Cate Culpepper Una Cuestión de Fantasmas.

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UNA CUESTIÓN DE FANTASMAS Cate Culpepper Sinopsis

Becca Healy siempre creyó entender las circunstancias vergonzosas de la muerte de su madre, —hasta la noche el espíritu de su madre susurra un simple mensaje en la estática de la radio: "No es cierto". Becca acude a la concisa Dra. Joanne Call, una experta en fenómenos de voz electrónica—voces de fantasma—para desentrañar el misterio de esta tragedia de décadas de antigüedad. Joanne puede sonsacar mensajes del silencio de la tumba, pero lidiar con esta luchadora y emotiva persona puede estar completamente más allá de ella. Juntas, Becca y Jo deben abordar el dolor de la niñez, un asesino en serie, repeticiones de Xena y una creciente atracción entre las dos mujeres más desiguales de Seattle.


Prólogo

1989

−Becca .−La voz del pequeño altavoz de la radio era pequeña y

débil. El dedo de Becca se detuvo en la esfera circular. Bette Midler advirtió brevemente sobre el viento bajo sus alas y la música se desvaneció de nuevo en estática. Becca empujó el dial una muesca, y "The Living Years" escapó del altavoz. La estática volvió la dial. −Becca.

Una fría humedad recorrió la espalda de Becca y se encorvó sobre la pequeña caja azul. −¿Esto es un regalo de cumpleaños?−Susurró ella.−¿Hola? Hoy cumplió dieciséis años y no había escuchado esta voz en once años. −No es verdad ,−susurró la voz y se quedó en silencio.

Becca cerró los ojos y escuchó. Nada más que una estática suave y crepitante durante un minuto, dos. Después de cinco minutos, se sentó y miró a su alrededor, aturdida. Su habitación no había cambiado. La débil luz todavía jugaba a través de las cortinas frívolas que nunca habría elegido. Un leve aroma de chocolate la alcanzó desde el pastel de cumpleaños que su tía estaba horneando abajo. Becca se dio cuenta de que estaba temblando. Cruzó las piernas sobre la colcha desgastada y se pasó los dedos por el pelo. Su vientre se hinchó un poco entre la cintura de sus pantalones cortos de mezclilla y su camiseta cortada. Sólo una pieza de pastel esta noche, resolvió, una pequeña. Se le escapó un leve grito de risa, pero sonó como un sollozo. Su madre muerta acababa de hablar con ella, y estaba pensando en su dieta. La voz era inconfundible. Becca la había escuchado por última vez cuando tenía cinco años, una niña de kindergarten aferrada a su Página de Al−Ankç2019

muñeca, pero no podía ser nadie más. Había un timbre musical débil y familiar en la voz de una madre cuando pronunciaba el nombre de su hija, y Becca había reconocido ese timbre privado en esas pocas palabras. Se le ocurrió que ninguna emoción la había golpeado realmente, a menos que el asombro fuera una emoción. Lo que probablemente era extraño. Ella debería estar sintiendo algo. Se dio cuenta de que las paredes de su habitación se veían borrosas debido a las lágrimas en sus ojos. Su madre había muerto la noche en que Becca cumplió cinco años. Esta pérdida había sido durante tanto tiempo el hecho histórico dominante de su vida, su resonancia había comenzado a desvanecerse, ya no recordaba la cara de su madre. Ya no le rezaba como si fuera un ángel, como lo había hecho durante años. Nadie la obligaba a recibir asesoramiento en estos días, como lo habían hecho su tío y su tía durante meses después de que sucediera. −¿Becca?−La llamó su tía desde el pie de la escalera.−Voy a

necesitar tu ayuda para limpiar este lugar. La reunión de la Junta es a las ocho, pero voy a hacer tanto como pueda antes de despegar. Ese era Marty al teléfono. Ella y Khadijah estarán aquí en media hora, así que... Becca la desconectó. Escuchó la estática aún emitida por el pequeño altavoz de la radio, tan vacía y sin sentido ahora como la niebla invernal sobre Puget Sound. Se agachó y metió la mano debajo del colchón, luego sacó la pequeña bolsa que sostenía la jeringa. −Feliz cumpleaños a mí,−dijo ella.−Supongo.

No es verdad.


Capítulo Uno Veintitrés años después

−Dios mío, el Capitolio ha cambiado. −Marty metió más chicle en

la boca y se entrelazó con otra chica de chaqueta negra con múltiples piercings en la cara −¿Ya nadie sonríe por aquí? Cero contacto visual de cualquier persona, cero, en las últimas seis cuadras. Becca le dio un codazo a su amiga.−Eres perimenopáusica, amiga, el Capitolio no cambia. Con su tiempo teatral habitual, Marty pisó un pequeño montículo de caca de perro. Apoyó el codo en el regordete hombro de Khadijah y raspó el talón de su sandalia contra la acera.−Malditos chivos. dueños de perros,−Khadijah la corrigió, −Malditos estabilizándola.−Y la chica tiene razón. El Capitolio no cambia. −¿Cómo puedes decir eso?−Marty miró a su compañera durante quince años con ofensa. −¿Ninguna de ustedes está viendo el mismo

Broadway que yo estoy viendo? ¿No te has dado cuenta de que los nuevos condominios se agolpan en las librerías gay, las cadenas de tiendas se tragan los pequeños negocios independientes, independientes, los...? −Esta calle vio veinte años de marchas del Orgullo Gay, cariño.−Khadijah les dio un codazo en la acera estrecha. −Las auras

calientes no desaparecen después de tanto t anto tiempo. Se hunden. −Bueno, entonces se ponen más duros,−dijo Marty.

Becca vio su punto. Broadway estaba atestado de gente está cálida tarde de junio. La avenida histórica en Capitol Hill, la Meca para la comunidad gay de Seattle, siempre había sesgado bastante joven; Becca, Marty y Khadijah habían caminado a menudo entre estas multitudes cargadas en sus propios años de escuela secundaria y Universidad. Era cierto que la energía en el vecindario era diferente ahora—más nerviosa, un poco más oscura. Había más niños sin hogar en la calle. Desde que los policías tomaron el Distrito de la Universidad, más adictos jóvenes y enfermos mentales buscaron refugio en la Hill. Página de Al−Ankç2019

Pero para Becca, Broadway era todavía y siempre la escultura de Jimi Hendrix arrodillado en la acera con su guitarra, con un brazo extendido, a menudo con un cigarrillo o incluso un porro atascado entre sus dedos por cariñosos transeúntes. Eran las huellas de arte de bronce incrustadas en la acera debajo de sus pies, marcando los pasos hacia un tango. Su queer afín caminaba de la mano alrededor de ellas en esta calle. Becca no había vivido en Capitolio desde que tenía cinco años, pero Broadway seguía siendo su hogar espiritual. Avanzaron hacia el extremo norte de la avenida, y Khadijah apoyó la mano en el hombro de Becca mientras caminaban. El toque llegó a Khadijah tan naturalmente como respirar, y Becca apreciaba su apoyo familiar. Su estómago comenzaba a apretarse de nuevo. No debería haber tenido los flautines (antojitos mexicanos) para la cena. Dado su nivel de ansiedad, probablemente pasaría su reunión con esta científica loca constantemente tratando de suprimir alguna flatulencia realmente insistente. −Todavía no estoy segura de por qué estamos haciendo esto.−Becca sabía muy bien por qué estaban haciendo esto, pero

necesitaba escucharlo de nuevo. −Está bien, no hay problema. Una vez más. −Marty sacó un

artículo doblado del periódico del bolsillo de la cadera de sus pantalones cortos deshilachados y lo abrió. Se lo entregó a Becca y golpeó una foto en la página arrugada. −Esta es Joanne Call. Es la principal experta nacional en voces de fantasmas. Experta líder nacional, Becca, lo dice allí. En nuestro propio pequeño Seattle. ¿Quién iba a saber. −Y su oficina está a casi dos cuadras más allá, −agregó Khadijah.−Estamos haciendo esto para que puedas hablar con Joanne

Call sobre la voz que escuchaste en tu cumpleaños cuando tenías dieciséis años. La que escuchaste de nuevo en tu cumpleaños, hace dos noches. Becca frunció el entrecejo ante la cara que había memorizado de las vistas anteriores. Esta mujer científica se veía bastante defectuosa, sus ojos eran demasiado grandes, demasiado penetrantes.−Pero vamos, chicas, siendo una experta nacional en voces de fantasmas. ¿No es eso como ser la reina de una tribu de lentejas, o algo así? ¿Y quién dice que lo que escuché en mi cumpleaños fue la voz de un fantasma? −Sabes que lo era. −Khadijah deslizó su brazo por el de Becca y su tono fue suave.−Y tú sabes quién era. Esto te ha asustado


seriamente, Rebecca Healy. Estamos asustadas por ti. Necesitamos aprender más sobre esto. Becca suspiró. Marty la golpeó suavemente en la barbilla con un nudillo calloso, su comodidad, como siempre, más abatida y más breve que la de Khadijah. Marty dobló el artículo y siguieron adelante, estaban subiendo por la Quest, mística ensalada de frutas de librería propiedad de la sucursal local de la Sociedad Teosófica. A todos los amigos de Becca les encantaba el lugar, pero por supuesto ella nunca había estado dentro. −Maldición.−El agarre de Khadijah en el brazo de Becca se tensó.−Ventana. −Todos los ojos por delante. −Marty se acercó a Becca. −Gracias, Ebony y Ivory, −murmuró Becca. Siguió caminando, en el centro de este emparedado protector.−Sé que no debo mirar por la

ventana del Quest, por el amor de Dios. Tengo una familiaridad pasajera con el Capitolio. Sé qué ventanas evitar. −Es cierto, pero has estado muy sensible los últimos días, Bec.−Khadijah la miró a través de sus pequeños lentes.−Nunca antes

había sido tan duro contigo, no en mi memoria. Me temo que solo un vistazo te haga explotar. −Gracias, pero no tengo intención de echar un vistazo. Y

realmente no voy a explotar, Khadijah. Nadie más que ustedes dos se daría cuenta si me activaran. Becca tuvo que castigarse a sí misma por su mal humor inducido por los flautines. La lealtad de sus amigas era apreciada. Cuidar de ella ahora era automático, para Khadijah y Marty, después de años de práctica. Pero toda esta cálida solicitud comenzaba a sentirse claramente maternal, y Becca nunca había necesitado una madre. Consiguió salir de su mal humor. Khadijah tenía razón. Estaba más conmovida por esa voz misteriosa ahora que la primera vez que la escuchó, el día en que cumplió dieciséis años. Marty las detuvo a unas cuantas puertas del Quest.−Eso es todo, al menos la reina de la tribu de lentejas se instaló en un bonito vecindario de moda. Becca se quedó mirando la entrada barrada del edificio alto. Al igual que con todas las estructuras en el extremo norte de la calle, ésta tenía buen gusto y estaba bien cuidada, pero no daba ninguna indicación de su propósito. La pesada puerta detrás de los barrotes no Página de Al−Ankç2019

mostraba ninguna señal que indicara un espacio público, solo una pequeña placa con el número de la calle. Marty esperó diez segundos para que Becca actuara antes de dar un paso adelante y apretar el timbre. Becca estaba a punto de probar el timbre por segunda vez cuando la puerta se abrió. Una mujer alta con el pelo oscuro las miró en silencio. La puerta con barrotes que las separaba proyectaba sombras rayadas sobre su impasible rostro. Becca tuvo la clara impresión de que una cautiva peligrosa miraba desde una celda de una prisión. Puso la mano en la cintura y trató de sofocar las ofrendas más escabrosas de su imaginación. imaginación. La mujer los estudió desde su posición elevada. −¿Qué?−Su voz era baja y concisa. −Que,−repitió Becca neciamente. Khadijah le rascó un pequeño círculo en la espalda.−Eres Joanne Call. ¿Cierto? Soy Becca. Yo soy

Becca. Dejé el mensaje en tu correo de voz, sobre esta noche. −Soy la Dra. Call. Y sí, lo hiciste. No mencionaste que serían tres.−La mujer bajó las dos escaleras y abrió la puerta.−Mi espacio es

bastante limitado. Tus amigas tendrán que esperar aquí. Becca sintió que Marty y Khadijah se miraban la cabeza. Ella deslizó sus brazos alrededor de sus cinturas antes de que pudiera pensar demasiado.−Está bien. Estaré bien. Consigan un puesto en Charlie y pídanme un helado de chocolate caliente. El grande. Marty frunció el ceño.−¿Estás segura? −Definitivamente el grande. −Pero estás segura de que... −La chica es buena.−Khadijah se deslizó fuera del brazo de Becca y palmeó la cara de Marty.−Estaremos en la misma calle, Bec.

Marty dejó que Khadijah tomara su mano y la tirara.−Tenemos nuestras celdas,−respondió ella, aparentemente a Becca, pero estaba mirando a Joanne Call. La Dra. Call abrió la puerta con barrotes y Becca tuvo que desterrar la imagen de una versión más mujeril y femenina de Virgil abriendo las puertas del infierno para Dante. Dudó un instante demasiado tiempo antes de subir los dos escalones y seguir a la Dra. Call en la oscuridad de su santuario interior. Página de Al−Ankç2019

La pequeña entrada se abría a un espacio compacto de techos altos. Un piso de madera pulido y paredes de color blanco crema ayudaron a suavizar la dureza de la habitación. El área de trabajo de Joanne Call estaba escrupulosamente limpia, como Becca podría haber predicho, pero no habría adivinado que el laboratorio de un científico tan eminente se parecería mucho a una tienda de descuento. Estante tras estante estaba bien surtido con radios antiguas, televisores pequeños, grabadoras,—de bobinas y cassette, —incluso dos reproductores de ocho pistas que probablemente salieron una década antes de que naciera Becca. Se detuvo en una pared, fascinada por una serie de dispositivos alienígenos compactos conservados dentro de una caja de vidrio cerrada. Había algo clínicamente prístino en la colocación precisa y simétrica de cada objeto. −Y aquí estamos.−La Dra. Call se deslizó en una costosa silla

ergonómica frente a un gran escritorio de roble en una esquina.−Puedes poner tu bolso debajo de tu asiento. −Está bien. No es un bolso. −Becca se sentó obedientemente en

el sillón, notablemente menos cómodo, y dejó caer su bolso debajo. −Comencé tu archivo cuando recibí tu mensaje. Comenzaremos con algo de información de fondo. −La Dra. Call sacó una computadora

portátil de algún espacio empotrado y pulsó rápidamente el teclado.−Es Rebecca Hawkins, ¿correcto? Becca vaciló. La mentira no le era natural.−Está bien. −¿Ocupación? −Soy una trabajadora social con el estado. Yo trabajo con niños

en cuidado de crianza. −¿Entonces tienes educación de posgrado? −Sí, tengo un MSW. −¿Tu edad? −Tengo treinta y nueve.

La uña contundente golpeó dos teclas. −¿Y dónde has vivido, en tu vida? −Siempre he vivido en Seattle. Ahora tengo un apartamento en

Lake City Way, pero crecí en Capitol Hill. He leído un poco sobre su trabajo, doctora... −¿Tiene alguna condición crónica de salud?


−Soy alérgica al maní. −Otra mentira, pero Becca se estaba

molestando. −¿Tienes una afiliación religiosa? −No, me olvidé de afiliarme. ¿Puedes decirme...? −¿Tiene pareja actualmente? −Mire, la historia es que mi madre se suicidó cuando yo tenía

cinco años. Hace dos noches, mi madre me dijo, a través de una radio, por segunda vez desde que murió, que la historia no era verdad. Es por eso que estoy aquí. Los dedos de la Dra. Call disminuyeron la velocidad en el teclado y luego se detuvieron. Sacó su broca mirada del monitor y se centró en Becca completamente. Pasaron unos incómodos segundos.−Lo siento, Sra. Hawkins. A veces olvido que los modales son parte de este trabajo, si tengo que tratar con el público. Tiendo a moverme demasiado rápido. Becca, El Público, se sobresaltó con esta confesión. −Okey,−dijo ella.−No pasa nada. La Dra. Call descansó sus manos en su regazo y se quedó quieta por un momento.−¿Puedo darte algo para beber? −No, gracias. Estoy bien. −Estoy segura de que tengo algunas papas o algo arriba, si tienes

hambre. −Estoy realmente bien.

La Dra. Call asintió, como si estuviera aliviada de haber negociado con éxito algún tipo de lista de verificación social. Se relajó en su silla.−Muy bien. ¿Cuánto sabes sobre el fenómeno de la voz electrónica? −No mucho.−Becca debe estar acostumbrándose a disimular;

podría ser escéptica, pero había leído mucho sobre EVP en los últimos días.−Solo que algunas personas creen que las voces de los muertos se pueden escuchar en la estática de los dispositivos electrónicos antiguos. −Eso es correcto.−La Dra. Call levantó una pluma y la giró entre sus dedos.−Una gran parte de mi trabajo consiste en estudiar EVP; grabando voces, rastreando las fuentes de los mensajes.−Levantó la comisura de la boca.−Debería saber que este fenómeno no es


considerado especialmente creíble por la comunidad científica en general. −Sí, me lo puedo imaginar. −Becca podría compartir esa cautela,

si no fuera por la conversación periódica de su madre muerta por décadas. Su noción de la vida futura era vaga en extremo; más una esperanza melancólica que una creencia basada en la fe. La Dra. Call la observaba como si fuera un espécimen en una placa de Petri.−¿Crees que la voz que escuchaste hace dos días era la voz de tu madre? −Se parecía mucho a ella... pero yo era muy pequeña cuando ella...−Becca estudió sus manos, apretadas en su regazo.−Sí. Creo que

fue mi madre. −Y dijiste que esta es la segunda vez que te hablaba. −Eso es correcto. La escuché por primera vez en mi decimosexto

cumpleaños. También en mi cumpleaños hace dos días. Los dedos de la Dra. Call tamborilearon suavemente sobre el escritorio, como si picaran por el teclado.−¿Y el mensaje era el mismo? −Las dos veces, sí. Ella dijo mi nombre. Y las palabras "no es verdad".−Para su asombro y consternación, Becca sintió que las

lágrimas llenaban sus ojos. Se quedó mirando la pared, rezando para que este inesperado despliegue de emoción pasara sin comentarios. −Ya veo.−La Dra. Call parecía tan desconcertada como Becca. El

silencio creció, y Becca temió que le ofrecieran papas nuevamente; para su alivio, la Dra. Call reanudó su tono cortante y profesional.−¿Este mensaje tiene significado para ti? El hombro de Becca se contrajo, una parodia de un encogimiento de hombros casual.−Supongo que muchas cosas sobre mi madre podrían no ser verdad.−Tal vez amaba a mi padre. Tal vez ella me amaba demasiado como para dejarme .−Nunca he creído que se suicidara. −Y murió cuando tenías cinco años. −La Dra. Call se aclaró la garganta.−¿Puedo preguntar cómo sucedió?

Me entregó una muñeca. Luego se fue a la cocina .−Se disparó en la cabeza de la cocina de nuestra casa. −¿Estabas presente en ese momento? −Estaba en la sala de estar. No lo vi pasar. −El tono distante que

había tomado esta entrevista estaba ayudando. Becca pudo relacionar Página de Al−Ankç2019

estos horrores distantes sin dragarlos demasiado dolorosamente del pasado. −Explique sus dudas sobre el suicidio de su madre. −La Dra. Call hizo una mueca.−Por favor,−añadió ella. −No estoy segura de poder. −Becca soltó un largo suspiro. Su

creencia de que Madelyn Healy no había puesto deliberadamente una pistola en la cabeza era como su fe en cualquier dios, fugaz y esporádica. No recordaba la noche, más allá de la voz de su padre, las delicadas manos de su madre colocando la muñeca en sus brazos. Pero los informes policiales y los años de terapia no habían eliminado la pequeña y ambivalente duda de que el mundo estaba equivocado acerca de la muerte de su madre. Becca se encogió de hombros, derrotada.−Solo la insistencia de una niña pequeña en que su madre no haría algo así, supongo. −Tal vez una insistencia que tu madre respalda. "No es verdad." −Quizás. −¿Tienes alguna teoría, alguna explicación alternativa para su

muerte? ¿Accidente? ¿Homicidio? −No, no tengo ni idea. −Becca se movió en su asiento. La mujer

realmente debería conducir sus entrevistas usando lentes de sol oscuros. Podría cortar grabados de vidrio con esos ojos. −Así que. ¿A dónde vamos desde aquí? −Eso depende de ti, en realidad. Solo puedo anotar los detalles

de este informe y cerrar el archivo. O tengo tiempo en mi agenda para una investigación más exhaustiva, si lo desea. −Una investigación. ¿Qué implicaría eso? −Básicamente, invadiría tu vida.−La Dra. Call bajó la cabeza, como si reconociera la perspectiva agradable que debe ser.−Quisiera

examinar la radio que transmitió este mensaje. Si es posible, para ver la habitación en la que lo escuchó, para realizar pruebas de sonido. Y juntas trataríamos de establecer las condiciones más receptivas a una tercera transmisión. −Tratarías de hacer que ella vuelva a hablar. −Becca miró a esta

extraña mujer. Primero era reina de las lentejas, luego Virgil, ahora era Merlín.−¿Es eso realmente posible? −Francamente, es poco probable. En la investigación, los

mensajes auténticos son caprichosos e impredecibles en el mejor de los casos. Hemos tenido muy poco éxito evocando nueva información Página de Al−Ankç2019

de una sola voz creíble. O el mensaje dado se repite, o la voz se queda en silencio. Pero creo que hay suficientes éxitos anecdóticos, suficientes intentos prometedores, para que el esfuerzo valga la pena. −Ajá.−Los flautines de Becca volvían sobre ella con una venganza, no sabía lo que había esperado de esta reunión —una cura

integral, una interpretación rápida y tranquilizadora. Sin embargo, ella no había planeado desnudar su vida a este bicho raro, y eso sería inevitable si continuaba. continuaba. La voz de su madre había soportado tanto dolor, las dos veces que había hablado. No indignación ni ira, como sería natural si una mujer protestara por una mentira. Tristeza. Una leve nota de súplica, como si le rogara a Becca que le creyera. −Está bien,−dijo Becca.−Quiero hacer esto. −Bien.−La Dra. Call giró de nuevo a su computadora portátil y

comenzó a escribir, una transición discordante que sacó a Becca de sus meditados pensamientos. pensamientos. −Espera... será mejor que me asegure de poder pagar por esto. −No cobro a los sujetos por mis estudios. −La Dra. Call no se apartó del monitor.−Mi trabajo es financiado privadamente. Me

gustaría reunirme con usted mañana a las dos en punto, en el sitio de la transmisión. ¿Dirección? Sí, el mañana también funciona para mí, gracias . Becca recitó la dirección de la casa en la avenida quince. La Dra. Call frunció el ceño, lo que no cambió mucho su expresión habitual.−Recuerdo que dijiste que vives en Lake City? Esta es una dirección del Capitolio, a cinco cuadras de aquí. −No escuché la voz en mi apartamento. La escuché en la casa

donde vivía cuando era niña, donde murió mi madre. −Ya veo.−Esta vez Becca disfrutó bastante la incomodidad de la doctora.−Encuéntrame aquí mañana, entonces, y caminaremos allí

juntas. −A las dos en punto. −Becca esperó, pero la Dra. Call solo la miró

fijamente. Parecía que la audiencia de Becca estaba concluida. Ella empujó su silla hacia atrás. La Dra. Call se levantó rápidamente y extendió su mano sobre el escritorio.−Ha sido un placer conocerla, Sra. Hawkins. Buenas noches. Página Al−Ankç2019

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Becca aceptó el cierre formal con una pequeña llamarada de simpatía por la torpeza social de esta mujer, sus intentos estudiados pero forzados de interacción humana. ¿Asperger, tal vez? Dudoso. Las personas con Asperger generalmente se sentían incómodas con el contacto visual, y ese no era el problema de esta chica. La Dra. Call la acompañó fuera de su oficina a la sombra y hacia la calle oscura. Cerró la puerta con barrotes detrás de Becca B ecca rápidamente, sin más comentarios. Lo que Becca no habría esperado escuchar de todos modos. Llenó sus pulmones con aire fresco y se sacudió la intensidad de los últimos treinta minutos con cada paso que dio desde la guarida de la científica espeluznante. Caminando más rápido, hacia Charlie y sus amigos, Becca imaginó el inmenso helado de chocolate que la esperaba, y ella se aferró a ello como un murciélago en una Convención de saltamontes.

T Jo giró el cerrojo de la pesada puerta interior. Miró por el cristal biselado mientras la mujer rubia corría por la calle. Las barras entre ellas eran un escudo tangible y bienvenido. Temblando de alivio, volvió a la soledad de su refugio. Había visto la pena en los ojos de Becca Hawkins mientras se estrechaban las manos. Con un largo y duro estudio, Jo había aprendido a leer las expresiones faciales también o mejor que nadie. A menudo, las emociones que los motivaron aún la desconcertaban, pero la compasión nunca fue difícil de captar. Se movió en silencio a través de la habitación oscura. La caja de cristal que contenía su preciada colección de Spiricoms reflejaba su imagen en la escasa luz. Jo reconoció una emoción silenciosa persistente en sus rasgos. La emoción intelectual de este nuevo estudio la intrigó. La cronología era inusual, —los cumpleaños. Esta madre murió en el quinto cumpleaños de su hija, luego le habló en su decimosexto, y luego otra vez en su treinta y nueve. Esto implicaba un patrón significativo de contacto, una secuencia consistente que generalmente estaba ausente en la EVP. Jo vivía para ello, la maravilla de estas voces. Que un alma podría estar tan conectada con el mundo que pudieran alcanzar a través de la muerte para hablar a los vivos. Para estar tan unidos a la humanidad, se vieran obligados a romper el antiguo mandato de silencio después de la muerte. La conexión humana era la frontera alienígena de Jo, el misterio de su vida. Página de Al−Ankç2019

Los contornos familiares de su silla y la madera bruñida de su escritorio la reconfortaron. Alisó ligeramente las manos sobre el teclado de su portátil. La mujer Hawkins presentó un rompecabezas más mundano. Dio un toque a uno de sus programas sobre microexpresiones, verificando su conclusión con resultados de expertos. Jo nunca sería una gran fuente de información sobre el comportamiento humano, pero las diminutas expresiones faciales de la mujer durante la primera entrevista contaron la misma historia. Becca Hawkins estaba mintiendo.

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Capitulo Dos Panecillos de salvado. Joanne Call era una mujer de salvado; Becca estaba segura de ello. Si no lo era, necesitaba desesperadamente serlo. Becca mordió profundamente su enorme magdalena de chocolate mientras caminaba, haciendo malabares con el panecillo extra y dos tazas de café. Broadway estuvo relativamente tranquilo esta tarde, brillante y caluroso. Becca se paseó por los quioscos de estacionamiento, extrañando la mano amiga de Khadijah en su hombro. Marty se había ofrecido a esconderse en el armario de la antigua casa de Becca como respaldo hoy, si las cosas se ponían demasiado raras. Becca casi la aborda. No estaba deseando volver a entrar en la casa. Antes de su cumpleaños, hace dos días, no había puesto un pie en el lugar en más de treinta años. Si la ilustre Dra. Call no se hubiera aclarado la garganta bruscamente, Becca habría caminado directamente hacia ella. Se detuvo bruscamente y parpadeó en dos reflejos de su propia cara. La Dra. Call llevaba lentes de sol tipo aviador que reflejaban los sobresaltados ojos de Becca mientras ocultaba completamente los suyos. Intentó decir algo civil, pero su boca todavía estaba llena de pastelitos de chocolate. Se esforzó por lograr una expresión digna, masticó furiosamente y tragó saliva. −¿Desayuno, señorita Hawkins?−Los lentes de sol de aviador asintieron ante las cargas que Becca llevaba.−Duermes hasta tarde.

Ignorando esta insinuación de pereza, Becca le dio una taza de café y el panecillos.−Pensé que nos estábamos reuniendo en su oficina. −Estamos paradas frente a mi oficina.

Becca miró hacia la puerta con barrotes, tres pies a su izquierda. Auch. Así que estaban. La Dra. Call examinó el panecillo de salvado, que era del tamaño de una bomba. Una curiosa transformación vino sobre la parte de su cara que Becca podía ver, un ligero ablandamiento alrededor de la boca. Un hoyuelo realmente apareció en su mejilla. −¿Fui tan ruda contigo anoche?


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A Becca le gustó que ella entendiera el chiste. −Eh, no soy la entrevista más fácil. Supongo que las dos hicimos todo bien. La Dra. Call asintió, dio media vuelta y caminó por la calle. Becca suspiró y apeló a los cielos. De acuerdo, había señales de humor y humildad en la reina de las lentejas, pero una pequeña charla no era su fuerte. Trotó para ponerse al día.

T Jo caminaba por las avenidas sombreadas del Capitolio a menudo, pero siempre al amanecer, antes de que Broadway despertara por completo. Ahora había pocos peatones bloqueando las aceras, lo que le convenía. Su mente había trazado un camino eficiente hacia la dirección que Hawkins le había proporcionado y podían estar allí en diez minutos. El panecillo era bastante sabroso, y el café una excelente bebida ligera. Intentó recordar si había agradecido a Hawkins por ellos. −Oye, Batman . Me estás sacando juanetes.

Jo se volvió, sorprendida. Hawkins estaba lejos detrás de ella, cojeando. Esperó.−Lo siento, Sra. Hawkins. Hawkins. No quise competir. −Tienes piernas muy largas y yo tengo deportivos Target muy baratos.−Becca se apoyó en un asta de madera astillada, que se

engrapó con un centenar de volantes que publicitaban bandas locales, y ajustó sus cordones. Señaló la pequeña bolsa que Jo llevaba sobre su hombro.−¿Puedo preguntar qué hay allí? −Oh. He traído algunos instrumentos para medir la acústica de

tu casa. Algunos dispositivos de grabación. ¿Está ocupada ahora? −No.−Una sombra pasó sobre los rasgos de Becca. −No es mi

casa. Mi tío la posee. Un amigo de la familia la muestra a los posibles inquilinos por él. Ella va a encontrarnos allí. Está entre arrendatarios. Jo se preguntó a la sombra, luego se preguntó por qué una familia se aferraría a una casa con recuerdos tan dolorosos durante tantos años. Juntó las manos detrás de ella y siguió caminando, acortando el paso para que Hawkins pudiera seguir el ritmo. Notó un atractivo rubor coloreando las altas mejillas de Hawkins; sus propensiones al chocolate, a dormir y los malos deportivos a un lado, Becca Hawkins parecía lo suficientemente saludable, incluso vigorosa. No podía ser llamada pequeña, pero sus curvas completas eran estéticamente agradables. Estaba vestida con una camiseta azul claro y pantalones cortos de algodón, y Jo miró su prístina camisa Página Al−Ankç2019

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blanca y pantalones negros. Envidiaba la informalidad fácil de esta mujer. −¿Cómo te metiste en este trabajo, Dra. Call? Por cierto, puedes

llamarme Becca. Maldita sea . Jo consideró simplemente caminar más rápido para evadir la más onerosa de las convenciones sociales, la conversación personal. ¿Por qué la gente siempre comienza con esa pregunta insípida? Como si ella pudiera explicar su sistema de creencias de una buena mordida. Convocó la respuesta original que usó en las entrevistas.−Mis doctorados son en química orgánica y psicología transpersonal. El último involucra los aspectos autotrascendentes o espirituales de la experiencia humana. Supongo que explorar EVP fue una consecuencia natural de mis estudios anteriores. −Okey. Un poco de wiki, pero fascinante. −No había ninguna burla en los ojos de Becca, solo una burla benévola. −Psicología

transpersonal. Ese tiene que ser el mejor grado en los libros. ¿Todavía te emociona, explorar estos reinos fantasmales? Por lo general, un breve resumen de la carrera de Jo satisfacía la investigación informal. Si no era así, se le preguntó sobre los aspectos técnicos de su investigación, no sobre sus sentimientos. La expresión de Becca era amistosa y abierta, y para su sorpresa, Jo se encontró respondiendo con amabilidad.−Sí, todavía me emociona. Todos los días. −Puedo decirlo. Cuando hablas de tu trabajo, tu rostro cambia,

algo en ti se ilumina. −Ya veo.−Jo no sabía que alguna vez se encendía, pero a ella no

le importaba especialmente esta percepción. Se dio cuenta de que estaba caminando sola otra vez, y se dio la vuelta.−¿Sra. Hawkins? Becca estaba mirando por la ventana de una tienda. Parecía solo momentáneamente distraída. Un deportivo barato se levantó para dar el siguiente paso. Pero su pie estaba congelado en el aire, y una extraña y rígida quietud retenía su cuerpo. Parecía una fotografía, plana y sin vida. Jo regresó caminando. Siguió la mirada de Becca por el gran ventanal de una nueva tienda de ropa vintage, una de las muchas cosas tan de moda que salpican el Capitolio. Esta tienda no era de la variedad más elegante; maniquíes realistas llevaban Tops halter brillantes, con tiras de espaguetis, chales netos y faldas de mezclilla ingeniosamente andrajoso. No para el gusto de Jo, pero ella no reclamó ningún Página Al−Ankç2019

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discernimiento real cuando se trataba de la moda, miró a la cara inmóvil de Becca, a sus ojos. Se hicieron retroceder, exponiendo sólo a los blancos. −Sra. ¡Hawkins!−Jo la tomó de los brazos y la apartó de la

ventana. Volvió a decir su nombre, sin reacción. Los rasgos de Becca estaban flojos y brillaban de sudor, y su aliento llegó con pantalones rápidos y poco profundos. ¿Incautación? Una reacción alérgica grave; era alérgica al maní. ¿Había nueces en su pastelito?−Becca, háblame. Los ojos de Becca se agitaron, y Jo vislumbró astillas de iris verdes. Se quedó rígida en el agarre de Jo, aparentemente aturdida, y luego se volvió hacia la ventana. Becca le dio un puñetazo a Jo en el pecho, con fuerza, dejándola a un lado, y pasó corriendo junto a ella. El aire salió de los pulmones de Jo. Agarró su pecho con una mano y se quedó boquiabierta por solo un momento antes de despegar en su búsqueda. −¡Becca! ¡Señorita Hawkins! −Jo bajó por la acera, agachándose

bajo los aleros que colgaban. Becca estaba corriendo al máximo, pero al menos tenía la mentalidad de atravesar a los pocos peatones que encontraba en lugar de derribarlos. Jo era muy consciente del espectáculo que estaban creando en una calle pública. Para su alivio, los baratos deportivos Target de Becca provocaron, literalmente, su caída. Sacudió el dedo gordo del pie sobre un borde elevado de asfalto y salió volando por el aire, arrumbando, afortunadamente, sobre una amplia parcela de hierba que bordeaba el paseo. Aterrizó con un aterrador choque y se tendió sin gracia sobre su vientre.

T Becca se puso de pie sin pensar, todavía impulsada por el horror de los cadáveres. −¡Oye! ¡Espera!

Era Joanne Call. Por un momento, la desorientación de Becca fue tan extrema que no podía recordar dónde estaba ni por qué la Dra. Call estaba con ella, apretando los brazos con tanta fuerza. La saliva inundó su boca seca, y tragó convulsivamente. Nunca antes había estado tan mal. −Becca, te ves terrible. ¿Qué pasa contigo?


de

Becca quería ofrecer una respuesta coherente, pero levantó la vista hacia esos lentes de sol de sol espejados y vio los reflejos distorsionados de su propia cara, a centímetros de distancia. Sintió que la fuerza se le escapaba de las piernas apresuradamente y su cabeza se llenó de estática. Tenía la fugaz impresión de que la Dra. Call se lanzaba l anzaba para atraparla cuando sus rodillas se doblaban. Becca nunca se había desmayado en su vida, por lo que no se dio cuenta de que lo había hecho hasta que llegó. Estaba tendida en el pasto, acunada en un par de brazos fuertes, uno apoyaba su espalda y el otro cruzaba su cintura. Podía ver la parte inferior de las piernas de algunas personas de pie alrededor de ellos. Escuchó una voz preguntar si debían llamar al 911. Apoyó la cabeza en la manga blanca y fresca de la Dra. Call. La Dra. Call se había quitado los lentes de sol y Becca miró esos ojos oscuros y brillantes. −Creo que,−dijo la Dra. Call,−deberías llamarme Jo. −Okey,−dijo Becca. Volvió la cabeza y vomitó.

T −Se llama pediofobia.−Becca tiró profundamente de la pajita

sumergida en su espeso batido. Jo la miró con asombro. Media hora después de la regurgitación, el anhelo de Becca por el chocolate fue completamente restaurado. La mujer requería infusiones regulares de chocolate como otras personas necesitaban agua para vivir.−¿Pediofobia? ¿Miedo a los niños? Pedia fobia fobia es un miedo a los niños. Pedio Pedi o phobia phobia es miedo a −No. Pedia las muñecas.−Becca consultó su reloj. Suspiró y sacó un teléfono celular del bolsillo de sus pantalones cortos.−Disculpe un minuto. Jo tomó un sorbo de té verde y reprimió una avalancha de preguntas cuando Becca pulsó las teclas. Estaban sentadas en sillas de hierro forjado ante una muy pequeña mesa de hierro forjado, típica de los muebles de exterior nunca muy cómodos frente a las cafeterías del Capitolio. Pero el aire fresco parecía estar ayudando a Becca. Su rostro estaba perdiendo ese desconcertante y distante aspecto, y ya no estaba tan pálida. −Hola. No vamos a ir. Lamento haberte hecho conducir por nada.−Becca mantuvo la voz baja y se llevó la mano al celular. Su tono era cálido.−Un activador, uno malo. Te informaré más tarde.


de

Becca sonrió a la mesa mientras escuchaba.−Sí, estoy bien ahora, no, no estoy sola. Estaré bien. −Lanzó una mirada tímida a Jo. −Te llamaré esta noche, te lo prometo. También te quiero. −Dobló su teléfono y lo devolvió a su bolsillo. −Esa era Rachel, la amiga con llaves de la casa de mi tío. Ha estado esperándonos allí. −Tocó la mesa.−Lo siento, Jo, solo no puedo ir allí hoy. No creo que mis nervios puedan soportarlo. Jo estaba muy tentada de ofrecerle a Becca una caja de barras de Hershey si ella cambiaba de opinión. Estaba irritada por entrar a esa casa. Logró enmascarar su decepción.− Podemos ir en otro momento, ¿miedo a las muñecas? Becca agitó su batido de leche, con los ojos bajos. −Sí. Es más común de lo que piensas. No son solo muñecas. La pediofobia es el miedo a cualquier representación falsa de un ser humano. Cualquier cosa que parezca que debería ser humana, viva, pero no lo es. −Sonrió irónicamente.−Lo que cubre mucho territorio. No puedo entrar en la Librería de Quest porque tienen estas pequeñas figuras realistas en la ventana, tallas de varios dioses. No puedo entrar en tiendas de juguetes, por supuesto, o tiendas de ropa, debido a los... −Maniquíes.−Jo recordó las figuras posadas en el escaparate.

Becca asintió.−Para mí, esos maniquíes parecían cadáveres vivos.−Le temblaron los labios y Jo se endureció, temiendo que le siguieran las lágrimas.−No habría sido tan malo si estuvieran estilizados, con medio brazos o sin rostro. Eran bastante realistas. −¿Ves estas falsas representaciones como amenazas físicas? −El

pecho de Jo todavía dolía con el poder del golpe de Becca, su desesperación por correr desde la ventana. −¿Que las muñecas o los maniquíes cobren vida y te lastimen de alguna manera? −Ni siquiera llego tan lejos. −Becca se recostó en su silla, con una maravilla cansada en su voz. −No tienen que cobrar vida, no tiene que

perseguirme, que sólo tienen que existir. No puedo explicarlo. Pero lamento que hayas tenido que presenciarlo. Estoy avergonzada. Nunca, nunca me han disparado tan fuerte como hoy. −Bueno, eso es bueno. −Jo no podía imaginar soportar un miedo

así de forma regular. −Normalmente, todo lo que tengo que hacer es girar la cabeza y

alejarme. Lo he hecho en medio de una oración antes, lo que puede ser incómodo, pero siempre ha funcionado. −¿Y dices que esto no es una fobia rara?


de

−Es bastante común.−Becca apoyó un zapato deportivo sobre la mesa y sacudió la hierba de su rodilla ligeramente de piel. −Los

creadores de las películas de Shrek tuvieron que cambiar el personaje de Fiona, la princesa, porque estaba muy bien dibujada. Demasiado realista. De hecho, tuvieron que hacerla más caricaturesca, porque hizo que mucha gente se sintiera incómoda. Jo nunca había visto las películas de Shrek. Qué interesante maraña de contradicciones era Becca Hawkins. Obviamente inteligente, cálida, susceptible, divertida, confiada. Y perseguida por este extraño terror. Sintió que el silencio crecía entre ellas y luchó por pensar en algo que decir. −¿Nunca has mirado en el origen de este miedo? ¿Hipnosis, terapia? La cara de Becca cambió sutilmente, y Jo sabía que iba a mentir antes de hablar.−Rachel Perry, la amiga que acabo de llamar, fue mi terapeuta hace mucho tiempo. Trabajamos en esto por años. Todavía no tengo idea de por qué me asusté tanto. −Ya veo.−Jo reflexionó sobre esto por un momento. Este estudio

tenía pocas promesas si seguía tropezando con estos engaños aleatorios. Si aprender la verdad significaba elegir delicadamente a través de la psique de Becca con sensibilidad y moderación, Jo no sabía cómo hacerlo. Sacó su billetera y dejó algunos billetes sobre la mesa.−¿Estás segura de que estás bien físicamente, ahora? −Sí, lo estoy.−Becca parecía desconcertada cuando Jo empujó su silla hacia atrás, la rejilla metálica sobre el concreto.−¿Te estas yendo? −Sí. Por favor llámame cuando estés preparada para entrar a la

casa nuevamente. Y cuando estés preparada para ser honesta conmigo sobre lo que pasó allí. −Jo extendió la mano y, al cabo de un momento, Becca la aceptó. Jo estrechó la mano dos veces, con firmeza, y se volvió para irse. El Broadway Market Video estaba a unas pocas manzanas de distancia. Alquilaría las películas de Shrek de camino a casa. −¿Joanne? ¿Jo?

Había una nota suplicante en la voz de Becca, y ella se volvió de mala gana. Becca se acercó a ella y la estudió con tanta atención que Jo deseaba sus lentes de sol. −Mi nombre no es Hawkins, −dijo Becca finalmente.−Es Healy,

soy la hija de Scott y Madelyn Healy. Jo esperó. Becca parecía querer decir más. Luchó por las palabras y luego levantó la mano sin poder hacer nada. Página Al−Ankç2019

de

−Tú eres la científica. −Becca se alejó.−Googlea.


de

Capítulo Tres Becca llamó a Joanne Call tres noches después. Podía decir que a Jo no le gustaba la ubicación propuesta propuesta para su reunión, pero accedió a reunirse con ella en Wildrose. Podía decir que estaba menos loca por ver a Marty y Khadijah esperando en su mesa. −Becca, no estoy particularmente interesada en un Café Klatch

de esta noche.

(Una reunión social para conversar mientras tomas café.)

−Lo sé. Debería haberte dicho. −Becca quería tocar el brazo de

Jo, pero no lo hizo. Se dio cuenta de que la estaba sometiendo a una considerable incomodidad, y no lo hizo a la ligera. −Solo necesito tener a mis amigos conmigo si tenemos que hablar sobre esto. Al menos, la Rosa era lo suficientemente oscura como para que Jo no pudiera usar sus malditos lentes espejeados, y sus ojos reflejaban su lucha interna. Finalmente, asintió con brusquedad y permitió que Becca la llevara a la larga mesa en la parte de atrás. La Rosa era el emblemático bar lésbico de Capitol Hill, pero el negocio aún no había terminado. Habían pasado dos años o más desde que Becca había estado allí, y el lugar parecía más pequeño cada vez que lo veía. Los pisos de tablones de madera aún estaban desgastados y desiguales, el techo aún estaba atado con cuerdas flojas de estrellas eléctricas. Pero a pesar de la nostalgia en mal estado, para Becca la Rosa eran caras y risas muy queridas, buenos momentos aquí con amigos, durante muchos años. Becca le dio una propina al encargado del bar para que le dejara un par de mesas juntas para su pequeño grupo, para permitirle a Jo tanto espacio físico como fuera posible. Guardó una silla delgada con su espalda contra la pared para ella, permitiéndole observar las paredes de color rojo sangre de la habitación. −Hola. Somos las chicas que no conociste la otra noche. Sin

sonreír, Marty extendió la mano sobre la mesa y Jo la estrechó brevemente. Becca le lanzó a Marty una mirada de reproche. −Marty Coleman, Khadijah Berry, esta es Joanne Call. Conozco a estas extrañas chicas desde la secundaria. Página Al−Ankç2019

de

−Es un placer conocerte. −La sonrisa de Khadijah fue cálida. Las

muchas pulseras que rodeaban su muñeca hacían un clic agradable mientras apretaba los dedos de Jo.−Gracias por tratar de ayudar a nuestra amiga. Jo parecía tan incómoda con la amabilidad de Khadijah como la hostilidad de Marty.−No la he ayudado mucho, todavía. −No por tu culpa. Siéntate, siéntate. −Becca sabía que su voz era

demasiado brillante. Necesitaba comida, ahora. Puede que no haya dormido mucho en las últimas noches, podría estar distraída e irritable, pero su apetito, como siempre, navegó a toda velocidad hacia el viento. Levanto la mano a un mesero con múltiples anillos labiales. labiales. −Tendré tus cuatro héroes de queso. −Becca señaló a Marty y Khadijah.−Tendrán el pavo rueben y la pasta asiago. Ah, y un lado de sus gajos de papa asada, por favor. Y una placa de hummus. −Se volvió hacia Jo, que la estaba mirando fijamente. −¿Qué hay de ti? −Té. Earl Grey. Comí antes.

Becca esperaba que Jo sobreviviera a esta incómoda vida social sin estallar en llamas. También esperaba que Marty fuera capaz de contener su natural protección natural y dejar de mirar a la pobre mujer. Los dedos de Khadijah rozaron ligeramente la muñeca de Marty, sintonizando como siempre con la energía erizada de su compañera, incluso a través de su aturdimiento, Becca notó la conexión sin esfuerzo y enriquecedora entre ellas, y por centésima vez las bendijo y las envidiaba por ello. Jo sería miserable con una pequeña charla, así que ceñió sus entrañas y comenzó.−Así que. ¿Sabes la verdad sobre mis padres? −Sé lo que informa la autopsia y el Seattle Times consideró la

verdad en mil novecientos setenta y ocho, sí. Becca parpadeó.−Pareces escéptica. −No necesariamente.−Jo juntó las manos sobre la mesa. −Todas

las fuentes indican claramente que su madre cometió homicidio y también suicidio. Que disparó a tu padre, y luego a ella misma, la noche de tu quinto cumpleaños. cumpleaños. Pero mantengo una mente abierta. −Está bien.−Becca absorbió la franqueza de Jo.−Supongo que

eso es bueno. −Estoy considerando dos factores.−Los hombros de Jo se relajaron mientras se calentaba con su tema. −Si tienes razón sobre el

mensaje de tu madre, Becca, ella podría estar negando el veredicto Página de Al−Ankç2019

oficial sobre su muerte. Resulta que considero que es un informe creíble. Curiosamente, los oradores de EVP raramente mienten cuando hacen declaraciones fácticas. −¿Cuál es tu segundo factor?−Preguntó Marty. −El informe de la autopsia. La policía cree que Madelyn Healy le

disparó a su esposo en el pecho, y luego a ella misma en la cabeza. Pero me parece extraño que la bala haya entrado en su ojo. Esa es una forma muy inusual para que una mujer se mate, casi desconocida. Eso también da credibilidad a la posibilidad de que las cosas no sucedieron como... Becca dejó de escuchar y desapareció en su mente. −Jo, necesitaras entender esto.−La voz de Khadijah era débil en los oídos de Becca, pero sonaba amable.−Becca está en una forma un tanto tortuosa, emocionalmente. Lo ha estado, desde que escuchó esa voz la semana pasada. Sería mejor si no mencionáramos imágenes gráficas reales de la muerte de su madre. Hubo una pausa.−Pero...sucedió hace tanto tiempo.−Jo sonaba desconcertada, y Becca abrió los ojos. −Y seguramente, Becca, siempre has sabido cómo ella... −Por supuesto que lo sabe. −Marty gruñó. Estaba girando un tenedor rápidamente en sus dedos. Miró a Khadijah y lo dejó. −A ella

simplemente no le gusta recordar esa mierda. Jesús, ¿quién lo haría? −Es por eso que estamos aquí, no obstante. −Apoyada por sus

amigas, Becca podía jugar con valentía cuando la imagen del rostro muerto de su madre se desvaneció.−¿Qué más necesitas saber, Jo? Jo se quedó mirando la mesa. Después de un momento ella miró hacia arriba.−Muy bien. ¿Qué hay de tu fobia, Becca? Sé que fuiste un poco, no fuiste muy honesta conmigo sobre sus orígenes. −Pero, ¿cómo lo sabes? −Becca estaba intrigada a pesar de sí

misma. O tal vez solo quería retrasarse hablando de la muñeca. Jo tenía razón. Había mentido, pero estaba sorprendida de que Jo la había atrapado con eso. Parecía un improbable intérprete de los matices de la interacción humana.−Me acabas de conocer, Jo. ¿Cómo pudiste decir que yo estaba...? −Oh, niña, apestas al mentir.−Khadijah sacudió una servilleta en su regazo cuando llegó la comida.−Eres terrible en eso. Siempre lo haz

sido. Página Al−Ankç2019

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−Lo peor.−Marty giró el plato de hummus sobre la mesa. −Traté

de enseñarte a mentir en octavo grado, Bec, cuando los chicos comenzaron a invitarte a salir. Estabas desesperada. −Becca, no estoy entrometiéndome en áreas altamente personales sin una buena razón. −Jo frunció el ceño. −Sé que esto es

difícil para ti. Pero si esta fobia está relacionada con la muerte de tus padres, podría arrojar algo de luz sobre el mensaje de tu madre. −Bueno. Ya lo entiendo. −Becca recogió su sándwich y lo cavó. La

masticación que siguió se prolongó durante treinta segundos, lo que permitió que el tiempo la inundara. Solo podía hablar de esto si no se lo imaginaba.−La noche que pasó, mis padres discutían. Otra vez, estábamos en la sala de estar. Mi madre me entregó una muñeca y se fue a la cocina. Mi padre fue tras ella. Hubo dos tiros. Todavía estaba sosteniendo la muñeca cuando la policía irrumpió. −Entonces, tu pediofobia está arraigada en el trauma de esa noche.−Jo sacó un pequeño dispositivo de su bolsillo y comenzó a tocar sus teclas rápidamente.−Gracias. Conocer el receptor es una

parte vital de este proceso. −¿Quieres conocer a Becca Healy? −Marty miró a Jo por encima del borde de su vaso. −Ella trabaja con niños en hogares de guarda,

recuerda cada uno de sus cumpleaños, y les trae pasteles que ella misma hace. Mantuvo a todos los amigos que ha hecho, y nos mantuvo a Kaddy y a mí cerca durante veinticinco años. Conoce nuestros pedidos favoritos en todos los restaurantes del Hill. Los dedos de Jo se detuvieron en el pequeño teclado. −Estoy segura de que Becca es... −Estaba fuera de la ciudad cuando Kaddy encontró un bulto en

su pecho el año pasado. Becca se quedó con ella todas las noches hasta que la biopsia volvió a estar limpia. −Marty hizo girar el refresco en su vaso y se lo tragó. −Si necesita "conocer su receptor", Doc, podría concentrarte en ser un poco más lista. −Ella se fue con nosotras cuando tuvimos que dormir a nuestro

Ángel, también. Nuestro dulce pequeño Beagle. Esta chica es la criatura más amable y reflexiva que conozco. −Los ojos marrones de Khadijah estaban cálidos detrás de sus pequeños anteojos. −Adelante y sonrójate. Todo es verdad. Becca maldijo sus débiles lágrimas. Señor, no tenía más resistencia emocional que una Pop −Tart en estos días. −Bien, eso fue Página Al−Ankç2019

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bueno. Gracias. Solo no sé si Jo necesita excelentes referencias de caracteres en este momento. Sonrió débilmente a Jo, quien las observaba con una extraña combinación de muda maravilla y tristeza. Los ojos de Jo se detuvieron det uvieron en la mano de Khadijah que se aferraba la de Becca, y por un momento se vio tan vulnerable como una niña. −Por supuesto, toda la información sobre un receptor es útil. −Jo deslizó la pantalla de su dispositivo y la cerró lentamente. −También

sería útil aprender algo sobre tu madre, Becca. Su personalidad, sus hábitos. Me gustaría ver qué tanto se ajusta al perfil de la típica EVP reporter. −Ooh, ¿hay un típico reporter? −Khadijah se animó.−Esto me

fascina muchísimo, por cierto. ¿Quieres decir que todas las personas muertas que pueden enviar mensajes tienen cosas en común? −Bueno, no, eso es un poco engañoso. −Jo asintió rígidamente a

la joven mujer de color rosa con un sombrero de fieltro que le ofreció reponer su té.−Se han grabado mensajes de voces que podrían provenir de cualquier grupo demográfico. Escuchamos más a menudo de hombres que de mujeres. De voces más antiguas en lugar de jóvenes, lo que es razonable, ya que los muertos tienden a sesgarse más. −¿Y qué dicen, todos estos ruidosos muertos? −Preguntó

Khadijah. −Incoherencias principalmente.−Jo levantó un hombro, como disculpándose por el desempeño torpe de un niño. −Fragmentos de

palabras. Coherente, lo mejor de ellos, pero extraños enredos de significado. Una de las grabaciones es de un hombre mayor que grita: "¡Ponle la raíz al horno!" una y otra vez. Otra es una mujer que dice claramente: "Vieiras, lo mejor entre los género. Quiétale los tomates". −¿Entonces nadie dice dónde está enterrado el tesoro de la familia?−Marty parecía ligeramente decepcionada.−¿O dice algo

personal, eso tiene sentido? −Algunos tienen sentido.

