El Pasado Oculto En Las Entrañas De Esta Ciudad: en e e Play

NGENESPANOL.COM | FEBRERO DE 2016

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EL PASADO OCULTO EN LAS ENTRAÑAS DE ESTA CIUDAD

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febrero de 2016 • vol. 38 • núm. 2

Un oso grizzly devora una marmota, uno de los muchos víveres disponibles para este omnívoro en el Parque Nacional y Reserva Denali.

20 Denali | Exploramos el poder de los parques durante un año Este parque nacional abarca casi 2.5 millones de hectáreas en Alaska. ¿Cómo es posible que no sea suficiente? Por Tom Clynes Fotografías de Aaron Huey

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Por Roff Smith Fotografías de Simon Norfolk

Por Ed Yong Fotografías de David Liittschwager

Por Cynthia Gorney Fotografías de Lynsey Addario

Londres a profundidad Debajo de una de las capitales más antiguas de Europa, yace un “gran pastel en capas” de objetos históricos.

Ver la luz De los menos sofisticados a los más precisos, los ojos evolucionaron para ver por las necesidades de las especies.

El rostro cambiante de las mujeres saudís Con títulos, empleos y medios digitales, ahora viven en un mundo más amplio.

En portada ¿Qué historia yace bajo los pies de los londinenses? La excavación de una nueva línea del metro ha expuesto artefactos de muchas eras, suficiente para encender la imaginación de un artista. Ilustración de Imaginary Forces

REVISTA OFICIAL DE NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY

Inspiración para cuidar el planeta National Geographic Society fue fundada en Washington, D. C., como institución científica y educativa sin fines de lucro “para el incremento y difusión del conocimiento geográfico”. Desde 1888, la Sociedad ha apoyado más de 9 000 exploraciones y proyectos de investigación, contribuyendo al conocimiento de la Tierra, los mares y los cielos.

Paola Rotzinger

EDITORIAL

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3 preguntas

Estaba un neandertal… Ella Al-Shamahi debe pertenecer al tipo más raro de paleontóloga: ese que también trabaja como comediante. Al-Shamahi, exploradora emergente de National Geographic Society, de 31 años, busca fósiles en Medio Oriente. Su objetivo es entender los puntos clave de la evolución y migración del neandertal. También presenta con regularidad su espectáculo en Londres.

Ciencia y comedia, ¿cómo funciona? Bueno, cuando lo piensas, en la ciencia hay un problema de comunicación. Vemos cortes masivos en los presupuestos de investigación y educación científica. De qué manera podemos llegar a la gente que no está interesada? ¿Cómo atraer a los jóvenes que no tienen interés en el tema? Creo que la comedia es el siguiente paso en la evolución sobre cómo presentamos la ciencia. Eres una mujer que trabaja en lugares conflictivos. Eso no siempre parece gracioso. Soy el estereotipo del comediante que cuenta chistes porque necesita reír. Algunos lugares donde investigo son muy oscuros. Es una terapia increíble encontrar humor en ello. El escenario es un escape. Hay un componente de entretenimiento, pero también es muy egoísta. Escapas de las formalidades de la vida y los datos. Puedes ser ridículo. Las personas te dejan serlo porque los lugares a donde las llevas pueden ser muy divertidos. ¿Qué tal un ejemplo? ¡No puedes pedirle a alguien que suelte sus mejores líneas! Pero tengo esta: la gente me pregunta si los neandertales eran cultos y yo respondo: “¡Por supuesto! La mayoría se la vive en los museos”. [Pausa] Es un muy mal chiste, pero pone a pensar a la gente. En otra ocasión, un profesor fue mal citado, como si buscara una mujer aventurera para que quedara embarazada de un clon de neandertal. Se me ocurrió que si yo, como especialista en neandertales, tuviera ese niño, sería la única vez en que tener un hijo habría impulsado la carrera de una mujer. PETER DENCH, GETTY IMAGES

EXPLORA Nosotros

El rey de los canes La cabeza que porta una corona siempre es inestable, incluso si pertenece a un labrador retriever que persigue una pelota de tenis en una alberca. En los últimos 24 años, el American Kennel Club (AKC) proclamó a los labradores como los perros más populares en Estados Unidos, con base en el número de animales registrados en la organización. Pero basta preguntarle al setter inglés –número uno durante los años ochenta del siglo XIX y ahora en el puesto 87 entre 187 razas– qué tan fugaz puede ser la fama. ¿Qué predice su popularidad? La salud, la esperanza de vida y el comportamiento no importan tanto como los papeles en las películas, dice Stefano Ghirlanda, profesor de psicología en Brooklyn College, quien realizó estudios sobre popularidad canina. Una raza que protagoniza un filme exitoso puede gozar de notoriedad durante una década. “Nos sorprendió que el efecto del cine fuera tan grande”, comenta. El mayor salto fue para los collies, luego del estreno de Lassie Come Home (1943) y sus secuelas. Pero la fama puede ser contraproducente. La cinta 101 dálmatas disparó el interés en estos perros moteados, que probaron tener demasiada energía para muchas familias, indica Gina DiNardo, de AKC: “Tienen mala reputación y su popularidad declinó en forma masiva”. Ella predice que los bulldogs serán los siguientes líderes de la manada. —Rachel Hartigan Shea

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Pastor alemán Boston terrier Chow chow Pekinés Fox terrier Collie Beagle Airedale terrier Cocker Bulldog

Boston terrier Cocker Fox terrier Terrier escocés Beagle Pekinés Chow chow Springer spaniel inglés Pomerania Bulldog

Cocker Beagle Boston terrier Collie Boxer Dachshund Pekinés Fox terrier Springer spaniel inglés Terrier escocés

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Poodle Pastor alemán Beagle Dachshund Chihuahua Pekinés Collie Schnauzer miniatura Cocker Basset hound

Poodle Pastor alemán Doberman pinscher Beagle Dachshund Setter irlandés Cocker Schnauzer miniatura Labrador retriever Collie

Cocker Poodle Labrador retriever Pastor alemán Golden retriever Doberman pinscher Beagle Schnauzer miniatura Dachshund Chow chow

Labrador retriever Rottweiler Pastor alemán Golden retriever Cocker Poodle Beagle Dachshund Yorkshire terrier Pomerania

Labrador retriever Golden retriever Pastor alemán Beagle Dachshund Yorkshire terrier Poodle Boxer Shih tzu Chihuahua

SETH CASTEEL. GRÁFICA: MATTHEW TWOMBLY. FUENTE: AKC

EXPLORA

Ciencia

Gruber fotografió este tiburón con una cámara biofluorescente que emite una luz azul, misma que la piel del tiburón vuelve a emitir en color verde.

Tiburones que brillan por su presencia

El biólogo marino David Gruber se especializa en encontrar formas de vida biofluorescentes: criaturas con una piel de estructura única que absorbe luz submarina de color azul oscuro y la reemite en verde neón, rojo o anaranjado. Gruber, cuyo trabajo es financiado por National Geographic Society, ha encontrado biofluorescencia en medusas, corales, una tortuga marina y más de 200 especies de peces y tiburones. Ahora, el científico submarino expande su investigación más allá de cómo lucen estos peces. Quiere estudiar cómo ven. Gruber logró que un especialista de la visión de la Universidad Cornell examinara la “brillante fluorescencia” de este pejegato globo (arriba). Los ojos humanos perciben un espectro amplio de colores. Este tiburón “solo ve en el rango de azul y verde”, dice Gruber, pero lo hace con agudeza. Armado con una cámara sumergible que imita la vista del tiburón, espera aprender cómo le ayuda la biofluorescencia a camuflarse, aparearse y más. Mientras tanto, según Gruber, la cámara de visión del tiburón fomenta “un sentido de empatía con estos animales, para saber cómo ven el mundo”. —Patricia Edmonds

MELOMANÍA FELINA

Las personas que dejan el radio encendido para su gato mientras están fuera no le hacen un favor, sugiere un estudio reciente. Los investigadores rastrearon cómo responden los felinos a la música para humanos y cómo lo hacen con música compuesta mediante tonos altos de los maullidos y el ritmo del ronroneo o el amamantamiento. Los gatos ignoraron en su mayoría las obras clásicas y respondieron abrumadoramente a las tonadas creadas para ellos, en algunos casos incluso frotándose contra las bocinas. “Buscamos que la gente piense por qué les pone música –comenta Charles Snowdon, psicólogo de la Universidad de Wisconsin– y quién realmente se beneficia de ello”. —A.R. Williams DAVID GRUBER. ILUSTRACIÓN: MARC JOHNS

EXPLORA

Parques Nacionales América Latina

UBICACIÓN Chile (región de Magallanes y de la Antártida Chilena) VISITANTES 150 000 al año EXTENSIÓN 2 400 km2 ESTATUS DE CONSERVACIÓN Parque Nacional desde 1959 Reserva de la Biosfera desde 1978

ECOSISTEMAS Matorral preandino, bosque subpolar magallánico, ecorregión terreste de estepa patagónica, desierto andino GRUPOS INDÍGENAS Cultura kawésqar, grupos nómadas que navegaban por los canales patagónicos chilenos, entre el golfo de Penas y el estrecho de Magallanes, desde hace más de 6 000 años

ESPECIES PRESENTES Árboles de la familia Nothofagaceae, pasto de gramínea, arbusto áfilo, puma, huemul, guanaco, zorros chilla y culpeo, chingue, cóndor, halcón, gavilán, águila –casi dos docenas de aves rapaces–, cisne de cuello negro, flamenco, pato anteojillo, carpintero negro, martín pescador, diuca, cometocino patagónico, chincol, piche, ñandú, tagua, pimpollo, coscoroba, chuncho, tucúquere, guiña

Gigantes de hielo PARQUE NACIONAL TORRES DEL PAINE

Con una elevación de más de 3 000 metros, los protagonistas principales de la reserva, las Torres del Paine, comprenden tres monolitos de granito esculpidos por la erosión glaciar que se reflejan en el agua de los lagos Nordenskjöld, Sarmiento, Grey y Pehoe.

En lo que alguna vez fue una extensión de hielo que cubría el sur del continente americano, entre el macizo de la cordillera de los Andes y la estepa patagónica, permanecen los glaciares que componen uno de los territorios protegidos más australes y ecodiversos de Chile: el Parque Nacional Torres del Paine. Con más de 2 000 kilómetros cuadrados, es hogar de unas 150 especies de animales, incluídos el puma y el huemul (en peligro de extinción), PARQUE NACIONAL TORRES que viven entre el viento géliDEL PAINE do de un paisaje patagónico lluvioso, rodeado de montañas, valles, lagunas, ríos, lagos y glaciares. Estos últimos –Grey, Pingo, Tyndall y Geikie– pueden recorrerse a pie y son parte del Campo de Hielo Patagónico Sur, una de las tres reservas principales de agua dulce en el mundo y la tercera extensión de hielos continentales más grande del planeta, después de la Antártida y Groenlandia. Sin embargo, el calentamiento global ha ocasionado que los glaciares retrocedan de forma continua, dejando como rastro los témpanos de hielo que flotan en los lagos. El glaciar Grey –de 244 kilómetros cuadrados de extensión, seis kilómetros de ancho y hasta 50 metros de altura– ha perdido 19 kilómetros cuadrados de hielo en los últimos 30 años debido al cambio climático y al consecuente deshielo y desprendimiento glaciar. Además, el descuido y la imprudencia humana han provocado incendios forestales que devastaron decenas de miles de hectáreas del parque nacional, en particular durante 1985, 2005 y 2011. Por ello, las autoridades nacionales y extranjeras han intercedido en la rehabilitación y protección del Paine, un templo natural que, al igual que sus monumentales glaciares, impone grandeza, pero que también nos hace considerar su fragilidad. —Erick Pinedo ISTOCK/GETTY IMAGES

IMÁGENES

Polonia Desde el puente Grunwaldzki, en Cracovia, una escena invernal ofrece un estudio de contrastes a la yin-yang. En las orillas nevadas del río Vístula se aprecia la silueta de una persona que alimenta cisnes blancos, patos y gallaretas de plumas negras en el agua helada. MARCIN RYCZEK

Polonia En el llamado cordón invernal del Vístula –barra arenosa tallada por el viento cerca de la provincia rusa de Kaliningrado–, un tractor jala trineos por una extensión de nieve blanca. El cordón se adentra en el mar Báltico y separa la bahía de Gdansk de la laguna del Vístula. KACPER KOWALSKI, PANOS

Alemania Cerca de Masserberg, un esquiador de fondo atraviesa el sendero antiguo Rennsteig. Esta pista de senderismo, de unos 169 kilómetros –ruta de mensajeros durante la Edad Media–, corre de oeste a este por el bosque de Turingia. MARTIN SCHUTT, EPA

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IMÁGENES

Foto del Lector

Madre e hijo Misión: pedimos a nuestros lectores que capturaran imágenes de uno de los vínculos humanos más importantes. Ve más fotos en línea.

NOTA DEL EDITOR

“Las grandes fotografías no solo muestran cómo se ve algo, sino también lo que siente el sujeto en ese momento particular”. —Stephanie Sinclair, fotógrafa de National Geographic

Morgan Lee Curoopen Bari, Italia Al vacacionar en la República de Mauricio, Curoopen compartió un viaje en autobús con una madre y su hijo pequeño. Afuera caían rayos, por lo que él esperó a que se iluminara el fondo –un escaparate amarillo y rojo– para tomar la foto.

Selección del editor La docena diaria Los editores eligen 12 fotos entre las miles recibidas en línea cada día. Aquí están nuestras favoritas del mes.

NOTA DEL EDITOR

“¿Quién dice que las fotos no pueden sorprender nuestros sentidos? Estas dos imágenes redirigen nuestra perspectiva de lo real a lo cómico y surrealista”. —Jake Rutherford, coordinador de fotografía

Nancy Ann Bumpus St. Charles, Misuri, EUA Bumpus llegó temprano al juego de beisbol de los Cardenales de San Luis, donde un grupo de gimnastas hacía estiramientos en el campo antes de comenzar el partido. “Cuando vi todas esas piernas en el aire, supe que era un momento especial”, comenta. Julia Hadji-Stylianou Desborough, Inglaterra Un día sola en casa, a Hadji-Stylianou se le presentó la ocasión perfecta para experimentar con autorretratos bajo el agua. A ella le gustó cómo su cabello flotaba en la piscina y la superficie del agua reflejaba parte de su rostro.

EXPLORA

Notas de campo

Exploradores y fotoperiodistas de National Geographic informan desde todo el mundo.

Estados Unidos

Él quiere ayudarte (y a tus hijos) a ser granjero CALEB HARPER Agricultor urbano

A inicios de año, un niño le preguntó a Caleb Harper qué AM M RIC causa la lluvia. Frente a ellos L N. N EUA DEL estaba una “computadora Cambridge de comida”, cubo de 60 centímetros por cada lado que Harper construyó para contener una pequeña parcela agrícola. “Pon la humedad a 100 %”, le dijo al joven. Dentro de la caja comenzó a llover. Enseñar a los nuevos agricultores es uno de los mayores objetivos de Harper, explorador de National Geographic Society. Otro es cambiar la forma de sembrar. La edad promedio de los granjeros se eleva en todo el mundo (en Estados Unidos es de 58 años). Hoy es más probable que sus tierras sean compradas por compañías agroindustriales que por gente joven, la cual generalmente no puede cubrir los costos iniciales. En África, más de la mitad de la población tiene menos de 35 años; aun así, los jóvenes muestran poco interés en las penurias de la agricultura, según observadores la ONU. Harper dirige la Iniciativa de Agricultura Abierta del MIT en Cambridge, Massachusetts, y plantea que en el futuro cultivar comida necesita ser algo atractivo para los jóvenes, además de poder hacerse en las ciudades. La computadora de comida que desarrolló es esencialmente una caja “con cerebro”, señala. Se parece a un terrario o invernadero, pero usa tecnología para optimizar luz, nutrientes y clima para acelerar el crecimiento. Durante una prueba, cultivó brócoli en una computadora de comida grande, hasta su maduración en siete semanas, casi cinco veces más rápido que en muchas granjas convencionales. “Mi esperanza es crear herramientas, es todo”, confiesa Harper. La tecnología de código abierto permite a los productores compartir el conocimiento o proponer nuevos usos para el sistema.

La manera más confiable de cultivar comida en las ciudades del futuro podría darse a partir de optimizar las condiciones dentro de invernaderos, predice Harper.

Un ejemplo: un itamae agobiado por los precios del sushi preguntó a Harper si la computadora le permitiría cultivar su propio wasabi. —Daniel Stone Argentina

En camino al supervolcán STEPHANIE GROCKE Geóloga

Stephanie Grocke enfrentó varios obstáculos en su camino a la caldera volcánica de AMÉRICA DEL S. Cerro Galán, al noroeste Caldera de Argentina, donde inves- volcánica de Cerro ARGENTINA Galán tigaba un volcán antiguo que fue el sitio de una de las mayores erupciones conocidas en el mundo. Llegó justo cuando tenía lugar una carrera a campo traviesa, lo que significó que los camiones fueran escasos. Cuando encontró uno, recuerda, “el LYNN JOHNSON. NGM MAPS

Para saber más sobre cómo National Geographic financia proyectos de exploración e investigación, visita ngenespanol.com/exploracion.

camino fue intenso. Viajamos sobre rocas y polvo todo el tiempo”. El ascenso, hasta 3700 metros sobre el nivel del mar, causó mal de montaña a su asistente y Grocke sufrió pesadillas inducidas por la altitud. El viaje, financiado por National Geographic Society, valió la pena. Cuando Grocke y sus colegas llegaron finalmente a la caldera, encontraron un paisaje aislado, uno de los lugares más ventosos de la Tierra, con pocas criaturas vivas y casi nada de vegetación. “Lo adoro –dijo Grocke–. Es un lugar asombroso para el trabajo de campo en vulcanología, porque todas las rocas están expuestas”. El supervolcán Cerro Galán no ha hecho erupción en más de dos millones de años, pero el trabajo de Grocke es prever. “No podemos predecir

Provincia de Sichuan, China

Los pandas destinados a vivir en libertad no deben acostumbrarse a los humanos, como aprendió la fotoperiodista AMI VITALE durante una asignación de National Geographic. En la Reserva Natural de Wolong observó a los cuidadores usando disfraces de panda aromatizados antes de trabajar con los animales. Mientras una madre busca comida, los cuidadores aprovechan la oportunidad para pesar y revisar a su cachorro. Antes de liberar a los pandas se los pone a prueba para asegurar que tienen las habilidades necesarias para sobrevivir en la naturaleza. AMI VITALE. NGM MAPS

las erupciones”, comenta, pero al analizar las rocas recolectadas en diversos sitios de la caldera, de 35 kilómetros de ancho, puede determinar dónde está el magma. Si se encuentra cerca de la superficie, este supervolcán podría hacer erupción de nuevo en algún momento. —Rachel Hartigan Shea Islas Galápagos, Ecuador

Tortugas de Galápagos: todo está en el estiércol STEPHEN BLAKE Biólogo conservacionista Reporte de Blake:

“Me ofrecieron un empleo en Galápagos”, dijo mi esposa, ECUADOR veterana en vida silvestre. Islas AMÉRICA DEL S. Galápagos “Suena bien”, contesté, con- (ECUADOR) templando una vida de padre que practica esnórquel y avista aves. Luego conocí en un bar a un científico alemán llamado Martin Wikelski. Él quería estudiar las migraciones de tortugas, pero no encontraba alguien calificado y disponible. Le dije que había estudiado elefantes en el Congo por años. Luego de un par de tragos, conseguí trabajo. Las tortugas gigantes llegaron a las Galápagos hace unos tres millones de años. Su diferencia en tamaño en las distintas islas inspiró la teoría de la selección natural de Charles Darwin. Dominaron el archipiélago hasta que los marineros comenzaron a comerlas; al menos dos especies se extinguieron. Hoy, la cacería es rara, pero existe la amenaza de especies invasoras y del desarrollo. Mi trabajo fue rastrear la migración. Los secretos pueden acechar en lugares extraños, así que comenzamos a contar semillas en montones de estiércol. Las tortugas en verdad son las jardineras de las Galápagos. Desafortunadamente, también gustan de los frutos de algunas especies invasoras. Entender a las tortugas de las Galápagos y sus hábitats es importante para asegurarles un futuro saludable. Fui afortunado al recibir dos becas de National Geographic Society, una para estudiar la diseminación de semillas y otra para profundizar en la vida secreta de sus crías. Es un privilegio trabajar por una comprensión más profunda de estos animales icónicos y avanzar en su conservación.

