Tulio Halperin Donghi (1999)
ESTUDIO PRELIMINAR El término caudillo en el vocablo político de los adictos a la revolución pasó pronto a cubrir aproximadamente el área de sentido que bajo el Antiguo Régimen, había cubierto el de tirano, reservado ahora al gobernante despótico; aludía a quien detentaba un poder no apoyado en títulos legítimos, y durante la década de 1810 iba a ser usado sobre todo por quienes ocupaban la cumbre del nuevo Estado para designar a quienes estaban sustrayendo al control efectivo de éste áreas cada vez mayores de su territorio. Ese uso le agregó dos connotaciones nuevas, ambas negativas: negativas: el caudillo aparecía contaminado del del primitivismo frecuente en las comarcas comarcas marginales en que afincaba su influjo, y su surgimiento oponía un grave obstáculo a la organización de un Estado nacional. Durante la primera década revolucionaria, la noción de caudillo evocaba la de montonera; y una y otra referían a los episodios en que fuerzas reclutadas localmente y comandadas por jefes ajenos al cuerpo de oficiales regulares, deshacían a las enviadas a su persecución por el gobierno central, preparando así el terreno para el derrumbe final de éste a consecuencia de la derrota del ejército nacional por los caudillos de las nuevas provincias litorales. El espacio que el derrumbe del Estado central había dejado vacío iba a ser llenado por un conjunto de provincias que seguían proclamándose unidas, pero sólo reconocían como lazo común a todas el implícito en la delegación de las relaciones exteriores a la recién creada de Buenos Aires, que había heredado el aparato administrativo y la mayor parte de los recursos fiscales fiscales del disuelto Estado Estado central. La apertura apertura a la vez esperanzada esperanzada y paciente paciente hacia un futuro que se esperaba marcado marcado por el ascenso ascenso hacia formas formas cada vez menos imperfecta imperfectass de vida institucion institucional al y cívica cívica iba a ser cruelmente decepcion decepcionada ada cuando las reacciones a una tentativa de restaurar el Estado central por obra de un nuevo Congreso Constituyente abrieron una nueva era de guerras civiles. Para las elites porteñas que lo habían apostado todo a esa frustrada restauración, los responsables de su fracaso eran de nuevo los caudillos. Pero ahora la palabra no designa ya al mismo actor político que en la década anterior. En esta nueva encarnación, los caudillos no eran ya jefes rebeldes de fuerzas irregulares, sino magistrados acusados de reducir a las instituciones de la república liberal a una cobertura para un sistema de gobierno que les aseguraría el goce vitalicio del poder absoluto. En la década de 1840, cuando los adversarios del dominio caudillesco tenían razones para tener definitivamente bloqueado el camino del futuro, esas indagaciones iban a dar fruto tanto en el máximo clásico del ochocientos que será Facundo, cuanto en otro clásico más secreto, las Memorias póstumas del brigadier general José M. Paz , que verían la luz en 1855. Aunque la imagen del caudillo que tratan las memorias de Paz pone en primer plano la esfera militar, ello no le impide buscar una explicación de su surgimiento, que la excede con mucho. El equilibrio entre opuestas tendencias (campo/ciudad, plebe/gente principal, provincias/capital) fue roto por el influjo del “protoanarquista”, el “protofederal, el archicaudillo” Artigas. En la visión de Paz, la guerra de independencia marcó el momento en el que las minorí minorías as ilustr ilustrada adass de las ciudad ciudades es y las masas masas ignora ignorante ntess de la campa campaña ña se descub descubrie rieron ron movida movidass por aspira aspiracio ciones nes incompatibles y tomaron caminos opuestos. La imagen imagen que Paz construye del surgimiento de los caudillos, es una en que la dimensión militar relega a todas las demás a un segundo plano. Ello lo lleva muy cerca de proponer una explicación monocausal de ese proceso, que vendría a ubicarse en el polo opuesto a la tanto más compleja que se despliega en Facundo. No se trata trata de una una explicac explicación ión multicausal del enigma argentino, sino la integración de todos los elementos que ella evoca en una visión holística de un país dividido contra si mismo, que pondrá su foco en esa división misma, cuya clave descubre en la coexistencia de dos modos de vida colectiva irreductiblemente distintos; el de la ciudad, que viven la del siglo XIX, y el de las campañas en el que sobrevive el siglo XII. Pese a lo mucho que separa la visión de Paz de la más influyente de Sarmiento, también tienen rasgos comunes. El más obvio es que ambas adoptan una visión fuertemente dicotómica de la realidad argentina. Coinciden además en asignar ciertos rasgos a los bandos opuestos: campaña y ciudad, y el modo en que una y otra reaccionan frente a la exigencia democrática. Mientras la revolución quería separar con su tajo pasado y presente, la perspectiva de Paz introduce una implícita separación espacial, antes que temporal, entre los campos opuestos, que en Sarmiento se hace del todo explícita. La imagen del conflicto que esboza Paz y despliega Sarmiento debe acaso más que a las sugestiones del momento en que fue formulada, al lugar que el origen de ambos ha comenzado por asignarles en una sociedad en revolución. Uno y otro tienen sus raíces en el interior que estaba siendo excluidos de los efectos dinámicos de la apertura mercantil. Ambos eran vástagos de las elites urbanas de las tierras de antigua colonización, para las cuales la quiebra del Antiguo Régimen iba a tener consecuencias más graves que para las de Buenos Aires y el Litoral. Tanto para Paz como para Sarmiento, los caudillos son esos nuevos actores sociales capaces de tomar a su cargo las nuevas funciones de intermediación que habían desempeñado las elites letrad letradas, as, y ello ello explic explicaa que propon propongan gan simult simultáne áneame amente nte dos imágenes imágenes de su surgi surgimie miento nto que en el contex contexto to del interi interior or son complementarias. Por una parte, el triunfo de los caudillos se les aparece como el de la aspiración igualitaria; por otra parte, ese triunfo se les presenta a al vez como una modificación en el equilibrio interno a la elite que había ocupado la cumbre de esa sociedad. El lugar institucional del caudillo es el de comandante de la campaña, pero el ejercicio que éste hace de su autoridad extiende a toda una provincia el muy tradicional del juez, heredero revolucionario de los magistrados designados para los distritos de la campaña por los cabildos. Desde esta perspectiva, lo que había podido parecer una irrupción del caos en un mundo ordenado no es sino la incorporación al esquema institucio institucional nal de una dimensión dimensión antes preterida preterida del orden efectivame efectivamente nte existente, existente, y lo que había sido visto como una explosión de la selvática rebeldía que supuestamente anidaba en las masas rurales, puede ser reconocido como un testimonio de la docilidad que aun en situaciones extremas esas masas mantienen frente a la autoridad que siempre las ha gobernado. Esos caudillos que han surgido como protagonistas gracias a la eficacia con que desempeñaron el papel de rayos de la guerra n o podrán conservar ese lugar protagónico una vez que haya sido dejada atrás la crisis en cuyo marco lo asumieron: en 1821 F. Ramírez no sobrevivirá a su intento de exteder su predominio militar al oeste del Paraná; ya antes de su muerte, F. Quiroga habrá sido marginado de ese Interior que ha sido teatro de sus victorias. Otro linaje de caudillos va a poblar la escena abandonada por los señores de la guerra; el más encumbrado de ellos será Estanislao López, que luego de 1820 hará del acuerdo con Buenos Aires la piedra angular angular de la política política de Santa Fe. Tanto Paz como Sarmiento registran registran esa transición transición hacia hacia un distinto distinto perfil de caudillo. caudillo. Paz ve aparecer en todas partes a figuras que pueden sobrevivir por décadas a todas las asechanzas gracias a su cautela y al virtuosismo con
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que practican el doble juego. En la cumbre de la jerarquía caudillesca encuentra a Felipe Ibarra, que a su muerte habrá gobernado por tres décadas a Santiago del Estero. Si ese es el caudillo en el poder, el que aún no ha llegado a la cumbre está admirablemente representado por Manuel López. Cuando Paz escribe sus Memorias, Manuel López es gobernador de Córdoba impuesto en ese cargo por Rosas, que encuentra en su mediocridad y extrema cautela la mejor garantía de una lealtad que sólo comenzará a flaquear cuando el pronunciam pronunciamiento iento de Urquiza Urquiza inspire inspire de nuevo dudas dudas sobre el futuro del del régimen rosista. rosista. Sarmiento Sarmiento incluyó incluyó en Recuerdos de Provincia un retrato más acabado del tipo de caudillo ubicado en el polo opuesto de Ramírez o Facundo. Es Nazario Benavides, gobernador de San Juan. En el retrato de Benavides se hace del todo explícita una visión alternativa no sólo del caudillo sino de los rasgos subyacentes de la realidad argentina que hacen empresa desesperada desarraigarlo de la escena política. Lejos de significar una anomalía, el predominio de los caudillos no es sino la adecuación del marco institucional a una Argentina oculta, mejor arraigada que la única antes visible en las realidades profundas del país. Esta conclusión ofrece algunos corolarios tranquilizadores: el caudillo como reemplazante del orden con el caos ha sido tan sólo una presencia fugaz, consecuencia y no causa de las crisis que los proyectaron al centro de la escena, y junto con él abandona la escena la montonera. En suma, no hay ya lugar para ningún retorno a crisis como la de 1820, en que fueron las fuerzas irregulares del Lit oral las que terminaron de destruir al Estado revolucionario. Lo mismo es valido para los caudillos; la extinguida estirpe de los señores de la guerra ha dejado libre la escena para esos “caudillos mansos” que después de tanta guerra a anda aspiran más que a una vida tranquila para ellos como para sus gobernados, pero saben que sólo pueden asegurarla al precio de mantener una lealtad por encima de toda duda hacia el jefe nacional del federalismo. Puesto que ahora los caudillos están presentes en ambos bandos de lucha, su presencia no define a ninguno de ellos. En un cuarto de siglo se han transformado en un elemento elemento permanente del paisaje político argentino y la noción de que es es preciso desarraigarlos cede el paso a otra que reconoce en los “caudillos mansos” a los árbitros capaces de poner fin al inveterado conflicto político argentino. Pero cuando el poder de Rosas sucumbe frente a la alianza del menos manso de esos caudillos y el imperio brasileño, el mismo arte político que los había mantenido en lealtad a Rosas hace del repudio de al causa caída una reacción unánime, instantánea y automática. Pero si esos caudillos habían esperado que la caída de Rosas les habría de asegurar un goce más tranquilo del poder, pronto iban a verse desengañados: por una década la hegemonía nacional que esa caída ha dejado vacante va a ser disputada por dos rivales, lo que de nuevo los obligará a apostar a ciegas ciegas frente a un futuro incierto. A lo largo de esa década década se enfrentaran el caudillo entrerriano, que preside la Confederación, y la derrotada Buenos Aires, que espera obtener el desquite haciendo suya la causa de los adversarios del poder caudillesco en las provincias confederadas. En 1861, Urquiza, al precio de aceptar como definitiva una derrota nada abrumadora, salva su base entrerriana, desde la que cree posible intentar en el futuro una eventual reconquista pacífica de la primera magistratura bajo la bandera del federalismo. El coronel Paunero que al frente de una reducida expedición porteña marcha sobre el Interior, encuentra difícil hacerlo al ritmo de la revolución liberal que avanza en todas partes frente a adversarios que prefieren ceder el terreno sin combate. El ejército regular liberal tuvo un papel decisivo en el triunfo liberal, en parte gracias al temor que su brutalidad despertaba. Pero ese ejército no había repudiado del todo la herencia de la montonera. Una vasta conmoción pareció volver a poner todo en entredicho: entre 1866 y 1868 una guerra civil intermitente recorrió como fuego de paja todo el Interior, Interior, desde Cuyo hasta la frontera frontera boliviana. boliviana. Lo que empujaba al terreno de la violencia violencia a la vigorosa vigorosa resaca federalista eran las exacciones gravosas, impuestas ahora como con secuencia de la Guerra de la Triple Alianza. ¿La revolución de los colorados del Interior fue en efecto la última montonera? Sí, en el sentido de que ya no se conocería otra guerra civil que reservara un papel para esas fuerzas irregulares. Pero por otra parte ya en ella la montonera deja paso a otro linaje de fuerzas irregulares, que reunían a hombres de muy variados orígenes geográficos bajo el comando de un jefe, Felipe Varela, que no tenía en común con el caudillo clásico el arraigo en una bien delimitada base territorial cuyos recursos humanos y materiales ofreciesen su principal capital material y político. Cuentan en cambio con esa base los principales adversarios que Varela debe afrontar en el Interior: Antonino Taboada, Taboada, caudillo caudillo santiagueño santiagueño y Octaviano Octaviano Navarro, jefe del federalismo federalismo catamarque catamarqueño ño atraído atraído a las filas liberales. liberales. El beneficia beneficiario rio final será el ejército nacional, que al calor de la guerra civil se ha instalado sólidamente en el Interior; pronto no habrá ya lugar para jefes provinciales que combinen poder político y militar. Mientras para Mitre las crisis sólo son accidentes en el camino que no logran torcer el rumbo de la historia nacional, para Sarmiento esa historia misma es historia de crisis, desde que la experiencia colonial ha hecho de la coexistencia de civilización y barbarie el argumento central para la nación que está tratando de nacer. Gracias a Sarmiento, el caudillo ha sido promovido a protagonista necesario en esta historia de crisis; el proyecto de Facundo es arrebatar a éste la clave secreta de la historia nacional. No fue suficiente el agotamiento de la fe que Mitre había depositado en el futuro que depararía a la Argentina progresos cívicos dignos de un país que se preparaba a emular con éxito los avances sociales y económicos de las naciones más avanzadas, para devolver a os caudillos al centro de la memoria histórica. Desde que el debilitamiento de esa fe comenzó a insinuarse, hacia 1880, se hizo en cambio cada vez más frecuente buscar la clave del curso histórico argentino en la gravitación perdurable de elementos negativos presentes ya en su punto de partida. Así ocurre en Conflicto y armonías de las razas en América de Sarmiento, en El federalismo argentino de Francisco Ramos Mejía, o en La anarquía argentina y el caudillismo, de Lucas Ayarragaray . En 1929, el comienzo de la máxima crisis que iba a conocer el capitalismo terminó con el orden económico mundial. La Argentina, ya radicalmente desorientada por el derrumbe de ese mundo que hasta la víspera le había sido tan acogedor, fue la que creyó reconocerse en la lúgubre imagen que de ella trazaba trazaba Ezequiel Martínez Estrada , que si eliminaba el dilema de civilización o barbarie era porque procl proclama amaba ba haber haber descub descubier ierto to en la civili civilizac zación ión una refinada refinada másca máscara ra de la barbar barbarie. ie. Frente a ese pesimism pesimismo o radica radicall el
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quienes tienen en sus manos el poder nacional. Hubo así un primer revisionismo –el de los hermanos Irazusta- que creía posible posible reconquistar la prosperidad perdida con sólo que la relación con las grandes metrópolis financieras e industriales fuera puesta en manos de gobernantes tan tenaces como Rosas en al defensa del interés nacional. Unos años después en el Viejo Mundo la crisis cada vez más aguda de la democracia no abre paso a ninguna nostálgica resurrección del Antiguo Régimen, sino a la implantación de dictaduras de masas, que buscan respuesta a la contracción brutal del comercio mundial acentuando la autosuficiencia de sus economías nacionales. Bajo estos auspicios auspicios José María Rosa propon proponee una nueva versió versión n del revisioni revisionismo smo,, que promueve promueve a Rosas Rosas a paladí paladín n de la independencia económica conquistada mediante el recurso al proteccionismo aduanero y la prohibición de exportar moneda metálica. Aunque ese rasgo no va ya a desaparecer de la imagen revisada del rusismo, ésta seguirá sufriendo variaciones estimuladas por otros cambios cambios de escena. El mismo Rosa iba a proponer varias varias de ellas. ellas. El paralelismo paralelismo de pasado y presente presente iba a mantenerse mantenerse todavía todavía cuando pareció posible que la interminable crisis argentina se cerrase con una reconciliación general. De esa reconciliación universal se esperaba que cerrase la crisis abierta en 1930, de la que había sido y seguía siendo protagonista el Estado nacional. Pero ese no era un desenlace universalmente aceptado. Esto lo reflejaba la popularidad creciente de otra imagen que contaba con menos recursos para llegar a las multitudes: era la del coronel Felipe Varela. Culminaba de este modo un deslizamiento que había venido socavando gradualmente la posición eminente de Rosas en el panteón de antihéroes que el revisionismo oponía al de los héroes venerados por la historia oficial. Los caudillos, que habían dejado huellas menos abundantes y precisas, se prestaban mejor a ofrecer su patronazgo a las soluciones de futuro que así lo solicitaran. Si quedaban demasiadas marcas del cuidado que Rosas había puesto en eludir choques irreparables con Gran Bretaña para que fuese fácil hacer de él un precursor del antiimperialismo, Felipe Varela no presentaba ese inconveniente, y gracias a ello la última montonera pudo ser estilizada como un conflicto entre continentes ( Ortega Peña, Duhalde). Fue en esa hora de alocadas esperanzas que sirvió de prólogo a la más oscura en la historia nacional cuando culminó el lento reingreso de los caudillos a la memoria colectiva. ¿Qué iba a quedar de todo ello una vez disipadas esas esperanzas? Quizás un último paralelo de presente y pasado, que vinculaba derrota a derrota; ese retorno de los caudillos lo había encabezado en la hora inicial de la gran crisis del siglo XX la figura imponente de Juan Manuel de Rosas; quien iba a cerrar la marcha cuando se columbraba ya el desenlace de pesadilla iba a ser en cambio Felipe Varela. ¿Y qué queda ahora? Queda un paisaje histórico tan fracturado como el del presente, que se rehusa a organizarse sobre el eje de ninguna de las narrativas cuya rivalidad había espejado las que llenaron con su ruido y su furia un largo trecho del siglo XX.
[Tulio Halperin Donghi, “Estudio Preliminar”, en Jorge Lafforgue (editor), Historias de Caudillos Argentinos, Argentinos, Punto de Lectura, Buenos Aires, 2002, pp. 19-56. ]
