La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinología.
Cómo la mente enferma y cura al cuerpo. La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinología.
La mente no es algo etéreo que está sobre la
Dr. Dr. Ronaldo Ucha Ucha Udabe
cabeza. Lo que llamamos mente es el resultado del funEsta noche vamos a tener el gusto y el privilegio
cionamiento del cerebro: los pensamientos, las creen-
de escuchar al Profesor Oakley Ray, quien nos honra
cias, las ideas, las esperanzas, resultan de actividades
con su presencia en estas jornadas cientícas, que nos
eléctricas y químicas que tienen lugar en las células
ofrecerá una conferencia centrada en un nuevo para-
nerviosas del cerebro. De hecho, cuando ustedes cam-
digma para comprender la salud y tratar la enferme-
bian su pensamiento cambian su cerebro, cerebro, cuando cuando cam-
dad, tal como reza el sugestivo título que ustedes han
bian su cerebro cambian el cuerpo, al cambiar vuestra
leído en el programa de nuestras actividades.
mente están cambiando vuestra biología; por lo tanto
El Profesor Ray es psicólogo e investigador, posee
vamos a hablar del poder de la mente, vamos a hablar
una importante experiencia docente como profesor de
de cómo la mente controla la vida y la muerte, cómo
Psicología y Psiquiatría y profesor asociado de Far-
controla la salud y la enfermedad. Vamos a hablar de
macología en la Universidad Vanderbilt Vanderbilt de los Estados
las formas en las que ustedes pueden ayudar a sus
Unidos y es secretario ejecutivo de la American AssoAsso-
pacientes, a sus hijos y a sus colegas, y a sí mismos,
ciation of Neuropharmacology y del Colegio Interna-
para aumentar sus capacidades. Yo soy psicólogo y
cional de Neuropsicofarmacología.
entiendo que la psiquiatría y la psicología pueden trabajar así, y de esa manera proyectarnos al futuro porque el cerebro nos pertenece a todos, no le perte-
Prof. Oakley Oakley Ray
nece a los cirujanos, no le pertenece a los doctores que En primer lugar quiero agradecerles esta invita-
trabajan solamente con el cuerpo.
ción a todos los organizadores y, en especial, a mi
John Milton en su “Paraíso Perdido”, cuando hacía
querido amigo Ronaldo Ucha Udabe. Con mi esposa,
ya siete años que estaba ciego, dijo: [es que] “ la mente
aquí presente, nos sentimos muy felices de estar en
en su propio lugar y por sí misma puede hacer un
este hermoso país que es la Argentina. Estamos dis-
paraíso del inerno o un inerno inerno del paraíso”, y tenía
frutando de vuestra hospitalidad junto a nuestro amigo
razón, porque hay que aceptar que la mente controla
Brian Leonard quien es un verdadero motor de las
al cuerpo y al mundo.
iniciativas del Colegio Internacional de Neuropsico-
Como reza el título de esta conferencia voy a
farmacología del cual todos ustedes, siguiendo un
utilizar una palabra que quiero que recuerden: “psi-
movimiento que está realizándose desde todas partes
coneuroinmunología”. De hecho la psiconeuroinmu-
del mundo, deberían ser miembros.
noendocrinología noendocrinología (PNIE) se reere a la relación entre
Esta noche quiero hacer algo muy diferente. No
la psique, el sistema inmune y el sistema endócrino.
voy a hablar sólo de investigaciones. investigaciones. No voy a hablar
Se necesitan nuevas formas de caracterizar los pro-
solamente de diagnósticos. Voy a hacer algo mejor:
blemas médicos porque ahora se conocen conocen los factores
voy a intentar ampliarles el cerebro. Como ustedes
no médicos que ayudan a la gente a resistir la enfer-
saben el cerebro no es elástico, en consecuencia, si
medad y a vivir más.
se agranda permanecerá más grande. Por lo tanto mi
Para comprender la PNIE es fundamental com-
intención es agrandarles el cerebro y trabajar con
prender que tres de los sistemas -nervioso, endócrino
ustedes para convencerlos del poder que tienen por
e inmune- tienen receptores en células críticas que
el hecho de ser psiquiatras, porque trabajan con la
pueden recibir información información por moléculas mensajeras
mente.
de cada uno de los otros sistemas.
