BASES BIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA. Es la unión entre dos disciplinas encargadas de entender el comportamiento humano: la Psicología y la Biología A pesar de que una parte importante de nuestro comportamiento comportamiento está determinado por nuestro entorno social, nuestra biología tiene un gran peso sobre quiénes somos y cómo actuamos. A principios del siglo XIX el estudio del ser humano hu mano comenzó con la investigación in vestigación de procesos bioquímicos e indagaciones hechas por científicos en áreas relacionadas a la anatomía y fisiología humana. La pregunta sobre cómo funciona el ser humano derivó en distintas investigaciones que aportaron una visión particular. A partir de estas investigaciones, el ser humano fue el centro de atención para científicos que buscaban procesos básicos de funcionamiento del cuerpo; el paradigma mecanicista influenciaba las investigaciones con su enfoque en la anatomía humana. La percepción que se tenía en ese entonces, sobre los aparatos y sistemas que componían a los humanos se fundamentaba en el estudio e investigación de procesos individuales y aislados. Fue hasta principios del siglo XX que la percepción del ser humano como una máquina requirió de otras explicaciones. A diferencia del paradigma anterior, que aislaba partes individuales para su estudio, la psicología logró comprender que el ser humano dista de ser una máquina que obedece a los estímulos ambientales para funcionar. La psicología, en su carácter de ciencia, integra aspectos clínicos y médicos que ha venido heredando de las investigaciones de los siglos Anteriores, como es el caso del funcionamiento del sistema nervioso central, las células nerviosas o neuronas, el sistema nervioso simpático y parasimpático. Los estudios e investigaciones realizados al sistema nervioso han permitido que la visión de la psicología se amplíe; sin embargo, es importante reconocer que la complejidad del sistema nervioso necesita de disciplinas complementarias que reúnan los esfuerzos de los científicos en comprender los múltiples procesos que componen el sistema nervioso. Tales disciplinas son denominadas neurociencias. La base de muchos procesos psicológicos es la biología humana; sin embargo, es importante diferenciar el objeto de estudio de la psicología y las neurociencias. Los psicólogos no son médicos, pero integran los conocimientos que proporciona la medicina para generar sus propios conocimientos.
La psicobiología se trata, en suma, del estudio científico de la biología del comportamiento, las dos disciplinas principales implicadas son, por supuesto, la biología y la psicología las cuáles aportan elementos desde sus paradigmas para explicar desde el comportamiento más simple al más complejo. En detalle muchas otras disciplinas son auxiliares de este Campo de estudio lo que deriva en áreas o ramas de estudio más específicas (neuropsicología, neurofisiología, psicofarmacología, etc.). A Pesar de ser un campo de estudio que tiene sus antecedentes en la Antigüedad, su desenvolvimiento mayor es resultado de las investigaciones recientes de la segunda mitad del siglo XX y el actual. El campo de conocimiento fascinante de las neurociencias, como una gran familia que agrupa diversos saberes, ofrece la posibilidad de un abordaje complementario indispensable a los procesos o fenómenos propios del interés del psicólogo. Se trata de generar las explicaciones a procesos complejos, como el pensamiento o la imaginación, a partir dela descripción de los procesos biológicos y la fisiología del sistema nervioso SN. Es probable, que desde los primeros trabajos de los anatomistas o fisiólogos clásicos se planteó la necesidad de abrir un nuevo campo que pudiera dar respuestas más complejas
que trascendieran a las relaciones causa-efecto de los trabajos con lesiones cerebrales, así se estudian procesos, se entienden las regiones cerebrales y estructuras como parte de sistemas, de un todo más complejo que no se puede resumir en una sola de sus partes.
La Neurona. LAS CELULAS DEL SISTEMA NERVIOSO. Las neuronas, a diferencia de otras células, no se reproducen, pero tienen a cambio la posibilidad de generar impulsos nerviosos y trasmitirlos a otras neuronas haciendo redes interminables de conexiones. Existen diversos tipos tanto de neuronas como de células gliales con funciones especiales y situadas en regiones específicas del SN.La neurona es la unidad genética, anatómica, funcional y trófica del SN, está constituida por un cuerpo celular(soma) y prolongaciones de citoplasma de dos tipos: axón y dendritas. Las neuronas se pueden clasificar por su número de prolongaciones o contactos, por la forma del soma o por la longitud del axón. La teoría neuronal establece los principios de
funcionamiento del elemento básico del SN: la neurona.
NEUROTRANSMISORES
Acetilcolina: (ACh).Permite la acción muscular, el aprendizaje y la memoria. Cantidad insuficiente: enfermedad de Alzheimer. Dopamina: Se relaciona con el movimiento, el aprendizaje, la atención y la emoción. Exceso: esquizofrenia; Insuficiente: temblores y movilidad disminuida en Parkinson.
Serotonina: Afecta al humor, el enojo, el sueño y la excitación. Insuficiente: Depresión. Fármacos como el Prozac aumentan los niveles de serotonina. Noradrenalina: Ayuda al control de los estados de alerta y excitación. Insuficiente: puede deprimir el estado de ánimo. GABA (Ácido gamma-aminobutírico): Neurotransmisor inhibidor principal que en cantidad insuficiente se asocia con temblores, Convulsiones e insomnio. Glutamato. Neurotransmisor excitatorio principal que está involucrado en la memoria. Exceso: sobreestimulación del cerebro, produciendo migrañas o convulsiones.
LÓBULOS CEREBRALES
Hemisferios Cerebrales
Investigación Cerebral La idea de que el envejecimiento lleva a un deterioro mental no es algo que sólo la investigación cognitiva haya demostrado recientemente. William Shakespeare ya escribió en su 'Much Ado About Nothing' ('Mucho ruido y pocas nueces'), "Cuando la edad llega, el ingenio se va. " Pero la buena noticia es que ciencia ha demostrado que esta idea no es del todo cierta. La evidencia actual sugiere que el cerebro es un órgano flexible y renovable, y que a pesar de la edad, el cerebro es capaz de mantener e incluso mejorar su nivel de rendimiento, especialmente si se lleva un estilo de vida activo y mentalmente estimulante.
Las primeras investigaciones científicas registradas para subrayar las diferencias entre los sexos fueron llevadas a cabo por Francis Galton en el Museo de Londres en el año 1882. El investigador concluyó que los hombres mostraban mayor sensibilidad para los sonidos «llamativos» (como las tonalidades agudas y estridentes), tenían mayor habilidad con las manos y se mostraban menos sensibles al dolor que las mujeres. Por la misma fecha en
Estados Unidos, un estudio de similares características resolvió que los hombres preferían el color rojo al azul, su vocabulario era más formal y se inclinaban por resolver pro blemas técnicos antes que los domésticos. El estudio afirmó que las mujeres podían oír mejor, utilizaban más palabras que los hombres y preferían trabajar en problemas y tareas de forma individual. Las primeras investigaciones sobre las áreas del cerebro relacionadas con funciones concretas se realizaron con pacientes que manifestaban daños cerebrales. Se descubrió que los hombres que tenían dañado el hemisferio cerebral izquierdo mostraban una gran pérdida, que en algunos casos era total, en la capacidad para hablar y en el vocabulario que utilizaban, mientras que las mujeres que tenían dañada la misma zona cerebral no mostraban una reducción similar de estas capacidades, lo que indicaba quelas mujeres contaban con más de un centro cerebral dedicado al habla.
Condicionamiento: Clásico y Operante El conductismo es una de las orientaciones más comunes entre los psicólogos, si bien hoy en día es más habitual que se practique en su vertiente Cognitivo-Conductual. A continuación repasamos la historia del conductismo y sus características principales. El conductismo es una corriente de la Psicología que se centra en el estudio de las leyes comunes que determinan el comportamiento humano y animal. En su origen, el conductismo tradicional deja de lado lo intrapsíquico para focalizarse en la conducta observable, es decir, prioriza lo objetivo por encima de lo subjetivo. Esto opone el conductismo a planteamientos previos como los Psicodinamicos y los fenomenológicos. De hecho, desde la perspectiva conductista aquello que solemos entender como "mente" o
"vida mental" es tan solo una abstracción de lo que realmente debería estudiar la psicología: los vínculos entre estímulos y respuesta en contextos determinados. Los conductistas tienden a concebir a los seres vivos como “tabulas rasas” cuya conducta
está determinada por los refuerzos y castigos que reciban más que por predisposiciones internas. El comportamiento, por tanto, no depende principalmente de fenómenos internos, como los instintos o los pensamientos (que no dejan de ser, por otra parte, conductas encubiertas) sino más bien del entorno, y no podemos separar ni la conducta ni el aprendizaje del contexto en que tienen lugar. De hecho, aquellos procesos que ocurren en el sistema nervioso y que para muchos otros psicólogos son la causa de cómo actuamos, para los conductistas no son más que otro tipo de reacciones generadas a través de nuestra interacción con el entorno.
Conceptos básicos del conductismo Principales términos de la teoría conductista.
Estímulo: Este término se refiere a cualquier señal, información o evento que produce una reacción (respuesta) de un organismo.
Respuesta: Cualquier conducta de un organismo que surge como reacción a un estímulo.
Condicionamiento: El condicionamiento es un tipo de aprendizaje derivado de la asociación entre estímulos y respuestas.
Refuerzo: Un refuerzo es cualquier consecuencia de una conducta que aumenta la probabilidad de que ésta vuelva a darse.
Castigo: Opuesto al refuerzo: consecuencia de una conducta que disminuye la probabilidad de que vuelva a darse.
Condicionamiento Clásico El condicionamiento clásico consiste en la asociación de un estímulo inicialmente neutro con un estímulo significativo. De esta manera, cuando se presente el estímulo neutro, en ausencia del otro estímulo, se dará una respuesta similar a la que se produciría si se presentara el estímulo significativo. Esta capacidad de asociar estímulos, por muy dispares que sean los mismos, nos ayuda en multitud de situaciones diarias. El experimento de Pávlov:
Iván Pavlov, nacido en 1849, consiguió grandes aportes a la hora de entender cómo funcionan nuestros comportamientos no conscientes antes los estímulos y, su gran logro, fue el demostración de la existencia y funcionamiento de los reflejos condicionados. En 1904, el biólogo ruso Iván Pavlov obtuvo el premio Nobel por sus investigaciones sobre la fisiología de la digestión, estudiada principalmente en perros. Estas investigaciones lo llevaron al descubrimiento de los reflejos condicionados, que es en realidad por lo que hoy se lo recuerda. En 1889 Pavlov demostró concluyentemente que el estímulo que excita la secreción estomacal es mediado por el sistema nervioso. Pavlov intervino quirúrgicamente a un perro, aislando un pequeño repliegue de la mucosa estomacal, que comunicó con el exterior mediante una fístula. Pavlov, experimentó con perros. En un principio, hacía sonar una campana antes de alimentarlos, así, los condicionó a relacionar dicho sonido con la acción de comer. Una vez establecido ese patrón, Pavlov se concentró en la segunda parte de experimento.
Al hacer sonar la campana, detectó la secreción de saliva y jugos gástricos y, aquí vino la crueldad de su experimento, ya que abrió dos pequeños orificios en la zona abdominal de los canes, para hacer una observación y recolección inmediata de la muestra.
Así, pudo demostrar que el sólo sonido de la campana activaba el sistema digestivo de los perros, sin necesidad de presentarles el alimento, sólo bastaba con ese estímulo auditivo con el que entrenó a los perros, aunque faltara el estímulo del alimento.
Finalmente y en la última parte del experimento, cortó las conexiones entre el sistema nervioso y gástrico. Al hacer sonar la campana, no se secretaron jugos estomacales, demostrando que dicha acción estaba ligada a lo psicológico controlando lo biológico.
Condicionamiento Operante: ¿Recompensar o Castigar? De Thorndike a Skinner: primeros estudios en condicionamiento operante.
En 1898 Edward Thorndike realizó varios experimentos con gatos que mostraban que si una conducta era seguida de una consecuencia positiva para el organismo que la realizó, la probabilidad de que el organismo volviese a ejecutar dicha conducta aumentaba.
BARRHUS F. SKINNER (1 904 – 1 989) Obtuvo el título de Psicólogo en Harvard en 1931. Es considerado como el precursor del condicionamiento operante. Sostuvo que el refuerzo es elemento fundamental para el control de la conducta. Diseñó un aparato muy importante para la investigación psicológica. Aunque el condicionamiento instrumental u operante está forzosamente vinculado a la figura de B.F.Skinner, sus principios fueron establecidos por Thorndike a comienzos del siglo XX.
Skinner se planteaba dos problemas en la investigación sobre la conducta basada en consecuencias: 1. Si utilizamos cajas-problema o laberintos, la conducta que observamos es discreta. 2. ¿Cómo dividir la conducta en trozos analizables, cuando en el mundo real vemos que es un continuo?
Para dar solución a estos problemas: 1. Diseñó un dispositivo (caja de Skinner) que permitiese al organismo emitir la conducta sin restricciones para así poder medir conductas semejantes a las que ocurren en el mundo real. 2. Planteó la idea de operante: una unidad conductual que se define por los efectos que opera en el ambiente (da lugar al nombre de condicionamiento operante).
Watson y el Conductismo Hace 100 años, en 1913, J.B. Watson publicó un artículo titulado “Psychology as the behaviorist views it” que tuvo gran influencia en la comunidad psicológica de comienzos
del siglo XX. El sistema psicológico propuesto por Watson buscaba ser el fundamento de una psicología basada en las ciencias naturales, la experimentación y el estudio objetivo del comportamiento. Se indican sus orígenes, el contexto en el cual se desarrolló, su autor, y la forma como el conductismo evolucionó y se diversificó. Se señala el legado de Watson, las críticas recibidas y su evaluación histórica.
John B. Watson junto a Iván Pávlov, fue uno de los personajes importantes del ,
condicionamiento clásico y fue clave para el desarrollo posterior del Condicionamiento
Operante que se hizo famoso gracias a B.F. Skinner . Tanto el condicionamiento clásico como el condicionamiento operante o Instrumental forman parte del conductismo, una de las corrientes más destacadas de la psicología.
Pese a que el condicionamiento clásico nace gracias los experimentos del fisiólogo ruso Iván Pávlov, que se interesó por los reflejos de salivación en perros, Watson lo introdujo en Estados Unidos donde tuvo un gran impacto en el sistema educativo americano. En 1920 dejó su empleo en la Universidad por culpa de unos rumores acerca de una relación sentimental con su asistente Rosalie Reyner, con quien realizó su famoso experimento con “el pequeño Albert". Entonces pasó a trabajar como psicólogo en la empresa Thompson, y se interesó por el campo de la publicidad. Fue un conductista radical, un antimentalista, y, como tal, criticó a Sigmund Freud y el psicoanálisis, ya que afirmaba que el estudio de la conciencia y la introspección no tenían cabida en la psicología como ciencia. La psicología según Watson, solo tenía sentido a través de la conducta observable y medible, y por eso, sus experimentos se realizaban en el laboratorio, donde podía manipular el entorno y controlar el comportamiento de sus sujetos. El objetivo del conductismo es hacer de la psicología una ciencia natural, y por tanto, debe tener unos métodos que permitan observar, medir y predecir variables. John B. Watson siempre será recordado como la persona que acuñó y popularizó el conductismo gracias a sus publicaciones y sus investigaciones.
El experimento con el “pequeño Albert”
Para poner a prueba su hipótesis de que las emociones podían aprenderse por la asociación condicionada, Watson utilizó a un niño de 11 meses llamado Albert como sujeto experimental . Hay que mencionar que este estudio no podría llevarse a cabo en la actualidad por incumplir la ética científica. Albert fue llevado al laboratorio donde se le presentaba una rata blanca. Cuando el pequeño se acercaba para tocarla, Watson golpeaba una barra metálica con un martillo. Como consecuencia del fuerte golpe, el bebé se alteraba y fruto del miedo se ponía a llorar. Watson repitió este proceso media docena de veces, y observó que, tras distintos ensayos, el pequeño Albert se asustaba simplemente por el hecho de ver la rata blanca.
Albert había aprendido que cada vez que la rata aparecía, el martillo golpearía la tabla metálica. Es decir, que anticipaba el fuerte golpe. Todo esto con la finalidad de probar que las fobias podían ser aprendidas o condicionadas.
