Salud Ocupacional y Epidemiología Historia de la Salud Pública y su relación con la Salud Ocupacional
INTRODUCCIÓN La Salud Pública es una rama multidisciplinaria de la medicina que se encarga de mejorar la salud de la sociedad humana en su conjunto. Winslow (1920) proporciona la siguiente definición: "...la salud pública es el arte y la ciencia de prevenir enfermedades, prolongar la vida, fomentar la salud y la eficiencia física mediante esfuerzos esfuerzos organizados de la comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las infecciones de la comunidad y educar al individuo en cuanto a los principios de la higiene personal; organizar servicios médicos y de enfermería para el diagnóstico precoz y el tratamiento preventivo de las enfermedades, así como desarrollar la maquinaria social que q ue le asegure a cada individuo de la comunidad un nivel n ivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud" A partir de la definición anterior, se concluye que entre los objetivos de la Salud Pública se pueden mencionar:
Prevención de enfermedades enfermedades
Aumento de la esperanza de vida
Fomento y promoción de una vida sana y saludable
Organización de planes y campañas de prevención y diagnóstico temprano de enfermedades
Construcción y administración de establecimientos de salud abiertos a toda la comunidad
Combate y erradicación de epidemias
En Chile, la Salud Pública está en manos del Estado y garantizada constitucionalmente en el artículo 19 n°9:
"El Estado protege el libre e igualitario acceso a las acciones de protección, promoción y recuperación de la salud y rehabilitación del individuo. Le corresponderá, asimismo, la coordinación y el control de las acciones relacionadas con la salud. Es deber preferente del Estado garantizar la ejecución de las acciones de salud, sea que se presten a través de instituciones públicas o privadas, en la forma y condiciones que determine la ley, la que podrá establecer cotizaciones obligatorias. Cada persona tendrá el derecho a elegir el sistema de salud al que desee acogerse, sea éste estatal o privado". Un aspecto muy importante de la Salud Pública es la Salud Ocupacional, que se encarga de mantener la salud de las personas en relación a las actividades laborales que desempeñan. En este informe se abordarán los aspectos más importantes de la Salud Ocupacional, sus características, y los elementos sobre los que se funda: situación de salud, calidad del empleo y condiciones de trabajo.
DESARROLLO La salud ocupacional abarca los accidentes laborales y las enfermedades laborales, que corresponden a aquellas que son consecuencia directa de alguna actividad laboral, como por ejemplo enfermedades respiratorias en mineros, problemas lumbares en personas que trabajan sentadas durante muchas horas, etc. Si éstas no son tratadas o atendidas se convertirán en un gran problema social, pues impactarán negativamente en gran parte de la población, afectando directamente su productividad y disponibilidad laboral lo que, en el largo plazo, repercutirá en el desarrollo de la industria y en las tasas de desempleo. Así, la Salud Ocupacional es una rama de la Salud Pública que debe velar por el bienestar de los trabajadores ante eventualidades que surjan de su actividad laboral. La definición formal de Salud Ocupacional, dada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en 1950 es: "Promover y mantener el más alto grado posible de bienestar físico, mental y social de los trabajadores en todas las profesiones, prevenir todo daño causado a la salud de éstos por las condiciones de trabajo; protegerlos en su empleo contra los riesgos resultantes
de la presencia de agentes perjudiciales a su salud; colocar y mantener al trabajador en un empleo adecuado a sus aptitudes fisiológicas y psicológicas; y en suma, adaptar el trabajo al hombre y cada hombre a su actividad." La Salud Ocupacional desarrolla su teoría en base a 3 aspectos que intervienen en el desarrollo de las enfermedades: el agente que produce la enfermedad (que puede estar vivo o no), el huésped que es susceptible a la enfermedad y las condiciones ambientales. La interacción entre estos 3 aspectos son los que finalmente darán como resultado la aparición de enfermedades. 1) Situación de salud: es el aspecto ligado al huésped y sus características físicas o psicológicas que lo hacen más o menos susceptible a desarrollar determinadas enfermedades o sufrir accidentes. Por ejemplo:
Predisposición genética a determinadas enfermedades
Antropometría
Conocimientos y experiencia en el trabajo desarrollado
Problemas mentales endógenos
Motivación por el trabajo
En este caso, el posible desarrollo u ocurrencia de accidentes está determinado por la propia constitución del trabajador, determinada por aspectos personales e individuales como los antes mencionados.
2) Condiciones de trabajo: es el aspecto ligado al agente. Las condiciones de trabajo y el ambiente laboral en el que se desenvuelven los trabajadores pueden aumentar o disminuir el riesgo de contraer enfermedades o sufrir accidentes, dependiendo de la presencia de los distintos agentes, como por ejemplo:
Materiales de riesgo, como sustancias tóxicas, abrasivas, radiactivas, inflamables, etc.
Escape de energía
Manejo de herramientas y equipos de riesgo
Contacto directo con agentes infecciosos
En este caso el desarrollo de enfermedades o accidentes no obedece a la incapacidad o vulnerabilidad del trabajador, sino a las deficientes condiciones de seguridad donde se desarrolla el trabajo.
3) Calidad del empleo: es el aspecto relacionado con las condiciones ambientales, que son los factores externos que influyen en el desarrollo del organismo. Pueden ser sociales, psicológicos, biológicos, económicos, etc. Se puede mencionar:
Mal ambiente laboral
Políticas y decisiones de la empresa
Explotación
Mal trato por parte de jefes
Un ambiente hostil puede repercutir negativamente en la salud mental de los trabajadores, lo que conlleva a pérdida de motivación y productividad laboral, además de repercutir en la salud física, haciéndolo más vulnerables a las enfermedades (teoría psicosomática).
Las enfermedades o accidentes no se desarrollan por la acción aislada de cada uno de estos factores, sino que por una asociación de ellos en distintos grados. Una situación precaria de salud de un trabajador puede impactar negativamente en el ambiente laboral, pudiendo enfermar a otros trabajadores. De igual forma, una actitud temeraria o irresponsable (derivada de un problema psicológico) puede alterar el ambiente también, haciéndose que otros puedan accidentarse. El estado de la salud de las personas también puede repercutir en la calidad del empleo, desembocando en un mal
ambiente laboral. Todas estas relaciones son recíprocas, es decir, malas condiciones de trabajado pueden concluir en el deterioro de la salud de las personas y, colateralmente, la calidad colectiva del trabajo. Un jefe enfermo puede tomar malas decisiones y empeorar la calidad del trabajo, impactando en la salud de los demás y, finalmente, en las condiciones laborales.
CONCLUSIONES Las enfermedades y accidentes laborales se desarrollan por una multiplicidad de factores, más que por una causa específica. La Salud Ocupacional, que se encarga de tratar y prevenir este tipo de males, propone la existencia de 3 grandes aspectos que influyen en la salud de los trabajadores: situación de salud, calidad del empleo y condiciones de trabajo. El adecuado equilibrio de estos aspectos conlleva al mantenimiento de la salud y el bienestar de los trabajadores. Sin embargo, cualquier perturbación en alguno de ellos provocará, inexorablemente, alteraciones en los otros, propiciando la aparición de enfermedades y accidentes. Es por este motivo, que la Salud Ocupacional debe encargarse de estudiar las relaciones entre estos aspectos y cómo se afectan unos a otros y a la salud de los trabajadores, de modo de poder realizar políticas y planes que apunten a la prevención y a las buenas conductas
