Sandra Liliana Martínez Rueda Andrés Bernardo Martínez Martínez Rueda Rueda
Canal de Love ¿Desastre Ambiental con Riesgo de Repetición?
Desastre ecológico sin precedentes en Niagara Falls (EE UU) La ciudad norteamericana de Niagara Falls ha sido el escenario de un desastre ecológico de proporciones probablemente superiores a las registradas en 1976 en la localidad italiana de Seveso. Más de setecientas familias, en virtud del estado de urgencia federal proclamado el pasado miércoles por el presidente Carter, van a ser evacuadas del barrio Love Canal, de Niagara Falls, en el que buena parte de sus habitantes sufrirán taras genéticas irremediables debidas a desechos químicos enterrados bajo el barrio.Love Canal fue construido en los años cincuenta sobre un paraje en el cual habían sido enterradas cerca de 22.000 toneladas de residuos químicos que incluían productos cancerígenos y dioxina, una sustancia desfoliante utilizada en la guerra de Vietnam y causante de la muerte de centenares de animales en la localidad de Seveso, de la que tuvieron que ser evacuados numerosos habitantes tras la explosión en una fábrica. Ya en 1978, 239 viviendas de Love Canal tuvieron que ser evacuadas definitivamente después de que filtraciones de agua arrastraran a la superficie los productos químicos cancerígenos. Los análisis de sangre pedidos la semana pasada por 36 de los habitantes del barrio y publicados recientemente revelan que once de estas personas presentan anomalías cromosómicas que pueden acarrear graves lacras genéticas. El informe ha sumido a los habitantes de Love Canal en la desesperación. Ante las cámaras de televisión una madre mostró, entre lágrimas, a su hijo al que creía dañado mentalmente. El pasado martes, dos funcionarios del servicio de protección del medio ambiente fueron tomados como rehenes por los habitantes del atribulado barrio. El gobernador del Estado de Nueva York, al que pertenece la ciudad de Niagara Falls, pidió personalmente al presidente norteamericano, Jimmy Carter, que declarara el estado de urgencia, que permitiría desbloquear fondos para iniciar la evacuación. Una diputada demócrata del Estado de Nueva York, Elisabeth Holtzman, afirmó el miércoles en el Congreso que en Estados Unidos existían cerca de 50.000 depósitos subterráneos de residuos químicos, y los definió como «bombas retardadas que esperan su estallido». Los terrenos sobre los que se edificó el barrio de Love Canal fueron utilizados entre 1947 y 1952 por una filial de Occidental Petroleum, la Hooker Chemical and Plastics Corporation, para enterrar en ellos residuos químicos. En 1953 los terrenos fueron vendidos por un dólar simbólico.
Tomado de Diario el país Jueves 22 de Mayo de 1980
ANTECEDENTES El canal de Love fue construido a principios de 1900, con la intención que que fuera utilizado para el uso hidroeléctrico en futuros asentamientos industriales que nunca se llevaron a cabo. Previo a la segunda guerra mundial (1935), se instaló una industria electroquímica, denominada Hooker, la cual empezó a utilizar el canal como medio de evacuación de los desechos industriales generados. Luego de más de 10 años de depósito de desechos, el canal fue cubierto y las tierras fueron cedidas al ministerio de educación de Niagara Falls (1953). Con la culminación de la guerra, las actividades agropecuarias se fueron incrementando, lo cual motivó al asentamiento en la región, por lo que las zonas próximas al canal fueron utilizadas para asentamientos residenciales.
La evolución de la zona y la valorización económica del sector continuó siempre en alza, debido al gran desarrollo económico de la región y al asentamiento de nuevas industrias en los alrededores.
EL DESASTRE
En 1976, se realizó una investigación en las proximidades del lago Ontario, sobre la posible existencia de contaminantes en sus aguas y costas, hipótesis que fueron confirmadas con estudios oficiales en los años 1977-1978 y que se correlacionaban con iguales resultados obtenidos de la zona de Love Canal. La confirmación, por parte del gobierno, de la presencia de tóxicos y la problemática asociada en los trastornos de salud que esto podría causar, generó una reacción de la gente y de los medios, en busca de soluciones y explicaciones. Como consecuencia de la presión social ejercida, a mediados de 1978 se comenzó con la recolección de datos en el sector y el relevamiento de distintos casos que pudiesen asociarse como consecuencias de la contaminación existente. Finalmente, luego de que estos estudios identificaran sectores contaminados, se determina que el continuar habitando la región inmediata al canal es una amenaza para la salud, definiéndose como una zona de alto riesgo. GERARDO HILLMAN, La Construcción Social De Un Desastre. Laboratorio de Hidráulica, F.C.E.F.yN. - Universidad Nacional de Córdoba
EL MANEJO DEL DESASTRE Se produce el traslado de 239 hogares, generándose nuevas discordias entre los pobladores, puesto que las razones utilizadas para definir los límites de evacuación no eran los suficientemente convincentes para aquellas personas que permanecían en su lugar original. Para redefinir los límites se crea un organismo vecinal denominado “LCHA” (Love Canal Homeowners Association), a través del cual se persigue la reubicación de 550 nuevas familias, justificadas por problemas de salud recurrentes entre los vecinos e identificación de focos de contaminación en el sector. Esta reconstrucción, se convierte en un problema para los organismos responsables, quienes no lograban definir de una manera precisa y convincente los contornos o el perímetro afectado y la probabilidad que el l ímite se extienda. La decisión de reubicación, resultó algo más pragmático, basado en la escasez de datos y el sostenimiento de una duda razonable de cómo se han
identificados los desechos químicos en la vida de los habitantes. La definición del perímetro se cuestionó como arbitraria, si bien el gobierno defendía su posición, para los habitantes no era lo suficientemente clara, por lo que el LCHA exige más pruebas y mayor densidad de relevamientos de la contaminación existente. En forma paralela, se generan marchas de vecinos, se logra frenar una reubicación temporaria propuesta por el gobierno y se persigue la reubicación permanente de 25 familias que habían sido trasladadas temporariamente. LECCIONES APRENDIDAS El desastre de ‘Love Canal’ tuvo consecuencias de dimensión mundial. Llamó la atención sobre los riesgos para la salud humana de las consecuencias del desarrollo industrial. En los Estados Unidos de América, la historia de los habitantes de ‘Love Canal’ promovió una conciencia popular que reclamó de sus dirigentes la adopción de medidas legales que limitaran el desarrollo industrial y protegieran a los ciudadanos. El efecto jurídico más destacado de ‘Love Canal’ fue la promulgación de la ‘National Environmental Protection Act’, aprobada por el Congreso de los Estados Unidos de América en 1980. Ademas ese desarrolla la primera ley de suelos contaminados en 1980: "Cercla 1980". Se trata de la "Ley de Respuesta Ambiental Exhaustiva, Compensación y Responsabilidad Pública" (Comprehensive Environmental Response, Compesation, and Liability Act ), que se encarga de lo relacionado con la limpieza de vertederos de desechos peligrosos y de definir los mecanismos de respuesta a los vertidos de desechos peligrosos.
