ELABORACIÓN DE DESINFECTANTES COMERCIALES DESINFECTANTE: DEFINICIÓN: Un desinfectante desinfectante según la Food and Drug Drug Administration (FDA), es una sustancia sustancia que, depositada sobre un material, vivo o inerte, destruye en 10 o 15 minutos todos los microorganismos patógenos, alterando lo menos posible el sustrato donde residen y abarcando abarcando todas las formas vegetativas vegetativas de bacterias, bacterias, hongos hongos y virus (excepto (excepto el virus de la Hepatitis B) Actualmente Actualmente,, se deno denomina mina bactericida bactericida a los productos productos que actúan actúan tanto in vivo como sobre material inerte y se reserva el término desinfectante para los productos que sólo actúan sobre material inerte.
CARACTERÍSTICAS DE UN DESINFECTANTE IDEAL Debe ser soluble en agua. Amplio espectro de actividad. Estable: tiempo prolongado de vida útil. No debe debe reaccio reaccionar nar con con materia materia orgánica orgánica ni inactivarse inactivarse en presenc presencia ia de ella. Escasa o nula toxicidad para el ser humano. Acción rápida. Capacidad de penetración. Acción residual. Compatible con todos los materiales. Disponibilidad y buena relación costo-riesgo-beneficio. No debe debe afectar afectar al medio ambiente. ambiente. • • • • • • • • • • •
FACTORES QUE AFECTAN LA POTENCIA DE UN DESINFECTANTE •
Concentración Concentración del agente y tiempo de actuación:
La concentración para obtener un determinado efecto, así como el rango de concentraciones en que se puede demostrar un determinado efecto, dependen de: tipo químico químico del desinfectante, desinfectante, tipo de microorganismos microorganismos a eliminar, eliminar, método de ensayo del efecto. •
pH
El pH afecta tanto a la carga superficial neta de la bacteria como al grado de ionización del agente. En general, las formas ionizadas de los agentes disociables pasan pasan mejor a través de las membranas membranas biológicas, biológicas, y por lo tanto son más efectivos. - los age agente ntess anión aniónico icoss suele suelenn ser más efectiv efectivos os a pH ácid ácidos; os; - los age agente ntess catióni catiónico coss muest muestran ran más más efica eficacia cia a pH alca alcalino linos. s. •
Temperatura
Normalmente Normalmente,, al aumentar aumentar la temperatura temperatura aumenta aumenta la potencia potencia de los desinfectantes. Para muchos agentes la subida de 10 grados supone duplicar la
tasa de muerte. Pero con el fenol, la subida de 10 grados representa multiplicar por 5 o por 8 la eficacia. Naturaleza del microorganismo y otros factores asociados a la población microbiana •
-
adsorción (o sea, absorción superficial) del desinfectante a coloides de proteínas; - formación de complejos inertes o poco activos; unión de grupos activos del desinfectante a proteínas extrañas
MECANISMO DE ACCION DE LOS DESINFECTANTES Para asegurar el buen rendimiento de los desinfectantes utilizados en la industria de alimentos, además de conocer las condiciones físico-químicas óptimas, es necesario conocer la forma de acción que este tipo de sustancias tienen para reaccionar con las proteínas y las enzimas esenciales de los microorganismos. La actuación de las sustancias químicas con acción desinfectante, se centra por lo general en algún punto concreto de la estructura de los microorganismos o ejercen su acción sobre algún mecanismo vital. Se seleccionan, por lo general, productos con actividad selectiva (que producen daño al microorganismo patógeno), así pueden considerarse los siguientes blancos celulares:
Membrana externa: La membrana externa protege la integridad de la bacteria y es por lo tanto esencial para su supervivencia. En su composición se incluyen fosfolípidos y lipopolisacáridos estabilizados mediante cationes de Mg +2 y Ca+2 .Hay además, proteínas y otros compuestos mas o menos complejos según el tipo de microorganismo que se considere. De este modo, según las moléculas del desinfectante ionizado sean absorbidas o repelidas por la carga eléctrica en el contacto inicial, puede suceder que: o
o
o
o
Las moléculas no polares penetren en el interior y disuelvan la fase lipidica de la bacteria Como consecuencia de la carga eléctrica sean repelidos, actuando sistemas como transporte especifico que conducen y que transportan el desinfectante a través de la membrana. Otros casos están representados por moléculas capaces de perturbar la organización de la membrana mediante el establecimiento de puentes con determinados puntos de la estructura. La pared bacteriana, compuesta por peptidoglicano o peptidoglicano LPS, es importante, pues confiere rigidez y forma, siendo causa de la diferencia fundamental de los microorganismos Gram positivos y Gram negativos. Esta diversidad conduce a una gran variación en las afinidades de los desinfectantes hidrofilitos. Los aldehídos, por ejemplo, interaccionan con los grupos –NH2 de las proteínas y aminoácidos
Membrana citoplasmática: Una molécula activa puede penetrar a través de la membrana citoplasmática por difusión pasiva o mediante transporte activo (que es un procedimiento especifico, capaz de permitir la acumulación de productos en la bacteria o el traslado se produce con el producto transformado o unido a una proteína de membrana). Los desinfectantes mas utilizados, incluyendo fenoles, derivados de amonio cuaternario, biguanidas entre otros, producen fisuras a nivel de compuestos de bajo peso molecular, siendo causa de desnaturalización proteica y lisis celular. Los derivados de amonio cuaternario interaccionan con los fosfolípidos de la membrana y producen daño celular generalizado Metabolismo energético: Algunos desinfectantes actúan sobre la producción de ATP. Desde hace ya muchos años se conoce que algunos agentes pueden desequilibrar la fosforilación oxidativa. Estos agentes inhiben la síntesis de ATP de forma distinta a como lo hacen los inhibidores de la ATPasa. Entre ellos pueden citarse por ejemplo el 2,4, dinitrofenol (DPN), y la tetraclorsalicilanilida (TCS), que son solubles en lípidos, se disuelven en las membranas biológicas desasociando oxidación de fosforilación, el suministro energético y causando un bloqueo del flujo de protones al interior de la célula, colapsando con ello su metabolismo Citoplasma y Núcleo: Algunos productos desinfectantes interfieren a nivel de enzimas o proteínas, rompiendo los grupos –SH, de las primeras, que pueden estar asociados a las membranas. Otros productos se combinan con el ADN o el ARN, como sucede con los agentes alquilantes y oxidantes Esporos Bacterianos: La presencia de acido dipicolínico hace a estas formas mas resistentes a los desinfectantes que las formas vegetativas. Algunos desinfectantes activos, oxidantes como el peroxido de hidrogeno y el cloro, son capaces de desestabilizar este compuesto en los esporos. Comparativamente, sin embargo, pocos desinfectantes químicos son esporicidas. Muchos bactericidas fuertes, como sucede en el caso de los fenoles o los derivados de amonio cuaternario, poseen sin embargo un escaso efecto sobre la viabilidad de los esporos bacterianos. No obstante, estos agentes pueden inhibir determinados estadios del ciclo esporogenico, por lo que pueden establecerse tres áreas sobre las cuales tiene lugar el efecto letal o inhibitorio: o o o
Durante la germinación y/o crecimiento Durante las fases de esporulación Sobre el esporo maduro
Inhibición de la acción enzimática: El sitio catalítico de una enzima contiene grupos funcionales que se unen con el sustrato e inician los procesos catalíticos. Se produce inhibición de la actividad enzimática si uno o mas de estos grupos funcionales es alterado o destruido Cada uno de los cientos de enzimas que hay en una célula es un blanco potencial para un inhibidor. La disminución de las reacciones que suministran energía son
particularmente dañinas; muchos agentes afectan enzimas que son vía clave como el sistema glucolitico, el ciclo de Krebs y el sistema citocromo oxidasa
Inhibición de la síntesis de ácidos nucleicos: Existen sustancias químicas que son poderosos inhibidores de la síntesis de RNA y DNA. Hay dos maneras de inhibir la síntesis de estos ácidos: a) Interfiriendo la formación de los bloques estructurales de los ácidos nucleicos, los nucleótidos purina y pirimidina. b) Interfiriendo con la polimerización de los nucleótidos El papel vital del RNA y DNA en los procesos normales de la vida de la célula señala que toda interferencia con su formación y su función ha de dañar irreparablemente la célula Ejemplo de agentes activos y su mecanismo de acción
TIPOS DE DESINFECTANTES Se suelen clasificar de acuerdo con su mecanismo de acción: A) AGENTES QUE DAÑAN LA MEMBRANA Los solventes orgánicos (fenoles, alcoholes) y los desinfectantes tensioactivos (detergentes) dañan la integridad estructural de la membrana (es decir, la disposición ordenada de lípidos y proteínas), de modo que interfieren con su función, ejerciendo un efecto neto de: Interferencia con procesos de transporte y metabolismo energético; o Salida de pequeñas moléculas de la célula. o
Detergentes: Los detergentes sintéticos, al igual que los jabones, contienen una porción hidrofóbica (normalmente una larga cadena lipófila) y una porción hidrófila (un grupo polar), lo
cual les permite formar micelas en solución acuosa, así como formar capas que cubren y solubilizan moléculas hidrófobas. Según sea la porción hidrófila, los detergentes se pueden clasificar en: • Detergentes catiónicos (grupo activo con carga positiva) • Detergentes aniónicos (grupo activo con carga negativa) • Detergentes no iónicos (no suelen tener actividad antimicrobiana).
