BalkanDownload
1
BalkanDownload
S engleskog prevela Mirela Prokeš
2
BalkanDownload
Svim ženama na svijetu: ponosite se sobom, visoko uzdignite glavu i zapamtite kako je SVAKA OD VAS začuđujuće, nevjerojatno biće. Moja baka uvijek je govorila da sve što nam treba jest jarki ruž i potpetice da pokorimo cijeli svijet. Onda, što kažete? #runtheworld
3
BalkanDownload
PROLOG
“Emerson!” Miller je zalupao šakom o vrata svlačionice barem deset puta prije nego što je zastao pa ponovno stao udarati; a ovog puta zvučalo je kao da to čini svojim kopačkama. “Znam da si unutra!” “Emerson!” ponovno je povikao. “Srušit ću ta vrata!” “Daj više odlazi!” “Ne!” “Boli me guzica što mi imaš reći!” “Joj, ne bih htio da te boli guza zbog mene”, rekao je s trunčicom humora u glasu. Nasmiješila sam se. “Smiješiš se, zar ne?” nadodao je umiljato. Frknula sam nosom i pokušala obrisati vrele suze na licu. “Prestani se opirati. Voliš me.” “Mrzim te.” S osmijehom od uha do uha ustala u stala sam i dovukla se do vrata kako bih ih otključala. Miller gurne vrata i otvori ih. “Trebao bi biti na zagrijavanju s timom”, prošaptala sam. “Kako će naša škola preživjeti bez svojeg heroja?”
4
BalkanDownload “To ti meni reci. Ti si ta koja se skriva u svlačionici zato što si dopustila nekoj mršavoj kučki da te povrijedi.” Uzdahnula sam. “Možda da joj zaplješćem sljedeći put?” Dok se tako nadvijao nada mnom, u jednoj ruci držao je kacigu, a drugom se naslonio o dovratak. Cijeli život bila sam veća od ostalih djevojaka. Miller je bio jedina osoba zbog koje bih se osjetila malenom. Posegnuo je svojom velikom rukom i uhvatio me za bradu. “I ti bi bila mrzovoljna da štrucu kruha smatraš utjelovljenjem samog Sotone.” Prisilila sam se na neuvjerljivi smiješak. “U pravu si. Oprosti.” Pustio je ruku da padne. “ padne. “Em... Em... “O ne, kakav je to pogled?” stala sam ga zadirkivati, osjećajući se sada već malo bolje. A kako i ne bih kada je bila riječ o Milleru Quintonu? Najseksi stvorenju koje se pojavilo u srednjoj školi Bellevue još od... pa, ikada. S kožom boje bijele kave i bistrim plavim očima bilo je gotovo nemoguće ne zuriti u njega bez osjećaja blage uznemirenosti. Njegova majka Etiopljanka bila je totalni komad; a kada to spojite sa španjolskim nasljeđem nasljeđem njegova oca, rezultat je lice muškog modela, golemi mišići i ubojit osmijeh koji je imao moć da pretvori čak i najšugaviji najšugaviji dan u stanje potpunog potpunog blaženstva. “Ja sam tvoj najbolji prijatelj, zar ne?” Prišao mi je, posegnuvši posegnuvši za mojom rukom prije nego što ju je uzeo u svoju i utisnuo poljubac u otvoreni dlan moje šake. Usne su mu bile tople, njegov osmijeh blag. “Zašto imam osjećaj da se u ovom trenutku pripremaš održati mi govor o tome što muškarci zapravo vole?” “Svidio ti se onaj govor o seksu koji smo imali prošle godine. Zaljuljao sam ti cijel svijet onim fotkama.” Namignuo mi je, a ja sam osjetila kako se mrlje šire mojim obrazima koji su odjednom postali vrući na dodir. “Ali ozbiljno, Em. Jesi li ikada pomislila da si savršena možda upravo ovakva kakva jesi?” Zrak mi je pobjegao iz pluća kada su suze ponovno zaprijetile. Uniforma koju sam nosila bila mi je preuska i svrbjela me koža ispod nje, a najuvrnutije bilo je to da je Larissa, moja vječna neprijateljica, bila u pravu. Između prošle godine i ove narasle su mi grudi, a ja sam se pretvorila u ovu ženu s oblinama koju nikako nisam mogla prepoznati . U ženu koja nikada neće stati u odjeću veličine XS, S pa čak ni M.
5
BalkanDownload “Nasmiješi se, Emerson.” “O. K, Milleru.” Prisilila sam se na osmijeh. “Ja se družim samo s kul klincima, zar ne? Ne primam luzere na svoj popis igrača.” Bože , kakav je arogantan kreten. “Što također znači...” Zgrabio me za ramena i okrenuo prema terenu. “Ne mogu dobiti ovu tekmu ako ne budeš stvarno glasno navijala za mene, bejbe.” Glasno sam zastenjala. “Da nisi nikada više to rekao. Nikada.” “Bejbe.” Prasnuo je u smijeh. “Mislim da sam upravo izgubio barem jednu moždanu stanicu.” stanicu.” “Da ne spominjemo pritom moje poštovanje.” “E pa, bilo je dobro dok je trajalo.” Uhvatio je moju ruku svojom dok smo se vračali na teren gdje je utakmica upravo započinjala. “Navijaj glasno, mala navijačice.” “Nemoj slučajno otkinuti nekome glavu, ti glupi nogometašu.” Čvrsto sam ga zagrlila. Trznuo je glavom prema Coenu. “Osim njemu, zar ne? Jer umirem od želje da otkinem njegovu još od prvog dana ovdje.” Slijedila sam njegov pogled do Coena koji je upravo bacio loptu daleko preko terena. “On je tvoj vođa vođa navale.” Stisnuo je zube i kacigom pokazao prema terenu. “Kada završi ova sezona, isprašit ću dupe toj ništariji.” “I uništiti si priliku da odeš na fakultet jer će te njegov otac tužiti zbog toga što si stavio prst na njegovo blago?” Miller složi facu. “Što uopće vidiš u njemu?” “Bicepse. Lijepa usta. Ubojito tijelo...” “Užasnu osobnost... sklonost varanju?” dovrši Miller. “Kad ćeš konačno priznati da gajiš osjećaje za mene i zaboraviti na oprez?” Njegovi obrazi s jamicama raširili su se u golemi osmijeh kada si je potapšao lice prstom rukavice. “U redu, daj malo šećera. Platonski. Isključivo za sreću.” Povukla sam ga prema sebi, spremna okrznuti poljupcem njegov obraz kad je naglo okrenuo lice i pritisnuo usne na moje.
6
BalkanDownload Iznenađeno sam uvukla dah. Udahnuvši njega. Prekinuo je poljubac i slegnuo ramenima. “Ups.” Namignuo je preko moje glave osobi za koju sam bila sigurna da je moj bijesni dečko. “On mrzi kada to učiniš.” Udarila sam ga blago rukom po prsima. “Moja povlastica zato što sam tvoj najbolji prijatelj? Te usne.” Okrenuo usne.” Okrenuo se i potrčao prema terenu, dovikujući mi. “Oduvijek su bile moje. Samo čekam da ostaviš mračnu stranu.” Ignorirajući njegove riječi kao što sam to uvijek činila, doviknula sam natrag: “Sretno na tekmi.” “Naprijed, Vitezovi, naprijed,!” Podignuo je šaku u zrak, a zatim mi dobacio još jedan posljednji drski podsmijeh prije nego što je navukao kacigu. Naglo sam se probudila na zvuk alarma. Naravno, noć prije audicije za navijačku ekipu Bellevue Bucksa - ja sanjam njega. Oči su mi se napunile suzama. Uvijek sam sanjala o njemu kada sam bila pod stresom, a sve što bih time postigla bilo je dolijevanje ulja na vatru, rasplamsavajući bol sve dok ne bih poželjela vrisnuti. Bilo je sasvim dovoljno toga s čim sam se morala nositi pa zašto se sve uvijek vraćalo na njega? Bilo je nemoguće pobjeći mu, sve što sam htjela bilo je odahnuti barem na trenutak. Osjetiti se normalnom. Preboljeti sve to. Preboljeti njega. Ali umjesto toga on je bio neprestani podsjetnik, trn u oku kojeg se nisam mogla riješiti. r iješiti. Vani je još uvijek bio mrak pa sam bacila pogled na mobitel. Još četiri sata sna prije nego što dođe vrijeme da se prijavim za audiciju. Imala sam četiri sata da izbacim sve misli i uspomene na Millera Quintona iz svoje glave - iz svojega srca - proganjajući tako čak i najsretnije uspomene zajedno s agonijom zbog onih loših. Nije bio vrijedan mojeg vremena. A jednako tako ni prostora u mojoj glavi i onih sitnih pukotina još uvijek urezanih u moje srce. Mogao je jednako tako biti i mrtav... baš kao što je j e bilo naše prijateljstvo onog trenutka kada mi je obećao da me nikada neće rasplakati - a zatim zauvijek otišao iz mojeg života.
7
BalkanDownload
PRVO POGLAVLJE
San nije došao. Ali uspomene jesu. I tako, dok je većina djevojaka bila odmorena i spremna rasturiti audiciju, ja sam zapela u borbi s duhom prošlih Božića . Provjerila sam svoj odraz u zrcalu retrovizora svojeg šugavog automobila i silom volje pokušala odagnati tamne krugove ispod očiju. Moram upasti u ekipu. Moram. Bila je to moja posljednja prilika. Profesionalne navijačice nisu bile bogzna kako plaćene, a s obzirom na to koliko sam vremena utrošila pokušavajući postati jednom od njih, sada sam se našla na prekretnici. Jednostavno nisam željela odustati, nisam mogla. Moja majka bila je profesionalna navijačica prije nego što je preminula i još uvijek sam držala njezinu sliku iskrzanih rubova i izblijedjelih boja pod svojim jastukom. Odrastati bez nje bilo je bolno. Ne zato što sam se prisjećala mnogo toga o njoj, bila sam previše malena kada smo ostali bez nje. Ne, bilo je teško zato što moj tata nije potpuno shvaćao zašto su me druga djeca zlostavljala. Za njega sam bila savršena. Nikada nije vidio mane koje su naizgled svi drugi mogli vidjeti, a kada sam dobila grudi i bokove i sve druge dražesne stvari koje djevojke dobiju kada odrastu - pružio mi je fotografiju majke i rekao: “Izgledaš točno poput nje, a ona je bila savršena.” I bilo je to ono što mi je pomoglo da nastavim dalje. Sve do Millera.
8
BalkanDownload Bože! Stala sam udarati rukom o upravljač sve dok mi šaka nije potpuno otupjela. Zašto? Zašto se sve uvijek moralo vratiti na Millera? Još samo jedna. To je bilo ono što sam si rekla. Još jedna uspomena isplivala je na površinu. A ovog puta, dok sam automobilom izlazila izlazila iz našeg stambenog naselja, dopustila sam joj da me svlada. Zato što, koliko god me boljelo priznati to, bilo mi je draže imati ga u svojim mislima, gdje sam bila sigurna da me ne može povrijediti, povrijediti, nego izgubiti ga zauvijek.
Vrata svlačionice zatvorila su se za posljednjom članicom navijačke ekipe, zaogrnuvši me tišinom. Dobro, ako izuzmemo buku koja je dolazila s druge strane prostorije. Zidovi su bili tanki. Izrazito tanki. Dečki su još uvijek vikali i udarali kacigama o vrata svojih ormarića. Nasmiješila sam se od uha do uha i prišla vratima koja su vodila do muške svlačionice. Tijesni hodnik s dva ureda dijelio je prostor između ženske i muške svlačionice. Ured sportskog direktora bio je na jednoj strani, a trenerov na drugoj. Ako ste željeli prikrasti se drugoj strani, morali ste se spustiti na sve četiri i puzati. Stoga se nisam ni najmanje na jmanje iznenadila kada sam otvorila vrata i pogledala dolje. A Miller je podignuo pogled s poda. “Kakva slučajnost.” Kleknula sam na njegovu visinu i prekrižila ruke na prsima. “Već si dao petama vjetra?”
9
BalkanDownload “Znaš što mislim o druškanju s dečkima pod tušem.” Osmijeh se vratio na njegovo lice , ali nekako nesiguran. Da, i previše dobro sam znala što je mislio o tome. Oboje smo imali vlastite probleme. Ja sam imala svoju težinu. težinu. A on boju svoje kože. Kako glupo. Tako prokleto glupo da sam shvatila da bih se svakog trenutka mogla rasplakati, a bile bi to suze za njega, ne za mene. Dečki bijele kože rugali su mu se zato što je bio pretaman, a oni crne zato što je bio previše svijetle puti. U toj igri Miller nije mogao pobijediti. Nakon teške tekme znala sam da je iscrpljen i da se samo želi istuširati i otići kući. “Hajde.” Ispružila sam ruku i povukla ga u žensku svlačionicu. svlačionicu. “Možeš se istuširati ovdje.” “S tobom?” “Nisi ti te sreće, Casanova.” Ca sanova.” “Samo naprijed, zgazi mi srce”, zagunđao je, pritisnuvši dlan na prsa, a zatim zgrabio sportsku torbu s poda. Znao je da ću ga pustiti. Znao je da ću pristati. Bili smo najbolji prijatelji. Iako nikada ne bih priznala to naglas jer bi vjerojatno poželio iskušati jesam li ozbiljna ozbiljna - ali bila sam spremna otići iza rešetaka za tog tipa. Drage volje. Već sam ionako pretrpjela nebrojene kazne u školi uime našeg prijateljstva nakon što sam mu se pridružila u nekolicini njegovih bezazlenih podvala. Ravnatelj nas je prozvao đavoljim okotom. Odlučila sam to shvatiti kao kompliment.
10
BalkanDownload A mislim da je i Miller učinio isto. “I tako...” Bacio je torbu na jednu od klupa i svukao kratke sportske hlačice. Brzo sam mu okrenula leđa pa protegnula ruke iznad glave. “Kakav je plan?” pitao je. “Klopa. Provozati se. Možda svratiti na neki plesnjak?” “Ne! Jednostavno reci ne plesnjacima, Em.” Začulo se šuškanje, a zatim je pustio vodu vodu u tušu. “Osim toga, prošli put put te Coen zgrabio za stražnjicu.” stražnjicu.” “On mi je dečko.” “Ne želim razgovarati o tome”, obrecnuo se. Što nimalo nije bilo nalik na Millera. “Ponovno me vara.” Pomislila sam, ako izgovorim te riječi tako, poput izjave, da me neće zaboljeti bas toliko, ali bol je svejedno sijevnula negdje u mojoj utrobi prije nego što me napadaj mučnine natjerao da poželim ostaviti sve sto sam toga dana pojela u WC školjci. Goleme ruke odjednom su me zagrlile s leđa, povlačeći me unatrag. “Ne!” uzviknula sam. “MILLEEERUUU “ MILLEEERUUU!” !” “Ups, smočila si se”, rekao je nakon što sam već dospjela pod tuš zajedno s njim, a voda mi se slijevala niz lice koje će uskoro nesumnjivo biti zamrljano maskarom. “Podsjeti me zašto smo najbolji prijatelji?” Na trenutak je utihnuo, a zatim prošaptao: “Zato što te ja nikada nisam rasplakao.” “Obećavaš?” Progutala sam nešto teško u grlu. “Obećaj da me nikada nećeš rasplakati.” “Obećavam.” Tada me malčice odgurnuo od sebe. “Potrošit ćeš mi svu toplu vodu.” Ni slutila nisam da će njegovo obećanje biti nemoguće nemoguće održati. I da nam je ostalo tako malo dragocjenog dragocjenog vremena. vremena.
11
BalkanDownload
DRUGO POGLAVLJE
Držala sam ga za ruku najčvršće što sam mogla. Ali to nije pomoglo odagnati bol. Ništa to neće moći učiniti. Plućna embolija. Začepljenje krvnih žila. Majka mu je umrla u trenutku. Gledala sam svojeg najboljeg prijatelja kako se slama toga dana i nisam bila sigurna hoću li ikada ponovno dobiti natrag svojeg Millera. Pogreb je bio sranje. Svećenik nas je sve pokušao utješiti pričajući o raju. To nije bilo ono što je Milleru bilo potrebno čuti. čuti. Zato što je, osim mene, njegova majka bila njegova najbolja prijateljica, njegova najveća navijačica. Njegov otac, marinac, jedva da je i dolazio kući. Majka i sin bili su nerazdvojni dvojac, kako ih je Miller obično nazivao. A sada? Sada je imao samo mene. Bila je to prevelika praznina da se popuni. Zadatak preda mnom previše zastrašujući da bih o njemu uopće i razmišljala. Riječi ohrabrenja nisu doprle do naših ušiju kada smo oboje ostavili po jednu ružu na njezinu njezinu lijesu i uputili se prema prema parkiralištu. “Idemo se napiti”, objavio je kada smo se vratili u njegov kamionet.
12
BalkanDownload Kimnula sam. “U redu.” Zagledao se u mene. “Ozbiljno?” Slegnuvši ramenima, nataknula sam sunčane naočale kako me ne bi gledao u oči natekle od suza. suza. “Ako ijedan maloljetnik maloljetnik ima pravo piti alkohol u ovom trenutku, onda si to ti.” Nismo progovorili ponovno sve dok se nismo našli kod njega, u njegovoj sobi, okruženi pićem koje je uzeo iz zalihe svojih roditelja. “Ovo je vjerojatno loša ideja”, rekla sam. “Da”, složio se prije nego što se ispružio na leđa pokraj mene na svojem krevetu i zagledao se u strop. Ventilator se okretao utješno jednoličnim ritmom dok sam držala njegovu ruku poput pojasa za spašavanje, a moji vlastiti prsti polako su gubili osjet od snage stiska kojim mi je uzvraćao. Nakon nekoliko minuta, konačno je ponovno progovorio. “Moram ti nešto reći.” “Sranje, zatrudnio si?” stala sam zadirkivati, pokušavajući ublažiti napetost. Nježno mi se osmjehnuo da bi već sljedećeg trenutka trenutka taj osmijeh nestao. Mrzila sam ovo. Tu tišinu između nas. Obično smo se nemilice zadirkivali i smijali. “Milleru?” Nagnula sam se i pogledala pogledala dolje u njega. “Što “ Što je?” “Tata...” protisnuo je. “Dobio je premještaj... Progutao je knedlu što mu je zapela u grlu. “Dolje na jug.” jug.” Obuzeo me osjećaj strave. “Ali ovo je drugo polugodište maturantske godine!” “Hm.” “Sviđa ti se ovdje!” “Aha.” “Mama ti je upravo u pravo preminula!” Bila sam tako bijesna. Tako... bijesna. “A ono najgore je...” Napokon me pogledao u oči. “Ne sjećam se pola pogreba na kojem sam upravo bio bio - ne zato što mi ona toliko nedostaje, već
13
BalkanDownload zato što ćeš mi ti nedostajati. Osjećam kao da sam izgubio i tebe, a ti me čak nisi ni napustila.” “Milleru...” Borila sam se pokušavajući odagnati suze, ali počele su kliziti mojim licem same od sebe. “Imaš mene. Uvijek ćeš imati mene.” “Za sada.” Uzdahnuo je. “A sljedećeg tjedna? Kad krenem u novu školu?” “SLJEDEĆI TJEDAN!” zaurlala sam pa skočila na noge pritom ga zamalo udarivši u međunožje. “Čovječe, zastrašujuća si kada se naljutiš.” Napokon se osmjehnuo svojim pravim osmijehom, osmijehom, onim koji nije dolazio dolazio s trunčicom tuge tuge u sebi. “Da, dovraga, ljutita sam! On nema pravo na to. NEMA pravo!” Zapjenila sam se od bijesa i udarila jastuk, a šaka mi se opasno približila tome da pokvari Millerove savršene crte lica. “Zašto jednostavno ne ostaneš ovdje? Živi sa mnom!” “Je li to bila ponuda za brak?” “Ma daj, Milleru. Nisam se čak ni spustila na jedno koljeno. Ne budi tako dramatičan.” “Ja? Dramatičan?” Odmahnuo je glavom. “Nikada. Ti si luda navijačica, zar si zaboravila?” “Proklinjem dan kada sam ti dopustila da pogledaš Bring It On 1 sa mnom.” “Bravo, bravo! Samo tako! Radit’ u McDonald’su je lako!” Otpjevao je sa savršenom dozom uzbuđenja. Zakolutala sam očima, sretna što se barem počeo ponašati na sebi svojstven način. “Jesi li spavala s njim?” “E pa, ovo je stvarno nagla promjena teme. Osjetila sam kako su mi se obrazi zažarili i odjednom mi je nešto otežavalo disanje. “Jesi li ikada... spavala s njim?” ponovio je. Bring It On - Punom snagom, cure ; američka tinejdžerska komedija iz 2000. godine o navijačicama koje se pripremaju za navijačko prvenstvo, op. prev.
1
14
BalkanDownload Uz duboki uzdah, prošaptala sam jedno tiho: “Ne.” Protisnuo je psovku kroza zube prije nego što je posegnuo za mnom i povukao majicu preko moje glave, prstima odrješavajući prednji dio mojih traperica prije nego što sam uopće uspjela promucati sljedeću rečenicu. “Što to radiš?” Poljubio me tada dugo i strastveno i potom prošaptao uz moje usne. “Ponašam se sebično.” “Kako?” “Odnosim jedan dio tebe sa sobom.”
15
BalkanDownload
TREĆE POGLAVLJE
“Nadam se da si stavio kondom”, bila je prva rečenica koju je promrmljao moj šupak od oca kada sam ušao u našu jednostavnu dvosobnu kuću u vojnoj bazi nakon najdulje vožnje automobilom u životu tijekom koje me manje-više potpuno ignorirao. Nadao sam se da će mi, nakon što ga je selidba potpuno zaokupila, barem dati do znanja da je svjestan moje prisutnosti. To se nije dogodilo. “Lijepo je vidjeti te”, zagunđao sam, bacio sportsku torbu na kauč pa sjeo. Već sada mi je toliko nedostajala. Em je uvijek govorila ono što joj je bilo na umu. Očitala je bukvicu mojem ocu, a to nije bilo prvi put. Odmah nakon pogreba odmarširala je do njega i rekla mu da mi uništava život. Mislim da sam se toga dana još mrvicu više zaljubio u nju, ako je to uopće i bilo moguće. “Slušaj ti mene.” Tatin južnjački naglasak bio je j e težak i užasno iritantan. Pitao sam se je li ponovno pio. Činilo se kao da od pogreba nije prestao. Raširenih ruku dočekao je taj premještaj i selidbu. Kao da nam mama ništa nije značila. Kao da mu ja ništa nisam značio. “Moj sin neće napumpati tamo neku siromašnu droljicu pa odustati od škole. Ne uza sav taj talent!” “Wow. Baš smo lijepo popričali, tata.” Ustao sam i izišao iz prostorije prije nego što učinim učinim nešto glupo kao što što je odalamiti ga šakom šakom u facu.
16
BalkanDownload Nisam imao pojma koja spavaća soba je moja. Stoga sam pokušao pogoditi i očito uspio jer se iza prvih vrata kroz koja sam prošao krio moj krevet, ormar s odjećom i nekoliko postera u mojem vlasništvu razbacanih po podu. Posegnuo sam u džep i izvukao mobitel. Namjeravao sam sasuti drvlje i kamenje po njoj kasnije ako se smjesta ne javi. “HALO?” povikala je u mobitel, prisilivši me da ga odmaknem od uha. “Ovdje sam! Ovdje sam!” “Pijana, kako mi se čini”, našalio sam se. “Ha-ha, kao da bih se ikada nalila bez tebe.” Zakolutao sam očima. “Tako si dobra prijateljica.” Utihnula je. Prokletstvo. Mogao sam gotovo osjetiti njezinu tugu i mrzio sam to što sam joj uzrokom gotovo jednako koliko sam mrzio i činjenicu da je otac još uvijek moj zakonski skrbnik. Da imam osamnaest godina, vjerojatno bih se borio za to da ostanem u Washingtonu. Umjesto toga obreo sam se u Louisiani. U prokletoj Houmi u Louisiani. “Sutra krećeš u školu?” Ponovno je pronašla svoj vedri glas. “Aha.” Pogledao sam u strop. “A imam i sastanak s nogometnim trenerom.” “Sigurno će super proći!” Mogao sam osjetiti njezino lažno uzbuđenje kroz prokleti mobitel. Bila je u krivu. Ništa više nikada neće biti odlično. Ne bez mame. Ne bez moje najbolje prijateljice. I proklet bio ako to nije bila bolna istina. Nisam mogao ni naslutiti da će, kada naposljetku spustimo slušalicu, to biti posljednji pravi razgovor koji ćemo voditi.
17
BalkanDownload A opet, nije to znala ni ona jer... Poput smrti, i život se katkada jednostavno dogodi.
18
BalkanDownload
ČETVRTO POGLAVLJE
Osjećala sam kako mi pluća gore dok sam tjerala noge da rade jače, brže. Ritam glazbe bio je neumoljiv, glava mi je počela pulsirati od fizičkog napora. “I pet, šest, sedam, osam!” povikala je trenerica sprijeda. “Zakorači, korak, pljesni jednom, dvaput - Mary, vidjela v idjela sam to. Ispruži prste na rukama! I okreni se desno, lijevo - Mary! Rekla sam da ispružiš prste! Bez mlitavih ruku!” Stisnula sam zube i dovršila koreografiju bez pogreške. Kao da je to ikada išta značilo. Odrađivala sam koreografije bez ijedne pogreške tijekom cijelog fakulteta, pa čak i sada, dvije godine poslije. I svejedno su me izbacili iz prethodne ekipe. Ali to nije značilo da sam prestala pokušavati; ako išta drugo, samo me potaknulo da pokušam još jače. Najgori dio audicija za profesionalne navijačice bio je oskudan plan prehrane koji su davali djevojkama, pa čak i onima koje još uvijek nisu odabrali u ekipu. Timska nutricionistica često bi me povukla na stranu i pitala zašto ne slijedim popis odobrenih namirnica. Kada sam joj rekla r ekla da ga slijedim... Optužili bi me da lažem. Draga moja , zapjevušila je. Navijačice Dallas Cowboysa nisu samo američka ekipa - već svjetska! Ne možemo imati u ekipi nekoga tko nije potpuno posvećen timu , bez obzira na to koliko sjajne bile sjajne bile tvoje špage. Ili špage. Ili meni osobno najdraža rečenica: Glavu gore, imaš zaista lijepo lice. Kao da je moje lice postojalo izvan tijela.
19
BalkanDownload Tijela koje sam s vremenom zavoljela. Iako su svi moji treneri smatrali da nešto nije u redu s njim. Ovo je bila moja treća audicija za Buckse. Osjetila sam grč u trbuhu pri samoj pomisli što ću čuti ovog puta. Imala sam iskustvo s fakulteta. Imala sam glas. Vještine. Ali nedostajala mi je jedna stvar. Sposobnost da uvučem svoje tijelo u veličinu XS, S ili M. Neka netko kaže što ja jedem? Hranu, dovraga! Odbijala sam izgladnjivati se, posebice nakon svega što se dogodilo u prošlosti. Zadrhtala sam i odgurnula uspomenu negdje daleko, daleko. “Obećavam”, prošaptao je. Lagao je. “Obavijestit ćemo vas ako upadnete u tim!” oglasila se trenerica iz prednjeg dijela dvorane. “Ako vas ne kontaktiramo, opravdano ćete pretpostaviti da niste upale, iako ćemo poslati službeno pismo na vašu adresu s ocjenama sudaca i primjedbama.” Kimnula je glavom. “Hvala svima. Sretno!” Iskapila sam ostatak vode iz svoje boce i pokupila torbu. “Hej, bila si odlična.” Mary, djevojka kojoj nikako nije uspjelo ispružiti prste, vedro mi se osmjehnula. Zapamtila sam je još od prošle godine. Nijedna od nas tada nije uspjela ući u tim. Izgledala je kao ljuštura onoga što je bila, onako kako ljudi izgledaju kada drže dijetu na pogrešan način i zaborave da je hrana gorivo i prijeko potrebna za život. Uzdahnula je na meni itekako poznat način jer sam upravo i sama namjeravala učiniti isto. Činilo se da će se povijest ponoviti. Jedna od djevojaka koja je bila u timu protekle četiri godine progurala se pokraj nas u suzama i ubacila sve svoje stvari u torbu prije nego što nas je
20
BalkanDownload prostrijelila pogledom i zateturala prema vratima. Namrštila sam se gledajući za njom pa posegnula za bocom vode upravo u trenutku kada me Mary zbunjeno pogledala. “Emerson!” Trenerica je povikala moje ime. ime. Dolazi u moj ured!” “Čini mi se”, došapnula mi je Mary kutem usana, “da će se tvoja sreća upravo promijeniti.”
21
BalkanDownload
PETO POGLAVLJE
“To boli!” zaurlao sam, udarivši šakom po terapeutskom stolu. “Pokušavaš li ti to mene ubiti? Osakatiti? Pokazati mi koliko si snažna? Prokletstvo! Prestani me kažnjavati!” Wendyne oči bile su tvrde poput čelika. Baš kao i njezine ruke. Nije ni trepnula okom već samo nastavila masirati tetivu vanjskog bedrenog mišića moje noge kao da pokušava prelomiti tu stvar napola. “Diši.” Pritisnula je još jače. Stisnuo sam zube i pokušao spriječiti da se onesvijestim. “Pokušavam!” “Napet si.” Njezin blagi glas bio je razlog zašto sam uvijek volio raditi s njom. Bila je metar i pedeset te četrdeset i pet kilograma apsolutne strave i užasa. Prvi put kada je ponudila da radi na meni nasmijao sam joj se u lice. I potom otišao kući blago šepajući s četiri ibuprofena u džepu. Tvrdila je da njezina obitelj vuče podrijetlo od duge loze ninja , a otkako je počela raditi za Pittsburške pilote, svi smo joj joj povjerovali. povjerovali. Čak ju ju je i naš vođa navale izbjegavao u širokom luku. “Još malo pa gotovo”, smirivala me, potapšavši me po nozi još jednom prije nego što je ponovno utonula u nju laktom. Znoj mi se stao slijevati licem kada sam sklopio oči i pokušao pronaći onaj prazan prostor u svojoj glavi. Ali problem je bio u tome što, kada god bih sklopio oči... još uvijek bih vidio nju. Bez obzira na to koliko se trudio da se to ne dogodi. Vidio bih obline.
22
BalkanDownload Velike plave oči. I plavu kosu boje meda. Udahnuo sam tu kosu u svojim snovima. Pustio da mi klizne kroz prste. A zatim je bijes stao kolati mojim žilama. “Hej”, obrecnula se Wendy. “Rekla sam ti da se opustiš!” “Oprosti.” Opsovao sam i duboko udahnuo. “Jesmo li uskoro gotovi?” Nisam htio boraviti u blizini drugih ljudi. Dovraga. Mrzio sam biti među ljudima kada bih mislio na nju. Trebala mi je samoća. Ili možda samo stvarno dobra tekma. Iako mi nije nedostajalo takvih. Bio sam najbolji krajnji bloker u cijeloj ligi. Bila je ovo moja druga godina u NFL-u i živio sam za nogomet. “Milleru.” Trenerov glas prekinuo je Wendyno mučenje. Kimnula mu je i napustila prostoriju. “Moramo porazgovarati.” Bio je blijed u licu. “Je li sve u redu?” pitao sam. “Borio sam se.” Tresnuo je rukama o stol pokraj mojih nogu. “Želim da znaš da sam se borio, ali Smith mora pronaći novac, a nakon što smo prošle godine ispali u doigravanju...” Sumnjičavo sam ga pogledao. “Smith mora pronaći novac?” “Najbolji si krajnji bloker u ligi.” “Recite mi nešto što i sam ne znam.” “Vraški je skupo zadržati te ovdje.” Naglo sam okrenuo glavu i pogledao ga. “Što ste to rekli?” “Bellevue Bucksi mogu si priuštiti da te imaju. Obavit ćemo razmjenu, tri igrača za jednoga.” Stisnuo je obje šake i oštro opsovao. “Odlaziš sutra.” “Treneru!” Skočio sam sa stola. “Ne možete to učiniti!”
23
BalkanDownload “Nisam to učinio ja!” zaurlao je, uzvraćajući. “Znaš da još uvijek gradimo ovaj tim. Mi jednostavno... nemamo potreban novac. To je jedini način da skrpamo poštenu obranu. Raspravili smo o ugovorima. Dobit ćeš ostatak od svojih osamnaest milijuna za sljedeće tri godine i zadržat ćeš bonus koji si dobio prije nego što smo te uzeli, ali oni će preuzeti ostatak tvog ugovora s početkom sezone.” Njegov pogled bio je tužan jednako koliko i bespomoćan pa je, nakon što me još jednom potapšao po ramenu, otišao. Ostao sam obavijen tišinom dok mi se osjećaj praznine širio grudima. Trener nije shvaćao. Nitko nije. Postojao je razlog zašto sam ostao na istočnoj obali. Veoma važan prokleti razlog, a kada su me Bucksi pokušali unovačiti tijekom fakulteta, rekao sam kako nema šanse i odbio njihovu ponudu koja je donosila dvostruko veću zaradu. Postojao je prokleti razlog za to! Šutnuo sam stol za masažu koji je pao postrance i bacio stolac o zid. Teško dišući od bijesa, pao sam na tlo i dopustio uspomenama na nju da me nadvladaju. Djevojka koju sam volio. Djevojka koja me uništila. Moja najbolja prijateljica. Moj neprijatelj. Kada sam je trebao najviše... ona me napustila. Kada mi nitko drugi nije ostao... okrenula se i otišla. Mržnja. To nije bila prava riječ kojom bi se opisalo ono što sam osjećao za nju. Prezirao sam je. Iako je moje tijelo još uvijek reagiralo na uspomenu na nju, moj um znao je da donosi samo nevolju. nevolju. Moj otac bio je je u pravu. Bilo je to još gore od činjenice da me napustila.
24
BalkanDownload Još uvijek sam imao u mislima njegovu samozadovoljnu facu kada sam mu rekao da ona i ja više ne razgovaramo. “Hej. Što ima?” Devon je oštro pokucao na vrata. “Upravo sam čuo novosti. Je li trener ozbiljan? Odlaziš?” “Kao da imam izbora”, odvratio sam sjedeći na podu. “I ja ću s tobom.” Prasnuo sam u smijeh. “Oni već imaju vođu navale.” “Pa onda ću zaigrati za Seattle, barem ćemo si biti blizu. Osim toga, što to Wilson ima, a ja ne?” “Oh, ne znam, dva pobjednička prstena? Jahtu? Pop-zvijezdu za ženu? Želiš da nastavim? Ne?” “Pa, barem ne cmizdriš zbog toga kao neka curica.” “Ja ne plačem...” Ugrizao sam se za usnu. Ne nakon nje. Kakva korist od toga? Suze nisu vratile moju majku i nisu vratile moju najbolju prijateljicu. “Nikada.” “Čak ni prošle sezone kada je Jones slomio nogu? Neću lagati, bio je to prilično potresan prizor.” “Watt se mora naučiti obuzdati”, zagunđao sam. “Jednog će dana ubiti nekoga.” “Mislim da to i želi”, podsmjehnuo se Devon. “Kunem ti se, taj čovjek se budi s vraški samodopadnim osmijehom na licu i gugla načine kako ljude na terenu stajati života.” “Sereš.” “Pokušaj se ne umisliti tamo u Bucksima. Uvijek ćeš biti jedan od Pilota.” “Crnožuta krv.” Prihvatio sam njegovu ruku i ustao. “Prokleti Bucksi. Mogli su me barem poslati negdje kamo bih volio otići.” Namrštio se. “Zar nisi prije živio u Bellevueu?” Ukočio sam se i potisnuo uspomene. “Može se to i tako reći”, naposljetku sam promrmljao. “Hajdemo se napiti.”
25
BalkanDownload “Čovjek ne pije ako za to ne postoji dobar razlog.” “Upravo su me prodali u Buckse, to je sasvim dovoljan razlog.” Devon je prekrižio ruke na svojim krupnim prsima. “Ima li tvoje raspoloženje nekakve veze s tom razmjenom?” r azmjenom?” Ma kakvi. Povezano je s vraćanjem na jedino mjesto koje sam ikada nazivao domom. “Da, popizdio sam.” Barem je taj dio bio istinit. “O. K., u redu.” Devon me udario po leđima. “Mogao bih na piće. Osim toga, izgledaš stvarno usrano. I još nešto - ti častiš.” Usiljeno sam se osmjehnuo. o smjehnuo. I kao da ih je netko poslao onamo, kada smo napokon dospjeli na parkiralište, nekoliko navijačica Pilota prošlo je pokraj nas, šepireći se. Jedna od njih imala je plavu kosu. Zastao sam na trenutak. A zatim u glavi opalio samog sebe u jaja. Ona ne postoji. Ne više. Možda nikada nije ni postojala.
26
BalkanDownload
ŠESTO POGLAVLJE
Moji savršeno zaobljeni nokti zakopali su mi se u dlanove. Prekrižila sam noge i vratila ih natrag barem desetak puta prije nego što su se vrata ureda konačno otvorila. Trenerica Kay ušla je odlučnim korakom pa sjela za veliki crni stol nakrcan fotografijama sportaša, prijatelja i osoba za koje sam pretpostavljala da su članovi njezine obitelji. Bijeli zidovi njezina ureda bili su ukrašeni nagradama. Došla sam stvarno blizu tome da mi pozli kada je napokon progovorila. “Znaš zašto sam te pozvala ovamo.” To nije bilo pitanje. Ili jest? Brzo sam kimnula i otvorila usta. “Vjerujem da tražite novu zamjenu.” “Da.” Tišina se otegnula između nas, a njezine oči usredotočile su se na moju pojavu dok joj se pogled polako stao spuštati mojim tijelom. Krenula je od moje glave pa potom ustala te se čak i nagnula preko radnog stola, ne ustuknuvši pogledom dok me odmjeravala sve do vrhova mojih ružičasto-crnih Nike tenisica. “Hmm.” Nije to bio dobar hmm. Ne hmm. Ne kao hmm, baš slatko ili ili hmm, ovo je nešto drukčije. drukčije. Bio je to zvuk koji je značio da ovo neće zadovoljiti. Taj isti hmm upućen mi je više puta nego što bih uopće mogla izbrojiti. Što je vjerojatno značilo da joj nije preostao nitko drugi koga bi mogla staviti na popis navijačica... Ili da treba djevojku koja će skupljati ručnike. Usne su me zaboljele od širokog osmijeha koji mi je bio savršeno zalijepljen za facu. Bio je to uvježban osmijeh, osmijeh koji joj je rekao da me
27
BalkanDownload ne može pokolebati, bez obzira na to koliko je nepristojno njezino razgledavanje mojega tijela. Ja sam zakon. Samo u to moram uvjeriti i nju. Odbijala sam prihvatiti odgovornost da sama predstavljam dio tog problema. Ljudi su imali običaj zaključivati kako nešto ne valja sa mnom i provela sam cijeli život uvjeravajući ih da sam jednostavno veća od drugih djevojaka i da je to u redu. Bio je to njihov problem, a ne moj. Napokon sam bila sretna sama sa sobom i prokleta bila što pokušava uzdrmati moje samopouzdanje. Neka se goni kvragu sa svima ostalima koji su me pogledali upravo na takav način i potapšali po ruci kao da žele reći: Ali glavu gore , imaš stvarno lijepo lice. “Morat ćeš naporno raditi”, naposljetku je rekla i zavalila se u stolac dok su njezini dugi crveni nokti lup-lup-lupkali jedni o druge. “Misliš li da si spremna prihvatiti taj izazov?” “Vjerujem da već znate odgovor na to pitanje, gospođo.” Napokon se osmjehnula. “Morat ćeš biti snažna.” “U teretani mogu podići više od...” Zatresla je glavom pa me prekinula odmahnuvši rukom. “Ne mislim na takvu vrstu snage.” Jedan manikirani prst podignula je do sljepoočnice. “Mislim na ovakvu vrstu snage.” Spustila Spustila je ruku do prsa i utisnula ondje otvoren dlan. “I ovakvu.” “Posjedujem takvu vrstu snage”, rekla sam jasnim, samouvjerenim glasom, “u izobilju.” “I baš zato...” Ponovno je ustala i pružila mi ruku. “Želim ti službenu dobrodošlicu dobrodošlicu u navijačku ekipu Bucksa. Treninzi su u pet sati ujutro i u sedam sati navečer sve do prve utakmice.” Pružila mi je nekakav paket. “Priredi im pakao.” “Njima?” “Vidimo se sutra ujutro.” Odlučila je ignorirati moje pitanje pa sjela i potom podignula pogled. “Molim te, zatvori vrata za sobom.”
28
BalkanDownload Došla sam do samih vrata kada mi je dobacila: “Oh da, Emerson, imamo vrlo stroga pravila kada je riječ o petljanju s igračima. Zapamti, igrači su zabranjeni, čak i oni tupi kao stup. Jesi li shvatila?” Frknula sam nosom nasmijavši se u nevjerici. “Da, to neće biti problem. Vjerujte mi.” Kada sam se dovoljno udaljila hodnikom, dopustila sam si da proslavim skočivši u zrak i potiho vrisnuvši. Uspjela sam stići do svog automobila na parkiralištu kada sam napokon briznula u plač, naslonivši obje ruke na vozačka vrata te se potpuno predala jecanju. Moj san. Bio je to jedini san koji sam imala otkako mi je tata dao onu fotografiju mame i rekao mi da sam prelijepa. Bio je to moj posljednji san otkako me ostavio jedini dečko koji mi je ikada rekao da sam lijepa. Jedini san otkako je odnio moje srce sa sobom. I nikada se više nije osvrnuo. Otkako sam bila prisiljena pokupiti ostatke tog srca i ponovno ih spojiti u cjeloviti komad. Katkada sam se još uvijek osjećala slomljeno bez Millera, ali što učiniti kada je osoba koju želite upravo ta zbog koje se srce i slomilo? “Nisi upala u tim, ha?” Nečiji duboki, promukli glas zaustavio je moj mali vodoskok suza. Polako sam se okrenula i podignula pogled visoko, visoko, visoko gore sve dok napokon nisam susrela par prekrasnih, svjetlucavih svjetlucavih zelenih očiju. Da, osoba bi morala živjeti u špilji da ne zna tko je ovaj čovjek. Grant Sanchez nije bio samo jedan od najboljih krilnih hvatača u ligi - bio je najbolji hvatač u ligi. Pobrinula sam se za to da naučim imena svih igrača, ali ne zato što sam obožavala proučavati nogometnu statistiku, već zato što je to gotovo uvijek bio dio testa na audiciji za navijački tim. Na svu sreću, nisam morala mnogo učiti. Bellevue Bucksi bili su zvijezde našega grada - a većina su također bili zloglasni ženskaroši s previše novca i povlastica. A Grant Sanchez bio je doslovno - najgori od njih.
29
BalkanDownload “Zapravo sam...” napokon sam povratila glas. “Upala u tim.” Podigao je ruku kako bih mu dala peticu. Dvije moje ruke mogle su stati u jedan njegov dlan, bilo je to gotovo komično. Uzvratila sam peticom i brzo se povukla, u strahu da će trenerica vidjeti da se družim s igračem iako ne znači da je takvo druženje moglo dovesti do nečega. Bio je to Grant Sanchez, za Boga miloga. Možda jesam samouvjerena, ali bila sam itekako svjesna svojeg mjesta na društvenoj piramidi, a to je bila čista sredina, dok je on izlazio samo s gornjim dijelom te ljestvice. Njegove pune usne razvukle su se u širok osmijeh koji je mogao rastopiti i najhladnije srce. “Šokiran sam.” “Stvarno?” pokušala sam ne zvučati pretjerano obrambeno, ali bilo je teško oduprijeti se tome kada sam se odmaknula korak unatrag i prekrižila ruke na prsima. Primaknuo mi se još bliže, zamalo me pritisnuvši uz vlastiti automobil. “Pa, obično uzimaju samo kujaste cure s lažnim osmjesima - još lažnijim sisama - i s ovisnošću o celeru. Bože, molim te, reci mi da mrziš celer.” “Celer ima okus po vodi. Tko to uopće voli jesti?” uzvratila sam i primila ponudu za još jednu peticu. Primljeno na znanje. Tip je volio dijeliti petice. “Možda sam se mrvicu zacopao u tebe, mala navijačice.” Namignuo je i povukao se pa mi dobacio preko ramena: “Vidimo se, Slasna.” “Slasna?” “Volim ljudima davati nadimke, a tvoje obline...” Okrenuo se ponovno prema meni i odmahnuo glavom. “Prokletstvo, “Prokletstvo, stvarno ti dobro pristaju.” Stao se smijuckati. “Ako čujem da si proslavila ovo uz celer više nećemo moći biti prijatelji.” “Ni sada nismo prijatelji!” dobacila sam. “Da, jesmo!” Nastavio je hodati. “Ne, nismo!” Odlučio me ignorirati i nestao ušavši na stadion.
30
BalkanDownload
SEDMO POGLAVLJE
Mrzio sam avione. Podsjećali su me na odlaske. A tada bih se prisjetio kako je to biti napušten. Uvijek sam vidio sebe kao nekoga koga drugi ostavljaju. A bilo kakva vrsta putovanja uvijek bi me podsjetila da sam to manje-više m anje-više i doživio. Podignuo sam pretrpanu torbu i zagledao se u prostranu dvoranu za treninge. Bila je lijepa. Ljepša od one koju sam upravo napustio. Vjerojatno zato što su Bucksi brisali guzicu novcem, a to se i vidjelo; počevši od savršene dvorane s terenom za vježbu sve do stadiona za domaće utakmice. Imali su bazene, jacuzzije , saune i ledene kupke. Svlačionica je izgledala poput jebenih toplica. Zastao sam kao ukopan ugledavši svoj novi dres, a ruka mi je zadrhtala kada sam dotaknuo njegovu crnobijelu crnobijelu tkaninu. Toliko godina sam sanjao o tome da zaigram za Buckse. Buckse. A sada? Kao da sam se obreo u noćnoj mori.
“I ti to nazivaš obaranjem!” povikala je Em. “Hajde!” Skočila je na noge i stala urlati sve dok nije potpuno ostala bez glasa dok sam ja pijuckao sok koji smo dijelili i promatrao je s neskrivenim divljenjem. “Što?” Frustrirano je otpuhnula i prostrijelila me pogledom. “Ma daj! Pa zar nisi vidio ovo maloprije?”
31
BalkanDownload “Nisam. "Počeo sam žvakati jedan kraj slamke samo zato što sam znao da će je to razljutiti. “Bio “ Bio sam previše zaposlen promatranjem tebe.” Obrazi su joj porumenjeli kada mi je otela sok iz ruke i zakolutala očima. “Ako nastave napadati kao da se boje da će slomiti nokat, neće završiti u doigravanju ove godine.” “Volim kada razglabaš o nogometu”, nakesio sam se. “Rugaš mi se.” “Kada bih ti se rugao, tada bih ti se i smijao.” “Pa i smiješ se!” uzvratila u zvratila je. “Da, istina.” Ustao sam i pridružio se ostatku ekipe na nogama. Bio sam doslovno jedan od nekolicine koji nisu stajali i uzvikivali. Ali opet, znao sam da će se Bucksi izvući. izvući. Uvijek bi to učinili. “Pobijedit će. Samo im je potreban dobar šut na gol.” “Nije me briga za ovu utakmicu. Ali što ćemo u budućnosti! Ne mogu igrati protiv Patriota s takvom obranom!” Gurnula mi je sok natrag u ruke i otpuhnula jer su joj se pramenovi kose izvukli iz opuštene punđe koju je nosila i pali joj na lice. “Očito sve što moraju učiniti jest unovačiti me već sada u srednjoj školi. I svi će njihovi problemi biti riješeni.” “Jednako kao i moji”, prošaptala je. “Kako to misliš?” Potpuno sam se usredotočio na nju kada je napokon otrgnula pogled s igre dovoljno dugo da pogleda u mene očima ispunjenima strahom. “Em?” “Ne želim da me napustiš. Nikada.” “Dobro, zato što to i ne namjeravam. Ja sam kao prehlada, nećeš me se moći riješiti.” Obgrlio sam je jednom rukom. “Mrzim prehlade.” “Ali voliš mene.” “Ako si ti ta prehlada, onda, da, volim te.”
32
BalkanDownload “Dobra curica.” Poljubio sam je u sljepoočnicu. “Prestani toliko dramatizirati.” Zastao sam. “Ooo sranje, je li ponovno došlo ono vrijeme u mjesecu? Jesmo li zato tako emocionalni?” “Mi?" “Mi, ja - ti.” Emerson me udari u prsa. “Prestani postavljati pitanja na koja ne želiš dobiti odgovor.” “Treba li mojoj maloj čokolada?” “Ne”, odvratila je mrvicu prebrzo. “Em...” “Ništa mi ne treba.” “Ne slušam te. Vodim te na klopu nakon ovoga.” “Večerala sam!” “Jedva da si nešto malo pojela i vidio sam kako čezneš za onim keksom s komadićima čokolade. čokolade. Nemoj lagati.” “Nisam čeznula za keksom!” “Ne, ali slinila si.” “Ma... hajdemo samo gledati tekmu.” Zadrhtala je uz moje tijelo. Ponovno sam je poljubio i prošaptao: “Znaš da bih sve učinio za tebe, zar ne?” Njezino tijelo opustilo se uz moje. “Dobro. Onda evo plana. Natjeraj Buckse da te unovače, a ja ću navijati za tebe pokraj terena.” “Kao navijačica Bucksa”, nadodao sam. Porumenila je. “Da, pa...” Bacila je pogled prema navijačicama koje su skakutale po terenu i klicale. klicale. “Doista sumnjam da bi mi dopustili da navijam za njih, ali dat ću sve od sebe da me prime.” “Najtalentiranija si navijačica koju poznajem. “A ti kao poznaješ mnogo navijačica?” “Igram nogomet. To je na neki način moj posao, Em.”
33
BalkanDownload “Ujf, fuj!” Lice joj se iskrivilo u grimasi. “Ono što želim reći jest da su one... drukčije od mene.” “Hvala Bogu na tome.” Primio sam njezino lice u dlanove i prisilio je da me pogleda. “Drago mi je što voliš kekse, Em. Obećavam ti da ću zaigrati za Buckse ako i ti obećaš da ćeš jednog dana navijati za njih. Ne mogu pobijediti bez tebe.” Oči su joj se ispunile suzama. “Ja “ Ja nisam... stvorena za NFL.” “Bili bi sretni da te imaju”, rekao sam nadglasavajući se s bukom oko nas, pustivši da mi ruke ruke padnu na njezine pune bokove. bokove. “Cijelu tebe.” Progutala je knedlu. “Cijelu tebe”, ponovio sam. “Cijelu mene.” Uzdahnula je i zagrlila me oko struka. “Hvala ti, Milleru. Tako si dobar prijatelj.” Više. Uvijek ću htjeti više od toga. I bilo je samo pitanje vremena prije nego što to i uzmem. Odmahnuo sam glavom kako bih rastjerao uspomene, odjednom lošije raspoložen nego što bih trebao biti s obzirom na količinu novca koju ću primiti u budućnosti. Gledajte me, ljudi, ostvarujem svoj san. Samo san. Samo što mi nitko nikada nije rekao koliko snovi doista stoje. Ili koliko šugavi mogu postati kada ih nemate s kime podijeliti. Vrata svlačionice naglo su se otvorila. “Hej.” Ma vidi ti to, Grant Sanchez, glavom i bradom. Prilično sam siguran da je prošle godine moj drugi najdraži san sadržavao prizor kako zadobiva vrlo ozbiljnu ozljedu ruke te stoga nije u stanju uhvatiti nijednu loptu ostatak sezone. A sada smo bili u istom timu. Koji sam ja pehist. “Milleru”, glupo se iskesio. “Priznaj, nedostajao sam ti.” “Ukrao si mi riječ iz usta.” Serem. Htio bih mu nataknuti glavu na ražanj. Kako bih, dovraga, trebao igrati u istom timu s njim? Tip je totalni šupak.
34
BalkanDownload Talentirani šupak. Ali koga briga. “Ah, poznajem taj pogled.” Slegnuo je ramenima i krenuo prema meni. Prokletstvo. “Želiš mi otkinuti glavu?” “Wow, stvarno ti dobro ide čitanje misli, zar ne?” “Sad smo u istom timu, amigo.” Ispružio je ruku. “Stoga ostavimo prošlost iza nas, može? Nisi ti kriv što si pripadao gubitničkom timu sa šugavim vođom navale...” Stisnuo sam obje šake. “I još šugavijim stručnim stožerom.’ Ispružio sam ruku i prihvatio njegovu. “A ja sam pomislio da se spremaš prirediti mi zabavu dobrodošlice.” dobrodošlice.” “Priredio sam je. U svojoj glavi. Bilo je i balona.” Čvrsto mi je stisnuo ruku. “Ali ozbiljan sam, zaboravi prošlu godinu, čovječe. Želim osvojiti još jedan prsten.” prsten.” Pustio Pustio mi je ruku ruku pa prekrižio svoje na prsima. prsima. “Opusti se. I dalje izgledaš kao da si spreman ubiti nekoga, a ja sam upravo sklopio ugovor s Armanijem stoga ne mogu dopustiti da mi modrica na oku uništi takvu priliku, pa čak i ako sam osiguran protiv ozljeda.” Zakolutao sam očima. “Ionako upravo odlazim. Htio sam pogledati stadion prije sutrašnjeg treninga.” “Ha! A kladim se da to što navijačice upravo vježbaju tamo vani nema ništa s time?” “Apsolutno ništa”, odvratio sam smrtno ozbiljno. “Čovjek laže.” Sanchez me ubrzano sve više živcirao. “Hajde, mladi moj prijatelju, dopusti da ti pokažem kako mi Bucksi to radimo.” “Jesi li ovaj tjedan pao na testiranju na droge?” Sanchez se nasmijao. “Čist sam kao suza, buraz. bur az. Idemo.” “Kamo?” pitao sam, ali već me stao gurati prema drugim vratima koja su vodila u mračan hodnik. Sjajno. Ako je ovo nekakav ritual primanja u redove Bucksa, bio sam nadrkan, ošamućen od leta i općenito bijesan dovoljno da nanesem ozbiljne ozljede vlastitim suigračima. Ali na drugoj strani hodnika nije bilo nikoga.
35
BalkanDownload Tek još jedna vrata svlačionice. Potom još dvoja vrata. Pa nova tri mračna hodnika. A zatim posljednja vrata koja su vodila do balkona iznad dvorane za treninge. I otprilike dvadeset mojih novih kolega. S dalekozorima. I viskijem. O. K., mogao bih pristati na ovo. “Gospodo...” Sanchez me uhvatio za ramena objema rukama i polako gurnuo prema praznom sjedalu. “Miller je stigao. Na nama je sada da zabavimo ovog čovjeka i pokažemo mu zašto smo jedan od rijetkih timova u ligi čije navijačice imaju potpuno rasprodan kalendar i nagrađivani dokumentarac.” dokumentarac.” “Bog blagoslovio navijačice”, priklopi netko. Sanchez i ostali dečki promrmljaju jedno složno: “Amen.” “Nema zbližavanja s navijačicama, možeš mislit’”. Još jedan tip kojeg sam prepoznao podignuo je dalekozor pa kimnuo Sanchezu. “Još malo pa ćeš moći odabrati svoju. Ali zapamti, imaš pravo samo na jednu - nema krađe i nema zamjene.” “Krađe ili zamjene čega?” pitao sam. Dečki su mi dobacili lukav pogled prije nego što me Sanchez zaobišao kako bi on sam sjeo i pritom potapšao sjedalo pokraj sebe. Većina prisutnih bili su novaci, a druga polovica pripadala je rezervnoj ekipi. “Svatko od nas - pa čak i ja - odabere navijačicu tijekom predsezone, udvara joj se dok ona ne popusti - što većina cura nikada ne učini jer nijedan od ovih likova nema pojma što radi - i kladimo se koliko dugo će joj trebati da krene u...” Prešao je jezikom preko usana i prošaptao: “A-K-C-I-J-U.” Idiot mi je doslovno sricao sricao slovo po slovo dok je netko pokraj njega lamatao rukama rukama po zraku pretvarajući se da navija. “Možda ne podvrgavamo nove igrače ritualu primanja u naše redove... iako svejedno prisilimo novake da nas izvedu na večeru i prepustimo im da
36
BalkanDownload riješe račun.” Pokazao je prema terenu. “Ali postoji nešto što tražimo od svih novih koji nam dođu, bilo da su novaci ili da su došli kao zamjene.” “A to je?” Nimalo mi se nije svidjelo kako je ovo zazvučalo. “Poševi navijačicu. Spasi svijet”, rekao je Sanchez potpuno ozbiljna izraza lica. “Ili samo izaberi jednu kojoj ćeš udvarati ovu sezonu pa ćemo vidjeti tko će osvojiti ovo.” Izvukao je otrcani trofej iz jedne od sportskih torbi i dobacio mi ga. “Igrač godine?” pročitao sam naglas. “Izostavio si samo jednu sićušnu, ali vrlo važnu informaciju. Svi timovi imaju stroga pravila protiv petljanja s navijačicama.” Dobacio sam mu trofej natrag. Sanchez ga je uhvatio pa podignuo u ruci. Posegnuo je u istu sportsku torbu i izvukao nešto što je izgledalo poput kakva pravilnika. “Ovdje navode da tijekom bilo koje sezone NFL-a navijačicama nije dopušteno družiti se, ući u vezu ili spavati s bilo kojim od igrača. Tijekom prekida sezone, ako to čine, obavezne su to činiti diskretno.” “Dobro.” Napokon sam sjeo, a jedan od njih dodao mi je dalekozor kao da doista namjeravam sudjelovati u njihovu djetinjastom planu. Tko radi ovakve gluposti? Bio sam mlad. Ali ne i glup. “Predsezona počinje za dva tjedna.” “Još uvijek traje prekid sezone...” slegnuo je ramenima Sanchez. “To ionako nije važno. Trener će zažmiriti na jedno oko sve dok pobjeđujemo. Hajde, zabavi se malo. Stvar je potpuno bezazlena. Osim toga, one vole svu tu pažnju. Misliš da ne znaju da smo ovdje gore? Vjeruj mi. Znaju.” “Kako?” Sanchez se nasmijao od uha do uha. “Zato što im mi to kažemo. Zato što dobrovoljno sudjeluju o ovome. Zato što to radimo već godinama. To je tradicija Bucksa. Izbriši taj svetački izraz lica s face, buraz. Cure ovo obožavaju. Vjeruj mi, jako im je drago zbog toga.” Osmijeh mu se pomalo ukočio kada je trznuo glavom prema terenu. “Te cure ondje dolje žele samo jednu jedinu stvar.” “Tvoj sićušni kurac?” ponudio sam mu odgovor. “Jesu li svi Bucksi kretenčine ili samo ti?” Zabacio je glavu i glasno se nasmijao. na smijao. “Da, vidim da ćemo se sasvim dobro slagati. Buraz, zar stvarno misliš da je ijednoj od tih cura dolje stalo do toga da
37
BalkanDownload budu u braku, imaju djecu, kupe psa?” Zakolutao je očima. “Nema šanse, one žele pozornost i mi im je dajemo, a zauzvrat, ako neka ili neke od njih rašire noge, imamo obostranu korist od toga ili, čekaj, možda trostranu korist?” “Kako uopće odredite koji je od vas pobijedio?” pitao sam. “Onaj tko izdrži najdulje.” Sanchez slegne ramenima. “Prošle godine bio je to Thomas, izlazio je je s jednom od cura cura cijelu godinu.” godinu.” Nekoliko se prisutnih stalo smijuckati, a onda jedan dometne: “Hej, Sanchez, nisi li ti zaprosio jednu od njih? Oh ne, moja pogreška, bio je j e to netko drugi.” Uslijedilo je još smijuckanja. Sanchez im se nije pridružio. Podigao sam obrve u čudu. Grant Sanchez? Zaprosio nekoga? Cijelo mu se držanje promijenilo i postalo napeto. “Onda, što kažeš, Milleru?” “Mislim da ću propustiti ovu priliku.” Slegnuo sam ramenima. “Milleru...” podsmjehnuo mi se. “Zar si djevac? Je li o tome zapravo riječ, buraz? Ako ti je potrebna ševa, ja se mogu pobrinuti za to.” Zašto mu je, dovraga, toliko stalo do ovoga? “Ne bih volio pokupiti herpes. Osim toga, sumnjam da bi me uspio zadovoljiti, zadovoljiti, buraz.” Dečki su prasnuli u smijeh, a mi je on pokazao srednji prst s osmijehom od uha do uha. “Ne mislim na sebe, šupčino.” Stisnuo sam zube i ustao. “Pokušat ću da ti ne isprašim dupe sutra na treningu. Uživaj u aktivnostima aktivnostima prikladnima za svoju dob, Sanchez.” “Ti gubiš, čovječe.” Već je vratio pogled na teren. “Upravo su uzeli novu koja se čini čak i simpatičnom.” “A ostale?” “Većina ih je uglavnom najviše zainteresirana za svoje Instagramprofile”, nadodao je netko drugi.
38
BalkanDownload “E pa, prepuštam vam je. Ne ulazim u veze tijekom sezone.” Zapravo ne ulazim uopće, ali nisu to morali znati. “U jebote, je li to ona?” Bio sam spreman za odlazak kada me obuzeo neobičan predosjećaj. “Seksi.” “Velika.” “Sise su joj goleme.” “Ta bedra.” “Ali ima lijep osmijeh.” “Kakve obline.” “Trebala bi na dijetu.” “Tri puta je veća od kapetanice.” “Kapetanica je zla kuja koja obožava celer”, obrecnuo se Sanchez. “Osim toga, razgovarao sam maloprije s njom. Moja je.” “S kapetanicom?” “Ne. Sa Slasnom.” Sanchezov glas se promijenio. “Ona je... drukčija.” Činilo se kao da je upao u nekakav neobičan trans, stanje u kojem definitivno nisam htio sudjelovati, dok je promatrao djevojku intenzitetom kakav sam kod dečki viđao samo na terenu. Bacio sam pogled preko ramena. Sanchez je i dalje zurio u tu djevojku. Nisam je mogao vidjeti bez dalekozora. Ali nije bilo važno. Završio sam s navijačicama. Sve su bile zle.
39
BalkanDownload
OSMO POGLAVLJE
Navijački priručnik bio je brutalno... iskren u vezi s onim što su očekivali od nas. Nisu pristupili tome izravno i jednostavno zatražili od članica ekipe da drže dijetu, ali izrazito su naglasili prijedlog da se klonimo svega što bi se potencijalno moglo prilijepiti na bedra u obliku o bliku masti. Nema šećera. Nema soka. Nema voća! Zašto je voće loše? Što je voće ikada učinilo ljudskom biću osim poslužilo kao izvor energije? Kada sam napokon pročitala prve dvije stranice, bila sam spremna izbljuvati se. Nenajavljeno vaganje tijekom sezone? Što je ovo? Život na vagi? Pakao? Oboje? Trenerica Kay ni jednom riječju nije spomenula ništa od ovoga, što je moglo značiti ili da je namjerno željela da ne uspijem ili je mislila da ću se moći nositi s time. Žamor i priča utihnuli su onog trenutka kada sam izišla na teren kako bih vježbala s ostalim djevojkama. Kada sam spustila torbu na zemlju i počela se istezati, nekoliko ih je pogledalo prvo mene, pa torbu, pa opet mene i počelo šaputati. Jedna od njih, nešto hrabrija, prišla mi je odlučnim korakom i sjela pokraj mene. “Hej.” “Hej.” Potisnula sam nervozu koju sam osjećala i nagnula se preko desne noge. “Ja sam Emerson.” “Trenerica i ja kladile smo se oko toga hoćeš li se pojaviti ili nećeš.” “Da?”
40
BalkanDownload “Da, i čini se da je ona pobijedila, iako to zapravo nije važno. Ionako nam treba novih ljudi.” Njezina tamna kosa bila je povučena unatrag u čvrstu pletenicu, šminka koju je nosila izgledala je kao da ju je tek nanijela, a jarki crveni ruž isticao se na njezinu blijedom licu poput mrlje krvi. Bilo je teško skrenuti pogled s tog velikog kontrasta. Djevojka je nosila bijelu kratko odrezanu majicu i kratke, uske sportske hlačice. Svjetlucave dijamantne naušnice toliko su odbijale svijetlo da sam zamalo oslijepjela prije nego što se ponovno nasmiješila. “Ja sam Kinsey.” “Drago mi je.” Odjednom sam postala svjesna vlastitog izgleda pa sam počela prekapati po svojoj torbi ne bih li pronašla barem sjajilo za usne. Očito još nisam došla do tog tog dijela priručnika. Onog u kojemu je pisalo da sve djevojke moraju biti potpu potpuno no našminkane za svaki pojedini trening. “Svidjet će ti se biti bucksica .” .” Kinsey se krenula istezati, imitirajući moje pokrete. “Imamo pravo na besplatni solarij, besplatne masaže, besplatnu šminku...” Namrštila se zagledavši se u mene pa pročistila grlo. “Ne želim zvučati kao kuja, ali trebala bi barem staviti umjetne trepavice ako namjeravaš namjeravaš dolaziti na treninge čistog lica.” “Oh.” Dotaknula sam si obraze. Bili su vrući od nelagode. “Nisam znala. Svakako ću se našminkati za sutra.” Odahnula je s olakšanjem. “Da, to je dobro. Samo sam htjela reći...” Ugrizla se za donju usnicu i prošaptala. “Ionako će ti biti dovoljno teško ovdje...” Srce mi je potonulo u grudima dok sam pokušavala uvući trbuh, ali znala sam da od toga nema koristi. Bila sam krupna djevojka - krupnija od njih. Mogla bih strpati dvije odjednom u svoje hlačice, ozbiljno. “Zato što si tako lijepa”, dovršila je. Naglo sam okrenula glavu. Što? Što sam to propustila? Još uvijek mi se osmjehivala i činilo mi se da iskreno to misli. “Mislila si da ću reći nešto drugo, zar ne?”
41
BalkanDownload Kimnula sam jer nisam vjerovala vlastitom glasu. Promatrala sam je tražeći bilo kakav znak da je zapravo zla kuja, ali ništa nisam pronašla. Njezin osmijeh činio se iskrenim. Zakolutala je očima. “S takvom guzom, čudim se da te Sanchez već nije proglasio svojom.” Na zvuk njegova imena, osjetila sam kako rumenim. Smrznula sam se na mjestu. Potpuno prestrašena da ću se nekako odati. Nasmiješila se još jače. “Dakle, najbolji hvatač u ligi već te obilježio kao svoju?” “Ne.” Odmahnula sam glavom pa zakolutala očima. “Nije bilo baš tako.” Pomaknula sam se i premjestila se u položaj za trkačko istezanje. Kinsey me slijedila. “Plakala sam na parkiralištu - zapravo slavila - a on mi je prišao i počeo razgovarati sa mnom. Nije to bilo ništa posebno.” Osim što je imao jedan od najseksipilnijih i najdrskijih osmijeha koje sam ikada vidjela. Ali bio je to samodopadan osmijeh - onaj koji je ženama davao do znanja koliko je svjestan vlastite privlačnosti - a taj osmijeh vodio je mračnim i opasnim putem kojim ni u kojem slučaju nisam htjela krenuti. Njezine savršeno oblikovane smeđe obrve poletjele su uvis. “Ovaj, Sanchez ne otvara usta kako bi uživao u vlastitom glasu, vjeruj mi. Ima djevojaka ovdje za koje uopće ne zna da postoje, što i nije toliko neshvatljivo s obzirom na to da je tako čudovišno visok.” Glasno se nasmijala. “Prošle godine rekao je Molly da mu se makne s puta, a ona se toliko zapanjila što joj se konačno obratio da se smrznula na mjestu. Čovjek ju je morao fizički podignuti i pomaknuti. Prilično sam sigurna da je preživjela blagi srčani udar.” Namrštila sam se pa osvrnula terenom. “Koja “ Koja od njih je Molly?” “Oh...” odmahnula je rukom. “Molly je otišla. Spavala je s jednim od igrača tijekom sezone, a onda ju je on cinkao zato što je pomislio da ga vara. Stručni stožer doznao je za to pa su je najurili.” “Opa.” Iznenadila sam se. “Stvarno su ozbiljni u vezi s druženjem s igračima.” Premda to uopće nije bilo važno jer, ako se mene pitalo, svi nogometaši mogli su slobodno izgorjeti u paklu.
42
BalkanDownload “Ma...” Kinsey je slegnula ramenima pa promijenila položaj da protegne lijevu nogu. “To je pravilo pomalo zbunjujuće. Uprava je sklona zažmiriti na jedno oko ako dečki pobjeđuju na utakmicama. Ako to ne čine, a oni doznaju što se događa, mi smo te koje dobiju otkaz dok igrače krenu obasipati s još više novca u obliku bonusa.” “Zar to nije ilegalno?” Nasmijala se. “Ne, dušo. To je nogomet.” Tada odjekne glasan zvižduk. Osjetila sam navalu adrenalina kada sam se uspravila, čekajući na naredbu trenerice. To je bilo to. Postala sam bucksica. Ali moje uzbuđenje već sljedećeg trenutka nadvladala je tuga čije sam postojanje odbijala priznati svakoga dana iznova - tuga i gnjev zbog toga što se samo jedan dio sna ostvario. Miller Quinton neka se goni u pakao. Bože, zaklela sam se da neću izgovoriti njegovo ime, čak ni u svojoj glavi, a evo me sada kako stojim na stadionu Bucksa i razmišljam o njegovim prelijepim očima... okusu njegovih usana... Bilo je dovoljno teško proučavati nogometnu statistiku da mi se pogled ne zadrži na njegovu imenu, njegovoj statistici, njegovoj čudesnoj sposobnosti da presiječe svako dodavanje upućeno na terenu, a koje bi moglo ugroziti njegov tim. “Započet ćemo s novom koreografijom.” Pogled trenerice Kay preletio je preko svih djevojaka i zastao na meni. Priberi se, Em! “Emerson, morat ćeš pošteno prionuti k poslu. Ostale djevojke već su radile na ovoj koreografiji.” koreografiji.” “Sjajno.” Usiljeno sam se osmjehnula i ustala. Osjetila sam njihovu osudu. Osjetila sam svaki pojedini pogled. I mogla sam se zakleti da čujem svaku njihovu misao upućenu u mojem smjeru. Prevelika. Predebela. Golemi bokovi.
43
BalkanDownload Njezino dupe. Kako je uopće upala u ekipu? Visoko sam uzdignula glavu i pustila ih da gledaju koliko hoće. Žamor je postajao sve glasniji i glasniji sve dok napokon nisam bila prisiljena čvrsto stisnuti ruke u šake kako bih se zaustavila da ne podijelim nekoliko udaraca. “Ja ću joj pomoći, trenerice”, javila se Kinsey pa ošinula pogledom ostatak svojih kolegica prije nego što mi se zaštitnički primaknula korak bliže. Je li to ona upravo u pravo zasiktala na njih? Trenerica Kay nasmiješila joj se pa puhnula u svoju zviždaljku. “Deset krugova oko stadiona. Kada završite, radit ćemo na koreografiji. Najsporija osoba morat će napraviti stotinu burpeeja prije nego što nam se pridruži.” Sve su otperjale terenom u lavini tenisica Nike, ružičastih sportskih topića i kratkih hlačica. Slijedila sam nekoliko drugih djevojaka s Kinsey pokraj sebe. Ako sam išta znala o trčanju bilo je to da se nikada ne smiješ baciti u šprint na samom početku. Kada smo ušle u deseti krug, bila sam ispred većine djevojaka, a tek sam ušla u pravi ritam. Završila sam točno iza Kinsey i osjetila nalet ponosa kada se jedna od najmršavijih djevojaka u timu teško nakašljala, posrnula na koljena i krenula raditi burpeeje. Posljednja je stigla na cilj. Iako sam bila veća od ostalih, bio je to samo dokaz da se znam služiti vlastitim nogama i mozgom, pa katkada čak i u isto vrijeme. Ma zamisli ti to! “Sjajno odrađeno, Emerson.” Kinsey je podignula ruku kako bih joj dala peticu. “Ali kladim se da ćeš sutra biti posljednja ako ne staviš led nakon večerašnjeg treninga. Nakon plesne koreografije imamo pola sata zastrašujućih kondicijskih vježbi, vježbi, a prošle godine poredali su kante pokraj terena.” “Kante?” ponovila sam. “S ledom?” Kinsey se široko osmjehne. “Ne, ne. Predviđeni sadržaj je bljuvotina. b ljuvotina. Ne bi imalo smisla da uništimo savršeni teren Bucksa, zar ne?” Zastenjala sam. “No sjajno.”
44
BalkanDownload “Vrijedno je toga.” Pokazala je prema praznim sjedalima gledališta. “Vjeruj mi. Nikada nisam iskusila nešto poput naših treninga ovdje. Vidjet ćeš, a zatim ćeš biti zahvalna što su te natjerali da proživiš pakao.” “Zašto si tako ljubazna prema meni?” “Na to je lako odgovoriti.” Slegnula je ramenima. “Ne stidiš se onoga kakva si i vjerojatno si jedina cura u cijeloj ekipi koja bi izišla sa mnom na pivo, a damama ne priliči da piju same. Piše u priručniku.” “Zar je sve živo napisano ondje?” Zakolutala je očima baš kada se oglasio novi zvižduk. “Bolje da ne počnem govoriti o tome.”
45
BalkanDownload
DEVETO POGLAVLJE
“Jesi li sigurna da je ovo u redu?” Osvrnula sam se po praznoj svlačionici i zadrhtala. Osjećala sam bolove u tijelu na potpuno pogrešnim mjestima, mjestima za koje nisam čak niti znala da postoje. Trening je završio prije pola sata, a iako sam izmasirala mišiće i umalo zaplakala od dodira pjenastog valjka za masažu, i dalje sam bila u bolovima. “Naravno.” Kinsey je slegnula ramenima. “Neprestano upotrebljavam ovu svlačionicu. Jedna od povlastica koju si dobila kao članica bucksica .” .” Istresla je posljednju vreću leda u kadu i uperila prstom u vodu. “Deset minuta, bez prigovora. Bez suza. Samo bodro, bucksice .” .” Zadrhtala sam. “Mrzim ledene kupke.” “Svi mrze ledene kupke, luđakinjo.” Potapšala me po leđima pa prijateljski pogurnula prema rubu kade. “Zadrži na sebi topić i donje rublje u slučaju da prođe netko od noćnih domara ili, znaš, netko od igrača.” Ošinula sam je pogledom. “Nogometnih igrača?” “Bez brige. Predsezona je, a uz to imaju trening nehumano rano sutra ujutro. Prekasno je da bi te velike bebe tumarale uokolo.” “U redu.” Uzdahnula sam, pokušavajući dobiti na vremenu sve dok Kinsey nije prekrižila ruke i ostala čekati pokraj mene. “Nećeš otići sve dok ne uđem u kadu, zar ne?” “Ne odlazim sve dok ne smjestiš dupe u tu kadu.” “Povlačim ono što sam rekla o tome kako si draga.” Kinsey prasne u smijeh. “Kao da me boli briga za to. A sad ulazi, Em.” Jednim bolnim pokretom povukla sam majicu na bretelice preko glave, bacila je na pod i ljutito svukla crne tajice.
46
BalkanDownload “Upadaj.” Kinsey uperi prstom. “U redu!” Obrecnula sam se. “Samo sam... razmišljala.” “Odugovlačila “Odugovlačila si.” “Koja si ti kuja.” “Vrijeđanje na osobnoj razini? Zbilja?” Čvrsto sam uhvatila rubove kade i polako spustila donji dio svog bolnog tijela u vodu. Nalet hladnoće oteo mi je dah iz pluća, a sićušne iglice stale su se zabijati u moju kožu. “O-ovo je t-tako hladno.” Mrzila sam Kinsey. “Mrzim te, mrzim.” U odgovor slegnula je ramenima pa dohvatila crveni kuhinjski mjerač vremena i navila ga do brojke deset. “U redu, vidimo se sutra ujutro, prijateljice!” “Ja nemam prijatelja!!” povikala sam za njom. Začula sam njezin smijeh prije nego što su se vrata svlačionice zatvorila. Cvokoćući zubima, pokušala sam misliti na nešto drugo kako bih si odvratila misli, prekrivena ledenom tišinom i luđačkom količinom bola. Ali proživljavala sam pravu agoniju i mišići bi mi se zgrčili svakim novim udahom koji sam pokušala uvući u pluća. Vrata svlačionice ponovno su se otvorila. “Ne računaj na mene! Ništa od prijateljstva!” povikala sam dok mi se tijelo grčilo pod ledenom vodom. “E pa, to me čini stvarno razočaranim”, začula sam nečiji dubok, seksi glas. “Zakleo bih se da smo sklopili nekakav dogovor dogovor jutros.” Provirila sam kroz smrznute trepavice i ugledala Sancheza kako se nadvija nad moj ledeni pakao s golemim osmijehom na samodopadnoj mu faci. “Što ti radiš ovdje?” “Zaboravio sam mobitel.” Nasmiješio se još jače. “Kakve su bile djevojke prema tebi danas, Slasna?” “Ledene”, odgovorila sam glasom kao da se dosađujem.