Instintos básicos Una reflexión gentil sobre el amor y la lujuria en el reino animal

HÁBITAT / TERRITORIO

Océanos de todo el mundo ESTATUS DE CONSERVACIÓN

La familia Delphinidae incluye el delfín manchado del Atlántico (izq.) y otras 35 especies. Los científicos carecen de datos suficientes sobre la mitad de ellas para evaluar si se encuentran amenazadas. OTROS DATOS

En el arte y la mitología griegos, los delfines solían aparecer acompañando a Afrodita, diosa del amor.

Sexo social bajo el mar Cuando los delfines quieren procrear, los machos custodian a las hembras y se aparean repetida e intensamente. Sin embargo, durante ese tiempo, estos mamíferos marinos se involucran “en mucho sexo social”, asegura Connor, quien los ha estudiado durante 30 años. Con esto quiere decir “toneladas de sexo entre jóvenes y macho-macho”. Y también sexo por placer en diversas posiciones: abdomen con abdomen, montándose desde muchos ángulos y “husmeando”, cual variante de la curiosa forma en que los perros se reconocen entre sí. Los delfines en cautiverio son conocidos por hacer insinuaciones sexuales a otras especies que nadan con ellos, incluyendo los humanos. Ante semejante libido, ¿cómo es que los mares no están saturados con delfines? Porque el sexo recreativo no es lo mismo que el reproductivo. Aunque machos y hembras se aparearan promiscuamente cada vez que ellas pudieran concebir, la mayoría de las hembras solo da a luz una cría cada pocos años. Con estos animales en riesgo por la pesca, la contaminación y otros peligros, es una pena que sean mucho más carnales que fecundos. —Patricia Edmonds

JIM ABERNETHY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

Inspiración para cuidar el planeta

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Pasajeros nocturnos descienden a la estación del metro en Piccadilly Circus, en el corazón de Londres. Las excavaciones para una nueva línea han dejado al descubierto miles de objetos que cuentan la historia de la ciudad, desde la Edad de Piedra hasta nuestros días.

BAJO LONDRES

Estimulados por un auge en la construcción, los arqueólogos penetran en el pasado profundo de una de las capitales más antiguas de Europa.

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SIGLO II Los arqueólogos desenterraron estos cráneos de la era romana cerca de la estación de Liverpool Street. Enterrados hace aproximadamente 1 900 años, fueron arrastrados al cauce de un río, donde algunos guijarros se alojaron en la cuenca de un ojo (izq.). MUSEO ARQUEOLÓGICO DE LONDRES (MOLA); CROSSRAIL

Por Roff Smith Fotografías de Simon Norfolk

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n un laboratorio bien iluminado del Museo Arqueológico de Londres (MOLA), la curadora Luisa Duarte limpia cuidadosamente un gran fresco del siglo i d. C., el cual fue llevado al museo pocos días antes desde una obra en construcción en Lime Street, en el corazón del distrito inanciero de la ciudad. Mientras excavaban los cimientos para un nuevo ediicio de oicinas de 38 pisos, los trabajadores se encontraron con las ruinas de una construcción de principios de la ocupación romana. Los expertos del museo consideran que este fresco data de alrededor del año 60, uno de los más antiguos encontrados hasta ahora en Londres. Con cerca de tres metros de largo y casi dos de altura, también es uno de los frescos más grandes y completos. “Quienquiera que lo haya mandado a hacer era verdaderamente rico –dice Duarte, espátula en mano, quien despega con cuidado trozos de tierra húmeda que todavía cuelgan de la supericie del fresco–. Un mercader acaudalado, quizá, o un banquero. Alguien con buen gusto, dinero y estilo. Esta parte roja, por ejemplo, parece ser cinabrio, un pigmento caro y poco utilizado. Nos topamos con él de vez en cuando, pero solo en los trabajos más inos”. Los arqueólogos creen que el fresco adornaba un ediicio demolido a inales del siglo ii para hacerle espacio a un grandioso complejo de basílica y foro, el más grande que los romanos construirían al norte de los Alpes, mayor de lo que es hoy la catedral de San Pablo. Se derribaron 6

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barrios enteros y encima se construyó la visión de la siguiente generación. Fue el primero de muchos proyectos de renovación urbana a lo largo de los siguientes 1 900 años. Si se levanta el pavimento de una ciudad antigua como Londres, es posible que encontremos casi cualquier cosa, desde un fresco romano del siglo i hasta un par de patines de hielo medievales. Incluso un diente de elefante. Como una de las capitales más antiguas de Europa, Londres ha

sido continuamente habitada por una sucesión de romanos, sajones, normandos, personas del periodo Tudor, georgianos, dandis de la Regencia y victorianos, cada uno de los cuales añadió una capa a la pila. Como resultado, la ciudad moderna se sitúa sobre un abundante pastel arqueológico de capas de hasta nueve metros de altura. El reto para los arqueólogos está en que Londres también es una metrópoli bulliciosa de más de ocho millones de habitantes, repleta de calles

Una construcción cerca de la estación Farringdon sacó a la luz el Londres medieval. Análisis de los esqueletos de víctimas de la peste enterradas cerca de aquí muestran que entonces, como ahora, Londres atraía a personas de lugares lejanos.

concurridas, rascacielos y arquitectura monumental. Las oportunidades para levantar el velo de concreto y explorar el suelo rico en objetos suelen ser pocas y breves. Pero una perfecta conjunción de importantes proyectos de ingeniería ba jo lon d re s

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Los primeros túneles ferroviarios subterráneos de Londres solo tenían tres metros de ancho. Los avances tecnológicos permitieron túneles más seguros y anchos, capaces de alojar trenes más grandes y, por lo tanto, transportar a más londinenses. Crossrail

2018 Ferrovía de la City y South London

1890

3m

Las dimensiones son correctas; el diseño no es final

6m

y un auge en la construcción en el corazón arqueológico de Londres ha otorgado una oportunidad sin precedentes para echar un vistazo por debajo de la supericie y explorar el pasado profundo de la capital inglesa. El botín de golosinas arqueológicas ha sido casi abrumador. Incluye millones de objetos que cubren el amplio espectro de la historia humana a lo largo del río Támesis, desde el Mesolítico temprano, hace unos 11000 años, pasando por el victorianismo tardío, a finales del siglo xix. Los descubrimientos también incluyen los huesos de miles de londinenses comunes y corrientes que murieron y fueron enterrados en cementerios sobre los cuales se construyó y quedaron olvidados hace muchos años. “Estas excavaciones nos han proporcionado instantáneas fascinantes de las vidas de los londinenses a lo largo de los años –dice Don Walker, osteólogo que trabaja para el MOLA–. Hace que uno se dé cuenta de que solo somos actores secundarios y fugaces de una historia muy larga”. Uno de los primeros capítulos de esa historia salió a la luz después de 2010, durante una obra de Bloomberg de Londres de 1.2 hectáreas: las oicinas –de próxima apertura– de la sede europea de ese imperio inanciero. Localizada en el antiguo distrito de Cordwainer, una excavación de DAISY CHUNG. FUENTES: CROSSRAIL, MUSEO DEL TRANSPORTE DE LONDRES

12 metros de profundidad resultó ser uno de los sitios más importantes del periodo romano temprano hallados en Londres. Cuando se sacó la tierra, calles enteras quedaron al descubierto, repletas de tiendas con estructuras de madera, casas, cercas y patios. El sitio, que data de principios de los años sesenta del siglo i y posteriores, estaba en un estado de conservación tan sorprendente que los arqueólogos la llamaron “la Pompeya del norte”. Se encontraron más de 14 000 objetos en el transcurso de la excavación, entre ellos, monedas, amuletos, vajillas de peltre, lámparas de cerámica, 250 botas y sandalias de cuero, y más de 900 cajas de cerámica. “Esta fue la mayor recolección de pequeños hallazgos obtenida de una sola excavación en la ciudad –comenta la arqueóloga Sadie Watson, quien supervisó la excavación para el MOLA–. Nos da una visión sin precedentes de la vida cotidiana en el Londres romano”. En el hallazgo había casi 400 tablillas de madera con escritura, algunas de las cuales todavía mostraban cartas legibles, acuerdos legales y documentos inancieros (en otro sitio encontraron listas de compra, invitaciones a iestas y un contrato para la venta de una joven esclava). La extraordinaria conservación se debió a un pequeño riachuelo olvidado, llamado Walbrook, que luía por el centro del Londinium romano en su camino hacia el Támesis. Sus orillas pantanosas y sus suelos anegados preservaron casi cualquier cosa que cayó en ellos. “La buena y vieja humedad inglesa –dice Watson, riéndose–. Gracias al Támesis y sus aluentes, Londres tiene uno de los mejores ambientes para conservar objetos que cualquiera podría desear. Objetos de cuero, madera y metal que se habrían podrido u oxidado en cualquier otra parte salen aquí de la tierra en condiciones sorprendentemente buenas”. por mucho, el mayor beneicio para la arqueología londinense ha sido el proyecto Crossrail, de 23 000 millones de dólares, la nueva línea este-oeste del tren subterráneo suburbano que es, a la vez, el mayor proyecto de ingeniería de Europa y su mayor excavación arqueológica. Desde que

empezaron los trabajos en 2009, los 42 kilómetros de túneles y más de 40 obras en construcción del Crossrail han sacado a la luz miles de objetos y fósiles que abarcan los pasados 70 000 años. La excavación más grande y espectacular se inició la primavera pasada, frente a la concurrida estación de Liverpool Street. Los planes para construir un centro subterráneo para venta de boletos signiicaban atravesar el antiguo cementerio Bedlam, el primer panteón municipal de la ciudad. El trabajo implicaba exhumar los esqueletos de más de 3 300 londinenses, la mayoría de los cuales había fallecido en los siglos xvi y xvii, cuando las calles de la ciudad eran acosadas con frecuencia por la peste. Como los camposantos se llenaban rápidamente por las víctimas de la peste, los funcionarios de la ciudad decidieron establecer un cementerio público para dar cabida al excedente. Los directores del Hospital Real de Bethlem –conocido popularmente como “Bedlam”, el primer manicomio de Europa– les vendieron un acre (0.4 hectáreas) de tierra en 1569. Al no estar asociado con ninguna iglesia, Bedlam se convirtió en el lugar de reposo elegido para radicales, no conformistas, migrantes e inadaptados, así como para trabajadores pobres. Para la época en que el cementerio cerró, en algún momento alrededor de 1738, se había llenado varias veces más allá de su capacidad, con un estimado de 30 000 difuntos enterrados allí. “El cementerio de Bedlam es el panteón más diverso de la ciudad –airma Jay Carver, arqueólogo en jefe de Crossrail, cuyo equipo pasó meses investigando el sitio antes de empezar la excavación–. El espectro completo de la sociedad está representado aquí, desde locos y criminales hasta la esposa de un ex alcalde de Londres”. Carver y yo estamos de pie en una plataforma, inspeccionando la excavación. Abajo en el foso, un equipo de 30 arqueólogos, vestidos con overoles anaranjados y cascos azules, cepilla la tierra de las frentes de cráneos. Se cree que muchos de los individuos exhumados perecieron durante el gran brote de peste de 1665, que mató a entre 75 000 y 100 000 londinenses, de una población total de 450 000.

Los cientíicos piensan llevar a cabo pruebas en algunos de los restos con la esperanza de aprender sobre la evolución de la bacteria de la peste que mató a tantas personas. “Uno de los grandes misterios es por qué la peste nunca regresó a Londres después de 1665 –cuestiona Carver–. Hasta entonces, solía visitar la ciudad con bastante regularidad, pero nunca más después de ese año. ¿Por qué? ¿Qué cambió? Esperamos que esto pueda proporcionarnos algunas respuestas”. “Los esqueletos normalmente nos dicen mucho más acerca de cómo vivía la gente que de cómo murió”, airma Don Walker, el osteólogo. Los análisis de isótopos y huesos realizados a una colección de esqueletos de los siglos xiv y xv, desenterrados durante una excavación en Charterhouse Square, hacen una descripción espeluznante de la vida en el Londres medieval. Muchos muestran señales de desnutrición y uno de cada seis sufría de raquitismo. También eran comunes los problemas de dentición y los abscesos dentales, así como lesiones de espalda y distensiones musculares causadas por el trabajo pesado. Las personas del último periodo, en el siglo xv, presentaban tasas muy altas de lesiones en la parte superior del cuerpo, congruentes con posibles altercados violentos que fueron el resultado de un quebrantamiento del orden público a raíz de la epidemia. Sin embargo, Londres todavía parecía ejercer un poderoso atractivo para la gente del campo que buscaba de una vida mejor. El análisis de isótopos revela que casi la mitad de los esqueletos sometidos a pruebas era de individuos que habían crecido fuera de la ciudad, algunos de los cuales migraron desde lugares tan lejanos como el norte de Escocia. son las ocho de la mañana de un húmedo día entre semana y la acera frente a la estación de Cannon Street rebosa de pasajeros. Pocos, si acaso alguno, notan la reja de hierro dentro de los cimientos de un antiguo ediicio de banco al otro lado de la calle, y menos aún miran entre las barras para ver el bloque de piedra caliza que hay ahí, oculto para su protección. Es la Piedra de Londres. ba jo lon d re s

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SIGLO II Al cavar en el sitio de un nuevo hotel, en 2013, los arqueólogos descubrieron una de las esculturas mejor conservadas de la Britania romana. Representa una serpiente que se retuerce en las garras de un águila. Es posible que haya adornado el mausoleo de un oficial. MOLA; ENDURANCE LAND AND ABERDEEN ASSET MANAGEMENT

SIGLO XIV La mitad de la población de Londres murió durante la pandemia de la peste negra de 1348-1350. Entre las víctimas se encontraban estos individuos, cuyos esqueletos fueron descubiertos cerca de Charterhouse Square. MOLA; CROSSRAIL

Gran Londres actual

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Londres 1936

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Londres 1886 (Victoriano)

A Shenfield (16 km)

HACKNEY ISLINGTON CAMDEN Centre Point

Liverpool Street Farringdon

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AMMERSMITH HAMMERSMIT Y FULHAM

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Londinium 43 – 410 d. C. (Romano)

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Unión de Stepney Green St. Mary Axe 30

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A Reading (51 km) y Heathrow (19 km)

Stratford (Sitio de los Juegos Olímpicos de 2012)

Tá

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GREENWICH

Portal de Plumstead

LAMBETH LEWISHAM

WANDSWORTH

Estaciones de Crossrail

Línea superficial de Crossrail

Túnel de Crossrail Túneles paralelos, cada uno de 21 km de longitud

La v rutt de oss sssr orr a lo go aj u r po p i e ha tado creecii n

Metro de Londres

2

0 mi 0 km

2 kilóme r s s s.

2

EDAD DE BRONCE (2000-600 A.C.)

PERIODO ROMANO (43-410 D.C.)

Zona del portal de Plumstead Los nómadas construyeron senderos con troncos de árboles por estos pantanos para facilitar los viajes y la caza. Los equipos de Crossrail encontraron un martillo de piedra y estacas de madera con puntas afiladas.

Liverpool Street La dominación romana marcó un periodo de crecimiento para el asentamiento de Londinium. En esta obra en construcción se encontraron restos de un camino largo, así como cráneos cerca de los cementerios romanos.

Asentamiento

Estructura de madera

Población en el siglo II

Otros artefactos Superficie

Liverpool Street

Túnel Perspectiva

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0 km

43– 1 d. C. C Támesis actual

2

Portal de Plumstead

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0 mi

35 000

s

2

Londres se ha reconstruido a sí misma muchas veces, lo que ha elevado el nivel del suelo.

Se descubren cráneos romanos

Bishopsgate

Nivel del suelo actual

4m

LONDRES A LO LARGO DEL TIEMPO EDAD DEL BRONCE

500

4m

“Río Olvidado” Walbrook

Nivel del suelo original EDAD DEL HIERRO (GRAN BRETAÑA CELTA)

0

43, Invasión romana 43 FERNANDO G. BAPTISTA Y LAUREN C. TIERNEY; VICTORIA SGARRO, DAISY CHUNG

ROMANO

60, 60 La reina Boudica destruye la ciudad ciudad.

FUENTES: JAY CARVER (ARQUEÓLOGO RESPONSABLE), MARIT LEENSTRA Y ANDREW DEMPSEY, CROSSRAIL; JOHN CLARK, MUSEO DE LONDRES; JON COULSTON, UNIVERSIDAD DE ST. ANDREWS; TRANSPORT FOR LONDON; THE LONDON ENCYCLOPAEDIA; ORDNANCE SURVEY; LONDON: THE ILLUSTRATED HISTORY; LONDON: THE INFORMATION CAPITAL

LONDRES MEDIEVAL (1066-1485)

TUDOR (1485-1603)

Estación Farringdon El descubrimiento de 25 esqueletos ofrece pruebas del segundo cementerio de emergencia en Londres para las víctimas de la peste negra (1348-1350). Murió la mitad de la población de la ciudad.

Unión de Stepney Green Los arqueólogos encontraron los restos de un señorío conocido como King John’s Court, que alardeaba de tener su propio foso. La residencia albergó más tarde a inconformistas protestantes y puritanos.

80000

Población en 1300

Población en 1556

Unión de Stepney Green

Farringdon

Tá

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125 000

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Iglesia de san Bartolomé el Grande

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EDAD DEL HIERRO (GRAN BRETAÑA CELTA)

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43, Invasión romana 43

ROMANO

60, 60 La reina Boudica destruye la ciudad. ciudad

FERNANDO G. BAPTISTA Y LAUREN C. TIERNEY; VICTORIA SGARRO, DAISY CHUNG

500

ANGLOSAJÓN

604, 604 Se funda la Catedral de san Pablo Pablo.

MEDIADOS DEL SIGLO XVII

INGENIERÍA VICTORIANA (MEDIADOS DEL SIGLO XIX)

Liverpool Street Miles de esqueletos fueron desenterrados aquí, el primer cementerio público fuera de las murallas de la ciudad de Londres, dedicado al sobreflujo de parroquianos de la ciudad, incluidas las víctimas de la gran epidemia de 1665.