Detergentes catiónicos Son los detergentes más potentes en cuanto a su actividad desinfectante, siendo activos contra bacterias Gram-positivas y Gram-negativas. Los principales son los llamados compuestos de amonio cuaternario: Sales de amonio cuaternario, sobre todo aquellas que van como cloruros o bromuros Mecanismo de acción: La porción hidrófoba penetra en las membranas, mientras que el grupo polar catiónico se asocia con los fosfatos de los fosfolípidos, provocando alteraciones en dichas membranas, reflejadas en la pérdida de su semipermeabilidad, con salida de metabolitos de N y P desde el citosol. Es entonces cuando el detergente puede entrar al interior celular, con un efecto secundario de desnaturalización de proteínas. Su actividad se mejora a pH alcalino. Usos, ventajas e inconvenientes: Tienen baja toxicidad, por lo que se pueden emplear como desinfectantes y antisépticos de la piel. Se emplean igualmente en la desinfección de material de industrias alimentarias. Su actividad se ve neutralizada por jabones y fosfolípidos, precipitando en su presencia.
Detergentes aniónicos Con grupos carboxilo como porción hidrófila: • Jabones • Saponinas • Sales biliares • Ácidos grasos disociables Mecanismo: Provocan una gran disrupción de membranas, con efectos de lisis. Son activos sobre todo a pH ácido, prefentemente sobre bacterias Gram-positivas, pero poco sobre Gram-negativas, ya que éstas quedan más protegidas por la barrera del lipopolisacárido de la membrana externa. Usos: Cuando los detergentes aniónicos se combinan con ácidos, se logran desinfectantes sanitarios muy potentes (debido al efecto sinérgico de ambos componentes) y de rápida actuación (unos 30 segundos).
Detergentes no iónicos : No tienen actividad antimicrobiana Compuestos fenólicos: a) fenol, b) cresoles, c) difenilos halogenados, Alcoholes: a) etanol, b) isopropanol B) DE PROTEINAS
AGENTES
DESNATURALIZANTES
Ácidos y álcalis fuertes Son activamente bactericidas, debido a sus grupos H+ y OH- disociados, respectivamente. Ácidos orgánicos no disociables Los ácidos orgánicos, que son poco disociables, ejercen su efecto en cuanto moléculas intactas (sin disociar), que penetran a la célula. El ácido benzoico y el ácido sórbico se usan ampliamente como conservantes alimentarios. Ciertos ácidos (como el acético, láctico, propiónico) aparecen en alimentos fermentados, actuando como conservantes naturales. Estos mismos, así como el cítrico se pueden añadir a otros tipos de alimentos, para prolongar el periodo de posible almacenamiento de los productos
C) AGENTES MODIFICADORES DE GRUPOS FUNCIONALES Esta amplia clase de agentes se caracteriza, en general, por los siguientes efectos: o
o
Alteran grupos que forman parte de los centros activos de enzimas y otras proteínas; Alteran grupos funcionales de ácidos nucleicos, componentes de pared y de membrana.