1
Según el dogma de la PNIE, la mente o la actividad
como una verdadera revolución en nuestra compren-
del cerebro es la primera línea que tiene el cuerpo para
sión de lo humano.
defenderse contra la enfermedad, el envejecimiento y
Hipócrates dijo muchas cosas fundamentales pero
la muerte y a favor de la salud y el bienestar.
creo que la más esencial es que es más importante
Ya sabemos que lo que creemos, lo que pensamos,
conocer al paciente que tiene una enfermedad que
tiene efectos tanto positivos como negativos sobre
conocer la enfermedad que tiene el paciente. En efecto,
nuestra salud física. El desafío para la ciencia psico-
desde la medicina clásica se recomienda poner el enfo-
lógica es determinar qué mecanismos psicobiológicos
que en el paciente, en cada paciente en particular.
están implicados y hasta qué punto lo están.
Innumerables pensadores han insistido en que la esen-
La tarea de los investigadores es especicar las
cia de la buena medicina radica en la calidad de la
condiciones psiconeuroinmunoendocrinológicas bajo
interacción humana, aquella que surge de la relación
las cuales ocurren ciertas enfermedades, identicar las
que ustedes tienen con sus pacientes; esa es la esencia
mecanismos involucrados y desarrollar intervenciones
del arte y del acto médico.
para prevenir las consecuencias negativas normales o
Este consejo del maestro de la escuela de Cos es
reforzar los efectos positivos.
fundamental para los jóvenes psiquiatras.
La PNIE ofrece los conceptos y los componentes
Otro grande de la medicina, Galeno de Pérgamo,
para cambiar la forma en que la gente ve mayormente
observó, hace más de 1800 años, que la inmensa
el mundo. Los componentes de la PNIE son los neuro-
mayoría de las personas que lo consultaban no tenían
transmisores, las hormonas y las citoquinas que actúan
ningún mal físico.
como moléculas mensajeras que llevan la información
Les recuerdo estos grandes hitos de la historia de
entre los sistemas nervioso, endócrino e inmune.
la medicina porque creo que las verdades que contie-
Las investigaciones recientes dan evidencias
nen siguen siendo actuales. En efecto, los pacientes
incuestionables de las interacciones mente-cerebro-
no cambian y tampoco lo hacen sus síntomas.
cuerpo a nivel molecular, celular y del organismo que
En 1991, como resultado de un estudio presentado
pueden impactar sobre la salud y la calidad de vida de
ante la Academia Americana de Medicina, y realizado
los individuos.
con 1000 personas que consultaron a un clínico, se
Seguramente ustedes conocen a Robert Ader. Ader
informó que sólo el 16% de esas personas tenía algún
es un inmunólogo, un psicoinmunólogo más precisa-
problema físico. Es decir, que solamente una pequeña
mente, que comenzó sus investigaciones hace cerca de
parte de los consultantes en un centro de atención pri-
30 años cuando nadie hablaba de estas cosas porque
maria lo hace porque sufre una afección caracterizada
en esa época aún se consideraba que el sistema inmu-
en la patología general con una lesión o un disfuncio-
nológico funcionaba por un lado y la mente por otro.