Astillero Restos de la Thames Ironworks and Shipbuilding Company, creadora de algunos de los barcos de guerra más famosos, dan testimonio del pasado industrial de Gran Bretaña.

Población en 1660

450 000

Población en 1831

1 600 000

Liverpool Street

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Iglesia de san Botulejo Bishopsgate

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MEDIEVAL

1066 1066, Invasión normanda

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ESTUARDO

1666, 1666 El Gran Incendio

GIANO

VICTORIANO

SIGLO XX

1863, Primera ferrovía subterránea del mundo 1863

FUENTES: JAY CARVER (ARQUEÓLOGO RESPONSABLE), MARIT LEENSTRA Y ANDREW DEMPSEY, CROSSRAIL; JOHN CLARK, MUSEO DE LONDRES; JON COULSTON, UNIVERSIDAD DE ST. ANDREWS; TRANSPORT FOR LONDON; THE LONDON ENCYCLOPAEDIA; ORDNANCE SURVEY; LONDON: THE ILLUSTRATED HISTORY; LONDON: THE INFORMATION CAPITAL

Si se levanta el pavimento de una ciudad antigua como Londres, es posible que encontremos casi cualquier cosa, desde un fresco romano del siglo I hasta un par de patines de hielo medievales, incluso un diente de elefante.

Nadie puede decir cuál fue su propósito original, aunque, según la leyenda, la ciudad caerá si la piedra es alguna vez retirada o destruida. Hay menciones de ella en títulos de propiedad que se remontan a 1108 y, ya entonces, era considerada punto de referencia muy, muy antiguo. El anticuario del siglo xvi William Camden creía que se trataba de un miliario romano, el señalamiento del punto cero desde el cual debían medirse todas las distancias en la Britania romana. También se hace mención a ella en las obras de William Shakespeare y en los poemas de William Blake. Durante siglos estuvo en medio de la calle, un hito folclórico, hasta 1742, cuando se consideró un peligro para el tráico y fue movida al lado norte de la calle, fuera del paso. Ahí ha permanecido desde entonces, al principio a un lado de la entrada de la iglesia de San Suituno y más tarde, después de que la iglesia fuera destruida durante los bombardeos alemanes, se colocó en un nicho en la pared del nuevo ediicio. “Lo que se supone que sea la Piedra de Londres es un verdadero misterio”, dice Jane Sidell, inspectora de monumentos antiguos para Historic England, organismo que aboga por la preservación de hitos históricos. “Pero desempeña un papel en la historia de la arqueología de Londres”. Cuando sir Christopher Wren reconstruyó 18

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la iglesia de San Suituno, por ejemplo, después del Gran Incendio de Londres en 1666, se encargó de construir una cúpula alrededor de la Piedra de Londres para protegerla. Este es el primer ejemplo conocido de alguien que hizo un esfuerzo especial para proteger un sitio arqueológico in situ. Wren tuvo mucho menos cuidado con las importantes ruinas que dejó al descubierto mientras cavaba los cimientos para la catedral de San Pablo. Afortunadamente para la posteridad, sí lo tuvo otro hombre, un anticuario local llamado John Conyers, quien siguió a todas partes a los trabajadores de Wren, tomando notas, embolsando objetos y elaborando dibujos detallados en lo que los historiadores modernos consideran como una de las primeras investigaciones arqueológicas formales. Pero no fue sino hasta los años cuarenta del siglo xix cuando la recién descubierta ciencia de la arqueología se cimentó, en el momento en que los ingenieros victorianos empezaron a cavar túneles debajo de la ciudad para construir un extenso sistema de alcantarillado. Un farmacéutico, coleccionista de monedas y anticuario aicionado llamado Charles Roach Smith dejó a un lado las convenciones sociales, se puso ropa vieja y siguió a los trabajadores en los túneles. Al igual que Conyers, observó sus excavaciones, tomó notas, elaboró dibujos y rescató todos los objetos que pudo. “Fue el inicio de la construcción de un sitio arqueológico como lo conocemos hoy”, dice Jay Carver, de Crossrail. Roach Smith se convirtió en la máxima autoridad de la nación en antigüedades de la Britania romana y su libro Illustrations of Roman London fue la obra deinitiva sobre el tema durante 50 años. Su colección personal de objetos constituyó más tarde el núcleo de la propia colección de la Britania romana del Museo de Londres. Por un curioso capricho del destino, en el sitio del antiguo hogar de Roach Smith, en el número 5 de Liverpool Street, se localiza el bloque de oicinas donde tiene su base el equipo arqueológico de Crossrail, coincidencia que no se le escapa a su arqueólogo en jefe. “Roach Smith ocupa un lugar especial en nuestros pensamientos –comenta–. Aunque

trabajó hace más de 150 años, sus observaciones y notas han sido útiles para alertarnos sobre el potencial de varios sitios por toda la ciudad”. no toda la arqueología de Londres es subterránea. Segmentos imponentes de la muralla original del siglo ii, que alguna vez rodeó la ciudad, aún pueden verse en lugares como Tower Hill o St. Alphage Garden, o a un lado del propio Museo de Londres, donde un tramo de la muralla romana fue expuesto por la Lutwafe alemana durante un bombardeo nocturno en 1940. “Pero el sitio arqueológico más grande y más visible de Londres es el Támesis cuando baja la marea”, airma Nathalie Cohen, responsable del hames Discovery Programme, del Museo Arqueológico de Londres. Justo después del amanecer, en una clara mañana de invierno, el domo de la catedral de San Pablo brilla bajo los rayos oblicuos del sol. Estamos en el malecón del Támesis, justo debajo de la catedral; bajamos por un conjunto de escalones de piedra cubiertos de algas hacia la playa recién expuesta por la marea baja. Es una maraña de adoquines alisados por el agua, tejas, huesos de animales, loza, trozos de pipas de cerámica para tabaco, hierro oxidado y trozos de vidrio grueso de colores, que han sido redondeados y esmerilados por la acción incesante de las mareas. “Casi todo lo que se ve aquí es arqueología”, dice Cohen, y señala una teja de la era romana aquí, una porcelana victoriana con estampado azul allá, mientras trepamos por el terreno accidentado. Gran parte de la playa es accesible para el público y resulta popular entre los arqueólogos aicionados y los entusiastas de los detectores de metal, cuyos talentos y energía han sido reclutados por Cohen y sus colegas para documentar, monitorear y resguardar sitios protegidos a lo largo de la playa. Uno de estos sitios es Queenhithe, una entrada en la orilla del río que se encuentra justo debajo del Puente del Milenio. Registrada por primera vez en los documentos anglosajones de inales del siglo ix, esta entrada fue utilizada por los barcos hasta bien entrado el siglo xx. Es también el perturbador lugar de entierro de dos mujeres de la era sajona, una de las cuales

aparentemente fue ejecutada con el golpe contundente de una espada o hacha en la cabeza y enterrada aquí entre 640 y 780. “Este debió ser un lugar escalofriante en esos tiempos –señala Cohen–. Por aquel entonces, los romanos ya tenían más de 200 años de haberse marchado y las ruinas de la ciudad deben haber estado cubiertas de maleza, derruidas y muy solitarias”. de nuevo en liverpool street, los arqueólogos continuaron su descenso al enorme montón de historia del nivel romano temprano de Londres. Aquí, fuera de las murallas de la ciudad vieja, en el lodo oscuro que marca un curso antiguo del río Walbrook, hacen un descubrimiento intrigante: una vieja olla de cocina con la tapa todavía puesta, atiborrada de restos humanos cremados. Alguien la había enterrado en la orilla del río hace alrededor de 2 000 años. Cerca se encontraron otros 40 cráneos humanos, posiblemente de criminales o rebeldes ejecutados. “Hemos sabido desde hace mucho que la gente encontraba cráneos de la era romana a lo largo del Walbrook, pero siempre supusimos que habían sido arrastrados fuera de un cementerio romano y llevados corriente río abajo”, dice Carver. Pero las últimas pruebas sugieren algo distinto. “Al parecer, tenemos que examinar de nuevo los hallazgos que hemos hecho aquí a lo largo de los dos siglos pasados y reconsiderar lo que ocurrió”. Mientras dirijo la vista hacia la línea oscura de tierra que marca dónde desapareció el río que luía anteriormente, con el murmullo del tráico londinense en mis oídos, me descubro pensando en la escena de apertura de El corazón de las tinieblas. El narrador de Joseph Conrad, el marino locuaz Marlow, les recuerda a sus oyentes, mientras se sientan a mirar la puesta del sol en Londres: “Y este también ha sido uno de los lugares oscuros de la tierra”. j El escritor Roff Smith, quien radica a pocas horas de Londres en tren, ha perseguido historias para National Geographic por todos los continentes. Su artículo “Antes de Stonehenge” fue el de portada de la edición de agosto de 2014. CHERYL SMITH

ba jo lon d re s

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¿Cómo es posible que casi 2.5 millones de hectáreas no basten?

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Una osa parda y sus oseznos causan una “congestión osuna” en el Camino del Parque Denali, ruta de 148 kilómetros abierta a vehículos privados durante solo cinco días cada verano.

Casi todos los visitantes recorren el camino en autobuses del Servicio de Parques (p. op.), a menudo detectando la fauna silvestre, aunque rara vez pueden ver la cumbre que da su nombre al parque.

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EXPLORAMOS EL PODER DE LOS PARQUES DURANTE UN AÑO

Por Tom Clynes Fotografías de Aaron Huey

s “100 días de caos”. Así llaques a la temporada alta (de junio a principios de septiembre), cuando el Parque y Reserva Nacional Denali recibe la mayoría de sus 500000 visitantes anuales. Y, ciertamente, aquella mañana de verano en el Centro de Acceso Silvestre, localizado al inicio de los 148 kilómetros del legendario Camino del Parque Denali, recuerda un poco la hora pico en la terminal de autobuses de Port Authority, en Manhattan. Los altavoces anuncian los horarios para abordar autobuses y los visitantes de muchos países se aglomeran en la taquilla. Casi todos los turistas son pasajeros de cruceros que han ido al parque para admirar los paisajes y su abundante fauna silvestre, la mayoría a través de las ventanas de los transportes. “Pero si buscas soledad, es fácil encontrarla –dice la guardabosques Sarah Hayes–. Tenemos cerca de 2.5 millones de hectáreas de tierras casi sin senderos, donde los animales merodean libremente. Y son accesibles a cualquiera que baje del autobús”. En cuanto mi autobús se pone en marcha, la gente habla en docenas de idiomas, especulando con emoción sobre avistamientos de fauna. Pregunto a varios pasajeros qué han incluido en sus listas de deseos. “¡Un alce!”. “¡Un oso pardo!”. “¡Caribús!”. “¡Un lobo!”. 26

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Después de 24 kilómetros, el camino se vuelve tierra y se vacía de autos. Los árboles desaparecen pocos kilómetros adelante y, conforme las lejanas cumbres de la cordillera de Alaska se perfilan en el horizonte, se hace evidente la escala de este reino de la naturaleza. El conductor reduce la velocidad. “Ha estado escondida desde hace dos semanas –informa, mientras maniobra el vehículo a lo largo de una curva cerrada–. Pero hay muchas posibilidades de que hoy…”. Una montaña majestuosa se alza entre la bruma y docenas de voces exclaman: “¡Denali!”. Con una altitud de 6 190 metros, el pico más alto de América del Norte es un espectáculo imponente,

aunque con el tiempo templado sus laderas suelen estar envueltas por nubes. La montaña fue un elemento muy importante en las leyendas y la tradición de los pueblos de habla atabascana, que le dieron el nombre de Denali que significa “El Alto”. En 1896, el gambusino William Dickey lo cambió a monte McKinley como homenaje a un político de Ohio, William McKinley, 25º presidente de Estados Unidos. Entonces, durante el verano pasado, la administración de Barack Obama utilizó su poder ejecutivo para restablecer el nombre original. Ver la montaña, detectar un oso o vislumbrar un lobo son las tres motivaciones principales que

Armados con cámaras, los visitantes del parque ruegan a los conductores de autobuses que se detengan cuando aparecen miembros de la fauna silvestre: alces, osos, caribús, carneros y –cada vez menos– lobos.

citan los visitantes de Denali. Apenas en 2010, un turista tenía más probabilidades de ver un lobo silvestre que de contemplar al esquivo El Alto, que solo es visible uno de cada tres veranos. No obstante, a partir de ese año el número de avistamientos de lobos se ha desplomado. Los biólogos del parque informan que la población de lobos dentro de los límites de la reserva ha disminuido, de más de 100 hace una década a menos de 50 el año pasado. denali

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He venido a Denali, en parte, para descubrir la causa de este declive. “no quiero llamar embustero al meteorólogo, pero es imposible que allá abajo hubiera -34 ˚C”, dice el piloto Dennis Miller, mientras nuestro avión con esquís despega de la pista nevada en la sede del parque. Enfundado en media docena de capas de ropa y embutido detrás de él en la diminuta cabina, veo que Miller sacude la cabeza. “Me sorprendería mucho que hoy aumentara tanto la temperatura”. Minutos después, nuestros auriculares izquierdos anuncian el primer lobo del día, cuando una antena en el lado izquierdo del avión capta su señal. Miller da vuelta al aeroplano y el sonido se ecualiza, de izquierda a derecha. El chirrido aumenta mientras cruzamos el límite del parque y sobrevolamos el corredor Stampede, una muesca de tierras estatales, municipales y privadas, también conocida como Wolf Townships. “Debe ser la hembra de la manada East Fork –anuncia Miller–. Contamos al menos 15 lobos en noviembre, pero hace dos semanas, el 6 de marzo, encontramos muerto al macho que llevaba el collar. Desde entonces, solo he visto un único conjunto de huellas”. Miller sigue la señal y desciende zigzagueando por un valle fluvial donde las huellas de un lobo solitario conducen hacia los árboles. Ladea el avión sobre la punta del ala izquierda y se asoma por la ventana. “Solo pasaré una vez más –anuncia, pronunciando el giro del avión y observando atentamente el suelo–. Si me ven volando en círculo, algunos en esas casas saldrán a buscar lo que estoy siguiendo y lo matarán”. Los últimos cuatro días he volado con Miller y los biólogos del Servicio de Parques Nacionales, cuya atención se centra en los lobos durante los días luminosos y nevados de marzo. Cada vez que detectan alguno en el parque al que quieran rastrear con un radiocollar, llaman a un equipo en helicóptero para dispararle un dardo. Con el animal tranquilizado, los biólogos le colocan el dispositivo y toman muestras de sangre y pelo, con la esperanza de llenar algunos de los muchos vacíos de información sobre la salud, conducta y 28

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genética de uno de los animales más incomprendidos del mundo. Esa investigación es una extensión de la labor pionera del ecólogo Adolph Murie, uno de los primeros científicos que estudió los lobos silvestres de Denali. En 1939, cuando Murie hizo la primera de sus muchas expediciones a lo que entonces era el Parque Nacional Monte McKinley, los lobos se consideraban una plaga y los guardias del Servicio de Parques acostumbraban matarlos apenas los veían. Sin embargo, la investigación de Murie demostró que los lobos y otros superdepredadores desempeñan un papel esencial en hábitats saludables y argumentó que debíamos gestionar los parques para proteger ecosistemas completos en vez de especies individuales. Otros científicos y pensadores influyentes seguirían a Murie hasta Denali, donde los paisajes montañosos, abiertos y casi desarbolados, son idóneos para observar la fauna silvestre. Esta extensa franja de territorio estadounidense aún silvestre instigaría importantes cambios en la percepción del papel que tienen los parques y sus protectores. Fue aquí donde se gestaron muchos de los valores aceptados sobre la protección ambiental y las decisiones fundamentadas en la ciencia. Denali también ha tenido una influencia enorme en cientos de miles que, sin ser científicos, año con año llegan impelidos por sueños de un encuentro emocionante con la vida silvestre y se marchan con una conexión mucho más profunda con el mundo natural. “Lo vemos continuamente –dice Don Striker, superintendente del parque–. Vienen a tomar unas cuantas fotos. Pero algo sucede mientras experimentan el drama natural y se van con el deseo de proteger lugares como este”. Con todo, Denali siempre ha sido un paraíso intranquilo. Creado en 1917 como refugio del carnero de Dall y otros animales de presa, los primeros guardianes del parque estuvieron ocupados en perseguir a los cazadores furtivos que suministraban carne a mineros y constructores del ferrocarril. Esa tensión entre el aprovechamiento y conservación derivaría en el problema fundamental de los parques nacionales. Incluso hoy son pocos los lugares donde se percibe con tanta intensidad, o se resuelve de manera tan creativa, como aquí. La

tensión se extiende desde la cumbre del Denali, a veces abarrotada, hasta las lejanas líneas de trampas a su alrededor. “Muchas cosas de este parque confunden a las personas –dice el guardabosques John Leonard–. Aunque es tierra virgen, la gente aterriza aviones en ciertos lugares y también caza y pone trampas en otros. Esa es la diferencia de Denali; no está cerrado. Y eso dificulta la gestión”. “¿eras tú quien volaba el otro día? –pregunta Coke Wallace cuando nos reunimos fuera de su

hembra reproductora de la manada Grant Creek, la cual acostumbraba merodear justo fuera de los límites del parque. En consecuencia, la manada no produjo más cachorros y la población se desplomó de 15 a solo tres miembros. “Es la tercera vez que arruino la experiencia de avistamiento para millones de visitantes del Parque Nacional Denali”, bromea Wallace. Hasta hace unos años, cualquier lobo que se acercara al territorio de Wallace habría estado protegido por la ley. Pero las manadas más vulnerables de Denali se encuentran embrolladas en

ESA TENSIÓN ENTRE USO Y CONSERVACIÓN DERIVARÍA EN EL PROBLEMA FUNDAMENTAL DE LOS PARQUES NACIONALES. hogar en Stampede Road–. Pensé que quizá estaban rastreando un lobo por radio. Por poco salgo para ver si había algo que pudiera cazar”. Wallace es trampero, cazador, guía y autoproclamado “montañés de extrema derecha”. Mientras me muestra su extensa colección de trampas y cepos, y una piel de lobo muy grande estirada sobre un bastidor para secado, recibe una llamada en su celular. El timbre es un aullido de lobo. “A pesar de la opinión popular, no odio a los lobos –asegura–. De hecho, creo que son fabulosos. El único problema es que, cada cinco a siete años, mato al lobo equivocado”. En 1999, Wallace cazó una hembra alfa con collar de la manada Grant Creek, la cual era muy notoria para los visitantes del Camino del Parque. En 2005 puso una trampa justo afuera del límite del parque y capturó a la hembra alfa de la manada East Fork. En 2012 arrastró el cadáver de un caballo hasta un sitio donde había gran actividad lobuna y colocó trampas y cepos alrededor. Regresó pocos días después y descubrió que había atrapado una hembra gestante de la manada East Fork. Esa matanza, documentada por un vecino y confirmada después por Wallace, le acarreó amenazas de muerte y también impulsó su negocio como guía. El mismo año, Wallace mató a la última

una disputa política espantosa. En 2000, Gordon Haber, el reputado y franco biólogo de lobos que continuó con la investigación de Adolph Murie, observó a cazadores que ponían trampas a lo largo del límite del parque, así que se unió a otros y convenció a la Junta de Caza de Alaska de establecer una zona neutral sin cacería junto a Stampede Trail y en la zona del cañón Nenana. Después de que Haber muriera en un accidente de aviación, a finales de 2009, el Servicio de Parques pidió que se expandiera la zona protegida, pero la junta respondió eliminándola por completo, dejando a los lobos vulnerables frente a las trampas y la caza en toda la frontera del parque. Pese a que el Servicio de Parques interrumpió su política de control de depredadores hace décadas, el estado ha incrementado su programa de reducción de lobos en ciertas zonas, en un esfuerzo para fortalecer las poblaciones de caribús y alces. En 2013 y 2014, cazadores privados autorizados y agentes estatales para control de depredadores abordaron aviones y mataron docenas de lobos en las afueras de la Reserva Nacional de los Ríos Yukón-Charley. La matanza selectiva redujo en más de la mitad la población lobuna de la reserva y murieron varios lobos con collar que formaban parte de un estudio que el Servicio de Parques denali

29

Al deslizarse hacia uno de los centenares de laderas vírgenes del elevado interior de Denali, un alpinista en esquís pasa frente a un estanque color zafiro en la parte superior del glaciar Ruth.

Mientras discurre por su ancho valle en tramos siempre cambiantes, el río McKinley arrastra agua de deshielo y limo desde la cordillera más alta del continente.

Cruce de lobos

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En Alaska, una reserva natural se gestiona de la misma manera que un parque nacional; sin embargo, se permite la caza deportiva, actividades de subsistencia y el uso de trampas.

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El Parque Nacional Denali es uno de los pocos lugares donde se puede ver lobos grises en su hábitat natural. Pero las poblaciones de lobos se han desplomado en la última década. Los factores podrían incluir nevadas menos intensas, lo que ayuda a las presas a evitar a los lobos, amén de tramperos que aguardan justo fuera de los límites del parque.

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1896 El gambusino William Dickey nombra monte McKinley la cumbre más alta de la zona. 1902 El geólogo George Alfred Brooks organiza la primera expedición cartográfica en la región montañosa. 7 de junio de 1913 El equipo dirigido por Harry Karstens y Hudson Stuck es el primero en alcanzar la cima del pico sur del monte McKinley.

MANADA SIN COLLAR 2 lobos

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26 de febrero de 1917 El Congreso de Estados Unidos crea el Parque Nacional Monte McKinley, de 644 217 hectáreas. 1923-1938 El Servicio de Parques Nacionales construye el Camino del Parque, de 148 kilómetros.

1 de diciembre de 1978 El presidente Jimmy Carter establece el Monumento Nacional Denali, de 22 662 395 hectáreas.

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28 de agosto de 2015 El monte McKinley es renombrado oficialmente Denali. Evolución de las fronteras 1917 1932

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2 de diciembre de 1980 El Congreso expande el Parque Nacional Denali y crea la Reserva Nacional Denali, de 2 428 113 hectáreas.

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Junio de 1972 El Servicio de Parques Nacionales cierra el Camino del Parque a los autos e instituye un sistema de autobuses para proteger las zonas silvestres.

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1960 Bradford Washburn publica el primer mapa topográfico del monte McKinley.

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3 Paisaje visible desde la carretera del parque

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En 1903 comenzó la extracción de oro en la región de Kantishna y muy pronto alcanzó su punto máximo. Hoy día, la mayor parte de los derechos es MYRTLE propiedad del Servicio 2 lobos de Parques.

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Los lobos de la manada East Fork siguen caribús y otras presas fuera del parque y se adentran en una franja de tierras estatales, municipales y privadas. Los conservacionistas dicen que dichas tierras deben ser una zona donde se prohíba la caza de lobos.

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Zona propuesta de veda Territorio de todas las manadas de lobos de Denali NOMBRE DE Ubicación central del LA MANADA territorio de la manada Núm. de lobos en la primavera de 2005 Movimiento de lobo a zona de lobos 10

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Talkeetna VIRGINIA W. MASON FUENTE: SERVICIO DE PARQUES NACIONALES

La pareja reproductora de la manada Iron Creek West abre brecha en la nieve fresca mientras conduce a sus hijos hacia nuevos territorios de caza. Los adultos llevan collares de rastreo que los biólogos les colocaron.

Los lobos permanecen varios días cerca de sus sitios de caza (en este caso, la presa es un alce). Las manadas que cruzan las fronteras del parque en busca de presas son vulnerables a la caza y las trampas.

El trampero y guía de caza Coke Wallace carga un lobo muerto que cazó en su línea de trampas justo afuera del parque. En 2010, los funcionarios de caza del estado abolieron las zonas neutrales sin cacería alrededor de Denali.

comenzó hace varias décadas. Aunque Cotten comenta que los programas de matanza selectiva tienen sólidos fundamentos científicos, algunos datos minan la premisa de que la matanza de lobos incrementa las poblaciones de presas, sobre todo a largo plazo. Wallace opina que postergaron mucho la matanza selectiva de lobos y la eliminación de zonas neutrales en Denali. “El estado está respondiendo a un gobierno federal extralimitado y a los ambientalistas liberales –dice–. El parque me gustaba mucho más cuando se llamaba Parque Nacional

el parque disparando, provocando incendios y cometiendo otros actos de protesta. “En todos los lugares que he visitado aman sus parques nacionales –dice el superintendente Striker, quien administró cinco parques en los 48 estados al sur de Alaska, antes de llegar a Denali–. Pero aquí la relación está muy envenenada por el pasado. La gente no comprende que estas siempre han sido tierras federales, que jamás han pertenecido al Estado. Es una buena política odiar los parques y pasar por alto todo lo bueno que han hecho por el estado, sobre todo económicamente”.

“ES UNA BUENA POLÍTICA ODIAR LOS PARQUES Y PASAR POR ALTO TODO LO BUENO QUE HAN HECHO POR EL ESTADO”. Don Striker, superintendente del parque.

McKinley, cuando era para los carneros. Luego llegaron los federales y nos hicieron tragar todo ese asunto de ANILCA”. En 1980, el Congreso de Estados Unidos convirtió en ley el Acta de Conservación de Tierras de Interés Nacional en Alaska (ANILCA), la cual designaba 42 087 306 hectáreas como parques nacionales, bosques y reservas, y protegía otras 20 234 282 hectáreas como zonas silvestres. El Parque Nacional McKinley cambió su nombre a Parque y Reserva Nacional Denali, y creció de casi 810 000 a 2 428 113 hectáreas y conservando los derechos de propiedad en toda la reserva, así como los derechos de caza y la utilización de trampas en algunas secciones. ANILCA fue considerada una de las victorias del movimiento conservacionista más importantes en la historia de Estados Unidos, pero muchos alaskeños la interpretaron como la culminación de años de extralimitación del gobierno federal. Wallace era apenas un adolescente en Fairbanks cuando un grupo de manifestantes de la ciudad quemó una efigie del presidente Jimmy Carter, quien, en 1978, decretó 22 662 395 hectáreas del territorio de Alaska como monumento nacional. En 1979, residentes de las poblaciones cercanas al parque organizaron la Gran Invasión de Denali e irrumpieron en 42

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el debate –y todo lo demás– parece muy lejano a mediados de marzo, cuando asomo la cabeza por la entrada de la tienda de campaña en el sitio de campamento próximo a Cache Creek. Es la tercera mañana de una expedición en trineos y también la tercera mañana con temperaturas de -25 ˚C. Por un momento se me ocurre refugiarme de nuevo bajo la lona, pero Denali –visible casi todos los días de invierno– atrapa mi atención. Sobre el valle, los rayos del sol bañan la cumbre de El Alto. Cuando finalmente salgo de la tienda, varias cabezas se vuelven en mi dirección. Unos 30 perros de trineo empiezan a gañir y aullar con impaciencia. Los equipos de perros aún son parte integral para la gestión del lugar durante el invierno, patrullar los límites del parque, brindar apoyo para la investigación de fauna y transportar suministros para limpieza y restauración de cabañas. Y la demostración práctica durante el verano que organiza la perrera de Denali es el programa de exhibición más popular que ofrece el personal del parque. “Los perros conectan a la gente con la historia y con una experiencia que muchos jamás tendrán –explica la directora de la perrera Jennifer Raffaeli–. Son el medio más confiable y razonablemente seguro para desplazarse por algunas partes del

parque durante el invierno. A diferencia de una moto de nieve, siempre están listos para arrancar. Además, tienen instinto de supervivencia, algo que jamás tendrá una máquina”. Esa tarde, la temperatura aumenta un poco y partimos en caravana con equipos de tres perros hasta la estación de guardabosques en Wonder Lake. A las dos de la madrugada salimos de las cabañas para admirar el impresionante espectáculo de una aurora boreal, mientras los perros duermen cerca de allí. “Muchas cosas de Denali son intangibles para la mayoría, pero con los perros, viajando así, es posible tocarlas –me dice Raffaeli mientras contemplamos, fascinados, las cortinas de luz multicolor que flotan en el cielo–. La paz que da este lugar en el invierno es tan intensa que es casi increíble”. tres meses después, a finales de junio, experimento un Denali completamente distinto. Son las 8 p.m. y estoy atrapado en un congestionamiento en el Camino del Parque. Un alce hembra y dos terneros caminan plácidamente junto a los árboles y los conductores se han detenido en medio del camino para retratarlos. En los años sesenta del siglo xx, Adolph Murie luchó denodadamente contra los proyectos para construir una autopista hasta el corazón del parque y logró una victoria parcial cuando el Servicio de Parques decidió pavimentar nada más los primeros 24 kilómetros. Sin embargo, al aumentar la cantidad de visitantes, el estrecho camino se volvió cada vez más transitado y peligroso, y creció el temor por el efecto del tráfico en la fauna. En 1972, Denali se convirtió en el primer parque nacional estadounidense que estableció un sistema carretero para reducir la densidad de autos, estrategia copiada por otros parques. Pasé una semana recorriendo el interior estival de Denali, absorbiendo el poder purificante de la Colaborador frecuente de National Geographic, el fotógrafo Aaron Huey ha escalado el monte Everest, visitó el Cáucaso georgiano y exploró reservaciones nativas de Estados Unidos para nuestra revista.

tierra virgen. Hacia el final de mi viaje tuve la oportunidad de pasar unos pocos días en la cabaña East Fork, base de Murie mientras investigaba la relación entre lobos y carneros. Aquello fue un sueño hecho realidad para el joven ecólogo. Disfrutó de la soledad y la oportunidad de estudiar los animales con las herramientas más simples: binoculares, una cámara, cuadernos y un par de piernas fuertes. Concentró su atención en una familia extendida de lobos que merodeaba las inmediaciones de la cabaña, en la bifurcación oriental del río Toklat. Los jefes de Murie, en Washington, D. C., tal vez esperaban una árida monografía como resultado de su investigación. Pero lo que recibieron fue The Wolves of Mount McKinley [Los lobos del monte McKinley], un clásico de historia natural. Publicado en 1944, el informe, con la extensión de un libro, puso a la manada de Toklat-East Fork en el escenario mundial. Murie describió, por primera vez, los ciclos vitales y las relaciones de los lobos silvestres, así como el funcionamiento de una red ecológica completa. Al comprender que las interacciones eran más complejas de lo que nadie jamás había imaginado, Murie se puso a trabajar para cambiar las políticas que requerían la erradicación de depredadores como lobos, pumas y coyotes. Su postura lo volvió impopular dentro y fuera del Servicio de Parques. No obstante, cuanto más escribía sobre los sujetos de su investigación para revistas y publicaciones científicas, más popular se volvía la “Primera Familia” de lobos estadounidenses. Los lobos se convirtieron en uno de los atractivos distintivos de Denali. De camino a la cabaña, la conductora del autobús preguntó a los pasajeros: “Cuando están en casa, ¿cuántos de ustedes sienten como si cada hora fuera hora pico?”. No levanté la mano, reacio a confesar que la incesante carrera contra el Mientras hacías el trabajo fotográfico en Denali, ¿enfrentaste alguna situación peligrosa? Esquiamos en el glaciar Ruth, lo que nos obligó a

cruzar puentes de nieve muy frágiles y pasamos cerca de túneles de hielo llenos de agua. Por seguridad, estuvimos amarrados con una cuerda durante todo el viaje.

BEN MOON

denali

43

Los guardabosques de Denali confiscan restos de un alce a dos cazadores furtivos quienes, según los funcionarios, cruzaron un límite marcado y mataron al animal a más de un kilómetro dentro del parque.

Julie Collins alimenta sus perros en la granja que comparte con su melliza Miki. Desde hace más de 50 años, estas mujeres han llevado una vida eminentemente de subsistencia, muy cerca del límite del parque.

reloj, durante la mayor parte de mi vida adulta, me ha derrotado. Muy avanzada esa misma tarde, despierto de la siesta. Estiro la mano para revisar mi teléfono, pero me detengo. Allí no hay posibilidad de recibir mensajes de texto o de hacer llamadas. El reloj ya no está al mando. Paso tres días en la cabaña, explorando, leyendo la obra de Murie y adaptándome al “paso de la naturaleza”, como dijera el escritor estadounidense Ralph Waldo Emerson. Por fin, mientras camino de vuelta al sendero, no siento el menor entusiasmo por reunirme con el ambiente bullicioso del autobús o de ponerme al día con las noticias del mundo. Hasta las novedades del parque son malas. Paso por la oficina de Steve Arthur, biólogo del parque, para conocer los resultados preliminares de los estudios más recientes sobre las poblaciones de lobos (aún son bajas) y los hallazgos de la necropsia de un cadáver ensangrentado que vi durante mi visita invernal. El equipo de Arthur desenterró de la nieve el lobo congelado –un macho de East Fork– y encontró que tenía un lazo de alambre alrededor del cuello. El animal consiguió arrancar la trampa de su anclaje y luego se internó en el parque, donde murió desangrado. En mayo, Arthur recibió la llamada de un cazador que mató legalmente un lobo con collar cerca de una estación de cebo para osos en Stampede Trail, justo afuera del parque. En 2012, funcionarios de caza del estado expandieron la controvertida práctica de usar cebo para osos (proscrita en la mayor parte de los estados que permiten la caza) a fin de incluir al oso pardo. Sin embargo, la temporada primaveral para colocar cebos se superpone a la temporada de reproducción de los lobos, lo que incrementa la posibilidad de que mueran las hembras gestantes o lactantes. Al llegar, Arthur encontró otro lobo muerto, una hembra gestante sin collar. Los dos animales eran miembros de la asediada manada East Fork y datos de GPS procedentes del collar de otro lobo revelaron que más integrantes de la manada seguían en la zona, atraídos por el cebo para osos. Arthur expresó su inquietud ante los funcionarios de fauna del estado y sugirió cerrar anticipadamente la temporada de caza de lobos en la zona. Los 48

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funcionarios accedieron a clausurar la temporada dos semanas antes, por única vez. Después de cinco semanas en Denali, aún tengo tiempo para una última aventura en tierra virgen. Desde el asiento trasero del autobús de los mochileros detecto una ruta prometedora que sube por una pendiente y luego desciende al río Toklat. Troto hacia el paisaje sin senderos, sin mapa alguno, casi deseando perderme entre las montañas y lagunas. Al llegar al río veo al otro lado un valle suspendido que luce mucho más cerca de lo que está en realidad. Lo que inició como una caminata de medio día se convierte en una excursión de ocho horas, pero no me importa; tengo

toda la luz del sol que me hace falta. Cuando emprendo el regreso a la ruta del autobús me doy cuenta de que he estado caminando mucho más silenciosamente de lo que conviene en territorio de osos. Tan pronto como abro la boca para hablar, llego a lo alto de una pendiente y encuentro abajo un enorme oso pardo macho que se refresca en un estanque, como a unos 200 metros de distancia. Al escuchar mi voz se levanta en sus cuartos traseros y mira, en actitud cómica, en derredor. Es un tipo enorme, pero no busca problemas. Vadea hasta la orilla, sale del agua y se sacude, para luego alejarse lentamente por la montaña y desaparecer.

Rodeado de sus trofeos de caza, el guía y piloto Ray Atkins se relaja en su cabaña cerca del parque. El trabajo de guía es un negocio estupendo en Alaska: Atkins cobra 14 000 dólares por un viaje de cacería de ocho a 10 días.

Hago la parada al autobús por última vez y dejo bajar a un mochilero solitario que ha decidido descender en este lugar. Lleva a la espalda un equipaje para cuatro días y un mapa laminado en la mano. Le pregunto a dónde se dirige. Mueve el mapa hacia el paisaje de montañas y valles, ríos y cielo, y sus ojos se arrugan en una sonrisa. mientras contempla una gama de posibilidades tan amplias como el mundo mismo. “Por ahí, a donde sea”, responde. j denali

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El ojo de una iguana cubana (Cyclura nubila) ofrece una ventana a una verdad fundamental de la evolución: la forma se deriva de la necesidad. Cuatro tipos de células en forma de cono en la retina de esta criatura diurna le proporcionan una excelente visión a color durante el día. Un tercer ojo más simple encima de la cabeza del lagarto percibe la luz y le ayuda a regular su temperatura corporal. TOMADA EN EL VIVARIO DEL ESTE DE LA BAHÍA EN BERKELEY, CALIFORNIA.

El ojo sería la creación más exquisita de la naturaleza aun antes de la visión.

VER LA LUZ

Retina Nervio óptico

Cristalino LUZ

Córnea

Los ojos de los vertebrados aquí mostrados son variaciones del mismo diseño básico que funciona en forma muy parecida a como lo hace una cámara. La córnea y el cristalino enfocan los fotones entrantes en las células fotorreceptoras de la retina. Estas células convierten los fotones en señales eléctricas, que se envían por el nervio óptico hacia el cerebro. ¿De quién son estos ojos? Vea las respuestas en la página 75. TOMADAS EN EL VIVARIO DEL ESTE DE LA BAHÍA EN BERKELEY, CALIFORNIA; ZOOLÓGICO DE SAN FRANCISCO; MUSEO Y ZOOLÓGICO PALO ALTO JUNIOR EN PALO ALTO, CALIFORNIA; SAFARI WEST, SANTA ROSA, CALIFORNIA; PARQUE ZOOLÓGICO SÉNECA, ROCHESTER, NUEVA YORK DIAGRAMAS DE LOS OJOS: JASON TREAT. FUENTE: DAN-ERIC NILSSON, UNIVERSIDAD DE LUND, SUECIA

Nuestros ojos evolucionaron gracias a la selección natural, pero el ingenio humano puede realizar maravillas. Una radiografía (izq.) revela un chip retiniano conectado a un sistema electrónico bajo la piel. Mil quinientos pixeles en el chip implantado en la retina izquierda de Peter Böhm (arriba) sustituyen los fotorreceptores perdidos por la retinitis pigmentosa. Las señales de los electrodos en el chip simulan el nervio óptico, lo que le permite volver a ver el mundo, por lo menos en blanco y negro (extrema der.). Böhm fue voluntario para esta cirugía de vanguardia no solo para volver a ver, sino para ayudar al avance de la ciencia. EBERHART ZRENNER, IMPLANTE DE RETINA DE PRUEBA ALPHA-IMS AG, REUTLINGEN, ALEMANIA (IZQ.); TOMADA EN EL LABORATORIO ZRENNER, CENTRO DE OFTALMOLOGÍA DE LA UNIVERSIDAD DE TUBINGA, ALEMANIA (ARRIBA); ROBERT MACLAREN, UNIVERSIDAD DE OXFORD/HOSPITAL DE LOS OJOS DE OXFORD, REINO UNIDO (INSERTOS)

Por Ed Yong Fotografías de David Liittschwager

“SI LE PREGUNTAS A LA GENTE PARA QUÉ USAN LOS OJOS LOS ANIMALES, LA RESPUESTA SERÍA: PARA LO MISMO QUE LOS HUMANOS. Pero eso no es cierto, en absoluto”. En su laboratorio de la Universidad de Lund, en Suecia, Dan-Eric Nilsson contempla los ojos de una cubomedusa. Los ojos de Nilsson, un par, son de un azul gélido y miran hacia el frente. En contraste, la medusa ostenta 24 ojos, de color marrón oscuro y agrupados en cuatro conjuntos llamados ropalios. En su oicina, Nilsson me muestra el modelo de uno: parece una pelota de golf a la que le brotaron tumores. Un tallo lexible lo une a la medusa. “Cuando los vi por primera vez, no lo creía –dice Nilsson–. Se ven raros”. Cuatro de los seis ojos en cada ropalio son simplemente pozos y hendiduras para detectar luz, pero los otros dos son sorprendentemente soisticados: al igual que los de Nilsson, tienen un cristalino que enfoca la luz y pueden percibir imágenes, aunque con resolución más baja. Nilsson utiliza los ojos para recabar información sobre la diversidad de la visión animal. Pero, ¿qué hay de la medusa? Se encuentra entre los animales más simples. Ni siquiera tiene un cerebro como tal, si acaso un anillo de neuronas alrededor de su umbrela. ¿Qué datos podría necesitar? En 2007, Nilsson y su equipo demostraron que la cubomedusa, Tripedalia cystophora, utiliza sus ojos inferiores con cristalino para detectar obstáculos a los que se aproxime, como las raíces de 56

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mangle entre las que nada. Tardaron otros cuatro años para descubrir qué hacían los ojos con cristalino superiores. La primera pista importante fue un contrapeso que lota libre en el fondo del ropalio, el cual asegura que el ojo superior siempre esté viendo hacia arriba, incluso si la medusa nada boca abajo. Si este ojo detecta objetos oscuros, la medusa percibe lo que nada bajo el follaje de los mangles, donde puede encontrar los pequeños crustáceos de los que se alimenta. Si solo ve luz brillante, se ha alejado hacia mar abierto y se arriesga a morir de hambre. Con la ayuda de sus ojos, esta plasta sin cerebro puede encontrar comida, evitar obstáculos y sobrevivir. Los ojos de la cubomedusa son parte de una variación casi ininita de ojos en el reino animal. Algunos ven solo en blanco y negro; otros perciben el arcoíris completo y más allá, hasta formas de luz invisibles para nuestros ojos. Algunos no pueden siquiera distinguir de dónde viene la luz; otros pueden detectar sus presas corriendo a kilómetros de distancia. Los ojos animales más pequeños, que adornan la cabeza de la avispa hada, son apenas más grandes que una amiba; los mayores son del tamaño de platos y pertenecen a especies de calamares gigantes. El ojo del calamar, como el nuestro, funciona igual que una cámara, con un cristalino que enfoca la luz en

El par de puntos negros en la cabeza del platelminto Dugesia dorotocephala representa unos de los ojos verdaderos más simples: pozos sin ninguna belleza que pueden percibir la dirección de la luz entrante, pero que carecen de cualquier tipo de lente de enfoque.

una retina llena de fotorreceptores, células que absorben los fotones y convierten su energía en una señal eléctrica. En contraste, el ojo compuesto de una mosca reparte la luz entre miles de unidades separadas, cada una con sus propios cristalinos y fotorreceptores. Los ojos de humano, mosca y calamar están montados en pares sobre las cabezas de sus dueños. Pero la vieira tiene ilas de ojos en su base; las estrellas de mar en las puntas de sus brazos y el cuerpo completo del erizo de mar morado funciona como un ojo enorme. Hay ojos con lentes bifocales, con espejos, y ojos que miran arriba, abajo y a los lados al mismo tiempo. Por una parte, tal diversidad es desconcertante. Todos los ojos detectan la luz y esta se comporta de manera predecible, aunque tiene multitud de usos. La luz revela la hora del día, la profundidad del agua, la presencia de sombras. Rebota en enemigos, parejas para apareamiento y refugios. La cubomedusa la usa para encontrar un lugar seguro donde comer. Tú la usas para ver paisajes,

Sintoniza Dentro del ojo el sábado 27 de febrero en National Geographic Channel.

interpretar expresiones faciales y leer estas palabras. La variedad de tareas que los ojos desempeñan está limitada solo por la fecundidad de la naturaleza. Los ojos representan una colisión entre la constancia de la física y el caos de la biología. Para entender cómo evolucionaron los ojos, los cientíicos necesitan hacer más que examinar sus estructuras: deben entender cómo los usan los animales. hace unos 540 millones de años, los ancestros de la mayoría de los grupos de animales modernos apareció de repente en escena, en un estallido de especiación conocido como la explosión cámbrica. Muchas de estas criaturas pioneras dejaron fósiles tras de sí. Algunos están tan bien conservados que los cientíicos han sido capaces de usar imágenes de microscopios electrónicos de barrido para reconstruir su anatomía interna, incluidos los ojos y la visión del mundo que tenían sus dueños. “Estaba sorprendida –dice Brigitte Schoenemann, de la Universidad de Colonia–. Incluso podemos calcular cuántos fotones podían haber capturado”. Pero estos ojos ya eran complejos y no hay rastros de sus precursores más simples. El registro fósil no nos dice nada acerca de cómo llegaron al mundo los animales sin vista. El misterio confundió a Charles Darwin: “Suponer que el l a evolución de los ojos

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LUZ OJO SUPERIOR

Fotorreceptores simples

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OJO INFERIOR LUZ

Estatocito

Cristalino

Tallo ocular

Esta cubomedusa (Tripedalia cystophora) apenas mide 10 milímetros, pero posee 24 ojos agrupados en cuatro ropalios. Cuatro de los seis ojos en cada ropalio (izq.) son simples fotosensores, pero dos tienen cristalinos que enfocan la luz. Un peso de cristal flotante, llamado estatolito, mantiene el ojo con cristalino superior apuntando siempre hacia arriba para detectar el follaje del mangle, lo que significa comida y resguardo. TOMADA EN EL LABORATORIO DE LA EVOLUCIÓN OAKLEY, UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN SANTA BÁRBARA FUENTE DEL GRÁFICO: DAN-ERIC NILSSON

EL ASCENSO DE LOS OJOS La diversidad de ojos en el mundo animal ilustra cómo la selección natural puede transformar estructuras simples que responden a la luz en ojos similares a cámaras, compuestos de múltiples partes que trabajan en conjunto. Dan-Eric Nilsson, de la Universidad de Lund, en Suecia, categoriza el desarrollo de los ojos en cuatro etapas evolutivas que, en teoría, pudieron haber ocurrido en menos de medio millón de años.

FOTORRECEPCIÓN NO DIRECCIONAL

FOTORRECEPCIÓN DIRECCIONAL

VISIÓN DE BAJA RESOLUCIÓN

VISIÓN DE ALTA RESOLUCIÓN

Larva de erizo de mar Larva de estrella de mar Gusano de tierra

Rotífero Nematodo Larva de cubomedusa

Platelminto Caracol de jardín Cubomedusa adulta

Humano Pulpo Camarón mantis

Simple

Complejo

Copa ocular LUZ Cristalino para enfocar

Nervio óptico Fotorreceptores

Pigmento Ojo compuesto

TAREAS VISUALES Los organismos que perciben la luz, pero no de dónde viene, pueden regular los ritmos circadianos y responder cuando hay sombras.

Los animales se mueven hacia la luz, o se alejan de ella, para orientar sus cuerpos y lanzar respuestas de alarma ante depredadores.

Los organismos que han desarrollado una vista de baja resolución pueden detectar su propio movimiento, evitar objetos y encontrar su hábitat preferido.

Los ojos más avanzados ayudan a los animales a desempeñar tareas complejas, como seleccionar pareja y reconocer depredadores y presas.

Los organismos que desarrollan un filtro de pigmentación que cubre parcialmente sus fotorreceptores pueden saber de dónde viene la luz.

Los ojos en forma de copa con más receptores o los ojos compuestos con copas adicionales pueden producir imágenes toscas de los objetos.

Las estructuras sensoriales evolucionadas, como el cristalino, la córnea o el iris, enfocan la luz en los fotorreceptores, lo que crea imágenes de alta resolución.

ADAPTACIONES El surgimiento de apenas unas cuantas células fotorreceptoras es un desarrollo fundamental que permite que los organismos simples reaccionen a la luz.

GRÁFICO: JASON TREAT Y RYAN WILLIAMS FUENTE: DAN-ERIC NILSSON

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El ostrácodo macho (Euphilomedes morini) tiene dos ojos compuestos (mancha marrón, extrema der.) para evitar los depredadores en la columna de agua. Una hembra (abajo izq.) pasa la mayor parte de su vida enterrada en la arena, así que carece de ojos compuestos. Ambos sexos tienen un ojo simple para saber dónde es arriba. COMPOSICIÓN DE CUATRO IMÁGENES SUPERPUESTAS: TOMADAS EN EL LABORATORIO DE LA EVOLUCIÓN OAKLEY, UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN SANTA BÁRBARA

ojo, con todos sus inimitables artilugios […] pudo haberse formado por selección natural parece, lo conieso abiertamente, absurdo en grado superlativo”, escribió en El origen de las especies. Pero en la oración siguiente Darwin resuelve su propio dilema: “Aun así, la razón me dice que si se puede demostrar que existen numerosas gradaciones desde un ojo perfecto y complejo hasta uno muy imperfecto y simple […] entonces la diicultad de creer que un ojo complejo y perfecto pudiera formarse por selección natural, aunque insuperable para nuestra imaginación, difícilmente puede considerarse real”. Se puede demostrar que existen las gradaciones de las que hablaba. Los animales vivos ilustran cada paso intermedio posible entre los primitivos parches sensibles a la luz de los gusanos de tierra y los ojos de cámara de visión supernítida de las águilas. Nilsson incluso ha demostrado que los primeros pueden evolucionar en los segundos en un periodo sorprendentemente corto. Nilsson creó una simulación que empieza con un pedazo pequeño y plano de células pigmentadas sensibles a la luz. Con cada generación de un año, el pedazo se vuelve un poco más grueso. De tener forma de lámina, poco a poco se curva hasta la de una copa, y desarrolla un cristalino primitivo que se mejora de manera gradual. Incluso

en las condiciones más pesimistas, con avances en el ojo de apenas 0.005 % cada generación, solo se necesitan 364 000 años para que la simple lámina se convierta en un órgano similar a una cámara completamente funcional. Pero los ojos simples no deben ser vistos como peldaños en un camino hacia una complejidad mayor. Los que existen hoy día están hechos a la medida de las necesidades de sus usuarios. Los ojos de una estrella de mar no pueden ver colores, detalles inos u objetos que se muevan rápido; estos ojos harían que un águila se estrellara. Por otro lado, una estrella de mar no trata de localizar y atrapar un conejo que corre, tan solo necesita localizar arrecifes para poder llegar lentamente a casa. Sus ojos funcionan para eso, no tiene necesidad de evolucionar hacia algo mejor. “Los ojos no evolucionaron de limitados a perfectos –explica Nilsson–. Evolucionaron de realizar unas cuantas tareas simples perfectamente hasta desempeñar muchas tareas complejas de manera excelente”. Hace algunos años consagró esta idea en un modelo que traza la evolución del ojo en cuatro etapas, cada una deinida no por estructuras físicas, sino por las cosas que les permiten hacer a los animales. La primera etapa involucra monitorear la intensidad de luz del ambiente, para calcular la l a evolución de los ojos

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Córnea Cristalino Retina Nervio óptico

LUZ

Los ojos compuestos evolucionaron rápidamente durante el periodo Cámbrico, hace más de 500 millones de años. El ojo fosilizado de un artrópodo de Australia con 3 000 cristalinos (der.) habría sido capaz de ver incluso con luz muy tenue. “Es sorprendente cuán poco ha pasado desde entonces”, dice Dan-Eric Nilsson. Una mosca gris moderna (Sarcophaga crassipalpis) también ve con miles de cristalinos. COMPOSICIÓN DE 30 IMÁGENES SUPERPUESTAS: TOMADAS EN EL CENTRO DE CIENCIAS DEL MUSEO DE AUSTRALIA DEL SUR, EN ADELAIDA, AUSTRALIA (FÓSIL) FUENTE DEL GRÁFICO: DAN-ERIC NILSSON

Retina

Cristalino Córnea

Nervio óptico

LUZ

No todos los ojos son iguales, incluso en el mismo animal. El ojo izquierdo que mira hacia arriba (visible arriba) del calamar Histioteuthis heteropsis mide el doble que su ojo derecho y es más apto para ubicar presas con la luz desde arriba. Su ojo más pequeño (que aquí no se ve) apunta hacia abajo, hacia la oscuridad, para detectar las presas bioluminiscentes y los depredadores. TOMADA A BORDO DEL WESTERN FLYER, INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN DEL ACUARIO DE LA BAHÍA DE MONTEREY (ARRIBA); ALISON SWEENEY, UNIVERSIDAD DE PENSILVANIA (INSERTOS) FUENTE DEL GRÁFICO: DAN-ERIC NILSSON

Entre las herramientas de los animales acuáticos con ojos similares a cámaras, un cristalino con densidad de tejido variable afina la visión bajo el agua. A la derecha, una imagen de Charles Darwin como si la viera un calamar y otra corregida (extrema der.).

hora del día o a qué profundidad está un animal en una columna de agua. No se necesita un verdadero ojo para esto; bastará un fotorreceptor aislado. La hidra, pariente pequeño de las medusas, no tiene ojos, pero sí fotorreceptores en su cuerpo. Todd Oakley y David Plachetzki, de la Universidad de California en Santa Bárbara, demostraron que estos receptores controlan las células punzantes de la hidra, para que sean más efectivas en la oscuridad. Quizá esto le permite a la criatura reaccionar ante las sombras de presas que pasan o reservar sus ataques hasta la noche, cuando las presas son más abundantes. En la segunda etapa del modelo de Nilsson, los animales pueden saber de dónde viene la luz porque sus fotorreceptores ganaron un escudo –generalmente un pigmento oscuro– que bloquea la luz de ciertas direcciones. Un receptor como este le da a su poseedor un sentido del mundo equivalente a un pixel; no es lo suiciente para caliicarlo de visión verdadera, pero sí para moverse hacia una fuente de luz o nadar lejos de ella, hacia un refugio sombreado. Eso es justo lo que hacen muchas larvas marinas. En la etapa tres, los fotorreceptores protegidos por el escudo se agrupan en conjuntos, cada uno de los cuales apunta hacia una dirección ligeramente distinta. Ahora sus dueños pueden integrar información sobre la luz que viene de direcciones diferentes y producir una imagen de su mundo. Esto señala el punto en que la detección de la luz se convierte en visión propiamente dicha y cuando los grupos de fotorreceptores se convierten en ojos reales. Los animales que poseen ojos de la etapa tres pueden encontrar hogares apropiados, como las estrellas de mar, o evitar obstáculos en el camino, como las medusas. La etapa cuatro es aquella en la que la evolución de los ojos –y sus dueños– realmente despega. Con la adición del cristalino para enfocar la luz, la visión se vuelve aguda y detallada. “Cuando llegas a la etapa cuatro, la lista de tareas no tiene in”, indica Nilsson. Esta lexibilidad pudo haber sido una de las chispas que causó la explosión cámbrica. De repente, las rivalidades entre depredadores y presas, que con anterioridad se limitaban a olfatear, probar y sentir en 66

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ambientes restringidos, pudieron desarrollarse a la distancia. Empezó una carrera armamentista y los animales respondieron aumentando de tamaño, volviéndose más móviles y desarrollando conchas, espinas y armaduras defensivas. Al mismo tiempo que evolucionaban, también lo hacían sus ojos. Todas las estructuras visuales básicas que existen hoy estaban presentes durante el Cámbrico, pero se han desarrollado en una variedad extraordinaria de formas. La efímera macho parece como si tuviera un enorme ojo compuesto pegado encima de otro más pequeño, dedicado a escanear los cielos en busca de las siluetas de efímeras hembras voladoras. El pez llamado acertadamente de cuatro ojos tiene divididos ambos ojos de cámara en dos, así que la mitad de arriba se asienta sobre la supericie del agua y examina el cielo, mientras que la otra se cuida de las amenazas y busca presas abajo. El ojo humano es razonablemente rápido, adaptado para detectar contrastes. Solo lo sobrepasa en resolución el de las aves de presa: un ojo útil para el más versátil de todos los animales. Lejos de ser un obstáculo para la teoría de la selección natural, la evolución del ojo complejo es uno de sus ejemplos más espléndidos. “Hay grandeza en esta visión del mundo”, escribió Darwin al inal de su gran obra. Fueron sus ojos de la etapa cuatro los que le permitieron ver ese esplendor. el modelo de nilsson arroja nueva luz sobre un debate viejo: si los ojos evolucionaron una o muchas veces. El legendario biólogo evolutivo alemán Ernst Mayr aseguraba que los ojos tenían entre 40 y 65 orígenes distintos porque venían en tantas formas y aspectos diferentes. El difunto Walter Gehring, biólogo suizo del desarrollo, argumentaba que los ojos evolucionaron solo una vez, tras descubrir que el mismo gen maestro – llamado Pax6– controla el desarrollo del ojo en, virtualmente, toda criatura que los tenga. Ambos tenían razón. Los verdaderos ojos de la etapa tres evolucionaron en varias ocasiones de sus precursores más simples de la etapa dos; la cubomedusa, por ejemplo, obtuvo sus ojos independientemente de los moluscos, los vertebrados y los artrópodos, pero los ojos de todos esos organismos son

El quitón fantasma (Acanthopleura granulata), un molusco marino, tiene cientos de ojos pequeños en las placas de su concha, cada uno con su propio cristalino, retina y capa de pigmento. Los cristalinos están compuestos, no de proteínas, sino de aragonita, mineral que el quitón fabrica a partir del calcio y las moléculas carbonatadas en el agua de mar. ABAJO: AMPLIACIÓN DE LA ZONA ENMARCADA A LA DER. (COMPOSICIÓN DE 13 IMÁGENES SUPERPUESTAS). AMBAS TOMADAS EN EL LABORATORIO SPEISER DE FISIOLOGÍA EVOLUTIVA, UNIVERSIDAD DE CAROLINA DEL SUR.

variaciones de los mismos detectores de luz básicos de la etapa uno. Esto lo sabemos porque todos los ojos se construyen con los mismos bloques. Nada que tenga la capacidad de ver lo hace sin las proteínas llamadas opsinas, la base molecular de todos los ojos. Las opsinas trabajan al aprovechar un cromóforo, molécula que puede absorber la energía de un fotón entrante. La energía cambia con rapidez el cromóforo a una forma diferente, lo que fuerza a su compañera opsina a transformarse de manera similar. Esta transformación da inicio a una secuencia de reacciones químicas que termina con una señal eléctrica. Hay miles de opsinas diferentes, pero todas están relacionadas. Hace unos años, Megan Porter, actualmente en la Universidad de Hawái, en Manoa, comparó y codiicó las secuencias de casi 900 genes en busca de opsinas en todo el reino animal. Conirmó que todas comparten un solo ancestro. Las proteínas surgieron una vez y se diversiicaron en un árbol genealógico enorme. La madre de todas las opsinas no salió de la nada. La evolución ensambló rápidamente las primeras opsinas a partir de proteínas que funcionaban más como relojes que como sensores de luz. Estas proteínas ancestrales se aferraron a la melatonina, hormona que controla los relojes

corporales de 24 horas de muchos organismos. La luz destruye la melatonina, así que su ausencia puede señalar los primeros rayos del amanecer, pero solo una vez. Cualquier criatura que perciba el amanecer con melatonina tiene que producir más en forma continua. En contraste, los cromóforos aparejados con las opsinas no plantean ese problema. Solo cambian de forma cuando absorben la luz y pueden volver a cambiar fácilmente. Así que cuando las proteínas vinculantes de la melatonina mutaron, de repente se volvieron sensores de luz reusables. Esas fueron las primeras opsinas. Fueron tan eicientes que la evolución no presentó una mejor opción; simplemente creó variaciones sobre un mismo tema. No puede decirse lo mismo de otros componentes del ojo. Tomemos el cristalino. Está formado por proteínas, llamadas cristalinos, que mejoran la visión al enfocar la luz en los fotorreceptores subyacentes. Pero, a diferencia de las opsinas, los cristalinos están agrupados solo por el nombre. Los distintos grupos de animales han desarrollado su propia marca registrada de cristalinos de manera independiente, al apropiarse de proteínas con funciones muy diferentes, no relacionadas con la visión pero todas estables, fáciles de agrupar y capaces de doblar la luz, perfectas para formar el cristalino. l a evolución de los ojos

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SEGÚN QUIÉN LO MIRE No es posible simular perfectamente la visión de un animal, pero nuestro fotógrafo puede aproximarse al combinar datos de laboratorio –como la densidad de los fotorreceptores y las reacciones a la luz– con su propio equipo de herramientas.

Visión humana

Visión animal

Platelminto Dugesia dorotocephala Los ojos de los platelmintos consisten en pequeñas copas de células fotorreceptoras capaces de determinar de dónde viene la luz. Los platelmintos necesitan esta pista para identificar un hábitat apropiado a la sombra.

Cubomedusa Tripedalia cystophora La cubomedusa no tiene cerebro para interpretar datos sensoriales, pero reacciona frente a imágenes simples de baja resolución. Cuatro ojos con cristalino miran hacia arriba para percibir las sombras del mangle, donde la comida es abundante. Otros cuatro con cristalino miran hacia abajo, para ayudarla a evitar obstáculos.

Esfinge morada Deilephila elpenor Las pupilas grandes de la esfinge morada permiten la entrada de luz en abundancia, lo que le facilita discriminar colores incluso bajo la luz tenue de las estrellas en una noche sin luna. Con esta guía, la criatura nocturna puede encontrar néctar en las flores cuyos colores son imperceptibles al ojo humano en la noche.

Gato Felis catus Los ojos del gato doméstico tienen más bastones sensibles a la luz baja que los de los humanos y pupilas entrecerradas que pueden abrirse ampliamente en la obscuridad, lo que les ayuda a cazar en la noche. Sin embargo, con pocos conos sensibles a los colores, no pueden diferenciar entre rojos y verdes.

Águila calva Haliaeetus leucocephalus Para ojos con una resolución muy alta (2.5 veces la del ojo humano) hay que ver al águila calva. Mientras las retinas de los humanos tienen una región con una densidad alta de receptores, las águilas tienen dos, lo que les permite ver simultáneamente de frente y a los lados.

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GRÁFICO: JASON TREAT Y RYAN WILLIAMS FUENTE: DAN-ERIC NILSSON

Los ojos de la esfinge morada nocturna (Deilephila elpenor) sobresalen cuando se trata de recolectar los rastros más leves de luz. Incluso con la escasa luz de las estrellas, puede distinguir el color de las flores con néctar. TOMADA EN EL LABORATORIO WARRANT, GRUPO DE VISIÓN LUND, UNIVERSIDAD DE LUND

Los cristalinos más extraños no tienen proteínas cristalinas. Pertenecen a los quitones, grupo de moluscos marinos que parecen óvalos adornados con placas de armadura salpicadas de cientos de ojos de la etapa tres, cada uno con su propio cristalino. Los cristalinos están hechos de un mineral llamado aragonita, que los quitones ensamblan a partir del calcio y moléculas carbonatadas en el agua marina. Puesto de manera simple: esta criatura ha desarrollado una forma de agudizar su visión al ver a través de rocas. Y cuando las rocas de su cristalino se erosionan, los quitones simplemente fabrican nuevas. las opsinas, el cristalino y los demás componentes del ojo son testimonio del jugueteo de la evolución con la retacería, ya que continuamente pone ciertos materiales a hacer nuevas funciones y junta estructuras simples para formar otras más complejas. Pero la evolución no prevé. Así que sus obras siempre están plagadas de imperfecciones. A Nilsson lo impresionan poco los ojos compuestos. Su estructura, elaborada con muchas unidades que se repiten, establece un tope en su resolución visual que no permite correcciones. Si una mosca quisiera ver con la misma resolución que un humano, su ojo tendría que medir un metro de ancho.

“Los insectos y los crustáceos se han vuelto tan exitosos a pesar de sus ojos compuestos, no gracias a ellos –dice Nilsson–. Les habría ido mejor con ojos tipo cámara, pero a la evolución no le pareció así. La evolución no es lista”. Eric Warrant, vecino de Nilsson en la Universidad de Lund, tiene una posición más tolerante: “Los ojos de los insectos presentan una resolución temporal mucho más rápida –explica–. Dos moscas se persiguen entre sí a gran velocidad y ven hasta 300 resplandores de luz por segundo. Nosotros tenemos suerte de ver 50”. El ojo de una libélula le da una visión casi envolvente. La esinge morada tiene ojos tan sensibles que puede ver colores a la luz de las estrellas. “De alguna manera, somos mejores, pero en muchos sentidos somos peores –dice Warrant–. No hay ojo que lo haga todo bien”. Nuestros ojos tipo cámara tienen sus propios problemas. Por ejemplo, nuestras retinas están construidas, extrañamente, de atrás hacia adelante. Los fotorreceptores se sitúan detrás de un enredijo de neuronas, como si pusiéramos los cables de una cámara frente a su lente. Los grupos de ibras nerviosas también necesitan pasar por un agujero en la capa fotorreceptora para alcanzar el cerebro. Por eso tenemos un punto ciego. No hay beneicio en estas fallas, solo son peculiaridades de nuestra historia evolutiva. l a evolución de los ojos

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Retina

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La base de la vieira de la bahía (Argopecten irradians) está cubierta hasta con 100 ojos azules brillantes. Cada uno contiene una capa espejo que actúa como un lente de enfoque mientras duplica la posibilidad de capturar la luz entrante. FUENTE DEL GRÁFICO: DAN-ERIC NILSSON

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Tallo ocular

BANDA MEDIA AMPLIADA LUZ

Retina

Cristalino Córnea

Los ojos del camarón mantis (Odontodactylus scyllarus) tienen una sorprendente abundancia de receptores de color (12), comparados con los nuestros (3). Los ojos también se mueven y perciben la profundidad de manera independiente uno del otro; además, pueden ver las luces infrarroja y ultravioleta. TOMADA EN EL LABORATORIO CALDWELL, DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA INTEGRATIVA, UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN BERKELEY FUENTE DEL GRÁFICO: JUSTIN MARSHALL, UNIVERSIDAD DE QUEENSLAND, AUSTRALIA

Le hemos dado la vuelta a estos problemas. Nuestras retinas contienen células alargadas que actúan como ibras ópticas que canalizan la luz a través de las neuronas hacia los fotorreceptores. Y nuestros cerebros pueden llenar los detalles perdidos en el punto ciego, pero no podemos evitar algunos problemas. Nuestras retinas a veces pueden desprenderse del tejido subyacente, lo que produce ceguera; esto nunca pasaría si las neuronas se asentaran detrás de los fotorreceptores y las ijaran en su lugar. Este diseño más sensato está presente en los ojos tipo cámara de los pulpos y los calamares. Un pulpo no tiene punto ciego. Nunca se le desprende la retina. A nosotros sí porque la evolución no trabaja de acuerdo con un plan, vaga despreocupadamente e improvisa en el camino. A veces da vuelta en “u”. Los ojos son tan complejos como sus dueños necesiten que lo sean, y si esas necesidades se reducen, también lo hacen los ojos. La mayoría de las aves y reptiles ve los colores con cuatro tipos de fotorreceptores cónicos y cada uno lleva una opsina sintonizada con un color diferente, pero los mamíferos evolucionaron de un ancestro nocturno que había perdido dos de estos conos, presumiblemente porque la visión a color es menos importante de noche y porque los conos son más efectivos a plena luz del día. La mayoría de los mamíferos ve el mundo con una paleta de colores limitada. Los perros tienen solo dos conos, uno sintonizado con el azul y otro con el rojo, pero los primates del Viejo Mundo revirtieron parcialmente esta pérdida al reevolucionar un cono sensible al rojo. Eso abrió los ojos de nuestros ancestros a un mundo de rojos y anaranjados previamente invisible y quizá los ayudó a discriminar entre la fruta madura y la que no lo estaba. Los mamíferos marinos fueron en la dirección opuesta y eliminaron el cono azul cuando se volvieron acuáticos. Muchas ballenas también perdieron el cono rojo. Tienen solo fotorreceptores de bastón, excelentes para ver en la oscuridad de las profundidades del océano. Si los beneicios de la vista se redujeran a cero, algunos animales perderían los ojos por completo. Los tetras mexicanos sobresalen en esto. Durante 74

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el Pleistoceno, algunos de estos peces pequeños de agua dulce nadaron dentro de varias cavernas profundas. Sus ojos eran de poca utilidad en la oscuridad total, así que sus descendientes evolucionaron en poblaciones de peces ciegos. Esto explica por qué los animales no tienen ojos mejores y por qué los pierden tan fácilmente si ya no los necesitan. Desperdiciar energía en un sistema sensorial inútil es una receta para la extinción. Son testimonio tanto de la creatividad sin in de la evolución como de su economía despiadada. en la universidad de maryland, en el condado de Baltimore, Tom Cronin se asoma al tanque de un acuario y dos ojos compuestos lo miran de regreso. Sr. Googles, como lo llama afectuosamente, es un animal hermoso. Es un camarón mantis, perteneciente a un grupo de crustáceos llamado así por los brazos listos para golpear que salen detrás de su cefalotórax, como los de una mantis religiosa. Los brazos del Sr. Googles terminan en unos martillos formidables, que se despliegan con tal velocidad y fuerza que pueden romper conchas y el vidrio del acuario. Los ojos del camarón mantis tienen tres regiones separadas que se enfocan en la misma franja estrecha, lo que le proporciona percepción de profundidad sin la ayuda de otro ojo. También pueden distinguir partes ultravioleta del espectro y luz polarizada. Mientras que nosotros tenemos tres tipos de receptores de color en nuestras retinas, Cronin descubrió que el camarón mantis tiene 12, cada uno sintonizado con un color diferente. “No tenía sentido. Nada tenía sentido”, recuerda. Durante años, los cientíicos supusieron que, con todos esos receptores, el camarón mantis debía ser capaz de detectar diferencias mínimas entre tonos; pero Hanne hoen, de la Universidad de Queensland, en Australia, destrozó la idea en 2013. Ella les presentó ibras ópticas que desplegaban colores diferentes a los camarones mantis y los recompensaba con comida si atacaban alguno en particular. Después ajustó los colores para que se parecieran más, hasta que los animales no pudieran discriminarlos. Se desempeñaron desastrosamente: no distinguieron siquiera colores cuyas diferencias son obvias para nuestros ojos.

Los ojos de mayor tamaño pertenecen a la especie más grande de calamar. El ojo de un calamar gigante (Architeuthis dux), a la derecha, tiene 17 centímetros de diámetro. Se sabe de otros de hasta 30 centímetros. Quizá su tamaño les permite detectar el brillo del plancton cuando es perturbado por un cachalote, archinémesis del calamar. TOMADA EN EL MUSEO DE HISTORIA NATURAL DEL INSTITUTO SMITHSONIANO

¿Por qué entonces todos esos receptores? hoen sospecha que están relacionados con su destreza pugilística. Nosotros realizamos muchos procesos visuales en nuestras retinas: sumamos y restamos información de nuestros conos antes de mandarla a nuestros cerebros. En lugar de eso, quizá el camarón mantis pasa las respuestas de los 12 receptores de color directamente a su cerebro, que compara los datos sin procesar con alguna especie de tabla de referencia de los diferentes colores. Mientras el camarón mantis es incapaz de discriminar colores, un sistema como ese lo debe hacer soberbio para reconocer colores, lo que, a su vez, podría ayudarlo a tomar las decisiones rápidas que necesita para lanzar sus golpes, extraordinariamente rápidos. Sin embargo, Cronin no está convencido. De regreso en su laboratorio, sujeta una pipeta sobre una caja de Petri que tiene un camarón mantis

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más pequeño, el cual sigue aquel objeto intruso con los ojos, después lanza el golpe, lo suicientemente fuerte como para hacer un tronido audible, como un chasquido de dedos. “Ese pequeñín pasó un tiempo pensando antes de golpear. No es una decisión que tomen a la ligera –explica Cronin–. Pero queda la pregunta: ¿para qué sirve todo eso?”. Es la misma pregunta que siempre se hace Dan-Eric Nilsson. No es suiciente conocer la estructura del ojo del camarón mantis o los genes que se activan en su interior, o las señales neuronales que estos envían al cerebro. A in de cuentas, para entender cómo son, tenemos que entender cómo se usan. ¿Para comunicarse entre sí? ¿Para atrapar presas más rápido? ¿Para ver mejor el derroche de colores en los arrecifes de coral? Esta es la verdad máxima de los ojos animales: podremos entender su evolución cuando aprendamos a ver el mundo con ellos. j

¿De quién son estos ojos? 1 Cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri); 2 guacamaya roja (Ara macao); 3 gato montés (Lynx rufus); 4 gecko gárgola (Rhacodactylus auriculatus); 5 rana verde de ojos rojos (Agalychnis callidryas); 6 boa común (Boa constrictor imperator); 7 rana arborícola (Litoria caerulea); 8 loro arcoíris (Trichoglossus haematodus); 9 rinoceronte blanco (Ceratotherium simum); 10 loro gris (Psittacus erithacus); 11 gecko de cola de hoja (Uroplatus sikorae); 12 avestruz común (Struthio camelus); 13 pitón arborícola verde (Morelia viridis); 14 camaleón pantera (Furcifer pardalis); 15 humano (Homo sapiens).

l a evolución de los ojos

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El nuevo rostro de las mujeres saudís En una cultura profundamente conservadora, las mujeres redefinen con sumo cuidado los límites de una vida pública respetable. El recato frente a los extraños es obligatorio, pero algunas mujeres ahora se sienten cómodas al echar mano de las redes sociales, como Instagram, para celebrar su identidad.

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@eggdancer: 1, 15; @arej_photography: 2, 3, 4, 9; @hebz: 5; @77media: 6, 14; @solafabatterjee: 7; @Aisha_photo: 8; @studiolucha: 10; @aramdesigns: 11; @rozabee: 12, 16; @jazzebell: 13

ALMUERZO PODEROSO, VERSIÓN SAUDÍ Aljazi Alrakan (de pie), dentista y quien se describe a sí misma como bloguera de estilo de

vida, se encuentra con amigas en un restaurante de moda en Riad. Al comienzo, la medicina y la docencia eran carreras abiertas a las

mujeres saudís; ambas se adecuaban a una clientela de un solo sexo. Hoy, a decir de Alrakan, con más mujeres que hombres en las universidades, “hay nuevas carreras. Miro a las chicas que rondan los 20 años y pienso que tienen más confianza en sí mismas”.

EL GLAMOUR HALLA SU PROPIO ESCAPARATE En la comodidad de entornos donde se prohíbe la presencia masculina, como esta pasa-

rela presentada por un diseñador italiano, en un almacén de Riad, mujeres saudís acaudaladas exploran estilos diferentes. Modelos

como esta suelen ser extranjeras, dado que ese papel aún se considera atrevido. El vestido de fiesta y el maquillaje de una mujer solo pueden ser vistos por su esposo y sus amigas; para quienes pueden costearse estos artículos, son tentadores de cualquier manera.

Por Cynthia Gorney Fotografías de Lynsey Addario

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n la sala de estar de la casa de su familia, donde se había dejado caer en un sofá para servirnos café árabe, Noof Hassan analizaba el término headhunted (buscada por cazatalentos). No lo había aprendido en sus clases de inglés y, cuando me oyó decirlo, me hizo repetirlo porque le había gustado muchísimo. “¡Sí! –airma–. Fui headhunted. Tuve muchas ofertas antes, pero en esa ocasión incluso mi jefe me dijo: ‘No queremos que te vayas, pero es una buena oferta’”. Noof tiene 32 años, una gruesa melena castaña, piel color caramelo y unos alegres ojos almendrados. El departamento que comparte con su esposo Sami y sus dos hijos pequeños ocupa toda una planta de un ediicio de tres pisos en un atestado vecindario de Riad, la capital de Arabia Saudí. Hace dos años, cuando la conocí, era gerenta en una planta procesadora de alimentos, supervisaba a una decena de trabajadoras en un ala experimental exclusivamente femenina, parte de una campaña nacional para atraer a las mujeres saudís hacia empleos remunerados. Ahora, en la planta de ensamblaje para iluminación que la había “robado” de su empleo anterior, Noof estaba a cargo de un número de empleadas 10 veces mayor. Su salario también se ha disparado. “Me pusieron un apodo aquí”, dijo. Las mujeres a las que Noof supervisa trabajan en un sector cuyo acceso está prohibido a los hombres, pero las oicinas de gestión de la empresa son “mixtas”, como airman los saudís, lo cual quiere decir que mujeres y hombres no emparentados por la sangre ni el matrimonio se encuentran en gran cercanía todos los días. Arabia Saudí es el país donde hay mayor segregación de géneros y, en medio de los tensos, frágiles y extraordinarios cambios en curso que se fraguan en la vida cotidiana de las mujeres del reino (varias generaciones, impulsadas 82

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LA SEGREGACIÓN ESTÁ EN TODAS PARTES, INCLUSO EN LA FILA

Los restaurantes, como este café en Riad, deben seguir las singulares leyes saudís: todas las filas, mostradores y zonas destinadas para comer deben separar a hombres de mujeres con las que no estén emparentados, aunque en ocasiones los clientes hacen caso omiso de los letreros. Las autoridades saudís insisten –una medida sin par en ningún otro país musulmán– en que el islam exige esta separación en público y que estas reglas mantienen la sociedad en orden, honran la tradición y muestran respeto por Dios.

por nuevas políticas laborales y los estímulos brindados por el inado rey Abdullah bin Abdulaziz, debaten hoy día qué signiica ser en verdad moderno y qué en verdad saudí), esta cuestión de combinar los sexos aún es, en realidad, muy polémica. Algunas mujeres saudís ni siquiera considerarían un empleo que la requiriera. Hay mujeres que podrían tomar en cuenta un empleo así, pero sus padres, maridos o sus preocupados parientes les dirían: “No, tú no; otros países musulmanes pueden permitirlo, pero en Arabia Saudí no, eso no lo hace una mujer decente”. También hay mujeres en el lado opuesto del espectro, muy a sus anchas con sus colegas masculinos: durante el último decenio, los programas de becas gubernamentales han enviado a decenas de miles de mujeres saudís a realizar estudios fuera del país y ya están regresando a

casa, muchas de ellas impacientes por acelerar el ritmo del cambio. En algún punto de ese complicado espectro, mientras improvisan para adecuarse a sus propias ideas respecto a la dignidad, Noof ha establecido sus requisitos personales dentro de las oicinas de la compañía: que no haya ningún contacto físico con hombres, por favor, sin importar cuán incidental pudiese ser. “La mujer que me está capacitando lo entiende –reiere Noof–. Le dije: ‘Esto es religión. No puedo tocar a un hombre que no sea mi padre, mi tío, mi hermano’”. De ahí el apodo: “La Señora Noof que no Saluda de Mano”, dijo Noof y soltó tal carcajada que casi se cae sobre el sofá. La risa envolvente de Noof es uno de los motivos por los cuales nos hicimos amigas. Es perspicaz y fuerte. Se burla de las personas oiciosas o maleducadas. Cuando

tenía veintitantos años, rechazó a otros pretendientes que su familia prefería porque estaba decidida a casarse con Sami, a quien amaba. Estima que de adolescente vio Titanic por lo menos 10 veces; las salas de cine están prohibidas en Arabia Saudí, pero es fácil conseguir DVD populares, sin importar lo que puedan decir los jeques conservadores que los desaprueban (cuando recordé que Titanic incluye una entusiasta escena sexual en la que aparece la aún no desposada heroína, Noof no se inmutó: “Sí, está bien –dice–, es su cultura”). Les menciono esto porque Sami estaba a punto de llevarnos en auto al centro comercial para que Noof me ayudara a elegir una nueva abaya, la prenda exterior que cubre a las mujeres: les llega hasta los tobillos y deben llevarla puesta en Arabia Saudí; quiero que la imaginen antes de mujeres saudís

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Arabia Saudí es el país con la mayor segregación de género en el mundo, pero, en medio de los cambios en curso, muchas generaciones de mujeres debaten cómo ser en verdad modernas y saudís.