La clasificación de agentes desinfectantes, dentro de este grupo se distingue a su vez:
Metales pesados: Las sales solubles de Hg, As, Ag, Cu, etc, "envenenan" la actividad enzimática formando mercáptidos con los grupos -SH de la cisteína. También interaccionan con -NH2, -COOH y radicales fosfato. Los más efectivos son los derivados del mercurio y de la plata (actúan a menos de 1 ppm). Agentes oxidante: Los efectos de los agentes oxidantes como halógenos, agua oxigenada y permanganato de potasio es la inactivación de proteínas enzimáticas (convirtiendo los radicales -SH en disulfuros -S-S-). Además, los más potentes también atacan radicales amino, el grupo indol (presente en el triptófano), y la tirosina. Colorantes: Algunos colorantes derivados de la destilación del alquitrán de carbón, sobre todo los trifenilmetanos y las acridinas, no sólo tiñen las bacterias, sino que también actúan como antibacterianos, incluso a pequeñas concentraciones. Los colorantes básicos son los más efectivos. En general, su mecanismo depende de su afinidad hacia los grupos fosfato (ácidos) presentes en las nucleoproteínas. Su principal inconveniente es que muchos de ellos se inactivan en presencia de suero y otras proteínas. Agentes alquilantes:
Son agentes esterilizantes, activos tanto sobre células vegetativas como sobre esporas, que ejercen su efecto letal por su acción alquilante de proteínas y ácidos nucleicos. Algunos ejemplos son: a) Formaldehido, b) glutaraldehido, c) óxido de etileno, d) ß-propionil-lactona
PROPIEDADES DE LOS DESINFECTANTES Tabla 1: Alcoholes y Generadores de cloro
Tabla 2: Aldehídos
Tabla 3: Compuesto oxidantes
Tabla 4: Compuesto de amonio y fenoles
ALTERNATIVAS CASERAS, ECONÓMICAS, SANAS Y ECOLÓGICAS A DESINFECTANTES COMERCIALES TRADICIONALES Los desinfectantes habituales, usados en negocios y en la mayoría de casas, contienen sustancias químicas cada vez más tóxicas y potentes. Y es que gérmenes y bacterias están ganando resistencia a ellos. En las siguientes líneas planteamos la alternativa de los desinfectantes ecológicos, más saludables y baratos. Estudios recientes muestran que diferentes bacterias y virus se están volviendo inmunes a antibióticos y desinfectantes.
¿Qué efectos tienen sobre el medio ambiente los desinfectantes tradicionales, cada vez más tóxicos y potentes? Pues que algunos de los químicos que contienen, como el dañino triclosan, son nefastos para la vida acuática. Y es que, por ejemplo, las plantas de tratamiento de aguas no son capaces de filtrar y limpiar el triclosan, con lo que irremediablemente acaba contaminando nuestros ríos, lagos y océanos.
LOS DESINFECTANTES CASEROS no sólo son más económicos, sino que, además de combatir gérmenes y bacterias, también respetan el medio ambiente y protegen la fauna y flora acuáticas.
Desinfectantes que se pueden fabricar en casa:
El vinagre, cuando mezclado con peróxido de hidrógeno y metido en una botella con difusor, se convierte en un eficientísimo desinfectante . Es especialmente eficaz para acabar con cualquier rastro de salmonella y de la bacteria E-coli. Para limpiar vajilla y platos, el vinagre también puede combinarse con soda de hornear.
El aceite de eucalipto también es un gran esterilizador natural libre de tóxicos. Con combinar 1,6 onzas de aceite de eucalipto en un litro de agua, sacudirlo bien y colocar la mezcla en una botella difusora, consigue uno un fantástico esterilizador. Si no tenéis a mano aceite de eucalipto, con añadir 20 gotitas de extracto de semilla de uva a un galón de agua, conseguiréis una alternativa tan eficaz como el desinfectante comercial pero mucho más sano y respetuoso con el medio ambiente.
