E. Dutton-Un lugar para descansar

Erin Dutton – Un lugar para descansar

Traducción – Martha Lo 2017

UN L UG UGA A R PA PA RA DESCANSAR (A PLA PL A CE TO TO REST REST)) POR ERIN DUTTON

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017

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CAPÍTULO UNO Sawyer Drake rodó y miró al reloj de la mesita de noche a través de unos ojos que no eran lo bastante afilados sin la corrección de sus lentes de marco cuadrado negro. ¿Siete a.m? ¿Quién diablos la estaba llamando a las siete de la mañana? Agarró el auricular, presionó el botón para terminar el ruido ofensivo y gruñó en el teléfono. "¿Qué?" La voz que la saludaba era demasiado alegre para la hora del día. "¿Es así como respondes a tu teléfono? En serio, Sawyer, te eduqué para ser más agradable que eso." "Buenos días, mamá. Normalmente no soy agradable hasta al menos las nueve." "Lo sé querida. Por eso llamé a las siete. Tenía la esperanza de agarrarte desprevenida." Sawyer se rió de la franqueza de su madre. Tia Drake no era nada si no honesta, y cuando ella quería algo lo dejaba en claro. "¿Qué quieres, mamá?" "Necesito un favor, Sawyer." Sawyer apartó las sábanas y se arrastró fuera de la cama, luego bajó por el corto pasillo del apartamento de dos dormitorios que compartía con su mejor amigo. En la cocina, se movió de la alfombra hacia el frío azulejo y agarró una botella de agua del refrigerador. "Por supuesto que sí." Sawyer tomó un sorbo de la botella, dejando que el agua fría aliviara su garganta seca. "Desde que tú y papá se mudaron a Florida, solo llamas cuando quieres algo." "Sí, lo sé," Tia dijo sarcásticamente. "Luego me dirás que llamo a tu hermano y hermana más de lo que te llamo a ti." Sawyer se encogió. Aunque había estado bromeando y sabía que su madre estaba haciendo lo mismo, Tia había tocado un punto sensible al hablar de los hermanos de Sawyer. A los treinta y dos años, Sawyer era cuatro años mayor que su hermano y su hermana, mellizos. Supuso que era normal que un niño pensara que otro recibía un trato preferencial. Y a lo largo de los años probablemente debería haberse acostumbrado a que sus hermanos recibieran más atención, especialmente cuando eran más jóvenes. La gente tendía a estar embobados sobre bebés gemelos. Tia interrumpió sus reflexiones sobre la dinámica de su familia. "Sawyer, necesito que hagas algo por mí. ¿Has encontrado un nuevo trabajo?"

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"Todavía no." Había estado desempleada durante dos semanas desde que dejó su trabajo en el zoológico. Aunque, en su defensa, ¿cuánto tiempo podrían esperar que se sentara en una cabaña de bambú y vendiera boletos antes de que se aburriera? "Quiero que consideres trabajar con tu hermana." Cuando un problema de salud había alentado a su padre a considerar la jubilación anticipada, sus padres finalmente habían decidido dejar Nashville y hacer esa mudanza al sur de la que habían estado hablando durante años. La hermana de Sawyer, Erica, había tomado a regañadientes las riendas del restaurante familiar, el Drake. "Mamá —" "Escúchame, Sawyer," Tia dijo con un tono que sabía que era mejor no interrumpir. "Sé que nunca te has interesado en trabajar en el restaurante. Pero Erica necesita tu ayuda." "Ella no dijo ..." "¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?" Sawyer respiró hondo y mentalmente contó hasta diez. Su madre tenía el hábito de no dejar que terminara una frase. "No lo sé. Hace unas semanas, supongo supongo." ." "Dice que no has estado por el Drake en meses." "No he tenido tiempo." Sawyer lamentó la mentira blanca en el momento en que pasó por sus labios. Ella entró en la escasamente decorada sala de estar y se sentó en un extremo del sofá. El sofá beige, la alfombra neutral y las paredes blancas. Seguía prometiéndose que decoraría el apartamento, pero nunca parecía tener prioridad. Su amigo y compañero de cuarto, Matthew, había añadido los pocos toques personales, como el gran jarrón Borgoña y la colorida pintura abstracta. "Así pues, hija mía, ¿cómo has estado pasando tus horas de desempleo? "Ah — bueno — yo —" "Exactamente como yo pensaba. Erica está embarazada, Sawyer. Podrías por lo menos ir a verla de vez en cuando." Su hermana estaba de casi siete meses y planeaba tener al bebé por su cuenta. Cada vez que Sawyer hablaba con su madre tenía que escuchar un monólogo sobre cómo debe ser tan difícil para Erica estar pasando por esto sola y cómo Sawyer debería 4



checarla más a menudo. Ella aguantaría todo el tiempo que pudiera antes de hacer una excusa para colgar el teléfono. "Mamá, ella trabaja con Brady todos los días. No es como si estuviera sola," argumentó en vano, sabiendo que su madre no vería la presencia de su hermano como un sustituto adecuado. Desde el momento en que Sawyer fue lo suficientemente mayor, Tia la había dejado a menudo a cargo de sus hermanos menores, mientras ella y su padre pasaban largas horas en el restaurante. "Eso no es excusa para que no te preocupes por ella." "No es que no me preocupe por ella, ya lo sabes." Tomó un poco de esfuerzo en evitar alzar la voz. Su madre podía ser desesperante cuando quería. Era cómo agotaba a una persona, y sin duda sabía que Sawyer cedería. "Jesús, mamá. De acuerdo. Iré allí." "¿Y trabajarás con ella?" "Ahora estás tentando a tu suerte," murmuró, apoyando los pies en la mesa de café de roble frente a ella. "Intentalo por unas semanas. Si le das una buena oportunidad, no te molestaré más." Sawyer suspiró. Bueno, ¿qué más iba a hacer durante las próximas semanas? No había encontrado nada más aun, y un trabajo cómodo en el restaurante de su familia sería tan bueno como cualquiera. Podía ir unos días a la semana y pasar el rato con su hermano y hermana, y como una ventaja añadida, su madre pensaría que estaba haciendo un esfuerzo. Esta era una buena oportunidad para eliminar uno de sus argumentos. "Si hago esto y no funciona, nunca escucharé otra palabra acerca de trabajar en el restaurante. ¿De acuerdo?" "De acuerdo," Tia acordó después de un momento de silencio. "De acuerdo, mamá. Lo intentaré." Minutos más tarde, colgó y volvió al baño. Se cepilló los dientes y se preguntó, como lo hacía cada mañana, si debería considerar los lentes de contacto tintados. Sus ojos castaños eran muy ordinarios, así que pensó en probar algo en verde o avellana. Había considerado los lentes de contacto varias veces, sobre todo por vanidad, pensando que sus lentes la hacían parecer una nerd. Pero a medida que pasaban los años, se había acostumbrado a ellos, incluso escondida detrás de ellos a veces.

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Después de una ducha rápida pasó un cepillo por el cabello castaño claro largo hasta su barbilla y decidió dejarlo secarse al aire. Sacó un par de pantalones y una camisa de rayas azules de botones del armario. quién necesitaba impresionar? A Erica? Esta sería la entrevista de trabajo más fácil que había tenido. Debo

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"No es demasiado tarde para irme," Sawyer murmuró para sí misma esa tarde mientras se movía en una silla en el despacho de su hermana. "Erica aún no me ha visto." Ella había dejado dicho con la encargada en su camino que estaría esperando por Erica. Así que trató de sentirse cómoda en una de las sillas caras que adornaban la pequeña oficina. Sawyer recordó que muchas tardes se había acurrucado en los muebles viejos y cómodos de su padre después de la escuela haciendo la tarea mientras él trabajaba en el escritorio. Erica había redecorado a principios de año después de que se hizo cargo y obviamente había elegido las sillas decoradas en color verde oliva y beige para la estética en lugar de la comodidad. Ella aparentemente no había querido nada para competir con las intrépidas fotos artísticas que ofrecían algunas de sus especialidades que había ampliado y exhibido en las paredes. Y había reemplazado el marcado escritorio de madera que una vez tenía la vieja calculadora de su padre con un escritorio de diseño moderno de cristal y cromo que ahora presumía de una elegante computadora de escritorio. Sawyer todavía estaba considerando sus posibilidades de escapar desapercibida cuando la puerta de la oficina se abrió y Erica entró apresurada. Ella le dio a Sawyer sólo una rápida mirada mientras se movía detrás del escritorio. Sawyer la evaluó, pensando que parecía cansada. Sus ojos azules normalmente brillantes habían perdido parte de su brillo, y su pelo rubio estaba jalado en un moño descuidado. Su estómago se había redondeado considerablemente desde la última vez que Sawyer la había visto. Erica suspiró mientras se sentaba en su silla. "¿Como te sientes?" "Hoy estoy muy ocupada. ¿Qué necesitas, Sawyer?" preguntó brevemente. "Bueno, podría ser capaz de ayudarte." Ella se echó hacia atrás y cruzó los brazos sobre su pecho. "Estoy aquí para un trabajo." Erica la miró fijamente. Ya había tenido un mal día. Su entrega de verduras llegó tarde, uno de sus camareros había renunciado, y sus pies estaban hinchados. Tal vez no era 6



justo, pero en este momento sólo quería darle una sonrisa condescendiente condescendiente a Sawyer. Estaba bastante acostumbrada a esa expresión, habiéndola visto cuando crecían cada vez que Sawyer sobresalía donde ella titubeaba. La escuela había sido fácil para Sawyer; Parecía tener buenas calificaciones sin dedicar las horas de estudio que Erica requería. Y nunca parecía cansarse de tomar el elogio de su padre a la hora de la boleta de calificaciones. Erica se preguntó qué había motivado a Sawyer para venir hoy. Nunca había tenido problemas para encontrar un trabajo antes, pero quizas esta vez era diferente. Era justo como Sawyer para llegar y actuar como si le estuviera haciendo un favor. Probablemente esperaba que le dieran un agradecimiento efusivo por rescatarla. Estaba tentada a rechazar la oferta, por orgullo. Entonces sonrió cuando una idea comenzó a formarse que resolvería un problema y también pondría a Sawyer en su lugar. "Muy bien." "Muy bien?" Estaba claro por la expresión de Sawyer que había estado esperando una discusión. "Estupendo. ¿Cuándo quieres que empiece?" "Esta noche. Sígueme." Sin esperar a ver si Sawyer estaba detrás de ella, Erica se levantó y salió de la oficina. Se detuvo en un armario de ropa en el pasillo afuera de la cocina. "El comedor completo ha sido reservado esta noche para un recaudador de fondos para el alcalde, y me falta un camarero." "Está bien, genial. ¿Entonces — qué? ¿Quieres que te ayude, ande por el comedor y me asegure de que todos estén felices?" Aunque no estaba realmente en la política, pensó que podría manejar una noche de socialización. Podría tirar de su mejor traje y alegrar a los invitados, poniendo una buena impresión para Drake. "No." Erica tendió un uniforme. "Necesito otra camarera." "¿Se te olvida que he sido camarera?" preguntó, recordando el verano que había pasado en las mesas esperando en Cabo. "No me gustó." "Si quieres venir a trabajar a Drake, tienes que empezar desde abajo. Aprender el negocio desde cero. Brady y yo lo hicimos." "Tú tenías dieciséis años cuando eras una camarera. Tengo treinta y dos años y tengo un título profesional." profesional." "El cual no has utilizado en diez años," Erica añadió, todavía sosteniendo el chaleco, la corbata de lazo y el delantal. 7



Sawyer se debatió negarse pero recordó su conversación con su madre. Si pensaba que había conseguido sentirse culpable esa mañana, no sería nada comparado con su próxima conversación telefónica. Le arrebató el uniforme a Erica. "Espero que estés disfrutando este pequeño abuso de poder." "Usa pantalones negros y una camisa blanca con eso, por favor," Erica respondió, ignorando el comentario sarcástico de Sawyer. "Y llega aquí a las cinco," le dijo a Sawyer mientras se alejaba. 

"Debería haber imaginado que llegaría tarde. Ella actuó como si quisiera ayudar, pero eso no significa que haya cambiado," Erica murmuró mientras caminaba por la cocina. "Erica, ¿estás hablando contigo misma?," Preguntó su hermano gemelo, Brady, desde el otro lado de la habitación. Ella miró a unos rasgos tan semejantes a los suyos y sintió que algo de su irritación se aliviaba. Brady la calmaba; podía confiar en él de una manera que nunca había confiado en Sawyer. "Tu hermana llegó esta mañana pidiendo trabajo, y veinte minutos tarde para su primer turno." Brady sonrió. “Es mi hermana cuando estás enojada con ella.” Erica cruzó hasta el mostrador donde su chef pastelero estaba preparando. Jori Diamantina había estado en Drake durante sólo seis meses, pero había demostrado ser trabajadora y creativa. En sólo unas semanas su menú de postres había comenzado a recibir críticas favorables. Erica nunca se había arrepentido de haberla contratado. “Jori, alguna vez te he hablado acerca de la hermana de Brady?” Oyó a Brady reírse mientras ella le daba la espalda.

"Creo que he escuchado una o dos cosas." Jori la miró con ojos que a veces resonaban con tristeza, pero hoy brillaban. Muchas veces había visto cómo Jori se transformaba cuando entraba en la cocina. Normalmente reservada en público y privado, trabajaba con aguda confianza. "Estoy segura de que lo has hecho. No me malinterpretes, quiero a Sawyer. Pero es un poco volátil. Salta de un trabajo a otro y nunca se establece. Y no me hagas empezar con sus relaciones. Quiero decir, no creo que se haya quedado con la misma mujer por más de una semana desde que estaba en el décimo grado." "Tal vez simplemente no ha encontrado lo que está buscando." 8



Erica apreció el intento de Jori por la diplomacia. "Bueno, eso puede ser. Pero mientras ella está allí buscando, el resto de nosotros nos quedamos para ser los responsables y manejar las cosas por aquí. " "Por Dios, Erica, Sawyer tiene algunas buenas cualidades, también. No sólo enumeres sus malas," Brady dijo. "Oh, sí," Erica continuó. "Sawyer puede ser muy encantadora cuando quiere serlo. Créeme, Jori, dentro de unos minutos te hará preguntarte por qué me quejo." Jori asintió con la cabeza, insegura de cómo responder a la obvia amargura en la voz de Erica. Este era exactamente el tipo de situación que la incómodaba. Ella disfrutaba de su trabajo, y por lo general había una dinámica fácil entre Erica y Brady. Pero la tensión rodeaba cualquier conversación sobre Sawyer. Por lo que había oído, no sabía por qué Erica desperdiciaba su tiempo preocupándose por su hermana cuando parecía claro que la mujer no pensaba en nadie más que en sí misma. "Te juro, si no llega pronto me hará arrepentirme de contratarla." "Y eso arruinaría tu registro perfecto, ¿no?" Brady sonrió a Jori. "Erica toma todo el crédito por contratarte, aunque fui yo quien te encontró trabajando en ese antro en Fouth Avenue." Jori se rió. "Concedido, no era el Drake, pero ese lugar no era un antro." "Por supuesto que no." Erica levantó una fresa recién lavada del tazón delante de Jori. "Pero fue sólo un trampolín hasta este punto en tu carrera." Erica recordó el día en que Brady había llegado a su desvario acerca de un asistente de chef de repostería que había conocido. Acababan de perder su chef de repostería e invitaron a Jori para una entrevista. Ella ganó a Erica con la caja de pasteles de limón que había traído. Erica pasó con la entrevista principalmente para la demostración, sabiendo ya que ofrecería a Jori el trabajo. "Eres una buena opción para Drake, Jori. Y espero que podamos convencerte de que te quedes con nosotros por un tiempo muy largo. " 

Sawyer manejó a West End Avenue en su blanco Toyota Solara convertible con la capota bajada. Una cálida brisa primaveral revoloteaba los mechones de pelo a través de su 9



cara. Los empujó detrás de sus orejas y sofocó una maldición cuando el conductor delante de ella se detuvo rápidamente cuando la luz se puso amarilla. Ya sabía que no le gustaría trabajar en el centro de la ciudad. El tráfico probó su paciencia notoriamente corta, y sólo empeoraría mientras el verano avanzaba y los fanáticos de la música country acudían a Nashville. Viendo una abertura en el carril a su izquierda, giró alrededor de la camioneta de entrega que casi había golpeado atrás dos veces. Durante el verano Tia le había enseñado a conducir, también le había pasado sus maniobras agresivas agresivas y su irritación con el tráfico. Desde su encuentro con Erica, había tenido tiempo de pensar en la forma en que Erica hacía alarde de su poder, y eso la enfureció. Como la hermana pequeña de Sawyer, Erica nunca había estado en una posición de autoridad sobre ella. Intentar complacer a su madre estaba alterando el equilibrio de su relación, y no a favor de Sawyer. Estaba convencida de que el juego de poder de Erica era irrazonable. Después de todo, Sawyer era una Drake. ¿Cómo se vería que ella fuera llevando bandejas? West End se convirtió en Broadway cuando entró en el centro de la ciudad. Multitudes de personas llevando cámaras caminaron por las aceras y se detuvieron en las puertas abiertas de varios bares, sin duda con la esperanza de vislumbrar a la próxima gran estrella. Al llegar a Fourth Avenue, los sonidos de música en vivo se esparcieron de un bar famoso por su exterior lavanda y por descubrir nuevos talentos. Tres cuadras adelante, tomó a la izquierda en First Avenue y frenó de pronto, gruñendo cuando un grupo de personas decidió cruzar a pesar de la señal de No Caminar. Uno de los hombres tuvo el valor de lanzarle una mirada ofendida cuando pasó delante de su coche. Por supuesto, eso no es nada comparado con el valor de llevar esa camisa. Sawyer no siguió la moda demasiado de cerca, pero seguramente la vieja camisa de corte vaquero con broches de perlas y la franja de tres pulgadas que corría a lo largo de los brazos no estaba otra vez de moda. Cuando fue capaz de moverse de nuevo, rápidamente cubrió las dos cuadras a la parte trasera de Drake. Se detuvo en la zona de carga junto al Land Rover de Erica y puso la capota arriba. Antes de bajarse del coche, agarró la corbata de lazo del asiento del pasajero y la puso alrededor de su cuello. Mientras caminaba por la puerta de atrás hacia la cocina, hizo una pausa. Brady, el chef ejecutivo, ejecutivo, se movía entre los mostradores dando instrucciones. instrucciones. El resto de los ocupantes de la habitación, un ayudante de chef y tres cocineros de líneas, respondieron debidamente. Erica le había dicho una vez a Sawyer que le encantaba la energía de una cocina equilibrada, las vistas y los sonidos que se mezclaban con un movimiento rápido y eficiente. Ella dijo que había una coreografía implicada, cada jugador jugaba su parte con 10



gracia. Sawyer sabía que ella echaba de menos ser el orquestador en la cocina ahora que había asumido un papel más administrativo. Brady alzó la vista del cordero que estaba sazonando. Una conmoción de cabello rubio apenas un tono más oscuro que el de Erica caía sobre su frente. Aunque eran mellizos compartían los mismos rasgos suaves, y mientras le daban a Erica una belleza femenina, hacían que Brady parecía más joven que sus veintiocho años. La cara de bebé de la que se había quejado cuando era un adolescente ya no le ofendía tanto. Eran copias de carbón de su madre, y Sawyer se asemejaba a su padre con miradas que ella consideraba tímidas. "Erica te está buscando," Brady dijo. Sawyer miró su reloj. "Sin duda. ¿Está enojada?" "Ella siempre está malhumorada en estos días," él bromeó. "No dirías eso si estuviera aquí." Sawyer pensó que él sabía tan bien como ella que a Erica no le gustaría la referencia a sus hormonas del embarazo. Brady se rió. "Probablemente no. Paige dijo que te invitara este fin de semana. Estamos haciendo barbacoa." "Genial. Recuérdame más tarde esta semana. " La esposa de Brady era muy posiblemente la mujer más dulce que Sawyer había conocido. Afortunadamente para ellos, ambos de sus hijos al parecer se parecían a ella. Durante los embarazos de Paige, Sawyer la había atormentado hablando de que ellos heredaran el temperamento de Brady, otro rasgo que él había heredado de su madre. "Supongo que es mejor que acabe con esto. ¿Dónde está Erica?" "En el comedor," él respondió, levantando la barbilla en esa dirección. Con un suspiro, Sawyer se dirigió hacia allí. Cuando entró en el comedor, una sensación de cálida familiaridad la envolvió. La decoración permanecía como había estado durante muchos años. La tenue iluminación proyectaba círculos pálidos de luz sobre las mesas salpicadas alrededor de la habitación. La pared lejana tenía una enorme chimenea de piedra, y las grandes ventanas a lo largo del lado opuesto daban de frente a Second Avenue, bañando la habitación con luz natural. El resto del espacio de la pared estaba cubierto con texturizado papel tapiz marfil. Erica la interceptó mientras pasaba por la barra de caoba. "Son las cinco y media." Ella levantó el cuello de Sawyer, agarró los extremos de la corbata de lazo que llevaba en el cuello y la amarró hábilmente. "Dije a las cinco." 11



"Lo siento." "No, no lo sientes. Pero lo harías si descontara de tu sueldo." "Negrera," Sawyer murmuró, apartando las manos de Erica y doblando el cuello. Entre su madre y Erica, Sawyer ya estaba pensando que era una mala idea. "Realmente no necesito esta agravación. Puedo conseguir un trabajo libre de estrés mañana." "Esta noche es un gran asunto, Sawyer. Mucha gente importante estará aquí. Por favor, no me decepciones." Erica hizo la petición suavemente mientras cerraba el frente del chaleco de Sawyer y lo abrochaba. "Puedo vestirme." Sawyer salió fuera de su alcance. "Ya estoy aquí, también puedo trabajar. Pero después de esta noche he terminado."

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CAPITULO DOS "¿Qué hay en el menú de esta noche?" Sawyer preguntó mientras entraba en la cocina. Los invitados habían comenzado a llegar, y muchos estaban bebiendo cócteles y deambulando alrededor del comedor. Pronto los entremeses serían servidos, entonces todos estarían sentados para la cena. Después de eso, Sawyer estaría demasiado ocupada para hacer más que pasar por la cocina. Ella tocó afectuosamente el brazo de su hermano mientras miraba por encima de su hombro. "Chuck está trabajando en una variedad de aperitivos por allá." Él agitó una mano hacia su chef ayudante. El hombre de pelo oscuro miró a Brady y una sonrisa indulgente apareció en las esquinas de su bigote hacia arriba. "Para la cena, cordero asado al ajo con orégano y espárragos al vapor." "Suena bien." Sawyer sonrió a Chuck y deslizo la mano sobre el hombro de la prístina chaqueta blanca de Brady. "Será exquisito," Brady le aseguró, pasando el dorso de su mano por la frente justo debajo de la banda de su gorro, el tradicional sombrero de chef plisado. "Pero el verdadero placer es el postre. ¿No es cierto, Jori?" Él miró por encima del hombro. Sawyer siguió su mirada a través de la habitación hacia la mujer que estaba detrás de una larga mesa de acero inoxidable cubriendo triángulos de algún tipo de creación de chocolate con rayas rosadas en el centro. La chaqueta de la mujer parecía tan limpia y almidonada como la de Brady. En lugar de la gorra, llevaba un pañuelo azul marino. Rizos de brillante pelo negro se enroscaban y se aferraban al borde de la tela. Cuando miró hacia arriba, Sawyer se encontró mirando unos ojos ligeramente en forma de almendra tan oscuros que desde el otro lado de la habitación parecían negros. Impresionante. Esta mujer poseía una belleza ardiente que traía a la mente sofocantes noches de verano haciendo el amor bajo un cielo estrellado. Y probablemente también lo sabe. En la experiencia de Sawyer, las mujeres tan atractivas como ésta a menudo eran muy conscientes de lo que un par de pestañas cuidadosamente bateadas podrían lograr. "Supongo que ustedes dos no han sido presentadas. Sawyer, Jori Diamantina es nuestra chef de repostería. r epostería. Jori, esta es mi hermana Sawyer." "Es un placer conocerte." Sawyer dio un paso adelante y extendió su mano. "Sí, tú también," Jori dijo, tomando la mano de Sawyer.

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El rubor que se extendió al cuello de Jori fue inesperado, y su sonrisa tímida encantó a Sawyer aún más que el hoyuelo que apareció en su mejilla derecha. La mano dentro de la suya era suave y cálida, y el corazón de Sawyer se aceleró mientras la sostenía por un momento más largo del necesario. "¿Has estado trabajando mucho tiempo aquí?" "Unos meses." "Ha pasado un tiempo desde que he pasado por aquí," Sawyer dijo. Ni siquiera podía recordar el rostro del chef de pastelería anterior, pero estaba segura de que recordaría éste. "Supongo que necesitas venir más a menudo," Brady dijo. "Creo que lo haré." Los ojos de Sawyer no salieron de la cara de Jori. Cuando el rubor de Jori se profundizó, Sawyer supo que había sentido la insinuación detrás de sus palabras. "¿De verdad? Erica estuvo aquí y dijo que sólo firmaste por esta noche." "No. Voy a estar ayudando un poco," Sawyer le dijo. A pesar de su conversación con Erica, pensó que podría haber encontrado algo digno de valer la pena, por lo menos por un tiempo. "Bien." Brady abrió el horno y sacó una cacerola grande con varios corderos asados. "Entonces qué estás trabajando aquí?" Sawyer le preguntó a Jori, acercándose a estudiar el postre. El rico aroma de chocolate le provocaba sus sentidos, haciendo que su boca se hiciera agua. "Pastel Princesa," Jori dijo. Sawyer levantó una ceja y continuó. "Pastel esponjoso de chocolate con capas de almibar de triple seco (Licor) y crema de mantequilla y ganache glaseado." Las facciones de Jori se iluminaron mientras hablaba de su creación. Sus ojos bailaban y su rostro estaba animado, y Sawyer vislumbró una pasión que envidiaba. "Suena absolutamente pecaminoso," ronroneó, bajando deliberadamente su voz. "Lo es." El flirteo en el tono de Jori sorprendió a Sawyer. Ya que pensaba que Jori era tímida y no había esperado esta respuesta a su broma. "Mis hermanas tienen una debilidad por los dulces," Brady dijo detrás de ella, rompiendo el hechizo entre ellas. Jori apartó la mirada y de inmediato su mirada volvió a ser impersonal. "Es una de las pocas cosas en las que están de acuerdo." 14



"Es cierto," Sawyer dijo, extrañando la chispa en los ojos de Jori. Mantuvo su mirada fija en el rostro de Jori, con la esperanza de que pudiera volver a verlo. "El chocolate en particular. No puedo rechazarlo." "Ahí estás." Erica irrumpió por la puerta oscilante hacia la cocina. "Te necesito ahí afuera con los otros camareros. Agarra éstos." Agarró una bandeja de canapés y se la pasó a Sawyer. "Sí, señora." Sawyer sonrió una vez más en dirección de Jori, luego se dirigió al comedor. Después de que Sawyer estuviera fuera de su vista, Jori se estabilizó con unas breves respiraciones. "¿Algo mal?" Brady preguntó sin volverse. "Mmm, no. No, todo está bien." Jori sintió que sus entrañas temblaban y se preguntó si su estado interior era visible para su compañero de trabajo. Tratando de distraerse, volvió a arreglar rebanadas de pastel en platos de postre con bordes dorados. Incluso después de su anterior conversación con Erica, no había pensado mucho en Sawyer. Ahora estaba segura de que estaría pensando en ella durante el resto de la noche. Detrás de un par de pequeños lentes rectangulares, las pestañas más largas que Jori había visto enmarcaban ricos ojos castaños. De lo contrario sus rasgos eran insignificantes, agradables y simétricos, excepto cuando estaba burlándose, una ceja arqueada más que la otra. Su piel era suave sobre pómulos prominentes y una mandíbula fuerte. La sonrisa de Sawyer cuando habían sido presentadas era amplia e infecciosa y le calentaba los ojos. Jori no pudo evitar sonreír de nuevo, no obstante con cierta timidez. La mirada de Sawyer se había concentrado cuando miró a Jori, y parecía que Sawyer no veía nada más que a ella — bueno, ella y el pastel de chocolate entre ellas. Esto es ridículo. Debes concentrarte en el trabajo, no en la hermana de tu jefa. Has pasado por esto antes. ¿Quieres perder el mejor trabajo que has tenido? La

amonestación funcionó, al menos por un rato. Su concentración sólo decayó cuando Sawyer pasó por la cocina para recoger otra bandeja de comida. Jori siguió el progreso de la cena por los platillos de comida que los camareros llevaban, y cuando retiraron el plato principal ella comenzó a adornar el postre. Cada plato tenía un abanico de rebanadas de fresa y un rocío de almibar de chocolate, y luego fueron colocados en bandejas para su distribución. Estaba poniendo los toques finales en una porción cuando levantó la vista y vio a Sawyer parada allí mirando el plato con una expresión de hambre absoluta en su rostro. Sawyer observó a Jori trazar una linea curva de chocolate a través del plato de porcelana y sintió que sus entrañas se apretaban inesperadamente. De repente se imaginó a sí misma chorreando chocolate sobre la piel de Jori. 15



Juró que sus papilas gustativas se retorcían ante la idea de lamer el jarabe dulce de su estómago desnudo. Hombre, necesito follar. Estoy parada aquí fantaseando con una mujer que acabo de conocer.

Sawyer había visto muchas mujeres atractivas, algunas de las cuales habían inspirado pensamien pensamientos tos lujuriosos. Pero no podía recordar la última vez que reaccionó a alguien tan poderosa y rápidamente. "¿Pasa algo?" Jori preguntó. "No," Sawyer contestó. Recogió la bandeja y salió corriendo de la cocina, huyendo de la cálida preocupación de la voz de Jori así como de las visiones todavía vívidas de sexo cubierto de chocolate. 

La muñeca de Sawyer se estremeció mientras balanceaba la bandeja para pasarla sobre su hombro derecho. La tensión en sus brazos y hombros sin duda se manifestaría como un dolor persistente en la mañana. Pero no admitiría la derrota. Antes había hecho trabajos mucho más exigentes físicamente. Había pasado la mayor parte de un verano cargando abono en una empresa de suministro de paisajismo. Así que cuidadosamente educó sus rasgos en una sonrisa agradable mientras se acercaba a la mesa más cercana a la cocina y distribuía los postres. Cuando su bandeja estaba vacía, se apresuró a regresar a la cocina, casi chocando con otro camarero en la puerta oscilante. Siguió hacia la cocina y deslizó su bandeja en la encimera frente a Jori, con la esperanza de parecer mucho más encantadora de lo que se sentía. Se apoyó contra la encimera y esperó mientras Jori adornaba otra media docena de platos y los transfería a la bandeja. Ver a su hermano y hermana manejar expertamente un cuchillo siempre la había impresionado. Sus movimientos eran hábiles y rápidos. Pero de alguna manera ver las delgadas manos de Jori moverse rápidamente y con confianza sobre los platos era diferente. Mientras los dedos con las uñas cortas y pulcras manipulaban la tierna carne de las rebanadas de fresa, ella las imaginaba contra su propia piel. Cuando Jori extendió la mano por el chocolate derretido, Sawyer se giró, incapaz de ver más. Jesús, ¿quién sabía que la comida podría ser tan peligrosa?

"Todo listo," Jori dijo detrás de ella. Sawyer agarró la bandeja sin mirarla y se dirigió al comedor. Para cuando otra vez volvió a repartir los postres, había calmado su corazón acelerado, pero había tardado más minutos fuera de la presencia de Jori para recuperar sus sentidos. 16



"¿Lista para más?" Jori preguntó sin levantar la vista cuando Sawyer regresó a la cocina una vez más. "Siempre," murmuró, su mirada una vez más atraída hacia las manos de Jori. Se preguntó cuándo había desarrollado una obsesión antinatural con las manos. Su imaginación estaba trabajando horas extras y su libido no tenía problemas para mantener el ritmo. "¿Qué?" Jori levantó la vista. "Um, sí. Tengo una mesa más." Ella apartó los ojos, esperando que la lujuria que se agitaba en su estómago no fuera evidente allí. "Jesús, qué noche. Olvidé cuánto trabajo es el servir mesas." Sawyer se encaramó en un taburete de la barra, apoyando los codos sobre la pulida superficie. Los últimos invitados se habían marchado hacía una hora, y había ayudado a Erica a poner el comedor en orden. Ella se echó hacia atrás y frotó un nudo en el músculo donde su cuello y hombros se unían. Habían pasado varios años y el doble de muchas carreras desde que había tenido un trabajo que requería tanta tensión física. "¿Aun estás segura que quieres volver mañana por la noche?" Erica preguntó, moviéndose detrás de la barra y cogiendo una botella de agua del refrigerador. Ella tomó un poco de placer en el malestar de su hermana, sabiendo que había esperado una pelea a lo largo de la noche y obviamente no lo hizo. No quería que Sawyer luchara, pero estaba cansada de verla siempre que todo le salía bien. Se había sorprendido cuando Sawyer la buscó durante el platillo de ensalada para decirle que había reconsiderado y ahora quería seguir trabajando en el Drake. Antes de que Sawyer pudiera responder, la puerta de la cocina se abrió y Brady entró, llevando a Jori hacia ellas. Erica observó cómo los ojos de Sawyer se dirigían inmediatamente a la chef de repostería. "Sí, estoy segura," Sawyer murmuró. "¿Qué tal una cerveza, hermana?" Brady gritó mientras se deslizaba sobre el taburete junto a Sawyer. "Y toma lo que sea que la dama quiera." Él enganchó un pulgar en dirección de Jori. "Realmente debería irme," Jori dijo. "La recaudación de fondos fue un gran éxito. Debe ser bueno para los negocios. Relájate y celebra con nosotros," Erica sugirió, deslizando una cerveza local a través de la barra hacia su hermano. "¿Qué te sirvo?" 17



“Sólo agua, por favor.” Jori se sentó junto a Brady.

Erica movió su mirada entre Jori y Sawyer, preguntándose qué estaba pasando por la cabeza de su hermana. Ella ciertamente ciertame nte no quería que qu e su chef de respostería r espostería se se involucrara con Sawyer. Jori era dulce y una gran adición a Drake, y Erica no quería verla lastimada. Tal vez estaba siendo egoísta, pero tampoco quería arriesgarse a perder a un empleado cuando todo acabara. Que acabaría, Erica estaba segura. Sawyer tenía un mal historial con las mujeres. No era que ella fuera una jugadora. Al parecer hizo honestos intentos en las relaciones, pero su capacidad de atención le impidió quedarse allí cuando el brillo inicial se disipó. Y Erica había visto a demasiadas mujeres, concretamente una buena amiga suya, caer víctima de la inestabilidad de Sawyer. Brady pasó el brazo sobre los hombros de Sawyer y sonrió a través de la barra hacia ella. “Es tan genial que todos estemos trabajando juntos. Te ha tomado bastante tiempo para recapacitar,“ él dijo, apretando a Sawyer. “No creo que esto sea un movimiento permanente, Brady,” Erica interrumpió. A pesar de la afirmación de Sawyer que planeaba quedarse, Erica todavía tenía sus dudas. Ella perdería interés en Jori o en el trabajo, cualquiera de los cuales terminaría su compromiso con Drake.

Él miró expectante a Sawyer, que se encogió de hombros. "Oh, vamos. Este lugar está en tu sangre. No sé por qué sigues tratando de luchar contra ello.“ dijo, descartando su indecisión. "¿Me estás tomando el pelo? ¿En mi sangre? Este lugar nunca ha significado para mí lo que significa para ustedes,“ Sawyer argumentó. “Entonces por qué no te has quedado en cualquier otro trabajo?” Brady no la estaba dejando fuera del asunto. “Jesús, Brady, deja de molestarme. ¿Qué pasa con esta familia? ¿Acaso todos piensan que sólo pueden fastidiarme hasta que ceda?” Aún sensible por tener a su madre manipulándola tan fácilmente, Sawyer luchó para evitar que su voz se elevara. ¿Y qué si ella había tenido algunos trabajos en los últimos años. ¿Por qué todos pensaban que les daba el derecho de dictar cómo debía vivir su vida?

Miró a Jori y reprimió una réplica. Sus hermanos seguro sabían cómo hacerla parecer irresponsable, y aunque quería defenderse decidió que ahora no era el momento. Jori estaba mirando su agua como si quisiera que el suelo se abriera y se la tragara. No había pasado ningún tiempo alrededor de ellos tres, por lo que no podía saber que el criticar era un típico comportamiento de los hermanos Drake. 18



“Bueno, estoy cansada, y si esperas que lo haga de nuevo mañana, necesito dormir un poco.” Sawyer se levantó. “Ven aquí a las cuatro.”

"De acuerdo." “Debería irme también.” Jori se levantó.

Brady siguió. “Voy a encaminar a las damas afuera. No olvides cerrar antes de que subas, Erica.“ La planta superior del edificio había sido convertida en un apartamento de estilo loft al que sus padres se habían mudado después de que sus hijos estaban todos crecidos y lo habían ocupado hasta que se retiraron. A Tia le gustaba estar cerca del restaurante, y cuando Erica se hizo cargo como gerente, se mudo al piso de arriba. “Oye, Sawyer, ¿y si me llevas a casa? Se suponía que debía llamar a Paige para que me recogiera cuando c uando hubiéramos terminado. Pero tendría que qu e despertar a los niños y sacarlos,“ Brady dijo mientras salía n por la puerta trasera. “Claro.” Sawyer sacó las llaves del bolsillo de su desgastada chaqueta de cuero y desactivó las cerraduras automáticas. “¿Qué le pasa a tu camioneta?” “Creo que es la transmisión. La dejé en el garaje ayer.“ “¿Cuándo vas a cambiar esa cosa?” Ella no esperaba una respuesta. Brady amaba el viejo Ford, y ella sabía que iba a seguir reparandolo hasta que su mecánico le dijera que no había esperanza. “¿Y tú, Jori? ¿Necesitas que te lleven?" “Voy a tomar un taxi.” “Tonterías,” Brady dijo, abriendo la puerta del pasajero. “Sawyer te llevará a casa. Estás en Green Hills, ¿cierto? Ustedes dos son prácticamente vecinas.“

Sawyer se sentó al volante y bajo la capota. "Espero que no te moleste. Es una noche hermosa y pensé que podríamos di sfrutarla.“ Jori casi tropezó mientras subía al coche de baja altura. Sawyer estaba observándola y el comentario dicho suavemente se sentía íntimo, como si pudieran olvidar que Brady estaba tratando de acomodar su largo cuerpo en el pequeño 19



asiento trasero. Sawyer se quitó la corbata de lazo y la lanzó sobre la consola central entre ellas. “Brady, probablemente yo cabría allí atrás mejor que tú,” ella dijo.

Ella estimaba que Brady era de seis a ocho pulgadas más alto que su propio cinco pies y cinco pulgadas. “Está bien.” Sawyer esperó hasta que Jori cerró la puerta, luego puso el coche en marcha y retrocedió hacia la calle.

Brady se inclinó hacia adelante y apoyó los antebrazos en la parte superior de sus asientos. “Los muchachos están emocionados de verte este fin de semana,” dijo, palmeando su mano sobre el hombro de Sawyer. “Daniel quiere que le enseñes a lanzar una pelota de fútbol. Me ofrecí a enseñárselo pero no quiere oír hablar de ello.“ “Eso es porque sabe que tiras como una chica.” Sawyer so nrió. Le encantaba pasar tiempo con sus dos sobrinos. A sus cuatro y seis años de edad estaban en una grandiosa edad. Estaban dispuestos para todo y todavía pensaban que la tía Sawyer era la persona más genial de la tierra.

"¿Oh si? ¿Quién te enseñó a tir ar?” “Mamá lo hizo,” Sawyer replicó con un guiño en dirección a Jori. “Mamá tiene una espiral bastante apretada,” Brady admitió.

Sawyer se rió, pero no estaba lejos de la verdad. Su madre había adoptado un enfoque muy práctico para la crianza. Siempre que podía, estaba allí animándolos en los partidos de béisbol y juegos escolares. De hecho, todo lo que Tia hacía, lo hacía a toda velocidad. Después de terminar su entrenamiento como chef, comenzó a trabajar en Drake donde conoció y pronto se casó con su padre, Tom Drake. Tom había crecido en el restaurante que sus padres habían fundado, de la misma manera que Sawyer lo hizo. Si él era el jefe de Drake, Tia era el corazón. La familia Drake y el restaurante eran suyos desde el momento en que se conocieron. “Jori, ¿tienes planes para este fin de semana? Mi esposa y yo invitamos a algunos amigos para una barbacoa el Domingo por la tarde y eres bienvenida,” Brady ofreció mientras Sawyer se detuvo junto a la acera en su casa. Él saltó sobre el lado del coche antes de que Jori pudiera abrir la puerta. Ella vaciló. “Es una invitación abierta, házmelo saber. Nos vemos mañana damas.” Brady no esperó una respuesta antes de que se girara y se dirigiera por el camino. 20



“Deberías venir,” Sawyer dijo mientras se dirigió de nuevo hacia la calle. “No quiero molestar.” Jori estudió el perfil de Sawyer y sintió el mismo revuelo que había experimentado durante toda tod a la noche. Recordó cómo una amplia sonrisa había transformado el rostro de Sawyer.

Sus ojos castaños brillaban y la sonrisa fácil hizo que Jori se sintiera inexplicablemente cálida. Algo acerca de Sawyer definitivamente trajo mariposas al estómago de Jori, pero la advertencia de Erica acerca de su encanto permaneció en su cabeza. “No es una molestia. Siempre hay e spacio para uno más.“

Dándose cuenta de que había estado mirando, Jori apartó la mirada mientras Sawyer la miraba. Estaba segura de que esta toma de conciencia inicial se desvanecería. Ya que estarían trabajando juntas casi todos los días, Jori pensó que se acostumbraría a la energía de Sawyer. Carisma. Jori había escuchado la palabra aplicada a otros y definitivamente se ajustaba a Sawyer Drake. En tan sólo una noche, había visto cómo la gente parecía atraída a Sawyer. Se detenían de hablar a medias para hablar con ella, y cuando se giraban lo hicieron con una sonrisa en su cara. Sawyer notó cosas que otros no. Jori había oído su cumplido de uno de los cocineros en su pérdida de peso, y Jori, que trabajaba con él todos los días, ni siquiera sabía que estaba a dieta. Cuando Sawyer la miraba, sentía como si Sawyer no viera nada más que a ella, aunque sólo fuera por ese momento. Y de alguna manera el resplandor que se extendiía dentro de ella irradiaba desde Sawyer, no desde dentro. “Así que vendrás, entonces.” Sawyer había tomado su silencio como un acuerdo. “Si no digo que sí, estarán ustedes tres confabulando contra mí durante los próximos tres días?”

Sawyer se s e rió. "Más probable. pro bable. Definitivamente Definitivament e somos una fuerza a tener en cuenta cuando tenemos un objetivo común. Es algo bueno que no sucede muy a menudo.“ “Voy a mantener eso en cuenta,” dijo en voz baja. “Gira a la izquierda en Woodmont.” “Bonito vecindario.” “Brady dijo que estás por aquí, también, ¿verdad?” Señaló una casa a la izquierda. “Puedes entrar en la calzada. Estoy atrás en el apartamento del garaje.“ “Comparto un apartamento en un complejo más allá en Hillsboro Road.” 21



Sawyer condujo condu jo cuidadosamente cuidadosam ente el carro. c arro. Los perales Bradford, árboles ár boles delgados cubiertos con sombras de follaje, protegían a ambos lados. A unas cien yardas de la carretera, una casa de estilo Tudorbethan estaba rodeada de jardines inmaculados. El estuco blanco y el gris medio madera fueron acentuados con piedra clara. Sawyer supuso que la casa se remontaba a principios de los años de 1930. Mientras rodeaba la casa, vio un gran garaje de tres plazas pintado para que coincidiera con el acabado gris de la casa. Una escalera de madera con un rellano de tamaño moderado conducía a una puerta exterior en el segundo piso. "Gracias por el aventón. Por fin he ahorrado lo suficiente para comprar un coche, pero no he tenido tiempo para ir de compras.“ “¿Qué estás buscando?” Después de poner el coche en estacionar, Sawyer se giró hacia ella. “Algo barato y confiable. No necesito mucho , sólo un buen sedán usado.“

Sawyer sofocó un ofrecimiento para ir de compras con ella. Su compañero de habitación Matt era un vendedor en Aces Toyota y le había conseguido un gran trato con el Solara. Pero acababa de conocer a Jori y ya la había amenazado con que la obligaría a ir ese fin de semana a lo de Brady. No quería ahuyentar a Jori. Y a pesar de que apenas la conocía, algo le dijo que había una buena probabilidad de que pudiera suceder si se ponía demasiado fuerte.

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CAPÍTULO TRES Jori salió de la ducha y frotó una toalla sobre su cabello. Era casi la hora para un corte de pelo. Cuando dejaba que sus gruesos rizos se hicieran demasiado largos se volvían muy rizados y rebeldes, especialmente durante los meses de verano húmedo. Puesto que llevaba un pañuelo mientras trabajaba, eligió un estilo corto, de bajo mantenimiento. Se puso un par de pantalones negros chalkstripe, ató el cordón, y tiró una camiseta blanca sobre su cabeza, golpeando su codo contra la pared en el proceso. Reprimió una maldición cuando los nervios de su brazo hormiguearon. El pequeño cuarto de baño era su parte menos favorita de su apartamento. Era apenas lo suficientemente grande como para albergar la cabina de ducha, un lavabo de pedestal, y el pequeño gabinete de toallas en la esquina. Su frustración con el tamaño del baño valió la pena la compensación por el resto del apartamento. El resto de su sala de estar estilo loft era abierta y se jactaba de mucha luz natural. El apartamento estaba escondido debajo del techo a dos aguas del garaje pero tenía grandes ventanas ventana s en cada extremo e xtremo de la habitación. h abitación. En el verano abría a bría las dos y disfrutaba de una brisa cruzada que casi eliminaba la necesidad de aire acondicionado. Desde que había estado ahorrando cada centavo para un coche, sólo había amueblado con las necesidades básicas. Un futón y una mesa de café de segunda mano estaban de frente a una de las ventanas, y un biombo de inspiración asiática que había comprado en una venta de garaje dividía la sala de la plataforma de la cama en el lado opuesto. La esquina opuesta opues ta al baño albergaba lo que era realmente nada más que una cocina pequeña. Ella no se lamentaba por su falta de una cocina completa, ya que rara vez preparaba algo más complicado que una ensalada en casa. Después de haber estado sola desde que tenía dieciocho años, había sacrificado la comodidad en casa para pagar por su s u educación. Pero después de graduarse graduars e y conseguir su primer trabajo como ayudante del chef de repostería, comenzó a ahorrar para el día en que pudiera encontrar un nuevo lugar. Luego alrededor de un año y medio atrás pasó a ver el listado para este apartamento en el periódico y rápidamente llamó a los propietarios, rezando para que nadie ya lo hubiese arrebatado. Era mucho mejor que el último apartamento en el que había vivido, el cual era poco más que un techo sobre su cabeza en un vecindario indeseable. El alquiler increíblemente razonable que pagó hizo el apartamento aún aú n más atractivo. atr activo. Sus propietarios propieta rios eran generosos y le habían dicho que hiciera lo que quisiera para arreglarlo.

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Ella bajó los escalones afuera y cruzó el camino agregado hacia la casa principal. De hecho, disfrutaba de la caminata de quince minutos hasta la parada de autobús en hermosas tardes como ésta, y mientras caminaba por la avenida arbolada se dio cuenta que estaba inusualmente emocionada por ir a trabajar. Desde que había empezado en Drake, siempre había disfrutado de su trabajo, pero hoy se movía con anticipación poco habitual. Recordó el aleteo en su estómago mientras había estudiado el perfil de Sawyer en el telón de fondo de la ciudad que pasaba a toda velocidad. Todavía no sabía mucho sobre Sawyer, pero de alguna manera sabía que si trabajaban juntas durante un período de tiempo lo haría. 

“Buenas tardes,” Sawyer dijo, mientras entraba en la cocina.

La cocina estaba vacía excepto por Erica, que llevaba un portapapeles y estaba revisando artículos en los grandes refrigeradores de acero inoxidable a lo largo de la pared del fondo. “Llegas temprano,” dij o con una nota de sorpresa en su voz.

Sawyer se encogió de hombros. Sabía que había llegado una hora antes de la que Erica la esperaba. Se había despertado temprano, e incluso después de ducharse, demorarse en el desayuno, y hacer algunos mandados, tenía un montón de tiempo antes de la cena. “¿No tienes a alguien que puede hacer eso por ti?,” Preguntó, asintiendo con la cabeza hacia el portapapeles en la mano de Erica. “¿Estás ofreciendote voluntaria?” Se giró hacia Sawyer con un suspiro y dejó la tabla en la encimera más cercana. “Hasta que te contrate, me faltaba un camarero. Brady y Chuck están manejando la cena seis días a la semana con sus ayudantes llenando los vacíos. Jori ha sido un regalo del cielo porque mi ayudante de Chef de repostería definitivamente no estaba dispuesta a subir. Así que para responder a tu pregunta, no, no tengo a nadie más para hacer estas cosas. Soy la gerente. Es mi trabajo." “Bueno, tal vez deberías contratar a alguien para que te ayude, al menos hasta después de que nazc a el bebé” El cansancio en la voz de Erica había hecho que Sawyer inmediatamente se sintiera culpable, y prácticamente podía oír a su madre regañandola por hostigar a su hermana. Ella sabía que Erica era una chef de corazón, sin embargo había intervenido cuando ni Sawyer ni Brady se habían ofrecido para hacerse cargo de los deberes gerenciales de su padre, haciéndola un infierno mucho menos egoísta que ellos. “No puedo contratar a alguien sólo porque no quiero hacer esto. Tengo que considerar una pequeña c osa llamada ganancia.“ 24



“Caray, Erica, no tienes que hablar conmigo como si fuera una niña.” “Bueno, deja de actuar como una,” le espetó.

