74/2015
n.o 74/2015 6,90 €
EL
PODER
DE LAS
PSICOLOGÍA NEUROCIENCIA Autocontrol, En el el secreto cerebro del del éxito programador
9 771695 088703
DEPRESIÓN NEUROLOGÍA Beneficios de la Alimentos terapia cognitivopara las conductual neuronas
00074
SEPTIEMBRE/ OCTUBRE 2015
O cómo nos dejamos manipular
MONOGRAFÍAS CON NUESTROS MEJORES ARTÍCULOS SOBRE TEMAS CLAVE
CUADERNOS 11: LENGUAJE Y COMUNICACIÓN
CUADERNOS 10: ADICCIONES
CUADERNOS 9: LA MEMORIA
"MUFSBDJPOFTFOFMTJTUFNBEFSFDPNQFOTBt3B»DFTFWPMVUJWBTEFMBMDPIPMJTNP t&OHBODIBEPTBMBJOBOJDJÀOt)VFMMBT DFSFCSBMFTEFMBOJDPUJOBt5SBUBNJFOUPT
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CUADERNOS 8: NEUROGLÍA
CUADERNOS 7: EL SUEÑO
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CUADERNOS 6: EL MUNDO DE LOS SENTIDOS
La influencia del lenguaje en el pensaNJFOUPt.PEFMPTOFVSBMFTEFMIBCMBZFM FOUFOEJNJFOUPt$MBWFTEFMBHFTUVBMJEBE TPDJBMt/J¿PTDPONVUJTNPTFMFDUJWP
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www.investigacionyciencia.es/revistas/cuadernos
SIGUE EL DESARROLLO DE LA PSICOLOGÍA Y LAS NEUROCIENCIAS
MENTE Y CEREBRO n.o 73
MENTE Y CEREBRO n.o 72
MENTE Y CEREBRO n.o 71
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MENTE Y CEREBRO n.o 70
MENTE Y CEREBRO n.o 69
MENTE Y CEREBRO n.o 68
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SUM ARIO
10
38
70
Las dos caras del autocontrol
Terapia contra la depresión
La consciencia en el cerebro
Ayuda a triunfar en la vida, pero también puede favorecer conductas autodestructivas.
Junto a los antidepresivos, médicos y psicólogos aconsejan la terapia cognitivo-conductual para superar la depresión.
Aunque siguen sin conocerse las bases neurológicas de la consciencia, todo apunta al claustro como pieza clave.
ARTÍCULOS
P SI CO LO GÍ A
10 Autocontrol, el secreto para triunfar
EM O CI O N ES
24 El arte de perdonar La convivencia conlleva, de manera
N EU RO CI EN CI A
62 Alimentación para la neurogénesis
La capacidad de controlar las emo-
inevitable, malos entendidos, roces
En determinadas áreas cerebrales
ciones y los deseos constituye un
y enfados. A menudo cuesta dejar
siguen formándose neuronas du-
rasgo psicológico fundamental para
atrás esos incidentes. Aprender a
rante la adultez, un fenómeno que
obtener éxito en el trabajo y la vida
vencer la rabia y el rencor acumula-
contribuye, sobre todo, a reforzar la
personal, pero también para sobre-
dos ayuda a superar la mala expe-
memoria. Ciertos alimentos favore-
llevar las posibles adversidades.
riencia. Por Anne Hofmann
cen el proceso. Por Masha Elbers
Por Roy F. Baumeister P SI COT ER A PI A A PREN D IZ A J E
18 La trascendencia del aprendizaje temprano
38 Tras el éxito de la terapia cognitivo-conductual
N EU RO LO GÍ A
70 El claustro, director de la consciencia
Hoy por hoy, la psicoterapia mejor
En la profundidad del cerebro se
Muchos padres están encantados
estudiada es la cognitivo-conductual.
aloja el claustro, un área reducida y
con que sus hijos aprendan idiomas,
Mediante neuroimagen se averigua
bien conectada, cuya función toda-
música u otros contenidos ya en
por qué ayuda a aliviar los trastor-
vía se desconoce. Sin embargo, las
la guarderia. Pero ¿es efectiva una
nos depresivos en un gran número
experiencias alucinatorias de los
enseñanza estructurada tan precoz?
de pacientes. Por Emily Anthes
consumidores de droga respaldan
¿Qué dicen los expertos? Por Nele Langosch
la hipótesis de que gobierna nuestra N EURO CI EN CI A
mente consciente. Por Klaus Stiefel
58 En la cabeza del programador Mientras que los legos en programación solo ven símbolos crípticos, los informáticos descifran el significado del código en un santiamén. ¿Qué ocurre en su cerebro? Por Janet SiegSeptiembre / Octubre de 2015 – N.o 74
2
mund, Sven Apel y André Brechmann MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
P SI CO LO GÍ A
E STR ATEG IA S PU B LICITA RIA S 44 El poder de las marcas Prada, Porsche, Rolex y un largo etcétera. Una etiqueta adecuada convierte a un producto en deseable. ¿Qué atractivo encuentran los consumidores en las marcas? Los publicistas se sirven, sobre todo, de los sentimientos. Por Miriam Berger
50 La huella de la publicidad en el inconsciente Los anuncios, tan omnipresentes en la vida c otidiana, apenas nos llaman la atención: ¿influyen en n uestras d ecisiones y comportamientos sin que seamos c onscientes de ello? Por Didier Courbet, Marie-Pierre Fourquet-Courbet y Julien Intartaglia
SECCIO NES
4 Encefaloscopio
30 Avances > Marcadores conductuales y biológi-
76 Syllabus Encefalitis por anticuerpos contra el
> Efectos negativos de la
cos para el diagnóstico temprano del
receptor de NMDA. Por Harald Prüss
educación severa
alzhéimer. Por Lydia Giménez Llort
> Las neuronas de pilotaje
> Efectos nocivos del alcohol
> El tratamiento temprano
en el sistema nervioso central
de la depresión protege el corazón
embrionario. Por Xavier Joya y Óscar
> La rutina sienta bien
García Algar
> Las tareas placenteras
35 Instantánea Archivo histórico
> Hiperflexibilidad y ansiedad
favorecen la felicidad > Aprender de lo inesperado
de cerebros humanos
36 Sinopsis La depresión en el mundo
81 Ilusiones Cuestión de atención. Por Stephen L. Macknik y Susana Martinez-Conde
84 Retrospectiva Francis Crick y la sede de la consciencia. Por José María Valderas 92 Libros La condición humana. Sentimientos y emociones. Por Luis Alonso
www.menteycerebro.es MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
3
ENCEFALOSCO PIO
PSIQUIATRÍA
Hiperflexibilidad y ansiedad a flexibilidad de las articu-
L
aproximadamente al 20 por
laciones suele ser una cua-
ciento de la población, permite
lidad codiciada, particularmen-
una variedad de movimientos
te en la danza y el atletismo,
de inusitada amplitud. Estas
pero no todo son ventajas. Cada
personas pueden, por ejemplo,
vez más investigaciones reve-
tocarse con el pulgar la cara
lan la existencia de un vínculo
interna del antebrazo, o apo-
entre la ansiedad y la hipermo-
yar en el suelo las palmas de
vilidad articular. Un estudio
ambas manos sin doblar las
publicado el año pasado en la
rodillas. Esta cualidad parece
revista Frontiers in Psycholo-
ser genética y es el resultado de
gy confirma tal asociación, y
una variación de la principal de
señala que los individuos con
las proteínas estructurales del
articulaciones hipermóviles
tejido conjuntivo, el colágeno.
presentan una actividad más
Desde hace años, la hiper-
intensa en las regiones cere-
movilidad se ha vinculado
brales asociadas a la ansiedad.
con un mayor riesgo de sufrir
La hipermovilidad o hiper-
asma o colon irritable, entre
laxitud articular, que afecta
otras dolencias físicas. «La hi-
GETTY IMAGES
Variaciones en el colágeno pueden afectar tanto a la movilidad de las articulaciones como al estado mental
PSICOLOGÍA INFANTIL
Efectos negativos de la educación severa Los niños con padres exigentes o «tigre» presentan más dificultades para adaptarse a las adversidades, incluso de adultos
E
4
n estos tiempos, la fórmula hacia el
cuales tal vez duren toda la vida. En una
Cuando erramos, nuestra corteza pre-
éxito resulta como una regresión in-
encuesta publicada el pasado noviembre,
frontal medial (alojada detrás del centro
finita: una carrera profesional fructífera
los investigadores recopilaron recuerdos
de la frente) genera un patrón de señales
presupone haber cursado en una univer-
de infancia de más de 4000 adultos de to-
eléctricas predictible, conocido como ne-
sidad de excelencia, lo que a su vez exige
das las edades y los correlacionaron con
gatividad asociada a error (NAE). Se cree
haber triunfado en un buen colegio tanto
la valoración subjetiva que sobre su salud
que a través de esta respuesta nuestro ce-
en secundaria como en preescolar. En este
mental manifestaban los encuestados. Los
rebro nos vuelve a encarrilar para que no
contexto, parece que la responsabilidad
resultados sugirieron que a los sujetos con
cometamos nuevos fallos por descuido.
de los padres consiste en presionar y
padres autoritarios les resultaba más difí-
Existen pruebas de que la genética puede
exigir. Mas ¿debemos animar a nuestros
cil adaptarse a las adversidades a lo largo
explicar variaciones de la NAE entre indi-
niños mediante tiernas alabanzas o, por
de la vida.
viduos, pero el trabajo de Proudfit indica
el contrario, acicatearles con la estrategia
Según un trabajo reciente de Greg
que también entra en juego la exposición
asiática de la «madre tigresa» basada en
Hajcak Proudfit, psicólogo clínico en la
críticas y castigos?
Universidad Stony Brook, una educación
Mediante un estudio longitudinal
a críticas ásperas.
Investigaciones recientes señalan que
parental punitiva produce efectos po-
efectuado en colaboración con Alex Me-
los progenitores que abruman a sus hijos
derosos y duraderos porque con ella se
yer, por entonces su estudiante, Proudfit
con ásperas reprimendas pueden tam-
entrena al cerebro infantil a enfatizar los
midió la negatividad asociada a error
bién estarles cargando de ansiedades, las
errores.
de cerca de 300 niños a la edad de tres
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
permovilidad articular tiene
Un estudio de neuroimagen
La hipermovilidad articular
zar un esfuerzo extra solo para
consecuencias en todo el or-
realizado en 2012 por Eccles y
puede estar relacionada asimis-
mantener la circulación de la
ganismo, no solo en las articu-
sus colaboradores demostró
mo con una reacción exagera-
sangre, todo el organismo se
laciones», explica Jessica Eccles,
que los individuos con hiper-
da del sistema simpático ante
acerca a una respuesta de tipo
psiquiatra e investigadora en la
movilidad articular presentaban
situaciones de estrés intenso,
lucha o huida, la cual puede
Universidad de Sussex. Era solo
amígdalas de mayor tamaño.
conocidas por situaciones de
transformarse en pánico.
cuestión de tiempo que se em-
La amígdala es una región ce-
lucha o huida. En fecha recien-
Eccles conjetura que esas
pezasen a investigar posibles
rebral esencial para el proce-
te, Eccles y sus colaboradores
personas podrían beneficiar-
vínculos entre la hipermovi-
samiento de las emociones y, en
constataron este fenómeno me-
se sobre todo de bloqueantes
lidad y los trastornos menta-
especial, del miedo. En el estudio
diante un estudio con 400 pa-
beta, los cuales alivian la an-
les. La investigación comenzó
de 2014, dirigido por Eccles y en
cientes psiquiátricos. Según
siedad al reducir los síntomas
en 1993 y entró en ebullición
colaboración con investigado-
descubrieron, las anomalías en
de la respuesta lucha o huida
cinco años después, cuando la
res de España, los participantes
el colágeno que confieren una
del organismo. También confía
investigadora Rocío Martín-
hipermóviles exhibieron una
flexibilidad mayor a las articu-
en que en futuros estudios se
Santos, en la actualidad en el
reactividad neuronal exacerba-
laciones parecen afectar a los
analicen tratamientos específi-
Hospital Clínico de la Univer-
da en regiones implicadas en la
vasos sanguíneos y provocar
cos para sujetos hiperflexibles.
sidad de Barcelona, y sus cola-
ansiedad cuando se les mostra-
que la persona propenda a acu-
En el ínterin, las investigaciones
boradores descubrieron que los
ban escenas tristes o enojosas.
mular sangre en las venas de
constituyen un recordatorio im-
pacientes con ansiedad presen-
Esta condición también se ha
las piernas. Esta acumulación
portante para que los clínicos
taban una frecuencia 16 veces
vinculado con el aumento del
puede inducir una respuesta
tengan en cuenta la posibilidad
mayor de articulaciones laxas.
consumo de chocolate, tabaco
cardiovascular exagerada para
de que el trastorno mental de
Estos hallazgos se han replica-
y alcohol, productos a los que a
mantener el flujo sanguíneo
sus pacientes pudiera tener orí-
do numerosas veces en grupos
menudo se recurre como auto
que bombea el corazón. Cuan-
genes puramente corporales.
de probandos de gran tamaño.
medicación para la ansiedad.
do dicho órgano necesita reali-
—Tori Rodriguez
y seis años mientras resolvían
años. Los niños con padres es-
rompecabezas en compañía de
trictos, además de una negati-
sus respectivos progenitores.
vidad asociada al error elevada,
Observaron que las interaccio-
presentaban mayor probabili-
nes entre padre e hijo variaban
dad de acusar signos de un
dentro de una escala que la
trastorno de ansiedad en una
mayoría de las personas consi-
exploración posterior. Según Proudfit, los niños
adultos insultó ni agredió a su
expuestos a críticas aprenden
vástago. Los investigadores cali-
a internalizar la enmienda
ficaron a los progenitores según
parental hasta que la NAE,
AP PHOTO / LYNNE CAMERON
deraría normal: ninguno de los
el grado de control que ejercían (si intervenían enseguida que el niño cometía un error) y lo cariñosos que se mostraban al corregir a su hijo. Por otro lado, pidieron a los padres que explicaran sus estrategias de ayuda
y poco cariñosos, es decir, que usaban un estilo educativo crítico y hostil.
respuesta cerebral que por lo común supone una señal de precaución conveniente, se convierte en un desencadenante de ansiedad.
«Evidentemente, todos cometemos errores», explica Proudfit. «Pero si uno se
o corrección con el fin de averiguar si eran
En esos casos (tanto si los propios pa-
castiga a sí mismo o se culpa de los pro-
más proclives a animar al niño o a corre-
dres habían confesado un estilo puniti-
pios errores más que el compañero de pu-
girle con acritud cuando se equivocaba.
vo como si los investigadores lo habían
pitre, tal vez ese sea el camino que lleve a
Constataron que existía un grupo de pro-
observado), la NAE de los probandos se
un posible trastorno de ansiedad.»
genitores punitivos, estrictos en su control
mostraba más intensa al cabo de tres
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
—Morgen E. Peck
5
ENCEFALOSCO PIO
NEURO CIENCIA
tas células nerviosas se ha dicho
Hasta el reciente estudio, poco
Las neuronas de pilotaje
que constituyen el sistema GPS
se sabía sobre cómo y dónde po-
del cerebro: informan sobre el
dría generarse esa señal orien-
Las células nerviosas de la corteza entorrinal contribuyen a la orientación espacial
lugar en el que nos hallamos con
tadora a nuestra meta.
respecto a nuestro punto de par-
Un equipo dirigido por Hugo
tida [véase «De A a B», por Tobias
Spiers, del Colegio Universitario
T
ras vagar por una zona de
cerebro sabe dónde nos encon-
Meilinger y Christian Doeller;
de Londres, pidió a 16 volunta-
la ciudad que no ha visi-
tramos. En 2014, descubrimien-
Mente y cerebro n.o 53, 2012].
rios que se familiarizasen con
tado nunca, ¿sabría usted qué
tos en este campo merecieron
También en la corteza en
un entorno virtual, el cual con-
dirección tomar para volver a
el premio Nobel de medicina:
torrinal se ha hallado un tercer
sistía en un patio cuadrado que
la boca de metro de la que sa-
el galardonado John O’Keefe,
tipo de estas neuronas especia-
exhibía un paisaje (un bosque
lió o al lugar en el que horas
neurocientífico del Colegio
lizadas. Se trata de las células de
o un monte, entre otros) en
antes estacionó su coche? Si su
Universitario de Londres, des-
orientación de la cabeza, que se
cada uno de sus cuatro muros,
respuesta es afirmativa, puede
cubrió en su día las neuronas
excitan al encarar una dirección
además de un objeto distinto
agradecérselo a la corteza ento-
de ubicación en el hipocampo,
determinada (por ejemplo, ha-
en cada rincón. El equipo esca-
rrinal, región cerebral respon-
área cerebral asociada sobre
cia la montaña).
neó el cerebro de los probandos
sable del sentido de la orienta-
todo con la memoria. O’Keefe
Al parecer, estos tres tipos de
mientras les mostraban vistas
ción, según se ha descubierto
compartió el premio con dos
neuronas especializadas posibi-
de ese ambiente y les pregun-
en fecha reciente. La variación
antiguos discípulos, Edvard
litan que percibamos nuestra
taban en qué dirección se en-
en las señales que emite dicha
Moser y May-Britt Moser, hoy
ublicación y que elijamos el
contraban los diversos objetos.
región podría incluso explicar
en el Instituto Kavli de Sistemas
camino correcto; sin embargo,
Cuando los sujetos encaraban
por qué unas personas se orien-
de Neurociencia. Los Moser, por
todavía no está claro el modo
cada dirección, la región ento-
tan mejor que otras.
su parte, son los descubridores
en que lo logran. Además de
rrinal manifestaba un patrón
El nuevo trabajo se suma al
de las neuronas reticulares en
saber en qué dirección vamos,
de actividad característico y
creciente número de investiga-
la corteza entorrinal, una región
necesitamos conocer hacia dón-
coherente con el modo en que
ciones sobre el modo en que el
adyacente al hipocampo. De es-
de tenemos que desplazarnos.
tendrían que comportarse las
PSICOTER APIA
El tratamiento temprano de la depresión protege el corazón
L
as enfermedades cardíacas y la de-
puntuación que 865 adultos jóvenes ob-
presión suelen ir de la mano. Estu-
tuvieron en un cuestionario que valoraba
dios longitudinales han demostrado que
los síntomas de depresión, además de en
las personas con un trastorno depresivo
otros resultados sobre la salud mental.
corren un riesgo mayor de sufrir afec-
Asimismo, midieron el diámetro de los
ciones cardiovasculares en el futuro, y
vasos sanguíneos de la retina, un posible
viceversa. Investigaciones recientes han
indicador de enfermedad cardiovascular
revelado que este vínculo comienza en
temprana.
la juventud y que es provocado, probablemente, por una inflamación crónica.
6
Tras ponderar la influencia del sexo, la edad, el tabaquismo y el índice de masa
ISTOCKPHOTO
La relación entre las dolencias cardiovasculares y la depresión se inicia en la juventud
En un trabajo publicado en noviembre
corporal de los sujetos, descubrieron que
esta asociación es causal», explica Ma-
de 2014 en Psychosomatic Medicine, inves-
los participantes con síntomas de depre-
deline Meier, profesora de psicología en
tigadores de Estados Unidos, Australia y
sión y ansiedad presentaban arteriolas
la Universidad estatal de Arizona. «Pero
China analizaron los datos registrados en
retinales más gruesas, lo que podría re-
nuestros hallazgos llevan a pensar que
otro estudio sobre la salud de los austra-
flejar la calidad de los vasos sanguíneos
los síntomas de depresión y ansiedad
lianos. Los científicos se centraron en la
del corazón y del cerebro. «Ignoramos si
podrían permitir la identificación de jó-
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
neuronas de orientación de la
señala en qué dirección estamos
toria. Con todo, estos resultados
dades mentales. A menudo, la
cabeza. Los investigadores ob-
encarados hasta que decidimos,
deben interpretarse con caute-
dificultad para orientarse es un
servaron que el mismo patrón
de forma consciente, adónde
la. «Son muchas las formas en
signo temprano en las demen-
surgía tanto si los probandos se
queremos ir, punto en el cual
que un peor rendimiento pue-
cias (el alzhéimer, entre ellas),
ponían de cara a una dirección
las mismas células ponen en
de inducir efectos más débiles»,
ya que la región entorrinal es
concreta como si solo pensaban
servicio la simulación.
advierte Neil Burgess, director
una de las primeras en verse
en ella. Este descubrimiento su-
Cabe señalar que cuanto más
de un grupo que estudia estos
afectada. En la actualidad, el
giere que el mismo mecanismo
consistentes eran las señales de
sistemas en el Colegio Universi-
grupo de Spier trabaja junto
que detecta la orientación de la
orientación a la meta de los par-
tario de Londres. Si la atención
con un equipo médico con el
cabeza simula también en qué
ticipantes, tanto mejor lograban
de un individuo flojea, no solo
fin de elaborar unos test que
dirección se halla la meta. No se
recordar en qué dirección se ha-
empeora su rendimiento, sino
faciliten la identificación de
sabe con detalle la forma exacta
llaban los objetos diana, lo que
que también su actividad cere-
este tipo de deficiencias y per-
en la que el cerebro cambia de
tal vez ofrezca una explicación
bral resulta menos relevante.
mitan medir la evolución de la
un modo a otro, pero los auto-
de base cerebral para las dife-
Estos trabajos pueden contri-
res conjeturan que el cerebro
rencias en la destreza navega-
buir al estudio de las enferme-
enfermedad. —Simon Makin
Cómo navegamos La corteza parietal medial codifica direc ciones somatocéntricas (como izquierda o derecha).
La corteza prefrontal nos ayuda a decidir y proyectar una ruta y nos permite modifi car estrategias de navegación.
La corteza entorrinal aloja neuronas reticula res que nos informan de dónde nos hallamos con respecto al punto de partida. Esta región contiene también neuronas de orientación de la cabeza, las cuales revelan la dirección que encaramos o en la que estamos pensando.
El estriado dorsal almacena la informa ción requerida para desplazarnos por rutas familiares: indica la dirección que debemos seguir y la distancia que tene mos que recorrer para alcanzar el destino.
TO IS
El hipocampo contiene neuronas de ubicación, las cuales nos sitúan en el espacio y nos permiten almacenar mapas de entornos familiares.
O OT PH CK
El cerebelo participa en el control motor: nos mantiene conscientes de nuestra marcha.
venes con riesgo de sufrir enfermedades
sión atípica constituye entre el 15 y el
El tratamiento de los síntomas depresi-
cardiovasculares».
40 por ciento de los casos de depresión.
vos puede ayudar a la prevención de afec-
Otras investigaciones señalan que las
Se caracteriza por una variabilidad del
ciones cardíacas, según un ensayo dado
personas deprimidas presentan mayor in-
estado de ánimo mayor que la observada
a conocer en Psychosomatic Medicine en
flamación en su organismo y sistema ner-
en la depresión típica (el humor del suje-
2013. Pacientes con depresión —algunos,
vioso. «Una teoría indica que el estrés y la
to puede mejorar por la respuesta a su-
con enfermedades del corazón, otros sin
inflamación podrían desempeñar un pa-
cesos positivos, por ejemplo) y va acom-
ellas— fueron tratados durante 12 meses
pel causal en la depresión», añade Meier.
pañada de ciertos síntomas (aumento
con antidepresivos y psicoterapia; a otro
La inflamación crónica supone también
del apetito, sensación de pesadez en las
grupo se le recomendó que siguiera las
un factor de riesgo de enfermedad car-
extremidades o sensibilidad al rechazo
indicaciones de su médico de atención
diovascular, aunque su relación resulta
interpersonal).
primaria. Al cabo de ocho años, las per-
compleja. En algunas personas, la infla-
En el estudio, publicado en el Journal
sonas sin patología cardiovascular que
mación parece preceder a la depresión y
of Behavioral Medicine, se observó que
fueron tratadas por depresión presenta-
a la dolencia cardíaca; en otras, estos pro-
las concentraciones de una inmunopro-
ban un 48 por ciento menos de riesgo de
blemas parecen exacerbar la inflamación.
teína «centinela» eran al menos un 55 por
sufrir un ataque al corazón o un ictus que
En un estudio publicado el año pasa-
ciento más elevadas en adultos jóvenes
los otros probandos. Además, el riesgo de
do se indica que la depresión atípica, un
con depresión atípica que en jóvenes no
quienes ya sufrían problemas cardíacos
tipo determinado del trastorno, puede
deprimidos o con depresión de otro tipo.
al comienzo del estudio no varió, lo que
estar vinculada en mayor grado con la
El número de probandos con depresión
acentúa todavía más la necesidad de in-
inflamación y, por consiguiente, con los
atípica y valores de riesgo cardiovascular
tervenir a tiempo.
problemas cardiovasculares. La depre-
casi duplica al de los demás.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
—Tori Rodriguez
7
ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGÍA
La rutina sienta bien Los hábitos cotidianos pueden convertir la vida en más sustanciosa
P
iense en el acontecimiento
herencia no fue verificada de
más importante de su vida.
forma directa hasta 2013, año
Tal vez evoque su boda, un via-
en que Samantha Heintzelman,
je a la India o un salto en caída
Jason Trent y Laura King, psi-
libre desde un avión. No será,
cólogos de la Universidad de
desde luego, el hábito de cepi-
Missouri, comunicaron en Psy-
llarse los dientes. Sin embargo,
chological Science que incluso
no. Los individuos que leyeron
investigaciones recientes su-
un sencillo patrón visual puede
tres términos con relación se-
gieren que las regularidades
engendrar mayor significado.
mántica daban más valor a la
triviales de nuestra vida pue-
En su estudio, 77 probandos
den contribuir, y mucho, a dar-
observaron 16 fotografías de ár-
le sentido y significado general.
boles, las cuales se presentaban
Heintzelman y King infor-
vida que quienes leyeron palabras dadas al azar.
en unos casos al azar y en otros
maron el año pasado en Ame-
de forma secuencial a tenor de
rican Psychologist que, por lo
tegrante de nuestro bienestar.
las estaciones del año. Los suje-
común, las personas conside-
Las investigaciones han asocia-
tos que observaron lasecuencia
ran que la vida tiene bastante
do este concepto con la buena
estacional informaron que ha-
sentido. Heintzelman añade:
salud mental, el éxito laboral y
llaban mayor sentido a la vida
«Al combinar estas dos líneas
Unidos, sus autores solicitaron
la longevidad. Y los psicólogos
que los otros probandos, según
de pensamiento —que el sen-
a los probandos que resolvieran
han propuesto tres aspectos al
un cuestionario que cumpli-
tido de la vida es cosa corriente
cinco laberintos. A algunos su-
respecto: sustancia, finalidad y
mentaron al poco de la tarea vi-
y que puede ser deducido de la
jetos se les propuso enredos
coherencia. Con otras palabras,
sual. A otros 229 voluntarios les
coherencia— nos planteamos:
que admitían soluciones pa-
la vida tiene sentido cuando se
mostraron tríadas de palabras
¿qué aspectos de nuestra vida
recidas, por lo que inducían a
la considera importante, cuan-
durante unos pocos segundos
cotidiana son coherentes?».
un hábito. Tras la prueba, estos
do parece que tiene una fina-
cada una. En alguna existía
Una respuesta es la rutina.
individuos afirmaron que ha-
lidad y una coherencia lógica.
cierta vinculación semántica
En un trabajo que se presentó
llaban más significado a la vida.
Los dos primeros aspectos se
(por ejemplo, «fugaz», «actor»
en febrero en el congreso anual
Los científicos explicaron, asi-
han estudiado extensamente,
y «brillo» pueden asociarse a
de la Sociedad de Personalidad
mismo, que los individuos que,
pero la importancia de la co-
«estrella»), mientras en otras
y Psicología Social de Estados
según una encuesta sobre hábi-
EIKO OJALA
Por laxo que suene, hallar significado a la vida es parte in-
PSICOLOGÍA
Las tareas placenteras favorecen la felicidad Esforzarse por ser más feliz resulta contraproducente, pero planear actividades gratas contribuye a lograr ese estado emocional
E
8
stá claro: la felicidad no se puede
recompensas que la felicidad ofrece
En un estudio publicado en la revista
forzar. Diversos estudios han de-
(buena salud, relaciones personales más
Emotion el pasado diciembre, los autores
mostrado que si se busca ser más feliz
robustas, etcétera)? Nuevos hallazgos
hablaban de «priorizar la positividad». In-
en un momento dado se logra justo lo
apuntan a que en lugar de esforzarse en
vestigaron la relación de esta actitud con
contrario, y nos sentimos peor. Basta es-
ser feliz debemos maximizar la proba-
el bienestar en 233 adultos de diversas
tar pendientes de si somos felices para
bilidad de serlo. ¿Cómo? Organizando
edades. Según descubrieron, los proban-
inclinarnos a ver la botella medio vacía.
nuestra vida en torno a las actividades
dos que aplicaban este proceder se mani-
Pero ¿cómo podemos ganar las muchas
que nos resulten gratas.
festaban, en general, más satisfechos con
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
tos cotidianos, «prácticamente
PSICOLOGÍA INFANTIL
todos los días hacían unas mismas cosas» hallaban la
Aprender de lo inesperado
vida más sustanciosa, incluso
Los bebés prefieren investigar los objetos que desafían la lógica
si se tenían en cuenta aspectos la positividad o la religiosidad. Resulta un poco chocante la
M
uestre a un niño algo insólito o sorprendente y verá cómo se anima y le presta
atención. Un reciente estudio explica por qué:
idea de que los hábitos corrien-
los bebés están programados para fijarse en lo
tes puedan aportar sentido,
inesperado y aprender el modo en que funcio-
considera Heintzelman. «His-
na su entorno físico.
tóricamente, no ha sido así
Aimée Stahl, de la Universidad Johns Hop-
como se ha pensado sobre el
kins, junto con otros investigadores estudiaron
sentido y significado de la vida;
un grupo de 110 bebés de 11 meses. Presenta-
es como si esta noción hubiera
ron a una parte de ellos un juguete descon-
sido apeada de su pedestal.»
certante: atravesaba una pared, desafiaba la
GETTY IMAGES
como la atención consciente,
Dejados aparte árboles, tría-
gravedad o aparecía en un lugar inesperado.
das y laberintos raros, Heint-
Otros bebés observaron un juguete con un
cómo el objeto desafiaba la gravedad lo dejaban
zelman sugiere que podemos
funcionamiento usual. A continuación, los in-
caer al suelo, tal vez con el fin de descubrir las
encontrar sentido a la vida si
vestigadores mostraron a todos los niños un
desconcertantes propiedades físicas del objeto.
mantenemos la oficina ordena-
objeto nuevo, a la vez que les hacían notar que
Estos hallazgos, publicados en Science, su-
da, nos atenemos diariamente
el primero que habían visto hacía ruido. Ante
gieren que los bebés elaboran pronósticos so-
a un horario, celebramos cenas
ambos juguetes, los bebés que habían observa-
bre el mundo y saben utilizarlos para guiar
o reuniones semanales con los
do previamente el «normal» se entretuvieron
su conducta. Asimismo, revelan qué y cómo
amigos o vamos todos los días
por igual con los dos. En cambio, aquellos que
aprenden, afirma Stahl.
al trabajo por el mismo cami-
vieron que el primero realizaba movimientos
Aunque los objetos del mundo real no suelen
no. «Las aplicaciones son casi
extraños prestaron más atención a este y des-
desafiar la gravedad, la investigadora sospecha
obvias», añade. La coherencia
deñaron el nuevo.
que los bebés también aprenden de los aconte-
de una vida ordenada pone los
En una segunda fase del estudio, los niños
cimientos inesperados más habituales, como al
cimientos para empresas más
tuvieron ocasión de jugar con los objetos que
percibir cambios en la rutina o escuchar frases
altas; otro tanto vale para los
parecían ir contra la lógica. Se observó que los
nuevas, hipotesis que tiene previsto investigar.
aspectos de finalidad e impor-
sujetos que tuvieron contacto con el que pare-
«Es de presumir que sucesos improbables como
tancia.
cía atravesar la pared daban golpes con él so-
estos influyan en el aprendizaje», señala Stahl.
bre la mesa, mientras que los que habían visto
—Melinda Wenner Moyer
EIKO OJALA
—Matthew Hutson
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
la vida, afirmaban que sentían emociones
Universidad de California en San Francis-
positivas con mayor frecuencia y sufrían
co. «Para algunas personas, ello significa
menos síntomas depresivos. Además, los
reservar tiempo para dedicarlo a la jardi-
sujetos que priorizaban la positividad en
nería o a cocinar; para otras, pasar un rato
relación a planes concretos contaban con
con los amigos.» Aunque tales propuestas
más recursos sociales y psicológicos, mos-
pueden no resultarles fáciles a quienes lu-
traban mayor entereza y responsabilidad
chan contra la depresión, se hallan en la
en su conducta y gozaban de más relacio-
línea de las recomendaciones terapéuticas
nes positivas.
usuales. No podemos acomodarnos a vo-
«Reflexione sobre actividades que le
luntad en un estado de felicidad, pero es
aporten alegría o gozo y busque tiempo
casi seguro que disfrutaremos más de los
para acomodarlas en su vida diaria», in-
días que nos aporten actividades gratas.
dica Lahnna I. Catalino, psicóloga en la
—Tori Rodriguez
9
P SICOLO GÍA
Autocontrol, el secreto para triunfar La capacidad de controlar las emociones y los deseos constituye un rasgo psicológico fundamental para obtener éxito en el trabajo y la vida personal, pero también para sobrellevar las posibles adversidades
DANIEL STOLLE
ROY F. BAUMEISTER
10
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
L
a capacidad de controlar los propios im-
tituía la panacea para resolver los problemas per-
pulsos y deseos resulta indispensable
sonales y los males sociales. Ese error resulta com-
para vivir y trabajar en comunidad.
prensible. Por lo general, tener éxito se asocia con
Las personas con un buen control
poseer una alta autoestima. Era razonable, pues,
sobre sus pensamientos, emociones
que se pensara que un aumento de esta última
y comportamientos no solo prosperan en la es-
supondría una mejora de la vida.
cuela y su carrera profesional, sino que también
Pero cuando los investigadores analizaron bajo
gozan de mejor salud, disponen de más dine-
lupa esa hipótesis constataron que la autoestima
ro y son más populares. Asimismo, disfrutan
no lleva por sí misma al éxito. De hecho, más
de unas relaciones íntimas más satisfactorias
que una causa, es un efecto. Un estudio a largo
(como confirman sus parejas) y despiertan una
plazo con estudiantes reveló que obtener bue-
mayor confianza en los demás. El riesgo de que
nas notas aumenta la autoestima, mas tener una
su vida descarrile es también menor: no suelen
valoración alta de sí mismo no asegura lograr
EN SÍNTESIS
cometer infracciones o caer en la drogadicción.
calificaciones estelares. El factor fundamental se
Incluso viven más años. El escritor brasileño Pau-
llama autocontrol.
Una capacidad compleja
lo Coelho resumió estos beneficios en una de sus
Los experimentos sobre dicha capacidad psíqui-
novelas con la siguiente frase: «Si te conquistas
ca comenzaron en los años sesenta del pasado siglo,
a ti mismo, conquistarás el mundo».
con estudios pioneros de gratificación retrasada
El autocontrol nos ayuda a cambiarnos a no-
dirigidos por Walter Mischel, hoy en la Universidad
sotros mismos y, sin duda, constituye la manera
de Columbia. Los investigadores usaron un pro-
más relevante para adaptarnos al ambiente. De
cedimiento que terminaron bautizando como «la
hecho, el deseo de autocontrolarnos y adaptarnos
prueba del malvavisco». En ella enfrentaban a los
a nuestro entorno se encuentra profundamente
niños ante dos opciones: podían escoger entre re-
arraigado en la psique humana y subyace en el
cibir al momento la típica golosina rosada, blanda
compromiso con la ciencia, la política, los nego-
y cilíndrica (o cualquier otro de sus caramelos favo-
cios y las artes. Ya que la mayoría de las personas
ritos) u obtener dos dulces a cambio de esperar un
carecemos del poder regio para que los demás
poco más. Un decenio después de publicar esos pri-
obedezcan nuestras órdenes y necesitamos contar
meros ensayos, Mischel y sus colaboradores locali-
con la cooperación de los otros para sobrevivir, la
zaron a los niños, por entonces ya adultos jóvenes.
capacidad de limitar la agresión, la avaricia y los
También contactaron con ellos una vez entrados en
impulsos negativos se convierte en una necesidad.
la madurez. Según confirmaron, aquellos sujetos
El reconocimiento de la importancia del auto-
que a la edad de cuatro años habían resistido la
control por parte de los psicólogos sociales refleja
tentación de comerse una golosina de inmediato
un cambio de perspectiva. Hace 30 años, muchos
lograron un mayor éxito en su vida adulta.
de estos profesionales consideraban, de manera
Junto con otros científicos, exploramos los
equivocada, que el cultivo de la autoestima cons-
procesos psicológicos y biológicos que se escon-
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
1
A finales del siglo xx, los psicólogos consideraron que el cultivo de la autoestima era la panacea para los problemas personales y los males sociales. Sin embargo, el autocontrol resulta más importante.
2
La capacidad de controlar los impulsos y deseos es fundamental para vivir y trabajar en comunidad. Pero las dinámicas de autocontrol son bastante complejas.
3
En la actualidad, la investigación sobre el autocontrol se está expandiendo hacia nuevas direcciones con el objetivo de entender las raíces de la adicción y de cómo combatirla.
11
P SICOLO GÍA
Hallazgos recientes sugieren que ninguno de los cambios que sufre el cerebro de las personas adictas conlleva una pérdida del autocontrol
den tras el autocontrol. Los resultados indican
mental en el que las reservas de energía se ago-
que optar por no enfadarse o por privarse de un
tan con el uso.
malvavisco se asemeja a aprovechar la reserva
Otras dos líneas de investigación han amplia-
de energía para resistir el último kilómetro de
do la analogía con el músculo. Mark Muraven y
una maratón. Y como ocurre con cualquier fuente
sus colaboradores en la Universidad de Albany
energética, esta se va agotando poco a poco, por lo
han constatado que, tras el ejercicio, la fuerza de
que es necesario reponerla. Esos y otros recientes
voluntad no se agota por completo. Al contrario,
descubrimientos en torno al autocontrol pueden
parece que el cuerpo reserva energía, de modo
proporcionarnos ideas novedosas para tratar la
que si un reto o una oportunidad importante
drogadicción o el alcoholismo.
aparece, se puede utilizar más autocontrol. Este
Trabajar la musculatura mental
los músculos del cuerpo. Cuando un corredor
Durante un cuarto de siglo he llevado a cabo,
empieza a cansarse, reduce su ritmo de carrera
junto con mis colaboradores, estudios sobre el
con el fin de ahorrar energía. Pero, si es necesario,
autocontrol. He llegado a la conclusión de que
puede sacar fuerzas de sus reservas para alcanzar
esta capacidad, a la que también podemos referir-
los últimos metros hasta la meta.
nos como autorregulación o fuerza de voluntad,
Los músculos no solo se fatigan, también se
funciona de una manera similar a un músculo,
fortalecen si se utilizan con frecuencia. De igual
pues parece fatigarse después de un ejercicio.
modo, el autocontrol puede aumentarse con la
Varios cientos de investigaciones han replicado
práctica, según revelan varios estudios. En uno
el siguiente resultado básico: después de ejerci-
de ellos se asignó a los participantes la tarea de
tar la fuerza de voluntad se dispone de menos
cambiar su modo de hablar durante un período
reserva para completar una segunda tarea. En
de dos semanas (se les pidió que evitaran las pa-
fecha reciente comprobamos que las personas
labrotas, que usaran frases completas y dijeran
que usaban el autocontrol para resistirse a unas
«sí» en lugar de «vale»); también se les pidió que
onzas de chocolate o a unas suculentas galletas
modificaran su postura corporal (tanto si esta-
mostraban menos fortaleza para resolver, a con-
ban sentados como de pie). Una vez finalizados
tinuación, un problema de cierta dificultad. En
los ejercicios, evaluamos la fuerza de voluntad de
otras palabras, cejaban en el intento antes que los
los sujetos: les pedimos que apretaran un mango
probandos que no habían ejercitado su «músculo
tanto tiempo como les fuera posible sin cambiar
de fuerza de voluntad». Otros estudios han de-
su forma de hablar ni su postura. Los probandos
mostrado que si los sujetos intentan suprimir
que habían practicado los ejercicios anteriores
un pensamiento prohibido (no pensar en un oso
completaron la prueba con mayor éxito que el
blanco, por ejemplo) disminuye su capacidad de
grupo de control que no había tenido que corregir
controlar las reacciones emocionales en situacio-
ni su lenguaje ni su postura.
nes posteriores.