namiento orgánico objetivable. Este estudio no hace
Robert Ader demostró que se puede condicionar el
sino conrmar muchos otros que se han dado a cono-
sistema inmunológico de la misma manera en que se
cer desde hace tiempo en la literatura especializada
puede condicionar a un perro para que responda ante
como parte de una crítica a una medicina excesiva-
un sonido. Y podemos agregar la conclusión fácil-
mente centrada en lo biológico que ha perdido una
mente deducible que si se puede condicionar al sis-
visión más integral del sujeto que va ver al médico. La
tema inmunológico es que éste está bajo control del
gente no va al hospital a ver a los clínicos sólo porque
sistema nervioso. Y, a su vez, el sistema nervioso está
les duele algo. Quieren que les presten atención, que
bajo el control de nuestro pensamiento. Por ello es que
los escuchen y los comprendan en algún sufrimiento
cuando Ader enunció que “hay una gran transforma-
que pocas veces tiene que ver con algo objetivo en el
ción en cómo vemos la relación entre nuestra mente y
cuerpo; es a estos fenómenos a los que nosotros debe-
nuestra buena salud, nuestra mente y la enfermedad”,
ríamos prestarle más atención.
inició lo que, sin temor a exagerar, podemos calicar
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La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinología.
Seguramente conocen a René Descartes, un
perspectiva sobre las posibilidades de la vida, un nuevo
hombre que cambió el mundo en los albores de la
optimismo acerca de la posibilidad de expandir la
Modernidad cuando convenció a la Iglesia Católica de
experiencia humana, una esperanza de que el animal
que había una separación entre el cuerpo y el alma.
humano había entrado a una nueva etapa de evolu-
A nes del siglo XIX, el francés Louis Pasteur,
ción” (R. M. Abrams, 1978). En efecto, en los Esta-
trajo otra novedad con sus estudios bacteriológicos e
dos Unidos, en 1900, había un nuevo punto de vista
inuyó con ella en gran medida sobre nuestras teorías
sobre las posibilidades de la existencia, un nuevo opti-
acerca de la enfermedad y del enfermar. Este modelo
mismo acerca de la experiencia incrementada del ser
infeccioso del enfermar puso el énfasis en lo exó-
humano, una esperanza de que el ser humano había
geno, el germen, y planteó la necesidad absoluta de la
entrado a una nueva etapa de su evolución, había un
presencia de un organismo extraño para contraer una
optimismo persuasivo, excitante. Había dos clases de
enfermedad.
personas en la tierra, los optimistas y los pesimistas,
En cambio, su compatriota, Claude Bernard, señaló
y los primeros vivían más: el pesimismo apura mucho
las causas derivadas de alteraciones del medio interno,
el proceso de la muerte.
de los equilibrios bioquímicos y biofísicos corporales
Tucídides, el gran cronista griego de las guerras
que deben mantener niveles estables regulados por el
del Peloponeso decía que de una plaga “Lo más terri-
sistema de la homeostasis. Bernard solía decir que él
ble de todo era la desesperación en la que caía la
era una persona de campo y sabía que la semilla no
gente cuando se daban cuenta que habían contraído
podía crecer sin la tierra, y esa es una de las cosas que
la plaga, porque inmediatamente adoptaban una acti-
nosotros tenemos que trabajar con nuestros pacien-
tud de horrible desesperanza, y abandonándose a este
tes; esto tiene que ver con prestar atención y tratar de
camino perdían su fuerza de resistencia” (Las guerras
conocer la tierra que vamos a labrar. En otras palabras,
del Peloponeso, 430 AC). Tucídides no era médico,
debemos conocer al individuo con el que vamos a tra-
era un general, pero fue muy inteligente en es a obser-
bajar, saber qué siente acerca de sí mismo y acerca del
vación que tenía una gran agudeza clínica. El decía
mundo. Esta manera de pensar constituye una verda-
que la cosa más terrible es la desesperación en la que
dera revolución biomédica.
cae la gente cuando se da cuenta de que contrajo una
Si estudiamos las causas principales de muerte en
enfermedad ya que en esas circunstancias adopta una
los Estados Unidos, veremos que en 1860, cuando
actitud desesperada y pierde el poder de re sistencia.
vivía mi abuela, la gente moría por causas más exter-
El historiador griego intuyó, 400 años antes de
nas, infecciosas por ejemplo ¿De qué morimos ahora?
Cristo, la relación que existe entre lo que creemos y
Morimos por problemas cardíacos, cáncer, accidentes
lo que sentimos de nosotros mismos y su inuencia
cerebrovasculares, enfermedades pulmonares, acci-
sobre nuestro estado corporal como para aumentar o
dentes, diabetes. No nos morimos de cosas que nos
disminuir, en determinadas circunstancias, nuestras
pasan, nos morimos de cosas que nos hacemos a noso-
probabilidades de salud o de muerte.
tros mismos. Si cambiaron las causas de muerte quizás
Leonard Sagan, un historiador más reciente, ha
tendríamos que cambiar la forma en que vemos a
estudiado lo que pasa en los Estados Unidos. La his-
la medicina, la forma en la que miramos a nuestros
toria de las rápidas conquistas en salud en los Estados
pacientes.
Unidos no es única; la velocidad a la cual ha caído la
Pero observen ustedes otra cosa interesante: en
tasa de mortalidad es incluso más rápida en los países
1900 el número de muertes por enfermedades infec-
de modernización reciente. Las explicaciones usuales
ciosas, disminuyó mucho antes de que la medicina
para este mejoramiento dramático -mejores cuidados
descubriera métodos para combatirlas ecazmente.
médicos, nutrición adecuada o suciente provisión de
Podemos preguntarnos por qué ocurrió eso. En los
agua limpia- dan sólo respuestas parciales. Lo más
Estados Unidos, alrededor de 1900, había “una nueva
importante es “el aumento de la esperanza y la decli-
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nación de la desesperación y la desesperanza” (Leonard Sagan, 1997). La teoría acerca del mejoramiento de la salud de las poblaciones por medio de medidas higiénicas es importante pero provee sólo respuestas parciales. Es más importante aumentar la esperanza y bajar la desesperación y la desesperanza. Es a lgo que hay que darle a los pacientes. Denles esperanza, no les den desesperación eso es lo más desastroso que les puede pasar. Ya sea que la enfermedad sea psiquiátrica o física, podemos enseñar a nuestros pacientes actitudes para enfrentar al mundo. Ahora vamos a hablar del futuro. Donde antes teníamos enfermedades ahora tenemos que construir sobre la salud y los factores del comportamiento. Antes se consideraba que la enfermedad resultaba de la invasión de un organismo patógeno, ahora de una interacción entre lo patógeno y el huésped. Esto es lo que todos ustedes saben con respecto a la brucelosis, por ejemplo. Quizás alguno de ustedes tenga brucelosis, pero no tiene síntomas porque no tiene al germen activo, pero saben que lo pueden tener si se exponen a una situación estresante súbitamente. El rol de paciente ha cambiado. Antes el paciente se presentaba y pedía: ¡cúreme doctor! Ahora le enseñamos, le transmitimos habilidades, le explicamos por qué hacer o no una cosa, o cuál es el propósito de tomar una droga, etc. Yo les enseño a mis alumnos que si su doctor no les dice lo que quieren saber busquen uno nuevo. El sistema de creencias es actualmente muy importante, lo que ustedes saben los puede matar o ayudar. Y el rol del médico ahora ya no es el de quien solamente determina el tratamiento sino que es un colaborador del paciente. Según muestran los resultados de un estudio que se hizo en los Estados Unidos, cuanto más años de educación, de escolaridad se posee, más baja es la tasa de mortalidad tanto en hombres como en mujeres. Podemos armar que la educación es un factor de salud. Cuanto más educación hay, menor es el índice de mortalidad. Y esto se verica en las diferentes categorías de habilidades de supervivencia. En otro trabajo se estudiaron las causas de mortalidad durante los 6 meses posteriores a una cirugía
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La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinología.
cardiovascular. Una es la edad superior a 70 años. La segunda la operación de by-pass. Pero hay otras dos variables interesantes que se estudiaron: la falta de participación en grupos y la ausencia de creencias religiosas. Un 24% de estas personas morían dentro de los seis meses de la operación; en cambio si tenían alguna relación de grupo, si tenían alguna idea de su dios, solamente morían el 4%... ¡muchísimo menos! Esta es una prueba del poder de la mente, esta diferencia en la mortalidad no tiene nada que ver con la presión sanguínea. Tiene que ver con las creencias, con los efectos producidos por la idea de que Dios me ama, por los intercambios y el sostén que me brindan los vínculos de amistad, que tienen que ver con el poder de la mente, eso es lo que tenemos que enseñarle a nuestros estudiantes y a nuestros pacientes. Veamos ahora el estrés y la afección de las vías respiratorias superiores. Ustedes saben que un individuo se puede infectar pero no necesariamente enfermarse. La enfermedad dependerá de la conjunción de una serie de factores: genes que predisponen, creencias personales, estilos de vida, agentes patógenos. En un estudio se tomó un cierto número de personas y se las puso en aislamiento durante 40 días para garantizar que no estuvieran previamente infectados, luego se les inoculó virus en la nariz, se esperó, se los monitoreó y se comprobó que los pacientes tenían la infección, los pacientes tenían una enfermedad, desarrollaban todos los síntomas de la gripe y luego se contrastó lo que la gente decía con lo que el médico tratante opinaba. Se concluyó que no todas las personas tenían una valoración precisa del nivel de estrés al que estaban sometidas, que los factores desencadenantes de estrés y su intensidad variaba, dentro de ciertos límites, de un individuo a otro, y que podía haber factores estresógenos para una persona que no lo eran para otra. Esto nos conduce a enunciar ciertas deniciones necesarias. El Estrés Percibido es el grado en el cual un individuo percibe y es capaz de soportar las demandas de la vida; Afecto Negativo es el grado a partir del cual un individuo se siente infeliz o ansioso sobre sí mismo; Eventos Estresantes de la vida son las circunstancias capaces de desencadenar estrés en un individuo.
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¿Qué pasa en la relación entre estrés e infección?
tenía terapia de grupo tenía mucha más probabilidad
Hay personas que se infectan a pesar de estar someti-
de sobrevida, de hecho el doble que el otro. Los resul-
das a poco estrés y, a la inversa, muchas personas se
tados de la psicoterapia demuestran que aumenta la
infectan pero no desarrollan el resfrío, es decir, que no
supervivencia en pacientes con cáncer porque aumenta
se enferman.
la seguridad y la autoestima. Una de las cosas que
En un estudio se midieron, el estrés percibido, el
se logra con la psicoterapia es que aumenta la sobre-
afecto negativo y los eventos estresantes de la vida.
vida.
Se encontró que cuando estas variables están elevadas
En otro estudio, más sencillo, realizado con muje-
tenemos una probabilidad mayor de infectarnos. Y si
res a las que se les había extirpado un cáncer de mama
alcanzan su punto máximo existe una alta probabili-
con un seguimiento de 15 años. Y luego se obser-
dad de desarrollar la enfermedad.
varon las diferentes actitudes subjetivas en relación
Si hay virus en el ambiente seguramente los voy a
con la enfermedad que habían sufrido preguntándo-
encontrar. Ahora, las preguntas que me hago son: ¿Me
les: “Ahora que ya no tienen cáncer, que la operaron
voy a infectar?¿Voy a tener necesariamente una enfer-
y le quitaron las mamas ¿cómo se siente por toda esta
medad respiratoria si me infecto?
situación?” Se las clasicó de acuerdo a la respuesta.
Si ustedes tienen un estrés y un afecto negativo
Algunas respondieron: “Ya sé que tengo cáncer pero
altos seguramente se van a infectar. Ahora si se agre-
voy a luchar”. Otras dijeron: “Nunca tuve cáncer,
gan muchos eventos estresantes seguramente ya van a
me sacaron los pechos pero nunca tuve cáncer”. Un
desarrollar síntomas de enfermedad respiratoria.
tercer grupo dijo: “Bueno tuve cáncer, no se puede
En otras investigaciones, ya clásicas, que todos
hacer nada contra eso”. Algunas dijeron: “Sé que tuve
ustedes conocen y que han sido replicadas una y otra
cáncer, me sacaron los pechos pero tengo miedo de
vez, realizadas con estudiantes de medicina someti-
que vuelva, que pueda volver a ocurrir”. Por último
dos al consabido estrés durante sus períodos de exá-
otras respondieron: “¿Qué puedo hacer?, cuando se
menes, se estudió su sistema defensivo inmune y se
tiene cáncer se está destinado a la muerte”. De esas
concluyó que durante ese período, el sistema inmune
cinco categorías, los únicos dos grupos que evolucio-
se deprime, mientras que la respuesta general al estrés
naron bien fueron los que tuvieron el espíritu de lucha
se incrementa, la probabilidad de contraer infeccio-
y el de rechazo al mal pronóstico.
nes sube concomitantemente con la disminución de
Muchos estudios, realizados en los años ´90, mos-
las defensas inmunitarias.
traron algo similar en los pacientes diagnosticados de
Tomemos otro ejemplo del poder de la mente a
SIDA.
partir de un fenómeno algo diferente, algo acerca de
Basándonos en la evolución de pacientes con HIV
lo que los psiquiatras saben mucho: el tratamiento por
positivo podríamos intentar una ecuación para descri-
la palabra. Tengo un médico amigo, quien me llama
bir diversas estrategias ante la enfermedad.
su médico de la palabra. El dice que soy un psicólogo
Una estrategia no protectora para el paciente es
que cura a la gente con las palabras a diferencia de él
aquella que se caracteriza por Aceptar el diagnóstico
que forma parte de los médicos que -dice- “curamos
+ Aceptar el pronóstico = Tiempo de supervivencia
a la gente con las drogas”. Yo no creo que la psicote-
reducido.
rapia sea magia. O que cura cualquier tipo de enfer-
En cambio, Aceptar el diagnóstico + Desaar y
medad. Pero hay estudios clásicos que demuestran su
rechazar el pronóstico = Tiempo de supervivencia más
potencia. En uno de ellos se estudió a mujeres con
prolongado, constituye una estrategia tendiente a la
cáncer metastásico de mama. Un grupo que concu-
sobrevida.
rría durante 90 minutos por semana a terapia de grupo
O sea que si se acepta el diagnóstico y el pronóstico,
se comparó con otra cohorte de pacientes que tenía
se muere más rápido que si se acepta el diagnóstico pero
el mismo tratamiento médico pero no tenía terapia
se rechaza el pronóstico a partir de tener la convicción de
de grupo y lo que se comprobó es que el grupo que
que “no me voy a morir, voy a vivir más”.
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La ciencia de la psiconeuroinmunoendocrinología.
Las personas que tienen más conexión con sus
Pareciera que este fenómeno se presenta en los
amigos, con su familia o con grupos de apoyo tienen
varones, y es así porque las esposas se constituyen
un índice de mortalidad más bajo. Los amigos signi-
en un factor protector para sus maridos. Estos depen-
can buena salud y, por ende, incrementan la longe-
den más de ellas que a la inversa. Tan es así, que las
vidad. Entre los 30 y los 50 años de edad el sistema
viudas no corren los riesgos de salud que presentan
inmune está muy activo y entonces no se necesitan
los viudos y sobreviven a la muerte de sus maridos por
tantos amigos. Pero después de los 60 años de e dad los
muchos más años. En consecuencia, parecería que los
amigos son muy importantes. Los viejos aislados, sin
hombres, contra las opiniones generalizadas de que
amigos tienen una probabilidad de muerte del doble de
son los protectores del hogar, protegen, en realidad,
los que frecuentan amistades. Entonces, cuanto más
menos a sus esposas que ellas a ellos. En realidad, se
viejo se es más hay que esforzarse por tener amigos
debe entender que la protección de la que hablamos
porque ellos son garantía de buena salud.
no es una protección material sino psicológica.