Becca estaba estudiando la dinámica de las mujeres a su alrededor. Un cambio interno automático a un terreno más seguro, notó que el cuerpo de Jo estaba cambiando, suavizándose mientras se apoyaba en la mesa. Su transformación fue sutil pero sorprendente; ese esmalte vigilado se estaba levantando de los ojos de Jo cuando la Página Al−Ankç2019

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calidez del interés de Khadijah la atrajo. Miró a Becca. −Tengo algunas grabaciones conmigo. ¿Te gustaría escuchar? −¿Hablas en serio? −Khadijah raspó su silla más cerca del suelo escarpado.−Adelante, amiguita.

Jo sonrió con una nota de timidez que tocó a Becca. Volvió a abrir el dispositivo, pasó el dedo por varias pantallas y pulsó las teclas. Lo apoyó sobre la mesa y giró la pequeña pantalla para que pudieran verla.−Esto tiene pequeños altavoces fuertes. La pantalla era una luz verde espeluznante, vívida en las tenues lámparas de la barra. Su suavidad vítrea no tuvo características por un momento, luego apareció un número de varios dígitos en la parte superior izquierda de la pantalla, junto con la notación 07.14.76/1400hrs. Becca escuchó un suave silbido en los altavoces y una tenue línea blanca cruzó el rectángulo verde. El siseo se profundizó y siguieron más líneas, trazando los contornos eléctricos del sonido en picos y valles dentados. La voz habló bruscamente y con bastante claridad. ¡ Y la más feliz de todas las navidades para todos ustedes! Becca se reclinó en su asiento, sorprendida por la brillante alegría de la voz de la mujer, su marcado acento sureño. Las cejas de Marty se alzaron, y Khadijah rió encantada. −Entonces, ¿quién es esa? −Khadijah preguntó.−¡Ella sonaba tan

normal! −Nadie lo sabe.−Jo acarició la pantalla con un dedo. −Todos

estos son mensajes no identificados o no reclamados, recopilados durante experimentos de laboratorio a lo largo de los años. Becca vio más números en la pantalla, y se inclinó hacia delante, 02.05.84/0815 hrs . El bajo siseo volvió a sonar, y las líneas blancas bailaron. Dos horas me llevó arrastrar ese pez .−La voz de un hombre, su tono suave y relajado, e inequívocamente orgulloso. Becca, Marty y Khadijah sonrieron, atrapadas en estos pronunciamientos surrealistas post mortem. Becca sintió un hormigueo en la base de su columna vertebral, y la piel de gallina se levantó a lo largo de sus antebrazos. No estaba lista para creer con certeza que escuchaba las voces de los muertos, pero estos mensajes tenían un extraño sabor a lo lejano, una especie de cadencia remota y Página Al−Ankç2019

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antigua. Los sonidos de la Rosa se desvanecieron alrededor de la mesa cuando se inclinaron de nuevo, con la comida olvidada. ¡Jenny, sé que tomaste prestado mi suéter! −Una mujer, sonando irritada, desde 1992. Luché en el ejército de Patton . Un anciano, en 1984. ¿Por qué están todos aquí? ¡Por favor vete! Aquella, de una mujer en 1980, le dio escalofríos a Becca. Parecía resignada y apenas amenazadora, pero Becca podía imaginar esa voz haciendo eco a través de una casa encantada. −Hemos grabado muchas voces exigiendo que los intrusos dejen su casa,−dijo Jo mientras la pantalla parpadeaba de nuevo. −Es un

mensaje común. Y hemos capturado más de cien variedades de la palabra "hola" o simples saludos, en casi todos los idiomas modernos. ¡Ese cofre de herramientas es para Tom! Un Un hombre, al mando desde 1993. El silbido se levantó, se calmó brevemente. Una mujer habló a continuación, y un escalofrío recorrió a Becca. B ecca. −No te veré más. −Dios mío.−Khadijah parecía herido.−¿Puedes jugar eso otra

vez, Jo? Becca no quería volver a escuchar ese mensaje. Cuando Jo tocó las teclas y el silbido de los altavoces, se sintió arrastrada por la desesperación antes de escuchar la voz sombría de la mujer. −No te veré más.

Una mujer mayor, quizás muy vieja. La pantalla reflejaba una fecha de grabación de 1959. Había tal desesperación engañada en sus palabras, habladas en voz baja pero con un dolor terrible. Esta era una mujer que había creído toda su vida que la muerte terminaría en una reunión, y no fue así. Estaba perdida por aquellos a quienes amaba que aún vivían, perdida por aquellos que habían ido antes que ella, y completamente sola. Becca lo escuchó todo en esas once letras, la patética sorpresa y la amargura de ese descubrimiento, ese destino; una lágrima salpicó sus manos apretadas. −Becca, debería haberme dado cuenta de que te golpearía fuerte.−Khadijah acarició el cabello de Becca.


de

Becca logró levantar la cabeza. Marty y Khadijah la estaban estudiando con preocupación. La expresión de Jo contenía una mezcla de arrepentimiento y auto−repugnancia, como si se estuviera castigando otra vez.−Estoy bien. Ella estaba... −Becca hizo un gesto de impotencia.−Ella sonaba tan perdida. −Ella lo hizo.−Khadijah dobló su servilleta y se la entregó. −Lo

siento, el último te ha molestado, pero no lamento haber escuchado estos mensajes. Son increíbles, Jo. −Mierda de fuego.−Esto significaba que Marty estaba impresionada.−¿Crees que puedes conseguir una grabación de la

madre de Becca, Doc, si alguna vez vuelve a hablar? ¿Es eso lo que vas a tratar de hacer? −Eso depende de muchas cosas. −Jo deslizó su dispositivo en su

mochila. Miró a Becca de manera uniforme, y ahora su mirada era penetrante de nuevo, y solo tenía desafío. −¿Qué quieres decir?−Khadijah preguntó. −Quiere decir...−Becca inspiró profunda y lentamente.−Tenemos que volver a la casa donde murieron mis

padres.


de

Capítulo Cuatro No había nada distintivo en la casa de ladrillo rojo de dos pisos en la Quinta Avenida, a menos que ubicarse directamente al otro lado de la calle de uno de los cementerios más antiguos y más grandes de Seattle fuera una distinción. Jo amaba el cementerio de Lake View. Paseaba por sus terrenos lo suficientemente a menudo como para ser considerada una rareza por el personal, pero no tenía paciencia con aquellos que consideraban que su afecto por los cementerios era macabro. Entrar en Lake View era entrar en un mundo diferente. Era un entorno hermoso, con vistas al lago Washington y a las cadenas montañosas Cascade y Olympic; presentaba colinas onduladas sombreadas con vegetación oscura y extraordinarias estatuas conmemorativas. conmemorativas. La Dama de la Roca era la favorita de Jo. La Dama era una estatua alta, de hierro fundido, de una mujer sentada y encapuchada que sostenía un libro, una niña arrodillada a sus pies, con la cabeza en el regazo. El cabello de la niña caía sobre las rodillas de la mujer, su rostro casi oculto. La mano derecha de la dama apuntaba a la distancia, hacia un atractivo misterio. Su mirada era insondable, pero susurro de pérdida. Becca debió haber notado la atención prolongada de Jo en las lápidas mientras entraban en el porche delantero de la casa.−Por cierto, ese cementerio es un mapa de todos los nombres de las principales calles de la ciudad de Seattle. Todos nuestros grandes sofocados por el tráfico. Los Boren están allí y los Dennys y los Mercer.−Becca rebuscó las llaves, e incluso Jo pudo darse cuenta de su nivel de ansiedad.−Bruce Lee y su hijo Brandon están enterrados allí. Jo se preguntó por qué Becca le contaba trivialidades que todos los nativos de Seattle sabían de memoria.−¿Vas al cementerio a menudo? No puedo imaginar que sea un gran patio de recreo para una niña de cinco años. −Lake View había sido la salida favorita de Jo cuando ella tenía cinco años, pero se lo guardó para sí misma. −No, nunca me quedé allí. Tenía miedo del lugar cuando era niña.−Becca dejó caer sus llaves, las recogió y colocó una en la puerta principal. Suspiró y la soltó. −Primero, esta es la llave de mi

apartamento. En segundo lugar, Rachel está esperando para dejarnos Página Al−Ankç2019

de

entrar.−Se sopló el pelo de los ojos y apretó el timbre, un círculo discreto y brillante en un marco de metal. Jo escuchó un débil bong. −Rachel ha mostrado algunos inquilinos, pero todavía no hay compradores.−Becca reanudó su amabilidad en la conversación. −Lo

alquilamos amueblado, ese es probablemente un problema. Es una casa sencilla, pero este vecindario es demasiado caro para la mayoría. Jo podría imaginar. Al igual que muchos de los barrios peculiares de Seattle, Capitol Hill se estaba convirtiendo en un refugio para los ricos y en un refugio de viviendas subsidiado y pobre para los pobres; las familias de clase media tenían pocas posibilidades de pagar sus alquileres a precios de mercado. Esperaron juntas en el porche por lo que pareció un tiempo innecesariamente largo para responder a un timbre. −Jo, lamento haberte tendido una emboscada en la Rosa la otra noche.−El tono de Becca perdió su brillo y miró a Jo directamente, por primera vez en esa tarde. −Sé que las reuniones sociales no son lo tuyo. −Está bien. Me las arreglé para evitar la vergüenza pública. −Jo

no estaba siendo sarcástica. Solo había querido alejarse de esa mesa cuando se sentó por primera vez, pero la noche en la Rosa había dado un giro extraño. Casi lo había disfrutado. Becca y las otras dos mujeres estaban tan abiertamente fascinadas por su trabajo; Khadijah y Marty. Jo recordó el palpable, fácil calor entre ellas. Se aclaró la garganta.−Tus amigas se preocupan mucho por ti. −Sí, tengo suerte.−Los rasgos de Becca se suavizaron, perdiendo algo de su tensión. −Soy buena en la amistad, y eso me gusta de mí

misma. Es trabajo, ¿sabes? Los amigos deben tener tanta atención y tiempo como tu trabajo, tu familia y otras cosas importantes en tu vida; tienes que trabajar en ello, hacer sacrificios a veces. Amigas como Khadijah y Marty lo valen. Jo estaba perdida en el cariño de los ojos de Becca mientras pronunciaba sus nombres.−Nunca he tenido ese tipo de amigas. Ni siquiera cerca. Becca se sobresaltó, pero el pomo adornado de la puerta se sacudió y la puerta se abrió lentamente. −Lo siento, me tomó mucho tiempo. Un glaciar podría haberte dejado entrar más rápido.−Una mujer pequeña estaba en el umbral,

cerca de la altura de Becca. Llevaba una blusa de seda verde y pantalones de aspecto caro. Jo la colocó en sus setenta. Ella jadeaba ligeramente, pero su rostro sombrío estaba envuelto en una Página Al−Ankç2019

de

sonrisa.−He puesto unos brownies para hornear. Sólo para ti, Becca, por supuesto. Comeré la mitad de ellos solo en solidaridad contigo. contigo. Becca no respondió de inmediato, su sonrisa complacida coincidió con la de la mujer. −Hola, tú.−Cruzó el umbral y la envolvió en sus brazos, un breve pero tierno abrazo, luego dio un paso atrás.−Dra. Joanne Call, esta es la Dra. Rachel Perry. Mi psiquiatra cuando era niña, y mi buena amiga desde entonces. −Hola, Dra. Call.−Rachel le ofreció la mano a Jo, y su agarre fue

más fuerte y más largo de lo que Jo esperaba, ya que la mujer parecía frágil.−He hablado con Becca por teléfono sobre el trabajo que quieren hacer juntas. Encantada de conocerte. −Encantada de conocerte,−Jo parloteó. Se movió la correa de la

mochila en su hombro, tratando de ver más allá de Rachel en la casa, estaba ansiosa por instalar el Spiricom. −Entra, por favor.−Rachel pasó su brazo por los hombros de Becca y las condujo a una pequeña entrada. −Tu tía me busca para otra

cena, Becca. ¿Puedes aguantar eso mañana por la noche? −¿Alguna posibilidad de que mi tío esté fuera de la ciudad mañana por la noche?−El tono de Becca era ligero. −Eh, si estás ahí,

podré tragar un plato o tres, ya sea que esté cerca o no. −Estaré allí. Patricia hace un manicotti dinamita. Solo siéntete lo

suficientemente cerca para patearme el tobillo si vuelvo a mencionar a Michelle Obama. Bajaron a una sala de estar de techo alto, amueblada solo con un sofá mullido y sillones a juego. Jo vio una colorida alfombra de Pendleton debajo de una mesa de café antigua. Las paredes blancas sostenían ventanas altas, necesarias para captar la escasa luz de los inviernos de Seattle, llenos de nubes. Becca se cruzó de brazos y la tensión volvió a sus hombros. Jo se dio cuenta de dónde estaban. Becca, de cinco años, estaba sentada en esta inocua sala de estar cuando ocurrieron los disparos en la cocina. Jo se acercó a ella y trató t rató de hacer que su tono fuera suave.−Escuchaste la voz de una radio en esta habitación el otro día, ¿correcto? Becca asintió.−Mi tía me pidió que viniera aquí para revisar una lavadora rota. No había estado en la casa por muchos años. Estaba sentada aquí, en la sala de estar...−Becca estaba observando a Rachel, que estaba de pie bajo un rayo de sol que caía sobre el piso de madera dura, y frunció el ceño. Tomó el brazo de Rachel y la giró hacia la luz.−Oye. ¿Qué está pasando contigo? Página de Al−Ankç2019

−Bueno, estoy teniendo un día de Perros. Algo en mis nuevas

fundas de almohada me hace despertar como una mariquita demente. −Rachel.−Becca acercó a la mujer mayor a la ventana. −Lo digo

en serio. No te ves bien. −No lo sé, por supuesto, ya lo sabes. −Rachel le dio una palmadita en la mano a Becca.−La diabetes no es para los tímidos,

amiga. −Lo sé.−La frente de Becca se arrugó de preocupación, y Jo trató

de pensar en alguien en su propia vida a quien le importaría tanto si estuviera enferma.−Pero has tenido tus niveles de azúcar en sangre bastante bien controlados durante tanto tiempo. ¿La insulina no funciona? ¿Qué dice tu doctor? −Mi médico dice que es hora de intentar la diálisis. Mis riñones

solo están trabajando demasiado duro en estos días, y eso me hace sentir podrida. Pero tengo mi primer tratamiento la próxima semana, y eso ayudará mucho a mi energía. −Diálisis.−Becca tragó visiblemente. −¿Tienes insuficiencia

renal? −No, solo tengo problemas de riñón, en este punto. También

estamos ajustando mis medicamentos, así que pronto me sentiré mucho mejor. −¿Puedo llevarte a tu cita? Puedo salir del trabajo con facilidad,

tengo un montón de tiempo t iempo comp... −Becca, el centro de diálisis está a media milla de mi casa.−Rachel volvió a palmear los dedos de Becca con más firmeza.−Te prometo que si alguna vez necesito a alguien que me tome

la mano en una cita, serás la primero a la que llame. Pero estaré bien; ahora, ¿podemos concentrarnos en ti por un momento? pareces un poquito enferma. −Eh, no estoy durmiendo bien. −Becca miró a Jo. − El otro día me

encontré un desencadenante. −Sí, eso suena muy desagradable.−Rachel estudió a Becca.−Sabes que no puedo ser tu terapeuta t erapeuta ahora. Hemos sido amigas

durante muchos años, y tú sabes todos mis secretos tórridos. Pero puede que no sea una mala idea que te encuentres con alguien a corto plazo, solo para verte ir hasta el final de esto. −Rachel, me las arreglo con un poco de ayuda de mis amigas.−Becca deslizó su mano por el brazo de Rachel. −Así ha sido y


de

así será. Pero gracias ¿Crees que deberíamos mostrarle a Jo la casa ahora, antes de que empiece a echar espuma por la boca? Jo no se había dado cuenta de que su impaciencia era tan evidente, pero si la espuma en la boca pondría las cosas en marcha, echaría espuma. Rachel se rio−Por aquí, Dra. Call.−Se dio la vuelta y caminó lentamente hacia la escalera. Jo las siguió, con ganas de ver el resto de la casa, pero ya ansiaba volver a la sala de estar. La acústica allí era buena, como a menudo lo eran en casas más viejas. El Spiricom tendría una excelente acogida. Rachel se detuvo al pie de la escalera. −¿Por qué no recorren el segundo piso, Becca, y veré nuestros brownies? −Eso estaría bien. −Jo se interpuso entre ellas y comenzó a subir

las escaleras. Después de un momento, escuchó a Becca seguirla, sus pasos silenciados en la pisada alfombrada. La escalera era estrecha y algo claustrofóbica. Las paredes contenían fotos enmarcadas de Puget Sound, un medio genérico pero escénico para complacer el ojo de los posibles inquilinos. El pasillo conducía a cuatro puertas cerradas, y Jo se dirigió a la primera. Se abrió a un dormitorio pequeño, pintado en colores brillantes y amueblado para un niño, con una cama individual y una cómoda. −Esta era tu habitación, Becca? No hubo respuesta, y Jo se volvió para ver a Becca frunciendo el ceño ante las escaleras. −¿Sabes por qué ella no vendría con nosotras, verdad? −Becca se pasó la mano por los ojos. −Está demasiado débil para subir las

escaleras. Jesús, Jo. No tenía ni idea. Jo se movió incómodamente.−Dra. Perry no es una mujer joven, Becca. Muchas personas mayores tienen dificultades con las l as escaleras. −Ella acaba de cumplir sesenta,−se quejó Becca.−Ella y mi

madre tenían la misma edad. Parece diez años mayor porque está enferma. Rachel no tiene familia ahora. ¿Quién la ha estado cuidando? −Ella me parece un tipo independiente e ingeniosa. −Jo trató de pensar en algo racional pero reconfortante. −Tal vez estás

sobreestimando cuánto ella te necesita. −¡Por el amor de Dios, Joanne, todos necesitan amigos! −Becca suspiró y se volvió hacia Jo. −Lo siento, no quiero ladrarte. Vamos, te


de

mostraré estas habitaciones y podrás configurar tu equipo, o lo que sea. Me gustaría salir de aquí lo antes posible. Jo se mordió el labio. Eso plantearía un problema. Becca aún no había captado el compromiso necesario para este proyecto. Jo considero las habitaciones de la planta superior como genérico y poco prometedoras, al menos en comparación con el rico potencial acústico del nivel inferior. Las miró rápidamente, luego siguió a Becca por las escaleras. Por una vez, Becca se movía más rápido que ella, y un momento después, Jo se dio cuenta de por qué. −Chocolate,−murmuró Becca, trotando por las escaleras. El

aroma sabroso llenaba la casa, y la boca de Jo se hizo agua. Rachel se apartó de la puerta de la cocina con una bandeja de hojalata. −En verdad, es posible que no pueda comer esto, −dijo Rachel,−pero puedo sentarme con ustedes dos y babear mientras lo hace.−Puso la bandeja sobre una mesa pequeña, se enderezó rígidamente y frunció el ceño ante los brownies.−Oops, Rachel es mala,

he olvidado el glaseado. −Sin glaseado en mis brownies. Ese es otro pecado que añadir a tu pasado tórrido.−Becca había recuperado su buen ánimo, o al menos

estaba haciendo una demostración convincente de ello. Levantó la bandeja y se dirigió a la cocina.−Permíteme. Rachel se enderezó, frunciendo el ceño.−¿Estás segura, Becca? −Estoy segura de que necesito glaseado. −Becca vaciló un

momento antes de abrir la puerta de la cocina, la habitación donde murieron sus padres. Entonces caminó a través de ella. Jo estudió el espacio para la mejor colocación del Spiricom, deslizó el paquete de su hombro y lo abrió. −Becca me dice que tienes un título en psicología transpersonal, Dra. Call.−Rachel se sentó en un sillón. −Eso es correcto.−Jo liberó a la Spiricom de su cubierta

protectora de espuma y lo acunó en sus manos. Era una belleza plateada de 1976, uno de los primeros realizados. Había pagado una cantidad exorbitante de dinero por él. Su diseño era rudimentario, dada la complejidad tonal de los modelos posteriores, pero seguía siendo su favorito. Había tenido buena suerte con eso. −¿Tus estudios incluían trabajar con personas con antecedentes

de trauma? Página Al−Ankç2019

de

−La mayoría de las vidas involucran traumas, Dra. Perry, al igual que la mayoría de las muertes son pérdidas. −Jo colocó el Spiricom en una mesa auxiliar, lo encendió y ajustó su configuración. −Pero si me

preguntas si tengo experiencia en asesoramiento clínico, la respuesta es no. Mi título se centró en la investigación. −Entonces es posible que no te des cuenta de la vulnerabilidad de tu tema actual.−Rachel habló cortésmente, pero su dicción se había vuelto más precisa.−No me gusta el color de Becca, Dra. Call. Ella me

parece frágil. Este enfoque en los misteriosos mensajes de fantasmas ha provocado algunos recuerdos muy dolorosos de su primera infancia. −Sí, Becca no tiene un sinfín de defensores, advirtiéndome advirtiéndome que la maneje con cuidado.−Jo se preguntó por qué estaba siendo tan

malhumorada. La mujer solo expresaba preocupaciones que ella misma compartía.−¿Dónde está la radio en esta habitación? −Esa es la única radio que veo. −Rachel hizo un gesto breve.−Solo te estoy pidiendo que procedas con precaución. No hay

necesidad de apresurar a Becca a través de estos experimentos, o lo que sea que estés planeando aquí. Me gustaría verla tener unos días de descanso antes de que... −El tiempo podría ser de la esencia, en realidad. − Jo miró a su

alrededor, no viendo la radio que Rachel había señalado con su mano.−La madre de Becca puede que nunca vuelva a hablar, o no por otros veinte años. Pero si las voces se manifiestan más de una vez, es probable que los mensajes se envíen en estrecha sucesión. Oh, cielos, ¿en serio? Sintió una amplia sonrisa en su rostro. Ubicado en una mesa auxiliar había una pequeña radio del tamaño y forma de una pelota de tenis con esteroides. Fue una de las radios más populares entre los adolescentes en los años setenta, una sombra de color amarillo pomposo. Rango de frecuencia terrible en estos modelos, pero sorprendentemente sorprendentemente buena modulación de amplitud. Jo lo recogió. alguna indicación de que me estás −Apreciaría escuchando.−Rachel estaba de pie junto a su hombro. −Tienes razón acerca de que Becca tiene muchas defensoras, y ¡ay de la científica que nos cruza!−Una leve sonrisa tomó el toque de sus palabras. Jo estudió el rostro de Rachel y leyó la preocupación genuina en sus rasgos desgastados.−Usted puede relajarse, Dra. Perry. Es cierto que esta voz podría volver a hablar pronto, pero este proceso no puede ser apresurado. Es posible que tengamos que escuchar durante días, Página de Al−Ankç2019

incluso semanas, antes de escuchar el más leve susurro. Si detectamos algo.−Encendió la radio de la bolita y se sintió aliviada al escuchar el fuerte crujido de las buenas baterías. −De acuerdo, ustedes pueden dejar de hablar de mí a mis espaldas ahora.−Becca abrió la puerta de la cocina y trajo un plato de brownies con esmerilado.−¿Le contaste a Rach que yo vomité en tu

regazo después de ver a ese maniquí, Jo? Esa fue mi parte favorita del día. −Le estaba diciendo a la Dra. Perry que quizás tengamos que ser pacientes para avanzar, Becca.−Jo jugueteaba con el dial circular estriado de la radio.−Estas voces pueden ser sutiles y bastante

elusivas, y puede pasar mucho tiempo antes de que escuchemos... Una grieta de estática emergió del globo en su mano, y Jo casi lo dejó caer. Un grito igualmente penetrante siguió. ¡BECCA, CORRE! Becca dejó caer el plato y se rompió, los brownies se dispersaron por el suelo. Su rostro perdió color y sus ojos eran enormes. Ella se echó a correr, corrió por la entrada y cruzó la puerta principal. La radio se quedó en silencio en las manos temblorosas de Jo, ni siquiera susurrando el espacio aéreo muerto que había entre las estaciones. −¿Qué estás esperando?−Dijo Rachel bruscamente, con la mano apretada contra su corazón.−Apenas puedo correr tras ella. ¡Ve!

Jo fue. Y así fue como c omo Joanne Call persiguió locamente locamente a una Becca Healy que huía por segunda vez en una semana, pensó con gravedad mientras corría por el camino empinado. Se detuvo, espiando el destello más breve de la blusa azul de Becca en la distancia. Cruzando la calle. Becca había corrido directamente al cementerio de Lake View. Jo la siguió por las ornamentadas puertas de hierro forjado, esperando la escasa asistencia entre los visitantes del día. Había varias personas que se abrían paso por los caminos soleados o se detenían en las tumbas, por lo que ella confiaba en la velocidad para gritar el nombre de Becca. Corrió con fuerza por el majestuoso monumento a las víctimas del SIDA y más allá de la roca roja de piedras que honraban a los muertos de la Guerra Civil. Se deslizó por una esquina y se detuvo abruptamente en el camino de grava. Becca se apoyaba contra la Dama de la Roca. Página Al−Ankç2019

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Jo se acercó a ella lentamente, temiendo que la había encontrar en el mismo trance misterioso que se llevó a Becca cuando fue disparada por el maniquí. Estaba doblada por la cintura, una mano en la base de la estatua, una apoyada en su rodilla, su cabello rubio a la deriva que le ocultaba la cara. Ella estaba jadeando, tirando con fuerza para respirar. −¿Hola?−Jo le tocó los muslos. No tenía idea de qué hacer en ese

momento, excepto tratar de atrapar a Becca si se desmayaba de nuevo, su cerebro estaba explotando con las ramificaciones de esa extraordinaria transmisión en la casa, el grito que aún sonaba en sus oídos, y tuvo que trabajar duro para concentrarse en Becca.−¿Estás bien? Becca levantó una mano para tranquilizarla, la puso de nuevo en su rodilla y siguió jadeando. Jo se acercó cautelosamente. −Bien.−La voz de Becca estaba apagada. −Al menos aprendimos

una cosa de esto. Soy una hija obediente. Cielos. Becca se enderezó, y su cara estaba manchada de rojo donde no estaba pálido, pero sus ojos eran claros y agudos. Jo soltó un suspiro de alivio. "Becca, cocina," cocina," tendría una cena de −Si ella hubiera gritado "Becca, cuatro platos en la mesa en este momento. −Becca se deslizó sin fuerzas en la hierba en la base de la estatua y se sentó apoyada en ella.−Dios mío, Jo. ¿Alguna vez has escuchado algo así? −En realidad, lo he hecho, sí. Las advertencias son un tema bastante común en las transmisiones. −Jo se preguntó si un enfoque

académico sería más útil para Becca ahora o para un nutrir, y esperaba lo primero.−Admito que estoy sorprendida por el volumen y la claridad del mensaje. Esa pequeña radio debería ser completamente incapaz de producir tal explosión. −Sí, fue impresionante. −Tomo a Becca demasiado tiempo para

recuperar el aliento después de una carrera relativamente corta, y Jo se dio cuenta de lo sacudida que estaba.−¿Rachel está bien? −Estaba lo suficientemente bien como para lanzarme por la

puerta después de ti. ¿Eres...tu misma otra vez? −Estoy llegando allí. −Becca la miró con los ojos entornados y se cubrió los ojos con la sombra. −¿Podrías sentarte antes de que mi

cuello sufra un espasmo? Página Al−Ankç2019

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Jo se habría sentado en el suelo donde estaba, pero Becca dio unas palmaditas a la hierba a su lado. Levantó la vista hacia el implacable rostro de la Dama, como pidiendo orientación, luego se inclinó con cuidado junto a Becca. −Tomaste esa orden de manera bastante literal. ¿Era la voz de tu madre? Becca se encogió de hombros. −Fue un grito. Es difícil escuchar una voz en un grito, especialmente una voz que apenas recuerdas.−Ella vaciló.−Pero sí, fue ella. Jo asintió.−Tu madre está demostrando ser muy reticente. "No es verdad." "Becca, corre". Parece que no podemos contar con ella para más de dos palabras a la vez. −Claro que no heredé esa tendencia.−Becca suspiró y se pasó las manos por el pelo. −Lo siento, Jo. Normalmente, no soy una gran

fanática del drama, pero parece que te sigo metiendo en algunas escenas muy teatrales. −Bien.−Jo se recostó en sus manos y cruzó las piernas sobre la hierba.−¿Qué es escuchar las voces de los muertos si no drama? Una o

dos escenas de persecución probablemente vayan con el territorio, pero me sorprende un poco que hayas corrido aquí. −¿El cementerio?

t e asustaba? −Sí. ¿No dijiste que este lugar te −Cuando era una niña, claro.−Ella asintió con la cabeza a la serena estatua sobre ellas.−Pero mi mamá me trajo aquí algunas veces,

para visitar a la Dama. Nunca tuve miedo cuando ella estaba conmigo. −¿De verdad? ¿Te refieres a algún tipo de citación psíquica?

Becca se rió.−No, me refiero a que ella me trajo aquí cuando era pequeña, para picnics. Es verde y tranquilo y pacífico aquí, como un parque. Es uno de los pocos recuerdos claros que tengo de mi mamá, sentada bajo la dama, comiendo sándwiches de mantequilla de maní.−Miró a la mujer encapuchada.−Siempre la he amado, Jo. Es una de las pocas imágenes realistas que no me dispara ahora. No estoy segura de por qué. Tal vez porque ella me era familiar antes de que... pasará el trauma. Es obviamente una madre, la forma en que consuela a la niña arrodillada a su lado. Siempre me he sentido segura aquí. −La Dama también significa mucho para mí, −se encontró diciendo Jo.−Este es mi lugar favorito en el cementerio, tal vez en todo

Seattle. Página Al−Ankç2019

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bromeando.−Becca sonaba sorprendida y −Estás complacida.−Me encanta que tú y la Dama sean amigas. Es una buena referencia personal. Para ti.—Se inclinó para que su hombro golpeara ligeramente el de Jo.−Me alegro de que ella sea capaz de traernos un poco de paz a las dos. Jo sintió una cálida pulsación en su hombro donde Becca la tocó, se dio cuenta de que muy poco espacio las separaba. Jo fue barrida con una clara memoria, táctil de la sensación de Becca en sus brazos hace días, sujetándola después de que ella se desmayó, mirando a la cara; pensó rápido.−¿Te preocupa el contenido del mensaje de tu madre? Becca se puso seria y se recostó contra la Dama. Todavía se veía pálida, y su expresión le recordó a Jo a la joven que estaba encima de ellas, descansando su cabeza en el regazo de la Dama. −Bueno, ojalá hubiera sido más específica. Podría haber mencionado un destino al que debería que debería correr, correr, o al menos una dirección en la que debería correr. correr. −Becca, tienes que tomar esto en serio ahora. −Jo se sorprendió

por una llamarada de impaciencia que se sintió extrañamente protectora.−Te he dicho que los mensajes recibidos a través de EVP rara vez son falsos. Tenemos que ser conscientes de que tu madre percibe algún peligro para ti. Te ordeno que corrieras. −¿Pero de qué?−Becca frunció el ceño.−Ganar dos libras de los

brownies de Rachel? Esa es la única amenaza que conozco. −Si tu madre no apretó el gatillo esa noche, alguien más lo hizo.−Seguramente Jo estaba señalando lo obvio; Becca debió haber considerado esto.−Los forenses indican que no fue tu padre. Así que es

posible que todavía haya un asesino por ahí a quien la policía no tuvo el ingenio de considerar. −Oh. Esa es una idea muy divertida. −Becca cerró los ojos.−Mi

madre me está advirtiendo que huya de un asesino que todavía está ahí fuera, bueno. Tú y Rachel fueron las únicas en la habitación cuando ella gritó; una de ustedes lo hizo. −Tenía ocho años en mil novecientos setenta y ocho. −Joanne. Estaba bromeando ¿Rachel?−Becca se apartó de

ella.−Es más probable que hayas matado a mis padres que Rachel Perry, con ocho años o no. No tienes idea de lo que ha pasado esa mujer, pero es una de las personas más fuertes y amorosas que conozco. d isparó a sus padres. −Jo −No estoy insinuando que la Dra. Perry disparó sintió la leve distancia física entre ellas y se sintió inestable por una Página de Al−Ankç2019

sensación de pérdida.−Solo digo que la advertencia de tu madre debe tomarse en serio, eso es todo. Podrías estar en algún tipo de peligro. Una desolación pasó sobre los rasgos expresivos de Becca que la envejecieron en segundos.−Estoy cansada de esto,−dijo en voz baja.−Todas estas preguntas, no una respuesta a la vista. He estado haciendo esas preguntas desde que tenía dieciséis años, Jo. La mirada de Becca se volvió incierta, y Jo sintió que el aire entre ellas se erizaba de forma extraña. Becca se acercó más a ella y bajó la cabeza hasta que se apoyó en el hombro de Jo. Un largo suspiro escapó de ambas. Becca se acomodó contra ella, relajando su cuerpo en etapas, sus dedos fríos buscaron los de Jo en la espesa hierba y se entrelazaron en ellos. Jo miró con los ojos desorbitados a la distancia, apretando la mandíbula. Las palabras pasaron por su cabeza en rápida sucesión, marcadas por signos de exclamación. Palabras que rara vez se le ocurrían, como "correcto" y "necesidad." El toque de Becca era puramente platónico. Jo había presenciado este fenómeno la otra noche, su fácil afecto físico con sus amigas. Becca estaba cansada y asustada y necesitaba consuelo. Al parecer, encontró algo reconfortante descansando su cabeza en el hombro de Jo y sosteniendo su mano. Jo sintió la firme hinchazón del pecho de Becca contra su brazo, olió el ligero aroma a vainilla de su cabello, suave contra su garganta. Becca levantó la cabeza y miró a los ojos de Jo, y sus labios se separaron. Se miraron una a la otra en silencio bajo la amable mirada de la Dama. −Instalé un Spiricom en la sala de estar,−dijo Jo rápidamente.−Estaba activo cuando llegó la transmisión de la radio.

Becca se sentó y parpadeó.−Un Spiri—qué, ahora? −Todas las señales parecen muy prometedoras para un envío

repetido, Becca. Tendrá que tomarse un tiempo libre para ir al trabajo, y la Dra. Perry debe ser informada de que no debe mostrar la casa durante varios días. −Jo, ¿de qué estás hablando?

Jo se preparó.−Para crear las condiciones más favorables para un mensaje adicional, tendrá que estar físicamente presente en el sitio de las dos últimas transmision t ransmisiones. es. A saber, la casa. Becca la miraba con creciente horror, por lo que Jo terminó con lo peor con rapidez. Página Al−Ankç2019

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−También tengo que estar allí para capturar la transmisión. Tú y

yo nos mudaremos a tu casa de infancia, y tendremos que quedarnos allí hasta que tengamos noticias de tu madre otra vez.


de

Capitulo Cinco −Usted y la Dra. Call se mudarán a la casa esta noche, −dijo lentamente el tío Mitchell de Becca, −y planea quedarse allí hasta que

su madre vuelva a hacer qué ? −Hasta que ella nos hable otra vez de más allá de la tumba.−Becca se sirvió otra concha de manicotti bañada en salsa.−Y

con suerte, nos diga algo relevante por una vez, como "Así es como realmente morí". ¿Quieres más de esto, Jo? Jo negó con la cabeza, sin molestarse en levantar su mirada funesta de su plato. Aparentemente, si a la nueva mejor amiga de Becca no le gustaba lo que se servía, no comía. Bueno, ella había informado a Jo sobre el menú en esta cena y le advirtió a fondo sobre la capacidad de su tío para enfurecer. Jo seguía insistiendo en venir, y Becca tenía la más remota idea de por qué. Dado su amor por la socialización, esta cena familiar debería haber tenido todo el atractivo para Jo como el amanecer a un vampiro. Pero Becca pensó que era una chica grande, que podía sobrellevarlo. −Rebecca, ¿hablas en serio?−Patricia miró a su marido para recibir orientación.−En primer lugar, la casa en el Quince no está

realmente disponible, ¿verdad? Becca hizo una mueca con la vieja mezcla de irritación y cariño por su tía. Confíe en Patricia para concentrarse en el meollo del asunto.−Está vacante en este momento, y Rachel no ve ningún problema en alquilarla por un tiempo.−Empujó el tobillo de Rachel suavemente con su zapato. −Sí, eso es correcto. −Rachel se palmeó los labios con una servilleta de lino.−El mercado esta abismal de todos modos, Mitch;

tendremos mejores posibilidades de encontrar buenos inquilinos en el otoño, cuando las universidades vuelvan a estar en... −Becca, no entiendo el propósito de todo esto. −Mitchell Healy

tenía una voz melosa que le servía bien para encantar a los jurados de cuello blanco en un tribunal. Alrededor de su propia mesa de comedor de madera de cerezo, su tono tendía hacia el fiscal. −¿Desde cuándo alguien con tu intelecto de repente comienza a creer en las sesiones de Espiritismo e historias de fantasmas? Página Al−Ankç2019

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−Desde que mi madre muerta comenzó a gritarme desde una radio.−Becca mordió profundamente su tercera rebanada de pan de

ajo y trató de acumular su impaciencia. Esperaba mucho, pidiéndoles a estos dos que tomaran todo esto en serio. Todavía luchaba con eso ella misma, y estaba menos atada que su tía y su tío. Hablaba con la boca llena, en gran parte porque sabía que eso enloquecía a Mitchell.−Estamos tratando de averiguar si mamá realmente se suicidó. −Becca, la muerte de Maddie,—y la de mi hermano, —fueron tragedias.−Los rasgos patricios de Mitchell se volvieron menos

severos. Él asintió con la cabeza a su esposa, quien volvió a llenar su taza de café.−Y nadie puede culparte por querer un final diferente a esa historia sombría. Pero honestamente. ¿Fenómeno de la voz electrónica? Sin intención de ofender, Dra. Call. −Como dije, escuché esa voz ayer mismo, Mitch, −dijo Rachel.−Fue realmente sorprendente.

Becca apreciaba el apoyo de Rachel, pero Jo fruncía el ceño a su tío con desagrado. Becca esperaba que nunca fuera el objetivo de esos ojos espeluznantes cuando atacaran con ira. Ella le dio un toque al pie de Jo con el suyo. Si la noche continuara así, Becca estaría tocando bajo la mesa, pisando a Jo y Rachel por turno. Jo la ignoró, en cualquier caso. −A veces, las tragedias pueden explicarse por medios no convencionales, convencionales, Mitch.−Jo había sido presentado al tío de Becca como

Mitchell. No era Mitch para nadie más que para su esposa y Rachel.−Pero solo si estamos abiertos a hacer las preguntas correctas. −"La cuestión de los fantasmas," para citar a Derrida.−El tono de Mitchell fue cortés.—Me temo que no puedo seguirte, Joanne. Nada en

mi filosofía o mi experiencia de vida me ha dado razones para invertir en lo sobrenatural. −Aprecio el pensamiento, pero mi trabajo está bastante bien financiado.−Jo tenía cara de piedra. −Patricia, te has superado, como siempre, −dijo Rachel, y Becca se desplomó de alivio. −No veo cómo inviertes todos los días en ese

refugio y todavía te las arreglas para llevar a cabo tales delicias... −Me gustaría saber más sobre la base científica de su trabajo, Joanne.−Mitchell juntó sus dedos sobre la mesa. −En la investigación,

¿alguien ha producido alguna vez evidencia empírica de una vida futura? Página Al−Ankç2019

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−Toda la investigación ha producido evidencia empírica, −dijo Jo con suavidad.−"Emperica" solo significa información recopilada por ob−ser−va−ción y experimento, Mitch. Si pretendías preguntar por

pruebas, depende de a qué estándar este haciendo referencia. Pero sí, el EVP ha proporcionado una amplia prueba de alguna forma de existencia después de la vida para cumplir con mis estándares profesionales. Becca revolvió la crema en su café, su cuchara resonó dentro de la taza de gres. Captó la mirada de Patricia y vio su cansada sonrisa; afecto que para ella ganó sobre irritación, al menos por ahora. Podía recordar cientos de veces durante su adolescencia en esta casa cuando las miradas de disculpa de Patricia intentaban aliviar los interrogatorios de Mitchell. −Yo diría que la cuestión de los estándares es relevante.−Mitchell sorbió su café con un ligero sorbo. −¿Tiene un

doctorado en psicología psicología transpersonal, doctora? −Ese es uno de mis doctorados. −Espera, detente.−Becca dejó su taza con un estrépito.−Mitchell,

¿cómo supiste qué grado tiene Jo? Yo no dije nada acerca de su grado por teléfono esta mañana. Acabo de decirte su nombre. Mitchell se encogió de hombros, un gesto casi juvenil de modestia.−Perdóname, Becca, pero por eso Dios inventó los motores de búsqueda. Creo que puedes entender por qué Pat y yo estaríamos curiosos acerca de la misteriosa invitada que invitaste a acompañarnos acompañarnos a la cena esta noche. Aparentemente, Aparentemente, ¿no es una relación romántica? romántica? − No.−Becca trató de controlar su voz.−Y la curiosidad no te da

el derecho de tratar... Mitchell interrumpió de nuevo.−Solo estoy señalando que parece un doctorado bastante idiosincrásico para una científica que... −Mitch, querido.−El tono de Rachel era suave, pero Mitchell se calmó de inmediato.−Sabes que soy tu amiga más vieja. Por eso puedo

pedirte que dejes de interrumpir a tus invitados. Lo hiciste tres veces esta noche, dos veces a mí, mí, no quiera el cielo, y ni siquiera hemos llegado al postre todavía. −Pastel del diablo.−Patricia suspiró.−Irónicamente, como

resulta. Becca tuvo que sonreírle. Página Al−Ankç2019

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Mitchell miró a Rachel por un largo momento, con una ceja delgada arqueada, y ese raro parpadeo pasó por su rostro que hizo que Becca recordara, a regañadientes, que un hombre bastante decente residía debajo de su exterior a menudo enrejado. Él sonrió a Rachel, no la sonrisa de la corte sino una genuina, y ofreció un gesto divertido de contrición. Mitchell y Rachel se conocían desde la escuela primaria, y compartían un vínculo de afecto real. Ni siquiera Patricia pudo convocar su humanidad tan confiablemente como Rachel. −Me disculpo si fui grosero, Dra. Perry. Con las dos médicos. Tú

también, Joanne. Becca era la que él había interrumpido, pero podría ser amable con esto si eso significaba restaurar la paz. Jo parecía menos abatida que aburrida, pero al menos dio un mordisco a su pan de ajo. −Creo que los recordatorios de Scott tienden a resaltar mi lado de confrontación.−Mitchell dejó caer su servilleta sobre la mesa. −No

son recuerdos agradables para ninguno de nosotros. −Bueno, recordar su muerte es ciertamente doloroso. −Patricia apoyó su mano cuidada en el antebrazo de Mitchell. −Pero los dos

también tenemos buenos recuerdos de Scottie, querido. Ustedes no siempre se llevaron bien, pero no es lo que hacen los hermanos? Los dos eran muy parecidos, siempre lo pensé. Le tenía mucho cariño, y también a Maddie. Era una buena artista y una mujer encantadora, Becca. Becca sabía que Patricia tenía razón. Varias fotos de su madre sobrevivieron, y una foto enmarcada de sus padres todavía estaba en su cómoda en casa. Madelyn Healy tenía el tipo de tímida belleza rubia que se asociaba con la reticencia y la reserva, una delicadeza discreta que no amenazaba a otras mujeres y provocaba protección en los hombres. De su propia memoria, Becca podía ver sus manos más claramente, sus largos y afilados dedos encarnaban la gentileza, entonces recordó el grito desgarrador de la radio y se estremeció, sintió a Rachel observándola. −¿Estás bien con esto, amiga? −Rachel se inclinó más cerca y bajó la voz.−No tenemos que discutir nada que te moleste. Siempre puedo

citar a Michelle Obama. Becca reprimió una burbuja de risa. −¿Cómo puedo estar molesta? Hay pastel del diablo en la cocina. Rachel le guiñó un ojo, pero se puso seria cuando Jo habló. Página Al−Ankç2019

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−En realidad, tus conocimientos sobre la dinámica entre los padres de Becca podrían ser útiles para nosotros.−Jo se metió la mano

en el bolsillo del pecho de su camisa blanca. Retiró el pequeño dispositivo plateado que había tenido en la Rosa y lo puso sobre la mesa.−¿Alguien se opone si grabo esto? −En

realidad no es mi costumbre permitir... −Mitchell interrumpió y miró a Becca. −Bien,−dijo Jo en breve. −Becca, puedo prometerte que no voy a

hacer ninguna referencia directa a la escena de la muerte. −Bien,−repitió Becca. No podía decir todavía si tendría que

hundir el tenedor en la yugular de Jo antes de hacer esta encantadora cena peor. −Becca y yo estamos trabajando desde la teoría de que la explicación aceptada de la muerte de sus padres no es cierta.−Jo estudió a Mitchell y Patricia.−¿Alguno de ustedes ha tenido alguna

sospecha en ese sentido? −Nunca ha habido ninguna razón para cuestionar lo que nos dijo la policía,−respondió Mitchell.−Becca, ¿estás segura de querer que

profundicemos en todo este asunto personal? −Bueno, esta familia no tiene una gran historia de ahondar. −A

Becca no le encantaba esta conversación, pero le había dicho a Jo que cooperaría para aprender más sobre sus padres. Miró a Rachel para tranquilizarla y la encontró en sus amables ojos. −Nunca me has hablado mucho de mi mamá y mi papá. −Oh, Rebecca. No estoy segura de que sea justo. −Patricia parecía dolida.−Me parece que hemos hablado de ellos con bastante frecuencia

a lo largo de los años. Al menos cuando eras más joven. −No quiero decir que no los mencionaste. Solo que nunca

respondiste mis preguntas. Algunas de mis preguntas, cuando era más joven.−Becca vaciló. Esa niebla estaba haciendo cosquillas detrás de su cerebro de nuevo, la leve desorientación que se estaba convirtiendo en su estado natural en estos días. −Antes de que todos seamos mucho más viejos, Becca.−Jo tamborileó sus uñas contundentes en el mantel.−¿Qué preguntas te

gustaría hacer? Becca le lanzó a Jo una mirada exasperada mientras trataba de reunir sus pensamientos, consciente de que los otros tres intercambiaban miradas. Esta reunión había sacado lo peor de Jo, el Página Al−Ankç2019

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casi fracaso de sus escasas habilidades sociales. Al menos la otra noche, con Marty y Khadijah, se había desarrollado cierto calor real alrededor de esa mesa. Los afilados bordes de la brusquedad de Jo se habían suavizado con el tiempo, en compañía de sus amigas. Becca no veía nada de esa gentileza en ella ahora. Sintió una inesperada punzada de tristeza, perdiendo el vínculo más amigable que había compartido con Jo en el cementerio, a los pies de d e la Dama. Una amistad que había empezado a cambiar, recordó Becca. Se había esforzado por no tocar a Jo en ese momento; no estaba dispuesta a lanzarse a los brazos de las personas que evitaban el contacto físico; pero el repentino cansancio de Becca había sido tan completo, su soledad tan absoluta, que necesitaba desesperadamente algún tipo de conexión humana. Apoyarse en Jo se había sentido sorprendentemente natural, incluso bienvenido. Y la sensación de tocarla se había profundizado, se había vuelto más rica e innegablemente sensual, Becca sacudió la cabeza y trató de aclarar su mente. −Supongo que solo he escuchado las buenas historias de mis padres. Los recuerdo.−Becca le concedió eso a Patricia.−Pero sé que

no tuvieron un matrimonio perfecto, y ninguno de los dos ha dicho mucho al respecto. Patricia comenzó a hablar, pero Mitchell golpeo primero, lo que técnicamente no fue una interrupción, era solo Mitchell. −Yo diría que lo has resumido claramente, Becca, y no estoy seguro de qué más podemos agregar. Pat y yo no estábamos al tanto de los detalles íntimos del matrimonio de Scott. Tienes razón. No fue una unión perfecta. No obstante, no conozco muchos de ellas, excepto la mía. − Levantó su taza de café hacia Patricia. Becca notó que la definición de Mitchell de una unión perfecta involucraba la voluntad de toda la vida de Patricia de pasar por alto su ojo errante, pero tenía razón; su matrimonio siempre había sido sólido. −Pero no hubo abusos en su relación, Becca. −Patricia habló con la autoridad de la directora de un albergue para mujeres.−Habríamos

sido conscientes de eso, ciertamente. Scott y Maddie pudieron haber discutido, pero habríamos intervenido si pensáramos que había violencia −Sin embargo, interviniste, ¿no? −Becca sonrió a Rachel.− Te

preocupó lo suficiente como para que los remitieras con el mejor psiquiatra de Seattle.