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LA ESCALA VARÍA EN ESTA PERSPECTIVA

la letanía de reglas como “único país en el mundo” de Arabia Saudí ya se ha vuelto familiar: la única nación que prohíbe a las mujeres conducir autos. El único país que exige a toda ciudadana vivir bajo la supervisión de un tutor reconocido legalmente, su padre o esposo, o algún otro integrante de su familia, quien debe nat ional geo g raphic • febrero de

R

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que Noof vaya al armario de la habitación por una de las suyas, todas las cuales son negras. En Yeda, la menos conservadora ciudad portuaria situada al oeste, comienzan a proliferar abayas de colores, pero en Riad, llevar en público una abaya que no sea negra aún provoca gestos de los extraños y una posible reprimenda de la policía religiosa que patrulla las calles. La abaya que Noof sacó tenía un ribete a cuadros grises, con un llamativo toque de rojo en ellos (Noof la había comprado en Yeda). La colocó sobre su falda y blusa. Envolvió su cabellera con su tarha negra, el largo pañuelo árabe, la sujetó debajo del mentón y de nuevo por encima de la cabeza. “¿Dónde está mi bolso?”, preguntó Noof. Sami se lo alcanzó. Entonces, justo antes de cruzar el umbral de la puerta delantera del ediicio de departamentos, Noof cubrió con lo que restaba de la tarha todo su rostro, el cual desapareció, dejando visible solo la piel de sus manos sin guantes. Nos subimos a su Toyota, Sami y Noof en la parte delantera, y salimos a la tarde, de compras.

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otorgar un permiso formal antes de que ella pueda obtener un pasaporte, realizar determinados trámites jurídicos o viajar al extranjero. El último país, además de la Ciudad del Vaticano, en conceder a la mujer el derecho a votar; el periodo inaugural de inscripción fue apenas hace seis meses y las mujeres a quienes los sitios de registro no les quedaban a pie debían ser llevadas en autos conducidos por hombres. En Arabia Saudí, todos los restaurantes que sirven tanto a hombres como mujeres tienen sectores separados de mesas: una para comensales “solos”, lo cual signiica para hombres, y uno para “familias”, es decir, mujeres, niños y cualesquiera hombres de su grupo que sean parientes cercanos. Hombres y mujeres no relacionados por sangre o matrimonio pueden ingir que lo son, pero se arriesgan a ser expulsados brutalmente por la policía religiosa; la ley y los mandatos sociales les prohíben sentarse juntos. En los patios de comida de los centros comerciales, donde las marcas de Medio Oriente compiten con McDonald’s y KFC, mamparas que aíslan los géneros, y que también hacen las veces de cartas, separan el mostrador de pedidos de cada puesto. Toda suerte de asuntos prácticos, incluyendo la disposición física de los ediicios, se arregla con deferencia a los mandatos de que las mujeres saudís estén segregadas de los hombres. Cuando en 2011 el rey Abdullah declaró que comenzaría NGM MAPS

a nombrar mujeres para el consejo consultivo real, la Shura, el clamor nacional subsiguiente –indignación entre los conservadores, júbilo por parte de los defensores de las mujeres– incluyó una serie de preguntas respecto a cómo sería apropiado que estas mujeres se sentaran. ¿Debería dotárseles de cámaras separadas, con enlaces de video a las de sus colegas? Casi todas las escuelas saudís están separadas por géneros, incluso la plantilla docente, y el video es el medio por el cual algunos colegas manejan las clases dictadas por profesores del sexo equivocado. Aun la campaña de “feminización de empleos”, orientada a alentar a las mujeres saudís para unirse a la fuerza de trabajo, una iniciativa de cinco años también ordenada y defendida por Abdullah antes de su muerte el año pasado, ha llegado con reglas de segregación detalladas. Después de decenios de una prohibición informal para que las mujeres aceptaran empleos que pudieran ponerlas en contacto con hombres, a ciertos tipos de almacenes minoristas se les ha ordenado que contraten a empleadas y el gobierno ofrece incentivos para incluir mujeres saudís en la nómina. Las cajeras del supermercado, sin embargo, están agrupadas lejos de los cajeros. Novísimos muros interiores serpentean por las tiendas departamentales, separando a los empleados de las empleadas. Todo sitio de trabajo que incluya a ambos sexos debe contar con una zona prohibida para los hombres, donde las mujeres puedan sentirse más “cómodas” (oí una y otra vez esa palabra en voces de mujeres). De modo que yo inquiría: “Ayúdenme a comprender. ¿Por qué es eso más cómodo?”. Y las respuestas de las mujeres casi siempre comenzaban de la misma manera: “Bueno, en la zona para mujeres te puedes quitar la abaya, relajarte, y...”. “¿Por qué no te la puedes quitar frente a los hombres?”. En este punto me miraban con ecuanimidad por un momento y luego suspiraban y asentían, como si dijeran: “Está bien, aquí vamos”. “Porque somos saudís, y en Arabia Saudí no lo hacemos”. Esa habría sido la respuesta más fácil, pero nadie la expresó así; esta obligación

de ocultar a la mujer de los hombres que no son sus familiares, tan desconcertante y perturbadora para los forasteros, también puede ser complicada para los saudís. Casi todas las mujeres que hablaron conmigo acerca de cubrirse invocaron la tradición, la presión social, la devoción religiosa, la lealtad tribal y la primacía que la cultura saudí da a la decencia, la garantía de que el honor de una mujer (su idelidad y probidad, si está casada; su recato y virginidad, si no lo está) permanezca irreprochable. Tampoco imagines que los únicos que hacen cumplir estas normas son hombres. Son madres, tías, hermanas y mujeres transeúntes que se sienten con la libertad de reprender a mujeres que no conocen. “¿Por qué intentas atraer a los hombres? ¡Cúbrete! –relata frustrada una mujer de 25 años de Riad, imitando las reprimendas de extraños’–. Es como si ella, que se cubre de pies a cabeza, les demanda a otras mujeres que sean exactamente iguales a ella”. Dado que cada vez que volvía a Estados Unidos desde Arabia Saudí todos los que me conocen me preguntaban si me habían obligado a usar una burka, quizá resulte útil una aclaración sobre el vestuario. La túnica que cubre a las mujeres saudís es la abaya, no el chador (de Irán) ni la burka (de Afganistán). Aunque en ocasiones las mujeres muy conservadoras llevan puesta una variante sobre la cabeza, las abayas en general son prendas que van desde el cuello hasta abajo, como la toga de un juez. En público, las mujeres pueden quitarse su abaya dentro y alrededor de los hospitales, en determinadas zonas residenciales para extranjeros y en los locales con instalaciones exclusivas para mujeres. Fuera de esos lugares, no. Los hombres llevan pantalones de mezclilla o trajes, o la túnica árabe llamada zaub. No hay ninguna ley propiamente dicha que ordene el uso de la abaya. Hace cuatro décadas, me cuentan mujeres saudís de mayor edad, los protocolos sobre cómo cubrirse y comportarse variaban en todo el reino, de acuerdo con la región, la clase y las normas familiares y tribales propias. En ese entonces, la monarquía era un país joven; fundado en 1932, apenas alcanzaba cierta prosperidad gracias al dinero del petróleo y era todavía un mujeres saudís

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LOS CELULARES PONEN AL DÍA UN PASATIEMPO VENERABLE En el invierno, aún es popular la tradición saudí de los pícnics

en el desierto: hay SUV, comidas de varios platos y vehículos todoterreno, para que los hombres puedan rugir por la arena. Tres

de las cinco hermanas Basri descansan mientras sus hijos se revuelcan en una ladera, a las afueras de Riad. Durante el verano, los centros comerciales con aire acondicionado son el destino público más acogedor para las mujeres y sus familias.

mosaico de culturas árabes, desde tribus del desierto con tradiciones añejas hasta ciudades cosmopolitas situadas a lo largo de las costas. Aunque una forma del islam especialmente conservadora y absorbente se convirtió en la fe de todo el país, su expresión variaba de un lugar a otro. Además, en ese entonces, según recuerdan las mujeres mayores, en determinadas regiones saudís no tenía nada de escandaloso salir con una abaya informal corta o atuendos recatados sin ninguna prenda exterior. “La mayoría de nosotras íbamos sin velo –recuerda una pediatra jubilada de unos 70 años–. ¿Sentarte junto a un hombre con el que no estabas casada en un restaurante? No había problema, siempre y cuando te comportaras correctamente. Y luego, el cambio. Cierta tergiversación, diría yo. En la mente, en el corazón”. El cambio llegó en los años ochenta, cuando los movimientos islámicos extremistas lorecían en todo Medio Oriente. El gobierno saudí alistó a la policía religiosa para tomar medidas duras en todo el reino, que imponían la rigidez de sus formas más conservadoras a todos los saudís. Se renovaron los programas educativos. Se silenció la música por no ser islámica. Se obligó a las parejas que paseaban a pie o en auto a mostrarle a la policía sus certiicados de matrimonio. Y un elemento central de la cruzada conservadora era castigar a las mujeres: por sucumbir a la inluencia occidental, por aparecer fuera de la casa sin tutores masculinos, por hablar con voces que podrían distraer o seducir a los hombres, por deshonrar a Dios al no cubrirse completamente con una túnica negra. En árabe, los musulmanes emplean la palabra awrah para referirse a las partes más privadas del cuerpo, aquellas que una persona respetable siempre se cubre en público. Toda sociedad del mundo tiene su propia versión de awrah y la Arabia Saudí de los últimos decenios ha ordenado a todos sus ieles considerar como tal no solo la cabellera de una mujer, como se enseña comúnmente por todo el mundo musulmán, sino también las pantorrillas, los brazos y, tal vez (dependiendo de las circunstancias), su rostro. Los saudís se divertían mucho con mis intentos por comprender ese “dependiendo”; era como si un recién llegado a la cultura estadounidense 88

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MUJER, SAUDÍ Y RUDA

Por mucho tiempo desalentadas a participar en actividades deportivas, en especial las que los clérigos llaman “masculinas”, las mujeres de las zonas urbanas son atraídas a clubes y gimnasios caseros donde pueden ejercitarse lejos de los hombres. Halah Alhamrani, de 39 años, enseña kick boxing en su casa de Yeda; es instructora física, carrera que muchas mujeres escogen pese a algunas respuestas hostiles. “No solo de hombres –dice otra entrenadora de Yeda–. Muchas mujeres de mente cerrada ven lo que hacemos como una deshonra”.

interrogara a una mujer tras otra acerca de las reglas pertinentes para llevar escote. Nos cubrimos el rostro con un velo, me decían, cuando sentimos que es pertinente. Cuando nuestras familias siguen a imanes que insisten en que el rostro es awrah, aunque otros imanes digan que no lo es. Cuando los muchachos que conocimos de niños se excitaban y se apenaban al ver expuesto nuestro rostro adulto. Cuando el mensaje que deseamos transmitir es respétenme, no mírenme. Las mujeres debaten entre sí en torno a la nicab, la palabra que los saudís emplean para el paño negro confeccionado especíicamente para cubrir el rostro. En una ocasión presencié una discusión entre tres feministas de Riad acerca de la nicab, en la que las participantes llegaron a golpear la mesa; una de ellas insistía en que la mujer moderna que “elige” cubrirse el rostro con un velo

lo hace solo por la presión de una sociedad opresiva alrededor (“¡NUNCA es una elección! ¡Usar la nicab deshumaniza!”. “¿Cómo puedes DECIR eso?”. “¡NUNCA UNA ELECCIÓN!”). Fue Noof Hassan, de hecho, quien articuló con claridad la explicación más sucinta que escuché respecto al velo: “Esto no es algo raro para nosotras”. La sociedad saudí sigue siendo tribal en muchos aspectos: mujeres y hombres por igual se sienten observados por quienes los rodean; los observan, hacen suposiciones acerca de sus normas familiares, los juzgan. Dayooth signiica un hombre que no vigila lo suiciente a su esposa y otras parientas, cuyo honor debería estar vigilando. Es una etiqueta que eviscera. “Pelele” no se acerca a expresarlo con propiedad. “El problema radica en la manera en que ellos piensan –asegura Noof–. Esta es la cuestión”.

Sami, detrás del volante, añadió: “Cuando salimos de compras o algo, siento que las personas la miran”. “Me clavan los ojos –airmó Noof–. No solo me miran. Me clavan los ojos”. Las miradas más perturbadoras, las que incomodan a Sami, son de hombres. “Entonces le digo: ‘Por favor, cúbrete el rostro’ –concluyó Sami–. Para que ninguno trate de ver a mi esposa”. Pregunté acerca del precepto del profeta Mahoma respecto a que los hombres tienen la obligación de alejarse de la tentación y evitar las faltas de respeto. “Sí –respondió Noof–. En ocasiones le digo a Sami: ‘El tipo tiene que dejar de mirarme ijamente, porque esta es nuestra religión. ¿Por qué yo debo cubrirme?”. Sami estaba callado, concentrado en el tráico. Es director inanciero. Lleva gafas con montura mujeres saudís

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Instruidas, se incorporan a la fuerza de trabajo Durante los últimos cuatro decenios, Arabia Saudí ha logrado avances sustanciales en la formación académica de las mujeres; entre los más recientes están las reformas instituidas durante el reinado del fallecido rey Abdullah. Aunque se alentó a las mujeres para que estudiaran y trabajaran, el país sigue rezagado respecto a muchas otras naciones musulmanas en cuanto a oportunidades de empleo para las mujeres.

Matrícula completa en la escuela primaria

2014 El crecimiento espectacular en los ingresos petroleros durante las décadas de los setenta y ochenta del siglo xx permitió al país construir más escuelas. Hoy día asiste 99 % de las niñas.

1979 Tres de cada 10 niñas en edad escolar estaban matriculadas.

Logros en la educación superior

De la universidad al empleo

En la actualidad, las mujeres superan en número a los hombres en las universidades saudís y representan la mitad de todos los títulos de licenciatura y posgrado.

Los campos más populares para las mujeres son los de estudios islámicos y las humanidades, que con mayor probabilidad llevarán a un empleo en el estrecho mercado laboral femenino. Setenta por ciento de las mujeres empleadas trabaja en la enseñanza.

ESTUDIANTES INSCRITOS Número de mujeres por cada 100 hombres

ESTUDIANTES EN PROGRAMAS DE LICENCIATURA

MERCADO LABORAL

Mujeres 1 207 426 22 %

Mujeres 624 322

137 127

Hombres 4 384 137 78 %

104 93 EUA

Medio Oriente / África del norte Arabia Saudí

78

103

72

Hombres 581 136

Mujeres 412 709 15 % Hombres 2 411 006 85 %

49

Mujeres 68 959

15

Hombres 89 448

1973

1993

2013

1994

MONICA SERRANO; KELSEY NOWAKOWSKI. FUENTES: BANCO MUNDIAL; DEPARTAMENTO CENTRAL DE DATOS ESTADÍSTICOS E INFORMACIÓN Y MINISTERIO DE EDUCACIÓN DE ARABIA SAUDÍ

2014

1999

2015

Las mujeres en el trabajo A pesar de su formación académica, las mujeres que buscan empleo afrontan muchos obstáculos, incluso la falta de guarderías, la incapacidad de conducir ellas mismas hasta el trabajo, reglas de segregación complicadas, así como escasas oportunidades en sectores como el manufacturero.

MERCADO LABORAL

Empleado

FUERA DEL MERCADO LABORAL

Desempleado

Estudiante

Mujeres

Dedicado al hogar

Retirado

Otro*

Hombres

54 % de las mujeres de más de 15 años son amas de casa.

EDAD 60-64

60 %

55-59

de los hombres mayores de 15 años están empleados.

50-54

45-49

22 % de las mujeres entre los 40 y 44 años están empleadas.

96 % de los hombres de entre 40 y 44 están empleados.

40-44

35-39

30-34

18 % de las mujeres entre 25 y 29 están desempleadas.

8 % de los hombres entre 25 y 29 están desempleados.

25-29

20-24

92 % de las mujeres entre 15 y 19 son estudiantes. 1 000 000

800 000

600 000

400 000

95 % de los hombres entre 15 y 19 son estudiantes.