12
descubrimiento se asemeja a lo que ocurre con
A raíz de esas investigaciones nos planteamos
Acuñamos un nombre para dicho efecto:
que la idea victoriana sobre la «construcción del
«agotamiento del ego». El término describe la
carácter» podría tener cierta validez científica.
reducción de la fuerza de voluntad tras el gas-
La ejercitación del autocontrol de manera regu-
to de energía psíquica que se ha invertido en el
lar parece construir la capacidad de una perso-
autocontrol, ya sea para resistir una tentación,
na para hacer uso de dicha cualidad cuando la
ya para tomar decisiones difíciles. Se eligió en
requiere.
homenaje a Sigmund Freud, quien propuso que
Comenzamos a preguntarnos si la noción de
el yo consiste, parcialmente, en una fuente de
consumo de energía constituía solo una metáfora
energía. Aunque, hoy por hoy, la mayoría de sus
psicológica o si cabía la posibilidad de que se con-
teorías sobre ese funcionamiento se encuentran
sumiera energía física. La respuesta a esta duda
obsoletas, el padre del psicoanálisis advirtió que
surgió de manera fortuita: un fallo en un expe-
alguna forma de energía psíquica determina
rimento propició un nuevo y útil conocimiento.
nuestro comportamiento. Olvidada durante dé-
Matt Gailliot, por aquel entonces estudiante
cadas, retomamos esta idea al descubrir que el
de doctorado, se preguntó si podríamos llevar
autocontrol opera como una suerte de músculo
más lejos la observación de que la fuerza de voMENTE Y CEREBRO 74 - 2015
luntad se agota cuando alguien resiste la tenta-
baja, el autocontrol sufre, a menudo de manera
ción. ¿Y en el caso contrario? ¿Darse el gusto de
considerable. Este patrón acredita la queja popu-
caer en la tentación podría aumentar la fuerza
lar de que nos cuesta seguir funcionando por-
de voluntad?
que tenemos un nivel bajo de azúcar en sangre,
Aunque tenía mis dudas, animé a Gailliot a que intentará responder la pregunta, a la que, de
conclusión que coincide con los estudios de los nutricionistas.
manera informal, llamamos «la teoría del Martes
Por otro lado, confirmamos que una dosis de
de Carnaval» en referencia a la tradición cristia-
glucosa justo antes de que el autocontrol flaquee
na de consentir los impulsos pecaminosos como
ayuda a restaurar la fuerza de voluntad necesa-
preparación para un período de sacrificio durante
ria para continuar. Estos resultados sugieren que,
la Cuaresma. Primero, debilitamos el autocontrol
como decíamos, la fuerza de voluntad es más que
de los sujetos pidiéndoles que evitaran pensar en
una metáfora. Si ejercer el autocontrol disminuye
un oso blanco. A continuación, escogimos de ma-
esta capacidad, así como la energía necesaria para
nera aleatoria a algunos de los participantes y les
mantenerla, entonces esta última puede conser-
dimos un delicioso batido con helado antes de
varse si se restringen las demandas de autocontrol
el próximo experimento. Sin que lo supieran, se
posteriores.
trataba de una prueba de fuerza de voluntad en
Un tercer resultado no se sostuvo. En un es-
la que debían buscar una determinada secuencia
tudio encontramos que los niveles de azúcar en
de números en una matriz. Mas la supuesta se-
sangre disminuían durante una tarea que reque-
cuencia no existía. Queríamos ver cuánto tiempo
ría autocontrol. Tal descubrimiento respaldaría
intentaban dar con la solución (inexistente) antes
la idea de que ejercer la fuerza de voluntad con-
de tirar la toalla.
sume glucosa. Sin embargo, no pudimos replicar
Los probandos que tomaron el batido antes
el patrón de manera fiable en pruebas ulteriores.
perseveraron más en hallar la respuesta al pro-
Los estudios de otros laboratorios, no obstante,
blema que los que no consumieron nada. Sin
han demostrado que el cerebro gasta más gluco-
embargo, este triunfo aparente de la teoría del
sa cuando desarrolla un esfuerzo mayor (lo cual
Martes de Carnaval quedó debilitado por los re-
tiene sentido, puesto que es el responsable del
sultados de un grupo de control adicional. An-
autocontrol).
tes de la prueba, no se les ofreció nada de beber. Como se preveía, estos voluntarios insistieron
Un reto para nuestras ideas
poco en resolver el ejercicio. Otro grupo bebió
Como ha sucedido y continúa sucediendo con mu-
un batido con mal sabor (se trataba de una espe-
chas teorías científicas, nuestro modelo muscular
cie de mejunje lácteo elaborado a partir de una
del autocontrol ha evolucionado a medida que
mezcla de leche y nata en lugar de helado). Para
otros investigadores se han ido implicando. Al-
desgracia de la teoría de Gailliot, el grupo del
gunos han intentado aportar conocimientos so-
desabrido combinado realizó el test mejor que
bre lo que nosotros habíamos analizado y otros
los sujetos que no habían bebido. Al principio,
han querido desarmar o poner en tela de juicio
los resultados desanimaron a Gailliot: el expe-
nuestro trabajo. Esos nuevos descubrimientos y
rimento había fracasado. Sin embargo, mientras
los debates que han generado han aumentado
discutíamos el asunto, se nos ocurrió una idea.
nuestra comprensión del autocontrol.
¿Y si no era el placer de darse el gusto lo que
La hipótesis de que el cerebro se queda sin com-
hacía recuperar la fuerza de voluntad, sino las
bustible para la fuerza de voluntad ha suscitado
calorías consumidas?
cierta polémica. Otros investigadores también
Empezamos a leer sobre la glucosa, esto es,
han confirmado que el autocontrol se ve afectado
el azúcar que corre por el torrente sanguíneo y
cuando el azúcar en sangre es baja, un estado fi-
que provee de energía a los tejidos del cuerpo,
siológico que afecta tanto al cuerpo como al cere-
incluido el cerebro, donde reside el autocontrol.
bro. No obstante, algunos científicos discuten ese
Efectuamos una serie de estudios y dimos con
supuesto. Según argumentan, el cuerpo humano
unos resultados que apoyaban nuestra teoría,
dispone de abundantes reservas de glucosa de las
los cuales han resistido el paso del tiempo. Por
que puede echar mano si la cantidad que ha usado
un lado, descubrimos que cuando la glucemia
para la fuerza de voluntad se agota.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
El término «agotamiento del ego» describe la reducción de la fuerza de voluntad tras el gasto de energía psíquica que se ha invertido en el propio control
13
P SICOLO GÍA
Al parecer, la capacidad de controlar los impulsos puede mantenerse, aunque no de forma limitada
14
Un dato más aumenta el escepticismo en torno
tivación puede continuar y continuar. Para estos
a nuestra noción de agotamiento de energía: el
investigadores, la idea del agotamiento del ego es
consumo de glucosa del cerebro no fluctúa mu-
una ilusión basada en una creencia falsa.
cho. Pese a que en la prehistoria los humanos de-
Nuestra teoría de distribución de energía no
bían enfrentarse al riesgo de quedarse con bajas
se muestra en total desacuerdo con la visión de
reservas de azúcar en sangre, en las sociedades
que los humanos podemos usar los recursos
industriales actuales pocas personas tienen que
de reserva durante un tiempo. Si nuestra fuerza
preocuparse por esa posibilidad (seguro que entre
de voluntad se encuentra ligeramente agotada, el
ellas no se encuentran los bien alimentados uni-
cuerpo, de manera natural, promueve el ahorro,
versitarios que mostraron signos de agotamiento
aunque siempre puede consumir las reservas con
del ego y una disminución de la autorregulación
el fin de que la conducta se adecúe a la situación.
en nuestro estudio).
Los atletas que se notan cansados conservan su
Tomamos nota de las críticas. Con todo, cabe
energía para los momentos decisivos. Las perso-
la posibilidad de que el ejercicio del autocontrol
nas con agotamiento de ego efectúan lo mismo
no provoque directamente la disminución de la
con la fuerza de voluntad.
glucosa y que cuando el cuerpo siente que esta
Según hemos comprobado, los individuos que
decrece tome medidas para dirigirla hacia el lugar
creen en la fuerza de voluntad infinita echan
más necesario. Este fenómeno respaldaría la idea
mano de sus reservas con el fin de aumentar los
de que la fuerza de voluntad constituye un recur-
niveles de glucosa. La historia, sin embargo, se
so valioso (se necesita para sobrevivir). Aunque
complica si se observa con atención.
la visión simplista de que el agotamiento del ego
Sujetos que manifestaban cierta fatiga conti-
supone que el cerebro consume sus reservas de
nuaron mostrando autocontrol hasta que el can-
combustible no se sostiene, parece que existe una
sancio era tal que ya no fueron capaces de ignorar
poderosa y generalizada necesidad de mantener
ese agotamiento. Kathleen Vohs, de la Universidad
una reserva, en parte, gastada.
de Minnesota, y Sarah Ainsworth, doctoranda en
Otra crítica señala que las personas con defi-
la Universidad estatal de Florida, entre otros, ha-
ciencias en la fuerza de voluntad pueden superar
bían constatado que los incentivos económicos
la situación mediante propósitos que las motiven.
o las responsabilidades de liderazgo permitían
Los estudios muestran que cuando se concede a
mantener el autocontrol aun cuando la fuerza de
un individuo una posición de poder o liderazgo,
voluntad se había acabado. Estos estudios dieron
o si recibe dinero para que se esfuerce, manifiesta
pie a una serie de ejercicios extenuantes, en los
un buen autocontrol incluso en situaciones en las
que el agotamiento iba a más y el autocontrol, a
que su reserva energética debería hallarse bajo
menos. Dato crucial: los probandos a los que se
mínimos porque en un ejercicio anterior ha te-
había convencido de que la fuerza de voluntad
nido que emplear la fuerza de voluntad.
era infinita respondieron peor en las pruebas que
Ello abre la puerta a la posibilidad de que la
los demás sujetos. La creencia se había mostrado
fuerza de voluntad se encuentre solo en nuestra
útil al principio, pero a la larga resultaba contra-
cabeza. Ningún recurso se agota; simplemen-
producente.
te, perdemos la motivación para trabajar duro.
Al parecer, el autocontrol puede mantenerse,
También sugiere que, a pesar de que la fuerza
pero no de forma ilimitada. Después de todo,
de voluntad disminuya, podemos contar con
no recibimos una dosis de glucosa solo porque
un autocontrol efectivo en situaciones críticas.
pensamos que la fuerza de voluntad es infinita
Pongamos como ejemplo al presidente ejecutivo
o porque hemos ascendido a un puesto directi-
de una empresa que siente las responsabilidades
vo. Ello solo propicia que nos encontremos más
y las presiones del liderazgo durante una crisis
dispuesto para utilizar las reservas. Al final, lle-
corporativa.
gamos a un límite. Dicho de otro modo, la ilusión
Veronika Job, a la sazón en la Universidad
de un autocontrol infinito es equivalente a creer
Stanford, y sus colaboradores —entre ellos Carol
que una cuenta bancaria dispone de fondos ilimi-
Dweck, en cuyas innovadoras teorías se basaron—
tados: al principio puede gastarse el dinero con
han propuesto que la fuerza de voluntad es ili-
libertad, pero con el tiempo se corre el riesgo de
mitada y que una persona con la suficiente mo-
que se agote. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Adicción, ¿cuestión de voluntad?
un leve deseo tras otro. La naturaleza de frecuen-
El autocontrol desempeña un papel crucial en
cia periódica de esos deseos es lo que hace que
ciertos ámbitos. Algunos estudios recientes con-
dejar la adicción suponga un reto. Pero la perso-
tradicen las ideas predominantes acerca de las
na adicta no se encuentra rodeada por la mítica
distintas formas de adicción. Una visión común
dificultad insalvable de resistirse a un deseo in-
sugiere que trastornos como la drogadicción, el
contenible.
alcoholismo o el tabaquismo toman el control
La controversia sobre si los adictos tienen o no
de la vida y que para superar estos trastornos
el control probablemente continuará. Los argu-
se necesita un tratamiento médico complejo o,
mentos utilizados por los políticos y los conseje-
al menos, un compromiso firme para participar
ros sobre drogas, entre otros, ayudan a mantener
en un programa de una docena de pasos. Alan I.
el mito de que la adicción se arraiga en un deseo
Leshner, antiguo director del Instituto Nacional
irresistible e incontrolable. Muchos consumidores
sobre el Abuso de Drogas y en la actualidad di-
prefieren este punto de vista porque los exculpa
rector ejecutivo de la Asociación Estadounidense
de toda responsabilidad. Los medios de comuni-
EN EXCESO, BAJO MÍNIMOS
para el Avance de la Ciencia, ha afirmado que la
cación a menudo promulgan estos argumentos,
adicción es una enfermedad del cerebro. Según
quizá porque los actores y otros famosos que de-
señala, un consumidor puede dar una calada o
sarrollan adicciones quieren mantener el amor y
La fuerza de voluntad puede agotarse por un uso excesivo, como una suerte de batería que se va gastando.
inyectarse una sustancia de manera voluntaria, pero a partir de un determinado momento se acciona un interruptor en el cerebro: se empieza a abusar de manera involuntaria y la compulsión persiste incluso cuando se desea dejar de consumir. La fuerza de voluntad desaparece cuando la adicción se consolida. Nuevos descubrimientos indican, no obstante, que ninguno de los cambios que presenta el cerebro de las personas adictas producen una pérdida de control sobre sus acciones; con frecuencia estos sujetos son capaces de elegir si se dejan llevar por el deseo o se resisten a él. Es más, la adicción no altera las áreas cerebrales esenciales para el autocontrol que gobierna el movimiento, en concreto, la corteza motora, donde comienzan las acciones, ya sea lavarse los dientes o llevarse a los labios una pipa de crack. A medida que la adicción aumenta, la decisión de agarrar la pipa no se transforma de repente en algo involuntario. En cambio, acontece un cambio lento y traicionero sobre el deseo. La heroína o los cigarrillos evocan sensaciones placenteras que desarrollan el querer consumir esas sustancias. El adicto puede resistirse por un tiempo, pero termina sucumbiendo, por lo que debe aplacar el deseo una y otra vez. Mas este no resulta siempre irresistible. En un estudio de Wilhelm Hofmann, en la actualidad en la Universidad de Colonia, preguntaron a lo largo de una semana a personas elegidas al azar qué deseos les venían en mente. El
DANIEL STOLLE
anhelo de tabaco o alcohol fue el menos frecuente. Ese y otros descubrimientos indican que el adicto experimenta una oleada intermitente de MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
15
P SICOLO GÍA
la lealtad de sus admiradores, una tarea fácil si
Otro mito sobre la adicción sostiene que los de-
pueden atribuir su uso de sustancias a demonios
seos incontrolados se vuelven más agudos solo
externos y a deseos psicológicos incontrolables.
cuando se deja la sustancia adictiva. Un ingenio-
Los seguidores podrían no ser tan condescendien-
so estudio realizado por Michael Sayette, de la
tes si los famosos admitieran que, sencillamente,
Universidad de Pittsburgh, y sus colaboradores
les gusta tomar drogas.
demostró que los fumadores creían que su deseo
Los psicólogos discrepan sobre si el autocontrol
aumentaría de manera constante en el tiempo,
puede ser una medicina efectiva contra la adic-
sobre todo si se les anunciaba que no podían en-
ción. Una encuesta realizada en el Reino Unido
cenderse un cigarrillo.
encontró que los consejeros para tratamientos
El estudio también mostró que esas creencias
de la adicción que trabajaban como voluntarios
estaban equivocadas. Algunos participantes tuvie-
tendían a pensar que los adictos podían controlar
ron que abstenerse de su vicio durante un tiempo
sus impulsos. Pero aquellos que recibían una com-
e informar sobre su deseo de fumar. En lugar de
pensación por su trabajo preferían pensar que los
que las ganas de llevarse un cigarrillo a la boca
adictos se encontraban desamparados y que no
aumentaran de manera constante, ese anhelo
CONTROL VENTAJOSO
podían mejorar sin ayuda especializada. Este ar-
subía y bajaba de forma impredecible. Otros ha-
Según algunos estudios, la capacidad de controlar las emociones y los propios deseos permite adaptarnos al entorno y triunfar en nuestra vida personal y profesional.
gumento no pretende decir que los médicos solo
llazgos señalan que cuando un fumador lo deja,
buscan el dinero. Pero cuando surge una contro-
el deseo de consumir tabaco disminuye inmedia-
versia, los incentivos económicos facilitan que se
tamente y se mantiene en suspenso. Si el adicto
apoyen pruebas que van con los intereses propios
tiene una recaída, como sucede con frecuencia, no
y se hallen defectos en la contraargumentación.
es por una urgencia incontrolable; más bien surge de una necesidad bastante débil de furmarse un pitillo en un momento en el que la fuerza de voluntad alcanza su valor más bajo.
Las adicciones, para los fuertes La idea de que dejar una adicción requiere fuerza de voluntad tiene sentido para numerosas personas. Pero, hasta fecha reciente, pocas habían considerado que comenzar con el consumo de drogas y continuar siendo adicto también requiere autocontrol. A la mayoría de nosotros no nos gusta el primer sabor de la cerveza o de la primera calada. Las campañas para la salud pública disuaden de sucumbir a la primera vez. De hecho, hace falta fuerza de voluntad para vencer esas influencias negativas y dar los primeros pasos en el camino a la adicción. Para mantener esa conducta durante un período largo, un consumidor debe invertir una cantidad sustancial de energía en asegurarse de que el hábito no interfiere en el trabajo, la familia y las relaciones sociales. Consideremos el tabaco. Existen tantas restricciones hoy en día que los fumadores necesitan confeccionar elaborados planes para prender un cigarillo. Cuando en mi antigua universidad se introdujo la norma de prohibir a los profesores fumar en sus despachos, una de las docentes se DANIEL STOLLE
esforzó por cumplirla. Tardaré en olvidar la imagen de verla salir del edificio en medio de una tormenta de nieve de Cleveland, sujetando a su
16
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
bebé entre los brazos, en su camino para consu-
so para planear dónde y cuándo podían mate-
mir nicotina.
rializar su deseo.
Piense usted en cuánto autocontrol debía reu-
Las personas con un buen autocontrol pudie-
nir esa profesora. Primero, debía comprobar cuán-
ron manejar esas necesidades; en cambio, aquellos
do dispondría de un descanso entre clases, citas
con un autocontrol bajo se dieron por vencidos y
y reuniones así como planear adónde ir para no
dejaron el hábito por una temporada. Con todo,
violar las restricciones sobre el tabaco en el cam-
con el paso del tiempo se percataron de las estra-
pus. Después, debía cubrirse con ropa de abrigo;
tegias de adaptación que usaban los individuos
también debía arropar a su criatura. Debía recor-
con autocontrol. Vieron, por ejemplo, que esos
dar introducir en el bolsillo de la chaqueta el pa-
obstinados se dirigían a determinados «puntos
quete de tabaco y el mechero antes de salir hacia
de fumadores» en el parque. Decidieron copiar
la tormenta.
esas estrategias.
Un estudio sobre tabaquismo que efectuamos
Un elevado número de estudios revela que los
en Holanda con Michael Daly, de la Universidad
adictos parecen capaces de planificar y ejecutar
de Stirling, proporciona cierta credibilidad a la
intrincadas estrategias para mantener sus hábi-
observación anecdótica de que mantener una
tos de consumo de heroína o tabaco, los cuales
adicción requiere un buen autocontrol. El grupo
fueron considerados alguna vez por los investiga-
de Daly encontró que la prohibición de fumar
dores, los médicos e incluso los propios usuarios
en el lugar de trabajo, ley que entró en vigencia
como inalterables. Estos descubrimientos aportan
en 2004 en Holanda, redujo el porcentaje de ta-
una nueva perspectiva de la adicción. Existe la
baquismo; con dos importantes salvedades. La
posibilidad de que esos grupos sean capaces de
prohibición disminuyó la adicción sobre todo
redirigir la misma voluntariedad prolongada que
entre las personas que se habían definido como
usan para conseguir una bebida o un chute para
sujetos con baja autodisciplina en una encuesta
propinar una patada a sus hábitos. Aunque esta
previa; este grupo volvió a sus antiguos hábitos
idea también suscita cuestiones.
en unos años. No hubo un efecto perceptible en
Un terapeuta puede toparse con cierta dificul-
los individuos puntuados con una alta autodis-
tad para convencer a una persona adicta de que
ciplina.
ha tomado el camino equivocado si esta no per-
Los científicos que apoyan la visión de que los
cibe un daño permanente en la rutina de beber
adictos poseen poco autocontrol podrían haber
algunas copas de más o consumir analgésicos de
esperado un resultado inicial diferente (los indi-
manera incontrolada mientras cumpla con sus
viduos con un autocontrol alto modificarían su
responsabilidades en casa y en el trabajo. Esta
comportamiento en respuesta a la prohibición,
nueva interpretación de la naturaleza de la adic-
mientras que los que tienen una autorregulación
ción aporta más pruebas sobre el modo en que
pobre continuarían fumando). Asimismo, podrían
al autocontrol puede influir en nuestro compor-
explicar el hecho de que hayamos descubierto el
tamiento a través de una infinidad de maneras y
resultado opuesto mediante el razonamiento de
cómo puede incluso, quizás en contra de la pro-
que las personas con bajo autocontrol necesitan
pia intuición, permitirnos persistir en conduc-
una fuerte presión legal para remontar (e inter-
tas autodestructivas. Demuestra, una vez más,
pretan que la recaída subsecuente se debe a que la
que la capacidad para controlar las emociones y
amenaza legal, de alguna manera, se desvaneció
los deseos nos permite abordar, para lo bueno y
con el tiempo).
para lo malo, el interminable reto de adaptarnos
Pero la explicación de los resultados parece
al mundo que nos rodea.
estar relacionada con la necesidad de los adictos de aprovechar sus reservas de fuerza de voluntad para preservar su hábito. Durante años, se podía fumar cómodamente en el lugar de trabajo. De repente, esa opción desapareció. Para poder continuar consumiendo tras la prohibición, los fumadores tenían que realizar ajustes. Debían organizar cuidadosamente cada descanMENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Para saber más The strength model of self control. Roy F. Baumeister et al. en Current Directions in Psychological Science, vol. 16, n.o 6, pág. 351-355, diciembre de 2007. Willpower: Rediscovering the greatest human strength. Roy F. Baumeister y John Tierney. Penguin Press, 2011. Uses of self-restraint to facilitate and restrain addictive behavior. Roy F. Baumeister y Andrew J. Vonaschen en Addictive Behaviors, vol. 44, págs. 3-8, mayo de 2015.
En nuestro archivo Roy F. Baumeister es psicólogo social y catedrático en el departamento de psicología de la Universidad estatal de Florida.
El mito de la autoestima. Roy F. Baumeister et al. en IyC, marzo de 2005.
17
APRENDIZ A JE
La trascendencia del aprendizaje temprano Muchos padres están encantados con que sus hijos aprendan idiomas, música u otros contenidos ya en la guarderia. Pero ¿es realmente efectiva una enseñanza estructurada tan precoz? ¿Qué dicen los expertos? NELE L ANGOSCH
P
ablo, de un año de edad, se muestra
exitosa solo se puedan lograr con una estimu
curioso. Acaba de descubrir una pieza
lación especial: clases de chino, piano o yoga ya
redonda de madera. La observa con
aparecen en la programación de niños de cuatro
atención, se pone la mitad en la boca,
años, cuyos progenitores no quieren dejar pasar la
comprueba el tacto del material y, fi
oportunidad. Algunos practican números y letras
nalmente, la hace rodar hacia una de las educado
en la guardería, observan las células de una ce
ras de la guardería a la que le llevan cada mañana.
bolla bajo el microscopio o aprenden una lengua
Atento, observa la reacción de la docente. Esta le
extranjera. Mas ¿qué cantidad y, sobre todo, qué
agradece el «regalo» y empuja la pieza hacia Pa
tipo de estímulo temprano resulta útil?
blo. El niño se ríe e inicia de nuevo el juego. Este tierno descubridor se encuentra al princi
Los expertos toman partido
pio de un camino repleto de desafíos. Según los
Un grupo de trabajo de la alemana Academia
investigadores, cómo los afrontará y si logrará su
Nacional de Ciencia Leopoldina ha investigado
perarlos se decide ahora, en los primeros años de
la cuestión. Quince expertos en psicología, me
vida. A temprana edad, los niños practican, bien
dicina, lingüística, biología, pedagogía, sociología
en casa, bien en el jardín de infancia, los recur
y economía, algunos de ellos de reconocimiento
sos que más adelante necesitarán para lograr una
internacional, han contribuido con conocimien
vida feliz y satisfactoria. Observan los movimien
tos novedosos en sus ámbitos. En 2014 publicaron
tos y conductas de sus padres. Empiezan a hablar
su postura sobre la socialización en la primera
y a entender relaciones. Aprenden a mantenerse
infancia.
firmes ante sus hermanos o los compañeros de la
Los científicos subrayan, una vez más, la tras
guardería; también a posponer sus deseos frente a
cendencia de las experiencias tempranas para la
las necesidades de otros. De este modo, adquieren
vida. Es cierto que los factores hereditarios cum
competencias indispensables en nuestra sociedad:
plen una importante función en lo que a inteli
lenguaje, inteligencia y capacidades emocionales
gencia se refiere. Sin embargo, la investigación
y sociales. Este proceso de aprendizaje durante los
también muestra que la expresión de los genes
primeros cinco o seis años de la niñez se conoce
viene influida en gran medida por el entorno,
como socialización en la primera infancia.
es decir, por las condiciones vitales del niño. De
Sin embargo, ha surgido una moda que, al
pende sobre todo del apoyo que el niño recibe
parecer, inquieta a muchos padres y madres. De
durante los primeros años para que aproveche
repente, parece que las condiciones para una vida
sus posibilidades al máximo.
18
TAMBIÉN SIN NÚMEROS Algunos niños de guardería pronto se interesan por las cantidades y los números. Sin embargo, aprender a contar no resulta indispensable para una estimulación temprana.
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THINKSTOCK / INARIK
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19
APRENDIZ A JE
Pero ¿por qué es necesaria una estimulación
de registrar las sutilezas de la gramática, el acento
tan temprana? ¿No basta con los años de esco
o la pronunciación de otro idioma de la misma
larización? Los investigadores remiten a fases
manera como lo logró con la primera lengua.
sensibles durante la primera infancia, en las que
Un estudio centrado en la competencia lingüís
se adquieren distintas competencias sin apenas
tica de hijos de inmigrantes chinos en Estados
esfuerzo. Algunas capacidades básicas solo se de
Unidos señala en esa dirección. La descendencia,
sarrollan en períodos de tiempo muy concretos;
de distintas edades, empezó a hablar, junto con el
más adelante difícilmente se recuperan, o solo lo
chino, en inglés. Los científicos de la Universidad
hacen de manera deficitaria. Existe una extensa
de Oregón observaron que aquellos que apren
documentación que respalda estos «períodos crí
dieron la segunda lengua a partir de los cuatro
ticos» en relación a la formación del sentido de la
años mostraban de adultos más dificultades para
vista y de la audición durante el primer y segundo
encontrar errores gramaticales en frases escritas
año del bebé. Científicos canadienses examinaron
en inglés. Mediante un electroencefalograma,
niños que nacieron casi ciegos a causa de unas
los investigadores comprobaron que los sujetos
cataratas. Aunque a los pocos meses de nacer se
procesaban aspectos gramaticales de la lengua
les operó con éxito para solventar los problemas
extranjera de manera distinta que los nativos.
de visión, más adelante manifestaron dificultades
Los autores abogan por empezar cuanto antes
para distinguir las caras. Tal y como constató la
con el aprendizaje de otro idioma; como mínimo,
neuropsicóloga Brigitte Röder, de la Universidad
durante los primeros tres o cuatro años. Según
de Hamburgo, junto con su equipo, ese déficit
Rösler, los niños se benefician si entran en con
temprano evita que se establezcan importantes
tacto de manera intensiva con la segunda lengua.
conexiones neuronales del sistema visual del ce
Ello no significa que en la guardería tengan que
rebro, un proceso que, al parecer, no puede recu
empezar con clases de lengua estructuradas. «Los
perarse más tarde.
niños aprenden idiomas a través de interacciones
También se discute sobre la existencia de un
naturales y lúdicas con otros niños y adultos.»
EN SÍNTESIS
período determinado de la infancia para el de
Esta estrategia se utiliza en las guarderías bilin
Pequeños aprendices
sarrollo del lenguaje. Inmediatamente después
gües, donde una educadora (extranjera) se comu
del nacimiento, los bebés prestan más atención a
nica con los niños en el nuevo idioma.
las parte más acentuada de una frase o término
Sin embargo, todavía se discute si los niños
según el patrón del lenguaje de los padres. En ale
pequeños progresan con mayor rapidez en la en
mán, por ejemplo, se trata siempre de la primera
señanza de una lengua que los escolares que ya
sílaba de una palabra; en francés, por el contrario,
disponen de herramientas de aprendizaje cons
sobre todo es la última sílaba de la palabra o in
cientes. Según algunos hallazgos, una educación
cluso de la frase. De este modo, a los seis meses,
bilingüe puede repercutir también de manera po
pueden distinguir ambos idiomas. Con el tiempo,
sitiva en otros aspectos del desarrollo cognitivo.
la red neuronal se construye de modo que procesa
Por el contrario, si parece que el niño presenta
a la perfección el idioma que se usa a diario. Para
un retraso en su desarrollo lingüístico, debe acu
Los niños que cuentan con personas de refe rencia que les trasmiten seguridad aprenden mejor. Además, logran lidiar de manera más adecuada con el estrés, sus sentimientos y sus necesidades.
ello, por un lado desarrolla nuevas conexiones
dirse cuanto antes a un especialista. Investiga
entre las áreas cerebrales implicadas; por otro, se
ciones del equipo dirigido por Angela Friederici,
pierden las que no se usan.
del Instituto Max Planck de Cognición y Neuro
3
1
Muchos padres apuntan a sus hijos de corta edad a diversas actividades con el fin de beneficiar su desarro llo cognitivo. Sin embargo, no se ha demostrado que el aprendizaje organizado y estructurado incremente por sí solo la inteligencia.
2
Con frecuencia, los niños de familias desfavoreci das presentan más retraso en el desarrollo cognitivo; por ello deben recibir más apoyo en la guardería.
20
Una educación multilingüe
ciencias, indican que la primera fase fundamental de la adquisición de la lengua materna finaliza a
Según afirman los expertos, las personas solo dis
los tres años. En esta etapa acontece el recono
ponemos de unos años concretos de la infancia
cimiento de estructuras gramaticales simples. Por
para dominar un idioma extranjero como si fuera
ese motivo, los pediatras deberían comprobar las
nuestra lengua materna. «Sabemos que la venta
competencias lingüísticas de sus pacientes tan
na temporal se cierra entre los cuatro y los seis
pronto como fuese posible. Aunque este punto
años», explica Frank Rösler, profesor distinguido
de vista encuentra ciertas resistencias.
de psicobiología y neuropsicología de la Universi
El pediatra Herbert Renz-Polster no confía de
dad de Hamburgo. Por lo general, si esta fase vital
masiado en las pruebas lingüísticas estructura
decisiva no se aprovecha, el cerebro ya no es capaz
das. «Los niños se desarrollan a distintos ritmos. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
DREAMSTIME / DARKO64
APRENDER JUNTOS Colores, formas y cantidades. La estimulación a través del juego facilita a los niños el aprendizaje.
Las investigaciones sobre competencias lingüís
año 2000 con niños rumanos huérfanos. Si una
ticas con criterios estándares originan muchos
familia acogía a esos niños desatendidos en el
diagnósticos erróneos y ponen bajo presión a las
orfanato antes de que cumplieran los dos años,
familias sin necesidad alguna», argumenta. No
su inteligencia aumentaba de manera notoria.
tiene sentido poner un listón en la niñez. Las edu
Si, por el contrario, eran adoptados con más de
cadoras y cuidadoras de la guardería, que están en
dos años, su cociente de inteligencia quedaba
contacto con el niño en su día a día, se encuentran
muy por debajo de la media del grupo de control
mucho más capacitadas para detectar retrasos; tal
[véase «Los años sensibles», por Charles A. Nelson
y como siempre ha sido su función.
III et al.; Mente y cerebro n.o 46, 2011].
¿Qué ocurre con las otras capacidades cogniti
¿De qué depende el desarrollo cognitivo? El
vas: comprender las circunstancias con presteza,
entorno infantil debe ser estimulante, de gran
sacar conclusiones y solucionar problemas; en
calidad en lo que a contenido se refiere, y la co
pocas palabras, con la inteligencia? Los límites
municación con el niño, sugestiva. Circunstancias
de la capacidad cognitiva de una persona vienen
que, por lo general, se cumplen en el caso de los
determinados por factores hereditarios, explican
niños nacidos en familias no marginadas. Estos
desde la Academia Leopoldina. El modo en que
pequeños suelen recibir la estimulación necesaria
se desarrollan estos últimos y cómo evoluciona
gracias a una interacción lúdica con los padres,
el intelecto dentro de estos límites genéticos de
explican los investigadores. No existen pruebas
pende de las condiciones ambientales durante la
convincentes de que los programas de entre
infancia.
namiento del intelecto que se pueden adquirir
Condiciones para la inteligencia
en el mercado consigan aumentar la inteligencia general de manera permanente.
Según Rösler, muy probablemente también exis
Con todo, la pregunta se plantea para los niños
tan fases fundamentales para el desarrollo de
que viven en situaciones familiares precarias, es
capacidades cognitivas generales; sin embargo,
decir, que crecen en la pobreza y se hallan desa
todavía no tenemos tantas pruebas como en el
tendidos o sufren maltrato. En su caso, el riesgo
caso del desarrollo del lenguaje. Las influencias
de un desarrollo cognitivo deficitario es mayor.
durante los dos primeros años de vida resultan
«Estos niños necesitan una gran variedad de es
de suma importancia, según sugieren investi
tímulos en la guardería y que se los apoye en su
gaciones longitudinales llevadas a cabo desde el
camino a la sociedad», comenta Rösler.
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APRENDIZ A JE
JOVEN Y PREPARADO THINKSTOCK / POJOSLAW
El niño aprende mejor cuando se siente seguro. Para ello necesita la confianza de que el padre, la madre u otra persona de referencia le va a cuidar y proteger.
Ello no significa que se requiera un aula en la
niños que dominan esta capacidad son menos
que los niños aprendan las tablas de multiplicar
impulsivos, planean mejor sus acciones y pueden
y la ley de la gravedad. «Una estimulación tem
esperar por más tiempo las recompensas. Tam
prana no significa una escolarización anticipada»,
bién generan relaciones de confianza duraderas
remarca el psicólogo. Renz-Polster respalda esa
antes, vencen el estrés más fácilmente y son más
idea: «No existe ningún indicio que un niño sea
tenaces al perseguir objetivos. Ello repercute en
más listo por experimentar un aprendizaje es
el éxito escolar y laboral.
tructurado y precoz. Los niños aprenden a través
Distintos estudios demuestran que la dimen
de la comparación organizada con su entorno, es
sión en la autorregulación de la primera infan
decir, mediante el juego libre y creativo».
cia permanece relativamente estable durante la
Cuando se sientan y juegan en los cajones de
los investigadores estudiaron a más de 1000 in
des pueden ser grandes o pequeñas o que las cosas
dividuos neozelandeses durante unos treinta
caen de las manos al suelo. Oyen piar a los pájaros,
años. No solo observaron y encuestaron a los ni
huelen el pastel que se hornea, inspeccionan los
ños, posteriormente adultos, sino que pidieron
objetos que se les dan. Como el pequeño Pablo:
información sobre ellos a sus padres y profesores.
mientras juega, descubre que la pieza de cons
Resultado: los sujetos que entre los tres y los cinco
trucción circular rueda, que la madera es dura y
años se podían controlar a sí mismos tenían me
que tiene una superficie lisa.
nos problemas financieros, eran más sanos y raras
Controlar el propio comportamiento
22
juventud. En un trabajo longitudinal ya clásico,
arena, aprenden por ellos mismos que las cantida
veces habían cometido un delito en su adultez. Por tanto, junto con el origen social y la inteli
Por último, los expertos dirigen su foco de aten
gencia, la autorregulación influía en el futuro de
ción hacia las competencias sociales y emociona
los probandos.
les. Sobre todo, se ocupan de la autorregulación
No obstante, ¿cómo puede ayudarse a los niños
o autocontrol: la capacidad de controlar e influir
a que desarrollen esta capacidad tan importante?
en el propio comportamiento y los sentimientos
Según los investigadores depende, sobre todo, de
[véase «Autocontrol, el secreto para triunfar», por
la relación con la persona de referencia. Los ni
Roy. F. Baumeister; en este mismo número]. Los
ños cuyos padres les trasmiten abrigo y seguridad MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
ESPECIAL
pueden lidiar mejor con el estrés, sus sentimien tos y necesidades en comparación con aquellos que no sienten esa seguridad. En cambio, los hijos de adultos sobrecargados o violentos presentan,
DESCUBRE LA NUEVA REVISTA DIGITAL
según los estudios, un riesgo más elevado de te ner problemas de autorregulación. Necesitan un apoyo específico.
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Sin embargo, por ahora no se ha descrito con detalle cómo debe ser esa ayuda. Rösler se mues tra reservado: «Es posible, pero difícil, crear para un niño desatendido una relación alternativa segura con una persona de confianza a tiempo parcial, como por ejemplo una educadora, sobre todo si en casa experimenta de nuevo estímulos negativos». El psicólogo aboga por la construcción de centros en los que se forme a los padres y a las madres en el trato con su hijo. «Sin embargo, esto es laborioso y cuesta dinero. Se choca con estos obstáculos», señala Rösler. El pediatra Renz-Polster considera revolucio nario que los científicos de la Academia Leopol dina realcen, junto al lenguaje y la inteligencia, el desarrollo temprano de las habilidades sociales y emocionales. Afirma que una relación segura constituye la base para el aprendizaje durante los primeros años de vida: «Solo un niño que se siente seguro quiere descubrir el mundo. Es capaz de controlar su propio proceso de aprendizaje». Como el pequeño Pablo, quien, junto con su edu cadora, descubre la pieza de construcción. Los investigadores se muestran de acuerdo en que un sector de la población infantil requiere esos recursos sin falta: los hijos de las familias desfavorecidas. Desde la Academia Leopoldina reivindican que la sociedad invierta más dinero destinado a la formación temprana de estos niños con el fin de aumentar sus posibilidades académi cas, laborales y sociales. Se necesitan más instalaciones de calidad con educadores bien formados y grupos reducidos. Sin embargo, en este momento, la mayoría de las ciudades y municipios no pueden ofrecer esos re cursos. El cambio todavía puede tardar.
Para saber más A gradient of childhood self-control predicts health, wealth, and public safety. T. E. Moffitt et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 108, págs. 2693-2698, 2011. Dorsal and ventral pathways in language development. J. Brauer et al. en Brain Language, vol. 127, págs 289-295, 2013. Sensitive periods for the functional specialization of the neural system for human face processing. B. Röder et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 110, págs. 16.760-16.765, 2013. Die Kindheit ist unantastbar. H. Renz-Polster. Beltz, Weinheim, 2014.
En nuestro archivo Antes de saber hablar, los niños pueden pensar. Sabina Pauenen en MyC n.o 5, 2003. Efecto Mozart. Ralph Schumacher en MyC n.o 24, 2007. Juegos de ordenador educativos. Frank Schubert en MyC n.o 41, 2010. Así piensan los bebés. Alison Gopnik en IyC, septiembre de 2010.
Nele Langosch es periodista y neuropsicóloga MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
investigacionyciencia.es/revistas
El cerebro bilingüe. Albert Costa, Mireia Hernández y Cristina Baus en MyC n.o 71, 2015.
23
EMO CIONES
El arte de perdonar La convivencia conlleva, de manera inevitable, malos entendidos, roces y enfados. A menudo cuesta dejar atrás esos incidentes. Aprender a vencer la rabia y el rencor acumulados ayuda a superar la mala experiencia ANNE HOFM ANN
En 2013, colaboradores del psicólogo Blake Riek,
Hillary Clinton, la experiencia
del Colegio Universitario Calvin de Grand Rapids,
debió resultar aún más vejatoria,
pidieron a 166 sujetos que describiesen un inci
puesto que las aventuras de su
dente en el que habían ofendido a una persona
marido Bill, quien por entonces
próxima. Los intentos por reparar el daño causado
ejercía de presidente en funciones de Estados
eran más frecuentes cuanto más unidos se sen
Unidos, se convirtieron en 1998 en un asunto de
tían los probandos a su «víctima». En general, los
Estado que ocupó las portadas y los titulares de los
que sufrían por la culpa eran aquellos que habían
periódicos durante meses. Sin embargo, el matri
cavilado durante mucho tiempo sobre lo ocurrido,
monio sobrevivió. El motivo, según explicó en sus
que se sentían responsables y consideraban que lo
memorias de 2003 la propia Primera Dama, fue su
ocurrido era grave. Cuanto más acusados eran los
persistente amor desde hacía decenios.
remordimientos de conciencia, más solían volver
¿De verdad perdonó a su Bill? El arrepentimien
a pedir perdón un mes después del suceso.
to oficial por parte del marido llegó tarde, años
Por el contrario, los sentimientos de vergüenza
después de la aventura. Clinton lamentó mu
no revelaron ninguna información acerca de la
chos de sus actos, por primera vez, cuando las
intención de disculparse. Los científicos argumen
pruebas fueron abrumadoras. Como él, muchas
tan que la vergüenza en relación al manejo de la
personas no admiten sus actos hasta que los
ofensa no resulta deseable ni de ayuda, puesto que
indicios resultan aplastantes. Incluso el Papa
se acompaña de depresión y hostilidad.
de Roma tardó en reconocer los deslices de la
¿Acaso la motivación para disculparse refleja
Iglesia Católica: a pesar de que desde los años
el intento desesperado por tratar de devolver las
noventa del siglo pasado salían a la luz casos de
aguas a su cauce, no solo respecto a la relación
abusos sexuales que habían perpetrado clérigos
con la otra persona, sino también a los propios
por todo el mundo, no fue hasta 2010, debido al
sentimientos? Charlotte Witvliet y su equipo,
éxodo de creyentes de la Iglesia, que pidió per
de la Universidad Hope, en Michigan, pidieron
dón a las víctimas.
a 40 estudiantes de psicología que reflexionasen
Fuera del candelero, no debemos temer una
sobre situaciones en las que habían ofendido a
crisis a escala pública porque hayamos herido a
otra persona. Después, debían imaginar cómo se
un amigo o engañado a nuestra pareja. En tales
disculparían y si el sujeto afectado les concedería
circunstancias, solemos esforzarnos por limitar
el perdón.
los daños. ¿Qué nos motiva a admitir los errores y a pedir perdón?
24
La idea de que les perdonaban su acción ayu daba a mitigar los sentimientos de culpa, ver
THINKSTOCK / JAN TYLER
U
n engaño nunca sienta bien. Para
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
DULCE TENTACIÓN Cuando nos corroe la mala conciencia es momento para mostrar signos de arrepentimiento. A menudo suelen ser suficientes para que el otro sea clemente.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
25
EMO CIONES
momento, decidimos que hay que perdonar, sin embargo, mientras nos sintamos enfadados u Corteza prefrontal dorsolateral
Corteza parietal superior (precúneo)
ofendidos, la decisión racional no es suficiente.» Para perdonar, debemos dejar atrás la parte emo cional de lo sucedido. McCullough ha identificado algunos factores en ese proceso. El primero concierne a la relación entre culpable y víctima. Si se trata de personas cercanas que se sienten satisfechas con su relación o que han invertido mucho en ella, les resulta más sencillo superar la situación dolorosa. La sensación de mantener una relación segura
CENTROS DE LA EMPATÍA
y fiable parece decisiva. En 2004, el grupo enca
La corteza prefrontal dorsolateral y varias regiones del lóbulo parietal presentan una mayor actividad cuando nos ponemos en la situación del otro. Por lo general, ese requisito resulta indispensable para poder perdonar.
bezado por la psiquiatra Lorig Kachadourian, de la Universidad de Buffalo, encuestó a 280 pare jas acerca de su predisposición a perdonar a su
Corteza parietal inferior DIRK FISCHER
consorte. Los sujetos más propensos a olvidar los deslices fueron aquellos que sentían un apego seguro en su relación, es decir, que gozaban de una imagen positiva de sí mismos y de su pareja; emocionalmente se sentían próximos al otro y no
güenza y tristeza. Además, los participantes se
sufrían un miedo excesivo a la pérdida. En breve,
mostraban más esperanzados y agradecidos.
las personas que se mostraban más felices con su
Según los investigadores, el miedo a que el otro
relación se manifestaban también más dispuestas
desoiga las disculpas influye de manera destaca
a perdonar.
da a la hora de pedir perdón, ya que esa respuesta
EN SÍNTESIS
Acto saludable
1
Las personas de edad avanzada perdonan con mayor facilidad que las jóvenes. La empatía y el carácter afable también facilitan el perdón.
2
En promedio, los individuos indulgentes presentan una mejor salud física y psicológica. Se desconoce el motivo.
3
A través de psicoterapia puede fomentarse la predisposición a pedir perdón. Un factor clave del tratamiento es lograr un cambio de perspectiva en el individuo.
26
supone una experiencia humillante. Por el con
¿Cuánto pesa la acción?
trario, sobreponerse a una injusticia que se ha
Junto a la relación entre la víctima y el culpable,
sufrido en las propias carnes, pese a recibir una
también desempeñan un importante papel las
sincera y sentida disculpa, resulta difícil para
características del suceso. Nos resulta más difícil
algunos. De hecho, contradice el fuerte y anti
perdonar cuanto más nos han herido. Pero ¿qué
guo impulso de venganza. ¿Por qué deberíamos
peso tiene en todo ello lo sucedido? Nuestra va
desperdiciarlo?
loración no depende en última instancia de las
La capacidad de ser indulgentes con los demás
normas sociales, argumenta Sonja Fücker, de la
debe tener un sentido evolutivo; de lo contrario,
Universidad Autónoma de Berlín. «Por una parte,
los humanos no la habríamos desarrollado, argu
importa qué comportamiento se considera ade
ye el psicólogo Michael McCullough, de la Uni
cuado o, por el contrario, inmoral en la sociedad.
versidad de Miami en Florida y quien investiga
Engañar a la pareja es un ejemplo de absoluta
el fenómeno del perdón desde los años noventa.
ruptura con las normas sociales.»
Esa conducta posibilita, al menos, que el otro se
Por otra parte, la victima valora el suceso de
muestre cooperativo en un futuro. El lema de
diferente manera dependiendo de la situación.
quid pro quo («tú a mí como yo a ti») no solo es
Fücker señala que existen numerosos factores
válido para la venganza, sino también para la
involucrados, entre ellos, la calidad de la relación
indulgencia.
y el comportamiento de la persona culpable. Si
En 2012, un equipo interdisciplinario del Hospital Universitario Charité y la Universidad
reconoce su culpa y muestra arrepentimiento, el afectado estará más dispuesto a perdonarle.
Autónoma de Berlín inició un estudio sobre el
El hecho de que el culpable pida perdón ejer
perdón. Christian von Scheve, sociólogo y uno
ce, asimismo, una influencia sobre un factor que
de los investigadores, afirma que se trata de un
McCullough considera clave: ¿cómo explica la
acto polifacético. «Consta de un componente cog
víctima lo sucedido?, ¿considera que el daño fue
nitivo y otro afectivo y emocional. En un primer
intencionado?, ¿qué motivos tenía el otro para MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
obrar de ese modo? Si la víctima consigue ponerse
de los jóvenes encuestados y el 43 por ciento de
en el lugar del autor y comprenderle, el perdón
los mayores afirmaron que la muerte, el maltrato
está cerca.
infantil y la violación eran imperdonables. Una
Llegados a ese punto, entra en juego un elemen
cuarta parte de los jóvenes y más de un tercio
to que los investigadores han pasado por alto du
de los participantes mayores rechazaron la idea
rante mucho tiempo, a saber, la personalidad del
de que cualquier acto podía perdonarse en algún
que perdona. Riek, junto con sus colaboradores,
momento.
analizó las características que influyen sobre esa
A medida que cumplimos más años, nos volve
predisposición. Compararon los datos de más de
mos más indulgentes; al menos respecto a situa
cien estudios sobre este tema. Hallaron que el
ciones ficticias e incidentes que nos han sucedido,
modo en que se describían las víctimas a sí mis
afirma Mathias Allemand, psicólogo de la Uni
mas, en concreto, cómo valoraban su habilidad
versidad de Zúrich, a tenor de los resultados de
conciliadora y empatía, constituía un elemento
dos de sus investigaciones. Las personas de edad
decisivo. Las personalidades lábiles se manifes
avanzada raramente experimentan la sensación
taban menos predispuestas a perdonar. Rasgos
de ser rechazados o poco valorados. Allemand
como la introversión y la extraversión, en cambio,
atribuye ese fenómeno a la templanza que con
no parecían influir.
lleva la edad. En la vejez somos más capaces de
Los colaboradores de Emiliano Ricciardi, de la
controlar nuestros sentimientos cuando ocurren
Universidad de Pisa, constataron en 2003 la im
conflictos.
portancia de la sensibilidad en el acto de pedir
Los motivos para perdonar también varían con
perdón. Mediante resonancia magnética funcio
los años. La relación con el culpable y su actitud
nal registraron la actividad cerebral de diez su
razonable ante los hechos desempeña un papel
jetos que, tumbados en el escáner, imaginaban
más importante para los jóvenes que para los ma
diversas situaciones, entre ellas, que el jefe les cri
yores. Según Younger y sus colaboradores, una
ticaba con dureza y les despedía. Mientras algunos
de cada tres injusticias sufridas se compensa con
de los probandos debían pensar que perdonaban
los propios errores. No obstante, para la mayoría
a su superior, otros tenían que imaginarse que
de los encuestados, el objetivo principal estriba
se vengaban. Para facilitar el acto de perdonar,
en lograr el propio bienestar mediante el perdón.
los investigadores explicaron a los participantes que su jefe sufría estrés o que el despido había
Indulgencia terapéutica
sido merecido.
Numerosas investigaciones de los últimos 30 años
Las neuroimágenes revelaron que tres regiones
destacan el poder sanador de un «te perdono»
cerebrales se activaban en los probandos que dis culpaban a su superior: la corteza prefrontal dor solateral, que se aloja en el lóbulo frontal, el lóbulo parietal inferior y el lóbulo parietal superior (en concreto, el precúneo, que discurre hacia la cara interior del cerebro). Estas tres áreas se activan así mismo cuando nos ponemos en el lugar de la otra persona, sentimos empatía y modulamos nues tras emociones. Según el grupo de Ricciardi, este proceso se requiere para elaborar de nuevo los sucesos negativos y ver la cara positiva del asunto.
Beneficios de la edad PERDÓN EN PÚBLICO
Sin embargo, ¿conviene ser empático con el autor actos que, simplemente, no se pueden perdonar? El equipo de Jarrel Younger, de la Universidad de Tennessee, planteó estas preguntas a casi 300 personas de diferentes edades. El 60 por ciento MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
DPA / JOYCE NALTCHAYAN
de los hechos en caso de gravedad? ¿No existen
El matrimonio Clinton protagonizó uno de los casos más comentados de infidelidad y reconciliación. Él engañó y ella perdonó. Al menos eso explicó la versión oficial.
27
EMO CIONES
De la prédica, ¿a la práctica? La mayoría de las religiones del mundo pregonan el perdón y el ser perdonado. En una encuesta sobre los valores personales, la religiosidad y la predisposición a perdonar tendían a ir de la mano. Sin embargo, predicar la indulgencia es más sencillo que practicarla. Psicólogos de la Universidad de Oklahoma entrevistaron a casi 700 estudiantes. Confirmaron sus sospechas: las personas más creyentes se mostraban más dispuestas a perdonar, aunque, según manifestaron, su religiosidad no decía nada acerca de cómo debían actuar finalmente. («Fundamentalism and forgiveness». R. P. Brown et al. en Personality and Individual Differences, vol. 43, págs. 1437-1447, 2007)
Indulgencia laboral
sincero. Por el contrario, las personas menos in
ayuda. Perdonar al delincuente supuso un logro
dulgentes suelen sufrir más depresiones y tienden
importante para nueve de ellas. Algunas lo habían
a seguir dándole vueltas al asunto. A partir de es
conseguido sin tener un contacto con su agresor;
tudios longitudinales, científicos de la Universi
otras lo lograron después de que el autor confesa
dad de Miami llegaron a la siguiente conclusión:
se sus actos y mostrara su arrepentimiento.
las personas que perdonan hoy, se sentirán mejor
Esos hallazgos llevaron a investigadores de Es
mañana y, a su vez, perdonarán con mayor facili
tados Unidos a desarrollar un método dirigido
dad. Ello favorece el bienestar psicológico y físico.
a favorecer el proceso para perdonar. El psicólo
En 2007 se halló que los individuos que, según
go Nathaniel Walde, de la Universidad estatal de
su propia opinión, perdonaban con facilidad pre
Iowa, y su equipo compararon en 2013 más de 50
sentaban una presión arterial más baja. Si recorda
estudios sobre terapias. Concluyeron que si, de
ban situaciones en las que se habían enfadado con
manera explícita, los afectados elaboran el per
alguien, su presión sanguínea alcanzaba niveles
dón durante la terapia, por lo general se muestran
normales con mayor rapidez que los sujetos con
menos ansiosos y depresivos, a la vez que más
sed de venganza. Ello no resulta necesariamente
esperanzados, en comparación con los sujetos que
de que los últimos se excitan más, antes bien la
prescinden de un tratamiento psicoterapéutico o
diferencia podría encontrarse en que las personas
participan en uno convencional. Por esa razón, la
indulgentes procuran llevar un estilo de vida más
guía al perdón constituye un componente justifi
sano. Por ejemplo, beben menos alcohol.
cado en algunas psicoterapias.
Muchos científicos creen que una menor pre
Con el fin de que los conflictos laborales no rebasen las emociones, los psicólogos tratan de fomentar un «clima de perdón». En Estados Unidos se proporciona apoyo terapéutico, tanto a la víctima como al responsable, para que, tras un conflicto, respondan con empatía e indulgencia. Ello favorece que los empleados se muestren más satisfechos con su relación, rindan más y sean más solidarios.
disposición a perdonar activa indirectamente el
Objetivo: poder perdonar
sistema nervioso simpático a través del estrés cró
Uno de los modelos de terapia más conocidos es
nico y de la ira sostenidos en el tiempo. De este
el que elaboró el psicólogo Everett Worthington,
modo, la presión arterial aumenta y el corazón se
de la Universidad de la Mancomunidad de Virgi
daña. El perdón resulta beneficioso para la salud,
nia. Consta de diversos pasos. Primero, el paciente
puesto que ahuyenta los sentimientos negativos.
revisa lo acontecido y toma consciencia de sus
Dicho efecto parece más palpable en las personas
sentimientos respecto a la injusticia que ha expe
mayores, ya que, por lo general, hace más tiempo
rimentado. A continuación, trata de imaginar la
que el rencor ha dejado su rastro en ellas.
perspectiva del culpable, una tarea difícil, puesto
(«An investigation of forgiveness climate and workplace outcomes». S. S. Cox en Academy of Management Proceedings, vol. 1, págs. 1-6, 2011; «The forgiving organization: A multilevel model of forgiveness at work». R. Fehr, M. J. Gelfand en Academy of Management Review, vol. 37, págs. 664-688, 2013)
28
Christine Bogar y Diana Hulse-Killacky, de las
que la víctima no puede verter sus propios senti
universidades de Alabama del Sur y de Nueva
mientos ni juzgar al agresor. Von Scheve explica:
Orleans, respectivamente, confirmaron los be
«A menudo ayuda imaginarse el desarrollo de un
neficios del perdón, incluso cuando dar ese paso
incidente y entender por qué el otro se comportó
resulta difícil para la víctima. Conversaron con
de esa manera y no de otra. Ello alivia la sensación
diez mujeres que habían sufrido abusos sexuales
de estar herido».
durante la infancia y que en la actualidad llevaban
No obstante, para Worthington el proceso no
una vida feliz. Todas relataron que dejar atrás ese
termina en ese punto. Se debe animar a la vícti
negro capítulo de su vida les había sido de gran
ma a que comprenda el perdón como un gesto al MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
truista, como un regalo. Se le recuerda que, segura
No obstante, Angela Merkl, psiquiatra del Hos
mente, otras personas también le han perdonado
pital Universitario Charité de Berlín, considera
alguna vez. Finalmente, se le pide que decidida si
lógico ofrecer métodos terapéuticos que ayuden,
quiere perdonar. En caso afirmativo, debe compro
entre otros objetivos, a facilitar el perdón. Nadie
meterse a trabajar en ello también en el futuro.
está obligado a perdonar, pero podría beneficiarle.
Para poder zanjar el tema, suele necesitarse tiem
Cuando no es posible dar ese paso, pueden ayudar
po. Además, en algunos momentos, reaparecen la
otros métodos para poner punto y final al inciden
ira, la amargura o la inseguridad.
te vivido. Para superar los sentimientos de amar
En Estados Unidos está aumentando el uso de
gura, los investigadores del Charité aconsejan la
esos métodos terapéuticos. Más allá de un trasfon
terapia de la sabiduría. Esta, aunque no requiere
do espiritual, algunos terapeutas esperan enseñar
el perdón, apuesta por la empatía y el cambio de
el perdón. Incluso aspiran a que el paciente asuma
perspectiva. En definitiva, el objetivo que persigue
la responsabilidad compartida por una injusticia,
es el mismo: dejar tranquilo el pasado y liberarse
que le sirva de reflejo para sus propios errores y,
del rencor y la amargura.
en la medida de lo posible, dé las gracias al cul pable por ello. Aunque puede que estos objetivos
Para saber más How the brain heals emotional wounds: The functional neuroanatomy of forgiveness. E. Ricciardi et al. en Frontiers in Human Neuroscience, vol. 7, pág. 839, 2013. Efficacy of psychotherapeutic interventions to promote forgiveness: A meta-analytic review. N. G. Wade et al. en Journal of Consulting and Clinical Psychology, vol. 82, págs. 154-170, 2013. Transgressors’ guilt and shame: A longitudinal examination of forgiveness seeking. B. M. Riek et al. en Journal of Social and Personal Relationships, vol. 31, págs. 751-722, 2014.
resulten más fáciles de alcanzar en los conflic tos de pareja, resultan espinosos en el caso del
En nuestro archivo
maltrato infantil. Muchos psicólogos consideran
En paz con el ayer. Michael Linden y Kai Baumann en MyC n.o 54, 2012.
problemático recomendar a las víctimas de delitos
Anne Hofmann es psicóloga y periodista científica.
graves que perdonen a sus agresores.
SciLogs FOTO: barcelonogy.com
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AVANCES NEURO CIENCIA
Marcadores conductuales y biológicos para el diagnóstico temprano del alzhéimer El estudio en ratones transgénicos con la enfermedad de Alzheimer contribuye a conocer los síntomas psicológicos y conductuales asociados a la demencia LYDIA GIMÉNEZ LLORT
E
l creciente envejecimiento que ha
tancia de estudiar la larga fase preclínica
respuestas a algunos aspectos de la enfer-
experimentado la población oc-
de la enfermedad, es decir, aquella en la
medad de manera más rápida.
cidental a lo largo del pasado si-
que los síntomas típicos en la memoria
Aunque modelar la complejidad del
glo xx, ha conllevado que un mayor nú-
aún no resultan apreciables. Este período
a lzhéimer en los roedores ha supuesto
mero de personas afronte enfermedades
abarca diez o incluso veinte años crucia-
un reto, en este último decenio nuestro
que aumentan con la edad, así como una
les, en los que los cambios patológicos se
laboratorio y otros grupos de neurocien-
sociedad envejecida que adolece de forma
producen de forma aparentemente silen-
cia conductual estamos esforzándonos por
distinta a la de nuestros antepasados. En
ciosa. Es aquí donde marcadores biológicos
caracterizar la validez de los modelos para
el caso de las demencias, la asociada a la
y conductuales que delaten la existencia
estudiar no solo los síntomas cognitivos,
enfermedad de Alzheimer es la más fre-
de estos cambios pueden convertirse en
sino también los equivalentes a los SPCD.
cuente.
herramientas con un enorme potencial
Algunos de estos modelos, como los rato-
Las manifestaciones clínicas del alzhéi-
diagnóstico o incluso terapéutico y pre-
nes triple-transgénicos 3xTg-AD, creados
mer son complejas y heterogéneas: van
ventivo que puede ser trascedental. Hoy
en 2003 por el laboratorio de Frank M. La
más allá de la pérdida de memoria pro-
por hoy, el diagnóstico de la enfermedad de
Ferla, de la Universidad de California Irvi-
gresiva y las características alteraciones
Alzheimer continúa siendo post mórtem.
ne, y establecidos por nuestro grupo en la
cognitivas. También aparecen síntomas
En otras palabras, en vida solo podemos
Universidad Autónoma de Barcelona (UAB)
psicológicos y conductuales asociados a
asegurar que se trata de un «posible» o
desde 2004, incorporan en su genoma mu-
la demencia (SPCD), entre ellos, depresión,
bien «probable» alzhéimer.
taciones del alzhéimer familiar y de la pro-
apatía, estados psicóticos, ansiedad, fobias,
teína tau. De este modo, dichos roedores
ellos agrava la calidad de vida del paciente
Investigación con ratones transgénicos
y de sus cuidadores. Y, en la mayoría de los
La forma más común de la enfermedad de
patrón temporal y neuroanatómico muy
casos, determinan irremediablemente la
Alzheimer presenta un inicio tardío (des-
similar al de las personas afectadas.
institucionalización del afectado.
pués de los 65 años), constituye una pato-
El estudio comparativo de estos anima-
agresividad e hiperactividad. Cualquiera de
desarrollan a lo largo de su vida muchas de las características de la enfermedad en un
Por ello, los estudios que evalúan la efi-
logía esporádica y su principal factor de
les con sus congéneres de control está per-
cacia terapéutica sobre la memoria buscan
riesgo radica en la propia edad. En el caso
mitiendo distinguir los cambios que cau-
asimismo disminuir estos otros síntomas.
del alzhéimer familiar, aparece de forma
sa la expresión de los genes mutantes así
Después de varios decenios de investi-
temprana y es menos frecuente. Aunque
como el desarrollo temporal y neuroana
gación en torno a las estrategias de tra-
existen algunos aspectos clínicos que las
tómico de aquellas alteraciones patológicas
tamiento y del hallazgo de fármacos que
distinguen, sus respectivas características
relacionadas con la edad. Además, permi-
ralentizan el progreso de los síntomas cog-
neuropatológicas se asemejan. Por ello, los
ten realizar abordajes translacionales con
nitivos de la enfermedad, parece que la co-
estudios en investigación básica se conside-
aplicabilidad clínica para estudiar los
munidad científica ha dado un nuevo paso
ran útiles para ambos tipos de demencia.
efectos de factores de riesgo y la eficacia
hacia adelante. En el año 2011, de forma
Con todo, el alzhéimer precoz resulta
de estrategias preventivas y terapéuticas
consensuada, el Instituto Nacional sobre
más fácil de emular en especies de vida cor-
el Envejecimiento, que forma parte de los
ta (ratas, ratones o peces cebra) o con menor
Sin embargo, el aspecto más interesante
Institutos Nacionales de la Salud de Estados
complejidad biológica (pequeños anélidos o
es que, tanto en los roedores como en los
Unidos, y la Asociación de Alzheimer, tam-
levaduras). Gracias a ellas, la investigación
humanos, los marcadores biológicos son di-
bién estadounidense, enfatizaron la impor-
que se conoce como básica puede encontrar
versos. Los específicos de la neuropatología
30
en condiciones controladas.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
(placas extracelulares de amiloide beta y
patológicos en el cerebro relacionados con
teraciones aumentan con la edad e incre-
ovillos neurofibrilares de proteína tauhi-
fases previas a la manifestación de la en-
mentan la vulnerabilidad a la enfermedad
perfosforilada). Pero también existen otros
fermedad. Dicho de otro modo, podemos
y a la mortalidad, efectos que se producen
que se sustentan en las distintas hipótesis
prepararnos para la batalla sin haber visto
también en los humanos.
sobre las posibles causas de los mecanismos
aún la cara del enemigo.
de la enfermedad: marcadores de estrés
Los síntomas emocionales asociados con
oxidativo celular, de inflamación neuro-
la ansiedad que aparecen en el inicio de la
Estrategias preventivas no farmacológicas
nal y no específicos de neurodegeneración.
enfermedad y que continúan a lo largo de
En colaboración con otros grupos de in-
Dentro de la fase preclínica, resulta im-
su evolución, se encuentran relacionados
vestigación, hemos usado este análisis
portante buscar los correlatos o marcadores
con alteraciones en otra de las áreas neu-
multidimensional para evaluar el poten-
conductuales que se asocian a los biológicos
roanatómicas «estrella» en el alzhéimer: la
cial preventivo de estrategias no farma-
de tipo celular, neuroquímico, fisiológico,
amígdala. Así lo hemos constatado en un
cológicas basadas en los estilos y hábitos
inmunoendocrino y neuropatológico, o vi-
estudio con tres modelos murinos, dirigido
de vida: la práctica de ejercicio moderado,
ceversa. Así, mientras que en pacientes con
por el grupo de Carlos Saura, del Instituto
la estimulación ambiental de tipo senso-
la enfermedad de Alzheimer de aparición
de Neurociencias de la UAB, y publicado en
rial táctil durante el desarrollo infantil o
temprana se han detectado cambios con-
Biological Psychiatry.
el enriquecimiento del entorno con el fin
ductuales atípicos no relacionados con la
Los cambios emocionales en los ratones
de lograr una estimulación cognitiva, físi-
memoria (sensoriales y emocionales, entre
se hallan asociados, además, a alteraciones
ca y social. Conocer ese potencial resulta
otros), en los ratones 3xTg-AD hemos apre-
tempranas en las redes neuro-inmuno-en-
esencial no solo porque se trata de estilos
ciado la aparición precoz de cambios emo-
docrinas, a indicadores de una edad bioló-
y hábitos de vida que podemos escoger li-
cionales: realizaban menos movimientos
gica avanzada y a la disrupción de la ho-
bremente o mejorar en la mayoría de los
verticales para explorar el ambiente, con-
meostasis neurofisiológica, la cual se puede
casos, sino también porque ofrece solucio-
ducta que indica ansiedad o apatía.
nes coadyuvantes (apoyos al tratamiento)
en el sistema inmunitario periférico. En
económicamente más factibles para países
el perfil conductual a lo largo de la vida
esta colaboración con Mónica de la Fuente,
en vías de desarrollo, los cuales verán casi
del animal resulta imprescindible para de-
de la Universidad Complutense de Madrid,
triplicado su índice de envejecimiento so-
terminar la equivalencia con las distintas
constatamos también que las diversas al-
cial en las próximas décadas.
fases de la enfermedad en los humanos y correlacionarlo con los datos obtenidos en estudios neuropatológicos o incluso de sistemas periféricos. Sabemos que, en estos ratones, los cambios cognitivos acontecen antes de las fases neuropatológicas, cuando solo existe amiloide beta intracelular, mientras que los cambios emocionales empiezan un poco antes. En una de nuestras publicaciones más recientes, aparecida en Behavioral Brain Research y en la que ha colaborado el equipo de Francisco Javier Alcaín, de la Universidad de Castilla La Mancha, hemos observado que durante esos cambios conductuales aparecen alteraciones en enzimas antioxidantes (indicativas de respuestas al estrés oxidativo celular) en áreas cerebrales diana afectadas por la enfermedad, como son el hipocampo y la corteza cerebral. Ello permite identificar ratones que, según los criterios típicos de memoria, resultarían todavía asintomáticos; sin embargo, presentan cambios MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
BENEFICIOS TERAPÉUTICOS DE LAS ESTRATEGIAS AMBIENTALES Un ambiente enriquecido desde un punto de vista social (grupo de individuos), cognitivo (objetos que se renuevan cada dos días) y físico (ejercicio moderado y regular) a lo largo de la vida aporta efectos beneficiosos a los ratones de control. En ejemplares transgénicos con la enfermedad de Alzheimer se ha visto que este tratamiento no farmacológico logra mejorar algunos aspectos cognitivos, los síntomas psicológicos y conductuales asociados a la demencia, así como varios signos neuroinmuno-endocrinos a causa de la enfermedad. Incluso se reduce la mortalidad prematura de los animales enfermos.
CORTESÍA DE: UNIDAD DE PSICOLOGÍA MÉDICA / UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE BARCELONA
medir y provoca incluso modificaciones
Caracterizar con detalle los cambios en
31
AVANCES
Este abordaje experimental centrado en
tomas emocionales y los posteriores cog-
centros hospitalarios, donde la búsqueda
los ratones 3xTg-AD ha constituido nues-
nitivos, mejorando unos aspectos u otros
se centra en pacientes. Merece la pena
tra línea de investigación principal en los
de forma diferente según el sexo. Hoy, en
proseguir en ello, pues estos marcadores
últimos diez años, siguiendo la larga tra-
colaboración con Rafael Rodríguez Puertas,
biológicos y conductuales pueden resultar
yectoria sobre la estimulación ambiental
de la Universidad del País Vasco, buscamos
cruciales para indicar caminos novedosos
y modelos animales para enfermedades
relacionar esos cambios con alteraciones
que permitan mejorar el diagnóstico pre-
neurológicas y mentales del Grupo de
en el sistema neuroquímico de proteínas
coz, retrasar y, en un futuro, quizá prevenir
Investigación Consolidado, liderado por
G de membrana.
la eclosión de los síntomas del alzhéimer.
Alberto Fernández Teruel. Asimismo, un
Otra de las estrategias preventivas que se
proyecto coordinado junto con el equipo
ha mostrado beneficiosa, al menos en rato-
de Coral Sanfeliu, del Instituto de Investi-
nes, es una nueva inmunoterapia contra el
gaciones Biomédicas de Barcelona del Con-
amiloide beta (característica neuropatoló-
sejo Superior de Investigaciones Científicas,
gica de la enfermedad) creada por Sandra
y Björn Johansson, del Instituto Karolinska
Villegas, de nuestra misma universidad. Mi-
de Suecia, y en el que colaboró José María
guel Chilllón, del Centro de Biotecnología
Delgado, de la Universidad Pablo Olavide
Animal y Terapia Génica de la UAB, inves-
Para saber más
de Sevilla, ha contribuido a abordar el im-
tiga en este modelo animal tratamientos
pacto de estrategias ambientales desde un
basados en marcadores moleculares de en-
enfoque multidisciplinar. Los resultados
vejecimiento, así como en la terapia génica.
han demostrado que el ejercicio beneficia
Por otra parte, con Carmen Vale, desde el
Modeling behavioral and neuronal symptoms of Alzheimer’s disease in mice: A role for intraneuronal amyloid. L. Giménez-Llort et al. en Neuroscience & Biobehavioral Reviews, vol. 31, n.o 1, págs. 125-147, 2007.
distintos aspectos conductuales, neuropa-
grupo de investigación de Luis Botana en
tológicos, electrofisiológicos, neuroquími-
la Universidad de Santiago de Compostela,
cos y moleculares.
se han llevado a cabo estudios con cultivos
Por otro lado, desde nuestra aproximación en neurociencia conductual hemos
celulares y estrategias basadas en la riqueza farmacológica de compuestos marinos.
Lydia Giménez Llort Departamento de psiquiatría y medicina legal Instituto de Neurociencias Universidad Autónoma de Barcelona
Preclinical Alzheimer disease: The challenges ahead. R. A. Sperling, J. Karlawish y K.A. Johnson en Nature Reviews Neurology, vol. 9, págs. 54-58, 2013. Crosstalk between the nervous and the immune system during the pro-dromal stages of Alzheimer’s disease. L. Giménez-Llort, V. TorresLista y M. de la Fuente en Current Pharmaceutical Design, vol. 20, n.o 29, págs. 4723-4732, 2014.
evaluado en ratones que presentaban fases
Este amplio abanico de esfuerzos a nivel
previas al diagnóstico clásico de alzhéimer
preclínico, añadido a los más tradicionales
los efectos conductuales de la estimulación
asociados a los síntomas clínicos, está em-
En nuestro archivo
sensorial táctil. Según comprobamos, esta
pezando a resultar esperanzador y enlaza
intervención disminuía los primeros sín-
con la investigación que se efectúa en los
Conjurar la maldición del alzhéimer. Gary Stix en IyC, julio de 2015.
NEURO CIENCIA
Efectos nocivos del alcohol en el sistema nervioso central embrionario Constatan en embriones de pez cebra que la exposición al alcohol afecta a ciertos grupos de neuronas durante el desarrollo del sistema nervioso X AVIER JOYA Y ÓSC AR GARCÍA ALGAR
¿C
uál es la principal causa de los
más graves que las que provocan la heroí-
sus efectos perjudiciales y la elevada tasa
defectos físicos y mentales en el
na, la cocaína o la marihuana? La respuesta
de prevalencia de su consumo. Sin embar-
momento del nacimiento, que
a estas preguntas es la misma: el alcohol.
go, existe un panorama de permisividad
superan en frecuencia a la espina bífida y
El alcohol es la sustancia de abuso más
hacia su consumo. Según refleja la Encues-
al síndrome de Down? ¿Qué sustancia hace
consumida a escala mundial. Supone un
ta Domiciliaria sobre Abuso de Drogas de
que un feto en desarrollo sufra anomalías
importante problema de salud pública por
2013, se han detectado algunos cambios
32
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
en los patrones de consumo. Entre ellos destaca un fuerte incremento (del 4,1 por ciento) en la ingesta de alcohol entre mujeres jóvenes. Dentro de este porcentaje encontramos uno de los grupos de población de mayor riesgo: las mujeres embarazadas. Los efectos nocivos de las bebidas alcohólicas durante el embarazo pueden afectar al feto y tener consecuencias en el recién nacido de por vida.
El síndrome alcohólico fetal
El etanol en los embriones de pez cebra Las imágenes de las muestras de embrión marcadas mediante técnica de flourescencia y examinadas bajo microscopio reflejan cómo el alcohol afecta el desarrollo neuronal de los embriones de pez cebra. Se aprecia que el rombencéfalo de los ejemplares sometidos al alcohol presenta menos neuronas diferenciadas (1b) en comparación con los ejemplares de control (1a). En cambio, no se observan disimilitudes en el número o el patrón de las neuronas motoras entre ambos grupos (2a y 2b), aunque la longitud axonal sí aparece
disminuida (3a y 3b). Por otra parte, en los individuos experimentales se produce una
disminución importante de las neuronas sensitivas (4b). Asimismo, el etanol favorece en estos embriones un incremento de la muerte celular programada (5b).
Embrión de control
Hasta 1973, el alcohol no se consideró de manera oficial un teratógeno, es decir, una
1a
so hoy en día, gran parte de la población general no ha oído hablar del síndrome alcohólico fetal (SAF). Aunque las tasas de prevalencia no se conocen con exactitud, se calcula que uno de cada 1000 recién na-
Corte transversal del rombencéfalo
sustancia que puede dañar al feto. Inclu-
cidos presentan el síndrome.
ciales en el bebé (cabeza reducida, ojos pequeños, ausencia de filtro labial y labio superior delgado), además de un déficit
Neuronas diferenciadas
Visión dorsal
terísticos, entre ellos, anomalías craneofa-
1b
2a
El SAF produce ciertos síntomas carac-
2b
Neuronas motoras
en el crecimiento prenatal y posnatal, así como una disfunción del sistema nervioso
3a
central. Las alteraciones que se producen
Embrión expuesto al etanol
3b
durante la gestación dan lugar a los lla-
ne determinada en gran medida por tres variables: la dosis de alcohol, el momento de la gestación en el que consume la futura madre y la duración de ese hábito nocivo.
Axón
Estos factores resultan cruciales a la hora de conferir un grado de vulnerabilidad del
4a
Una cuestión importante, aunque no resuelta hasta la fecha, consiste en conocer cuál es el período más crítico durante el desarrollo embrionario para la aparición
Visión lateral
embrión al alcohol.
Neuronas sensitivas
del SAF. Por motivos éticos, esta pregunta El uso del pez cebra (Danio rerio) permite estudiar la etiología de la enfermedad. Esta pequeña especie de pez procede originariamente de la India. Si bien son muchas las características que hacen de este animal un
Visión lateral
resulta difícil de esclarecer en humanos.
4b
5a
5b
Incremento de la actividad apoptótica (verde)
DE: «TRANSIENT EXPOSURE TO ETHANOL[...].» X. JOYA ET AL. EN PLOS ONE, 2014.
fetal. La aparición de estas alteraciones vie-
Visión lateral
mados trastornos del espectro alcohólico
buen modelo para estudiar el síndrome alMENTE Y CEREBRO 74 - 2015
33
AVANCES
cohólico fetal, se pueden resumir en cuatro
posición prenatal al alcohol. Las caracterís-
la enfermedad en comparación con otros mo-
ventajas fundamentales: viven en agua dul-
ticas mimetizaban aspectos clave del SAF.
delos animales, principalmente ratas, según
ce y en espacios reducidos, se reproducen
Pudimos identificar un período sensible al
se ha comprobado en numerosos estudios.
con facilidad, su desarrollo embrionario es
alcohol. Además, nuestro estudio permitió
En resumen, nuestros resultados sobre
rápido y, a nivel genético, la analogía con el
identificar un grupo de neuronas senso-
el SAF aportan suficientes pruebas para
ser humano es del 85 por ciento. Por otra
riales altamente sensibles a los efectos del
equiparar el modelo de pez cebra con los
parte, las técnicas modernas de observa-
alcohol durante el desarrollo. Mientras du-
descritos hasta ahora en mamíferos. El si-
ción in vivo permiten examinar median-
raba la exposición, esas neuronas entraban
guiente paso consistirá en trasladar estos
te técnicas de fluorescencia y de manera
en apoptosis (muerte celular programada)
datos preliminares obtenidos en animales
directa diferentes poblaciones neuronales
y los procesos de diferenciación neuronal
al estudio de recién nacidos afectados por
durante el crecimiento del embrión [véase
quedaban detenidos.
el síndrome alcohólico fetal.
Alteraciones neuronales y fisiológicas
Xavier Joya y Óscar García Algar Grupo de investigación de la infancia y el entorno Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas Barcelona
«El pez cebra, modelo en investigación cerebral», por Beatrix Benz y Stephan Neuhauss; Mente y cerebro n.o 3, 2003]. Con el fin de evaluar los efectos terato-
Los embriones de pez cebra expuestos a
génicos de la exposición aguda al alcohol
alcohol mostraron unos ojos de tamaño
en esa etapa de la vida, expusimos a em-
reducido y una menor longitud del cuerpo.
briones de pez cebra a diferentes dosis de
Al estudiar las poblaciones neuronales se
etanol que simulaban una ingesta baja y
observó una disminución del número de
repetida en el tiempo u otra basada en con-
células nerviosas diferenciadas en la mé-
sumos elevados de alcohol (borracheras)
dula espinal, además de una reducción de
durante períodos cortos.
las neuronas sensitivas debido a la dis-
Según publicamos a finales de 2014 en Plos One, los resultados revelaron que el
Para saber más Transient exposure to ethanol during zebrafish embryogenesis results in defects in neuronal differentiation: An alternative model system to study FASD. X. Joya et al. en Plos One, vol. 9, n.o 11, art. e112851, noviembre de 2014.
minución de la proliferación celular y al aumento de la apoptosis.
patrón de consumo equivalente a las bo-
A pesar de estos datos, debe tenerse en
rracheras producía características físicas
cuenta que el pez cebra requiere niveles de
similares a las observadas en niños con ex-
alcohol mucho más elevados para producir
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En nuestro archivo Exposición prenatal a contaminantes y salud infantil. Mireia Gascón Merlos en IyC, diciembre de 2014.
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34
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MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
INSTANTÁNE A
Archivo histórico de cerebros humanos
UNIVERSIDAD YALE; BIBLIOTECA MÉDICA CUSHING/WHITNEY; CORTESÍA DE TERRY DAGRADI
Harvey Williams Cushing (1869-1939) fue uno de los neurocirujanos más célebres del siglo xx, pero también destacó por otra faceta: su labor como archivero. El meticuloso investigador almacenaba las pruebas de tejido de todos sus pacientes. Esa afición dio origen a una impresionante colección que hoy alberga la Universidad Yale en New Haven en largas hileras de estanterías no aptas para personas sensibles, pues los más de 400 frascos de cristal que las ocupan ordenadamente conservan tumores y cerebros completos. Aparte de su legado material, la medicina debe a Cushing algunos descubrimientos decisivos con los que contribuyó a reducir el porcentaje de enfermos fallecidos durante una operación cerebral de un 90 a un 10 por ciento. Así, fue uno de los primeros en utilizar protocolos de anestesia y de aplicar los rayos X en la rutina clínica. También describió uno de los trastornos más graves relacionados con el equilibrio hormonal y que acabó adoptando su apellido: el síndrome de Cushing. El 7 de octubre de 2015 se conmemoran los 76 años de su muerte.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
35
Afganistán . . . . . . . . . . . . . . . . . . Libia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Honduras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Territorios palestinos ocupados Baréin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Emiratos Árabes Unidos . . . . . . Países Bajos . . . . . . . . . . . . . . . . . Catar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Jordania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Kuwait . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Botswana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Algeria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ruanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Gabón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Yemen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sudán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Túnez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Croacia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Guinea Ecuatorial . . . . . . . . . . . . Siria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Irán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Marruecos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Estonia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Turquía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Yibuti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Eritrea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Malta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bielorrusia . . . . . . . . . . . . . . . . . . Luxemburgo . . . . . . . . . . . . . . . . . Rusia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Zimbabue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . República del Congo . . . . . . . . . . Paraguay . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tanzania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Uganda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Somalia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Colombia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Guyana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Lesoto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Letonia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Turkmenistán . . . . . . . . . . . . . . . . Suiza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Burundi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Montenegro . . . . . . . . . . . . . . . . . Finlandia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Timor oriental . . . . . . . . . . . . . . . Noruega . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Arabia Saudí . . . . . . . . . . . . . . . . . Cuba . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Laos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Zambia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Rep. Democrática del Congo . . Comoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Malaui . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Suazilandia . . . . . . . . . . . . . . . . . . Chipre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Singapur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mali . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . República Central de África . . . Sierra Leona . . . . . . . . . . . . . . . . . Malasia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Trinidad y Tobago . . . . . . . . . . . . Uzbekistán . . . . . . . . . . . . . . . . . . Brasil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bahamas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Belice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . El Salvador . . . . . . . . . . . . . . . . . . Surinam . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Guatemala . . . . . . . . . . . . . . . . . . Barbados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Egipto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Líbano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Omán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . República de Macedonia . . . . . . Filipinas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tailandia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Albania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Argentina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Chad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Birmania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Kenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nicaragua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mauricio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Madagascar . . . . . . . . . . . . . . . . . Maldivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dinamarca . . . . . . . . . . . . . . . . . . Gambia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
25%
20%
15%
50
Es uno de los grandes azotes de la humanidad: a escala internacional, la depresión ocupa el primer puesto entre las causas de inactividad por enfermedad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 350 millones de personas padecen un trastorno depresivo. Con frecuencia, esta psicopatología no se diagnostica. Por otra parte, en muchos lugares se carece del tratamiento adecuado: casi la mitad de la población mundial vive en un país con dos o menos psiquiatras por cada 100.000 habitantes [véase «Madagascar, donde los psiquiatras escasean», por Franziska Badenschier; Mente y cerebro n.o 73, 2015].
TEXTO: ULRICH PONTES Y KERRI SMITH | GRÁFICOS: CARL DE TORRES
10%
Prevalencia
20
36 Atención psiquiátrica
PSIQUIATRAS POR 100.000 HABITANTES
Sin datos conocidos
30
Afganistán
40
Es el país que registra la mayor prevalencia de depresión. Territorio convulsionado por la guerra, algo más de uno de cada cinco de sus habitantes sufría depresión en el momento de la encuesta. En Afganistán, la atención psiquiátrica es peor que en la mayoría de los países: se calcula que existe un psiquiatra por cada 600.000 personas. Se sabe que los conflictos bélicos aumentan el riesgo de padecer un trastorno depresivo, de igual modo que los abusos sexuales y la violencia doméstica.
0,16 psiquiatras / 100.000 habitantes
22,5 % de la población afectada GEHIRN UND GEIST / ANKE HEINZELMANN
SIN O P SIS
La depresión en el mundo
Suiza
DEPRESIÓN 76,4 millones de años perdidos por incapacidad
Alemania
6,16 % 4,85 %
DOLOR DE ESPALDA 53,9 Ma
5%
POBLACIÓN AFECTADA
10
La prevalencia de la depresión en Alemania se encuentra un poco por encima de la media global (4,37 por ciento). Si se compara con los países vecinos, solo los checos, los polacos y los belgas muestran un número inferior de afectados. El número de psiquiatras y de neurólogos por habitante oscila a escala regional: mientras que en Berlín y Hamburgo la cifra se halla por encima de la media del país, en los estados de la antigua Alemania del Este se encuentra hasta un cuarto por debajo.
15,23 / 100.000
El sistema sanitario suizo dispone del mejor servicio para las enfermedades psiquiátricas: un psiquiatra tiene que ocuparse solo de 2500 habitantes, personas sanas incluidas. Los investigadores estiman, no obstante, que incluso el mejor tratamiento clínico solo consigue disminuir la carga de morbilidad por depresión entre un 10 y un 30 por ciento.
41,42 / 100.000
NATURE / CARL DE TORRES
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Venezuela . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Costa de Marfil . . . . . . . . . . . . . . Angola . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cabo Verde . . . . . . . . . . . . . . . . . . Papua Nueva Guinea . . . . . . . . . Austria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Namibia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Armenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mauritania . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tayikistán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Indonesia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Perú . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Camboya . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Georgia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Grecia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Alemania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Haití . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Italia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Pakistan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Francia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Jamaica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Kirguistán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Lituania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mongolia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Suecia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Islandia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sri Lanka . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Costa Rica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Panamá . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nueva Zelanda . . . . . . . . . . . . . . Uruguay . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Liberia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bulgaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Israel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mozambique . . . . . . . . . . . . . . . . Sudáfrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Slovenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Togo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . República Dominicana . . . . . . . . Irak . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Senegal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Guinea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Estados Unidos . . . . . . . . . . . . . . Vanuatu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Camerún . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Moldavia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ecuador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ghana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nigeria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . GLOBAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Brunéi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Canadá . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . España . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Portugal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Rumania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Azerbaiyán . . . . . . . . . . . . . . . . . . Kazajistán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . India . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Irlanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Serbia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Chile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Vietnam . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bélgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Burkina Faso . . . . . . . . . . . . . . . . . Bolivia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Benin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Guinea-Bissau . . . . . . . . . . . . . . . Polonia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ucrania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bután . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nigeria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Etiopía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Eslovaquia . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bosnia y Herzegovina . . . . . . . . Fiyi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Islas Salomón . . . . . . . . . . . . . . . Bangladés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Hungría . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . República Checa . . . . . . . . . . . . . Reino Unido . . . . . . . . . . . . . . . . . Australia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nepal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . China . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . México . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Corea del Norte . . . . . . . . . . . . . . Taiwán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Corea del Sur . . . . . . . . . . . . . . . . Japón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Principal motivo de incapacidad
Si se calculan los años perdidos por incapacidad debido a problemas de salud, la depresión encabeza la lista, según la OMS. Al contrario de lo que sucede con otras enfermedades, como la diabetes o la ferropenia, afecta más o menos por igual a las poblaciones de países pobres y ricos.
FERROPENIA 43,6 Ma
España BRONQUITIS OBSTRUCTIVA CRÓNICA 30,7 Ma
4,33 %
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
ALCOHOLISMO 27,9 Ma TRASTORNO DE ANSIEDAD 27,5 Ma
La prevalencia de la depresión en España es inferior a la de otros países europeos. Sin embargo, la enfermedad presenta una edad de inicio más temprana y unas altas tasas de comorbilidad y cronicidad. Además, la tasa de afectados se eleva entre los pacientes hospitalizados (hasta un 18,9 %). Asimismo, algunos colectivos, como los inmigrantes no regularizados, presentan una mayor vulnerabilidad, con un porcentaje del 40,7 %.