Sawyer se tragó una respuesta aguda. Una grieta sobre las hormonas sólo se ganaría una dosis del temperamento de Erica. “¿De qué demonios estás tan enojada?” Sawyer preguntó. “No planeé nada de esto. Se supone que debo estar cocinando, c ocinando, no dirigiendo dirigi endo el lugar. Nunca pensé que iba a estar embarazada y enfrentando la crianza de un niño sola. Siempre pensé que el padre estaría en la imagen. Y él no está.“ “Es un imbécil. Estás mejor sin él. Y na nadie die podría haber predicho que papá se enfermaría.” El estallido de Erica sorprendió a Sawyer. Ella parecía tener todo junto, tanto que no tenía tiempo para criticar la vida de Sawyer. Nunca se le había ocurrido que podía ser una fachada. “Pero lo hizo. Y aquí estoy, ignorando todo lo demás por Drake. Igual que él lo hizo.“

"No es justo. Sabes que él no nos estaba ignorando.“ Sawyer no tenía muchos recuerdos de la infancia con su padre que no implicaban estar en el restaurante. Cuando tuvo la edad suficiente, había llegado a comprender que no pasaba tanto tiempo lejos de su familia porque quería, sino porque sentía que debía hacerlo. Examinando la relación r elación de sus s us abuelos, Sawyer finalme finalmente nte se había dado cuenta de que a Tom lo criaron para creer en el trabajo duro y asegurarse de que no carecían de nada era su manera de proveer a su familia. Y confió en Tia para satisfacer sus necesidades emocionales. Erica levantó su portapapeles de la encimera y volvió al inventario. “Sólo olvídalo, Sawyer.” Un tenso silencio aún colgaba entre ellas cuando Jori entró. Jori estaba a varios pasos en la habitación antes de que se diera cuenta de la tensión que colgaba entre sus ocupantes. Ella vaciló, pero ya era demasiado tarde para retirarse así que continuó silenciosamente hacia la despensa y sacó los suministros que necesitaría para la cena de ese día. Por el rabillo rabill o del ojo vio a Sawyer salir sal ir de la habitación sin decir una palabra. Drake era famoso por variar sus postres. En lugar de un menú impreso tenían varias selecciones diarias diferentes. Los camareros fueron informados antes de cada turno y eran responsables de dejar que los clientes supieran lo que el menú era. Por lo general Jori llegaba temprano en la tarde para comenzar la preparación de platos de la noche. 25



Había recogido algunos duraznos frescos del mercado de los agricultores el día anterior, por lo que uno de los postres de esta noche era un pastel de frutas. Colocó una olla grande de agua en la estufa, luego midió los ingredientes. “¿Todo está bien?,” preguntó cuando Erica se acercó, cogió uno de los duraznos, y lo olió, luego lo pasó distraídamente de ida y vuelta entre sus manos. “Sí, sólo cosas de la familia,” ella dijo con desd én mientras se deslizaba en un taburete cercano. “¿Cómo te sientes?” Jori percibió que Erica quería cambiar de tema. Cargó los duraznos en una cesta de vapor y la bajó en el agua hirviendo. “Bueno, aparte del hecho de que para el final de la noche mi núm ero de calzado sube dos tamaños, me siento bien.”

"No es de extrañar. Rara vez veo que te sientas hasta bien pasada la hora de la cena.” Se inclinó alrededor de Erica y agarró otra olla grande, que llenó con hielo y agua. “No tengo tiempo para sentarme. ¿Qué haces con estos duraznos?” “Pastel de durazno.” Sacó la canasta del agua caliente y la sumergió en el agua fría. “Esto hará que el pellejo salga fácilmente.”

"¿Pastel de frutas? Vas a hacerme ganar cien libras antes del final de este embarazo.“ “Es el control de calidad. Tienes que probar el plato antes de servirlo, ¿verdad?,” Jori bromeó.

"Por supuesto." En las semanas posteriores de que había contratado a Jori, Erica se había preocupado de que su nueva chef de repostería no estuviera encajando. Después de cerrar, cuando todos se reunían para hablar, Jori se ocupaba limpiando su área y rara vez se unía a la conversación. Pero poco a poco había empezado a salir de su caparazón. Y Erica pronto descubrió que sólo se sentía incómoda en un grupo. Había visto antes a Jori ocasionalmente bromear con Brady y Chuck a lo largo de la noche e hizo un esfuerzo extra para conversar con ella cuando una gran cantidad de personas no estaban alrededor. Pero Jori todavía parecía reacia a hablar de su vida personal. Había respondido respondi do a todas las preguntas de Erica sobre s obre su familia con respuestas no específicas y un rápido cambio de tema.

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Jori parecía incómoda hablando de sí misma y obviamente luchó con la facilidad social que venía tan fácilmente para Sawyer, que era una razón por la que parecían un enparejamiento extraño. Pero claramente había un atisbo de interés, al menos por parte de Sawyer. Erica sólo esperaba que no floreciera en nada; tal vez la timidez de Jori obstaculizaría los esfuerzos de Sawyer. Se sentía un poco culpable por enraizar contra el éxito de Sawyer. Pero todavía estaba irritada con su presunción de que podía resolver todos sus problemas simplemente contratando a alguien. No esperaba que Sawyer comprendiera lo que significaba sacrificar sus deseos por el bien del negocio. Después de todo, ella era libre para pasar rápidamente de un trabajo a otro y de una relación a la siguiente, sin preocuparse por el estado de la que dejó atrás. Cinco años antes una de las mejores amigas de Erica le había confiado que había empezado a salir con Sawyer. Erica había tratado de mantenerse neutral y les deseó lo mejor. Pero cuando cuan do Sawyer le rompió rom pió el corazón, Erica perdió pe rdió a una amiga también. Sawyer, sin embargo, continuó sobre su vida sin afectar, como siempre. Ahora que Erica tenía que tomar decisiones por el bien de Drake en lugar de sí misma, su resentimiento hacia Sawyer estaba torcido de celos por la aparentemente despreocupada vida de Sawyer. 

Sawyer empujó a través de la puerta oscilatoria de la cocina y se quitó el delantal. Resistió el impulso de lanzarlo sobre la superficie más cercana y en cambio lo colocó sobre su brazo. Los aromas del menú de esa noche se mezclaban en el aire, cada uno compitiendo por su atención. Los bebió y los separó dentro de sus sentidos — algo frito, carne asada, y un platillo con un toque de jalapeño. Había crecido en esta cocina; clasificar los sabores era automático y algo que había hecho desde que era una niña. Brady se movió eficientemente entre dos cacerolas, una sartén al alcance y el horno grande cerca. Sawyer lo pasó a favor de la encimera donde Jori trabajaba. Mientras se acercaba, Jori pasó su antebrazo a través de la sien, luego cogió un limón y lo rodó entre su palma y la superficie metálica. Sacó un cuchillo de la barra magnética fijada a la pared. El olor agudo de los cítricos acompañaba el suave deslizamiento de la cuchilla a través de la fruta. “Hola.” Sawyer se apoyó en la encimera, una palma presionada contra la superficie fría. “Hola,” Jori dijo, apenas alzando la vista. “Sawyer.” Erica cruzó la cocina, y cuando se acercó lo suficiente para mantener la voz baja, dijo, “Te necesito en el frente. No de nuevo aquí pasando el rato.“ 27



“He estado moviendo el culo por ahí, Erica. Mis mesas están cubiertas, estoy tomando un descanso.“

Cuando Sawyer ignoró la mirada frustrada que Erica le dio, ella rodó los ojos y se alejó. “¿Cómo trabajas para ella?,” le preguntó a Jori. “Ella es una gran jefa.”

"Sí. Intenta estar relacionada con ella. Creo que las relaciones personales interfieran con las de supervisión.“ "Tienes razón sobre eso." El tono de Jori despertó el interés de Sawyer. “¿Estás hablando por experiencia?” "Es una larga historia. ¿Te gustaría probar mi pastel de merengue de limón?” Ella levantó un plato que acababa de terminar de adornar. Un cuadrado de pastel de limón estaba cubierto con merengue blanco esponjoso, las puntas de los picos teñidas de dorado. Una ramita de menta y un abanico de delgadas rebanadas de limón añadían el efecto visual. “Ah, er es es una estudiante rápida. Ya sabes cómo distraerme.” Sawyer tomó el plato, un tenedor con un bocado en su boca, y gimió. El sabor de limón agrio que prácticamente estalló en su lengua fue atenuado por el merengue más ligero que jamás había probado. "Esto es increíble." “Gracias.” Jori sonrió y de nuevo frotó el brazo contra su frente. “Tengo un mechón de cabello que no deja de meterse en mis ojos. ¿Podrías empujarlo hacia atrás por mí?” “Claro.” Después de colocar abajo su plato, estudió la cara de Jori.

Un mechón de pelo oscuro se posaba cerca de la esquina de su ojo. Sawyer lo deslizó hacia atrás y lo metió bajo el borde de su pañuelo, resistiendo el impulso de frotar la sedosa hebra entre sus dedos para determinar si era tan suave como parecía. “Gracias,” Jori dijo en voz baja.

Sawyer la miró a los ojos y se dio cuenta por primera vez que sus pupilas estaban rodeadas con un halo de plata y los más oscuros iris grises que jamás había visto. “Sawyer?” La pregunta en la voz de Jori la hizo darse cuenta de que estaba aún tocando ligeramente la sien de Jori. Echó la mano hacia atrás y la metió torpemente en el bolsillo de sus pantalones negros. "Lo siento. Supongo que estuve fuera de zona por un minuto.“ 28



“Debería tener estos pedidos hechos.” Jori parecía tan nerviosa como Sawyer se sentía. “Sí.” Se apartó de Jori. “Tengo que salir allí antes de que Erica vuelva a buscarme.” 

Sawyer camino a través de la puerta de entrada a su apartamento y dejó caer las llaves sobre la mesa junto a la puerta. Después de sólo dos días en el restaurante estaba agotada, sus pies le dolían, y su espalda se sentía tensa. Su único pensamiento era de hundirse en un baño humeante. “Cariño, estoy en casa,” dijo mientras entraba en la sala de estar. Su compañero de cuarto, Matt, estaba sentado en un extremo del sofá con un libro abierto en su regazo.

Él levantó la mirada de su libro. "¿Que tal tu día?" “Muy largo.” Ella se dejó caer en el sofá frente a él.

Su camiseta desteñida y pelo castaño despeinado desmentían al afable vendedor de coches que retrataba durante el día. Ella siempre estaba un poco sorprendida al ver al chico desorganizado que había conocido en la universidad ponerse en una camisa y corbata, deslizar el pelo hacia atrás, y desempeñar su juego. Pero él en realidad era muy bueno, habiendo ganado múltiples premios por altas ventas. “¿Vendiste algún coche hoy?” "Dos. Mi racha continúa. ¿Como te parece trabajar para tu hermana?” “No sé cuánto tiempo puedo hacer esto. Erica parece decidida a tratarme como a un sonal contratado.” Apoyó los pies sobre la mesa de café de roble en frente de ella. per sonal “Bueno, ella está probablemente bajo mucha presión —” “No te atrevas a ponerte de su lado, Matt. Erica nunca ha estado indefensa un día en su vida. ¿Por qué, todos de repente, r epente, quieren que sienta lástima l ástima por ella porque está es tá embarazada?” Erica era una de las mujeres más fuertes que Sawyer conocía. Aparte de su conversación anterior ese mismo día, Sawyer no había visto nunca incluso un pequeño resquicio en su compostura. “No me estoy poniendo de su lado, pero tienes que admitir que Erica está tratando con mucho en este momento. Después del ataque cardíaco de tu padre y su retiro, luego descubrió que estaba embarazada y que el perezoso con el que estaba saliendo se largo —” “Y yo soy una perra sin corazón porque no quiero dirigir el maldito restaurante,” Sawyer terminó por él. 29



“Vamos, Sawyer, esto no eres tú contra el mundo. Además, el martirio no te va.“

Ella no respondió. No haría ningún bien discutir con él ahora, a pesar de que sentía que él debería respaldarla en lugar de ser tan racional. Después de todo, él era su mejor amigo y la había estado apoyando desde ese tiempo, estudiante de primer año, cuando Misty Simmons había acusado a Sawyer de engañarla, cuando en realidad había estado en un bar gay con Matt toda la noche. Al final resultó que, Misty era mucho menos interesante de lo que Sawyer había pensado en un principio de todos modos.

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CAPÍTULO CUATRO El Domingo por la mañana, Sawyer se detuvo en el camino de entrada de Jori justo cuando ella estaba descendiendo los escalones de su apartamento y se permitió un momento para beber en la vista. vis ta. Viéndola por primera p rimera vez en algo distin distinto to que la chaqueta cuadrada de chef y pantalones sueltos, sintió un destello de excitación. La camisa polo roja de Jori estaba metida en sus shorts caquis bajos en las caderas estrechas. Los rizos brillantes, cortos estaban libres de sus habitual pañuelo, y los negros lentes de sol oscurecían los ojos que Sawyer ya sabía que podía perderse en ellos. “Buenos días.” Jori se inclinó para sonreírle a través de la ventana del coche, y cuando Sawyer vio un pequeño trébol dorado de cuatro hojas descansando en el hueco entre las clavículas, luchó contra el impulso de extender la mano y tocarlo.

Se estiró y abrió la puerta, tomó el plato cubierto con papel aluminio que Jori llevaba, y lo sostuvo hasta que ella se acomodó. Jori miró a Sawyer mientras giraba el coche y se dirigió por el camino. Se veía cómoda, conduciendo con una mano colocada sobre la parte superior del volante. Llevaba shorts holgados de camuflaje y camiseta verde oliva, y una gorra de béisbol calada sobre los ojos sombreando su cara. Sawyer echó un vistazo intencionadamente al plato en el regazo de Jori. “Brownies de doble caramelo.” Jori se rió mientras supuso que la repentina mirada de deseo en la cara de Sawyer era por los brownies, no por ella. “Sé que Brady dijo que no llevara nada, pero pensé que a todos les gusta el postre, ¿verdad?” “Dime que están escarchados y serás mi dueña.”

Jori se sorprendió por una oleada de placer en reacción a las palabras de Sawyer. Una visión no solicitada de sí misma reclamando a Sawyer voló a través de su mente. "Lo siento, no. No están escarchados.“ “Bueno, estoy segura de que están bien, de igual manera.”

Sawyer giró su atención de nuevo al camino, y Jori mentalmente sacudió su mente de vuelta en marcha. No tenía por qué pensar en Sawyer sexualmente; eso sólo daría lugar a problemas.

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

Mientras Sawyer detuvo el coche junto a la acera frente a una casa de estilo rancho, Jori sintió el familiar acelerar de su corazón y se preguntó por qué había accedido a esta salida. Ella había sido descrita como tímida, pero Jori pensó que la descripción era un poco simple para el pánico que bordeaba en debilidad. Su pecho se tensó y se esforzó por mantener su respiración r espiración constante. cons tante. Después de toda una vid vida a de sentirse de esta manera, debería estar acostumbada a la debilidad en sus extremidades y sus palmas sudorosas, y trató de convencer c onvencer a su nerviosismo. nerviosism o. No era como com o si ella fuera fue ra una completa desconocida, gracias a Dios, o estaría temblando y con náuseas. ‘Conozcó a Brady, Erica, y Sawyer,’ mentalmente cantó mientras quería que su corazón se ralentizara. Mientras seguía a Sawyer al patio trasero, trató de no pensar en las otras quince o veinte personas que Sawyer Saw yer había dicho que estarían es tarían allí. Se obligó a concentrarse concentr arse en la extensión de la espalda de Sawyer y el conjunto de sus anchos hombros en lugar de la bola de miedo formándose en su estómago. La camisa de Sawyer estaba metida, sus shorts estrechos, y un ancho cinturón de cuero marrón rodeaba sus caderas. Observando Observando los brazos de Sawyer balancearse ligeramente a los lados, Jori tuvo el repentino deseo de capturar una de sus manos e intentar sacar fuerzas de su evidente facilidad social. En cambio, siguió en la estela de Sawyer como si pudiera mezclarse con el aura de confianza que la rodeaba. Al menos había una docena de adultos parados en grupos alrededor del gran patio hablando y riendo, y casi tantos niños zumbaban alrededor. “¿Quieres una cerveza o una limonada?” Sawyer preguntó mientras la llevaba hacia una mesa de picnic llena de comida. “Limonada suena muy bien, gracias.” “Hola, Jori,” Brady dijo desd e donde estaba parado cerca expertamente volteando una hilera de hamburguesas. El olor ahumado que salía de la parrilla hizo que su estómago gruñera. “Hola, Brady. Algo Brady. Algo huele delicioso.“ “Sí, Brady es el hombre en la parrilla,” Sawyer dijo mientras le en tregaba un vaso de plástico. “Pero se aferra a eso porque sabe que no puede competir con la ensalada de papas de Erica.”

"Sí. Es verdad. Me inclino ante el dominio culinario de mi hermana.” Brady se rió. 32



“Mira que te acuerdas de eso. Hola, Jori,” Erica di jo jo mientras caminaba llevando un plato de bollos de hamburguesa. “No te preocupes, lo tengo bien entrenado.” Una alta rubia pelirroja le hizo un guiño a Brady. Ella cambió las bolsas de papas fritas que llevaba en un brazo y con la otra atrajo a Sawyer en un abrazo. “No vienes por aquí a menudo,” murmuró, luego la soltó y sonrió hacia Jori. “Soy la esposa de Brady, Paige.” “Jori.” Había visto a Paige en el restaurante varias veces cuando empezó a trabajar allí, pero en realidad r ealidad nunca se habían conocido. Recordaba, sin embargo, embarg o, que estaba impresionada por el nivel de respeto que Brady parecía tener por su esposa, evidente en la forma en que había hablado de ella y ahora en la forma en que la miraba. “Ah, la chef de repostería. He oído cosas buenas sobre ti. Bienvenida Bienvenida a nuestra casa." “Gracias.” Ella no pudo evitar ser capturada por la sonrisa de Paige. Sus ojos verdes brillaban, y la pizca de pecas a través del puente de su nariz era el único toque de color en la piel de otro modo de porcelana. “Ustedes dos vayan a buscar algo de comida. Voy a llevar estos en un minuto.“

Brady comenzó a apilar las hamburguesas y hot dogs en una bandeja. Jori siguió a Sawyer a la mesa de picnic, luego — después de llenar sus platos con ensalada de papas, alubias horneadas, maíz de mazorca, y hamburguesas — fueron hacia un par de sillas de jardín debajo de un árbol. Ella tomó un bocado de la ensalada de papas y le dijo, “Tienes razón. La ensalada es genial. Sé que Erica y Brady son chefs. ¿Qué pasó contigo?" “Soy la oveja negra,” Sawyer dijo a la ligera, y Jori se preguntó si estaba siendo mandada a volar. Pero entonces continuó. “Erica quiere estar en la cocina, no en la oficina. Se suponía que iba a ser siempre mi lugar.“ “Pero no lo quieres. ¿Por qué tus padres decidieron retirarse cuando supieron que Erica realmente no quería hacerse cargo?” “Ellos no eligieron exactamente. Mi padre tuvo un ataque al corazón.“ “Oh, lo siento.”

"Él está bien. Fue uno leve. Pero su médico le dijo que estaba en camino de otro si no aflojaba el paso. Así que decidieron que era hora de hacer lo que siempre hablaban de hacer y se retiraron.“ 33



“Y Erica se hizo cargo.” “Sí.” Sawyer se detuvo y mordió su hamburguesa, vacilante al revelar lo que sabía que todos los demás vieron como egoísmo de su parte. “Desde que estaban en la secundaria, Erica y Brady sabían que querían cocinar. Ambos sirvieron mesas en Drake durante la escuela secundaria. Así que todos supusieron que yo tomaría el lugar de papá. Y cuando llegó el momento de ir a la universidad, no me sentía apasionada por cualquier otro tema, así que me especialice en los negocios como se esperaba. Pero cuando llegó el momento de trabajar en el restaurante empecé a sentir como si podría ahogarme.“

"¿Por qué?" "No lo sé. Es como si se suponía que tenía que encajar en un molde que simplemente no era adecuado para mí.” Ella no había querido entrar en el papel que su padre había preparado. Ella quería encontrar su propio camino, pero, mirando hacia atrás, tampoco había tenido mucho éxito en eso. “Tenía que intentar algo más.” "¿Qué hiciste?" “Qué no hice? Nombralo y creo que lo he hecho. Serví mesas, trabaje en un despacho de abogados y en el zoológico.” Sawyer los enumeró con los dedos. “Pero no te quedaste en ninguno de esos lugares?”

Sawyer se encogió de hombros, incapaz de explicar por qué nunca se había sentido instalada. No hubo gran drama o factor decisivo, pero con cada uno de esos trabajos se había vuelto de repente inquieta y tenía que salir. Había esperado que si encontraba una carrera que encajara, podría comenzar a sentirse más cómoda consigo misma. “Entonces qué hay de ti, siempre quisiste ser chef?” Jori consideró la pregunta, tratando de decidir cuánto revelar. “Sí, solía cocinar mucho cuando era más joven. Después de la secundaria fui a la escuela culinaria durante el día y serví mesas por la noche y los fines de semana.“ Desde niña había empezado a planear con anticipación estar sola. Ella lo sabía desde que tenía la edad suficiente para entender lo que significaba estar en hogares de acogida que algún día tendría que sobrevivir sola. En el último de una serie de casas de acogida ella había sido encargada de cuidar a los niños más pequeños, mientras que ambos padres trabajaban hasta tarde todas las noches. Rápidamente aprendió a cocinar para ellos, y dado que la despensa rara vez estaba bien abastecida, también descubrió la manera de ser creativa con pocos ingredientes. Así que cuando llegó el momento de elegir una carrera, había gravitado hacia la comida. Había tomado algún tiempo y mucho trabajo para llegar allí, pero todo el 34



trabajo había valido la pena. Amaba su trabajo, especialmente desde que había llegado a Drake, y ella constantemente se desafiaba para crear nuevas recetas. “Trabajaste a tiempo completo mientras estabas en la escuela?” "Por supuesto. Tenía que pagar el alquiler de alguna manera.” Cuando, al día siguiente de cumplir los dieciocho años, sus padres adoptivos le dijeron que necesitaba encontrar otro lugar para vivir, ella estaba preparada. Empacó sus pocas pertenencias, recuperó el dinero que había escondido en una lata de café en el fondo de su armario, y encontró un pequeño apartamento en el distrito de almacenes. “Mis padres pagaron por nuestra educación, porque asumieron que trabajaríamos en Drake, y supongo que lo consideraban una inversión en el restaurante.” Sawyer dio una sonrisa modesta. “Dos de tres no está mal, ¿eh?” “Estás allí ahora.” “Sí, pero eso es temporal. Y no creo que mi madre no pidiera un reembolso cuando descubrió que conseguí un trabajo como guía turístico en un tranvía después de la universidad.“

Jori no tuvo éxito en sofocar una risa. “Fuiste un guía turístico? ¿Tuviste un uniforme?” “Sí, lo tuve.” La travesura brilló en los ojos de Sawyer. Ella se inclinó y bajó la voz. “Y me veía muy linda en el.” “Apuesto a que si.” Jori la imaginó claramente en un uniforme de color caqui presionado señalando las atracciones turísticas y pensó que sus lentes de armazón cuadrados la harían parecer aún más conocedora. Probablemente era popular entre los visitantes, amable y agradable. Sawyer se rió y, tomando el plato vacío de Jori, se puso de pie. “¿Puedo traerte algo más? ¿Otro trago?"

"No, estoy bien." “Muy bien, ya regreso.”

Jori observó mientras Sawyer se deshacía de sus platos y avanzaba con confianza a través de la multitud, multitu d, deteniéndose ocasionalmente ocas ionalmente para devolver un saludo. Ella se sorprendió de la ligera crispación de los celos cuando Sawyer se acercó a una mujer joven y bonita y sonrió mientras hablaban. hablaban. Sawyer se rió de algo que la mujer dijo, luego siguió adelante. Ella parecía cómoda y relajada, y Jori tenía envidia.

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Nunca había tenido ese nivel de facilidad. Simplemente estar ahí — sentada apartada del grupo — tenía su estómago en nudos. Había estado bien mientras hablaban, pero sin Sawyer a su lado volvió a sentir el nerviosismo formandose dentro de ella. “Me echaste de menos?” Sawyer preguntó con una sonrisa cuando regresó. “Oh, sí, terriblemente.” Jori inyectó intencionalmente un falso entusiasmo en su voz.

"Bueno. No es necesario que seas condescendiente.“ Jori retuvo su respuesta cuando un niño rubio, un Brady en miniatura, corrió. “Tía Sawyer, vamos a jugar al T -ball (Simplificación de beisbol y softball) y necesitamos un árbitro.” Sawyer apenas evito caerse de la s illa cuando él tiró de su mano. Ella miró a Jori. “Adelante,” Jori dijo mientras él continuaba jalándola. “Vamos,” él gruñó.

"Ven conmigo. Los chicos podrían utilizar una animadora.“ “Tal vez más tarde,” Jori concluyó. Ella no era del tipo animadora. 

“Podrían estar en ello por un rato. Mis hijos tienen una energía inagotable,” Paige dijo mientras se acercaba al lugar de Jori bajo el árbol. “¿Te importa si me uno a ti?” “Por favor.” Jori señaló la silla que Sawyer había dejado vacante. “¿Cuales son los tuyos?” “Ese es el mayor, Daniel, jugando la primera base.” Ella señaló al rubio que había venido a convencer a Sawyer para que se uniera a ellos. Paige buscó en el grupo de niños antes de señalar un niño más pequeño deambulando en el campo abierto. “Y ahí está Quintin.”

En lugar de prestar atención a la acción en el home plate, él se inclinó para estudiar algo en la hierba a sus pies. “Se parece a ti.” Su cabello era un halo de brillantes rizos rojizos, y Jori suponía que si estuviera lo suficientemente cerca vería las pecas salpicando su pálida piel. 36



“Sí, pobre chico.”

"¿De qué estás hablando? Eres hermosa.”Jori había hablado sin pensar, y tan pronto como se dio cuenta de lo que había dicho, sintió que se sonrojaba. "Quiero decir — yo— " “Gracias.” Paige le tocó el brazo fugazmente. Pero su fácil aceptación hizo poco para enfriar el calor en las mejillas de Jori. “Um, entonces, Erica dijo que eres una mamá y ama de casa,” Jori dijo en un esfuerzo por desviar la atención de su vergüenza. “Antes de los niños, trabajaba en una oficina en el centro, pero con las horas que Brady mantiene a veces era difícil planificar el cuidado de niños. Con el tiempo nos dimos cuenta de que tenía más sentido para mí quedarme en casa.” Sus ojos siguieron la acción en el improvisado diamante. “Fue la mejor decisión que he tomado.”

Observaron un momento más en silencio. Los equipos habían cambiado de lado y la cara de Paige se iluminó cuando su hijo menor tomó un poderoso swing con un bate casi tan alto como él. Cuando la pelota pasó junto al pitcher, Paige lo alentó mientras corría hacia la primera base. Jori finalmente sintió que el calor comenzaba a escurrirse de su cara. “Entonces, cómo te estás asentando en Drake?”

"Muy bien." “Erica y Brady no te vuelven loca con sus peleas? Y me imagino que es peor ahora con Sawyer allí, también.“

Jori se encogió de hombros. “Me gusta.” Se preguntó si Paige entendería la comodidad de estar alrededor de una conexión familiar tan cercana. Incluso cuando los Drake no estaban de acuerdo, el afecto entre ellos seguía siendo obvio. “Eres hija única?” “Sí.” Jori dio la respuesta más simple.

"Yo también. Me tomó un tiempo acostumbrarme a ellos.” Paige echó un vistazo alrededor del patio, su mirada tocando a cada uno de los hermanos. “Pero es difícil no pasar cualquier cantidad de tiempo a su alrededor y no enamorarse de toda la familia. Son muy divertidos tenerlos alrededor y, a pesar de sus diferencias, en el fondo son muy leales entre sí.“

Jori se limitó a sonreír en respuesta. Ciertamente había desarrollado un cariño por Erica y Brady en el tiempo que habían trabajado juntos. 37



Pero cuando miró a Sawyer, tomando su sonrisa fácil mientras corría junto a uno de los chicos, se dio cuenta de que había un miembro de la familia Drake de quien no quería enamorarse. 

Erica se detuvo en su camino hacia la casa cuando se dio cuenta que Jori y Paige veían a los niños jugar. Uno de los chicos corrió atravesando home plate justo antes de un lanzamiento por la primera base, y Sawyer le dijo safe con un exagerado barrido de sus brazos. Inmediatamente tres chicos corrieron hacia ella y discutieron la llamada, pero ella no dio marcha atrás. Los ojos de Jori siguieron a Sawyer, y Erica se preguntó si ella era conciente de la sonrisa que destacaba su hoyuelo. Había visto la forma en que Sawyer miraba a Jori y ahora parecía que la atracción podría ser mutua, lo cual implicaba a Erica. Si Sawyer se involucraba involucraba con Jori, las cosas serían incómodas alrededor del restaurante. restaurante. Se debatió hablar con Jori, pero cuando vio a Sawyer levantar la vista y agitar la mano hacia Jori, lo reconsideró. Jori nunca había hablado de sus relaciones. De hecho, Erica no estaba segura de que Jori fuera lesbiana, aunque el rubor que se extendía por sus mejillas en respuesta a la atención de Sawyer era definitivamente un fuerte indicio. Jori era una empleada, y tenía que tener cuidado al abordar un tema tan personal. Jori podría malinterpretar una solicitud de su empleador de no involucrarse con Sawyer. No, decidió, hablar con Sawyer era una ruta mucho mejor. Cuando el juego se acabó, Erica cruzó el césped para interceptar a Sawyer antes de que pudiera unirse al resto de los invitados. “¿Puedo hablar contigo un minuto?”

"¿Que pasa?" Erica esperó hasta que estuvo segura de que los niños estaban fuera del alcance del oído, y luego dijo, “ Por favor no hagas una movida en mi chef de repostería.” Sawyer se rió, pero la expresión de Erica seguía siendo seria. "Lo digo en serio. No quiero que Jori —” “Erica, no puedes decirle a Jori lo que puede hacer en su tiempo personal.” “No le estoy diciendo a ella. Te lo estoy diciendo a tí." 38



Sawyer sofocó su instinto de informarle a Erica que no tenía derecho a decirle qué hacer tampoco. Pero no trató de negar su atracción por Jori; en cambio trató de razonar con pasa r el rato, a quién lastimamos?” Erica. "¿Cual es el problema? Si Jori y yo queremos pasar "¿Porqué ella? ¿No puedes encontrar a alguien que no trabaja para mí? Simplemente no quiero que las cosas sean difíciles cuando te cans es de ella.” Sawyer se estremeció, pero la franqueza de su hermana no la sorprendió. “¿Quién dice que me cansaré de ella?” "Siempre lo haces. No quiero verte lastimar a Jori así.“ “No tenía la intención de lastimar a nadie.” Obstinadamente, ella no corr igió la evaluación de Erica de su vida personal. Nunca lo hizo porque Erica iba a creer lo que quisiera a pesar de cualquier explicación por parte de ella. Desde la relación fallida de Sawyer con la amiga de Erica, ella no había querido escuchar su versión de su historia. “Sé que no quisiste hacerlo. Pero lo hiciste."

Sawyer miró a través del césped donde Jori J ori estaba sentada s entada junto a Paige. Estaba sonriendo cortésmente, pero para Sawyer parecía un poco incómoda. Erica tenía razón en una cosa; ella podría involucrarse con muchas otras mujeres. Pero a pesar de que parecía una locura, teniendo en cuenta que apenas conocía a Jori, algo en ella atraía a Sawyer, algo más que sólo su oscura buena apariencia y su adorable sonrisa. Recordó la ruptura en la expresión perpetuamente reservada de Jori, cuando se conocieron por primera vez y Jori estaba describiendo el pastel de chocolate. Ella quería ver ese destello de confianza y un pizca de burla de nuevo. Erica interrumpió sus pensamientos. pensamientos . "Lo digo di go en serio. Prométeme que no vas a seducirla.” Si ella no estaba de acuerdo Erica solamente continuaría insistiendo en la idea, y estaría observandolas a ambas de cerca. Tal vez podría satisfacer a Erica y aún así tener una oportunidad con Jori si Jori venía a ella . "De acuerdo. Lo prometo."

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CAPÍTULO CINCO Tarde el Lunes por la mañana Sawyer despertó con un nuevo propósito. Rodó sobre su espalda y se estiró, disfrutando de la excitación persistente del sueño que había estado teniendo cuando la alarma se activó, ac tivó, uno en el cuál Jori Jor i había protagonizado. protagoniz ado. Su estómago estaba agradablemente tenso y las costosas sábanas, una indulgencia favorita, se deslizaban sobre la piel dejada al descubierto por una camiseta sin mangas y suaves boxers de franela. Se duchó y se vistió rápidamente con pantalones negros y una camisa blanca abotonada. Mientras sujetaba el pelo hacia atrás, miró el espejo sólo el tiempo suficiente para fruncir el ceño ante sus rasgos simples. Pasó su corbata alrededor de su cuello y metió su billetera en su bolsillo trasero, de repente apurada por llegar al restaurante. Ella quería ver a Jori y esperaba que el desafío adicional de conseguir que Jori se enamorara de ella proporcionara una agradable distracción, porque en sólo una semana ya estaba cansada de servir mesas. mes as. Si no fuera por Jori, estaría est aría lista para par a seguir adelante pronto. Por extraño que parezca, esta inquietud era cómoda. Ella había crecido esperando eso, tanto que no sabía lo que haría si alguna vez se encontrara un lugar que mantuviera su interés, eso la desafiaba. Siguiendo el aroma del café recién hecho, se dirigió a la cocina. Al pasar junto al baño del pasillo, oyó la ducha abierta. No había esperado ver a Matt antes del mediodía, teniendo en cuenta que ni siquiera lo había escuchado entrar la noche anterior. Entró en la cocina y se s e detuvo. Matt estaba parado junto a la encimera encimer a llevando solamente boxers y una camiseta blanca arrugada y sirviéndose una taza de café. Con el pelo recogido y sus facciones suavizadas por el sueño, parecía más al chico que había conocido que al hombre en el que se había convertido. Había sido tan arrogante y seguro de lo que quería entonces que Sawyer le había envidiado. Él parecía no tener miedo cuando le dijo a su padre que quería vender coches. Cruzó la habitación y sacó su propia taza de un estante. “Buenos días.” Él se hizo a un lado para que ella pudiera alcanzar la cafetera. “¿Quién está en la ducha?” “Fui a ese nuevo club en la calle Church con algunos amigos.” Él se apoyó en la encimera y tomó un sorbo de su taza. "Conocí a alguien." “Detalles?”

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“Su nombre es Davis y es muy lindo. Hermosos ojos azules. Él trabaja fuera, tiene pectorales por los que mataría.“

Sawyer se rió. r ió. Matt había pas pasado ado por una fase f ase durante la cual levantaba levan taba pesas obsesivamente, obsesivament e, pero no pudo construir c onstruir ninguna corpulencia. cor pulencia. Su alto metabolismo quemaba toda la proteína extra que consumía, y permaneció delgado y larguirucho. Matt se ahorró más interrogatorios cuando una voz suave llamó desde la habitación de al lado, “Matty, hue les el café? No creo que necesite decirte lo que haría por una taza —” Davis mordió sus palabras cuando entró en la cocina y la vio allí parada. Oscuro pelo mojado le caía sobre la frente. Llevaba un par de pantalones de chándal viejos que Sawyer reconocía como de Matt, y su amplio pecho estaba desnudo. El rápido rubor que le subía hasta su rostro dejó pocas dudas acerca de lo que había estado a punto de sugerir en la transacción por la cafeína. “Hola,” dijo, aclarándose la garganta. “Debes ser Sawyer.”

"Sí. Y tú eres Davis.“ Cuando él se giró para tomar la taza que Matt le ofreció, Sawyer sonrió a Matt detrás de su espalda y articuló, “ Matty?” Él la miró y pasó un brazo por la cintura de Davis para acercarlo. “Bueno, me voy a trabajar.” Ella agarró las llaves de la encimera y dijo por encima del hombro, “Tenías razón sobre los pectorales, Matty.” 

Sawyer se acercó por la puerta trasera del restaurante. Brady tenía una hilera de cuchillos establecidos y afiló el que estaba en su mano sobre el afilador de piedra romboidal. Él era especial acerca de sus cuchillos e insistió en afilarlos a pesar de las repetidas ofertas de Chuck de hacerlo por él. “Será mejor que compruebes a tu hermana. No se veía muy bien,“ Brady dijo sin frenar el rítmico golpe de cuchillo del chef contra el afilador. “Claro, de repente, ella es mi hermana,” Sawyer replicó con sarcasmo. “Sabes que no puedo manejar las cosas del embarazo.” “Eres tan endeble, Brady. Tienes dos hijos.“

"Lo sé. Y Paige te lo dirá, no fui de ninguna ay uda.“ 41



Sawyer puso los ojos en blanco hacia él mientras salía de la cocina. Encontró a Erica en su oficina, sentada con los codos apoyados en el escritorio y la cabeza entre las manos. “Erica, ¿qué pasa?”

Ella levantó la cabeza bruscamente y, aunque ya era demasiado tarde para fingir, barajó los papeles frente fr ente a ella como com o si hubiera estado es tado trabajando. trabajando . Pero sus ojos estaban vidriosos y se veía como si fuera a caerse de la silla en cualquier momento. "Nada. Estoy bien. Sólo estaba repasando algunas órdenes .“ “Ajá.” Mientras Sawyer se sentaba en la silla frente a ella, dejó que su hermana supiera que no la había engañado. “Te ves aporreada. Deberías subir y descansar un poco.“

Erica sacudió la cabeza, la negación viniendo automáticamente. “Estoy bien.” Es taba agotada, pero se negó a dejar que eso le impidiera hacer su trabajo. Sabía que su tez estaba pálida y esperaba que Sawyer no se percatara de la capa de sudor en su rostro. "Ve. Brady y yo podemos manejar las cosas aquí.“ “No puedo. Ya estamos escasos de personal.“ “Sólo estarás arriba. Te llamaremos si necesitamos algo.“

Erica sabía que una vez que se fuera ellos no la llamarían y la molestarían, y quería protestar más, pero se sentía débil y con náuseas. Meterse en la cama sonaba bien. “Tal vuel va a bajar a tiempo para pa ra la hora de la cena.” vez voy a tomar una breve siesta y vuelva “El lugar no se derrumbará sin ti por una noche. Es probable que tengas que tomar por lo menos una noche libre para tener ese bebé, sabes.“

"¿Lo crees?" “Así que considera hoy practicar. Sube las escaleras."

Consciente de que Sawyer no se rendiría, Erica finalmente asintió y se paró cuidadosamente para evitar el mareo que se producía cuando se movía demasiado rápido. Había perdido su parte de sueño preguntándose cómo se las arreglaría como madre soltera y gerente del restaurante, temiendo no ser capaz de equilibrar los dos papeles tan bien como debería. Había empezado a buscar centros de cuidado de niños, pero con sus largas horas en Drake, su hijo sería esencialmente criado por un 42



extraño. Este tipo de pensamiento la había llevado al agotamiento con el que ahora luchaba. Después de hacer a Sawyer prometer de hacerle saber si las cosas se ponían demasiado locas, se dirigió a la escalera de servicio que llevaba a su apartamento del segundo piso. Sawyer volvió a la cocina para encontrar a Brady sazonando una bandeja de filetes gruesos y a Chuck pelando papas para la cena. “Hey, chicos, Erica está descansando estamos abajo con un ayudante de camarero. Estamos trabajando cortos de personal esta noche. Tomaré menos mesas para poder vigilar el comedor. Voy a permanecer más o menos en el frente. Puedes manejar las cosas aquí, ¿verdad?” “Claro, lo tenemos. Cierto, Chuck?” Brady dio un codazo al ayudante de chef.

"Si, chef. Y si te at rasas en limpiar las mesas, dímelo y te ayudaré.“ “Gracias, Chuck.” Sawyer estaba agradecida por la oferta. Ella nunca le habría pedido que atendiera las mesas, a pesar de que podría haber intimidado a Brady en eso.

Sawyer los dejó en la cocina, segura de que su hermano tenía todo bajo control. Por supuesto que sí; habían estado haciéndolo bien sin ella durante años. 

Una hora más tarde, en el comedor, Sawyer se arremolinaba entre las mesas que se llenaban rápidamente. Al parecer, no conseguiría su deseo de una noche lenta después de todo. Al frente del restaurante se detuvo al lado de la anfitriona y esperó mientras la joven terminaba terminaba de tomar una reservación reservación telefónica. telefónica. Cuando la anfitriona colgó el teléfono, se volvió hacia Sawyer con una sonrisa amistosa que era sin duda una de las razones por las que Erica la había contratado. Ella tenía aparentemente una paciencia sin fin sin importar cuán lleno estuviera el vestíbulo y en más de una ocasión, Sawyer la había visto hablar a un cliente irritado por tener que esperar una mesa. Sawyer revisó las asignaciones de sección para los camareros de la noche, incluyendo el grupo de mesas que ella estaría manejando. Luego caminó alrededor del comedor, deteniéndose para revisar cada mesa. Su última parada fue una mesa circular llena en la esquina. Un hombre con el pelo espeso canoso que le emanaba hacia atras desde la frente estaba sentado en el centro, flanquea flanqueado do por varios jóvenes con trajes oscuros. “¿Cómo está todo esta noche, caballeros?,” ella preguntó. 43



Los hombres no levantó la vista de sus platos, difiriendo difiriendo claramente al hombre mayor. “Todo es maravilloso como siempre, señorita. Mis felicitaciones felicitaci ones al chef. Si puedo preguntar, ¿dónde está la señorita Drake esta noche? Estamos aquí todos los Lunes y no recuerdo una sola noche en la que ella no estuviera trabajando.” Él agitó sus manos mientras hablaba y Sawyer notó varios anillos de oro empujados sobre los nudillos gruesos. “Mi hermana no está aquí esta noche,” respondió cortésmente, manteniendo su respuesta general en deferencia a la privacidad de Erica. El joven que tenía más cerca se movió ligeramente, y a través de la abertura de la chaqueta vio una pistola compacta metida en una funda de hombro. Instintivamente, ella dio un paso atrás, y cuando dirigió sus ojos hacia el cabecilla vio que él se había dado cuenta de su reacción.

"¿Hermana? Entonces usted debe ser Sawyer,“ él dijo con una sonrisa amistosa. Cuando ella le dio una mirada curiosa, él dijo, “Erica habla de ti. Por favor, digale que el teniente Ames le manda saludos.” Él casualmente deslizó su chaqueta hacia atrás para que pudiera ver el destello de su placa dorada. Se preguntó si él podía oír su suspiro de alivio. “Ciertamente lo haré, teniente. Bueno, le dejaré que siga cenando. Avíseme s i puedo conseguirle cualquier cosa.“ "Ciertamente. Y puedes llamarme Derrick.“ Riéndose de su imaginación imag inación hiperactiva, hiperac tiva, Sawyer se s e dirigió a la cocina. c ocina. Siempre le encantaba ese primer momento en que entraba en la habitación. Había algo nostálgico en la bulliciosa energía de los diversos chefs apresurandose con los platos de aperitivos y comidas. Su madre dijo que la cocina era el único lugar que estimulaba todos los sentidos. Sawyer hizo una pausa para disfrutar del chisporroteo de la sartén y la nube de vapor agitandose desde una gran olla en la estufa. Ella inhaló y visualizó a Tia parada en la puerta de la cocina e identificamdo los alimentos y especias exactos que componían el aroma mezclado. 

“Maldición, no es de extrañar que Erica esté agotada,” Sawyer dijo mientras empujaba la puerta de la cocina después de cerrar. Acababa de terminar una verificación final del comedor y la zona de la barra. Se acercó a la mesa donde Jori todavía trabajaba. "¿Qué estás haciendo?" “Glaseado para el pastel de mañana.” 44



“Jori, acabo de cerrar todo. Ya es tarde. ¿Por qué no vas a casa y lo haces mañana?”

Secretamente estaba feliz de encontrar a Jori aquí sola. Había algo íntimo en el silencio casi tangible de la cocina parcialmente oscurecida. Jori había dejado encendida la fila de luces más cercanas a ella, pero las que estaban en el otro extremo de la espaciosa habitación eran innecesarias para su puesto de trabajo. Sus ojos oscuros parecían aún más misteriosos y la luz baja suavizaba sus rasgos. Había sido un día ocupado y parecía cansada, pero su belleza todavía hacia doler el pecho de Sawyer. "Casi termino. Estoy haciendo otros tres postres mañana, y el pastel es el único que se mantendrá hasta entonces. Además, me encanta la paz del restaurante cuando no hay nadie más aquí. Pero puedo irme si te estoy retrasando.“ “No me estás retrasando de nada.” Sawyer jaló un taburete cerca de Jori y se sentó. “Espero que no te importe la compañía.” “Por supuesto que no.” Jori deslizó un recipiente de acero inoxidable con c hocolate derretido bajo la batidora, añadió crema agria, y la encendió. “Pensé que estabas haciendo glaseado,” Sawyer dijo cuando Jori apagó la batidora y extrajo el recipiente. “Lo estoy.” Jori sintió que el aliento de Sawyer le recorría su antebrazo mi entras se inclinaba más cerca para mirar por encima de su hombro. Sumergió una cuchara en el espeso glaseado, probando la consistencia. consistencia. “Con crema agria?”

Cuando Sawyer arrugó la nariz, ella sonrió. “Una escéptica, ¿eh?” Ella levantó la cuchara. "Prueba." Sawyer tomó la l a cuchara, pero per o su expresión decía que todavía estaba es taba insegura. insegura . "Tú primero." El desafío en la voz de Sawyer golpeó una vena competitiva en Jori. Este era su dominio y si Sawyer quería probarla, entonces ella tenía que responder. Cuando Sawyer le hubo devuelto el utensilio a ella, Jori simplemente pasó un dedo a través de la mezcla dulce. Se encontró con la mirada de Sawyer y chupó su dedo en la boca seductoramente, dejando que la rica glaseación se derritiera en su lengua. Las cejas de Sawyer se alzaron y jadeó suavemente, lo que sorprendentemente hizo que el estómago de Jori se tensara. “Perfecto,” dijo con voz ronca, incapaz de mantener el hilo de excitación fuera de su voz. “Creo” — Sawyer se detuvo y lentamente pasó la lengua por la parte posterior de la cuchara — “que tienes razón. Es celestial. Y creo que estás secretamente coqueteando.“ 45



"No." “Ni siquiera si quiero que estés?”

Jori sonrió. “No.” Ella no estaba coqueteando. Al menos, nunca había estado. Pero no había podido resistir el intento de aturdir a la normalmente confianza de Sawyer. Lo que no había previsto era la reacción de su propio cuerpo o el hecho de que pudiera fácilmente despojarse de su habitual timidez. El prolongado arrastre de la lengua de Sawyer sobre la cuchara le dio tiempo para imaginar esa lengua contra su propia piel, y la intensidad de la visión la sorprendió. Su coqueteo, que había comenzado con un zumbido de excitación, se había convertido en completa lujuria en cuestión de segundos. “Hmm. Lástima,” Sawyer murmuró.

Jori observó a Sawyer colocar deliberadamente la cuchara en la encimera frente a ellas. Sus delgados dedos parecían acariciar el arco del utensilio mientras lo soltaba, y de repente Jori deseaba ser más valiente, pero su timidez volvió a aparecer. Podía cerrar fácilmente el pequeño espacio entre ellas y — ¿Qué? Idiota. ¿Qué ibas a hacer con la hermana de tu jefa, quien, de todo lo que había

escuchado, tenía el nivel de atención más corto c orto en el mundo?

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CAPÍTULO SEIS “Estoy lista,” Jori dijo mientras terminaba de limpiar su superficie de trabajo. “Sólo déjame poner la alarma, entonces te acompañaré afuera.” Sawyer esperó la serie de pitidos que indicaban que podían salir. “¿Tienes prisa por llegar a casa?”

"Realmente no." “Entonces qué tal un paseo por el río?” El río Cumberland atravesaba la ciudad como el extremo doblado de la cinta en un envoltorio de regalo, enrollándose alrededor del centro y luego doblando de nuevo para fluir más allá del Hotel Opryland y hacia Old Hickory Lake. “Claro.” Jori esperó mientras Sawyer sacaba la corbata de su cuello y lo tiraba en la ventana abierta de su coche. En algún momento durante la noche, se había enrollado las mangas. Ahora liberó la camisa abotonada de su pretina, y luego se quitó los lentes y los guardó en el bolsillo del pecho. Un mechón de pelo del color de la miel oscura cayó por su mejilla, y cuando Sawyer se estiró y lo deslizó detrás de la oreja el gesto le pareció familiar. Jori se dio cuenta de que había visto a Sawyer hacerlo a menudo durante la noche mientras pasaba por la cocina, y era inquietante descubrir lo mucho que la había estado observando. “Al final de la noche no puedo esperar para salir de esa corbata.”

Sawyer la condujo al otro lado de la calle hacia el parque. El aire de la noche era cálido y pesado y llevaba los olores de la ciudad — los gases del tubo de escape se mezclaban con el olor de los alimentos fritos que flotaban saliendo de los bares que bordeaban la calle. El resplandor de neón hacía señas a los clientes a los diversos establecimientos, y azules y rojos se desangraron en los halos anaranjados de las farolas. Riverfront Park se compone de una amplia franja de tierra entre el río y First Avenue. En un extremo se encontraba una réplica a escala reducida de Fort Nashborough y, en el otro, un gran muelle comercial, donde la barcaza General Jackson se detenía durante el crucero de la cena. Grandes escalones de concreto fueron grabados en el banco de hierba proporcionando un lugar para que la gente pudiera pudier a sentarse durante d urante los eventos even tos al aire libre. En el verano, una acumulación de los negocios del centro patrocinó una serie de conciertos gratuitos semanales destinados a atraer a la gente a la zona. Cuando se acercaban a los escalones, Sawyer le tomó su mano y dijo, “Ten cuidado.”

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Jori trató de no estremecerse cuando los cálidos dedos de Sawyer se cerraron alrededor de los suyos. Sabía que Sawyer sólo quería estabilizarla en los escalones, pero había pasado mucho tiempo desde que alguien la había tocado, al menos algo más que un apretón de manos. Un dolor se formó en la parte posterior de la garganta. Esencialmente, ella había estado sola durante la mayor parte de su vida, tanto tiempo que rara vez se dio cuenta de la soledad. Pero de vez en cuando la soledad profunda se filtraba. Aún así, le irritaba que pudiera quedarse sin habla por un contacto tan simple con Sawyer. “¿Todo bien?” Sawyer preguntó, y Jori supuso que la había sentido temblar.

"Sí. Bien. Quieres sentarte por un minuto?” “Claro.” Después de que Jori estaba sentada, Sawyer se sentó a su lado.

Sawyer echó un vistazo hacia la mano de Jori que descansaba cerca. No había querido soltarla cuando se sentaron, y ahora luchó contra el impulso de reclamarla, sintiendo el aspero concreto bajo su palma mientras enrollaba los dedos alrededor del borde del escalón. Su nuevo plan podría ser más difícil de lo que pensaba. “Es una noche hermosa,” Jori dijo, contemplando el cielo. Sawyer la miró y murmuró, “Mmm, hermosa.”

Los huecos debajo de los altos pómulos de Jori estaban ensombrecidos en el parque a media luz. De perfil, Sawyer pudo ver un pequeño bulto en medio de su nariz y decidió que el defecto en los rasgos de otra manera impresionantes sólo se añadían a su atractivo. Jori tenía el tipo de belleza natural que Sawyer siempre había querido tener. El deseo de trazar la línea de su cuello, para presionar su boca contra la suavidad justo debajo de la oreja de Jori la abrumó. Señor, ¿cuánto tiempo había pasado desde que reaccionó de esta manera a una mujer? ¿Lo había hecho alguna vez? Ciertamente había visto mujeres hermosas antes — había salido con más que una buena parte — pero algo más la atraía hacia Jori. Ella poseía una sensibilidad que cubría bien con la autosuficiencia, autosufic iencia, y Sawyer quería querí a saber la raíz de la misma. Aún más, quería calmarla. Se puso de pie y empezó a caminar dos escalones por debajo del que Jori se sentó. Su mente todavía en los rasgos exóticos de Jori, dijo, “Diamantina — es eso griego?” “No tengo ni idea.” No por prime ra vez Sawyer vio un dejo de tristeza en los ojos de Jori que la hizo querer protegerla, aunque no sabía de qué. Justo cuando sus miradas se tocaron, Jori apartó la mirada. “No soy cercana de la familia por el lado de mi padre.”

"¿Eres de una familia grande?" 48



“Nop. Solo yo." “Afortunada.” Al crecer, a veces Sawyer había deseado ser hija única. Por ejemplo, en su quinto cumpleaños, cuando Brady dio sus primeros pasos y su familia pasó toda su fiesta adulando a los gemelos.

"¿Estás bromeando? Tú eres la a fortunada.“ "Ja. Apuesto a que nadie te dice lo que deberías estar haciendo.“ “A nadie le importa lo que hago.” “Vamos, todo el mundo tiene a alguien a quien le importa.” A pesar de la resignación en el tono de Jori, Sawyer estaba segura de que estaba exagerando. “No hay nadie.” Ahora su voz era dura, haciendo evidente que no esperaba que Sawyer presionara en el tema.

Pero Sawyer no estaba dispuesta a dejarlo ir. "¿Que hay de tus padres?" Ignorando la pregunta, Jori cambió de tema. “Nunca he estado aq uí abajo después del anochecer.” “Bueno, no te recomendaría que vengas aquí tu sola.”

Aunque el jefe de la policía se jactó de que la delincuencia se redujo, como en muchas otras ciudades de su tamaño, Nashville todavía tenía su parte. Y a pesar del reciente incremento marcado de la presencia de la policía en el centro de la ciudad, Sawyer aún no estaba cómoda con la idea de Jori en la calle sola por la noche. “Puedo cuidar de mí misma,” Jori dijo, consciente del rastro de la actitud defensiva que se deslizaba en su tono. Su ansiedad había aumentado a medida que hablaba de la familia, y había tratado de no revelar demasiado sobre su pasado. “No estaba dando a entender que no pudieras. Pero odiaría ver que qu e pruebas prue bas tus habilidades de autodefensa contra un asaltante con un arma.” Sawyer continuó caminando de un extremo a otro del escalón. “Sólo prométeme que tendrás cuidado.” “Lo haré,” Jori dijo, diciéndose que era ridículo pensar que Sawyer se preocupara por ella. Probablemente estaba siendo amable.

"Ya es tarde. Debería irme." “¿Cómo llegarás a casa?” Sawyer preguntó mientras caminaban de regreso hacia Drake. 49



“En taxi.” “¿Eso no es caro?”

"Por supuesto. supuest o. Pero el autobús no pasa tan tarde, tar de, y sigo apl aplazando azando la compra compr a del coche. Siempre siento como si lo s vendedores están tratando de robarme.“ “Bueno, vamos. Te llevaré a casa." “No tienes que hacerlo.” lad o de "Quiero hacerlo. Así que no sirve de nada discutir,” Sawyer dijo, deteniéndose al lado su coche.

Jori cedió. “Quieres ir a ver como está Erica antes de que nos vayamos?” Sawyer estiró el cuello y miró la hilera de ventanas en el segundo piso. “No hay luces encendidas. Ella necesita descansar, y si está durmiendo no quiero despertarla. La veré mañana cuando llegue aquí.” Se deslizó en el asiento del c onductor del Solara y miró a Jori expectante a través de la ventana abierta del pasajero. "Entra." 

Sawyer subió las escaleras a su apartamento, sintiéndose energizada a pesar de la hora tardía y de un largo día. Dejó caer las llaves sobre la mesa junto a la puerta cuando entró. Del resplandor apagado y las voces murmuradas procedentes de la sala de estar, supuso que Matt todavía estaba despierto. Esperando que no estuviera es tuviera interrumpiendo interr umpiendo nada, sse e dirigió hacia allí. Matt y Davis estaban entrelazados en el sofá viendo la televisión. “Hola, chicos.” Sawyer se dejó caer en la silla cercana. “¿Qué están viendo?”

"Nada en realidad. Estábamos acostados aquí hablando de ir a la cama,“ Matt dijo. Davis se incorporó y Matt parecía reacio a soltarlo. "Me voy. Nos vemos en breve.” Le dio a Matt un rápido beso en la boca antes de irse. Ellos parecían muy cómodos juntos a pesar del corto periodo de tiempo que se conocían. Matt se ena enamoró moró fácilmente, fácilm ente, entonces parecía tan contento c ontento que ella sse e preguntó si se estaba perdiendo algún secreto. Sus propias relaciones siempre parecían complicadas en comparación. “¿Cómo está tu inventario de a utos usados en este momento?,” ella preguntó. 50



“Tenemos un montón de cosas — un Camry con bajas millas y un par de SUVs. ¿Por qué? ¿Quieres cambiar el Solara?”

"No. No es para mi. Podría llevar a alguien después esta semana.“ “Muy bien.” El tono de Mat t estaba saturado con curiosidad. “Jori ha estado tomando el autobús al trabajo. Sólo pensé que podrías ayudarla.“ “Jori la chef de repostería, ¿verdad?,” él preguntó mientras se levantaba para recoger las botellas vacías de cerveza de la mesa de café. “Sí.” Sawyer agarró el cuenco casi vacío de palomitas de maíz y lo siguió hasta la cocina. “¿Ella está buena?” Él desechó las botellas y tomó el cuenco de ella.

"¡Matt!" El asintió. "Lo está." Sawyer fingió mirarlo fijamente. “Sí, está buena. Pero no es por eso que estoy haciendo esto.“ “Uh huh.” Ella se dio cuenta de que él no le creyó. “Estaré allí el Jueves por la mañana. ¿Por qué no la traes antes del trabajo y le mostraré lo que tenemos.“ “Voy a checar con ella y ver si está libre.” Sawyer se dij o que sólo estaba tratando de ser amable y echarle una mano a Jori. Después de todo, ¿por qué tendría que lidiar con un vendedor poco fiable cuando Sawyer conocía a alguien que le haría un buen trato? Su generosidad no tenía nada que ver con su deseo de ver más de Jori. 

Sawyer giró hacia la calle de Jori, admirando como siempre los extensos jardines enfrente de cada gran casa. El vecindario contenía mayormente casas antiguas, y los residentes aquí tenían suficiente dinero para evitar el crecimiento y el hacinamiento que se había extendido por gran parte de la ciudad. Entró en el camino de entrada de Jori y rodeó la casa principal unos minutos antes. Ella le había dicho a Matt que las esperara alrededor de las once, y luego planeó llevar a Jori a un almuerzo tardío antes de ir a trabajar. Estaba debatiéndose adónde ir a almorzar cuando Jori, con el cabello aún húmedo, asomó la cabeza por la puerta en la parte superior de la escalera. "Estoy casi lista. ¿Quieres esperar aquí arriba?” 51



Sawyer se dijo que era su deseo de salir del sol radiante, y no su curiosidad sobre la casa de Jori que la impulsó a salir del coche. Se detuvo en lo alto de la escalera y llamó a través de la puerta que Jori había dejado abierta. “Estaré afuera en un minuto,” Jori respondió desde lo que Sawyer supuso que era el baño.

Vagó por el apartamento. ap artamento. No era grande, pero con la luz natural y los muebles mue bles minimalistas, no se sentía estrecho tampoco. Pensó en su propia casa. Nadie podía entrar y decir que se parecía a ella. Pero incluso después del poco tiempo que había conocido a Jori, este espacio, con sus ricos colores y una decoración sin pretensiones, pretensiones, se sentía como si encajara. Podía imaginarse a Jori tomando consuelo en el cálido silencio aquí después de un largo día. Aunque la pantalla en el otro extremo de la habitación oscurecía sólo parcialmente la cama con su edredón de inspiración asiática, Sawyer evitó rodearlo, temiendo que se entrometería en la privacidad de Jori. En cambio, se movió por la habitación y tocó la parte trasera del futón y el extremo de la mesa de arce. Velas colocadas en casi todas las superficies, al igual que varios jarrones decorativos, pero faltaba algo. Ella levantó cuidadosamente uno de los jarrones, una hermosa pieza de vidrio con un remolino de color rojo oscuro alrededor del cuello que parecía una cinta incrustada en el interior. inter ior. Era más pesado de lo l o que esperaba, es peraba, dada su s u delicada apariencia. La puerta del baño se abrió y Jori se dirigió a la cocina, llevando su uniforme en una percha. Cuando se volvió para abrir la puerta del refrigerador, Sawyer se dio cuenta del pañuelo azul marino que cubriría su pelo cuando llegara a trabajar, pero por ahora se veía sexy colgando del bolsillo trasero de los jeans azules desteñidos. “No tienes ninguna fotografía de tu familia,” dijo, apartando sus ojos del trasero de Jori antes de que pudiera ser atrapada. “¿Qué?,” Jori preguntó detrás de la puerta del refrigerador. “Bueno, la mayoría de la gente pone fotos de la familia.”

Jori luchó contra una racha de pánico y forzó un tono casual. “Mi casa es pequeña y no me gusta el desorden.” Antes de que Sawyer pudiera presionarla, se dio prisa. "¿Te gustaría algo de beber?" 52



"No, gracias." Ella agarró una botella de agua. “¿Lista?” Se acercó a la puerta y la mantuvo abierta para Sawyer. Después de que siguiera a Sawyer al coche, se sorprendió cuando Sawyer sostuvo la puerta para ella, y su brazo hormigueó cuando rozó a Sawyer mientras entraba. Se inclinó para abrir la puerta de Sawyer y vio que sus ojos se hundían. Confundida, miró hacia abajo y se dio cuenta de que mientras alcanzaba por la puerta, el cuello V de su camisa se había abierto, dando a Sawyer una vista de sus pequeños pechos. Se sintió incómoda y sabía que se había ruborizado. Deseaba haberse puesto un sostén esa mañana, pero una vez que se metía en la chaqueta del chef nadie podía decir si llevaba uno o no, por lo que a menudo no se molestaba. Se dio cuenta de que Sawyer seguía mirando y se aclaró la garganta. Sawyer apartó los ojos y se apresuró a subir, puso en marcha el motor y se retiró sin mirarla de nuevo. La observadora indagación de Sawyer sobre su falta de fotos familiares la había lanzado. Había esquivado la pregunta, reacia a explicar su falta de sentimentalismo sobre su familia porque temía la reacción de Sawyer. Cuando era una niña había visto miradas compasivas en la cara de más de un trabajador social, y eso no era lo que quería ver cuando Sawyer la mirara. Ella prefería mucho la expresión en el rostro de Sawyer cuando se había inclinado a través del interior del coche. El destello de calor cuando la mirada de Sawyer le acarició la hizo preguntarse cómo se sentiría si Sawyer la tocara de verdad, haciéndola anhelar por la cierta intensidad. Su rostro se ruborizó de nuevo al darse cuenta de la dirección de sus pensamientos, y miró por la ventana para que Sawyer no se diera cuenta. Sawyer condujo a la concesionaria y se estacionó en el frente. Saludando al hombre quien cruzó por la puerta principal, ella se bajó y se reunió con él en la parte delantera del coche. “Jori, este es mi compañero de cuarto, Matt.” “Hola, ¿cómo estás?” Matt le extendió la mano.

Jori la tomó y se sorprendió al descubrir su agarre cálido y envolvente. Su sonrisa era amistosa, y cuando él soltó su mano dio un paso atrás, dejándole un cómodo espacio personal. "Encantada "Encantada de conocerte."

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Ella había esperado algo un poco más agresivo por parte de un concesionario de automóviles. Por supuesto, no confiaba en ellos como una raza, por lo que fácilmente admitió que ya estaba predispuesta pr edispuesta contra c ontra él a pesar p esar de su reacción inicial. inic ial. Él ciertamente se veía como uno, con el cabello peinado hacia atrás, traje azul marino oscuro y corbata de color amarillo brillante. Pero la bienvenida en sus ojos contradecía la apariencia brillante. “¿Qué puedo ayudarte a encontrar hoy?” “Estoy buscando un sedán usado, nada demasiado caro o llamativo.”

Sawyer sonrió en estímulo cuando Jori la miró nerviosamente. Ya había hablado con Matt un poco acerca de lo que Jori estaba buscando, pero había dejado que ellos lo resolvieran resolvieran aquí. Ella confiaba en que Matt no fastidiaría a Jori. Así que mientras él la llevaba de un coche a otro y señalaba las características, así como los defectos de cada uno, Sawyer deambulaba entre los nuevos vehículos cercanos. Cuando se dio cuenta de que Matt dejaba a Jori parada junto a un Toyota Camry verde y se dirigió por el edificio, ella caminó de vuelta a Jori. "¿Encontraste algo que te gustara?" “Voy a una prueba de manejo de este Camry.” Jori tocó el brazo de Sawy er. “Por cierto, gracias. Matt es un buen tipo.“ “Sí, él se encargará de ti.” Sawyer sonrió, disfrutando del calor de la mano de Jori contra su piel y la sensación de ayudarla. “¿Encontraste algo?,” Jori preguntó, asintiendo hacia la fila de vehículos nu evos brillantes SUVs que Sawyer había estado mirando.

Sawyer se encogió de hombros. “Nada que consideraría intercambiar por el Solara. No te sientas obligada a hacer una oferta con la que no te sientas cómoda. Matt vende mucho, no necesita la comisión. Sólo te traje aquí porque sé que puedes confiar en él para ser directa.“ Jori asintió y antes de que pudiera responder, Matt volvió, haciendo sonar las llaves del Camry. “Lista para esa prueba de manejo?”

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

“Gracias de nuevo por conectarme con Matt, y por ir conmigo. Sé que debes haberte aburrido,” Jori dijo, recogiendo una rebanada de pizza. “No, me gustan las compras de coches, incluso cuando no estoy comprando.” “Pero incluso con Matt agilizando los trámites, todavía tardó una hora y media para terminarlo. Me aburrí, y yo soy la que compró el coche.“

Sawyer sacudió la preocupación de Jori antes de que mordiera su pizza. La pizzería era un popular lugar de almuerzo y las mesas alrededor de ellas estaban rápidamente llenándose. "Me alegro de poder ayudar. Entonces, recoges el coche mañana?” “Sí, va a ser agradable no planear mi día alrededor del horario de autobuses. No he estado aquí en años. Pero la comida sigue siendo tan buena como recuerdo.“ “¿Creciste por aquí?”

"Principalmente. En la zona, por lo menos. Me mudaba mucho cuando era más joven.“ Sawyer esperó es peró pero Jori no ofreció voluntariamente voluntariament e más. Me mude alrededor, no nosotros, no mi familia. “Así que debes haberte cambiado mucho de escuelas.” Por lo poco que sabía sobre el pasado de Jori, supuso que Jori no había ido a la escuela privada.

"Sí." “Apuesto a que fue difícil mantener a los amigos.” Sawyer pensó acerca de su propio círculo de amigos de la escuela. Ella había sido popular, con un número de amigos leales, y nunca nu nca había tenido problemas pr oblemas para conocer gente ge nte nueva. En la escuela esc uela secundaria no había salido mucho, porque para entonces sabía que estaba interesada en las chicas, pero estaba demasiado intimidada por las que encontraba atractivas. No fue hasta la universidad que se había aventurado en ese campo, y para entonces había aprendido a confiar en su carácter extrovertido en lugar de su apariencia.

Jori se encogió de hombros. “¿Tu papá tenía que mudarse por el trabajo o algo así?”

"No." Jori dejó el vaso que había estado bebiendo y se movió incómodamente en su lado de la mesa. Sawyer se dio cuenta de que simplemente debía cambiar de tema, pero tenía 55



curiosidad acerca de por qué se apagó la luz de los ojos de Jori cuando la conversación giró en torno a su pasado. “Cada vez que te pregunto acerca de tu familia, evitas responder.” “No, no lo hago.”

"Si, lo haces. Así que voy a dejar de preguntar.“ “No hay mucho que contar, realmente. Mi padre no era un tipo muy agradable.” Cuando Jori acarició con sus nudillos sobre su propio pómulo, Sawyer no pensó que ella se daba cuenta de que lo estaba haciendo. Su padre la golpeaba. Ella luchó contra una oleada de ira y se mantuvo en silencio,

sintiendo que Jori volvería a hablar cuando estuviera lista. “Mi madre estaba muy ocupada tratan do de recordar dónde dejó su botella para prestar atención a lo que él estaba haciendo. Tenía ocho años cuando me pusieron en hogares de acogida.“ “Si no quieres hablar de esto, no tienes que hacerlo.” Sawyer le tocó el antebrazo. No había tenido ni idea y se dio cuenta de que no debería haber presionado a Jori a hablar. “Es historia.” La voz de Jori era distante — fría, ahora. “Un día, ella estaba desmayada en el sofá cuando él llegó a casa del trabajo. Yo estaba en la cocina tratando de hacer la cena porque sabía que él iba a estar enojado si no estaba lista y no podía despertarla.” Mientras Jori hablaba, se quedó mirando fijamente la mesa de fornica moteada de negro y blanco, pero Sawyer podía decir que estaba viendo los acontecimientos de ese día. No queriendo que lo reviviera sola, Sawyer le cubrió la mano.

Jori le dio la vuelta y deslizó sus dedos entre los de Sawyer. “Quemé su cena y me golpeó hasta dejarme inconsciente.” La facilidad con la que Jori pronunció la declaración hizo surgir una oleada de rabia dentro de Sawyer. “Oh, Jori.” “Me desperté en el hospital con diez puntos de sutura en la cabeza, un brazo roto, y tres costillas rotas. La trabajadora social vino y me dijo que no podía ir a casa. Nunca volví a ver a ninguno de ellos.” Miró a Sa wyer con lágrimas brillando en sus ojos. “Pero cuando tenía unos trece años, escuché a mi trabajador social decir que mi madre finalmente dejó de beber y lo dejó a él.” “¿Alguna vez has intentado encontrarla?”

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Jori sacudió la cabeza. “Cuando cumplí dieci ocho años la gente con la que me alojaba me dijo que tenía que irme. El estado ya no estaba pagando por mí. Tuve que romperme el culo para salir adelante, y estaba enojada con ella porque la culpaba por no protegerme de él. Así que no, nunca los he buscado .“ “Tal vez ellos —”

Jori sacudió la cabeza. “He escuchado todo antes, Sawyer. Ella era mi madre y todo ese tiempo que estuve en hogares de acogida podría haberme encontrado con una llamada telefónica, telefónica, pero no lo hizo. Ella nunca volvió para buscarme.“ "Lo siento mucho." “Está en el pasado. Es por eso que no hablo mucho sobre ello. No puedo hacer nada acerca de la forma en que vivieron sus vidas. La única que puedo controlar es la mía.“ “Todo lo que has logrado es todo tuyo, Jori. Ellos no pueden reclamar nada de eso y no pueden quitártelo.“

De repente, la retirada de Jori de aquellos que la rodeaban tenía sentido. Sawyer se quejaba mucho de su familia, pero nunca se había enfrentado a ninguna de las pruebas de la vida sola. Pensando en todo lo que Jori había logrado en su totalidad por si misma hizo que Sawyer la respetara aún más.

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CAPÍTULO SIETE “Buenas tardes, Jori,” Sawyer dijo, mientras caminaba a través de la puerta de la cocina. “Hola,” Jori dijo, sin levantar la vista de l pastel Bartlett-pear que estaba haciendo.

A medida que pasaban las semanas, Sawyer había empezado a salir a la cocina en sus descansos. Bebía una taza de café y babeaba el postre de ese día. Sawyer hablaba mientras ella trabajaba, y le gustaba bastante el comentario sobre lo que tenía la atención de Sawyer ese día. Jori la vio pasar a través de la cocina recogiendo las órdenes, a menudo con el ceño fruncido o pareciendo irritada. Pero en el momento en que sacaba un taburete cerca de Jori, estaba sonriendo, relajada y charlando. Al principio Jori había tratado de mantenerse hasta el final de la conversación y terminó distraída de su trabajo. Pero pronto descubrió que a Sawyer le gustaba hablar y no necesitaba más que un comentario ocasional para hacerle saber que Jori seguía escuchando. Jori cayó fácilmente en el ritmo de su discurso y respondió cuando sintió la pausa expectante. Sonrió para sí misma mientras Sawyer hablaba de una película que ella, Matt, y Davis habían alquilado la noche anterior. Detrás de Sawyer, los camareros pasaban a través de la cocina y gritando gr itando por las órdenes. Brady y Chuck hablaban ha blaban entre sí s í en la forma abreviada que habían desarrollado a lo largo de los años, sirviendo la comida y colocandola en el mostrador para que la recogieran. "¿La has visto?" Recordó rápidamente el nombre de la película de la que Sawyer había estado hablando. "Sí." Sorprendentemente, había disfrutado de Johnny Depp como un pirata excéntrico. “Bueno, la secuela acaba de salir en DVD. Davis la alquiló, si deseas venir esta noche y verla con nosotros.“

"Eso suena divertido. Me gustaría ir a casa y cambiarme primero.“ "Estupendo. Te voy a dar instrucciones antes de que nos vayamos.“ "De acuerdo." "De acuerdo. Bueno, tengo que volver a mis mesas.“

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“Sawyer, entrega,” Brady dijo mientras deslizaba tres platos principales en el mostrador. “El deber llama,” dijo con un suspiro. Cargó los platos en una bandeja, y luego abrió la puerta de vaivén. 

Jori trabajó de manera constante a través de la prisa de la cena, apenas teniendo tiempo para alzar la vista cuando otro camarero vino a recoger postres o gritaba una nueva orden. Pero cada vez que levantaba la vista para encontrar a Sawyer de pie delante de ella, sintió una emoción ante la idea de pasar tiempo con ella después de que cerraran. No sabía que aceptaría la invitación hasta h asta que ya estaba diciendo di ciendo las palabras. Pero ahora esperaba con interés el final de su turno. Acababa de pasar un pedido grande a una de las nuevas camareras y volvió su atención a los pedidos pendientes. Cuando escuchó un fuerte ruido, levantó la cabeza para ver a la camarera parada en medio de una dispersión de platos rotos y postres arruinados. La delgada pelirroja había estado trabajando en Drake por sólo una semana y, evidentemente, tenía poca o ninguna experiencia previa. Erica y Sawyer irrumpieron por la puerta de la cocina al mismo tiempo. Sawyer corrió y se inclinó para ayudar a la mujer a limpiar el desorden. Mientras barría pedazos rotos en un recogedor, sonrió y habló con la camarera. La cálidez inundó la murmurante voz de Sawyer y los ojos de la camarera apenas dejaron su cara. Su risa trinó en respuesta a algo que Sawyer dijo rayando sobre los nervios de Jori. Erica cruzó el mostrador de Jori. “Jori, necesito —” “Sí, lo tengo.” Irritada, comenzó a llenar los pedidos perdidos de nuevo. “¿Estás bien?,” Erica preguntó en voz baja. “¿Alguna vez ella ha servido mesas antes?” Cuando Jori sacó un plato de debajo del mostrador y lo dejó con tal fuerza que casi lo rompió, respiró hondo y se obligó a ser más amable con el siguiente.

"No lo creo. cr eo. Ella está tratando t ratando para pagar su universidad, univer sidad, y yo quería darle dar le una oportunidad.” Erica claramente no había esperado el estallido de mal genio de Jori. “Se le cayó una bandeja, Jori. Sucede. Con o sin experiencia.“ “Lo sé.” Con un poco de esfuerzo, retuvo su frustración, sólo para que volviera a estallar de nuevo cuando escuchó a la camarera reír por algo que Sawyer dijo.

"¿Hay algún problema?" 59



“Admito que la chica es linda. Pero apenas es mayor de edad. ¿Sawyer tiene que coquetear con todas las mujeres al alcance?”

Erica se rió. "¿Esa? Esa no es Sawyer coquetando. Sólo está siendo Sawyer. Nuestro padre dice que Sawyer nunca ha conocido a nadie que después de diez minutos siga siendo un extraño.“ "¿Entonces, qué? Soló está siendo amigable?” “Sí.” Erica la miró, pareciendo extrañamente decepcionada. “Ahora, la manera en que te mira — eso es coquetear.”

"¿Qué te hace pensar eso?" “Hay algo en sus ojos y en su voz, cuando habla contigo.”

Mientras Jori empujaba los nuevos postres a través del mostrador, Sawyer se acercó para cargar la bandeja. “Gracias,” dijo con un guiño.

Jori observó mientras le entregaba la bandeja a la sonriente camarera, luego recogió sus propios platos principales y la siguió hasta el comedor. Hay algo en sus ojos. El calor que Jori había sentido cuando Sawyer le hizo un guiño suplantando la tensión de la voz de Erica. Sawyer naturalmente bullía con energía, y ser el enfoque singular de esa energía era un sentimiento poderoso. 

Sawyer se paró dentro de la puerta del apartamento y pasó sus manos sobre la parte delantera de la camiseta. El timbre sonó por segunda vez, y se dio cuenta que Jori estaba esperando en el pasillo mientras ella estaba preocupada por verse bien en una camiseta y pantalones deportivos. Era sólo una noche informal con amigos. No tenía absolutamente ninguna razón para estar tan nerviosa. Jori definitivamente no estaba pensando en esto como una cita. Además, no había estado tan nerviosa por una mujer desde la secundaria. Respiró hondo y abrió la puerta. “Hola,” dijo, preguntándose si se imaginó el temblor en su voz.

Jori sonrió. “Traje un poco de vino. No tienes que abrirlo esta noche, pero no quería aparecer con las manos vacías.“ “Gracias.” Sawyer tomó la botella y leyó la etiqueta. 60



“Es Shiraz. Pensé que te gustaría porque es afrutado y especiado con un toque de moca.“ “Afrutado y especiado? Tienes razón. Eso suena como yo.“

Jori se había cambiado a jeans azules y un polo de color rosa claro que se ceñía a ella. El trébol dorado estaba una vez más apoyado contra la base de la garganta, y Sawyer quería presionar su boca en la piel allí. Cuando se dio cuenta de que estaba mirando y groseramente dejando a Jori parada en el pasillo, se sonrojó y se movió a un lado. “Adelante. Los chicos están aquí.”

Ella llevó a Jori a la sala de estar. Matt estaba sentado en un extremo del sofá y Davis medio reclinado contra él. “Jori, te acuerdas de Matt. Y este es Davis. Chicos, ¿qué les gustaría beber? Estoy bebiendo vino.” Ella levantó la botella. “Cerveza,” Matt y Davis respondieron al unísono. “Jori?” “Tomaré una copa de vino contigo.”

Mientras se dirigía a la cocina para abrir el vino, oyó que Jori intercambiaba comentarios amables con Davis. “Jori, ¿cómo está el coche?,” Matt preguntó.

"Está bien. Gracias de nuevo." Sawyer volvió y pasó sus bebidas, luego se sentó en el suelo en la esquina de la silla de Jori, que estaba perpendicular al sofá. “¿Estamos listos para empezar la película?” Matt tomó el control remoto.

Dos horas y media más tarde, mientras los créditos finales rodaban, Jori volvió su atención a la mujer cuyo hombro presionaba contra la parte exterior de su pierna. Sawyer se había acomodado de espaldas y las piernas extendidas estaban cruzadas en los tobillos. Su proximidad había sido una distracción durante la película; estaba tan cerca que Jori notó los indicios de su fresco aroma cítrico. Se dio cuenta de la curva del cuello de Sawyer, donde se reunía con el algodón desgastado de su camiseta y se preguntó si su piel era tan suave como parecía. Pero nunca lo sabría ya que, aparte de alguna 61



coquetería y miradas acaloradas, Sawyer no había hecho ningún movimiento hacia ella, y Jori ciertamente no tenía intención de perseguirla. Ni siquiera sabría por dónde empezar. En las pocas relaciones que había tenido, nunca había sido una agresora y siempre había tardado mucho tiempo para sentirse cómoda con los avances de una mujer. Davis y Matt se inclinaron juntos en la habitación oscura. Mientras susurraban, Jori notó que Sawyer los observaba. Sus hombros se hundieron y Jori deseaba poder ver su expresión. A pesar del miedo en la parte posterior de la garganta, casualmente dejó caer su mano sobre el hombro de Sawyer, con la intención de solamente un toque reconfortante. Pero cuando debió haberla quitado la apretó en cambio, luego la alisó sobre la parte posterior de su cuello porque la piel allí era aún más suave de lo que había imaginado. Que demonios pensaba que estaba haciendo? Se preparó para el pánico esperado, pero no vino. En lugar de asustarla, tocar a Sawyer la excitó. Davis se levantó y recogió sus vasos y botellas vacías. “Deja eso, cariño. Lo haré,“ Matt dijo, intentando jalarlo de vuelta al sofá. “Sólo me tomará un minuto.” Davis dio un beso en la cabeza de Matt. "Vuelvo enseguida." “Entonces, Matt, ¿Cuánto tiempo llevan ustedes dos viéndose?” Jori preguntó.

"Alrededor de un mes." “Ustedes son lindos juntos.” Sus dedos se deslizaron por su propia voluntad en la línea del cabello de Sawyer y masajearon la base de su cráneo. “Conectamos desde el momento en que nos conocimos.” “Espero que sí, puesto que lo trajiste a casa esa primera noche,” Sawyer bromeó.

"¿Bueno, qué puedo decir? Soy irresistible,” Davis dijo mientras vo lvia a entrar en la habitación. “Por lo que he escuchado, Sawyer, tenemos eso en común.” “Hmm, tienes razón en eso,” Sawyer dijo, tratando de no gemir bajo los cuidados de Jori. Su toque era a la vez relajante y excitante. Sus dedos calmaron su tensión, pero cuando ella pasó las uñas contra el cuero cabelludo de Sawyer, las neuronas se dispararon hacía bajo de la columna vertebral de Sawyer. 62



“Y los dos son tan modestos, también.” Jori tiró de un mechón del cabello de Sawyer y Sawyer le sonrió. “Damas, muchas gracias por unirse a nosotros.” Matt se levantó y tiró de Davis hacia el dormitorio. “Pero éste tiene que levantarse temprano en la mañana, así que tengo que meterlo en la cama.” “Buenas noches, chicos,” Sawyer dijo mientras desaparecían.

Jori y Sawyer se sentaron en silencio en la habitación iluminada sólo por el resplandor de la televisión. Sawyer no se movió al sofá que ahora estaba desocupado. Los dedos de Jori seguían jugueteando en su pelo, casi ausentemente, y se maravilló de que un simple toque pudiera excitarla tanto. Ella dejó caer la cabeza hacia adelante mientras Jori recorría su cuello. Recordó ver a Jori rebanar fresas y se preguntó qué se sentiría tener sus ágiles dedos sobre ella. “Tenes unas manos increíbles,” ella murmuró, atrapad a en su recuerdo. “Me encanta verte trabajando.”

"¿Por qué?" “Tus dedos son rápidos pero de alguna manera todavía elegantes. No sé de qué otra manera explicarlo. Sin mencionar que haces cosas pecaminosas con el chocolate.“ “Bueno, me dejaste saber tu de bilidad el primer día que nos conocimos. Así que ahora podría tenerte donde te quiero con poco esfuerzo.“ “Tu crees?” No tienes idea de lo fácil que podrías tenerme — de cualquier forma que me quieras. El estómago de Sawyer se agitó ante la idea. “Claro.” Jori entrelazó sus dedos en el cabello de Sawyer y tiró de su cabeza hacia atrás. “Podría simplemente derretir un poco de chocolate y verterlo ...”

Ella se acercó hasta que meras pulgadas separaban separaban sus bocas. El cerebro de Sawyer terminó esa frase en una docena de formas diferentes, y todas ellas la debilitaron. Su corazón latía tan fuerte que juró que Jori debía ser capaz de escucharlo. “... sobre alguna fruta fresca.” Jori la soltó y se echó hacia atrás. Se preguntó si Jori estaba simplemente coqueteando, pero vio el calor escapar de los ojos de Jori y decidió que algo había causado su retirada. 63



“Sospecho que podrías hacer cualquier cosa con chocolate derretido y lo disfrutaría,” Sawyer dijo, mirando su cara para medir su reacción al comentario sugestivo.

Una de las comisuras de la boca de Jori se alzó ligeramente, y su ceja se arqueó. Pero su respuesta verbal estaba en desacuerdo con la física. "Se está haciendo tarde." Cuando se levantó, Sawyer la siguió. “Debería irme.” Jori se dirigió hacia la puerta, pero Sawyer le agarró la mano y tiró de ella hacia la cocina.

"Ven conmigo." Mientras entraban en la cocina, Jori dijo, “¿Qué estamos haciendo aquí?”

Sawyer se acercó y Jori retrocedió un paso. “Estaba pensando, casi todas las otras veces que has coqueteado conmigo, hemos estado en la cocina. Es el lugar donde te sientes más cómoda — más segura.” Cerró la distancia entre ellas, haciendo retroceder a Jori. Puso una mano en la encimera a cada lado de las caderas de Jori, ligeramente, no abrazándola completamente. Se inclinó, su cuerpo casi temblando con el esfuerzo de contenerse. “Sawyer, realmente no tenía intención de coquetear contigo.” Las manos de Jori holgadamente agarraron los antebrazos de Sawyer.

Cuando levantó los ojos, Jori los evitó. “¿Qué pretendías hacer?” “Simplemente no pude evitar esas veces.” “Porque soy irresistible?”

Jori sonrió. “Tal vez es como dijiste, estoy cómoda en la cocina —” “Bajas la guardia” “Sí,” Jori susurró. Ella acarició suavemente los brazos de Sawyer. “Así que aquí estamos.” Se inclinó hasta que sus labios estaban a pulgadas de la oreja de Jori. "En la cocina. Donde te sientes cómoda.“

Vio la inhalación brusca de la respiración de Jori en el rápido ascenso de los hombros y supo que estaba torciendo su promesa a Erica, pero como no había tocado a Jori sin embargo, todavía consideraba que su palabra se mantenía. “Baja tu guardia, Jori.”

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Jori sintió el aliento rozando contra su oreja y se dio cuenta de que sólo tenía que girar ligeramente la cabeza para capturar los labios de Sawyer. Ella quería, pero se atrevería? “No puedo,” susurró. Dado que los brazos de Sawyer todavía la atrapaban, apoyó la frente contra el hombro de Sawyer. “¿Por qué?” Sawyer le palmeó la mejilla. “No puedo involucrarme con alguien para quien trabajo.” Jori se detuvo antes de añadir de nuevo.

Se había quemado al mezclar sus relaciones profesionales y personales, y no permitiría que sucediera de nuevo. Le encantaba trabajar en Drake y no quería hacer nada que pudiera potencialmente poner en riesgo eso. “Bueno, afortunadamente, trabajas para mi hermana.” Sawyer pasó los dedos por el cuello de Jori y dentro de la uve de su polo, jugando con el trébol de oro. “Sabes que es lo mismo.” “Voy a renunciar.”

Jori se enderezó. “Dejarías tu trabajo para poder seducirme?” “Dejaría mi trabajo para que tú puedas seducime,” Sawyer dijo. “Por lo que he escuchado, tu interés por mí no duraría mucho más tiempo que tu permanencia en Drake.”

No había querido decirlo sin rodeos, pero estaba irritada de que Sawyer no parecía tomar nada en serio y que tendría las agallas de maniobrarla en una situación como esta, y luego tratar de echarle la culpa. Pensándolo bien, si era lo suficientemente franca, podría mantener a Sawyer a una distancia segura y no tener que ser lo suficientemente valiente para hacer lo que realmente le gustaría. Sawyer se echó hacia atrás y dejó caer los brazos. El dolor parpadeó a través de su cara antes de que lo pusiera bajo control, y su corta risa parecía forzada. “¿Crees todo lo que oyes?” "Sawyer — " “¿Qué más has oído?”

"Yo — " 65



“Porque sea lo que sea, puedo asegurarte, en un momento u otro fue probablemente cierto.”

Lo que sea que Sawyer estaba realmente sintiendo estaba escondido detrás de una máscara de indiferencia, y Jori estaba demasiado insegura de sus propias emociones para intentar descifrar las de Sawyer. “Lo siento si te di una idea equivocada. Me gustas, Sawyer. Pero no puedo involucrarme contigo.“

Cuando Sawyer Sawyer asintió y se hizo a un lado, Jori se marchó antes de que pudiera cambiar de opinión. Pasó todo el trayecto a casa tratando de convencerse de que marcharse había sido lo correcto por hacer. Su piel todavía ardía donde Sawyer la había tocado, y todavía podía ver la expresión herida de Sawyer ante su rechazo. Pero ella tuvo el valor para orquestar esa pequeña escena de seducción en la cocina. 

Sawyer se apoyó en la barandilla del balcón afuera de su apartamento mirando las luces de la ciudad a lo lejos, la botella de vino vacía junto a su codo. Rodó una copa entre sus manos, bebiendo ocasionalmente lo último de su Shiraz. Ella revisó mentalmente la escena con Jori, sintiendo un eco de placer cuando recordó estar parada cerca de ella, casi besándola. La excitación de Jori había sido evidente en sus pupilas dilatadas y la cadencia de su respiración, pero algo había mantenido a Jori atrás, y aunque había sido rápida en lanzar la reputación de Sawyer, sospechaba que había algo más en su resistencia. Imaginó que Erica le había advertido a Jori a no involucrarse con ella. A pesar de la opinión de Erica, nunca había considerado que la falta de una relación a largo plazo fuera un gran problema. p roblema. Ella tuvo un tiempo bastante aagradable gradable con las mujeres mujer es que salió. Pero cuando se hizo evidente que faltaba algo, no era lo mejor para todos los involucrados terminarlo para que pudieran seguir adelante? ¿Era su culpa que a menudo llegaba a esta conclusión más rápidamente que las mujeres con las que estaba involucrada? Los primeros intentos de una relación le habían enseñado lo fácil que era salir herida. Había aprendido a leer el potencial duradero de una relación lo más rápido posible para minimizar el riesgo. r iesgo. Pero eso no significaba que no estaba dispuesta a intentarlo con Jori. Sólo había que empezar a hacer que Jori se abriera, para conocerla. Pero desde el primer día que se conocieron, algo sobre Jori le había atraído. Ella habría estado dispuesta a enfrentarse contra Erica, para defender su derecho a salir con Jori. Pero parecía que Jori no quería eso.

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¿Se estaba burlando de ella, era tímida, o tenía una razón totalmente diferente para mantener su distancia? Entonces dónde la dejaba eso a ella? No quería atender mesas. La constante necesidad de Erica para controlar sus decisiones la ponía de los nervios. Su hermana menor rara vez había tenido la oportunidad de hacerlo mientras estaban creciendo, por lo que estaba aprovechando al máximo su oportunidad ahora. Y ahora tendría que hacer frente a la torpeza inevitable con Jori, por no mencionar la excitación rabiosa que inspiró. Sí, estoy en gran forma, pensó, sintiendo el impulso de huir empezando a arañar

mientras rápidamente vació su copa. Siempre empezaba así, una sutil picazón a moverse, pronto seguida por la inquietud que la hacía sentir como si no pudiera quedarse quieta, como canicas rodando por debajo de su piel. Y no encontraría ningún alivio hasta que hiciera un cambio.

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CAPÍTULO OCHO Por segunda vez en un mes, Sawyer se encontró sentada en la oficina de Erica preguntándose si estaba a punto de cometer un gran error. Ella no era una camarera, de eso no tenía ninguna duda. Así que si este no era el trabajo para ella y Jori parecía tener la intención de rechazarla, ¿por qué debería quedarse? Nunca había tenido un problema antes para marcharse. Erica entró y, apenas mirándola, rodeó el escritorio. “Sawyer, no estás programada para trabajar hoy.” "Lo sé. ¿Como te sientes?" Erica parecía cansada, pero aparte de aquella tarde, no había perdido un día en el restaurante. “Me siento bien.” Ella giró un lápiz entre los dedos y volteó varias hojas de papel. "¿Que pasa? Tengo que terminar la nómina.“ “¿Necesitas ayuda con eso?” Sawyer estaba postergandolo y no sabía por qué. “Lo que necesito es —” Erica levantó la vista y s e detuvo, luego la estudió más de cerca. “¿Qué estás haciendo aquí, Sawyer?” “Quería hablar contigo de algo.”

Observó la comprensión recorrer el rostro de Erica. "No." "Lo siento." “Maldición.” Erica golpeó su mano sobre el escritorio. “Esto simplemente no es lo que se supone que debo hacer.” “Realmente necesitaba que fueras confiable por una vez en tu vida, Sawyer. ¿Qué esperas que te ofrecezca para conseguir que te quedes?”

"Nada. No es sobre ti." "No, por supuesto que no. Porque siempre se trata de ti, ¿no es así? Porque tú siempre eres lo primero, sin importar lo que está pasando. Has sido así todo el tiempo que puedo recordar.“ 69



Erica se puso de pie y salió de la oficina. “Mierda,” Sawyer murmuró mientras se levantaba lentamente. Entró en el pasillo y se detuvo en seco.

Jori estaba apoyada en la pared junto a la puerta. “Yo — uh, no tenía la intención de escuchar. Venía a hablar con Erica.“

Sawyer no se molestó en tratar de disculpar su comportamiento. comportamiento. Se dirigió hacia la puerta de atrás, pasando a Jori en el estrecho pasillo. “Te vas?,” Jori preguntó cuando estaba a sólo unos pasos de distancia.

Se detuvo, pero no se giró para mirar a Jori. Ella no quería tener esta conversación, sólo quería irse. “Se suponía que iba a ser temporal.” “¿Tiene esto algo que ver con — lo que pasó en tu cocina?”

"No." "¿Estás segura? Porque si lo es, no hay razón por la que no podamos seguir trabajando juntas. No dejaré que me pongas en esa posición otra vez.“ “Esto no tiene nada que ver contigo,” Sawyer rep itió, de frente a ella.

"¿Qué vas a hacer?" Ella se encogió de hombros. “Encontraré algo. Conozco a un tipo que es dueño de un servicio de limusina. Probablemente me deje conducir por él.“ “Odias tanto aquí?” A pesar de que sabía que no era lógico, Jori estaba herida. Había estado luchando contra su atracción por Sawyer desde el día que se conocieron, pero más que eso, había disfrutado conocerla y había pensado que el sentimiento era mutuo. Y aunque había frenado el avance de Sawyer la noche anterior, todavía le dolía que Sawyer pudiera simplemente marcharse. “Jori, no soy una camarera.” “Pero eres un chofer?”

"No lo sé." Parecía tan confundida que Jori casi sintió lástima por ella. Pero no entendía cómo alguien que tenía una familia tan solidaria pudiera simplemente abandonarlos. Sawyer 70



tenía lo único que siempre había deseado, y no pensó en hacerlo a un lado por un capricho. Sawyer estaba est aba enojada, Jori se dio cuenta, y no podía respetar ese comportamiento. “Necesitas encontrarte a tí misma, así que sólo dices 'jódete' a todos los que te necesitan?” Aunque normalmente no era de confrontación, no lo penso dos veces en llamar a Sawyer en su s u egocentrismo. “Jori.” Sawyer alcanzó por su mano, pero ella la sacudió. “Erica está trabajando enferma.”

"Ella esta bien. No quiere mi ayuda. Brady hará —” “¿Por qué siempre le toca a Brady encargarse de tu flojera?” “Mi flojera?” La ira brilló en los ojos de Sawyer. “Son tu familia. No es como si tuvieras algo más apremiante que hacer. Estás aburrida, así que en vez de por lo menos quedarte hasta que tenga al bebé, estás yendote. Sólo estás siendo egoísta.“

La expresión de Sawyer se endureció. “Esto es un negocio familiar. No espero que entiendas lo que es eso.“ Atónita, Jori asintió lentamente. "Tienes razón. No entiendo. Porque nunca he tenido una verdadera familia.“ “Jori, eso no es lo que quise decir.” “Tal vez no, pero tienes toda la razón. De hecho, a nadie le importaba un demonio dónde estaba o lo que estaba haciendo. Así que si yo estuviera en tu lugar, no sería tan rápida para tomar lo que tienes por sentado.“

Furiosa, y sin interesarse en la respuesta de Sawyer, Jori se alejó. Estaba herida de que Sawyer usara algo tan personal contra ella, algo que no había compartido con nadie más, y fue directamente a la cocina, negándose a mirar hacia atrás. Si Sawyer quería marcharse, no debería molestarla. Después de todo, Sawyer acababa de demostrar lo poco que pensaba de ella.

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

“Vamos, maldita sea,” Sawyer murmuró mientras avanzaba lentamente a tra vés del tráfico. Ella golpeó su palma contra el claxón cuando c uando un SUV de gran gr an tamaño la interrumpió, apenas evitando su parachoques delantero.

Mientras conducía, Sawyer revisó sus conversaciones tanto con Erica y Jori y se preguntó por qué se habían hecho un lío las cosas. Estaba convencida de que no quería ser una camarera, incluso si eso significaba ver a Jori todos los días, pero la observación de Jori acerca de que era egoísta le había ardido y había arremetido, utilizando el pasado de Jori para lastimarla. ¿Era egoísta querer quer er estar en un trabajo t rabajo que la hiciera hicier a feliz? Se suponía que tenía siempre que poner todos los demás en primer lugar? Jori parecía pensar que si sólo se quedaba hasta que Erica tuviera al bebé, todo volvería a la normalidad. Pero la verdad, como Sawyer lo veía, era que las cosas nunca serían las mismas para Erica. El funcionamiento de Drake era más que un trabajo a tiempo completo; era setenta y más horas a la semana. Añadir un recién nacido a eso y Erica se enfrentaba a algunos cambios importantes. No se podía p odía esperar esper ar que Sawyer Saw yer dejara dejar a de lado su vida indefinidamente para ayudar a Erica a manejar la suya. Podría? Estaba tan absorta en sus pensamientos que casi se perdío el giro en Aces Toyota. A pesar de que probablemente molestó al tipo en el coche detrás de ella, ejecutó un giro brusco en el estacionamiento y azotó un lugar enfrente a la concesionaria. Matt estaba apresurado a través de la sala de exposición cuando ella entró y se quitó los lentes de sol. Cuando él la vio, se desvió en su dirección, rodeando a una familia de cuatro admirando una minivan. "El almuerzo. Oh, hombre, Sawyer, se me olvidó por completo que almorzaríamos hoy.” Golpeó dos dedos contra su sien. "Fue idea tuya. Dijiste que querías hablar conmigo de algo.” Esa mañana antes de irse a ver a Erica, él le había pedido que se reuniera con él más tarde. "Lo sé, lo sé. Pero estamos tan ocupados en este momento.“ Sawyer miró a varios pequeños grupos de personas, algunos de los cuales parecía que ya estaban siendo ayudados, pero otros miraron a su alrededor con expectación. expectación. "Olvídalo. Nos pondremos al día en casa.“ 72



“Espera, tengo tiempo para una taza de café. Vamos atrás al salón.” Sin esperar a ver si ella lo seguía, seguía , Matt se dirigió dir igió por un largo pasillo a la izquierda. Entraron en una habitación lo suficientemente grande para una cocina y dos mesas circulares. “Siéntate,” dijo, indicando una de las mesas.

Llenó los dos vasos de unicel, agregando crema y azúcar a ambos, y colocó uno frente a ella. “Quiero hablar contigo acerca de algo.” Él parecía vacilante. “Te veré más tarde en casa, si estás ocupado.” “Davis va a venir, y quería hablar contigo en privado.” Se detuvo cuando uno de sus compañeros de trabajo entró y tomó un refresco de la máquina expendedora. Esperó hasta que el hombre se fuera antes de volver a hablar. “Sabes que Davis y yo estamos poniéndonos serios —”

Se detuvo de nuevo cuando una mujer entró, se acercó a la cafetera y llenó una taza. Él golpeó los dedos con impaciencia sobre la mesa mientras la mujer estaba de espaldas a ellos agregando condimentos a su bebida. Entre su golpeteo y el tintineo de la cuchara de la mujer contra el lado de la taza de cerámica, Sawyer estaba perdiendo la paciencia. “Sea lo que sea, Matt, sólo dilo.” “Me voy a mudar,” él le espetó. “¿Por qué?” Sawyer suspiró, y cuando vio a la mujer en la encimera tratando de mirar discretamente encima del hombro hacia ellos, ella la miró. Sabía que Matt no estaba fuera del trabajo y se imaginó que la mujer pensó que estaba siendo testigo de una pelea de amantes.

Atrapada mirando, la mujer se sonrojó y se apresuró fuera de la habitación, sin duda para ir a difundir el jugoso chisme. chis me. Sawyer devolvió su atención a un Matt de aspecto asp ecto contrito. Había discutió con Erica, luego con Jori. Necesitaba su relación con Matt para mantenerse a flote, porque se estaba quedando sin lugares a los que dirigirse. “Davis y yo nos vamos a un apartamento ap artamento juntos.” “Apenas han estado juntos un mes.”

Él se encogió de hombros. “Cuando es correcto, simplemente lo sabes.” Sawyer le había oído decir que había conocido al correcto antes y eso nunca parecía durar. Pero eso no le impidió volver a intentarlo. Él se acercaba a las relaciones con un optimismo que Sawyer le envidiaba. 73



Así que, a pesar de que en realidad no creía que este tipo sería diferente, ella no estaba de humor para discutir. “No, deberías quedarte allí. Ese lugar es más tuyo que mío. Me mudaré.“

Ella quería ser feliz por Matt y Davis. Pero había estado viviendo con Matt durante años y lo extrañaría terriblemente. Se habían mudado juntos recién salidos de la universidad, y lo había apoyado cuando él le dijo a su padre acerca de su cambio de carrera. Había sido el amigo que escuchaba cuando ella se lamentaba sus fracasos y se quedaba hasta tarde hablando hasta que se sintiera mejor. Sabía que siempre serían amigos, pero no podía evitar preocuparse de que su no vivir juntos cambiaría las cosas. “Estuviste allí primero y me mudé. Davis y yo tomamos esta decisión, así que no es justo esperar que te vayas.”

Sawyer suspiró. “¿Podemos hablar de esto más tarde? Ha sido un día muy largo.“ “¿Qué pasa?” “Que no pasa?” Sawyer respondió sarcásticamente. "Renuncie a mi trabajo. Erica está enojada conmigo, y Jori y yo discutimos.”

"Guau. Has tenido un gran día. Puedo adivinar por qué renunciaste a tu trabajo —” "¿Por qué?" “¿Cuánto tiempo has estado allí?” Él se puso de pie. "¿Otro vaso?"

Ella sacudió la cabeza mientras él permanecía de pie y llenaba su vaso. “Ha sido casi un mes. ¿Cual es tu punto?" “Bueno, ya es hora de que sigas adelante, ¿no es así?”

Sawyer permaneció en silencio. Supuso que no le había dado a nadie ninguna razón para esperar más de ella, pero deseaba que sólo una sola persona tuviera fe en ella. Matt la observó pensativamente mientras se apoyaba en la encimera y agitaba su café. “Así que Erica está enojada porque la estás dejando corta de un camarero de nuevo. Pero de qué discutieron Jori y tu?” Sawyer se encogió de hombros. “Parecía enojada porque me iba, también. Erica básicamente me había acusado de ser egoísta, y no estaba de humor para escuchar lo mismo de ella.“ “Así que te saliste de tus casillas y ahora le debes una disculpa.” 74



"Bastante cerca." Él echó un vistazo a su reloj. “Escucha, no me gusta hacerte esto, pero rea lmente tengo que volver al trabajo antes de que mi gerente de ventas venga a buscarme. ¿Podemos hablar más cuando llegue a casa?” “Claro.” Sawyer lo siguió de regreso a la sala de exposición. Él agitó la mano, luego se acercó al cliente más cercano mientras ella caminaba aturdida hacia la puerta principal.

Había sido malcriada, Sawyer decidió mientras subía a su coche. Mientras había estado cruzando por la vida, sin buscar un bache en el camino, el universo había estado es tado conspirando conspir ando para engañarla. engañarl a. En un día, había desechado des echado su trabajo, sin duda uno que no le gustaba, pero junto con él, la oportunidad de ver a Jori todos los días. Y ahora su casa estaba enfrentando trastornos también. Jesús, dame un respiro. Nunca he sido tan dramática. Inmediatamente empujó sus pensamientos de autocompasión de su cabeza. Ella ciertamente no tenía las cosas peores que cualquier otra persona. Pusó el coche en marcha y condujo hacia la calle, acelerando rápidamente, como si pudiera escapar de sus tortuosos pensamientos. 

“Eso se ve bien, Jori.” Las palabras que vinieron de detrás de ella, fueron habladas suavemente para no asustarla. “Gracias.” Rodó el tubo en la mano izquierda lentamente y de manera uniforme contra el gran brazo de madera de su banco. Con la otra mano, maniobró mani obró las pinzas, pinz as, una herramienta que se parecía a las tenazas de cocinar, para dar forma a la bombilla de vidrio que se aferraba al extremo del tubo.

Aunque el vidrio fundido tenía la consistencia de caramelo tieso, demasiada presión podría deshacerse de la simetría. En lugar de la tradicional forma de florero, el diseño de Jori para esta pieza se parecía a un reloj de arena. Presionó las pinzas contra la bombilla, gradualmente reduciendo el centro. Ella era uno de los cuatro estudiantes en el estudio, todos los cuales trabajaban intensamente en su propia pieza mientras que su instructora, una rubia esbelta, caminaba entre ellos ofreciendo estímulos y consejos. Cada uno de los tres hornos en la habitación cumplía una función diferente en el proceso del soplado de vidrio, e incluso con las capas protectoras externas, su calor combinado 75



empujaba la temperatura de la habitación a más de cien grados. El sudor le corría por la nuca y debajo de su cuello, y sabía que su pañuelo estaría húmedo en su frente. Jori puso el extremo de la varilla a través de un pequeño agujero en uno de los hornos para ablandar el vidrio, calentándolo a más de dos mil grados. Luego sopló en la boquilla en el otro extremo del tubo, viendo la burbuja de cristal lentamente expandirse. Después de regresar a su banco cogió las pinzas de nuevo. El meticuloso trabajo era una buena distracción para ella, y había tenido la suerte de encontrar una clase en el Centro de Arte Gaines ofrecida en su día libre. Aquí tenía que usar un tipo totalmente diferente de energía sensorial a la que usaba en la cocina. El soplado de vidrio requería habilidades visuales y táctiles. A pesar de la concentración requerida, todavía encontró su mente vagando hacia Sawyer y los cambios en Drake. Había esperado que la facilidad entre Erica y Brady volviera después de que Sawyer se fuera, pero su presencia y la tensión que había traído junto con ello persistieron. persist ieron. La indiferencia de Sawyer con respecto a su s u familia todavía la desconcertaba. desconcertaba. Ella parecía esperar que todos estuvieran en línea con sus planes, incluyendo incluyendo a Jori y su plan para seducirla en la cocina. O más bien para Jori seducirla. Recordó la arrogancia con la que Sawyer había hecho esa declaración. Había visto a la expectativa de conformidad en los ojos de Sawyer, luego la sacudida del rechazo cuando se había negado. “¿Era el color que querías?” La voz de la instructora silenció momentáneamente sus pensamientos.

Había llenado una artesa con vidrio pulverizado en preparación para la adición del color a la pieza de Jori. El fino polvo estaba teñido en diferentes tonos de verde, y Jori esperaba conseguir un efecto variado. “Eso se ve perfecto. Gracias."

Ella rodó el florero en la artesa hasta que estuvo uniformemente recubierto, luego lo regresó al horno. Cuando lo quitó, un monocromo verde sombreó el exterior. "Eso es adorable. Tu mejor pieza todavía.“ Jori sonrió, sonr ió, luego reanudó la ampliación del tamaño y la forma de su florero. La instructora se movió para revisar con otro estudiante. Las estriaciones de color verde se estiraron mientras soplaba el florero, y las sombras le recordaban el color de los ojos de Paige. Aunque faltaban tod todavía avía meses hasta la Navidad, decidió que esta pieza sería el regalo perfecto para Paige. Volvió a pensar 76



acerca de la situación con Sawyer y esperaba que todavía estuviera trabajando en Drake para el tiempo en que las vacaciones llegaran. A pesar del hecho que Sawyer había dejado el restaurante, tenía la incómoda sensación de que las cosas no habían terminado entre ellas. 

Sawyer condujo a través del centro de la ciudad y temía ir a Drake para devolver su uniforme. En la semana desde que se había marchado, había pospuesto regresar. De hecho había pospuesto todo. Todavía insistía que sería ella la que se mudaría, pero después de algunos intentos a medias para encontrar una nueva casa, no estaba más cerca de irse. El chaleco recién lavado y la corbata habían quedado doblados sobre la cómoda durante varios días. Esta tarde iba a buscar un empleo y había decidido pasar por el restaurante mientras estaba fuera. Esperaba que pudiera ver a Erica sin encontrarse con nadie, es decir, Jori. No la había visto desde que habían discutido, pero había pensado en ella a menudo. Estacionó cerca de la zona de carga y se deslizó por la puerta trasera. Inmediatamente girando a la derecha, evitó la cocina y se dirigió a la oficina de Erica. Pero cuando llegó allí, estaba vacía. “Maldición,” murmuró. Tanto para salir rápido. En el pasillo detuvo a un ayudante de camarero que pasaba. “¿Sabes dónde está Erica?” “Estaba en el comedor última vez que la vi.”

Dándole las gracias, Sawyer se giró hacia la oficina de Erica. Sólo dejaría el uniforme en su escritorio y la llamaría más tarde. Entonces oyó una conmoción de la cocina. “La señorita Drake acaba de desmayarse.”

Sawyer corrió al comedor y empujó a través de la multitud reunida cerca de la cabina en la esquina, donde vio a Erica tendida en el suelo, el teniente Ames en cuclillas nerviosamente a su lado. Brady y Jori ya la habían alcanzado, pero pasó junto a ellos. “Erica,” dijo, empujando suavemente su hombro. “Erica, despierta, cariño.” El teniente llamó por radio solicitando una ambulancia. “¿Qué pasó?,” ella preguntó.

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“Estaba parada aquí hablando con nosotros y simplemente se desplomó,” Ames contestó.

Los instantes hasta que los ojos de Erica se abrieron fueron los más largos de la vida de Sawyer, pero pronto comenzó a recobrarse. Ella gimió y alcanzó su sien, pero Sawyer le agarró la mano. “Creo que te golpeaste la cabeza cuando te caíste.” Apartó el pelo de Erica atrás de la protuberancia formándose en su sien. “Ayúdame a levantarme, Sawyer,” ella dijo atontada.

Sawyer miró a la multitud cercana de clientes y supuso que su hermana estaba avergonzada de estar allí. Pero dudaba en moverla hasta que llegara la ayuda. “Quedate quieta durante un minuto. Los paramédicos están en camino.“ “No necesito paramédicos, sólo ayuda hasta mi oficina.” “Erica, acabas de desmayarte en medio del comedor. Tienes que ir al hospital.“

"Estaré bien." “Maldita sea, Erica,” Sawyer estalló.

Brady se arrodilló junto a Erica, luego la miró a los ojos y le tocó el estómago. Sawyer miraba, atónita, como la mirada en los ojos de Erica cambió y el resto de la habitación pareció desvanecerse, incluida ella misma. “Tienes que ir al hospital,” él dijo con calma. El vínculo que habían compartido desde de sde su nacimiento los ató. Sus palabras inspiraron una confianza confianz a que las de Sawyer nunca lo harían. Ella estaba muy acostumbrada a sentirse excluida, habiendo estado en esa posición durante toda su vida, pero todavía sentía el escozor. Erica asintió, y entonces los paramédicos llevaron el equipo y comenzaron a abrirse paso. Sawyer y Brady se hicieron a un lado. “Ve al hospital, me encargaré de las cosas aquí,” ella dijo sin mirarlo.

"Tú puedes ir." “Ella te necesita a ti más de lo que me necesita a mí.” 78



Él la tomó del codo. “Ella no —” “Brady, sólo vete.” Ella sacudió su brazo. “Chuck se encargará del resto de la cena.” “Está bien.” Él cedió. “Ven al hospital cu ando hayas terminado. Ella querrá verte.“ “Sí,” murmuró mientras se dirigía a la cocina con Jori detrás de ella. Chuck estaba vigilando una bearnesa que Brady había abandonado, y los otros cocineros continuaban llenando los pedidos. “¿Cómo está ella?” “Los paramédicos están con ella ahora.” Jori estaba de pie junto a la puerta, el resto del personal entrando también. “Bien, chicos, así es cómo vamos a manejar esto. Wendy,” ella se dirigió al jefe de turnos, “tú y los camareros sigan haciendo lo que hace n. Si necesitas algo, dímelo.” Ella sintió una punzada en el pecho ante la preocupación en los ojos de Jori, pero lo ignoró, tenía que concentrarse en lo que hacía. “Jori, ¿cómo estás para el postre?" “Estoy muy bien. Sólo tengo que servir cuando lleguen los pedidos.“

"Bueno. Ayuda a Chuck con la cena. Y si puedo hacer cualquier cosa para los dos, grita. No estoy a la altura de sus estándares pero sigo las indicaciones bien, así que asegúrate de que es una tarea sencilla.“ Mientras el personal se dispersaba, Sawyer se detuvo para susurrar una oración por Erica y el bebé, y luego se puso a trabajar.

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CAPÍTULO NUEVE Sawyer se dirigió a la estación de enfermeras, pero antes de que pudiera preguntar por el número de la habitación de Erica, vio a Paige. “Sawyer, me alegro de que estés aquí. Tienes que ir a hacerle entrar en razón a tu hermana.“

"¿Yo? Ella no me escucha.” Su orgullo aún herido desde el momento en el restaurante. Paige la atrajo hacia un lado del pasillo. "¿Que esta pasando?" “El médico dice que necesita reposo absoluto en cama. Pero ella dice que no dejará a Brady con todo el trabajo durante el próximo mes.“ “No podemos hacerla —” “Sawyer Drake,” Paige dijo, sus ojos verdes parpadeando. Ella estaba usando su voz de mamá, y Sawyer Saw yer se sorprendió so rprendió que no lanzara l anzara su segundo s egundo nombre. Entonces la expresión de Paige se suavizó. “Ella podría perder al bebé.”

Sawyer recordó el día en que Erica le había dicho que estaba embarazada. Había estado asustada y ni siquiera estaba segura de querer q uerer conservarlo. Habían hablado extensamente acerca de sus opciones, y por un tiempo pensó que Erica decidiría sobre la adopción. Pero a lo largo de los meses algo había cambiado. Erica había florecido en su embarazo y brillaba con el amor de su hijo no nacido. Sawyer no podía dejar que algo le pasara a su primera sobrina. “¿Qué tenemos que hacer?” “Ella no puede volver a trabajar hasta después de haber tenido al bebé.” Lo que significa que volveré a Drake. “Debería alguien quedarse con ella?”

“Podría ser mejor si pasará el mes en nuestra habitación de invitados. Tendría que lidiar con las escaleras en su casa. Y yo estoy en casa todo el día con los chicos, así que si necesita algo estaré allí.”

"Bueno. Me encargaré de ello,“ le aseguró a Paige. “¿Llamó Brady a mamá y papá?” "Sí. Erica insistió en que les dijera que no necesitaban venir ahora mismo.“ "Estoy de acuerdo. Parece como que estará bien, si ella sigue las instrucciones.“ “Conociendo a Erica, eso es un gran si.” 80



Sawyer tuvo que estar de acuerdo. “¿Dónde está su habitación?” Erica había sido admitida y se quedaba por una noche para que pudieran vigilar al bebé. Estaba acostada en una cama parcialmente reclinada, la fatiga grabada en su pálida cara. Intravenosas serpentearon de debajo de la sábana s ábana y corrieron corri eron a una máquina que Sawyer supuso que controlaba los latidos del corazón del bebé. Brady estaba sentado en una silla junto a su cama. “Hola, hermana.” Él se paró y le ofreció la silla.

Cuando él empezó a arrastrar otra silla, Paige dijo, “Brady, voy a la cafetería a tomar un café. ¿Vendrías conmigo?" “Claro.” Él tocó la mano de Erica y se encontró con los ojos de Sawyer. “Estaremos de vuelta en un rato.” “¿Cómo te sientes?” Sawyer preguntó después de que estuvieran solas. “Voy a estar mejor cuando pueda pue da salir de aquí y volver a casa.” “Sí, sobre eso —” “El médico dijo que podía irme mañana.”

Sawyer vaciló, sabiendo que a Erica no le gustaría su sugerencia. “Él también dijo que necesitabas reposo en cama.” Erica desestimó sus palabras con una agitación de mano. “Claro, me lo tomaré con calma. Pero tengo un negocio que dirigir.“ “Me encargaré de las cosas en el restaurante. Sólo haz lo que el doctor ordenó.“ “Pero no sabes lo primero sobre —” “He trabajado allí durante un mes. Brady y yo nos las arreglaremos. Si necesitamos ayuda, nos puedes aconsejar desde desd e tu cama. Además, Paige y yo lo l o discutimos y decidimos que deberías quedarte con ellos.“ “No he perdido la capacidad de tomar mis propias decisiones, sabes.”

Sawyer continuó como si no hubiera oído a Erica. “Paige y los niños estarán en casa todo el verano por lo que no estarás sola.” "Pero —" 81



“Sin discuciones, Erica.” Estaba empezando a ver por qué su madre prefería no dejar que sus hijos terminaran una frase. Era bastante eficaz. Y se le ocurrió una idea que podría resolver más de un problema. “El tráfico me ha estado volviendo loca, así que me quedará en tu casa. Estaré cerca del restaurante y no tendré que manejar al trabajo.“ 

En la sala de espera, Jori vio a Daniel y Quintin hojear un libro infantil. Le había dicho a Paige que esperaría con los chicos mientras ella y Brady bajaban. Había escuchado a Paige decirle a Brady que Sawyer iba a volver a Drake. Aunque sabía que probablemente no era lo que Sawyer quería, se alegró. Si Sawyer se hubiera negado a ayudar a su familia en estas circunstancias, Jori habría considerado sus acciones irredimibles. Después de que Brady se había ido para seguir a la ambulancia hasta el hospital, Sawyer se había hecho cargo automáticamente. Había dirigido al personal y lanzado en donde fuera necesario para mantener las cosas funcionando sin problemas. Jori había estado ayudando a Chuck a tener el último de los entrantes listos cuando varios pedidos de postre habían llegado. Sawyer había cubierto sus pantalones y camisa de botones con un delantal y, mientras Jori la dirigía desde cerca, había bañado y adornado porciones de pay de caramelo y pastel de doble dulce. “Tía Sawyer,” Daniel dijo mientras Sawyer entraba en la sala de espera. Él se precipitó hacia ella y Quintin lo siguió.

Sawyer se arrodilló y pasó un brazo alrededor de cada uno de sus cuellos. "Hola chicos." “Está enferma la tía Erica?,” Quintin preguntó. “Un poco, amigo. Pero va a estar esta r bien. De hecho, se quedará quedar á con ustedes por un tiempo.” Sawyer miró a Jori, pero su expresión era ilegible. “Gracias por cuidarlos. Chicos, recuerdan a Jori, ¿verdad? Ella trabaja con su papá y la tía Erica.” Ella revolvió los rojizos rizos de Quintin. “¿Haces la cena, también?,” Quintin preguntó, claramente no satisfecho con su explicación. “Mejor.” Jori se acercó como si estuviera a punto de decirle un secreto. “Hago el postre.”

"Genial." 82



“¿Haces helados con sirope? Son mi favorito.“ Daniel rebotó sobre las puntas de sus pies. “No los hago en el restaurante. Pero los hago de vez en cuando para los niños muy especiales.“ “Somos especiales.” “Sí, lo somos.”

Jori les sonrió. "Eso he oído." Paige y Brady regresaron minutos más tarde, llevando vasos de café. “¿Conseguiste que aceptara?,” Paige preguntó. “Tras una breve discusión, sí.”

"Bien. Mañana después de que la recojamos aquí, Brady y yo te ayudaremos a conseguir algunas cosas de su apartamento.“ “Me voy a quedar en su casa mientras ella está contigo.”

"¿Por qué?" “Matt y Davis necesi tan un poco de espacio. De esta manera pueden tenerlo, y puedo estar más cerca del trabajo.“ “Admítelo, hermana,” Brady bromeó. “Siempre has estado celosa de que ella consiguió el apartamento.”

"No lo estoy." “No le prestes ninguna atención a él, Sawyer . Sólo está tratando de irritarte.” Paige tomó el papel de pacificadora. “Vamos, chicos, ya pasó su hora de acostarse.” Brady los acorraló hacia la puerta. A Sawyer le dijo “Nos vemos mañana en el trabajo.”

Sawyer asintió y aceptó el abrazo de Paige y le susurró “Gracias.” Cuando se fueron, Jori y Sawyer se quedaron en un incómodo silencio. Jori pasó de un pie al otro y se preguntó cuál sería la mejor manera de excusarse de la habitación. “Jori, yo —” 83



“Sawyer —” Ellas hablaron al mismo tiempo. “Supongo que te veré en el trabajo.” La voz de Sawyer era vacilante.

Jori tomó sus palabras como una oferta de tregua. Sabía que Sawyer estaba tratando de evitar disculparse, pero sabiendo que la salud de Erica era la principal preocupación de Sawyer, decidió dejarlo pasar. “Quiero saludar a Erica antes de irme,” Jori dijo, evitando sus ojos y cuidadosamente manteniendo su tono neutro. Podía ser profesional a pesar de la tensión que todavía era muy resentida entre ellas. 

Temprano a la mañana siguiente, Sawyer subió el tramo de escaleras de Drake, las gruesas suelas de sus botas resonaban en las escalones. En la parte superior, dejó caer la maleta que llevaba el tiempo suficiente para sacar la llave de Erica de su bolsillo. Abrió la pesada puerta de metal y empujó la bolsa dentro con el pie, dejándola justo en el interior para ocuparse de ello más tarde. Erica no había cambiado mucho en el apartamento desde que Sawyer estuvo allí la última vez. Los relucientes pisos de madera mullida se extendían desde la puerta de entrada hasta la pared del fondo, donde un gran ventanal daba a Riverfront Park y al Cumberland River. Teniendo en cuenta el lugar del centro de la ciudad y la vista, si alguna vez decidían alquilar el apartamento podrían pedir una fortuna. Erica, favoreciendo un toque moderno, había elegido los colores brillantes en todo el espacio abierto. Al igual que en la oficina, al parecer había elegido el sofá rojo frente a la ventana por sus líneas dramáticas en lugar de comodidad. La contrastante contra stante silla audazmente estampada colocada perpendicular al sofá era la única pieza de mueble en la que Sawyer en realidad podía sentirse cómoda. No estaba completamente segura de que podría vivir allí incluso por un mes. Pero había decidido que para el momento en que Erica tuviera al bebé y estuviera lista para moverse a casa, ella sabría lo que quería hacer. Si todo funcionaba entre Matt y Davis, y esperaba por el bien de Matt que fuera, ella estaría buscando un nuevo apartamento. Mientras rodeaba el mostrador que divide la cocina del salón principal, recordó cómo había bromeado con Erica la primera vez que había visto la renovación. A pesar de la completa cocina profesional sólo un piso abajo, Erica había mantenido las cosas de gran calidad en su espacio personal pers onal también también.. La cocina estaba es taba diseñada de una manera eficiente, con electrodomésticos profesionales de acero inoxidable y una caja de madera que alberga su conjunto favorito de cuchillos.

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La encimera de granito oscuro acentuaba los gabinetes de arce claros con insertadas puertas de cristal esmerilado, pero Sawyer hizo una mueca en las paredes de color kiwi. Ella y su hermana tenían un gusto completamente diferente. Bueno, no puedo criticarla por lo menos hacer un esfuerzo por decorar. Mi apartamento beige no me grita grita exactamente ‘yo’.

Ahora que lo pensaba, no había vivido en ningún lugar que se sintiera como su hogar en años. El último lugar que le inspiraba nostalgia era la casa en los suburbios en la que había crecido. Cuando buscó la comodidad de los recuerdos en tonos sepia, recordó el hogar que sus padres habían proporcionado. Aunque admitía que su infancia no siempre había sido idílica, había sido buena. De pronto recordó cómo Jori había confiado en ella con la historia de su propia crianza menos-que-perfecta y se avergonzó de cómo lo había arrojado en su cara la primera vez que Jori la desafió. Desde que se había mudado de la casa de sus padres, había flotado de un apartamento a otro, rara vez permaneciendo más tiempo que la duración de su contrato de arrendamiento. Y con la excepción de una chimenea o una lavadora y secadora aquí o allá, todos eran prácticamentes iguales. Se había pasado todo ese tiempo transfiriendo sus pertenencias de una caja echa en serie a otra. 

“¿Conseguiste que Erica se instalara?” Sawyer preguntó a Brady mientras entraba en la cocina del restaurante.

Había pasado algún tiempo instalándose en el piso de arriba, luego trabajó en la oficina de Erica por un rato. Cuando había oído el sonido de traqueteo de las ollas y sartenes que significaban la vida en la cocina, había salido. "Sí. Quiere que vayas mañana para que pueda repasar las cosas contigo,“ Brady dijo, sonriendo. “Ella ya es miserable, ¿verdad?” Sonrió a Jori por encima del hombro de Brady, pero la chef de reposyería estaba demasiado absorta en el chocolate que estaba laminando o intencionalmente evitando los ojos de Sawyer. “Sabes que odia no tener el control.” Brady sumergió una cuchara en una de las cacerolas en la estufa y se la dio.

Ella probó la sabrosa condensación. “Vino tinto, cebolla y ajo,” adivinó, cayendo fácilmente en un juego que su madre había jugado mientras estaban creciendo. Aunque 85



sólo Brady y Erica trabajaban en el negocio, los tres debían sus paladares practicados a Tia Drake. “Y caldo de pollo.” Brad y probó la salsa y añadió más vino. “Ella ya ha hecho una lista de cosas que quiere decirte sobre el manejo del lugar. Sólo tienes que ir allí y seguirle la corriente.” “Había planeado pasar mañana de todos modos. Tengo algunas preguntas.“ “Por favor, no le des un mal rato.” “¿Por qué supones que le daría un mal rato?” “Porque ustedes dos son las mujeres más tercas que conozco.” Le entregó la cacerola a Chuck. “¿Quieres decir además de mamá, ¿verdad?” “Bueno, supongo que sabemos de donde lo sacaron la s dos. Es algo bueno que heredé la tolerancia de papá.“

Sawyer miró a Chuck a tiempo para verlo sofocar una sonrisa. Ella entrecerró los ojos y él fingió mirar disgustado, pero ella sabía que Chuck vio a través de su fingida seriedad. “No te preocupes, hermanito, me portaré bien mañana.” Observó a Chuck sacar uno de los filetes perfectamente soasados de la parrilla y colocarlo en un plato, luego cuchareó un poco de la condensación de Brady sobre ello. Ella separó una ramita de perejil y adornó cada plato mientras Chuck los deslizaba frente a ella. “Espero que lo hagas.”

El intento de Brady de pacificación la molestaba. Como de costumbre él se centró en mantener a Erica satisfecha, lo que siempre hizo que Sawyer se sintiera como una extraña en su propia familia. “Tu esposa está influyendo en ti, Brady.” “Voy a tomar eso como un cumplido, a pesar de que sé que no quisiste decirlo de esa manera.”

Cuando Sawyer se marchó al comedor sin responder, Jori la vio marcharse. Ella cuidadosamente había evitado mirarla mientras estaba hablando con Brady, aunque varias veces pensó que había sentido los ojos de Sawyer en ella. Probablemente no debería aferrarse a su enojo por la forma en que Sawyer había manejado las cosas 86



cuando se había ido. Eso había sido hace más de una semana, y habían pasado tantas cosas desde entonces que parecía tonto aferrarse a esos sentimientos heridos. Se preguntó si había leído demasiado en la situación. Había tomado la partida de Sawyer personalmente, mientras Sawyer le había dicho tan descuidadamente que no tenía nada que ver con ella. ¿Por qué Sawyer debería tener en cuenta los sentimientos de Jori para decidir si debería dejar su trabajo? Aparte de una atracción at racción increíble, inc reíble, que había ha bía realmente entre ellas? El comienzo de una amistad ... tal vez. Pero eso no era motivo suficiente para mantener a Sawyer en Drake. Cualesquiera que fueran sus asuntos personales, Jori sabía que Sawyer los dejaría de lado en deferencia a la condición de Erica. La familia Drake necesitaba centrarse en su salud y el parto seguro del bebé. Así que ella y Sawyer tendrían una tregua a modo de prevención, incluso si eso era todo lo que podían manejar.

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CAPÍTULO DIEZ Uno de los camareros se encontró con Sawyer mientras rodeaba el comedor. “El tipo de la mesa veintitrés quiere hablar con el gerente.” Ella suspiró. "Estaré ahí." Estaban a mitad de la noche y no habían tenido ni siquiera unos minutos de tiempo de inactividad. Ella había desarrollado una especie de circuito entre el puesto de registro de la anfitriona, haciendo las rondas del comedor, y metiendo la cabeza en la cocina. Pero no tenía tiempo para más que un intercambio rápido con Brady y una mirada en dirección de Jori. A menudo Jori seguía trabajando, con la cabeza inclinada sobre el plato delante de ella. Pero cuando alzaba la vista y sus ojos se encontraban, Sawyer inmediatamente perdía su concentración. Una vez se detuvo justo en frente de la puerta y una de las camareras que se apresuraba para recoger una orden casi la atropelló. Deslizó su mano sobre sus caderas y se concentró en adoptar un aire profesional mientras zigzagueaba a través de las mesas. Cuando alcanzó la número veintitrés se pegó una sonrisa educada. “Soy la gerente, señor. ¿Puedo ayudarle con algo?" “Ciertamente que puedes.” El hombre corpulento sacó su pecho y la miró desde debajo de las cejas gruesas grises. “Esto está demasiado cocido.”

Él le entregó su plato. El queso de cabra y ravioli arugula era uno de los platos de pasta más populares de Brady. “Traeré otro directamente para usted.”

Ella cruzó el comedor, empujó a través de la puerta oscilatoria, y deslizó el plato delante de Brady. “Necesito otros raviolis. El cliente dice que éste está demasiado cocido.“ Brady miró el plato con disgusto. “Estaba perfectamente cocido.” “Me encargaré de eso, chef,” Chuck intervinó, obviamente sabiendo que Brady odiaba las quejas.

Sawyer había aprendido que se negaba a creer que él o su personal pudieran hacer un entrante mediocre. Antes de venir a trabajar en Drake, ella no sabía que su hermano era un chef tan tem temperamental. peramental. Erica era de la misma manera, y Sawyer entendía entendí a eso, considerando la necesidad por el control de su hermana. 88



Pero siempre había pensado en Brady como una persona relajada en la cocina, por lo que se sorprendió de encontrarlo tan terco cuando se trataba de las críticas a su comida. Estaba conociendo a los miembros de su familia mejor de lo que quería. “Es mejor que sea al dente, Chuck,” ella le sugirió, echando un vistazo a Brady para ve r si iba a protestar. Él los ignoró a los dos.

Su teléfono vibró contra su cadera y echó un vistazo a la pantalla. Haciendo una mueca, ella dio varios pasos lejos de los chefs antes de contestar. “Erica, que sorpresa. Ha pasado más de una hora desde la úl tima vez que me checaste.“ “Paige me grita cada vez que me levantó del sofá. ¿Qué más se supone que debo hacer?” “Haz una lista de los libros que quieres leer e iré a la biblioteca por ti.” “No sabría por dónde empezar. ¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que tuve tiempo para leer?” “Vamos, Erica. Puedes encontrar algo que hacer además de molestarme cuando estoy tratando de trabajar.“

Caminó por el otro extremo de la cocina, dando un paso rápidamente fuera del camino cuando Jori entró en el refrigerador. “Sawyer, ese lugar es mi vida. Rara vez tengo tiempo para nada más.“ “Bueno, ahora este bebé va a ser tu vida, también. Así que bien puedes aprender ahora a cómo renunciar a algo del control aquí.“

"¿Cual es el problema? Sólo quiero asegurarme de que las cosas están funcionando sin problemas.“ “Y no confías en mí para hacer el trabajo.” Se detuvo cuando oyó a Chuck gritar por detrás de ella que el ravioli estaba listo. “No tengo tiempo para esto ahora. Todo está bien aquí. Pasaré por la mañana. No llames de nuevo esta noche.“

Irritada, Sawyer cerró el teléfono y lo guardó. Cuando se dio la vuelta casi chocó con Jori, que estaba saliendo del refrigerador llevando un cartón de crema. Cogió la parte superior de los brazos de Jori y la sostvo a solo pulgadas de aplastar la caja de cartón entre sus cuerpos. “Lo siento,” Jori murmuró. 89



"No. Yo — lo siento.” Sawyer lo sentía por algo más que la casi colisión. Luchó contra el impulso de deslizar sus manos sobre los hombros de Jori y por los lados de su cuello. Podía acunar la mandíbula de Jori y besarla antes de que tuviera tiempo de reaccionar. Jori no hizo ningún intento de alejarse, por lo que Sawyer la sostuvo allí por un momento. A juzgar por el aliento bruscamente inhalado de Jori, Sawyer no era la única afectada por su cercanía. A pesar de que no estaban solas, estaba segura en que si se inclinaba hacia delante, Jori no se resistiría. “Los raviolis terminados,” Chuck repitió detrás de ella, rompiendo la conexión. Sawyer dejó caer las manos, dio un paso atrás y esperó a que Jori pasara.

Ella regresó el nuevo entrante para el cliente insatisfecho y esperó pacientemente mientras él lo probaba. Cuando él asintió con la cabeza en señal de aprobación, ella sonrió cortésmente, luego detuvo a su camarera y le dijo que gratis toda la mesa. La joven parecía parecía sorprendida sorprendida pero no discutió. discutió. Mientras Sawyer se dio la vuelta alejandose, notó que un grupo de hombres se agrupaba alrededor del puesto de la anfitriona. Rápidamente ubicó al hombre alto en el traje de color gris oscuro y, se alegró de verlo, cruzó el comedor a tiempo para escuchar darle su nombre a la anfitriona. “Bueno, hola, Teniente. Es Lunes ya?” “Señorita Drake.” Él tomó su mano extendida, le dio la vuelta, y posó sus labios en el dorso de la misma. Haciendo un gesto hacia el comedor casi lleno, dijo, “Parece que tiene las cosas bajo control en ausencia de su hermana.”

"Sí. He escuchado que la ha visitado.“ “La visité cuando estaba en el hospital y ella me invitó a pasar por la casa de su hermano.” Él parecía vacilante.

Sawyer lo estudió, encontrando sinceridad en sus amables ojos. "Bien. Ella está aburriéndose allí. Debe disfrutar de la compañía.“ Ella entrecerró los ojos mientras la culpa se deslizaba a través de su expresión. “Ella le pidió un informe después de la cena de esta noche, ¿verdad?” “Como cuestión de hecho, lo hizo.” Cuando él sonrió, la calidez iluminó sus ojos y Sawyer podía ver por qué a Erica le gustaba. “Y planeó decirle que si bien su presencia es sin duda echada de menos, ust ed tiene todo bajo control.” “Muy diplomático.” 90



Él asintió a su vez antes de seguir a la anfitriona a su mesa. Sawyer lo vio alejarse, contemplando el interés de su hermana en el teniente. Paige había informado de la visita a su casa y, había añadido con una sonrisa, que él parecía estar bastante atraído con Erica. Ciertamente él era encantador, pero emanaba una sólida confianza que Sawyer supuso hacía a Erica sentirse segura, sobre todo después que su último novio había resultado tan poco fiable. 

“¿Vienes, Jori?” Brady preguntó después de haber terminado la limpieza de la noche. Se detuvo en su camino hacia la puerta trasera.

Ella cerró la tapa de la caja de la panadería que había cuidadosamente llenado de pasteles. “Estaré un rato más.” "Nos vemos mañana entonces." Jori guardó la caja en el refrigerador y se metió en el vestuario de los empleados, quitándose la chaqueta de chef mientras cruzaba hasta su casillero y sacaba sus llaves. Cuando salió al pasillo, vio una luz brillante en el extremo opuesto. Ella vaciló, aferrándose a sus sentimientos heridos por su enfrentamiento con Sawyer. Pero había visto la disculpa en los ojos de Sawyer cuando casi habían chocado antes. Así que, decidiendo extender una rama de olivo, regresó a la cocina y bajó dos tazas de cerámica. Diez minutos después, se dirigió por el pasillo de nuevo. Apoyó su hombro en el marco de la puerta de la oficina e inadvertidamente, observó a Sawyer mientras hojeaba una pila de papeles. Cada pocos segundos ella suspiraba y se pasaba una mano por el pelo. La concentración silenciosa con la que trabajaba era incongruente con la energía que normalmente emanaba de ella. “Quedándote hasta tarde?” Reacia a perturbarla, Jori mantuvo su voz justo por encima de un susurro.

Sawyer levantó la vista. "Por un rato. Estoy tratando de racionalizar el sistema de Erica.“ “¿Qué tal un descanso de cacao?”

"Eso suena genial. Pasa. Siéntate.” Sawyer hizo un gesto hacia una de las sillas frente a su escritorio. Se quitó los lentes y los dejó caer sobre el escritorio, y luego se frotó los ojos. 91



Jori le entregó una de las tazas de cacao cubierta con diminutos trocitos de chocolate que se aferraban a una capa de crema batida. "Está caliente." “Gracias.” Sawyer bebió con cuidado y Jori no pudo apartar los ojos de los labios de Sawyer mientras pasaba la lengua por ellos para coger un poco de crema errante. “Mmm, esto es bueno.” “¿Hay algo mal con la contabilidad de Erica?”

Sawyer hizo a un lado una pila de facturas y mordió la punta del lapicero. “Ella puso una computadora completamente nueva aquí el año pasado, pero usa el mismo sistema de contabilidad que mi padre utilizaba desde hace años. Está todo en el papel cuando sería mucho más eficiente hacerlo electrónico.“ “Debe funcionar para ella. Se mantiene al día con todo tan bien.“ “Tendría muchas más horas en su día si hiciera las cosas a mi manera.”

"¿Puedes arreglarlo?" "Por supuesto. Podría tener todo computarizado dentro de una semana.“ “Entonces, ¿por qué no lo haces? Cuando Erica regrese puedes mostrarle lo que debe hacer. No hay ninguna razón para no hacer sus vidas más fáciles. ¿no es así?" “Supongo que no.” Sawyer puso su taza en un posavasos y jaló los papeles de nuevo frente a ella. “Escucha, el otro día, estaba frustrada con Erica. Pero eso no era excusa para desquitarme contigo. Así que — lo siento."

Jori dedujo por la expresión de Sawyer que esperaba ser perdonada rápidamente. Y tal vez eso habría sido más fácil, pero ella se había abierto a Sawyer, lo que no solía hacer, así que tener a Sawyer torciendo sus palabras y apuñalarla con ellas la había lastimado, y quería que Sawyer totalmente se diera cuenta de lo que había hecho. “No comparto mi pasado con cualquiera.” "Lo supuse." “Así que cuando utilizaste lo que te dije para lastimar me me —”

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“No fue mi intención hacerlo.” Sawyer se extendió sobre el escritorio y le cubrió la mano. “No volverá a ocurrir.” Jori asintió. "Ya es tarde. Deberías comenzar fresca mañana.“

Durante tres noches seguidas, Sawyer había estado todavía trabajando en la oficina cuando Jori se marchaba y estaba allí antes que nadie al día siguiente. Nunca había molestado a Jori saber que Erica mantenía casi las mismas horas. Sawyer bajó la mirada hacia sus manos. La sacudida que sintió la primera vez que había tocado a Jori se había asentado en un agradable zumbido mientras acariciaba con su pulgar sobre el dorso de la mano de Jori. Jori le dio la vuelta y entrelazó sus dedos con los de Sawyer. Entonces Jori se levantó, sin soltar su mano. "Venga. Acompáñame afuera.“ Sawyer permitió que Jori la atrajera alrededor del escritorio. Se quedaron paradas cerca, las manos aún entrelazadas, y se quedó mirando el pelo que se encrespaba sobre la oreja derecha de Jori, porque temía que si la miraba a los ojos no sería capaz de evitar besarla. En la cocina de Sawyer cuando le había pedido a Jori que cediera a la atracción entre ellas, había dicho que no quería involucrarse, y tan pronto después de su tregua renovada, Sawyer sabía que debería debe ría tratar de respetar eso. Pero mientras que su disculpa era sincera, parte de ella quería empujar los límites de Jori, si no por otra cosa que el placer que sabía podrían darse la una a la otra. “Tengo que agarrar mis cosas de la cocina.” La voz de Jori era baja y un poco áspera. “Está bien.” S awyer no se movió y por un momento se preguntó si Jori iba a hacerlo.

Finalmente, Jori se dio la vuelta, rompiendo el hechizo, y se dirigió por el pasillo. Fue a la nevera y salió con una caja blanca. “¿Vas a ver a Erica?”

"Por la mañana." “Toma estos.” Jori le dio la caja. “Pastel de limón,” explicó, cuando Sawyer le dio una mirada interrogante.

Jori recogió su chaqueta y las llaves del mostrador, sus dedos todavía hormigueando por sostener los de Sawyer. Cuando Sawyer le había tocado la mano, la mente de Jori le había dicho que se apartara, pero su cuerpo había estado a cargo cuando entrelazó sus dedos juntos. Ella se perdonó el momento de debilidad mientras que reafirmaba su resolución de evitar involucrarse. 93



"Créeme. Ella los anhela. Y si se siente generosa, hay suficientes para Brady, Paige, y los chicos.“ “¿Qué pasa, todo el mundo tiene un convite excepto yo?”

Jori inmediatamente evocó un regalo para Sawyer pero se detuvo de verbalizarlo. Maldición, es posible que pueda estar cerca de ella y no querer coquetear con ella? “Se amable con tu hermana y tal vez compartirá.” “Oh, eso es muy cruel,” Sawyer dijo con una sonrisa mientras seguía a Jori hacia la puerta trasera. Jori alzó la mirada cuando se metió en su coche y vio a Sawyer cerrar la puerta. Esperaba que Sawyer cerrara y subiera al apartamento de Erica en lugar de volver a trabajar en la oficina. Y esperaba poder encontrar una manera de dejar de pensar acerca de cómo Sawyer estaba pasando su tiempo. 

“Aquí está el calendario de entrega y algunas notas sobre la nómina y sugerencias para la dotación de personal,” Erica instruyó desde el sofá de Brady. Arrancó la hoja superior de la libreta en su regazo y se la entregó a Sawyer. “¿Quién te dio papel y un lapicero, de todos modos?” Sawyer se quejó. “¿No se supone que debes estar descansando?” Mientras hacía algunos mandados, se había detenido por la casa de Brady y de Paige para ver como estaba Erica. “Estoy delegando,” Erica respondió.

Sawyer se removió en el blazo del sillón y escaneó el papel. “Erica, algunas de estas entregas son a las 7 a.m. ¿De verdad te levantas tan temprano después de quedarte para cerrar la noche anterior?” “Sólo tienes que ir arriba después de cerrar. No es como si tuvieras una hora para desplazarte al trabajo.“ “Siete de la mañana?” Sawyer no podía recordar la última vez que estuvo despierta y presentable a las siete de la mañana. Calculó y decidió que si se ponía en algo de chándal y bajaba las escaleras podía dormir hasta un cuarto para las 7.

La continua negativa de Sawyer para tomar su trabajo en serio irritaba a Erica. Pero aunque sabía que Sawyer definitivamente no era una persona madrugadora, no se sentía culpable. Tal vez ahora aprendería a apreciar cuán duro Erica realmente trabajaba. “Es importante que revises el pedido contra la factura. Una vez que aceptes la entrega tenemos que pagar por el pedido completo si está correcto o no.“ 94



"De acuerdo." "Lo digo en serio. No firmes si no está correcto.“ “Lo tengo, Erica. No soy idiota." “No dije que lo fueras.” “Estás hablándome como si no pudiera manejar la tarea más sencilla.” La voz de Sawyer se alzó.

Erica la emparejó. empar ejó. Cuando se trataba trata ba de Drake, no daría dar ía marcha atrás. at rás. “Te estoy entregando mi restaurante. Creo que es comprensible que —” “Tu restaurante? ¿Tuyo? Me pregunto que pensaría Brady acerca de eso.” Sawyer se levantó y se alejó de ella. “Brady no tiene nada que ver con esto.”

"¿No? Porque la última vez que lo comprobé, esto seguía siendo un negocio familiar.“ "Lo es. Pero eres tan malditamente selectiva acerca de cuando quieres ser miembro de esta familia, es difícil mantener el paso.“ “No tengo tiempo para discutir contigo.” Sawyer dobló la lista de Erica y se la metió en el bolsillo. “Tengo que ir a dirigir tu restaurante.” 

“¿Qué va a ser?” Sawyer preguntó detrás de la barra de caoba que acababa de limpiar.

Su camarero había recibido una llamada sobre una emergencia familiar, y ya que sólo faltaba una hora para la hora de cierre, Sawyer le había dicho que se fuera y había terminado su turno. Para cuando Brady, Brady , Chuck, y Jori Jor i terminaron terminaro n en la cocina y la encontraron, había cerrado la caja registradora y limpiado. “Dame una cerveza,” Brady dijo, deslizandose en un taburete en la barra mientras Jori tomaba el que estaba junto a él. “Viniendo.” Sawyer introdujó la cerveza en el abrebotellas debajo de la barra y sin problemas la destapó. Se la pasó, luego abrió una para ella y levantó una botella a Jori, preguntando.

"Solo agua por favor. Déjame adivinar, solías ser barman, también,” Jori dijo sarcásticamente mientras Sawyer le entregaba un agua embotellada. 95



Siguió el movimiento rápido y competente de las manos de Sawyer. “Sólo uno de mis muchos talentos,” Sawyer bromeó con un guiño y una sonrisa burlona. Jori apartó la vista, luchando contra la curiosidad sobre la naturaleza de los otros talentos de Sawyer. "¿Chuck?"

"Nada, gracias." Sawyer tomó un largo trago, y luego presionó sus palmas en la barra y se inclinó hacia delante, con los antebrazos flexionados mientras tomaban su peso. “El Countryfest (Festival de música) música) comienza esta semana. semana. Espero que los los negocios se recuperen un un poco con la oleada de turistas en la ciudad.“ “Normalmente no tenemos las multitudes que los bares en Broadway tienen,” Brady dijo. “Hablé con un amigo en el comité de recaudación de fondos y hemos arreglado para que seamos uno de los patrocinadores para el escenario principal,” Sawyer dijo. “Estamos teniendo una pancarta hecha.” “Y piensas que eso va a atraer a las multitudes?”

Ella se encogió de hombros. “No va hacer daño tener nuestro nombre allí. Después de todo, tal vez se enfermen de la cerveza y la comida del bar y quieran una verdadera comida.“ “Enfermar de cerveza?” Brady puntualizó su pregunta con un trago de su propia botella. “Tal vez no,” Sawye r admitió. “Pero tenemos que ser más activos con la publicidad y promoción. Me dieron entradas para el concierto del Viernes. ¿Quién las quiere?”

Chuck negó con la cabeza. "Pasaré. No soy un gran aficionado al country.“ “Brady?” “Sí, dame un par. Apuesto que a Paige le gustaría ir.“

Sawyer sacó las entradas del sobre y le entregó dos. Desplegó el par restante y miró a Jori. “Me quedan dos. ¿Quieres unirte a mi?" “Claro.” A pesar de que Jori estaba insegura si debía ir con Sawyer, se dijo que no era realmente una cita ya que Brady y Paige estarían sentados al lado de ellas. De hecho, era realmente más una función de trabajo. Se preguntó si la mentira se volvería menos fuerte si era consciente de ello.

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CAPÍTULO ONCE El Viernes por la mañana, Jori estacionó frente a la casa de Brady y vio a Paige arrodillada junto al porche quitando la mala hierba de las Daylilies (Azucenas). Su coleta rojo dorado estaba metida a través de la parte posterior de una gorra de béisbol que protegía sus ojos del brillante brill ante sol. La parte superior supe rior de los hombros, hom bros, dejados al descubierto por una camiseta sin mangas azul marino, se volvieron de color rosa. Cuando Jori se bajó del coche, Paige levantó la vista y agitó la mano. “Buenos días,” Jori dijo mientras se acercaba. “Sólo pasé para ver como está Erica.” No había tenido tiempo para visitarla desde que Erica había vuelto a casa del hospital.

Paige se quitó los guantes de jardinería y se sentó sobre los talones. “Ella está adentro. Se supone que debe estar descansando, pero apostaría dinero que se levantó del sofá en el momento en que vine aquí.“ “No está acostumbrada a la inactividad,” Jori dijo diplomáticamente. “Tengo que ir a trabajar en una hora, así que entraré y saludaré.” “Ella está en la sala de estar.” Paige se vol vió hacia el lecho de flores. “Hey, le dirás que me voy en quince minutos para recoger a los chicos de la casa de su amigo?” “Claro.” Jori entró en la casa y pasó a través de la sala de estar hacia la sala familiar. Mientras Paige mantenía mante nía el resto r esto de su s u casa cas a meticulosamente meticu losamente limpia y organizada, parecía haber abandonado la causa aquí. Un surtido de pistolas de juguete, bloques, coches y camiones de todos los tamaños desparramados de una caja de juguetes de camuflaje y por el suelo. Debajo el televisor de plasma montado en la pared del fondo, una mesa baja tenía una consola de videojuegos. Esta era claramente la habitación donde la familia jugaba.

Erica estaba reclinada en un gran sofá de color verde oscuro hojeando desganadamente una revista Gourmet. Una pila de libros de crucigramas y otras publicaciones colocadas en una esquina de la mesa de café frente a ella. “Hola,” Jori dijo desde la puerta.

Erica colocó la revista en su regazo. "Hola. Gracias por los pasteles.“ “Me alegro de que los hayas disfrutado.” Jori se sentó en la silla cercana. “Mucho.” Erica apenas hizo una pausa antes de cambiar de marcha. “Entonces, cómo está Sawyer haciéndolo en realidad?”

"¿Qué quieres decir?" 97



"En el restaurante. Ella me dice que todo está bajo control. Y aquí estoy, no se me permite hacer nada excepto tocar esta maldita cosa cuando quiero algo.“ Erica señaló una pequeña campana que se encontraba cerca. “Ella viene temprano y sigue allí cuando cerramos. Hace el papeleo y trabaja en el comedor toda la noche. Ella es alucinante."

"Sí. Ella puede ser bastante impresionante.“ Jori sintió que se sonrojaba. Había estado desvariando sobre Sawyer y Erica parecía divertida. Sabía que Sawyer sólo s ólo hacía lo que Erica había estado haciendo durante años. “No quería decir — bueno, por supuesto que te echamos de menos. Sólo quería decir que realmente está mejorando.“ “No estoy ofendida, Jori. Sólo espero que persista con ello.“

"¿Qué quieres decir?" “El tiempo siempre ha sido el enemigo de Sawyer.” Erica se movió y ajustó el mont ículo de almohadas detrás de su espalda. “Quizás esta vez es diferente.”

Erica sonrió. “Apuesto a que Sawyer apreciaría tu optimismo, pero la he conocido más tiempo que tú. Confía en mí, se irá. Es sólo una cuestión de cuándo. Lo ha estado haciendo desde que salió de la universidad. Ella salta de un trabajo a otro tan pronto como se aburre.“ “Espero que estés equivocada.” Después de que Jori habló, se dio cuenta de como decir sus palabras debía ser. “Jori, sé que trabajas para mí, pero me gustaría pensar que somos amigas, también.”

"Lo somos." “Ah — esto es incómodo. incó modo. No sé mucho acerca ac erca de tu estilo es tilo de vida, pero tengo la sensación de que debo advertirte. Sawyer no es conocida por su longevidad.” Erica vio el rubor anterior de Jori profundizarse. “Si estás tratando de no preguntar si soy lesbiana, la respuesta es sí. Lo soy." “Sé que eres una persona reservada, Jori. Y no estoy tratando de entrometerme en tu vida. Pero no quiero ver que te hagan daño.” Erica no estaba segura de si Jori pensaría que se estaba entrometiendo, entro metiendo, pero estaba realmente preocupada. Sawyer era er a su hermana y la quería, pero más de una vez había visto a Sawyer huir sin tener que 98



preocuparse acerca del tipo de desastre que dejaba detrás. De hecho, era su movimiento característico — bastante similar al de los hombres con los que Erica salía generalmente, pensándolo bien. “Si te hace sentir mejor, ya la he rechazado.” “Oh.” Erica se habría quedado impresionada si Sawyer se hubiera mantenido firme cuando Jori la rechazó. Pero ahora comprendía que la negativa de Jori probablemente había sido parte de la razón por la que había renunciado a su trabajo. Típico.

"¿Que pasa contigo? ¿Como estas? Volviéndote loca?” Erica aceptó fácilmente el cambio de tema. "Absolutamente. No estoy acostumbrada a tanta inactividad. Ver tanta televisión durante el día hace que mi cerebro se sienta como papilla. ¿Tienes alguna idea de d e cuántos semifamosos sem ifamosos tienen ti enen su propio programa pr ograma de entrevistas ahora?” Jori se rió. "No tengo idea." “Realmente no sé cómo voy a soportarlo.” No podía mantener la irritabilidad fuera de su voz. Odiaba descargar su frustración en todo el mundo con el que hablaba, pero todos se preguntaban cómo se encontraba, y a veces estaba demasiado agotada para fingir. “Todo valdrá la pena cuando estés sosteniendo a tu hijo. ¿No te parece?” “Eso es lo que todos siguen diciendome.”

"¿Pasa algo?" “A veces me pregunto si conservar a este bebé es lo correcto. Tal vez debería haber pensado más en la adopción.“

Erica no podía saber las emociones que sus palabras habían traído para Jori. Se sintió aliviada de que al menos Erica no había estado contemplando el aborto. La postura de Jori sobre ese tema en particular era sólida y no estaba en lo más mínimo basado políticamente. Sus recuerdos más vívidos incluían a su madre gritandole más de una vez que deseaba que Jori no hubiera nacido. Se estremeció y apartó a un lado la imagen. “¿Sigue siendo una opción?”

"Creo que lo es. Pero ya he pasado de ese punto.” Erica apoyó la mano sobre su vientre redondeado. “Simplemente no sé si seré una buena madre. Quiero que ella tenga lo mejor.“ 99



"Ella lo tendrá." “Pero estoy siendo egoísta por tratar de criarla sola? No merece una madre y un padre?”

Jori podía escuchar la indecisión desgarrando a Erica. Se deslizó hasta el borde de la silla y cubrió la mano de Erica con la suya. “¿Amas a este bebé?” Erica deslizó su mano por debajo de la de Jori y acarició su estómago. “Realmente lo hago. Es increíble cuanto.“ “Eso es todo lo que ella necesita. Además, no estás sola. Tendrá un montón de familia a su alrededor — Sawyer, Brady, Paige, y los chicos.“

La sacudida contra la palma de su mano la sorprendió y buscó rápidamente los ojos de Erica. Erica sonrió. "¿Lo sentiste?" “¿Fue una patada?”

"Sí. Ella es una chica ac tiva.“ “Eso es increíble.” Hasta entonces Jori no había considerado lo que podría sentir que un niño crecería dentro de ella. Siempre había sabido que quería una familia grande, pero no se sentía preparada para los hijos todavía. Debido a su propia infancia jodida a menudo había pensado que no debería tener hijos. Pero el movimiento bajo su mano volvió a ocurrir y de repente se imaginó el pequeño pie que lo causó. 

“Vamos, Sawyer. Vamos a llegar tarde,“ Brady dijo por tercera vez en quince minutos.

Drake estaba lleno de clientes, cada mesa en el comedor escasamente iluminado lleno a su capacidad, y varios pequeños grupos de personas esperaban cerca de la puerta principal. Sawyer se dirigió a través del comedor hacia la barra y cogió una bandeja llena de bebidas. Brady la siguió, caminando rápidamente fuera de su camino mientras ella giraba y se dirigió a una mesa cercana. Él tomó la bandeja y la sostuvo mientras ella servía las bebidas. “Tal vez ustedes deberían seguir sin mí,” dijo y asintió cortésment e en respuesta a cada murmurado ‘gracias’ mientras colocaba las copas delante de los comensales. "De ninguna manera. Paige está esperando en la cocina y Jori se está preparando. Vas a ir con nosotros.” Él deslizó la bandeja vacía sobre la barra, luego tom ando sus hombros, la dirigió hacia la cocina. 100



“Estamos ocupados, Brady. No puedo dejarlos de esta manera.” Sawyer estaba contenta de que habían estado recibiendo una gran cantidad de comercio las últimas dos noches, lo cual ella atribuyó a su anuncio en el festival de música. “Wendy lo ha manejado peor.” “Lo sé.” Su gerente de turno era competente e inteligente. No solía tener tanta responsabilidad como la que había ganado porque Erica no renunciaría mucho al control. “Además, la prisa ya ha comenzado a disminuir. Se están poniendo al día. Y en una hora cuando comience el concierto, será aún más lento.” Él la empujó a través de la puerta giratoria. “Ahora ve a vestirte.”

"De acuerdo, de acuerdo. Dame diez minutos.“ “Tienes cinco,” él dijo mientras ella se dirigía al pequeño vestuario. “Caray. Impaciente,” ella se quejó mientras rodeaba la esquina de una fila de casilleros grises, ya desabrochando su camisa. Se detuvo de golpe cuando vio a Jori, desnuda de la cintura para arriba, parada cerca de su casillero. “Uh—lo siento, yo —” Jesús, debería haber ido a la oficina a cambiarme. Sawyer sólo tuvo ese pensamiento racional antes de que su cerebro cerebr o se deslizara deslizar a desenfocado. Sabía que estaba estab a mirando, pero per o no pudo apartar los ojos de los hombros suaves y las crestas de las clavículas que se reunieron en un hueco en la base del cuello de Jori. Pensó que podría perder la cabeza mientras recorría abajo por los pechos de Jori y las puntas rosa que se tensaron bajo su mirada. “Sawyer, tienes que dejar de mirarme así.” La voz de Jori era áspera y, Sawyer pensó, un poco suplicante.

Jori sujetó su camiseta contra su pecho, y el algodón azul oscuro que oscureció la vista de Sawyer fue suficiente para romper el hilo que sostenía su atención. Pero cuando levantó los ojos culpablemente a la cara de Jori, descubrió la piel ruborizada y los ojos redondos y líquidos con ... era eso deseo? “¿Por qué?” Sawyer se acercó más. Otros dos segundos y tendría que tocarla. “Porque Brady y Paige nos están esperando.” Jori parpadeó una vez, luego de nuevo, y el calor se desvaneció lentamente de sus ojos. Brady y Paige nos están esperando. Ella no dijo porque no quería que lo hiciera.

"Por supuesto." Con un poco de esfuerzo, Sawyer se dio la vuelta, abrió su casillero, y sacó un par de jeans y una camisa de cuadros. Manteniendo Manteniendo la espalda hacia Jori, rápidamente se quitó 101



los pantalones y la blusa y se vistió con la ropa más informal. Abrió su casillero cerrado, se dio la vuelta y vio a Jori ahora completamente cubierta, apoyada contra la puerta mirándola con expuesta lujuria. La excitación se estrelló en el estómago de Sawyer, y el aire en la pequeña habitación aumentó pesadamente y tan caliente que parecía quemar sus pulmones mientras lo sacaba. Jori se enderezó rápidamente. “Lo siento,” murmuró, desviando la mirada, y jalando de su labio inferior entre los dientes. “No lo sientas.” Incapaz de ignorar su corazón palpitante, Sawyer cruzó la habitación en tres zancadas. Antes de que Jori tuviera tiempo de reaccionar, la inmovilizó contra la puerta y metió una mano en su pelo, manteniéndola cautiva. Permitió a su boca cernirse a un susurro de la de Jori por varios segundos, disfrutando de la anticipación del beso, el agarre reflexivo de la mano de Jori en su antebrazo, y su respiración contenida inestable.

Cuando ya no pudo aguantar más, cerró la distancia entre ellas y se encontró con la inesperadamente boca hambrienta de Jori. Jori emparejó cada golpe de su lengua y el pellizco de dientes contra su labio. Sawyer bebió en ella, impregnada con martillante placer y la dulce ecaltación de un primer beso. Cuando finalmente registró las manos de Jori empujando contra sus hombros, retrocedió. “¿Pasa algo?,” Preguntó suavemente. Ciertamente se sentía bien para mí. “Debemos irnos.” Jori se que dó mirando el suelo entre ellas.

Sawyer tocó la barbilla de Jori, levantandole la cabeza para poder ver su rostro. Sus ojos eran suaves y brumosos, sus labios de color rosa oscuro. Sawyer deseaba besarlos de nuevo, y habiendo sentido el abandono en la respuesta de Jori, sabía que podía. Pero no querría detenerse, y Brady estaba esperando. Así que en cambio, dijo, “Tenemos un minuto. ¿Te molesté?" "No. Yo — um, fue agradable.“ “Agradable?” Sawyer se rió. Una palabra tonta para describir el intercambio que la había dejado sin aliento y casi temblando.

"Muy agradable." “Está bien.” Sawyer sonrió y dio un paso más lejos de ella. Cogió su chaqueta ligera del banco cercano. "Vamonos."

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Cuando bajaron al pasillo Sawyer oyó decir a Paige, “Cariño, tenemos un montón de tiempo. El concierto no empieza hasta dentro de una hora.“

Brady no estaba convencido. “Bueno, ¿cuánto tiempo se tarda en cambiarse de ropa?” “Hey, toma tiempo para lucir tan bien,” Sawyer dijo mientras se pavoneaba en la cocina, deliberadamente llamando la atención sobre sí misma y lejos del rostro ruborizado de Jori y de recién besada apariencia. “Ya era hora,” Brady se quejó. Odiaba llegar tarde a cualquier cosa, tanto era así que en realidad le estresaba si no era temprano. Él no había heredado el rasgo. Al menos en lo que se refería a los Drake, sus padres eran más propensos a llegar tarde. Sawyer se preguntó si la obsesión de Brady con llegar a tiempo provenía de crecer con su idea laxa de horarios.

Cuando Brady se dirigió hacia la puerta de atrás, Sawyer dejó que Jori la precediera. Le tocó ligeramente la parte baja de la espalda, mientras salían, pero la continua renuencia del contacto visual de Jori la preocupaba. “Es una noche agradable. ¿Les gustaría caminar?,” Brady preguntó.

Sawyer sabía que se relajaría ahora que estaban en el camino. Se preguntó por un momento si los gemelos eran más complejos que los individuales como ella. La acera estaba todavía húmeda de una breve llovizna anterior, pero las nubes habían pasado rápidamente y el cielo claro, teñido de naranja estaba rayado de rojo mientras el sol se ponía detrás del horizonte. Countryfest atraía a más de cien mil aficionados a Nashville cada año, por lo que las aceras estaban más concurridas de lo habitual y fueron arrastrados a lo largo en el ritmo de la multitud. A medida que se acercaba el anochecer, el neón brillaba en las ventanas de los bares que bordeaban Broadway. Broadway . La música en vivo y el olor a comida frita fr ita emanaban de las puertas abiertas, pero nada podría atraer al rebaño. Aparte de los rezagados ocasionales que se aventuraron al interior, la mayoría de ellos continuaron fluyendo hacia el Sommet Center que estaba tratando con famosas estrellas del country. Sawyer sofocó una maldición cuando un aficionado particularmente entusiasta se apresuró a pasar golpeando su hombro contra el suyo. “Cuando vives aquí, es fácil olvidar que la gente viene aquí de vacaciones, ¿verdad?” “Esta es la primera cosa que he hecho que es remotamente turístico,” Jori dijo.

"¿De verdad? Pero no creciste aquí?,” Paige preguntó. Jori se encogió de hombros. “Supongo que nunca he tenido tiempo.” 103



Su tono ligeramente triste tiró del corazón de Sawyer, y sintió que la expresión neutral de Jori tomó un poco de esfuerzo. Podía imaginar que esos lujos nunca habían sido una prioridad o incluso una posibilidad para Jori. Aunque Sawyer a veces resentía la intrusión de su familia en su vida, no podía imaginar estar completamente sola en el mundo. Inundada por una ola de soledad empática, metió la mano en el hueco del codo de Jori y la atrajo más cerca. "Quédate conmigo. Te voy a mostrar todo tipo de cosas nuevas,“ murmuró, acercándose mientras caminaban. Jori no pudo evitar sonreír ante el tono ligeramente coqueto de Sawyer. Tenía que admitir que le gustaba la calida sensación de los dedos de Sawyer envueltos alrededor de su brazo. Le sorprendía que la misma mujer que podría hacer que sus sentidos colapsaran con un beso también pudiera anclarla tan totalmente con un toque. Y qué beso. Había tomado una buena parte de la fuerza de voluntad de Jori apartarse del abrazo de Sawyer. Podría fácilmente fácil mente haberse perdido en la suavidad suavi dad de los senos sen os de Sawyer presionados contra los suyos y las caderas de Sawyer empujándola insistentemente contra la puerta del casillero. Ella no había reaccionado de esta manera a nadie antes. Sus pocas relaciones, aunque agradables, habían sido monótonas. m onótonas. Nunca antes había sido incapaz i ncapaz de resistir la atracción magnética de otra persona. Y habían pasado años desde que había creído que alguien podría llenar el vacío en su corazón, pero cerró esas sensaciones a favor de las alarmas que resonaban en su cabeza. Lo último que necesitaba era empezar a pensar que Sawyer Drake sería la que ocuparía una estancia en su corazón. Ella era demasiado egocéntrica para preocuparse por los que la rodeaban o demasiado perezosa para hacer el esfuerzo. De cualquier manera, Jori no tenía necesidad de perder el tiempo. Además, Sawyer había demostrado el poco respeto que sentía por ella cuando la había besado hace un momento, incluso después de que le había aclarado aquella noche en la cocina de Sawyer, que no era lo que quería. Cuando llegaron al Sommet Center, Sawyer dejó caer su mano lo suficiente como para abrirles la puerta. Mientras Jori seguía a Brady y Paige adentro, sintió el roce de la mano de Sawyer sobre su espalda y se preguntó si, con el tiempo, se haría menos consciente de ella. Leía demasiado en cada toque, cada mirada, pero no podía negar el cosquilleo por su espalda cuando los dedos de Sawyer rozaron la piel desnuda de su brazo. Sin duda si ella lo sentía, Sawyer lo hizo también, aunque nada podía salir de ahí. Ella se negó a dejarlo.

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Una esbelta rubia vestida con jeans negros ajustados y una camisa negra sin mangas avanzó cruzando el escenario. Su pelo largo suelto le colgaba salvajemente alrededor de la cara y los hombros. Sujetaba una guitarra de color rosa brillante, acunada a su cuerpo contra su cadera, y una colección de pulseras de plata en la muñeca no pudo ocultar el tatuaje que se arrastraba hasta el interior de su antebrazo. La banda detrás de ella se lanzó inmediatamente en una melodía country oscilante, y ella se acercó al micrófono. A medida que el volumen aumentaba, tocó en un ritmo constante en el suelo del escenario y sus dedos volaron sobre las cuerdas, conduciendo la música hasta que todo estalló en una explosión de batería y guitarra. “La música country ya no es lo que solía ser,” Brady dijo entre canciones. La apreciación de sus ojos le valió un codazo en las costillas de Paige. Su sonrisa en respuesta no mostró un rastro de remordimiento. “¿Cómo es que no le diste un codazo a Sawyer? Ella estaba mirando también.“ “Ella no es mi responsabilidad,” Paige contrarrestó, enfocando a Sawyer con una mirada de todos modos. “¿A quién estás engañando, Paige? También te ví comprobándola,“ Sawyer bromeó. “No estaba,” ella protestó, pero a Sawyer le pareció verla colorearse ligeramente. “Incluso si lo fuera, eso no significa que seas gay,” Sawyer dijo.

Paige se rió y le dio un empujón. "Gracias." Sawyer miró a Jori, que estaba sonriendo lo suficientemente amplio para mostrar el hoyuelo en la mejilla derecha. Sawyer había estado comprobando a la rubia. Un estudio en energía sensual y confianza, la cantante había cautivado a cada persona en la audiencia. Pero al mirar a Jori ahora, sus ojos brillantes y su deleite puro iluminando su rostro, Sawyer pensó, ¿Qué rubia? En ese momento, no podía pensar en cualquiera que preferiría estar mirando, no podía imaginar a nadie más impresionante. Cuando Jori le dio una mirada interrogante, se obligó a sonreír, luego apartó la mirada. “Vamos, Jori, ayúdame aquí,” Brady dijo, inclinándose para mirar más allá de Sawyer y Paige. “¿No debería Sawyer estar en problemas, también?” “No estoy casada,” Sawyer declaró.

Cuando Brady miró a Jori expectantemente, ella simplemente se encogió de hombros. 105



“Ella tiene razón. No hay nadie para detenerla.“

Sawyer dio una sonrisa de suficiencia a Brady, luego se volvió para mirar abiertamente a la mujer en el escenario. Aunque Jori sabía que Sawyer estaba tratando de molestar a su hermano, se sorprendió por una punzada de celos. Ella no tenía ningún derecho sobre Sawyer sólo porque hace una hora en el vestuario Sawyer había actuado como si quisiera arrancarle la ropa. Ahora hay una mala idea. De hecho, acababa de terminar recordándose por qué no valía la pena su tiempo. Cuando la música comenzó de nuevo, Brady y Paige se concentraron en el escenario otra vez. “Entonces, ella es tu tipo?,” Jori preguntó cerca d el oído de Sawyer con el fin de ser escuchada. “¿Qué?” Sawyer se giró y de repente sus caras estaban a pulgadas de distancia. Sawyer arqueó una ceja y la profundidad de sus ojos, realzada por la negra llamarada en sus cálidos iris café, distrajo a Jori. “Esa cantante. Rubia, cuerpo apretado. Es ese tu tipo?” A ella no debería importarle. “En realidad no hay una respuesta correcta a esa pregunta, ahora, ¿no es así?” Sawyer sonrió, una perezosa elevación de las comisuras de su hermosa boca que Jori deseaba no encontrar tan condenadamente atractiva. “Gallina?” Jori desafió. “Oh, quieres ir allí? ¿De verdad quieres saber?"

Jori asintió. “En este momento, mi tipo es una hermosa morena exótica de ojos oscuros y un hoyuelo,” Sawyer dijo audazmente mientras t ocaba el hoyuelo en cuestión, entonces rozó la barbilla de Jori. “Tranquila.” Jori no esperaba nada menos de Sawyer.

Aún así, hipnotizada por la sensación de los dedos de Sawyer en su piel, se balanceó más cerca, sin preocuparse de si alguien se daba cuenta. Por una vez no le importaba que la multitud las presionara a su alrededor y se sintiera extrañamente envuelta en lugar de sofocada.

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CAPÍTULO DOCE Sawyer corrió por los pasillos del Hospital Baptist, tratando de seguir las indicaciones hacia la sala de maternidad. Maldijo en voz baja. Erica la l a mataría matar ía si se perdía el nacimiento. Cada maldito pasillo se ve igual. Finalmente dio vuelta en una esquina y se precipitó en la sala de espera. Agarrando la parte superior de sus brazos, Brady detuvo el avance progresivo que de otro modo lo habría aplastado. “Ya era hora.” “Tuvo que entrar en labor de parto una semana y media antes y a la una de la mañana,” Sawyer gruñó. Había estado dormida durante sólo una hora hor a cuando cua ndo sonó s onó el teléfono. Treinta minutos más tarde, después de ponerse un par de jeans y una camiseta arrugada, había estado en el coche de camino al hospital. “¿Cómo lo lleva?" “Paige está con ella ahora. El médico dice que está progresando rápidamente.“

Sawyer se sentó en una silla cercana y trató de ponerse cómoda. Sabía que rápidamente no significa nada cuando se refiería al parto. Su nueva sobrina probablemente no se mostraría por horas. “Mamá y papá están manejando hacia acá.” Brady se sentó junto a ella. “Llamé a Wendy, también. Ella se encargará de la entrega de la mañana. Le dije que uno de nosotros iría cuando pudiéramos.“

"Bueno. Gracias.”Sawyer había planeado correr de regreso al centro para alcanzar el camión. Se sentaron juntos en silencio en la sala de aspecto estéril, escuchando sólo el distante pitido de alguna maquinaria y el ocasional chirrido de los zapatos de suela de goma en el pulido suelo del pasillo. “¿Crees que ustedes volveran a hacer esto otra vez?” Sawyer preguntó, codeando a Brady.

"Probablemente no. Paige quiere una niña, pero ninguno de los dos puede manejar su embarazo de nuevo. ¿Que pasa contigo? ¿Crees que tendrás hijos?” Ella se encogió de hombros y permaneció en silencio. “No lo sabes?”

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Ella consideró y descartó varias mentiras blancas. “¿Y si Erica tiene razón acerca de mí? ¿Qué pasa si no puedo comprometerme con nadie realmente? No sé si es justo traer un hijo en una relación que no puede durar.“ “No hay garantías de que cualquier relación vaya a durar, sin importar quién está involucrado.” “Dame un r espiro, espiro, Brady. Tú y Paige son perfectos.“ “En realidad no es así. Tenemos problemas como cualquier otra persona. Las relaciones son trabajo. No hay una fórmula mágica.“

"Lo sé. Pero si le crees a Erica, tengo aún menos posibilidades.“ “¿Tú le crees?” “Ella me conoce bastante bien.”

Brady se rió. "Eso es ridículo." "¿Qué?" “No te preocupes por lo que piense Erica. ¿Quieres amar a alguien completamente y estar comprometida?”

Sawyer vaciló. "Quiero." "Bueno. Entonces por qué preocuparse por lo que pie nsen los demás?” Él bostezó y estiró el brazo a lo largo de la silla detrás de ella. "¿Que te detiene?" “Las únicas veces que realmente lo he intentado, fracasé.” Sawyer recordó su temprana ingenuidad en el amor. Había sido una estudiante de primer año en la universidad la primera vez que alguien le rompió el corazón — aplastado era probablemente una descripción más precisa. En retrospectiva, se culpaba por enamorarse de su compañera de habitación, aunque ciertamente la mujer debería haberle dicho que era hetero desde el principio. Estaba completamente enamorada para el momento que su compañera de cuarto le dijo d ijo que era sólo só lo una aventura. aventura . Sawyer incluso recordaba sus s us palabras exactas. ‘Realmente no pensaste que esto era serio, ¿verdad? Fue sólo un poco de diversión, antes de establecerme y casarme’. Sawyer se había mudado a otro dormitorio y unos meses después supo que su ex amante estaba comprometida comprometida con un futbolista.

Probablemente hubiera podido superar ese incidente si hubiera sido el único. Pero cada uno de sus intentos posteriores terminaron de manera similar hasta que finalmente decidió que ella era sólo el tipo con las que otras mujeres se quedaban hasta que algo mejor aparecía. 108



“No estás todavía pensando en eso, ¿verdad?” La voz de Brady tiró de ell a de vuelta al presente antes de que pudiera diseccionar sus otras relaciones fallidas. Después de que Sawyer había terminado las cosas con la amiga de Erica y Erica no le hablaba, ella había confiado en Brady acerca de sus inseguridades. “Tal vez no esto y destinada para el amor. La verdad es que la mayoría de las veces me largo antes de empezar a preocuparme porque espero que eventualmente sigan adelante. Así que lo hago primero.” “Sólo tienes que encontrar a la persona adecuada.” Brady desestimó sus pre ocupaciones con la misma mism a frase que su madre utilizaba utiliz aba a menudo. De hecho, eran las la s palabras exactas que su madre había usado cuando Sawyer se declaró a ella, sólo entonces no había conocido al hombre adecuado. Desde ese día, Tia había aceptado que Sawyer era lesbiana y había modificado la frase. ‘Sólo piensa, algún día tendrás a alguien que te fastidiará en cuanto a recoger tu toalla del piso del baño, y un par de niños que dejaran los coches Matchbox en el suelo para que los pises.’ Él se pasó una mano por la barba en su mandíbula. “Hombre, esas cosas realmente duelen.”

Sawyer se rió. “Haces que suene tan atractivo.” "Lo es. Es decir, claro, hay días — pero la mayoría de las veces es bueno. Sabiendo que ella estará allí cuando te despiertes. Tener alguien con quien hablar en la mesa.“ “He tenido eso.” Aunque brevemente. Ella y Deborah prácticamente habían vivido juntas durante una intensa semana. Por supuesto, no había durado más allá del fin de semana siguiente. “No estoy hablando de Matt.” “Muy gracioso.” Ella trató de empujarlo, pero él apretó el hombro.

"En serio — " “Nunca hablas en serio.” “Como estaba diciendo, en serio, es diferente cuando estás casado.” “Sí, bueno, hasta que las leyes cambien, tendré que aceptar tu palabra sobre eso.”

"Sabes a lo que me refiero. Es diferente cuando sabes que esa persona estará allí sin importar que cosa estúpida estúpi da podrías hacer ha cer o decir. ¿Por qué es tan ta n difícil imaginar im aginar esto? Nuestros padres siguen juntos, Paige y yo estamos sólidos. ¿No podemos ser tus modelos a seguir?”

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“Voy a trabajar en ello,” Sawyer dijo, más para poner fin a esta conversación que admitir su deseo de hacer su vida de acuerdo a la suya. En realidad no creía que tendría a alguien que se quedaría sin importar lo que dijera o hiciera. Otros podrían tener ese tipo de vida, pero finalmente había aceptado que ella nunca podría alcanzar su versión del cuento de hadas. Sin embargo, secretamente envidiaba a sus amigos que habían estado juntos durante durante más de una década década.. 

Sawyer abrió la puerta y se asomó dentro de la habitación a oscuras. El brillo de color ámbar de la farola afuera de la ventana atravesó el espacio entre las persianas verticales y cayó a través de la forma dormida en la cama. Pero cuando empezó a cerrar la puerta, oyó a Erica sus urrar, “Estoy despierta.” Se acercó de puntillas a mitad de camino antes de darse cuenta de que la otra cama estaba vacía. "¿Como te sientes?" preguntó mientras se sentaba en la silla junto a Erica. “Todavía estoy muy cansada.” Usando el control remoto c ercano, levantó la parte de atrás de la cama un poco. “Apuesto a que te estás enfermando de visitarme en el hospital.” “Bueno, esperemos que esta sea la última vez por un tiempo.”

"¿La viste?" “Ella es hermosa.” A través de la ventana del cuarto de niño s, Sawyer, Paige, y Brady habían visto a la bebé de piel rosada llorar y agitar los puños. La diminuta gorra tejida le cubría la cabeza, pero Paige dijo que tenía una espesa mata de pelo rubio, casi blanco. Taylor Ashley Drake.

Sawyer se acordó de lo frágiles que parecían sus sobrinos cuando nacieron, pero de alguna manera su primera sobrina parecía aún más delicada. Erica sonrió. “Podría ser parcial, pero creo que es hermosa.” “Sí, bueno, afortunadamente se parece a su madre.”

La sonrisa de Erica se desvaneció un poco. “Ella tiene su barbilla.” “¿Le has llamado?” Sawyer lamentó recordándole el padre perdedor de Taylor.

"No." “¿Quieres — que lo haga?” 110



"No. Él sabía que estaba embarazada y nunca se molestó en ponerse en contacto. No tiene sentido ahora. No lo necesito. Los tengo a ustedes.“ “Eso es correcto.” Sawyer apretó la mano de Erica. Ella no siempre había tenido una actitud tan positiva.

Los primeros cuatro meses que Erica estaba embarazada, su ira había sido palpable. Sawyer se había preocupado hasta la primera vez que Erica sintió la patada del bebé; entonces el amor eliminó su rabia. Ahora Erica parecía experimentaba solamente breves destellos de dolor, que claramente se esforzaba por ocultar. “Me voy a quedar con Paige y Brady por un par de semanas más, y luego Taylor y yo nos vamos a casa. casa . Pero te invitamos invitamo s a quedarte todo t odo el tiempo que desees, des ees, siempre y cuando no te importe que un recién nacido llore en medio de la noche.“ “Trabajaremos eso cuando llegue el momento.” Sawyer no había esper ado extrañar a Matt tanto.

Todos los días después del trabajo, subía y se dejaba caer en la silla y se quedaba mirando el sofá vacío. Ella todavía estaba ajustándose a vivir sola y sin embargo aún no había pensado en lo que haría cuando Erica regresara. “Mamá llamó esta mañana. Ella y papá están en camino y deberían estar aquí esta tarde. ¿Vas a ir a Drake?”

Sawyer se echó a reír. “Puedes alguna vez dejar de pensar en el trabajo?” el silencio expectante expectant e de Erica fue suficiente respuesta. respuesta. “Sí, estaré en el restaurante, pero primero me voy a casa y tratar de echar una siesta, ya que he estado despierta toda la noche esperando a que aparezca la señorita Taylor.” “Toda la noche, mi culo. Paige dijo que te vio a ti y a Brady durmiendo en la sala de espera.“ “Estábamos descansando nuestros ojos,” Sawyer replicó. “Brady estaba babeando.”

Sawyer sonrió. “Él ha estado tomando fotos de Taylor a través de la ventana del cuarto de niños para enseñarselas a todos en el restaurante.” “¿Quieres decirles a Jori y Chuck que espero que vengan con Brady y la visiten?” 111



"Por supuesto." “Y si ves a Derrick Ames, por favor dile — bueno, no importa.” “Entonces, tú y el teniente, ¿eh?” “No sé lo que estoy pensando. Es decir, mírame.” Erica agitó el borde de la sábana que la cubría.

"¿De qué estás hablando? Acabas de tener un bebé. Nadie espera que seas una reina de belleza.“ “Vaya, gracias, Sawyer.” “Oh, ya sabes a lo que me refiero.”

"Ese es mi punto. Incluso si me permitiera creer que él pudiera estar interesado en una mujer embarazada, ahora soy la madre de un bebé. Que tan sexy es eso?” “Él pregunta por ti todos los Lunes. Y me dio la impresión de que ustedes dos habían estado en contacto.“

"Lo estamos." “Obviamente, a él le gustabas antes, y hasta ahora la idea de un bebé no lo ha asustado. ¿Por qué no darle una oportunidad?”

"Probablemente tengas razón." Sawyer fingió sorpresa. "¿Podrías repetir lo que dijiste?" “Está bien, dije que probablemente tengas razón. Disfrútalo, porque quién sabe cuándo volverá a pasar. ¿Por qué eres tan inteligente acerca de mi vida, pero cuando se trata de la tuya —” “Y esa es mi señal para irme.” Se habían estado llevando bien y Sawyer no quería arruinar eso. “Me voy a casa para esa siesta.” 

Jori presionaba una bola de masa contra la encimera de metal enharinada delante de ella, luego agarró un rodillo de amasar de madera de arce sólido y comenzó a aplanar la bola. Ya había preparado el relleno para el pay de frutas de mora. 112



“Hola, Jori,” Chuck dijo mientras entraba en la cocina. Él sacó una brazada de verduras del bajo cero (Refrigerador) y las llevó a su puesto, silbando mientras empezaba a prepararlas para el menú del día. “Has sabido del bebé?” “Sí, Paige me dejó un mensaje esta mañana. ¿Tienes hijos, Chuck?” Jori se d io cuenta de que en los meses que había trabajado en Drake, no sabía mucho sobre sus compañeros de trabajo. De Brady y Erica era fáci de saber, porque compartían un poco de la misma naturaleza extrovertida que Sawyer tenía en abundancia. Ellos trajeron su vida familiar a la cocina y Jori no pudo evitar saber acerca de ellos. Pero Chuck era más reservado.

"Una hija. Tiene catorce años. Vive con su madre.“ “¿La ves mucho?” “Cada fin de semana, aunque últimamente está más interesada en ir a fiestas con sus amigos que salir con su papá.”

Habiendo nunca hecho mucho de ninguna de las dos cosas, Jori no sabía cómo responder. “Ah, supongo que eso es sólo parte de crecer.” Él se encogió de hombros y se puso a silbar de nuevo. “Voy a salir por un cigarrillo antes de que Brady llegue.” Brady había estado detrás de él para que lo dejara, y mientras que él no mostraba signos de hacerlo, lo había reducido y tratado de meterlos cuando Brady no estaba cerca.

Jori sonrió y continuó trabajando la masa. Le encantaba el bullicio y el ruido de la cocina durante el servicio, pero también saboreó estos tiempos de tranquilidad antes de que el resto del personal y los clientes llegaran. Ella hizo algunas de sus mejores ideas durante el período de pacífica preapertura. Y hoy sus pensamientos estaban firmemente en Sawyer Drake. Si era sincera, Sawyer había estado dedicando muchas horas en su mente últimamente. Durante el concierto, y más tarde esa noche sola en casa, había ensayado como decepcionaría a Sawyer fácilmente. Simplemente no podía involucrarse con alguien con quién trabajaba. Pero Sawyer no la oiría; cada vez que trataba de sacar el tema, Sawyer de repente se ocupaba o simplemente salía de la habitación. El recuerdo de los errores del pasado aún dolía. En una ocasión antes, había ignorado la voz que le decía que una relación con su jefe era una mala idea. Ella había jurado no ponerse en esa situación de nuevo. Y hasta que conoció a Sawyer, no había tenido ningún problema en mantener ma ntener esa promesa. promesa . Pero el constante consta nte arco de energía ener gía que 113



rodeaba a Sawyer la atraía. Estar en el centro de atención de esa energía era emocionante, electrizante, y peligroso. pel igroso. Sawyer casi podía hacerle olvidar su determinación, y perder a Drake sería aún más doloroso que perder el último trabajo. Jori tuvo que admitir, sin embargo, si no hubiera confiado una vez, probablemente no estaría tratando tan duro de evitar sus crecientes sentimientos por Sawyer. Además de su atractivo, estaba empezando a respetar la floreciente ética de trabajo de Sawyer. Ella era mucho más fácil de resistir cuando no era más que una floja. Pero ahora Sawyer pasaba largas horas en el restaurante, a menudo no yendo arriba después de las entregas matutinas. En cambio, Jori la encontró en la oficina cuando llegó todos los días. Sawyer había realizado los cambios contables que habían discutidos y también había instituido un sistema de programación computarizado de los empleados para reemplazar los escritos a mano que Erica solía publicar. Se preguntó por qué la complacía mucho ver a Sawyer invertir su tiempo en Drake, aunque ciertamente no se necesitaba a un genio para entenderlo. Obviamente estaba esperando que Sawyer se quedara después de que Erica regresara. Por mucho que Jori quería ignorar el pensamiento, no podía negar la verdad. Ella quería que Sawyer se quedara. Le gustaba verla todos los días. Y a pesar de que no estaba lista para admitir que quería más de su relación, quería que Sawyer quisiera más. Nunca había conocido a nadie que pudiera excitarla con sólo un guiño o una sonrisa. Sawyer empujó a través de la puerta de vaivén, como si los pensamientos de Jori la hubieran invocado. Cuando vio a Jori, sonrió ampliamente. "Hola." "Hola. Te ves cansada.” La fatiga manchó los ojos de Sawyer, y Jori suprimió el deseo de tocar su mejilla. “Acabo de tomar una siesta.” Sawyer tiró del lóbulo de su oreja. “Pensé que me vería mejor. Deberías haberme visto en medio de la noche.“

Jori podía imaginar cómo se vería Sawyer si despertaba en las primeras horas de la mañana para una ronda más de hacer el amor. El deseo se encendió detrás de la somnolencia en sus ojos y el cuerpo de Jori se calentó ante la idea de ese deseo centrado en ella. “¿Trajiste fotos del bebé?” “Brady las tiene. Erica se irá a casa mañana o al día siguiente. Bueno, en realidad, se quedará en casa de Brady y Paige durante dos semanas más. Pero espera que vayas y veas al bebé.“ 114



Jori asintió. “Muy bien.” Sawyer se pasó una mano por la cara. “Supongo que es mejor que vaya a trabajar.” Para el momento en que volv ió a Drake había logrado solamente una siesta de media hora. Pero a pesar pesa r de su mente perezosa, perez osa, su cuerpo todavía toda vía estaba lo suficientemente agudo como para reaccionar ante Jori, y no frenó el impulso de tocarla. Pasó la mano por la parte exterior del brazo de Jori y enredó sus dedos.

Cuando ella no se apartó, Sawyer se animó. Segura de poder hacer que Jori olvidara sus reservas, la atrajo hacia sí y la besó. El calor pasó a través de ella cuando Jori permitió que su lengua la poseyera, entonces tentativamente acarició su espalda. ¿Cómo era posible que hubiera extrañado el sabor del beso de Jori después de sólo uno? Ella sostuvo la cara de Jori en sus manos, luego las deslizó detrás de su cuello. Cuando sus dedos se encontraron con el nudo de su pañuelo trabajó hasta soltarlo, apretó la tela en una mano, y enterró la otra en la parte posterior del pelo de Jori. Jori se inclinó contra ella, agarrando su cuello casi con desesperación, y una de ellas gimió. Mientras que Sawyer estaba perdiendo la cabeza, Jori Jor i debe haber estado recomponiéndose, porque en el instante siguiente trató de apartarse del abrazo de Sawyer, pero Sawyer la atrapó alrededor de la cintura. “No puedo hacer esto.” “Claro que puedes.” Esperando ninguna resistencia, Sawyer trazó una línea de b esos a lo largo de su cuello. “No,” Jori insistió, y esta vez cuando retrocedió, Sawyer la dejó ir. “Pensé que estaba claro. No me involucraré contigo.“

Sawyer se molestó ante la acusación en su tono. “No me imagine tu lengua en mi boca. Estás enviando algunas señales muy mezcladas. O estás en realidad r ealidad sólo burlandote?” Jori se ruborizó pero Sawyer no sabía si estaba avergonzada o enojada. Su mandíbula estaba apretada y evitó los ojos de Sawyer. “Tengo fotos del bebé,” Brady dijo mientras entraba en la cocina, seguido por Chuck.

Sawyer dio un paso atrás, dando a Jori espacio para que ella y Chuck pudieran decir ooh y ahh sobre las fotos. Brady entregó la pila, luego se acercó al fregadero para lavarse las manos. La puerta del comedor se abrió y una vo z femenina dijo, “¿Qué tiene que hacer una persona para que te atiendan en este lugar?” 115



“Lo siento, señora. No abrimos todavía.” Sawyer se giró y sonrió a su madre. “Eso explica por qué la puerta del frente seguía cerrada. Afortunadamente, tengo una llave.“

El cabello de Tia, del mismo tono que el de Erica, caía en ondas sobre los hombros, rozando contra el vestido floreado que fluía alrededor de su complexión delgada. El padre de Sawyer, Tom, se alzaba al zaba detrás de ella. Su pelo oscuro osc uro estaba generosamente salpicado con gris y había comenzado a retroceder hace años. Su pulcro bigote y sus lentes de armazón metálica lo hacían parecer un académico. Brady se limpió lim pió las manos mano s en la toalla de la cintura y se acercó acerc ó a ella. "Hola mamá. Papá.” Besó la mejilla de Tia y abrazó a Tom. “Ya han estado en el hospital?” “Acabamos de venir de allí. Erica estaba descansando por lo que decidimos pasar por aquí antes de registrarnos en el hotel. Ven dame un abrazo, Sawyer.“ “Hola, mamá.” Sawyer aceptó el abrazo de Tia. “Ustedes pueden quedarse arriba. Dormiré en el sofá.“

Tia desestimó la sugerencia. “Nadie podría dormir en el sofá de Erica. No serías capaz de caminar por la mañana.“ “Eso es verdad,” Brady dijo. “Pero no tienen que quedarse en un hotel. Tenemos espacio en nuestro casa.“

"De acuerdo querido." "Está arreglado entonces. Llamaré a Paige y le haré saber que te espere.“ “Tengo entendido que has estado haciendo algunos cambios a mi restaurante.” Tia miró alrededor de la cocina como si pudiera ser capaz de ver la diferencia.

Sawyer se rió. “Tú y Erica deberían reunirse y decidir cuál es su restaurante en realidad, porque sólo puedo manejar una mujer posesiva a la vez.” Tia ignoró el comentario de Sawyer. “Muéstrame lo que has hecho.” "Bueno. Pero primero” — vacilantemente, Sawyer tocó los hombros de Jori — “te presento a nuestra chef de repostería. Jori Diamantina, Tia Drake y mi padre, Tom.“ Jori sonrió. “Es un placer conocerlos, Sr. y Sra. Drake.” “Por favor, llámame Tia. Mis hijas comentan sobre tus postr es.“ 116



Jori se sonrojó. “Jori hace un pastel de limón y merengue impresionante.” Sawyer apoyó la mano en la parte baja de la espalda de Jori, pero mantuvo su postura rígida y no se encontró con sus ojos. “Un gran chef de repostería es difícil de encontrar.” Tom sonrió a Jori. “Por favor, no dejes que mis hijos te hagan huir.” “Oh, no te preocupes, papá. No tenemos planes para dejar escapar a Jori. No es así, Sawyer?” Brady dijo con un guiño.

Tia rodeó su brazo alrededor del de Sawyer. “Me gustaría esa gi ra ahora, querida, antes de que te pongas a trabajar con la apertura.” "De acuerdo, mamá." Sawyer permitió que su madre la alejara, mirando hacia atrás a Jori mientras se dirigían al final del pasillo hacia la oficina. No tenemos planes para dejar escapar a Jori. Brady deliberadamente había estado tratando de despertar el interés de Tia con el comentario, pero su madre había estado demasiado distraída para darse cuenta. Gracias a Dios. Porque si Tia se percataba del interés de Sawyer en Jori, no escucharía el final de eso. Tia siempre se había imaginado como casamentera para sus hijos, y Sawyer no era la excepción. Cada vez que ella se separaba de alguien, Tia le dijo que iba detrás del tipo incorrecto de mujer y que debería dejarla encontrar a su pareja adecuada. Y cuando Sawyer le imploró a Erica que dejara de decirle a su madre a quien estaba viendo o no, Erica sólo argumentó que era culpa de Sawyer por pasar por las mujeres como si fueran desechables. Bueno, les sirvió a ambas la razón que Sawyer no había salido con alguien nuevo en más de tres meses. Había pasado tanto tiempo? Sí, había estado en Drake durante casi dos meses, y desde que había conocido a Jori, no había mirado a otra mujer.

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CAPÍTULO TRECE El Domingo por la mañana, Jori subió los escalones de la casa de Brady y tocó el timbre. Ella esperaba encontrarse con Sawyer aquí, pero no vio el Solara en el camino de entrada. Entre las responsabilidades de Sawyer en Drake y la visita de sus padres, Jori no había pasado mucho tiempo con ella en los últimos dos días. Pero la distancia no tuvo el efecto deseado. Jori pensaba en ella aún más, sobre todo cuando la vislumbró durante su turno. Ahora, aunque estaba aquí para ver a Erica y al nuevo bebé, estaba decepcionada de que no iba a ver a Sawyer. Trató de empujar a un lado esa sensación cuando Paige abrió la puerta. “Buenos días, Jori. Pasa."

Ella cambió el regalo brillantemente envuelto de debajo de su brazo hacia sus manos y siguió a Paige a la sala de estar. Erica estaba sentada en el sofá y Tia, que sostenía al bebé, sentada a su lado. Tom y Brady ocuparon el sofá de dos plazas frente a ellas. “Hola, Jori. Gracias por venir,“ Erica dijo. “¿Cómo te sientes?” Jori colocó su regalo en la mesa de café frente a Erica y se sentó en un sillón cercano.

"Bien. Estoy aprovechando toda esta ayuda, porque una vez que vuelva a casa y mamá y papá se vayan, no voy a estar durmiendo mucho.“ “¿Te gustaría cargarla?,” Tia preguntó mientras se levantaba. “Ella es hermosa, Erica,” Jori dijo, aceptand o con cuidado el bulto envuelto en una manta de color rosa suave. “Hola, Taylor,” susurró a la bebé dormida.

Erica se preguntó si Jori también estaba pensando en el día en que expresó sus dudas sobre sus planes para conservar al bebé. Esas dudas se habían disuelto en el instante en que el médico había colocado a Taylor en su pecho. A lo lejos, oyó la puerta principal abrirse. “Erica, ¿estás aquí?” Sawyer dijo mientras se acercaba al final del pasillo.

Erica, Paige, y Jori la callaron al unísono. “Taylor está durmiendo,” Paige dijo mientras se levantaba y ofrecía a Sawyer su silla. Sawyer le agitó la mano desestimandola. En cambio, se sentó en el brazo del sillón de Jori. 118



Mientras se sentaba, Sawyer miró a Jori. "Hola." Erica observó a Jori devolver el saludo con una sonrisa tímida. Oh no. “Hola, sobrina preciosa.” Sawyer acarició la mejilla de Taylor con un dedo. Su otra mano se posó en el hombro de Jori, y a Jori no parecía importarle. Maldita sea, esperaba que eso no sucediera. Erica había estado esperando que la

energía que ardía entre Sawyer y Jori se apagara. Cuando Jori le había dicho que había rechazado el avance de Sawyer, había esperado que eso fuera el final. “¿Quieres cargarla?,” Jori le preguntó. “Tú sostenla. No quiero despertarla.” Cuand o Paige le preguntó a Tom y Tia acerca de sus planes de viaje de regreso a Florida, Sawyer se acercó más a Jori y murmuró, “Te he echado de menos.“ “Hemos estado trabajando juntas todos los días,” Jori susurró, y a pesar de haber rechazado el último avance de Sawyer, sintió un chisporroteo de emoción en respuesta a las palabras de Sawyer. “Claro, pero no te tengo a solas para poder — ” “Sawyer,” Jori siseó, consciente de que cualquiera de los miembros de la familia de Sawyer podrían escuchar. “Iba a decir que quiero —” “Lo digo en serio.” Jori pellizcó el exterior del muslo de Sawyer y sonrió mientras Sawyer intentaba ahogar su grito, pero el bebé en los brazos de Jori se agitó de todos modos.

Cuando se puso a llorar, llo rar, Erica Eric a miró a Sawyer. "Bien hecho. hecho . Debería obligarte a cambiarla.“ "Oh, no. Deja que el abuelo lo haga.” Tom tomó a Taylor de los brazos de Jori. “¿Dónde están los pañales?” “Están en la habitación de invitados, papá. Pero puedo ocuparme de eso.“ “No me importa. No estaba cerca para cambiar tus pañales, pero puedo compensarlo con mis nietos.” Se dirigió por el pasillo hacia el dormitorio, murmurando suavemente a la niiña todavía dormida. “Debería irme. Realmente es preciosa, Erica. Y si necesitas algo, por favor llámame.“ Jori se levantó. 119



"Gracias por visitar." Sawyer se levantó también. “Te acompaño.” Ella siguió a Jori hasta su coche y abrió la puerta del lado del conductor. “Realmente te he echado de menos,” dijo cuando Jori se detuvo junto a ella. “Tal vez podríamos almorzar algún dí a, o ir a tomar una copa después del trabajo.” “Sawyer, no sé de cuántas maneras puedo decirlo. No estoy buscando involucrarme.” Suspiró. “Y si no puedes aceptar eso, entonces tal vez no debería seguir trabajando en Drake.”

"¿Qué? Tu no te irías.“ “No quiero. Pero lo haré.” La expresión de Jori era seria. “No puedo seguir diciendote que no.” “¿Por qué no puedes darnos una oportunidad?” “No necesito hacerlo. Sé cómo va a terminar.“

Sawyer no podía discutir ese punto; tenía una idea bastante buena de cómo resultaría también. Pero por primera vez en mucho tiempo, temía que podría no ser ella la que lo terminara. Quería a Jori en formas que nunca había deseado a nadie, y la tenía tan conflictiva que no sabía si agarrar a Jori y acercarla o correr. “Tal vez el viaje valdría la pena,” dijo en voz baja, pero Jori ya se había dado la vuelta. 

“¿Qué demonios fue eso?” Erica exigió tan pronto como Sawyer entró en la sala de estar. Se apresuró a cruzar la habitación y se enfrentó a Sawyer antes de que pudiera escapar.

"¿Qué?" “Tú y Jori.” Nunca uno para ser excluido, Brady saltó. “¿Qué pasa con ellas?” “¿No viste la forma en que se miraron la una a la otra?” “Obviamente no lo hice. Así hice. Así que por qué no me dices de que estás hablando.“ “Algo está pasando en tre ellas. Ha sucedido algo que no me hiciste saber?” “No,” Sawyer dijo rápidamente. Pero Erica volvió su mirada acusadora hacia Brady. 120



Brady se encogió de hombros. “Supongo que parecían bastante amigables la noche en que todos fuimos al concierto. Pero ya sabes cómo es Sawyer. Ella es así con todo el mundo.“ “No es así,” Erica prácticamente estalló. Brady podía ser tan poco observador a veces. Al parecer se había perdido todo lo que había ocurrido entre Sawyer y Jori. Ella se giró hacia Sawyer. “Maldita sea, te dije que te mantuvieras alejada de Jori.”

Tia se rió. “Trataste de advertir a Sawyer apartarse de Jori?” "¿Que es tan gracioso?" “Bueno, eso es como empujarlas juntas.” La expresión de Tia claramente indicaba que pensaba que debería haber sido obvio. “Mamá,” Sawyer protestó. “No, no lo es,” Erica dijo. “Tuve una conversación seria con ella y le pedí que dejara a Jori en paz. Hay un montón de otras mujeres alrededor. ¿Por qué tiene que ir tras la mejor repostera que hemos tenido?” “¿Estás preocupada por el restaurante?,” Brady preguntó.

"Sí. Y por Jori.“ “Tal vez Jori la fundamente.” Cuando Erica le dio a él una mirada de incredulidad, se apresuró a seguir. "Podría ocurrir. Paige logró domarme.“ “Pero estamos hablando de Sawyer.” “Hey, estoy en la sala,” Sawyer interrumpió.

Brady continuó como si no la hubiera oído. “De acuerdo, no era tan malo como ella. Pero eso significa que no hay esperanza para ella? Es nuestra hermana. ¿No se supone que tenemos fe en ella?” “Brady, no estoy diciendo q ue Sawyer es una mala persona. O incluso inclus o que sus intenciones no son buenas. Pero Jori no es alguien con quien quiero que pase el tiempo con ella durante unas semanas hasta que decida seguir adelante.“ “¿Cómo sabes que a ella no le importa realmente?”

Sawyer suspiró ruidosamente. ruidosamente.

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“De eso se trata — ella siempre piensa que se preocupa por con quien sea que este involucrada. Pero con el tiempo encontrará defectos — ya sea que son demasiado altas, demasiado bajas, demasiado delgadas, demasiado necesitadas, o no bastante necesitadas. La lista sigue, Brady, y sabes que tengo razón.“ “¡Oigan!” Sawyer levantó las manos entre ellos, y ambos se detuvieron y la miraron. “Cuando ustedes dos terminen de enumerar mis defectos, puedo hablar?” “A menos que me digas que no hay nada pasando entre tú y Jori, no quiero oírlo.”

"Bueno, nosotras — " “No quiero oírlo,” Erica repitió, cruzando los brazos sobre el pecho. “Mamá, ayúdame aquí.” “Ja,” Erica exclamó antes de que Tia pudiera hablar. “Sería fácil para ella ponerse de tu parte. Ella no tiene que estar aquí para limpiar el desorden que siempre haces.“ “Whoa, espera. Ni una vez te he pedido que limpies nada.” Sawyer sabía de dónde venía la irritación de Erica.

Sawyer había estado lejos en la universidad la última vez que se había permitido amar realmente a alguien, y nunca había compartido esa parte de su vida con su hermana. Erica había presenciado sólo las escapadas rápidas más recientes de Sawyer de sus relaciones, y todavía culpaba a Sawyer de la ruptura que le había costado a una amiga cercana. Aunque Sawyer había insistido en que la relación nunca fue suficiente para que la amiga de Erica rompiera su supuesta amistad, Erica culpó a Sawyer cuando su amiga se negó a responder a sus llamadas telefónicas. Tia finalmente interrumpió. “Está bien, chicas. Suficiente." Suficiente." “Piensalo bien antes de hacer esto. Realmente quieres lastimar a Jori?” Erica no esperó una respuesta antes de dirigirse hacia la cocina.

Cuando Sawyer se dio la vuelta vuel ta también, Tia la detuvo. "¿De qué se trata todo esto? ¿Estás saliendo con la chef de repostería de Erica?” “Jori, mamá. Su nombre es Jori. Y ella no es nada de Erica. Resulta que trabaja en Drake, pero no veo que tiene que ver eso con —” “¿Estás saliendo con ella, o no?”

Sawyer suspiró y se sentó en el sofá. "No. No estamos saliendo. Pero hay algo — hay una atracción allí. Y sé que ella la siente, también.“ 122



“Entonces, ¿qué te detiene?” “Erica ha estado encima de mí desde el primer día que conocí a Jori. Y no quiero hacerle daño.” Sawyer dudó, no se sentía cómoda discutiendo los antecedentes de Jori. “Ella tuvo una vida dura, y merece ser feliz.” fel iz.” “Y no eres la persona para hacerla feliz?”

"No lo sé. Nadie más parece pensar así.“ Cuando Tia la estudió en silencio, Sawyer se preparó para la crítica esperada. Tia, como Erica, siempre siem pre pensó que sabía s abía lo que era mejor para ella. Pero de alguna manera maner a Sawyer sabía que esta vez era diferente, Jori era diferente. di ferente. Y mientras no estaba dispuesta a admitir que quería algo más que explorar la atracción sexual entre ellas, internamente sabía que sentía algo que no había sentido en años, tal vez nunca. “Cariño, ¿qué es lo que piensan tú y Jori? Eso es todo lo que importa." “Pensé que me dirías lo que debería hacer.” Sawyer no trató de ocultar su sor presa ante la respuesta de su madre. “¿Serviría de algo?” “Eso nunca te detuvo antes.”

Tia se encogió de hombros. “Sólo quiero que seas feliz, Sawyer. Eso es todo lo que siempre he querido. Y si has sentido que lo hice de forma equivocada a veces, necesitas comprender que mis intenciones eran buenas. Pero parece que Jori se te ha metido bajo la piel. Podría tratar de decirte lo que debes hacer, hacer , pero creo que quizas esta es ta vez necesitas averiguarlo por tí misma.“ 

Sawyer corrió a través del apartamento, agarrando las llaves de la mesa lateral. Brady y los demás probablemente ya estaban esperando abajo. Había programado una reunión con el personal de cocina y camareros para revisar el nuevo menú, y ya tenía veinte minutos de retraso. Conociendo a Erica que estaría lista para la reunión temprano, ella se encogió. Así que cuando, minutos más tarde, entró en un comedor casi vacío, se detuvo en seco. Chuck y Jori estaban sentados en una de las mesas y Brady se apoyó en la barra, los tobillos cruzados. “¿Dónde diablos está todo el mundo? Envié un aviso sobre esta reunión junto al reloj registrador, hace una semana.” Ahora Sawyer estaba irritada. Había estado estresada 123



por llegar tarde, y la mayoría de sus empleados ni siquiera habían sido lo suficientemente responsables como para aparecer. “Los deje irse,” Brady dijo, sin moverse de su postura indolente. “Tú — los dejaste irse?”

Apartándose de la barra se acercó a una caja abierta sobre la mesa frente a Chuck, sacó un menú doblado, y se lo entregó a ella. “Sí, ya que obviamente no podemos utilizar estos.” Sawyer le arrebató el menú de su mano y lo abrió. Erica le había informado sobre los detalles de la orden. El peso del papel se sentía bien, la combinación de colores parecía correcta. “¿Qué estoy buscando?” “Bueno, mi Bleu Cheese Crusted Filet es estelar. Pero no sé si es lo suficientemente bueno para cobrar trescientos treinta y tres dólares.“

Chuck se echó a reír, luego lo cubrió con una tos cuando Sawyer lo miró. Ella escudriñó y encontró el error. “Maldita sea,” gruñó al ver dos errores más en la misma columna. “Bueno, llamaré a la imprenta y les diré que lo arruinaron. Lo van a arreglar antes —” “Revisé el de muestra. Es exactamente como lo enviaste.“ “Y no se les ocurrió cuestionar un filete de trescientos dólares?” “Son imprentas, Sawyer. Ellos no verifican lo que reciben. Sólo lo hacen como se les envía.“

"Bueno. Voy a hacer las correcciones y ponerlo en un nuevo pedido. Gracias por manejar eso y siento haber llegado tarde.“ Sawyer miró a Jori y encontró simpatía no deseada en su expresión. Sin más palabras se dirigió a su oficina para llamar a la imprenta. Tenía que arreglar el menú y luego tendría que llamar a Erica e informarle del error. Realmente no quería, pero si Erica descubría que había sido quedada desinformada, estaría doblemente enojada. Diez minutos más tarde, Sawyer dejó caer el teléfono en su soporte, luchando para no azotarlo.

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La imprenta necesitaba dos semanas más para rehacer el pedido, y no iban a darle un descanso en el segundo lote de menús. La insistencia de Sawyer en que el primer lote era inutilizable no había influenciado al gerente allí. Sostuvo que el menú se imprimió exactamente como se ordenó, y Sawyer no podía discutirlo. Era su siguiente conversación que Sawyer temía, e incluso mientras marcaba el número luchó por una excusa para no llamar a Erica. 

“Sé que revisar los menús no es muy emocionante, pero no es tan difícil hacerlo bien.” La respuesta de Erica al escuchar sobre la confusión era como se esperaba.

"Bueno. Hice el error. Lo arreglaré.“ “Los errores cuestan dinero, Sawyer. O no te enseñaron eso en la escuela de negocios?” “Dios, Erica, puedes bajarte de mi espalda por un maldito segundo.” Sawyer luchó contra el impulso de lanzar el teléfono a través del cuarto. Imaginarlo volando en pedazos al chocar contra la pared le dio un momento de satisfacción, pero eso no sería más que otro gasto para Erica para quejarse. “Bueno, pensabas que podría tomar unas semanas para tener un bebé sin preocuparme de que mi hermana este llevando mi restaurante al suelo.” “Sí, podrías pensar así, ¿verdad?” Sawyer estuvo de acuerdo con sarcasmo. “Escucha, pagaré los malditos menús. No debería haberte ni siquiera hablado de ellos.“ “No te atrevas a ocultarme las cosas. Quiero saber todo lo que está pasando ahí.“ “Erica, vas a tener que aprender a confiar en mí. Sé que no estoy haciendo todo bien, pero estoy tratan do.” Sawyer se inclinó hacia delante, apoyó un codo sobre el escritorio, y se frotó la nuca con la otra mano. “¿Cómo se supone que voy a confiar en ti? Por lo que puedo ver, sólo accediste a trabajar en Drake para que pudieras entrar en los pantalones de Jori, así —”

"No es justo." “Dime que no es verdad.” Erica levantó la voz.

"No lo es." “Sawyer, estoy cansada. Sólo arregla lo de los menús, por favor.“ 125



Sawyer colgó, luego rodeó el escritorio, necesitando salir de la oficina. De hecho, estaba luchando contra el impulso de dejar el restaurante por completo. Al entrar en la cocina miró ansiosamente la puerta trasera y pensó en lo bien que se sentiría salir y entrar en su coche. “Sawyer, ¿dónde están mis manzanas? Deberían haber estado con los productos de esta mañana, pero no puedo encontrarlas,” Jori dijo, interrumpiendo su plan de fuga.

Sawyer gruñó, recordando cómo se había arrastrado fuera de la cama por la mañana, cuando oyó el timbre de la zona de carga. Había estado durmiendo por apenas cuatro horas, y lo último que quería hacer era bajar y contar los alimentos. Había esperado el tiempo suficiente para que el repartidor descargara el camión, y luego rápidamente firmó el recibo. Ella había estado meticulosamente revisando las órdenes todos los días y no había encontrado un error todavía. Pero esa mañana, había subido volviendo a la cama antes de que el ruido del camión de reparto se hubiera desvanecido. "¿Sawyer?" “Revisaste en la despensa?” Ella se acercó a la encimera de Jori.

"Dos veces." “Bueno, estoy segura de que están por aquí en algún lugar.” Así que un montón de manzanas faltaban. Sawyer realmente no entendía cual era el gran problema. “No puedo hacer mi crujiente de manzana sin manzanas.” “¿No puedes hacer otra cosa?” Sawyer ni siqui era trató de evitar la irritación de su voz. Ella estaba cansada. Acababa de tener suficiente de la actitud de Erica, y no estaba dispuesta a tomar más de Jori. “Las pedí con este menú en mente. Ahora voy a tener que sacar algo.“ “Jori, si las manzanas n o están aquí, realmente no hay nada que pueda hacer al respecto, ¿verdad? Eres la chef de repostería. ¿No puedes sólo resolverlo en vez de tenerme sosteniendo tu maldita mano?”

Jori no respondió. “Señoras, ¿hay algo que pueda ayudar?” Brady intervino des de detrás de Sawyer. Su tono conteniendo una advertencia de que estaba segura iba dirigida a ella, y eso la irritó. “Sólo haz algo más, por favor,” Sawyer dijo, luego se alejó. Se dirigió a la misma oficina de la que había huido antes, ahora preguntándose si podría ocultarse allí durante el resto del día. 126





“No necesito que sostenga mi mano,” Jori murmuró mientras aplastaba plátanos en un tazón pequeño. Había decidido hacer las Bananas Foster Upside down Cake que había planeado para mañana por la noche. Ella iría al mercado de los lo s agricultores agriculto res en la mañana y compraría las manzanas para el crujiente. “No necesito a nadie.”

Había estado demostrando que podía manejar las cosas por su cuenta desde que tenía ocho años de edad. Ni siquiera se había tomado un año en hogares de acogida para darse cuenta de que nunca tendría los padres amorosos, de apoyo que muchos de sus compañeros daban por sentado. Pero en esos días se dijo que no le importaba. Ella tomó cierto orgullo al decir que había provisto para ella. Mientras extendía una mezcla de mantequilla derretida, azúcar morena y canela en un molde para hornear, recordó la primera y única vez que había regresado a su casa de la infancia, poco después de que comenzó a trabajar en Drake. Había tomado un taxi y le había pedido al conductor que diera la vuelta dos veces mientras trataba de recordar la dirección de la casa. El vecindario parecía diferente de lo que recordaba; la mayoría de las casas en ruinas estaban abandonadas ahora. Dos cuadras más allá, un plantel de viviendas estatales habían sido aclamadas como progreso hace una década. Jori recordó ver al alcalde realizar una ceremonia de corte de cinta en la televisión y se dio cuenta que no había tomado mucho tiempo antes de que los residentes de aquí comenzaran a irse. Le había indicado al conductor que se detuviera en frente de un dúplex al que los propietarios claramente habían renunciado hace algún tiempo. Parches de madera gris desgastada se veían a través de la pintura blanca derruida, y los trozos de vidrio se adherían a los marcos de varias ventanas rotas. Salió del taxi y se detuvo en la acera, débil por el miedo recordado a pesar de que más de veinte años habían pasado desde la última vez que había estado en este patio. La maleza y los hierbajos estaban hasta las rodillas, y apenas podía ver el camino pavimentado mientras se acercaba a la casa. El porche hundido dramáticamente en el otro extremo, y los escalones crujían cuando los subió. La puerta no estaba esta ba cerrada con c on llave, y cuando cua ndo entró, el dolor de d e vívidos recuerdos la asaltó. La casa estaba vacía, pero mientras Jori deambuló la vio como había sido. A menudo bajaba a desayunar en la mañana para encontrar a su madre donde había pasado la noche anterior, desplomada desplomada sobre la mesa de formica amarillenta y astillada. Y en la sala de estar, su padre había empujado el sofá contra la pared para poder ver las peleas en la televisión sin el resplandor de la ventana cercana. Jori a menudo se había metido en el espacio entre el sofá y la pared y fingió que era un portal en el que podía escapar a un mundo mágico libre de la oscuridad y el dolor de éste. Pero cuando abría 127



los ojos estaba todavía allí y, mirando hacia atrás, fue cuando supo que nadie la rescataría y que tendría que confiar en sí misma. Cuando su mente vagó demasiado cerca de su pasado abuso físico, instintivamente lo sacudió y forzó su atención a la masa vertida sobre la mezcla de canela y una capa de rebanadas de plátano. Ella evitaba esos recuerdos siempre que era posible, y ciertamente no los repasaría mientras permaneciera permaneciera en la cocina de Drake. Se retiró de esos viejos monstruos de la misma forma en que todavía se alejaba de situaciones que la hacían sentir incómoda. Había pasado la mayor parte de su vida envuelta en un aislamiento autoimpuesto, cultivando la evitación en lugar de las relaciones. Pero recientemente, la familia Drake se había convertido en una excepción a esta práctica. Todo el mundo, incluida ella misma, acusó a Sawyer de huir de la intimidad, pero Jori prácticamente hizo lo mismo. Sawyer confiaba en una multitud con la interacción social superficial, pero huía de una conexión verdadera, personal, mientras que Jori era todo lo contrario. Cuando pensó en ello de esa manera, parecía que podrían ser el complemento perfecto para cada una. Sawyer parecía decidida a ignorar la insistencia de Jori de que no se involucraran. Ella podría estar de mal humor cuando estaba cansada o cuando c uando era presionada. pr esionada. Y si estuvieran en una relación, probablemente trataría más de una vez de huir. Pero también era abierta y amable, y hacía reír a Jori. Ella comprendía la timidez de Jori y trataba de aligerarla cuando podía. Jori recordó la noche del concierto y la forma en que Sawyer la había colocado en su costado, como si quisiera protegerla de la apretada multitud rodeándolas. Mientras Jori temía el resultado de buscar algo más que una relación profesional con Sawyer, no podía pod ía negar la atracción atr acción física físi ca entre ellas. ella s. Disfrutaba de sus bromas coquetas, y sólo pensar en besar a Sawyer era suficiente para que su corazón se acelerara y su cuerpo respondiera de maneras asombrosas, si diera a su imaginación rienda suelta. Miró hacia el pasillo que conduce a la oficina y se preguntó si era una locura pensar que una relación con Sawyer podría valer la pena arriesgar su trabajo. Más que sólo su trabajo, estaría arriesgando su cómoda protección emocional. Verdaderamente no había dejado que nadie se acercase desde que tenía ocho años. Pero sin importar lo mucho que tratara de negarlo, Sawyer Saw yer ya estaba demasiado demasi ado cerca. cerc a. Ella podría restaurar restaur ar la distancia entre ellas con la suficiente rapidez. Unas cuantas semanas de actuar fría y profesional y Sawyer probablemente perdería el interés. Pero y si no lo hacía? ¿Y si se olvidara del miedo y la certeza de que no iba a durar y por una vez en su vida simplemente dejaba que las cosas ocurrieran? En el peor de los casos, tendría su corazón roto. Por extraño que parezca, lo que había pasado años 128



tratando de evitar ya no parecía tan malo, porque incluso la angustia significaba que sentía algo. Y no se había dado cuenta de lo mucho que lo necesitaba. El aislamiento la protegía del dolor, pero también la mantenía alejada de la euforia que había sentido en los brazos de Sawyer. Cuando le había preguntado acerca de las manzanas, Sawyer le había contestado mal. Pero Sawyer no había dirigido su ira únicamente hacia ella. Había visto comenzar su frustración durante el intercambio con Brady en los menús. Una vez más, miró hacia el final del pasillo, deseándola, sin importar su estado de ánimo. En el momento en que puso el pastel en el horno, había decidido revertir su habitual instinto de alejarse del conflicto. Ella encontró a Sawyer detrás de su escritorio, sus lentes situados en la superficie y sus manos cubriendo su rostro. Ante su decidido golpe, Sawyer levantó la vista. “Adelante. No voy a morder.” “¿Pasa algo?” Jori dudaba que Sawyer no mordiera si era provocada. “Esa es una buena manera de preguntar por qué estaba siendo una perra.”

"¿Bueno?" Sawyer se frotó la mano sobre la nuca. Después de la forma en que había actuado, había esperado que Jori pusiera una distancia helada entre ellas. “Tengo que alejarme de este lugar.” “Entonces, vamos.” Jori rodeó el escritorio y puso sus manos sobre los hombros de Sawyer.

"¿A dónde?" “No trabajo el Lunes. Puedes tomar el día libre?”

Sawyer pensó por un momento y luego asintió. “Claro, puedo dejar a Wendy a cargo. ¿Qué tienes en mente?" "Tú decide. Eres la que necesita un poco de descanso y recreación. Soy toda tuya hasta el Martes por la tarde.“ “Toda mía, ¿eh?” Sawyer imaginó de inmediato a ambas en la cama durante veinticuatro horas. 129



Este cambio repentino repent ino en la dirección de su s u relación la confundió. confu ndió. Sabía que había estado empujando el límite de Jori insistido en mantener entre ellas, y tal vez eso era injusto. Pero estaba Jori cambiando las reglas ahora? Las manos amasando los músculos de sus hombros seguro daban a entender que lo estaba. “Sólo recuerda, la cuestión es para que puedas desahogarte y relajarte.” “Oh, definitivamente puedo vernos desahogándonos.” Girando alrededor, Sawyer agarró la cintura de Jori y la atrajo entre sus rodillas separadas. separadas.

Jori tenía una buena idea de lo que estaba pasando por la cabeza de Sawyer, y aunque Sawyer sonaba como si estuviera bromeando, Jori sabía que estaba poniendo a prueba su voluntad. Habían estado esta do flirteando prácticamente prácticamen te desde el momento en que se conocieron, y de repente se sentía como si hubieran estado dirigiendose entre sí a este momento y Sawyer estaba dejando el siguiente paso a ella. Ella se inclinó y besó a Sawyer, su decisión sellada en la suave caricia de los labios, la emoción de la excitación a lo largo de su espina dorsal. Sawyer le tocó la mejilla, y Jori envolvió sus dedos alrededor de la muñeca de Sawyer, rodeándola, sintiendo el pulso acelerado de Sawyer. Se retiró cuando Sawyer intentó profundizar el beso, consciente de que podían ser interrumpidas en cualquier momento. "El Lunes. Déjame saber cuándo y dónde.“ La cara de Sawyer se iluminó, como si de repente una idea se le había ocurrido. “¿Alguna vez has estado en descenso de ríos?” "¿Es en serio?" "¿Es eso un no?" “Bueno, no tengo un fuerte deseo de ser arrojada en un río en el corto plazo.”

Sawyer sacudió la cabeza lentamente. “Ningún sentido de la aventura . Pensé que habías dicho que eras toda mía.“ “Lo hice.” Jori se esforzó por no tartamudear. Los ojos de Sawyer se oscurecieron osc urecieron mientras arrastraba las palabras, toda mía. Nunca antes Jori había querido tanto pertenecer a alguien, pero sabía que eso no era lo que Sawyer había querido decir. “Entonces qué va a ser?” Cuando Jori no discutió, Sawyer dijo, “Te recogeré el Lunes a las nueve de la mañana.” “De acuerdo.” Jori cubrió las manos de Sawyer, las cuales todavía sostenían sus caderas, y las apartó. 130



“Pero ahora mismo, tengo que volver al trabajo.”

Se volvió hacia la puerta y cuando Sawyer dijo en voz baja su nombre, se detuvo y miró hacia atrás. “Prepara tu bolsa de viaje,” Sawyer dijo, y Jori se ruborizó con anticipación.

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CAPÍTULO CATORCE "¿Nerviosa?" “Un poco.” Jori levantó el remo de cinco pies en sus manos como si probara su equilibrio. “Será divertido,” Sawyer le aseguró.

Después de que su líder de viaje los llamó, Sawyer agarró dos cascos del contenedor cercano y llevó a Jori más cerca del punto de reunión. Ella había estado en descenso de ríos antes, pero nunca con esta empresa. Cuando el líder, un hombre delgado con el pelo gris espeso y un rostro con profundas líneas de expresión, explicaba los áspectos básicos de seguridad en el descenso de ríos, Sawyer estudió a los otros tres guías, dos hombres de edad universitaria y una mujer, quienes pilotearían los barcos llenos de una parte de la veintena de personas reunidas alrededor. Los dos hombres llevaban bañadores de colores brillantes y estaban con el torso desnudo y bronceado dorado. Estaban inclinados cómodamente contra la barandilla del porche y observaron como la multitud se dividía en cuatro grupos, asignados a un guía, y se les indicó que abordaran el viejo autobús escolar estacionado cerca. La mujer de pelo oscuro, presentada como Lacey, guiaría a Sawyer y a Jori, así como a cuatro chicos adolescentes. adolescentes. El trayecto hasta el lugar de lanzamiento tomó sólo unos minutos. Todos desembarcaron y esperaron mientras los guías descargaban las balsas inflables de la improvisada plataforma encima del autobús. “Te va a encantar esto.” Sawyer se puso un chaleco salvavidas amarillo.

Jori colocó el casco de plástico en la parte superior de su habitual pañuelo azul marino y sujetó la correa en su barbilla. “Si me caigo, espero que me vuelvas a meter,” dijo mientras se metía en su chaleco. Sawyer jaló del chaleco de Jori cerrandolo y apretando las correas. “Muy apretado?”

"No. Está bien." “Muy bien, mi equipo aquí,” Lacey dijó desde cerca de una de las balsas azules con Ocoee Whitewaters estampado en el lado.

Tiró de su pelo oscuro hacia atrás y lo sujetó con una banda elástica alrededor de su muñeca antes de que se pusiera su propio chaleco salvavidas salvavidas y casco. 132



“Están listos para pasar un buen rato?” Mientras ella miraba a cada uno de ellos a su vez, sonrió y las líneas se arrugaron en el borde de sus brillantes ojos azules.

Cuando todos se habían presentado y vigilaron sus lugares en la balsa, ella dio instrucciones. “Voy a dirigir desde la parte trasera de la balsa. Ustedes dos en el frente marcarán el paso. Todos los demás, cuando remen, sigan a la persona delante de ustedes. Hay algunos comandos básicos. Obviamente, cuando diga 'adelante' remaran de adelante hacia atrás.” Ella demostró con su remo en la mano. “Cuando diga ‘atrás’, irán de atrás hacia delante. Cuando diga 'a la deriva', no remen en absoluto. También vamos a hacer algunos giros, y les diré 'derecha, adelante, izquierda, atrás.' Voy a repasar eso de nuevo cuando estemos listos para hacerlo. Ahora, vamos a poner este bote allá abajo.“ Todos agarraron la correa que colgaba a través de los anillos en el costado de la balsa y la llevaron por la rampa de concreto hasta la orilla. Los chicos habían clamado por los asientos más cercanos a la parte delantera, por lo que Jori y Sawyer se sentaron en la parte de atrás, directamente en frente de Lacey. En cuestión de minutos estaban en el bote y a la deriva hacia el primer conjunto de rápidos. Se lanzaron a través de las aguas bravas, torpemente tratando de seguir las instrucciones de remar que Lacey gritaba. Cuando su bote coronó una gran roca apenas visible debajo del agua y cayó en el remolino turbulento, Sawyer parpadeó contra el frío rocío empañando su rostro. El agua se calmó por un tramo, y Lacey continuó gritando órdenes intercaladas con información sobre el río y el e l tipo de rápidos que podían esperar encontrar. El agua revuelta se rompió con tramos más uniformes, y en un sitio pudieron salir del bote y nadar río abajo antes de llegar al siguiente tramo de aguas turbulentas. Ella explicó que la Autoridad del Valle de Tennessee controla las presas en el río por lo que incluso en pleno verano el nivel del agua se mantenía bastante constante. Una gran rampa de madera en una orilla empinada estrechamente paralela a los giros y curvas del río, y durante el período previsto el río casi seco mientras el agua se desviaba a través de la rampa con el fin de generar energía. Los chicos estaban demasiado interesados en bromear entre sí para prestar mucha atención a las mujeres. Sawyer y Lacey continuaron una conversación fácil, Sawyer preguntando a Lacey acerca de su historia como guía y los cambios en el río a través de los años. Sintiéndose un poco dejada de lado, Jori se sentó en silencio y estudió las laderas arboladas del desfiladero a ambos lados de ellos. El cielo era azul y sin nubes; nada impedía el brillante sol. A pesar de la reciente racha de temperaturas de más de cien grados, la brisa a lo largo del río era suficiente para hacer el calor soportable. 133



Para la tercera serie de rápidos, encontraron su ritmo y comenzaban a remar al unísono, cada uno sincronizando su golpe con la persona delante de ellos. Cuando entraron en aguas más tranquilas, Lacey les dijo que podían salir y nadar si querían. Uno a uno se deslizaron sobre el borde de la balsa. Jori se deslizó en el agua fría, luego se recostó y dejó que su chaleco salvavidas la mantuviera a flote. Aunque no había h abía rápidos aquí, la corriente era todavía todaví a lo suficientemente suficientemente fuerte como para llevarlos río abajo. Ella cerró los ojos. A pocos pies de distancia, Sawyer observaba a Jori. El descenso había sido una gran idea, pero, más que eso, estar con Jori, lejos de Nashville, había recargado algo en ella que no se había dado cuenta cuent a fue drenado. Su tiempo juntas j untas la había habí a relajado y excitado. El agradable viaje de tres horas había sido llenado con música y conversación casual. Cuando llegaron al puesto pues to de avanzada del de l descenso de río, r ío, Jori se había hab ía quitado la camiseta para revelar un bikini blanco que contrastaba perfectamente con su piel morena, y Sawyer había luchado para evitar miradas lascivas. Cuando Jori había abordado el autobús delante de ella, los ojos de Sawyer se había deslizado hacia abajo, por su propia voluntad, para trazar la cintura de los shorts azul marino donde se deslizaban en las caderas. Ahora miraba a Jori flotando a unos pies de distancia. Atraída por ella pero no deseando molestar su s u reposo, Sawyer nadó lentamente l entamente más cerca. Pero mientras se ponía al alcance de la mano, Jori abrió un ojo y la miró fijamente. Ella extendió la mano y capturó la de Sawyer, luego la acercó. “¿Te estás divirtiendo?,” Jori preguntó.

Sawyer rodó sobre su espalda y sonrió. Miró por encima para encontrar los ojos de Jori una vez más cerrados. "Lo estoy. Mucho." “Pensando en Drake?” Los dedos de Jori se curvaron alrededor de los de Sawyer, la calidez de su piel penetrando el agua fría envolviendo sus manos unidas. Flotaban una al lado de la otra, sus pies calzados con sandalias alineados frente a ellas. “No.” Sawyer sonrió. Jori se veía tan linda con sus rizos húmedos pegados en el borde de su casco, y Sawyer estaba anticipando una cena relajante con ella cuando terminaran el descenso. Pero cuando pensaba en do donde nde podría llevar l levar el resto r esto de lla a noche, su estómago se tensó como su piel bajo el cálido sol del verano.

"Bueno. Me gustaría hacer esto de nuevo.“ "Yo también. De hecho, ya estoy planeando el próximo viaje. Podríamos invitar a Matt y Davis.“ “Si tuvieramos un grupo juntos podríamos llenar un bote nosotros mismos,” Jori sugirió. 134



"Eso sería divertido." Jori sonrió, pensando que sería divertido, pero probablemente no superaría el día de hoy. Había querido que Sawyer tuviera este tiempo de relajación, pero ahora se daba cuenta, que ella había necesitado esta tarde frívola casi tanto. El tiempo que pasaba fuera del trabajo era a menudo solitario, e incluso en sus clases de soplado de vidrio generalmente era reservada. Pero hoy, el disfrute de Sawyer de su excursión mejoró el de Jori. Fueron a la deriva durante varios minutos más antes de que Lacey los llamara a la orilla más cercana. Después de que se acomodaron en la balsa, los dirigió al centro del río. “Muy bien, amigos. Somos gallinas o héroes?” Lacey gr itó. itó. “Héroes!,” El par de chicos gritaron, sin necesidad de más explicaciones.

Lacey se rió. “Cuando pasemos a través de la siguiente sección, podemos tomar la ruta de la gallina. O,” ella hizo una pausa, sus ojos azules brillando con travesura, “podemos ir a la ruta del héroe y lo más probable es que la mayoría de nosotros terminará en el agua. Pero todo el mundo tiene que estar de acuerdo.“ “Héroes,” llegó el grito de nuevo desde la parte delantera del bote.

"¿Señoras?" Sawyer miró a Jori, dejando claro que dependía de ella. Y Jori se sentía como si su respuesta fuera algo más que la ruta de la balsa. “Me apunto.” Ella sabía que si hubiera dicho que quería la ruta más tranquila, Sawyer la habría respaldado. Pero cuando miró a Sawyer, todo en ella gritaba para arriesgarse. 

Sawyer empujó la puerta abriéndola y condujo a Jori adentro. La pequeña cabaña era sorprendentemente espaciosa, especialmente la gran sala con sus techos altos y troncos expuestos de d e color miel. Piedras planas pl anas del río r ío habían sido esculpidas esc ulpidas en un una a impresionante chimenea en una esquina, y Jori podía imaginar cuán acogedor la habitación se sentiría con un fuego ardiendo allí. Sawyer asintió con la cabeza hacia una puerta a la derecha. “Puedes tomar ese dormitorio. Tomaré el desván .“ Jori se detuvo, sin entender lo que había escuchado. Ella había asumido que Sawyer esperaría compartir c ompartir su cama. Al parecer, no había necesit necesitado ado estar tan nerviosa y anticipada todo el día. 135



Sawyer se detuvo a mitad de camino a través de la habitación mientras Jori todavía estaba parada junto a la entrada. "Pasa algo?" Miró el dormitorio que Sawyer había indicado y luego al desván. "Mmm no. Pensé —” Se sentía ridícula. “Jori, no soy un perro.” Sawyer deslizó la correa de su bolso del hombro y la dejó ca er cerca de las escaleras. Bordeando el rústico sofá de cuero que había en el centro de la habitación, se acercó a ella, le tomó las manos, y las sostuvo son soltura. “Estuviste de acuerdo con este viaje para que pudiera relajarme. Teniendo en cuenta esa generosidad, ¿de verdad crees que lo planeé sólo para meterme en tus pantalones?” “Supongo que no.” Jori fue sorprendida por una oleada de decepción.

Sawyer sonrió. "Por supuesto que no. Eso sería una ventaja añadida.” Jori se sonrojó y Sawyer continuó, “ No quiero que te preocupes acerca de mis expectativas. Necesitas un descanso tanto como yo. Simplemente vamos a pasarlo bien.“ Jori nunca había sido del tipo de ‘simplemente vamos a pasarlo bien’ sin preocuparse de las consecuencias. Pero ella forzó una sonrisa. s onrisa. "Por supuesto."

"Bueno. Ahora, vamos a asearnos y encontrar un lugar para cenar.“ Cuando Sawyer recuperó su bolsa y subió hacia el desván, Jori observó a través de la barandilla de listones, y Sawyer se volvió y deliberadamente agarró la parte inferior de la camiseta. “Jori, me muero de hambre y estoy deseando cenar. Pero si vas a verme desnudarme, tal vez no salgamos de esta cabaña.” Levantó la camiseta, revelando una franja de piel. “Oh, lo siento.” Sorprendida, Jori corrió hacia su dormitorio y cerró la puerta.

Dejó caer su bolso de noche en la cama y se paseteó, distrayéndose con los detalles de la habitación. La cama parecía demasiado grande para una persona, con su edredón hecho a mano que complementaba la estructura formada de ramas naturales de pino. Ella sacudió su mente lejos de la imagen de sí misma y Sawyer arrastrándose a través de ese edredón. Sawyer había puesto la pelota firmemente en su cancha, y ahora necesitaba decidir cuál sería su próximo movimiento. En el cuarto de baño adjunto, descubrió una bañera de hidromasaje y cabina de ducha acristalada. Su mente se sobrepuso con una imagen de Sawyer reclinándose en el agua suavemente agitada con una de Sawyer tomándola, rápido y duro, contra la pared 136



transparente. Apretó los muslos juntos para calmar el dolor entre ellos. A este paso nunca llegaría a la cena. Rápidamente se duchó y se vistió en un par de pantalones caqui y una blusa de color verde oscuro. Agotada de su día de actividad bajo el sol, de repente descubrió que también estaba muriéndose de hambre y rápidamente frotó un poco de gel en el cabello húmedo, lo peinó con los dedos, y lo dejó secarse al aire. Cuando entró en la sala de estar diez minutos más tarde, Sawyer la esperaba, llevaba una blanca blanca con botones metida en los jeans oscuros. Sentada en un extremo del sofá profundamente acolchado, un brazo extendido a lo largo del respaldo y las piernas cruzadas por lo que una bota de cuero marrón estaba apoyada sobre su otra rodilla. Los ojos de Sawyer recorrieron sobre ella, bebiéndola. Cuando sus miradas se encontraron, pensó que la postura relajada de Sawyer estaba en desacuerdo con la intensidad de esa mirada. La naturalidad de Sawyer era posiblemente una estratagema para atraerla y, admitió, si ese era el caso, estaba funcionando. La aparente comodidad de Sawyer al dejar que las cosas progresaran o no la intrigaba, la hicieron inusitadamente querer empujar la intimidad entre ellas simplemente para ver a donde les llevaría. Jori permitió que su sonrisa reflejara su anticipación al pensar en lo que podría deparar la noche. 

“¿Cómo está la pasta?” Sawyer preguntó antes de tomar otro bocado de berenjena rellena. “Está buena.” Jori sonrió por encima del borde de su copa de vino burgundy.

Se sorprendieron al encontrar un auténtico restaurante italiano escondido en la ladera de la montaña. Incluso después de que Lacey les diera su aprobación como el lugar para conseguir una buena comida, Sawyer había estado escéptica cuando se detuvieron en el estacionamiento del pequeño edificio con revestimiento de tejas de madera. El toldo rojo, blanco y verde sobre la entrada era el único indicio de que estaban en el lugar correcto. Pero el restaurante había estado lleno cuando entraron, reservados de pared a pared y mesas llenas con una mezcla de lugareños y turistas. La anfitriona les había sentado en el patio trasero, donde el resplandor de las series de focos por encima iluminaba un comedor que de otro modo estaría íntimamente sombreado por una cubierta de árboles. “¿Te gustó el descenso del río?”

"Sí. Fue grandioso. Nunca lo hubiera intentado por mi cuenta.“ 137



“Y sólo fuiste lanzada al río una vez,” Sawyer dijo seriamente. Había estado preocupada porque había visto a Jori desaparecer en el remolino de agua. Pero cuando salió a la superfcie y uno de los chicos había agarrado su chaleco salvavidas y la arrastró dentro de la balsa, Sawyer había sentido su corazón galopante ralentizar.

Jori se rió. “Sí, no gracias a Lacey. Creo que ella estaba luciéndose contigo.“ "No lo estaba." “Deliberadamente nos condujo hacia la parte más ruda de toda la serie de rápidos.”

Sawyer descartó la idea con una agitación de mano. “Probablemente sabía que esos chicos querían un paseo emocionante.” “No creo que ella se haya dado cuenta que había alguien más en la balsa.”

Sawyer estudió a Jori. Al principio pensó que Jori había estado bromeando, pero ahora parecía que había un poco de seriedad detrás de sus burlas. Su insinuación de celos, aunque equivocada, emocionó a Sawyer en una forma que ninguna serie de rápidos podía. “Bueno, yo me di cuenta que había alguien más en la balsa,” Sawyer dijo mientras recordaba cómo Jori se había visto con el pelo mojado cayendo sobre su frente y una amplia sonrisa en su rostro.

Jori contuvo la respiración ante la intimidad en el tono de Sawyer. La vela parpadeante en la lámpara votiva de vidrio rojo sobre la mesa entre ellas proyectaba una sombra danzante en los planos de la cara de Sawyer, alternativamente ocultando, entonces revelando la abierta valoración en los ojos de Sawyer. “Sawyer, yo —”

"¿Te gustaria un postre? ¿Tiramisu?" "No, gracias. He comido demasiado.” Apartó el plato vacío y aceptó el rápido cambio de tema de Sawyer porque no había estado segura de lo que iba a decir de todos modos. Pero una vez más Sawyer la había atraído, sólo para retroceder cuando el momento se puso intenso. “Pero por favor no dejes que eso te impida de darte un gusto.” “No, estoy segura de que no se compara con tus creaciones.”

Decisivamente, Sawyer sacó la servilleta de su regazo y la depositó sobre la mesa frente a ella. 138



“La adulación, ¿eh? Eso probablemente funcionará“

"Es verdad. Todavía recuerdo el pastel de chocolate que estabas haciendo el primer día que nos conocimos.“ “Pastel Princesa,” Jori suministró. “Lo adornaste con fresas y chocolate derretido.”

Jori se rió al ver la expresión de anhelo en su cara. “Brady no estaba exagerando sobre ti y los dulces.” "Ni un poco." Cuando la camarera trajo la cuenta, Sawyer entregó su tarjeta de débito, rechazando la oferta de Jori de pagar. “Al menos déjame dejar la propina.” Mientras Sawyer firmaba el recibo, Jori puso varios billetes doblados doblados sobre la mesa.

Hicieron el corto trayecto de regreso a su cabaña en un amigable silencio. Jori estaba agradablemente cansada y esperaba estar adolorida mañana, si podía incluso dormir . Era bueno que el desván estuviera en el lado opuesto de la cabaña, porque la proximidad de Sawyer dentro del coche hizo que su cuerpo zumbara. Definitivamente necesitaba cierta distancia y tal vez una liberación auto-inducida. No tenía esa necesidad particular a menudo y nunca se había considerado una persona demasiado sexual. Pero con el aroma de cítrico especiado de Sawyer provocándola y el brazo de Sawyer descansando junto al suyo en la consola central, no podía pensar con claridad. Atrapada en sus pensamientos, no se dio cuenta que se habían detenido frente a la cabaña hasta que Sawyer le tocó ligeramente el brazo. “¿Estás bien?” La expresión distante de Jori preocupó a Sawyer. Ella había estad o callada durante el viaje de regreso.

"Bien. Supongo que el día acaba de ponerse al corriente conmigo.“ Jori salió del coche y Sawyer suspiró de alivio. Una vez durante la cena no había sido capaz de evitarlo y su compostura se había deslizado. Por un segundo se había sentido como si Jori pudiera percibir el deseo que se agitaba en su interior. Se preguntó si Jori había estado contemplando ese momento también, si ella también se sentía como si estuvieran avanzando hacia un encuentro inevitable. O tal vez soy la única que siente que voy a arder si no la toco.

"¿Sawyer?" 139



Sawyer se sobresaltó y la miró. “Tienes la llave.”

Se dio cuenta de que había estado parada en el porche de la cabaña perdida en sus pensamientos, mientras Jori esperaba a que abriera la puerta. “Lo siento,” murmuró mientras abría la puerta.

Una vez que entraron, Sawyer alcanzó alrededor de Jori para asegurar el cerrojo. “Gracias por un día maravilloso. Realmente necesitaba esto,“ Sawyer dijo.

Ella cerró los dedos alrededor de la cerradura y se quedó mirando la boca de Jori. Jori se humedeció el labio inferior y Sawyer se dio cuenta de que estaba a sólo unos segundos de besarla. Sufría con el deseo de cerrar el espacio entre ellas y ya podía saborearla, necesitaba casi superar la lógica. Retíralo, Sawyer. No enloquezcas ahora. Sólo la voz en su cabeza le impedía tomar a Jori allí mismo, contra la puerta principal de la cabaña. Ella se quedaría con su decisión de dejarla hacer el movimiento. “Me alegro de que te hayas divertido. Lo hice, también.” La voz de Jori contenía un ligero tono ronco, como si pudiera ver la intensa batalla dentro de Sawyer. “Buenas noches.” Sawyer le dio un beso en la mejilla, manteniendo cuidadosamente el gesto claro.

Esperando que Jori no oyera el temblor en su voz, forzó a sus dedos entumecidos a poner la cerradura en su sitio. Luego se apartó, aunque su cuerpo luchaba contra ella a cada pulgada. Huyó antes de que pudiera cambiar de opinión, buscando la seguridad del desván.

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CAPÍTULO QUINCE Jori yacía despierta escuchando el silencio en la cabaña. Echaba de menos el ruido de la ciudad, cosas que no había notado hasta que estaban ausentes, como el sonido de sirenas lejanas. lej anas. En cambio los l os grillos grillaban y las hojas se agitaban fuera de la ventana. Entonces un crujido indistinto llegó desde el interior. Un momento después los escalones de madera crujieron. Sawyer estaba bajando del desván. El corazón de Jori se agitó en anticipación hasta que se dio cuenta de que Sawyer no se dirigía hacia su habitación. Un vaso tintineó, entonces el grifo corrió. Se imaginó a Sawyer parada junto al fregadero. Sólo por una vez Jori quería actuar sin saber a dónde se dirigía, para ignorar el enroscado de ansiedad en su estómago. No quería pensar en la aparente incapacidad de Sawyer para hacer a largo plazo, y en el tiempo que le tomó salir de la cama y deslizarse hacia la puerta abierta, logró convencerse de que por esta noche, no importaba. Sawyer había dejado las luces apagadas, y Jori pudo distinguir su silueta en la luz de la luna que entraba por la ventana sobre el fregadero. Una camiseta blanca abrazaba sus amplios hombros, y sus shorts oscuros apenas cubrían la parte superior de los muslos. Las sombras y la plateada luz de la luna crearon la impresión de una fotografía en blanco y negro, y Jori no necesitaba ver la cara de Sawyer para saber que las líneas andróginas serían impresionantes en semejante técnica. Mientras entraba en la habitación, habitación, el piso de madera crujió bajo sus pies y se detuvo. “Lo siento si te he despertado.” Sawyer dejó el vaso en el fregadero, pero no se dio la vuelta.

Jori sacudió la cabeza, luego se dio cuenta de que Sawyer no podía verla. "Estaba despierta." “No puedes dormir?”

Sofocando una ráfaga de duda, se acercó y deslizó los brazos alrededor de la cintura de Sawyer. “Es muy tranquilo aquí.”

Sawyer se rió suavemente. Cubrió las manos de Jori y las puso más fuertemente a su alrededor, trayendo a Jori a ras contra su espalda. “Eso se supone que es algo bueno.” “Lo sé.” Ell a apoyó la mejilla en la nuca de Sawyer. “Y pensé que después de todo ese ejercicio hoy, iba a dormir profundamente.” 141



“Entonces ...” Sawyer vaciló. “Qué te mantiene despierta?”

Jori consideró sus siguientes palabras con cuidado. A pesar de la intimidad de su tiempo en el río y en la cena, Sawyer parecía contentarse con mantener las cosas platónicas. Pero aunque sabía que podría ser un error, en ese momento, con el cuerpo de Sawyer contra el suyo, platónico era lo último que quería Jori. Sus pechos contra la espalda de Sawyer y el trasero de Sawyer situado frente a su entrepierna le hacían querer presionar aún más cerca. “He estado despierta preguntándome por qué estabas durmiendo tan lejos.” “Jori, te dije —” “Sé lo que dijiste.” Deslizó sus manos debajo de la camiseta de Sawyer y le acarició el estómago, sintiendo los músculos saltar en respuesta. “Pero eres realmente tan caballerosa? ¿O estás tratando deliberadamente de volverme loca?”

Ella encontró su respuesta en la brusca inhalación del aliento de Sawyer y rápido ajuste de los hombros. “No lo estoy.” Sawyer se volvió y retrocedió hasta que su espalda baja golpeó el borde del fregadero.

No estaba claro a qué pregunta Sawyer estaba respondiendo, pero de la mirada nebulosa en sus ojos cuando Jori se acercó y trazó dentro del cuello de su camiseta, podía adivinar. “Sabes ...” Jori estaba disfrutando de la reacción de Sawyer a su toque. “Me acusaste de ser una provocadora. Pero me has estado provocando todo el día.“

"No. Simplemente no quiero presionart e.” Sawyer tartamudeó ligeramente. Jori había venido en este viaje casi esperando la suave seducción. Que había estado preparada para eludir, pero esta genuina, tal vez un poco nerviosa Sawyer era entrañable y extrañamente fortalecedora. “Sí, dijiste que sólo querías que nos la pasaramos bien.” Jori deliberadamente deslizó sus dedos a lo largo del borde de la mandíbula de Sawyer.

Cuando las manos de Sawyer apretaron en su cintura, sonrió en medio de una oleada de valentía. “Lo estoy pasando muy bien. ¿Qué hay de tí?" Ella quería culpar a las tres copas de vino en la cena, que todavía tenían su cabeza zumbando. Pero, en verdad, la cercanía de Sawyer era la altura natural que le dio el valor para empujar sus manos en el cabello de Sawyer, bajar su cabeza, y besarla. 142



Sawyer respondió inmediatamente como si lo hubiera estado esperando. Cuando Sawyer se abrió a ella, Jori dejó de lado cualquier atisbo de cautela y se sirvió en la boca de Sawyer, acariciando su lengua dentro. La cabeza de Sawyer se precipitó con la sensación de Jori contra ella, de Jori debajo de sus manos — la curva de su cintura y el destello de sus caderas mientras Sawyer las jalaba contra ella. Oh, Dios, había estado fantaseando esta cercanía durante todo el día, incluso durante semanas, y ahora que parecía que Jori lo quería tanto como ella, no ansiaba nada más que abrazarlo. Retrocediendo a través de la sala de estar, Jori casi se cae sobre una mesa baja, pero Sawyer la sostuvo mientras se metían en el dormitorio. Sawyer tiró del dobladillo de la camiseta de Jori y, cuando levantó los brazos, se la pasó por la cabeza y la dejó caer en el suelo. Su propia camiseta siguió. “Dios, te sientes bien,” gimió, alisando las manos por los costados de Jori para ahuecar sus pechos.

Cuando frotó los pulgares sobre los pezones endurecidos de Jori, Jori gimió y la empujó contra el borde de la cama. Tomada por sorpresa, Sawyer cayó hacia atrás y Jori se movió sobre ella, a horcajadas sobre sus caderas. Sawyer alcanzó sus pechos de nuevo, pero Jori le cogió las manos y las presionó contra el colchón encima de su cabeza. “Déjame tocarte,” Jori susurró en su oído y Sawyer se estremeció, luego se encontró con los ojos oscuros y llenos con excitación estimulante. "¿Podrías?" “Sí.” Habría dado cualquier c osa para sentir las manos de Jori en ella.

Jori la tocó — con urgencia, como si no pudiera evitarlo —apretando firmemente un pezón endurecido y llevando a Sawyer el filo del dolor y el placer. Ella se deslizó y chupó uno con su boca. “Más duro,” Sawyer s oltó mientras enterraba sus manos en el cabello de Jori. “Ah, Dios. Sí.” Ella empujó contra el vientre de Jori, buscando la fricción contra su palpitante sexo.

Jori alcanzó entre ellas y metió una mano dentro de los shorts de Sawyer. “He estado pensando en esto todo el día. Y estás tan mojada,“ Jori gimió mientras sus dedos se deslizaban dentro.

143



“Por ti.” El cuello de Sawyer se arqueó y cerró los ojos por el esfuerzo de demorar su orgasmo mientras el pulgar de Jori rodeaba su clítoris. Demasiado pronto. Solo un poco más.

“Por mí,” Jori susurró mientras se alejaba el tiempo suficiente para quitar los shorts de Sawyer.

Separó los muslos de Sawyer y sin dudar presionó su boca contra la carne de Sawyer. La dulce sensación de la lengua de Jori rodeándola trajó a Sawyer cerca del borde, demasiado cerca. “Jori, espera, por favor. Ve más despacio." “La próxima vez,” Jori dijo y la chupó. “Jori. Sí, oh, Dios.” Las caderas de Sawyer se sacudieron. "Nena, por favor. Ahí. Casi allí,” se las arregló unos segundos an tes de rendirse al placer que palpitaba debajo de su piel, ardió en sus músculos, y la recorrió como si los sedosos mechones del cabello de Jori que rodeaban sus dedos estuvieran electrificados.

Cuando finalmente Sawyer se tendió, agotada, su cuerpo todavía vibrante, Jori trazó besos por la cadera y por encima del abdomen y el pecho hasta llegar a su cuello. Sawyer se estremeció y se abrazó a Jori. Pasó sus dedos sobre la espalda de Jori, trazando los ángulos de sus omóplatos y bajando por su espalda. Sintió que Jori sonreía contra su piel y oscilaba lentamente sus caderas contra su muslo. Sawyer deslizó sus manos sobre el trasero de Jori y la atrajo aún más cerca, empujando su pierna más arriba. “Te necesito,” Jori dijo en una respiración entrecortada. Agarró la muñeca de Sawyer y guió la mano de Sawyer entre sus muslos. “Lento ahora?” Sawyer preguntó con una sonrisa mientras acariciaba el interior.

Su propio cuerpo protestó por la declaración con un renovado palpitar, pero lo ignoró a favor de la sensación de Jori rodeando sus dedos, del dorso de su propia mano oscilando en su muslo. “Todavía no.” Jori cerró los dientes ligeramente en el labio inferior de Sawyer. “Demasiado tarde para lento. Estaba a más de medio camino allí de tocarte.“ “Está bien,” Sawyer susurró, doblando las yemas de los dedos y empujando más profundo. “Puedes tener tu manera esta vez, pero después — voy a probarte.“

"Oh, Dios." Jori bombeó sus caderas más rápido, su ritmo volviéndose errático. 144



Sawyer envolvió su otra mano alrededor del cuello de Jori y tiró de ella abajo para besarla — fuerte, hasta que con un empuje final, Jori se desplomó contra su hombro. Sawyer volvió a besarla, esta vez suavemente acariciando sus magullados. Cuando se apartó estudió los pesados párpados de los ojos de Jori.

labios

“Tú — tú — me agarraste desprevenida. Quiero decir, por lo general eres tímida.“ “No contigo.” Inclinó la cabeza en el pecho de Sawyer y cerró los ojos. 

El cálido sol deslizándose a través de la cama lentamente persuadió a Sawyer del sueño. Se estiró, sus músculos múscul os apretándose gratamente, y su cabeza comenzó a despejarse. El otro lado de la cama estaba vacío, y se preguntó cuánto tiempo podría evitar enfrentarse a lo que ella y Jori habían hecho la noche anterior. No quería correr el riesgo de perturbar la capa de satisfacción que aún permanecía. “Oh, estás despierta.” Jori entró llevando una taza de cerámica. “Te habría traído un poco de café si hubiera sabido que estabas despierta.” “Conseguiré un poco en un momento.” “Iba a saltar en la ducha.” Jori se sentó en la cama y los bordes de la bata de toalla cayeron a ambos lados de sus rodillas.

Sawyer miró el despertador. despertador. “Supongo que subiré al desván y me prepararé. Deberíamos irnos en un par de horas si vamos a volver a tie mpo para el trabajo.” Ella quería tirar de Jori de nuevo en la cama y evitar el mundo real un poco más. Demorándose, ladeó la parte superior del cuerpo lo suficiente como para deslizar su mano bajo el dobladillo de la bata de Jori. “Erica va a estar tan enojada,” Jori dijo.

Sawyer se congeló, sus dedos apenas tocando la parte superior de un suave muslo. Se levantó sobre un codo y miró a Jori por un momento antes de bajar la cabeza para besar la rodilla de Jori. “Eso es lo que estás pensando en este mome nto? ¿En mi hermana?"

Sawyer enganchó un brazo alrededor de la pierna de Jori y tiró de ella en la cama. “Vamos a ver si podemos cambiar eso.”

145



Jori apenas tuvo tiempo para registrar el movimiento antes de que estuviera tendida de espaldas debajo de Sawyer con la bata abierta para revelar sus bragas de algodón y su camiseta sin mangas. “Hmm. Tenía la esperanza de encontrarte desnuda debajo allí,” Sawyer ronroneó.

Jori se rió cuando la mano de Sawyer encontró su camino debajo de la camiseta. “Eso no parece disuadirte.” “No mucho cuando quiero algo.” “Y, ah ...” Jori casi perdió su tren de pensamiento cuando la lengua de Sawyer rozó el lóbulo de su oreja. “Ahora que has conseguido lo que querías, ¿todavía lo quieres?”

Sawyer se detuvo y se echó hacia atrás, sacando la mano que acababa de cerrar sobre el pecho de Jori. “¿Estás tratando de empezar una pelea conmigo ahora mismo?”

"No. Sí. Bueno, no sé.” Cuando Sawyer se movió para acostarse junto a ella, Jori se pasó una mano por el pelo en señal de frust ración. “¿Hemos cometido un error?” “¿Crees que fue un error?” “Yo pregunté primero.” Jori odiaba lo necesitada que se sentía. Esa no era ella. Ella había estado por su cuenta, sola, esencialmente durante toda su vida, y estaba bien con el status quo. No necesitaba depender de otra persona, especialmente no de alguien de mala fama por huir a la primera señal de problemas o aburrimiento.

Y Jori no podía sacar la advertencia de Erica sobre Sawyer fuera de su cabeza. “No creo que me tomaras en serio la última vez que dije esto, pero no puedo estar involucrada con alguien para quién trabajo.” Sawyer apartó a un lado el borde de la bata de Jori con los dedos, perezosamente levanto la camiseta de Jori, y apoyó la palma de la mano en el estómago de Jori. “Bueno, tengo que admitir, que es mucho más fácil tomarte en serio en esta posición,” dijo sarcásticamente. Jori se ruborizó, repentinamente consciente de lo ridículo que sus objeciones para estar juntas deben deben sonar teniendo teniendo en cue cuenta nta la noche noche que acaba acababan ban de tener. La intensidad de esa primera vez aún no se había desvanecido cuando Sawyer la había despertado más tarde para cumplir su promesa, acariciándola hasta un orgasmo enloquecedoramente lento con su lengua. 146



A pesar de las bromas, los ojos de Sawyer eran serios cuando volvió a hablar. "Bueno. Háblame de ello.“ “Yo estaba involucrada con alguien en el último restaurante en donde trabajaba. En realidad, ella era la gerente y nuestra ruptura fue bastante desagradable. Hizo las cosas muy difíciles para mí, y cu ando no renuncié, me despidió.” “¿Era en serio?”

Jori consideró la pregunta y optó por una respuesta directa. “Al principio podría haber pensado que teníamos un futuro. Pero no. Al final resultó que, perder el trabajo dolió más que perder a la chica.“ “Jori, no voy a despedirte.”

Jori cubrió la mano de Sawyer para detener su avance a lo largo de su cadera. Ella no sería capaz de continuar su lado de la conversación si Sawyer la seguía tocando. “Puede sonar tonto para ti, pero trabajar con Erica y Brady es más importante para mí que cualquier trabajo que he tenido. Nunca me he sentido más como si perteneciera a alguna parte.“ Sawyer suspiró, rodó sobre su espalda, y cruzó los brazos detrás de la cabeza. Somos bastante parecidas, ¿verdad? Está preocupada por su trabajo, y me temo que yo no podré ser lo que necesita.

"Entiendo. Pero las cosas son diferentes para mí. Erica no trata de controlarte.“ “Ella se preocupa por ti.” Jori se puso de lado y se apoyó en un codo. “Ella se preocupa de que esté arruina ndo mi vida. Ella nunca nu nca ha creído en mis decisiones.“

"¿Tú si?" "¿Qué?" “¿Crees en tus decisiones? Lo suficiente como para defenderlas?” “Voy a hacer un trato contigo,” Sawyer dijo, consciente de que no estaba respondiendo a las preguntas. “Pase lo que pase entre tu y yo, si las cosas se ponen incómodas para ti en el trabajo, yo dejaré Drake.” “No puedo pedirte que abandones el negocio de tu familia.”

"No lo haces. Lo estoy ofreciendo “ 147



“Son tu familia.” “Y siempre lo serán, si trabajo allí o no.”

Cuando Jori se dio la vuelta y comenzó a sentarse, Sawyer la agarró del brazo. "Espera un minuto. Sé que piensas que no puedo tomar nada en serio. Y tal vez eso es cierto la mayor parte del tiempo. No quiero hacer las cosas difíciles para ti en el trabajo, pero disfruté anoche, y mucho. Y me gustaría hacerlo de nuevo. Ahora mismo, de hecho.“ Besó la palma de Jori, y cuando no puso ninguna resistencia mordió levemente, luego chupó el extremo de un dedo. Jori gimió y tomó la boca de Sawyer con insistencia. La inusal agresión de Jori hizo que su corazón latiera erráticamente. “Jori,” Sawyer dijo cuando la boca de Jori se movió hacia su cuello. “Hmm?” “Te prometo que siempre tendrás un lugar en Drake.”

"Bueno." Jori pareció aceptar fácilmente la promesa que Sawyer esperaba poder mantener.

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CAPÍTULO DIECISÉIS DIECISÉIS Sawyer se sentó en un taburete frente al comedor con la espalda apoyada en el borde de la barra. Brady se sentó a su lado, con el brazo estirado detrás de ella. El resto del personal estaba reunido alrededor alrededor de las mesas más cercanas. Jori estaba sentada junto a Chuck, se echó hacia atrás en una silla con los brazos cruzados sobre el pecho. Sawyer apenas contuvo un guiño y una amplia sonrisa cuando los ojos de Jori se encontraron con los suyos. Había transcurrido poco más de una semana desde que regresaron del viaje de descenso del río, y, si es posible, su deseo por Jori aumentaba diariamente. Disfrutaba saber que la tímida, reservada Jori se deshacía tan fácilmente de sus inhibiciones cuando estaban solas. Jori insistió en mantener su relación separada del trabajo y había establecido una estricta regla de no tocar en el restaurante. Sawyer hizo lo posible para respetarlo ahora que sabía que Jori había sido quemada con un romance en el trabajo. Por lo general pasaban todo un turno flirteando en la forma de comentarios murmurados y contacto visual, hasta que pensó que podría tener que arrastrar a Jori a su oficina y cerrar la puerta. Había logrado convencerla de que los límites de Drake no incluían el apartamento de arriba, por lo que varias veces se habían apresurado a subir las escaleras traseras en los brazos de la otra después del turno, y algunas veces en realidad llegaban hasta el dormitorio. Al darse cuenta de que ella estaba mirando a Jori, Sawyer obligó a sus ojos hacia el cuaderno apoyado sobre su rodilla. “Tengo que hacer algunos cambios en el horario del próximo fin de semana.” Pasó a través de varias páginas. “Vesticom Enterprises quiere tener un almuerzo de gestió n aquí el Viernes. Así que voy a necesitar a algunos de ustedes antes de lo habitual.“

Un par de los camareros se ofrecieron de inmediato y Sawyer hizo una nota. Algunos de los estudiantes universitarios siempre querían todas las horas que podían conseguir, sobre todo durante el verano. "Bueno. Tendré un horario mañana por la mañana. Ellos quieren ver un menú para el Miércoles, por lo que Jori y Brady, por favor quedense unos minutos. Todos los demás son libres de irse.“

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Cuando los otros se fueron, Sawyer se movió a la mesa donde estaban sentados Brady y Jori. Recorrió las ideas que había anotado durante su reunión con el representante de Vesticom. “Chicos, realmente quiero que esto salga bien. Recibimos una buena oponión de la recaudación del alcalde, y me gustaría vernos conseguir más atención corporativa. Es por eso que accedí abrir más temprano para este almuerzo a pesar de que no tienen suficiente gente para reservar todo el comedor.“ “¿Estamos incluso haciendo lo suficiente para cubrir los salarios de los camareros?”

Sawyer había sentido el escepticismo de Brady desde el momento en que había presentado el tema. “Apenas,” admitió de mala gana. “¿Sabe Erica acerca de esto?” “Erica no está aquí.” Probablemente no era justo dejar a Erica fuera de est a decisión, pero en vista de la continua duda de Erica acerca de sus habilidades, Sawyer estaba empezando a sent sentirir como si tuviera tu viera algo que demostrar. demos trar. Y quizás por primera pr imera vez, realmente quería demostrarlo. Nunca le había importado mucho acerca de sobresalir en ninguno de sus trabajos. Pero sabía que este almuerzo era un buen movimiento para Drake y estaba orgullosa de su parte en organizarlo. “Piensa en grande, Brady. A veces tenemos que tomar riesgos si queremos la recompensa. Vesticom es un gran negocio. “ “Sawyer, no somos proveedores de comidas. Tenemos una sólida reputación como un restaurante familiar.“ “Así que no debemos aspirar a más?”

Brady se encogió de hombros. "Somos lo que somos. ¿Tienes planes de quedarte para respaldar todas estas aspiraci ones después de que Erica regrese?” Sawyer optó por una respuesta segura. “En este momento no estoy pensando en nada más allá de d e este almuerzo. alm uerzo. Si podemos aumentar au mentar nuestra nuest ra demanda para par a eventos privados, nos volvemos más exclusivos.“ “Sabía que llegaría u n día cuando me arrepentiría de haber dejado que mi hermana mayor dirigiera este lugar,” Brady murmuró, pero Sawyer percibió las bromas de buen humor detrás de sus palabras. “Tú también puedes. Dejas que tu esposa dirija la casa. ¿Cual es la diferencia?" “Muy bien, sabelotodo.” Se puso de pie y se dirigió a la cocina. “Tendré un menú para ti esta tarde.” 150



Jori no se había movido. Ahora, con los brazos todavía cruzados, inclinó la cabeza. “¿Vas a decirle a Erica?” Sawyer jaló la silla junto a Jori y se sentó. "Eventualmente." "¿En Sábado? Cuando puedes declararlo un éxito en la misma frase?” “Bueno, eso podría facilitar un poco las cosas.” Sawyer vaciló entre sentirse responsable ante Erica y desafiante.

La habían dejado a cargo. No significa eso que debería ser capaz de manejar el lugar sin comprobar constantemente con ella? Incluso mientras se hizo la pregunta, sabía cuál sería la respuesta de Erica. Pero no podía hacer nada sobre el almuerzo si no lo averiguaba hasta después del hecho. 

El Viernes por la mañana, la cocina del Drake estaba activa antes de lo de costumbre. La cocina estaba con la plantilla del personal completa y Sawyer había programado suficientes camareros para cubrir las mesas. El aroma de los pasteles horneandose compitió con el olor ahumado del tocino frito. Jori dobló cuidadosamente los arándanos frescos en la masa para panques. “Necesito dos omelets y cuatro bollos de jengibre.” Jori apenas levantó la vista cuando la orden fue dicha por un camarero entrante. “Cinco minutos,” Chuck dijo mientras expertamente volcaba el contenido de uno de los sartenes el omelet delante de él.“ “Necesito diez minutos en los bollos,” Jori respondió. “¿Qué hay de ocho,” él sugirió con un guiño. “Te echo una carrera.” Jori sonrió y miró a Brady . “Y no puedes ayudarlo.”

Minutos después, ella y Chuck deslizaron sus platos en el mostrador de servicio al mismo tiempo. Sawyer corrió a través de la puerta de la cocina justo cuando la camarera se giró hacia ella con su bandeja, estando muy cerca de chocar. “Whoa.” Sawyer bailó alrededor de la otra mujer y se volvió hacia Brady. “El CEO quiere felicitar al chef.”

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Brady asintió y se desató el delantal. “Congraciarse es mi parte menos favorita de este trabajo.” “Pensé que las quejas eran las que menos te gustaban.”

"Lo son. Pero esto está allí arriba, también.“ “Sé amable,” Sawyer advirtió. “Sí, señora,” dijo por encima de su hombro justo antes de que desapareciera por la puerta.

Sawyer sonrió y se acercó a Jori. “¿Cómo va todo por aquí?” “Lo estamos manteniendo.” Jori se obligó a apartarse, lavándose las manos en un esfuerzo por mantenerlas ocupadas cuando lo que realmente quería era agarrar a Sawyer y besar esa sonrisa sexy de su cara.

Había estado luchando contra esos impulsos cada vez que se encontraba dentro de unos pocos pies de Sawyer. “Sawyer, podrías sacar la bandeja de panques del horno?”

Jori preguntó mientras cerraba el agua y se secaba las manos en la toalla metida en el delantal de la cintura. Sawyer asintió, se deslizó en un guante de cocina, y se inclinó para sacar los panques. Jori echó un vistazo a Chuck y de repente deseó que ella y Sawyer estuvieran solas. Cruzaría hacia Sawyer y la doblaría sobre la encimera y — “Jori?” El tono de Sawyer penetró en su fantasía.

Sacudió los ojos del trasero de Sawyer. Sawyer estaba mirando por encima del hombro, y Jori sofocó un jadeó ante el crudo deseo en su expresión. Su mirada dijo que sabía exactamente lo que Jori estaba pensando. “¿Dónde quieres esto?” Sawyer levantó la bandeja de panqu es pero se deslizó y reflexivamente la agarró con la mano desprotegida. “Mierda,” siseó lo suficientemente fuerte como para girar cabezas. Dejó caer la bandeja sobre la encimera y metió los dedos quemados en la boca.

"Ven aca." Jori tiró de ella hacia el fregadero y sostuvo su mano bajo el chorro fresco mientras Sawyer seguía maldiciendo maldiciendo en voz baja. 152



“Pensé que eras más fuerte que esto,” Jori bromeó, tratando de ignorar la sensación de malestar en su estómago ante el obvio dolor de Sawyer.

"En verdad duele. Y es tu culpa de todos modos.“ “Mi culpa?” Cuando Sawyer intentó retirar su mano, Jori la mantuvo firmemente. “Sólo un minuto más.”

"Sí. Si no me hubieras estado mirando como si quisieras arrojarme sobre la encimera y hacer lo que quieras conmigo, no habría estado tan distraída.“ Jori se ruborizó, sabiendo que Sawyer no estaba muy lejos. “Bueno, tal vez tendré que pensar en una manera de compensarte.” Se paró delante de Sawyer, dándole la espalda a los demás ocupantes de la cocina para ocultar a propósito su coqueta expresión. “Eso suena prometedor.”

Consciente de la lesión de Sawyer, Jori palmeó cuidadosamente una toalla contra su mano. "¿Alguna sugerencia?" Sawyer lentamente alzó una ceja. "Tal vez. Podrías en realidad lanzarme sobre la encimera y —” “Tan interesante como eso suena,” Jori examinó suavemente su mano lesionada, “Creo que eso podría hacer que Chuck se sintiera incómodo.”

Sawyer frunció el ceño. “Hmm, supongo que tendré que esperar. Pero sabes que tengo una llave para este lugar así que, después del horario si quieres —” Jori se rió. “Estás obsesionada.” "Sólo digo. Incluso podríamos hacerlo en la encimera de Chuck.“ "¡Sawyer!" "¿Qué? Nunca lo sabrá.“ “Bueno, creo que necesitas volver al trabajo.” Ella dirigió a Sawyer en direc ción de la puerta, pero antes de alejarla se inclinó cerca y le susurró, “Y lo consideraré y regresaré contigo.”

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

“Largo día, ¿eh?,” Brady preguntó mientras se quitaba la chaqueta de cocinero, dejando sólo una camiseta azul marino dentro de los pantalones sueltos de algodón. Tomó su cartera y las llaves del mostrador.

Jori asintió. “Pero el almuerzo fue bien, ¿no te parece?” “Cuando hablé con el CEO él deliró sobre Sawyer y habló de traer a su gente de nuevo. ¿Puedo acompañarte?” “Creo que voy a comprobar con Sawyer antes de irme.” Ella y Sawyer no habían hecho ningún plan, pero parecían gravitar la una hacia la otra en el momento del cierre. Cuando Jori miró a Brady encontró una sonrisa de entendimiento y desvió la mirada rápidamente. “Ella ha estado en la oficina durante más de una hora,” él dijo y sostuvo la puerta de la cocina abierta para ella. “Debe estar a punto de terminar.” Una vez más, la sonrisa complaciente.

Cuando salieron al pasillo, Sawyer salió de la oficina. Jori se calentó cuando los labios de Sawyer hicieron una sonrisa atractiva. "Hola. Estás lista para ir arriba y —” Ella mordió el resto de sus palabras cuando notó a Brady. “Hola, Sawyer,” Brady la saludó con un toque de burla en su voz. “Nos vemos mañana damas.”

Se dirigió hacia la puerta de atrás, dejándolas paradas en el pasillo. Jori buscó en el rostro de Sawyer, pero encontró su expresión ilegible. Estaba nerviosa acerca de cómo Sawyer reaccionaría ante su familia sabiendo lo que estaba pasando entre Jo ri. Ya sabes que no puede comprometerse. Entonces por qué ellas. Maravilloso, Jori. preocuparse por su familia? Había estado recordándose que no importaba cuánto parecía que Sawyer estaba tomando las cosas con calma, su relación terminaría inevitablemente. Al parecer, Sawyer estaba echa de esa manera, y no había indicado a Jori que esto era diferente. Así que ella misma se había prohibido tener alguna expectativa. “Supongo que es seguro asumir que Brady lo sabe,” Sawyer dijo en voz baja, como para sí misma.

"Creo que si." “Y si Brady lo sabe eso significa que Paige lo sabe.” 154



“Tal vez no le diga—” “Si no lo ha hecho, lo hará. Él y Paige no tienen ningún secreto. Además, él sabe que ha Paige le encantará esto.“

"¿Por qué?" Sawyer se encogió de hombros. Porque ella quiere que yo este con alguien. Quiere que yo sea feliz. Y tú me haces tan feliz. Pero no podía decir eso, así que en vez de eso suspiró y dijo, “Supongo que tendré que decirle a Erica. Brady no se lo ocultará por mucho tiempo.” Ella puso una mano entre los omóplatos de Jori. “¿Vas a casa? O quieres — venir arriba?” Jori tomó cuidadosamente la mano izquierda de Sawyer en la suya y besó tiernamente la piel todavía roja. “Todavía tengo que hacer esto para ti, así que es mejor que suba.” Consciente de la lesión, Jori la condujo hacia las escaleras. Sawyer la siguió de buena gana, y de cerca, permitiendo que su mano libre vagara por la cadera de Jori y sobre su bien torneado trasero. Ya se estaba imaginando lo que iba a hacer con Jori cuando, a mitad de las escaleras, Jori la empujó contra la pared y devoró su boca. Las piernas de Sawyer hormiguearon y si el cuerpo de Jori no la hubiera inmovilizado, dudaba que sus rodillas la hubieran mantenido erguida. Estos momentos de agresión, tan en desacuerdo con el comportamiento normalmente tímido de Jori, todavía la sorprendían gratamente. “Jori. Arriba.” “Jori. Arriba.” El muslo de Jori estaba entre los suyos, presionando firmemente en su entrepierna. “Aquí.” Jori apoyó su pie contra el escalón más alto, ganando apalancamiento, y empujando su pierna arriba. “Oh, Jesús.” Sawyer quería que Jori la tomara allí mismo en las escaleras. Estaban solas en el edificio, y con el muslo de Jori empujando contra su distendido clítoris, no tardaría mucho tiempo. “Sólo unos escalones más. Te quiero en la cama." “Entonces date prisa.”

Tropezaron juntas por los escalones restantes. Sawyer luchó con la cerradura, pero, con Jori entre ella y la puerta, no podía ver lo que estaba haciendo, y la boca de Jori en su cuello hacía difícil concentrarse. 155



“Apurate,” Jo ri dijo, sus palabras con una vibración baja contra la piel de Sawyer.

Tanteó con la llave una vez más antes de que se deslizara en su lugar y abriera la puerta. Los brazos de Jori se apretaron alrededor de Sawyer y su boca encontró la oreja de Sawyer. “Jori, tengo que conseguir las llaves,” protestó cuando Jori la empujó por el vestíbulo hacia la sala de estar. Las llaves colgaban de la perilla de la puerta todavía abierta. “¿Qué te preocupa, no hay nadie más —” Mientras Jori las hizo girar en la habita ción, se detuvo tan repentinamente que ambas casi se cayeron. Luchando para mantenerlas en posición vertical, Sawyer levantó la vista y encontró a Erica recostada en el sofá.

Erica se puso de pie lentamente. “Llegaste pronto,” Sawyer dijo. No esperaba que Erica regresara hasta muy tarde al día siguiente. “Echaba de menos estar en mi propia casa. Hubiera bajado, pero Taylor estaba durmiendo y no quería correr el riesgo de despertarla.” Su tono estaba controlado, pero Sawyer podía decir que estaba enojada. “Parece que volví justo a tiempo.”

Jori soltó a Sawyer y rápidamente se alejó. Tenía la cara enrojecida y los ojos bajos. “¿Cómo te sientes?” Sawyer dio un paso ligeramente por delante de Jori, protegiéndola de la irritación en los ojos de Erica. Esperaba que Erica aceptara el cambio de tema, aunque sólo sea por respeto a la presencia de Jori.

"Bien. ¿Cómo fue el almuerzo?” "¿Lo sabías?" “Viví con Brady. No pensaste que me daría cuenta cuando saliera a trabajar siete horas antes de tiempo?” “Iba a contartelo mañana.” Sawyer se movió incómodamente, deseando poder encontrar la manera de sacar a Jori de la habitación antes de que la ira de Erica explotara.

Aparentemente, sin embargo, Erica estaba demasiado enojada para preocuparse de quién más estaba allí. “Maldita sea, Sawyer. Te pedí que no hicieras esto.” “En realidad, si mal no recuerdo, me dijiste que no lo hiciera. Mira, no tienes t ienes que preocuparte por eso. Si las cosas no salen bien, dejaré Drake.“ “Tienes toda la maldita razón que lo harás.” 156



"¿Lo sé — que?" “¿Qué?” Jori repitió mientras rodeaba a Sawyer. Había reconocido el intento de Sawyer de protegerla. Pero no necesitaba que nadie tomara una bala por ella.

La atención de Erica no se alteró de Sawyer. “No voy a perder a mi chef de repostería porque no puedes mantenerlo dentro de tus pantalones.” "No es justo. Sabes que no soy así.“ “¿Lo hago? Con cuántas mujeres has salido en, digamos, los últimos dos años?” “¿Qué diferencia hace eso?” El fuego detrás del argumento de Sawyer se estaba desvaneciendo. “¿Cuánto tiempo puedes seguir convenciéndote de que es culpa de ellas que no haya funcionado? En algún momento necesitas considerar la idea de que tal vez eres tú.“ “Oh, eso es bueno, Erica.” La expresión de Sawyer se volvió fría. “Pero lo que hay entre Jori y yo realmente no es asunto tuyo.”

"Bien. Pero si quieres que permanezca permanez ca de esa manera, maner a, mantenlo fuera de mi restaurante.” Sin esperar una respuesta, Erica se dirigió hacia la cocina. Sawyer se acercó a la ventana y miró hacia afuera. Después de varios instantes de silencio, respiró hondo y se volvió hacia Jori. "Lamento eso." "Está bien." "No. No lo está. Pero está resuelto por ahora.“ Jori se acercó a ella y le tocó el hombro. "Me voy a casa. ¿Quieres venir conmigo?” Era obvio que ella no iba a pasar la noche allí, y sintió que Sawyer quería estar lejos de Erica. Tenerla constantemente en las instalaciones ahora, en lugar de con seguridad con Brady y Paige, ejercería una enorme presión a Sawyer. “Sabes, esto ha matado mi estado de ánimo.” “Sawyer, no tenemos que tener relaciones sexuales. Sólo estoy ofreciendo una alternativa de quedarte allí esta noche. Depende de ti si la tomas.“

Sus palabras parecieron llegar a Sawyer. Tomó a Jori en sus brazos y presionó su cara en el pelo de Jori por un segundo antes de hablar. "Eso suena bien. Gracias." 157



Jori frotó la espalda de Sawyer. “Me gustaría hablar con Erica. Si quieres agarrar algunas cosas mientras lo hago, entonces podemos irnos.“ “Esto es entre Erica y yo. No tienes que —” “Esto me involucra.” Jori acarició el lado de la mandíbula de Sawyer. “Agradezco que trates de protegerme. Pero ella es mi jefa. Estoy en esto, también.”

"De acuerdo." Mientras Sawyer se dirigió al dormitorio, Jori respiró hondo y entró en la cocina. Erica estaba parada en la encimera matiendo una bolsa de té en una taza humeante. Jori no era de confrontación y normalmente trataría de encontrar una manera de escapar de esta situación. Pero permitir que su vida personal interfiriera con su profesional no era una opción. Había aprendido esas lecciones lecc iones de la manera difícil. difícil . “Erica, ¿podemos hablar?” Ella esperó, pero Erica no respondió. En cambio, colocó la bolsita bols ita contra contr a la parte posterior de la cuchara y envolvió el hilo alrededor de ella. A medida que el silencio se prolongó, dejó caer la cuchara en un platillo cercano y levantó cuidadosamente la taza. Decidiendo que Erica no iba a hablar, Jori hizo otro intento. “No fue mi intención —” “Traté de advertirte.” “Creo que la subestimas.” Jori había entrado en la c ocina con la esperanza de preservar la relación con su empleadora, pero en cambio se encontró queriendo defender a Sawyer. “¿Cuánto tiempo hace que conoces a mi hermana?”

"Un par de meses." “Bueno, yo la conozco de toda la vida. Tal vez la estás sobreestimando. Sólo odio verla seguir cometiendo los mismos errores.“ “Y estar conmigo es un error?” “Ella no se comprometerá.” Erica bordeó la pregunta. “¿Es realmente una relación saludable para ti?”

Jori no podía responder. Si era cierto que Sawyer no podía comprometerse, sabía que no era saludable, pero por ahora se había convencido de que no importaba. Lo que tenían en ese momento era bueno, y no renunciaría al tiempo que tenían incluso si estaba 158



garantizado que terminaría. Pero sabía que albergaba una esperanza en un rincón de su corazón de que no terminaría — que esta vez Sawyer no se iría, que ella sería la que Sawyer no podría dejar. “Jori, vamos a tener que estar en desacuerdo en este caso. Como empleada, tu vida personal no es asunto mío. Pero no pienso en ti como sólo una empleada. No puedo decir esto lo suficiente — no quiero ver que te hagan daño. Y creo que eres una buena opción para Drake. Así que espero que ella mantenga su palabra cuando todo esto termine.“ “¿Quieres que se vaya?”

Erica se rió sin humor. “No se trata de lo que quiero. Se trata de lo que es mejor para mi negocio.“ ¿No debería ser sobre lo que es mejor para tu hermana? ¿Para tu familia? El hecho de

que Erica era su jefa evitó que Jori respondiera en voz alta. Y cuando Sawyer entró en la cocina, Jori ya no necesitaba encontrar una respuesta adecuada.

“¿Estás lista?” Sawyer no miró a Erica, pero Jori lo hizo, esperando que dijera algo. Pero Erica parecía haber encontrado algo interesante en el fondo de su taza de té y ahora las ignoró a las dos.

Así que, en cambio, Jori asintió y siguió a Sawyer a través del apartamento. Sawyer le tomó la mano mientras salían.

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CAPÍTULO DIECISIETE DIECISIETE “Tal vez esto no fue una buena idea. No voy a ser muy buena compañía. Probablemente deberíamos haberlo dejado por la noche,“ Sawyer dijo quince minutos más tarde cuando Jori la condujo por las escaleras hasta su apartamento. “Ahora estamos aquí. Simplemente entra.” Ella abrió la puerta y atrajó a Sawyer adentro. Sawyer le había sujetado la mano todo el camino desde el restaurante y la había soltado sólo el tiempo suficiente para salir del coche cuando llegaron, luego la recuperó. No parecía darse cuenta c uenta de que se aferraba afer raba a Jori, Jor i, y algo al go sobre la vulnerabilidad no intencional la tocó.

Ella hizo un gesto a través de la habitación. "Siéntate. Estaré ahí. ¿Quieres algo para beber?" “Agua estaría bien.”

Ella agarró dos botellas del refrigerador y se unió a Sawyer en el futón, luego se sentó cerca y extendió su brazo sobre el respaldo del cojín. "¿Quieres hablar acerca de ello?" Sawyer se encogió de hombros y se quedó mirando la botella mientras la rodaba entre sus manos. “Escucha, Erica está fuera de lugar —” “No está equivocada. Agradezco tu lealtad, Jori, pero no la merezco. Me he ganado mi reputación.“

"Debe haber una razón. No creo el cuento de período corto de atención, así que ni siquiera te molestes.“ “La verdad es que decido muy rápidamente si las cosas van a funcionar con una mujer. Pero es más sobre lo que quieren, que lo que yo quiero.“

"¿Qué quieres decir?" El plástico de la botella crujió ligeramente bajo la presión de las manos de Sawyer. “Cuando era más joven, realmente traté de tener una relación a largo plazo. Tuve el corazón roto unas cuantas veces antes de darme cuenta del resultado.“ Jori cogió la botella de Sawyer y la puso sobre la mesa de café. "¿Cual es?" “Simplemente no soy del tipo que las mujeres se enamoran, nunca lo he sido.”

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Jori no había esperado esta explicación. Recordó la atracción casi instantánea que había sentido. Había pensado que la sonrisa sonri sa de Sawyer era contagiosa contagios a y su amabilidad a mabilidad reconfortante. reconfortant e. Y para Jori, eso es o decía algo, ya que nunca se sentía s entía cómoda con los extraños. "¿No lo eres?" "No. No lo soy.” Sawyer forzó una sonrisa modesta. “Conoces de esas personas descritas como teniendo una gran personalidad? Soy una de esas personas.“ “Tienes una gran personalidad. Envidio lo extrovertida que eres, y lo ingeniosa.“ “Claro, porque no tienes que preocuparte por ser extrovertida.”

"¿Qué significa eso?" "Mírate. Eres hermosa. Las personas te notan sin que ni siquiera lo intentes. No causo la misma primera impresión. impresión. Vuelvo a caer en ser amigable y divertida.“ “No deberías tener que 'caer' en nada. Eres una gran persona.“

Sawyer se encogió de hombros. Ella sabía lo que las personas veían cuando la miraban, nunca habiendo tenido ninguna ilusión sobre su apariencia. A veces había sido descrita como linda y una vez como guapa, pero las palabras que atravesaban su mente cuando miraba a Jori — hermosa, despampanante, impresionante — nunca se habían aplicado a ella. “Tengo un espejo, Jori.” De repente su seguridad cayó, una fachada. Y odiaba sus palabras, odiaba señalar sus propios defectos y la debilidad que revelaban. A menudo forzaba la confianza que sabía que las mujeres encontraban atractiva, incluso en situaciones incómodas, a fin de llamar la atención de sus defectos — rasgos aburridos ocultos detrás de un par de lentes. ¿Cómo podía esperar atraer a alguien con estas apariencias? Si necesitaba un recordatorio de que tenía el cerebro y la personalidad en la familia, sólo tenía que mirar a Erica y Brady. Todo el mundo siempre le había dicho que era la imagen de su padre, y él no era ningún ni ngún premio. Nada como su s u madre y su su hermana, eso era cierto.

Habiendo querido a Jori desde su primer encuentro, Sawyer rezó para que ella no pudiera ver sus abruptas deficiencias en seguridad propia. De repente, quería mucho que Jori viera cosas en ella que la hicieran especial. especial. “De todos modos, me he desviado del asunto. Cuando era más joven, tuve un par de relaciones serias. Pero al final, yo era una distracción mientras esperaban por su alma gemela.“

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“Entonces en algún lugar a lo largo del camino te convenciste de que todas las mujeres eran iguales, y que todas queríamos lo mismo?”

"Bueno — " “¿Crees que todas las mujeres son superficiales?” “No, supongo que no.” Sonaba ridículo cuando Jori lo dijo de esa manera. Podría, sin darse cuenta, haber aplicado las faltas de unas cuantas a todas las mujeres? Ciertamente había habí a usado eso como un una a razón para mantener la distancia emocional, especialmente con Jori. Había estado tan decidida en aparentar confianza y seguridad que había sido una completa idiota. “Entonces por qué es tan inconcebible que alguien pueda quere r estar contigo para conocerte realmente, Sawyer? Pero no dejas que alguien se acerque lo suficiente como para darles una oportunidad. ¿Cómo sabes que una de las mujeres de tu pasado puede haber sido buena para ti, pero no le diste una verdadera oportunida d?” “¿Estás tratando de convencerme de volver con una de mis ex?” Sawyer intentó por el humor pero no funcionó. “Quiero saber por qué te estás subestimando. Por qué huyes?“ “No pides mucho, ¿verdad?,” Sawyer dijo sarcásticamente, consciente de que no es taba respondiendo a la pregunta. “Tengo suficiente de esto de Erica.”

Sawyer se levantó y dio dos pasos hacia la puerta antes de que Jori la agarrara del brazo. "Bueno. Espera.” Jori hizo una nota mental: Demasiado, demasiado rápido. Sin soltar el brazo de Sawyer, Jori la condujó al dormitorio. “No quería que te alteraras por completo.” Desabotonó la camisa de Sawyer y se la quitó de los hombros, luego liberó el broche entre los pechos de Sawyer. “Te dije que no iba a ser buena compañía.” “Tu compañía está muy bien.” Ella continuó quitando la ropa de Sawyer y la colocó cuidadosamente en la silla cercana, y luego le dio una camiseta vieja. “Ponte esto y metete en la cama,” dijo mientras se cambiaba de ropa. “No me importa si quieres decirme que me vaya,” Sawyer susurró.

Ella quiere huir. De repente, Jori quería mucho saber si podía convencer a Sawyer de luchar contra ese instinto y quedarse. Se acostó y atrajó la cabeza de Sawyer hacia su pecho, luego deslizó sus dedos por su cabello. “No quiero que te vayas.” 162



Sawyer sabía que su cuerpo estaba tenso con el deseo de huir. Que se sentiría tan bien escuchar el golpe de la puerta al salir. Jori se había aventurado demasiado cerca de las inseguridades que había pasado años cubriendo cuidadosamente, y, sin quererlo, Sawyer había revelado más de lo que solía hacer. Pero el toque de Jori, la suave caricia contra su cuero cabelludo, la distrajo. La paciencia de Jori disminuyó la frustración que solía sentir cuando pensaba en sus relaciones pasadas y en cómo la habían afectado. Durante meses después de que la hermosa mujer en la universidad la rechazara, había estado avergonzada de salir en público. Y cuando por fin había conseguido la fuerza para volver a intentarlo con otra mujer, también hermosa, repitió el mismo patrón. Las cosas siempre comenzaban sin problemas, pero en algún momento su pareja terminaría las cosas. Aunque sus amantes sacaron las razones usuales — no eres tú, soy yo, y no estoy lista para una relación en este momento — algo dentro de Sawyer se marchitaba con cada nueva angustia, y cada vez estaba más convencida de que cada mujer impresionante con la que estaba involucrada simplemente estaba cansada de mirar su monótona apariencia todos los días. Y por más que lo intentara, estaba atrapada con eso. Eventualmente Sawyer decidió que ser la que iniciara la ruptura minimizaría el daño. Determinaba rápidamente que la relación no tenía potencial a largo plazo y la terminaba primero. Generalmente, esto había sido una buena práctica — para ella. Las mujeres a las que rechazó no siempre lo recibieron bien, aunque Sawyer razonó que sus porcentajes eran bastante buenos buenos.. Sólo una vez hubo hub o una mujer que le gritó que necesitaba nec esitaba ayuda profesional. Pero tumbada al lado de Jori con sus maravillosas manos en su pelo, casi podía olvidar cada intento fallido. fallido. Se acurrucó contra el costado de Jori y cerró los ojos. 

Sawyer cerró la ducha y salió. “Gracias por lo de anoche,” dijo a través de la puerta del baño abierta mientras se seca con una toalla. "En cualquier momento. ¿Quieres algo de desayunar?” "No, gracias. Voy a tener que correr a casa de Erica y coger el resto de mis cosas. Ella y yo necesitamos un poco de espacio en este momento.“ “Puedes quedarte aquí, si quieres.”

Sawyer salió del baño. “Ah — no creo —” 163



"Lo siento. Olvídalo." “Jori.” El destello del rechazo que Jori no pudo ocultar dolía. “No es personal.”

Jori se detuvo con un cartón abierto de jugo colocado sobre un vaso. Sawyer no podía leer su expresión, pero cuando habló la frialdad en su tono era clara. “Por supuesto que no lo es.” “Así que voy a llamar a la oficina en mi antiguo complejo y ver si tienen uno disponible de un dormitorio.” Sawyer cogió sus jeans de la silla y se los metió.

"Es una buena idea." Después de que terminó de vestirse, Sawyer se acercó a Jori y deslizó un brazo alrededor de su cintura. "Quiero verte otra vez." “Me verás más tarde en Drake.” “Quiero decir,” tomó la mandíbula de Jori y la besó suavemente, “Quiero verte. No es sólo sexo. Podríamos tomar una copa, ve r una película, o lo que quieras.”

"Bueno. Tal vez este fin de semana.” Cuando Sawyer volvió a besarla, Jori la abrazó y permaneció. 

Veinte minutos más tarde, Sawyer llamó a la puerta de Matt. Cuando la abrió, llevando sus boxers favoritos y una familiar camiseta descolorida, Sawyer se dio cuenta de que no habían pasado tanto tiempo sin verse desde que se conocieron. Echaba de menos la comodidad de saber que podía entrar en la habitación de al lado y hablar con él acerca de lo sea que estuviera en su mente. “Estaba en la oficina revisando los apartamentos vacantes, así que pensé en pasar y saludar.” “Me alegro de que lo hicieras. Entra, estaba haciendo el desayuno. ¿Cómo está Erica? Ella y el bebé se mudaron a casa?”

Sawyer lo siguió hasta la cocina y se apoyó en la encimera fuera del camino mientras él freía el tocino y los huevos. “Sí, ella regresó ayer por la tarde. Un poco inesperadamente.“

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Matt llenó un plato, y ella la tomó y sacó s acó dos tenedores ten edores del cajón. caj ón. Mientras se acomodaban en la mesa, ella le dio una versión editada del descubrimiento de Erica de su relación con Jori. Cuando describió el momento en que se había dado cuenta de que Erica estaba en la habitación, él se rió. “Hombre, me gustaría poder haber visto la mirada en tu cara.” “Sabía que Erica iba a dejarme tenerlo, pero pensé que podía esperar hasta que Jori se fuera.” “¿Qué hizo Jori?” “Ella fue genial. Fuimos a su casa y hablamos durante un rato y luego nos fuimos a dormir. Esta mañana se ofreció a dejar que me quedara con ella durante un tiempo.“ “¿Cómo se lo tomó cuando le dijiste que no?” “¿Cómo sabes que no acepté su ofrecimiento?” “Vamos, Sawyer. Incluso si no me hubieras dicho que estabas aquí buscando un lugar, habría sabido que la rechazaste.“

Sawyer no respondió, en cambio tomó un bocado de huevos. “Creo que deberías darle a Jori una oportunidad.” “¿Quién dice que no estoy? Estuve con ella anoche. Hemos hecho planes para vernos de nuevo.” Una vez más, Sawyer se encontró a la defensiva. “Pero estás esperando que termine.” “¿Qué hay de malo en ser realista?” “Está bien, sé que no voy a ganar este argumento. Todo lo que digo es que Jori parece buena para ti. Ella es dulce, paciente, y tiene una quietud en ella que te complementa.“ “Tal vez deberías hablar con Erica, porque ella no ve una relación entre Jori y yo como algo bueno.” “Ella tiene una perspectiva ligeramente diferente que yo. Podría ser incómodo en el restaurante si las cosas no funcionan.“

Sawyer sacudió la cabeza. “Le prometí a Jori que dejaría Drake. Además, no voy a trabajar allí para siempre.“ 165



Matt se paró y apiló sus platos vacíos. “Bueno, no puedo ayudarte con eso. Pero te puedo ofrecer una alternativa con respecto a tu situación de vivienda. Regresa aquí.“ Ella cogió sus lentes y lo siguió hasta la cocina. "Gracias. Pero tú y Davis —” “Davis quiere buscar una casa. No tiene sentido alquilar otro apartamento, cuando éste estará libre cuando encontremos una casa.“ “Una casa?” Sawyer nunca había visto a Matt moverse tan rápidamente con cualquiera. “Quiere un cachorro, un golden retriever. Así como un patio, preferiblemente con una cerca —”

"¿Un cachorro?" “Sé que parece que es demasiado pronto. Pero la verdad es que no me cabe duda de que lo amo. Así que, sí, él quiere un cachorro. Y quiero darl e todo.“ “Si estás seguro de que no les importa.” Cuando Sawyer se había ido a hospedarse a casa de Erica, había tomado sólo lo que necesitaría durante varias semanas, dejando la mayor parte de sus cosas en el apartamento que había compartido con Matt. “No nos importa. Además, no creo que será mucho tiempo. Davis ya tiene su ojo en una casa que escuchó que va a salir al mercado pronto.“ “Wow, una casa.” Las cosas estaban cambiando rápidamente.

Él se encogió de hombros. “Es hora de crecer y decidir lo que quiero de la vida.” Sawyer se preguntó si esas eran las palabras de su padre. Cuando él se había graduado de pre-medicina y anunció su intención de vender coches en vez de ir a la escuela de medicina, su padre había estado lívido. Durante meses, cada vez que los dos estaban en la misma habitación, su padre había lanzado comentarios mal velados sobre el dinero desperdiciado y la vida de un picapleitos. Pero Matt sabía lo que quería y había ido tras ello. Sawyer envidiaba su seguridad entonces y ahora. “Y lo que quieres es a Davis, una casa y un perro?” “Sí.” Él le pasó un brazo alrededor de su cuello y tiró de ella en un abrazo. Se preguntó si alguna vez lo había visto tan feliz.

"De acuerdo. Pero no estaré dando a luz ningún hijo por ustedes dos, así que ni siquiera piensen en ello.“

166



CAPÍTULO DIECIOCHO DIECIOCHO “¿Estás segura de que estarás bien?,” Erica preguntó por tercera vez en los quince minutos desde que Sawyer había caminado a través de la puerta principal de Brady. Ella se paseó por la sala de estar, cantándole suavemente al bebé balbuceando en sus brazos.

"Sí. He cuidado de un bebé antes.” Cuando se detuvo, Sawyer tocó la mano de Taylor y sintió los diminutos dedos enroscarse contra los suyos. “Solía cuidar a los chicos todo el tiempo cuando eran bebés, recuerdas?” "Lo sé." Erica y Derrick Ames iban a cenar con Paige y Brady, pero Erica estaba nerviosa por dejar a Taylor por primera vez. vez . Paige había llamado llam ado a Sawyer ese es e mismo día para preguntarle si le importaría cuidar de todos los niños. Sawyer estaba segura de que había oído una sonrisa en la voz de Paige cuando le había dicho que invitara a Jori también. Aunque Ames había visitado varias veces desde el nacimiento de Taylor, Sawyer sospechaba que Erica estaba nerviosa porque era su primera cita real. Y se preguntó si Paige y Brady habían sido invitados para amortiguar un poco la presión. Erica sin duda se había vestido para impresionar. Llevaba una falda ajustada café intenso que terminaba justo por encima de las rodillas y mostraba sus piernas bien torneadas. Su blusa de seda color trigo era del mismo tono que los mechones más claros que tejían su trenza francesa. Lo único que le restaba a su apariencia era la toalla metida contra su pecho izquierdo y por encima del hombro, para proteger la blusa. "Estas guapa." “Gracias.” Erica se sonrojó.

Durante las tres semanas desde su discusión, Erica y ella habían estado cortésmente distantes, ninguna de ellas trayendo la discusión. No hablaron de su relación con Jori, pero limitaron su conversación a Drake, e incluso eso fue escaso desde que Erica había regresado a trabajar. Sawyer ya había decidido que no podía cambiar la idea de Erica, por lo que solamente podía esperar una tregua silenciosa y tal vez el tiempo demostraría que estaba equivocada. equivocada. Ciertamente soy capaz de una relación a largo plazo con la persona adecuada. Jori es esa persona?

“Voy a darle de comer antes de que Derrick llegue.” 167



Cuando Erica desapareció por el pasillo, pasó a Paige entrando en la sala de estar. El vestido de color morado oscuro de Paige acentúaba su esbelta figura, y un diamante en forma de lágrima enclavado en el escote. Sawyer silbó. “Wow, de lujo. ¿A dónde van a cenar?” “Brady me ha estado prometiendo que ibam os a ir a Antonio durante meses. Esta noche él va a cumplir.“ Ella le hizo un guiño a Sawyer. “Entonces tal vez más tarde, cuando lleguemos a casa, cumpliré, también.” “Oh, hombre, ese es mi hermano del que estás hablando. No necesito escuchar eso.“

Paige se rió. “Dejé que los chicos alquilaran una película temprano, así que probablemente quieran verla. Puse una cacerola de macarrones con queso en el horno para la cena. El temporizador se apagará cuando esté listo.“ "Muy bien." “¿Vendrá Jori?”

Sawyer se encogió de hombros. “Podría pasar por aquí.” Paige parecía como si quisiera decir algo más, pero el timbre de la puerta repiqueteó y salió de la habitación. Sawyer la escuchó decir, “Hola, teniente.” “Por favor, llámame Derrick,” dijo mientras ella lo llevaba a la sala de estar. Él asintió hacia Sawyer y ella le devolvió el gesto.

El se veía cada pedacito de caballero en su traje gris oscuro, camisa blanca y corbata borgoña estampada. Supuso que su chaqueta había sido ajustada a sus anchos hombros. “¿Estamos listos para irnos?” Brady salió por el pasillo tirando del nudo de su corbata. Se acercó a Paige, quien la enderezó por él. “Lo estamos ahora.” Paige le palmeó el pecho. “¿Por qué no vas arrancar el coche, y nosotras las damas nos uniremos a uste des en un minuto.”

"Si cariño. Vamos, Derrick, podemos salir por el garaje.“ Cuando desaparecieron a través de la cocina, Sawyer se echó a reír. “Lo tienes muy bien entrenado.” 168



Paige hizo un gesto con la mano. “Por favor, los hombres son fáciles.” “En comparación con las mujeres, tendría que estar de acuerdo.” “Tu problema no son las otras mujeres, sin embargo. Tú eres la complicada.“

"¿Soy complicada?" “Bueno, estar en una relación contigo lo es.” Paige sonrió como si tratara de sacar la picadura de sus palabras. “¿Has estado hablando con Erica?” “Al contrario de lo que podrías creer, esta familia no está contra ti.” Ella tocó el hombro de Sawyer. “Y entiendo más de lo que crees. Antes de conocer a tu hermano, no confiaba mucho. Pero cambie de opinión op inión y, algún día, tú confíaras conf íaras lo suficiente sufi ciente en ti misma, m isma, también.”

Sawyer permitió a Paige que la envolviera en un rápido abrazo, luego se apartó cuando Erica reapareció del dormitorio. “Los muchachos están esperando en el coche,” Paige dijo, cogiendo s u pequeño abrigo negro. Erica asintió y luego le dijo a Sawyer, “Taylor se quedó dormida. Probablemente lo estará durante unas horas.“

"Estaremos bien. Que la pases bien." “Los niños están jugando en su habitación, pero si se ponen demasiado ruidosos ha z que se vayan a la habitación familiar para que no la despierten.” Paige apretó el brazo de Sawyer antes de alejarse.

Después de que Sawyer cerró la puerta detrás de ellos, fue a la habitación de los chicos. Inmersos en e n el videojuego que jugaban, ninguno de los dos parecía notarla parada en la puerta abierta. Los observó con asombro mientras sus pequeños dedos manipularon los controladores, mientras sus personajes en pantalla luchaban en una ráfaga de patadas y golpes. Cada niño se regodeaba de qué iba a ganar y trataba de engañar al otro para cometer un error. Su interacción le recordó r ecordó a Sawyer de ella el la y sus hermanos cuando era más joven. Erica Erica especialmente especialmente había sido muy competitiva, competitiva, y lo único que había cambiado con los años eran las áreas en las que competían. Ellos no estaban jugando juegos tontos ahora. En cambio, Erica comparó sus vidas y encontró la falta de Sawyer. 169



Cuando Quintin superó a su hermano mayor, saltó arriba y abajo cantando, entonces bailó alrededor, sacando sus palabras en múltiples sílabas. Después del cuarto estribillo de ‘Gané y perdiste porque eres un gran perdedor,’ Sawyer intervino. “Muy bien, chicos. Vamos a prepararnos para la cena. Lávense las manos y reúnanse conmigo en la cocina.“

Quintin seguía susurrando su burla mientras seguía a Daniel por la puerta. Sawyer le palmeó la cabeza y redujo su progreso. “Usa jabón. Lo sabré si no lo haces.“ 

Sawyer acababa de terminar de lavar los platos cuando sonó el timbre de la puerta. Ella cogió una toalla, secándose las manos mientras se dirigía a la puerta. “Yo atiendo,” Daniel dijo desde la habitación de al lado. “Mira y ve quién es antes de abrir la puerta,” ella le recordó.

Llegó a la sala de estar a tiempo para verlo echar un vistazo afuera por el panel de vidrio junto a la puerta. Quintin se acercó curiosamente a su lado mientras Daniel la abría y dio un paso atrás para dejar entrar a Jori. “Hola,” Sawyer dijo. Cuando Jori le devolvió la sonrisa, se sorprendió por una avalancha de placer sólo de ver la chispa en sus ojos. “Hola.” Jori levantó una bolsa de plástico y sonrió a Daniel. “Les traje algo chicos.”

Mientras Quintin se aferraba a la pierna de Sawyer, Daniel se apresuró y miró dentro de la bolsa. “Helado,” exclamó. “Copas de helados,” Jori dijo mientras se diri gía a la cocina. "¿Quién quiere uno?" “Yo!” Daniel la seguió y, atraído por la promesa de helado, Quintin los siguió.

Cuando Sawyer entró en la cocina y vio a Jori desempaquetar un cartón de helado de vainilla francesa, frascos de almibar, y una lata de crema batida, se preguntó si los chicos se irían a dormir después de ingerir tanta azúcar. “¨Pequeñas copas de helado, por favor,” ella dijo mientras sacaba cuatro tazones y cucharas. “Acaban de cenar y la hora de acostarse no está muy lejos.” 170



Jori giró l a tapa de uno de los frascos y le guiño un ojo a Sawyer. “Tengo chocolate casero y sirope de caramelo.” “Desde cero?”

Asintiendo, Jori puso los frascos en el horno de microondas. “Los hice esta tarde.” “Buen Dios, realmente eres una mujer de mis sueños.”

Sawyer presionó la palma contra su pecho y acechó a Jori a través de la cocina, pensando, Si estuvieramos solas ... “Ayúdame a subir.” La súplica de Quintin detuvo el progreso de Sawyer. Él se puso de puntillas al lado del taburete que se encontraba al borde de la isla. Daniel ya se había subido y ahora inclinaba toda la mitad superior de su cuerpo a través de la encimera para ver a Jori armar los helados. “¿Quieres chocolate o caramelo?,” Jori le preguntó a Quintin mientras Sawyer lo ayudaba a subir a la encimera. “¿Puedo tener los dos?,” Preguntó con timidez. “Por supuesto que puedes.” Ella cuchareó un poco de ambos siropes a un pequeño montículo de helado. “Oh, Dios, nunca se van a dormir,” Sawyer murmuró.

Pero lo hicieron. hici eron. Dos horas más tarde, después de ver la película, pel ícula, ella estaba metiéndolos en la cama. Daniel se había quedado dormido justo jus to antes de que los créditos finales rodaran, así que lo había llevado y depositado en la litera de arriba. Quintin se metió en la de abajo, luego Sawyer se sentó en el borde de la cama. Él se giró de costado y metió una mano debajo de la almohada. “Buebas noches, tía Sawyer.” Miró a Jori parada en la puerta y dijo, “Gracias por las copas de helado.” “De nada,” susurró. “Duerme bien.” Sawyer pasó una mano po r sus rizos pelirrojos y besó su frente.

Se levantó y se acercó para unirse a Jori. “Él recibe sus modales de Paige.” “Él es dulce. Ambos dulce. Ambos lo son.“

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Cuando salieron al pasillo, Sawyer cerró la puerta detrás de ellas, y luego llevó a Jori de regreso a la sala de estar. "¿Te gustaría algo de beber?" "No, gracias. Debería ponerme en marcha.“ Jori se volvió hacia la puerta principal, pero Sawyer la agarró de la mano y tiró de ella hacia atrás. Le enmarcó la cara con las manos y la besó ligeramente. "Quédate. Estarán aquí pronto. Quédate, entonces ven a mi casa.“ Cuando la boca de Sawyer se movió hasta su cuello, la cabeza de Jori se cayó hacia atrás y gimió suavemente. "¿Qué tienes en mente?" Sawyer le mordisqueó la barbilla. “¿Tienes algo de ese sirope de chocolate?” “Hmm, creo que sí. Pero en ese caso, será mejor que vengas a mi casa.“

"¿Porque eso?" “Porque no quiero compartirlo con Matt y Davis.”

Sawyer sonrió y tiró de ella hacia el sofá, acurrucándola contra su costado mientras se sentaban. Ella tomó el control remoto y empezó a buscar algo que la distrajera hasta que su familia regresara. La cabeza de Jori descansaba sobre su hombro y la mano de Jori se sentía cálida en su muslo incluso a través de sus jeans. Un suave grito desde el monitor de bebé colocado en la mesa de café llamó la atención de Sawyer. “Parece que la princesa está despierta.” Se puso de pie. “Vuelvo enseguida.”

En su camino al dormitorio de Paige y Brady, miró a los chicos, entonces, satisfecha de que estaban durmiendo tranquilamente, entró en la habitación de al lado. Taylor yacía en la cuna portátil pataleando y agitando sus puños. “Oh, ¿qué pasa con mi chica?,” Susurró mientras cuidadosamente la recogió. Cuando puso a Taylor contra su hombro supo lo que estaba mal. “Ah, hora de cambiarte.”

Mientras ponía un nuevo pañal a Taylor, le habló en voz baja. “Oye, pequeña, desde que te tengo aquí, hay algo que he tenido la intención de hablar contigo. Tienes los ojos de tu mamá, su nariz, y parece que vas a tener su cabello, graci as a Dios.” El padre de Taylor tenía el pelo negro azabache, que había mantenido afeitado. “Vas a ser una belleza, Taylor, al igual que tu madre y tu abuela. Nada como tu simple vieja tía Sawyer. No 172



tendrás que ser un bufón de la corte como yo. Atraerás a todas las mujeres u hombres, que quieras sin siquiera intentarlo.“ Taylor arrugó sus pequeñas facciones, entonces se suavizaron y se arrulló suamenete como si respondiera a las palabras de Sawyer. “Pero realmente no necesitas heredar la terquedad de tu m adre. Tal vez podrías seguir a la tía Paige cuando se trata de eso. Ella tiene la paciencia de un santo. Tendría que serlo, para tratar con esta familia.“

Cuando Sawyer terminó de cambiar a Taylor, la llevó a la sala de estar y se sentó con cuidado en el sofá, colocando a Taylor contra su pecho y el hombro más cercano a Jori. “Hola, cariño.” Jori alisó los claros mechones de cabello del Taylor, y luego la besó en la frente.

Mientras Sawyer observaba a Jori, el familiar fragmento de miedo se dobló dentro de ella. El deseo no disimulado en los ojos de Jori mientras miraba al bebé le recordó a Sawyer de todo lo que Jori nunca había tenido en su vida. “¿Quieres hijos?” Ella sabía la respuesta antes de preguntar.

Podía ver cada momento de dolor, soledad, y envidia quemar a través de la expresión de Jori y terminar con asombro. Entonces Jori la miró llevando una cuidadosa máscara de ocultación que casi le rompió el corazón. “Cuatro o cinco.” Sawyer no pensó que se imaginó la emoción que ahogó las palabras de Jori. “Cuatro o cinco? Eso es un puñado.“ “Quiero una gran familia.” “Tienes que pasar más tiempo con estos tres y ver si todavía sientes lo mismo.” Sawyer forzó un tono ligero, mientras que la duda se agitaba en su interior. ¿Se atrevería a jugar con estas emociones? No podía arriesgarse a una relación a menos que estuviera absolutamente segura.

Jori merecía todo lo que nunca nadie le había ofrecido. Se merecía algo, y alguien, especial. El pánico se extendió por el pecho de Sawyer cuando se encontró deseando poder ser esa persona especial. “Estos tres son ángeles. Tus hijos, ahora ellos serían un puñado.“ “¿Estás diciendo que soy difícil de manejar?” 173



“Un poco.” Jori sonrió cuando Sawyer fingió parecer ofendida. “Pero me gusta manejarte.”

Taylor se había vuelto a dormir y Jori se acurrucó contra el costado de Sawyer. Metió una mano dentro de la de Sawyer y tocó el pie de Taylor con la otra. Sawyer entrelazó sus dedos con los de Jori, como si al aferrarse a este momento pudiera evitar sus miedos.

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CAPÍTULO DIECINUEVE DIECINUEVE Ninguna de ellas se había movido cuando, una hora más tarde, la puerta se abrió y Brady y Paige entraron. “Hola, chicos,” Sawyer dijo cuando Brady se sentó en la silla cercana y Paige se dirigió por el pasillo para ver a los chicos. "¿Cómo estuvo la cena?"

"Bien." “¿Dónde está Erica?” “Afuera.” Él sonrió. “Despidiéndose de Derreck.”

Antes de que Sawyer pudiera hacer más comentarios, la puerta se abrió y Erica entró con una cara ruborizada y una sonrisa s onrisa tonta. “Brady,” Paige dijo mientras regresaba por el pasillo. “Podrías empacar la cuna y ponerla en el coche de Erica por ella?”

"Por supuesto." Con cuidado de no despertar a Taylor, Erica la levantó de los brazos de Sawyer, luego se sentó en la silla que Brady acababa de dejar. "¿Como estuvo ella?" “Perfecta,” Sawyer respondió. “Voy a ayudar a Brady con tus cosas.”

A solas con Erica, Jori se movió en el sofá y se preguntó si debía decirle algo. Ellas en realidad no habían hablado desde esa noche en el apartamento, pero anteriormente Sawyer le habían dicho que Erica parecía contenta de dejar caer el tema incómodo de su relación. Finalmente, se decidió por una conversación educada. “¿Tuviste una buena noche?” Erica la miró, luego otra vez a su hija, alisando una mano sobre la cabeza rizada de Taylor. "La tuve." "¿Asi que? ¿Vas a verlo de nuevo?” Erica sonrió débilmente. “Sí, creo que sí. Me preguntó si podía llevarnos a Taylor y a mí a dar un paseo en el parque este fin de semana.“ “Parece un buen tipo.” Después de haber agotado la pequeña charla, Jori soltó, “Lamento que hayamos discutido.” 175



Erica la miró con una expresión pensativa. “Tal vez no era mi lugar, pero sólo estaba cuidando de ti. Es obvio que has decidido no seguir mi consejo.“ “Sé que puede parecer lo más inteligente por hacer. En el papel, no somos la pareja perfecta, pero ...” Jori se preguntó cómo explicar la necesidad que Sawyer le inspiraba. Ella sabía todas las razones por las que no deberían estar juntas, muchas de ellas relacionadas con su propia historia familiar. “¿Nunca has conocido a alguien y te has sentido como si realmente no tuvieras ninguna posibilidad de elegir estar con ellos? Como si todo en ti clamara c lamara estar cerca c erca de ellos, independientemente inde pendientemente de ccuál uál podría ser e l resultado?” “Incluso si el resultado inevitable es que te lastimen?”

Jori consideró la pregunta. Cambiaría la sensación de estar en los brazos de Sawyer por la garantía de un equilibrio emocional? "Incluso entonces." Erica se desplazó hacia adelante en la silla, meciendo a Taylor cuando se agitó. Miró a su hija con el amor incondicional de un padre dedicado, de la clase que Jori nunca había conocido. Y se preguntó si Erica había encontrado finalmente algo que significaba más para ella que Drake. 

Sawyer se estiró junto a Jori en la cama y se levantó sobre su codo, luego sumergió una cuchara en un recipiente en la mesita de noche. “He querido hacer esto desde el primer día que nos conocimos.” “¿En serio?” Jori sonrió mientras Sawyer pasaba la cucha ra sobre su vientre desnudo, dejando un rastro de chocolate derretido.

Sawyer se inclinó y deslizó su lengua a lo largo de la línea. “Mmm, es mucho mejor cuando es hecho en casa.” “Ah, sin jarabe embotellado para mi chica,” Jori dijo con un gemido mientr as as Sawyer le lamía la piel otra vez. “Me alegro de que no dejastes que los niños se comieran todo.”

Tomando la cara de Sawyer en sus manos, Jori la acercó para besarla. Sus estómagos se frotaron, untando el chocolate entre ellas. “Tienes buen sabor.” “También tú,” Sawyer murmuró, mordiendo la mandíbula de Jori. “Pero no he tenido ningún chocolate.” 176



“Entonces eres toda tú, ¿no es así?”

Sawyer trazó la cuchara a través de la garganta de Jori, luego la siguió con su lengua, sintiendo el pulso de Jori palpitar fuertemente contra su boca. “Hey, sin marcas,” Jori dijo cuando Sawyer chupó el jarabe de un lado de su cuello. “No necesito explicar chupetones a los chicos en la cocina.” Rodó a Sawyer sobre su espalda y pasó su mano sobre su estómago. "Eres un desastre."

Sawyer sonrió y cogió c ogió la muñeca de Jori. Jor i. Lamió sus dedos cubiertos de chocolate choc olate completamente, observó el aleteo de los párpados de Jori, y oyó su suave jadeo. “No puedo tener suficiente.” “Estaría halagada si no estuviera convencida de que estás hablando sobre el chocolate.”

Sawyer cubrió otro de los dedos de Jori, entonces arrastró su lengua a lo largo de él. “Bueno, entonces es una suerte para mí que te vaya muy bien con el chocolate.” Sawyer hizo hincapié en sus palabras cubriendo uno de los pezones de Jori con el sirope. “Mmm, pezón cubierto de chocolate. Mi favorito." La risa de Jori se convirtió en un gemido cuando Sawyer introdujó el pezón en su boca. "Oh eso es agradable. agradable. Muerdelo." Sawyer cerró los dientes en la carne con sabor dulce y sintió una oleada de calor bajo en su vientre mientras la espalda de Jori se inclinaba en la cama. Nunca se cansaba de la avalancha que le producía el placer de Jori, de sentirse como si estuviera siendo dejada entrar en un secreto cuando vio como la reserva de Jori se apartaba mientras su orgasmo la atravesaba. atravesaba. “¿Puedes venirte así?,” Susurró contra el pecho de Jori. “No lo hubiera pensado.” La voz de Jori era ronca. “Pero, ah — Dios, tal vez.” Sawyer chupó un pezón, duro, hasta que los músculos del abdomen y los muslos de Jori se endurecieron y Jori clavó los dedos en los bíceps de Sawyer. Luego se echó hacia atrás, lamiéndola ligeramente.

"¿Quieres?" “Sí.” El cuerpo en espiral de Jori, tan cerca de la liberación, protestó por la repentina falta de presión.

"¿Qué tan fuerte?"

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“Sawyer, por favor.” Jori se aferró a Sawyer, cada terminación nerviosa parecía gritar por la estimulación.

Sawyer deslizó sus dedos por el estómago de Jori, y Jori se estremeció bajo ellos. “Podría pasar horas tocándote.” Agarró la muñeca de Sawyer y guió su mano hacia abajo. “Entonces tócame.” Sawyer se cernió ligeramente a través del suave vello y apenas presionó en sus pliegues y rozó su clítoris. “Dios, por favor, Sawyer. Más."

Sawyer mantuvo sus ojos fijos en la cara de Jori y Jori ladeó la cabeza para estudiarla, resistiendo el impulso de tirar de la muñeca que todavía sostenía y forzar a los dedos de Sawyer a profundizar. Podía decir por el temblor en el brazo de Sawyer que estaba luchando contra un impulso similar. Sawyer estaba provocándolas a las dos, y Jori se preguntó si Sawyer lo disfrutaba tanto como ella. “¿Te gusta cuando te ruego?”

Sawyer jadeó y no pudo ocultar su sorpresa ante las palabras audazmente pronunciadas de Jori. "Sí." Jori sonrió y levantó las caderas, empujando la mano de Sawyer. Envolvió una mano alrededor de la nuca de Sawyer, bajó la cabeza, y presionó su boca contra la oreja de Sawyer. Mordió el lóbulo de la oreja de Sawyer y sintió la contorsión de respuesta en los dedos que aún descansaban contra su centro palpitante. “¿Eso te excita seber cuanto te quiero dentro de mí?,” Susurró con vehemencia en el oído de Sawyer. “Jesús, sí,” Sawyer jadeó.

La exitación en la voz ronca de Jori atravesó a Sawyer, quemando la conexión entre el cerebro y el cuerpo y dejándola completamente a merced de sus sentidos. Sólo era consciente de la sensación de Jori apretando alrededor de ella mientras sus dedos, aparentemente por su propia voluntad, se deslizaban dentro — del sabor de la boca de Jori cuando la tomó otra vez, bruscamente — y del aroma a chocolate y sexo mientras Jori cabalgaba sus dedos hacia el orgasmo.

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

“Deberías haberme dejado ducharme contigo,” Sawyer dijo, mirando con vehemencia a Jori través de la cama.

Jori se rió. “Uh-uh. Sé lo que hubiera pasado.“ “Me hubiera comportado. Si me lo hubieras pedido muy bien.“ “De alguna manera lo dudo.” Jori retiró la sábana limpia que había puesto en la cama mientras Sawyer había terminado su ducha.

La diversión brillando en sus ojos, Sawyer descaradamente trazó su mirada hacia abajo por el cuerpo de Jori luego de vuelta para encontrarse con Jori. "Probablemente tengas razón. No sé si me puedo resistir cuando estás mojada y desnuda.“ Jori se deslizó entre las sábanas y se cubrió, disfrutando de la mirada de decepción que cruzó los encantadores rasgos de Sawyer. Se dio la vuelta de lado y miró por encima del hombro a Sawyer. "Ven aqui." Sawyer se puso detrás y tocó la cintura de Jori. Jori tomó la mano de Sawyer y la metió entre sus pechos, tirando del brazo de Sawyer Sawye r con más fuerza a su alrededor. alr ededor. Sus músculos se sentían como líquido y, relajada y verdaderamente saciada, tomó el capullo del cuerpo de Sawyer. “Eso fue bastante decadente.” Recordó cómo Sawyer había hecho el amor con ella, de alguna manera mezclando cada clímax en un ascenso al siguiente, hasta que había retirado débilmente la mano de Sawyer lejos, susurrando, “Por favor, no puedo aguantar más.”

A pesar de que habría pensado que era imposible, había sentido una renovada oleada de humedad entre sus muslos cuando Sawyer se inclinó sobre ella y le dijo, “Me gusta más cuando me suplicas que no me detenga .” Jori había distraído a Sawyer volteándola sobre su espalda y lamiendo una mancha de chocolate de su pecho. Cuando, más tarde, estaban cubiertas de chocolate y sudor, Jori les había declarado que necesitaban una ducha. Ahora, Sawyer acarició el cuello de Jori. "¿Quejándote?" Jori ladeó la cabeza, dándole a Sawyer un mejor acceso. “Oh, absolutamente no. ¿Cómo haces eso?" “¿Qué?” Sawyer empujó los mechones de ébano húmedos de la frente de Jori. 179



“Destrozarme tan a fondo.” “Sólo con talento, supongo.” “Y modesta.” Jori se rió.

Sawyer trazó sus labios a lo largo de la curva de la mandíbula de Jori y el lado de su cuello. “Cuando estoy contigo — tocándote, simplemente no quiero parar.” “Mmm, me gusta la forma en que me tocas.”

El estómago de Sawyer se tensó ante el leve gruñido en la voz de Jori. Ella apretó los muslos juntos para contener la excitación pulsante que amenazaba con surgir de nuevo. Casi por su propia voluntad, sus dedos acariciaron la parte inferior del pecho derecho de Jori. “Ni siquiera pienses en ello,” Jori advirtió. “Necesito más tiempo de recuperación.”

Sawyer calmó sus dedos. “Esto no es sólo sobre sexo, Jori. Me gusta estar contigo. Eres — cómoda.” Jori se rió. “Eso es nuevo.” "¿Qué?" “Soy cómoda? Eso es lo que dices de un viejo par de tenis.“

"No, no lo es." "Sí, lo es." “No tengo ningunos tenis.” Sawyer sonrió. “E incluso si los tuviera, no es lo mismo.” “Entonces tal vez deberías explicármelo.” “Cómoda es — que puedo andar en boxers con los que duermo cuando estoy sola. Diablos, justo esta noche, a pesar de lo cohibida que siempre he estado por mi apariencia, estaba es taba caminando a través de tu t u apartamento desnuda. Cómoda no es preocuparme que tengo que impresionarte o hacer algún tipo de impresión. Y eso es genial porque estoy muy ocupada —” “Estando cómoda?” “Iba a decir disfrutando estar contigo. Contigo, puedo ser yo.” Nunca he sido completamente yo antes. 180



Jori se dio la vuelta en los brazos de Sawyer y encajó una de sus piernas entre las de Sawyer. “Me alegro,” murmuró somnolienta. Sawyer acarició suavemente los dedos sobre la espalda de Jori. Cuando Jori apretó la cara en el cuello de Sawyer, su suave pelo con olor a flores silvestres cosquilleó en la nariz de Sawyer. La respiración de Jori se niveló y Sawyer se apartó ligeramente para mirar su rostro. rost ro. Sus ojos estaban cerrados, c errados, sus pestañas pe stañas descansaban descansa ban suavemente contra su s u mejilla. Sawyer dejó caer la cabeza sobre s obre la almohada al mohada y sonrió con c on satisfacción. “Buenas noches,” susurró en la habitación en penumbras. “Mmm. Te amo.” La voz de Jori estaba cargada de sueño. Sus brazos se apretaron alrededor de la cintura de Sawyer y se acurrucó más cerca, ya demasiado sumida en el sueño para sentir que Sawyer se ponía rígida. 

A la mañana siguiente, Sawyer se levantó de la cama y se fue antes de que Jori se despertara. Durante todo el camino hasta su apartamento, divagó a sí misma en voz alta, tratando de averiguar cómo iba a explicar su huida a Jori. Probó todas las líneas en las que podía pensar e incluso probó la verdad mientras se encontraba bajo el chorro caliente de la ducha. Pero la pesada niebla de vapor que llenaba la cabina no podía borrar la imagen de la cara de Jori ni el recuerdo de su murmurada protesta cuando Sawyer se había deslizado fuera de la cama. En el momento en que llegó al trabajo, no estaba más cerca de tener un plan, y su estómago estaba anudado con temor mientras abría la puerta trasera de Drake. Pero, como resultó, se le concedió un aplazamiento, aunque breve, porque cuando ella entró en la cocina Erica estaba allí, caminando a lo largo de la habitación y rebotando suavemente a una Taylor llorando en sus brazos. Brady, Chuck, y Jori estaban haciendo el trabajo de preparación en sus puestos. “¿Estás segura de que estás lista para volver? Sólo ha pasado un mes,“ Brady le preguntó mientras colocaba una cacerola en la estufa y añadía una porción saludable de mantequilla para derretir. “Han pasado cinco semanas. Y sí, estoy lista.” Para Taylor, ella murmuró, “Vamos, cariño. ¿Qué pasa?" “Sawyer tiene las cosas bajo control aquí, si necesitas más tiempo.”

Sawyer hizo brevemente contacto visual con Jori través del cuarto y evitó su mirada cuando sintió que su corazón se enganchaba. Cruzó la cocina y se apoyó en la encimera de Jori, de espaldas a Jori y los brazos cruzados sobre el pecho. El aroma de vainilla 181



flotaba alrededor alrededor de ella, y pudo escuchar el sonido rítmico de la batida de Jori contra los lados de un recipiente de acero inoxidable. “Sólo necesito el resto de esta semana para encontrar una niñera. Empezaré el Lunes.“

Brady metió su dedo meñique en la reducción tomando forma en su cacerola y lo probó, luego añadió una pizca de sal. “Podría ser capaz de ayudarte. Paige ha estado hablando de hacer un poco de cuidado de niños para hacer dinero extra ya que los dos niños están en la escuela ahora. De hecho, ya tiene los nombres de un par de familias que podrían estar interesadas. Si quieres, puedo ver cómo se sentiría acerca de cuidar de Taylor.“ “Eso sería genial, Brady, sobre todo porque estaría con la familia, también. He estado preocupándome por dejarla con un extraño.“

Taylor finalmente se había calmado y Erica la acostó en el asiento de seguridad infantil colocado sobre una encimera a una distancia segura de donde trabajaba Brady. “Así que, um, Sawyer, estaba pensando que podrías desear quedarte después de que vuelva.” “Estás?” Después de todos los problemas que habían tenido durante los meses en que Sawyer había estado en Drake, no esperaba que Erica quisiera seguir trabajando con ella.

"Por supuesto. Todavía estoy corta de una camarera.“ El batidor de Jori tartamudeó hasta detenerse en el preciso momento en que Sawyer se dio cuenta de que Erica hablaba en serio. Claro, nunca se había interesado en el negocio familiar antes, así que tal vez Erica no tenía ninguna razón para pensar que ella podría querer ahora. Pero todavía le dolía que Erica tan fácilmente pudiera relegarla a camarera después del trabajo que había hecho dirigiendo en su lugar. "Camarera." “Sí, todavía tienes tu uniforme, ¿verdad?”

Sawyer podría decir por la expresión de Brady que se dio cuenta del error de Erica. Se apartó de su mirada de simpatía. Su sangre corría caliente pero mantuvo su expresión fría. Ella sacudió la cabeza lentamente, recordando cómo había devuelto el uniforme en el armario de la ropa el día que Erica se había derrumbado — el día que había asumido las riendas de Drake. Temporalmente, se recordó. “¿Por qué esperar hasta el Lunes, Erica? ¿Por qué no simplemente tomarlo en este momento?” Sawyer sacó las llaves de Drake de su bolsillo y las arrojó sobre la encimera frente a Erica. "He terminado." terminado." 182



Ni siquiera miró a Jori mientras se dirigía a la puerta de atrás, ignorando la confusa exclamación de Erica y la petición de Brady para volver y hablar de ello. Con la cabeza baja, tenía el motor del Solara arrancando y la mano en la palanca de cambios cuando oyó un golpe en la ventana del coche. Sin levantar la vista, apretó el botón para bajar el vidrio. “Sawyer, espera un minuto.” Jori le tocó el hombro.

Su orgullo sólo abollado pero no destruido, Sawyer levantó una mano para silenciarla. “Ella está por su cuenta.” "Sawyer — " “Ahora no,” le espetó. Los dedos de Jori todavía descansaban sobre su hombro y su calidez se filtraba a través de su camisa, haciéndola anhelar salir del coche y tirar de Jori en sus brazos. Quería tanto de Jori. Más de lo que tuvo de alguien en mucho tiempo, tal vez nunca. Y ese sólo pensamiento la hizo buscar en la calle por la vía de escape más rápida.

"Por favor háblame. Sé que Erica te ha molestado en este momento.“ “No puedo hablar de eso ahora.”

Jori sospechaba que el comportamiento de Sawyer no era del todo sobre su enojo con Erica. “No estamos bien? Porque pensé que las cosas iban bien con nosotras, y anoche fue — bueno, increíble. Esta mañana me desperté y no estabas.” “Necesito un poco de espacio.”

"Bueno. Te llamaré más tarde, y —” “Jori, necesito arreglar algunas cosas.”

Jori retiró la mano y miró a Sawyer, confundida. Había visto el entusiasmo de Sawyer por su trabajo en Drake crecer con cada día, por lo que a pesar de cualquier pretensión de lo contrario, sabía que la aparente incapacidad de Erica para ver los logros logr os de Sawyer habían h abían herido sus s us sentimientos. sentimientos . Pero eso no explicaba la ausencia de Sawyer por la mañana o la distancia entre ellas ahora. Ella necesita espacio. Jori casi pudo negar el goteo de miedo al no saber qué significaba ‘espacio’ para ellas, pero no podía ignorar la cuchillada de dolor en el pecho. Dio un paso atrás y apenas se alejó del coche cuando Sawyer retrocedió hacia la calle y se marchó. 183



Sawyer maniobró a través de tráfico del centro más agresivamente de lo que debería, ignorando dos bocinazos y un motorista enojado quien estaba segura de que le habría enseñado el dedo si lo hubiera mirado. En cambio, regresó a su apartamento en piloto automático, mientras repetía las conversaciones tanto con Erica y Jori. Su enojo con Erica era fácil de entender. Erica siempre dejó claro que no esperaba demasiado de ella, y luego, cuando no hizo el esfuerzo para demostrar que estaba equivocada, Erica prácticamente se regodeó. Lo que más sorprendió a Sawyer fue la sensación de vacío en el pecho cuando pensaba en Jori. Por lo general sabía cuando una relación estaba a punto de terminar. Comenzaba como una picazón debajo de su piel y florecía convirtiéndose en inquietud aliviada sólo cuando finalmente rompía. Ella había llegado a esperar la oleada de alivio que seguía a la última vez que veía a uuna na mujer. mujer . Pero con Jori, no sentía ninguna ni nguna de las señales seña les habituales. Ella estaba feliz cuando estaban juntas, y cuando no lo estaban, Jori estaba siempre en su mente, en la dulce anticipación de cuando la volvería a ver. Pero eso había cambiado la noche anterior. La murmurada declaración de amor de Jori había sido tan silenciosa, Sawyer casi no la había escuchado. A medida que las palabras se hundían, el corazón de Sawyer le había dado una patada por el miedo al darse cuenta de lo mucho que quería — no, necesitaba — ese amor. Jori se había acurrucado contra ella y Sawyer había deseado nunca tener que dejarla ir. De alguna manera, mientras estaba preocupada con el ritmo de la vida, el amor se había colado en ella. Apenas había dormido, deseando arraigar la sensación de Jori en sus brazos, porque sabía que por la mañana iba a huir. Sawyer simplemente no podía soportar el saber que Jori ahora tenía el poder de devastarla. “Maldita cobarde,” murmuró. “Supongo que estoy buscando trabajo de nuevo.” En el pasado, había disfrutado dis frutado el proceso proc eso de buscar una nueva vocación. voca ción. Por lo general, estaba cansada de lo que había estado haciendo y anticipaba la promesa de volver a empezar. Pero se sentía diferente hoy, y se negó a examinar por qué.

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CAPÍTULO VEINTE VEINTE Sawyer se paró en el porche delantero de Brady y Paige sosteniendo una bolsa de regalo decorada con un coche deportivo rojo de dibujos animados. Miró una vez más en el camino de entrada. Había estacionado detrás del Land Rover de Erica así que tenía una muy buena idea de qué esperar cuando entrara. No había hablado con Erica en dos semanas, después de haber ignorado varias llamadas telefónicas de ella. Sabía que estaba siendo terca y no estaba dispuesta a ceder aún, pero no había sido capaz de decir que no cuando Quintin la había llamado y la había invitado a su fiesta de cumpleaños. Así que tomó una respiración profunda y tocó el timbre. Segundos más tarde pies tropezaron al otro lado de la puerta, y cuando ésta se abrió Quintin estaba allí flanqueado por su hermano y seis de sus amigos. “Hola, chico cumpleañero.” Sawyer le revolvió el pelo ya despeinado mientras entraba. “Tía Sawyer, tengo cinco. Estoy alcanzando a Daniel, él sólo tiene seis.“

Sawyer sonrió ante su lógica. Una vez más vio un reflejo de su relación temprana con Erica. “No, no lo estás, tonto. Voy a tener siete en dos meses,“ Daniel afirmó, dejando claro que no iba a dejar que su hermano empatara con él. “No llames a tu hermano tonto,” Paige dijo mientras se acercaba desde la cocina. “Ustedes chicos vayan a jugar y dejar que la tía Sawyer entre en la casa, por favor.”

Sawyer siguió a Paige en la sala de estar, tratando de parecer como si estuviera mirando a su alrededor casualmente. Derrick Ames estaba sentado en un extremo del sofá y Brady en el sillón cercano. “Ella está en la cocina.” Paige hizo una pausa mientras pasaba junto a Sawyer. “¿Por qué no vas allí y la ayudas con el pastel?” “No creo que —” “No fue una petición.”

El tono de Paige fue inesperadamente firme, y cuando Sawyer la miró, su expresión no invitó a la discusión. “Sí, señora,” Sawyer murmuró.

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Erica estaba abriendo una caja de velas de cumpleaños cuando Sawyer entró en la cocina, y de repente Sawyer recordó el día en que un niño mayor le había pedido a Erica de quince años salir. Pero los Drake no dejaban que sus hijas salieran hasta los dieciséis años, por lo que no le permitieron salir. “No es justo,” Erica le había gritado a su madre. “Sawyer es bastante mayor, pero no es bonita, por lo que nadie quiere salir con ella. ¿Por qué no puedo ir?”

Todos estos años después, Sawyer recordó este comentario y otros similares. Ahora, parecía ridículo que dejara que la frustración infantil de Erica coloreara su visión de sí misma. Esas tres pequeñas palabras, ‘ella no es bonita’, se habían metido en un punto débil en su interior y ulcerado durante años. Y junto con su confusión acerca de su orientación sexual durante ese tiempo, las púas de Erica habían alimentado las dudas sobre su autoestima que crecía cada vez que se miraba en el espejo. Cuando se despojó de lo que ahora sabía que era una rivalidad normal entre hermanos, se dio cuenta que era más fuerte de lo que pensaba. Y sabía que debía decidir por sí misma lo que quería para su vida, no dejar que el pasado resentimiento de Erica la paralizara. Cuando Sawyer cruzó la habitación, Erica levantó la vista y se detuvo antes de que contara seis velas. Sawyer cogió una de ellas y la hizo girar entre sus dedos, trazando las ranuras en espiral talladas en los lados. “No has devuelto ninguna de mis llamadas,” Erica dijo en voz baja mientras hundía las velas en el glaseado blanco y espeso del pastel que tenía delante de ella.

Sawyer se encogió de hombros. "He estado ocupada." “Quería ofrecerte un trabajo.” “No deberías tener ningún problema para encontrar otro camarero.” “Oh, ya he contratado a otro camarero.” Erica se detuvo de nuevo, y cuando habló la disculpa anudó su tono. “Pero estoy teniendo problemas para encontrar un gerente de confianza.”

Sawyer supo que su asombro se mostraba en su rostro. “No creo que trabajar para ti es una buena idea.” “No lo estarías. Estaríamos trabajando juntas.” Erica le tendió la mano y Sawyer le dio la vela. “He tenido algo de tiempo para realmente ver los cambios realizados en Drake mientras no estaba y estoy impresionada. El nuevo sistema de calendarización es mucho 186



más fácil. Y el CEO (Director General) de Vesticom llamó. Él quiere hacer las reuniones de almuerzo un evento trimestral para su gente, y ha reservado el comedor privado para una cena anual de agradecimiento para los empleados.“ “Eso es bueno, pero todavía no creo que trabajar juntas es bueno para ninguna de las dos.”

"Podría ser. Escucha, lo siento. No te he dado el suficiente crédito por tu arduo trabajo, y entrometerme en tu vida. Pero tienes que saber por qué he actuado de esta manera.“ Sawyer lo sabía. sabí a. Pero no creía cre ía que sería fácil f ácil romper un patrón tan antiguo ant iguo en su relación. “Así que aquí está mi plan. Vuelves a Drake, como co-gerente, y manejar la mayor parte de la administración. Quiero dividir mi tiempo entre eso y la cocina — con Brady. Sé que no es una solución infalible. Probablemente tú y yo todavía nos demos de cabezazos. Pero somos una familia, Sawyer, y si los tres trabajamos juntos, todos podríamos beneficiarnos. Cada uno tendría una carga de trabajo más ligera y podría pasar más tiempo fuera del restaurante. Desde que volví al trabajo, siento como si Paige estuviera criando a mi hija, y me gustaría pasar más tiempo con ella.“

Sawyer consideró la propuesta de Erica. Tenía mérito, pero un gran inconveniente. Tendría que enfrentarse enfr entarse a Jori, Jor i, y no estaba segura s egura de que estuviera est uviera preparada para eso todavía. Desde que hablaron por última vez, Sawyer casi se había convencido de que ambas estarían mejor si lo terminaban — hasta que se acostaba en la noche y deseaba sentir la suave piel de Jori contra la suya. Pero se recordó a sí misma, simplemente había decidido que iba a ir tras lo que quería en su vida, y, verdaderamente, quería a Jori. Como si leyera su mente, Erica dijo, “Y como tu primer acto oficial como gerente, necesito que me ayudes a mantener a mi chef de repostería.” “Mantener a tu chef de repostería?” “Ella me dio su carta de renuncia ayer.”

"¿Qué? ¿Por qué?" “No me lo va a decir, pero sospecho que tiene que ver contigo. Maldita sea, Sawyer, por eso te pedí que no la persiguieras. Sabía que arruinarías a mi personal.“

Sawyer puso los ojos en blanco ante el familiar acorde de acusación.

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"Bueno. No puedo cambiar de la noche a la mañana.” Erica reconoció su deslizamiento de nuevo en su antigua dinámica. “Sólo solucionalo, por favor. No quiero que se vaya. Me gustaría que ustedes dos al menos puedan encontrar una manera de trabajar juntas.“ Sawyer suspiró. “Hablaré con ella.” Mañana. “Consigue que se quede,” Erica ordenó, entonces su voz se suavizó. “Realmente la quieres, ¿verdad?”

"Sí. Supongo que si." “Entonces díselo.”

Sin duda era el último consejo que pensó que jamás recibiría de Erica. “Sé lo que dije sobre ustedes dos. Pero ella es miserable y tú pareces que no has dormido en días. Tal vez estaba equivocada. Si hay una posibilidad de que puedan hacerse feliz la una a la otra — bueno, ambas se lo merecen.“ “Ella me hace más que feliz, Erica.” Sa wyer buscó las palabras y finalmente se decidió por la explicación más simple. “Ella me completa.” Fue entonces cuando supo que no podía terminar las cosas con Jori. Por primera vez en muchos años, se arriesgaría al dolor por la oportunidad de ser feliz. 

Para la noche siguiente Sawyer todavía no sabía qué decirle a Jori. Había ensayado la conversación sobre un centenar de veces, probando todos los escenarios que se le ocurrieron, desde Jori abrazándola de inmediato hasta Jori echándola enérgicamente. Temerosa de que podría molestar a Jori, Sawyer decidió esperar hasta después de cerrar Drake para hablar con ella. Así que cuando llegó temprano, se detuvo por ir a la barra y pedir una cerveza, que hizo durar durante la siguiente hora. La barman, una morena delgada, se apoyó en la barra y se encontró con sus ojos. “Última llamada, querida.” “Estoy bien.” La zona de la barra se había vaciado hasta que Sawyer era la única que seguía sentada en un taburete. “He escuchado que ya no trabajas aquí.” “No, acab o de tomar unos días de descanso. Estoy ya de vuelta empezando el Lunes.“ Rodó el fondo de su botella vacía en círculos lentos contra la caoba marcada. “Vas a andar por ahí y pasearas conmigo?” La morena le hizo un guiño sugestivo. 188



Sawyer se rió, sabiendo que ella le estaba tomando el pelo. “Ahora, no creo que a tu esposo le gustaría mucho.” "No. Probablemente no." Sawyer echó un vistazo a su reloj. “Te veré más tarde.” Se puso de pie y cruzó el comedor. Cuando entró en la cocina Chuck, Brady, y Jori alzaron la vista. Sawyer vio la sorpresa cruzar las facciones de Jori, seguido por un destello de emoción que Sawyer no pudo identificar, identificar, y luego su expresión se puso en blanco. Jori sostenía un afilador en una mano y un gran cuchillo de chef en la otra. Chuck y Brady, Br ady, sentados en taburetes cerca, parecían estar pasando el rato, haciéndole compañía. “Hola, jefa,” Chuck dijo. "¿Nos extrañaste?" extrañaste?" “Claro que sí, Chuck.” “Así que regresas.”

Sawyer se movió hacia Jori hasta que sólo quedó una encimera interpuesta entre ellas. “Chicos, ¿pueden darnos un minuto?” Chuck miró con incertidumbre a Jori, pero Brady se puso de pie sin dudar, tirando ligeramente de la manga de Chuck mientras pasaba junto a él. Sawyer sonrió a Brady, apreciando la muestra de confianza. “No dejes Drake,” Sawyer dijo cuando estaban solas.

El roce constante de la hoja del cuchillo contra el afilador vaciló, pero los ojos de Jori permanecieron permanecieron en su tarea. "Es demasiado tarde. Tengo otro trabajo esperándome. El Viernes es mi último día.“ "¿Dónde?" Colocando el cuchillo abajo, Jori dio un suspiro de derrota. “¿Tiene importancia, Sawyer?” No es aquí. Sawyer parpadeó, dándose cuenta de que había oído las palabras no

pronunciadas con tanta claridad como si Jori las hubiera dicho. “Erica no quiere perderte.” 189



Ahora Jori levantó la mirada, con una expresión de incredulidad. “Es por eso que estás aquí? Bueno, lo siento mucho, Sawyer, pero no estoy interesada en calmar tu estúpida conciencia.” “Erica me pidió que regresara, para dirigir Drake con ella.”

Jori permaneció en silencio. “Pero si esto significa la diferencia en que permanezcas o te vayas, no lo haré. Tu perteneces aquí."

Las palabras pronunciadas en voz baja atravesaron el corazón de Jori, pero la sangre que se derramaba en su pecho era fría y constrictiva. Ella quería que fueran verdad. Quería pertenecer a Drake, más de lo que había querido estar en cualquier parte. Pero no podía estar aquí, alrededor de la familia de Sawyer, sin un recordatorio constante de ella. Y era aún más difícil pensar en estar aquí con Sawyer, sabiendo que había resultado ser otra persona en su vida que se había alejado de ella. “Dime, Sawyer. ¿Por que te fuiste?" “Erica me molestó. Además, ella iba a volver. Ya no me necesitaban.“ “Déjate de tonterías. Sabes lo que quiero decir.” Jori respiró profundamente. “¿Por qué me dejaste?” “Sólo necesitaba pensar.” “Por eso no tuve noticias tuyas durante dos semanas?” Jori estaba mortificada al sentir las lágrimas brotar. “Dios, odio lo patética que me has hecho parecer,” murmuró. “No pareces patética.” “Vamos, estoy prácticamente rogando que me digas por qué no has llamado. No creo que pudiera sonar más necesitada.” Jori siempre se había aferrado a su independencia, que era uno de los pocos aspectos positivos que podía atribuir a su infancia. Nunca había necesitado a nadie. En las pocas relaciones que había tenido, había perfeccionado su capacidad para exhibir la cantidad adecuada de dependencia, mientras que todavía mantenía la mayor parte de ella. “Mierda.” Sawyer metió ambas manos en su pelo y soltó el aliento en un suspiro pesado. "Me asuste."

"¿De que?"

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“Ni siquiera sé si recuerdas, quiero decir que estabas casi dormida y tal vez no te diste cuenta de lo que estabas diciendo, pero me asusté.”

Jori se dio media vuelta frustrada y se apoyó en el fregadero. “Si algo de esto se suponía para aclarar las cosas —” "Dijiste que me amabas." Jori se dio la vuelta y miró fijamente. La emoción era real, pero no recordaba haber dicho las palabras. Y Sawyer acababa de darle una salida para negarlo, si quería una. Pero el destello de miedo y confusión en los ojos de Sawyer hizo que Jori quisiera hacerle frente, porque ver la debilidad en Sawyer de alguna manera la hizo sentirse mejor acerca de sí misma. Ella podría necesitar a Sawyer, incluso dejar que Sawyer viera esa necesidad, y no tener tanto miedo de que la asustara para alejarla. “Y tú no me amas. Podrías haberlo dicho —” “No.” Sawyer caminó alrededor de la encimera y se detuvo cuando sólo pulgadas las separaban. “Quiero decir, estaba asustada porque lo hago.”

"¿Tú lo haces?" “Y yo estaba — tengo miedo de decepcionarte. Sé sobre tu pasado, y veo cómo has sido lastimada por ello. Y dado mi historial, tenía miedo de que te lastimara más. Quiero que lo tengas todo, Jori. Sé que nadie en tu vida alguna vez te ha prometido que sería para siempre.“

Jori se armó de valor contra las palabras de Sawyer, contra la comprensión de Sawyer de su soledad e incapacidad para confiar. "No importa — " “Así que déjame ser la primera.” Sawyer reverentemente trazó la línea de su mandíbula con un dedo. “Te amo, Jori Diamantina. Haría cualquier cosa para hacerte feliz. Quiero ser la persona a la que recurres, la persona en la que puedes confiar.“ “¿Cómo se supone que voy a confiar en ti?” “Sé que no te he dado muchas razones para creer que puedo quedarme. Pero si me das la oportunidad me gustaría cambiar eso.“

Jori sacudió la cabeza. “Pregunto de nuevo, ¿por qué debería creerte?” “Porque no puedo imaginar estar sin ti.” La expres ión de Jori se mantuvo neutral, pero Sawyer creyó detectar el más pequeño apretón alrededor de la boca de Jori. 191



“Cuando empiezan los problemas, quieres huir. Soy más del tipo de quedarse y hablarlo.“

Sawyer buscaba las palabras para explicar. “¿Qué hay de malo en necesitar un poco de espacio para arreglar las cosas? Sólo porque no quiero sentarme y analizar todos los detalles hasta que no pueda respirar, y mucho menos pensar.“ El dolor cruzó el rostro de Jori. “No me gusta cuando te vas.” De repente Sawyer se dio cuenta de cómo su ausencia debía haber hecho sentir a Jori. Lo que, para ella, había sido tiempo para despejar su cabeza se había sentido como un abandono para Jori. “Está bien.” Lentamente asintió. Probando las aguas, tomó tom ó la mano de Jori pero per o se decepcionó cuando Jori sólo dejo que la suya permaneciera allí pasivamente. “Voy a tratar de quedarme y hablar, si tratas de entender cuando necesito algo de tiempo para procesar las cosas.” “Siempre y cuando algo de tiempo no signifiquen dos semanas.”

Acarició la l a mejilla de Jori y se animó anim ó cuando JJori ori se apoyó en ssu u palma. "Lo siento. Nunca he sido buena en las relaciones, pero puedo hacerlo mejor. Nunca he querido a nadie tanto.” Sawyer hizo una pausa antes de añadir, "Nunca he necesitado a nadie ant es.” "¿De verdad? No sólo estás usandome por mis postres?” La sombra de una sonrisa profundizó el hoyuelo de Jori. En respuesta, Sawyer la besó, y lo que comenzó como una suave persuasión estalló en una fusión caliente de bocas. Sawyer acarició con la lengua a lo largo de los labios de Jori, retrocedió, y luego regresó por otro beso rápido. Y cuando sonrió a Jori, sabía que era con la más ridícula de las sonrisas. “Bueno, ¿dónde más voy a encontrar una mujer que me da rienda suelta con el sirope de chocol ate?” “Mmm, la primera vez que te atrapé mirándome chorrear chocolate en un plato sabía que serías fácil.” Jori pinchó un dedo contra la barbilla de Sawyer. “Viste eso, ¿eh?” “Estabas prácticamente babeando.” Se deslizó de las manos de Sawyer y guardó s us cuchillos. “Me acompañas hasta mi coche?” “Sí.” Parecía que Jori estaba manteniendo una cierta distancia entre ellas, y Sawyer quería presionar. Pero no lo hizo, porque se dio cuenta que había estado presionando a 192



Jori de una forma u otra desde que se conocieron. Era el momento de dejar que Jori estuviera en control. “Voy a agarrar mi bolso. Regreso enseguida.“

Jori regresó del vestuario minutos después con una bolsa de mensajero de cuero marrón colgada del hombro. Caminaron una al lado de la otra, ot ra, sus hombros rozandose r ozandose ligeramente ligeramente cuando se detuvieron junto al coche de Jori. Jori se acercó y Sawyer envolvió sus brazos alrededor de ella. Cuando Jori frotó el dorso de sus dedos distraídamente sobre el bíceps de Sawyer, Sawyer supuso que ni siquiera se daba cuenta de que lo estaba haciendo, y aunque probablemente era tonto, Sawyer disfrutó de la caricia inconsciente. A ella le gustaba pensar que Jori podría necesitar tocarla. “Estoy estacionada en el frente.” Besó a Jori, luego se echó hacia atrás, disp uesta a ponerla en su coche y enviarla a casa, a pesar de que estaba evocando imágenes de Jori desnuda debajo de ella. Como si leyera su mente, Jori dijo contra sus labios, “Ven conmigo a casa.” “Nos encontraremos allí.” Dio un paso atrás, abrió la puert a de Jori, y esperó hasta que se sentara antes de cerrarla. Se quedó allí y vio a Jori salir y conducir por la calle antes de acortar por el callejón hacia el frente del edificio y su coche. 

Jori se despertó con un zumbido en la cabeza. Sawyer se movió contra su espalda y el brazo alrededor de su cintura se tensó, luego se relajó de nuevo. Sonrió para sí misma, pensando en lo feliz que estaba de que Sawyer había entrado en su maldita razón. Cuando no había oído de Sawyer, Jori había estado aplastada, pero su orgullo no le permitía llamar a Sawyer. En cambio, había tratado de mantenerse ocupada e ignorar la dolorosa fisura en su corazón. Incluso había coqueteado con su instructora de soplado de vidrio, pero pronto se dio cuenta de que era un callejón cal lejón sin salida. s alida. No podía mirar mira r a otra mujer sin compararla con Sawyer. Sawyer . Incluso el trabajo tr abajo no la hacía hac ía fel feliz. iz. Nunca había pensado p ensado particularmente que Sawyer se parecía a sus hermanos, pero comenzó a ver a Sawyer en los rasgos de Erica y se dio cuenta de que cuando Brady sonreía, sus ojos brillaban de la misma manera que los de Sawyer. Rodeada por los recordatorios de Sawyer, no había visto otra solución que dejar Drake. Cuando Sawyer entró en la cocina la noche anterior, Jori casi se lanzó a través de la habitación y hacia los brazos de Sawyer. Sólo su sentido de autoconservación, cultivado durante muchos años, la mantuvo parada al otro lado de la encimera.

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Jori escuchó el zumbido de nuevo y Sawyer empujó ligeramente contra ella. “Contesta el teléfono,” Sawyer mu rmuró contra la mitad de la espalda. Uno de los dos teléfonos celulares colocados en la mesita de noche vibró contra su superficie. Jori lo cogió y se lo pasó por encima del hombro. "No es mío." “Oh.” Sawyer se puso boca arriba y Jori se dio la vuelta ha cia ella. Sawyer abrió el teléfono. "Hola. Hola, mamá, ¿qué hora es?”

Jori miró el reloj y vio que eran apenas las ocho. Y puesto que tenía una idea de lo poco que Sawyer había dormido la noche anterior, no se sorprendió cuando gruñó ante la respuesta de su madre. “Realmente tenemos que hablar sobre la hora de tus llamadas telefónicas.” Miró a Jori. “Mi madre te manda saludos.” “¿Cómo lo supo?” Jori susurró, sintiendo su cara ruborizarse.

Sawyer cubrió el extremo del teléfono. “Probablemente Brady. Sí, mamá, estoy escuchándote — por supuesto — tienes razón —” Sawyer continuó tratando de hablar con su madre, y Jori retiró el borde de la sábana que cubría a Sawyer. Sawyer . Cuando se des deslizó lizó sobre sus s us pechos desnudos, des nudos, Sawyer la jaló de nuevo en su lugar, le dio a Jori una mirada severa, y susurró, “En el teléfono con mi madre aquí.” Jori apretó los labios contra la otra oreja de Sawyer. “Mejor cuelga. No queremos que me escuche hacerte gemir.” Ella deslizó su mano entre las piernas de Sawyer y apretó. “Ah, Jesús.” Sawyer se estremeció y agarró la muñeca de Jori. “Me tengo que ir, mamá. Te llamaré más tarde.” Apenas esperó para escuchar la respuesta de Tia antes de cerrar el teléfono y arrojarlo sobre el borde de la cama. “Creo que mi madre te aprueba.” Soltó la m uñeca de Jori, la hizo rodar sobre su espalda, y se deslizó sobre ella, levantando la parte superior del cuerpo para mirar a Jori. “Basta de hablar sobre tu madre.” Jori se abrazó a Sawyer, sus manos siguiendo las líneas elegantes de su espalda. “Toda mi familia lo aprueba,” Sawyer dijo suavemente mientras deslizaba un mechón de pelo de la frente de Jori. Los ojos de Sawyer eran tiernos y profundamente reflexivos. reflexivos. “Me has ayudado a encontrar mi lugar entre ellos de nuevo.” La comisura de la boca de Sawyer se levantó. “Había estado un poco perdida durante mucho tiempo. Pero tranquilizas tranquilizas las cosas dentro de mí que nunca he sido capaz de poner en palabras.“ 194



Sawyer bajó lentamente su cuerpo para descansar totalmente contra Jori y giró la cara hacia el cuello de Jori. Alcanzó detrás de ella, tomó la mano de Jori, la puso alrededor, y sostuvo sus manos unidas entre sus cuerpos. Con la otra mano, Jori acunó la parte posterior de la cabeza de Sawyer, entonces presionó sus labios en la frente de Sawyer. “Te amo,” susurró y sintió la respuesta murmurada de Sawyer contra su propia piel. “Tú perteneces aquí.” Sawyer apretó la mano de Jori.

Jori sonrió. Sí. Este es mi hogar.

FIN

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E. Dutton-Un lugar para descansar

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