PERSONAJE SINGULAR
Carlos XII de Suecia, el Alejandro del Norte Comparado con Alejandro Magno por sus fulgurantes éxitos militares, el monarca sueco sue co puso puso en jaque jaque a Dinam Dinamar arca ca,, Po Polon lonia ia y Rus Rusia ia dur durant ante e la Gr Gran an Gue Guerr rra a del delNor Norte te
Una vida en el campo de ba batal talla la 1697 En las fiestas de Navidad,
Carlos XII, con apenas 15 años, se corona a sí mismo rey de Suecia, la gran potencia del Báltico.
1700 Al mando del ejército
sueco, Carlos consigue dos importantes victorias, Copenhague y Narva, en la Gran Guerra del Norte.
1708 Tras seis años vict victorios oriosos os
en Polonia, Polonia, el ejér ejército cito sueco se dir dirige igea a Rusia pa para ra comba co mbatir tir al imper perio io del zar Pe Pedr dro o I el Grande.
1709 Derrotado en Poltava,
Carlos XIIse Carlos XII se re refug fugia ia en el Imperio Impe rio otomano, donde pasará cinco añ años os en manoss del mano del sultán.
1715 Carlos XII regre resa sa a
Suecia y continú Suecia inúa a sus campañas cam pañas hasta mor morir ir en el camp campo o de bata batalla lla tres años después.
E
l varón más extraordinario que ha poblado la tierra sueca». Así lo calificó el filósofo ilustrado Voltaire, que escribió una detallada historia de su reinado. Alejandro del Norte, lo llamaron otros. otros. En el Siglo de las Luces, Carlos XII de Suecia disfrutó de una extraordinaria extr aordinaria fama, sólo superada unas décadas más tarde por la de otro gran rey rey general: Federico de Prusia. Prusi a. Al parecer, parecer, a los siete años el hijo y heredero de Carlos XI ya sabía montar a caballo y mostraba sus inclinaciones marciales. Sus tutores le enseñaron alemán y latín, y cuando leyó la vida de Alejandro Magno escrita por Quint Qui nto o Cur Curcio cio em empe pezó zó a fa fabul bular ar co con n conver con vertir tirse setamb tambiénél iénél en un unguerr guerrer ero o conqui ccon onq quist u stador s ador a or. Cuan Cuando uandomur o murió muriósu mu supad s padre re apen ap enas as ten enía ía 15 añ años os y, en teorí oría, a, no podí po díaa to toda daví víaa go gobe bern rnar ar el I mperio suec su eco o ha hast staa alc alcanz anzar ar la ma may yor oría ía de edad ed ad.. Per ero o po poco co le importó. Eldíadesucoronaciónenró a cab abal allo lo en Estocolmo ves esti tido do de riguroso ne negr gro o y co con n un mant ma nto op púrpura. Su pueblo l e vitoreaba mientra s s e
dirigía con la corona sobre su cabeza a la iglesia de Riddarholm, en el centro cent ro de la ciudad, para la ceremonia que debía oficiar el arzobispo de Upsala. Ante el asombro de todos y rompiendo las reglas, el nuevo nu evo rey se coronó a sí mismo. Y como su antecesor Gustavo Adolfo, que setenta años antes había sacudido el tablero europeo durante la guerra de los Treinta Años, Carlos XII se preparó enseguida para una aventura bélica más allá de sus fronteras. Había nacido un nuevo meteoro sueco.
Guerra por la hegemonía Desde mediados del siglo XVI Suecia se había convertido en la potencia hegemónica en el Báltico, con posesiones que se extendían por Finlandia, Estonia, Letonia e incluso el norte de Alemania. Ante esa situación preponderante,, los reinos de Dinamarca, ponderante Polonia y Rusia ansiaban cambiar la situación estratégica y creyeron que podrían aprovecharse de la juventud j uventud del nuevo rey sueco. En septiembre de 1699, estas tres potencias firmaron en Dresde un tratado secreto contra Suecia, con el que se daría inicio a la Gran Guera del Norte (1700-1721). Carlos no se amilanó, sino que decidió tomar la iniciativa y desembarcó por sorpresa
A poco de subir subir al trono, trono, sus sus enemiigos le declararon la guerra con iando en su inexperiencia KRONSTADT. PEDRO EL GRANDE, ZAR DE RUSI A (1682-1725). KRONSTADT.
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EL MONARCA OBSTINADO Y TEMERARIO era un luterano convencido, de inteligencia rápida e intrépido en la acción. Las crónicas lo describen como parco en la converconversación, poco amante del vino y obstinado. Adicto a los ejercicios físicos más extremos, solía cabalgar solo durante horas sobre quebradiquebradizos lagos helados en el frío invierno, lo que en una ocasión estuvo a punto de costarle la vida al no saber nadar. Otra de sus aficiones era la caza. Y viendo que era demasiado fáfácil matar con armas de fuego, se dirigía hacia sus presas, habitualmente osos, armado sólo con una pica o un machete. CARLOS XII
CARLOS XII. COPIA DE UN ÓLEO DE DAVID VON
KRAFT, RETRATISTA DEL MONARCA. PRIMER CUARTO DEL SIGLO XVIII. PALACIO DE VERSALLES.
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en las cercanías de Copenhague, a la que puso rápidamen rápidamente te bajo asedio. Los daneses no tuvieron más remedio que firmar la paz, abandonar la alianza y pagar una fuerte indemnización. El siguiente movimiento de Carlos estuvo estuv o dirigido contra su rival ruso. Sus tropas, unos 10.500 hombres bien entrenados, llegaron a Narva, una ciudad de población sueca situada en la frontera entre Estonia y Rusia, y organizaron el asedio. El ataque directo resultaba bastante atrevido, pero el monarca no vaciló en cuanto tuvo la ocasión y obtuvo un resonante triunfo.
Un año más tarde, le esperaba otra prueba de fuego cerca de Riga. Igual que Alejandro tuvo que cruzar el río Hidaspes para enfrentarse con el rey indio Poros, Carlos tenía que cruzar una considerable barrera fluvial –el río Düna o Daugava– para luego entablar batalla con los ejércitos sajones y rusos que le esperaban en la otra ribera. Para ello hizo construir unas novedosas baterías flotantes armadas con artillería de apoyo para el paso y, además, algunas embarcaciones llenas de paja mojada, que al quemarse cubriría de un denso humo toda la zona del cruce.
Carlos pudo así desembarcar y formar a sus tropas en la orilla ganada, ganada , a salvo de la vigilancia enemiga. En medio del desembarco, cuando parte de sus tropas fueron rotas por una carga de caballería enemiga, el rey sueco demostró su sangre fría y, poniéndose en primera línea de combate, logró rehacer sus fuerzas y encabezó una exitosa contraofensiv cont raofensiva. a. Cuando llegó la noticia de estos éxitos, en Estocolmo aparecieron carteles con la leyenda en latín Tres uno contudit ictu, «aplastó a tres de un solo golpe». Desde luego, el rey sueco había
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DROTTNINGHOLM. Durante los años
que residió en Estocolmo, Carlos XII usó este palacio como residencia de verano y coto de caza.
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humillado a sus tres enemigos con una rapidez asombrosa. Su nombre empezaba a ser respetado en toda Europa. E uropa. Tanto él como su entrenado ejército parecían invencibles y estaban ciegamente sugestionados por una aparente predestinación. Sin embargo, Carlos no era invulnerable, tal como quedó patente en 1702 cuando, mien-
tras perse tras perseguía guíaaa Augus Augusto toII II de Pol Polonia onia cerc ce rcaa de Cr Crac acov ovia, ia, ca cayó yó de su ca caba ballo llo y se rompió rompióuna unapiern pierna, a,infort infortunioque unioque letuvoconvalecient tuvoconvalecientee en encama camadura durante nte seis semana semanass e impidi impidió ó que quecapt captur urara ara a esta presa presa real. La travesía travesía cent centro roeur europe opeaa de Car Carlos XIIno XII no pas pasó ó desa desaper percibi cibida da par paraa las grandes potencias de la época, que
EL DI DIOS OS DE LAS BATALL LLA AS de 1700, Carlos XII aprovechó una tormenta de nieve para para atacar audazmenteen audazmente en Narva. La propaganda diría luego que el temporal temp oral fue enviado por Dios, como signo de la protección especial que dispensaba dispensaba al rey sueco. Pero en realidad la clave estuvo en la poca coordinación de lastropasrusas,dirig lastropasrusas,dirigidaspor idaspor Eug Eugène ènede de Cr Croy oy.. EL 30 DE NOVIEMBRE
RELIEVE DE LA CAPTURA DE NARVA, MUSEO DEL HERMITAGE, SAN PETERSBURGO.
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deseab dese aban an co cont ntar ar co con n la ayu yuda da del delso soberano ber anosuecopara suecoparadesni desnivela velarr la labalanz balanzaa defue de fuerz rzas as en enla laguer guerraque raque mant mantení enían an porlasucesióndeltronoespañol.Así, Luis Lu is XIVinte XIVintent ntó ó atr atraer aerlo lo ha haciael ciael interiorde te riorde Ale Alemani maniaa par paraa luc lucharjunto harjuntos, s, reedit re editandoel andoel fr frent entee fr franco ancosuec sueco o de dela la anteri ant erior or gue guerr rraa de lo loss Tr Trein einta ta Año Años. s. E incl inclusoel usoel ingl inglés és Mar Marlbor lboroug ough, h,otr otro o form fo rmida idabl ble e líd líder er mi milit litar ar,, ll lleg egó ó a co connversarconélporespaciodedoshoras enAltr en Altranstä anstädt,aunque dt,aunque no nose seconcr concretó etó ninguna alianza. Parra el rey Pa eysu suec eco,las o,las pr prior ioriidades estaban en un frente muy mu y dis distint tinto. o. En17 En 1708 08 dirigió su siguiente campaña pa ña ha haciaRusi ciaRusia, a, en una invasiónquetendríaasus más ilustres imitadores en Napoleón o Hitler Hitler.. En un principio, principio, la suerte ac acom ompa pañó ñó a lo loss su suec ecos os,, quevenciero quevencie ron n en enla la bat batallade allade
OCÉANO ÁRTICO
La Gran Guerra del Norte
Territorios perdidos por Suecia en la paz de Nystad (1721) Batallas Fronteras de Rusia a la muerte de Pedro el Grande
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Holowcyzn y en el asalto de Veprik. Sin embargo, tras el desastre de Narva ocho años antes, los rusos habían aplicado una serie de reformas militares que les permitieron mejorar sus despliegues y tácticas tácti cas de fuego. Tras un invierno especialmente duro que diezmó sus tropas, el choque decisivo tuvo lugar en las cercanías de la población ucraniana ucranian a de Poltava,en verano de 1709. Carlos XII, herido en un pie, iba en parihuela. El ataque que intentó el rey al alba contra las fortificaciones y el propio campamento ruso acabó en desastre a causa de la manifiesta superioridad numérica del enemigo. Al final de la tarde, su ejército huía y tres días después se rindió casi al completo en Perevolochna, junto al río Dniéper. En Rusia las miras mi ras estratégicas estratégicas del monarca sueco recibieron un baño de realidad y sus sueños orientales se desvanecieron por completo. Sin embargo, él escapó de la captura en
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Bucarest
una barca de remos para adentrarse en territorio otomano, con el beneplácito del sultán Ahmed III y acompañado por unos pocos cientos de sus hombres. El pachá o gobernador de Bender, en Moldavia, los recibió con provisione provisiones, s, carros y comodidades para todos, además de una magnífica magn ífica tienda tien da para el rey. rey.
El refugio turco En ese retiro oriental, Carlos se aficionó aún más a los libros. En particular, se interesó por una tragedia de Racine, Mitrídates Mitríd ates, sobre el antiguo rey del Ponto que siguió clamando venganza después de ser vencido por los romanos, una situación muy parecida a la suya propia. También También Carlos Ca rlos esperaba
desquitarse de su derrota en Poltava, y para ello confiaba en contar con la cooperación de los turcos, quienes en 1711 estuvieron estuvieron a punto de infligir una derrota decisiva a Pedro el Grande en la batalla del Prut (Moldavia). Sin embargo, el ejército sueco que esperaba nunca llegó, y Carlos quedó confinado en su campamento, presa de una creciente melancolía. Con el paso del tiempo el rey sueco empezó a ser un problema p roblema para sus anfitriones. anfitri ones. Su campamento había crecido hasta acoger un millar de combatientes suecos, lo que de por sí suponía una fuerte carga financiera. En un momento dado Carlos aceptó marcharse a Polonia, pero un oficial suyo descubrió
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Los soldados suecos de Carlos XII se defienden en 1713 en su campamento de Bender frente al asalto de los jenízaros del sultán. Óleo por p or Armand-Dumaresq. BATALLA EN BENDER.
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que los tur turcos cos tram tramaban aban entregarl entregarlo oa Augusto August o de Sajonia.Entonces Carlos se neg negó ó a par partir tir,, y el el sultán sultán orde or denó nó que lo apresar apresaran. an. La oper operació ació ón se convirtió convirtió en unaaut una autént éntica batal batalla, la, conocida en la historia otomana como co mo el kabalik, la «caza del león le ón». ». Ocho mil soldad soldados os
otomanos asediaron la guarnición de ochocientos hombres hom bres que el rey rey sueco tenía a su mando. La lucha se prolongó durante horas. Se dijo que Carlos mató él mismo a diez enemigos, hasta que fue apresado por los jenízaros. Una vez prisionero, lo llevaron hasta las proximidades de Adrianópolis (Edirne), donde muchos turcos
EL LEÓN INDOMABLE del kabalik de de 1713, el rey se separó de sus compañeros y fue atrapado por tres jenízaros. Mató a dos y un alabarder alabardero o lo salvó del ataque del tercero. Entonces otro jenízaro se abalanzó sobre él, o agarró del cuello y lo empujó contra una pared, pero un sueco mató al atacante. El rey, rey, desembarazado, abatió a otro turco y pudo al fin reunirse con los suyos. EN UN MOMENTO MOMENTO
DAGA OTO OTOMANA MANA DE ALREDEDOR DE 1800 Y SU FUNDA.
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se acercaron con curiosidad a verle. Luego estaría cautivo durante meses en Didimótico (en la frontera entre Grecia y Turquía), hasta que el sultán le permitió emprender el e l regreso.
Regreso al campo de batalla Tras sus años de confinamiento en la Sublime Puerta, en 1714 Carlos XII volvió a sus dominios alemanes en Pomerania Pomer ania y pronto retornó a sus queq uehaceres guerreros. Su primer desafío fue la defensa de la ciudad de Stralsund, asediada por prusianos, sajones y daneses. daneses . Para no perder este enclave, Carlos XII contaba con la cercana isla de Rügen, desde donde se podía suministrar ayuda a los sitiados. Por ese motivo,, los aliados desembarcaron motivo desembarcaron en la isla una fuerza de 11.000 soldados de infantería más 3.500 de caballería y tomaron la villa v illa de Gros Stresow S tresow,, que estaba defendida sólo por veinte dragones suecos.
Marcha fúnebre trasladan el cadáver de su rey, Carlos XII, de regreso a Suecia. El monarca cayó abatido en el campo de batalla. Su hermana Ulrica Leonor le sucedería en el trono. Óleo por Gustav Cederström. Museo Nacional, Estocolmo. LOS SOLDADOS SUECOS
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En cuanto le advirtieron de la acción enemiga, Carlos partió hacia ese lugar. Al llegar se encontró un campamento fortificado. En esta ocasión sólo contaba con unos 2.000 hombres, pese a lo cual optó por atacar osadamente. Dos veces asaltaron sus tropas las defensas y otras tantas fueron rechazadas; al final, el rey fue herido en el pecho por un disparo de mosquete y los suecos se retiraron perseguidos por la caballería enemiga. La batalla costó a sus fuerzas más de quinientos hombres y sus ocho cañones, por no más de doscientas bajas a sus enemigos. La isla fue conquistada por sus rivales y a finales de diciembre la propia Stralsund se entregaba. Carlos, con su alejandrino arrojo y su expuesto caudillaje –siempre –siem pre llevaba llevaba cerca una biografía del rey rey macedonio y le gustaba comparar las habilidades militares de ambos– pretendió un
imposible y tuv tuvo, o, de nuevo, que huir en camilla tras ser herido en la acción. Ciertamente, la guerra pintaba mal para Suecia.
Regreso a Suecia y muerte De vuelta a su tierra ti erra sueca después de 15 años de ausencia, Carlos puso sus miras en la vecina Noruega. En 1716 llegó a Cristianía –la actual Oslo–, sólo para tener que retirarse poco después, al tener su ruta de comunicaciones muy extendida y, por lo tanto, vulnerable. Dos años más tarde volvía volvía al país vecino para sitiar Fredriksten, en la actual Halden. En la noche del 11 de diciembre estaba inspeccionando los trabajos en las trincheras de aproximación aproximación cuando fue alcanzado por la metralla enemiga en el lado derecho de la cabeza. Al acercarse a él algunos soldados creían que dormía apoyado en su brazo derecho; en realidad, había muerto en el acto, en el entorno que siempre quiso y en
el que siempre desarrolló sus mejores talentos: la guerra. guer ra. La comitiva comitiva de regreso con el cadáver real real anticipaba el final del poderío sueco. En 1721 se firmó en la ciudad de Nystad el tratado que ponía fin a la Gran Guerra del Norte y Suecia cedía su posición hegemónica en el Báltico a la Rusia de Pedro el Grande, sobresasobresaliente ganador de este largo conflicto. Desde el Este surgía así una potencia fundamental en los siglos venideros y que siempre tuvo en mente su posp osterior expansión hacia el interior del continente europeo. ENRIQUE F. SICILIA CARDONA HISTORIADOR MILITAR
Para saber más
ENSAYO
Historia de Suecia Neil Kent. Akal, Madrid, 2011.
La batalla que conmocionó Europa. Poltava y el nacimiento del Imperio ruso Peter Englund. Roca, Barcelona, 2012.