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Jo había estado revisando el dispositivo para ver si estaba grabando, pero ahora lo dejó.−¿Dra. Perry? ¿Viste a los padres de Becca en terapia de pareja? No tenía conocimiento conocimiento de eso. −Te dije que Rachel fue mi terapeuta cuando era niña, Jo, después de que murieron mis padres. −Becca intentó no sonar abatida, pero no se esforzó mucho. −Así es como la conocí. Mitchell la refirió a

mis padres en busca de terapia de pareja. −No podría imaginar confiarlos a mejores manos. −Mitchell inclinó la cabeza hacia Rachel. −Pat y yo habíamos escuchado lo

suficiente como para saber que había mucha tensión bajo ese techo. Y es cierto que nos preocupamos lo suficiente como para pedirle a Rachel que se reuniera con ellos. −Pero no era una referencia que debieras haber tomado, ¿verdad?−Jo se volvió hacia Rachel. No sonaba acusatoria, solo curiosa.

Rachel levantó la cabeza. −¿Porque? −Mencionaste que Mitchell es uno de tus amigos más viejos,

¿correcto? ¿Eso no significa que tuviste al menos algún contacto personal con su hermano menor también? Me pregunto si fue prudente, o ético, aceptar ver a un amigo de la familia en un entorno clínico. Becca contuvo un acto reflejo defensa de Rachel, su confianza para hablar por sí misma. Los planos del elegante rostro de Rachel tenían la misma palidez que había preocupado a Becca el día anterior y se sentó rígidamente, como si le doliera, pero ella respondió a Jo con facilidad. −Bajo cualquier otra circunstancia tendrías razón, Joanne;

realmente solo tenía la intención de hacer una evaluación preliminar y luego referir a Scott y Maddie a un colega que sería adecuado para ellos. Comenzó como una evaluación simple para terapia matrimonial, pero rápidamente se enfocó en Maddie. −Rachel se detuvo y tomó la mano de Becca entre las suyas.−Becca, tu madre fue mi paciente. Sabes que su muerte no me libera de la promesa que hago a todos mis pacientes, de honrar tu privacidad. Ahora eres mi amiga, pero hay cosas que no puedo y no te contaré sobre el viaje de Maddie. ¿Aún entiendes eso? Becca ignoró que Jo estaba acercando la grabadora a ellas. No respondió a Rachel de inmediato, dejando que la habitación se suavizara hasta que volvieran a ser solo ellas dos, cómodas y familiares.−Me lo has dicho tantas veces, Rach. Entiendo. O lo hago Página Al−Ankç2019

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cuando no me siento tan cruda. Pero realmente necesito tu ayuda con todo esto esta noche, ¿bien? Cuéntanos lo que puedas. Rachel suspiró y se enderezó en su silla. −Muy bien. La mayor parte de esto es un conocimiento bastante común de todos modos. La madre de Becca sufría de trastorno bipolar, Joanne. Ella solo tuvo un episodio maníaco, antes de que naciera su hija. Pero luchó duro con algunas depresiones devastadoras cuando Becca era bastante joven. Rachel habló con suavidad, pero Becca no vio la necesidad de amortiguar estas palabras. Su cabeza no solo era demasiado débil para albergar muchos sentimientos en este momento, sino que recordaba los cataclismos emocionales de su madre como el orden natural de las cosas. Por lo que su pequeño yo había sabido, la madre de todos se quedaba en la cama durante días a la vez. El padre de todos vino a casa corriendo a la mitad del día para alimentar a sus hijos. −Becca, ella luchó tanto para recuperarse.−Patricia parecía pensar que Becca también necesitaba consuelo.−Maddie realmente lo

intentó, querida. No puedo decir que la conociera terriblemente bien; quería estar más cerca de ella, pero sentía que ella y Scottie se resistían a pasar tiempo con Mitch y conmigo. Pero esas depresiones la asustaron lo suficiente como para aceptar ver a Rachel en privado. Y sé que Maddie hizo todo lo que pudo para ayudarse a sí misma. Fue a todas sus citas, se quedó en sus medicamentos. Ojalá la mitad de las mujeres sin hogar con las que trabajo tuvieran su coraje. c oraje. Un núcleo pequeño y duro en Becca se preguntó por la inusual palabrería de Patricia sobre este tema. Probablemente había dicho más acerca de su madre que Becca había oído durante toda la pubertad. Y había una nota de desapego profesional en el tono de su tía, algunos matices que hicieron que su simpatía sonara ensayada. Señor, pensó Becca, estoy tan irritable como Jo. Rachel se frotó los ojos. −En el caso de Maddie, Becca, más que cualquier otra que haya visto, se trató de química. El desequilibrio químico en el cerebro de tu madre era demasiado complejo para ser ayudado con medicamentos durante mucho tiempo, al menos los que teníamos en ese entonces, a mediados de los años setenta. Es una maldición de por vida para muchos de mis pacientes, incluso hoy en día,—nacer con mentes que son simplemente demasiado inescrutables para la psiquiatría moderna para ofrecer cualquier curación real, duradera. Becca comenzó a hablar, pero cerró la boca, confundida. Jo miraba a Rachel con una extraña mezcla de presentimiento presentimiento y disgusto. Página Al−Ankç2019

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Sus manos estaban dobladas cuidadosamente sobre la mesa, pero Becca pudo ver que sus dedos estaban tan apretados que sus nudillos estaban blancos. −Ayúdenme a entender esto, gente.−Jo se aflojó las manos y trazó un patrón en el mantel con un dedo. −Estamos hablando de una

madre joven, a todas luces una cariñosa, muy motivada para controlar su comportamiento. Un matrimonio problemático, pero un marido lo suficientemente solidario para enviar a su esposa a un psiquiatra competente. Madelyn Healy fue totalmente compatible con su tratamiento. ¿Cuánto tiempo estuvo en terapia contigo, Dra. Perry? ¿Antes de los tiroteos? −Ocho meses,−dijo Rachel en voz baja. −Ocho meses de sesiones privadas. Y ella tenía un marido,

suegros preocupados y un buen terapeuta como su sistema de apoyo; estoy tratando de entender por qué ninguno de ustedes vio venir la crisis. Si las cosas sucedieron esa noche de la forma en que todos ustedes dicen que lo hicieron, si la madre de Becca repentinamente se metió en una rabia psicótica y se llevó dos vidas. ¿Cómo es que ninguno de ustedes fue alertado de… −Creo que Rachel ha explicado todo eso, Joanne. −Mitchell era cada centímetro de nuevo el fiscal.−Las tragedias ocurren en familias

afectadas por enfermedades mentales. Es un hecho de la vida. Pat y yo lo vemos todos los días en nuestro trabajo, y ambos lidiamos con la carnicería que ese tipo de enfermedad deja tras de sí. El mejor trato del mundo no puede salvar a algunas personas. t emo que debo despedirme.−Rachel les −Y con esa nota feliz, me temo sonrió y se apartó con cuidado de la mesa. −Patricia, la cena fue maravillosa, pero tengo sesiones tempranas por la mañana. −Rachel, por favor. No hay necesidad de salir corriendo.−Mitchell se puso de pie.−Siéntate un rato más. No te ves

bien esta noche. Estoy seguro de que Joanne no pretendía implicar ninguna crítica. −No estoy ofendida, Mitch, honestamente.−Rachel apoyó una

mano en el hombro de Becca antes de que pudiera levantarse y le habló sola.−Prometo ayudarte en esta investigación de cualquier manera que pueda, Becca. Acabo de tener suficiente para esta noche, y necesito cuidarme. −Por supuesto, cariño, −susurró Becca.


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Jo parecía inquieta por primera vez. −Dra. Perry, no estoy hablando necesariamente de un fracaso profesional de su parte. −Estamos hablando del primer y más triste fracaso profesional de mi carrera, Joanne. Tal vez de mi vida. −Rachel se inclinó rígidamente, levantó su bolso del suelo y lo abrió. −Becca, aquí están

las llaves de la casa. Recuerda que la maldita lavadora todavía está fallando. No he tenido la oportunidad de arreglarla. Becca aceptó las llaves numéricamente.−Lo siento, Rach. −No ha pasado nada,−Rachel besó la mejilla de Becca. −Buenas

noches, amigos. −Te acompaño a tu auto, −decidió Becca. Luego decidió que la noche también había terminado para ella.−Patricia, Mitchell, gracias

por recibirnos. Gran manicotti. Jo, puedes volver conmigo ahora o puedes saltar al lago Washington y nadar hasta el Capitolio. Tu selección.


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Capitulo Seis Las luces en el puente flotante de la I −90 quemaron un misterioso camino de hadas a través del agua oscura, y Jo se recostó en el ruidoso Toyota de Becca y trató de disfrutar del viaje. Condujo por este puente a menudo en su propio Bentley, pero siempre sola; rara vez podía contemplar el paisaje que era la bendición inherente de Seattle. No es que la tensión palpable en este coche permitiera un placer tan inocuo. El estómago de Jo retumbó, y ella consideró pedirle a Becca que se detuviera en un Dick's Drive −In en ruta a Capitol Hill. No sabía lo que Patricia Healy consideraba un manicotti decente, pero no era lo que había habitado el plato de Jo esta noche. Dick ofrecía una excelente hamburguesa con queso. Miró el perfil inmóvil de Becca y decidió no hacerlo. −No me gustó la forma en que te habló. −Jo no había tenido la

intención de decir esto en voz alta, pero era la verdad. −¿Qué?−Fueron las primeras palabras que pasaron entre ellas

desde que Becca se alejó rápidamente de la casa señorial en Kirkland.−¿De qué estás hablando? −La forma en que te hizo sentir. No me gustó. −Jo luchó por

callarse. Su voz reveló demasiada emoción, demasiada protección que todavía era tan nueva para ella. −Tu tío te habló como si fueras retardada, como si tus opiniones no importaran. Fue tan diferente la otra noche, con tus amigas. Te respetan, Becca. Podía oírlo en sus voces. Te trataron de la forma en que las personas que te aman deberían. Pero tu rostro cambió esta noche cuando tu tío te habló. Te volviste más pequeña en tu silla. Me hizo enojar. −Jo.−Las manos de Becca aún apretaban el volante, pero al menos ya no era "Joanne". −Mitchell y Patricia me acogieron cuando

tenía cinco años. Nunca esperaron ser padres, ni siquiera querían tener sus propios hijos. Pero me criaron amablemente. Hicieron lo mejor que pudieron, criándome. criándome. Y no siempre se lo puse fácil, te lo prometo. −Me resulta difícil de creer.−Jo miró los rasgos de Becca,

iluminados suavemente a la luz del tablero, y se dio cuenta de que los encontraba hermosos.−Excepto por tu fobia, y quizás tu apetito demasiado fuerte, creo que serías lo suficientemente fácil como para... Página Al−Ankç2019

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−Jo, tienes que escucharme.−La voz de Becca era menos fría, pero aún firme.−Te estoy diciendo que no tienes mi permiso para ser

grosera con las personas en mi vida. No obstante, es posible que sientas algo por mi tío y mi tía, Rachel, mis amigas, tienes que ser cortés con ellos. Si vamos a pasar mucho tiempo juntas, tienes que entenderlo. Tienes que hacerlo mejor. Jo miró tristemente por la ventana, salpicado ahora por puntos inclinados de lluvia.−Lo intentaré, Becca.−Era lo mejor que podía prometer. Había estado intentando ser cortes toda su vida y había sido muy insuficiente. −Gracias.−Becca la miró, y sus ojos se calentaron antes de que

volviera su atención a la carretera. Jo comprendió que estaba en camino de ser perdonada. Se dio cuenta de que ya no necesitaba consultar sus archivos en microexpresiones para saber la verdad sobre Becca. Eso fue desconcertante, ya que se conocieron solo hace ocho días. Jo no confiaba en sí misma para interpretar las motivaciones de muchas personas en su vida, incluso después de años de amistad. El rostro de Becca le parecía familiar ahora, abierto, expresivo y honesto. Aceleraron los empinados ascensos del Capitolio, pero el silencio dentro del automóvil fue más cómodo. Otra extraña bienvenida en la escasa vida social de Jo, no tener que luchar para llenar el silencio perfecto con una conversación vacía. Observó las manos finas de Becca en el volante, sus muñecas delicadas a pesar de la fuerza en sus brazos; imaginó que las manos de Maddie Healy eran muy parecidas a las de su hija. Becca se detuvo frente a la casa en la avenida quince con un chirrido de frenos, y el motor se apagó varias veces antes de morir. −¿El estado no les paga a sus trabajadores sociales lo suficiente para comprar un transporte decente?−Jo esperaba que Becca

escuchara las burlas en su voz. Becca se rió y golpeó el volante. −Bueno, el estado me paga más de lo que el personal hace en el refugio de mi tía. Básicamente, soy demasiado barata para comprar un auto decente. O zapatos deportivos decentes. Me encanta salir de la ciudad los fines de semana, así que guardo todos mis dinares para para viajes. −¿A dónde viajas? −Playa de cañón. Lago Crescent. Parece que corro por agua demasiado cada vez que tengo una oportunidad.−Becca todavía estaba tocando el volante.−Estoy haciendo tiempo. Puedes notarlo, ¿verdad?


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Jo asintió.−Es difícil para ti, volver a esta casa. Becca miró por la ventana hacia el oscuro cementerio al otro lado de la calle.−Va a ser difícil para mí dormir en esta casa otra vez. ¿No sabemos cuánto tiempo tendremos que quedarnos aquí? −No hay forma de decirlo, Becca. −Jo era comprensiva pero decidida.−Si es un consuelo...No estoy segura de por qué sería, pero si

es un consuelo, no estarás sola ahí dentro. Estaré contigo cada minuto.−Sonrió.−No herirás mis sentimientos si gritas de consternación ahora y huyes de nuevo. Una breve risa escapó de Becca. −Las dos somos personas bastante privadas, Dra. Call. Si estamos solas cada minuto, durante días y días, puedo imaginar que... Jo no estaba segura de lo que Becca estaba imaginando hasta que ella también comenzó a imaginarlo. La mirada de Becca cambió, se profundizó, mientras estudiaba a Jo más atentamente. Se miraron la una a la otra, y los cálidos límites del auto parecieron repentinamente cerca y confinados. c onfinados. −Abre el maletero,−dijo Jo.−Voy a buscar nuestras maletas.

Becca metió la mano debajo del tablero y abrió el maletero.

T −Deberíamos planear dormir en esta habitación y pasar la mayor parte del tiempo aquí.−Jo estaba jugando con una radio

plateada en la mesa de café de la sala de estar, así que no vio la mirada de consternación de Becca.−Es mejor si consolidamos todos nuestros recursos en un área. −¿Vamos a dormir aquí?−Becca dijo débilmente.−No en las

habitaciones de arriba? No creo que pueda hacer eso. −¿Por qué no puedes? Estaremos perfectamente cómodas.

Había un gran número de cosas de las que Becca se sentía incapaz en este momento, pero decidió enfocarse en lidiar con esto, esta cosa con Jo. No quería seguir haciendo caso omiso de lo que estaba pasando entre ellas. Continuó su lento círculo de la sala de estar.−Escucha, tal vez deberíamos hablar. No quiero hacer que te sientas incómoda, pero es mi manera ser directa sobre cosas como esta. Página Al−Ankç2019

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−¿Qué ocurre, Becca?−Jo se sentó sobre sus talones, girando un

destornillador pequeño para apretar un tornillo empotrado en la radio. −Hay una energía divertida entre nosotras. −Becca esperaba que

no estuviera cometiendo un error. Khadijah dijo que la disposición de Becca para enfrentar a los elefantes en la sala era admirable, pero este elefante era Joanne Call.−Hemos tenido un par de momentos, últimamente. En el cementerio, y justo ahora, en el coche. Creo que empiezo a sentir atracción por ti, Jo. Jo siguió trabajando, sus largos dedos ágiles y seguros en la máquina.−No importa. −¿Qué? −Tu atracción por mí no importa. −Jo colocó la radio con cuidado sobre la mesa y ajustó sus muchos diales.−No es nada sobre lo que

actuemos. −Okey.−Becca sintió un estallido de vergüenza, que no la sorprendió, seguida de una punzada de decepción, que lo hizo. −¿No

actuaremos en esta atracción porque estamos trabajando juntas? ¿O porque estoy sola en sentirlo? −Becca, ¿qué diferencia hay?−Jo encendió una pequeña pantalla

en la caja, que proyectó sus austeras características en un fantasmal resplandor ámbar. Fue un efecto desafortunado que la hizo casi extraña.−No duermo con los sujetos en mis estudios. Eso es un principio básico de ética en cualquier investigación creíble. −Joanne, no estaba sugiriendo que nos acostemos esta noche en la alfombra Pendleton.−Becca sintió que sus mejillas se ruborizaban

por el calor. Incluso conociendo las limitaciones de Jo, dolía, ponerse en el mercado y enfrentarse a un rechazo tan brusco.−Simplemente no creo en ignorar mis sentimientos cuando son tan fuertes. No cuando creo que podrías compartirlos.−Dios mío, ¿Patricia había pinchado sus manicotti? ¿Qué demonios estaba haciendo ella? La espalda de Jo se enderezó lentamente y se giró para mirarla, moviéndose con la gracia felina que Becca no podía dejar de notar.−Eres la persona más transparente que he conocido, Becca, así que responderé con amabilidad. No soy capaz de la clase de emoción de la que estás hablando. Nunca lo he sido. No me gustan las personas; puedo ser tu guía en este proyecto, y tu aliada, incluso tu protectora; pero no puedo ser tu amiga o tu amante. Nunca seré esas cosas. Jo volvió a la radio. Página Al−Ankç2019

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Becca se dejó caer con cuidado en el profundo sofá, esa extraña niebla la invadió de nuevo. ¿Qué tipo de distorsión lingüística estaba vagando a través de esta conversación? Becca había estado hablando de atracción sexual. ¿No es así? Buena lujuria lesbiana de sangre roja; ambas lo habían sentido en el cementerio, en el auto, estaba bastante segura de eso. Pero Jo le decía que era incapaz de amar —conexión emocional, devoción, etcétera. Una mala comunicación del más alto orden. No había la menor posibilidad en el planeta de que Becca se estuviera enamorando de Jo. Estaba casi segura de esto. Estuvieron en silencio por un largo tiempo. Jo se dirigió metódicamente a cada una de las pequeñas radios que había instalado alrededor de la habitación, incluida la bola amarilla que había golpeado la voz de su madre muerta el día anterior. Los ajustó hasta que todos ellos silbaron suavemente con una estática de bajo perfil y vacía, como el cerebro de Becca. Becca esperó hasta que el reloj del abuelo en la esquina dio las diez y su mente se había calmado un poco. Quería estar segura de que la punzada de dolor se había desvanecido. Había cosas que necesitaba saber ahora, por todo tipo de razones, pero quería estar segura de que hablaría solo con amabilidad. −¿Sabes algo sobre el trastorno del aprendizaje no verbal, Jo? Las manos de Jo se detuvieron en la máquina plateada, y la comisura de su boca se levantó. Sonreía raramente, y Becca nunca había visto esa sonrisa en particular. Recordó la primera impresión que tuvo de esta mujer—un espectro alto y oscuro que parecía bastante capaz de ser cruel. −La mayoría de la gente adivina el autismo. Tú estás más cerca.

Becca asintió.−No sé si le das mucha credibilidad a etiquetas como esa. −No cumplo con el cuarenta por ciento de los criterios de diagnóstico para el trastorno de aprendizaje no verbal.−Jo levantó una tela blanca de su mochila y se frotó las manos. −No tengo ningún

problema con el contacto visual o la conciencia espacial. No soy físicamente torpe. He trabajado duro para compensar mi incapacidad para leer las expresiones faciales. Becca reprimió la necesidad de disculparse y una más fuerte para ofrecer consuelo. La ira se estaba drenando de la voz de Jo. −Supongo que le doy crédito a la etiqueta que Rachel Perry usó

esta noche. Ella dijo que algunas mentes son demasiado inescrutables Página Al−Ankç2019

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para que la psiquiatría moderna las ayude. Ese es el diagnóstico que me dieron los mejores médicos inútiles. Eso es lo que le dijeron a mis padres. −¿Inescrutable?−Becca recordó el cambio radical en la expresión de Jo cuando Rachel usó ese término. −¿Un psiquiatra le dijo

a tus padres que eras inescrutable? −Sí, cuando tenía diez años. −¿Y qué quiso decir con eso? −Que nadie me conocería realmente, básicamente. Ellos no

tienen sus diagnósticos más elegantes en ese entonces, todos estos trastornos. Decidí que ser inescrutable es preferible a ser una cretina emocional, que es como otro médico me describió. −Jo.−Becca cerró los ojos con dolor. −Por favor, dime que ningún

doctor le puso esa idiotez a un niño de diez años. −No, yo tenía ocho años cuando escuchamos eso. Mis padres me

llevaron a muchos doctores. Por suerte, mi madre y mi padre fueron lo suficientemente inteligentes como para dejarme ser, en su mayor parte. Contrataron niñeras competentes.−Jo apoyó la mano en la radio plateada.−¿Puedo mostrarte esto? Es algo especial. Becca parpadeó, tratando de cambiar los engranajes mentales y emocionales. Sin duda, Jo solo era capaz de una cierta cantidad de divulgación personal en una noche, y pudo haber alcanzado su límite; salió del sofá y se paró junto a Jo en la mesa de café. −Hay algo especial en esta radio? −No es una radio, es un Spiricom. Hablando espiritualmente, un

Spiricom es para una radio lo que una computadora es para una calculadora de mano.−Jo se encogió de hombros con esa nota de timidez que la humanizó por completo. −Lo siento. Voy a tratar de no depilar demasiado rhapsodic. Pero este pequeño dispositivo estableció con éxito la comunicación después de la muerte en mil novecientos setenta y seis, y varias veces desde entonces. Detecta señales y las emite, como una radio. Pero también puede enviar señales de vuelta. Becca se quedó mirando la caja inocua y su pequeña pantalla brillante.−¿Podemos enviar mensajes de vuelta? ¿A dónde exactamente? −De vuelta a la fuente. De donde vengan Estoy simplificando

todo esto terriblemente, Becca. Pero en teoría, si tu madre nos contacta de nuevo, si te habla... Página Al−Ankç2019

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−Entonces puedo hablar con ella. −Becca se había inyectado

heroína exactamente seis veces en su vida y no por más de veinte años, pero el ansia volvió a ella fuerte, dulce y dura. Apretó los dientes en un arrebato y sus rodillas se debilitaron. −¿Becca? Tal vez deberías sentarte.−Jo la agarró por el codo y la hizo retroceder hasta el sofá, y Becca se sentó.−Tus labios han vuelto a

poner ese tono alarmante de Limburger. ¿Estás bien? de Limburger,−murmuró Becca.−Suena −Labios encantador.−La niebla rugía a través de ella, raspando sus nervios, juró que si su madre gritaba fuera de cualquiera de estas radios infernales en este momento, la parte superior de su cabeza volaría. −Jo, solo me enojaría con ella. −Miró a Jo con impotencia. −Eso es

todo lo que pude sentir justo ahora, cuando dijiste que podría oírme. Si pudiera hablar con mi madre esta noche, sólo le gritaría. No sabía que todavía estaba tan enojada . Después de todos estos años, mi trabajo con Rachel, toda la información que tengo sobre la enfermedad mental...−Becca se calló cuando su garganta se cerró, y sintió que las lágrimas amenazaban. Otra vez. Sabía que Jo se sentía incómoda con tanta emoción abierta, pero no estaba segura de poder contenerlos. −Baje la velocidad un momento.−Jo se sentó a su lado en el sofá;

se sentó en rígido silencio, su expresión intensamente pensativa; cuando habló, midió sus palabras tan cuidadosamente como Becca si estuviera tratando de describir un teorema matemático.−Para mí tiene sentido que una niña pequeña se enoje con un padre que eligió dejarla; pero estoy segura de que también tienes otros sentimientos por tu madre, Becca. Sentimientos más suaves. Solo no son accesibles en este momento, dado tu estado emocional en estos días. −Jo se aclaró la garganta.−Pero espero que continúes con esto, no importa lo difícil que sea. La niña tiene derecho a la rabia, pero la hija adulta tiene derecho a saber la verdad sobre lo que pasó esa noche. El mareo estaba retrocediendo, pero Becca todavía miraba a Jo confundida. Esta era la misma científica que describió la cara muerta de su madre, perforada por las balas, sin reparos. Ahora ella estaba discutiendo la emoción humana con una lógica tranquila que Becca encontraba calmante más allá de toda razón. Las lágrimas que habían llenado sus ojos se calmaron fácilmente. Becca suspiró y apoyó la cabeza en el respaldo del sofá. −Tú define nuestra relación de la manera que mejor te parezca, Jo. Voy a pensar en ti como una amiga. Página Al−Ankç2019

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Jo miró a Becca como si fuera una reina que le concediera un título de caballero honorable pero claramente peligroso. −Bueno,−dijo finalmente.−Haz lo que sientas que debes hacer. Becca sonrió y se compadeció de ella. −¿De verdad estás esperando que nos quedemos aquí abajo, para el inmediato milenio? −Sí, creo que podemos ponernos lo suficientemente cómodas.−Jo miró alrededor de la espaciosa habitación.−Toma este

sofá. Duermo en mi escritorio la mitad del tiempo de todos modos, estaré bien en uno de esos sillones. −No por las noches al final no lo harás, pero tomaremos un cuello rígido a la vez. −Becca se levantó del cojín profundo y se dirigió a la bolsa de lona que había dejado caer en una esquina. −Podríamos

encontrar una manta o dos en algún cajón de arriba. Un ruido sordo emergió de la bolsa cuando la levantó, y Jo frunció el ceño.−¿Qué tienes en esa cosa, si puedo preguntar? ¿Pasadores de bolos? Becca abrió el bolso y sacó dos palos lisos y redondeados de poco más de dos pies de largo. Eran un poco más gruesos que los mangos de las escobas, y cabían en sus palmas con facilidad practicada.−Estos son mis chobos . No te burles de mis chobos .−Levantó una mano de advertencia hacia Jo.−Viajan conmigo a todas partes. A la playa, a veces a la tienda de comestibles. Estoy segura de que no voy a dormir aquí sin ellos. No creo que tuviera las agallas para disparar a nadie, pero estaría encantada de sacarle el infierno a cualquier ladrón con estos. Captó la repentina e intensa mirada de Jo, y su sonrisa vaciló.−¿Jo? ¿Qué pasa? −Te referiste al dinero como dinares antes. Y ahora usas el término chobos .−Jo caminó hacia Becca lentamente.−Los chobos eran

un arma utilizada por el antiguo clan del Amazonas. Pero solo un clan amazónico interpretado por una serie de televisión de finales de los noventa. El término chobos no no existe fuera de esa serie de televisión en particular. Jo la había alcanzado, y sus ojos aún sostenían esa extraña luz, Becca se dio cuenta de por qué la luz le parecía extraña. Jo parecía feliz; extendió la mano y apretó los chobos suavemente, suavemente, con las manos entre las de Becca. −Becca,−dijo Jo suavemente.−Eres una fanática de Xena .


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Capitulo Siete −"Sin Trade . Podríamos estar viendo "Adventures In The Sin Trade" en lugar de esto. −Marty peleó otro puñado de palomitas de maíz en la pantalla curva de vidrio de la vieja televisión.−"Bitter Suite",

podríamos estar observando. O "¡Destiny!" "¡Destiny!" Khadijah hizo un rudo ruido zumbador, emitiendo un elegante rocío de palomitas de maíz, sin apartar los ojos de la pantalla parpadeante.−De ninguna manera, bebé, no estamos viendo "Destiny", no hay episodios donde Xena muera, uh−uh. −Eso

limita nuestras elecciones. Mucho.−Becca estaba acurrucada junto a Khadijah en el suelo de la sala de estar. −Xena murió al menos una vez por temporada. Así que no podemos ver "The Quest." o "Greater Good." o "Friends in Need." o "Ides of… −No "Idus de Marzo"−Jo estableció la ley. −Gabrielle también

muere en "Idus de Marzo." Absolutamente no. Nunca había podido soportar ver a la joven compañera rubia de Xena sufrir tanto como por un pergamino cortado. Podían matar a la Princesa Guerrera semanalmente sin revolver las plumas de Jo, pero Gabrielle no podía ser tocada. La música fluía de la TV antigua, y ella se enderezó.−Ah. Es por eso que estamos viendo este. Unos momentos después, Khadijah se recostó en una almohada profunda y suspiró felizmente.−Oh cielos. ¿Te gustaría ver aquí a la pequeña señorita O'Connor? Jo asumió que O'Connor era el nombre de la actriz que interpretó a Gabrielle, pero la gente detrás de la serie nunca había mostrado mucho interés por ella. Era el personaje que era irresistible para ella, la relación. Observó a Gabrielle bailar lentamente entre una multitud de juerguistas pintados, pasando su mano ligeramente sobre su cintura desnuda. En la cultura popular no existía un retrato más dulce del despertar sensual de una mujer joven, elitismo maldito. −Gabrielle no es tan poca, de aquí en adelante. −Marty lo entendió de inmediato, lo que agradó a Jo. −Este es el primer episodio

en el que deja de aparecer como una niña molesta y comienza a moverse como una mujer. Página Al−Ankç2019

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−Martha cariño, sabes que te aprecio.−Khadijah sonrió soñadora ante la pantalla.−Pero si esa pequeña barda quiere bailar en mi cama,

estás durmiendo en el patio. −Okey. −¿Se callarán las dos y dejarán que la simpática mujer baile?−Becca metió más palomitas de maíz en su boca, sus ojos

brillaban. Era su segunda noche en la casa, y Becca parecía más relajada de lo que había estado en días. Esa débil línea entre sus cejas se estaba desvaneciendo, a pesar de la ubicación y la tardanza de la hora. El tiempo con sus amigas estaba ayudando. A menos que contara las noches que había trabajado sin dormir en laboratorios con sus colegas, Jo nunca había asistido a una fiesta de pijamas. Esta noche estaba tomando el tono de una. Aparentemente, Marty y Khadijah habían traído la totalidad de la serie de Xena, y estaban en su tercer episodio. Nadie mostró evidencia de cansancio, ni de las historias que amaban ni de la compañía. Incluyendo a Jo, lo que la sorprendió. Jo se había entregado a una celebración de la cultura pop en su vida, y era esta serie. Nunca había compartido su afecto por nadie; hubo reuniones nacionales de admiradores de Xena, pero las conferencias no fueron cosa de Jo, a menos que se presentara en la ciencia o simposios paranormales. Pero por la forma en que se había iluminado la cara de Becca cuando estaban juntas la noche anterior, sosteniendo esos palos entre ellas, esta fiesta era casi c asi inevitable. Esta noche, por primera vez, Jo podía ver esta sala de estar como un lugar donde una familia se reuniría, en lugar de una habitación adyacente a una escena de asesinato. Iluminada solo por la luz colorida de la vieja TV dejada por los inquilinos anteriores, no había sensación de tristeza en el gran espacio. Estaban descansando en el piso ante el televisor, Becca y sus amigas riendo con frecuencia, décadas desapareciendo de sus caras mientras miraban. Era una escena acogedora, pero a medida que la música de baile se desvanecía, Jo sintió por fin el comienzo de la inquietud. Se puso de pie tranquilamente y rodeó las largas piernas de Marty, no queriendo interrumpir su charla amistosa sino más bien incesante. Las lecturas en el Spiricom necesitaban un monitoreo regular, y quería verificar la sintonización de las radios en la habitación. Página Al−Ankç2019

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−Me disculpo por mi desprecio anterior, Doc. Estoy lista para saludar tu gusto por los episodios de Xena .−Marty levantó su botella de pop a Jo. −Tu gusto en los episodios de Xena es ahora tu

característica más redentora. −Mi único hasta ahora, estoy segura. −Jo consideraba que incluso

la redención parcial con estas amigas era un desarrollo positivo. No había fallado miserablemente en la Rosa, pero tampoco había causado la mejor primera impresión. Quería cumplir su promesa a Becca de hacerlo mejor. −Está bien, ¿qué sigue? −Khadijah se retorció más cerca de la caja de discos.−¿Queremos sangre y tripas? ¿Comedia? Jo, demuestra

que estás en una buena racha ahora. Escoge. −Cualquier cosa que se centre en el vínculo. −Jo se inclinó sobre

el Spiricom, ajustando su frecuencia minuciosamente. minuciosamente. −¿Pesado en el subtexto entre X y G? −Marty juntó sus palmas.−Genial. Más calificación−PG erótica para la pequeña Marty. Lo

tomaré. −No, no el subtexto sexual, necesariamente, la amistad. Su amor mutuo.−Jo estaba satisfecha de que el Spiricom estaba escaneando

bien. Levantó la vista y atrapó la mirada de Becca, inesperadamente inmóvil y buscando. Con esa nueva y extraña familiaridad, Jo podía leer sus pensamientos, la pregunta en su mente. Hablaba con Becca como si estuvieran solas en la habitación.−Puede que no sea muy buena en esas cosas, en la profundidad de la amistad. Puede que tampoco sea capaz de pintar una obra maestra. Pero aún puedo pararme frente a uno y apreciar su belleza. Becca le sonrió, y Khadijah las miró a las dos y levantó una ceja esculpida. Por suerte, Marty estaba distraída por algo que encontró en la mesa de café. −Oye, no te olvides de revisar esta, Jo.−Recogió la grabadora de

sonido que Jo había usado la última vez en esa desagradable cena la noche anterior, y la extendió hacia ella. Se escuchó un clic, y la cortante voz de Mitchell Healy entró en la habitación. h abitación. Creo que Rachel ha explicado todo eso, Joanne. −Oops.−Marty trató de apagar la grabadora.

Jo mordió un comando impaciente. −Está bien. Aquí, puedo tomarla. Página Al−Ankç2019

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Las tragedias ocurren en familias afectadas por enfermedades mentales. Es un hecho de la vida . La voz de Mitchell continuó desde los pequeños parlantes. Pat y yo lo vemos todos los días en nuestro trabajo, y ambos nos enfrentamos a la carnicería que ese tipo de enfermedad deja tras de sí. −O encuentra el botón de apagado en esa cosa o déjame golpearlo con un chobo .−Becca le arrojó una pequeña almohada a Marty. Su tono era ligero, pero ya no estaba sonriendo. −Fue lo

suficientemente malo sentarse a través de todo eso la primera vez. Jo estaba congelada en el lugar, y Marty la miró sorprendida.−¿Qué pasa, Doc? El mejor tratamiento del mundo no puede salvar a algunas personas, concluyó personas, concluyó Mitchell Healy. −Esa voz no estaba allí anoche.−Jo tomó la grabadora de Marty y

pulsó las teclas rápidamente. −¿Qué voz?−Preguntó Becca.−Es sólo Mitchell, Jo. Estaba muy

tedioso allí anoche. −No él. La grabadora capturó otra voz, junto con la de tu tío. −Jo invirtió la grabación y ajustó los escasos filtros. −No me sorprende que

te lo perdieras. Sólo lo alcancé un momento. −Silencia la caja, bebé, −le dijo Marty a Khadijah, que buscó el

control remoto y silenció la televisión. −Jo, ¿estás segura de que no escuchaste a Patricia? −Había una

nueva rigidez en los hombros de Becca. −No era tu tía, ni tú, ni yo, ni Rachel Perry. −Jo ajustó la

grabadora al volumen máximo. Pensó que se había centrado en el hilo correcto para realzar la segunda voz. Golpeó play.−Escucha de nuevo. Bajo el tono pedante de Mitchell, entre sus palabras, después de un suspiro y antes de otro, susurró una mujer. ... Es un hecho de la vida , repitió Mitchell Healy. Y una mujer suspiró: Él me quería, Becca. u na muleta.−dijo Khadijah suavemente. −Oh, dulce hijo Jesús en una Jo pulsó las teclas de nuevo, regresando a su círculo. Se sentó en el suelo con cuidado y tocó el pasaje grabado por tercera vez. Escuchó el mismo mensaje, débil y lúgubre pero claro. Él me quería, Becca. Página Al−Ankç2019

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La interpretación de las expresiones faciales aún requería estudio, pero Jo siempre había podido leer el matiz emocional de la voz. Este estaba infundido de tristeza. Miró a Becca, que la estaba mirando sorprendida.−¿Se puede confirmar la identidad? Becca solo asintió.−Es ella. −¿Esa es tu madre , , Rebecca?−Khadijah se deslizó de sus rodillas y se sentó con fuerza sobre la alfombra. −Santa cachucha. Siempre he

creído en... pero nunca pensé que...Santa cachucha. Jo no podía creer su suerte. Esto era raro en la literatura, capturando una voz que había sido confinada en una segunda ubicación. Madelyn Healy había "dejado" esta casa y siguió a su hija a través de las oscuras aguas del lago Washington la noche anterior. Ella no esperaba que Becca compartiera su entusiasmo en este hito, pero al menos parecía estar recuperándose más rápidamente que sus amigas. −Oye.−Becca frunció el ceño a Marty.−¿Te vas a desmayar?

Khadijah deslizó un brazo protector alrededor de la cintura de Marty. Estaba decididamente pálida y no podía apartar los ojos de la grabadora en las manos de Jo, pero ella negó con la cabeza. −No me estoy desmayando, solo estoy atónita.−Marty tragó visiblemente.−Acabamos de escuchar a un fantasma, Kaddy. −Lo hicimos. El fantasma de una madre que esta chica amaba mucho.−El tono de Khadijah recuperó su calidez natural mientras miraba a Becca.−¿Estás bien, Bec? Esto debe estar pulsando en todo

tipo de botones. −Bueno, todavía no he salido corriendo de la habitación. Eso es progreso.−Las manos de Becca temblaron mientras las barría a través de su cabello.−Ya me he movido más allá de todo, es una cosa de

personas muertas hablando. Me estoy concentrando en lo que dijo. −¿Y la estás tomando literalmente?−Marty miró a Becca y luego a Jo.−Ella dijo "él me quería" cuando tu tío Mitchell seguía hablando.

¿Crees que esos rumores eran ciertos? ¿Tenía algo por tu madre? En el segundo que le tomó a Becca aclarar su expresión, Jo supo que eso era exactamente lo que creía. Se preguntó si Becca había dado el siguiente paso en la lógica y temía que lo hubiera hecho. −Los mensajes recibidos a través de la EVP rara vez son falsos.−Becca citó a Jo.−Si Mitchell quería a mi madre... ¿vino tras ella?

Y si ella se resistió, ¿está diciendo que la mató, Jo? ¿Y mi padre? Página Al−Ankç2019

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Todas miraron a Jo con una solemnidad que ella encontró desconcertante. No era ni una oráculo ni una detective de homicidios; pero había estudiado estas voces durante años, y Becca merecía cualquier idea que su experiencia pudiera pudiera ofrecer. −Bien.−Comprobó cuidadosamente la configuración de la grabadora antes de apagarla.−Es cierto que los mensajeros fantasmas

rara vez mienten. Pero siguen siendo entidades humanas, Becca. La muerte no los hace repentinamente omniscientes o divinos. Sus comunicaciones pueden ser incompletas,—u objetivamente precisas, pero engañosas. −Incompleto, no guau. −Marty contó las palabras con los dedos.−Becca, la, persona, quien, nos disparó, es, nombre −nombre;

nueve palabras. Tu madre podría hacernos las cosas mucho más fáciles si solo escupiera esas nueve palabras. −Probablemente no deberíamos contar con eso. −Jo deseaba poder darle una mejor respuesta a Becca. −Si entendemos bien a tu

madre, Becca, esto es todo lo que sabemos hasta ahora. Puede que no se haya suicidado. Ella cree que estás en algún tipo de peligro. Y un hombre, posiblemente Mitchell Healy, la deseaba. Lo que sea que eso signifique. Ni siquiera podemos estar seguras de que se estuviera refiriendo a tu tío. −O incluso si ella se refería a Mitchell, eso no significa que él mató a tus padres, Bec.−Khadijah asintió con la cabeza. −Si nuestra

Maddie va a ser tan vaga, supongo que no podemos sacar conclusiones como esa. −Gaah, ¿por qué no podemos?−Becca arrebató un pequeño cojín de la alfombra y se lo puso en la cara. −Llamemos a Mitch el tirador,

otorguemos a Jo un Nobel y déjenme empacar mis chobos . Tengo una vida para volver. −Di la palabra, bebé, y te sacaremos de aquí. −Khadijah le dio

una palmadita en la pierna a Becca con la paciencia de una madre para un niño malhumorado. −Pero creo que sabes que tienes que ver todo esto. Becca suspiró con una dureza que le dijo a Jo que la esperara. Jo se dio cuenta de que había interpretado correctamente una señal basada en la emoción, un acontecimiento notable. notable. Becca bajó el cojín de su cara y miró hacia la cocina, con sus rasgos en una ira madura y controlada. −¿Qué espera que haga yo, Jo? Si alguna vez encontramos que ella no se suicidó, ¿se supone que debo Página Al−Ankç2019

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arrastrar al verdadero asesino a la policía? ¿Qué tipo de justicia cree ella que puedo darles después de treinta y cinco años? −Tal vez eres la única que necesita saber la verdad. −Jo observó

la pantalla silenciosa mientras Xena pasaba un brazo sobre los hombros de Gabrielle.−No sé de ningún homicidio resuelto oficialmente a través del EVP, Becca. Dejando de lado a Hamlet , las víctimas de asesinato no suelen hablar para exigir justicia. Esta comunicación me parece más personal. Esta es una mujer que pide a la otra comprensión comprensión Khadijah la estaba mirando con una pequeña sonrisa, que Jo encontró desconcertante. Después de un momento, ella le devolvió la sonrisa con cortesía mecánica. Supuso que no podía esperar entender cada matiz emocional de la noche a la mañana. −Sí, volviendo a todo eso, ¿la madre de Becca cree que está en peligro?−Marty se incorporó y apoyó un codo en su rodilla, sin humor en ella ahora.−Necesitamos hablar de algunas otras posibilidades. ¿Tú

juego, Becca? −Claro.−Becca se recostó contra el sofá, viéndolo como un juego como una flor marchita, aunque hermosa.−Entendí.

Marty abrió la boca, la cerró y le dio un codazo a Khadijah con el hombro. Khadijah suspiró.−Tenemos que hablar de John William Voakes. −Okey.−Becca golpeó la alfombra y se levantó suavemente a sus pies. Levantó una mano ante sus miradas de sorpresa. −No te

preocupes. Todavía estoy dispuesta. Pero si John William Voakes se une a nosotros esta noche, necesitaremos fortificación. Dio un paso alrededor de ellas y se dirigió a la estantería baja cerca de la puerta arqueada.−Jo, trae unos vasos de la cocina, por favor; a la derecha del armario.−Becca abrió el saco marrón que descansaba en el estante y sacó una botella de vino.−Compré esto hoy para que pudiéramos brindar por nuestras damas. −Agitó la botella ante el televisor.−Esto es algo caro. Prefiero beber por Xena, pero si vamos a hablar de asesinos en masa, en esta casa, después de la medianoche... −Jo, siéntate,−dijo Khadijah.

Jo se había puesto de pie para ir a la cocina, pero se sentó rápidamente a las órdenes de Khadijah. No había sido una petición. Página Al−Ankç2019

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−Becca, te sientas, también. Y deja esa botella allí.−El tono de

Khadijah aún era amistoso, pero sus rasgos amplios eran inusualmente inusualmente impasibles. −Oh vamos. Estás bromeando.−Becca parecía sinceramente desconcertada.−Cariño, es sólo vino. −No deberías comprar botellas de nada. −Khadijah se quitó los pequeñas lentes de abuela y miró a Becca. −No puedes beber, Rebecca,

vino o cualquier otra cosa. Y no beberemos a tu alrededor. Tú lo sabes. Becca miró a Jo y dejó la botella con cuidado en la estantería. −He estado limpia desde que tenía veinte años, Khadijah. −Y

te has mantenido así por la abstinencia total, ¿recuerdas?−Khadijah pronunció la palabra claramente.−Ni alcohol, ni hierba, nada. Rachel tendría tu cabeza, niñita; ahora sin duda no es tiempo para hacer el tonto con esto. Marty miraba con avidez la televisión, y Jo siguió su mirada. Xena estaba comprometida en una batalla con una zorra rubia villana; ambas giraban por encima del suelo en escaleras delgadas en un ballet mortal. La habitación estaba llena de un silencio ominoso, roto solo por el suave ronroneo de la estática de las radios. −Si estás lista para beber ese vino, no puedo detenerte, −dijo Khadijah finalmente.−Pero no tengo que sentarme aquí y mirar. Si

abres esa botella, me iré a casa. −Yo también.−Marty levantó su mano con nostalgia a la pantalla.−Yo también tendría que irme. Ten corazón, Bec. Es "Calisto".

Si alguien más en la habitación podía leer las microexpresiones, Jo sabía que su propia cara revelaría una extraña combinación de consternación, desconfianza y simpatía. Nunca había considerado a Becca como alguien con un historial de abuso grave de sustancias, pero la fuerza de la repentina protección protección de sus amigas era reveladora. −Muy bien. Sin vino. −El leve desafío se estaba desvaneciendo de la postura de Becca.−Se llevan la botella a casa con ustedes. Pero esto

solo significa que estoy haciendo una olla de chocolate con doble chocolate después de que se vayan. Marty sonrió con aparente alivio, y Jo sintió que la tensión palpable comenzaba a disminuir. Becca parecía avergonzada cuando regresó con ellas, pero todavía tenía un leve temblor en sus manos. Se acomodó de nuevo en la alfombra junto a Khadijah, quien se inclinó sobre ella brevemente. Página Al−Ankç2019

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−Entonces, señor Voakes. −Becca suspiró.−¿Por qué debemos

tener el desagrado distintivo de su compañía esta noche? −¿Sabes quién es él, Jo? −Khadijah preguntó.

Jo asintió. John William Voakes era una de las historias de terror de Seattle; dudaba que algún nativo pudiera olvidar su nombre. −A principios de los ochenta o mediados de los ochenta ¿Correcto? −Sí, fue atrapado en ochenta y tres.−Marty cruzó sus largos brazos alrededor de sus rodillas. −Mató a su primera víctima en mil

novecientos ochenta y uno, la señora mayor. Entró a la fuerza en su casa en Capitol Hill un domingo por la tarde y le disparó cuando entró, disparó y mató a una pareja casada en su apartamento en el distrito universitario. En ochenta y dos, una mujer soltera, una estudiante universitaria, también en el Distrito Universitario. −Y en ochenta y tres, toda la familia, aquí en Hill. −Khadijah rozo

el cabello de Becca a la ligera, como si estuviera reconfortando a un gato.−Los Walmacs,—padres y dos hijos. Todos están enterrados justo al otro lado de la calle. ¿Vivías aquí en ese entonces, Jo? −Sí, crecí en Hill −Jo recordaba poco de los informes de los

asesinatos reales, o los espectaculares boletines de noticias sobre la eventual captura y juicio de Voakes. En sus primeros años de adolescencia, los padres de Jo no podían sacarla de su dormitorio y sus libros el tiempo suficiente para seguir los acontecimientos actuales.−Pero todo lo que realmente recuerdo de Voakes es la indignación pública cuando eludió la pena de muerte. −Ese idiota mata a ocho personas a sangre fría, dos de ellos niños. −El tono de Marty era plano. −Agredió sexualmente a dos de las

mujeres. No puedo soportar la pena capital, pero el tipo merecía un trabajo duro de por vida. No "vida" como una sentencia de veinte años; me refiero al trabajo duro todos los días por el resto de su miserable vida. No hay duda. −Habrías sido tan buena amazona, Marty. −Becca la miró con afecto.−Pero, ¿cuándo consiguieron este conocimiento enciclopédico

sobre asesinos en serie? ¿Por qué John William Voakes? −Kaddy vio un artículo sobre él en el Times ayer, así que lo buscamos en los archivos.−Marty trazó un patrón en la alfombra debajo de sus pies descalzos.−Voakes era ex−militar. Fue un

francotirador. Mató a todas sus víctimas con uno o dos disparos, no es fácil con una pistola. Y se mudó a Seattle en mil novecientos setenta y Página Al−Ankç2019

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ocho, poco antes de comenzar su ola de crímenes. Se mudó aquí el mismo verano en que murieron tus padres, Bec. Becca comenzó a hablar pero miró a Jo en su lugar. −¿Estás sugiriendo que John William Voakes disparó a los padres de Becca?−Jo sacó la grabadora del bolsillo. −No jodas las idea antes de que te lo expliquemos, expliquemos,−dijo Marty. −No lo estoy en absoluto. −Jo comprobó el dispositivo con cuidado y lo puso sobre la mesa de café.−Por favor continua.

Marty frunció el ceño ante la grabadora. −Bueno, lo haría, excepto que ahora tengo miedo de que la mamá de Becca salga de ese artilugio. Jo aprobó "fantasma" como un verbo. −¿Quién sabe? Tal vez tengamos suerte. Estás diciendo que Voakes pudo haber cometido un crimen un año antes de su primer asesinato conocido. Un crimen que nunca confesó. −Nunca confesó ninguno de ellos. −Marty frunció el ceño. −El

imbécil dice que es completamente inocente, hasta hoy. Eso sí, a pesar de la sólida evidencia física, y de ser atrapado huyendo de la última maldita escena con sangre por todas partes. −Nunca ha habido ninguna duda de que el hombre sea culpable.−Khadijah sonó menos firme que Marty, pero igualmente se interesó en discutir esta teoría.−La policía nunca lo consideró cuando

se trataba de los Healy, pero... −La policía nunca consideró a nadie más que a Madelyn Healy,−murmuró Becca. −¿Cierto?−Khadijah asintió.−Las muertes de tu mamá y tu papá

estaban fuera del alcance de los policías cuando se rompió el asunto de Voakes. −El informe policial sobre los disparos de tus padres no fue demasiado detallado.−Jo buscó en su memoria. −Los análisis forenses a

fines de los setenta todavía eran bastante rudimentarios. Basado en mi conocimiento muy limitado de las investigaciones de delitos, los patrones dibujados de la escena y el informe de balística podrían haber sido consistentes con un asesinato/suicidio. Dada la historia de la inestabilidad mental de Madelyn y su historial de discusión... d iscusión... Jo se interrumpió, horrorizada de que pudiera haber cometido un error otra vez, pero Becca la estaba mirando con calma. Página Al−Ankç2019

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−Así que es factible que los policías hayan perdido la posibilidad de un tirador externo. −Becca se aclaró la garganta pensativamente.−¿Pero no fue el primer asesinato conocido de Voakes

un robo que salió mal? ¿Un robo de casa o algo así? −Sí, robó a sus dos primeras víctimas, saqueo sus casas, −dijo Marty.−Después de eso, los policías creen que él solo captó el gusto

por el asesinato. No más robos, solo matanzas emocionantes. −Mi nominación para el termino más espeluznante de la historia.−Khadijah hizo una mueca y se volvió hacia Becca. −Pero eso

es lo que nos estábamos preguntando, bebé. ¿Hay alguna posibilidad de que este maníaco irrumpiera en tu cocina esa noche? −Entonces, ¿por qué sigo viva? −La voz de Becca era apagada.−Nadie robó este lugar. ¿Por qué Voakes habría disparado a

mis padres y dejado un testigo? t estigo? Estaba sentada justo aquí afuera. −Esta podría haber sido su primera vez, si entró aquí, −dijo Marty con suavidad.−Tal vez sólo para robar la casa. Ve a tus padres,

se asusta, les dispara. Sale por la puerta de la cocina. Ni siquiera habría sabido que estabas aquí. No habrías visto nada. −No recordaría nada, si lo hubiera visto.−Becca se frotó los ojos.−No recuerdo nada de esa noche, excepto mis padres discutiendo,

mi madre dándome esa maldita muñeca. −Él violó a dos de las mujeres, Becca. Y tu mamá solo dijo...−Marty miró hacia otro lado, y Jo recordó el último mensaje con

un escalofrío incómodo. Becca se frotó los ojos con fuerza. −¿Todavía está vivo Voakes? Tal vez podamos obviar la prisión del estado y preguntarle sobre todo esto. −Bueno, aquí está la cosa.−Esas líneas amargas se formaron alrededor de la boca de Marty de nuevo.−Voakes nunca paso un día en

la prisión del estado. Lo absolvieron por razones de demencia; ha estado hospitalizado en Western State desde mil novecientos ochenta y tres. −No, aquí está la cosa.−Khadijah inspiró profundamente.−Tu

madre dijo que estás en peligro, Becca. No hay forma de que ella pueda saber esto, pero...Voakes no estará en Western mucho más tiempo. Está saliendo.


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T El silenciado chasquido de la computadora portátil de Jo la molestó. El bajo ronroneo de la estática de las radios proporcionó un colchón parcial de ruido blanco, pero a Jo no le gustaba perturbar la catedral de la sala de estar. Becca, Marty y Khadijah estaban tendidas en el sofá y el suelo en varias posturas de sueño inconsciente, y ella no quería despertarlas. Jo enderezó las piernas debajo de la mesa baja y se estiró en silencio. El brillo azul de la pantalla proporcionó la única luz en el espacio oscuro, a excepción del parpadeo en curso de la televisión apagada. Los episodios de Xena se reproducían en un bucle constante, un fondo agradable para el trabajo de Jo. El amanecer estaba probablemente a dos horas, pero ahora no podía dormir si lo intentaba. Su sangre aún zumbaba con la emoción de este estudio. Había examinado la grabación de la cena en la casa de Healy, segundo a segundo, y no había captado ningún otro mensaje, o al menos ninguna otra palabra. Tendría que decirle a Becca sobre los sonidos casi subliminales que surgieron brevemente en momentos aleatorios a lo largo de la grabación; El suave llanto de una mujer. Miró a la cabeza rubia de Becca, amortiguada por el brazo del sofá a un pie de su hombro. No había necesidad de asustarla diciéndole de esos sonidos tristes. Incluso relajada en el sueño, incluso dada la naturaleza desgarradora de los últimos días, había una cierta fuerza en los rasgos de Becca. Jo sabía que había coraje en ella, o no intentaría este desalentador proyecto en absoluto. Miró pensativamente pensativamente el perfil dormido de Becca y se volvió v olvió hacia el teclado. Pasó de un lado a otro los gráficos y cuadros que trazaban el mensaje susurrado de esta noche, las lecturas del Spiricom, a la parte narrativa de sus notas. RH sigue cooperativa. El vínculo consciente de Becca con su madre es ambivalente, dado su enojo por su aparente abandono. abandono. Su padre sigue siendo un secreto para mí. Es relevante que haya pasado tiempo en compañía de la hija de Scott Healy, su hermano, su cuñada y la terapeuta, y no he aprendido prácticamente nada sobre el hombre. Jo miró la televisión y sus dedos se detuvieron en las teclas. El episodio era "Many Happy Returns", una ofrenda tonta de la Página de Al−Ankç2019

temporada pasada, pero la escena final se estaba moviendo. La guerrera y la bardo se sentaron juntas en los acantilados al atardecer, Gabrielle leyó en voz alta el pergamino que Xena le había dado. Jo alcanzó el control remoto y detuvo la imagen. Jo miró de nuevo la cara de Becca. Movió sus manos lentamente sobre las teclas, tocando las palabras del poema de Safo. Intimidadas por su maravilla las estrellas cerca de la hermosa luna cubren sus propios y brillantes rostros mientras ella ilumina de amor la tierra con su esplendorosa plata…

Jo estudió el verso, consciente de las lágrimas que llenaban sus ojos, pero les era indiferente. Regresó a sus gráficos y trabajó metódicamente, la imagen inmóvil de las dos mujeres de oro en la pantalla del televisor. Marty se movió en el suelo, roncando con un suave zumbido de satisfacción, el brazo de Khadijah se extendió sobre su garganta. Las largas sombras en la habitación empezaron a aclararse y se pusieron azules, y Jo escuchó el débil canto de los pájaros afuera. Al principio, principio, su suave trinaje disfrazó el sonido en su hombro, el profundo suspiro de Becca mientras se agitaba en su sueño. Una docena de expresiones se movieron sobre la cara soñadora de Becca, convirtiéndola en una mujer fuerte y una niña asustada en rápidos giros. Jo extendió la mano y casi le tocó el cabello, con los dedos a centímetros de su exuberante suavidad. Becca murmuró de nuevo, y sus ojos se abrieron de golpe. Jo se apoyó en el brazo del sofá.−Está bien, Becca. Estás segura. Becca cerró los ojos y suspiró de nuevo, con aparente alivio esta vez. Levantó la cabeza y parpadeó a Jo. −¿Has estado despierta toda la noche?−Becca se aclaró la

garganta y la miró a través de su desplomado flequillo, logrando sonar maternal y desaprobando al mismo tiempo. −Me acostaré un rato más tarde.−Jo mantuvo la voz baja, tanto

para calmar a Becca como para preservar el sueño de las demás. Ella todavía parecía sacudida.−¿Una pesadilla? −Una vieja.−Becca se levantó sobre un codo y se pasó los dedos por el pelo.−Nada que no haya diseccionado con Rachel, hasta la

saciedad. Página Al−Ankç2019

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La expresión de Becca se aclaró, y Jo sabía que el tema estaba cerrado. Jo estaba empezando a comprender cada matiz de los rasgos mercuriales de Becca, un honor que los mejores psiquiatras de Seattle predijeron que nunca tendría. Becca asintió con la cabeza a sus amigas dormidas y se rió entre dientes.−No sé si planeaste un grupo para dormir, esta noche. Espero que no te sientas demasiado incómoda con toda esta compañía. −Si no comen mis raciones, los dejaré vivir. −Jo estaba satisfecha consigo misma. Eso había sonado bastante Xenic. −No me importan

ellas. ¿Crees que puedes dormir un poco más? Hoy podría resultar bastante ocupado. Becca asintió y apoyó la cabeza en el acolchado brazo. −Creo que Rachel tiene privilegios en Western State. A Jo le llevó un momento rastrear su tren de pensamientos. −¿De verdad? ¿En el hospital donde esta Voakes? Me pregunto si hay alguna posibilidad de que ella lo haya entrevistado. −Lo dudo.−Becca bostezó en la almohada.−Rachel no se

especializa en el comportamiento criminal; No veo por qué lo conocería. Pero podría hablar con sus médicos por nosotras. Rachel Perry podría ser capaz de conseguir Jo entrara en el hospital psiquiátrico más notorio en el estado para reunirse con Voakes antes de que él fuera puesto en libertad. No le pareció necesario aclarar su intención de ir sola en este momento. El cuerpo c uerpo de Becca se estaba relajando en el profundo sofá. Becca parpadeó adormilada ante la televisión, y una sonrisa tocó sus labios.−Ah, Jo. Esta es probablemente probablemente mi escena favorita. Jo miró la imagen inmóvil de la guerrera y la bardo, el pergamino que contenía el poema de Safo entre ellas. −Sí. Mía también. t ambién. Los ojos de Becca se estaban cerrando de nuevo. −Intimidadas por su maravilla ,−murmuró ella.−Las estrellas cerca de la hermosa luna cubren sus propios y brillantes rostros ... ...−Su voz se apagó cuando se quedó dormida. Después de un momento, Jo extendió la mano y dejó que sus dedos rozaran suavemente el cabello de Becca.


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Capitulo Ocho −Supongo que no podrías... −Absolutamente no.−Becca dijo esto lo más firmemente posible alrededor de una boca llena de croissant de chocolate. −No volveré a

llamar a Rachel a las ocho de la mañana, Jo. Un correo de voz es suficiente. No ha estado bien, y esto no es una gran crisis. −El tiempo es un factor, sin embargo. −Jo estaba en su

implacable modo esta mañana soleada. Becca se hizo a un lado y dejó que un joven con el torso desnudo y los pezones tachonados zigzara entre ellas en su monociclo. Les dio un hola amistoso. Ah, el capitolio en verano. −Khadijah dijo que el artículo indicaba que Voakes podría ser liberado de Western pronto,−agregó Jo. −¿Estamos en entrenando para perseguirlo? Baje la velocidad un poco, Batman.−Becca tocó el antebrazo de Jo brevemente. Sus

pantorrillas empezaron a doler con esta larga caminata cuesta abajo; por acuerdo tácito, habían evitado la calle con la gran ventana con maniquíes.−¿Realmente estás pensando que deberíamos ir a ver a este loco asesino en serie? Primero, que Rachel pueda hacernos entrar, y segundo, que puedas decir algo sobre lo que le pasó a mis padres sólo por mirar su cara? −Primero, iré a Western sola. No veo ninguna razón para exponerla a una sala de psiquiatría.−Jo debe estar en modo de

protección machito, además de implacable. También estaba un poco engañada si pensaba que podía tomar decisiones radicales sobre el bienestar de Becca sin su aporte. −Segundo, Voakes es un psicópata. No tengo idea de lo revelador que serán sus expresiones. No estoy segura de lo que pueda averiguar de él, pero vale la pena intentarlo. Jo le dio un codazo sutil y asintió por una calle lateral. Becca se dio cuenta de que recordaba la necesidad de evitar las ventanas de Quest Bookshop también. Se sintió extrañamente extrañamente conmovida por esto y deseó poder decidir si la protección de Jo la consolaba o le rompía el trasero. Caminaron por la acera a la sombra de los árboles hacia la oficina de Jo. Becca se sentía más despierta y alerta de lo que el único latte grande que había consumido podía explicar. Dejando las pesadillas a Página de Al−Ankç2019

un lado, había dormido varias horas sorprendentemente bien en ese sofá, en compañía de sus mejores amigas, con Jo sentada cerca; recordó la musical voz baja de Jo, diciéndole que estaba a salvo. Pensó en una pregunta, queriendo escuchar esa melodía otra vez. −¿Por qué no me dejaste traernos aquí? Todo lo que mi auto

habría tenido que hacer era crujir hasta detenerse en las intersecciones. Todavía puede hacer eso. −Tal vez, pero son casi cincuenta millas hasta Western State. −Jo sacó un juego de llaves de su bolsillo trasero. −Estamos recogiendo mi

coche. Espero conducir al hospital más tarde hoy, si Rachel Perry alguna vez la contesta... Jo se interrumpió bruscamente y tocó el brazo de Becca. Estaba mirando la puerta cerrada de su edificio con una intensidad feroz, y Becca siguió su mirada. El olor punzante la golpeó al momento siguiente, un ligero pero acre olor químico. Becca afirmó que no entendía mucho la intrusión criminal, pero que podía citar por completo los episodios de Ley y Orden: SVU de memoria, y reconoció que el ácido se vertía sobre una esclusa cuando lo miraba con la boca abierta. Tampoco un poco de ácido mediocre. La gruesa placa de acero de la puerta con barrotes fue arrancada, no solo rayada. Jo le dio un codazo a Becca con suavidad y agarró una alta barra de acero en la puerta. Un tirón lo abrió unos centímetros, la cerradura vibraba y era inútil. −Jo, tenemos que llamar a la policía. −Becca buscó en su bolsillo su celular.−Quien haya entrado podría estar allí. −Por favor, llámalos.−Jo guió a Becca más atrás; abrió la puerta con barrotes y se deslizó a través de ella.−Espéralos aquí afuera. −¡Joanne! −Becca estaba exasperada.−¿Podrías parar un minuto

la marcha? Esto tomará todos los dos... −Dudo que haya algún peligro, pero tendré cuidado.−Los

zapatos de Jo rompieron en el vidrio roto de la entrada. La puerta interior se abrió con facilidad y ella la atravesó. El celular de Becca crepitaba en su oído cuando el despachador del 911 respondió, y ella sacó la información rápidamente, retrocediendo hasta la acera para leer el número de la casa. −Genial, gracias.−Cerró su teléfono, murmurando para sí misma.−Muy bien; tiempo de respuesta de la policía de Capitol Hill, sin informes de Página Al−Ankç2019

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bazucas disparándose, al menos quince minutos. ¡Si hubiéramos manejado mi auto, Dra. Call, al menos tendría los chobos en mi maletero! Decidió que sus nervios no podían soportarlo. Becca estaba razonablemente segura de que nadie dispararía a Joanne Call con una bazuca en los próximos quince minutos, pero no estaba dispuesta a arriesgarse. Soltó un suspiro de disgusto y pasó cautelosamente por la puerta de hierro y dentro de la habitación interior de Jo. −Está bien.−La distante voz de Jo carecía de vida. −Quienquiera

que haya sido, se ha ido. La habitación estaba completamente destruida. Becca se detuvo y miró a su alrededor en un silencio horrorizado. Cada radio que se había colocado en estantes altos en las paredes ahora estaba destrozado en el piso de madera dura en un revoltijo de piezas rotas y cableado. Cada grabador de cintas y tocadiscos había sufrido el mismo destino violento. La mitad de los estantes fueron derribados, arrancados de sus soportes por lo que parecía una rabia titánica. −Jo.−Becca sintió que tenía el aliento fuera de ella.−Jesucristo. −Trata de no tocar nada.−Jo estaba de pie al otro lado de la

habitación de espaldas a Becca, con las manos juntas detrás de ella, estudiando un estuche roto en la pared. Miró por encima del hombro cuando Becca se acercó a ella.−Y ten cuidado con los vidrios. Están en todas partes. Becca se abrió paso cuidadosamente por el suelo. Miró el gran escritorio de Jo en la esquina y deseó no haberlo hecho. La costosa computadora era una ruina destrozada sobre su superficie de roble.−La policía está en camino. Jo se quedó muy quieta, su mirada afilada como un diamante en los dispositivos que yacían en piezas destrozadas en la caja rota. Los músculos de su mandíbula se destacaron con un marcado alivio. −Estos eran especiales para ti. −Becca le tocó la muñeca tentativamente.−¿Eran comunicadores,—Spiricom, como el de la casa?

Jo asintió.−Versiones posteriores, sí. Que no importa. Eran solo... máquinas. Juguetes.−Miró las llaves que tenía en la mano. −Pero tengo que revisar mis cuartos. −¿Tus qué?−Jo se movió hacia su escritorio y presionó un botón

en la pared del fondo. Para asombro de Becca, una puerta empotrada se deslizó, tan sombría que no se había dado cuenta de que estaba allí. Página Al−Ankç2019

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−Vivo en el nivel superior. Es dudoso que pudieran haber entrado allí.−Jo entró en un pequeño ascensor. −Pero necesito ver algo. −¿Puedo ir?−Dejando a un lado los nervios temblorosos, Becca

no quería que Jo estuviera solo ahora. Estaba preocupada por sus ojos, que parecían extrañamente remotos.−Yo voy,−decidió, y siguió a Jo a un pequeño ascensor. Un ascensor , por el amor de Dios, completamente elegante y moderno; un toque de la llave de Jo lo envió deslizándose silenciosamente hacia arriba. Becca tuvo sensaciones de un viaje rápido y una distancia desmesuradamente larga. −¿Vives en el tejado de esta cosa? −En el último piso. Son seis pisos arriba.

Becca esperaba que un tema mundano pudiera persuadir a Jo.−¿Alquilas la totalidad del piso superior de un edificio de este tamaño, justo al lado de Broadway, en Capitol Hill? ¿Con esta economía? ¿Cuán rica eres? −Soy la dueña del edificio. Soy bastante rica. −Jo la miró

impasible y salió cuando la puerta del ascensor se abrió. Becca la siguió, sin tratar de cerrar la boca. Era el espacio más sutilmente opulento que jamás había visto, y ella pensó que había visto opulento. Su tío y su tía eran bastante ricos. Las "habitaciones" de Jo eran una gran extensión soleada de piso de madera rubia y paredes de vidrio que cubrían por completo los dos lados. Becca fue noqueada por la vista—ondulantes colinas verdes del Parque Voluntario mirando al norte, riscos distantes de la cordillera Olímpica hacia el oeste —antes de que se registrara el resto de la sala. La falta de tecnología golpeó a Becca a la vez. Para una mujer tan profesionalmente inmersa en artilugios electrónicos, la casa de Jo parecía notablemente libre de conexiones digitales con el mundo; excepto por un amplio televisor de plasma, para ver mejor a Xena, sus estantes de roble de piso a techo tenían libros, libros impresos, en lugar de Smartphone o laptops. Había arte en las paredes, óleos y acuarelas escasamente pero bellamente enmarcados, en su mayoría paisajes únicos. El aura impersonal de la oficina de Jo se invirtió por completo con el confort sobrio y de buen gusto que había creado aquí. Jo había caminado directamente hasta una cama grande y exuberante con cojines, cuidadosamente hecha con sábanas de satén, que descansaba en una esquina. Becca apartó los ojos de ella rápidamente.−Parece que no llegaron tan lejos. Jo, este lugar es hermoso. Página Al−Ankç2019

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Jo no respondió. Cogió una pequeña caja de una mesa al lado de la cama. Lo acunó en sus manos, y solo entonces las líneas rígidas de su cuerpo empezaron a relajarse. Era una pequeña forma oblonga, del tamaño de un libro, y se veía cubierta de terciopelo. Jo levantó la tapa y Becca oyó un débil sonido de música procedente de la caja. No tocó ninguna canción que ella reconociera, una agradable y antigua melodía con un toque español. Esta caja de música era lo que Jo había querido comprobar. Su seguridad era importante para ella. Jo respiró hondo, cerró la tapa y deslizó la caja en su camisa. Pasó junto a Becca hacia un área de cocina dividida. −Mi familia hizo su fortuna en la industria de la carne y el ferrocarril, que se remonta a la Guerra Civil. Becca escuchó la formalidad en su tono, una nota ausente en la voz de Jo desde sus primeras reuniones. Imaginó que el impacto del robo y la destrucción a continuación merecía un poco de protección. probablemente haya reunido, mi trabajo es en gran parte −Como probablemente autofinanciado.−El sonido del líquido salpicado en un vaso vino de la cocina.−Al menos los muertos del mundo aprecian cómo estoy invirtiendo mi confianza. −¿Te ha hecho más difícil conectarte con la gente, ser rica?−Becca sintió una punzada de compasión por la actitud defensiva

de Jo; parecía casi avergonzada de que Becca supiera de su riqueza. La prosperidad podría haber erigido tantas barreras en la vida de esta científica solitaria, ya que había abierto puertas. −El dinero puede hacer eso. La gente puede ser rara al respecto. Me pregunto si eso hizo que las cosas fueran aún más solitarias para ti a veces, mientras crecías. Jo rodeó la partición, sosteniendo un vaso lleno de bourbon. Su postura era incierta ahora.−Con una excepción, los pocos amigos que tenía eran más bien como personal pagado. Era imposible saber si su gusto por mí era genuino. Jo acababa de revelar información inmensamente personal, y le importaba mucho a Becca, pero no podía apartar la mirada de la bebida en la mano de Jo. Sintió que su estómago se revolvía con renovada tensión, recordando la escena de violenta destrucción debajo de ellos. De repente estaba terriblemente sedienta. −Becca. Lo siento.−Jo sonó consternada, y ella dejó el vaso en una estantería.−No estaba pensando.


de

−¿Puedes relajarte, por favor?−Becca se alegró de que su tono

fuera casual, porque estaba asombrada por un deseo que nunca la había atormentado antes . El alcohol nunca había sido su droga, maldita sea. Pero ahora Jo era la única que necesitaba consuelo, por una vez, y se encontró queriendo mucho ofrecer eso. Caminó hacia ella con cuidado, como si no quisiera asustar a una pantera cautelosa.−Estar en presencia de alcohol no me va a lastimar. Y todo lo de tu siendo rica significa para mí es que estás comprando nuestros malditos Lattes en la mañana de ahora en adelante. Soy una asalariada trabajadora social, por el amor de Dios. Becca había llegado a Jo, e hizo lo que era natural —deslizó los brazos alrededor de su cintura y la miró a los ojos. −Te tenía cariño antes de saber que eras rica, amiga. Me gustas porque eres inteligente e interesante y te vas con las chicas geniales, como Xena y la Dama de la Roca.−Apoyó la cabeza en el hombro de Jo.−Te has ganado mi gusto, Jo. Solo tú. El lado de la cara de Becca encaja perfectamente contra la firme inflamación del hombro de Jo. Había un poder físico evidente en las largas líneas del cuerpo de Jo, pero ella deslizó sus brazos alrededor de Becca con cuidado, como si pudiera romperse. Becca sonrió en el lino blanco de su camisa. −Solo tú también,−susurró Jo.

Becca escuchó un débil y lejano zumbido de sirenas, y ella levantó la cabeza a regañadientes. −Creo que la caballería está aquí. −Sí.−La cara de Jo estaba a centímetros de la suya.

Permanecieron juntas hasta que el timbre de la puerta principal sonó una campana en los aposentos de Jo.

T −No parece que nada haya sido robado, ¿verdad? Solo destrozado.−La insignia de uniforme del policía lo identificó como N. Simmons. −¿Está segura de que no conoce a nadie que pudiera haber

hecho esto, Dra. Call? ¿No hay enemigos, nadie con rencor contra ti? −Nadie,

como he dicho.−Jo encontró esta entrevista interminable. Los dos oficiales, Simmons y una mujer negra de la edad de Becca, eran meticulosos y minuciosos. Se movieron lentamente por el espacio destrozado de la oficina de Jo, tomando abundantes abundantes notas. Página Al−Ankç2019

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−Es bueno que no hayas tocado nada. −N. Simmons había dicho eso tres veces, como si necesitara su reiterada seguridad.−Traeremos

algunos técnicos aquí para tratar de levantar algunas impresiones; necesitaremos que bajes y tomen la tuya, Dra. Call, para fines de eliminación. −Mis huellas están archivadas.−Jo le quitó la identificación, intentando reprimir su impaciencia. impaciencia.−He pasado por autorizaciones de

seguridad para acceder a la investigación del gobierno. −Muy bien. Y necesitaremos su información de contacto, señorita. Uh, Becca.−Simmons le dio vuelta a la licencia de conducir de Becca y la miró.−Señorita Healy. −¿Becca Healy?−La otra oficial se volvió hacia ella, levantando las cejas.−¿Eres Rebecca Healy?

Jo pensó que Becca se había presentado a fondo cuando los oficiales entraron en la habitación, pero su nombre parecía registrarse con la mujer—P. Emerson, por la insignia —por primera vez. Estudió a Becca con gran interés, como si volviera a medirla. −Cierto, soy Rebecca Healy, −afirmó Becca cortésmente. −¿Eres la hija de Madelyn Healy?

c on un temor mudo. −Correcto.−Becca miró a Jo con Los dos policías intercambiaron miradas. Jo dudaba que las décadas de muertes de los Healys fueran recordadas por muchos en Seattle. La ciudad era lo suficientemente grande como para ofrecer una historia de crímenes más escabrosos, como los ataques de John William Voakes. Estos dos oficiales habrían sido niños cuando sucedió, y era curioso que incluso la policía recordara este caso. −¿Aún odias las muñecas? −La voz de Emerson era amistosa,

pero Jo se acercó a Becca en silencio. Emerson todavía tenía la reserva profesional de un buen policía de guardia, pero era bastante fácil leer las corrientes sutiles en sus rasgos. Jo no percibió malicia en su extraña pregunta. El tono de la mujer era respetuoso, y mientras observaba la expresión de sorpresa de Becca, su rostro se suavizó. −Lo siento. Tú y yo nos conocimos una vez, hace muchos años. Mi nombre es Pamela Emerson. Mi padre es el Detective Luther Emerson. Página Al−Ankç2019

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Esperó, aparentemente esperando algún reconocimiento. Becca solo miró a la mujer sin comprender, pero Jo hizo la conexión. −Luther Emerson fue el detective del SPD que investigó los disparos en setenta y ocho. −La impaciencia de Jo huyó.−¿Dijo que

había conocido a Becca antes, Oficial Emerson? −Pam. Sí. Nos conocimos la noche en que tus padres murieron.−Pam estaba estudiando a Becca con compasión mientras doblaba su cuaderno en el bolsillo. −Terminaba de cumplir diez años;

yo no necesitaba una niñera, pero mi padre no me dejaba en sola tan tarde. Me llevó a esa casa con él, al otro lado del cementerio, y me ordenó que me quedara en el automóvil. Me senté allí un rato. Luego miré por el parabrisas y vi a esta pequeño niña blanca de aspecto triste sentada en los escalones de la entrada, completamente completamente sola. conmigo?−Becca −¿Hablaste fascinada.−Jo, no recuerdo nada de esto.

parecía

inquieta

pero

−No me sorprende, después de lo que pasaste. −Pam enganchó

sus dedos en su cinturón y barrió un poco de vidrio roto lejos de los pies de Becca con su bota. −No sé cómo te perdieron el tiempo suficiente para dejarte escapar al porche, pero parecías bastante desdichada. Así que busqué en el asiento trasero uno de los juguetes que mi papá guardaba allí, para niños pequeños. Subí al porche y te di una muñeca. No querías tener nada que ver con eso, por decir lo menos. La tiraste a los arbustos.−Pam se rió entre dientes.−Entendí; nunca tuve mucho uso para las muñecas. Pero nos sentamos juntas un poco. −¿Tu padre sigue vivo? −Jo se mordió el labio, dándose cuenta de

su franqueza, pero Pam simplemente asintió. −Retirado diez años ahora, saludable como un caballo. −¿Sería posible reunirse con él? −¿Quieres decir esta tarde?−Pam lanzó una mirada sardónica a

su compañero. −Bueno, en algún momento pronto. Tengo preguntas para él.

El celular de Becca sonó en su bolsillo y la sacó. −Rachel,−ella articuló. Abrió el teléfono y lo miró fijamente. −¿Rachel? Estoy bien, pero sabes...no puedo resumir nada de esto en este momento.−Le entregó el celular a Jo. −Aquí. Jo tomó el teléfono y Becca se acercó a Pam Emerson. Extendió la mano y el oficial la tomó. Página de Al−Ankç2019

−Gracias, Pam, por ser amable conmigo esa noche. −Ella le sonrió a Jo.−Estaré esperando afuera, ¿okey? Por favor, no tardes mucho.−Salió con cuidado de la oficina en ruinas de Jo. −¿Crees que ella está bien? −Pam preguntó. −Becca estará bien.−Jo esperaba que dijera la verdad. Levantó la celda y habló tersamente.−¿Dra. Perry? Joanne Call. Necesitas llevarme

al hospital Western State para ver a John William Voakes. Hoy, preferiblemente.


de

Capitulo Nueve Jo decidió dejar que Becca contestara el timbre. Quería usar su mejor grabadora digital para entrevistar a Voakes, y eso requería una calibración cuidadosa. Entrecerró los ojos ante la tenue luz de la única lámpara de pie en la sala de estar y ajustó los ajustes hasta que se dio cuenta de que el timbre había sonado por tercera vez. −Becca, ¿podrías por favor abrir la puerta? −Jo puso los ojos en

blanco. Su tono era excesivamente dulce, incluso para sus propios oídos. Había reprimido su molestia por la interrupción y compensado al sonar como una niñera empalagosa que arrullaba a un niño pequeño; supuso que todavía tenía ganas de escudar a Becca, dada su mañana, y que era capaz de responder a los timbres de puerta ella misma. Subió las dos escaleras que conducían a la entrada y abrió la puerta. Rachel Perry estaba en el porche delantero, llevando un pequeño ramo de tulipanes, sombreando sus ojos y mirando hacia el gran cementerio al otro lado de la calle. El sol proyectaba sombras moteadas en su rostro. Por un momento, se parecía a una de las estatuas inmóviles en aquel cementerio, digna y sin edad. Se volvió hacia Jo con una sonrisa tentativa. −Hola, Joanne.−Extendió las flores a Jo. −Recién salidas de mi

jardín. A Becca le gusta esto. −Buenas tardes, Rachel. Gracias. −Becca dijo que querías saludar a un viejo amigo en Lake View.−Rachel asintió con la cabeza hacia el cementerio. Parecía curiosa, pero se abstuvo de hacer preguntas. −Me pidió que te dijera

que te encontraras con ella allí. −Ah.−Jo frunció el ceño hacia las flores. Era pasado el mediodía, y una buena hora en coche a Western State. −No me había dado cuenta

de que Becca había salido de la casa. Estaba atrapada en mi...en cualquier caso. Me reuniré con ella allí. Rachel asintió. Metió la mano en el bolso de buen gusto que colgaba sobre su hombro y sacó una hoja de papel crujiente y doblada.−Sabía que querías esto rápidamente. Página Al−Ankç2019

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Jo aceptó la página con una oleada de alivio. Le había pedido a Rachel que enviara por fax esta referencia a Western, pero también sería bueno tenerla en la mano. −Agradezco esto. Iba a enviarte una copia por fax a mi oficina, pero... −Siento mucho escuchar el robo, Joanne. Debe haber sido un

golpe desagradable para las dos, entrar en esa escena. −Sí.−Jo escaneó la carta rápidamente.−La policía lo está

investigando. −¿Crees que hay alguna conexión entre lo que se hizo en tu

oficina y el trabajo que estás haciendo con Becca? Jo levantó la vista bruscamente. Las líneas finas alrededor de los ojos de Rachel se habían profundizado desde la última vez que la vio; sus rasgos desgastados revelaron preocupación, pero no acusación.−Ese pensamiento se me había ocurrido, sí. Podría haber sido un acto aleatorio, pero el momento es sospechoso. Se dio cuenta de que estaba manteniendo a una mujer enferma, la amiga íntima de Becca, de pie en el porche delantero, y se sonrojó.−Rachel, discúlpame. Por favor entra. −Está bien, Joanne −Rachel palmeó el brazo de Jo. −Solo paré

para darte la liberación. Becca te está esperando, y sé que quieres empezar. Por favor, avísame si hay algo más que pueda hacer para ayudar. Rachel se dio la vuelta y se dirigió con cuidado por los escalones de la acera. Parecía pequeña y frágil, pero le ofreció a Jo una ola amistosa. −¿Rachel?−Jo recordó su promesa a Becca. Colocó los tulipanes y la carta en el pórtico y bajó los escalones lentamente.−Traje algunos

recuerdos dolorosos para ti la otra noche. Me disculpo si fui insensible.−Dejó escapar un suspiro. Eso le había sonado bien. −Sé que te preocupas por Becca. Quiero que sepas que tomaré todas las precauciones para asegurarme de que esté bien. Rachel la miró a la cara y la leyó como si fuera tan experta en microexpresiones como Jo, como bien podría ser. −Me preocupo por nuestra amiga, lo admito. Pero si mis pies se mantuvieran en las llamas, tendría que admitir que Becca es una mujer inteligente y perfectamente capaz, y confío en ella. Y ella confía en ti, Joanne. Rachel se acercó, y su voz era suave pero clara. −Espero no estar diciendo esto por razones equivocadas; porque estoy cansada, o no en Página Al−Ankç2019

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mi mejor momento, en estos días. Pero me voy a permitir ser completamente egoísta por un momento. Si hay alguna explicación para la muerte de los padres de Becca que no sea la psicosis de Maddie Healy, quiero que ustedes dos la encuentren. −Hizo una pausa. −Me preocupo mucho por Becca, y quiero creer que ella pueda encontrar algún tipo de paz con esto. Y admito que me encantaría vivir, solo un día, sin sentir que le fallé a su familia. Haré todo lo que pueda para ayudarte a aprender lo que sucedió esa noche. Jo asintió. Observó a Rachel caminar hacia su auto, su mente repasando cada matiz de sus expresiones. Estaba segura de eso, Rachel estaba diciendo la verdad.

T Las colinas ondulantes del cementerio Lake View estaban escasamente pobladas nuevamente hoy, al menos por los vivos. Jo podía escuchar ritmos distantes de reggae desde el Parque de Voluntarios adyacente, un vasto y amigable montaje de campos de juego, museos y escenarios. Seattle se estaba preparando para la celebración del Orgullo Gay del fin de semana, y las interminables fiestas previas estaban en marcha. Como era de esperar, Becca la esperó en la sombra amistosa Dama de la Roca. A pesar de las distracciones de su oficina destrozada y de la entrevista con Voakes, Jo experimentó un momento de simple placer al verla. Becca estaba sentada en sus manos sobre la exuberante hierba, mirando el rostro fuerte de la Dama. Su propia expresión era pensativa y tranquila. −Rachel proporcionó una carta de referencia.−Jo deseó haber

iniciado esta conversación de manera menos repentina, pero Becca solo le sonrió. −Sí, ella cree que ver Voakes no será un problema. −Becca extendió una mano hacia Jo. Después de un breve silencio, dijo: −Um,

¿atrapa una pista, por favor? Yo como cuatro libras de chocolate todos los días. −Oh.−Jo tomó la mano de Becca y la ayudó a levantarse

suavemente. Se levantó con gracia, a pesar de su reclamo de la gula. Becca se quitó la hierba de las caderas y asintió a la Dama.−¿Alguna vez te preguntaste a dónde está apuntando? Jo miró la mano derecha extendida de la estatua, los delicados dedos gesticulando en la distancia. Se dio la vuelta y miró por encima Página de Al−Ankç2019

del hombro en esa dirección.−Parece que está apuntando hacia los baños del cementerio. Becca se rió.−Sí, me doy cuenta de que los baños se encuentran allí. Pero esta estatua debe haber sido lanzada hace un siglo, y lejos de aquí. Siempre me he preguntado qué quería que viera su escultor. Jo recordó la frase de Derrida que Mitchell Healy había citado la otra noche.−Otra cuestión de fantasmas que resolver. Becca sonrió su comprensión. comprensión.−¿Puedo mostrarte algo? −Puedes.

Comenzaron a caminar hacia el norte, alejándose de la música que se desvanecía del parque, hasta que Becca empujó a Jo ligeramente hacia el este. −Me gustaría evitar ese parche, si no te importa.

El campo distante estaba salpicado de estatuas conmemorativas de tamaño natural, y Jo entendió. Becca la condujo por un sinuoso camino de lápidas más pequeñas hasta una amplia llanura de placas metálicas empotradas. Se preguntó si Scott y Madelyn Healy yacían bajo este triste terreno; Becca nunca había dicho dónde estaban enterrados sus padres. Pero se detuvieron junto a una parcela más grande, un grupo de cuatro placas, todas del mismo tamaño, del mismo latón frío y con idénticas fechas de muerte. La familia Walmac. Voakes había estado huyendo de su hogar cuando fue capturado. −Estas tumbas fueron una atracción tan popular como la de Bruce Lee, durante mucho tiempo.−Becca habló con el tono callado reservado para los muertos.−Ser las víctimas de un notorio asesino en

serie trae un poco de mala fama. Devanaron a Jo, estos remanentes restos de cuatro vidas perdidas a la locura de John William Voakes. Dos padres y dos niños pequeños, borrados en una noche. Jo miró las tumbas, atrapada por el horror y la simpatía que se sentía visceral. Se maldijo por dejar sus lentes de sol sobre la mesa de la casa. Todavía debía estar tan conmocionada por los eventos del día como lo había estado Becca, aunque ahora parecía que Becca estaba relativamente centrada. −Tomé la pista clínica en mi trabajo de posgrado. Te concentraste en la investigación. investigación.−Becca juntó las manos detrás de ella, estudiando las placas.−Gracias a la historia personal y la capacitación

profesional, sé más que tú sobre los aspectos básicos de las Página de Al−Ankç2019

enfermedades mentales. Las familias de las que provienen mis chicos adoptivos están llenas de eso. He visto la locura de cerca antes. No me asusta. −Ninguna de nosotras tiene nada que temer de Voakes.

Becca asintió.−Es por eso que voy contigo a verlo. Jo dejó escapar un lento suspiro. −Esto no es solo una enfermedad mental, Becca. Esto es estar en presencia de un hombre que asesinó a ocho personas. −Y hay una pequeña posibilidad, no importa cuán débil o improbable, que haya asesinado a diez. −Becca hizo una pausa. −Creo

que mi conocimiento y experiencia pueden ser útiles para ti hoy; también creo que tengo derecho a ver la cara de un hombre que podría haber matado a mis padres. Jo se esforzando por invocar una respuesta lógica a uno o ambos de estos argumentos, y un hoyuelo apareció en la mejilla de Becca. −Veo que vamos a tener que celebrar otra sesión de la escuela Becca. ¿Clase?−Tomó las manos de Jo, haciendo que no fuera más fácil para ella ser lógica.−Mira, te amo queriendo cuidarme. Realmente lo

hago. Marty y Khadijah también pueden ser protectoras. No sé qué se trata de mí lo que hace resaltar esta... cosa de pastores entre ustedes. No puedo soportar la idea de que algo te lastime , explicó Jo en silencio. −Pero mis amigas no llegan a infantilizarme. Ya no tengo cinco años.−Becca se apretó las manos.−Cuida mi espalda, por todos los

medios. Lo aprecio. Pero si intentas cuidarme, solo me vas a enojar, ¿okey? Jo convocó otro suspiro desde las suelas de sus zapatos.−Okey. Becca se puso de puntillas para besar la mejilla de Jo. −Y deja de parecer tan miserable. Puedo defendernos a las dos con mis poderosos chobos mejor que tú con tus espeluznantes Spiricoms, de todos modos. −Eso es probablemente cierto. −Jo resistió la tentación de tocar su mejilla.−Bien. Rachel me dijo hoy que confía en ti y que te conoce

desde hace más tiempo que yo. Supongo que no puedo hacer menos. −Ella dijo eso, ¿eh?−Becca miró por encima del hombro, y su sonrisa se desvaneció.−Hay algo más que deberías ver. −Tomó la mano

de Jo, y caminaron lentamente por una pequeña elevación, más allá de todo lo que quedaba de una familia asesinada. Página Al−Ankç2019

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Las tumbas aquí eran más antiguas, pero sin la singularidad antigua de décadas anteriores. Jo colocó estas lápidas a mediados de los ochenta, razonablemente bien conservadas, y sus epitafios aún se podían leer a medida que pasaban. Becca no tuvo que señalar la tumba que estaban buscando. Jo vio los tulipanes cortados que descansaban sobre la escasa hierba debajo de la piedra. Loren Mitchell Perry 1968–1983 Jo hizo los cálculos rápidamente.−¿El hijo de Rachel? Becca asintió.−Rachel le dio el nombre de mi tío para honrar su amistad. Loren era un poco mayor que yo, solo lo vi unas cuantas veces. Supongo que se convirtió en un niño bastante salvaje. Tuvo problemas con las drogas. Lo mataron en un accidente de motocicleta cuando tenía quince años. Jo miró las flores marchitas que Rachel había dejado en la tumba de su hijo.−¿Y su padre? −Él dejó la foto temprano. Rachel apenas lo menciona. Levantó sola a Loren.−Becca se cruzó de brazos, como si tuviera frío. −Ella fue

devastada. Mi tía y mi tío estaban realmente preocupados por ella. Le tomó años regresar de esto. −Sólo puedo imaginarlo. Lamento que ella haya tenido que pasar por eso.−Las palabras fueron naturales para Jo, un desarrollo

alentador. −Rachel fue fuerte cuando la necesite, cuando tenía cinco años. Y

se había encontrado para cuando la necesite de nuevo, cuando tenía dieciséis años.−La voz de Becca había sido cálida, pero ahora se hacía más vacilante. Jo mantuvo sus ojos en la tumba, sintiendo que Becca necesitaba privacidad para esto. Estaba sintiendo ahora, con esta mujer. −La heroína era bastante buena en esta ciudad en los años noventa.−La postura de Becca fue elaboradamente informal.−Aunque

la mayoría de mis amigos tenían el sentido de evitarlo. No es así con los cerebros, aquí.−Sacudió la cabeza.−No sé qué estaba pensando, qué me poseyó. Siempre he sido una buena pequeña cerebrito. Pero la heroína es implacable. Me eleve una vez, con una niña increíblemente linda cuyo nombre no puedo recordar ahora. Entonces me eleve por segunda vez, sola. Estaba en problemas muy rápidamente. Página Al−Ankç2019

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Jo comprendió la gravedad de los problemas con los que Becca había coqueteado a la tierna edad de dieciséis años. Seattle se sentía avergonzada por una triste historia de pérdidas derivada de los periódicos e intensos romances que su juventud tenía con productos químicos. La heroína había sido el éxito para los ricos de la década de los noventa, al igual que la metanfetamina era la solución buscada por los niños de la calle en la última década. Las bajas podrían ser espantosas.−¿Rachel te ayudó con esta adicción? Becca se arrodilló y sacó una pequeña hierba de la base de la lápida de Loren Perry.−Sabes que Mitchell y Patricia me pusieron en terapia con Rachel después de que murieran mis padres. Insistieron en que volviera a verla cuando tenía dieciséis años, cuando se dieron cuenta de mí...problema. Khadijah y Marty se quejaron de mí con mi tía y mi tío. Puedes imaginarte cuan contentísima me sentí por eso en ese momento, pero hicieron lo correcto. Es posible que hayan salvado mi vida. Miró a Jo.−Rachel hizo un excelente trabajo conmigo. No solo con las patadas, con la pérdida de mis padres, la fobia, todo. Lo dije en serio la otra noche, cuando dije que la considero una de las mejores psiquiatras de la ciudad. −Señaló la lápida.−E hizo este trabajo cuatro años después de la muerte de su hijo, que también luchaba con las drogas. Tenía la misma edad que tenía Loren cuando murió. No pudo haber sido fácil para ella. −No, estoy segura de que no lo fue. −Los finos dedos de Becca

alisaron la hierba en la cabecera de la tumba, y Jo se perdió el calor amistoso de su mano en la suya. −Rachel me dijo que nos apoya plenamente en este estudio, Becca. Todavía cuida tu espalda. Becca la miró por encima del hombro, y el sol brillaba en su sonrisa de una manera que hizo que Jo volviera a desear sus lentes de sol.−Sé que ella lo hace. Como antes me he jactado, tengo un gusto excelente con mis amigas.−Extendió la mano y Jo la tomó con facilidad, como si hubiera estado ayudando a Becca a levantarse toda la vida.−Entonces, amiga. amiga. Vamos a visitar a un asesino en serie.


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Capitulo Diez Becca seguía dando la ola de la reina por la ventana del Bentley de Jo, el pequeño saludo de palma curvada que Elizabeth otorgó a las masas británicas. Jo la miró con ironía desde detrás del volante después de que Becca bendijo a su tercer peatón. −No puedo evitarlo. Subí diez peldaños de la escalera socioeconómica en el momento en que me metí en esta cosa. −Becca acarició el suave cuero de su asiento. −Esto no es un coche; es un carro

real ¿Podemos conducir por la casa de Marty y Khadijah? Solo quiero saludarlas antes de despegar y dejarles nuestro polvo. Esperaba persuadir una sonrisa de Jo y funcionó, aunque sólo brevemente, un ligero levantamiento de una esquina de sus labios sensuales. A Becca aún le preocupaba lo que la mañana le había costado a Jo, la sorpresa de ver que sus preciadas posesiones habían sido destruidas. −Sólo querrán venir con nosotras.−Los tonos espejados de Jo se

desplazaron hacia el espejo retrovisor mientras se fusionaron en la I5.−Lo que probablemente no sería una mala cosa. −¿Eso crees?−Becca estaba sorprendida.−¿Te estás encariñando

con mis amigas? −Me gustan las dos, sí. Pero aún más, siempre me ha gustado la

idea de un clan. Una familia de mujeres fuertes que cuiden nuestras espaldas, en sus palabras, cuando nos enfrentamos a un asesino. Es una pena que la carta de Rachel solo nos haya referenciado, y no podemos llevar a una tribu Amazonas a través de las puertas de Western. Así que la mujer que aborrecía a las multitudes anhelaba secretamente su propio clan. Becca casi comentó sobre la creciente capacidad de Jo para hablar abiertamente sobre su corazón, pero se detuvo a tiempo. Esperaba que tales revelaciones personales se convirtieran en una conversación normal entre ellas, que no valga una nota especial.−Creo que es por eso que la tribu Amazonas en Xena atrajo a tantas lesbianas, ¿verdad? Emparejadas o no, todavía estamos buscando un clan, esa familia extendida. Esa noción siempre me ha atraído, también. Esa leve sonrisa cruzó la cara de Jo otra vez, y ella alcanzó el tablero y presionó un botón empotrado. Un momento después, un rico Página de Al−Ankç2019

hilo de música llenó el elegante interior del Bentley, y Becca sonrió.−Oh, estás bromeando. Perfecto. La música temática icónica de Xena: la princesa guerrera era era una banda sonora más que adecuada para la búsqueda del día, y su familiaridad llenó a Becca de una gran comodidad. Apoyó la cabeza contra el reposacabezas acolchado, disfrutando de la música y el ronroneo del elegante y silencioso aire acondicionado del automóvil. Seattle estaba demasiado injustificadamente orgullosa de sus veranos a veces sofocante para ofrecer aire acondicionado en la mayoría de los apartamentos, y el del pobre Jalopy de Becca había ido a su oxidada recompensa años atrás. Se permitió a sí misma una pequeña y egoísta esperanza de que Jo nunca se sintiera tan incómoda con su riqueza que se deshiciera de todo, t odo, o si lo hiciera, que le vendiera este auto a Becca B ecca realmente muy barato. −¿Qué hay de tu padre, Becca?

Becca volvió la cabeza hacia el resto y miró a Jo con curiosidad, puede estar hablando de sentimientos más fácilmente, pero aún necesita ayuda para aclarar las preguntas.−¿Mi padre? −He oído muy poco sobre él. Sé que el enfoque de nuestro

estudio es tu madre, pero me parece extraño que tan rara vez se mencione a un actor tan importante en este drama familiar. −Bueno, de la cena de la otra noche, sabes que mi papá no siempre se llevaba bien con su hermano mayor−Becca trazó un patrón en el vidrio frío de la ventana con la punta de los dedos. −Un punto a su

favor, siempre lo he pensado. Pero él y mi madre también peleaban todo el tiempo. Él tenía un genio. Trató de cuidarme cuando ella estaba enferma. Y por lo que recuerdo, lo hizo bastante bien. Mi papá siempre fue amable conmigo. Becca se dio cuenta de que había resumido toda la vida de su padre como la conocía. Borró el patrón que había dibujado en la ventana con un lento movimiento de sus nudillos. Scott Healy era un montaje de imágenes borrosas en su cabeza, su rostro siempre muy por encima de ella; había sido alto, y no era propenso a agacharse para ponerse a la altura de una niña pequeña. Pero el rostro que Becca recordaba casi siempre había estado sonriendo. Su amabilidad con Becca había sido teñida con una cualidad angustiada y ansiosa, pero se había sentido genuina. Cuando corría a casa al mediodía para preparar el almuerzo de Becca, siempre creaba el tazón único de espaguetis con queso que había sido la pasión de su pequeña yo durante d urante años. Página Al−Ankç2019

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−Tenemos que considerar a tu padre un sospechoso, Becca.

El ensueño de Becca se detuvo de forma desagradable y tintineante.−¿Cómo dices? −Ya sabemos que la investigación policial de este caso, y los

forenses, fueron irregulares. Eliminaron a Scott Healy debido a la colocación de la pistola en el piso de la cocina, su posición entre los dos cuerpos...−Jo miró a Becca con tristeza. −Lo siento. Estoy solo señalando que de lo contrario, tu padre es un sospechoso racional, tenía motivo y oportunidad. Tus padres estuvieron involucrados en una discusión emocional esa noche. Es posible que él sea quien disparó el primer tiro y luego se suicidara. Becca era abruptamente más joven de nuevo. No es una niña indefensa de cinco años, sino una adolescente obstinada y resentida; apretó los puños en el asiento en negación. −Entonces, primero consideramos a Rachel como sospechosa. Ahora es mi padre. Jesús, John William Voakes se ve mejor para esto todo el tiempo. −Considero que Voakes es una de las posibilidades menos probables.−Jo no escuchó o ignoró la advertencia en el tono de Becca.−La teoría que Marty y Khadijah propusieron sobre él es

intrigante y técnicamente factible, pero... −Jo, ¿podrías recordar que estamos hablando de mi familia aquí?−Becca apagó el aire acondicionado contra un escalofrío.−Si

vamos a tratar de demostrar que mi madre es inocente, solo para condenar a otra persona, me encantaría toda la responsabilidad de esto... −Vamos a tratar de descubrir la verdad. −La voz de Jo era

amable, pero firme. Abrió su mano en el asiento entre ellas. Después de un largo momento, Becca aceptó este gesto sin precedentes, y apoyó la mano en la de Jo. −Me temo que no hay promesa de un final feliz para esta historia. La palma de Jo era suave y fresca contra la suya. La presencia inminente del Monte Rainier, con su base envuelta en una neblina casi perpetua, flotaba en el horizonte lejano mientras se dirigían hacia el sur hacia la ciudad de Steilacoom. Dejando de lado su historia volcánica, la majestuosa montaña se mantuvo como la constante guardiana de Seattle, y Becca siempre se había sentido aliviada de sus picos escarpados en los raros días soleados que era visible. Sus padres habían amado a Rainier, recordó. La habían llevado a hacer picnics en un exuberante campo de flores silvestres en sus Página Al−Ankç2019

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estribaciones. Una pequeña pintura que su madre había hecho de ese campo estaba enmarcada en la pared de Becca, sobre una foto de sus padres. La mirada silenciosa de la montaña volvió a hacer funcionar su magia, llenando a Becca con un valor tentativo a medida que aceleraban hacia el hospital mental más famoso del estado. La montaña la fortaleció, y también lo hizo el agarre de Jo en su mano.

T Western State Psychiatric Hospital, llamado el Asilo de locos del territorio de Washington cuando se inauguró en 1871, era notorio solo por la leyenda local escabrosa, en su mayor parte. El encarcelamiento y lobotomía de la actriz Frances Farmer en los años cuarenta aseguró una especie de infamia persistente y susurrada. Algunas fuentes afirmaron que Farmer nunca fue lobotomizada en Western, pero el procedimiento vergonzoso vergonzoso definitivamente se había practicado aquí. Desde el lote de visitantes, solo veían una pequeña parte de los terrenos,—el oeste, extendido a lo largo de doscientos cincuenta acres,—pero el complejo principal no parecía particularmente siniestro. Podrían haberse detenido frente a una escuela secundaria anticuada y bastante sombría. −Esta es tu primera vez aquí, ¿correcto? −Jo tocó su llavero para

bloquear a Bentley en el estacionamiento bañado por el sol. −Hice una gira por el lugar hace mucho tiempo, cuando estaba

en la escuela de posgrado. Parece que las cosas no han cambiado mucho desde entonces.−Becca caminó junto a Jo hacia la entrada, tomando un ligero consuelo en sus sombras gemelas y alargadas que se extendían sobre el concreto. −Dada tu carrera, sabrías más sobre este lugar que yo. ¿Alguna

impresión que te gustaría compartir? −Vamos a ver.−Becca sonrió ante este reconocimiento de sus credenciales.−Western realmente tiene una reputación decente en los

círculos psíquicos, a pesar de sus detractores. El personal aquí es bueno. Los derechos de los pacientes son respetados. −¿Y alguien en el oeste de Washington que haya sido declarado

discapacitado mental como parte de un caso criminal recibe tratamiento aquí? Página Al−Ankç2019

de

−Correcto. Western tiene barreras tanto para los compromisos civiles como para los penales.−Becca se detuvo cuando Jo abrió la pesada puerta de vidrio.−Me parece recordar que los pacientes a largo

plazo mueren un poco jóvenes aquí. Jo sostuvo la puerta y la miró, y Becca negó con la cabeza. −No quiero decir que nadie los mate. O que hay abuso, o

tratamiento negligente. Es sólo un pequeño y triste dato que se atascó en mi cabeza—la gente muere joven aquí. Supongo que incluso con las mejores intenciones, la mayoría de los lugares como este no son capaces de alimentar la vida, en todas t odas las formas que cuentan. Jo le tocó la espalda para guiarla suavemente dentro.−Parece que éste alimentó a Voakes lo suficientemente bien, por más de veinte y tantos años. −Tengo la sensación de que alguien como John William Voakes no tiene mucho interés en la nutrición espiritual. −Becca deseaba no

haber invocado su nombre, justo dentro de las puertas de su prisión; parecía mucho más una realidad viva, respirando aquí. Deseó brevemente hubieran barras formidables en las ventanas de vidrio opaco de la zona de recepción, en lugar de pantallas cableadas. −Dra. Joanne Call, Rebecca Healy. −Joanne sacó sus documentos

de identidad y la carta de Rachel, y se los entregó al personal sentado detrás del gran escritorio, un guardia uniformado y una mujer joven y sonriente con atuendo de civil. Los visitantes fueron recibidos por primera vez en Western por el músculo de la guardia y el cálido saludo de esta chica, dos formas de tranquilidad para los miembros de la familia que querían seguridad y humanidad para sus seres queridos. −Oh, claro, Dra. Call, creo que las que esperan.−La mujer habló por sus auriculares, asintió y echó hacia atrás su silla. −¿Te gustaría

seguirme? Becca no podía imaginar nada que la llenara de un deleite más vertiginoso. Pasaron de la estación de detección a un área más grande y abierta poblada por pacientes más funcionales del hospital, hombres y mujeres que esperaban horas de visita por la tarde. Estaban vestidos de ropa limpia, si no eran de la calle, y podrían haber sido cualquier pequeño grupo de personas ligeramente aburridas esperando a que el reloj avanzara poco a poco, hasta que usted miraba más de cerca. El brillo radiante de la medicación pesada enmascaró las características Página Al−Ankç2019

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de casi todos los pacientes, suavizó sus expresiones y disminuyó sus movimientos. movimientos. Pocos se encontraron con la mirada de Becca B ecca al pasar. Su acompañante barrió una tarjeta de acceso para abrir una gran puerta lateral mientras Becca leía uno de los muchos carteles enmarcados de guías que colgaban de las paredes. Lo que era correcto para un visitante traer (alimentos no perecederos/sellados de fábrica que deben almacenarse en el casillero de aperitivos del paciente) , cómo los visitantes debían interactuar con pacientes que no conocían (solo comunicaciones de cortesía) . Becca pensó que recordaba que la unidad forense estaba en un complejo separado de edificios en la sección este de los terrenos, pero ella y Jo fueron conducidas por un pasillo alfombrado que parecía contener oficinas administrativas. −Ah. ¿Dra. Call?

La joven las dejó al cuidado de un funcionario con bigote exuberante que rodeó su escritorio para saludarlas. Varios centímetros más pequeño que Jo, y les sonrió a ambas con una especie de distracción benigna.−Soy Ben Chávez, el oficial de información pública del hospital. Jo se había deslizado en su modo de mirar fuera, y Becca terminó t erminó cortésmente las presentaciones.−Espero que esté bien si asisto a esta entrevista, Ben. ¿Nos reuniremos con Voakes aquí o en el centro forense? −Estaré feliz de acompañarte allí ahora mismo. −Se dio unas

palmaditas en los bolsillos y finalmente sacó la tarjeta de acceso que los admitió a través de una serie de puertas. Salieron del edificio principal a un complejo de aceras con sombra de árboles que se extendían en varias direcciones. Chávez salió enérgicamente, Jo que le marco el paso con sus piernas largas, y Becca trotaba con ganas para mantenerse al día. −Así que solo voy a entrar en mi discurso en el Western State

Hospital, y por favor, siéntense libres de decirme si sabe todo esto.−Chávez se protegió los ojos contra el sol y señaló los edificios circundantes.−Albergamos a más de ochocientos pacientes aquí, en cualquier momento. Empleamos a casi dos mil empleados. Trabajamos con el modelo de rehabilitación psicosocial, psicosocial, que implica... −Estamos tratando de entender por qué la liberación se está

considerando para alguien con un historial criminal tan extenso como el de John William Voakes,−intervino Jo. Página Al−Ankç2019

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Si Chávez fue arrojado por la brusquedad de Jo , no lo demostró; Becca supuso que un oficial de información pública en un hospital estatal tenía que poder cambiar de marcha sin problemas. Con la propaganda en el periódico sobre la liberación planeada de Voakes, Chávez probablemente había estado respondiendo a esas preguntas tan concisas durante semanas. −Bueno, tenga en cuenta que el Sr. Voakes fue declarado

inocente por causa de la locura, un veredicto que no es muy probable hoy. Sus crímenes fueron cometidos justo antes de que comenzaran las reformas legales en torno a la defensa de la locura, a mediados de los años ochenta. Toda la protesta pública por el intento de asesinato de Hinkley en Reagan llevó a... −¿Y se ha considerado que Voakes ya no está loco? −Jo sonaba

curiosa ahora, no áspera, pero Becca aún se estremecía en la acera.−¿Es por eso que está siendo liberado? −Creo que se ha tomado la determinación de que el Sr. Voakes ya

no es una amenaza para la comunidad. Esa es la redacción legal para los criterios de liberación vigentes en el momento en que se comprometió.−El tono de Chávez fue comprensivo, como si esperara superar su indignación. Él deslizó su tarjeta en la puerta de un edificio circular más pequeño. −Una distinción técnica, en su mayoría. Pero es importante tener en cuenta que los residentes metidos aquí debido al homicidio a menudo permanecen mucho más tiempo del que habrían pasado en prisión. El señor Voakes ha estado con nosotros durante veintiséis años. Señalar que el Sr. John William Voakes había tomado ocho vidas—¿diez?—parecía discutible en este momento. Pero Becca escuchó una tensión subyacente en la voz de Chávez. Era pulido y profesional y trabajaba con un guión, pero aparte de eso, parecía ser un tipo decente. Ella no era tan adepta a leer expresiones faciales sutiles como Jo, pero se preguntó si sus ojos tenían la más mínima sombra de miedo. −Realmente quería que vieras esto. −Chávez se detuvo en la

entrada de una gran sala circular y se apoyó las manos en las caderas; una docena de personas estaban sentadas en estaciones de computadoras alrededor de un lado del espacio, mirando atentamente sus pantallas. Tres empleados pasaron de uno a otro, ofreciendo orientación con lo que parecían hojas de cálculo del presupuesto de comestibles.Estos pacientes se presentaron de manera más tradicionalmente saludable que aquellos en el área de visita general, Página Al−Ankç2019

de

anotó Becca. Su ropa informal tenía cierto sentido de estilo personal, y los cortes de pelo eran recientes y estaban bien hechos. −Este es nuestro Programa para Habilidades de Vida Adaptativa, o PALS.−Chávez sonaba realmente orgulloso. −Estos residentes ya no

necesitan tratamiento hospitalario, pero aún enfrentan algunos desafíos para vivir en la comunidad. Es un programa increíble, de verdad. Entrenamiento intensivo de habilidades para la vida, excursiones a la ciudad. Los residentes son monitoreados, evaluados y probados en cada paso antes de ser liberados. El enfoque y la industria de todos en la sala era impresionante, pero Jo obviamente compartió la confusión de Becca sobre por qué estaban allí. No estaban cerca del complejo que contenía el centro forense. −¿Y nos muestra esto, porque? −Confía en Jo para que sea

directo. −John William Voakes vivió en este programa durante los

últimos doce meses. Y como dije, los residentes son monitoreados, evaluados y probados en cada paso antes de ser liberados. −Voakes vive aquí. ¿No está en forense? −Una oscura sospecha floreció en la mente de Becca.−Él ya está fuera, ¿verdad?

Chávez mantuvo sus ojos en la pared del fondo.−Participamos en una información errónea deliberada en nuestra declaración a la prensa, Becca. Me temo que era necesario un juego de manos para evitar cualquier drama público en torno al lanzamiento. El Sr. Voakes fue transferido a un excelente programa de vivienda de transición en el sur de Seattle hace dos semanas. Donde continuará siendo... −Supervisado, evaluado y probado, a cada paso del camino, −Jo interrumpió.−¿Podemos hablar con su psiquiatra? −Bueno, ese sería el Dr. Hasef. Me temo que está de vacaciones

hasta que... −Gracias, señor Chávez. Creo que hemos terminado aquí. −Jo giró

sobre sus talones.

T Jo caminó por delante de Becca hasta Bentley, la frustración endureció cada línea de su cuerpo. Becca la siguió en silencio, la opresiva sombra del hospital desapareció a medida que emergían en el crepúsculo del estacionamiento. estacionamiento. Página de Al−Ankç2019

Becca escuchó la débil alarma cuando la puerta del pasajero se abrió bajo su mano, pero no la abrió. Miró hacia atrás al hospital inminente, pensativa, imaginando una vida diferente. Jo tocó sus llaves en el techo del auto con impaciencia, esperando que Becca entrara.−¿Sí, Becca? ¿Alguna cosa? −Sólo pensaba. Preguntándome cómo serían las cosas, si

hubieran sucedido de forma un poco diferente. Si mi madre hubiera disparado esa pistola, pero solo un disparo. Si ella hubiera matado a mi padre, pero no a ella misma. Yo vendría a visitarla, ¿no? Becca se quedó mirando el implacable edificio de Western State hasta que sintió que la mano de Jo le rozaba la espalda. Jo abrió la puerta del Bentley, esperó hasta que Becca se acomodó en su asiento y lo cerró con un clic. La luz permaneció mucho tiempo en el cielo en esta época del año, y Becca vio cómo los últimos rayos de oro bañaban la cara de Rainier mientras regresaban a la ciudad.


de

Capitulo Once Jo esperó hasta que el crepúsculo se desvaneciera y fuera completamente oscuro.−¿Estás segura de que estás preparada para esto, Becca? Ha sido un día muy largo. −Si realmente tenemos que hacerlo esta la noche, sí, supongo que estoy preparada para ello,−Becca se paró al otro lado de la sala de

estar, mirando a Jo como si fuera una dentista a punto de infligir un conducto radicular sin anestesia.−¿Estás segura de que no puedo esperar por una mañana agradable y soleada? −Me temo que tiene que estar oscuro. Los tiroteos ocurrieron en

la noche. Queremos reproducir las condiciones del evento catalizador lo más cerca posible. −Supongo que todavía no estoy segura de por qué es necesario

este recorrido, punto. −Caminar a través de lo que sucedió volverá a crear una escena

que tiene una gran resonancia emocional, tanto para ti como para tu madre.−Jo se convirtió en la guía objetiva que Becca necesitaría para superar esto. Fue a la última de las radios y la sintonizó. El Spiricom se ajustó a toda la gama.−Se sabe que las voces hablan en momentos de memoria mutua,—en presencia de un ser querido que habla de una experiencia compartida. −¿No podemos hacer esto en la Dama de la Roca, entonces? −La

sonrisa de Becca le dijo a Jo que estaba siendo graciosa, tal vez una forma de silbar en la oscuridad.−Puedo hablar sobre la experiencia compartida de nuestros picnics allí; esos son emocionalmente resonantes. Y mamá puede flotar y darnos su receta de sándwiches de mantequilla de maní. −Desearía que pudiéramos. Eso sería mucho más placentero. −Jo

deseó que Becca no estuviera de pie al otro lado de la habitación. Si ella estuviera a su lado, Jo podría tocar su hombro tan casualmente como cualquiera de sus amigas. −Pero me temo que tu madre no regresó para hablarte sobre tus picnics. Todos sus mensajes están relacionados con la noche en que murió. −Entiendo. Estaba bromeando. −Becca se pasó las manos por el pelo.−Bueno. ¿Cómo empezamos?


de

Jo fue a una esquina para hacerse lo más discreta posible y juntó las manos detrás de ella.−Por favor, comienza con el día, antes de que sucediera. Todo lo que recuerdes de ese día. −Muy bien. Era mi cumpleaños. Papá tenía que trabajar, pero

mamá me llevó a ver una película esa tarde. Grease , creo. Recuerdo que mi pequeña bebé lesbo se había enamorado con Olivia Newton John−Becca habló metódicamente.−Y mis padres me lanzaron una fiesta de cumpleaños más tarde. Pastel, regalos, todo. −¿La fiesta se llevó a cabo aquí?−Preguntó Jo. −No. En nuestro patio trasero.−Becca se acercó a una ventana y miró hacia el patio oscuro. −Fue un gran problema, muchos niños del

vecindario. Rachel trajo a su hijo, Loren. Mi tía y mi tío estaban allí; Mitchell coqueteaba con mi madre la mayor parte de la fiesta. Jo miró hacia arriba.−¿Recuerdas eso, Becca? −Jo, he pasado por este día al menos cien veces en terapia. Los

detalles son bastante claros. Y esa no es una gran sorpresa. Mitchell todavía coquetea con cada mujer atractiva que ve. Crecí viéndolo hacerlo. Jo asintió.−Continua. −Eso es todo lo que recuerdo del día. −Becca se quedó en silencio

por un momento, su rostro se reflejó en el panel oscuro del vidrio. Se giró desde la ventana.−Lo siguiente que queda claro somos los tres, aquí; ya era lo suficientemente tarde para estar en la cama. Pasado el tiempo, de hecho. Estaba sentada en un rincón con mi nuevo libro para colorear. Me disgustó que mi cumpleaños hubiera terminado y que ellos se hubieran olvidado de mí otra vez. −Ellos−dijo Jo.−¿Tus padres? −Correcto. −¿Irías allí, por favor? Donde estabas sentado.

Becca vaciló. Cruzó a un rincón lejano y se instaló en el suelo; estaba muy lejos de Jo a través de la habitación grande y se veía tan pequeña y triste como debió sentirse esa noche. −¿Recuerdas sobre qué estaban discutiendo tus padres? −Dinero. Mitchell.−Becca se encogió de hombros con una nota casual que sonó falsa.−Papá trabajando demasiado. Realmente no lo

recuerdo, Jo. Todas las discusiones se mezclaron juntas en esos años; aprendí a no escuchar. Página de Al−Ankç2019

Jo resistió el impulso de presionarla sobre este punto. −¿Y estabas dibujando en un libro? −Coloreando. Tenía mi nuevo libro para colorear. −Becca pasó la palma de la mano por el suelo de madera que tenía delante. −Mi madre

debe haberse dado cuenta de que estaba molesta y me trajo mi regalo favorito, la…muñeca. Luego se fue a la cocina. Entonces mi papá la siguió. Luego hubo dos tiros. Jo sabía que tenían que analizar esta narración pedante, pero ella lo temía.−¿Te acuerdas de dónde estaban tus padres? Antes de que tu madre te entregara la muñeca. Becca hizo un gesto breve hacia el área abierta frente al sofá.−Había conseguido la muñeca para mi cumpleaños, y me encantó; mamá debe haber querido consolarme. Me trajo la muñeca y luego se fue a la cocina. Jo se acercó al sofá y levantó la pequeña almohada que descansaba contra su brazo. Hizo sus movimientos lentos y suaves mientras cruzaba la habitación hacia Becca. La mirada de Becca estaba clavada en la almohada, y parecía sombría y asustada. Jo la alcanzó y le tendió la almohada. Becca comenzó a levantar sus manos para tomarla. Dos detonaciones sonaron desde la pequeña radio del mundo, y las manos de Becca se congelaron en su lugar. Dos chasquidos rápidos y apagados. Su sonido no resonó en la habitación. Eran ecos más distorsionados y alargados, pero Jo todavía sentía agua helada escurriéndose por sus venas. −¿J−Jo? −Escucha,−Jo espetó. El silencio era crucial en este momento;

apretó la almohada y miró la radio, pero solo hubo un breve crujido de estática y se perdió la señal. Jo soltó una bocanada de aire y miró a Becca.−¿Estás bien? −Sí. −Los remanentes sonoros son bastante raros en la literatura.−Jo

caminó rápidamente hacia el Spiricom y estudió el trabajo acumulado, su cuero cabelludo picaba. −Nunca he escuchado personalmente uno grabado. Era una especie de eco, Becca. Una reproducción de índices crux que coinciden con los de tu madre... −¿Inglés , Joanne?


de

−Lo siento.−Llevó el Spiricom de vuelta a Becca, calmando la emoción en su pecho. −A veces es posible que un mensajero proyecte

otros sonidos, aparte de su voz. Eso es lo que pasó aquí. Creo que acabamos de escuchar los disparos que mataron a tus padres.

T −Sí. Recogí mucho. −El estómago de Becca todavía estaba

revuelto. Estaba desesperadamente contenta de no haber tenido que tocar esa almohada, y el alivio fue incluso más fuerte que su sorpresa.−¿Esos sonidos están contenidos en esta casa, entonces? −No.−Jo se sentó a su lado, y eso le pareció bien a Becca. −Este

mensaje no fue generado por la casa; Viene directamente de tu madre, ¿te gustaría ver cómo lo sé? Me gustaría seguir escuchando tu voz.− Muéstrame. Muéstrame. Jo mostró la pequeña pantalla brillante del Spiricom, que estaba atada con dos patrones idénticos, dos ondas hechas de finas espirales de color. Jo tocó el de la izquierda. −Esta es una ecografía de la voz de tu madre, hace tres días, te dice que corras.−Tocó la otra onda.−Y aquí hay una gráfica de esas dos tomas extrañas. Becca se quedó mirando la pantalla.−Son exactamente iguales. Jo asintió.−Sonidos completamente dispares, pero ambos se originaron de la misma fuente. Transmisión desde la misma estación de radio, por así decirlo. Becca, el momento de esta captura es interesante para mí. Estaba a punto de entregarte la muñeca cuando escuchamos el... −Sabes, son noches como esta que estoy triste que hecho de menos casarme.−Becca no tenía ni idea de dónde había salido eso, y a

juzgar por la expresión desconcertada de Jo, no estaba sola. −¿Lo siento? −No, lo siento. Estúpido, pensamiento aleatorio.

Se había sentido tan sola, de repente, incluso con Jo sentada a su lado. Mirando un gráfico de la voz de su madre muerta, Becca había sido barrida, no por primera vez ni por centésima, por un viejo anhelo de familiaridad y comodidad de una compañera de vida. Una esposa con la que había vivido durante años, alguien que sabía todo sobre ella, sabía lo que esto significaba para ella. Alguien a quien nunca había encontrado, y había dejado de mirar. Página Al−Ankç2019

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Becca se concentró, y frotó el antebrazo de Jo como si se quitara la pelusa.−¿Qué estabas diciendo? −El momento de la...−Jo se quedó en silencio por un momento, observándola.−Me he preguntado acerca de eso. Me pregunté por qué. −¿Acerca de? −Por qué has elegido ser soltera.

Becca captó este regalo de distracción de la memoria dolorosa y agradeció que Jo lo permitiera. −¿Estás asumiendo que ser soltera es mi elección? −Por supuesto.

La confianza de Jo en su conveniencia la hizo sonreír. −Eh, no estoy segura de eso. Siempre he querido lo que Marty y Khadijah tienen. Incluso lo que mi tía y mi tío tienen. Ellos realmente se cuidan el uno al otro. −Entonces, ¿por qué no lo tienes? −Jo parecía lógica, como si

preguntara por qué Becca no tenía un Bentley. Una compañera parecía una posibilidad tan remota en este momento de su vida. −No muy segura. Tal vez porque nadie puede afirmar que mis padres modelaron un matrimonio feliz. −Becca había confiado en esta

castaña psicológica durante toda su vida para explicar su soledad, pero se sentía como una excusa, nunca del todo honesta. −No he salido con muchas personas. Nunca he estado con nadie por más de seis meses, sigo siendo buena amiga de la mayoría de ellas. el las. −Eso no me sorprende. −Jo puso el Spiricom a su lado. −No he sido la hermana Becca, fíjate.−Becca quería aligerar un poco el ánimo. −He tenido suficiente sexo, especialmente en mi

juventud sin sentido, para satisfacer a... Becca se fue apagando, sintiendo su rostro cálido con el color. Jo no había preguntado por su vida sexual, por el amor de Dios, y dada su conversación previa sobre la atracción, preferiría no volver allí esa noche. Apoyó la parte posterior de su cabeza contra la pared. −De todas formas. Es probable que no vaya a pasarme, lo de

pareja, y lo he aceptado. Agradezco a cualquier dios que sea que tenga tanto amor en mi vida, casada o no. Tengo mucha suerte, Jo, en mis amigas. −Tu clan.


de

−Sí. Exactamente.

Se sentaron juntas en silencio, y Becca sintió que sus ojos se cerraban. Era tarde, y ella sabía que era hora de que se levantaran y se estiraran en sus cómodas muebles de la sala de estar. Debían dormir y soñar entre las radios y el Spiricom, y esperar que se disparen d isparen o que las mujeres griten o lloren. Becca se estremeció de miseria. Estaba vagamente consciente de que su cabeza se deslizaba lentamente, luego se apoyaba en algo suave y firme, algo como el hombro de Jo. Comenzó a disculparse, pero se dio cuenta de que estaba dormida y soñaba con el suave roce de los labios de Jo en su cabello.


de

Capitulo Doce Transcurrieron la noche mal. Jo dudaba que Becca durmiera, a pesar de la comodidad del sofá de la sala de estar. El pliegue en su frente nunca desapareció del todo, su cuerpo nunca se relajó completamente en los cojines. Jo lo sabía porque la vigilaba desde su sillón, su vigilia acompañada por el suave zumbido de la estática vacía de las radios, estaba empezando a darse cuenta de lo mucho que le estaba pidiendo a Becca, estas largas noches en la casa de sus pesadillas. El jueves amaneció caluroso y claro, y se mantuvo así, una tendencia que el floreciente clan LGBT de Seattle oró durara hasta el fin de semana del Orgullo. Jo tejía alrededor de otra pareja sentada en la hierba del Parque de Voluntarios, todavía bloqueada por su destino, tenía sus ideas preconcebidas acerca de reunirse con un detective de policía retirado, e involucraron acurrucarse alrededor de una pequeña mesa en un bar oscuro, sin pasar por el parque más alegre de la ciudad, la semana más ocupada del año. Miró detrás de ella para asegurarse de que Becca estaba a la altura. −¿Fue Pam Emerson específica acerca de esta pequeña cita? Es un parque bastante grande.−Jo sabía que sonaba irritada, pero al pasar

por encima de las piernas de otro par de hombres involucrados en su totalidad en un beso le hizo eso. ¿Ninguna de estas personas tiene trabajo? Esto era más una multitud de la que ella toleraría por mucho tiempo. −Pam dijo que estarían en el embalse.−Becca tomó la mano de

Jo, un gesto cada vez más común entre ellas que la complació desmesuradamente. Pasaron por el Museo de Arte Asiático y se dirigieron cuesta abajo hacia la gran piscina de cemento de agua azul cristalina que bailaba a la luz del sol. Jo vagamente registró la belleza del rango olímpico en la distancia antes de que escuchara un silbido agudo. −¡Hey, Healy!−Pam Emerson las saludó con la mano, con una

cordial bienvenida. Estaba sentada en una manta en la espesa hierba junto a un hombre corpulento que procedió a echar por tierra los preconceptos restantes de Jo sobre los detectives de policía retirados. Luther Emerson no se molestó en saludarlas cuando se unieron a él. Vestido con una voluminosa camisa hawaiana amarilla y roja, se Página de Al−Ankç2019

reclinó en la manta, apoyado en un respaldo portátil, la cabeza hacia atrás para recibir el sol. Toda su papada empolvada con blancas cerdas; grandes lentes de sol le enmascararon los ojos, y un fiel trapo fedora se posaba en su cabeza. La única nota estereotipada de los oficiales de policía fue la caja abierta de Mighty O donuts balanceada en su formidable estómago. −Este caballero cortesano es mi padre, Luther.−El oficial

Emerson era más fácilmente Pam hoy, casual con pantalones cortos deshilachados y un chaleco, al parecer en un día libre. Jo hubiera preferido que ella encontrara a los hombres que irrumpieron en su oficina, pero tenía que apreciar que había organizado esta reunión. −Me retiré en 2002.−La voz del hombre era un bajo retumbante,

y eso parecía ser todo lo que tenía para contribuir a la conversación. Se habían formado líneas de mala calidad a ambos lados de su boca, y mantuvo su mirada de lentes de sol en el agua. −Es un placer conocerlo, señor.−Emerson estaba claramente en

sus setenta y Jo había sido educada para hablar con respeto a sus mayores. Si este anciano hubiera liberado sus manos sobre su gran estómago, Jo habría sacudido una de ellas exactamente dos veces, pero no lo hizo. Becca se sentó en el pasto junto a Pam, y Jo la miró para asegurarse de que estaba bien si tomaba la iniciativa, porque estaba aprendiendo a hacer esas cosas.−Queremos hablar con usted sobre las muertes de Scott y Madelyn Healy, en mil novecientos setenta y ocho. −Así me dice mi hija. Y creo que acabo de decir que estoy retirado.−Luther liberó sus manos el tiempo suficiente para rascarse la garganta con dos dedos contundentes.−He estado jubilado durante

diez años maravillosos. maravillosos. −Sí, su hija también mencionó su retiro. −Jo sacó su grabadora del bolsillo y la encendió. −Me gustaría grabar nuestra conversación.

Luther levantó sus lentes de sol un centímetro y miró fijamente la grabadora. Jo vislumbró los ojos amarillentos antes de volver a bajar los lentes, pero no protestó. −Solo tienes que darle tiempo para calentar,−dijo Pam. Se apoyó en sus manos, aparentemente disfrutando del sol.−Es como un

verdadero auto viejo oxidado. Adelante, papá, toma otra donut. Creo que hay una pequeña vena en tu pie izquierdo que no está obstruida para el infierno. −Adiós, pequeña vena. −Luther metió la mano en la caja y sacó

una monstruosidad helada de chocolate que Becca consideraba con Página Al−Ankç2019

de

fascinación. Para sorpresa de Jo, le ofreció la donut a Becca, y su voz cambió por completo, calentándose con cortesía.−Hola, señorita Healy; es bueno ver que te has convertido en una dama tan fuerte y encantadora. −Soy Becca. Y acaba de responder a mi sincera oración, señor.−Becca aceptó la dona con igual amabilidad, por no mencionar la avaricia abierta. Rompió la masa y le dio la mitad a Pam. −Diría que

está muy bien en su jubilación, señor Emerson. −Luther. De hecho lo estoy.−Sacó una dona de gelatina de la caja

manchada y la mordió. Jo suponía que si quería uno, tendría que ayudarse a sí misma.−He tenido diez años bendecidos de llamadas de medianoche a escenas de homicidios, Becca. Tiré mi buscapersonas en el retrete mi último día en la estación. Dejo todo el trabajo de polizonte a ésta ahora.−Agitó su donut a Pam. −Piensa que me está insultando con el polizonte. −Pam cortó delicadamente un poco de glaseado de la comisura de su boca. −Llevo

casi veinte años en la patrulla callejera. −También estarás caminando un poco los próximos veinte, no puedes dejar de jugar a la vengadora lesbiana en la estación. −Luther miró a Becca por encima de sus lentes de sol. −La señorita Thang

piensa que tiene que ser la voz de la justicia social en cada llamada. Se vuelve tediosa y la retiene. −Como él que todavía se queja de todos y cada uno, a los que escuchan.−Pam se rió.−Está celoso de que me vea tan bien en mi

bicicleta. Esto tenía el tono de una vieja y querida disputa entre padre e hija, sin una verdadera malicia. El hombre obviamente estaba lo suficientemente cómodo con los gays para tomar el sol en medio de ellos, y había orgullo en su voz cuando se refería a Pam. Lo que fue bueno para ellos, pero Jo tuvo la necesidad de pasarlos a la información real. Además, Pam Emerson estaba sonriendo a Becca con una familiaridad que ella no apreciaba especialmente. especialmente. −Luther, hiciste la investigación preliminar en la casa de la Quinta Avenida esa noche, ¿correcto?−Jo colocó la grabadora en la

manta. −Señor, ella es la mujer Mariska Hargitay,−Luther murmuró.−sí,

su Señoría. Terminaba de graduarme. No es fácil en los años setenta, un hombre negro haciendo detective. −Escuché eso,−murmuró Pam.


de

−¿Y sientes que condujiste una investigación exhaustiva y

concluyente sobre estas muertes? −Eras una niña perdida, la primera vez que nos conocimos. −El tono de Luther se suavizó de nuevo cuando habló con Becca. −Seguro

que me sentí mal por ti y nunca olvidé tu cara. Me he preguntado por ti a lo largo de los años. −Él le hizo una mueca a Pam.−Ambos lo hicimos. −Gracias.−Becca le dio una palmadita en su mano nudosa.−Entiendo que Pam también fue dulce conmigo esa noche. −En cualquier caso,−espetó Jo, agitando una mariposa de su cara.−Luther, ¿alguna vez consideraste la posibilidad de que Madelyn

Healy no disparara el arma, que hubiera un tirador externo? −Oh, siempre me ha gustado la cuñada.

Jo lo miró fijamente. Luego ella y Becca se miraron fijamente, Becca convocó palabras antes de que Jo pudiera. −La cuñada. ¿Te refieres a mi tía ? Mi tía patricia. Patricia Healy,

¿esa tía? tía? −Patricia Healy, esposa del abogado Mitchell Healy de Kirkland.−La boca de Luther se agitaba ahora, sus ojos estaban ocultos

por los lentes negras. Chupó la jalea de su pulgar con un sorbo húmedo.−Así que mira. No hubo entrada forzada. Había una puerta exterior que daba acceso a la cocina, y estaba abierta. Los Healy no eran conocidos por tener una pistola. La treinta y ocho fue no registrada. Nunca la rastreamos. Sí, un tercero podría haber entrado, disparado. Escribí todo esto en mis informes. No, no lo había hecho. Definitivamente no lo había hecho. Jo se aclaró la garganta.−No en los informes que he visto, señor. Una sonrisa sin humor cruzó su cara susurrada. −Oh, no dudo que mis palabras hayan cambiado un poco. Era nuevo en la unidad, lo que me hizo verde y negro. Además, Mitchell Healy, Señor, tenía algunos contactos poderosos, incluso en aquel entonces. Estaba haciendo una carrera por un escaño en el Senado estatal en ese momento. No nos animaron a mirar las cosas muy de cerca. Se inclinó los lentes y miró a Becca. −Lo siento si eso significa que te hice un mal servicio, hace muchos años. Supongo que me ha molestado lo suficiente para que los detalles se aclaren en mi mente; pero también es posible que la llamada en ese caso haya sido correcta, señora. Me temo que tu mamá no estaba muy bien. Página Al−Ankç2019

de

−Lo entiendo.−Becca todavía parecía desorientada.−¿Pero mi

tía ? −Oh, eso.−Luther sacó otra dona de la caja, frunció el ceño y la dejó caer de nuevo.−Esa es solo una de esas impresiones. No me hagas

caso. Estoy viejo. −No, dile, papá.−Pam observaba a Becca con simpatía. −No me

importa si fue hace mucho tiempo. Tenías buenos instintos, incluso de como novato. −Okey.−Luther suspiró profundamente y se encorvó contra el respaldo.−Así que, los policías tienen estas instantáneas en sus

cabezas. Solo vislumbres, impresiones rápidas. Y cuando tu tía y tu tío vinieron a buscarte esa noche, Becca, Patricia Healy insistió en ver los cuerpos. No era necesario. Su esposo ya los había identificado. Pero los llevé a ambos a la cocina, y ahí fue cuando recibí esa foto. Sus caras se quedaron conmigo, casi tanto como la tuya. t uya. Jo miró a Becca con inquietud. −Por lo que recuerdo, ninguno de ellos miró a tu papá, Scott

Healy, ni siquiera una mirada. Eso se quedó conmigo en el momento; tanto Mitchell como Patricia se enfocaron en Madelyn Healy de inmediato, y esa cámara se disparó en mi cabeza, pum . Vi este destello de...angustia pasar por la cara de tu tío, Becca. No pudo ocultarlo. ¿Y en ese mismo segundo rápido, tu tía? Ella parecía satisfecha. Tan pura y fuerte como era la pena de su marido, fue la mirada de satisfacción de esa mujer. −Luther.−Becca

cruzó las piernas debajo de ella, elaboradamente calmada.−¿Por qué demonios dispararía Patricia Healy a mis padres? −¿Eres consciente del hecho de que Mitchell tenía sentimientos

románticos por tu madre? Becca miró a Jo y cerró los ojos. −He oído un rumor en ese sentido. −Bueno, me temo que quien haya transmitido ese rumor dijo la verdad.−Luther bostezó enormemente.−Disculpame. Llegué a cavar

tan lejos. El chisme entre la servidumbre era que el ojo de Mitchell Healy se había extraviado más de una vez en su matrimonio. Había tenido varias damas al lado. Su esposa parecía capaz de pasar por alto esto, pero entonces ella es un poco rara. La noticia era que Mitchell se había estado moviendo a Madelyn Healy, pero ella no quería tener nada que ver con él. Página de Al−Ankç2019

−Entonces, estás describiendo el motivo del tío de Becca para estas muertes.−Jo, a quien claramente le desagradaba el tío de Becca, estaba más que dispuesta a ir allí de nuevo. −Era un amante

despreciado. Crimen pasional. —Podría ser.−Luther frunció el ceño ante la hermosa vista.−Pero tengo que ir por esa instantánea en mi estómago. Mitchell

Healy no era el que parecía complacido consigo mismo esa noche, mirando a esa mujer muerta. Esa era Patricia. Se sentaron en silencio por un rato, y Jo reprimió el impulso de romper el silencio. El canto de los pájaros y las cristalinas aguas eran relajantes, había una risa amistosa a su alrededor y Becca necesitaba este descanso. La mirada de Becca estaba pensativa en las montañas distantes, y se sentó con una quietud que la hacía parecer tan remota. Sus finos dedos se deslizaron por la hierba, como lo hicieron en la lápida de la tumba de Loren Perry. Mientras Jo observaba, la mano de Pam Emerson se movió exactamente como ella quería, y descansó un poco sobre el cabello de Becca. Becca miró por encima del hombro y sonrió a Pam, quien le guiñó un ojo. Jo comprendió, clínicamente, que no había nada sensual o coqueto en el gesto de Pam. Una instantánea de la suya apareció ante Jo, del consuelo maternal que la Dama de la Roca ofreció a la niña cansada cuya cabeza descansaba en su regazo. El rostro de Pam solo mostraba amabilidad y un calor maternal similar. El suave alboroto que le dio al cabello de Becca podría haber venido de Marty o Khadijah, en cualquier caso, Jo se encontró sumida en un triste lamento, una leve envidia que le era completamente extraña, que Becca estaba sonriendo en un par de ojos diferentes. −¿Por qué no se van las tres lejos y me dejan dormir un poco?−Luther bostezó otra vez, su capacidad de compañía aparentemente agotada.−¿Cómo se supone que voy a recoger a

cualquier chico lindo con todas las mujeres que andan por ahí? −Papá, eres el hombre negro más malo en Hill. −Pam se estiró y se levantó suavemente.−Creo que los chicos lindos están a salvo. −No si son lo suficientemente ricos. −La barbilla de Luther se

acomodó en su pecho, y entrelazó sus dedos nuevamente sobre su vientre.−Adiós, Becca. Adiós, otra. Cuídate bien. Estoy jubilado. Pam caminó con ellas por la suave pendiente que se aleja del embalse, aunque Jo no vio una necesidad particular de una escolta. Página Al−Ankç2019

de

Miró más allá de Becca y vio la forma en que los músculos de los brazos de Pam brillaban al sol, su paso atlético fácil. Los oficiales de policía que caminaban por un tiempo tenían que estar en forma, y Pam obviamente hacía ejercicio una docena de veces al día. Jo suspiró. −Lo dice en serio, ya sabes, la despedida. −Pam metió las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos de mezclilla. −No querrá

hablar contigo otra vez. Realmente te ha contado todo lo que recuerda sobre el caso, de todos modos. −Oh, creo que nos aclaró las cosas muy bien. −Becca le dedicó una sonrisa maliciosa. −Mi tía disparó a mis padres. A menos que fuera

mi tío. O mi padre. Pero esa fue una dona increíblemente buena, y me gusta tu padre. −También me gusta él, −dijo Pam, y Jo comenzó a sentir que las dos caminaban solas.−Pero si consigues algo de esto, Becca. Mi padre

estaba abierto a la perspectiva de un tirador externo. Y estás tratando de demostrar que tu madre no lo hizo, ¿verdad? −Estamos tratando de descubrir la verdad. −Becca suspiró. Miró

a Jo y deslizó su brazo por el suyo, y la belleza del día soleado golpeó a Jo por fin. −¡Yo, Emerson !−Una de las tres mujeres que descansaban en las escaleras del Museo de Arte Asiático saludó a Pam. −¡Las siete en

punto! Pam y las tres mujeres entraron en una secuencia rápida y rítmica de palmadas que desconcertaron a Jo. Desataron una aclamada aclamación. Becca le sonrió.−Esa fue la palmada de Storm. Debe haber un juego esta noche. −¿Debe haber un juego? ¿No sigues a Storm? −Pam las miró con recelo.−Mi esposa y yo tenemos entradas para la temporada cada

maldito año. Al oír que Pam tenía una mujer, Jo se acercó a ella considerablemente, al igual que la ligera sujeción de Becca sobre su brazo. −Así que voy a registrarme en la estación antes de dar el salto para ver si hay algún avance.−Pam levantó la barbilla hacia Jo.−Limpiamos tu lugar para las huellas, Jo. Aún no hay capturas. El

tipo o los tipos llevaban guantes. La mayor parte de su cuadra tiendas Página Al−Ankç2019

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minoristas, por lo que no había vecinos cerca de la noche para escuchar nada. Sin embargo, todavía estamos cavando. −Pam, no estoy loca por el momento de esto. −Becca miró pensativa de nuevo.−¿Y si el que hizo esto está tratando de amenazar a

Jo? ¿Avisarla a ella? Ese robo fue realmente violento. −Creo que esa es una posibilidad que tenemos que tener en cuenta.−Pam observó a Jo con seriedad. −¿Alguna idea de a quién no le

gustarán las preguntas que ha estado haciendo últimamente? −Alguien con un interés en ocultar la verdad sobre lo que sucedió.−Jo se dio cuenta de que su respuesta era tan genérica que era

inútil. Quería borrar la nueva sombra que había llenado los ojos de Becca. −Bueno, mantén tus ojos y tus oídos afilados. Es mejor que

ustedes dos estén juntas la mayor parte del tiempo, ahora mismo.−Pam las estaba mirando con una extraña sonrisa.−Cuantos más, menos peligro. Okey, me encontrare con ustedes, más tarde. Tienen mis números. Pueden llamarme en cualquier momento. momento. −Gracias, Pam.−Jo trató de invocar un tono de tono suficiente para Becca.−El bastardo que lo hizo tiene suerte, ¿sabes? Si hubiera

tocado mis DVDs de Xena , estaría muerto. −¿Xena ?−Pam se volvió hacia ellas, su rostro amaneciendo con luz.−¡Sabía que había algo que me gustaba de ustedes! −Levantó un

puño y dio una buena interpretación del grito de guerra de Xena.


de

Capitulo Trece Una hora más tarde, fue el turno de Becca de esperar junto a Bentley, tamborileando con los dedos sobre su capó brillante mientras Jo cerraba los broches de su bolso con meticuloso cuidado. Jo levantó la vista y pareció sorprendida por su mirada. −¿Algo más? −Cortar tulipanes requieren algo como el agua, Jo. No prosperan

si se dejan en una estantería. −Becca, te expliqué que no dejé deliberadamente los tulipanes

cortados de Rachel Perry languideciendo en una estantería. Y me he disculpado. No estoy segura de qué más puedo ofrecer en este momento. Jo sonaba tan impaciente como se sentía Becca, y ella reprimió una rápida respuesta mientras se deslizaba en el Bentley. Ninguna de las dos estaba durmiendo bien. Ella lo sabía. Becca se sintió reconfortada por la presencia de Jo en esa triste casa, pero Jo tenía que estar incluso más agotada que ella, después de tres noches seguidas en ese maldito sillón. Becca insistiría en pasar unas horas en una cama real pronto. Miró por la ventana y suspiró interiormente, sintiendo la sangre corriendo hacia su rostro. Destello caliente, tenía que ser; estaba demasiado cansada para sentir esta repentina excitación, solo imaginando la longitud ágil de Jo tendida en una cama. Estudió el perfil de Jo mientras giraba el poderoso automóvil suavemente hacia el Quince, con sus rasgos cansados más cincelados hoy.−¿Podemos parar en el camino y darle palmadas a mi tía Patricia? ¿Hacerla hablar? −Por supuesto.−Jo parecía aliviada por la claridad en el tono de Becca.−¿Puedo golpear a tu tío? De todos nuestros sospechosos hasta

ahora, es el más fácil de disgustar. Bueno, al margen del señor Voakes. Becca asintió, su mirada se dirigió a la ventana de nuevo. A Marty y Khadijah no les gustaba su tío Mitchell desde su primer encuentro. Sus mejores amigas habían sido educadas con Patricia, quien las trataba con la misma desconcertante y distante benevolencia que mostraba a Becca, la mayor parte del tiempo. Patricia podía ser frágil, y ella era ferozmente leal a Mitchell. Pero Becca no pudo, por la vida de ella, imaginársela sacando una pistola a sus padres. Página de Al−Ankç2019

−Luther Emerson dijo que Mitchell estaba compitiendo por un escaño en el Senado estatal cuando ocurrieron los tiroteos.−Jo parecía pensativa cuando tomaron la interestatal sur.−¿Sabes qué pasó con sus

aspiraciones políticas? −No tengo ni idea. Nunca supe que las hubiera tenido. −Becca recordó esa revelación en el parque. −Nadie ha hablado nunca de

ninguna clase de campaña política. Pero había mucho que hacer con mi familia en ese momento. Esa noticia podría haberse perdido en el drama. Se calló para beber el Monte Rainier mientras cruzaban el puente de West Seattle. La montaña aún estaba resplandeciente a la luz del sol de la tarde, y apreciaba la tranquilidad amigable de Jo. Los neumáticos del Bentley se deslizaron sin ruido a través del puente expansivo, las aguas azules de Puget Sound y las grandes grúas naranjas de los muelles a su derecha. Se dirigían a Tukwila, un pequeño suburbio al sur del centro de Seattle, un barrio que Becca nunca había tenido motivos para explorar mucho. −¿Qué

puedes decirme sobre Horizons? −Preguntó Jo.−Seguramente es una instalación segura, ¿verdad, si es la vivienda de John William Voakes? −Sabes, no creo que sea un programa de custodia. −Becca había

oído hablar de Horizons en una o más reuniones distantes del personal, pero ella recordaba poco al respecto.−Sé que se contrataron a través de DSHS con Western State para alojar a personas que ya no necesitan hospitalización, pero que no están listas para la vida independiente. No tenía idea de que aceptaban ex pacientes con una historia como Voakes. Volvieron a guardar silencio cuando Bentley pisoteó Ambaum, una calle ancha llena de tráfico incluso a media tarde. La mayoría consideraba el oeste de Seattle como un barrio Tony (jerga y significa elegante o lujoso) , y algunas partes de él ciertamente lo eran; había mansiones con vistas a Puget Sound que te robaban el aliento. Pero las familias con las que trabajaba Becca solían estar empobrecidas, y algunas de ellas vivían en los barrios más pobres que trenzaban en esta calle. Sintió que se le hacía un nudo en el estómago, sabiendo que estaban a minutos de encontrarse con una verdadera alma del diablo perdida; aceptar la rosquilla de Luther había sido una mala decisión, pero él casi la había forzado. Los limpios terrenos de Horizons yacían más cerca del distrito más rico. Se parecía a una herradura bien cuidada de un complejo de Página de Al−Ankç2019

apartamentos más que a una casa de rehabilitación terapéutica. Becca contó dieciocho unidades bien cuidadas que bordeaban la caminata a la sombra de los árboles cuando se acercaban ac ercaban a la oficina principal. −Son Joanne Call y Becca Healy. ¿Correcto?−La mujer que

caminaba para encontrarse con ellas parecía tener la edad de Rachel, y se movía con el vigor y la energía que Rachel solía tener en abundancia.−Soy la Dra. Emily Kelley. Soy la directora clínica aquí. No ofreció su mano, y se detuvo a unos dos metros de ellas. Su tono era educado y su actitud era equilibrada, pero Emily Kelley obviamente estaba enojada. Becca había visto el mismo lenguaje corporal frágil en algunos de sus innumerables innumerables supervisores cuando se sentían injustamente descalificados−¿Podrías venir por aquí? La doctora Kelley ya estaba yendo por allí, y si la seguían le era indiferente. Becca tropezó en su estela, y la mano de Jo fue rápida y segura debajo de su codo. Emily redujo la velocidad a un paseo mientras las guiaba por un lado del edificio. −Parece que ustedes dos tienen amigos poderosos.−Emily los miró, su tono más suave ahora. −La llamada de Western no nos dejó

mucho espacio para la negociación. El equipo de John aquí no obtuvo un voto sobre si se reunía con él. −¿Y cuáles son sus objeciones, exactamente?−Jo estaba

dispuesta a renunciar a las pequeñas charlas. −Bueno, ustedes no son periodistas. Esa es una ventaja. −Emily suspiró y se metió las manos en los bolsillos. −Supongo que Ben Chávez

tenía miedo de que corrieras directamente a los medios de comunicación si no les concedieran una audiencia. Tendremos que prepararnos para ese ataque de todos modos, tan pronto como la presencia de John aquí se convierta en conocimiento común. Hola, Paula. Emily asintió agradablemente a una mujer de rasgos bruscos que los pasaba en el paseo sombreado. Había pronunciado el nombre de la mujer con calidez palpable, a diferencia de su pronunciación formal cuando se refería a Voakes. −Pero para responder a su pregunta, Dra. Call, me opongo a esta

entrevista porque no queremos hacer una demostración de este hombre o este programa. Horizons ha tenido una notable tasa de éxito en la transición de los enfermos mentales crónicos a la comunidad; aquí hacemos un trabajo valioso. Página Al−Ankç2019

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−Y no vamos a restarle valor a ese éxito. −El tono de Jo fue firme.−Solo queremos unos minutos con Voakes, y nos pondremos en

camino. −No estarías recibiendo unos minutos si John no estuviera

dispuesto. Honestamente no estoy segura de por qué aceptó verte hoy, nos dijo cuándo hizo la transición aquí no se reuniria con reporteros o con invitados que no conocía. Y no conoce a nadie. −¿Le dijeron nuestros nombres?−Preguntó Becca suavemente. −Por supuesto.

No era muy relevante. Voakes no necesariamente había aceptado verlas porque reconocía el nombre de Becca. Pero vio que los agudos ojos de Jo notaban el hecho, un breve parpadeo de su luz de cobalto. −Ni siquiera pude decirle a John el propósito de esta entrevista.−Emily se agachó debajo de un bajo toldo de celosía y los indicó.−Ben fue vago acerca de tu interés, en extremo.

Jo abrió la boca, pero Becca le tocó el brazo. −Emily, tengo razones personales para estar aquí. Mis padres fueron asesinados a tiros en mil novecientos setenta y ocho, y creemos que existe la posibilidad de que John Voakes sepa algo de lo que pasó. Emily Kelley se detuvo y se volvió hacia ellas, y Becca tuvo la clara impresión de que estaba en este trabajo por las razones correctas. Las características desgastadas de Emily tenían compasión, el tipo de compasión vieja y cansada de un veterano de guerra, alguien que ha trabajado con los marginados durante mucho tiempo. En el servicio social, Becca había conocido a mujeres que cuidaban genuinamente la duración de sus carreras, como Emily—y mujeres que hacían los movimientos, burócratas bien intencionados pero vacíos; como su tía −Lo siento por tu pérdida, Becca. Pero tengo que preguntar si

debo llamar a un defensor público para asistir a esta reunión. probablemente sea un −Haremos lo que creas que es mejor, pero probablemente poco prematuro. Si puede despejar su camino para permitirnos seguir adelante, únase a nosotros para esta charla. Jo y yo nos retiraremos si te sientes incómoda con cualquier camino que tomemos. Emily asintió, su mirada en el vasto huerto se extendió ante ellas.−¿Qué posibilidades crees que nuestra gente este consiguiendo empleos, gracias a casos excepcionales como John William Voakes? Los Página Al−Ankç2019

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enfermos mentales están siendo demonizados nuevamente en esta ciudad. ¿Lo has sentido, Becca? Becca asintió. Lúcidos titulares habían aparecido en los últimos años de atrocidades aisladas cometidas por la verdaderamente maligna locura de Seattle. La mayoría de ellos tenían historias con el estado occidental. Emily asintió a dos hombres caminando hacia el complejo, quienes saludaron amistosamente con la mano. −Toda nuestra gente cargan con la culpa por los casos sensacionales, y la gran mayoría son completamente inofensivos. Mejor que inofensivo. Sólo quieren vivir de forma independiente, devolver a sus comunidades... Emily se calló, y sonrió a Becca por primera vez. −Tengo la sensación de que estoy predicando al coro. Muy bien. Preferiría que tomes la iniciativa en esto, Becca, en lugar de la Dra. Call. −Miró a Jo.−No pretendo hacer ningún desaire. Y si jalo las riendas en cualquier momento, espero que se detenga de inmediato. Emily siguió caminando. Becca se volvió hacia Jo, desconcertada; había asumido que Jo se encargaría de esto. No estaba segura de estar preparada para estar a cargo de una conversación delicada con un asesino en serie. −Puedes hacer esto,−dijo Jo y siguió a Emily.

Y así, Becca descubrió que estaba de acuerdo. Jo debe haber estado escuchando en la escuela Becca. Sabía lo que necesitaba en este momento, no una ansiedad compartida, sino la confianza calmada e inmediata de una amiga. Cuadró sus hombros y los mantuvo así cuando vio a John William Voakes cavando con una paleta afilada en la tierra volcada. Un anciano blanco se arrodilló junto a una hilera de coles en el extremo más alejado del gran jardín, cavando lentamente en el suelo con la llana brillante. Una silla de ruedas esperaba cerca. Un joven, un ayudante inmensamente grande, estaba de pie junto a Voakes, con los brazos musculosos cruzados. Becca sabía que el anciano era Voakes y que el enorme hombre era empleado;—esto último era evidente, no para Voakes, sino para ellas, protector de su cliente. −Las visitantes de John están aquí. −Emily saludó a su empleado en voz baja, y el hombre se apresuró a reunirse con ellas. −Este es

Peter, el asistente personal de John. −No me di cuenta de que él era tan viejo. −La garganta de Becca

se estaba secando mientras observaba al frágil hombre luchando desde Página de Al−Ankç2019

sus rodillas hasta la silla de ruedas.−¿No estaba Voakes en sus sesenta años? −Sí, a mediados de los sesenta,−respondió Emily. Pero se está

muriendo. Por eso está aquí. Peter las había alcanzado, y plantó su bulto sólido en medio del sendero pavimentado, bloqueando su camino. Las miró con frialdad, confiando en que su postura las intimidaría lo suficiente por unos momentos de incómodo silencio, al menos. Pero él no había contado con Jo, quien no tenía ni idea del lenguaje corporal o solo perdía la conciencia cuando lo deseaba. Jo se acercó a Peter y se quedó muy, muy cerca de él, sus pechos rozaban sus brazos cruzados y su altura permitía mirar directamente a sus grandes ojos marrones. Una brisa azotó un mechón del cabello oscuro de Jo en su cara, pero no se atrevió a parpadear. Becca caminó rápidamente hacia ellos, en caso de que se necesitara una conversación sensible. −Estás protegiendo a un asesino en serie, no a un monje. −La voz

baja de Jo era tranquila, pero esos ojos espeluznantes estaban a centímetros de los de Peter.−No vamos a hacerle daño. Estoy segura de que estarás cerca de pie para asegurarte de eso. Así como tu jefe, que ha aprobado esta entrevista, así que hazte a a un lado. Peter se hizo a un lado. Jo pasó junto a él, luego se volvió y esperó a Becca. Emily negó con la cabeza a Peter y siguió a Jo. Becca tomó el brazo de Peter y caminó con él, ignorando su sorpresa e incomodidad; conocía a este chico. Había trabajado con c on él cientos de veces en puestos de nivel de entrada. −Peter, el trabajo que has elegido hacer. No es un sprint. Es un maratón.−Le dio un apretón amistoso al brazo del chico. −Tienes que

aprender a mantener el ritmo. Puedo ver cuán apasionado eres con tu trabajo, pero tu tipo de pasión nos quema. Si no aprendes a cuidarte, se extinguirá y saldrá de este trabajo en dos años. Es una promesa. −Okey,−susurró el chico. Parecía un poco aturdido. −Buena suerte.−Becca volvió a apretar el brazo de Peter,

encariñada con él por su genuino entusiasmo y devoción. Igualmente segura que se habría ido en dos años. Ella lo soltó y reunió todas sus energías para encontrarse con un asesino. John William Voakes era su pesadilla de lo que Rachel podría llegar a ser—esqueléticamente delgado, débil hasta el punto de la Página Al−Ankç2019

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enfermedad. Encogido y tembloroso, se sentó como un cangrejo en la silla de ruedas acolchada, sus caderas huesudas no llenaban el ancho del asiento. Su cabeza calva y pecosa estaba inclinada hacia un lado, y Becca no podía ver su rostro. Desde un rincón remoto de su mente, podía empatizar brevemente con la protección de Peter hacia su frágil cliente. Ella y Jo, Peter y Emily, formaban un pequeño círculo alrededor de la silla. −John, has estado esperando esta visita. −El tono de Emily era

extrañamente plano, sin simpatía, y lanzó a Becca y Jo una mirada de advertencia.−Sé que estás enfermo, pero estás mucho más alerta de lo que pretendes estar. Y John William Voakes se levantó suavemente de la silla, con la cabeza inclinada hacia arriba, la fuerza cubriendo sus delgadas extremidades, y Becca retrocedió un paso. Su forma pequeña y achaparrada se mantuvo erguida con facilidad, y sus ojos llorosos se iluminaron cuando vio a Becca. Una instantánea de su rostro alegre y sonriente se disparó en su mente, y ella supo que llevaría la imagen el resto de su vida. Jo se movió rápidamente entre ellos, solo un pequeño paso, pero uno que la colocó directamente entre Becca y Voakes, y Becca bajó la cabeza y soltó un pequeño jadeo de alivio. −Si sientes que has dado suficiente valor de choque, John, te

pediré que te sientes. Emily no levantó la voz y Becca confió en que Voakes no estaba haciendo nada demasiado alarmante. Se lo imaginó a él y a Jo Call con los ojos cerrados, y se alegró de no poder verlo. Entonces decidió que tenía que verlo. Se movió por detrás de Jo y miró al hombre completamente. John William Voakes estaba estudiando ávidamente a Jo, con la cabeza inclinada hacia un lado. E inevitablemente, a Becca le recordó la banalidad del mal. Había mirado los rostros de los padres que intentaron asfixiar a sus bebés porque lloraban por la noche, y la mayoría de ellos tenían el mismo aspecto extraño y discordante de normalidad. Al parecer, su pequeña sorpresa le había costado. Voakes se estaba tejiendo en sus pies ahora, y el color se estaba drenando de su cara. La inmovilidad silenciosa de Jo, su mirada plana, podría haber provocado este debilitamiento, pero obviamente era un hombre enfermo. Miró a Becca de nuevo. Página Al−Ankç2019

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Los párpados inferiores de los ojos incoloros de Voakes estaban bordeados de rojo húmedo. Extendió la mano hacia Becca, y su voz era suave y húmeda y sibilante.−Hola, Clarice. Becca lo miró fijamente, ignorando su mano, y la bajó a su lado. −Lo siento, señorita Healy. −Voakes sonrió otra vez. Típico de los veteranos de Western State, le faltaba atención dental. −He querido

saludarte con eso durante años. −John, te dije que te sentaras. Ahora,−dijo Emily.−No fue una

sugerencia. Peter se sobresaltó como si se hubiera despertado y trajo la silla de ruedas detrás de Voakes. Tuvo que tocar suavemente el dorso de sus pedales contra las piernas de Voakes antes de apartar la mirada de Becca y colocarse rígidamente en la silla. Podía olerlo desde donde estaba, una mezcla de tierra fresca y sudor y enfermedad. −Vamos a hacer esto de nuevo en tu habitación. −La voz de Emily no se había calentado.−Es pasado el tiempo para sus medicamentos de

la tarde. ¿Peter? El chico grande empujó la silla de ruedas lentamente alejándola del jardín, permitiendo que la distancia creciera entre ellos. Se inclinó y le murmuró algo a Voakes, quien asintió sin fuerzas, ahora su fatiga era auténtica. −Lo tenemos en una de nuestras unidades equipadas para servicios de cuidados paliativos.−Emily caminaba con ellas, sus

sandalias que cronometraban lentamente en la caminata de cemento.−Hay espacio para una cama de hospital, h ospital, soportes IV y la silla; las enfermeras del hospicio en el Hospital Sueco lo visitan por la mañana y la noche para mantenerlo cómodo. −¿Qué le pasa?−Jo podría estar pidiendo un presupuesto para

una reparación de plomería. −El cáncer de colon, muy extendido. Está en cuidados paliativos;

ningún tratamiento adicional es posible, así que solo lo mantienen libre de dolor. −Eso es algo característico de ellos. −Jo esperó mientras Peter

insertaba una tarjeta para desbloquear una cabaña privada al borde de la caminata.−¿Está siendo separado de sus otros residentes? −Ellos lo evitan. No es un riesgo de escape, pero nunca lo dejamos desatendido. Dejemos que Peter lo acomode.−Emily las

detuvo frente a la puerta de una habitación espaciosa. Observaron Página de Al−Ankç2019

cómo Peter estacionaba la silla de ruedas junto a la cama blanca y ayudaba a Voakes a subir. Se movió con el gesto vacilante de un anciano con una enfermedad terrible. −Así que, básicamente, fue traído aquí para morir, −dijo Jo. −Se le permitió venir aquí porque se está muriendo. Cuando era

joven, John solía ganarse la vida como jardinero. Presentó una petición para pasar el tiempo restante aquí, cultivando vegetales que irán a los bancos de alimentos del área. −Retribuyendo a la comunidad,−dijo Jo secamente.

Emily se encogió de hombros. −Es cuestión de meses. Tal vez semanas. Becca se fijó en Voakes, y sintió el toque de Emily en su brazo. ti . −¿Estás bien con esto? Tiene que ser difícil para ti. −Estoy bien. Gracias, Emily. −Becca lo decía en serio, en ambos

sentidos. Entraron en el dormitorio, que olía a desinfectante. −Así que esto se supone que tienen quince minutos. −Peter

sonaba descarado, tal vez para expiar su enfrentamiento anterior con Jo. Le entregó a Voakes un pequeño vaso de papel y un vaso de plástico con una pajita, y esperó hasta que tragó las pastillas con dos tragos dolorosos.−Eso es todo lo que tiene en él, una vez que estos medicamentos lo noquean. ¿Aún estás de acuerdo, John? Peter parecía esperar algo de negación, pero Voakes asintió débilmente, hundiéndose contra la almohada rígida. Peter levantó la barandilla de la cama y elevó su frente para que Voakes se sentara erguido. No se hizo ningún esfuerzo para proporcionarles sillas, pero Becca preferiría mantenerse de pie. Además del desinfectante, la habitación se estaba llenando con el olor de un viejo asesino sudoroso y moribundo. Sintió la mirada de Emily sobre ella y se dio cuenta de que el suelo era suyo. −Quiero preguntarte sobre el verano de mil novecientos setenta y ocho.−Becca se sintió aliviada. Su voz era firme, y podía sentir la sólida presencia de Jo detrás de ella. −Estabas viviendo en Seattle en

ese momento, ¿verdad? −Sí.−Los ojos de Voakes estaban cerrados, con su rostro

grisáceo y flojo. Becca no conocía una forma delicada de expresar esto, y no se pedía la delicadeza.−Quiero saber si le disparó a dos personas en una Página Al−Ankç2019

de

casa en Capitol Hill, en junio de mil novecientos setenta y ocho. Tres años antes de la muerte de la familia Walmac. −Es posible que me confundas con James Anthony Williams. −La voz de Voakes era débil, pero había perdido el tono húmedo. −No te

preocupes por eso. Pasa todo el tiempo. −¿Qué? −James Anthony Williams. Gary Leon Ridgway. Westley Allan Dodd.−Voakes escupió salpicaduras por las comisuras de su boca.−Los

multi asesinos en esta parte del país parecen ir más allá de nuestros nombres, ¿no? −Shannon Harps.−El nombre de la mujer asesinada por James

Anthony Williams en el Capitolio en 2008 salió de la oscuridad de la memoria de Becca, repentinamente aguda y clara, porque estaba enojada. No le gusta el placer astuto en la superficie de la cara de Voakes. Si quería ver los nombres de los locos famosos, los inocentes sacrificados por ellos también serían recordados. −Estoy hablando de tiroteos que ocurrieron treinta años antes. Te pregunto si sabes algo de esa noche. −John, no tienes que decir nada, ahora. −Emily estaba mirando la grabadora que Jo sostenía abiertamente en una mano. −Si quieres un

abogado presente, podemos arreglar eso. −No soy lo suficientemente suficientemente mentalmente competente para saber si necesito un abogado. −Voakes hizo una mueca ante un dolor repentino.−Así que nada de lo que diga sin uno puede ser sostenido en mi contra. Pero gracias, doctora Kelley.−Levantó levemente una mano velada, luego la dejó caer sobre la extensión delgada. −¿Puede

acercarse un poco más, señorita Healy? No veo muy bien, estos días. Becca mantuvo su distancia.−No tienes que verme. ¿Vas a responder mi pregunta? −Te he imaginado muchas veces. −Voakes cerró brevemente sus arrugados párpados.−Eras una cosa muy rubia y bonita. −John.−El tono de Emily fue repentinamente agudo. −Tal vez

debería mencionar, en este momento, que está muy familiarizado con la historia de la escena del crimen en Seattle. Sus médicos saben que mantuvo artículos de periódicos sobre delitos de área mucho antes de su arresto. −Eso es cierto. −Una especie de contracción que empujo tiró la boca de Voakes hacia abajo. —Leí todo sobre las muertes de tus padres,


de

señorita Healy. Vi la fotografía en el Post Intelligencer de de su pequeña hija rubia huérfana. No quiero dar a entender que puse mis ojos en ti personalmente . La mirada enrojecida de Voakes se posó en Becca, de la cabeza a los pies. Él podía verla perfectamente bien, y un estremecimiento la recorrió. Estaba recalculando rápidamente todo lo que creía saber sobre los psicópatas. La mayoría de ellos tenían efectos contundentes, poca expresión facial o inflexión vocal. No había medicación psicotrópica para este tipo de locura atávica. Pero incluso en su lo últimos de su enfermedad, Voakes estaba animado, revelando una especie de disfrute suave y furtivo de esta atención. Becca recordó que algunos aspectos del cerebro sociopático tenían más en común con los reptiles que con los humanos, y eso parecía encajar perfectamente con él. −No te he oído negarlo,−dijo Becca. −Realmente no he escuchado lo suficiente como para saber si debo negarlo.−Voakes se enfurruñó por un momento, tirando de la

sábana, aparentemente luchando por alguna combinación de patetismo y ambigüedad.−¿Por qué el repentino interés, si puedo preguntar? Quiero decir, podrías haberme preguntado sobre esto hace años. Siempre has sabido dónde encontrarme. encontrarme. −Nunca me ha interesado encontrarlo, señor Voakes, y en cinco minutos más, nunca volveré a pensar en usted,−mintió Becca.−No

tenemos ninguna manera de hacer que nos digas la verdad. O me respondes o no. El estado de tu conciencia cuando mueras depende totalmente de ti. Pero ahora debes tomar esa decisión. Voakes consideró esto, o pretendió hacerlo. Becca sintió la presencia fuerte y respiratoria de Jo detrás de ella, y combinó su respiración con esa respiración. −Muy bien. Te diré la verdad absoluta, pero luego tienes que

hacerme un favor. Quid pro quo, Clarice. Estarías concediendo mi último deseo. Becca reprimió un rechazo automático, reconociendo la mirada de Emily con un leve asentimiento. −Sin promesas. Pero yo estoy escuchando. −Incluso iré primero. −Voakes se ilumino, mostrando un destello d estello de esa alegría maligna.−Entonces puedes decidir si quieres conceder

mi último deseo o no. El estado de tu conciencia cuando mueras depende completamente de ti. ¿Estás lista? Página de Al−Ankç2019

Becca esperó. −No maté a tus padres. −Voakes se hundió en la cama, el color

regresaba a su cara. Probablemente sus medicamentos contenían analgésicos que estaban comenzando a funcionar. −La policía lo hizo bien esa vez. Tu madre mató a tus padres. Becca miró a Jo, cuya mirada estaba fija en los rasgos demacrados de Voakes. Se encontró con la mirada de Becca y asintió una vez. Voakes estaba diciendo la verdad. −¿Puedo tener la muñeca?−Los ojos de Voakes estaban

cerrados, su rostro se volvió hacia la ventana, la luz de la rejilla cayó sobre la cama. Vértigo se estrelló contra Becca, y se balanceó sobre sus pies, luchó para aclarar su cabeza con un feroz f eroz acto de voluntad. −Esa pequeña muñeca de trapo que estabas sosteniendo esa

noche. Supongo que la conservaste, una reliquia familiar tan importante. Me gustaría estar acunándola mientras me duermo por última vez. Creo que me consolaría. Becca encontró su voz. −¿Cómo sabe usted acerca de la muñeca, señor Voakes? −Oh. La estabas agarrando en la foto que mencioné, la del

periódico. Miró a Jo de nuevo, sobre todo porque necesitaba verla en ese momento, pero también porque Jo había estudiado detenidamente cada informe policial y un artículo del periódico relacionado con el tiroteo. Jo negó con la cabeza. −Okey, es hora de terminar esto.−Peter frunció el ceño a Emily.−Dijimos quince minutos. Está empezando a desvanecerse. −¿Qué pasa con mi último deseo? −La voz sonaba complaciente.

Becca había tenido suficiente. Se volvió con admirable equilibrio y coordinación y salió de la habitación. Emily la siguió de cerca, pareciendo lista para realizar la RCP, si fuera necesario. Interrogarían a Emily. Conducirían de regreso a Capitol Hill; en el camino, tratarían de explicarse cómo Voakes pudo haber visto una muñeca en una foto que no existía. Página Al−Ankç2019

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Pero primero Jo se detuvo en la puerta de la habitación el tiempo suficiente para hablar con John William Voakes por primera vez, y transmitir su propio deseo de despedida. −Muere pronto, y de mala manera.


de

Capitulo Catorce El Bentley ronroneo en silencio sobre el puente de West Seattle antes de que ninguno de los dos hablara. −¿Ves a Oprah Winfrey?−Preguntó Jo.

Becca apartó la vista del horizonte del centro que se avecinaba, el palito negro de la Torre de Columbia, y frunció el ceño. −Jo, ¿estamos realmente de humor para charlar de celebridades en este momento? −Esto es importante. −Jo sabía que una manera confiable de

consolar a Becca era alimentarla, pero Jo nunca había aprendido a cocinar. Quería llevarla al mejor restaurante de la ciudad, pero había dos problemas con este plan. Primero, solo había visto a Becca consumir alimentos poco saludables, y segundo, Jo no creía que pudiera estar un minuto más en compañía de extraños. −Está bien, claro. Me gusta el show de Oprah. −Bien.−Jo hizo clic en su señal para salir de la I5. −La muñeca no

era un secreto de estado, Becca. Incluso Pam Emerson mencionó tu reacción a una muñeca esa noche. −Pero dijiste que la única foto mía que había aparecido en un

periódico era ese retrato de jardín de infancia. Eso fue una indignación suficiente. Nunca hubo ninguna foto de mí sosteniendo una muñeca. −Sí, pero Emily Kelley señaló que no estábamos al tanto de las

conversaciones que podrían haber ocurrido a lo largo de los años en un hospital psiquiátrico estatal. Ella nos contó sobre la unidad forense en Western, los chismes allí. Voakes podría haber escuchado fácilmente detalles sobre la muerte de sus padres en cualquier momento en las últimas dos décadas. −Tal vez. ¿Qué te dijo su cara? ¿Aprendiste algo?

Jo recorrió en silencio el Distrito Central, tratando de encontrar palabras para describir la extraordinaria aberración que era John William Voakes.−Nunca he visto nada como él. Según sus expresiones, nunca mintió una vez. − ¿Qué? ¿Qué?

Jo se encogió de hombros. −Estoy diciendo que sus microexpresiones son inútiles como un medio para detectar Página de Al−Ankç2019

declaraciones falsas. La mayoría de las personas muestran algo de culpa cuando mienten, o al menos tienen miedo de ser atrapados. Tus amigas tienen razón sobre ti, Becca. Eres demasiado inherentemente honesta. Transmites mentiras como un faro. Voakes no tiene la menor percepción de que mentir está mal, así que no hubo culpa ni miedo; parecía estar diciendo la verdad cuando negó haber matado a tus padres. Pero dio las mismas señales cuando afirmó que vio la imagen de la muñeca en el periódico, un engaño absoluto. −Lo que no lo justifica exactamente.−Becca apoyó la cabeza en el asiento, con un aspecto inquietamente agotado. −Así que John William

Voakes se mantiene en nuestra lista, junto con Rachel, mi tío, mi tía, mi madre, mi padre. Demonios, Jo, tal vez disparé el arma y lo bloqueé todo. Tal vez pensé que era un juguete. Dos tiros desafortunados... Jo realmente había considerado ese escenario de lo más horroroso desde el principio y lo había descartado de plano. Becca, tenías cinco años. Tendrían que ser dos tiros increíblemente desafortunados, uno tras otro. Y una niña de cinco años no tendría el conocimiento o la presencia de ánimo para organizar un asesinato/suicidio. −Yo era una niña de cinco años bastante precoz. ¿Y a dónde

estamos vamos? Oh. Jo esperó hasta que la cara de Becca se iluminó, luego ella suspiró aliviada. Asintió a las puertas de vidrio de Famous Chicken de Ezell.−Entiendo que Oprah Winfrey anunció en su programa que Ezell de Seattle tenía el mejor pollo frito que jamás haya probado. Sé que te gusta el pollo. Querías algo la otra noche, cuando Marty y Khadijah vinieron a buscar el Xenathon, pero sugeriste ir a KFC... −Jo pronunció las palabras con desagrado. −¿Sabes, Jo?−Becca se veía completamente seria, como si estuviera diciendo una verdad pura.−Puedes ser una mujer muy dulce;

una buena amiga. No creo que te des suficiente crédito por eso. Se desabrochó el cinturón de seguridad y se inclinó para besar a Jo ligeramente en la mejilla. −Ven. ¿No tienes hambre? Estás comprando. Jo salió del coche, sonriendo, apoyando una mano en su mejilla.

T Becca tenía las mejores intenciones de esperar hasta que se hubieran instalado en la casa y encendieran un episodio de Xena antes antes Página de Al−Ankç2019

de atacar el pollo, pero se quedó corta de su parte en el viaje de regreso a Hill. Algunas de la partes de Jo, también. No entendía cómo alguien podía manejar un automóvil de lujo mientras consumía el grasiento pollo sin siquiera un labio manchado, pero Jo lo logró. Becca pasó por veinte servilletas con gusto. Estaba adormecida cuando se detuvieron en la casa. El triple golpe de un largo día, un corazón a corazón con un asesino en serie, y una comida completa casi la habían acabado. Vio las puertas de hierro forjado del cementerio Lake View a través de la calle reflejadas en el vidrio pulido de la ventana del Bentley cuando Jo apagó el motor. −¿Te das cuenta de que estoy usando una semana de vacaciones sólida para esto, Jo? Podríamos estar en Cannon Beach. Podríamos estar en el lago Crescent.−Miró a Jo y se sonrojó.−Quiero decir, podría ser. Solo digo que he tomado vacaciones más relajadas. −Te mereces un verdadero descanso después de esto. −Jo

extendió su largo brazo a través de la parte trasera del asiento y miró a Becca.−Te mereces unas vacaciones de lujo, en cualquier caso. Ver a Western y conocer a Emily Kelley me han abierto los ojos un poco sobre tu trabajo. Tratas con personas en crisis todos los días, y lo tienes a lo largo de toda tu carrera. Puedo decir lo buena que eres en lo que haces, Becca. Eras un diamante afilado con Voakes, pero genuino y cálido con el padre de Pam. Tu compasión se manifiesta con tanta claridad. Becca puso en marcha las pequeñas aspiradoras detrás de sus ojos, sin querer rasgar, esperando mantener a Jo en el espacio suave que había creado de manera asombrosa. −A veces pienso que me paso los días aplicando curitas. La pobreza y la enfermedad mental y la adicción que veo en mi trabajo parecen inmejorables. Siento que todo lo que he hecho es lidiar con una serie constante de mini crisis en toda mi carrera. −Un millar de curitas, mil pequeñas obras de curación que realmente ayudaron a alguien.−Jo se encogió de hombros. −Parece una

carrera honorable en retrospectiva. El interior del Bentley se estaba calentando a última hora del sol de la tarde. Becca miró la mano de Jo en el respaldo del asiento. Su pulgar solo tendría que moverse una pulgada para rozar la nuca de Becca. Jo permaneció inmóvil, con los ojos en el volante, y Becca sintió que una tristeza cansada se filtraba en ella. Esta era una mujer que Página Al−Ankç2019

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tenía una discapacidad profunda, y no tenía el derecho, o la suficiente esperanza en este momento, para llevar las cosas más lejos. −Escucha, estoy agotada.−Le dio a Jo una rodilla de palmadita en la rodilla.−Podría desmayarme fácilmente y echar una siesta en ese

sillón. También tienes que estar cansada, así que te lo cambio por el sofá. Jo deslizó su brazo lentamente desde el respaldo del asiento y se desabrochó el cinturón.−Podemos pelearnos dentro. Caminaron juntas por los escalones a la sombra del porche, y Becca encontró suficiente energía para sentirse orgullosa de su falta de nudo en el estómago. El miedo solía dispararse a través de ella a la vista de este lugar, y solo entrar en él tomó un acto de voluntad. Estaba superando esta casa lentamente, con la ayuda de Jo, con las fiestas nocturnas de Xena aquí aquí con sus amigas. Un asesino de una familia, una casa atormentada por la tragedia, comiendo pollo frito en autos de lujo; comiendo pollo frito en coches de lujo. Becca estaba aprendiendo a enfrentarse a sus demonios. O lo estaba, hasta que vio el cuerpo sangriento y mutilado de una niña desplomada junto a la puerta principal.

T La primera indicación que Jo tuvo de algo extraño fue el fuerte suspiro de Becca, luego su cuerpo golpeando en el suyo con un impacto lo suficientemente poderoso como para enviarlas a ambas a toda velocidad por los escalones de piedra. Jo se retorció instintivamente y logró salvar su columna vertebral del primer golpe aplastante de los escalones, pero la inflamación de su hombro tomó un doloroso chasquido. Su cuerpo ayudó a amortiguar el aterrizaje de Becca, pero ambas cayeron sin poder hacer nada porque ella se sacudía como un banshee. El hueso del tobillo de Jo golpeó contra otro escalón antes de que ella pudiera detenerlas. −¡Becca, quédate quieta!−Era todo lo que Jo podía gritar, sin

pensar y varias veces, mientras intentaba sujetar las muñecas de Becca B ecca al camino de cemento. Temía que se lastimaría a sí misma, y ella seguía tratando de amortiguar la cabeza de Becca con una mano que necesitaba para contenerla. Becca estaba tratando de hablar. Jo podía escuchar las palabras mezcladas con su terrible jadeo, pero no tenía ningún sentido Página de Al−Ankç2019

coherente. Sus ojos se llenaron de horror y luego se cerraron, y su cuerpo se hundió abruptamente bajo las manos de Jo. −¿Becca? Cristo.−Jo miró a su alrededor salvajemente. ¿Dónde

estaba un peatón con conocimientos médicos cuando lo necesitaba? Sus manos se cernían sobre la figura inmóvil de Becca. Ella no parecía estar herida. El aire seguía silbando dentro y fuera de su pecho, así que al menos ella estaba respirando. Jo se agachó a su lado, tocando su mano pegajosa de manera ineficaz. Entonces maldijo y levantó a Becca en sus brazos. Su peso muerto hizo que Jo se tambaleara cuando se puso de pie, y su tobillo y su hombro protestaron dolorosamente, pero se las arregló para subir a ambas por las amplias escaleras. Si sacar a Becca de este sol y una compresa húmeda no la traía de vuelta rápidamente, llamaría a los médicos. Jo estaba levemente agradecida de haber abierto la puerta antes de que Becca la golpeara. Una buena patada ensancharía la abertura suficiente para llevarla dentro. Apretó los dientes, haciendo una mueca mientras maniobraba su cabeza alrededor de la jamba de la puerta, y luego vio a la muñeca con sangre en el escalón de cemento. Jo lo miró fijamente hasta que Becca se agitó lentamente en sus brazos. −Oye.

Vamos a llevarte dentro.−Jo sintió el pequeño asentimiento de Becca contra su hombro. Su cuerpo permaneció flojo, pero levantó una mano para agarrar la nuca de Jo. Jo se volvió y abrió la puerta bruscamente, luego esperó hasta que oyó que se cerraba detrás de ellas antes de llevar a Becca por las dos escaleras hasta el sofá. La bajó con cuidado, luego se sentó en el borde.−¿Becca? −Detonante. −Sí, lo vi. −Jo apoyó la mano en la frente de Becca. −Voy a llamar

a Pam Emerson. Nunca lo verás de nuevo. Becca asintió de nuevo. −Te ves horrible,−dijo Jo.−¿Puedes hablarme?

Becca envolvió sus brazos alrededor de su cintura, abrazándose con fuerza, temblando tanto que Jo imaginó que el sofá vibraba. −Becca, estás a salvo, te lo prometo.−Jo luchó contra una ola de impotencia.−Dime lo que necesitas de mí.


de

Becca rebuscó en el bolsillo delantero de sus vaqueros, sacó su celular y se lo entregó a Jo. −Rachel.−Su voz pastosa, como si estuviera borracha, y Jo se estaba asustando. −De inmediato.−Jo abrió el celular y encontró el número

rápidamente. Después de unos momentos interminables, durante los cuales Becca permaneció inmóvil a excepción del temblor, Rachel Perry respondió. −Becca, gracias a Dios. −Su tono era cálido, y Jo podía escuchar música clásica ligera y el tintineo de los cubiertos en el fondo. −Estoy

en la cena benéfica para el refugio de tu tía. Por favor, ten una emergencia que... −Rachel, es Joanne Call, −intervino Jo.−Becca te necesita. −¿Joanne?−Rachel sonó sorprendida, pero luego habló con calma.−¿Becca está bien? −No. Ha tenido un mal momento. −Jo intentó reflejar el control de Rachel.−Estamos en la casa la Décimo Quinta. −¿Necesitas llevarla a un hospital? −Está bien físicamente, pero ella...hubo un desagradable

detonante. −Joanne, estoy en camino. −La música se estaba desvaneciendo incluso mientras Rachel hablaba. −Dile que estaré allí pronto. Solo

mantenla en silencio y tranquila. −Ella viene, Becca.−Jo dobló el celular. −¿Puedo conseguirte un

poco de agua? Becca negó con la cabeza. Jo la observó en silencio durante unos momentos miserables. −Estaré bien, Jo. −Becca se cubrió los ojos con la mano, y su boca se torció antes de girar su cara hacia el cojín del sofá. −Solo dame unos

minutos a solas, ¿okey? −Por supuesto,−susurró Jo. En las raras ocasiones en que

lloraba, también prefería la intimidad. Pero la petición de Becca fue lo único que pudo haberla echado del sofá en ese momento. Se levantó y se dirigió hacia la puerta principal. Se aseguró de que Becca no se hubiera movido y luego se deslizó hacia el porche.


de

La muñeca mutilada atrajo a Jo como una trampa para moscas macabra y maloliente. Se agachó frente a ella, tan desapasionada como era posible, dado su corazón aún acelerado. Jo no sabía qué tipo de muñeca Becca, de cinco años, había estado agarrando la noche en que murieron sus padres. Voakes se había referido a una muñeca de trapo, y eso no describía el pequeño regalo que alguien había puesto en este porche en las pocas horas que habían estado fuera. Era aproximadamente tan grande como una niña pequeña, un tamaño inusual para una muñeca pero sin las características realistas de un maniquí. Era de plástico rosa y desnudo, despojado de toda la ropa con la que había sido empaquetada. Las mejillas regordetas eran genéricas, su único ojo era el clásico azul caucásico deseable. Cabello rubio fino, picado brutalmente por manos no calificadas, sobresalía del cuero cabelludo en trozos. El pecho rosado de la muñeca estaba salpicado de rojo, posiblemente con esmalte de uñas, pero con una botella entera. La "sangre" comenzó en el zócalo roto del ojo izquierdo, que obviamente había sido disparado con un arma. Jo pinchó el pelo blanco con dos dedos y tiró de la muñeca hacia adelante. La mayor parte de la parte posterior de su cabeza había desaparecido. Oyó un solo sollozo desde el interior de la casa, suave y rápidamente reprimido. La rabia se disparó a través de Jo, la furia de que alguien se atrevería a asustar a Becca de esta manera. Antes de que pudiera detenerse, apretó los dedos con fuerza sobre la cabeza arruinada de la muñeca. Lo sacó del cuello de plástico y la arrojó desde el porche, luego lo oyó rebotar en los arbustos de abajo. −¿Jo?−La voz de Becca era débil, pero hizo que Jo se pusiera de

pie y regresara a la l a casa como un convento. Esperarían juntas por Rachel Perry. Si Becca quería a Jo al lado del sofá mientras hablaba con Rachel, la ira del infierno no la movería.

T Y Jo fue desterrada al porche de nuevo. La ira del infierno no la había movido. Eso había sido Becca. Al parecer, quería pasar tiempo privado con Rachel. Eso estaba bien con Jo. Su hombro palpitaba por su golpe contra el escalón. Había aspirina en el botiquín del baño de arriba, pero no tenía nada mejor que hacer que sentarse de centinela en la escalera y proteger a Becca de Patricia Healy. Página Al−Ankç2019

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−Me temo que está justo detrás de mí,−había dicho Rachel mientras Jo la ayudaba a subir esos mismos pasos. −Patricia todavía se

está despidiendo de su recaudador de fondos, pero insistió en unirse a nosotras aquí pronto. Es posible que mi carrera hacia la salida, chillando alarmada, la haya avisado de alguna manera. Jo había visto a Rachel asentarse de forma segura junto a Becca, y luego se alejó en silencio para evitar cualquier emboscada pendiente de la tía. Usó el tiempo para envolver esa monstruosidad de muñeca en una lona y encerrarla firmemente en la maleta de su Bentley. Se la entregaría a Pam Emerson por la mañana. Consideró estacionar el Bentley a la vuelta de la esquina, para alejar mejor a Becca de su carga maliciosa, pero no quería dejar el porche sin vigilancia. El sol se tomó su buen tiempo para situarse, sus últimos rayos de oro bañaban el cementerio al otro lado de la calle. Jo se frotó el hombro pensativamente, deseando poder ver a la Dama de la Roca desde aquí, imaginando esa luz benevolente besando el rostro de la Dama, iluminando a la joven descansando su cabeza en su regazo. Jo había visto un reflejo de esta imagen de la Pietá del cementerio en Becca y Rachel, justo ahora. La maternidad de la mano de la mujer mayor, descansando sobre el cabello de Becca. Se tocaban tan fácilmente, Becca y su gente. Estaba completamente oscuro antes de que un Rolls clásico con Patricia Healy detrás del volante se detuviera frente a la casa. Con la cintura avispada en un vestido de jade acorde con una cena formal, la tía de Becca se apresuró a subir los escalones de piedra, con la cabeza baja. Casi pisó a Jo, y tropezó con sorpresa. −Joanne, no te vi. −Patricia nerviosa.−¿Está Becca dentro?

se

enderezó,

pareciendo

−Sí. Rachel está con ella. Han pedido un tiempo a solas. −Jo podía

leer la indecisión en el rostro de Patricia, así que solo se puso de pie; con asistentes psiquiátricos como Peter y tías entrometidas como Patricia, su estatura podría ser una ventaja. −Estoy segura de que no será por mucho más tiempo. Patricia parpadeó hacia ella.−Oh. Eso está bien. Entonces, esperaremos aquí.−Se volvió con cuidado en el gran escalón y consiguió acomodarse acomodarse con gracia para sentarse, con el vestido y todo. A regañadientes, Jo volvió a sentarse un escalón por encima de ella. Página Al−Ankç2019

de

−¿Puedes explicar lo que pasó? Rachel no compartió muchos

detalles. −Voy a dejar que Becca te lo cuente.−Jo escuchó la genuina

preocupación en su voz, pero no se sentía con ganas de tener una conversación cómoda en este momento. −Esa niña ciertamente ha pasado por las de Caín. −Patricia

suspiró, se quitó los zapatos y los puso cuidadosamente uno al lado del otro en el escalón. −Gracioso. Todavía pienso en Becca como una niña, pero yo tenía su edad cuando vino a nosotros. Y entonces me sentí tan vieja y decrépita como una secuoya, de repente lidiando con esta pequeña niña traumatizada. t raumatizada. −Hm. −Becca siendo una lesbiana nunca fue un problema para nosotros, por cierto.−Patricia le sonrió a Jo. −Tanto Mitch como yo

creemos que todas ustedes deberían tener todos los derechos civiles en los libros. Apoyamos su comunidad por completo. −Hm.−Jo recordó la afición de Mitchell por los motores de

búsqueda, pero dudaba que algo de su presencia en línea revelara su orientación sexual. Se preguntó por la presunción de Patricia. −Cuando Becca salió del closet por primera vez con nosotros,

pensamos que podría estar alineándose con sus amigas, Marty y Khadijah. Son una pareja de lesbianas, y ambas son mujeres estupendas. Espero que puedas conocerlas algún día. −Hm.−Jo descubrió que en realidad estaba extrañando las

interrupciones del tío Mitch. Al menos proporcionaron proporcionaron un respiro de la incesante charla de Patricia. ¿Rachel estaba trasplantando el hígado de Becca allí? ¿Qué podría estar tomando tanto tiempo? − Gracias a Dios que Marty y Khadijah supieron venir a nosotros. Cuando Becca estaba en tantos problemas hace años. −Patricia suspiró de nuevo y tiró de los pliegues de su vestido. −Becca pasó por un

período de grave consumo de drogas, Joanne, cuando tenía dieciséis años. Mitch y yo estábamos bastante alarmados. Se las arregló para vencerlo, pero desde entonces hemos pensado que ella es bastante frágil. La pérdida violenta de sus padres, adicción a la heroína. Y ahora esto, esta noche, sea lo que sea. Puedes entender por qué estamos preocupados. Jo se preguntó si Becca había tenido algunas enfermedades de transmisión sexual desagradables en su adolescencia que su tía podría querer revelar a su audiencia, pero se las arregló para no preguntar. Página de Al−Ankç2019

Esto se sintió como un esfuerzo torpe para desacreditar a Becca, para hacer que Jo dudara de su juicio, y se resintió. La puerta principal se abrió y Rachel salió sola en el porche. Jo dejó a Patricia para que se pusiera de pie sin ayuda para unirse a ellas. −Está más cómoda, ahora.−Rachel habló en voz baja, como si todavía estuviera en modo de atención.−Terminé dándole un Seconal.−Hizo un chasquido de pesar. −Becca se mantiene alejada de

los medicamentos cuando puede, pero ambas acordamos que era una buena idea esta noche. Esa muñeca debe haber sido un horror, Joanne. −¿Una muñeca?−Patricia miró de Rachel a Jo y luego a su espalda.−Oh cielos, eso no suena bien. ¿Puedo verla? −Becca finalmente tiene sueño. No es un buen momento para más visitantes.−Rachel deslizó su brazo a través de Patricia.−¿Por qué

no la llamas mañana, Patricia? Prometió acompañarme a desayunar por la mañana, solo para ver cómo iba. Quiero ver cómo está entonces. Jo soltó un pequeño suspiro de alivio. −¿Hay algo que deba saber para esta noche? −Solo quédate cerca, en caso de que ella sueñe. La hice subir por

las escaleras para acostarse en una cama de verdad, por cierto. La mujer necesita dormir.−Rachel miró a Jo y le palmeó la muñeca con brusquedad.−También podrías tener algo de descanso, Joanne. Tienes que cuidarte mejor. −Oh, mira quién está hablando. −Patricia labios.−Rachel, no puedes tenerte en pie.

frunció

los

Nada sobre Rachel se había registrado para Jo, excepto su bienvenida presencia, mientras que Becca necesitaba su ayuda. Ahora se daba cuenta de lo acertada que estaba Patricia. Rachel parecía encogida, encorvada y vieja con la ropa de gala de su vestido de seda. Jo recordó la delgadez de su brazo cuando la ayudó a subir los escalones. −Déjame llevarte a casa,−dijo Patricia.−O puedes dormir en

nuestra casa, Rachel. Eso podría ser lo mejor. −No seas tonta, Patricia, vivo a seis cuadras de distancia. Solo

ayúdame a bajar estos escalones infernales, y estaré bien. Buenas noches, Joanne. −Buenas noches, Joanne,−repitió Patricia, guiando a Rachel sólidamente por las escaleras.−Por favor llame si Becca necesita algo. −¿Dónde están tus zapatos?−Preguntó Rachel.


de

Jo se metió los pulgares en los bolsillos y observó a las dos mujeres, pensativa, mientras se dirigían a la calle. Sus expresiones habían revelado dos cosas en los últimos treinta segundos, más claramente que cualquier mensaje susurrado desde más allá de la tumba. La preocupación de Rachel por el bienestar personal de Jo había sonado completamente falsa. Jo suponía que lo había encontrado comprensible. Pero también la preocupación de Patricia Healy por Rachel.


de

Capitulo Quince −Todo está bien. Estoy despierta. −Becca oyó que el suelo de

madera del dormitorio de Jo crujía bajo sus pies. Asumió que era Jo, y no un intruso que se arrastraba y plantaba muñecas. Será mejor que lo sea, ya que había dejado sus chobos abajo. Estaba demasiado somnolienta para darse vuelta en la cama ancha y mirar. −Lo siento,−dijo Jo, aparentemente disculpándose por su mera presencia en la habitación oscura.−Sentí que era necesario hablar de

esto. Ah. Jo se movió alrededor de la cama, y Becca pudo ver su forma sombría colocar el Spiricom en la mesa baja junto a ella. Parecía sorprendida de encontrar la pequeña radio mundo ya allí. −Esa bola amarilla parece sintonizar con mi madre mejor.−Becca bostezó.−Si ella habla esta noche, será mejor que cuide

sus modales y susurre. Sintió que Jo se acomodaba gradualmente en el lado de la cama, y su silencio finalmente hizo que Becca se diera la vuelta. Sus extremidades se movieron con un lenguaje drogado, y ella parpadeó dormida. −No es la misma cama,−dijo Becca. −¿Qué? −Los muebles de esta casa han sido removidos varias veces a lo

largo de los años. Hice que Rachel me tranquilizara sobre eso, más de una vez. Mis padres dormían en esta habitación, pero no en esta cama. −Nunca supuse que lo era. −Jo parecía preocupada.−Becca, me asustaste mucho esta noche.

confundida y

−Lo sé.−Becca sintió una pena genuina por esto. Sabía cómo se

habría sentido si Jo estuviera repentinamente, terriblemente inconsciente.−Gracias por cuidarme tan bien. −No parecía que hubiera mucho que pudiera hacer. ¿Cómo estas

ahora? Becca lo pensó y decidió decir la verdad. −Estoy mejor. Rachel me llenó de drogas, y ahora estoy tranquila y con sueño. Pero me temo que me estoy volviendo loca, Jo. Página de Al−Ankç2019

Salió tan casualmente, sonaba tan razonable, y los ojos de Becca se llenaron de nuevo con lágrimas indefensas. Como si pudiera verlas, Jo envolvió su mano entre las suyas. −Dime,−dijo Jo. Eso es todo lo que dijo, y Becca descubrió que

podía. −El trastorno bipolar tiende a darse en familias. Tú lo sabes;

estoy empezando a pensar que atrapé el bicho de mi madre. Estos estados de fuga en los que entro. Se sienten psicóticos. Puede que esté perdiendo el control aquí. Jo esperó, pero eso es todo lo que Becca podría sacar ahora mismo. Las lágrimas corrían por cada lado de su cara, cayendo a través de su cabello hacia la almohada. −No estás teniendo episodios maníacos, Becca, no como yo

entiendo la locura. Y si estas teniendo reacciones intensas a esta fobia, a mí me parece de buen sentido común. En el pasado, el peligro siempre ha estado en tu mente. En estos días, tu subconsciente está reaccionando a lo que se ha convertido c onvertido en una amenaza muy real. La lógica de Jo no estaba llegando a Becca, pero su voz sí. Ese bajo, rico alto, la consideración de su discurso. Desafortunadamente, no estaba calmando a Becca; solo estaba haciendo posible abrir más las compuertas. Logró mantener su propia voz. −Eso es básicamente lo que Rachel me dijo. −Rachel te conoce muy bien. Tienes una terapeuta en la que

confías, y amigas cariñosas para verte a través de esto. Estarás bien. −Mi madre tenía esas cosas, y ella no estaba bien.

Eso lo hizo. Becca se deshizo. Incluso cuando los sollozos la convulsionaban, sabía que Jo y Rachel tenían razón. Sabía que no iba a terminar en una zona trasera de Western State, pero afuera estaba tan oscuro que Rachel solo le había dado una Seconal, y no era suficiente. Cualquier sabiduría improbable que le había dicho a Jo cuando debía callarse debió haberle dicho ahora que más que palabras eran necesarias. Becca sintió que su largo cuerpo se acomodaba en la cama, estirándose junto a ella. El brazo de Jo cubrió ligeramente su cintura y Becca se acurrucó en su hombro. Se abrazaron mientras Becca lloraba, y durante mucho tiempo después de que sus lágrimas finalmente se detuvieron. Luego la mano de Jo rozó debajo de su barbilla, y Becca levantó la cara para encontrarse con su beso. Sus labios se mezclaron con una dulzura Página Al−Ankç2019

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dulce, se fundieron con una facilidad natural, un ajuste perfecto. El cuerpo de Becca se llenó lentamente con un tipo diferente de languidez, un calor líquido y goteante. −Becca.−Jo levantó la cabeza, y Becca se preguntó por el sincero pesar en su voz. −Nunca he hecho el amor con nadie. No sé cómo. Y no

quiero aprender esta noche. Solo quiero abrazarte. Y Becca se entristeció de nuevo que Jo tenía miedo de que esto se consideraría herejía; todo por que ella no tenía experiencia, y que un momento de tal intimidad física amorosa tenía que conducir inevitablemente inevitablemente al sexo. −¿No sabes que esto es suficiente? −Susurró ella.−La escuela

Becca está de vuelta en sesión, querida Dra. Call. Me estás dando exactamente lo que necesito. El cuerpo de Jo se relajó contra el de ella, y Becca pudo sentir que el sueño la reclamaba en segundos. Su agotamiento finalmente había llegado, y Becca se sintió aliviada de que había alguna esperanza de que Jo pudiera dormir toda la noche. Ahora también tenía esperanzas de que ella también, bien y sin sueños, con Jo envuelta alrededor de ella como una capa reconfortante. Becca volvió la cabeza hacia la mesa auxiliar. No podía ver la pequeña radio o el Spiricom, pero el suave crujido de la estática la atrajo. −¿Mamá?−Dijo suavemente. La palabra se sintió extraña en su

boca. No era una de las que había dicho en voz alta a menudo, ciertamente no como un nombre. A los cinco años, su madre había sido "mamá" y Becca había sido "niña pequeña." Jo había dicho que el Spiricom podría hacer posible la comunicación bidireccional. Becca se preguntó confusamente si su madre estaba despierta allí, en la tierra sombría que habitaba ahora. Sus labios aún vibraban por ese beso, ese regalo inesperado; del que esperaba fervientemente Jo no se arrepintiera en la mañana, ni del beso ni el bienvenido abrazo de sus brazos esa noche. Becca sintió un sueño pero un poderoso anhelo por hablar con Khadijah o Marty o Rachel, para tener una larga y reflexiva conversación sobre el hecho de que se estaba enamorando por primera vez en su vida. Suspiró, y sus ojos se cerraron. Nadie podría realmente aconsejarla sobre el riesgo de esta locura romántica, sobre si amar a Jo finalmente las curaría o les haría daño a ambas. La mente errante de Página Al−Ankç2019

de

Becca convocó una imagen de la Dama de la Roca, y se consoló con la mirada maternal de la estatua. Becca. Los ojos de Becca se abrieron, y comenzó tan fuerte que solo la profundidad del cansancio de Jo mantuvo su sueño. La voz de su madre era diferente. Solo había pronunciado su nombre, pero Becca escuchó el cambio claramente. Por primera vez, no había pena en el tono de su madre, ni miedo, ni súplica. Madelyn Healy le hablaba a su hija como nunca había podido en la vida, como una mujer a otra, y su voz era rica en amor y una especie de aprobación tímida y complacida. Becca...está bien. Becca miró a la oscuridad, su corazón latía con fuerza. Sintió que el suave aliento de Jo agitaba su cabello, y comprendió. Becca sonrió, cayendo en espiral hacia el sueño, llena de una fe nueva y creciente en dos cosas. Su madre había sido una mujer sabia, y ambas tenían razón acerca de Joanne Call.


de

Capitulo Dieciséis −Sí, Pam, creo que admití que nos dijiste que te llamáramos en cualquier momento.−Jo hizo una mueca y se adentró más en los

arbustos, levantando pequeñas ramas con una mano y sujetando su celular con la otra. −Sí, y anoche hubiera sido un muy buen momento. −La voz de Pam Emerson crujió en su oído. −Podría haber estado allí en diez

minutos, Jo, maldita sea. −Bueno, te la llevo ahora.−O la mitad de eso. Si Jo no podía

encontrar la estúpida cabeza de la muñeca, Pam tendría que conformarse con la evidencia decapitada.−Sólo me llevará diez minutos, también. −Ni siquiera deberías haberla tocado, −señaló Pam. −Demasiado tarde para eso. Ah.−Jo se inclinó torpemente y

enganchó la cabeza de la muñeca con el pulgar a través del agujero en su ojo. Al menos lo horrible estaría intacto. Se enderezó y vio a Becca al otro lado de la calle. Estaba de pie junto a su destrozado Toyota, Toyota, el sol brillaba en su cabello, mirando a Jo con curiosidad.−Tienes razón,−le dijo a Pam,−debería haberte llamado anoche. Me disculpo. Estaba distraída. −¿Cómo está Becca?−La irritación de Pam se suavizó. Jo recordó

que sabía del miedo de Becca a las muñecas. Había tratado de consolarla con una, la noche de los tiroteos. Sintió un parpadeo inesperado de alivio cuando Pam Emerson se afianzó sólidamente como miembro de su clan. −Tuvo una noche rocosa, pero está mejor hoy. −Jo ocultó la

cabeza de la muñeca en la parte posterior de su cinturón, haciendo una mueca de dolor cuando su dolorido hombro pincho. −Está viendo a su terapeuta para el desayuno. −Es una buena idea. ¿Y te veo en la estación en nueve minutos? −Nueve minutos.−Jo dobló su celular y caminó por el camino de

entrada. Dio a Becca un rápido gesto de despedida, fue a la parte de atrás de su Bentley y abrió el maletero. Deslizó la cabeza de la muñeca en el paquete cubierto que contenía su cuerpo, cerró el maletero y caminó directamente hacia Becca.−Omph Página de Al−Ankç2019

−¡Vaya!−Becca la estabilizó, sonriéndole con los ojos. −Lo siento,

Batman. −No pasa nada,−A Jo le gustaba sentir las manos de Becca en sus

brazos, y el hecho de que las mantuvo allí incluso después de estar estable.−¿Te vas a ver a Rachel? Becca asintió.−Le dije que me encontraría con ella en su casa, por la forma en que se veía anoche, no quiero que salga corriendo, ¿qué pasa contigo? No has derramado tus planes esta mañana. −Bueno, voy a mi oficina para comenzar a limpiar. −Jo consideró

mentir por omisión, pero recordó sus lecciones en curso en la escuela Becca.−Pero primero le llevo la muñeca a Pam Emerson. Está en el maletero. Las manos de Becca se apretaron en sus brazos, pero solo brevemente. Miró hacia la parte trasera del auto de Jo, luego la miró.−Bueno. Parece un buen plan. −¿Escuchar eso te ha desencadenado? −No.−Becca realmente se veía bien. −Es un poco difícil de

explicar, pero si no estoy mirando una muñeca, puedo pensar en ella como algo abstracto. Es como si estuvieras aterrorizada de las arañas,—no estarías loca por una tarántula muerta en el maletero, pero al menos sabrías que no iba a arrastrarse por los asientos y comerte. −Eso tiene sentido. −Jo bebió en el calor de los ojos jade de

Becca. La luz en ellos se profundizó. −Es Capitol Hill, así que puedo hacer esto. −La voz de Becca ahora era más baja, sedosa, mientras se acercaba.−Pero en caso de que

tenga problemas con las demostraciones públicas de afecto, te aviso que estoy a punto de besarle. Jo realmente agradeció ese aviso, porque el contacto en general todavía era difícil para... Y luego olvidó que el contacto había sido duro para ella cuando los brazos de Becca se deslizaron alrededor de su cuello. Ella bajó la cabeza y sus labios se encontraron. Fue muy, muy bonito. Jo no tenía palabras para algunas cosas. Becca debió estar de acuerdo porque envolvió sus brazos alrededor de ella, el tipo de abrazo por el que era tan famosa entre sus Página de Al−Ankç2019

amigas. Jo nunca había estado tan cálida y completamente abrazada en su vida, pero Becca estaba presionando su hombro y ella chilló. Becca la soltó.−¿Qué fue eso? −Nada. −Tienes seis pies de altura y acabas de saltar como un caniche,

¿qué pasa? −Nada. −Joanne, si quisiera la rutina de machito estoica, leería fan

ficción. ¿Qué sucede? Jo sonrió a pesar de sí misma y se encogió de hombros.− Anoche caímos por las escaleras. Estoy bien. Es sólo un moretón. La luz se desvaneció de los rasgos de Becca. −¿Estás segura? ¿Deberías ver a un médico? −Estoy segura.

Becca la miró pensativa.−No sé si confiar en ti con esto. No eres muy buena cuidándote, me he dado cuenta. Todavía no estoy segura de lo que necesitas, en un momento dado. −Por favor, considera la Escuela Joanne en sesión ahora. −Jo bajó

la cabeza hasta que su frente tocó la de Becca, y las palabras fluyeron tan naturalmente como la lluvia. −¿No sabes que esto es suficiente? Me estás dando exactamente lo que necesito. Becca se quedó sin aliento y parecía un poco débil en las rodillas, un efecto que Jo nunca había tenido en una mujer, por lo que sabía, ni había querido nunca. Como que le gustaba. Becca retrocedió y sacó su celular de su bolsillo. Lo abrió y pulsó las teclas, luego articuló "correo de voz" a Jo. −¿Rachel? Vamos a hacer la cena esta noche, ¿okey? Estoy mucho mejor. Y aquí ha surgido algo que es un tanto apremiante. Te llamaré más tarde. Jo frunció el ceño. −Becca, esa es una idea terrible. −No, no lo es. Me pondré en contacto con Rachel, pero puede esperar hasta esta noche.−Becca se guardó el celular en el bolsillo.−Quiero escuchar lo que Pam tiene que decir sobre la muñeca;

solo no me dejes verla. Y no estarás limpiando todos esos vidrios rotos en tu oficina solo con un hombro magullado. −Becca...


de

−Y me dejas conducir. − Becca arrancó las llaves de los dedos de

Jo, abrió la puerta y se deslizó dentro del Bentley. −Becca... −Confianza. La confianza construye relaciones.−Becca acarició alegremente el volante.−Entra, por favor. −Construyendo confianza, diablos, quieres mi Bentley, −se quejó

Jo. Se dirigió al lado del pasajero, desconcertada por este cambio de planes, pero se resignó a ello. Becca se alejó de la casa, sonriendo ampliamente. ampliamente. −Ahórrenos los gestos de la reina, por favor. −Jo cerró el cinturón de seguridad.−Mantén ambas manos en el volante. −Soy una excelente conductora. Un montón de multas de

aparcamiento, pero eso es Seattle. Ni una sola violación en movimiento en veinte años. −Me alegra oírlo.−Jo intentó mantener su mal humor, pero el

placer obvio de Becca mientras conducía el elegante automóvil por Aloha era contagioso. Encendió la radio, pasó de NPR a una estación de rock clásico y, con pesar, se dedicó a los negocios. −Tenemos que decirle a Pam sobre nuestra conversación con John William Voakes. Becca asintió.−Sí, ella podría ser capaz de conectarnos con la policía que lo investigó. Espero que tenga una pista sobre quien haya destruido tu oficina. −Bueno, ninguno de nuestros sospechosos habituales caben;

incluso si Voakes hubiera podido escaparse de esa habitación vigilada la otra noche, él está demasiado débil físicamente para hacer ese daño,−Lo mismo podría decirse de Rachel Perry, y Jo no podía imaginar a la prístina Patricia o Mitchell Healy causando estragos.−Becca, la estación está en Twelfth and Pine. −Oh. Bien.−Becca golpeó la señal de giro. −Lo siento. Estaba

disfrutando el viaje. Jo la miró. Pam Emerson le había dado nueve minutos para llegar a la estación, y ella había pasado a uno de ellos besando a Becca. No podía arrepentirse de eso. Pero el resto de su tiempo había huido hacía mucho tiempo, y Pam estaba esperando. Abrió la boca para decir eso.−Adelante. Podemos derivar por un tiempo. −¿Sí?−Becca le lanzó una mirada encantada.−Perrito caliente,

voy a dar la vuelta a la cuadra. Página Al−Ankç2019

de

Hizo clic en la señal al otro lado y se volvió hacia Denny; aparentemente, la cuadra incluiría todo el distrito del centro de Seattle, pero Jo se recostó para disfrutar del paseo. Ambas merecían un pequeño respiro bajo el suave sol de la mañana y el cielo azul, y ella pudo relajarse contra el lujoso asiento. ¡Becca! La estática de la radio de Bentley crepitaba con fuerza, y Madelyn Healy habló. Becca, El regalo posee sangre. −¿Jo?−Becca sonaba sospechosamente tranquila.−Creo que

nuestros frenos no funcionan.

T Becca siguió colocando el pedal en el piso, pero el esfuerzo fue cada vez más inútil. El elegante coche se estremeció y se aceleró cuando rodaron por Denny. −El Bentley tiene el mejor freno de emergencia que jamás se haya hecho.−Jo agarró con calma el freno de mano que descansaba

sobre la consola entre ellas y lo levantó. Hubo una pausa irregular en su movimiento hacia delante antes de que el auto siguiera rodando. −Bueno, mierda,−sugirió Jo.

Becca tenía miedo de poder hacerlo. Denny era una avenida larga y recta que se inclinaba bruscamente hacia la Aguja Espacial y se cruzaba con calles concurridas. Estaban llegando al atasco matutino; Becca tragó aire, agarrando el volante con fuerza. −¿Puedes girar hacia la acera?−Jo apretó el tablero. −Ojalá pudiera.−Becca miró a su izquierda y derecha, aliviada de

que había un hueco espacioso a su alrededor. Triturar las ruedas contra un bordillo abierto las desaceleraría, pero no había ningún bordillo abierto sobre Denny. Becca tenía la opción de estrellarse contra los vehículos estacionados o subir a la acera y matar a uno de los muchos peatones. Hubo tiempo de saltar, pero este coche aún podría ser asesinado si lo hicieran.−Oh Jesús, Jo, Fairview. −Solo mantennos firmes.

Estaban rodando hacia una de las intersecciones más concurridas que conectaban con el centro de la ciudad. Becca captó el vértigo de un edificio verde y bilioso que se alza a la izquierda, un Página de Al−Ankç2019

refugio para jóvenes sin hogar, segundos antes de que viera a dos chicos harapientos cruzar la calle frente a ellos. Becca golpeó la bocina. −¡Derecha!−Gritó Jo, pero Becca ya estaba girando la rueda con

fuerza. Vio las dos caras blancas de los chicos moviéndose hacia ellas; un Prius apareció junto a ellos en el mismo instante. Becca hizo que las ruedas besaran el bordillo, con una lógica extraña en su mente que le decía que no corrigiera demasiado. Con la bocina sonando, el Bentley B entley se deslizó entre los dos jóvenes boquiabiertos y el Prius, pero incluso con la cautela de Becca, su impulso hizo que el auto volcara violentamente, levantándose sobre dos ruedas. Volvió a caer sobre el pavimento y se deslizó a través de la intersección. La madre de Becca, la Dama de la Roca, o algún dios, Becca aún no estaba segura de que existiera, tenía que estar cuidando de ellas. La luz roja milagrosa de Fairview F airview permitió que el Bentley girara alrededor del único automóvil que pasaba. La calle se estaba nivelando y se estaban desacelerando, y Becca fue capaz de volverla hacia el amplio lote de tierra de una fábrica a su derecha. Se detuvieron a pocos centímetros de la cerca de alambre que bordeaba el lote. Becca aún se aferraba al volante, con los ojos muy abiertos y mirando fijamente, sin querer creer que lo había logrado. Se volvió con calma hacia Jo. −¿Estás bien?−Ladró.−¿Estás bien? −¿Por qué no estaría bien? −Jo soltó irritada, todavía agarrando el tablero tan fuerte como Becca sostenía el volante. −Estoy sentada

aquí. Lo hiciste, Becca. Nos has salvado. −Ahora estamos saliendo de este auto. −Becca giró la llave y el

motor extrañamente silbando se calmó. Jo parecía leer su mente, y ellos se inclinaron a abrir sus puertas. Si los frenos de esta cosa tan obviamente fueron alterados, no se sorprendería si una bomba explotara bajo el capó. Las quería fuera de allí. Caminaron rígidamente juntos a lo largo del lote, se pusieron una al lado de la l a otra y miraron al traicionero Bentley. Jo abrió su celular. −¿Dónde estamos? −Denny y Terry Avenue.


de

Jo pulsó las teclas y habló tersamente en su teléfono. Su tono era estoico mientras hablaba con Pam Emerson, pero Becca podía sentirla temblar a su lado. Jo cerró su celular de golpe.−¿Que pasa contigo? Becca la miró, desconcertada.−Además de casi aplastar a dos chicos sin hogar, estoy bien. ¿Qué quieres decir? −Estás muy tranquila. −Oh. Estoy en modo de crisis. −Becca juntó las manos detrás de

ella, disfrutando de la tranquilidad cerebral, familiar pero temporal, que la vio en situaciones de emergencia. −Desencadena mi fobia y me volveré loca, pero arrójame una amenaza que tenga sentido y generalmente puedo manejarla. Trabajo Social. Aunque prometo que esta noche voy a ser un estuche de canasta. −Bueno, tendré mi crisis nerviosa ahora, entonces. −Jo estaba

pálida como la tiza. −Está bien. Adelante. Creo que hay dos reglas en las buenas

relaciones: manejo, y solo una de nosotras puede volverse loca a la vez.−Becca tiró suavemente de la manga de Jo. −Ven. Siéntate, encontremos un parche de sombra. Se asentaron juntas en la tierra a la sombra del edificio. Becca envolvió la mano fría de Jo en la suya y la sostuvo sobre su rodilla, y se quedaron en silencio por un rato. −El regalo posee sangre, −dijo Jo.

Becca cerró los ojos, su tranquilidad se desvaneció rápidamente.−No sé lo que eso significa. No entiendo de qué regalo está hablando. −Escuchamos su voz justo antes de que nos diéramos cuenta de

que los frenos no funcionaban. −¿Nos estaba advirtiendo? ¿Tratando de sacarnos del coche? −Tu madre habló en pasado. El regalo posee sangre. No sonaba

como si nos estuviera advirtiendo de un peligro actual. −Acabas de mencionar a John William Voakes antes de que ella

hablara. −Cierto.−Jo la estaba observando de cerca.−Becca, puedo

llevarnos a las dos al mejor hotel de Londres. Podemos estar allí en diez horas. Página Al−Ankç2019

de

−Eso es tentador.−Becca tenía un deseo tremendo por una trufa

de chocolate y una bebida fuerte. Dejó pasar la perspectiva de escapar detrás de sus ojos cerrados, una suite de lujo en una ciudad exótica, lejos de las muñecas ensangrentadas y las líneas de frenos cortadas; sabía que no podía hacerlo. −Jo, por favor, sal de aquí si puedes. Lo entenderé. No puedo ir contigo. Es mi madre. Pero no negociaste por nada de esto. No quiero que te t e lastimes por mi culpa. −No voy a molestarme ni en contestar. −Jo estaba más firme

ahora, el color regresaba a los planos superiores superiores de su rostro. Y a través de la calma posterior a la crisis y las preguntas sobre fantasmas y misterios de asesinatos, Becca encontró espacio para maravillarse de nuevo en sus sombras sobre la fina hierba. La figura alta de Jo se perfilaba oscuramente junto a su pequeña, apoyada en ella. Todavía no podía creer que su sombra pudiera estar encontrando una gemela; pero allí estaba Jo —respirando y real y, gracias a Cristo, a salvo por ahora. Becca oyó el lejano zumbido de una sirena que se acercaba. Pam Emerson estaba estableciendo un récord de velocidad terrestre. El Bentley se quedó tristemente en la esquina distante del lote soleado, con las dos puertas delanteras abiertas. −¿Qué regalo?−Susurró Becca al aire.


de

Capitulo Diecisiete −Dime otra vez, ¿quién pudo haber llegado a tu auto anoche?

Pam las había llevado a una cafetería, un descanso del creciente calor del día y una oportunidad de chocolate para Becca. Todavía sintiéndose un poco inquieta, Jo observó a Becca consumir delicadamente una magdalena de dulce de azúcar. −¿Jo?−Pam le dio un codazo. −Lo siento. Cualquiera pudo haber llegado a mi auto anoche. −Jo tomó un sorbo de su café con leche.−Estaba aparcado en la calle. −Pero tenías visitas en la casa, ¿verdad? No yo, solo el buen Dios

sabe por qué, ¿pero otras visitantes? −Sí. Rachel Perry y la tía de Becca se acercaron. Pero yo estaba

afuera en los escalones de la entrada mientras ellas estaban allí. Las vi salir e irse. Ninguna de ellas se acercó a mi coche. −Maldita sea. Okey. ¿Qué van a hacer ustedes dos por un auto?−Pam hojeó las páginas de su cuaderno. −He alquilado algo. −Jo esperaba que el BMW llegara pronto, había dado al servicio la dirección de la cafetería. −¿Qué hay de mi

oficina, Pam? −El maldito lugar está limpio de huellas. Dibujamos un par de

contornos de bota del suelo, pero son botas genéricas reales. La muñeca será probada. Supongo que tendremos que pasar por alto cualquier huella que le haya dejado una científica fangosa. Jo suspiró, una vez más penitente.−Me he disculpado por tocar la muñeca tres veces. −Bueno, siga así.

Becca se rió en su café, y Jo se preguntó de nuevo por su capacidad de recuperación. Becca miró de nuevo centrada, totalmente ella misma. Observaron cómo pasaba el Bentley, lo engancharon a la parte trasera de una grúa y su imagen ondeaba en las ventanas de la tienda. No era nada. Una máquina, un juguete. −Y tenemos un golpe de una puta. −¿Disculpe?−Jo frunció el ceño.


de

−Una chica trabajadora estaba parada en la esquina de Broadway y Roy, el martes por la noche. −Pam consultó su cuaderno, su tono sardónico. −Ella vio a "un hombre" alejarse de su oficina poco

después de la medianoche. −Un hombre,−repitió Jo. −Realmente útil.−Pam asintió.−Un hombre blanco, piensa ella;

altura media, peso promedio, nada distintivo en absoluto. Solo que llevaba un abrigo largo, que nadie necesita en Seattle a fines de junio en mitad de la noche. −¿Entonces él pudo haber estado escondiendo algo en eso?−Preguntó Becca. −Una palanca, un bate de béisbol. Podría ser. −Pam se cruzó de brazos.−Okey. Estoy sugiriendo fuertemente que ustedes dos se

mantengan alejadas de esa casa. Él sabe que estás ahí. Este delincuente quemó una cerradura de hierro con ácido. Él no tendría ningún problema para llegar a ti. −Bueno, eso sería cierto donde sea que fuéramos.−Becca se pasó las manos por el pelo. −No quiero vivir mi vida mirando por encima del

hombro todos los días. Odio esto. Y esa casa sigue siendo el mejor lugar para escuchar a mi madre.−Miró a Jo para confirmar. −Eso no es necesariamente cierto. Hemos escuchado a tu madre

hablar desde la casa de los Healy y desde la radio de mi auto. Ella parece viajar con nosotras. No la hemos escuchado en esa casa desde... −Ella me habló en esa casa anoche. −¿Disculpa?−Preguntó Pam.−¿Ella qué? ¿La madre qué, ahora? −Mi madre muerta.−Becca estaba sonriendo ante las cejas

abruptamente arqueadas de Jo. −¿La oíste de nuevo anoche?−Jo estaba confundida.−¿Ella te

habló? ¡Becca, puede que hayas mencionado esto! −No

estaba hablando contigo,−Becca cortésmente.−Fue una conversación privada.

le

dijo

a

Jo

−Está bien,−Jo golpeó sus uñas contra la mesa de vidrio. −Si no

es demasiado privado, ¿qué dijo tu madre muerta? −Bueno,−Becca vaciló, y esa conexión volvió a emitirse entre ellas, ligera y sin esfuerzo. −Ella me dijo que tenía razón al

enamorarme de ti. Página Al−Ankç2019

de

Jo dejó de tamborilear sobre la mesa. Se encontró a sí misma sonriendo, sin una amplia sonrisa, solo una pequeña elevación de una esquina de su boca. −¿Tu madre qué ? ¿Ahora?−Pam parecía arrepentirse y le dio una palmada en la espalda a Jo.−Quiero decir, felicitaciones. Estoy muy

feliz por todos ustedes. ¿Pero estás hablando de escuchar la voz de Madelyn Healy? −Tenemos mucho que decirte, Pam. −Becca le dio una palmadita en la mano a Pam con verdadera simpatía.−Y te lo informaremos, lo

prometo. Pero en este momento, tenemos que hacer hace r planes para el día, mi cadera está vibrando por cuarta vez, y creo que es Rachel, que me grita por haber perdido nuestro desayuno. Jo se sacó el pelo de los ojos, el movimiento necesario para romper ese vínculo de hormigueo con Becca. −Correcto. Nos quedamos en la casa, entonces. Pam suspiró.−Supongo que podemos intensificar las patrullas en el vecindario, pero eso no lo cubrirá. ¿Ustedes tienen un arma? Becca negó con la cabeza en el mismo momento en que Jo asintió, y la miró sorprendida. −Tengo licencia para llevar una Magnum seis treinta y dos. Es un

revólver, Becca. Una pistola de mano. Pam silbó suavemente.−¿Cuál es el calibre de eso? −Tres y veintisiete. Soy bastante exacta con eso. −Jo se estaba

regañando por no haber recuperado el arma la última vez que había estado en casa, el día en que encontraron su oficina en ruinas. Se había llevado solo la caja de música con ella, el regalo de Consuelo. Le habló a Becca en voz baja.−Pensé que estarías incómoda con un arma. Dada tu historia. Becca asintió, luego negó con la cabeza. Entonces asintió de nuevo, y se encogió de hombros, impotente.−Lo estoy. Inquieta con las armas. Gracias por pensar en esto. Pero también creo que necesitamos algo de protección. −Nunca, nunca aconsejo a los civiles que se armen. −Pam las miró pensativa.−Pero ármate, Jo. No estoy segura de por qué un

científica lo suficientemente densa como para manejar pruebas es lo suficientemente aguda como para llevar un arma tan elegante como esa, pero ve por esa arma. ¿Eres una buena tiradora? −Tengo muchas habilidades.−Jo le guiñó un ojo a Becca.


de

−De acuerdo.−Pam golpeó la espalda de Jo otra vez con el plano

de su mano, y si seguía golpeando el moretón por debajo de su hombro, Jo iba a ponerlo de su lado, pero le gustaba que captara la referencia de Xena .−Voy a ir a tu casa esta noche. No sé cuánto tiempo puedo quedarme, pero no estará mal tener una presencia policial visible allí por un tiempo. Jo levantó la barbilla hacia Becca.−¿Te gustaría una llamada del clan? Una taquigrafía natural se había desarrollado entre ellas. Ella sabía que Becca la entendía. Becca le sonrió a Pam. −Trae palomitas de maíz, por favor. Y prepárate para al menos tres episodios de Xena .

T Becca se dirigió escaleras arriba, tirando de la barandilla lo más encubierta posible. Sintió la preocupación de Jo seguirla tan palpable como el tacto. −Esas grabaciones de voces de fantasmas me dejan sin aliento.−La aturdida voz de Pam se deslizó por las escaleras. −Ojalá

pudiéramos llamar a la madre de Becca al estrado, dejarla freír al hijo de puta que está jugando con su niña. Becca imaginó la pequeña radio de globo terráqueo amarillo posada en la barandilla de un estrado de testigos y tuvo que sonreír a través de su estupor. El tema final de Xena se se estaba desvaneciendo en la sala de estar, y las voces de Marty y Khadijah murmuraban abajo. Becca miró por encima del hombro y captó la mirada de Jo, y asintió con la cabeza. Solo necesitaba unos minutos a solas. La cálida compañía de sus amigas era maravillosa, pero Becca estaba agotada. Se dirigió al dormitorio que sus padres habían compartido durante seis años y se sentó con cuidado al lado de la cama ancha. Ella y Jo volverían a dormir en la sala de estar esta noche, después de que su clan se fuera. La presencia de sus amigas estaba infundiendo ese espacio con una vibra protectora, Becca podía sentirlo, y ella y Jo sabían que esa habitación era el verdadero centro de la casa, el portador de cualquier extraña energía abierta al otro lado, derribaría el Spiricoms y la radio del globo terráqueo y dejaría que Jo los volviera a configurar. Página Al−Ankç2019

de

Cogió la bolita amarilla y la sostuvo en sus manos. Un suave silbido emanó de él, aire vacío. −Maddie,−susurró Becca al globo terráqueo. −¿Mamá?

Nada más que estática. −Me siento un poco como Hamlet, hablando con el pobre cráneo de Yorick,−murmuró Becca a su madre.−¿Estás ahí?

Estática. −Nos tomó horas barrer el vidrio en esa oficina hoy. Jo podría

haber contratado a un equipo para hacerlo, pero sé que limpiar su espacio era importante para ella. −Becca examinó un corte superficial en la base de su pulgar. −Me alegro que te guste Jo. Que te gusten Jo y yo. A Becca no le gustaba la pequeña mancha de sangre cerca de su palma. Se secó la mano en la rodilla con inquietud y se quedó mirando la radio.−¿Qué regalo tenía sangre, mamá? Esperó, pero Madelyn Healy estaba especialmente lejos esta noche. Becca repitió la pregunta, lenta y claramente, y esperó de nuevo; ni siquiera un débil crujido de un runrunear sonoro. −Estamos haciendo todo lo que podemos imaginar para

encontrar una respuesta. Estoy segura de que te das cuenta de esto; solo espero no decepcionarte. Es lo único que me has pedido que haga para resolver este enigma. A falta de aprender a atarme los zapatos y todo eso. Me gustaría ir por ti si puedo. Deséanos suerte. La risa de Khadijah resonó debajo de ella, y Becca sonrió.−Desearía que hubieras conocido a mis amigas, mamá. Creo que habrías elegido a estas chicas para mí. Sabes qué, podrías haber estado enferma, pero debes haber hecho tantas cosas correctas. Tengo buenas amigas, buen trabajo. Tal vez incluso una oportunidad de amor ahora; pasé mis primeros cinco años contigo, los años más cruciales en la vida de cualquiera, y me diste un buen comienzo. Jo, que dijo que no es buena con la gente, tenía razón. Becca mantuvo sentimientos por su madre más allá de la ira, el dolor; sentimientos más suaves. Le estaba hablando ahora como si estuvieran ante ellas copas de cacao y todo el tiempo del mundo. −Cené con Rachel esta noche. Está en mal estado, mamá. Débil

que da miedo. Sé que ustedes dos eran amigas. Te preocupaste por ella. Cuídala si puedes, donde sea que estés. −Becca bajó la radio del globo a su regazo.−Supongo que eso es todo. Buenas noches. Página de Al−Ankç2019

Era hora de que volviera a bajar. Sabía que Jo estaba preocupada, se puso de pie y recogió el Spiricom, acunándolo y la radio en sus brazos. Becca miró a su alrededor, tratando de recordar qué otra cosa había traído aquí. Abrió el cajón de la mesita de noche para recuperar su botella de loción y, en cambio, encontró una botella de whisky.

T La escasa franja de una luna estaba protegida por torrentes de nubes, el aire nocturno suave y fresco en la cara de Jo. Se sentó en los escalones delanteros sintiéndose culpable por este breve escape de la casa, pero aun así lo disfrutaba. No fue una deserción atroz. Su compañía se había ido hacía horas, y Becca se había acurrucado en el sofá, durmiendo tranquilamente cuando se escabulló; inhalo humo profundamente hasta sus pulmones, sintiéndose ligeramente culpable por esta indulgencia también, pero... −¿Tu fumas ?−La voz baja de Becca detrás de ella era incrédula.

Jo cerró los ojos con fuerza y exhaló un penacho blanco.−Supongo que no tendría sentido negarlo en este momento. En mi propia defensa, este es mi primer cigarrillo en dos años. Encontré un paquete viejo en mi bolsa. −Con verdadero pesar, frotó la punta brillante contra el escalón de piedra. −Bueno, maldita sea, ¡no lo mates!−Becca se acercó rápidamente

con sus pies descalzos y se sentó en el escalón al lado de Jo. El suave blanco de su camiseta brillaba contra su piel, incluso a la escasa luz de la luna. Extendió dos dedos expectantes. Jo le pasó el tubo aun ardiendo, sorprendida. −Sabes que las dos nos vamos al infierno por esto. −Becca inhalo

un poco y cerró los ojos con placer. Tartamudeó sus siguientes palabras para mantener el humo dentro. −Somos las únicas dos personas que quedan en Seattle que fuman. Jo asintió con gravedad. −En algunos círculos, es un estigma social mayor ahora que el abuso de drogas. −En los círculos de lesbianas, fumar es superado solo por ser

soltera, como prueba de un trastorno de carácter. Eso está escrito en alguna parte.−Becca exhaló una alegre ráfaga de humo.−Creo que comer demasiado chocolate y desmayarse al ver muñecas también está en la lista. Página de Al−Ankç2019

−Estoy bastante segura de que encontrarás riqueza y virginidad a largo plazo en la misma lista.−Jo estaba orgullosa de sí misma por

esta alegre referencia, y se sintió satisfecha cuando Becca se rió, pero algo la golpeo.−Estoy un poco sorprendida de que estés tentando al destino, Becca. Khadijah mencionó que la abstinencia total es la forma en que te mantuviste limpia y sobria, y la nicotina es ciertamente una drog... −Sí, bueno, puede que no sea una drogadicta tan dura como algunos piensan.−Becca volvió a fumar, sus ojos repentinamente duros.−He superado eso.

Jo deseaba una mejor luz. Las características de Becca sufrieron un cambio fascinante, enojada y casi salvaje por un instante. Luego volvió a ser Becca. −En mi propia defensa, esta bocanada es la primera en seis años;

Yo no creo que ninguna de nosotras queremos inflar como chimeneas de nuevo, Jo. Pero esta noche, está bien. Jo aceptó el cigarrillo, dispuesta a aceptar. Lo terminaron en un amistoso silencio. −Traté de contactar a mi madre antes.−Becca se ajustó su camiseta alrededor de sus rodillas.−Mientras estaba arriba. La señora

no está hablando. −Sabemos muy poco acerca de las ventanas. −Jo frotó el extremo

brillante pensativamente contra el escalón, y luego lo metió en el paquete de cigarrillos arrugado.−Esos breves períodos de tiempo cuando las voces son capaces de atravesar. Parece que no hay ritmo o razón para el tiempo de tu madre. −Becca. No es verdad.−Becca golpeó dos dedos. −Su primer

mensaje, y lo escuché dos veces. Jo comprendió a dónde iba y recordó el segundo mensaje de Madelyn Healy.−Becca, corre. −Él me quería. −El regalo posee sangre.

Se sentaron en un meditabundo silencio. Al menos Jo no estaba sola en su frustración; Becca compartió su impaciencia para darle sentido a todo esto. Vio las manos de Becca sueltas en su regazo y levantó una. Tocó la pequeña y ordenada curita en la base de su palma.−¿Te lavaste esto? Es una maravilla que no estemos las dos cortadas en tiras después de barrer ese lago de vidrio hoy. Página de Al−Ankç2019

Becca asintió, pero ella estaba mirando su mano, y Jo podía sentir su temblor. −¿Becca? −Está bien. Es sólo un rasguño.

Jo cerró sus dedos suavemente sobre la muñeca de Becca y sintió el rápido latido de su pulso. Becca la miró, y gradualmente, su temblor se calmó, y el zumbido bajo los dedos de Jo se redujo a un ritmo constante. Los rasgos de Becca cambiaron, la ansiedad desapareció, reemplazada por una expresión ya familiar de invitación amistosa. −Estoy escuchando,−dijo Becca. −Nunca he cortejado a nadie, −susurró Jo.−No estoy segura de

cómo hacerlo. Especialmente dada nuestra tendencia a enfrentar emergencias que amenazan la vida cada vez que... Becca solo estaba sonriéndole. Ella iba a ser absolutamente ninguna ayuda. Jo giró la cabeza y se aclaró la garganta, preocupada por el humo en su aliento. Deseaba poder entrar y lavarse los dientes, pero incluso ella sabía que ciertos momentos podían perderse para siempre y debían tomarse cuando se los ofrecieran. Jo tenía muy pocos datos históricos en los que basarse para saber si era una buena besadora. Aparentemente, había algo de arte en ello; pero este era solo su segundo beso, y quería hacer su mejor esfuerzo, trató de hacer lo que vino naturalmente. Y lo disfrutó mucho. A ella le preocupaba si Becca también lo estaba disfrutando, y para consternación de Jo, sus labios se separaron mientras bostezaba. No es un bostezo sutil, supresible, una irresistible galleta de la mandíbula, y luego Becca lo estaba haciendo, también. Se apoyaron uno contra la otra y se entregaron a un mutuo bostezo que terminó en una risa cansada, y Jo no era una mujer que soltaba una risita. Su ansiedad por el desempeño se desvaneció y se sintió llena de alivio y de agotamiento. Becca rascó la espalda de Jo ligeramente. −Soy inútil en una cocina, aparte de hacer cacao. Hago dinamita de cacao. ¿Te apuntas? −Me apunto. Luego dormimos. −Luego dormimos. Posibilidad de soñar.−Becca aceptó la mano de Jo para ayudarla a levantarse.−Lo siento, entré en el modo

Shakespeare por un momento más temprano esta noche. Todavía debo estar allí. Página Al−Ankç2019

de

Jo la siguió hasta la casa silenciosa, esperando que los sueños dejaran a Becca sola por la noche. Pam Emerson vendría temprano por la mañana para una breve comprobación y Jo quería pasar por los archivos de la Biblioteca de la Universidad de Washington para investigar un poco. Esperaba aprender más sobre John William Voakes y sobre la abortada carrera política de Mitchell Healy. Jo estaba dispuesta a confiar en que el destino les otorgaría al menos una noche tranquila antes de que la locura comenzara de nuevo.


de

Capitulo Dieciocho Jo soñaba con humo, e incluso desde las profundidades del sueño, apretó los brazos de su silla como un tornillo. Gruesas nubes blancas se arremolinaban alrededor de la Dama de la Roca, ocultando a la mujer encapuchada y a la niña arrodillada a su lado. Jo tosió en la curva de su brazo, con los ojos llorosos y trató de ver la cara de la Señora a través de las grises olas y el asfixia. La estatua nadó abruptamente clara y aguda a la vista. La cabeza de la señora giró lentamente, la severa cara se movió hacia abajo para mirar directamente a Jo. Sus dedos apuntando bajaron protectoramente para extenderse sobre la vulnerable espalda de la niña. Los labios de piedra se movieron. −Salva a mi hija. Era la voz de Madelyn Healy, y la profunda voz de catedral de la Dama, la voz de Artemisa, por lo que Jo sabía. El miedo la atravesó y ella se despertó bruscamente. La sala de estar estaba llena de humo. La pequeña lámpara que habían dejado encendida cerca de la entrada estaba oscura, proyectando la habitación entre pesadas sombras. Las diminutas luces de las radios estaban borrosas por una niebla cambiante que picaba los senos nasales de Jo, galvanizándola con una conciencia atávica y celular de peligro. Becca estaba agitándose en el sofá incluso antes de que Jo la agarrara por los hombros. Ella se despertó con un jadeo desgarrador. −Fuego,−ladró Jo.−Tenemos que salir de aquí. −¡Estoy corriendo!−Becca agitó las manos de Jo de sus brazos, levantándose del sofá. Tosió explosivamente. explosivamente.−¡Jesús, Jo! −No veo llamas.−Jo se inclinó y agarró el Spiricom, luego envolvió la mano de Becca entre las suyas. −Mantente bajo y respira

poco a poco. Se movieron lentamente alrededor de los muebles y se dirigieron a las dos escaleras que conducían a la entrada, con la adrenalina cantando a través de Jo en una dolorosa carrera. La oscuridad en la habitación colgaba como una cortina gruesa que se abría paso, pero no Página de Al−Ankç2019

había mucho camino por recorrer. Jo escuchó tan duro que su cuero cabelludo se apretó firmemente, y lo escuchó segundos antes de llegar a la puerta principal—el zumbido débil y bajo de un taladro. Con precaución, Jo agarró el pestillo de la puerta y empujó. Se movió media pulgada y atrapó. at rapó. Alguien ponía barricadas en la puerta, su salida. Alguien que aparentemente todavía estaba arrodillado al otro lado, terminando su trabajo. −¿Jo? −Quédate detrás de mí.−Jo estaba levemente agradecida de que

no se hubiera quitado las botas antes de quedarse dormida. Desató una poderosa patada. El talón se estrelló contra la puerta, pero se mantuvo firme. El zumbido del otro lado se cortó. Jo quedó atrapada en un paroxismo de toser. Becca apretó su antebrazo, y se enderezó rápidamente.−Está bien, vamos a la cocina. La puerta lateral. Jo empujó a Becca en esa dirección, y esperaba poder confiar en su memoria de la habitación grande, la distribución de los muebles. El humo era lo suficientemente espeso como para hacer imposible la navegación visual, pero recordó dónde dejó la bolsa con su pistola y la caja de música de Consuelo. Mantuvo un ojo lloroso en el progreso de Becca mientras se movía tan rápido como podía hacia la sala de estar. −Uh, no, negativo la cocina. −Becca aparentemente estaba de

vuelta en modo de crisis. Su voz era fuerte pero sin miedo. Jo se giró y vio la luz roja revoloteando a través de la grieta debajo de la puerta batiente de la cocina. Escuchó el crepitar de las llamas por primera vez. −Jo, la ventana sur, −gritó Becca.−¡Es lo suficientemente grande!

Jo encontró la bolsa y la arrebató antes de unirse a Becca. A tientas se dirigieron hacia la pared del fondo. Sus dedos torpes encontraron el pestillo en la parte superior de la larga ventana y lo giraron. Jo levantó el marco de madera con un tirón de titanio y golpeó la pantalla de alambre con fuerza. Se estrelló afuera en el césped, y Jo lanzó el Spiricom y la bolsa detrás de él, liberando sus brazos para ayudar a Becca. Becca levantó una pierna sobre el borde de la ventana. −Esto no será bonito,−gruñó ella,−pero lo lograré. Página Al−Ankç2019

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Jo ayudó a Becca a trepar a través de la ventana y se dejó caer en el césped inclinado del exterior, una caída de unos seis pies, y saltó tras ella. El aire fresco golpeó la cara de Jo en una apresurada bienvenida cuando aterrizó a cuatro patas junto a Becca. El impacto fue suficiente para arrancarle el aliento de sus pulmones doloridos, y se quedó suspendida por un momento, con la cabeza hacia abajo, hasta que pudo tomar aire nuevamente. Extendió la mano y agarró la muñeca de Becca. −Okey,−jadeó Becca.

Jo los puso a ambos en pie, y se alejaron de los aleros de la casa en llamas. Jo estaba completamente erecto cuando lo vio. −Becca, toma el arma,−espetó ella, y estaba corriendo un

segundo más tarde. −¿Qué?

Jo apenas podía parar de explicar. El hombre había llegado a la parte superior de las escaleras del porche, y aún no la había oído, ni siquiera se apresuraba. Jo captó rápidamente la impresión de una figura esbelta en ropa oscura que llevaba una caja de herramientas. La apuntó y se fue en el aire, navegando por la parte superior de los escalones y abordando al hombre hasta la mitad. Jo se sintió complacida de no sufrir la peor parte del aterrizaje esta vez, su segundo viaje por estas desdichadas escaleras. Ella se estrelló sólidamente sobre el hombre y él se sacudió debajo de ella, incluso antes de que sus cuerpos se detuvieran en el camino frontal. Eran casi iguales en tamaño y peso. Mientras Jo era bastante musculosa, su acosador era delgado y musculoso, casi desperdiciado; pero a diferencia de su oponente, Jo no practicaba en combate personal. Se agachó debajo de ella, golpeando a Jo en un lugar que podría haberla incapacitado, si hubiera sido hombre. −Género equivocado, imbécil,−le susurró ella al oído. Gruñó sus

dedos en su cabello irregular y sacudió su cabeza hacia atrás, luego absorbió un doloroso puñetazo en el costado de su codo. Lucharon contra el cemento, y él salió de debajo de ella. El pecho de Jo se quemó con humo viejo y se dedicó a solo aferrarse al imbécil no dejándolo escapar. Dio un golpe fuerte en la frente de Jo que casi la aturdió, pero sus brazos lo envolvieron en un apretón de muerte.


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Él se giró y rodó y estaba encima de ella, jadeando ásperamente; sus pequeños ojos fueron cortados. Jo sintió que sus manos frías se envolvían alrededor de su garganta, y ella escuchó un chasquido. La cabeza del hombre se echó hacia atrás y se puso rígido. Sus manos alrededor del cuello de Jo se aflojaron. Él comenzó a caer a un lado y Jo lo alentó, gruñendo y lanzando su cuerpo caído fuera del de ella para tumbarse de espaldas en la acera. El miedo se filtró a través de la conmoción de Jo, no de que el hombre estuviera muerto, sino de que Becca tendría que vivir con haberle disparado. Se sacó el pelo de los ojos y la vio, Becca, que comía cuatro libras de chocolate al día, sosteniendo una postura amazónica a la escasa luz de la luna con un chobo en equilibrio sobre su hombro como un bate de béisbol. Jo notó vagamente que Becca también ta mbién llevaba la bolsa de Spiricom y Jo, el modo de crisis la había convertido en algo divertido. −Solo pude encontrar uno en la oscuridad, −jadeó Becca, agitando al chobo. −¿Estás bien? ¿Estás bien?

Jo aún no tenía aliento para hablar, así que solo levantó una mano para tranquilizarla. El hombre todavía estaba buscando aire. Al menos no estaba muerto. Becca lo había golpeado pulcramente y bien; él estaba fuera de combate. Jo volvió a tomarle el pelo, no muy suavemente, y volvió la cabeza. Se dio cuenta de que podía ver sus rasgos, delineados en luz roja. Detrás de ellos, la casa había comenzado a arder en serio. −¿Lo conoces?−Le dijo a Becca.

Becca se arrodilló con cautela a su lado, mirando su rostro con los ojos muy abiertos.−No lo creo. No estoy segura. Está vivo, ¿verdad? −Está vivo.−Jo lo escuchó gemir, un ruido sordo en su pecho, y

no se arriesgó. Lo registró rápidamente, giró, y se sentó firmemente sobre su espalda, clavándolo en el suelo. −Buena idea.−Becca se dejó caer sobre sus piernas, provocando

otro gemido, pero el hombre se quedó quieto debajo de ellas. −Volviste a una casa en llamas, −jadeó Jo,−¿por tus palos? −También le di una buena bofetada, −señaló con orgullo Becca.−¿Estás segura de que estás bien? −De maravilla.−Jo le tocó la frente e hizo una mueca. Levantó la cabeza y oyó el lejano zumbido de una sirena. −Creo que despertamos a los vecinos.−El traqueteo de la caja de herramientas por los


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escalones de piedra habría despertado a los muertos. Asintió al otro lado de la calle hacia el cementerio.−Tal vez todos ellos. −Bien.−Becca suspiró. Tomó la mano de Jo y la acunó en su

rodilla. Se sentaron lado a lado en su acosador inconsciente y observaron la casa de las pesadillas de Becca estallar en llamas. El aire nocturno crepitaba ahora con el feo chasquido de la madera quemada, y la luz escarlata inundó sobre ellas. Becca apoyó la cabeza en el hombro de Jo, una extraña toma en una pareja sentada ante un fuego romántico, y esperaron juntas en silencio, contentas, por el momento, con seguridad y silencio.

T El primer ataque de sacudidas de Becca la tomó y pasó cuando Pam Emerson se detuvo en su eficiente Kia. El vecindario todavía estaba inundado de luces rojas giratorias y el oro parpadeante de la casa en llamas. Su incendiario había sido tratado por un EMT y estaba atado a una camilla, y Pam la había interrogado a ella y Jo a fondo; Becca estaba distante al darse cuenta de que estaban paradas en un charco de agua, uno de los varios que quedaban salpicando el suelo con poderosas mangueras. El amanecer estaba al menos a una hora de distancia. Todavía salía humo por la calle, pero el fuego estaba bajo control. Al menos las casas contiguas ya no estaban en peligro por las lluvias de chispas; grupos de personas estaban parados en la oscura acera a ambos lados de la propiedad, mantenidos a raya por variados bomberos y policías, el distante murmullo de las radios cortan el aire a intervalos. Becca buscó un lugar para sentarse, pero los bancos escaseaban; le había permitido a Jo dejarla lo suficiente como para poner su bolso en el BMW alquilado, pero todavía sostenía al Spiricom en sus brazos; Becca se dio cuenta de que lo estaba acariciando como un gato electrónico, y se apoyó en Jo tristemente. −Me alegra que hayas guardado esto. Ya perdiste un vehículo

muy costoso y cada juguete precioso en tu oficina en este trato. Al menos hemos salvado tu Spiricom favorito. −Hemos recuperado todo lo que es precioso para mí, Becca. −Jo

deslizó su brazo alrededor de sus hombros con una facilidad que tocó a Becca tanto como sus palabras. Página Al−Ankç2019

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Cerró los ojos contra el pecho de Jo. Con la casa en llamas, Jo había rescatado a su Spiricom, a su bolso y a Becca. Becca sólo había rescatado su chobos y la botella de whisky que aún llevaba en la camisa. −Okey, damas.−Pam se unió a ellas, luciendo arrugada en los

pantalones cortos y la camiseta sin mangas suelta en la que probablemente durmió, pero sus ojos oscuros brillaban y estaban alerta.−Los médicos las revisaron a las dos, ¿verdad? −Sí, hemos sido revisadas−Jo se quitó la ligera manta de algodón con la que el EMT había insistido se cubrieran. −¿Qué sabes hasta

ahora? −Bueno, el señor de allí está despierto. Podría tener una

conmoción cerebral, pero él vivirá. Lo llevaremos a la sala de emergencias de Harborview. Sin identificación, y no nos dirá su nombre, no es una gran sorpresa. Pero lo imprimiremos, y tengo la intención de sentarme con él durante las próximas veinte horas más o menos, y hacerle muchas preguntas.−Pam sonrió como un tiburón.−Descubriremos Descubriremos quién es él. Jo asintió.−Voy a llevar a Becca a mi casa. Te llamaremos una vez que hayamos dormido un poco. −¿Puedo hablar con él primero? −Becca no podía creer que estaba sugiriendo esto, pero se sentía importante.−Ahora, antes de que

se empañe por medicamentos? Pam la miró de reojo.−Sí, si estás dispuesta a hacerlo. Él podría derramarte algo que no haría con nosotros. Está atado, −agregó innecesariamente, innecesariamente, pero Becca apreciaba el sentimiento. Miró a Jo, que se quedó a su lado mientras se dirigían al grupo de policías y médicos que rodeaban la camilla. Pam habló con dos de ellos, quienes se separaron para dejar que se acercaran. El hombre no era tan joven como Becca había asumido. Esa fue su primera impresión. Este no era un chico. Parecía mayor que ella o Jo, y enfermo, o al menos con desnutrición crónica. Su cara desgastada se volvió hacia ellas, y miró a Becca. −Está bien, Smoky,−Pam se dirigió al hombre secamente. −Esos

derechos que te leí siguen vigentes. Recuerda, cualquier cosa que digas, puede y lo hará.−Ella levantó la barbilla hacia Becca. Becca se aclaró la garganta, y el círculo alrededor de ellos se quedó en silencio.−¿Te conozco? Página Al−Ankç2019

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El hombre no respondió, y durante un largo momento Becca pensó que se negaría. Luego sonrió, mostrando los dientes distintivos y en ruinas de un usuario crónico de metanfetaminas. Su voz surgió en un áspero acento. −Dile a mi papá hola por mí, Becca.

Becca se quedó quieta. Él no dijo nada más, y ella no preguntó nada más. No tenía que hacerlo. Reconoció su voz. −¿Becca?−El cálido aliento de Jo agitó su cabello, pero ella no

podía moverse. La música sonaba en la cabeza de Becca. La experiencia no se sintió psicótica o particularmente alarmante, solo un suave y feliz rocío de notas. Olivia Newton − una canción de Grease. Becca terminaba de − John, ver la película, y la amaba. Una visión breve pero clara de una fiesta afuera en la hierba. Un pastel con velas. Manos sosteniendo un regalo envuelto, el que más encantó a Becca ese día. La caja que contenía la muñeca que ella agarraría tan desesperadamente tarde esa noche, después de que sus padres murieran. −El regalo posee sangre.

Las manos que le dieron la caja envuelta en la fiesta fueron las mismas que presionaron a la muñeca en los brazos de Becca esa noche; y no eran las manos de su madre. madre. Finalmente, los médicos retiraron la camilla y la cargaron en una ambulancia. −Oye.−Pam tocó el brazo de Becca. −¿Qué pasa, Bec?

Becca negó con la cabeza. Miró a Jo, salió de debajo de su brazo y caminó hacia el cementerio. Estaba empezando a recordar quién disparó a sus padres, y ella quería una bebida.


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Capitulo Diecinueve −Déjanos solas.−Las palabras de Jo fueron abruptas, pero Pam

era un clan y ella entendió; ella solo asintió Becca no se apresuraba y Jo tampoco, pero era imparable como una camioneta o una Bentley sin frenos. Descalza y todavía agarrando el Spiricom, Becca no encontró ningún obstáculo en la puerta de hierro del cementerio de Lake View. Solo se subió sobre ella. Jo podría haberla atrapado allí, pero ella la dejó caminar hacia adelante, en la oscuridad silenciosa de los terrenos más allá. Jo intentó hacer una cuenta regresiva de cien, pero solo llegó a setenta antes de que ella tuviera que seguirla. Subió la puerta mecánicamente y se dejó caer al otro lado. La camiseta blanca de Becca brillaba en la distancia. La luna era delgada pero muy brillante y arrojó parches de luz plateada sobre la hierba. Jo ya conocía este camino, y podría haberlo encontrado en completa oscuridad. Se acercó a la pequeña elevación y se detuvo en seco, y su corazón dio un chasquido inquieto en su pecho. La Dama de la Roca estaba envuelta en humo. Tal vez una brisa había llevado el humo de la casa en llamas hasta aquí, pero ningún humo que Jo haya visto jamás contenía la etérea y bruja calidad de esta niebla brillante. La cara de la Dama estaba enmascarada por sus ligeros zarcillos, y se arremolinaba en la base de la estatua, alrededor de Becca, que estaba sentada apoyada contra ella. Jo se corrigió. Había visto antes esta bruma, escondiendo a la Dama en su sueño, y la piel de gallina se alzaba en sus antebrazos. Becca se quedó quieta, con la espalda rígida contra la base de la estatua. Jo no podía ver sus rasgos claramente desde aquí, pero estaba sosteniendo algo en sus manos. Lo miró con una concentración feroz que Jo podía leer en cada línea de su cuerpo. Jo se acercó, y su corazón dio otra punzada de inquietud cuando se dio cuenta de que Becca sostenía una pequeña botella. Pero cuando miró a Jo, no había incertidumbre en ella. Esta no era la risa de Becca o la asustada, este era la Amazona. −He superado esto,−dijo Becca. Le tendió la botella a Jo.


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La niebla se arremolinó alrededor de las rodillas de Jo cuando se acercó a Becca y le quitó la botella. En referencia a los muertos que dormían a su alrededor, se dirigió hacia el camino entre las tumbas antes de quitarse la tapa. Jo derramó el licor en el suelo, murmurando una versión vaga de una oración de agradecimiento. Descansó la botella vacía a un lado del camino y regresó a la Dama. La estatua la esperaba en silencio, vigilando vigilando a sus dos hijas. Jo se sentó en la suave niebla al lado de Becca, que ahora acunaba a la Spiricom en su regazo. No dijo nada, y Jo deseó fervientemente, no por primera vez, que esta mujer viniera con algún tipo de manual en línea. Ella no sabía qué decir. −Sabes quién es él, ¿verdad?−Preguntó Jo finalmente. −Sí, creo que sí. −Becca estaba mirando al Spiricom.−Una vez que no estuvimos sentadas sobre él, me parecía familiar.−Jo hizo una mueca.−Mi cabeza está demasiado ocupada en este momento. No

podía ubicarlo. Becca le entregó el Spiricom.−¿Sintonice esto, por favor? Jo miró a su alrededor. No podían esperar mucho bajo el dosel abierto del cielo en la extensión de un cementerio, pero ella obedeció, girando los discos. Para su alivio, la pequeña pantalla parpadeó con luz bajo su toque. −Voy a pedirte que hagas algo duro, Jo. No quiero que me hagas

preguntas en este momento. −Me estás pidiendo que deje de respirar. −Lo sé.−Becca apoyó su hombro contra ella brevemente, y un fantasma de una sonrisa cruzó sus labios. −Pero hay mucho que

pensar en mi cabeza antes de que pueda estar segura. Y necesitamos hablar con otras personas primero. Ten paciencia conmigo, ¿okey? −Becca... −Trata. −Okey.

Becca tomó el Spiricom y lo sostuvo en su regazo. La pantalla proyectaba una suave luz dorada en su rostro. −Oye, tú.−Becca hablaba con tanta facilidad, como de costumbre, costumbre,

como si estuviera sentada frente a su madre, compartiendo una taza de chocolate.−Espero que estés escuchando. Quiero que sepas que Página Al−Ankç2019

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entiendo lo que pasó ahora. No todos los detalles. Todavía no entiendo por qué. Pero sé quién, mamá. Jo sintió que un escalofrío recorría a Becca, una rápida y dura mueca del alma, pero pasó. −No lo hiciste. Tú no mataste a papá. No me dejaste. −Los ojos de

Becca se llenaron de lágrimas, pero sonrió con una dulzura que hizo que Jo se enamorara de ella otra vez. −Lo entiendo. Nunca me habrías dejado. El Spiricom siseó suavemente. Madelyn Healy respondió desde una gran distancia, y su voz era tranquila y libre. Gracias, mi pequeña niña. −Descansa en paz.

El silbido se calló. Becca presionó un interruptor en el Spiricom, y la pequeña pantalla se oscureció. −Dudo que volvamos a saber de ella. Creo que se ha ido. −Becca miró a Jo con nostalgia, como si acabara de quedar huérfana. −Tenías

razón. Eso es todo lo que ella quería. Ella no lo hizo, y todo lo que siempre le importo fue que yo lo supiera. Jo deslizó su brazo alrededor de la cintura de Becca y la dejó descansar contra ella. Las preguntas casi explotaban en su garganta, pero las contuvo con firmeza. −Dime lo que necesitas de mí. −Esto es lo que necesito de ti. Quiero que te sientes aquí y me

sostengas hasta que salga el sol. Entonces me llevarás a mi casa para que pueda conseguir algo de ropa. −¿Y entonces? −Mi madre puede no necesitar justicia, pero yo sí. −La voz de Becca se volvió silenciosa y salvaje. −Vamos a visitar a mi tío Mitchell.


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Capitulo Veinte Patricia Healy las esperaba en la puerta abierta de su casa señorial. En la experiencia de Jo con la tía de Becca, Patricia había estado ansiosa y bastante remota, pero nunca demacrada, como apareció esta mañana. Llevaba un conjunto a medida adecuado para la oficina, pero su falda y su chaqueta estaban arrugadas, como si se hubieran puesto el día anterior. Cuando Patricia vio a Becca, se dejó caer contra la puerta con un alivio visible y bajó la cabeza. No dijo nada. Solo retrocedió y abrió más la puerta para admitirlas a ambas. Jo aprendió algo más cuando entró en la elegante entrada. A juzgar por el tufo que emanaba de Patricia Healy, estaba borracha como un señor. El vecindario era lo suficientemente rico como para fomentar árboles que atraían a los pájaros cantores, y su suave música se deslizaba por la casa Healy. No era un resultado apropiado para el humor de Jo, que se inclinaba decididamente oscuro. Sus nervios estaban heridos como los resortes del reloj apretados, su cuerpo tembloroso y débil. Intentó reflejar la compostura de Becca cuando entraron en el gran comedor. Mitchell Healy aparentemente había pasado una noche más tranquila que cualquiera de ellos. Sentado en la mesa de madera de cerezo, bien vestido, con el pelo plateado cepillado y las piernas cruzadas en la rodilla. Estaba acercando una taza de café a sus labios, pero se detuvo cuando las vio. Jo se dio cuenta de que su sueño no estaba tan tranquilo como ella había pensado. Sus ojos estaban rodeados de sombras. Cuando vio a Becca, traicionó el mismo parpadeo de alivio que había mostrado Patricia. Por lo que Jo sabía, nadie había notificado a los Healy del incendio provocado. No entendía por qué parecían tan en sintonía con el reciente peligro de Becca. —Ahí, te lo dije, Pat. −Mitchell dejó su taza, se levantó y fue a Becca. Él le tomó los brazos con suavidad, y ella se lo permitió. −Becca,

te ves muy bien. Tu tía se ha preocupado hasta la histeria por nada; Doctora.−Mitchell asintió lacónicamente a Jo. Página Al−Ankç2019

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Le devolvió, en caso de que la sentencia de Becca de que Jo fuera amable con su familia todavía estuviera vigente. Vigilaba a Patricia, que las había seguido hasta el comedor. Llevaba su bebida como si fuera algo nuevo para ella, moviéndose con el cuidado estudiado de un borracho inexperto. −Por favor, siéntate.−Mitchell condujo a Becca hacia la mesa.−No podemos ofrecerte mucho en el camino del desayuno, me

temo. Nosotros no estábamos esperando compañía tan temprano t emprano en un sábado por la mañana. Pero hay cof... −Mitchell.−Becca retiró su mano de su brazo con cuidado.−Tienes que decirme por qué casi fuimos asesinadas anoche

por un hombre que murió hace treinta años. Mitchell se quedó inmóvil. Jo vio una chispa encendida detrás de sus ojos: clara incredulidad, negación. Pero los rasgos de Patricia, incluso borrosos por la bebida, solo revelaron aceptación. −Loren Mitchell Perry.−Becca pronunció el nombre sin veneno.−Nunca he olvidado su voz. Incluso cuando era niña, Loren

hablaba con esa afectación, esa dificultad. El hijo muerto de Rachel incendió la casa anoche, con Jo y yo dentro. −Oh, dulce...−Patricia se hundió en una silla lateral, pero Becca

mantuvo sus ojos en su tío. Mitchell suspiró con dureza.−¿Lo han atrapado? −Está bajo custodia policial, −dijo Jo. −Becca, no puedes estar segura de esto.−Surgió una sombra del abogado.−Estás diciendo que este hombre sonaba como un chico que

escuchaste por última vez hace décadas −Era Loren, Mitchell.−Becca le envió a Jo una sonrisa sin humor.−He aprendido a escuchar voces con mucho cuidado. Me dijo

que le saludara a su padre. Loren lleva tu nombre. La cara de Mitchell estaba experimentando una serie extraordinaria de revelaciones. La incredulidad se convirtió en miedo, luego en negación otra vez, y en algo bastante cercano al odio. −Siempre pensé que era un honorífico, −dijo Becca.−Rachel

nombrando a su hijo como tú, para honrar tú amistad. Pero ahora estoy pensando que eso no es cierto. Loren se parece a ti ahora, Mitchell. −Puede que lo haya engendrado,−dijo Mitchell por fin. −Él no es

mi hijo. Página Al−Ankç2019

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Mitchell se acercó a Patricia y la tomó del brazo con una ternura incómoda. La condujo a una silla en la mesa y se sentó a su lado. Apretó la mano de Patricia sobre la superficie brillante, ahora con toda su su avanzada edad, y esperó a que Becca y Jo retiraran otras sillas y se unieran a ellos.−Esta mujer nos perdonó a los dos, Becca. Tu tía es una persona más generosa y amorosa de lo que jamás te hayas dado cuenta. Soltó la mano de Patricia el tiempo suficiente para llevar una delicada taza a sus labios. Su garganta se movió mientras tragaba, dándole tiempo.−Muy temprano en mi matrimonio con Patricia, Rachel y yo estuvimos…juntos, por unas pocas noches. Fue un terrible error para los dos. Para los tres.−La nueva franqueza de Mitchell pareció abandonarlo y él se quedó inmóvil, mirando la mesa. −No puedo creer esto. No puedo creer que haya vuelto. Perdóname, Pat; intentaste decírmelo. −Por supuesto que no lo creías, querido. −Patricia levantó la

cabeza y habló con claridad, con la cuidada dicción del borracho.−Siempre crees lo mejor de las personas que amas. Te hace ciego a veces.−Las miró con atención.−Rachel insistió en quedarse con el bebé. En criarlo sola. Loren se convirtió en adicto a las drogas duras cuando aún era muy joven. −El chico era un monstruo antes de las drogas, Pat. −La cara de Mitchell se endureció, toda la ternura desapareció.−Rachel movió cielo

y tierra para ayudar a ese niño. Nada le alcanzó. Él era un ladrón, un matón y un malhechor antes de tener diez años. Patricia se limitó a asentir, y se quedaron en silencio. Becca parecía contenta de esperar, pero Jo no lo estaba tanto. Había prometido no asar a Becca, pero ese voto no se mantuvo para sus parientes. −Entonces Rachel Perry, una psiquiatra con experiencia en el

tratamiento de la dependencia química, crió a un hijo adicto a las drogas.−Se estremecieron ante la brusquedad de Jo, pero Becca solo la observó.−¿Y a pesar de todos los esfuerzos maternales de Rachel, Loren persistió en ser una mala semilla? −Bien.−Una nueva, sutil oleada de desprecio pasó por el rostro de Patricia.−Rachel tenía sus propios problemas, en aquel entonces. −Pat.−El tono de Mitchell era distante, y Patricia asintió de

nuevo. Página Al−Ankç2019

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Jo decidió dejarlo pasar.−Mitchell, ¿por qué hay una lápida en el cementerio de Lake View que marca la tumba de d e Loren Perry? −Está bien.−Mitchell se recostó en su silla. −Si tienes que

escuchar la historia completa, sórdida. Cuando Loren tenía quince años, se sospechaba que había abusado sexualmente de dos niñas en el vecindario. La policía lo iba a arrestar cualquier día. Su solución fue emborracharse y aplastar su motocicleta en Mercer Street. Mitchell habló con calma, como si estuviera dando una disposición formal.−Loren estuvo en coma en Harborview durante varios días. Admito que pedí favores, tire algunos hilos. Teníamos nuevos papeles de identidad diseñados para él. Fue trasladado a un excelente hospital en la costa este. Vivió allí hasta los dieciocho años; entonces, me alegra decir que lo perdimos por completo. −No del todo, al parecer,−señaló Jo.−¿La tumba? −Está vacía,−dijo Mitchell.−Como ya he dicho. Pedí favores. −Rachel y tú arreglaron todo esto. −Becca se movió por fin, sonando aturdida.−¿Estuvo de acuerdo con Loren encerrado en algún

hospital durante tres años? ¿Perder el rastro de él, como lo pusiste, durante treinta años? −¿Sabes lo que le habría hecho profesionalmente a Rachel tener un hijo condenado por abuso infantil? −Mitchell se frotó la servilleta con los labios.−Ella no tenía marido para apoyarla. No es que ella

considerara el impacto en su carrera, eso sí. Yo sí. A mí era a quien le importaba que esta criatura estuviera arruinando la vida de Rachel; todo lo que le importaba era salvar a Loren del arresto, dándole un nuevo comienzo. −¿Qué tipo de hospital alberga a un paciente mental durante tres años?−Becca no estaba haciendo una pregunta, y Jo sabía que ella

estaba imaginando una instalación distante como en Western State.−¿Qué tipo de pozo encontraste para lanzar a Loren en este nuevo comienzo? −Fue mejor de lo que se merecía, Rebecca. −Mitchell arrojó su servilleta a la mesa.−No sé por qué ha regresado a nuestras vidas

ahora, a menos que haya imaginado que acosar a mi sobrina resultaría en algún tipo de recompensa. Que él podría desangrarme financieramente, por decir algo. −Oh, tú lo sabes mejor, Mitch. −Patricia empujó su silla hacia

atrás y se dirigió a una mesa lateral, sus pasos se detuvieron. Vertió un líquido ámbar en un vaso pequeño. −El hijo de Rachel nunca hizo Página de Al−Ankç2019

ningún esfuerzo por contactarnos. No todo el tiempo que ha estado aterrorizando a Becca. −Pat, no empieces de nuevo.−La voz de Mitchell bajó.−No estás

acostumbrada a eso, y has tenido más que suficiente. −Esa es ciertamente la verdad. Ya he tenido suficiente de tu

ceguera. Sabía que era Loren al segundo que Joanne me contó sobre esa muñeca de mierda. Perdóname, Becca.−Aparentemente, Aparentemente, Patricia se disculpaba por la profanidad o el alcohol. Le dio la espalda a Becca y se tragó el vaso de un tiro.−Es hora de que dejes de protegerla, Mitchell. −Patricia, te he dicho que no voy a seguir dándole apoyo a ese

delirio paranoico. −Becca casi muere. ¿No se ha registrado eso en ti?−Patricia giró y sus ojos inyectados en sangre se llenaron de lágrimas. −¿No te

importa que esta chica que criamos casi pierda...? −Por

supuesto que importa .−Mitchell se levantó lo suficientemente fuerte como para derribar su silla. Miró a Patricia, los tendones de su mandíbula sobresalían. sobresalían.−Pero Becca está a salvo ahora; eso es todo lo que importa. Y ahora tendrán que disculparme, ya que estoy en el tribunal. Caminó hacia las escaleras, con la espalda doblada y los hombros curvados hacia el pecho. Jo no sabía de ningún tribunal que celebrara sesiones en un fin de semana. Mitchell miró a Patricia. −Déjala en paz, Pat. Estás equivocada acerca de ella. Ella nunca me hubiera hecho daño así. La mujer se está muriendo. Déjalo pasar. Jo estaba tratando de escuchar a través de su agotamiento. Becca se quedó muy quieta cuando su tío salió de la habitación. −Es su carrera que ha terminado ahora, ya sabes.−Patricia llenó su vaso nuevamente y se dirigió a la mesa. −No creo que eso lo haya

golpeado todavía. Una vez que identifiquen a Loren, todo este triste saco de historia saldrá a la luz. −Mitchell dijo: "Ella nunca me hubiera hecho daño" −Jo luchó por encontrar un camino a través de este laberinto. −¿Se estaba refiriendo

a Rachel Perry? ¿Estaba diciendo que Rachel no lo habría lastimado al traer a su hijo a Seattle? −No, Joanne, me temo que no. −Patricia tomó un sorbo de su vaso ahora, en lugar de disminuirlo. −Mitch no estaba hablando de que

Rachel arrastre a Loren de regreso a nuestras vidas. Se refería a una Página Al−Ankç2019

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herida mucho más antigua que su querida Rachel infligió a esta familia; creo que Becca lo sabe. Becca la observó en silencio. −La carrera de Mitch se había acabado esencialmente la noche

que tus padres murieron, querida. Sus esperanzas de cargo político, se esfumaron. Hubo escándalo involucrado. Viciosos rumores sobre Mitch y tu madre. Por un tiempo pensé que incluso podría ser nombrado sospechoso. Patricia giró lentamente el vaso de líquido ámbar en sus dedos.−Tu tío es un hombre de muchas pasiones, Becca. Siempre lo he sabido. Rachel. Otras mujeres. Tu madre. Nunca he dudado del amor de mi marido por mí, nunca. Pero él amaba más a tu madre. Más que cualquiera de ellas. Más que a mí. Siempre lo he sabido, también. Décadas de emoción ebria pasaron sobre el rostro envejecido de Patricia en el comedor lleno de sol. −Había algo especial en Madelyn; incluso lo vi, y soy heterosexual como un ladrillo. Había algo de chispa en ella. Algún tipo de pureza inocente. Tú también lo tienes, Rebecca, proyectó a Mitch como una llama. Y Scottie lo sabía. Dejó el vaso y se frotó la cara con las manos. −Ellos se odiaban , Mitch y su hermano. Lo siento, Becca, pero odio es la única palabra para ello. Sinceramente, sospeché de los asesinatos, por un momento, mientras miraba los cuerpos. Pero estaba equivocada. Patricia se centró en Becca con esfuerzo. −No estaba segura. No hasta que me di cuenta de que Loren Perry había regresado. ¿Estás lista para otra dura verdad, Becca? B ecca? −Sí,−dijo Becca. −Odiaba

a tu madre porque mi marido la deseaba desesperadamente. Todavía me alegro de que esté muerta. Pero le doy crédito por todo esto —Maddie fue fiel a tu padre. Ella nunca dejó que Mitchell la tocara. Ha sido sincero conmigo a lo largo de los años, sobre cada uno de sus pecadillos, y le creo al respecto. ¿Lo haces tú? −Sí,−dijo Becca. −Bien.−Patricia bajó el resto del vaso y Jo no pudo soportarlo

más. −Perdóneme,−dijo Jo.−¿Qué herida causó Rachel a esta familia?

Becca se levantó.−Vamos, Jo. —¿Vas a verla?−Preguntó Patricia , con voz suave ahora.


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−Sí.

Patricia también se levantó y rodeó la mesa, tejiendo solo un poco. Jo estaba dividida entre el impulso de tomar su brazo y sostenerla o arrancarle el brazo por completo, pero Becca le permitió juntar las manos. −¿Sabes cómo me las arreglé para mantener un matrimonio

sólido durante cuarenta y siete años, Becca? Al aceptar el hecho de que las personas que amamos pueden ser defectuosas. Incluso profundamente defectuosas. Y elegí amarlo de todos modos. Becca miró las manos temblorosas de Patricia. −Perdónanos,−Patricia dijo gentilmente.−Te amamos, de la

mejor manera que sabemos. −Lo sé. Siempre lo he hecho.

Familia, pensó Jo. Clan. Podría haber tal abismo entre los dos. Becca se inclinó hacia delante y besó la mejilla de Patricia.−Duerme un poco. Extendió la mano y Jo la tomó, y ambas caminaron juntas hacia la entrada. −¿Becca?−La voz de Patricia se deslizaba detrás de ellas. −Fue

llevada al hospicio en el hospital sueco anoche. No tiene mucho tiempo. Becca asintió, y salieron de la casa.


de

Capitulo Veintiuno Encontrar estacionamiento fue inusualmente difícil, y Jo se enfocó en esa pequeña molestia. Dio dos vueltas alrededor del BMW B MW en el Swedish Hospital, un proceso que duró veinte minutos. El tráfico peatonal era denso en la Primera Colina de Seattle, personas de todos los géneros pululando en las calles. Era la mañana del Orgullo Gay. Becca era una presencia inmóvil a su lado, con las manos en el regazo. Una canción de Olivia Newton −John apareció en el radio genérico del auto. Jo podía oler la dulce frescura del cabello de Becca mientras escuchaba, su mirada distante por la ventana. Antes de conducir a la casa de los Healy, habían ido al apartamento del segundo piso de Becca en un vecindario de clase trabajadora cerca de Lake City Way. Para decepción de Jo, Becca le había pedido que esperara en el auto. Se había ido lo suficiente como para ducharse, y regresó con una pequeña mochila. Jo pensó con tristeza que su propia ropa aún olía a humo, y ella bajó la ventanilla lateral. −¿Estás bien?−Jo preguntó de nuevo. −Lo estoy. Estoy bien, −respondió de nuevo Becca.

Una vez que se asentó, Jo finalmente se volvió al estacionamiento estacionamiento subterráneo del hospital. Rodeó sus profundidades durante varios años antes de finalmente tirar en una cuña estrecha de un espacio de estacionamiento. Apagó el motor y reprimió su deseo automático de abrir la puerta del auto, de seguir con las cosas. Jo apoyó las manos en las rodillas y esperó hasta que Becca habló. −Mitchell estaba diciendo que Rachel nunca le habría robado el

amor de su vida. Todavía no cree que Rachel lo haya lastimado tanto, hace tantos años, al matar a mi madre. Jo había trabajado tanto en su cabeza. c abeza. Esperó. −No estoy bien,−dijo Becca finalmente. −Por supuesto que no. −Creo que lo he hecho bastante bien. −La voz de Becca estaba empezando a temblar.−Anoche, en el fuego, hablando con Loren. Hoy


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temprano, con mi tío y mi tía. Pero ahora tengo que ver a Rachel, y antes de hacerlo, tal vez deba desmoronarme un poco. Lo siento... −Nunca tienes que disculparte por tus lágrimas, Becca.

Becca apoyó la cabeza contra el hombro de Jo, que había sido creado únicamente para este propósito. Ella lloró un rato y Jo se sentó con ella. Al igual que Becca, Jo sabía quién había disparado a Scott y Madelyn Healy. También como Becca, aún no entendía por qué, pero ahora podían tomar tiempo para esto. −¿Debemos encontrar una máquina expendedora dentro? tendrá barras de chocolate.−Jo hablaba en serio.

Becca en realidad sonrió y sacó las lágrimas de un ojo como un niño.−Sí, eso sería bueno. Pero tal vez más tarde. Necesitamos salir de todo este concreto para que pueda hacer una llamada. −¿Estás segura, Becca?

Becca asintió. Salió del auto y Jo la siguió a través de los pasajes laberínticos del estacionamiento hasta la luz. Becca abrió su celular, presionó las teclas, escuchó, habló largamente. Cuando terminó, abrió una de las puertas dobles de la unidad de cuidados paliativos y Jo la siguió. −Buenos días.−Becca habló con la joven enfermera detrás del mostrador de recepción.−Estamos aquí para ver a Rachel Perry.

La enfermera se sobresaltó.−¿Tan temprano? ¿Te está esperando la doctora Perry? Jo echó un vistazo a la etiqueta de la enfermera. −Mónica, esto es muy importante. Para la doctora Perry, así como a nosotras. −Ella permitió que la niña absorbiera la expresión de Becca y la suya. −Bueno, hemos terminado con medicamentos de la mañana;

pero necesito comprobar. La Dra. Perry acaba de unirse a nosotras anoche.−Mónica levantó un auricular y tocó botones. Se apartó de la mesa y habló en voz baja. Se dio la vuelta y asintió. −Habitación dieciséis. Está en el pasillo, la última puerta a la izquierda. −Gracias.−Becca apoyó la mano en el mostrador, luego se volvió

y miró a Jo. Estaba vacilando de nuevo; Jo podía leerlo en el repentino brillo sobre sus ojos. −Cuidare tu espalda,−dijo Jo.

Becca se estabilizó y tomó el brazo de Jo. Jo asintió a Mónica y entraron en el largo pasillo. Página de Al−Ankç2019

El trabajo de Jo la había familiarizado con el funcionamiento del cuidado al final de la vida, y sabía que un buen hospicio podría ser un buen lugar para morir. Este era un buen hospicio. No había olor químico a desinfectante, solo la agradable frescura del aire de la mañana a través de varias ventanas abiertas. La alfombra bajo los pies de Jo era lo suficientemente gruesa como para amortiguar sus pasos, pero se adaptaba para acomodar una camilla con ruedas cuando era necesario. Las paredes se pintaron de un azul suave con un acento de color crema, y las pinturas enmarcadas se colocaron en una posición baja, a la vista de las personas en sillas de ruedas, en camillas. Pasaron junto a tres empleados en el pasillo, jóvenes asistentes que sonrieron con un grato saludo. La unidad estaba mayormente en silencio. Jo no escuchó gemidos de dolor, ni gritos demenciales. Un hospicio proporciona cuidados paliativos. Existía únicamente para hacer que el proceso de morir fuera lo menos doloroso posible, y si eso significaba una medicación pesada, que así sea. Pero también intentaron ayudar a los pacientes a encontrar un sentido en el viaje y también—un cierre con la familia, acuerdos legales, consuelo espiritual. Jo se preguntó a cuál de estos servicios Rachel Perry elegiría acceder. Se detuvieron antes de la habitación 16. Sin pausa ni ceremonia, Becca levantó la mano y llamó a la puerta. −Entra, Becca.

Rachel llevaba una suave túnica de terciopelo del color del amanecer, cerrada alrededor de su cuello. Se quedó de espaldas a ellas, mirando por una gran ventana alargada, un mosaico de coloridas vidrieras. La habitación era grande y bien amueblada. Había pocas pertenencias personales entre la decoración de buen gusto. Rachel viajó ligera. Se volvió y sonrió a Becca. En el breve tiempo desde que la enfermera hizo la llamada, Rachel se cepilló el cabello y le aplicó un lápiz de labios, pero su postura era inclinada y parecía vieja. Todo lo que Jo podía leer en su cara desgastada era un feroz alivio y un amor genuino. Lo sabía. −Sabía que estarías bien. Lo sabía. −No, Rachel, no lo hiciste. −Becca cerró la puerta detrás de ellas

y se paró junto a Jo. Jo esperó, y también Rachel, pero Becca parecía incapaz de seguir hablando. La mirada de pérdida y traición en sus ojos era insoportable. Página Al−Ankç2019

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−Ella quiere decir que tu hijo pudo habernos matado a las dos anoche.−Jo habló con Rachel con gran moderación. −Y podría habernos

matado hace dos días cuando cortó los frenos de mi auto. −Becca no se suponía que estuviera contigo .−La voz de Rachel

emergió como un siseo repentino y Jo casi retrocede. Una salvaje negación cruzó su rostro marchito.−¡Se suponía que ibas a desayunar conmigo esa mañana, Becca! ¡Me prometiste que lo harías! −Deja de gritarnos. Y siéntate. −Jo dio tres pasos y tocó el codo

de Rachel con un desapego pragmático. La guió a un lado de la amplia cama elevada y la ayudó a sentarse. Becca se quedó paralizada cerca de la puerta. Rachel se pasó el dedo por el labio inferior y se limpió la saliva con una mueca de repugnancia. Su rostro se aclaró, y miró a Jo con calma.−Nada de esto tenía que salir, Joanne. Tenemos que agradecerte por criar a estos viejos fantasmas. Y no sé si odiarte o agradecerte, ambos, tal vez. −Eso lo creo.−Jo se apartó de la cama y se agachó en cuclillas

sobre sus talones lentamente, haciéndose lo menos amenazadora posible. Le creyó a Rachel, y eso la asombró. Las expresiones faciales de Rachel habían convencido a Jo que quería que este estudio tuviera éxito, para que la verdad fuera conocida. Una parte de su psique quería confesarse, esta misma la confrontaba. Y otra parte de ella había arreglado que Becca muriera anoche. Ambas eran las verdades absolutas de Rachel, y Jo encontró incomprensible esta dicotomía amoral. −Tenías miedo de que Becca y yo supiéramos la verdad sobre lo

que les pasó a sus padres. Así que le pediste a tu hijo que regresara a Seattle. −Le pagué muy bien a mi hijo. −Rachel dobló las venas de las manos sobre su regazo y Becca las miró fijamente.−Loren ha estado

dentro y fuera de la cárcel estos últimos años. He tenido que sacarlo de mi corazón. He aprendido que hará cualquier cosa para financiar su hábito.−Nada en absoluto. No miraría a Becca. −Le pagaste para irrumpir en mi oficina, −continuó Jo.−Y en el

Bentley. Para poner esa muñeca en el porche delantero. Y para incendiar la casa anoche. −Sí,−dijo Rachel.


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−Y para plantar una botella de whisky en mi habitación. −La voz de Becca era suave, y Rachel la miró por fin.−¿Rachel? −¿Tienes idea de cuánto la amaba?−El tono de Rachel era igual de tierno.−Trata de recordar eso, si puedes. Toda esta tragedia nació

del amor más puro que he conocido. Habría dado mi vida por ella. Rachel volvió a mirar a la ventana y las vidrieras lanzaron un enrejado de color distorsionado a través de sus rasgos. −Si importa, y dudo que importe, estaba fuera de mi mente con píldoras recetadas en ese momento. Lo había estado durante años.−Ella sonrió sin temor.−Como madre, como hijo, supongo. Las adicciones de Loren lo consumieron, pero finalmente conquisté las mías. Lo suficiente para ayudarte a enfrentar las tuyas, Becca, cuando me necesitabas. Pero estaba loca esa noche. Quería que Maddie dejara a Scott y huyera conmigo, inmediatamente. Habría dejado a mi hijo, mi práctica, todo; ella se negó, por supuesto. Había ocultado bien mis sentimientos por ella hasta ese momento, y creo que mi propuesta la sorprendió. Incluso repelido. Rachel miró a Becca.−¿Algo de esto te sorprende? No debería; me enamoré de tu madre, pero ella me rechazó por completo. No dejaría a tu padre, ni siquiera lo discutiría. Maddie estaba dedicada a Scott, a pesar de todas sus faltas. No a Mitch. No a mí. Ella nunca me amó.−Se calló. −Así que regresaste a la casa esa noche, después de la fiesta de cumpleaños.−Jo estaba viendo cómo se desarrollaba, escuchando a Madelyn Healy susurrar en su mente, contándole lo sucedido. −Te

enfrentaste a la madre de Becca en la cocina. Scott Healy se unió a ti allí. ¿Habías traído un arma contigo? −En mi delirio, pensé que tendría que someter a Scott. Cuando

nos interrumpió a Maddie y a mí en la cocina, levanté la pistola y disparé. Yo no vi a Maddie abalanzarse frente a él antes de presionar el gatillo. No la vi, Becca.−Rachel tragó saliva y Jo oyó el seco crujido en su garganta.−Cogí a tu madre mientras caía, y la acuné en el suelo en mis brazos mientras moría. Pero luego la cara de Rachel cambió, y Jo se dio cuenta de que estaba viendo algo mucho más atávico, más extraño incluso que su extraña distancia del mundo. Rachel se veía serena; cruel y contenta.−Tuve que dispararle a Scott para mantenerlo alejado de nosotras. No tenía ningún negocio con nosotros en esos últimos momentos. Ese era mi tiempo con Maddie. Finalmente, el hermanito Página Al−Ankç2019

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infernal de Mitch estaba fuera de la escena. Fue justo, al fin. Llevo esos momentos en mi corazón, Becca. Becca parecía a una prisionera encadenada que acababa de inhalar gas venenoso. Se arrodilló junto a Jo y miró a Rachel como a una niña que escuchaba un cuento particularmente terrible a la hora de acostarse.−Mis padres murieron en mi quinto cumpleaños. Me dieron una fiesta de cumpleaños ese día, en nuestro patio trasero; recuerdo la hierba, la música, otros niños, mi tío y mi tía. Tú estabas allí, Rachel. Me diste un regalo. −Sí, lo hice. Te di una muñeca. −La muñeca estaba ensangrentada esa noche, mientras la

sostenía en la sala de estar. Y no fue mi madre quien me la entregó. No en la fiesta, y no esa noche. Fuiste tú. Rachel asintió.−Tenía tantas ganas de consolarte, Becca. Eras tan pequeña. Estabas llorando, asustada, te veías tan despojada y sola; siempre te he amado, tanto. Recogí tu muñeca y te la di cuando salí. −Había sangre en tus manos, −dijo Becca.−Y en una de las manos

de la muñeca. −Sí.−El aire parecía salir lentamente de Rachel, y se sentó en la

cama. Sus ojos se cerraron con un alivio que a Jo le pareció totalmente genuino. −No puedo pedir tu perdón, Becca. Pero en honor a nuestros muchos largos años de amistad—en honor a la sanación que les he dado—¿puedes encontrarlo en tu corazón, por favor, para dejarme en

paz? Que los horrores de mi conciencia sean un castigo suficiente. Por el poco tiempo que me queda. Te prometo que son horrores de verdad. Y otra vez, Rachel decía la verdad absoluta. Becca se quedó inmóvil. −Le pagaste a Loren para que me matara. Para matara a la mujer que amo. −Sí,−susurró Rachel.

Los dedos de Becca estaban helados cuando se cerraron alrededor de los de Jo, pero su voz era baja y firme. −Le permitiste al mundo creer, durante treinta años, que una mujer que dices amabas era una asesina. Dejaste que su hija lo creyera. No te salvaré de pagar el precio, Rachel. Becca se puso de pie y apoyó los labios contra la cabeza inclinada de Rachel. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta, y Jo la siguió. Becca Página Al−Ankç2019

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no miró hacia atrás, pero Jo lo hizo. Rachel estaba sentada tranquilamente en la cama, viendo cómo una luz roja parpadeaba a través de los paneles de colores. Jo no tuvo palabras duras para este asesino en particular, pero no encontró piedad en su corazón. Rachel la miró por última vez, y Jo salió de la habitación. habitación.

T Pam Emerson estaba recostada contra su patrulla, su uniforme elegantemente planchado a pesar de su larga noche. Otra patrulla se ubicaba junto a la de ella, y Becca pudo ver las siluetas de dos oficiales en el interior. Pam habló por el micrófono que tenía en el hombro cuando salieron por las puertas del hospicio. Las luces rojas giratorias de la patrulla se apagaron. Pam les echó un vistazo y se dirigió directamente a los negocios. −Señor. Perry se está desmoronando, y de repente es muy

hablador acerca de su madre. Tiene un largo historial de denuncias y se enfrentará a múltiples cargos, pero necesitaremos su ayuda para que se queden. −La tendrás,−Becca sintió el calor del brazo de Jo en el de ella y

pensó que podría encontrar la fuerza para esto en algún día futuro. −Pero Rachel Perry.−Pam se acercó a ellas, mirando las puertas del hospicio.−No hay promesas, Becca. La acusaremos si ella confiesa

hoy, pero no la acogeremos, dada su enfermedad. Ella no es exactamente un riesgo fuga. No hay un estatuto de limitaciones para el homicidio, pero dudo que sea procesada. En todo caso, lo pondrán en el expediente con un año de antelación. Se habrá ido hace mucho, entonces. −Lo sé.−Becca se estremeció, pero Jo presionó su brazo y esa paz agradable y distante descendió sobre ella de nuevo. −No necesito

un baño de sangre, Pam. Solo quiero que esta investigación se agregue al registro oficial. se hará,−le prometió Pam. Una maldita −Eso minuciosa.−¿Supongo que puedo ponerme en contacto con ustedes por celular? −Me temo que no. −Jo habló con la autoridad incuestionable de una diosa.−Ninguna de las dos estará disponible por los próximos tres

días. Vamos a encontrar la casa de vacaciones más hermosa en Cannon Beach y la vamos a alquilar. No queremos que nos molesten. Página de Al−Ankç2019

−Sí, señora.−Las cejas de Pam se alzaron, pero sonrió.−Supongo

que voy a tener que vivir con eso. Suena como un viaje importante. −Nos vamos a dormir.−Becca habló con reverencia. Apreciaba la

insinuación de Pam, pero no quería más emoción que tres noches sólidas de sueño, para ambas. Estaba mareada de alivio ante la perspectiva. −Tres días,−dijo Pam severamente.−Me llamas cuando vuelvas; viaje seguro.−Señaló las puertas y otros dos oficiales salieron del patrulla.−Si ustedes dos no quieren estar aquí para esto, el momento

de irse es ahora. −No lo hacemos.−Becca cerró los ojos.−Nos vamos.

Pam agarró el brazo de Becca, luego pasó junto a ellas con los otros oficiales hacia el hospicio. Becca se volvió hacia Jo y tomó sus manos. −Te amo,−dijo ella.−Sólo en caso de que no haya sido clara en eso hasta ahora. −Yo también te amo.−Jo se humedeció los labios y Becca tuvo

que sonreír. Las demostraciones espontáneas de afecto todavía ponían nerviosa a Jo, pero estaba practicando, y su beso fue breve y dulce.−Ahora, déjame llevarte lejos de aquí. Becca asintió.−Puedes llevarme lejos, al océano. Pero hay un lugar que me gustaría mostrarte en el camino.


de

Capitulo Veintidós −Joanne. Querida. Sinceramente, no tengo hambre. −Tú

lo tendrás. En cualquier momento. −Jo estaba razonablemente segura de eso cuando retiró el BMW de Top Pot Donuts. Ya se habían detenido en Ezell's Chicken, y el exuberante interior del auto se estaba llenando de una fragancia atractiva. Esperaba que Becca tuviera hambre pronto; ella anhelaba ese indicio de volver a la normalidad, la naturaleza volvía a equilibrarse; las últimas veinticuatro horas fueron borrosas en la mente de Jo, y ella no tuvo que hacer frente a la traición de una amiga de toda la vida. Becca había guardado silencio desde que salieron del hospicio; parecía más vieja a la luz del sol áspera que se inclinaba a través de la ventana, pero un poco de animación regresaba a su cara por fin; todavía tenía lágrimas que derramar por Rachel Perry, y por viejas mentiras, viejas pérdidas. Jo confiaba en que ella estaría lista para ellas, cuando vinieran.−No tenemos ninguna prisa. El océano no va a ninguna parte, y tampoco lo hace el Monte Rainier. −Tampoco nosotras,−señaló Becca. −Cierto.

Tal vez la mañana del orgullo gay no era el más sabio tiempo para tratar de navegar por las calles de Seattle. Jo frenó en otra intersección con una multitud ruidosa que se dirigía al centro. −Si estuviera conduciendo, ya estaríamos a medio camino de la montaña.−Becca suspiró.−Todavía no puedo creer que hayan movido

la marcha desde Capitol Hill a la Cuarta Avenida. Jo también suspiró, aliviada. La remota melancolía de Becca parecía levantarse.−Becca, eso sucedió hace seis años. −Todavía es un sacrilegio. Una injusticia de lo más grave. No

dejes que Marty comience con este tema. Jo se encogió de hombros. −Nunca fui a la marcha cuando estaba en Broadway, y ahora no voy. Nunca sentí que tuviera algo que ver conmigo. −¿Sí?−Becca la estudió con una extraña sonrisa.−Mira de nuevo;

dime que ves. Página Al−Ankç2019

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Desconcertada, Jo miró a los hombres, mujeres y otros géneros riendo que pasaban frente a ellas. −Bien. Todos me parecen tan jóvenes, estos años. Todavía hay muchos hombres blancos. Pero...me gustan. Me gusta ver a todos t odos sus hijos, sus perros. Hoy se ven felices. −Son clan, Dra. Call.−Becca rozó el antebrazo de Jo con un dedo.−Tal vez parientes lejanos, pero sigue siendo de la familia, si los

eliges. Estás empezando a dejar que la gente entre en tu vida. Los estás viendo con nuevos ojos. Yo, Marty, Khadijah, Pam. Sra. Pam, cuando nos encontremos con ella. Estás construyendo el clan que siempre has querido, Jo. Estoy feliz por ti. Jo tragó.−Gracias, Becca. YO… −Ahora, acelera,−sugirió Becca. −Oh.−Jo vio la intersección despejada y la derribó.

Becca mantuvo su mano en su brazo mientras salían de la ciudad.

T Jo intentó no pisotear las flores silvestres con sus botas, pero omitirlas era poco menos que imposible. Crecieron tan espesas en esta pradera de montaña que era como vadear a través de una alfombra de color rugido. Se movió, balanceando las cajas de comida en sus brazos y tratando de mantener a Becca a la vista. −Parece que sabes a dónde vamos, −gritó Jo esperanzada. −Lo hago.−Becca, que llevaba solo una pequeña bolsa, hizo un gesto hacia un grupo de árboles distantes. −Solo mantente atenta a la

Gestapo de la montaña. Jo tomó en serio esta advertencia. Siguió mirando por encima del hombro hacia el camino pavimentado muy por detrás y por encima de ellas, que conducía a la posada del Paraíso. El BMW arrendado estaba estacionado justo al lado de un camino lateral, razonablemente oculto con matorrales. La cerca baja que Becca había pisado tan alegremente estaba claramente colocada, marcando este campo como fuera de límites. Al parecer, su amada era bastante capaz de delito grave. Jo comprendió por qué los funcionarios que vigilaban el Monte Rainier consideraban que estas exuberantes flores silvestres eran demasiado frágiles para el tráfico humano. Su atención estaba dividida entre pisar cuidadosamente y esperar arresto en cualquier momento. Página Al−Ankç2019

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−Este lugar no estaba taponado hace treinta años. −Becca la esperó en el borde de los árboles, jadeando ligeramente.−Al menos, no

recuerdo a mis padres contrabandeándome aquí en su cesta de picnic, en aquel entonces. Vamos. A través de aquí. Ese hoyuelo apareció en la mejilla de Becca, y Jo la habría seguido a través de las puertas del infierno. O a prisión, posiblemente, si algún guardabosques las encontraba en este campo. Jo reconoció los árboles altos y jóvenes que atravesaban como pino blanco y arce, pero ella no estaba bien versada en la naturaleza y no podía ser más específica que eso. Su sombra fresca era bienvenida como el sol mediodía. La larga caja de donas casi se deslizó de su brazo, pero ella la salvó rápidamente. Salieron de los árboles, y la boca de Jo se abrió. Siempre había creído en una vida futura, pero que había nunca tuvo una imagen clara en su mente de los cielos. Esto estuvo cerca. Las flores silvestres explotaron en amplias franjas a sus pies, cortando la espesa hierba que cubría el suelo. Pero los ojos de Jo se vieron inmediatamente atraídos desde su belleza hacia la cruda gloria del Monte Rainier que se alzaba sobre ellas, blanco y cristalino contra el cielo azul. −Ten piedad,−suspiró Jo.

Becca se rió.−Eso es lo que dijo Khadijah cuando vio este lugar; sus palabras exactas.−Se dobló con gracia sobre la hierba y Jo intentó seguir su ejemplo, logrando colocar las cajas sin desastre. −Esas copas rojas y de encaje de allí son Indian Paintbrush.−Becca asintió con la cabeza en un parche de flores escarlatas que salpicaban una pequeña pendiente a sus pies. −Las

pequeñas garras amarillas son Glacier Lilies, y las que parecen margaritas púrpuras son Alpine Asters. −Conoces tus flores silvestres.−Jo observó cómo el cabello de

Becca se desprendía de su rostro con una brisa, agradecido por la nueva paz en sus ojos. −Sé de las flores aquí. Marty y Khadijah me trajeron hasta aquí

cuando tenía diecinueve años. Bien. Me trajeron aquí varias veces; rodeamos a Rainier durante un verano entero, buscando esta pradera, teníamos una guía para pasar.


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Becca abrió la bolsa en la hierba a su lado. Sacó un pequeño cuadrado enmarcado, con las manos suaves en las esquinas de madera; lo estudió, luego se lo entregó a Jo. Era una simple pintura al óleo del Monte Rainier, bien hecha, sin firmar, a menos de un pie cuadrado. Sus colores se habían desvanecido ligeramente, pero la perspectiva era inconfundible. Jo levantó la vista y vio una imagen exacta de la montaña reinando sobre el prado. −Mi madre dibujó a Rainier durante nuestros picnics aquí

cuando era pequeña. Ella hizo esa pintura a partir de sus bocetos. Sabía que habíamos encontrado el lugar correcto cuando la montaña nos miraba desde ese ángulo. −Has encontrado el lugar correcto,−estuvo de acuerdo Jo;

imaginó la fina mano de Madelyn Healy sosteniendo un pincel, acariciando los picos escarpados a la vida. Los dedos de Becca eran suaves entre la hierba. −Siempre podía imaginarme a mis padres con tanta claridad en

este prado. Cuando estuve limpia por un año, les pedí a mis amigas que me ayudaran a encontrarlo. Khadijah y Marty estaban conmigo cuando esparcí las cenizas de mis padres aquí. Jo podía verlos también, ahora. Scott Healy sentado en la base de este mismo árbol, leyendo un periódico. Su encantadora esposa rubia acurrucada en el pasto cercano con un cuaderno de papel cremoso en su regazo, dibujando. Y una niña muy pequeña bailando a la luz del sol en medio de la revuelta de flores silvestres.

T Becca tocó el marco de la pintura y comprobó su centro. Ella estaba segura.−Traje esto con nosotras porque me gustaría que lo tuvieras, Jo. Jo parecía aturdida.−¿Esta pintura? Tu madre hizo esto. Tiene que ser preciosa para ti. −Eso es seguro. Sé que la cuidarás bien. −Becca se recostó en sus manos, el sol se calentó en su cara. −Considéralo un regalo de

agradecimiento de mi madre. Y de mí. −Pero Becca, esto es... −Joanne. Hiciste posible que yo le trajera paz a mi madre muerta.−Becca sonrió.−Te sorprendería lo raro que esto sucede en las


de

relaciones.−Le dio un codazo con suavidad. −Cariño. Está bien aceptar un regalo de una amiga que te ama. −Una amiga que amo.−Jo estaba en silencio, acunando el marco en sus manos.−Gracias, Becca. Voy a atesorar esto.

Jo levantó la bolsa y deslizó la pintura con cuidado dentro de ella.−Yo también quería darte un regalo. Iba a esperar una noche de luna en la playa, pero este lugar me gusta más. Becca se dio cuenta del regalo que Jo pretendía antes de sacar la caja de música de su camisa, y su garganta se contrajo. Aparte de su amado Spiricom, esta era la única posesión personal que había visto a Jo tocar con verdadero afecto. Aceptó la caja y la apoyó sobre sus rodillas. Jo se contentó con dejarla sentarse tranquilamente por un momento, lo cual era algo bueno, porque no podía hablar. El cuadrado que sostenía en sus manos era suave, cubierto por un paño púrpura desgastado. La madera que había debajo era fuerte y contenía música, como Jo. Finalmente, levantó la tapa y emitió unas notas suaves y tintineantes desde el pequeño altavoz. Becca recordó haber escuchado esta ligera melodía en español la primera vez que vio la caja de música en la casa de Jo. −Háblame de ella,−dijo ella. −Su nombre era Consuelo, y ella era mi madre. −La voz baja de Jo era tierna, como la música. −Mis padres la contrataron como niñera;

estuvo conmigo durante seis años, hasta que yo tenía diez. Solo me dejó porque su hermana menor fue deportada a México. Mis padres fueron lo suficientemente amables, pero Consuelo fue todo lo que conocí del verdadero amor maternal. Me dio esto el día que se fue. −Y me lo das a mí. −Eres todo lo que sé de amor verdadero, Becca.

Le habría quitado el aliento si hubiera tenido algo de aire de sobra. Jo la besó, y no había nada nervioso ni vacilante en ella ahora; Becca todavía era consciente del dulce aroma de las flores silvestres y el sol en su cara. Todavía escuchaba música, pero todo eso casi se desvaneció en la cálida mezcla de los labios de Jo contra los suyos. −Te estás volviendo muy buena en eso, −jadeó finalmente. −Lo sé.−Jo sonaba orgullosa. −Eres una buena maestra. ¿Becca?


de

−¿Joanne? −No tenemos que pasar los tres días completos durmiendo en la playa.−Los contornos del lado de Jo estaban bastante cerca de ella. −Si

estuvieras dispuesta a continuar mis lecciones en la escuela Becca. −Oye.−Becca pasó un dedo por debajo de la barbilla de Jo. −Por

favor, considere la clase en sesión. El beso duró más tiempo esta vez, y el toque ligero de Jo en su pecho fue bienvenido, bienvenido, muy bienvenido, bienvenido, demasiado bienvenido, y Becca levantó la cabeza rápidamente. −Lo siento. Lo siento,−tartamudeó.−Pero no aquí. Solo no puedo

seguir como la basura en esta pradera, no con los posibles fantasmas de mis padres mirando. Becca se mordió el labio, pero Jo se limitó a sonreírle. −Está bien. Vas a encontrar que soy una mujer paciente. Dime

qué necesitas de mí ahora, Becca. Becca pensó en esto. No tardo mucho. −Primero, quiero honrar tu impulso de alimentarme. No quisiera

herir tus sentimientos rechazando este picnic. Así que ahora vamos a comer mucha comida chatarra. −Por supuesto. −Luego vamos a conducir a la casa más bonita de la playa, donde

disfrutaremos de tres días en la escuela Becca. −Eso suena encantador. −Y yo voy a conducir. −Por supuesto.

El fin


de

Cate Culpepper Una Cuestión de Fantasmas.

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