Esto también se verica en los individuos con una
Veamos otro fenómeno sugerente e interesante.
personalidad de tipo A o de tipo B. Recuerdan uste-
Pascuas es una época importante para los hombres
des que se trata de individuos que tiene un mal control
judíos, no para las mujeres ni para los chicos, sólo para
de la agresión, viven bajo intenso estrés y tienen de-
los judíos varones. Dicha festividad dura una semana
ciencias en cuanto a su cuidado corporal. Estadística-
y constituye un evento religioso muy importante. Pues
mente son personas que tienen una evolución de mal
bien, hay estadísticas que muestran que en la semana
pronóstico si llegan a sufrir una enfermedad cardíaca.
anterior hay un 45% de disminución en la mortalidad
En efecto, el 70% de los del tipo A y el 45% de los del
habitual y luego aumenta. La gente espera para vivir
tipo B mueren en los 10 años posteriores a un ataque
los momentos importantes antes de morirse.
cardíaco. Sin embargo, cuando los individuos con per-
La dicultad para analizar e identicar los proba-
sonalidades de tipo A o B tienen amigos, con lazos
bles mecanismos aumenta con la complejidad de las
fuertes de afecto con ellos, están más protegidos del
situaciones mente-cuerpo. Les daré dos ejemplos de
riesgo de morir.
interacciones complejas mente-cuerpo que se reeren
Los análisis de muertes súbitas o ataques cardía-
directamente a la cuestión de si un conjunto de creen-
cos revelan que hay múltiples mecanismos involucra-
cias puede acelerar la muerte.
dos. Un factor crítico es el umbral al que ocurre la
Uno surge de un estudio realizado con america-
brilación. Ciertos estudios mostraron que los facto-
nos chinos con distintos niveles de convicción en la
res psicosociales inuencian el umbral de respuesta
cultura china y la astrología. Hay dos creencias bási-
mientras que un estudio prospectivo llegó a la conclu-
cas en la astrología china que fueron las más relevan-
sión que si bien las razones biológicas son la causa
tes: que el destino de una persona está fuertemente
primaria de la mayoría de las muertes cardíacas no
inuenciado por el año astrológico de su nacimiento y
súbitas, los factores psicosociales son los más impor-
que cada año astrológico está asociado con un órgano
tantes en los casos de muerte cardiaca súbita.
del cuerpo, o un tipo de enfermedad o síntoma.
Seguramente ustedes han escuchado la expresión
Cuando una persona que cree en estos conceptos
de algunos viudos o viudas cuando pierden a su cón-
desarrolla la enfermedad asociada con su año de naci-
yuge y dicen: “esto me ha roto el corazón”. Esto va
miento, cree que su sistema de creencias ha sido con-
más allá de una simple manera de expresarse. Efec-
rmado y que la muerte temprana es probable. Este
tivamente, hay investigaciones, con seguimiento de
estudio hizo una pregunta simple: Cuando un indivi-
varios años, que demuestran que los viudos varones
duo comprometido con este sistema astrológico desa-
mueren un 40% más en los 6 meses posteriores al
rrolla una enfermedad que está asociada con su año de
fallecimiento de sus esposas que los miembros del
nacimientos ¿esa persona muere antes que los indivi-
grupo testigo que no enviudaron; en el 60% de los
duos con la misma enfermedad que nacieron en otro
casos el deceso acaece por causas cardiovasculares.
año astrológico o con un grado de compromiso menor
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con el sistema de creencias? La evidencia fue clara:
Ustedes conocen sucientemente el funciona-
efectivamente esas personas morían antes.
miento del eje Hipotálamo Hiposo Adrenal. El hipo-
Brevemente, los americanos chinos, pero no los
tálamo produce CRF, el cual actúa sobre la hipósis
caucásicos, mueren signicativamente antes que el
que segrega ACTH. La ACTH estimula a la corteza
promedio (1.3 a 4.9 años antes) si tienen una combina-
suprarrenal que produce cortisol, el cortisol actúa a
ción de enfermedad y año de nacimiento que la astro-
nivel del sistema nervioso sobre el hipocampo y éste
logía y la medicina china consideran fatales. Cuanto
inhibe el hipotálamo. Esto es un sistema homeostá-
más adherido está un grupo a las tradiciones chinas,
tico, cuando un factor sube el otro baja.
más años de vida pierde. Esos resultados se mantuvie-
Veamos, ahora, lo que pasa cuando hay estrés.
ron verdaderos para casi todas las principales causas
Bajo el estrés la corteza inhibe la corteza, el hipotá-
de muerte en el estudio.
lamo produce CRF, el CRF actúa sobre la hipósis,
El segundo ejemplo publicado en el Psychiatric
la ACTH actúa sobre la corteza suprarreanal para que
News se basa en el hecho de que muchas personas
produzca cortisol, el cortisol inhibe el hipocampo y
chinas y japonesas consideran que el número 4 trae
esto inhibe al hipocampo, pero no puede inhibir al
mala suerte, mientras que los americanos no. La mor-
hipocampo porque la corteza lo inhibe.
talidad cardíaca entre chinos y japoneses en los Esta-
El cuerpo humano es un centro de autoservicio
dos Unidos mostró un pico en el cuarto día del mes
abierto las 24 horas incluyendo los nes de semana.
(una tasa de 1.45 muertes esperadas para pacientes
Nos da mantenimiento de rutina y de reparación libre
internados) pero no los grupos blancos de control.
de cargo, sin tener que esperar ni hacer colas. Muchos
Seguramente no conocen a Norman Cousins.
de nosotros no tenemos ni idea que lo que nos hace
Norman Cousins es una persona muy famosa que vive
andar mejora nuestros cuerpos y que nuestros cuerpos
en los Estados Unidos, es un escritor, a quien le diag-
son los mejores mecánicos. El cuidado centrado en el
nosticaron una enfermedad muy grave. Su médico le
paciente está emergiendo como un concepto clave en
dijo que iba a morir y él le respondió: “¡No, no, yo
la medicina moderna, porque es bien conocido que los
voy a vivir!”. Y se lanzó a un trabajo de investigación
individuos enfermos que expresan interés en sus trata-
y escritura excelente; él fue el principal investigador
mientos, los cumplen y trabajan junto con sus médicos
de la relación mente-cuerpo en Los Angeles, Califor-
tienen mejores resultados, mejor salud, y una recupe-
nia. Este es un ejemplo importante: “La creencia se
ración más rápida que los que no lo hacen.
convierte en biología”. Cuando ustedes cambian su
Las investigaciones están empezando a claricar
pensamiento cambian su cerebro, y, como dijimos al
cómo los cuatro sistemas-psico, neuro, inmune y endó-
principio, si cambian su cerebro cambian su cuerpo.
crino, o PNIE- interactúan para asegurar la salud,
Eric Kandel, nuestro premio Nobel, una de las
combatir la enfermedad y retrasar la muerte. La vali-
personas más agradables que he conocido, ha acuñado
dez de este enfoque es más evidente en enfermeda-
una frase muy sugestiva: “La regulación de la expre-
des complejas, como las que involucran interacciones
sión genética por factores sociales hace a todas las
entre mente, cuerpo y cultura. Pero también se aplica
funciones corporales, incluso a las funciones del cere-
a enfermedades físicas, aunque los resultados pueden
bro, susceptibles a las inuencias sociales”. En efecto,
no ser tan dramáticos.
como ustedes saben, ante las inuencias del medio el sistema nervioso transmite la información que cir-
Muchas gracias.
cula por las conexiones neuronales. Existe el primer mensajero, el neurotransmisor, el segundo, y luego el tercer mensajero y luego el impacto en los genes.
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