SOLUCIONES DE LIMPIEZA Hay tres tipos de solución que se emplean para limpiar y mantener las instituciones de salud. Es imprescindible que el personal entienda cómo difieren entre sí los varios agentes utilizados en la limpieza y cómo hay que usar cada uno:
1. Detergente normal y agua. Se utiliza en las áreas de bajo riesgo y para los quehaceres generales de limpieza. Los detergentes eliminan la suciedad y la materia orgánica además de disolver o suspender los aceites, las grasas y otra materia parecida, para luego facilitar su eliminación. 2. Solución desinfectante (solución de 0,5% de cloro). Los desinfectantes sirven para matar o desactivar los microorganismos durante el proceso de limpiar. Se emplean también los desinfectantes para descontaminar áreas y reducir los riesgos de contaminación antes de que el personal las limpie con una solución mixta de detergente y desinfectante. Para la mayoría de las instituciones, el desinfectante más barato será una solución de cloro de 0,5% preparada de la lejía normal, pero se pueden usar otras alternativas tales
como los desinfectantes comerciales que contengan un 5% de ácido carbólico (p.ej. Phenol o Lysol) o compuestos de amonio cuaternario. El cloro como desinfectante ha sido uno de los más antiguos y más extensamente usados porque: • • • • •
Es conocido como agente eficaz para matar los microorganismos. Tiene capacidad desodorante. En las concentraciones usadas, no resulta venenoso para los seres humanos. No deja ningún residuo tóxico. No tiene color; es fácil y económico de emplear.
ALTERNATIVAS ECOLÓGICAS PARA LA LIMPIEZA DEL HOGAR La mayoría de productos de limpieza que guardamos en casa son verdaderas bombas antiecológicas ya que contribuyen a la destrucción de la naturaleza debido a sus componentes químicos. Hay que ser conscientes de que cuando echamos el detergente por el desagüe éste no desaparece como por arte de magia sino que va a parar a los ríos y de ahí al mar. Seamos cuidadosos a la hora de comprar productos de limpieza. Las etiquetas de la gran mayoría de detergentes que existen en el mercado anuncian que el producto es "biodegradable" para poder denominarlo ecológico. Sin embargo, hay que decir que no es algo propio de cada fabricante sino que es obligatorio por la normativa de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico), que todos los detergentes sean biodegradables en más del 80 %. Por tanto, no es que el fabricante sea más ecológico por eso sino que está obligado a cumplirlo. Los componentes más contaminantes de los detergentes son los llamados tensioactivos, derivados del petróleo y que son los que propiamente eliminan la suciedad. Estos tensioactivos a pesar de que el detergente sea biodegradable, nunca llegan a desaparecer del todo. Es difícil conseguir eliminar totalmente los restos incluso cuando se trata de alternativas más ecológicas como pueden ser los extractos de aceite de oliva, de coco, de lino. Pero siempre son mucho más recomendables que los totalmente químicos. A continuación os ofrecemos algunas alternativas para productos que utilizamos cotidianamente en el hogar y que ofrecen un nivel mucho más bajo de contaminación para el ambiente. Para los muebles Muchos de los productos que nos venden para pulir los muebles contienen una sustancia que se llama fenol y que puede resultar muy perjudicial para la salud tanto de animales como de personas. Utilizar en vez de esos productos una simple bayeta húmeda sobre los muebles y después secar, quedarán perfectamente limpios. Si queremos abrillantarlos, una opción es pasarles una vez al año cera de abeja.
Para limpiar los desagües No hay compuestos más peligrosos y contaminantes que los desatascadores químicos. Contienen componentes como el cloro o el ácido sulfúrico altamente peligrosos. Para tener un desagüe limpio y desatascado haremos una mezcla con 3 cucharadas de bicarbonato de sodio y media taza de vinagre caliente. Lo echamos por el desagüe y lo dejamos actuar durante unos minutos, después echaremos abundante agua caliente. Para desinfectar la casa Estamos acostumbrados a utilizar compuestos derivados del cloro como desinfectantes del hogar, sin embargo debemos ir desechando ese tipo de productos porque son altamente contaminantes además de tóxicos. Existe una alternativa muy eficaz que incluso se utiliza a nivel sanitario para la desinfección que consiste en mezclar 1 parte de bórax con seis de agua. Es inmejorable y no contamina como otros productos. Para la desinfección del cuarto de baño, especialmente del WC hay dos opciones igualmente válidas, una seria echar vinagre blanco o bicarbonato sódico por el interior de la taza y dejarlo actuar durante toda la noche. A la mañana siguiente se limpia bien y estará perfectamente limpio y desinfectado.
Manejo seguro de los productos de limpieza
La mayoría de los productos de limpieza que se usan en los hogares hoy día son peligrosos solamente si no se usan de la manera adecuada. El error más común es que niños curiosos ingieran uno de estos productos accidentalmente. Nunca eche limpiadores en botellas vacías de refrescos u en otros recipientes que hagan pensar a los niños que lo que contienen no es peligroso. Las regulaciones exigen que todos los productos peligrosos tengan una etiqueta que indique, “Mantenga alejado de los niños” (Keep out of reach of children). El peor lugar para almacenar los limpiadores para el hogar es debajo del fregadero. Mantenga los productos como los ácidos o las sustancias alcalinas lejos de los ojos y la piel. Use ropa protectora, como guantes y un delantal. Lávese inmediatamente si le cae algún limpiador en la piel. Los productos que contienen líquidos inflamables nunca se deben usar cerca de una llama, como el piloto de una estufa o de una secadora de ropa, un cigarrillo encendido o el calentador. No deje un producto en aerosol (presurizado) encima de la estufa, radiador, calentador, bajos los rayos del sol o cerca de una fuente de calor. Nunca le haga un agujero a una lata de aerosol. Antes de tirar a la basura este tipo de producto, presione la válvula del recipiente hasta que todo el contenido y gas hayan salido. Nunca se deshaga de un recipiente de aerosol en el fuego o en un incinerador puesto que siempre queda un poco de gas aunque parezca que la lata está totalmente vacía. El calor hace que el gas se expanda, pudiendo causar una explosión. Si al usar una sustancia peligrosa ocurre un accidente, lea la etiqueta del producto para saber cuáles son los primeros auxilios indicados. Siga las instrucciones cuidadosamente. Si es necesario llevar a un niño o adulto al hospital o a un consultorio médico debido al accidente, asegúrese de llevar consigo el recipiente del producto que ocasionó la lesión. La información en la etiqueta le ayudará al médico a dar un tratamiento rápido y adecuado.
EVALUACION TECNICO-ECONOMICO El propósito de seleccionar un sistema de desinfección es obtener eficacia máxima del desinfectante sobre la variedad más amplia de condiciones microbiológicas esperadas; mejor economía general; efectos indeseables mínimos sobre el agua que se va a tratar; y fiabilidad máxima, con el fin de obtener los mayores beneficios para la salud. En circunstancias normales, ningún sistema de desinfección alcanzará todas estas metas. Es por lo tanto una buena idea considerar primero la importancia jerárquica de los objetivos para la aplicación específica, y luego establecer un equilibrio razonable entre las prioridades de desempeño. Esto requiere un buen entendimiento de las propiedades y características de los diferentes desinfectantes; el conocimiento de los microorganismos objeto de la desinfección; información integral sobre las condiciones existentes (físicas y socioeconómicas), y un buen conocimiento de los desinfectantes y del equipo de desinfección.
Consideraciones Técnicas Los dispositivos de desinfección de agua potable para comunidades pequeñas varían considerablemente en cuanto a complejidad técnica y requisitos de operación y mantenimiento. En general, los sistemas más complejos requieren personal más calificado que los sencillos, aunque estos últimos pueden requerir atención más frecuente. Se resumen las características, el comportamiento y la eficacia relativa de los desinfectantes más comúnmente empleados en los sistemas de abastecimiento comunitario de agua. Esta información proporciona datos preliminares que facilitan la selección inicial de desinfectantes y sistemas de desinfección. Por ejemplo, el cloro como gas o hipoclorito es un buen desinfectante en dosis adecuadas contra bacterias, virus, algunos protozoos y helmintos, pero no es muy eficaz contra todos los microorganismo, en particular protozoos y virus, no proporciona un residual duradero y requiere una fuente fiable de electricidad para su generación, así como técnicos mejor calificados que los requeridos para operar instalaciones de hipocloración. Las instalaciones de desinfección de luz ultravioleta tienen la ventaja de que pueden funcionar durante largos períodos, generalmente las pueden operar y mantener técnicos con adiestramiento mínimo. Sin embargo, requieren energía eléctrica muy fiable y como no proporciona ningún residual es necesario añadir un desinfectante secundario, lo que entraña sus propias complicaciones operativas y de costo. Para asegurar la desinfección fiable, eficaz y sostenible del abastecimiento de agua, el tipo de servicio de respaldo para mantenimiento y reparación, ya sea centralizado o no, tiene que estar disponible en el momento que se lo requiera; debe ser eficiente desde el comienzo de las operaciones, y compatible con la complejidad y frecuencia de los requisitos de mantenimiento. Cuando las cosas se hacen bien desde el principio, generalmente redundan en clientes satisfechos, mientras que un servicio que no es fiable y de calidad dudosa los perturba. La capacidad técnica y de organización de las comunidades es uno de los factores más importantes en la selección de un sistema de desinfección. Otros factores son la infraestructura disponible (tanto del gobierno como privada), la organización social de las comunidades, la disponibilidad de medios de transporte y su costo, y la estructura de mantenimiento.
La instalación de los sistemas de desinfección más complejos puede requerir experticia especial, que a menudo quizás no se pueda obtener fácilmente dentro del organismo de abastecimiento de agua nacional. Inicialmente puede que se necesite emplear consultores. En los programas nacionales se recomienda instituir el adiestramiento para desarrollar la capacidad necesaria, a fin de asegurar la calidad y la fiabilidad de las instalaciones. En proyectos pequeños y casos aislados, esta práctica generalmente no es factible, y se tienen que instituir soluciones ad-hoc.
Aspectos Económicos En el caso de la desinfección, la tecnología menos costosa quizás no sea siempre la más conveniente. La desinfección es tan importante que la fiabilidad, continuidad y eficacia generalmente tienen prioridad sobre los costos iniciales o los de operación y mantenimiento que en todo caso son comparativamente bajos. Según las circunstancias, una solución más costosa podría convenir si la fiabilidad, durabilidad, sencillez de operación y disponibilidad de repuestos y suministros son mejores que los del sistema menos costoso. Generalmente conviene pagar un poco más si la inversión adicional asegurará el éxito; y a la larga puede que inclusive sea más económica. En todo caso, la salud debe ser la consideración principal. El costo de capital del equipo de desinfección y su instalación, así como los costos ordinarios de operación y mantenimiento de un sistema de desinfección seleccionado correctamente, son relativamente bajos, constituyendo tan solo un pequeño porcentaje del costo de construcción, operación y mantenimiento de un servicio de abastecimiento de agua. Incluso los métodos más costosos son bastante moderados en comparación con el costo médico y social de las enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, la tifoidea, la hepatitis, las diarreas y otras. Pero en todo caso, es importante determinar el costo de la desinfección, tanto en forma comparativa como cuantitativa. Estos costos variarán considerablemente en función de las condiciones locales, la disponibilidad de los dispositivos de desinfección de fabricación nacional y de los desinfectantes químicos, la infraestructura y otros factores. En algunos casos se pueden reducir los costos fabricando el equipo y los materiales de desinfección en el país. En varios países latioamericanos se están produciendo diversos dispositivos de desinfección con un contenido mínimo de componentes importados, habiendo alcanzado mucho éxito algunos de ellos. El nivel de los costos y la sencillez de algunas de las tecnologías de desinfección indican que, con el tiempo, en algunos países de la Región se podrá fabricar el equipo apropiado y se esperan nuevos progresos al respecto en un futuro próximo. Lamentablemente, la información sobre experiencias locales no es fácil de obtener para evaluar la factibilidad económica y la capacidad de la producción local. El comenzar la producción local del equipo más complejo desafortunadamente no es fácil, ya que puede requerir mucho capital, y quizás no siempre sea posible debido a la ausencia de materias primas, componentes especiales y experiencia esencial. En las primeras etapas de un programa de desinfección, la demanda inicial de este equipo puede ser baja, lo que elevaría los costos de producción. Por estas razones, a algunos países probablemente les convenga más comenzar produciendo el equipo de desinfección más sencillo, en lugar del más avanzado desde el punto de vista técnico.
