FANTASMAS EN EL CEREBRO V. S. Ramachandran Sandra Blakeslee
Anna Gálvez García Percepció, Moviment i Acció Curs 2005-2006 16/06/2006
Recensión del libro “Fantasmas en el cerebro”, de V. S. Ramachandran y Sandra Blakeslee
CONTENIDO: 1. 2. 3. 4. 5.
Título de la publicación Autor Síntesis Valoración personal Bibliografía
1. TÍTULO DE LA PUBLICACIÓN Ramachandran, V.S. Fantasmas en el cerebro. Editorial Debate. Madrid, 1999.
2. AUTOR V.S. Ramachandran, es Director del Centro de estudio del Cerebro y la Cognición, profesor de Neurología y Psicología de la Universidad de California (San Diego) y profesor adjunto de Biología en el Instituto de Salk. Estudió para médico en la Universidad Médica de Stanley y posteriormente obtuvo un doctorado en el Colegio de la Trinidad, en la Universidad de Cambridge (Inglaterra). La investigación temprana de Ramachandran estaba centrada en la percepción visual, no obstante, posee el mayor reconocimiento por su trabajo en Neurología. Lo eligieron compañero en la Universidad De Todas Las Almas, en Oxford. Recientemente le fue concedida la Medalla de Oro de Juan F. Streff de la Sociedad Neurológica de Rehabilitación de América, una segunda medalla de Oro de la Universidad Nacional Australiana y también la Medalla de Ariens Kappers de la Academia Real de Nederlands de Ciencias para sus contribuciones distinguidas e n Neurología. En 1995 dio la Conferencia de la Década del Cerebro en la 25ta reunión anual (del jubileo de plata) de la Sociedad de Neurología y más recientemente la principal Conferencia Inaugural de la Década del Cerebro llevada a cabo por NIMH y la Biblioteca del Congreso, la Conferencia de D.O. Hebb en la Universidad de Mc Gill, la Conferencia Plenaria de Dorcas Cumming en Puerto Frío de los Resortes y la primera Conferencia de Hans Lucas Teuber en MIT. Ramachandran ha publicado aproximadamente unos 120 estudios en diarios científicos (incluyendo tres críticas invitadas en el Americano Científico ), es jefe redactor de la Enciclopedia del Comportamiento Humano y coautor con Sandra Blakeslee del libro críticamente aclamado “Phantoms in the brain” (“Fantasmas en el cerebro”). Su trabajo se ofrece con frecuencia en el principal Newsmedia y el compartimiento de Newsweek recientemente lo nombró un miembro del “club del siglo”, una de las 100 personas más prominentes para mirar en el siglo próximo1.
3. SÍNTESIS 1
Http://psy.ucsd.edu/chip/ramabio.html
Introducción Existe un universo en nuestro cerebro que es independiente a lo que ocurre en nuestro cuerpo… En este interesante libro, el neurólogo V. S. Ramachandran aborda una teoría neurológica de la mente y del yo y ofrece, con Sandra Blakeslee, explicaciones para algunas de las más extrañas dolencias físicas de origen neurológico, como es el caso de los miembros fantasma. Ramachandran y Blakeslee afirman que, cuando los miembros fantasma que algunas personas con brazos o piernas amputados creen poseer (incluso al punto de sentir dolor), las zonas del cerebro relacionadas con esas funciones quedan “desocupadas”. Entonces, las zonas neurológicamente adyacentes (correspondientes a otras partes del cuerpo) se “expanden”, ocupando el área libre. El resultado es la aparición de extrañas sensaciones en el lugar donde el miembro físicamente ya no está. En el libro explican cómo los pacientes pueden controlar esas percepciones. Es importante entender el papel de la representación del cuerpo en el cerebro para entender los engaños que el cerebro produce en nuestra percepción. Sin respuesta, la cognición deviene inadaptativa, alucinatoria. Se trata de ilusiones que sólo la conducta puede deshacer. Todo ello lo explica el autor en este libro, en el que, usando un lenguaje didáctico y comprensible, su lectura se convierte en un universo de significados.
El homúnculo de Penfield y los miembros fantasma Ramachandran explica que, en las amputaciones, a veces el dolor (la demanda consciente en general) parece que no pueda venir de ningún lado, es decir, parece ser un dolor fantasma. A pesar de ello, muchos pacientes lo califican como muy persistente y molesto. Estos pacientes con miembros fantasmas viven esclavizados por este dolor producido por algo que presuntamente no existe y que no les deja dormir o hacer movimientos bruscos: su miembro amputado. Al principio del libro el autor menciona el impacto que le causó “la figurilla deforme que se dibuja sobre la superficie de la corteza cerebral: el llamado homúnculo de Penfield” (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Se trata de un mapa corporal, una representación de la superficie del cuerpo en el cerebro; cada mitad del cuerpo está representada en el lado opuesto del mismo. Este mapa neurológico tiene unas características concretas: cada parte del cuerpo está representada en función de su importancia sensoriomotora. Además, la representación cerebral de la superficie del cuerpo está cabeza abajo y las partes están descolocadas o desordenadas, así la cara está junto a la mano, y los genitales junto a la representación de los pies. Según Ramachandran, de ahí podría venir el fetichismo del pie. Un paciente con miembro fanstasma se quejaba del picor en su mano perdida. El Doctor Ramachandran con la sencilla ayuda de un bastoncillo de algodón para los oídos, comenzó a rascar. Al frotarle la cara, la sensación de picor se alivió. ¿Por qué rascar la cara alivia el picor de una mano que no existe? La respuesta que da Ramachandran es que no existe el efector, pero sí pervive su representación en el cerebro. Si una persona pierde una parte de su cuerpo, su representación en el homúnculo de Penfield deja de recibir información de ese efector, pero entonces esa área del mapa puede ser invadida por la representación adyacente. En otras palabras, las fibras sensoriables de la cara del paciente –que normalmente sólo activarían la zona cortical correspondiente al rostro- habían invadido el territorio cortical vacante de la mano y empezaban a activar las células de esta zona. Por consiguiente, cuando Ramachandran tocaba su cara, el paciente sentía también sensaciones en la mano fantasma. También en otro caso se encontró con lo mismo: La estimulación de los genitales activó la pierna fantasma (la zona cortical correspondiente al pie perdido fue invadida por las fibras encargadas de activar los genitales, con lo que su estimulación, generaba sensaciones en el pie perdido). Los mapas del cerebro están en equilibrio dinámico. El mapa del cuerpo también es dinámico. Ramachandran lo que hace es proponer “juegos” para comprobar la labilidad de nuestra imagen corporal.
La primera “amputación” con éxito de un miembro fantasma
A partir de la explicación del autor sobre los miembros fanstasma, basada en la “invasión” por la representación adyacente (por ejemplo, la de la cara) sobre la zona que representa al brazo amputado en el homúnculo, la zona invadida ya no va a recibir retroalimentación sensorial del brazo por estar amputado, pero sí la recibirá de la estimulación de la cara. De ello, podemos extraer dos conclusiones: primero, que el mapa cerebral del cuerpo es dinámico. Casi inmediatamente después de la amputación aparece el miembro fantasma, lo que sugiere que el mapa neuronal del brazo representaba de manera explícita al brazo y de manera latente a la cara, como en una relación figura-fondo. Al faltar la retroalimentación sensorial del brazo, la representación de la cara se hace dominante. Segundo, se puede “amputar” un miembro fantasma. La mayoría de los pacientes, tras un accidente, quedan con un brazo inútil y dolorido. Para acabar con el dolor el médico recomienda la amputación del brazo. El resultado suele ser paradójico, pues aparece un miembro fantasma y el dolor persiste. Ramachandran pensó que a la base de este resultado se encuentra una parálisis aprendida, pues el miembro fantasma también carece de movilidad. Es como si el cerebro quedase fijado en la idea de un brazo sin movimiento. El autor pensó que con una caja de zapatos y un espejo podría resolverlo. Ramachandran colocó dos espejos en forma de T dentro de la caja de zapatos, uno que la dividió a lo largo por la mitad y el otro apoyado en uno de los lados cortos de la caja. En el lado corto opuesto abrió dos agujeros, uno a cada lado del espejo vertical. A continuación pidió al paciente con miembro fantasma meter su lado bueno por un agujero y su lado fantasma por el otro e le pidió que intentara realizar el mismo movimiento con ambas manos. El paciente tuvo la sensación por el reflejo del espejo de ver ambas manos, y que ambas se movían. Este truco engaña al cerebro motor, que ahora sí recibe reaferencia visual de su mano fantasma. Pero el cerebro detecta que no recibe reaferencia propioceptiva o del esfuerzo muscular desde la mano fantasma. Ante esta incongruencia entre lo que ve (que la mano fantasma se mueve) y lo que siente (ninguna sensación de esfuerzo), el cerebro motor concluye que el brazo que se mueve no es el suyo, y el miembro fantasma desaparece. Así pues, el profesor Ramachandran ha conseguido curar el dolor producido por miembros fantasma mediante un espejo. Gracias a este, el paciente recibe retroalimentación visual sobre su miembro fantasma, que parece moverse sin ningún dolor, y el efecto es que se engaña al cerebro, pues en realidad se trata del brazo contrario. La asociación entre el brazo y el dolor se rompe así. Sin embargo, la terapia del espejo no se ha mostrado útil en los pacientes con heminegligencia. Pacientes que por un daño cerebral ignoran todo lo que ocurre en la mitad izquierda de su campo visual).
La Heminegligencia Ramachandran, en el sexto capítulo, menciona a Ellen, madre de Sam. Ellen padece heminegligencia, un síndrome neurológico bastante común que suele presentarse después de ataques de apoplejía (suspensión súbita de la acción cerebral por derrame sanguíneo) en el hemisferio derecho, sobretodo en el lóbulo parietal derecho (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Estos pacientes se muestran totalmente indiferentes a lo que ocurre en el lado izquierdo del mundo, incluyendo a veces la parte izquierda de sus propios cuerpos. Ellen salió de su casa con el lado derecho de su cuerpo primorosamente arreglado y el izquierdo sumamente descuidado: se había pintado el rojo brillante de la parte derecha de los labios, dejando el resto de la boca sin pintar. También llevaba maquillado y perfilado el ojo derecho, pero no el izquierdo (…) ( Ramachandran y Blakeslee, 1999). La información visual, después de cartografiarse en la corteza visual primaria, se retransmite por dos rutas: la ruta del cómo, que va al lóbulo parietal, y la ruta de qué, que va al lóbulo temporal. Los lóbulos temporales se encargan de reconocer y nombrar objetos individuales y de responder a ellos con las emociones adecuadas. Los lóbulos parietales, por su parte, se encargan de interpretar el diseño espacial del mundo externo, lo que nos permite orientarnos en el espacio, alcanzar objetos con la mano, en general, saber dónde estamos. Esta división del trabajo entre lóbulos temporales y los parietales puede explicar casi toda la curiosa constelación de síntomas que se observan en los pacientes de negligencia, que han sufrido una lesión en el lóbulo parietal –especialmente en el derecho- como le ocurría a Ellen (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Si Ellen va sola por la calle, por ejemplo, no prestará atención al lado izquierdo del espacio ni a nada que ocurra en esa parte. Sin embargo, como sus lóbulos temporales siguen intactos, Ellen no tiene dificultades para reconocer objetos y sucesos, siempre que se le llame la atenciónpara que se fije en ellos.
La Anosagnosia Nuestro cerebro nos permite saber -con limitaciones- qué sucede a nuestro alrededor y en nuestro interior, en nuestro cuerpo y en nuestra mente. Sin embargo, las enfermedades cerebrales pueden causar severos defectos sin que nos percatemos de ellos. En el septimo capítulo, Ramacahndran explica que existen otros trastornos neuropsicológicos que son, en cierto modo, el inverso de los miembros fantasma. En estos nuevos casos, la persona cree no tener algo que si posee, en lugar de creer poseer algo que no tiene como en los miembros fantasma. A esta creencia, consistente en ignorar algo, normalmente la propia enfermedad, se le llama anosognosia. Otros casos de anosognosia ocurren tras daños del hemisferio derecho (Ramachandran y Blakeslee, 1999). En todos estos casos, el paciente ignora, parcial o totalmente, su enfermedad o a una parte de su cuerpo como si perteneciera a un cadáver o ésta se moviera guiada por otra persona y al margen de la voluntad de su dueño. La señora Dodds, paciente del doctor Ramachandran, tenía completamente paralizado el lado izquierdo del cuerpo, a consecuencia de una apoplejía que había dañado el hemisferio derecho de su cerebro. La señora Dodds parecía felizmente inconsciente de su problema, negaba su enfermedad. En todos los casos, la negación adopta la forma de una confabulación por parte del paciente, para dar sentido a lo absurdo. Niegan lo que ven. El doctor le pidió que le tocara la nariz con su dedo izquierdo y ella accedió. Cuando afirmó estarle tocando la nariz, su mano continuaba paralizada en el mismo sitio. La anosognosia es un síndrome extraordinario, del que no se sabe casi nada. ¿Cuál es la causa de este curioso fenómeno? Se han propuesto docenas de teorías para explicar este trastorno. Casi todas se pueden clasificar en dos categorías principales. La primera es la versión freudiana: el paciente simplemente se niega a afrontar la desagradable realidad de su parálisis. La segunda es la versión neurológica: la negación es consecuencia directa del síndrome de negligencia, la indiferencia general a todo lo que queda en la parte izquierda del mundo. Ambos tipos de explicación presentan numerosos problemas (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Otro paciente de Ramachandran es Arthur. Arthur padecía el síndrome de Capgras, uno de los más raros y pintorescos que conoce la neurología (Ramachandran y Blakeslee, 1999 en J. Capgras y J. Reboul-Lachaux, 1923; H. D. Ellis y A. W. Young, 1990; Hirstein y Ramachandran, 1997). Estos pacientes, que suelen tener una mente bastante lúcida, se convencen de que algunos de sus allegados –por lo general, sus padres, hermanos o cónyuges- son impostores. Capgras ataca a aquellos que han sufrido una lesión cerebral, sea un trauma físico como un accidente automovilístico –como el que sufrió Arthur- o un desorden mental como esquizofrenia o mal de Alzheimer. Arthur atacaba a su padre tachándole de impostor. De acuerdo a la teoría más aceptada, Capgras es causado cuando las diferentes partes del cerebro son incapaces de comunicarse entre sí. La corteza visual reconoce e interpreta las caras; el sistema límbico maneja la emoción. Cuando estas partes del cerebro no pueden hacer contacto, los pacientes pueden reconocer a la gente pero no son capaces de darles importancia emocional. Imaginando que los detalles sobre todas las personas que conoce están archivadas en alguna parte de la cabeza, con el Síndrome Capgras, la información sobre la apariencia de las personas y lo que ellas significan se separa2. Ramachandran estudió este fenómeno con su paciente. Cuando las personas normales ven a personas que conocen, la capacidad de su piel para conducir electricidad varía. Pero cuando su paciente miró fotografías de sus padres y conocidos, su piel no cambió más que cuando miraba a extraños. Ante la ausencia de la importante información emocional del sistema límbico, Ramachandran concluyó que “Joseph crea archivos separados de memorias sobre la misma persona”.
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http://archivo.elnuevodiario.com.ni/2000/octubre/13-octubre-2000/sexualidad/sexualidad4.html
Desafortunadamente para los pacientes de Capgras y sus seres queridos, el síndrome es difícil de tratar e incluso más difícil de curar. Se han aplicado medicamentos antisicóticos, los anticonvulsivos y terapias cognitivas y de conducta, pero nada asegura una cura.
La base neuronal de la experiencia religiosa Si, como la mayoría de los científicos afirma, la conciencia humana es el resultado de grandes grupos de neuronas que interactúan entre sí, es lógico suponer que las experiencias místicas también lo son. Con esta convicción, algunos neurobiólogos se han lanzado a determinar cuáles son los circuitos cerebrales responsables de las experiencias religiosas3. Ramachandran propone que existe “una base neuronal para la experiencia religiosa.” Sus primeros resultados sugirieron que la profundidad del sentimiento religioso, o religiosidad, podría depender de la remarcada actividad eléctrica natural en los lóbulos temporales. Ramachandran muestra evidencias de cómo el cerebro procesa las experiencias espirituales y el papel que desempeña en esta tarea la epilepsia del Lóbulo Temporal. Este hallazgo podría indicar que el lóbulo temporal es el escenario mental de la experiencia religiosa. Esa parte del cerebro (llamada área de Broca) involucra la percepción del lenguaje y tal vez podría explicar la experiencia de “escuchar la voz de Dios” cuando la información sensorial está restringida (como en la meditación o en la oración) y el sujeto tiene la tendencia a atribuir sus pensamientos internos a fuentes externas.
La risa patológica Ramachandran explica el caso de Ruth Greenough, una bibliotecaria de Filadelfia, de cincuenta y ocho años, que sufrió un leve ataque de apoplejía, pero que era capaz de trabajar sin problemas. Una mañana de 1936, la mujer sintió un pepentino y violento dolor de cabeza, y a los pocos segundos alzó los ojos y cayó presa de un ataque de risa. Al cabo de una hora y media, cayó completamente exhausta, perdiendo el conocimiento y entrando en coma. Al cabo de 24 horas, la mujer falleció. Como anota el autor, se puede decir, literalmente, que murió de risa. Según el autor, este tipo de risa patológica es raro, en la literatura médica solo se han descrito un par de docenas de casos similares. La actividad anormal o la lesión que hace reír a estas personas está casi siempre localizada en el sistema límbico, un conjunto de estructuras que incluye el hipotálamo, los cuerpos mamilares y el giro cingulado, y que interviene en las emociones (Ramachandran y Blakeslee, 1999). El autor expone ideas que contribuyen a explicar las funciones biológicas y el posible origen evolutivo del humor, la risa y la sonrisa, pero dejan en pie cuáles pueden ser los mecanismos neurales en los que se basa la risa. Este extraño comportamiento implica la existencia de un circuito de la risa, que debe encontrarse principalmente en ciertas partes del sistema límbico y conecta con los lóbulos frontales (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Más adelante, Ramachandran trata de explicar las causas de la seudociesis4. El autor afirma que indudablemente, no se puede negar la influencia de la cultura en la incidencia de la seudociesis. Cuenta el caso de una mujer que sufrió un embarazo y parto psicológicos, experimentando realmente todos los síntomas físicos y psicológicos asociados a ello. El autor añade que también se han encontrado casos todavía más sorprendentes en hombres, y algunos presentan toda la gama de alteraciones –hinchamiento abdominal, producción de leche, deseo de comer alimentos extraños, náuseas e incluso dolores de parto- como un síndrome aislado.
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http://www.dios.com.ar/notas1/creencias/invesyreve/santas_neuro/santas_neuro.htm Embarazo psicológico
Para finalizar, se lanza a abordar el tema de “la naturaleza del yo”. Ramachandran remarca en el libro: espero que las historias que les he contado hasta ahora les hayan convencido de que el problema del yo, lejos de ser un enigma metafísico, ya está maduro para la investigación científica, no obstante, a mucha gente le resulta perturbador que toda la riqueza de nuestra vida mental surge de la actividad de pequeños grumos de protoplasma en el cerebro (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Durante siglos, los filósofos han asumido que la brecha entre el cerebro y la mente plantea un profundo problema epistemológico, una barrera que, simplemente, no se puede cruzar. Ramachandran se cuestiona y analiza detalladamente la veracidad de esta afirmación llevando una vez más la teoría a la práctica y sorprendiendo al lector una vez más con sus increíbles descubrimientos y explicaciones.
4. Valoración personal Este libro me ha parecido muy interesante y enigmático. Las historias que Ramachandran relata con tanto empeño y delicadez, basadas en experiencias sufridas por pacientes reales, te sumergen profundamente en la lectura, como si no existiera nada más a tu alrededor. Los casos que presenta en este libro son realmente extraños y las aplicaciones prácticas que ingenia para intentar comprobar los fenómenos y las patologías de sus pacientes son verdaderamente útiles y asombrosas. El lenguaje que utiliza es perfectamente comprensible y si usa algún término científico que pueda provocar confusiones a algún lector que no tenga muchos conocimientos acerca del sistema nervioso y de los mecanismos y procesos cerebrales, que resulta lo más difícil de comprender, lo explica en las notas al pie. Recomendaría la lectura de este libro a cualquier persona que le interese el estudio del cerebro y de la mente, así como de las patologías cerebrales, porque aquí se puede aprender con profundidad, mucha información a priori poco estudiada, como es el caso de los miembros fantasmas y otras patologías de origen todavía desconocido.
5. Bibliografía
Libros:
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Ramachandran, V.S. Fantasmas en el cerebro. Editorial Debate. Madrid, 1999.
Páginas web:
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Http://www.sindioses.org/noticias/noticiamagneto.html Http://psy.ucsd.edu/chip/ramabio.html Http://www.dios.com.ar/notas1/biografias/cientificos/RAMACHAD_AN/ramachad.htm http://archivo.elnuevodiario.com.ni/2000/octubre/13-octubre-2000/sexualidad/sexualidad4.html Http://www.dios.com.ar/notas1/creencias/invesyreve/santas_neuro/santas_neuro.htm
