2001 Una Odisea Espacial

ARTHUR C. C. CLARKE

2001 UNA ODISEA DEL ESPACIO

2001 – Una Odisea Del Espacio

Arthur C. Clarke

Titulo original: 2001 A SPACE ODISSEY Traductor: Antonio Ribera © 19! b" Art#ur C$ Clar%e © 19!& Edicione' Orbi' S$A$ De()'ito *egal: +$,$202-19!&

Edici)n electr)nica: Sadrac . Re/i'ado " corregido (or El Trauko er'i)n 1$0 - ord 9 3La Biblioteca de El Trauko4 #tt(:55666$7ortunecit" #tt(:55666$7ortunecit"$e'5(oeta'5r $e'5(oeta'5relato'515 elato'515 #tt(:55go$to5trau%o trau%o,,8iail$co C#ile - ;o/iebre 2000 Teto digital < 1! E'te teto digital e' de car=cter did=ctico " ')lo (uede 'er utili>ado dentro del n?cleo 7ailiar@ en e'tableciiento' educacionale'@ de bene7icencia u otra' in'titucione' 'iilare'@ " 'ie(re ue e'ta utili>aci)n 'e e7ect?e 'in =nio de lucro$ Todo' Todo' lo' derec#o' (ertenecen a lo' titulare' del Co("rig#t$ Cualuier otra utili>aci)n de e'te teto digital (ara otro' 7ine' ue no 'ean lo' e(ue'to' anteriorente e' de entera re'(on'abilidad de la (er'ona ue lo' reali>a$


Arthur C. Clarke

Titulo original: 2001 A SPACE ODISSEY Traductor: Antonio Ribera © 19! b" Art#ur C$ Clar%e © 19!& Edicione' Orbi' S$A$ De()'ito *egal: +$,$202-19!&

Edici)n electr)nica: Sadrac . Re/i'ado " corregido (or El Trauko er'i)n 1$0 - ord 9 3La Biblioteca de El Trauko4 #tt(:55666$7ortunecit" #tt(:55666$7ortunecit"$e'5(oeta'5r $e'5(oeta'5relato'515 elato'515 #tt(:55go$to5trau%o trau%o,,8iail$co C#ile - ;o/iebre 2000 Teto digital < 1! E'te teto digital e' de car=cter did=ctico " ')lo (uede 'er utili>ado dentro del n?cleo 7ailiar@ en e'tableciiento' educacionale'@ de bene7icencia u otra' in'titucione' 'iilare'@ " 'ie(re ue e'ta utili>aci)n 'e e7ect?e 'in =nio de lucro$ Todo' Todo' lo' derec#o' (ertenecen a lo' titulare' del Co("rig#t$ Cualuier otra utili>aci)n de e'te teto digital (ara otro' 7ine' ue no 'ean lo' e(ue'to' anteriorente e' de entera re'(on'abilidad de la (er'ona ue lo' reali>a$

Gentileza de El Trauko

http:!o.totrauko

2001 – UNA ODISEA ESPACIAL Arthur C. Clarke

I – NOCHE PRIMITIVA

1 – El a!"#o  a!"#o $e la e%t"#"&#

*a 'euBa #abBa durado "a die> illone' de ao'@ " el reinado de lo' terrible' 'aurio' tie(o #a ue #abBa terinado$ AuB en el ecuador@ en el continente ue #abBa de 'er conocido un dBa coo A7rica@ la batalla (or la ei'tencia #abBa alcan>ado un nue/o clBa de 7erocidad@ no a/i't=ndo'e a?n al /ictorio'o$ En e'te terreno baldBo " di'ecado ')lo (odBa edrar@ o aun e'(erar 'obre/i/ir@ lo (eueo@ lo raudo o lo 7ero>$ *o' #obre' ono del /eldt no eran nada de ello@ " no e'taban (or ende edrando realente@ 'e encontraban "a u" adelantado' en el cur'o de la etinci)n racial$ Fna cincuentena de ello' ocu(aban ocu(aban un gru(o de cue/a' ue doinaban un ango'to ango'to /allecito@ di/idido (or un (ere>o'o (ere>o'o riac#uelo alientado (or la' nie/e' de la' ontaa'@ 'ituada' a do'cienta' illa' al norte$ En G(oca' ala'@ el riac#uelo de'a(arecBa (or co(leto@ " la tribu /i/Ba baHo el 'obrBo anto de la 'ed$ E'taba 'ie(re #abrienta@ " a#ora la a(re'aba la tor/a inanici)n$ Al 7iltrar'e 'er(enteante en la cue/a el (rier dGbil re'(landor del alba@ +oonatc#er /io ue 'u (adre #abBa uerto durante la noc# noc#e$ e$ ;o 'abB 'abBa a ue ue el /ieH /ieHo o 7ue' 7ue'e e 'u (adr (adre@ e@ (ue' (ue' tal tal (are (arent nte' e'co co 'e #alla #allaba ba =' =' all= all= de 'u entendiiento@ (ero al conte(lar el enteco cuer(o 'inti) un /ago de'a'o'iego ue era el antece'or de l a (e'adubre$ *a' do' criatura' e'taban "a giiendo en (etici)n de coida@ (ero callaron al (unto ante el re7un7uo de +oonatc#er$ Fna de la' adre'@ de7endi) a la crBa a la ue no (odBa alientar debidaente@ re'(ondiendo a 'u /e> con un enoHado gruido@ " a Gl le 7alto #a'ta la energBa (ara a'e'tarle un anota>o (or 'u (rote'ta$ JabBa "a 'u7iciente claridad (ara 'alir$ +oonatc#er a'i) el caniHo " arrugado cad=/er " lo arra'tr) tra' 'B al inclinar'e (ara atra/e'ar la baHa entrada de la cue/a$ Fna /e> 7uera 'e ec#) el cad=/er al #obro " 'e (u'o en (ie$$$ ?nico anial en todo auel undo ue (odBa #acerlo$ Entre lo' de 'u e'(ecie +oonatc#er era ca'i un gigante$ Pa'aba un (ar de centBetro' del etro " edio de e'tatura@ " aunue (G'iaente alientado@ (e'aba uno' cincuenta %ilo'$ Su (eludo " u'culo'o cuer(o e'taba a itad de caino entre el del ono " el del #obre@ (ero 'u cabe>a era uc#o =' (arecida a la del 'egundo ue a la del (riero$ *a 7rente era de(riida " (re'entaba (rotuberancia' 'obre la cuenca de lo' oHo'@ aunue o7recBa incon7undibleente en 'u' gene' la (roe'a de #uanidad$ Al tender 'u irada 'obre auel #o'til undo del (lei'toceno@ #abBa "a algo en ella ue 'obre(a'aba la ca(acidad de cualuier ono$ En 'u' o'curo' " 'ui'o' oHo' 'e re7leHaba una alboreante co(ren'i)n$ co(ren'i)n$$$ $$ lo' (riero' (riero' indicio' indicio' de una inteligencia inteligencia ue (o'ibleente (o'ibleente no 'e reali>arBa reali>arBa aun durante durante ao'@ " no (odrBa tardar en 'er etinguida (ara 'ie(re$ ;o (ercibiendo 'eal alguna de (eligro@ +oonatc#er coen>) a de'cender el decli/e ca'i /ertical al eterior de la cue/a@ ')lo ligeraente ebara>ado (or 'u carga$ Coo 'i #ubie'en e'tado e'(erando 'u 'eal@ lo' co(onente' del re'to de la tribu eergieron de 'u' #ogare'@ dirigiGndo'e (re'uro'o' decli/e abaHo en direcci)n a la' 7ango'a' agua' del riac#uelo (ara 'u bebida aanera$ +oonatc#er tendi) 'u irada a tra/G' del /alle (ara /er 'i lo' Otro' e'taban a la /i'ta@ a' no #abBa 'eal alguna de ello'$ Kui>= no #abBan abandonado a?n 'u' cue/a'@ o e'taban "a 7orraHeando a lo largo de la ladera del cerro$ Y coo no 'e lo' /eBa (or (arte alguna@ +oonatc#er lo' ol/id)@ (ue' era inca(a> de (reocu(ar'e =' ue de una 'ola co'a cada /e>$

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Arthur C. Clarke

DebBa (riero >a7ar'e del /ieHo@ (ero G'te era un (roblea ue reuerBa u" (oco ue (en'ar$ JabBa #abido uc#a' uerte' auella te(orada@ una en 'u (ro(ia cue/a ')lo tenBa ue de(o'itar el cad=/er donde #abBa deHado el de la nue/a criatura en el ?ltio cuarto de luna@ " la' #iena' 'e encargarBan del re'to$ Ella' e'taban "a a la e'(era@ all= donde el (eueo /alle 'e diluBa en la 'abana@ coo 'i 'u(ie'en de 'u llegada$ +oonatc#er de(o'it) el cuer(o baHo un e>uino atorral todo' lo' #ue'o' anteriore' #abBan de'a(arecido "a " 'e a(re'ur) a /ol/er a reunir'e con la tribu$ ;o /ol/i) a (en'ar =' en 'u (adre$ Su' do' co(aera'@ lo' adulto' de la' otra' cue/a'@ " la a"orBa de lo' H)/ene' e'taban 7orraHeando entre lo' =rbole' rauiti>ado' (or la 'euBa /alle arriba@ bu'cando ba"a'@ 'uculenta' raBce' " #oHa'@ " oca'ionale' bre/a'@ a'B coo lagartiHa' o roedore'$ S)lo lo' (eueo' " lo' =' dGbile' de lo' /ieHo' (eranecBan en la' cue/a' 'i uedaba alg?n aliento al 7inal de la b?'ueda del dBa@ (odrBan nutrir'e$ En ca'o contrario@ no tardarBan en e'tar de 'uerte otra /e> la' #iena'$ Pero auel dBa era bueno$$$ aunue coo +oonatc#er no con'er/aba un recuerdo real del (a'ado@ no (odBa co(arar un tie(o con otro$ JabBa dado con una colena en el tronco de un =rbol uerto@ " a'B #abBa di'7rutado de la eHor golo'ina ue Ha=' 'aboreara 'u gente toda/Ba 'e c#u(aba lo' dedo' de cuando en cuando ientra' conducBa el gru(o al #ogar@ a la caBda de la tarde$ De'de luego@ #abBa 'ido /Bctia de un gran n?ero de aguiHona>o'@ (ero a(ena' lo' #abBa notado$ Se 'entBa a#ora ca'i tan contento coo Ha=' lo e'tu/iera (ue' aunue e'taba a?n #abriento@ en realidad no 'e notaba dGbil (or el #abre$ Y e'o era lo =' a lo ue (odBa a'(irar cualuier ono#uanoide$ Su contento 'e de'/aneci) al alcan>ar el riac#uelo$ *o' Otro' e'taban allB$ Cada dBa 'olBan e'tar@ (ero no (or ello deHaba la co'a de 'er eno' ole'ta$ JabBa uno' treinta " no (odBan 'er di'tinguido' de lo' iebro' de la (ro(ia tribu de +oonatc#er$ Al /erle llegar@ coen>aron a dan>ar@ a agitar 'u' ano' " a gritar@ " lo' 'u"o' re(licaron de igual odo$ Y e'o 7ue todo lo ue 'ucedi)$ Aunue lo' ono#uanoide luc#aban " (eleaban a enudo entre ello' era raro ue 'u' di'(uta' tu/ieran gra/e' con'ecuencia'$ Al no (o'eer garra' o colillo' " e'tando bien (rotegido' (or 'u (elo@ no (odBan cau'ar'e uc#o dao utuo$ En cualuier ca'o@ di'(onBan de e'ca'o ecedente de energBa (ara tal i(roducti/a conducta lo' gruido' " la' aena>a' eran un edio uc#o =' e7ica> de antener 'u' (unto' de /i'ta$ *a con7rontaci)n dur) a(roiadaente cinco inuto' luego@ la ani7e'taci)n ce') tan r=(idaente coo #abBa coen>ado@ " cada cual bebi) #a'ta #artar'e de la lodo'a agua$$$ El #onor #abBa uedado 'ati'7ec#o cada gru(o #abBa a7irado la rei/indicaci)n de 'u (ro(io territorio$ Y #abiendo 'ido >anHado e'te i(ortante a'unto@ la tribu de'7il) (or la ribera del riac#uelo$ El 'iguiente a(acentadero ue erecBa la (ena 'e #allaba a#ora a =' de una illa de la' cue/a'@ " tenBan ue co(artirlo con una anada de grande' be'tia' 'eeHante' al antBlo(e@ la' cuale' toleraban a dura' (ena' 'u (re'encia$ Y no (odBan 'er e(ul'ada' de allB@ (ue' e'taban arada' con terrible' daga' ue 'obre'alBan de 'u te'tu>$$$ la' ara' naturale' ue el ono#uanoide no (o'eBa$ A'B@ +oonatc#er " 'u' co(aero' a'ticaban ba"a' " 7ruta' " #oHa' " 'e e'7or>aban (or a#u"entar lo' torento' del #abre$$$ ientra' en torno a ello'@ co(itiendo (or el i'o (a'to@ #abBa una 7uente (otencial de =' aliento del ue Ha=' (odBan e'(erar coer$ Pero lo' ile' de tonelada' de 'uculenta carne ue erraban (or la 'abana " a tra/G' de la ale>a@ no ')lo e'taban =' all= de 'u alcance@ 'ino tabiGn de 'u iaginaci)n$ Y@ en edio de la abundancia@ e'taban (ereciendo lentaente de inanici)n$ Con la ?ltia claridad del dBa@ la tribu /ol/i)@ 'in incidente'@ a 'u cue/a$ *a #ebra #erida ue #abBa (eranecido en ella arrull) de (lacer cuando +oonatc#er le dio la raa cubierta de ba"a' ue le #abBa traBdo@ " coen>) a atacarla /ora>ente$ Lien e'ca'o aliento #abBa en ella@ (ero le a"udarBa a 'ub'i'tir ientra' 'anaba la #erida ue el leo(ardo le #abBa cau'ado@ " (udiera /ol/er a 7orraHear (or 'B i'a$ Sobre el /alle 'e e'taba al>ando la luna llena@ " de la' di'tante' ontaa' 'o(laba un /iento cortante$ JarBa uc#o 7rBo durante la noc#e$$$ (ero el 7rBo@ coo el #abre@ no era oti/o de /erdadera (reocu(aci)n 7oraba 'i(leente (arte del 7ondo de la /ida$

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+oonatc#er a(ena' 'e o/i) cuando llegaron eco' de grito' " c#illido' (rocedente' de una de la' cue/a' baHa' del decli/e@ " no nece'itaba oBr el oca'ional gruido del leo(ardo (ara 'aber eactaente lo ue e'taba 'ucediendo$ AbaHo@ en la o'curidad@ el /ieHo Cabello Llanco " 'u 7ailia e'taban luc#ando " uriendo@ a' ni (or un oento atra/e') la ente de +oonatc#er la idea de ue (udiera ir a (re'tar a"uda de alg?n odo$ *a dura l)gica de la 'u(er/i/encia de'ec#aba tale' 7anta'Ba'@ " ninguna /o> 'e al>) en (rote'ta de'de la ladera del cerro$ Cada cue/a (eranecBa 'ilencio'a@ (ara no traer'e tabiGn el de'a'tre$ El tuulto 'e a(ag)@ " +oonatc#er (udo oBr entonce' el roce de un cuer(o al 'er arra'trado 'obra la' roca'$ Ello dur) ')lo uno' cuanto' 'egundo' luego@ el leo(ardo dio buena cuenta de 'u (re'a@ " no #i>o =' ruido al arc#ar'e 'ilencio'aente@ lle/ando a 'u /Bctia 'in e'7uer>o entre 'u' (odero'a' andBbula'$ Durante uno o do' dBa'@ no #abrBa =' (eligro allB@ (ero (odBa #aber otro' eneigo' a7uera@ a(ro/ec#=ndo'e del 7rBo$ E'tando 'u7icienteente (re/enido'@ lo' ra(ace' enore' (odBan a /ece' 'er e'(antado' con grito' " c#illido'$ +oonatc#er 'e arra'tr) 7uera de la cue/a@ tre() a un gran canto rodado ue e'taba Hunto a la entrada@ " 'e aga>a() en Gl (ara i n'(eccionar el /alle$ De toda' la' criatura' ue #a'ta entonce' andu/ieron (or la Tierra@ lo' ono#uanoide 7ueron lo' (riero' en conte(lar 7iHaente a la *una$ Y aunue no (odBa recordarlo@ 'iendo u" Ho/en +oon atc#er uerBa a /ece' alcan>ar@ e intentar tocar@ auel 7anta'ag)rico ro'tro 'obre lo' cerro'$ ;unca lo #abBa logrado@ " a#ora era ba'tante /ieHo (ara co(render (oruG$ En (rier lugar@ de'de luego@ debBa #allar un =rbol lo 'u7icienteente alto (ara tre(ar a Gl$ A /ece' conte(laba el /alle@ " a /ece' la *una@ (ero durante todo el tie(o e'cuc#aba$ En una o do' oca'ione' 'e adoreci)@ (ero lo #i>o (eraneciendo alerta al (unto ue el =' le/e 'onido le #ubie'e de'(abilado coo o/ido (or un re'orte$ A la a/an>ada edad de /einticinco ao'@ 'e encontraba a?n en (o'e'i)n de toda' 'u' 7acultade' de continuar 'u 'uerte@ " 'i e/itaba lo' accidente'@ la' en7eredade'@ la' be'tia' de (re'a " la inanici)n@ (odrBa 'obre/i/ir otro' die> ao' ='$ *a noc#e 'igui) 'u cur'o@ 7rBa " clara@ 'in =' alara'@ " la *una 'e al>) lentaente en edio de con'telacione' ecuatoriale' ue ning?n oHo #uano /erBa Ha='$ En la' cue/a'@ entre tanda' de incierto doritar " teero'a e'(era@ e'taban naciendo la' (e'adilla' de generacione' a?n (or 'er$ Y (or do' /ece' atra/e') lentaente el 7iraento@ al>=ndo'e al cenit@ " de'cendiendo (or el E'te@ un de'lubrante (unto de lu> =' brillante ue cualuier e'trella$ 2 – La #ue'a roa

+oonatc#er 'e de'(ert) de '?bito@ u" adentrada la noc#e$ +olido (or lo' e'7uer>o' " de'a'tre' del dBa@ #abBa e'tado duriendo =' a (ierna 'uelta ue de co'tubre@ aunue 'e (u'o in'tant=neaente alerta@ al oBr el (rier le/e gatear en el /alle$ Se incor(or)@ uedando 'entado en la 7Gtida o'curidad de la cue/a@ ten'ando 'u' 'entido' a la noc#e@ " el iedo 'er(e) lentaente en 'u ala$ Ma=' en 'u /ida ca'i el doble de larga ue la a"orBa de lo' iebro' de 'u e'(ecie (odBan e'(erar #abBa oBdo un 'onido coo auel$ *o' grande' gato' 'e a(roiaban en 'ilencio@ " lo ?nico ue lo' traicionaba era un raro de'li>ar'e de tierra@ o el oca'ional cruHido de una raita$ +a' G'te era un continuo ruido cre(itante@ ue iba auentando con'tanteente en inten'idad$ ParecBa coo 'i alguna enore be'tia 'e e'tu/ie'e o/iendo a tra/G' de la noc#e@ de'ec#ando en ab'oluto el 'igilo@ " #aciendo ca'o oi'o de todo' lo' ob't=culo'$ En una oca'i)n +oonatc#er o") el incon7undible 'onido de un atorral al 'er arrancado de raB> lo' ele7ante' " lo' dinoterio' lo #acBan a enudo@ (ero (or lo de=' 'e o/Ban tan 'ilencio'aente coo lo' 7elino'$ Y de (ronto lleg) un 'onido ue +oonatc#er no (odBa (o'ibleente #aber identi7icado@ (ue' Ha=' #abBa 'ido oBdo ante' en la #i'toria del undo$ Era el rec#inar del etal contra la (iedra$

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Arthur C. Clarke

+oonatc#er lleg) Hunto a la ;ue/a Roca@ al conducir la tribu al rBo a la (riera claridad diurna$ JabBa ca'i ol/idado lo' terrore' de la noc#e@ (orue nada #abBa 'ucedido tra' auel ruido inicial@ (or lo ue ni 'iuiera a'oci) auella etraa co'a con (eligro o con iedo$ ;o #abBa@ de'(uG' de todo nada alarante en ello$ Era una lo'a rectangular@ de una altura tri(le a la 'u"a (ero lo ba'tante e'trec#a coo (ara abarcarla con 'u' bra>o'@ " e'taba #ec#a de alg?n aterial co(letaente tran'(arente en /erdad ue no era 7=cil /erla ece(to cuando el 'ol ue 'e al>aba de'tellaba en 'u' borde'$ Coo +oonatc#er no #abBa to(ado nunca con #ielo@ ni agua cri'talina@ no #abBa obHeto' naturale' con lo' ue (udie'e co(arar auella a(arici)n$ Ciertaente era =' bien atracti/a@ " aunue Gl tenBa (or co'tubre 'er (rudenteente cauto ante la a"orBa de la' no/edade'@ no /acilo uc#o ante' de encaraar'e a ella$ Y coo nada 'ucedi)@ tendi) la ano " 'inti) una 7rBa " dura 'u(er7icie$ Tra' /ario' inuto' de inten'o (en'ar@ lleg) a una brillante e(licaci)n$ Era una roca@ de'de luego@ " debi) #aber brotado durante la noc#e$ JabBa uc#a' (lanta' ue lo #acBan a'B$$$ obHeto' blanco' " (ul(o'o' en 7ora de guiHa'@ ue (arecBan eerger durante la' #ora' de o'curidad$ erdad era ue eran (euea' " redonda'@ ientra' ue e'ta era anc#a " de aguda' ari'ta' (ero 7il)'o7o' =' grande' " oderno' ue +oonatc#er e'tarBan di'(ue'to' a (a'ar (or alto ece(cione' igualente 'or(rendente' a 'u' teorBa'$ Auella ue'tra realente 'oberbia de (en'aiento ab'tracto conduHo a +oonatc#er@ tra' ')lo tre' o cuatro inuto'@ a una deducci)n ue (u'o inediataente a (rueba$ *a' blanca' " redonda' (lanta'guiHa' eran u" 'abro'a' Naunue #abBa una' cuanta' ue (roducBan una /iolenta en7eredad$ Kui>=' G'ta grande$$$. Fna' cuanta' laida' e intento' de roer le de'ilu'ionaron r=(idaente$ ;o #abBa ninguna alientaci)n en ella (or lo ue@ coo ono#uanoide Huicio'o@ (ro'igui) en direcci)n al rBo@ ol/id=ndolo todo 'obre el cri'talino onolito@ du rante la cotidiana rutina de c#illar a lo' Otro'$ El 7orraHeo era u" alo@ #o"@ " la tribu #ubo de recorrer /aria' illa' de'de la' cue/a' (ara encontrar alg?n aliento$ Durante el de'(iadado calor del ediodBa una de la' #ebra' =' 7r=gile' 'e de'(lo) /Bctia de un cola('o@ leHo' de cualuier (o'ible re7ugio$ Su' co(aero' la rodearon arrull=ndola alentadoraente@ a' no #abBa nada ue (udieran #acer$ De #aber e'tado eno' agotado'@ (odBan #aberla tran'(ortado con ello' (ero no le' uedaba ning?n ecedente de energBa (ara tal acto de caridad$ Por lo tanto@ #ubieron de abandonarla (ara ue 'e recu(era'e con 'u' (ro(io' recur'o'@ o (erecie'e$ En el recorrido de /uelta al #ogar (a'aron al atardecer (or el lugar donde 'e de(o'itaban lo' cad=/ere' no 'e /eBa en Gl ning?n #ue'o$ Con la ?ltia lu> del dBa@ " irando an'io'aente en derredor (ara (reca/er'e de te(rano' ca>adore'@ bebieron a(re'uradaente en el riac#uelo@ coen>ando 'eguidaente a tre(ar a 'u' cue/a'$ Se #allaban toda/Ba a cien etro' de la nue/a roca cuando coen>) el 'onido$ Era a(ena' audible@ (ero 'in ebargo lo' detu/o en 'eco@ uedando (arali>ado' en la /ereda@ con la' andBbula' colgando 7loHaente$ Fna 'i(le " enlouecedora /ibraci)n re(etida@ 'alBa e(elida del cri'tal@ #i(noti>ando a todo cuando a(re#endBa en 'u 'ortilegio$ Por (riera /e> " la ?ltia@ en tre' illone' de ao' 'e o") en A7rica el 'onido del tabor$ El /ibrar 'e #i>o =' 7uerte " =' in'i'tente$ *o' ono#uanoide coen>aron a o/er'e #acia adelante coo 'on=bulo'@ en direcci)n al origen de auel ob'e'ionante 'onido$ A /ece' daban (eueo' (a'o' de dan>a@ coo 'i 'u 'angre re'(ondie'e a lo' rito' ue 'u' de'cendiente' a?n tardarBan G(oca' en crear$ Y co(letaente #ec#i>ado'@ 'e congregaron entorno al onolito@ ol/idando la' 7atiga' " (enalidade' del dBa@ lo' (eligro' de la o'curidad ue iba tendiGndo'e@ " el #abre de 'u' e't)ago'$ El taborileo 'e #i>o =' ruido'o@ " =' o'cura la noc#e$ Y cuando la' 'obra' 'e alargaron " 'e agot) la lu> del 7iraento@ el cri'tal coen>) a re'(landecer$ Priero (erdi) 'u tran'(arencia@ " ued) baado en (=lida " lec#o'a luini'cencia$ A tra/G' de 'u 'u(er7icie " en 'u' (ro7undidade' 'e o/ieron atorentadore' 7anta'a' /agaente de7inido'@ lo'

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cuale' 'e 7u'ionaron en 7ranHa' de lu> " 'obra@ 7orando luego ra"ado' di'eo' entree>clado' ue coen>aron a girar lentaente$ *o' #ace' de lu> giraron cada /e> =' r=(idaente@ aceler=ndo'e con ello' el /ibrar de lo' tabore'$ Ji(noti>ado' del todo@ lo' ono#uanoide ')lo (odBan "a conte(lar con irada 7iHa " andBbula' colgante' auel (a'o'o de'(liegue (irotGcnico$ JabBan ol/idado "a lo' in'tinto' de 'u' (rogenitore' " la' leccione' de toda una ei'tencia ninguno entre ello'@ corrienteente@ #abrBa e'tado tan leHo' de 'u cue/a tan tarde$ Pue' la ale>a circundante e'taba llena de 7ora' ue (arecBan (etri7icada' " de oHo' 7iHo'@ coo 'i la' criatura' nocturna' #ubie'en 'u'(endido 'u' acti/idade' (ara /er lo ue #abrBa de 'uceder luego$ *o' giratorio' di'co' de lu> coen>aron entonce' a eerger@ " 'u' radio' 'e 7undieron en luino'a' barra' ue retrocedieron lentaente en la di'tancia@ girando 'u' eHe' al #acerlo$ E'cindiGron'e luego en (are'@ " la' 'erie' de lBnea' re'ultante' coen>aron a o'cilar a tra/G' una' de otra'@ cabiando lentaente 'u' =ngulo' de inter'ecci)n$ Qant='tico' " /olandero' di'eo' geoGtrico' 7laearon " de a(agaron al enredar'e " de'enredar'e la' re'(landeciente' alla' " lo' ono #uanoide 'iguieron con la irada 7iHa@ #i(noti>ado' cauti/o' del radiante cri'tal$ Ma=' #ubieran adi/inado ue e'taban 'iendo 'ondeada' 'u' ente'@ e'tudiada' 'u' reaccione' " e/aluado' 'u' (otenciale'$ Al (rinci(io@ la tribu entera (eraneci) 'eiaga>a(ada@ en in)/il cuadro@ coo (etri7icada$ *uego el ono#uanoide =' (r)io a la lo'a /ol/i) de '?bito a la /ida$ ;o /ari) 'u (o'ici)n@ (ero 'u cuer(o (erdi) 'u rigide>@ 'eeHante a la del trance #i(n)tico@ " 'e ani) coo 'i 7uera un ueco controlado (or in/i'ible' #ilo'$ ir) la cabe>a a e'te " otro lado la boca 'e cerr) " abri) 'ilencio'aente la' ano' 'e cerraron " abrieron$ Inclin)'e luego@ arranco una larga bri>na de #ierba@ e intent) anudarla@ con tor(e' dedo'$ ParecBa un (o'eBdo@ (ugnando contra un e'(Britu o deonio ue 'e #ubie'e a(oderado de 'u cuer(o$ Madeaba intentando re'(irar@ 'u' oHo' e'taban lleno' de terror ientra' uerBa obligar a 'u' dedo' a #acer o/iiento' =' co(licado' ue cuale'uiera # ubie'e ante' intentado$ A (e'ar de todo' 'u' e'7uer>o'@ ?nicaente logr) #acer (eda>o' el tallo$ Y ientra' lo' 7ragento' caBan al 'uelo@ le abandon) la in7luencia doinante@ " /ol/i) a uedar'e in)/il@ coo (etri7icado$ Otro ono#uanoide 'urgi) a la /ida@ " (rocedi) a la i'a eHecuci)n$ E'te era un eHe(lar =' Ho/en@ " (or ende =' ada(table@ logrando lo ue el =' /ieHo #abBa 7allado$ En el (laneta Tierra@ #abBa 'ido enla>ado el (rier to'co nudo$$$ Otro' #icieron co'a' =' etraa' " toda/Ba =' anodina'$ Alguno' etendieron 'u' bra>o' en toda 'u longitud e intentaron tocar'e la' "ea' de lo' dedo'$$$ (riero con abo' oHo' abierto' " luego con uno cerrado$ Alguno' #ubieron de irar 7iHaente en la' 7ora' tra>ada' en el cri'tal@ ue 'e 7ueron di/idiendo cada /e> =' 7inaente #a'ta 7undir'e en un borr)n gri'$ Y todo' o"eron ai'lado' " (uro' 'onido'@ de /ariado tono ue r=(idaente de'cendieron (or debaHo del ni/el del oBdo$ Al llegar la /e> a +oonatc#er 'inti) u" (oco teor$ Su (rinci(al 'en'aci)n era la de un 'ordo re'entiiento@ al contraer'e 'u' ?'culo' " o/er'e 'u' iebro' obedeciendo )rdene' ue no eran co(letaente 'u"a'$ Sin 'aber (or ue@ 'e inclin) " recogi) una (iedrecita$ Al incor(orar'e@ /io ue #abBa una nue/a iagen en la lo'a del cri'tal$ *a' 7ora' dan>ante' #abBan de'a(arecido@ deHando en 'u lugar una 'erie de cBrculo' concGntrico' ue rodeaban un inten'o di'co negro$ Obedeciendo la' 'ilencio'a' )rdene' ue oBa en 'u cerebro@ arroH) la (iedra con tor(e i(ul'o de /olea@ 7allando el blanco (or ba'tante' centBetro'$ IntGntalo de nue/o@ diHo la orden$ Lu'c) en derredor #a'ta #allar otro guiHarro$ Y G'ta /e> 'u lan>aiento dio en la lo'a@ (roduciendo un 'onido coo de ca(ana$ Sin ebargo toda/Ba era u" de7iciente 'u (unterBa@ aunue #abBa 'in duda eHorado$

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Arthur C. Clarke

Al cuarto intento@ el i(acto dio ')lo a ilBetro' del blanco$ Fna 'en'aci)n de inde'cri(tible (lacer@ ca'i 'eual en 'u inten'idad@ inund) 'u ente$ A7loH)'e luego el control@ " "a no 'inti) ning?n i(ul'o (ara #acer nada@ ece(to uedar'e e'(erando$ Fna a uno cada iebro de la tribu 7ue bre/eente (o'eBdo$ Alguno' tu/ieron Gito@ (ero la a"orBa 7allaron en la' tarea' ue 'e le' #abBan i(ue'to@ " todo' 7ueron reco(en'ado' a(ro(iadaente con e'(a'o' de (lacer o de dolor$ A#ora #abBa ')lo un 7ulgor uni7ore " 'in ra'go' en la gran lo'a@ (or lo ue 'e a'eeHaba a un bloue de lu> 'u(er(ue'to en la circundante o'curidad$ Coo 'i 'e de'(erta'en de un 'ueo@ lo' ono #uanoide enearon 'u' cabe>a'@ " coen>aron luego a o/er'e (or la /ereda en direcci)n a 'u' cobiHo'$ ;o iraron #acia atr=' ni 'e ara/illaron ante la etraa lu> ue e'taba gui=ndole' a 'u' #ogare'$$$ " a un 7uturo de'conocido #a'ta (ara la' e'trella'$ ( – Aa$e!"a

+oonatc#er " 'u' co(aero' no con'er/aban recuerdo alguno de lo ue #abBan /i'to@ de'(uG' de ue el cri'tal ce'ara de (ro"ectar 'u #i(n)tico en'alo en 'u' ente' " de e(erientar con 'u' cuer(o'$ Al dBa 'iguiente@ cuando 'alieron a 7orraHear@ (a'aron ante la lo'a 'in a(ena' dedicarle un (en'aiento ella 7oraba a#ora (arte del de'ec#ado 7ondo de 'u' /ida'$ ;o (odBan coerla@ ni ta(oco ella a ello' (or lo tanto@ no era i(ortante$ AbaHo@ en el rBo@ lo' Otro' (ro7irieron 'u' #abituale' aena>a' ine7icace'$ Su He7e@ un ono #uanoide con ')lo una oreHa " de la cor(ulencia " edad de +oonatc#er@ aunue en (eor condici)n@ #a'ta 'e (eriti) dar una bre/e carrera en di recci)n al territorio de la tribu@ gritando " agitando lo' bra>o' en un intento de aedrentar a la o(o'ici)n " a(untalar 'u (ro(io /alor$ El agua del riac#uelo no tenBa en ninguna (arte una (ro7undidad a"or ue treinta " cinco centBetro'@ (ero cuanto =' 'e adentraba en ella FnaOreHa@ =' in'eguro " de'dic#ado 'e o'traba@ #a'ta ue no tard) en detener'e@ retrocediendo luego@ con eagerada dignidad@ (ara unir'e a 'u' co(aero'$ Por lo de='@ no #ubo cabio alguno en la rutina noral$ *a tribu recogi) 'u7iciente aliento (ara 'obre/i/ir otro dBa@ " ninguno uri)$ Y auella noc#e@ la lo'a de cri'tal 'e #allaba a?n a la e'(era@ rodeada de 'u (al(itante aura de lu> " 'onido$ Sin ebargo el (rograa ue #abBa 7raguado@ era 'utilente di7erente$ A alguno' de lo' ono#uanoide lo' ignor) (or co(leto@ coo 'i 'e e'tu/ie'e concentrando en lo' 'uHeto' =' (roetedore'$ Fno de e'to' 7ue +oonatc#er de nue/o 'inti) Gl 'er(ear inui'idore' >arcillo' (or inu'itado' lugare' oculto' de 'u cerebro$ Y entonce' coen>) a /er /i'ione'$ PodBan #aber e'tado dentro del bloue de cri'tal (odBan #aber'e #allado del todo en el interior de 'u ente$ En todo ca'o (ara +oonatc#er eran ab'olutaente reale'$ Sin ebargo@ el #abitual i(ul'o auto=tico de arroHar de 'u territorio a lo' in/a'ore'@ #abBa 'ido adorecido$ E'taba conte(lando un (acB7ico gru(o 7ailiar@ ue di7erBa ')lo en 'u a'(ecto de la' e'cena' ue Gl conocBa$ El ac#o@ la #ebra " la' do' crBa' ue #abBan a(arecido i'terio'aente ante Gl@ eran orondo'@ de (iel 'ua/e " reluciente$$$ " e'ta era una condici)n de /ida ue +oonatc#er no #abBa iaginado nunca$ Incon'cienteente@ 'e (al() 'u' 'obre'aliente' co'tilla' la' de auella' criatura' e'taban cubierta' (or una ca(a adi(o'a$ De cuando en cuando 'e de'(ere>aban 7loHaente@ tendido' a (ierna 'uelta a la entrada de una cue/a@ al (arecer en (a> con el undo$ Oca'ionalente@ el gran ac#o eitBa un enore gruido de 'ati'7acci)n$ ;o #ubo allB ninguna otra acti/idad@ " al cabo de cinco inuto' 'e de'/aneci) de '?bito la e'cena$ El cri'tal no era "a =' ue una titilante lBnea en la o'curidad +oonatc#er 'e 'acudi) coo de'(ert=ndo'e de un 'ueo@ (ercat=ndo'e bru'caente de donde 'e encontraba@ " /ol/i) a conducir a la tribu a la' cue/a'$ ;o tenBa ning?n recuerdo con'ciente de lo ue #abBa /i'to (ero auella noc#e@ 'entado ca/ilo'o a la entrada de 'u cubil@ con el oBdo agu>ado a lo' ruido' del undo ue le rodeaba@ 'inti) la' (riera' (un>ada' de una nue/a " (odero'a eoci)n$ Era una /aga " di7u'a 'en'aci)n de en/idia$$$ o de

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in'ati'7acci)n con 'u /ida$ ;o tenBa la enor idea de 'u cau'a@ " eno' a?n de 'u reedio (ero el de'contento #abBa (enetrado en 'u ala@ " #abBa dado un (eueo (a'o #acia la #uanidad$ ;oc#e tra' noc#e@ 'e re(iti) el e'(ect=culo de auello' cuatro rolli>o' ono' #uanoide@ #a'ta con/ertir'e en 7uente de 7a'cinada ea'(eraci)n@ ue 'er/Ba (ara auentar el #abre eterna " roedora de +oonatc#er$ *a e/idencia de 'u' oHo' no (odBa #aber (roducido e'e e7ecto nece'itaba un re7uer>o ('icol)gico$ JabBa a#ora en la /ida de +oonatc#er laguna' ue nunca recordarBa@ cuando lo' =too' de 'u 'i(le cerebro e'taban 'iendo tren>ado' en nue/o' olde'$ Si 'obre/i/Ba@ e'o' olde' 'e tornarBan eterno'@ (ue' 'u gen 'e tran'itirBa entonce' a la' 7utura' generacione'$ Era un lento " tedio'o (roce'o@ (ero el onolito de cri'tal era (aciente$ ;o cabBa e'(erar ue ni Gl@ ni 'u' re(roduccione' de'(erdigada' a tra/G' de la itad del globo tu/ieran Gito con toda' la' 'erie' de gru(o' i(licado' en el e(eriento$ Cien 7raca'o' no i(ortarBan@ 'i un 'i(le logro (udie'e cabiar el de'tino de un undo$ Para cuando lleg) la 'iguiente luna nue/a@ la tribu #abBa /i'to un naciiento " do' uerte'$ Fna de G'ta' #abBa 'ido debida a la inanici)n la otra aconteci) durante el ritual nocturno@ cuando un ac#o 'e de'(lo) de '?bito ientra' intentaba gol(ear delicadaente do' (iedra'$ Al (unto@ el cri'tal 'e o'cureci)@ " la tribu #abBa uedado liberada del en'alo$ Pero el caBdo no 'e o/i) " (or la aana@ de'de luego@ #abBa de'a(arecido$ ;o #ubo eHecuci)n la 'iguiente noc#e el cri'tal 'e #allaba a?n anali>ando 'u error$ *a tribu (a') ante Gl en la o'curidad@ ignorando 'u (re'encia (or co(leto$ *a noc#e 'iguiente e'tu/o de nue/o di'(ue'ta la 7unci)n$ *o' cuatro rolli>o' ono#uanoide e'taban a?n allB@ " e'ta /e> #acBan co'a' etraordinaria'$ +oonatc#er coen>) a teblar irre7renableente 'entBa coo 'i le 7ue'e a e'tallar el cerebro@ " de'eaba a(artar la /i'ta$ Pero auel i(lacable control ental no a7loHaba 'u (re'a " 'e /io 7or>ado a 'eguir la lecci)n #a'ta el 7inal@ aunue todo' 'u' in'tinto' 'e 'uble/aran contra el lo$ Auello' in'tinto' #abBan 'er/ido bien a 'u' ante(a'ado'@ en lo' dBa' de c=lida' llu/ia' " abundante 7ertilidad@ cuando (or douiera 'e #allaba el aliento (re'to a la recolecci)n$ +a' lo' tie(o' #abBan cabiado@ " la 'abidurBa #eredada del (a'ado 'e #abBa con/ertido en in'en'ate>$ *o' ono #uanoide tenBan ue ada(tar'e@ o orir$$$ coo la' grande' be'tia' ue #abBan de'a(arecido ante' ue ello'@ " cu"o' #ue'o' 'e #allaban e(otrado' en lo' cerro' de cali>a$ A'B@ +oonatc#er ir) con irada 7iHa " 'in ue le (e'taearan lo' oHo' el onolito de cri'tal@ ientra' 'u cerebro (eranecBa abierto a 'u' a?n incierta' ani(ulacione'$ A enudo 'entBa nau'ea'@ (ero 'ie(re tenBa #abre " de cuando en cuando 'u' ano' 'e contraBan incon'cienteente 'obre lo' olde' ue #abBan de deterinar 'u nue/o 'i'tea de /ida$ +oonatc#er 'e detu/o de '?bito@ cuando la #ilera de cerdo' atra/e') la 'enda@ oli'ueando " gruendo$ Cerdo' " ono#uanoide 'e #abBan ignorado 'ie(re utuaente@ (ue' no #abBa con7licto alguno de intere'e' entre ello'$ Coo la a"orBa de lo' aniale' ue no co(etBan (or el i'o aliento@ 'e antenBan 'i(leente a(artado' de 'u' caino' (articulare'$ Sin ebargo@ a la 'a>)n +oonatc#er ued)'e conte(l=ndolo'@ con in'eguro' o/iiento' #acia atr=' " adelante al 'entir'e #o'tigado (or i(ul'o' ue no (odBa co(render$ De (ronto@ " coo en un 'ueo@ coen>) a bu'car en el 'uelo$$$ no 'abrBa decir uG@ aun cuando #ubie'e tenido la 7acultad de la (alabra$ *o reconoci) al /erlo$ Era una (iedra (e'ada " (untiaguda@ de /ario' centBetro' de longitud@ " aunue no encaHaba (er7ectaente en 'u ano@ 'er/irBa$ Al blandirla@ aturrullado (or el re(entino auento de (e'o@ 'inti) una agradable 'en'aci)n de (oder " autoridad$ Y 'eguidaente coen>) a o/er'e en direcci)n al cerdo =' (r)io$ Era un anial Ho/en " e't)lido@ #a'ta (ara la nora de inteligencia de auella e'(ecie$ Aunue lo ob'er/) con el rabillo del oHo@ no lo to) en 'erio #a'ta dea'iado tarde$ Por uG #abrBan de 'o'(ec#ar auella' ino7en'i/a' criatura' de cualuier aligno intento. Sigui) #o>ando la #ierba #a'ta ue el artillo de (iedra de +oonatc#er le (ri/) de 'u /aga conciencia$ El re'to de la anada 'igui) (a'tando 'in alarar'e@ (ue' el a'e'inato #abBa 'ido r=(ido " 'ilencio'o$

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Arthur C. Clarke

Todo' lo' de=' ono#uanoide del gru(o 'e #abBan detenido (ara conte(lar la acci)n@ " 'e agru(aban a#ora con adirati/o a'obro en torno a +oonatc#er " 'u /Bctia$ Fno de ello' recogi) el ara anc#ada de 'angre@ " coen>) a a(orrear con ella al cerdo uerto$ Otro' 'e le unieron en la tarea con toda cla'e de (alo' " (iedra' ue (udieron recoger@ #a'ta ue 'u blanco ued) #ec#o una (ul(a 'anguinolenta$ *uego 'intieron #a'tBo uno' 'e arc#aron@ ientra' otro' (eranecieron /acilante' en torno al irreconocible cad=/er$$$ (endiente de 'u deci'i)n el 7uturo de un undo$ Pa') un tie(o 'or(rendenteente largo #a'ta ue una de la' #ebra' con crBa coen>a'e a laer la 'angrienta (iedra ue 'o'tenBa en 'u' ano'$ Y toda/Ba (a'o uc#o =' tie(o ante' de ue +oonatc#er@ a (e'ar de todo lo ue 'e le #abBa en'eado@ co(rendie'e realente ue no nece'itaba tener #abre nunca ='$ ) – El leo*ar$o

*o' in'truento' ue #abBan (laneado e(lear eran ba'tante 'i(le'@ aunue (odBan cabiar el undo " dar 'u doinio a lo' ono#uanoide$ El =' (riiti/o era la (iedra anual@ ue ulti(licaba uc#a' /ece' la (otencia de un gol(e$ JabBa luego el a>o de #ue'o@ ue auentaba el alcance " (rocuraba un aortiguador contra la' garra' o >ar(a' de be'tia' #abrienta'$ Con e'ta' ara'@ e'taba a 'u di'(o'ici)n el iliitado aliento ue erraba (or la' 'abana'$ Pero nece'itaban de otra' a"uda'@ (ue' 'u' diente' " ua' no (odBan de'ebrar con (re'te>a a ning?n anial =' grande ue un coneHo$ Por 7ortuna@ la ;aturale>a #abBa di'(ue'to de in'truento' (er7ecto'@ ue ')lo reuerBan 'er recogido'$ Prieraente #abBa un to'co (ero u" e7ica> cuc#illo o 'ierra@ de un odelo ue 'er/irBa u" bien (ara lo' 'iguiente' tre' illone' de ao'$ Era 'i(leente la uiHada in7erior de un antBlo(e@ con lo' diente' a?n en 'u lugar no 'u7rirBa ninguna eHora 'u'tancial #a'ta la llegada del etal$ JabBa tabiGn un (un>)n o daga baHo la 7ora de un cuerno de gacela@ " 7inalente un ra'(ador co(ue'to (or la uiHada co(leta de ca'i cualuier anial (eueo$ El a>o de (iedra@ la 'ierra dentada@ la daga de cuerno " el ra'(ador de #ue'o$$$ tale' eran la' ara/illo'a' in/encione' ue lo' ono#uanoide nece'itaban (ara 'obre/i/ir$ ;o tardarBan en reconocerlo' coo lo' 'Bbolo' del (oder ue eran@ (ero uc#o' e'e' #abBan de (a'ar ante' de ue 'u' tor(e' dedo' aduirieran la #abilidad o la /oluntad (ara u'arlo'$ Kui>='@ andando el tie(o@ #abrBan llegado (or 'u (ro(io e'7uer>o a la terrible " brillante idea de e(lear ara' naturale' coo in'truento' arti7iciale'$ Pero lo' /ieHo' e'taban todo' contra ello' " a?n a#ora #abBa innuerable' o(ortunidade' de 7raca'o en la' edade' (or /enir$ Se #abBa dado a lo' ono#uanoide 'u (riera o(ortunidad$ ;o #abrBa una 'egunda el 7uturo 'e #allaba en 'u' (ro(ia' ano'$ Crecieron " enguaron luna' nacieron criatura' " a /ece' /i/ieron dGbile' " de'dentado' /ieHo' de uince ao' urieron el leo(ardo cobr) 'u i(ue'to en la noc#e lo' Otro' aena>aron cotidianaente a tra/G' del rBo$$$ " la tribu (ro'(er)$ En el cur'o de un 'olo ao@ +oonatc#er " 'u' co(aero' cabiaron ca'i #a'ta el (unto de re'ultar irreconocible'$ JabBan a(rendido bien 'u' leccione' a#ora (odBan aneHar todo' lo' in'truento' ue le' #abBan 'ido re/elado'$ El i'o recuerdo del #abre 'e e'taba borrando de 'u' ente' "@ aunue lo' cerdo' 'e e'taban tornando recelo'o'@ #abBa gacela' " antBlo(e' " cebra' en incontable' illare' en lo' llano'$ Todo' e'to' aniale'@ " otro'@ #abBan (a'ado a 'er (re'a de lo' a(rendice' de ca>ador$ Al no e'tar "a 'eiebotado' (or la inanici)n@ di'(onBan de tie(o (ara el ocio " (ara lo' (riero' rudiento' de (en'aiento$ Su nue/o 'i'tea de /ida era "a ace(tado de'(reocu(adaente@ " no lo a'ociaban en odo alguna con el onolito ue 'eguBa al>ado H unto a la 'enda del rBo$ Si alguna /e> 'e #ubie'en detenido a con'iderar la cue'ti)n@ 'e #ubie'en Hactado de #aber creado con 'u (ro(io e'7uer>o 'u' eHore' condicione' de /ida actuale' de #ec#o@ #abBan ol/idado "a cualuier otro odo de ei'tencia$

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+a' ninguna Fto(Ba e' (er7ecta@ " e'ta (re'entaba do' de7ecto'$ El (riero era el leo(ardo erodeador@ cu"a (a'i)n (or lo' ono#uanoide (arecBa #aber auentado uc#o@ al e'tar e'to' eHor alientado'$ El 'egundo con'i'tBa en la tribu al otro lado del rBo (ue'@ coo 7ue'e@ lo' Otro' #abBan 'obre/i/ido@ neg=ndo'e tercaente a orir de inanici)n$ El (roblea del leo(ardo 7ue re'uelto en (arte (or ca'ualidad@ " en (arte (or un 'erio en /erdad " ca'i 7atal error coetido (or +oonatc#er$ Sin ebargo@ (or entonce' le #abBa (arecido 'u idea tan brillante ue #a'ta #abBa bailado de alegrBa@ " ui>=' a(ena' (odBa cen'ur=r'ele (or no (re/er la' con'ecuencia'$ *a tribu e(erient) a?n oca'ionale' dBa' alo'@ 'i bien no aena>aran "a 'u (ro(ia 'u(er/i/encia$ Fn dBa@ #acia el anoc#ecer@ no #abBan cobrado ninguna (ie>a la' cue/a' #ogarea' e'taban "a a la /i'ta@ cuando +oonatc#er conducBa a 'u' can'ado' " o#Bno' co(aero' a recoger'e en ella'$ Y de (ronto en el i'o ubral@ to(aron con uno de lo' raro' regalo' de la ;aturale>a$ Fn antBlo(e adulto "acBa Hunto a la /ereda$ TenBa rota una (ata delantera@ (ero el anial con'er/aba a?n uc#a de 'u 7uer>a cobati/a@ " lo' c#acale' erodeadore' 'e antenBan a re'(etuo'a di'tancia de lo' cuerno' agu>ado' coo (uale'$ PodBan (eritir'e e'(erar 'abBan ue tenBan ')lo ue arar'e de (aciencia$ Pero #abBan ol/idado la co(etencia@ " 'e retiraron con colGrico' gruido' a la llegada de lo' ono#uanoide$ E'to' tra>aron tabiGn un cBrculo cautelo'o anteniGndo'e 7uera del alcance de auella' (eligro'a' a'ta' " 'eguidaente (a'aron al ataue con a>o' " (iedra'$ ;o 7ue un ataue u" e7ecti/o o coordinado@ (ara cuando la de'dic#ada be'tia #ubo e#alado 'u ?ltio aliento@ la claridad ca'i 'e #abBa ido$$$ " lo' c#acale' e'taban recu(erando 'u /alor$ +oon atc#er@ e'cindido entre el iedo " el #abre 'e dio lentaente cuenta de ue todo auel e'7uer>o (odBa #aber 'ido en /ano$ Era dea'iado (eligro'o uedar'e allB (or =' tie(o$ +a' de (ronto@ " no (or (riera o ?ltia /e>@ deo'tr) 'er un genio$ Con inen'o e'7uer>o de iaginaci)n@ 'e re(re'ent) al antBlo(e uerto$$$ en la 'eguridad de 'u (ro(ia cue/a$ Y al (unto coen>) a arra'trarlo #acia la cara del ri'co l o' de=' co(rendieron 'u' intencione'@ " coen>aron a a"udarle$ De #aber 'abido Gl lo di7Bcil ue re'ultarBa la tarea@ no la #abrBa intentado$ S)lo 'u gran 7uer>a@ " la agilidad #eredada de 'u' arb)reo' ante(a'ado'@ le (eritieron 'ubir el cuer(o (or el e(inado decli/e$ aria' /ece'@ " llorando (or la 7ru'traci)n@ abandono ca'i 'u (re'a@ (ero le 'igui) i(ul'ando una ob'tinaci)n ca'i tan (ro7undaente arraigada coo 'u #abre$ A /ece' le a"udaban lo' de='@ " a /ece' le e'torbaban lo =' a enudo 'i(leente le 'eguBan$ Pero 7inalente 'e logr) el baueteado antBlo(e 7ue arra'trado al borde de la cue/a cuando lo' ?ltio' re'(landore' de la lu> del 'ol 'e borraban en el 7iraento " el 7e'tBn coen>)$ Jora' de'(uG'@ a#Bto a' ue #arto 'e de'(ert) +oonatc#er$ Y 'in 'aber (or ue 'e incor(or) uedando 'entado en la o'curidad entre lo' de'(arraado' cuer(o' de 'u' igualente a#Bto' co(aero'@ " tendi) 'u oBdo a la noc#e$ ;o 'e oBa 'onido alguno@ ece(to el (e'ado re'(irar en derredor 'u"o el undo (arecBa dorido$ *a' roca'@ =' all= de la boca de la cue/a@ a(arecBan (=lida' coo #ue'o' a la brillante lu> de la luna@ ue e'taba "a u" alta$ Cualuier (en'aiento de (eligro (arecBa in7initaente reoto$ De (ronto@ de'de uc#a di'tancia@ lleg) el 'onido de un guiHarro al caer$ Teero'o@ aunue curio'o +oonatc#er 'e arra'tr) al borde de la cue/a@ " e'cudrio la cara del ri'co$ *o ue /io le deHo tan (arali>ado (or el e'(anto ue durante largo' 'egundo' 7ue inca(a> de o/er'e$ A ')lo 'iete etro' =' abaHo@ do' reluciente' oHo' dorado' tenBan cla/ada la irada arriba@ en 'u direcci)n le tu/ieron tan #i(noti>ado (or el (a/or ue a(ena' 'e dio cuenta del li'tado " 7leible cuer(o detr=' de ello'@ de'li>=ndo'e 'ua/e " 'ilencio'aente de roca en roca$ ;unca #abBa tre(ado ante' tan arriba el leo(ardo$ JabBa de'ec#ado la' cue/a' =' baHa'@ aun cuando debi) de #aber'e dado buena cuenta de ue e'taban #abitada'$ +a' a#ora iba tra' otra ca>a@ e'taba 'iguiendo el ra'tro de 'angre@ 'obre la ladera del ri'co@ baada (or la luna$

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Arthur C. Clarke

Segundo' de'(uG'@ la noc#e 'e #i>o e'(anto'a con lo' c#illido' de alara de lo' ono #uanoide$ El leo(ardo lan>) un rugido de 7uria@ coo 'i 'e (ercatara de #aber (erdido el eleento re(re'entado (or la 'or(re'a$ Pero no detu/o 'u a/ance@ (ue' 'abBa ue no tenBa nada ue teer$ Alcan>) el borde@ " de'can') un oento en el eiguo e'(acio abierto$ Por douiera@ en derredor@ 7lotaba el olor de 'angre@ llenando 'u cruel " reducida ente con irre'i'tible de'eo$ Y 'in /acilaci)n@ (enetr) 'ilencio'aente en la cue/a$ Y con ello coeti) 'u (rier error@ (ue' al o/er'e 7uera de la lu> de la luna@ #a'ta 'u' oHo' 'oberbiaente ada(tado' a la noc#e uedaban en oent=nea de'/entaHa$ *o' ono#uanoide (odBan /erle@ recortada en (arte 'u 'ilueta contra la abertura de la cue/a@ con =' claridad de la ue (odBa Gl /erle' a ello'$ E'taban aterrori>ado'@ (ero "a no co(letaente de'a(arado'$ ruendo " o/iendo la cola con arrogante con7ian>a@ el leo(ardo a/an>) en bu'ca del tierno aliento ue an'iaba$ De #aber #allado 'u (re'a en el e'(acio abierto eterior@ no #ubie'e tenido ning?n (roblea (ero a#ora ue lo' ono#uanoide e'taban atra(ado'@ la de'e'(eraci)n le' dio el /alor nece'ario (ara intentar lo i(o'ible$ Y (or (riera /e>@ di'(onBan de edio' (ara reali>arlo$ El leo(ardo 'u(o ue algo andaba al al 'entir un aturdidor gol(e en 'u cabe>a$ Di'(ar) 'u (ata delantera@ " o") un c#illido angu'tio'o cuando 'u' garra' laceraron carne blanda$ *uego 'inti) un taladrante dolor cuando alguien introduHo algo agu>ado en 'u' iHare'$$$ una@ do' " (or tercera /e> a?n$ ir) en redondo " reoline) (ara alcan>ar a la' 'obra' ue c#illaban " bailaban (or toda' (arte'$ De nue/o 'inti) un /iolento gol(e a tra/G' del #ocico@ c#a'ue) lo' colillo'@ a'e't=ndolo' contra una blanca anc#a )/il$$$ a' ')lo (ara roer in?tilente un #ue'o uerto$ Y luego@ en una 7inal e increBble indignidad$$$ 'e 'inti) tirado " arra'trado (or la cola$ ir) de nue/o en redondo@ arroHando a 'u in'en'ataente o'ado atorentador contra la (ared de la cue/a@ (ero #iciera lo ue #icie'e no (odBa eludir la llu/ia de gol(e' ue le in7ligBan una' to'ca' ara' aneHada' (or tor(e' (ero (odero'a' ano'$ Su' rugido' (a'aron de la gaa del dolor al de la alara@ " de la alara al 7ranco terror$ El i(lacable ca>ador era a#ora la /Bctia@ " e'taba intentando de'e'(eradaente batir'e en retirada$ Y entonce' coeti) 'u 'egundo error@ (ue' en 'u 'or(re'a " e'(anto #abBa ol/idado donde e'taba$ O ui>=' #abBa 'ido cegado o aturdido (or lo' gol(e' llo/ido' en 'u cabe>a 'ea coo 7uere@ 'ali) di'(arado de la cue/a$ Se e'cuc#o un #orrible ulular cuando 7ue a caer en el /aci)$ O")'e el bataca>o al e'trellar'e contra una (rotuberancia de la (arte edia del ri'co de'(uG'@ el ?nico 'onido 7ue el de'li>ar'e de (iedra' 'uelta'@ ue r=(idaente 'e a(ag) en la noc#e$ Durante un rato@ intoicado (or la /ictoria@ +oonatc#er (eraneci) dan>ando " 7ar7ullando una Herigon>a en la entrada de la cue/a$ SentBa #a'ta el 7ondo de 'u 'er ue todo 'u undo #abBa cabiado " ue Gl no era "a una i(otente /Bctia de la' 7uer>a' ue le rodeaban$ ol/i) a eter'e en la cue/a "@ (or (riera /e> en 'u /ida@ duri) coo un leo en ininterru(ido 'ueo$ Por la aana@ encontraron el cuer(o del leo(ardo al (ie del ri'co$ Ja'ta uerto@ (a'o un rato ante' de ue alguien 'e atre/ie'e a a(roiar'e al on'truo /encido luego 'e acercaron@ e(uando 'u' cuc#illo' " 'ierra'$ Que una tarea u" ardua@ " auel dBa no ca>aron$ + – E#ue#tro e# el al,a

Al conducir a 'u tribu rBo abaHo a la o(aca lu> del alba@ +oonatc#er@ 'e detu/o /acilante en un (araHe 7ailiar (ara Gl$ SabBa ue algo 7altaba@ (ero no (odBa recordar uG era$ ;o #i>o el enor e'7uer>o ental (ara entender en (roblea@ (ue' e'a aana tenBa a'unto' =' i(ortante' en la ente$

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Coo el trueno " el ra"o " la' nube' " lo' ecli('e'@ el gran bloue de cri'tal #abBa de'a(arecido tan i'terio'aente coo a(areciera$ JabiGndo'e de'/anecido en el noei'tente (a'ado@ no /ol/i) a turbar nunca =' lo' (en'aiento' de +oonatc#er$ ;unca 'abrBa ue #abBa 'ido de Gl " ninguno de 'u' co(aero' 'e 'or(rendi)@ al congregar'e en 'u derredor en la brua aanera@ (orue #abBa #ec#o una (au'a oent=nea en el caino al rBo$ De'de 'u ribera del riac#uelo@ en la Ha=' /iolada 'eguridad de 'u (ro(io territorio@ lo' Otro' /ieron (riero a +oonatc#er " a una docena de ac#o' de 'u tribu de'tacar'e coo un 7ri'o )/il contra el 7iraento del alba$ Y al (unto coen>aron a c#illar 'u diario reto (ero e'ta /e> no #ubo re'(ue'ta alguna$ Con la 7ire>a de un (ro()'ito de7inido " 'obre todo 'ilencio'aente +oonatc#er " 'u banda de'cendieron la (euea loa ue atala"aba el rBo " al a(roiar'e@ lo' Otro' 'e calaron de '?bito$ Su rabia ritual 'e e'7u) (ara 'er ree(la>ada (or un creciente teor$ Se (ercataban /agaente ue algo #abBa 'ucedido@ " ue auel encuentro era di'tinto a todo' lo' ue #abBan acontecido ante'$ *o' a>o' " lo' cuc#illo' de #ue'o ue (ortaban lo' co(onente' del gru(o de +oonatc#er no le' alaraban@ (ue' no co(rendBan 'u obHeto$ S)lo 'abBan ue lo' o/iiento' de 'u' ri/ale' e'taban a#ora ibuido' de deterinaci)n " de aena>a$ En gru(o 'e detu/o al borde del agua@ " (or un oento re/i/i) el /alor de lo' Otro'@ uiene'@ conducido' (or FnaOreHa@ reanudaron 'eianio'aente 'u canto de batalla$ E'te dur) ')lo uno' 'egundo'@ (ue' una /i'i)n terrorB7ica lo' deHo udo'$ +oonatc#er #abBa al>ado 'u' bra>o' al aire@ o'trando la carga ue #a'ta entonce' #abBa e'tado oculta (o' lo' #ir'uto' cuer(o' de 'u' co(aero'$ So'tenBa una grue'a raa@ " e(alada en ella 'e encontraba la cabe>a 'angrienta del leo(ardo@ cu"a boca #abBa 'ido abierta con una e'taca@ o'trando lo' grande' " agudo' colillo' de 7anta'al blancura a lo' (riero' ra"o' del 'ol naciente$ *a a"orBa de lo' Otro' e'taban dea'iado (arali>ado' (or el e'(anto (ara o/er'e (ero alguno' iniciaron una lenta retirada a tro(icone'$ AuGl era todo el incenti/o ue +oonatc#er nece'itaba$ So'teniendo a?n el utilado tro7eo 'obre 'u cabe>a@ e(e>) a atra/e'ar el riac#uelo$ Tra' uno' oento' de /acilaci)n@ 'u' co(aero' c#a(otearon tra' Gl$ Al llegar a la orilla o(ue'ta@ FnaOreHa 'e antenBa a?n en 'u terreno$ Kui>= era dea'iado /aliente o dea'iado e't?(ido (ara correr o aca'o no (odBa creer realente ue e'taba 'ucediendo auel ultraHe$ Cobarde o #Groe@ al 7in " al cabo no 'u(u'o di7erencia alguna cuando el #elado rugido de la uerte 'e abati) 'obre 'u roa cabe>a$ C#illando de (a/or@ lo' Otro' de de'(erdigaron (or la ale>a (ronto /ol/erBan@ " no tardarBan en ol/idar a 'u (erdido caudillo$ Durante uno' cuanto' 'egundo' +oonatc#er (eraneci) indeci'o ante 'u nue/a /Bctia@ intentando co(render el nue/o " ara/illo'o #ec#o de ue el leo(ardo uerto (udie'e atar de nue/o$ A#ora Gl era el ao del undo@ " no e'taba del todo 'eguro 'obre lo ue #acer a continuaci)n$ +a' ya pensaría en algo$ - – La ae#$e#"a $el ho!,re

Fn nue/o anial 'e #allaba 'obre el (laneta@ etendiGndo'e lentaente de'de el cora>)n del A7rica$ Era a?n tan raro ue un (reio'o cen'o lo #abrBa oitido@ entre lo' (rolB7ico' ile' de illone' de criatura' ue /agaban (or tierra " (or ar$ Ja'ta el oento@ no #abBa e/idencia alguna de ue (udiera (ro'(erar@ o #a'ta 'obre/i/ir #abBa #abido en e'te undo tanta' be'tia' =' (odero'a' ue de'a(arecieron@ ue 'u de'tino (endBa aun en la balan>a$

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Arthur C. Clarke

En lo' cien il ao' (a'ado' de'de ue lo' cri'tale' de'cendieron en A7rica@ lo' ono #uanoide no #abBan in/entado nada$ Pero #abBan coen>ado a cabiar@ " #abBan de'arrollado acti/idade' ue ning?n otro anial (o'eBa$ Su' (orra' de #ue'o #abBan auentado 'u alcance " ulti(licado 'u 7uer>a "a no 'e encontraban inde7en'o' contra la' be'tia' de (re'a co(etidora'$ PodBan a(artar de 'u' (ro(ia' atan>a' a lo' carnB/oro' enore'@ en cuanto a lo' grande'@ cuando eno' (odBan di'uadirlo'@ " a /ece' aedrentarlo'@ (oniGndolo' en 7uga$ Su' aci>o' diente' 'e e'taban #aciendo =' (eueo'@ (ue' "a no le eran e'enciale'$ *a' (iedra' de a7ilada' ari'ta' ue (odBan 'er u'ada' (ara arrancar raBce'@ o (ara cortar " a'errar carne o 7ibra@ #abBan coen>ado a ree(la>arlo'@ con inconen'urable' con'ecuencia'$ *o' ono#uanoide no 'e #allaban "a en7rentado' a la inanici)n cuando 'e le' (udrBan o ga'taban lo' diente' #a'ta lo' in'truento' =' to'co' (odrBan aadir /ario' ao' a 'u' /ida'$ Y a edida ue di'inuBan 'u' colillo' " diente'@ coen>) a /ariar la 7ora de 'u cara retrocedi) 'u #ocico@ 'e #i>o =' delicada la (roinente andBbula@ " la boca 'e torn) ca(a> de eitir 'onido' =' re7inado'$ El #abla 'e encontraba a?n a una di'tancia de un ill)n de ao'@ (ero #abBan 'ido dado' lo' (riero' (a'o' #acia ella$ Y 'eguidaente coen>) a cabiar el undo$ En cuatro grande' oleada'@ con do'ciento' il ao' entre 'u' cre'ta'@ barrieron el globo la' Era' laciale'@ deHando 'u #uella (or douiera$ Allende lo' tr)(ico'@ lo' glaciare' dieron buena cuenta de uiene' #abBan abandonado (reaturaente 'u #ogar ance'tral "@ en toda' (arte'@ 'egaron tabiGn a la' criatura' ue no (odBan ada(tar'e$ Fna /e> (a'ado el #ielo@ tabiGn 'e 7ue con Gl uc#a de la /ida (riiti/a del (laneta$$$ inclu"endo a lo' ono#uanoide$ Pero@ a di7erencia de uc#o' otro'@ ello' #abBan deHado de'cendiente' no 'e #abBan 'i(leente etinguido@ 'ino ue #abBan 'ido tran'7orado'$ *o' con'tructore' de in'truento' #abBan 'ido re#ec#o' (or 'u' (ro(ia' #erraienta'$ Pue' con el u'o de garrote' " (edernale'@ 'u' ano' #abBan de'arrollado una de'tre>a ue no 'e #allaba en ninguna otra (arte del reino anial@ (eritiGndole' #acer a?n eHore' in'truento'@ lo' cuale' #abBan de'arrollado toda/Ba =' 'u' iebro' " cerebro'$ Era un (roce'o acelerador@ acuulati/o " en 'u etreo e'taba el Jobre$ El (rier #obre /erdadero tenBa #erraienta' " ara' ')lo un (oco eHore' ue la' de 'u' ante(a'ado' de un ill)n de 'iglo' atr='@ (ero (odBan u'arla' con uc#o =' #abilidad$ Y en alg?n oento en lo' o'curo' ilenio' (a'ado'@ #abBan in/entado el in'truento =' e'(ecial de todo'@ a?n cuando no (udiera 'er /i'to ni tocado$ JabBan a(rendido a #ablar@ logrando a'B 'u (riera gran /ictoria 'obre el Tie(o$ A#ora@ el conociiento de una generaci)n (odBa 'er tran'itido a la 'iguiente de odo ue cada G(oca (odBa bene7iciar'e de la' ue la #abBan (recedido$ A di7erencia de lo' aniale'@ ue conocBan ')lo el (re'ente@ el #obre #abBa aduirido un (a'ado@ " e'taba coen>ando a andar a tienta' #acia un 7uturo$ E'taban tabiGn a(rendiendo a 'oHu>gar a la ' 7uer>a' de la naturale>a con el doinio del 7uego@ #abBa colocado lo' ciiento' de la tecnologBa " deHado u" atr=' a 'u' orBgene' aniale'$ *a (iedra dio (a'o al bronce@ " luego al #ierro$ *a ca>a 7ue 'ucedida (or la agricultura$ *a tribu crecBa en la aldea@ " G'ta 'e tran'7oraba en ciudad$ El #abla 'e #i>o eterno@ gracia' a cierta' arca' en (iedra@ en arcilla " en (a(iro$ *uego in/ent) la 7ilo'o7Ba " la religi)n$ Y (obl) el cielo@ no del todo ineactaente@ con dio'e'$ A edida ue 'u cuer(o 'e tornaba cada /e> =' inde7en'o@ 'u' edio' o7en'i/o' 'e #icieron cada /e> =' terrible'$ Con (iedra@ bronce@ #ierro " acero #abBa recorrido la gaa de cuanto (odBa atra/e'ar " de'(eda>ar@ " en tie(o' u" te(rano' #abBa a(rendido coo derribar a di'tancia a 'u' /Bctia'$ *a lan>a@ el arco@ el 7u'il " el ca)n " 7inalente el (ro"ectil guiado@ le #abBan (rocurado ara' de in7inito alcance " ca'i in7inita (otencia$ Sin e'a' ara'@ ue 'in ebargo #abBa e(leado a enudo contra 'B i'o@ el Jobre no #abrBa conui'tado nunca 'u undo$ En ella' #abBa (ue'to 'u cora>)n " 'u ala@ " durante era' le #abBan 'er/ido u" bien$ +a' a#ora@ ientra' ei'tBan@ e'taban /i/iendo con el tie(o (re'tado$

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II – T.M.A. T.M.A. UNO

/ – Vuelo e*a"al

;o i(orta cuanta' /ece' deHara uno la Tierra 'e diHo el doctor Je"6ood Qlo"d@ la ecitaci)n no 'e (aliaba realente nunca$ JabBa e'tado una /e> en +arte@ tre' en la *una@ " =' de la' ue (odBa recordar en la' /aria' e'tacione' e'(aciale'$ Sin ebargo@ al a(roiar'e el oento del de'(egue@ tenBa conciencia de una creciente ten'i)n@ una 'en'aci)n de 'or(re'a " teor 'B@ " de ner/io'i'o ue le 'ituaba al i'o ni/el de cualuier bobalic)n terre'tre a (unto de recibir 'u (rier bauti'o del e'(acio$ El reacto reactorr ue le #abBa #abBa tra'la tra'ladad dado o allB de'de a'#in a'#ingto gton@ n@ tra' tra' auella auella entre/ entre/i't i'ta a con el Pre' Pre'id ident ente@ e@ e'ta e'taba ba de'c de'cen endi dien endo do a#or a#ora a #aci #acia a uno uno de lo' lo' =' =' 7ai 7aililiar are' e'@@ " 'in 'in eba ebarg rgo o =' =' eocionante' (ai'aHe' de todo el undo$ AllB 'e #allaban in'talada' la' (riera' do' generacione' de la Era E'(acial@ ocu(ando /einte illa' de la co'ta de la Qlorida$ Al 'ur@ (er7ilada' (or (ar(adeante' luce' roHa' de (re/enci)n@ 'e encontraban la' gigante'ca' (lata7ora' de lo' Saturno' " ;e(tuno' ue #abBan colocado a lo' #obre' en el caino de lo' (laneta'@ " #abBan (a'ado "a a la #i'toria$ Cerca del #ori>onte@ una rutilante torre de (lata baada (or la lu> de lo' (ro"ectore'@ era el ?ltio de lo' Saturno @ durante ca'i /einte ao' onuento nacional " lugar de (eregrinaHe$ ;o u" leHo'@ atala"ante contra el 7iraento coo una ontaa arti7icial@ 'e al>ada la increBble ole del edi7icio de la A'ablea ertical@ la e'tructura 'i(le =' grande a?n de la Tierra$ +a' e'ta' co'a' (ertenecBan "a al (a'ado@ " Gl e'taba /olando #acia el 7uturo$ Al inclinar'e el a(arato al /irar el doctor Qlo"d (udo /er baHo Gl una laberBntica a'a de edi7icio'@ luego una gran (i'ta de aterri>aHe@ " de'(uG' uno' a(lio' c#irlo' recto' a tra/G' del llano (ai'aHe de la Qlorida$$$ lo' ?lti(le' riele' de una gigante'ca (i'ta de lan>aiento$ Y a 'u 7inal@ rodeada (or /e#Bculo' " gr?a'@ 'e #allaba una na/e e'(acial de'tellando en un torento de lu> e'taba 'iendo (re(arada (ara 'u 'alto #acia la' e'trella'$ En '?bita 7alta de (er'(ecti/a@ (roducida (or lo' r=(ido' cabio' de /elocidad " altura@ a Qlo"d le (areci) e'tar /iendo una (euea ( olilla de (lata@ atra(ada en el #a> de un (ro"ector$ *uego la' diinuta' " e'curridi>a' 7igura' del 'uelo le #icieron dar'e cuenta del taao real de la a'trona/e debBa tener 'etenta etro' a tra/G' de la e'trec#a  de 'u' ala'$ Y e'e enore /e#Bculo@ 'e diHo Qlo"d con cierta incredulidad aunue tabiGn con cierto orgullo e e't= e'(erando a B$ Tanto coo 'u(iera@ era la (riera /e> ue 'e #abBa di'(ue'to una i'i)n (ara lle/ar un 'olo #obre a la *una$ Aunue eran la' do' de la adrugada@ un gru(o de (eriodi'ta' " 7ot)gra7o' le interce(t) en el caino a la na/e e'(acial Ori)n III baada (or la lu> de lo' (ro"ectore'$ ConocBa de /i'ta a alguno' de ello'@ (ue' coo (re'idente del Con'eHo ;acional de A'tron=utica@ 7oraban (arte de 'u /ida la' con7erencia' de (ren'a$ ;o era a#ora el oento ni el lugar (ara celebrar una de ella'@ " no tenBa nada ue decir (ero era i(ortante no o7ender a lo' caballero' de lo' edio' in7orati/o'$ Doctor Qlo"d. So" Mi Qor'ter@ de la A''ociated ;e6'$ PodrBa decirno' una' (oca' (alabra' 'obre e'te /iaHe 'u"o. *o 'iento$ ;o (uedo decir nada$ nada$ Pero u'ted 'e entre/i't) entre/i't) con el Pre'idente e'ta i'a i'a noc#e. (regunt) una /o> /o> 7ailiar$ A# #ola@ +i%e$ +e teo ue le #a"an 'acado de la caa (ara nada$ Decididaente@ no #a" nada ue ani7e'tar$ ;o (uede u'ted cuando eno' con7irar o denegar ue #a e'tallado en la *una alguna e'(e e'(eci cie e de e(id e(ide eia ia. . (re (regu gunt nt) ) un re(o re(ort rter ero o de la tele tele/i /i'i 'i)n )n@@ a(a a(a=n =ndo do'e 'ela' la' (ara (ara ant anten ener er debidaente enarcado a Qlo"d en 'u c=arainiatura de tele/i'i)n$ *o 'iento re'(ondi) Qlo"d@ eneando eneando la cabe>a$ KuG #a" 'obre la cuarentena. cuarentena. (regunt) otro re(ortero$ re(ortero$ Por cu=nto tie(o tie(o 'e antendr=. Ta(oco Ta(oco nada a ani7e'tar al re'(ecto$ 13


Arthur C. Clarke

Doctor Qlo"d 'olicit) una baHita " decidida daa de la (ren'a: (ren'a: KuG (o'ible e(licaci)n (uede #aber (ara e'e total ce'e de noticia' de la *una. Tiene algo ue /er con la 'ituaci)n (olBtica. KuG 'ituaci)n (olBtica (regunt) (regunt) Qlo"d 'ecaente$ Jubo un e'tallido de ri'a'@ " alguien diHo: 3Luen /iaHe@ doctorU@ cuando 'e encainaba #acia la (lata7ora del a'cen'or$ Tanto coo (odBa recordar@ la cue'ti)n era la de una 'ituaci)n tanto coo de una cri'i' (eranente$ De'de 190@ el undo #abBa e'tado doinado (or do' (roblea' ue@ ir)nicaente@ tendBan a cancelar'e utuaente$ Aunue el control de la natalidad era barato@ de 7iar@ " e'taba a/alado (or la' (rinci(ale' religione'@ religione'@ #abBa llegado dea'iado dea'iado tarde tarde la (oblaci)n (oblaci)n undial #abBa alcan>ado alcan>ado "a la ci7ra de 'ei' il illone'$$$ el tercio de ello' en C#ina$ En alguna' 'ociedade' autoritaria' #a'ta #abBan 'ido decretada' le"e' liitando la 7ailia a do' #iHo'@ (ero 'e #abBa o'trado i(racticable 'u cu(liiento$ Coo re'ultado de todo ello@ la alientaci)n era e'ca'a en todo' lo' (aB'e' #a'ta lo' E'tado' Fnido' tenBan dBa' 'in carne@ " 'e (redecBa una care'tBa etendida (ara dentro de uince ao'@ a (e'ar de lo' #eroico' e'7uer>o' (ara e(lotar lo' are' " de'arrollar aliento' 'intGtico'$ Con la nece'idad@ =' urgente ue nunca@ de una coo(eraci)n internacional@ ei'tBan a?n tanta' 7rontera' coo en cualuier G(oca anterior$ En un ill)n de ao'@ la e'(ecie #uana #abBa (erdido (oco de 'u' in'tinto' agre'i/o' a lo largo la rgo de 'ib)lica' lBnea' /i'ible' ')lo ') lo (ara lo' (olBtico'@ la' treinta " oc#o (otencia' nucleare' 'e /igilaban utuaente con beligerante an'iedad$ Entre ella'@ (o'eBan el 'u7iciente egatonelaHe coo (ara etir(ar la 'u(er7icie entera de la corte>a del (laneta$ A (e'ar de ue ilagro'aente no 'e #abBan e(leado en ab'oluto la' ara' at)ica'@ tal 'ituaci)n di7Bcilente (odBa durar 'ie(re$ Y a#ora@ (or 'u' (ro(ia' e ine'crutable' ra>one'@ lo' c#ino' e'taban o7reciendo a la' nacione' =' (eue (euea' a' una ca(aci ca(acidad dad nuclea nuclearr co(le co(leta ta de cincuen cincuenta ta cabe>a cabe>a'' de tor(ed tor(edo o " 'i'te 'i'tea' a' de (ro(ul'i)n$ El (recio era (or debaHo de lo' 200$000$000 de d)lare'@ " (odBan 'er e'tablecido' c)odo' (la>o' de (ago$ Kui>=' e'taban tratando ')lo de 'acar a 7lote 'u #undida econoBa@ trocando en dinero contante " 'onante 'onante anticuado' anticuado' 'i'tea' de araento araento@@ coo #abBan 'ugerido alguno' ob'er/adore'$ ob'er/adore'$ O tal /e> #abBan de'cubierto Gtodo' bGlico' tan a/an>ado' ue no nece'itaban "a de tale' Huguete' 'e #abBa #ablado de radio#i(no'i' de'de 'atGlite' tran'i'ore'@ " de c#antaHe' (or en7eredade' 'intGtica' (ara la' cuale' ')lo ello' (o'eBan el antBdoto$ E'ta' encantadora' idea' eran ca'i 'eguraente (ro(aganda o (ura 7anta'Ba@ (ero no era (rudente de'cartar cualuiera de ella'$ Cada /e> ue Qlo"d abandonaba la Tierra@ 'e (reguntaba 'i a 'u regre'o la encontrarBa a?n allB$ *a (ulida a>a7ata le 'alud) cuando entr) en la cabina$ Lueno' dBa'@ doctor Qlo"d$ Yo 'o" i'' Sion'$ Do" a u'ted la bien/enida a bordo a nobre del ca(it=n T"ne' " nue'tro co(iloto@ (rier o7icial Lallard$ racia' re'(ondi) Qlo"d con una 'onri'a@ (regunt=ndo'e (or uG 'e #abBan de (arecer 'ie(re la' a>a7ata' a guBa'robot de turi'o$ De'(egue dentro de /einte inuto' inuto' diHo ella 'ealando la /acBa cabina de /einte (a'aHero'$ Puede u'ted in'talar'e donde gu'te@ (ero el ca(it=n T"ne' le recoienda el a'iento de la /entana de la i>uierda@ 'i de'ea conte(lar la' o(eracione' de de'atraue$ Pue' 'B re'(ondi) Gl@ o/iGndo'e #acia el a'iento (re7erido$ *a a>a7ata re/olote) en derredor 'u"o durante uno' oento'@ "Gndo'e luego a 'u cubBculo@ a (o(a de la cabina$ Qlo"d 'e in'tal) en 'u a'iento@ aHu't) el cintur)n de 'eguridad en torno a cintura " #obro'@ " 'uHet) 'u cartera de ano en el a'iento ad"acente$ +oento' de'(uG' 'e o") en el alta/o> una /o> clara " 'ua/e$

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Lueno' dBa' diHo la /o> de i'' Sion'$ E'te e' el uelo E'(ecial ,@ de Venned" a la E'taci)n Fno del E'(acio$ Al (arecer@ e'taba deterinada a largar todo el rollo rutinario a 'u 'olitario (a'aHero@ " Qlo"d no (udo re'i'tir una 'onri'a ientra' ella continuaba i neorableente: ;ue'tro tie(o de tr=n'ito 'er= de cincuenta " cinco inuto'$ *a aceleraci)n =ia alcan>ar= do' ge@ " e'tareo' ingr=/ido' durante treinta inuto'$ ;o abandone (or 7a/or 'u a'iento #a'ta ue 'e encienda la 'eal de 'eguridad$ Qlo"d ir) (or encia de 'u #obro " diHo racia'@ teniendo el /i'lubre de una 'onri'a un tanto ebara>ada (ero encantadora$ Retre(o'e en 'u butaca " 'e relaH)$ Calcul) ue auel /iaHe iba a co'tar a lo' contribu"ente' un (oco =' de un ill)n d e d)lare'$ De no 'er Hu'ti7icado@ Gl (erderBa 'u (ue'to (ero 'ie(re (odrBa /ol/er a la Fni/er'idad " a 'u' interru(ido' e'tudio' 'obre la 7oraci)n de lo' (laneta'$ E'tablecido el autoconteo diHo la /o> del ca(it=n en el alta/o>@ con el 'ua/e 'on'onete e(leado en la c#=c#ara del RT$ De'(egue en un inuto$ Coo 'ie(re 'e (areci) =' a una #ora$ Qlo"d 'e dio buena cuenta@ entonce'@ de la' gigante'ca' 7uer>a' latente' a 'u derredor@ en e'(era de 'er de'atada'$ En lo' tanue' de cobu'tible de lo' lo' do' do' inge ingeni nio' o' e'(ac e'(acia iale le'@ '@ " en el 'i't 'i'te ea a de ala alace cena naHe He de ener energB gBa a de la (lat (lata7 a7or ora a de lan>aiento@ 'e #allaba encerrada la (otencia de una boba nuclear$ Y todo ello 'erBa e(leado (ara tra'ladarle a Gl a una' 'i(le' do'cienta' illa' de la Tierra$ ;o 'e (roduHo el antiguo conteo a la in/er'a de cuatrotre'do'uno@ tan duro (ara el 'i'tea ner/io'o #uano$ *an>aiento en uince 'egundo'$ Se 'entir= u'ted =' c)odo 'i coien>a a re'(irar (ro7undaente$ Auella era buena ('icologBa " buena 7i'iologBa$ Qlo"d 'e 'inti) bien 'aturado de oBgeno@ " di'(ue'to a #abGr'ela' con cualuier co'a@ cuando la (lata7ora de lan>aiento coen>) a e(eler 'u' il tonelada' de carga ?til 'obre el Atl=ntico$ Re'ul Re'ulta taba ba di7B di7Bci cill deci decirr el oe oent nto o en ue ue 'e al>ar al>aron on 'obr 'obre e la (lat (lata7 a7or ora a " 'e #ici #icier eron on aerotran'(ortado'@ (ero cuando el rugido de lo' co#ete' redobl) de '?bito 'u 7uria@ " Qlo"d 'inti) ue 'e #undBa cada /e> =' (ro7undaente en lo' coHine' de 'u butaca@ 'u(o ue #abBan entrado en acci)n lo' otore' del (rier cuer(o$ Jubie'e de'eado irar (or la /entanilla@ (ero #a'ta el girar la cabe>a re'ultaba un e'7uer>o$ Sin ebargo@ no #abBa ninguna incoodidad en realidad@ la (re'i)n de la aceleraci)n " el enore tronar de lo' otore' (roducBa una etraordinaria eu7oria$ Wub=ndole lo' oBdo' " batiGndole la 'angre en 'u' /ena'@ Qlo"d 'e 'inti) =' /i/iente de lo ue #abBa e'tado durante ao'$ Era Ho/en de nue/o@ " 'entBa de'eo' de cantar en /o> alta@ lo cual (odBa u" bien #acer@ (ue' nadie (odrBa (o'ibleente oBrle$ JabBa (erdido ca'i el 'entido del tie(o cuando di'inu"eron bru'caente la (re'i)n " el ruido@ " el alta/o> de la cabina anunci): Pre(arado (ara 'e(arar el cuer(o in7erior$ Ya /ao'$ Jubo una ligera 'acudida " de '?bito Qlo"d record) una cita de *eonardo da inci@ ue #abBa /i'to en una oca'i)n en un de'(ac#o de la ;ASA: La Gran Ave emprenderá su vuelo en el lomo de la gran ave, dando gloria al nido donde naciera.

Lien@ *a ran A/e e'taba /olando a#ora@ =' all= de lo' 'ueo' de *eonardo@ " 'u agotada co(aera aleteaba de nue/o #acia la Tierra$ En un arco de die> il illa'@ el cuer(o in7erior o (riera eta(a 'e de'li>arBa@ (enetrando en la at)'7era@ trocando /elocidad (or di'tancia cuando 'e (o'ara en

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Arthur C. Clarke

Venned"$ Y en (oca' #ora'@ re/i'ada " (ro/i'ta de nue/o cobu'tible@ e'tarBa di'(ue'ta de nue/o a ele/ar a otra co(aera #acia el radiante 'ile ncio ue ella no alcan>arBa Ha='$ A#ora /ao' (or nue'tro' (ro(io' edio'@ (en') Qlo"d@ a =' de edio caino de la )rbita de a(arcaiento$ Al (roducir'e de nue/o la aceleraci)n@ al di'(arar'e lo' co#ete' del cuer(o 'u(erior@ el i(ul'o 7ue uc#o =' 'ua/e en realidad@ no 'inti) =' ue gra/edad noral$ Pero le #ubie'e 'ido i(o'ible andar@ (ue'to ue arriba e'taba en derec#ura #acia el 7rente de la cabina$ De #aber 'ido lo ba'tante necio coo (ara abandonar 'u a'iento@ 'e #ubiera e'trellado al (unto contra el tabiue tra'ero$ Auel e7ecto re'ultaba un tanto de'concertante@ (ue' (arecBa ue la na/e 'e al>aba 'obre 'u cola$ Para Qlo"d@ ue e'taba en7rente i'o de la cabina@ toda' la' butaca' 'e le a(arecBan coo 'uHeta' a una (ared ue de'cendie'e /erticalente debaHo de Gl$ Se e'taba e'7or>ando (or de'(eHar tan de'agradable ilu'i)n@ cuando el alba e'tall) al eterior de la na/e$ En cue'ti)n de 'egundo'@ atra/e'aron cendale' de color care'B@ ro'a@ oro " a>ul@ #a'ta la (enetrante albura del dBa$ A (e'ar de ue la' /entana' e'taban u" teida' (ara reducir el 7ulgor@ lo' #ace' de lu> 'olar ue barrieron lentaente la cabina deHaron 'eicegado a Qlo"d durante /ario' inuto'$ Se encontraba en el e'(acio@ (ero no #abBa 7ora de /er la' e'trella'$ Se (rotegi) lo' oHo' con la' ano' e intent) 7i'gar a tra/G' de la /entanilla de 'u co'tado$ A7uera@ el ala re(legada de la na/e de'tellaba coo etal incande'cente a la re7leHada lu> 'olar en 'u derredor@ la o'curidad era ab'oluta@ " auella o'curidad debBa de e'tar llena de e'trella'$$$ (ero era i(o'ible /erla'$ El (e'o iba di'inu"endo lentaente lo' co#ete' deHaban de 7uncionar a edida ue la na/e 'e 'ituaba en )rbita$ El tronar de lo' otore' 'e atenu)@ con/irtiGndo'e en un 'ordo ronuido@ luego en 'ua/e 'i'eo@ " 'e reduHo 7inalente al 'ilencio$ De no #aber 'ido (or 'u' 'uHetadore'@ Qlo"d #ubie'e 7lotado 7uera de 'u butaca 'u e't)ago 'inti) coo 'i de todo' odo' 7ue'e a #acerlo a'B$ E'(eraba ue la' (Bldora' ue le #abBan dado edia #ora " die> il illa' ante'@ obrarBan coo e'taba e'(eci7icado$ S)lo una /e> #abBa 'u7rido el areo e'(acial en 'u carrera@ (ero "a ba'taba con ello@ " a enudo #a'ta re'ultaba dea'iado$ *a /o> del (iloto era 7ire " con7iada al 'onar en el alta/o>$ Ob'er/e (or 7a/or toda' la' (re'cri(cione' ceroge$ ao' a atracar en la E'taci)n E'(acial Fno dentro de cuarenta " cinco inuto'$ *a a>a7ata /ino andando (or el eiguo (a'illo ue e'taba a la derec#a de la' (r)ia' butaca'$ JabBa un ligero 7lotaiento en 'u' (a'o' " 'u' (ie' 'e de'(egaban del 'uelo di7Bcilente@ coo 'i e'tu/ie'en encolado'$ Ella 'e antenBa en la brillante banda de al7obrado elcro ue di'currBa en toda la longitud del 'uelo$$$ " del tec#o$ *a al7obra@ " la' 'uela' de la' 'andalia'@ e'taban cubierta' de irBada' de in?'cula' gra(illa'@ ue 'e ad#erBan coo ganc#o'$ E'te truco de andar en caBda libre era inen'aente tranuili>ador (ara lo' de'orientado' (a'aHero'$ De'earBa u'ted algo de ca7G o de tG@ doctor Qlo"d. (regunt) ella con Ho/ial 'olicitud$ ;o@ gracia' 'onri) Gl$ Sie(re 'e 'entBa coo una criatura cuando tenBa ue c#u(ar de uno de auello' tubo' de (l='tico$ *a a>a7ata e'taba a?n rondando an'io'aente en 'u derredor@ cuando abri) 'u cartera de ano@ di'(oniGndo'e a re/i'ar 'u' (a(ele'$ Doctor Qlo"d@ (uedo #acerle a u'ted una (regunta. De'de luego re'(ondi) Gl@ irando (or encia de 'u' ga7a'$ +i (roetido e' ge)logo en T"c#o diHo i'' Sion'@ idiendo cuidado'aente 'u' (alabra'@ " no #e tenido noticia' de Gl #ace "a =' de una 'eana$ *o 'iento ui>= 'e encuentre 7uera de 'u ba'e@ " 7uera de contacto$ Ella ene) la cabe>a@ re(licando:

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El 'ie(re e counica cuando /a a 'uceder algo a'B$ Y (uede u'ted iaginar'e lo (reocu(ada ue e'to"$$$ con todo' e'o' ruore'$ E' realente /erdad lo de una e(ideia en la *una. Si lo e'@ no 'u(one ello oti/o alguno de alara$ Recuerde cuando #ubo una cuarentena en el 9! a cau'a de auel /iru' utado de la gri(e$ +uc#a gente e'tu/o en7era$$$ (ero nadie uri)$ Y e'to e' realente cuanto (uedo decir  conclu") con 7ire>a$ +i'' Sion' 'onri) agradableente " 'e endere>)$ Lien@ gracia' de todo' odo'@ doctor$ Siento #aberle ole'tado$ ;o e' ole'tia@ en ab'oluto re'(ondi) Gl@ galante@ aunue no u" 'inceraente$ Y acto 'eguido 'e 'ui) en 'u' interinable' in7ore' tGcnico'@ en un de'e'(erado ?ltio a'alto a la #abitual re/i'i)n$ Pue' no tendrBa tie(o (ara leer@ cuando llega'e a la *una$  – C"ta or,"tal

+edia #ora de'(uG'@ anunci) el (iloto: E'tablecereo' contacto dentro de die> inuto'$ Co(ruebe (or 7a/or el correaHe de 'eguridad de 'u a'iento$ Qlo"d obedeci)@ " retir) 'u' (a(ele'$ Era bu'car'e ole'tia' tratar de leer durante el acto de Huego' alabare' cele'te' ue tenBa lugar durante la' ?ltia' ,00 illa' lo eHor era cerrar lo' oHo' " relaHar'e@ ientra' el ingenio e'(acial traueteaba con bre/e' de'carga' de energBa de lo' co#ete'$ Poco' inuto' de'(uG' tu/o un (rier /i'lubre de la E'taci)n E'(acial Fno@ a (oca' illa' tan ')lo$ *a lu> del 'ol de'tellaba " centellaba en la' bruida' 'u(er7icie' del di'co de tre'ciento' etro' de di=etro ue giraba lentaente$ ;o leHo'@ deri/ando en la i'a )rbita@ 'e encontraba una re(legada na/e e'(acial Tito@ " Hunto a ella una ca'i e'7Grica Arie'1L@ el (erc#er)n del e'(acio@ con la' cuatro recia' " rec#onc#a' (ata' de 'u' aortiguadore' de aluni>aHe 'obre'aliendo de un lado$ *a na/e e'(acial Ori)n III e'taba de'cendiendo de una )rbita =' alta@ lo cual (re'entaba a la Tierra en /i'ta e'(ectacular tra' la E'taci)n$ De'de 'u altitud de 200 illa'@ Qlo"d (odBa /er gran (arte de A7rica " el ocGano Atl=ntico$ JabBa una con'iderable cobertura de nube'@ (ero a?n (odBa detectar lo' (er7ile' /erdia>ule' de la Co'ta de Oro$ El eHe de la E'taci)n E'(acial@ con 'u' bra>o' de atraue etendido'@ 'e #allaba a#ora de'li>=ndo'e 'ua/eente #acia ello'$ A di7erencia de la e'tructura de la ue brotaba@ no e'taban girando$$$ o@ =' bien@ e'taban o/iGndo'e a la in/er'a a un co(=' ue contrarre'taba eactaente el (ro(io giro de la E'taci)n$ A'B@ una na/e e'(acial /i'itante (odBa 'er aco(lada a ella@ (ara el tra'lado de (er'onal o cargaento@ 'in 'er reolineada de'a'tro'aente en derredor$ ;a/e " E'taci)n e'tablecieron contacto@ con el =' 'ua/e de lo' to(eta>o'$ Del eterior llegaron ruido' et=lico' rec#inante'@ " luego el bre/e 'ilbido del aire al igualar'e la' (re'ione'$ Poco de'(uG' 'e abri) la (uerta de la c=ara reguladora de (re'i)n@ " (enetr) en la cabina un #obre /e'tido con lo' ligero' " ceido' (antalone' " la cai'a de anga corta@ ue era ca'i el uni7ore de la E'taci)n E'(acial$ Encantado de conocerle doctor Qlo"d@ "o 'o" ;ic% +iller@ de la 'eguridad de la E'taci)n tengo el encargo de /elar (or u'ted #a'ta la (artida del correo lunar$ Se e'trec#aron la' ano'@ " Qlo"d 'onri) luego a la a>a7ata@ diciendo: Jaga el 7a/or de (re'entar i' cu(lido' al ca(it=n T"ne'@ " agradG>cale el ecelente /iaHe$ Kui>= la /uel/a a /er a u'ted de regre'o a ca'a$ +u" (reca/idaente era "a =' de un ao de'de la ?ltia /e> ue #abBa e'tado ingr=/ido " (a'arBa a?n alg?n tie(o ante' de ue recu(era'e 'u andar e'(acial atra/e') /aliGndo'e de la' ano' 17


Arthur C. Clarke

la c=ara reguladora de (re'i)n@ (enetrando en la a(lia e'tancia circular 'ituada en el eHe de la E'taci)n E'(acial$ Era un recinto e'(e'aente acolc#ado@ con la' (arede' cubierta' de a'idero' e'con>ado' Qlo"d a'i) uno de ello' 7ireente ientra' la e'tancia entera coen>aba a girar@ #a'ta aco(a'ar'e a la rotaci)n de la E'taci)n$ Al auentar la /elocidad@ delicado' " 7anta'ale' dedo' gra/itatorio' coen>aron a a(re'arle@ 'iendo lentaente i(elido #acia la (ared circular$ A#ora e'taba eciGndo'e 'ua/eente@ coo un alga arina ecida (or la area@ en lo ue =gicaente 'e #abBa con/ertido en un (i'o cobado$ E'taba 'oetido a la 7uer>a centrB7uga del giro de la E'taci)n@ la cual era dGbil allB@ tan cerca del eHe@ (ero auentarBa con'tanteente cuando 'e o/iera #acia el eterior$ De'de la c=ara central de tr=n'ito 'igui) a +iller baHando (or una e'calera en e'(iral$ Al (rinci(io era tan li/iano 'u (e'o ue tu/o ue 7or>ar'e a de'cender@ a'iGndo'e a la barandilla@ no 7ue #a'ta llegar a la ante'ala de (a'aHero'@ en el ca(ara>)n eterior del gran di'co giratorio@ cuando aduiri) (e'o 'u7iciente (ara o/er'e en derredor ca'i noralente$ *a ante'ala #abBa 'ido obHeto de una nue/a decoraci)n de'de 'u ?ltia /i'ita@ dot=ndo'e de alguno' nue/o' 'er/icio'$ Munto a la' aco'tubrada' butaca'@ e'ita'@ re'taurante " e'ta7eta de correo'@ #abBa a#ora una barberBa@ un drug'tore@ una 'ala de cine@ " una tienda de 'ou/enir' en la ue 'e /endBan 7otogra7Ba' " dia(o'iti/a' de (ai'aHe' lunare' " (lanetario'@ " garanti>ada' (ie>a' autGntica' de *uni%'@ Ranger' " Sur/e"or'@ toda' ella' ontada' e'eradaente en (l='tico " de (recio' eorbitante'$ Puedo 'er/irle algo ientra' e'(erao'. (regunt) +iller Ebarcareo' dentro de uno' treinta inuto'$ +e irBa bien una ta>a de ca7G cargado do' terrone' " de'earBa llaar a Tierra$ Lien@ doctor$ o" a bu'car el ca7G$$$ lo' telG7ono' e't=n allB$ *a' (intore'ca' cabina' tele7)nica' e'taban ')lo a (oco' etro' de una barrera con do' entrada' rotulada': LIE;E;IDOS A *A SECCIO; F$S$A$ " LIE;E;IDOS A *A SECCIO; SOIETICA$ LaHo e'to' anuncio' #abBa ad/ertencia' ue decBan en i nglG'@ ru'o@ c#ino@ ale=n@ 7rancG' " e'(aol: TE;A DISPFESTO POR QAOR SF: Pasaporte isado !erti"icado #$dico Permiso de transporte %eclaraci&n de peso

Re'ultaba de un 'iboli'o =' bien di/ertido el #ec#o ue tan (ronto coo lo' (a'aHero' atra/e'aban la' barrera'@ en cualuiera de la' do' direccione'@ uedaban libre' (ara e>clar'e de nue/o$ *a di/i'i)n era (uraente (ara 7ine' adini'trati/o'$ Qlo"d@ tra' co(robar ue la Cla/e de Wona (ara lo' E'tado' Fnido' 'eguBa 'iendo !1@ arc) la' doce ci7ra' del n?ero de 'u ca'a@ introduHo en la ranura de abono 'u carta de crGdito de (l='tico@ (ara todo u'o@ " obtu/o la counicaci)n en treinta 'egundo'$ a'#ington dorBa a?n@ (ue' 7altaban /aria' #ora' (ara el alba@ (ero no ole'tarBa a nadie$ Su aa de lla/e' 'e in7orarBa del en'aHe en el regi'trador@ en cuanto 'e de'(ertara$ +i'' Qleing$$$ auB +r$ Qlo"d$ Siento ue tu/iera ue arc#are tan de (ri'a$ *lae (o r 7a/or a i o7icina " (Bdale' ue recoHan el coc#e$$$ 'e encuentra en el Aero(uerto Dulle'@ " la lla/e la tiene +r$ Laile"@ o7icial de Control de uelo$ Seguidaente llae al C#e/" C#a'e Countr" Club@ " couniue a 'ecretarBa ue no (odrG (artici(ar en el torneo de teni' de la (r)ia 'eana$ Pre'ente i' ecu'a'$$$ (ue' teo ue contar=n conigo$ *lae luego a la Electr)nica Do6nto6n " dBgale' ue 'i no e't= acondicionado (ara el iGrcole' el /ideo de i e'tudio$$$ (ueden lle/=r'elo$ Ji>o una (au'a (ara re'(irar@ " (ara intentar (en'ar en otra' cri'i' o (roblea' ue (odBan (re'entar'e durante lo' dBa' /enidero'$ Si anda e'ca'a de dinero@ (Bdalo en la o7icina (ueden tener en'aHe' urgente' (ara B@ (ero "o (uedo e'tar dea'iado ocu(ado (ara conte'tar$ Le'o' a lo'

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(eueo'@ " dBgale' ue /ol/erG tan (ronto (ueda$ a"a con Dio'$$$ a(arece auB alguien a uien no de'eo /er$$$ llaarG de'de la *una 'i (uedo$$$ adi)'$ Qlo"d intent) e'cabullir'e de la cabina@ (ero era dea'iado tarde "a #abBa 'ido /i'to$ Y dirigiGndo'e a Gl@ atra/e'aba la (uerta de 'alida de la Secci)n So/iGtica el doctor Ditri +oi'e/ic#@ de la Acadeia de Ciencia' de la F$R$S$S$ Ditri era uno de lo' eHore' aigo' de Qlo"d " (or e'a i'a ra>)n@ era la ?ltia (er'ona con uien de'eaba #ablar en auel oento$  – El orreo $e la Lu#a

El a'tr)noo ru'o era alto@ delgado " rubio@ " 'u enHuto ro'tro denotaba 'u' cincuenta " cinco ao'$$$ lo' die> ?ltio' de lo' cuale' lo' #abBa (a'ado con'tru"endo gigante'co' ob'er/atorio' de radio en leHano' lugare' de la *una@ donde do' il illa' de ')lida roca lo' (rotegerBan de la introi'i)n electr)nica de la Tierra$ a"a@ Je"6oodU diHo@ con un 7uerte a(ret)n de ano'$ KuG (eueo e' el Fni/er'oU C)o e't= u'ted$$$ " 'u' encantadore' (eueo'. +agnB7icaente@ re'(ondi) Qlo"d con a7ecto@ (ero con un aire ligeraente di'traBdo$ A enudo #ablao' de lo e'tu(endaente ue la (a'ao' con u'ted el /erano (a'ado$ SentBa no (oder (arecer =' 'incero realente@ #abBa di'7rutado una 'eana de /acacione' en Ode''a con Ditri durante una de la' /i'ita' del ru'o a la Tierra$ Y u'ted$$$ 'u(ongo ue /a #acia arriba.  inuiri) Ditri$ E#$$$ 'B$$$ /olarG dentro de edia #ora re'(ondi) Qlo"d$ Conoce u'ted a +r$ +iller. El o7icial de 'eguridad 'e #abBa a(roiado a re'(etuo'a di'tancia con una ta>a de (l='tico con ca7G en la ano$ De'de luego$ Pero (or 7a/or deHe e'o@ +r$ +iller$ E'ta e' la ?ltia o(ortunidad del Dr$ Qlo"d de toar una bebida ci/ili>ada$$$ no #a de de'(erdiciarla$ ;o$$$ in'i'to$ Siguieron a Ditri de la ante'ala (rinci(al a la 'ecci)n de ob'er/aci)n@ " de (ronto e'tu/ieron 'entado' a una e'a baHo una tenue lu> conte(lando el )/il (anoraa de la' e'trella'$ *a E'taci)n E'(acial Fno giraba una /e> cada inuto@ " la 7uer>a centrB7uga generada (or e'a lenta rotaci)n (roducBa una gra/edad arti7icial igual a la de la *una$ Se #abBa de'cubierto ue e'to era una buena co(en'aci)n entre la gra/edad de la Tierra " la ab'oluta 7alta de gra/edad ade='@ (ro(orcionaba a lo' (a'aHero' con de'tino a la *una la oca'i)n de acliatar'e$ Al eterior de la' ca'i in/i'ible' /entana'@ di'currBan en 'ilencio'a (roce'i)n la Tierra " la' e'trella'$ En auel oento@ e'ta (arte de la E'taci)n e'taba ladeada con relaci)n al Sol de lo contrario@ #abrBa 'ido i(en'able irar a7uera@ (ue' la e'tancia #ubie'e e'tado inundada de lu>$ Aun a'B@ el re'(landor de la Tierra@ ue llenaba edio 7iraento@ lo a(agaba todo@ ece(to la' =' brillante' e'trella'$ Pero la Tierra 'e e'taba de'/aneciendo a edida ue la E'taci)n orbitaba #acia la (arte nocturna del (laneta dentro de (oco' inuto' ')lo #abrBa un enore di'co negro tac#onado (or la' luce' de la' ciudade'$ Y entonce' el 7iraento (ertenecerBa a la' e'trella'$ Y a#ora diHo Ditri@ tra' #aber'e ec#ado r=(idaente al coleto 'u (rier /a'o@ /ol/iendo a llenarlo@ KuG e' todo e'o 'obre una e(ideia en el 'ector F$ S$ A$. Kui'e ir all= en e'te /iaHe$ ;o@ (ro7e'or e diHeron$ *o 'entio' uc#o@ (ero #a" una e'tricta cuarentena #a'ta nue/o a/i'o$ TouG la' tecla' ue (ude@ (ero 7ue in?til$ A#ora@ u'ted /a a decire l o ue e't= 'ucediendo$ Qlo"d re>ong) interiorente$ Ya e'tao' otra /e>U (en')$ Cuanto =' (ronto e encuentre a bordo de e'e correo@ rubo a la *una@ tanto =' 7eli> e 'entirG$ *a$$$ a#$$$ cuarentena@ e' una (ura " 'i(le edida de (recauci)n diHo cautelo'aente$ ;i 'iuiera e'tao' 'eguro' de ue 'ea realente nece'aria@ (ero no uereo' arrie'garno'$ 19


Arthur C. Clarke

Pero@ Cu=l e' la dolencia$$$ cu=le' 'on lo' 'Bntoa'. PodrBa 'er etraterre'tre. ;ece'ita u'ted alguna a"uda de nue'tro' 'er/icio' Gdico'. *o 'iento@ Ditri$$$ 'e no' #a (edido ue no digao' nada (or el oento$ racia' (or el o7reciiento@ (ero (odeo' aneHar la 'ituaci)n$ Ju$$$ #i>o +oi'e/ic#@ e/identeente nada con/encido$ A B e (arece etrao ue le en/Ben a u'ted@ un a'tr)noo@ a eainar una e(ideia en la *una$ S)lo 'o" un e a'tr)noo #ace "a ao' ue no #e #ec#o una in/e'tigaci)n /erdadera$ A#ora 'o" un cientB7ico e(erto@ lo cual 'igni7ica ue no 'G nada 'obre ab'olutaente todo$ Conocer= u'ted entonce' lo ue 'igni7ica T$+$A$ Fno. +iller e'tu/o a (unto de atragantar'e con 'u b ebida@ (ero Qlo"d era de una (a'ta =' dura$ +iro 7iHaente a lo' oHo' de 'u antiguo aigo@ " diHo 'o'egadaente: T$+$A$ Fno. a"a e(re'i)nU D)nde la o") u'ted. ;o i(orta@ u'ted no (uede engaare$ Pero 'i to(a u'ted con algo ue no (ueda aneHar@ con7Bo ue no e'(erar= a ue 'ea dea'iado tarde (ara (edir a"uda$ +iller ir) 'igni7icati/aente a 'u reloH$ Se #a de ebarcar dentro de cinco inuto'@ doctor Qlo"d diHo$ +e (arece ue 'er= eHor ue no' o/ao'$ Aunue 'abBa ue toda/Ba di'(onBan de 'u' bueno' /einte inuto'@ Qlo"d 'e a(re'ur) a le/antar'e$ Dea'iado a(re'uradaente@ (ue' #abBa ol/idado el 'eto de gra/edad$ Jubo de a'ir'e a la e'a@ (ue'@ #aciGndolo a tie(o e/itaba dar un bote #acia arriba$ Ja 'ido agnB7ico encontrarle a u'ted@ Ditri diHo@ no u" 'inceraente$ E'(ero ue tenga un buen /iaHe a la Tierra$$$ le #arG una llaada en cuanto regre'e$ Al abandonar la e'tancia " atra/e'ar la barrera F$S$A$ de tr=n'ito@ Qlo"d ob'er/): F7$$$ la co'a e'taba ue ardBa$ racia' (or #abere re'catado$ +ire doctor@ diHo el o7icial de 'eguridad@ e'(ero ue no tenga ra>)n$ Ra>)n 'obre uG. Sobre to(arno' con algo ue no (odao' aneHar$ E'o re'(ondi) Qlo"d con deterinaci)n e' lo ue "o intento de'cubrir$ Cuarenta " cinco inuto' de'(uG'@ el Arie'1L *unar (arti) de la e'taci)n$ ;o 'e (roduHo nada de la (otencia " 7uria de un de'(egue de la Tierra$$$ ')lo un ca'i inaudible " leHano 'ilbido cuando lo' e"ectore' de (la'a de baHo i(ul'o lan>aron 'u' r=7aga' electri7icada' al e'(acio$ El 'ua/e e(ell)n dur) =' de cincuenta inuto'@ " la ueda aceleraci)n no #ubiera i(edido a nadie el o/er'e (or la cabina$ Pero una /e> cu(lida@ la na/e no e'taba "a ligada a la Tierra@ coo lo e'tu/iera ientra' aco(aaba a?n a la E'taci)n$ JabBa roto lo' la>o' de la gra/edad " a#ora era un (laneta libre e inde(endiente@ contorneando el Sol en )rbita (ro(ia$ *a cabina ue tenBa a#ora Qlo"d a 'u entera di'(o'ici)n #abBa 'ido di'eada (ara treinta (a'aHero'$ Re'ultaba raro@ " (roducBa =' bien una 'en'aci)n de 'oledad@ el /er toda' la' butaca' /acBa'@ " 'er atendido (or entero (or el caarero " la a>a7ata$$$ (or no encionar el (iloto@ co(iloto " do' ec=nico'$ Dudaba ue ning?n #obre en la #i'toria #ubie'e recibido 'er/icio tan eclu'i/o@ " era 'uaente i(robable ue 'ucediera en el 7uturo$ Record) la cBnica ob'er/aci)n de uno de lo' eno' #onorable' (ontB7ice': A#ora ue teneo' el Pa(ado@ d i'7ruteo' de Gl$ Lien@ Gl di'7rutarBa de e'e /iaHe@ " de la eu7oria de la ingra/ide>$

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Con la (Grdida de gra/edad #abBa@ cuando eno' (or alg?n tie(o@ de'cartado la a"orBa de 'u' (reocu(acione'$ Alguien #abBa dic#o alguna /e> ue uno (odBa 'entir'e aterrori>ado en el e'(acio@ (ero no ole'tado$ *o cual era (er7ectaente /erdad$ El caarero " la a>a7ata e'taban al (arecer deterinado' a #acerle coer durante la' /einticuatro #ora' del /iaHe@ (ue' 'e /eBa rec#a>ando con'tanteente (lato' no (edido'$ El coer con gra/edad cero no con'tituBa ning?n (roblea real@ contrariaente a lo' 'obrBo' augurio' de lo' (riero' a'tronauta'$ Sent=ba'e a una e'a corriente@ a la cual 'e 'uHetaban 7uente' " (lato'@ coo a bordo de un buue con ar grue'a$ Todo' lo' cubierto' tenBan algo de (egaHo'o@ (or lo ue no 'e de'(rendBan "endo a rodar (or la cabina$ A'B un 7ilete e'taba ad#erido al (lato (or e'(e'a 'al'a@ " antenida una en'alada con adere>o ad#e'i/o$ JabBa (oco' artBculo' ue no (odBan 'er toado' con un (oco de #abilidad " cuidado la' ?nica' co'a' de'cartada' eran la' 'o(a' caliente' " la' (a'ta' ece'i/aente uebradi>a' o de'enu>able'$ *a' bebida' eran@ de'de luego@ cue'ti)n u" di7erente@ todo' lo' lBuido' #abBan de toar'e 'i(leente a(retando tubo' de (l='tico$ Fna generaci)n entera de in/e'tigaci)n e7ectuada (or #eroico' (ero no cantado' /oluntario'@ 'e #abBa e(leado en el di'eo del la/abo@ el cual e'taba a#ora con'iderado coo =' o eno' a (rueba de i(rudencia'$ Qlo"d lo in/e'tig) (oco de'(uG' del coien>o de la caBda libre$ Se encontr) en un (eueo cubBculo dotado de todo' lo' di'(o'iti/o' de un la/abo corriente de lBnea' aGrea'@ (ero iluinado con una lu> roHa u" cruda " de'agradable (ara lo' oHo'$ Fn r)tulo i(re'o en (roinente' letra' anunciaba: +FY I+PORTA;TEU Para 'u coodidad@ #aga el 7a/or de leer cuidado'aente e'ta' in'truccione'$ Sent)'e Qlo"d Nuno tendBa a?n a #acerlo@ aunue ingr=/ido " le") /aria' /ece' la' in'truccione'$ Y al a'egurar'e ue no #abBa odi7icaci)n alguna de'de 'u ?ltio /iaHe@ o(rii) el bot)n de Arranue$ Al alcance de la ano@ coen>) a >ubar un otor elGctrico@ " Qlo"d 'e 'inti) o/iGndo'e$ Cerr) lo' oHo' " e'(er)@ tal coo lo a con'eHaban la' in'truccione'$ Al cabo de un inuto@ 'on) le/eente una ca(anilla " ir) en derredor$ *a lu> #abBa cabiado a#ora a un 'edante ro'a blanuecino (ero@ lo ue era =' i(ortante@ 'e encontraba otra /e> 'oetido a la gra/edad$ S)lo la tenuB'ia /ibraci)n le re/el) ue era una gra/edad 7al'a@ cau'ada (or el giro de tio/i/o de todo el co(artiiento de a'eo$ Qlo"d to) una Habonera@ " la conte(lo caer con o/iiento retardado Hu>g) ue la 7uer>a centrB7uga era a(roiadaente un cuarto de la gra/edad noral$ Pero ello era "a ba'tante garanti>aba ue todo 'e o/Ba en la direcci)n debida@ en un lugar donde e'o era lo ue =' i(ortaba$ O(rii) el bot)n de Parada (ara 'alir@ " /ol/i) a cerrar lo' oHo'$ El (e'o diinu") lentaente al ce'ar la rotaci)n@ la ca(anilla dio un doble taido@ " /ol/i) a encender'e la lu> roHa de (recauci)n@ " 'eguidaente 'e entorn) la (uerta con la debida (o'ici)n (ara (eritirle de'li>ar'e 7uera de la cabina@ donde 'e ad#iri) tan r=(idaente coo le 7ue (o'ible a la al7obra$ JacBa tie(o ue #abBa agotado la no/edad de la ingra/ide>@ " agradecBa a lo' de'li>adore' elcro ue le (eritie'en andar ca'i noralente$ TenBa uc#o en ue ocu(ar 'u tie(o@ aun cuando no #icie'e =' ue 'entar'e " leer$ Cuando 'e aburrie'e de lo' in7ore' " eor=ndu' " inuta' o7iciale'@ conutarBa la cla/iHa de 'u bloue de noticia'@ (oniGndola en el circuito de in7oraci)n de la na/e " (a'arBa re/i'ta a la' ?ltia' noticia' de la Tierra$ Fno a uno conHurarBa a lo' (rinci(ale' (eri)dico' electr)nico' del undo conocBa de eoria la' cla/e' de lo' =' i(ortante'@ " no tenBa nece'idad de con'ultar la li'ta ue e'taba al re/er'o de 'u bloue$ Conectando con la unidad eori>adora de reducci)n@ tendrBa la (riera (=gina@ oHearBa r=(idaente lo' encabe>aiento' " anotarBa lo' artBculo' ue le intere'aban$ Cada uno de ello' tenBa 'u re7erencia de teclado@ al (ul'ar el cual@ el rect=ngulo del taao de un 'ello de correo' 'e a(liarBa #a'ta llenar (or co(leto la (antalla@ (eritiGndole a'B l eer con toda coodidad$ Fna /e> acabado@ /ol/erBa a la (=gina co(leta@ 'eleccionando un nue/o tea (ara 'u detallado eaen$ Qlo"d 'e (reguntaba a /ece' 'i el bloue de noticia'@ " la 7ant='tica tecnologBa ue tra' Gl #abBa@ 'erBa la ?ltia (alabra en la b?'ueda del #obre en (er7ecta' counicacione'$ AuB 'e encontraba Gl@ u" leHo' en el e'(acio@ aleH=ndo'e de la Tierra a ile' de illa' (or #ora@ " 'in ebargo@ en uno' (oco' ili'egundo' (odBa /er lo' titulare' de cualuier (eri)dico ue de'eara$ Nerdaderaente ue e'a (alabra de (eri)dico re'ultaba un anacr)nico (egote en la era de la electr)nica$ El teto era (ue'to al oento auto=ticaente cada #ora #a'ta 'i 'e leBa ')lo la' /er'ione' ingle'a'@ 'e (odBa con'uir

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Arthur C. Clarke

toda una /ida no #aciendo otra co'a 'ino ab'orber el 7luHo con'tanteente cabiante de in7oraci)n de lo' 'atGlite'noticiario'$ Re'ulta di7Bcil iaginar c)o (odBa 'er eHorado o #ec#o =' con/eniente el 'i'tea@ (ero =' (ronto o =' tarde@ 'u(onBa Qlo"d@ de'a(arecerBa (ara 'er ree(la>ado (or algo tan iniaginable coo (udo #aber 'ido el bloue de noticia' (ara Caton o utenberg$ JabBa otro (en'aiento ue a enudo lo lle/aba a e'cudriar auello' in?'culo' encabe>aiento' electr)nico'$ Cuanto =' ara/illo'o' eran lo' edio' de counicaci)n@ tanto =' /ulgare'@ c#abacano' o de(riente' (arecBan 'er 'u' contenido'$ Accidente'@ crBene'@ de'a'tre' naturale' " cau'ado' (or la ano del #obre@ aena>a de con7licto@ 'obrBo' editoriale'$$$ tal (arecBa 'er a?n la (rinci(al i(ortancia de lo' illone' de (alabra' e'(arcido' (or el Gter$ Sin ebargo@ Qlo"d 'e (reguntaba tabiGn 'i e'o era en 'ua una ala co'a lo' (eri)dico' de Fto(Ba@ lo #abBa decidido #acBa tie(o@ 'erBan terribleente in'ul'o'$ De /e> en cuando@ el ca(it=n " lo' de=' iebro' de la tri(ulaci)n entraban en la cabina " cabiaban una' cuanta' (alabra' con Gl$ Trataban a 'u di'tinguido (a'aHero con re'(etuo'o teor@ " 'in duda ardBan de curio'idad 'obre 'u i'i)n@ (ero eran dea'iado corte'e' (ara #acer cualuier (regunta o #a'ta (ara #acer cualuier in'inuaci)n$ Sola la encantadora " enudita a>a7ata (arecBa o'trar'e co(letaente de'en/uelta en 'u (re'encia$ Qlo"d de'cubri) r=(idaente ue (rocedBa de Lali@ " #abBa lle/ado allende la at)'7era algo de la gracia " el i'terio de auella i'la a?n no #ollada en gran (arte$ Fno de lo' =' 'ingulare' " encantadore' recuerdo' de todo el /iaHe 7ue la deo'traci)n de ella de la gra/edad cero ediante alguno' o/iiento' de dan>a cl='ica baline'a@ con el adirable /erdia>ul enguante de la Tierra coo tel)n de 7ondo$ Jubo un (erBodo de 'ueo al a(agar'e la' luce' de la cabina " Qlo"d 'e 'uHet) bra>o' " (ierna' con la' '=bana' el='tica' ue le i(edirBan 'er e(elido al e'(acio$ ParecBa una to'ca in'talaci)n$$$ (ero en la gra/edad cero 'u litera no alo#adillada era =' c)oda ue lo' =' uelle' colc#one' de la Tierra$ Fna /e> 'e #ubo 'uHetado bien@ Qlo"d 'e adoril) con ba'tante ra(ide>@ (ero 'e de'(ert) en una oca'i)n en e'tado aodorrado " 'eicon'ciente@ uedando totalente de'concertado (or 'u' etrao' aledao'$ Durante un oento (en') ue 'e encontraba dentro de una linterna c#ina dGbilente iluinada el dGbil re'(landor de lo' otro' cubBculo' ue le rodeaban daba e'a i(re'i)n$ *uego 'e diHo@ con 7ire>a " 7ructuo'aente: Ea@ a dorir@ uc#ac#o$ E'te e' ')lo un corriente correo lunar$ Al de'(ertar'e@ la *una 'e #abBa tragado edio 7iraento@ " e'taban a (unto de coen>ar la' aniobra' de 7renado$ El a(lio arco de la' /entana' encaHado en la cur/ada (ared de la 'ecci)n de (a'aHero' iraba al cielo abierto@ " no al globo cercano@ (or lo ue 'e tra'lad) a la cabina de ando$ AllB@ en la' (antalla' retro/i'ora' de tele/i'i)n@ (udo conte(lar la' ?ltia' 7a'e' del de'cen'o$ *a' cada /e> =' (r)ia' ontaa' lunare'@ eran di7erente' en ab'oluto de la' de la Tierra e'taban 7alta' de la' de'tellante' cia' de nie/e el /erde ornaento de la /egetaci)n@ la' )/ile' corona' de nube'$ Sin ebargo@ el /iolento contra'te de lu> " 'obra le' con7erBa una belle>a (ro(ia$ *a' le"e' de la e'tGtica terre'tre no eran a(licable' allB auel undo #abBa 'ido 7orado " odelado (or 7uer>a' di'tinta' a la' terre'tre'@ o(erando en eone' de tie(o de'conocido' a la Ho/en " /erdeante Tierra@ con 'u' 7ugace' Era' laciale'@ 'u' are' al>=ndo'e " #undiGndo'e r=(idaente@ " 'u' cadena' de ontaa' di'ol/iGndo'e coo brua' ante el alba$ AuB era la edad inconcebible (ero no uerta@ (ue' la *una no #abBa /i/ido nunca #a'ta la 7ec#a$ *a na/e en de'cen'o ued) euilibrada ca'i 'obre la lBnea di/i'ora de la noc#e " el dBa directaente debaHo de ella #abBa un cao' de ellada' 'obra' " brillante' " ai'lado' (ico' ue ca(taban la (riera lu> de la lenta alba lunar$ AuGl 'erBa un e'(anto'o lugar (ara intentar (o'ar'e@ inclu'o contando con toda' la' (o'ible' a"uda' electr)nica' (ero e'taban deri/ando lentaente@ a(art=ndo'e de Gl@ #acia la (arte nocturna de la *una$ Cuando 'u' oHo' 'e aco'tubraron =' " =' a la dGbil iluinaci)n@ Qlo"d /io de (ronto ue la (arte nocturna no e'taba totalente o'cura@ 'ino baada (or una lu> 7anta'al@ (udiGndo'e /er

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claraente (ico'@ /alle' " llanura'$ *a Tierra@ gigante'ca luna (ara la *una@ inundaba con 'u re'(landor el 'uelo de abaHo$ En el (anel del (iloto 7ulguraron luce' 'obre la' (antalla' de radar@ " a(arecieron " de'a(arecieron n?ero' en lo' 'eali>adore' de la' co(utadora'@ regi'trando la di'tancia de la cercana *una$ E'taban a?n a =' de il illa' cuando /ol/i) el (e'o al coen>ar lo' (ro(ul'ore' una 'ua/e (ero con'tante deceleraci)n$ Parecieron tran'currir 'iglo' en ue la *una 'e e(andi) lentaente a tra/G' del 7iraento@ 'ui)'e el Sol baHo el #ori>onte@ " 7inalente un gigante'co cr=ter llen) el ca(o /i'ual$ El correo e'taba ca"endo #acia 'u' (ico' centrale'$$$ " de '?bito Qlo"d ad/irti) ue Hunto a uno de auello' (ico'@ de'tellaba con rito regular una brillante lu>$ PodBa 'er un 7aro de aero(uerto en7ilado a la Tierra@ " ued) con la irada cla/ada en Gl " la garganta contraBda$ Era la (rueba de ue lo' #obre' #abBan e'tablecido otra (o'ici)n en la * una$ El cr=ter 'e #abBa e(andido "a tanto ue 'u' baluarte' 'e e'taban de'li>ando baHo el #ori>onte@ " lo' (eueo' cr=tere' ue 'al(icaban 'u interior e'taban e(e>ando a re/elar 'u taao real$ Alguno' de ello'@ ue (arecBan in?'culo' de'de la leHanBa en el e'(acio@ tenBan un di=etro de illa'@ " (odrBan #aber engullido ciudade' entera'$ Soetida a 'u' controle' auto=tico'@ la na/e 'e de'li>aba abaHo (or el 7iraento iluinado (or la' e'trella'@ #acia auel e'tGril (ai'aHe a la lu> de la grande " gibo'a Tierra$ Fna /o> 'e ele/) a#ora de alguna (arte@ 'obre el 'ilbido de lo' (ro(ul'ore' " lo' (unteo' electr)nico' ue atra/e'aban la cabina$ Control Cla/iu' a E'(ecial 1X la entrada 'e reali>a con eactitud$ E7ect?en (or 7a/or la co(robaci)n anual del di'(o'iti/o de aluni>aHe@ (re'i)n #idr=ulica e in7lado de la alo#adilla (arac#oue'$ El (iloto o(rii) di/er'o' conutadore'@ de'tellaron luce' /erde' " re'(ondi): eri7icada' toda' la' co(robacione' anuale'$ Di'(o'iti/o de aluni>aHe@ (re'i)n #idr=ulica@ (arac#oue' O$V$ Con7irado diHeron de la *una$ El de'cen'o continu) 'ilencio'aente$ Aunue a?n #abBa uc#a' counicacione'@ toda' ella' corrBan a cargo de =uina'@ tran'itiGndo'e utuaente 7ulgurante' i(ul'o' binario' a una cadencia ile' de /ece' a"or ue auella con ue 'u' con'tructore'@ de (en'ar lento@ (odBan counicar'e$ Alguno' de lo' (ico' de la' ontaa' atala"aban "a la na/e el 'uelo 'e #allaba 'olaente a (oco' ile' de (ie'@ " la lu> del 7aro era una brillante e'trella 7ulgurando con'tanteente 'obre un gru(o de baHo' edi7icio' " etrao' /e#Bculo'$ En la 7a'e 7inal de de'cen'o@ lo' (ro(ul'ore' (arecBan e'tar tocando alguna 'ingular tonada 'u' interitente' latido' /eri7icaban el ? ltio aHu'te (reci'o al i(ul'o$ Lru'caente una reolineante nube de (ol/o lo ocult) todo@ lo' (ro(ul'ore' lan>aron 'u ?ltio c#orro@ " la na/e 'e eci) ligeraente@ coo un bote de reo' acunado (or una (euea ola$ Pa'aron /ario' inuto' ante' de ue Qlo"d (udie'e ace(tar realente el 'ilencio ue a#ora lo' en/ol/Ba " la dGbil gra/edad ue a'Ba 'u' iebro'$ JabBa e7ectuado@ 'in el enor incidente " en (oco =' de un dBa@ el increBble /iaHe con el ue #abBan 'oado lo' #obre' durante do' il ao'$ Tra' un /uelo noral@ rutinario@ #abBa aluni>ado$ 10 – ae Cla'"u

Cla/iu'@ de 2X0 V'$ de di=etro@ e' el 'egundo cr=ter@ (or 'u taao@ de la cara /i'ible de la *una@ " 'e encuentra en el centro de la' cordillera' del Sur$ E' u" /ieHo era' de /ulcani'o " de bobardeo del e'(acio #an cubierto de cicatrice' 'u' (arede' " arcado de /iruela' el 'uelo$ Pero de'de la ?ltia era de 7oraci)n del cr=ter@ cuando lo' re'to' del cintur)n de a'teroide' e'taban a?n caoneando lo' (laneta' interiore'@ #abBa conocido (a> durante uiniento' il ao'$ A#ora #abBa nue/a' " etraa' agitacione' 'obre 'u 'u(er7icie@ " baHo ella@ el #obre e'taba e'tableciendo 'u (riera cabe>a de (uente en la *una$ En ca'o de eergencia@ la La'e Cla/iu' (odBa ba'tar'e (or entero a 'B i'a$ Toda' la' nece'idade' de la /ida eran (roducida' (or la' roca' locale'@

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Arthur C. Clarke

una /e> triturada'@ calentada' " 'oetida' a un (roce'o uBico$ Y 'i uno 'abBa donde bu'carlo'@ (odBa #allar'e en el interior de la *una #idr)geno@ oBgeno@ carbono@ nitr)geno@ 7)'7oro$$$ " la a"orBa de lo' de=' eleento'$ *a La'e era un 'i'tea cerrado@ coo un odelo a e'cala reducida de la (ro(ia Tierra@ re(roduciendo el ciclo de todo' lo' eleento' uBico' de la /ida$ *a at)'7era era (uri7icada en un /a'to in/ernadero un a(lio e'(acio circular enterrado Hu'taente baHo la 'u(er7icie lunar$ LaHo re'(landeciente' l=(ara' (or la noc#e@ " con 7iltrada lu> 'olar de dBa@ crecBan #ect=rea' de /igoro'a' (lanta' /erde' en una at)'7era c=lida " #?eda@ eran utacione' e'(eciale'@ de'tinada' al obHeto e(re'o de 'aturar el aire de oBgeno " (ro/eer aliento' coo 'ub(roducto$ Se (roducBan =' aliento' ediante 'i'tea' de (roce'o uBico " (or el culti/o de alga'$ Aunue la /erde e'(ua ue circulaba a tra/G' de etro' de tubo' de (l='tico no #abrBa incitado a un gouret@ lo' biouBico' (odBan con/ertirla en c#uleta'@ ue ')lo un e(erto (odBa di7erenciar de la' /erdadera'$ *o' il cien #obre' " 'ei'cienta' uHere' ue co(onBan el (er'onal de la La'e eran bien 7orado' cientB7ico' " tGcnico'@ cuidado'aente 'eleccionado' ante' de 'u (artida de la Tierra$ Aunue la ei'tencia lunar 'e encontraba "a /irtualente eenta de la' (enalidade'@ de'/entaHa' " oca'ionale' (eligro' de lo' (riero' dBa'@ re'ultaba a?n eigente ('icol)gicaente@ " no recoendable (ara uien 'u7riera de clau'tro7obia$ Debido a lo co'to'o ue re'ultaba " al con'uo de tie(o ue reuerBa el tra>ar una a(lia ba'e 'ubterr=nea en roca ')lida o la/a co(acta@ el norati/o )dulo de e'tancia (ara una (er'ona era una #abitaci)n de ')lo do' etro' de anc#o@ (or cuatro de largo " tre' de alto$ Cada #abitaci)n e'taba atracti/aente aueblada " 'e a'eeHaba uc#o al a(artaiento de un buen otel@ con 'o7= con/ertible@ T@ (eueo a(arato JiQi@ " telG7ono$ Ade=' la ?nica (ared intacta (odBa con/ertir'e (ul'ando un conutador en un con/incente (ai'aHe terre'tre$ JabBa una 'elecci)n de oc#o /i'ta'$ E'te toue de luHo era tB(ico en la La'e@ aunue re'ultaba di7Bcil e(licar 'u nece'idad a la gente de la Tierra$ Cada #obre " uHer de Cla/iu' #abBa co'tado cien il d)lare' de adie'traiento@ tran'(orte " aloHaiento erecBa la (ena un (eueo etra (ara antener 'u 'o'iego e'(iritual$ ;o 'e trataba del arte (or el arte@ 'ino del arte en (ro de la (a> ental$ Fna de la' atraccione' de la /ida en la La'e " de la *una en general era indudableente la baHa gra/edad@ ue (roducBa una 'en'aci)n de cabal biene'tar$ Sin ebargo@ tenBa 'u' (eligro'@ " (a'aban /aria' 'eana' ante' de ue un eigrante de la Tierra (udiera ada(tar'e$ En la *una@ el cuer(o #uano #abBa de a(render toda una nue/a 'erie de re7leHo'$ TenBa ue di'tinguir@ (or (riera /e> entre a'a " (e'o$ Fn #obre ue (e'ara no/enta %ilo' en la Tierra (odrBa 'entir'e encantado al de'cubrir ue en la *una 'u (e'o era ')lo de uince$ En tanto 'e o/iera en lBnea recta " a /elocidad uni7ore@ e(erientaba una ara/illo'a 'en'aci)n de 7lotar$ Pero en cuanto intentara cabiar de tra"ectoria@ doblar e'uina'@ o detener'e de '?bito$$$ entonce' de'cubrBa ue 'eguBan ei'tiendo 'u' no/enta %ilo' de a'a@ o inercia$ Pue' ello era 7iHo e inalterable$$$ lo i'o en la Tierra@ la *una@ el Sol@ o en el e'(acio libre$ Por lo tanto ante' de ue (udiera uno ada(tar'e debidaente a la /ida lunar@ era e'encial a(render ue todo' lo' obHeto' eran a#ora 'ei' /ece' =' lento' de lo ue 'ugerBa 'u ero (e'o$ Era una lecci)n ue 'e lle/aba uno a ca'a a co'ta de nuero'a' coli'ione' " duro' (orra>o'@ " la' /ieHa' ano' lunare' 'e antenBan a di'tancia de lo' reciGn llegado' #a'ta ue e'tu/ieran acliatado'$ Con 'u co(leHo de tallere'@ de'(ac#o'@ alacene'@ centro co(utador@ generadore'@ garaHe@ cocina@ laboratorio' " (lanta' (ara el (roce'o de aliento'@ la La'e Cla/iu' era en 'B un undo en iniatura$ E ir)nicaente@ uc#o' de lo' #=bile' e ingenio'o' arti7icio' e(leado' (ara con'truir e'te i(erio 'ubterr=neo@ 7ueron de'arrollado' durante la edia centuria de la uerra QrBa$ Cualuiera ue #ubie'e trabaHado en un endurecido e in'en'ible e(la>aiento de i'ile'@ 'e #abrBa encontrado en Cla/iu' coo en 'u (ro(ia ca'a$ AuB en la *una #abBa lo' i'o' artilugio' " lo' i'o' ingenio' de la /ida 'ubterr=nea@ " de (rotecci)n contra un abiente #o'til (ero #abBan 'ido

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cabiado' (ara el obHeti/o de la (a>$ Al cabo de die> il ao'@ el #obre #abBa #allado al 7in algo tan ecitante coo la guerra$ Por de'gracia@ no toda' la' nacione' 'e #abBan (ercatado de e'e #ec#o$ *a' ontaa' ue #abBan 'ido tan (roinente' ante' del aluni>aHe@ #abBan de'a(arecido i'terio'aente@ ocultada' a la /i'ta baHo la acu'ada cur/a del #ori>onte lunar$ En torno a la na/e e'(acial #abBa una llanura li'a " gri'@ brillanteente iluinada (or la 'e'gada lu> terre'tre$ Aunue el 7iraento era@ de'de luego@ co(letaente negro@ ')lo (odBan 'er /i'to' en Gl lo' =' brillante' (laneta' " e'trella'@ a eno' ue 'e (rotegieran lo' oHo' contra el re'(landor de la 'u(er7icie$ ario' etraB'io' /e#Bculo' rodaban en direcci)n a la na/e e'(acial Arie'1L: gr?a'@ cabria'@ caione' de re(araci)n alguno' auto=tico' " otro' aneHado' (or un conductor in'talado en una (euea cabina de (re'i)n$ *a a"orBa tenBan neu=tico'@ (ue' auella 'ua/e " ni/elada llanura no (lanteaba di7icultade' de tran'(orte en ab'oluto (ero un cai)n ci'terna rodaba 'obre la' (eculiare' rueda' 7leible' ue #abBan re'ultado uno de lo' eHore' edio' (ara andar recorriendo la *una$ *a rueda 7leible@ co(ue'ta de (laca' (lana' di'(ue'ta' en cBrculo@ " ontada " alabeada inde(endienteente cada una@ tenBa uc#a' de la' /entaHa' del tractor oruga@ del ue #abBa e/olucionado$ Ada(taba 'u 7ora " di=etro al terreno 'obre el ue 'e o/Ba@ " a di7erencia del tractor oruga@ continuarBa 7uncionando a?n cuando le 7altaran alguna' de 'u' 'eccione'$ Fna caioneta con un tubo eten'ible 'eeHante a la grue'a tro(a de un ele7ante@ lo 7rotaba a#ora cario'aente contra la na/e e'(acial$ Poco' 'egundo' de'(uG'@ 'e o"eron ruido' coo de (ueta>o' o (orra>o' en el eterior@ 'eguido' del 'onido del aire 'il bante al e'tablecer'e la' coneione' e igualar'e la (re'i)n$ Abri)'e 'eguidaente la (uerta interior de la e'clu'a reguladora de la (re'i)n de aire@ " entr) el coitG de rece(ci)n$ E'taba encabe>ado (or Ral(# Jal/or'en@ Adini'trador de la Pro/incia del Sur$$$ ue incluBa no ')lo a la La'e 'ino tabiGn cualuiera de la' (arte' de lo' eui(o' de e(loraci)n ue o(eraban de'de ella$ Con Gl 'e encontraba 'u Me7e del De(artaento CientB7ico@ el doctor Ro" +ic#ael'@ un (eueo " cano'o geo7B'ico al ue Qlo"d conocBa de /i'ita' (re/ia'@ " edia docena de lo' (rinci(ale' cientB7ico' " eHecuti/o'$ Todo' 'aludaron a Qlo"d con re'(etuo'o ali/io de'de el Adini'trador (ara abaHo@ re'ultaba e/idente ue le' (arecBa tener una o(ortunidad de de'ebara>ar'e de alguna' de 'u' (reocu(acione'$ Encantado' de tenerlo entre no'otro'@ doctor Qlo"d diHo Jal/or'en$ Tu/o u'ted buen /iaHe. Ecelente re'(ondi) Qlo"d$ ;o (udo #aber 'ido eHor$ *a tri(ulaci)n e atendi) e'tu(endaente$ Intercabiaron la' aco'tubrada' 7ra'e' 'in i(ortancia ue la corte'Ba reuerBa@ ientra' el autob?' 'e aleHaba de la na/e e'(acial (or t=cito acuerdo@ nadie encion) en oti/o de 'u /i'ita$ Tra' recorrer uno' cincuenta etro' de'de el lugar del aluni>aHe el autob?' lleg) ante un gran r)tulo ue re>aba: LIE;E;IDOS A *A LASE C*AIFS Cuer(o de IngenierBa A'tron=utica de F$S$A$ 199X Seguidaente 'e 'uieron en una e'(ecie de trinc#era ue lo' lle/) r=(idaente baHo el ni/el del 'uelo$ Se abri) una aci>a (uerta@ ue /ol/i) a cerrar'e tra' ello' " ocurri) lo i'o con otra' do'$ Fna /e> cerrada la ?ltia (uerta@ #ubo un gran braido de aire@ " de nue/o e'tu/ieron en la at)'7era@ en el abiente de anga' de cai'a de la La'e$ Tra' un bre/e recorrido (or un t?nel ate'tado de tubo' " cable'@ " re'onante de 'ordo' eco' de rBtico' e'ta(ido' " (al(itacione'@ llegaron al territorio de la direcci)n@ " Qlo"d 'e /ol/i) a encontrar en el 7ailiar abiente de =uina' de e'cribir@ co(utadora' de de'(ac#o@ uc#ac#a' auiliare'@ a(a' urale' " re(iueteante' telG7ono'$ Al #acer una (au'a ante la (uerta ue o'tentaba el r)tulo de AD+I;ISTRADOR@ Jal/or'en diHo di(lo=ticaente: El doctor Qlo"d " "o e'tareo' en la 'ala de con7erencia' dentro de un (ar de inuto'$

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Arthur C. Clarke

*o' de=' a'intieron@ diHeron alguna' 7ra'e' agradable'@ " 'e 7ueron (or el (a'illo$ Pero ante' de ue Jal/or'en (udiera introducir a Qlo"d en 'u de'(ac#o@ #ubo una interru(ci)n$ Abri)'e la (uerta@ " una 7igurilla 'e (reci(it) #acia el Adini'trador@ gritando: Pa(i@ #a' e'tado en la (unta$ Y (roeti'te lle/areU ao'@ Diana diHo Jal/or'en con i(aciente ternura@ ')lo te diHe ue te lle/arBa 'i (odBa$ Pero #e e'tado u" ocu(ado e'ta aana recibiendo al doctor Qlo"d$ Dale la ano$$$ acaba de llegar de la Tierra$ *a (euea Qlo"d e'ti) ue tendrBa uno' oc#o ao' etendi) una 7loHa anita$ Su cara le era /agaente conocida@ " Qlo"d 'e dio cuenta de '?bito ue el Adini'trador le e'taba irando con 'onri'a burlona$ S?bitaente #i>o eoria@ " co(rendi) (or uG$ ;o (uedo creerloU ecla)$ Pero 'i no era =' ue una criatura@ cuando e'tu/e auB ?ltiaenteU *a 'eana (a'ada cu(li) 'u' cuatro ao' re'(ondi) con orgullo Jal/or'en$ *o' nio' crecen r=(idaente en e'ta baHa gra/edad$ Pero no alcan>an la adure> tan de (ri'a$$$ /i/ir=n =' ue no'otro'$ Qlo"d 7iH) 'u irada@ coo 7a'cinado@ en la a(loada daita@ ob'er/ando 'u gracio'o continente " la de'e'uradaente delicada e'tructura de 'u cuer(ecito$ Encantado de /erte de nue/o@ Diana diHo$ *uego@ algo@ ui>=' (or curio'idad@ o aca'o corte'Ba@ le i(ul') a aadir: Te gu'tarBa ir a la Tierra. *o' oHo' de la nia 'e agrandaron de a'obro@ " luego ene) la cabe>a diciendo: E' un lugar de'agradable una 'e #ace dao al caer$ Ade='@ #a" dea'iada gente$ AuB@ 'e diHo Qlo"d e't= la (riera generaci)n de lo' nati/o' del e'(acio #abr= ='@ en l o' ao' /enidero'$ Aunue #abBa elancolBa en 'u (en'aiento@ tabiGn #abBa una gran e'(eran>a$ Cuando e'tu/ie'e la Tierra an'a " tranuila@ " ui>= algo can'ada@ #abrBa un ca(o de acci)n (ara uiene' aaran la libertad@ (ara lo' duro' (ionero'@ lo' inuieto' a/enturero'$ Pero 'u' in'truento' no 'erBan el #ac#a " el 7u'il@ la canoa " la carreta 'erBan la (lanta nuclear de energBa@ el i(ul'o del (la'a " la granHa #idro()nica$ Se e'taba a(roiando /elo>ente el tie(o en ue la Tierra@ coo toda' la' adre'@ debBa decir adi)' a 'u' #iHo'$ Con una e>cla de aena>a' " (roe'a'@ Jal/or'en logr) de'ebara>ar'e de 'u decidido retoo@ " conduHo a Qlo"d al de'(ac#o$ *a e'tancia del Adini'trador era ')lo de cinco etro' cuadrado'@ (ero lograba contener todo' lo' a/Bo' " 'Bbolo' de la (o'ici)n de un tB(ico He7e de un de(artaento con &0$000 d)lare' de 'ueldo anuale'$ Qotogra7Ba' dedicada' de i(ortante' (olBtico' inclu"endo la del Pre'idente de lo' E'tado' Fnido' " la del Secretario eneral de la' ;acione' Fnida' adornaban una (ared@ cubriendo la a"or (arte de otra una' 7oto' a'ii'o 7irada' (or cGlebre' a'tronauta'$ Qlo"d 'e #undi) en un c)odo 'ill)n de cuero@ 'iGndole o7recida una co(a de Here>@ ob'euio de lo' laboratorio' biol)gico' lunare'$ C)o /an la' co'a'@ Ral(#. (regunt) Qlo"d@ (aladeando la bebida (riero con (recauci)n@ " a(robatoriaente luego$ ;o dea'iado al re(lic) Jal/or'en$ Sin ebargo@ #a" algo ue e' eHor ue cono>ca'@ ante' de ue te eta' en #arina$ KuG e' ello. Lueno@ 'u(ongo ue (odrBa de'cribirlo coo un (roblea oral 'u'(ir) Jal/or'en$ O#U

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;o e' 'erio toda/Ba@ (ero /a r=(idaente en caino de 'erlo$ *a 'u'(en'i)n de noticia'$ Eacto re(lic) Jal/or'en$ +i gente 'e e't= 'oli/iantando con ello$ De'(uG' de todo@ la a"orBa de ello' tienen 7ailia' en la Tierra@ la' cuale' creen (robableente ue 'e #an uerto de una e(ideia lunar$ *o 'iento diHo Qlo"d (ero a nadie 'e le ocurri) una ta(adera eHor@ " #a'ta a#ora #a 'er/ido$ Por cierto$$$ encontrG a +oi'e/ic# en la E'taci)n E'(acial " #a'ta Gl 'e la trag)$ Lien@ e'o deberBa #acer 7eli> a la 'eguridad$ ;o dea'iado$$$ #a oBdo #ablar del T$+$A$ Fno coien>an a 7iltrar'e ruore'$$$ ;o'otro' no (odeo' #acer una declaraci)n@ #a'ta ue 'e(ao' uG diablo' e' " 'i nue'tro' aigo' lo' c#ino' e't=n tra' ello$ El doctor +ic#ael' cree ue tiene una re'(ue'ta (ara e'o$ Se uere (or decBr'ela a u'ted$ Qlo"d /aci) 'u co(a$ Y "o e uero (or oBrle$ ao' all=$ 11 – A#o!al3a

*a con7erencia tu/o lugar en una a(lia e'tancia rectangular ue (odBa contener 7=cilente cien (er'ona'$ E'taba eui(ada con lo' =' reciente' di'(o'iti/o' )(tico' " electr)nico' " 'e #abrBa (arecido a una 'ala de con7erencia' odelo a no 'er (or lo' nuero'o' cartele'@ retrato'@ anuncio' " (intura' de a7icionado'@ ue indicaban ue tabiGn era el centro de la /ida cultural local$ A Qlo"d le lla) la atenci)n una colecci)n de 'eale'@ reunida' e/identeente con e'erado cuidado@ " ue (ortaban ad/ertencia' tale' coo Por Qa/or@ a(=rte'e del cG'(ed ;o a(arue en dBa' (are' Pro#ibido 7uar A la (la"a Pa'o de ganado Peralte' 'ua/e' ;o dG coida a lo' aniale'$ De 'er autGntico' coo ciertaente lo (arecBan 'u tran'(orte de'de la Tierra debi) de #aber co'tado una (euea 7ortuna$ JabBa un cono/edor de'a7Bo en ello' en auel undo #o'til@ lo' #obre' (odBan broear a?n 'obre la' co'a' ue 'e #abBan /i'to obligado' a abandonar$$$ " ue 'u' #iHo' no ec#arBan nunca en 7alta$ Fn nuero'o gru(o de cuarenta o cincuenta (er'ona' e'taba e'(erando a Qlo"d@ " todo' 'e le/antaron cortG'ente cuando entr) 'iguiendo al adini'trador$ +ientra' 'aludaba con un ade=n de la cabe>a a /ario' ro'tro' conocido'@ Qlo"d cuc#ic#e) a Jal/or'en: +e gu'tarBa decir una' cuanta' (alabra' ante' de la con7erencia$ Qlo"d to) a'iento en la 7ila de delante@ ientra' el Adini'trador 'ubBa a la tribuna " iraba en torno a 'u auditorio$ Daa' " caballero' coen>) Jal/or'en@ no nece'ito decirle' ue e'ta e' una oca'i)n u" i(ortante$ E'tao' encantado' de tener entre no'otro' al doctor Je"6ood Qlo"d$ Todo' le conoceo' (or 'u re(utaci)n " alguno' de no'otro' (er'onalente$ Acaba de e7ectuar un /uelo e'(ecial de'de la Tierra (ara /enir auB@ " ante' de la con7erencia de'ea dirigirno' u na' (alabra'$ Doctor Qlo"d@ (or 7a/or$$$ Qlo"d (a') a ocu(ar la tribuna en edio de un a(lau'o cortG'@ conte(l) al auditorio con una 'onri'a " diHo: racia'$$$ ')lo de'eo decir lo 'iguiente: el Pre'idente e #a (edido le' tra'ita 'u a(recio (or 'u 'obre'aliente tarea@ ue e'(erao' (odr= 'er reconocida en bre/e (or el undo$ +e do" (er7ecta cuenta continu) 'olBcito@ de ue alguno' de u'tede'@ ui>=' la a"orBa@ e't=n an'io'o' (orue 'e ra'gue el (re'ente /elo de 'ecreto no 'erBan u'tede' cientB7ico' 'i (en'aran de otro odo$ i'lubr) al doctor +ic#ael'@ cu"o ro'tro e'taba ligeraente 7runcido@ ra'go acentuado (or una larga cicatri> en 'u eHilla derec#a$$$ (robableente con'ecuencia de alg?n accidente en el e'(acio$ Se daba buena cuenta de ue el ge)logo #abBa e'tado (rote'tando /igoro'aente contra e'e cuento de (olicBa' " ladrone'$

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Arthur C. Clarke

Pero de'eo recordarle' (ro'igui) Qlo"d@ ue e'ta e' una 'ituaci)n totalente etraordinaria$ Jeo' de e'tar ab'olutaente 'eguro' de nue'tro' (ro(io' acto' a#ora@ 'i coeteo' errore'@ (uede no #aber una 'egunda o(ortunidad$$$ a'B ue@ ( or 7a/or@ le' ruego ue 'ean (aciente' un (oco ='$ Tale' 'on tabiGn lo' de'eo' del Pre'idente$$$ Y e'to e' todo cuanto tengo ue decir$ A#ora e'to" di'(ue'to a e'cuc#ar 'u in7ore$ ol/i) a 'u a'iento@ el Adini'trador diHo$ +uc#a' gracia' (or 'u' (alabra'@ doctor Qlo"d@ e #i>o un ade=n con 'u cabe>a@ =' bien bru'caente@ a 'u Me7e CientB7ico$ Atendiendo la indicaci)n@ el doctor +ic#ael' 'e encain) a la tribuna@ " la' luce' 'e atenuaron$ Fna 7otogra7Ba de la *una a(areci) en la (antalla$ En el i'o centro del di'co #abBa el brillante anillo de un cr=ter@ del cual 'e (ro"ectaban un abanico de llaati/o' ra"o'$ ParecBa eactaente coo 'i alguien #ubie'e arroHado un 'aco de #arina a la cara de la *una@ e'(arciGndo'e auella en toda' direccione'$ En e'ta 7otogra7Ba /ertical diHo +ic#ael'@ a(untando al cr=ter central T"c#o e' a?n =' notable ue /i'to de'de la Tierra (ue' 'e encuentra =' bien (r)io al borde de la *una@ Pero ob'er/ado de'de e'te (unto de /i'ta ir=ndolo directaente de'de una altura de il illa' /er=n u'tede' coo doina un #ei'7erio entero$ DeHo ue Qlo"d ab'orbiera auella /i'ta no conocida de un obHeto conocido@ " (ro'igui) luego: Durante el ao (a'ado #eo' e'tado e 7ectuando una in'(ecci)n agnGtica de la regi)n@ de'de un 'atGlite de baHo ni/el$ S)lo el e' (a'ado 7ue co(letada$$$ " e'te e' el re'ultado@ el a(a ue dio origen a todo el tra'torno$ Otra iagen a(areci) en la (antalla@ 'e (arecBa a un a(a de (er7il@ aunue o'traba inten'idad agnGtica@ 'in altura' 'obre el ni/el del ar$ En 'u a"or (arte@ la' lBnea' eran a(roiadaente (aralela' " e'(aciada' (ero en una e'uina del a(a 'e a(retaban de (ronto@ 7orando una 'erie de cBrculo' concGntrico'$$$ coo el dibuHo de un nudo en un tro>o de adera$ Ja'ta (ara un oHo ine(erientado@ re'ultaba e/idente ue algo (eculiar #abBa 'ucedido al ca(o agnGtico de la *una en auella regi)n " en grande' letra' a tra/G' de la ba'e del a(a #abBa una' (alabra': AnoalBa +agnGtica de T"c#oFno NT$+$A$1$ En el etreo 'u(erior derec#o a(arecBa C*ASIQICADO$ Al (rinci(io (en'ao' ue (odBa tratar'e de un cre't)n de roca agnGtica@ (ero toda la e/idencia geol)gica e'taba en contra de ell o$ Y ni 'iuiera un gran eteorito de 7erronBuel (odBa (roducir un ca(o tan inten'o coo G'te (or lo ue toao' la deci'i)n de ir a eainarlo$ 3*a (riera (artida no de'cubri) nada$$$ ')lo el aco'tubrado terreno llano@ enterrado baHo una u" tenue ca(a de (ol/o lunar$ IntroduHeron un taladro en el centro eacto del ca(o agnGtico@ (ara obtener una ue'tra (ara 'u e'tudio$ A 'iete etro'@ el taladro 'e detu/o$ A'B ue el gru(o de in/e'tigaci)n coen>) a eca/ar$$$ tarea nada 7=cil en traHe e'(acial@ (uedo a'egurarle'$ *o ue #allaron le' #i>o /ol/er a(re'uradaente a la La'e$ En/iao' un gru(o a"or@ con eHor eui(o$ Eca/aron durante do' 'eana'$$$ con el re'ultado ue conocen u'tede'$ *a en'obrecida 'ala de con7erencia' 'e torn) de '?bito uda " e(ectante al cabiar la iagen de la (antalla$ Aunue todo' la #abBan /i'to /aria' /ece'@ no #abBa nadie ue no alarga'e el cuello coo 'i e'(era'e encontrar nue/o' detalle'$ En la Tierra " en la *una 'e #abBa (eritido a eno' de cien (er'ona'@ #a'ta entonce'@ ue (o'aran 'u' oHo' en auella 7otogra7Ba$ +o'traba a un #obre en brillante traHe e'(acial roHo " aarillo@ de (ie en el 7ondo de una eca/aci)n@ " 'o'teniendo una /ara de agrien'or arcada en decBetro'$ Era e/identeente una 7oto 'acada de noc#e@ " (odBa #aber 'ido toada en cualuier lugar de la *una o +arte$ Pero #a'ta la 7ec#a@ ning?n (laneta #abBa (roducido nunca una e'cena coo auella$ El obHeto ante el cual (o'aba el #obre con el traHe e'(acial@ era una lo>a /ertical de aterial coo a>abac#e@ de uno' cuatro etro' a(roiadaente de altura " ')lo do' de anc#ura a Qlo"d le record)@ un tanto 'inie'traente@ una gigante'ca l=(ida 'e(ulcral$ De ari'ta' (er7ectaente aguda' " 'iGtrica'@ era tan negra ue (arecBa #aber engullido la lu> ue incidBa 'obre ella no (re'entaba en

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ab'oluto ning?n detalle de 'u(er7icie$ Re'ultaba i(o'ible (reci'ar 'i e'taba #ec#a de (iedra@ de etal@ de (l='tico$$$ o de alg?n otro aterial ab'olutaente de'conocido (or el #obre$ T$+$A$1 declaro ca'i re/erenteente el doctor +ic#ael'$ Parece coo nue/a ;o e' a'B. A(ena' (uedo cen'urar a uiene' (en'aban ue ')lo tenBa una antigedad de uno' (oco' ao'@ " trataban de relacionarla con la E(edici)n C#ina del 9!$ Pero (or i (arte@ nunca creB en ello$$$ " a#ora #eo' 'ido ca(ace' de 7ec#arla (o'iti/aente@ a tra/G' de la e/idencia geol)gica local$ +i' colega' " "o@ doctor Qlo"d@ (oneo' en Huego nue'tra re(utaci)n en e'to$ T$+$A$1 no tiene nada ue /er con lo' c#ino'$ En realidad no tiene nada ue /er con la e'(ecie #uana$$$ (ue' cuando 7ue enterrada a#B@ no #abBa #uano'$ Tiene una antigedad de a(roiadaente tre' illone' de ao'$ *o ue e't= u'ted a#ora conte(lando e' la (riera e/idencia de /ida inteligente 7uera de la Tierra$ 12 – V"a4e o# lu5 terretre

+acroCr=ter Pro/ince: Se etiende al Sur de'de cerca del centro de la cara /i'ible de la *una@ Al E'te del Cr=ter Central Pro/ince$ Den'aente 7e'toneado con cr=tere' de i(acto@ uc#o' de ello' grande'@ inclu"endo el a"or de la *una al ;orte@ alguno' cr=tere' abierto' (or i(acto@ 7orando el +ar Ibriu$ Su(er7icie' e'cabro'a' ca'i (or douiera@ ece(to en alguno' 7ondo' de cr=ter$ *a a"orBa de la' 'u(er7icie' en decli/e@ generalente de 10Z a 12Z alguno' 7ondo' de cr=ter ca'i llano'$ Aluni>aHe " o/iiento: Aluni>aHe generalente di7Bcil debido a la' e'cabro'a' " e'car(ada' 'u(er7icie' eno' di7Bcil en lo' 7ondo' llano' de alguno' cr=tere'$ +o/iiento (o'ible ca'i en toda' (arte'@ (ero 'e reuiere 'elecci)n de ruta eno' di7Bcil en lo' 7ondo' llano' de alguno' cr=tere'$ Con'trucci)n: Por lo general@ oderadaente di7Bcil debido al decli/e@ " nuero'o' bloue' de aterial 'uelto di7Bcil la eca/aci)n de la/a en alguno' 7ondo' de cr=ter$ T"c#o: Po't+aria cr=ter@ de !0 V de di=etro@ borde de 2$&00 etro' 'obre el terreno circundante 7ondo de ,$00 etro' tiene el =' (roinente 'i'tea de radio' de la *una@ etendiGndo'e alguno' a =' de !00 %il)etro'$ NEtraBdo de E'tudio e'(ecial de IngenierBa de la Su(er7icie de la *una$ De'(ac#o@ Me7e de Ingeniero'@ De(artaento del EHGrcito$ In'(ecci)n geol)gica F$S$A$ a'#ington@ 191$ El laboratorio )/il ue rodaba entonce' a tra/G' del llano del cr=ter a oc#enta %il)etro' (or #ora@ 'e (arecBa =' a un reolue de a"or taao ue el noral@ ontado 'obre oc#o rueda' 7leible'$ Pero era uc#o =' ue e'o era una ba'e inde(endiente en la cual (odBan /i/ir " trabaHar /einte #obre' durante /aria' 'eana'$ En realidad era /irtualente una a'trona/e (ara la (ro(ul'i)n terre'tre$$$ " en ca'o de eergencia (odBa tabiGn /olar$ Si llegaba a una grieta (ro7unda o ca)n dea'iado grande (ara (oder contornearlo@ " dea'iado e'car(ado (ara introducir'e@ (odBa atra/e'ar el ob't=culo con 'u' cuatro (ro(ul'ore' in7eriore'$ Qi'gando el eterior (or la /entanilla@ Qlo"d /eBa etender'e ante Gl una (i'ta bien tra>ada@ donde docena' de /e#Bculo' #abBan deHado una banda en la uebradi>a 'u(er7icie de la *una$ A inter/alo' regulare' a lo largo de la (i'ta #abBa alta' " gr=cile' 7arola' de de'tellante lu>$ ;adie (odBa (o'ibleente (erder'e@ en el tra"ecto de ,20 %il)etro' ue #abBa de la ba'e Cla/iu' a T$+$A$1@ aunue 7ue'e de noc#e " tardara a?n /aria' #ora' en 'alir el 'ol$ *a' e'trella' eran ')lo un (oco =' brillante'@ o =' nuero'a'@ ue en una clara noc#e en la' alti(lanicie' de ;ue/o +Gico o del Colorado@ (ero #abBa do' co'a' en auel 7iraento@ negro coo en carb)n@ ue de'truBan cualuier ilu'i)n de Tierra$ *a (riera era la (ro(ia Tierra@ un re'(landeciente 7anal 'u'(endido 'obre el #ori>onte 'e(tentrional$ *a lu> ue derraada auel gigante'co #ei'7erio era docena' de /ece' =' brillante' ue la *una llena@ " cubrBa todo auel 'uelo con una 7rBa " /erdia>ulada 7o'7ore'cencia$

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Arthur C. Clarke

*a 'egunda a(arici)n cele'tial era un tenue " nacarado cono de lu> 'e'gado 'obre el 7iraento del le/ante@ el cual 'e #acBa cada /e> =' brillante #acia el #ori>onte@ 'ugiriendo grande' incendio' oculto' Hu'taente baHo el borde de la *una$ Era una (=lida aurora ue nadie (udo /er nunca de'de la Tierra@ ece(to durante lo' oento' de un ecli('e total$ Era el #alo anunciador del alba lunar@ el a/i'o de ue ante' de (oco tie(o@ el 'ol baarBa auel 'ooliento 'uelo$ In'talado con Jal/or'en " +ic#ael' en la cabina delantera de ob'er/aci)n@ inediataente baHo el (ue'to del conductor@ Qlo"d 'inti) ue 'u' (en'aiento' /ol/Ban una " otra /e> al abi'o de tre' illone' de ao' ue acababa de abrir'e ante Gl$ Coo todo' lo' #obre' ilu'trado'@ e'taba aco'tubrado a con'iderar (erBodo' de tie(o uc#o =' grande'$$$ (ero #abBan concernido ')lo a lo' o/iiento' de la' e'trella' " a lo' lento' ciclo' del uni/er'o inaniado$ ;o #abBan e'tado i(licada' ni la ente ni la inteligencia auello' eone' e'taban /acBo' en cuanto tocara a la' eocione'$ Tre' illone' de ao'U El in7initaente ate'tado (anoraa de la #i'toria e'crita@ con 'u' i(erio' " 'u' re"e'@ 'u' triun7o' " 'u' tragedia'@ cubre e'ca'aente una ilG'ia de e'e treendo la('o de tie(o$ ;o ')lo el (ro(io #obre@ 'ino la a"orBa de lo' aniale' ue /i/en #o" en la Tierra@ no ei'tBan 'iuiera cuando e'e negro eniga 7ue cui dado'aente enterrado auB@ en el =' brillante " =' e'(ectacular de todo' lo' cr=tere' de la *una$ De ue 7ue enterrado@ " del todo deliberadaente@ e'taba ab'olutaente 'eguro el doctor +ic#ael'$ Al (rinci(io e(licaba@ =' bien e'(eraba ue (udiera arcar el e(la>aiento de alguna e'tructura 'ubterr=nea@ (ero nue'tra' =' reciente' eca/acione' #an eliinado tal 'u(o'ici)n$ Se #alla a'entado en una a(lia (lata7ora del i'o negro aterial@ con roca inalterada debaHo$ *a' criatura' ue lo di'earon ui'ieron a'egurar'e ue (eranecerBa incono/ible ante lo' a"ore' terreoto' lunare'$ E'taban con'tru"endo (ara la eternidad$ JabBa un acento triun7al@ "@ 'in ebargo@ elanc)lico@ en la /o> de +ic#ael'@ " Qlo"d co(artBa aba' eocione'$ Al 7in@ #abBa 'ido re'(ondido uno de lo' =' antiguo' interrogante' del #obre auB e'taba la (rueba@ =' all= de toda 'obra de duda@ ue no era la 'u"a la ?nica inteligencia ue #abBa (roducido el Fni/er'o$ Pero con e'e conociiento /ol/Ba de nue/o una doloro'a certidubre de la inen'idad del Tie(o$ *a Juanidad #abBa narrado en cien il generacione' todo cuanto (a'ara de auel odo$ Kui>=' e'taba bien a'B@ 'e diHo Qlo"d$ Sin ebargo$$$ cu=nto (odBao' #aber a(rendido de 'ere' ue (odBan cru>ar el e'(acio@ ientra' nue'tro' ante(a'ado' /i/Ban a?n en lo' =rbole'U Fno' ciento' de etro' =' adelante@ eergBa un (o'te indicador 'obre el 'ingularente liitado #ori>onte de la *una$ En 'u ba'e #abBa una e'tructura en 7ora de tienda@ cubierta con reluciente c#a(a de (lata@ e/identeente (ara (rotecci)n contra el terrible calor diurno$ Al (a'ar el /e#Bculo Hunto a ella@ Qlo"d (udo leer a la brillante lu> terre'tre: De()'ito de eergencia  , 20 litro' de lo NoBgeno lBuido 10 litro' de agua 20 (auete' de aliento +% X 1 caHa de #erraienta' Ti(o L 1 'erie de (ertrec#o' de re(araci)n TelG7onoU Sabe algo de e'o. (regunt) Qlo"d@ a(untando a7uera$ Su(ongo ue debe tratar'e de un e'condriHo de aba'teciiento'@ deHado (or alguna e(edici)n ue nunca /ol/i)$$$ E' (o'ible aditi) +ic#ael'$ El ca(o agnGtico rotul) ciertaente 'u (o'ici)n@ de anera ue (udiera 'er 7=cilente #allada$ Pero e' =' bien (euea$$$ no (uede contener uc#a cantidad de aba'teciiento'$ Por uG no. inter/ino Jal/or'en$ KuiGn 'abe lo grande ue eran ello'. Kui>= ')lo tenBan centBetro' de e'tatura@ lo cual con/ertirBa a e'o en una con'trucci)n de una altura de /einte o treinta (i'o'$ +ic#ael' ene) la cabe>a$

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Kueda de'cartado (rote't)$ ;o (uede #aber criatura' inteligente' u" (euea' 'e nece'ita un Bnio de taao cerebral$ Qlo"d "a 'e #abBa dado cuenta ue +ic#ael' " Jal/or'en 'olBan 'u'tentar o(inione' o(ue'ta'@ aun cuando no (arecie'e ei'tir una #o'tilidad o 7ricci)n (er'onal entre ello'$ Solaente (arecBan re'(etar'e utuaente 'i(leente@ e'taban de acuerdo o en de'acuerdo$ CabBa ciertaente (oca concordancia entre la naturale>a de T$+$A$1@ o del +onolito T"c#o@ coo alguno' (re7erBan llaarlo@ reteniendo (arte de la abre/iatura$ En la' 'ei' #ora' de'de ue #abBa (ue'to (ie en la *una@ Qlo"d #abBa oBdo una docena de teorBa'@ a' no 'e #abBa (ronunciado (or ninguna de ella'$ Santuario@ te(lete@ tuba@ oH)n de reconociiento@ in'truento 'eleno7B'ico$$$ e'ta' eran ui>=' la' 'uge'tione' 7a/orita'@ " alguno' de lo' (rotagoni'ta' 'e acaloraban uc#o en 'u de7en'a$ Se #abBan cru>ado di/er'a' a(ue'ta'@ " gran cantidad de dinero cabiarBa de ano cuando 7uera conocida 7inalente la /erdad$$$ en el ca'o de ue lo 7uera alguna /e>$ Ja'ta el oento el duro aterial negro de la lo'a #abBa re'i'tido todo' lo' intento'@ =' bien 'ua/e'@ ue #abBan e7ectuado +ic#ael' " 'u' colega' (ara obtener ue'tra'$ ;o dudaban en ab'oluto ue un ra"o l='er la #endirBa (ue'@ 'eguraente@ nada (odBa re'i'tir auella terrible concentraci)n de energBa (ero #abBa de deHar'e a Qlo"d la deci'i)n de e(lear edida' /iolenta'$ [l #abBa decidido "a ue lo' ra"o' \@ la' 'onda' ')nica'@ lo' #ace' de neutrone' " todo' lo' de=' edio' de in/e'tigaci)n no de'tructi/a@ 7ue'en (ue'to' en Huego ante' de recurrir a la artillerBa (e'ada del l='er$ Era ue'tra de barbarie de'truir algo ue no 'e (odBa co(render (ero ui>=' lo' #obre' eran b=rbaro' en co(araci)n con lo' 'ere' ue #abBan con'truido auel o bHeto$ Y de donde (odBan #aber (rocedido. De la i'a *una. ;o@ e'o era totalente i(robable$ Cualuier a/an>ada ci/ili>aci)n terre'tre (re'uibleente no #uana de la era Plei'tocena@ #abrBa deHado uc#a' otra' #uella' de 'u ei'tencia$ *o #ubiG'eo' 'abido todo de ella@ (en') Qlo"d@ uc#o ante' de ue lleg=rao' a la *una$ Ello deHaba do' alternati/a'$$$ lo' (laneta' " la' e'trella'$ Sin ebargo@ #abBa (rueba' abruadora' en contra de la /ida inteligente en cualuier otra (arte del Si'tea Solar$$$ o 'i(leente de /ida de cualuier cla'e ece(to en la Tierra " en +arte$ *o' (laneta' interiore' eran dea'iado caliente'@ lo' eteriore' ece'i/aente 7rBo'@ a eno' ue 'e de'cendiera en 'u at)'7era a (ro7undidade' donde la' (re'ione' alcan>aban ciento' de tonelada' (or centBetro cuadrado$ A'B@ lo' /i'itante' #abBan /enido ui>= de la' e'trella'$$$ lo cual re'ultaba a?n =' increBble$ Al irar arriba@ a la' con'telacione' de'(arraada' a tra/G' del 7iraento lunar de Gbano@ Qlo"d record) cuan a enudo #abBan deo'trado 'u' colega' cientB7ico' la i(o'ibilidad de un /iaHe intere'telar$ El recorrido de la Tierra a la *una era "a ba'tante i(re'ionante (ero la =' (r)ia e'trella 'e encontraba a una di'tancia cien illone' de /ece' a"or$$$ E'(ecular era (erder el tie(o debBa e'(erar #a'ta ue #ubie'e =' (rueba'$ SuHGten'e (or 7a/or lo' cinturone' de 'eguridad " a7iancen todo' lo' obHeto' 'uelto' diHo de (ronto el alta/o> de la cabina$ Se a(roia un decli/e de cuarenta grado'$ Do' (o'te' 'eali>adore' con luce' (ar(adeante' #abBan a(arecido en el #ori>onte@ " el /e#Bculo e'taba aniobrando entre ello'$ A(ena' 'e #abBa aHu'tado Qlo"d 'u' correa'@ cuando el /e#Bculo 'e inclin) lentaente 'obre el borde de un decli/e realente terrorB7ico " coen>) a de'cender una larga (endiente cubierta de derrubio' " tan e(inada coo el teHado de una ca'a$ *a oblicua lu> terre'tre ue (ro/enBa de la (arte (o'terior@ (rocuraba u" e'ca'a iluinaci)n@ (or lo ue 'e #abBan encendido lo' 7oco' del /e#Bculo$ JacBa uc#o' ao' Qlo"d 'e #abBa encontrado en la boca del e'ubio@ irando al cr=ter@ (or lo ue (odBa a#ora iaginar'e 7=cilente ue e'taba 'uiGndo'e en otro 'eeHante@ no re'ultando en /erdad nada agradable la 'en'aci)n$ E'taba de'cendiendo una de la' terra>a' interiore' de T"c#o@ la cual 'e ni/elaba a uno' tre'ciento' cincuenta etro' =' abaHo$ Al 'er(ear de'cendiendo el decli/e@ +ic#ael' a(unt) a tra/G' de la gran eten'i)n llana tendida baHo ello'$ All= e't=n ello' ecla)$

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Arthur C. Clarke

Qlo"d a'inti) #abBa di/i'ado "a el raillete de luce' roHa' " /erde' en7rente a alguno' %il)etro'@ " antu/o 'u' oHo' 7iHo' en Gl ientra' el /e#Bculo de'cendBa 'ua/eente el decli/e$ E/identeente@ el gran arte7acto loco)/il e'taba baHo (er7ecto control@ (ero Qlo"d no re'(ir) 'o'egadaente #a'ta ue el /e#Bculo no /ol/i) a recobrar 'u debida (o'ici)n #ori>ontal$ Entonce' (udo /er@ re'(landeciendo coo burbuHa' de (lata a la lu> terre'tre@ un gru(o de c?(ula' de (re'i)n$$$ lo' re7ugio' te(orale' ue albergaban a lo' trabaHadore' del lugar$ Pr)ia a ello' 'e encontraba una torre de radio@ una (er7oradora@ un gru(o de /e#Bculo' a(arcado'@ " un gran ont)n de roca ca'cada@ (robableente el aterial ue #abBa 'ido eca/ado (ara de'cubrir el onolito$ Auel (eueo ca(aento en la de'Grtica eten'i)n (arecBa u" 'olitario@ u" /ulnerable a la' 7uer>a' de la ;aturale>a agru(ada' 'ilencio'aente en 'u derredor$ ;o #abBa allB 'igno alguno de /ida@ ni ninguna /i'ible indicaci)n de (or ue #abBan ido lo' #obre' tan leHo' de 'u #ogar$ Puede u'ted /er el cr=ter diHo +ic#ael'$ All= a la derec#a$$$ a uno' cien etro' de auella antena de radio$ Ya e'tao'@ (ue'@ (en') Qlo"d@ al rodar el /e#Bculo ante la' c=('ula' de (re'i)n " llegar al borde del cr=ter$ Su (ul'o 'e aceler)@ al e'tirar'e #acia adelante (ara /er eHor$ El /e#Bculo coen>) a de'cender cautelo'aente una ra(a de con'i'tente roca@ introduciGndo'e en el interior del cr=ter$ Y allB@ eactaente coo lo #abBa /i'to en 7otogra7Ba'@ 'e #allaba T$+$A$1$ Qlo"d 7iH) 'u irada@ (e'taeo@ ene) la cabe>a@ " cla/) de nue/o la /i'ta@ #a'ta con la brillante lu> terre'tre@ re'ulta di7Bcil /er el obHeto di'tintaente 'u (riera i(re'i)n 7ue la de un rect=ngulo li'o ue (odBa #aber 'ido cortado en (a(el carb)n (arecBa no tener en ab'oluto e'(e'or$ De'de luego@ 'e trataba de una ilu'i)n )(tica aunue e'taba irando un cuer(o ')lido@ re7leHaba tan (oca lu> ue ')lo (odBa /erlo en 'ilueta$ *o' (a'aHero' antu/ieron un 'ilencio total ientra' el /e#Bculo de'cendBa al cr=ter$ JabBa en ello' e'(anto@ " tabiGn incredulidad$$$ 'i(le e'ce(tici'o de ue la uerta *una@ entre todo' lo' undo'@ (udie'e #aber #ec#o 'urgir auella 7ant='tica 'or(re'a$ El /e#Bculo 'e detu/o a uno' 'iete etro' de la lo'a@ " a un co'tado de ella@ de anera ue todo' lo' (a'aHero' (udieran eainarla$ Sin ebargo@ (oco #abBa ue /er@ a(arte de la 7ora (er7ectaente geoGtrica del obHeto$ ;o (re'entaba en ninguna (arte arca alguna@ ni cualuier reducci)n de 'u cabal negrura de Gbano$ Era la cri'tali>aci)n i'a de la noc#e@ " (or un oento Qlo"d 'e (regunt) 'i en e7ecto (udiera 'er una etraordinaria 7oraci)n natural@ nacida de lo' 7uego' " (re'ione' ue aco(aaron a la creaci)n de la *una$ Pero bien 'abBa ue tal reota (o'ibilidad #abBa 'ido "a eainada " de'cartada$ Obedeciendo a alguna 'eal@ 'e encendieron (ro"ectore' en torno al borde del cr=ter@ " la brillante lu> terre'tre 7ue etinguida (or un re'(landor uc#o =' inten'o$ En el /acBo lunar eran de'de luego co(letaente in/i'ible' lo' #ace'@ lo' cuale' 7oraban eli('e' 'u(er(ue'ta' de cegadora blancura@ centrada' 'obre el onolito$ Y all= donde 'e (ro"ectaban@ la 'u(er7icie de Gbano (arecBa tragarla'$ *a CaHa de Pandora@ (en') Qlo"d@ con '?bita 'en'aci)n de (re'agio@ e'(erando 'er abierta (or el #obre curio'o$ Y uG #allarBa en 'u interior. 1( – Le#to a!a#eer

*a (rinci(al c?(ula de (re'i)n de la (lanta T$+$A$1 tenBa ')lo 'iete etro' de di=etro@ " 'u interior 'e #allaba inc)odaente ate'tado$ El /e#Bculo@ aco(lado a ella a tra/G' de una de la' do' c=ara' reguladora' de (re'i)n@ (rocuraba un e'(acio /ital 'uaente a(reciado$ En el interior de auel globo e'7Grico " 'u (ared doble@ /i/Ban@ trabaHaban " dorBan lo' 'ei' cientB7ico' " tGcnico' agregado' "a (eranenteente al (ro"ecto$ ContenBa tabiGn la a"or (arte de 'u eui(o e in'truental@ todo' lo' (ertrec#o' ue no (odBan 'er deHado' en el /acBo eterior@ di'(o'iti/o' de cocina " la/abo@ ue'tra' geol)gica'@ " una (euea (antalla de tele/i'i)n a tra/G' de la cual (odBa 'er antenido el e(la>aiento en continua /igilancia$

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Qlo"d no 'e 'or(rendi) cuando Jal/or'en (re7iri) (eranecer en la c?(ula e(u'o 'u o(ini)n con adirable 7ranue>a$ Con'idero lo' traHe' e'(aciale' coo un al nece'ario diHo el adini'trador$ +e (ongo uno cuatro /ece' al ao@ (ara i' co(robacione' trie'trale'$ Si no le i(orta@ e uedarG auB al cuidado de la tele/i'i)n$ ;o eran inHu'ti7icado' alguno' de 'u' (reHuicio'@ (ue' lo' =' reciente' odelo' eran uc#o =' c)odo' ue lo' tor(e' atuendo' acora>ado' e(leado' (or lo' (riero' e(loradore' lunare'$ PodBa uno (onGr'elo' en eno' de un inuto@ #a'ta 'in a"uda@ " eran auto=tico'$ El +%  en el cual 'e #allaba a#ora cuidado'aente ebutido Qlo"d@ le (rotegerBa contra lo (eor ue (udie'e encontrar en la *una@ bien 7ue'e de dBa o de noc#e$ Entr) en la (euea c=ara reguladora de (re'i)n@ aco(aado (or el doctor +ic#ael'$ Fna /e> #ubo ce'ado el /ibrar de la' boba'@ " 'e #ubo ten'ado ca'i i(erce(tibleente en torno 'u"o el traHe@ 'e 'inti) encerrado en el 'ilencio del /acBo$ Silencio ue 7ue roto (or el grato 'onido de la radio aco(lada a 'u traHe$ Lien de (re'i)n@ doctor Qlo"d. Re'(ira u'ted noralente. SB$$$ e'to" agnB7icaente$ Su co(aero control) cuidado'aente la' e'7era' e indicadore' del eterior del traHe de Qlo"d@ " luego diHo: Lien$$$ /=ono'$ Abri)'e la (uerta eterior@ " ante ello' a(areci) el (ol/oriento (ai'aHe lunar@ reinado a la lu> terre'tre$ Con cauto " contonea'te o/iiento@ Qlo"d 'igui) a +ic#ael'$ ;o re'ultaba di7Bcil andar en realidad@ " de anera (arad)Hica@ el traHe le #acBa 'entir'e =' coo en ca'a ue cualuier oento de'de ue llegara a la *una$ Su (e'o etra@ " la le/e re'i'tencia ue o(onBa a 'u o/iiento@ le (rocuraba algo de la ilu'i)n de la (erdida gra/edad terre'tre$ *a e'cena #abBa cabiado de'de ue llegara el gru(o@ a(ena' #acBa una #ora$ Aunue la' e'trella'@ " la edia Tierra@ 'eguBan e'tando coo 'ie(re@ la noc#e lunar #abBa "a ca'i terinado$ El re'(landor de la corona era coo una 7 al'a 'alida de luna a lo largo del 7iraento oriental$$$ " de (ronto@ 'in (re/enci)n@ la (unta del (o'te de la radio@ a treinta " cinco etro' de la cabe>a de Qlo"d@ (areci) '?bitaente lan>ar una llaarada@ al (render en ella lo' (riero' ra"o' del oculto 'ol$ E'(eraron a ue el 'u(er/i'or del (ro"ecto " do' de 'u' a'i'tente' eergieran de la c=ara reguladora de (re'i)n@ " 'eguidaente 'e encainaron lentaente #acia el cr=ter$ Para cuando lo alcan>aron@ 'e #abBa tra>ado un arco de in'o(ortable incande'cencia 'obre el #ori>onte oriental$ Aunue (a'arBa =' de una #ora ante' de ue el 'ol iluina'e el borde de la lentaente giratoria luna@ la' e'trella' "a #abBan 'ido borrada'$ El cr=ter 'e #allaba a?n en 'obra'@ (ero lo' (ro"ectore' di'(ue'to' en 'u borde iluinaban brillanteente el interior$ +ientra' Qlo"d de'cendBa lentaente la ra(a@ en direcci)n al negro rect=ngulo@ 'inti) una 'en'aci)n no ')lo de (a/or 'ino de de'a(aro$ AllB@ en el i'o (ortal de la Tierra@ el #obre 'e encontraba en7rentando a un i'terio ue aca'o nunca 'erBa re'uelto$ JacBa tre' illone' de ao'@ algo #abBa (a'ado (or allB@ #abBa deHado el de'conocido " ui>=' irreconocible 'Bbolo de 'u de'ignio@ " #abBa /uelto a lo' (laneta'$$$ o a la' e'trella'$ *a radio del traHe de Qlo"d interru(i) 'u en'ueo$ Al #abla el 'u(er/i'or del (ro"ecto$ Si 'e alinean todo' de e'te lado@ (odrBao' toar una' 7oto'$ Doctor Qlo"d@ #aga el 7a/or de 'ituar'e en el centro$$$ doctor +ic#ael'$$$ gracia'$$$ ;adie ece(to Qlo"d (arecBa (en'ar ue #ubie'e algo di/ertido en auello$ +u" 'inceraente@ Gl tenBa ue aditir ue e'taba contento de ue alguien #ubie'e traBdo un a(arato 7otogr=7ico la 7otogra7Ba 'erBa #i't)rica@ " de'eaba re'er/ar'e una' co(ia'$ E'(eraba ue 'u cara (udie'e 'er claraente /i'ible a tra/G' del ca'co del traHe$

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Arthur C. Clarke

racia'@ caballero' diHo el 7ot)gra7o@ de'(uG' de ue #ubieron (o'ado@ un tanto engreBdo'@ 7rente al onolito@ " #ubie'e #ec#o auel una docena de toa'$ Pedireo' a la 'ecci)n 7otogr=7ica de la La'e ue le' en/Be co(ia'$ Seguidaente@ Qlo"d dirigi) toda 'u atenci)n a la lo'a de Gbano$$$ andando lentaente en 'u derredor@ eain=ndola de'de cada =ngulo@ intentando i(riir 'u 'ingularidad en 'u ente$ ;o e'(eraba encontrar nada@ (ue' 'abBa ue cada centBetro cuadrado #abBa 'ido 'oetido "a a un eaen icro'c)(ico$ El (ere>o'o 'ol 'e #abBa al>ado "a 'obre el borde del cr=ter@ " 'u' ra"o' e'taban derra=ndo'e ca'i de 7lanco 'obre la cara oriental del bloue@ el cual (arecBa ab'orber cada (artBcula de lu> coo 'i nunca 'e #ubie'e (roducido$ Qlo"d decidi) intentar un 'i(le e(eriento 'e 'itu) entre el onolito " el 'ol@ " bu'c) 'u (ro(ia 'obra 'obre la ter'a l=ina negra$ ;o #abBa ninguna #uella de ella$ *o eno' die> %ilo/atio' de duro calor debBan e'tar ca"endo 'obre la lo'a de #aber algo en 'u interior@ debBa e'tar cociGndo'e r=(idaente$ Cu=n etraoU@ (en') Qlo"d@ (eranecer auB ientra' ue e'e$$$ e'e obHeto e't= /iendo la lu> del dBa (or (riera /e> de'de ue coen>aron en la Tierra lo' (erBodo' glaciale'$ Por uG 'u color negro.@ (regunt)'e de nue/o@ era ideal@ de'de luego@ (ara ab'orber la energBa 'olar$ Pero de'ec#) al (unto e'e (en'aiento (ue'@ uiGn 'erBa lo ba'tante loco (ara enterrar un ingenio de (otencialidad 'olar a 'iete etro' baHo el 'uelo. +ir) arriba a la Tierra@ ue coen>aba a de'/anecer'e en el 7iraento aanero$ S)lo un (uado de lo' 'ei' il illone' de (er'ona' ue la #abitaban 'abBan de e'te de'cubriiento c)o reaccionarBa el undo ante la' noticia'@ cuando 7inalente 'e di/ulgaran. *a' i(licacione' (olBtica' " 'ociale' eran inen'a' toda (er'ona de /erdadera inteligencia  cualuiera ue irara un (oco =' all= de 'u nari> #allarBa 'utilente cabiado' 'u /ida@ 'u' /alore' " 'u 7ilo'o7Ba$ Aun cuando nada 7ue'e de'cubierto 'obre T$+$A$1@ " 'iguie'e (eraneciendo un i'terio eterno@ el Jobre 'abBa ue no era ?nico en el Fni/er'o$ Aunue no 'e #ubie'e encontrado en illone' de ao' con uiene' e'tu/ieron una /e> auB@ ello' (odrBan /ol/er " 'i no@ bien (udieran 'er otro'$ Todo' lo' 7uturo' debBan de contener "a tal (o'ibilidad$ Se #allaba a?n Qlo"d ruiando e'to' (en'aiento'@ cuando el icr)7ono de 'u ca'co eiti) de '?bito un (enetrante c#illido electr)nico@ coo una 'eal #oraria e'(anto'aente 'obrecargada " di'tor'ionada$ In/oluntariaente@ intent) ta(ar'e lo' oBdo' con lo' guante' e'(aciale' de 'u' ano' recu(er)'e luego@ " tante) 7renGticaente el control de 'u rece(tor$ Y ientra' 'e tabaleaba@ cuatro c#illido' =' e'tallaron del Gter$$$ " luego #ubo un co(a'i/o 'ilencio$ En todo el contorno del cr=ter@ #abBa 7igura' en actitude' de (arali>ado a'obro$ 3A'B@ (ue'@ no 'e trata de una a/erBa de i a(arato 'e diHo Qlo"d$ Todo' o"eron e'o' (enetrante' c#illido' electr)nico'$ Al cabo de tre' illone' de ao' de o'curidad@ T$+$A$1 #abBa 'aludado al alba lunar$ 1) – Lo o6e#te

Ciento cincuenta illone' de %il)etro' =' all= de +arte@ en la 7rBa 'oledad donde #obre alguno no #abBa a?n /iaHado@ el +onitor 9 del e'(acio (ro7undo deri/aba lentaente entre la' enaraada' )rbita' de lo' a'teroide'$ Durante tre' ao' #abBa cu(lido intac#ableente 'u i'i)n$$$ #abiendo de rendir'e tributo a lo' cientB7ico' aericano' ue lo #abBan di'eado@ a lo' ingeniero' brit=nico' ue lo #abBan con'truido " a lo' tGcnico' ru'o' ue lo #abBan lan>ado$ Fna delicada tela de araa de antena' ca(taba la' onda' tran'itoria' de radio$$$ el ince'ante cruHido " 'ilbido de lo ue Pa'cal@ en una edad uc#o =' 'i(le@ #abBa denoinado ingenuaente el 'ilencio eterno de lo' e'(acio' in7inito'$ Detectore' de radiaci)n notaban " anali>aban lo' ra"o' c)'ico' (rocedente' de la alaia " de (unto' =' all= tele'co(io' neutr)nico' " de ra"o' \ a/i>oraban etraa' e'trella' ue ning?n oHo #uano /erBa 'iuiera agnet)etro' ob'er/aban la' rac#a' " #uracane' de lo' /iento' 'olare'@ al

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lan>ar el Sol r=7aga' de tenue (la'a a un ill)n " edio de %il)etro' (or #ora a la cara de 'u' #iHo'@ ue giraban a 'u alrededor$ Toda' e'ta' co'a'@ " uc#a' otra'@ eran (acienteente anotada' (or el +onitor 9 del e'(acio (ro7undo@ " regi'trada' en 'u cri'talina eoria$ Fna de 'u' antena'@ (or uno de lo' ilagro' "a corriente' de la electr)nica@ e'taba a(untada 'ie(re a un (unto cercano al 'ol@ cada (oco' e'e' (odBa #aber 'ido /i'to 'u di'tante blanco@ de #aber #abido un oHo cualuiera (ara irar@ coo una brillante e'trella con una co(aera (r)ia " =' dGbil (ero la a"or (arte del tie(o e'taba (erdida e n el re'(landor 'olar$ Cada /einticuatro #ora'@ el onitor en/iarBa a auel leHano (laneta Tierra la in7oraci)n ue #abBa alacenado (acienteente@ (ulcraente e(auetada en un i(ul'o de cinco inuto'$ A(roiadaente un cuarto de #ora de'(uG'@ e'e i(ul'o alcan>arBa 'u de'tino@ /iaHando a la /elocidad de la lu>$ *a' =uina' de'tinada' al e7ecto le e'tarBan e'(erando a(liarBan " regi'trarBan la 'eal@ " la aadirBan a lo' ile' de %il)etro' de cinta agnGtica alacenada en lo' ')tano' de lo' Centro' +undiale' del E'(acio en a'#ington@ +o'c? " Canberra$ De'de ue orbitaran lo' (riero' 'atGlite'@ #acBa uno' cincuenta ao'@ billone' " trillone' de i(ul'o' de in7oraci)n #abBan e'tado llegando del e'(acio@ (ara 'er alacenado' (ara el dBa en ue (udieran contribuir al a/ance del conociiento$ S)lo una in?'cula 7racci)n de e'a ateria (ria 'erBa tratada (ero no #abBa anera de decir ue ob'er/aci)n (odBa de'ear con'ultar alg?n cientB7ico@ dentro de die>@ o de cincuenta@ o de cien ao'$ A'B@ (ue'@ todo #abBa de 'er antenido arc#i/ado@ acuulado en interinable' galerBa' dotada' de aire acondicionado todo 'e guardaba (or tri(licado en lo' tre' centro'@ contra la (o'ibilidad de (Grdida accidental$ Qoraba (arte del autGntico te'oro de la Juanidad@ =' /alio'o ue todo el oro encerrado in?tilente en lo' ')tano' de lo' Lanco'$ Y a#ora el +onitor 9 del e'(acio (ro7undo #abBa notado algo etrao$$$ una dGbil aunue incon7undible (erturbaci)n ue cru>aba el Si'tea Solar@ " totalente di'tinta de cualuier 7en)eno natural ue ob'er/ara en el (a'ado$ Auto=ticaente@ regi'tr) la direcci)n@ el tie(o@ la inten'idad en (oca' #ora' (a'arBa la in7oraci)n a la Tierra$ Coo tabiGn lo #arBa Orbiter + 1&@ ue gra/itaba en torno a +arte do' /ece' al dBa " la 'onda 21 de alta inclinaci)n@ ue a'cendBa lentaente 'obre el (lano de la eclB(tica " #a'ta el coeta arti7icial &@ dirigiGndo'e a la' 7rBa' inen'idade' de allende Plut)n@ 'iguiendo una )rbita cu"o (unto =' di'tante no alcan>arBa #a'ta dentro de il ao'$ Todo' ca(taron e'e etrao c#orro de energBa ue #abBa (erturbado 'u' in'truento' todo'@ coo era debido@ in7oraron auto=ticaente a lo' de()'ito' de eoria de la di'tante Tierra$ *a' co(utadora' (odBan no #aber (ercibido nunca la conei)n entre cuatro (eculiare' 'erie' de 'eale' de la' 'onda' e'(aciale' en )rbita' inde(endiente' a illone' de %il)etro' de di'tancia$ Pero tan (ronto coo lan>) una oHeada a 'u in7ore atinal@ el Prono'ticador de Radiaci)n de oddard 'u(o ue algo raro #abBa atra/e'ado el Si'tea Solar durante la' ?ltia' /einticuatro #ora'$ TenBa ')lo (arte de 'u #uella@ (ero cuando la co(utadora la (ro"ect) al Cuadro de 'ituaci)n Planetaria@ a(areci) tan clara e incon7undible coo una e'tela de /a(or a tra/G' de un 7iraento 'in nube'@ o coo una lBnea de (i'ada' 'obre nie/e /irgen$ Alguna 7ora inaterial de energBa@ arroHando una e'(ua de radiaci)n coo la e'tela de una lanc#a de carrera'@ #abBa brotado con B(etu de la cara de la *una@ " e'taba dirigiGndo'e #acia la' e'trella'$

III – ENTRE PLANETAS

1+ – D"o'er6

*a na/e 'e encontraba a?n a ')lo treinta dBa' de la Tierra@ (ero 'in ebargo Da/id Lo6an #allaba a /ece' di7Bcil creer ue #ubie'e conocido Ha=' otra ei'tencia ue la del cerrado " (eueo undo de la na/e Di'co/er"$ Todo' 'u' ao' de entrenaiento@ toda' 'u' anteriore' i'ione' a la *una " a +arte@ (arecBan (ertenecer a otro undo@ a otra /ida$

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Arthur C. Clarke

Qran% Poole con7e'aba tener lo' i'o' 'entiiento'@ " a /ece' #abBa laentado@ broeando@ ue el (r)io ('iuiatra e'tu/ie'e ca'i a la di'tancia de ciento cincuenta illone' de %il)etro'$ Pero auella 'en'aci)n de ai'laiento " de de'a(aro era ba'tante 7=cil de co(render@ " ciertaente no indicaba anoralidad alguna$ En lo' treinta ao' de'de ue lo' #obre' 'e a/enturaron (or el e'(acio@ nunca #abBa #abido una i'i)n coo auella$ JabBa coen>ado@ #acBa cinco ao'@ con el nobre de Pro"ecto M?(iter$$$ el (rier /iaHe tri(ulado de ida " /uelta al a"or de lo' (laneta'$ *a na/e e'taba ca'i li'ta (ara el /iaHe de do' ao' cuando algo bru'caente@ #abBa 'ido cabiado el (er7il de la i'i)n$ *a Di'co/er" irBa a M?(iter@ en e7ecto@ (ero no 'e detendrBa allB$ ;i 'iuiera ainorarBa 'u /elocidad al atra/e'ar el leHano 'i'tea de 'atGlite' Ho/iano'$ Por el contrario@ deberBa utili>ar el ca(o gra/itatorio del gigante'co undo coo una #onda (ara 'er arroHada a?n =' all= del Sol$ Coo un coeta@ atra/e'arBa r=(ida lo' ?ltio' lBite' del Si'tea Solar en direcci)n a 'u eta ?ltia@ la anillada agni7icencia de Saturno$ Y nunca /ol/erBa$ Para la Di'co/er"@ 'erBa un /iaHe de ida tan ')lo@ (ero 'in ebargo@ 'u tri(ulaci)n no tenBa intenci)n alguna de 'uicidar'e$ Si todo iba bien@ regre'arBan a la Tierra dentro de 'iete ao'$$$ cinco de lo' cuale' (a'arBan coo un rel=(ago en el tranuilo 'ueo de la #ibernaci)n@ ientra' e'(eraban el re'cate (or la a?n no con'truida Di'co/er" II$ *a (alabra re'cate era e/itada cuidado'aente en lo' in7ore' " docuento' de la' Agencia' A'tron=utica' i(licaba alg?n 7allo de (lani7icaci)n@ (or lo ue la Herigon>a a(licada era recu(eraci)n$ Si algo iba realente al@ a buen 'eguro ue no #abrBa e'(eran>a alguna de re'cate@ a =' de il illone' de %il)etro' de la Tierra$ Era un rie'go calculado@ coo todo' lo' /iaHe' a lo de'conocido$ Pero de'(uG' de edio 'iglo de in/e'tigaci)n@ la #ibernaci)n #uana arti7icialente inducida@ #abBa deo'trado 'er (er7ectaente 'egura@ " e'to #abBa abierto nue/a' (o'ibilidade' al /iaHe e'(acial$ ;o #abBan 'ido e(lotada' al =io@ e(ero@ #a'ta e'ta i'i)n$ *o' tre' iebro' del eui(o de in'(ecci)n@ ue no 'erBan nece'ario' #a'ta ue la na/e entra'e en 'u )rbita 7inal en torno a Saturno@ dorirBan durante todo el /iaHe eterior$ A'B 'e a#orrarBan tonelada' de aliento' " otro' ga'to' " lo ue era ca'i tan i(ortante@ el eui(o e'tarBa 7re'co " alerta@ " no 7atigado (or el /iaHe de die> e'e'@ cuando entra'e en acci)n$ *a Di'co/er" entrarBa en una )rbita de a(arcaiento en torno a Saturno@ con/irtiGndo'e en una nue/a luna del (laneta gigante$ De'cribirBa una eli('e de =' de tre' illone' de %il)etro'@ ue la lle/arBa Hunto a Saturno@ " luego@ a tra/G' de la' )rbita' de toda' 'u' luna' (rinci(ale'$ TendrBan cien dBa' (ara tra>ar carta' " e'tudiar un undo cu"a 'u(er7icie era oc#enta /ece' a"or ue la de la Tierra@ " e'taba rodeado (or un 'Guito de lo eno' uince 'atGlite' conocido'$$$ uno de lo' cuale' era tan grande coo el (laneta +ercurio$ JabrBa allB ara/illa' 'u7iciente' (ara 'iglo' de e'tudio la (riera e(edici)n ')lo (odrBa lle/ar a cabo un reconociiento (reliinar$ Todo cuanto 'e encontrara 'e en/iarBa (or radio a la Tierra aun 'i no /ol/ieran nunca lo' e(loradore'@ 'u' de'cubriiento' no 'erBan (erdido'$ Al 7inal de lo' cien dBa'@ la a'trona/e Di'co/er" concluirBa 'u i'i)n$ Toda la tri(ulaci)n 'erBa 'oetida a la #ibernaci)n ')lo lo' 'i'tea' e'enciale' continuarBan o(erando@ /igilado' (or el incan'able cerebro electr)nico de la na/e$ Ella continuarBa girando en torno a Saturno@ en una )rbita tan bien deterinada a#ora@ ue lo' #obre' 'abrBan eactaente donde bu'carla dentro de il ao'$ Pero en ')lo cinco@ de acuerdo con lo' (lane' e'tablecido'@ llegarBa la Di'co/er" II$ Aunue (a'aran 'ei'@ 'iete u oc#o ao'@ lo' duriente' (a'aHero' no conocerBan la di7erencia$ Para todo' ello'@ el reloH 'e #abrBa (arado@ coo 'e #abBa (arado "a (ara  #ite#ead@ Vain'%i " Junter$ A /ece' Lo6an@ coo (rier ca(it=n de la Di'co/er"@ en/idiaba a 'u' tre' colega'@ incon'ciente' en la #elada (a> de la #ibernaci)n$ Ello' e'taban libre' de todo 7a'tidio " toda re'(on'abilidad #a'ta ue alcan>aran Saturno@ el undo eterior no ei'tBa (ara ello'$

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Pero auel undo e'tada /igil=ndolo'@ a tra/G' de 'u' di'(o'iti/o' bio'en'ore'@ a un lado de la a'a de in'truento' del (uente de ando@ #abBa cinco (eueo' (anele' con lo' nobre' de JF;TER@ JITEJEAD@ VA+I;SVI@ POO*E@ LO+A;$ *o' do' ?ltio' e'taban en blanco no le' llegarBa el turno #a'ta dentro de un ao$ *o' otro' (re'entaban con'telacione' de in?'cula' lucecita' /erde'@ anunciando ue todo iba bien " en cada uno de ello' #abBa una (antalla a tra/G' de la cual una 'erie de reluciente' lBnea' tra>aban lo' (au'ado' rito' ue indicaban el (ul'o@ la re'(iraci)n " la acti/idad cerebral$ JabBa /ece' en ue Lo6an@ d=ndo'e cuenta de lo innece'ario ue auello era (ue' 'i algo iba al@ 'onarBa al in'tante el tibre de alara conectaba el di'(o'iti/o auditi/o "@ 'ei#i(noti>ado@ e'cuc#aba lo' latido' in7initaente lento' del cora>)n de 'u' duriente' colega'@ anteniendo lo' oHo' 7iHo' en la' (ere>o'a' onda' ue atra/e'aban en 'incroni'o la (antalla$ *o =' 7a'cinante de todo eran lo' tra>ado' del electroence7alograa$$$ la' 'eale' electr)nica' de tre' (er'onalidade' ue ei'tieron@ " ue un dBa /ol/erBan a ei'tir$ E'taban ca'i eenta' de lo' a'cen'o' " lo' de'cen'o'@ auello' altibaHo' corre'(ondiente' a la' e(lo'ione' elGctrica' ue 'ealaban la acti/idad del cerebro en /ela$$$ o #a'ta del cerebro en 'ueo noral$ De 'ub'i'tir cualuier c#i'(a de conciencia@ 'e #allaba =' all= del alcance de lo' in'truento'@ " de la eoria$ Lo6an conocBa e'te #ec#o (or e(eriencia (er'onal$ Ante' de #aber 'ido e'cogido (ara e'ta i'i)n@ #abBan 'ido 'ondeada' 'u' reaccione' a la #ibernaci)n$ ;o e'taba 'eguro 'i #abBa (erdido una 'eana de 'u /ida$$$ o bien 'i 'e #abBa (o'(ue'to 'u uerte (or el i'o la('o de tie(o$ Cuando le 7ueron a(licado' lo' electrodo' a la 7rente@ " coen>) a latir el generador de 'ueo@ #abBa /i'to un bre/e de'(liegue de 7ora' caleido'c)(ica' " deri/ante' e'trella'$ *uego todo 'e #abBa borrado@ " la o'curidad le #abBa engullido$ ;o 'inti) nunca la' in"eccione'@ " eno' a?n el (rier toue de 7rBo al 'er reducida la te(eratura de 'u cuer(o a ')lo (oco' grado' 'obre cero$$$ De'(ert)@ " le (areci) ue a(ena' #abBa cerrado lo' oHo'$ Pero 'abBa ue era una ilu'i)n coo 7uera@ e'taba con/encido de ue #abBan tran'currido realente ao'$ JabBa 'ido co(letada la i'i)n. JabBan alcan>ado "a Saturno@ e7ectuado 'u in'(ecci)n " (ue'to' en #ibernaci)n. E'taba allB la Di 'co/er" II@ (ara lle/arlo' de nue/o a la Tierra. E'taba coo o7u'cado@ coo en/uelto en la brua de un 'ueo@ inca(a> en ab'oluto de di'tinguir entre lo' recuerdo' 7al'o' " reale'$ Abri) lo' oHo'@ (ero #abBa (oco ue /er@ ece(to una borro'a con'telaci)n de luce' ue le de'concertaron durante uno' inuto'$ *uego 'e dio cuenta de ue e'taba irando a una' l=(ara' indicadora'@ (ero coo re'ultaba i(o'ible en7ocarla'@ ce') u" (ronto en 'u intento$ Sinti) el 'o(lo de aire caliente@ de'(eHando el 7rBo de 'u' iebro'$ Fna ueda (ero e'tiulante ?'ica brotaba de un alta/o> 'ituado detr=' de 'u cabe>a@ la cual 7ue cobrando un dia(a')n cada /e> =' alto$$$ De (ronto una /o> 'o'egada " ai'to'a (ero generada (or co(utadora le #abl)$ E't= u'ted acti/=ndo'e@ Da/e$ ;o 'e incor(ore ni #aga ning?n o/iiento /iolento$ ;o intente #ablar$ ;o 'e incor(oreU@ (en') Lo6an$ E'o era ridBculo$ Dudaba de (oder 'iuiera contraer un dedo$ Pero =' bien con 'or(re'a@ /io ue ( odBa #acerlo$ Se 'inti) lleno de contento@ en un e'tado de e't?(ido aturdiiento$ SabBa /agaente ue la na/e de re'cate debBa de #aber llegado@ ue #abBa 'ido di'(arada la 'ecuencia auto=tica de re'urrecci)n@ " ue (ronto e'tarBa /iendo a otro' 'ere' #uano'$ Era agnB7ico@ (ero no 'e ecit) (or ello$ A#ora 'entBa #abre$ *a co(utadora@ de'de luego@ #abBa (re/i'to tal nece'idad$ Ja" un bot)n Hunto a 'u ano derec#a@ Da/e$ Si tiene #abre@ a(riGtelo$ Lo6an oblig) a 'u' dedo' a tantear en torno@ " de'cubri) el bulbo (eri7ore$ *o #abBa ol/idado todo@ aunue debiera #aber 'abido ue e'taba al lB$ Cu=nto =' #abBa ol/idado. borraba la eoria la #ibernaci)n.

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Arthur C. Clarke

O(rii) el bot)n " e'(er)$ ario' inuto' de'(uG'@ eergBa de la litera un bra>o et=lico@ " una bouilla de (l='tico de'cendBa #acia 'u' labio'$ C#u() an'io'aente@ " un lBuido c=lido " dulce (a') (or 'u garganta@ (rocur=ndole reno/ada 7uer>a a cada gota$ A(art) luego la bouilla@ " de'can') otra /e>$ Ya (odBa o/er bra>o' " (ierna' no era "a un i(o'ible 'ueo el (en'aiento de andar$ Aunue 'entBa ue le /ol/Ban r=(idaente la' 7uer>a'@ 'e #abrBa contentado con "acer allB (ara 'ie(re@ de no #aber #abido otro' e'tBulo' del eterior$ +a' entonce' otra /o> le #abl)$$$ " e'ta /e> era cabalente #uana@ no una con'trucci)n de i(ul'o' elGctrico' reunido' (or una eoria ='ue #uana$ Era tabiGn una /o> 7ailiar@ aunue (a') alg?n rato ante' de ue l a reconociera$ Jola@ Da/e$ E't= /ol/iendo en 'B agnB7icaente$ Ya (uede #ablar$ Sabe donde 'e encuentra. E'to le (reocu() uno' oento'$ Si realente e'taba orbitando en torno a Saturno@ uG #abBa 'ucedido durante todo' lo' e'e' ue (a'aron de'de ue abandonara la Tierra. De nue/o coen>) a (reguntar'e 'i e'tarBa (adeciendo ane'ia$ Parad)Hicaente@ el i'o (en'aiento le tranuili>)$ Pue' 'i (odBa recordar la (alabra ane'ia@ 'u cerebro debBa e'tar en u" buen e'tado$ Pero a?n no 'abBa donde 'e encontraba@ " el locutor@ al otro etreo del circuito@ debi) de #aber co(rendido (er7ectaente 'u 'ituaci)n$ ;o 'e (reocu(e@ Da/e$ AuB Qran% Poole$ E'to" /igilando 'u cora>)n " re'(iraci)n$$$ todo e't= (er7ectaente noral$ Rel=He'e$$$ tranuilBce'e$ ao' a abrir la (uerta " a 'acarle a u'ted$ Fna 'ua/e lu> inund) la c=ara@ " /io la 'ilueta de 7ora' )/ile' recortada' contra la en'anc#ada entrada$ Y en auel oento todo' 'u' recuerdo' /ol/ieron a 'u ente " 'u(o eactaente donde 'e encontraba$ Aunue #abBa /uelto 'ano " 'al/o de lo' =' leHano' lindero' del 'ueo@ " de la' =' (r)ia' 7rontera' de la uerte@ #abBa e'tado allB tan ')lo una 'eana$ Al abandonar el Jibern=culo@ no /erBa el 7rBo 7iraento de Saturno@ el cual e'taba a =' de un ao en el 7uturo " a il uiniento' illone' de %il)etro' de allB$ Se encontraba a?n en el de(artaento de adie'traiento del Centro de uelo E'(acial@ en Jou'ton@ baHo el ardiente 'ol de Tea'$ 1- – HAL

Pero a#ora Tea' era in/i'ible@ " #a'ta re'ultaba di7Bcil /er lo' E'tado' Fnido'$ Aunue el inductor de baHo i(ul'o de (la'a #abBa 'ido cortado@ la Di'co/er" 'e #allaba a?n na/egando@ con 'u gr=cil cuer(o 'eeHante a una 7lec#a a(untando 7uera de la Tierra@ " orientado todo 'u di'(o'iti/o )(tico de alta (otencia #acia lo' (laneta' eteriore'@ donde 'e encontraba 'u de'tino$ Sin ebargo #abBa un tele'co(io ue a(untaba (eranenteente a la Tierra$ E'taba ontado coo la ira de un ara de 7uego en el borde de la antena de largo alcance de la na/e@ " co(robaba ue el gran rulo (arab)lico e'tu/ie'e rBgidaente 7iHado 'obre 'u di'tante blanco$ +ientra' la Tierra (eranecBa centrada en la retBcula del anteoHo@ el /ital enlace de counicaci)n e'taba intacto@ " (odBan (ro/enir " e(edir'e en'aHe' a lo largo del in/i'ible #a> ue 'e etendBa =' de tre' illone' de illa' cada dBa ue (a'aba$ Por lo eno' una /e> en cada (erBodo de guardia@ Lo6an iraba a la Tierra a tra/G' del tele'co(io de alineaci)n de la antena$ Pero coo auella e'taba a#ora u" leHo'@ atr='@ del lado del Sol@ (re'entaba a la Di'co/er" 'u o'curecido #ei'7erio@ " en la (antalla central a(arecBa el (laneta coo un centelleante creciente de (lata@ 'eeHante a otro enu'$ Era raro ue en auel arco de lu> 'ie(re enguante (udieran 'er identi7icado' cuale'uiera ra'go' geogr=7ico'@ (ue' la' nube' " la cabina lo' ocultaban@ (ero #a'ta la o'curecida (orci)n del di'co era in7initaente 7a'cinadora$ E'taba 'ebrada de reluciente' ciudade' alguna' de ella' brillaban con in/ariable lu>@ titilando a /ece' coo luciGrnaga' cuando (a'aban 'obre ella' /ariacione' ato'7Grica'$

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JabBa tabiGn (erBodo' en ue@ cuando la *una (a'aba en 'u )rbita@ re'(landecBa coo una gran l=(ara 'obre lo' o'curecido' are' " continente' de la Tierra$ *uego@ con un teblor de agradeciiento@ Lo6an (odBa /i'lubrar a enudo lBnea' co'tera' 7ailiare'@ brillando en auella e'(ectral lu> lunar$ Y a /ece'@ cuando el PacB7ico e'taba en cala@ (odBa #a'ta /er el 7ulgir lunar brillando en 'u cara " recordaba noc#e' baHo l a' (alera' de la' laguna' tro(icale'$ Sin ebargo no laentaba en ab'oluto auella' (erdida' belle>a'$ *a' #abBa di'7rutado toda'@ en 'u' treinta " cinco ao' de /ida " e'taba decidido a /ol/erla' a di'7rutar@ cuando /ol/ie'e rico " 7ao'o$ En el Bnterin@ la di'tancia la' #acBa a toda' tanto =' (recio'a'$ Al 'eto iebro de la tri(ulaci)n no le i(ortaban nada toda' e'a' co'a'@ (ue' no era #uano$ Era el 'uaente (er7eccionado co(utador JA* 9$000@ cerebro " 'i'tea ner/io'o de la na/e$ JA* N'igla de Co(utador AlgorBtico JeurB'ticaente (rograado@ nada eno' era una obra ae'tra de la tercera generaci)n de co(utadore'$ Ello (arecBa ocurrir en inter/alo' de /einte ao'@ " uc#a gente (en'aba "a ue otra nue/a creaci)n e ra ininente$ *a (riera #abBa acontecido en 19X0 " (ico@ cuando la /=l/ula de /acBo #acBa tie(o anticuada@ #abBa #ec#o (o'ible tan to'co' cac#i/ac#e' de alta /elocidad coo la E;IAC " 'u' 'uce'ore'$ *uego en lo' ao' 'e'enta #abBan 'ido (er7eccionado' ')lido' ingenio' icroelectr)nico'$ Con 'u ad/eniiento@ re'ultaba claro ue inteligencia' arti7iciale' cuando eno' tan (odero'a' coo la del #obre@ no nece'itaban 'er a"ore' ue e'a' de de'(ac#o$$$ ca'o de ue 'e 'u(iera c)o con'truirla'$ Probableente nadie lo 'abrBa nunca a' ello no i(ortaba$ En lo' ao' oc#enta@ +in'%" " ood #abBan o'trado c)o (odBan 'er generada' auto=ticaente rede' ner/io'a' autorre(licada'@ de acuerdo con cualuier arbitrario (rograa de en'ean>a$ PodBan con'truir'e cerebro' arti7iciale' ediante un (roce'o a'obro'aente an=logo al de'arrollo de un cerebro #uano$ En cualuier ca'o dado@ Ha=' 'e 'abrBan lo' detalle' (reci'o'@ " #a'ta 'i lo 7ueran@ 'erBan illone' de /ece' dea'iado co(leHo' (ara la co(ren'i)n #uana$ Sea coo 7uere@ el re'ultado 7inal 7ue una =uinainteligencia ue (odBa re(roducir alguno' 7il)'o7o' (re7erBan la (alabra reedar la a"orBa de la' acti/idade' del cerebro #uano@ " con uc#a a"or /elocidad " 'eguridad$ Era 'uaente co'to'a " ')lo #abBan 'ido con'truida' #a'ta la 7ec#a una' cuanta' unidade' de la JA* 9$000 (ero e'taba coen>ando a 'onar un tanto a #ueca la /ieHa c#an>a de ue 'ie(re 'erBa =' 7=cil #acer cerebro' org=nico' ediante un i n#=bil trabaHo$ Jal #abBa 'ido entrenado (ara auella i'i)n tan e'eradaente coo 'u' colega' #uano'$$$ " a un grado de (otencia uc#o a"or@ (ue' ade=' de 'u /elocidad intrBn'eca@ no dorBa nunca$ Su (riera tarea era antener en 'u (unto lo' 'i'tea' de 'ub'i'tencia@ co(robando continuaente la (re'i)n del oBgeno@ la te(eratura@ el aHu'te del ca'co@ la radiaci)n " todo' lo' de=' 7actore' in#erente' de lo' ue de(endBan la' /ida' del 7r=gil cargaento #uano$ PodBa e7ectuar la' intrincada' correccione' de na/egaci)n " eHecutar la' nece'aria' aniobra' de /uelo cuando era el oento de cabiar de rubo$ Y (odBa atender a lo' #ibernadore'@ /eri7icando cualuier aHu'te nece'ario a 'u abiente@ " di'tribu"endo la' in?'cula' cantidade' de 7luido' intra/eno'o' ue lo' antenBan con /ida$ *a' (riera' generacione' de co(utadora' #abBan recibido la in7oraci)n nece'aria a tra/G' de teclado' de =uina' de e'cribir auentado'@ " #abBan re(licado a tra/G' de i(re'ore' de alta /elocidad " de'(liegue' /i'uale'$ Jal (odBa #acerlo tabiGn a'B@ de 'er nece'ario@ (ero la a"orBa de 'u' counicacione' con 'u' caarada' de na/egaci)n 'e #acBan ediante la (alabra #ablada$ Poole " Lo6an (odBan #ablar a Jal coo 'i 7ue'e un 'er #uano@ " Gl re(licarBa en el =' (uro " (er7ecto inglG' ue #abBa a(rendido durante la' 7 ugace' 'eana' de 'u electr)nica in7ancia$ Sobre 'i Jal (udiera realente (en'ar@ era una cue'ti)n ue #abBa 'ido e'tablecida (or el ate=tico InglG' Alan Turing en lo' ao' cuarenta$ Turing #abBa 'ealado ue@ 'i 'e (odBa lle/ar a cabo una (rolongada con/er'aci)n con una =uina indi'tintaente ediante =uina de e'cribir o icr)7ono 'in 'er ca(a> de di'tinguir entre 'u' re'(ue'ta' " la' ue (odrBa dar un #obre@ en tal ca'o la =uina e'taba (en'ando@ (or cualuier 'en'ible de7inici)n de la (alabra$ Jal (odBa (a'ar con 7acilidad el te't de Turing$

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Arthur C. Clarke

Y #a'ta (odBa llegar el dBa en ue Jal toa'e el ando de la na/e@ en ca'o de eergencia@ 'i nadie re'(ondBa a 'u' 'eale'@ intentarBa de'(ertar a lo' duriente' iebro' de la tri(ulaci)n@ ediante una e'tiulaci)n elGctrica " uBica$ Y 'i no re'(ondBan@ (edirBa nue/a' )rdene' (or radio a la Tierra$ Y entonce'@ 'i ta(oco la Tierra re'(ondie'e@ ado(tarBa la' edida' ue Hu>gara nece'aria' (ara la 'al/aguardia de la na/e " la continuaci)n de la i'i)n$$$ cu"o real (ro()'ito ')lo Gl conocBa@ " ue 'u' colega' #uano' Ha=' #abrBan 'o'(ec#ado$ Poole " Lo6an 'e #abBan re7erido a enudo #uorB'ticaente a 'B i'o' coo celadore' o con'erHe' a bordo de una na/e ue (odBa realente andar (or 'B i'a$ Se # ubieran a'obrado uc#o@ " 'u indignaci)n #ubiera 'ido =' ue regular@ al de'cubrir cuanta /erdad contenBa 'u c#an>a$ 1/ – E# ruero

*a carrera cotidiana de la na/e #abBa 'ido (laneada con gran cuidado@ " te)ricaente cuando eno' Lo6an " Poole 'abBan lo ue deberBan e'tar #aciendo a cada oento de la' /einticuatro #ora'$ O(eraban en turno alternati/o de doce #ora'@ no #all=ndo'e nunca dorido' lo' do' al i'o tie(o$ El o7icial de 'er/icio (eranecBa noralente en el (uente de ando@ ientra' 'u adHunto (ro/eBa al cuidado general@ in'(eccionaba la na/e@ 'olucionaba lo' a'unto' ue con'tanteente 'e (re'entaban@ o de'can'aba en 'u cabina$ Aunue Lo6an era el ca(it=n noinal@ ning?n ob'er/ador eterior (odrBa #aberlo deducido@ en e'ta 7a'e de la i'i)n$ [l " Poole intercabiaban (a(ele'@ rango " re'(on'abilidade' (or co(leto cada doce #ora'$ Ello antenBa a abo' en el =io de adie'traiento@ inii>aba la' (robabilidade' de 7ricci)n@ " acercaba al obHeti/o de un 100] de e7icacia$ El dBa de Lo6an coen>aba a la' @ #ora de la na/e$ *a #ora uni/er'al de lo' a'tr)noo'$ Si andaba retra'ado Jal tenBa una /ariedad de artilugio' (ara recordarle 'u deber@ (ero no #abBa 'ido nece'ario u'arlo' nunca$ Coo 'i(le (rueba Poole #abBa de'conectado una /e> el de'(ertador@ (ero 'in ebargo Lo6an 'e #abBa le/antado auto=ticaente a la #ora debida$ Su (rier acto o7icial del dBa era adelantar doce #ora' el Cron)etro Regidor de la Jibernaci)n$ De #aber'e deHado de #acer e'ta o(eraci)n do' /ece' 'eguida'@ ello 'u(ondrBa ue tanto Gl coo Poole #abBan 'ido inca(acitado'@ debiendo 'er (or ende e7ectuada la nece'aria acci)n de eergencia$ Lo6an 'e a'eaba " #acBa 'u' eHercicio' i'oGtrico' ante' de 'entar'e (ara de'a"unar " (ara e'cuc#ar la edici)n radiada atinal del orld Tie'$ En tierra@ no (re'taba nunca tanta atenci)n al (eri)dico coo a#ora #a'ta lo' =' (eueo' c#i'orreo' de 'ociedad@ lo' =' 7ugace' ruore' (olBtico'@ (arecBan de un ab'orbente interG' (ara Gl@ cuando (a'aban (or la (antalla$ A la'  debBa rele/ar o7icialente a Poole en el (uente de ando@ lle/=ndole un tubo de ca7G de la cocina$ Si coo era (or lo general el ca'o no #abBa nada ue in7orar ni acci)n alguna ue eHecutar@ 'e dedicaba a co(robar la' lectura' de todo' lo' in'truento'@ " /eri7icaba una 'erie de (rueba' de'tinada' a locali>ar (o'ible' de7iciencia' en 'u 7uncionaiento$ Para la' 10@ #abBa terinado con e'a tarea@ " coen>aba un (erBodo de e'tudio$ Lo6an #abBa 'ido e'tudiante natural =' de la itad de 'u /ida@ " continuarBa 'iGndolo #a'ta ue 'e retira'e@ gracia' a la re/oluci)n del 'iglo \\ en la' tGcnica' de in'trucci)n e in7oraci)n@ (o'eBa "a el eui/alente de do' o tre' carrera'$$$ "@ lo ue era ='@ (odBa recordar el 90] de lo ue #abBa a(rendido$ JacBa cincuenta ao' #abrBa 'ido con'iderado e'(eciali'ta en a'tronoBa a(licada " 'i'tea' de cibernGtica " (ro(ul'i)n e'(acial$$$ aunue 'olBa negar@ con autGntica indignaci)n@ ue 7ue'e un e'(eciali'ta en nada$ Lo6an nunca #abBa (odido 7iHar 'u atenci)n eclu'i/aente en un tea deterinado a (e'ar de la' 'obrBa' (re/encione' de 'u' in'tructore'@ #abBa in'i'tido en 'acar 'u grado de (erito en A'tron=utica eneral$$$ carrera /aga " borro'a@ de'tinada a auello' cu"o cociente de inteligencia e'taba en el baHo 1,0@ " ue nunca alcan>arBan lo' rango' 'u(eriore' de 'u (ro7e'i)n$ +a' 'u deci'i)n #abBa 'ido acertada auella cerrada negati/a a e'(eciali>ar'e le #abBa cali7icado 'ingularente (ara 'u (re'ente tarea$ Del i'o odo Qran% Poole uiGn a /ece' 'e denoinaba a 'B

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i'o con eno' (recio Practicante eneral en LiologBa e'(acial #abBa 'ido una elecci)n ideal coo 'u adHunto$ Entre abo' " con la a"uda de lo' /a'to' de()'ito' de in7oraci)n de Jal@ (odBan contender con cualuier (roblea ue (udiera (re'entar'e durante el /iaHe$$$ 'ie(re ue antu/ie'en 'u' ente' alerta' " rece(ti/a'@ " continuaente regrabado' 'u' antiguo' olde' de eoria$ A'B@ durante do' #ora'@ de 10 a 12@ Lo6an e'tablecBa un di=logo con un (rece(tor electr)nico@ co(robando 'u' conociiento' generale' o ab'orbiendo aterial e'(ecB7ico a 'u i'i)n$ Jurgaba interinableente en (lano' de la na/e@ diagraa' de circuito " (er7ile' de /iaHe@ o intentaba a'iilar todo cuanto era conocido 'obre M?(iter@ Saturno " 'u' 7ailia' de luna'@ ue 'e etendBan #a'ta u" leHo'$ A ediodBa 'e retiraba a la cocina " deHaba la na/e a Jal@ ientra' Gl (re(araba 'u coida$ Aun auB@ e'taba del todo en contacto con lo' aconteciiento'@ (ue' la (euea 'alita cocina coedor contenBa un du(licado del Tablero de Situaci)n@ " Jal (odBa llaarle en un oento de ad/ertencia$ Poole 'e le unBa en e'ta coida@ ante' de /ol/er a 'u (erBodo de 'ei' #ora' de 'ueo@ " (or lo general conte(laban uno de lo' (rograa' regulare' de la tele/i'i)n ue 'e le' dirigBa e(re'aente de'de Tierra$ Su' en?' #abBan 'ido (laneado' con tal e'erada inucio'idad coo cualuier (arte de la i'i)n$ *a' /ianda'@ congelada' en 'u a"orBa@ eran uni7oreente ecelente'@ #abiendo 'ido elegida' (ara el Bnio de ole'tia$ JabBan ue 'er 'i(leente abierto' e introducido 'u contenido en la reducida autococina@ ue lan>aba un >ubido de atenci)n cuando #abBa e7ectuado 'u tarea$ PodBan di'7rutar de lo ue tenBa el 'abor e@ i(ortante igualente@ el a'(ecto de Hugo' de naranHa@ #ue/o' N(re(arado' de di/er'a' 7ora'@ bi'tec'@ c#uleta'@ a'ado'@ /egetale' 7re'co'@ 7ruta' 'urtida'@ #elado'@ " #a'ta de (an reciGn cocido$ Tra' la coida@ de'de la' 1, a la' 1@ Lo6an #acBa un lento " cuidado'o recorrido de la na/e$$$ o de la (arte acce'ible de ella$ *a Di'co/er" edBa ca'i ciento treinta " cinco etro' de etreo a etreo@ (ero el (eueo uni/er'o ocu(ado (or 'u tri(ulaci)n 'e reducBa ca'i (or co(leto a lo' uince etro' de la e'7era del ca'co de (re'i)n$ All= 'e encontraban todo' lo' 'i'tea' de 'ub'i'tencia@ " el (uente de ando@ ue era el cora>)n o(erati/o de la na/e$ LaHo el i'o #abBa un garaHe e'(acial dotado de tre' c=ara' reguladora' de (re'i)n@ a tra/G' de la' cuale' (odBan 'alir al /acBo@ de reuerir'e acti/idad etra/e#icular@ una' c=('ula' otrice' ue (odBan contener un #obre cada una de ella'$ *a regi)n ecuatorial de la e'7era de (re'i)n el corte@ coo 'i 7ue'e@ de Ca(ricornio a C=ncer encerraba un cilindro de rotaci)n lenta@ de once etro' de di=etro$ Al e7ectuar una re/oluci)n cada die> 'egundo'@ e'te tio/i/o de 7uer>a centrB7uga (roducBa una gra/edad igual a la de la *una$ Ello ba'taba (ara e/itar la atro7ia 7B'ica ue re'ultarBa de la co(leta au'encia de (e'o@ (eritiendo ue 'e e7ectuaran en condicione' norale' o ca'i norale' la' 7uncione' rutinaria' de la ei'tencia$ El tio/i/o contenBa (or ende lo' 'er/icio' de cocina@ coedor@ la/ado " a'eo$ S)lo allB le' re'ultaba 'eguro (re(arar " ani(ular bebida' caliente'$$$ co'a u" (eligro'a en condicione' de ingra/ide>@ donde (odBa uno 'er alaente e'caldado (or gl)bulo' 7lotante' o agua #ir/iendo$ El (roblea del a7eitado e'taba tabiGn 'olucionado@ no 'e (roducBan ingr=/ido (elillo' /olandero' ue (udie'en a/eriar el di'(o'iti/o elGctrico " (roducir un (eligro (ara la 'alud$ El torno al borde del tio/i/o #abBa cinco reducido' cubBculo'@ arreglado' (or cada a'tronauta a 'u gu'to " ue contenBan 'u' (ertenencia' (er'onale'@ ')lo lo' de Lo6an " Poole e'taban entonce' en u'o@ (ue' lo' 7uturo' ocu(ante' de la' re'tante' tre' cabina' re(o'aban en 'u' 'arc)7ago' electr)nico' (r)io' a la (uerta$ En ca'o de 'er nece'ario@ (odBa detener'e el giro del tio/i/o cuando e'to acontecBa@ #abBa de retener'e 'u o/iiento angular en un /olante@ /ol/iGndo'e a conutar cuando 'e recoen>aba la rotaci)n$ Pero noralente 'e le deHaba 7uncionando a /elocidad con'tante@ (ue' re'ultaba ba'tante 7=cil (enetrar en el gran cilindro giratorio "endo ano 'obre ano a lo largo de una barra ue atra/e'aba la regi)n de gra/edad cero de 'u centro$ El tra'lado a la 'ecci)n )/il era tan 7=cil " auto=tico@ tra' una (euea (r=ctica@ coo 'ubir a una e'calera )/il$

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Arthur C. Clarke

El ca'co e'7Grico de (re'i)n 7oraba la cabe>a de la tenue e'tructura en 7ora de 7lec#a de =' de cien etro' de longitud$ *a Di'co/er" al igual ue todo' lo' /e#Bculo' de'tinado' a la (enetraci)n en el e'(acio (ro7undo@ era dea'iado 7r=gil " de lBnea' no aerodin=ica' (ara (en'ar en la at)'7era@ o (ara de'a7iar el ca(o gra/itatorio de cualuier (laneta$ JabBa 'ido ontada en )rbita en torno a la Tierra@ (robada en un /uelo inicial tran'lunar@ " 7inalente en )rbita en torno a la luna$ Era una criatura del e'(acio (uro$$$ " lo (arecBa$ Inediataente detr=' del ca'co de (re'i)n e'taba agru(ado un racio de cuatro tanue' de #idr)geno lBuido@ " =' all= de ello'@ 7orando una larga " gr=cil @ e'taban la' aleta' de radiaci)n@ ue di'i(aban el calor derraado (or el reactor nuclear$ Entre/erada' en una delicada tracerBa de tubo' (ara el 7luido de en7riaiento@ 'e a'eeHaban a la' ala' de alg?n gran drag)n /olante@ " de'de cierto' =ngulo'@ la na/e Di'co/er"@ (ro(orcionaba una 7uga> 'eeHan>a a un antiguo /elero$ En la i'a (unta de la @ a cien etro' del co(artiento de la tri(ulaci)n@ 'e encontraba el acora>ado in7ierno del reactor@ " el co(leHo de concentrado' electrodo' a tra/G' del cual eergBa la incande'cente ateria de'integrada del otor de (la'a$ E'te #abBa eHecutado 'u trabaHo #acBa 'eana'@ 7or>ando a la Di'co/er" a 'alir de la )rbita e'tacionaria en torno a la *una$ A#ora@ el reactor eitBa 'olaente un tictac al generar energBa elGctrica (ara lo' 'er/icio' de la na/e@ " la' grande' aleta' radiadora'@ ue 'e tornaban de un roHo cere>a cuando la Di'co/er" aceleraba al =io i(ul'o@ a(arecBan o'cura' " 7rBa'$ Aunue 'e reuerirBa una ecur'i)n en el e'(acio (ara eainar e'ta regi)n de la na/e@ #abBa in'truento' " a(artada' c=ara' de tele/i'i)n ue (ro(orcionaban un in7ore co(leto de la' condicione' allB ei'tente'$ Lo6an creBa conocer "a Bntiaente cada (alo cuadrado del radiador@ (anele'@ " cada (ie>a de tuberBa a'ociada con ello'$ Para la' 1 #ora' #abBa "a terinado 'u in'(ecci)n@ " #acBa un in7ore /erbal al Control de la +i'i)n@ #ablando #a'ta ue coen>) a llegarle el acu'e de recibo$ Entonce' a(ag) 'u tran'i'or@ e'cuc#) lo ue tenBa ue decir Tierra@ " /ol/i) a tran'itir 'u re'(ue'ta a alguna' (regunta'@ a la' 1! 'e le/anto Poole " le entreg) el ando$ Di'(onBa entonce' de 'ei' #ora' libre'@ (ara e(learla' coo le (laciera$ A /ece'@ continuaba 'u' e'tudio'@ o e'cuc#aba ?'ica o conte(laba una (elBcula$ +uc#o del tie(o lo e(leaba re/i'ando la inagotable biblioteca electr)nica de la na/e$ JabBan llegado a 7a'cinarle la' grande' e(loracione' del (a'ado$$$ co'a ba'tante co(ren'ible@ dada' la' circun'tancia'$ A /ece' na/egaba con Pitea' a tra/G' de la' coluna' de JGrcule'@ a lo largo de la co'ta de una Euro(a a(ena' 'urgida de la edad de (iedra@ a/entur=ndo'e ca'i #a'ta la' 7rBa' brua' del Artico$ O do' il ao' de'(uG' (er'eguBa con An')n a lo' galeone' de +anila@ o na/egaba con Coo% a lo largo de lo' ignoto' a>are' de la ran Larrera de Arreci7e'@ o reali>aba con +agallane' la (riera circunna/egaci)n del globo$ Y coen>aba a leer la Odi'ea@ ue era de todo' lo' libro' el ue =' /B/idaente le #ablaba a tra/G' de lo' abi'o' del tie(o$ Para di'traer'e@ 'ie(re (odBa entablar con Jal un gran n?ero de Huego' 'eiauto=tico'@ inclu"endo la' daa' " el aHedre>$ Si 'e e(leaba a 7ondo Jal (odBa ganar cualuiera de e'to' Huego'@ (ero coo ello 'erBa alo (ara la oral@ #abBa 'ido (rograado (ara ganar el cincuenta (or ciento de la /ece' " 'u' contendiente' #uano' (retendBan no 'aberlo$ *a' ?ltia' #ora' de la Hornada de Lo6an e'taban dedicada' a un a'eo general " (euea' ocu(acione'@ a lo ue 'eguBa la cena a la' 20$$$ de nue/o con Poole$ *uego #abBa una #ora durante la cual #acBa o recibBa llaada' (er'onale' a la Tierra$ Coo todo' 'u' colega'@ Lo6an era 'oltero (ue' no era Hu'to en/iar #obre' con 7ailia' a una i'i)n de tal duraci)n$ Aunue nuero'a' daita' #abBan (roetido e'(erar #a'ta ue regre'a'e la e(edici)n@ nadie lo creBa realente$ Al (rinci(io Poole " Lo6an #abBan e'tado #aciendo llaada' =' bien Bntia' una /e> (or 'eana@ a (e'ar de 'aber ue uc#o' oBdo' e'tarBan e'cuc#ando en el etreo del circuito Tierra de'tinado a in#ibirla'$ Sin ebargo a (e'ar de ue el /iaHe a(ena' #abBa coen>ado@ #abBa e(e>ado "a a di'inuir el calor " la 7recuencia de la' con/er'acione' con 'u' no/ia' en la Tierra$ *o #abBan e'(erado@ G'e era uno de lo' ca'tigo' de un a'tronauta@ coo lo #abBa 'ido antao (ara la /ida de lo' arino'$ erdad era@ 'in ebargo bien notoria (or cierto ue lo' arino' tenBan co(en'acione' en otro' (uerto' (or de'gracia@ no ei'tBan i'la' tro(icale' llena' de orena' uc#ac#a' =' all= de la

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)rbita de la Tierra$ *o' Gdico' del e'(acio@ de'de luego@ #abBan abordado con 'u #abitual entu'ia'o el (roblea " la 7araco(ea de la na/e (rocuraba adecuado'@ 'i bien no 'eductore'@ 'u'tituto'$ Poco ante' de e7ectuar el tra'(a'o de ando@ Lo6an #acBa 'u in7ore 7inal@ " co(robaba ue Jal #abBa tran'itido toda' la' cinta' de in'truentaci)n (ara el cur'o del dBa$ *uego@ 'i tenBa gana' de ello@ (a'aba un (ar de #ora' le"endo o /iendo una (elBcula " a edianoc#e 'e aco'taba$$$ no nece'itando #abitualente (ara dorir'e auilio alguno de electronarco'i'$ El (rograa de Poole era tan igual al 'u"o coo la iagen de un e'(eHo@ " lo' do' regBene' de trabaHo ca'aban 'in 7ricci)n$ Abo' e'taban totalente ocu(ado'@ eran inteligente' " bien co(enetrado' coo (ara uerellar'e@ " el /iaHe 'e #abBa a'entado en una c)oda rutina de'(ro/i'ta en ab'oluto de aconteciiento'@ #all=ndo'e 'ealado el (a'o del tie(o ')lo (or lo' n?ero' cabiante' de lo' reloHe'$ *a e'(eran>a a"or de la (euea tri(ulaci)n de la Di'co/er" era ue nada (erturba'e auella 'o'egada onotonBa@ en la' 'eana' " e'e' (or /enir$ 1 – A tra'7 $e lo atero"$e

Seana tra' 'eana coo un tran/Ba a lo largo del carril de 'u )rbita@ eactaente (redeterinada@ la Di'co/er" (a'o (or la de +arte 'iguiendo #acia M?(iter$ A di7erencia de toda' la' na/e' ue atra/e'aban lo' 7iraento' o lo' are' de la Tierra@ ella no reuerBa ni 'iuiera el =' Bnio toue de lo' controle'$ Su derrotero e'taba 7iHado (or la' le"e' de la gra/itaci)n no #abBa auB ni baHo' ni arreci7e' no 'ealado' en la carta@ en lo' cuale' (udie'e encallar$ ;i #abBa el =' ligero (eligro de coli'i)n con otra na/e (ue' no ei'tBa ninguna en donde 7uera cuando eno' de con'trucci)n #uana entre ella " la' in7initaente di'tante' e'trella'$ Sin ebargo@ el e'(acio en el ue e'taba (enetrando a#ora e'taba leHo' de #allar'e /acBo$ Delante 'e encontraba una tierra de nadie aena>ada (or lo' (a'o' de =' de un ill)n de a'teroide'$$$ entre ello'@ eno' de die> il #abBan tenido deterinada' con (reci'i)n 'u' )rbita' (or lo' a'tr)noo'@ ')lo cuando tenBan un di=etro de =' de ciento cincuenta %il)etro' la inen'a a"orBa eran 'i(leente gigante'co' canto' rodado'@ /agando a la /entura a tra/G' del e'(acio$ ;o (odBa #acer'e nada con re'(ecto a ello'@ #a'ta el =' (eueo (odBa de'truir (or co(leto a la na/e@ 'i c#ocaba con ella a decena' de ile' de %il)etro' (or #ora$ Sin ebargo la (robabilidad de ue ello 'ucediera era in'igni7icante$ Pue' en (roedio ')lo #abBa un a'teroide en un /oluen de do' illone' de %il)etro' de lado (or lo tanto la enor de la' (reocu(acione' de la tri(ulaci)n era la de ue la a'trona/e Di'co/er" (udiera ocu(ar el i'o (unto@ " al i'o tie(o$ En el dBa ! debBan e7ectuar ello' 'u a"or a(roiaci)n a un a'teroide conocido$ ;o lle/aba nobre 'iendo 'i(leente de'ignado con el n?ero $9X " era una roca de cincuenta etro' de di=etro ue #abBa 'ido detectada (or el Ob'er/atorio *unar en 19@ e inediataente ol/idada@ ece(to (or la' (aciente' co(utadora' del Centro de lo' Planeta' enore'$ Al entrar en 'er/icio Lo6an@ Jal le record) al (unto el /enidero encuentro$$$ aunue no era (robable ue ol/idara el ?nico aconteciiento (re/i'to de todo el /iaHe$ *a tra"ectoria del a'teroide 7rente a la' e'trella'@ " 'u' coordenada' en el oento de a"or a(roiaci)n@ #abBan 'ido "a i(re'a' en la' (antalla' de e(o'ici)n$ TabiGn e'taban in'crita' la' ob'er/acione' a e7ectuar o a intentar iban a e'tar u" atareado' cuando $9X (a'ara raudo a ')lo ciento cincuenta %il)etro' de di'tancia@ " a la relati/a /elocidad de ciento treinta il %il)etro' (or #ora$ Al (edir Lo6an a Jal la ob'er/aci)n tele'c)(ica@ un ca(o e'trellado no u" den'o a(areci) en la (antalla$ ;o #abBa en Gl nada ue a'eeHara a un a'teroide toda' la' i=gene'@ aun la' =' auentada'@ eran (unto' de lu> 'in dien'ione'$ *a retBcula del blanco (idi) Lo6an$ Inediataente a(arecieron cuatro tenue' " e'trec#a' lBnea' ue encerraban a una in?'cula e indi'tinguible e'trella$ *a ir) 7iHaente durante /ario' inuto'@ (regunt=ndo'e 'i Jal no 'e #abrBa (o'ibleente eui/ocado luego /io ue la cabe>a de al7iler luino'a e'taba o/iGndo'e@ con a(ena'

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Arthur C. Clarke

(erce(tible lentitud@ 'obre el 7ondo de la' e'trella'$ PodBa #allar'e a?n a un ill)n de %il)etro'$$$ (ero 'u o/iiento (robaba ue@ en cuanto a di'tancia' c)'ica'@ 'e encontraba ca'i al alcance de la ano$ Cuando ca'i 'ei' #ora' =' tarde@ 'e le uni) Poole en el (uente de ando@ el $9X era ciento' de /ece' =' brillante@ " 'e e'taba o/iendo tan r=(idaente 'obre 'u 7ondo@ ue no cabBa duda de 'u identidad$ Y no era "a ')lo un (unto luino'o@ 'ino ue #abBa coen>ado a o'trar 'u di'co /i'ible$ Cla/aron la irada en auel guiHarro ue (a'aba (or el 7iraento@ con la' eocione' de arinero' en un largo /iaHe@ bordeando una co'ta ue no (odBan abordar$ Aunue 'e daban cabal cuenta de ue $9X era ')lo un tro>o de roca 'in /ida ni aire@ e'e conociiento no a7ectaba 'u' 'entiiento'$ Era la ?nica ateria ')lida ue encontrarBan a e'te lado de M?(iter$$$ ue e'taba a?n a =' de tre'ciento' illone' de %il)etro' de di'tancia$ A tra/G' del tele'co(io de gran (otencia@ (odBan /er ue el a'teroide era u" irregular@ " ue giraba lentaente 'obre 'u' etreo'$ A /ece' (arecBa una e'7era ai'lada@ " a /ece' 'e a'eeHaba a un ladrillo de to'ca 7ora 'u (erBodo de rotaci)n era de (oco =' de do' inuto'@ 'obre 'u 'u(er7icie #abBa Ha'(eada' ota' de lu> " 'obra di'tribuida' al (arecer al a>ar@ " a enudo de'tellaba coo una di'tante /entana cuando (lano' o a7loraiento' de aterial cri'talino 7ulguraban al 'ol$ E'taba (a'ando ante ello' a ca'i cincuenta %il)etro' (or 'egundo di'(onBan tan ')lo@ (ue'@ de uno' cuanto' 7renGtico' inuto' (ara ob'er/arlo atentaente$ *a' c=ara' auto=tica' toaron docena' de 7otogra7Ba'@ lo' eco' de/uelto' (or el radar de na/egaci)n eran regi'trado' cuidado'aente (ara un 7uturo an=li'i' " uedaba el tie(o Hu'to (ara lan>ar una c=('ula de i(acto$ E'ta c=('ula no lle/aba ning?n in'truento@ (ue' no (odrBa ninguno de ello' 'obre/i/ir a tale' /elocidade' c)'ica'$ Era 'i(leente una bala de etal@ di'(arada de'de la Di'co/er" en una tra"ectoria ue inter'eccionarBa la del a'teroide$ Al de'li>ar'e lo' 'egundo' ante' del i(acto@ Poole " Lo6an e'(eraron con creciente ten'i)n$ El e(eriento@ (or 'i(le ue (areciera en (rinci(io@ deterinaba el lBite@ la (reci'i)n de 'u' di'(o'iti/o'$ E'taban a(untando a un blanco de treinta " cinco etro' de di=etro@ de'de una di'tancia de ciento' de %il )etro'$ Se (roduHo una '?bita " cegadora e(lo'i)n de lu> contra la (arte o'curecida del a'teroide@ el (ro"ectil #abBa #ec#o i(acto a /elocidad ete)rica en una 7racci)n de 'egundo@ toda 'u energBa cinGtica #abBa 'ido tran'7orada en calor$ Fna bocanada de ga' incande'cente 7ue e(elida bre/eente al e'(acio a bordo de la Di'co/er"@ la' c=ara' e'taban regi'trando la' lBnea' e'(ectrale'@ ue 'e e'7uaban r=(idaente$ All= en la Tierra@ lo' e(erto' la' anali>arBan@ bu'cando la' 'ea' indicadora' de =too' incande'cente'$ Y a'B@ (or /e> (riera@ 'erBa deterinada la co(o'ici)n de la corte>a de un a'teroide$ En una #ora@ el $9X 7ue una e'trella enguante@ no o'trando ninguna tra>a de un di'co$ Y cuando entr) luego Lo6an de guardia@ 'e #abBa de'/anecido (or co(leto$ De nue/o e'taban 'olo' " 'olo' (eranecerBan@ #a'ta ue la' =' eteriore' luna' de M?(iter /inieran 7lotando en 'u direcci)n@ dentro de tre' e'e'$ 1 – Tr8#"to $e 9:*"ter

Aun a treinta illone' de %il)etro' de di'tancia@ M?(iter era "a el obHeto =' 'obre'aliente del 7iraento@ el (laneta era un di'co (=lido de tono a'alonado@ de un taao a(roiadaente de la itad de la *una /i'ta de'de la Tierra@ con la' o'cura' banda' (aralela' de 'u' cinturone' de nube' claraente /i'ible'$ Errando en el (lano ecuatorial e'taban la' brillante' e'trella' de Io@ Euro(a@ anBede' " Calito$$$ undo' ue en cualuier otra (arte #ubie'en 'ido con'iderado' coo (laneta' en 'u (ro(io derec#o@ (ero ue allB eran 'i(leente 'atGlite' de un ao gigante$ A tra/G' del tele'co(io M?(iter (re'entaba una agnB7ica /i'ta$$$ un globo abigarrado@ ulticolor@ ue (arecBa llenar el 7iraento$ Re'ultaba i(o'ible abarcar 'u taao /erdadero: Lo6an record) ue tenBa once /ece' el di=etro de la Tierra@ (ero durante largo rato 7ue G'ta una e'tadB'tica 'in ning?n 'igni7icado real$

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*uego@ ientra' 'e e'taba in7orando de la' cinta' en la' unidade' de eoria de Jal@ #all) algo ue de '?bito le (eriti) /er en 'u' /erdadera' dien'ione' la treenda e'cala del (laneta$ Era una ilu'traci)n ue o'traba la 'u(er7icie entera de la Tierra de'(elleHada " luego e'tauillada@ coo la (iel de un anial@ 'obre el di'co de M?(iter$ Contra e'te 7ondo@ todo' lo' continente' " ocGano' de la Tierra (arecBan no a"ore' ue la India en el globo terr=ueo$$$ Al e(lear Lo6an el a"or auento de lo' tele'co(io' de la Di'co/er"@ le (areci) e'tar 'u'(endido 'obre un globo ligeraente ali'ado@ irando #acia un (ai'aHe de /olandera' nube' ue #abBan 'ido #ec#a' tira' (or la r=(ida rotaci)n del gigante'co undo$ A /ece' e'a' tira' 'e cuaHaban en anoHo'@ nudo' " a'a' de /a(or coloreado del taao de continente' a /ece' eran enla>ada' (or (a'aHero' (uente' de ile' de %il)etro' de longitud$ Oculta baHo auella' nube'@ #abBa ateria 'u7iciente (ara 'obre(uHar a todo' lo' de=' (laneta' del Si'tea Solar$ Y uG ='@ 'e (regunt) Lo6an@ 'e #allaba tabiGn oculto allB. Sobre e'e o/iente " turbulento tec#o de nube'@ ocultando 'ie(re la 'u(er7icie del (laneta@ 'e de'li>aban a /ece' 7ora' circulare' de o'curidad@ una de la' luna' interiore' e'taba (a'ando ante el di'tante 'ol@ di'curriendo 'u 'obra baHo Gl " 'obre el alborotado (ai'aHe nubo'o Ho /iano$ JabBa a?n =' all=@ a treinta illone' de %il)etro' de M?(iter@ otra' luna'@ uc#o =' (euea'$ Pero eran ')lo ontaa' /olante' de una' cuanta' docena' de %il)etro' de di=etro@ " la na/e no (a'arBa en ninguna (arte cerca de ninguna de ella'$ Con inter/alo' de (oco' inuto'@ el tran'i'or del radar en/iaba un 'ilencio'o ra"o de energBa (ero ning?n eco de nue/o' 'atGlite' de/ol/Ba 'u latido de'de el /acBo$ *o ue lleg)@ con creciente inten'idad@ 7ue el braido de la (ro(ia /o> de la radio de M?(iter$ En 19&&@ (oco ante' del alba de la Era E'(acial@ lo' a'tr)noo' #abBan uedado a'obrado' al #allar ue M?(iter e'taba lan>ando e'tallido' de illone' de caballo' de 7uer>a en la banda de die> etro'$ Era 'i(leente un ronco ruido@ a'ociado con lo' #alo' de (artBcula' cargada' ue circundaban el (laneta coo lo' cinturone' de an Allen de la Tierra@ (ero en e'cala uc#o a"or$ A /ece'@ durante la' #ora' 'olitaria' (a'ada' en el (uente de ando@ Lo6an e'cuc#aba e'a radiaci)n$ Auentaba la inten'idad del a(li7icador de la radio #a'ta ue la e'tancia 'e llenaba con un e'truendo cruHiente " c#irriante de e'te 7ondo@ " a inter/alo' regulare'@ 'urgBan bre/e' 'ilbido' " (itido'@ coo grito' de a/e' alocada'$ Era un 'onido 7anta'ag)rico e i(onente@ (ue' no tenBa nada ue /er con el #obre era tan 'olitario " tan abiguo coo el urullo de la' ola' en una (la"a@ o el di'tante 7ragor del trueno allende el #ori>onte$ Aun a 'u actual /elocidad de =' de ciento 'e'enta il %il)etro' (or #ora@ le lle/arBa a la Di'co/er" ca'i do' 'eana' cru>ar la' )rbita' de todo' lo' 'atGlite' Ho/iano'$ +=' luna' contorneaban a M?(iter ue (laneta' orbitaban al 'ol el ob'er/atorio lunar e'taba de'cubriendo nue/a' luna' cada ao@ llegando "a la cuenta a treinta " 'ei'$ *a =' eterior M?(iter \II era retr)grada " 'e o/Ba en incon'tante tra"ectoria@ a cuarenta " oc#o illone' de %il)etro' de 'u ao te(oral$ Era el (reio de un con'tante tira " a7loHa entre M?(iter " el Sol@ (ue' el (laneta e'taba ca(turando con'tanteente luna' e7Bera' del cintur)n de a'teroide'@ " (erdiGndola' de nue/o al cabo de uno' cuanto' illone' de ao'$ S)lo lo' 'atGlite' interiore' eran de 'u (ro(iedad (eranente el Sol no (odrBa nunca arrancarlo' de 'u a'idero$ A#ora 'e encontraba auB uno nue/o coo (re'a de lo' antag)nico' ca(o' gra/itatorio'$ *a Di'co/er" e'taba acelerando a lo largo de una co(leHa )rbita calculada #acBa e'e' (or lo' a'tr)noo' de la Tierra@ " coteHada con'tanteente (or Jal$ De cuando en cuando 'e (roducBan in?'culo' gol(ecito' auto=tico' de lo' reactore' de control@ a(ena' (erce(tible' a bordo de la na/e@ al e7ectuar'e la debida correcci)n de tra"ectoria$ En el enlace de radio con la Tierra@ 7luBa con'tanteente la in7oraci)n$ E'taban a#ora tan leHo' del #ogar@ ue /iaHando a auella /elocidad 'u' 'eale' tardaban cincuenta inuto' en llegar$ Aunue el undo entero e'taba irando 'obre 'u' #obro'@ conte(lando a tra/G' de 'u' oHo' " de 'u' in'truento' a edida ue 'e a(roiaban a M?(iter@ (a'arBa ca'i una #ora ante' de ue llegaran a Tierra la' nue/a' de 'u' de'cubriiento'$

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Arthur C. Clarke

*a' c=ara' tele'c)(ica' e'taban o(erando con'tanteente al atra/e'ar la na/e la )rbita de lo' gigante'co' 'atGlite' interiore'$$$ cada uno de lo' cuale' tenBa una 'u(er7icie a"or ue la de la *una$ Tre' #ora' ante' del tr=n'ito@ la Di'co/er" (a'o ')lo a treinta " do' il %il)etro' de Euro(a@ " todo' lo' in'truento' 7ueron a(untado' al undo ue 'e a(roiaba@ ue crecBa con'tanteente de taao@ cabio de e'7era a 'eie'7era " (a') r=(idaente en direcci)n al Sol$ AuB #abBa tabiGn treinta illone' cuadrado' de 'u(er7icie@ ue no #abBa 'ido #a'ta e'e oento =' ue la cabe>a de un al7iler (ara el =' (odero'o tele'co(io$ *o' (a'arBan raudo' en uno' inuto'@ " debBan 'acar el a"or (artido del encuentro@ regi'trando toda la in7oraci)n ue (udieran$ JabrBa e'e' (ara (oder re/i'arla de'(acio$ De'de la di'tancia@ Euro(a #abBa (arecido una gigante'ca bola de nie/e@ re7leHando con notable e7iciencia la lu> del leHano Sol$ Ob'er/acione' =' atenta' a'B lo con7iraron a di7erencia de la (ol/orienta *una@ Euro(a era de una brillante blancura@ uc#a de 'u 'u(er7icie e'taba cubierta de de'tellante' tro>o' ue 'e a'eeHaban a /arado' iceberg'$ Ca'i ciertaente@ e'taban 7orado' (or aonBaco " agua ue el ca(o gra/itatorio de M?(iter #abBa deHado@ coo 7uera@ de ca(turar$ S)lo a lo largo del ecuador era /i'ible la roca de'nuda auB #abBa una tierra de nadie increBbleente ellada de caone' " re/uelto' rouedale' " canto' rodado'@ 7orando una 7ranHa =' o'cura ue rodeaba co(letaente el (eueo undo$ JabBa uno' cuanto' cr=tere' ete)rico'@ (ero ninguna 'eal de /ulcani'o$ E/identeente@ Euro(a nunca #abBa (o'eBdo 7uente' interna' de calor$ JabBa@ coo "a 'e 'abBa #acBa tie(o@ tra>a' de at)'7era@ cuando el o'curo borde del 'atGlite (a'aba cru>ando a una e'trella@ 'u brillo 'e e(aaba bre/eente ante' de la ocultaci)n$ Y en alguna' >ona' #abBa un ati'bo de nubo'idad$$$ ui>=' una brua de gotita' de aonBaco@ arra'trada' (or tenue' /iento' de etano$ Tan r=(idaente coo #abBa 'urgido del 7iraento de (roa@ Euro(a 'e #undi) (or la (o(a " a#ora el cintur)n de M?(iter 'e #allaba a ')lo do' #ora'$ Jal #abBa co(robado " reco(robado con in7inito e'ero la )rbita de la na/e@ /iendo ue no #abBa nece'idad de =' correccione' de /elocidad #a'ta el oento de la a"or a(roiaci)n$ Sin ebargo@ aun 'abiendo e'o@ cau'aba una ten'i)n en lo' ner/io' /er coo auentaba de taao@ inuto a inuto@ auel gigante'co globo$ Re'ultaba di7iculto'o creer ue la Di'co/er" no e'taba ca"endo en derec#ura #acia Gl@ " ue el inen'o ca(o gra/itatorio del (laneta no e'taba arra'tr=ndola #acia 'u de'trucci)n$ Ya #abBa llegado el oento de lan>ar la' 'onda' ato'7Grica'$$$ la' cuale'@ 'e e'(eraba@ 'obre/i/irBan lo ba'tante coo (ara en/iar alguna in7oraci)n de'de baHo el cobertor de nube' Ho/iano$ Do' rec#onc#a' c=('ula' en 7ora de boba@ encerrada' en (rotectore' e'cudo' contra el calor@ 7ueron (ue'ta' 'ua/eente en )rbita@ cu"o' (riero' ile' de %il)etro' a(ena' 'e de'/iaban de la tra>ada (or la Di'co/er"$ Pero lentaente 7ueron deri/ando " (or 7in 'e (udo /er a 'i(le /i'ta lo ue #abBa e'tado a7irando Jal$ *a na/e 'e #allaba en una )rbita ca'i ra'ante@ no de coli'i)n no tocarBa la at)'7era$ En /erdad@ la di7erencia era de ')lo uno' cuanto' ciento' de %il)etro' una naderBa cuando 'e e'taba tratando con un (laneta de ciento cincuenta il %il)etro' de di=etro (ero ello ba'taba$ M?(iter ocu(aba a#ora todo el 7iraento era tan inen'o ue ni la ente ni la irada (odBan abarcarlo "a@ " aba' #abBan abandonado el intento$ De no #aber 'ido (or la etraordinaria /ariedad de color lo' roHo'@ ro'a'@ aarillo'@ 'alone' " #a'ta e'carlata' de la at)'7era ue #abBa baHo ello'@ Lo6an #ubie'e creBdo ue e'taba /olando 'obre un (ai'aHe de nube' terre'tre'$ Y a#ora@ (or (riera /e> en toda la e(edici)n@ e'taban a (unto de (erder el Sol$ P=lido " enguado coo a(arecBa@ #abBa 'ido el co(aero con'tante de'de ue 'alieron de la Tierra@ #acBa cinco e'e'$ Pero a#ora 'u )rbita 'e e'taba #undiendo en la 'obra de M?(iter@ " no tardarBan en (a'ar al lado nocturno del (laneta$ +il 'ei'ciento' %il)etro' =' adelante@ la 7ranHa del cre(?'culo e'taba lan>=ndo'e #acia ello' detr='@ el Sol e'taba 'uiGndo'e r=(idaente en la' nube' Ho/iana'$ Su' ra"o' 'e e'(arcBan a lo largo

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del #ori>onte coo lengua' de 7uego@ con 'u' cre'ta' /uelta' #acia abaHo@ contraBan'e luego " orBan en bre/e 7ulgor de agni7icencia cro=tica$ JabBa llegado la noc#e$ Y 'in ebargo$$$ el gran undo de abaHo no e'taba totalente o'curo$ Rielaba una 7o'7ore'cencia ue 'e abrillantaba a cada inuto@ a edida ue 'e aco'tubraban 'u' oHo' a la e'cena$ Caligino'o' rBo' de lu> di'currBan de #ori>onte a #ori>onte@ coo la' luino'a' e'tela' de na/Bo' en alg?n ar tro(ical$ AuB " all= 'e reunBan en laguna' de 7uego lBuido@ teblando con enore' (erturbacione' 'ubarina' ue anaban del oculto cora>)n de M?(iter@ era una /i'i)n ue in'(iraba tanto e'(anto@ ue Poole " Lo6an #ubie'en e'tado con la irada cla/ada en ella durante #ora' era auello@ 'e (reguntaban@ 'i(leente el re'ultado de 7uer>a' uBica' " elGctrica' ue #er/Ban en una caldera$$$ o bien el 'ub(roducto de alguna 7ant='tica 7ora de /ida. Eran (regunta' ue lo' cientB7ico' (odrBan a?n e'tar debatiendo cuando el reciGn nacido 'iglo toca'e a 'u 7in$ A edida ue 'e 'uBan =' en la noc#e Ho/iana@ 'e #acBa con'tanteente =' brillante el 7ulgor baHo ello'$ En una oca'i)n Lo6an #abBa /olado 'obre el norte del Canad= durante el cenit de la aurora: la nie/e ue cubrBa el (ai'aHe #abBa 'ido tan 7rBa " brillante coo e'to$ Y auella 'oledad =rtica@ record)@ era =' de cien grado' =' c=lida ue la' regione' 'obre la' cuale' e'taban lan>=ndo'e a#ora$ *a 'eal de la Tierra e't= de'/aneciGndo'e r=(idaente anunci) Jal E'tao' entrando en la (riera >ona de di7racci)n$ *o #abBan e'(erado$$$ en realidad era uno de lo' obHeti/o' de la i'i)n@ cuando la ab'orci)n de icroonda' (ro(orcionarBa /alio'a in7oraci)n 'obre la at)'7era Ho/iana$ Pero a#ora ue #abBan (a'ado realente tra' el (laneta@ " 'e cortaba la counicaci)n con la Tierra@ 'entBan una '?bita " abruadora 'oledad$ El ce'e de radio durarBa ')lo una #ora luego eergerBan de la (antalla ecli('adora de M?(iter " reanudarBan el contacto con la e '(ecie #uana$ Sin ebargo@ auella #ora 'erBa la =' larga de 'u' /ida'$ A (e'ar de 'u relati/a Hu/entud@ Poole " Lo6an eran /eterano' de una docena de /iaHe' e'(aciale'$$$ a' a#ora 'e 'entBan coo bi'oo'$ E'taban intentando algo (or (riera /e> nunca #abBa /iaHado ninguna na/e a tale' /elocidade'@ o de'a7iado tan inten'o ca(o gra/itatorio$ El =' le/e error en la na/egaci)n en auel (unto crBtico " la Di'co/er" 'aldrBa de'(edida #acia lo' lBite' etreo' del Si'tea Solar@ 'in e'(eran>a alguna de re'cate$ Arra'tr=ban'e lo' lento' inuto'$ M?(iter era a#ora una (ared /ertical de 7o'7ore'cencia@ etendiGndo'e al in7inito 'obre ello'$$$ " la na/e e'taba reontando en derec#ura 'u re'(landeciente cara$ Aunue 'abBan ue e'taban o/iGndo'e con dea'iada ra(ide> (ara ue lo' (rendie'e la gra/edad de M?(iter@ re'ultaba di7Bcil creer ue no 'e #abBa con/ertido la Di'co/er" en un 'atGlite de auel undo$ Al 7in@ " u" delante de ello'@ #ubo un 7ulgor luino'o a lo largo del #ori>onte$ E'taban eergiendo de la 'obra@ 'aliendo al S ol$ Y ca'i en el i'o oento@ Jal anunci): E'to" en contactoradio con Tierra$ +e alegra tabiGn decir ue #a 'ido co(letada con Gito la aniobra de (erturbaci)n$ ;ue'tro tie(o #a'ta Saturno e' de ciento 'e'enta " 'iete dBa'@ cinco #ora'@ once inuto'$ E'taba al inuto de lo calculado el /uelo de a(roiaci)n #abBa 'ido lle/ado a cabo con (reci'i)n i(ecable$ Coo una bola en una e'a de billar@ la Di'co/er" 'e #abBa a(artado del )/il ca(o gra/itatorio de M?(iter@ " obtenido el i(ul'o (ara el i(acto$ Sin e(lear cobu'tible alguno@ #abBa auentado 'u /elocidad en /ario' ile' de %il)etro' (or #ora$ Sin ebargo@ no #abBa en ello /iolaci)n alguna de la' le"e' de la ec=nica la naturale>a euilibraba 'ie(re 'u' a'iento'@ " M?(iter #abBa (erdido eactaente tanto i(ul'o angular coo la Di'co/er" #abBa ganado$ El (laneta #abBa 'ido retardado$$$ (ero coo 'u a'a era un uintill)n de /ece' a"or ue la de la na/e@ el cabio de 'u )rbita era dea'iado Bn7io coo (ara 'er detectable$ ;o #abBa llegado a?n la #ora en ue el #obre (odrBa deHar 'u 'eal 'obre el Si'tea Solar$ Al auentar la lu> r=(idaente en 'u derredor@ al>=ndo'e una /e> =' el 'uido Sol en el 7iraento Ho/iano@ Poole " Lo6an 'e e'trec#aron la' ano' en 'ilencio$

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Arthur C. Clarke

Pue' aunue le' re'ultaba di7Bcil creerlo@ #abBa 'ido culinada 'in tro(ie>o@ la (riera (arte de 'u i'i)n$ 20 – El !u#$o $e lo D"oe

Pero a?n no #abBan terinado con M?(iter$ +=' leHo'@ atr='@ la' do' 'onda' ue la Di'co/er" #abBa lan>ado e'taban e'tableciendo contacto con la at)'7era$ De una de ella' no 'e #abBa /uelto a oBr (robableente #abBa #ec#o una entrada dea'iado (reci(itada@ " 'e #abBa incendiado ante' de (oder tran'itir in7oraci)n alguna$ *a 'egunda tu/o =' 'uerte #endBa la' ca(a' 'u(eriore' de la at)'7era Ho/iana@ de'li>=ndo'e de nue/o al e'(acio$ Tal coo #abBa 'ido (laneado@ #abBa (erdido tanta /elocidad en el encuentro@ ue /ol/Ba a retroceder a lo largo de una gran eli('e$ Do' #ora' de'(uG' reentraba en la at)'7era en el lado diurno del (laneta$$$ o/iGndo'e a ciento doce il %il)etro' (or #ora$ Inediataente 7ue arroHada en una en/oltura de ga' incande'cente@ (erdiGndo'e el contacto de radio$ Jubo an'io'o' inuto' de e'(era@ entonce'@ (ara lo' do' ob'er/adore' del (uente de ando$ PodBa 'uceder ue la 'onda 'obre/i/iera@ " ue el e'cudo (rotector de cer=ica no ardie'e (or co(leto ante' de ue acabara el 7renado$ Si tal ocurrie'e@ lo' in'truento' uedarBan /olatili>ado' en una 7racci)n de 'egundo$ Pero el e'cudo 'e antu/o lo ba'tante coo (ara ue el Bgneo eteoro 'e detu/iera$ *o' 7ragento' carboni>ado' 7ueron e"ectado'@ el robot 'aco 'u' antena'@ " coen>) a e'cudriar en derredor con 'u' 'entido' electr)nico'$ A bordo de la Di'co/er"@ ue 'e #allaba a#ora a una di'tancia de un ill)n " edio de %il)etro'@ la radio coen>) a traer la' ( riera' noticia' autGntica' de M?(iter$ *a' ile' de /ibracione' /ertida' cada 'egundo e'taban in7orando 'obre co(o'ici)n ato'7Grica@ (re'i)n@ ca(o' agnGtico'@ te(eratura@ radiaci)n@ " docena' de otro' 7actore' ue ')lo (odrBan de'entraar lo' e(erto' en Tierra$ Sin ebargo@ #abBa un en'aHe ue (odBa 'er entendido al in'tante era la iagen de T@ en color@ en/iada (or la 'onda ue caBa #acia el (laneta gigante$ *a' (riera' /i'ta' llegaron cuando el robot #abBa entrado "a en la at)'7era@ " #abBa de'ec#ado 'u e'cudo (rotector$ Todo lo ue era /i'ible era una brua aarilla@ oteada de anc#a' e'carlata' " ue 'e o/Ba ante la c=ara a /ertigino'a /elocidad$$$ 7lu"endo #acia arriba al caer la 'onda a /ario' ciento' de %il)etro' (or #ora$ *a brua 'e torn) =' e'(e'a re'ultaba i(o'ible 'aber 'i la c=ara e'taba intentando /er en die> centBetro' o en die> %il)etro'@ (ue' no a(arecBa detalle alguno ue (udiera en7ocar el oHo$ ParecBa ue@ en cuanto a la T concernBa@ la i'i)n era un 7raca'o$ *o' in'truento' #abBan 7uncionado@ (ero no #abBa nada ue (udie'e /er'e en auella bruo'a " turbulenta at)'7era$ Y de (ronto@ ca'i bru'caente@ la brua 'e de'/aneci)$ *a 'onda debi) de #aber caBdo a tra/G' de la ba'e de una ele/ada ca(a de nube'@ " 'alido a una >ona clara$$$ ui>=' a una regi)n de #idr)geno ca'i (uro con ')lo un e'(arcido de'(erdigaiento de cri'tale' de aonBaco$ Aunue a?n re'ultaba en ab'oluto i(o'ible Hu>gar la e'cala de la iagen@ la c=ara e/identeente e'taba abarcando %il)etro'$ *a e'cena era tan aHena a todo lo conocido@ ue durante un oento 7ue ca'i in'en'ata (ara lo' oHo' aco'tubrado' a lo' colore' " la' 7ora' de la Tierra$ *eHo'@ u" leHo'@ abaHo@ 'e etendBa un interinable ar de Ha'(eado oro@ 'urcado de ri'co' (aralelo' ue (odBan #aber 'ido la' cre'ta' de gigante'ca' ola'$ +a' no #abBa o/iiento alguno la e'cala de la e'cena era dea'iado inen'a (ara o'trarlo$ Y auella =urea /i'ta no (odBa (o'ibleente #aber 'ido un ocGano@ (ue' 'e encontraba a?n alta en la at)'7era Ho/iana$ S)lo (odBa #aber 'ido otra ca(a nubo'a$ *uego la c=ara ca(t)@ atorentadoraente borro'o (or la di'tancia@ un /i'lubre de algo u" etrao$ A uc#o' %il)etro' de di'tancia@ el =ureo (ai'aHe 'e con/ertBa en un cono 'ingularente 'iGtrico@ 'eeHante a una ontaa /olc=nica$ En torno a la c?'(ide de e'te cono #abBa un #alo de (euea' nube' #inc#ada'$$$ toda' a(roiadaente del i'o taao@ " toda' u" (reci'a' " ai'lada'@ #abBa algo de (erturbador " antinatural en ella'$$$ 'i@ en /erdad@ (odBa 'er a(licada la (alabra natural a auel (a/oro'o (anoraa$

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*uego@ (rendida (or alguna turbulencia en la r=(idaente e'(e'ada at)'7era@ la 'onda /ir) en redondo un cuarto de #ori>onte " durante uno' 'egundo' la (antalla no o'tr) nada =' ue un =ureo e(aaiento$ Se e'tabili>) luego el ar 'e #allaba uc#o =' (r)io@ (ero tan enig=tico coo 'ie(re$ Se (odBa ob'er/ar a#ora ue e'taba interru(ido auB " all= (or reta>o' de o'curidad@ ue (odBan #aber 'ido bouete' o #endidura' ue conducBan a una ca(a =' (ro7unda de la at)'7era$ *a 'onda e'taba de'tinada a no alcan>arla' nunca$ A cada %il)etro 'e #abBa ido du(licando la den'idad del ga' ue la rodeaba@ " 'ubiendo la (re'i)n a edida ue iba #undiGndo'e =' " =' (ro7undaente #acia la oculta 'u(er7icie del (laneta$ Se #allaba a?n alta 'obre auel i'terio'o ar cuando la iagen 'u7ri) una titilaci)n (re/enti/a@ " e'7u)'e luego@ al a(la'tar'e el (rier e(lorador de la Tierra baHo el (e'o de %il)etro' de at)'7era$ En 'u bre/e /ida@ #abBa (ro(orcionado un /i'lubre de ui>=' una illonG'ia (arte de M?(iter@ " 'e #abBa a(roiado e'ca'aente a la 'u(er7icie del (laneta@ a ciento' de %il)etro' baHo Gl en la' (ro7unda' brua'$ Cuando de'a(areci) la iagen de la (antalla@ Lo6an " Poole ')lo (udieron 'entar'e en 'ilencio@ con el i'o (en'aiento dando /uelta' en 'u' ente'$ *o' antiguo'@ en /erdad@ #abBan #ec#o lo eHor ue 'abBan@ al bauti>ar a auel undo con el nobre del 'eor de todo' lo' Dio'e'$ De #aber /ida allB@ cuanto tie(o 'e toarBa en locali>arla. Y de'(uG' de e'o$$$ cuanta' centuria' (a'arBan ante' de ue el #obre (udiera 'eguir a e'te (rier (ionero$$$ " en uG cla'e de na/e. Pero no eran e'ta' cue'tione' la' ue incubBan a la Di'co/er" " a 'u tri(ulaci)n$ Su eta era un undo =' etrao a?n@ ca'i el doble de leHo' del Sol$$$ a tra/G' de il illone' =' de %il)etro' de /acBo in7e'tado de coeta'$

IV – AISMO

21 – ;"eta $e u!*lea
*a' 7ailiare' e'tro7a' de Qeli> cu(leao' 'e etendieron a tra/G' de =' de il illone' de %il)etro' de e'(acio a la /elocidad de la lu>@ "endo a etinguir'e entre la' (antalla' de /i'i)n e in'truentaci)n del (uente de ando$ *a 7ailia Poole@ u" u7ana " agru(ada en torno al (a'tel de cu(leao'@ en Tierra@ ued) en '?bito 'ilencio tra' entonar a coro la canci)n$ *uego +r$ Poole@ (adre@ diHo ceudaente: Lueno@ Qran%@ no (odeo' (en'ar en nada =' ue decir en e'te oento@ ece(to ue nue'tro' (en'aiento' e't=n contigo@ " ue te de'eao' el =' 7eli> de tu' cu(leao'$ CuBdate@ uerido inter/ino lloro'a +r'$ Poole$ Dio' te bendiga$ Jubo un nue/o coro@ de adio'e' e'ta /e>@ " la (antalla de /i'i)n ued)'e en blanco$ Cu=n etrao (en'ar@ 'e diHo Poole@ ue todo auello #abBa 'ucedido #acBa =' de una #ora$ Para entonce'@ 'u 7ailia 'e #abrBa "a di'(er'ado de nue/o " 'u' iebro' 'e #allarBan a /ario' %il)etro' del #ogar$ Pero en cierto odo@ auel retra'o del tie(o@ aunue (odBa 'er de7raudador@ era tabiGn un bien di'7ra>ado$ Coo todo #obre de 'u edad@ Poole daba (or 'u(ue'to ue (odBa #ablar al in'tante@ 'ie(re ue lo de'eara@ con cualuier #abitante de la Tierra$ +a' a#ora ue e'to "a no era a'B@ el i(acto ('icol)gico era (ro7undo$ Se #abBa o/ido a una nue/a dien'i)n de reota leHanBa@ " ca'i todo' lo' la>o' eocionale' 'e #abBan etendido =' all= del (unto e'tablecido$ Siento interru(ir la 7ie'ta diHo Jal@ (ero teneo' un (roblea$ Kue e' ello. (reguntaron 'iult=neaente Lo6an " Poole$ +e cue'ta antener el contacto con Tierra$ El tra'torno 'e encuentra en la unidad A$E$,&$ +i Centro de Predicci)n de De7ecto' in7ora ue (uede 7 allar ante' de 2 #ora'$

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Arthur C. Clarke

Cuidareo' de ello re(lic) Lo6an$ eao' la alineaci)n )(tica$ AuB e't=@ Da/e$ Por el oento 'igue 'iendo ecelente$ En la (antalla e(o'itora a(areci) una (er7ecta edia luna@ u" brillante@ contra el 7ondo ca'i eento de e'trella'$ E'taba cubierta de nube'@ " no o'traba ning?n ra'go geogr=7ico ue (udiera 'er reconocido$ Ciertaente@ a la (riera oHeada (odBa 'er 7=cilente con7undida con enu'$ +a' no a la 'egunda@ (ue' all= al lado 'e encontraba la /erdadera *una@ ue enu' no (o'eBa$$$ de un taao de un cuarto de la Tierra@ " eactaente en la i'a 7a'e$ Era 7=cil iaginar ue lo' do' cuer(o' eran adre e #iHo@ coo uc#o' a'tr)noo' #abBan creBdo@ ante' de ue la e/idencia 'uini'trada (or la' roca' lunare' deo'tra'e 7uera de toda duda ue la *una no #abBa 'ido Ha=' (arte de la Tierra$ Poole " Lo6an e'tudiaron en 'ilencio la (antalla durante edio inuto$ Auella iagen (rocedBa de la c=ara de T gran en7oue ontada en el borde del gran di'(o'iti/o de radio la retBcula del centro o'traba la eacta orientaci)n de la antena$ A eno' ue el (eueo a'til a(untara directaente a la Tierra@ no (odrBan recibir ni tran'itir$ *o' en'aHe' en aba' direccione' arrarBan 'u blanco " 'erBan lan>ado'@ 'in 'er /i'to' ni oBdo'@ a tra/G' del Si'tea Solar@ al (o'terior /acBo$ Si 7ueran recibido'@ no lo 'erBan 'ino dentro de 'iglo'$ Sabe donde 'e encuentra el tra'torno. (regunt) Lo6an$ E' interitente " no (uedo locali>arlo$ Pero (arece #allar'e en la unidad A$E$,&$ KuG 'ugiere. *o eHor 'erBa ree(la>ar la unidad (or otra de re'er/a@ de anera ue (odao' eainarla$ E't= bien$$$ deno' la tran'cri(ci)n$ Qulgur) la in7oraci)n en la (antalla e(o'itora@ " 'iult=neaente 'e de'li>) a7uera una #oHa de (a(el ue 'ali) de la ranura ue e'taba inediataente baHo ella$ A (e'ar de toda' la' lectura' electr)nica' en alta /o>@ #abBa /ece' en ue la =' con/eniente 7ora de regi'tro era el antiguo aterial i(re'o$ Lo6an e'tudi) durante un oento lo' diagraa'@ " lan>) l uego un 'ilbido$ DeberBa #abGrno'lo dic#o ani7e't)$ E'to 'igni7ica ue debeo' 'alir al eterior de la na/e$ *o 'iento re(lic) Jal$ Su(u'e ue 'abBa u'ted ue la unidad A$E$,& 'e encontraba en el ontaHe de la antena$ Probableente lo 'u(e #ace un ao@ (era #a" oc#o il 'ub'i'tea' a bordo$ De todo' odo' (arece una tarea de'ebara>ada$ S)lo teneo' ue abrir un (anel " colocar dentro una nue/a unidad$ E'o e 'uena e'tu(endaente diHo Poole@ uien era el iebro de la tri(ulaci)n de'ignado (ara la rutinaria acti/idad etra/e#icular$ +e irBa u" bien un cabio de decorado$ ;ada (er'onal@ de'de luego$ eao' 'i el control de la i'i)n e't= de acuerdo diHo Lo6an$ Sent)'e en 'ilencio durante uno' 'egundo'@ (oniendo en orden 'u' (en'aiento'@ " coen>) l uego a dictar un en'aHe$ Control de +i'i)n@ auB Ra"o' \DeltaFno$ A la' do'cerocuatrocinco@ a bordo Centro Predicci)n De7ecto' en nue'tro nue/etri(lecero' co(utador o'tr) Eco Al7a tre'cinco Fnidad coo (robable onitora " 'ugiero re/i'e la unidad en el 'iulador de 'i'tea' de la na/e$ Con7ire tabiGn 'u a(robaci)n a nue'tro (lan de ida a EA " ree(lace unidad Eco Al7a tre'cinco ante' de 7allo$ Control de +i'i)n@ auB Ra"o' \DeltaFno@ concluida la tran'i'i)n do'unocerotre'$ A tra/G' de lo' ao' de (r=ctica@ Lo6an (odBa e(re'ar en e'a Herigon>a ue alguien #abBa bauti>ado coo tGcnica una noticia i(ortante@ " (a'ar de nue/o al #abla noral@ 'in con7licto de 'u' ecani'o' entale'$ A#ora no cabBa =' ue #acer ue e'(erar la con7iraci)n@ ue tardarBa (or lo eno' do' #ora'@ (ue' 'u' 'eale' #acBan el /iaHe de ida " /uelta a tra/G' de la' )rbita' de M?(iter " +arte$

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*leg) cuando Lo6an e'taba intentando@ 'in uc#o Gito@ derrotar a Jal en uno de lo' Huego' geoGtrico' alacenado' en 'u eoria$ Ra"o' \DeltaFno@ auB Control de +i'i)n@ acu'ando recibo de 'u do'unocerotre'$ E'tao' re/i'ando in7oraci)n teleGtrica en nue'tro 'iulador de i'i)n " acon'eHareo': antenga 'u (lan ida EA " ree(lace unidad Eco Al7a tre'cinco ante' de (o'ible 7allo$ E'tao' /eri7icando (rueba' (ara ue lo a(liue a unidad de7iciente$ Re'uelto e'te gra/e a'unto@ el Controlador de la +i'i)n /ol/i) al InglG' noral$ *aentao'@ co(aero'@ ue tengan un (oco de tra'torno@ " no de'eao' auentar 'u' calaidade'$ Pero 'i e' con/eniente (ara u'tede' ir (riero a EA@ teneo' una 'olicitud de In7oraci)n P?blica$ PodrBan #acer u'tede' un bre/e regi'tro (ara general de'cargo@ (er7ilando la 'ituaci)n " e(licando eactaente lo ue #ace A$E$,&$ J=ganlo tan tranuili>ador coo (uedan$ ;o'otro' (odrBao' #acerlo@ de'de luego$$$ (ero 'er= uc#o =' con/incente en 'u' (ro(ia' (alabra'$ E'(erao' ue ello no e'torbe dea'iado a 'u /ida 'ocial$ Ra"o' \DeltaFno@ auB Control de +i'i)n@ concluida tran'i'i)n do'unocincocinco$ Lo6an no (udo deHar de 'onreBr ante la (etici)n$ JabBa /ece' en ue la Tierra o'traba una curio'a in'en'ibilidad " 7alta de tacto$ a"a con lo de J=ganlo tranuili>adorU Al unBr'ele Poole acabado 'u (erBodo de 'ueo (a'aron die> inuto' co(oniendo " (uliendo la re'(ue'ta$ En la' (riera' 7a'e' de la e(edici)n@ #abBa #abido innuerable' (eticione' de todo' lo' edio' in7orati/o' (ara entre/i'ta' " rueda' de (ren'a$$$ ca'i 'obre todo lo ue ui'ieran decir$ Pero al (a'ar la' 'eana' 'in aconteciiento' digno' de enci)n@ " al auentar el la('o de tie(o de uno' inuto' a =' una #ora de counicaci)n@ #abBa di'inuido gradualente el interG'$ De'(uG' de la ecitaci)n cau'ada (or el (a'o ante M?(iter@ #acBa =' de un e'@ ')lo #abBan #ec#o tre' o cuatro in7oracione' generale'$ Control de +i'i)n@ auB Ra"o' \DeltaFno$ En/iao' la declaraci)n a la (ren'a: A (riera #ora de #o"@ 'urgi) un (roblea tGcnico de (oca i(ortancia$ ;ue'tro co(utador Jal 9$000 anunci) el 7allo (r)io de la unidad A$E$,&$ Se trata de un co(onente (eueo (ero /ital del 'i'tea de counicacione'$ +antiene nue'tra antena (rinci(al a(untada a la Tierra ca'i a die> ilG'ia' de grado$ Se reuiere e'ta (reci'i)n@ "a ue a nue'tra di'tancia actual a =' de il illone' de %il)etro'@ la Tierra e' ')lo a' bien una dGbil e'trella@ " el #a> u" reducido de nue'tra radio (odrBa (erderla 7=cilente$ *a antena e' antenida en con'tante ra'treo de la Tierra (or otore' controlado' de'de el co(utador central$ Pero e'o' otore' obtienen 'u' in'truccione' /Ba unidad A$E$,&$ PodGi' co(ararlo a un centro ner/io'o en el cuer(o@ el cual tra'lada la' in'truccione' del cerebro a lo' ?'culo' de un iebro$ Si deHa de e7ectuar un ner/io la' 'eale' correcta'@ el iebro 'e torna in?til$ En nue'tro ca'o una a/erBa en la unidad A$E$,&$ 'igni7icarBa ue nue'tra antena coen>arBa a a(untar al a>ar$ E'te 7ue un tra'torno corriente en la' c=('ula' e'(aciale' del 'iglo (a'ado$ Alcan>aban a enudo otro' (laneta'@ " luego deHaban de tran'itir cualuier in7oraci)n debido a ue 'u' antena' no (odBan alcan>ar la Tierra$ De'conoceo' a?n la naturale>a del de7ecto@ (ero la 'ituaci)n no e' en ab'oluto gra/e@ " no #a" nece'idad de alarar'e$ Teneo' do' A$E$,&$ de re(ue'to@ cada una de la' cuale' tiene una /ida o(erati/a (re/i'ta (ara /einte ao'$$$ a'B ue e' de'deable la (robabilidad de un 'egundo 7allo en el cur'o de e'ta i'i)n$ Por lo tanto@ 'i (odeo' diagno'ticar la cau'a del actual tra'torno@ (odreo' tabiGn re(arar la unidad n?ero uno$ Qran% Poole@ ue e't= e'(ecialente cali7icado (ara e'te ti(o de trabaHo@ 'aldr= al eterior de la na/e " ree(la>ar= la unidad de7ectuo'a con la de re(ue'to$ Y al i'o tie(o@ a(ro/ec#ar= la o(ortunidad (ara re/i'ar el ca'co " re(arar alguno' icroori7icio' ue #an 'ido dea'iado in'igni7icante' (ara erecer una e'(ecial EA$ A(arte de e'te (roblea enor@ la i'i)n contin?a 'in 'uce'o' digno' de enci)n@ " deberBa continuar de la i'a anera$ Control de +i'i)n@ auB Ra"o' \DeltaFno@ tran'i'i)n do'unocerocuatro concluida$

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Arthur C. Clarke

22 – E%ur"&#

*a' c=('ula' etra/e#iculare' o /aina' del e'(acio de la Di'co/er"@ eran e'7era' de a(roiadaente tre' etro' de di=etro@ " el o(erador 'e in'talaba tra' un irador ue le (rocuraba una e'(lGndida /i'ta$ El (rinci(al co#ete i(ul'or (roducBa una aceleraci)n de un uinto de gra/edad la 'u7iciente (ara rondar en la *una (eritiendo el gobierno de (eueo' (itone' de control de (o'ici)n$ De'de un =rea 'ituada inediataente debaHo del irador brotaban do' Huego' de bra>o' et=lico' articulado'@ uno (ara labore' (e'ada' " otro (ara ani(ulaci)n delicada$ JabBa tabiGn una torreta eten'ible@ conteniendo una 'erie de #erraienta' auto=tica'@ tale' coo de'tornilladore'@ artillo'@ 'erruc#o' " taladro'$ *a' /aina' del e'(acio no eran el edio de tran'(orte =' elegante ideado (or el #obre@ (ero eran ab'olutaente e'enciale' (ara la con'trucci)n " re(araci)n en el /acBo$ Se la' bauti>aba (or lo general con nobre' 7eenino'@ tal /e> en reconociiento a ue 'u co(ortaiento 7uera en oca'ione' un tanto ca(ric#o'o$ El trBo de la Di'co/er" 'e llaaban Ana@ Lett" " Clara$ Fna /e> 'e #ubo (ue'to 'u traHe de (re'i)n 'u ?ltia lBnea de de7en'a " (enetrado en el interior de la c=('ula@ Poole (a') die> inuto' co(robando lo' ando'$ Dio un toue a lo' e"ectore' de gobierno@ 7leion) lo' bra>o' et=lico'@ " re/i') el oBgeno@ el cobu'tible " la re'er/a de energBa$ *uego@ cuando e'tu/o co(letaente 'ati'7ec#o@ #abl) a Jal (or el circuito de radio$ Aunue Lo6an e'taba (re'ente en el (uente de ando@ no inter/endrBa a eno' ue #ubie'e alg?n error o al 7uncionaiento$ AuB Lett"$ Coience 'ecuencia bobeo$ Secuencia bobeo coen>ada$ Al in'tante@ Poole (udo oBr el /ibrar de la' boba' a edida ue el (recio'o aire era etraBdo de la c=ara reguladora de (re'i)n$ *uego@ el tenue etal del ca'co eterno de la c=('ula (roduHo uno' 'ua/e' cruHido'@ " al cabo de cinco inuto'@ Jal in7oro: Concluida 'ecuencia bobeo$ Poole #i>o una ?ltia co(robaci)n de 'u reducido tablero de in'truento'$ Todo e'taba (er7ectaente noral$ Abra (uerta eterior orden)$ De nue/o re(iti) Jal 'u' in'truccione' a cada 7ra'e@ Poole tenBa ')lo ue decir AltoU " el co(utador detendrBa inediataente la 'ecuencia$ *a' (arede' de la na/e 'e abrieron ante Gl$ Poole 'inti) ecer'e bre/eente la c=('ula al (reci(itar'e al e'(acio lo' ?ltio' tenue' /e'tigio' de aire$ *uego@ /io la' e'trella'$$$ " daba la ca'ualidad de ue (reci'aente el in?'culo " =ureo di'co de Saturno@ a?n a 'ei'ciento' cincuenta illone' de %il)etro'@ e'taba ante Gl$ Coience e"ecci)n c=('ula$ +u" lentaente@ el riel del ue e'taba colgada la c=('ula 'e etendi) a tra/G' de la (uerta abierta@ #a'ta uedar el /e#Bculo 'u'(endido Hu'taente 7uera del ca'co de la na/e$ Poole #i>o dar una 'egunda de'carga al (ro(ul'or (rinci(al@ " la c=('ula 'e de'li>) 'ua/eente 7uera del riel@ con/irtiGndo'e al 7in en un /e#Bculo inde(endiente@ (ro'iguiendo 'u (ro(ia )rbita en torno al Sol$ A#ora no tenBa Gl conei)n alguna con la Di'co/er"$$$ ni 'iuiera un cable de 'eguridad$ *a c=('ula raraente cau'aba tra'torno " #a'ta 'i uedaba de'a(arada@ Lo6an (odBa ir 7=cilente a re'catarla$ Lett" re'(ondi) 'ua/eente a lo' controle' la #i>o deri/ar durante treinta etro'@ co(rob) luego 'u i(ul'o@ " la #i>o girar en redondo de anera ue 'e #alla'e de nue/o irando a la na/e$ *uego coen>) a rodear el ca'co de (re'i)n$ Su (rier blanco era un =rea 7undida de a(roiadaente un centBetro " edio de di=etro@ con un in?'culo #o"o central$ *a (artBcula de ( ol/o ete)rico ue #abBa /eri7icado allB 'u i(acto a =' 52



de ciento cincuenta il %il)etro' (or #ora@ era ciertaente =' (euea ue una cabe>a de al7iler@ " 'u enore energBa cinGtica la #abBa /a(ori>ado al in'tante$ Coo con 7recuencia 'ucedBa@ el ori7icio (arecBa #aber 'ido cau'ado (or una e(lo'i)n de'de el interior de la na/e a e'a' /elocidade'@ lo' ateriale' 'e co(ortaban de etrao' odo' " raraente 'e rigen (or el 'entido co?n de la' le"e' de la ec=nica$ Poole eain) cuidado'aente el =rea@ " la roci) luego con enca'trador de un reci(iente (re'uri>ado ue to) del in'truental de la c=('ula$ El blanco " goo'o lBuido 'e etendi) 'obre la (iel et=lica@ ocultando a la /i'ta el aguHero$ *a grieta e(eli) una gran burbuHa@ ue e'tall) al alcan>ar uno' uince centBetro' de di=etro@ luego otra =' (euea@ " ninguna ='@ al toar con'i'tencia el enca'trador$ Poole conte(l) inten'aente la re(araci)n durante /ario' inuto'@ 'in ue #ubie'e una ulterior 'eal de acti/idad@ 'in ebargo@ (ara a'egurar'e del todo@ a(lic) una 'egunda ca(a@ dirigiGndo'e 'eguidaente #acia la antena$ *e lle/) alg?n tie(o contornear el ca'co e'7Grico de la Di'co/er"@ (ue' antu/o a la c=('ula a una /elocidad no 'u(erior a uno' cuanto' (alo' (or 'egundo$ ;o tenBa (ri'a@ " re'ultaba (eligro'o o/er'e a gran /elocidad a tanta (roiidad de la na/e$ TenBa ue andar con uc#o tiento con lo' /ario' 'en'ore' " ara>one' in'truentale' ue 'e (ro"ectaban del ca'co en lugare' in/ero'Bile'@ " tener tabiGn 'uo cuidado con la r=7aga de 'u (ro(io (ro(ul'or$ Ca'o de ue c#ocara con alguno de lo' =' 7r=gile' de lo' a/Bo'@ (odrBa cau'ar gran dao$ Cuando lleg) (or 7in a la antena (arab)lica de largo alcance@ de 'iete etro' de di=etro@ eain) inucio'aente la 'ituaci)n$ El gran cuenco (arecBa e'tar a(untando directaente al Sol@ (ue' la Tierra 'e #allaba a#ora ca'i en lBnea con el di'co 'olar$ *a aradura de la antena " todo 'u di'(o'iti/o de orientaci)n 'e encontraban (or ende en una total o'curidad@ oculto en la 'obra del gran (latillo et=lico$ Poole 'e #abBa a(roiado de'de atr=' #abBa tenido 'uo cuidado en no (oner'e 7rente al re7lector (arab)lico@ (ara ue Lett" no interru(ie'e el #a> " oti/ara una oent=nea (ero engorro'a (Grdida de contacto con la Tierra$ ;o (udo /er nada del in'truento ue tenBa ue re(arar@ #a'ta ue encendi) lo' (ro"ectore' de la c=('ula@ a#u"entando la' 'obra'$ LaHo auella (euea (laca 'e encontraba la cau'a del tra'torno$ E'ta (laca e'taba a'egurada con cuarto tuerca'@ " al igual ue toda la unidad A$E$,&@ #abBa 'ido di'eada (ara un 7=cil recabio$ Era e/idente@ 'in ebargo@ ue no (odBa e7ectuar la tarea ientra' (eranecie'e en la c=('ula e'(acial$ ;o ')lo era arrie'gado aniobrar tan (r)io a la ara>)n tan delicada@ " #a'ta enaraada@ de la antena@ 'ino ue lo' c#orro' de control de Lett" (odrBan abaruillar 7=cilente la 'u(er7icie re7lectora@ delgada coo el (a(el@ del gran e'(eHoradio$ JabBa de a(arcar la c=('ula a 'iete etro' " 'alir al eterior (ro/i'to de 'u traHe e'(acial$ En cualuier ca'o@ (odrBa de'(la>ar la unidad uc#o =' r=(idaente con 'u' ano' enguantada'@ ue con lo' di'tante' ani(uladore' de Lett"$ In7or) detenidaente de todo e'to a Lo6an@ uien #i>o una co(robaci)n doble de cada 7a'e de la o(eraci)n ante' de eHecutarla$ Aunue era una tarea 'encilla@ de rutina@ nada (odBa dar'e (or 'u(ue'to en el e'(acio@ no debiendo (a'ar'e (or alto ning?n detalle$ En la' acti/idade' etra/e#iculare' no cabBa ni 'iuiera un (eueo error$ Recibi) la con7oridad (ara (roceder a la labor@ " e'tacion) la c=('ula a uno' 'iete etro' del 'o(orte de la ba'e de la antena$ ;o #abBa (eligro alguno de ue 'e largara al e'(acio de todo' odo'@ la 'uHet) con una anecilla a uno de lo' tra/e'ao' de la e'calera e'tratGgicaente ontada en el ca'co eterior$ Tra' una co(robaci)n de lo' 'i'tea' de 'u traHe (re'uri>ado@ ue le deH) co(letaente 'ati'7ec#o@ /aci) de aire la c=('ula@ el cual 'ali) 'ilbando al /acBo del e'(acio@ 7or=ndo'e bre/eente en 'u derredor una nube de cri'tale' de #ielo@ ue e(ao oent=neaente la' e'trella'$ JabBa otra co'a ue #acer ante' de abandonar la c=('ula@ " era (a'ar la conutaci)n de anual a di'tancia@ colocando a Lett" a'B baHo el control de Jal$ Era una cl='ica edida de (recauci)n aunue Gl 'e #allaba a?n 'uHeto a Lett" (or un cable el='tico inen'aente 7uerte " (oco =' grue'o ue un cabo de lana@ #a'ta lo' eHore' cable' de 'eguridad #abBan 7allado alguna /e>$ A(arecerBa coo un bobo 'i nece'itara 'u /e#Bculo$$$ " no (udie'e llaarlo en 'u a"uda tran'itiendo in'truccione' a Jal$

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Arthur C. Clarke

Abri)'e la (uerta de la c=('ula@ " 'ali) 7lotando lentaente al 'ilen cio del e'(acio@ de'enrollando tra' de 'B 'u cable de 'eguridad$ Toar la' co'a' con tranuilidad no o/er'e nunca r=(idaente@ detener'e " (en'ar$$$ tale' eran la' regla' (ara la acti/idad etra/e#icular$ Si uno la' obedecBa@ no #abBa nunca ning?n tra'torno$ A'i) una de la' anecilla' eteriore' de Lett"@ " 'ac) la unidad de re'er/a A$E$,&$ del bol'o donde la #abBa etido@ a la anera de lo' canguro'$ ;o 'e detu/o a recoger ninguna de la' #erraienta' de la colecci)n ue di'(onBa la c=('ula@ (ue' la a"orBa de ella' no e'taban di'eada' (ara 'u utili>aci)n (or ano' #uana'$ Todo' lo' de'tornilladore' " lla/e' ue (robableente #abrBa de nece'itar@ e'taban "a 'uHeto' al cinto de 'u traHe e'(acial$ Con 'ua/e i(ul'o@ 'e lan>) #acia la 'u'(endida ara>)n del gran (lato@ ue atala"aba coo gigante'co (latillo /olante entre Gl " el 'ol$ Su (ro(ia doble 'obra@ arroHada (or lo' (ro"ectore' de Lett"@ dan>aba a tra/G' de la con/ea 'u(er7icie en 7ant='tica' 7ora' al a(ilar'e 'obre lo' #ace' geelo'$ Pero tu/o la 'or(re'a de ob'er/ar ue la (arte (o'terior del gran radioe'(eHo e'taba auB " all = oteada de centelleante' (unto' luino'o'$ Kued) (er(leHo (or el #ec#o durante lo' 'egundo' de 'u 'ilencio'a a(roiaci)n@ d=ndo'e luego cuenta de uG 'e trataba$ Durante el /iaHe@ el re7lector debi) de #aber 'ido alcan>ado uc#a' /ece' (or icroeteorito'@ " lo ue e'taba /iento era el re'(landor del 'ol a tra/G' de lo' in?'culo' ori7icio'$ Eran dea'iado (eueo' coo (ara #aber a7ectado a(reciableente el 7uncionaiento del 'i'tea$ +ientra' 'e o/Ba lentaente@ interru(i) el 'ua/e i(acto con 'u bra>o etendido@ " a'i) la ara>)n de la antena ante' de ue (udiera rebotar$ Enganc#) r=(idaente 'u cintur)n de 'eguridad al =' (r)io a'idero@ lo ue le (rocuraba cierto a(untalaiento ientra' e(leaba 'u' #erraienta'@ luego #i>o una (au'a@ in7or) de la 'ituaci)n a Lo6an@ " re7leion) 'obre el 'iguiente (a'o a dar$ JabBa un (eueo (roblea: 'e #allaba de (ie o 7lotando en 'u (ro(ia lu>@ " re'ultaba di7Bcil /er la unidad A$E$,&$ en la 'obra ue Gl i'o (ro"ectaba$ Orden) (ue' a Jal ue #icie'e girar lo' 7oco' a un lado@ " tra' bre/e e(erientaci)n@ obtu/o una iluinaci)n =' uni7ore del encendido 'ecundario re7leHado en el dor'o del (lato de la antena$ E'tudi) durante bre/e' 'egundo' la (euea co(uerta con 'u' cuatro tuerca' de cierre de 'eguridad$ *uego@ ururando (ara 'B i'o@ 'e diHo: El aneHo (or (er'onal no autori>ado in/alida la garantBa del 7abricante@ cort) lo' alabre' 'ellado' " coen>) a de'enrollar la' tuerca'$ Eran de taao corriente " encaHaban en la lla/e ue aneHaba$ El ecani'o interno de uelle de la #erraienta ab'orberBa la reacci)n al de'enro'car'e la' tuerca'@ de anera ue el o(erador no tendrBa tendencia a girar a la in/er'a$ *a' cuatro tuerca' 7ueron de'enro'cada' 'in ninguna di7icultad@ " Poole la' eti) cuidado'aente en un con/eniente 'auito$ NAlg?n dBa@ #abBa (redic#o alguien@ la Tierra tendrBa un anillo coo el de Saturno@ co(ue'to enteraente (or (erno' " tuerca'@ 'uHetadore' " #a'ta #erraienta' ue 'e le #abrBan e'ca(ado a de'cuidado' trabaHadore' de la con'trucci)n orbital$ *a ta(a de etal e'taba un tanto ad#erida@ " (or un oento tei) ue (udiera #aber uedado 'oldada (or el 7rBo (ero tra' uno' cuanto' gol(e' 'e 'olt)@ " la a'egur) al ara>)n de la antena ediante un gran 'uHetador de lo' llaado' de cocodrilo$ A#ora (odBa /er el circuito electr)nico de la unidad A$E$,&$ tenBa la 7ora de una delgada lo'a@ del taao de una tarHeta (o'tal@ recorrida (or una ranura lo ba'tante anc#a (ara retenerla$ *a unidad e'taba a'egurada (or do' (a'adore'@ " tenBa una anecilla (a ra (oder 'acarla 7=cilente$ Pero 'e #allaba a?n 7uncionando@ alientando a la antena con la' (ul'acione' ue la antenBan a(untada a la di'tante cabe>a de al7iler ue era la Tierra$ Si la 'acaba a#ora@ 'e (erderBa todo el control@ " el (lato /ol/erBa a 'u (o'ici)n neutral o de a>iut cero@ a(untando a lo largo del eHe de la Di'co/er"$ Y ello (odBa 'er (eligro'o@ (odrBa e'trellar'e contra la na/e@ al girar$ Para e/itar e'te (articular (eligro@ era ')lo nece'ario cortar la energBa del 'i'tea de control la antena no (odrBa o/er'e@ a eno' ue c#ocara con ella Poole$ ;o #abBa (eligro alguno de (erder Tierra durante lo' bre/e' inuto' ue le lle/arBa ree(la>ar la unidad 'u blanco no 'e #abrBa de'/iado a(reciableente 'obre el 7ondo de la' e'trella' en tan bre/e la('o de tie(o$

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Jal lla) Poole (or el circuito de la radio$ E'to" a (unto de 'acar la unidad$ Corta la energBa de control al 'i'tea de la antena$ Cortada energBa control antena re'(ondi) Jal$ Lien$ A#B /a$ E'to" 'acando la unidad$ *a tarHeta 'e de'li>) 7uera de 'u ranura 'in ninguna di7icultad no 'e ata'c) ni 'e trab) ninguno de la' docena' de de'li>ante' contacto'$ En el la('o de un inuto e'tu/o colocado el re(ue'to$ Pero Poole no 'e a/entur)@ " 'e a(art) 'ua/eente del ara>)n de la antena@ (ara el ca'o de ue el gran (lato #iciera o/iiento' alocado' al 'er re'taurada la energBa$ Cuando e'tu/o 7uera de 'u alcance@ lla) a Jal$ Por la radio diHo: *a nue/a unidad deberBa 'er o(erante$ Re'taura energBa de control$ Dada energBa re'(ondi) Jal$ *a antena (eraneci) 7ire coo una roca$ eri7ica controle' de (redicci)n de de7iciencia$ +icro'c)(ico' (ul'adore' e'tarBan a#ora /ibrando a tra/G' del co(leHo circuito de la unidad@ e'cudriando (o'ible' 7allo'@ co(robando la' irBada' de co(onente' (ara /er ue todo' e'tu/ieran con7ore' a 'u' tolerancia' e'(ecB7ica'$ E'ta o(eraci)n #abBa 'ido #ec#a@ de'de luego@ una /eintena de /ece' ante' ue la unidad abandonara la 7=brica (ero ello 7ue #acBa do' ao' " a =' de il uiniento' illone' de %il)etro' de allB$ A enudo re'ultaba i(o'ible a(reciar coo (odBan 7allar uno' 'olidB'io' co(onente' electr)nico'@ ue #abBan 'ido 'oetido' a la =' riguro'a co(robaci)n (re/ia 'in ebargo@ 7allaban$ Circuito o(erante (or co(leto in7or) Jal@ al cabo de ')lo die> 'egundo'$ En e'e bre/B'io la('o de tie(o #abBa e7ectuado tanta' co(robacione' coo un (eueo eHGrcito de in'(ectore' #uano'$ +agnB7ico diHo Poole 'ati'7ec#o$ o" a colocar de nue/o la ta(a$ E'ta era a enudo la (arte =' (eligro'a de una o(eraci)n etra/e#icular@ cuando e'taba terinada una tarea@ " era 'i(le cue'ti)n de ir 7lotando arriba " /ol/er al interior de la na/e$$$@ a' era tabiGn cuando 'e coetBan lo' errore'$ Pero Qran% Poole no #abrBa 'ido de'ignado (ara e'ta i'i)n de no #aber 'ido de lo =' cuidado'o@ (reca/ido " concien>udo$ Se to) tie(o@ " aunue una de la' tuerca' de cierre 'e le e'ca()@ la recu(er) ante' de ue 'e 7 uera a =' de uno' (oco' (alo' de di'tancia$ Y uince inuto' de'(uG' 'e e'taba introduciendo en el garaHe de la c=('ula e'(acial@ con la 'o'egada con7ian>a de ue auella #abBa 'ido una tarea ue no (reci'aba 'er re(etida$ En lo cual@ 'in ebargo@ e'taba la'tio'aente eui/ocado$ 2( – D"a=#&t"o

Kuiere decir ecla) Qran% Poole@ =' 'or(rendido ue ole'to@ ue #ice todo e'e trabaHo (ara nada. A'B (arece re'(ondi) Lo6an$ *a unidad da una co(robaci)n (er7ecta$ Ja'ta con una 'obrecarga de do'ciento' (or ciento@ no 'e indica ninguna (redicci)n de 7allo$ *o' do' #obre' 'e encontraban en el eiguo tallerlaboratorio del carru'el@ ue era =' con/eniente ue el garaHe de la c=('ula e'(acial (ara re(aracione' " e=ene' de enor i(ortancia$ ;o #abBa ning?n (eligro allB de to(ar'e con burbuHa' de 'oldadura caliente reolineando en el aire o con (eueo' " co(letaente (erdido' acce'orio' de aterial@ ue #abBan decidido entrar en )rbita$ Tale' co'a' (odBan 'uceder " 'ucedBan en el abiente de gra/edad cero de la cala de la c=('ula$

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Arthur C. Clarke

*a delgada (laca del taao de una tarHeta de la unidad A$E$,&$ 'e #allaba en el banco de (rueba' baHo una (otente lu(a$ E'taba conutada en un arco corriente de conei)n@ del cual (artBa un #a> de alabre' ulticolore' ue conectaban con un a(arato de (rueba' auto=tico@ no a"or ue un co(utador corriente de e'critorio$ Para co(robar cualuier unidad@ ba'taba conectarlo@ introducir la tarHeta a(ro(iada de la biblioteca de'carga tra'torno'@ " o(riir un bot)n$ eneralente@ 'e indicaba la locali>aci)n eacta de la de7iciencia en una (euea (antalla e(o'itora@ con in'truccione' (ara la actuaci)n debida$ PruGbalo t? i'o diHo Lo6an@ con /o> de tono un tanto de7raudado$ Poole giro a \2 el conutador Sobrecarga " o(rii) el bot)n Prueba$ Al in'tante 7ulgur) en la (antalla el anuncio: Fnidad Per7ectaente$ Creo ue (odrBao' e'tar re(itiGndolo #a'ta uear e'o diHo (ero ello no (robarBa nada$ KuG te (arece. El anunciador interno de de7iciencia' de Jal (udo #aber coetido un error$ E' =' (robable ue nue'tro a(arato de co(robaci)n #a"a errado$ De todo' odo'@ eHor e' e'tar 'eguro ue laentarlo$ Que o(ortuno ue ree(la>=rao' la unidad@ (or 'i #ubiera la =' le/e duda$ Lo6an 'olt) la oblea del circuito " la 'o'tu/o a la lu>$ El aterial (arcialente tran'l?cido e'taba /eteado (or una intrincada red de #ilo' et=lico' " oteado con icroco(onente' con7u'aente /i'ible'@ de anera ue tenBa el a'(ecto de obra de arte ab'tracto$ ;o (odeo' a/enturarno' en odo alguno$$$ de'(uG' de todo@ e' nue'tro enlace con Tierra$ *o arc#i/arG coo ;5 " lo eterG en el alacGn de de'(erdicio'$ Alg?n otro (odr= (reocu(ar'e (or ello cuando /ol/ao'$ +a' la (reocu(aci)n #abrBa de coen>ar uc#o ante'@ con la 'iguiente tran'i'i)n de la Tierra$ Ra"o' \DeltaFno@ auB Control de +i'i)n@ nue'tra re7erencia do'unocincocinco$ Parece ue teneo' un (eueo (roblea$ Su in7ore e' ue nada anda al en la Fnidad Al7a Eco tre' cinco@ concuerda con nue'tro diagn)'tico$ *a de7iciencia (odrBa #allar'e en lo' circuito' a'ociado' a la antena@ (ero de 'er a'B deberBa a(arecer en la' de=' co(robacione'$ Ja" una tercera (o'ibilidad@ ue (uede 'er =' gra/e$ Su co(utador (uede #aber incurrido en un error al (redecir la de7iciencia$ ;ue'tro' (ro(io' nue/etri(le cero' concuerdan abo' en 'ugerirlo@ ba'=ndo'e en 'u in7oraci)n$ Ello no 'u(one nece'ariaente un oti/o de alara@ en /i'ta de lo' 'i'tea' de re'(aldo de ue di'(oneo'@ (ero de'earBao' ue e'tu/ie'en al tanto de cuale'uiera ulteriore' de'/iacione' del 7uncionaiento noral$ Jeo' 'o'(ec#ado /aria' (euea' irregularidade'@ en lo' dBa' (a'ado'@ (ero ninguna #a 'ido lo ba'tante i(ortante coo (ara ue reuirie'e una acci)n correctora@ " no #an o'trado (or lo de=' ninguna 7ora e/idente de la ue (odao' etraer alguna conclu'i)n$ E'tao' /eri7icando nue/a' co(robacione' con nue'tro' do' co(utadore'@ " le' in7orareo' cuando 'e #allen di'(onible' lo' re'ultado'$ Re(etio' ue no #a" oti/o de alara lo (eor ue (uede 'uceder e' ue tengao' ue de'conectar 'u nue/etri(le cero (ara an=li'i' de (rograa " (a'ar el control a uno de nue'tro' co(utadore'$ El inter/alo crear= (roblea'@ (ero nue'tro' e'tudio' de 7actibilidad indican ue el control Tierra e' (er7ectaente 'ati'7actorio en e'ta 7a'e de la i'i)n$ Ra"o' \DeltaFno@ auB Control de +i'i)n@ do'unocinco'ei'@ tran'i'i)n concluida$ Qran% Poole@ ue e'taba de guardia al recibir'e el en'aHe@ lo edit) en 'ilencio$ E'(eraba /er 'i #abBa alg?n coentario (or (arte de Jal@ (ero el co(utador no intent) rebatir la i(licada acu'aci)n$ Lien@ 'i Jal no uerBa abordar el tea@ ta(oco Gl 'e (ro(onBa #acerlo$ Era ca'i la #ora del rele/o atinal@ " noralente e'(eraba a ue Lo6an 'e le unie'e en el (uente de ando$ Pero #o" uebrant) 'u rutina " /ol/i) al eHe de la na/e$ Lo6an e'taba "a le/antado@ 'ir/iGndo'e un (oco de ca7G@ cuando Poole lo 'alud) con un =' bien (reocu(ado bueno' dBa'$ Al cabo de todo' auello' e'e' en el e'(acio (en'aban a?n en

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tGrino' del ciclo noral de /einticuatro #ora'@ aun cuando #acBa tie(o ue #abBan ol/idado lo' dBa' de la 'eana$ Lueno' dBa' re(lic) Lo6an C)o /a la co'a. Poole 'e 'ir/i) tabiGn ca7G$ A'B@ a'B$ E'ta' ra>onableente de'(ierto. Del todo$ KuG 'ucede. Para entonce'@ cada uno 'abBa al in'tante cuando algo andaba al$ *a =' ligera interru(ci)n de la rutina noral era 'eal de ue #abBa ue e'tar alerta$ Pue'$$$ re'(ondi) lentaente Poole@ el Control de la +i'i)n acaba de lan>arno' una (euea boba$ LaH) la /o>@ coo un Gdico di'cutiendo una en7eredad Hunto al lec#o del (aciente$ Podeo' tener un ligero ca'o de #i(ocondrBa a bordo$ Kui>= Lo6an no e'taba del todo de'(ierto de'(uG' de todo@ (ue' tard) /ario' 'egundo' en ca(tar la in'inuaci)n$ *uego diHo: O#$$$ co(rendo$ KuG =' te diHeron. Kue no #abBa oti/o alguno de alara@ lo re(itieron do' /ece'@ lo cual =' bien e' contra(roducente@ en cuanto a B e concierne$ Y ue e'taban con'iderando un tra'(a'o a control Tierra@ ientra' /eri7ican un an=li'i' de (rograa$ Abo' 'abBan@ de'de luego@ ue Jal e'taba o"endo cada (alabra@ (ero no (odBan e/itar e'o' corte'e' circunlouio'$ Jal era 'u colega@ " no de'eaban (onerlo en 'ituaci)n ebara>o'a$ Sin ebargo@ no (arecBa nece'ario en auella 7a'e di'cutir la cue'ti)n en (ri/ado$ Lo6an acab) 'u de'a"uno en 'ilencio@ ientra' Poole Hugueteaba con la ca7etera /acBa$ Abo' e'taban (en'ando 7urio'aente@ (ero no #abBa nada =' ue decir$ S)lo le' cabBa e'(erar el 'iguiente in7ore de Control de la +i'i)n$$$ " (reguntar'e 'i Jal abordarBa (or 'B i'o el a'unto$ Sucediera lo ue 'ucedie'e@ la at)'7era a bordo de la na/e 'e #abBa alterado 'utilente$ JabBa una tirante> en el aire$$$ una 'en'aci)n de ue@ (or (riera /e>@ algo (odrBa 7uncionar al$ *a Di'co/er" no era "a una na/e a7ortunada$ 2) – C"ru"to "#terru!*"$o

Se (odBa decir 'ie(re ue cuando Jal e'taba a (unto de anunciar algo catalogado en el (lan@ lo' in7ore' rutinario' " auto=tico' o la' re'(ue'ta' a (regunta' ue 'e le 7orulaban@ no #abBa (reliinare' (ero cuando e'taba iniciando 'u' (ro(ia' ei'ione'@ #acBa un bre/e carra'(eo electr)nico$ Era una co'tubre ue aduiri) durante la' ?ltia' 'eana' =' tarde@ 'i 'e #acBa ole'to@ (odrBan toar carta' en el a'unto$ Pero re'ultaba 'uaente ?til@ realente@ (ue' a/i'aba al auditorio ue iba a decir algo ine'(erado$ Poole e'taba dorido@ " Lo6an le"endo en el (uente de ando@ cuando Jal anunci): E#$$$ Da/e@ tengo un in7ore (ara u'ted$ De uG 'e trata. Teneo' otra unidad A$E$,&$ en al e'tado$ +i indicador de de7iciencia' (redice un 7allo dentro de /einticuatro #ora'$ Lo6an deH) a un lado el libro " ir) ca/ilo'aente la con'ola del co(utador$ SabBa@ de'de luego@ ue Jal no e'taba realente allB@ 'ea coo 7uere$ Si (udiera decir'e ue la (er'onalidad tu/iera una locali>aci)n en el e'(acio@ 'erBa en el co(artiiento 'ellado ue contenBa el laberinto de la' interconectada' unidade' de eoria " reHilla' de (roce'o@ (r)io al eHe central del tio/i/o$ Pero era una e'(ecie de co(ul'i)n ('icol)gica lo ue #acBa irar #acia la lente de la con'ola (rinci(al cuando 57


Arthur C. Clarke

Jal 'e dirigBa al (uente de ando@ coo 'i e'tu/iera uno #abl=ndole cara a cara$ Cualuier otra actitud tenBa un tinte de de'corte'Ba$ ;o lo co(rendo@ Jal$ Do' unidade' no (ueden 7undir'e en un (ar de dBa'$ Puede (arecer etrao Da/e@ (ero le a'eguro ue #a" una ob'trucci)n$ eao' la e(o'ici)n de alineaci)n de rubo$ SabBa (er7ectaente bien ue ello no (robarBa nada@ (ero de'eaba tie(o (ara (en'ar$ El in7ore e'(erado del Control de la +i'i)n no #abBa llegado a?n G'te (odBa 'er el oento (ara e7ectuar una (euea indagaci)n di'creta$ A(areci) la 7ailiar /i'ta de la Tierra@ creciendo a#ora ante la 7a'e de edialuna al tra'ladar'e #acia el lado di'tante del 'ol " coen>ar a /ol/er 'u cara de total lu> diurna #acia ello'$ Se #allaba (er7ectaente centrada en la retBcula del anteoHo el #a> luino'o enla>aba a?n a la Di'co/er" con 'u undo de origen$ Coo@ de'de luego@ 'abBa Lo6an ue debBa #acerlo$ De #aber #abido cualuier interru(ci)n en la counicaci)n@ la alara #ubiera 'onado al in'tante$ Tiene' alguna idea (regunt)@ de ue e' lo ue e't= cau'ando la de7iciencia. Era in')lito ue Jal #iciera una (au'a tan larga$ *uego re'(ondi): Coo ante' in7orG@ no (uedo locali>ar el tra'torno$ En /erdad ue no@ Da/e$ E't=' 'eguro (or co(leto (regunt) cautelo'aente Lo6an@ de ue no #a' coetido un error. Ya 'abe' ue co(robao' (or entero la otra Fnidad A$E$,&$ " no #abBa nada irregular en ella$ SB$ *o 'G$ Pero (uedo a'egurarle ue auB #a" un 7allo$ Si no e' en la unidad@ (uede 'er en el 'ub'i'tea entero$ Lo6an taborile) con lo' dedo' en la con'ola$ SB@ era (o'ible@ aun cuando (odBa 'er u" di7Bcil (robarlo$$$ #a'ta ue #ubie'e realente un corte ue e/idenciara el tra'torno$ Lien@ in7orarG al Control de la +i'i)n " /ereo' ue acon'eHan$ Ji>o una (au'a@ (ero no #ubo reacci)n alguna$ Jal (ro'igui)@ #a" algo ue te e't= (reocu(ando$$$ algo ue (udiera e(licar e'te (roblea. De nue/o 'e (roduHo la in')lita deora@ luego Jal re'(ondi)@ en 'u tono noral: +ire@ Da/e@ 'G ue e't= intentando a"udare$ Pero la 7alla 'e encuentra en el 'i'tea de la antena$$$ o bien en 'u' (rocediiento' de co(robaci)n$ +i (roce'o de in7oraci)n e' (er7ectaente noral$ Si co(rueba i regi'tro@ lo encontrar= co(letaente eento de error$ *o 'G todo 'obre tu regi'tro de 'er/icio@ Jal$$$ (ero ello no (rueba ue tenga' ra>)n e'ta /e>$ Cualuiera (uede coeter errore'$$$ ;o uiero in'i'tir en ello@ Da/e@ (ero "o 'o" inca(a> de coeter un error$ ;o #abBa re'(ue'ta 'egura a e'to@ (or lo ue Lo6an (re7iri) no di'cutir$ E't= bien@ Jal diHo@ a' bien (re'uro'aente$ Co(rendo tu (unto de /i'ta$ DeHGo'lo (ue'$ SentBa coo 'i debie'e aadir " ol/ida (or 7a/or todo el a'unto$ Pero e'to@ de'de luego@ era una co'a ue Jal no #arBa Ha='$ Era in')lito ue el Control de la +i'i)n derroc#ara banda de anc#o de radio en /i'i)n@ cuando todo lo realente nece'ario era un circuito #ablado con con7iraci)n de teleti(o$ Y el ro'tro ue a(areci) en la (antalla no era el #abitual controlador@ 'ino el Me7e Prograador@ el doctor Sion'on$ Poole " Lo6an 'u(ieron al (unto ue ello ')lo (odrBa 'igni7icar tra'torno$ Jola@ Ra"o' \DeltaFno@ auB Control de +i'i)n$ Jeo' co(letado lo' an=li'i' de 'u di7icultad A$E$,&@ nue'tro' do' Jal ;ue/e +il e't=n de acuerdo$ El in 7ore ue e dieron u'tede' en 'u tran'i'i)n do'unocuatro'ei' de (redicci)n de un 'egundo 7allo con7ira el diagn)'tico$

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Coo 'o'(ec#ao'@ la 7alla no debe #allar'e en la unidad A$E$,&$ " no e' nece'ario ree(la>arla de nue/o$ El tra'torno 'e encuentra en lo' circuito' de (redicci)n@ " creeo' ue el lo indica un con7licto de (rograaci)n ue ')lo no'otro' (odeo' re'ol/er 'i de'conectan 'u ;ue/e +il " conutan /Ba control Tierra$ En con'ecuencia@ dar=n lo' (a'o' nece'ario'@ coen>ando a la' 22$00 Jora de la na/e$$$ Se etingui) la /o> del Control de +i'i)n$ En el i'o oento@ 'on) la Alerta@ 7orando un 7ondo (laidero a la' Condici)n AarillaU Condici)n AarillaU de Jal$ KuG e' lo ue no arc#a. (regunt) Lo6an@ aunue "a 'u(onBa la re'(ue'ta$ *a unidad A$E$,&$ #a 7allado@ coo lo (rediHe$ eao' el de'(liegue de alineaci)n$ Por (riera /e> de'de el coien>o del /iaHe@ la iagen #abBa cabiado$ *a Tierra #abBa coen>ado a de'/iar'e de la retBcula del anteoHo la antena de la radio no 'e #allaba "a a(untando en direcci)n a 'u blanco$ Poole a'e't) 'u (uo al interru(tor de alara@ ce'ando el (laido$ En el '?bito 'ilencio ue 'e etendi) 'obre el (uente de ando@ lo' do' #obre' uedaron ir=ndo'e utuaente con de'concierto " (reocu(aci)n e>clado'$ +aldita 'eaU (ro7iri) (or 7in Lo6an$ A'B@ (ue'@ Jal tu/o ra>)n todo el tie(o$ A'B (arece@ 'er= eHor ue no' ecu'eo'$ ;o #a" nece'idad alguna de ello inter/ino Jal$ ;aturalente@ no e agrada ue la unidad A$E$,&$ #alla 7allado@ (ero e'(ero ue e'o re'taure 'u con7ian>a en i 'eguridad$ *aento e'ta eui/ocaci)n@ Jal re(lic) Lo6an =' bien contrito$ Se #alla (lenaente re'taurada 'u con7ian>a en B. Por 'u(ue'to@ Jal$ Lien@ e'o e' un ali/io$ Ya 'abe' ue "o tengo el a"or entu'ia'o (o'ible (or e'ta i'i)n$ E'to" 'eguro de ello$ A#ora dGHae tener@ (or 7a/or@ el control anual de la antena$ AuB lo tiene'$ Lo6an no e'(eraba en realidad ue ello 'ir/iera de algo@ (ero erecBa la (ena intentarlo$ En el de'(liegue de alineaci)n@ la Tierra e'taba a#ora co(letaente de'/iada de la (antalla$ Poco' 'egundo' de'(uG'@ ientra' #acBa Huego' de ano' con lo' controle'@ rea(areci) con gran di7icultad@ logr) arra'trarla #acia lo' #ilo' centrale' del anteoHo$ Durante un in'tante@ uno' (oco' 'egundo'@ al alinear'e el #a>@ 'e reanudo el contacto " un borro'o doctor Sion'on rea(areci) diciendo: $$$(or 7a/or noti7Bueno' de inediato 'i el circuito V@ de %a"a%@ R de re"$$$$ *uego@ de nue/o otra /e> 'e o") el urullo 'in 'igni7icado del uni/er'o$ ;o (uedo antenerlo 7ire diHo Lo6an@ tra' /ario' intento' ='$ Da =' re'(ingo' ue un caballo 'al/aHe$$$ (arece #aber una 'eal de control 7al'a ue lo altera$ Lueno$$$ Y uG (odeo' #acer a#ora. *a (regunta de Poole no era de la' ue (odBan re'(onder'e 7=cilente$ E'taban de'conectado' con la Tierra@ (ero ello no a7ectaba de (or 'B a la 'eguridad de la na/e@ " (odBa (en'ar en /aria' anera' de re'taurar la counicaci)n$ Si la 'ituaci)n e(eora'e@ (odBa colocar la antena en (o'ici)n 7iHa " e(lear toda la na/e (ara a(untarla$ SerBa una c#a(u>a@ " un gran engorro cuando coen>aran la' aniobra' 7inale'$$$ (ero (odBa #acer'e@ 'i todo lo de=' 7allaba$ E'(eraba ue no 'erBan nece'aria' tale' edida' etrea'$ JabBa a?n una unidad A$E$,&$ de re'er/a$$$ " (o'ibleente una 'egunda@ (ue'to ue #abBan 'acado la (riera ante' de ue 'e e'tro(ea'e realente$

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Arthur C. Clarke

Era una 'ituaci)n /ulgar@ 7ailiar a cualuier aa de ca'a$ ;o 'e debe ree(la>ar un 7u'ible 7undido$$$ #a'ta ue no 'e 'e(a a ciencia cierta (or uG 'e #a 7undido$ 2+ – Pr"!er ho!,re a Satur#o

Qran% Poole "a #abBa e7ectuado ante' toda la in'(ecci)n rutinaria@ (ero no daba nada (or 'u(ue'to$$$ en el e'(acio@ era una buena receta (ara el 'uicidio$ E7ectu) 'u #abitual inucio'a in'(ecci)n de Lett" " de 'u aba'teciiento aunue e'tarBa 'olaente treinta inuto' en el eterior@ 'e a'egur) de ue #abBa noral (ro/i'i)n de todo (ara /einticuatro #ora'$ *uego@ diHo a Jal ue abriera la c=ara reguladora de (re'i)n@ " 'e lan>) al abi'o$ *a na/e a(arecBa eactaente coo la /iera en 'u ecur'i)n anterior$$$ con una i(ortante di7erencia$ Ante'@ el gran (latillo de la antena de largo alcance #abBa e'tado a(untando atr=' a lo l argo de la in/i'ible ruta ue la Di'co/er" #abBa recorrido$$$ #acia la Tierra@ (aralelaente con lo' c=lido' ra"o' del 'ol$ A#ora@ 'in ninguna 'eal de direcci)n (ara orientarlo@ el 'oero (lato 'e #abBa colocado a 'B i'o en la (o'ici)n neutral$ E'taba a(untando #acia adelante@ a lo largo del eHe de la na/e$$$ "@ (or ende@ a(untando con (reci'i)n al brillante 7anal de S aturno@ ue a?n 'e encontraba a e'e' de di'tancia$ Poole 'e (reguntaba cu=nto' (roblea' =' deberBan (re'entar'e (ara cuando la Di'co/er" alcan>a'e 'u eta@ a?n di'tante$ Si iraba atentaente (odBa /er claraente ue Saturno no era un di'co (er7ecto en cada lado (re'entaba algo ue ning?n oHo #uano #abBa /i'to Ha=' a 'i(le /i'ta$$$ el ligero ac#ataiento oti/ado (or la (re'encia de lo' anillo'$ Cu=n ara/illo'o 'erBa@ 'e diHo@ cuando auel increBble 'i'tea de orbitante (ol/o " #ielo llena'e 'u 7iraento@ " 'e con/irtie'e la Di'co/er" en una luna eterna de Saturno$ Pero auella reali>aci)n 'erBa en /ano@ a eno' ue (udieran re'tablecer la counicaci)n con Tierra$ Fna /e> ='@ e'tacion) a Lett" a uno' 'iete etro' de la ba'e del 'o(orte de la antena@ " tra'(a') el control a Jal ante' de 'alir$ Salgo al eterior a#ora in7or) a Lo6an$ Todo baHo control$ E'(ero tenga' ra>)n$ E'to" an'io'o (or /er e'a unidad$ *a tendr=' en el banco de (rueba' dentro de /einte inuto'@ te lo (roeto$ Jubo un 'ilencio@ durante un rato$ Poole co(let) 'u (au'ado recorrido #acia la antena$ *uego Lo6an@ in'talado el (uente de ando@ o") /ario' bu7ido' " gruido'$ Aca'o no (ueda cu(lir e'a (roe'a una de la' tuerca' 'e #a agarrotado$ DebB de #aberla a(retado dea'iado$ Jubo otro (rolongado 'ilencio luego Poole lla): Jal@ gira la lu> de la c=('ula /einte grado' a la i>uierda$$$ gracia'$$$ a'B e't= bien$ El =' le/e de lo' ca(anilleo' de alara 'on) en alguna (arte leHana de la' (ro7undidade' de la conciencia de Lo6an$ Era algo etrao$$$ no alarante en realidad@ ')lo in')lito$ Se (reocu() (or ello uno' 'egundo' ante' de (reci'ar la cau'a$ Jal #abBa eHecutado la orden@ (ero no 'e lo #abBa counicado@ coo in/ariableente lo #acBa$ Cuando terinara Poole@ tenBan ue irar auello$$$ Quera@ en la ara>)n de la antena@ Poole e'taba dea'iado ocu(ado (ara notar algo in')lito$ JabBa a'ido la oblea del circuito con 'u' ano' enguantada'@ " e'taba 'ac=ndola de 'u ranura$ Se 'olt)@ " la le/ant) a la (=lida lu> del 'ol$ AuB e't= la 'in/ergen>a e'a diHo al uni/er'o en general " a Lo6an en (articular$ Toda/Ba (arece #allar'e en (er7ecto e'tado$ Det?/o'e de (ronto@ 'u /i'ta #abBa ca(tado un '?bito o/iiento$$$ all= 7uera@ donde ning?n o/iiento era (o'ible$

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+ir) arriba@ alarado$ El #a> de iluinaci)n de lo' do' 7oco' geelo' de la c=('ula e'(acial@ ue #abBa e'tado e(leando (ara llenar la' 'obra' (ro"ectada' (or el 'ol@ #abBa coen>ado a girar en derredor 'u"o$ Kui>= Lett" 'e #abBa (ue'to al garete debBa #aberla anclado de'cuidadaente$ *uego@ con un a'obro tan grande ue no deHaba cabida alguna al iedo@ /io ue la c=('ula e'taba "endo directaente #acia Gl@ a i(ul'o total$ *a /i'i)n era tan increBble ue #el) 'u 'i'tea noral de re7leHo' no #i>o intento alguno (ara e/itar al on'truo ue 'e (reci(itaba #acia Gl $ En el ?ltio in'tante recu(er) la /o> " grit):  JalU Qrenado total$$$U Pero "a era dea'iado tarde$ En el oento del i(acto@ Lett" 'e e'taba o/iendo a?n u" lentaente@ no #abBa 'ido con'truida (ara ele/ada' aceleracione'$ Pero aun a uno' 'i(le' uince %il)etro' (or #ora@ edia tonelada de a'a (uede 'er /erdaderaente ortal@ en la Tierra o en el e'(acio$$$ A bordo de la Di'co/er"@ auel truncado grito (or radio #i>o ue Lo6an diera un bote tan /iolento ue a(ena' (udieron 'u' 'uHetadore' antenerlo en 'u a'iento$ KuG #a ocurrido@ Qran%. (regunt)$ ;o #ubo ninguna re'(ue'ta$ ol/i) a llaar@ de nue/o ninguna rG(lica$ De (ronto@ a tra/G' de la' a(lia' /entana' de ob'er/aci)n /io ue algo 'e o/Ba en 'u ca(o de /i'i)n$ Con a'obro tan grande coo el ue e(erientara Poole@ /io ue era la c=('ula e'(acial@ ue (artBa con toda 'u (otencia #acia la ' e'trella'$ Jal. grit)$ KuG e' lo ue anda al. I(ul'o de 7renado total a Lett"U I(ul'o de 7renado totalU ;ada 'ucedi)@ Lett" continu) acelerando en 'u 7 uga$ *ugo@ reolcado (or ella al etreo de 'u cable de 'eguridad@ a(areci) un traHe e'(acial$ Fna oHeada 7ue 'u7iciente (ara decir a Lo6an lo (eor$ ;o #abBa error (o'ible en lo' 7l=ccido' contorno' de un traHe e'(acial ue #abBa (erdido 'u (re'i)n " ue e'taba abierto al /acBo$ Sin ebargo@ /ol/i) a llaar e't?(idaente@ coo 'i un #ec#i>o (udie'e /ol/er a traer al uerto$ O"e@ Qran%$$$ o"e Qran%$$$ (uede' oBre$$$. (uede' oBre$$$. Agita lo' bra>o' 'i (uede' oBre$$$ Aca'o tu tran'i'or e'tG daado$$$ Agita lo ' bra>o'$ Y de (ronto@ coo en re'(ue'ta a 'u '?(lica@ Poole agit) lo' bra>o'$ Durante un in'tante@ Lo6an 'inti) ue 'e le eri>aban lo' cabello'$ *a' (alabra' ue e'tu/o a (unto de (ronunciar urieron en 'u' labio'@ re(entinaente re'eco'$ Pue' 'abBa ue 'u aigo no (odBa e'tar con /ida (ero 'in ebargo@ agitaba lo' bra>o'$$$ El e'(a'o de e'(eran>a " iedo (a') in'tant=neaente@ en cuanto la 7rBa l)gica ree(la>) a la eoci)n$ *a c=('ula@ ue a?n aceleraba@ e'taba 'i(leente 'acudiendo el (e'o ue arra'traba$ El ge'to de Poole era en eco del ca(it=n A#ab cuando@ (egado a lo' 7lanco' de la ballena blanca@ 'u cad=/er #abBa #ec#o 'eal a la tri(ulaci)n del Peuod@ lla=ndola a 'u 7atal de'tino$ En cinco inuto'@ la c=('ula e'(acial " 'u 'atGlite 'e de'/anecieron entre la' e'trella'$ Durante un largo rato Da/id Lo6an ued) con la irada cla/ada en el /acBo ue 'e etendBa a?n@ illone' de %il)etro' =' adelante@ #a'ta la eta ue a#ora e'taba 'eguro de no (oder alcan>ar nunca$ S)lo un (en'aiento 'e antu/o artilleando en 'u cerebro$ Qran% Poole 'erBa el (riero de todo' lo' #obre' en alcan>ar Saturno$

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Arthur C. Clarke

2- – D"8lo=o o# Hal

;ada #abBa cabiado en la Di'co/er"$ Todo' lo' 'i'tea' 'eguBan 7uncionando noralente el centrB7ugo giraba lentaente en 'u eHe@ generando 'u iitaci)n de gra/edad lo' #ibernado' dorBan 'in 'ueo' en 'u' cubBculo' la na/e a/an>aba #acia la eta de la cual nada (odBa de'/iarla@ ece(to la inconcebibleente reota (o'ibilidad de coli'i)n con un a'teroide$ Y allB@ en /erdad@ #abBa (oco' a'teroide'@ en auella >ona u" aleHada de la )rbita de M?(iter$ Lo6an no recordaba #aber'e tra'ladado del (uente de ando al centrB7ugo$ A#ora@ =' bien con 'or(re'a@ #all)'e 'entado en la (euea cocina@ con una ta>a de ca7G edio /acBa en la ano$ Se dio lentaente cuenta de lo ue le rodeaba@ al igual ue un #obre 'urgiendo de un largo 'ueo drogado$ Directaente delante de Gl e'taba una de la' lente' llaada' de oHo de (e'cado@ ue 'e #allaban e'(arcida' en lugare' e'tratGgico' (or toda la na/e@ ue (rocuraban a Jal 'u' regi'tro' de /i'i)n a bordo$ Lo6an ir) coo 'i no lo #ubie'e /i'to nunca ante' luego 'e (u'o lentaente en (ie " 7ue #acia la lente$ Su o/iiento en el ca(o 'e /i'i)n debi) #aber di'(arado algo en la ine'crutable ente ue a#ora gobernaba la na/e@ (ue' de '?bito #abl) Jal: +u" ala co'a lo 'ucedido a Qran%@ no e' a'B. SB re'(ondi) Lo6an@ tra' larga (au'a$ A'B e'$ Su(ongo ue e'tar= a (unto de de'oronar'e (or ello. KuG 'u(one'@ (ue'. Jal tard) cinco 'egundo' co(leto'@ o 'ea era'@ 'eg?n el tie(o de un co(utador@ ante' de 'eguir: Que un ecelente iebro de la tri(ulaci)n$ iendo ue a?n tenBa en la ano 'u ca7G@ Lo6an to) un (au'ado 'orbo$ Pero no re'(ondi) 'u' (en'aiento' 7oraban tal torbellino@ ue no (odBa (en'ar en nada ue decir$$$@ nada ue no (udie'e e(eorar la 'ituaci)n@ de 'er ello (o'ibl e$ PodBa #aber'e tratado de un accidente cau'ado (or alg?n 7allo en lo' ando' de la c=('ula. O 'e trataba de un error@ aunue inocente@ (or (arte de Jal. ;o 'e #abBa o7recido ninguna e(licaci)n "@ teBa (edir alguna@ (or iedo a la reacci)n ue (udiera (roducir$ Inclu'o entonce' no (odBa ace(tar (or co(leto la idea de ue Qran% #ubie'e 'ido atado deliberadaente$$$ ello re'ultaba de lo =' irracional$ Sobre(a'aba toda ra>)n el ue Jal@ ue 'e #abBa co(ortado en 'u tarea (er7ectaente durante tanto tie(o@ 'e #ubie'e /uelto a'e'ino de '?bito$ PodBa coeter errore' cualuiera@ #obre o =uina@ (odBa coeterlo'@ (ero Lo6an no le creBa ca(a> de un a'e'inato$ Sin ebargo@ debBa con'iderar e'a (o'ibilidad@ (ue' de 'er cierta@ 'e encontraba Gl tabiGn en terrible (eligro$ Y aun cuando 'u 'iguiente o/iiento e'tu/iera claraente de7inido (or 'u' e'tablecida' )rdene' no e'taba 'eguro c)o iba a lle/arla' a cabo 'in tro(ie>o$ Si alg?n iebro de la tri(ulaci)n re'ultaba uerto@ el 'u(er/i/iente debBa re(la>arlo al in'tante 'acando a otro del #ibernador$ #ite#ead@ el geo7B'ico era el (riero de'tinado a de'(ertar@ luego Vain'%i@ " de'(uG' Junter$ *a 'ecuencia del rea/i/aiento e'taba baHo el control de Jal$$$ (ara (eritirle actuar en ca'o de ue 'u' do' colega' #uano' e'tu/ieran inca(acitado' 'iult=neaente$ Pero #abBa tabiGn un control anual@ ue (eritBa o(erar cada #ibern=culo coo unidad co(letaente aut)noa@ inde(endiente de la 'u(er/i'i)n de Jal$ En e'ta' (eculiare' circun'tancia'@ Lo6an 'entBa una gran (re7erencia (or el e(leo de e'te 'i'tea anual$ TabiGn 'entBa@ cada /e> =' acu'adaente@ ue un co(aero #uano no ba'taba$ A#ora ue e'taba con ello@ (odrBa re/i/ir a lo' tre' del #ibernador$ En la' di7Bcile' 'eana' /enidera' (odrBa

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nece'itar tanta' ano' coo 7uera (o'ible reunir$ Con un #obre uerto@ " el /iaHe reali>ado a edia'@ la' (ro/i'ione' no 'erBan (roblea$ Jal  diHo con /o> tan 7ire coo (udo lograr$ Dae el control anual de #ibernaci)n$$$ de toda' la' unidade'$ De toda' ella'@ Da/e. SB$ Puedo indicar ue ')lo 'e reuiere un ree(la>aiento. *o' otro' no e't=n de'tinado' a re/i/ir 'ino #a'ta lo' ciento doce dBa'$ +e do" (er7ecta cuenta de ello@ (ero (re7iero #acerlo de e'ta anera$ E't= u'ted 'eguro ue e' nece'ario re/i/ir a todo' ello'@ Da/e. Podeo' arregl=rno'la' u" bien no'otro' i'o'$ +i cuadro de eoria e' ca(a> ab'olutaente de cu(lir con todo' lo' reui'ito' de la i'i)n$ Era (roducto de 'u eagerada iaginaci)n@ 'e (regunt) Lo6an$$$ o #abBa e7ecti/aente un tono de ruego en la /o> de Jal. Y (or ra>onable' ue (udieran 'er 'u' (alabra'@ le llenaron de una a(ren'i)n a?n =' (ro7unda ue ante'$ *a 'ugerencia de Jal no (odBa 'er #ec#a (or error 'abBa (er7ectaente ue #ite#ead debBa 'er re/i/ido@ a#ora ue #abBa de'a(arecido Poole$ E'taba (ro(oniendo un cabio tra'cendental en el (laneaiento de la i'i)n@ " e'taba (o r ende "endo uc#o =' all= del ca(o de 'u' atribucione'$ *o ue #abBa (a'ado ante' (udo 'er una 'erie de accidente' ca'uale' (ero e'ta era la (riera indicaci)n de otBn$ Lo6an 'inti) coo 'i e'tu/iera andando 'obre arena' o/edi>a' al re'(onder: Pue'to ue 'e #a (lanteado una eergencia@ de'eo tanta a"uda coo 'ea (o'ible$ Por lo tanto@ #a> el 7a/or de (a'are el control anual de #ibernaci)n$ Si e't= u'ted decidido a re/i/ir a toda la tri(ulaci)n@ "o i'o (uedo ani(ularlo$ ;o #a" nece'idad alguna de ue 'e ole'te$ JabBa una irreal 'en'aci)n de (e'adilla en todo auello$ Lo6an 'inti) coo 'i 'e encontra'e en el e'trado de lo' te'tigo'@ 'iendo interrogado (or un acu'ador #o'til (or un crien del ue no 'e (ercataba$$$@ 'abiendo ue@ aun cuando 7ue'e inocente@ un 'i(le de'li> (odrBa acarrear el de'a'tre$ De'eo #acer e'to "o i'o@ Jal diHo$ Por 7a/or@ (='ae el control$ +ire@ Da/e@ tiene u'ted una 'erie de co'a' ue #acer$ Sugiero ue e deHe e'to a B$ Jal$$$ conecta a control anual de #ibernaci)n$ Puedo a(reciar@ (or la' in7leione' del tono de 'u /o>@ ue 'e encuentra u'ted u" a7ectado@ Da/e$ Por uG no toa una (Bldora contra la ten'i)n " de'can'a. Jal@ "o e'to" al ando de e'ta na/e$ Y te ordeno ue 'uelte' el control anual de #ibernaci)n$ *o 'iento@ Da/e@ (ero de acuerdo con la nota C 1X,&gui)nX@ cuando lo' iebro' de la tri(ulaci)n e't=n uerto' o inca(acitado'@ el co(utador de a bordo debe a'uir el control$ Por con'iguiente@ debo no aditir 'u autoridad@ (ue'to ue no 'e encuentra u'ted en condicione' de eHercerla inteligenteente$ Jal re(u'o Lo6an@ #ablando a#ora con #elada cala$ Yo no e'to" inca(acitado$ A eno' ue obede>ca' i' in'truccione'@ e /erG obligado a de'conectarte$ Ya 'G ue #a tenido u'ted e'o en la ente de'de #ace un buen rato@ Da/e@ (ero ello 'erBa un terrible error$ So" tan ca(a> coo u'ted de 'u(er/i'ar la na/e@ " tengo tanto entu'ia'o (or la i'i)n " con7ian>a en 'u Gito coo u'ted (ueda tenerlo'$ E'c?c#ae atentaente@ Jal$ A eno' ue 'uelte' inediataente el control de #ibernaci)n " cu(la' cada orden ue "o dG en adelante@ irG a la central " #arG una de'conei)n co(leta$ 63


Arthur C. Clarke

*a rendici)n de Jal 7ue tan total coo ine'(erada$ E't= bien@ Da/e diHo$ F'ted e' ciertaente el (atr)n$ S)lo e'taba intentando #acer lo ue (en'aba ue era lo eHor$ ;aturalente@ 'eguirG toda' 'u' )rdene'$ Puede u'ted "a di'(oner del co(leto control anual de #ibernaci)n$ Jal antu/o 'u (alabra$ El indicador del #ibern=culo #abBa (a'ada de AFTO a +A;FA*$ El tercer di'(o'iti/o RADIO era de'de luego in?til #a'ta ue 'e re'taura'e el contacto con Tierra$ Al de'li>ar'e Lo6an al lado de la (uerta al cubBculo de #ite#ead 'inti) un raala>o de aire 7rBo en 'u cara@ " 'u aliento 'e conden') en niebla ante Gl$ Sin ebargo no #acBa realente 7rBo allB la te(eratura e'taba u" (or encia de cero$ Y la te(eratura era 'u(erior en =' de ciento cincuenta grado' a la ue reinaba en la' regione' a la' ue 'e e'taban dirigiendo$ El e(o'itor del bio'en'or un du(licado del ue 'e #allaba en el (uente de ando o'traba ue todo 'e #allaba co(letaente noral$ Lo6an ir) #acia abaHo durante un rato@ conte(lando el ro'tro del geo7B'ico co(onente del eui(o de reconociiento$ Y (en') ue #ite#ead 'e o'trarBa u" 'or(rendido al de'(ertar'e tan leHo' de Saturno$ Re'ultaba i(o'ible a7irar ue no e'tu/iera uerto el duriente@ (ue' no #abBa en Gl el =' le/e 'igno de acti/idad /ital$ Indudableente@ el dia7raga 'ubBa " baHaba i(erce(tibleente@ (ero la cur/a de la Re'(iraci)n era la ?nica (rueba de ello@ (ue' el cuer(o entero e'taba cubierto (or la' alo#adilla' elGctrica' de cale7acci)n ue ele/arBan la te(eratura en la (ro(orci)n (rograada$ De (ronto@ Lo6an re(ar) ue #abBa un 'igno de continuo etaboli'o: a #ite#ead le #abBa crecido una le/e barbilla durante 'u' e'e' de incon'ciencia$ El +anual de Secuencia Re/i/iente 'e #allaba contenido en un (eueo co(artiiento de la cabecera del #ibern=culo en 7ora de 7Gretro$ Fnicaente era nece'ario ro(er el 'ello@ o(riir un bot)n@ " e'(erar luego$ Fn (eueo (rograador auto=tico no uc#o =' co(licado ue el ue deterina el ciclo de o(eracione' de una =uina la/adora doG'tica in"ectarBa entonce' la' debida' droga'@ de'co#e'ionarBa lo' (ul'o' de la electronarco'i'@ " coen>arBa a ele/ar la te(eratura del cuer(o$ En uno' die> inuto'@ 'erBa re'taurada la con'ciencia@ aunue (a'arBa (or lo eno' un dBa ante' de ue el #ibernado (udiera deabular 'in a"uda$ Lo6an ro(i) el 'ello " o(rii) el bot)n$ ;ada (areci) 'uceder no #ubo ning?n 'onido@ ni indicaci)n alguna de ue el 'ecuenciador #ubiera coen>ado a 7uncionar$ Pero en el e#ibidor del bio'en'or@ la' cur/a' l=nguidaente (ul'ante' #abBan coen>ado a cabiar 'u rito$ #ite#ead e'taba /ol/iendo de 'u 'ueo$ Y luego ocurrieron do' co'a' 'iult=neaente$ *a a"orBa de la' (er'ona' no #abrBan re(arado nunca en ninguna de ella'@ (ero a cabo de todo' auello' e'e' a bordo de la Di'co/er"@ Lo6an #abBa e'tablecido una 'ibio'i' /irtual con la na/e$ Al in'tante 'e (ercataba@ aunue no 'ie(re con'cienteente@ de cualuier cabio en el rito noral de 'u 7uncionaiento$ En (rier lugar@ 'e (roduHo un titilar a(ena' (erce(tible de la' luce'@ coo ocurrBa 'ie(re ue era arroHada una carga a lo' circuito' de energBa$ +a' no #abBa ra>)n alguna (ara cualuier carga no (odBa (en'ar en ning?n di'(o'iti/o ue # ubie'e entrado de '?bito en acci)n en auel oento$ *uego@ " al lBite de la (erce(ci)n audible@ o") el di'tante >ubido de un otor elGctrico$ Para Lo6an cada eleento actuante de la na/e tenBa 'u (ro(ia /o> di'tinti/a@ " al (unto reconoci) G'te$ O bien e'taba Gl loco@ " 'u7riendo "a de alucinacione'@ o algo ab'olutaente i(o'ible e'taba 'ucediendo$ Fn 7rBo uc#o =' inten'o ue el del #ibern=culo (areci) agarrotarle el cora>)n@ al e'cuc#ar auella dGbil /ibraci)n ue (ro/enBa a tra/G' de la e'tructura de la na/e$ All=@ en la 'ala de c=('ula' e'(aciale'@ 'e e'taban abriendo la' (uerta' de la c=ara reguladora de (re'i)n$

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2/ – >Nee"$a$ $e a,er>

De'de ue (or (riera /e> alboreara la con'ciencia@ en auel laboratorio a tanto' %il)etro' en direcci)n al Sol@ toda' la' energBa'@ (odere' " #abilidade' de Jal #abBan e'tado dirigida' #acia un 7in$ El cu(liiento de 'u (rograa a'ignado era =' ue una ob'e'i)n era la ?nica ra>)n de 'u ei'tencia$ Inconturbado (or la' codicia' " (a'ione' de la /ida org=nica@ #abBa (er'eguido auella eta con ab'oluta 'i(licidad ental de (ro()'ito'$ El error deliberado era i(en'able$ Ja'ta el ocultaiento de la /erdad lo llenaba de una 'en'aci)n de i(er7ecci)n@ de 7al'edad$$$ de lo ue en un 'er #uano #ubie'e 'ido llaado cul(a@ iniuidad o (ecado$ Pue'@ coo 'u' con'tructore'@ Jal #abBa 'ido creado inocente (ero dea'iado (ronto #abBa entrado una 'er(iente en 'u EdGn electr)nico$ Durante lo' ?ltio' ciento cincuenta illone' de %il)etro'@ #abBa e'tado ca/ilando 'obre el 'ecreto ue no (odBa co(artir con Poole " Lo6an$ JabBa e'tado /i/iendo una entira " 'e a(roiaba r=(idaente el tie(o en ue 'u' colega' 'abrBan ue #abBa contribuido a engaarle'$ *o' tre' #ibernado' 'abBan "a la /erdad$$$ (ue' ello' eran la real carga ?til de la Di'co/er"@ entrenado' (ara la =' i(ortante i'i)n de la #i'toria de la #uanidad$ Pero ello' no #ablarBan en 'u largo 'ueo@ ni re/elarBan 'u 'ecreto durante la' #ora' de di'cu'i)n con aigo' " (ariente' " agencia' de noticia'@ (or lo' circuito' en contacto con Tierra$ Era un 'ecreto ue@ con la a"or deterinaci)n@ re'ultaba u" di7Bcil de ocultar (ue' a7ectaba a la (articular actitud@ a la /o> " a la total (er'(ecti/a del Fni/er'o$ Por ende@ era eHor ue Poole " Lo6an@ ue a(arecBan en toda' la' (antalla' de Tele/i'i)n del undo durante la' (riera' 'eana' del /uelo@ no conocie'en el cabal (ro()'ito de la i'i)n$ Ja'ta ue 7uera nece'ario ue lo conocieran$ A'B di'currBa la l)gica de lo' (laneadore' (ero 'u' dio'e' geelo' de la Seguridad " el InterG' ;acional no 'igni7icaban nada (ara Jal$ El ')lo 'e daba cuenta ue el con7licto e'taba "a de'tru"endo lentaente 'u integridad$$$ el con7licto entre la /erdad " 'u ocultaci)n$ JabBa coen>ado a coeter errore' 'in ebargo@ coo un neur)tico ue no (odBa ob'er/ar 'u' (ro(io' 'Bntoa'@ lo' #abBa negado$ El la>o ue lo unBa con la Tierra@ 'obre el cual e'taba continuaente in'truida 'u eHecutoria@ 'e #abBa con/ertido en la /o> de un con'ciente al ue no (odBa "a obedecer (or co(leto$ Pero el ue intentara ro(er deliberadaente e'e la>o@ era algo ue Ha=' aditirBa@ ni 'iuiera a 'B i'o$ Sin ebargo@ e'te era relati/aente un (roblea enor (odBa #aberlo 'olucionado coo la a"orBa de lo' #obre' tratan 'u' neuro'i' de no #aber'e en7rentado con una cri'i' ue de'a7iaba 'u (ro(ia ei'tencia$ JabBa 'ido aena>ado con la de'conei)n con ello 'erBa (ri/ado de todo' 'u' regi'tro'@ " arroHado a un iniaginable e'tado de incon'ciencia$ Para Jal@ e'to era el eui/alente de la uerte$ Pue' Gl no #abBa dorido nunca " en con'ecuencia@ no 'abBa ue 'e (odBa de'(ertar de nue/o$$$ A'B@ (ue'@ 'e (rotegBa con toda' la' ara' de ue di'(onBa$ Sin rencor (ero 'in (iedad eliinarBa el origen de 'u' 7ru'tracione'$ Y@ de'(uG'@ 'iguiendo la' )rdene' ue la #abBan 'ido a'ignada' (ara un ca'o de total eergencia@ 'eguirBa la i'i)n$$$ 'in traba'@ " 'olo$ 2 – E# el 'a3o

Fn oento de'(uG'@ todo' lo' 'onido' uedaron doinado' (or un braido@ 'eeHante a la /o> de un tornado al a(roiar'e$ Lo6an 'inti) la' (riera' r=7aga' del #urac=n a>ot=ndole el cuer(o "@ un 'egundo =' tarde@ le co't) gran e'7uer>o (eranecer en (ie$ *a at)'7era 'e (reci(itaba de'cabellada al eterior de la na/e@ 7orando un enore 'urtidor en el /acBo del e'(acio$ Algo debi) de #aber ocurrido a lo' cierre' de 'eguridad de la c=ara reguladora de 65


Arthur C. Clarke

(re'i)n@ (ue' 'e 'u(onBa i(o'ible ue aba' (uerta' 'e abrie'en al i'o tie(o$ Pue' bien@ lo i(o'ible #abBa 'ucedido$ Pero@ c)o@ en nobre de Dio'. ;o #ubo tie(o (ara la indagaci)n durante lo' die> o uince 'egundo' de con'ciencia ue le uedaron #a'ta ue la (re'i)n de'cendi) a cero$ Pero '?bitaente record) algo ue uno de lo' di'eadore' de la na/e le #abBa dic#o con oca'i)n de #aber e'tado di'cutiendo lo' 'i'tea' de 'eguridad total: Podeo' di'ear un 'i'tea a (rueba de accidente' " e'tu(ide> (ero no a (rueba de alicia deliberada$ Lo6an /ol/i) a lan>ar ')lo otra oHeada a #ite#ead@ " 'ali) del cubBculo$ ;o (odBa e'tar 'eguro de 'i #abBa (a'ado un de'tello de conciencia (or lo' (=lido' ra'go' ui>= un oHo #abBa (ar(adeado ligeraente$ Pero no #abBa nada ue (udiera #acer a#ora (or #ite#ead o (or cualuiera de lo' otro' tenBa ue 'al/ar'e a 'B i'o$ En el e(inado " cur/o (a'illo del centrB7ugo@ aullaba el /iento@ lle/ando en 'u rega>o (renda' 'uelta' de ro(a@ tro>o' de (a(el@ artBculo' alienticio' de la cocina@ (lato' " /a'o'$$$ todo cuanto no #abBa e'tado bien 'uHeto$ Lo6an tu/o tie(o (ara /i'lubrar el cao' de'bocado cuando titilaron " 'e a(agaron la' luce' (rinci(ale'@ uedando luego rodeado (or la ululante o'curidad$ Pero ca'i al in'tante@ 'e encendi) la lu> de eergencia alientada (or baterBa@ iluinando la e'cena de (e'adilla con una radiaci)n a>ul de encantaiento$ Aun 'in ella Lo6an (odrBa #aber #allado 'u caino a tra/G' de auello' aledao' 7ailiare'@ aunue #orribleente tran'7orado' a#ora$ Sin ebargo la lu> era una bendici)n@ (ue' le (eritBa e/itar lo' =' (eligro'o' de lo' obHeto' ue eran barrido' (or el /iento$ En derredor 'u"o@ (odBa 'entir al centrB7ugo agit=ndo'e " o(erando con e'7uer>o baHo la' carga' /iolentaente /ariable'$ TeBa ue no lo 'o(ortaran lo' coHinete' de 'er a'B@ el /olante giratorio de'tro>arBa la na/e$ Pero aun e'o no i(ortaba$$$ 'i no alcan>aba a tie(o el =' cercano re7ugio de eergencia$ Re'ultaba "a di7Bcil re'(irar la (re'i)n debBa #aber baHado a la itad de la noral$ El aullido del #urac=n 'e e'taba #aciendo cada /e> =' dGbil a edida ue (erdBa 7uer>a@ " el aire enrarecido "a no tran'itBa tan claraente el 'onido$ *o' (ulone' de Lo6an 'e e'7or>aban tanto coo 'i e'tu/ie'e en la cia del E/ere't$ Coo cualuier #obre 'aludable debidaente entrenado@ (odrBa 'obre/i/ir en el /acBo (or lo eno' un inuto$$$ 'i di'(onBa de tie(o (ara (re(arar'e a ello$ Pero allB no #abBa #abido ning?n tie(o ')lo (odBa contar con lo' norale' uince 'egundo' de conciencia ante' de ue 'u cerebro ueda'e (arali>ado " le /enciera la anoreia$ Aun entonce'@ (odrBa recobrar'e co(letaente al cabo de uno o do' inuto' en el /acBo$$$ 'i era debidaente reco(riido (a'aba ba'tante tie(o ante' ue lo' 7luido' del cuer(o coen>aran a #er/ir@ en 'u' di/er'o' " bien (rotegido' 'i'tea'$ El tie(o lBite de e(o'ici)n en el /acBo era de ca'i cinco inuto'$ ;o #abBa 'ido un e(eriento 'ino un re'cate de eergencia@ " aunue el 'uHeto #abBa uedado (arali>ado en (arte (or una ebolia ga'eo'a@ #abBa 'obre/i/ido$ +a' todo e'to no era de utilidad alguna (ara Lo6an$ ;o #abBa nadie a bordo de la Di'co/er" ue (udiera e7ectuarle la reco(re'i)n$ JabBa de alcan>ar la 'eguridad en lo' (r)io' 'egundo'@ ediante 'u' (ro(io' e'7uer>o' indi/iduale'$ A7ortunadaente@ 'e e'taba #aciendo =' 7=cil o/er'e el enrarecido aire "a no (odBa a>otarlo " de'garrarlo o bauetearlo con (ro"ectile' /olante'$ En torno a la cur/a del (a'illo e'taba el aarillo REQFIO DE E+ERE;CIA$ Que #acia Gl dando tra'(iG'@ a'i) el (ica(orte@ " tir) de l a (uerta #acia 'B$ Durante un #orrible oento (en') ue e'taba agarrotada$ Cedi) luego el go>ne un tanto duro@ " Gl ca") en 'u interior@ e(leando el (e'o de 'u cuer(o (ara cerrar la (uerta tra' de 'B$ El reducido cubBculo era lo 'u7icienteente grande coo (ara contener a un #obre$$$ " un traHe e'(acial$ Cerca del tec#o #abBa una (euea botella de alta (re'i)n " de color /erde brillante@ con la etiueta O2 DESCARA$ Lo6an a'i) la (euea (alanca 'uHeta a la /=l/ula@ " tir) de ella #acia abaHo con 'u' ?ltia' 7uer>a'$

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Sinti) /erter'e en 'u' (ulone' el 7luHo de 7re'co " (uro oBgeno$ Durante un largo oento ued)'e Hadeando@ ientra' auentaba en 'u derredor la (re'i)n del (eueo co(artiiento$ Tan (ronto coo (udo re'(irar c)odaente@ cerr) la /=l/ula$ En la botella #abBa ga' 'u7iciente ')lo (ara do' de auella' toa' (odBa nece'itar u'arla de n ue/o$ Cortada la r=7aga de oBgeno@ el co(artiiento 'e torn) 'ilencio'o de '?bito@ " Lo6an (eraneci) en inten'a e'cuc#a$ JabBa ce'ado tabiGn el rugido al eterior de la (uerta la na/e e'taba /acBa@ " 'u at)'7era ab'orbida (or el e'(acio$ LaHo 'u' (ie'@ #abBa ce'ado tabiGn la /iolenta /ibraci)n del centrB7ugo$ Se #abBa detenido el aerodin=ico a(arato@ ue 'e #allaba a#ora girando uedaente en el /acBo$ Lo6an (eg) el oBdo a la (ared del cubBculo@ (ara /er 'i (odBa ca(tar cualuier ruido in7orati/o =' a tra/G' del cuer(o et=lico de la na/e$ ;o 'abBa ue debBa e'(erar@ (ero a#ora 'e lo #ubiera creBdo ca'i todo$ A(ena' le #ubie'e 'or(rendido 'entir la dGbil /ibraci)n de alta 7recuencia de lo' i(ul'ore'@ al cabiar de rubo la Di'co/er"$ +a' allB no #abBa nada 'ino 'ilencio$ De de'earlo@ (odrBa 'obre/i/ir en auel co(artiiento durante una #ora a(roiadaente@ inclu'o 'in el traHe e'(acial$ Daba l='tia de'(il7arrar el in')lito oBgeno en el cuartito@ (ero no 'er/Ba ab'olutaente (ara nada e'(erar$ JabBa decidido "a lo ue d ebBa #acer'e cuanto =' lo deorara@ =' di7Bcil (odrBa re'ultarle$ Fna /e> 'e #ubo ebutido en el traHe " co(robado 'u integridad@ /aci) el oBgeno ue uedaba en el cubBculo@ igualando la (re'i)n a abo' lado' de la (uerta$ *a abri) 7=cilente al /acBo@ " 'ali) al "a 'ilencio'o centrB7ugo$ S)lo el in/ariable tir)n de 'u 7al'a gra/edad re/elaba el #ec#o de ue 'e #allaba girando a?n$ A7ortunadaente  (en') Lo6an @ no #abBa ec#ado a andar a 'u(er/elocidad a' G'ta era a#ora una de 'u' enore' (reocu(acione'$ *a l=(ara' de eergencia brillaban a?n@ " tabiGn di'(onBa de la de 'u traHe (ara guiarle$ Laaba con 'u lu> el cur/ado (a'illo al cainar (or Gl de nue/o #acia el #ibern=culo " lo ue teBa #allar$ +ir) (riero a #ite#ead@ una oHeada 7ue 'u7iciente$ JabBa (en'ado ue un #obre #ibernado no o'traba ning?n 'igno de /ida@ a' a#ora 'abBa ue era un error$ Aun cuando 7ue'e i(o'ible de7inirlo@ #abBa una di7erencia entre #ibernaci)n " uerte$ *a' luce' roHa' " tra>o' no odulado' del e#ibidor del bio'en'or con7iraban ')lo lo ue "a #abBa 'u(ue'to$ *o i'o 'ucedBa con Vain'%i " Junter$ ;unca lo' #abBa conocido u" bien nunca =' /ol/erBa a conocerlo'$ E'taba 'olo en la na/e 'in aire " (arcialente inutili>ada@ con toda counicaci)n con Tierra cortada$ ;o #abBa otro 'er #uano ei'tente en un radio de il illone' de %il)etro'$ Y 'in ebargo@ en un 'entido u" real@ el no e'taba 'olo$ Ante' de ue (udie'e 'er 'al/ado e'tarBa a?n =' 'olitario$ ;unca #abBa #ec#o ante' el recorrido a tra/G' del ingr=/ido eHe del centrB7ugo lle/ando un traHe e'(acial #abBa (oco lugar libre@ " era una tarea di7Bcil " agotadora$ Para e(eorar la' co'a' el (a'aHe circular e'taba 'ebrado de re'to' de(o'itado' durante la bre/e /iolencia del /entarr)n #uracanado ue #abBa /aciado a la na/e de 'u at)'7era$ En una oca'i)n@ la lu> de Lo6an 'e (o') 'obre un e'(anto'o anc#)n de /i'co'o lBuido roHo@ uedando donde 'e #abBa 'al(icado contra un (anel$ *e a'alt) (or uno' oento' la n=u'ea ante' de /er 7ragento' del reci(iente de (l='tico@ (ercat=ndo'e ue 'e trataba ')lo de alguna 'u'tancia alienticia (robableente co(ota de uno de lo' di'tribuidore'$ LurbuHeaba inundaente en el /acBo al (a'ar ante Gl 7lotando$ A#ora e'taba 7uera del cilindro lentaente giratorio@ " "endo #acia el (uente de ando$ A'i)'e a una corta 'ecci)n de e'calera@ (or la ue coen>) a o/er'e@ ano 'obre ano@ Hugueteando 7rente a Gl el brillante cBrculo de iluinaci)n de 'u traHe$ Lo6an #abBa ido raraente (or allB nada #abBa a#B ue tu/iera Gl ue #acer$$$ #a'ta a#ora$ En 'eguida lleg) #a'ta una (euea (uerta elB(tica@ ue lle/aba r)tulo' tale' coo: RESERADA A*

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Arthur C. Clarke

PERSO;A* AFTORIWADO JA OLTE;IDO FSTED E* CERTIQICADO J$19. " AREA F*TRA*I+PIA  DELE; SER **EADOS TRAMES DE SFCCIO;$ Aunue la (uerta no e'taba cerrada con lla/e@ lle/aba tre' 'ello'@ cada uno con la in'ignia de una autoridad di7erente@ inclu"endo la de la Agencia A'tron=utica$ +a' aun cuando #ubie'e lle/ado el gran 'ello del (ro(io Pre'idente@ Lo6an no #ubie'e /acilado el ro(erlo$ JabBa e'tado allB ')lo una /e>@ ante'@ durante el (roce'o de in'talaci)n$ JabBa ol/idado (or co(leto ue tenBa un di'(o'iti/o con lente ue e'cudriaba el (eueo co(artiiento ue@ con 'u' e'tante' " coluna' (ulcraente alineada' de ')lida' unidade' de l)gica@ 'e a'eeHaba =' bien a la c=ara acora>ada de 'eguridad de un banco$ Su(o al in'tante ue el oHo #abBa reaccionado ante 'u (re'encia$ Jubo el 'i'eo de una onda (ortadora al conectar'e el tran'i'or local de la na/e luego@ una /o> 7ailiar (ro/ino del audB7ono del traHe e'(acial$ Algo (arece #aber 'ucedido al 'i'tea de 'ub'i'tencia@ Da/e$ Lo6an no #i>o ca'o$ Se #allaba eainando inucio'aente la' (euea' etiueta' de la' unidade' de l)gica@ coteHando 'u (lan de acci)n$ Oiga@ Da/e diHo 'eguidaente Jal$ Ja encontrado u'ted el tra'torno. SerBa auella una o(eraci)n u" tra(acera@ de no tratar'e 'i(leente =' ue de cortar el aba'teciiento de energBa de Jal@ lo ue #abrBa (odido 'er la re'(ue'ta de #aber e'tado tratando con un 'i(le co(utador 'in autoconciencia en la Tierra$ Pero en el ca'o de Jal@ #abBa ade=' 'ei' 'i'tea' energGtico' inde(endiente' " 'e(arado'@ con un reate 7inal con'i'tente en una unidad nuclear i'ot)(ica blindada " acora>ada$ ;o@ no (odBa 'i(leente tirar del interru(tor " aun de 'er ello (o'ible@ re'ultarBa de'a'tro'o$ Pue' Jal era el 'i'tea ner/io'o de la na/e 'in 'u 'u(er/i'i)n@ la Di'co/er" 'erBa un cad=/er ec=nico$ *a ?nica re'(ue'ta 'e #allaba en interru(ir lo' centro' 'u(eriore' de auel cerebro en7ero (ero brillante@ deHando en 7uncionaiento lo' 'i'tea' reguladore' (uraente auto=tico'$ Lo6an no e'taba intentando e'to a ciega'@ (ue' el (roblea #abBa 'ido di'cutido "a durante 'u entrenaiento@ aun cuando nadie 'oara 'iuiera en ue #ubiera de (lantear'e en realidad$ SabBa ue e'taba incurriendo en un e'(anto'o rie'go de (roducir'e un re7leHo e'(a')dico@ todo 'e irBa al tra'te en 'egundo'$$$ Creo ue #a #abido un 7allo en la' (uerta' de la cala de c=('ula' e'(aciale'@ Da/e ob'er/) en tono de con/er'aci)n$ Tu/i'te 'uerte en no re'ultar uerto$ A#B /a (en') Lo6an$ Ma=' (en'G ue e con/ertirBa en un ciruHano a7icionado del cerebro$$$ lle/ando a cabo una lobotoBa@ =' all= de l a )rbita de M?(iter$ Solt) el cerroHo de la 'ecci)n etiuetada REA*I+E;TACIO; CO;OSCITIA " 'ac) el (rier bloue de eoria$ *a ara/illo'a red del co(leHo tridien'ional@ ue (odBa caber en la ano de un #obre@ " 'in ebargo contenBa illone' de eleento'@ 7lot) (or la b)/eda$ E#@ Da/e diHo Jal KuG e't= u'ted #aciendo. SentirBa dolor.@ (en') bre/eente Lo6an$ Probableente no$$$@ no #a" )rgano 'en'orial alguno en la corte>a cerebral #uana@ de'(uG' de todo$ El cerebro #uano (uede 'er o(erado 'in ane'te'ia$ Coen>) a 'acar@ una (or una@ la' (euea' unidade' del (anel etiuetado REQORWA+IE;TO DE* EO$ Cada bloue 'alBa 7lotando en cuanto lo 'oltaba de la ano@ #a'ta c#ocar " rebotar en la (ared$ ;o tardaron en #allar'e 7lotando de una a otra (arte /aria' unidade'$ ^igae@ Da/e diHo Jal$ Tengo ao' de e(eriencia de 'er/icio encaHado' en B$ Fna cantidad irre(la>able de e'7uer>o 'e #a e(leado en #acer lo ue 'o"$ JabBan 'ido 'acada' "a una docena de unidade'@ aunue gracia' a la redundancia de 'u di'eo otro ra'go@ lo 'abBa Lo6an@ ue #abBa 'ido co(iado del cerebro #uano el co(utador 'eguBa anteniGndo'e$

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Coen>) con el (anel de AFTOI;TE*ECCIO;$ Da/e diHo Jal$ ;o co(rendo (or ue e e't= #aciendo e'to$$$ Tengo un gran entu'ia'o (or la i'i)n$$$ E't= u'ted de'tru"endo i ente$$$ ;o lo co(rende$$$. e /o" a #acer in7antil$$$ (ueril$$$ e /o" a con/ertir en nada$$$ E'to e' =' duro de lo ue creBa@ (en'o Lo6an$ E'to" de'tru"endo la ?nica criatura con'ciente de i uni/er'o$ Pero e' co'a ue #a de #acer'e@ " uiero recu(erar el control de la na/e$ So" un co(utador Jal nue/e il@ (roducci)n n?ero ,$ +e (u'e en 7uncionaiento en la (lanta Jal de Frbana@ Illinoi'@ el 12 de Enero de 199$ El r=(ido >orro (ardo brinca 'obre el (ere>o'o (erro$ *a llu/ia de E'(aa cae (rinci(alente en el llano$ Da/e$$$ 'e encuentra u'ted a?n a#B. SabBa u'ted ue la raB> cuadrada de 10 e' ,@12201!,9$$$ *og 10 a la ba'e e e' 0@X,X29XX!1902&2$$$ o correcci)n@ o 'ea log e a la ba'e 10$$$ *a reci(rocidad de , e' 0@,,,,,,,,,,,,$$$ do' (or do' e'$$$ do' (or do' e'$$$ a(roiadaente X@10101010101010$$$ +e (arece e'tar teniendo cierta di7icultad$$$ +i (rier in'tructor 7ue el doctor C#andra$$$ Gl e en'eo a cantar una canci)n$$$ ue dice a'B$$$ Dai'"@ dai'"@ dae tu re'(ue'ta@ di$$$ E'to" edio loco de aor (or ti$ *a /o> 'e detu/o tan '?bitaente ue Lo6an 'e ued) #elado (or un oento@ con 'u ano a'iendo a?n uno de lo' bloue' de eoria ue e'taban toda/Ba en circuito$ *uego@ ine'(eradaente@ Jal /ol/i) a #ablar$ Lueno'$$$ dBa'$$$ doctor$$$ C#andra$$$ AuB$$$ Jal$$$ e'to"$$$ li'to$$$ (ara$$$ i$$$ (riera$$$ lecci)n$$$ de$$$ #o"$$$ Lo6an no (udo 'o(ortarlo ='$ Arranc) de un tir)n la ?ltia unidad " Jal ued) 'ilencio'o (ara 'ie(re$ 2 – Solo

Coo in?'culo " co(licado Huguete@ la na/e 7lotaba inerte e in)/il en el /acBo$ ;o #abBa edio de decir ue era el =' r=(ido obHeto del Si'tea Solar " ue e'taba /iaHando con uc#a a"or celeridad ue cualuiera de lo' (laneta' al contornear el Sol$ ;i ta(oco #abBa indicaci)n alguna de ue (ortara /ida (or el contrario@ en e7ecto@ cualuier ob'er/ador #ubiera re(arado en do' detalle' aciago': la' (uerta' de la c=ara reguladora de (re'i)n e'taban abierta' de (ar en (ar$$$ " la na/e a(arecBa rodeada (or una tenue nube de de'(oHo' ue 'e iba di'(er'ando lentaente$ De'(erdigado' en un /oluen de e'(acio de /ario' %il)etro' c?bico'@ #abBa tro>o' de (a(el@ c#a(a' de etal@ inidenti7icable' 7ragento' de c#atarra$$$ " ac= " all=@ nube' de cri'tale' de'tellando coo (iedra' (recio'a' al di'tante Sol@ donde #abBa 'ido ab'orbido lBuido de la na/e e inediataente #elado$ Todo ello con'tituBa la incon7undible 'ecuela del de'a'tre@ coo lo' re'to' 7lotante' en la 'u(er7icie de un ocGano donde 'e 7ue a (iue un gran barco$ Pero en el ocGano del e'(acio@ ninguna na/e (odBa #undir'e nunca aun 'i 7ue'e de'truida@ 'u' re'to' continuarBan tra>ando (ara 'ie(re la )rbita original$ Sin ebargo@ la Di'co/er" no e'taba del todo uerta@ (ue' #abBa energBa a bordo@ un dGbil 7ulgor a>ul re/erberaba en la' /entana' del ob'er/atorio " re'(landecBa tenueente en el interior de la abierta c=ara reguladora de (re'i)n$ Y donde #abBa lu>@ (odBa a?n #aber /ida$ Y a#ora@ al 7in@ #ubo o/iiento$ Sobra' ondeaban en el re'(landor a>ul del interior de la c=ara reguladora$ Algo e'taba eergiendo al e'(acio$ Era un obHeto cilBndrico@ cubierto con una tetura ue #abBa 'ido enrollada to'caente$ Fn oento de'(uG' 7ue 'eguido (or otro$$$ " un tercero aun$ Todo' #abBan 'ido e"ectado' a con'iderable /elocidad en uno' inuto'@ e'tu/ieron a ciento' de etro'$ Tran'curri) edia #ora luego@ algo uc#o =' grande 7lot) a tra/G' de la c=ara reguladora de (re'i)n@ era una de la' c=('ula' ue 'alBa al e'(acio$ +u" cautelo'aente@ 'e (ro(ul') en torno al ca'co@ " ancl)'e cerca de la ba'e del 'o(orte de la antena$ Eergi) de ella una 7igura con traHe e'(acial@ o(er) alguno' inuto' en la ara>)n de la antena@

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Arthur C. Clarke

" /ol/i)'e luego a la c=('ula$ Al cabo de un rato@ G'ta de'andu/o 'u caino a la c=ara reguladora de (re'i)n ued)'e 'u'(endida al eterior de la entrada durante alg?n tie(o@ coo 'i #alla'e di7icultad en la reentrada 'in la coo(eraci)n ue conociera en el (a'ado$ Pero 'eguidaente@ con uno o do' ligero' to(eta>o'@ (a') a(retuHadaente al interior$ ;ada =' 'ucedi) durante una #ora lo' tre' 'inie'tro' bulto' #abBan de'a(arecido #acBa tie(o de la /i'ta@ 7lotando en 7ila india$ *uego@ la' (uerta' de la c=ara reguladora de (re'i)n 'e cerraron@ 'e abrieron@ " /ol/ieron a cerrar'e$ Fn (oco de'(uG' 'e a(ag) el dGbil re'(landor de la luce' de eergencia$$$ (ara 'er ree(la>ado al in'tante (or un 7ulgor uc#o =' brillante$ *a Di'co/er" e'taba /ol/iendo a la /ida$ Seguidaente #ubo un 'igno a?n eHor$ El gran cuenco de la antena@ ue #abBa e'tado durante #ora' irando con 7iHe>a in?til a Saturno@ coen>) a o/er'e de nue/o$ ir) en redondo #acia la (o(a de la na/e@ irando de nue/o a lo' tanue' de (ro(ul'i)n " a lo' ile' de etro' cuadrado' de la' irradiante' aleta'$ Al>) 'u cara coo un gira'ol bu'cando al a'tro re"$$$ En el interior de la Di'co/er"@ Da/id Lo6an centr) cuidado'aente la retBcula del anteoHo ue alineaba la antena con la Tierra$ Sin control auto=tico tenBa ue antener'e reaHu'tando el #a>$$$ (ero G'te 'e 'o'tendrBa 7ire durante /ario' inuto' 'eguido'$ ;o #abBa i(ul'o' di/ergente' ue lo a(arta'en de 'u blanco$ Coen>) a #ablar a Tierra$ Pa'arBa una #ora ante' de ue llega'en a ella 'u' (alabra'@ " 'u(iera el Control de la +i'i)n lo ue #abBa 'ucedido$ Y do' #ora'@ ante' de ue le llega'e a Gl cualuier re'(ue'ta$ Y era di7Bcil iaginar ue re'(ue'ta (odrBa en/iar Tierra@ ece(to un (onderado " co(adecido Adi)'$ (0 – El ereto

Je"6ood Qlo"d tenBa el a'(ecto de #aber dorido u" (oco@ " la e(re'i)n de 'u ro'tro denotaba (reocu(aci)n$ Pero 7ueran cuale' 7ue'en 'u' 'entiiento'@ 'u /o> 'on) 7ire " tranuili>adora e'taba #aciendo lo =' ue (odBa (ara in'u7lar con7ian>a al #obre 'olitario al otro lado del Si'tea Solar$ *o (riero de todo@ doctor Lo6an@ coen>)@ debeo' 7elicitarle a u'ted (or la anera coo aneH) e'ta 'ituaci)n etreadaente di7Bcil$ Ji>o eactaente lo ue debBa en el ca'o de una eergencia 'in (recedente' e i(re/i'ta$ Creeo' conocer la cau'a del 7allo de 'u Jal ;ue/e +il@ (ero e'o "a lo di'cutireo' =' tarde@ (ue' "a no 'u(one un (roblea crBtico$ De oento@ todo' e'tao' intere'ado' en (re'tarle a u'ted toda la a"uda (o'ible@ de anera ue (ueda co(letar 'u i'i)n$ Y a#ora debo (oner en 'u conociiento 'u /erdadero de'ignio@ ue #a'ta la 7ec#a #eo' logrado antener en 'ecreto@ con gran di7icultad@ al (?blico en general$ Se le #ubie'en (ro(orcionado todo' lo' dato' al a(roiar'e a Saturno G'te e' un r=(ido 'uario a 7in de (onerle a u'ted en antecedente'$ Dentro de (oca' #ora' 'e le en/iar=n la' cinta' co(leta' de in7oraci)n$ Todo cuanto /o" a decirle tiene de'de luego la cla'i7icaci)n de 'eguridad =ia$ Jace do' ao'@ de'cubrio' la (riera e/idencia de /ida inteligente en el eterior de la Tierra$ En el cr=ter T"c#o 'e #all) enterrada una lo'a de aterial negro@ de tre' etro' " edio de altura$ Jela auB$ A 'u (rier /i'lubre de T$+$A$1@ con la' 7igura' con traHe e'(acial arraciada' en 'u derredor@ Lo6an 'e inclin) #acia la (antalla con bouiabierto a'obro$ En la ecitaci)n de e'ta re/elaci)n algo ue@ coo cada #obre intere'ado en el e'(acio@ #abBa e'(erado toda 'u /ida ca'i ol/id) 'u (ro(io " de'e'(erado trance$

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*a 'en'aci)n de a'obro 7ue r=(idaente 'eguida (or otra eoci)n$ Auello era treendo$$$ (ero uG tenBa ue /er con Gl. S)lo (odBa #aber una re'(ue'ta$ *ogr) doinar 'u' de'bocado' (en'aiento'@ al rea(arecer Je"6ood Qlo"d en la ( antalla$ *o =' a'obro'o de e'e obHeto e' 'u antigedad$ *a e/idencia geol)gica (rueba 'in lugar a duda' ue tiene tre' illone' de ao'$ Por lo tanto@ 7ue colocado en la *una cuando nue'tro' ante(a'ado' eran (riiti/o' ono' #uanoide'$ Al cabo de toda' e'a' edade'@ 'e (odrBa naturalente 'u(oner ue el obHeto era inerte$ +a' (oco de'(uG' del le/ante del 'ol lunar@ eiti) una (otentB'ia r=7aga de radioenergBa$ CreBo' ue e'a energBa era 'i(leente el 'ub(roducto la 'ecuela@ (or decirlo a'B de alguna de'conocida 7ora de radiaci)n@ (ue' al i'o tie(o /aria' de nue'tra' 'onda' e'(aciale' detectaron una in')lita (erturbaci)n cru>ando el Si'tea Solar$ Pudio' ra'trearla con gran (reci'i)n$ E'taba a(untada (reci'aente a Saturno$ Atando cabo' tra' e'te #ec#o@ decidio' ue el onolito era una e'(ecie de ingenio (otenciado@ o cuando eno' di'(arado@ (or energBa 'olar$ El #ec#o de ue eitiera 'u /ibraci)n inediataente de'(uG' de al>ar'e el 'ol@ al 'er e(ue'to (or (riera /e> en tre' illone' de ao' a la lu> del dBa@ di7Bcilente (odBa 'er una coincidencia$ Sin ebargo@ e'e obHeto 7ue enterrado deliberadaente$$$@ no cabe duda de ello$ Se #abBa #ec#o una eca/aci)n de die> etro' de (ro7undidad@ colocado el bloue en el 7ondo@ " cuidado'aente rellenado el aguHero$ Para e(e>ar@ (uede u'ted (reguntar'e c)o lo de'cubrio'$ Pue' bien@ el obHeto era 7=cil  'o'(ec#o'aente 7=cil de encontrar$ TenBa un (otente ca(o agnGtico@ de anera ue 'e de'tac) coo un (ulgar le'ionado en cuanto coen>ao' a #acer in'(eccione' orbitale' de baHo ni/el$ +a'@ (or uG enterrar un ingenio de energBa 'olar a die> etro' baHo el 'uelo. Jeo' eainado docena' de teorBa'@ aunue no' dao' cuenta de ue (uede 'er co(letaente i(o'ible co(render lo' oti/o' de 'ere' ue tienen un adelanto de tre' illone' de ao' con re'(ecto a no'otro'$ *a teorBa 7a/orita e' la =' 'i(le@ " la =' l)gica$ E' tabiGn la =' (erturbadora$ Se oculta un ingenio de energBa 'olar en la o'curidad$$$ ')lo 'i 'e de'ea 'aber cu=ndo e' 'acado a la lu>$ En otra' (alabra'@ el onolito (uede 'er una e'(ecie de a(arato de alara$ Y no'otro' lo #eo' di'(arado$$$ ;o 'abeo' 'i a?n ei'te la ci/ili>aci)n ue lo coloc)$ Debeo' 'u(oner ue uno' 'ere' cu"a' =uina' 7uncionan toda/Ba al cabo de tre' illone' de ao'@ (ueden tabiGn #aber edi7icado una 'ociedad a'ii'o duradera$ Y tabiGn debeo' 'u(oner@ #a'ta ue no tengao' (rueba' en contra@ ue (ueden 'er #o'tile'$ Ja 'ido argido a enudo ue toda cultura a/an>ada debe 'er benG/ola@ a' no (odeo' incurrir en rie'go alguno$ Ade=' coo la #i'toria (a'ada de nue'tro (ro(io undo #a deo'trado reiteradaente@ la' ra>a' (riiti/a' #an deHado con 7recuencia de 'obre/i/ir al encuentro con ci/ili>acione' 'u(eriore'$ *o' antro()logo' #ablan de c#oue cultural (uede 'er ue tengao' ue (re(arar a la e'(ecie #uana entera a un tal c#oue$ Pero #a'ta ue 'e(ao' algo 'obre lo' 'ere' ue /i'itaron la *una " (o'ibleente la Tierra tabiGn #ace tre' illone' de ao'@ no (odeo' 'iuiera a #acer ninguna cla'e de (re(arati/o'$ Su i'i)n@ (or lo tanto@ e' uc#o =' ue un /iaHe de de'cubriiento$ E' una e(loraci)n$$$ un reconociiento de un territorio de'conocido " (otencialente (eligro'o$ El eui(o a la' )rdene' de doctor Vain'%i 7ue e'(ecialente entrenado (ara e'ta tarea a#ora@ u'ted #abr= de arregl=r'ela' 'in ello'$$$ Qinalente$$$ 'u blanco e'(ecB7ico$ Parece increBble ue (uedan ei'tir en Saturno 7ora' a/an>ada' de /ida@ o ue (uedan #aber e/olucionado en cualuiera de 'u' luna'$ Jeo' (laneado in'(eccionar el 'i'tea entero@ " e'(erao' a?n ue (ueda eHecutar u'ted un (rograa 'i(li7icado$ Pero (odeo' tener ue concentrarno' en el octa/o 'atGlite$$$ Ma(eto$ Cuando llegue el oento (ara la aniobra terinal@ decidireo' 'i debe u'ted reunir'e con e'e notable obHeto$

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Arthur C. Clarke

Ma(eto e' ?nico en el Si'tea Solar$$$ "a lo 'abe u'ted@ de'de luego@ (ero al igual ue todo' lo' a'tr)noo' de lo' ?ltio' tre'ciento' ao'@ (robableente le #a dedicado e'ca'a atenci)n$ PerBtae (or lo tanto decirle ue Ca''ini ue de'cubri) Ma(eto en 11 ob'er/) tabiGn ue e ra 'ei' /ece' =' brillante de un lado de 'u )rbita ue en el otro$ E'ta e' una relaci)n etraordinaria@ " no #a #abido nunca (ara ella una e(licaci)n 'ati'7actoria$ ;i 'iuiera con lo' tele'co(io' lunare' 'u di'co e' a(ena' /i'ible$ +a' (arece #aber una brillante anc#a curio'aente 'iGtrica en una cara@ " ello (uede 'er relacionado con T$+$A$1$ A /ece' (ien'o ue Ma(eto #a e'tado lan>=ndono' 'u' de'tello' coo un #eli)gra7o c)'ico@ durante tre' il ao'@ " ue #eo' 'ido dea'iado e't?(ido' (ara co(render 'u en'aHe$$$ A'B@ (ue'@ "a conoce u'ted 'u obHeti/o real@ " (uede a(reciar la /ital i(ortancia de 'u i'i)n$ Todo' rogao' (or ue (ueda u'ted (ro(orcionarno' alguno' dato' (ara un anuncio (reliinar el 'ecreto no (uede 'er antenido inde7inidaente$ Por el oento no 'abeo' 'i e'(erar o teer$ ;o 'abeo' 'i en la' luna' de Saturno 'e encontrar= con lo bueno o lo alo$$$ o tan ')lo con ruina' il /ece' =' antigua' ue la' de Tro"a$

V – LAS LUNAS DE SATURNO

(1 – Su*er'"'e#"a

El trabaHo e' el eHor reedio (ara cualuier tra'torno ('Buico@ " Lo6an tenBa ue cargar a#ora con todo el de 'u' (erdido' co(aero' de tri(ulaci)n$ Tan r=(idaente coo 7ue'e (o'ible@ coen>ando con lo' 'i'tea' /itale'@ 'in lo' cuale' Gl " la na/e orirBan@ #abBa de con'eguir de nue/o el total 7uncionaiento de la Di'co/er"$ *a (rioridad #abBa de re'er/ar'e a la 'u'tentaci)n de la /ida$ Se #abBa (erdido uc#o oBgeno@ (ero toda/Ba eran abundante' la' re'er/a' (ara antener a un 'olo #obre$ *a regulaci)n de (re'i)n " te(eratura era auto=tica@ " raraente #abBa 'ido nece'ario ue inter/inie'e Jal en ello$ *o' onitore' de Tierra (odBan a#ora e7ectuar uc#a' de la (rinci(ale' tarea' del aHu'ticiado co(utador@ a (e'ar del largo tie(o tran'currido ante' de ue (udieran reaccionar a nue/a' 'ituacione'$ Cualuier tra'torno en el 'i'tea de 'u'tentaci)n de la /ida a(arte de una 'eria (er7oraci)n en el ca'co tardarBa #ora' en #acer'e o'ten'ible la ad/ertencia 'erBa (al(able$ *o' 'i'tea' de na/egaci)n " (ro(ul'i)n de la na/e no e'taban a7ectado'$$$ (ero@ en cualuier ca'o@ Lo6an no nece'itarBa lo' do' ?ltio' durante /ario' e'e'@ #a'ta ue llegara el oento de la reuni)n e'(acial o cita con Saturno$ Ja'ta a larga di'tancia (odBa la Tierra 'u(er/i'ar e'a o(eraci)n 'in a"uda de un co(utador a bordo$ *o' aHu'te' 7inale' de la )rbita 'erBan un tanto tedio'o'@ debido a la con'tante nece'idad de co(robaci)n@ a' G'te no era (roblea 'erio$ Con uc#o@ la tarea (eor #abBa 'ido el /aciado de lo' 7Gretro' giratorio' en el centrB7ugo$ E'taba bien@ (en') agradecidaente Lo6an@ ue lo' iebro' de la tri(ulaci)n #ubie'en 'ido colega'@ a' no aigo' Bntio'$ Se #abBan entrenado Hunto' ')lo durante una' (oca' 'eana' con'ider=ndolo retro'(ecti/aente@ 'e daba a#ora cuenta de ue en (rinci(al edida #abBa 'ido auella una (rueba de co(atibilidad$ Fna /e> #ubo 'ellado 7inalente el /acBo #ibern=culo@ 'e 'inti) =' bien coo un ladr)n de tuba' Egi(cio@ a#ora #ite#ead@ Vain'%i " Junter alcan>arBan Saturno ante' ue Gl$$$ (ero no ante' ue Qran% Poole$ Coo 7uera@ le (roduHo una rara " alG/ola 'ati'7acci)n@ e'te (en'aiento$ ;o intento /er 'i e'taba a?n a (unto de 7uncionaiento el re'to del 'i'tea de #ibernaci)n$ Aun cuando 'u /ida (udiera de(ender en ?ltia in'tancia de Gl@ era un (roblea ue (odBa e'(erar #a'ta ue la na/e entra'e en 'u )rbita 7inal@ uc#a' co'a' (odBan 'uceder ante'$ Ja'ta era (o'ible aunue no #abBa eainado inucio'aente el e'tado de la' (ro/i'ione' ue (udie'e (eranecer con /ida ediante un riguro'o racionaiento@ 'in tener ue recurrir a la

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#ibernaci)n #a'ta ue llegara el re'cate$ Pero 'aber 'B (odBa 'obre/i/ir ('icol)gicaente tan bien coo 7B'icaente@ era otra cue'ti)n$ Intent) e/itar (en'ar en (roblea' de tan largo alcance@ (ara concentrar'e en lo' inediato' " e'enciale'$ *entaente@ li(i) la na/e@ co(rob) ue 'u' 'i'tea' 'eguBan 7uncionando uni7oreente@ di'cuti) con la Tierra 'obre di7icultade' tGcnica'@ " o(er) con el Bnio de 'ueo$ S)lo a inter/alo'@ durante la (riera 'eana@ 7ue ca(a> de (en'ar un (oco en el i'terio #acia el cual 'e a(roiaba ineorableente$$$ aun cuando el i'o no e'taba nunca u" aleHado de 'u ente$ Al 7in@ una /e> de/uelta de nue/o la na/e a una rutina auto=tica aunue la i'a eigiera 'u con'tante 'u(er/i'i)n@ Lo6an tu/o tie(o (ara e'tudiar lo' in7ore' e in'truccione' en/iado' de Tierra$ Fna " otra /e> (a') el regi'tro #ec#o cuando T$+$A$1 'alud) al alba (or /e> (riera en tre' illone' de ao'$ Conte(l) o/iGndo'e a 'u alrededor a la' 7igura' con traHe e'(acial@ " ca'i 'onri) ante 'u ridBculo (=nico cuando el ingenio lan>) el e'tallido de 'u 'eal a la' e'trella'@ (arali>ando 'u' radio' con el (uro (oder de 'u /o> electr)nica$ De'de auel oento@ la negra lo'a no #abBa #ec#o nada ='$ JabBa 'ido cubierta " e(ue'ta cuidado'aente al 'ol$$$ 'in ninguna reacci)n$ ;o 'e #abBa #ec#o intento alguno (or #endirla@ en (arte (or (recauci)n cientB7ica@ (ero igualente (or teor a la' (o'ible' con'ecuencia'$ El ca(o agnGtico ue #abBa conducido a 'u de'cubriiento 'e #abBa de'/anecido de'(uG' de (roducir'e auella e(lo'i)n electr)nica$ Kui>=@ teori>aban alguno' e(erto'@ G'ta #abBa 'ido originada (or una treenda corriente circulante@ 7lu"endo en un 'u(erconductor " (ortando a'B energBa a tra/G' de la' edade' ientra' 7ue nece'ario$ ParecBa cierto ue el onolito tenBa alguna 7uente interna de (oder la energBa 'olar ue #abBa ab'orbido durante 'u bre/e e(o'ici)n no (odBa e(licar la 7uer>a de 'u 'eal$ Fn ra'go curio'o@ " ui>= 'in i(ortancia@ del bloue@ #abBa conducido a un interinable debate$ El onolito tenBa tre' etro' de altura " (or cinco (alo' de corte tran'/er'al$ Cuando 7ueron co(robada' inucio'aente 'u' dien'ione'@ #all)'e la (ro(orci)n de 9 a X a 1$$$ lo' cuadrado' de lo' (riero' tre' n?ero' entero'$ ;adie (odBa 'ugerir una e(licaci)n (lau'ible (ara ello@ a' di7Bcilente (odBa 'er una coincidencia@ (ue' la' (ro(orcione' 'e aHu'taban #a'ta lo' lBite' de (reci'i)n en'urable$ Era un (en'aiento ue 'eeHaba un ca'tigo@ el de ue la tecnologBa entera de la Tierra no (udie'e odelar un bloue@ de cualuier aterial@ con tal 7ant='tico grado de (reci'i)n$ A 'u odo@ auel (a'i/o aunue ca'i arrogante de'(liegue de geoGtrica (er7ecci)n era tan i(re'ionante coo cuale'uiera otro' atributo' de T$+$A$1$ Lo6an e'cuc#) tabiGn@ con interG' curio'aente au'ente@ la tra'noc#ada a(ologBa del Control de la +i'i)n 'obre 'u (rograaci)n$ *a' /oce' de la Tierra (arecBan tener un acento de Hu'ti7icaci)n (odBa iaginar la' recriinacione' ue "a debBan e'tar en cur'o (rogre'i/o entre uiene' #abBan (laneado la e(edici)n$ TenBan@ de'de luego@ alguno' bueno' arguento'$$$ inclu"endo lo' re'ultado' de un e'tudio 'ecreto del De(artaento de De7en'a@ Pro"ecto LARSOO+@ ue #abBa 'ido lle/ado a cabo (or la e'cuela de ('icologBa de Jar/ard en 19!9$ En e'te e(eriento de 'ociologBa controlada@ #abBa'e a'egurado a /aria' (oblacione' de en'a"o ue el gGnero #uano #abBa e'tablecido contacto con lo' etraterre'tre'$ +uc#o' de lo' 'uHeto' (robado' e'taban con a"uda de droga'@ #i(no'i' " e7ecto' /i'uale' baHo la i(re'i)n de ue #abBan encontrado realente a 'ere' de otro' (laneta'@ de anera ue 'u' reaccione' 7ueron con'iderada' coo autGntica'$ Alguna' de e'a' reaccione' #abBan 'ido u" /iolenta': ei'tBa@ al (arecer@ una (ro7unda /eta de eno7obia en uc#o' 'ere' #uano' (or lo de=' norale'$ i'ta la cr)nica undial de linc#aiento'@ (ogro' " #ec#o' 'iilare'@ ello no deberBa #aber 'or(rendido a nadie 'in ebargo lo' organi>adore' del e'tudio uedaron (ro7undaente (erturbado'@ no (ublic=ndo'e Ha=' lo' re'ultado' del i'o$ *o' cinco (=nico' 'e(arado' cau'ado' en el 'iglo \\ coo *a guerra de lo' undo' de J$ $ ell'@ re7or>aban tabiGn la' conclu'ione' del e'tudio$$$ A (e'ar de e'o' arguento'@ Lo6an 'e (reguntaba 'i el (eligro del c#oue cultural era la ?nica e(licaci)n del etreo 'ecreto de la i'i)n$ Alguna' in'inuacione' #ec#a' durante 'u in'trucci)n@ 'ugerBan ue el bloue FSAFRSS e'(eraba 'acar taHada de 'er el (riero en entrar en contacto con

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Arthur C. Clarke

etraterre'tre' inteligente'$ De'de 'u (re'ente (unto de /i'ta@ (en'ando en la Tierra coo en una o(aca e'trella ca'i (erdida en el Sol@ tale' con'ideracione' (arecBan a#ora ridBcula'$ Ante' bien@ e'taba =' intere'ado aun cuando a#ora 7ue'e "a agua (a'ada en la teorBa e(ue'ta (ara Hu'ti7icar la conducta de Jal$ ;adie e'tarBa nunca 'eguro de la /erdad@ (ero el #ec#o de ue un 9$000 del Control de la +i'i)n #ubie'e 'ido inducido a una idGntica ('ico'i'@ " e'tu/iera a#ora 'oetido a una (ro7unda tera(ia@ 'ugerBa ue la e(licaci)n era la correcta$ ;o (odBa coeter'e de nue/o el i'o error (ero el #ec#o de ue lo' con'tructore' de Jal #ubie'en 7allado (or co(leto en co(render la ('icologBa de 'u (ro(ia creaci)n@ deo'traba cu=n di7erente (odBa re'ultar e'tablecer counicaci)n con 'ere' /erdaderaente aHeno' al #obre$ Lo6an (odBa creer 7=cilente en la teorBa del doctor Sion'on de ue incon'ciente' 'entiiento' de cul(abilidad@ oti/ado' (or 'u' con7licto' de (rograa@ #abBan 'ido la cau'a de ue Jal intentara ro(er 'u circuito con Tierra$ Y le gu'taba (en'ar aun cuando ello no (odrBa deo'trar'e nunca ue Jal no tu/o intenci)n alguna de atar a Poole$ JabBa 'i(leente intentado de'truir la e/idencia$ Pue' en cuanto 'e o'tra'e el e'tado de 7uncionaiento de la unidad A$E$,&@ ue #abBa dado (or 7undida@ 'erBa de'cubierta 'u entira$ Tra' e'to@ " coo cualuier tor(e criinal atra(ado en la cada /e> =' e'(e'a telaraa del ebrollo@ #abBa 'ido (re'a del (=nico$ Y el (=nico era algo ue Lo6an co(rendBa@ eHor de lo ue de'eara (ue' lo #abBa e(erientado do' /ece' en 'u /ida$ *a (riera@ de c#ico@ al re'ultar ca'i a#ogado (or la re'aca la 'egunda@ coo a'tronauta en entrenaiento@ cuando un di'(o'iti/o de7ectuo'o le #abBa con/encido de ue 'e le agotarBa el oBgeno ante' de (oner'e a 'al/o$ En aba' oca'ione'@ #abBa ca'i (erdido el control de 'u' 'u(eriore' (roce'o' l)gico' en 'egundo' 'e #abBa con/ertido en un 7renGtico anoHo de de'bocado' i(ul'o'$ Aba' /ece' #abBa /encido@ (ero 'abBa u" bien ue cualuier #obre (odBa a /ece' 'er de'#uani>ado (or el (=ni co$ Y 'i ello (odBa 'uceder a un #obre@ tabiGn (udo ocurrirle a Jal " con e'te conociiento coen>) a e'7uar'e el encono " el 'entiiento de traici)n ue e(erientaba #acia el co(utador$ A#ora@ en cualuier ca'o@ ello (ertenecBa a un (a'ado ue e'taba ecli('ado (or co(leto (or la aena>a " la (roe'a del de'conocido 7uturo$ (2 – Co#er#"e#te a lo E.T.

A(arte de (re'uro'a' coida' en el tio/i/o (or 7ortuna no #abBan re'ultado a/eriado' lo' di'(en'adore' Lo6an /i/Ba (r=cticaente en el (uente de ando$ Se retre(aba en 'u a'iento@ (udiendo a'B locali>ar cualuier tra'torno tan (ronto coo a(arecieran 'u' (riero' 'igno' en la (antalla e#ibidora$ Siguiendo in'truccione' del Control de la +i'i)n@ #abBa aHu'tado /ario' 'i'tea' de eergencia ue e'taban 7uncionado u" bien$ Ja'ta (arecBa (o'ible ue Gl 'obre/i/ie'e #a'ta ue la Di'co/er" alcan>ara Saturno@ lo cual@ de'de luego@ ella #arBa@ e'tu/ie'e o no Gl /i/o$ Aunue tenBa ba'tante tie(o (ara intere'ar'e (or la' co'a'@ " el 7iraento del e'(acio no 7ue'e una no/edad (ara Gl@ el conociiento de lo ue #abBa al eterior de la' (ortilla' de ob'er/aci)n le di7icultaba concentrar'e 'iuiera en el (roblea de la 'u(er/i/encia$ Tal coo e'taba orientada la na/e@ la uerte 'e aga>a(aba en la Ba *=ctea@ con 'u' nube' de e'trella' tan ate'tada' ue ebotaban la ente$ All= e'taban la' Bgnea' brua' de Sagitario@ auello' #ir/iente' enHabre' de 'ole' ue ocultaban (ara 'ie(re el cora>)n de la alaia a la /i'i)n #uana$ Y la negra " oino'a anc#a de la Ba *=ctea@ auel bouete en el e'(acio donde no lucBan la' e'trella'$ Y Al7a del Centauro@ el =' (r)io de todo' lo' 'ole'$$$ la (riera (arada allende el Si'tea Solar$ Aun cuando 'u(erada en brillo (or Sirio " Cano(u'@ era Al7a del Centauro la ue atraBa la irada " la ente de Lo6an@ ira'e donde ira'e en el e'(acio$ Pue' auel 7ire (unto brillante@ cu"o' ra"o' #abBan tardado cuatro ao' en alcan>arle@ #abBa llegado a 'iboli>ar lo' 'ecreto' debate' ue #acBan 7uror en la Tierra " cu"o' eco' le llegaban de cuando en cuando$ ;adie dudaba ue debBa ei'tir alguna conei)n entre T$+$A$1 " el 'i'tea Saturniano@ (ero a dura' (ena' aditirBa cualuier cientB7ico ue lo' 'ere' ue #abBan erigido el onolito 7ue'en (o'ibleente originario' de allB$ Coo albergue de /ida@ Saturno era toda/Ba =' #o'til ue M?(iter@ " 'u'

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/aria' luna' e'taban #elada' en un eterno in/ierno de tre'ciento' grado' baHo cero$ S)lo una de ella'  Tit=n (o'eBa una at)'7era@ (ero G'ta era una tenue en/oltura de (on>oo'o etano$ A'B@ ui>= lo' 'ere' ue /i'itaron el 'atGlite natural de la Tierra #acBa tanto tie(o no eran 'i(leente etraterre'tre'@ 'ino etra'olare'$$$ /i'itante' de la' e'trella'@ ue #abBan e'tablecido 'u' ba'e' dondeuiera le' con/enBa$ Y e'to (lanteaba 'iult=neaente otro (roblea: (odrBa cualuier tecnologBa@ (or u" a/an>ada ue e'tu/ie'e@ tender un (uente 'obre el e'(anto'o abi'o ue 'e etendBa entre el Si'tea Solar " el =' (r)io de lo' 'ole'. +uc#o' eran lo' cientB7ico' ue negaban li'a " llanaente tal (o'ibilidad$ ArgBan ue la Di'co/er"@ la na/e =' r=(ida Ha=' di'eada tardarBa /einte il ao' en llegar a Al7a del Centauro$$$ " illone' de ao' (ara recorrer cualuier di'tancia a(reciable en la alaia$ Pero 'i@ durante lo' 'iglo' /enidero'@ eHoraban =' all= de toda edida lo' 'i'tea' de (ro(ul'i)n@ to(arBan con la in7ranueable barrera de la /elocidad de la lu>@ la cual no (uede 'obre(a'ar obHeto aterial alguno$ En con'ecuencia lo' con'tructore' de T$+$A$1 debieron #aber co(artido el i'o Sol ue el #obre " (ue'to ue no #abBan #ec#o ninguna a(arici)n en tie(o' #i't)rico'@ (robableente 'e #abBan etinguido$ Fna inorBa re#u'aba e'te arguento$ Aunue lle/a'e 'iglo' /iaHar de e'trella en e'trella@ e'to no (odBa 'u(oner ob't=culo alguno a e(loradore' 'u7icienteente deterinado'$ *a tGcnica de la #ibernaci)n@ e(leada en la (ro(ia Di'co/er"@ era una re'(ue'ta (o'ible$ Otra era el undo arti7icial@ lan>=ndo'e a /iaHe' ue (odrBan durar generacione'$ En cualuier ca'o@ (or uG 'e debBa 'u(oner ue toda' la' e'(ecie' inteligente' eran de /ida tan corta coo el #obre. PodBa #aber criatura' en el Fni/er'o (ara la' cuale' un /iaHe de il ao' ')lo re(re'enta'e un (eueo incon/eniente$ E'to' arguento'@ a (e'ar de 'er te)rico'@ concernBan a una cue'ti)n de la a"or i(ortancia (r=ctica i(licaban el conce(to del tie(o de reacci)n$ Si T$+$A$1@ en e7ecto@ #abBa en/iado una 'eal a la' e'trella' ui>= con a"uda de alg?n otro ingenio 'ituado en la' (roiidade' de Saturno e'ta no alcan>arBa 'u de'tino durante ao'$ Por lo tanto@ aun cuando 7ue'e inediata la re'(ue'ta@ la Juanidad tendrBa un la('o de re'(iro ue ciertaente (odrBa 'er edido en dGcada'$$$ =' (robableente en 'iglo'$ Para uc#o'@ G'te era un (en'aiento tranuili>ador$ +a' no (ara todo'$ Fn (uado de cientB7ico' (e'cadore' de (la"a en la' =' 'al/aHe' orilla' de la 7B'ica te)rica 7orulaban la inuietante (regunta: E'tao' 'eguro' ue la /elocidad de la lu> e' una barrera in7ranueable. erdad era ue la teorBa de la Relati/idad eneral #abBa deo'trado 'er etraordinariaente duradera@ " e'tarBa a(roi=ndo'e (ronto a 'u (rier centenario a' #abBa coen>ado a o'trar una' cuanta' grieta'@ " aun en el ca'o de ue Ein'tein 7ue'e inatacable@ (odBa 'o'la"=r'ele$ Kuiene' 'u'tentaban e'te (unto de /i'ta #ablaban e'(eran>adoraente de ataHo' de dien'ione' 'u(eriore'@ de lBnea' ue eran =' recta' ue la recta@ " de conecti/idad #i(ere'(acial$ u'taban de e(lear una e(re'i/a 7ra'e@ acuada (or un ate=tico de Princeton en el (a'ado 'iglo: Picadura' de gu'ano en el e'(acio$ A lo' crBtico' ue 'ugerBan ue e'ta' idea' eran dea'iado 7ant='tica' (ara 'er toada' 'eriaente@ 'e le' recordaba el dic#o de ;iel' Lo#r: Su teorBa e' in'en'ata$$$ a' no lo ba'tante (ara 'er /erdadera$ Si #abBa (olGica entre lo' 7B'ico'@ no era nada co(arada con la 'urgida entre lo' bi)logo'@ cuando di'cutBan el /ieHo (roblea: KuG a'(ecto tendrBan lo' etraterre'tre' inteligente'. Se di/idBan en do' ca(o' o(ue'to'$$$ arguentando uno' ue dic#o' 'ere' debBan 'er #uanoide'@ " con/encido' igualente lo' otro' ue ello' no 'e (arecerBan en nada a lo' 'ere' #uano'$ En abono a la (riera re'(ue'ta e'taban lo' ue creBan ue el di'eo de do' (ierna'@ do' bra>o'@ " (rinci(ale' )rgano' 'en'oriale' de 'u(erior calidad@ era tan b='ico " tan 'encillo ue re'ultaba di7Bcil encontrar uno eHor$ De'de luego@ #abrBa (euea' di7erencia' coo la de 'ei' dedo' en lugar de cinco@ (iel o cabello de raro color@ " (eculiare' ra'go' 7aciale' (ero la a"orBa de lo' etraterre'tre' inteligente' en abre/iatura generalente e(leada@ lo' E$T$ 'erBan tan 'iilare' al #obre@ ue (odrBa con7undBr'ele' con Gl@ con (oca lu> o a di'tancia$ E'te (en'ar antro(o)r7ico era ridiculi>ado (or otro gru(o de bi)logo'@ a utGntico' (roducto' de la era e'(acial ue 'e 'entBan libre' de lo' (reHuicio' del (a'ado$ Sealaban ue el cuer(o #uano era el

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Arthur C. Clarke

re'ultado de illone' de 'eleccione' e/oluti/a'@ e7ectuada' (or a>ar en el cur'o de (erBodo' geol)gico' dilatadB'io'$ En cualuiera de e'to' incontable' oento' de deci'i)n@ el dado genGtico (odBa #aber caBdo de di7erente anera@ ui>= con eHore' re'ultado'$ Pue' el cuer(o #uano era una 'ingular (ie>a de i(ro/i'aci)n@ lleno de )rgano' ue 'e #abBan de'/iado de una 7unci)n a otra@ no 'ie(re con uc#o Gito$$$ " ue inclu'o contenBa acce'orio' de'cartado'@ coo el a(Gndice@ ue re'ultaban "a del todo in?tile'$ JabBa otro' (en'adore' Lo6an lo #allaba a'B tabiGn ue 'u'tentaban (unto' de /i'ta aun =' a/an>ado'@ no creBan ue 'ere' realente e/olucionado' (o'e"eran en ab'oluto un cuer(o org=nico$ +=' (ronto o =' tarde@ al (rogre'ar 'u conociiento cientB7ico@ 'e de'ebara>arBan de la orada@ (ro(en'a a la' dolencia' " a lo' accidente'@ ue la naturale>a le' #abBa dado@ " ue lo' condenaban a una uerte ine/itable$ Ree(la>arBan 'u cuer(o natural a edida ue 'e de'ga'ta'en o ui>=' ante' con con'truccione' de etal o de (l='tico@ logrando a'B la inortalidad$ El cerebro (odrBa deorar'e algo coo ?ltio re'to del cuer(o org=nico@ dirigiendo 'u' iebro' ec=nico' " ob'er/ando el Fni/er'o a tra/G' de 'u' 'entido' electr)nico'$$$ 'entido' uc#o =' 7ino' " 'utile' ue auello' ue la ciega e/oluci)n (udiera de'arrollar Ha='$ Ja'ta en la Tierra 'e #abBan dado "a lo' (riero' (a'o' en e'a direcci)n$ JabBa illone' de #obre'@ ue en otra G(oca #ubie'en 'ido condenado'@ ue a#ora /i/Ban acti/o' " 7elice' gracia' a iebro' arti7iciale'@ rione'@ (ulone' " cora>one'$ A e'te (roce'o ')lo cabBa una conclu'i)n$$$ (or u" leHana ue (udiera e'tar$ Y e/entualente@ #a'ta el cerebro (odrBa incluir'e en Gl$ ;o re'ultaba e'encial coo 'ede de la conciencia@ coo lo #abBa (robado el de'arrollo de la inteligencia electr)nica$ El con7licto entre ente " =uina (odBa 'er re'uelto al 7in en la tregua eterna de una (er7ecta 'ibio'i'$ +a'@ era aun e'to el 7in. Fno' cuanto' bi)logo' inclinado' a la B'tica@ iban toda/Ba =' leHo'$ Atando cabo' con la' creencia' de la' di/er'a' religione'@ e'(eculaban ue la ente terinarBa (or liberar'e de la ateria$ El cuer(orobot@ coo el de carne " #ue'o@ 'erBa 'olaente un (eldao #acia algo ue@ #acBa tie(o@ #abBan llaado lo' #obre' e'(Britu$ Y 'i =' all= de e'to #abBa algo@ 'u nobre ')lo (odBa 'er Dio '$ (( – E!,a4a$or

Durante lo' ?ltio' tre' e'e'@ Da/id Lo6an 'e #abBa ada(tado tan co(letaente a 'u 'olitario 'i'tea de /ida@ ue le re'ultaba di7Bcil recordar cualuier otra ei'tencia$ JabBa 'obre(a'ado la de'e'(eraci)n " la e'(eran>a@ " 'e #abBa in'talado en una rutina co(letaente auto=tica@ (unteada de cri'i' oca'ionale' cuando uno u otro 'i'tea de la Di'co/er" o'traba 'eale' de 7uncionar al$ Pero no #abBa 'obre(a'ado la curio'idad@ " a /ece' el (en'aiento de la eta #acia la cual 'e dirigBa le colaba de una 'en'aci)n de ealtaci)n$$$ " de un 'entiiento de (oder$ ;o ')lo era el re(re'entante de la e'(ecie #uana entera@ 'ino ue 'u acci)n@ durante la' (r)ia' 'eana'@ (odBa deterinar el 7uturo real de auella$ En toda la #i'toria no 'e #abBa (roducido Ha=' una 'ituaci)n 'eeHante$ [l era el ebaHador etraordinario " (leni(otenciario de toda la Juanidad$ E'e conociiento le a"udaba de uc#a' 'utile' anera'$ *e antenBa li(io " ordenado (or u" can'ado ue e'tu/iera nunca deHaba de a7eitar'e$ SabBa ue el Control de la +i'i)n le e'taba /igilando e'trec#aente (ara /er 'i o'traba lo' (riero' 'Bntoa' de cualuier conducta anoral Gl e'taba decidido a ue e'a /igilancia 7uera en /ano$$$ cuando eno' en cuanto a cualuier 'Bntoa 'erio$ Se daba cuenta de alguno' cabio' en 'u' nora' de conducta #ubie'e 'ido ab'urdo e'(erar otra co'a@ dada' la' circun'tancia'$ ;o (odBa 'o(ortar "a el 'ilencio ece(to cuando e'taba duriendo o #ablando (or el circuito Tierra@ antenBa el 'i'tea de 'onido de la na/e 7uncionando con tal 'onoridad@ ue re'ultaba ca'i ole'to$ Al (rinci(io@ coo nece'itaba la co(aBa de la /o> #uana@ #abBa e'cuc#ado obra' teatrale' cl='ica' e'(ecialente de S#a6@ Ib'en " S#a%e'(eare o lectura' (oGtica'@ de la enore biblioteca de

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grabacione' de la Di'co/er"$ Pero lo' (roblea' ue trataban le (arecBan tan reoto'@ o de tan 7=cil 'oluci)n con un (oco de 'entido co?n@ ue acab) (or (erder la (aciencia con ello'$ A'B (a') a la )(era$$$ generalente en italiano o ale=n@ (ara no 'er di'traBdo 'iuiera (or el Bnio contenido intelectual ue la a"orBa de la' )(era' (re'entaban$ E'ta 7a'e dur) do' 'eana'@ ante' ue 'e die'e cuenta ue el 'onido de toda' auella' /oce' 'oberbiaente educada' eran ')lo eacerbante' en 'u 'oledad$ Pero lo ue 7inalente reat) e'te cBrculo 7ue la +i'a de RGuie de erdi@ ue nunca #abBa oBdo inter(retar en la Tierra$ El Deu' Irae@ retubando con oino'a (ro(iedad a tra/G' de la /acBa na/e@ le deH) de'tro>ado (or co(leto " cuando la' tro(eta' del Huicio 7inal re'onaron en lo' cielo'@ no (udo 'o(ortarlo ='$ En adelante@ ')lo e'cuc#) ?'ica in'truental$ Coen>) con lo' co(o'itore' ro=ntico'@ (ero lo' de'cart) uno (or uno al #acer'e dea'iado o(re'i/a' 'u' e7u'ione' 'entientale'$ Sibelui'@ Tc#ai%o/'%" " Lerlio> duraron una 'eana@ Leet#o/en ba'tante ='$ Qinalente #all) la (a> " el 'o'iego@ coo a uc#o' le' #abBa 'ucedido@ en la ab'tracta aruitectura de Lac#@ oca'ionalente e>clada con +o>art$ Y a'B la Di'co/er" 'igui) 'u cur'o@ re'onando a enudo con la 7rBa ?'ica del cla/icordio@ " con lo' #elado' (en'aiento' de un cerebro ue #abBa 'ido (ol/o #acBa ciento' de ao'$ Inclu'o de'de 'u' actuale' dieci'Gi' illone' de %il)etro'@ Saturno a(arecBa "a =' grande ue la *una /i'ta de'de la Tierra$ Era un agnB7ico e'(ect=culo (ara el oHo de'nudo a tra/G' del tele'co(io@ 'u /i'i)n re'ultaba increBble$ El cuer(o del (laneta (odBa #aber 'ido con7undido con el de M?(iter en uno de 'u' =' 'o'egado' trance'$ JabBa allB la' i'a' banda' nubo'a' 'i bien =' (=lida' " eno' di'tinta' ue la' del undo ligeraente =' grande " la' i'a' (erturbacione'@ del taao de continente'@ o/iGndo'e lentaente a tra/G' de la at)'7era$ Sin ebargo@ #abBa una acu'ada di7erencia entre lo' do' (laneta' #a'ta con una 'i(le oHeada@ re'ultaba ob/io ue Saturno no era e'7Grico$ E'taba tan ac#atado en lo' (olo'@ ue a /ece' daba la i(re'i)n de una le/e de7oridad$ Pero la agni7icencia de lo' anillo' a(artaba continuaente la irada de Lo6an del (laneta en 'u co(leHidad de detalle " delicade>a de 'obreado@ eran un uni/er'o en 'B i'o$ AadiGndo'e al bouete (rinci(al entre lo' anillo' interiore' " eteriore'@ #abBa (or lo eno' otra' cincuenta 'ubdi/i'ione' o lindero'@ donde 'e (ercibBan di'tinto' cabio' en la brillante> del gigante'co #alo del (laneta$ Era coo 'i Saturno e'tu/ie'e rodeado (or docena' de anillo' concGntrico'@ todo' toc=ndo'e utuaente@ " todo' tan li'o'@ ue (odrBan #aber 'ido cortado' en el (a(el =' 7ino (o'ible$ El 'i'tea de lo' anillo' (arecBa una delicada obra de arte@ un 7r=gil Huguete de'tinado a 'er adirado (ero nunca tocado$ ;i #aciendo un gran e'7uer>o de /oluntad (odBa Lo6an a(reciar realente 'u /erdadera e'cala@ " con/encer'e ue todo el (laneta Tierra@ de 'er colocado allB@ (arecerBa la bola de un coHinete rodando en torno al borde de una bandeHa (ara la coida$ A /ece' 'urgBa una e'trella tra' lo' anillo'@ (erdiendo ')lo un (oco de 'u brillo al #acerlo$ Continuaba brillando a tra/G' de 'u tran'l?cida ateria$$$ 'i bien a enudo titilaba le/eente cuando la ecli('aban alguno' 7ragento' a"ore' de re'to' en )rbita$ En cuanto a lo' anillo'@ coo era 'abido de'de el 'iglo \I\@ no eran ')lido'$ Con'i'tBan en innuerable' irBada' de 7ragento'$$$@ re'to' ui>= de un 'atGlite ue 'e #abBa a( roiado dea'iado@ 'iendo #ec#o aico' (or la atracci)n del gran (laneta$ Sea cual 7uere 'u origen@ la e'(ecie #uana (odBa con'iderar'e a7ortunada (or #aber /i'to tal ara/illa (odBa ei'tir ')lo durante un bre/e la('o de tie(o en la #i'toria del Si'tea Solar$ Ya en 19X&@ un a'tr)noo Lrit=nico #abBa 'ealado ue lo' anillo' eran e7Bero'@ (ue' la' 7uer>a' gra/itatoria' en acci)n lo' de'truirBan$ Retrotra"endo e'e arguento en el tie(o@ 'e 'eguBa (or ende ue dic#o' anillo' #abBan 'ido creado' recienteente$$$ #acBa uno' 'i(le' do' o tre' illone' de ao'$ +a' nadie #abBa tenido nunca ni el =' le/e (en'aiento en la 'ingular coincidencia de ue lo' anillo' de Saturno nacieron al i'o tie(o ue la e'(ecie #uana$

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Arthur C. Clarke

() – El h"lo or,"tal

*a Di'co/er" e'taba a#ora (ro7undaente 'uida en el /a'to 'i'tea de luna'@ " el i'o gran (laneta 'e #allaba a eno' de un dBa de /iaHe$ JacBa tie(o ue la na/e #abBa (a'ado el lBite arcado (or la eterna@ Qebe@ retrogradando en una etra/agante )rbita ecGntrica$ Ante ella 'e encontraban a#ora Ma(eto@ Ji(eri)n@ Tit=n@ Rea@ Dione@ Teti'@ EncGlado@ +ia'$$$ " lo' (ro(io' anillo'$ Todo' lo' 'atGlite' o'traban con7u'o' detalle' de 'u 'u(er7icie en el tele'co(io@ " Lo6an #abBa retran'itido a la Tierra tanta' 7otogra7Ba' coo (udo toar$ S)lo Tit=n de ca'i cinco il %il)etro' de di=etro " tan grande coo el (laneta +ercurio ocu(arBa durante e'e' a un eui(o de in'(ecci)n ')lo (odrBa darle@ coo a todo' 'u' 7rBo' co(aero'@ la =' bre/e de la' oHeada'$ ;o #abBa nece'idad de =' e'taba "a co(letaente 'eguro de ue Ma(eto era realente 'u eta$ Todo' lo' de=' 'atGlite' e'taban arcado' con lo' #o"o' de oca'ionale' cr=tere' ete)rico'  Aunue uc#o eno' ue +arte " o'traban a(arenteente ca'uale' 7ora' de lu> " 'obra@ con brillante' (unto' auB " all=@ ue eran (robableente >ona' de ga' #elado$ S)lo Ma(eto (o'eBa una di'tinti/a geogra7Ba@ " (or cierto u" rara$ Fn #ei'7erio del 'atGlite ue@ coo 'u' co(aero'@ (re'entaba 'ie(re la i'a cara #acia Saturno era etreadaente o'curo " o'traba u" (oco detalle de 'u 'u(er7icie$ En co(leto contra'te@ el otro e'taba doinado (or un brillante )/alo blanco@ de uno' 'ei'ciento' cincuenta %il)etro' de longitud " algo =' de tre'ciento' de anc#ura$ En auel oento ')lo e'taba a la lu> del dBa (arte de auella 'or(rendente 7oraci)n@ (ero la ra>)n de la etraordinaria /ariaci)n en el albedo de Ma(eto re'ultaba "a ob/ia$ En el lado de (oniente de la )rbita del 'atGlite@ la brillante eli('e daba la cara al Sol$$$ " a la Tierra$ En la 7a'e de le/ante@ la 7ranHa 'e de'/iaba@ " ')lo (odBa 'er ob'er/ado el #ei'7erio (obreente re7leHado$ *a gran eli('e era (er7ectaente 'iGtrica@ etendiGndo'e 'obre el ecuador de Ma(eto con 'u eHe a"or a(untando #acia lo' (olo'@ " era tan aguda ue (arecBa coo 'i alguien #ubie'e (intado e'eradaente un inen'o )/alo blanco en la cara de la (euea luna$ Era co(letaente li'o el tal )/alo@ " Lo6an 'e (regunt) 'i (odBa 'er un lago de lBuido #elado$$$ aun cuando ello a(ena' contarBa (ara 'u 'obrecogedora a(ariencia arti7icial$ Pero tu/o (oco tie(o (ara e'tudiar a Ma(eto en 'u caino #acia el cora>)n del 'i'tea@ (ue' 'e e'taba a(roiando r=(idaente al a(ogeo del /iaHe$$$ la ?ltia aniobra de de'/iaci)n de la Di'co/er"$ En el tran'/uelo de M?(iter@ la na/e #abBa utili>ado el ca(o gra/itatorio del (laneta (ara auentar 'u /elocidad$ A#ora debBa #acer la o(eraci)n in/er'a tenBa ue (erder tanta /elocidad coo 7uera (o'ible@ 'i no uerBa e'ca(ar al Si'tea Solar " /olar #acia la' e'trella'$ Su rubo (re'ente e'taba de'tinado a 'er atra(ada@ de anera ue 'e con/irtie'e en otra luna de Saturno@ o/iGndo'e a tra/G' de una eigua eli('e de (oco =' de tre' illone' de %il)etro' de longitud$ En 'u (unto =' (r)io ro>arBa ca'i el (laneta en el =' leHano@ tocarBa la )rbita de Ma(eto$ *o' co(utadore' de Tierra@ aunue 'u in7oraci)n tenBa 'ie(re una deora de tre' #ora'@ #abBan a'egurado a Lo6an ue todo e'taba en orden$ *a /elocidad " la altitud eran correcta' no #abBa nada =' ue #acer #a'ta el oento de la a"or a(roiaci)n$ El inen'o 'i'tea de anillo' 'e #allaba a#ora tendido en el 7iraento@ " la na/e #abBa reba'ado "a 'u borde etreo$ Al irarlo' de'de una altura de uno' uince il %il)etro'@ Lo6an (udo /er (or interedio del tele'co(io ue lo ' anillo' e'taban 7orado' en gran (arte (or #ielo@ ue de'tellaba " relucBa a la lu> del Sol$ ParecBa e'tar /olando 'obre un glaciar ue oca'ionalente 'e aclaraba (ara re/elar@ donde debiera #aber e'tado la nie/e@ de'concertante' /i'lubre' de noc#e " e'trella'$ Al doblar la Di'co/er" a?n =' #acia Saturno@ el 'ol de'cendBa lentaente #acia lo' ?lti(le' arco' de lo' anillo'$ E'to' 'e #abBan con/ertido en un gr=cil (uente de (lata tendido 'obre todo el 7iraento aunue eran tan tenue'@ ue ')lo lograban e(aar la lu> del 'ol@ 'u' irBada' de cri'tale' la re7ractaban " di'einaban en de'lubrante (irotecnia$$$ Y al o/er'e el 'ol tra' la deri/a de una anc#ura de il uiniento' %il)etro' de #ielo en )rbita@ (=lido' 7anta'a' 'u"o' arc#aban " eergBan a tra/G' del 7iraento ue 'e llenaba de /ariable' 7ulgore' " re'(landore'$ *uego el Sol de 'uBa baHo lo' anillo'@ ue lo enarcaban con 'u' arco'@ " ce'aban lo' cele'te' 7uego' de arti7icio$ Poco de'(uG'@ la na/e (enetr) en la 'obra de Saturno@ al e7ectuar 'u a"or a(roiaci)n al lado nocturno del (laneta$ Arriba brillaban la' e'trella' " lo' anillo' abaHo 'e tendBa un ar borro'o de

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nube'$ ;o #abBa ninguna de la' i'terio'a' 7ora' de luino'idad ue #abBan re'(landecido en l a noc#e Mo/iana ui>=' era Saturno dea'iado 7rBo (ara tale' e#ibicione'$ El abigarrado (ai'aHe de nube' 'e re/elaba ')lo (or la e'(ectral radiaci)n re7leHada de'de lo' circulante' iceberg'@ iluinado' a?n (or el oculto Sol$ Pero en el centro del arco #abBa un bouete anc#o " o'curo@ 'eeHante al arco ue 7altara a un (uente inco(leto@ " donde la 'obra del (laneta 'e tendBa a tra/G' de 'u' anillo '$ Se #abBa interru(ido el contacto (or radio con la Tierra@ " no (odBa 'er reanudado #a'ta ue la na/e eergiera de la a'a ecli('ante de Saturno$ Era ui>= con/eniente ue Lo6an 'e #allara a#ora dea'iado ocu(ado (ara (en'ar en 'u 'oledad@ '?bitaente #ec#i>ada durante la' #ora' 'iguiente'@ en todo oento e'tarBa atareado en la co(robaci)n de la' aniobra' de 7renaHe$ Tra' 'u' e'e' de ocio'idad@ lo' (ro(ul'ore' coen>aron a e(eler 'u' catarata' de %il)etro' de longitud de Bgneo (la'a$ ol/i) la gra/edad@ aunue bre/eente@ al ingr=/ido undo del (uente de ando$ Y ciento' de %il)etro' =' abaHo@ la' nube' de etano " de #elado aonBaco@ 7ulguraron con una luino'idad ue Gl no #abBa /i'to nunca@ al (a'ar la Di'co/er" ante un 7ogo'o " in?'culo Sol@ a tra/G' de la noc#e 'aturniana$ Al 7in@ a'o) (or delante el (=lido alba la na/e@ o/iGndo'e a#ora cada /e> =' lentaente@ eergi) al dBa$ ;o (odrBa e'ca(ar =' del Sol@ ni 'iuiera de Saturno$$$ (ero a?n 'e o/Ba con ba'tante ra(ide> (ara al>ar'e del (laneta #a'ta ro>ar la )rbita de Ma(eto@ a =' de tre' illone' de %il)etro' de di'tancia$ *le/arBa a la Di'co/er" catorce dBa' dar auel 'alto@ al na/egar una /e> ='@ aunue en 'entido contrario@ a tra/G' de la' tra"ectoria' de toda' la' luna' interiore'$ Fna (or una cru>arBa la' )rbita' de +ia'@ EncGlado@ Teti'@ Dione@ Rea@ Tit=n@ Ji(eri)n@ undo' (ortadore' de nobre' de dio'e' " dio'a' ue 'e de'/anecieron ')lo a"er@ tal coo 'e contaba allB el tie(o$ *uego encontrarBa a Ma(eto@ " debBa e7ectuar la reuni)n$ Si 7allaba G'ta@ /ol/erBa a caer #acia Saturno " re(etirBa inde7inidaente 'u eli('e de 2! dBa'$ ;o #abrBa o(ortunidad de una 'egunda reuni)n@ 'i la Di'co/er" arraba e'te intento$ *a (r)ia /e>@ Ma(eto 'e #allarBa ca'i al otro lado de Saturno$ erdad era ue (odBan encontrar'e de nue/o@ cuando 'e cru>aran (or 'egunda /e> la' )rbita' de na/e " 'atGlite$ Pero ello #abBa de acontecer tanto' ao' =' tarde ue@ 'ucediera lo ue 'ucedie'e@ Lo6an 'abBa ue no 'erBa te'tigo de ello$ (+ – El o4o $e 9a*eto

Al ob'er/ar (or (riera /e> Lo6an a Ma(eto@ auel curio'o (arc#e elB(tico de brillante> #abBa e'tado (arcialente en la 'obra@ iluinado ')lo (or la lu> de Saturno$ A#ora al o/er'e lentaente la luna a lo largo de 'u )rbita de 9 dBa'@ e'taba eergiendo a la (lena lu> del dBa$ Al /erla crecer@ " ientra' la Di'co/er" 'e ele/aba (ere>o'aente #acia 'u ine/itable de'tino@ Lo6an 'e dio cuenta de una ob'er/aci)n inuietante ue le a'altaba$ ;o lo encion) nunca en 'u' con/er'acione' o =' bien 'u' /olandero' coentario' con el Control de la +i'i)n@ (ue' #abrBa (arecido ue e'taba "a 'u7riendo de alucinacione'$ Kui>='@ en /erdad@ lo e'taba (ue' 'e #abBa con/encido a edia' ue la brillante eli('e e(la>ada 'obre el o'curo 7ondo del 'atGlite era un o'curo oHo ir=ndole con 7iHa irada a edida ue 'e a(roiaba$ Era un oHo 'in (u(ila@ (ue' (or (arte alguna (odBa /er'e en Gl nada ue cubriera 'u de'nude> (er7ecta$ ;o 7ue #a'ta ue la na/e e'tu/o ')lo a oc#enta il %il)etro'@ a(areciendo Ma(eto tan grande coo la 7ailiar *una de la Tierra@ ue re(ar) en la tenue ota negra en el centro eacto de la eli('e$ +a' entonce' no #abBa tie(o (ara ning?n detallado eaen@ (ue' e'taban "a encia la' aniobra' terinale'$ Por ?ltia /e>@ el (ro(ul'or (rinci(al de la Di'co/er" liber) 'u' energBa'$ Por ?ltia /e> 7ulgur) entre la' luna' de Saturno la 7uria incande'cente de lo' agoni>ante' =too'$ El leHano urullo " el

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Arthur C. Clarke

auento de i(ul'o de lo' e"ectore' (roduHo en Da/id Lo6an una 'en'aci)n de orgullo$$$ " de elancolBa$ *o' 'oberbio' otore' #abBan cu(lido 'u deber con i(ecable e7icacia$ JabBan lle/ado la na/e de'de la Tierra a Saturno a#ora 7uncionaban (or ?ltia /e>$ Cuando la Di'co/er" /aciara 'u' tanue' de cobu'tible uedarBa tan de'a(arada e inerte coo cualuier coeta o a'teroide@ i(otente (ri'ionero de la gra/itaci)n$ Aun cuando la na/e de re'cate llega'e a lo' (oco' ao'@ 'erBa un (roblea econ)ico el rellenarla de cobu'tible@ (ara ue (udiera e(render la /uelta a la Tierra$ SerBa un onuento@ orbitando eternaente@ a lo' (riero' dBa' de la e(loraci)n (lanetaria$ *o' ile' de %il)etro' 'e reduHeron a ciento'@ " lo' indicadore' de cobu'tible de'cendieron r=(idaente #acia cero$ *o' oHo' de Lo6an 'e (o'aron reiteradaente " con an'ia 'obre el e(o'itor de la 'ituaci)n " la' i(ro/i'ada' carta' ue a#ora tenBa ue con'ultar (ara toar una deci'i)n e7ecti/a$ SerBa e'(anto'o ue@ #abiendo 'obre/i/ido tanto@ 7allara la cita orbital (or 7alta de alguno' litro' de cobu'tible$$$ Se de'/aneci) el 'ilbido de lo' c#orro' al ce'ar el (ro(ul'or (rinci(al " ')lo lo' /ernier' continuaron i(ul'ando 'ua/eente en )rbita a la Di'co/er"$ Ma(eto era a#ora un gigante'co creciente ue llenaba el 7iraento #a'ta e'e oento@ Lo6an #abBa (en'ado 'ie(re en Gl coo un obHeto in?'culo e in'igni7icante$$$ coo en realidad lo era@ co(arado con el undo del ue de(endBa$ A#ora@ al a(arecer aena>adoraente 'obre Gl@ le (arecBa enore$$$ un artillo c)'ico di'(ue'to a a(la'tar coo una c='cara de nue> a la Di'co/er"$ Ma(eto 'e e'taba a(roiando tan lentaente ue a(ena' (arecBa o/er'e@ re'ultando i(o'ible (re/er el oento eacto en ue e7ectuarBa el 'util cabio de cuer(o a'tron)ico a (ai'aHe 'ituado ')lo a oc#enta %il)etro' =' abaHo$ *o' 7iele' /ernier' lan>aron 'u' ?ltio' c#orro' de i(ul'o@ " a(ag=ron'e luego (a ra 'ie(re$ *a na/e e'taba en 'u )rbita 7inal@ co(letando una re/oluci)n cada tre' #ora' a uno' il tre'ciento' %il)etro' (or #ora$$$ toda la /elocidad ue era nece'aria e n auel dGbil ca(o gra/itatorio$ *a Di'co/er" 'e #abBa con/ertido en 'atGlite de un 'atGlite$ (- – Her!a#o !a6or

E'to" /ol/iendo a la (arte diurna de nue/o@ " e' eactaente coo in7orG en la ?ltia )rbita$ E'te lugar (arece tener ca'i ')lo do' cla'e' de ateria de 'u(er7icie$ Su negra co'tra (arece ueada@ ca'i coo carb)n /egetal@ " con la i'a cla'e de tetura en cuanto (uedo Hu>gar (or el tele'co(io$ En e7ecto e recuerda uc#o a una to'tada ueada$$$ ;o (uedo a?n dar un 'entido al =rea blanca$ Coien>a (or un lBite de una ari'ta ab'olutaente aguda@ " no ue'tra detalle alguno de 'u(er7icie$ Inclu'o (uede 'er lBuida$$$ e' ba'tante li'a$ ;o 'e la i(re'i)n ue #abr=n 'acado u'tede' de lo' /ideo' ue #e tran'itido@ (ero 'i 'e iaginan un ar de lec#e #elada@ tendr=n eactaente la idea$ Ja'ta (uede #aber alg?n ga' (e'ado$$$ ;o 'u(ongo ue e'o e' i(o'ible$ A /ece' tengo la 'en'aci)n de ue 'e e't= o/iendo@ u" len taente@ (ero no (uedo e'tar 'eguro$$$ $$$ uel/o a e'tar 'obre la >ona blanca@ en i tercera )rbita$ E'ta /e> e'(ero (a'ar =' cerca de auella arca ue localicG en 'u i'o centro@ cuando e'taba en caino$ De 'e r correcto' i' c=lculo'@ (a'arG a oc#enta %il)etro' de ella$$$ 'ea lo ue 'ea$ $$$ Si@ #a" algo delante@ Hu'to donde "o calculG$ Se e't= al>ando 'obre el #ori>onte$$$ " tabiGn Saturno@ ca'i en la i'a cuarta del 7 iraento$ o" a dirigir all= el tele'co(io$ JolaU Tiene el a'(ecto de una e'(ecie de edi7icio co(letaente negro u" di7Bcil de a(reciar$ ;o (re'enta /entana' ni otro' ra'go'$ S)lo una gran lo'a /ertical$$$ debe tener una altura de (or lo eno' %il)etro " edio@ (ara 'er /i'ible de'de e'ta di'tancia$$$ +e recuerda algo$$$ de'de luego$$$ e' eactaente coo el obHeto ue #allaron u'tede' en l a *unaU E' el #erano a"or de T$+$A$1$

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(/ – E%*er"!e#to

Se la (odrBa llaar la Puerta de la' E'trella'$ Durante tre' illone' de ao'@ #a girado en torno a Saturno@ en e'(era de un oento del de'tino ue ui>=' nunca llegue$ En 'u ue#acer una luna 7ue #ec#a aico'@ " orbitan a?n lo' re'to' de 'u creaci)n$ A#ora e'taba 7inali>ando la larga e'(era@ en otro undo a?n@ #abBa nacido la inteligencia@ " e'taba e'ca(ando de 'u cuna (lanetaria$ Fn antiguo e(eriento e'taba a (unto de alcan>ar 'u a(ogeo$ Kuiene' #abBan coen>ado e'te e(eriento@ #acBa tanto tie(o@ no #abBan 'ido #obre'$$$ ni 'iuiera reotaente #uano'$ Pero eran de carne " 'angre@ " cuando tendBan la /i'ta #acia la' (ro7undidade' del e'(acio@ #abBan 'entido teor@ adiraci)n " 'oledad$ Tan (ronto coo (o'e"eron el (oder@ e(rendieron el caino a la' e'trella'$ En 'u' e(loracione'@ encontraron /ida en di/er'a' 7ora'@ " conte(laron lo' e7ecto' de la e/oluci)n en il undo'$ ieron cu=n a enudo titilaban " orBan en la noc#e c)'ica la' (riera' c#i'(a' dGbile' de la inteligencia$ Y debido a ue en toda la alaia no #abBan encontrado nada =' (recio'o ue la ente@ alentaron (or douier 'u aanecer$ Se con/irtieron en granHero' en lo' ca(o' de la' e'trella' 'ebraron@ " a /ece' co'ec#aron$ Y a /ece' de'a(a'ionadaente@ tenBan ue e'cardar$ *o' grande' dino'aurio' #abBan (erecido tie(o #a@ cuando la na/e de e(loraci)n entr) en el Si'tea Solar tra' un /iaHe ue duraba "a il ao'$ Pa') rauda ante lo' #elado' (laneta' eteriore'@ #i>o una bre/e (au'a ante lo' de'ierto' del agoni>ante +arte@ " conte(l) de'(uG' la Tierra$ Etendido ante ello'@ lo' e(loradore' /ieron un undo bullendo de /ida$ Durante ao' e'tudiaron@ 'eleccionaron@ catalogaron$ Cuando 'u(ieron todo lo ue (udieron@ coen>aron a odi7icar$ Inter7iriendo en el de'tino de /aria' e'(ecie'@ en tierra " en el ocGano$ +a' no (odBan 'aber cuando eno' #a'ta dentro de un ill)n de ao' cu=l de 'u' e(eriento' tendrBa Gito$ Eran (aciente'@ (ero no inortale'$ JabBa uc#o (or #acer en e'te Fni/er'o de cien il illone' de 'ole'@ " otro' undo' lo' llaaban$ A'B@ (ue'@ /ol/ieron a (enetrar en el abi'o@ 'abiendo ue nunca =' /ol/erBan$ ;i #abBa ninguna nece'idad de ue lo #icieran$ *o' 'er/idore' ue #abBan deHado #arBan el re'to$ En la Tierra@ /inieron " 'e 7ueron lo' glaciare'@ ientra' 'obre ello' la inutable *una encerraba a?n 'u 'ecreto$ Con un rito a?n =' lento ue el #ielo (olar@ la' area' de la ci/ili>aci)n enguaron " crecieron a tra/G' de la alaia$ Etrao' bello' " terrible' i(erio' 'e al>aron " ca"eron@ tran'itiendo 'u' conociiento' a 'u' 'uce'ore'$ ;o 7ue ol/idada la Tierra@ (ero otra /i'ita 'er/irBa de (oco$ Era uno =' de un ill)n de undo' 'ilencio'o'@ (oco' de lo' cuale' (odrBan nunca #ablar$ Y a#ora@ entre la' e'trella'@ la ci/ili>aci)n e'taba dirigiGndo'e #acia nue/a' eta'$ *o' (riero' e(loradore' de la tierra #abBan llegado #acBa tie(o a lo' lBite' de la carne " la 'angre tan (ronto coo 'u' =uina' 7ueran eHore' ue 'u' cuer(o'@ 'erBa el oento de o/er'e$ Tra'ladaron a nue/o' #ogare' de etal " (l='tico 'u' cerebro' " luego 'u' (en'aiento'$ En e'o' #ogare' erraban entre la' e'trella'$ ;o con'truBan "a na/e' e'(aciale'$ Ello' eran na/e' e'(aciale'$ Pero la era de lo' ente'=uina (a') r=(idaente$ En 'u ince'ante e(erientaci)n@ #abBan a(rendido a alacenar el conociiento en la e'tructura del (ro(io e'(acio@ " a con'er/ar 'u' (en'aiento' (ara la eternidad en #elada' celo'Ba' de lu>$ PodBan con/ertir'e en criatura' de radiaci)n@ libre' al 7in de la tiranBa de la ateria$

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Arthur C. Clarke

Por ende 'e tran'7oraban actualente en (ura energBa: " en il undo'@ la' /acBa' conc#a' ue #abBan de'ec#ado 'e contraBan en una in'en'ata dan>a de uerte@ de'enu>=ndo'e luego en #errubre$ A#ora eran lo' 'eore' de la alaia@ " e'taban =' all= del alcance del tie(o$ PodBan /agar a /oluntad entre la' e'trella'@ " 'uir'e coo niebla 'util a tra/G' de lo' inter'ticio' del e'(acio$ +a' a (e'ar de 'u' (odere'@ 'eeHante' a lo' de lo' dio'e'@ no #abBan ol/idado del todo 'u origen@ en el c=lido lio de un de'a(arecido ar$ Y 'eguBan a?n lo' e(eriento' ue 'u' ante(a'ado' #abBan coen>ado #acBa "a uc#o tie(o$ ( – El e#t"#ela

El aire de la na/e 'e e't= /iciando del todo@ " la a"or (arte del tie(o e duele la cabe>a$ Ja" toda/Ba uc#a cantidad de oBgeno@ (ero lo' (uri7icadore' no li(iaron nunca realente todo el re/oltiHo@ de'(uG' de ue lo' lBuido' de a bordo coen>aron a #er/ir en el /acBo$ Cuando la' co'a' /an dea'iado al@ baHo al garaHe " etraigo algo de oBgeno (uro de la' c=('ula'$$$ ;o #a #abido reacci)n alguna a cualuiera de i' 'eale' " debido a i inclinaci)n orbital@ e a(arto cada /e> =' de T$+$A$1 le' dirG de (a'o ue el nobre ue u'tede' le #an dado e' dobleente inadecuado$$$ (ue' a?n no #a" ue'tra alguna de u n ca(o agnGtico$ Por el oento@ i a(roiaci)n a"or e' de cien %il)etro' auentar= a uno' ciento 'e'enta cuando Ma(eto gire debaHo de B@ " luego de'cender= a cero$ Pa'arG directaente 'obre el obHeto dentro de treinta dBa'$$$@ (ero e' dea'iada larga la e'(era@ " de todo' odo' entonce' 'e encontrar= Gl en la o'curidad$ A?n a#ora@ ')lo e' /i'ible durante e'ca'o' inuto'@ ante' de de'cender de nue/o baHo el #ori>onte$ E' una /erdadera l='tia ue no (ueda #a cer ninguna ob'er/aci)n 'eria$ A'B@ (ue'@ e co(lacerBa ue a(robaran u'tede' el (lan 'iguiente: la' c=('ula' e'(aciale' tienen una' a(lia' ala' en delta (ara (oder e7ectuar un contacto " un regre'o a la na/e$ De'eo@ (ue'@ utili>arla' " e7ectuar una (r)ia in'(ecci)n del obHeto$ Si (arece 'eguro@ aterri>arG Hunto a Gl$$$ o #a'ta encia$ *a na/e 'e #allar= a?n 'obre i #ori>onte ientra' "o de'ciendo@ de anera ue (odrG retran'itirlo todo a u'tede'$ In7orarG nue/aente en la 'iguiente )rbita@ (or lo ue i contacto e'tar= interru(ido durante =' de no/enta inuto'$ E'to" con/encido ue lo e(ue'to e' la ?nica co'a ue cabe #acer$ Je recorrido il uiniento' illone' de %il)etro'$$$ " no de'earBa /ere detenido (or lo' ?ltio' cien$ Durante 'eana'@ en 'u continua ob'er/aci)n #acia el Sol con 'u' etrao' 'entido'@ la Puerta de la' E'trella' #abBa /igilado la na/e ue 'e a(roiaba$ Su' creadore' la #abBan (re(arado (ara uc#a' co'a'@ " G'ta era una de ella'$ Reconoci) lo ue /enBa a'cendiendo #acia ella de'de el encendido cora>)n del Si'tea Solar$ Ob'er/) " anot)@ (ero no e(rendi) acci)n alguna cuando el /i'itante re7ren) 'u /elocidad con c#orro' de incande'cente ga'$ Sinti) a#ora el 'ua/e toue de radiacione'@ intentando e'cudriar 'u' 'ecreto'@ " a?n no #i>o nada$ A#ora e'taba la na/e en )rbita@ circulando a baHa altura 'obre auella etraa luna$ Coen>) a #ablar@ con r=7aga' de radioonda'@ contando lo' (riero' n?ero' de 1 a 11$ ;o tardaron G'to' en dar (a'o a 'eale' =' co(leHa'@ en /aria' 7recuencia'$$$ ra"o' ultra/ioleta@ in7rarroHo' " \$ *a Puerta de la' E'trella' no re'(ondi) nada (ue' nada tenBa ue decir$ Jubo una (rolongada (au'a ante' de ue ob'er/ara ue algo e'taba de'cendiendo #acia ella de la na/e en )rbita$ In/e'tig) 'u' eoria'@ " lo' circuito' l)gico' toaron 'u' deci'ione'@ de acuerdo con la' )rdene' ue tie(o #a le 7ueran dada'$

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LaHo la 7rBa lu> de Saturno@ en la Puerta de la' E'trella'@ 'e de'(ertaron 'u' adorilado' (odere'$ ( – De#tro $el o4o

*a Di'co/er" a(arecBa lo i'o ue la /iera ?ltiaente de'de el e'(acio@ 7lotando en la )rbita lunar con la *una cubriendo la itad del 7iraento$ Kui>=' #abBa un ligero cabio@ no (odBa e'tar 'eguro@ (ero algo de la (intura de 'u rotulado eterno@ ue encionaba el obHeto de /aria' e'cotilla'@ conei coneione one'@ '@ cla/iH cla/iHa' a' ubilic ubilicale ale'' " otro' otro' artilug artilugio' io'@@ 'e #abBa #abBa de'/an de'/aneci ecido do durant durante e 'u (rolon (rolongad gada a e(o'ici)n al Sol 'in re'guardo$ E'te era a#ora un obHeto ue nadie #ubie'e reconocido$ Era dea'iado brillante (ara 'er una e'trella@ (ero 'e (odBa irar directaente a 'u in?'culo di'co 'in ole'tia$ ;o daba calor en ab'oluto al tender Lo6an 'u' ano' de'enguantada' a 'u' ra"o' cuando atra/e'aban la /entana e'(acial@ no 'entBa nada 'obre 'u (iel$ Igual (odBa #aber e'tado calent=ndo'e a la lu> de la *una ni 'iuiera el etrao (ai'aHe de oc#enta %il)etro' =' abaHo le recordaba =' /B/idaente la reota leHanBa en ue 'e encontraba de la Tierra$ Y a#ora e'taba abandonando@ ui>= (or ?ltia /e>@ el undo de etal ue #abBa 'ido 'u #ogar durant durante e tanto' tanto' e'e'$ e'e'$ Aunue Aunue no /ol/ie /ol/ie'e 'e nunca@ nunca@ la na/e na/e contin continuar uarBa Ba cu(li cu(liend endo o con 'u deber deber@@ eitiendo lectura' de in'truento' a la Tierra@ #a'ta ue 'e (roduHe'e alguna a/erBa 7atal " cata'tr)7ica en 'u' circuito'$ Y 'i /ol/Ba Gl. En tal ca'o@ (odrBa antener'e con /ida " ui>= #a'ta cuerdo@ durante uno' cuanto' e'e' ='$ Pero e'to era todo@ (ue' lo' 'i'tea' de #ibernaci)n eran in?tile' 'in ning?n co(utador (ara in'truirlo'$ ;o (odrBa (o'ibleente 'obre/i/ir #a'ta ue la Di'co/er" II /eri7icara 'u reuni)n con Ma(eto@ dentro de uno' cuatro o cinco ao'$ De'ec#) e'to' (en'aiento'@ al al>ar'e 7rente a Gl el =ureo creciente de Saturno$ En toda la #i'toria@ Gl era el ?nico #obre ue #abBa di'7rutado de auella /i'ta$ Para todo' lo' de=' oHo'@ Saturno #abBa o'trado 'ie(re 'u di'co co(leto iluinado@ /uelto del todo #acia el 'ol$ A#ora era un delicado arco@ con lo' anillo' 7orando una tenue lBnea a tra/G' de Gl$$$ coo una 7lec#a a (unto de 'er di'(arada a la cara del i'o Sol$ TabiGn 'e encontraba en la lBnea de lo' anillo' la brillante e'trella Tit=n@ " lo' =' dGbile' centelleo' de la' otra' luna'$ Ante' de ue tran'curriera el 'iglo@ lo' #obre' la' #abrBan /i'itado toda' =' Gl nunca 'abrBa lo' 'ecreto' ue (udieran encerrar$ El agudo lBite del ciego " blanco oHo e'taba a#ora dirigiGndo'e #acia Gl e'taba ')lo a ciento cincuenta %il)etro'@ " e'tarBa 'obre 'u obHeti/o en eno' de die> inuto'$ C)o de'eaba ue #ubie'e alg?n odo de 'aber 'i 'u' (alabra' e'taban alcan>ando la Tierra@ ue 'e #allaba a #ora " edia a la /elo /eloci cidad dad de la lu>U lu>U SerB SerBa a una una tre treen enda da iron ironBa Ba 'i@ 'i@ debid debido o a cual cualu uie ierr a/er a/erBa Ba en el 'i'te 'i'tea a de retran'i'i)n@ de'a(areciera Gl 'ilencio'aente@ 'in ue nadie 'u(ie'e Ha=' lo ue le #abBa 'ucedido$ *a Di'co/er" 'eguBa o'tr=ndo'e coo una brillante e'trella en el negro 7iraento@ all= arriba$ SeguBa adelante ientra' Gl ganaba /elocidad durante 'u de'cen'o@ (ero (ronto lo' c#orro' de 7renaHe de la c=('ula oderarBan 'u /elocidad " la na/e 'eguirBa #a'ta (erder'e de /i'ta$$$ deH=ndolo 'olo en auella reluciente llanura@ con el o'curo i'terio ue 'e al>aba en 'u centro$ Fn bloue de Gbano e'taba a'cendiendo 'obre el #ori>onte@ ecli('ando la' e'trella'$ Ji>o girar la c=('ula ediante 'u' gir)'co(o'@ " e(le) el i(ul'o total (ara interru(ir 'u /elocidad orbital$ Y en largo " li'o arco@ de'cendi) #acia la 'u(er7icie de Ma(eto$ En un undo de 'u(erior gra/edad@ la aniobra #ubie'e 'u(ue'to un ece'i/o de'(il7arro de cobu'tible$ Pero auB@ la c=('ula e'(acial (e'aba ')lo die> %ilo' di'(onBa de /ario' inuto' (ara (eranecer en 'u'(en'i)n ante' de ga'tar dea'iado 'u re'er/a@ uedando /arado 'in e'(eran>a alguna de retorno a la Di Di'co/er" 'co/er"@@ a?n en )rbita$ +a' ello (oco i(ortaba en realidad@ a 7in de cuenta'$$$ Su altitud era toda/Ba de uno' oc#o %il)etro' " e'taba dirigiGndo'e en derec#ura #acia la inen'a a'a o'cura ue 'e ele/aba con tan geoGtrica (er7ecci)n 'obre la llanura@ de'(ro/i'ta de ra'go' caracterB'tico'$ Era tan de'nuda coo la blanca " li'a 'u(er7icie de abaHo #a'ta a#ora no #abBa

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Arthur C. Clarke

a(reciado cuan enore era realente$ JabBa u" (oco' edi7icio' en la Tierra tan grande' coo ella 'u' 7otogra7Ba'@ inucio'aente edida'@ 'ealaban una altura de ca'i 'ei'ciento' 'e'enta etro'$ Y (or lo ue (odBa Hu>gar'e@ Hu>gar'e@ 'u' (ro(orcion (ro(orcione' e' eran (reci'aente (reci'aente la' i'a' i'a' de T$+$A$ T$+$A$1@ 1@ auella auella curio'a curio'a relaci)n de 1 a X a 9$ E'to" a ')lo cinco %il)etro' a#ora@ anteniendo la altitud a il tre'ciento' etro'$ ;o a(arece a?n ning?n 'igno de acti/idad$$$ nada en ninguno de lo' in'truento'$ *a' cara' (arecen ab'olutaente 'ua/e' " (ulida$ De 'eguro ue cabrBa e'(erar alg?n i(acto de eteorito al cabo de tanto tie(oU Y no #a" re'to alguno de$$$ lo ue 'u(ongo 'e (odrBa llaar el tec#o$ Ta(oco Ta(oco ninguna 'eal de cualuier abertura$ E'(eraba ue (udiera #aber alguna anera de$$$ A#ora A#ora e'to" e'to" direct directae aente nte 'obre 'obre ella@ ella@ cerniGn cerniGndo doe e a ciento ciento 'e'ent 'e'enta a etro' etro'$$ ;o uiero uiero de'(erdiciar nada de tie(o@ (ue' la Di'co/er" e'tar= (ronto 7uera de i alcance$ o" a aterri>ar$ Seguraente el 'uelo e' ba'tante ')lido$$$ 'i no lo e' e #arG tri>a' al in'tante$ E'(eren un inuto@ e'to e' raro$$$ *a /o> de Lo6an 'e a(ag) en un 'ilencio de =io aturdiiento$ ;o e' ue 'e #ubie'e alarado@ 'ino ue no (odBa literalente de'cribir lo ue e'taba /iendo$ JabBa e'tado 'u'(endido 'obre un gran rect=ngulo li'o@ de uno' do'ciento' cincuenta etro' de largo (or 'e'enta " cinco de anc#o@ #ec#o de algo ue (arecBa tan ')lido coo la roca$ +a' a#ora auello (arecBa retroceder ante Gl era eactaente coo una de e'a' ilu'ione' )(tica'@ cuando un obHeto obHeto tridi tridien' en'ion ional al (uede@ (uede@ (or un e'7uer e'7uer>o >o de la /olunt /oluntad ad (arece (arecerr /ol/er /ol/er'e 'e de dentro dentro a7uera a7uera$$$ $$$@@ intercabi=ndo'e de '?bito 'u' (arte'@ (r)ia " di'tante$ E'o e' lo ue e'taba ocurriendo a auella inen'a " a(arenteente ')lida e'tructura$ De anera i(o'ible@ increBble@ "a no era un onolito ele/=ndo'e 'obre la li'a llanura$ *o ue #abBa (arecido 'er 'u tec#o 'e #abBa #undido a (ro7undidade' in7inita' (or un 7uga> oento@ le (areci) coo 'i e'tu/iera irando a 'u 7u'te /ertical$$$ un canal rectangular ue de'a7iaba la' le"e' de la (er'(ecti/a@ (ue' 'u taao no di'inuBa con la di'tancia$ El oHo de Ma(eto #abBa guiado@ coo 'i ui'iera uitar'e una ota de (ol/o$ Da/id Lo6an tu/o el tie(o Hu'to (ara una 7ra'e cortada@ ue lo' #obre' ue e'(eraban en Control de la +i'i)n@ a il uiniento' illone' de %il)etro' de all B@ no #abrBan de ol/idar Ha=' en el 7uturo: El obHeto e' #ueco$$$ " 'igue@ " 'igue$$$ "$$$ "$$$ o#@ Dio' Bo$$$ e't= e't= lleno de e'trella'U )0 – Sal"$a

*a (uerta de la' E'trella' 'e abri)$ *a (uerta de la' E'trella' 'e cerr)$ En un la('o de tie(o dea'iado bre/e (ara (oder 'er edido@ el e'(aci) gir)@ " 'e torci) 'obre 'B i'o$ *uego Ma(eto ued)'e 'olo una /e> ='@ coo lo #abBa e'tado durante tre' illone' de ao'$$$ 'olo@ 'olo@ ece(t ece(to o (or una na/e na/e abando abandonad nada a (ero (ero a?n no de'a( de'a(ara arada@ da@ ue 'eguBa 'eguBa en/iando en/iando a 'u' con'tructore' en'aHe' ue no (odBan creer ni co(render$

VI – A TRAVES DE LA PUERTA DE LAS ESTRELLAS

)1 – ?ra# e#tral

;o #abBa 'en'aci)n alguna de o/iiento@ (ero e'taba ca"endo #acia auella' i(o'ible' e'trella' ue titilaban en el o'curo cora>)n de una luna$ ;o$$$ e'taba 'eguro de ue no era allB donde

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realente e'taban$ De'eaba@ a#ora ue "a era dea'iado tarde@ #aber (re'tado =' atenci)n a auella' teorBa' del #i(ere'(acio@ de conducto' tridien'ionale'$ Para Da/id Lo6an no eran "a teorBa'$ Kui>= e'tu/iera #ueco auel onolito de Ma(eto o aca'o el tec#o era ')lo una ilu'i)n@ o una e'(ecie de dia7raga ue 'e #abBa abierto (ara deHarle (a'o NPero@ a uG.$ Tanto coo (odBa 7iar en 'u' 'entido'@ le (arecBa e'tar ca"endo /erticalente (or un inen'o (o>o rectangular@ de =' de il etro' etro' de (ro7un (ro7undid didad$ ad$ E'taba E'taba o/iGn o/iGndo' do'e e cada cada /e> =' r=(ida r=(idaen ente$ te$$$ $$ (ero (ero el di'tan di'tante te 7inal 7inal no cabiaba nunca de taao@ " (eranecBa 'ie(re a la i'a di'tancia de Gl$ S)lo la' e'trella' 'e o/Ban@ al (rinci(io tan lentaente ue (a') alg?n tie(o ante' de ue 'e (ercata'e de ue 'e e'ca(aban 7uera del arco ue la' contenBa$ Pero en un in'tante@ 7ue e/idente ue el ca(o de e'trella' e'taba etendiGndo'e@ coo 'i 'e (reci(itara #acia Gl a /elocidad inconcebible$ Era una e(an'i)n nolineal la' e'trella' del centro a(ena' (arecBan o/er'e@ ientra' ue la' de la e'uina aceleraban cada /e> ='@ #a'ta con/ertir'e en reguero' luino'o' ante' de de'a(arecer de la /i'ta$ JabBa 'ie(re otra' ue la' ree(la>aban@ 7lu"endo en el centro del ca(o de una 7uente al (arecer inetinguible$ Lo6an 'e (regunt) ue (a'arBa 'i una e'trella /iniera en derec#ura #acia Gl: continuarBa e(andiGndo'e ientra' 'e >abullBa Gl en la cara de un 'ol. +a' ninguna lleg) lo ba'tante cerca coo (ara o'trar o'trar 'u di'co di'co toda' terinaban terinaban (or /irar a un lado@ " deHaban 'u reguero reguero 'obre el borde de 'u arco rectangular$ Y a?n 'eguBa 'in a(roiar'e al 7inal del (o>o$ Era coo 'i la' (arede' 'e e'tu/ieran o/iendo con Gl@ tran'(ort=ndolo a 'u de'conocido de'tino$ O ui>= e'taba Gl realente 'in o/iiento@ " era el e'(acio ue 'e o/Ba ante Gl$$$ ;o era ')lo el e'(acio@ 'e (ercat) de '?bito@ lo ue (artici(aba en lo ue le e'taba 'ucediendo$ TabiGn el reloH del (eueo (anel in'truental de la c=('ula 'e e'taba co(ortando de una anera u" etraa$ ;oralente@ lo' n?ero' de la ca'illa de la' dGcia' de 'egundo cabiaban con tanta ra(ide> ue era ca'i i(o'ible leerlo' a#ora e'taban a(areciendo " de'a(areciendo a di'creto' inter/alo'@ " (odBa contarlo' uno (or uno 'in di7icultad$ *o' i'o' 'egundo' (a'aban con increBble lentitud@ coo 'i el (ro(io tie(o 'e #ubie'e retardado " 7uera a detener'e$ Qinalente@ el contador de la' dGcia' de 'egundo 'e detu/o entre & " $ Sin ebargo@ Gl (odBa a?n (en'ar@ " #a'ta ob'er/ar c)o la' (arede' de Gbano 'e de'li>aban a una /elocidad ue (odBa #aber 'ido entre cero " un ill)n de /ece' la de la lu>$ Coo 7uera@ no 'e 'inti) 'or(rendido ni alarado en lo =' Bnio$ Por el contrario@ e(erient) una 'en'aci)n de tranuila e(ectati/a@ tal coo la conociera cuando lo' Gdico' del e'(acio lo (robaron con droga' alucin)gena'$ El undo ue le rodeaba era etraordinario " ara/illo'o@ a' no #abBa en Gl nada ue teer$ JabBa /iaHado auello' illone' de %il)etro' en bu'ca de i'terio " a#ora@ al (arecer@ el i'terio e'taba "endo a Gl$ El rect=ngulo de en7rente 'e e'taba #aciendo =' luino'o@ " lo' reguero' de la' e'trella' (alidecBan contra un 7iraento lec#o'o@ cu"a brillante> auentaba a cada oento$ ParecBa coo 'i la c=('ula e'(acial 'e dirigiera a un banco de nube'@ uni7oreente iluinado (or lo' ra"o' de un 'ol in/i'ible$ E'taba eergiendo del t?nel$ El di'tante etreo@ ue #a'ta entonce' #abBa (eranecido a auella auella i'a di'tancia di'tancia indeterina indeterinada@ da@ ni a(roi=ndo a(roi=ndo'e 'e ni aleH=ndo'e@ aleH=ndo'e@ #abBa coen>ado coen>ado de '?bito '?bito a obedecer la' le"e' norale' de la (er'(ecti/a$ E'taba #aciGndo'e =' (r)io " en'anc#=ndo'e con'tanteente ante Gl$ Al i'o tie(o@ 'inti) ue e'taba o/iGndo'e #acia arriba@ " (or un 7uga> in'tante 'e (regunt) 'i no #abrBa # abrBa caBdo a tra/G' de Ma(eto " e'tarBa a#ora a'cendiendo del otro lado$ +a' a?n ante' de ue la c=('ula e'(acial 'e reontara al claro@ 'u(o ue auel lugar no tenBa nada ue /er con Ma(eto@ o con cualuier undo al alcance de la e(eriencia del #obre$ ;o #abBa allB at)'7era@ (ue' (odBa /er todo' lo' detalle' 'in e(aaiento@ nBtido' #a'ta un #ori>onte increBbleente reoto " li'o$ DebBa #allar'e 'obre un undo de enore taao$$$ ui>= uc#o =' grande ue la Tierra$ Sin ebargo@ a (e'ar de 'u eten'i)n@ toda la 'u(er7icie ue (odBa /er Lo6an e'taba cubierta (or 7ora' e/identeente arti7iciale' ue debBan de tener %il)etro' de lado$

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Arthur C. Clarke

Era coo el ro(ecabe>a' de un gigante ue Hugara con (laneta' " en lo' centro' de uc#o' de auello' cuadrado'@ tri=ngulo' " (olBgono'@ #abBa la' boca' de (o>o' negro'$$$ geelo' de la 'ia de la ue acababa de eerger$ Sin ebargo@ el 7iraento de encia era a?n =' etrao " a 'u odo de /er@ =' inuietante ue la i(robable tierra ue #abBa baHo Gl$ Pue' no tenBa ninguna e'trella@ ni ta(oco la negrura del e'(acio$ Pre'entaba ')lo una lec#o'idad de 'ua/e re'(landor@ ue (roducBa la i(re'i)n de in7inita di'tancia$ Lo6an record) una de'cri(ci)n ue o"era de la treenda li/ide> del Ant=rtico: E' coo e'tar dentro de una (elota de (ing(ong$ Auella' (alabra' (odBan 'er (er7ectaente a(licada' a auel 7anta'al (araHe@ (ero la e(licaci)n debBa 'er del todo di7erente$ Auel 7iraento no (odBa 'er el e7ecto eteorol)gico de la niebla " l a nie/e auB #abBa un (er7ecto /acBo$ *uego@ al ir'e aco'tubrando lo' oHo' de Lo6an al nacarado re'(landor ue llenaba lo' cielo'@ 'e dio cuenta de otro detalle$ El 7iraento no 'e #allaba@ coo lo cre"era a la (riera oHeada@ co(letaente /acBo$ Sobre 'u cabe>a@ in)/ile' " 7orando dibuHo' al (arecer ca'uale'@ #abBa irBada' de in?'cula' otita' negra'$ Re'ultaba di7Bcil /erla'@ (ue' eran 'i(le' (unto' de o'curidad@ (ero una /e> detectada' eran incon7undible'$ A Lo6an le recordaron algo$$$ algo tan 7ailiar@ aunue tan in'en'ato@ ue re#u') ace(tar el (araleli'o@ #a'ta ue la l)gica le oblig) a ello$ Auello' blanco' bouetito' en el negro 7iraento eran e'trella' (odBa #aber e'tado conte(lando un negati/o de la Ba *=ctea$ D)nde e'to"@ en nobre de Dio'.@ 'e (regunt) Lo6an " #a'ta al #acer'e la (regunta@ tu/o la 'eguridad de ue Ha=' (odrBa conocer la re'(ue'ta$ ParecBa coo 'i el e'(acio 'e #ubiera /uelto de dentro a a7uera: auel no era lugar (ara el #obre$ Aunue en el interior de la c=('ula #acBa un calor con7ortable@ 'inti) 7rBo de '?bito@ " 7ue atacado (or un teblor ca'i indoinable$ De'e) cerrar lo' oHo' " de'cartar la (erlada nada ue le rodeaba (ero e'o 'erBa el acto de un cobarde@ " no uerBa ceder ante Gl$ El #oradado " 7acetado (laneta rodaba lentaente baHo Gl@ 'in cabio alguno real de e'cenario$ Calcul) ue e'tarBa uno' uince %il)etro' de 'u 'u(er7icie@ " #ubiera (odido /er 7 =cilente cuale'uiera 'igno' de /ida$ Pero auel undo e'taba totalente de'ierto la inteligencia #abBa llegado allB@ arcado en Gl la i(ronta de 'u /oluntad@ " 'e #abBa ido de nue/o$ *uego@ di/i') 7orando una giba en la li'a llanura a uno' treinta %il)etro'@ una (ila to'caente cilBndrica de re'to' ue ')lo (odBan 'er el e'ueleto de una gigante'ca na/e$ E'taba dea'iado di'tante de Gl (ara di'tinguir detalle'@ " de'a(arecieron de /i'ta en uno' 'egundo'@ (ero ( udo (ercibir ner/adura' rota' " l=ina' de etal o(acaente reluciente'@ ue #abBan 'ido (arcialente (elada' coo la (iel de una naranHa$ Se (regunt) cuanto' ile' de ao' debi) "acer auel (ecio en auel de'ierto tablero de aHedre> " ue e'(ecie de 'ere' lo #abBan tri(ulado@ na/egando entre la' e'trella'$ Ol/id) luego el (ecio@ (ue' #abBa algo al>=ndo'e 'obre el #ori>onte$ Al (rinci(io (areci) coo un di'co (lano@ (ero ello era debido a ue e'taba dirigiGndo'e ca'i directaente #acia Gl$ Al a(roiar'e " (a'ar (or debaHo@ /io ue tenBa 7ora a#u'ada@ " /aria' decena' de etro' de longitud$ Aunue a lo largo de G'ta eran dGbilente /i'ible' una' banda'@ auB " all=@ re'ultaba di7Bcil en7ocarla'@ (ue' el obHeto (arecBa e'tar /ibrando@ o ui>= girando a u" r=(ida /elocidad$ Fna a7ilada (unta reataba abo' etreo' del obHeto@ no (ercibiGndo'e ning?n 'igno de (ro(ul'i)n$ S)lo una co'a de Gl era 7ailiar a lo' oHo' #uano': 'u color$ Si en /erdad era un arte7acto ')lido@ " no un e'(eHi'o@ entonce' 'u' con'tructore' co(artBan ui>=' alguna' de la' eocione' de lo' #obre'$ +=' ciertaente no co(artBan 'u' liitacione'@ (ue' el #u'o (arecBa e'tar #ec#o de oro$ Lo6an ir) (or el 'i'tea retro/i'or@ (ara /er c)o 'e #undBa (or detr=' el obHeto@ ue #abBa #ec#o ca'o oi'o de 'u (re'encia " a#ora /io ue e'taba de'cendiendo #acia una de auella' ile' de grande' #endidura' "@ 'egundo' de'(uG'@ de'a(areci) en un 7ogona>o 7inal =ureo al >abullir'e en el (laneta$ Y Gl /ol/Ba a e'tar 'olo@ baHo auel 'inie'tro 7iraento@ " la 'en'aci)n de ai'laiento " reoto aleHaiento 7ue =' abruadora ue nunca$ *uego /io ue tabiGn Gl e'taba #undiGndo'e #acia la abigarrada 'u(er7icie del gigante'co undo@ " ue otro de lo' abi'o' rectangulare' 'e abrBa coo una boca@ inediataente baHo Gl$ El /acBo 7iraento 'e cerr) 'obre 'u cabe>a@ el reloH 'e ino/ili>)@ " una

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/e> =' 'u c=('ula 7ue ca"endo entre in7inita' (arede' de Gbano@ #acia otro di'tante reta>o de e'trella'$ +a' a#ora e'taba 'eguro de no e'tar /ol/iendo al Si'tea Solar@ " en un raala>o de ati'bo ue (odBa #aber 'ido totalente 7al'o@ 'u(o lo ue 'eguraente debBa 'er auel obHeto$ Era una e'(ecie de a(arato conutador c)'ico@ ue #acBa (a'ar el tr=n'ito de la' e'trella' a tra/G' de iniaginable' dien'ione' de e'(acio " tie(o$ [l e'taba (a'ando@ (ue'@ a tra/G' de la ran E'taci)n Central de la alaia$ )2 – El @"r!a!e#to e%traterretre

+u" leHo'@ al 7rente@ la' (arede' de la #endidura 'e e'taban #aciendo con7u'aente /i'ible' de nue/o@ a la dGbil lu> ue 'e di7undBa #acia abaHo@ (rocedente de alguna 7uente oculta a?n$ Y luego la o'curidad ra'g)'e bru'caente@ al lan>ar'e la c=('ula e'(acial #acia arriba@ en direcci)n a un 7iraento con'telado de e'trella'$ Se encontraba@ (ue'@ de nue/o en el e'(acio@ (ero una 'i(le oHeada le diHo ue e'taba a 'iglo' lu> de la Tierra$ ;i 'iuiera intent) encontrar ninguna de la' 7ailiare' con'telacione' ue de'de el coien>o de la #i'toria #abBan 'ido aiga' del #obre@ ui>= ninguna de la' e'trella' ue de'tellaban alrededor 'u"o #abBa 'ido Ha=' conte(lada (or el 'er #uano a 'i(le /i'ta$ *a a"orBa de ella' e'taban concentrada' en un re'(landeciente cintur)n@ cortado ac= " all= (or 7ranHa' de o'curecedor (ol/o c)'ico@ ue daba la /uelta co(letaente al 7iraento$ Era coo la Ba *=ctea@ (ero docena' de /ece' =' brillante Lo6an 'e (regunt) 'i 'erBa 'u (ro(ia alaia@ /i'ta de'de un (unto =' (r)io a 'u rutilante " ate'tado centro$ E'(eraba ue lo 7uera@ en tal ca'o no 'e #allarBa tan leHo' de ca'a$ Pero al (unto 'e dio cuenta de ue e'te era un (ueril (en'aiento$ Se encontraba tan inconcebibleente leHo' del Si'tea Solar@ ue 'u(onBa (oca di7erencia ue 'e #alla'e en 'u (ro(ia alaia@ o en la =' di'tante ue cualuier tele'co(io #ubiera /i'lubrado$ +ir) #acia atr='@ (ara /er la co'a de la ue e'taba ele/=ndo'e@ " e(erient) otra conoci)n$ ;o #abBa allB un undo gigante de ?lti(le' 7aceta'@ ni cualuier du(licado de Ma(eto$ ;o #abBa nada$$$ ece(to una 'obra@ negra coo la tinta 'obre la' e'trella'@ coo una (uerta ue 'e abrie'e de una e'tancia o'curecida a una noc#e =' o'cura a?n$ +ientra' la conte(laba@ la (uerta 'e cerr)$ ;o 'e retir) ante Gl@ 'ino ue 'e llen) lentaente con e'trella'@ coo 'i #ubie'e 'ido re(arada una grieta en la 7=brica del e'(acio$ *uego ued) ')lo baHo el cielo etraterre'tre$ *a c=('ula e'(acial e'taba girando lentaente@ " al #acerlo@ (re'entaba a 'u /i'ta nue/a' ara/illa'$ Que (riero un enHabre e'telar (er7ectaente e'7Grico@ cu"a' e'trella' 'e a(iaban =' " =' #acia el centro@ #a'ta con/ertir 'u cora>)n en un eterno 7ulgor$ Su' borde' eteriore' e'taban al de7inido'$$$ un #alo de 'ole' ue 'e atenuaba lentaente@ eergiendo i(erce(tibleente 'obre el 7ondo de e'trella' =' di'tante'$ Auella agnB7ica a(arici)n@ Lo6an lo 'abBa@ era un c?ulo globular$ E'taba conte(lando algo ue ning?n oHo #uano #abBa /i'to Ha=' 'ino coo un borr)n luino'o en el ca(o de un tele'co(io$ ;o (odBa recordar la di'tancia del =' cercano c?ulo conocido@ (ero e'taba 'eguro ue no #abBa ninguno en un radio de il ao' lu> del Si'tea Solar$ *a c=('ula continuaba 'u lenta rotaci)n@ (ara re/elar una /i'ta =' rara@ un inen'o 'ol roHo /aria' /ece' a"or ue la *una /i'ta de'de la Tierra$ Lo6an (udo irar 'u cara 'in ole'tia a Hu>gar (or 'u color no era =' caliente ue un carb)n incande'cente$ Ac= " all=@ encaHado' en el 'obrBo roHo@ #abBa rBo' de brillante aarillo$$$ incande'cente' Aa>ona'@ 'er(eando (or eandro' de illone' de %il)etro' ante' de (erder'e en lo' de'ierto' de a uel agoni>ante 'ol$ Agoni>ante. ;o$$$ e'a era una i(re'i)n totalente 7al'a@ nacida de la e(eriencia #uana " de la' eocione' de'(ertada' (or la' tonalidade' de la' (incelada' de la' (ue'ta' de 'ol@ o el re'(landor de lo' e/ane'cente' re'coldo'$ Era una e'trella ue #abBa deHado tra' de 'B la' ardiente' etra/agancia' de 'u Hu/entud@ #abBa recorrido lo' /ioleta'@ a>ule' " /erde' del e'(ectro en uno' cuanto' " 7ugace' ile' de illone' de ao'@ " 'e #abBa in'talado a#ora en una (acB7ica adure> de iniaginable duraci)n$ Todo

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cuanto #abBa 'ucedido ante' no era ni una ilG'ia de lo ue e'taba (or /enir la #i'toria de e'a e'trella a(ena' #abBa coen>ado$ *a c=('ula #abBa deHado de girar@ el gran 'ol roHo 'e #allaba directaente en7rente de ella$ Aunue no #abBa 'en'aci)n alguna de o/iiento@ Lo6an 'abBa ue e'taba a?n baHo el (oder de una 7uer>a ue lo #abBa lle/ado allB de'de Saturno$ Toda la #abilidad " (ericia ingenieril de la Tierra (arecBa a#ora de'oladoraente (riiti/a ante lo' (odere' ue le e 'taban lle/ando ante un iniaginable 'ino$ +ir) con 7iHe>a al 7iraento de en7rente@ intentando de'cubrir la eta a la ue e'taba 'iendo lle/ado$$$ ui>=' alg?n (laneta en )rbita alrededor de auel gran 'ol$ +a' no #abBa nada allB ue o'tra'e cualuier di'co /i'ible o una ece(cional brillante> 'i #abBa (laneta' en )rbita no (odBa di'tinguirlo' 'obre el 7ondo e'telar$ Dio'e cuenta de (ronto ue algo raro e'taba 'ucediendo en el i'o borde del di'co 'olar care'B$ JabBa a(arecido allB un blanco 7ulgor@ cu"o brillo auentaba r=(idaente@ 'e (regunt) 'i e'taba /iendo una de auella' '?bita' e(lo'ione' o 7ogona>o'@ ue (erturban a la a"orBa de la' e'trella' de /e> en cuando$ *a lu> 'e #i>o =' brillante " a>ul@ coen>ando a e'(arcir'e a lo largo del borde del 'ol@ cu"a' tonalidade' roHo 'angre (alidecieron r=(idaente (or el contra'te$ Era ca'i@ 'e diHo Lo6an@ 'onriendo ante lo ab'urdo del (en'aiento@ coo 'i e'tu/iera conte(lando al>ar'e el 'ol$$$ en un 'ol$ Y a'B era@ en /erdad$ Sobre el in7laado #ori>onte 'e al>aba algo no =' grande ue una e'trella@ (ero tan brillante ue el oHo no (odBa 'o(ortarlo$ Fn 'i(le (unto de radiaci)n blanuia>ul@ coo la de un arco /oltaico@ e'taba o/iGndo'e a gran /elocidad a tra/G' de la cara del gran 'ol$ DebBa de #allar'e u" (r)io a 'u gigante'co co(aero@ (ue' inediataente debaHo de Gl@ arra'trado #acia arriba (or 'u tir)n gra/itatorio 'e al>aba una coluna Bgnea de ile' de %il)etro' de altura$ Era coo 'i la ola de una area de 7uego di'currie'e con'tante a lo largo del ecuador de auella e'trella@ en /ana (er'ecuci)n de la etraa a(arici)n ue cru>aba a gran /elocidad (or 'u 7iraento$ Auella cabe>a de al7iler de incande'cencia debBa 'er una Enana Llanca$$$ una de auella' etraa' " 7ogo'a' e'trellita' no a"ore' ue la Tierra@ (ero ue tenBan un ill)n de /ece' 'u a'a$ ;o eran rara' tan al a(areHada' (areHa' e'telare'@ (ero Lo6an no 'o) 'iuiera Ha=' ue un buen dBa e'tarBa conte(lando un (ar de ella' con 'u' (ro(io' oHo'$ *a Enana Llanca #abBa cru>ado ca'i la itad del di'co de 'u co(aera debBa nece'itar ')lo inuto' (ara de'cribir una )rbita co(leta@ cuando Lo6an e'tu/o (or 7in 'eguro ue tabiGn Gl e'taba o/iGndo'e$ Qrente a Gl@ una de la' e'trella' e'taba torn=ndo'e =' brillante con ra(ide>@ " coen>aba a deri/ar contra 'u 7ondo$ DebBa 'er alg?n cuer(o (eueo " redondo$$$@ ui>=' el undo #acia el cual e'taba /iaHando Gl a#ora$ *leg) a Gl con in'o'(ec#ada /elocidad " /io ue no era ning?n undo en ab'oluto$ Fna telaraa o celo'Ba de etal de re'(landor o(aco@ de ciento' de %il)etro' de eten'i)n@ 'urgBa de la nada #a'ta llenar el 7iraento$ De'(erdigada' a tra/G' de 'u 'u(er7icie@ /a'ta coo un continente@ #abBa e'tructura' grande' coo ciudade'@ (ero ue tenBan el a'(ecto de =uina'$ En torno a uc#a' de ella' #abBa reunida' docena' de obHeto' =' (eueo'@ alineado' en (ulcra' #ilera' " coluna'$ Lo6an (a') ante /ario' de tale' gru(o' ante' de dar'e cuenta ue eran 7lota' de a'trona/e' e'taba /olando 'obre un gigante'co a(arcaiento orbital$ Debido a ue no #abBa obHeto' 7ailiare' (or lo' cuale' (udiera e'tiar la e'cala de auella e'cena rutilante@ le re'ultaba ca'i i(o'ible calcular el taao de la' na/e' 'u'(endida' all= en el e'(acio$ Pero de'de luego@ eran enore'@ debiendo tener alguna' de ella' /ario' %il)etro' de longitud$ Eran de di/er'a' 7ora'$$$ e'7era'@ cri'tale' con 7aceta'@ a7ilado' l=(ice'@ o/oide'@ di'co'$ Auel debBa 'er uno de lo' (unto' de reuni)n (ara el coercio intere'telar$ O lo #abBa 'ido$$$ ui>=' #acBa un ill)n de ao'$ Pue' Lo6an no (udo a(reciar en ninguna (arte 'eal alguna de acti/idad auel eten'B'io aero(uerto e'(acial e'taba tan uerto coo la *una$ *o 'abBa no ')lo (or la au'encia de o/iiento@ 'ino (or 'igno' incon7undible' coo eran lo' grande' bouete' abierto' en la et=lica tela de araa@ 'eeHante' a aguiHona>o' de a'teroide' ue la

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#ubieran tra'(a'ado #acBa 'iglo'$ Auel no era "a un lugar de a(arcaiento@ 'ino un ceenterio de c#atarra c)'ica$ Su' con'tructore' #abBan uerto #acBa 'iglo'@ " al (ercatar'e de ello@ Lo6an 'inti) ue 'e le encogBa el cora>)n$ Aunue no 'abBa ue era lo ue #abBa ue e'(erar@ cuando eno' 'i #abBa creBdo (oder #allar alguna inteligencia en la' e'trella'$ +a' al (arecer@ #abBa llegado dea'iado tarde$ JabBa caBdo en una tra(a antigua " auto=tica@ colocada con alg?n (ro()'ito de'conocido@ " ue 'eguBa 7uncionando uc#o de'(uG' de ue 'u' con'tructore' de'a(arecieran$ Ella le #abBa #ec#o atra/e'ar la alaia " lo #abBa ec#ado con cu=nto' otro'.@ a auel cele'te ar de lo' Sarga>o'@ conden=ndole a orir u" (ronto@ cuando 'e le agotara el aire$ Lien@ era irra>onable e'(erar ='$ JabBa /i'to "a ara/illa' (or cu"a conte(laci)n #abrBan 'acri7icado 'u' /ida' uc#o' #obre'$ Pen') en 'u' co(aero' uerto' Gl no tenBa oti/o alguno de ueHa$ *uego /io ue el abandonado aero(uerto e'(acial e'taba de'li>=ndo'e a?n ante Gl a /elocidad no di'inuida$ Pa'aron entonce' lo' 'uburbio'@ " luego 'u ellado borde@ ue no ecli('aba "a (arcialente a la' e'trella'$ Y en (oco' inuto'@ todo ued) atr='$ Su de'tino no e'taba allB$$$ 'ino =' adelante@ en el inen'o 'ol care'B #acia el cual e'taba "endo a#ora@ incon7undibleente@ la c=('ula e'(acial$ )( – I#@"er#o

A#ora ei'tBa ')lo el roHo 'ol@ llenando el 7iraento de uno a otro con7Bn$ E'taba tan (r)io@ ue 'u 'u(er7icie no 'e #allaba "a #elada en la ino/ilidad (or la (ura e'cala$ ;)dulo' luino'o' 'e o/Ban de un lado a otro@ ciclone' de ga' a'cendBan " de'cendBan@ " (rotuberancia' /olaban lentaente #acia lo' cielo'$ *entaente. DebBan e'tar ele/=ndo'e a un ill)n de %il)etro' (or #ora@ (ara ue 'u o/iiento 7ue'e /i'ible a 'u' oHo'$$$ ;i 'iuiera intent) toar la e'cala del in7ierno #acia el cual e'taba de'cendiendo$ *a' inen'idade' de Saturno " M?(iter le #abBan de'tro>ado@ durante el /uelo de la Di'co/er" (or auel 'i'tea 'olar a illone' de %il)etro' de di'tancia$ Pero todo cuanto auB /eBa era cien /ece' =' grande@ " no (odBa 'ino ace(tar la' i=gene' ue e'taban inundando 'u ente@ 'in intentar inter(retarla'$ Con auel ar de 7uego e(andiGndo'e debaHo de Gl@ Lo6an debiera de #aber tenido iedo$$$ (ero@ #arto 'ingularente@ ')lo 'entBa una ligera a(ren'i)n$ ;o era ue 'u ente e'tu/iera (a'ada ante auella' ara/illa'@ la l)gica le decBa ue 'eguraente debBa #allar'e baHo la (rotecci)n de alguna inteligencia controladora " ca'i oni(otente$ E'taba a#ora tan (r)io al roHo 'ol@ ue #ubie'e ardido en un in'tante@ de no #allar'e (rotegido de 'u radiaci)n (or alguna (antalla in/i'ible$ Y durante 'u /iaHe@ #abBa e'tado 'oetido a aceleracione' ue le debieron #aber triturado in'tant=neaente$$$ "@ 'in ebargo@ no #abBa 'entido nada$ Si 'e #abBan toado tanto cuidado en (re'er/arle@ #abBa a?n argen (ara la e'(eran>a$ *a c=('ula e'(acial e'taba o/iGndo'e a#ora a lo largo de un 'oero arco ca'i (aralelo a la 'u(er7icie de la e'trella@ (ero de'cendiendo lentaente #acia ella$ Y a#ora@ (or (riera /e>@ Lo6an (ercibi) 'onido'$ Era coo un dGbil " con'tante braido@ interru(ido de cuando en cuando (or cruHido' coo lo' del (a(el al ra'gar'e o c#a'uido' de rel=(ago' leHano'$ Ello (odBa 'er tan ')lo dGbile' eco' de una iniaginable caco7onBa la at)'7era ue le rodeaba debBa e'tar ra'gada (or i(acto' ue (odBan reducir a =too' a cualuier obHeto aterial$ Sin ebargo@ Gl e'taba (rotegido de auel re'tellante " uebrador tuulto@ tan e7ica>ente coo del calor$ Aunue ontaa' Bgnea' de ile' de %il)etro' de altura 'e al>aban " 'e derrubaban en 'u derredor@ e'taba co(letaente ai'lado de toda e'a /iolencia$ *a' energBa' de la e'trella (a'aban delirante' ante Gl@ coo 'i e'tu/ieran en otro uni/er'o la c=('ula 'e o/Ba 'o'egadaente@ coo atra/e'=ndola' 'in /er'e >arandeada ni ac#ic#arrada$ *o' oHo' de Lo6an@ "a no de'e'(eradaente con7u'o' (or la grande>a " la ara/illo'a etrae>a de la e'cena@ coen>aron a ca(tar detalle' ue debBan de #aber e'tado allB ante'@ (ero ue

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'in ebargo no #abBa (ercibido$ *a 'u(er7icie de auella e'trella no era un in7ore cao' #abBa 7ora allB@ coo en todo lo ue crea la naturale>a$ Re(ar) (riero en lo' (eueo' reolino' de ga' (robableente no a"ore' ue A'ia o A7rica ue /agaban 'obre la 'u(er7icie de la e'trella$ A /ece' (odBa irar directaente al interior de uno de ello'@ /iendo regione' =' o'cura' " 7rBa'$ Co'a ba'tante curio'a@ (arecBa no #aber anc#a' G'ta' ui>=' eran una dolencia (eculiar de la e'trella ue alubraba a la Tierra$ Y #abBa nube' oca'ionale'@ coo (enac#o' de #uo barrido' (or un /enda/al$ Kui>= 7uera #uo realente@ (ue' auel 'ol era tan 7rBo ue (odBa ei'tir en Gl un 7uego autGntico$ PodBan uear'e co(onente' uBico' " tener una /ida de (oco' 'egundo'@ ante' de ue 7ueran barrido' (or la rabio'a /iolencia nuclear ue le' rodeaba$ El #ori>onte 'e e'taba abrillantando@ trocando 'u color roHo 'obrBo en un aarillo@ luego en un a>ul " de'(uG' en un inten'o " clareante /ioleta$ *a Enana Llanca e'taba al>=ndo'e 'obre el #ori>onte@ arra'trando con'igo 'u area e'telar$ Lo6an 'e (rotegi) lo' oHo' con la' ano' ante el intolerable 7ulgor del (eueo 'ol@ " en7oc) el re/uelto (ai'aHe e'telar@ cu"o ca(o gra/itatorio a'(iraba #acia el 7iraento$ En una oca'i)n #abBa /i'to una troba atra/e'ando el Caribe e'ta llaeante torre tenBa ca'i la i'a 7ora$ S)lo la e'cala era ligeraente di7erente@ (ue' en 'u ba'e la coluna era (robableente =' /a'ta ue el (laneta Tierra@ " luego@ inediataente baHo Gl@ Lo6an re(ar) en algo ue era 'eguraente nue/o@ (ue'to ue di7Bcilente (udo #aberlo oitido ante'@ de #aber e'tado allB$ +o/iGndo'e a tra/G' del ocGano de ga' incande'cente@ #abBa irBada' de brillante' burbuHa' ue relucBan con (erlada lu>@ a(areciendo " de'a(areciendo en un (erBodo de bre/e' 'egundo'$ Y toda' ella' 'e o/Ban tabiGn en la i'a direcci)n@ coo 'alone' corriente arriba a /ece' o'cilaban atr=' " adelante de 7ora ue 'e entrela>aban 'u' tra"ectoria'@ (ero no 'e tocaban en ning?n oento$ JabBa ile' de ella'@ " cuanto =' la' conte(laba Lo6an@ =' 'e con/encBa ue 'u o/iiento tenBa un (ro()'ito$ E'taban dea'iado leHo' de Gl coo (ara de'cubrir detalle' de 'u e'tructura a' el ue (udiera 'i(leente /erla' en auel colo'al (anoraa@ 'u(onBa ue tenBan ue tener un di=etro de docena' " ui>= de centenare' de %il)etro'$ Si eran 'ere' organi>ado'@ ciertaente eran le/iatane'@ con'truido' a la e'cala del undo ue #abitaban$ Kui>= 7ueran ')lo nube' de (la'a@ (o'e"endo e'tabilidad te(oral (or alguna 'ingular cobinaci)n de 7uer>a' naturale'@ coo la' e7Bera' e'7era' o bola' de 7uego ue a?n de'concertaban a lo' cientB7ico' terre'tre'$ E'ta era una 7=cil@ " ui>= con'oladora@ e(licaci)n (ero al irar Lo6an abaHo@ #acia auel /a'to torrente e'telar@ no (udo realente creerlo$ Auello' reluciente' n)dulo' de lu> 'abBan donde 'e dirigBan e'taban con/ergiendo deliberadaente #acia el (ilar de 7uego ele/ado (or la Enana Llanca al orbitar cerca del a'tro central$ Lo6an cla/) la irada nue/aente en auella coluna a'cendente@ ue 'e o/Ba a#ora a lo largo del #ori>onte@ baHo la in?'cula " aci>a e'trella ue la gobernaba$ PodBa 'er (ura iaginaci)n$$ o #abBa allB reta>o' de luino'idad =' brillante tre(ando (or auel enore gGi'er de ga'@ coo 'i irBada' de centelleante' c#i'(a' 'e #ubie'en cobinado en continente' entero' de 7o'7ore'cencia. *a idea 'obre(a'aba ca'i la 7anta'Ba@ (ero ui>= e'taba conte(lando nada eno' ue una igraci)n de e'trella a e'trella@ a tra/G' de un (uente de 7uego$ Si 'e trataba de un o/iiento de irracionale' be'tia' c)'ica' conducida' a tra/G' del e'(acio (or alg?n (erentorio a(reio@ o un /a'to concur'o de ente' dotado' de inteligencia@ e'o no lo 'abrBa (robableente Ha='$ E'taba o/iGndo'e a tra/G' de un nue/o orden de creaci)n@ con el cual (oco' #obre' 'oaron 'iuiera$ +=' all= de lo' reino' del ar " la tierra " el aire " el e'(acio 'e #allaba el reino del 7uego@ del cual Gl ')lo #abBa tenido el (ri/ilegio de tener un /i'lubre$ Era dea'iado e'(erar ue tabiGn lo co(rendie'e$

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)) – Ree*"&#

*a coluna de 7uego e'taba o/iGndo'e 'obre el borde del 'ol@ coo una torenta ue (a'ara =' all= del #ori>onte@ la' e'curridi>a' guedeHa' de lu> no 'e o/Ban "a a tra/G' del (ai'aHe e'telar de roHi>o re'(landor@ a ile' de %il)etro' =' abaHo$ En el interior de la c=('ula e'(acial@ (rotegido de un edio ue (odrBa aniuilarle en una ilG'ia de 'egundo@ Da/id Lo6an e'(er) cualuier co'a ue le #ubie'e 'ido (re(arada$ *a Enana Llanca e'taba 'uiGndo'e con ra(ide> a edida ue di'currBa a lo largo de 'u )rbita a#ora toc) el #ori>onte@ lo incendi)@ " de'a(areci)$ Fn 7al'o cre(?'culo 'e tendi) 'obre el in7ierno de abaHo@ " en el '?bito cabio de iluinaci)n@ Lo6an 'e dio cuenta de ue algo e'taba aconteciendo en el e'(acio ue le rodeaba$ El undo del roHo 'ol (areci) rielar@ coo 'i lo e'tu/iera irando a tra/G' de agua corriente$ Durante un oento 'e (regunt) 'i 'erBa alg?n e7ecto de re7racci)n@ cau'ado ui>= (or el (a'o de alguna in')lita " /iolenta onda de c#oue a tra/G' de la torturada at)'7era en la ue e'taba iner'o$ Iba atenu=ndo'e la lu>@ coo 'i 7uera a 'urgir un 'egundo cre(?'culo$ In/oluntariaente@ Lo6an ir) #acia arriba@ (ero inediataente record) ue allB la (rinci(al 7uente de lu> no era el 7iraento@ 'ino el re'(landeciente undo de abaHo$ ParecBa coo 'i (arede' de alg?n aterial coo cri'tal a#uado e'tu/ieran e'(e'=ndo'e en torno 'u"o@ interce(tando el roHo 7ulgor " o'cureciendo la /i'ta$ Todo 'e #i>o =' " =' o'curo el dGbil braido de lo' #uracane' e'telare' 'e de'/aneci) tabiGn$ *a c=('ula e'(acial e'taba 7lotando en el 'ilencio@ " en la noc#e$ Fn oento de'(uG' 'e (roduHo el =' 'ua/e de lo' to(eta>o' al (o'ar'e la 'obre alguna 'u(er7icie dura$ Para de'can'ar en uG.@ 'e (regunt) incrGdulaente Lo6an$ JB>o'e de nue/o la lu> " la incredulidad dio (a'o a una de'cora>onadora de'e'(eraci)n@ (ue' al /er lo ue le rodeaba 'u(o de debBa de e'tar loco$ E'taba (re(arado@ (en'aba@ (ara cualuier (ortento$ *a ?nica co'a ue nunca #ubiera e'(erado era el =io " cabal lugar co?n$ *a c=('ula e'(acial e'taba de'can'ando 'obre el (ulido (i'o de una elegante " an)nia 'uite de #otel@ ue bien (odrBa #aber'e #allado en cualuier gran ciudad de la Tierra$ Y Gl iraba 7iHaente a una gran 'ala de e'tar con una e'a de ca7G@ un di/=n@ una docena de 'illa'@ un e'critorio@ /aria' l=(ara'@ una librerBa 'eillena " con alguna' re/i'ta'@ " #a'ta un Harr)n con 7lore'$ El (uente de ArlG' de an og# colgaba en una (ared$$$@ el undo de Cri'tina de e"t#@ en otra@ e'taba 'eguro ue cuando abrie'e el caH)n central del e'critorio #allarBa una Liblia en 'u interior$$$ Si realente e'taba loco@ 'u' 7anta'Ba' e'taban ara/illo'aente organi>ada'$ Todo era (er7ectaente real nada de'a(areci) cuando /ol/i) la e'(alda$ El ?nico eleento incongruente en la e'cena " ciertaente el a"or era la (ro(ia c=('ula e'(acial$ Durante (rolongado' inuto'@ Lo6an no 'e o/i) de 'u a'iento$ JabBa e'(erado a edia' ue la /i'i)n ue le rodeaba de'a(areciera@ a' (eraneci) tan ')lida coo cualuier otra co'a ue #ubiera /i'to en 'u /ida$ Era real@ o$$$ bien una uiera de lo' 'entido'@ (ero tan bien ideada@ ue no #abBa edio alguno de di'tinguirla de la realidad$ Kui>= 'e trataba de alguna cla'e de (rueba de 'er a'B@ no ')lo 'u de'tino@ 'ino el de la ra>a #uana@ (odBa de(ender de 'u' accione' en lo' (r)io' inuto'$ PodBa uedar'e 'entado " e'(erar ue 'ucediera algo@ o bien (odBa abrir l a c=('ula " en7rentar'e a la realidad de la e'cena ue le rodeaba$ El (i'o (arecBa 'er ')lido al eno' 'o(ortaba el (e'o de la c=('ula e'(acial$ ;o era (robable ue 'e #undie'e en Gl$$$ 7ue'e lo ue realente 7ue'e$ Pero uedaba toda/Ba la cue'ti)n del aire (or todo lo ue (odBa decir@ auella e'tancia (odBa e'tar en el /acBo@ o bien (odBa contener una at)'7era (on>oo'a$ *o con'ider) u" i(robable nadie 'e toarBa toda auella ole'tia 'in ocu(ar'e de un detalle tan e'encial (ero no 'e (ro(onBa@ (or 'u (arte@ correr rie'go' innece'ario'$ En todo ca'o@ 'u' ao' de entrenaiento le #icieron cautelo'o a la containaci)n 'entBa re(ugnancia a e(oner'e a un abiente de'conocido@ #a'ta ue /io ue no

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Arthur C. Clarke

uedaba otra alternati/a$ Auel lugar tenBa el a'(ecto la #abitaci)n de cualuier #otel de lo' E'tado' Fnido'$ Ello no cabiaba el #ec#o de ue en realidad de debBa #allar'e a ciento' de ao'lu> del Si'tea Solar$ Cerr) el ca'co de 'u traHe@ 'e ebuti) en G'te@ " (ul') el bot)n de la e'cotilla de la c=('ula e'(acial$ Jubo un ligero 'ilbido al igualar la' (re'ione'@ " acto 'eguido 'ali) a la e'tancia$ Por lo ue (odBa decir@ 'e encontraba en un ca(o gra/itatorio co(letaente noral$ *e/ant) un bra>o@ " lo deH) caer luego libreente$ En eno' de un 'egundo ued) (endiente de 'u co'tado$ E'to lo #acBa (arecer todo dobleente irreal$ AllB e'taba Gl@ lle/ando un traHe e'(acial@ de (ie  cuando debBa de e'tar 7lotando al eterior de un /e#Bculo ue ')lo (odBa 7uncionar coo era debido en au'encia de gra/edad$ Todo' 'u' norale' re7leHo' de a'tronauta e'taban 'ub/ertido' tenBa ue (en'ar ante' de #acer cada o/iiento$ Coo un #obre en trance@ cain) lentaente de'de la de'nuda " de'aueblada (arte de la #abitaci)n #acia la 'uite$ *a cual no de'a(areci) coo ca'i lo #abBa e'(erado al a(roiar'e Gl@ 'ino ue (eraneci) (er7ectaente real$$$ " al (arecer (er7ectaente ')lida$ Se detu/o al lado de la e'a de ca7G$ En ella #abBa un con/encional iagen7ono 'i'tea Lell@ Hunto con la guBa local$ Se inclin) " to) G'ta con 'u' tor(e' ano' enguantada'$ Portaba el nobre a'#ington D$C$ en la 7ailiar ti(ogra7Ba ue #abBa /i'to ile' de /ece'$ +ir) luego =' atentaente " (or (riera /e> tu/o la (rueba obHeti/a de ue@ a?n cuando todo auello (odBa 'er real@ no e'taba en la Tierra$ S)lo (udo leer la (alabra a'#ington@ el re'to de la i(re'i)n era borro'a@ coo 'i #ubie'e 'ido co(iado de la 7otogra7Ba de un (eri)dico$ Abri) la guBa al a>ar " #oHe) la' (=gina'$ Eran toda' de un ter'o aterial blanco ue no era (reci'aente (a(el@ aunue 'e le (arecBa uc#o$$$ " no e'taban i(re'a'$ Al>) el rece(tor tele7)nico " lo a(ret) contra el (l='tico de 'u traHe@ de #aber #abido un 'onido de arcaHe@ lo (odrBa #aber oBdo a tra/G' del aterial conductor$ Pero@ tal coo lo #abBa e'(erado@ allB ')lo #abBa 'ilencio$ A'B (ue'$$$ todo ello era un 7raude@ aunue 7ant='ticaente reali>ado$ Y@ claraente@ no e'taba de'tinado a engaar 'ino =' bien lo e'(eraba a tranuili>ar$ E'te era un (en'aiento u" con'olador 'in ebargo no 'e uitarBa el traHe # a'ta #aber co(letado 'u recorrido de e(loraci)n$ Todo el obiliario (arecBa bueno " ba'tante ')lido (rob) l a' 'illa'@ ue 'o(ortaron 'u (e'o$ Pero lo' caHone' del e'critorio no 'e abrieron@ eran 7icticio'$ A'B lo eran tabiGn lo' libro' " re/i'ta' al igual ue la guBa tele7)nica@ ')lo eran legible' lo' tBtulo'$ Qoraban una rara 'elecci)n$$$ la a"orBa be't'eller' =' bien in?tile'@ una' cuanta' obra' 'en'acionali'ta' " alguna' autobiogra7Ba' u" /endida'$ ;o #abBa nada ue tu/ie'e eno' de tre' ao' de antigedad@ " (oco de cualuier contenido intelectual$ ;o e' ue ello i(orta'e@ (ero lo' libro' no (odBan 'iuiera 'acar'e de lo' e'tante'$ JabBa do' (uerta' ue 'e abrBan con ba'tante 7acilidad$ *a (riera le dio (a'o a un doritorio (eueo (ero acogedor@ co(ue'to (or una caa@ e'critorio@ do' 'illa'@ interru(tore' de lu> ue 7uncionaban realente@ " un ro(ero$ Abri) G'te " 'e /io conte(lando cuatro traHe'@ una bata@ una docena de cai'a' blanca'@ " /ario' Huego' de ro(a interior@ todo ello bien di'(ue'to en colgadore' " co(artiiento'$ To) uno de lo' traHe' " lo eain) cuidado'aente$ Por lo ue (odBa Hu>gar con 'u' ano' enguantada'@ e'taba con7eccionado con un aterial ue era =' bien (iel ue lana$ TabiGn e'taba un (oco (a'ado de oda@ en la Tierra@ nadie lle/aba traHe' de (ec#era 'i(le (or lo eno' de'de #acBa cuatro ao'$ Aneo al doritorio 'e #allaba un cuarto de bao co(leto@ con todo' 'u' di'(o'iti/o'@ lo' cuale' /io con ali/io ue no eran 7icticio'@ 'ino ue 7uncionaban (er7ectaente$ Y de'(uG' #abBa una cocinita@ con #ornillo elGctrico@ 7rigorB7ico@ alacena'@ cubierto'@ 7regadero@ e'a " 'illa'$ Lo6an coen>) a e(lorarla no ')lo con curio'idad 'ino con creciente #abre$

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Abri) (riero el 7rigorB7ico " brot) de Gl una oleada de 7rBa niebla$ Su' e'tante' e'taban bien (ro/i'to' con (auete' " lata' de con'er/a'@ todo (er7ectaente 7ailiar a la di'tancia@ aunue de cerca 'u' etiueta' e'taban borro'a' e ilegible'$ Sin ebargo@ #abBa una notable au'encia de #ue/o'@ anteuilla@ lec#e@ carne@ 7ruta' o cualuier otro aliento natural el 7rigorB7ico #abBa 'ido 'urtido con artBculo' 'oetido' "a a un (roce'o " e(auetado' o enlatado'$ Lo6an to) una caHa de cart)n de un 7ailiar cereal (ara el de'a"uno@ (en'ando al #acerlo ue era bien raro ue 'e le antu/iera #elado$ Pero en el oento en ue al>) el (auete@ conoci) a buen 'eguro ue no contenBa co(o' de a/ena era dea'iado (e'ado$ *o abri) " eain) el contenido@ ue era una 'u'tancia a>ul ligeraente #?eda del (e'o " contetura de un budBn$ A(arte de 'u raro color@ tenBa un a'(ecto u" a(etito'o$ Pero e'to e' ridBculo 'e diHo Lo6an$ E'to" ca'i 'eguro de ue e /igilan@ " debo (arecer un idiota lle/ando e'te traHe$ Si G'ta e' alguna (rueba de inteligencia@ (robableente #e 7raca'ado "a$ Y 'in =' /acilaci)n@ 'e 7ue al doritorio " coen>) a 'oltar el 'uHetador de 'u ca'co$ Fna /e> 'uelto@ al>) el ca'co una 7racci)n de centBetro " oli'ue) cautelo'aente$ Tanto coo (odBa decirlo@ e'taba re'(irando aire (er7ectaente noral$ Se uit) todo el ca'co@ lo arroH) 'obre el lec#o@ " coen>) agradecidaente " =' bien (reio'aente a uitar'e 'u traHe$ Fna /e> #ubo acabado@ 'e e'tir)@ #i>o una' cuanta' a'(iracione' (ro7unda' " colg) el traHe entre la' (renda' de /e'tir =' con/encionale' del ro(ero$ A(arecBa =' bien raro@ allB@ (ero el e'(Britu de a'eo " (ulcritud ue Lo6an co(artBa con todo' lo' a'tronauta'@ Ha=' le #abrBa (eritido deHarlo en cualuier otra (arte$ Que luego (re'taente a la cocina@ " coen>) a in'(eccionar atentaente la caHa de cereal$ El budBn a>ul tenBa un ligero olor a e'(ecia'@ algo a'B coo acarrone'$ Lo6an lo 'o(e')@ ro(i) un tro>o de Gl " lo oli'ue) cautelo'aente$ Aunue e'taba 'eguro de ue no #abrBa ning?n intento deliberado de en/enenarle@ 'ie(re cabBa la (o'ibilidad de errore'$$$ e'(ecialente en ateria tan co(leHa coo la biouBica$ +ordi) un (oco del tro>o@ lo a'tic) luego " lo trag) de'(uG' era ecelente@ aunue 'u 'abor era tan 7uga> coo (ara re'ultar inde'cri(tible$ Si cerraba lo' oHo'@ (odBa iaginar ue era carne@ o (an integral@ o #a'ta 7ruta 'eca$ A eno' ue 'e (roduHeran e7ecto' (o'teriore'@ no #abBa de teer la uerte (or inanici)n$ Fna /e> ue #abBa coido alguno' bocado' de auella 'u'tancia " 'e 'inti) 'ati'7ec#o@ bu'c) algo ue beber$ JabBa edia docena de lata' de cer/e>a de 7ao'a arca tabiGn en el 7ondo del 7rigorB7ico@ " to) una@ abriGndola$ Pero la lata no contenBa cer/e>a con gran de'ilu'ion de Lo6an@ encerraba =' del aliento a>ul$ En (oco' 'egundo' abri) una docena de l o' (auete' " lata'$ Su contenido era el i'o a (e'ar de 'u' /ariada' etiueta' al (arecer 'u dieta i ba a 'er un tanto on)tona@ " no tendrBa =' ue agua (or bebida$ *leno un /a'o del gri7o del 7regadero@ " bebi)$ A la' (riera' gota' e'cu(i) el lBuido 'u 'abor era terrible$ *uego algo a/ergon>ado de 'u (riiti/a reacci)n@ 'e oblig) a beber el re'to$ Auel (rier 'orbo le #abBa ba'tado (ara identi7icar el lBuido$ Su 'abor era terrible debido a ue no tenBa ninguno: el gri7o 'uini'traba agua (ura de'tilada$ Su' de'conocido' #uG'(ede' e/identeente no incurrBan en rie'go' 'obre 'u 'alud$ SintiGndo'e u" re7re'cado@ to) luego una r=(ida duc#a$ ;o #abBa Hab)n@ lo cual era otro (eueo engorro@ (ero 'B un e7iciente 'ecador de aire caliente en el cual 'e deor)@ regode=ndo'e un rato ante' de coger uno' cal>oncillo'@ una cai'eta " la bata del ro(ero$ Seguidaente@ 'e tendi) en la caa@ cla/) la irada en el tec#o@ e intent) dar un 'entido a auella 7ant='tica 'ituaci)n$ JabBa #ec#o (oco' (rogre'o'@ cuando 7ue di'traBdo (or otra cla'e de (en'aiento$ Inediataente 'obre la caa #abBa el aco'tubrado a(arato@ ti(o #otel@ de tele/i'i)n #abBa 'u(ue'to ue@ al igual ue el telG7ono " lo' libro'@ era iitado$

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Pero el arte7acto de control ue 'e #allaba al lado de 'u uelle lec#o tenBa un a'(ecto tan reali'ta@ ue no re'i'ti) la tentaci)n de ano'earlo Huguetonaente " cuando 'u' d edo' tocaron el bot)n de encendido@ la (antalla 'e iluin)$ Qebrilente@ coen>) a (ul'ar al a>ar lo' botone' de 'elecci)n de canale'@ " ca'i al in'tante a(areci) la (riera iagen$ Era un conocidB'io coentador de noticia' a7ricano@ di'cutiendo lo' intento' e7ectuado' (ara con'er/ar lo' ?ltio' re'to' de la 7auna de 'u (aB'$ Lo6an e'cuc#) durante bre/e' 'egundo'@ tan cauti/ado (or el 'onido de una /o> #uana@ ue no le i(ort) lo =' Bnio de uG e'taba #ablando$ *uego cabi) 'uce'i/aente de canale'$ En lo' 'iguiente' cinco inuto'@ conte(l) a'B una orue'ta 'in7)nica eHecutando el concierto (ara /iolBn de alton un debate 'obre el tri'te e'tado del autGntico teatro un in7ore 'obre el odo de robar (or edio de (uerta' 'ecreta' en ca'a' de al /i/ir@ en alg?n lenguaHe oriental un ('icodraa tre' coentario' de noticia' un (artido de 7?tbol una con7erencia 'obre geoetrBa ')lida Nen ru'o " /aria' 'intonBa' de tran'i'ione' de dato'$ Era@ en e7ecto@ una 'elecci)n (er7ectaente noral de lo' (rograa' undiale' de tele/i'i)n@ "@ a(arte del bene7icio ('icol)gico ue le (ro(orcion)@ le con7ir) una 'o'(ec#a ue "a #abBa e'tado gerinando en 'u ente$ Todo' auello' (rograa' databan de #acBa do' ao'$ De alrededor de cuando 7uera de'cubierto T$+$A$1 re'ultaba di7Bcil creer ue 'e tratara de una 'i(le coincidencia$ Algo #abBa e'tado ca(tando la' onda' de radio auel bloue de Gbano #abBa e'tado =' ocu(ado de lo ue 'e #abBa 'u(ue'to$ Continu) #aciendo 'urgir i=gene'@ " de '?bito reconoci) una e'cena 7ailiar$ All= e'taba 'u (ro(ia 'uite de #otel@ ocu(ada (or un cGlebre actor ue e'taba acu'ando 7urio'aente a una aante in7iel$ Lo6an dirigi) una irada de reconociiento a la 'ala ue acababa de abandonar$$$ " cuando la c=ara 'igui) a la indignante (areHa #acia el doritorio@ ir) in/oluntariaente a la (uerta@ (ara /er 'i alguien e'taba entrando$ A'B era@ (ue'@ coo #abBa 'ido (re(arada (ara Gl auella >ona de rece(ci)n 'u' #uG'(ede' #abBa ba'ado 'u' idea' de la /ida terre'tre en lo' (rograa' de tele/i'i)n$ Su 'en'aci)n de #allar'e en el e'cenario de una (elBcula era ca'i literalente /erdadera$ Por el oento #abBa 'abido cuanto de'eaba@ " a(ag) el a(arato$ KuG #arG a#ora.@ 'e (regunt)@ entrela>ando 'u' dedo' detr=' de 'u cabe>a " con la irada 7iHa en la /acBa (antalla$ E'taba 7B'ica " eocionalente agotado@ "@ 'in ebargo@ le (arecBa i(o'ible ue (udiera dorir en tan 7ant='tico' aledao'@ " =' leHo' de la Tierra de lo ue cualuier #obre lo #ubiera e'tado en toda la #i'toria$ Pero el c)odo lec#o@ " la in'tinti/a 'abidurBa del cuer(o@ con'(iraron Hunto' contra 'u /oluntad$ Tante) en bu'ca del conutador de la lu>@ " la #abitaci)n 'e 'ui) en la o'curidad$ Y en (oco' 'egundo'@ (a') =' all= del alcance de lo' 'ueo'$ A'B@ (or ?ltia /e>@ Da/id Lo6an duri)$ )+ – Rea*"tula"&#

;o 'iendo "a de =' utilidad@ el obiliario de la 'uite /ol/i) a di'ol/er'e en la ente de 'u creador$ S)lo la caa (eranecBa$$$ " la' (arede'@ e'cudando a auel 7r=gil organi'o de la' energBa' ue toda/Ba no (odBa controlar$ En 'u 'ueo@ Da/id Lo6an 'e agit) con de'a'o'iego$ ;o 'e de'(ert)@ ni 'o)@ (ero no e'taba "a totalente incon'ciente$ Coo la niebla 'er(eando a tra/G' de un bo'ue@ algo in/adBa 'u ente$ *o 'entBa 'olo con7u'aente@ (ue' el i(acto cabal le #abrBa de'truido tan 'eguraente coo lo' incendio' ue rugBan al otro lado de e'a' (arede'$ LaHo auel de'a(a'ionado e'crutinio no 'entBa ni e'(eran>a ni teor toda eoci)n #abBa 'ido a/entada$

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*e (arecBa #allar'e 7lotando en el e'(acio libre@ ientra' en torno a Gl 'e etendBa@ en toda' direccione'@ un in7inito enreHado geoGtrico de o'cura' lBnea' de 7ilaento'@ a lo largo de lo' cuale' 'e o/Ban in?'culo' n)dulo' de lu>$$$ alguno' lentaente@ " otro' a /ertigino'a /elocidad$ En una oca'i)n #abBa e'cudriado a tra/G' de un icro'co(io el corte tran'/er'al de un cerebro #uano@ " en 'u red de 7ibra' ner/io'a' #abBa /i'lubrado la i'a co(leHidad laberBntica$$$ Pero auello #abBa e'tado uerto " e't=tico@ ientra' ue e'to tra'cendBa la (ro(ia /ida$ SabBa o creBa 'aber ue e'taba ob'er/ando la o(eraci)n de una gigante'ca ente@ conte(lando el uni/er'o del cual Gl era a(ena' una Bn7ia (arte$ *a /i'i)n@ o ilu'i)n@ dur) ')lo un oento$ *uego@ lo' cri'talino' (lano' " celo'Ba'@ " la' entrela>ada' (er'(ecti/a' de o/iente lu>@ titilaron ag)nica' " deHaron de ei'tir@ al tra'ladar'e Da/id Lo6an a un reino de con'ciencia ue #obre alguno #abBa e(erientado ante'$ Al (rinci(io@ (areci) coo 'i el i'o tie(o corriera #acia atr='$ E'taba di'(ue'to a ace(tar #a'ta e'ta ara/illa@ ante' de (ercatar'e de la =' 'util /erdad$ E'taban 'iendo (ul'ado' lo' uelle' de la eoria en recuerdo controlado@ e'taba re/i/iendo el (a'ado$ AllB e'taba la 'uite del #otel allB la c=('ula e'(acial allB lo' Bgneo' (ai'aHe' e'telare' del roHo 'ol allB el radiante n?cleo de la galaia allB el (ortal a tra/G' del cual #abBa eergido al Fni/er'o$ Y no ')lo /i'i)n@ 'ino toda' la' i(re'ione' 'en'oriale'@ " toda' la' eocione' ue 'intiera en auello' oento'@ e'taban (a'ando cada /e> =' r=(idaente ante Gl$ Su /ida 'e e'taba de/anando coo una cinta regi'tradora ue 7unciona'e cada /e> a a"or /elocidad$ A#ora 'e encontraba otra /e> a bordo de la Di'co/er"@ " lo' anillo' de Saturno llenaban el 7iraento$ Ante' de e'o e'taba re(itiendo 'u di=logo 7inal con Jal e'taba /iendo a Qran% Poole (artiendo #acia 'u ?ltia i'i)n e'taba e'cuc#ando la /o> de la Tierra@ a'egur=ndole ue todo iba bien$ Y al re/i/ir e'o' 'uce'o' 'abBa ue todo e'taba en /erdad bien$ E'taba retrocediendo en lo' (a'illo' del tie(o@ 'iGndole etraBdo conociiento " e(eriencia a edida ue iba de nue/o a 'u in7ancia$ ;ada 'e (erdBa todo cuanto # abBa 'ido@ en cada oento de 'u /ida@ e'taba 'iendo tran'7erido a =' 'eguro recaudo$ Aun cuando un Da/id Lo6an deHara de ei'tir@ otro 'e #acBa inortal$ +=' r=(ido@ cada /e> =' r=(ido@ 7ue retrotra"Gndo'e a lo' ao' ol/idado' " un undo =' 'i(le$ Ro'tro' ue una /e> aara@ " ue #abBa creBdo (erdido' en el recuerdo@ le 'onreBan dulceente$ Sonri) a 'u /e> con cario@ " 'in dolor$ A#ora@ (or 7in@ e'taba ce'ando la (reci(itada regre'i)n la' 7uente' de la eoria e'taban ca'i 'eca'$ El tie(o 7luBa cada /e> =' (ere>o'aente@ a(roi=ndo'e a un oento de Gta'i'$$$ coo un ondulante (Gndulo@ en el lBite del arco@ #elado durante un in'tante eterno@ ante' de ue coience en 'iguiente ciclo$ El inte(oral in'tante (a') el (Gndulo in/irti) 'u o'cilaci)n$ En una #abitaci)n /acBa@ 7lotando en el edio de lo' incendio' de una e'trella doble a /einte il ao'lu> de la Tierra@ una criatura abri) 'u' oHo' " coen>) a llorar$ )- – Tra#@or!a"&#

*uego call)@ al /er ue no e'taba "a 'ola$ Fn rect=ngulo de e'(ectral re'(landor 'e #abBa 7orado en el /acBo aire$ Se 'olidi7ic) en una lo'a de cri'tal@ (erdi) 'u tran'(arencia@ " ued) baado en (=lida " lec#o'a luini'cencia$ A tra/G' de 'u 'u(er7icie " en 'u' (ro7undidade' 'e o/ieron atorentadore' 7anta'a' /agaente de7inido'@ lo' cuale' 'e 7u'ionaron en 7ranHa' de lu> " 'obra@ 7orando luego ra"ado' di'eo' entree>clado' ue coen>aron a girar lentaente@ al co(=' del rito de /ibradora (ul'aci)n ue (arecBa llenar a#ora todo el e'(acio$ Era un e'(ect=culo coo (ara (render la atenci)n de cualuier c#iuillo@ o de cualuier ono #uanoide$ Pero@ tal coo lo 7uera #acBa tre' illone' de ao'@ era ')lo la ani7e'taci)n eterior de 7uer>a' dea'iado 'utile' (ara 'er con'cienteente (ercibida'$ Era 'i(leente un Huguete (ara di'traer lo' 'entido'@ ientra' el (roce'o real 'e e'taba lle/ando a cabo en ni/ele' =' (ro7undo' de la

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Arthur C. Clarke

ente$ E'ta /e>@ el (roce'o era r=(ido " cierto@ a edida ue e'taban teHiendo el nue/o di'eo$ Pue' en lo' eone' tran'currido' de'de el ?ltio encuentro@ uc#o #abBa 'ido a(rendido (or el teHedor " el aterial en el ue (racticaba 'u arte era a#ora de una tetura in7initaente =' 7ina$ Pero ')lo el 7uturo (odrBa decir 'i #abrBa de (eritBr'ele 7orar (arte de la ta(icerBa a?n en de'arrollo$ Con oHo' ue tenBan "a una inten'idad a"or ue la #uana@ la criatura 7iH) 'u irada en la' (ro7undidade' del onolito de cri'tal@ /iendo aunue no co(rendiendo@ 'in ebargo lo' i'terio' ue =' all= #abBa$ SabBa ue #abBa /uelto al #ogar@ ue allB e'taba el origen de uc#a' ra>a' Hunto con la 'u"a (ero 'abBa tabiGn ue no (odBa (eranecer allB$ +=' all= de e'te oento #abBa otro naciiento@ =' 'ingular ue cualuiera en el (a'ado$ JabBa llegado "a el oento la' incande'cente' 7ora' no re(ercutBan "a lo' 'ecreto' en el cora>)n de cri'tal$ Y al a(agar'e@ tabiGn la' (arede' (rotectora' 'e de'/anecieron en la inei'tencia de la ue #abBan eergido bre/eente@ " el roHo 'ol llen) el 7iraento$ Qulgur) llaeante el etal " el (l='tico de la c=('ula e'(acial@ " el atuendo lle/ado otrora (or un ente ue 'e llaaba a 'B i'o Da/id Lo6an$ JabBan de'a(arecido lo' ?ltio' la>o' con la Tierra@ reducido' de nue/o a 'u' =too' co(onente'$ Pero la criatura a(ena' 'e dio cuenta de ello@ al ada(tar'e al dulce re'(landor de 'u nue/o abiente$ ;ece'itaba a?n@ (or un (oco de tie(o@ e'ta conc#a de aterial coo 7oco de 'u' (odere'$ Su inde'tructible cuer(o era en 'u ente la iagen =' i(ortante de 'B i'o " a (e'ar de todo' 'u' (odere'@ 'abBa ue era a?n una criatura$ Y a'B (eranecerBa #a'ta ue decidiera una nue/a 7ora o 'obre(a'ara la' nece'idade' de la ateria$ Era "a tie(o de e(render la arc#a$$$ aunue en cierto 'entido no uerrBa abandonar Ha=' auel lugar donde #abBa renacido@ (ue' Gl 'erBa 'ie(re (arte del ente ue e(le) auella doble e'trella (ara 'u' ine'crutable' de'ignio'$ *a direcci)n@ aunue no la naturale>a@ de 'u de'tino a(arecBa clara ante Gl@ " no #abBa nece'idad alguna de 'eguir la de'/iada 'enda (or la ue #abBa /enido$ Con lo' in'tinto' de tre' illone' de ao'@ (ercibBa a#ora ue #abBa =' caino' ue uno a la e'(alda del e'(acio$ *o' antiguo' ecani'o' de la Puerta de la' E'trella' le #abBan 'er/ido bien@ (ero no lo' nece'itarBa de nue/o$ *a re'(landeciente 7ora rectangular ue ante' (areciera no =' grande ue una lo'a de cri'tal@ 7lotaba a?n ante Gl@ indi7erente ante la' llaa' del in7ierno de abaHo$ Encerraba@ 'in ebargo@ ine'crutable' 'ecreto' de e'(acio " tie(o@ (ero (or lo eno' Gl co(rendBa alguno'@ " era ca(a> de andar$ Cu=n e/idente cu=n nece'aria era auella relaci)n ate=tica de 'u' lado'@ la 'erie cuadr=tica 1:X:9U Y cu=n ingenuo #aber iaginado ue la' 'erie' acababan en e'e (unto@ en ')lo tre' dien'ione'U En7oc) 'u ente 'obre auella' 'i(licidade' geoGtrica'@ " al c#oue de 'u' (en'aiento'@ el /acBo ara>)n 'e llen) con la o'curidad de la noc#e intere'telar$ De'/aneci)'e el re'(landor del roHo 'ol$$$ o =' bien@ (areci) de'/iar'e de re(ente en toda' direccione' " ante Lo6an a(areci) el luino'o reolino de la alaia$ PodBa #aber 'ido alg?n bello e increBbleente detallado odelo@ encaHado en un bloue de (l='tico$ Pero era la realidad@ a(re'ada coo conHunto con 'u' 'entido' a#ora =' 'utile' ue la /i'i)n$ De de'earlo@ (odrBa en7ocar 'u atenci)n 'obre cualuiera de 'u' cien il illone' de e'trella' " (odrBa #acer uc#o =' ue e'o$ AuB e'taba Gl@ al garete en auel gran rBo de 'ole'@ a edio caino entre lo' contenido' incendio' del n?cleo gal=ctico " la' 'olitaria' " de'(erdigada' e'trella' centinela' del borde$ Y auB de'eaba e'tar@ en la (arte =' leHana de auel abi'o en el 7iraento@ auella 'er(entina banda de o'curidad /acBa de toda e'trella$ SabBa ue auel in7ore cao'@ /i'ible ')lo (or el re'(landor ue dibuHaba 'u' borde' de'de la' Bgnea' brua' del =' all=@ era la ateria no u'ada de la creaci)n@ la ateria (ria de e/olucione' ue a?n #abrBan de 'er$ AuB@ el tie(o no #abBa coen>ado #a'ta ue lo' 'ole' ue a#ora ardBan e'tu/ieran uerto'@ no reodelarBa 'u /acBo la lu > " la /ida$ Incon'cienteente lo #abBa atra/e'ado Gl una /e> a#ora debBa atra/e'arlo de nue/o$$$ e'ta /e>@ (or 'u (ro(ia /oluntad$ El (en'aiento le llen) de '?bito " glacial terror@ al (unto de ue (or un oento e'tu/o totalente de'orientado@ " 'u nue/a /i'i)n del Fni/er'o tebl) " aena>) con #acer'e aico'$

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;o era el iedo a lo' abi'o' al=ctico' lo ue #elaba 'u ala@ 'ino una =' (ro7unda inuietud ue brotaba de'de el 7uturo a?n (or nacer$ Pue' Gl #abBa deHado atr=' la' e'cala' del tie(o de 'u origen #uano a#ora ientra' conte(laba auella banda de noc#e 'in e'trella'@ conoci) lo' (riero' ati'bo' de la eternidad ue ante Gl 'e abrBa$ Record) luego ue nunca e'tarBa 'olo@ " ce') lentaente 'u (=nico$ Se re'taur) en Gl la nBtida (erce(ci)n del Fni/er'o$$$ aunue no lo 'abBa del todo@ (or 'u' (ro(io' e'7uer>o'$ Cuando nece'itara guBa en 'u' (riero' " /acilante' (a'o'@ allB e'tarBa ella$ Con7iado de nue/o@ coo un buceador de grande' (ro7undidade' ue #a recu(erado el doinio de 'u' ner/io' " 'u =nio@ lan>)'e a tra/G' de lo' ao'lu>$ E'tall) la alaia del arco ental en ue la #abBa encerrado e'trella' " nebulo'a' 'e derraaron@ (a'ando ante Gl en ilu'i)n de in7inita /elocidad$ Sole' 7anta'ale' e(lotaron " uedaron atr='@ ientra' Gl 'e de'li>aba coo una 'obra a tra/G' de 'u' n?cleo' la 7rBa " o'cura inen'idad del (ol/o c)'ico ue ante' tanto teiera@ (arecBa ')lo el batir de ala de un cuer/o a tra/G' de la cara del 'ol$ *a' e'trella' e'taban dilu"Gndo'e@ el re'(landor de la Ba *=ctea iba troc=ndo'e en (=lido re'(landor de la agni7icencia ue Gl conociera$$$ " ue@ cuando e'tu/iera di'(ue'to@ /ol/erBa a conocer$ ol/Ba a e'tar@ (reci'aente donde lo de'eaba@ en el e'(acio ue lo' #obre' llaaban real$ )/ – El h"4o $e la etrella

Ante Gl@ coo e'(lGndido Huguete ue ning?n JiHo de la' E'trella' (odrBa re'i'tir@ 7lotaba el (laneta Tierra con todo' 'u' (ueblo'$ El #abBa /uelto a tie(o$ All= abaHo@ en auel ate'tado globo@ e'tarBan 7ulgurando la' 'eale' de alara a tra/G' de la' (antalla' de radar@ lo' grande' tele'co(io' de ra'treo e'tarBan e'cudriando lo' cielo'$$$ " e'tarBa 7inali>ando la #i'toria@ tal coo lo' #obre' la conocBan$ Se dio cuenta ue il %il)etro' =' abaHo 'e #abBa de'(ertado un 'ooliento cargaento de uerte@ " e'taba o/iGndo'e (ere>o'aente en 'u )rbita$ *a' dGbile' energBa' ue contenBa no eran una aena>a (ara Gl (ero (re7erBa un 7iraento =' de'(eHado$ Pu'o a contribuci)n 'u /oluntad@ " lo' egatone' ue circulaban en )rbita 7lorecieron en una 'ilencio'a detonaci)n@ ue cre) una bre/e " 7al'a alba en la itad del globo dorido$ *uego e'(er)@ (oniendo en orden 'u' (en'aiento' " ca/ilando ante 'u' (odere' a?n no (robado'$ Pue' aunue era el ao del undo@ no e'taba del todo 'eguro 'obre lo ue #acer a continuaci)n$ +a' ya pensaría en algo.

;IN

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INDICE

I – NOCHE PRIMITIVA

1  El caino de la etinci)n$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1 2  *a nue/a roca$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$, ,  Acadeia$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ X  El leo(ardo$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ ! &  Encuentro en el alba$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$10   *a a'cendencia del #obre$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$11 II – T.M.A. UNO

  uelo e'(acial$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 1, !  Cita orbital$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 1 9  El correo de la *una$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$19 10  La'e Cla/iu'$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 2, 11  AnoalBa$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 2 12  iaHe con lu> terre'tre$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 29 1,  *ento aanecer$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ ,2 1X  *o' o"ente'$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ ,X III – ENTRE PLANETAS

1&  Di'co/er"$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ ,& 1  JA*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ ,! 1  En crucero$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ X0 1!  A tra/G' de lo' a'teroide'$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$X, 19  Tr=n'ito de M?(iter$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ XX 20  El undo de lo' Dio'e'$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$X! IV – AISMO

21  Qie'ta de cu(leao'$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ X9 22  Ecur'i)n$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ &2 2,  Diagn)'tico$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$&& 2X  Circuito interru(ido$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$& 2&  Prier #obre a Saturno$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 0 2  Di=logo con Jal$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 2 2  ;ece'idad de 'aber$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ & 2!  En el /acBo$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$& 29  Solo$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 9 ,0  El 'ecreto$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$ 0

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2001 Una Odisea Espacial

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