8,59 / 100.000 DIABETES 22,5 Ma
Porción de países con ingresos altos
ingresos medianos altos
ingresos medianos bajos
(Según datos del Banco Mundial)
ingresos bajos
PÉRDIDA AUDITIVA 22,1 Ma
China
3,02 %
CAÍDAS 20,4 Ma MIGRAÑA 18,5 Ma
(Observatorio Mundial de la Salud de la OMS, 2010)
Es problable que el motivo de la relativamente baja tasa de depresión en China se deba más a los criterios diagnósticos que a la poca prevalencia de la enfermedad. En el país asiático, las personas con trastorno depresivo suelen referirse a síntomas como dolor de barriga o de cabeza. De esta manera, no entran a formar parte de la estadística, puesto que el bienestar, la falta de motivación y el agotamiento centran por lo común las quejas en la depresión.
1,53 / 100.000
[A. J. Ferrari et al. en PloS Medicine10, e1001547,2013. (Prevalencia basada en datos de 2010); Atlas de Salud Mental 2011, OMS (psiquiatras) Informe de salud federal (psiquiatras y neurólogos según el estado federal); Guía de práctica clínica sobre el manejo de la depresión en el adulto. Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias de Galicia, Ministerio de sanidad, Asuntos sociales e Igualdad, 2014 (depresión en España)]
37
P SICOTER APIA
Tras el éxito de la terapia cognitivo-conductual Hoy por hoy, la psicoterapia mejor estudiada es la cognitivo-conductual. Mediante neuroimagen se averigua por qué ayuda a aliviar los trastornos depresivos en un gran número de pacientes EMILY ANTHES
L EN SÍNTESIS
a vida de Anna* comenzó a descarrilar
Hofmann, psicólogo de la Universidad de Boston
en 2005, cuando su marido, tras 30
en Massachusetts.
años de convivencia, le anunció que
Los antidepresivos suelen ser la primera elec-
se había enamorado de otra mujer.
ción en el tratamiento de la depresión. Se consi-
«Nunca me imaginé que mi matrimo-
deran un remedio rápido y barato. Sin embargo,
nio fracasaría algún día», recuerda esta abogada
los ensayos clínicos revelan que únicamente
jubilada, quien por aquella época vivía en Fila-
entre el 20 y el 40 por ciento de los pacientes
delfia. «La noticia me impactó.»
superan el trastorno solo con el uso de fármacos.
Unos meses después del inesperado acaeci-
Se requiere combinar las terapias.
Efectos cerebrales de la psicoterapia
mieto, Anna ya no quería levantarse de la cama.
A pesar de que existen diversos métodos psi-
Siempre estaba cansada y los pensamientos ne-
coterapéuticos, la investigación se ha centrado
1
gativos la consumían: «No valgo para nada; lo he
en el estudio de la terapia cognitivo-conductual.
estropeado todo; es culpa mía». Necesitaba ayuda.
Un metaanálisis publicado en 2014 reveló que,
Su primer terapeuta la aburría; además, los anti-
dependiendo de cómo medían los científicos los
depresivos que le recetaba hacían que se sintiera
datos obtenidos, entre el 40 y el 66 por ciento de
todavía más agotada. Hasta que conoció a Cory
los pacientes ya no cumplían los criterios para
Newman, profesor de psicología y director del
el diagnóstico de una depresión después de la
Centro de Terapia Cognitiva de la Universidad de
terapia.
Junto a los antidepresivos, médicos y psicólogos aconsejan la terapia cognitivo-conductual (TCC) para superar la depresión.
2
Según las investigaciones, la TCC ayuda a que los pacientes depresivos modifiquen sus pensamientos negativos y a que decrezcan los síntomas del trastorno.
3
Los mecanismos por los que esta psicoterapia resulta beneficiosa se desconocen todavía. Las primeras investigaciones sugieren que la TCC aumenta la actividad de la corteza prefrontal. Esta, a su vez, amortigua la actividad neuronal en la amígdala, área que facilita las emociones negativas. * Nombres alterados por la redacción.
38
Pensilvania, quien utilizaba un método de terapia
No obstante, los mecanismos que permiten que
distinto. Anna aprendió a obsesionarse menos con
la TCC funcione permanecen en la sombra. Por
los contratiempos y a conceder más crédito a sus
una parte, la depresión es un trastorno complejo
triunfos. «Me ayudó mucho hablar con alguien
que se manifiesta de maneras muy diversas. Por
que condujera mis pensamientos en una direc-
otra, la TCC es polifacética. Entre otras técnicas,
ción más positiva», recuerda Anna.
incluye sesiones de conversación, cuyo contenido
El objetivo de la terapia cognitivo-conductual
varía de un terapeuta a otro y de un paciente al
(TCC) es ayudar al paciente a que identifique y
siguiente. Para conocer con detalle el modo en que
transforme los patrones de pensamiento negati-
dicha terapia influye en el cerebro se requieren es-
vos y autodestructivos que presenta. Pese a que
tudios difíciles de llevar a la práctica y de costear.
este método psicoterapéutico no funciona para
Hoy en día, los investigadores están empezando a
todas las personas con depresión, numerosos
reunir respuestas a partir de la psicología clínica y
estudios confirman los buenos resultados en el
las técnicas de neuroimagen. Conocer más a fondo
tratamiento de los trastornos depresivos. «La tera-
por qué este tratamiento funciona o fracasa en
pia cognitivo- conductual constituye una historia
algunos pacientes podría contribuir a optimizarlo.
de éxito dentro la psicoterapia», sostiene Stefan
«Si no comprendemos los ingredientes activos, MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
THINKSTOCK / JENAPHOTOGRAPHER
será difícil mejorar el tratamiento», señala Daniel
A primera vista, los resultados respaldan la
Strunk, de la Universidad estatal de Ohio en Co-
teoría. «Existen docenas de estudios que revelan
lumbus. «Pero si entendemos el mecanismo, quizá
que las personas tratadas con terapia cognitivo-
logremos adaptar la terapia a las características
conductual, una vez sus síntomas han disminui-
de cada paciente.»
do, presentan menos pensamientos negativos»,
La TCC abarca una serie de estrategias basadas
afirma Robert DeRubeis, de la Universidad de
en la premisa de que las personas con depresión
Pensilvania. Y añade: «Es tan fácil de demostrar
presentan creencias excesivamente negativas,
como que la gravedad existe.»
con frecuencia imprecisas, sobre sí mismas y el
El debate científico en torno a la TCC se centra
entorno. Esta psicoterapia se ha diseñado con el
en los mecanismos de la terapia. Las personas
fin de que adquiera las habilidades que necesita
que han seguido un tratamiento con farmaco-
para convertirse en su propio terapeuta a partir
terapia combinada con alguna psicoterapia tam-
del análisis crítico de sus creencias negativas, se-
bién exteriorizan más pensamientos positivos
ñala Strunk. Dicho de otro modo, al corregir la
cuando se recuperan. ¿Logra la modificación del
manera de pensar, el paciente consigue superar
patrón de pensamiento la remisión del trastor-
la depresión.
no depresivo? ¿O la terapia alivia la depresión
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
SALIR DEL TÚNEL Superar una depresión puede resultar un objetivo arduo. La terapia cognitivo-conductual ayuda a aliviar los síntomas persistentes de este trastorno.
39
P SICOTER APIA
porque ayuda a que las personas construyan un
el trabajo que ella y el otro profesor llevaban a
vínculo con el terapeuta, de modo que el pensa-
cabo durante las clases. «Cuando razoné sobre
miento positivo es consecuencia de la mejora de
ello, me di cuenta de que ambos teníamos bue-
su salud mental?
nos y malos momentos», recuerda Anna. «Antes
El estudio de los mecanismos Para abordar la cuestión, los investigadores han
40
mí misma y en características positivas de la otra persona.»
averiguado si el cambio en el pensamiento pre-
La exabogada finalizó con éxito la terapia.
cede y predice la mejora de la salud mental. «Al
Hoy, cuando le vuelven ese tipo de pensamien-
finalizar el tratamiento, muchos aspectos me-
tos, sabe identificarlos y examinarlos para de-
joran», explica Strunk. «Lo que pretendemos es
terminar si está llegando a conclusiones poco
adentrarnos en el momento en que alguien ex-
realistas. «No es que ya nunca tenga pensamien-
perimenta un cambio positivo gracias a la terapia
tos negativos», confiesa, «pero ya no soy una
y tratar de entender qué es lo que se modifica en
víctima de ellos».
ese instante.»
Se investiga por qué la terapia cognitivoconductual surte efecto solo en algunas personas
focalizaba mi atención en aspectos negativos de
Strunk y sus colaboradores constatan que de-
La investigación que llevan a cabo DeRubeis y
sarrollar habilidades de afrontamiento cognitivo
sus colaboradores ha revelado que muchos de los
disminuye los síntomas depresivos, a pesar de que
adultos depresivos que son tratados con terapia
las creencias negativas persistan. Una vez el sujeto
cognitivo-conductual experimentan «beneficios
ha aprendido esas destrezas, puede ponerlas en
repentinos», es decir, una reducción notable de
práctica en cualquier momento de su vida. Ello
los síntomas entre una sesión terapéutica y la si-
podría explicar por qué los beneficios de la TCC
guiente. Dichos cambios súbitos supusieron algo
resultan duraderos. Incluso una vez finalizado el
más de la mitad de la mejoría global de los pa-
tratamiento, fenómeno que no se ha constatado
cientes a lo largo de la terapia.
con el tratamiento mediante antidepresivos. Tam-
Los historiales de la sesión terapéutica previa a ese cambio apuntan a que el pensamiento del
poco existen muchos datos sobre si otras psicoterapias ejercen un efecto similar.
afectado se reconduce más en ese momento que
Algunos investigadores se han servido de los es-
en otros episodios del tratamiento. «Los pacientes
tudios mediante neuroimagen para comprender
hablan de un cambio de mentalidad con relación
mejor los mecanismos que subyacen a la terapia
a numerosos pensamientos negativos y exagera-
cognitivo-conductual. Las personas depresivas
dos con los que afrontaban antes su vida», apunta
suelen mostrar diferencias en dos sistemas cere-
DeRubeis. El hecho de que comiencen a exteriori-
brales primarios: la corteza prefrontal, responsa-
zar esas modificaciones cognitivas justo antes de
ble de capacidades mentales complejas, como el
que sus síntomas sufran una mejoría sugiere que
autocontrol y la planificación, y el sistema lím-
alterar el estilo de razonamiento de una persona
bico, que incluye la amígdala, involucrada en el
puede conducir per se a la recuperación.
procesamiento emocional. En sujetos sanos, la
También se ha comprobado que el aprendi-
corteza prefrontal es capaz de inhibir la activi-
zaje de habilidades de afrontamiento constitu-
dad de la amígdala, manteniendo el control de
ye el camino más importante hacia el cambio
las emociones. Sin embargo, en numerosos indi-
cognitivo que proporciona la TCC. «La destreza
viduos con depresión, la corteza prefrontal parece
central consiste en detectar los pensamientos en
menos activa. «Las personas con depresión dis-
el momento en que el estado de ánimo presenta
ponen de una amígdala que se podría describir
un giro hacia un humor negativo y estudiarlos
como de disparador fácil», comenta Greg Siegle,
con detenimiento», explica Strunk. En la TCC, los
neurocientífico de la Universidad de Pittsburgh
terapeutas acostumbran a pedir a los pacientes
en Pensilvania.
que controlen sus propios pensamientos. Anna
La TCC puede corregir esos problemas. En 2007,
ejercía de profesora voluntaria cuando inició la
Siegle explicaba en un estudio llevado a cabo a
terapia. Con frecuencia comparaba sus compe-
partir de imágenes por resonancia magnética
tencias como docente con las de otro voluntario,
funcional (RMf) que los adultos con trastorno
pensamientos que le hacían sentir que no encaja-
depresivo manifestaban una actividad neuronal
ba. El terapeuta de Anna le pidió que describiese
elevada en la amígdala cuando realizaban una MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Comportamiento deseable En comparación con las personas sanas, es frecuente que los individuos con depresión presenten una amígdala hiperactiva (rosa) y una corteza prefrontal hipoactiva (azul).
La actividad de la amíg-
dala, asociada a respuestas emocionales, puede inhibir la actividad de la corteza prefrontal, involucrada en las funciones ejecutivas.
Algunos investigadores sospechan que los fármacos antidepresivos calman la actividad de la amígdala, mientras que la terapia cognitivo-conductual aumenta la actividad en la corteza prefrontal.
MEDICAMENTOS
TERAPIA COGNITIVOCONDUCTUAL
A pesar de que la terapia cognitivo-conductual y la farmacoterapia actúen de maneras diferentes, ambas parecen restablecer la estabilidad en estas áreas del cerebro.
Beneficios a largo plazo Los estudios demuestran que las personas que han completado un tratamiento mediante terapia cognitivo-conductual presentan una menor tasa de recaídas que los que
Porcentaje de pacientes sin recaídas
dejan de tomar antidepresivos.
Grupo tratado con terapia cognitivo-conductual (20 personas) Grupo tratado con antidepresivos (14 personas)
Tiempo transcurrido desde el final del tratamiento (meses) Fuente: Brains, REF. 6; gráfico, S. D. Hollon et al. en Arch. Gen. Psychiatry, vol. 62, págs. 417-411, 2005
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
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P SICOTER APIA
Para saber más Neural correlates of emotional processing in depression: changes with cognitive beha vioral therapy and predictors of treatment response. M. Ritchey et al. en Journal of Psychiatric Research, vol. 45, págs. 577-587, 2011. Toward a neuroimaging treat ment selection biomarker for major depressive disorder. C. L. McGrath et al. en JAMA Psychiatry, vol. 70, págs. 821829, 2013. The effects of psychothera pies for major depression in adults on remission, recovery and improvement: A metaanalysis. P. Cuijpers et al. en Journal of Affective Disorders, vol. 159, págs. 118-126, 2014. What changes in cognitive therapy for depression? An examination of cognitive therapy skills and maladaptive beliefs. A. Adler, D. R. Strunk y R. H. Fazio en Behavior Therapy, vol. 46, págs. 96-109, 2015.
En nuestro archivo
tarea emocional. Si se les pedía que resolvieran
puede ser más difícil estudiar la terapia cogniti
una actividad cognitiva, la activación en su corte-
vo-conductual que los antidepresivos, puesto que
za prefrontal dorsolateral descendía. A partir del
en la primera existen más factores de sesgo: los
seguimiento de nueve sujetos que habían partici-
terapeutas y las sesiones pueden variar amplia-
pado durante 14 semanas en sesiones de terapia
mente unos de otros. También resulta complicado
cognitivo-conductual halló que la situación se
administrar un placebo. Los científicos pueden
revertía casi por completo.
comparar sujetos que participan en una TCC con
«Los datos obtenidos por neuroimagen resultan
otros a los que, de forma aleatoria, se han asig-
esperanzadores», señala Timothy Strauman, psi-
nado al grupo de medicación o de placebo, o a
cólogo de la Universidad Duke en Durham, quien
una la lista de espera para recibir tratamiento.
ha obtenido resultados similares. «Obtuvimos los
Asimismo, pueden emplear un grupo de control,
cambios que esperábamos.»
cuyos miembros reciben consejos generales; sin
Los investigadores estiman que la TCC centra-
embargo, resulta imposible controlar el estudio
da en el control de los pensamientos reactiva la
por completo, puesto que los terapeutas saben
corteza prefrontal hipoactiva, proceso que, a su
qué participantes reciben cada tratamiento. Otro
vez, ayuda a reducir la hiperactividad del sistema
reto consiste en conseguir financiación. «Es como
límbico. «La terapia cognitivo-conductual enseña
la lucha entre David y Goliat», describe Strunk.
al paciente a intervenir y sacar partido de la corte-
«Existen compañías farmacéuticas que produ-
za prefrontal en lugar de dejar que las emociones
cen antidepresivos y están involucradas en los
se apoderen de él», detalla Siegle.
estudios, los cuales disponen de una financiación
Con todo, los resultados deben considerarse
considerable.»
con prudencia. No solo se altera la actividad de
En la actualidad, los investigadores se pre-
la corteza prefrontal y la amígdala en la depresión;
guntan por qué la TCC funciona solo en algunas
tampoco son estas áreas las únicas sobre las que
personas. La respuesta les permitiría identificar a
actúa la psicoterapia. De momento, los estudios
aquellos sujetos que podrían responder mejor al
son todavía escasos y, en ocasiones, contradicto-
tratamiento. «Se llevan a cabo muchas pruebas
rios. «Mi postura al respecto es siempre pruden-
de ensayo y error», admite Lena Quilty, psicó-
te, pues no disponemos de suficientes estudios»,
loga del Centro de Adicciones y Salud Mental en
indica Cynthia Fu, de la Universidad del Este de
Toronto. Cada tratamiento fallido puede provocar
Londres. Según argumenta, existen entre tres y
que la persona sufra más y que, con ello, aumente
cuatro veces más estudios de neuroimagen rela-
el coste de la atención médica necesaria para su
cionados con el uso de antidepresivos que con la
recuperación.
psicoterapia. «Se trata de un campo de estudio
Con todo, factores clínicos y demográficos
nuevo, en el que los investigadores emplean ac-
parecen predecir si una persona responderá al
tividades diferentes y llevan a cabo escáneres en
tratamiento farmacológico o a la terapia cogniti-
momentos distintos. Esa diversidad puede con-
vo-conductual. En los sujetos con trastorno de per-
ducir a una variedad de resultados.»
sonalidad comórbido a la depresión, los antidepre-
Preguntas y respuestas complejas Del mismo modo que ocurre con la modificación
sivos suelen obtener mejor resultado que la TCC. En cambio, las personas casadas parecen beneficiarse más de la psicoterapia que de la medicación.
Neurobiología de la depresión. Charles B. Nemeroff en IyC, agosto de 1998.
de los pensamientos negativos, no está claro si las
Los expertos han comenzado a buscar patrones
alteraciones neurológicas son causa o consecuen-
de actividad cerebral que permitan identificar en
Tratamientos para la depre sión. Steven D. Hollon, Michael E. Thase y John C. Markowitz en MyC n.o 12, 2005.
cia de la recuperación. Con el fin averiguarlo, los
qué grado responde un sujeto a la terapia cogniti-
científicos deben obtener neuroimágenes de los
vo-conductual. En un estudio publicado en 2013,
pacientes en repetidas ocasiones a lo largo de la
la neuróloga Helen Mayberg, junto con sus colabo-
Terapia de la depresión. Robin Marantz Henig en IyC, febrero de 2013.
terapia. En otras palabras, deben realizar un segui-
radores de la Universidad Emory, midió el meta-
miento de las alteraciones en la actividad cerebral
bolismo de la glucosa en el cerebro de 82 adultos
y determinar si revelan una mejoría.
con depresión mediante tomografía por emisión
Superar la depresión. Knut Schnell, Henrik Walter y Elisabeth Schramm en MyC n.o 66, 2014.
42
Ese tipo de investigaciones son caras, necesitan
de positrones. Repartieron, de forma aleatoria, a
tiempo y resultan pesadas para los pacientes. Ade-
los participantes en diversos grupos: unos reci-
más, por regla general, los científicos afirman que
bían tratamiento, bien TCC, bien antidepresivos MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
de tipo inhibidor selectivo de la recaptación de
actividad cerebral y la genética, si se quiere di-
serotonina, durante 12 semanas. Las personas con
señar tratamientos personalizados y adecuados.
un elevado nivel de actividad en la ínsula anterior
Un pequeño número de investigaciones señala
derecha (región cerebral que comunica la amíg-
que los individuos con secuencias genéticas de-
dala y la corteza prefrontal) respondían mejor a
terminadas presentan mayor probabilidad de
los fármacos.
responder a la TCC que otros.
Aún no se conoce el porqué. «La red cerebral
Es probable que los científicos deban ampliar
que falla en la depresión es dinámica», apunta
sus conocimientos acerca de la depresión, en
Mayberg. «Dichos sistemas se alteran de diferente
todas sus formas y manifestaciones, antes de
manera en los sujetos que responden a distintos
poder comprender cómo actúa la terapia cogni-
tratamientos.» La TCC puede ayudar a reparar al-
tivo-conductual y quién puede beneficiarse de
gunos problemas, mientras que los medicamen-
ella. Strauman se muestra optimista respecto a la
tos contribuyen a resolver otros.
proliferación de colaboraciones entre neurocien-
Las técnicas de neuroimagen todavía no resultan
tíficos y psicólogos clínicos. «Por fin estamos en
una herramienta práctica para identificar la mejor
el núcleo de la cuestión, donde la complejidad de
opción de tratamiento, por lo que los científicos
nuestro pensamiento encaja con la complejidad
trabajan en otros enfoques. En 2011, Siegle y sus
del trastorno», concluye.
colaboradores confirmaron que se puede usar la pupila del ojo como «ventana» al cerebro. Mostraron palabras negativas a adultos con depresión; observaron que los sujetos a los que las pupilas apenas se les dilataban presentaban una actividad
Artículo original publicado en Nature, vol. 515, págs. 185-187, 2014 Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd. © 2014
neuronal reducida en algunas áreas de la corteza prefrontal. Al parecer, estos pacientes se beneficiarían más de la TCC que los individuos que manifestaban una mayor dilatación pupilar. En la práctica, deben considerarse numerosos factores, incluido el estado civil de la persona, su
Emily Anthes es periodista científica.
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OLIVER WEISS
P SICOLO GÍA
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MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
P SICOLO GÍA
El poder de las marcas Prada, Porsche, Rolex y un largo etcétera. Una etiqueta adecuada convierte a un producto en deseable. Pero ¿qué atractivo encuentran los consumidores en las marcas? Los publicistas se sirven, sobre todo, de los sentimientos MIRIA M BERGER
F
DESCONEXIÓN TOTAL Las marcas exitosas confieren al producto un significado que va más allá de su propia función. Ello permite que una mera taza de café se convierta en algo mucho más valioso. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
uera hace frío. Aunque me gustaría
núcleo accumbens. Dicha región se considera una
seguir arropada bajo las mantas, me
parte esencial del sistema de recompensa y, por lo
levanto presta para llegar puntual al
general, se relaciona con expectativas positivas.
trabajo. Me congelo en la parada de
Tan pronto como el producto se vinculaba con
autobús; luego, tirito en el andén del
un precio elevado, otra región importante en la
ferrocarril. Un café me ayudaría a entrar en calor.
regulación de las emociones entraba en acción:
¿Voy al bar de la estación? ¿O lo pido en la panade-
la ínsula. Por lo común, esta se excita cuando es-
ría? ¿O lo saco de la máquina expendedora? Mejor
peramos sentir dolor o aversión.
me dirijo al Starbucks. Me lo merezco. Aunque, en
La decisión de comprar un producto depende
este establecimiento una taza de café cuesta casi
de si nos resulta más fuerte la sensación de re-
cuatro euros, ¿y qué?... Pagaré el doble con gusto.
compensa (los dulces) que la de dolor (la pérdida
¿Qué me atraerá tanto de Starbucks?
económica), explica Scheier. Ello sugiere la posi-
El neuropsicólogo y asesor en mercadotecnia,
bilidad de seguir dos estrategias para incitar al
Christian Scheier, tiene la respuesta: «Las marcas
consumo: «Puede reducirse el dolor o aumentar-
que nos gustan activan en nuestro cerebro el sis-
se la recompensa; las marcas eligen esta última
tema de recompensa». En cambio, eso no sucede
opción».
después de sopesar de modo racional las venta-
Las grandes marcas se esmeran para que per-
jas y los inconvenientes de la acción. Las grandes
cibamos sus productos como más valiosos. ¿Qué
marcas provocan un «lo quiero» inmediato, casi
hace que un café de Starbucks sobresalga de los
automático. No obstante, la mayoría de los con-
del resto de los productores de café? «Cuando pre-
sumidores desconoce el porqué.
gunto a los consumidores “¿por qué vas a Star-
Desde los años noventa del siglo pasado, una
bucks?”, me suelen responder: “el café de allí es
rama de la neurociencia, el neuromárketing, ana-
particularmente bueno”», comenta Scheier. Mas
liza los procesos inconscientes en el cerebro del
esa no es la verdadera razón. En 2011, la revista
consumidor. En 2007, Brian Knutson, de la Uni-
estadounidense Consumer Reports publicó los re-
versidad Stanford, demostró que la decisión de
sultados de un test a ciegas, es decir, una prueba
compra se basa en diversos procesos cerebrales.
en la que los sujetos valoraban un determinado
Los investigadores presentaron productos atracti-
producto sin ver la marca de que se trataba. El
vos (entre ellos, una exquisita caja de bombones)
café de la compañía Starbucks no obtuvo mejor
a una serie de probandos. Tras unos segundos,
puntuación que el de la cadena de supermercados
intercalaron el precio del producto. Otros pocos
Walmart, en la que el café cuesta la mitad.
segundos después, los sujetos debían decidir si compraban el artículo. Para indicarlo debían
El efecto del marco
apretar un botón. Durante la experimentación,
La recompensa de Starbucks no es el producto en
los científicos midieron la actividad cerebral de los
sí, señalan Scheier y Dirk Held, profesor este últi-
participantes mediante imágenes por resonancia
mo en el Instituto de Psicología de la Universidad
magnética funcional. Comprobaron que, al ver
Johannes Gutenberg y asesor de mercadotecnia,
productos atractivos, se activaba, sobre todo, el
en su libro Was Marken erfolgreich macht («Qué
45
P SICOLO GÍA
hace exitosas las marcas»). La «etiqueta» Star-
cios a mujeres con poca ropa que no responden a
bucks funciona como una suerte de marco para
las medidas ideales de belleza establecidas, pero
el producto, de modo que percibimos el café de
que, despreocupadas, se divierten con sus curvas.
otra manera. En psicología se habla del efecto
La recompensa no es el producto cosmético en
del marco, un fenómeno habitual en nuestro
sí, sino la descarga psicológica que propone. Las
día a día.
imágenes indican: «Te sienta bien tal como eres,
Michael Deppe y su equipo de la Universidad
El café se convierte en unas breves vacaciones,
la prensa escrita. Pidieron a los probandos que
la telecomunicación pasa a ser un medio para
valoraran la credibilidad de 30 titulares que ha-
compartir la vida con los seres más queridos y el
bían inventado y que habían incluido en cuatro
jabón promete una liberación de todos los idea-
periódicos. A continuación, solicitaron a los vo-
les de belleza omnipresentes. En otras palabras,
luntarios que indicasen cuán creíble les resultaba
las grandes marcas relacionan sus productos con
cada uno de los diarios. Según se comprobó, los
una recompensa emocional y, con ello, alteran la
mismos enunciados les parecían más verosímiles
percepción del mismo. Los expertos en merca-
si los leían en una cabecera que consideraban de
dotecnia hace tiempo que lo han comprendido:
su confianza.
mientras que antes se intentaba destacar la ex-
Del mismo modo que el periódico crea el marco
clusividad del producto en los anuncios, hoy se
para el titular, con lo que la noticia se percibe de
resalta el aspecto emocional de la marca, resu-
manera distinta según dónde aparece publicada,
mía en 2012 un artículo de revisión firmado por
la marca del café constituye el marco del pro-
Bernd Schmitt, de la Universidad de Columbia en
ducto. Si bien Starbucks vende solo café, apunta
Nueva York.
Scheier, el mensaje implícito estriba en: beber una
EN SÍNTESIS
igual que a estas mujeres».
de Münster investigaron si este efecto se daba en
taza de café con nosotros es como vivir unas bre-
Emociones frente a hechos
ves vacaciones. ¿Y qué representan cuatro euros a
Numerosas investigaciones revelan la importan-
cambio de unos momentos de ocio? Realmente,
cia que desempeñan las emociones en la prefe-
no es pedir demasiado.
rencia de una marca. Un ejemplo ya clásico y
Incluso a los productos bien situados les convie-
varias veces repetido es el test a ciegas con las
Las reglas de la mercadotecnia
ne retocar su marca con frecuencia. La compañía
marcas de refresco Pepsi y Coca-Cola. Samuel
alemana de telecomunicaciones Deutsche Tele-
McClure, por entonces en la Escuela de Medicina
1
kom inició en 2008 la campaña «La vida es para
de Houston, y su equipo sirvieron a los volunta-
compartir». «Un buen ejemplo de cómo, con un
rios ambas bebidas en vasos idénticos, de modo
nuevo director de marketing se puede modificar
que los participantes no sabían cuál de las dos es-
la mercadotecnia vigente durante años», señala
taban probando. Aunque las preferencias estaban
Scheier. Y continúa: «La pregunta versaba: “¿cuál
equilibradas, la tendencia general de los sujetos
sería para Telekom una promesa actual?” De esta
se inclinó a favor de la marca Pepsi. Incluso a los
manera surgió el eslogan. La recompensa, en este
incondicionales de Coca-Cola les gustó el producto
caso, consiste en que la marca Telekom nos permi-
de la competencia, al menos, tanto como el otro.
Las marcas exitosas activan el sistema de recompensa del cerebro. De este modo, influyen en la decisión de compra.
2
Las marcas cambian la percepción de un producto: los consumidores pueden considerar más delicioso un artículo con la etiqueta de una marca conocida que si es de un fabricante anónimo.
3
La construcción musical de una marca gana cada vez más peso en las estrategias de publicidad: las personas no podemos evitar los estímulos acústicos con la misma facilidad que los visuales.
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te compartir la vida con los demás en un mundo tan agitado como es el nuestro».
Un segundo grupo recibió dos veces Pepsi, y un tercero, dos veces Coca-Cola. Las consumicio-
A finales del siglo pasado, el fabricante de jabón
nes se sirvieron en dos vasos distintos, cada uno
Dove lanzó una de las campañas publicitarias más
con el emblema de una de las marcas. Aunque
exitosas a escala internacional. Según el econo-
las bebidas que se daban a probar en recipientes
mista David Aaker, el valor de la marca pasó de
diferentes eran exactamente las mismas, los su-
unos 200 millones de dólares a inicios de los años
jetos preferían siempre el contenido del vaso de
noventa a los 4000 millones de dólares actuales.
Coca-Cola, incluso si en su interior había Pepsi.
Aaker se muestra convencido de que ese éxito
En otro experimento, los investigadores mos-
descansa, sobre todo, en una hábil estrategia de
traron a los sujetos, mientras yacían en un aparato
marketing. A lo largo de todos los años de campa-
de tomografía de espín nuclear y poco antes de
ña, la multinacional responsable de esta gama de
que iniciaran la cata, la fotografía de una lata de
productos para la piel ha mostrado en sus anun-
Coca-Cola, de una de Pepsi y una imagen neutra. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
OLIVER WEISS
Observaron que solo la foto de Coca-Cola activaba
que también el precio puede ejercer de placebo.
la corteza prefrontal dorsolateral (CPFDL) de los
Pidieron a una serie de probandos que cataran y
participantes. Esta región se relaciona con los sen-
valoraran vinos mientras yacían en un escáner
timientos positivos que influyen en nuestro com-
cerebral. Los experimentadores dieron a probar
portamiento. Asimismo, se activó el hipocampo,
un mismo caldo dos veces, sin que los sujetos lo
área central para la memoria. Los investigadores
supieran. En una ocasión explicaron que se tra-
suponen que, tan pronto como visualizaban la
taba de un vino barato que se podía comprar por
lata de Coca-Cola, los probandos accedían a infor-
unos 10 dólares; en otra, que su precio en el mer-
mación contextual sobre esa marca. Al parecer,
cado era de unos 90 dólares por botella.
la mayoría de las personas han «grabado» en su
Cuando los sujetos bebían la consumición su-
mente que Coca-Cola es el mejor refresco de cola.
puestamente costosa, la actividad de su sistema
Scheier conoce numerosos experimentos simi-
de recompensa, sobre todo la corteza orbitofron-
lares, entre los que destaca la prueba realizada
tal, aumentaba. Esta región cerebral se encuen-
con detergentes. «Tan pronto los sujetos ven la
tra implicada en la valoración de la información
palabra Persil creen que el producto huele mejor.
con respecto a la recompensa. A los probandos les
No obstante, en un test a ciegas no son capaces
gustaba más el vino después de la información
de diferenciar entre los productos de limpieza
que ellos mismos habían generado. Dicho de otro
que se les presentan.» Los científicos hablan en
modo, el precio despertaba en ellos una expecta-
esos casos de efecto placebo. Un placebo puede
tiva positiva respecto a la calidad del producto.
provocar cambios corporales y psíquicos notorios cuando se cree en él.
En 1904, el productor de peluches de Giengen an der Brenz demostró que el distintivo en la oreja de sus muñecos marcaba la diferencia.
¿Desembolsar 90 dólares por una botella de vino? Por una vez que nos permitimos un lujo,
Los investigadores del Instituto de Tecnología
tampoco pasa nada. ¿Cuatro euros por un café?
de Massachusetts pudieron comprobar que, tras
Por supuesto, si nos facilita la tan anhelada des-
el consumo de una supuesta bebida energética,
conexión. Las marcas conocidas han grabado en
la presión sanguínea de los participantes aumen-
nuestra cabeza su imagen implícita. Sin embargo,
taba, aunque el refresco no contenía ningún tipo
son pocas las que logran que el consumidor las
de sustancia capaz de elevar la presión sanguínea.
busque de forma deliberada. Por esa razón resul-
Incluso su velocidad de reacción se incrementaba,
ta esencial, tanto para las marcas nuevas como
aunque solo si estaban convencidos del efecto de
para las ya establecidas, estar presentes en el día
ese tipo de bebidas.
a día de los potenciales compradores y, a ser posible,
En 2008, Hilke Plassmann, de la Escuela de Ne-
de manera llamativa. Las opciones para alcanzar
gocios INSEAD, y sus colaboradores constataron
esa meta son múltiples. En el mejor de los casos,
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
PELUCHES DE CATEGORÍA
47
OLIVER WEISS
P SICOLO GÍA
SINTONÍA PEGADIZA Si bien es cierto que, desde sus inicios, Coca-Cola ha utilizado la música como una herramienta publicitaria más, no fue hasta finales de los noventa del siglo pasado cuando escogió un emblema musical propio. Desde entonces lo integra en todas sus canciones.
48
se intentan despertar todos los sentidos del con
manera consciente. Cada vez más, las empresas
sumidor.
incluyen conocimientos de psicoacústica y de
¿Mejor con música?
psicología musical en su publicidad. ¿Qué sonidos llaman la atención? ¿Qué tipo de voz resulta
Michael Oehler, profesor de acústica musical en
agradable? ¿Qué música despierta asociaciones
la Escuela Técnica Superior de Düsseldorf y presi-
que subrayen el carácter del producto?
dente de la Asociación Alemana de Psicología de
Hace tiempo que la elaboración acústica de una
la Música, trabaja en el sector de la marca sonora
marca no se limita a la melodía publicitaria. En
(audiobranding), es decir, de la construcción de
1997, el psicólogo Adrian North, en la actualidad
una marca a través del sonido. «Apartar la vista
en la Universidad Curtin, confirmó en su ya tantas
es fácil, dejar de escuchar, no. Esa es la ventaja que
veces citado estudio que en un supermercado se
ofrece la acústica en la gestión de una marca»,
vendían más botellas de vino francés cuando de
explica Oehler. En pocas palabras, a las compa-
fondo sonaba música de acordeón francesa y que
ñías les conviene disponer de un logo acústico
aumentaban las ventas de vino alemán si el hilo
que identifique sus productos.
musical incluía canciones alemanas.
Al contrario que muchas empresas, que consi-
Hoy en día, las compañías aéreas utilizan mú-
deran el diseño musical un mero complemento,
sica y sonidos determinados para transmitir al
Deutsche Telekom usa desde hace tiempo esta
pasaje una sensación de seguridad y confianza.
herramienta publicitaria. Su emblema sonoro
Ese ambiente musical nada tiene que ver con el
consiste en una secuencia sencilla de cinco tonos
que el que se escucha en las tiendas dirigidas a
agudos, que se distingue de entre otros ruidos. «In-
clientela joven, entre ellos, los comercios de moda
cluso cuando estoy en la cocina, con la lavadora en
y electrónica. Queramos o no, la publicidad nos
funcionamiento, oigo el anuncio de Telekom que
influye. Aunque a cada persona de modo distinto.
emiten en el televisor del salón», comenta Oehler.
Hasta qué punto nos guiamos por las marcas
Otros sonidos, como el latido sordo que apa-
y cuán susceptibles somos ante una imagen en
rece en la publicidad televisiva de los automóvi-
concreto depende de cada cual. Christian Hom-
les Audi, ejercen un efecto solo si se escucha con
burg, de la Universidad de Mannheim, demostró
atención. Pero, con frecuencia, los mensajes de
que la fidelidad a una marca poco tiene que ver con
los anuncios audiovisuales no se reciben de una
la satisfacción con el producto adquirido. FactoMENTE Y CEREBRO 74 - 2015
res demográficos y características personales del
los productores intentaban relacionar a los clientes
consumidor resultan más determinantes, según
con un ideal, la marca no alcanzaba tanto éxito
comprobó Homburg. Para su estudio, envió un
como si atendían a sus circunstancias reales.
cuestionario a 3000 personas elegidas al azar que se habían comprado un vehículo de una compa-
¿Me queda bien?
ñía automovilística alemana dos años antes. Casi
Sin embargo, bajo ciertas condiciones, los anun-
1000 encuestados completaron el formulario. Las
cios pueden tener éxito cuando apelan a la ima-
respuestas indicaban lo siguiente: los clientes se
gen ideal. Eso ocurre cuando la autoestima del
mostraban, en conjunto, satisfechos con la marca
consumidor no es especialmente alta. Según este
que habían adquirido; también estaban dispues-
supuesto, la campaña de Dove, orientada a la au-
tos a elegir la misma en una próxima adquisición.
toimagen, debía dirigirse a consumidoras seguras
Sin embargo, ese efecto era mayor entre los hom-
de sí mismas, capaces de reconocerse en las mu-
bres que entre las mujeres.
jeres que aparecían en el anuncio. Internet ha aumentado las posibilidades de
Cómo ganarse clientes fieles
crear una relación emocional con el cliente. Un
Según el estudio, para las conductoras pesaba más
equipo dirigido por Michel Laroche, de la Uni-
la calidad del contacto personal con el vendedor
versidad Concordia, confirmó en 2013 que a una
que la satisfacción con el producto para una futura
marca le conviene posicionarse en las redes so-
compra. Asimismo, las personas mayores valora-
ciales, entre ellas, Facebook, MySpace o Twitter.
ban menos cuán satisfechas se encontraban con el
Los investigadores pidieron a los seguidores de
coche. Quizás, en su caso, les resultaba demasiado
marcas concretas que completaran un cuestio-
laborioso retener argumentos racionales sobre las
nario en línea. Hallaron que las redes sociales re-
ventajas e inconvenientes a la hora de decidirse por
forzaban su relación y confianza hacia la marca
una marca. También los individuos con un buen
y la empresa, pero también entre los seguidores,
sueldo se mostraban más propensos a permanecer
lo que, de nuevo, producía un efecto positivo de
fieles a una marca a la que estaban acostumbrados,
confianza hacia el producto.
incluso cuando no les había dado el resultado de-
Carteles publicitarios, melodías pegadizas,
seado. Tal vez, a estos individuos no les asustaba
anuncios en televisión, por la radio, en Internet...
tanto el riesgo financiero de una mala compra.
¿Introducen los fabricantes sus productos en nues-
Asimismo, existen consumidores a los que, sen-
tro cerebro sin que seamos conscientes de ello?
cillamente, siempre les gusta probar algo nuevo.
¿Tienen todavía en mente el «estudio científico»
Las personas que, según se desprendía de un test
de James Vicary? En este experimento de los años
de personalidad previo, presentaban esa caracte-
cincuenta se introducían imágenes de Coca-Cola
rística, a menudo manifestaban la voluntad de
de una duración de fracciones de segundo duran-
querer cambiar de marca de coche, incluso si se
te el pase de una película. Aunque los espectado-
sentían satisfechos con el que tenían.
res no eran conscientes de ello, consumieron más
Se sabe que existe una relación entre la marca y
refrescos de esa marca tras la proyección. Años
la imagen del cliente. No obstante, queda por escla-
más tarde, el propio autor confesó que se había
recer si el carácter de la marca debería correspon-
inventado los resultados.
derse con la imagen que el consumidor tiene de
Estudios más recientes revelan que los men-
sí mismo o si debería reproducir su imagen ideal,
sajes subliminales pueden producir algún efec-
es decir, como le gustaría ser. La mayoría de los
to, pero limitado. «No somos tan influenciables
fabricantes de cosméticos utilizan, como antaño,
como algunos piensan», señala Oehler. «Al fin
el ideal de belleza para anunciarse. Sin embargo,
y al cabo, al lado de nuestro piloto automático
debido al gran éxito de la campaña de Dove, Lucia
existe un piloto», añade Scheier.
Malär y sus colaboradores de la Universidad de a la imagen real del consumidor podría tener más sentido. Con el fin de averiguarlo, preguntaron a que mantenían con sus marcas favoritas. Cuando MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Para saber más Emotional brand attachment and brand personality: The relative importance of the actual and the ideal self. L. Malär en Journal of Marketing, vol. 75, págs. 35-52, 2011. Was Marken erfolgreich macht: Neuropsychologie in der Markenführung. C. Scheier, D. Held. Haufe, Freiburg, 2012. The consumer psychology of brands. B. Schmitt en Journal of Consumer Psychology, vol. 22, págs. 7-17, 2012. To be or not to be in social media: How brand loyalty is affected by social media? M. Laroche en International Journal of Information Management, vol. 33, págs. 76-82, 2013.
En nuestro archivo Neuromárketing. Annette Schäfer en MyC n.o 10, 2005.
Berna consideraron la posibilidad de que acercarse
una serie de sujetos sobre la relación emocional
Cada vez más, las empresas utilizan conocimientos en psicoacústica y psicología musical para publicitar sus productos
Miriam Berger es psicóloga y periodista.
La huella de la publicidad en el inconsciente. Didier Courbet, Marie-Pierre FourquetCourbet y Julien Intartaglia en MyC n.o 74, 2015.
49
P SICOLO GÍA
La huella de la publicidad en el inconsciente Los anuncios, tan omnipresentes en nuestro día a día, apenas nos llaman la atención. Pero ¿influyen en nuestras decisiones y comportamientos sin que seamos conscientes de ello?
EN SÍNTESIS
Anuncios exitosos
1
Gran parte de la publicidad, sobre todo la que aparece en Internet, no la percibimos de manera consciente. Aun así, ejerce su efecto.
V
ivimos rodeados de mensajes pu-
Pero ¿dejan rastro en su recuerdo? Y, lo más im-
blicitarios: carteles en las calles y
portante, ¿influyen en sus hábitos de compra?
el metro, anuncios en la televisión,
Para responder a esas preguntas pedimos a
en la radio, en la prensa y, cada vez
unos probandos que leyeran textos de una pá-
más, en Internet. Las informacio-
gina web en la que aparecían tiras publicitarias
nes publicitarias (banners) y las ventanas emer-
de marcas inéditas (experimentales) en la parte
gentes (pop-ups) saltan de manera automática a la
superior de la pantalla, zona periférica del campo
pantalla del ordenador cuando accedemos a una
visual. Para tener la certeza de que los anuncios
página web. Los videoclips arrancan por sí solos...
aparecían en la región periférica, seguimos, en
Los anuncios publicitarios que aparecen fuera del campo visual consciente incitan a comprar la marca que se presenta días, e incluso meses, después de haberlos visto.
Se estima que más de 10.000 marcas comercia-
tiempo real, los movimientos oculares sacádicos
les se cuelan a diario en nuestro campo visual.
de los sujetos mediante una cámara de rastreo, la
Gran parte de estos anuncios se exponen —más
cual transmitía la información a un ordenador.
bien, se imponen— durante las cinco horas que
En cuanto el participante dejaba de leer, es decir,
dedicamos, en promedio, a navegar por Internet
cuando sus ojos se desviaban hacia el cartel pu-
o a mirar la televisión. Aunque no prestamos
blicitario, el sistema informatizado lo eliminaba
atención a todos esos mensajes, investigaciones
al instante y lo reemplazaba por otro no pertinen-
3
recientes revelan que incluso los anuncios que no
te (cuyo efecto estaba por verificar). Este método
—o apenas— miramos y que olvidamos de inme-
garantizaba que los anuncios experimentales,
diato ejercen efectos inconscientes que favorecen
cuyo efecto sobre los internautas tratábamos de
el consumo de esas marcas.
medir, fuesen percibidos en la visión periférica
2
La influencia no consciente de la publicidad permite reforzar, a veces durante meses, la asociación que el consumidor establece entre una marca y un tipo de producto.
50
El internauta, quien sufre un bombardeo de
y no en el campo visual central, donde se focali-
mensajes publicitarios que, por lo general, no son
za la atención. Por lo general, los datos en visión
de su interés, permanece enfrascado en su tarea
periférica se perciben de manera no consciente:
ante el monitor del ordenador. ¿Cómo lo logra?
el cerebro los detecta y memoriza algunos de sus
Pone en acción estrategias selectivas de percep-
aspectos sin que el sujeto se percate de ello. Las
ción y de tratamiento que le llevan a no mirar la
publicidades aparecían a una distancia del pun-
publicidad o a prestarle la mínima atención. Sin
to de fijación suficiente para que el sujeto fuese
embargo, incluso cuando no atiende a los anun-
incapaz de reconocerlas y asegurase que no las
cios que aparecen en pantalla, estos ingresan en
había visto antes cuando, unos minutos después,
su campo visual sin que sea consciente de ello.
le mostrábamos esas mismas marcas. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
OLIVER WEISS
DIDIER COURBE T, M ARIE- PIERRE FOURQUET- COURBET Y JULIEN INTARTAGLIA
MILES DE COSAS MARAVILLOSAS ¿Cómo actúa el cerebro ante la ingente publicidad que le asalta a diario? Los anuncios dejan rastros en nuestra mente, aunque no seamos conscientes de ello.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
51
P SICOLO GÍA
La fluidez perceptiva Los anuncios emergentes (pop-ups) de Internet modulan nuestras preferencias por las marcas asociadas a estos mensajes publicitarios. Christie Nordhielm, de la Universidad de Michigan, ha constatado los efectos del trasfondo de esos mensajes. En una primera fase de su experimento, presentó repetidamente a sus probandos la imagen de una figura abstracta. En una segunda fase, esta imagen sirvió de fondo para un mensaje publicitario de un producto poco conocido por los consumidores. Estos, sin que supieran explicar por qué, valoraron este producto y manifestaron intención de comprarlo. THINKSTOCK / RAWPIXEL LTD
El hallazgo revela el impacto de la fluidez perceptiva sobre la intención de compra: la percepción de un «fondo» que nos resulta familiar facilita la activación inconsciente de un rastro mnémico preexistente. Esta impresión de facilidad se extiende al producto asociado, de suerte que el sujeto le atribuye propiedades suscitadas por la fluidez de su percepción en el momento de ver el trasfondo que le resulta familiar.
Ese tipo de situaciones son frecuentes en nues-
consciente de anuncios puede activar de forma
tra vida cotidiana: en la calle, en una tienda, ante
automática redes de representaciones y emocio-
un escaparate, frente al televisor o al ordenador.
nes vinculadas a marcas que ya existen en la me-
Percibimos multitud de anuncios o elementos
moria. Si alguien percibe, de manera inconsciente,
publicitarios en modo periférico, lo cual no sig-
la publicidad de una bebida gaseosa, en su cere-
nifica que seamos inmunes a su influencia. En
bro se activan automáticamente representaciones
nuestro experimento, si el sistema cognitivo de
mentales asociadas con este tipo de refrescos.
los probandos acababa procesando los elementos
Tales procesos automáticos constituyen activi-
que aparecían en los anuncios, podíamos afirmar,
dades no conscientes que no consumen atención y
sin temor a equivocarnos, que había sido de forma
son inaccesibles a la experiencia subjetiva. Dicho
inconsciente.
de otro modo, se trata de procesos involuntarios,
Influencia inadvertida
se pueden modificar). Mediante la repetición de
Los efectos no conscientes los medimos en dos
las activaciones automáticas no conscientes se
situaciones: una, a los 15 minutos de la prueba,
consigue que el cliente potencial valore más la
medición que se llevó a cabo en una parte de los
marca y que aumenten las posibilidades de que
247 probandos; otra, una semana después, en este
la elija frente a las competidoras. Beneficios nada
caso, en el resto de los participantes. Los resulta-
desdeñables para los anunciantes.
dos revelaron que existían efectos no conscien-
52
rápidos e irreprimibles (una vez activados, apenas
tes favorables a las marcas que figuraban en los
Impresión de familiaridad
carteles publicitarios del experimento. Los efec-
¿Qué ocurre cuando nos vemos expuestos a ese
tos eran tanto más acusados cuantas más veces
tipo de publicidad? Tomemos una marca nueva,
se repetían los anuncios. Si los presentábamos
desconocida todavía, cuya publicidad se presenta
quince veces, los probandos expresaban mayor
varias veces en nuestro campo visual periférico.
interés por comprar esos productos que si solo se
Según se sabe, si se expone a una persona al em-
mostraba la publicidad cinco veces. Además, los
blema de la marca en varios contactos visuales, su
anuncios repetidos en quince ocasiones dejaron
forma (diseño o representación) queda almacenada
rastros en el recuerdo de los voluntarios un cuarto
en la memoria del individuo, sin que este se percate
de hora después de la exposición. Al cabo de una
de ello. Cuando, en alguna ocasión posterior, esa
semana, algunos de ellos seguían presentes en la
persona vuelve a entrar en contacto con la marca
memoria de los sujetos.
(por ejemplo, al ir de compras), el logotipo que ha
Esos hallazgos se suman a investigaciones ante-
quedado «guardado» se activa de forma automá-
riores que han demostrado que la percepción no
tica, pero el sujeto no es consciente de ello. Como MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
el rastro se encuentra en la memoria, el sistema
da. Cuando el sujeto tiene cierta consciencia de
perceptivo infraconsciente procesa esta marca con
estar viendo un anuncio, conserva durante algu-
gran rapidez, puesto que, por así decirlo, la posee
nos meses el rastro en la memoria, de manera que
ya «en la recámara». Se trata del efecto de fluidez
el sistema cognitivo puede utilizarlo más tarde
perceptiva: la percepción resulta más veloz y natu-
para formar opiniones, con frecuencia favorables,
ral porque existe una representación mental sub-
sobre esa marca. Este tipo de influencia se da, so-
yacente de la forma o el dibujo del emblema de la
bre todo, en las ventanas emergentes que se usan
marca. La fluidez perceptiva evoca una sensación
en Internet con fines publicitarios, según compro-
de familiaridad en relación a ese distintivo.
bamos. Pedimos a una serie de probandos que
George Mandler, de la Universidad de California
visitaran páginas web en el ordenador. Mientras
en San Diego, ha sido uno de los primeros psicólo-
navegaban, los expusimos a tres anuncios que
gos que han investigado el proceso subyacente al
aparecían en la pantalla durante tres segundos
efecto de la fluidez perceptiva. Según indica, en el
cada uno y que se repetían cuatro veces. Todos
momento en que el consumidor se forja una opi-
publicitaban marcas novedosas. La primera ven-
nión sobre una marca y decide si compra el produc-
tana emergente contenía solo el emblema de la
to, incurre en lo que se llama error fundamental
marca; la segunda presentaba, además, una ima-
de atribución: juzga que su preferencia por una
gen del producto que se anunciaba; en la tercera
marca obedece a ciertas características «objetivas»
aparecía, junto al logotipo, el nombre completo
(es de buena calidad, sus productos son duraderos,
de la marca.
etcétera), cuando, en realidad, la elección se debe a
En uno de los grupos medimos los efectos de
la fluidez perceptiva. A través de estos mecanismos
esas breves exposiciones publicitarias siete días
cognitivos, los consumidores emiten opiniones y
después del experimento; en el resto, a los tres
deciden adquirir el producto solo en razón de la
meses. Ninguno de los 400 participantes recorda-
facilidad que tengan para procesar la información
ba haber visto la marca o los anuncios con ante-
cuando se hallan en contacto con la marca.
rioridad. Para determinar el rastro no conscien-
Persistencia de los efectos
La creación de una representación mental de la marca facilita su percepción, ya que favorece una sensación de familiaridad con el producto
te que habían dejado los anuncios emergentes, evaluamos, con una precisión de milésimas de
Otro tipo de influencia no consciente consiste en
segundo, el tiempo que las personas tardaban en
la publicidad que se entrevé y se olvida ensegui-
dar su opinión sobre la marca.
Los adolescentes, diana de sonidos publicitarios Los adolescentes, grandes usuarios de Internet, constituyen para los publicitarios una diana principal. En una de nuestras investigaciones solicitamos a 270 niños o adolescentes, de edades comprendidas entre los 11 y los 17 años
(el promedio de edad era de 13 años), que navegasen por un sitio de la Red en
el que aparecían diversos tipos de publicidad. Entre estos, una ventana emergente acompañada, en algunos casos, de una voz en off que mencionaba discretamente el nombre de la marca. Los adolescentes no prestaron atención a esos anuncios. Aunque comprobamos que no los recordaban en absoluto, una semana después, sus intenciones de compra habían aumentado, sobre todo, si se les había expuesto al anuncio con voz. Basta que en el anuncio, al que los adolescentes no prestan atención, se diga discretamente el nombre de la marca para reforzar la influencia no consciente en un público joven. En Los efectos persistían una semana después de la exposición, lo que apunta a que ejercen una influencia importante sobre las conductas de compra de los más jóvenes. Surge aquí la cuestión de la ética de las prácticas publicitarias orientadas a la parte no consciente de la psique juvenil.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
THINKSTOCK / LUCKAT
otras palabras, para aumentar su vulnerabilidad a los mensajes publicitarios.
53
P SICOLO GÍA
Efectos de la publicidad en Internet a
Percepción consciente
Percepción inconsciente
d Refuerzo asociativo
b Percepción consciente ágil
RAPHAEL QUERUEL
e Reactivación
c Sensación de familiaridad y elección
MECANISMO 2: CREACIÓN DEL REFUERZO ASOCIATIVO
MECANISMO 1: CONSTRUCCIÓN DE LA HUELLA MNÉSICA Cuando navegamos por Internet, percibimos de manera consciente ciertos contenidos, entre ellos, el nombre de la página web (a). Otros, como los anuncios emergentes, dejan huella en nuestra memoria sin que nos percatemos de ello. En el supermercado, la traza mnésica preexistente facilita que nos fijemos en un producto (b) al que no le habíamos prestado atención mientras estábamos conectados a la Red. La sensación de familiaridad nos lleva a apreciar esa marca y elegir su producto (c).
54
Una breve ventana emergente contiene el nombre de una marca (Lomis) y la imagen de un producto (agua mineral). De manera automática, el cerebro elabora dos representaciones, una para la marca y otra para el tipo de producto, y las asocia. A medida que ambas representaciones se reactivan simultáneamente a través de la repetición del anuncio, se refuerza esa asociación. Se trata de la fase de refuerzo asociativo (d). Más tarde, el tipo de producto bastará para activar la representación de la marca. Estas asociaciones favorecen que el sujeto se muestre proclive a comprar un determinado artículo. En este caso, agua mineral Lomis.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
El logotipo influye
y emblemas valoraban más la marca: les parecía
Cuando el anuncio emergente exhibía el emblema
de mejor calidad y se mostraban más dispuestos
de la marca, además de una imagen del producto
a consumirla. Todo ello, a los tres meses de la ex-
que comercializaba, la intención de compra de los
posición experimental.
probandos aumentaba; también valoraban más positivamente esa marca. Si la ventana contenía
Programados para comprar
el emblema acompañado del nombre completo
Los efectos no conscientes de la publicidad ope-
de la marca, memorizaban mejor la relación entre
ran de modo simultáneo sobre la fluidez percep-
esta y el producto. ¿Conclusión? En la publicidad
tiva y la fluidez conceptual. Esta última activa
por Internet, las palabras y las imágenes parecen
automáticamente elementos semánticos que,
obrar de modo distinto. Si bien las imágenes favo-
en la memoria, se hallan asociados a la marca.
recen efectos emocionales e incitan a la compra,
Cuando entramos en la sección de bebidas de un
las palabras producen efectos semánticos más vi-
supermercado, la fluidez conceptual preactiva la
gorosos, sobre todo en la elaboración de la imagen
marca de refresco que tenemos más accesible en
de la marca.
la memoria, incluso si no la hemos visto todavía.
La proyección veloz de palabras activa una lec-
Cuando la distingamos entre las demás botellas
tura automática e irreprimible, consciente en dis-
de la estantería, será la que elijamos, pues es la
tinto grado, que conduce a asociar en la memoria
que nos resulta más familiar.
la marca y el sector del producto (la marca Lomis
La fluidez perceptiva interviene, sobre todo, en
comercializa agua mineral, por ejemplo). Tras una
los juicios y la decisión en el momento de realizar
exposición repetida al emblema de una marca
la compra (cuando nos encontramos en el pasillo
y al nombre de uno de sus productos, se crean
de un supermercado). La fluidez conceptual, en
redes semánticas que refuerzan en la memoria
cambio, influye cuando elegimos el producto aun-
los vínculos entre ambos estímulos. De manera
que no tengamos la marca ante los ojos. Según la
no consciente se forma en nuestro entendimiento un vínculo entre la marca y el tipo de producto que esta comercializa. Posteriormente, un con-
Publicidad subrepticia en la gran pantalla
tacto sensorial con el producto en cuestión (en este caso, el estante de las aguas minerales en el
Las influencias no conscientes también operan en el cine. En algunas películas
supermercado) activa con mayor facilidad la re-
aparecen ordenadores, automóviles, relojes, zapatillas deportivas, bebidas...
presentación semántica de la marca.
Esta estrategia recibe el nombre de «colocación de producto». Discretamente,
El tiempo que tardan los probandos en recono-
se muestra la marca al público. Aunque el espectador rara vez presta atención
cer una marca indica su accesibilidad consciente
a esta aparición, porque está concentrado en el argumento y los personajes del
a la misma. Cuando un consumidor llega a una
film, la publicidad subrepticia ejerce su efecto en la mente.
sección determinada del supermercado y piensa
Por lo general, las imágenes «camufladas» del anunciante se introducen des-
en una marca concreta medio segundo antes que
pués de secuencias que suscitan emociones positivas en los espectadores, de
en otras, es posible que su decisión se condicione.
manera que quedan salpimentadas con esos mismos sentimientos. Cuando
Si bien las palabras desencadenan la fluidez
vivimos un episodio grato en un contexto determinado, ese entorno bastará
conceptual (familiaridad del concepto asociado
para despertar en nosotros, más tarde, esas sensaciones positivas.
a la palabra), no sucede lo mismo con las imá-
Si experimentamos emociones intensas (de gozo, excitación, compasión) du-
genes. Una imagen recibe un tratamiento más
rante ciertas secuencias de un largometraje en el que aparece, aunque sea en
global que una palabra. Además, como la mente
visión periférica, el emblema de una marca, ese símbolo propenderá a evocarnos
del espectador no la traduce a palabras, suscita
emociones similares.
una fluidez conceptual menor. Por otra parte, al
Esta estrategia es bastante segura: incluso suponiendo que el espectador
asociar una imagen a una marca, es posible que
se haya percatado de manera consciente de la colocación del producto, sus
el anuncio produzca una fluidez perceptiva: ver
eventuales reacciones negativas (podría pensar que se abusa de su confianza)
una botella de agua Lomis en una tienda supone
quedan atenuadas, puesto que las emociones positivas «apaciguan» el espíritu
una percepción más fácil, así como una sensa-
crítico e impiden analizar de manera rigurosa todo el contenido audiovisual de un
ción de fluidez perceptiva y de familiaridad. En
largometraje. Si se favorece un efecto de familiaridad a partir de una exposición
nuestro experimento, las personas que veían
continua a la marca, la aceptación resulta más sencilla.
ventanas emergentes que mezclaban imágenes MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
55
P SICOLO GÍA
Introducir o poner el punto y final a ciertos programas de televisión puede resultar una estrategia publicitaria eficaz para las marcas, ya que las secuencias dedicadas al patrocinio suelen ser breves, con lo que se evita el posible rechazo. Además, tanto en un sentido formal como
el tiempo
semántico, parece que se integran de forma natural en la emisión del programa. Años de presencia de una misma marca en las proximidades de la sección televisiva El tiempo consigue que los espectadores la memoricen, de tal manera que acaba formando parte de la rutina. Las defensas
THINKSTOCK / KUDOU
psicológicas de los televidentes se tornan más laxas tras cada nueva exposición al corto anuncio, hasta desaparecer. Sin que los espectadores se percaten, memorizan la marca (y su melodía). Cuanto más ven las emisiones patrocinadas, más reforzadas resultan estas asociaciones.
teoría de la memoria de Endel Tulving, profesor
den corregir su decisión inicial a partir de una re-
emérito de la Universidad de Toronto, los proce-
flexión racional que pondere la calidad, el precio, la
sos perceptivos tienen lugar en una escala más
duración, las condiciones de producción, etcétera
superficial que los conceptuales. Por ello, para una
del producto. En estos casos se habla del efecto de
marca dada, la fluidez perceptiva no se acompa-
contraste. A principios de este siglo, Joan Meyers-
ña necesariamente de la conceptual. En cambio,
Levy, de la Universidad de Chicago, demostró que
cuando existe fluidez conceptual, hay fluidez per-
si un comprador potencial se percataba de que ha-
ceptiva. Tras una exposición a mensajes publici-
bía valorado favorablemente una marca novedosa
tarios, ambas modulan la actitud del consumidor
porque cuando la vio anunciada en televisión por
respecto a una marca y su intención eventual de
primera vez su estado emocional era receptivo, es
comprar sus productos.
posible que su opinión se invierta y acabe juzgan-
En general, la influencia no consciente que ejer-
Para saber más Neurosciences au service de la communication commerciale: Manipulation et éthique — Une critique du neuromarketing.D. Courbet et al. en Études de Communication, vol. 40, págs. 28-42, 2013. The long-term effects of e-advertising: The influence of Internet pop-ups viewed at a low level of attention in implicit memory. D. Courbet et al. en Journal of ComputerMediated Communication, vol. 19, n.o 2, págs. 274-293, 2014
En nuestro archivo El poder de las marcas. Miriam Berger en MyC n.o 74, 2015.
56
VERANO
El patrocinio, una estrategia rentable a largo plazo
do ese producto de manera negativa.
ce la publicidad nos obliga a preguntarnos sobre
Esas correcciones forman parte de una fami-
el tipo de sociedad en que deseamos vivir. Esta
lia más amplia de los llamados «efectos de reac-
cuestión resulta esencial si tenemos en cuenta
tancia», los cuales aparecen en las personas que
que ciertos efectos inconscientes parecen más vi-
intentan recuperar su libertad de decisión tras
gorosos que los conscientes. ¿Qué función pueden
darse cuenta de que las han manipulado. En el
desempeñar los investigadores en este contexto?
futuro, si todos tenemos consciencia del poder
Comprender mejor para resistir
que ejerce la publicidad sobre nuestros hábitos de compra, las técnicas publicitarias que intentan
Aunque, como investigadores, nuestra tarea prin-
eludir nuestros criterios racionales podrían sufrir
cipal consiste en descubrir los mecanismos en
un importante revés.
los procesos de valoración, también nos interesa transmitir a los consumidores las claves sobre el modo en que la publicidad actúa. Partiendo del principio de que, en una democracia, todos tenemos el derecho de saber si están tratando de influir en nosotros y cómo lo intentan. Las personas que conocen el conjunto de técnicas de influencia no consciente que emplean los anunciantes pueden tratar de atenuar su efecto. De esta manera, los consumidores que estiman que, sin saberlo, han influido en su elección, pue-
Didier Courbet y Marie-Pierre Fourquet-Courbet son profesores de ciencias de la información y la comunicación en la Universidad de Aix-Marsella. Julien Intartaglia es profesor de mercadotecnia y publicidad en la Escuela Superior de Gestión de Neuchâtel.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
C ATÁLO G O
DE
PROMOCIONES 5 EJEMPLARES AL PRECIO DE 4
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Planetas, Estrellas y galaxias, Presente y futuro del cosmos
2 BIOLOGÍA
Nueva genética, Virus y bacterias, Los recursos de las plantas
3 COMPUTACION
Máquinas de cómputo, Semiconductores y superconductores, La información
4 FÍSICA
Núcleos atómicos y radiactividad, Fenómenos cuánticos, Fronteras de la física
5 CIENCIAS DE LA TIERRA <¹¨`D´yåj"DåùÈyà`yïyààyåïàyj Riesgos naturales
6 GRANDES CIENTÍFICOS
Einstein, Newton, Darwin
7 MEDICINA
El corazón, Epidemias, Defensas del organismo
8 MEDIOAMBIENTE
Cambio climático, Biodiversidad, El clima
9 NEUROCIENCIAS
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
11 LUZ Y TÉCNICA
La ciencia de la luz, A través del microscopio, Física y aplicaciones del láser
12 ENERGÍA
Energía y sostenibilidad, El futuro de la energía (I), El futuro de la energía (II)
TAPAS DE ENCUADERNACIÓN DE INVESTIGACIÓN Y CIENCIA ANUAL (2 tomos) = 12,00 € más gastos de envío = 5,00 €
Precio por ejemplar: 6,90€ MyC 1: Conciencia y libre albedrío MyC 2: Inteligencia y creatividad MyC 3: Placer y amor MyC 4: Esquizofrenia MyC 5: Pensamiento y lenguaje MyC 6: Origen del dolor MyC 7: Varón o mujer: cuestión de simetría MyC 8: Paradoja del samaritano MyC 9: Niños hiperactivos MyC 10: El efecto placebo MyC 11: Creatividad MyC 12: Neurología de la religión MyC 13: Emociones musicales MyC 14:$y®¹àDDùï¹U¹àE`D MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales MyC 16: Inteligencia emocional MyC 17: Cuidados paliativos MyC 18: Freud MyC 19: Lenguaje corporal MyC 20: Aprender a hablar MyC 21: Pubertad MyC 22: Las raíces de la violencia MyC 23: El descubrimiento del otro MyC 24: Psicología e inmigración MyC 25: Pensamiento mágico MyC 26: El cerebro adolescente MyC 27: Psicograma del terror MyC 28: Sibaritismo inteligente MyC 29: Cerebro senescente MyC 30: Toma de decisiones MyC 31: Psicología de la gestación MyC 32: Neuroética MyC 33: Inapetencia sexual MyC 34: Las emociones * MyC 35: La verdad sobre la mentira MyC 36: Psicología de la risa MyC 37: Alucinaciones MyC 38: Neuroeconomía MyC 39: Psicología del éxito MyC 40: El poder de la cultura MyC 41: Dormir para aprender MyC 42: Marcapasos cerebrales MyC 43: Deconstrucción de la memoria * MyC 44: Luces y sombras de la neurodidáctica MyC 45: Biología de la religión MyC 46: ¡A jugar! MyC 47: Neurobiología de la lectura MyC 48: Redes sociales MyC 49: Presiones extremas MyC 50: Trabajo y felicidad MyC 51: La percepción del tiempo MyC 52: Claves de la motivación MyC 53: Neuropsicología urbana MyC 54: Naturaleza y psique MyC 55: Neuropsicología del yo MyC 56: Psiquiatría personalizada MyC 57: Psicobiología de la obesidad MyC 58: El poder del bebé MyC 59: Las huellas del estrés MyC 60: Evolución del pensamiento MyC 61: TDAH MyC 62: El legado de Freud MyC 63: ¿Qué determina la inteligencia? MyC 64: Superstición MyC 65: Competición por el cerebro MyC 66: Estudiar mejor MyC 67: Hombre y mujer MyC 68: La hipnosis clínica MyC 69: Cartografía cerebral MyC 70: Pensamiento creativo MyC 71: El cerebro bilingüe MyC 72: Musicoterapia MyC 73: La neurociencia del futuro MyC 74: El poder de las marcas
*
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Cuadernos 1: El cerebro Cuadernos 2: Emociones Cuadernos 3: Ilusiones Cuadernos 4: Las neuronas Cuadernos 5: Personalidad, desarrollo y conducta social Cuadernos 6: El mundo de los sentidos Cuadernos 7: El sueño Cuadernos 8: Neuroglía Cuadernos 9: La memoria Cuadernos 10: Adicciones Cuadernos 11: Lenguaje y comunicación
PRODUC TOS TEMAS de
Precio por ejemplar: 6,90€ T-1: Grandes matemáticos * T-2: El mundo de los insectos * T-3: Construcción de un ser vivo * T-4: Máquinas de cómputo T-5: El lenguaje humano * T-6: La ciencia de la luz T-7: La vida de las estrellas T-8: Volcanes T-9: Núcleos atómicos y radiactividad T-10: Misterios de la física cuántica * T-11: Biología del envejecimiento * T-12: La atmósfera T-13: Presente y futuro de los transportes T-14: Los recursos de las plantas T-15: Sistemas solares T-16: Calor y movimiento T-17: Inteligencia viva T-18: Epidemias T-19: Los orígenes de la humanidad * T-20:"DåùÈyà`yïyààyåïày T-21: Acústica musical T-22: Trastornos mentales T-23:myDåmy¨´´ï¹ T-24: Agua T-25: Las defensas del organismo T-26: El clima T-27: El color T-28: La consciencia * T-29: A través del microscopio T-30: Dinosaurios T-31: Fenómenos cuánticos T-32: La conducta de los primates T-33: Presente y futuro del cosmos T-34: Semiconductores y superconductores T-35: Biodiversidad T-36: La información T-37: Civilizaciones antiguas T-38: Nueva genética T-39: Los cinco sentidos T-40: Einstein T-41: Ciencia medieval T-42: El corazón T-43: Fronteras de la física T-44: Evolución humana T-45: Cambio climático T-46: Memoria y aprendizaje T-47: Estrellas y galaxias T-48: Virus y bacterias T-49: Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente T-50: Newton T-51: El tiempo * T-52: El origen de la vida * T-53: Planetas T-54: Darwin T-55: Riesgos naturales T-56: Instinto sexual T-57: El cerebro, hoy T-58: Galileo y su legado T-59: ¿Qué es un gen? T-60: Física y aplicaciones del láser T-61: Conservación de la biodiversidad T-62: Alzheimer T-63: Universo cuántico * T-64: Lavoisier, la revolución química T-65: Biología marina T-66: La dieta humana: biología y cultura T-67: Energía y sostenibilidad T-68: La ciencia después de Alan Turing T-69: La ciencia de la longevidad T-70: Orígenes de la mente humana T-71: Retos de la agricultura T-72: Origen y evolución del universo T-73: El sida T-74: Taller y laboratorio T-75: El futuro de la energía (I) T-76: El futuro de la energía (II) T-77: El universo matemágico de Martin Gardner T-78: Inteligencia animal T-79: Comprender el cáncer T-80: Grandes ideas de la física
*
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012-3 016-6 025-5 038-7
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12 € 14 € 32 €
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La diversidad humana 24 € El sistema solar 24 € Partículas subatómicas 24 € Tamaño y vida 24 € La célula viva (2 tomos) 48 € Construcción del universo 24 € Matemática y formas óptimas 24 € Planeta azul, planeta verde 24 € El legado de Einstein 24 €
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NEURO CIENCIA
En la cabeza del programador Mientras que los legos en programación solo ven símbolos crípticos, los informáticos descifran el significado del código en un santiamén. ¿Qué ocurre en su cerebro? JANET SIEGMUND, SVEN APEL Y ANDRÉ BRECHM ANN
58
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
E
l 4 de junio de 1996 despegó desde el
Al contrario de lo que se suele pensar, el pro-
Centro Espacial de Kourou, en la Gua-
gramador se ocupa, sobre todo, de entender los
yana Francesa, el cohete propulsor
programas de ordenador ya escritos. Averigua
Ariane 5 con cuatro satélites de inves-
el modo en que las instrucciones y definiciones
tigación a bordo rumbo al espacio. A
individuales ocultas en el código influyen en el
los 37 segundos se desvió de su ruta, se despedazó
comportamiento del software. Solo entonces pue-
y explotó junto con su cargamento. El origen del
de modificar o completar elementos concretos.
accidente fue un fallo en el software de control:
Mediante tomografía por resonancia magnética
parte del programa se había recuperado de su
funcional (RMf) observamos la actividad cerebral
predecesor, el Ariane 4, a pesar de que el nuevo
de 17 programadores mientras llevaban a cabo
cohete disponía de un hardware muy diferente.
dicha tarea. Tumbados en el escáner, cada uno de
Las pérdidas del lanzamiento fallido ascendieron
ellos debía descifrar el significado de una doce-
a unos 290 millones de euros actuales, uno de los
na de códigos de programa que aparecían en una
errores de programación más caros de la historia
pantalla. Uno de los códigos fuente escrito en el
mundial.
lenguaje de programación Java alteraba el orden
Por suerte, consecuencias de esta magnitud ocurren con poca frecuencia a causa de una defi-
de las letras de la palabra «Hello», convirtiéndola en «olleH»:
ciencia informática. Aunque también los errores menores importan. La presencia de programas informáticos en nuestras vidas va en aumento: los encontramos en portátiles, teléfonos inteligentes, automóviles, tarjetas de crédito, e incluso en algunas lavadoras. Los programadores deben superar retos cada vez mayores para asegurar una interconexión perfecta entre componentes elec-
public static void main(String[] args) { String word = “Hello”;
String result = new String();
for (int j = word.length() - 1; j >= 0; j--) result = result + word.charAt(j); System.out.println(result); }
ISTOCKPHOTO / NULLPLUS
trónicos complejos. Para que un ordenador trabaje de forma autó-
Los participantes disponían de 60 segundos
noma, una persona debe haber escrito, en algún
para dar con cada respuesta. Mientras reflexio-
momento, la mayor parte del código de los pro-
naban sobre el código fuente, se activaban diver-
gramas que contiene. Por tanto, los errores re-
sas regiones cerebrales que no intervenían en la
sultan inevitables. Sin embargo ¿cómo podrían
comprensión del programa, entre ellas, el área
reducirse esas deficiencias? Para averiguarlo, en
de la visión. Con el objetivo de filtrar de la RMf
2014, un equipo interdisciplinario de informáticos
la señal de esa activación inespecífica, elegimos
y neurobiólogos investigamos por vez primera
una condición de control que se asemejaba a la
qué ocurre en el cerebro mientras se programa.
del test, con la diferencia de que, en ese caso, los
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
EN SÍNTESIS
Cuestión de lenguaje
1
Al descifrar el significado de un código de software, en el cerebro se activan, sobre todo, las áreas relacionadas con el lenguaje, así como el giro frontal medio y la corteza parietal inferior.
2
Al parecer, la comprensión del lenguaje desempeña una función destacada en la programación. La memoria operativa facilita que se memoricen las variables del programa.
3
Conocer los procesos neuronales implicados en la tarea de programar podría ayudar a desarrollar lenguajes de programación más adecuados a los procesos que acontecen en el cerebro.
59
NEURO CIENCIA
Corteza parietal inferior
Giro frontal medio
CENTROS DE ANÁLISIS
Giro frontal inferior
Giro temporal medio
CORTESÍA DE LOS AUTORES
Cuando los programadores descifran el código fuente de un programa, una amplia red de regiones se activa en su cerebro. Entre ellas destacan el giro temporal medio y el giro frontal inferior, áreas implicadas en el lenguaje oral. También se excitan regiones relacionadas con la memoria operativa y la capacidad de resolver problemas, a saber, la corteza parietal inferior y el giro frontal medio.
participantes no debían entender el programa: su
problemas, suele usarse el test de matrices. En
tarea consistía en hallar errores de sintaxis (por
este, los sujetos deben reconocer la regla según
ejemplo, unos paréntesis que faltaban).
la cual se ordena una serie de imágenes en una
Aplicamos las condiciones de test y de control
secuencia lógica y continuarla.
un total de doce veces. Luego, comparamos la acti-
Se han constatado patrones de activación simi-
vidad cerebral correspondiente. De esta manera, el
lares al que observamos en experimentos sobre
ordenador identificó las regiones del cerebro que
la atención dividida. En ese caso, los probandos
intervenían en la comprensión de los programas.
deben reconocer al mismo tiempo dos caracterís-
Pocos segundos después de comenzar con la
ticas de distintos objetos (su posición espacial y la
tarea, se activaban áreas que se hallan implicadas
dirección del movimiento, por ejemplo).
en la lectura y comprensión de textos, como par-
Al parecer, cuando los programadores anali-
tes de los giros temporal medio y frontal inferior.
zaban el código fuente, sucedía lo siguiente: en
Esas regiones se encontraban activas casi exclu-
primer lugar, los centros cerebrales del lenguaje
sivamente en el hemisferio cerebral izquierdo de
procesaban los símbolos individuales y las pala-
los participantes, es decir, el hemisferio respon-
bras del código. A continuación, la memoria ope-
sable del procesamiento del lenguaje en el 95 por
rativa se ponía en funcionamiento y almacena-
ciento de las personas diestras y el 60 por ciento
ba el valor de las variables del programa. De esta
de las zurdas. Como habíamos constatado en un
manera, los sujetos reconstruían mentalmente
análisis previo por RMf, todos los probandos pertenecían al grupo de procesadores del lenEN BREVE
El código fuente (también texto fuente o instrucciones de programa) describe el funcionamiento de un programa informático. Está escrito en un lenguaje de programación determinado, es decir, un código creado a partir de abreviaturas. Una variable de programa constituye un elemento que puede adoptar diversos valores durante el desarrollo del mismo.
60
guaje a través del lado izquierdo. En conclusión:
El trabajo de un programador
parece que para programar se emplean recursos neuronales similares a los que se utilizan para
Quien crea que un programador se pasa el
comprender el habla.
día escribiendo códigos fuente se equivoca.
Poco después, se activaron otras áreas del ce-
Su trabajo comprende un amplio abanico de
rebro de los sujetos: el giro frontal medio, que se
actividades: organización, anotación de ideas
encuentra en la corteza frontal, y la corteza pa-
y conceptos, lectura de comentarios o docu-
rietal inferior, en el lóbulo parietal. Estos centros
mentación sobre códigos fuente, entre otras.
intervienen cuando almacenamos en la memoria
Pero, sobre todo, se ocupa de analizar códigos
operativa series de letras o números (un núme-
ya existentes. Intenta comprender cómo influ-
ro de teléfono, por ejemplo). También se excitan
yen sus componentes en el comportamiento
cuando nos devanamos los sesos con tareas com-
del programa.
plicadas. Para analizar la capacidad de solucionar MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
las posibles secuencias del programa hasta que,
¿Buscas empleo en el sector de la ciencia y la tecnología?
al final, entendían la función. Vistos los resultados, ¿cómo debe ser un lenguaje de programación para que el texto fuente pueda escribirse de la forma más inteligible posible? Todavía no disponemos de la respuesta definitiva. Sin embargo, parece sensato que un programador deba retener el menor número posible de variables de una vez. De ese modo, no se sobrepasa la capacidad de su memoria operativa. Además, el lenguaje debe ser lo más comprensible posible con el fin de no exigir demasiados recursos cognitivos. Por ahora son meras especulaciones que debemos comprobar en futuros experimentos. Nuestro estudio aporta una primera aproximación a los procesos cognitivos que subyacen en la comprensión del código informático. Puede que también abra el camino a una prometedora rama de investigación que, sin duda, ganará peso debido a la creciente tecnificación que estamos viviendo. Como indican estos primeros resultados, el procesamiento neuronal de un lenguaje de programación se asemeja al del lenguaje «normal». No obstante, los planes de estudio de informática no reflejan esa realidad, puesto que se centran, sobre todo, en las capacidades matemáticas (el aprendizaje de técnicas de demostración, entre otras). Quizá mejoraría la formación de los futuros informáticos si se les pide que escriban ponencias con regularidad y aprendan una lengua extranjera. Del mismo modo que ocurre al programar, las reglas de un idioma foráneo se interiorizan de forma explícita; no de forma implícita, como ocurre con la lengua materna. Se requieren más estudios para comprender con exactitud qué ocurre en la cabeza de las personas que contribuyen a diseñar una parte de nuestra vida cotidiana.
Para saber más Understanding understan ding source code with func tional magnetic resonance imaging. J. Siegmund et al. en Proceedings of the International C onference on Software Engineering (ICSE), ACM Press, págs. 378-389, 2014. Janet Siegmund es psicóloga y doctora en informática. Trabaja como consejera académica en la Universidad de Passau. Sven Apel es profesor de informática en el mismo centro. André Brechmann (derecha) investiga en el Instituto Leibniz de Neurobiología en Magdeburgo. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
La mayor bolsa de empleo científico del mundo ahora también en investigacionyciencia.es
En nuestro archivo Ingeniería empírica de pro gramas. Greg Wilson y Jorge Aranda en IyC, enero de 2013.
61
NEURO CIENCIA
Alimentación para la neurogénesis En determinadas áreas cerebrales siguen formándose neuronas durante la adultez, un fenómeno que contribuye, sobre todo, a reforzar la memoria. Ciertos alimentos favorecen el proceso
EN SÍNTESIS
Dieta para las neuronas
1
El cerebro humano puede formar neuronas nuevas a lo largo de la vida. Este proceso sucede en determinadas regiones cerebrales.
2
La alimentación repercute en la neurogénesis: el ayuno, la reducción de calorías y ciertos nutrientes, entre los que destacan los ácidos grasos omega 3 y los polifenoles, estimulan el aumento del número de células nerviosas.
3
Los hábitos alimentarios pueden favorecer el rendimiento cognitivo, caso de la memoria, a través de sus efectos beneficiosos en la neurogénesis.
62
A
gitado, el ratón se desplaza a nado
tación. Ello no supone beber un café bien cargado
por la piscina de agua tintada. Su
para aumentar, a corto plazo, la capacidad cogni-
único objetivo es escapar de allí
tiva o ingerir otras sustancias estimulantes. Con
cuanto antes. Para eso debe en-
frecuencia, esta «estimulación neurológica» no
contrar una plataforma oculta
se halla exenta de consecuencias secundarias;
bajo la superficie del fluido opaco. La misión no
además, sus efectos como potenciadores del ren-
debería resultarle difícil, pues ya ha tenido que
dimiento intelectual suelen ser transitorios.
superar la prueba en más de una ocasión. No sabe
Cuando se habla de alimentación sana, suele
que el laberinto acuático de Morris es una de las
pensarse en enfermedades cardiovasculares u
herramientas que más suelen usar los investiga-
otras circunstancias médicas que pueden preve-
dores para medir la capacidad de aprendizaje en
nirse con la dieta. Hace tiempo que se sabe que
los roedores.
las grasas animales favorecen la arteriosclerosis y
En cambio, el ratón que nada en el recipien-
que la fruta refuerza el sistema inmunitario. Del
te redondo del laboratorio de neurobiología del
mismo modo, nuestro cerebro necesita el aporte
King’s College de Londres alcanza la plataforma
diario de múltiples sustancias nutritivas. Existen
rescatadora sin problemas. De hecho, se dirige
estudios que demuestran que el tipo de alimenta-
directamente a ella. Señal de que su memoria
ción influye en nuestra capacidad de aprendizaje
se halla preservada. Al parecer, la dieta especial
y nuestro estado emocional.
con la que el equipo dirigido por Sandrine Thuret ha alimentado al animal durante unas semanas
El hipocampo, pieza clave
antes del chapuzón decisivo ha surtido efecto.
Investigar el efecto de los nutrientes presenta sus
Pocos días después de la hazaña en la piscina, la
dificultades. Incluso las pequeñas diferencias en el
investigadora estudia el cerebro del múrido: el
modo de vida dejan una impronta en el cerebro de
órgano presenta un número elevado de neuronas
forma diversa. Por ello deben entenderse primero
recién formadas.
los mecanismos mediante los cuales los nutrien-
Si consideramos que lo que funciona en los
tes y los hábitos alimentarios actúan sobre las
ratones también es aplicable a los humanos, el
múltiples y diminutas piezas en nuestro cerebro.
experimento demuestra que podemos favorecer
En este contexto, el crecimiento de nuevas cé-
nuestro rendimiento mental mediante la alimen-
lulas nerviosas constituye un factor importante. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
OLIVER WEISS
M A SHA ELBER S
COMIDA SALUDABLE Consumir pescado con regularidad, frutas, verduras y un poco de chocolate a diario, sazonar las comidas con curry y beber de vez en cuando un vaso de vino son hábitos saludables para las células grises.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
63
NEURO CIENCIA
El descubrimiento de que en el cerebro adulto se
causa de un tumor, preservamos la mayoría de
generan neuronas nuevas es relativamente mo-
los conocimientos anteriores al incidente, pero
derno. Durante largo tiempo, los investigadores
somos incapaces de crear memorias recientes
partían del supuesto de que solo cambiaban las
(amnesia anterógrada).
conexiones sinápticas entre neuronas ya existentes, por lo que relacionaban los contenidos nove-
Perjudicial para el estado de ánimo
dosos en la memoria con patrones de conexión
Todavía no se conoce con detalle el funcio-
recientes. A lo largo de los años noventa del si-
namiento de la consolidación de la memoria en
glo xx, entre los neurólogos fraguó la idea de que
el hipocampo, aunque existen indicios de que la
en el cerebro humano se originaban neuronas a lo
denominada neurogénesis en el hipocampo del
largo de toda la vida. Esta neurogénesis constituye
adulto participa de manera decisiva. Ratones en
un fenómeno esencial para nuestra capacidad de
los que se interrumpió este proceso mediante
aprendizaje.
una radiación con rayos X o la administración
No obstante, parece que la producción de neuronas nuevas acontece solo en dos regiones
de medicamentos presentaban dificultades de aprendizaje en los test de memorización.
cerebrales: una, el área subventricular, que se
Además de intervenir en el aprendizaje, el hi-
relaciona con el bulbo olfatorio; la otra, el giro
pocampo parece involucrado en la regulación de
dentado, que se aloja en el hipocampo. Hasta
nuestro estado de ánimo. Con este fin utiliza las
ahora, la investigación se ha centrado en el hi-
neuronas recién formadas. En 2013, un grupo diri-
pocampo, estructura que desempeña una fun-
gido por Nuno Sousa, de la Universidad de Braga,
ción central en el almacenamiento de recuerdos
demostró que ratas a las que se había bloqueado
recientes. Los dos hipocampos (uno por hemis-
el proceso de neurogénesis presentaban síntomas
ferio cerebral) se encargan, entre otras tareas, de
típicos de depresión: perdían el interés por el agua
transferir información novedosa a la memoria a
azucarada y, en comparación con sus congéneres
largo plazo. Si nos extirpan estas estructuras en
sanos, cejaban antes en el intento de salvar la vida
forma de caballito de mar o si quedan dañadas a
en el laberinto de Morris.
La cuna de las neuronas nuevas En el cerebro humano, concretamente en el giro dentado del hipocampo (área clave para la memoria), se generan neuronas incluso a la edad adulta. Se sospecha que el proceso de la neuro-
Putamen
génesis también acontece en la región subventricular, desde donde las neuronas pueden llegar hasta los bulbos olfatorios. En 2014, se descubrieron neuronas nuevas en el putamen y en
Zona subventricular
el núcleo caudado, estructuras que forman parte del
Giro dentado
desconoce de dónde proceden estas células.
64
Bulbos olfatorios
DISRK FISCHER
cuerpo estriado. Todavía se
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
220
Contenido de C-14 (unidades relativas)
Las técnicas de neuroimagen no permiten, por el momento, observar directamente la neurogénesis en los humanos. Sin embargo, un antiguo método tomado de la guerra fría puede facilitar la tarea. Las pruebas nucleares de los años cincuenta del siglo pasado originaron un aumento súbito del contenido de carbono 14 (C-14) atmosférico
en todo el mundo, el cual, desde 1963, ha ido en descenso. A través de la alimentación, el C-14 se introduce en el cuerpo humano. Cada vez que se divide una célula, incluye en su ADN una concentración de C-14, igual
Tratado de prohibición parcial de ensayos nucleares de 10 de octubre de 1963
200 180 160 140 120 100
a la que existe en el entorno en el momento de la división. De esta forma, cada célula
1945 1950 1955 1960
transmite a sus células hijas una fecha de
1965
1970
bros postmórtem. En 2014, un grupo dirigido por el neurobiólogo Jonas Frisén, del Instituto Karolinska, demostró mediante este método la
1975
1980 1985 1990
1995 2000
Año
elaboración, la cual, más tarde, permitirá conocer la edad de las neuronas en cere-
Wellington (Nueva Zelanda) Vermuntsee (Austria) Nivel normal
HOKANOMONO / DOMINIO PÚBLICO (gráfica); CHARLES LEVY / DOMINIO PÚBLICO (explosión)
Fecha de elaboración celular
MARCADOR RADIACTIVO
Las pruebas nucleares en la superficie terrestre provocaron, desde 1955, un brusco aumento de los niveles atmosféricos del isótopo radiactivo del carbono, C-14. Con el tratado de Moscú de 1963, por el cual se suspendían estos ensayos, empezaron ad escender estos niveles.
existencia de neuronas neoformadas en el cuerpo estriado de un cerebro humano. La
tos, pero también forma parte del sistema
medad de Huntington. La neurogénesis en
hipótesis de que estas células proceden de
cerebral de recompensa. El descubrimiento
esta área cerebral puede abrir caminos para
la zona subventricular, así como la función
de Frisén despierta esperanzas de encontrar
el tratamiento del trastorno de déficit de
que desempeñan, son temas que todavía
nuevos planteamientos terapéuticos para
atención e hiperactividad o de las adiciones.
deben investigarse. El cuerpo estriado inter-
trastornos que cursan con una progresiva
viene en la coordinación de los movimien-
destrucción del estriado, entre ellas, la enfer-
(Cell, vol. 153, págs. 1219-1227, 2013; Cell, vol. 156, págs. 1072-1083, 2014)
Otro hallazgo confirma la relación entre la dis-
largo plazo y se incorporan de forma activa a la
minución de la neurogénesis y la depresión: los
red funcional del hipocampo. La mayoría de las
animales con un cerebro que no origina células
células nerviosas recientes mueren poco después
nerviosas nuevas no responden a algunos anti-
de su formación.
depresivos. Estos fármacos provocan un efecto estimulante en el estado de ánimo al favorecer
Estimular el crecimiento neuronal
la producción neuronal. Ello podría explicar por
La formación de neuronas nuevas se halla sujeta
qué muchos antidepresivos actúan al cabo de dos
a complejos mecanismos reguladores que depen-
a cuatro semanas de su ingesta, tiempo necesa-
den de sustancias estimuladoras del crecimiento,
rio para que las neuronas nuevas se diferencien
neurotransmisores y hormonas, por lo que exis-
y entren en funcionamiento.
ten muchos puntos a través de los que se puede
Todavía no existe unanimidad entre los cientí-
estimular o frenar el proceso. Por múltiples vías
ficos sobre si las alteraciones en la neurogénesis
pueden incidir factores, tanto genéticos como
constituyen una causa o un síntoma en ciertos
ambientales, que influyan en el crecimiento de
trastornos psíquicos. Por otra parte, no solo im-
las neuronas. Thuret se muestra convencida de
porta la cantidad de neuronas que se originan,
que el estilo de vida influye en la neurogénesis,
sino, y sobre todo, cuántas de ellas sobreviven a
lo cual conlleva una serie de efectos positivos. Si
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
65
NEURO CIENCIA
ATRACTIVO Y BUENO OLIVER WEISS
Quien se alimenta de forma sana y variada puede renunciar a la comida funcional.
bien la actividad de las neuronas neoformadas se
bal de los alimentos e incluso la frecuencia de las
circunscribe al hipocampo, explica la neuróloga,
comidas cumplen aquí una función. En 2002, el
este parece actuar como centro nervioso en algu-
grupo dirigido por Mark Mattson en el Instituto
nos procesos cerebrales.
Nacional sobre el Envejecimiento de Baltimore
La alimentación podría desempeñar un papel
comprobó en animales, ratones entre ellos, que
importante. Los nutrientes, la composición glo-
una reducción estricta en el aporte calórico de su
Recetas para las células grises Sin excesos y, sobre todo, la alimentación correcta. Este escueto enunciado resume la receta para alimentar a las neuronas () de manera adecuada. Los efectos de los distintos componentes de los alimentos se investigan en modelos animales. Las flechas marcadas con un asterisco (*) indican efectos que se han comprobado también en humanos.
Neurogénesis
Aprendizaje y memoria
Mejoría de síntomas de depresión
Reducción de calorías
*
Ayuno intermitente
*
Ácidos grasos omega 3
*
Flavonoides
*
Curcumina
*
Resveratrol
Alimentación rica en grasas y azúcares
(Journal of Neurochemistry, vol. 80, págs. 539-547, 2002; PloS One, vol. 6, e16581, 2011; Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 106, págs. 1255-1260, 2009; Age, vol. 34, págs. 917-933, 2012; Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 106, págs. 11.370-11.375, 2009; Australian and Neo Zealand Journal of Psychiatry, vol. 42, págs. 192-198, 2008; PLoS One, vol. 8, e63535, 2013; PLoS One, vol. 7, e31211, 2012; American Journal of Epidemiology, vol. 164, págs. 898-906, 2006; International Journal of Developmental Neuroscience, vol. 31, págs. 580-858, 2013; Journal of Nutritional Biochemistry, vol. 22, págs. 1150-1159, 2011; British Medical Bulletin, vol. 103, págs. 89-114, 2012)
66
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
alimentación habitual no solo les prolongaba la
muy prometedores en este sentido. Según se ha
Estrés y neurogénesis
vida; también estimulaba la producción de neu-
constatado en ratones, estas sustancias favorecen
ronas nuevas.
el crecimiento de las neuronas hipocampales. El
La corticosterona, hormona del estrés en los roedores y que equivale al cortisol humano, frena la neurogénesis en las ratas. Por el contrario, la formación de neuronas nuevas atenúa las consecuencias lesivas del estrés. Según reportaron investigadores de los Institutos Nacionales para la Salud Mental de Estados Unidos, los ratones en los que se había bloqueado el proceso de neurogénesis en el hipocampo se recuperaron peor de las experiencias estresantes y presentaban una mayor t endencia a desarrollar síntomas de depresión.
En 2009, Agnes Flöel, de la Universidad de
60 por ciento de la masa seca cerebral es grasa,
Münster, junto con sus colaboradores, se planteó
y gran parte de esta la componen el ácido eico-
la posibilidad de que la reducción en la ingesta
sapentanoico (AEP) y el docosahexaenoico (ADH).
de alimento podría influir asimismo sobre la ca-
Para que puedan formarse células nuevas debe
pacidad cognitiva de los humanos. Durante tres
garantizarse un aporte adecuado de dichos ácidos
meses sometieron a un grupo de personas de edad
grasos.
avanzada a una dieta que contenía, aproximadamente, un tercio de las calorías que ingerían a
El pescado levanta el ánimo
diario. Una vez pasado el período de tiempo esta-
Con el objetivo de investigar los beneficios que
blecido, observaron que los probandos que habían
aportan los ácidos grasos a la capacidad cogni-
seguido el régimen obtenían, por término medio,
tiva, en 2004 investigadores de la Universidad
mejores resultados en los test de memoria que
Harvard aislaron un gen ( fat 1) del gusano Cae-
los participantes del grupo de control (sin límites
norhabditis elegans y lo introdujeron en ratones,
para comer). Desde una perspectiva evolutiva, los
de manera que estos últimos producían ácidos
resultados encajan con que en épocas de hambru-
grasos omega 3 por sí mismos. Comprobaron que
na, los humanos necesitaban ser particularmente
el cerebro de los múridos transgénicos generaba
hábiles para encontrar alimento.
un número mayor de neuronas en comparación
¿Se debe ayunar para aumentar las facultades
con los individuos normales; además, su ren
mentales? Thuret espera descubrir una alterna-
dimiento en los test de memoria (el laberinto
tiva menos severa. Aunque sus ratones recibían
acuático de Morris) era superior a la media.
alimento cada dos días, en esas ocasiones podían
AEP y ADH se hallan, sobre todo, en la grasa de
comer lo suficiente, de modo que el número total
los peces. Aunque los aceites vegetales contienen
de calorías que ingerían solo era un poco inferior
ácido linolénico α (ALA), nuestro organismo solo
al habitual; por ese motivo apenas perdieron peso.
es capaz de transformar una pequeña proporción
Este «ayuno intermitente» también estimulaba
de este ácido en AEP y ADH. Por ello, los inves-
el crecimiento neuronal. Thuret sospecha que el
tigadores recomiendan consumir pescado azul
mero aumento del tiempo entre comidas influye
(salmón o anchoas, entre otros), rico en omega 3,
en la regulación de ciertos genes responsables de
con regularidad.
la producción de neuronas nuevas.
(Nature, vol. 476, pág. 458-461, 2011)
La grasa del pescado también resulta esencial
La elección de alimentos puede favorecer la
para el estado de ánimo. Muestra de ello es que
neurogénesis. Los ácidos grasos omega 3 resultan
algunos trastornos psíquicos cursan con una
Comida funcional: ¿maldición o bendición? La industria alimentaria se enfrenta a dos
proporcionan ventajas adicionales estarán
En un futuro, deberá prohibirse la cali-
estrategias publicitarias contrapuestas: por
en forma, serán más listos y se mantendrán
ficación de «saludable» en los alimentos
un lado, los alimentos se enriquecen con
jóvenes.
que, en su composición total, contengan
azúcar, sal, ácidos grasos insaturados y sus-
Frente a la creciente tendencia de
alguna sustancia dañina para la salud. Por
tancias artificiales aromatizantes. De esta
ofrecer comida funcional, el Parlamento
el momento, el simple hecho de que una
forma, las empresas consiguen, a un coste
Europeo reaccionó: limitó el uso de téc-
golosina esté enriquecida con vitamina C
reducido, despertar en nosotros el mismo
nicas publicitarias relacionadas con la sa-
permite que se anuncie como un dulce
apetito que sentían nuestros antepasados
lud. Desde 2012, la industria alimentaria
valioso para proteger el sistema inmu-
primitivos ávidos de calorías. Por otro lado,
solo puede exponer en sus anuncios los
nitario.
los publicitarios intentan aprovechar la ten-
beneficios que proporcionan sustancias
dencia moderna a la optimización perso-
incluidas en un registro autorizado por la
nal: solo quienes compren alimentos que
Unión Europea.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
(Registro de la Unión Europea relativo a la información sobre el valor nutritivo y los efectos relacionados con la salud de los alimentos: ec.europa.eu/nuhclaims)
67
NEURO CIENCIA
neurogénesis. Este grupo de sustancias forman
El laberinto acuático de Morris
parte de componentes vegetales secundarios y contiene diversos compuestos químicos que
En 1984, Richard Morris,
producen las plantas con el fin de proteger sus
de la Universidad de Saint
células de factores ambientales perjudiciales (la
Andrews, desarrolló una
radiación ultravioleta, los radicales libres, entre
herramienta para medir la
otros). Según se ha visto, la curcumina, uno de
capacidad de aprendizaje
los componentes principales del curry, estimula
en ratas y ratones. La prue-
en las ratas la producción de neuronas recientes
ba consiste en lo siguiente:
y puede atenuar los síntomas de estrés en estados GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK
se introduce al animal en un depósito redondo lleno de agua tintada, de manera que la superficie no le permite ver dónde se esconde una pequeña plataforma en la que apoyarse. En cuanto el roedor logra subirse a la «isla salvadora», desaparece su estrés. Después de un par de ensayos, aprende a localizar la plataforma. (Journal of Neuroscience Methods, vol. 11, págs. 47-60, 1984)
de miedo y depresión. En 2006, el neurobiólogo Tze-Pin Ng y sus colaboradores de la Universidad de Singapur pidieron a más de mil personas mayores que llevaran a cabo unas pruebas de memoria y que contestaran a unas preguntas sobre su consumo de curry. Hallaron que los participantes que habían ingerido curry al menos una vez en los últimos seis meses obtenían en el Examen Mínimo de Estado Mental una media de 25 puntos. La puntuación de aquellos que no habían tomado esa especia se situaba en torno a los 23. Esta prueba, que se emplea so-
alteración del metabolismo de los omega 3. Los
bre todo para el diagnóstico de la enfermedad de
pacientes con depresión presentan con frecuen-
Alzheimer, contempla una puntuación máxima
cia un nivel de omega 3 en sangre bajo. Mehdi
de 30 puntos. Un resultado inferior a 20 revela la
Tehrani-Doost, de la Universidad de Teherán, y sus
posibilidad de una demencia moderada.
colaboradores descubrieron en 2008 que las perso-
También los polifenoles parecen favorecer el
nas depresivas que tomaban preparados con AEP
crecimiento de las neuronas cerebrales mediante
durante ocho semanas manifestaban una mejoría
el estímulo de determinados neurotransmisores
en sus síntomas similar a la que experimentaban
fisiológicos. En 2011, un grupo liderado por Kenji
con un antidepresivo tradicional (como la fluoxe-
Okajima, de la Universidad de Nagoya, constató
tina, de nombre comercial, Prozac).
en ratones que el resveratrol (sustancia que se en-
Algunos investigadores han informado que los
cuentra en elevadas concentraciones en el vino
ácidos grasos omega 3 consiguen resultados po-
tinto) favorecía un aumento en la producción del
sitivos en trastornos tan diversos como el déficit
factor de crecimiento semejante a la insulina de
de atención por hiperactividad, la esquizofrenia y
tipo 1 (IGF-1); ello estimulaba, a su vez, la neuro-
la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, estos
génesis en el hipocampo de animales. Con todo,
hallazgos suscitan controversia, pues no se han
el hallazgo no debe entenderse como una invita-
podido replicar los resultados. Además, en cua-
ción al consumo de bebidas alcohólicas. Según
dros clínicos tan complejos rara vez existe una
demostró en 2012 el grupo de Tracy Shors, de la
relación causa-efecto sencilla. En la sangre de los
Universidad Rutgers, el alcohol perjudica la pro-
sujetos con depresión, por ejemplo, se encuentran
ducción de neuronas.
abundantes citoquinas 1-b, las cuales son proin-
Los flavonoides constituyen un subgrupo de
flamatorias y frenan la formación de neuronas
polifenoles. Se encuentran, sobre todo, en las fru-
nuevas. En conclusión, los ácidos grasos omega 3
tas de color intenso, como los arándanos. En 2013,
suponen solo una pieza de las muchas que com-
el bioquímico Jeremy Spencer, de la Universidad
ponen este rompecabezas.
de Reading, junto con sus colaboradores, demos-
El curry beneficia la memoria
68
tró que la administración de polvo de arándanos producía en ratones un aumento del factor
Junto a los aceites de pescado, los polifenoles
neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus
centran la atención de los investigadores de la
siglas en inglés) en el hipocampo. Ese fenómeno MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
estimulaba, a su vez, el crecimiento de neuronas. En los test de memoria, estos roedores alcanzaron resultados un 30 por ciento superiores a los de los
PSICOLOGÍA Y NEUROCIENCIAS
congéneres que habían recibido la alimentación habitual.
Chocolate para las neuronas
El té y el cacao son ricos en flavonoides. Por tanto,
PSICOLOGÍA Y NEUROCIENCIAS
NE
la definición del chocolate como «alimento para el cerebro» no es del todo errónea, aunque cabe considerar algunas precisiones. En primer lugar, el enunciado solo resulta válido para el chocolate negro. Este, por su elevado aporte en calorías y alto contenido en grasas y azúcares, debe consumirse con moderación. Incluso en personas hacon publicado sobre el tema, entre otros, los siguientes artículos: un peso corporal normal, una dieta rica en grasas
ha publicado sobre el tema, entre otros, los siguientes artículos:
ha p otro
y azúcares puede alterar los mecanismos de regu-
El nuevo siglo del cerebro, por Rafael Yuste y George M. Church Mayo 2014
Po pre por Feb
Psicobiología de los hábitos, por Ann M. Graybiel y Kyle S. Smith Agosto 2014
La por Ma
La mente de los vegetarianos, por Claudia Christine Wolf ¿Es aconsejable estimular las células grises con Noviembre 2013
lación de la neurogénesis.
complementos alimenticios? «Todo se encuentra
qué el cerebro prefiere el papel, en los alimentos, ¿qué necesidad tenemos Por de reFerris Jabr currir a las pastillas?», se pregunta Thuret. por En su Febrero 2014 casa, las frutas, las verduras frescas y el pescado sustituyen a las píldoras.
La mente inconsciente,
No obstante, la frontera entre la alimentación por John A.Para Barghsaber más Marzo 2014The role of dietary polyphey la medicina se torna cada vez más fina. Desde hace tiempo la industria alimentaria enrique-
nols on adult hippocampal neurogenesis: Molecular mechanisms and behavioural por N. Lange y C. J. McDougle mente, desempeñan efectos médicos. Con todo, effects on depression and Abril 2014 anxiety. G. P. Dias et al. en Oxila opción más segura para beneficiar a nuestras dative Medicine and Cellular neuronas consiste en seguir una alimentación El nuevo siglo del cerebro, Longevity, art. 541.971, 2012.
Ayuda para los niños con autismo, ce sus productos con sustancias que, supuesta-
por Rafael Yuste y George M. Church equilibrada que contenga frutas, legumbres y Nutrition, adult hippocampal Mayo 2014neurogenesis and mental
pescado graso.
Ahora bien, las personas que optimizan su
studies: Mind the gap. T. Mur-
phy et al. endel Neural Plasticity, Geografía genética cerebro, come grandes cantidades de patatas fritas y 563.160, 2014. por«Si Ed Leinart. y Mike Hawrylycz bebe refrescos sin azúcar. Thurin aconseja: Septiembre 2014
no puedes evitar el estrés, al menos no vayas a
En nuestro archivo
restaurantes de comida rápida. Al fin y al Más cabo,neuronas, menos ansiedad, Curcumina, ¿una especia
en nuestras manos está lo que comemos».por Mazensanadora? GaryyStix en Hen IyC, A. Kheirbek René abril de 2007. Octubre 2014
Estimulación de la regeneraBenedikt BerninEl cerebroción del cerebral. meditador, ger y Magdalena Götz en MyC por M. Ricard, Lutz y R. J. Davidson n.o 41,A.2010.
Enero 2015Los ácidos grasos y la salud.
Jean-Michel Lecerf y Sylivie Vancassel en IyC, abril de 2012.
Masha Elbers es periodista científica y filóloga. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Más neuronas, menos ansiedad, por Mazen A. Kheirbek y René Hen Octubre 2014
El n por yG Ma
El cerebro del meditador, por M. Ricard, A. Lutz y R. J. Davidson Enero 2015
Psi por yK Ag
health. M. S. A. Zainuddin y S.
Thuret en British Mental BullePsicobiología de los hábitos, tin, vol. 103, págs. 89-114, 2012. dieta alimentaria pero se pasan el día entre por Ann M. Graybiel y Kyle S. Smith Effects of diet on brain plasel estrés laboral y el sedentarismo hogareño Agosto 2014 ticity in animal and human
actúan con la misma lógica que el obeso que
Ay con por yC Ab
Geografía genética del cerebro, por Ed Lein y Mike Hawrylycz Septiembre 2014
Combatir el dolor crónico, por Stephani Sutherland Mayo 2015
Ge del por Sep
Conjurar la maldición del alzhéimer, por Gary Stix Julio 2015
Má me por yR Oc
La plasticidad del cerebro adolescente, por Jay N. Giedd Agosto 2015
El c por yR Ene
Toxinas vegetales saludables para el cerebro, por Mark P. Mattson Septiembre 2015
Alimento para la psique. Stefanie Reinberger en MyC n.o 61, 2013.
69
THINKSTOCK / JULIO VIARD (manos con batuta); THINKSTOCK / SVISIO (neuronas)
NEUROLO GÍA
El claustro, director de la consciencia En la profundidad del cerebro se aloja el claustro, un área reducida y bien conectada, cuya función todavía se desconoce. Las experiencias alucinatorias de consumidores de droga respaldan la hipótesis de que dirige nuestra mente consciente KL AUS STIEFEL
70
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
¿QUIÉN LLEVA LA BATUTA? Por la red neuronal se transmiten, de manera simultánea, información sensorial y recuerdos. ¿Qué dirige este concierto?
J
ulio de 2002. En la ciudad sudcaliforniana
que se halla en lo profundo de nuestra estructura
de La Jolla, a orillas del océano Pacífico,
cerebral: el claustro. Antes de proseguir debemos
Francis Crick escribe un trabajo de inves-
refrescar algunos conocimientos.
tigación, el cual se convertirá en el último
El cerebro humano contiene unos cien mil mi-
de su vida. Este premio nóbel de medicina
llones de neuronas conectadas entre sí. Muchas
de 1962 por el descubrimiento de la estructura
de estas células nerviosas se encuentran en áreas
en doble hélice de la molécula de la herencia, el
cerebrales que cumplen funciones importantes,
ADN, se decantó a lo largo de su carrera profe-
aunque no relevantes para la consciencia. El tron-
sional cada vez más por una materia de estudio
co cerebral, por ejemplo, regula nuestra tempera-
diferente: el cerebro [véase «Francis Crick y la sede
tura corporal. Se trata de una función indispen-
de la consciencia», por José María Valderas; en este
sable para vivir, pero no somos conscientes del
mismo número].
proceso.
¿Cuál es la base biológica de la consciencia hu-
Otras regiones cerebrales procesan informacio-
mana? ¿Qué sucede en el cerebro para que nos
nes de las que solo más tarde tomamos conscien-
reconozcamos a nosotros mismos como un yo en
cia. En un principio, no somos conscientes de las
interacción con el entorno a través de los sentidos?
señales nerviosas que emiten las neuronas de la
Estas cuestiones apasionaban a Crick. Finalmente
retina, solo merced a la actividad de áreas supe-
lo condujeron hasta una región poco investigada
riores vemos la luz que incidió en la retina. Estas
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
71
NEUROLO GÍA
EN SÍNTESIS
representaciones captadas a través de nuestros
de contenidos sensoriales y de recuerdos, uno de
órganos de los sentidos suelen localizarse en la
estos emerge en la consciencia en un momento
Función integradora
corteza cerebral.
determinado. Por regla general, lo que sucede ante
Como primera aproximación a una posible res-
nuestros ojos y oídos es mucho más complejo de
1
puesta ante las preguntas de Crick puede decirse
lo que percibimos. Mientras escribo estas líneas,
que la consciencia depende de procesos corticales.
me encuentro sentado en un rincón sombreado
No obstante, queda por saber si otras áreas cere-
de un jardín tropical. Ante mí se extiende un
brales desempeñan asimismo un papel esencial.
terreno de césped verde que limita con tres pal-
¿Se puede investigar la consciencia desde un
meras y una higuera cubierta de plantas trepado-
punto de vista biológico? ¿Es posible que, debido
ras. Los pájaros cantan; a lo lejos se oye el ruido
a su condición de experiencia subjetiva, escape a
del tráfico. A la izquierda, en primer plano, sobre
toda medida? Las vivencias mentales, en cuanto
dos tocones, crecen orquídeas con flores de color
tales, no pueden ser captadas directamente por
rojo claro. Sin embargo, en este preciso momento,
ningún instrumento de medición, aunque se pue-
solo percibo la cara de mi interlocutor y su voz.
den estudiar a partir de correlaciones, es decir,
A mi retina llega la luz reflejada por los árboles
de relacionar la experiencia consciente de una
y las orquídeas y el resto de las ondas acústicas
persona con procesos neuronales accesibles a las
también alcanzan mis oídos. Pero ni las plantas, ni
modernas técnicas neurobiológicas de medición.
los pájaros, ni los coches arriban a mi consciencia.
Las bases neurológicas de la consciencia siguen siendo unas grandes desconocidas. Mas, se sabe que a partir de diversos componentes procesados en distintos lugares del cerebro se forma un todo.
2
Es probable que el proceso integrador acontezca en el claustro, según la hipótesis aún vigente de Francis Crick y Christof Koch.
3
Los efectos estupefacientes de la planta Salvia divinorum afectan la función del claustro. Este hallazgo habla a favor de la tesis de Crick y Koch.
Percepción sensorial
Un mecanismo cerebral filtra la mayoría de los estímulos sensoriales antes de que aterricen en
En uno de los experimentos, se invita a una per-
la consciencia. Lo mismo podría decirse de los
sona a que mire fijamente un cubo de Necker du-
recuerdos. Entre las innumerables circunstancias
rante varios minutos. Cada par de segundos, la
y observaciones de las que podría acordarme, en
perspectiva del sujeto cambia: unas veces percibe
aquel momento solo soy consciente de una.
el cubo desde abajo y en diagonal desde la izquier-
Llegados a este punto cabe mencionar el deno-
da; otras, desde arriba y en posición oblicua desde
minado «problema asociativo». ¿Cómo coordina
la derecha. Sin que la realidad externa (el dibujo)
la corteza los diversos aspectos de la percepción?
se modifique lo más mínimo, en la mente del ob-
De la forma, del color y del aroma de las orquídeas
servador el contenido de la consciencia visual se
se ocupan áreas diferentes del cerebro. ¿Cómo
transforma. Ya en el escáner, se le pide que pulse
conforman estas representaciones mentales una
un botón cada vez que eso suceda. El electroence-
unidad? ¿Existe una región cerebral encargada de
falograma (EEG) revela la actividad eléctrica de su
coordinar toda la información?
cerebro. Si el cambio en la percepción consciente
Esa pregunta ocupó en el verano de 2002 a Crick
coincide con una alteración en la actividad cere-
y a su colaborador Christof Koch, hoy director del
bral, puede hablarse de una correlación neuronal
Instituto Allen de Ciencias del Cerebro en Seattle.
con la consciencia.
Basándose en sus amplios conocimientos de neuroanatomía, ambos sospecharon que la región que buscaban se llamaba claustro. El nombre de
en San Diego llevaron a cabo un ensayo similar.
esta estructura plana, alojada en lo profundo del
Constataron una relación entre la percepción cons-
cerebro, por debajo de la ínsula, recuerda a una
ciente y la actividad de diversas áreas corticales. En
de las estancias de un convento medieval. Sobre
el ejemplo del cubo de Necker, todo apunta a que el
todo resulta interesante el modo en que se halla
cambio de percepción depende del lóbulo parietal.
conectada con la corteza cerebral. Las neuronas
VARIAS POSIBILIDADES
La visión del dado que se tiene en cada momento
de partes extensas del claustro envían sus axones
El cubo de Necker consiste en una ilusión óptica en la que interpretamos un dibujo trazado en plano como tridimensional. No sabemos qué lado ocupa el primer plano y cuál se encuentra detrás. Nuestra percepción oscila entre dos perspectivas.
podría quedar representada en la transición entre
a la región cortical encargada de la visión (corte-
el lóbulo occipital y el temporal.
za visual). Desde allí, un gran número de axones
GEHIRN UND GEIST
Michael Pitts y sus colaboradores del laboratorio de Steven Hillyard en la Universidad de California
72
Si bien están aumentando los hallazgos de
parten de regreso al claustro. Esta estructura se
correlaciones neuronales con la consciencia —la
conecta de manera similar con diversas áreas cor-
mayoría relacionadas con la corteza cerebral—,
ticales responsables de otros sentidos. Si bien, en
ello no resuelve el enigma de la psique humana.
líneas generales, se puede relacionar cada sentido
Continúa sin saberse por qué de entre el cúmulo
con una parte concreta del claustro, entre unas MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Claustro
Ganglios basales
LÁMINA CELULAR EXTRAÑA Este corte transversal del cerebro muestra la situación del claustro: se halla por debajo de la corteza de la ínsula, en el lóbulo temporal. Con frecuencia, se considera que el claustro forma parte de los ganglios basales, los cuales se relacionan, sobre todo, con la motricidad voluntaria. No obstante, diversos estudios confirman que el claustro constituye más bien una región separada de la corteza cerebral.
DIRK FISCHER
Corteza de la ínsula
y otras existe una gran interconexión. Algunas
conexión suficiente como para ejercer de central
de las células disponen de axones ramificados,
integradora y coordinadora.
los cuales transmiten señales a diversas áreas corticales.
Un candidato perfecto
Podría obtenerse más información si se pudieran estudiar personas a las que les falta el claustro. Hasta ahora, se ha contado con unos pocos pacientes enfermos de cáncer a los que hubo que
El gran número de conexiones convierten al claus-
extirpar esta región únicamente de uno de los
tro en un centro de coordinación ideal: las señales
hemisferios cerebrales. Además, las evaluaciones
que proceden de los diversos órganos sensoriales
psicológicas a las que se les sometió resultaron
se reúnen en ese sitio para sincronizarse. Crick y
someras, por lo que no se dispone de datos con-
Koch plantearon dicho supuesto en un artículo
cluyentes.
que vería la luz en 2005, tres años tras el falleci-
Una alternativa para seguir investigando po-
miento del premio nóbel. Para ambos autores, el
dría consistir en desconectar, de forma temporal,
claustro sería una suerte de director de orquesta
el claustro en personas sanas. De hecho, existe
de la consciencia. Su hipótesis todavía despierta
esa posibilidad. En los rituales chamánicos que
interés dentro del mundo científico.
efectúan los mazatecas del sur de México se
¿De qué modo puede comprobarse esa idea?
utiliza Salvia divinorum («salvia de los dioses»)
¿Cómo pueden encontrarse argumentos que no se
como estupefaciente. Se trata de una singular
apoyen solo en datos neuroanatómicos? Joan Bai-
especie dentro de la familia de las mentas, que
zer y sus colaboradores de la Universidad de Búfa-
provoca alucinaciones si se mastican o fuman
lo aportaron datos a través de un estudio compa-
sus hojas.
rativo de investigaciones realizadas en mamíferos
Los chamanes de los mazatecas usan dicha
como simios y ballenas. Según confirmaron, en el
planta para oír las voces de mundo de los dio-
cerebro de estos animales no existe un claustro
ses. En el México colonizado por los españoles,
estructurado como en los humanos; solo poseen
elementos de las religiones aborígenes fueron
unos depósitos celulares aislados. Estas células,
integrados a la fe católica. De este modo, S. di-
explican los investigadores, no presentan una
vinorum («ska María Pastora», en el argot de los
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
73
WIKIMEDIA COMMONS / PHYZOME / CC-BY-SA-3.0
NEUROLO GÍA
VIAJE EXCEPCIONAL Las hojas de Salvia divinorum (también «salvia de los dioses» o «de los aztecas») contienen salvinorina A, una sustancia psicoactiva que se une a receptores que abundan en el claustro.
chamanes), se consumía sobre todo en relación al culto mariano.
Revelación de las drogas
resulta muy irregular: en muchas regiones escasean o incluso no se encuentran, mientras que
La salvinorina A es la sustancia psicoactiva de las
en otras abundan. El lugar en el que existen más
hojas de S. divinorum. Esta molécula se une a unos
receptores de opiáceos k es el claustro. Por tanto,
receptores alojados en las membranas de algu-
S. divinorum actúa sobre todo en ese lugar. Dicho
nas neuronas, los cuales reciben el nombre de
de otro modo, fumar o masticar la droga puede
receptores de opiáceos k. La estructura de estos se
ser un método específico para desconectar tem-
asemeja a la de los receptores de opiáceos m, donde
poralmente el claustro humano.
drogas como la morfina y la heroína provocan su
Alex Holcombe, de la Universidad de Sídney,
acción tranquilizadora y analgésica; también allí
Alistair Merrifeld, del Servicio Australiano de
es donde crean dependencia. Pero la activación de
Estadística Médica, y el autor (Stiefel) decidimos
los receptores de opiáceos k desencadena efectos
aprovechar esa posibilidad. Los efectos psíquicos
diferentes.
de S. divinorum debían ayudarnos a descubrir si
No es excepcional que dos receptores similares actúen de forma completamente distinta. Por
74
Como en el caso de otros receptores cerebrales, la distribución de los de los opiáceos k también
el claustro desarrolla realmente la función de «batuta» de la consciencia.
una parte, los receptores de opiáceos k y m activan
Con todo, resulta difícil obtener la autorización
proteínas diferentes en el interior de las neuronas.
para un experimento en el que se administrará
Por otra, ambos se hallan distribuidos por el ce-
una droga a personas sanas, por lo que usamos
rebro de forma diversa; solo en aquellas regiones
un método distinto: analizamos los relatos de
cuyas neuronas presentan los receptores actúan
personas que habían experimentado con sus-
las respectivas sustancias.
tancias psicoativas. Estos datos los extrajimos de MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
páginas web especializadas (www.erowid.org). De
ceso fundamental para la consciencia, ya que el
forma anónima, los usuarios en línea comentan
cerebro integra numerosas percepciones aisladas
sus vivencias con la droga. Está claro que no se
para interpretarnos como persona. La suma de
puede conceder el mismo valor científico a estas
todo lo que vemos, oímos, olemos o sentimos nos
informaciones que a las obtenidas a partir de un
trasmite la impresión, por ejemplo, de estar sen-
estudio bajo condiciones experimentales con-
tados en el salón de casa.
troladas, pero los métodos estadísticos permiten minimizar los posibles errores en la valoración.
A todo ello cabe añadir otros conocimientos recientes. El neurólogo Mohamad Z. Koubeissi,
Como grupo comparativo tomamos los infor-
de la Universidad de Washington, se convirtió, de
mes de consumidores de LSD, así como de usua-
manera inesperada, en el autor de un hallazgo
rios de otras sustancias que alteran la consciencia,
cuando preparaba la operación quirúrgica del
entre ellas, la psilocibina o la mescalina. El LSD
cerebro de una paciente con epilepsia. Con el fin
actúa primero sobre los receptores de serotonina
de buscar el foco de los ataques de la mujer, el in-
que se encuentran en la corteza cerebral. Para se-
vestigador estimuló con electricidad una pequeña
guir con el símil de Crick y Koch, podríamos decir
región situada en la inmediata proximidad del
que dicha droga interviene sobre la orquesta de la
claustro izquierdo. Al parecer, durante ese espacio
consciencia, aunque no sobre su director.
de tiempo la afectada perdió la consciencia: dejó
Zombis, hadas y otras alucinaciones
de leer, tenía la mirada fija y no reaccionaba a las advertencias ni a los gestos. En el momento en
El contenido de los relatos escritos por los consu-
que cesó la estimulación, volvió a comportarse
midores de la «salvia de los dioses» revelaban la
de forma normal. Pero no recordaba nada de lo
dificultad que tenían para expresar con palabras
que había ocurrido instantes antes.
los efectos de la droga. Asimismo, permitían ex-
En los últimos años, un equipo dirigido por
traer algunas tendencias: estos individuos viven
John Smythies y Vilayanur Ramachandran, de
de forma especialmente intensa la sensación de
la Universidad de California en San Diego, ha
que su propio ser se disuelve. Pierden la expe-
perfeccionado la hipótesis de Crick y Koch: estos
riencia subjetiva, como si se convirtieran en una
científicos han estudiado la forma en que el claus-
entidad separada del ambiente que les rodea. En
tro sincroniza la llegada simultánea de señales
realidad, estas personas siguen teniendo cons-
procedentes de áreas corticales distintas, de modo
ciencia del mundo exterior, pero dejan de sentir-
que podría relacionar diversas informaciones. No
se como un yo. A menudo, dejan de percibir que
obstante, la última palabra sobre este tema toda-
forman parte activa del entorno o de que pueden
vía no se ha pronunciado; ni mucho menos.
intervenir en él.
De momento, debe partirse del supuesto de
Por otra parte, los consumidores de S. divino-
que el claustro desempeña un papel esencial en
rum tienen la sensación de que se encuentran en
la coordinación de la consciencia humana. La
un lugar distinto al real. Uno de los usuarios in-
combinación de las elucubraciones de un premio
dicaba que se hallaba en la habitación de cuando,
nóbel y las informaciones sobre experiencias de
hace años, era adolescente. Otro contaba que, de
consumidores de una planta estupefaciente pare-
repente, se imaginó en una aldea del Caribe. Con
ce que nos han permitido avanzar en el enigma
frecuencia, esta planta desencadena en las perso-
de la mente consciente.
nas una variante de alucinación particular: muchos de los relatos en línea informan de zombis, hadas o figuras mitológicas que se comunican con
What is the function of the claustrum? F. C. Crick y C. Koch en Philosophical Transactions of the Royal Society B, vol. 360, págs. 1271-1279, 2005. Neural generators of ERPs linked with necker cube reversals. M. A. Pitts et al. en P sychophysiology, vol. 46, págs. 694-702, 2009. The claustrum’s proposed role in consciousness is supported by the effect and target localization of Salvia divinorum. K. M. Stiefel et al. en Frontiers in Integrative Neurosciences, vol. 8, pág. 20, 2014.
¿Cómo surge la consciencia? Christof Koch y Susan Greenfield en IyC, diciembre de 2007.
intensa y emotiva. Además, en comparación con los otros consumidores de drogas, este colectivo
El claustro: ¿puerta de la consciencia? Christof Koch en MyC n.o 71, 2015.
sufría más alucinaciones que afectaban no solo la visión, sino también otros sentidos. La pérdida del propio yo y la impresión de estar en un lugar completamente distinto apoyan el
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Salvinorin A, an active component of the hallucinogenic sage Salvia divinorum is a highly efficacious k-opioid receptor agonist: Structural and functional considerations. C. Chavkin et al. en Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics, vol. 308, págs. 1197-1203, 2004.
En nuestro archivo
ellos. A menudo viven esa interacción de forma
supuesto de que S. divinorum trastorna un pro-
Para saber más
Klaus Stiefel es doctor en neurobiología.
Francis Crick y la sede de la consciencia. José María Valderas en MyC n.o 74, 2015.
75
SYLL ABUS
Encefalitis por anticuerpos contra el receptor de NMDA En esta enfermedad autoinmunitaria, los anticuerpos del cerebro paralizan canales iónicos neuronales. Ello desencadena estados psicóticos graves que pueden confundirse con una esquizofrenia o una psicosis por consumo de drogas HAR ALD PRÜSS
EN SÍNTESIS
Trastorno autoinmunitario
1
La encefalitis por anticuerpos contra el receptor de NMDA consiste en una inflamación grave del cerebro que provoca síntomas psiquiátricos y neurológicos: alucinaciones, trastornos motores y demencia, entre otros.
2
Su mecanismo se conoce desde hace poco. Al parecer, los anticuerpos del sistema inmunitario neutralizan un importante canal iónico de las neuronas.
3
Si se diagnostica a tiempo, esta enfermedad neuropsiquiátrica puede tratarse mediante inmunoterapia. * Nombres alterados por la redacción.
76
lgo no funcionaba bien en Melanie C*. Esta
A
Las imágenes tomográficas del cerebro de Mela-
estudiante de bachillerato, por lo ge-
nie resultaron normales. ¿Padecía esquizofrenia?
neral, alegre y pizpireta, se volvió, de re-
La médica responsable de su caso pidió un aná-
pente, taciturna y retraída en sí misma. Un día,
lisis del líquido cefalorraquídeo de la paciente.
mientras caminaba desorientada por la estación de
Las muestras revelaron marcadores inflamato-
trenes de su ciudad, empezó a tropezar con todas
rios y valores de proteínas elevados. Ninguna de
las personas con las que se cruzaba. Además, las
ambas condiciones era propia de una chica de 18
reprendía. Al poco rato, una pareja de agentes po-
años. ¿Quizás un virus había infectado su cerebro?
liciales la trasladó al centro psiquiátrico más cerca-
Una serie de análisis posteriores aportó certeza
no. Los padres de Melanie, atónitos por la llamada,
al asunto: el líquido cefalorraquídeo de Melanie
acudieron al hospital. Le habían diagnosticado una
presentaba anticuerpos que atacaban el cerebro y
psicosis inducida por consumo de drogas.
la médula espinal. Al final, le diagnosticaron una
Los psicofármacos que prescribieron a la pa-
encefalitis por anticuerpos contra el receptor de
ciente no produjeron ninguna mejoría en ella. Su
NMDA. Se trata de una grave inflamación cerebral
gestualidad parecía congelada; su mirada, fija y
en la que el afectado presenta síntomas psiquiá-
perdida. De vez en cuando alzaba la vista, como si
tricos y neurológicos similares a los de Melanie.
oyera una voz, y murmuraba un par de palabras
No hace tanto que se conoce esta enfermedad.
apenas inteligibles. Una mañana, la enfermera encontró a Melanie tendida en el suelo del cuarto de
Ataque inesperado
baño con una herida en la cabeza. No reaccionaba.
En 2007, Josep Dalmau, entonces profesor de neu-
Las contracciones de la comisura de los labios de la
rología en la Universidad de Filadelfia (en la ac-
joven hicieron pensar a la sanitaria que se trataba
tualidad es investigador ICREA en el Instituto de
de un ataque epiléptico.
Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer y MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
Anticuerpos Neurotransmisor glutamato
Membrana de la neurona
Interior de la célula
TODAS LAS IMÁGENES DE ESTE ARTÍCULO: CORTESÍA DEL AUTOR
Receptor de NMDA
Eliminación Internalización
Receptor de NMDA Se trata de unos canales iónicos alojados en la membrana celular de las neuronas. Cuando el neurotransmisor glutamato se une a un receptor de NMDA, el canal se abre de forma que los iones pueden penetrar en la célula y excitarla mediante señales eléctricas. Los receptores se encuentran, sobre todo, en las sinapsis (puntos de contacto entre neuronas) y desempeñan una función decisiva en la transmisión de las señales. De esta manera, los receptores de NMDA forman parte de las centrales de conexión en el cerebro. El nombre responde a las siglas de N-metil-D-aspartato, sustancia química mediante la cual pueden activarse los correspondientes receptores en el laboratorio. Los anticuerpos dañinos del sistema inmunitario se unen a los receptores de NMDA. En vez de activarlos, los bloquean. La neurona capta el complejo formado por el receptor y el anticuerpo (internalización) y lo destruye en su interior. Ello provoca que la célula carezca de suficientes receptores funcionales, déficit que afecta la transmisión de información. Los pacientes sufren trastornos de percepción y de memoria y cambios en el estado de ánimo, entre otros síntomas. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
77
SYLL ABUS
Detección de la enfermedad La tomografía por resonancia magnética (RM) resulta una herramienta poco reveladora en la mitad de los casos de encefalitis por anticuerpos contra el receptor de NMDA. La RM (izquierda) de una paciente con síntomas graves e ingresada en la unidad de cuidados intensivos apenas muestra alteraciones en el lóbulo temporal ( flecha), por lo que pueden interpretarse como normales. En cambio, la muestra de líquido cefalorraquídeo de la misma mujer (derecha) presenta un aumento importante en el número de linfocitos. Por lo común, estos glóbulos blancos de la sangre sufren un aumento en las inflamaciones.
profesor de la Universidad de Pensilvania) , descu-
funciona, el afectado puede desarrollar psicosis
brió el trastorno. Cuatro chicas jóvenes con cáncer
y demencias.
llamaron su atención: de forma inesperada, ha-
El descubrimiento de Dalmau permitió aclarar
bían desarrollado una inflamación cerebral gra-
los mecanismos por los cuales aparecían unos
ve. Dalmau insertó líquido cerebroespinal de las
síntomas patológicos, hasta ese momento, enig-
pacientes en muestras de cerebro de rata. Obser-
máticos. Desde entonces ya se han descrito más de
vó un fenómeno desconcertante: los anticuerpos
mil casos de encefalitis por anticuerpos contra el
presentes en ese líquido transparente que baña
receptor de NMDA en todo el mundo. Hace unos
el encéfalo y la médula espinal reaccionaban de
años, el diagnóstico de las inflamaciones raras en
manera muy intensa con el tejido cerebral, sobre
el cerebro resultaba complicado. Igual que en el
todo en las áreas del hipocampo y de la corteza,
caso de Melanie, la mayoría de los médicos sospe-
responsables de la memoria y del aprendizaje.
chaban que sus síntomas se debían a un virus. Con
Concluyó que se encontraba ante una enferme-
frecuencia también se aludía a una esquizofrenia
dad autoinmunitaria, es decir, una patología en
o una psicosis inducida por el consumo de drogas.
la que las defensas del propio organismo atacan el tejido cerebral.
78
Mediante análisis de sangre y del líquido cefa lorraquídeo, en 2010 comprobamos que gran parte
Un año después, el mismo grupo confirmó
de los pacientes diagnosticados de una «encefali-
que los anticuerpos se dirigían contra un canal
tis sin causa demostrada» padecían una enferme-
iónico de la membrana de las neuronas, el lla-
dad autoinmunitaria. De esta manera, alrededor
mado receptor de NMDA. Esta proteína ejerce de
de un uno por ciento de los jóvenes atendidos en
central de conexiones en el cerebro. Cuando no
una sala de cuidados intensivos neurológicos poMENTE Y CEREBRO 74 - 2015
drían presentar una encefalitis por anticuerpos
noterapia que debilita las defensas del organismo
contra el receptor de NMDA.
con el objetivo de reducir el ataque al cerebro. Para
Poniendo la vista atrás, llama la atención que
ello se administran sustancias inmunomodula-
se tardara tanto en descubrir dicha enfermedad.
doras (cortisona e inmunoglobulina) o una qui-
Al fin y al cabo, los síntomas de los pacientes —la
mioterapia leve; mediante una diálisis sanguínea
mayoría de ellos, mujeres jóvenes— resultan
pueden eliminarse los anticuerpos dañinos. Sin
característicos: el trastorno suele empezar con
embargo, dichas medidas pueden afectar también
dolor de cabeza, astenia, cansancio o un ligero
a los anticuerpos encargados de defender el or-
aumento de la temperatura corporal. Pocos días
ganismo de agentes patógenos, de manera que
después, los afectados presentan un estado psi-
aumenta el riesgo de patologías infecciosas.
cótico: sufren alucinaciones acústicas y visua-
¿Qué causa este tipo de encefalitis? Estudios en
les, así como imaginaciones delirantes. Muchos
cultivos celulares y en modelos animales han re-
caen en la depresión, manifiestan ideas suicidas,
velado que los anticuerpos propios del organismo
muestran dificultades para razonar y orientarse.
encajan como anillo al dedo con los receptores de
Ante esta sintomatología, a menudo se remite a
NMDA. Estos funcionan, a su vez, como canales
estas personas al psiquiatra o se las ingresa en
iónicos en las sinapsis (puntos de contacto entre
un centro psiquiátrico, donde son tratadas con
neuronas) y garantizan la transmisión de las se-
neurolépticos. Semanas después, aparecen alte-
ñales nerviosas. Según algunos psiquiatras, un
raciones de la consciencia, ataques epilépticos y
trastorno de estos canales puede provocar psico-
trastornos motores (por lo común, movimientos
patologías; entre ellas, la esquizofrenia.
involuntarios de la musculatura facial). Al final, los trastornos en el ritmo cardiaco y los problemas
Evitar la muerte celular
respiratorios obligan el ingreso del paciente en
Si los anticuerpos se depositan en el canal iónico,
una unidad de cuidados intensivos.
la célula atacada introduce en su interior el com-
Si se diagnostica a tiempo, la enfermedad puede
plejo receptor-anticuerpo, con el fin de destruirlo.
tratarse con éxito. Los médicos aplican una inmu-
Ello provoca que desaparezcan los canales iónicos
Diagnóstico fiable La encefalitis por anticuerpos contra el receptor de NMDA puede diagnosticarse de forma rápida y segura mediante la detección de anticuerpos específicos. Para ello, el líquido cefalorraquídeo del paciente se pone en contacto con células genéticamente alteradas en cuya superficie se encuentra el receptor de NMDA. En caso de que el suero del sujeto contenga anticuerpos, estos se unen al receptor. Bajo el microscopio, se hacen visibles mediante un tinte (izquierda, arriba). Tal unión no se produce en el líquido cefalorraquídeo de pacientes sin anticuerpos anti-NMDA (izquierda, abajo). Los anticuerpos responsables de la enfermedad pueden comprobarse asimismo en el tejido cerebral. En un corte cerebral de
duce el líquido cefalorraquídeo del afecta-
la típica unión entre el receptor de NMDA
diez micras de espesor de una rata se intro-
do. La correspondiente tinción demuestra
y el anticuerpo (derecha).
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
79
SYLL ABUS
Preguntas abiertas Aunque en la actualidad se saben los mecanismos patológicos que cursan en la encefalitis por anticuerpos contra el receptor de NMDAR, quedan interrogantes por resolver. Se desconoce qué inmunoterapia es más adecuada para cada paciente y cuándo debe usarse un tratamiento más agresivo. Otra cuestión que intriga a los investigadores es si todos los anticuerpos anti-NMDAR actúan del mismo modo o si existen algunos más dañinos. Asimismo, la posibilidad de que un afectado se encuentre ingresado con un diagnóstico erróneo en un centro psiquiátrico o en una residencia para personas con trastornos psíquicos resulta preocupante. Es necesario determinar los síntomas ante los que se requiere realizar, de forma sistemática, análisis clínicos que demuestren la existencia de anticuerpos.
de la membrana celular, de manera que dejan de
otras palabras, en la actualidad podemos atribuir
cumplir su misión. En principio, la célula todavía
unos síntomas psicóticos de origen hasta hace
no muere, pero su función queda afectada. Por ese
poco inexplicable a una patología orgánica para
Para saber más
motivo, si se inicia la inmunoterapia a tiempo,
la que se conoce una terapia. Hoy, Melanie goza
Treatment and prognostic factors for long-term outcome in patients with anti-NMDA receptor encephalitis: An obsevational cohort study. M. J. Titulaer et al. en The Lancet Neurology, vol. 12, págs. 157-165, 2003.
suelen mejorar los síntomas de forma rápida y
de buena salud. Y, aunque con un año de retraso,
visible.
ha terminado el bachillerato.
Paraneoplastic anti-N-metylD-aspartate receptor ence phalitis associated with ova rian teratoma. J. Dalmau et al. en Annals of Neurology, vol. 61, págs. 25-36, 2007. Anti-NMDA-Rezeptor-Enze phalitis. Ein interdisziplinäres Krankheitsbild. H. Prüss en Der Nervenarzt, vol. 81, págs. 396-408, 2010. Retrospective analysis of NMDA receptor antibodies in encephalitis of unknown origin. H. Prüss et al. en Neurology, vol. 75, págs. 1735-1739, 2010. Feuer im Kopf. Meine Zeit des Wahnsins. S. Cahalan. mvg, Múnich, 2013.
¿Por qué produce el propio sistema inmunitario
Ante pacientes que presentan síntomas como
anticuerpos contra el cerebro? La mayoría de las
los descritos, el facultativo debe tener en cuenta
pacientes adultas presentan un tumor de ovario
la posibilidad de que se trate de una encefalitis
benigno. Las células tumorales producen la proteí-
por anticuerpos contra el receptor de NMDA. Exis-
na del receptor de NMDA (NMDAR), la cual recono-
ten pruebas que permiten comprobar si el sujeto
ce y ataca el sistema inmunitario. Los anticuerpos
presenta los anticuerpos en cuestión. El análisis
que se crean en ese proceso se distribuyen a través
del líquido cefalorraquídeo, rutinario ante cual-
de la sangre y llegan al cerebro, donde se encuen-
quier proceso neuropsiquiátrico dudoso, también
tran con la proteína NMDAR de los canales iónicos
contribuye a esclarecer el diagnóstico. El caso de
de las neuronas. Una vez extraído el tumor, gran
Melanie demuestra cómo una supuesta esquizo-
parte de las afectadas experimentan una rápida
frenia puede transformarse en una inflamación
mejoría.
cerebral autoinmunitaria.
Todavía se desconoce por qué personas que no
La encefalitis por anticuerpos contra el recep-
presentan tumor alguno, sobre todo niños, su-
tor de NMDA sirve de paradigma para un grupo
fren este tipo de encefalitis. Sospechamos que la
de enfermedades neuropsiquiátricas que pueden
disminución de tejido nervioso rico en NMDAR
explicarse a partir de mecanismos fisiológicos. De
estimula también la formación de anticuerpos
hecho, las patologías autoinmunitarias son más
anti-NMDAR. Esto sucede, por ejemplo, en una in-
frecuentes de lo que se piensa. Cada par de me-
flamación del sistema nervioso o en una infección
ses se descubre un anticuerpo que daña el tejido
A case of inflamatory periphe ral nerve destruction antedating anti-NMDA receptor encephalitis. H. Prüss et al. en Neurology: Neuroimmunology & Neuroinflamation, vol. 1, art. e14, 2014.
cerebral causada por herpesvirus. Los receptores
cerebral y desencadena síntomas concretos. Estos
de NMDA se hallan asimismo en las células ner-
descubrimientos permiten estudiar terapias no-
viosas del intestino. Prevemos investigar si una
vedosas para enfermedades que se consideraban
infección intestinal podría desencadenar esta
incurables o psicosomáticas.
En nuestro archivo
Investigación interdisciplinar
Receptores de tipo NMDA y plasticidad sináptica. A. Rodríguez Moreno en MyC n.o 41, 2010.
La detección de anticuerpos anti-NMDAR requie-
Neuromielitis óptica. Paul Friedemann en MyC n.o 66, 2014.
que seguir un largo y penoso camino de médicos
80
enfermedad neuropsiquiátrica.
re la colaboración entre la neurología clínica y la psiquiatría. De no ser así, Melanie hubiera tenido y tratamientos medicamentosos inapropiados. En
Harald Prüss, neurólogo y profesor en la Charité de Berlín, dirige un grupo de investigación sobre encefalopatías autoinmunitarias en el Centro Alemán para Enfermedades Neurodegenerativas. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
ILUSIO NES
Cuestión de atención La concentración afecta al modo en que detectamos y percibimos los objetos y las escenas STEPHEN L . M ACKNIK Y SUSANA M ARTINEZ- CONDE
P
ara un neurocientífico, el inconve-
tos improcedentes para que los relevantes
Hemos descubierto, en colaboración
niente de los saraos no es que no nos
tengan mayor probabilidad de alcanzar la
con los laboratorios de los neurocientífi-
gusten (son muchos a quienes sí). En
consciencia. Mediante este proceso, al que
cos José Manuel Alonso, de la facultad de
nuestro caso, se trata del llamado «proble-
coloquialmente llamamos «atención», el
optometría de la Universidad estatal de
ma de la fiesta de cóctel», a saber, el mis-
cerebro separa el grano de la paja.
Nueva York, y Harvey Swadlow, de la Uni-
terio de cómo puede alguien sostener una conversación en las reuniones festivas. Tomemos un ejemplo típico. Una docena o más de adultos, algo achispados y temporalmente desinhibidos, se cuentan en voz alta y a volumen creciente anécdotas inverosímiles o exageradas. Los interlocutores ríen y se palmean las espaldas. A tal nivel de decibelios no deja de ser un pequeño milagro neuronal que estos jaraneros puedan oír y distinguir una palabra de otra. El alcohol, cierto, no facilita la tarea, pero GALLERY STOCK; SOLUCIÓN: DE IZQUIERA A DERECHA: PICO DE LA MONTAÑA, ZAPATOS ROJOS, BLUSA AZUL, VASO DE CERVEZA
no es la causa principal de las dificultades. El problema del cóctel es que ocurren demasiadas cosas a la vez. ¿Cómo logra el cerebro desechar el ruido y centrarse en la información necesaria? Se trata de una cuestión clave en el estudio de la percepción, pero no solo durante las fiestas o los saraos. El mundo en que vivimos es, literalmente, demasiado rico para asimilarlo en su integridad. A pesar de ello, el cerebro es capaz de acopiar toda la información de interés y organizarla al instante, por lo general, sin discontinuidades ni errores. En tanto la realidad física consta de dosis similares de señales y ruido para muchos de los sonidos y visiones que nos rodean, percibimos la conversación o el objeto que nos importa como si se encontrara nítidamente enfocado. ¿Cómo logra el cerebro tal hazaña? Un componente crítico estriba en que nuestros circuitos neuronales simplifican el problema obviando (suprimiendo) los daMENTE Y CEREBRO 74 - 2015
CAMBIOS INADVERTIDOS Como el sistema de atención no puede captar una imagen entera de una vez, es fácil que se pasen por alto las diferencias entre estas dos fotografías. El fenómeno se conoce por «cegueraal cambio».
81
ILUSIONES
versidad de Connecticut, los circuitos ini-
en la mirada o en la atención. Hallamos que
lo que el cerebro ha de procesar. Para ello,
ciales que median la atención en la corteza
cuando se presta atención a una ubicación
bloquea información no relevante.
visual primaria del cerebro. Observamos
espacial concreta, las neuronas inhibidoras
Ahora bien, la atención no solo desempeña
neuronas alojadas en dicha región, de las
entran en acción y suprimen la actividad de
ese papel. Cuando la actividad neuronal
que algunas estimulan la actividad de sus
aquellas que procesan otras áreas visuales.
asociada con dicha capacidad atraviesa los
hermanas (neuronas excitadoras) mientras
En pocas palabras, el cerebro depende de
circuitos del sistema visual, puede afectar
que otras la atenúan o suprimen (neuronas
las neuronas inhibidoras para posibilitar
nuestra percepción e interpretación de las
inhibidoras). Comparamos la actividad de
el enfoque.
formas de objetos. Las ilusiones del presen-
las neuronas que procesan áreas específi-
Cuanto más nos concentramos, más vi-
te artículo muestran algunas de las muchas
cas del espacio visual con la actividad de
gorosa es la supresión. Una función esen-
consecuencias perceptuales derivadas de los
otras a las que no les afectan los cambios
cial de la cognición consiste en seleccionar
circuitos atencionales de nuestro cerebro.
TOMO Y ELIJO
DE: HANDBOOK OF EXPERIMENTAL PHENOMENOLOGY: VISUAL PERCEPTION OF SHAPE, SPACE AND APPEARANCE. LILIANA ALBERTAZZI, © 2013 JOHN WILEY AND SONS
En 2013, los investigadores pidieron a una serie de personas que revelaran su intención de voto. Para apuntar los datos utilizaron una encuesta trucada, la cual intercambiaba las respuestas de los encuestados con las de personas del partido político contrario. Cuando mostraron «sus respuestas» a los participantes, el 92 por ciento respaldó y aceptó las opiniones alteradas. Muchos justificaron su elección (la alterada) de manera detallada. ¿Conclusión? Gran parte de los presuntos motivos con los que defendemos nuestras decisiones cotidianas pueden arraigar en el autoengaño.
GETTY IMAGES
Imagínese que le dicen que puede quedarse con una de las dos manzanas de la fotografía. Digamos que opta por la de la izquierda, la Granny Smith verde. ¿Cree que alguien le convencerá de que ha elegido la roja? Investigadores de la Universidad de Lund han estudiado a fondo el fenómeno de la ceguera a la elección. Según han constatado, se nos puede persuadir de que nuestra elección fue otra de la que realmente hicimos. Incluso podemos acabar justificando la decisión no tomada.
ESTADOS ALTERADOS ¿Representa esta ilustración un pulpo blanco que agarra una piedra gris o un pulpo gris asido a una piedra blanca? Podemos imaginar ambas posibilidades. El neurocientífico Peter U. Tse y sus colaboradores, del Colegio Darmouth, incluyeron este ejemplo en una colección de ilusiones en las que interviene la atención. Los investigadores conjeturaron que nuestros sistemas atencionales influyen en la forma de analizar objetos ambiguos con el fin de ayudarnos a determinar la interpretación más adecuada para ese momento.
82
Una de las tareas usuales de los radiólogos consiste en contar nódulos cancerosos en los pulmones de los pacientes (en blanco) y diferenciarlos de los vasos sanguíneos, que son parecidos pero alargados. En 2012, Jeremy M. Wolfe y su equipo del Hospital de Mujeres Brigham de Boston presentaron a especialistas esta imagen junto a otras muchas; también las mostraron a observadores sin formación específica. Pidieron a cada participante que contase los nódulos cancerosos que contenían las radiografías. No obstante, la auténtica cuestión radicaba en si localizaban un gorila negro entre las imágenes. (En la imagen aparece un gorila, aunque quizá no lo haya detectado.) La totalidad de los probandos legos y un 83 por ciento de los radiólogos no alcanzaron a ver el gorila. ¿Acaso los radiólogos no prestaron la atención necesaria? ¿Les falló el cerebro? No, en absoluto. La tarea que se les había encomendado consistía en localizar nódulos blancos en las imágenes, no gorilas negros. El sistema de atención realizó justamente lo que se esperaba que hiciera, y suprimió los elementos distrayentes e irrelevantes. Este tipo de omisión se conoce como ceguera por desatención. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
DE: «THE INVISIBLE GORILLA STRIKES AGAIN: SUSTAINED INATTENTIONAL BLINDNESS IN EXPERT OBSERVERS». T. DREW, M. L.-H. VÕ Y J. M. WOLFE EN ASSOCIATION FOR PSYCHOLOGICAL SCIENCE, VOL. 24, N.o 9, PÁGS. 1848-1853, 2013
UNA OMISIÓN INCONSCIENTE
ATAQUE BRUTAL IGNORADO
DE: «YOU DO NOT TALK ABOUT FIGHT CLUB IF YOU DO NOT NOTICE FIGHT CLUB: INATTENTIONAL BLINDNESS FOR A SIMULATED REAL-WORLD ASSAULT». C. F. CHABRIS ET AL. EN I-PERCEPTION, VOL. 2, N.O 2, PÁGS. 150-153, 2011
Una noche, en 1995, un grupo de policías uniformados propinó una brutal paliza a un agente de paisano —un caso de confusión de identidad— cuando perseguían a un sospechoso de participar en un tiroteo. Otro agente policial, Kenny Conley, pasó junto a ellos mientras corría tras el presunto delincuente. Posteriormente, Conley declaró que no había visto la escena que había sucedido a pocos metros de él. Demandantes y jurado, dando por supuesto que el acusado mentía para proteger a sus compañeros, lo declararon culpable. La pena para Conley fue de 34 meses de prisión por perjurio y obstrucción a la justicia. Pero ¿es posible que hubiera dicho la verdad? Para averiguarlo, Christopher Chabris, del Colegio Union, Daniel Simons de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y sus respectivos colaboradores efectuaron una serie de representaciones de peleas callejeras nocturnas para determinar si voluntarios que no sabían nada del asunto percibían las palizas. Antes, propusieron a los probandos una tarea: debían perseguir a un corredor y contar cuántas veces se tocaba este la cabeza. ¡Solo un 35 por ciento de los participantes percibieron las tundas! Un estudio más exhaustivo reveló que cuanto más se fijaban los probando en el atleta, menos probable era que se percatasen de las peleas. Otro ejemplo de ceguera por desatención. En consecuencia, cabe la posibilidad de que Conley no viera la paliza que recibía su compañero aquella noche, a pesar de encontrarse a escasos metros del ataque.
Para saber más
ISTOCKPHOTO
Task difficulty modulates the activity of specific neuronal populations in primary visual cortex. Yao Chen et al. en Nature Neuroscience, vol. 11, n.o 8, págs. 974-982, agosto de 2008.
LA MANO CAPTA LA ATENCIÓN Las ilusiones de atención son básicas en el ilusionismo [véase «Neuromagia: entre la ilusión y la ciencia», por Susana Martinez-Conde, Stephen L. Macknik y Sandra Blakeslee; Mente y cerebro n.o 64, 2014]. Después de todo, la prestidigitación depende, a menudo, de la habilidad del mago para manipular dónde y durante cuánto tiempo fijan la atención los espectadores. Pero ¿qué capta más la atención del público, las manos o los ojos del artista? Para averiguarlo, presentamos a nuestros probandos vídeos de famosos ilusionistas de Las Vegas, entre ellos, el estadounidense Mac King, artista principal en el espectáculo del Hotel Casino Harrah’s, y Teller, del dúo de ilusionistas Penn y Teller. La mirada de los magos no parecía influir en el comportamiento de los espectadores; al menos en esos juegos de magia específicos. El público, en cambio, dirigía su atención a las manos del ilusionista. Desde una perspectiva neurofisiológica, esa reacción no sorprende: el sistema visual dispone de ciertas neuronas que responden preferentemente a las manos. De hecho, los movimientos manuales pueden ejercer un papel importante en la comunicación social [véase «La importancia de la gestualidad social», por Alex P. (Sandy) Pentland; Cuadernos de Mente y Cerebro n.o 11, 2015].
Stephen L. Macknik y Susana Martinez-Conde investigan en la Universidad estatal de Nueva York. Martinez-Conde dirige el laboratorio de neurociencia integrativa. Macknik, el de neurociencia traslacional. MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
You do not talk about fight club if you do not notice fight club: Inattentional blindness for a simulated real-world assault. Christopher F. Chabris et al. en i-Perception, vol. 2, n.o 2, págs. 150-153, 2011. Perceptual elements in Penn & Teller’s «Cups and balls» magic trick. Hector Rieiro, Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik en PeerJ, vol. 1, art. n.o e19, 12 de febrero de 2013. How attention can alter appearances. Peter U. Tse et al. en Handbook of Experimental Phenomenology: Visual Perception of Shape, Space and Appearance. Compilación de Liliana Albertazzi. Wiley, 2013. The invisible gorilla strikes again: Sustained inattentional blindness in expert observers. Trafton Drew, Melissa L.-H. Võ y Jeremy M. Wolfe en Psychological Science, vol. 24, n.o 9, págs. 1848-1853, septiembre de 2013.
83
RETROSPEC TIVA
Francis Crick y la sede de la consciencia Considerado, por su influjo, el Darwin del siglo xx, Francis Crick, codescubridor con James Watson de la estructura helicoidal del ADN, se propuso resolver otro problema capital de la biología: dónde se aloja la sede cerebral de la mente consciente JOSÉ M ARÍA VALDER A S
EN SÍNTESIS
El claustro, pieza clave
1
Francis Crick, una de las figuras más emblemáticas de la biología del siglo xx, fue científico hasta el final. En 2004, horas antes de su muerte, daba los últimos retoques a un trabajo de revisión sobre el claustro y la consciencia.
D
e la existencia de una estrecha relación
proteínas. Menos conocida fue su otra gran pa
entre cerebro y consciencia se percató ya
sión, a la que dedicó el último tercio de su vida: la
el mismo Hipócrates. En el cerebro situa
neurociencia; la consciencia, en particular.
ba el origen de nuestras alegrías y tristezas, de
Crick nació el 8 de junio de 1916 en Weston
nuestro dolor y de nuestra pena. Desde entonces,
Favell, población cercana a Northampton. De
se han venido sucediendo numerosas hipótesis,
niño dio muestras de una curiosidad insaciable.
unas complementarias, otras contrapuestas,
Su abuelo paterno, Walter Drawbridge Crick, na
sobre la naturaleza real de esa vinculación. Sin
turalista y autor de una revisión de los forami
duda, el esfuerzo más ambicioso en nuestro tiem
níferos, mantuvo correspondencia con Charles
po se lo debemos a Francis Crick y su modelo del
Darwin. En su imaginación infantil, Crick temía,
claustro.
a los diez años, llegar tarde a la ciencia, cuan
Francis Harry Compton Crick fue un eximio
do ya no quedara nada por descubrir. «No te
Recibió el premio Nobel de fisiología y medicina de 1962, compartido con James Watson y Maurice Wilkins, por sus descubrimientos relativos al ADN.
biólogo molecular. Junto con James Watson de
preocupes, Ducky [apelativo familiar de Francis],
sentrañó la estructura en doble hélice del ADN
quedan muchas cosas que te están esperando»,
en 1953. «Por sus descubrimientos relativos a
le consolaba su madre. Se divertía aprendiendo
la estructura molecular de los ácidos nucleicos y
a soplar vidrio, fabricando seda artificial y pre
significación en la transferencia de información
parando impresiones fotográficas. A los 14 años
de la materia viva» recibió el premio Nobel de
se trasladó al Colegio Mill Hill de Londres, donde
3
fisiología y medicina de 1962, compartido con
estudió matemática, física y química. Recibió un
Watson y Maurice Wilkins. Desempeñó un papel
premio de química en 1933, que atribuyó a la
decisivo en el desciframiento del código genéti
calidad de la enseñanza impartida en ese centro.
co y acuñó la expresión «dogma central» de la
Pero su falta de preparación en latín le cerró las
biología para resaltar la centralidad de la idea de
puertas de Cambridge. En 1937 se graduó en fí
que la información genética fluía en las células
sica y en matemática en el Colegio Universitario
en una dirección, del ADN al ARN, y de este a las
de Londres.
2
Consagró sus últimos 25 años de vida a la investigación de la consciencia. Su punto de apoyo y modelo era estrictamente anatómico: la consciencia se aloja en el claustro, sostenía.
84
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
DE: «RANCIS CRICK’S LEGACY FOR NEUROSCIENCE: BETWEEN THE a AND THE Ω». R. M. SIEGEL Y E. M. CALLAWAY MARC LIEBERMAN EN PLOS BIOLOGY, 14 DE DICIEMBRE DE 2004, PUBLICADO EN LÍNEA; FOTOGRAFÍA DE MARC LIEBERMAN / CREATIVE COMMONS CC BY 2.5
Comenzó su proyecto de tesis doctoral sobre
dos primeros escritos publicados. Y lo que revestía
medición de la viscosidad del agua a temperaturas
mayor importancia: durante ese período, Crick
elevadas en el laboratorio de Edward Neville da
comenzó a fraguar sus propias ideas sobre la es
Costa Andrade. Sus investigaciones iniciales que
tructura molecular de genes. Especulaba que, al
daron interrumpidas en 1939, al estallar la Segun
menos en parte, podrían estar constituidos por
da Guerra Mundial. Llamado a filas, fue destinado
ADN e intervenir en la dirección de la síntesis
al Laboratorio de Investigación del Almirantazgo,
proteica.
donde se ocupó del desarrollo de minas, mag
En 1949 entró en la Unidad de Investigación
néticas y acústicas. Terminada la guerra, pensó
Médica de Cambridge, adscrita al laboratorio
dedicarse a la ciencia básica. Algunos amigos le
Cavendish de física, para estudiar la estructura
vieron un futuro más halagüeño en el periodis
de las proteínas mediante aplicación de crista
mo científico. George Krisel, distinguido lógico
lografía de rayos X. La unidad, liderada por Max
matemático, en cambio, le animó, a su manera:
Perutz, dependía de Sir Lawrence Bragg, físico
«He conocido un montón de gente mucho más
brillante galardonado con el premio Nobel, que
estúpida que tú que han tenido éxito en ciencia».
en 1913 había desarrollado la ley de difracción de
«Espoleado por ese consejo», comentará Crick
rayos X. Crick quedó adscrito al equipo de Perutz,
más tarde, «mi problema era decidir el campo».
del que formaban parte John Kendrew, Watson
Aun cuando entonces se sentía ya fascinado por
y H. E. Huxley. Más tarde, recalaría allí Sydney
la neurología y la biología molecular, optó por la
Brenner. (Se ha señalado que ese grupo ejerció
segunda. Contaba 30 años.
en biología molecular una influencia pareja a la
Por consejo del nóbel Archibald Vivian Hill, se
de Rutherford y su equipo en física de partículas
trasladó a Cambridge para trabajar con Arthur
de los años treinta.) El método cristalográfico fa
Hughes y estudiar el citoplasma de fibroblastos
cilitaba el examen de la estructura de los biopolí
de pollo en cultivos de tejidos. Pese a no resultarle
meros. En 1938, Lawrence Bragg sucedió a Ernest
atractivo semejante proyecto, fue objeto de sus
Rutherford como catedrático de la Universidad de
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
NEUROBIÓLOGO INNOVADOR Francis H. C. Crick (1916-2004), biólogo teórico y premio nóbel por el descubrimiento de la estructura del ADN, tomó el conocimiento de la percepción visual como punto de arranque en su estudio de la consciencia. Crick se mostraba contrario a la explicación del cerebro como una suerte de ordenador.
85
RETROSPEC TIVA
A propósito de los componentes fundamentales de la vida, era sabido que los enlaces covalentes de las biomoléculas aportaban estabilidad estructu ral, necesaria para mantener la información ge nética en las células. Pero había que acotar de qué tipo de molécula había que hablar. Todo apuntaba hacia una macromolécula, en particular, una pro teína. En los años cuarenta, se obtuvieron pruebas que señalaban el ADN como posible candidato ge nético. Se trataba de otra macromolécula también componente esencial de los cromosomas. La cristalografía de rayos X ofrecía, en princi pio, la oportunidad de revelar la estructura de proteínas y ADN. Crick comenzó a profundizar en la teoría matemática de la cristalografía de COLD SPRING HARBOR LABORATORY / DOMINIO PÚBLICO
rayos X. Conoció la importancia de la rigidez es tructural que los dobles enlaces confieren a las estructuras moleculares. Watson llegó a Cambridge en 1951, con 23 años y un doctorado, para empezar a trabajar con Ken drew en la cristalización de la mioglobina. En ese mismo año, junto con William Cochram y Vladi mir Vand, Crick colaboró en el desarrollo de una teoría matemática de la difracción de rayos X por
NOBEL COMPARTIDO
En 1953, James Watson (arriba) resolvió junto con Francis Crick la estructura espiral de la molécula de ADN, hallazgo que les aportó en 1962 el premio Nobel de fisiología o medicina.
86
una molécula helicoidal. Crick y Watson compar Cambridge y director del Laboratorio Cavendish.
tían la idea de que los genes escondían el secreto
Dejada ya atrás la contienda bélica y sus inme
de la función proteica y de que la solución de la
diatas secuelas, animó a sus discípulos Perutz y
estructura del ADN consistiría en sacar a la luz
Kendrew en la dificilísima determinación de las
el modo en que las proteínas obtenían su forma
proteínas hemoglobina y mioglobina mediante
funcional. Al propio tiempo, Maurice Wilkins y
cristalografía de rayos X. Bragg apoyaría luego el
Rosalind Franklin, del King’s College de Londres,
trabajo cristalográfico de Crick y Watson sobre la
se esforzaban en resolver la estructura con foto
estructura del ADN.
grafías de difracción de rayos X de fibras de ADN.
El primero acostumbraba abordar una teoría
Tras varios modelos infructuosos, Watson y Crick
mediante la combinación de imágenes y rigor
se aprovecharon del trabajo de Franklin y Ray
lógico, posponiendo para más tarde el proceso
mond Gosling (la famosa «Photo 51»). Se sospe
algebraico. Dio su primera conferencia sobre
cha, con controvertido fundamento, que Watson
cristalografía, titulada What mad pursuit («Qué
y Crick accedieron a los resultados de Franklin sin
loco propósito») ante expertos en cristalografía,
el conocimiento o permiso de esta, y antes de que
incluido Bragg, fundador de la misma. Sugería
la investigadora pudiera publicar formalmente los
que, de acuerdo con su análisis, únicamente uno
resultados de su análisis detallado de los datos de
de los métodos que secundaban tenía posibilidad
difracción de rayos X.
de éxito: la sustitución isomorfa. Las manchas
El modelo que idearon Crick y Watson de la es
radiográficas de rayos X representaban solo el es
tructura helicoidal del ADN se publicó en Nature
pectro de amplitud de Fourier; la fase se perdía.
el 25 de abril de 1953. El escrito terminaba con el
El quid del interés de la sustitución isomórfica
aserto legendario de Crick: «No se nos escapa que
estribaba en recuperar información de la fase me
el emparejamiento específico que hemos postula
diante la sustitución de moléculas de agua por
do sugiere de inmediato la posibilidad de que se
metales pesados, sin perturbar la forma de los gran
trate de un mecanismo posible de copia para el
des polímeros (como las proteínas, por ejemplo).
material genético.» Semanas más tarde firmaron
La predicción de Crick resultó ser correcta.
otro artículo en la misma revista, donde propo MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
nían un mecanismo para la replicación del ADN.
ojo, un período caracterizado por rápidos pulsos
Crick y el biólogo Sydney Brenner descubrieron
de movimiento ocular, coincide con períodos de
en 1961 el código del triplete genético para los
ensoñación, durante los cuales la corteza se halla
aminoácidos.
intensamente estimulada por el tallo cerebral.
El período de Crick en Cambridge duró 30 años
En su opinión, la estimulación no específica
y alcanzó el pináculo de su larga carrera científi
por el tallo cerebral tiende a excitar asociaciones
ca. Con algún revés. En 1958, había solicitado una
neuronales corticales que son proclives a quedar
cátedra de genética allí, que se le negó. Un secreto
inactivas por un ruido aleatorio y no por la en
que fue descubierto por Soraya De Chadarevian
trada estructurada de información sensorial. Tales
en su libro Designs for life: Molecular biology af-
pautas aleatorias de activación tienden a debilitar
ter World War II. En 1976, se tomó un año sabáti
las conexiones sinápticas, que podrían extinguir
co para trabajar en el Instituto Salk de Estudios
pensamientos y asociaciones esporádicas cuyo
Biológicos en La Jolla, California. Ya no volvió a
almacenamiento no sirve para nada. Ese modelo
Cambridge. Fue nombrado titular de la cátedra
sencillo arrancaba de un supuesto plausible: exis
Kieckhefer. Se propuso entonces resolver otro
ten redes neurales asociativas en la corteza. La
problema capital de la biología: la sede cerebral
hipótesis explicaba la desactivación del aprendi
de la mente consciente.
zaje que podría requerirse en el cerebro adulto.
Pasión científica
Crick creía que, en biología, la estructura era el camino natural para comprender la función
Lo denominaron aprendizaje inverso. Un año después, Crick abordó la función del
Crick creía que, en biología, la estructura era el
complejo talámico reticular, a propósito de la hi
camino natural para comprender la función. Eso
pótesis sobre la atención avanzada en 1982 por
valía también para el estudio de la consciencia.
Anne Treisman y Hilary Schmidt, por entonces
Empezó por sumergirse en los fundamentos de
ambas en la Universidad de la Columbia Britá
neuroanatomía, neurofisiología, neuroquímica
nica. La teoría de la integración de rasgos, a la
y neurofisiología. Sin dejar de estar al día sobre
que Crick denominó searchlight hypothesis («hi
los nuevos avances que se iban produciendo en
pótesis de la búsqueda»), designa el fenómeno
biología molecular, incluidos el hallazgo de un
de la atención selectiva de un área visual en un
empalme nucleotídico alternativo y el de las en
momento determinado dentro de una espacio
zimas de restricción, que apuntalaban la creación
visual mayor con el fin de identificar un objetivo
de una ingeniería genética. Pero Crick consagró
entre elementos de distracción. Debe el nombre
sus últimos 25 años al desciframiento de la cons
OTRA PIEZA CLAVE
ciencia, convirtiendo en objeto de investigación
La figura de William Lawrence Bragg (1890-1971) fue determinante en la carrera científica de Francis Crick. Este físico brillante desarrolló en 1913 la ley de difracción de rayos X. Bragg apoyó el trabajo cristalográfico de Crick y Watson sobre la estructura del ADN.
científica básica lo que hasta entonces parecía más propio del ámbito filosófico. Su punto de apoyo y modelo era estrictamente anatómico. ¿Dónde se alojaba la consciencia? En el claustro, respondió, porque presenta una extensa conectividad recí proca con la corteza. En sus primeras aproximaciones a los corre latos neurales de la consciencia quedó fascinado ante la aparición y desaparición de pautas durante una inspección prolongada de los estímulos visua les de las figuras de rompecabezas. Sabía espigar lo que faltaba por saber y qué tipo de cuestiones había que despejar para entender la percepción consciente. En uno de sus primeros escritos sobre neurociencia, un comentario acerca de la función del sueño REM, publicado en Nature en 1983, jun to con Graeme Mitchison, proponía: «soñamos para olvidar». El sueño de movimiento rápido del MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
FUNDACIÓN NOBEL / DOMINIO PÚBLICO
el trigo de la paja, discernir lo que era importante,
87
RETROSPEC TIVA
a
za, emiten colaterales en el interior del núcleo
c
talámico reticular. Luego, la corteza retroenvía una proyección hacia el NGL, que aporta también colaterales en el NTR. Puesto que la activación de pulsos de bajo umbral requiere la remoción de inac tivación por hiperpolarización de la membrana, Crick consideraba ideal al NTR para aportar la inhibición necesaria en la modulación de las res puestas de las células del NGL durante el proceso de atención. La hipótesis de Crick se basaba, en buena me
b
dida, en la especificidad espacial de las entradas sinápticas. Entendía que la actividad del núcleo talámico reticular terminaba por establecer una realimentación positiva, organizada espacialmen te. Debido a la disposición topográfica de las en tradas en el circuito tálamo-cortical, una sección activa de la corteza podría estimular regiones es
JASON GOLTZ
paciales similares del NTR y del NGL, con lo que producía las asociaciones verticales. Para Crick, el NTR podría intensificar su actividad median
LA CONSCIENCIA A PARTIR DEL SISTEMA VISUAL Como Francis Crick y Christof Koch explicaban en su artículo «El problema de la consciencia», publicado en Investigación y Ciencia en 1992, la consciencia puede abordarse a través del estudio del sistema visual. En uno de los experimentos se observa que breves destellos cromáticos permiten deducir el tiempo que se requiere para que acontezca la consciencia visual. Durante 20 milésimas de segundo se proyecta ante el sujeto un disco de luz roja (a), justo después otro de color verde (b), también por ese corto espacio de tiempo. El observador afirma que ve una luz amarilla (c): no percibe que la luz roja aparece antes que la verde hasta que la duración de las proyecciones se amplía de 60 a 70 milésimas de segundo.
88
te la producción de pulsos rápidos de excitación a la iluminación artificial con un foco de un área
dentro de un subconjunto neuronal talámico y
en penumbra: el panorama no se encuentra to
el silencio de las neuronas permanentes. Según
talmente a oscuras, pero la luz se intensifica en
señalaba, la ejecución de la selección se enlente
el área enfocada.
ce en la medida en que aumenta el número de
Crick defendía que la hipótesis de la atención
objetos que nos distraen, como si nuestra bús
selectiva se hallaba sujeta al control del complejo
queda fuera secuencial al trasladar la atención
reticular del tálamo, incluido el núcleo perigeni
de un lugar del espacio a otro siguiente. En su
culado, estrechamente asociado. La expresión de
opinión, el núcleo reticular podía intensificar la
ese tipo de atención sería la producción de pul
actividad de regiones excitadas y, posteriormen
sos rápidos de excitación en un subconjunto de
te, amortiguar la excitación de partes inactivas,
neuronas del tálamo. Afirmaba, además, que las
lo que potenciaría la ejecución de una manera
conjunciones producidas por la atención selecti
espacialmente selectiva.
va estaban mediadas por sinapsis rápidamente
En 1990, Crick escribió con quien sería en ade
mutables conocidas por «sinapsis de Malsburg»,
lante su principal colaborador, Christof Koch,
en particular, por pulsos rápidos que actuaban
en la actualidad profesor en el Instituto de Tec
sobre las mismas. Para Crick, la activación de
nología de California, un artículo programático
las sinapsis de Malsburg desencadenaba la for
sobre una teoría neurobiológica de la conscien
mación de asociaciones transitorias de células,
cia. Se concentraron en la consciencia visual, de
incluidas las verticales que congregan de mane
fácil acceso neurobiológico. Esta se presenta en
ra temporal neuronas en diferentes niveles de la
dos formas. Una, muy rápida que se halla uni
jerarquía neural.
da a la memoria icónica; puede resultar muy
La información visual y auditiva pasa a través
difícil de estudiar. La otra, más lenta, implica
del tálamo antes de ser procesada por la corteza
atención visual y memoria a corto plazo. Existe
cerebral. En la visión, se crea un circuito talámico
en la segunda forma de consciencia visual un
canónico que abarca el núcleo geniculado lateral
mecanismo de atención que pone en conexión
(NGL), el núcleo talámico reticular (NTR) y de la
todas aquellas neuronas cuya actividad tiene
corteza visual primaria (V1). Las células de relé
que ver con los aspectos relevantes de un objeto
del núcleo geniculado lateral se proyectan hacia
visual determinado. Crick y Koch lo atribuyeron
la corteza estriada; en su camino hacia la corte
a la generación de oscilaciones semisíncronas, MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
coherentes, probablemente en el rango de 40 a 70 hercios.
