Introducción
La Psicobiología aborda el estudio de las bases biológicas del comportamiento y la experiencia. Comparte con la Psicología el objeto de estudio, un objeto de estudio enmarcado en un contexto biológico, y es ese enfoque biológico lo que caracteriza a la Psicobiología como una disciplina con entidad propia. En este sentido, la diferencia fundamental entre la Psicobiología y otras áreas de la Psicología es el énfasis en la significación funcional de las variables de carácter biológico, conservando de este modo la tradición biológica de la Psicología. Desarrollo
La Psicobiología, aunque pueda ser considerada como una disciplina fronteriza, no es un mero nexo o puente entre las Ciencias Biológicas y la Psicología, sino una forma de entender el objeto de estudio de la Psicología. Así, el objetivo objetivo del psicobiólogo psicobiólogo es estudiar cómo se organiza y funciona el sistema nervioso para producir la conducta y también cómo actúan los factores ambientales sobre el funcionamiento de nuestro sistema nervioso. Cabría indicar también que la Psicobiología ha conservado desde el principio sus relaciones con las ciencias biomédicas, con la Neurofisiología, la Neuroanatomía, la Bioquímica, la Neuroendocrinología, etc. En este sentido podemos considerar a la Psicobiología como el más interdisciplinar de todos los campos de la Psicología. Por otra parte, la Psicobiología también estudia la conducta desde una perspectiva biológica amplia, donde son tan importantes los factores fisiológicos, bioquímicos y anatómicos de la conducta, como los genéticos, ontogenéticos, evolutivos y ecológicos. Por lo que no se está restringiendo el campo de actuación de la Psicobiología respecto a otras disciplinas psicológicas, únicamente se delimita su marco teórico y filosófico que la distingue de otras formas de estudiar el comportamiento. En este sentido, desde la perspectiva psicobiológica se considera la conducta como el resultado del procesamiento que el sistema neuroendocrino realiza basándose en la estimulación medioambiental que incide en él y a las características de sus conexiones nerviosas especializadas. La conducta está, pues, mediada por factores ambientales y mecanismos nerviosos que procesan la información y elaboran las respuestas más apropiadas. Cuando se plantea que el objeto de estudio de la Psicobiología es la conducta de los seres vivos, debemos matizar que, en este contexto, por ser vivo se entiende solo sol o a aquellos animales dotados de un sistema neuroendocrino lo suficientemente complejo como para que interaccione con el ambiente de forma significativa. Al mismo tiempo, y dado que en Psicología no existe una definición única de conducta, como primera tarea debemos plantearnos determinarqué entiende la Psicobiología por comportamiento. Sin embargo, esto no es tarea fácil ya que la existencia de distintos marcos filosóficos en
Psicología ha supuesto que el concepto de comportamiento, no tenga una definición única. La Psicobiología adopta un modelo de conducta que es deudor de tres tradiciones psicológicas: el conductismo, que marcó el inicio del estudio científico de la conducta; la teoría mediacional de Hull y Spence, quienes plantearon modelos explicativos de la conducta basados en variables intervinientes que dependían del estado del organismo; y el cognitivismo, con Tolman, que recuperó lo mental como elemento de causación de la conducta. Pero sobre todo, la Psicobiología es deudora de D.O. Hebb, quien proporcionó el primer ejemplo de la moderna Psicología Fisiológica (Milner y White, 1987), al mismo tiempo que su libro : La organización de la conducta , sentaba las bases de la integración entre la fisiología y el conductismo, permitiendo que se abriera la puerta al estudio y explicación biológica de la conducta (Milner y White 1987; Wrigth 1991). El conductismo proporcionó un objeto de estudio, la conducta, considerada esta como un hecho positivo, observable y medible. Sin embargo, esta misma corriente de pensamiento dejaba fuera de estudio de la Psicología la experiencia, los sucesos mentales o la conciencia centrándose de forma exclusiva en las respuestas conductuales observables y directamente medibles. Sin embargo, debemos reconocer al conductismo el mérito inmenso de haber sentado las bases para la construcción de una Psicología científica. O como señala Hebb: “Watson consiguió por sí mismo transformar la Psicología en una ciencia biológica objetiva” (Hebb, 1985, p.235). La Psicobiología se interesa por actividades o acciones observables, no por su propia importancia sino en cuanto al valor explicativo que tengan de la conducta del sujeto. Así, para la Psicobiología, el concepto de conducta es algo más elaborado que el de respuesta o como señala Guillamón “[…] el simple registro de la actividad cardiaca no es conducta en nuestro modo estricto de enfocar el tema, pero el registro de la actividad cardiaca durante la aplicación de un estímulo externo (también pudiera ser interno) controlado, sí es conducta” (Guillamón, 1984, p.19). Por lo tanto, el término conducta es más amplio ya que puede abarcar desde una única respuesta a patrones coordinados de respuesta. Además, numerosos autores prefieren emplear el término más amplio de comportamiento, desde esta perspectiva se considera la conducta o comportamiento como un acto que establece una conexión entre medios y fines. De este modo se incluyen como objeto de estudio de la Psicobiología todas aquellas actividades a través de las cuales el individuo interacciona activamente con su medio ambiente (Kandel, 2001; Segovia y Guillamón, 1991), ya que si aceptamos que la conducta es función tanto del ambiente como del organismo, debemos también aceptar que conducta es la actividad de ese organismo, tanto lo que acontece “hacia el exterior”, como la actividad que tiene lugar “en su interior”. Es decir, los dos objetos tradicionales del estudio, conducta y mente, pueden ser entendidos así como uno solo: la actividad de los organismos. Por lo tanto, la Psicobiología no solo debe estudiar las relaciones entre estímulos y respuestas, sino también los procesos que tienen lugar en el organismo.
Es dentro del paradigma estímulo-organismo-respuesta (E-O-R) ], propuesto por Woodwordth en 1917, en el que se enfatiza la importancia del organismo, donde la Psicobiología tiene sentido como ciencia, ya que en este planteamiento la respuesta está en función no solo del estímulo sino también del organismo, un organismo que es agente activo (Young, 1986). Un sujeto u organismo que reacciona a la estimulación, sin el cual no pueden entenderse el estímulo y la respuesta como elementos de la conducta, dado que es el organismo el lugar en el acontece la conexión entre ambos. En palabras del profesor Puerto, “para la Psicobiología debe resultar obvio que el hombre lo es en un organismo y que la eliminación de este resulta en una mutilación del ser vivo [...]. El comportamiento y la mente no son el resultado exclusivo de la variable biológica, hay otras, el componente social, por ejemplo, pero no es menos cierto que el sustrato biológico es uno de los determinantes esenciales” (Puerto, 1987, p.10). Sin embargo, el concepto de organismo resulta demasiado general para la Psicobiología, ya que organismos son tanto los animales como las plantas y la Psicobiología al igual que la Psicología, hoy por hoy, no se dedica al estudio de las manifestaciones observables de todos los seres vivos, sino solo de un grupo de ellos: los animales (Bunge y Ardila, 1988; Segovia y Guillamón, 1991). Así pues, tendríamos que sustituir en la definición de comportamiento el término organismo por el más restringido de animal, resultado así una definición más precisa y cercana a lo que realmente estudia la Psicobiología. La Psicobiología, al igual que toda la Psicología científica actual asume que la capacidad de recibir información del entorno, la capacidad de responder a este y la actividad cognitiva son todas funciones del sistema nervioso. Partiendo de esta idea se puede reformular el esquema tradicional del modelo mediacional E-O-R (ver figura 1):
En definitiva, la Psicobiología persigue explicar científicamente cómo la estructura corporal y sus funciones, principalmente las del sistema neuroendocrino, pueden afectar y
controlar las características manifiestas y subjetivas de la conducta de un organismo animal. Al mismo tiempo, y dado que las interacciones entre el cerebro y la conducta son recíprocas, se interesa en explorar las formas en que las estructuras y las acciones producen pensamiento y conducta, y cómo la conducta, a su vez, modifica las estructuras y las acciones del cerebro. Conclusión
En nuestro cuerpo existe un sistema endocrino, el cual está formado por diferentes glándulas (hipófisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales, gónadas, etc.) que segregan hormonas las cuales tienen una función muy importante y específica sobre la actividad del cuerpo humano. Las glándulas pueden ser de secreción interna (endocrinas) de secreción externa (exocrina) o de secreción mixta. Por otra parte, todas las partes del cuerpo tienen que coordinarse para que la gran mayoría de las funciones que el cuerpo debe realizar se puedan ejecutar. El sistema nervioso controla y dirige todo el cuerpo y su relación con el medio en el que se vive. Todo el trabajo de recibir los mensajes del exterior y del interior del cuerpo y de responder a ellos y coordinarlos, lo realiza el sistema nervioso. El sistema nervioso está formado por el sistema nervioso central, el sistema nervioso periférico y el sistema nervioso vegetativo. El sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal. Estos órganos son como una gran torre de control desde donde se gobierna todo lo que ocurre en el cuerpo. El encéfalo está en la cabeza, dentro del cráneo. El encéfalo está formado, de arriba hacia abajo, por el cerebro, el cerebelo y el tronco cerebral. Debajo del tronco cerebral, como una prolongación de éste, está la médula espinal. Las vértebras forman la columna vertebral, que protege a la médula espinal de los golpes. La médula espinal tiene forma de cilindro alargado constituido por varias piezas, que empiezan en el cuello y llega hasta el final de la pelvis donde se fusiona el sacro con el coxis. El sistema nervioso periférico comprende los nervios craneales y los nervios raquídeos. Tiene como función recoger y trasladar, los impulsos sensitivos hacia el sistema nervioso central y los impulsos motores a los órganos efectores. El corazón late sin uno darse cuenta porque hay unos nervios por los que discurren unos mensajes un poco especiales. Estos mensajes controlan funciones de órganos como el corazón o los pulmones que nosotros no podemos controlar a nuestro gusto. Funciones involuntarias que se gobiernan desde el sistema nervioso central pero de las que no somos conscientes, como la respiración, la digestión o el ritmo del latido del corazón. Estos nervios forman el llamado sistema nervioso autónomo o vegetativo.
