EL - La Última Rosa

Eliza Lentzski – Lentzski – La La Última Rosa

Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2018

LA ÚLTIMA ROSA (THE FINAL ROSE) POR ELIZA LENTZSKI TR ADUCI DO POR POR : MAR TH A L O 2018

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CAPÍTULO UNO Miré por la ventana veteada por la lluvia a las rojas colinas de adobe de Nuevo México. Era justo después del anochecer y el cielo sin estrellas tenía un profundo tono púrpura. Nunca antes había estado en esta parte del país, y aún me estaba orientando. Me había llevado mucho tiempo llegar a Santa Fe. No vivía cerca de ningún aeropuerto importante, así que llegar hasta allí había sido una odisea. Después de varios vuelos y demasiadas escalas, solo tuve tiempo suficiente para registrarme en el hotel donde no estábamos realmente alojándonos, meterme en una vestido de cóctel, y saltar a la parte trasera de una limusina con un grupo de mujeres que nunca había visto antes. Miré a los rostros sonrientes y ansiosos de las otras seis mujeres que estaban sentadas en la parte trasera de la limusina negra. Todas charlaban emocionadas mientras retazos de sus conversaciones forzadas llenaban mi cabeza. "Me pregunto si es tan guapo en persona como lo es en la televisión," pensó en voz alta una chica rubia con un vestido rosado chicle. Ella me recordó un poco a Barbie Malibu. Su sentimiento se hizo eco de varias otras mientras yo continuaba mirando por la ventana de la limusina. El clima se había despejado y más allá de las líneas de agua que cruzaban las ventanas, no había señales de que alguna vez lloviera ese día — día — supongo supongo que era un indicador de la vida en el desierto. "Dios, estoy tan nerviosa," murmuró la morena sentada a mi lado. Llevaba un vestido verde con los hombro descubiertos que combinaba con el color de sus ojos esmeralda. "¿Y eso porque? " Se giró en su asiento y me miró como co mo si me hubiera crecido un tercer ojo. o jo. "¡Por todo!," exclamó. "Todo lo que digamos y hagamos será en la televisión nacional. Podrían editarnos para que parezcamos como lunáticas." "Entonces por qué lo haces?," le pregunté. "P-porque ... porque." Tartamudeó y pareció aturdida por la pregunta. "¿Por qué lo haces tú?" "Mi madre me inscribió." "¿De verdad?" "Cuando los productores de la serie me contactaron, pensé que era una broma," me encogí de hombros. "Pero dije que sí porque mi madre era tan insistente en que lo hiciera." Ella me miró sin comprender. "¿Entonces no estás aquí debido a Jacob?" "Oh, ¿así se llama?"


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Sus ojos verdes se ensancharon aún más. Me permití una sonrisa privada; sabía su nombre, pero no pude evitar divertirme un poco a costa de ella. La limusina giró a la izquierda en un camino sin pavimentar y nos chocamos y sacudimos durante unos cientos de metros antes de detenernos frente a una mansión palaciega que se extendía en cualquier dirección a lo largo del horizonte. La charla tranquila en el asiento trasero se detuvo cuando la comprensión nos golpeó simultáneamente: Estábamos simultáneamente: Estábamos aquí. Esto aquí. Esto realmente estaba sucediendo. La ventanilla divisoria rodó hacia abajo para revelar dos figuras en el asiento delantero: nuestro conductor uniformado y uno de los productores del programa. "Muy bien, damas," anunció el productor ejecutivo, "es hora de conocer a nuestro suertudo tipo." Las otras mujeres se arreglaban el pelo y revisaban los dientes por restos de labial, mientras que un pensamiento corría loco en mi mente: ¿Era demasiado tarde para cambiar de opinión? La puerta más cercana a mí se abrió, y el conductor extendió su mano para ayudarme a salir del auto. "Gracias," le dije con creciente aprensión. Salí de la limosina y tímidamente deslice mis palmas por la parte delantera de mi vestido. Las mujeres de mi grupo parecían como bolas de discoteca y reinas del baile de graduación. En mi corto vestido negro, me sentí muy sencilla en comparación. co mparación. Solo nos habían permi per mitido tido dos do s maletas, pero nos habían ordenado estar preparadas para cualquier ocasión, tanto en climas cálidos como fríos, además de catorce vestidos para las ceremonias de selección. No había tenido un solo vestido antes de esta experiencia. El costo de haber sido concursante en este programa había sido una carga financiera para mi madre, pero ella había sido implacable en sus esfuerzos para que llegara hasta aquí. Mi padre había fallecido hace muchos años, y solo habíamos sido nosotras dos por algún tiempo. Mi inalterable vida amorosa estaba en su radar desde que regresé a Michigan para cuidarla. Caminé inseguramente sobre tacones altos que se hundían en la tierra desigual, chamuscada hacia una gran fuente de agua frente a la mansión de arquitectura de estilo adobe. Un atractivo hombre con un traje y corbata negros meticulosamente hechos a medida estaba parado junto a la fuente. Sus serios ojos azules me observaron mientras me acercaba. Noté que su mirada nunca dejó mi cara. Cuando me acerqué, el hoyuelo en su mejilla derecha se hizo más profundo cuando sonrió. "Hola," saludé. La palabra casi se atascó en mi garganta. Rara vez estaba nerviosa de conocer gente nueva, pero era muy consciente de las múltiples cámaras que grababan nuestra interacción. "Hola," él respondió. "Soy Jacob. Y eres impresionante." "No, soy Nokomis." XWPColección: Página y Facebook

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Sus pesadas cejas negras se fruncieron. "Nokomis?" Repitió. "Es mi nombre." Sentí que mi cara se calentaba. "Significa 'abuela' en Ojibwe (* ) ." "Bueno, ciertamente eres la abuela más hermosa que he visto." Cubrí mi boca con mi mano cuando una risa desagradablemente fuerte salió de mis pulmones. Odiaba mi risa. Si S i se suponía que las mujeres eran delicadas de licadas y recatadas, entonces mi risa era exactamente lo contrario. "Esa es toda una frase," observé con ironía. "¿Funcionó?" "Ya veremos." La actitud fácil de Jacob casi podría hacerme olvidar que todo lo que dijimos sería editado y transmitido luego a millones de personas en todo el país, incluida mi madre. Fue un pensamiento aleccionador. "Probablemente debería entrar," me disculpé. "Hay una fila formada detrás de mí." Él sonrió aún más, pareciendo igual de juvenil y encantador. "Suena bien. Te veré pronto." Le lancé una rápida sonrisa y luego seguí a un miembro del equipo dentro de la casa. Era una mujer menuda con pantalones caqui plisados y una camiseta azul grande. Me preguntaba si a las mujeres del lado del equipo del programa se les instruía vestirse lo más ordinariamente posible para no competir por las atenciones de Jacob. Nuestra limusina había sido una de las últimas en llegar porque la mansión ya estaba llena de actividad. Mujeres con vestidos de cóctel se amontonaban alrededor de cada espejo disponible, retocando el maquillaje y revitalizando sus peinados en sus Brazilian blowouts (Tratamiento para eliminar el frizz y suavizar la cutícula). Observé el frenético caos con creciente ansiedad. "Jacob tiene algunas mujeres más para conocer afuera y luego comenzaremos a filmar en la casa," la miembro del equipo me dijo. "Tendrás un poco de tiempo para establecerte y presentarte a las otras mujeres antes de que comience la diversión." "¿Diversión?" Me reí sin humor. "Ya veremos."

(* ) Pueblo nativo más grande de América del Norte junto a los cheroquis y los navajos.


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Me retiré por un pasillo en la dirección opuesta al caos y la conmoción que venía de la otra mitad de la casa. Asomé mi cabeza a algunas habitaciones, todas vacías, en exploración. Parecía que nadie había reclamado nada en la casa aún, menos el espacio del espejo, y nuestras dos maletas aún no habían llegado. Probé la manija de otra puerta cerrada y, al encontrarla desbloqueada, abrí la puerta. Entré en un pequeño tocador, que estaba ocupado en ese momento — momento — otra de las concursantes se estaba lavando las manos. Ella llevaba un corto vestido rojo con tacones altos. Su cabello castaño oscuro caía en el centro de su espalda. Mi mirada inadvertidamente viajó a la definición muscular de sus muslos. Parecía una corredora o jugadora de fútbol. "Lo siento," me disculpé rápidamente. "Solo estaba buscando dónde pusieron nuestro equipaje." "No moverán nuestras maletas hasta después de la ceremonia de la rosa," me dijo, pareciendo inalterada por haberme acercado a ella. "No tiene sentido desempacar, ya que siete de nosotras nos vamos a casa esta noche." Mi cabeza se balanceó. "Eso tiene sentido." "¿Qué eres?" "¿Perdón?" La mujer me miró de arriba abajo. Su mirada me hizo sentir aún más fuera de lugar como si pudiera decir con una sola mirada que realmente no pertenecía. "¿Eres mestiza? ¿Hispana? No puedo averiguarlo." "Anishinaabe (* ) ," proveí. "¿Qué es eso?" "Es, eh, como un nativo americano, solo que soy de Canadá, y el nativo de Canadá no lo es realmente." He luchado mucho para explicar mi herencia a la mayoría de los euroamericanos. Los pueblos aborígenes podrían parecer tan antiguos y extintos como los dinosaurios, no alguien con quien te puedas encontrar en el supermercado. "Bueno, sea lo que sea, tu piel es perfecta." Me aclaré la garganta. "Gracias." "Soy Candace, por cierto," se presentó. "Soy dueña de una pequeña empresa en Florida de veintiocho años." (*) Autodescripción usada frecuentemente por las gentes que pertenecen a las tribus amerindias de odawa, ojibwe, y los pueblos algonquinos de Norte América.


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"Nokomis. Veintisiete," recité. "Artista independiente de Ontario, Canadá." Después de varios meses de selección y evaluación para llegar a este punto, el formato de presentación se había convertido en algo natural. "Tienes suerte." Candace se inclinó cerca del espejo cosmético y jaló de la piel cerca de sus ojos. "Sobresaldrás y te convertirás en la favorita de los fanáticos de seguro. Y no eres, como, demasiado morena lo cuál está a tu favor. Las chicas con piel morena nunca llegan muy lejos." "¿No lo hacen?," pregunté ingenuamente. "A todos los que miran en casa les gusta pensar que todo esto es aleatorio, pero hay un sistema para eso," ella dijo. "Es un juego, como co mo cualquier otra competencia de reality." "¿Quieres decir que no estás buscando el amor?" Me reí con inquietud. Ella no esbozó una sonrisa como si no pudiera darse el lujo de gastar una en mí. "Jacob no solo está eligiendo con quién quiere salir. Él votará por las mujeres a la siguiente ronda, siempre y cuando los productores piensen que harán una buena televisión. Es por eso que las concursantes con las personalidades más locas, destacadas van más allá que los bonitos alhelí. Y solo dos tipos de mujeres ganan este espectáculo," agregó. "Azafatas y maestras de jardín de niños." "No soy ninguna de esas," pensé en voz alta. "Apuesto a que llegarás a las cuatro finalistas," Candace dijo con cierta seriedad. "Me iré antes de que salgamos del país." Estaba claro que Candace poseía una personalidad directa y sensata. Normalmente admiraba ese tipo de franqueza, pero en este escenario único me hizo sentir mal preparada. Nuestro encuentro me dejó con menos ganas de mezclarme con las otras mujeres. En lugar de pasar el rato en la gran sala de estar y esperar a Jacob con las demás, agarré una botella de agua del bar y me escabullí afuera. El patio en la parte trasera de la mansión estaba cercado con altos arbustos de privacidad que mantenían los ojos curiosos afuera y a nosotras las concursantes adentro. Sillones de plástico rodeaban una piscina. Era una noche cálida y el aire estaba seco. El cielo todavía estaba sin estrellas, pero la luna casi llena colgaba baja en el cielo. La pálida luz de la luna brillaba sobre la superficie clorada de la piscina. Me senté en una de las tumbonas y me quité los zapatos de tacón alto. El cemento aún estaba tibio de las temperaturas del desierto de ese día, y el calor residual se sentía bien contra la base de mis pies. "Nokomis," escuche una voz masculina decir mi nombre, "te he estado buscando." Los zapatos de vestir de Jacob taconearon en el cemento que rodeaba la piscina. Dos figuras lo seguían — seguían — un un hombre con una cámara de televisión de gran tamaño apoyada en su hombro y la mujer con camiseta azul de antes. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Qué estás haciendo aquí sola?," preguntó. Entrecerré los ojos para mirar la luz brillante unida a la gran cámara. "Era un poco abrumador allí," respondí con sinceridad. "Necesitaba algo de aire." "Escuche eso. ¿Tienes frío? "Sin esperar mi respuesta, comenzó a quitarse la chaqueta del traje. "Estoy bien." Ignoró mi protesta y en cambio colocó su chaqueta sobre mis hombros desnudos. "Lo siento. Es para valor de producción," él afirmó en voz baja. "Les encantan estás cosas." co sas." Tomó el espacio libre a mi lado en la tumbona. "Entonces, de dónde eres, Nokomis?," preguntó en voz más alta, esto era para la cámara. "Canadá, originalmente. Pero he estado viviendo en el norte de Michigan con mi madre durante el año pasado. Ella es, como, una superfanatica del programa." "¿Qué hay de ti? ¿Eres fanática?" Negué con la cabeza. "Lo vi ocasionalmente, ocas ionalmente, supongo, pero no religiosamente." "Dijiste que te llamas Ojibwe, ¿eso significa que tú también lo eres?" "La mitad," confirmé. Pasé mis palmas sobre mis rodillas desnudas. "Mi padre era blanco, pero la familia de mi madre es Ojibwe." "¿Tu padre era blanco?," Jacob preguntó, dándose cuenta del tiempo verbal. Antes de que pudiera responder, oí el sonido de alguien carraspeando. Una pelirroja con pecas y una larga túnica azul estaba est aba a unos metros de distancia. d istancia. "Hola," dijo con co n una sonrisa so nrisa deslumbrante. "¿Te importa si te robo a este chico?" "Por supuesto. Adelante." Jacob se levantó de la tumbona. "Tendremos que continuar esto en otro momento," se disculpó. Asentí y contuve mi mueca. Sabía que estar en un programa como este requeriría compartir detalles sobre mi vida, mi niñez, pero no estaba ansiosa por abrirme. "Oh," dije, recordando. "Jacob, espera. Tu chaqueta.” Me levanté y me quité la chaqueta del traje. Jacob agarró la chaqueta y se la puso sobre el antebrazo. "Gracias, Abuela." "Eso definitivamente no será costumbre," lo regañé. Él sonrió con esa misma sonrisa infantil de antes. "Demasiado tarde."


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"¿Abuela?" Escuché la pregunta de la pelirroja mientras se alejaban. El resto de la noche transcurrió rápidamente entre entrevistas individuales en la cámara y tratando de conocer los nombres de otras mujeres. No tenía talento para recordar los detalles, y me sentí abrumada por el nombre de Jacob mientras él revoloteaba de una mujer a otra a lo largo de la noche. Antes de que la velada se hiciera demasiado tardía, los productores nos condujeron a una gran sala ocupada por dos conjuntos de bandas. En el centro de la habitación había una pequeña mesa sobre la que se había dispuesto un montón de rosas de tallo largo. La fiesta de cóctel había terminado. Era hora de que siete de nosotras nos fuéramos a casa. Me sentí en conflicto cuando estaba parada en las gradas, flanqueada por las otras mujeres, cuando Jacob comenzó el arduo proceso de elegir a las concursantes que sobrevivirían a la noche.¿Quería irme a casa? ¿O quería sobrellevar esta aventura el mayor tiempo posible? Desde que regresé a la reserva para cuidar a mi madre, mi mundo se había sentido muy pequeño. Pero sabía que había sido el movimiento correcto — correcto — lo lo correcto por hacer. Había estado viviendo sola después de obtener mi MFA (Maestría en Bellas Artes) y trabajar para pagar mis préstamos de la escuela de posgrado cuando recibí la llamada de que mi madre se había resbalado sobre el hielo y se había roto la cadera. Ella no era tan vieja como para que la lesión pusiera en peligro su vida, pero no tenía a nadie que la llevara al médico o a terapia física. Su cadera había sanado desde entonces, pero estaba teniendo dificultades para mudarme de nuevo y dejarla sola ahora que estaba bien. Un suave toque en la parte baja de mi espalda me hizo romper la atención. Al otro lado de la habitación, Jacob me miró, haciendo girar una rosa roja entre sus dedos. No pude entender lo que estaba sucediendo. Fue como cuando la maestra te pilla durmiendo durante la clase y no sabes la pregunta que te ha hecho. "Creo que eres tú," alguien detrás de mí instó. Las manos volvieron a la parte baja de mi espalda y me empujaron suavemente hacia adelante. Las mujeres que me rodeaban se movieron para que pudiera bajar las gradas y cruzar la habitación. Jacob sonrió cuando me puse delante de él. "Abuela Nokomis, ¿aceptarías esta rosa?" Ahora era mi oportunidad de dar marcha atrás antes de que las cosas se pusieran demasiado serias; no tenía que decir sí. Pero mientras miraba la rosa roja que Jacob me ofrecía, recordé a mi madre que prácticamente había sacado una segunda hipoteca de su casa para poder tener esta oportunidad. "Claro," decidí, sonriendo por el apodo. "¡Corte!" Alguien gritó fuera de cámara. "Cariño, ¿puedes intentar verte un poco más feliz por haber sido seleccionada?"


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Me mordí el labio inferior. "Lo siento." Solté un largo y tenso aliento. "Lo siento," dije, esta vez más silenciosamente en beneficio de Jacob. "Está bien," me aseguró. "Sé que esto puede ser un poco demasiado." "Jacob," llamó uno de los directores, "prueba tu frase nuevamente." La cara de Jacob volvió a tener una expresión seria. "Nokomis, ¿aceptarías esta rosa?" Puse una sonrisa en mi cara. "Sí, por supuesto," dije, sintiendo partes iguales de plástico y forzadas. Caminé con la rosa de tallo largo de regreso a mi lugar en las gradas. Las chicas a mi paso se separaron para hacerme sitio, y capté más que miradas compasivas arrojadas en mi dirección. Se dijeron algunos nombres más hasta que Jacob redujo el número de concursantes a veintiuno. Aquellas de nosotras con rosas permanecimos en las gradas mientras que las mujeres descartadas fueron rápidamente rodeadas a otra parte de la mansión para sus entrevistas finales antes de que fueran enviadas a casa, o al menos de regreso al hotel en Santa Fe. Una voz suave, apenas un susurro perceptible, llegó a mis oídos: "Estás sangrando." Miré a mi alrededor, sin saber de dónde se había originado la voz. Todos tenían sus ojos puestos en Jacob mientras sostenía una copa de champán en el aire y pronunciaba un sincero discurso acerca de lo emocionado que estaba con respecto a este viaje y de cómo estaba seguro de que su futura esposa estaba en la habitación. "Tu mano. Está sangrando," dijo la misma voz, esta vez un poco más fuerte. Miré hacia abajo a mis manos para ver una delgada línea de color carmesí goteando por mi antebrazo. Había estado agarrando la rosa demasiado apretada y una espina errante me había arañado. Limpié la sangre de mi brazo y giré la cabeza en dirección a la voz. Parecía provenir de la mujer que estaba directamente detrás de mí. Me preguntaba si ella había sido la que me había alertado antes cuando Jacob había dicho mi nombre. Noté su vestido primero — primero — con con un vestido corto de lamé (Tela) dorado y cabello rubio platino amontonado sobre su cabeza, parecía el adorno de un ángel en un árbol de Navidad. Ella era más baja que yo, pero como estaba en la fila más alta de las gradas, estábamos a la altura de los ojos. Sus iris eran de color azul oscuro con un pequeño círculo de avellana alrededor de las pupilas. Ella, como yo, sostenía una de las codiciadas rosas. ro sas. "¿Estás bien?," ella preguntó. Me chupé el dedo índice en mi boca y probé el sabor a hierro de la sangre. "Sí. Una espina me atrapó, supongo."


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Su boca se curvó hacia arriba para formar una sonrisa agradable. "Nunca nos advirtieron que este proceso sería peligroso para par a nuestra salud." "Mierda," escuché a un miembro del equipo maldecir. Era una mujer de aspecto serio cuyo rostro estaba parcialmente oculto por la gorra que llevaba. "Ben," ladró a un hombre que revoloteaba entre bastidores, "te dije que quitaras todas las espinas de las rosas." "¡Lo siento!" Chilló el hombre. "Debo haber omitido una." Su relativa juventud y la expresión de pánico en su rostro me hicieron pensar que era un pasante o al a l menos muy abajo en la cadena de mando. "Está bien," tranquilicé. "Es solo un pequeño corte." La mujer de rostro severo agarró mi mano sana y jaló de mí por las gradas. "Vamos. Haremos que un médico eche un vistazo. No se puede lesionar al Talento la primera noche." Dirigí una última mirada desesperada en dirección a la mujer rubia con el vestido dorado. Sus ojos azules y su sonrisa torcida me vieron alejarme. Ella levantó su mano y movió sus dedos en señal de despedida. +++ Se determinó que sobreviviría a la noche y conseguiría mantener todos mis dedos. Una vez que mi herida fue limpiada y vendada, me dieron instrucciones para encontrar mis maletas, que habían sido transferidas a las habitaciones durante el proceso de selección. Mi equipaje estaba en la primera habitación que miré. La habitación estaba escasamente amueblada con una litera en cada rincón de la habitación. Las rápidas matemáticas mentales me dijeron que había al menos tres habitaciones similares en otra parte de la casa. Debido a que me había retrasado por el corte en mi dedo, todas menos una de las camas ya habían sido reclamadas. Me preguntaba en qué habitación había sido asignada la chica que me había hablado después de la ceremonia de la rosa. Empecé a asomar la cabeza por la puerta del dormitorio para ver si podía verla, pero casi choco con Candace, la mujer del tocador. Candace entró a zancadas en el dormitorio. "Hola, parece que somos compañeras de habitación, Pocahontas." "Es Nokomis." Candace ignoró mi corrección y se dejó caer en la litera inferior de la cama donde estaría durmiendo. "Dios, es como un campamento de verano aquí," resopló. "No puedo esperar a que la próxima ronda sea eliminada." "¿Cuántas se eliminan después?" Candace entrecerró los ojos hacia mí. "Realmente no ves este programa, ¿verdad?" XWPColección: Página y Facebook

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Negué con la cabeza. "Empezamos con veintiocho esta noche, pero ahora tenemos veintiuna. La próxima semana tres mujeres más se irán a casa, así que seremos dieciocho." "Diez se van a casa en una semana," pensé en voz alta. "Uh huh. Y solo catorce saldrán de la mansión. Por lo general, van primero a una ubicación alternativa dentro del país," ella señaló, "pero estamos tan cerca de México que podría tener sentido abandonar el país de inmediato. Doce u once irán a algún destino tropical, seis mujeres conocerán a la familia de Jacob, cuatro mujeres presentarán a Jacob a sus familias, tres serán llevadas a algún lugar súper exótico, y luego él lo reducirá a dos últimas mujeres antes de elegir su futura esposa." Me empapé de los detalles lo mejor que pude. "Dijiste que pensabas que llegaría a las cuatro finalistas," recordé. Candace se rió. "Sí, ¿estás lista para que Estados Unidos conozca a tu familia?" No. Un mundo de no.


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CAPÍTULO DOS No pude dormir esa noche. Mientras estaba en la cama, escuchando a Candace roncando en la litera debajo de mí, deseé poder llamar a mi madre para contactar con ella, pero no se nos permitió ningún contacto con el mundo exterior: sin internet, sin teléfonos celulares, sin televisión En cierto modo éramos cautivas o, al menos como un jurado asignado a un caso criminal de alto perfil. Entendí rápidamente por qué las mujeres en el programa se entusiasmaron tanto con la llegada de las tarjetas de cita. Jacob parecía un tipo agradable, pero la tarjeta de cita significaba que en realidad podías salir de la casa y hacer algo más que trenzarnos el pelo la una a la otra. A la mañana siguiente, fui una de las primeras mujeres despiertas, en gran parte porque para empezar no había dormido do rmido demasiado. El equipo de filmación se dispersó por la mansión, instalando sus cámaras y luces artificiales. Cada habitación, a excepción de los baños, estaba equipada con cámaras que grababan sin parar, pero los miembros del equipo pasaban el e l tiempo en las salas principales pr incipales con cámaras de aspecto más sofisticado. Para agregar a nuestro escenario panóptico (Tipo de arquitectura carcelaria), desde el momento en que nos despertamos hasta el momento en que nos acostamos, se esperaba que lleváramos micrófonos. La batería de mi micrófono personal se sentía extraña en la parte baja de mi espalda cuando entré en la cocina. Me serví un tazón de cereal y me senté en la isla de la cocina. Mi estómago me recordó que no había comido desde un almuerzo tardío en el aeropuerto de Chicago O'Hare el día anterior. Una mujer de cabello oscuro entró a la cocina solo con una camiseta larga. "Buenos días." Sus ojos estaban pesados por el sueño. "¿Algo bueno para comer por aquí?" "Hay cereal en la despensa," noté alrededor de un bocado de Raisin bran. "Soy Stephie, por cierto," se presentó. "Veinticuatro. Chef privado." "Nokomis," regresé. "Artista comercial." Stephie agarró una botella de agua del refrigerador y rompió el sello de la tapa. "¿Hay algo que se supone que debemos hacer ahora?" Me encogí de hombros. No tenía ni idea. Hasta que llegara el presentador del programa o una tarjeta de cita, no había nada que hacer. No había libros en la mansión ni tampoco aparatos de ejercicios. No tenía idea de cómo esperaban que nos entretuviéramos todo el día. Sostuvo la puerta de la despensa abierta y chasqueó la lengua contra el paladar. "Supongo que esto servirá." Ella me miró por encima del hombro. "¿Puedo interesarte en una tostada francesa?" Mi tazón de cereal de repente perdió su atractivo.


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El aroma a vainilla y canela de la tostada francesa de Stephie finalmente convenció al resto de la casa de que salieran de sus respectivas habitaciones, y después del desayuno parecíamos dividirnos naturalmente en dos facciones — facciones — un un grupo de mujeres quedándose afuera en la gran piscina de agua salada y el otro en la sala de estar abierta dentro de la mansión. Me estiré en una tumbona de plástico cerca de la piscina y cerré los ojos. Mi estómago estaba satisfecho, pero mi ocioso cerebro estaba lleno de culpa. Era solo el segundo día, y ya estaba participando en una actividad que mi madre no aprobaría. Cuando era mucho más joven, nunca me dejaba tomar el sol; incluso restringió cuánto podía jugar afuera porque pensaba que me veía salvaje e incivilizada cuando tenía la piel demasiado morena. Ella misma se mantuvo fuera de la luz solar directa basada en una preferencia de cultural invertida por una piel más clara. El contraste se hizo aún más extraño teniendo en cuenta que estaba rodeada de chicas blancas quienes descaradamente se bronceaban bajo el sol de la mañana. Abrí los ojos y los entrecerré más allá de mis lentes de sol cuando sentí una sombra caer sobre mí. Un miembro uniformado del equipo de producción sostenía una bandeja plateada llena de copas de varios diseños. "¿Quieres algo a lgo de beber?," ofreció. o freció. "Tengo champán, vino y una variedad de cócteles." Me empuje sobre mis codos y lo miré por encima de mis lentes de sol. "Pero ni siquiera es mediodía." El miembro del equipo sonrió. "Bienvenida al mundo de los reality de televisión." "Gracias, pero no bebo." "Oh." Su sonrisa vaciló. "¿Es eso como algo religioso?" "No. Es una cosa mía, " le expliqué. No era la primera vez desde que llegué — y estaba segura de que no sería la última, mi comportamiento recibió una mirada confundida por parte de la gente que producían el programa. "Creo que están tratando de emborracharnos para que seamos más entretenidas para las cámaras," escuché a mi lado. Giré la cabeza en dirección a la voz para ver a la mujer de la ceremonia de la rosa en la tumbona junto a mí. La reconocí de inmediato; su bikini era del mismo mismo color dorado que su vestido anoche. Me hizo preguntarme si se trataba de un movimiento calculado — calculado — vestida en un color memorable para distinguirse de la multitud. Por lo que inicialmente observé, sin embargo, ella no necesitaba ayuda en ese departamento. Me aclaré la garganta cuando me di cuenta de que había estado mirando. "Oh, hola," saludé. "No te vi allí." Se quitó los lentes de sol y los volvió a colocar en lo alto de su frente. Su corto cabello rubio se enroscaba alrededor de la armazón ar mazón de plástico. "Es Nokomis, ¿verdad? ¿Lo pronuncié XWPColección: Página y Facebook

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correctamente?” correctamente?” Asentí. "Soy Lee. Maestra de veinticinco años de St. Louis," se presentó. "¿Cómo está tu dedo?" Miré hacia abajo a mi mano y pasé el dedo pulgar a lo largo del corte elevado en mi dedo índice. Me había quitado q uitado el vendaje antes de acostarme aco starme y la herida se había sellado completamente durante la noche. "Sobreviviré," decidí. "Eso es muy malo," se rió entre dientes. "Estoy segura de que algunas de las otras chicas estarían bien con algunas salidas prematuras. Está bastante lleno de gente por aquí." Echó una cantidad generosa de protector solar en sus manos y comenzó a aplicarlo juiciosamente en sus hombros y brazos. Escondida detrás de las lentes espejadas de mis lentes de sol, vi sus manos moverse a través de su piel. Sus dedos eran delgados y delicados, y sus uñas brillaban con un abrillantador transparente. No llevaba joyas, excepto un anillo de oro o bronce en su dedo anular izquierdo. Su bikini de color metálico brillaba bajo el sol, pero el anillo en su dedo estaba gastado y opaco. "¿Estás casada?," le pregunté. Sus facciones se contrajeron en confusión. "¿Qué?" "Tu mano izquierda," comenté. "¿Es eso un anillo de bodas?" "Oh. Sí. Pero no es mío." Ella giró el sencillo anillo en su dedo anular. "Mi abuela me lo dio cuando le dije que iba a estar en el programa. Dijo que me traería buena suerte." Asentí con la cabeza. "Creo que mi madre se habría metido en una de mis maletas si hubiera pensado que ayudaría." Lee me ofreció su botella de protector solar. "¿Necesitas un poco?" "Estoy bien, gracias," decliné. "Es genéticamente imposible para mí quemarme." "Deberías por lo menos ponerte un poco en tu tatuaje," instó. "Se desvanecerá." Me llevó un momento darme cuenta de lo que estaba hablando. A veces me olvidaba de la tinta permanente porque su ubicación u bicación en mi tríceps derecho estaba en gran medida oculta a mi vista. La boca de Lee se cerró con fuerza y sus labios se apretaron en una delgada línea. "Lo siento. La costumbre. Enseño en el jardín de niños, así que probablemente parezca mamá gallina a veces." Me encontré sonriendo. "Está bien. Mi mamá te agradecería por cuidarme." "¿De qué es tu tatuaje?" Se inclinó hacia mí para una inspección más cercana. Giré mi brazo derecho para darle una mejor vista. "Es un thunderbird (Ave). Es una especie de símbolo de mi gente," le expliqué. XWPColección: Página y Facebook

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Pasó la punta del dedo índice por mi tríceps, deteniéndose para trazar las finas líneas negras de mi tatuaje. "Es hermoso," murmuró. "Hicieron un gran trabajo." El gesto debía ser inocente, pero no podía ignorar cómo su toque inflamó mi piel ya bronceada. Mi piel tatuada siempre había sido más sensible que la piel circundante. Me levanté rápidamente de la tumbona. "Voy a la piscina," anuncié un poco fuerte y torpemente. Solo el sonido de la voz aterrorizada de Lee impidió que saltara inmediatamente al agua. "Nokomis, espera!" Ella se levantó y me agarró firmemente por la cintura antes de que pudiera zambullirme. Yo era más alta que Lee por lo menos 15 centímetros, pero ella era pequeña y robusta y logró sujetarme. "Estás decidida a dejar esta casa en una ambulancia, ¿no?" Su voz mantuvo su tono elevado y urgente. No pude entender sus palabras. Mi mirada se posó en mis caderas, donde sus manos me sujetaron sujetaro n firmemente en el lugar. Solo el material delgado de mi traje de baño de una sola pieza separaba sus manos del contacto directo con mi piel. "Tu micrófono," me recordó. "Todavía estás conectada." Mi perplejidad se convirtió co nvirtió en alarma. Casi había saltado a la piscina con un dispositivo electrónico atado a mi espalda. "Oh, mierda. Me olvidé por completo de eso." Ella soltó mi cintura, pero tímidamente agachó la cabeza. "¿Ves? Mamá gallina." "Mamá gallina o no, mi madre y yo te agradecemos por cuidarme," sonreí, esperando aliviar la incomodidad del momento. "¿Necesitas ayuda?" Ella ofreció. "Quitando el micrófono, quiero decir." Sus labios se apretaron nuevamente. "Lo siento. Estoy segura de que puedes arreglártelas sola. Voy a volver a mi asiento y tratar de ocuparme de mis asuntos." Sin esperar una respuesta, Lee regresó a su tumbona y volvió a untarse el protector solar en las partes expuestas de su cuerpo. Miré a la peculiar chica que continuaba cubriéndose diligentemente con una capa de protector solar blanco casi del mismo color que su piel. Lee era hermosa como todas las otras concursantes, pero en el momento en que abrió la boca, ella era todo to do pies izquierdos. Me hizo sentir se ntir confiada y segura de mí misma en comparación, lo que era inusual para mí. Siempre me ha resultado difícil encajar, abarcando los mundos de mi padre y mi madre, pero sin pertenecer por completo a ninguno de los dos. El momento había pasado, y ya no encontraba la necesidad de sumergirme en la piscina. Pero sabía que parecería extraño si volviera directamente a mi tumbona sin siquiera probar el agua. Desconecté con éxito los cables del micrófono pegados a mi piel y bajé los escalones


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ásperos, de cemento que conducían a la piscina. El agua no estaba calentada artificialmente, pero nuestra ubicación en el desierto era todo el calor que requería. Me agaché bajo la superficie del agua y abrí los ojos. Las siluetas borrosas proyectando sus sombras sobre el estanque, y escuché los sonidos apagados de la conversación y la risa mezclados con el constante latido de mi corazón. Cuando mis pulmones estuvieron a punto de estallar por la falta de oxígeno, resurgí. Me limpié el agua de los ojos y se me me ocurrió mirar en dirección a mi tumbona donde Lee seguía sentada. Estaba mirando en mi dirección con el ceño fruncido en su cara. Me pregunté si había contemplado saltar detrás de mí, temiendo me estuviera ahogando, cuando no había salido inmediatamente de debajo del agua. “Damas!” Una de las chicas cuyo nombre no sabía todavía gritó desde la mansión. Ella mansión. Ella salió corriendo, agitando un sobre del tamaño de una tarjeta en una mano. La aparición de lo que sin duda era una tarjeta de cita creó una conmoción menor en la casa. Todas las concursantes — las veintiuno de nosotras — se aglomeraron alrededor de la piscina. La chica abrió el sobre blanco y leyó la tarjeta de adentro: “Lee.” Ella hizo una pausa pau sa dramática y sonrió ampliamente antes de continuar. “Veamos si nuestro amor puede ser una obra maestra.” Un murmullo colectivo surgió de las otras mujeres. Salí de la piscina y comencé a secarme. Las tumbonas alrededor de Lee, incluyendo la que había estado usando, estaban ahora atestadas de mujeres que querían hablar con ella acerca de la próxima cita a solas so las con Jacob. Me senté en una tumbona vacía junto a mi compañera de litera litera en en las afueras del caos. “¿Qué te dije,” Candace se rió. “Las maestras de jardín de niños y azafatas.” “¿Cómo sabías que ella enseña en un jardín de niños?” Momentáneamente me preocupe que Candace hubiera observado todo sobre mi interacción con Lee. “Memoricé el perfil en línea de todas antes de llegar aquí.” “Santo cielo. Estás cielo. Estás hablando realmente en serio acerca de esto.“ “Eh.” Ella hizo un sonido neutral y se encogió de hombros. “Es un buen descanso del reality. Jugaré el juego durante el tiempo que pueda. Y si por algún milagro llegó a las tres finalistas, existe la posibilidad de que la cadena me dé mi propio programa, y luego veintitantos chicos pueden pelear por mi. Eso es lo que realmente deberías estar buscando.“ “¿Qué era esa tontería sobre el amor y las obras maestras en la tarjeta de cita?,” pregunté.


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“La tarjeta de cita siempre incluye una referencia referencia velada sobre qué esperar en la cita. Es un poco forzado y cursi la mayor parte del tiempo.“ “Así que el resto de nosotras espera ahora la próxima tarjeta de cita?” “Uh huh.” Candace estiró su largo y delgado cuerpo. “Pero será una cita grupal. Jacob grupal. Jacob tendrá una a solas con la maestra del jardín de niños y luego el resto de nosotras tendremos que rebajarnos para ser notadas en una cita grupal.“ grupa l.“ “¿Cómo vas a una cita con veinte mujeres?” “No te preocupes por eso — preocúpate preocúpate sobre cómo vas a sobresalir sobresalir entre veinte mujeres.” “Tú ...” dudé. "¿Me dudé. "¿Me ayudarías? Parece que sabes los pormenores de esto, y no tengo ni idea.“ Candace me dio una mirada curiosa. “Quieres ganar el juego, Pocahontas?” No pude evitar que mi mirada se desviara en dirección de Lee. Las mujeres siguieron agrupadas a su alrededor y se inclinaban sobre sus hombros para tener una mejor vista de la tarjeta de cita. “No estoy segura de ganar,” pensé en voz alta, “pero creo que me gustaría quedarme un poco más.”


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CAPÍTULO TRES La tarjeta de cita grupal llegó más tarde esa noche después de que habíamos terminado de cenar. Stephie — Stephie — quién quién parecía haber asumido voluntariamente la responsabilidad de alimentar a todas — y una mujer llamada Mónica compartieron las labores de la cocina para hacer una fiesta mexicana para la casa. Las veinte de nosotras que quedamos estábamos esparcidas por la mansión esperando que el día terminara. Con la excepción de la primera tarjeta de cita, el día había sido ocioso e improductivo. Casi todas, yo incluida, estábamos sentadas en la gran sala de estar abierta. Bebí agua mientras que todas las demás bebían margaritas. Algunas de las mujeres más jóvenes, más animadas en la casa habían renunciado al triple seco (Licor) y jugo de limón limón y estaban preparando tragos de tequila en la barra. Mientras estaba sentada escuchando a Stephie y Mónica — Mónica — una una mujer de tez olivácea del estado de Washington — Washington — comparando comparando notas de cocina, mi mente vagó hacia Lee y su cita. Una limusina había llegado una hora después de la llegada de la tarjeta de cita para llevársela para una tarde con Jacob. Me preguntaba que estarían haciendo en ese mismo momento, mientras que el resto de nosotras estábamos en pijamas y máscaras faciales. Nuestra segunda noche en la casa parecía más a una pijamada que una competencia. Un chillido colectivo estalló cuando sonó el timbre. Una de las mujeres de tequila corrió hacia la puerta principal y regresó momentos después con un sobre apretado en sus manos.“Es manos. “Es la tarjeta de cita grupal, grupal, damas!” Proclamó. El sonido del timbre atrajo a las otras mujeres que habían estado en otra parte en la casa de vuelta a la sala de estar. Candace regresó con las otras mujeres y silenciosamente se sentó a mi lado en el sofá. “Léelo, apresúrate!,” una de las otras mujeres bebiendo tequila instó. “Estoy demasiado nerviosa!,” exclamó la primera mujer antes de empujar el sobre en manos de otra chica como un juego de la papa caliente. A mi lado, escuché el resoplido silencioso de Candace. “¿Qué es tan gracioso?” Le pregunté en voz baja. “Azafata,” murmuró. “Probablemente no puede leer.” Di una ligera palmada en el brazo de Candace con el dorso de mi mano. “Eso no es agradable,” le amonesté. “No estoy tratando de salir contigo, Pocahontas,” desestimó. La segunda chica a quien se le había dado el sobre se situó en el frente de la sala, con diecinueve juegos de ansiosos ojos y media docena de cámaras enfocadas en ella. Con Co n las manos


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temblorosas, abrió el sobre. Parecía no estar acostumbrada a ser el centro de atención; en su lugar yo hubiera tenido la misma dificultad y probablemente me habría debilitado bajo la presión. Se aclaró la garganta y leyó la tarjeta: “Damas, vamos a volver a nuestras raíces,” procedió a leer una lista de nombres. Después de escuchar mi propio llamado, me distraje hasta que un sollozo agudo estalló en la habitación. En un sofá adyacente, una mujer pálida con el pelo castaño claro comenzó a llorar. Sus manos cubrieron su rostro y sus hombros cayeron hacia adelante. Las mujeres que la flanqueaban en el sofá trataron de consolarla. “¿Qué ha pasado?” Hablé en voz baja hacia Candace. “¿Qué me perdí?” “Su nombre no figuraba en la tarjeta de la cita,” me dijo. “Sucede a veces en esta etapa del juego. Hay demasiadas demas iadas mujeres y no hay suficiente su ficiente espacio espac io en la cita. Según mis cuentas, cue ntas, cuatro cuat ro chicas no vendrán en la cita grupal mañana.“ Miré discretamente a la mujer que seguía sollozando en silencio. Era bonita, pero no particularmente impresionante. Parecía como el tipo de chica que qu e obtendría segundas miradas por su cuenta, pero en una habitación llena de reinas de belleza, nada sobresalía. Me recordó el comentario de Candace sobre sí misma cuando nos conocimos. “Y eso es razón para llorar?,” pregunté. “Hay una buena probabilidad de que esas cuatro no reciban una rosa a menos que alguien meta la pata en la cita grupal. No es necesariamente una sentencia de muerte, sólo significa que no habrán tenido tiempo con Jacob fuera del cóctel de recepción antes de la próxima ceremonia de eliminación.“ eliminación.“ Presioné mis dedos dedo s en las sienes. Había mucho que procesar — mucho más de lo que originalmente había esperado cuando había accedido a estar en el programa. Candace palmeó la parte superior de mi muslo. “Vamos,” instó mientras se levantaba. “Tenemos que prepararnos.” Me quedé mirando a mi compañera de litera. "¿Para qué?" Candace rodó los ojos ante mi ingenuidad. “La cita de mañana, tonta.” No sabía por qué teníamos que empezar a prepararnos en ese mismo momento, pero en lugar de hacer más preguntas que sólo la molestarían más, me levanté y seguí a Candace a la habitación que compartíamos con otras seis mujeres. Candace comenzó a revisar su equipaje, así que me subí a mi litera e hice lo mismo. Había demasiadas mujeres atestadas en cada uno de los tres dormitorios. Las cuatro literas utilizaban el espacio de manera eficiente, pero el espacio del piso era muy escaso; en lugar de espacio en el


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armario, a cada una se nos había asignado una barra colgante independiente para nuestros vestidos de cóctel y trajes de noche. “Debes elegir dos trajes,” Candace me dijo. “Algo informal para la mañana y algo un poco más elegante para la cena y bebidas por la noche.” “¿Qué crees que haremos mañana?” Pregunté mientras revisaba la ropa de mi maleta. “No tengo idea de lo qué significa la parte ‘raíces’ en la tarjeta de cita,” ella admitió, “pero probablemente va a ser una competencia, y la ganadora ganado ra tendrá tiempo extra con Jacob o tal vez incluso una rosa. Tú quieres ganar, obviamente,“ me aconsejó, “pero no puedes parecer parecer demasiada agresiva al respecto.” Hice una pausa en mi búsqueda. "¿Qué quieres decir?" “Ganar, pero sé femenina al respecto. Tenemos un papel que desempeñar.“ Asentí, aunque no tenía ni idea de lo que estaba hablando. "¿Qué más?" “No te emborraches,” advirtió. “Necesitas mantener un ritmo porque habrá alcohol en todas partes y no está realmente permitido comer en las citas. Habrá comida en la mesa, pero no la comas.” El alcohol no iba a ser un problema — problema — desde desde hace tiempo había perdido el gusto por ello — ello — pero pero a diferencia de muchas de las otras concursantes, de hecho me gustaba la comida. “No podemos comer?” “No cuando estés frente a la cámara. Nadie cámara. Nadie se ve linda masticando una hamburguesa, ni siquiera tú, mi princesa india.“ Candace hizo una pausa, y vi sus ojos oscuros deslizarse sobre mí y luego hacia la litera de arriba donde había tendido la ropa que tenía la intención de usar en la mañana. “¿Qué?,” pregunté, sintiéndome cohibida bajo su escrutinio. “¿Es eso lo que te vas a poner en nuestra cita?” Miré hacia el traje — traje — pantalones pantalones capri blanco y una blusa sin mangas. Pensé que se veía cómodo, pero clásico. "¿Hay algo malo con eso?" “Debes mostrar un poco más de piel,” Candace comentó. “Recuérdale a Jacob que no eres en eres en realidad la abuela de de nadie.” “No estoy segura de que me sienta cómoda con eso,” fruncí el ceño. “Es sólo mi experta opinión,” Candace se encogió de hombros. "Tómalo hombros. "Tómalo o déjalo."


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“Quiero tu ayuda,” declaré. “Pero no voy a tirar mi dignidad sólo para que un chico se fije en mí.” “No estoy diciendo que tienes que venderte en la esquina,” ella se rió. Candace continuó escarbando en su maleta. Después de un momento de buscar, sacó un pequeño par de shorts de mezclilla y los los lanzó en mi dirección. “Estos deberían servir,” ella evaluó. evaluó. Atrapé los shorts en el aire y los sostuve para su inspección. Habían sido recortados tan cortos, los bolsillos blancos de algodón colgaban más abajo que la entrepierna. "¿Estás bromeando no?" “Tienes las piernas como un antílope,” ella comentó. “No tengas miedo de mostrar tus activos.” “Activos?” Repetí. “Más como mi culo.” Candace sonrió. "Exactamente." +++ A la mañana siguiente, se senté con ansiedad en un asiento junto a la ventana en una habitación vacía cerca de la parte delantera de la mansión. La habitación estaba llena de muebles rígidos, antiguos que se habrían visto fuera de lugar en otro lugar de la casa. Las pesadas cortinas de tela enmarcaban los grandes ventanales que daban al patio delantero y rodeaban el camino de entrada. Nuestro transporte a la cita grupal llegaría en breve. El resto de las mujeres continuaron acicalándose y preparándose para nuestra cita, por lo que fue un raro momento en que me encontré sola. Pero no por mucho. “Nokomis, te estás escondiendo aquí?” Aparté la mirada de la ventana en dirección de la voz. Lee estaba parada en la puerta, comiendo un pedazo de pan tostado. Tenía la cara sin maquillaje, y se había recogido el pelo corto de la cara con la ayuda de unos pasadores para el pelo. Como se quedaría en la mansión, después de haber tenido su cita con Jacob, parecía relajada en capris negros de correr y una blusa holgada que colgaba de un hombro al descubierto. “Sólo estoy tratando de mantenerme fuera del camino,” le expliqué. “¿Quién fue el genio que pensó que dos baños para par a veinte chicas de alto mantenimiento era una buena idea?” Nunca me tomaba mucho tiempo para arreglarme. Una capa de rimel en mis pestañas superiores, super iores, y estaba lista para irme. Teniendo en cuenta los consejos de Candace sobre ser agresiva pero femenina, me había trenzado holgadamente mi pelo grueso y negro por el centro de la espalda. Si la cita grupal iba a ser una competencia física, no quería que mi pelo se interpusiera en mi camino.


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Lee sonrió. “Ciertamente elevé el drama sin em bargo. No sólo estamos compitiendo por Jacob; también tenemos que luchar por un espacio en el espejo.” Toscamente se metió el resto de su pan tostado en la boca y se sacudió las manos para desalojar las migajas que se pegaron a sus palmas. Cuando me di cuenta de que estaba pensando en quedarse allí, empecé a jalar inútilmente del dobladillo irregular, inferior de mis shorts prestados. Los shorts de Candace me quedaban alrededor de la cintura, pero yo era unos centímetros más alta que ella. Cuando me senté, el limitado material que se supone debía cubrir mis muslos desapareció y se redujo a prácticamente nada. “¿Es cierto que tu madre te inscribió en esto sin que lo supieras?,” Lee preguntó. Su pregunta me sorprendió, y momentáneamente me olvidé de los shorts. sho rts. "¿De dónde has escuchado eso?" Sólo le había dicho a una chica ese detalle durante el viaje en limusina a la mansión la primera noche. Al parecer, los secretos no permanecían secretos por mucho tiempo. No debería haber esperado algo diferente sin embargo; toda mi vida iba a ser transmitida en la televisión nacional. Ella cruzó la habitación para sentarse a mi lado en el asiento de la ventana. “Algunas de las chicas estaban hablando de eso anoche.” Fruncí el ceño ante la nueva información. Ser el centro de chisme o intriga nunca me había sentado bien. Me hizo sentir como la chica nueva en la escuela de nuevo. El color de mi piel y la forma de mis ojos no era lo único que me diferenciaba de las otras concursantes — concursantes — esto esto no había sido mi elección. Si no fuera por mi madre y sus supersticiones, yo no estaría aquí. “Mi mamá está muy metida en cosas como el destino y las cosas que están destinadas a ser,” dije. “Ella — ah — ah — ella ella visita a una psíquica una vez a la semana, y las cartas del tarot dicen que su hija se iba a enamorar en la televisión. Y como soy única hija ...” Mi voz se desvaneció y me quedé mirando la parte superior de mis muslos, avergonzada por la admisión. Parecía una locura cuando lo dije en voz alta. “¿Qué piensas al respecto?” Lee presionó. presionó. “Amo a mi mamá,” califiqué. ca lifiqué. “Pero sus supersticiones pueden ser un poco embarazosas.” Lee metió las piernas debajo de ella en el asiento de la ventana. “Adivinar el futuro y los psíquicos son grandes entre los nativos Améri — Canadienses.” Se detuvo detuvo y parecía nerviosa. “Ni siquiera sé cómo llamarte.” “¿Qué tal Nokomis?,” le medio sonreí. so nreí. Ella me dio un codazo en las costillas. Ella olía a trigo integral y mantequilla. "Sabes a lo que me refiero."


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“Está bien,” la tranquilicé. “A veces incluso me cuesta cuesta en como se supone llamarme a mí misma. La etiqueta du jour (moderna) en Canadá es 'Primeras Naciones'. Pero muchos pueblos aborígenes se rigen por su tribu específica — específica — como como mi familia que son los Ojibwe.“ “Ojibwe,” repitió. “Y el Thunderbird es un signo de tu gente.” "Tienes una buena memoria." “Para algunas cosas,” desestimó con un encogimiento de hombros. “¿Por qué crees que tu madre es tan supersticiosa?” “No creo que tuviera muchas opciones,” respondí en verdad. “Ella tuvo una vida muy dura. Creció en una reserva, se casó con un hombre que prometió llevársela lejos de allí, pero luego murió, y ahora está de vuelta. Tal vez sea más fácil para ella creer que un Poder Superior toma todas las decisiones en lugar de afligirse en su suerte de mierda.“ mierda.“ Lee se miró las manos, y me preocupaba que mi historia sobre mi madre la hubiera hecho sentir incómoda. No tenía la intención de exponer tanto de mi vida a alguien que no conocía. Me hizo sentir más desnuda que mis diminutos shorts de mezclilla. “Lo siento,” me disculpé. “Dije demasiado.” Hice un movimiento como si fuera a levantarme, pero su fuerte agarre alrededor de mi muñeca — muñeca — el mismo agarre que me había impedido saltar a una piscina — piscina — me me contuvo. “Está bien,” insistió. “Eres refrescante. refrescante. Creo que esta es la primera conversación real que he tenido desde que llegué aquí.“ “Sobre mi supersticiosa madre?” Me reí incómodamente. “Crecí con padres supersticiosos, también,” dijo. “Me enseñaron a creer en un hombre que caminó sobre el e l agua y convirtió convirt ió el agua en vino. Todos tenemos nuestro sistema de creencias. ¿Quién puede decir que uno es más loco que el otro?” Tomé una respiración profunda, liberadora. Sus palabras y su reflexión me humillaron. Quería preguntarle sobre el lugar en el que había crecido. crecido . Quería saber por po r qué había elegido e legido ser maestra y si le gustaba a sus alumnos. Seguían sus padres juntos? ¿Vivían? ¿Tenía hermanos? Quería saber su historia. El sonido de las bisagras rodeando en el marco de la puerta alejó mi atención de Lee. Una de las productoras entró en la habitación. Tenía una lapicero metido detrás de la oreja y un bloc de notas en sus manos. “Damas, odio interrumpir, pero necesitamos que hablen de algo que podamos utilizar en el programa.”


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“Cómo qué?” Lee fue la primera en responder; responder; prácticamente me había olvidado de las cámaras ocultas en la habitación. La mujer se encogió de hombros. “No lo sé — que — que tal cuán estupendo Jacob se ve sin camisa?” Lee se rió en voz baja cuando el miembro del equipo de nuevo nos dejó solas en la habitación. “Bueno eso fue torpe.” “¿Cómo estuvo tu cita con Jacob?,” pregunté, redirigiendo nuestra conversación. La conversación. La interrupción había sido incómoda, pero me alegré por la excusa de quitar la atención de mí. “Fue agradable,” ella confirmó con una sacudida sacudida de su cabeza. “Tuvimos un recorrido por un viñedo e hicimos una cata de vinos. Luego fuimos a un estudio de arte y probamos nuestra mano en la pintura pintando retratos de cada uno.“ “La 'obra maestra' de la tarjeta de cita,” pensé en voz alta, juntando juntando las piezas. “Jacob no es un artista muy bueno,” Lee dijo con una sonrisa irónica. “Mis niños del kinder hacen un mejor trabajo con sus pinturas con los dedos.” No pude evitar mi propia risa. “No creo que eso es lo que las cámaras quieren oír.” “Probablemente tengas razón,” ella suspiró. “No estoy hecha para esto de la televisión.” “Si te sirve de consuelo, co nsuelo, yo tampoco,” admití. admití. Los labios rosa pálido de Lee se retorcieron en sus pensamientos. “Jacob me dio una rosa en la cita, así que supongo que me quedaré por lo menos una semana más.” “Entonces supongo que será mejor que lo impresione en esta cita grupal para que tú y yo podamos tener conversaciones más refrescantes.“ En el momento en que las palabras salieron, quería regresarlas. A mis oídos sonaba como si estuviera coqueteando. Pero no lo había querido decir así, verdad? Otra interrupción me prohibió decir cualquier otra cosa. “Damas,” un miembro del equipo llamó nuestra atención, “las camionetas están en el frente.” Mi sonrisa se atenuó. “Creo que esa es mi señal.” Dejé escapar un profundo suspiro y me levanté del asiento de la ventana. Antes de que pudiera llegar muy lejos, Lee me llamó. “Nokomis, espera.” Me detuve y giré sobre mis talones. “Estoy a punto de entrar en el tráfico?” Me reí. “O tal vez electrocutarme?” XWPColección: Página y Facebook

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Mi pregunta se atascó en mi garganta cuando Lee se levantó y alcanzó los botones de mi camisa. Ella había desabrochado los dos primeros antes de que pudiera registrar lo que estaba ocurriendo. Las puntas de sus dedos rozaron el hueco de mi garganta, que ahora era visible. “Allí,” dijo con cierta satisfacción. "Eso es mejor." Me quede parada, silenciosamente parpadeando y estupefacta. “Los shorts están muy bien,” ella respondió a mi pregunta inexpresada, “pero es tu clavícula la la que te conseguirá una segunda rosa.”


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CAPÍTULO CUATRO Dieciséis mujeres en dos camionetas blancas fueron conducidas al desierto de Nuevo México. Dos miembros del equipo de producción se sentaron en la parte delantera del vehículo, uno manejando y el otro filmando nuestras interacciones. Más allá de las ventanas de la camioneta miré los arbustos bajos y los raquíticos cactus que salpicaban el paisaje, mientras impresionantes formaciones rocosas se erguían altas en la distancia. Habíamos estado conduciendo durante al menos media hora sin ver otro coche en la carretera o signos similares de civilización. Se parecía más a la trama de una historia de terror que un programa de reality sobre buscar el romance. Ociosamente deslicé mis dedos atrás y adelante a través de los botones superiores de la camisa, pensando en mi última interacción con Lee. Todas las otras concursantes a mi alrededor no podían dejar de hablar de nuestra inminente cita con Jacob, mientras que yo, por otro ot ro lado, no podía borrar la sensación de los dedos de Lee rozando el hueco de mi garganta. Sabía que no debía dar demasiada importancia a eso — eso — algunas algunas personas eran naturalmente sensibles al tacto — pero pero se sentía extraño para mí; ese tipo de tactilidad no había sido común en mi familia donde la gente sólo se abrazaban en bodas y funerales. Mi introspección no pasó desapercibida. Candace, que estaba sentada a mi lado, dio un golpe a un lado de mi muslo con la rodilla. "¿Estás bien? Has estado muy callada.“ callada.“ "Sí. Sólo pensando." “No te vuelvas loca,” dijo, malinterpretando mi silencio. “Simplemente diviértete hoy.” Sonreí sombríamente. "Supongo que tienes razón; se supone que es una cita.“ “La cuál millones de personas en todo el mundo verán en unos meses,” agregó innecesariamente. Nuestra camioneta redujo la velocidad y el conductor dobló a la derecha hacia un camino sin pavimentar. La entusiasmada charla a mi alrededor se calmó calmó con el cambio de dirección. Nos No s llevaron por un camino rojizo, polvoriento por varios cientos de metros hasta detenernos delante de un edificio de bloques de hormigón sin ventanas. Las pasajeras de la camioneta se inclinaron hacia las ventanas que daban al edificio. Sin estacionamiento y sólo un camino sin marcar que conduce a ello, la construcción similar a un almacén parecía que había caído del cielo. Con la excepción del equipo de filmación que había llegado antes para instalar más cámaras, nuestros dos coches eran los únicos vehículos estacionados en el remoto sitio. Heidi, una de las mujeres con las que comparto una habitación, expresó lo que todas estábamos pensando: “¿Dónde estamos?”


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Candace fue la primera en moverse. Agarró la manija y abrió la puerta de la camioneta. Una por una, salimos cuidadosamente de las camionetas para evaluar nuestro entorno. El sol de la tarde estaba alto en el cielo, y coloqué mi mano a modo de visera sobre mis ojos. “¿Estamos seguras de que esta es una cita?” Stephie vocalizó mientras salía de la camioneta. “Parece que nos trajeron hasta aquí para aquí para asesinarnos,” asesinarno s,” Heidi agregó. “¿Entramos?,” Otra de las mujeres preguntó en voz alta. El sonido de neumáticos crujiendo sobre la grava suelta nos alertó sobre la llegada de otro vehículo. Las dieciséis concursantes se aglomeraron y vieron un coche deportivo negro acercarse en el camino del desierto. El vehículo se movía con rapidez y sus ruedas levantaron una fina nube de polvo rojizo. “¿Quién es ese?,” alguien preguntó. “¿Es Jacob?” El coche negro se detuvo a unos metros de donde nos encontrábamos. Con el sol de la tarde alto en el cielo, era imposible ver incluso la silueta del conductor a través del parabrisas. El motor se apagó y esperamos, estáticas. La puerta del lado del conductor se abrió, y Jacob se bajó del coche. Sus jeans de piernas rectas rect as y camiseta ajustada mostraron un cuerpo en forma for ma que había estado oculto por su traje en la primera noche. Emocionada, nerviosa energía onduló sobre el grupo con su apariencia. Jacob se pasó los dedos por el pelo negro y nos saludó con la otra mano. "Hola señoritas. Es genial verlas a todas nuevamente.“ Un coro de holas fueron devueltos. “Estoy seguro de que se están preguntando por qué las he traído aquí en medio de la nada.” Jacob sonrió como si tuviera un secreto. “Vengan por aquí,” hizo una seña, “y les mostraré.” Empezó a caminar en dirección del edificio sin ventanas, y las dieciséis de nosotras — nosotras — rodeadas rodeadas por un grupo de cámaras de vídeo — vídeo — lo lo siguió al interior. Al igual que el ganado era llevado al matadero, nos metimos a través de una estrecha puerta que nos obligó a entrar en fila india al edificio. Una vez dentro, la oscuridad nos tragó. Manos agarraron mis caderas por atrás mientras nos adentrábamos en el oscuro edificio. “Prometo que no me estoy poniendo descarada contigo,” oí la voz de Stephie Stephie en mi oído, “pero esto es realmente espeluznante.” Continuamos avanzando ciegamente hacia adelante, una tras otra. “¿Qué demonios estamos haciendo?,” se quejó una voz femenina no identificada.


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Antes de que pudiéramos cambiar colectivamente de opinión y marchar afuera, Jacob habló de nuevo: “Hágase la luz.” Escuché un sonido electrónico, como un u n generador encendiéndose. Largos paneles de luz ultravioleta parpadeaban sobre nuestras cabezas, llenando el edificio con un resplandor etéreo. El interior del almacén cobró vida en un arco iris de colores neón brillante. Las luces ultravioleta proporcionaban suficiente iluminación iluminación para ver el paisaje urbano que nos rodeaba. Era como si nos hubiéramos insertado en un escenario de una película apocalíptica de Hollywood: fachadas de edificios de dos pisos nos flanqueaban, grandes barriles metálicos y cajas de madera se amontonaban en el suelo, y el cascarón de un coche viejo, quemado estaba estacionado en el centro del callejón. Alguien había grafiteado la pared del fondo con un mural elaborado que proclamaba donde estábamos: El fin de los Días de Laser Tag (Juego deportivo que simula un combate entre 2 equipos). Jacob saltó sobre el capó del coche quemado y agitó los brazos sobre su cabeza.“Damas, cabeza. “Damas, bienvenidas a la primera parte de la cita de hoy. Ahora no soy un tirador experto, pero estoy buscando una chica que no tenga t enga miedo de salir de su zona de confort.“ “¿Qué tiene esto que ver con las raíces?,” le pregunté en voz baja a Candace, recordando la clave de la tarjeta de cita grupal. “No tengo ni idea,” ella respondió. Un hombre en ropa de combate oscura se subió al auto para unirse a Jacob. “Buenas tardes, reclutas,” se dirigió bruscamente a nosotras. “Esta tarde se dividirán en dos equipos — Rojo y Azul. Cada una recibirá rec ibirá una pistola y un u n chaleco sensor que vibrará e iluminará si s i le han disparado. Una vez eliminada, deben regresar a la base hasta que el juego haya terminado. El primer equipo en eliminar al otro equipo será el ganador.“ ganador. “ “Y para hacer las cosas más competitivas,” Jacob agregó, “sólo el equipo ganador será invitado a la segunda mitad de la cita. Todas las demás serán enviadas de regreso a la mansión.“ Un murmullo silencioso recorrió a las mujeres ante la nueva noticia. Candace me dio un codazo. “Lástima que es un arma y no un arco y una flecha, ¿eh?” Pocahontas, Princesa India, y ahora el arco y la flecha — flecha — la la continua referencia de Candace a mi raza me hizo enfurecerme. Si hubiéramos sido amigas podría no haberme molestado, pero no la conocía lo suficientemente bien como para no ofenderme. “Recuerda,” me dijo. “Se agresiva, pero femenina.” Todavía no tenía ni idea de cómo se veía eso, pero haría todo lo posible. El árbitro del laser tag nos dividió en dos grupos de ocho mujeres. Nos dieron a cada una pistola de cañón largo y un chaleco con sensores integrados en la parte delantera y trasera. La pistola era sorprendentemente pesada. Había esperado que se sintiera más como un juguete de videojuegos, XWPColección: Página y Facebook

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pero el liso metal del arma añadió al realismo de la competencia. co mpetencia. También estaba equipada con una correa de nylon con una pequeña cámara de vídeo en su centro envuelta alrededor de mi cabeza. Sentía como si estuviera siendo preparada para ser lobotomizada, no para ir a la batalla. El árbitro del juego colocó a los dos equipos en cada extremo de la instalación, y esperamos para recibir más instrucciones. Jacob caminaba de un u n lado a otro sobre una plataforma elevada, supervisando la batalla como un general del ejército. “¿Alguien ha hecho esto antes?” Stephie preguntó a nuestro grupo. Heidi, una de mis compañeras de cuarto, se giró hacia la morena de pelo pixie (Corte de cabello) parada junto a ella. “Eres de Texas, Jade. No Jade. No los niños aprenden a disparar un arma antes de que puedan caminar?” Jade rodó los ojos. "Gracioso. No. "Gracioso. No. Nunca he disparado un arma en mi vida.“ “Escuchen, todas,” una rubia alta con una aparente sonrisa dijo. "Manténganse dijo. "Manténganse abajo. Muévanse. No Muévanse. No sean un blanco fácil,” instruyó. “Y si no quieren correr, escóndanse o encuentren un terreno terreno elevado y sean una francotiradora.” “Damas!” La voz de Jacob se extendió por el sistema de altavoces. “El juego comienza en tres, dos, uno — uno — adelante!” adelante!” En su marca, la fuerte música industrial llenó el edificio. La rubia nos miraba con una expresión seria. “No mueran,” casi gruñó antes de salir corriendo. Stephie y yo intercambiamos una mirada cansada. “Supongo que esto está realmente sucediendo,” ella suspiró. Levantó suspiró. Levantó la pistola en su hombro. "Nos vemos en el otro lado." Sin un objetivo común más allá de no ser asesinada, había pocas oportunidades para un verdadero trabajo en equipo. Las ocho tomamos un enfoque enfoq ue de divide d ivide y vencerás y rápidamente r ápidamente nos dispersamos por el edificio. Podía sentir mi corazón latiendo fuerte en mi pecho mientras caminaba con pasos lentos y cuidadosos por una rampa empinada. Agarré el cañón de mi pistola y sostuve la culata apretada contra mi hombro derecho como lo había visto en las películas y videojuegos. Nunca había sostenido un arma ar ma antes, real o no. Mi padre había sido un ávido deportista, pero yo era demasiado joven para acompañarlo en sus viajes de caza al norte. Me esforcé por escuchar otras delatadoras pisadas, pero los himnos del death metal (Subgénero extremo del heavy metal) que se derramaban por los altavoces ahogaron otros sonidos. Estaba agradecida de haber elegido llevar zapatos prácticos ese día. Algunas de las otras mujeres se tambaleaban en sus tacones de aguja. El latido de mi corazón se aceleró cuando vi movimiento en mi visión periférica. Disparé unas cuantas rondas errantes, emocionantes en dirección de una figura oscura, pero fallé mi objetivo. Una segunda concursante apareció en mi mira, y me escondí detrás de una caja de madera para evitar ser un blanco fácil. XWPColección: Página y Facebook

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Esperé un segundo antes de volver a levantarme. Mónica — Mónica — la mujer que hizo un guacamole estupendo — tenía su pistola apuntando directamente a mi pecho. Pero no había esperado que reapareciera tan rápidamente, y apreté el gatillo primero. Su chaleco se iluminó con un color azul brillante, indicando que había sido eliminada. Escuché un fuerte grito y levanté la vista para ver a Jacob bombeando su puño en el aire. “Buen tiro, Abuela!” Gritó. “Tienes la primera muerta!” Alcé la pistola en el aire en victoria, pero mi celebración fue de corta duración. Mi chaleco comenzó a vibrar. Alguien me había disparado por la espalda. Jacob se rió, pero al menos tuvo la decencia de parecer un poco avergonzado. "¡Lo siento! ¡Mi error!" Caminé de regreso a la zona de espectadores para devolver mi equipo y me senté junto a Mónica en un banco. No había sido la primera en ser eliminada, pero todavía era bastante embarazoso haber recibido un disparo tan pronto en el juego. “Bueno, eso fue bastante decepcionante,” Mónica se quejó, reflejando mis pensamientos. “Lo siento por dispararte,” me disculpé. "Está bien. No bien. No esperaba durar mucho.” Ella movió los tacones de cuña de un lado a otro. “No estoy realmente usando el calzado adecuado para el combate.” “¿Viste quien me dio?,” pregunté. No pregunté. No estaba enojada, solo curiosa. Pero me hubiera molestado si Candace hubiera sido la culpable. Mónica sacudió la cabeza. "No lo siento. Estaba demasiado oscuro allí para ver algo.“ Stephie fue la siguiente en regresar, con la cabeza gacha en visible decepción. El cañón de su arma se arrastraba por el suelo y se dejó caer en el espacio vacío a mi lado. “Patience me disparó,” hizo un puchero. “¿Cuál es esa?” Todavía tenía mucho camino por recorrer antes de aprenderme los nombres de todas. “Esa chica que nos dijo que no muriéramos.” Arqueé una ceja. “Fuiste eliminada por fuego amigo?” “Casi pienso que lo hizo a propósito,” Stephie resopló. Las tres no permanecimos solas por mucho tiempo. Una por una, las otras fueron eliminadas y regresaron a la base. Aunque no pudimos ver la batalla mientras se desarrollaba, el número de mujeres que regresaban indicó la puntuación. Estábamos igualadas, sin que ninguno de los dos equipos tomara una gran ventaja en ningún momento. Si bien el estado de ánimo en la mansión XWPColección: Página y Facebook

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era generalmente agradable, una seriedad ser iedad solemne se cernía cer nía sobre el e l grupo. Nadie parecía demasiada emocionada por jugar al laser tag, pero nadie estaba contenta de estar al margen, tampoco. Ya sea o no si llegamos a la segunda parte de la cita estaba fuera de nuestro control. Eventualmente, Eventualmente, la voz de Jacob volvió al sistema de altavoces: “Se acabó el juego! El juego! El Equipo Rojo gana!” Stephie vitoreó a mi lado y levantó la mano para iniciar un choca esos cinco. Habíamos ganado el juego, pero nada acerca de la batalla me había hecho sentir como una ganadora. +++ Aunque Jacob había indicado que la mitad de las mujeres regresarían a la mansión después del laser tag, todas regresamos a la casa para que el equipo ganador pudiera asearse para la cena. Si fuera totalmente honesta conmigo, hubiera preferido estar en el equipo perdedor; no quería vestirme para otra incómoda cita grupal. Pero quedarse detrás disminuiría mis posibilidades de llegar a la siguiente ronda, y no estaba lista para ir a casa todavía. No había manera de que entrara en uno de los dos d os baños, así que utilice un espejo pequeño, de mano para volver a aplicar mi rimel y una pequeña cantidad de rubor en mis mejillas. Pasé mis dedos por mi largo cabello negro. Una vez que había liberado mi pelo de la trenza, caía en rizos sueltos, naturales que llegaban más allá de mis hombros bronceados. Me inspeccioné en el pequeño espejo. Me había cambiado mi camisa y los diminutos shorts de Candace por uno de mis vestidos favoritos — favoritos — un un vestido de día sin mangas amarillo girasol. El torso era ceñido y la falda plisada se ensanchó en mis caderas estrechas, deteniéndose unos centímetros por encima de las rodillas. Mi madre odiaba el vestido; pensaba que el material amarillo me hacía parecer la encarnación de Pocahontas de Disney. Esperé a que Candace hiciera un comentario similar sobre mi decisión de guardarropa, pero ella yacía en silencio en la litera inferior. Había estado en el equipo perdedor y se quedaría atrás en la segunda parte de la cita. Yo todavía estaba molesta por el comentario del arco y la flecha, así que no traté de hablar con ella. Me alejé del espejo cuando escuché un silbido apreciativo. “Retiro todo lo dicho.” Lee estaba parada en el e l umbral de la habitación, con la misma ropa de antes en el día. “Debes usar faldas y shorts shorts todos los días, especialmente si llevas zapatos de tacón.” Miré una vez en dirección de Candace. Mi compañera de cuarto parecía más interesada en usar la uña del pulgar para tallar sus iniciales en los postes de madera de la litera en lugar de mi interacción con Lee. “Gracias,” finalmente respondí. “Aunque no sé si prefiero tambalearme con tacones altos o recibir un disparo.” Lee se rió a carcajadas. No se disculpó por su volumen, mientras que yo había intentado durante mucho tiempo reprimir el mío. XWPColección: Página y Facebook

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“Me enteré del laser tag.” Se apoyó en el marco de la puerta. "¿Cómo puerta. "¿Cómo te fue?" “Fui la segunda a la que le dispararon,” admití con el ceño fruncido. “Probablemente lo habría hecho mejor, pero Jacob me distrajo.” “Parece como una cita muy romántica,” se r ió. ió. “Me pregunto lo que ha planeado para ustedes esta noche.” “El puenting (* ) ?” Supuse. Lee sonrió, de oreja a oreja. “Cascada en kayak.” “Nadar con tiburones.” “Correr con los toros,” Lee planteó. “Mátame,” Candace murmuró. Le lancé a mi compañera una mirada de censura, pero siguió ignorándome y miró inexpresivamente el espacio sobre su cabeza. Nuestras bromas se interrumpieron cuando Jade — Jade — la la morena de cabello pixie que había estado en mi equipo de laser tag — tag — entró entró corriendo en la habitación. “Chicas, Lexi se va a casa,” se jactó como sin aliento. No tenía ni idea de quién era Lexi, pero todavía me preocupaba. pr eocupaba. "¿Voluntariam " ¿Voluntariamente?" ente?" Jade asintió. “Dado que no fue en la cita grupal, se da cuenta que no hay razón para quedarse hasta la ceremonia de la rosa mañana.” Me pregunté si Lexi había sido la mujer que se había echado a llorar hace unos días, pero no tenía manera de preguntar sin sonar grosera. Candace resopló desde su litera. "Otra que muerde el polvo." “Las cosas ciertamente están empezando a ponerse interesantes,” Jade sonrió antes de salir corriendo, sin duda para contarles a las otras mujeres este nuevo chisme. “¿Qué piensas acerca de un cinturón?” Lee planteó. Parpadeé ante el cambio de tema. "¿Un cinturón?" Los ojos de Lee me recorrieron, y dio unos golpecitos con sus dedos sobre los labios, pareciendo pensativa. (*) Actividad en la cual una persona se lanza desde una altura elevada, con uno de los puntos de la cuerda elástica atada al torso o al tobillo, y el otro extremo sujetado al punto de partida del salto.


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“Algo delgado y sutil. sut il. Podría verse bien.“ “Oh, eh, seguro,” concedí. “Vuelvo enseguida,” Lee aseguró. “Dios, es esa chica molesta,” Candace se quejó cuando Lee salió de la habitación. “Parece que ya es la presidenta del PTO PTO (Organización de padres y maestros).” Crucé los brazos sobre mi pecho. “¿Tienes que ser tan negativa?” Candace se incorporó en la cama. “No estoy aquí para hacer amigas,” mi pseudo-tutora pseudo-tutora obstinadamente regresó. “Y tú tampoco deberías.” “Eso no significa que tengas que ser tan cínica,” protesté. “Podrías ser un poco más amable.” “Y tú podrías ser un poco menos obvia,” ella replicó. Tragué saliva. "¿Qué quieres decir?" Lee regresó a la habitación en ese momento, sosteniendo un cinturón de cuero fino y sonriendo triunfalmente. “Creo que esto funcionará. Levanta los brazos,” instruyó. Sin esperar esper ar a que obedeciera, se acercó a mi cintura, sus brazos como un hulahula, y ajustó el cinturón alrededor de mi cintura. “Oh, puedo — puedo puedo hacer eso,” tartamudeé. tartamudeé. Mientras Lee continuaba jugueteando con el cinturón, miré de nuevo en dirección de mi compañera de litera. Candace nos observaba, una peculiar sonrisa se extendió por sus apretados labios.


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CAPÍTULO CINCO Siete mujeres se sentaron alrededor de una mesa larga, decorada con velas flotantes, flores del desierto, y pequeñas plantas de cactus en maceta. Una rosa de tallo largo yacía en el centro de la larga mesa, aumentando la tensión de la noche. Jacob estaba en otra parte, con Patience, la mujer rubia que le había disparado a Stephie. Incluso con una deducción por fuego amigo, ella había anotado el mayor número de puntos, lo que significaba que había ganado tiempo extra con Jacob. El sol estaba empezando a ponerse alto sobre el desierto de Santa Fe, creando una vívida paleta de rojos, naranjas y rosados salpicando el cielo. Era una vista impresionante desde el patio del restaurante, pero estaba demasiado distraída por mi hambre; mi estómago gruñó hasta el punto de sentirme tentada de comerme el centro de mesa. Un camarero vino a tomar nuestra orden de bebidas, pero nunca aparecieron los menús de la cena. “Damas, simplemente sigan hablando entre ustedes,” uno de los productores ejecutivos nos instruyó. “Jacob regresará pronto.” Stephie se frotó los brazos, más por costumbre o el nerviosismo que por el frío. Las temperaturas habían descendido desde que fuimos llevadas por el desierto para el laser tag, pero no era lo suficientemente frío como para una chaqueta. “¿Alguna vez has estado en una cita como esta?,” le pregunté. “¿Quieres decir que si alguna vez esperé en la cola para tener la oportunidad de hablar con un chico?,” se rió. "No. rió. "No. Esta es la primera vez.“ Jacob caminó hacia el patio de terracota donde esperábamos. Se había cambiado la camiseta y los jeans de antes por po r una camisa azul abotonada y pantalones de vestir vest ir de color gris oscuro. Sus ojos buscaron en nuestros rostros antes de detenerse en el mío. mío. “Nokomis. “Nokomis. Puedo robarte por un segundo?” Me levanté y pasé las palmas de las manos sobre la parte delantera de mi vestido. "Claro." Jacob me guió a través de una serie de pasillos hasta otra terraza que daba a las montañas. El patio era más íntimo íntimo que el espacio más grande al aire libre de d e donde veníamos, con su propio equipo de cámara para grabar nuestras interacciones. Noté que estábamos lo suficientemente lejos de las otras mujeres que no correría peligro de que escucharan nuestra conversación. “Esto es acogedor,” comenté, sentándome en un banco acolchado cerca de un pozo de fuego. Hice un gesto al equipo equ ipo de filmación que rápidamente trabajó para reorganizar r eorganizar los micrófonos boom y los proyectores elevados. “¿Pero esto se siente normal?” “Normal, no,” Jacob admitió, sentado a mi lado. “Pero se vuelve más fácil.”


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“Estamos listos siempre que lo estés,” la productora de los pantalones de color caqui anunció. “Creo que eso significa que nuestra cita ha comenzado oficialmente,” bromeé con inquietud. Mis inquietud. Mis palmas empezaron a sudar, y las froté contra el material mínimo mínimo de mi falda. “¿Cómo va tu día?” Jacob abrió la conversación. “Ha sido un día interesante,” observé con una solemne asentir. “Interesante bueno o interesante malo?,” él se preocupó. “Mayormente bueno, excepto por la parte donde me disparaste,” astutamente señalé. Jacob bajó la cabeza. “Sí, es mí culpa. Pero al menos tu equipo aún ganó.“ “Eso es cierto,” c ierto,” admití. Jacob se frotó la parte posterior de su cuello. “He estado esperando hablar contigo desde la primera noche. Algo de lo que dijiste se me quedó grabado gr abado y quería hacer un seguimiento.“ Me mordí el labio inferior. “Te refieres a mi papá,” anticipé. Los ojos de Jacob rodaron en un gesto gest o incómodo. "Sí. Uh, quiero decir que no tienes que qu e hacerlo.“ "No, está bien. No bien. No me importa hablar de eso.“ Sabía cuando acepté estar en el programa que todos los esqueletos del armario de mi familia se harían públicos. Lo que estaba a punto de compartir no era un secreto, pero no había esperado hablar abiertamente de eso tan temprano en este proceso. Solté un largo suspiro. “Te di je je esa primera noche que mi madre es Ojibwe y mi padre era blanco. El tiempo verbal fue deliberado.” Hice una pausa para lamer mis labios, que se habían secado. “Mi padre murió cuando tenía siete años.” Una mano tranquilizadora descansó sobre mi rodilla. Los amables ojos de Jacob me animaron a continuar. “A los siete años, tenía edad suficiente para recordarlo, pero no lo suficientemente mayor para saber lo que estaba ocurriendo. Él amaba a su familia, y le encantaba andar al aire libre, pero le encantaba el whisky sobre todo.” Tomé otra respiración, preparándome para contar la historia de mi vida, pero mi cuerpo ya había tenido suficiente. Mi estómago retumbó r etumbó fuertemente, y presioné mis manos sobre el órgano traidor. “Ups.”


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Los micrófonos de boom debieron haber recogido el sonido revelador porque algunos del equipo de cámaras se echaron a reír, no sin amabilidad. “Probablemente podemos editar eso,” la productora decidió. “No te haremos volver a rodar la escena.” Le ofrecí a la mujer una sonrisa acuosa. "Gracias." Jacob golpeó la parte superior de los muslos. “¿Qué tal si te regreso al grupo para que puedas tener algo de comer?” Asentí. “Esa es probablemente una buena idea.” Jacob se levantó y tendió su mano para ayudarme a levantarme. “Gracias, Nokomis. Nokomis. Significa mucho que te sientas cómoda compartiendo esa parte de tu vida conmigo.“ Y una habitación llena de cámaras de vídeo, vídeo, pensé para mí. Las siete mujeres sentadas alrededor de la mesa miraron ansiosamente en nuestra dirección cuando Jacob y yo regresamos. “Heidi,” Jacob sonrió. "¿Quieres sonrió. "¿Quieres hablar?" Mi compañera de cuarto se puso de pie. "Me encantaría." “¿Cómo te fue?,” Stephie preguntó cuando regresé a mi asiento. “Bien.” Examiné la mesa decorada. Nadie había traído ninguna comida, co mida, solamente so lamente más bebidas. “Dios, lo que daría por una hamburguesa con queso en este momento.” Una por una, Jacob separó del grupo y pasó unos minutos con cada una de las mujeres sentadas alrededor de la mesa. Una por una las mujeres regresaron, cada una sonriendo radiantemente del tiempo pasado con Jacob. Al final de la noche, Jacob se sentó con las ocho de nosotras. Extendió la mano sobre la mesa y cogió la rosa sin espinas de la mesa. Tomamos una respiración colectiva, incluida yo. Quién recibiera la rosa del grupo estaría a salvo por otra semana y evitaría el estrés de la ceremonia de la selección al día siguiente. Jacob hizo girar el largo tallo de la flor entre sus dedos pulgar e índice. “Esta noche, esta rosa irá a alguien quien reveló ser mucho más que su hermoso hermoso exterior.” Hizo una pausa, construyendo la anticipación. “Casualmente, ella también es un infierno de tiradora. tiradora. Patience, aceptarías esta rosa?” La rubia bombeó un puño cerrado en el aire, sacando algunas risas indulgentes de las mujeres que la flanqueaban. Ella se recompuso y sonrió. "Por supuesto. Gracias."


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No podía mirar en dirección de Jacob, a partes iguales incomoda y avergonzada. No le había contado a Jacob acerca de la muerte de mi padre para ganar una rosa o incluso su compasión, pero no pude evitar mis sentimientos de decepción y traición. Me había abierto a Jacob — Jacob — a Estados Unidos, en realidad — y no había sido lo suficientemente bueno para garantizar una rosa? Me preocupaba que hubiera dicho algo mal o hubiera dicho demasiado. Regresamos a la mansión poco después de que la rosa había sido premiada. Patience y su rosa se convirtieron en el centro de atención en el momento en que entramos por la puerta principal. Me escabullí, sin ser vista, de vuelta a mi habitación, preparándome para estar malhumorada por el resto de la noche. Candace estaba todavía en su cama cuando volví a la habitación. Me hizo preguntarme si se había movido en absoluto desde que nos habíamos ido. “Me pareció oír chillidos,” ella comentó con timidez. “Supuse que ustedes habían regresado o cerdos salvajes estaban atacando la casa.” Gruñí mi propio ruido animal de granero en lugar de una respuesta adecuada. “¿Cómo estuvo la cita? Jacob estaba tan de ensueño como siempre?” sin tener que mirar, sabía que estaba poniendo los ojos en blanco; era su expresión facial por defecto. Me quité el vestido amarillo que había estado tan orgullosa de llevar. Ahora me arrepiento de haber desperdiciado el atuendo en una noche sin incidentes. “Patience obtuvo la rosa de la cita grupal.” “La rubia con la sonrisa falsa?” "Supongo que sí." “No te preocupes,” comentó. “Sólo dos mujeres se van a casa mañana ya que Lexi fue tan amable en eliminarse.” Recogí mi pelo en un moño desordenado. “¿Por qué crees que hizo eso?” “Algunas personas no pueden manejar el proceso,” Candace se encogió de hombros. “Es demasiado estrés.” Podía apreciar eso. “Si una concursante tiene ...” Dudé, buscando las palabras, “... un pasado. ¿Cuándo pasado. ¿Cuándo deben decirle a Jacob?” Candace se incorporó, ahora más alerta. “¿Qué “¿Qué secretos escondes, Pocahontas? ¿Estás casada?" "No."


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"¿Tienes hijos?" "No. Es sólo hipotético,“ desestimé. "Bien. Hipotéticamente deberías esperar a una cita individual antes de dejar caer cualquier bomba importante. Eso le da un día entero para hablar en lugar de una oportunidad de cinco minutos en una cita grupal que probablemente será interrumpida.“ Mordí el interior de mi mejilla. “Y si ya se lo dije esta noche?” Candace arqueó una ceja. “Bueno, dijiste que Patience consiguió la rosa, ¿verdad?” Asentí con gravedad. “Supongo que eso significa que o bien él se asustó, o ella le contó una historia mejor.” “También podría empacar mis maletas,” suspiré. Nuestra conversación fue interrumpida con la entrada de la productora producto ra que q ue siempre parecía p arecía estar e star alrededor. Ella me miró y frunció el ceño. "A filmar. Tenía la esperanza de atraparte antes de que te quitaras el vestido. ¿Te importaría mucho volver a ponértelo? Ayuda con la continuidad.“ Negué con la cabeza, confundida. “Continuidad de qué?” “Nos gustaría que narraras la cita de esta noche,” dijo. “Eso de que tu padre era realmente genial.” Fruncí el ceño ante su elección de palabras: Genial? "Por supuesto. Sólo dame un minuto.“ Candace se abalanzó sobre la apertura antes de que la productora siquiera saliera de la habitación. “Tu papá, ¿eh?” Agarré mi vestido amarillo de la percha y me puse la prenda de nuevo. “Te contaré más tarde, ¿de acuerdo?” Mi paciencia se desvanecía rápidamente y me dolía la cabeza por perderme la cena. “O no,” Candace se encogió de hombros con despreocupación. “Todo Estados Unidos lo sabrá eventualmente.” +++ Después de que el equipo de producción me despidió por la noche, me fui en busca de Lee. No sabía cuál de las cuatro habitaciones era la de ella, pero la encontré en la segunda habitación que busqué. Yacía en una litera inferior, escribiendo en un diario. d iario. Las habitaciones se reflejaban entre sí en tamaño t amaño y mobiliario. Después de unos días de rápidos ráp idos cambios de vestuario, las habitaciones se habían vuelto progresivamente más desordenadas, la ropa se esparcía fuera de las maletas abultadas y el maquillaje y botes de spray para el cabello cubrían cada superficie plana. XWPColección: Página y Facebook

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“He venido para devolverte el cinturón.” Levanté el delgado cinturón de cuero como si hubiera atrapado un muy preciado pez. Lee terminó la frase en la que estaba trabajando y cerró el libro de cubierta negra. “¿Te trajo buena suerte?,” sonrió sonr ió esperanzadamente. Arrugué la nariz. “Patience obtuvo la rosa de la cita grupal.” “Oh, lo siento.” La sonrisa de Lee se invirtió. “Estoy segura de que estarás a salvo mañana.” Exhalé profundamente, pro fundamente, y mi cuerpo se doblo con co n la liberación liberac ión del aire. a ire. "Ya veremos. Me preocupa que lo haya asustado.“ asustado. “ "¿A quién?" “A Jacob.” “Oh.” Lee soltó una carcajada. "Por carcajada. "Por supuesto. Fuera de la vista, fuera de la mente.” Ella palmeó la sobrecama, la misma colcha que estaba en mi cama también. "¿Quieres hablar de eso?" Observé el espacio a su lado. La cama era demasiado pequeña para que dos personas se sentaran razonablemente, y el marco de la cama y el colchón situado directamente encima creaba un espacio aún más cerrado, claustrofóbico. "No, está bien. Probablemente debería dormir un poco,“ razoné. "Ha razoné. "Ha sido un largo día." "Probablemente tengas razón. Aunque estoy demasiado inquieta para dormir. Siento que todo lo que hice hoy fue dormir la siesta y comer.“ Deslizó el cuello redondo de su camiseta a la derecha para revelar un hombro brillante, rosado. “Y realmente lamento haberme quedado dormida en la piscina. Tanto piscina. Tanto para el protector solar.“ “Oh, esa es una gran quemadura,” susurré en simpatía. Lee suspiró. “Te dije que me quemó fácilmente.” fác ilmente.” “¿Duele?” Actué sin pensar y pasé los dedos por la parte superior de su hombro descubierto. Su mirada se posó a donde mi mano se conectaba co nectaba con su piel enrojecida. Mi piel cobriza contrastaba con su tono rosa brillante. “Se ve peor de lo que se siente. Hasta siente. Hasta que me duche, al menos.“ Retiré mi mano, avergonzada de que dejara que mi toque durara tanto tiempo. Nunca había sido una persona sensiblera, pero el enfoque práctico de Lee se estaba volviendo contagioso. “¿Quieres, uh, quieres un poco de aloe vera?” Ofrecí. “Estoy bastante segura de que mi madre metió un poco po co en mi equipaje.” XWPColección: Página y Facebook

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Lee pestañeó exageradamente. "Eso sería sorprendente." Salí de la habitación, feliz por la tarea. Maniobré alrededor de otras mujeres que salían y entraban de los dormitorios y baños mientras se preparaban para acostarse. De vuelta en mi propia habitación, podía sentir los ojos de Candace en la espalda mientras revolvía en mi equipaje buscando la botella de aloe vera que estaba segura de que mi madre había empacado. Pude recordar vívidamente la discusión que habíamos tenido sobre lo que había visto como un elemento innecesario. “ Mamá, no me quemo. Ni siquiera estaré al sol; sé que no te gusta.“ gusta.“ “ Nunca se sabe. El sol en Nuevo México podría ser más caliente que el sol aquí.“ aquí.“ “ No tengo espacio para eso,” eso,” yo había protestado. “ No con todos estos zapatos y vestidos vestido s.” “ Entonces vamos a hacer sitio para él ,” ,” ella había había insistido con la misma terquedad. “Creo que vas a necesitarlo.” necesitarlo.” Candace me observaba desde la cama. "¿Qué estás haciendo?" “Buscando el aloe vera. Lee tiene una quemadura de sol.“ Miré por encima del hombro cuando ella no interrumpió con su comentario sarcástico habitual. "¿Qué?" Candace levantó las manos. “Estoy aquí sentada, ocupándome de mis asuntos, princesa. No princesa. No todo es sobre ti, sabes.“ “Uh huh.” Palmeé la botella de líquido gelatinoso y salí de la habitación y de mi compañera de cuarto. Lee se había movido de la cama al suelo cuando regresé. Se sentó con las piernas cruzadas entre montones de ropa y zapatos desechados. “Lo encontré.” Empujé la botella en su dirección. Mi dirección. Mi mano se cernió en el aire cuando Lee no tomó inmediatamente el frasco ofrecido. "¿Te importa?" La botella casi se deslizó de mi mano cuando me di cuenta de lo que estaba pidiendo. “Oh, uh, claro.” Deslicé la falda de mi vestido debajo de mí para sentarme en el borde de la cama mientras Lee maniobraba frente a mí en el suelo. La botella hizo un molesto ruido de chisporroteo cuando eché un puñado de gel fresco en mi mano.


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“Sólo un momento,” Lee instruyó. Esperé, ahuecando el montón desbordante de sustancia viscosa en mi palma mientras Lee se quitaba la parte superior. Me quedé mirando, asombrada por los suaves — suaves — aunque rosados — hombros y los sobresalientes huesos gemelos de sus omóplatos. La piel irritada, rosada contrastaba con una brillante franja blanca de carne que la tira de su bikini había cubierto. Miré en dirección de la puerta abierta, segura que una de sus compañeras entraría sin llamar. Pero no era como si esto fuera un masaje íntimo, me dije — dije — estaba estaba básicamente aplicando medicina a una herida. Lee apartó el poco pelo que tenía hacia adelante, y cubrió su pecho desnudo con un antebrazo colocado a través tr avés de sus pechos. "Bueno. Estoy lista ahora,“ dijo, malinterpretando mi inactividad. Miré la columna recta de su espina vertebral y me froté las manos para dividir el gel antes de poner las manos sobre sus hombros. Lee se estremeció violentamente en el momento en que entré entr é en contacto con su piel brillante, rosada. Retiré mis manos, temerosa de haberla lastimado o haber hecho algo mal. “Lo siento,” me disculpé bruscamente. “Está bien,” dijo. “Es sólo un poco fría.” Lo intenté de nuevo, esta vez con un toque más ligero, deliberado. Un espeso silencio nos rodeó mientras deslizaba mis manos sobre sus suaves, redondeados hombros y cubría su piel con el gel transparente. La piel de Lee continuó temblando bajo mis manos. Lee miró por encima del hombro. “¿Vas a decirme cómo asustaste a Jacob?” “No estaba planeando eso.” “Apuesto a que tampoco planeabas aplicar aloe vera a mis hombros, pero aquí estamos.” “No te pongas descarada conmigo.” Delicadamente golpeé la tierna piel tierna piel de su omóplato derecho. “¡Oye!,” protestó. "¡Estoy protestó. "¡Estoy lastimada!" “Sobrevivirás.” “No gracias a ti,” ella replicó. “Pero en serio, Nokomis. ¿Que Nokomis. ¿Que pasó?" “Le conté a Jacob algunos detalles no tan divertidos de mi vida familiar,” finalmente admití. “Y cuando no obtuve la rosa de la cita, creo que me hizo suponer lo peor.” “Todo el mundo tiene cargas, tonta. No tonta. No me preocuparía mucho por eso.“


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“Todo el mundo?” Planteé, una curiosa sonrisa deslizándose en mi cara. “Incluso las maestras de jardín de niños de de St. Luis?” “Incluso ellas.” Me detuve para inspeccionar mi obra. la espalda desnuda de Lee brillaba húmeda con la sustancia viscosa. “Creo que mi trabajo aquí está hecho,” decidí. “Tan pronto?” Ella prácticamente hizo un puchero. “Y estábamos llegando a lo bueno.” Una de las mujeres con quien Lee compartía espacio entró en la habitación. Pensé que su nombre era Tara, pero no sabía mucho sobre ella. Su paso notablemente trastabilló cuando nos vio. Sus ojos me recorrieron primero en la cama de Lee y luego en el piso donde Lee estaba sentada sin sujetador. Me tensé, anticipándome a lo peor. “Masajes en la espalda?,” proclamó. "¡Quiero proclamó. "¡Quiero entrar!" Candace y la mayoría de las otras chicas con las que compartía una habitación ya estaban en la cama y roncaban silenciosamente cuando regresé. Cautelosamente subí la escalera para llegar a la litera de arriba, consciente de moverme en silencio para no molestar a mi compañera de litera. Ella, sin duda, tendría una serie de preguntas para mí en la mañana, y no tenía ni idea de cómo iba a responderlas.


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CAPÍTULO SEIS La siguiente noche llegó, y con ella, la ceremonia de selección. La misma energía nerviosa que nuestra primera noche en la casa llenó las horas previas a la siguiente ronda de eliminaciones. A pesar de mi mejor juicio, me senté en la isla de la cocina con mi vestido de noche azul, garabateando en una servilleta de cóctel. Todavía preocupada de que contarle a Jacob sobre la muerte de mi padre había sido un error, pero no había nada que pudiera hacer al respecto ahora. Candace me había animado a dejar las cosas como están. Si no hacía un gran problema de eso, ella había razonado, tampoco lo haría Jacob. Pero si lo perseguía en la fiesta de cóctel previa a la ceremonia y explicaba mi historia, corría el riesgo de parecer paranoica o aferrada, lo cual no era bueno para nadie. No había nada más que pudiera hacer para convencer a Jacob que me diera una segunda rosa sin parecer desesperada. Cuando me desperté esa mañana, Candace prácticamente me atacó con sus preguntas sin dirección de la noche anterior. Me había salvado temporalmente de cualquier insistencia sobre Lee debido a la historia de la muerte de mi padre, pero sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que mi entrometida compañera de cuarto me confrontara sobre la bonita maestra del kinder. La mujer en cuestión se sentó en un sofá al otro lado de la habitación, hablando con una de sus compañeras. Se veía increíble en un vestido de cóctel rojo con labial a juego. El rico color de su vestido compensaba las quemaduras que parecían dolorosas y salpicaban sus hombros. Nuestros ojos se encontraron y me saludó con un meneo de los dedos. Rápidamente aparté los ojos, avergonzada de haber sido atrapada mirando. En lugar de mirar de nuevo, fingí estar distraída con mi arte en la servilleta. Sólo aparté la mirada de mi dibujo cuando oí el sonido de un utensilio golpeando el lado de un vaso de vidrio. El tranquilo sonido puso fin a todas las conversaciones secundarias y trajo la atención sobre el presentador del programa del reality, un hombre que periódicamente parecía causar estragos en nuestro sistema nervioso. “Damas,” dijo sombríamente, “si me siguen por favor, es hora de la ceremonia de la rosa.” Siguiendo las instrucciones del presentador, ingresamos silenciosamente a la sala de ceremonia de la rosa y rutinariamente tomamos nuestros lugares en las gradas, que se habían vuelto notablemente más vacías desde la semana anterior. Siete mujeres ya se habían ido a casa, y otras dos concursantes se irían esa noche, reduciendo nuestros números a dieciocho. Lee ya estaba parada en la grada más alta. Sostenía la rosa que Jacob le había dado en su cita individual. Ella y Patience eran las únicas en el grupo que no corrían peligro de irse a casa. Jacob se puso en su lugar designado, viéndose a gusto en un traje gris oscuro. Su pelo negro estaba peinado hacia atrás, y su rostro bien afeitado. Cogió la primera rosa de la pequeña mesa de madera junto a él y exhaló. Uno por uno, dijo los nombres de las otras concursantes. Mientras anunciaba cada nombre me interrogué para probar cuanto sabía de cada mujer, pero también para


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mantener mi concentración. No se vería bien ser atrapada sin prestar atención a dos ceremonias de rosas consecutivas. Tara – Tara – una una mesera de Boston. Una de las compañeras de cuarto de Lee. Jade – Jade – de de Austin, Texas. No sabía cómo disparar un arma. Heidi – la la mujer del viaje en limusina que les había contado a todas cómo mi madre me había ofrecido para estar en el programa. Brittany – esteticista de Kansas que se había ofrecido a maquillarme cada vez que necesitaba ayuda. Irene – una de las bebedoras más pesadas en la casa. La mayoría de las noches la podían po dían encontrar en el bar con Patience, Brittany, y Mónica. Gwen – Gwen – una una pelirroja de Montana. Tenía una hija en casa: Verónica, de 3 años. Jasmine – Jasmine – botánica botánica de California. También tenía la distinción de ser la única mujer de color en la casa. Stephie – Stephie – la la chef personal que hacía perfectas tostadas francesas. Además de Candace y Lee, era la única persona con la que realmente me había acoplado. Mónica – Mónica – hacía hacía un guacamole estupendo, llevaba zapatos poco prácticos para jugar laser tag, y le encantaba el tequila. Candace – mi entrometida, dueña de una pequeña empresa compañera de cuarto. Me llamó la atención en el camino de vuelta a las gradas después de aceptar su rosa, y compartimos una sonrisa privada. Con tres rosas restantes en la mesa de madera, Jacob dijo mi nombre. Al igual que la semana anterior, las manos en la parte baja de mi espalda me guiaron por las gradas, pero esta vez sabía lo que se suponía tenía que decir y cómo debía actuar. Sostuve la falda de mi vestido mientras cruzaba la habitación para asegurarme de que mis tacones no se atoraran en el dobladillo inferior de mi vestido. Me detuve frente a Jacob, muy consciente de los múltiples ojos y cámaras que nos miraban. “Nokomis. Abuela,“ dijo con una sonrisa, “aceptarás esta rosa?” "Sí. Gracias.” Le di a Jacob un abrazo como lo había visto a algunas de las otras mujeres. mujeres. Jacob sonrió cuando lo solté. “Me imaginó que es lo mínimo que podía hacer puesto que hice que te dispararan.” “Tienes razón,” me reí. XWPColección: Página y Facebook

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Otras dos rosas fueron entregadas, dejando a dos mujeres afuera, mirando hacia la casa. Los productores del programa prog rama acompañaron a las mujeres eliminadas e liminadas para las entrevistas finales y nos despidieron por el resto de la noche. Candace había roto el tallo de su flor y ahora llevaba la rosa en el pelo, metida detrás de una oreja. Afortunadamente, las cámaras principales habían sido apagadas durante la noche; mutilar las rosas era probablemente un sacrilegio. “Buena decisión de ese abrazo, Pocahontas,” me felicitó. “Estás comenzando a comprender el juego. “Felicidades por tu rosa,” regresé. “Estás un paso más cerca de conseguir tu propio programa.” Ella inclinó la cabeza. "Lo sé; suerte que compartes la cama conmigo por lo menos una semana más.“ Después de la ceremonia, me retiré a mi habitación. La mayoría de las otras mujeres se habían quedado en la sala principal, pero nada sobre las ceremonias de la rosa me ponía de humor para celebrar. Una de las mujeres que habían sido eliminadas había sido asignada a nuestra habitación, lo que dejó toda una litera vacía. Aposté mi reclamo en la litera inferior disponible para que ya no tuviera que dormir con la cara a menos de 30 centímetros del techo. El movimiento me hizo sentir como una carroñera, hurgando en los huesos de un contendiente eliminado, pero esto realmente era la supervivencia del más apto. Me quité mi vestido, que había usado por un gran total de dos horas, y me acosté en la cama para seguir garabateando sobre servilletas de cóctel confiscadas. No había pensado de llevar un cuaderno o un bloc de dibujo. La lista de artículos que no nos permitían traer — traer — libros, libros, música, electrónicos — electrónicos — había había sido tan grande que había pasado por alto completamente traer algo para dibujar. Dibujé una cara en forma de corazón dominada por grandes, expresivos ojos azules. Cejas delgadas, cuidadas, cu idadas, hoyuelos gemelos, ge melos, pómulos altos, a ltos, y una sonrisa sonr isa pareja, brillante. Me concentré en la nariz — pequeña y respingona. El cabello era corto y se arremolinaba casi caóticamente alrededor de su cabeza. Dos orejas, pequeños pendientes de diamantes en el centro de los lóbulos. Aparté la vista de mi improvisado bosquejo cuando escuché el sonido de los nudillos en el marco de la puerta. “¿Puedo obtener una segunda capa?” Lee entró en la habitación. Su cabello estaba envuelto en una toalla con una segunda toalla ceñida alrededor de su torso. Las gotas de agua se aferraban a sus pálidas piernas y la franja de piel desnuda visible sobre la parte superior de la toalla. “¿Eh?” Parpadeé. Sabía Parpadeé. Sabía que mi boca estaba probablemente abierta.


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Había visto con mucho menos a Lee — Lee — primero primero en un bikini en la piscina y luego sin la camisa anoche, pero había algo mucho más íntimo y vulnerable en verla recién salida de la ducha. “Aloe?,” aclaró. “Mis hombros todavía están bastante mal.” “Oh, sí.” Cerré los ojos y sacudí la cabeza para despejarla de imágenes inapropiadas. "Espera." inapropiadas. "Espera." Salté de la cama para hurgar en mi equipaje. Mientras buscaba el aloe vera, Lee cruzó las piernas por debajo de su trasero y se sentó en el suelo. “¿Qué pasa con todas las servilletas?,” se rió. “Oh, estaba dibujando,” le expliqué. “No traje ninguna hoja.” Antes de que pudiera expresar una protesta, Lee agarró uno de los improvisados lienzos. Sus ojos se entrecerraron mientras inspeccionaba la servilleta cuadrada. Mi estómago se hizo un nudo cuando me di cuenta de que boceto había elegido. “Se supone que esta soy yo?” “Uh, sí,” grazné. La grazné. La vergüenza se encendió en mis mejillas. Me sentí ridícula y juvenil, como un estudiante que le da a su maestra una manzana. “Iba – iba a dibujar a todas en la casa,” mentí abiertamente. "Espero que no te moleste." Lee miró durante un largo momento el improvisado dibujo sin ningún comentario. Agaché la cabeza y una parte de mi pelo cayó frente a mi cara como una cascada de tinta. Cuanto más tiempo permanecía en silencio, más quería deslizarme entre las grietas gr ietas en el suelo. “Esto es realmente bueno,” decidió. “Tienes talento.” El calor aún no se había disipado de mi cara, que continué ocultando parcialmente detrás de mi pelo. “Soy una artista comercial, así que es algo de lo que hago.” “Eres mucho mejor que Jacob. Jacob. En - en el dibujo,” pareció obligada a añadir. añad ir. Me dio una cálida sonrisa, que casi me hizo olvidar la incomodidad del intercambio. “¿Crees que puedo quedármelo?” “Oh, eh, seguro?” Tropecé con mis palabras. palabras. No tenía ni idea de por qué ella lo querría; era básica tinta del bolígrafo en una servilleta arrugada. "Gracias."


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Encontré la botella de aloe vera y me senté en el borde de la cama con Lee en el suelo frente a mí. Contuve un audible aliento cuando aflojó la toalla alrededor de su torso y la dejó caer hasta su cintura. Me froté las manos para calentar el refrescante gel. Trabajé rápida y eficientemente para cubrir sus hombros y la parte superior de la espalda. No me entretuve a considerar la suavidad de su piel o lo bien que olía. “Listo,” declaré. declaré. Lee jaló de su toalla para volver a cubrir sus pechos antes de levantarse. “Gracias por el aloe. Y aloe. Y por el dibujo.” Se detuvo en la puerta y agitó la servilleta como una bandera blanca. “Dulces sueños, Nokomis.” Cuando se fue, caí de espaldas en la cama y solté un fuerte suspiro.¿Qué suspiro. ¿Qué estaba haciendo? +++ La siguiente tarjeta de cita llegó mientras dormíamos. Stephie se aseguró que mi estómago estuviera lleno de panqueques de mantequilla mientras esperábamos a que el resto de la casa se despertara. Después del desayuno, las cámaras fueron colocadas alrededor de la sala principal; era hora de descubrir quién de nosotras había ganado una cita individual. Las probabilidades estaban en mi contra; con otras diecisiete mujeres en la casa, había pocas posibilidades de obtener o btener la cita. Pero no pude evitar desear que mi nombre estuviera escrito en la tarjeta, aunque sólo sea para salir de la casa. Jasmine, la bonita botánica californiana, se paró delante del grupo para leer la tarjeta. “Jade ...” Ella sonrió sonrió e hizo una pausa para permitir que el grupo reaccionara. “Deja que nuestro amor se eleve.” Tan pronto como terminó de leer la críptica nota, la sala estalló en especulaciones. “Oh, Dios mío, vas en un avión privado!” “O un viaje en helicóptero!” “¿Y si es un globo aerostático?!” Al igual que con Lee la semana anterior, la sala se dividió entre aquellas que no pudieron acercarse lo suficiente a Jade como si parte de su buena suerte pudiera pegárseles, y las otras, privadas y decepcionadas por po r no haber conseguido el e l tiempo individual. individual. Candace y yo nos quedamos en un sofá en el lado opuesto de la habitación. “Mi teoría sobre las maestras de kinder y las azafatas sigue siendo precisa,” se jactó. “¿Cuál de ellas es Jade?,” pregunté.


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“Ella trabaja para una línea de cruceros, lo que la convierte en una azafata en un barco.” “¿Por qué crees que son esas mujeres las que ganan espectáculos como este y no — no no sé, chefs personales o dueñas de pequeñas empresas?” Pregunté. Candace frunció los labios ante el pensamiento. “Son ocupaciones muy móviles. Se móviles. Se supone que la última chica desarraigará su vida y se mudará a cualquier ciudad en donde el hombre vive. Hay escuelas para enseñar en todo el país y las azafatas son el epítome de la movilidad.“ “Las artistas comerciales independientes también pueden ser bastante móviles,” señalé. “Sí, pero no hay nada maternal en ese trabajo,” argumentó. “Todos los chicos en este programa son hombres de familia auto identificados. Quieren tener bebés — bebés — y y quién mejor para criar a su hipotética descendencia que un maestro de escuela primaria?” “¿Cómo son las azafatas maternas?” "Ellas no son. De hecho son el polo opuesto, que es lo que las hace tan atractivas.“ “Realmente has pensado un montón sobre esto.” La atención de Candace Candace hacia la planificación del juego me había impresionado al principio, pero recién estaba empezando a apreciar la complejidad de su estrategia. “Tengo un montón de tiempo libre,” se encogió de hombros. La presencia de Lee interrumpió nuestra conversación. Se dejó caer en el sofá entre nosotras y suspiró. “Creo que debería acostumbrarme a este sentimiento,” se quejó. “No voy a conseguir otra cita durante un mes, si es que incluso demoro tanto tiempo.” “¿Cómo lo sabes?” Pregunté ingenuamente. “Jacob tiene que equilibrar su tiempo entre las mujeres,” Candace interrumpió. Lee asintió con la cabeza. “No puede ir a las citas con la misma chica, una y otra vez. Frustraría vez. Frustraría el propósito de tener tantas mujeres aquí.“ La visión de Lee me recordó los juegos de Candace. “¿Ves el programa mucho?,” le pregunté. “Cada semana,” ella hizo una mueca. “Mis amigas y yo tenemos fiestas de observación; es observación; es como una sobrecarga de estrógenos.“ “Mi madre estaría muy celosa,” observé. “Ella tuvo que cuidarse sola hasta que me mudé, y nunca fui la participante más dispuesta.” Lee parecía divertida con esta nueva pieza de información. “Vives con tu madre?”


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“No es tan malo como suena,” me defendí. “Se lastimó la cadera, así que me mudé para cuidarla.” “Eso es muy dulce.” Me dio unas palmaditas en el muslo. “Casi me siento mal por burlarme de ti.” “No me importaría una cita al mes,” Candace señaló con melancolía. “He estado en bastante sequía últimamente.” “No sé si alguna vez has estado en una reserva antes, pero esto es poca poca cosa cuando se trata de pretendientes. No pretendientes. No he salido con nadie en serio en más de un año,” me daba vergüenza vergüe nza admitir. Lee asintió sabiamente. "Ahora tiene sentido." “¿Qué?,” pregunté. “¿Cómo una chica hermosa como tú todavía podría estar soltera.” Me aclaré la garganta y eché una mirada furtiva en dirección de Candace, pero ella mantuvo su rostro estoico, desinteresado. “¿Y que hay de ti?” Giré la pregunta sobre Lee. “No puedes decirme que St. Louis no está lleno de chicos que quieren establecerse con con una agradable profesora de kinder.” “Por lo general salgo con personas en el extremo opuesto del espectro moral. Tal vez estoy sobrecompensando por ser una Mamá Gallina,” Lee reflexionó. “Y crees que puedes cambiarlos,” Candace supuso. Lee asintió. "Desafortunadamente." “Jacob no parece ser del tipo Chico Malo. O, al menos, no creo que lo haga,” clasifiqué. "¿Pero clasifiqué. "¿Pero que sé yo?" Me dio la impresión que era mi segunda semana en este proceso, y sin embargo no sabía nada acerca de Jacob, excepto que no tenía talento para la pintura, y me había enterado de ese chisme por Lee. Pero no estaba sola. Con la excepción de Lee, y ahora Jade, nadie en la casa había tenido t enido la oportunidad de pasar más de unos pocos minutos robados con Jacob. ¿Cómo se esperaba que alguien se enamorara? +++ La tarjeta de la cita grupal decía ‘El amor supera todos los obstáculos.’ Así que cuando nos pidieron que lleváramos sujetadores deportivos y tenis, nadie se sorprendió al ver la carrera car rera de obstáculos que estaba colocada en un campo de deportes herboso de una universidad local.


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“Damas!” Jacob nos llamó mientras salíamos de las camionetas blancas de pasajeros. "¡Por pasajeros. "¡Por aquí!" Stephie unió su brazo conmigo mientras cruzábamos el campo para alcanzar a Jacob. “Pensé que se suponía que esto era un programa de citas,” ella comentó, “no American Ninja Warrior.” “¿Crees que es Jacob o los productores del programa quienes planean estas citas?,” le pregunté en voz baja. “Realmente espero que sea el programa,” murmuró en respuesta “de lo contrario el hombre por el que todas estamos luchando es muy malo en el romance.” Diecisiete mujeres se amontonaron alrededor de Jacob, con las manos en sus caderas, esperando más instrucciones. El día era caluroso, y estaba a punto de ponerse más caluroso. Ya podía sentir cómo comenzaba a sudar. “El desafío de hoy es una carrera de obstáculos ROTC (Cuerpo de entrenamiento de oficiales de reserva), pero con un giro.” Jacob sonrió y mostró sus hoyuelos. “Después de cada desafío físico, tienen que completar una tarea adicional antes de pasar al siguiente obstáculo. También estarán compitiendo como equipos, no como individuos,“ señaló, “así que eres sólo tan fuerte como tu punto más débil. El equipo que termine la carrera carr era primero puede continuar en la cita de hoy. El equipo perdedor será será enviado a casa.“ “Enviado a casa?” Alguien en el grupo preguntó. La sonrisa de Jacob vaciló. “No habrá ceremonia de rosas esta semana. El semana. El equipo que termine último hoy será eliminado inmediatamente.“ Un murmullo inquieto recorrió a las concursantes. Sin ceremonia de rosa? Incluso con tan poca experiencia como la tenía con el programa, sabía que esto era un giro inesperado poco ortodoxo. Jacob procedió a dividirnos en cuatro equipos, cada uno designado con un color: azul, verde, rojo y amarillo. Mi equipo — equipo — el el equipo amarillo — consistía consistía de Candace; Gwen, la madre soltera; e Irene, la chica fiestera. Nos acurrucamos acurr ucamos en un pequeño pequ eño grupo gru po cerca de la línea de salida para discutir la estrategia. estrat egia. Miré a los equipos contrarios. Ninguno parecía particularmente más fuerte o más débil que los otros, aunque no tenía ningún sentido de la capacidad atlética de nadie. Candace se veía extrañamente nerviosa. “Nos están cambiando las reglas,” preocupada dijo en voz alta. “Ellos nunca antes han hecho un desafío de eliminación como este.” “Entonces sólo tendremos que asegurarnos de que no seamos el último equipo en cruzar la línea de meta,” dije con falsa confianza.


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“Tenemos que permanecer juntas como un grupo,” Gwen instruyó mientras recogía su largo pelo pelirrojo en una coleta. co leta. “No sirve de nada dividirse e ir por su cuenta. Permanecemos cuenta. Permanecemos juntas y nos ayudamos unas a otras.“ Irene asintió. "De acuerdo. Todas terminamos o nadie lo hace.“ “Y no se preocupen por cómo están los otros equipos,” Candace agregó. “Vamos a concentrarnos a concentrarnos en nosotras mismas.” “Agresivo, pero femenino?” Planteé a mi compañera de cuarto. “Diablos no. Sólo ganar,“ dijo. “Damas!” Jacob llamó por nuestra atención. “Es hora de alinearse.” Sostenía una bocina de aire por encima de su cabeza mientras nos apretujábamos apr etujábamos a lo largo de la línea de salida, ya buscando una mejor posición. "En sus marcas. Listos. ¡Fuera!" Hice una mueca ante el penetrante bramido de la bocina de aire, pero mis pies se movieron rápidamente debajo de mí. Me lancé de cabeza debajo del primer obstáculo — una serie de cuerdas a baja altura. Mi cuerpo se conectó con la tierra endurecida y un dolor punzante atravesó mis rótulas. A mi alrededor escuché los gruñidos de esfuerzo de mis compañeras de equipo y las otras mujeres mientras usábamos las rodillas y codos para impulsar nuestro cuerpo hacia adelante. Me levanté cuando mi cuerpo despejó el obstáculo de la cuerda y golpeé los cúmulos de césped de mis rodillas. Mis dos rodillas estaban en carne viva y peladas y mostraban signos de sangrado, pero también la de las demás. Miré hacia atrás para mis compañeras de equipo y ayudé a Gwen a levantarse antes de correr en dirección de la siguiente tarea. “Sigan, damas!” Oí a alguien animar. Cada obstáculo físico fue seguido por un desafío mental. Un rompecabezas desmontado de gran tamaño aguardaba a nuestro equipo después de maniobrar a través de la carrera de cuerdas. Irene llegó al rompecabezas primero y comenzó a reorganizar el gigante rompecabezas de hule espuma sobre una tabla plana. Mi corazón latía en mi garganta mientras la veía ensamblar las piezas correctas juntas. A pesar de las instrucciones de Candace, miré miré en dirección del progreso pr ogreso de los otros equipos. Todas estábamos luchando con el rompecabezas. Irene levantó las manos en señal de victoria. "¡Lo tengo!" “Ve, ve, ve!” Candace gritó. Dejamos gritó. Dejamos el rompecabezas y corrimos hacia el siguiente obstáculo — obstáculo — una pared de madera de 2 metros con una cuerda de nylon en su centro. Gwen se detuvo en la base de la pared. “Te tengo.” Entrelazó Entrelazó los dedos y creó una plataforma para que cada una de nosotras nosot ras pisara. “¿Estás segura?,” pregunté, dudando. XWPColección: Página y Facebook

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“No lo pienses demasiado,” Gwen instó. “Salta el muro.” Pisé las manos ahuecadas de Gwen y me preparé. Con una fuerza extraña, mi compañera me levantó. Agarré la saliente superior y tiré mi pierna por encima de alta pared de madera. Mis pies tocaron el suelo firme en el otro lado, y esperé para ayudar tanto a Candace e Irene el resto del camino sobre el obstáculo. “Gwen!” Candace llamó por encima del muro. "¿Necesitas muro. "¿Necesitas alguna ayuda?" La parte superior de la cabeza de Gwen apareció poco después mientras usaba la cuerda para impulsarse hacia arriba y sobre la pared. “Eso fue increíble,” le dije cuando aterrizó en nuestro lado de la pared. Gwen sonrió y flexionó un bícep visiblemente endurecido. “Es sorprendente lo que tener que cargar con un niño pequeño hace por la fuerza superior del brazo.” “Gracias a Dios por los bebés gordos,” Irene alabó. Gracias a Gwen y su Fuerza de Mamá, tuvimos una considerable ventaja sobre los otros equipos. Nuestro siguiente reto era otro obstáculo mental. No hubo rompecabezas esperándonos. En cambio, el presentador del programa tenía una serie de sobres. Él desplegó los cuatro sobres como jugando a las cartas. “Debes responder correctamente mi enigma para avanzar,” nos informó. Tomé la iniciativa y agarré uno de los sobres. Dentro había una tarjeta, que leí en voz alta: “Dos niñas nacieron de la misma madre, el mismo día, al mismo tiempo, en el mismo mes y año. Y sin embargo, no son gemelas. ¿Cómo puede ser esto?" Irene se giró hacia Gwen. “Eres una mamá.” “Eso no quiere decir que sé la respuesta,” ella protestó. Mi cerebro dio vueltas en su lugar, tratando de darle sentido a la pista. “¿Podrían ser mellizas?” Gwen negó con la cabeza. "No. Todavía se les consideraría gemelas aunque no fueran idénticas.“ “Dos bebés,” pensé pensé en voz alta. “Todo es lo mismo, pero no son gemelas.” “Hay más de dos de ellas.” La voz de Candace se elevó de emoción. “No son gemelas porque son trillizas.” trillizas.” El presentador sonrió con serenidad. "Correcto. Puedes pasar al siguiente desafío.“ Candace gritó y aplaudió. Sin embargo no había tiempo para las felicitaciones — felicitaciones — teníamos teníamos otro obstáculo que superar. XWPColección: Página y Facebook

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Mi equipo corrió a la la siguiente posición, una mesa de juego juego llena de cuatro arcos de tiro tiro y un carcaj de flechas. Al otro lado del campo había cuatro cu atro objetivos de tiro t iro con arco unidos a montículos de paja. Un letrero en la mesa nos indicó nuestra última tarea. “Da en el blanco para avanzar a la línea de meta,” Irene leyó en voz alta. “Pocahontas?” Candace me miró. "¿Puedes miró. "¿Puedes hacer esto?" “Prefiero no hacerlo,” admití. “No soy arquera,” Irene declinó. “No me miren,” Gwen desestimó desest imó también. Rodé los ojos. “¡Bien!” Resoplé. Me dirigí a la mesa y elegí uno de los arcos. No había agarrado un arco desde mis años de la adolescencia. Mi tío me había enseñado a cazar con arco poco después de que mi padre hubiera muerto. Él y mi madre pensaron que pasar el tiempo en el bosque podría hacerme sentir entera de nuevo. No había disfrutado particularmente de la caza, pero el tiempo solitario en la naturaleza había sido terapéutico. Agarré una de las flechas puntiagudas del carcaj y cargué el arco. Jalé la cuerda hacia atrás y sentí la curva de la extremidad del arco. Cerré un ojo como mi tío me había enseñado y exhalé. Solté mi agarré en la cuerda, y con ello, la flecha voló a través del campo. “Guau,” alguien murmuró su aprobación. Vi con decepción como la flecha erró el blanco, se amplio a la izquierda. “Maldita “Maldita sea,” se a,” maldije. Patience corrió a mi lado y agarró uno de los otros arcos y una flecha. Con un movimiento fluido jaló la flecha hacia atrás y la dejó volar. A diferencia d iferencia de mi primer tiro, el de ella dio en el blanco. Ella sonrió en mi dirección general mientras regresaba su arco a la mesa. “Campamento Wolverine, verano de 1999,” dijo fríamente. “Campeona “Campeona de tiro con arco de niños y niñas mixtos.” “Aprisa, Nokomis!” Las palabras de Gwen me devolvieron a mi tarea. Agarré una segunda flecha y volví a cargar mi arco. “Vamos, Nokomis!” Irene animó. "¡Puedes animó. "¡Puedes hacerlo!" Mi garganta se contrajo y mi corazón latía más rápido en mi pecho. Cada segundo que pasaba significaba que estábamos un segundo más cerca de ser eliminadas. Volví a hacer los movimientos: jalé la cuerda, y esta vez recordé tocar mi centro de coordinación — coordinación — el el centro de XWPColección: Página y Facebook

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mi boca. Cerré un ojo, y solté el aliento que había estado conteniendo. Solté la segunda flecha y seguí su trayectoria a través del campo herboso. Esta vez, esta segunda flecha, dio en el blanco. No había tiempo t iempo para regodearse reg odearse o admirar mi obra. Candace me agarró agar ró por la muñeca mu ñeca y nuestro nuest ro equipo corrió hacia la línea de meta juntas. “Ve, ve, ve!” Escuché los vítores de múltiples voces cuando cruzamos la línea de meta sólo unos momentos detrás del equipo de Patience. Habíamos tomado el segundo lugar. “Buen trabajo, damas,” Jacob Jacob nos felicitó. Él se veía sumamente emocionado. Candace me dio una palmada en la espalda. “Buen disparo, Roomie.” "Sí. Manera de reducirme a un estereotipo,” la reprendí. Mis reprendí. Mis palabras fueron críticas, pero estaba muy feliz de que no habíamos terminado a lo último para enojarme con ella. En los siguientes minutos, los otros dos equipos completaron la carrera de obstáculos. “Equipo Azul, ganadoras! ganadoras! Equipo Amarillo, segundo lugar. Equipo Rojo, tercer lugar,” Jacob proclamó. “Equipo Verde, lo siento, pero han sido eliminadas.” Mis compañeras de equipo continuaron intercambiando chocar los cinco mientras mi mirada se desvió al Equipo Verde, cuyos cuatro miembros se abrazaron en consolidación. Un bulto como una piedra dura se alojó en mi garganta cuando vi quién estaba en el grupo. Jasmine, Tara, Mónica, y Lee. Lee se iba a casa.


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CAPÍTULO SIETE Mis piernas comenzaron a moverse antes de que mi cerebro pudiera alcanzarme. Dejé a mis compañeras de equipo y me dirigí resueltamente en dirección de Jacob. “¿Estás lo suficientemente entretenido?” Lo acusé antes incluso de alcanzarlo. “¿Es esto un programa de juego o realmente quieres enamorarte?,” agité los brazos en dirección del Equipo Verde. “Una de estas mujeres podría ser tu futura es posa, posa, pero acabas de eliminarla por no subir una pared lo suficientemente rápido.” Los ojos de Jacob se ensancharon. No había esperado el estallido, pero para ser justos, yo tampoco. “Estoy hablando en serio sobre este proceso,” él prometió. “Demuéstralo,” lo reté. Jacob exhaló. Lo tenía contra las cuerdas, y las cámaras seguían rodando. “Déjame hablar con los productores, y veré lo qué puedo hacer.” Crucé los brazos sobre mi pecho mientras mi ira se desvanecía en e n vergüenza. No tenía la intención de ser tan agresiva, pero no era como si pudiera volver atrás. “Oh, de acuerdo. Bueno." acuerdo. Bueno." Jacob y uno de los productores caminaron unos metros de distancia, lo suficientemente lejos como para estar fuera del alcance del oído del resto de nosotros. Observé su interacción cautelosa con creciente anticipación. Ambos periódicamente miraron hacia atrás en mi dirección, lo que sólo aumentó mi incomodidad. Podía sentir otros ojos en mí — del equipo de cámara y las demás concursantes. Sólo podía imaginar lo que estaban pensando, y naturalmente mis pensamientos cayeron en lo peor. Me hizo querer esconderme, pero no había lugar para mí para ir. Después de un largo, incómodo silencio, Jacob regresó a nuestro grupo viéndose adecuadamente humilde. Se retorció las manos delante de sí mismo antes de hablar. “El concurso de eliminación de hoy no era una manera justa de llevar a cabo este proceso,” comenzó, “y por eso tengo que disculparme. Quiero asegurarles a todas y cada una de ustedes que estoy tomando esto en serio — serio — estoy buscando a mi futura esposa. En lugar de enviar al Equipo Verde a casa, se unirán a mí esta noche para cenar en lugar del Equipo Azul.” Él levantó un solo dedo. “Los productores están permitiendo que una rosa salve a una mujer. Las demás lamentablemente tendrán que irse a casa.“ Jacob miró en mi dirección después, como buscando mi aprobación. Asentí con la cabeza una vez. Las circunstancias no eran ideales, pero tendrían que ser. Hubo silencio en las camionetas blancas de pasajeros en nuestro viaje de regreso a la mansión. Había anticipado la frialdad del Equipo Azul ya que básicamente había perdido su tiempo con Jacob, pero esperaba haberme ganado el respeto del resto de la casa. Sólo el tiempo diría cómo mi arrebato me clasificaría con las otras mujeres.


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De regreso en la mansión, todas se dispersaron por toda la casa, algunas regresaron a sus dormitorios, y algunas directamente al bar. Candace y yo nos sentamos en la isla de la cocina y miramos a Stephie preparar la cena. Espaguetis y albóndigas a fuego lento en la estufa. Apoyé los codos sobre la encimera. “¿Lo arruiné todo?” Me preocupaba en voz alta. Stephie estaba de espaldas a nosotras para centrarse en las diversas sartenes de salsa y pasta. “En el peor escenario, Jacob sabe que eres apasionada y ardiente.” ardiente.” Hice una mueca ante su elección de palabras. Antes de esta experiencia, nunca habría utilizado esas palabras para describirme. Siempre he estado satisfecha de existir en el fondo. Me recordó una vez que me arriesgué cuando era mucho más joven. Mi madre y yo acabábamos de mudarnos de Ontario de nuevo a la reserva del norte de Michigan en la que ella había crecido. Yo tenía siete años, una edad difícil para cualquiera, pero me estaba adaptando a una nueva escuela, a una nueva cultura, e incluso un nuevo país. Un grupo de niños de mi clase estaban molestando a otro niño antes de la escuela. Él tenía una mochila de color rosa, que resultó ser una usada de su hermana mayor. Pero a los abusones no les importaba. No les importaba que sus padres no podían permitirse pagar una mochila nueva cada año escolar para sus hijos. Todo lo que vieron fue a un niño con una mochila rosa, y no podían dejarlo sin castigo. Yo ni siquiera incluso conocía al chico. No había conocido a nadie en mi nueva escuela más allá de algunos primos, pero incluso ellos eran desconocidos. Asimismo no había aprendido todavía a resolver conflictos con mis palabras. En cambio, me lancé a la refriega, balanceando mi propia mochila. Era naranja. Después de ese incidente, esos niños nunca molestaron al chico con la mochila rosada. Pero me convertí en el nuevo objetivo. Desde ese momento me había prometido guardar silencio, a mantener la cabeza baja. Normalmente evitó el conflicto y la confrontación, hasta ahora. Negué con la cabeza. ca beza. “No sé qué me qué me pasó. Un minuto estaba eufórica que habíamos llegado en segundo lugar, al siguiente echaba espuma por la boca.“ “Fue toda una actuación,” Candace comentó. “Me pregunto si los productores planean televisar tu pequeño episodio o si lo editaran.” Enterré mi cabeza en mis manos y gemí. “Dios, nunca pensé en eso.” Candace se terminó el resto de su bebida. “Obviamente,” se rió. “No te preocupes,” Stephie opinó, más positiva que mi compañera de cuarto. “Tenías razón en reclamarles. Este programa es bastante bastante cruel sin desafíos de eliminación como ese.“ El sonido de pies descalzos pisando fuerte en el suelo de mármol redirigió nuestra atención. Brittany corrió hacia la sala de estar donde la mayoría de las mujeres estaban pasando el rato. “Un SUV negro acaba de llegar a la casa!,” anunció.


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Sus palabras hicieron que casi todas corrieran hacia las ventanas delanteras, excepto Candace y yo, para tener una mejor vista. La curiosidad incluso obligó a Stephie a abandonar las albóndigas a fuego lento. La charla excitada y la especulación se filtró hasta nosotros en la cocina. “¿Puedes ver quién es?” “¿Es Jacob?” “¿Esa es una de las chicas?” La puerta principal se abrió y un productor y un miembro del equipo con una cámara de vídeo de aspecto serio izada en un hombro entraron a la casa. Sus formas bloquearon mi visión de quién entró detrás de ellos. Un chillido decididamente femenino atravesó el aire. “Lee!” Alguien exclamó. El recibidor estuvo inmediatamente invadido con simpatizantes y gente que quería saber cómo había ido la noche. El productor, un hombre calvo con una camisa polo y pantalones, actuaba como el guardaespaldas de Lee. “Damas, ¿por qué no vamos todos a la sala de estar y le damos a Lee la oportunidad de recuperar el aliento.” Y para que el equipo tenga un mejor ángulo de la cámara, cámara, pensé para mí misma. Las otras mujeres a regañadientes accedieron a la petición del ejecutivo y regresaron a la sala de estar principal. Mis músculos involuntariamente se crisparon cuando Lee entró en la habitación. Mi instinto fue ir hacia ella, pero consciente de las cámaras y las otras concursantes — particularmente Candace — Candace — mantuve mantuve mi trasero pegado a mi silla. Lee se sentó en uno de los sofás. Se alisó la falda de su corto vestido de cóctel. Su cabello se encrespaba alrededor de sus orejas y su boca estaba pintada de un tono rojo fuerte, el mismo color que la rosa de tallo largo que llevaba en la mano. “Entonces qué pasó?” Gwen vocalizó lo que todas queríamos saber. “Jacob llevó a cuatro de nosotras a cenar,” Lee cenar,” Lee respondió lentamente. “Era una hermosa, plaza al aire libre. Hubiera sido muy romántico si no fuera por la única rosa en el centro de la mesa.” Su voz normalmente alegre, brillante titubeó. Giró la mencionada rosa entre sus dos manos. “Cada una tuvo la oportunidad de dar un paseo por la plaza con Jacob. Después de eso, él tomó la decisión.“ Las puertas de la mansión se abrieron nuevamente y más personal entró a la casa. Desaparecieron por el pasillo en dirección a los dormitorios. Momentos después reaparecieron arrastrando una


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colección de equipaje por la puerta principal. Me di cuenta de lo que estaban haciendo: Jasmine, Tara, y Mónica no regresarían a la casa. “Tengo un mensaje de Jacob,” el productor en la sala de estar con nosotras interrumpió. Sostenía interrumpió. Sostenía un sobre del tamaño de una tarjeta. “Lee, harías los honores?” Lee se aclaró la garganta y cuidadosamente sacó la cartulina del sobre sellado. “Hagan sus maletas, damas,” leyó en la tarjeta. “Su vuelo sale por la mañana.” El alcohol fluyó libremente esa noche. Botellas de champán fueron obtenidas y los corchos se extrajeron alegremente. Habíamos sobrevivido a otra ronda de eliminación, y por la mañana estábamos abordando un vuelo y dejando Santa Fe y la mansión atrás. Las especulaciones sobre hacia dónde nos dirigíamos por la mañana habían dominado la conversación de la cena. Algunas estaban de acuerdo con la predicción inicial de Candace que estaríamos dirigiéndonos a un clima más cálido en México, mientras que otras creían que nos estábamos mudando a la población rural sudoeste de una gran ciudad como Los Ángeles o Nueva York. Irene y Patience se habían asignado como barman por la noche. La única barman entrenada de nuestro grupo, Tara, había sido enviada a casa. Mónica normalmente salía con el grupo como un trío, pero había sido enviada a casa también. Mi compañera de cuarto Heidi parecía haber asumido el relevo de Mónica en ese equipo. Gwen estaba chateando con su hija de tres años — años — una concesión de los productores una vez a la semana — semana — mientras Jade miraba. Casi todas las demás pasaban el rato cerca de la isla de la cocina, riendo y bebiendo. Sólo una persona estuvo notoriamente ausente de la frivolidad. Desde su regreso a la casa, Lee se había comportado extrañamente retirada de la actividad que la rodeaba. Y ahora había desaparecido por completo. Busqué en el resto de la casa por la mujer ausente y finalmente la encontré en el patio trasero. Se sentó en el borde de la piscina con las piernas colgando en el agua. Las luces de la piscina estaban encendidas, y mientras lentamente hacia una tijera con sus pies adelante y atrás en el agua salada clorada, sus piernas iluminadas proyectaban sombras escalofriantes en el fondo de la piscina. “¿No te has cansado de esta piscina todavía?” Me burlé tentativamente tentativamente desde lejos. “O estás tratando de ser la primera persona en tener quemaduras de la luna?” Lee giró la cabeza en dirección de mi voz. Ella sonrió, pequeña pero valiente. “Sólo estoy ofreciendo mis respetos,” dijo, golpeando la superficie de concreto sobre la que se sentó, “yaque “ya que nos vamos mañana.” “Con suerte una prisión de mínima seguridad,” comenté. Me comenté. Me senté cautelosamente a su lado en el concreto, que todavía estaba tibio por el calor del día. La superficie rugosa se clavó en la parte posterior de mis muslos. Lee apoyó la cabeza en mi hombro, como si ya no tuviera la fuerza para mantener la cabeza en alto. “Me siento tan culpable, Nokomis,” susurró en una especie de voz acuosa. "¿Sobre qué?" XWPColección: Página y Facebook

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“No quería irme a casa, pero tampoco quería que las otras chicas se fueran a casa.” Mi brazo se deslizó alrededor de su cintura. Lee se había descrito una vez a sí misma como una mamá gallina, pero se sentía tan pequeña y frágil a mi lado que no pude evitar querer protegerla. “La gente se iba a casa esta noche independientemente de lo que hicieras,” traté de razonar con ella. Tragué saliva antes de permitirme decir las siguientes palabras: “Y sin ofender a las otras mujeres, pero me alegro que fueras tú quien regresó.” Ella sonrió a través de sus lágrimas y se secó las mejillas con el dorso de sus manos. “Gracias por esta segunda oportunidad, Nokomis. No Nokomis. No voy a desperdiciarla.“ +++ Me desperté esa misma noche ante los gruñidos de mi estómago. Lo que sea que Stephie creó en la cocina era magia culinaria, pero los recientes eventos me habían impedido disfrutar de la cena. Me senté en la cama e hice un balance de mi entorno. Los ronquidos ligeros y la pesada respiración de mis cohabitantes indicaron que yo era la única que tenía problemas para dormir. Eché las sábanas hacia atrás y saqué las piernas de la cama. Mi estómago gorgoteó ruidosamente otra vez, para no ser ignorado. Caminé por el pasillo desde mi dormitorio hasta la cocina. La brillante luna que se derramaba a través de las ventanas sin cortina iluminaba el camino. Toda la casa parecía estar profundamente dormida con los únicos sonidos provenientes del silencioso zumbido de los dispositivos electrónicos. A diferencia del resto de la casa a oscuras, en silencio, la cocina estaba inesperadamente brillante. Alguien se paró frente al refrigerador con la puerta abierta. La luz interior se derramó en la habitación. Me froté el sueño de mis ojos. La luz del refrigerador iluminaba a la persona, pero me di cuenta que la persona era una mujer, pequeña, y tenía el pelo corto y rubio. “Lee?” Supuse. Al sonido de mi voz, la mujer se giró en mi dirección. La luz de la bombilla del refrigerador iluminó el cuerpo de Lee. Su camisa no estaba. Y tampoco su sujetador. “¿Qué haces aquí?” Dije con voz áspera. “Y qué le pasó a tu camisa?” “El perro se escapó,” dijo. "¿Qué?" “No puedo encontrar el árbol.”


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Sus palabras no tenían sentido, pero sabía lo que estaba ocurriendo. Lee estaba sonámbula: medio desnuda. Me preocupaba que las cámaras de vídeo en constante funcionamiento ubicadas alrededor de la casa ya hubieran capturado a Lee con los senos al aire, pero podía limitar la cantidad de imágenes que recopilaban. Me quité mi propia camiseta, que me dejó en un sujetador deportivo, y con cuidado pasé la camisa por la cabeza de Lee. Su cabeza apareció por el agujero superior. Su corta mata de pelo rubio platino rizado me recordó a un diente de león (hierba) que se había sembrado. “¿Qué pasó con el baloncesto?,” preguntó en su tono habitual, demasiado brillante. “Vamos,” insté en silencio. “Vamos a llevarte a la cama.” Lee conversó agradablemente sobre una alergia a las picaduras de abeja y su preferencia por los gatos sobre los perros. No dije nada, pero cuidadosamente la guié a su propio dormitorio con mi mano en la parte baja de su espalda. Nuestros números eran cada vez más pequeños, p equeños, pero Lee todavía to davía compartía co mpartía una un a habitación con otras cuatro mujeres. Miré con inquietud en cada una de las camas, preocupada de que alguien pudiera despertar y viera a Lee con mi camiseta y a mí sólo en un sujetador deportivo, pero maniobramos alrededor de montones de zapatos y ropa y toallas de baño húmedas sin alertar a sus compañeras. Siguieron durmiendo profundamente, varias de ellas con máscaras para dormir cubriendo sus ojos. Retiré la colcha familiar en la cama de Lee, y se metió bajo las sábanas por su cuenta. Jalé de las sábanas y las mantas debajo de su barbilla mientras su cabeza se acomodaba en la única almohada. Me quedé por un momento, ligeramente cernida sobre so bre su figura reclinada, para asegurarme de que no iba a escapar de nuevo. La pálida luz de la luna se reflejaba en la angelical, cara de querubín de Lee. Sus largas pestañas revolotearon con el sueño y los labios ligeramente entreabiertos. Una extraña sensación se apoderó de mí: Quería darle un beso de buenas noches. No seas ridícula, Nokomis. “Buenas noches,” susurré en cambio. En silencio volví a mi habitación y me metí en la cama. Los sonidos rítmicos de la respiración de mis compañeras pronto me tendrían dormida. Suspiré en la habitación cuando la realidad me golpeó: mi estómago seguía gruñendo.


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CAPÍTULO OCHO La casa estaba despierta antes de lo habitual a la mañana siguiente. Durante las últimas dos semanas, Stephie y yo habíamos caído en un rutina fácil de ella preparar el desayuno y yo viéndola cocinar, pero en lugar de la calma somnolienta que precedía a las otras mujeres que se despertaban, las horas de la mañana se habían llenado con las apanicadas concursantes corriendo de una habitación a otra. Parecía como si nadie hubiera podido dormir toda la noche con el conocimiento de que por la mañana estaríamos abordando un avión con rumbo desconocido. Nadie, es decir, a excepción de Lee. Me incliné sobre la maleta, regresando cuidadosamente todo lo que una vez había desempacado de nuevo en su ubicación original. Iba a quedarme en una camiseta más ligera en este viaje, sin embargo. Lamenté la pérdida de mi vieja camiseta favorita — favorita — una una camiseta gris jaspeada con el nombre de la mascota de mi escuela secundaria serigrafiado en el frente — frente — pero a esta altura prefería perder la camiseta por encima de confrontar a Lee acerca de su sonambulismo con los senos al aire. “Estás casi lista?” La voz de Candace me alejó de mis pensamientos. Asentí. “Solo tengo que lavarme los dientes.” “No tardes demasiado. demasiado. Quiero mi elección de camionetas. No hay manera de que me quede atrapada con el equipo de MTV Spring Break todo el camino hasta el aeropuerto. Ya es bastante malo que estaremos en el mismo avión.“ Candace había asignado recientemente un nuevo y encantador apodo a las concursantes restantes más jóvenes. Un puñado de gente de apenas veintiuno rutinariamente enganchadas juntas. Y donde quiera que andaban, parecían seguir risas agudas y una gran cantidad de alcohol. Agarré mi cepillo de dientes y salí de la habitación en busca de un baño vacío. La puerta del baño que normalmente usaba estaba cerrada, pero aún así toqué. “Ocupado!” Dijo una voz amortiguada. “Sólo tengo que lavarme los dientes,” pedí. “Ocupado!” La “Ocupado!” La voz repitió, esta vez más fuerte. Suspiré, resignada a lavarme los dientes sobre el fregadero de la cocina como lo hice casi todas las mañanas de todos modos. Consideré que era un milagro tener tiempo de baño en las primeras horas o en los momentos previos a una cita grupal. Nunca llegué a la cocina. Me quedé paralizada en el pasillo cuando escuché la risa. Mi instinto fue desconfiar del sonido y asumir que alguien se estaba riendo de mí. Había sido así desde que era muy joven, y todavía no había podido librarme de mis inseguridades.


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Voces incorpóreas flotaban desde uno de los dormitorios hasta donde estaba en el pasillo. “Parece que Mónica olvidó algo.” Miré a través de la puerta parcialmente abierta. Patience estaba parada en el e l centro de la habitación, haciendo girar un sujetador azul claro como la hélice de un helicóptero. “¿Por qué crees que Jacob eligió a Lee sobre las otras chicas?” No reconocí la segunda voz. Heidi, una de las mujeres con las que compartí una habitación — habitación — intervino intervino a continuación. “Sí, no es como si fuera la más bonita de la casa.” “Una suposición.” Patience hizo un gesto grosero con sus manos que me hizo enojarme. Las otras mujeres en la habitación se rieron con ferocidad. Su mezquindad juvenil me hizo querer romperles el cuello, pero me quedé escondida en el pasillo para beneficio de todas. Había dos cosas garantizadas para que te echasen del programa — programa — violencia violencia y descubrir una pareja en casa. “Eso fue rápido,” Candace comentó en mi regreso. “¿Te lavaste todos los dientes? dientes? No seré responsable de las caries.“ “Voy a matar a esa mujer,” gruñí. Candace pareció sorprendida. “Guau. Tranquila allí, Tigre. Sólo estoy cuidando tu higiene higiene dental.“ "No tú. Patience. La oí hablar con algunas de las otras mujeres. Ella piensa que Lee debe haber hecho algo ... algo ... sexual ... para convencer a Jacob de que la eligiera sobre las otras tres chicas.“ Candace resopló con incredulidad. “Cree que la maestra de kinder usó sus artimañas femeninas para quedarse? Eso es hilarante." “No es gracioso,” protesté. "Es protesté. "Es cruel. Debería decirle a Jacob.“ “Espera.” Candace salió de la cama con una urgencia que nunca antes había presenciado. “No puedes hacer eso.” eso. ” “¿Por qué no?” Exigí. “Tres mujeres decentes se fueron a casa anoche; anoche; Patience no se merece estar aquí. Jacob debería saber qué tipo de persona realmente es. Dudo que eso es lo que está buscando en una esposa.“ esposa. “ “Regla número uno.” Candace levantó su dedo índice. “Nunca hables con Jacob sobre cualquiera en la casa, incluso si él pregunta. Las chicas que hablan pestes de otras personas con el chico son inmediatamente botadas.“ "¿En serio?" XWPColección: Página y Facebook

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“Como un infarto,” confirmó. “Ya te has situado allí una vez. No vez. No llegarás a la próxima ceremonia de la rosa si acorralas a Jacob de nuevo.” “Así que tengo que fingir que nada ha pasado?” “Habla mal de quién quieras en tus entrevistas individuales en la cámara con los productores, pero no dejes que Jacob sepa.” Me desplomé en la cama, sintiéndome derrotada. “Odio todas estas reglas,” suspiré. No me permitieron desanimarme desan imarme por mucho tiempo, sin embargo. Un golpe en la puerta anunció la presencia de un miembro del equipo de filmación. Asomó la cabeza por la habitación. “Todo empacado, damas? Es hora de irse." +++ La emoción de la mañana se derramó en nuestro vuelo hacia un destino desconocido. Jacob no estaba viajando con nosotras, pero nos aseguraron que nos estaría esperando cuando aterrizáramos — donde sea que fuera. Los productores todavía to davía no nos habían dicho dónde íbamos, y la altura de las nubes sobre las que volamos no dieron pistas. Teníamos un avión comercial para nosotras, pero había anticipado algo un poco más sólido. El pequeño avión propulsor se estremeció y saltó con la menor cantidad de turbulencia. Varias Var ias de las mujeres habían pasado más tiempo en el baño que en sus asientos asignados; incluso algunos miembros del equipo de filmación asomaron sus cabezas en los baños. Me senté sola en un asiento junto a la ventana con el cinturón de seguridad de nylon asegurado perfectamente en mi regazo. r egazo. Cada vez que el avión se sacudía, sacud ía, me agarraba de los reposabrazos, repo sabrazos, como si pudieran evitar que cayera del cielo. Nunca me había sentido segura en el aire, y este vuelo accidentado tenía una buena posibilidad de mantenerme conectada a tierra permanentemente. Nuestro avión chocó contra un bolsa bo lsa de aire particularmente brutal, y caímos como uno de esos juegos de caída libre en un parque de atracciones. Lee, que había estado regresando de la dirección del baño trasero del avión, cayó con fuerza en el asiento vacío a mi lado. Escuché el aire salir de sus pulmones cuando su cuerpo golpeó el reposabrazos divisorio. Me enderecé, alerta. "¿Estás bien?" Lee se enderezó con cautela. “Sí,” ella jadeó. Se jadeó. Se frotó su caja torácica. “He soportado peores.” Una azafata se dirigió a nosotras por los altavoces. “El capitán ha encendido la señal de cinturón de seguridad. Por favor vuelvan a sus asientos.“ “¿Hay alguien sentada aquí?” Lee se abrochó el cinturón de seguridad sin esperar mi respuesta. “Supongo que tú,” mur muré muré para mí misma. XWPColección: Página y Facebook

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Había estado tratando de evitar a Lee toda to da la mañana. Entre atraparla sonámbula sonámbu la hasta la acusación incriminatoria de Patience, la presencia de Lee trajo consigo toda una gama de emociones complicadas. “¿Por qué no dijiste nada?,” me pr eguntó. eguntó. Mi corazón cayó en mi estómago más violentamente que con cualquier turbulencia. De alguna manera le había contado algo a Lee sobre Patience? ¿Alguien sabía que había escuchado los comentarios groseros de Patience, y que no había hecho nada al respecto? “D--decir?” Tartamudeé. "¿Sobre “D Tartamudeé. "¿Sobre qué?" “Me desperté con una camiseta que olía a ti.” "Oh. Eso." “No es que huelas mal,” aclaró. “O que te he olido. Yo olido. Yo sólo — sólo — noté noté una vez que tu pelo huele a coco. Y la camiseta olía a coco, así que supuse ...” Su voz voz se volvió grave, y se quebró mientras trataba de explicarse. “Uh, ¿usas champú de coco?” No sabía muy bien qué decir. “¿Por qué no dijiste nada?,” preguntó de nuevo. Mordí el interior de mi mejilla. “Creo que estaba avergonzada.” “Yo era la única sonámbula sin camiseta, Nokomis,” señaló, “no tú.” “¿Eso significa que ha pasado antes?” Lee hizo una mueca. “Soy sonámbula cuando estoy muy estresada.” “Y te quitas la ropa?” No pude evitar mi curiosidad. “Eso no es algo inducido por el estrés — eso eso es una cosa mía. Dormir con la ropa puesta me hace sentir sofocada, así que a veces me quito la pijama mientras duermo. Ni siquiera sé cuando lo hago. Supongo que debería estar agradecida de que todavía tenga puesto mis pantalones.” Ella hizo una pausa. “Espera todavía llevaba los pantalones, ¿verdad?” Me reí. “Sí, todavía llevabas los pantalones.” “Pequeños milagros. De todos modos,” ella respiró, “sólo quería agradecerte por rescatarme.” Su mano cayó encima de la mía, que todavía arañaba el reposabrazos entre nosotras. “Me habría sentido mortificada si alguien más me hubiera visto.”


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Una azafata se acercó a nosotras, y saqué la mano de debajo de la de Lee. “El capitán estará haciendo nuestro descenso final pronto,” la asistente nos informó. “¿Necesitan algo algo antes de aterrizar?” “No, gracias,” me apresuré a descartar. Lee se inclinó sobre la consola central y hacía mi espacio para mirar por la ventanilla del pequeño avión. Su cabello rozó mi cara. Olía a fresas. “¿Puedes decir dónde estamos? Todo estamos? Todo lo que veo es agua.“ Con su cabeza en el camino, lo único que podía ver era su nuca y la suave pendiente de su espalda mientras se inclinaba sobre mí. “Una isla, tal vez?,” supuse. Lee se enderezó y volvió a su propia área del asiento. “Sé que todas están entusiasmadas entusiasmadas con la posibilidad de un destino tropical, pero espero que terminemos en algún lugar en el norte.” Miré por la ventana hacia el agua azul oscuro y los jirones de nubes blancas. “Bueno, no veo ningún casquete polar,” señalé. "Eso es muy malo. No cr eo eo que mi piel pueda recibir otra paliza del sol,“ suspiró. “Y casi me he quedado sin aloe vera,” sonreí, incapaz de resistirme a burlarme sólo un poco. Su labio inferior salió. “Te compraré alguno más.” “No te preocupes por eso; no eso; no sé por qué mi madre insistió en que lo trajera. Como dije antes, no me quemo.“ La nariz del avión se hundió y las aletas se extendieron cuando el capitán redujo nuestra velocidad para prepararse para el aterrizaje. Una nerviosa, entusiasmada charla llenó de nuevo la cabina y las cámaras de vídeo volvieron a encenderse para grabar nuestras reacciones. Aterrizamos momentos después, todavía inciertas exactamente de adónde nos habían llevado. Mientras el avión se apagaba, los momentos siguientes se llenaron con el chasquido metálico de desabrochar los cinturones de seguridad y recuperar el equipaje de mano guardado. El aeropuerto era demasiado pequeño para las puertas adecuadas, y las escaleras del avión bajaban directamente sobre el pavimento negro de la pista de aterrizaje. Ninguna brisa tropical nos recibió cuando salimos del avión. El aire era ligero y picante con el olor a agua salada y pescado. Me di cuenta que Jacob estaba parado a una distancia segura. Se veía cómodo en una sudadera con capucha y jeans en comparación con la mayoría de las mujeres que habían viajado con tacones altos y faldas. “Bienvenidas a Orcas Island, damas!” Saludó. XWPColección: Página y Facebook

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Orcas Island, una masa terrestre en forma de herradura, era la más grande de las Islas San Juan en la costa noroeste del estado de Washington. En lugar de una mansión de estilo español en medio del desierto, las limusinas negras que esperaban nuestra llegada al aeropuerto local Eastsound nos llevaron a una cabaña junto al mar. La casa de dos pisos con paneles de madera blanca y persianas de color azul claro era pintoresca donde la mansión de Santa Fe había sido imponente. Parecía somnoliento en lugar que dramático, encantador en lugar de abrumador. Se parecía más al tipo de lugar donde me imaginaba enamorándome — menos mis catorce compañeras de reina de la belleza. Salimos de las limusinas y nos dirigimos directamente a la cabaña para explorar el interior de nuestro nuevo hogar temporal. El primer piso tenía en su mayoría espacios de planta abierta, con dos dormitorios y un baño. Más dormitorios se ubicaban en el segundo piso junto con un segundo baño. Con todavía sólo dos baños, anticipé muchas más mañanas lavándome los dientes en el fregadero de la cocina. Cada una de las habitaciones estaba amueblada con dos camas tamaño queen, una mejora de las literas en la mansión de Santa S anta Fe. Nuestros números deberían haber sido s ido catorce, pero responsabilice a Jacob por mantener una mujer más. El número previsto nos habría dividido de manera desigual entre los cinco dormitorios, pero ahora compartiríamos tres en una habitación. Era algo pequeño, pero un detalle que me hizo sentir que el Universo apoyaba mi decisión de hablar. Arrojé mi maleta en una de las camas en el primer piso, un dormitorio grande con mucha luz natural y una vista del turbulento océano y un pequeño muelle de madera atrás. La segunda cama ya había sido reclamada, pero no reconocí a quién pertenecía al equipaje de mano apilado en la cama. Lee entró en el dormitorio, arrastrando su equipaje detrás. “Esto es hermoso, ¿verdad?” “Es increíble,” estuve de acuerdo. “¿Quieres compartir la habitación?” ella propuso. Mi reacción inicial fue decir que sí, pero luego pensé en la tendencia de Lee a quitarse la ropa mientras dormía. "Lo siento. Ya prometí dormir con Candace,” mentí. "Oh. De acuerdo.” Podía ver la decepción en la cara de Lee, y odiaba saber que era la responsable de eso. Mientras Lee salió de la habitación en busca de otra compañera de cuarto, empecé a desempacar y traté de no sentirme culpable por todo. Candace se pavoneó en la habitación. “No está mal, ¿verdad?” XWPColección: Página y Facebook

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“¿Quieres que compartamos la habitación?” Candace movió las cejas. “No puedes tener suficiente de mí, ¿eh?” Rodé los ojos. “¿Soy tan transparente?” Dije inexpresiva. inexpres iva. “Encontré una tarjeta de cita!” Oí un grito desde una habitación contigua. Para cuando llegamos a la sala de estar, Patience ya había rasgado el sobre sellado, en lugar de esperar a que las otras mujeres se reunieran como lo habíamos hecho cada vez antes. Ella agitó la gruesa cartulina en el aire. “Soy yo!,” exclamó. “Tengo una cita!” La mirada de triunfo en el rostro de Patience resucitó mi enojo de esa mañana. Los dedos se enroscaron alrededor de mi muñeca, atándome como un ancla. “No lo hagas, Nokomis.” Me giré para ver el ceño fruncido de Candace. Ella sacudió la cabeza en silencio, amonestándome para que no dijera o hiciera nada acerca de mi compañera de cuarto menos favorita. Por el momento me mordí la lengua, pero sabía que era sólo cuestión de tiempo. No podía permanecer en silencio para siempre. +++ Al día siguiente, mientras que Patience salía a su día con Jacob, las demás concursantes holgazaneaban alrededor de la cabaña junto al mar. Era otro día, en una nueva ubicación, pero con la misma rutina diaria. Algunas de las mujeres se habían congregado afuera, probando su metida en el agua fría del océano. Me senté en la sala de estar con Candace, leyendo en silencio algunas revistas populares que habían quedado sobre la mesa de café. Fue el primer material de lectura que se nos permitió desde nuestra llegada. El aroma fragante de la carne picada, la cebolla y el ajo emanaba desde la cocina donde Stephie estaba preparando el guisado para empanadas caseras. Lee se dejó caer en el sofá con el estilo dramático de una niña pequeña. “Estoy tan aburrida,” se quejó. “Realmente deberían darnos algo que hacer — como como construir una casa de Hábitat para la Humanidad o ser voluntaria en un refugio para mujeres.” “Habla por ti,” Candace resopló, pasando las páginas de una revista. “Estoy perfectamente perfectamente contenta de sentarme y no hacer nada durante el tiempo que pueda escaparme de ello.” Lee se volvió hacia mí, nivelándome con su mirada de ojos azules. “¿Qué opinas, Nokomis?” Noko mis?” “Parece como que nuestro tiempo podría ser mejor gastado,” me encontré acordando. encontré acordando.


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“Voy a ir a preguntar,” ella dijo con la mayor naturalidad. Tan naturalidad. Tan rápido como se había arrojado al sofá, estaba de pie y se había marchando. Candace se quedó mirando detrás de Lee. “¿Cuál crees que es su historia?” preguntó en voz alta. “¿Qué quieres decir?” Me retorcí en mi asiento. asiento. Tener a Lee en el radar de Candace me hizo sentir incómoda. “¿Es realmente tan dulce, o es todo un espectáculo para las cámaras?” “Realmente deberías ser más amable,” castigué. “Como Lee?” Ella se rió. “No haría daño.” “Te gusta Doña Perfecta.” “Por supuesto que me gusta,” me sacudí, con la esperanza de no sonrojarme. “Me gustan todas las chicas — chicas — menos menos Patience,” me sentí obligada a añadir. Candace se enderezó en su mullido sillón. “No me vengas con esa frase. frase. Veo la forma en que la miras. Ha sido así desde el primer día.“ No tenía sentido negarlo. Me mordí mi labio inferior, sabiendo que había sido atrapada. "No es gran cosa. Es sólo un pequeño enamoramiento.“ “¿Eres bi?” Ella exigió saber. “No tengo una etiqueta para mi.” “Para con las evasivas.” “Estoy hablando en serio,” me me ericé. “Mis antepasados tenían ideas muy diferentes sobre la sexualidad y el género que los euro-americanos. No había un espectro sexual o incluso una dicotomía rígida. O eres hombre, mujer, o un tercer género. Los franceses lo llamaron berdaches (* ) . Hoy se les llama de Dos Espíritus. Es básicamente dos identidades que ocupan un solo cuerpo.“ "¿Es eso lo que eres? Dos Espíritus?” Candace estaba decidida a encasillarme. Era encasillarme. Era justo la forma en que ella estaba con este programa. Solamente se sentía cómoda si conocía las reglas. “He salido con hombres y mujeres antes, si eso es lo que estás preguntando,” cedí. (* ) Son individuos pertenecientes a pueblos amerindios de América del Norte. Tenían los patrones de conducta de los dos géneros (masculino y femenino).


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“Así que tres cervezas y eres rara.” “Sabes que no bebo.” “Maldición, Pocahontas.” Candace sacudió la cabeza y se rió. “Y justo cuando pensaba que eras la persona más común de la casa.” Casi parecía impresionada parecía impresionada conmigo? “No digas nada, ¿de acuerdo?” "¿Me estás tomando el pelo? Si los productores supieran que eras bisexual o Dos Espíritus o como sea que te llames, te quedarías hasta las visitas familiares con seguridad. Eso es Audiencia Televisiva de Oro,“ enfatizó. “No lo hagas. Por hagas. Por favor, no, Candace. No quiero convertirme en el poster de la sexualidad. Ya es bastante malo que soy la simbólica mujer de color en el programa.“ progra ma.“ Candace levantó las manos en retirada. "De acuerdo, de acuerdo. No derramaré tu t u pequeño descarado secreto.” Agitó su dedo dedo hacia mí. “Pero si quieres que siga así, tal vez deberías mantener tus ojos para ti misma cuando Doña Perfecta esté cerca.” “¿Soy tan obvia?” Me preocupé. “En una palabra — sí.” — sí.” Nuestra conversación afortunadamente afort unadamente terminó con el regreso de Lee. “Bueno, lo intenté,” suspiró. Volvió a sentarse irrazonablemente cerca de mí en el sofá. Me moví en los cojines para poner distancia física entre nosotras. “Por tu reacción, asumo que dijeron que no?” Supuse. Su labio inferior sobresalió en un adorable puchero. “No quieren salir de la casa sin supervisión, y dijeron que no pueden evitar que las cámaras nos sigan fuera del sitio.” “Tal vez podrías sugerirle a Jacob que nos ofrecemos voluntariamente en algún lugar como parte de una cita grupal?” Propuse. Las facciones de Lee se iluminaron ante mi sugerencia. “Esa es una idea increíble. Deberías increíble. Deberías preguntarle.“ "¿Yo? Pero fue tu idea.“ “Fue más un esfuerzo de equipo.”


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“Ustedes dos diviértanse ganando puntos extras,” Candace interrumpió. “Pero no cuenten conmigo. conmigo. Voy a disfrutar de estas extendidas extendidas vacaciones del trabajo.“ “¿De qué tipo de negocio eres dueña, de todos modos?” Le pregunté a mi compañera de cuarto. “Juguetes sexuales.” Casi me atraganto con mi lengua. Candace curvó su labio superior. “Oh, no pretendas no pretendas que no tienes un grueso trozo de silicona en tu mesita de noche para mantenerte cálida en las noches frías de Canadá.” "Vivo en Michigan." "Lugar diferente. Mismo clima.” Candace dio una sonrisa maliciosa a Lee después. “¿Qué hay de ti, Profe? ¿Cuál es tu pieza de plástico favorita?” Los ojos de Lee se ensancharon cómicamente. “Debería ver si Stephie necesita ayuda con esas empanadas.” Mis ojos siguieron el rápido escape de Lee. “Eso no fue agradable,” censuré. “Créeme,” Candace se rió, “siempre son las más calladas.” +++ Estábamos viendo una película en la sala cuando Patience regresó de su cita. La película fue abandonada inmediatamente y la mayoría de las mujeres se agolparon alrededor de Patience para escuchar cómo había ido el día. Me recordó a las gaviotas que peleaban por restos de papas fritas y pan para hamburguesas en el estacionamiento de un restaurante de comida rápida. Esto fue cómo la gente se enamoró de este programa, reflexioné. Para el momento que en realidad tienes tiempo individual con Jacob, estás tan ávida de romance y un descanso de lo mundano que cualquier cosa — cosa — literalmente literalmente cualquier cosa — cosa — podría podría alimentar tu deseo de seguir luchando por la atención de este hombre. “Oh, Dios mío, chicas. Fue increíble,” Patience dijo Patience dijo para las cámaras grabando. “Jacob me llevó en un viaje en hidroavión, y vimos las islas San Juan desde arriba. Fue hermoso. Luego exploramos el mercado de agricultores locales, y después tuvimos la más deliciosa pizza al horno en este pequeño adorable lugar que daba al mar. Fue absolutamente perfecto.“ Observé su actuación desde lejos, apretando y soltando mi mandíbula. No estaba celosa de que alguien más había pasado tiempo de calidad con Jacob. Hubiera estado bien con cualquiera, excepto con Patience yendo a la cita. Fue una horrible injusticia que ella siguiera disfrutando del botín de estar en este programa cuando había innumerables mujeres que merecían estar aquí más que ella.


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Candace se dio cuenta de mi aflicción. “Tranquila, Matadora,” instó en en voz baja mientras Patience continuó hablando sobre su cita y cuán increíble era Jacob para su atenta audiencia. Abrí la boca en réplica, pero Candace me llevó a nuestra habitación compartida antes de que pudiera explotar públicamente. “Ella es tan hipócrita!,” exclamé cuando estábamos a salvo fuera del alcance del oído de las otras. “Cuando las cámaras están encendidas, ella es dulce como el pastel de manzana. Pero manzana. Pero detrás de puertas cerradas, es mezquina y cruel.“ “Sé que todavía estás enojada por lo que que dijo sobre Lee, pero no dejes que Patience se meta en tu cabeza,” Candace dijo. “Las villanas rara vez ganan en este programa.” “Rara vez?” Chillé. “Eso no es muy tranquilizador.” “Ha pasado antes donde la chica que todas odian en la casa llega hasta el final, incluso después de haberle dicho al chico que ella no es quién parece ser.” Candace se encogió de hombros. “Los hombres no piensan necesariamente con la cabeza sobre sus hombros, si sabes lo que quiero decir.” Exhalé, largo y lento. "¿Qué sugieres que haga?" “Dile a las cámaras — no no a Jacob — Jacob — cómo cómo te sientes. En realidad es una estrategia muy buena,“ reflexionó. “Si los productores piensan que Patience es tu archienemiga, te emparejaran en la cita de dos contra uno.” "¿Que es eso?" “Es la lucha a muerte en la jaula de todas las citas.” Ella bajó su tono dramáticamente. “Dos chicas entran, sólo una regresa.” “Eliminación inmediata,” reflexioné en voz alta. Candace asintió en dirección de nuestra cama compartida. “Hablando de eso, escogí un tra je para ti para la cita grupal de mañana. Esta en la cama." Los shorts de Candace habían resucitado junto con una blusa campesina de color crema, con los hombros descubiertos. Pasé los dedos por el delicado patrón de encaje en las mangas cortas. “Esto es bonito,” señalé. "¿Cuál es la ocasión?" “Es hora de intensificar tu juego. Necesitas juego. Necesitas que Jacob te note por las razones correctas — correctas — y si Dios quiere — quiere — conseguirás conseguirás una individual la próxima semana.“ Aparté la mirada del traje sencillo pero estratégico. “¿Por qué me ayudas?” No era la primera vez que había tenido la idea.


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“Honestamente, al principio me estaba divirtiendo un poco a costa tuya,” Candace admitió. “Eras como un alienígena. O un cachorro. Un cachorro alienígena,” decidió. “Halagador,” le dijo sin sin expresión. “Pero ahora realmente quiero ayudarte a pasar por esto. Sé esto. Sé que mi tiempo aquí es limitado, pero tú tienes una oportunidad real. Tienes la historia de origen de la que Estados Unidos se va a enamorar, y quién sabe? Tal vez puedas usar tu tiempo aquí como una plataforma para los Derechos de los Nativos o la Visibilidad Bisexual.“ “No soy una activista, Candace. Soy Candace. Soy solo yo." "De acuerdo, bien. Entonces tal vez realmente te vas a enamorar. Es menos impresionante que mis planes para ti, pero su pongo su pongo que servirá.“ Rodé los ojos. "Gracias." Candace se frotó las manos. “Y ahora, creo que ya estás lista para tu siguiente lección.” Arqueé una ceja. "¿Oh si? ¿Cuál es esa?" "Como hablar. Has descubierto el protocolo de la ceremonia de la rosa, pero es más que eso. Este programa tiene su propio lenguaje y frases clave, casi como un guión, que se espera que recites durante las entrevistas o las citas con Jacob.” "¿Como cuál?" “Bueno en primer lugar, nunca digas que estás enamorada de Jacob hasta la semana antes de conocer a sus padres. Cualquiera antes que eso y parecerá poco sincero en el mejor de los casos y en el peor loco. Atente a 'Me estoy enamorando de Jacob.’ Y cuando hables mierda sobre cualquiera de las otras chicas en la cámara — cámara — como Patience — Patience — asegúrate de hablar acerca de cómo estás ahí por las ‘razones correctas’ y no las que son.” “¿Y cuáles son las razones correctas?,” pregunté. Candace me dio una mirada peculiar. “Para enamorarte, obviamente.” Me reí. "Obviamente."


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CAPÍTULO NUEVE Esperé por los comentarios de la canoa de corteza de abedul, pero nunca llegaron. “Estás muy callada,” observé a mi compañera de cuarto. "¿Te cuarto. "¿Te sientes bien?" Candace se quedó mirando el kayak amarillo varado que nos habían asignado. “Estoy aterrorizada por el agua.” Nos habían transportado transport ado a una tienda de d e alquiler de kayaks de mar a primera hora de la mañana, la primera parte de la tercera cita grupal. Los diminutos shorts de mezclilla de Candace estaban lejos de ser una opción práctica para una mañana de kayak, pero decidí seguirle la corriente a mi compañera de habitación vistiendo la ropa que había elegido para mí. Siete kayaks dobles y uno individual para Jacob se colocaron en la costa arenosa. Go Pros (Marca de cámaras) estaban sujetas a cada bote para registrar cada momento de nuestra aventura en kayak. Jacob hizo un recorrido asegurándose que el chaleco salvavidas de todas fuera seguro — seguro — material de archivo para el episodio, supuse, no una verdadera preocupación por nuestra seguridad. “Agua?,” repetí. “¿Quién le teme al agua?” “No es tanto el agua en si lo que me asusta,” ella dijo. “Es lo que vive que vive en el agua.” “No estamos buceando.” “Sí, hasta que nos volquemos,” se preocupó. "Estarás bien. No dejaré que eso ocurra. Mi familia anda en canoa todo el tiempo.” Me dispuse a propósito para distraerla. “Simplemente no empieces a cantar — 'Colors — 'Colors of the Wind' y todo eso,” ella apuntó. Allí estaba ella, ella, me reí yo misma. Una vez que los chillidos iniciales de la risa y la desorientación disminuyeron, en realidad fue sorprendentemente relajante estar en mar abierto. Metí mi remo en el océano y nos impulsamos hacia adelante. Mientras costeamos lentamente por la plácida agua, incliné mi cabeza hacia el sol para sentir los cálidos rayos en la cara y la parte part e superior de d e mis piernas. El E l calor del sol se sentía se ntía como un cálido abrazo. Pero incluso en este escenario sereno, pintoresco, mis pensamientos no pudieron evitar volver a Lee.


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El calor del sol contra mis piernas desnudas me sirvió como un recordatorio y me hizo desear que hubiera pensado ponerme protector solar en la parte superior de mis muslos; ella sería más vulnerable que nunca en la superficie del agua. Poner aloe vera en su espalda y hombros desnudos había sido castigo suficiente. Ciertamente no necesitaría mi ayuda para aplicar el gel de quemaduras solares en sus piernas, pero mi cerebro todavía se desplazaba a la imagen mental de poner aloe vera en sus muslos, mis palmas de las manos trabajando sobre los músculos visiblemente fuertes justo por encima de sus rodillas y moviéndose hacia la lisa piel en la parte superior de sus muslos, cuidadosamente asegurándome de que toda la quemadura se haya cubierto mientras mis manos continuaban viajando más arriba aún, deteniéndose justo antes de su — su — “Crees que puedes maniobrarnos hacia Jacob?” La pregunta de Candace me rescató de mi peligroso ensueño. “Claro que sí,” me atraganté. Estaba atraganté. Estaba agradecida de que Candace se sentó en la parte delantera del kayak de espaldas a mí. No habría podido culpar a una quemadura solar por el rubor que sentía en mis mejillas. Desde mi posición en el fondo de nuestro kayak, empecé a dirigirnos en dirección del bote en solitario de Jacob. Me sorprendió ligeramente que en mar abierto, sin ningún tipo de carrera o competencia para mantenernos ocupadas, que la excursión no se hubiera convertido en una temporada de caza para Jacob. Pero la mayoría de las otras mujeres luchaban simplemente por mantener sus kayaks yendo en la dirección correcta o estaban demasiado concentradas en no volcarse para prestarle cualquier atención. Sentí pena por el chico. No sabía si él o los creadores del programa habían planeado nuestras citas en grupo, pero hasta ahora habían dejado pocas oportunidades para relajarse y llegar a conocerse. Cada excursión grupal previa había sido muy estresante o una competencia. “Míralas a las dos,” Jacob admiró mientras nos acercábamos. “Estás matando esta cosa.” Él puso el remo en la proa de su kayak y extendió la mano para jalar de nuestro kayak junto al suyo. Apreté mis dientes cuando nuestro bote se tambaleó inestablemente. Le había asegurado a Candace que no dejaría que nuestro bote se volcara, pero no tenía ningún control sobre las acciones de Jacob. El balanceo lateral finalmente se detuvo. “Se divierten?,” él preguntó, un dejo de esperanza en su voz. “Lo mejor,” Candace sonrió con una dulce voz que nunca había escuchado de ella. Cubrí ella. Cubrí la risa con una breve tos. “¿Y tú, Nokomis?” Jacob me preguntó.


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Candace decidió responder por mí, como solía hacerlo. “Nokomis simplemente me estaba diciendo lo mucho que esto le recordaba su infancia. Ella solía salir al agua con su padre todo el tiempo — tiempo — antes antes de que él muriera, obviamente.“ Los ojos brillantes de Jacob me miraron con preocupación. “Espero que esto no te traiga malos recuerdos — recuerdos — que que todavía puedas disfrutarlo.” “Por supuesto,” respondí con fuerza. “Hoy ha sido divertidísimo.” La sonrisa de Jacob regresó. "Me alegra oír eso. Oh!,” exclamó. “Allí está nuestro lugar para almorzar.” Señaló un faro a unos pocos cientos de metros de distancia. Hizo un gesto con las manos sobre su cuerpo y nuestros botes comenzaron a tambalearse nuevamente. “Damas,” llamó a los otros kayaks, “traten de dirigir sus botes hacia allá,” instruyó al grupo. “Vamos a atracar en ese faro.” “¿Qué fue eso?” Gruñí a Candace mientras remamos. “Te lo dije — te — te conseguiré ese individual la próxima semana,” dijo por encima del hombro. hombro. “¿Y cómo inventar historias sobre mi papá logrará eso?” "Confía en mí esta vez. Jacob quiere saber todos tus secretos.“ “No tengo secretos,” dije enojada remando. remando. El agua salpicó en el regazo de Candace, pero ni siquiera me sentí mal por ello. “Oh Jesús,” la oí murmurar. murmurar. A nuestra derecha, a sólo unos metros de distancia, los enormes cuerpos blancos y negros de dos orcas emergieron por encima de la superficie del agua. Candace pronunció una serie de improperios que tendrían que ser tapados con un pitido más tarde y comenzó a remar con renovada energía para mover nuestro bote fuera del camino. Metí mi propia pala en el agua como un ancla para frenar nuestra escapada. “Espera,” insté. “Demonios no,” ella se resistió. “No voy a ser comida para peces.” Colocamos nuestros kayaks en tierra firme sobre una pila de granito blanco dominado por un alto faro. Parecíamos ser las únicas personas en la parte remota de la isla, o bien demasiado aisladas de la civilización o bien el equipo había ahuyentado a los turistas en preparación de nuestra llegada. Lee y Stephie pusieron su kayak junto al nuestro. “Eso fue divertido,” Stephie dijo alegremente.


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Mis ojos se dirigieron inmediatamente a la piel expuesta de los muslos de Lee. Odiaba la ridícula punzada de remordimiento cuando vi que eran blancas como la nieve como el resto de su piel. Mis servicios ya no serían necesarios. necesar ios. Un grito agudo, sorprendido cortó en nuestro intercambio. Miramos en dirección del sonido donde un kayak se volcó en su camino hacia la costa. Jacob se balanceó en el agua, erráticamente chapoteando sus manos y brazos para mantenerse a flote. “Recuérdame no viajar con Jacob en el camino de regreso,” Candace comentó. La cita se puso en pausa para darle a Jacob la oportunidad de secarse y volver a ponerse presentable. Incluso sin su accidente, tuvimos que esperar a que los equipos de cámara se instalaran. Me hizo darme cuenta de la cantidad obscena de edición que tenía que ocurrir para que el producto final se viera tan pulido. La vida era inherentemente desordenada, sin embargo, y ninguna cantidad de photoshopping o aerografía realmente podría ocultar eso. Me senté sola cerca de la orilla del agua, mordisqueando las esquinas de un sándwich preenvasado. Al menos el relajo de Jacob nos había dado la oportunidad de comer realmente antes de que las cámaras se encendieran de nuevo. “Esos sandwiches son en su mayoría de arena y ningún 'wich’, (* ) ” alguien anunció. Me giré para ver a la dueña de la voz. Lee estaba sobre mí, mí, iluminada por el sol alto del mediodía. Con su característico caract erístico labial rojo brillante y lentes de sol so l redondos, de carey, me recordó a Grace Kelly. “Chiste tonto, lo sé. Los niños del kinder piensan que soy graciosa sin embargo.” Ella presionó un vaso alto en mis manos. “Te traje algo de beber.” Me quedé mirando la bebida no solicitada. “Es té helado, sin alcohol,” me aseguró, malinterpretando mi vacilación. Sonreí hacia ella. “ Miigwech.” Miigwech.” Ella inclinó la cabeza hacia un lado y parecía divertida. “¿Cómo me llamaste?” “Lo siento.” Negué con la cabeza y me reí entre dientes. “Se me sale a veces sin siquiera darme cuenta. Miigwech. Significa gracias.“ Lee se sentó a mi lado, con las piernas estiradas. "¿En que idioma?"

(* ) Cadena de restaurantes especializada en sándwich.


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“Anishinaabe.” "Genial. ¿Lo hablas con fluidez?” "Apenas. Sólo sé algunas frases de mi madre. Ella realmente no estaba demasiado ansiosa para que yo abrazara mi patrimonio cultural cuando era joven; pensó que me obstaculizaría. No conocí a su lado de la f amilia amilia hasta que regresamos a su reserva después de que mi padre murió.“ Lee arrancó una larga brizna de hierba de la tierra y comenzó a triturarla en pequeños pedazos. “Cuando hablo contigo, siento que mi vida ha estado muy protegida. Mis protegida. Mis dos padres están vivos, todavía están casados, lo cual es algo bastante raro en estos días. No he vivido en ninguna parte excepto St. Louis. Crecí allí, fui a la universidad allí, y ahora es donde enseño.” “No hay nada de malo en tener raíces fuertes,” defendí por ella. “¿Por qué tus padres te pusieron 'abuela'? Es un poco inusual,“ observó. “En realidad es un nombre bastante común entre mi tribu. La tribu. La traducción literal es Abuela, pero no como la mamá de tus padres — padres — no no ese tipo de abuela. Nokomis es Abuela de todos. Es algo así como la mujer que creó a todas las personas.“ "¿Como Dios?" “No, ese es es Kitchi Manitou. Sino la mujer que eligió dar a luz a las primeras personas, esa es Nokomis.“ "¿Cuéntame más?" Lo pensé por un momento. “En realidad hay mucha superposición superposición entre las tradiciones orales anishinaabe y la Biblia.” "¿De verdad?" “Sí, como, la historia de Noé. Tenemos Noé. Tenemos eso también. Kitchi Manitou inundó la tierra porque la gente no podía llevarse bien. Los únicos que sobrevivieron fueron un hombre ho mbre llamado Nanaboozhoo Nanaboozhoo y algunos animales que pudieron nadar o volar.“ “Nanaboozhoo,” Lee cuidadosamente repitió. Las sílabas torpemente salieron de su lengua. “¿Tenía un arca como Noé?,” ella preguntó. “No,” me reí. “Tenía un tronco.” "Guau. Eso hace que Noé parezca como un verdadero flojo, pasando el rato en una cómoda arca con su esposa e hijos,“ Lee observó con una sonrisa irónica. “¿Qué pasó después?” “Nanaboozhoo decidió que para sobrevivir, tenía que bucear hasta el fondo del agua y recuperar puñados de tierra. El E l pensó que si se juntaba suficiente tierra, podrían podr ían crear una nueva tierra sobre XWPColección: Página y Facebook

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la cual vivir. Por lo tanto, uno por uno Nanaboozhoo y los animales — animales — el el somorgujo, la tortuga, el visón — visón — todos todos se sumergieron bajo el agua para llegar a la tierra abajo. Pero cada uno de ellos falló, regresando a la superficie chapoteando y apenas aferrándose a la vida.“ “Como Jacob y su kayak,” se rió. Mi risa burbujeó ante su comentario — la genuina, retumbante, explosión de una risa que normalmente mantenía en secreto. Esta vez, no sentí ningún impulso por acallarla. Su mano cayó a mi rodilla. “Siento haber interrumpido. Sigue,“ instó. Mis ojos se posaron primero en sus dedos enroscados alrededor de mi rótula antes de continuar. “Todos habían renunciado a la idea de Nanaboozhoo Nanaboozhoo cuando el más pequeño de todos ellos, Wazhusk la rata almizclera, se ofreció para intentar,” relaté. “Algunos de los animales más grandes se burlaron de la rata almizclera, pero Nanaboozhoo les recordó que sólo el Gran Manitou podía juzgar a los demás. Sin inmutarse por las burlas de sus compañeros, Wazhusk se sumergió bajo el agua. Nanaboozhoo y los otros animales esperaron; se fue por mucho tiempo. Cuando la rata almizclera finalmente resurgió, Nanaboozhoo la sacó del agua y hacia sus brazos, que es donde murió.“ “Esta es una historia horrible,” Lee decidió. “Se pone mejor,” dije, sonriendo suavemente. “Nanaboozhoo descubrió que apretada en una de las diminutas patitas de la rata almizclera estaba un puñado de tierra. La tortuga ofreció el uso de su caparazón para mostrar el montículo de tierra para que todos recordaran el sacrificio de Wazhusk. Entonces, los Cuatro Vientos comenzaron a soplar, y el pequeño puñado de tierra creció y creció y creció hasta que se formó una isla en el agua. Esa isla se hizo más y más grande hasta que se formó la Isla Tortuga, que ahora llamamos Norteamérica.“ Lee soltó un suspiro de satisfacción. "Guau. Bueno. Me gusta mucho tu historia mejor ahora.“ Ella apoyó su cabeza en mi hombro, y me tensé ante el ligero roce de su pelo rubio algodonoso en mi cuello. “¿Esto está bien?” Su cabeza permaneció en mi hombro y me miró desde debajo de las largas pestañas. “Supongo que debería haber preguntado antes,” reflexionó. “Sé que algunas personas no son tan sentimentales como como yo.” “Mi familia nunca fue muy práctica, pero está bien.” Me obligué a relajarme junto a ella. “No me importa.” Lee pasó sus dedos por el costado de mi caja torácica. "Bueno. Mientras no te importe,” bromeó. importe,” bromeó. Cerré los ojos y exhalé profundamente por la nariz. La mano de Lee en mi rodilla era suave y cálida, y me gustó la presión de su suave muslo contra mi costado. Dejé que la sensación me recorriera como las olas rompiendo contra la costa rocosa a sólo unos metros de distancia. Por


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primera vez desde desd e que comencé este e ste viaje desorientador, desor ientador, dejé que mi cerebro se emparejara con co n el resto de mi cuerpo. Quería estar en esta cita con Lee, no con Jacob. +++ Un largo día de kayak en el mar abierto había dejado mis músculos adoloridos y me había helado hasta los huesos. Los diminutos shorts de Candace habían sido una buena opción en teoría, pero se convirtieron en un atuendo poco aconsejable cuando el sol se había escondido detrás de un banco de nubes y las temperaturas habían descendido durante nuestro viaje de regreso. La cena esa noche había ido y venido con un drama limitado, aunque sentí que Gwen — la la concursante con la joven hija — hija — estaba estaba lista para irse a casa. Por su propia voluntad, su tiempo en el programa era limitado. Todavía no había tenido una cita individual, y me había confiado lo mucho que extrañaba a su hija. El vídeo de charla de una vez a la semana había tenido la intención de minimizar la prueba de la separación, pero sólo había servido como un doloroso recordatorio de lo que había dejado atrás. Yo, también, comenzaba a sentir la punzada aguda de la nostalgia. No había hablado con mi madre en más de dos semanas. Fue el tiempo más largo que habíamos pasado sin comunicarnos incluso cuando había estado lejos en la escuela. No pude evitar que mi cerebro vagara durante la cena cuando debería deber ía haber estado centrada en Jacob y sus hoyuel ho yuelos. os. Qué estaría mi madre haciendo en ese momento? ¿Cómo estaba pasando sus días? Se había acordado de pagar la factura del agua? Me retiré a la cama temprano esa noche. El día siguiente estaría lleno de la ansiedad de una recepción de cóctel có ctel y una ceremonia cere monia de la rosa. ro sa. Quince mujeres quedaban, y no habíamos recibido ninguna indicación de cuántas mujeres se iban a casa esta ronda. r onda. Candace estaba convencida de que yo había hecho lo suficiente — suficiente — con con su ayuda, por supuesto — supuesto — para para quedarme por una semana más, pero yo no compartía la misma confianza. Unas horas después de quedarme dormida, me desperté con la sensación de alguien parado junto a mi cama. Cuando abrí los ojos, me sobresalté; Lee estaba parada cerca de mi cabeza. “Lee?” Dije con voz ronca por el sueño. "¿Qué sueño. "¿Qué es? ¿Qué pasa?” Ella se llevó un dedo a los labios. Mi confusión sólo se intensificó cuando retiró el edredón bajo el cual dormía. Giré la cabeza en dirección de Candace que dormía a mi lado en la cama matrimonial. Los ojos de mi compañera de cuarto estaban firmemente cerrados, y su pecho subía y bajaba en el largo, rítmico movimiento del sueño.


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El borde del colchón se hundió debajo de mí cuando Lee comenzó a meterse en la cama. Me quedé en mi lugar — lugar — paralizada paralizada y confundida. Se arrastró sobre el colchón y pasó una pierna por encima de mi cuerpo para sentarse a horcajadas sobre mis caderas. Un sonido estrangulado, alarmado se atoró en mi garganta, pero ella sólo sonrió con una blanca, reluciente sonrisa de Cheshire a través de sus perfectos labios. Me di cuenta por primera vez que llevaba mi camiseta — camiseta — la la que había usado para cubrirla cuando la encontré con los senos al aire y sonámbula en la mansión de Santa Fe. ¿Que esta pasando? mi cerebro me gritó. Estaba gritó. Estaba Lee sonámbula otra vez? Todos los pensamientos e intentos de dar sentido a la situación se detuvieron cuando los dedos de Lee se engancharon en el dobladillo inferior de la camiseta gris y la jaló arriba y sobre su cabeza. Se pasó los dedos por su cabello rubio platino una vez que su cabeza había despejado la prenda. Traté de incorporarme, pero las firmes manos de Lee contra mi esternón me empujaron hacia abajo. Silenciosamente negó con la cabeza; yo no iba a ninguna parte. La pálida luz de la luna se derramaba sobre su perfil, proyectando una extraña sombra sobre su cara y el torso superior. Tragué saliva mientras mis codiciosos ojos tomaban la vista de su forma semidesnuda. Los hombros suaves, redondeados, la sobresaliente clavícula, los pálidos pechos coronados con pezones rosa claros, el abdomen plano, y la estrecha est recha cintura. No me había permitido la indulgencia antes, la culpa mezclándose con la decencia, cuando la encontré sonámbula. Sus dedos rozaron en todo el interior de mis brazos, poniéndome la piel de gallina en la superficie. Estaba sin mantas y hacía frío en la habitación con la excepción del cuerpo ardiente a horcajadas entre mis caderas. “Lee,” lo intenté de nuevo. Una vez más, ella me ignoró. Agarró mis manos entre las suyas y las pasó por su cuerpo. Mi respiración se hizo más rápida mientras mis palmas se deslizaban sobre su caja torácica y hasta sus pechos. Sus pezones ya estaban duros, y se clavaron en el centro de mis palmas. Ella atrapó mis manos entre sus suaves pechos y sus propias manos. Incluso si hubiera querido, no podía apartarme. Ella apretó mis manos debajo de las suyas, haciéndome agarrar más fuerte su carne desnuda. Sentí el movimiento sutil cuando rodó sus caderas y escuché un silencioso gemido pasar junto a sus labios rosados, ro sados, entreabiertos. Presa del pánico, miré de nuevo a Candace que seguía durmiendo a mi lado. Sus ojos permanecían cerrados, felizmente inconsciente de lo que estaba ocurriendo a sólo unos metros de distancia. ¿Cómo no se había despertado todavía?


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Lee capturó mi barbilla entre su pulgar e índice y devolvió mi mirada a su encantador rostro. Ella sacudió la cabeza y silenciosamente sonrió. Sus labios se torcieron en una sonrisa irónica, conocedora. Se inclinó sobre mí, su pelo cayendo ca yendo en sus ojos. o jos. Mi instinto fue apartarlo, no dejar que oscureciera mi vista de su hermoso rostro, pero mis manos aún estaban atrapadas bajo las suyas. Se inclinó más cerca hasta que pude sentir su dulce aliento en mi cara. Inclinó la cabeza ligeramente y su nariz se deslizó a un lado de la mía mientras se acercaba para un beso. Mi cerebro todavía estaba luchando para darle sentido a lo que estaba ocurriendo, pero mi cuerpo había dejado de preocuparse hace mucho tiempo. Nuestros labios labios se encontraron por primera vez. Su boca era tentativa y suave. Movió la cabeza ca beza de un lado a otro y dejó que sus labios apenas rozaran contra los míos como el suave toque de una mariposa luchando contra el viento. Saqué mi mano de su agarre para ahuecar un lado de su cara y atraerla más dulcemente, más profundamente en el beso. Se lanzó hacia delante, aplastando su nariz, su boca y sus dientes contra los míos. Sentí su lengua frotarse contra mi labio inferior, pidiendo permiso para explorar más a fondo. Ella se abrió paso entre los labios y los dientes, y cuando su lengua de algodón de azúcar rozó la mía, cerré los ojos y gemí en su boca abierta. Sin renunciar a nuestro beso, me senté en la cama y envolví mis brazos alrededor de su estrecho torso. Jadeé cuando nuestros pechos desnudos se mezclaron. Nuestra ropa se había ido; no sabía cuándo ni cómo había sucedido, pero no me vi afectada por el misterio. Lo único que importaba era la sensación de la piel increíblemente suave de Lee contra la mía. Enredé mis dedos en su pelo corto, rizado y suavemente jalé hasta que la oí silbar de dolor y placer. La besé febrilmente. Había estado ávida por ella y ahora se me ofreció como un bufet. Puse mi boca en su cuello y planté p lanté cálidos, húmedos besos a lo largo del lado de su cuello y en su cincelada clavícula. Chupé suavemente en su lugar de pulso y sentí los latidos de su corazón palpitar contra el toque de mi lengua. Lee arqueó su espalda y se inclinó hacia atrás. Acaricié con la mano por el centro de su cuerpo mientras se ponía a mi disposición, comenzando por la delicada columna de su cuello, entre sus pechos gemelos, hasta el suave oleaje de su abdomen. Mi mano emigró más hacia el sur, justo rozando contra la parte superior de los rizos suaves cortos. Sólo me detuve cuando sus dedos rodearon mi muñeca. Miré su cara por una explicación, pero sólo me ofreció una sonrisa juguetona y negó con la cabeza. Sus caderas se movieron para par a cambiar su posición hacia mi regazo. Movió sus piernas, colocándolas sobre mis caderas y muslos, hasta que sus piernas se había envuelto alrededor de mi cintura. Se estremeció en mis brazos cuando su centro entró en contacto con mi torso. Los muslos a horcajadas horca jadas entre mis caderas se pusieron rígidos. Ella empezó a ondular su cuerpo, arrastrándose arriba y abajo de mi estómago mientras su excitación pintaba mi piel. Observé, paralizada por la flexión y el tensado de su apretado abdomen mientras oscilaba contra mi. mi. Su aliento se enganchaba cada vez que su sexo conectaba con mi cuerpo. Más y más gemidos XWPColección: Página y Facebook

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silenciosos de placer llegaron a mis oídos, aumentando en volumen y urgencia mientras se acercaba a su propia liberación. Quería tocarla, ayudarla a empujarse sobre el borde con mis dedos, mi boca, mi lengua, pero algo me impidió hacerlo. Era como si una fuerza invisible insistiera en que fuera un testigo en lugar de un participante de su orgasmo. Su mano desapareció entre nuestros cuerpos, y contuve el aliento cuando sentí sus dedos hurgar ante mis pliegues desnudos. Sus dedos se deslizaron a través de la evidencia de mi excitación, y me sacudí contra su mano cuando descubrió mi clítoris y lo pellizcó entre dos dedos. Una y otra vez pellizcó y liberó el sensible nudo hasta que me hizo jadear y casi ver las estrellas. Mordí con fuerza mi labio inferior para no gritar a pesar de que no tenía idea de qué había sido de Candace. Parecía haber desaparecido junto con la ropa. Lee deslizó un dedo y luego dos en mi ansioso sexo. Gemí ante la repentina intrusión y en su entusiasmo mientras tocaba más abajo. El dorso de sus nudillos golpeó sin elegancia contra mi clítoris. Su toque fue rudo e inexperto, pero haría el trabajo. Con toda la cautela y vacilación olvidadas, Lee repetidamente metió y sacó sus dedos de mi apretado sexo. Me aferré a su espalda, con nuestros cuerpos resbaladizos por el sudor. Arrastré mis uñas por su espalda, queriendo marcarla, queriendo hacerla sentir como la sentía. Mi cabeza cayó hacia adelante y mi sudorosa frente presionó contra su esternón. Donde había una vez tratado de sofocar mis ruidos, ahora abiertamente grité en la salinidad de su piel. Le mordí la parte superior de su hombro y sus gritos gr itos se mezclaron con los míos. La respiración de Lee se había vuelto irregular. Esto impactó en mi oído en fuertes ráfagas. Ella habló por primera vez: “Correte por mí, Nokomis,” ordenó. Me sacudí en la cama, jadeando por aire y agarrando las sábanas. La luz del sol a primera hora de la mañana y la no amarilla pálida luz de la luna iluminaban la habitación. Lee se había ido — nunca había estado allí para empezar. A mi lado en la cama, Candace me miraba con ojos curiosos. Sólo podía imaginar cómo me veía. Mi coleta se había caído durante la noche, y me sentía húmeda por todas partes. “¿Todo está bien?,” ella preguntó. Mi corazón todavía estaba acelerado en mi pecho y mi respiración no había regresado a la normalidad. Peor aún, era muy consciente de la humedad que se había acumulado entre mis muslos. Agarré las sábanas sobre mi pecho. "Por supuesto. ¿Por qué no estaría?” Mentí. Mentí. Candace gruñó antes de jalar las mantas por encima de su hombro y ponerse de costado para volver a dormir. “Seguro que haces algunos ruidos extraños cuando duermes, princesa.” XWPColección: Página y Facebook

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Me dejé caer sobre mi almohada y me quedé mirando el techo blanco. No había manera de que me volviera a dormir después de ese sueño. Aparté las mantas de mi cuerpo con un gruñido silencioso, descontento. No sabía la hora exacta, pero tal vez era lo suficientemente temprano como para tomar to mar una ducha — ducha — una una ducha muy fría.


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CAPÍTULO DIEZ A la mañana siguiente, me senté en la cocina con Stephie y Candace, pinchando un omelet de queso y champiñones. Sólo después de una ducha gélida pude volver a dormirme, pero mi sueño sobre Lee me había dejado hecha polvo. Eché miradas periódicas en dirección a donde aparecería eventualmente Lee. Esperaba y temía verla. Había rápidamente ráp idamente llegado a disfrutar d isfrutar de cada momento que pasé con ella, pero sabía que las cosas habían cambiado para mí de la noche a la mañana con un explícito sueño. Me tomaría un tiempo poder mirarla a los ojos de nuevo sin ruborizarme. Stephie recogió un sobre en la isla de la cocina. “¿Es esto una tarjeta de cita?,” preguntó en voz alta. “Está noche es la ceremonia de la rosa,” comenté comenté alrededor de un bocado de huevos con queso. “Ábrelo,” Candace instó. Stephie miró alrededor de la habitación. “¿No deberíamos esperar a las demás?” Planteó. Candace agitó una mano despectiva. “Al diablo las otras. otras. No hace ninguna diferencia si todas están aquí. No va a cambiar lo que está escrito en esa tarjeta.“ La lógica de Candace parecía lo suficientemente buena para Stephie. Deslizó un dedo debajo de la solapa del sobre y rompió el sello. Seguí picoteando mi omelet, más centrada en cuándo Lee podría despertar que lo que estaba escrito en la tarjeta. “Oh, Dios mío,” Stephie espetó. “Nokomis. ¡Es “Nokomis. ¡Es para ti!" "¿Yo?" Me limpié las manos con una servilleta antes de tomar la tarjeta de Stephie. No había ninguna poesía, ningún mensaje vago sobre enamorarse. En cambio, Jacob había escrito una solicitud directa, simple, y transparente: Nokomis. ¿Quieres ir a pescar conmigo hoy? Jacob. Candace me arrebató la tarjeta de las manos antes de que las palabras y la solicitud realmente pudieran asimilarse. “Te lo dije!,” ella gritó. “Te dije que te conseguiría esa cita.” Negué con la cabeza, sin creer ni entender. “Pero no se supone que haya más citas esta semana.” “Él está rompiendo las reglas por ti. Se ti. Se está desviando de la fórmula sólo para llegar a conocerte mejor.“


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“Buenos días a todas!” Lee entró en la habitación, casi tan brillante como el sol de la mañana. Llevaba una camiseta sin mangas y pantalones de yoga — yoga — no no mi vieja camiseta. “Qué huele tan bien?” “No hay tiempo, Profe,” Candace la interrumpió. “Tenemos que preparar a Nokomis.” La cara de Lee se arrugó en confusión. "¿Preparar? ¿Para qué?" El entusiasmo de Candace se derramó. “Ella tiene una cita con Jacob hoy!” ho y!” El rostro de Lee se abrió con sorpresa. Pero antes de que yo pudiera pronunciar una sola sílaba de explicación, Candace había enganchado mi codo y me estaba arrastrando lejos. +++ Dejé caer una caja de metal de aparejos en el muelle de madera. “Permiso para subir a bordo, capitán?” Jacob estaba agachado en el otro extremo del muelle, inspeccionando los nudos que anclaban un pequeño barco pesquero en la cubierta. Se sentó hacia atrás en cuclillas y miró hacia el sol. "Hola, tú. Me alegro de que hayas podido venir con tan poco tiempo de antelación.“ Los irregulares tablones de madera crujieron bajo mis pies mientras caminaba por el muelle. Repasé los consejos que Candace me había enseñado antes de abandonar la casa: Jacob me encontraba misteriosa, exótica, y trágica — trágica — y y me advirtió de no desviarme de eso. Sé fuerte, pero femenina. No ser demasiado buena en lo que ella había etiquetado et iquetado como 'actividades al aire a ire libre,' pero tampoco ser completamente indefensa. Encontré sus instrucciones confusas y en absoluto como yo. Jacob se echó hacia atrás, lejos del barco. "Oh, mierda." “¿Qué pasa?” “¿Qué pasa?” Me agaché para inspeccionar lo que lo había asustado. “Enorme araña.” Señaló el insecto situado en el centro de una brillante telaraña. “Es sólo una araña patas largas.” Instintivamente alargué mi mano hacia la criatura de patas largas. “¿Qué estás haciendo?,” él chilló. Ahuequé mis manos alrededor de la araña inmóvil. “Sólo voy a moverla fuera del camino.” Acuné al arácnido de tamaño mediano, con cuidado de no mutilar ninguna de sus patas. Jacob observó mientras movía a la araña a un nuevo lugar más seguro. “Respeto por la naturaleza y todas sus criaturas, ¿verdad?” XWPColección: Página y Facebook

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Negué con la cabeza. "No. Pero mi tío me dijo que si matas a una araña patas largas entonces lloverá al día siguiente. No puedo tener ese tipo de culpabilidad pesando sobre mi conciencia.“ conciencia.“ Los rasgos de Jacob se suavizaron. “¿Podemos editar eso para que yo no parezca como un cobarde total?” No entendí su pregunta hasta que escuché pasos p asos en el muelle. El productor p roductor con nosotros noso tros ese día era la mujer en pantalones caqui. Detrás de ella estaba un alto, desgarbado camarógrafo cuya cámara de vídeo había capturado nuestra interacción. Los labios de la mujer se torcieron en una sonrisa. "Lo pensaré." Durante las citas grupales habíamos estado ensombrecidas por una caravana de cámaras y equipos, pero ese día sólo un único camarógrafo y productor estarían grabando nuestra cita. Se sentían más como chaperones que observadores silenciosos, pero después de casi tres semanas de esta rutina, me sentía más cómoda con su presencia. No podrían unirse a nosotros en el pequeño bote de pesca, pero nuestros micrófonos personales per sonales documentarían documentar ían nuestras conversaciones y las cámaras en un bote de rastreo proporcionaría imágenes de la cita. Un talentoso editor combinaría los dos elementos en un estudio en Hollywood en una fecha posterior. Jacob se puso de pie y sacudió sus manos contra la parte delantera de su camiseta. "¿Lista para esto?" Él llevaba una camiseta a rayas, shorts azules y zapatos náuticos Sperry. Parecía listo para un yate, no el bote de hojalata atado al extremo del muelle. “Preparada como siempre lo estaré.” Jacob entró en el bote primero y — como un caballero — extendió la mano para ayudarme a subir a bordo. Me hubiera impresionado el gesto si no hubiera estado preocupada de que nos hiciera volcar el bote de dos personas antes incluso de que saliéramos del muelle. Con una cantidad mínima de tambaleo, me subí con seguridad al bote. El recipiente de aluminio me recordó a todos los barcos de pesca con los que me había criado. El bote no podía tener más de unos 5 metros de largo, sin parabrisas y un casco abierto. El E l único mecanismo de dirección era un largo mango unido a la parte delantera del motor fuera de borda. Esperaba que no necesitáramos los chalecos salvavidas anaranjados brillantes metidos debajo de los dos bancos de metal cerca de la popa del barco. Me senté en silencio en la parte delantera de la embarcación mientras Jacob se las arreglaba con el motor. Nuestro movimiento hizo que el bote se balanceara de lado a lado, y agua desplazada lamió ligeramente contra el exterior del bote. El frío banco de metal presionaba contra la parte posterior de mis muslos a través de mis delgados mallones. Candace había sugerido diminutos shorts una vez más, pero había vetado su sugerencia por algo más razonable. Los mallones negros, hasta la pantorrilla todavía resaltarían XWPColección: Página y Facebook

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mis piernas delgadas, pero no tendría que preocuparme por congelarme si el sol decidía desaparecer detrás de un denso banco de nubes. Mi camisa de cuadros búfalo estaba enrollada hasta los codos, y había recogido mi largo pelo en un moño para evitar que me soplara en la cara. Jacob se rascó la cabeza. “Uh, sabes cómo arrancar esta cosa?” “Es como poner en marcha un quitanieve.” Jacob continuó trasteando con los botones y palancas, pero estaba claro que estaba fuera de su elemento. Volví a pensar en el consejo de Candace; no se suponía que debía saber más sobre este tipo de cosas que Jacob, pero nunca saldríamos del muelle si continuaba sentada pasiva y fingía ignorancia. Me aclaré la garganta. “¿Quieres que lo intente?” Jacob me miró. "Gracias a Dios. No tengo ni idea de lo que estoy haciendo." “Cambia conmigo,” dije, sonriendo. Se puso de pie — pie — demasiado demasiado rápido — rápido — y y el bote se balanceó y amenazó con volcarse. Actuando por instinto, alcancé su cuerpo para evitar que se cayera del bote. Lo agarré por el hombro y luego su cintura. “Gracias,” murmuró una vez que nos estabilizamos. Nos estabilizamos. Nos quedamos de pie juntos en el centro del bote ligeramente balanceándose. “Estoy haciendo un trabajo bárbaro en esta cita, ¿verdad?” “Todavía estamos secos, así que eso es una victoria,” le dije. Me moví hacia la parte trasera del bote, pero la mano de Jacob en mi cintura me hizo retroceder. "Espera. Tienes una pestaña.“ Me quedé quieta mientras él delicadamente arrancaba la pestaña rebelde de mi mejilla. Extendió su dedo índice dónde estaba atrapada una larga, oscura pestaña. “Ahora tienes que pedir un deseo y soplar.” Arqueé una ceja. “¿Qué es esta magia del hombre blanco?” “Sígueme la corriente, abuela.” Solté un soplido agudo y desalojé la pestaña errante de la punta de su dedo. No me molesté en pedir un deseo, sin embargo. Hubiera sido acerca de Lee. Miré de nuevo al hermoso rostro de Jacob. Tenía los ojos cerrados, los labios fruncidos, y había empezado a inclinarse hacia mí. Coloqué mis manos contra su amplio pecho. “Espera, Romeo.” Mantuve mi tono ligero.


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Sus ojos se abrieron. “¿Qué pasa?” “Vamos, eh, veamos cómo va esto, ¿de acuerdo?,” sugerí. “Ni siquiera hemos tenido incluso nuestra cita cita todavía.” Parecía herido por mi rechazo, pero asintió. Pude ver una confusión similar en las caras de la productora y el camarógrafo cuando desatamos el bote y nos alejamos del muelle, dejándolos detrás. Quería explicar, pero no había tiempo. Me gustaba Jacob — realmente — pero no sabía nada de él. Y acababa de despertar de un sueño erótico, protagonizado por Lee; no podía cambiar de marcha tan rápidamente independientemente de cómo lo requería continuar en este programa. Nuestro bote motorizado se deslizó lentamente a través del mar abierto conmigo al timón. Respiré profundamente, llenando mis pulmones con el aire fresco y el suave chapoteo del agua de otra manera apacible. El lago interior de agua dulce de Moran State Park era hermoso. El agua era de un color azul profundo y en todas partes la vegetación era de un verde exuberante. A lo lejos pude distinguir algunas otras pequeñas embarcaciones y kayaks; los sonidos de risas y los gritos alegres de los los niños nos llegaron desde la costa. Después de un rato, apagué el motor motor y nos dejamos lentamente hacia la orilla hasta detenernos. “Esto es realmente agradable,” Jacob comentó. “Un hermoso paisaje y una hermosa chica.” Nuestro equipo de pesca era tan estándar como nuestro bote de aluminio: aluminio: dos cañas de pescar, una red, una lata de café hasta el tope de tierra y lombrices, y los flotadores de plástico blancos y rojos de una infancia dedicada a pescar en Great Lakes. Saqué un gusano retorciéndose de la lata de café. “¿Necesitas ayuda para cebar tu anzuelo?” Bromeé. Jacob hinchó las mejillas. “¿Qué tal si pretendemos que estas cosas no me marean?” “Estas cosas?” Dejé caer el gusano de nuevo en la lata, a salvo por el momento. “¿Por qué querías llevarme de pesca si este no es tu ambiente?” “Pensé que te gustaría,” admitió. “Y quería impresionarte.” “Por tener miedo a las arañas y no saber cómo arrancar un motor?” Señalé. Se pasó los dedos por el pelo oscuro. "Sí. Supongo que no pensé todo esto.“ “No tenemos que pescar,” le dije. “Por qué no simplemente simplemente hablamos — hablamos — nos nos llegamos a conocer uno al otro? Ya estamos en la semana tres, y realmente no sé nada de ti.“ Excepto que Lee piensa que qu e no tienes talento para la pintura, pintura, me guardé para mí. “¿Qué quieres saber?,” preguntó. XWPColección: Página y Facebook

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“Ya sabes — las las cosas de la primera cita. De dónde eres. Qué haces. Tu plan de cinco años,” me reí. “Las cosas fáciles.” Jacob sonrió y parecía más a gusto. Aunque mi tiempo con él últimamente había sido escaso, pude ver lo mucho que este est e proceso estaba pesando pesan do sobre él. Ese primer pr imer día fuera de la mansión de Santa Fe él había sido el que me hizo sentir cómoda. En un bote de pesca de aluminio en medio del Lake Cascade, nuestras posiciones se invirtieron. “Crecí en un suburbio de Boston, pero ahora vivo en Denver,” comenzó. “Me mudé allí allí poco después de la universidad, siguiendo a una chica.” “Una antigua novia de la universidad?” Supuse. “Y la escuela secundaria,” admitió. “Holly y yo crecimos juntos, fuimos a la misma universidad.” Me incliné hacia delante. "¿Qué pasó?" “Todavía no no estoy del todo seguro. Habíamos sido el primero del otro en todo.” Él puso las manos sobre las rodillas. “Supongo que ella no quería que yo fuera su último, también.” “Lo siento, Jacob,” fruncí el ceño. Él levantó la vista de sus rodillas y me dio una sonrisa acuosa. "Está bien. Todo sucede por una razón, ¿verdad?” “Claro.” Exhalé. “Eso es lo que mi mamá me dice al menos.” “¿Y tú?” Me devolvió la pregunta. “¿Quién es el que se escapó?” Me retorcí en mi asiento, sintiéndome como uno de esos gusanos en la lata de café. “No creo que se supone que debes hablar de tus ex en una primera cita.” Él sonrió amablemente. “Creo que tienes razón — temas mucho más ligeros para que no nos asustemos.” Miré por encima del borde de la embarcación hacia el agua azul profundo. “Supongo que siempre podría nadar lejos si se pusiera demasiado incómodo.” Jacob se rió y golpeó la parte superior de su rodilla. “Descubriste mi plan. Atraparte plan. Atraparte en un bote y hacer muchas preguntas personales.“ “He aquí una pregunta:” planteé. “¿Qué hace un buen tipo como tú en un programa como este?” “Esa es la cuestión — tal vez soy demasiado bueno,” dijo con amargura. “Después de Holly, parecía ser desechado desec hado una y otra ot ra vez. Y cada vez que estaba siendo dejado, eran todas las mismas excusas: 'Eres un gran tipo, Jacob. Pero creo que estamos mejor como amigos '. O, 'Jacob, eres


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tan bueno, pero eres como un hermano para mí.'” Él negó con la cabeza e hizo una mueca. “Me puse en la Zona-Amigo Zona-Amigo yo mismo antes de la segunda cita.” Titubeé en el pensamiento. Pude ver que eso ocurría, pero no quería echar más leña al fuego. “¿Qué tan lejos está Denver de St. Louis?,” pregunté. "No estoy seguro. ¿Por qué?" Negué con la cabeza. "Ninguna razón." razó n." Jacob abrió una pequeña nevera que ya había estado en el bote cuando recién había llegado. Esperaba un almuerzo al aire libre adentro o al menos latas de refresco. En cambio, una sola rosa roja se encontraba encima de una capa de cubitos de hielo. “Tienes que estar bromeando,” resoplé. Jacob sonrió, pareciendo tímido. “Prioridades, ¿verdad?” “Supongo que voy a tener que realmente atrapar un pez si quiero comer en esta cita,” dije graciosamente. Jacob soltó un fuerte suspiro. “Nokomis, realmente respeto que quieras ir despacio y nos tomemos el tiempo para llegar a conocernos.” Hizo una pausa y se humedeció los labios. “Así que supongo que lo que me gustaría saber es si aceptarás esta rosa como señal de que quieres seguir para llegar a conocernos.” La respuesta debería haber sido fácil. Hubiera sido automática de cualquiera de las otras mujeres en la casa, pero dudé. Notablemente. Estaba realmente interesada en Jacob o era él un medio para un fin? Sabía lo que Candace diría — diría — aguanta aguanta esto durante tanto tiempo como puedas. Ve el mundo. Ten una aventura. Todos esos habían sido mi motivación para estar en el programa en primer lugar. Pero no esperaba que fuera así, sin embargo. No había esperado conocer a alguien como Lee. Cuanto más tiempo me quedara, más crecerían mis sentimientos y mi atracción por Lee. No había ninguna garantía de que cualquier cosa que Jacob hiciera en las próximas semanas pudiera suplantarla en mi cabeza y en mi corazón. No era la primera vez que me había enamorado de una chica heterosexual, y probablemente pr obablemente no sería ser ía la última. Fue injusto de d e mi parte asumir la sexualidad de Lee, pero ella ya había negado su aspecto físico adicional como parte de su personalidad, no una afinidad particular para mí. A estas alturas, pensé que tenía dos opciones: podía quedarme y torturarme viendo a Lee enamorarse de Jacob. O, podría irme a casa y torturarme en los próximos meses viendo su romance desarrollarse en la televisión nacional.


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De cualquier manera iba a salir lastimada. Lo único que quedaba por hacer era decidir si quería un asiento en primera fila para mi propia pena. Tragué espesamente y abrí la boca para dar mi respuesta.


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CAPÍTULO ONCE "¿Entonces? ¿Cómo te fue?” Candace estaba prácticamente salivando cuando volví a nuestra habitación compartida. Dejé la simple rosa un poco agresivamente sobre la cómoda. Mis nudillos golpearon fuertemente contra la parte superior de madera. "¿Eso responde tu pregunta?" Me senté en la cama. El pesado pozo de culpa y dudas se habían acumulado en mi estómago desde que había aceptado la rosa de Jacob. “Bien hecho, Joven Saltamontes,” ella aprobó. Candace, al igual que las otras mujeres en la casa, estaba ocupada preparándose para la recepción de cóctel y la ceremonia de selección de esa noche. Se detuvo ante un espejo de cuerpo entero, con horquillas para el pelo atrapadas entre los dientes, mientras apilaba su largo cabello castaño sobre su cabeza. “Dios, si nunca tengo que usar otro vestido,” murmuró. Esa noche llevaba un ceñido vestido rojo, un tono más oscuro que las rosas que Jacob repartía. La tela de satén tenía una tendencia a ser implacable, pero su apretada figura no estaba en peligro de protuberancias. Nunca le diría eso, sin embargo; ella nunca me dejaría escuchar el final de eso. “Tienes suerte,” observó. “Podrías “Podrías ponerte pantalones de chándal para esto esta noche si quisieras.” “Estoy segura que los productores estarían encantados con eso,” chistosamente comenté. “Entonces qué hicieron ustedes dos chicos locos?” Candace sondeó. “Quiero todos los detalles sucios.” sucios.” “Me llevó a pescar.” "¿Oh si? Eso suena apropiado para ti. ¿Pusiste tus anzuelos en él?” Candace sonrió. “¿Crees que Jacob es un buen partido? ¿Pescaste por ¿Pescaste por los cumplidos?” “Puedes parar en cualquier momento,” le dije. A pesar de mis palabras, ella siguió, construyendo velocidad e ímpetu. “¿Todavía te sientes como un pez fuera del agua en este programa?” “¿Terminaste?,” pregunté.


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La respuesta de Candace fue otra metáfora de la pesca: “Después de conseguir esa rosa, debes sentirte como un pez grande en un estanque pequeño.” pequeño.” Su sonrisa amenazaba con partirle la cara por la mitad. mitad. "Bueno. He terminado. Espera — uno más,“ dijo, cambiando de opinión. “Si no funciona con Jacob, recuerda que hay muchos otros peces en el mar.” "Eres ridícula." “Soy hilarante,” ella respondió. Traté de cambiar de tema. “¿Cuántas mujeres crees que se irán a casa esta noche?” Sabía que hablar sobre el juego y la estrategia era la única manera de hacer que Candace dejara de tomarme el pelo. Ella, previsiblemente, tenía una mente de una sola vía. "Es difícil de decir. Somos quince mujeres en este momento. En la ceremonia de la próxima semana tendremos que bajar a once antes de despegar a un destino tropical.” Hizo una pausa, contando en su cabeza. “Así que tal vez dos esta noche y otras dos la próxima semana?” Supuso. “¿Te preocupa que alguna de esas mujeres podrías ser tú?” Con la excepción de cuando ella estaba tratando de hacer que Jacob se fijara en mí, en realidad nunca visto a Candace interactuar con Jacob. “No te preocupes por mí,” dijo mientras aplicaba una capa de labial rojo. “Ahora que sé que estás a salvo por una semana más, puedo trabajar mi magia en la recepción de cóctel de esta noche.” Solté una carcajada. “Tu magia, eh?” “Mis tetas, Princesa.” Se agarró el pecho el pecho y apretó sus pechos juntos. La generosa genero sa pendiente en e n la parte delantera de su ajustado vestido enfatizó su considerable escote aún más.“Los más. “Los llamo Siegfried y Roy.” +++ Me quedé mirando la luna llena y solté un largo suspiro. Estar a tantos kilómetros de cualquier ciudad importante, el cielo nocturno estaba vivo con los patrones arremolinados de galaxias distantes. Me sentí en paz sentada en el extremo e xtremo del viejo muelle de d e madera. El tranquil tranqu iloo chapoteo de las olas contra la orilla, el canto de los grillos apenas perceptible escondidos en la hierba alta, el esporádico croar de una rana: todos los sonidos familiares que revitalizaron mi alma. Estaba muy lejos de ser la fiesta de cóctel sucediendo en el interior, a sólo unos metros de distancia. “Pensé que te encontraría aquí,” alguien me dijo. Mi cuerpo se tensó cuando reconocí la voz. No había visto mucho a Lee desde mi sueño la noche anterior en la que ella había desempeñado un papel estelar. Me había pasado la mayor parte del día en un bote en un lago interior, y cuando había regresado a nuestra cabaña junto al mar, la casa había sido una cacofonía de sonido y movimiento mientras las otras mujeres se preparaban para


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el cóctel de recepción r ecepción de esa noche y la ceremonia de selección. No estaba evitándola evitándo la precisamente, pero tampoco la había buscado activamente. Lee tiró de la parte inferior del dobladillo de su vestido largo, verde y se sentó a mi lado en el chirriante muelle. “Está sucio,” le advertí. “Sobreviviré,” me aseguró. Nos quedamos en relativo silenci s ilencio, o, y estaba contenta co ntenta de solo sentarme con co n ella. Se S e había quitado qu itado los zapatos y metido la punta de sus dedos de los pies en el agua fría del océano. Esto se sentía como lo nuestro — buscar el refugio de un cuerpo de agua — incluso si sólo era una piscina clorada. “Veo que obtuviste una rosa hoy,” observó con un brusco asentir. "Sí." Giré la flor entre los dedos. Para otras mujeres, la rosa en mis manos simbolizaría la seguridad — seguridad — un lugar garantizado en el programa durante al menos una semana más. Pero se sentía más como un grillete para mí. Estaba atada a la flor y lo que representaba hasta que tomara la decisión de irme o me pidieran que me fuera. Asentí con la cabeza hacia la casa. Cada ventana estaba iluminada, y siluetas oscuras se movían como marionetas de sombras en una elaborada obra de teatro. “¿No deberías estar ahí tratando de obtener tu propia rosa?” Ella se encogió de hombros. “Ya hablé con Jacob esta noche; está noche; está en la bolsa." Pensé en la estrategia de Candace — Candace — su su magia, lo llamó. Mi estómago se retorció de pensar en lo que podría ser la magia de Lee. "¿Por qué? ¿Estás tratando de deshacerte de mí?” ella presionó. “No — por por supuesto que no,” traté de recuperarme. recuperar me. “¿Me enseñarás algunas palabras más de anishinaabe?” “No es un lenguaje fácil de aprender,” le advertí. Yo advertí. Yo misma sólo poseía un vocabulario limitado, y había crecido en un hogar bilingüe. “¿No crees que mi cerebro puede manejarlo?” Cuestionó, con las manos en las caderas. “Soy rubia, claro, pero pensé que estarías por por encima de los estereotipos.” “Y-yo “Y -yo sólo — sólo — no no era mi intención ...” Farfullé. Su Farfullé. Su tono severo me sobresaltó.


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Golpeó su hombro contra el mío y se rió. “Estoy bromeando, tonta. tonta. Eres como uno de mis alumnos; te asustas demasiado fácilmente.“ “¿Esa fue tu voz de maestra?” Ella asintió. “Pero no te preocupes, sólo uso mis poderes para el bien. bien. Ahora enséñame algo, maldición. Mi cerebro se está convirtiendo en papilla alrededor de estas otras mujeres. Necesito un poco de estimulación.“ Señalé hacia el cielo oscuro y la pesada luna suspendida allí. “Dibik-giizis es la luna,” relaté. La boca de Lee se movió silenciosamente sobre las sílabas. Señalé el agua bajo nuestros pies colgando. “ Nibi significa agua.” La señalé después. “Y tú eres una Ikwe.” Ikwe.” “Ikwe?,” Ikwe?,” repitió. “Mujer,” expliqué. “¿Conoces algunas frases comunes como '¿Dónde está el baño?' o ‘¿Cuánto cuesta?’” “Gi zah gin.” gin.” Las palabras salieron, al igual que miigwech lo hizo antes. "¿Qué significa eso?" Me humedecí los labios y me giré para encarar a Lee. "Significa ‘te amo.'" +++ Lee había estado en lo cierto: estaba en la bolsa. Las mujeres que me flanqueaban en las gradas se movieron en sus incómodos tacones altos cuando Jacob dijo el nombre de Lee primero. Ella me guiñó un ojo después de aceptar su rosa en el camino de vuelta a su lugar entre las demás concursantes. Le ofrecí una débil sonrisa, a pesar de que mi estómago seguía retorciéndose en nudos. El abrazo que habían intercambiado cuando Jacob le había dado la rosa no hizo nada para ayudar. Te hiciste esto a ti misma, misma, me tuve que recordar. Elegiste recordar. Elegiste quedarte y tener un asiento de primera fila para esta tortura. A pesar de que había asegurado una rosa que me mantenía a salvo por una semana más, la ceremonia de eliminación aún aú n contenía su marca especial de drama. Gwen, como lo había predicho, interrumpió interrumpió la entrega entr ega de flores de Jacob cerca de unas u nas tres tr es rosas ro sas para anunciar que se iba voluntariamente a casa. Ninguna de las otras ot ras concursantes parecía par ecía sorprendida por po r esta admisión; todas sabíamos lo molesta que Gwen había estado por estar lejos de su hija durante


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tanto tiempo. Pero su abrupta salida sa lida sacudió claramente clar amente a Jacob. Jaco b. Me preguntaba si él sabía sa bía incluso que Gwen tenía una hija. Sentí pena por él desde mi lugar en las gradas mientras él trataba de seguir través del resto de la ceremonia. Con la selección de cada nueva mujer se veía agitado — como si esperase ser rechazado nuevamente mientras repartía las rosas restantes. Al final de la ceremonia, nuestros números se redujeron a trece. Además de Gwen, sólo otra mujer se fue a casa esa noche, una mujer llamada Kate, de quien sabía muy poco. Normalmente me iba a dormir poco después de la ceremonia de la rosa, pero esa noche me quedé despierta a pesar de lo atareado que había sido el día. Todas en la casa parecían estar en un agradable estado de ánimo. A diferencia de las ceremonias de la rosa anteriores, la partida de Gwen no había traído tantas lágrimas, ya que todas sabíamos que regresaba a su casa con su hija. Kate aparentemente no se había conectado con Jacob o cualquier otra persona en la casa, ya que nadie parecía estar de luto por su salida. Las últimas trece mujeres se habían dividido en tres grupos, en gran parte organizados por la edad. El equipo de MTV Spring Break de Patience, Heidi, Irene, y Brittany seguía intacto, pero también lo era mi grupo de Candace, Stephie, Lee, y a veces Jade quien iba y venía entre nuestro grupo y la tercera camarilla de mujeres que no conocía muy bien. Patience y sus seguidoras excesivamente ruidosas se juntaban por el alcohol, mi grupo se reunía alrededor de la isla de la cocina, y el tercer grupo de mujeres normalmente se retiraba a uno de los dormitorios. Candace sostenía su corte sobre mi grupo de nuevas amigas, deleitándonos con historias sobre las aventuras que posee una tienda de juguetes sexuales. Al final de la noche, las lágrimas corrían por mis mejillas y mis costados dolían por po r la risa. El momento me dio d io que pensar: por primera vez desde que había llegado, en realidad me estaba divirtiendo. Me hizo considerar que tal vez había tomado la decisión correcta al aceptar la rosa de Jacob y regresar a la casa. “Estás en un buen estado de ánimo esta noche,” Observé cuando Candace y yo nos preparamos para ir a la cama. “Tengo buenas razones para estar; es el comienzo de una nueva semana, lo que significa más de una cita individual y citas grupales más pequeñas. Aquí es cuando hacemos que Estados Unidos se enamore de nosotros.“ “Querrás decir de Jacob,” la corregí. Ella agitó una mano desdeñosa. “Poh-tay-toe. “Poh-tay-toe. Poh-tah-toe (* ) .“ (* ) Se refiere a la pronunciación de la palabra papa en inglés.


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Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2018 +++

Dormí sin soñar, pero desperté con esa misma sensación de pesadez de culpa y arrepentimiento alojada en el estómago. Gritos sobre la llegada de una tarjeta de cita nos sacaron a cada una de nosotras desde nuestros respectivos dormitorios hasta la sala de estar. A pesar de que las cámaras estaban constantemente filmando, era obvio por el pelo enmarañado, lentes y pijamas vi que todas nos estábamos sintiendo más cómodas con el proceso. Las mujeres que holgazaneaban alrededor de la sala de estar no podrían haber sido más diferentes de las reinas de belleza que se presentaron a la ceremonia de eliminación. Brittany, la esteticista de New Jersey, sostenía la tarjeta de cita. La impaciencia de Patience había privado a los productores pro ductores de este metraje la semana anterior, de modo que se habían apilado ap ilado más cámaras de lo habitual en la sala de estar para grabar el momento. Una vez que todas encontraron un lugar para sentarse, Brittany se aclaró la garganta y comenzó a leer. “Es una cita grupal!,” exclamó. Yo esperaba que la primera tarjeta de cita de la semana hubiera sido una individual, pero Jacob ya había demostrado que no estaba por encima de cambiar las reglas sobre nosotros. Era un detalle menor, pero también un sutil recordatorio de que aunque los productores ejercían una enorme cantidad de poder, Jacob seguía siendo la estrella. Me hizo preguntarme si no se había sentido más herido por la salida anticipada de Gwen. Brittany dijo los nombres de las mujeres que irían a la cita grupal: “Samantha, Candace, Nokomis, Heidi, Lee, y Patience.” La agrupación podría haber sido peor, decidí. Tendría que pasar el día con Patience, pero al menos tendría a Candace y a Lee para hacerme compañía. “Damas, estoy resquebrajado por ti,” ella continuó leyendo la tarjeta. "Espero tarjeta. "Espero que esto no apague tus planes, pero me acompañas a hornear hoy en esta cita?” La habitación quedó en silencio después de que Brittany terminó de leer la nota. “¿Jacob tuvo un derrame cerebral?” Irene soltó. “Sí, qué demonios se supone que fue eso?” Patience resopló. Parecía molesta, lo cual naturalmente me hizo feliz. “Cerámica,” proclamé en silencio. Jade, sentada a mi lado, se inclinó más cerca. "¿Qué dijiste?" “Resquebrajar. Apagar. “Resquebrajar. Apagar. Horno,” dije. “Son todos términos de cerámica.” A mi otro lado, Candace estaba inusualmente callada. Su buen estado de ánimo de la noche anterior había desaparecido con su nombre leído en la tarjeta de cita. Inspeccioné los rasgos de mi XWPColección: Página y Facebook

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compañera de cuarto en busca de evidencia de que estaba molesta o al menos decepcionada al no estar recibiendo una cita individual esa semana, pero era una excelente jugadora inexpresiva. Me di cuenta de que era una de las pocas mujeres que quedaban en la casa que no habían tenido tiempo individual con Jacob. Candace había trabajado duro para mantenerme en el programa; tal vez era mi turno de devolverle el favor. +++ El estudio de la cerámica de Orcas Island olía a tierra fértil y trementina. El olor me transportó de vuelta a la sala de arte en mi escuela en la reserva. Había sido uno de esos salones modulares, helado en los meses de invierno y sofocante antes de las vacaciones de verano. Los materiales de arte habían sido escasos en la escuela con fondos insuficientes y el lema de mi profesor de arte habían sido 'con una pequeña cantidad basta.' Una pequeña gota de pegamento. Una pequeña gota de pintura. Seis máquinas repartidas por todo el estudio de cerámica significaba que no tendríamos que compartir. Un bulto cuadrado de arcilla había sido dividido sobre la rueda principal de cada rueda de alfarero. El propietario del estudio nos dio un breve tutorial antes de ser enviadas por nuestra cuenta para crear. Reclamé una de las ruedas y bombee el pedal varias veces para poner en movimiento la cabeza de la rueda y para tener una idea de la máquina. “¿Crees que Jacob va a recrear esa escena de Ghost de Ghost con cada una de nosotras?” Intenté bromear. Sentada a la máquina más cercana a la mía, Candace no respondió. Su cara no reveló ninguna emoción, y eso me molestó. Ella era siempre la primera en reírse, la primera en burlarse o gastar una broma sarcástica, pero desde que recibimos nuestra tarjeta de cita grupal, había estado inusualmente taciturna. Había tratado de hacerla reír o incluso esbozar una sonrisa desde que habíamos salido de la casa, pero no había tenido éxito. Necesitaba conseguir que Jacob notara a mi compañera de habitación, pero hasta ahora no había tenido ninguna idea. Al otro lado del estudio de cerámica, un agudo chillido se filtró en mis pensamientos. Acabamos de llegar, pero las mejillas y la frente de Lee ya estaban tan manchadas con rayas marrón de arcilla. Ella se aferró desesperadamente a la masa de arcilla que giraba violentamente en su rueda de alfarero. En lugar de levantar su pie del pedal, hizo que fuera más rápido; el trozo de arcilla tambaleante se desprendió de la superficie giratoria y casi golpeó a Samantha, la mujer que estaba sentada en la rueda de alfarería adyacente. Mis piernas se crisparon con la inactividad. Quería rescatarla y mostrarle la forma correcta de lanzar la arcilla. Pero no era mi trabajo ayudar a Lee. No era mi lugar. Jacob era el que estaba en una cita con ella, no yo. Me mordí el interior de la mejilla y traté de ignorar la actividad en la habitación. Me concentré en mis manos mientras masajeaban la arcilla suelta y la persuadieron para que tomara forma. La arcilla húmeda se sentía sucia y arenosa en mis manos.


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“¿Hay algo que no puedas hacer?,” oí la voz incrédula de Candace. Reduje el giro de mi rueda y levanté la vista. "¿Qué?" Candace hizo un gesto hacia los inicios de un cuenco en la cabeza de la rueda. “¿Qué diablos es eso?” “Nada en este momento,” señalé. “Pero en un rato tal vez será un tazón de cereal.” “¿Es esto otra cosa india?,” preguntó. Hice una mueca. "No. Me especialicé en arte en la universidad. Tuve que tomar una clase de cerámica.“ “Presumida,” Candace se rió. Compartimos una sonrisa, y al instante me sentí más ligera una vez que ella parecía estar de vuelta a su yo normal, aunque que su 'yo normal' significaba convertirme en un estereotipo. “¿Crees que habrá una rosa en esta cita?” Empecé a conversar. “He dejado de tratar de anticipar lo que sucederá después,” Candace después,” Candace admitió. Arqueé una ceja. “Has terminado de jugar el juego?” Mi compañera de cuarto aplastó sus pulgares en el centro de su trozo de arcilla. “Oh, todavía estoy jugando,” me aseguró. “Una ronda eliminatoria más y vamos a ser llevadas a un destino destino tropical. Quiero quedarme para eso.“ “Toda esta experiencia ha pasado tan rápido,” observé. “No puedo creer que estemos a más más de medio camino hecho.” “¿Es todo lo que esperabas y más?,” Candace preguntó, sonriendo. Negué con la cabeza. “Pensé que llegaríamos llegaríamos a — no sé — ver más. Siento que realmente no pudimos experimentar nada en Santa Fe o aquí. Los productores podrían también ahorrar su dinero y enviarnos a Omaha después.“ “Pero cómo obtendrán el material grabado obligatorio de Jacob contemplando sus decisiones difíciles, meditando mientras contempla una escena de playa exótica?” Candace se rió. “Siempre podría meditar sobre un campo de maíz,” propuse. Candace puso los ojos en blanco. “Eso suena muy romántico.” "¿Qué? ¿No crees que el maíz es romántico? Nuestros antepasados no habrían sobrevivido sin maíz. Eso es bastante atractivo en mi libro.“ XWPColección: Página y Facebook

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"Eres muy extraña." Me levanté para estirar las piernas y conseguir más agua para que mi arcilla no se secara. Mi viaje al fregadero me hizo pasar junto a Patience, la cual noté que no había hecho nada con su reparto de arcilla. Sus manos aún estaban limpias, y la arcilla conservaba su forma original. Escuché fragmentos de su conversación con Heidi, quien estaba sentada en la rueda de ceramista junto a ella, luchando con su propio pedazo torcido tor cido de arcilla. “Mira al Príncipe Encantador y su damisela en apuros,” Patience se burló. Arriesgué una mirada en dirección de Lee. Jacob se había precipitado para ayudar a salvar el desastre en la fabricación y su cara ahora estaba manchada de manera similar con los restos de arcilla grisácea. Eran igualmente impotentes. “Podríamos bien detener el programa ya,” ella siguió quejándose. “Jacob ya escogió una esposa.” Traté de ignorar las palabras de Patience mientras estaba parada en el fregadero para llenar un recipiente con agua y enjuagar un poco de la arcilla de mis manos. “Lee tiene que irse si alguna de nosotras va a tener una oportunidad,” Patience murmuró. Su murmuró. Su voz se iluminó y elevó su volumen. “Jacob!” Ella cantó. Ella cantó. “¿Me puede dar un poco de ayuda aquí?” Vi a Jacob sacudir su atención a través del cuarto. Le dijo algo a Lee antes de ponerse en pie y cruzar la habitación para ayudar a Patience. Hicimos contacto visual cuando me vio en el fregadero. “Te diviertes, Abuela?” “Por supuesto!,” le contesté un poco demasiado entusiasta para mis oídos. “Deberías pasar cuando hayas terminado con Patience.” “Tantas mujeres, tan poco tiempo,” jovialmente se rió. “¿Te estás quejando?” "Diablos, no. Soy el tipo más afortunado afortunado de Estados Unidos,“ sonrió. Volví a mi rueda de alfarero, cuenco de agua en la mano. “Patience está planeando algo,” dije en un susurro agresivo. “Acabo de escucharla decirle dec irle a Heidi que Lee tiene que ‘irse.'” “Las garras están saliendo,” Candace Candace observó sabiamente. “Eso tiende a ocurre una vez que un favorito comienza a separarse del grupo. La relación de Lee con Jacob está avanzando más rápidamente y las otras están empezando a tomar nota.“ “¿Qué van a hacer con ella?”


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“Nada grave,” Candace se encogió de hombros. Hurgó en su pieza de arcilla sin forma. Había intentado moldearlo en una vasija, pero las paredes eran todavía demasiado gruesas para ser metido al fuego. “Van a quejarse de Lee entre sí y con los productores, y tal vez uno de ellos sea lo suficientemente tonto como para hablar mal de ella con Jacob tratando de sabotear el juego. Pero eso nunca funciona.“ No podía evitar mirar en dirección de Lee. Sus rasgos eran cómicamente serios, y su lengua sobresalía del lado de su boca en concentración mientras continuaba destrozando su pedazo de arcilla. Ella levantó la vista de su trabajo y captó mi mirada. Agitó un exagerado brazo en el aire, pero cuando soltó so ltó la arcilla, se tambaleó en la cabeza de la rueda giratoria, y — y — por por segunda vez — se se propago por el aire. “Esa chica es un desastre,” Candace chasqueó. “No sé lo que tú y Jacob ven en ella. Apuesto ella. Apuesto a que extravía a sus alumnos todo el tiempo.“ “No veo nada en ella,” murmuré. “Sólo creo que deberíamos vigilar para que Patience y sus com pinches no se metan con ella,” traté de justificar. “Algo malo podría pasar.” Candace sacudió la cabeza. “No hay ninguna conspiración, Nokomis. Nadie Nokomis. Nadie ha muerto nunca en este programa. Aunque,” dijo, haciendo una pausa para reflexionar, ”sin duda alguna sería sería la temporada más dramática de la historia.’ +++ La primera tarjeta de cita individual de la semana fue para una mujer llamada Jennifer. Ella era una atractiva pelirroja natural, pero más allá del color de su pelo, no sabía mucho sobre ella. Era parte de la tercera pandilla de mujeres que eran más reservadas y se mantenían para sí mismas. La tarjeta llegó mientras Candace, Lee, Patience, Heidi, Samantha, y yo estábamos en nuestra cita. Después de dejar nuestros cuencos terminados y otras vasijas deformes en el estudio de cerámica para ser vidriados y cocidos, nos invitaron invitaron a cenar y regresamos a casa con poca fanfarria. Ninguna rosa había sido entregada esa noche. Cuando regresamos a la casa, las otras mujeres estaban más interesadas en el contenido de la conmigo, nueva tarjeta de cita que en todo lo que había sucedido en la cita grupal. Ven a navegar conmigo, la tarjeta decía. Irene lanzó su puño en el aire. “Primera cita de velero de la temporada, damas! Todas damas! Todas tienen que tomar una foto.“ Un coro de Buu y vitorees v itorees de celebración ce lebración estallaron en el grupo. Brittany, Irene, y Heidi comenzaron a cavar en los gabinetes de la cocina para buscar vasos suficientes para todas. Alinearon los trece vasos disparejos en la encimera, y Heidi sirvió una generosa cantidad de un líquido de color ámbar en cada vaso. La mayoría de las mujeres se amontonaron alrededor


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de la isla de la cocina para pedir un trago, pero me quedé atrás, abrazándome con incomodidad. Uno de esos trece vasos estaba destinado para mí. “¿Todas tienen uno?,” Brittany preguntó, sosteniendo el vaso solitario, sin reclamar. “Nokomis necesita uno!” Patience proclamó en voz alta. Sentí que todas las miradas se dirigían hacia mí. La extraña chica, otra vez. Brittany me ofreció el claro vaso. En la parte inferior estaba probablemente un doble disparo de whisky. “Nokomis?” Agité la mano desdeñosa. "Estoy bien gracias." Ella continuó sosteniendo el vaso frente a mí. "¿Estás segura?" “Nada de acobardarse. Todas tienen que tomar uno.” Patience golpeó ruidosamente ruidosamente en la encimera. “Hasta el fondo!” Algunas de las otras mujeres se unieron a Patience para golpear con sus puños contra la isla de la cocina, y comenzó un canto aterrador: Bébelo! Bébelo! Bébelo! Me quedé mirando el vaso ofrecido. Estaba pasmada por la indecisión, dividida entre querer aceptar la bebida para silenciar el canto o simplemente salir corriendo de la habitación. Antes de que pudiera tomar una decisión, una mano agarró el vaso en el aire. Lee rápidamente se bebió el contenido de los dos vasos. Hizo una mueca y se limpió limpió la boca con el dorso de la mano. “Bien,” se atragantó con voz tensa, apretada. "Más apretada. "Más para mí." El jolgorio se calmó, y la atención del grupo se alejó de mí y se volvió hacia Jennifer mientras las otras contemplaban su próxima cita. Lee continuó haciendo caras, muecas y sacando la lengua. “Dios, eso es desagradable. ¿Por desagradable. ¿Por qué no podría haber sido algo que realmente sepa bien?” Se apartó de mi lado para unirse a las demás antes de que pudiera ordenar mis pensamientos para un agradecimiento adecuado. No tuve tiempo para contemplar el momento mucho antes de que Candace se acercara furtivamente a mí. “Y yo que pensaba que Lee era la que necesitaba ser salvada,” comentó con timidez. “Resulta que la Profe puede ocuparse de sus asuntos.” asuntos.”


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“¿Por qué Patience tiene que actuar de esa manera?” dije enojada. “Esta no es la secundaria. No secundaria. No estoy tratando de ser una de las chicas populares. Y si me dices que es sólo insegura, te estrangularé,“ le advertí. Candace levantó las manos en retirada. “Tan violenta, Princesa India. India. Pensé que tu gente se suponía que eran relajados y uno con la tierra.“ “Estoy tan harta tan harta de ti y estos estereotipos,” le susurré, tratando de mantener el volumen bajo control. Había hecho un espectáculo de mí misma lo suficiente por un día. “No escalpelo a la gente, no trabajo en un casino, no llevo plumas en el pelo, mi familia no vive del gobierno, no fuman peyote ni hago danzas de lluvia, y no puedo comunicarme con los animales.“ Candace esperó a que yo terminara. "¿Te sientes mejor?" Su sonrisa me volvía loca. "No." +++ Después de mi arrebato, me escabullí a la habitación que compartía con Candace. Cerré la puerta detrás de mí y pateé contra una pila de ropa sucia. Cuanto más tiempo nos quedábamos, más desordenada la habitación estaba. No teníamos nada más que tiempo de ocio y sin embargo, nadie podía molestarse en guardar sus cosas. co sas. Me tiré en la cama sin hacer, preparada para entrar en modo total de mala cara. Odiaba estar inactiva, pero no podía soportar estar en la sala principal con todas las demás. No estuve sola so la por mucho tiempo t iempo antes de oír un golpe en e n la puerta puer ta de la habitación. La manija giró, y la puerta comenzó a abrirse. Lee asomó la cabeza en la habitación. "¿Estás bien?" Gruñí algo ininteligible, que al parecer interpretó como una invitación para entrar. Se sentó en el borde del colchón, manteniendo una distancia respetable. “Eso se veía complicado ahí afuera,” observó. “Más para una persona que no bebe por elección.” Jugueteé con los bordes de la manta, incapaz de mirarla a los ojos. “Mi papá era un alcohólico. alcohó lico. Es Es la forma en que murió.“ "Oh. Lo siento." “No era un mal borracho,” le aclaré. “No fue cruel o abusivo. abusivo. No recuerdo tener miedo de él cuando se ponía así, pero al final lo mató y llevó llevó a la quiebra a mi madre.“ Lee estaba en silencio, mordiéndose el labio. Sentí pena por ella; siempre parecía desquitar mi carga familiar en ella.


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“Es gracioso sin embargo,” contemplé. “No gracioso, ja, ja, sino gracioso irónico. Las irónico. Las personas tienen este estereotipo anticuado sobre los indios borrachos. Y sin embargo mi padre era blanco, quien era el borracho en la familia, y no mi madre. Mi madre nunca ha tenido nada más fuerte para beber que el vino comunal co munal.“ .“ “¿Temes que lo que le pasó a tu padre podría pasarte a ti?,” preguntó. “No sé, pero desde luego no quiero poner a prueba al destino.” Bajé los ojos y continué jugueteando con el borde de la manta. “Gracias por lo que hiciste ahí,” dije en voz baja. Lee se estiró sobre la cama y agarró mi inquieta mano. “Oye, como les digo a mis alumnos todo el tiempo — tiempo — sólo sólo di que no a la presión del grupo.”


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CAPÍTULO DOCE Jade recorrió la sala, interrogando acerca de la ocupación de todas. Ella señaló a Lee primero. “Maestra,” yo era la siguiente. "Diseñadora siguiente. "Diseñadora grafica." Nos quedamos de pie alrededor de la isla de la cocina, esperando hasta que fuera hora de prepararnos para la recepción de cóctel de esa noche y la ceremonia ceremon ia de la rosa. Otra semana había ido y venido, con dos citas grupales y dos individuales. Candace proporcionó su propia profesión: “Aficionada al juguete sexual.” Las risitas burbujearon burbujearo n ante el pronunciamiento pro nunciamiento de Candace. Mi compañera de cuarto había estado de mal humor a principios de semana — semana — las las realidades del juego empezaban a afectarla — afectarla — pero parecía haber recuperado su habitual buen humor, y sarcasmo. Jade continuó, decidida a hacer las rondas. “Stephie es chef. Obviamente.” Ella le sacó la lengua. “Mi cintura se ha sentido un poco ajustada, gracias a ti.” “Fiasco.” Stephie ampliamente sonrió. “Has descubierto mi estrategia — ponerte ponerte toda gorda para que Jacob me elija.” Stephie siempre estaba de buen humor, pero su sonrisa parecía aún más grande de lo normal esa noche. Había sido una de las dos mujeres que se habían llevado una individual esa semana, y había regresado a la casa de Orcas Island con corazones en los ojos y lo más importante — importante — una una rosa. “Samantha es una bailarina,” Jade continuó. “Irene es un DJ de radio, y Brittany es una esteticista.” esteticista.” Hizo una pausa y sus ojos se entrecerraron en el pensamiento. “¿Alguien sabe lo que hace Patience?” “Además de robar las almas de los niños?” Inmediatamente me tapé la boca con la mano. Oops. No Oops. No tenía la intención de hablar en voz alta. “Caramba, chica,” Candace comentó, dándome una mirada de soslayo. “Eso fue demasiado sombrío de repente.” Podía sentir mi cara ponerse caliente, y baje mis ojos a la encimera de la cocina. “Empezamos con el pie izquierdo,” expliqué. “Estoy segura de que es una buena persona persona una vez que la conoces.” Mentí para salvar la cara frente a las otras mujeres. No tenía ninguna intención de conocer a Patience. Cuanto menos tiempo pase en su presencia, mejor. “Probablemente deberíamos arreglarnos para el cóctel,” Candace anunció. anunció. Enganchó mi brazo. “Nokomis, ven ayúdame con mi pelo.”


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Un murmullo de acuerdo se extendió por todo el grupo, y todas nos retiramos a nuestras respectivas habitaciones para prepararnos para la noche. Candace se abalanzó sobre mí en el momento en que se cerró la puerta de la habitación. “Tienes que calmarte.” Alcé las manos. "¡Lo sé! Fue un accidente." “Tienes que tener cuidado de quién te escuché hablar mal de Patience.” "Lo sé, lo sé. No sé. No dejes que Jacob sepa.“ “Eso, sí, pero tampoco quieres que le lleguen las noticia a Patience de que tienes problemas con ella.” “¿Por qué?” Resoplé. “¿Va a querer pelear conmigo?” Candace arqueó una ceja. “No tienes muchas amigas allá en casa, ¿verdad?” “¿Qué se supone que significa eso?” Soplé. “Las chicas no pelean, pelean, Princesa. Ellas se desquitan. Todo lo que necesitaría son unas tijeras para tu vestido favorito o, Dios no lo quiera, tu cabello.“ Toqué distraídamente con mis dedos hacia un lado de mi cabeza. “¿De verdad crees que haría eso?” Candace abrió su maleta en el suelo y comenzó a hacer un inventario de sus opciones de ropa. “Mantén la boca cerrada sobre ella,” me aconsejó, “para que no tengas que descubrirlo.” Una muda de ropa y una capa de rimel después, y una vez más me transformé en preparación de la fiesta de preselección. Los vestidos comenzaron a reaparecer, pero en diferentes cuerpos, ya que algunas de las mujeres intercambiaron vestidos para evitar usar el mismo vestido más de una vez. Como la mayoría de las otras mujeres, no había visto a Jacob desde nuestra cita grupal. Mi grupo había tenido la distinción de ir primero esa semana, lo que significaba que Jacob había estado en otras tres citas desde la última vez que hablamos. El consejo de Candace era llegar temprano para asegurarme de que tuviera la oportunidad de volver a conectar antes de la ceremonia de las rosas. Además, si consigues hablar con Jacob fuera del camino podrías incluso ser capaz de disfrutar de la fiesta. Normalmente teníamos que buscar a Jacob en la reunión de cóctel, có ctel, pero esa noche él en realidad r ealidad me estaba buscando. Uno de los productores me condujo a una pequeña sala de estar donde Jacob estaba esperando. La habitación estaba amueblada sencillamente con una silla de mimbre, un pequeño sofá y una mesa de café de cristal. cr istal. Las velas de té estaban encendidas en las esquinas y


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en las repisas de la habitación con el fin de producir suficiente iluminación para las cámaras de vídeo. Jacob se puso de pie cuando entré en la habitación. Él tiró de la parte inferior de la chaqueta de su traje. “Te ves hermosa, Nokomis,” felicitó. Mis ojos se posaron en mi vestido, un sencillo vestido negro, sin tirantes, con una generosa abertura en el costado. "Gracias." Los elogios sobre mi apariencia nunca me habían sentado bien. Los elogios de mi madre sobre lo mismo siempre se encontraron con los ojos en blanco, y casi todos los demás tendían a complementar una característica o una parte de mi cuerpo sobre la que no tenía control. Era como cuando la gente te felicita por tu nombre — nombre — eso eso era cosa de mis padres; no podía tomar el crédito. Jacob volvió a sentarse en el pequeño sofá y palmeó el cojín vacío a su lado. "Tengo algo para ti." Arqueé una ceja. "¿Un regalo?" “En realidad, es más como devolver la propiedad a su dueño.” Abrió una caja de tamaño mediano en la mesa de café de cristal. Él revolvió en un papel de seda blanco antes de levantar un tazón de color naranja quemado q uemado de la caja. “Mi tazón,” me reí. Reconocí el patrón pat rón de Thunderbird que había pintado como un borde bor de alrededor de la orilla del recipiente. Me pasó el tazón de cerámica. “Pasé por el lugar de la cerámica esta mañana y recogí las cosas de todas,” explicó. “Y justo cuando estaba empezando a sentirme especial,” bromeé. La boca de Jacob se abrió y se cerró. “Y “Y-y-y-yy ...” “Te estoy estoy molestando un poco, Jacob. Relájate." Se rió con inquietud y se pasó los dedos por el pelo. “Siempre me siento como si estuviera haciendo las cosas mal cuando estoy contigo.” Fruncí el ceño. "Lo siento. Soy demasiado crítica con una personalidad. Debería tomarlo con más calma contigo.“ "No. No.” "No. No.” Su sonrisa infantil regresó. regresó. "Me gusta. Me mantienes centrado. Todo este proceso puede hacer que una persona perso na se sienta como un Pez Pe z Gordo — Gordo — todas todas estas cámaras que me siguen a todas partes, estas citas de lujo que recibo para seguir adelante.” Él tiró de la solapa de su XWPColección: Página y Facebook

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chaqueta. “Esta ropa que ni siquiera es mía. Pero mía. Pero me mantienes humilde y me recuerda que sólo soy un tipo normal.“ Realmente no sabía si eso era bueno o no, pero me guardé esos sentimientos para mí. "Feliz de ayudar." No podía monopolizar todo t odo el tiempo t iempo de Jacob, así que recogí r ecogí mi tazón t azón y volví a la sala de estar est ar donde la mayoría de las otras mujeres se habían congregado. Mi deber hacía Jacob se cumplió, me encontré buscando a Lee entre la multitud cada vez más escasa. Pero al igual que con Jacob antes, no tuve que trabajar muy duro para encontrar a Lee. Ella me había estado buscando, también. Lee corrió hacia mí y enganchó su brazo alrededor de mi cintura. “Tu tazón resultó ser genial!,” exclamó. Su cabello rubio platino estaba apartado de su cara, y llevaba un vestido sin tirantes, en forma de sirena ajustado. La tela de color púrpura oscuro contrastaba dramáticamente con su pelo y su piel clara. Se veía hermosa, como siempre, pero el cumplido quedó atrapado en mi garganta. “Eres una maestra de jardín de niños,” me reí. “¿Alguna vez le dirías a alguien que su proyecto de arte es una mierda?” “El arte es subjetivo, Nokomis,” ella chasqueó. “No pensé que tendría que decírtelo.” “Sí,” estuve de acuerdo, “pero estoy segura de que todavía has visto tu parte de arte feo.” Lee echó la cabeza hacia atrás y se rió demasiado fuerte, una carcajada vigorosa. Pensé en cómo ella me había salvado a principios de esa semana de la torpeza de Patience y el trago de alcohol. Quería agarrarla y besarla. “Mis alumnos tienen cuatro y cinco años,” me recordó. “No están haciendo exactamente algo más complejo que crayones y pintura con los dedos.” Oí el fuerte estruendo mucho antes de darme cuenta de lo que había sucedido. Mis ojos se dirigieron primero al suelo de la cocina de azulejos donde mi tazón de cerámica ahora yacía en pedazos grandes e irregulares. Mi mirada viajó junto a la cara de sorpresa de Lee, sus labios labios rojos, llenos ahora formados en una O perfecta de sorpresa. Todo su cuerpo se había puesto rígido, inmóvil en el lugar de la bebida helada que había sido arrojada hacia la parte delantera de su vestido de noche. La culpable — culpable — Patience — Patience — ociosamente ociosamente sacó un cubo de hielo del escote de Lee. “Cielos. Soy “Cielos. Soy tan torpe a veces.“ Los labios de Lee prácticamente castañeaban. “Supongo que iré a cambiarme.” Ella extendió los brazos a los costados y comenzó co menzó a alejarse.


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“¿Necesitas ayuda?” Espeté. “Por supuesto que no, puedes vestirte,” divagué. El baño de hielo momentáneamente olvidado, Lee dio unas palmaditas en mi brazo. “Cuidado, Nokomis. Estás empezando a sonar como yo,“ me guiñó un ojo. Lee se retiró a su habitación para cambiarse a un segundo vestido de noche. Vi a Patience escabullirse para unirse a Heidi e Irene al otro lado de la habitación. Las palabras de Candace se reprodujeron en mi mente: las chicas no pelean; se desquitan. “Si miras con más fuerza, te explotara la cabeza.” Bebí el resto de mi refresco y evité el contacto visual con mi compañera de cuarto. “No sé a que te refieres.” “De verdad quieres que crea que no estabas pensando en ahogar a Patience dormida?,” Candace sonrió. “Te olvidas, compañera; conozco todos tus secretos.“ “Ella chocó con nosotras a propósito. Y propósito. Y no hay forma que su bebida simplemente cayera en el frente del vestido de Lee.“ “Probablemente tienes razón,” Candace coincidió. “Pero tienes que dejarlo pasar.” “¿Por qué?” Desafié. “He tenido suficiente de ella.” "Se que lo has tenido; todas lo hemos tenido. Ella conseguirá conseguirá lo suyo, no te preocupes.“ “Pero me dijiste que las villanas en este programa no siempre son eliminadas. ¿Y eliminadas. ¿Y si ella llega hasta el final?” “Entonces Jacob es un terrible juez de carácter,” Candace trató de apaciguarme. “Esta no es tu pelea. Esta no es tu responsabilidad.“ Candace se alejó, dejándome molesta en la cocina, masticando furiosamente los cubitos de hielo de mi refresco. Me agaché para recoger cuidadosamente los fragmentos de arcilla rotos que habían sido mi tazón de cerámica vidriada. Lo tiré todo para posarse en el fondo del bote de la basura de la cocina. Si nadie iba a decirle nada a Jacob, al menos alguien tenia que enfrentarse a Patience. Alguien tenía que hacerle saber que su intimidación no sería tolerada. Pero tampoco quería despertarme para descubrir que mis cejas habían sido rasuradas en medio de la noche. Me di cuenta de que Stephie había estado frente a mí, hablando sin parar durante varios minutos sin molestarse en tomar aliento. “Stephie,” interrumpí su deambular, “¿qué estás haciendo?” Sus ojos se agrandaron. “N “N--nada,” insistió. “Desde luego, no tratando de detenerte.” XWPColección: Página y Facebook

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Detenerme? Stephie extendió su mano hacia mí, pero evitó su agarre. Silenciosamente maldije en voz baja mientras viajaba de una habitación a otra en busca de Jacob. Tenía que encontrarlo antes de que Candace hiciera algo estúpido. Alcancé una manija de la puerta de uno de los dormitorios, y casi me estrellé contra la mujer saliendo apurada: Candace. Cerró cuidadosamente la puerta tras ella. “Está hecho,” dijo dijo sombríamente. “Jacob está ahí? Le dijiste sobre Patience?” Exigí saber. Ella asintió. "¿Pero por qué?" “Te lo dije antes — no no hablas mierda sobre las demás concursantes a Jacob. Lo único es que lo confundirás y matará al mensajero.“ “Y tu eres la mensajera.” El peso de la realización me golpeó con la fuerza de un maremoto. "En vez de mí." “Era la única manera en que pude pensar para impedir que te autodestruyas.” Negué con la cabeza con fuerza. “Tal vez estás equivocada. Tal equivocada. Tal vez envié a Patience a casa esta noche.“ Candace me dio lo que pensé que era una sonrisa triste, melancólica. “Creo que pronto lo sabremos.” Nunca había estado más nerviosa por una ceremonia de la rosa. Stephie y Jennifer estaban a salvo, teniendo rosas ganadas en sus respectivas citas individuales, pero todas las demás estaban en el degolladero. No me preocupé por mí; si me enviaban a casa esa noche, podría aceptar que era mi hora de irme. Pero Candace no merecía cargar con la culpa cuando era Patience quién no debería estar más aquí. El equipo había instalado las gradas de aluminio en el patio detrás de la cabaña. Las luces brillantes, cegadoras se colocaron alrededor de la propiedad. A pesar de la noche relativamente cálida, sentía frío en todas partes. Me froté distraídamente los brazos desnudos mientras esperaba a que Jacob y el equipo de cámara tomaran sus lugares. Jacob estaba parado con su traje tr aje gris oscuro y corbata delgada. Nadie estaba realmente rea lmente mirándolo, sin embargo. Todas estábamos focalizadas en las diez rosas de tallo largo colocadas ordenadamente en una pequeña mesa junto a él. Dos rosas ya fueron otorgadas durante las citas, dejando a una mujer para ser eliminada en la ceremonia de esa noche.


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Jacob tomó to mó cuidadosamente la primera rosa de la mesa. Él sostuvo la flor paralela a su cuerpo. Esperaba que comenzará con un discurso sobre lo difícil que había sido esta semana. Pero en lugar de un soliloquio practicado, comenzó a decir los nombres. “Emma.” Una morena tímida se agitó en las gradas. Ella bajó prudentemente los escalones, cuidadosa de no pisar la parte inferior de su largo vestido de noche, para aceptar su rosa. "Jade." Una por una, Jacob dijo los nombres, y cada vez mujer recogía su rosa, deteniéndose para un abrazo o un beso en la mejilla en señal de agradecimiento por estar a salvo una semana más. Perdí la cuenta de cuántas rosas ya habían sido entregadas. Esperamos toda la semana para estas ceremonias, ociosas y nostálgicas para recibir una tarjeta con nuestro nombre, y cuando el momento de selección finalmente llegaba, pasaba demasiado rápido. “Nokomis.” Casi me caí por los escalones mientras mis tobillos cedieron con los implacables tacones. Stephie logró estabilizarme con un fuerte tirón en mi brazo. Los productores no pidieron volver a rodar la escena, por lo que o bien habían omitido mi tropiezo o ya estaban acostumbrados a mi ineptitud. Probablemente iba a ser editada como la torpe, inoportuna. Jacob sonrió. “Nokomis. ¿Aceptas esta rosa?” Necesitaba sacarlo hacia un lado y decirle la verdad acerca de Patience. Otras mujeres habían interrumpido la ceremonia de la rosa por menos. No podía dejar que Candace asumiera la culpa. Agarré su codo a través de la tela de su traje. “Jacob —.” “Es un murciélago!” Alguien gritó. Un chillido colectivo estalló entre las concursantes. Las mujeres en tacón alto se empujaron unas a otras mientras se precipitaron fuera de las gradas metálicos y corrían hacia la casa. Cuando me di la vuelta, Jacob se había ido. Al parecer, las arañas no eran las únicas criaturas que le daban miedo. Las otras mujeres y la mayoría del equipo de cámaras habían corrido hacia la cabaña para escapar de la amenaza del murciélago. La única persona que se había quedado atrás estaba sentada sola en el escalón más alto de la gradería — gradería — Candace. Candace. "Guau. Eso fue más efectivo de lo que pensé que sería,“ se rió para sí misma. "Tú. Lo has hecho a propósito,“ observé. Lentamente observé. Lentamente sacudí la cabeza mientras me daba cuenta de lo que había hecho. “No había murciélago.”


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Mi compañera de cuarto sonrió ligeramente. “Vi lo que estabas a punto de hacer, Pocahontas.” “Si dos personas le dicen a Jacob la verdad acerca de Patience, no nos puede enviar a ambas a casa, ¿verdad?” Traté de razonar. “¿De verdad quieres correr ese riesgo?” Planteó. “Todo lo que tienes tienes que hacer es aceptar la rosa, Nokomis. Jacob claramente quiere que te t e quedes; pero podría cambiar de opinión o pinión si tientas a The Powers That Be (* ) ” Uno de los productores, un hombre alto, enjuto, con un bigote delgado, juntó las manos. “Necesitamos a todas todas de vuelta en sus lugares originales. Sé que ha sido una larga noche damas, pero estamos cerca de concluir.“ Poco a poco, y con palpable incomodidad, las demás concursantes finalmente dejaron la seguridad de la cabaña y regresaron a sus lugares afuera. “Nokomis,” el mismo productor me llamó, “comencemos de nuevo contigo diciendo sí a Jacob.” Diciendo sí a Jacob. Me mordí el interior de la mejilla y asentí. Regresé a mi lugar parada frente a Jacob. Jaco b. Su corbata estaba ahora ligeramente torcida, e instintivamente lo ayudé a enderezarla. “No corriste,” observó mientras aplasté mi palma contra su corbata. Negué con la cabeza. "No. Pero tú lo hiciste. “ Se rió, sus ojos se arrugaron. "¿Qué puedo decir? Soy el hombre más viril de Estados Unidos.“ “Eso no es un buen augurio para el resto del país,” sonreí. “Cuando estés lista, Nokomis,” el productor anunció. “Estamos rodando.” No pude evitar mirar mirar una vez más en dirección donde sabía que Candace estaba. Ella E lla me dio un doble pulgar hacia arriba en estímulo. Tomé una respiración profunda y exhalé fuerte. "Sí. Acepto tu rosa.“ Cuando regresé a mi lugar en las gradas me di cuenta de que Jacob había tomado su última rosa. La conmoción que Candace había causado me había hecho perder la pista de donde habíamos estado dentro de la ceremonia. Un rápido análisis de las mujeres que estaban a mi alrededor indicaba que dos mujeres todavía estaban sin rosas — rosas — Candace Candace y Patience.

(* ) Tópico cultural anglosajón con el que se designa al gobierno, al poder o a la autoridad establecida, los poderes establecidos.


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Un escalofrío me recorrió la espalda. Habían hecho esto a propósito. Los productores ejecutivos le habían pedido a Jacob que dejara la última rosa entre mi amiga divertida, de buen corazón, y una de las peores mujeres que había conocido. Jacob tragó saliva y trabajó los músculos de la mandíbula. El área estaba silenciosa, excepto por el sonido apenas audible de las olas que llegaban a la orilla a lo lejos. "Patience." Apreté los dientes cuando Patience se abrió paso por las gradas para aceptar su rosa. El rostro sombrío del presentador anunció lo obvio. Candace había sido eliminada y se iría de inmediato. Sólo una mano envuelta fuerte alrededor de mi muñeca me impidió estallar en voz alta con indignación. “No, Nokomis,” Stephie declaró en voz baja desde su posición a mi lado. “No dejes que su sacrificio sea en vano.” Al término de la ceremonia, la mayoría de las mujeres rodearon a Candace para abrazos y despedidas llorosas. Esperé con impaciencia a que las demás se dispersaran. Nuestros ojos se encontraron cuando la bienintencionada final se fue. La sonrisa irónica, cómplice había regresado a la cara de Candace. "¿Ves? Te dije que ni siquiera saldría del país.“ Crucé los brazos sobre mi pecho. “Eres una verdadera imbécil egoísta, ¿lo sabías?” “Me lo han dicho una vez o dos veces.” Ella sonrió, mostrando los dientes blancos y rectos. “Búscame la próxima vez que estés en Florida, ¿eh? ¿eh? Te daré un gran descuento en la tienda.“ Las cámaras se habían apagado durante la noche, y compartimos un fuerte abrazo. Los brazos de Candace se apretaron alrededor de mis costillas. “Estás por tu cuenta ahora, Pocahontas,” me dijo al oído. "Buena suerte. La vas a necesitar.“


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CAPÍTULO TRECE Empecé a empacar mi maleta, mirando con nostalgia el espacio vacío en el otro lado de la habitación donde las cosas de Candace habían estado. Después de la ceremonia de la rosa le habían dado el tiempo suficiente para guardar sus pertenencias en la maleta antes de salir de la casa y volver al mundo real. Después de su salida, aquellas que nos quedamos se nos había dado instrucciones para empacar nuestras propias maletas. Nos íbamos de Orcas Island en la mañana. Recibir otra rosa había sido agridulce sabiendo que Candace ya no estaría allí. Con la excepción de Stephie, realmente no me había enlazado con ninguna de las otras chicas, y pasar más tiempo con Lee no era er a aconsejable. No sabía lo que iba a hacer. Dos camionetas blancas llegaron por la mañana para llevarnos a las doce al aeropuerto. El viaje en coche estuvo llenó de tranquila emoción y especulación acerca de dónde podríamos terminar después. Diligentemente abordamos el avión fletado, y una vez que estuvimos en el aire, una voz familiar se escuchó en el altavoz del avión. “Bienvenidas a bordo, damas.” Era Jacob. Desde los asientos que me rodeaban, las otras mujeres comenzaron a especular. Estaba realmente Jacob en el avión o habían grabado su voz? “Estamos actualmente volando a unos cómodos 10 kilómetros y medio de altura. altura. Una vez que el capitán haya apagado la señal de cinturón de seguridad del asiento, siéntanse libres de moverse por la cabina. Así que recuéstense, r ecuéstense, disfruten del de l vuelo, vue lo, y en unas u nas horas estaremos aterrizando en el soleado St. Kitts.” Nunca había oído o ído hablar de St. Kitts antes, pero las otras mujeres parecían entusiasmadas con la información. Más botellas de alcohol se abrieron y se repartieron copas de champán, pero esta vez nadie me molestó cuando rechacé la bebida. Me senté sola en mi pasillo, lo que estaba bien conmigo. Stephie y Lee compartieron una fila cercana y estaban participando en una animada conversación. Me abracé a mi misma, helada por el aire reciclado que soplaba en mi cara. A falta de otra cosa que hacer, cerré los ojos y me quedé dormida. Me desperté, algún tiempo después, con un solo dedo acariciando el costado de mi brazo. La cara sonriente de Lee me saludó cuando abrí los ojos. Se había apoderado del asiento vacío a mi lado. “Hola, dormilona,” dijo con su voz suave, tranquilizadora. tranquilizadora. Era la voz de una cuidadora natural. Estaba segura de que debe ser la maestra más popular en su escuela. “Hola.” Me atraganté con la palabra.


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“Están repartiendo sándwiches. No sándwiches. No quería que te perdieras el almuerzo.“ Me senté más derecha en el asiento. "Oh. Gracias." "¿Qué puedo traerte? ¿Jamón? ¿Pavo?" “Oh, no tienes que —” Ella me cortó con una mano firme enroscada alrededor de mi antebrazo. Mi mirada se dirigió a donde nuestra piel se conectaba, la de ella rosa pálido y la mía un bronceado más oscuro. No pensé que alguna vez me acostumbraría acost umbraría a la forma sensible que ella era todo el tiempo. “Estoy en el pasillo, es más conveniente,” razonó. “Jamón estaría bien, gracias,” concedí. Ella dejó su asiento por un momento y volvió con dos sándwiches envueltos en celofán y dos manzanas. Cavé en mi sándwich, sin darme cuenta de lo hambrienta que estaba en realidad hasta que la comida estuvo en mis manos. Stephie había hecho el desayuno esa mañana, como era su tradición, pero raro para mí, no había tenido apetito. La abrupta salida de Candace me había afectado más de lo que podría haber esperado. Horas después y varada en el aire, mi hambre había regresado. Lee sonrió con indulgencia mientras me observaba observaba comer. Yo tímidamente tímidamente ralenticé. Mi mamá mamá siempre me había regañado por mi apetito. Comía demasiado, ella me había dicho mientras crecía. Comía demasiado rápido. Como un hombre, siempre me había dicho. Hice una pausa y mastiqué mi comida. “¿Sabes algo de St. Kitts?” Kitts?” “Es una isla en el Caribe,” se encogió de hombros. de hombros. “Eso es todo lo que sé.” “Nunca he estado fuera del país,” pensé en voz alta. “Bueno, además de Canadá, obviamente.” “¿Habías estado en un avión antes de entrar en el programa?” Preguntó. "Una vez. Visité a la familia de mi padre poco después que nos mudamos a Michigan de Ontario. Mi madre me subió en un avión a pesar de que podría haber tomado el autobús. Ella me dijo que solamente los asesinos viajaban en autobús.“ Lee sonrió cálidamente. “Tu madre parece muy divertida.” Resoplé ante la sugerencia y continué devorando mi sándwich. “¿Tu gente tiene una palabra para avión?” “Ombaasijigan,” Ombaasijigan,” dije entre mordiscos. Significa ‘dispositivo que se levanta por el viento.'”


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"Eso es increíble." “Una gran parte del lenguaje es descriptivo de esa manera manera — — lo lo que literalmente hace el objeto.” “¿Quieres compartir la habitación?” Su pregunta fue inesperada, y me dio que pensar. Por suerte tenía comida en la boca, lo que me dio un momento para considerar lo que estaba proponiendo. No teníamos idea de cómo sería nuestra próxima situación de vivienda; podríamos estar en camas individuales o esperar compartir la misma cama de nuevo. Con Candace ya no estando, sin embargo, esta vez no tenía ninguna excusa para decir que no — ninguna excusa más allá de la autoconservación, por lo menos. Pero Lee no sabía nada de eso. “Me preocupa que podría caminar dormida de nuevo,” ella explicó en ausencia de mi respuesta, “y sé que por lo general compartías con Candace, pero pensé que ya que se ha ido ...” “Claro,” me encontré encontré diciendo. Era una palabra simple para algo mucho más ponderado, y al instante supo que iba a arrepentirme de mi decisión. Candace se había ido hacía menos de veinticuatro horas, y yo ya estaba siendo imprudente. +++ El sol de la tarde estaba alto en el claro cielo azul cuando aterrizamos en la pequeña isla de St. Kitts. Cuando salimos del avión, me sorprendió que Jacob no nos estuviera esperando en la pista como lo había hecho en Orcas Island. Nos quedamos bajo el sol ardiente en el pavimento negro, negr o, sudando y esperando más instrucciones. Una voz nos llamó desde el avión que acabábamos de salir. “Bienvenidas a la hermosa St. Kitts, todo el mundo.” Jacob estaba parado en la pasarela de acceso, al parecer habiendo compartido nuestro viaje, pero no se le permitió interactuar con nosotras hasta que aterrizamos. “El lema no oficial de la isla es ‘Sigue tu corazón’,” continuó. “No podía imaginar un sentimiento más apropiado para este viaje.” Aventuré una mirada en dirección de Lee. Sus brillantes ojos azules me estaban mirando. ¿Sigue tu corazón? Yo estaba en serios problemas. En lugar de conducir directamente a nuestro hotel, una flota de taxis amarillos nos llevó del aeropuerto sin litoral a la parte de la isla donde los grandes cruceros llegaron al puerto. Nunca había visto v isto algo así; estos no eran barcos, eran ciudades flotantes. La isla fue construida constru ida especialmente alrededor del puerto para dar cabida a tantos turistas con dinero para gastar. La XWPColección: Página y Facebook

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costa estaba atestada de tiendas que iban desde alta joyería hasta camisetas que probablemente se desbaratarían después de una lavada. Hasta este punto del proceso, habría descrito mi interés en nuestro entorno como indiferente, pero mis ojos se abrieron de par en par mientras captaba los colores brillantes y los sonidos de la isla caribeña del sur. El puerto era un caleidoscopio de colores, con escaparates de madera pintadas de todos los colores del arco iris. Nos dieron instrucciones para abordar a bordar un catamarán (embarcación (e mbarcación o buque multi-casco) multi-ca sco) atracado, el cual era el barco más bonito que había visto en mi vida. En la ciudad natal de mi madre, los barcos eran funcionales y estaban hechos para la pesca, no para el ocio. o cio. Un tejido t ejido de canasta de resistente nylon conectaba los catamaranes gemelos como dos hamacas sobre la superficie del agua. Era una propiedad de primera categoría en el barco y todas treparon por un lugar en la red de nylon, estaba caliente por el sol del sur del Caribe. Antes de subir al barco nos habían dado la oportunidad de cambiarnos de ropa para aclimatarnos al nuevo entorno. Cada una llevaba un uniforme similar de tops de bikini y shorts recortados. Navegamos alrededor de la península sur de la isla, y estaba maravillada de la vegetación exuberante, verde que crecía en lo alto de los picos de las montañas y el brillante verde esmeralda del agua sobre la que navegaba nuestro barco. Lee sostuvo la delgada cuerda de metal en el casco abierto del navío. Sus brillantes ojos escudriñaron el e l horizonte, como los míos. Se veía increíble en el e l top de su bikini y shorts recortados — recortados — todas todas se veían — veían — pero pero yo quería estar sola en este barco con Lee y sólo Lee. Jacob nos había acompañado desde el aeropuerto hasta el hotel donde nos quedaríamos, pero vi y pensé poco sobre él. En el momento en que llegamos al complejo con todo incluido en la parte trasera de la isla, el sol se había hundido bajo en el cielo. Nuestros alojamientos, dos suites contiguas en el penthouse, eran casi más grande que nuestra cabaña junto al mar en Orcas Island. Las suites conectadas ofrecían seis habitaciones privadas, pr ivadas, cada una amueblada con co n dos camas individuales. Era la mayor privacidad pr ivacidad que nos habían ofrecido desde el comienzo co mienzo de este proceso. Me hizo preguntarme cuántas más de nosotras tendríamos que irnos a casa antes de que ganáramos una habitación para nosotras solas. Lee y yo estábamos calladas mientras cada una desempacaba nuestras maletas en nuestra nueva habitación. En ese momento me había convertido en una profesional en la tarea, no desempacar demasiado, reconociendo la impermanencia de nuestra situación. La habitación era pequeña, lo suficientemente grande para las dos camas individuales y una mesita sobre la que descansaba desc ansaba un despertador. despert ador. El suelo de azulejos estaba frío contra mis pies. Por encima de mí, un ventilador de techo t echo giraba en perezosos círculos. “Atención,” Lee dijo desde su lado de la habitación. Levanté la vista justo a tiempo para ser golpeada en la cara con una suave, prenda de algodón.


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Lee se tapó la boca con la mano. "Oh Dios mío. Lo siento mucho. Sólo quería devolver tu camiseta.“ “Está bien,” le aseguré con una sonrisa. “Pero la próxima vez podrías simplemente dármela.” “Esperemos que no haya una próxima vez,” ella se rió en voz baja. La camiseta ya no olía a mí. Sólo podía distinguir el olor de shea & cocoa butter (loción) de Lee que ahora perfumaba mi camiseta favorita. Resistí el impulso de enterrar mi nariz en la tela e inhalar profundamente. "Ay. Tus hombros, Nokomis. ¿Ya se quemaron?” “Huh,” dije, notando el rosa en mis hombros expuestos expuestos por primera vez. “Demasiado giizis. “Demasiado giizis.”” Recordé las palabras de mi madre cuando me había convencido de empacar el aloe vera. Tal vez el sol aquí en realidad estaba más caliente. “Giizis? ¿Eso quiere decir sol?” Sonreí. “ikwe lista.” lista.” “¿Dónde está tu aloe vera?” Ella extendió la palma de la mano como si esperara que se lo diera. “En realidad no es tan malo,” insistí. Mi piel no estaba realmente quemada, pero estaba visiblemente más roja que de costumbre. Por la mañana el color se igualaría con el resto de mi tono de piel. “No seas terca. Déjame terca. Déjame ayudar." Ella me dio una mirada que reconocí. Era una mirada que decía que no debía desafiarla en esto. Había visto la misma mirada en mi madre más veces de las que podía contar. Recuperé mi menguante suministro de aloe vera y obedientemente me senté en el suelo frente a Lee que se había instalado en el borde de mi cama. Sus dedos se envolvieron alrededor de mi pelo, que llevaba en una gruesa trenza. Deslizó sus dedos a través del cabello suelto al final de la trenza. “Estoy celosa de todo este pelo,” remarcó. “Es tan grueso y sano.” “Me gusta tu pelo,” contesté. “Al crecer, siempre envidié a mis muñecas Barbie con su cabello largo y rubio.” “¿Te vas a quitar la camiseta?,” preguntó.


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Con cualquier otra persona en la casa habría tenido la tentación de lanzar un chiste sarcástico — sarcástico — al menos llévame a cenar primero — primero — pero pero me encontré incapaz de bromear con Lee. En cambio, con temblorosas manos alcancé el dobladillo inferior de mi camiseta, y cautelosamente me la quite. Me lamí mis labios mientras esperaba. No sabía por qué no había comenzado a aplicar el aloe. "¿Pasa algo?" "No. No "No. No pasa nada,“ murmuró. Deslizó la trenza por encima de mi hombro y fuera del camino. Las yemas de los persistentes dedos rozaron ligeramente a través de la extensión de mi espalda, y no pude evitar notar que no tenía aloe en sus manos. Sus dedos se apartaron, y escuché el sonido de la botella de aloe abriéndose. Mi parte superior del cuerpo se convulsionó cuando me tocó de nuevo, esta vez con el gel de aloe en sus manos. “Lo siento, está frío. Lo sé.” Su aliento hizo cosquillas cosqu illas en mi nuca. Por lo menos tenía una excusa para la reacción de mi cuerpo a sus manos en mi espalda y hombros. Aplicó una cantidad generosa de gel refrescante en la parte superior de mis hombros y amasó los músculos anudados. Las yemas de sus dedos viajaron más abajo hasta que rozaron lo largo de los lados exteriores de mis pechos, justo donde el suave oleaje se conectaba con mis costados. Mis ojos se cerraron mientras ella se detenía. Estaba segura de que no me había quemado allí. Mis hombros habían estado calientes antes, pero ahora mi cuerpo ardía por todas partes. “Listo.” La voz de Lee era tranquila en mi oído. “G--gracias,” tartamudeé. “G “No hay problema,” ella problema,” ella dijo en voz baja. "Para eso están las amigas." Alcancé mi camiseta, que yacía en el suelo. “Todavía no.” Ella me detuvo con un tono más agudo. “Tienes que dejar que el aloe se seque, de lo contrario tendré que empezar todo de nuevo.” Hubiera sido una mentira decir que pensé en no volver a ponerme la camiseta aunque sea para tener sus manos sobre mí otra vez. Se levantó e hizo un ruido cansado. “Supongo que debería ir a ver lo que las otras chicas están haciendo. Tal vez la próxima tarjeta de cita llegó.“ Meneé la cabeza. “Saldré en breve.”


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Ella agitó su dedo hacia mi. “Necesitas usar protector solar a partir de ahora, señorita. No señorita. No quiero que tu madre se enoje conmigo por no cuidar mejor de ti.“ Me permití sonreír. “No, no queremos eso.” +++ Ninguna noticia de Jacob Jaco b llegó ese día. Cuanto más esperábamos, más inquieta se volvía la casa. Eventualmente todas se retiraron a sus respectivos dormitorios sabiendo que por la mañana la siguiente pieza del juego podría muy bien esperarnos al despertar. Me acosté en mi cama, incapaz de conciliar inmediatamente el sueño. Siempre había tenido problemas para quedarme dormida, pero eso parecía estar agravado por el hecho de que Lee estaba en una cama ca ma a sólo unos metros de distancia de la mía. Al otro lado de la habitación a oscuras, escuché silenciosos ruidos. Al principio pensé que podría estar teniendo un mal sueño, especialmente conociendo su complicada historia de dormir, pero cuanto más escuchaba, más me di cuenta que no estaba escuchando sonidos de angustia; eran sonidos de placer. Lee se esta masturbando en la cama. cama . Tragué espeso y me quedé quieta en mi propia cama al otro lado de la habitación, preocupada de que el más mínimo movimiento pudiera delatarme. Tenía miedo incluso de respirar, pero al final tuve que hacerlo. Al otro lado de la habitación, cubierta por su colcha y la oscuridad de la noche, Lee emitió unos chillidos y suspiros apenas audibles. Las sábanas de algodón se agitaban con el movimiento, y me quedé con mi propia imaginación vívida para suponer lo que estaba ocurriendo al otro lado del cuarto. Sin pensar, deslicé mi mano por debajo de la banda elástica de mis shorts de dormir. Dormía sin ropa interior, y mis dedos se deslizaron a través del triángulo de vello estrechamente recortado justo por encima de mi sexo. Pasé los dedos d edos arriba y abajo aba jo de cada lado de mis labios labios externos, afeitados, con cuidado de moverme lentamente para no hacer un sonido, pero también para no mover visiblemente la ligera sábana que cubría mi cuerpo. Con la otra mano, froté suavemente un solo dedo atrás y adelante en la parte superior de mi pezón, persuadiendo al aletargado botón a despertar. Me preguntaba sobre el tono y el color de los pezones de Lee. ¿Serían pálidos y rosados como el resto de su cuerpo o un sorprendente rosa oscuro como el mío? Deslicé mi mano por la abertura en la parte superior de mi camisera con cuello en V y agarre mi pecho completo. El endurecido pezón presionó contra contr a la palma de mi mano. Solté mi pecho y usé el pulgar y el índice para apretar y jalar del sensible botón, enviando la igual sensación de placer y dolor de mis pezones a mi clítoris.


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Por debajo de la pretina de mis shorts, mantuve mi toque delicado y provocador a medida que más y más excitación salía de mi hendidura. Recogí mis jugos en mis dedos y los extendí a otras partes de mi vagina abultada, evitando aún mi clítoris. Cuando finalmente presioné mi dedo medio contra mi clítoris, me tragué un fuerte suspiro. Mi clítoris se sentía enorme — hinchado y abultado. Froté el conjunto de nervios crispados en un círculo estrecho y traté de mantener mis caderas quietas. Mi vagina latía y apretaba aun sin un dedo adentro. Vivir en una casa llena con cámaras en constante funcionamiento significaba que nunca tenías un momento para ti. Y antes de eso, me había alojado en mi habitación de mi infancia en la casa de mi madre con paredes de privacidad que en realidad no ofrecían privacidad. En otras palabras, esto no iba a tomar mucho tiempo. Paré todo movimiento cuando oí un nuevo ruido proveniente del otro lado del cuarto — cuarto — el silencioso, pero definido clic rítmico mientras Lee se penetraba con sus dedos. Mi boca se abrió en un grito silencioso. Con el descarado coraje del delirio preorgásmico, finalmente miré en dirección de Lee. La noche era demasiado calurosa para la suave colcha que cubría su cuerpo. La manta se alzaba y caía cerca de su cintura, manteniendo el ritmo con el sonido del chasquido húmedo que llegaba a mis oídos. Mis fosas nasales se ensancharon, con la esperanza de captar el olor de su sexo, pero la habitación estaba demasiado perfumada con flores recién cortadas para oler cualquier otra cosa. Mordí mi labio inferior y lentamente moví un dedo entre mis pliegues abultados. Un suspiro entrecortado inadvertidamente salió de mis pulmones. Inmovilicé todo movimiento con un dedo todavía enterrado dentro y esperé para oír si había sido atrapada. En todo caso, el chirrido del colchón de Lee se intensificó. Satisfecha, lentamente retiré mi dedo y lo sumergí de nuevo. Mi palma se aplastó contra mi clítoris. Dios, estaba mojada. Si me movía demasiado rápido o demasiado duro, ella sin duda escucharía el chapoteo de mi sexo empapado. Las paredes de mi sexo se apretaron alrededor de mi dedo. Froté contra la superficie estriada est riada en la parte superior, encontrando el lugar que normalmente me haría gritar, pero mordí con fuerza la lengua para reprimir cualquier ruido revelador. Mis muslos se contrajeron erráticamente. Mis ojos se cerraron y mi boca se abrió mientras me precipitaba más cerca de la liberación. Un ruido r uido húmedo, agitado escapó de mi garganta cuando la primera ola de mi orgasmo se estrell estr ellóó sobre mí. Debería haberme detenido, pero estaba demasiado lejos para preocuparme si Lee me atrapaba.


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Mis paredes vaginales continuaron apretando y flexionándose alrededor de mi dedo. Sólo retiré mi dedo cuando la pulsación se calmó. Permanecí en silencio e inmóvil mientras esperaba que Lee terminara al otro lado de la habitación. Sus ruidos eran amortiguados, sus movimientos restringidos, pero cuando finalmente tuvo su orgasmo, fue música para mis oídos. Ella arrojó la colcha de su cuerpo, y por una fracción de segundo me preocupé (esperaba?) Qué se estaba levantando de la cama para venir a verme. Cerré los ojos y esperé, pero nunca oí su voz, nunca escuché sus pies sobre el suelo de azulejos. Abrí los ojos y miré tentativamente en dirección de su cama. La pesada colcha estaba en el suelo, pero Lee se quedó en la cama. Tenía los ojos cerrados, los brazos cruzados sobre el pecho mientras dormía. Se veía tranquila. Serena. Casi como si la hubiera soñado masturbándose. Pero no había sido un sueño esta vez. El dolor residual y la humedad entre mis muslos era evidencia de eso. Levanté las sábanas más arriba de la barbilla, me puse de lado, e intenté volver a dormir. Mañana seguramente sería el inicio de una nueva tortura.


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CAPÍTULO CATORCE Me desperté a la vista de la cama vacía de Lee a la mañana siguiente. La colcha y las sábanas de la cama doble habían sido estiradas aunque probablemente teníamos servicio de limpieza en la suite del penthouse. Yacía en mi cama, me apoyé sobre una almohada individual y sonreí. Se sentía como algo que Lee haría — haría — hacer la cama a pesar de que otra persona vendría para limpiar nuestras habitaciones. La mayoría de las otras mujeres estaban despiertas y descansando en la sala de estar cuando salí de mi dormitorio. Aunque compartimos dos suites entre las concursantes, esta suite de alguna manera se había convertido en el lugar de reunión designado, probablemente como resultado de los sonidos y olores de tocino que chisporroteaba en la estufa. Stephie, Lee, y Jade bailaban alrededor de la cocina en pijama, compartiendo los deberes del desayuno. “Buenos días!” Lee saludó en su habitual tono tono brillante. Ella me saludó con una espátula de plástico. “Buenos días.” Me froté los ojos, todavía borrosos por el sueño y por la brillante luz del sol del Caribe que entraba a través de las ventanas del piso al techo. “¿Te sientes bien, dormilona?” Stephie Stephie planteó. Tradicionalmente estaba levantada mucho más temprano que las otras mujeres en la casa, pero la combinación de un largo día de viaje global y un excedido orgasmo me hizo dormir. “Sí, estoy bien,” gruñí. gruñí. Llevé mi cuerpo hasta la encimera de la cocina. “¿Llegó la tarjeta de cita?” Stephie negó con la cabeza. "No. De ahí qué todas están todavía en modo de relajación.“ “¿Quién crees que tendrá una cita individual esta semana?” Jade preguntó. “¿Quién queda?,” Lee pensó en voz alta. alta. Dio unos golpecitos con los dedos sobre su labio inferior, y no pude evitar que mis pensamientos vagaran. Esa fue la mano que había usado anoche para masturbarse? “Tal vez Irene o Brittany,” Jade supuso. “O Nokomis; todavía estás esperando una cita, también.“ Negué con la cabeza. “Fuimos a pescar,” le recordé. “Sí, pero esa no fue una cita de verdad,” Jade rechazó. Casi la mitad de las mujeres sólo habían estado en una cita grupal, pero yo era la única en que Jacob me había elegido para par a una excursión de pesca. Me había proporcionado propo rcionado un tiempo


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individual, pero en comparación con las actividades durante todo el día por lo general asociadas con la tarjeta de cita, se quedó corta. Patience eligió ese momento para lanzarse en nuestra conversación. Cogió un trozo de tocino de la grasienta toalla de papel y se lo metió en la boca. “No parece importar,” olió. “Todavía estás aquí.” Mordí el interior de mi mejilla. Había estado haciendo mucho eso últimamente para evitar arremeter hacia Patience. “Supongo que no puedes meter la meter la pata si nunca hablas con el chico,” propuse. “O estás tan guapísima que no puede enviarte a casa,” protestó. El borde de mi boca se torció. “Todas aquí son bonitas.” Patience frunció los labios. “No seas modesta. Ganarías modesta. Ganarías este programa sólo por tu a pariencia.“ Las palabras que salían de su boca fruncida podrían haber sido interpretadas como un cumplido, pero su tono sugería suger ía algo nacido de mezquinos celos. Un fuerte golpe en la puerta de la suite interrumpió nuestra conversación antes de que pudiera meterme en problemas. "Oh no. ¿Y si ese es Jacob!” Brittany entró en pánico. Su sugerencia causó un pequeño disturbio. Las mujeres todavía en pijama se metieron en los dormitorios, alguno que ni siquiera les pertenecían, todo para evitar la remota posibilidad de que Jacob pudiera verlas con un aspecto menos que perfecto. Jade, no afectada, saltó a la puerta principal y la abrió. En el otro lado estaba el presentador del programa, no Jacob. El hombre de cara seria llevaba un traje color canela claro sobre su complexión mediana. “Buenos días, damas,” saludó desde la puerta. “¿Todas están decentes?” Jade giró la cabeza hacia la sala de estar principal y gritó. "¡Falsa alarma!" Cabezas curiosas se asomaron de los dormitorios y los nervios de punta finalmente se calmaron. El presentador levantó un sobre cerrado y lo agitó en el aire como una bandera de rendición.“He rendición. “He venido con un regalo.” “Ooh!” Jade le quitó la tarjeta de la mano al hombre. “También he venido a decirles que ninguna rosa serán otorgadas en otorgadas en las citas esta semana. Todo eso ocurrirá en la ceremonia de la rosa.“


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Normalmente este sería el e l momento cuando buscaba a Candace para obtener información sobre lo que eso significaba para nosotras o sobre cómo se espera que debemos comportarnos. Pero ya no tenía acceso a mi libro de reglas para andar. Estaba realmente sola. “Qué pasen un tiempo maravilloso en St. Kitts, damas. Veré damas. Veré a la mayoría de ustedes esta semana en la ceremonia de la rosa.” Con una sacudida brusca de su cabeza, el presentador nos nos dejó, cerrando la puerta del hotel detrás de él. “Léela, Jade!” Algunas de las mujeres instaron. Jade arrancó con impaciencia el sobre sellado y procedió a leer una larga lista de nombres: Irene, Heidi, Samantha, Emma, Stephie, Jennifer, Jade, Brittany, y Renee. Tres nombres estaban est aban notablemente ausentes: Lee, Patience, y yo. “Eso significa que una de ustedes tres tendrán a Jacob para si misma. Y las otras dos ...” Jade movió sus ojos de un lado a otro entre nuestros rostros. “Es la cita de dos contra uno.” Algo en sus palabras sonaba familiarmente inquietante. Algo de lo que Candace me había hablado una vez. “Dos chicas van en la misma cita,” hablé en voz alta, recordando. “Sólo una regresa.” Patience resopló ruidosamente. “Espero que aún no hayan desempacado, chicas. Porque no tengo ninguna intención de irme a casa.“ +++ Ahora que sabíamos quién iba a la cita grupal y quién se quedaría, me retiré a mi habitación mientras las otras se preparaban para su cita. En poco tiempo la habitación del hotel estaba inusualmente silenciosa con su partida. Candace había predicho una vez que Patience y yo podríamos ser elegidas para la cita de la eliminación de dos contra uno. No tenía reparos en esa asignación. Ser personalmente responsable de enviar a Patience a casa habría sido la retribución perfecta. Pero no era la única combinación posible. Patience podría ser emparejada con Lee, o la cita de dos contra uno podía ser para Lee y yo. Finalmente conseguiríamos una cita juntas, con una de nosotras siendo enviada a casa cuando concluyera. Un tentativo golpe en la puerta de mi habitación me hizo despertar de mis pensamientos. Lee asomó la cabeza en la habitación. "¿Puedo entrar?" “También es tu habitación.” “Lo sé,” dijo, entrando y silenciosamente cerrando cerrando la puerta detrás de ella. “Pero no quería molestarte en caso de que quisieras estar sola. ¿Estás bien?"


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“Sí,” suspiré. “Sólo pensando en cosas.” “¿Cómo qué?” Lee se sentó cautelosamente a mi lado en la cama. “Esta cita de dos contra uno. ¿Quién uno. ¿Quién irá en ella? ¿Quién se va a ir a casa?” “No debes preocuparte por cosas que están fuera de tu control. Todo control. Todo sucede por una razón." Hice una mueca. “Suenas como mi madre.” Lee sonrió. “Cuanto más estoy aprendiendo sobre ella, más estoy convencida de que es una una mujer muy inteligente.” “Candace fue enviada a casa debido a Patience.” No pude contener la información por más tiempo. “Candace sabía que yo iba a decirle a Jacob que Patience es una persona terrible, así que ella se le dijo a él en vez de mí.” Las cejas de Lee se fruncieron. “¿Cómo hizo que eso la enviara a casa?” “Ella tenía la teoría de que si hablas mal de las mujeres en la casa te eliminan. Supongo eliminan. Supongo que tenía razón. Y ahora Candace se ha ido, y Patience Pat ience todavía se sale con co n la suya diciendo d iciendo cosas mezquinas.“ “Patience es una perra.” Una risa brotó de la garganta de Lee. “Eso es algo gracioso. Patience. Perra. Pero en serio, está sólo molesta porque su nombre no figuraba en la tarjeta de cita.“ “El tuyo tampoco.” “Estaba allí,” me recordó. "No recordó. "No es el fin del mundo. Tendremos nuestra oportunidad muy pronto.“ Se levantó de la cama y caminó delante de las ventanas del piso al techo que daban a un pintoresco escenario de agua de color aguamarina y la caleta en forma de media luna de la arenosa playa. Ella lanzó un suspiro. “¿Qué pasa?,” pregunté. “Creo que estoy frustrada, también,” dijo, apartándose de las ventanas. “Estamos en esta hermosa isla tropical, pero estamos atrapadas en una habitación de hotel,” resopló. “Ser paciente es realmente una putada.” putada.” “Deberíamos salir,” sugerí. Ella sacudió su cabeza. “Sabes que eso no está permitido. permitido. Se supone que debemos quedarnos aquí.“ “Nadie sabrá siquiera que nos hemos ido,” le dije. “El equipo de cámara está con Jacob y el resto de las chicas.” XWPColección: Página y Facebook

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“¿Qué pasa si nos vamos cuando ellos regresen?” “Estas citas grupales duran todo el día, y lo sabes. No sabes. No regresarán hasta tarde. Mientras estemos aquí antes del atardecer, nadie se dará cuenta.” Cuanto más hablaba, más me convencía de que esta era una buena idea. “¿Qué pasa con Patience? Ella lo dirá.“ “La habitación de Patience está en el otro penthouse. penthouse. No va a venir a buscarnos, o podríamos cerrar la puerta contigua y ni siquiera sabrá que nos hemos ido.“ Lee continuó parada cerca de las ventanas, en silencio mordiéndose el labio inferior en contemplación. “Bueno, me voy,” anuncié. “Puedes quedarte aquí y trenzar el pelo de Patience, o puedes venir a ver los sitios conmigo. Depende totalmente de ti.“ “Cuál es incluso tu plan? ¿Cómo plan? ¿Cómo vas a salir de aquí? Trepando por una ventana? Escalando por la pared del hotel?” Salté de la cama, sintiéndome rejuvenecida. "No. Voy a salir por la puerta principal.“ “Nos detendrán en el vestíbulo,” protestó. “Estamos en un reality show, Lee, no Alcatraz.” Golpetee el pie en el el suelo de azulejos. "¿Entonces vienes?" +++ Lee parecía nerviosa — demasiado nerviosa. Si alguien de casualidad echara un vistazo en nuestro camino, sabrían que algo estaba mal, simplemente por su cara. Tomé su mano y ella me miró con alarma. “No estamos haciendo nada malo,” le aseguré en voz baja. Ella asintió débilmente y me me permitió sacarla del vestíbulo vestíbulo del hotel y salir a la brillante brillante luz del sol afuera, nuestras manos todavía unidas. Vi a un taxista apoyado en su vehículo, no muy lejos de nuestra entrada del hotel. “¿Estás disponible para alquiler?” El flaco hombre nos miró a ambas de arriba abajo y sonrió, mostrando blancos, torcidos dientes. "¿A donde?" “¿Qué tal una playa donde van los lugareños?,” sugerí. “Sin turistas.” "Lo tienes." XWPColección: Página y Facebook

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Nos subimos en la parte trasera del coche amarillo de hojalata. Olía a sol y desinfectante de limpieza. El motor chirrió y se esforzó cuando el conductor giró la llave en el encendido antes de que chisporroteara a la vida. Los edificios pintados de colores brillantes de nuestra zona del complejo dieron paso a calles estrechas y una densa selva. se lva. El conductor no hizo ningún intento de conversación, pero refunfuñó y gritó a los peatones y otros vehículos que se movían lentamente. Condujo por el lado izquierdo de la carretera, lo que agravó nuestra desorientación. Lee y yo estábamos sentadas tensas en el asiento trasero. “¿Qué pasa si nos lleva al otro lado de la isla para matarnos?” Me susurró. “No deberías esperar lo peor, Lee. Deja Lee. Deja que la gente te sorprenda.“ sorprenda.“ Continuamos conduciendo a través de kilómetros y kilómetros de espesa selva. El crecimiento era tan denso que era fácil olvidar que estábamos incluso en una isla. A mi lado, Lee parecía petrificada; sabía que probablemente estaba dudando de su decisión de venir conmigo, pero incluso yo estaba empezando a preocuparme. Tal vez ella había tenido razón. Tal vez él nos iba a matar. La selva finalmente se abrió para revelar un cielo azul brillante y el agua más azul. El conductor redujo la velocidad hasta detenerse y tiró del freno de emergencia. “Aquí tienen su playa. Sin playa. Sin turistas. ¿Les gusta?" Oí un ruido de aprobación proveniente de la dirección de Lee. “Es hermosa,” murmuró. Se murmuró. Se inclinó hacia delante en su asiento. “Son esos cerdos?” “Silvestres de la isla,” el conductor confirmó. “¿Son peligrosos?,” ella preguntó. "No. Son como mascotas.” Hizo una pausa y su sonrisa torcida creció. “Además, deliciosos.” Lee cogió la manija de la puerta. “Gracias por el paseo, señor.” "¡Sí! ¡Sí! No ¡Sí! No es gratis!,” gritó gr itó bruscamente. bruscamente. “Alguien tiene que pagarme.” Lee me miró con ojos redondos y azules y una expresión de sorpresa en su cara.“Oh, cara. “Oh, no lo sé. . . no traje nada.“ No habíamos habíamos pagado nada en semanas. Cena en restaurantes de lujo. lujo. Transporte T ransporte de un lugar exótico al siguiente. El refrigerador en cualquier casa que nos quedábamos estaba siempre s iempre abastecido. Y sin tener acceso a un teléfono celular y al Internet estaba empezando a sentirse normal.


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Por algún milagro, sin embargo, tuve la precaución de traer mi bolso que contenía un tubo de labial, mi pasaporte canadiense, y cuarenta dólares americanos que mi madre me había dado en el camino hacia el aeropuerto. Había tratado de convencerla de que no era necesario — necesario — el el programa de televisión se haría cargo de mis gastos — gastos — pero pero como de costumbre, ella había insistido en que podría necesitarlo. ¿Cómo puede una mujer tener tanta razón todo el tiempo? “¿Aceptas americanos?” Pregunté. "Por supuesto." "¿Cuánto es?" “Siete dólares.” Saqué uno de los billetes de veinte dólares de mi bolso y se lo mostré al conductor. “Recógenos en unas horas y los veinte serán tuyos.” Los ojos del hombre blanco se estrecharon mientras consideraba el ofrecimiento. Nos había llevado a un lugar remoto, que no probablemente con afluencia frecuentemente por los taxis, y no era como si pudiéramos llamar al hotel para enviar a alguien a buscarnos. No tenía un teléfono, y se suponía que no deberíamos estar afuera de la habitación. “De acuerdo,” él acordó después de un agonizante minuto. Lee y yo salimos del vehículo, y me tomé un momento para observar nuestro entorno. Pequeñas olas templadas golpeaban suavemente la orilla. En lugar de que toda la extensión del océano se extendiera ante nosotros, el conductor nos había dejado en una laguna natural. La curva en forma de herradura de la costa actuaba como un rompeolas natural y reduciendo las más agresivas cimas blancas que se podían ver más lejos a lo largo del horizonte. La playa estaba lejos de la blanca costa de arena que uno podría ver en una postal. La arena era blanca, pero una buena parte estaba cubierta de algas verde oscuro o trozos de madera flotante que habían llegado a la orilla. Desgastadas mesas de picnic rodeaban un pequeño restaurante, el equivalente a un camión de comida. El letrero hecho a mano anunciaba un surtido de cerveza barata, hot dogs, nachos, y varias ofertas de mariscos. Una mujer de piel oscura nos miró desde detrás del mostrador al aire libre. Lee se acercó a dueña de la tienda. “Qué hay de bueno?,” preguntó. “Buñuelos de caracol,” la mujer dijo sin vacilación. vacilación. Cuando sonrió me di cuenta de la gran separación entre sus dos dientes frontales. Lee me miró por aprobación. Me encogí de hombros; nunca había escuchado de esa comida antes. Lee levantó dos dedos. “Dos buñuelos de caracol, por favor.”


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Nos sentamos en dos tumbonas de playa con nuestros pasteles envueltos e nvueltos en papel encerado. No había sabido qué qu é esperar, pero me sorprendió gratamente cuando di mi primer bocado. El buñuelo me recordó al pan pa n indio esponjoso e sponjoso que mi madre hacía para ocasiones especiales, pero con la adición de trozos de marisco mezclados en la masa frita. “Maldita sea, eso está bueno,” le comenté. Lee hizo un ruido de aprobación desde su silla de playa, casi idéntico a los suaves sonidos que había escuchado venir en la dirección de su cama anoche. Podía sentir mi cara ponerse caliente ante el recuerdo. “Uh huh,” ella estuvo de acuerdo. Se sentó con las piernas dobladas como un pretzel. Además del buñuelo, acunaba un coco verde en sus manos. Sus mejillas se inflaban cada vez que tomaba un largo sorbo del popote de plástico rosado que sobresalía de su centro. Era probablemente el artículo más turístico de la isla, pero todo lo demás en nuestro entorno remoto parecía completamente auténtico. Sin maquillaje y vestida informalmente con shorts recortados y una camiseta con cuello redondo, se veía adorable y más joven que sus veinticinco años. No por primera vez desde que nos conocimos, me esforcé por resistir el impulso de besarla o al menos abrazarla con fuerza. Éramos las dos las únicas personas en la playa. De hecho, los cerdos moteados blancos y negros por la arena superaban supera ban en número a las personas. Vi a una niña en la playa, una niña que no podía tener más de cuatro años, sostener una concha en su oído para escuchar el océano, pero era una almeja, no una concha de caracol. Asentí con la cabeza en dirección de la joven. "Mira eso." Las pálidas pestañas de Lee se agitaron y su mirada se centró en la pequeña niña de pelo castaño. “Eso es adorable,” sonrió. sonrió. "¿Quieres alguna?" “Conchas?” “No, bicho raro. Niños.“ raro. Niños.“ "Oh. Realmente no lo he pensado. ¿Tú si?" “Pandillas de ellos.” “No tienes suficiente niños en el trabajo?” Planteé. "Ni siquiera cerca. Si sus padres no me tuvieran detenida, me llevaría el trabajo trabajo a casa,“ admitió con una pequeña sonrisa. “Aún nerviosa por ser atrapada?,” le pregunté.


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Ella negó la cabeza y continuó bebiendo del coco. “Esto es increíble, Noko. Gracias Noko. Gracias por sacarme de esa habitación.“ “Noko?,” repetí. Ella arqueó una ceja. “¿Está bien?” “Nunca he tenido un apodo antes; me gusta,” decidí. “Deberíamos ir a explorar,” sugerí cuando habíamos terminado nuestra comida. “Parece que hay senderos por todo el lugar.” “Está bien,” estuvo de acuerdo. Ella me agarró la mano y unió nuestros dedos mientras estábamos de pie. Me encantó el contacto, pero lo odiaba al mismo tiempo. Había sido llevada por muchas chicas heterosexueles abiertamente amistosas antes para tener mi corazón y mi ego lastimados después. Lee me estaba llevando por el mismo camino. Dejamos la playa y nos adentramos a la espesa selva, siguiendo un camino apenas visible. La tierra estaba dura bajo mis pies calzados con sandalias. Lee hizo un ruido de sorpresa cuando una pequeña lagartija se arrastró cruzando el sendero. Su agarre agar re en mi mano se apretó. “¿Qué era eso un dinosaurio?” Chilló. “¿Nunca has visto una iguana antes? Eres casi tan mala como Jacob,” bromeé. “No lo soy!” Parecía adecuadamente horrorizada por la comparación. "¡Retráctate!" comparación. "¡Retráctate!" “Está bien, está bien,” me reí. “Eres más dura que él.” Ella levantó la barbilla, alta y desafiante. "Eso es mejor." Tiré de su brazo. “Vamos, Supergirl. Sigamos explorando.“ Mantuve atentamente la vista del océano que se asomaba a través de la densa vegetación, de manera que no corriéramos peligro de perdernos. Los árboles se alzaban a nuestro alrededor y la cálida luz del sol se filtraba hacia la parte superior de nuestros hombros a través del follaje. Tomé medidas cuidadosas en el caso de que más lagartijas u otras criaturas vivientes podrían estar bajo los pies. Lee inhaló profundamente. "Es tan hermoso; tan tranquilo,“ comentó. “Casi me había olvidado como suena lo tranquilo.” Asentí en acuerdo. “Si no fuera tan caluroso, casi podría imaginarme en el bosque detrás de la casa de mi madre.” “No tenemos nada como esto en St. Louis, tal vez un jardín botánico o zoológico, pero eso es todo.” XWPColección: Página y Facebook

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“¿Te gusta vivir allí?,” le pregunté. “Es todo lo que he conocido. He conocido. He viajado un poco con mi familia de vacaciones, pero nunca he vivido en otro sitio. Me gusta la ciudad, pero estoy lista para mi próxima aventura.“ “Jacob vive en Denver. Eso sería diferente.“ Lee me dio una media sonrisa. “No hay cámaras aquí, Noko. No Noko. No tenemos que hablar de él.“ Me mordí el labio inferior y asentí. La realización me puso repentinamente muy nerviosa. Desde la mañana hasta la noche me había acostumbrado a usar un micrófono que registraba cada respiración, cada pesado latido del corazón. Qué había condicionado para hablar de Jacob en ausencia de otros temas. Pero estábamos desconectadas de alguna manera. Nadie para ver todos nuestros movimientos. Sin necesidad de preocuparme acerca de cómo nuestras acciones podrían ser analizadas posteriormente por una audiencia en vivo. Respiré hondo y dejé que Lee guiara el camino. Se detuvo en medio del sendero. “¿Oyes eso?,” preguntó. “Suena como agua.” “Bueno, estamos en una isla,” señalé. “Escuchaste eso, ¿verdad?,” Lee preguntó. “No me estoy volviendo loca, ¿verdad?” “Tal vez,” murmuré vagamente. No lo había escuchado, escu chado, en realidad. Había estado demasiado de masiado hipnotizada por el rítmico vaivén de las caderas y el trasero de Lee mientras me llevaba más profundo en la selva y más lejos de la civilización. Era algo más que geografía, sin embargo. Cuanto más tiempo pasábamos juntas, más me enamoraba de ella, y más distraída y desinteresada me volvía de la persona de la que se suponía que debía enamorarme — enamorarme — Jacob. Jacob. “Parece como que viene de aquí,” ella pensó en voz alta. Continué siguiendo su ejemplo, pero mantuve la vigilancia en el horizonte, una visión estrecha del océano azul profundo a través de la densa selva. Era lo único que nos ayudaría a encontrar el camino de regreso. r egreso. Lee se aventuró más profundo en la selva, al parecer inconsciente o indiferente si alguna vez no encontramos el camino de vuelta a la playa. Estaba dispuesta a dejarme perder con Lee? Era una pregunta de múltiples niveles sin una respuesta fácil. Los bosques se volvieron más espesos hasta que se abrieron para revelar la fuente del sonido — sonido — una pequeña cascada que caía en una laguna llena de agua verde esmeralda. Sin un follaje para darnos sombra, el calor del sol caía a plomo sobre las rocas grises, calentándolas con sus rayos. El rocío formó un arco iris en la base donde do nde el agua cayendo golpeó el estanque est anque permanente.


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Lee se quitó las sandalias de gladiador. Sus manos fueron para desabrochar el botón superior de sus shorts de mezclilla, y lancé mis ojos al suelo. “¿Vas a meterte?,” preguntó. Cavé mi dedo gordo del pie en la tierra polvorienta. “No llevo un traje de baño.” “Tampoco yo,” dijo, “pero nunca pude entender por qué los bikinis son aceptables, pero los sujetadores y las bragas son tabú.” Alcé la vista justo a tiempo para ver caer sus shorts más allá de las rodillas y golpear el suelo. Su camiseta era lo suficientemente larga para cubrir la parte superior de sus muslos. Ella agarró el dobladillo de la camiseta y la levantó — levantó — como como en mi sueño. Sólo que a diferencia de mi sueño, no estaba a horcajadas sobre mi regazo. Se tomó el tiempo para doblar su camiseta y shorts y los puso sobre una roca plana donde no se mojarían. Traté de mirar a otra parte excepto en su dirección para evitar mirar embobada su cuerpo expuesto, delgado y su sujetador azul pálido y bragas a juego. Lee sumergió un cauteloso dedo del pie en el agua plácida y, al parecer encontrándola a su satisfacción, se metió en la laguna. “Está caliente!,” exclamó. “Debe ser de todo ese pipí de los peces,” dije torpemente. “Entra aquí, Noko,” me hizo una seña. Me quedé cerca de la orilla del agua. “Estoy bien aquí,” insistí. “¿Tienes miedo de lo que podría estar en el agua?,” bromeó. “Miedo?” resoplé. “No soy la que tiene miedo de una pequeña lagartija.” Podía manejar insectos y murciélagos y espantosos bichos. Pero cuando se trataba de una Lee medio desnuda y mojada ... estaba aterrorizada. Su cabeza rubia desapareció bajo el agua antes de volver a reaparecer. Se apartó el pelo mojado de la cara, y me agitó la mano donde yo estaba parada en el borde de la piscina natural. “Vamos, Noko!” Ella agitó sus manos sobre la superficie del agua. “Nos merecemos una pequeña aventura.” Sus palabras y su rostro sonriente eran demasiado difíciles de ignorar para siempre. “De acuerdo, bien,” cedí. Me quité la camiseta sin mangas y la arrojé cerca cerca de su ropa cuidadosamente doblada. Lee soltó un silbido, y al instante cubrí mi parte delantera lo mejor que pude con mis manos. “Basta!” No pude evitar reírme. r eírme.


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“Date prisa!,” me dijo. dijo. Me despojé de mis shorts después y dejé escapar un grito de entusiasmo antes de correr hacia el borde de la laguna y zambullirme de cabeza. La cálida agua, calentada por el intenso sol, se precipitó a mi alrededor y me acogió como un abrazo abr azo amistoso cuando salí para tomar aire, a ire, Lee estaba flotando en el agua, más profundo en el estanque. “Es bonito, ¿verdad?” insistió. "No es tan malo." Tuve la precaución de mantener una distancia respetable entre nuestros cuerpos flotantes. El estanque era cristalino y la ropa interior de Lee se había vuelto transparente de la saturación. Estaba segura de que mi propio sujetador y bragas dejaban poco a la imaginación también. Lee nadó más cerca de la cascada. Sus pálidas extremidades se deslizaron a través del agua, y floté más cerca. Por mucho que quería mantener mi distancia, sentía como si hubiera imanes incrustados en mi piel y Lee poseía la carga opuesta. Ella continuó nadando, directamente hacia la pared de agua. “¿Qué estás haciendo?,” le pregunté. “Explorando,” dijo en una simple explicación. Respiró explicación. Respiró hondo y sumergió la cabeza bajo el agua que caía. “Lee?” Llamé cuando no reapareció inmediatamente. “Ven aquí!” No podía verla, pero podía escuchar la exultante, resonante voz de Lee. "¿Ir a dónde?" Metí la mano bajo el agua blanca que caía ca ía desde las rocas arqueadas. ar queadas. El agua estaba significativamente más fría. El agua cayendo rápidamente oscureció lo que podría ocultarse más allá de la pared de agua. “Hay una cueva aquí!” “¿Segura que no es la casa de un dinosaurio?” Grité de vuelta. Ella o bien no podía oírme o estaba eligiendo ignorar mi pregunta. “Tienes que comprobar esto, Nokomis! ¡Es tan bueno!" Aparté mi mirada de la cascada y hacia donde había visto el océano por última vez; ya no podía ver el horizonte. No estábamos perdidas, pero estábamos terriblemente cerca. Con una última mirada fugaz hacia la civilización, contuve la respiración y nadé a través de la cascada como Alicia a través del espejo.


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Era ruidoso y oscuro oscur o al otro lado de la cascada. El agua que caía golpeaba contra co ntra piedras negras. Anduve unos metros a través de aguas poco profundas antes de golpear los dedos del pie contra una gran roca. Me sequé el cabello húmedo de mi cara. “Lee?” Dije. "¿Dónde Dije. "¿Dónde estás?" “Por aquí.” Su voz resonó en el oscuro, cavernoso abismo, y no podía distinguir su ubicación. Entrecerré los ojos en la oscuridad. "¿Dónde?" La voz de Lee estalló contra mi oído: “Aquí.” Sus frías manos se deslizaron por mis huesos de la cadera y la ropa interior húmeda. Ella me atrajo hacia su cálido, pero húmedo cuerpo hasta que nos unimos. Los labios secos presionaron contra los míos, sólidos y seguros. Jadeé — Jadeé — sobresaltada — sobresaltada — y y me aparté de ella. Toqué con mis dedos mis labios. “¿Q“¿Q-qué fue eso?” No podía distinguir d istinguir sus rasgos en la oscuridad. o scuridad. "Lo siento. Supongo que me deje de je llevar un poco por el momento. La cascada. Nadar desnuda. Los cerdos en una playa.“ “Es“Es-está bien,” temblorosamente desestime. "Sucede." desestime. "Sucede." Nunca me había pasado antes, pero no sabía qué más decir, y no quería hacerla sentir mal. Hubiera querido gustosamente corresponderle el breve beso si no me hubiera sorprendido. Yo quería otra oportunidad. “Probablemente deberíamos regresar antes de que empiecen a extrañarnos,” decidió. No quería volver. vo lver. No quería dejar de jar a Lee ni a este lugar. Al día siguiente una de nosotras podría irse a casa; casa ; alguien obtendría la cita individual y la otra estaría en peligro en la cita de eliminación. El día había sido unas bienvenidas vacaciones del reality, pero una vez que la tarjeta de cita llegara, todo de seguro iba a cambiar. No oculté mi ceño fruncido, pero estaba demasiado oscuro en la cueva para que ella lo viera. "Sí. Probablemente tengas razón." El viaje de regreso en taxi a nuestro complejo fue en silencio. Lee y yo miramos hacia fuera por nuestras respectivas ventanas mientras pasaba el paisaje idílico de la isla. El día era húmedo y nuestro taxi carecía de aire acondicionado, pero todavía sentía frío. El sujetador y la ropa interior estaban mojadas debajo de mi ropa, y abracé mi torso para evitar que mis dientes castañearan. Cuando volvimos al penthouse, las otras todavía estaban en la cita grupal, y Patience no estaba por ningún lado — lado — no no es que la haya buscado mucho. Tomé una larga ducha para lavar la mugre y la sal que se había acumulado en mi piel.


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Cuando salí del baño, Lee ya estaba en la cama. La parte superior de sus hombros bronceados se asomaban por encima de la colcha de la cama. Sus ojos estaban cerrados aparentemente dormida — o evitando. Ella no había dicho mucho desde el breve beso, y no tenía ni idea de cómo interpretarlo. Significaba algo? O realmente se había dejado llevar por el momento? Me puse la pijama y me metí en la cama esa noche más confundida que nunca. Ciertamente, nada de esto estaba en el libro de reglas, pero podía anticipar lo que Candace podría decir al respecto: Pocahontas, respecto: Pocahontas, vas a arruinar todo.


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CAPÍTULO QUINCE Nokomis,” escuché un susurro. “Noko, ¿estás despierta?” Me di la vuelta en la cama y me froté los ojos. “¿Qué pasa?” Lee estaba de rodillas junto a la cama, con su cara a mi nivel. Una amplia sonrisa se extendió por su cara. “Escape de la cárcel.” Fuera de nuestra prisión de cuatro estrellas, el cielo estaba oscuro y el sol todavía no asomaba por encima del horizonte. El resto de las mujeres todavía estaban durmiendo en sus habitaciones, pero Lee y yo nos deslizamos a través del vestíbulo del hotel de azulejos, escapando a la libertad. Cuando salimos, sentí como si pudiera respirar de nuevo. Mis pulmones se abrieron, y aspiré el leve olor a algas en el aire de la isla. “Mejor, ¿verdad?” Lee planteó. Asentí en acuerdo. Las pocas palabras que ella había dicho esa mañana eran más de lo que me había dicho desde que dejamos nuestra laguna. Pero no había hecho ninguna mención del beso, lo que me hizo creer que tal vez había sido una cosa de una sola vez — un accidente. Lee se describió a sí misma como sentimental, así que tal vez besar a sus amigos era algo común. Si no iba a tocar el tema y hacer un gran problema de él, yo tampoco lo haría. Ella levantó su brazo en el aire. "¡Taxi!" “¿Qué pasa si la tarjeta de cita llega cuando nos hayamos ido?” No pude evitar ser la voz de la razón. “¿Qué pasa si las otras mujeres se despiertan y se dan cuenta de que nos hemos ido?” “Volveremos antes de eso.” Ella sonaba tan segura de sí misma que no pude evitar creerle. Regresamos a la misma playa a la que habíamos ido el día anterior. Debido a la temprana hora, la zona estaba aún más desierta que antes. Un letrero de cartón de Cerrado colgaba en la ventana de servicio del pequeño restaurante de la playa. Lee hurgó en su bolso y sacó dos conjuntos de máscaras de buceo de superficie. Las sostuvo en el aire como una preciada captura. “¿De dónde sacaste eso?,” le pregunté. “Los tenían en la recepción.” No tenía ni idea de cuando había tenido tiempo para hacerlo, pero per o no le pregunte al respecto.


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“¿Alguna vez has buceado?” Negué con la cabeza. “¿Puedes nadar?,” ella preguntó. “Crecí en Great Lakes.” “Entonces no tienes nada de qué preocuparte.” Tenía mucho de qué preocuparme, pero nada que tuviera que ver con ahogarme en el océano. Nos despojamos despojamos de nuestros shorts y camisetas, hasta quedar en los trajes de baño que llevábamos debajo, yo en una sola pieza y Lee en su bikini dorado. Inhalé una bocanada de aire cuando mis dedos del pie tocaron el agua. El mar era — era — comprensiblemente — comprensiblemente — mucho mucho más frío que la laguna interior del día anterior. Apreté la correa de plástico para ajustar la máscara a mi cabeza. La boquilla del tubo respirador sabía a goma. “¿Lista?” La voz de Lee fue amortiguada amortiguada mientras hablaba alrededor del tubo respirador de plástico. La seguí hacia el mar. La arena era áspera bajo mis pies descalzos, y me hundí hasta los tobillos como en arenas movedizas. Lee corrió hacia el mar y se sumergió bajo las olas pequeñas. Cuando salió, expulsó agua salada de su tubo respirador como una marsopa con un orificio de respiración. Ella escupió su tubo y ladeó la cabeza. "¿Qué estas esperando? Es hora de mojarse.“ Estaba agradecida de que mi máscara cubría la mayor parte de mi cara. Estaba segura de que no había tenido la intención de esa manera, pero podía sentir mis mejillas calentarse. Si tan sólo ella supiera. Me incliné y sumergí sólo la parte delantera de mi máscara en el agua. Donde Lee era confiada y lista para sumergirse, yo era más cautelosa y menos dispuesta a poner mi fe en la impermeabilidad del equipo. Estaba demasiado oscuro para ver gran cosa, pero no me importó. No necesitaba ver los peces y otras criaturas marinas para disfrutar pasar tiempo a solas con Lee. Podría haber disfrutado de nuestro momento de libertad aún más si mi cerebro pudiera dejar de sobre analizar ese maldito beso. Regresamos al hotel justo cuando los primeros rayos de sol comenzaban a asomarse por el verde horizonte. Salir Salir furtivamente había sido s ido fácil, pero no había pensado en volver a entrar sigilosamente sin que ninguna de las otras mujeres se diera cuenta. Usé mi tarjeta de acceso para acceder a la suite del penthouse y tentativamente abrir la puerta. Asomé la cabeza y miré alrededor; todo estaba en silencio y ninguna de mis compañeras parecían estar despiertas. Le hice señas a Lee para que me siguiera adentro, pero presioné un dedo a mis labios para indicar que tenía que estar en silencio.


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Un inodoro fue jalado de la palanca y la puerta del baño se abrió. Me quedé paralizada en el centro de la sala de estar, sabiendo que habíamos sido atrapadas. Por suerte, sólo era Stephie. “¿De dónde vienen ustedes dos?,” preguntó. No tenía una explicación preparada y miré a Lee en busca de ayuda. a yuda. “Consiguiendo hielo,” soltó. Las cejas de Stephie se fruncieron fru ncieron mientras nos miraba. No teníamos cubiteras cu biteras entre nosotras. Lee era aparentemente muy mala mintiendo. “Fuimos a la piscina,” ofrecí en cambio. Era la única explicación que pude pensar teniendo en cuenta nuestro cabello mojado y por qué llevábamos trajes de baño debajo de la ropa visiblemente húmeda. “Consiguiendo hielo en la piscina,” Lee combinó. Ella era muy, muy mala mintiendo. “Lo que aparentemente ya no hacen,” cubrí sin problemas. “Es por eso que no tenemos hielo.” Stephie siguió mirando comprensiblemente confundida. “Estaba pensando en omelets para el desayuno. ¿Cómo suena eso?” “Perfecto,” Lee añadió alegremente. “Déjame cambiarme y te ayudaré.” Confronté a Lee en el momento en que volvimos a nuestra habitación. “Hielo en la piscina?” Interrogué. Ella levantó las manos y su voz chilló: “¡Me entró el pánico!” Negué con la cabeza, pero me permití una sonrisa. sonr isa. “Recuérdame que nunca te pida que vuelvas a mentir. Eres terrible en eso.“ El labio inferior de Lee produjo un puchero. “Eso no es algo a lgo malo.” malo.” Empecé a hurgar en mi maleta de ropa limpia para cambiarme. No tenía idea de cuánto tiempo estaría en realidad en ellos, sin saber cuándo podría llegar la tarjeta de cita o qué tan pronto estaría yendo a una cita, de dos contra uno o de otro modo. “¿Crees que Stephie sospecha algo?,” Lee preguntó. Levanté la vista de mi maleta abierta y mis limitadas opciones de ropa. No estaba preparada, sin embargo, para lo que vi. Lee se había quitado toda su ropa y estaba desnuda al otro lado de la habitación. XWPColección: Página y Facebook

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“Jesús, mujer!,” exclamé. Lee pareció sorprendida por mi involuntario estallido. Sus ojos se agrandaron y su boca se abrió, pero no hizo ningún intento por cubrirse. "¿Qué?" Cerré los ojos y sacudí la cabeza. "Nada. Nada." Mi omelet de queso y cebolla carecía de su habitual sabor característico, pero sabía que la cocina de Stephie no tenía la culpa. Todas las que estaban sentadas alrededor de la isla de la cocina parecían más calladas, más contemplativas de lo habitual mientras tomábamos los últimos bocados del desayuno. desayuno . La perspectiva de la cita c ita de dos contra uno había alterado a lterado la dinámica de nuestro grupo. Esto ya no eran unas vacaciones del reality; era una competencia. Caras ansiosas miraron hacia la puerta principal cuando oímos el golpe. Un sobre del tamaño de una tarjeta se deslizó debajo de la puerta. Todas nos miramos la una a la otra, nadie corrió por la tarjeta de cita como había sido la tradición. “Supongo que la traeré,” Lee anunció finalmente. anunció finalmente. Arrastró sus pies todo el camino hasta la puerta principal. El aire parecía haber sido succionado de la habitación mientras esperábamos por el anuncio. Lee cuidadosamente abrió el sobre y sacó la gruesa tarjeta de cartulina. Vi sus ojos azules revisar la tarjeta antes de leerla en voz alta. “Nokomis. Perdámonos “Nokomis. Perdámonos juntos." Una explosión de parloteó agudo llenó mis oídos cuando las otras mujeres reaccionaron ante la noticia, pero no podía distinguir las palabras. Me quedé mirando a través t ravés de la habitación, esperando fijar mis ojos con Lee, pero estaba parada con los ojos centrados en el suelo. Ella y Patience irían a la cita de dos contra uno. Los productores me llevaron a otra parte del complejo para entrevistarme sobre la próxima cita. No podía recordar sus preguntas, y no podía recordar mis respuestas. Sólo podía pensar en lo que Lee estaba haciendo y en cómo se sentía. Cuando regresé a la suite, Lee no estaba por ningún lado. Casi consideré que tal vez se había escapado de nuevo hasta que fui a nuestra habitación, y reconocí un bulto con forma de persona bajo su colcha. "¿Lee?" El bulto se movió, aunque tan ligeramente, pero no respondió. “Lee?” Lo intenté de nuevo. Ella hizo un sonido ininteligible. XWPColección: Página y Facebook

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Me paré junto a la cama y empujé la cama. El cuerpo bajo la colcha se movió y fue echada hacia atrás. La cara de Lee estaba sonrojada y la frente sudorosa de estar debajo de las mantas. "Entra." "Estoy bien aquí." “Entra,” insistió. Me insistió. Me agarró de la muñeca y jaló. Mi cerebro me dijo que parara, pero mi cuerpo no obedeció. Me metí en la estrecha cama detrás de ella. Ella continuó jalando de mi brazo mientras me acomodaba en el colchón hasta que lo envolvió alrededor de su torso así que estuvimos en posición de cucharita. Yacíamos en su cama, sin s in decir una palabra. pa labra. El calor irradiaba de su cuerpo, y mi propia pro pia temperatura se disparó por su proximidad. Mi irregular aliento desordenó los cortos rizos en su nuca. Ninguna nos habíamos duchado desde que regresamos de la playa, y su piel olía salada. Apuesto a que también sabría salada, si hubiera tenido el valor de presionar mis labios contra su nuca. Lee rompió el tenso silencio. “Patience va a ganar,” susurró en la habitación. Apreté mi brazo alrededor de su cintura y ella se acurrucó contra mí. Cerré los ojos y respiré hondo. Se sentía demasiado bien en mis brazos. "¿Por qué piensas eso?" “Ella es implacable,” fue su respuesta murmurada. “No tengo ese instinto asesino.” “No te preocupes por Patience,” le aconsejé. "Solo aconsejé. "Solo sé tu misma." “Tengo veinticinco, veinticinco, Noko. Prácticamente una solterona. Ser yo misma no ha funcionado exactamente a mi favor.“ Ha funcionado para mí , quería decir. “Por lo menos sé que estarás a salvo por una semana más,” ella dijo, “independientemente de lo que me pase.” “No hay rosas esta semana,” le recordé. “Todas tienen que esperar la ceremonia de selección.” “Estarás a salvo,” repitió en voz baja. Se dio la vuelta en mis brazos y me miró. Nuestras narices, nuestras bocas, estaban a sólo centímetros de distancia. Sólo tenía que inclinarme hacia adelante para borrar el aliento entre nosotras. Mi mano se apretó en su cadera. Lamí mis labios. Sus ojos se dilataron, y su mirada se posó en mi boca. Un golpe en la puerta cerrada de la habitación rompió el trance en el que me había hundido. “Nokomis.” No pudo reconocer la voz a través de la puerta. “Llegó algo para ti.” Solté un suspiro agitado, pero al menos la interrupción me había impedido cometer un gran error.


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Lee se quedó en su cama, donde quería quedarme también. Podía sentir sus grandes ojos azules sobre mí cuando salí de la habitación. Afuera en la sala común las otras mujeres aún no se habían calmado. Irene sostenía una larga caja rectangular. “Es un regalo de Jacob!,” exclamó. Acepte la caja a regañadientes, plenamente consciente de las miradas curiosas que esperaban que la abriera. Odiaba la atención, al igual que había odiado siempre los cumpleaños. Incluso cuando era niña prefería no tener una fiesta que tuviera que soportar a todas aquellas personas que me miraban mientras cantaban Feliz Cumpleaños. Puse la caja en la isla de la cocina e inspeccioné la pequeña tarjeta, de un solo doblez unida a su parte superior. Úsame, Úsame, la nota indicaba en letras grandes mayúsculas. Irene aplaudió. “Ooohh! Es “Ooohh! Es como en una comedia romántica!” romántica!” Abrí con cuidado la tapa endeble de la caja de ropa, y las otras mujeres se amontonaron a mi alrededor para ver mejor. Hurgué a través de las múltiples capas de papel pape l crepe hasta que qu e encontré lo que se escondía dentro. Saqué un trozo de material de licra y lo colgué frente a mí. El rosa neón parecía algo que la Barbie Malibu podría usar. “¿Qué es?” Escuché a alguien preguntar. Un fruncido se posó en mi boca. "Un bikini." +++ Jacob se apoyó en un jeep descapotable. Sus ojos estaban cubiertos por lentes de sol de aviador, y su rostro estaba inclinado hacia el sol. Se veía guapo con su camisa de manga corta y bermudas. “Está bien, eso está bien, Jacob. Conseguimos lo que necesitábamos,“ proclamó la productora en shorts de color caqui. El camarógrafo quitó la videocámara de su hombro y se secó la sudorosa frente. Era otro hermoso día en el paraíso, y yo estaba parada a un lado frente a nuestro complejo mientras el equipo de filmación terminaba de grabar el material adicional y colocaba cámaras al coche y micrófonos en el jeep blanco. “Nokomis, cariño, necesito revisar tu batería,” la productora me dijo. “Batería?,” repetí, sin entender. En lugar de explicarlo, ella levantó la parte de atrás de mi camiseta sin mangas y jugueteó con la batería de mi micrófono personal que estaba en la parte baja de mi espalda. espa lda. Me costo mucho no sentirme como una Cosa, como una pieza de maquinaria, mientras se aseguraba de que tenía una carga adecuada.


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Después de un momento, dejó caer mi camisa en su lugar. “¿No recibiste el paquete?” “Paquete?” Era como si esta mujer hablara deliberadamente en código para hacerme sentir tonta. “El traje de baño que enviamos a la suite,” aclaró. “No lo llevas puesto.” "Oh. No "Oh. No me quedaba,” dije suavemente. En verdad, ni siquiera me había molestado en probármelo. El diminuto pedazo de material no tenía porque ser llamado traje de baño. Me había ofendido ante la idea de que Jacob quería que desfilara en algo tan revelador, pero ahora tenía un nuevo objetivo para mi enojo. La productora frunció el ceño, pero no dijo nada más. “Crees que podemos comenzar esta cita?” Jacob preguntó, con cierta impaciencia. Tamborileó impaciencia. Tamborileó con los dedos sobre el capó del coche. “Está bien,” la productora acordó. “Sólo asegúrate de no ver directamente a las cámaras montadas en el coche. Finge que ni siquiera están allí. Otro grupo del equipo te estará esperando en el otro lado de la isla cuando llegues.“ "Suena bien. Alguna otra instrucción, jefa?” Jacob posó con una sonrisa juguetona. “Nokomis, podrías tratar de sonreír un poco más,” la mujer dijo. Me mordí el interior de la mejilla con familiar ira. "Por supuesto." Jacob saltó a la atención y abrió la puerta del pasajero para mí. “Su carro espera, mi dama.” Era cursi y un poco estúpido, pero dejé que Jacob me ayudara a subir al vehículo a pesar de que yo era perfectamente capaz. Y me aseguré de sonreír. Esperé a que Jacob corriera por la parte delantera del coche y se acomodara en el asiento del conductor. El cambio de la palanca manual que sobresalía de la consola central centra l me hizo desconfiar. La experiencia me dijo que mi cita no siempre era cómoda con este tipo de cosas. Jacob se dio cuenta de que mi mirada había caído mientras giraba la llave en el encendido. “No te preocupes, Abuela.” Puso el coche coche en marcha sin ningún notorio ruido de chirrido. “Puede que no sea capaz de conducir un barco, pero tengo esto.” Mi cabello ondeaba alrededor de mi cabeza mientras conducíamos por carreteras estrechas, parcialmente pavimentadas. Por una vez, Jacob no era un pez fuera del agua mientras nos maniobró hábilmente por baches y animales callejeros y otros obstáculos de la isla. Me permití disfrutar del silencio relativo y el cálido sol en mi cara y brazos. Mi ansiedad acerca del día comenzó a desaparecer, y me encontré sonriendo, realmente, en dirección de Jacob.


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Mi sonrisa sólo flaqueó cuando el jeep redujo la velocidad mientras nos acercábamos a una pequeña playa, p laya, aislada, y me di d i cuenta de adónde adó nde Jacob me estaba llevando en nuestra cita — cita — era era la playa en el lado opuesto de la isla. La playa de Lee y mía. Me senté rígidamente mientras Jacob estacionaba el coche y apagaba el motor. “Es una playa popular entre los lugareños,” explicó. “El equipo la exploró antes para disminuir la posibilidad de encontrarse con con turistas estadounidenses.” “Suena muy bien.” La sonrisa forzada en mi cara era más como una mueca. Jacob saltó del coche y corrió hacia mi puerta. Esperé en rígido silencio y al igual que antes, dejé que me ayudara a salir del coche. Un segundo equipo de cámara que había esperado nuestra llegada capturó la interacción — su mano en mi cintura mientras me guiaba hacia el suelo, entrelazando sus dedos con los míos mientras sostenía mi mano. “Tienes hambre?,” preguntó. Casi no lo había escuchado sobre los latidos de mi corazón. “Siempre puedo comer.” Caminamos por la arena, tomados de la mano. La mano de Jacob era grande, con dedos gruesos que no encajaban con los míos. Su palma estaba ligeramente sudada. La playa estaba casi abandonada como lo había estado antes con los cerdos nativos superando en número a los humanos. El restaurante rústico no tenía clientes aparte de nosotros dos. La propietaria estaba parada detrás de la caja registradora a la sombra al aire libre y sonrió su sonrisa con dientes separados. “De vuelta otra vez, señorita?” “Lo siento,” me atraganté. “Debe haberme confundido con otra persona.” Ella me miró con astuta evaluación. "Oh. Ya veo." ¿Lo hizo? Porque yo no. “¿Qué te gustaría?” Jacob preguntó, girándose hacia mí. La mujer no me dejo contestar. “Comerás los buñuelos de caracol, por supuesto.” Jacob me miró, y me encogí de hombros. Todas mis palabras habían quedado atrapadas en mi garganta.


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Transportamos nuestros pasteles envueltos en papel encerado a la playa y reclamamos dos tumbonas cerca de las que Lee y yo nos habíamos sentado el día anterior. El equipo de cámara nos seguía de cerca. “Esa mujer parecía convencida de que te había visto antes,” Jacob observó. “Me lo dicen mucho,” traté de recuperarme. “Supongo que tengo una de esas caras.” Mi respuesta pareció satisfacerlo mientras daba un agresivo bocado a su buñuelo de caracol. “Esto está tan bueno,” aprobó alrededor del bocado. Las menuzas de la masa frita se adherían a su labio superior. “Eres un desastre,” me reí. reí. “Supongo que es por eso que no quieren que comamos en las citas.” Usé mi servilleta para quitar las migajas fritas de su cara. Su mano cogió la mía, sus dedos envolviéndose firmemente alrededor de mi muñeca. Él no dijo nada, pero mientras ponía mi mano abajo, sus serios ojos me evaluaron. Conocía muy bien esa mirada. Él quería besarme. Salté de mi asiento. “¿Quién quiere ir a nadar?” Él me miró desde su tumbona. Parecía que quería decirme algo más, pero cambió de opinión. “Sí, estoy adentro.” Pasamos el resto de las horas del día nadando en el mar y alimentando de los restos de nuestros buñuelos a los cerdos salvajes. Cuando nuestros dedos saturados habían empezado a arrugarse, nos secamos y regresamos al a l complejo para asearnos asearno s para la cena. Me dieron mi propia pro pia habitación de hotel en lugar de tener que volver a la suite y el servicio de habitaciones llegó con un plato de comida mientras estaba secándome el pelo ya que realmente no estaríamos comiendo durante la parte de la cena de nuestra cita. Alguien del equipo me trajo de vuelta a la playa cuando el cielo estaba poblado de estrellas. Jacob me esperaba en una mesa para dos que había sido instalada en la playa, cerca de la orilla. Los platos llenos de comida que nunca se comerían cubrían el mantel blanco. Las antorchas Tiki clavadas de la arena iluminaban el área inmediata. Estábamos solos ahora, salvo algunos cerdos callejeros y el equipo de filmación. Toda la instalación era más que romántica, pero en vez de mariposas en el estómago, estó mago, sólo sentía el pozo po zo profundo de culpa. Ya no pertenecía a este est e concurso. Jacob se merecía algo mucho mejor que yo. Jacob se levantó de su silla y dio unos pasos hacia mí. “Te ves increíble,” dijo con admiración. Extendió la mano hacia mí, y un fuerte brazo se envolvió alrededor de mi cintura y me atrajo. Sus ojos se cerraron y sus labios se fruncieron.


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Dos palabras cayeron de mis labios antes de que pudiera seguir adelante con el beso. “Jacob, espera.” El brazo alrededor de mi cintura se aflojó. “¿Qué pasa?” “Nada,” dije reflexivamente. “O todo.” Me miró en busca de respuestas, pero no tenía ninguna. “No estoy en ese punto,” traté de explicar. Él no respondió inmediatamente, pero lo vi trabajar los músculos de la parte posterior de la mandíbula. “Está bien,” dijo con con voz ronca. "No es tu culpa." Sabía que había cometido un error al rechazar a Jacob por segunda vez, pero no había nada que pudiera hacer al a l respecto respect o una vez que el momento mo mento había pasado. Sólo había una persona en esta isla a la que quería besar, y desafortunadamente para mi presencia continua en el programa, no era Jacob. +++ Me desperté a la mañana siguiente para descubrir que la cama de Lee estaba vacía. No habría ningún escape de la cárcel a la playa ese día. La noche anterior había regresado a casa a una suite en el penthouse similarmente oscura y silenciosa. Nadie se había quedado despierta para esperar mi llegada, ni siquiera Lee. Después de que Jacob había intentado besarme, el resto de nuestra velada había sido forzada y demasiado cortés. No había sabido cómo actuar o qué decir mientras pinchábamos una comida fría que se suponía que no comeríamos frente a la cámara. Sólo podía imaginarme cómo los productores podrían editar la noche después una vez que el programa fuera transmitido en la televisión nacional. Este proceso nunca había sido fácil para mí, pero desde que llegamos a St. Kitts, había estado en una espiral descendente. Quería esconderme en mi cama todo el día, pero mi estómago empezó a quejarse. Salí de mi habitación para encontrar la sala de estar llena de actividad. Con la cita de dos contra uno pasando más tarde ese día, esperaba encontrarme con mujeres en sus pijamas, comiendo tranquilamente lo que Stephie había hecho para el desayuno. Pero en lugar de d e otra mañana ociosa, las otras mujeres se apresuraban alrededor, con rulos en el pelo y pegándose las pestañas postizas. “¿Qué está pasando?” vocalicé. Un movimiento borroso, que resultó ser Jade, se detuvo el tiempo suficiente para responder a mi pregunta. Ella sostenía un vestido de noche en cada mano. “La ceremonia de la rosa está sucediendo esta noche después del dos contra uno de Lee y Patience.”


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Mi cara reveló r eveló mi sorpresa. Las ceremonias de selección normalmente se producían el día después de la última cita de esa semana, no el mismo día. "¿Qué? ¿Por qué?" "Nadie lo sabe. Una tarjeta apareció esta mañana que decía que él estaba listo para tomar su decisión y no necesitaba otro día.“ Mi estómago se revolvió inquieto con la noticia. “¿Alguien ha visto a Lee ... y a Patience?” Fui Patience?” Fui consciente que agregar. “Creo que fueron recogidas muy temprano esta mañana.” Ella asintió con la cabeza en dirección de dos maletas con ruedas cerca de la puerta principal. “Mi conjetura es que esas son de Lee y encontrarás las maletas de Patience igual igual en la otra suite.” “Jacob no está perdiendo el tiempo,” murmuré, más para mí. "¡Oh! ¿Cómo fue tu cita?,” preguntó. Negué con la cabeza. "No muy bien." Jade me dio una mirada comprensiva. “Stephie hizo panqueques para el desayuno. Deberías desayuno. Deberías comer algunos algunos antes de que todos se acaben.“ Le di las gracias a Jade por el consejo, pero ya no sentía ganas de comer. Había perdido el apetito sabiendo que con la ceremonia de eliminación llevándose a cabo esta noche, era más que probable que sea enviada a casa. Me obligué a comer un poco. La voz preocupada de mi madre corría por mi cabeza: “ Estás demasiado flaca, Nokomis. Tienes que comer más.” más.” Sonreí al imaginar que Lee podría repetir esos mismos sentimientos si hubiera estado allí y no en una exótica cita con Jacob ... y Patience. Mientras las otras mujeres corrían de un lado a otro para prepararse para la noche, me quedé en el sofá con una vista clara de las maletas de Lee. Si ella era la persona eliminada en la cita de dos contra uno, me di cuenta de que nunca la volvería a ver. Ella sería enviada directamente al aeropuerto y alguien del equipo recogería sus maletas por ella. Me había convencido de que yo iba a ser una de las mujeres eliminadas esa noche. Probablemente era lo mejor, sin embargo. Incluso sin mi atracción por Lee, incluso si tuviera un poco más de tiempo con Jacob, no me veía enamorándome enamorándo me de él. Era guapo y amable, pero como mucho, lo veía como un amigo, en el mejor de los casos. No había mariposas, ni estómago retorcido, cada vez que él estaba cerca – cerca – ciertamente ciertamente no cómo lo que experimenté en presencia de Lee. Las horas pasaron sin actividad. Cuanto más tiempo permanecía sentada vigilando las maletas de Lee, más dramática era la salida que imaginaba para mí. Alguien vendría a recuperar su equipaje, y yo inmediatamente abandonaría el programa. Me llevarían al aeropuerto donde Lee estaría


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también. Ella me diría con lágrimas en los ojos que había sido yo todo el tiempo, y que abordaríamos un avión para los Estados Unidos juntas y nunca miraríamos hacia atrás. “Nokomis?” Volví a la realidad ante el sonido de una voz suave. Stephie se paró delante de mí en un vestido de noche verde bosque. “¿Has terminado?” No entendí de inmediato su pregunta hasta que me di cuenta de que todavía tenía un plato a medio comer de panqueques que se había enfriado hace mucho tiempo. "Oh si. He terminado." Me quitó el plato, y de mala gana me levanté del sofá con las piernas rígidas por la inactividad. Esas palabras resonaron en mi cabeza: He cabeza: He terminado. Ya era hora de irme a casa.


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CAPÍTULO DIECISÉIS La ceremonia de la eliminación de esa noche se llevó a cabo en el gran salón de baile en nuestro complejo. El perímetro de la sala estaba bordeado por gruesas columnas de mármol y candelabros dorados colgaban desde el techo en forma de catedral. Era ciertamente hermoso, pero también el lugar elegido era demasiado grande, demasiado abierto para las pocas que quedábamos en el concurso; en lugar de sentirme glamorosa o elegante, me sentí vulnerable a la intemperie. Me aferré a las paredes exteriores de la sala de baile sola, preocupándome con los pliegues del vestido de noche — uno sin mangas de color gris pálido de gasa cuyo dobladillo inferior se detenía justo por encima de mis rodillas. Cambié mi peso de un pie incómodo al otro. Normalmente evitaba estos tacones altos, pero había decidido usar uno de los pocos pares que había traído. Si iba a regresar a casa esa noche, quería verme bien durante mi partida. Ni Lee ni Patience Pat ience habían regresado regresad o de su cita de dos contra uno para par a cuando los miembros del de l equipo nos acompañaron a la planta baja para la fiesta de cóctel previa a la ceremonia de la rosa. Algunas de las otras especularon que las dos mujeres habían sido eliminadas en la cita, pero sus maletas permanecían junto a la puerta, así que mantuve un poco de esperanza de que todavía vería a Lee otra vez esa noche. Una mano tocó uno de mis hombros expuestos, y me di la vuelta en el contacto. “Nokomis, puedo tener un minuto?” Era la productora con los feos shorts caqui. Me preguntaba cuántos pares de pantalones poco favorecedores tenía. “Oh, eh, seguro.” Me indicó que la siguiera hasta una pequeña alcoba fuera del salón de baile principal, donde podríamos tener un mínimo mínimo de privacidad entre las distintas cámaras y las parlanchinas mujeres. Mi cerebro repasó toda la miríada mir íada de razones razo nes por las que podría po dría querer hablar conmigo. En mi tiempo limitado como concursante había roto más de unas pocas reglas en el extenso contrato que todas habíamos tenido que firmar cuando originalmente acordamos estar en el programa. No sólo me había escapado de nuestro hotel — hotel — una una gran violación de los términos del contrato, sino también me había besado, o al menos había sido besada por alguien por alguien que no era Jacob. Cuando estuvimos a solas, la mujer cruzó los brazos sobre su pecho. “No bebes. bebes. No usas un bikini,” ella frunció el ceño con desaprobación. “¿No besas tampoco?” Abrí la boca, pero no tenía una respuesta preparada. “Vi la cinta de tu día con Jacob anoche,” explicó. explicó. “Todos estamos apoyando para que te quedes, Nokomis, pero tienes que darnos un poco más.”


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“M“M-más?” Me las arreglé para sacar. “Los hombres tienen egos frágiles, incluso el dulce Jacob,” ella calificó. “Y puedo respetar tu deseo de mantener una apariencia de decoro cuando las cámaras están encendidas. Pero hay maneras de mantenerse en el radar de Jacob sin avergonzarse en la televisión nacional.“ Ella puso su mano en mi antebrazo. Tenía la intención de ser un gesto amistoso, pero era demasiado cálido y familiar, y luché contra el instinto de quitármela. “Escucha, normalmente no hago esto, pero te daré tiempo fuera de grabación con Jacob esta noche.” Se inclinó y bajó la voz con complicidad. “Lo que sea que tengas que hacer para convencer a Jacob para par a tenerte tenert e por ahí ah í un poco po co más de tiempo, será entre tú y él. Sin cámaras. Sin micrófonos.“ Ella no me dio tiempo de responder antes de que su mano abandonara mi antebrazo para desconectar la batería de mi micrófono del centro de mi espalda. Me quedé quieta, demasiado nerviosa y aturdida para reaccionar, mientras ella desconectaba mis cables. Estaba realmente una importante productora ejecutiva sugiriendo que me prostituyera para quedarme? La mujer me dio una pequeña palmada en el centro de la espalda para indicarme que había terminado conmigo. “Diviértete esta noche,” me guiñó un ojo antes de marcharse. Volví al salón de baile principal y escudriñé el área, desesperada por una cara amigable — amigable — una una aliada — aliada — mientras mientras reproducía nuestra breve interacción. Irene, Heidi, y Brittany estaban paradas junto a la barra — barra — alcohol alcohol su permanente manto protector. La tercera camarilla formó un círculo impenetrable mientras tomaban cócteles y esperaban la llegada de Jacob, y mis propias amigas restantes, Jade y Stephie, charlaban animadamente, viéndose felices y despreocupadas. Para todos los defectos de la personalidad de Candace, nunca la había extrañado más. Ella sin duda me habría dado consejos — consejos — terribles terribles consejos de seguro — seguro — pero pero consejo no obstante. Antes de que pudiera decidir mi próximo movimiento, una conmoción menor recorrió al resto de las mujeres mientras un conjunto masivo de puertas en un lado del salón de baile empezaron a abrirse. Jacob estaba de pie detrás de la entrada gigante con una pequeña mujer en su brazo: Lee. Los dos entraron en la habitación, tomados del brazo, y fueron rápidamente rodeados por las otras mujeres. Yo me quedé en el fondo, lo suficientemente cerca como para ver la acción, pero no lo suficiente como para escuchar las palabras intercambiadas. inter cambiadas. El cabello de Jacob Ja cob se estaba volviendo más largo y el pesado producto lo deslizaba hacia atrás desde su frente y las sienes. Su traje gris oscuro y su corbata lila parecían elegidos específicamente para que combinara con el color del vestido de cóctel ceñido de Lee con su escote pronunciado.


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No pasó mucho tiempo para darse cuenta de que Patience no se veía por ningún lado. Debería haber estado extasiada de que Lee se había salvado a expensas de Patience, pero egoístamente mi plan delirante de reunirme con ella en el aeropuerto aero puerto y huir juntas nunca iba a suceder. Lee se veía impresionante, como era de esperar, como la luz del sol asomando a través de obstinadas nubes de tormenta. to rmenta. Había domesticado algunos de sus más rebeldes rizos rubios r ubios platino con co n horquillas. Sus pestañas eran era n oscuras y largas, y su sonriente boca estaba pintada del de l familiar rojo rubí. Probablemente me lo estaba imaginando, pero de vez en cuando parecía ponerse de puntillas para escudriñar escudr iñar la multitud, de la que yo no formaba for maba parte, antes de volver su atención a las conversaciones que estaban teniendo lugar a su alrededor. El presentador del programa entró por las puertas por las que Jacob y Lee acababan de llegar e interrumpió al grupo en el borde del salón. “Damas,” anunció, atrayendo la atención de todas, “como probablemente se han percatado, Patience fue eliminada. Por desgracia, ella no será la única mujer que se irá a casa esta noche. Tendrán la siguiente hora más o menos para mezclarse y volver a conectar con Jacob, y luego volveremos a reunirnos para la ceremonia de la rosa.“ Tanto Brittany y Jade se abalanzaron hacia los brazos de Jacob. Él se rió de buena gana ante el movimiento agresivo. “Piedra, papel, tijeras?,” él sugirió. sug irió. Brittany dejó caer la mano de su brazo y frunció el ceño. “Puedes ir primero, Jade.” La bonita asistente de la línea de cruceros hizo una reverencia de agradecimiento y permitió a Jacob para que la sacara de la habitación. Con Jacob hablando por y en otro lugar, la obstrucción de mujeres cerca del doble juego de puertas pronto se disperso. Seguí permaneciendo en la periferia, insegura de mi próximo movimiento. Cuando vi a Lee sola, no sabía si debería correr hacia ella o alejarme de ella. Mi atracción ya había perdido mis posibilidades de quedarme por mucho más tiempo, y cualquier tiempo adicional que pasara con ella se sentiría como echar sal en la herida. Cometí el error de mirar en su dirección durante demasiado tiempo. Ella me vio y comenzó a caminar a paso enérgico en mi dirección. “Ahí estás!,” exclamó. Bajé la mirada hacia mis zapatos, incapaz de encontrarme con su mirada ansiosa. “Aquí estoy,” murmuré. “No te vi cuando entré por primera vez. Me preocupaba que tal vez dejaras el programa o algo así.” Se rió como si fuera la cosa más absurda absurda que podría haber pasado. "No. Todavía ando por allí como un mal hábito,” dije con los labios apretados. Ella me agarró del codo. “¿Está todo bien?,” preguntó. XWPColección: Página y Facebook

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Miré hacia abajo, donde sus dedos se cerraron alrededor de la curva de mi brazo. A diferencia del agarre de la productora antes, éste se sentía reconfortante y demasiado natural. "Por supuesto." “Yo solo —” Lee detuvo su línea de pensamiento, y la mano enroscada alrededor de mi codo, lamentablemente se alejó. “¿Me has estado evitando?” Solté una carcajada. "¿Por qué habría de hacer eso?" "No lo sé. Es por eso que pensé que había hecho algo malo.“ “Todo está bien,” le aseguré. Esperaba aseguré. Esperaba que mi voz no traicionara mis sentimientos. “Besaste a Jacob?” Incliné la cabeza. “¿Qué?” No esperaba la pregunta. pregunta. “Coco,” dijo, casi pensando en voz alta. "Pensé alta. "Pensé que yo — yo — ." ." “Espera,” interrumpí, “¿lo besaste?” “Fue rápido. No rápido. No es gran cosa. Él acababa aca baba de enviar a Patience a casa,” ella fácilmente descartó. Sus mejillas se ruborizaron. “Yo sólo ... sé que usas bálsamo de coco para los labios, y pensé ...” Ahuequé mis mejillas. "No. No "No. No he besado a nadie aquí excepto a ti.“ “Nokomis!” Ella siseó mi nombre. Sus nombre. Sus brillantes ojos azules escanearon el área inmediata para determinar si alguien me había escuchado. “Relájate,” desestimé con demasiada despreocupación. "A despreocupación. "A nadie le importa." “Quiero decir ... que está bien. Lo que hicimos,“ ella se recuperó con torpeza. “Simplemente no quiero que nadie tenga una idea equivocada.” Como yo, yo, pareció decir. Fue lo más que cualquiera de nosotros había hecho para reconocer el beso detrás de la cascada y lo que se había estado construyendo lentamente entre las dos a lo largo de las últimas semanas. Pero todavía no era suficiente, y yo era demasiado cobarde para decirle al respecto. Me giré bruscamente sobre mis zapatos de tacón alto y dejé el lado de Lee sin ninguna palabra de despedida. Mi cerebro no tenía ningún plan de acción, pero mis piernas parecían saber qué hacer mientras me dirigían hacia la barra donde Irene, Heidi, y Brittany habían reanudado el campamento por la noche. Hice contacto visual con el miembro del personal detrás de la barra. Era alto y delgado, con la piel del color del caramelo.


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“Whisky, por favor.” Sentí varios pares de ojos sobre mí y la charla animada que rodeaba la zona de la barra pareció silenciarse. Con frecuencia había hecho un espectáculo de mí misma sobre no beber, por lo tanto sabía que mi repentino repe ntino cambio de opinión sería sorprendente. Pero ya había terminado de preocuparme de lo que cualquiera cua lquiera de ellas pensaran de mí. Sólo quería aliviar el dolor del rechazo y la eliminación que seguramente vendría esta noche. La pizca de alcohol en el diminuto vaso de chupito parecía bastante inocuo. Llevé el líquido ámbar hasta mis labios y lo bebí. Quemó al momento en que impactó mi lengua y garganta, y luché contra el reflejo de toser y escupir. Puse el vaso vacío en la barra. “Otro,” grité. “Allí está,” escuché a Brittany aprobarlo. Perdí la noción del tiempo y los tragos en los siguientes minutos. Bebimos porciones del líquido ardiente tan rápido como el cantinero podía preparar la siguiente ronda. Cada chupito posterior cayó con más facilidad que el que lo había precedido. En poco tiempo, habíamos atraído a una pequeña multitud multitud a nuestro rincón del salón de baile; Lee era una de las espectadoras. espectado ras. Maniobró entre la multitud para posicionarse a mi lado. “Nokomis?” Había capas de preguntas unidas a la forma en que dijo mi nombre. "¿Sí?" “Pensé que no bebías,” ella dijo en voz baja. “Las personas personas cambian de opinión todo el tiempo. Sólo me estoy divirtiendo un poco,“ insistí antes de tomar otro trago del líquido translúcido. Nuevamente, Lee puso una gentil mano en el pliegue de mi codo. “Tal vez deberías reducir la velocidad. O parar.“ Esta vez la sacudí. “Y tal vez deberías ocuparte de tus propios malditos asuntos,” gruñí. “Ya tengo una mamá.” Pude ver que mis palabras la habían hab ían lastimado; el dolor estaba escrito escr ito claramente en sus rasgos. Pero yo era demasiado orgullosa y terca para disculparme. En cambio, bebí otro trago. Irene me golpeó la espalda mientras tragaba el veneno. “Buena chica,” ella gritó. Lee — herida y avergonzada — se perdió fuera de la vista. Resistí el instinto de seguirla y disculparme; resistí las ganas de arrojarme a sus pies y su piedad; resistí el impulso de agarrarla por el brazo y consumir co nsumir su boca pintada como su presencia había consumido mis pensamientos pensamiento s estas últimas semanas.


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Después de una porción más de falso valor, me limpié la boca con el dorso de la mano. “¿Dónde “¿Dónde está Jacob?,” pregunté. Me tambaleé con las piernas inestables hacia donde Jacob estaba esperando en una pequeña sala de estar a unos metros del salón de baile principal. La sala estaba abarrotada de mullidos muebles de lino, y el poderoso olor a jazmín se cernía en el aire. “Nokomis.” Él se levantó del sofá en el que había estado sentado cuando me vio. “Nancy dijo que me estabas buscando.” Nancy. Ese debe ser el nombre de esa horrible productora. "Lo estaba. Lo estoy,” confirmé con una sacudida de mi cabeza. mi cabeza. Inhalé profundamente. Jacob hizo un gesto hacia el sofá de tela blanca. “Quieres sentarte?” “Lo haré,” nuevamente acordé. El alcohol al parecer me hizo muy agradable. Nos sentamos uno al lado del otro en el sofá, sin hablar, sin tocar, tensos e incómodos. Me pregunté qué más le había dicho Nancy. Seguí hurgando con los pliegues de mi falda mientras que Jacob miraba al frente, en realidad sin centrarse en nada. Me giré por la cintura para apreciar aprec iar su fuerte perfil. Era guapo — profundos hoyuelos, una barbilla definida, y una nariz nar iz recta, intacta a diferencia de muchos de los chicos con los que había crecido. Tragué mi miedo. “Jacob, yo —” Las palabras quedaron atrapadas en mi garganta, y en lugar del resto de mi oración, sentí la bilis corriendo por mi esófago. Me tapé la boca con mis manos y salí corriendo de la habitación. +++ Los azulejos del baño eran duros e implacables en mis rodillas. “Está bien,” una voz angelical, paciente me tranquilizó. “Sólo dejarlo salir.” Sentí, más que vi, la presencia de Lee a mi lado en el piso del baño. No merecía la atención, especialmente no después de cómo le había hablado antes. Y sin embargo, allí estaba ella. Su mano firme sostenía mi largo pelo de mi cara mientras mi estómago se revolvía, y rápidamente vacíe su contenido en el fondo del inodoro. La mano que no sostenía mi cabello frotaba suavemente el centro de mi espalda mientras contorsionaba mi torso sobre el inodoro. “Te tengo, cariño,” Lee animó. "Estás animó. "Estás bien."


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Apoyé la frente sobre la fría porcelana en la parte trasera del inodoro. Mis ojos estaban llorosos, y estaba segura de que la humedad que sentía en la parte superior de mi labio había venido de mi nariz. “Nunca volveré a beber,” gemí. Me senté cautelosamente cuando mi estómago se sintió más estable, o al menos más vacío. “Lo siento, fui tan mala antes,” me disculpé. “No merecías eso.” Tenía mucho que lamentar, pero lo primero en mi lista era hacer las paces. Lee arrancó un trozo de papel higiénico de su rollo y me lo entregó para que pudiera limpiarme los ojos y sonarme la nariz. “¿Qué pasó allí?” Negué con la cabeza. “No sé,” mentí. “Creo que todo este proceso está empezando a desgastarme.” Se inclinó hacia delante y colocó un mechón de pelo detrás de mi oreja. “Sólo tenemos un poco más de tiempo. Y después de la ceremonia de la rosa de esta noche, estaremos un paso más cerca del final.“ Me tragué otra oleada de náuseas. “Si te ofrece una rosa, la aceptarás?” Mi garganta se sentía en carne viva. Lee ladeó la cabeza hacia un lado y sus brillantes ojos azules me miraron seriamente. “¿Tengo una razón para no hacerlo?” Bajé la cabeza de nuevo en el inodoro. “No,” le dije con tristeza, “supongo que no.” “Lávate la cara,” Lee me dijo. “La ceremonia de selección comenzará pronto.” No tenía el corazón ni la energía para decirle que era inútil. inútil. Independientemente I ndependientemente de cómo me veía, Jacob iba a enviarme a casa. Me levanté del piso del baño y penosamente caminé hacia el lavabo y el espejo del tocador. No reconocí a la mujer mirándome. Mis ojos o jos estaban inyectados en sangre. El maquillaje que Brittany había aplicado tan meticulosamente manchaba mi cara. Los cuidadosos rizos que habían enmarcado mi cara estaban maltratados y habían perdido su forma. Lee estaba detrás de mí. Su serio semblante apareció justo encima de mi hombro derecho. “Podemos arreglarlo,” prometió, interpretando mi silencioso lamento. Extendió la mano a través de mi cuerpo para abrir el grifo. “Ahora lávate,” repitió sus instrucciones. Me incliné sobre el lavabo y limpié el maquillaje, limpié las lágrimas. Limpié la confusión de los últimos días y la fea persona en que me había convertido esa noche. Lee me dio más papel higiénico, y me palmeé la cara secándome.


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“Nunca has necesitado maquillaje de todos modos,” ella suavemente aprobó. Sólo pude ofrecerle una débil sonrisa en respuesta. No confiaba en mí misma para hablar. “Déjame ver,” instó. Me giré hacia su mirada escrutadora y esperé su aprobación. Se quitó un par de horquillas de su propio cabello cabello y sujetó detrás algunos de mis cabellos más problemáticos. Conmigo en tacones altos, ella tuvo que ponerse de puntillas para llegar a mi cabeza. Se estabilizó con una suave mano en mi cadera. Contuve la respiración mientras ella trabajaba, afectada por su proximidad y consciente de que recientemente había vomitado una fracción de whisky. Lee dio un paso atrás para admirar su obra. “No está mal,” decidió. Exhalé profundamente. “Creo que deberíamos regresar allí.” Su sonrisa era melancólica. "Supongo que sí." “Gracias, Lee,” dije dije en voz baja, de repente torpe y tímida con la mujer que me había presenciado en mi momento más bajo. Me di la vuelta para salir del baño, pero me detuve por su insistencia. “Noko, espera.” El uso del apodo no solicitado me hizo querer gritar. “¿Sí?” Mi Mi voz vaciló en la sílaba. Lee metió la mano en el escote de su bajo, oscuro vestido. Me aclaré la garganta y esperé mientras sacaba un pequeño tubito envuelto en papel aluminio. “Mentas para el aliento,” ella explicó, ofreciéndome una. No pude contener la risa. “Eso es un truco.” Su sonrisa creció. “Uno de los trucos de mi abuela.” Volvimos al salón de baile sin que nadie comentara nuestra prolongada ausencia. Probablemente todas las demás estaban demasiado preocupadas por el paradero de Jacob y su propia presencia continuada en el programa para notar que nos habíamos ido. Agarré un vaso de refresco blanco de la barra para asentar mi estómago justo cuando el presentador anunciaba que era hora para la ceremonia de selección. Nos No s presentamos en otra parte del complejo, co mplejo, esta vez una gran, abierta terraza que q ue daba al mar. A lo largo del horizonte, el sol comenzaba a ponerse, llenando el cielo de una obra maestra de acuarela de rosas, púrpuras y naranjas.


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Me quité los zapatos de tacón alto en lugar de arriesgarme a caer encima o abajo de las gradas de nuevo. Mi vestido no era lo suficientemente su ficientemente largo como para cubrir mis pies, pero no me importaba. Tomé mi lugar en medio de las gradas y esperé a que las otras diez mujeres rellenaran mi alrededor. “Nokomis!” Escuché un susurro agudo. Giré la cabeza, sin reconocer realmente la voz o de dónde venía. “Nokomis!” Escuché de nuevo, esta vez seguido por un tirón en la falda de mi vestido. La vestido. La productora — Nancy — estaba parada detrás de las las gradas, escondida detrás de mí y la otra mujer. Me entregó una opaca caja negra. “Tu micrófono,” susurró. Sacudí la atención justo cuando Jacob entraba en la habitación. Intenté volver a pegármelo lo más discretamente posible, mientras Jacob comenzaba su sombrío monólogo de nuestra semana en St. Kitts. Sólo capté cada palabra de su discurso cuando volví a conectar los cables y la batería a mi cuerpo. “¿Estás bien?” Heidi, que estaba a mi lado, murmuró sólo para mis oídos. Gruñí afirmativamente. “Batería baja,” le expliqué en voz baja. Nadie baja. Nadie sabía sobre el ’acuerdo’ que había hecho con Nancy, o mejor dicho el que me había forzado a hacer. “Irene,” Jacob anunció, señalando el comienzo del proceso de eliminación. Escuché el suave pero contento chillido de Irene mientras fue a aceptar la primera rosa de la noche. “Stephie,” Jacob recitó después. No había tenido el tiempo ni la compostura para contar el número de rosas que estaban en la mesa para discernir d iscernir cuantas de nosotras íbamos a casa esta e sta noche. Patience ya había sido s ido eliminada, disminuyendo nuestros números de doce a once. ¿Cuántas más se irían esta noche?” “Jennifer.” Una por una Jacob las nombró — nombró — Brittany, Brittany, Samantha, Heidi, Renee, Emma — y una por una cada mujer cuidadosamente bajo por las gradas para abrazar a Jacob o darle un beso en la mejilla. Desde el inicio de este proceso, proceso , nuestros números se habían reducido a la mitad. Habíamos recorrido un largo largo camino desde esa abarrotada mansión mansión en Santa Fe. Yo había había recorrido un largo camino. Pero probablemente no lo suficiente. "Lee." Me quedé sin aliento cuando Jacob dijo su nombre. Lee respondió caminando cuidadosamente por las gradas para pararse delante de él. Él sonrió profundamente cuando la miró, pero de


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espaldas al resto de nosotras, yo no podía ver el rostro de ella. Agudice los oídos para oír las palabras que intercambiaron. Quería que ella lo rechazara. Quería que ella me eligiera. Lee giró sobre sus talones y caminó de nuevo a las gradas, sosteniendo una rosa roja. Lee regresó a su lugar en las gradas, pero no pude obligarme a mirar en su dirección. Me sentía enojada y avergonzada y rechazada. Pero sabía que todas eran emociones infundadas. Nunca le habría pedido a Lee elegirme. Nunca habría sido tan valiente. Me quedé mirando al frente, muy consciente de cómo su cuerpo se sacudía como una hoja revoloteando en el viento. "Jade." Sentí un cálida mano sobre la espalda en un gesto tranquilizador. Me tomó un momento demasiado largo para darme cuenta de lo que el toque era. No había más rosas. En nuestra primera noche en la mansión, las manos en el centro de mi espalda me habían alertado de Jacob diciendo mi nombre. Esta vez, las manos eran en consolación. Y esta vez las manos no pertenecían a Lee. Sus manos estaban fuertemente apretadas alrededor de una rosa rojo brillante. br illante. El presentador de rostro sombrío entró en la habitación. “Nokomis, has sido eliminada,” anunció lo obvio. “Es hora de decirnos adiós.” Me giré hacia la mujer que estaba detrás de mí — Stephie — y la envolví en un fuerte abrazo. “Ponlas a todas gordas,” dije en su oído. Sus ojos cafés comenzaron a llenarse de lágrimas. “Extrañaré nuestras mañanas.” “Yo también,” le susurré con voz ronca. Jacob seguía de pie junto a la mesa de las rosas, ahora vacía. Tenía las manos metidas en los bolsillos. “¿Puedo acompañarte, Nokomis?” Acepté su oferta con un asentir de cabeza. Murmullos de buenos deseos me siguieron mientras bajaba las gradas y recogía mis zapatos de tacones altos. Jacob Jaco b me llevó fuera de la sala de selección con una mano guía en la parte baja de mi espalda. En nuestra salida, traté de llamar la atención de Lee, pero ella no me miró. Siguió agarrando esa maldita rosa como si fuera su salvavidas. Un SUV negro con vidrios polarizados nos esperaba en frente del hotel. No vi mi equipaje en la acera, pero supuse que pronto pro nto seguiría. Una fresca brisa del de l mar se arremolinaba arre molinaba a nuestro alrededor y envolví mis brazos alrededor de mi torso, no porque tuviera frío, sino porque no sabía qué hacer conmigo misma. “Lo siento mucho, Abuela,” Jacob comenzó comenzó su disculpa innecesaria.


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“No hay nada de qué disculparse,” Traté de calmar su culpabilidad. “Tenías que enviar a alguien a casa. Así es como funciona este juego.“ “Juego.” Repitió suavemente la palabra. "Te palabra. "Te debo. Un gran momento. Me dijiste sobre mi mierda desde el principio, y tengo que agradecerte agradecert e por eso. Quiero asegurarte que realmente estoy buscando una esposa.“ Me tragué el nudo en mi garganta. "Lo sé." “Y también quiero que sepas que no te eliminé porque no me besaste.” Solté una carcajada de incredulidad. “¿Es así?” No pude evitar burlarme. Jacob se pasó los dedos por el pelo y me lanzó una sonrisa infantil. "Bueno. Un beso podría haber ayudado.“ Me incliné y le di un suave beso en la mejilla sin afeitar. “Realmente espero que encuentres el amor, Jacob,” le dije en serio. Él parpadeó, sorprendido por la muestra inusual de afecto. “Espero que tú también,” respondió. No dije nada más. Él no tenía idea de que ambos quer íamos íamos a la misma mujer. Después de decirnos nuestras últimas despedidas, Jacob me ayudó a entrar en la parte trasera de la camioneta donde descubrí a un camarógrafo y otro miembro del equipo que ya estaban colocados en el asiento trasero. El conductor puso el vehículo en marcha y lentamente comenzamos a alejarnos con Jacob y el pintoresco complejo desapareciendo en el fondo. Dejé escapar un largo suspiro y apoyé la cabeza contra la ventana del pasajero. Podía sentir la mirada expectante de los dos miembros del equipo mientras nos alejábamos del hotel, muy probablemente en nuestro camino al a l aeropuerto. Sabía que estaban esperando a que llorara para que pudieran comenzar a filmar mi partida. A pesar de mis buenas intenciones, no pasó mucho tiempo antes de que lágrimas — lágrimas — lágrimas lágrimas de verdad — verdad — rodaran por mis mejillas. “Nokomis, ¿estás bien?” El hombre sin la cámara preguntó. No preguntó. No era una pregunta de preocupación por mi bienestar, sino una para iniciar mi entrevista de salida. Asentí, pero mi labio inferior temblaba, y me delató. “¿Puedes hablar un poco acerca de lo que estás sintiendo en este momento?” Él asintió con la cabeza hacia el otro hombre que procedió a apuntar la intrusiva cámara en mi dirección. Tomé una calmante respiración para detener el flujo de mis emociones. “Todo el mundo sabe que vine aquí por mi madre,” empecé. Mantuve empecé. Mantuve mi ritmo lento y medido y traté de no dejar que mi voz se quebrara. “Pensé que sería un poco de diversión — una oportunidad para salir de la XWPColección: Página y Facebook

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reserva y ver una parte diferente del mundo. Nunca esperé por un segundo ser ... ser afectada por esta experiencia.“ experiencia.“ “Afectada,” el productor repitió. “¿Quieres decir que nunca esperaste enamorarte?” Sabía que él estaba preguntando por Jacob. Mi labio inferior comenzó a temblar de nuevo. Pero en lugar de proporcionar una respuesta insatisfactoria o una mentira descarada, me quedé mirando por la ventana en silencio.


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CAPÍTULO DIECISIETE Seguía mirando distraídamente por la ventana trasera del pasajero de la camioneta. El productor que se me asignó pareció darse cuenta de que nuestra entrevista había terminado. Le dijo al camarógrafo que dejara de desperdiciar de filmar, y condujimos en silencio mientras St. Kitts pasaba por po r fuera. Me sequé los ojos para deshacerme de cualquier lágrima residual. Al menos no tenía que preocuparme de manchar mi maquillaje. Me había lavado eso hace mucho tiempo. La noche se había vuelto oscura, y pocas luces en la modesta isla iluminaban el camino. Cuando la camioneta rodó a una parada final, entrecerré los ojos hacia la oscuridad más allá de las ventanas del vehículo; me pareció reconocer nuestro entorno. “¿Estamos de vuelta en el hotel?” El productor abrió la puerta trasera y salió. “No hay vuelos fuera de la isla tan tarde. Volverás tarde. Volverás a casa por la mañana.“ Continué sentada en el coche. “Entonces “Entonces por qué simplemente manejamos alrededor de una media hora?” “A los espectadores en casa se les dice que las chicas se van inmediatamente después de ser eliminadas. Tuvimos que conseguir material para la continuidad.“ Mordí el interior de la mejilla, el cual había usado tiernamente durante las últimas semanas para reprimir mi frustración. No había nada que hacer con la pérdida de tiempo ahora, así que me tragué mi ira y salí del vehículo. Había sido traída de vuelta al complejo, pero no volvería a la suite del penthouse. Por la noche me alojaría en una habitación privada en uno de los pisos inferiores. Me dieron instrucciones estrictas de no ir arriba. Las cámaras estarían funcionando, el equipo me recordó, y arruinaría la continuidad si aparecía en la filmación. Mi habitación designada era pequeña, pero funcional y confortable. Antes de venir al programa, probablemente lo habría considerado extravagante, pero ahora me habían mimado por nuestros lujosos alojamientos. La habitación estaba equipada con una cama tamaño extra grande, una vista obstruida de un jardín jardín paisajista paisajista y — lo más importante — una una televisión. Nunca había visto mucha televisión en mi casa, pero estar sin ella durante tantas semanas me hizo desear por las viejas repeticiones de la Law & Order. Encendí la televisión, sólo porque podía, y me senté en la cama. Mis dos maletas estaban cerca del baño, transferidas a mi nueva habitación mientras el personal me había estado llevando alrededor de la isla en círculos. Excepto por el zumbido de un programa de noticias nocturno en la televisión, la habitación estaba en silencio. No hubo charla ociosa, sin risas agudas. Sin ronquidos, sin gritos, sin risas. Por primera vez en la reciente memoria, memoria, estaba sola. Pensé en llamar a mi mamá ahora que tenía privilegios telefónicos de nuevo, pero se habría ido a la cama hace horas. Esa E sa llamada podría esperar hasta la mañana.


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Apagué la televisión sin realmente verla y me quite mi vestido de cóctel. Pensé en los otros vestidos en mis dos maletas cuidadosamente empacados y suspiré ante el desperdicio. No tendría ninguna necesidad de usarlos de nuevo una vez que estuviera de vuelta en la Reserva. Trabajando en piloto automático, comencé mi ritual nocturno de prepararme para la cama. Después de una larga ducha caliente, empecé a sentirme más relajada y más como yo. Pronto, todo esto sería un recuerdo lejano. Me cambié a algo cómodo para dormir y me puso a la tarea de lavarme los dientes. Acababa de terminar de enjuagarme la boca cuando oí un golpe en mi puerta. Cerré los ojos y me apoyé pesadamente contra la encimera del baño. Quería terminar con esto más que nada, pero los productores probablemente necesitaban más estúpido material antes de que realmente terminaran conmigo. Probablemente no había dado una entrevista de salida satisfactoria, y tendrían que volver a grabarla. Bajé la cabeza, pensando en tener que volver a ponerme en mi vestido de cóctel y cuanto tiempo me tardaría en hacerme mi pelo y maquillaje de nuevo antes de que estuviera lista para la cámara. Escuché un segundo golpe en mi puerta. “Nokomis?” Reconocí la voz; no pertenecía a ninguno de los productores del programa. Saliendo del baño, desabroché el cerrojo y abrí la puerta. Lee estaba sola en el pasillo. Al igual que a mí, no le había tomado mucho tiempo deshacerse de la ropa formal por algo más cómodo. Llevaba pantalones de pijama gris y una camiseta sin mangas rosa pálido. No podía entender cómo me había encontrado, o que estaba haciendo afuera de mi puerta. “¿Qué haces aquí?” Le pregunté. pregunté. Se mordió el labio e hizo un sonido discreto. “No pude despedirme.” “¿Cómo te escapaste?” “Las cámaras se fueron por la noche, y todas estaban demasiado emocionadas para notar que me había ido. Estamos volando a Boston por la mañana.“ "Guau. La ciudad ciudad natal de Jacob ya.” Pensé que se habrían quedado en St. Kitts durante al menos una semana más. Lee cambió su peso de un pie al otro. "¿Puedo entrar?" No. Di un paso hacia atrás. "Por supuesto." Lee entró en la habitación, y silenciosamente cerró la puerta detrás de ella, encerrándonos a ambas dentro.


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“Esto es bonito,” comentó en una conversación casual. Pasé una mano nerviosa por mi pelo húmedo. “Si me hubieran dicho que tenía que ser expulsada del programa para conseguir una habitación privada, habría habría sido eliminada hace mucho tiempo.” Se giró hacia mí y frunció el ceño. "¿Has estado llorando?" Con timidez me sequé los ojos. “Tal vez un poco.” No tenía sentido mentir; incluso mentir; incluso después de una ducha caliente, sabía que estaba siendo un desastre. “Lo siento.” Se retorció las manos frente a su cuerpo. “No me di cuenta que te gustaba tanto Jacob.” “No me gusta,” me apresuré a corregir. “Quiero decir, él es un buen tipo y todo,” me encogí de hombros, “pero nunca estuve románticamente interesada en él.” Sus ojos se estrecharon en confusión y negó con la cabeza. “¿Entonces por qué las lágrimas? Sé lágrimas? Sé lo incómoda que te hacía estar en el programa. Pensé que estarías encantada de estar regresando a tu vida.“ “Voy a extrañarte,” espeté. Ella me ofreció una suave sonrisa. “Voy a extrañarte, también, Nokomis.” "No. No entiendes. Me gustas. Y antes de que digas que te gusto, también, debes saber que me gustas.“ Tomé un aliento preparándome. Era ahora o nunca. “Sé que sólo nos conocemos hace un par de semanas, pero per o estás últimas semanas — semanas — esta esta tiempo pasado contigo — contigo — han han sido algunas de las más felices de mi vida. Y nunca tuve el valor de decir algo sobre eso antes, pero lo estoy haciendo ahora.“ Parpadeó hacia mi con los ojos desenfocados. No pude interpretar sus emociones. "¿De verdad lo dices en serio?" “Cada palabra,” confirmé. Me esperaba un suave rechazo o cuidadosas palabras que expresaran su halago. Pero nunca esperé que se abalanzara sobre mí. Mi cerebro primero registró dolor cuando su boca chocó con la mía. La fuerza de la colisión hizo que mis labios se aplastaran contra la parte frontal de mis dientes. La confusión siguió cuando descubrí una lengua en mi boca que no me pertenecía y extrañas manos agarraron la parte trasera de mi cuello. Mi cerebro estaba teniendo dificultades para mantenerse al día, pero por suerte el aprendizaje motor se hizo cargo. Envolví mis brazos alrededor de su cintura y la atraje hacia mí. Ella gimió en mi boca abierta cuando nuestros cuerpos inferiores se presionaron juntos. Lee era pequeña, pero engañosamente fuerte, probablemente por años de disputas con niños entre cuatro y cinco años. Con manos que agarraban la parte delantera de mi camiseta, me empujó hacia atrás. Nuestros labios permanecieron conectados, co nectados, incluso cuando mi espalda esp alda chocó contra la puerta del hotel. No dolió, dolió, XWPColección: Página y Facebook

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pero la fuerza de nuestros cuerpos sacudió la puerta cerrada en sus bisagras metálicas. El fuerte ruido me devolvió a la realidad. “Espera,” jadeé. “No,” ella se resistió. Sus manos tiraron de mi nuca y guiaron mi cabeza hacia abajo hasta que la besé de nuevo. Cumplí con su silenciosa orden y presioné mis labios contra los suyos. Mis manos regresaron a sus caderas y la besé más profundamente, casi inclinándola hacia atrás con la fuerza de ello, física y emocionalmente. Sabía a caramelo. Traté de desterrar la confusión y las preguntas que se agitaban en la parte posterior de mi cerebro. ¿Qué significaba? ¿Realmente me estaba eligiendo sobre Jacob y Boston? Lee agarró el dobladillo inferior de su camiseta sin mangas y se la quitó por la cabeza. Alcanzó por mi camisa después. Mi cerebro me rogaba que parara — que fuera despacio e hiciera preguntas — preguntas — pero pero mi cuerpo se negó a obedecer. El dorso de sus nudillos rozaron mi abdomen mientras me liberaba de mi camisa. Me estremecí ante el breve contacto, y aún no habíamos comenzado. Nuestras camisetas fueron fuer on tiradas al suelo, junto con mi vacilación y dudas. Contemplé su cuerpo medio desnudo. Ya debería haberme acostumbrado a ello entre el bikini dorado, nadando en nuestra ropa interior, y sus cambios de ropa frente a mí, pero esto era diferente. Era como verla con nuevos ojos. o jos. Por la tenue iluminación proporcionada propo rcionada por una lámpara de mesa, podía po día distinguir las líneas de bronceado apenas visibles vis ibles de su traje t raje de baño. baño . Su piel era tersa ter sa e impecable: sin lunares, sin pecas, sin cicatrices. Sus proporcionados pechos asentados en lo alto de su torso, cubiertos con perfectos pezones rosados. “Me quitas el aliento,” admiré. Ella no ofreció ninguna respuesta verbal a mi sincero cumplido. Sus extendidas yemas de los dedos presionaron contra mi clavícula y me empujó hacia la cama. No sabía si ella alguna vez había hecho esto antes con otra chica — chica — y y este ciertamente no era el momento para preguntar — preguntar — pero mostraba un entusiasmo y confianza que insinuaban que al menos lo había considerado. Caímos sobre el blando colchón, y Lee rápidamente se colocó encima de mí. Su boca exploró y lamió en todas partes, por la columna de mi cuello, entre mis pechos, por el estrecho valle en el centro de mi abdomen. Me moví sobre las sábanas mientras ella tomaba un pezón enrojecido entre sus labios y lo chupaba. Mis caderas se arquearon de la cama cuando deslizó los dientes contra el brote sensible. Se quitó sus pantalones de pijama, y se unieron al resto de la ropa en el suelo. Sólo quedaban sus bragas de corte bikini. Se movió más alto a lto en mi cuerpo; c uerpo; sabía lo que quería sin que qu e ella tuviera XWPColección: Página y Facebook

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que pedir. Todo lo relacionado con su personalidad sugería que debería haber sido tímida sobre sus necesidades sexuales, pero yo estaba descubriendo todo lo contrario. Inoportunamente, la única observación de Candace me vino a la cabeza: Siempre son los más calladas. Agarré la parte superior de los muslos de Lee y la acerqué más a la cabecera. Ella jaló de su ropa interior a un lado y se bajó a mi boca. Gemí al probar por primera vez a esta adorable criatura sobre la que había estado suspirando por semana. Apenas había sido capaz de mirar en su dirección o encontrarme con su intensa mirada a veces, pero ahora aquí estaba, chupando su clítoris y pellizcando suavemente sus endurecidos pezones. Aparentemente no satisfecha con simplemente recibir, Lee arqueó su espalda y se estiró hacia atrás para deslizar su mano entre mis muslos ligeramente separados. Sin tener que tocarme, podía sentir la humedad que ya se había acumulado allí. Lee extendió mi excitación a través de mis labios vaginales y manipuló mi clítoris mientras seguía chupando el de ella. Sus silenciosos gemidos combinados con mis sonidos amortiguados, apreciativos. Raspé mis uñas cortas por su abdomen, dejando pequeños verdugones rosados a su paso en su piel sensible. Clavé mi lengua dentro y fuera de su centro mientras frotaba su clítoris clítoris con la yema del pulgar. Sus rodillas se hundieron más profundamente en el colchón cerca de mis oídos. Ella apretó su pelvis con más fuerza contra mi boca en movimiento, y mi nariz golpeó contra su hueso púbico. Mis ojos se llenaron de lágrimas por el contacto, pero no había manera de que iba a detener lo que habíamos empezado. Mientras hacía girar mi lengua entre su clítoris hinchado y su goteante sexo, los gritos entrecortados de Lee salieron en un arranque y su cuerpo comenzó a temblar. “Nokomis,” jadeó. "Oh Dios mío." Ella trató de volver a centrarse en mi clítoris mientras rápidamente aceleraba hacia su propio orgasmo. Cerré mis muslos alrededor de la mano entre ellos para que ella no se distrajera y pudiera en cambio centrarse en su propio placer. Apreté mi agarre en sus su s muslos a pesar de que no corría peligro de escapar. Tarareé alrededor de su clítoris, sin duda enviando vibraciones desde su sobreestimulado clítoris hasta sus pezones. Lee se agarró de la cabecera y comenzó a montar mi cara en serio. Su piel se había vuelto resbaladiza por el sudor mientras giraba sus caderas. Su barbilla cayó sobre su pecho, y nos miramos a los ojos. No me atreví a detenerme para hablar con ella, pero mentalmente la persuadí a través de su orgasmo. Correte por mí, Lee. Follate más fuerte. Llega al orgasmo en mi boca y lengua. Su boca se abrió en un grito silencioso. Ella cerró los ojos y todo su cuerpo se tensó y se estremeció. El movimiento de sus caderas ondulantes disminuyó y finalmente se detuvo, y soltó su agarre con los nudillos blancos en la cabecera de madera. Necesitó poco tiempo para recuperarse de su orgasmo antes de que me estuviera librando desesperadamente de mis shorts de dormir. Sus dedos se curvaron debajo de la banda elástica, y jaló antes de que tuviera la oportunidad de levantar mi trasero del colchón para ayudarla a XWPColección: Página y Facebook

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sacarlos. La prenda se quedó atascada a mitad de mis caderas, y jaló de nuevo con un gruñido silencioso. Una suave risa escapó de mi boca por su impaciencia. Levanté mis caderas hacia el techo, y ella sacó los shorts el resto del camino. Mi risa se cortó cuando enganchó sus brazos alrededor de la parte trasera de mis rodillas y me jaló más abajo en la cama. Mi cabeza se deslizó fuera de las almohadas y mi trasero golpeó el colchón. Sólo cuando me desnudó completamente ella dudó. Se arrodilló al final del colchón, como si rezara. “No sé cómo ...” “Simplemente haz lo que te gustaría que te hicieran,” le instruí. Extendí instruí. Extendí la mano para deslizar mis dedos por sus cortos rizos rubios, pero mi mano comenzó a temblar. “Lo que sea que sientas bien en ti, hazlo en mí.” Se reacomodó al final de la cama con la cabeza entre mis rodillas separadas. Mi garganta se tensó en anticipación de lo que creía que iba a suceder. Se humedeció la boca antes de separar mis labios vaginales con la punta de la lengua e hizo una tentativa, experimental lamida. Eché mi cabeza hacia atrás y gemí. Sus manos se apretaron alrededor de mis muslos internos. “Lo sabía,” susurró con voz ronca. “Sabía que sabrías como coco.” +++ Me desperté, horas más tarde, sola. No había reloj re loj despertador en la mesita de noche, y todavía no me habían regresado mi teléfono celular, así que no sabía qué hora era, pero el brillante amarillo de la luz del sol entraba en la habitación a través de las tenues cortinas blancas. Las sábanas de la cama estaban arrugadas y el edredón había sido pateado al fondo del colchón. La ropa con la que tenía la intención de dormir estaba esparcida en el suelo. La ropa de Lee, como la propia mujer, se había ido. No sabía cómo llamar al penthouse, así que marqué marqu é la recepción del hotel en cambio. “Hola, buenos días.” Modulé mi voz amablemente. “¿Puede transferir mi llamada a la habitación de un huésped. Su nombre es Lee ...” Mi pregunta cayó cuando me di cuenta de algo. No algo. No tenía idea de cuál era el apellido de Lee. Sabía que ella tenía veinticinco años. Sabía que enseñaba en un jardín de niños. Sabía que había vivido en St. Louis durante toda su vida. Sabía que tenía una abuela que la adoraba. Y sabía que estaba enamorada de ella. “Es penthouse B,” dije apresurada. apresurada. “Un momento, por favor.” Oí el ruido de papeles, seguido por una tos tranquila. "Lo tranquila. "Lo siento. Esa parte ya se ha marchado.“ XWPColección: Página y Facebook

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“¿Cuándo?” Exigí saber. “Lo siento, señorita. No estoy en libertad de decirlo. La decirlo. La confidencialidad del hotel dicta que no — “ — “ Colgué el teléfono antes de que la recepcionista pudiera terminar su discurso. Hice una llamada telefónica más, ésta vez internacional. Si los productores del programa me hacían cubrir la factura de teléfono, aún así valdría la pena. El teléfono emitió un pitido en lugar del tono de marcación al que estaba acostumbrada. "¿Hola?" Casi la perdí cuando escuché su voz. Oí la falta de aliento en la sola palabra. Me imaginaba que había estado afuera colgando la ropa para secarse o atendiendo la huerta y había tenido que correr adentro para contestar el teléfono. "Hola mamá." “Nokomis? ¿Eres “Nokomis? ¿Eres realmente tú?" “Sí,” confirmé densamente. "¡Oh vaya! ¿Cómo estás? ¿Cómo va todo? ¿Te estás divirtiendo? ¿Cómo es Jacob?” Mi labio inferior tembló, y me tomó cada onza de autocontrol para no romper a llorar. “ Nimaamaa (madre), vuelvo a casa.”


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CAPÍTULO DIECIOCHO Vi el coche de mi madre antes de verla. Me esperaba en el estacionamiento de la estación de autobuses en su minivan azul claro. Habíamos sido sólo nosotras dos durante dos décadas, y nunca había tenido necesidad de llevar muchas cosas, pero había conseguido una buena oferta por el vehículo y en general funcionaba bien. La ventana del lado del conductor estaba bajada, y pude oír el tono nasal de un comentarista deportivo narrando un partido de fútbol universitario. Me recordó que las temperaturas caerían pronto y la nieve seguiría mientras toda criatura viviente se resguardaría para un largo invierno. Un representante del programa se presentó en mi habitación de hotel poco después de que me despertara solo para llevarme al aeropuerto para mi vuelo de regreso a los Estados Unidos. Había estado viajando todo el día, cambiando de aviones en numerosos aeropuertos en todo el país antes de finalmente llegar a la Península Superior de Michigan. Tuve que tomar un autobús para el tramo final del viaje. Solamente los asesinos asesino s tomaban el e l autobús, pero no tuve t uve muchas opciones. No había aeropuertos cerca de la reserva. Mi larga sombra cayó sobre so bre mi madre mientras mientr as caminaba hacia su coche. co che. Su boca estaba est aba apretujada y el ceño fruncido en la concentración mientras resolvía el crucigrama en el periódico semanal. Nunca usó un lapicero — lapicero — sólo sólo un lápiz. Nunca había tenido la confianza de algo más permanente. Levantó la vista de su crucigrama. “Te bronceaste,” comentó. “Estábamos afuera mucho,” le expliqué. “¿Necesitas ayuda con tu equipaje?” “No, Nimaamaa. “No, Nimaamaa. Los traeré.“ Había preguntas en sus ojos, pero me conocía lo suficientemente bien como para no presionar. Hablaría y le contaría todo lo que había sucedido cuando estuviera lista. La ciudad natal de mi madre, que también se había convertido en la mía después de la muerte de mi padre, era er a una de las ciudades más antiguas ant iguas del estado de Michigan. Su pueblo, los Anishinaabe Ojibwe, se habían convertido en los residentes prominentes de la región en el siglo 18, desplazando a los anteriores Wendat, o tribu Huron. El área había sido históricamente parte de Nueva Francia y luego Nueva Bretaña — Bretaña — o o Canadá como se le conoce hoy en día — día — hasta hasta que la región se convirtió en parte de los Estados Unidos a raíz de la Guerra Revolucionaria Americana. A la edad de siete años, mi primera impresión de la ciudad natal de mi madre fue la misma que cuando regrese como adulta para ayudar a mi madre después de que se había roto la cadera. Pobreza. Era difícil creer que en la nación más rica del mundo tales condiciones de vida miserables siguieran existiendo.


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El paisaje era un extraño grupo de pinos y árboles de abedul y el metal corrugado de viviendas modulares. Todas las residencias en su pequeño rincón del mundo eran remolques que se amontonaban precariamente en hileras hileras de bloques bloques de hormigón o podridas maderas aglomeradas aglomeradas de base. Las carreteras estaban pavimentadas, pero las calzadas que conducen a cada hogar eran un camino liso de tierra o grava. El asfalto era un lujo — y estaba cubierto de hielo y nieve durante una buena parte del año de todos modos. Los perros sin collares vagaban por las calles. Las personas cultivaban huertos afuera de sus hogares y colgaban su ropa para secarse al sol. Las comodidades modernas como antenas parabólicas se adherían al costado de algunas de las casas más bonitas, pero la mayoría lo prescindía. La escuela de la reserva era el edificio más grande de la ciudad — ciudad — una gran construcción de bloques de cemento que podría haberse confundido con una prisión si no fuera por la falta de cercas de alambre y por todos los niños dando vueltas, incluso en verano. La escuela servía almuerzos gratis para los niños durante las vacaciones de verano, y recuerdo pasar las tardes jugando al a l baloncesto con mis prim pr imos os y vomitando vo mitando mi leche al 2% si s i hacía demasiado calor o si jugaba demasiado duro. Manejamos el corto trayecto desde la estación de autobuses hasta la casa de mi madre en silencio, salvo por el partido de fútbol en la radio. Mi madre había comprado nuestra casa con el dinero del seguro de vida de mi papá. Habíamos sido capaces de sobrevivir con la ayuda de su familia que aún vivían en la zona antes de que finalmente tuviera que buscar trabajo en la caja registradora del supermercado local. Yo había abastecido las estanterías de la tienda cuando tenía la edad suficiente para trabajar. Todas mis ganancias habían ido directamente a una cuenta bancaria para asegurarme de que tendría suficiente dinero para la universidad cuando llegara el momento. Salí de la minivan y agarré mi equipaje de la parte trasera. El trailer, como todas las casas del vecindario, era modesto — rústico y desgastado. Dos dormitorios, un baño, una habitación delantera más grande que servía como sala de estar y comedor y una pequeña cocina equipada en medio de todo. Llevé mis maletas directamente a mi dormitorio. La habitación era pequeña y desordenada y llena de una combinación de quién era ahora, y quién había sido antes. Mi posesión más cara, mi computadora, parecía fuera de lugar entre mis posesiones de la infancia. Dejé mis maletas en la cama de doble tamaño. Sabía sin tener que mirar que no había espacio en mi estrecho armario para los catorce vestidos de noche. Se meterían en caja y se guardarían con todas mis otras pertenencias no esenciales hasta que decidera qué hacer con ellos. Venderlos. Donarlos. Quemarlos. “Nokomis!” Mi madre llamó desde otro lugar de la casa en otro lugar. "¿Tienes lugar. "¿Tienes hambre?" Ante la mención de la comida, mi estómago me recordó que había estado viajando todo el día con pretzels y cacahuetes gratuitos para par a mantenerme. Me preocupaba, sin embargo, que si tomaba to maba un momento para frenar y comer, la realización de lo que había ocurrido en las últimos veinticuatro horas me golpearía.


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Salí de mi habitación para encontrar a mi madre haciendo sándwiches en la cocina. “Hambre?,” preguntó de nuevo. "No." Dejó el cuchillo de mantequilla y frunció el ceño. “¿Por qué no vas a ver a MaryAnne?” Me pellizqué el puente de la nariz. “No voy a ir a ver a tu vidente, mamá.” “Es bueno hablar de las cosas.” "Lo sé. Y lo haré. Pero no ahora,” me resistí. “No estoy lista para hablar.” “Al menos come algo,” insistió. "Te insistió. "Te ves terrible." Mis emociones, crudas y tiernas, revoloteaban justo debajo de la superficie. Un empujón más, sin intención o no, y sabía que explotaría. En lugar de arriesgarme a estallar ante mi madre bien intencionada, agarré mis llaves y el bolso. “¿A dónde vas?” Mi madre dijo detrás de mi forma retirándose rápidamente. “Afuera,” dije por encima del hombro. “Pero acabas de regresar,” protestó. Me detuve un momento en la puerta principal. "Lo sé. Pero necesito un poco de aire. No tardaré mucho.“ Mi madre parecía decepcionada, pero no dijo nada. Agarró uno de los sándwiches que había hecho y desapareció por el pasillo en dirección a su dormitorio. Hacía mucho más frío afuera de lo que me había acostumbrado en las últimas semanas. Me puse la capucha de mi sudadera sobre mi cabeza y hundí mis manos en el bolsillo delantero mientras caminaba por las estrechas calles pavimentadas del vecindario. No había líneas pintadas, sin arcén adecuado, de modo que caminé en medio de la calle hasta que tuve que dar un paso fuera del camino por un vehículo raro. Caminé sin propósito o dirección. Las llaves de mi coche estaban en el bolsillo trasero. Podría haber conducido por la ciudad para despejar mi cabeza, pero no confiaba en mí para no seguir conduciendo. Una voz masculina baja me llamó mientras pasaba por allí: “Hola, Hollywood.” El sol empezaba a ponerse, y entrecerré los ojos ante el resplandor para ver una cabeza oscura asomarse de la batea de una camioneta oxidada estacionada a unos pocos metros de la carretera. No podía ver su cara, pero reconocí la voz de mi amigo Travis. XWPColección: Página y Facebook

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Tenía una voz distintiva, amortiguada como si sus oídos estuvieran parcialmente tapados y con la lenta cadencia de alguien que había fumado demasiada marihuana. Sólo que yo sepa, Travis nunca había ni siquiera fumado un cigarro; pero su voz hizo que la gente pensara que era lento, y fuera de la reserva era aún peor. Me quité la capucha de la cabeza. “Nunca estuve en California, Travis.” “Tal vez no, pero pasaste el rato con todas esas personas de la película.” Di unos pasos hacia la camioneta averiada. “No fue tan exótico como podrías pensar. Me pensar. Me senté en pijama todo el día con otras veinte mujeres.“ Travis sonrió, amplio y perezoso. “Suena como mi sueño.” “Y luego por la noche nos metimos en vestidos de lentejuelas y tacones altos.” Su rostro adquirió una expresión seria. “Todavía lo haría.” “Me encantaría verte en un vestido,” dije. “Probablemente me vería mejor que tú,” se burló. "Cierto. Tienes unas estupendas piernas,“ bromeé, empezando a sentir me me un poco más feroz, un poco más como yo. “Cuándo regresaste?,” preguntó. "Acabo de regresar. Ni regresar. Ni siquiera me he duchado.“ “Pensé que olí algo,” resopló. Partió resopló. Partió semillas de girasol entre los dientes y escupió las cáscaras en el suelo. “Así que ganaste?” “Se supone que no tengo que hablar de eso.” Eso era cierto. No podía hablar sobre el programa con mucho detalle, pero tampoco quería hablar de eso. “No veo un anillo.” “Sólo porque estoy esperando a que me propongas matrimonio, Trav.” Él entrecerró los ojos y se quedó pensativo. “No,” decidió después de un momento. Travis y yo habíamos crecido juntos en la Reserva. Era guapo y fuerte con un color de piel de la arcilla de Nuevo México, pero nunca habíamos salido, sobre todo porque nos vimos como hermanos. Tuvimos una amistad fácil que requirió muy poca conversación lo cual me venía bien. Una mochila rosada confeccionada co nfeccionada a mano nos había unido. XWPColección: Página y Facebook

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“Arrímate,” le dije. Él se removió en la batea de la camioneta para hacerme sitio. “Te alegra estar de vuelta?,” preguntó. "Uh huh." "¿Cómo fue?" “Lujoso.” Apoyé la cabeza contra la plataforma trasera y miré hacia el cielo con tonos del arco iris. “Apuesto a que no tenían un cielo así,” Travis observó. Pensé en los atardeceres y amaneceres que había presenciado durante mi tiempo lejos. Habían sido bonitos, pero nada podría compararse absolutamente con el atardecer en el norte de Michigan. La principal diferencia era mi compañía actual. Lee y yo por lo general mirábamos el cielo juntas. Respiré profundamente cuando sentí el más pequeño ardor de las lágrimas. “¿Cerveza?” Ofreció. “No, gracias.” Si por mí fuera, estaría alejada del alcohol para siempre. Travis rebuscó en una nevera azul en la parte trasera de la camioneta y arrojó una lata de refresco frío en mi dirección. “Es bueno saber que a pesar de que eres famosa ahora eso nunca cambiará.” A pesar de que le aseguré a mi madre que volvería pronto, ya era de noche cuando volví a casa. Una sola lámpara iluminaba la sala donde un sándwich de jamón esperaba mi llegada. El resto de la casa estaba silenciosa y oscura, y supuse que mi mamá ya se había ido a la cama. No había ninguna nota en el plato de papel con mi sándwich, sólo el sentimiento tácito de que cuando estuviera lista para hablar, ella estaría lista para escuchar. +++ Mi madre tenía un cuaderno de espiral en el que guardaba sus pensamientos sobre cada una de las concursantes del programa de reality cada temporada. “No lo estropees,” ella me advirtió. “Quiero ser sorprendida cada semana.” A pesar de su insistencia previa de que hablara sobre mi experiencia, ella no había querido saber qué tan lejos había llegado en el programa, si había ido a alguna cita emocionante, o qué parte del mundo habíamos visitado. Fue más fácil la transición de estar en un programa de televisión a estar de vuelta en la reserva. La mayoría de las personas con las que me encontré en la ciudad sabían que había estado en el programa — una de las desventajas de la vida en la pequeña ciudad. Me hizo una especie de celebridad local, o al menos una curiosidad. Cuando presionaban por más detalles, sonreía y me XWPColección: Página y Facebook

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disculpaba y explicaba cómo los términos de mi contrato de confidencialidad me impedían hablar de mi tiempo en el programa. Mentalmente me entrené a través de cada interacción: cuando el brillo de mi pseudo fama se atenuara, ya no sería de su interés. Nadie me había prestado pr estado mucha atención antes. No había sido una estrella del deporte o la mejor de mi clase académica. Yo sólo era la hija de Diane Reed, la viuda reservada. El otoño finalmente se desvaneció en el invierno. Celebré mi vigésimo octavo cumpleaños, Acción de Gracias y Navidad. Cada día se convirtió en otro, indistinguible del día anterior, a excepción de los patrones climáticos. Pasaron los meses y mi vida, mi carrera sobre todo, volvió a la normalidad. Como diseñadora gráfica independiente, si no trabajaba, no me pagaban. Trabajar para mí tenía numerosas ventajas, como permitirme mudarme a Michigan cuando mi madre se había lastimado, pero mientras estaba en el programa, no había ganado ningún dinero. Había estado tratando de compensar la diferencia desde entonces. Una nueva cartera de clientes y proyectos me mantuvo ocupada y sin pensar en eso una vez cuando era una concursante en un programa de citas. Mi mamá incluso dejo de molestarme acerca de mi vida social, que en su mayoría pasé con Travis jugando videojuegos en su remolque después de que la jornada laboral había terminado. Con cada día que pasaba, cuanto más me sentía como yo misma más mi tiempo como una pseudo-celebridad parecía un sueño sue ño lejano. Sabía que no duraría, sin embargo. Eventualmente E ventualmente el el programa se emitiría en la televisión nacional, y ya no podía fingir que nunca había sucedido. Sabía que mi madre, por lo menos, no me dejaría olvidar.


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CAPÍTULO DIECINUEVE “¿Cuáles son tus planes para el día?” Mi madre llevaba su uniforme blanco, rojo y negro del supermercado. Me senté a la mesa, comiendo cereales azucarados para el desayuno. "Trabajar. Entonces, probablemente pase el rato rat o con Travis más tarde t arde una vez que él haya terminado en la tienda.“ “Esta noche es el estreno de la temporada,” observó mientras terminaba de prepararse un almuerzo para el día. Ella no tenía qué ser específica sobre el e l estreno de la temporada de qué programa. pro grama. Ambas sabíamos que este día había estado viniendo como una X gigante en mi calendario de vida. “¿Cuál es tu punto?,” murmuré con la boca llena de cereal. “Volverás a verlo, ¿verdad? Es una tradición.“ Dejé caer la cuchara en el cuenco de cereales y suspiré. Había estado temiendo este día durante meses. Sabía que mi madre estaba emocionada, pero verme yo misma en la televisión — televisión — ver a Lee — Lee — sólo sólo me causaría un nuevo dolor de cabeza. Había trabajado tan duro para seguir adelante, y esto sólo me arrastraría de vuelta. “No lo sé, mamá,” fue la mejor respuesta que podía proporcionar. Mi madre se fue a trabajar al supermercado poco después. Lavé los platos del desayuno y volví a mi habitación. Entre dormir, enfurruñarme, y trabajar en mi computadora, probablemente pasé demasiado tiempo en la habitación, pero no tenía sentido gastar dinero alquilando espacio de oficina cuando bastaba el escritorio de mi habitación de infancia. Tomé un sorbo de mi café de la mañana y me desplacé a través de mi buzón de correo electrónico para recordarme sobre cuales proyectos tenía que trabajar ese día. Pero incluso mientras me zambullía en la jornada de trabajo, internet estaba llenó con anuncios para el estreno de la temporada de esa noche. Las piezas publicitarias emergentes e mergentes de la cara sonriente de Jacob cubrían la pantalla de mi computadora, y un masivo correo electrónico no solicitado de los productores del programa me instó a mantenerme en contacto para la próxima reunión. Cometí el error de visitar la página web del programa donde cada participante tenía una página de perfil. Como si ya no estuviera lo suficientemente atormentada, ato rmentada, hice clic en la página pág ina de Lee. Los perfiles fueron breves y superficiales y llenos de información como el sabor favorito favor ito de helado de cada concursante. El de Lee era de chispas de chocolate de menta. Observé su foto del perfil de cuerpo entero probablemente más tiempo de lo necesario. Había sido tomada en nuestra primera noche en la mansión por lo que llevaba un vestido dorado reluciente y zapatos de tacón a juego. Su cabello cabello rubio platino estaba recogido sobre su cabeza. Me hizo recordar mi primera impresión de ella. Hermosa, como el ángel en la parte de arriba de un árbol de Navidad.


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Cerré mi portátil sabiendo que no iba a tener terminado ningún trabajo ese día. Mi cerebro estaba demasiado ocupado con persistentes pensamientos de ‘y si’ y ‘podría haber sido’. Salí de la casa esa misma tarde para mi cita fija con Travis. Por la noche mi amigo podría ser encontrado comiendo rollos de pizza y jugando videojuegos en el remolque junto a la casa de sus padres, pero durante el día era un mecánico en el taller local de reparación de carrocerías. carrocer ías. Siempre había tenido la habilidad para arreglar cosas, lo que se tradujo en un empleo a tiempo completo en el taller de reparación de automóviles después de la secundaria. El sonido abrasivo de las herramientas eléctricas y el sonido del metal me llenaban la cabeza mientras caminaba por el garaje principal. Compartí una mirada y un rápido saludo con Mike, el hombre que era dueño del taller. Él me señaló en dirección de donde Travis estaba trabajando ese día. Incluso sin la información, reconocí las largas piernas de Travis y sus desgastadas botas de cuero que sobresalían de debajo de un sedán de cuatro puertas. Golpeé mi pie contra su bota para hacerle saber que estaba allí. Rodó saliendo de debajo del coche y sonrió. “Tienes mi almuerzo?” Levanté una bolsa de papel marrón. Desde que había regresado, habíamos caído en la rutina de almorzar juntos en el suelo del taller de autos. Me dio una excusa para ducharme y salir de la casa, y Travis consiguió un almuerzo gratis con el trato. Se sentó e inmediatamente rasgó la bolsa de plástico alrededor de su sándwich de pavo y queso cheddar en pan blanco. “Podrías al menos lavarte las manos.” Arrugué mi nariz ante las manchas de grasa oscura que se habían transferido de sus dedos a su sándwich. “¿Por qué?,” dijo con la boca llena de comida parcialmente masticada. “Sólo se ensuciaran de nuevo.” Tuvimos la misma conversación todos los días. Me senté y pinché en los bordes de mi sándwich mientras él procedía a contarme sobre el trabajo en el que estaba actualmente. Yo medio escuchaba, asintiendo y lanzando un par de sonidos a lo largo del camino. “Pareces extraña hoy,” Travis observó. “Más extraña que de costumbre. costumbre. Es ese momento del mes?” Golpeé mi hombro contra el suyo. "No. Estúpido. Ese programa comienza esta noche.“ “No pareces feliz por eso,” observó. "No lo estoy." "¿Por qué no? Creo que sería genial verme en la televisión.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Supongo.” Partí mi sándwich, pero no comí nada de eso. “Qué no me estás diciendo?” "Nada." "Hay algo. Estuviste bien ayer, pero ahora estás abatida como cuando volviste por primera vez.“ “Conocí a alguien,” suspiré. Travis se frotó la parte posterior de su cuello. “No soy un experto, pero pensé que ese era el objetivo de ese programa.” “No es chico, es chico, Travis. Una de las otras chicas. chicas. “ “Oh.” Sus ojos se abrieron un poco. “Ohhhh. Bueno, ahora definitivamente lo veré. ¿A qué hora paso por paso por ahí?” “No quiero verlo, Trav. Va a doler de nuevo.“ “Entonces no lo veas.” Él dijo las palabras como si fuera así de fácil. “No es tan simple como eso,” me resistí. “No veo por qué no.” “¿Recuerdas cuando salías con Jenny Black, pero luego ella se se fue al baile de graduación con Jeremy Sutton?” Las facciones de Travis se contrajeron. “¿Por qué tienes que mencionar eso?” “Y me obligaste ir al baile de graduación e informar de todo lo que vi?” “No fue el momento más brillante de mi vida,” gruñó. “Este programa es mi baile,” le traté de explicar. “No me gustaría querer saber cómo le va a Lee, pero no puedo evitarlo.” La sonrisa juguetona de Travis regresó. “Lee, eh?” Me pasé la mano por la cara cuando me di cuenta de mi error. "Mierda." Estaba de vuelta en casa cuando mi madre regresó del trabajo por ese día. Me senté en el sofá, cambiando los canales, pero sin realmente dejarlo en algún programa. “Hola,” ella saludó con rigidez mientras cruzaba por la puerta principal. Lanzó principal. Lanzó su llavero en una pequeña mesa en el vestíbulo. XWPColección: Página y Facebook

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“Hola,” respondí. “¿Saliste de la casa hoy?” Presionó. Ella Presionó. Ella me estaba regañando constantemente por salir más, pero yo continuamente le recordaba que incluso si salía de la casa, no había nada que hacer. "Sí. Le llevé el almuer zo zo a Travis.“ Ella hizo un sonido, pero no dijo nada más. Me di cuenta de que estaba molesta conmigo sobre nuestra conversación anterior. Ella quería ver el programa, y yo lo estaba arruinando por ella. “Estaba pensando en pedir pizza esta noche,” le dije. dije. “Podría estar aquí antes de que comience el estreno de la temporada.” La sonrisa de mi madre se extendió por su cara, y supe que había dicho lo correcto. Salió apresuradamente por el pasillo y regresó con su fiel cuaderno apretado contra su pecho como una colegiala. “Recuerda, sin información anticipatoria,” me advirtió. "Quiero advirtió. "Quiero ser sorprendida." Horas más tarde, las dos estábamos en el sofá de la sala de estar frente a la televisión. Dos cajas de pizza grasienta, con queso estaban sobre la mesa de café. Nos sentamos en silencio mientras comenzaba el tema de la canción de apertura, seguido de un resumen de la temporada anterior, y una introducción del nuevo hombre soltero, Jacob Gladstone. Me senté rígida cuando la primera de muchas limusinas llegaron a la mansión de estilo español, y las caras nerviosas pero familiares salieron del lujoso vehículo para reunirme con Jacob por primera vez. Estaba Jade, la dulce y burbujeante asistente de crucero; Gwen, la madre soltera; Mónica, que hizo un excelente guacamole; Samantha, la bailarina profesional; y Jasmine, la única otra mujer de color que había pasado la primera ronda. Candace estaba en la segunda limusina por llegar. Me encontré sonriendo mientras ella salía con confianza de d e la limusina, pero también t ambién la echaba de menos. No había pensado en contactar a nadie del programa hasta ese momento. “¿Hiciste muchas amigas?,” mi mamá preguntó. “Pensé que no querías información previa.” “Eso no está dando nada.” "Algunas. Todas en la casa eran bastante agradables. Excepto por — por — " “¡No!” Mi madre me interrumpió bruscamente. “Quiero adivinar quién es la villana en esta temporada.” “¿Qué pasa si soy yo?” dije. Mi mamá me lanzó una mirada de desaprobación.


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Lee estaba en el siguiente vehículo por llegar. Me encontré conteniendo la respiración mientras salía de la parte trasera de la limusina. Cuando sonrió, olvidé por un momento que estaba sentada en la sala de mi madre y que la miraba en la televisión. “Ese es un bonito vestido,” mi madre notó. “No ves ese color con demasiada frecuencia.” “Es una especie de color distintivo,” no pude dejar de explicar. “Vestidos dorados, zapatos dorados. Incluso tenía un bikini dorado.“ “Bikini dorado?” Escuché el rayón del lápiz de mi mamá contra las páginas de su cuaderno. Quería dar un vistazo a su primera impresión de Lee, pero era ferozmente privada sobre su cuaderno, casi como si fuera su diario. “¿Cuándo apareces?,” preguntó. Cogí otra rebanada de pizza. “Creo que estoy en e n la última limusina.” Mi madre hizo un sonido vertiginoso cuando di mi primer paso fuera de la limusina. Puse los ojos en blanco ante su reacción, pero mi estómago se tensó por la ansiedad. Había estado tan nerviosa en ese momento que casi había olvidado nuestro intercambio. Las cámaras capturaron la sonrisa de Jacob. “ Bueno eres sin duda la Abuela más bella que he visto.” visto.” Hice una mueca ante el sonido de mi desagradable risa grabada. Sonaba aún peor en la televisión que lo hizo en mi cabeza. Afortunadamente mi mamá no hizo ningún comentario sobre eso. “Jacob es bastante encantador,” dijo en cambio. "Uh huh." El resto del episodio fue en gran medida nuevo material para mí. Me había perdido mucho desde que había estado sentada afuera junto a la piscina la mayoría de la noche. Me perdí a Irene y Brittany emborracharse. Me perdí las observaciones francas de Candace de las mujeres en la fiesta de cóctel. Me había perdido el tiempo de Jacob con Lee, donde su dulce carácter había hecho un impacto tan grande que él más tarde la elegiría para la primera cita individual. Las cámaras finalmente me encontraron junto a la piscina, y toda nuestra interacción — interacción — Jacob prestándome su chaqueta y yo diciéndole un poco de la historia familiar — todos habían realizado la edición final. Miré con inquietud en dirección de mi madre, insegura de cómo podría reaccionar a mí apertura de la primera noche. Pero ella sólo continuó escribiendo furiosamente en su cuaderno. Finalmente, llegó el momento de la ceremonia de la rosa. La meticulosa edición borró todas las señales que me había llevado dos tomas para hacerlo bien. El episodio estaba llegando a su XWPColección: Página y Facebook

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fin. La cámara principal p rincipal tenía un primer pr imer plano de Jacob mientras brindaba br indaba por las mujeres restantes al final de la ceremonia de selección, y entonces un paneo hacia fuera (* ) . Y lo vi. Agarré el control remoto de la mesa de café tan rápido que casi tiré nuestras latas de refresco. Hice una pausa en el episodio y lo rebobiné unos cuantos fotogramas antes de detenerlo por completo. Me estaba girando para hablar con la mujer que estaba detrás de mí. mí. Fue el momento en que Lee y yo nos conocimos oficialmente. “¿Qué estás haciendo?,” mi madre preguntó. “Nada.” Me quedé mirando la pantalla por un momento más. más. Mi cuerpo más alto bloqueó el cuerpo de Lee. "Esa chica. La chica dorada.“ “Chica dorada? ¿Te refieres a Lee?” Mi madre asintió. “MaryAnne me habló de ella.” Me senté más erguida en el sofá. "¿Qué quieres decir?" “La chica dorada. Ella dorada. Ella me dijo en mi lectura. Al principio no podía creerlo, pero las cartas nunca se equivocan.“ "¿De qué estás hablando?" Mi madre se levantó del sofá, llevando su cuaderno con ella. “Ve a ver MaryAnne por la mañana,” instruyó. “Ella te dirá.” +++ Me costó mucho conciliar el sueño esa noche. Las palabras de mi madre corrían salvajes en mi dorada había llamado a Lee. Sabía que mi madre era terriblemente supersticiosa cabeza. La cabeza. La chica dorada había y que a menudo tomaba decisiones importantes sobre la vida basándose en sus lecturas del tarot, pero qué podía posiblemente haber previsto MaryAnne? A la mañana siguiente, mi curiosidad ganó, y cuando el sol estaba alto en el cielo, caminé los dos remolques hacia donde vivía MaryAnne Whitefeather. MaryAnne había vivido toda su vida en la reserva. Nunca se había casado, nunca nu nca tuvo hijos. Cortaba el pelo pe lo en la parte part e delantera de su remolque re molque y decía la fortuna en la parte part e trasera. Ella era una especie de trabajadora estrafalaria de la ciudad, pero también una de las mejores amigas de mi madre.

(* ) La cámara hace un paneo o desplazamiento lentamente en retroceso donde el sujeto se hace cada vez más y más pequeño.


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MaryAnne, como la mayoría de gente en la ciudad, no se molestó en cerrar la puerta principal. Toqué y dije d ije un saludo antes de entrar. Me quede en la puerta y dejé de jé que mis ojos o jos se adaptaran a la baja iluminación. Las cortinas habían sido corridas, y estaba oscuro. Los platos del desayuno de la mañana estaban en el fregadero de la cocina. Las revistas y el correo basura cubrían la mayor parte de las superficies planas. Oí un ruido en la parte trasera del remolque antes de que MaryAnne atravesara una cortina de cuentas colgantes. co lgantes. Los pequeños cristales de plástico chocaron entre si como un péndulo oscilante. MaryAnne Whitefeather era una mujer alta, escultural. Tenía el pelo largo y gris con vetas blancas en todas partes. Sus ojos eran oscuros y amables, y las arrugas cerca de los ojos y la boca revelaban a una mujer que se había pasado toda la vida sonriendo. “Nokomis. ¿Qué te trae por aquí?” Reprimí un comentario reflexivo sobre ella cómo psíquica debería saber. Ella sacó una de las sillas de madera en su mesa de comedor. “¿Cuándo fue la última vez que te cortaste el pelo?” Yo conscientemente toqué mi cabeza. “Creo que ha pasado un tiempo,” admití. “Toma asiento,” ella sonrió cálidamente. Me senté y solté mi pelo de la banda de goma. Hubo una manía casi permanente de la frecuencia con la que había estado usando una coleta últimamente. MaryAnne pasó sus dedos a través de la longitud de mi pelo. "Así que. ¿Qué estamos pensando hoy?” Nunca me había hecho algo más allá que un corte básico. Hubo un experimento desafortunado con flequillo con permanente en el cuarto grado, pero nada desde entonces. “Algo diferente,” me encontré diciendo. "Necesito diciendo. "Necesito un cambio." MaryAnne abrió un cajón de la cocina y sacó un par de tijeras. "¿Quieres hablar acerca de ello?" “¿De qué?” pregunté inocentemente. “No hace falta ser un psíquico para ver que algo te molesta. molesta. Las mujeres generalmente no cambian su pelo sin ningún motivo,” observó. “¿No me quieres preguntar acerca de estar en la televisión?” desvié.


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“Me imaginé que ya estarías harta de eso,” dijo mientras me empezó a cortar el pelo. Tarareé de acuerdo. Escuché el sonido metálico de las tijeras cortando mi pelo antes de hablar de nuevo. “Mi madre parece pensar que necesito hablar contigo acerca de alguien,” comencé vacilante. “La chica dorada.” No pude ver la reacción de MaryAnne a mi pregunta porque ella estaba est aba detrás de mí. "¿Y qué piensas?" “Que no hay tal cosa como el destino o predecir el futuro.” “Entonces ahí está tu respuesta.” Ella continuó trabajando en silencio mientras mi curiosidad se encendía en mi cordura. “¿De verdad la viste en las cartas del tarot de mi madre?.” Le pregunté finalmente. “No crees en esas cosas,” ella me recordó innecesariamente. "Yo no. Pero mi mamá me dijo que las cartas dijeron que me enamoraría en ese programa.” Me humedecí los labios. “Era — hice —” hice —” Me estaba costando hacer la única pregunta que me había mantenido despierta la noche anterior. Cuando la lectura del tarot de mi madre le había indicado que yo iba a encontrar el amor en un programa de televisión, automáticamente había supuesto que se refería a Jacob. Pero P ero y si las cartas habían dicho algo — algo — alguien — alguien — más? más? “MaryAnne, se suponía que me iba a enamorar de la chica dorada?,” le pregunté. Ella dejó sus tijeras. “Tú dime, Nokomis. ¿Lo Nokomis. ¿Lo hiciste?" Me giré en la silla. “Tú – tú tú sabías que esto pasaría ... todo este tiempo. ¿Por qué nadie me lo dijo? ¿Por qué ni tú ni mi mamá me advirtieron?” “Así no es como funcionan estas cosas.” Apreté mis manos en puños y golpeó la parte superior de mis muslos. “Pero me habría salvado de un corazón roto!,” exclamé. Las lágrimas brotaron de mis ojos, cegándome. Meses de frustración contenida y desesperación comenzaron a derramarse hasta que ya no pude ver a MaryAnne. Sólo pude oír su voz. "¿Corazón roto? Oh, querida niña. Tu historia está lejos de haber terminado.“


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CAPÍTULO VEINTE Después de estar en el estreno, me torturé viendo el resto de la temporada con mi madre, primero mortificada por mis breves apariciones en el programa y luego paralizada por la belleza sin esfuerzo de Lee y dolida por su dulce comportamiento. Cada semana me reía de las payasadas de Candace, apretaba los dientes cada vez que Patience aparecía, y hacía todo lo posible para mantener mis emociones bajo control cuando Lee tenía tiempo de pantalla. Entre las instalaciones semanales continué encaminando mi vida de nuevo en marcha y evite la información previa en línea acerca de quién sería la siguiente en ser eliminada y lo que Estados Unidos pensaba de la chica americana nativa de Canadá. Había llegado al episodio seis de doce antes de ser eliminada, justo antes de que las mujeres fueran a Boston para visitar la ciudad natal de Jacob. En cada episodio posterior, Jacob eliminó a alguien nuevo. Samantha, y luego Heidi. Emma, seguida por Renee. Jennifer, Brittany, e Irene fueron las últimas mujeres en ser despedidas, hasta que lo había reducido a sólo tres — tres — Jade, Jade, Stephie, y Lee. Lee, previsiblemente, cruzó de una ceremonia de selección detrás det rás de la otra, ot ra, capturando con claridad c laridad el corazón del país, junto con el de Jacob. Las últimas tres mujeres fueron llevadas a Tahití. Jade fue eliminada en el penúltimo episodio, dejando a Jacob tomar una decisión entre Lee y Stephie. Para el final de temporada, el episodio donde Jacob presumiblemente propondría matrimonio a una de las dos mujeres restantes, la cadena tradicionalmente llevaba a las concursantes eliminadas de esa temporada para ver el final en vivo. Al final del episodio pregrabado, Jacob y su nueva prometida harían una aparición en vivo, y el anuncio de la chica soltera de la siguiente temporada — típicamente la segunda finalista — finalista — era era hecho. Yo había declinado la oportunidad de volver. Habría sido agradable volver a conectar con algunas de las mujeres — mujeres — Candace Candace y Stephie en particular — particular — pero pero ver la final en vivo, esperando ver si Jacob le propondría matrimonio a Lee, habría sido demasiada tortura, incluso para mí. En cambio, decidí verlo en casa con mi mamá. Era su costumbre preparar una cena especial después del final de la temporada. Le gustaba hacer un evento como otros lo hicieron para los Oscar o el Super Bowl. Los ricos aromas de la cena en el horno flotaban en la sala de estar donde mi madre y yo esperábamos el inicio del final de esa noche. El programa no se abrió en Tahití, sino en un estudio de Los Ángeles, donde una audiencia en vivo de mujeres sobre todo, junto con la mayoría de las concursantes de esa temporada que esperaban para descubrir la decisión de Jacob. “¿Te arrepientes de no estar allí?,” mi madre preguntó. "No. No "No. No tiene sentido,“ desestimé. “Hubiera hecho las cosas más difíciles tener que verlos juntos juntos en vivo.”


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Con cada nuevo episodio que nos sentábamos juntas, mi mamá se volvía cada vez más sensible a mis sentimientos. No habíamos vuelto a hablar sobre la chica dorada. Me di cuenta de que quería hacerme preguntas cada vez que Jacob y Lee compartían un momento íntimo en la televisión, pero sabiamente había permanecido en silencio durante la duración de la temporada. Nunca le había contado a mi mamá acerca de la fluidez de mi sexualidad. No era que temiera su reacción, pero simplemente no veía la necesidad de hablar de mi vida sexual con mi madre. “Entonces crees que la elegirá?” mi madr e preguntó. Me incliné hacia delante en el sofá y me quedé mirando la imagen de Lee en la televisión cuando el programa comenzó la parte pregrabada. “¿Cómo no podría?” Desde el inicio de la grabación hasta el final, Jacob había tenido seis semanas para encontrar a su futura esposa. Seis semanas se manas para par a enamorarse. En ese momento, me había parecido muy improbable, pero yo había logrado la misma hazaña en mucho menos tiempo. El final de temporada era de dos horas de duración, pero se sentía mucho más tiempo mientras veía a Lee y Jacob abrazados en un velero, los vi sonreír a través de una mesa iluminada con velas el uno al otro, y los vi tomados de la mano mientras paseaban por una playa como pareja. Jacob tuvo una última cita de un día de duración con cada mujer antes de elegir un anillo de compromiso. A Stephie y Lee se les dio alojamiento separado donde se prepararon para la eliminación final. Las mujeres se pusieron sus vestidos más elegantes sin embargo, el rojo de Stephie y el dorado distintivo de Lee. A diferencia de las anteriores ceremonias de la rosa, Jacob no tomaría su decisión final enfrente de ambas mujeres. En cambio, Stephie y Lee fueron llevadas al mismo lugar, pero en momentos por separado. Quién apareciera primero no sería la mujer a la que Jacob le propondría matrimonio. La mujer que llegara en segundo sería su futura esposa por lo que el programa terminaría por todo lo alto. La magistral edición mantuvo el final de revelar un secreto hasta que una limusina con ventanas polarizadas se detuvo d etuvo en un largo camino de entrada. Quién saliera del d el vehículo — vehículo — Stephie Stephie o Lee — era era la segunda finalista en la carrera por el corazón de Jacob. Salté del sofá con anticipación cuando la limusina se detuvo y la puerta del pasajero se abrió. La cámara enfocó hacia abajo y se centró en una pierna bronceada y un zapato rojo brillante. “¿Estás bien?,” mi madre preguntó. “Sí,” le dije mientras me escabullía de la habitación. “Sólo necesito un minuto.” Su voz me siguió por el pasillo. “Puse en pausa la televisión! televisión! ¿Quieres que te espere?” “No,” le grité. “Sigue y velo sin mí.”


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Me encerré en el baño. Me agarré a cada lado del lavabo y bajé la cabeza. Tenía el pecho apretado y me sentía sin aliento. El zapato había sido rojo. No dorado. Stephie era la segunda finalista, lo que significaba que Lee había ganado. Dejé que esa frase diera vueltas en mi cabeza: Lee había ganado. Lee iba a casarse con Jacob. Desde la sala, mi madre siguió narrándome cada detalle. “Oh, esa pobre chica. chica. Se ve tan enamorada.“ Miré hacia mi reflejo en el espejo, borroso por las lágrimas que amenazaban con derramarse de mis ojos. Parpadeé una vez y una fortaleza de emociones cayó por mis mejillas llenas de lágrimas. “Jacob hizo un buen trabajo al decepcionarla,” mi madre me dijo, “pero Stephie Stephie sigue llorando en la limusina. Dulce niña. Espero que tenga su propio programa la próxima temporada.“ Quería decirle que dejara de hablar, pero mis palabras habían quedado atrapadas debajo del nudo en mi garganta. “Lee acaba de llegar!” La voz de mi madre se elevó en volumen y emoción. “Se ve muy nerviosa.” Mis hombros se agitaban en silenciosa desesperación. ¿Por qué había esperado tanto tiempo para decirle a Lee como me sentía? Por qué no hice un movimiento hasta después de que había sido eliminada? ¿Qué pasa si hubiera besado a Jacob para quedarme un poco más? Tal vez podría haberla convencido si sólo hubiera estado en el programa por más tiempo. “Oh, ese es un bonito vestido. Ella se ve hermosa.“ Desde el principio, mantuve a Lee a distancia y había tratado de ignorar mi creciente afecto. Y cuando finalmente fui honesta conmigo con migo misma, había sido demasiado tarde. Ahora, estaba reducida a un patético, sollozante desastre, encerrada en el baño de mi madre. “Jacob se está poniendo de rodillas!” Mi Mi madre siguió atormentándome desde la sala de estar. “Está sacando el anillo del bolsillo de su chaqueta!” Bajé la cabeza y dejé que la gravedad jalara más de mis lágrimas saladas por mis mejillas. Oí el grito en la sala de estar. "¡Ven aquí! ¡Ahora mismo!" No me molesté en abrir la puerta del baño. “¿Qué?” dije confusa. "¿Por confusa. "¿Por qué?" “Porque ella le dijo a Jacob que no!” Antes de que mi cerebro pudiera procesar lo que significaban esas palabras, oí el timbre de la puerta.


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No podía salir del baño lo suficientemente rápido. Mi madre ya estaba en la puerta de entrada para el momento mo mento en que llegué al pasillo. La televisión seguía segu ía encendida e ncendida en la sala sa la de estar. Lee estaba llegando en una limusina. “Nokomis,” escuché a mi mamá llamarme. "Es llamarme. "Es para ti." Dio un paso fuera del camino, y audiblemente jadeé. "Tú. E – E – estás estás aquí.“ Lee me dio una sonrisa torcida. "¿Sorpresa?" "¿Cómo?" Miré de nuevo hacia la televisión donde Jacob estaba lidiando con las secuelas del aparente rechazo de Lee. Mi cerebro sabía que el episodio había sido s ido pregrabado meses antes, sin embargo, todavía no podía comprender cómo Lee estaba parada frente a mi puerta, luciendo tan adorable como de costumbre con un suéter marrón y una chaqueta de color verde grisáceo. “En realidad no es fácil fácil llegar hasta aquí, ¿lo sabías? Tuve que tomar un vuelo de St. Louis a Detroit, donde me encontré con estos tipos,“ dijo, señalando al camarógrafo y al miembro del equipo adicional cuya presencia acababa de notar, “y luego condujimos alrededor de ocho horas horas hacia el norte.“ "Tu cabello." Todavía estaba demasiada conmocionada, demasiado atónita, para manejar más que unas pocas sílabas ligadas. Lee tocó con una mano cohibida a un lado de su cabeza. En los meses transcurridos desde la última vez que la había visto y desde el final de la grabación del programa, se había dejado crecer el pelo. Caía en ondas suaves, rubio platino para enmarcar su cara. Su longitud me recordó que no la había visto ni hablado con ella en casi cinco meses. Pero me sentía como si fuera ayer cuando me había despertado sola en una habitación de hotel en St. Kitts. “Quería probar algo diferente.” “Como lo hiciste conmigo?” Su cara se puso seria. "No. Nokomis, yo —” yo —” Dirigió su atención hacia el productor p roductor y la persona de la cámara parados detrás de ella en el patio. “Tienes lo que necesitabas. necesitabas. ¿Podemos ser personas normales ahora?” Reconocí a la miembro del personal como Nancy — Nancy — la la misma mujer con sus severos pantalones caqui que siempre parecía estar dando vueltas. “Sigue filmando,” le dijo al camarógrafo. “Estados Unidos quiere su final feliz.” “Al diablo, Estados Unidos,” Lee espetó. "¿Qué espetó. "¿Qué pasa con nosotros?"


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Las duras palabras de la maestra de jardín de niños hicieron que la productora diera un paso atrás. “S – supongo que tienes tienes razón.” Miró entre nosotras dos. “Estaremos en contacto,” ella señaló, casi como una advertencia de mal agüero. Lee y yo permanecimos estáticas mientras que la productora y el camarógrafo volvían a subir al vehículo estacionado frente a la casa de mi madre. Vimos las luces traseras del SUV negro mientras se alejaban. Lee suspiró con fuerza. “¿Qué es?,” pregunté. “Acabo de darme cuenta que eran mi viaje de regreso,” se rió en voz baja para sí misma. “¿Qué haces aquí, Lee?,” le pregunté. “Gi zah gin (Te amo).” amo).” Mis ojos se abrieron. “¿No lo dije bien?” Dijo preocupada. “Sólo si no quisiste decir que me amas.” Se humedeció los labios. “Estaba nerviosa acerca de la pronunciación.” Una nueva voz entró en la conversación: “Fue perfecto.” Giré mi cabeza. "¡Mamá! ¡Conversación privada!" Mi madre se movió más cerca de la puerta abierta. “¿Te estás quedando para cenar?” "¡Mamá! Nadie "¡Mamá! Nadie tiene hambre.“ “No seas ridícula,” mi madre me dio un manotazo. “Ella vino hasta aquí. Por aquí. Por supuesto que tiene hambre.“ "Sra. Reed, por favor,“ Lee protestó. “No quiero causar ninguna molestia.” “No es ninguna molestia. No molestia. No robes a esta anciana el placer de verte comer.“ Lee se giró hacia mí para su aprobación. Me encogí de hombros. Era difícil resistirse a mi madre cuando ella tenía su mente puesta en algo. Esa era la razón principal por la que cedí y acepté estar en el concurso del reality en primer lugar. Lee recompensó la petición de mi madre con una sonrisa cálida, tierna. “Entonces me encantaría quedarme a cenar.” XWPColección: Página y Facebook

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La lasaña de mi madre era mi comida favorita. No había nada especial esp ecial en concreto, ni ingredientes exóticos o receta secreta de la familia, pero era familiar y consistentemente delicioso. Por mucho que me encantara la comida, no podía soportar más que unos pocos bocados. A unos metros de distancia, la televisión todavía estaba encendida, pero el volumen se había bajado a un nivel razonable. razo nable. El público del estudio estud io en vivo y las ex concursantes estaban dando sus opiniones sobre el sorprendente episodio de esa noche mientras mi mamá y Lee cortésmente conversaban sobre el clima, como a Lee le gustaba enseñar en el jardín de niños, y si había estado en contacto con alguna de las otras mujeres del programa. Se decidió que había hab ía estado inusualmente cálido, que Lee no podía imaginar ninguna otra profesión, y que no había hablado con ninguna de las ex concursantes — concursantes — hasta hasta esa noche. La casa rodante de mi madre no era muy grande, y no podía manejar a las tres más lo obvio. Cuando la rígida conversación de la cena se redujo, los platos de la cena se habían limpiado, y las sobras habían sido empacadas en trastes de Tupperware, mi mamá hizo una olla de café. No habíamos tomado mucho de nuestras tazas de caliente cafeína cuando mi madre se levantó de la mesa. “Bueno, creo que me voy a dormir.” Miré en dirección del reloj digital en el microondas. Era demasiado temprano para dormir, pero mi madre no era obtusa. Lee y yo teníamos que hablar, realmente hablar, y no podríamos hacer eso con ella alrededor. “Trata de ir con calma — calma — de de hablar quiero decir.” Mi mamá tropezó con sus palabras. “No la ... la ... otra cosa. Bueno, eso también, trata de ser tranquila, ya que ambas son adultas y yo ... bueno, buenas noches.“ Rodé los ojos. “Buenas noches, mamá.” “Buenas noches, Sra. Reed,” Lee siguió. "Buenas noches chicas." Vi la figura alejándose de mi madre desaparecer por el pasillo y esperé por el sonido de su puerta cerrándose del dormitorio. Me ocupé de mi taza de café entre las manos. Con mi mamá yendo a la cama, no había distracciones, no había razón por la que no pudiéramos hablar abierta y honestamente. Lee se aclaró la garganta. "Hola." “Hola,” repetí. “Realmente me gusta mucho tu cabello,” señaló. “Hace que tus pómulos sean aún más impresionantes.”


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Su mano se extendió sobre la mesa, pero se detuvo a medio camino donde se mantuvo. Me di cuenta de que su instinto era tocarme, pero había pasado demasiado tiempo. Ella había perdido ese privilegio. Pasé mis dedos contra mi nuca afeitada. La piel todavía se sentía muy sensible. El corte pixie había sido un cambio extremo para mí, pero gradualmente me había acostumbrado a él. Ya no me sorprendía cuando me lavaba la cabeza o me miraba en un espejo para descubrir que mi pelo había desaparecido. Ella dejó caer su mano hacia atrás en su regazo. “Quería decírtelo antes, pero estaban sucediendo muchas cosas.” “¿Por qué es eso tan raro?” Vocalicé. “Te extrañé,” susurró. Mi corazón dio un vuelco ante la admisión. “Entonces por qué esperaste tanto tiempo para venir?” “El contrato de de confidencialidad. No podemos salir con nadie hasta que nuestro episodio de eliminación salga al aire,“ me recordó. “No fui técnicamente eliminada,” reflexionó, “pero todavía tenía que esperar hasta esta noche para verte de nuevo.” “Jacob quería casarse contigo.” Lee parecía sombría. "Lo sé. Me siento mal por ello; él no se merecía eso. Debería haberle dicho lo que estaba sintiendo en lugar de quedarme allí.“ "¿Por qué lo hiciste? Quedarte?,” le aclaré. Lee se miró las manos, que había puesto sobre la mesa. “Seguía pensando que si le daba una oportunidad ... con el tiempo suficiente, y contigo fuera ... que tal vez podría enamorarme de él. Pero no lo hice.“ “¿No lo hiciste?” Mi voz se alzó esperanzada. “No lo hice,” confirmó. Exhalé, largo y profundo. “Probablemente hace demasiado frío, pero quieres ir a dar un paseo?” Lee me ofreció una pequeña sonrisa. "Me encantaría." Dejamos nuestras tazas de café medio llenas en la mesa del comedor y nos abrigamos con chaquetas de invierno y gorros de lana.


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Lee me siguió afuera, y caminamos lado a lado por un camino de grava vacío. Árboles de pinos y casas rodantes se alineaban en la calle. La gente se había acostado por la noche y las luces del porche habían sido apagadas. Si hubiera sido verano, hubiéramos oído el suave chirrido de los grillos y el croar de las ranas toro, pero todavía nos faltaban meses para eso. Marzo era un mes particularmente feo en la Reserva. No había nevado en semanas se manas lo que significaba que los montones de nieve estaban cubiertos de hielo y grises por la suciedad y el escape de los automóviles. El cielo era hermoso sin embargo. Lejos de la contaminación lumínica de una gran ciudad, el cielo nocturno estaba poblado por millones de estrellas brillantes y el remolino iluminado de galaxias distantes. Nuestros pies crujían a través de la nieve vieja, compacta. Quería tomarla de la mano — mano — para sentir su piel contra la mía de nuevo — pero era demasiado tímida para hacer el primer movimiento, así que mantuve mis manos metidas en los bolsillos de mi abrigo de invierno. Incliné la cabeza hacia arriba y dejé escapar un flujo constante de aire. Observé cómo el cálido vapor de mi aliento salía como nube en el aire frío. Lee rompió el silencio de la noche: “Nunca he estado en Michigan antes.” “¿Qué piensas “¿Qué piensas de él hasta ahora?,” pregunté pr egunté conversacional. Ella me dio una mirada de soslayo. “El paisaje es hermoso,” comentó. “Lo más hermoso que he visto nunca.” Trate de no ser afectada por sus palabras. No podía dejarme arrastrar tan fácilmente. Me había enamorado de ella antes, sólo para salir lastimada. Apunté con la punta de mi bota un pedazo de hielo suelto y lo pateé al otro lado de la calle. “¿Por qué había cámaras contigo esta noche?” Podía entender que tenía que esperar para verme debido a nuestro contrato, pero eso no explicaba el séquito de cámaras afuera de la casa de mi mamá. “Porque eres una especie de fantasma.” Arqueé una ceja. "¿Fantasma?" “No sabía cómo encontrarte. Nokomis encontrarte. Nokomis es un nombre único, pero no estás en las redes sociales. A menos que contratara a un detective privado, no sabía de qué otra manera encontrarte.“ “Oh,” dije, comprendiendo.


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“Cuando traté de obtener tu información de contacto del programa, de alguna manera supieron por qué lo quería. Básicamente mantuvieron tu dirección de rehén a menos que accediera a filmar nuestra reunión.“ “No podrían haber estado demasiado contentos contigo,” observé. No podía recordar reco rdar una temporada t emporada dónde dó nde a la mujer que se le propuso prop uso matrimonio matrimonio dijera que no. Las relaciones habían fallado una vez que las cámaras se habían ido, pero las mujeres siempre decían que sí, al menos inicialmente. “Eso es un eufemismo,” suspiró. “Conseguí ser ignorada por todo el equipo todo el camino de regreso desde Tahití. Creo que querían dejarme en la isla.“ Hice un silencioso s ilencioso ruido en entendimiento. El equipo de producción se comprometía co mprometía en innumerables horas para crear el popular programa de reality. Sólo podía imaginar su nivel de frustración por haber terminado la temporada de una manera tan decepcionante. Lee salió de la calle y entró en el patio de otra persona. Se hundió en los montones de nieve, casi hasta las rodillas. Paré mi andar y la observé caminar penosamente más lejos hacia un pequeño grupo de árboles de pino. “¿Qué estás haciendo?,” le pregunté. pregunté. “No hay flores.” No entendí a qué se refería r efería ni por qué estaba jalando de la rama baja de un pino. p ino. Después de un momento de lucha, regresó a mi lado, sonriendo y con las mejillas sonrosadas por la fría noche. “Nokomis, aceptas esta piña?” Ella extendió extendió sus manos ahuecadas. Una solitaria piña de pino descansaba en sus palmas extendidas. “Lo siento,” se disculpó. “Es lo mejor que puedo hacer con tan poca antelación.” “Tienes savia del árbol en tu chaqueta,” observé. “Estás evitando mi pregunta,” acusó. Mi boca se curvó hacia un lado. “No estoy muy segura de lo que estás preguntando.” Ella continuó extendiendo sus manos y la piña. "¿Quieres tener una cita conmigo?" Fue un gesto adorable y una parte de mí quería levantarla en mis brazos y vivir felices para siempre. Pero una gran parte de mí no podía perdonar tan fácilmente el daño que me había hecho pasar. "Por supuesto que sí. Pero me dejaste, Lee. Sin nota. Sin decir adiós. Me desperté y te habías ido.“


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"Lo sé. Y quiero compensarte, Noko.“ “No lo hagas.” Ella pareció sorprendida por la aspereza de mi tono. “No puedes aparecer después de todo este tiempo y llamarme así y pretender que todo está bien y que podemos volver a ese lugar en el que estábamos hace cinco meses,” dije en tono de burla. Los rasgos de Lee cayeron en desilusión. “No ... no quieres intentarlo?” Me quedé mirando el suelo helado. Quería todo, todo lo que ella estaba dispuesta a ofrecer, pero no podía manejar más angustia. Apenas había recientemente recuperado mi vida a algo que se parecía a la estabilidad. “Yo ...” Las palabras se atascaron en mi garganta. “Probablemente debería llevarte a la estación de autobuses.” Vi la piña caer al suelo. Rebotó una vez, dos veces, contra el camino helado antes de detenerse a unos pocos metros de distancia. “No, está bien,” Lee dijo con voz áspera. “Puedo encontrar mi propio camino.” “No seas tonta. No tonta. No tienes coche, y nunca vas a conseguir un taxi a esta hora. No voy a hacer que camines.“ “Estaré bien,” resistió tercamente. “Ya te he molestado lo suficiente para toda la vida.” Lee comenzó a alejarse rápidamente. Su cabeza estaba agachada para evitar las ráfagas de viento aleatorias y para evitar que viera las lágrimas que se formaban en las comisuras de sus ojos. “Lee,” la llamé. "¿Qué llamé. "¿Qué estás haciendo? Vuelve." “Me voy a casa, Nokomis,” ella gritó. “Y deberías hacer lo mismo.” mismo.”


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CAPÍTULO VEINTIUNO Me desperté a la mañana siguiente con el sonido de unos pasos pesados. Mi madre pisoteaba por el pasillo antes de irrumpir en mi dormitorio. Fingí estar todavía dormida, pero mi farsa sólo duró hasta que abrió las persianas de plástico de la ventana. Hice una mueca como lastimada por los rayos del sol de la mañana que atravesaban las ventanas de mi habitación. “Dios, mamá. ¿Qué mamá. ¿Qué hora es?" "Las 8 a.m." Jalé la colcha y me tapé con mi almohada en la parte de arriba. “Déjame dormir!” Me quejé. "¡Vete!" “No estoy aquí para despertarte,” insistió. “Estoy recogiendo tu ropa sucia.” “No has lavado mi ropa desde que tenía once años,” murmuré murmuré a través de la almohada. Sentí que el extremo del colchón se hundía, mi madre se sentó en la cama. “¿Qué pasó con Lee anoche?” Allí estaba. "Nada." “Nokomis!,” dijo entre dientes. "¡Mientes!" dientes. "¡Mientes!" Aparté la almohada a lmohada de mi cara. Mi madre me miró como esperando es perando una respuesta más satisfactoria. “Hablamos, mamá. Y mamá. Y luego se fue a su casa. Fin. Sin gran romance,” dije con amargura. “Estados Unidos no tiene su Felices Para Siempre. Lamento decepcionar." "¿Eso es todo? Ella viajó hasta aquí para verte, y ni siquiera siquiera puedes darle una oportunidad?” “Ella tuvo su oportunidad y se escapó.” “¿No estás haciendo lo mismo en este momento?” Mi madre desafió. “¿De qué lado estás?” Le pregunté bruscamente. Mi madre se levantó del extremo de la cama y recogió el cesto de plástico de la ropa sucia. “Del lado del amor.”


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Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2018 +++

Dudaba de que hubiera habido un autobús fuera de la ciudad anoche, y en ausencia de transporte, Lee se habría visto obligada a permanecer en el único hotel de la ciudad — un motel, en realidad. El Pine Ridge Resort era el único alojamiento disponible en la ciudad para los viajeros foráneos. La reserva estaba lejos de ser un destino turístico, por lo que cualquier otra cosa habría sido innecesaria. Sin competencia en la ciudad tampoco había necesidad de que el motel se molestara en cosas como mejoras en comodidades estándar que uno podría encontrar en otro lugar. El letrero del motel junto junto a la carretera se jactaba de televisión por cable y café de cortesía. Mi vehículo era el único coche en el estacionamiento. Un letrero rojo neón en la ventana de la zona de recepción decía ‘Vacante.’ No podía recordar haber visto nunca la parte de ‘Lleno’ del letrero iluminada. Clyde Calgrove había sido el único empleado y encargado del motel durante todo el tiempo que puedo recordar. Era un hombre alto con un cuerpo delgado excepto por el vientre redondo que colgaba sobre la parte superior super ior de sus jeans. Al igual que muchos otros hombres en la ciudad, tenía el pelo largo y negro, y lo llevaba en una delgada trenza por el centro de la espalda. Estaba viendo un programa de entrevistas matutino en una pequeña televisión en blanco y negro cuando entré en la recepción del motel. Olía como una combinación de perro mojado y café quemado. Me paré delante del alto mostrador y esperé a que él me notara. El jovial presentador en la televisión se dirigió a las cámaras de vídeo y a la audiencia: “Y viene a continuación, el Rechazo Escuchado en todo el Mundo. Hablaremos con Jacob Gladstone sobre la vida después de Lee McCutchen.“ McCutchen.“ Clyde finalmente giró su atención hacia mí cuando el programa matutino fue a comerciales. "¿Sí? ¿Puedo ayudarte?" “¿Una mujer rubia alquiló una habitación aquí anoche?” Me pregunté si ella habría dado su nombre real o si había pagado en efectivo por el bien del anonimato. Clyde se chupó los dientes delanteros. "Tendrás que ser más especifica." Busqué en el bolsillo de mi chaqueta y saqué la cartera. Estampe un billete de veinte dólares en el mostrador de recepción. “Clyde Calgrove, nunca hay rubias rubias en esta ciudad. Si ella está aquí, dime.“ Él guardó silencio, y momentáneamente me entró el pánico que podría mandarme lejos. “Guarda tu dinero, Nokomis Reed,” dijo arrastrando las palabras lentamente. “Ella está en la habitación cuatro.”


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Me quedé afuera frente a una puerta de madera de un motel y el número cuatro de bronce. Toqué con autoridad antes de que pudiera mentalizarme e irme. “Sólo un minuto!” Oí la voz de Lee a través de la puerta. “Sé que se suponía que tenía que dejar la habitación, pero ya casi estoy lista.” Volví a tocar justo cuando la puerta se abrió de golpe. El pelo de Lee estaba mojado, y llevaba la misma ropa que la noche anterior. Me recordó que no había traído tr aído ningún equipaje equ ipaje con ella. Sus ojos estaban hinchados y rojos. Parecía joven y vulnerable, y al instante me odié por la forma en que habíamos dejado las cosas. “Lo siento,” dije bruscamente. Se me quedó mirando, sin hablar. “Entra,” finalmente permitió. Los paneles de imitación de madera cubrían las paredes de su habitación. La alfombra verde oliva desentonaban con los edredones rojos que cubrían dos camas matrimoniales idénticas. Sólo una cama parecía usada para dormir, pero Lee — Lee — como como era su costumbre — costumbre — había había vuelto a hacer la cama. “Lindo lugar,” comenté. Se puso de pie junto a la puerta, viéndose molesta. “¿Cómo me encontraste?” “Sólo hay un motel en la ciudad, que estoy segura descubriste tarde anoche.” Ella hizo un sonido tranquilo, contemplativo. “Apuesto a que has vivido toda tu vida en esta ciudad sin tener el placer el placer de ver el interior de una de estas est as habitaciones.” “En realidad, lo hice,” admití con pesar. “Después del baile de graduación en mi último año de secundaria. Jarrod Hawkins pensó que iba a tener suerte.“ “Escandaloso, Sra. Reed,” dijo con voz apagada, apagada, desinteresada. "Realmente no. Se puso manoseador, y me fui.“ Lee cruzó los brazos sobre su pecho. “No tienes que comprobarme. Soy una niña grande.“ “No he venido a ver cómo estás.” “Entonces por qué estás aquí, Nokomis?” El uso de mi nombre completo me lastimó de una manera inesperada. “Llámame Noko,” dije.


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Ella inclinó la cabeza hacia un lado y me dio una mirada inquisitiva. La última vez que había usado el apodo, lo había arrojado a su cara. “Está bien, Noko. bien, Noko. Por qué estás aquí?" “Vine aquí porque ... porque ...” No era hábil con las palabras. Di un rápido paso hacia ella, y en un movimiento fluido, ahuequé su cara entre mis manos y presioné mis labios en su fruncida boca. Sus ojos se abrieron con sorpresa antes de acercarse para besarme. Una oleada de confianza, de exactitud, inundó mi sistema cuando ella no me rechazó. Apartó la chaqueta de mis hombros, y cayó sobre la fea alfombra afelpada en un montón arrugado. Cuando había estado corriendo en mi casa temprano buscando algo que ponerme, no me había preocupado por mi atuendo, pero ahora me sentí sent í un poco p oco avergonzada de mi camiseta manchada y mis jeans rasgados. Nos habíamos conocido en vestidos de noche en una mansión en Santa Fe, pero ahora nos tocamos to camos y besamos y exploramos e xploramos la una a la otra ot ra en un destartalado d estartalado motel en una reserva de indios americanos en el norte de Michigan. Agarré el dobladillo inferior de su suéter de lana tejido y lo levanté sobre su cabeza. Ella levantó los brazos para ayudar. Llevaba una camiseta blanca de tirantes debajo del suéter, y yo me moví para besarle la parte superior de los hombros redondeados y la clavícula expuesta. Sus marcas del bikini habían desaparecido, desaparec ido, un recordatorio r ecordatorio visual de cuánto tiempo había pasado p asado desde la última vez que habíamos estado juntas. Besé su boca otra vez y dejé que mis dedos recorrieran el suave, exterior oleaje de sus pechos y descendieran por sus costados. Nos tomamos nuestro tiempo t iempo desnudándonos mutuamente, seguras de que esta vez teníamos ten íamos todo el tiempo del mundo. Y debido a que esta no era nuestra primera vez, podíamos reírnos de los fuertes ruidos que hacía el colchón de resortes cuando nos movíamos en la cama en vez de avergonzarnos de ello. “Debajo de las sábanas,” ella declaró. “Una vez vi un programa acerca de cómo en los los hoteles nunca lavan los edredones.” La información debería haber sido suficiente para matar la intimidad del momento, pero no iba a dejar que el miedo a los gérmenes se interpusiera en lo que quería — quería — a a ella. Arrojamos el edredón de encima para acostarnos en las — con suerte — sábanas limpias debajo. Traté de empujarla sobre su espalda, pero ella se resistió. Se mordió el e l labio inferior. “Quiero ver,” dijo con voz ronca. Se apoyó en los codos. Sus profundos ojos azules me miraban mientras tomaba mi primera ansiosa lamida del centro de su núcleo. Sus ojos se cerraron de golpe, y escuché la aguda exhalación mientras empujaba todo el aire de sus pulmones.


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No pude evitar burlarme un poco. “Pensé que querías ver.” Sus ojos volvieron a abrirse de par en par. “Haz lo que quieras,” desafió. Arqueé una ceja, pero guardé cualquier burla adicional para mí. Tenía mejores cosas que hacer con mi boca. Rodé la punta de mi lengua alrededor de la pequeña perla de su clítoris. Podía sentir los músculos internos de sus muslos tensarse bajo mis manos. Ella hizo otro otro ruido, éste de tipo tipo frustrado. "Espera. Nokomis.Yo Nokomis. Yo ... no puedo.“ Me detuve y miré hacia arriba. “¿Qué necesitas, bebé?” La palabra cariñosa se sentía bien en mi lengua, al igual que ella. “¿Necesitas que que haga algo diferente? Más lengua? ¿Dedos? ¿Menos?" Ella acarició sus dedos a través de mi pelo. “Eres perfecta,” se rió suavemente. “Todo lo que haces se siente tan bien — bien — como como un buen enroscado de los dedos del pie. Sólo quiero decir que no puedo hacer esto,“ señaló entre nuestros cuerpos desnudos, “hasta que hablemos.” Exhalé. "Oh." “Necesito explicarme. Necesito explicarme. Necesito que entiendas por qué sentí la necesidad de hacer lo que hice.“ Me puse de lado y me apoyé en un codo. “¿Te refieres a la razón de por qué me dejaste.” No iba a andarme con rodeos. Lee metió el labio inferior en su boca y asintió. "Estaba confundida. Tienes que entender, nunca había hecho algo así en mi vida.“ “Sexo con una chica?” “Eso, sí.” Visiblemente se ruborizó y sus largas y pálidas pálidas pestañas revolotearon. “Pero más que eso, nunca me había enamorado de alguien que acababa de conocer. No me enamoro fácilmente. Nunca había experimentado exper imentado emociones así tan t an rápidamente y con tanta intensidad. Todo en ti fue emocionante y nuevo, pero también también aterrador.“ Podría haberla interrumpido para repetir repet ir sus palabras. Siempre me había sentido atrofiada atro fiada emocionalmente, como si algo faltara dentro de mí, un interruptor que no había sido pulsado. Pero estar cerca de Lee era eléctrico. Cada célula de mi cuerpo vibraba cuando ella estaba cerca. “No me fui esa mañana porque estaba eligiendo a Jacob sobre ti,” continuó. "Estaba continuó. "Estaba asustada. Y corrí — corrí — bueno — bueno — volé volé lejos.“ Traté de mantener mis emociones bajo control a pesar de los latidos de mi corazón. “¿De qué qué tenías miedo?”


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“No creía que pudiera durar. No durar. No confiaba en que una vez que elimináramos los lugares exóticos y el exagerado ambiente romántico que lo que estaba sintiendo por ti podría durar.“ “Pero ahora ...” Dudé. “Ahora crees que puede durar?” Ella asintió. “¿Cómo puedes estar tan segura?” Presioné. “No desapareció como pensé que lo haría. haría. Regresé a St. Louis, y no podía dejar de pensar en ti. Era como una mujer, obsesionada. Fui a la biblioteca pública y leí todo lo que pude sobre los pueblos indígenas. Te vi en todo. El cielo nocturno. La luna.Cualquier luna. Cualquier cuerpo de agua.” Ella sacudió la cabeza y se rió sin humor. “He estado usando gel de baño de coco sólo para torturarme con tu olor.” Recogí el edredón desgastado. “Si nosotros... si saliéramos,” tentativamente empecé, “¿cómo funcionaría eso?” “Sinceramente, no lo sé.” Se puso de lado para mirarme. “Nunca he salido con una chica antes. ¿Nos turnamos para pagar las cosas y abrir las puertas?” A pesar de la seriedad de la situación, sonreí. "Así no. Quise decir contigo en St. Louis y yo aquí.“ "¡Oh! Bueno,” ella respiró hondo, “una vez te dije que estaba buscando una nueva aventura.” Negué con la cabeza. “No te vas a mudar a la Reserva. Reserva. De hecho, no puedes. Eres blanca,” le recordé. “¿Qué pasa si si fuera la maestra del jardín de niños? Me dejarían vivir aquí entonces, ¿verdad?” “¿Hay incluso una apertura?” "Probablemente no. Pero podría ser voluntaria en la escuela para empezar y cuando llegué un trabajo ... “ “El voluntariado no paga las facturas” La interrumpí. “Esa no es la respuesta.” “Las personas se mudan por amor todo el tiempo. Encuentran una manera de hacer que funcione.“ Escudriñé su hermoso rostro. “Estás realmente enamorada?” “Por supuesto.” Ella no lo dudó. “¿Tú no?” Nunca había estado más segura de nada en mi vida.


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EPÍLOGO “Relájate, nena,” murmuró en mi oído. “Has hecho esto antes.” “Sí, pero nunca en frente de una audiencia,” gruñí tercamente. Ella entrelazó nuestros dedos y acercó nuestras manos unidas a los labios. “Imagínalos “Imagínalos en ropa interior, ¿quieres?” Podía sentir su dulce aliento, cálido en el dorso de mis nudillos. “Eres la única a quién quiero ver en ropa interior.” “Encantador,” bromeó. Se bromeó. Se inclinó un poco más cerca. "Luego. Lo prometo." “Atención, damas!” Un hombre hombre con un portapapeles y unos auriculares gritó. “Estamos a punto de comenzar.” A mi lado, Lee se enderezó en su asiento, siempre la consentida de la maestra. Había sido muy convincente para llevarme a Los Ángeles para una reunión del programa. Yo estaba contenta de vivir el resto de mi vida fuera del centro de atención, sobre todo ahora que tenía a Lee a mi lado, pero ella supersticiosamente creía que tenía un mal karma k arma que expiar. Asistir a la grabación en vivo aliviaría parte de su culpabilidad residual por permanecer en el programa hasta el final. En el centro del estudio, que se parecía a un teatro en el redondo montaje, estaba sentado el presentador del programa. Estaba E staba flanqueado por un estilista y un maquillador que saltaron fuera del escenario justo cuando las cámaras principales parpadeaban en rojo. “Bienvenidos a todos, a una reunión muy especial. Durante la siguiente hora tendremos la oportunidad de revisar los aspectos más destacados de esta temporada y ponernos al día con todos los favoritos favoritos y villanos de los seguidores.” Hizo una pausa y se giró en su silla para dirigirse a una cámara diferente. “Pero antes de que hablemos con las mujeres, ayúdenme a que nos acompañe nuestro chico soltero — que según sé no estará soltero por mucho más tiempo — tiempo — Jacob!” Jacob se sentó rígidamente en un sofá junto al presentador del programa. Se veía tan guapo como siempre con un traje azul metálico. No había tenido la oportunidad de hablar con él antes de la grabación, y sabía que Lee estaba ansiosa por hablar con él también. Sentí a Lee moverse en el banco acolchado junto a mí. mí. Se había centrado tanto en que me sintiera s intiera cómoda, que casi había hab ía pasado por alto lo mucho que esta reunión podría po dría afectarla. Puse mi mano en su rodilla desnuda y sonreí en su dirección. Ella puso su mano encima de la mía y sonrió forzadamente. “Es genial verte, Jacob,” saludó cordialmente el presentador. “Te ves bien.” "Gracias. Es bueno estar de vuelta. Casi como si nunca me hubiera ido.“ “Entiendo que has estado ocupado desde que el final salió al aire.”


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Jacob asintió. “Estaba realmente abrumado por toda la atención que recibí de los medios de comunicación después de que el programa salió al aire. Parecía como si todo el mundo quería hablar con el único chico que ha sido rechazado en la televisión nacional.” Se rió con humor auto-despreciativo. “Pero después de que eso se calmó, volví a Denver y traté de volver a mi antigua vida.” “Y a una cierta mujer que formaba parte de esa antigua vida,” dijo el presentador. “Es cierto,” Jaco b confirmó. Él sonrió mientras continuaba. “Después de estar en el programa, busqué a mi antigua novia, Holly. Quería hacer que funcionara esta vez. Y por suerte para mí, ella quería exactamente lo mismo.“ El presentador se dirigió a la audiencia en el estudio. “Y como un regalo especial, Holly está aquí hoy!” El público en su mayoría de mujeres estalló en entusiastas vítores cuando una hermosa morena en un lindo vestido veraniego subió al escenario. Se detuvo para saludar a la audiencia en vivo antes de caminar el centro del escenario donde Jacob y el presentador esperaban. Jacob se puso de pie para saludar a su novia. Envolvió un brazo alrededor de su cintura mientras que con la otra le acunaba la cabeza mientras la inclinaba hacia atrás para un largo beso. El público arrulló y animó a la nueva pareja. “Me alegro de que todo haya funcionado,” el presentador dijo en serio una vez que los aplausos se calmaron. “Y ahora vamos a actualizarnos con lo que se convirtió en la pareja la pareja sorpresa en este programa,” el presentador continuó, “Lee McCutchen y Nokomis Reed.” Nuestra introducción fue recibida con algunos aplausos, ap lausos, y algunos penetrantes aullidos de lobo. “Ustedes dos causaron la conmoción esta temporada,” el presentador juguetonamente nos regañó. Agaché la cabeza, ca beza, avergonzada por po r la atención. El agarre de Lee en mi mano se apretó tranquilizadoramente. “Ustedes hacen un gran trabajo con este programa que incluso las concursantes se enamoran entre sí,” Lee amablemente pacificó. “Y me enteré que estás comprometida recientemente?,” el presentador preguntó. Lee mostró el modesto diamante en su dedo anular izquierdo. “¿Quién sabía que ella podía ser tan romántica, ¿verdad? La cadena nos llevó de regreso a St. Kitts unas semanas después de que me apareciera en su puerta. Nokomis propuso en el mismo lugar donde compartimos nuestro primer beso.” Otra ronda de aplausos y silbidos de aprobación tenían mis mejillas ardiendo. “¿Cuándo podemos esperar una boda?” El presentador del programa insistió. “Y por supuesto lo que todos queremos saber, será televisado en esta cadena?” XWPColección: Página y Facebook

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“Cásense hoy!” Escuché a alguien en la audiencia gritar. El desafío vocal fue seguido por un coro de risas. Lee levantó la mano a modo de visera para cubrir los ojos de la brillante iluminación del escenario y miró hacia la audiencia. “Diane Reed — te comportas,” bromeó. “La mamá de Nokomis está entre el público esta noche. Ella es la fanática número uno de este programa.“ Una cámara enfocó a mi madre en la audiencia. Su cara de sorpresa apareció en la pantalla grande. “Hola, mamá Reed,” el presentador saludó. “Es estupendo tenerla con nosotros hoy. Y hoy. Y gracias por convencer a su hija de ser s er una u na participante en nuestro programa. Está hecho para par a un poco de entretenimiento en la televisión.“ Mi mamá claramente no sabía cómo reaccionar a la atención inesperada, así que sonrió y saludó. “Vamos a tomar un breve descanso,” el presentador dijo, reenfocando la atención “pero cuando volvamos, es el anuncio que han estado esperando — esperando — cuál de estas mujeres será la afortunada chica soltera de la próxima temporada.” La transmisión en vivo fue suspendida temporalmente, y una vez más pudimos libremente hablar entre nosotros. Lee se levantó del asiento del banco y jaló de la parte inferior del dobladillo de su vestido. “Deberíamos saludar a Jacob.” “¿Tenemos que hacerlo?” No pude evitar el gemido que se deslizó en mi tono. Lee frunció los labios. “Karma, nena. ¿Recuerdas?" nena. ¿Recuerdas?" Me puse de pie, aunque a regañadientes, y le permití a Lee jalar de mí por el escenario hasta donde Jacob y su novia hablaban con algunos de los otros concursantes anteriores. Los ojos azules de Jacob se iluminaron cuando nos vio. “Abuela!,” exclamó. "¡Lee!" exclamó. "¡Lee!" Estaba externamente aliviada que no albergara ningún resentimiento hacia ninguna de las dos. Poniéndome en su lugar, dudaba que hubiera sido tan generosa. “Holly, me gustaría que conocieras a dos chicas realmente geniales.” Holly sonrió en nuestra dirección. Ni siquiera podía fingir saber lo que pasaba por su cabeza. ¿Cómo sería reunirte en una habitación llena de mujeres que en algún momento habían querido ser la futura Sra. de Jacob Gladstone? Ella me ofreció un cálido apretón de manos, pero me di cuenta que no le ofreció a Lee lo mismo. “Nokomis, creo que te debo una. Fue una. Fue tu cita de pesca lo que realmente puso a Jake en mi radar.“


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Jacob jaló a su novia cerca de su cadera. “Porque te impresioné con mi virilidad y destreza al aire libre?” Holly y yo compartimos una mirada de complicidad. "Correcto. Toda esa masculinidad,“ ella se rió. “Me cortejó totalmente. Y totalmente. Y Lee, supongo que te debo también.“ “¿Yo?” Lee chilló. Parecía chilló. Parecía sorprendida de haber sido incluida en la conversación. "Por supuesto. Si no le hubieras dicho d icho que no a Jacob, yo no habría tenido una segunda oportunidad para decir decir que sí,“ Holly razonó. “Bueno, de – de – de nada,” Lee tartamudeó. “Pero en serio, espero que sepan lo feliz que estoy de que ustedes dos volvieron a conectar,” Jacob añadió en serio. “Sé que las cosas fueron un poco ... no convencionales en nuestra temporada, pero no podría estar más feliz de saber que no sólo encontré el amor debido a esta experiencia, sino que también lo hicieron otras dos personas.” El brazo de Lee serpenteó alrededor de mi cintura, y se inclinó hacia mí. “Gracias, Jacob. Eso Jacob. Eso significa mucho de verdad." Un fuerte aplauso interrumpió nuestra mini reunión. “Estamos de vuelta en veinte segundos, todos! Vuelvan a sus asientos!” “Eso fue mucho mejor de lo esperado,” mencioné sólo para los oídos de Lee. “¿Estabas preocupada de que tuvieras que pelear con Jacob?” Sus profundos ojos azules centellearon bajo las brillantes luces del estudio. "¿Tal vez?" Ella me dio un beso rápido cuando volvimos del corte comercial. “Tengo la sensación de que ganarías.” El presentador del programa estaba en el centro del escenario. “Y ahora, damas y caballeros, tengo el distintivo privilegio de nombrar quién será la siguiente en la búsqueda del amor.” Hizo una pausa dramática. “La chef personal, Stephanie Rockwell, a quien todos los fanáticos conocen como Stephie!” Stephie!” Una montaña de globos de colores cayó del de l techo. Mis oídos se llenaron de estruendosos est ruendosos aplausos. La selección no fue una gran gr an sorpresa, sor presa, pero estaba emocionada e mocionada por Stephie, no obstante. “Felicidades a nuestra afortunada dama soltera, y espero ver los los a todos de nuevo aquí mientras continuamos nuestra búsqueda del amor dentro de unos meses. Buenas noches a todos." XWPColección: Página y Facebook

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“Y corte!,” un miembro del equipo fuera del escenario gritó. “Hemos terminado, damas! Gracias damas! Gracias por su participación." “Vuelvo enseguida,” le enseguida,” le susurré a Lee con un rápido beso cerca de la sien. Pude volver a conectar y hacer las paces con Jacob, pero había una persona más con la que necesitaba hablar. Sus dedos se enroscaron alrededor de mi muñeca. “No vayas lejos.” Retrasé mi salida el tiempo suficiente para un beso más. "Nunca más." La mayoría de las demás concursantes se habían reunido ya sea alrededor de Jacob o de Stephie al finalizar el programa. La mujer que buscaba estaba parada sola, pateando algunos de los globos caídos. “Hola, compañera de cuarto,” sonreí mientras me acercaba a ella. Candace me dio una sonrisa irónica. “Hola a ti también, Pocahontas.” “Me gustaría decir que echaba de menos que me llamaras así, pero extrañamente no lo hago,” me reí. Ella cruzó los brazos sobre su pecho y se quedó parada con una cadera inclinada hacia un lado. “No estaba segura de si ibas a presentarte a este zoológico o no,” remarcó. “Estuviste visiblemente ausente para el final.” Me aclaré la garganta y miré hacia el suelo. “Sí, bueno, yo eh —” “Ah, ya sé,” ella me interrumpió. “No podías ver a Doña Perfecta casarse con nadie más que contigo. Todo pareció funcionar para ti, sin embargo,” ella graciosamente observó. Miré hacia atrás y sonreí tímidamente a la verdad en sus palabras. "Supongo que sí. ¿Estás molestas porque no obtuviste tu propio programa después de todo?” “Nah. Sobreviviré.” Agitó una mano despectiva. “No podría tomar ese tipo de tiempo de todos modos. Lo que me recuerda, tengo algo para ti.“ Regresó a donde originalmente había estado sentada durante la grabación y sacó una caja envuelta, en forma de cubo detrás de su silla. Se apresuró a regresar tan rápido como sus tacones altos y su vestido ajustado lo permitían. “¿Qué es esto?,” pregunté, agarrando la caja. “Un regalo de felicitaciones. No te preocupes — preocupes — no no me esforcé mucho.“


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Le di a Candace una mirada de desaprobación, pero empecé a desenvolver la pequeña caja. Había sido cuidadosamente envuelta en papel púrpura brillante con un gran moño blanco en la parte superior. Debajo del adornado papel había una caja de cartón sencilla cuya parte superior había sido sellada con cinta adhesiva. Usé mis uñas para cortar la cinta de plástico. Cerré la tapa tan pronto como me di cuenta de lo que Candace me había regalado. Por suerte, mi tono de piel más oscuro no mostraba vergüenza fácilmente. Traté de no ahogarme. “N – no debiste hacerlo,” murmuré. "De murmuré. "De verdad." “Como dije, no es gran cosa,” se encogió de hombros. “Sólo algunas cosas que tenía en la tienda. Tener tu vibrador básico y un consolador de tamaño decente. También incluí un arnés que debería funcionar para las dos,“ dijo. “Lancé un lubricante también, pero por la forma en que mirabas a Lee, probablemente no necesites eso.” Sólo pude reunir una sonrisa dolorida. Candace me dio un codazo en las costillas. “Deberías haber visto la mirada en la cara de los de seguridad del aeropuerto cuando pasaron mi equipaje de mano,” se rió. “Nunca había visto a hombres adultos tan avergonzados antes.” Miré en dirección de Lee, con la esperanza de que sintiera mi pánico y viniera a rescatarme, pero ella estaba ocupada felicitando a Stephie por su nueva actuación. Había estado tan nerviosa por estar de nuevo en la cámara y estar cerca de estas mujeres una vez más que me había olvidado de felicitarla por lo hermosa que se veía. Había decidido usar otro vestido dorado metálico esa noche, su color característico de nuestro tiempo en el programa. Se adhería a sus ligeras curvas con mangas de tapa que mostraban sus cremosos brazos de alabastro. Su cabello se hizo más largo todos los días, y me encantaba enterrar mis manos en sus ondulados, mechones rubio platino. Labial rojo brillante pintaba sus labios y sus pestañas pest añas naturalmente pálidas estaban impresionantes en un rimel negro. Incluso ahora, meses después, todavía me costaba creer que ella era mía. Pero yo era suya. La había amado desde el principio, y afortunadamente me había salido de mi propio camino el tiempo suficiente para aprovechar ese amor. “Espero una invitación para la boda,” Candace continuó, no afectada por mi silencio continuo. “Y ni siquiera pienses en dejar que alguien más planifique tu fiesta de despedida de soltera.” Mis ojos se negaron a dejar la angelical cara de Lee. “No soñaría con eso.”

FIN XWPColección: Página y Facebook

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EL - La Última Rosa

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