Las neuronas directamente implicadas en el co rrelato neural de la consciencia han de tener una
Esas oscilaciones activan una memoria ope
combinación exclusiva de propiedades molecula
rativa a corto plazo, transitoria. Por tesis funda
res, farmacológicas, biofísicas y anatómicas. Em
mental declararon que la consciencia depende,
pezaron por centrarse en el sistema de la visión,
sobre todo, de una memoria a corto plazo y un
uno de los mejor conocidos y fácil de parametrizar
mecanismo de atención en serie. Este último ayu
en primates no humanos. Daban por supuesto
da a la excitación, semioscilatoria y coherente, de
que el cerebro elige siempre la vía apropiada más
conjuntos de neuronas implicadas. De este modo,
rápida a su alcance. Introdujeron también la hipó
la consciencia puede ser causada por la actividad
tesis del área V1: la actividad en dicha área podía
eléctrica de muchas neuronas que oscilan juntas.
ser necesaria para una consciencia visual. Crick
(Podríamos objetarles que se trata de una mera
sostenía que las células piramidales de la capa 5
hipótesis, pues en verdad no constituye una expli
de las áreas visuales corticales desempeñaban un
cación genuina de la consciencia, porque no dice
papel crítico en el CNC. Los investigadores propu
de qué modo las oscilaciones eléctricas la crean.
sieron que las neuronas de V1 no participaban de
Ese es el quid de la cuestión.)
manera directa en el CNC de la consciencia visual,
Por aquel entonces, la neurociencia cognitiva orillaba cualquier referencia a la consciencia.
pese a aportar buena parte de la información que se procesa en las áreas visuales descendentes.
Cuando menos, los investigadores no querían
Entendían que los mamíferos superiores, no los
enfrentarse a un tema que parecía inasible: la
organismos inferiores, poseían consciencia, pese a
interpretación neurológica de la mente. Una ac
carecer de lenguaje. Con otras palabras: no veían
titud heredada del conductismo y fundada en
necesario el lenguaje para la consciencia. Desde
parte en el reconocimiento de la carencia de un
una óptica evolutiva, sugerían que esta había
marco científico adecuado. Crick y Koch opinaban,
surgido para potenciar la eficiencia. En cambio,
por el contrario, que había llegado el momento
negaban valor a la autoconsciencia.
de acometer el estudio de las bases neurales de
En otro artículo, aparecido en Nature Neuros-
la consciencia. Más aún, sostenían que, a largo
cience en 2003, avanzaron un paso más: estable
plazo, el problema que planteaba su conocimiento
cieron un esquema coherente de los correlatos
solo encontraría solución en las investigaciones
neurales de la consciencia visual en términos de
neurológicas. No obstante, los argumentos de
asociaciones celulares. Propusieron que el foco
tipo cognitivo, importantes sin duda, no basta
para abordar el «problema duro» de los qualia de
rán para armar una explicación convincente de
bería centrarse en el descubrimiento de correlatos
la consciencia.
neurales de la consciencia en términos causales,
En un artículo publicado en 1998 en Cerebral
es decir, hallar un conjunto mínimo de episodios
Cortex, Crick y Koch convirtieron el tema en una
neuronales que diesen origen a un aspecto es
cuestión importante para la experimentación.
pecífico de un percepto consciente. Advirtieron
Desde el comienzo introdujeron la idea de corre
también que la consciencia era, en buena medi
lato neural de la consciencia (CNC). Para ambos
da, privada: es imposible trasladar la experiencia
investigadores, el correlato neural de la cons
consciente de uno a otro. Recluidos en la actividad
ciencia visual debía constituir una explicación
neural relacionada con una modalidad sensorial
explícita y de multinivel de la escena visual. Por
específica (el sistema visual), dejaron de lado emo
un lado, el CNC debía ser referencia de los rasgos
ciones y autoconsciencia.
de la escena visual de la que somos conscientes
El correlato neural de la consciencia, indicaban,
mediante la potenciación sincrónica de la excita
debía implicar una actividad cooperadora, media
ción de las neuronas que representan los rasgos
da por sinapsis eléctricas y químicas, entre neu
en cuestión. En segundo lugar, en él intervenían
ronas del prosencéfalo que respondían a aspectos
varios niveles de procesamiento en la jerarquía
diversosde una misma experiencia consciente.
de las áreas visuales corticales. Se requería tam
En el caso de la visión, ello significa la existen
bién que mediase una estrecha correlación entre
cia de una actividad correlativa entre diferentes
aspectos de la escena visual y la actividad neural
representaciones neuronales que cifran aspectos
que los representa.
diversos de un mismo objeto o acontecimiento.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
El claustro ocupa una posición ideal para integrar información subyacente a nuestra percepción y acción conscientes
89
RETROSPEC TIVA
DE: «A CASE STUDY IN CONNECTOMICS: THE HISTORY, MAPPING, AND CONNECTIVITY OF THE CLAUSTRUM». C. M. TORGERSON Y J. D. VAN HORN EN FRONTIERS IN NEUROINFORMATICS, 11 DE NOVIEMBRE DE 2014 / CREATIVE COMMONS (CC BY 4.0)
El claustro presenta, asimismo, dos subpobla ciones de neuronas: las de proyección y las in terneuronas. Se distinguen las primeras por un pericarión polimórfico y dendritas espinosas; las segundas, por un soma oval o redondo y dendritas sin espinas. La mayoría de las neuronas del claus tro y del núcleo endopiriforme son glutamatérgi cas de proyección. Existe una pequeña proporción de neuronas de proyección que expresan sintasa de óxido nítrico. Las interneuronas coexpresan proteínas de enlace de calcio. Para Crick, un aspecto muy importante de la consciencia, y no entendido bien del todo todavía, estribaba en su función de integración, vale decir, su capacidad para combinar características dife rentes de solo un sentido (la visión, por ejemplo) o de distintos sentidos (visión y audición). Meses
ANATOMÍA DEL CLAUSTRO A la izquierda aparece la anatómica axial del claustro ( flechas). A la derecha se puede ver la anatómica coronal del cuerpo claustral ( flechas) del hemisferio izquierdo en un tejido humano post mórtem.
90
antes de su muerte resolvió que esa propiedad de Esa actividad adquiere la forma de coaliciones ac
la consciencia podía aportarla el claustro. Crick
tivas de neuronas de la corteza, el tálamo y otras
moría el 28 de julio de ese año. Horas antes de
estructuras afines.
su fallecimiento estuvo repasando con Koch un
Modelo anatómico
trabajo de revisión que concedía al claustro la sede de la consciencia. Según afirmaba, esta re
Todos los neurocientíficos conocen la existencia
gión cerebral constituía la estructura estratégica
del claustro. Otra cosa es determinar su función.
que recibía información de todos los rincones de
Santiago Ramón y Cajal se refería al mismo en
la corteza y la devolvía a las áreas pertinentes.
varias ocasiones a lo largo de su Histología del sis-
Apoyándose en su pauta de conexiones, Crick
tema nervioso del hombre y de los vertebrados. Se
tenía el firme convencimiento de que se trata
trata de una estructura pequeña; en el macaco su
ba de la estructura central de la consciencia. Si
volumen es del uno por ciento del que ocupa su
el claustro quedaba bilateralmente destruido, el
corteza cerebral. Crick la describió brevemente en
paciente podía seguir advirtiendo impresiones
un libro publicado en 1994. Durante un tiempo,
sensoriales aisladas (por ejemplo, el color rojo),
lo dejaron de lado, al no percibir que cumpliera
pero dejaba de ser capaz de asociar percepciones
una función clara.
(el color rojo a la forma de una barra horizontal
El claustro constituye una masa nuclear telen
o la imagen de una locomotora con su silbido). En
cefálica subcortical y palial, presente en todos los
2004 había madurado su hipótesis sobre esa es
mamíferos euterios y metaterios. De la observa
tructura, hasta convertirla en obsesión. Su ensayo
ción de su morfología se infieren dos partes. Por
póstumo What is the function of the claustrum?
un lado, el claustro dorsal o insular, segmento que
(«¿Cuál es la función del claustro?») ha resultado
integran las neuronas que se alojan encima de la
determinante para la investigación posterior.
fisura rinal, medial a la corteza insular. Por otro,
Propiedad crucial de las sensaciones cons
el claustro ventral o piriforme, porción que cons
cientes, afirman en ese artículo, es la naturaleza
tituye el grupo de neuronas situado por debajo
integradora de las mismas. No nos percatamos
de la fisura rinal, medial a la corteza piriforme
de perceptos aislados, sino que tenemos una ex
(se conoce también por núcleo endopiriforme).
periencia única y unificadora. Cuando cortamos
De hecho, hoy se tiende a llamar núcleo endopi
una rosa, olemos su fragancia, observamos sus
riforme al claustro ventral, reservando el término
pétalos rojos y sentimos el tacto del pecíolo o el
claustro para la parte dorsal o insular de dicha
tallo con los dedos. Toman la expresión de John
estructura. El conjunto consta de neuronas de pro
R. Searle y denominan a esa integración «campo
yección glutamatérgicas e interneuronas locales
consciente». El claustro ocupa una posición ideal
que coexpresan proteínas de enlace de calcio.
para integrar tipos de información, por dispares MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
que sean, subyacentes a nuestra percepción, cog
tro de convergencia de la mente y el cerebro, fruto
nición y acción conscientes.
de la cual resultaría la consciencia. Más que de
En su exposición de la neuroanatomía del
esa metáfora que alude al papel de la glándula
claustro, de arquitectura celular bastante uni
pineal en la filosofía de Descartes, Crick y Koch
forme y presente en todos los mamíferos estu
eran partidarios de otra analogía: la del director
diados hasta entonces, atienden de preferencia
de orquesta, cuyos maestros intérpretes serían
al gato y los primates. Resaltan que existe una
las diversas regiones corticales. Sin esa batuta, la
tendencia general de todas las áreas corticales
orquesta puede seguir tocando, pero irá cayén
a conectarse con el área del claustro que les sea
dose cada vez más en falta de sincronía, para
más cercana. Si se admite, como sugieren, que
terminar con una cacofonía de sonidos. La com
las ondas de información pueden viajar hasta el
paración evoca los diferentes atributos de los ob
interior del claustro, entonces las neuronas po
jetos, dentro de modalidades (tales como color y
drían ser muy sensibles a la temporización de la
movimiento) y a través de modalidades (forma
información entrante, afianzando así la función
visual y ubicación del sonido), que se combinan
del claustro: fundir aspectos diversos en un solo
y entrelazan rápidamente en el claustro. Sin esa
percepto que se experimenta en un instante tem
estructura (y su gemelar en el otro hemisferio), el
poral determinado.
sujeto podría responder a estímulos individuales,
Las células principales del claustro se proyectan hacia la corteza del mismo lado (a muchas partes,
aislados o familiares, pero no sabría hacerlo ante
Para saber más
estímulos complejos o raros.
Qué loco propósito: Una visión personal del descubrimiento científico. F. C. Crick. Tusquets, 1989.
por lo común) y algunas neuronas lo hacen hacia
Objetos y fenómenos del mundo real presen
la corteza contralateral. A su vez, la mayoría de las
tan a un mismo tiempo numerosos atributos:
regiones corticales envían proyecciones hacia el
color, forma, distancia, velocidad, aroma, sonido,
claustro (hacia numerosas partes del mismo). No
etcétera. Si faltan ambos claustros, esos atributos
se sabe que exista una región cortical que no re
no podrían experimentarse de forma integrada,
ciba información procedente del claustro. Ocurre,
exponían Crick y Koch. Según estos, el sujeto no
sin embargo, que existen excepciones a la regla
podría percatarse de los objetos y fenómenos o
general de la reciprocidad de las proyecciones del
solo sería consciente de un atributo.
claustro a la corteza. Crick y Koch mencionaron
Parece claro que el claustro se encuentra en la
la ausencia de proyecciones de la corteza visual
encrucijada de numerosos bucles individuales
primaria al claustro, cuando, por el contrario, se
con origen y destino en la corteza. Dicho de otro
había ratificado la existencia de proyecciones del
modo, nos encontramos ante una amplia y recí
claustro a V1.
proca conectividad con la inmensa mayoría de
En las investigaciones fisiológicas del claustro,
las regiones corticales. ¿A qué se debe que toda
como en el caso de cualquier otra estructura ce
la información se concentre allí? De acuerdo con
rebral, se parte de lesiones inducidas, registros de
la metodología habitual de Crick, si el claustro
neuronas individuales y estudios de estimulación
resulta determinante para cruzar y conjugar in
(en animales), así como de observaciones clínicas
formación de modalidades sensoriales y moto
y resultados de la aplicación de técnicas de neu
ras, deben satisfacerse determinadas exigencias
roimagen (en humanos). No es fácil inactivar el
anatómicas.
claustro por vía farmacológica o ablación quirúr
En definitiva, el claustro puede contener meca
gica. Conseguirlo de forma selectiva y controlada,
nismos especializados que permitan el trasiego de
sin afectar a fibras de paso o regiones adyacentes
información para sincronizar modalidades cogni
exigiría una destreza singular, que podría paliarse
tivas, perceptivas y motoras diferentes.
que permitieran silenciar la expresión de determi nados genes en esa estructura cerebral, para luego de ella. Sería de gran ayuda identificar humanos nacidos sin claustro.
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
La búsqueda científica del alma. F. C. Crick. Debate, 2003. A framework for conscious ness. F. C. Crick y C. Koch en Nature Neuroscience, vol. 6, págs. 119-126, 2003. Of molecules and men. F. C. Crick. Prometheus Books, 2004. What is the function of the claustrum? F. C. Crick y C. Koch en Philosophical Transactions of the Royal Society B, vol. 360, págs. 1271-1279, 2005.
En nuestro archivo Francis H. C. Crick: Mefistófe les de la neurobiología. John Horgan en IyC, mayo de 1992.
El claustro: ¿puerta de la consciencia? Christof Koch en MyC n.o 71, 2015.
observar qué acontece en los animales privados
de si no se trata de un teatro cartesiano, un cen
Consciousness and neuro science. F. H. C. Crick y C. Koch en Cerebral Cortex, vol. 8, págs. 97-107, 1998.
El problema de la consciencia. Francis H. C. Crick y Christoph Koch en IyC, noviembre de 1992.
si se dispusiera de técnicas genéticas adecuadas
Su intrincada conectividad plantea la cuestión
Towards a neurobiological theory of consciousness. F. H. C. Crick y C. Koch en Seminars in the Neurosciences, vol. 4, págs. 263-276, 1990.
José María Valderas es doctor en filosofía y fundador de Mente y cerebro.
El claustro, director de la consciencia. Klaus Stiefel en MyC n.o 74, 2015.
91
LIBROS
La condición humana Cuestiones centrales sobre la naturaleza y conducta del hombre
hombre, que pudiera servir de platafor-
menta con el grado de parentesco entre las
ma para todas las ciencias humanas. Otros
especies animales de experimentación y el
autores han empleado la expresión «tabla
hombre; por ese motivo, los resultados de
periódica de las ciencias humanas» para
una investigación realizada sobre monos
caracterizar esta epistemología evolutiva
son más significativos que los resultados
e indicar que, lo mismo que la tabla pe-
de otra investigación realizada sobre ratas
riódica de los elementos, es un modelo de
o palomas.
arriba abajo que se despliega en conside-
Una regla similar se aplica en la compa-
raciones teórico-analíticas. Medicus tuvo
ración de la conducta, con una capa añadi-
por maestro a Rupert Riedl, en el Institu-
da de complejidad: para la interpretación
to de Zoología de la Universidad de Viena.
de las pautas de similaridad, resulta de
BEING HUMAN. BRIDGING THE GAP BETWEEN THE SCIENCES OF BODY AND MIND
Colaboró luego con Irenäus Eibl-Eibesfeldt
gran utilidad, imprescindible a menudo,
y Wulf Schiefenhövel en la Sociedad Max
el conocimiento sobre homologías, ana-
Por Gerhard Medicus. VWB-Verlag für Wissens-
Planck en Andelech. A esos trabajos sumó
logías y filogenia conductual. Aunque, en
chaft und Bildung, Berlín, 2015.
viajes de estudio sobre etología humana a
rigor, la conducta desplegada por una es-
Nueva Guinea, Seram, Namibia, Burkina
pecie animal no puede atribuirse directa
Faso y Vanuatu.
o indiscriminadamente a humanos. Ni es
¿Q
ué es lo que nos hace humanos? ¿En qué se distingue
Al abordar nuestra naturaleza, lo pri-
válido inferir la funcionalidad de un ca-
del resto de los organismos?
mero que se advierte es el parentesco con
rácter de una especie animal a partir de
¿Qué vinculación existe entre el cuerpo
los primates. Lo ratifican la primatología,
otra, aun cuando ambas especies guarden
y la mente? ¿De qué modo se interrela-
paleoantropología y genética. Esa afini-
estrecho parentesco. En el mejor de los ca-
cionan las ciencias del cuerpo y las de la
dad sistemática se había reconocido an-
sos, la conducta observada debe ser consi-
mente? Medio siglo atrás, el hiato entre
tes de que se desarrollara la teoría de la
derada solo una sugerencia o una hipótesis
la investigación científica del hombre y la
evolución. Linneo, por ejemplo, clasificó
de trabajo para ulteriores investigaciones
lucubración psicológica y filosófica pare-
en el mismo género que el hombre a los
sobre humanos.
cía insalvable. Hasta que Konrad Lorenz
chimpancés (Homo troglodytes). La com-
Como señaló en 1962 Thomas Kuhn,
introdujo la etología humana que Niko
paración entre animales y humanos cubre
mientras los defensores de una postura
Tinbergen asentó en la senda firme de la
todos los niveles de la biología: químico,
paradigmática oficial se hallan instalados
ciencia. Hitos de ese camino fueron Hu-
fisiológico, celular, conductual, etcétera.
en el epicentro de la disciplina, las nuevas
man ethology, de Irenäus Eibl-Eibesfeldt,
Sin eludir el dominio de las emociones y
ideas llegan del exterior. Los planteamien-
y On human nature y, sobre todo, Socio-
el pensamiento, incluida de manera muy
tos que estas sugieren se toman a menudo
biology, de Edward O. Wilson.
particular la teoría de la vinculación. Re-
como violaciones de las fronteras legítimas
Being human reelabora las clases im-
cuérdese, a este respecto, que la investiga-
y, por tanto, condenados; pero son necesa-
partidas por Gerhard Medicus en la Uni-
ción farmacológica extrapola los efectos
rios para el progreso de la ciencia. La cien-
versidad de Innsbruck a lo largo del últi-
esperados sobre los humanos a partir de
cia del hombre recibe influencias de fuen-
mo cuarto de siglo. El autor ha trabajado
lo observado en modelos animales. Por lo
tes externas: biología evolutiva, etología
en una estructura básica, una matriz de
común, la importancia de determinados
humana, medicina, artes y humanidades.
la investigación interdisciplinar sobre el
descubrimientos para la medicina se incre-
Los humanos somos animales que hemos
92
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
evolucionado a partir de antepasados que
de la dermis, modificación del tracto vocal
ese conjunto de actividades a un tiempo.
no eran humanos. Se llama sociedad fun-
y laringe con implicaciones importantes
Mucho menos puede igualarse a su capaci-
dadora, o grupo originario, a la constituida
para el lenguaje hablado, pulgar oponible
dad para el lenguaje y la reflexión.
por los antepasados de todos los humanos
que permite una manipulación precisa de
Lorenz y Tinbergen avanzaron un mo-
modernos, que vivieron hace entre 100.000
los objetos y ovulación críptica. No menos
delo teórico conocido por «las cuatro cues-
y 200.000 años. Es hipótesis entre los etó-
importantes que las diferencias anatómi-
tiones centrales de la investigación bioló-
logos que esos humanos primigenios des-
cas entre el hombre y el resto del mundo
gica». Se trata de cuatro categorías clave
plegaban todo el espectro de caracteres
animal son las disparidades en funciones y
de referencia para un marco integrador:
mentales y conductuales, que se designan
conducta, como individuos y como grupo
causalidad, ontogenia, valor adaptativo y
como universales. Y, en cuanto tales, apare-
social.
filogenia, cuyos dominios se encuentran
cen encarnados en todos los grupos étnicos contemporáneos.
Merced a sus poderosas facultades inte-
estrechamente entrelazados. En el lenguaje
lectuales, únicas, los humanos clasifican
de la biología, la causalidad y la ontogenia
Nuestro diseño corporal, así como las ca-
los objetos en grupos o tipos, piensan, ra-
son causas próximas, porque afectan de
pacidades que dimanan del mismo, mues-
zonan y se forman imágenes de realida-
forma directa al individuo. El valor adap-
tran que somos un tipo único de animal,
des que no están presentes. Se anticipan a
tativo y la filogenia fueron denominados
un tipo único de primate, con caracteres
acontecimientos futuros y planifican actos
«causas últimas» porque pueden explicar
distintivos. De entre estos destacan dos:
venideros. Rasgos funcionales distintivos
de qué modo entraron en acción las venta-
la postura erecta y un cerebro grande. El
son la consciencia de sí mismo y la de la
jas adaptativas y qué invenciones adaptati-
bipedismo potestativo entre los primates
muerte. O los asociados a la cultura, que
vas se han reunido en nuestro organismo.
fue una condición filogenética previa para
podemos entenderla como el conjunto de
Visto desde esta perspectiva, la biología es
el bipedismo humano habitual. El sentido,
actividades y creaciones humanas no es-
una ciencia histórica: el presente se explica
bien desarrollado, del equilibrio de nues-
trictamente biológicas. Abarca institucio-
a través del pasado. Esas cuestiones revis-
tros antepasados arbóreos constituyó una
nes sociales y políticas, maneras de hacer
ten una importancia crucial para la vida
condición previa evolutiva ventajosa para
las cosas, tradiciones éticas y religiosas,
de todos los organismos.
un bipedismo incipiente. Somos la única
lenguaje, sentido común y conocimiento
El concepto de causalidad remite a la
especie de vertebrados de marcha bípeda
científico, arte y literatura, tecnología y, en
maquinaria biopsicológica y explora las
y postura erecta. Las aves son bípedas, pero
general, todas las creaciones de la mente
relaciones de causa a efecto en los organis-
su esqueleto es horizontal (con la excep-
humana. La creación de cultura trajo consi-
mos. La investigación etológica se ocupa de
ción de los pingüinos); el bipedismo de los
go la evolución cultural, un modo superor-
la causalidad para estudiar las secuencias
canguros carece de postura erecta. Ambos,
gánico de evolución superimpuesto sobre
de la conducta. ¿Qué procesos fisiológicos
postura erecta y marcha bípeda, entrañan
el modo orgánico, que se ha convertido, en
y endocrinos provocan la ira y qué centros
otros cambios anatómicos (en el esqueleto,
los últimos milenios, en el modo dominan-
del cerebro intervienen? ¿Qué constelacio-
cadera, pies, etcétera).
te de evolución humana.
nes (en términos psicológicos) dan origen
En los mamíferos, el volumen cerebral
Los humanos viven en grupos social-
a esa emoción, qué señales emitimos a
suele ser proporcional al tamaño corpo-
mente organizados. También viven así
los demás y, en un sentido más amplio
ral. Con relación a la masa corporal, los
otros primates. Pero sus sociedades no al-
de causalidad, qué bucles sociales retroa-
humanos tienen el cerebro más grande. El
canzan la complejidad de la organización
limentados se activan en interacción con
cerebro del chimpancé alcanza un volu-
social humana. En The descent of man,
los demás? Por último, ¿qué consecuencias
men aproximado de 300 centímetros cúbi-
and selection in relation to sex, publicado
comportan esa conducta? La relación cau-
cos; el de un gorila, ligeramente mayor. El
en 1871, declaraba Charles Darwin su ad-
sal entre hormonas y conducta ofrece a
humano triplica de lejos esa cifra, con un
hesión a la tesis de que la diferencia más
menudo explicaciones útiles.
volumen entre 1300
cm3
y 1400
cm3,
y es,
importante entre el hombre y los animales
El concepto de ontogenia concierne a las
además, mucho más complejo. La corteza
era la presencia de sentido moral o cons-
etapas que jalonan el proceso de madura-
cerebral, donde se procesan las funciones
ciencia.
ción durante la infancia. El foco se pone
cognitivas, es, en los humanos, proporcionalmente mayor que el resto del cerebro.
Según Lorenz, los humanos están espe-
sobre las relaciones de causa a efecto del
cializados en no ser especializados. Pueden
desarrollo del organismo, desde el cigoto
Otras diferencias anatómicas conspicuas
recorrer kilómetros sin ayuda técnica con
hasta la muerte. La cuestión sobre el ori-
comprenden la reducción del tamaño de la
carga de transporte, reptar por cuevas, na-
gen ontogénico de la conducta cubre las
mandíbula y los dientes, así como la remo-
dar durante horas, sumergirse a 10 metros
fases de desarrollo interno y el impacto
delación del rostro, reducción del vello en
de profundidad, trepar por árboles y pare-
de las condiciones ambientales sobre el
el cuerpo, cambios en la piel y glándulas
des rocosas. Ningún animal puede igualar
desarrollo. El hecho de que determinadas
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LIBROS
conductas humanas emerjan casi siempre
especificidad de los caracteres que han
formas primitivas de vida. Existen bloques
o maduren por la misma etapa de la vida
evolucionado. Para Darwin, la evolución de
de construcción antiguos para nuestra
se explica por determinantes genéticos.
las especies durante la historia filogenética
capacidad de hablar, una capacidad que
El concepto de valor adaptativo apare-
acontece durante los procesos de mutación
durante largo tiempo fue considerada un
ce en planteamientos como el siguiente:
y selección. Darwin hablaba de variación y
rasgo exclusivamente humano sin precur-
¿Con qué fin se encuentran una conducta
selección. Los variantes, o mutantes, se
sores en el reino animal. La huella de tales
particular, una percepción o un proce-
crean como resultado de mutaciones alea-
precursores constituye un reto fascinante
samiento emocional y mental involucra-
torias y recombinación. La selección prima
en biología evolutiva comparada.
dos en nuestro yo biopsicosocial? ¿Con qué
o rechaza los variantes a través del número
Los descubrimientos de los primatólo-
objetivo se transmiten genéticamente y se
de descendientes. Numerosos caracteres
gos aportan nuevas perspectivas para la
conforman epigenéticamente los mecanis-
que surgieron de tales procesos persistie-
reconstrucción de la historia evolutiva del
mos de regulación interna estimulados y
ron en el curso de la historia filogenética.
lenguaje, la cognición compleja y otras
modificados por los procesos de aprendi-
En sentido filogenético, cada organismo
facultades humanas. Baste con recordar
zaje? La respuesta, avanzada por Darwin,
consta de muchos caracteres adquiridos
la inteligencia práctica de los cuervos de
señala que tales características son más
con anterioridad. Enunciado que lo mismo
Nueva Caledonia (Corvus moneduloides),
adaptativas, o menos adaptativas, y, por
se aplica a los caracteres anatómicos que a
que no solo se sirven de útiles, sino que
consiguiente, determinan la capacidad de
las facultades conductuales. Cada especie
los fabrican: doblan un alambre y forman
supervivencia del individuo. Esa es la mo-
posee un número increíblemente grande
un gancho para extraer alimento que se
neda de cambio de la vida, que se expresa
de elementos físicos, químicos, fisiológicos
encuentra dentro de un tubo de cristal.
en la eficacia biológica.
y biológicos, así como cadenas reguladoras
Delfines, ballenas y otros mamíferos nos
El concepto de filogenia nos revela que
que se desarrollaron ya en formas de vida
ayudan a entender de qué modo, en el
los rasgos de las formas complejas de vida
filogenéticamente más antiguas. Los hu-
proceso de filogenia, los humanos fueron
no aparecen prácticamente nunca de novo.
manos poseen un número sorprendente de
adquiriendo capacidades cognitivas.
La cuestión de la filogenia se ocupa de la
esos elementos singulares en común con
—Luis Alonso
Sentimientos y emociones Modelo homeostático de conciencia
L
os sentimientos, en la tesis central de
se inicia en el cerebro y el cuerpo en res-
How do you feel?, representan pau-
puesta a una percepción. Sentimos mie-
tas de actividad cerebral que indi-
do cuando el oso se nos acerca porque
can emociones, intenciones y pensamien-
nuestro corazón late aceleradamente, sus
tos. La integración de esos patrones viene
pupilas se dilatan y queremos poner tie-
instada por las necesidades energéticas
rra por medio. Pero la tesis no explicaba
del cerebro homínido. Ocupa un papel
los sentimientos emocionales generados
esencial la corteza insular, el lugar donde
cognitivamente.)
la interocepción, o el procesamiento de
Para sostener ese modelo, Craig no
los estímulos corporales, genera los sen-
ahorra pruebas empíricas, extraídas del
timientos. El autor afirma inspirarse en la
ámbito de la neurociencia, la psicología y
lejana filosofía de William James. (En 1884, James publicó su trabajo original sobre las
concepción es que nuestros sentimientos
HOW DO YOU FEEL? AN INTEROCEPTIVE MOMENT WITH YOUR NEUROBIOLOGICAL SELF
emocionales son generados por la conduc-
Por A. D. (Bud) Craig. Princeton University
ta emocional y el programa autónomo que
Press; Princeton, 2015.
emociones. Carl Lange abundó en la misma orientación. El núcleo central de esa
94
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
la psiquiatría, muchas de ellas recabadas
La palabra colérico la asociamos con un
subjetiva de los sentimientos emociona-
en sus propias investigaciones. Hace unos
comportamiento airado. Cada individuo
les y sociales (placer, ansiedad, confianza
200 millones de años empezó la evolución
posee un acceso exclusivo a sus propios
y enojo). Tomados en su conjunto, estos
de los mamíferos; hace unos 53 millones
sentimientos subjetivos, pero todos com-
resultados suministran un fundamento
aparecieron los primates. En el tiempo
partimos una común interpretación de los
sólido para las ideas ya conocidas sobre la
transcurrido se fueron creando vías ner-
sentimientos que se basa en el lenguaje,
incorporación de la consciencia emocional;
viosas finamente organizadas que mante-
la cultura y la empatía. En el núcleo de
en particular, prestan respaldo a la teoría
nían de manera fiable la salud del cuerpo
nuestra interpretación común de los sen-
de la emoción formulada por James-Lange
y facilitaban la supervivencia y el progreso
timientos y las emociones encontramos
y sus refinamientos contemporáneos (la
del individuo y de la especie. Esas vías neu-
un conjunto de conductas específicas y
hipótesis del marcador somático y la teoría
rales se reproducen en el cerebro de cada
expresiones faciales que son transcultu-
de la autopercepción). Por otro lado, el con-
individuo en el curso de su desarrollo.
rales y biológicamente características de
cepto y principios de la homeostasis son
Nuestro cerebro es como nuestro rostro.
nuestra especie.
esenciales para la tesis de Craig.
Cada uno es diferente, pero presenta nu-
Pero no existe una definición unívoca de
¿Qué es la homeostasis? El fisiólogo Wal-
merosas estructuras constantes. Muchos
sentimiento. Existen sensaciones vincula-
ter Cannon acuñó dicho término y elaboró
de los fenómenos psicológicos que reputa-
das a los órganos de los sentidos: el del tac-
el concepto con inteligentes experimentos
mos independientes y separados (metabo-
to, cuán suave o áspero es un objeto (sen-
que recoge su obra The wisdom of body
lismo, emoción, estrés, dolor o percepción
saciones táctiles). El sentimiento es algo
(1932). Para Craig, la homeostasis es un
del tiempo) se hallan unidos en la vía de
más hondo y complejo. Los sentimientos
proceso continuo que comprende un con-
la consciencia interoceptiva que origina
emocionales son menos tangibles y más
junto de funciones organizadas, dinámi-
en los humanos el sentimiento de hallarse
efímeros. Al preguntar cómo nos sentimos,
camente interactivas, que mantienen un
vivo, sentimientos perceptivos muy inten-
nos estamos refiriendo a un doble signifi-
equilibrio óptimo en el cuerpo a través de
sos y una imagen subjetiva del yo sentiente
cado. En primer lugar, los sentimientos que
todas las condiciones y en todo momento.
a través del tiempo. Resulta significativo
proceden de nuestro cuerpo («me duele el
Los efectores de homeostasis comprenden
que donde otros autores ponen correlato
brazo» o «mi pierna siente frío»). En segun-
funciones neurales, endocrinas y conduc-
neural, Craig prefiera emplear la expresión
do lugar, hay sentimientos afectivos que
tuales que son cumplidas por mecanismos
sustrato neural.
relacionan nuestro talante, disposiciones
interactivos y distribuidos por todo el cuer-
Cuando miramos introspectivamente
y emociones («me siento alegre» o «me
po y diversas zonas del cerebro.
en nuestro interior, en nuestra mente, po-
siento triste»). A los sentimientos afectivos
Los sentimientos del cuerpo son los
demos preguntarnos de dónde proceden
solemos recurrir para contestar cómo nos
primordiales. Representan aspectos de
los propios sentimientos. ¿Podemos ex-
sentimos («me siento angustiado» o «me
su naturaleza física: hambre, sed, calor,
plicar el sentimiento de mirar una man-
siento bien hoy»).
agotamiento, etcétera. Tales sentimientos
zana que hay en la mesa? Si se nos pide
Los sentimientos que experimenta-
que indican una condición corporal son la
que movamos el dedo índice, ¿podemos
mos en nuestro cuerpo (calor, frío, dolor
base de lo que podemos denominar el yo
describir el flujo de sentimientos a medida
muscular, hambre, etcétera) son elementos
material, lo que en la bibliografía alemana
que observamos el movimiento del dedo?
de una representación neural de la condi-
del siglo xix se denominaba Gemeingefühl
¿Podemos afirmar quién está moviendo el
ción fisiológica de nuestro cuerpo. Esa ac-
(«sensación común»). Existe una maravillo-
dedo y quién lo está mirando? A la frase de
tividad sensorial es necesaria, en primer
sa revisión de esa bibliografía escrita por el
Descartes, pienso, luego existo, el autor la
lugar, para la homeostasis, el proceso que
neurofisiólogo Charles S. Sherrington, titu-
sustituye por «siento, luego existo» o más
mantiene la salud. De ahí la conveniencia
lada «Cutaneous sensations», en Schäffer’s
propiamente «siento que existo». Somos
de emplear el término interocepción para
textbook of physiology (1900). En su análi-
criaturas cuya conducta está guiada por
designar la representación sensorial de la
sis final, Sherrington, que había recibido
emociones que van acompañadas de sen-
condición del cuerpo, extendiéndolo para
el premio Nobel de 1932 por sus trabajos
timientos que son los que me dan la autén-
abarcar todos los tejidos del cuerpo. Craig
sobre el sistema motor y la espina dorsal,
tica referencia de mi yo.
ha demostrado que se basan directamente
descartó, sin embargo, la realidad de una
Todos compartimos una misma noción
en la integración interoceptiva en la corte-
sensación común.
de sentimiento, basada en buena medida
za insular, estructura de la que en 2013 ya
Fue el mismo Sherrington quien acuñó
en lo aprendido. Lo mismo que sabemos
se habían publicado más de 35.000 artícu-
el término interocepción. Se refería a las
a qué color pertenece el término rojo,
los. Los sustratos neurales que sustancia-
sensaciones procedentes del interior del
asociamos la palabra caliente con una
lizan los sentimientos corporales aportan
cuerpo, en particular de las vísceras. Dis-
sensación procedente de nuestros dedos.
también la base de nuestra consciencia
tinguía conceptualmente entre interocep
MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
95
LIBROS
ción y exterocepción (inputs sensoriales
del cerebro (aproximadamente un 25 por
la piel que tienen axones grandes y cuer-
activados desde el exterior del cuerpo),
ciento en los adultos y un 60 por ciento en
pos celulares indican el contacto mecánico
propiocepción (inputs sensoriales que se
los infantes). En este modelo, la integra-
con estímulos externos (presión, velocidad,
relacionan con la posición de las extremi-
ción progresiva de toda la actividad neu-
extensión, vibración y frecuencia). Las fi-
dades), telorrecepción (inputs sensoriales
ral —para alcanzar la eficiencia energética
bras sensoriales procedentes del músculo
activados desde la distancia; por ejem-
óptima en el control de las emociones y
y articulaciones señalan cambios en fuerza,
plo, visión y audición), quimiorrecepción
la conducta— culmina en una represen-
longitud y posición, cambios importantes
(gusto y olfato), termorrecepción (tempe-
tación completa de proyección homeos-
todos ellos para guiar los movimientos pro-
ratura) y nocicepción (inputs sensoriales
tática como sentimientos intensos que
ducidos por la musculatura estriada. Esa
activados por estímulos físicamente le-
cambian sin cesar a cada instante. Con
distinción fundamental explica la presen-
sivos y amenazadores, que causan refle-
el paso del tiempo se van incorporando
cia de dos vías anatómicas completamente
jos motores específicos que Sherrington
nuevas unidades de almacenamiento; se
separadas de ascenso en la actividad senso-
midió). Categorizó la nocicepción y la
genera una representación cinemascópica
rial: la vía columna dorsal, lemnisca-medial
termorrecepción junto con el sentido del
del yo sentiente, del «yo material». Este
y la vía espinotalámica. También explica
tacto como aspectos de la exterocepción.
constructo revela unas características
la presencia de dos regiones morfológica-
A esas tres las consideraba sensaciones
emergentes notables. Ofrece explicacio-
mente separables que procesan de manera
cutáneas discriminantes.
nes de instancias psicológicas (momento
dispar los inputs sensoriales de pequeño
Como Sherrington, la mayoría de los
perceptivo, por ejemplo), conceptos filosó-
tamaño y los sensoriales de gran tamaño.
autores que le precedieron supusieron que
ficos (subjetividad) y síndromes clínicos
En ambos casos, la primera sirve para la
las sensaciones procedentes de la piel eran
(trastorno de ansiedad).
exterocepción y la segunda para la intero-
inputs sensoriales exteroceptivos, activa-
Si me detengo un momento y reflexiono
dos desde el exterior del cuerpo. Para Craig,
sobre los sentimientos que experimento
Para Craig, la ampliación del término
sin embargo, la mayoría de los receptores
en este instante, reparo en que me embar-
interocepción para abarcar el input senso-
sensoriales de la piel que tienen fibras de
gan multitud de sentimientos: interaccio-
rial de pequeño tamaño, procedente del
pequeño diámetro (o axones) y los cuerpos
nes recientes con los demás, el paseo por
cuerpo entero comprende la idea de sen-
celulares señalan la condición del propio
la colina y los planes para el fin de semana,
sación común. Y en este marco conceptual,
tejido. La piel constituye el órgano mayor
sentimientos recurrentes sobre mis obje-
la nocicepción y la termorrecepción son
del cuerpo; cumple funciones de interés
tivos actuales, sobre las ideas que quiero
aspectos de la interocepción, no de la ex-
para la homeostasis, el proceso continuo
compartir con los amigos. Experimento
terocepción, porque reflejan aspectos de
que mantiene la salud del cuerpo. Así, la
sentimientos que no guardan relación
la condición fisiológica del cuerpo trans-
piel resulta determinante para el agua y el
con el pasado ni con el futuro, sino con el
portada por fibras sensoriales pequeñas
equilibrio electrolítico, termorregulación
presente inmediato. Tengo sentimientos
y la vía espinotalámica hasta la corteza
y producción de vitamina D. En idéntica
sobre esta habitación y su iluminación,
interoceptiva. Los procesos corticales que
onda, la actividad sensorial de pequeño
sentimientos que proceden de diferentes
nos permiten sentir los sentimientos inte-
tamaño procedente del músculo señala la
partes de mi cuerpo, sentimientos afec-
roceptivos de la condición corporal apor-
carga de trabajo (el consumo de energía),
tivos o emocionales, sentimientos de hu-
tan también la base de nuestra percepción
las concentraciones de metabolitos y la di-
mor, en cambio constante y que lo colo-
de los sentimientos emocionales, sociales
mensión vascular, además de condiciones
rean todo. Los sentimientos emocionales
y otros. La corteza insular anterior es el
físicas como la distorsión mecánica y la
se extienden a lo largo de diversas escalas
lugar esencial de nuestra consciencia de
temperatura.
temporales y pueden ser ocasionales, in-
sentimientos. La vía sensorial de la inte-
tensos o abrumadores.
roceptiva aporta el sustrato de los senti-
El principio homeostático de utiliza-
cepción.
ción óptima de la energía está en la base
Igual que el input sensorial procedente
mientos afectivos y de las emociones que
de la integración neural que produce
de las vísceras, los de pequeño tamaño pro-
experimentamos. A la consciencia corporal
sentimientos interoceptivos, conscien-
cedentes de la piel y del músculo (y de to-
se le denomina interoceptiva. En breve, un
cia subjetiva y asimetría prosencefálica
dos los demás tejidos del cuerpo, incluidos
sentimiento es un constructo interocepti-
de la emoción. El éxito evolutivo de cada
los huesos) aportan el flujo constante de in-
vo que el cerebro emplea para representar
organismo viviente depende de la utili-
formación sensorial requerida para el con-
los costes y beneficios energéticos globales
zación eficiente de la energía. La presión
trol homeostático de los cambios continuos
de cualquier conducta emocional, real o
evolutiva hacia una optimización neural
en flujo sanguíneo y respiración, es decir, el
potencial. Se trata de la expresión máxima
interoceptiva se reforzó con el incremen-
control de la musculatura lisa. Por el con-
de una evaluación homeostática.
to en la proporción de gasto energético
trario, las fibras sensoriales procedentes de
96
—Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 74 - 2015
EN EL PRÓXIMO NÚMERO...
NOVIEMBRE / DICIEMBRE 2015 – N .° 75
P SI CO LO GÍ A
La nueva manera de medir la personalidad
Cada vez más personas com-
Muchos psicólogos se basan en
pran productos sin lactosa o
el modelo de los cinco grandes
gluten, a pesar de que no pa-
P SI CO LO GÍ A S O CI A L
factores de la personalidad para
DREAMSTIME / JON HELGASION (plato); FOTOLIA / SAL BURCIAGA (tostada)
Sin gluten ni lactosa
decen ningún tipo de intole-
determinar la manera de ser
rancia alimentaria. Los inves-
de una persona. Según un
tigadores hablan de un efecto
nuevo enfoque, tan solo
nocebo. Por Susanne Schäfer
se requieren dos valores para conocer la persona-
N EU RO LO GÍ A
Fallos en el sistema neurovascular
FOTOLIA / SYNKE DIETERICH
lidad de un individuo. Por Andrea E. Abele-Brehm y Susanne Bruckmüller
Las neuronas y los vasos sanguíneos del cerebro trabajan de manera sincronizada, aunque no siempre.
M ED I CIN A
Estas alteraciones pueden
Parásito cerebral flexible el cerebro de hasta tres mil millones de personas. Investigaciones recientes indican que sus efectos en el hospedador resultan amplios y duraderos. Por Gustavo Arrizabalaga y Bill Sullivan
producir problemas neuISTOCKPHOTO / INOK
Toxoplasma gondii es un parásito felino, pero podría habitar en
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MENTE Y CEREBRO 58 - 2013
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