15-19

200 000

0

0

200 000

400 000

600 000

800 000 1 000 000

Número de ciudadanos saudís

Empleado MUJERES

12 %

HOMBRES

60 %

Desempleado 6%

Información hasta mayo de 2015 *Discapacitados o no dispuestos a trabajar

Estudiante

Dedicado al hogar

23 %

Retirado Otro*

54 % 4%

2% 3% 24 %

9%

3%

negra, barba corta y tiene un semblante gentil. “Mi respuesta sería: ‘Este tipo, él es musulmán, pero no sigue el islam de la manera correcta’ –dice inalmente–. Este hombre piensa: ‘Ella no se cubre el rostro porque le gusta que las personas le miren su rostro’. Ellos piensan así”. Comentó que en muchas sociedades no era inusual que un hombre, cuando se molesta por la forma en que otro hombre contempla a su esposa, lo amenace con recetarle un golpe que lo haga caer. Sami asientió con la cabeza. Sonrió. “Si peleo con el tipo –airmó–, signiica que peleo a diario”. Noof rio entre dientes. “Demasiado esfuerzo –respondió ella detrás del negro de su velo–. Mira, puedes verlo todo. Inténtalo”. Yo llevaba una tarha y traté de envolverla de nuevo como Noof. La tela era transparente, tejida con este 92

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propósito, y fuera de las ventanas del auto las cosas eran más borrosas y grises, pero visibles. Unas cuantas cuadras adelante apareció ante nuestra vista un centro comercial iluminado. Yo necesitaba una abaya nueva porque una conocida saudí, de agudeza mordaz, había sugerido que la mejor manera de jubilar la raída abaya que había usado durante semanas sería quemándola. Dejamos a Sami para que estacionara el auto junto con los de otros esposos y choferes, mientras Noof me conducía con paso enérgico al ala de las abayas, donde había siete tiendas alineadas una al lado de la otra. Un centro comercial urbano saudí puede dar la sensación de un escenario en el que muchas tragedias diminutas suceden al mismo tiempo. Mujeres jóvenes miran los escaparates con el celular pegado a la oreja, mientras inclinan conos de

LOS MUROS INVISIBLES TAMBIÉN SON EFICACES

Con las nuevas políticas que han llevado a las mujeres a obtener algunos empleos en el sector de las ventas, el letrero “Solo familias” en este almacén de un centro comercial de Riad le informa al solitario comprador que no puede entrar. Para los hombres que no van acompañados por sus esposas o hijos, el contacto cercano con las empleadas aún es inaceptable en gran parte de Arabia Saudí. Reglas pormenorizadas especifican qué productos deben ser vendidos por qué género: las empleadas no pueden vender productos para el cuidado de la piel de los hombres, por ejemplo, y solo mujeres pueden vender lencería.

helado o pajillas de gaseosas hacia la boca por debajo de sus nicabs. Conductores paquistaníes y ilipinos toman la siesta en los estacionamientos o hacen videollamadas a sus familiares, a la espera de que emerjan las mujeres que los emplean (¿cómo descifran los conductores qué dama con velo negro es quién? Se lo pregunté a una amiga saudí. “Los zapatos y los bolsos”, respondió). Dentro, además del alivio que da el iable aire acondicionado, hay patios de juegos, almacenes de muebles, ópticas, gimnasios y supermercados. No hay otro núcleo del comercio saudí tan constantemente poblado por mujeres. Así que después de poco tiempo me hallé estudiando los zapatos y bolsos que veía, imaginándolos unidos a las mujeres que empezaba a conocer: la pediatra jubilada, la diseñadora gráica, la cajera del mercado, la empresaria de negocios, la profesora de sociología,

la abogada que mide 1.80 y juega basquetbol tres veces por semana. Esa abogada, de 30 años y de nombre Aljawharah Fallatah, juega en gimnasios exclusivos para mujeres, en escuelas para niñas o gimnasios. ¿Por qué no en el exterior, adonde van los hombres jóvenes? Porque ese es el lugar de ellos y sería engorroso jugar buen basquetbol en una abaya. El punto, me recordó Fallatah una tarde después de un entrenamiento, es que ella es una abogada con empleo en un país donde, hasta principios de los años sesenta, la mayoría de las niñas no tenía escuelas. Hace una década se permitió por primera vez que las mujeres saudís estudiaran leyes. Hace tres años, las primeras mujeres obtuvieron permiso para trabajar como abogadas en lugar de asesoras. Hoy día, las mujeres constituyen más de la mitad de los estudiantes universitarios del reino. Cuando en 2005 el rey Abdullah comenzó un programa real de becas para estudiar en el extranjero, se incluyó a mujeres entre los primeros becarios; desde 2014, más de 35 000 mujeres saudís estaban matriculadas en programas extranjeros, tanto de licenciatura como de posgrado, y más de la mitad de ellas estudiaba en Estados Unidos. Y Fallatah ahora tiene apariciones en la corte, lo cual no sugiere en lo absoluto ningún tipo de paridad con los profesionistas varones; las mujeres saudís con formación profesional avanzada se quejan por el subempleo y la frustración en una sociedad que apenas comienza a aceptar al género femenino en empleos de alto nivel. “Lo que hicimos en 10 años fue más rápido que lo que las mujeres hicieron en Estados Unidos en 100 –dijo Nailah Attar, cofundadora de una iniciativa nacional llamada Baladi, que signiica “Mi País”–. Estamos corriendo muy rápido para cambiar muy rápido. Pienso que deberíamos ralentizar un poco la marcha, para que la gente lo acepte”. Attar, junto con otras dirigentes de negocios y académicas de todo el reino, fundó Baladi hace cinco años para persuadir a las mujeres saudís de que aceptaran la perspectiva de votar y postularse para un cargo ellas mismas. Fue en 2005, la primera vez en casi medio siglo, que los hombres saudís votaron y los únicos cargos de elección mujeres saudís

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ALGÚN DÍA SERÁ SOLO UN AUTO, NO UN PUNTO DE QUIEBRE Para estas fechas, la negativa del reino a expedir licencias para conductoras ha recibido tanta atención de la prensa internacional que, pese a las campañas en curso en pro de que conduzcan, muchas mujeres

se han vuelto en contra de la cuestión. A la larga, afirman (de acuerdo con un calendario saudí), se les permitirá conducir. En una feria de productos de lujo celebrada en Riad, estas mujeres fingen conducir mientras posan para unas fotografías.

Esta obligación de ocultar a las mujeres de los hombres que no sean sus familiares, tan desconcertante para los forasteros, también puede ser complicada para los saudís.

fueron los escaños para concejos municipales, cargos sin autoridad. El reino de Arabia Saudí no es una monarquía constitucional. No hay un primer ministro aparte, no hay un parlamento. El control absoluto permanece en manos de los Al Sauds, la ahora enorme familia por la cual se nombró al país. “A veces estamos en el siglo xxi y a veces en el xix –me conió una profesionista de Riad que ha vivido en el extranjero, quien sonaba a la vez agraviada y resignada–. Imagínese además en la Edad Media europea con la Iglesia católica”. Quiso decir que en Arabia Saudí los dogmáticos líderes religiosos y la dinastía real todavía comparten el poder, una medida casi inconcebible para personas de países más seculares. Los insultos al islam o las amenazas a la seguridad nacional (las dos categorías son convenientemente elásticas y abarcan desde la creación de blogs hasta redes sociales, así como la defensa abierta de quienes ya han sido acusados) se encuentran entre otros delitos sancionables con encarcelamiento, azotes o la pena capital. Las ejecuciones son decapitaciones públicas. La organización que dirige la policía religiosa (que suele trabajar junto con la policía nacional y está autorizada para notiicar, reprender y arrestar) se llama Comité para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio. La convicción de que la virtud y el vicio en una sociedad pueden gestionarse manteniendo a 96

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hombres y mujeres separados (ya que por naturaleza los hombres son lujuriosos y las mujeres seductoras, de modo que ser un buen musulmán exige constante atención ante los peligros del contacto cercano) es tan fundamental en la vida cotidiana que reaparece en una explicación tras otra. Es la razón por la cual las piscinas de los hoteles no admiten mujeres ni apartan una hora exclusiva para ellas: los hombres pueden atisbar las formas de las mujeres dentro del agua. Es la razón por la cual la mayoría de los almacenes de ropa saudís no tiene probadores: las mujeres saudís no se quitan la ropa si hay empleados al otro lado de la puerta. Es la razón por la cual Arabia Saudí solo tiene una sala cinematográica, una IMAX en el nuevo museo de ciencia: el gobierno cerró todos los cines durante la oleada conservadora de inales de los ochenta. Además de proyectar películas occidentales problemáticas, las salas oscuras facilitan que hombres y mujeres se mezclen. ¿Y qué hay de la famosa prohibición contra las mujeres conductoras? En primer lugar, dicen, es una certeza que las mujeres saudís conducirán tarde o temprano, pese a la loreciente subeconomía (taxis, choferes privados, la industria de reclutamiento que trae a esos choferes del exterior) que se alimenta de las reglas exclusivas para los hombres. Algunas mujeres ya conducen, en el desierto u otras zonas donde nadie presta atención; hay una calzada elevada que conecta el este de Arabia Saudí con Bahréin y no resulta fuera de lo común que esposos saudís o choferes salgan del asiento del conductor en la frontera para que la mujer pueda hacerse cargo. La segunda reacción es una consideración sobria acerca de los argumentos en contra de que las mujeres conduzcan. La idea de que no serían aptas para estar detrás del volante y de que causarían accidentes es absurda: el índice de mortalidad por accidentes de tráico en las autopistas saudís es una fuente de desesperación nacional. En cuanto al argumento de que las mujeres tendrían amoríos y dejarían a sus familias si pudieran abandonar el hogar siempre que lo desearan, es una aseveración que ya solo hacen los jeques más retrógrados, me aseguraron las mujeres con las

que conversé. Abdullah mismo las animó para que trabajaran, decían. ¿Cómo se puede desempeñar un empleo adecuado si hay que recurrir a otros para llegar a tiempo al trabajo? La preocupación más grave, señalaron tanto mujeres como hombres, es por las conductoras mismas: las primeras mujeres que conduzcan solas, cuando hayan obtenido la licencia, seguramente lo harán entre algunos hombres hostiles y rapaces. “He hablado con compañeras de mi planta sobre esto –dijo Noof–. Una me conió lo que su hermano le había dicho: ‘Si encontrara a cualquier mujer conduciendo, detendría su auto y la obligaría a bajar’. Muchos de los hombres no están instruidos, eso pienso. Ellos escriben esto en redes sociales: ‘Las forzaremos a dejar de conducir’”. Ese hermano, nos preguntamos, ¿piensa proteger a su hermana de los acosadores o él mismo realizará el acoso? ¿O ambas cosas? a las mujeres integrantes de la Shura se les tomó juramento una mañana de febrero de 2013; algunas llevaban sobre el rostro nicabs negras o mascadas, otras no. Los escaños de las mujeres estaban en las cámaras del gran consejo, junto a los de los hombres. “Nosotras, las mujeres, estábamos agrupadas, es verdad –dijo horaya Obaid, una de las nuevas integrantes y quien fue directora del Fondo de Población de la ONU y subsecretaria general de la ONU–, pero no había muros ni separaciones. Y nosotras estábamos ahí”. Obaid pasó 35 años en Naciones Unidas, pero no es de ningún modo la única integrante de la Shura con credenciales profesionales y una formación académica internacional. “De las 30, unas 27 tienen títulos médicos o doctorados –me comentó–. Dos son princesas con largos historiales de activismo y trabajo social”. El rey quería a mujeres con sustancia, en otras palabras. En Arabia Saudí no es difícil percibir

KURSAT BAYHAN

La fotoperiodista Lynsey Addario ha cubierto conflictos alrededor del mundo, sobre todo en Medio Oriente y África. Su trabajo reciente se ha centrado en los refugiados sirios y la mortalidad materna en Sierra Leona.

un enojo maniiesto en el ámbito privado en contra de la familia real, que mantiene un dominio inlexible sobre la riqueza petrolera del reino, se vale del poder represor del Estado para silenciar cualquier llamamiento a un gobierno representativo y que habitualmente es objeto de reseñas lacerantes por parte de las organizaciones internacionales de derechos humanos. Aun así, la mención del nombre de Abdullah solía provocar que se iluminara el rostro de las mujeres. “Recuerdo su declaración en árabe: La tahmeesh, que signiica ‘No más marginalización’ –recordó Hanan Al-Ahmadi, una ejecutiva del gobierno que estaba en la audiencia cuando el rey anunció su intención de incluir a mujeres en la Shura–. Las mujeres presentes, yo incluida, teníamos lágrimas en los ojos”. Al-Ahmadi fue nombrada integrante de la Shura. Ella está a favor de otorgar permisos a las mujeres, pero, al igual que Noof y muchas otras saudís con las que conversé, airmó que la fascinación de Occidente con el relato sobre la prohibición de conducir ha creado más resistencia nacional que apoyo. “Khalas –dijo Al-Ahmadi. Basta–. Se ha politizado demasiado. A veces voy a lugares donde hay muchas mujeres y alguna se me acerca para decirme: ‘¿Usted piensa que nos importa si conducimos o no? Ese no es nuestro principal objetivo’”. Pregunte a las mujeres de cualquier país cuál es el objetivo principal y las respuestas llegarán desde muchas direcciones. Así es en Arabia Saudí, donde he escuchado y leído a mujeres que atacan el alto índice de divorcios y el sistema de divorcios mismo (los padres obtienen la custodia de todos los niños, salvo de los que son muy pequeños); las reglas de ciudadanía, que se aplican con un doble rasero: obtener la ciudadanía es sencillo para las mujeres extranjeras que se casan con hombres saudís, pero es casi imposible para ¿Qué vuelve tan elocuentes estas fotografías? Es muy difícil fotografiar a las mujeres en Arabia Saudí. La mayoría se niega a que su foto aparezca impresa. Solemos

ver retratos de mujeres ataviadas con abayas y nicabs de compras en centros comerciales de lujo. Yo quería mostrar un retrato matizado de la vida de estas mujeres. mujeres saudís

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los hombres extranjeros que se casan con mujeres saudís), y el trato que se da a algunas de las nuevas mujeres trabajadoras del reino (jornadas muy largas, paga baja). El requisito de que toda mujer viva bajo la tutela de un hombre que le ha sido designado también es objeto de gran virulencia. Oicialmente, se supone que una mujer puede trabajar, recibir tratamiento médico o matricularse en la universidad sin el permiso de su tutor. Sin embargo, la legislación oicial de Arabia Saudí suele claudicar ante la tradición, las interpretaciones personales o la obligación religiosa, o ante el temor a las repercusiones por parte de la familia de una mujer (algunos empleadores se niegan a contratar a una mujer, por ejemplo, sin la aprobación de su tutor). Además, a decir de muchas 98

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mujeres, hay hombres que se valen de su tutela para castigar, controlar, manipular. Estos son desafíos enormes pero aislados, me repetían las mujeres, que deben afrontarse uno por uno y que exigen maniobras delicadas en un sitio donde la fe religiosa, el honor familiar y el poder del Estado permanecen tan estrechamente entrelazados. Cualquier forastero que les inste a sus compatriotas que se quiten rápidamente sus nicabs, comenta Al-Ahmadi (o que exija para ellas sus propias llaves de un auto o que tire las mamparas de separación) debe entender cómo muchas mujeres saudís quedarían “desempoderadas” (palabra suya) por estas perturbaciones tan profundas. “Muchas familias saudís no permitirían a sus hijas trabajar como vendedoras porque los muros no son suicientemente altos –me dijo–.

SE IMPULSA, CON TENIS A CUADROS Y TODA LA INDUMENTARIA

Lo suficientemente joven como para jugar en público sin ir cubierta por una abaya o un velo, Lama Mohammed Bolgari, de 12 años, pasea por la costera de Yeda. Un vigoroso debate nacional en torno a la conducta apropiada de las mujeres y los hombres saudís contemporáneos está formando a su generación. “Hemos visto una enorme transformación –dice la asesora real Hanan Al-Ahmadi–. Sin embargo, debemos ser capaces de lograr este cambio gradualmente y mantener nuestra identidad”.

De modo que, si se quiere empoderar a todas las niñas saudís para que tengan empleo, debe quitarse el estigma a este tipo de empleos”. Cinco años, me conió Noof, es el tiempo que ella considera que pasará antes de que las mujeres saudís conduzcan. No es algo que le preocupe mucho. No tiene ningún apremio en aprender. La prohibición es solo una estupidez para una trabajadora que se esfuerza por vivir una vida moderna al tiempo que le responde tanto a su fe como a su nacionalidad; incluso los estudiosos saudís han reconocido que en el Corán u otros textos sagrados no se incluye nada que prohíba a las mujeres conducir. Noof y Sami comparten con otros parientes a un conductor contratado, por un salario mensual de 1000 dólares, más de lo que muchas familias pueden costear.

Pero, al igual que varias mujeres con las que conversé, Noof me confesó que sentía alivio de que Abdullah nunca hubiera utilizado sus facultades reales para ordenar la expedición de licencias de manejo para las mujeres y de que su sucesor y hermano, el rey Salman bin Abdulaziz, no haya tomado ninguna medida para hacerlo. “Paso a paso”, dijo Noof. Le gustan algunas de las opciones graduales que se debaten, como ofrecer licencias primero solo a mujeres casadas de mayor edad, cuyo aspecto solemne en el asiento del piloto podría avergonzar a aquellos exaltados para que se comportaran. “Sucederá, estoy segura –airmó–, pero si mañana se permite conducir a todas las mujeres, se creará un gran desorden”. Compré la abaya que Noof escogió para mí. Su precio fue del equivalente a 40 dólares y era elegante, con broches negros para cerrarla al frente, pero no me la puse de inmediato, porque Sami había propuesto que jugáramos bolos y no quería que quedaran las huellas de mis zapatos por todo el dobladillo. Noof volvió a colocarse el velo sobre el rostro. El tráico nocturno de Riad estaba espantoso. Noof miraba a Sami conducir. Sintió, al parecer, que aún tenía que persuadir a la extranjera en el asiento trasero de que poner su propio pie en el acelerador no era lo que más deseaba en la vida. “Sería una gran pesadilla, lo siento –dijo–. ¿Por qué tendría que concentrarme en el camino? Me siento aquí y charlo con mi celular. ‘Está bien, llegamos’. No tengo que buscar un lugar para estacionarme”. Resultó que el local de bolos tenía 12 líneas. Hombres ataviados con zaubs, mujeres con abayas y niños jugaban juntos, en cada línea, mientras un hombre y una mujer con nicab, recargados en una pared, estudiaban una mesa de billar desde distintos ángulos, turnándose para hacer tiros hacia las buchacas. “Desde luego que tú debes ganar –me aseguró Noof–. O yo sería una mala anitriona”. No gané. El marcador, aunque Noof era demasiado buena anitriona para decirlo en voz alta, ni siquiera estuvo apretado. Ella sabía cómo lanzar una bola de boliche de entre los pliegues de su abaya y arrojarla justo así, con efecto. j mujeres saudís

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Bajo la lupa Por Bill Bonner, archivista de National Geographic

Sobre el arcoíris Mucho antes de que, en 1909, un grupo de exploradores blancos pusiera sus ojos en ella, la formación de roca rojiza en lo que hoy es Utah, era un lugar sagrado para los navajos, hopis, zunis, paiutes y otros pueblos nativos. Venían a orar y hacer ofrendas bajo el puente de 90 metros de alto, esculpido durante eones por el curso del agua. En 1910, el gobierno estadounidense estableció el Monumento Nacional Rainbow Bridge con la intención de preservar esta maravilla natural. Durante décadas, los turistas pudieron trepar sobre y alrededor del puente, como se ve en esta foto de 1927, de Hugh Stevens Bell. “Alguien muestra que es perfectamente seguro practicar acrobacias” sobre él, dice el pie de foto. Haya sido seguro o no, o si fue bueno para el sitio, desde 1995 el Servicio de Parques Nacionales (NPS) colocó letreros pidiendo a los turistas no caminar debajo o encima del puente, por respeto a las tradiciones culturales de las tribus asociadas. La página web del NPS exige a los visitantes un comportamiento “como el que tendrías en una iglesia”. —Patricia Edmonds

HUGH STEVENS BELL, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE