EL FILÓSOFO DE ESTAGIRA
Nacido en esta isla del Egeo, Aristóteles se interesó por todos los ámbitos del saber, incluida la anatomía. Retrato por Justus van Gent. 1475. Louvre, París. En la página siguiente, diagrama del grabador Christoph Scheiner sobre el concepto aristotélico del lugar de las cosas, en una edición de 1614 de las Disquisiciones matemáticas de Aristóteles.
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AR A RISTÓTELES EXPLORADOR DEL CUERPO HUMANO Filósofo de curiosidad ilimitada, Aristóteles investigó en diversas obras la anatomía humana. En su opinión, todos los órganos se articulaban en torno a uno principal, el corazón, del que mana el calor que anima al cuerpo JORDI CRESPO SAUMELL UNIVERSITÀ DEGLI STUDI DI CAGLIARI
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RIA N RIA NAT ATI N
G OGRA OGRA A
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PAREJA DE CABRAS. ILUSTRACIÓN DEL TRATADO
SOBRE LOS ANIMALES DE ARISTÓTELES POR IBN BAKHTISHU. SIGLO XIII. BIBLIOTECA BRITÁNICA.
TRATADO SOBRE FÍSICA
Cubierta de la Física, de Aristóteles. Corresponde al libro octavo de este tratado, publicado en Venecia en 1546. Biblioteca Británica,Londres.
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ocas figuras encarnan como Aristóteles, el gran filósofo griego del siglo IV a.C., la aspiración al saber universal. univer sal. En su labor la bor docente y en las numerosas obras que compuso se ocupó prácticamente de todas las ramas del conocimiento e hizo contribuciones cruciales a un gran número de disciplinas. En la historia de la cultura, Aristóteles puede ser recordado recorda do no sólo como filósofo, en el sentido estricto que este término tiene en la actualidad, sino también como lógico, matemático, historiador, psicólogo, químico o naturalist naturalista. a. Con todo, si recorremos el Corpus Aristotelicum, es decir, el conjunto de los tratad tratados os que
se conservan atribuidos a Aristóteles, nos daremos cuenta de que el volumen de los l os escritos dedicados a cuestiones relacionadas con la biología sobrepasa, sob repasa, con creces, el de la suma de todos los demás saberes que el filósofo abordó; por esta razón, AristóAristóteles se ha ganado una merecida fama en la historia de la ciencia como escrupuloso observador de la Naturaleza. Y dentro de la biología, el filósofo de Estagira mostró un interés particular por el cuerpo humano y sus funciones, un campo en el que sus intuiciones lograron aclarar algunas cuestiones básicas de fisiología. Aristóteles concebía el cuerpo humano como un compuesto natural, como el resultado de una agregación sucesiva de aquellos
CRONOLOGÍA
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UNA VIDA DEDICADA AL SABER
367 a.C.
347 a.C.
Aristóteles viaja a Atenas y estudia en la Academia de Platón. Permanece en la capital del Ática hasta la muerte de su maestro.
Cuando Espeusipo, sobrino de Platón, se hace cargo de la Academia, Aristóteles deja Atenas y realiza un periplo por Asia Menor.
TEMPLO DE HEFESTO
En los últimos años de su vida, Aristóteles regresó a Atenas y fundó su Liceo. Aquí dio clases hasta su exilio, en 323 a.C. En la imagen, el templo de Hefesto, que se asoma sobre el ágora ateniense.
347-342 a.C.
335 a.C.
323 a.C.
322 a.C.
Aristóteles se instala Aristóteles en Assos. Allí enseña con su sobrino Teofrasto y se casa. Filipo de Macedonia lo invita a su corte.
Cuando Alejandro, hijo de Filipo, accede al trono macedonio, Aristóteles regresa a Atenas y funda su propia escuela: el Liceo.
Tras la muerte de Alejandro Magno estalla una revuelta antimacedonia en Atenas. Aristóteles marcha al exilio por miedo a represalias.
El filósofo de Estagira muere en Calcis, capital de la isla de Eubea. En su testamento menciona a su segunda esposa, Herpílide.
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El misterio del sueño ARISTÓTELES COMPUSO un breve tratado
para explicar el fenómeno de los sueños que las personas experimentan al quedar dormidas. En su opinión, éstos son producto de impulsos de los órganos sensoriales que se mantienen incluso después de que haya desaparecido el estímulo original y que crean imágenes muy reales en la mente. A veces, éstas son tan vívidas que la persona que sueña no las puede distinguir de la percepción sensorial real. EL FILÓSOFO creía que sueño y vigilia no
podían darse a la vez. Dicha convicción parece contravenir los datos de lo que los biólogos han llamado Sueño Unihemisférico de Onda Lenta, después de observar que en algunas especies, incluso en mamíferos como los delfines, sueño y vigilia de hecho sí pueden tener lugar simultáneamente.