47
BalkanDownload “Čisto sumnjam.” Umočio je prst u vodu, poprskao me po licu pa uhvatio obje strane kade. Njegovo veliko tijelo nadvilo se nad mene, bacajući sjenu na moje lice. “Ne vidim kako bi netko mogao ostati leden prema tebi.” “Ulaziš u moj osobni prostor.” “Velik sam čovjek. Svima ulazim u osobni prostor.” “Nimalo mi ne olakšavaš sljedećih nekoliko minuta. Nisam u stanju pobjeći odavde. Zarobljavaš li na ovaj način sve svoje prijatelje?” “Samo one koji mi se jako sviđaju.” Namignuo je, povukao se unatrag i privukao stolac pa podigao noge na rub kade. “Reci mi da si gola ispod sveg tog leda.” “Ostat ćeš razočaran.” Zubi su mi ponovno zacvokotali kada sam naslonila glavu unazad i opsovala. “Koliko još minuta?” Sanchez zazviždi bacivši pogled svojih zelenih očiju na mjerač vremena. “Četiri.” “Prošlo je tek šest minuta!” Nisam namjeravala vikati. Prasnuo je u smijeh. “Dopusti da ti pomognem odvratiti misli.” “Ne.” “Da.” “Sanchez!” “Wow, vrisnula si moje ime, a ovo nam je tek prvi spoj.” “Mi nismo zajedno!” Vikala sam na najboljeg krilnog hvatača u ligi, prezgodnu slavnu osobu. osobu. Rekao je da mi želi odvratiti misli, a ja sam se počela derati. Možda zato što mi srce nije poskočilo. Nije se trznulo. Ni makac. Nema leptirića. Tek svjesna pomisao da je zgodan. I da mi se dupe smrzava. “Još tri minute.” Kleknuo je pokraj mene. m ene. Njegove ruke primile su me za lice kao da me pomno istražuje. “Što kažeš, Slasna?”
48
BalkanDownload “Što kažem na što?” U ovoj ledenoj grobnici mozak mi je polako počinjao odumirati i doista nisam imala pojma o čemu on to priča. “Što kažeš da ti pomognem da se malo ma lo zagriješ”, rekao je prije nego što je utišao moje prosvjede vrelim poljupcem koji je učinio čuda za moje trenutačno stanje duha. Uzvratila sam mu. Zato što je poljubac koji mi je dao bio od one vrste na koju niste imali izbora nego odgovoriti. odgovoriti. Bio je to poljubac koji nije tražio dopuštenje, koji bi vas učinio znatiželjnim i koji je obećavao odgovore odgovore ako uzvratite. u zvratite. Stoga sam to i učinila. Jezici su nam se susreli u vrućem vrtlogu za koji doista nisam bila spremna, a kada mi je njegova ruka primila zatiljak, privlačeći me bliže, dopustila sam mu to. Zato što je prošlo šest godina otkako me netko tako poljubio. I gotovo jednako dugo otkako sam si dopustila da osjetim bilo što nalik na ovo. A sada sam uvidjela da je taj osjećaj dobar, bilo je tako dobro biti željenom, pa čak i ako je bila riječ o glupom plejboju i nogometašu koji je vjerojatno imao dovoljno recki na svojem uzglavlju da mu krevet nalikuje na švicarski sir. Odmaknuo se, usne su mu kliznule niz moj ledeni vrat, a zatim su njegova usta ponovno pronašla moja. Oglasio se mjerač vremena. Pokušala sam se pomaknuti. Nije mi to dopustio. “Jesi li se ugrijala?” Nagnuo je glavu na stranu, podsmijeh je nestao s njegova lica, a zamijenilo ga nešto što ću vjerojatno propitivati poslije kada budem pokušavala utonuti u san. “Vruće mi je.” Progutala sam napad nervoze koji sam iznenada osjetila u njegovom naručju. Njegove zelene oči pale su na moja usta još jednom, kao da me želi ponovno poljubiti, a zatim je učinio nešto za što sam jedino mogla pretpostaviti
49
BalkanDownload da mu nije nimalo slično. Ustao je, dohvatio ručnik, dodao mi ga pa mi okrenuo leđa. “Hvala.” Zadrhtala sam još jednom, potpuno otupjelog tijela, dok sam nesigurno izlazila iz kade i omatala se ručnikom. Možda je potajice kavalir? Ili je možda... jednostavno toliko ludo pametan da je znao da je jedini način da se djevojci uvuče u gaćice taj da prvo odglumi finog dečka pa zatim krene u napad? “Odavde te mogu čuti kako razmišljaš, Slasna.” “Oprosti.” Razjapila sam usta promatrajući ga. Začuđeno sam odmahnula glavom i brzo svukla mokru odjeću te navukla trenirku koju sam uvijek nosila u svojoj sportskoj torbi. “Ok, nisam... ovaj, više gola.” “Jebemu.” Razočarano je objesio glavu pa zirnuo preko ramena. “Ali lažeš da si bila gola, zar ne?” “Nasjeo si.” Progutao je knedlu puštajući svojim očima da prelaze mojim tijelom do mile volje. “Koja prokleta šteta.” “Molim?” “To što moraš nositi odjeću.” Namignuo je. “Jesi li spremna za polazak?” “Jesam.” Spremila sam ostatak stvari u torbu, a on je nestao u jednoj od zasebnih prostorija i vratio se držeći mobitel u ruci. Kasno ljetni zrak zagrijao me gotovo jednako kao i njegov poljubac. Hodali smo parkiralištem jedno pokraj drugoga, u tišini. “Treba li ti prijevoz?” pitao je. Bacila sam pogled na svoju otrcanu Hondu i slegnula ramenima. “Ma ne, mislim da će izdržati.” “Jesi li sigurna?” Pokazao je na moj automobil. “Pravo je čudo što ga već nisu ukrali.” “Jako smiješno.”
50
BalkanDownload Gurnuo je ruke u džepove. džepove. “Sutra moram rano doći na trening da prođem neke stvari s našim novim suigračem. Odvest ću te kući i pokupiti ujutro. Kako ti to zvuči?” “Zvuči mi”, otključala sam vrata automobila i sjela, “kao da pokušavaš doznati gdje živim.” Ugurao se u mali prostor između vrata na vozačkoj strani i ostatka automobila. “Pitao sam te to samo iz profesionalnog interesa da se pobrinem za to da naša nova navijačica sretno stigne kući.” “Da, a meni se čini da sereš.” Nasmijao se od uha do uha. “Totalno serem. Zapravo te samo želim poševiti.” E pa...” pokušala sam ne djelovati previše uvrijeđeno. uvrijeđeno. “Barem si iskren.” “Obično upali bolje od kupovanja cvijeća.” “Ja ionako nisam cura koja voli cvijeće.” “Nekako mi to ima smisla.” Otpuhnuo je pa provukao ruku kroz kosu. “Ja zapravo... nisam naviknuo na odbijanje.” “Uzmi ibuprofen i popij si finu čašu vina večeras, Sanchez. Ujutro će se sve činiti mnogo bolje nakon što lijepo odspavaš.” “Sarkastično malo govno.” Još se jače nasmiješio. “Reci mi da nam ne bi bilo lijepo zajedno.” Nisam mu to mogla reći. Znala sam da bi nam bilo lijepo. I on je to znao. Zato što bi vjerojatno bilo potpuno eksplozivno, a zatim, s obzirom na njegovu reputaciju, na kraju bih ga udarila u njušku zbog nekog otrovnog komentara, komentara, a on bi se ispričao i druga runda bila bi još bolja. Ali sve bi na kraju moralo završiti. Ali ja nisam željela ništa od svega toga. Pokušala sam potisnuti suze. “Samo malo, polako.” Kleknuo je kako bi se spustio do moje visine. “Slasna, koji vrag se događa? Odakle ti taj izraz lica? Jer ja ti ga sasvim sigurno nisam dao.” “Nije to ništa.” Odmahnula sam glavom. “Ozbiljno. Ništa.” “Ne odlazim sve dok mi ne kažeš gdje je nestao taj osmijeh.”
51
BalkanDownload “Wow.” Čvrsto sam stisnula upravljač i odmahnula glavom. “Znaš, kada bi koristio svoje moći na strani dobra, možda bi se čak i pronašao u stabilnoj vezi, s djecom i psom, možda čak i papigom. Samo nastavi sanjati, Sanchez.” “Istina je da volim ptice.” Nije odmaknuo pogleda s mene. “A sada mi reci, što je moju prekrasnu prijateljicu za jednu noć učinilo tako tužnom?” “Neću spavati s tobom.” “Tko priča o spavanju? Mislio sam na seks. Oprosti. Jesam li te zbunio?” “Sanchez.” “Čovječe, obožavam kada izgovoriš moje ime”, rekao je, a seksi osmijeh potom nestane s njegovog lica. “Ali ozbiljno, što nije u redu?” “Ništa. Dobro sam.” Čvrsto je uhvatio vrata. “Imam vremena cijelu noć.” Nije namjeravao popustiti. Bio je poput stvarno gadne gripe ili kašlja kojeg se nikako nisi mogao riješiti. Zaključak? Stvarno mi se spavalo i već sam počela gubiti bitku živaca s ovim tipom. Iskreno, bio je iscrpljujući, a ja napola ljuta na samu sebe što nisam mogla biti ta djevojka - djevojka koja će se baciti u njegovo spremno naručje i pristati na malo dobre zabave bez ikakvih dodatnih obaveza. “Volim nogomet. Mrzim igrače. Recimo samo da sam doživjela jako, jako, jako loše iskustvo.” iskustvo.” “Očito jesi, s obzirom na to da si tri puta rekla jako.” rekla jako.” “Jako loše.” “Ukupno četiri.” “Mogu li sada otići?” “Aha.” Podigao mi je bradu prema sebi. “Znaš da bismo se mogli zabaviti... zaboravi na tu dramu.” “Ti si oličenje drame.” Odgurnula sam ga uz osmijeh. “Idi se zbližiti s nekom drugom navijačicom. Ova je pod ključem.” “To ćemo još vidjeti.” Zatvorio mi je vrata i mahnuo. Uspjelo mi je pokrenuti automobil, hvala Bogu. Nisam bila sigurna imam li dovoljno snažnu volju da ponovno kažem ne njegovu šarmantnom osmijehu.
52
BalkanDownload Njegovo ruganje i ova mala prepirka na parkiralištu stadiona Bucksa toliko su me podsjetili na Millera da me zabolio trbuh, baš kao i srce - taj glupi mišić što se neprestano trzao na njegov spomen. Ovo je bilo ono što smo Miller i ja mogli imati. Željela sam Millera. Ne Sancheza. Voljela bih da mi nije toliko teško palo osjetiti privlačnost pr ivlačnost prema drugom nogometašu. Ali jest. Dovezla sam se u svoju zgradu, naslonila glavu na upravljač automobila pa se potom polako popela uz tri niza stuba. I stigla kući. “Bok, tata!” Pokušala sam se natjerati da zvučim sretno. “Dušo.” Njegove umorne oči pomno su me promotrile. “Kako je prošao trening?” “Dobro.” Progutala sam obilne suze koje su mi zapele u grlu. Nisam lagala o tome da nemam drugih prijatelja. Kako K ako sam radila kao crv da bih upala u ekipu i pomagala brinući se o tati, većinu dana osjećala sam se potpuno iscrpljeno. Srećom, posao koji sam radila omogućavao mi je da radim od kuće. Bio je to dom. Naš stan bio je malen. Bio je to, zapravo, tek krov nad našim glavama s obzirom na to da je sav novac odlazio na medicinske račune, lijekove i tatinu kućnu njegu. “Sjajno. Oduvijek si bila odličan učenik.” Njegove prazne oči trepnule su još jednom prije nego što se potpuno raznježio. “Ne mogu vjerovati da ćeš diplomirati za nekoliko tjedana!” “Da.” Svrnula sam pogled s njega na Connie, kućnu njegovateljicu koja je živjela s nama. Njezina tamna kosa bila je povučena povučena u niski konjski rep, a crno uokvirene naočale kliznule su niz njezin nos kada je stavila ruke na svoje uske bokove. “Ni ja.”
53
BalkanDownload “Danas je imao dobar dan”, rekla je, a njezine dobrodušne oči uvijek bi mi pružile utjehu. “Kako je prošao tvoj?” Već dvije godine Connie je bila u našem životu. Njezina prisutnost omogućavala mi je odmak koji mi je prijeko bio potreban, pogotovo kada bi tata imao loše dane. Bilo je zastrašujuće promatrati jednu osobu kako kopni, britak um kako jednostavno... nestaje. “Emerson? Tvoj dan?” ponovila je. “Oh, ovaj, nije se dogodilo ništa posebno.” Osim vrućeg poljupca s jednim od najpoznatijih igrača NFL lige. Uhvatila me sumnja koje k oje se nikako nisam mogla riješiti, a koja mi je govorila da bi, u slučaju da sam pristala na njegovu ponudu, ova noć završila s mnogo više smijeha nego tuge koja me sada stala gušiti, baš kao i praznina koju sam osjećala u vlastitom domu. “Trebala bih otići u krevet.”
54
BalkanDownload
DESETO POGLAVLJE
Sanchez me dočekao na parkiralištu s najsretnijim osmijehom koji sam ikada vidio na ljudskom licu. “Zašto uvijek izgledaš kao da si napušen?” pitao sam nakon što sam izišao iz svog Mercedesa i izvadio sportsku torbu iz prtljažnika. “Napušen od života, buraz.” Slegnuo je ramenima pa ponovno nabacio osmijeh u punoj snazi. “Prošla noć bila je jednostavno lijepa. Zar se čovjek ne može osmjehivati zato što je lijepo proveo vrijeme s nekime?” “Uopće ne želim znati.” Njegova reputacija bila je legendarna. Nimalo me ne bi iznenadilo da je to malo govno sinoć odvuklo doma četiri navijačice i pustilo ih da rade zvijezde na njegovoj kiti. “Ionako ti ne bih rekao.” r ekao.” Uzeo je vlastitu torbu pa pošao za mnom prema dvorani za treninge. “Jesi li ikada bio u vezi?” Stao sam kao ukopan. “Milleru?” “Ti i ja nismo prijatelji.” “Zašto, jebote, ljudi neprestano odbijaju moje prijateljstvo? Prvo Slasna, a sada i ti. Dovraga, kao da mi netko podvaljuje neslanu šalu.” “Slasna?” “Najseksi navijačica ikada. Odbila me. Dvaput. Ali uspio sam ukrasti jedan sjajan poljubac. Ali opet, nije imala izbora, bila je zarobljena. Ali to nije važno.” “Zarobio si navijačicu i prisilio je na poljubac?” Sanchez me uzrujano pogledao. “Zar ti izgledam kao tip koji za takve stvari mora upotrijebiti silu?”
55
BalkanDownload “Hej, ohladi.” Podigao sam ruke u obrani. “Proveo sam posljednje dvije godine života mrzeći te. Moraš imati malo razumijevanja.” “Svi me mrze”, nakesio se. “Ali ja to shvaćam kao kompliment. Kada bih ti se sviđao, to bi vjerojatno značilo da nisam tako opak na terenu kao što znam da jesam. Mrzimo samo dobre igrače. Volimo one šugave. Takav je nogomet.” “Uz izuzetak Russella.” Kimnuo je. “Prokleti Wilson. Endem, to je taj tip.” Posegnuo sam za vratima, ali Sanchez ispruži ruku i ponovno ih zatvori. “Što sad hoćeš?” “Slušaj...” Djelovao je kao da mu je nelagodno, a njegove zelene oči oklijevale su da bi se tek naposljetku zaustavile na meni. “Ne želim nevolje. Želim osvojiti još jedan prsten. Ovo su dobri dečki, svaki od njih. Stoga onog trenutka kad uđeš u ovu prostoriju, moram znati da si uz nas, da ne pizdiš više zbog zamjene. To ti je bio jebački kompliment, u redu? I stoga ostavi prošlost pred vratima. Izgubiti prvenstvo ne dolazi u obzir.” Morao sam mu odati priznanje zbog zaštitničkog stava prema timu. Znao sam da bih, kada bi neki dripac zamjenom došao u moj stari tim i sam počeo taj isti razgovor. “Mrzim gubiti”, potvrdio sam pa ispružio ruku u znak pomirenja. “I uz vas sam. Kunem se.” Promatrao me nekoliko trenutaka prije nego što je napokon prihvatio ruku, kimnuo glavom pa potom otvorio vrata. “Onda dobrodošao u Buckse, ovog puta i službeno.” Nasmijao sam se. “Znači, sinoć nije bilo službeno?” “Sinoć je bilo...” Njegovo lice ponovno je poprimilo onaj blesavi sretan izraz. “Zanimljivo.” “Ne želim čuti detalje.” Podignuo sam ruke. Smijeh i povici dočekali su me kada sam ušao u veliku svlačionicu; prokleta prostorija izgledala je kao da pripada u kakav spa časopis časopis s golemim kadama, tuševima prekrivenim pločicama i saunama. Nisam bio siguran hoće li mi ikada uspjeti naviknuti se na ovo.
56
BalkanDownload “Miller Quinton.” Sanchez je izrekao moje ime s određenim autoritetom. “Najbolji krajnji bloker u ligi. S preko tisuću jarda i šest polaganja prošle godine, sretni smo što ga imamo u svojem timu.” Moji novi suigrači kimnuli su glavom u mojem smjeru; nekoliko njih pogledalo me pomalo sumnjičavo, ali znao sam kakva me reputacija prati, a otuda i dodatak od osamnaest milijuna mojem ugovoru koji je moj stari tim još morao ispljunuti. “A sada, kada smo obavili upoznavanje...” Zastao je. “Idemo “ Idemo osvojiti to prvenstvo Svlačionica je eruptirala povicima. Adrenalin je stao kolati mojim žilama kada sam se pridružio ostalim dečkima u hrpi. “Bucksi, Bucksi, Bucksi!” Do danas sam bio svjedok njihova timskog navijanja samo kao protivnik, ali sada sam dio toga tima. Tima za koji bih, da sam mogao zaigrati za njih šest godina ranije, prodao dušu samome vragu. “Tko smo mi?” povikao je Sanchez. “Bucksi!” pridružio sam se, osjećajući se začuđujuće dobrodošlo u svojemu novom timu. “Što radimo mi?” “Bodrimo jedni druge!” povikali smo. “Što rade naši protivnici?” zaurlao je Sanchez. “Bježe pred nama!” Susreo sam Sanchezov pogled kada je završio i znao sam da ne gledam samo u budućeg suigrača; gledao sam u brata, vojnika, mogućeg prijatelja. Zajedno ćemo ratovati. I jebeno osvojiti to prvenstvo. Mogao sam to osjetiti u kostima. “A sada na posao”, kimnuo sam mu. “Čuli ste čovjeka.” Sanchez mi je uzvratio jednako žarkim pogledom. “Idemo razvaliti.” Trening je prošao u potpunoj izmaglici. izmaglici. U paklenom vrtlogu muke. Pomiješanom s vježbama trčanja.
57
BalkanDownload I još jednom žestokom dozom bola kada je Thomas, jedan od obrambenih igrača, odlučio da bi bila baš dobra ideja otkinuti mi glavu. Ispljunuo sam krv i obrisao lice. “Još jednom.” Sanchez je prasnuo u smijeh. “Čuli ste čovjeka!” Jax, naš vođa navale, najšutljiviji igrač nogometa kojeg sam ikada upoznao, bacio je loptu u spirali. Otrčao sam svoju rutu, obranio se i uhvatio loptu za polaganje. “Vidi vraga!” zaurlao je Sanchez. “Već mogu vidjeti taj prsten. Morat ću si kupiti novu kutiju u kojoj ću ga izložiti.” “Kutiju za prsten?” stao sam sa m zadirkivati ga. “Ozbiljno?” “Volim lijepe stvari.” Pokazao mi je srednji prst. Jedini prijatelji koje sam imao bili su u mojem starom timu. Ali preletjevši pogledom teren, sav taj znoj, blato i njihovo klicanje, znao sam da sam konačno stigao kući. Nedostajao je samo najvažniji dio sna. Prava djevojka. “Opa.” Sanchez me udario u ruku. “Izbriši taj tužni izraz s lica i nabaci onaj bijesni. Ostalo nam je još jo š dva sata treninga.” “Bijes...” kimnuo sam. “Nema problema.” Jax je bacio još nekoliko lopti u mojem smjeru; uhvatio sam svaku od njih. Bilo je važno razumjeti se sa svojim vođom navale, a iako je bio smrtno šutljiv, bilo je u njemu neke snage koja je zahtijevala poštovanje, ali jednako tako i punu pozornost. Kada je trening konačno završio, bio sam iscrpljen više nego svih proteklih godina igranja nogometa. I zato su, ljudi moji, Bucksi najbolja ekipa. Zato što gotovo ubiju svoje igrače na treningu i igraju kao da nikada u životu nisu izgubili ni jednu tekmu. “Dobro obavljen posao, buraz.” Jax je odbacio svoju kacigu i pružio mi ruku u rukavici. Kose ošišane vojnički kratko, stisnuo je zube i usmjerio svoje
58
BalkanDownload smeđe oči na mene. Izgledao je kao da mu je mjesto na naslovnici magazina GQ magazina više nego na nogometnom terenu. “Uh...” prihvatio sam njegovu ruku. “Hvala.” “Bože, kako si samo lijep, Jax.” Sanchez se pojavio iza mene i zatreptao trepavicama. “Hej, davežu jedan...” Jax se očito obraćao Sanchezu pustivši pustivši moju ruku. “Sljedeći put pokušaj uhvatiti loptu.” Sanchez pokaže na samoga sebe. “Najbolji hvatač u ligi.” Potom pokaže na Jaxa. “Drugi najbolji vođa navale. Sorry, kompa. Ne možeš biti prvi baš u svemu.” “Popuši mi.” “Lijepo je vidjeti da se tako dobro slažete”, prekinuo sam ih. “Vrlo utješno.” Jax se podsmjehne. “Zapravo ja trpim njegova sranja kako bismo mogli pobijediti.” “Pobjeđujemo zato što on trpi moja sranja, a ja hvatam njegove lopte”, slegnuo je ramenima Sanchez. “I pritom mislim na one kožne lopte... a ne na one sićušne stvarčice za koje neumorno tvrdiš da ih imaš, iako te nitko od nas nikada nije vidio s drugom trebom osim tvoje majke.” Jax ga ošine pogledom. “Žena pravi dobru juhu, ostavi me na miru.” Prasnuo sam u smijeh. “Stvarno pravi dobru juhu”, složio se Sanchez. “Jaxova mama ponovno pravi juhu?” upita Thomas. “Onu začinjenu juhu?” Jax opsuje pa poviče: “Mama ne pravi juhu!” Thomas baci svoju kacigu na pod. “Dovraga. Kako ta žena pravi začinjenu... “Thomase...” zaprijeti mu Jax. “Ostavi se toga. Da se nisi usudio komentirati... njezinu juhu. Stvarno te ne želim raspaliti šakom po faci.” “Uvijek moraš paziti na one šutljive, Milleru...” Sanchez me udari po leđima. “Uvijek.”
59
BalkanDownload “Au.” Lecnuo sam se od bola pa krenuo za ostalima s terena prema hodniku koji je vodio do svlačionica, pitajući se zašto toliko zvižde i uzvikuju. A zatim je pokraj mene proletjelo nešto crno-bijele boje. Navijačice. Podigao sam usnu od gađenja. Zle, svaka od njih je zla. Nekoliko njih odmjerilo me dok su se kočoperile i prolazile pokraj nas, nekoliko drugih pokušalo me dodirnuti, a ja sam se trznuo unatrag kao da su zaražene. Sanchez je zastao i našao mi se na putu. “Čovječe”, zastenjao sam. “Umoran sam, znojan, u bolovima. Makni mi se s puta da mogu otići pod tuš.” “Imam posla”, dobacio mi je preko ramena. “Zureći u zid?” Odgurnuo sam ga i odjednom stao, paraliziran. Nesposoban udahnuti. Emerson. Bila je zaposlena skupljajući kosu u rep. Dovraga, koliko sam puta i sam povukao tu dugu plavu kosu? Prizori nas u krevetu, njezina smijeha, mene kako je proganjam tijelom tijelo m i dušom proletjeli su mi u mislima - bilo je nemoguće doći do daha. Sva je bila u oblinama. Guza. Bokovi. Mišići. Savršenstvo. Preplavio me osjećaj iracionalnog gnjeva. Moje tijelo ne bi smjelo i dalje reagirati na to kako su njezine jamice u obrazima donosile veselje u prostoriju ili na njezine svijetloplave oči koje kao da su uvijek znale kako progledati kroz sva moja sranja. “Slasna!” povikao je Sanchez. “Vidim da si pročitala priručnik.”
60
BalkanDownload “Ful našminkana!” Podignula je ruku kako bi mu dala peticu. U glavi sam pokušao posložiti događaje u nizu. Počevši od prošle noći. Do njegovog raspoloženja jutros. Ona je poljubila Sancheza. Svi su se dečki kladili. A on je uzeo nju. Zamutilo mi se u glavi; oči su me zapekle od bijesa. Srce mi je napuklo još malo više dok je ona spremala svoju torbu i vezivala tenisice. Još uvijek me nije vidjela. Jedan golem dio mene htio je pobjeći. Ali onaj drugi, onaj bolestan dio, htio je da me ugleda, da vidi moju bol, moj gnjev, moje jebeno slomljeno srce. I tako sam ostao stajati. I čekati. Napokon je krenula u mojem smjeru sa Sanchezom za petama. Kunem se da je vrijeme stalo, paralizirano baš kao što sam to bio i ja. Dva koraka. Tri. A zatim - jedan pogled. Naglo je udahnula. Torba joj je ispala iz ruku zajedno s bocom za vodu. Nastavio sam zuriti u nju s izrazom potpunog, krajnjeg gađenja na licu. Kakvo je jebeno pravo imala djelovati povrijeđeno kada je ona ta koja je napustila mene u trenutku kada sam je najviše trebao? “M-Milleru?”
61
BalkanDownload Sanchez je pogledao naizmjence nju pa mene, kao da traži t raži nečiji odgovor prije nego što ju je zaštitnički obujmio rukom i povukao dalje od mene. “Oprosti.” Prešao sam jezikom preko usana i dobacio joj zlurad i drzak podsmijeh. “Poznajemo li se?” Kimnuo sam Sanchezu. “Vidimo se, buraz.” Još jedan pogled, jedan posljednji, posljednji, opsesivni opsesivni pogled. “Zabavite “Zabavite se.” Izgledala je kao da sam je upravo pljusnuo. Istrgnula se iz Sanchezova zagrljaja, očiju sjajnih kao da bi svakog trenutka mogla briznuti u plač. Ali prevarila se. Njezine suze nikada se neće moći mjeriti s mojima - neće se moći usporediti s danima koje sam proveo u agoniji, znajući da me moja najbolja prijateljica, ljubav mojeg života, moja srodna duša, napustila bez upozorenja, bez pozdrava. pozdrava.
62
BalkanDownload
JEDANAESTO POGLAVLJE
I odjednom, prisjetila sam se svega. Trebao je samo jedan pogled muškarca koji mi je slomio srce i sve se vratilo. Sve. Borila sam se da suzdržim suze. Nije mi uspjelo.
“Moraš me pustiti, bejbe.” “Što sam ti rekla za tu riječ?” zajecala sam na njegovim prsima i odbila odmaknuti svoje ruke od njegova tijela. “Mnogo toga si rekla, a ja se doista ne mogu prisjetiti svega s obzirom na to da mi je sva pozornost usredotočena na činjenicu da sam te vidio golu.” “I to više nego jednom.” “Dvaput. Brojio sam.” Od Millerova samozadovoljnog odgovora lice mi je pocrvenjelo sve do vrhova ušiju. ušiju. “Hvala Bogu što znaš brojiti barem do dva”, naljutila sam se. Poljubio me u tjeme. “Hej, imam dobre ocjene. Pametan sam ja, znaš?” Zakolutala sam očima iako to nije mogao vidjeti i napokon, napokon odvojila ruke od njega. Njegove bistre oči zaustavile su se na mojima. “Ne idi”, stala sam preklinjati. “Vjeruj mi”, rekao je promuklo i okrznuo poljupcem moje usne. “Posljednje što želim učiniti jest ostaviti svojeg partnera.”
63
BalkanDownload “Ovo je sranje.” Frustrirano sam puhnula, brišući nekoliko zalutalih suza. “Glavu gore, Emerson. Pa postoje mobiteli.” “Ti mrziš pričati telefonom”, istaknula sam. “Posljednji put kad sam te nazvala, zaspao si.” Obješenjački se nasmiješio. “Dok sam ti nešto pričala.” “Pričala si o koreografiji. Oprosti ako sam na trenutak ubio oko, ali dovraga, curo, nemam blage veze što je pike-skok ili zašto je tako važan. I posljednji sam tip na svijetu koji bi ti mogao reći jesu li ti noge bile ravne ili nisu.” “Bile su.” Uzdahnula sam. “I za tvoju informaciju, odlična sam u pike- skokovima. “Isto tako tak o si više nego odlična u krevetu, ali vidiš li mene kako te nazivam naziv am da ti ispričam nešto što već znaš.” Pokušala sam ne porumenjeti drugi put zaredom. “Evo tih rumenih obraza.” Obujmio mi je lice rukama, palčevima okrznuvši moju donju usnu. “Nemoj me zaboraviti.” “Kao da bih ikada uspjela zaboraviti takvog gnjavatora, daveža, potpunog...” Strastveno me poljubio pa se naglo odmaknuo s molećivim izrazom u očima. “Potrudit ćemo se da ovo uspije, u redu?” “Apsolutno.” Obuzeo “Apsolutno.” Obuzeo me osjećaj sumnje. Selio se na drugu stranu države. Doslovno. I bio je Miller Quinton. Seksi. Karizmatičan. Moj najbolji prijatelj. Ali ne i moj dečko.
64
BalkanDownload Rekla sam mu da bi veza bila preteška dok živimo razdvojenim životima životima tako daleko jedno od drugoga. Bila je to bolna odluka za oboje. Što ako se on zaljubi u nekoga? Što ako me zamijeni nekom drugom? Što ako ja učinim to isto? Jesam li uopće bila sposobna učiniti tako nešto? Kako je j e uopće bilo moguće zaboraviti svoju prvu ljubav? Svojeg najboljeg prijatelja? “Izgledaš mi blijedo.” Povukao me za konjski rep. “Pričat ćemo, u redu? I samo zamisli, za deset mjeseci završit ćemo srednju školu i krenuti na fakultet. Ja ću se prijaviti na sveučilište u Washingtonu, Washingtonu, a ti ćeš navijati za njih. To je oduvijek i bio plan.” Grizla sam donju usnu. Odsada će biti tako daleko od mene. Prije ne bi bio velik problem kada ne bi dobio stipendiju za fakultet jer smo planirali ostati blizu jedno drugome, ali sada, sada se selio na drugi kraj zemlje. “A što ako ti ne ponude punu stipendiju za nogomet?” “Ponudit će”, odgovorio je samouvjereno. “Zar su ti moje seksualne majstorije pomutile sve misli u toj lijepoj glavici?” Nagnuo se nad mene i prošaptao. “Ja sam Miller Miller Quinton. Puhnula sam i prekrižila ruke na prsima kada je stavio ruku oko uha i nacerio se. “Čekam.” “Ne. Neću to učiniti. Nema šanse.” “Uvijek bih te mogao natjerati.” Promatrao je moje usne gladnim pogledom. “A sada, sada, tko sam ja?” “Miller Quinton”, progunđala sam. “Tko će mi dati punu stipendiju?” “Sveučilište u Washingtonu”, rekla sam malo glasnije. “Nego što.” Ispružio je ruku da se udarimo pesnicama. “Nema više suza. Držim situaciju pod kontrolom. k ontrolom. “Časna riječ?” “Kada si ti u pitanju”, prošaptao je, “nikada, ama baš nikada neću prekršiti obećanje. obećanje. “Uvijek ćeš biti moj najbolji prijatelj.”
65
BalkanDownload “A ti ćeš uvijek biti djevojčica kojoj sam podmetnuo nogu u šestom razredu.” “Wou, baš smo fino odradili ovaj emocionalni trenutak. Izdržao si punih pet minuta.” “Prije se nisi bunila zbog toga.” “Milleru...” borila sam se protiv svježih suza. “Obećao sam da te nikada neću rasplakati.” Povukao me u još jedan, posljednji zagrljaj. zagrljaj. “Stoga mi dopusti da održim to obećanje i progutaj progutaj suze. O. K?” Kimnula sam. “Volim te.” “I ja tebe volim.” Glas mi je zadrhtao i odjednom više nisam mogla osjetiti vlastite noge. Miller se okrenuo na peti i ušao u kamionet. Ostala sam stajati na ulici dok je odlazio, u mislima prolazeći sve trenutke koje smo ukrali zajedno... njegove ruke na mojim bokovima, njegove usne na mojem vratu. Već mi je nedostajao njegov dodir, a prošlo je tek nekoliko trenutaka. Cijelo tijelo trznulo mi se prisjetivši se njegova jezika kako klizi uz moju donju usnu, trenutak prije nego što smo donijeli odluku koja će promijeniti naše živote zauvijek. Bio nam je to prvi put, a nismo ni slutili da ćemo s vremenom - morati platiti cijenu u osjećajima. Sve će biti u redu, podsjetila podsjetila sam se. Pa ponovila još jednom: Sve će biti u redu. r edu. Šmrcnula sam i zamalo se zabila u zid. A tada me Sanchez povukao u kupaonicu u hodniku između dviju svlačionica i prekrižio ruke na prsima. “To je on.” “Što?” pitala sam, pokušavajući se usredotočiti na znoj i blato na njegovu dresu, ali uhvatio me za bradu i prisilio da ga pogledam u oči. “Slasna?” A tada sam puknula.
66
BalkanDownload Potpuno sam i nepovratno izgubila razum i počela jecati u naručju tipa koji je prošle večeri rekao da se samo želi poševiti sa mnom. m nom. Zar sam tako nisko pala? Ili jednostavno doista nisam imala ni jednog prijatelja? “Voljela si ga.” Nisam mu odvratila. Možda nisam ni morala. “Znaš, sve ovo moglo se izbjeći da si mi samo dopustila da ti ga ševom izbijem iz glave”, rekao je nježno. “Ali jedan dio mene misli da to ne bi upalilo, zar ne, Slasna? Samo bi zamišljala njegove ruke na sebi umjesto mojih i to me čini jebeno bijesnim.” “Nije to ništa.” Obrisala sam maškaru ispod očiju. “Mislim, bila je to samo blesava simpatija. Bio mi je najbolji prijatelj u srednjoj školi.” “Išli ste zajedno u srednju školu!” Glas mu se povisio za cijelu oktavu. “Bili ste najbolji prijatelji?” “Moram ići na trening.” Pokušala sam proći pokraj njega, ali čovjek se pretvorio u izrazito čvrst zid mišića i odlučnosti. “Napisat ću ti ispričnicu.” “Sanchez...” pokušala sam odgurnuti njegova prsa. “Potrebno mi je ovo. Oduvijek sam htjela navijati za Buckse. Ne smijem zakasniti.” “Nismo završili s ovim.” ovim. ” Njegov pogled obećavao mi je da će će me progoniti koliko god je potrebno u slučaju da se ne složim s njime. “Dobro.” Prekrižila sam ruke na prsima. “Pričat ćemo... poslije.” “Kada poslije?” “Ma samo... poslije.” “Večera.” “Što?” Okrenula sam glavu tako brzo da mi se zavrtjelo pred očima. “Zašto bi htio na večeru sa mnom? Već smo utvrdili da ne namjeravam spavati s tobom.” “Kao prvo, odbila si me samo dva puta ili su to sada već tri? Poznat sam po tome da znam navući ljude na svoj mlin. Kao drugo, moraš jesti. Ljudskim bićima potrebna je hrana. Kao treće, umirat ćeš od gladi nakon drugog dana treninga. Vjeruj mi, većina cura se izbljuje.”
67
BalkanDownload “E pa, baš ti hvala!” Odmahnula sam rukama. “Bio je to najgori motivacijski govor ikada! Ne želim povratiti žitne pahuljice i jaja!” Napravio je grimasu. “Sranje, stvarno si u govnima. Ni ja to bogme ne bih htio.” “Sanchez!” “Pomiješaš li ih zajedno ili je više riječ o zasebnim obrocima?” “Miči se!” “Večera.” “DOBRO!” Maknuo mi se s puta, ali odmah potom povikao za mnom. “Odjeni nešto seksi!” Mrzila sam ga. I obožavala u isto vrijeme. Na onaj nekako ga želim odvaliti u facu dok ću ga istodobno nazvati kad mi se isprazni guma na autu način. način. “Dolazi ovamo!” prosiktala je Kinsey kad sam dotrčala na teren. Na svu sreću, djevojke su se još uvijek istezale. Trenerica Kay puhnula je u svoju zviždaljku i nacerila se; bilo je to čisto zlo, taj njezin cerek. Naježila sam se po cijelom tijelu. “Dobrodošle na drugi dan. Poznat i kao dan iz pakla.” Usred jauka i protesta, trenersko osoblje počelo je uzimati kante s hrpe i postavljati postavljati ih po rubovima rubovima terena. “Pokušat će nas ubiti”, promrmljala sam. “Svi ljudi umiru”, namigne mi Kinsey. “Citat iz Igre prijestolja. Znala prijestolja. Znala sam da mi se sviđaš.” “Totalno ću se udati za Jona Snowa ako cijela ova stvar s navijanjem ne uspije.” “E pa, onda je dobro što je ipak živ!” “Uh, nadam se da je to i naš ishod.” Duboko je udahnula i stavila ruke na bokove.
68
BalkanDownload “Dvadeset krugova”, nacerila se trenerica Kay. “A zatim se poredajte u vrstu za sklekove, trbušnjake i puzanje. Potrebno mi je da budete u vrhunskoj formi. Ako prigovorite, trčat ćete jedan dodatni krug, a ako budete posljednje...” Kinsey se ukočila pokraj mene. “Dugujete mi burpeeje. A burpeeje. A ako ne uspijete, ispadate iz tima.” “Što se smatra neuspjehom?” neuspjehom?” prošaptala sam jednim kutem usana. “Lagano pitanje.” Kinsey se nasmiješila. “Neuspjeh je odustati. Ako ne odustaneš, tada ostaješ u timu.” “A ako povratim?” “Obavi to što brže.” “Sjajno.” Oglasio se zvižduk. “Trčite!” povikala je trenerica Kay. Ovo će biti jako dugo jutro.
*** Osam sati poslije bila sam spremna upuzati u mračnu rupu i umrijeti. Pustiti nekoga da pronađe moje tijelo, pustiti da me pokopaju u bijelom satenu i obave sva ona druga sranja. Ozbiljno. Bolio me svaki djelić tijela. Nisam povratila. Zapravo, prilično rano shvatila sam da si jednostavno trebam dati vremena za svaku vježbu; stoga sam si postavila prihvatljiv tempo i na kraju bila u stanju izdržati dok je mnogo drugih djevojaka izgledalo kao da su spremne riknuti. Polovica nas pametno je rasporedila snagu i pila proteinske napitke i vodu kada bismo imale stanku. Djelomično sam se pitala nije li poanta koja se krila u tome bila više strateška nego bilo što drugo. Najjače djevojke će preživjeti. A iako sam se osjećala potpuno iznureno, isto tako osjećala sam se i snažnom nakon jutrošnjeg treninga te sam čak i zaradila nekoliko pohvala i petica od nekih mrvicu uobraženijih djevojaka.
69
BalkanDownload Stvari su izgledale kao da kreću nabolje. Ali morala sam znati da mi svemir neće još dugo čuvati leđa. Čovjeka sreća može poslužiti samo određen dio vremena. Svratila sam u trgovinu kako bih kupila bocu vina i tako zahvalila Sanchezu što mi je dopustio da ga iskoristim kao papirnatu maramicu ljudske veličine kada sam ga osjetila - zajedno s trncima na zatiljku koji su kliznuli niz moju kralježnicu sve dok, napokon, nisam odustala o dustala i okrenula se. Miller. Zašto? Zašto je od svih trgovina Whole foods u u Bellevueu ušao baš u ovu? Je li to značilo da živi u blizini? Gdje je odsjeo? Zašto sam uopće tako znatiželjna? Ništa dobro neće se izroditi od toga da pokušam razgovarati razgovarati s njim. Samo bol. Zar nisam to već naučila na teži način? Onda kada sam ga zvala tražeći pomoć... Kada mi je trebao najviše u životu, a on je bio previše zauzet drugim curama? Previše zaposlen živeći svoj novi život da bi mi uopće odgovorio na poziv? Gorčina je pobijedila tugu. I na samo jedan trenutak razmotrila sam što bi se dogodilo kada bih mu bacila ovu bocu u glavu. Ustvari, intenzivno sam zurila u nju pitajući se vrijedi li potrošiti je na njega kada je nečija sjena pala na mene. Polako sam podignula pogled. Postao je još privlačniji. To ne bi smjelo biti moguće. Svemir ne bi smio dopuštati da se takve stvari dogode, da dečki koji već ionako dobro izgledaju nabace još mišića na svim pravim mjestima... da njegove oči postanu električno plave... da njegove usne nekako draže i pozivaju još više nego što su to činile prije. Gusto isprepleteni mišići penjali su se uz njegov vrat, rastezali preko njegovih bicepsa, omatali oko tricepsa, prisiljavajući majicu kratkih rukava da se napne preko njegovih velikih prsa.
70
BalkanDownload “Piješ li sama?” naposljetku je rekao. “Ne”, odgovorila sam, smjesta spustivši bocu u košaricu. “To je dar.” “Za Sancheza?” “Zašto? Voli li Sanchez vino?” “To ti reci meni. Ti si ta koja se ševi s njim.” Lecnula sam se. Jednako tako mogao mi je i zabiti kolac u srce. Prostrijelila sam ga pogledom. “Pretvarao si se da me ne poznaješ.” Njegove ledenoplave oči odmjerile su me s gađenjem. “Nije pretvaranje ako je istina, zar ne, Em?” Ruke su mi se počele tresti. Nazvao me Em. Ali on više nije bio onaj isti Miller. Nije bilo niti traga njegovom zadirkivanju baš kao ni njegovu inače vedrom osmijehu i veselom ponašanju. “Što ti se dogodilo?” prošaptala sam. Odmahnuo je glavom. “Jedna zla navijačica.” “Tko je ona?” “Jebote, stvarno si blesava, zar ne?” Suze su me zapekle u očima. “Je li ona neka...” “Pogledaj se u zrcalo. Zabavi se sa Sanchezom večeras.” Ukočeno se udaljio. Ja? Bio je ljutit na mene? A on je bio taj ta j koji je napustio mene! Koji vrag! Željela sam potrčati za njim i raspaliti ga po glavi košaricom za kupnju. Ali u isto vrijeme bila sam tako zbunjena da sam ostala stajati ondje nekoliko trenutaka, pokušavajući shvatiti o čemu je on to trabunjao. Glava me zaboljela. Tijelo me boljelo još jače.
71
BalkanDownload Brzo sam platila bocu jeftinog vina i izjurila iz trgovine, potpuno bijesna zato što je uopće i pomislio da ima pravo biti ljutit na mene kada je on bio taj koji je napustio mene - napustio na pustio nas. Dopustila sam si nekoliko trenutaka samosažaljenja, žaleći za životima koje je ostavio za sobom - uključujući tu i moj - pa pokušala pokrenuti automobil. Ali motor nije htio upaliti. Nije se htio ni pomaknuti. “Hajde!” pokušala sam ponovno, blago dodajući gas. Ništa. Potpuno je riknuo. r iknuo. Nisam mogla nazvati tatu; naše uloge su se zamijenile. Ja sam sada bila skrbnik, osoba koja je donosila kruh na stol, djevojka koja je pokušavala balansirati navijanje sa svime ostalim, uključujući tu i plaćanje režija, a sada, činilo se, morat ću pronaći i novi automobil. Gotovo sam iskočila iz vlastite kože kada je netko blago pokucao na vjetrobransko staklo i potom otvorio vrata automobila. Miller. Dakako da je to bio on. A moja sramota prošla je puni krug. k rug. “Daj da ja pokušam.” Ispružio I spružio je ruku. “O. K., kad me već uhodiš...” izlanula sam. “Voljela bi to, zar ne?” Isplazila sam mu jezik. Provela sam u njegovoj prisutnosti ukupno pet minuta i već sam umirala od želje da ga srušim na pod i poližem mu obraz. Bio je alergičan na lizanje, ali nikada nisam doznala zašto. Tresnula sam ključem o njegov dlan i ostala čekati dok je pokušavao pokrenuti automobil na isti način na koji sam to i sama pokušala. Potom je izišao iz automobila i objavio: “Crknuo je.” “Ma zezaš se.” “Hajde.” Posegnuo je za vrećicom iz trgovine. “Uzmi svoje stvari.”
72
BalkanDownload “Mogu ići Uberom.” “Zamisli ti to. Plavuša i uz to navijačica koja zna kako skinuti aplikaciju na mobitel. Totalno sam impresioniran.” “Milleru.” Ostala sam pri svome. “Ozbiljno. U redu je.” Nije bilo u redu. Nikada neće biti u redu, ne uz ovaj jaz bola koji nas je razdvajao i tjerao me da se otresam na njega dok je on to isto činio meni. “Ne.” Njegove plave oči potražile su moje. “Nisam siguran hoćemo li ikada biti O. K., ali nema šanse da te ostavim ovdje da čekaš da te neki stranac tko zna odakle pokupi...” Opsovao je. “Dok izgledaš ovako...” Šutnuo je ivičnjak na cesti. “I obeća da će te odbaciti do nepoznate lokacije.” “Sanchez”, prošaptala sam. “Mogla bih pozvati Sancheza.” “Sjajno, nazovi Sancheza”, rekao je kao da je j e riječ o kakvom izazovu. “Nemam...” “Nemaš njegov broj?” dovršio je s drskim podsmijehom od kojeg sam se osjetila prljavom, jeftinom i iskorištenom. iskorištenom. “Ne.” Zapeklo me priznati to naglas. “Uzmi svoje stvari. Neću ti ponovno govoriti.” Otvorila sam prtljažnik, zgrabila sportsku torbu i torbicu pa ga s treskom zalupila i pritisnula tipku za zaključavanje na ključu. “Sretan?” “Ma presretan”, odrezao je. Kada je samo postao tako sarkastičan? Nije li to bila moja uloga u našem prijateljstvu? On je bio bezbrižan. Ja sam bila sarkastična. Moje zbrkane misli pomutile su se još više kad smo prešli petnaestak metara do njegova automobila. Marke Mercedes - AMG. Naravno. Nestao je plavi kamionet koji je prije vozio, onaj sa zahrđalim naplatcima za gume koji je škripao i proizvodio čudne zvukove svaki put kad bismo stali na semaforu. Osjećala sam kako me nešto guši u grlu.
73
BalkanDownload Možda bih jednostavno trebala otići kući. Ali pri pomisli da će vidjeti gdje živim - ne u lijepoj kući pokraj jezera gdje smo prije živjeli, već u stanu u zgradi koji sam dijelila s tatom i našom njegovateljicom njegovateljicom - osjetila o sjetila sam potrebu da se izbljujem po njegovoj šminkerskoj makini. Želudac mi se okrenuo kad je naglo otvorio vrata i gotovo me ugurao unutra. Sve je mirisalo po novome, a koža je zaškripala pod mojom težinom. Naravno. Osjećaj srama zagrijao mi je obraze sve dok mi nije palo na pamet da zasigurno može vidjeti kako se rumenim s vozačkog sjedišta. Okrenuo je ključ u bravi. “Gdje živiš?” Nisam odgovorila. Jezik mi se zalijepio za nepce. Zašto? Zašto se morao vratiti u Washington nakon toliko vremena? I zašto su njegove bistre plave oči gledale kroz mene? Kao da naše zajedničke prošlosti nikada nije ni bilo. Kao da među nama nikada neće biti budućnosti. budućnosti. Odmahnuo je glavom, a nešto u njegovoj čeljusti krenulo je prije nego što se pridružio prometu i krenuo prema središtu grada. Upravo onamo kamo sam se i sama uputila prije nego što me pronašao, spremnu ridati u vlastitu torbicu zbog činjenice da se moja jeftina krntija od automobila odbijala pokrenuti. Bilo je teško disati. Zrak je otežao od napetosti što se rastegnuta između nas. Miris njegove kolonjske vodice bilo je teško ignorirati, jednako kao i osjećaj da će nam se ruke dodirnuti zbog njegove veličine ako se posve ne stisnem uz suvozačka vrata. A kada bi se dodirnuta... Zaboljelo bi me. Fizički. Emocionalno. Postavila sam zidove oko sebe, baš kao i on, jer što smo drugo mogli? Pričati? O prošlosti? O tome zašto me napustio?
74
BalkanDownload Obuzeo me novi nalet srama sve dok mi nije pozlilo od njega, gušeći se u njegovoj esenciji. Ušli smo u veliku garažu. Nije zaustavio automobil sve dok se nismo popeli na najgornji kat. Garaža je stajala uz Sanchezovu zgradu, a to sam znala zato što je načrčkao upute i ostavio ih u mojoj sportskoj torbi nedugo nakon što smo se prvi puta susreli. Jedini razlog zašto sam uopće i primijetila tu poruku bio je taj što mi je zapeta u grudnjaku. Takav je Sanchez. Miller je parkirao automobil, na trenutak nastavio zuriti u prazno pa potom izvukao ključeve i uzeo moje stvari. Već sam zaustila da se usprotivim kada je uzeo i svoje. Što? Zar su imali nekakav timski pidžama party za koji ja nisam znala? “Milleru...” “Nemoj”, obrecnuo se. “Ne sada. Samo, molim te...” Njegove oči preklinjale su me. “Molim te, nemoj mi se obraćati.” Njegovo odbijanje zaboljelo je više nego što sam mislila, posebno nakon što sam se tijekom cijele vožnje uvjeravala da sam postavila unutarnje zidove koji će me obraniti i potom shvatila da su se, onog trenutka kad je njegov pogled susreo moj, ti isti zidovi i više nego spremno srušili na tlo samo zbog jednog pogleda pogleda na njega. Na mojeg najboljeg prijatelja. Zamislite što bi se dogodilo tim zidovima kada bih se našla u njegovu naručju? Zadrhtala sam i prekrižila ruke na prsima. Nosila sam crne tajice i dugi gornji dio trenirke marke Victoria’s Secret s tenisicama Nike. Nisam bila odjevena za spoj ili nešto slično, ali činilo se kako ga nije briga za to. Što se njega ticalo, ja sam upravo bila na putu da zavedem Sancheza svojom trenirkom i vinom!
75
BalkanDownload U dizalu je bilo jednako tiho kao i u automobilu. Onom rukom koja je bila slobodna, Miller je pritisnuo gumb za najgornji kat. To me zbunilo, ali nisam ni zucnula. Kakvu je to igru igrao? Vrata dizala otkrila su dug mramorni hodnik s dvoja vrata na obje strane hodnika. Apartman A i apartman B. Miller je odlučnim korakom prišao onima na kojima je pisalo slovo A i zalupao na vrata tako snažno da sam pomislila da će ispasti iz šarki. Netko ih naglo otvori. Sanchez. Osmijeh mu je nestao s lica pa se ponovno vratio kada je pogledao iza Millera i drsko mi se nacerio. “Sad obavljaš i dostavu?” Miller je teatralno zamahnuo rukom pa ispustio moje stvari pred Sanchezovim nogama, uključujući tu i vino koje sam strpala u sportsku torbu, pa je odmarširao do apartmana B, otključao vrata i zalupio ih za sobom. “Vas dvojica ste susjedi?” Glas mi je bio promukao, hrapav kao da sam popušila kutiju cigareta na putu ovamo. Nisam to više mogla podnijeti. Htjela sam se baciti na Sancheza i pretvarati da sam u Millerovu naručju. Bilo je to nepravedno. Ali bol nekako nije marila za ono što je pravedno, a što nije. Bol je jednostavno postojala. postojala. Sanchez me ponovno pogledao pa primio u zagrljaj i rekao daleko preglasno: “Znači, ništa od seksa večeras, ha?” Odgurnula sam mu prsa i nasmijala se. “Potukao me tip kojemu čak nisi ni draga. Povrijeđen sam”, zadirkivao me. Pokupio je moje stvari pa širom otvorio vrata apartmana. Zamalo sam progutala vlastiti jezik. Stan je bio golem. Predivan. Cijeli stan u kojemu sam živjela mogao je stati u njegovu kuhinju.
76
BalkanDownload “Imaš dvije pećnice”, tugaljivo sam primijetila. “Da, pa znaš da muškarci puno jedu.” Ležerno se ušetao u kuhinju. Kako nisam znala što bih sa sobom, slijedila sam ga. Na kuhinjskom šanku stajala je boca vina, dvije čaše i hrpa voća i sireva. “Jesi li gladna?” pitao je, a da se nije okrenuo. “Ne baš”, iskreno sam odgovorila. “Izgubila sam tek zbog jednog kretena.” “U vezi s time...” Ramena su mu se ukočila u kočila dok je točio vino u čašu i dalje me ne gledajući. “Postoji li razlog zašto te moj suigrač i tvoj bivši najbolji prijatelj upravo ostavio pred mojim stanom kao da si došla ovamo na kavu i fuk?” Zagledala sam se u blistavi bijeli pod. “Kupovala sam vino, posvađali smo se u trgovini, auto mi se nije htio pokrenuti, a on mi nije dopustio da zovem Uber.” “Dobro”, Sanchez odreže. Podignula sam pogled i ugledala ga kako se nadvio nad mene. Kako se samo tako brzo pokrenuo? I tako tiho? Bio je visok sigurno barem metar i devedeset. “A sada...” Mogla sam namirisati bogat okus vina u njegovu dahu. “Reci mi što želiš.” Na vrhu jezika bilo mi je da kažem tebe. Da ga stanem preklinjati da mi pomogne zaboraviti, ali nisam bila takva djevojka. Nikada neću biti takva djevojka. “Trebala bih ići.” Odmaknula sam se nekoliko koraka od njega. Odlučno me pogledao pa posegnuo i zgrabio moju ruku te me oprezno povukao prema jednome od zidova na drugoj strani kuhinje. A zatim je teatralno zamahnuo rukom i udario šakom o zid točno pokraj moje glave. Razjapila sam usta i vjerojatno pokazala krasan primjerak podvaljka kad je ponovno udario o zid i zatim, uz podsmjeh, povikao: “Bože, “ Bože, tako si dobra, dušo!” “Sanchez”, prosiktala sam prekrivajući usta rukama. “Što to radiš?”
77
BalkanDownload “Dajem ti ono što želiš, dušo!” gotovo da je zaurlao u moje lice, ponovno me zarobivši uza zid prije nego što je kliznuo obrazom niz prednji dio moje trenirke sve dok se nije spustio na razinu mojih bokova. “Natjerat ću te da ga izludiš - pomoći ću ti da zaboraviš na njega - a zatim, ako želiš ostati, možeš prespavati u sobi za goste.” “Zašto?” protisnula sam, teško pronalazeći vlastiti glas dok je polako klizio glavom prema gore. Bilo je nemoguće ne osjetiti toplinu koja je izbijala iz njegova tijela. Zastao je i pogledao me u oči. “Zato što će jednoga dana on požaliti što te napustio. A ja želim biti ondje kada bude prekasno - kada već budeš b udeš u mojem zagrljaju, u mojem krevetu, umjesto u njegovom.” “Činiš se tako sigurnim u sebe”, rekla sam napokon pronalazeći dovoljno snage u glasu kada je njegov osmijeh postao smrtonosan, a njegove usne okrznule moje uho. Bila sam spremna odgurnuti ga od sebe kada sam začula tresak iz susjednog apartmana i lom slomljenog stakla. Iznenađeno sam udahnula. “Bingo.” Sanchezov duboki glas oglasio se negdje u predjelu mojega vrata; njegove usne bile su vrele na mom bilu. “Znači ostaješ u sobi za goste?” “Vjerojatno bih trebala...” odmahnula sam glavom da razbistrim misli, “otići kući.” “Ma kakvi.” Odmaknuo se i vratio u kuhinju, ostavljajući me da u potpunom rasulu naprežem uši ne bih li čula bilo kakav drugi zvuk koji bi mi dao naslutiti što Miller radi u ovom trenutku. “Ostani i špijuniraj do mile volje. Čak ću ti posuditi i jednu lijepu staklenu čašu da je prisloniš o zid.” Namignuo mi je, provirivši glavom iza ugla. “Umirem od smijeha.” Zakolutala sam očima pa krenula u smjeru njegova glasa. “On te mrzi”, vedro je nastavio. “A da mi ispričaš zašto, Slasna?” “On...” Otela sam mu vino iz ruke - tko šljivi navijački priručnik. priručnik. “Oduzeo mi je nevinost prije nego što se preselio u Louisianu u zadnjem razredu srednje.” “Jebote.” Podigao je praznu čašu sa stola i napunio je. “Da nazdravimo u to ime?”
78
BalkanDownload “On...” razvezao mi se jezik. “Nije se potrudio javiti se nakon što...” Odmahnula sam glavom. “Nema veze. Nije važno.” v ažno.” “Nakon što...” pokušao me potaknuti da nastavim. “Ozbiljno.” Bacila sam se na njegov kauč. “Je li ovo prava koža?” “Ne, lažna je, zato što zarađujem samo petnaest milijuna godišnje za razliku od Millerovih osamnaest.” Osjetila sam kako mi vrućina oblijeva obraze. “Koža je prava, Slasna, baš kao i moja kita.” “Da, trebala sam znati da će ovaj razgovor tako svršiti.” “Volio bih ja svr...” Prostrijelila sam ga pogledom. pogledom. Ništa više nije dometnuo tek je podignuo jednu ruku i praznu čašu. “Znaš...” Približio se kako bi sjeo pokraj mene. “Ja sam stvarno dobar prijatelj.” “To je čudno zato što me većina mojih prijatelja ne pokušava neprestano odvući u krevet.” “A što kada bih ti rekao da samo želim dobiti okladu?” Pogledala sam ga u nevjerici. “Okladu.” “Poševi navijačicu. Spasi prokleti svijet”, prošaptao je, a tek trunčica zlovolje začula se u njegovu inače zavodničkom glasu. “U redu, dosta je bilo ovog sranja. Moramo na spavanje. Oboje imamo trening ujutro i koliko god da bih volio ostati budan i razgovarati o svojim osjećajima, prilično sam siguran da sam ih odavno već izgubio...” “A ipak me još uvijek pokušavaš uvjeriti da spavam s tobom?” “Bez problema bih ti dopustio da ostaviš srce pred vratima sa svojom odjećom. Takav sam ti ja - pravi džentlmen.” Slegnuo je ramenima kao da to nije ništa posebno. Ali meni je bilo.
79
BalkanDownload Zato sto je posljednji muškarac koji me dotaknuo upravo razbio, ako sam dobro čula, barem tri staklena predmeta o zid susjednog apartmana i koliko god bio zao, koliko god bio okrutan... Još uvijek sam ga željela. “Dovraga, poznajem taj pogled.” Sanchez zijevne. “U krpe, Slasna. I lijepo se naspavaj znajući da će se Miller sljedećih dvanaest sati pitati jesam li ili nisam istražio sve tvoje brjegove i doline. Pusti ga neka pati. Prema onome što sam čuo, to je i zaslužio.” Ramena su mi se objesila. “Pazi na držanje.” Povukao mi je ramena unatrag pa dotaknuo sljepoočnicu prstom. prstom. “I to imaš u priručniku, samo da znaš.” “Molim te, reci mi da nisi naučio napamet naš priručnik da se možeš upucavati cijeloj ekipi?” “Spavao sam s pola tvoje t voje ekipe.” Slegnuo je ramenima, a prije nego što se ponovno nasmiješio licem mu je preletio izraz sirove boli. “Vjeruj mi, poznajem pravila. Većina njih čak ne želi ni jesti u mojoj prisutnosti jer se boje da ću ih cinkati.” “Radiš li to katkada?” “Radim li što, Slasna?” “Cinkaš li ljude?” “Samo tvoju malu kuju od prijateljice”, zapjevušio je. “Ali pogledaj samo koliko je sati. Gotova je priča za laku noć. Odmori malo oko, pa sutra možemo Milleru zgaditi dan uz doručak od jaja.” “Znaš ispeći jaja?” “Nema toga što ja ne bih znao.” Nacerio se. “Kako bih inače uspio gurnuti kitu na sva prava mjesta?” “Gadiš mi se.” “Sereš.” Ponovno mi je dotaknuo lice, usana previše blizu mojih. “Fasciniram te.” “Fasciniraju me dinosauri”, pokušala sam odvratiti glasom kao da se dosađujem. “Kao mali imao sam kolekciju figurica tiranosaura.”
80
BalkanDownload Čvrsto sam stisnula usne u osmijeh kako se ne bih nasmijala naglas. “Zašto mi to zvuči kao laž?” “Zato što je još uvijek imam”, slegnuo je ramenima. “Sobe za goste su niz hodnik s desne strane. Imaš I maš novu četkicu za zube i bilo što drugo što bi ti moglo zatrebati. Oh da, i još nešto, Slasna?” “Da?” “Zaključaj vrata.” “Kako ne bi slučajno dolutao onamo?” pitala sam posve izravno. “Ma ne, nego kako ti ne bi slučajno odlutala odande.” Namignuo mi je pa me ostavio udaljivši se ležernim korakom koji kao da je govorio da taj čovjek posjeduje cijeli svijet i svjestan je toga. Možda dečki poput njega i jesu. Uvalila sam se preko glave u probleme. Loše mi se pisalo. Ali opet, iz nekog razloga... Počela sam se smiješiti.
81
BalkanDownload
DVANAESTO POGLAVLJE
Nisam bio siguran koliko dugo sam zurio u prazan zid. Zid prigušene bež boje koji kao da me samo još više podsjećao na prazninu u meni samome i na potrebu da ispunim ovaj stan nečime što nalikuje na dom. Nikada nisam objesio slike. Nije mi to imalo smisla. Jedine koje su mi ikada išta značile bile su one na kojima je bila Emerson ili moja majka. Moj otac htio me samo zbog novca, a nakon majčine smrti većinu odgovora koje je tražio pronašao je na dnu boce. Stan je bio zatrpan neraspakiranim kutijama. Unajmio sam prvi slobodan apartman u Bellevueu nadajući se da će osiguranje biti dovoljno da mi pruži određenu privatnost. Ali ako ću biti potpuno iskren, bilo je važno da bude dovoljno udaljen od kuće u kojoj sam odrastao, od nje, od McDonald’sa u koji smo odlazili, od srednje škole koju smo oboje pohađali. Znao sam da ne smijem dopustiti mislima da odlutaju u tom smjeru, ali jesu, i u trenu se jedna od posljednjih uspomena na Em probila na površinu, preklinjući preklinjući me da se prisjetim.
“Jedi.” Gurnuo sam tanjur s pečenim krumpirićima krumpirićima preko stola. Kad nije posegnula za njima, otvorio sam ljuti umak od rajčice i pomirisao ga. “Bože,
82
BalkanDownload kako ovo dobro miriše. Zar ne da ovo dobro miriše dobro miriše , Em?” Stavio sam ga točno ispod tog njezina slatkog nosića. Lecnula se pa mi dobacila ubojit pogled. “Mislim da ću umakati krumpiriće u ovo.” Znao sam što radim. Nemilosrdno sam je udarao ondje gdje je bila najslabija. Cure iz ekipe bile su zle prema njoj zato što je za njih predstavljala prijetnju - ali Emerson je uvijek obrnuto gledala na to - bila je krupna, imala veće obline, dakle njihove riječi sigurno su bile točne. Bez obzira na to koliko je puta pokušao uvjeriti u činjenicu da bi se svaki tip odrekao lijevog jaja za priliku da je samo uhvati za ruku - svejedno je mislila da je ona ta koja ne zadovoljava i, nažalost, to se pokazalo i u odnosu odnosu koji je imala prema hrani. hrani. “Mmm.” Strpao sam pet krumpirića u usta, a velika mrlja umaka završila je na stolu. “Baš tu, baš tu, dušo.” Nacerio sam se prepunim ustima. ustima. “Tako sam blizu!” Snažno sam udario šakom o stol. Svi gosti pečenjarnice okrenuli su se kako bi zurili u nas. Trznula je usnicama istodobno dobacivši prokletim krumpirićima pogled pun čežnje zbog kojeg kojeg sam poželio poželio zamijeniti mjesto s njima. njima. “Nisi smiješan.” “Pojedi krumpiriće prije nego što doživim orgazam pred cijelim restoranom, Em.” “Zabranit će nam ulazak...” uzdahnula je. “Ponovno.” “Prvi put je bilo totalno nepravedno i ti to znaš”, rekao sam braneći se. “Milleru.” Nisam namjeravao prihvatiti odbijanje, htio sam da ovo završi onako kako ja to želim. Podsmjehnuo sam se na vlastitu igru riječima. “OH, OH, OH...” Na brzinu je strpala dva krumpirića u usta i ošinula me pogledom. “Boli me dupe ako te ponovno izbace odavde.” Zirnuo sam pod stol pa zastenjao. “Ali meni je stalo do tvojeg dupeta, skoro jednako kao do tvojeg lica. I to ti govorim iz dubine duše, Em.” “Mislim da je to bio kompliment.” “Nema na čemu.” Zadovoljan, raširio sam obje ruke i nasmijao se, na što je nervozno progutala p rogutala i upila me pogledom. Znao sam u što je gledala. Moja
83
BalkanDownload majica kratkih rukava s natpisom Nogometni tim Bellevue čvrsto se napela preko mojih vitkih mišića. Skrenula je pogledom i zadrhtala. zadrhtala. Nitko ne bi mogao mogao primijetiti učinak koji koji sam imao na nju - ali ja sam ga primjećivao. primjećivao. Oduvijek. Oduvijek. Proklete uspomene. Osjetio sam kako me podilaze srsi dok sam naprezao uši da čujem bilo kakav zvuk s druge strane zida osim Sanchezova stenjanja. Zašto? Zašto je to baš morala biti ona? Zašto. Zašto. Za što. Zašto jebote! Htio sam vjerovati da je Em koju sam poznavao odrasla u zrelu osobu koja ne bi tek tako otišla u krevet s likom kao što je Sanchez samo zato što joj je dobacio osmijeh. osmijeh. Ali opet, nisam je više poznavao, zar ne? A nju sam krivio za to više nego što ću ikada kriviti samoga sebe. Stisnuo sam pesnice tako snažno da su me dlanovi zapekli. Ozbiljno sam htio ščepati kakvu sjekiru i razvaliti taj zid sve dok se ne probijem na drugu stranu. Bio bi to prizor prepisan izravno iz Isijavanja. Isijavanja. Stvarno sam se morao pribrati ako želim biti u stanju usredotočiti se na prvu predsezonsku utakmicu za dva tjedna. Usredotoči se, Milleru. Ali ne na zvukove iz susjednog apartmana. Kada bih sklopio oči mogao bih se zakleti da još uvijek mogu osjetiti njezino tijelo pod jagodicama svojih prstiju... one trnce koji su me podilazili zbog njezinih usta koja su mamila poljubac za poljupcem, isisavajući život iz mene. Šutnuo sam jednu od nekoliko ružnih smeđih kutija prepunih gluposti koje nisam trebao i začuo lom stakla. Upravo sam se spremao baciti cijelu kutiju preko prostrane dnevne sobe kada se začulo kucanje na vratima. Spotaknuo sam se preko četiri druge kutije u pokušaju da dođem do vrata. Naglo sam povukao kvaku i opsovao. “Sanchez.”
84
BalkanDownload “Miller.” Mrzio sam to što sam i nehotice pogledom pogledom potražio bilo kakav znak da ga je ljubila, povlačila njegovu njegovu odjeću, sisala njegov...” O da, ovo mora prestati. Zaobišao me i ležerno ušetao u moj stan kao da ga posjeduje. “Trebaš li nešto?” Zar nije napravio već dovoljno štete? “Zgodna gajba.” Polako se okrenuo u krugu pa prekrižio mišićave ruke na prsima. “Ako ti treba kakav dekorater, mogu ti...” “Prestani okolišati”, prekinuo sam ga. “Kasno je i obojica imamo trening rano ujutro. Što želiš?” Presjekao me pogledom svojih zelenih očiju. “Ja sam je prisvojio.” To nije bilo ono što sam očekivao da će reći. Osjetio sam kao da me netko udario ravno u facu i zatim gurnuo s najbliže litice u provaliju. “Ne možeš si prisvojiti cijelu osobu, Sanchez. Osim toga, siguran sam da bi ti, kada bi znala za tvoju malu okladu s dečkima, servirala tvoja vlastita muda na tanjuru.” Trznuo je usnom. “Stvarno mogu zamisliti kako moja mala tako nešto radi, malo perverzno. Mislim da mi se to sviđa.” Želudac mi se zgrčio. Metalni okus krvi ispunio mi je usta kada sam zagrizao jezik pokušavajući se svladati da mu ne rastrgam facu. Nisam imao pravo biti posesivan. Nisam imao pravo uzrujavati se. Nisam imao pravo. “Je li to sve? Umoran sam.” Sumnjičavo me pogledao. “Znači, ti si O. K. s tim? Da izlazim s Emerson?” Bio je to prvi put da je rekao njezino ime, što je za mene predstavljao prvi znak. Nije se šalio. Bio je ozbiljan k’o sam vrag. “Ja je više čak i ne poznajem.” Slegnuo sam ramenima kao da sve to skupa nije bitno i istog trenutka osjetio kako će mi pozliti. “Možeš ševiti koga god hoćeš i što god hoćeš, buraz. Žao mi je ako sam ostavio dojam da trebaš moje dopuštenje.” “Dobro.” Osmijeh na njegovu licu narastao je još više. “Zato što je ova cura drukčija.”
85
BalkanDownload Znam da je drukčija, vrisnulo je moje srce. “Možeš misliti.” Frknuo sam nosom. “Samo pričekaj pa ćeš vidjeti.” “Hm, stvarno zvučiš ogorčeno za osobu koja joj je ukrala nevinost pa je napucala.” Njegov pogled susreo se s mojim. “Postoji li nešto što bi mi htio reći prije nego što se vratim u svoj stan i svučem joj odjeću?” Poludio sam. Poludio sam u tom trenutku. “Ma kakvi, samo izvoli. Ali pobrini se da staviš kondom.” Zvučao sam poput svojeg oca. Mojeg pijanog, ogorčenog oca. Nikada nisam mrzio samoga sebe toliko koliko u ovom trenutku. “Ja uvijek štitim one bliske meni, pa čak i od njih samih”, naposljetku je rekao prolazeći pokraj mene. Mogao sam je namirisat na njegovoj koži i mrzio sam ih oboje. Nisam si mogao priuštiti da ga mrzim ako sam htio da pobjeđujemo u tekmama, ali prokletstvo, nikada nisam nekome htio nanijeti toliko bola koliko njemu u ovome trenutku. Sve što sam htio bilo je da se spotakne i padne preko barem pet kutija, onih teških, da pošteno slomi nogu i da se makne iz cijele ove priče tako da se mogu na miru prepustiti osjećaju samoće. I bijesa. Zašto su me, dovraga, zamijenili baš u ovom trenutku? Prošao sam rukom kroz svoju vojnički kratku kosu i ponovno opsovao. “Hej, Milleru?” “Da?” Pokušao sam zvučati ležerno. Nije mi uspjelo. Znao sam da me čita kao otvorenu knjigu. Bio sam ukočen, glas mi je promukao, a oči su mi vjerojatno bile divlje jednako kao i otkucaji srca. “Nemoj reći da te nisam upozorio.” Kimnuo je. “Neka igre započnu.” “Igre?”
86
BalkanDownload “I neka pobijedi najbolji.” Namignuo mi je i tiho zatvorio vrata za sobom, ostavljajući me obavijenog tišinom, sve dok se, dakako, vrata njegova apartmana nisu otvorila i začuli njegovi koraci. Nakon čega je uslijedio ženski smijeh. Nisam mogao odrediti je li smijeh došao s TV-a ili je to bila Emerson. A zatim sam se posve iracionalno razbjesnio razbjesn io jer sam zaboravio kako zvuči njezin smijeh. Ako se to doista ona smijala, bilo je to zbog njega. San. Treba mi sna. Ili ću potpuno izgubiti razum. I biti totalno usran sutra na treningu. Ali kada sam se pokrio plahtom nekoliko sati poslije, poslije, naslonivši glavu na jastuk, jedina slika koja mi je dolazila pred oči bila je ona Emerson kako plače i čvrsto se pritišće uz mene zabadajući nokte u moju nadlakticu. “Obećaj mi.” “Obećavam.”
87
BalkanDownload
TRINAESTO POGLAVLJE
Sljedeće jutro ubrzo se pokazalo najgorim jutrom u mojem životu. Probudila sam se, a prvi prizor dana bio je Sanchez koji se upravo nadvijao nada mnom držeći zrcalo ispod mojeg nosa. Uplašio se da sam prestala disati. Svakako je bilo korisno znati da njegov prvi potez u takvom slučaju nije pozvati hitnu ili mi opipati puls već ščepati prokleto zrcalo iz kupaonice i gurnuti mi ga pod nozdrve. A stvari su nakon toga samo krenule k renule nizbrdo. Posljednjih dana pokušavala sam doručkovati proteinski napitak, prema pr ema uputama iz priručnika, da bih se jutros probudila uz miris kobasice, slanine, tosta i jaja. Sanchez je sve to pripremio sam. A iako bi to inače bilo totalno slatko, odbio mi je dopustiti da ustanem od stola sve dok ne pojedem sve do zadnje mrvice s tanjura. Zato što, zar niste znali? Djeca gladuju diljem SAD-a, djeca nemaju hrane. A osim toga, htio je j e i da zadržim svoje obline. O. K., možda je to ipak bio lijep dio jutra. Ali sve je ubrzo otišlo k vragu kad sam uzela svoju sportsku torbu i krenula prema dizalu. Ili nas je Miller doslovno uhodio kroz špijunku ili sam bila totalni pehist. Prvo sam čula vrata kako se otvaraju. Zatim sam namirisala njegovu kolonjsku vodicu. vodicu. Bila je drukčija od one koju je nosio u srednjoj školi, ali od njezina mirisa koljena su mi svejedno klecnula, a srce počelo kucati malo brže.
88
BalkanDownload Sanchez je zaštitnički prebacio ruku preko mojih ramena i povukao me u dizalo, ali pritom je bio toliko ljubazan da ga zadrži i za Millera. “No, ovo je baš zgodno”, rekao je Miller, naizgled samome sebi. Trznula sam usnicama, a zatim, možda je bila stvar u doručku, a možda i u činjenici da sam proživjela groznu noć, osjetila sam bol u predjelu srca. A zatim sam se nasmijala. Glasno. Obojica su me pogledala kao da mi je upravo u pravo izrasla još jedna glava. “Ne obazirite se na mene.” Obrisala sam suze s obraza. ob raza. “Uhvati me smijeh kada se osjećam nelagodno.” “Koji vrag?” Sanchez je odmahnuo glavom. “To može biti prilično nezgodno.” “Smijala se na pogrebu svojega djeda”, Miller je očigledno osjetio potrebu nadodati. Sanchez se nasmijao. “Ma sereš?” “Morao sam joj dodavati rupčiće kako bi ljudi pomislili da ustvari samo plače i jeca. A ne da je bešćutna kuja.” Zvučao je ljutito, ali znala sam, ako se prisjeća svega, onda također zna i da smo se držali za ruke ispod molitvenika i da mi je podignuo suknju barem do polovice bedara kako bi mi odvratio pozornost i kako bih se prestala smijati.
Oprosti mi, Oče, sagriješila sam. Još uvijek sam mogla osjetiti njegove usne kako mi šapuću u uho dok je priznavao da mu ništa ništa ne bi bilo draže nego nego da me ovog časa poljubi. poljubi. Još uvijek sam bila bila nečija tuđa djevojka. djevojka. Bilo je to tako... zabranjeno. Oglasilo se dizalo.
89
BalkanDownload Nehotice sam poskočila pa letimično pogledala obojicu, potpuno svjesna svojih rumenih obraza i ubrzanog disanja prouzročenog prouzročenog tom uspomenom. Izraz na Millerovu licu promijenio se iz ljutitog u... zamišljen. Nešto se promijenilo između njih dvojice. Nisam znala što. Kada su se vrata dizala otvorila, Sanchez me pustio da krenem prva pa potom propustio i Millera. Mogla sam se zakleti da sam čula Millera kako je promrmljao da prvi bod ide njemu kad je odlučnim korakom krenuo prema svojem Mercedesu. Sanchez si je protrljao čeljust kao da ga je netko upravo udario. “Je li sve u redu?” pitala sam. Bilo je potrebno mnogo koncentracije kako se ne bih osvrnula dok je Miller pokretao svoj automobil. “Da.” Sanchez me uhvatio za slobodnu ruku i prinio je svojim usnama. “Koliko ste dugo vas dvoje bili prijatelji? Samo u srednjoj, zar ne?” Progutala sam knedlu. “Od sedme godine.” “Sranje.” “Što?” “Ništa.” Dobacio mi je seksi osmijeh iako ponešto usiljen. “A sada parkiraj tu lijepu guzu u moj automobil da te odvezem na trening. A ako te trenerica vidi, samo joj reci da ti je auto crknuo i da sam ja bio jedini vitez u sjajnom oklopu koji ti je ponudio pomoć.” Zakolutala sam očima. “Ti si više poput tipa koji ubije viteza u sjajnom oklopu pa navuče taj isti oklop i ukrade sve djeve.” Zabacio je glavu i glasno se nasmijao. “Vidiš? Već smo najbolji prijatelji, a poznajemo se tek dva dana.” Skrenula sam pogledom. “A ja sam mislila da te zanima samo seks.” “Najbolji prijatelji koji spavaju zajedno. Upravo zbog toga onaj dio s najbolji i jest... najbolji.” Izašao je iz garaže i uključio glazbu. “Obećaj mi da ćemo izići ovaj tjedan.” “Ne.” “Molim te?” “Još je čudnije kada si ljubazan.”
90
BalkanDownload Još jedan napadaj smijeha. “Bi li ti bilo draže kada bih rekao nešto poput kujo , ideš li sa mnom na spoj?” Sada smo oboje prasnuli u smijeh. “Molim te, nemoj nikada više tako nešto reći.” Bacila sam pogled na mobitel i uspaničarila se. “Sranje!” “Što je bilo?” Uozbiljio se. “Ako ne budem na treningu za pet minuta, morat ću odrađivati kazneno trčanje.” “Nema šanse.” Nagazio je na gas zbog čega sam osjetila kao da sam ostavila tijelo pet kilometara iza sebe dok smo jurili prema stadionu. “Neću im dopustiti da ti oduzmu tu guzu.” U redu, jutro možda i nije najbolje započelo. Ali nakon tog komentara? Stvari su krenule nabolje.
*** “Zarumenjela si se”, komentirala je Kinsey nakon treninga. Iskapila sam ostatak vode iz svoje boce i obrisala usta nadlanicom. “Mislim da nema te osobe koja nakon ovakvog treninga ne bi bila crvena u faci.” Sumnjičavo me pogledala. “Hmm, ne pušim tu foru.” Zakolutala sam očima. “Slasna!” proderao se Sanchez iz petnih žila i tako privukao pozornost svih na parkiralištu. Sjajno. “Čekaj”, ponovno je poviknuo približavajući se. Kinsey me značajno pogledala i prekrižila ruke na prsima. “Čini se da se netko zacopao.” “Nisam se zacopala”, brzo sam odvratila. “Nisam mislila na tebe, Em”, zapjevušila je pa nadodala, “Hej, Sanchez. Brzo, koliko je dva plus dva?”
91
BalkanDownload Njegov ledeni pogled bio je tako urnebesno netipičan za njega da nisam znala što bih uopće mogla reći da prekinem očiglednu napetost između njih. “Ne znam, Kinsey. Ali reci mi, kako utopiti navijačicu?” “Ako kažeš baci zrcalo na dno bazena , capnut ću ti jaja i pokazati Emerson koliko su zapravo majušna.” “Minuta odmora!” uzviknula sam i stala između njih. “Postoji li nešto što bih trebala znati?” “Nije htjela spavati sa mnom.” Sanchez je slegnuo ramenima u istom trenutku kada je Kinsey zakolutala očima. “Nisam htjela spavati s njim.” “Znači, ovo neprijateljstvo prouzročeno je nedostatkom seksa?” pokušala sam zaključiti. Kinsey je stisnula usne i podrugljivo se nasmiješila. “Što da ti kažem? Mislim da Grant još uvijek misli”, bilo je to prvi put da je izgovorila njegovo ime, “da će mu mali otpasti ako ga redovito ne upotrebljava. Mislim da je njegov najveći strah da će se probuditi bez erekcije.” “To i...” kimnuo je Sanchez ozbiljno, “da ću se probuditi pokraj tebe, gole.” Pokazala mu je srednji prst. “Milleru!” Lily, jedna od naših kolegica, uzviknula je njegovo ime i praktički se objesila za njegov biceps poput jeftinog ukrasa za božićno drvce. Njezin sportski grudnjak prekrivao je goleme grudi, a sićušne hlačice mogle su sasvim lijepo poslužiti i kao donje rublje. “Predsezonska “Predsezonska zabava kod mene doma. Trebao bi doći.” Kinsey i Sanchez prasnuli su u smijeh. Što mi tu nije bilo jasno? “Ovaj...” Miller je pristojno uklonio njezinu ruku sa svojega tijela. “Da, razmislit ću. Hvala.” Lily se udaljila, kose rasute po ramenima kao da je na modnoj pisti, a ne na treningu.
92
BalkanDownload “Pitaj me s koliko je igrača NFL-a spavala”, dobaci mi Kinsey uz osmijeh. “Gotovo je komično koliko brzo krene u akciju. Prošle godine, nakon što je uhodila Thomasa gotovo cijelu predsezonu, napokon je podlegao njezinim čarima. Jadničak joj je na kraju kupio dijamantne naušnice i odveo je na put u Meksiko prije nego što je shvatio da je već spavala s pola njegova tima.” Wow. Korisna informacija. “Mislim da svaki novak podlegne, prije ili poslije”, priklopi Sanchez kojemu se na trenutak pojavio mračan izraz u očima. Nakon toga pogledao je ravno u mene i slegnuo ramenima. “To je zbog sisa.” “Miller je organizirao da ti odvezu automobil sinoć.” Sanchez mi je dobacio svoj mobitel. “Daj mi svoj broj pa ću nazvati tvrtku za prijevoz i dogovoriti s njima da ti ga dovezu kući.” “Zgodan način da dobiješ nečiji broj”, promrmljala sam. Imala sam osjećaj da su mi prsti golemi dok sam upisivala broj što sam brže mogla. Iz nekog razloga dati mu svoj broj pred Millerom činilo se nekako pogrešnim. Kao da ga varam. “Da, Miller je pokušao dogovoriti da ti ga dostave na tvoju staru adresu i na teži način doznao da više ne živiš ondje. Nisu znali gdje si se preselila i tu ja uskačem u pomoć.” Kinsey je polako odmahnula glavom promatrajući ga. “A tko si ti? Nekakav špijun?” “Ja postavljam prava pitanja kako bih došao do pravih odgovora.” Uhvatio je svoj mobitel kada sam mu ga dobacila. “I ja sam taj koji je dobio broj ove cure iako je sinoć ona budala obavila sav posao. Vidiš? Bod za mene.” Pogledala sam naizmjence jednog pa drugog. Bod? Zar nije Miller nešto slično rekao baš jutros? Pokušala sam se otresti lošeg predosjećaja i shvatila da sada nemam prijevoz natrag do stana. “Sranje.” Sanchez je provjerio svoj skupi Rolexov sat i nabacio vjerojatno jednako skupe crne sunčane naočale. “Imam snimanje za Armani za sat vremena.” Privukao me k sebi i kratko me zagrlio pa okrznuo usnama moje prije nego što sam se uspjela usprotiviti. “Treba li ti nešto?”
93
BalkanDownload Odmahnula sam glavom, na trenutak zapanjena time što su mi usne blago utrnule od njegova dodira. “Nazvat ću te poslije, Slasna.” Ušao je u svoj automobil i otišao. Kad sam se napokon okrenula k njoj, Kinsey je zapodjenula razgovor s još jednom curom iz naše grupe, Cassie, koja je bila stvarno visoka i jako se često smijala. Zapravo mi je bilo drago kada bi ostala popričati s nama, ali imala je malu djevojčicu pa je većinom jurcala između kuće i treninga. Obje su se potpuno udubile u razgovor. Što je značilo da smo ostali samo Miller i ja. Sami. Izraz na njegovu licu bio je potpuno nečitljiv, nečitljiv, ali ako je napetost između nas govorila bilo što, bilo je to da se oboje nalazimo na nepoznatom teritoriju - nešto što nikada nisam iskusila s njim. Bila sam njegova najveća navijačica, doslovno. A on je navijao za mene. Srce mi je malo napuklo gledajući ga sada kako me gleda praznim očima, kao da me ne prepoznaje. Htjela sam vikati na njega. Reći mu neka se goni dovraga, da me nije briga za njegovo mišljenje, da me više ne može povrijediti. povrijediti. Ali sve to bila bi laž. Bol koja dolazi sa spoznajom da vas je već zaboravio - da ga smeta vaše prisustvo - da vas osoba koju volite najviše na svijetu izbjegava kako vas ne bi morala izravno povrijediti... Njemu su dosuđene veće i bolje stvari. Te riječi još uvijek su me mogle zapeći. Lebdjele su mi iznad glave poput jarkog neonskog znaka. Miller se okrenuo i otvorio vrata svojeg automobila pa se ponovno okrenuo prema meni. “Trebaš li prijevoz?” pr ijevoz?” Odmahnula sam glavom. “Znači, da vidim jesam li dobro shvatio. Sanchez te može voziti bilo kamo, ali mene se kloniš kao da imam kugu?”
94
BalkanDownload “Ti me mrziš.” “Ja te ne poznajem.” Slegnuo je ramenima. “Ne možeš mrziti nekoga koga zapravo i ne poznaješ, zar ne, Em?” Podignula sam mobitel. “Pozvat ću Uber.” “U osam sati ujutro.” Prekrižio je ruke na prsima. “U vrijeme kada to čine stotine ljudi kako bi došle na posao na vrijeme? U centru Bellevuea?” Približio Približio mi se još korak. “Ja ću te povesti.” “Mrzovoljniji si nego što se sjećam”, zagunđala sam. “Ti si ljepša”, prošaptao je, a zatim, kao da je shvatio da je to izrekao naglas, odmahnuo glavom. “Oprosti, pobjeglo mi je. Starih se navika teško riješiti.” Nasmiješila sam se. “Da, a i nikada nisi volio cenzuru.” “Cenzura je za...” “Pičkice”, rekli smo u isti glas. Na trenutak se nasmijao pa skrenuo pogledom. pogledom. “Upadaj u auto, Em.” Bio je u pravu. Ali još uvijek nisam željela da vidi gdje živim. Još uvijek sam imala svoj ponos. Jednako kao i stvarno šugav posao držanja online poduka na koji sam se morala ulogirati za otprilike sat vremena. “U redu”, brzo sam odvratila. “Hvala.” Jednostavno ću mu reći da me ostavi negdje u kvartu. Nije morao znati da živim u pretrpanoj zgradi. Ili da mi je tata bolestan. Ili da mi se cijeli svijet srušio onog trenutaka kada je otišao. “Dakle...” Zalupio je vratima za sobom. “Kamo “ Kamo idemo?” Izrecitirala sam mu upute pa se pokušala zalijepiti za suvozačka vrata kako ne bih morala udisati miris njegove kolonjske vodice i da se ne bih, kao neka luđakinja, nagnula preko upravljačke ploče i pokušala ga ponjušiti. Nije imao pravo mirisati tako dobro ovako rano ujutro!
95
BalkanDownload Promet nije bio previše gust, Što je barem značilo da ću uspjeti pojesti nešto prije nego što se ulogiram i započnem dan. Nijedno od nas nije progovorilo, ali ionako nikada nismo bili takvi prijatelji, od one vrste koja je morala ispuniti tišinu nepotrebnim riječima. Naše riječi, čak i u šali, uvijek su imale svrhu. Iz nekog razloga, samo razmišljajući o odnosu koji smo imali, suze su me zapekle u očima. A tada smo, naravno, baš morali stići pred semafor ispred McDonald’sa gdje smo se Miller i ja prvi put poljubili. Nesigurno sam udahnula. Nešto je zastalo između nas. Kao da je netko pritisnuo pauzu na videosnimci naših života i istodobno nam pokazao odsječak prošlosti.
Stajala sam pokraj njegova velikog plavog kamioneta. Osjetila sam njegove ruke u kosi. Njegov jezik u svojim ustima. Njegov automobil skrenuo je udesno tako naglo da sam gotovo zalijepila obraz za staklo prozora. A zatim smo stajali parkirani točno na tom istom mjestu. Linije boje na parkiralištu izblijedjele su. Miris je bio potpuno jednak. Nekako je sve bilo jednako. “Kada si otišao...” protisnuta sam unatoč knedli koju sam osjećala u grlu. Njegova ruka čvrsto je držala upravljač dok je motor automobila radio, kao da pokušava odlučiti hoće li zabiti automobil u zgradu ili ga ugasiti i ostaviti na mjestu. “Znala sam naručiti malu porciju krumpirića i sjediti ovdje... i
96
BalkanDownload pretvarati se da si sa mnom. Kako glupo.” Što sam to radila? “Znam da je to bilo glupo.” Pogledala sam ga kutem oka. Obje ruke još uvijek su grčevito držale upravljač. Stisnuo je zube. Pomaknuo čeljust. Na trenutak je sklopio oči pa ih naglo otvorio prije nego što je povukao ključ iz bravice i naredio; “Doručak.” Kao na usporenoj snimci izišla sam iz njegova automobila i krenula za njim prema ulaznim vratima. Pustio me da prva uđem. Osjećala sam kao da su mi noge od olova, naježila sam se od glave do pete pokušavajući pronaći vlastiti glas, odbiti hranu koja je nosila gomilu gorkih uspomena. “Što želite?” Tinejdžer nije podignuo pogled iz svog otvora za blagajnom. “Pet McMuffina s kobasicom i cheddar sirom, dva soka od naranče i...” Zastao je. “Vodu.” Dečko je ponovio narudžbu. Miller me nije pitao jesam li gladna, žedna ili bilo što drugo. Pretpostavila sam da ću dobiti barem sok od naranče. Ali opet, istina je bila ta da nikada nisam naručivala hranu u fast food restoranima. Uvijek sam osjećala kao da će me netko osuđivati zbog toga, čak i ako odaberem zdraviji obrok; bilo je to kao da nisam bila slobodna pojesti ono što su svi ostali jeli zato što to nekako nisam zasluživala, iako sam zdrava. Uspjela sam prijeći preko toga - ali još uvijek sam mrzila osjetiti poglede na sebi pa sam ih izbjegavala pod svaku cijenu. Ostali smo čekati narudžbu. Pokušala sam gledati bilo gdje samo ne u Millera, ali kamo god skrenula pogled sve je bilo ispunjeno uspomenama. Čak su me i glupe crvenožute slamke podsjećale na to kako smo ih krali i upotrebljavali za sokove u školi. Na to kako ih je znao tutnuti među zube i igrati se njima, od čega bih svaki put dobila leptiriće u trbuhu i klecava koljena.
97
BalkanDownload “Jebote, pa ti si Miller Quinton!” zakreštao je nečiji pubertetski glas. Tip koji nas je posluživao napokon je podignuo pogled. Krivila sam tehnologiju za to što ljudi više nisu bili u stanju gledati jedni druge u oči. “Da.” Millerovo držanje potpuno se promijenilo iz razdražljivog, razjarenog pseta u uglađenog, samouvjerenog, seksi muškarca. Pred mojim očima pretvorio se u sve ono što me proganjalo tijekom svakog njegova glupog intervjua na ESPN-u. “Što ima, čovječe?” rukovao se s dečkom. I potom potpisao toliko autograma da su i mene prsti zaboljeli. U tišini došli smo ponovno do njegova automobila gdje mi je dobacio jedan McMuffin. “Što je ovo?” Podignula sam masni omot u zrak, a papir je zašuškao kada su mi prsti utonuli u vrući slasni sendvič. Istog trenutka osjetila sam slinu u ustima, proklet bio. “Hrana.” “Znam što je to. Mislila sam da si naručio samo za sebe?” “Jedi.” “Zar baš moramo komunicirati isključivo isključivo riječima od dva sloga?” Zastenjao je i zagrizao golem komad, a njegovi savršeni zubi otkinuli su barem pola sendviča. Miris hrane ubijao me. Tako sam jako htjela pojesti taj prokleti sendvič da mi se želudac oglasio i tako me totalno izdao Milleru koji je upravo pojeo do kraja svoj posljednji McMuffin i sada je pijuckao sok od naranče sa zadovoljnim osmijehom na licu. “To nije u priručniku.” Pokušala sam mu ga vratiti iako sam ga htjela pojesti. Nije čak stvar u tome jesam li bila gladna, više sam osjećala nekakvu nepotrebnu, gotovo bolesnu nostalgiju nostalgiju koja mi je govorila da će, ako to učinim, stvari ponovno biti kao prije. Nije se ni pomaknuo. “Milleru.” Zastenjala sam uzaludno. “Moram se vagati svaki tjedan.”
98
BalkanDownload Stao je još jače srkati sok od naranče, dopola puneći slamku svakim novim gutljajem. Strpao je prazni sok u stalak za čaše, uzeo sendvič, polako ga odmotao, odgrizao jedan zalogaj i ponovno ga ispružio prema meni. “Neće ti upaliti”, gotovo nečujno sam slagala iako sam istodobno prelazila jezikom preko usana. O da, već je upalilo. Sendvič je dotaknuo moje usne. Miller se nasmijao od uha do uha pa nagnuo glavu na stranu na veoma primamljiv, vraški seksi način. Nije mogao biti seksipilniji nego što je bio točno u tom trenutku dok je držao sendvič uz moje usne kao da je riječ o nečemu boljem od seksa. A ustvari je to dvoje bilo, budimo budimo iskreni... prilično prilično blizu. “Nikome neću reći”, šapnuo je. I odjednom moj mozak nije više žudio samo za sendvičem. Odgrizla sam jedan zalogaj. Golemi zalogaj. Prevelik za moja usta. Nešto se rasplamsalo u njegovim očima. Bila je to prava prljava McDonald’s predigra. predigra. Polako sam počela žvakati. Ispustio je nekakav zvuk iz prsa prije nego što ga je, ne skrivajući se, namjestio u hlačama i blago opsovao. Uzela sam sendvič od njega i uredno ga ponovno zamotala pa spremila u vrećicu i obrisala usne papirnatim ubrusom. Počeo je teže disati kada mi je gurnuo sok od naranče u slobodnu ruku pa ponovno pokrenuo automobil. Krenuo je prema stanu. “Ovdje skreni desno”, prošaptala sam osjećajući teret u prsima. “A potom lijevo. Živim odmah na kraju ulice pa ću hodati do tamo.” Prešao je pogledom četvrt u kojoj sam se sramila živjeti. On sam živio je u pravom apartmanu, a ja sam živjela u najjeftinijem dijelu Bellevuea, Bellevuea, u četvrti koja ustvari više nije ni bila Bellevue. Benzinska stanica sučelice našem stanu imala je rešetke na prozorima, a tvrtka koja je izdavala jamčevine bila je njezin prvi susjed.
99
BalkanDownload “Ne.” Ispljunuo je tu riječ kao da je ponovno bio ljutit. “Neću ti dopustiti da hodaš ovuda. Nije me briga što je dan. Reci mi gdje živiš?” Osjetila sam nešto vlažno u očima. Ali to nisu bile suze, zar ne? Zato što to ne bi bilo pošteno. To bi značilo da me odveo na mjesto prepuno zajedničkih uspomena samo kako bi me ponovno podsjetio koliko sam toga izgubila bez njega. “Em.” U njegovim očima bila je molba. “Još jedan kilometar dalje”, prošaptala sam. Kada se približio zgradi, zaklopila sam oči i rekla: “Stigli smo, ovdje desno Luksuzni stanovi. Tako je barem tvrdio natpis. Ali svatko s dva zdrava oka mogao je vidjeti boju koja se gulila sa zidova, travu koja nije pokošena već tjednima i znak na kojemu su još stajale tri godine stare brojke za prodaju. Nekoliko je ljudi ostavilo božićne lampice od prethodne godine, a smeće je bilo porazbacano svuda svuda oko četverokatnice. četverokatnice. “Živiš li ovdje sama?” upitao je. “Ne.” Izdahnula sam s olakšanjem na pomisao da sam ovdje doista sama. “Tata i ja živimo ovdje.” ovdje.” “Što se dogodilo s vašom kućom?” “To bi bilo dovoljno pitanja za danas.” Progutala sam oštru bol što mi je zapela u grlu i otežavala mi disanje. d isanje. “Em...” “Ne želim pričati o tome.” Otvorila sam vrata i uzela svoju sportsku torbu. “To nije tvoj problem, u redu? Ja nisam tvoj problem ili si zaboravio na to? Ti me ne poznaješ.” Bacila sam mu njegove vlastite riječi u lice, nadajući se da će ga zaboljeti barem na trenutak - u usporedbi s prazninom koju sam ja sama osjećala svakoga dana. Mobitel mi je zazvonio, a na zaslonu se pojavilo Sanchezovo Sanchezovo ime.
100
BalkanDownload Miller je polako kimnuo ljutita pogleda. “U pravu si. Ne poznajem te.” “Hvala ti za prijevoz”, rekla sam osjećajući nelagodu pa zalupila vratima tako brzo da sam iznenadila samu sebe što nisam posrnula unatrag. Prepustila sam poziv glasovnoj pošti. I dopustila suzama da na trenutak kliznu niz moje obraze prije nego što sam ponovno navukla oklop na mjesto i ušla u stan, visoko uzdignute glave. “Hej, mala!” tata se nasmiješio s kauča. “Nadam se da si pažljivo slušala u školi danas!” “Da.” Slabašno sam se nasmiješila i nastavila lagati. “Ja, ovaj, imam zadaću. Trebala bih se baciti na to.” “Tako se ponosim tobom.” Ponovno se zagledao u knjigu u svojim rukama i namrštio. Znala sam čak i prije nego što je bilo što rekao r ekao da se ne sjeća da ju je ikada pročitao, iako mu je nekada bila omiljena. Bilo je dana kada bi se magla u njegovu umu raščistila; a bilo je i drugih kada bi ga samo još više naljutila i zbunila. Oni dobri dani dolazili su sve rjeđe i rjeđe. Znala sam da je samo pitanje vremena prije nego što budem morala smisliti novi plan za njega. Država je plaćala samo određen dio troškova, a smjestiti ga u dom stajalo bi više v iše od upisa na vrhunski fakultet. Moja jedina nada bila je pronaći bolji posao. Ali dobiti bolji posao također je značilo da ne mogu navijati. Ne mogu slijediti svoje snove. Prije nego što mu se stanje ovoliko pogoršalo, tata me natjerao da se zakunem da nikada neću odustati od svojih snova zbog njega. Nije bilo pošteno to što je j e tada to zatražio od mene, a da nije znao koliko brzo će bolest uništiti njegov um. Mislili smo da imamo godine prije nego što izgubi posao, prije nego što izgubi vlastiti razum. Bili smo u krivu.
101
BalkanDownload
ČETRNAESTO POGLAVLJE
Ne znam koliko dugo sam besciljno vozio gradom - dva sata, barem toliko. Naposljetku sam se našao u svojem praznom stanu s torbom za treninge u jednoj i praznom McDonald’sovom McDonald’sovom vrećicom u drugoj ruci. Mogao sam je baciti u smeće u garaži. Ali iz nekog razloga mojim prstima bilo je teško razdvojiti se od još jedne uspomene za koju sam znao da će ubrzo biti zaboravljena. za boravljena. Ništa nije imalo smisla. Zašto bi Emerson i njezin otac morali iseliti iz njihove kuće? Otac joj je imao dobro plaćen posao profesora na fakultetu Shoreline. Čovjek je imao doktorat. Što sam više razmišljao o tome, to sam više postajao znatiželjan i to više me mučilo što je morala živjeti tako - jednako kao i mogućnost da sam pogriješio u vezi s njom. Sve dok se vrata dizala nisu otvorila na mojem katu, gdje me dočekala glasna glazba. Prokleti Sanchez. Otišao sam prvo do njegova stana i zalupao šakom o drvena vrata tako snažno da sam se iznenadio što nisu napukla po sredini. Pojavio se na vratima i okrenuo prema dnevnoj sobi. Je li to bio poziv da uđem? Opsovao sam si u bradu, spustio torbu kod vrata i ušao. “Može li to malo tiše?”
102
BalkanDownload “Ne može.” Nekoliko mojih kolega iz tima, uključujući u ključujući Jaxa, domahnulo mi je s kauča. Naravno, igrali su nogomet na video-igrici zato što očito nismo dovoljno vremena provodili igrajući nogomet svaki dan svojega života. “Ja uzimam Bradyja!” netko je povikao. “Pivo?” Sanchez mi je dobacio bocu piva prije nego što sam uspio reći ne. Nisam htio pivo. Trebalo mi je nešto mrvicu jače ako ću morati gledati njegovu ružnu njušku cijelu sezonu, a posebno ako će nastaviti ljubiti Emerson preda mnom. Sjeo sam uzdahnuvši, svjestan da ću ionako samo besciljno tumarati vlastitim stanom ili proučavati priručnik napada, a oboje je zvučalo depresivno i dozlaboga dosadno. Što je ustvari samo bio dokaz jednoga. Sreća se ne može kupiti novcem. Nisam bio sretan, doista sretan, otkako sam ostao o stao bez Emerson. Nogomet. Fakultet. Smiješio bih se za kamere. Povremeno bih izišao s nekom curom, ali uvijek sam osjećao nekakvu prazninu, kao da mi je iskopala srce i ostavila praznu rupu u mojim prsima. “Posrči to”, Sanchez me udario po ramenu. “A onda si uzmi još jedno. Previše si napet, buraz, možda baš zato ja pobjeđujem.” Namrštio sam se. “Nikada nisam pristao na to nadmetanje ega.” “A opet si taj koji broji bodove?” Skinuo sam čep i otpio gutljaj. “Posudit ću joj automobil.” Ispljunuo sam pivo i pogodio Jaxa točno u zatiljak, poprskavši lijepu, bijelu kožu kauča. “E baš ti hvala!” dobacio mi je Jax, dok je Thomas u isto vrijeme v rijeme zgrabio kuhinjski ubrus i bacio mu ga u glavu. “Vraga ćeš to napraviti.” Sanchezov osmijeh bio je čisto zlo. Prsti su me zasvrbjeli od želje da ga udarim, osakatim, izbacim kroz njegov vlastiti prozor i potom pregazim svojim autom!
103
BalkanDownload “Zašto?” Namrštio se. “Kada sam nazvao mehaničara - usput, hvala ti na toj informaciji”, potegnuo je iz vlastite boce, “rekli su mi da bi više stajalo popraviti automobil nego što je vrijedan. Neka ga onda proda za dijelove, uštedi lijepu svoticu i kupi si novi, a ja ću joj u međuvremenu prepustiti jedan od svojih automobila.” Sumnjičavo sam ga pogledao. “A koliko ih ti imaš?” Nije isprva odgovorio već je samo skrenuo pogledom. “Pa, jučer sam imao jedan.” Prošao sam rukom kroz kratko ošišanu kosu. “A danas?” “Dva”, rekao je polako. “Oprosti. Teško zbrajam velike brojeve.” “Znači, zapravo si... kupio automobil za nju koji ćeš joj posuditi da vozi i sve to zato što je želiš poševiti? Jesam li dobro shvatio?” “Kome to?” dobacio je Jax. “Nikome”, odvratili smo Sanchez i ja uglas. Trznuo sam glavom prema kuhinji. Sanchez me slijedio. “Ona ga neće uzeti, vjeru mi. Pričamo o Em, pobogu. Osim toga, odmah će prozreti tvoje prave namjere. Taj automobil jest kao dar za sponzoruše. Ne možeš je tretirati kao sponzorušu ako...” Naglo sam se zaustavio. Koji vrag to radim? Pomažem mu da je osvoji? Zagledao sam se u bocu piva pa iskosa pogledao Sancheza. “Jesi ti to meni nešto podvalio u piće?” Prasnuo je u smijeh. “Baš sam se i sam to zapitao. Nisam mislio da si tip koji voli mnogo brbljati, a posebno ne o djevojci koju želiš tako očajnički kao Em.” “Ne želim je”, slagao sam. “Dobro.” Polizao si je usne. “Znači onda ti stvarno ne smeta? Nemaš problem s tim da ja popunim tu golemu prazninu koju si ostavio i odradim ulogu dečka, najboljeg prijatelja, kompića u krevetu i općenito najboljeg seksualnog partnera kojeg je ikada imala?” “Radi što god hoćeš, čovječe.” Pokušao sam zvučati nezainteresirano. “Samo je nemoj povrijediti.”
104
BalkanDownload “Nešto mi govori da se ona brine za sebe već podulje vrijeme i to ne zahvaljujući tebi.” Bacio je praznu bocu piva u kantu za smeće. “Uostalom, nisam joj kupio novi Maserati.” Namrštio sam se još jače. “Što si joj onda uzeo?” Nasmiješio se kao da su ga upravo proglasili predsjednikom države. “Novu Hondu.” Da. Stvarno ću ga morati ubiti. Bilo koji drugi automobil samo bi je osramotio. A Sanchez se baš morao pokazati dovoljno plemenitim da joj kupi noviju inačicu automobila koji je već vozila? Tako da se ne osjeća nelagodno zbog toga. “Gade jedan”, promrmljao sam si u bradu. “Hej, barem sam te upozorio.” Zbog činjenice da se pobrinuo za nju, da je taj najveći ženskaroš u timu bio spreman učiniti bilo što da spava s njom, zavrtjelo mi se u glavi. Ali još uvijek nije pokazao da je nužno lošiji izbor za nju. Znao sam, baš kao i svi ostali, da je tip serijski ženskaroš, da leti od jedne žene do druge i činjenica da je u prošlosti bio zaručen nikako mi nije imala smisla. Ali dok sam se ja vozao po gradu sažalijevajući samoga sebe, ljutit na nju zato što me napustila, nije mi uopće palo na pamet da će joj trebati prijevoz ako želi ostati u navijačkom timu niti koliko bi je stajalo da plaća vožnju Uberom svaki dan po četiri puta. Bio sam sebičan i bijesan. I ponovno sam dopustio Sanchezu da se ubaci i odigra ulogu heroja, što je samo dokazivalo dokazivalo da je uopće nisam poznavao. poznavao. A u tri kratka dana... Sanchez je već uspio shvatiti stvari koje sam ja godinama izvlačio iz nje. Nesigurnost... potreba za neupadljivošću neupadljivošću automobila koji nije stajao više od prosječne kuće... Čovjek je učinio ono nemoguće - zaradio njezino prijateljstvo. A to je značilo da sve što sada mora učiniti jest zaraditi njezino povjerenje i njezinu odanost. A zatim i njezino srce.
105
BalkanDownload Osjetio sam punu gorčinu piva na dnu svojeg želuca. “Imaš dva izbora.” Zar je Sanchez doista još uvijek stajao ovdje? Gledao moj psihički slom? No, sjajno. “Možeš joj dopustiti da bude sretna, da pokuša nešto s nekim kao što sam ja... s nekim tko ne dolazi sa svom tom prtljagom iz prošlosti... ili se možeš boriti protiv mene za nju i usput je povrijediti.” povrijediti.” “Zašto je to važno? Kada je riječ samo o seksu?” predbacio sam mu. “Djevojke poput Em ne žele spavati s muškarcima kao što sam ja”, priznao je. “Dakle, što ćeš učiniti? Hoćeš li biti i moj i njezin prijatelj? Hoćeš li biti dobar suigrač i pomoći nam da osvojimo prvenstvo? Ili ćemo se upustiti u rat?” “Tko, zaboga, priča na takav način?” U glavi mi je počelo bubnjati od sveg tog stresa. Sanchez je slegnuo ramenima pa se nacerio kada mu je mobitel zazvonio na kuhinjskom šanku. Odgovorio je na poziv i pogledao me prije nego što je progovorio: progovorio: “Hej, Slasna, baš sam pričao o tebi.” Njegovo ponašanje promijenilo bi se u njezinoj blizini. A iako bi prije umrla nego to priznala, i njezino u njegovoj prisutnosti. Bila je manje na oprezu - i smiješila se. Jebeno se smiješila. Progutao sam svoju bol. Svoj ponos. I svoje slomljeno srce kada sam kimnuo prema njemu i bez glasa rekao: “Prijatelji.”
106
BalkanDownload
PETNAESTO POGLAVLJE
Pristala sam. Ali učinila sam to samo iz očaja, a kada je Sanchez spomenuo da ima još jedan automobil, onako kako drugi ljudi spominju dodatne četkice četkice za zube ili WC papir, popustila sam. Možda zato što nisam oka sklopila cijelu noć jer je tata imao noćne more i tumarao stanom u potrazi za mamom ili možda zato što sam briznula u plač nakon što sam se ulogirala na svoj bankovni račun i vidjela stanje, tko će to više znati? Konačno sam uhvatila svoj san, ali sada kad je bio u mojim rukama, posve sam jasno vidjela kako lako može kliznuti kroz moje prste. Sve što sam obećala tati, sve za što sam radila, a zbog čega? Kako bih mogla odjenuti uniformu i navijati? Osjećala sam se tako sebično. A povrh svega toga igrala sam se vatrom, onom istom koja bi me sagorjela iznutra prema van ako bih čak i pomislila prijeći granicu. Sanchez je sasvim jasno rekao da želi samo seks, a Miller nije htio imati ništa sa mnom. Ali činjenica je bila ta da sam htjela obojicu i bio je potreban samo jedan moj pogrešan korak - ili to da Sanchez konačno dobije ono što želi i potom me odbaci kao staru krpu - kako bih izgubila sve. A sada je tu bio i automobil. Kosilo se to sa svakim djelićem mojega bića. Primiti milostinju. Budući da sam ionako probdjela većinu noći, pokušala sam zbrojiti novac i vidjeti kako bih mogla odigrati stvar s financijske strane i jedini zaključak bio je taj da ću ili morati pronaći prijevoz na treninge i domaće utakmice ili odustati.
107
BalkanDownload Trošak svakodnevne vožnje taksijem, pa čak i da ga dijelim s drugim putnicima, nikako si nisam mogla priuštiti, a uz to, obveze prema navijačkom timu nisu se odvijale u uobičajene sate. Nisam mogla gubiti vrijeme čekajući taksi svakoga dana i što sam se više uzrujavala zbog svega toga, to sam više žalila što nisam zadržala onu bocu vina koju sam ostavila u Sanchezovu apartmanu pa da u njoj utopim tugu. Rekao je da će me automobil čekati kod stadiona. Promet je bio gust, trebalo nam je barem petnaest minuta da dođemo onamo. Da, nisam mogla ovako dolaziti na treninge svakoga dana, a posebno ne ako svaki Uberov vozač tako glasno sluša glazbu u automobilu. Iskočila sam iz taksija i osvrnula se parkiralištem. Ništa nisam vidjela. Nije bilo čak ni njegova automobila. A potom sam začula glasnu sirenu kada je posve nova crvena Honda dojurila na parkiralište, odradila mali krug i stala nekoliko metara od mene. Bila je prekrasna. Nikako jeftina. Ali opet, ovdje je bila riječ o Grantu Sanchezu, a je li on išta činio bez stila? Otvorio je vrata. Odjenuo je uske u ske crne nogometne hlače i dres za trening, ključevi su visjeli iz njegove velike ruke, a na licu je nosio najveći osmijeh koji sam ikada vidjela. Grlo mi se naglo osušilo. Od njegova osmijeha osjetila bih neobične stvari u trbuhu i poželjela neke druge stvari koje nipošto nisam smjela željeti - posebno nakon što je na samom početku bolno jasno rekao da želi samo seks. A što sam ja željela? Pa, možda je to bilo najokrutnije jer cijeli moj život, sve što sam ikada željela bila je... ljubav. Krenuo je prema meni tim odlučnim, samosvjesnim hodom predatora. Ponovno sam progutala knedlu. “Poznajem taj pogled.” Stao je preda mnom, nadvijajući se nad mene, a zatim su se njegove ruke našle na mojim bokovima, privlačeći me k sebi. “To je onaj koji poručuje: Molim te, poljubi me, poljubi me, Sanchez. Želim te. Trebam te. Ti si”, zatreptao si”, zatreptao je očima, "predivan ”. ”.
108
BalkanDownload “Ja ne kažem predivan tako piskutavim glasom”, rekla sam pomalo bez daha kada je počeo vrtjeti pramenove moje plave kose oko svojega prsta. “Sve bjelkinje kažu predivan baš tako.” “Ali ja nisam kao druge.” “Ne...” Njegove zelene oči rasplamsale su se kada je pognuo glavu. “Nisi.” Poljubili smo se. Na parkiralištu. Pred svakim tko je stigao na trening pola sata ranije. I željela sam ga nastaviti ljubiti. Imao je predivan okus, poput tople žvake s okusom cimeta i nekakvim... začinom. Nasmijala sam se uz njegove usne. “Nikada se nemoj smijati čovjeku usred poljupca, Slasna.” “Ovaj poljubac bio je predivan”, rekla sam piskutavim p iskutavim glasom zbog čega se gromoglasno nasmijao prije nego što je ponovno pritisnuo usne o moje, prisiljavajući me da zaboravim vlastito ime. Šest godina ranije poljubila sam jednog nogometaša i izgubila srce. Prije pet sekundi osjetila sam kao da sam, možda, upravo primila komadić tog srca natrag i bio je to dobar, zaista dobar osjećaj. Utisnuo mi je ključeve u ruku prije nego što se povukao i poljubio me u nos. “Važno je da sve bucksice stignu stignu na trening na vrijeme, a ja sam uvijek imao izrazito razvijen timski duh.” Bacio je pogled na prednji dio svojih hlača. “Čiji dokaz možeš vidjeti... ovdje.” Sakrila sam lice u ruke. “Uuu... “ Uuu... uredu.” “Jesi li se zarumenjela?” Odmaknuo mi je ruke s golemim osmijehom osmijehom na licu i s tim jamicama u obrazima. Morao je prestati biti tako seksi prije nego što učinim nešto glupo, kao što je poljubiti ga ponovno na mjestu na kojemu nas mogu vidjeti moja trenerica ili bilo tko drugi iz tima. “Zarumenjela si se! To mi se sviđa”, prošaptao je i dalje čvrsto držeći moje ruke kada me ponovno poljubio u nos. “Sviđa mi se što sam ja odgovoran za to.”
109
BalkanDownload “Znala sam da će ti se to svidjeti.” “E pa, kad sam preeeeedivan”, razvukao je tu riječ i namignuo mi. “Pokušaj je ne ogrepsti, Slasna.” Nasmiješio se još jače dok me odmjeravao od glave do pete, prelazeći jezikom preko usana kao da ga samo trenutak dijeli od toga da me živu pojede. “Osjetljiva je.” “Ona?” “Svi crveni auti su cure. Što? Nisu te tome naučili u školi?” Zakolutala sam očima. “Nemoguć si.” “I predivan... Reci to.” “Ne moram reći. Ti to već znaš.” Prekrižila sam ruke na prsima i pokušala razmišljati o bilo čemu drugome osim o činjenici da mu je guza izgledala čvrsto poput kamena u tim uskim sportskim hlačama. Koji vrag sam ja to radila? Ovo nije bilo nalik na mene. Očijukati s nogometašem zbog kojeg bih mogla dobiti otkaz na svojem poslu iz snova? Na parkiralištu? Posuditi automobil od njega? Jesam li doista bila tako očajna? Ili je to bio dio njegova šarma? Sanchez bi učinio da se djevojka osjeća tako dobro u svojoj koži, tako poželjno i privlačno, a kada bi dobio ono što želi, ostavio bi je i ne osvrnuvši o svrnuvši se. Nisam bila posve sigurna mogu li mu vjerovati. Ali mrzila sam činjenicu da sam to željela. Mrzila sam to što me podsjetio na tu veliku zjapeću prazninu u mojem srcu koju je u prošlosti popunjavao Miller - i jedan dio mene sada je žalio za time što je tu ulogu danas preuzeo Grant Sanchez. A ne moj najbolji prijatelj. “Hej...” namignuo mi je Sanchez. “Nemoj me tjerati da te ponovno poljubim i maknem ti taj smrknuti izraz s lica, Slasna.”
110
BalkanDownload Nasmiješila sam se upravo u trenutku kad se Millerov automobil zaustavio na parkiralištu pokraj moje nove Honde u boji crvene trešnje. Ali, ne moje. Sanchezove. Bila je to pozajmica, samo posudba. Nisam imala razloga osjećati se krivom. On je ionako već imao automobil. Zar ne? Pa nije mogao voziti dva u isto vrijeme. Zašto sam se onda osjećala tako posramljeno? I zašto je moje lice bez ikakve sumnje bilo identično boji mojeg novog automobila kada je Miller ugasio motor i prišao nam, odjeven u istu seksipilnu odoru za treninge? Može li osoba umrijeti ako iskusi previše seksi prizora u jednoj minuti? Skinuo je sunčane naočale i ugurao ih u svoju torbu za treninge s golemim osmijehom na licu. “Crvena boja, dakako. To joj pristaje.” Samo malo, što se to upravo u pravo dogodilo? dogodilo? Nasmiješio mi se. Miller. Moj bivši najbolji prijatelj koji me mrzio. Isti onaj koji me natjerao da pojedem sendvič iz McDonald’sa, ostavio me pred stanom i odjurio kao da imam kugu. “Znaš da se ja volim pokazivati”, odvratila sam i sama s osmijehom na licu. Millerove oči zadržale su se na mojima nekoliko trenutaka, naizgled u potrazi za nečime, nemirne, kada je prešao jezikom preko svojih punih usana i pružio ruku Sanchezu. Njih dvojica udarili su se pesnicama. “Sanchez!” oglasio se netko. Okrenula sam se. Prilazili su nam Jax i Thomas. Sanchez mi je dobacio još jedan osmijeh i pošao pošao im u susret ostavljajući ostavljajući me samu s Millerom. Millerom. “Dakle...” Kimnuo je pokazujući na automobil. “Ovo ti je u redu?” Frknula sam nosom. “A što misliš?”
111
BalkanDownload “Mislim da bi se stara Emerson osjećala kao prostitutka, ali na dobar način, kao u Zgodnoj ženi .” .” Nacerio se. “A “ A ova Em sada?” Odmjerio me od glave do pete pa nabrao nos. “Pretpostavljam da si jednostavno toliko očajna da si pristala na njegovu ponudu, ali nećeš moći oka sklopiti sve dok ne smisliš neko vlastito rješenje.” “Proklet bio”, poniknula sam pogledom. “A kažeš da me više ne poznaješ.” Nasmijao se, glasno. Pokušala sam sačuvati taj osmijeh. Udahnula sam ga. Pokušala sam zapamtiti način na koji je moje tijelo drhtalo u odgovor tome smijehu. Toliko mi je nedostajao da su suze ubrzo zamijenile uzbuđenje što sam ponovno začula njegovo hihotanje. Dovoljan je bio samo jedan pogled da se nađem u njegovu naručju. U - njegovu - naručju. “Još uvijek sam ljutit”, grubo je protisnuo. “Bijesan, zapravo.” Ukočila sam se. Uhvatio me još čvršće. “Ali...” Pročistio je grlo. “Sanchez mi je sinoć pomogao da se prisjetim nečega.” “Doista?” Dres na njegovim prsima prigušio mi je glas. Bilo mi je teško disati. Zar doista nije imao pojma koliko je snažan bio? Njegovi bicepsi bicepsi ozbiljno su namjeravali raskidati taj dres! “Da.” Uzdahnuo je, osjećala sam kako mu srce ubrzano kuca pa je i moje, sasvim prirodno, odlučilo pratiti njegov ritam. Glupo srce. “Sjećaš li se kada sam ti zalijepio žvaku u kosu u šestom razredu pa si rekla svim mojim prijateljima da još uvijek piškim u krevet?” Gotovo sam puknula od smijeha. “Kako bih to mogla zaboraviti? Isto sam im tako rekla i da imaš posteljinu sa slikom Donalda Ducka jer si se previše bojao Batmana.”
112
BalkanDownload Sada se i on počeo smijati. “Preživjeli smo mnoge svađe, Em. Pretpostavljam da ono što želim reći jest... ako sam tada to uspio preboljeti, a bilo je to u osmom razredu, znači u najtraumatičnijim godinama naših života, onda ću pokušati prijeći i preko ovoga. Samo trebam malo vremena.” “U tome i jest problem”, prošaptala sam i naglo se uozbiljila. “Posljednji put kada sam ti dala ono što si htio, nikada se više nismo čuli.” Odmaknuo se i namrštio. “O čemu to pričaš?” Odmahnula sam glavom. “U pravu si. To više nije važno. Pokušajmo onda jednostavno... krenuti ispočetka.” “Zakopati sjekiru”, složio se. “Proglasiti primirje.” Kimnula sam. Namrštio se. “Krenuti iznova.” Jedno pokraj drugoga krenuli smo prema stadionu. “Pronaći zajednički jezik?” “Popušiti lulu mira!” povikao je trijumfalno. Otvorila sam usta, naprežući moždane vijuge. “Ništa mi više ne pada na pamet.” “Pobjednik.” Podigao je ruku da mu dam peticu. Frustrirano sam ga pogledala. “Kao da je onaj osamnaestogodišnjak zapeo u tijelu osobe od dvadeset i četiri godine!” I odjednom... Dobila sam jedan dio njega natrag. Pa zašto sam onda još uvijek osjećala krivnju? Zašto sam se zbunila kada me Sanchez pozdravio na ulazu u stadion sa zadovoljnim smiješkom smiješkom na usnama? I zašto sam osjetila prazninu kada je Miller postupio zrelo i na brzinu mi odmahnuvši otišao pridružiti se drugim dečkima? “Zabavi se na treningu, Slasna!” nacerio se Sanchez. Miller se okrenuo i dobacio: “Dva, četiri, šest, osam, najbolji igrač - tko sam?!”
113
BalkanDownload “Jax!!” zaurlao je Thomas, a njihov vođa navale zakolutao je očima i zaobišao nas sve na putu prema dvorani. Nasmijala sam se. Možda sam previše razmišljala o svemu ovome. Proletjela sam pokraj svih njih na putu do ženske svlačionice kada sam osjetila nečiji uporan pogled. Pokušala sam neprimjetno baciti pogled preko ramena. ra mena. Dok su se ostali dečki hrvali, smijali i ponašali kao nezreli dripci, Miller je stajao ondje pokraj njih, a njegov vrući pogled bio je usredotočen samo na mene. Zadrhtala sam. Njegove usne razvukle su se u drskom smiješku. E pa, sranje. Osjetila sam taj osmijeh sve do nožnih prstiju i smjesta prekorila samu sebe jer sam dopustila da taj običan mali osmijeh ostavi veći dojam na mene od Sanchezova vrelog poljupca.
114
BalkanDownload
ŠESNAESTO POGLAVLJE
Prijatelji neprestano zure jedni drugima u guzu. Ili je to barem ono što sam si rekao dok sam promatrao njezine bokove kako se njišu slijeva nadesno. Njezina guza srcolikog oblika natjerala mi je slinu na usta, a s obzirom na to da nitko nije gledao što radim... Nema počinjene štete, zar ne? Sve dok se nije okrenula i susrela moj pogled. Jer ovdje je bila riječ o Em. Ona je znala. Mogla je osjetiti moj pogled. A možda je i jedan dio mene htio da se okrene, htio da uhvati izraz na mojem licu, tu glad u meni, unatoč mojoj ljutnji. “Hej.” Sanchez me udario po leđima. “Jesi li s nama?” “Jesam”, odvratio sam, uzalud se pitajući o čemu to, zaboga, govore. “Novaci plaćaju večeru.” Jax je podignuo svoju kacigu. “Nismo baš tako grozni kao neki drugi timovi. Ne ostavljamo im uvijek da pokriju račun, katkada im pomognemo.” Sanchez i Thomas dali su si petice, a zatim se Thomas zasmijuljio. “Prošle godine račun je prešao sedam tisuća dolara.” “Kako vam uspije potrošiti toliko novca na jednu večeru?” pitao sam se naglas. “Čovječe, čuo sam da su prošle godine ovi iz Nove Engleske ostavili novacima da pokriju račun od četrdeset osam tisuća dolara”, rekao je Thomas ozbiljno, razrogačenih očiju. Odmahnuo sam glavom, a Sanchez je potiho zazviždao.
115
BalkanDownload “Jax ima vrlo profinjen ukus”, nastavio je Thomas sasvim ozbiljnog izraza lica kada se naš vođa navale približio, očito neupućen u temu razgovora. “Jebi se”, odgurnuo ga je Jax. “To je predsezonska tradicija. Novaci nas izvode van, a mi biramo mjesto i vrijeme, dakle, što kažete, kamo ćemo?” “Možda u...” namrštio sam se, pokušavajući se dosjetiti prvog restorana koji mi padne na pamet. “Cheesecake Factory?” Momci su zastenjali. “Što?” nasmijao sam se. “Neće biti previše skupo, možemo biti glasni koliko hoćemo, porcije su goleme i poslužuju alkohol.” “Osvojio si me na spomen alkohola”, uzdahnuo je Thomas. “U redu, večeras u sedam sati, dečki.” Trener je odabrao upravo taj trenutak da uđe u svlačionicu. “Ne plaćam vas, dame, da raspravljate o svojim planovima za večeru.” “Ustvari, vi nas uopće ne plaćate”, istaknuo je Sanchez. Trener Mike pogledao ga je s gnušanjem. “U pravu si.” Taj pogled pretvorio se u zli osmijeh. “I duboko ti zahvaljujem što si dobrovoljno pristao voditi nas jutros kroz kondicijske kondicijske vježbe, Grante.” “Grom i pakao”, zastenjao je Sanchez. “Reci mi da ne radimo vježbu s traktorskim gumama danas.” “Još jedna dobra vijest!” povikao je trener. “Danas okrećemo gume!” Udario sam Sancheza po leđima kada smo stali jedan iza drugoga na putu iz svlačionice prema terenu. Navijačice bi gotovo uvijek zauzele pomoćni teren kadgod bismo imali trening u isto vrijeme. Glazba jedne od njihovih koreografija pronijela se zrakom. Istrčao sam na liniju koja je označavala 50 jarda i stavio kacigu. A tada mi je sinula jedna misao. Emerson je upravo bila na pomoćnom terenu, odrađujući odrađujući vlastiti trening. A ja sam počeo igrati na poziciji krajnjeg blokera za Buckse. San koji smo usnuli prije toliko godina ostvario se - samo ne onako kako smo mi to planirali.
116
BalkanDownload Zato što sam uvijek u svakome od tih planova vidio nju pokraj sebe. I kao da je pročitao moje proklete misli, Sanchez, to govno, okrenuo se i zaurlao u trku prema prvoj gumi. Naš kondicijski trener, Rob, mrzio nas je sve odreda. Ili je jednostavno mrzio život. Sam čin disanja. Bila je rijetkost napustiti stadion ne moleći da te odnesu na nosilima ili ti barem ustupe invalidska kolica. Prošao sam kroz tek nekoliko treninga s njima i nikada nisam imao takve upale mišića u životu. Većina nogometnih nogometnih klubova držala se prilično strateških programa dizanja utega i nekih osnova treninga, ali ne i Bucksi. A ne, Bucksi su voljeli koristiti se velikim predmetima, vježbama koje su se temeljile na težini vlastitog tijela, sprintevima i izvodili izvodili su vraški v raški mnogo vježbi brzine, od one vrste koje su se činile laganima, ali koje bi ti na kraju isprašile tur. “Hajde, Milleru!” Duboko sam udahnuo i poletio prema sljedećoj gumi. “Milleru!” Rob je zaurlao moje ime tako glasno da su me uši zaboljele. “Znam da možeš okrenuti tu gumu više puta; kada završiš, baci se na pod, prsima do zemlje, zatim ustani i istrči pedeset metara visokim skipom, zatim ponovno dotakni tlo, jesi li shvatio?” Htio sam ga upitati kad ću moći stati. Ali znao sam da bi mi, kad bih to učinio, samo dao nova ponavljanja. Zastenjao sam i preokrenuo gumu još pet puta, zatim se bacio na zemlju, skočio na noge, odradio trčanje s visoko podignutim koljenima pa se ponovno bacio na tlo. Kada nije rekao r ekao ni riječi krenuo sam ponavljati cijeli taj proces sve dok nisam izgubio osjećaj u nogama. Puhnuo je u prokletu zviždaljku zviždaljku petnaest minuta m inuta kasnije. Petnaest. Minuta. Ljudi bi mogli dobiti oštećenje mišića od tog sranja. Ali upravo zato su Bucksi bili najbolji. Sam trening brzine, joga istezanja te općenito istezanje istezanj e bili su ono što ih je činilo vraški brzima brzim a na terenu, jednako
117
BalkanDownload kao i žilavima. Prošli su dani napadača od stotinu i pedeset kilograma, sada smo imali dečke koji su bili visoki, gipki, i koji su mogli trčati jednako brzo kao i neki od atletičara. Sportaši. Nalazio sam se u društvu pravih sportaša. Bio je j e to dobar osjećaj. “I opet!” povikao je Rob. Sanchez mi je dobacio pogled čiste frustracije, ispružio prst poput po put pištolja i uperio si ga u glavu prije nego što je zgrabio gumu i bacio se na posao. Morao sam mu odati priznanje, frajer je zbijao šale, zadirkivao sve ostale, ali jedna stvar u vezi s njim nije se mogla poreći: uvijek je davao sve od sebe, marljivo radio i očekivao isto od svih ostalih. Tog čovjeka bilo je teško poštovati izvan terena - ali na terenu? Mogao sam se zamisliti pod takvim vodstvom. Koliko god mrzio to priznati. “Voda!” povikao je Rob. “Sanchez, još dva okreta pa možeš uzeti stanku.” Sanchez je zastenjao. “Hej.” Jax mi je dobacio bocu vode. “Kako ti se sviđa ovdje za sada?” “Je li ovo obvezan motivacijski razgovor s vođom navale ili me ozbiljno pitaš?” Jax se blago nasmijao. “Ovo je razgovor kojim ti poručujem: Hej mali, stvarno ti je dobro krenulo, nemoj ovo sjebati. Kako sjebati. Kako mi ide za sada?” “Odlično.” Dobacio sam mu smiješak pa nastavio promatrati Sancheza kako doslovno preokreće traktorsku gumu po cijelom terenu. “Koji vrag on to radi?” “Predvodi.” Jax slegne ramenima. “Pretpostavljam da je Rob zamislio određen broj okreta koje je htio da svatko od nas odradi; vjerojatno nismo odradili dovoljan broj pa umjesto da netko drugi uskoči pripomoći na sredini terena - Sanchez je to odradio sam. On je takav.” “Sanchez.” Ponovio sam njegovo ime. “Doista?” “Znam.” Jax je sada zvučao ozbiljno. “Teško je povjerovati u to, ali koliko god morao trpjeti njegova sranja, ne činim to zato što je tako dobar igrač već zato što ga momci poštuju, drugi timovi ga se boje i konačno je napucao bivšu zaručnicu koja mu je zamalo uništila život nakon što ga je prevarila s dobrim starim Thomasom.”
118
BalkanDownload “Opa, čekaj malo.” Podigao sam ruku. “S Thomasom?” “Takva je priča. Ali ni jedan od njih to ne želi potvrditi. Ali dovraga, nemam pojma kako im je uspjelo ostati u dobrim odnosima, a kamoli u istom timu. Izbila je velika svađa u svlačionici. Optuživali su jedan drugoga, bilo je to usred doigravanja prošle godine. Mislio sam da će Sanchez otkinuti Thomasu glavu. Rekao sam mu da se iskali na terenu i to je i učinio, iako ga čak ni to nije spriječilo da Thomasu ostavi lijepu masnicu na oku. o ku. Lik se ispričao, rekao da se ona nabacivala njemu ili nešto slično, što je vjerojatno i bila istina, cura je pravi otrov.” “A jeste li vi cure završile s tračanjem?” Sanchezov glas prekinuo je naš razgovor. “Moja prošlost baš i nije toliko zanimljiva.” Iskapio je ostatak vode i bacio plastičnu čašu u smeće. “Koliko još okreta?” pitao sam. Odlučno me pogledao. “Deset. Zašto?” “Sljedeći put ću ih ja odraditi.” Pritisnuo je usne u tanku crtu pa mi kimnuo glavom. “Da, hvala, znaš da to nije tvoj posao.” “Znam.” Udario sam ga po leđima i zgrabio svoju kacigu. “Ali nije ni tvoj.” Jax je slušao naš razgovor sa zanimanjem pa krenuo za nama na teren. Rob se na trenutak zagledao u nas pa poviknuo: “Kreni!” Ovo će biti vraški dug dan.
*** “Ne osjećam vlastite noge.” Zastenjao sam iz svoje ledom napunjene kade ležeći odmah pokraj Sancheza koji je upravo postavljao rekord u broju psovki unutar jedne minute. “Milleru!” Jaxov glas prekinuo je moju seansu bola u trenutku kada se milijun malih igala istodobno zabadalo u moje tijelo. “Dobar si bio danas.” Zastao je ispred moje kade i uputio mi onaj pogled.
119
BalkanDownload Bio je to pogled koji su svi vođe navale upućivali suigračima kada nisu htjeli upotrijebiti riječi da kažu da nisu baš previše zasrali stvar. Oduvijek sam poštovao Jaxa kao vođu navale. Unovačili su ga deset godina ranije i s trideset i dvije još uvijek je bio jednako dobar kao i kada je tek počeo igrati za Buckse, a bio je isključivo njihov vođa navale, jedan od onih koji su započeli karijeru u timu u kojemu će dočekati i svoju mirovinu. Nije bio pričljiv, ali kada bi progovorio, uvijek sam se naprezao čuti svaku riječ jer mi se iz nekog razloga sviđao. Jedva sam poznavao tog tipa, a već sada bio sam spreman poći u rat s njime. Takav je bio nogomet. “Hvala ti, čovječe”, naposljetku sam rekao. “Još uvijek se navikavam na neka proigravanja. Znam da sam danas zasrao nekoliko dodavanja, ali pokrivam te.” “Znam”, brzo je odvratio. “Samo se pobrini da mi tvoji stari suigrači ne skinu glavu s ramena za dvanaest dana kada budemo igrali protiv Pilota i sve će biti u redu.” Kimnuo sam. “Zato sam ovdje, da ti spasim glavu.” “I da ti održi penis na životu, iako svi znamo koliko je rijetko u upotrebi”, priklopi Sanchez zbog čega je zaradio ružan pogled prije nego što se Jax udaljio. “Samo ga nastavi gnjaviti pa ti više neće dodavati lopte.” Vidio sam to i prije, vođe navale naljutile bi se na svoje krilne hvatače pa bi odjednom postali voljni dodati loptu bilo kome, čak i vlastitim centrima, kako bi im srušili statistiku. “Jax?” Sanchez je ponovno opsovao i provjerio minute na mjeraču vremena. “Mogao bih se zakleti da je prošlo više od pet minuta.” Naslonio je glavu na srebrni rub kade. Znao sam da mu je vraški neudobno, baš kao i meni. “On i ja odavno se poznajemo. Ja mu serem. On to ignorira, dodaje mi loptu bez obzira na to, a ja postižem zgoditke. Jedina stvar koja bi ikada mogla stati između nas je njegova sestra, a vjeruj mi, tome ne prilazim ni u ludilu.” “Njegova sestra? Ne razumijem.” “Ha!” Sanchez se nacerio stropu. “Kinsey. Nova najbolja prijateljica tvoje bivše najbolje prijateljice. Najbolja frendica moje uskoro nove djevojke. Jedna od navijačica. To mu je mlađa sestra.”
120
BalkanDownload “Kinsey?” ponovio sam. Ona mala vrckava brineta koja je izgledala spremna raspaliti Sancheza po faci svaki put kada bi joj se pokušao obratiti. “Ona je...” “Potpuna suprotnost Jaxu. Vjeruj mi na riječ. On je u stanju ušutkati cijelu svlačionicu jednim pogledom, a ona je sposobna srušiti cijelu zgradu svojim glasom. Zapravo je to velika šteta jer je stvarno seksi - ali taj glas. Kao da netko grebe noktima po školskoj ploči. Kita mi zadrhti istog trenutka, čovječe, i to ne na dobar način.” Cijelo tijelo mi je otupjelo. Ali mozak mi je radio milijun kilometara na sat. Rekao je djevojka. Pobrinut će se da Emerson postane njegova djevojka, a ono najbolesnije od svega bilo je da je na to imao potpuno pravo. Nije on bio taj koji se pretvarao da je ne poznaje, nije on bio taj koji ju je ignorirao. Nije je prisilio da pojede hranu iz McDonald’sa i potom zahtijevao da mu iznese sve što se dogodilo proteklih šest godina. Ona je ostavila mene. Grčevito sam se uhvatio za rubove kade i pokušao se smiriti kada su se uspomene prišuljale mojem srcu otežavajući mi disanje.
“Kasno si se vratio”, tata je pijano promrmljao. “Fukaš se uokolo?” “Ne.” Mrzio sam ga. Mrzio sam ga toliko da je to bilo sve što sam osjećao gledajući njegov stakleni pogled i prljavu kosu. Napio se. Ponovno. Bio sam spreman za ono najgore. Umjesto toga počeo je mrmljati nešto o tome kako se mora pobrinuti za “onu katastrofu, Emerson”. Srce mi se stisnulo u grudima. Telefonski pozivi prorijedili su se, a prošli tjedan tijekom našeg uobičajenog razgovora petkom navečer rekla je da moramo razgovarati o nečemu važnom i potom se rasplakala. Pokušao sam izvući nešto više iz nje, ali rekla je da moram pričekati... “Idem u krevet”, rekao sam i progurao se pokraj tate.
121
BalkanDownload “Kako jadno. Ponovno ideš zvati onu droljicu?” Zanjihao se na nogama zlurado se smijuljeći. “E pa, imam jednu vijest za tebe. Ta mala te više neće gnjaviti.” Ignorirao sam ga. I otišao u sobu potražiti svoj mobitel. Koji kao da je nestao s lica zemlje. Odmarširao sam do tate. “Gdje je, dovraga, moj mobitel?” “Slomio sam mu zaslon.” Slegnuo zaslon.” Slegnuo je ramenima. “Kupit ću ti sutra ujutro novi mobitel.” Znao sam njezin broj napamet, sve će biti u redu. Ali nije bilo. Već sljedećeg dana, s novim mobitelom u ruci, pokušao sam je nazvati. Njezin broj više se nije koristio. “Izvuci dupe iz te kade.” Sanchez me poprskao hladnom vodom po licu. “Gladan sam i moraš nas odvesti kući.” Zastenjao sam. “Molim te, nemoj upotrebljavati riječ kuća. Mi ne živimo zajedno.” “Ti bi ionako bio šugav cimer”, progunđao je. “Znaš li uopće kako se nasmiješiti? Ili zabaviti?” Uzeo sam ručnik i izišao iz kade. “Znam. Samo se više volim zabavljati nasamo.” Lecnuo sam se. Sanchez je visoko podignuo obrve. “Molim te, reci mi da sam ovo zadnje pogrešno shvatio.” “Totalno pogrešno.” Prasnuo sam u smijeh. Sanchez mi se pridružio. p ridružio. A tada sam, odjednom, shvatio da se dogodilo nemoguće. Tip koji je progonio ljubav mojeg života - koji je sanjao o tome da je vidi golu - polako je postajao moj prijatelj. A ja sam bio tako zabrinut zbog njih dvoje...
122
BalkanDownload Da uopće nisam ni pomislio na sebe. Na to koliko sam bio usamljen. Možda je u tome ležala njegova supermoć - Grant Sanchez bio je sposoban uvući se bilo kome pod kožu i nekako uspjeti šarmirati vas do kraja. Preostalo mi je jedino da se nadam, zbog same Em, da mu se doista sviđala. I to ne samo zato što je imala dobru guzu. “Jesi li ti to upravo zastenjao?” pitao me. “Nisam.” Sranje. “Da, jesi.” “Umišljaš stvari zato što ti se kita gotovo smrznula i otpala.” Krenuo sam prema svojem ormariću. “Aha, a kako to da tvoja naizgled ne pati od sličnog... smanjenja volumena?” pokazao je prstom. Brzo sam se pokrio ručnikom. “Ti to ozbiljno zuriš u moju kitu?” “O čemu si razmišljao?” nasmijao se od uha do uha. “Hajde, reci mi. Prijatelji smo, zar ne?” “Nikada nećemo biti tako dobri prijatelji da postane prihvatljivo da zurimo jedan drugome u kitu, čovječe.” Bacio sam mu ručnik u glavu i dovršio odijevanje popraćen njegovim smijehom. Nekoliko minuta kasnije vozio sam nas obojicu kući. Sranje. Rekao sam to kao da je to bio naš dom. Kao da smo ondje živjeli zajedno. “Jesi li ti to upravo stvarno glasno uzdahnuo?” pitao me. “Zadržiš li ti IKADA išta samo za sebe?” uzvratio sam. Oklijevao je na trenutak pa odgovorio: “Ne. Ne volim tišinu.” “Koje čudo.” “Vidimo se za nekoliko sati.” Otključao je vrata svojega stana.
123
BalkanDownload “Molim?” “Timska večera. Novaci plaćaju. Ja si uzimam odrezak. Salata je za pičkice.” “Jax jede salatu”, istaknuo sam s obzirom na to da sam ga više puta vidio kako se tovi njome. “Kaže da nije pičkica ako stavi odrezak na salatu. Vjeruj mi, vodio sam tu raspravu s njim nebrojeno puta. Uvijek ga pustim da pobijedi. Vidiš? I ja znam biti dobrica.” “Kad imaš koristi od toga.” Otključao sam svoja vrata i otvorio ih. Sanchez je zabacio glavu i glasno se nasmijao. “To je istina. Samo me nemoj razljutiti i sve će biti u redu, O. K.?” Nestalo je njegova osmijeha. Sve što je ostalo bio je izazovni sjaj u njegovim očima. I odjednom sam se osjetio kao govno. Čovjek nije učinio ništa drugo osim što mi je pomogao. A ja sam sanjario o guzi jedne određene cure. “Čuo sam te jasno i glasno, kompa”, rekao sam. “Mislim da ću malo odspavati prije večere.” Salutirao mi je i ušao u svoj stan.
124
BalkanDownload
SEDAMNAESTO POGLAVLJE
Timska večera prošla je otprilike onoliko dobro koliko se moglo očekivati. Naručili smo suludu količinu alkohola te nismo čak ni popili većinu jer nas je sljedećeg sljedećeg jutra čekao vraški trening, trening, a isto je bilo i s hranom. Sve u svemu, konačan iznos bio je blizu osam tisuća dolara, dosta nisko s obzirom na standardne cijene večera koje su plaćali novaci. Justin Ranz, naš najnoviji suigrač, napadač s linije, bacio je pogled na račun i problijedio u licu. “Smiri se, buraz.” Sanchez ga je udario u leđa. “Kada ćeš dobiti bonus? Za nekoliko dana?” “Za tjedan dana.” Justin je zvučao užasnuto. “Eto vidiš.” Sanchez je kimnuo. “A dobio si i bonus od tri milijuna kad smo te uzeli. Ovo je sitniš za tebe.” Namrštio se. “O. K., mislim tehnički, nakon što ti oduzmu porez dobit ćeš samo, koliko, otprilike polovicu s obzirom na to da si sada u novom poreznom stupu, a htjet ćeš si kupiti i automobil jer tko ne želi lijepo vozilo za prijevoz?” “Ne zaboravi na kuću”, nadovezao sam se, potpuno svjestan onoga što je Sanchez radio. Čuo sam za to već i ranije, stariji igrači, poput mentora, pokušali bi urazumiti novake da ne protrate sav novac odjednom samo zato što su postali profesionalno plaćeni sportaši. Pucnuo sam prstima. “A tek svi silni članovi obitelji. Prijatelji. Rođaci koji se pojave niotkuda i traže te uslugu.” Zazviždao sam. “Wow, dečki, što zapravo na kraju ostane našim novacima?” Igra je bila jednostavna. Natjerati novake da dvaput razmisle prije nego što provuku kreditnu karticu. Večere na račun novaka bile su koma zbog
125
BalkanDownload mnogo razloga, a moja je prošle godine bila čisti pakao s obzirom na to da tada još nisam dobio bonus. Morao sam jebeno jebeno preklinjati vlasnika restorana da mi dopusti da mu platim kada napokon dobijem novac. Čak sam otišao toliko daleko da ispišem ček za koji u tom trenutku još nisam imao pokriće, a na koji sam nadopisao i broj mojeg agenta kako bi vlasnik znao da namjeravam platiti. Dovraga, osjećao sam se poniženim, posebno s obzirom na to da sam se već tada smatrao velikom facom. Mislim, dobio sam više od osamnaest milijuna za ugovor od pet godina. Kao novak. Tako nešto nije se događalo krajnjim blokerima, čak ni onim najboljima. Bilo je to iskustvo koje me spustilo na zemlju, iskustvo koje nikada neću zaboraviti. Nadao sam se da ću istu uslugu moći uzvratiti dečkima u našem timu, istim onima koji su nas u ovom trenutku gledali kao da smo čudovišta. “Da odgovorim na tvoje pitanje, to bi te ostavilo bez pišljiva boba.” Jax se nacerio s uobičajenim autoritetom. Uopće me ne bi iznenadilo da je on sam većinu svojeg novca uložio i držao na zasebnom mirovinskom računu. Sve na njemu jednostavno je vrištalo odgovornost. Justin je izgledao kao da će mu pozliti svakog trenutka. “Trenutačno nemam toliko novca.” Svi smo ustali. Uz izuzetak novaka. Bilo je ih sedamnaest i znao sam sa m da svi neće preživjeti ni prvu utakmicu. “E pa...” Slegnuo sam ramenima. “To zapravo i nije naš problem, zar ne?” “Idemo.” Sanchez se nasmijao kad smo izašli iz restorana u prohladnu večer. Duboko sam udahnuo, a Sanchez me potapšao po leđima. “Za koliko si ti bio oštećen prošle godine?” Slegnuo sam ramenima. “Nešto više od tri tisuće. Ti?” “Sedam.” “Molim te, reci mi da misliš na sedam zagrljaja”, našalio sam se. “Hah!” glasno se nasmijao. “Možeš misliti. Zagrlio bih svaku prokletu osobu u tom restoranu da je bilo tako. Ti mali govnari imali su sreće i ti to znaš.
126
BalkanDownload Ako podijele račun između njih sedamnaest, srat će duge i ševiti jednoroge već sutra ujutro.” “Kako osoba uopće može poševiti jednoroga?” zapitao se Jax naglas. “Ja bih pokušao”, priklopi Thomas. “Kad već pričamo o tome...” Odmahnuo sam glavom osjetivši u tom trenutku kao da pripadam ovdje. U prošlom timu imao sam prijatelje. Ovi dečki u vrlo kratko vrijeme postali su mi bliski poput braće. bra će. Nešto što sam oduvijek htio. Ali nikada nisam imao. Sanchez je bio jedini koji mi je zadavao glavobolju i što sam ga više upoznavao, to sam se više pitao nije li to činio da procijeni hoću li se raspametiti raspam etiti ili ignorirati ga. Činio mi se takvom vrstom lika. Jedan od onih koji k oji je uvijek procjenjivao reakcije drugih ne bi li iskušao njihovu kontrolu. Kada je bila riječ o tom tipu, očito se nešto dublje krilo ispod površine. Prokletstvo. A sada sam ponovno počeo razmišljati o Emerson. Iskrena simpatija koju sam osjetio prema Sanchezu razljutila me jer je frajer već počeo tipkati poruku na mobitelu s tako velikim osmijehom na licu kao da se upravo sprema poševiti nešto. U isto vrijeme ja sam htio šakom udariti o zid zamišljajući njegovo lice. A apsolutno ništa mi nije učinio nažao. “Trening!” dobacio je Jax svima dok je otvarao vrata svojeg otmjenog Mercedesa. Prostrijelio nas je pogledom. “A sada svi do jednoga u krevet. Malo upozorenje - čuo sam da će kondicijski sutra biti paklen.” Svi smo zastenjali. Svi osim Sancheza. Koji se još uvijek cerio gledajući u svoj mobitel poput idiota. “Sanchez”, povikao je Jax. “Jesi li me čuo?” “Da, da.” Odmahnuo mu je rukom a da nije podigao pogled sa zaslona. “Trening, pakao, rano, krevet.”
127
BalkanDownload “Katkada se pitam zapamti li samo ključne riječi koje mi onda ponavlja.” Jax je zakolutao očima. “Do sutra.” Mahnuo je rukom i sjeo u automobil, a ja sam još uvijek zurio u Sancheza, napet, osjećajući se čudno kao da ga uhodim, znajući da ne bi smio prisluškivati, ali istodobno se pitajući je li potpuno neprikladno zatražiti da mi na trenutak posudi mobitel i slagati da sam zaboravio vlastiti. “Ništa, vidimo se sutra.” Možda sam to rekao mrvicu preglasno, ukočen kao drška metle. “O. K., Sanchez?” Napokon je podignuo pogled uz podrugljiv smiješak koji je pokvario naočite crte njegova lica. “Ne brini, mama. Na vrijeme ću biti u krevetu. Samo se prvo moram pozabaviti nečime.” Molio sam se da to nešto ne bude Emerson. “Dobro.” Počešao sam se po glavi dok mi je čisti bijes kolao žilama. “Laku noć.” “I tebi, buraz.” Odmahnuo mi je mobitelom i nastavio tipkati poruku. Noge kao da su mi bile od betona dok sam se probijao prema svojem autu i tupo otvarao vozačka vrata. Kojeg sam to vraga radio? Ništa. Ništa nisam radio. Zato što nisam znao što učiniti. I jedan dio mene još uvijek je bio ljutit. Povrijeđen. Bijesan. A onaj drugi dio? Taj dio čeznuo je za onim istim odnosom koji mi je kliznuo kroz prste prije toliko godina. Odnosom kakav su Sanchez i Emerson imali sada. Taj gad. Imao sam loš predosjećaj da se dopisuje s njom. I još gori osjećaj da mu m u ona odgovara na poruke.
128
BalkanDownload Dopisivanje je izum iz pakla. Upravo mjesta gdje bih i sam trebao biti jer, dok je Sanchez bio na zahodu, iskoristio sam priliku i pronašao njezin broj na njegovu mobitelu. I spremio ga u svoj.
129
BalkanDownload
OSAMNAESTO POGLAVLJE
Sanchez: Brzo, uslikaj mi ladicu gdje držiš gaćice. Želim osvojiti okladu. Zakolutala sam očima i zijevnula pa izašla iz knjige koju sam čitala na mobitelu i počela tipkati poruku. Ja: Nemam takvu ladicu. Sanchez: “Mrtav.” Ma gdje je dovraga taj smajlić? Nije mi uspjelo potisnuti smijeh. Ja: Koliko si večeras popio? Sanchez: Očito ne dovoljno ako mi je kita narasla na veličinu države Teksas pri pomisli na tebe bez gaćica. Poslao bih ti sliku, ali bojim se da neće posve stati na zaslon, a to ne bi bilo fer prema tebi. Ovaj tip bio je totalno lud! Kao psihotični crv koji mi je ušao u život, zalijepio se za mene i ne pušta. U glavi sam prevrtjela njegov glupi poljubac otprilike jednako često kao i Millerov vrući pogled. Bila sam u neobranom grožđu. A najgori dio bio je taj da uopće nisam znala kako sam se ondje našla. Što sam učinila da zadobijem Sanchezovu neželjenu pozornost? I zašto je Miller bio tako ljutit na mene? Posebno s obzirom na to da se činilo da on smatra da sam ja ta koja je uzela stanku tijekom našeg prijateljstva? Željela sam ga to pitati, ali bojala sam se da što dublje krenem zadirati u njegovu prošlost... prošlost...
130
BalkanDownload To više će on zadirati u moju. A za taj razgovor još uvijek nisam bila spremna. Nisam bila sigurna hoću li ikada biti spremna za taj razgovor, kao ni za emocionalne posljedice koje je nosio sa sobom. Ja: Baš nemam sreće. Nacrtat ću čiča Glišu i upotrijebiti vlastitu maštu. Sretan? Sanchez: ČIČA GLIŠU? Ponovno sam zijevnula. Bila sam potpuno iscrpljena. Ja: Što? Zar to nije ista stvar? Sanchez: Daj da dođem k tebi. Ja: Ne. Sanchez: Žao mi je. To je jedna od pet riječi koje ne poznajem na engleskom jeziku. Ja: A koje su druge četiri? Ma tko je ovaj tip? Mislim, ozbiljno? Želudac mi se nervozno promeškoljio dok sam čekala na njegov odgovor. Sanchez: Iziđi sa mnom na spoj ovaj tjedan pa ću ti možda reći. Glasno sam zastenjala. Ja: Prozrela sam tvoje namjere. Mamac i udica, ha? Sanchez: Ovo nije moj prvi izlet na pecanje. Nasmijala sam se od uha do uha. Sanchez: Reci da.
131
BalkanDownload
Iskreno, nije me morao podmititi; već sam odlučila pružiti mu priliku. Morala sam se riješiti svih misli o Milleru i pomiriti se s činjenicom da je gotovo s onim što smo imali u prošlosti. I bilo je vrijeme da prestanem živjeti u ruševinama onoga što je ostalo od nas. Ja: Da. Sanchez: Upravo sam vrisnuo na parkiralištu. Mislim da sam prestrašio jednu staru damu. Ali Ali ne brini. Rekao sam joj da sam sam samo strašno strašno uzbuđen uzbuđen jer je najljepša djevojka na svijetu svijetu rekla da će se seksati seksati sa mnom. Ja: Nisam rekla da ću se seksati. Sanchez: Ja sam vrlo v rlo optimističan čovjek. Ja: Obuzdaj konjicu ili ću reći ne. Sanchez: Dogovoreno. Znači... subota navečer? Ugrizla sam se za donju usnu. Bila je to posljednja subota prije nego što predsezonske utakmice započnu i ako sam htjela otići na spoj s njime, to bi bilo najbolje moguće vrijeme. Posebno s obzirom na njegov i moj pretrpani raspored obveza. A osim toga, tip mi je prepustio svoj automobil. Bilo je to najmanje što sam mogla učiniti, zar ne? Želudac mi je opet poskočio na samu pomisao na spoj s njime i potom potonuo kada mi je pogled pao na priručnik na podu moje sobe. Isti onaj koji je uključivao i cijelo poglavlje o tome kako je zabranjeno zbližavati se s igračima. Ali taj isti priručnik jednako tako pisao je i o propisanoj duljini noktiju. Možda jednostavno nisu ništa htjeli prepustiti slučaju? Što sam više razmišljala o tome, to sam više pokušavala opravdati činjenicu da mu se upravo spremam odgovoriti na poruku i time riskirati sve za tipa koji je rekao da jedino što želi jest seks - ali koji me progonio kao da mu je doista stalo do mene. Ja: Dogovoreno. Dogovoreno. Sanchez: Vidimo se uskoro, Slasna.
132
BalkanDownload Bacila sam se na leđa na krevet, s mobitelom odloženim negdje u blizini ruke, zureći u jeftini strop na kojem su nastale mrlje od vlage. Moja soba nije bila mnogo veća od ormara većine ljudi - skromno uređena radnim stolom, noćnim ormarićem i jednim slatkim ružičastim stolcem koji mi je Miller kupio za šesnaesti rođendan nakon što me vidio kako slinim za njim u trgovini. Lecnula sam se pri pomisli na taj ta j glupi stolac. I na činjenicu da je običavao sjediti na njemu zato što me nasmijavalo vidjeti njegovo golemo tijelo na nečemu tako sitnom. Uspomene su imale tako iritantnu naviku pojaviti se kada ih je čovjek najmanje očekivao, posebice sada kada sam davala sve od sebe da se usredotočim na Sancheza. Na ono što je dobro. Na svoju budućnost. Zastenjala sam i nekoliko puta šakama udarila o madrac pa ponovno zgrabila mobitel. Zaslon je zasvijetlio i pojavila se poruka s nečijeg nepoznatog broja. Bila je duga - duža nego što bi većina SMS poruka trebala biti. Nepoznati broj: Sjećaš li se državnog finala u trećem razredu srednje? Srce mi se smrznulo u prsima. Brzo sam odgovorila. Ja: Tko je ovo? Nepoznati broj: Što misliš tko je? Miller. Preda mnom je bio izbor. Odgovoriti mu na pitanje ili napisati da je kasno i da moram na spavanje. Nekako mi se to činilo pogrešnim, dovršiti dopisivanje sa Sanchezom i minutu poslije početi se dopisivati s Millerom. Njegovim suigračem. Njegovim susjedom. Mojim bivšim najboljim prijateljem.
133
BalkanDownload Odjednom mi je postalo vruće, zbacila sam pokrivač i odgovorila na poruku. Ja: Odakle ti moj broj? Miller: Ukrao sam ga. Ja: Od koga? Miller: Nije bitno. Sada ga imam. Znala sam da je znao biti posesivan, ali rijetko kada mi je pokazao tu svoju stranu, možda zbog toga što zapravo nije imao pravi razlog za to u srednjoj školi, sve dok mi napokon nije priznao svoje osjećaje. Hladni žmarci prošli su mi dužinom cijele kralježnice. Ja: Naravno da se sjećam državnog. Uhvatio si loptu za polaganje, obrana je zadržala njihov napad na liniji od 40 jarda s 8 sekundi do kraja utakmice, a nisu se uspjeli približiti dovoljno za šut na gol. Otišli smo u zalogajnicu da proslavimo. Tamo si pojeo dvije porcije palačinki. Miller: S tučenim vrhnjem. Polizala sam usne i osjetila grč u trbuhu. Ja: I jagodama. Miller: Lijepe uspomene. Ja: Da, pa, volim palačinke. p alačinke. Miller: Želiš znati čega se još sjećam? Naslutila sam da nas ovo vodi nekamo odakle nema povratka, ali bila sam dovoljno glupa da padnem na to, dovoljno glupa da mi još uvijek bude stalo. Ja: Čega?
134
BalkanDownload Grlo mi se osušilo dok sam čekala da odgovori. Vidjela sam da tipka, ali osim toga, ništa. Miller: Stavila si prst u moje tučeno vrhnje - a ja sam ti ga polizao. Čeljust mi je umalo zveknula na pod. Zar je on to očijukao sa mnom? Nakon što je pristao biti mojim prijateljem? Nakon što je praktički dao svoj blagoslov Sanchezu? Ja: I ugrizao me. Miller: Namjerno. Ja: Zato što si me htio ozlijediti? Miller: Nazovimo to slučajnim izljevom agresije zbog činjenice da sam te imao u ustima. U redu, upravo smo dobrano prešli granicu prijateljstva. Ja: Oh, ma da? Ozbiljno, Što bih trebala odgovoriti na tako nešto? Miller: Imaš posla večeras? Ja: Da, spavam. Miller: Ne družiš se sa svojim novim dečkom? Ja: On nije moj dečko d ečko i ne družim se, ali idemo na spoj ovaj tjedan. Ne znam zašto sam mu to napisala. Nisam ga pokušala učiniti ljubomornim; možda sam jednostavno očajnički htjela ponovno postaviti granice našeg prijateljstva - jer Miller je imao daleko previše moći nada na da mnom. Prestala sam disati zbog jednostavnog razgovora... zbog jednog vrućeg pogleda morala sam čvrsto stisnuti bedra... i to t o nije bilo pošteno.
135
BalkanDownload Ni prema meni ni prema Sanchezu. Pa čak ni prema samome Milleru. Miller: Zabavi se. Nije mi više ništa poslao. Okretala sam se i vrtjela po krevetu sljedeća dva sata sve dok napokon nisam odustala i otapkala zaogrnuta dekom do ružičastog stolca. Zamislila sam da je stolac Millerovo naručje. Mrzila sam samu sebe jer mi je trebala utjeha te fantazije. Gotovo jednako kao i činjenica da kada sam trebala njegovo naručje više nego ikada, on me ostavio na cjedilu.
136
BalkanDownload
DEVETNAESTO POGLAVLJE
Pekla me savjest. Usrano sam spavao i to se vidjelo na treningu. Xander i Elliot, dvojica novaka koji su igrali za obranu, obojica su me uhvatila nespremnog i bilo je više nego sramotno kada mi je Xander skinuo kacigu. “Milleru!” povikao je Sanchez. “Koji vrag?” Odmahnuo sam glavom. “Ništa. Umoran sam. Nema isprike.” Pogledao sam Jaxa. “Možemo li ponoviti ovo?” Kimnuo je glavom. Ponovno sam otrčao svoju rutu, ovog puta blokirajući i okrenuvši se kako bih uhvatio loptu. Ja sam bio zadnja opcija u napadu na padu - dobra opcija - ali uglavnom je moj posao bio taj da omogućim Jaxu dovoljno vremena da obavi ono što je potrebno. Uhvatio sam loptu. Naš strateški trener, Merill, pokazao mi je da mu priđem. Sjajno. Nisam bio spreman da mi očitaju bukvicu samo zato što sam se dopisivao s Emerson deset minuta i potom zurio u vlastiti strop sljedeća tri sata jer nisam mogao zaspati zamišljajući Sancheza kako je ljubi. Iako, Ia ko, naravno, trener nije mogao to znati. Mogao sam kriviti jedino sebe samoga, zar ne? Očijukao sam s opasnošću. I nisam mogao prestati. Poslao sam joj još nekoliko poruka jutros, pitajući je za trening i kako je provela dan. Sranje. Totalni sam idiot. “Što ste trebali?” Skinuo sam kacigu s glave. Merill me dotaknuo prstom po sljepoočnici. “Je li sve u redu ovdje gore?”
137
BalkanDownload “Da, treneru.” Odmahnuo sam glavom kako bih skinuo ruku. “Znate kako je. Ošamućen sam od promjene vremenskih zona.” Stvarno? Još uvijek? Srao sam i on je to vjerojatno znao. Kimnuo je kao da shvaća. “Želim da se usredotočiš na igru, u redu? Ti si vođa. Ljudi te gledaju kao uzor. Imam I mam tebe, Sancheza i Jaxa, neke od najboljih igrača u ligi, ali čak i najbolji igrači budale su koje ne shvaćaju zašto je bitno psihičko i emocionalno zdravlje. zdravlje. Potrebno mi je da budeš O. K. tu...” Ponovno je pokazao pokazao na moju glavu. glavu. “Tako da možeš možeš biti biti najbolji najbolji ondje.” ondje.” Oštro Oštro je pokazao prstom na teren. “A sada reci Jaxu da ćemo ponovno odraditi proigravanje i ovog puta blokiraj kao da to misliš ozbiljno, sine.” “Da, gospodine.” Otrčao sam na teren i nabacio kacigu na glavu. Vježbali smo to isto proigravanje sve dok ga nisam mogao izvesti zatvorenih očiju. Osjećao sam takve bolove od blokiranja da sam se zapravo veselio ledenoj kupki koja bi obično uslijedila nakon treninga. Čak bih pristao i da mi fizioterapeut izmasira noge. Trener je bio u pravu. Morao sam se usredotočiti na igru. A to sam i namjeravao učiniti - od ovog trenutka.
*** Morao sam raspremiti kutije od selidbe. Ovo je sada bio moj dom. A iako sam još uvijek bio iscrpljen nakon treninga, znao sam, ako se ne zaposlim nečime, da ću ponovno slati poruke Emerson. Ako je samo nekoliko razmijenjenih poruka s njom bilo dovoljno da mi odvrati misli od igre, nastavim li dalje i zanemarim još granica, tko zna što će mi to učiniti tijekom sezone. Možda su treneri imali pravo u vezi s pravilom protiv petljanja s navijačicama. navijačicama. Netko je glasno pokucao. Umalo sam pao preko kutije pokušavajući doći do vrata prije nego što nečija šaka sruši cijelu konstrukciju. “Što je bilo?” Naglim pokretom otvorio sam vrata. Sanchez se upravo spremao ponovno
138
BalkanDownload pokucati cereći se od uha do uha. Bilo je teško ostati ljutit na njega kada je tip bio tako... prijateljski nastrojen. Ponovno je razvalio danas na terenu i nagovorio me da popustim kada sam htio napucati Xandera šakom nakon što me ponovno srušio. “E pa, dobra večer i tebi!” rekao je glasno. Zašto viče? “Ha?” “Idemo.” Povukao me za ruku. “Odlučio sam prirediti tulum. I pozvao sam žene. Znaš što su one, zar ne? Obline na svim pravim mjestima, prekrasna tijela u koja ne možeš dočekati da umočiš svoj...” Zašutio je i namignuo. “Znaš već.” “Iscrpljen sam”, rekao sam iskreno dok me i dalje povlačio prema svojim vratima. “I danas sam igrao totalno usrano.” “Tvoje usrano nekome je najbolja izvedba u životu, samo kažem.” Slegnuo je ramenima. “A sada ćeš si uzeti piće i pokušati ne lajati na cure. Ali gristi je skroz dopušteno.” Povukao me s mog dovratka i gurnuo prema svome. Iz njegove glazbene linije dopirala je tiha glazba, a glavni stol u blagovaonici bio je pretrpan svom silom raznolike hrane s dovoljno alkohola da se naljoska cijela naša zgrada. Većina mojih suigrača bila je prisutna. Jax je stajao u jednome kutu, ljutit kao ris, a Thomas je pio žesticu. Da, Thomas će sutra imati gadan dan. Nisam poznavao djevojke koje su se okupile oko nekoliko novaka, ali prepoznao sam Kinsey koja je upravo u tom trenutku prišla bratu i počela mahati rukama po zraku kao da bi ga svakog trenutka mogla ošamariti. Nju nisam poznavao, ali znao sam Jaxa i nikad ga nisam vidio tako ljutitog. Tko bi uopće rekao da se taj dečko zna razljutiti? Izvadio sam dva piva iz hladnjaka i krenuo prema njima prije nego što mu Kinsey skine glavu s ramena. Bijesno je odjurila upravo u trenutku kad sam mu prišao. Bez ijedne riječi dodao sam mu pivo.
139
BalkanDownload Prihvatio ga je i ne pogledavši me pa strusio pola prije nego što je rekao: “Gubim kosu zbog nje.” Zamalo sam ispljunuo vlastito piće te na jedvite jade progutao ono što sam otpio prije nego što sam se počeo naglas smijati. “Što?” “Moja kosa.” Jax nije skinuo pogled sa sestre. “Mislim da sam pronašao jedno ćelavo mjesto. Nju krivim za to.” Otpio je još jedan gutljaj. “Ja inače nikada ne pijem tijekom sezone.” “Tehnički smo još u predsezoni.” “A sada će me pretvoriti u alkića.” a lkića.” “Ma to je samo jedno pivo.” “Tako je, a trebat će mi još barem šest da zaboravim na to da je prije pet minuta plesala na jednom od stolova jer se okladila sa Sanchezom i izgubila.” “U što su se kladili?” “Oh, Sanchez se kladio da će mu uspjeti nagovoriti Emerson da ga poljubi pred svima i ona je to učinila. Gubitnik je morao plesati na stolu. Kinsey je izgubila. Mogla je odbiti. Sanchez i ja razumijemo se s time u vezi, znaš?” Osjećao sam kako me obuzima bijes. Sav sam se ukočio kada je prostorijom odjeknuo njezin smijeh. Emerson je trijumfalno podignula šaku u zrak i počela se njihati s jedne strane na drugu, izvodeći nekakav mali ples dok se Sanchez pokraj nje pravio da se duri. “Ponovno!” poviknula poviknula je i podigla špil karata. “Kakvu to igru igraju?” “Indijanski poker.” Jax je uzdahnuo. “Nikada “ Nikada nisam vidio Sancheza tako opsjednutog. Rekao bih da izgleda jadno, ali nekako je lijepo vidjeti tu stranu njega koja ne pokušava neprestano poševiti sve što se miče, posebno nakon svega onoga što se dogodilo s njegovom bivšom.” Morao sam promijeniti temu razgovora i to što prije. Nisam htio osjećati suosjećanje prema Sanchezu, ali unatoč tome počeo sam ga smatrati prijateljem, a ne potencijalnim potencijalnim neprijateljem koji progoni jedinu djevojku koju nikada nisam mogao zaboraviti. “U jebote, je li to ta ćelava točka?” pokazao sam na Jaxovo uho. Ispljunuo je puna usta piva i uhvatio se za glavu. “Ozbiljno?”
140
BalkanDownload “Oprosti, morao sam”, nasmijao sam se. “Kretenčino. Vidjet ćeš kada ću ti sljedeći put dodati loptu.” Dobacio mi je podsmijeh. “Trebaš me.” Prekrižio sam ruke na prsima i nasmijao se. “Priznaj.” “Svejedno si kreten.” Kinsey je pogledala prema nama pa mi se nasmiješila prije nego što je ponovno ošinula pogledom svojega brata. “Mrzim to što se druži s igračima.” Strusio je ostatak svog piva. “Ali što više joj to spočitavam, to ona postaje gora. Gotovo bi bilo bolje da ništa ne govorim, kužiš?” “Da.” Zagledao sam se u nasmijanu Emerson. “Kužim.” Jax me podbode laktom. “Sliniš za curom svojeg suigrača?” Znao sam da je to rekao u šali. I dobrano sam se pomučio da mu ne priznam sve na licu mjesta, ali umjesto toga samo sam slegnuo ramenima. “Išli smo zajedno u srednju školu.” “Je li bila ovakav komad i u srednjoj?” “Sada je još zgodnija. Prava žena”, priznao sam. Emerson je zabacila glavu i nasmijala se, a plava kosa pala je u slapu niz njezina leđa. Nosila je crne tajice sa sivom kapicom na glavi i majicom koja je otkrivala jedno rame, a od koje sam osjetio slinu u ustima. Ta ramena uvijek su mi bila jedan od najdražih dijelova njezina tijela i sada sam se kao neka budala zagledao u njih kao da bi mi ikada dopustila da ih poližem... dotaknem... Progutao sam knedlu i skrenuo pogledom, ali ne prije nego što su nam se pogledi susreli. A u njezinom je bilo sve ono što mi nikada nije priznala naglas. I to me ubijalo. Da, trebalo mi je još jedno pivo - odmah sada. Vratio sam se do hladnjaka s pićem. p ićem. Kinsey si je upravo točila vino u čašu još uvijek strijeljajući strijeljajući pogledom brata na drugoj drugoj strani prostorije. prostorije. “Kada bi pogledi ubijali”, rekao sam i nasmiješio se.
141
BalkanDownload “Oprosti.” Odjednom je djelovala potišteno. “Ali on je tako...” Stisnula je šake. “Pretjerano zaštitnički nastrojen.” “Žao mi je što ti to moram priopćiti, ali on je tvoj stariji brat. Vjerojatno bi te zaključao u ormar da to nije nezakonito.” Osmjehnula se na trenutak. “Misliš da to već nije pokušao?” “Daj da pogodim. Pobjegla si iz ormara uz pomoć jedne ukosnice i pokoje ženske smicalice?” “Kako si samo znao!” sarkastično je odgovorila i šokirano razrogačila oči. “Ali ozbiljno, mislim da mi je jedina nada pronaći nekoga koga će on sam povaliti.” Pogledao sam je iskosa. “A kako ćeš to izvesti?” “Pa, namjeravala sam Emerson podvrgnuti tom robovskom poslu, iako to i ne bi bilo baš takvo mučenje. Jax ima trbušne mišiće kao od kamena i obožavao bi je, ali čini se da je j e Sanchez već popiškio taj teren, stoga...” Slegnula je ramenima. “Morat ću si pronaći pronaći novu žrtvu.” Tako sam grčevito držao bocu piva da su me prsti zaboljeli. “Sanchez i Emerson.” Zašto? Zašto se ponovno nisam mogao držati podalje od svega ovoga? “Jesu li se njih dvoje spetljali odmah na početku ili što?” Sumnjičavo me pogledala. pogledala. “Zašto je to sam ne pitaš?” “Ma mene se to ne tiče.” “A ne tiče se ni mene”, slatko mi se nasmiješila. “Fino si to odigrala.” Kucnuo sam bocom o njezino piće, ali ne prije nego što joj je na trenutak pogled pobjegao prema Sanchezu. Propustio bih taj pogled da ga nisam prepoznao istog trenutka jer je to bio onaj isti prokleti izraz koji sam ja nosio na faci svakog božjeg dana. “Koliko dugo?” “Što?” Tako je naglo okrenula glavu da sam se iznenadio što joj nije odletjela s glave i upala u zdjelu s čipsom. “Koliko dugo što?” “Koliko dugo si već zaljubljena u njega?” Nestrpljivo sam uzdahnuo dok je ona u jednom gutljaju gutljaju strusila više više vina nego što sam sam ikada prije prije vidio vidio ijednu navijačicu da čini. Kad je izronila da uzme zraka, dohvatio sam čašu iz njezine ruke i odložio je na stol pa je zamijenio bocom vode.
142
BalkanDownload “Hvala”, promrmljala je. “I to nije važno. Moj brat bi ga ubio, doslovno. A kada kažem ubio, ne mislim na to da bi mu održao bukvicu i zakopao mu šaku u lice. Sigurna sam devedeset i devet posto da bi mu Jax strgnuo glavu s ramena i nahranio njome svoju iguanu.” “Jax ima iguanu?” “To je ono što ti je zapelo za uho u ovom razgovoru?” “Ali riječ je o iguani”, istaknuo sam. “Ali i o Sanchezovoj glavi.” “Ok, Kinsey, imaš pravo.” “Mrzim to priznati, ali u pravu si. Nikada nisam vidio Jaxa tako ljutitog do večeras kada te promatrao kako očijukaš.” “Tako je.” Nasmiješila se od uha do uha. “Stoga, očijukaj sa mnom i naljuti ga još malo više.” “Nema šanse.” Odmaknuo sam se korak unatrag i podigao ruke u zrak. “Koliko god volio iguane - a imao sam iguanu u trećem razredu - ne sviđa mi se baš pomisao da jednoj postanem hrana, bilo da mi dođe glave ili nečega drugoga. Možeš to razumjeti, zar ne?” “Ma gdje ti je pustolovni duh!” “Pustolovine su za ljude koji se ne bave nogometom. Proživljavam sasvim dovoljno uzbuđenja na terenu, i pazi ovo, čak mi je ostala i glava na ramenima. Čudesno, zar ne?” “Buuu.” Pokazala mi je palac dolje i nagnula glavu na jednu stranu. “O. K., imam novu ideju.” “Wow i to tako brzo. Zamisli ti to.” Glasno se počela smijati i zakoračila je prema meni. “Prišapni mi na uho neku glupost, možeš mi barem to učiniti. Ako Jax dojuri ovamo, osvajam dvije tvoje ulaznice za prvu tekmu i mogu ih prodati na internetu. Ako ti pobijediš, pomoći ću ti pronaći djevojku kojoj nije važno samo to što igraš u NFL-u, a vjeruj mi, svijet je prepun upravo takvih kuja. Samo pitaj p itaj Sancheza.” “Nisam zainteresiran.” Slegnuo sam ramenima. “Oprosti.” “Dobro, pa što onda želiš?”
143
BalkanDownload Emerson. Izdale su me oči. A njezine su se na trenutak raširile u šoku prije nego što je uzdahnula. “Wow, baš smo patetičan dvojac, zar ne? Možda bismo se jednostavno nas dvoje trebali spetljati.” “Nešto mi govori da nam srca ne bi bila u tome. Bez uvrede, prekrasna si i, prilično sam siguran, još ljepša bez odjeće.” Stavila je ruku na srce. “Najslađa stvar koju mi je ikada jedan nogometaš rekao.” “Nema na čemu.” “Dobro.” Bacila je pogled preko ramena. “Onda to učini za mene, za tvoju novu prijateljicu?” “A tako nazivaš ovo? Početkom novog prijateljstva? prijateljstva? Nisam znao da tražiš nove prijatelje.” “Ali ja sam znala da ih ti tražiš.” Da, bila je u pravu. “U redu.” Primaknuo sam joj se i prošaptao na njezino uho jednu riječ. “Prijatelji.” Jax je domarširao do nas dvije sekunde kasnije, crven u licu kao paprika. “Brate...” Kinsey je provukla ruku kroz njegovu. “Miller je upravo pristao biti moj prijatelj na posve platonski, neseksualan način koji jamči da u bliskoj budućnosti neću imati ševu za jednu noć s njime. Zar to nije baš lijepo od njega?” Na Jaxu se jasno vidjelo da se smjesta opustio. “Ponovno sam to učinio, zar ne?” “Prelako je povući te za nos, čovječe.” Udario sam ga po ramenu. “Razvedri se ili ćeš biti ćelav i piti lijekove za srce prije četrdesete.” “Tako je, buraz.” Potapšala ga je po obrazu. “Razvedri se. I zašto već nismo počeli piti žestice?” Odskakutala je dalje. Jax je zastenjao.
144
BalkanDownload “Bolje bi bilo da kreneš za njom.” Nasmijao sam se na užasnut izraz na njegovu licu i trenutak poslije ukrstio pogled s Emerson. Promatrala nas je. I s obzirom na to da sam je poznavao, poznavao u dušu, znao sam što znači taj pogled. Bila je ljutita. I bila je ljubomorna. Novi bod za Millera.
145
BalkanDownload
DVADESETO POGLAVLJE
Nisam imala pravo biti ljubomorna. Ali bila sam. Bila samo tako ljubomorna da sam htjela poludjeti. Previše sam popila, to je bilo sasvim jasno. Obično bih si dopustila najviše dva pića, ali popila sam i treće nakon što me Sanchez uporno pobjeđivao u onom glupom indijanskom pokeru. Kinsey i Miller ponovno su razgovarali u jednom kutku sobe i trebala mi je silna snaga volje da se spriječim da ne prisluškujem. prisluškujem. On nije pripadao meni. Nisam polagala pravo na njega. I nije bilo pošteno to što sam htjela i njega i Sancheza. Uostalom, kakvom me to vrstom osobe činilo? Zgađena sama sobom, brzo sam počela bacati crvene plastične čaše u smeće i čistiti ono što sam mogla. Ruke su mi se tresle kad sam se napokon približila dovoljno da načujem kako razmjenjuju brojeve telefona. Kad sam podignula pogled, pozdravljali su nas koji ostajemo na zabavi. Odlazili su zajedno? Tiče li se to mene uopće? Nekoliko ih je Sanchezovih timskih kolega slijedilo u hodnik, razgovarajući tako glasno da mi je zazvonilo u ušima. Ostavljajući samo Sancheza i mene. “Ti ćeš ostati, zar ne?” Prišao mi je s leđa i obujmio me rukama oko struka. Voljela bih reći da sam zadrhtala, da sam od njegova dodira osjetila trnce - što donekle i jesam, na određeni način - ali osjećaji koje je izazivao u meni bili su ništa u usporedbi s onima s kojima sam ih neprestano uspoređivala. Bila je to još samo jedna od stvari koje su me m e činile groznom osobom. Sanchez je
146
BalkanDownload sudjelovao u natjecanju koje nikada neće moći osvojiti, a doslovce nije imao pojma o tome. “Ukočiš se kada ti to učinim”, prošaptao mi je na uho. “Zagrlim te i ti se ukočiš. Poljubim te i gotovo da mogu čuti kotačiće kako ti se okreću u glavi.” Možda baš zato što sam popila nekoliko pića previše, spustila sam glavu i prošaptala: “Ponekad je teško zaboraviti prošlost.” Zagrlio me još jače. “Ne možeš krenuti dalje ako se nastaviš držati onog starog, Slasna.” Naslonila sam se leđima o njega. “Znam. Samo što... Jednom dijelu mene on nedostaje.” “Nikada nisi dobila kraj priče koji ti je j e trebao?” “Ne.” Nisam bila sigurna koliko bih mu trebala reći. “Nazvala sam ga i rečeno mi je da je on nastavio dalje. Mislim, što sam drugo mogla? Kada sam ga pokušala ponovno nazvati, taj se broj više nije koristio.” Sanchez prosikće psovku. “Bili smo djeca”, rekla sam braneći nas oboje. “Godine ne čine bol manje razornom.” Okrenula sam se i obavila ruke oko njegova vrata. “Za jednog nogometaša prilično si pametan.” Dotaknuo je moje čelo svojim. “Studirao sam na Stanfordu i diplomirao s odličnim uspjehom. Slasna, ja sam jebeni genij.” “I još tako skroman”, stala sam zadirkivati ga. “Ti si ta koja zapanjuje mene”, uzvratio mi je jednakom brzinom. “Želiš li ono ne pretvoriti pretvoriti u da?” “Ne.” “Mogu li te onda barem poljubiti?” Nisam mu odgovorila. odgovorila. “Znaš.” Sanchezove oči zaiskrile su od žarkog pogleda koji mi je uputio, a bile su usredotočene samo na mene. Bilo je to dovoljno da u trbuhu osjetim leptiriće. Muškarci poput njega bili su opasni za djevojke poput mene, djevojke koje očajnički žele predati svoje srce nekome tko je obećao da će se dobro
147
BalkanDownload pobrinuti za njega. “Nisam uvijek bio ovakav uglađeni plejboj sa srcem od zlata.” Nije mi uspjelo potisnuti osmijeh. “Oh da? Reci mi više o tome.” Obujmio me rukama, a meni je srce u grudima stalo udarati jače dok sam ga promatrala kako polako prelazi jezikom preko usana. “Iako riskiram što potpuno stavljam karte na stol pred djevojkom koja mi ne želi dopustiti da je vidim golu”, teško je uzdahnuo, “u prošlosti sam vjerovao u monogamne veze. U veze u kojima se mladić zaljubi u djevojku, ona u njega, zajedno kupe kuću, imaju psa i dvije borbene ribice u akvariju - u mojoj mašti nije bilo mjesta za zlatnu ribicu.” Kutevi njegovih usana izvili su se u osmijeh. “Ono što želim reći jest ovo - vjerovao vjerovao sam u to jer nisam imao razloga razloga ne vjerovati.” vjerovati.” “A sada?” pitala sam pomalo nesigurno. “Sada.” Uzdahnuo je. “Zbog tebe ponovno želim vjerovati, a to me tjera da te poželim poševiti i poslati dalje jer znam da si od onih djevojaka koje će uvijek zahtijevati nešto više za sebe i proklet bio ako to ne mogu ispoštovati. Ali nije li neobično kako nas prošlost katkada definira?” Kimnula sam. “Tko je bila ona?” “Ona pripada prošlosti.” Zajedno s Millerom. Nije to izrekao. Nije ni morao. “Zbunjuješ me kada si iskren”, prošaptala sam. “Iskren sam prema tebi od prvoga dana. Samo zato što me nitko ne smatra dobricom, to ne znači da ne želim biti dobar tip. Za neke ljude vrijedi riskirati, a za druge...” Slegnuo je ramenima, polako utihnuvši i pokušao se odmaknuti iz zagrljaja. Nisam željela da to učini. Kod njega se toliko toga krilo ispod površine, imao je toliko slojeva, a ja sam željela upoznati svaki od njih. U isto vrijeme osjećala sam se sebičnom jer ga stavljam u položaj u kojemu sam ja zlotvor, a ne on. Zato što sam ga u tom trenutku željela. Iako sam osjećala da još uvijek želim i Millera.
148
BalkanDownload Reagirala sam. Prestala razmišljati. Podignula sam se na prste i svom snagom ga poljubila; moje tijelo uronilo je u njegovo, savršeno pristajući uz njega. nj ega. Zastenjao je uz u z moje usne, rukama kliznuvši nadolje kako bi obuhvatio moju stražnjicu i privukao me k sebi. “Oprosti, ostavio sam svoju”, začuo se Millerov glas, “jaknu.” Odmaknula sam se od Sancheza, ali odbio me pustiti iz zagrljaja. “Mislim da je na kauču, buraz.” “Odlično.” Miller je ležerno prišao kauču, uzeo svoju jaknu pa bacio pogled na nas s osmijehom na licu koji je izgledao iskreno. “Hvala na pozivu na tulum, buraz.” “Uvijek.” Osjećala sam da je ovo krivo. Željela sam osjećati da je ispravno. Ali nisam. “A ti...” Millerove oči zadržale su se na meni, njegov pogled potpuno nezainteresiran. Mrzila sam taj pogled. “Bolje bi ti bilo da odeš na spavanje. Čuo sam da će te trenerica sutra natjerati da radiš burpeeje cijeli cijeli dan.” “ALI ZAŠTO!” zacviljela sam. Da O. K., stvarno sam previše popila. Miller i Sanchez prasnuli su u smijeh. “Ovo je bilo prelagano”, dobacio nam je preko ramena pa mahnuo u znak pozdrava i otišao u svoj apartman. Potpuno sam. Odahnula sam. “Odmičeš se kad ga vidiš.” Sanchez me napokon pustio iz zagrljaja. “Ti mi to ne dopuštaš.” “Nikada i neću.” Osmijeh je nestao s njegova lica kada je uzeo vreću za smeće kod mojih nogu i nastavio čistiti. “Zašto se ne odeš otuširati? Oboje sutra moramo rano ustati.” “Sanchez... “Grant.” Uzdahnuo je. “Zovi me Grant.”
149
BalkanDownload “Grant.” Njegovo ime bilo je nekako neobično na mojim usnama. “Sviđaš mi se. Znaš to, zar ne?” Pogledao me kao da želi nešto odvratiti; ali umjesto toga ugrizao se za usnu, ispustio vreću, prišao mi i primio moje lice objema rukama. Strasno me poljubio i tako učinio potpuno nemogućim disati i razmišljati. Njegove ruke bile su posvuda, vrelina njegovih usta izazivala je ovisnost dok se njegov jezik borio za dominaciju. Ovaj čovjek ljubio se jednako kako je i igrao - bez isprike i bez straha. Naglo se odmaknuo. “A sada na spavanje.” “Što?” Zvučala sam zadihano. “Nećeš me pitati za seks?” “Neću.” Nastavio je ubacivati stvari u vreću. “Zato što, kada ti se doista sviđa neka djevojka, spreman si čekati sve dok i ona ne bude spremna.” “Spremna?” ponovila sam. “A ti nisi spremna. Odlazi. Tuš. Krevet. Prije nego što te ponovno poljubim.” “Pomalo mi se sviđa ta prijetnja”, promrmljala sam pa se iznenadila kada se glasno nasmijao. “Rekla sam to naglas, zar ne?” Njegov smijeh pretvorio se u gunđanje. “Znaš, smrtnik poput mene može podnijeti sve ovo samo određeno vrijeme...” Njegov pogled bio je kao rastopljena lava dok je lutao mojim tijelom od glave do nožnih prstiju i natrag. “Odlazi prije nego što prekršim vlastitu riječ i pitam te za seks jer ću iz nekog razloga pomisliti da ćeš pristati, a onda ćeš me sigurno zamrziti i onda ću ja mrziti samoga sebe i - ne mogu vjerovati kakve gluposti pričam u ovom trenutku. ODLAZI!” Smijući se odskakutala sam hodnikom do kupaonice. Nastavila sam se smiješiti sve dok nisam uzela mobitel i ugledala poruku od Millera. Osmijeh mi je kliznuo s lica, a srce stalo bubnjati u prsima. Počela sam se užasno osjećati jer blagi trnci prouzročeni Sanchezovim Sanchezovim usnama nisu se mogli čak ni usporediti s vrućinom koja mi je zapekla prste kad sam grčevito uhvatila mobitel poput pojasa za spašavanje i pročitala poruku. Miller: Žao mi je. Nisam znao. Ja: Znao što?
150
BalkanDownload Kupaonica se ispunila parom, a moje ruke tresle su se dok sam čekala njegov odgovor. Miller: Nisam znao da si me pokušala nazvati. I tvoj broj bio je ukinut. Nisam imao pojma. Jedan dan došao sam kući i tata mi je rekao da se mobitel pokvario. Bacio ga je. Morao sam nabaviti novi broj. Nisam znao. Ja: Promijenila sam broj nakon onoga što mi je rekao. Miller: Koji vrag ti je rekao? r ekao? Ja: Zar je to sada uopće važno? “Hej!” povikao je Sanchez. “Nisi valjda pala tamo unutra? Jesi li gola?” “Prestani!” nasmijala sam se. “Ja sam djevojka. Mi se uvijek dugo tuširamo.” “Ne, dečki se jako dugo tuširaju i to iz očitih razloga, a ja upravo imam potrebu za jednim vrlo dugim tušem nakon onog poljupca, stoga požuri, Slasna!” “Oprosti!” Pojavila se nova poruka od Millera. Miller: Znaš da jest. Ja: Rekao je da si sa svojom novom djevojkom, da si nastavio dalje, da ne želiš više imati veze sa mnom. Rekao je da me sažalijevaš i da sada imaš nov život. Bilo je stvarno loše. Plakala sam. Miller: Ne želiš znati koliko sam ljutit u ovom trenutku. Koliko ga jebeno želim ubiti zbog sranja koje je napravio. Proveo sam zadnju godinu srednje škole sjedeći sam za ručkom, pišući dodatne zadaće u školi da ne bih morao odlaziti kući ocu koji se pretvorio u alkića i zlostavljača. Moleći se da me neki od fakulteta primi tako da mogu otići. Imao sam samo jednog prijatelja. A to si bila ti. Suze su mi klizile niz lice kada sam napokon na brzinu stala pod tuš, razmišljajući o onome što mi je napisao. Zašto? Zašto bi nam njegov otac učinio tako nešto?
151
BalkanDownload Gotovo kao da je znao razlog zbog kojeg sam ga nazvala. Ali to je bilo nemoguće. Zar ne? Obrisala sam se ručnikom što sam brže br že mogla, uzela mobitel i ubacila ga u džep svoje veste prije nego što sam otvorila vrata i susrela se sa Sanchezovim prijekornim pogledom. “Jesi li ti to plakala?” “Ne”, slagala sam pa se osmjehnula. “Oči su mi krvave od cuge. To mi se uvijek dogodi kad popijem više od jednog pića.” “To je baš tužno, tu žno, Slasna. Sada ja želim zaplakati.” “Ha!” Ušao je u kupaonicu. Provukla sam se pokraj njega. “Zabavi se u idućih pola sata!” “Daj mi malo materijala pa ćemo vidjeti!” Prekrižio je ruke na prsima. “Hajde, pokaži mi cice, barem malo. Kao uslugu?” “Upotrijebi maštu!” “Pao sam taj predmet u školi!” povikao je za mnom. “Ma hajde, Slasna!” Uzdahnuvši, vratila sam se do njega i nježno ga poljubila u usta, povlačeći njegovu donju usnu zubima. “Maštaj o ovome.” Zastenjao je i posegnuo za mnom, ali odskočila sam u posljednji trenutak. “Igraj pošteno!” “Hej, barem si još uvijek u igri.” Odlučno me pogledao. “Ne samo da sudjelujem u igri, ja ću pobijediti.” Nešto u njegovim očima reklo mi je da Sanchez ne priča o nekakvoj izmišljenoj metaforičnoj igri već o nečemu mnogo, mnogo ozbiljnijem. U prednjem džepu moje veste mobitel koji sam sakrila bio je gotovo vruć na dodir. “Laku noć.” Nisam znala što drugo reći. Žurnim korakom krenula sam u sobu za goste i zaključala vrata - uvijek sam ih zaključavala. Sanchez je tvrdio da to radim zbog same sebe, ali večeras bilo je to zbog njega.
152
BalkanDownload Nešto u njegovu pogledu govorilo mi je da dolazi do promjene, a ja ću se zateći u središtu paljbe ili izgorjeti živa. Brzo sam izvukla mobitel i odgovorila odgovorila na poruku. Ja: Žao mi je. Stvarno nisam znala. Bila sam previše povrijeđena. Mislila sam da želiš prekinuti naše prijateljstvo. Mislila sam - ne znam. Bila sam previše osjećajna i glupa. Tako mi je žao. Miller: Obećao sam ti. Ja: Jesi. Miller: I ti mi očito nisi vjerovala. Ja: Bila sam... povrijeđena. Bože, tako sam mu htjela reći. Ali znala sam da ovo nije pravo vrijeme, a osim toga, bila je to daleka prošlost. To sada ništa ne bi moglo popraviti. Miller: Stvarno moramo početi iznova, ostaviti ovo sranje iza nas. Želim ponovno biti tvoj prijatelj. Želim ponovno imati nas. O. K., nas bez ljubljenja, s obzirom na to da me Sanchez preduhitrio prije nego što sam uopće i dobio priliku. Počela sam se glasno smijati iako su mi suze još uvijek klizile niz obraze razgovarajući ovako s njim. Ja: To mu je jedna od jačih strana. Miller: Vjeruj mi, znam... Ja: Da. Miller: Da???? Jesi li ti to upravo pristala na moju ponudu da ponovno budemo prijatelji? Trebam li napraviti na praviti narukvice prijateljstva? Ja: Nema potrebe. Još uvijek imam naše lančiće. Miller: Ako ikome zucneš o tome da smo imali lančiće prijateljstva nijekat ću to do same smrti. Ja: A tvoja polovica bila je ružičasta! Miller: Mrzim te.
153
BalkanDownload Ja: A kada bismo ih sastavili zajedno, činili su jedno srce! Miller: Obrisat ću sve ove poruke, samo da znaš. Ja: Sjećaš se našeg posebnog rukovanja? Miller: Uključivao je i pucketanje prstima. Ja: Tvoj omiljeni dio! Miller: Povlačim ponudu za prijateljstvo. Ja: Ne, ne povlačiš. Znaš da se smiješ i da pokušavaš izbaciti to glupo rukovanje iz glave. Miller: Prokletstvo. Ja: Ako se sutra sjetiš kako ide i AKO ga ponoviš sa mnom, ispeći ću ti kekse. Miller: Čuvaj se, prihvaćam. Ja: Nedostajao si mi. Miller: To je sada u prošlosti. Ja: Dogovoreno. Dogovoreno. Miller: I Em? Ja: Da? Miller: Prilično sam siguran da si ti meni nedostajala još više...
154
BalkanDownload
DVADESET I PRVO POGLAVLJE
Čvrsto sam stisnuo lančić u ruci i krenuo prema svlačionicama. Znao sam da je Sanchez već ondje. Njegov automobil bio je na parkiralištu odmah pokraj njezina. Nakon prošle noći nisam više znao što misliti. Ali ono što sam znao bilo je da ne mogu nastaviti ovako, neprestano žudjeti za njom, kršeći pravila prijateljstva i svakog postojećeg muškog kodeksa samo zato što sam još uvijek bio zaljubljen u nju. I upravo to je ono što me dotuklo. Žarilo se poput noža u moja prsa tjerajući me da poželim vrisnuti. Nikada me nije napustila. Vjerovao sam joj. Što je značilo da sam samo trebao pokušati malo jače, da nisam trebao dopustiti tuzi i bijesu da prevladaju zdrav razum, i bili bismo nešto više od prijatelja. Nešto više od stranaca koji su se nekada viđali vikendima i satima gledali filmove sve do četiri ujutro. Znali smo zaspati pod zvijezdama; drhtala bi u mojem naručju i obećavala mi da ćemo ostati prijatelji zauvijek. I tada su se pojavili naši lančići prijateljstva. Kupio sam ih u šali. Ali onog trenutka kad sam joj ga stavio oko vrata, Em je briznula u plač i zagrlila me, pritisnuvši se o moje tijelo tako snažno da je boljelo disati. U tom trenutku znao sam da naše prijateljstvo nije uobičajeno. Poveznica koja je postojala između nas dvoje bila je posebna i nevjerojatna.
155
BalkanDownload Zakleo sam se da ga nikada neću skinuti. I osim kada bih igrao utakmice, nikada i nisam. One noći kad me napustila bacio sam ga u ladicu i zaurlao. Ali nikada nisam imao srca potpuno ga se riješiti. r iješiti. Nakon nekoliko koraka našao sam se u bočnoj svlačionici, a miris sportske opreme i kreme za masažu ispunio mi je nosnice dok sam se probijao hodnikom. Sanchez je držao svoju kacigu u desnoj ruci i oslanjao se o zid, pričajući s Emerson, ali je ne dodirujući. Dodirivanje bi mu definitivno priuštilo ozbiljan razgovo ra zgovorr s trenerom. Već sada sam počeo primjećivati da treninzi postaju sve teži i posljednja stvar koja je trebala bilo kome od nas bilo je nešto što će nam odvlačiti pozornost. Očekivao sam da će stručni stožer reći nešto o našem druženju s navijačicama, ali činilo se kako su doista odlučili zažmiriti na jedno oko. Pretpostavljam da je to ono što se dogodi kada osvojiš dva pobjednička prstena u protekle tri godine. Izvući ćeš se iz raznih sranja dokle god pobjeđuješ. “Buraz!” Sanchez je kimnuo prema meni. “Je li ti moja mala rekla da se zadovoljava pod tušem?” Emerson je žestoko porumenjela. “Ti kretenčino! Ja to ne radim!” Udarila ga je u prsa. Sanchezov smijeh bio je zarazan. “Pa zašto si onda sinoć ostala u kupaonici dulje od pola sata? Prokletstvo, ženo. Nisi mi čak ni dopustila da ti se pridružim.” Pokušao sam zadržati osmijeh na licu. Ja sam joj slao poruke. Sranje, moram prestati s time. Ali iako mi je mozak na logičan način s mnoštvom živopisnih detalja objasnio zašto je loša ideja ostati prijatelj s njom, zašto je bolje držati se podalje, moje srce doslovno je poskakivalo od sreće kada bih je vidio. Prokletstvo.
156
BalkanDownload “Čini se da ti je večer ipak bila uspješna, Sanchez.” Borio sam se kao lav da se ne nacerim. “Ipak “ Ipak si uspio prenoćiti s curom pod istim krovom, zar ne?” “I evo zašto se družim s tobom. Pravi pametnjaković.” Sanchez je namignuo Em, a meni kimnuo glavom. “Sanchez!” povikao je trener. “Dovuci dupe ovamo. Nemoj da moram dvaput govoriti.” “Ovo bi bio treći put, treneru”, nacerio se Sanchez. “Ali ne kažem da sam brojio.” “Smjesta!” “Film večeras.” Ukrao je poljubac s njezinih usana - mojih usana - pa mi dobacio pogled preko ramena. “I ti bi trebao doći. Možda će mi to pomoći da očuvam vlastitu muškost s obzirom na to da ću njoj dopustiti da bira film.” Nije bilo na meni da mu kažem da ona mrzi romantične komedije i voli akcijske filmove, stoga sam tek slegnuo ramenima i odvratio: “Da, možda.” Sanchez je okrenuo leđa Em i meni dok je pričao s trenerom. Njezine plave oči u trenutku su pronašle moje. Bile su vesele. Ali i trunčicu crvene. Plakala je sinoć. Kladio bih se u to. “Hoćeš li izdržati?” prošaptao sam. Na trenutak je djelovala iznenađeno prije nego što je trepnula, kimnula glavom i spustila ruke kojima je do tada čvrsto grlila samu sebe. “Aha.” “Dobro.” Pogledi su nam se susreli, a već u sljedećem trenutku ispružio sam ruku tražeći njezinu. Približio sam joj se na još jedan korak, uhvatio tu ruku i skrio je iza njezinih leđa te potom utisnuo lančić u njezin dlan. “Mislim da mi duguješ kekse.” “Doista si ga sačuvao.” Tako smo se snažno uhvatili za ruke da sam osjetio otisak srca na svojem dlanu - peckanje metalnih rubova što su mi se utisnuli u kožu.
157
BalkanDownload I odjednom, stvari su ponovno sjele na svoje mjesto, mjesto koje ne bih mogao ni zamisliti kada sam tek došao ovamo. Njezino disanje prešlo je iz smirenog u isprekidano kada se pomaknula unatrag sve dok stražnjicom nije dotakla ruku savijenu iza svojih leđa, a drugom rukom dotaknula moj bok. Da nas je netko promatrao u tom trenutku, tr enutku, izgledalo bi kao da samo razgovaramo. Ali ja sam osjećao kao da mi cijelo tijelo gori. “Čini se da dugujem.” “Volim one s komadićima čokolade”, čokolade”, prošaptao sam. “Sjećam se.” Uzdahnula je. “Sretno na treningu.” Pustio sam joj ruku i osjetio taj gubitak tako silno da sam morao stisnuti šaku pa ponovno opustiti prste. Njezine oči zagledale su se u moje. “Prijatelji, zar ne?” “Prijatelji”, slagao sam. Znala je da lažem. I ja sam to znao. “Hej, Milleru!” pozvao me Sanchez. Već sam se nalazio na sigurnoj udaljenosti od njegove djevojke, ali nije bilo važno jesam li bio udaljen jedan metar ili pet stotina kilometara. Osjećao sam je. I možda je baš u tome bio problem. Uvijek ću je osjećati. Čak i kada sam mislio da me odbacila, osjećao sam svaki njezin udisaj, svaki otkucaj srca i time hranio mržnju koju sam osjećao prema njoj. Ali sada? Sada je bila tako blizu, a još uvijek nije bila moja. “Štogod ti taj izraz lica značio”, prostrijelio me pogledom Sanchez, “ostavi ga na terenu, u redu?” “Uvijek”, obrecnuo sam se, nabacio kacigu na glavu i potrčao za njim. Nikada nisam naslućivao da bih mogao postati ona vrsta čovjeka koji ne samo da će lagati svojoj najboljoj prijateljici već i svojim suigračima i, što je najgore, samome sebi.
158
BalkanDownload Požuda je bila jedna ružna, užasna, nepobjediva nepobjediva stvar. A ja sam se utapao u njoj.
159
BalkanDownload
DVADESET I DRUGO POGLAVLJE
Bila sam užasno nervozna. Povrh toga što sam osjećala krivnju jer sam se jučer dopisivala s Millerom dok su se moje srce i mozak borili oko činjenice da sam poljubila Sancheza, jutros nas je dočekalo dočekalo i vaganje. U priručniku je pisalo da će sva vaganja biti nenajavljena. Hvala Bogu što sinoć nisam ništa pojela; bio je to ključni dio plana prehrane svih bucksica. “Činiš me nervoznom. Prestani se vrpoljiti”, rekla mi je Kinsey s leđa. “Sve će biti u redu. Najgore što se može dogoditi jest da si nabacila kilogram ili dva, dobit ćeš upozorenje i natjerat će te da ih izgubiš prije sljedeće tekme, što samo znači mnogo proteinskih napitaka i dehidraciju. Neće te izbaciti iz ekipe.” “Wow, samo to? Ma to zvuči sjajno!” rekla sam s lažnim oduševljenjem. Znala sam kako to ide. Dehidracija je bila doslovno jedini način da žena izgubi na težini tako brzo, a da se ne izgladnjuje. A to je značilo tjedan i pol dana brokule i piletine bez soli uz jako male količine vode. Nakon posljednjeg propalog pokušaja da upadnem u ekipu, zaklela sam se da nikada više neću tako nešto priuštiti svojem tijelu. Ali sada sam ponovno bila na kušnji da postanem jedna od onih djevojaka koje šize zbog svakog atoma hrane koji im prijeđe preko usana. “Ozbiljna sam”, prosiktala je Kinsey. “Ako ne prestaneš skakutati uokolo, totalno ću pošiziti! Ja sam sinoć pila pivo!” “Ma ti si veličina XXS!”
160
BalkanDownload “Totalno si pretjerala i znaš da jesi. Ja sam S.” “A ja sam doslovno više nego dvostruko veći broj, stoga se ispričavam što sam malo nervozna!” protisnula sam kroza zube. “Ti si snažna”, istaknula je Kinsey. “Imaš mišiće, imaš obline i izgledaš prekrasno, u redu? Ubila bih za tvoju guzu i bokove!” Ramena su mi se objesila. “Uspravi se.” Udarila me nogom u tur. “Hej!” Trenerica Kay bacila je pogled na svoj notes. “Emerson Rodner.” Osjećala sam mučninu u želucu dok sam se polako približavala rubu terena gdje su treneri postavili dvije vage. Doslovno dvije vage na koje ćemo morati stati. Pozivali su nas po dvije odjednom zbog čega je sve to bilo još mnogo gore. Znala sam da ću težiti barem osamdeset i pet kilograma, a curka do mene težit će doslovno pola od toga plus jutrošnji doručak. Lecnula sam se kada sam stala na vagu, čekajući da trenerica nezadovoljno odmahne glavom ili da netko podrugljivo prokomentira kako je vaga zaškripala pod mojom težinom. “Hvala.” Trenerica Kay dobacila mi je osmijeh i prozvala sljedeće ime. To je bilo to? Pošizila sam ni zbog čega? “Emerson”, rekla je trenerica, “imaš li minutu?” Stala sam, zamalo ispovraćala žitarice na travu i ostala čekati. “Okreni se”, rekla je blagim glasom. Susrela sam Kinseyin uspaničen pogled kada nam je prišla i stala na vagu da bi potom trenerica zapisala i njezinu težinu i pokretom ruke pozvala i nju. Oh, sjajno, sada ću i nju uvaliti u probleme. “Emerson”, frustrirano je otpuhnula trenerica. “Nisi dobila na težini, ali izraz tvojega lica govori mi da si se zabrinula da jesi. Možeš li mi reći zašto?” Sranje. Nisam joj htjela reći da me tip s kojim se viđam prisilio da jedem čokoladu jednako kao ni da me jedan drugi tip - onaj s kojim se ne viđam, ali
161
BalkanDownload dopisujem se po noći - natjerao da jedem hranu iz McDonald’sa. Otvorila sam usta i ponovno ih zatvorila. “Emerson je ono vrijeme u mjesecu”, ubaci se Kinsey K insey ne trepnuvši okom. “Znate kako znamo biti napuhane u to vrijeme i, ovaj, možda sam joj dala malo čokolade da ne ubije nekoga danas na treningu.” “U redu.” Trenerica nas je obje pozorno promotrila. “Cure, želim da budete zdrave, ali jednako tako morate poštovati i pravila, jesti barem šest malih zdravih obroka u danu i piti barem nekoliko litara vode, u redu?” “Da”, rekle smo uglas. “Dobro.” Trenerica mi je dobacila jedan posljednji pogled prije nego što je kimnula Kinsey. “Nabacila “Nabacila si nekoliko nekoliko kilograma, ali dobro ti stoje.” stoje.” Potom se okrenula i otišla. Kinsey je zamalo razjapila usta do poda. “Je li ona to upravo rekla da sam dobila na težini?” “Zaboravljaš da je jednako tako rekla i da ti dobro stoji.” Kinsey baci pogled iza leđa pa se okrene u krug oko sebe. “Wow, što to radiš?” Izgledala je kao pas koji lovi vlastiti rep. “Pokušavam vidjeti imam li konačno guzicu!” Glasno sam se počela smijati pa prekrila lice rukama kada nas je nekoliko djevojaka ružno pogledalo. pogledalo. “Skoro pa je imaš, Kinsey.” “To!” Poskočila je od veselja pa isplazila jezik jednoj od cura koja je zakolutala očima promatrajući nas. “Nemoj to shvatiti osobno”, prišapnula sam joj. “Vidjela sam je kako zuri u keks neki dan prije nego što ga je bacila u kantu za smeće.” “Ma ne!” Kinsey udari nogom o tlo. “Kako rastrošno! Misliš li da je keks još uvijek tamo?” “Nećeš kopati po kanti za smeće.” “Ne ovog trenutka, ali mogla bih. Poslije. Nakon treninga. Volim se družiti s tobom, znaš”, nadodala je nježno. “Radije bih imala guzu nego bacala brzu hranu u smeće. Prošle godine previše sam brinula o tome što će drugi
162
BalkanDownload misliti. Ni jedna od cura nije htjela s nama na zabave koje su dečki priređivali, a tada se nekoliko novih napokon malo smekšalo samo da bi ih Lily i nekoliko drugih ščepale i sada su i one jednako mrzovoljne mrzovoljne i dosadne kao i svi ostali.” Prebacila sam ruku preko njezinih ramena. “Dobro je što sada imaš mene.” “Da”, nasmijala se. “To je dobro.” “Sklekovi... do otkaza!” povikala je trenerica. “IDEMO!” Obje smo zastenjale i bacile se na tlo. Dobro raspoloženje kratko je trajalo, ali dobra stvar bila je ta da sam bila previše zaokupljena vaganjem i potom dovoljnim brojem sklekova koji bi mogli usmrtiti čovjeka da bih razmišljala o Milleru ili činjenici da sam osjećala kao da emocionalno varam Sancheza iako nismo spavali zajedno niti smo ikada rekli da smo zajedno. Zamisli ti to. Sklekovi i vaganje bili su jedini način da si odvratim misli od svojeg života koji se pretvorio pr etvorio u popodnevnu sapunicu. “Brzo pod tuš!” povikala je trenerica. “Večeras otkazujemo trening. Dobro obavljen posao, dame. Zapamtite, imate još samo tjedan dana do prve tekme protiv Pilota!” Millerova starog tima. Osjećala sam bol u cijelom tijelu slijedeći Kinsey u svlačionicu, gdje sam počela skidati odjeću; inače sam mrzila tuširati se pred ostalim djevojkama, ali danas sam bila previše znojna da bih b ih imalo marila. Brbljanje i žamor utihnuli su onog trenutka kada je odjeća s mene pala na pod. Osjetila sam njihove poglede, a trnci su mi prošli kralježnicom kada sam se polako okrenula i ugledala djevojke kako šapuću i upiru prstom. Kinsey je zarežala u njihovu smjeru pa mi kimnula glavom. “Budi ponosna na svoje tijelo. Ne može m ože svatko imati takve bokove. A osim toga, imaš Sancheza. Samo su ljutite jer ga ni jedna od njih nije uspjela uloviti još od Jacki.” Jacki? Je li to žena o kojoj je pričao sinoć? U trenutku kada nas je Miller ulovio u poljupcu. Progutala sam knedlu. Zamisli što bi se dogodilo da znaju i za Millera.
163
BalkanDownload “I nemoj zaboraviti način na koji te Miller gleda”, nadodala je. Smrznula sam se na mjestu. “Sve je u redu”, namignula mi je. “Bit će to naša mala tajna. Iako ćeš mi morati reći kakav to vražji parfem nosiš kada si u stanju privući ne jednoga, već dvojicu muškaraca takvog kalibra.” “Pa da me tvoj brat ščepa i strpa dva metra pod zemlju?” Pokušala sam podići nam raspoloženje pa uzela ručnik i uputila se prema tuševima. Kinsey i njezin žgoljavi tur slijedili su me u stopu. “Ha!” Uključila je oba tuša dok sam ja vješala ručnik. “Jax tu ne može ništa i on je toga svjestan. Tako je usredotočen na to da ne spavam uokolo s dečkima da on sam nije bio ni s kim već godinama.” “Možda bismo njemu trebale dogovoriti dogovoriti spoj.” “Nitko ga ne bi htio, vjeruj mi.” Nasmijala se zabacivši glavu unatrag. “Namjerno se pravi da je dosadan, posebno s onom vrstom cura koje zove šupljoglavima... a onda ostavi njima da podmire račun ako zatraže da ih povede kući. Posljednja djevojka s kojom je izišao na spoj pitala ga je koliko zarađuje.” “Pa to je užasno!” “Bogat je pa zato privlači razne luđakinje.” “Hmm.” Dovršile smo tuširanje u tišini, vratile se u svlačionicu i otkrile da su nam torbe nestale. Obje naše torbe. “Oh ne!” rekla sam u šoku, zamalo ispustivši ručnik na pod. U torbi je bio Millerov lančić, a on mi je bio važniji od odjeće. “Te kujetine!” vrisnula je Kinsey. “Zar smo u osnovnoj školi?” “Što da radimo? Da se odvezemo kući u ručnicima?” “Ne”, zarežala je. “Moramo otići do muške svlačionice i ondje pronaći torbe.” Razrogačila sam oči. “Zašto misliš da su ih tamo ostavile?” “Zato što sam prije dvije godine ja započela tradiciju primanja novih cura u naše redove tjerajući ih da se osramote šetnjom do muške svlačionice. Ali ne
164
BalkanDownload brini. Dečkima trening još traje. Ovdje je više riječ o tome da cure slijede moj svijetli primjer.” “No, sjajno, Kinsey”, protisnula sam kroza zube. “A sada ti se vlastita šala obila o glavu.” “Ako ćemo biti poštene, ti zapravo i jesi novakinja.” “Ali ti si kapetanica.” Izgledala je spremna potući se s nekime. “I zato će ova kapetanica sutra nekome isprašiti guzicu, ali zasad moramo pokupiti svoje stvari prije nego što to učine dečki.” “U redu.” Muški glasovi pronijeli su se hodnikom. Razmijenile smo užasnute poglede pa se bezglavo zatrčale niz hodnik koji je spajao našu svlačionicu s njihovom samo da bismo obje posrćući stale kada se Jax pojavio pred nama s izrazom čistog bijesa na svojem seksi licu. “Kinsey”, obrecnuo se. “Emerson.” “Mi, ovaj...” nervozno sam progutala. “Djevojke su sakrile naše torbe.” “E pa onda vam predlažem da ih uzmete prije nego što vam ostatak tima uleti u svlačionicu!” Otvorio je vrata i obje nas gurnuo unutra. Poskliznula sam se na mokrom podu, zamalo tresnuvši u jednu od klupa dok sam pogledom pretraživala cijelu svlačionicu u potrazi za svojom plavom torbom i Kinseyinom zelenom. “Našla sam svoju!” doviknula je Kinsey iz drugog kuta. “Tražite nešto?” Od Sanchezova dubokog glasa osjetila sam kako mi kralježnicom prolaze trnci. “Kako tipično za tebe, Emerson”, pridružio mu se Miller. Frustrirano sam puhnula i polako se okrenula kako bih pogledala obojicu. Svaki je držao po jednu ručku moje torbe s glupim cerekom na oba prelijepa lica. “Bila je to neslana šala”, rekla sam u obrani. “A sada mi vratite moju torbu.”
165
BalkanDownload Sakrili su torbu iza sebe. “Ne znam baš, Sanchez”, slegnuo je ramenima Miller. “Mislim, što mi dobivamo zauzvrat?” “Moju zahvalnost?” ponudila sam molećivim glasom dok se istodobno još muških glasova približavalo hodnikom. Ponestajalo mi je vremena, a nisam željela da me i ostatak tima vidi samo u ručniku! “Ne.” Sanchez si je polizao usne. “Ali Miller je spomenuo nešto... O čemu je ono bila riječ, Miller?” Miller?” “O keksima.” “Tako je, keksi.” Sanchez je pucnuo prstima. “Sočni”, nadodao je Miller, koji je znao da mrzim tu riječ gotovo jednako kao i samu vagu. “Sočni...” morao je još jednom ponoviti dok je Sanchez nastojao zadržati ozbiljan izraz lica, “Keksi.” “Mljac.” Sanchez je ponovno prešao jezikom preko usana pa stao sisati jedan prst. “Gotovo da mogu mogu osjetiti osjetiti čokoladu.” “Kako se topi...” nešto je zasjalo u Millerovom oku. “I curi niz tvoju...” “Dečki!” pokazala sam rukom na vrata. “Ma dajte! Zar stvarno želite da me vaši kolege vide samo u ručniku?” Sanchez se namrštio dok je Miller otpuhnuo: “Nema šanse.” “Ispeći ću vam kekse! Večeras, obećavam!” “Bilo je lijepo poslovati s tobom.” Sanchez je uzeo torbu od Millera i predao mi je. “A sada bježi!” b ježi!” Vrata svlačionice otvorila su se. “Sranje, neće uspjeti izaći na vrijeme”, začula sam Millera kako govori, a potom i viče prema Sanchezu. “Zadrži ih!” “Ne ulazite ovamo!” Sanchez se naglo okrenuo prema nama s upitnim izrazom na licu. “Ja sam, ovaj... gol?” “Čovječe, svaki dan te vide golog! Smisli nešto bolje!” “Pokušavam! Pod pritiskom sam!” “Požuri!” Našla sam se iza Millera kada je Sanchez povikao: “Izbljuvao sam se po cijeloj svlačionici! Zeleno je!”
166
BalkanDownload Prasnula sam u smijeh, a Sanchez me prostrijelio pogledom pogledom od kojega bih inače zasigurno ustuknula. “Brže!” Pokazao nam je rukom da iziđemo kroz druga vrata. Miller me zgrabio za ruku i odvukao hodnikom natrag sve do ženske svlačionice za manje od jedne minute. Svjetla su bila ugašena. Oboje smo teško disali. I mogla bih se zakleti da sam mogla čuti vlastite otkucaje srca kada je toplina njegova tijela ušla u moj osobni prostor, obavijajući se oko mene. “Jesi li O. K.?” Njegovo grubo pitanje bilo je poput šibice u mraku, natjeravši me da mu se približim i naslonim na njega iako sam znala da nemam što raditi u njegovoj blizini. “Da”, zahripala sam. “Hvala.” Prešao je rukom preko mojeg golog ramena da bi se njegovi prsti na trenutak zadržali na prednjem dijelu mojeg ručnika. Zadržala sam dah kada je blago povukao tkaninu. “Ne želiš znati o čemu razmišljam u ovom trenutku.” Blago je zadrhtao. Progutala sam, previše preplašena da bih se pomaknula. “Nemaš pojma koliko gadno želim strgnuti ovo s tebe.” “To ništa ne bi značilo. Ne možeš me vidjeti ovdje u mraku.” “Ali imam jako živopisne uspomene.” uspomene.” Šokirano sam uzdahnula. Prosiktao je psovku i odmaknuo se od mene. “Vidimo se večeras, Em.” “U redu.” Osjetila sam nalet razočaranja, pa odmah potom i krivnje. “Večeras.” “Donesi mi sočne keksiće, kompa.” Nasmijala sam se. “Reci još jednom sočno i vratit ću ti natrag taj lančić.” “Dogovoreno.” Pričekala sam da iziđe. A potom u mraku sklopila oči i pokušala umiriti disanje prije nego što sam konačno upalila svjetlo.
167
BalkanDownload
DVADESET I TREĆE POGLAVLJE
Imao sam peckav osjećaj u prstima ostatak dana - i sve to zbog onog prokletog ručnika. Pokušao sam se obuzdati, ali ponovno sam potpuno izgubio kontrolu kada sam otišao do Sanchezova stana, ušao i ugledao najljepšu moguću guzu kako lebdi u zraku, točno ispred pećnice. Njihala se naprijed i natrag dok je glazba navirala iz glazbene linije, a miris keksa ispunjavao zrak. Zamalo sam doživio srčani udar kad se Emerson uspravila noseći čak i rukavice za pećnicu i ponovno promigoljila guzom prije nego što je odložila protvan s keksima na granitnu površinu kuhinjskog pulta. “Uživaš u predstavi?” dobacila mi je preko ramena. Smrznuo sam se na mjestu, ljutit zato što sam mogao osjetiti kako su mi se obrazi zažarili. “Znala si da te gledam?” “Imaš težak korak.” “Glupost. Ja sam prava pantera!” “Ma jasno da jesi.” Još uvijek me nije izravno pogledala. “Pantera od stotinu i dvadeset kilograma s cipelama broj 47. Pravo je čudo kako si uklizio u sobu.” Nasmijala se pa stala mahati rukama da ohladi kekse. “Uvjeren si da lebdiš kroz prostorije. Ali zapravo topćeš. Vjeruj mi na riječ. Mogla sam osjetiti vibracije kroz pod.” Zakolutao sam očima i posegnuo za keksom. Udarila me špatulom i prostrijelila pogledom, a pramenovi plave kose pali su na njezine brašnom umrljane obraze.
168
BalkanDownload “Koji vrag, ženo!” stao sam trljati ruku. Nije me doista zaboljelo, ali svejedno... “Ne.” Gurnula mi je špatulu u facu. “Ne dok se Sanchez ne vrati iz trgovine. Imao je dovoljno namirnica samo za jedan protvan keksa.” Pokušao sam približiti ruku keksima; ovog puta prsti su mi zamalo dotaknuli čokoladu prije nego što sam zaradio još jednu pljusku po ruci. “Sranje, ovo je zapeklo!” “Milleru, ozbiljna sam!” “Pa nismo čudovišta. Nećemo valjda pojesti cijeli protvan keksa.” Podignula je obrve. “Doista? Zato što se jasno sjećam kako si u srednjoj školi pojeo dva posve sam i onda još sakrio ostatak u jastučnicu.” “O. K., kao prvo...” naslonio sam se rukama na kuhinjski šank. “Tada sam bio dečko u razvoju i trebalo mi je mnogo proteina.” “Ovo definitivno nisu proteini, ali nastavi s pričom.” Ponovno je zamahnula špatulom na mene. Oteo sam joj špatulu iz ruke i uperio je njoj u lice. “Kao drugo, znaš da sam tada znao biti gladan usred noći pa zašto onda silaziti skroz dolje u prizemlje kada je moj jastuk imao posebno mjesto na kojemu se mogla sakriti hrana?” Odgurnula je špatulu podalje od svojeg lica i stavila ruku na prelijepe usne. “Milleru! Natjerao si svoju mamu da zašije džep za hranu na jastučnicu! Jastuci se inače ne proizvode tako!” Nasmijao sam se samozadovoljno. “Najbolja ideja koja mi je ikada pala na pamet.” “Žena je jednostavno bila umorna od toga da budiš cijelo kućanstvo s tim tvojim toptanjem gore-dolje niza stube... gore-dolje, gore-dolje... cvileći Mama, gladan sam !” !” Savršeno je znala oponašati moj glas. “Jesi li konačno završila?” Prekrižio sam ruke na prsima. “Mama! Gdje mi je piletina?” Zahihotala se. “Mama! Opet nemamo mlijeka!” Polako, korak po korak, stala se udaljavati. Znala je što dolazi.
169
BalkanDownload Nastavio sam je netremice promatrati pa podignuo prvo jedan prst, pa dva, pa potom tri. Zacviljela je. A ja sam je stao loviti. Uvijek sam je lovio. Uz gromoglasan urlik obujmio sam rukama njezino tijelo i krenuo je nositi natrag u kuhinju, spreman učiniti štogod je potrebno da dobijem barem jedan zalogaj. Keksa. Ne nje. Oh, dovraga, možda i jednog i drugog. Izrazito živopisna slika Emerson prekrivene čokoladom čokoladom proletjela mi je mislima kada sam je spustio na noge i pritisnuo o kuhinjski pult. “Nahrani “ Nahrani me.” “Ne.” Prsa su joj se nadimala od teškog disanja. “Da.” “Ne.” “Ja mogu ostati ovako cijeli dan, Em.” “Samo jedan.” Podignula je jedan prst. “Možeš kušati SAMO jedan, ali to je to i ne smiješ reći Sanchezu jer sam se zaklela bogom i vragom da ćemo ga čekati. Jadničak je doslovno odjurio hodnikom, Milleru. Zamalo je pokvario tipku za pozivanje dizala.” “Čovjek vjerojatno jako voli kekse”, rekao r ekao sam promuklo. “Nikada nisam ni pomislila da mogu postojati dvojica jednako opsesivnih manijaka kao što ste ti i on”, rekla je zadihano. “Hoćeš li nastaviti zuriti ili ćeš kušati?” Osmijeh je nestao s njezina lica kada joj se pogled na trenutak zadržao na mojim usnama. “Kušaj”, prošaptao sam i polako se očešao o njezinu stražnjicu kada sam posegnuo oko njezinog tijela i uzeo još topao keks. Podigao sam ga do usana i odgrizao jedan zalogaj pa ga prinio njezinima.
170
BalkanDownload Odmahnula je glavom. “Mislim da mi je veće zadovoljstvo gledati tebe kako jedeš nego da ih ja sama jedem.” “Onda gledaj koliko ti srce želi.” Slistio sam keks do kraja i upravo lizao prste kada je njezin palac okrznuo rub mojih usana. Dotaknuo sam jezikom njezin palac. Nije povukla ruku. Čak je i njezina nj ezina koža imala fantastičan okus. “Imao si, ovaj, mrlju od čokolade.” Progutala Progutala je i skrenula pogledom. Morao sam prizvati svu samokontrolu koju sam imao da spriječim samoga sebe da je poljubim, da ne utisnem usta na njezina i pružim joj priliku da me zaista okusi. “Ako je netko od vas dvoje jeo kekse, mrtav je za mene!” zagrmio je Sanchez prije nego što je uopće otvorio vrata stana. Uništio sam sve dokaze pomaknuvši kekse na protvanu pa namignuo Em prije nego što se Sanchez našao u kuhinji. Pozorno je pogledao protvan, pa mene, pa ponovno kekse. “Pomaknuo si jedan keks.” “Jesam.” Nervozno sam progutao. “A zatim sam dobio udarac špatulom. Budi oprezan s ovom.” Pokazao sam prstom na Em. “Nasilna je k’o sam vrag.” “Ajoj, moja žena se uzrujala jer si ukrao jedan keks?” stao je zadirkivati Sanchez, povukavši je u svoje naručje. Osjetio sam kako mi se nešto slama u prsima. Osjetio sam kako mi navire mučnina. Stisnuo sam šake i pokušao skrenuti pogledom, ali bilo je to nemoguće. Stajali su točno preda mnom. Dotaknuo je njezine usne svojima, pa duboko uzdahnuo naslonivši se na nju dokazujući mi tako ponovno da nije bila moja. A ono najgore bilo je to da sam bio prilično siguran da to nije učinio namjerno - jednostavno si nije mogao pomoći. Znam taj osjećaj, buraz. Proganja me svakog trenutaka svakoga svakoga dana. “Hoćemo li jesti kekse ili da vas ostavimo neko vrijeme nasamo?” našalio sam se.
171
BalkanDownload “Prvo keks. Potom seks.” Kimnuo je glavom Sanchez. Emerson je šokirano razjapila usta. “Čovjek poznaje svoje prioritete.” Kimnuo sam, pokušavajući zanemariti osjećaj mučnine u trbuhu. “To mi se sviđa.” Ispružio je ruku da se rukujemo. Prihvatio sam je. I nadao se da mi neće pozliti kada sam zgrabio još jedan keks i strpao ga u usta kako bih nešto učinio s rukama. Kako bih zadržao zdrav razum. Mogao sam ili pojesti sve što stave pred mene - ili učiniti nešto glupo poput toga da zatražim svoje pravo nad njom utemeljeno na činjenici da sam ja uložio više vremena u nju od njega. Ali prošlost nije vrijedila u sadašnjosti. Više ne. I dogovorili smo se da ćemo je zaboraviti. A ja sam znao da imam izbor. Mogao sam ih se kloniti kao vrag tamjana i izgubiti je zauvijek. Moj pogled susreo se s njezinim kada mu je uzvratila zagrljaj. Izbor je bio koma. Izbjegavati. Ili nastaviti živjeti u laži? Odabrao sam živjeti u laži.
172
BalkanDownload
DVADESET I ČETVRTO POGLAVLJE
Osjećala sam bol u prsima. Uspjela sam nekako pojesti pola keksa uz gutljaj mlijeka i to je bilo to. Gledali smo film o Jasonu Bourneu, američkom agentu. Sjedila sam između dvojice najseksi muškaraca na planetu dok su se njih dvojica prepirali pričajući o cyber -terorizmu -terorizmu i bacajući kekse na televizor. Bilo je to savršenstvo. I bio je to pakao. Kako je uopće bilo moguće imati tako proturječne osjećaje? Sanchez je prebacio ruku preko mojeg ramena i privukao me k sebi, ali jedan dio mojeg bedra još uvijek je dodirivao Millera i znala sam da je i on toga svjestan jer bi se povremeno pomaknuo na svom mjestu na kauču i mučenje bi počelo ispočetka. Kada sam osjetila njegovo mišićavo bedro kroz tkaninu njegovih traperica... Dotaknula njegove prste kada su okrznuli moje dok mi je dodavao prekrivač... Ali ostao je vjeran svojoj riječi da će mi biti samo prijatelj; upravo suprotno od toga, ja sam bila ta koja je doživljavala živčani slom dok je on sasvim opušteno čavrljao pokraj nas dok me Sanchez držao za ruku i igrao se mojom kosom. I lagala bih kada bih rekla da mi Sanchezova Sanchezova pažnja nije godila. Jest. Nije bio ono što sam očekivala. Mislim, bio je užasno arogantan, ali nakon što sam
173
BalkanDownload vidjela kako igra na terenu i kako vlada prostorijom, okružen ljudima, sve to imalo je smisla. Doista nije bilo moguće da bude imalo drugačiji nego što je bio. I upalilo mu je. Njegova pažnja bila je slatka i, barem sa mnom, znala sam, iako me zadirkuje, da još uvijek postoji ta jedna granica koju nije bio spreman prijeći, barem ne još. Zapravo sam čak osjećala kao da pokušava dokazati meni, ili možda tek samome sebi, da je u stanju imati nešto više od seksa za jednu noć. Još uvijek ga nisam pitala za Jacki, nisam bila sigurna želim li uopće znati nešto više o tome, a osim toga, mene se to i nije ticalo, zar ne? