ROBERT A. MUNDELL
Nació en Kingston, Notario en 1932. Fue educado en la Universidad de British Columbia, en el M.I.T. y en la Escuela de Economía de Londres, Mundell fue profesor en la Universidad de Chicago y actualmente lo es en la de Columbia (Nueva York). Ha sido asimismo, asesor de diversas instituciones, entre las que destacan el Banco Mundial y el Sistema de la Reserva Federal de los Estados Unidos de Norteamérica. Es autor de numerosos artículos publicados en prestigiadas revistas de Economía, así como de varios libros, dentro de los cuales se encuentran Monetary Theory, International Economics y Man and Economics. Obtuvo el Premio Nobel de Economía en 1999 por su análisis de la política monetaria y fiscal bajo diferentes regímes y su análisis de las áreas óptimas de cambio. El documento que se presenta a continuación es una el prólogo del y el capítulo 1 de la primera parte del li bro bro titulado “ El Hombre y la Economía”. Economía”. Mundell, Robert A., “ El hombre y la economía”, Amorrortu editores, Buenos Aires, Argentina, trad. Graciela Mellibovsky, 1968.
Prólogo La economía política es la ciencia de la elección. Comenzó con Aristóteles pero se confundió con la ética durante la Edad Media; Adam Smith la separó de ésta y Walras la matematizó. Marshall trató de fijarle límites y Keynes la puso de moda. Robbins la amplió y Samuelson la hizo dinámica, pero la ciencia moderna la volvió estadística e intentó circunscribirla otra vez. Sin embargo, la ciencia no permanece quieta. Fructifica en todos los campos. Existe una economía del dinero y el comercio, de la producción y el consumo, de la distribución y el desarrollo. También existe una economía del bienestar, las costumbres, el lenguaje, la industria, la música y el arte en general. Una economía de la guerra y una economía del poder. Incluso existe una economía del amor. La Economía parece aplicarse a todo rincón o intersticio de la experiencia humana. Es un aspecto de toda acción consciente. Siempre que se toman decisiones entra a funcionar la ley de la economía. Siempre que existen alternativas la vida cobra un aspecto económico. Nunca ha sido de otro modo. Pero, ¿por qué ha ocurrido así? Ello puede deberse a que la economía política no es solo la más desarrollada de las ciencias de control: es una manera de mirar las cosas, un principio ordenador, una parte completa de todo. Es un sistema de pensamiento, un juego de vida, un elemento de conocimiento puro. Además como trataremos de demostrar en este libro es, en muchos aspectos, útil.
Robert A. Mundell
LOS PRINCIPIOS
LA LEY DE LA ECONOMIA.
La economía política trata de necesidades y recursos. Analiza el aspecto de la acción individual y social en que se utilizan recursos para reducir necesidades. Como la necesidad es un estado de la mente, la economía política se ocupa del hombre; como los recursos son materia, se ocupa de la naturaleza. El hombre y las necesidades, la naturaleza y los recursos: he aquí los actores universales del drama de la economía política. Los componentes del drama se encuentran en todo problema económico, si por drama se entiende - como en las grandes tragedias del teatro- la confrontación de fuerzas opuestas. Esta existe siempre en los problemas económicos: necesidad y recursos, deseo y oportunidad, hombre y naturaleza, consumo y ahorro, oferta y demanda. La elección no es sino el acto final, el desenlace, donde las fuerzas románticas del deseo se baten contra las fuerzas realistas de la oportunidad. No hay forma de discernir cuál de los dos conceptos, hombre o naturaleza, es más importante en la economía política. El hombre es parte de la naturaleza y por lo tanto inferior a ella, Pero la naturaleza es un postulado de la percepción humana y, por lo tanto, el hombre es superior. Cualquier intento de establecer la prioridad de un concepto sobre el otro tropieza con una contradicción metafísica. Las necesidades son fundamentales para la economía política. Desempeñan un papel esencial en el proceso de consumo; y el consumo es, como dijo Adam Smith, fin y propósito únicos de toda producción. Sin las necesidades no existirían bases para la elección, fundamentos para las decisiones, propósito para el consumo. El hombre sería un vegetal, carente de objetivos e irrelevante. Pero, en verdad, las necesidades son ilimitadas, son omnipresentes, universales y eternas. Aparecen cuando el hombre comienza a conocerse a sí mismo, cuando prueba el fruto prohibido. Provienen de la ignorancia del hombre y de los instintos primordiales que hacen de él una entidad biológica. Las necesidades son un pozo sin fondo y es inconcebible su ausencia entre el Paraíso y el Reino de los Cielos. Los recursos se obtienen de la naturaleza. Son los que alimentan el proceso de producción, Sin recursos nada podría vivir, ni existiría base para percibir la existencia de otra cosa. Habría una nada, incomprensible en sí misma. Pero los
recursos son limitados. La materia es limitada, y el espacio, finito. El concepto de abundancia de todo no tiene sentido; está fuera del alcance del hombre y de la objetividad de su existencia. Nada es ilimitado. La necesidad, por ser un estado mental, es un atributo del hombre subjetivo; de esta manera, la economía política tiene uno de sus orígenes en las ciencias psicológicas. Los recursos, por ser un estado de la naturaleza, constituyen un atributo de la materia y por lo tanto la economía política tiene uno de sus orígenes en las ciencias físico naturales. Los aspectos económicos de estas ciencias se unen cuando la materia se transforma en supresión de necesidades merced a la producción y consumo de bienes. Los fenómenos subjetivos y objetivos de la vida se unen en el concepto económico de bienes. Los recursos constituyen la clase de todas las cosas que existen; las necesidades, la clase deseadas que faltan, Los bienes son las cosas deseadas existentes; superposición de la clase de las necesidades y de la clase de los recursos.
Los recursos que no son deseados, que son incapaces de satisfacer deseos o suprimir necesidades, no son bienes; tampoco lo son las cosas deseadas que no existen. Una pulga sobre el planeta Marte no puede ser válidamente considerada un bien, dado que no es (hasta donde llega nuestro saber) deseada; tampoco puede considerarse la inmortalidad como un bien, ya que no existe. El hambre es una necesidad y el alimento un recurso. La primera crea el deseo del segundo. De esta manera, la disponibilidad de alimento para reducir el hambre, combinada con la capacidad de ingerirlo, implica que el alimento es un
bien. El alimento, la bebida y el abrigo disponibles son bienes que pueden eliminar el hambre, la sed y el frío; un concierto sinfónico es un bien capaz de satisfacer la afición de un oyente por la música, y un tren de juguete, un bien que puede satisfacer el placer que encuentra un niño en el juego. El concepto de bien en economía política es muy amplio. Una hogaza de pan es un bien; también lo son un auto, una casa, una pintura, un disco de los Beatles, una cama y un perro. De igual modo podrían serlo el aire, la cita con una chica, un baño en el mar, una conversación con un genio y una hermosa puesta de sol. Un bien es algo que afecta directamente al goce. Sin embargo, ciertas cosas se sustraen a él. Podríamos, por lo tanto, distinguir entre bienes y males, o entre bienes positivos y bienes negativos, Pero podemos hablar igualmente de que la privación de un bien es su imagen invertida. En lugar de decir que el aire puro es un bien y el aire contaminado un mal, podemos afirmar que el aire puro es, en algunas ciudades, un bien escaso. La escasez es un concepto fundamental en economía. Es escaso el bien que no es libre - en el sentido de que nadie tenga que pagar por él -. En un mundo despoblado, dones de la naturaleza como el paisaje, el agua, el aire puro, la soledad y el espacio son libres. Pero, a medida que el mundo se llena de fábricas, automóviles y gente, tales dones se vuelven escasos; no se los puede poseer en cantidades ilimitadas y dejan de ser libres. Los ríos y los lagos se infectan con aguas procedented de cloacas; el aire de la ciudad absorbe el humo de las fábricas y las emanaciones de los escapes; las laderas vírgenes de las montañas se llenan de funiculares y multitudes; la soledad y la libertad disminuyen en la complejidad de una vida social indiferente. Hay que distinguir entre el concepto económico de escasez y el hecho físico de que los recursos sean limitados. El agua del océano Atlántico, por ejemplo, es limitada pero no escasa; lo mismo ocurre con el aire de la atmósfera. La escasez no es atributo de un bien sino reflejo de una situación, la interrelación entre necesidades y recursos. En contraste con un bien libre, del que puede disfrutarse sin renunciar a otro bien, es escaso un bien del que sólo puede disfrutarse mediante el sacrificio del goce que produce otro. El concepto de escasez existiría aún si los recursos físicos fueran ilimitados, puesto que la capacidad humana de consumir y disfrutar posee límites inherentes. La actividad de un hombre estaría condicionada por la escasez, aunque dispusiese de todo el dinero que pudiera usar. Incluso tendría que distribuir su tiempo, aunque solo fuera porque la vida es limitada. Cuando
elige una comida, un hombre debe tomar en cuenta el hecho de que tiene un estómago limitado, aún si es bastante rico como para desinteresarse de su precio. La vida está siempre condicionada por el hecho de que el tiempo es irreversible y escaso, y por las limitaciones del número de actividades que pueden realizarse al mismo tiempo. La escasez por consiguiente, da lugar al acto de la elección. Elegir es seleccionar "alternativas". La palabra misma sugiere escasez. La elección implica dos aspectos: un conjunto de cosas disponibles preferencias. El acto de elección racional es el de seleccionar la oportunidad mejor, la que se prefiere. ¿Qué son las preferencias? Un ordenamiento de cosas de acuerdo con un criterio de selección. Ellas implican que quien las disfruta - la entidad que realiza la elección, ya sea un individuo o un grupo- tiene un interés no necesariamente egoísta, por satisfacer al máximo. Un individuo puede querer un máximo de "felicidad", "utilidad", "bienestar", "goce" o "virtud", o como quiera llamárselo. Una empresa comercial puede querer elevar al máximo sus beneficios, el valor de su capital o el bienestar de sus directores o propietarios. Un gobierno puede desear el bienestar social o el poder del estado máximos, o bien reducir al mínimo la tensión social o el poder del estado máximos, o bien reducir al mínimo la tensión social. En el nivel más general, las preferencias solo implican que la entidad puede ordenar los deseos según los grados de goce que su satisfacción proporcionaría. Sin embargo, una elección racional significa mucho más: implica también que la entidad no sólo puede seleccionar la oportunidad más deseada sino que lo hará, y que el ordenamiento de los deseos según preferencias se realiza de una manera no contradictoria. De manera que si un hombre prefiere A a B y B a C, sería incongruente si no prefiriera también A a C. si un hombre prefiere las pelirrojas a las rubias y éstas a las trigueñas, es seguro que prefiere también a las pelirrojas a las trigueñas. Si declarara que prefiere las trigueñas a las pelirrojas, incurriría en una contradicción. En las elecciones simples los grupos y hombres racionales no se contradicen; pero frente a decisiones complejas los grupos y aún los individuos pueden colocarse en situación de hacerlo. Esta posibilidad reviste gran importancia, no sólo para analizar el comportamiento dual o formular estructuras apropiadas para la toma de decisiones de gobierno, sino para considerar contradicciones harto comunes dentro de la personalidad humana.
Como veremos en el capítulo 18, los procedimientos complejos de toma de decisiones de cualquier entidad pueden entrañar contradicciones. El acto de elección es el acto de la toma de decisiones. El que elige toma decisiones: confronta aspiraciones y limitaciones, preferencia y oportunidades, intenciones y recursos. El acto de elección integra las categorías psicológicas de necesidades, deseos y preferencias con las categorías objetivas de recursos, bienes y oportunidades. Las necesidades (que son pasivas) producen deseos (activos), y estos se transforman en preferencias; los recursos producen bienes y los bienes se trasforman en oportunidades. Las preferencias se unen con las oportunidades en el acto de la elección.
El acto de la elección racional nos conduce a la ley de la economía. Ella establece que determinado beneficio puede lograrse con el costo menor; la racionalidad implica que entre cosas que producen igual satisfacción se elige la más barata. El corolario es que con un costo determinado se elegirá lo mejor; frente a cosas que cuestan lo mismo, la racionalidad significa elegir la que produce la máxima satisfacción. Uno nunca paga más que lo preciso por determinada cosa. Se busca el precio más alto para lo que se quiere vender y el más bajo para lo que se quiere comprar. La Ley de la economía es el postulado básico de la economía política y, en realidad, una ley básica de toda actividad humana. Esto significa que frente a dos tipos de gasolina de igual calidad se comprará la más barata, y que si dos colegios cobran lo mismo por la enseñanza uno elegirá entrar en el que considere
más apto para el desarrollo de su talento y la satisfacción de sus intereses sociales. Implica que si un gobierno debe elegir entre sistemas de armamento que tienen igual costo se decidirá por el que crea más efectivo; que un compositor, entre distintas notas, seleccionará las que produzcan el mayor efecto, y que un autor elegirá la palabra más apropiada de su vocabulario. Por simple, obvio e incluso trivial que parezca este principio, permite una aguda comprensión del comportamiento económico y de los problemas esenciales de la vida real. A pesar de su simplicidad - O, en realidad, a causa de ella - la ley de la economía permite una captación invalorable de cómo los bienes deben producirse, distribuirse y consumirse; de cómo debe organizarse la defensa estratégica, componerse una obra de arte, ¡y hasta de cómo elegir una esposa!