EL DIOS DIONISO DESCUBRE A
ARIADNA DORMIDA EN LA ISLA DE NAXOS. FRESCO POMPEYANO. MUSEO ARQUEOLÓGICO ARQUEOLÓGIC O NACIONAL, NÁPOLES. ORONOZ / ALBUM
EL FILÓSOFO TEOFRASTO DE ERESO
Botánico, físico y filósofo, Teofrasto fue discípulo de Aristóteles, a quien sucedió en la dirección del Liceo ateniense. Estatua de Teofrasto en el Jardín Botánico de Palermo. 1789.
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elementoscons elementos constitu titutiv tivos os que el filós filósofo ofo Empédocleshabía pédocles había defini definido do pre previament viamente e como aire,fueg air e,fuego,tier o,tierrra y agu agua.A a.A juz juzga garr porlo que dicee Aris dic Aristót tóteles eles,, tal tales es ele elemen mentos tos bás básico icos, s, a tr traavés de un pr proc oces eso o de me mezc zcla la y co comb mbiinaci na ción ón,, da daba ban n lu luga garr a la lass par arttes má máss si simmpless de los or ple organ ganism ismos, os,las lascual cuales es se vo volví lvían an a co comb mbin inar ar pa parra cr crea earr pa part rtes es cad adaa ve vezz má máss comp co mple plejjas as,, co como mo lo loss te teji jido doss y lo loss ór órga gano nos. s. El sis siste tema ma de est esto o os últ últim imos os er eraa lo que que,, según Arist Aristóte óte eles, ele s, con consti stitu tuía ía pr proopiam pi ament entee el or org gganismo. En cam ambi bio o, Ari Arist A stóte óteles les no com comparti pa rtió ó la clá clásic sicaa te teorí oríaa gr grie iega ga de los cuatr cua tro o hum mores mor es que co comp mponondrían drí an el org organismo anismo humano: la bi bili liss ne negr gra, a, la bi bili liss am amaarill ri lla, a, la sa sang ngrre y la fl flem emaa. P a ra n nuestr nues tro o pens pensador ador,, el cue erpo er po sa sano no no es esta taba const nstit ituid uido o por bil bilis, is, sino qu que, e, a su en ente tend nder er,, ésta er eraa un res esid iduo uo qu quee se geene enerrab abaa co como mo co connsecue enci en ciaa de un pr proc oces eso o patológico.
Para Aris Para Aristót tóteles eles,, al igua iguall que par paraa De Dexipo xipo y post posteriorm eriormentepara entepara los filóso filósofos fos est estoicos oicos,, el cor corazón azón er eraa el órg órgano ano enc encar argad gado o de alber albergary gar y ge gesti stionar onarel el cal calor or nat natur ural al del delcuer cuerpo po,, el princi pri ncipi pio o vit vital al que que,, jun junto to al pneuma o há háli lito vit vital,car al,carac acte teriz rizab abaa a to todo do ser vi vivo vo des desde de su conc concepci epción ón hast hastaa su muer muerte te.. Aris Aristót tóteles eles atrib at ribuy uyó ó una cla clarra pri prima macíaal cíaal co corrazó azón n en el funcionam funci onamient iento o del cuer cuerpo. po. En su sist sistema ema,, el co corraz azón ón cu cump mple le la lass pr princ incip ipale aless fun funci ciooness fi ne fisi sioló ológi gica cass y ps psic icol ológ ógic icas as de debi bido do a su posic pos ición ión med media iall en el cu cuerp erpo. o. Ari Arist stót ótele eless no só sólo lo af afir irmó mó qu quee el co corraz azón ón es la pr prim imer eraa part pa rtee de dell or orga ganis nismo mo en for formar marse se,, el enc encar argado gad o de inci incitar tar el mo movim vimien iento to y de pr produc oducir ir y dis distri tribui buirr la san sangr gre, e, sin sino o ta tambi mbién én el lug lugar ar donde don de se re recib cibe e y se or organ ganizala izala inf inform ormaci ación ón que nos lle llega ga a tr traavé véss de los sen senti tidos dos..
La imp import ortanc ancia ia del delcor corazó azón n Aristóteles Aristótel es sost sostuv uvo o una visi visión ón car cardioc diocénéntricadel tri cadel cue cuerpopor rpopor op oposi osici ción ón a la act actualreualrepres pr esen enta taci ción ón de dell cu cuerp erpo o hum human ano, o, en la que el ce cerreb ebrro ri rige ge to toda dass la lass fu func ncio ione ness vi vita tale les. s. La fis fisiolo iología gía ari arist stoté otélic licaa pue puede de equi equipar parar arse se perfectamenteaunaespeciedetermodinámica
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TEORÍA DE LA CONSCIENCIA
Este dibujo plasma la visión aristotélica de la anatomía humana, centrada en el corazón. De corpore et anima, manuscrito médico de 1497. 1497. Biblioteca Bibliotec a Universitaria John Rylands, Manchester.
ORONOZ / ALBUM
MAESTRO Y DISCÍPULO
En este detalle del famoso fresco de Rafael, La Escuela de Atenas, en el Vaticano, un anciano Platón señala al cielo y, a su lado, Aristóteles, lo hace a la Tierra.
fundamental. Según Aristóteles, las cuatro cualidades de los elementos eran lo caliente, lo frío, lo seco y lo húmedo. El calor, en particular, era tanto causa de la formación y total desarrollo del cuerpo como de la mayor parte de procesos fisiológicos. Para Aristóteles, el encéfalo era un órgano frío e inerte por naturaleza; de ahí que redujera la principal función del cerebro a sofocar el exceso de calor corporal procedente del corazón, sobre todo tras las comidas. sueño,, Aristóteles En su opúsculo titulado El titulado El sueño manifiestaa que la razón por la que tiene lugar manifiest el sopor durante la digestión es la necesidad de regular el calor corporal que emana del corazón, ya que un exceso de temperatura
Gracias a Aristóteles, Erasístrato probó que existían tráquea y esófago EPIGLOTIS. DIBUJO ANATÓMICO. 1826. BIBLIOTECA BRITÁNICA. BRITISH LIBRARY / BRIDGEMAN / ACI
en el cuerpo puede llegar a ser mortal. Aristóteles pensaba que este equilibrio térmico, indispensable para la supervivencia del cuerpo y para el buen funcionamiento de todas sus funciones, tenía que producirse necesariamente a diario, y éste es el motivo de la existencia del sueño.
La temperatura corporal Aristóteles estaba convencido convencido de que en los animales sanguíneos –esto es, los vertebrados, incluido el hombre– la termorregulación corporal también se conseguía mediante la respiración. De hecho, Aristóteles fue el primero en asignar a los pulmones el papel protagonista que éstos tienen en el sistema respiratorio, aunque no pa parael rael cru crucia ciall int inter erca cambi mbio o de dega gasesentr sesentree el cue cuerpoy rpoy la at atmós mósfer fera,sino a,sino pa parra enf enfria riarr el calor cal or inna innato to del cor corazón azón.. Plat Pl atón ón –y co como mo él ot otrros mu much chos os an anttes de Ari Arist stóte óteles les– – es esta taba ba co conv nvenc encid ido o de que loss pu lo pulm lmon ones es no te tení nían an qu quee ver co con n la res espirrac pi ació ión, n, si sino no co con n la di dige gest stión ión de los lí líqui quidoss y qu do quee de ah ahíí és ésttos pas asab aban an a la vej ejig igaa.
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TEATRO DE ASSOS
En 347 a.C., Aristóteles se instaló en Assos, en la actual Turquía. Allí redactó su Política y se casó con Pitíade, que al parecer le ayudó en alguno de sus trabajos. En la imagen, el teatro de la ciudad.
Aciertos y errores EN LA OBRA de Aristóteles, el conocim conocimiento iento
empírico de la Naturaleza contrasta con los llamativos casos de «falsas observaciones». Por ejemplo, la observación de la placenta de los équidos le llevó a desmentir que la alimentación fetal en los mamíferos se producía succionando una especie de protuberancias que crecían en la matriz de la hembra durante la gestación. SIN EMBARGO, erró al decir que el corazón
de los animales de gran tamaño tiene tres cavidades y que el de los animales pequeños sólo tiene dos; también se equivocó al afirmar que las mujeres cuentan con menos dientes que los hombres o al sostener que los sordos son incapaces de aprender. Para eximir al filósofo de toda responsabilidad, se han atribuido estos errores a los copistas que transcribieron sus obras en el siglo I a.C. ALBUM
ESTUDIOSSOBRE CABALLOS
Aristóteles Aristó telesescrib escribió ió Investigaci Investi gación ón sobr sobree los unex exten tenso so animales, un
tratado de zoo tratado zoología logía.. Entree otro Entr otross estud estudió ió a lo loss ca caba ballllos os,, de losqueobservó la place placenta. nta.V Vaso de figur figuras g as negr negras. g as. MuseoBritá Museo Británico nico..
Tal op opin inió ión n go gozó zó de am ampl plia ia di difu fusi sión ón en la Antigü Ant igüeda edad; d; est estáá pr prese esente nte inc inclus luso o en alg alguuHippocraticum aticum, el nos tr trat atad ados os de dell Corpus Hippocr conjunto conj unto de te textos xtos atri atribuid buidos os a Hip Hipócr ócrat ates, es, el pa padr dree de la med medic icina ina.. Las obs obser erva vaci cione oness que Ar Aris istó tóte tele less hi hizo zo ac acer erca ca de la ep epig iglot lotis is –unaa esp –un especi eciee de vá válvu lvula la ca carti rtilag lagino inosa sa que cierr ci erraa la tr tráqu áquea ea mi mient entrras co come memos mos o be bebebemos,imp mos, impidi idiendo endoque que nos asfi asfixiem xiemos os al desviarelalimentohaciaelesófago–desbancaron defi definiti nitiva vament mentee la cr creenc eencia ia seg según ún la cua cuall los lí líqui quido doss pa pasa saba ban n a los pu pulm lmon ones es de debi bido o a su co consi nsist sten enci ciaa y ap apari arienc encia ia esp esponj onjosa osa.. Laas punt puntuali ualizac zacione ioness de Aris Aristót tóteles eles serí serían an deesa esarr rroll ollada adass má máss ta tard rdee por Er Erasí asístr strat ato o de Ce eos, eo s, qui quien en de demo most strrar aría ía la exi xist stenc encia ia de la
Se ehadichoqueAristótelesy su us discípu discípulos losdisecci diseccionaro onaron n hasta50especiesdeanimales RELLIEVE VOTIV VOTIVO O QUEREPRESEN QUEREPRESENTAUNA TAUNA PIERN PIERNA. A. MUSE MUSEO O BRIT BRITÁNIC ÁNICO. O. BRITISH MUSEUM / SCALA, FIRENZE
tráqueaydelesófago,doscanalessobrepuestoss que to que,, pe pese se a co comp mpart artir ir su ori orige gen n de detr trás ás de laboca,terminan,respectivamente,endosórganos ga nosdis distint tintos: os:los lospulm pulmonesy onesy el est estómag ómago. o.
El lab labora orator torio io de Aris Aristót tóteles eles Aristóteles Aristót eles pr prest estó ó esp especi ecial al at atenc ención ión al pr prooceso ces o dig digest estiv ivo, o, sobr sobree el que ela elabor boró ó una detallad tal ladaa ex expli plica caci ción. ón. En su opi opinió nión, n, el ca calor lor natur nat ural al del cuerp cuerpo o actu actuaba abasobr sobre e el est estómag ómago o prov pr ovoca ocando ndola la ebul ebullició lición n de los losalim aliment entos os ingeridos.. Los geridos Losfluido fluidoss res resultan ultantes tesse sedistr distribuían ibuían poruna re red d de fi finosvas nosvasos os en losint losintes esti tinos nos.. Después, Desp ués,med median iante te un pr proce oceso so seme semeja jante nte a la ev evapo apora ració ción, n, los flui fluidos dos pa pasab saban an a tr trav avés és delospor de losporos os delos int intes esti tinosy nosy se secon conve vertí rtían an en una es espe peci ciee de sue suero ro que as asce cend ndía ía po porr el cuerpoy cuerpo y experi experimentab mentabaa nuev nuevas as coccio cocciones nesen en el hí híga gado do,, el ba bazo zo y los ri riñon ñones es,, ha hast staa tr tran anssformarseensangreenelcorazón.Comoseve, tambiénen est este e aspect aspecto o Arist Aristótelesconsideótelesconsiderab abaa que el co corraz azón ón er eraa el ce centr ntro o de dell cu cuerp erpo. o. Losestudiosossehanpreguntadoquétipo deinvestigacionesdesarrollóAristótelespara elabora elabo rarr sus teor teorías íasbiológ biológica icas, s, en part particul icular ar
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EL ASCLEPEION DE COS
Situado en la isla de Cos, este templo dedicado a Asclepio es uno de los más importantes erigidos en honor al dios griego de la medicina. Aquí se alzaba un famoso hospital donde estudió Hipócrates y donde tenían lugar tratamientos curativos a través del sueño (incubatio).
UN MÉDICO
EXAMINA A UN NIÑO EN ESTE RELIEVE DEL SIGLO I D.C. MUSEO DE LA CIVILIZACIÓN ROMANA, ROMA.
actual, no contiene ninguna obra médica, hay referencias refer encias a que el estagirita compuso algunos tratados que hoy se han perdido perdido.. Así, un médico del siglo V d.C., Celio Aureliano, cita literalmente un fragmento de una supuesta obra médica de Aristóteles titulada Sobre los remedios. Asimismo, es probable que la parte final de su tratado t ratado Sobre la respiración contenga extractos de otra obra médica suya, también perdida, titulada Sobre la salud y la enfermedad . Igualmente, en el libro X de la Historia de los animales, Aristóteles analiza con gran detalle técnico las causas de la infertilidad humana, aunque los expertos debaten si este texto fue realmente obra suya. En sus escritos, Aristóteles cita a otros médicos griegos como Siénesis de Chipre, Diógenes de Apolonia, Pólibo, Leófanes o Heródico de Selimbria, casi siempre para criticar sus doctrinas, lo que implica que sin duda las conocía.
Admiradores insignes
BRIDGEMAN / ACI
ASCLEPIO, EL DIOS DE LA MEDICINA
Los templos de este dios actuaban como una especie de hospital donde se realizaban terapias curativas. Abajo, moneda con la imagen de Asclepio. Museo Numismático, Múnich.
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las relativas al cuerpo humano. Así, se ha sugerido que él y sus discípulos, sobre todo Teofrasto de Ereso, diseccionaron o viviseccionaron hasta cincuenta especies de animales diferentes con el fin de conocer con mayor exactitud los principales procesos biológicos, conocimientos que luego aplicaron a la especie humana. En cambio, no parece probable que diseccionara diseccion ara cadáveres, dáv eres, dado que las escasas experiencias de este tipo que se conocen en la antigua Grecia se llev llevaron aronaa cabo en Alejandría Alejandría tras tras la muerte de dell fi filósofo filós filó lóso so ofo,, por parte parte de médi médicos cos como como Praxágoras de Cos (300 a.C.) o Herófilo Herófilo de Calced donia (330-260 a.C.). Existe, con todo, otra vía por la qu ue Aristót Aristóteles eles pudo adquirir un conocimiento directo sobre fisiología humana: humana : la práctica práctica de la medicina. Cabe recor recordar dar que Aristóteles perteneció a la estirpe de los Asclepíadas, el linaje de quienes monopolizaron la práctica del del arte de la medicina en la Antigüedad. n Antigüedad. Aunque el Co orpus Aristotelicum, Aristotelicum, en su estado
Cuesta creer que Aristóteles permaneciera ajeno a la ciencia médica, más aún si se tiene en cuenta que la may mayoría oría de los filósofos anteriores a Sócrates fueron médicos o trataron en alguna medida aspectos relacionados con la medicina. De lo que no cabe duda dud a es de que la obra de Aristóteles se halla imbuida de la curiosidad de lo que en su tiempo ti empo se tenía por científico, científ ico, errores inclusive, habida cuenta de que el error es parte fundamental de todo progreso en el conocimiento. No es de extrañar, extrañar, pues, que en la carta que el 22 de febrero de 1882 Charles Darwin mandó a William Ogle, el traductor al inglés ingl és del tratado Sobre las partes de los animales de Aristóteles, el padre de la biología moderna escribiera: «No tenía ni la más remota idea de cuán extraordinario fue este hombre [Aristóteles]. Aunque mis dos mayores mayores influencias, en sentidos muy diversos, hayan hayan sido Linneo y Cuvier, estos no son más que meros aprendices al lado del viejo Aristóteles». Para saber más
ENSAYO
Aristóteles Jesús Mosterin. Alianza, Madrid, 2006.
La laguna: cómo Aristóteles descubrió la ciencia Armand M. Leroi. Guadalmazán, Córdoba, 2017. TEXTOS
Investigación sobre los animales Aristóteles. Gredos, Madrid, 2018.
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DIAGRAMA ANATÓMICO ANATÓMICO
Los árabes prolongaron las enseñanzas aristotélicas durante la Edad Media. Dibujo anatómico procedente de una obra de Tasrih-i Mansuri, del siglo XIII. Biblioteca Británica, Londres.
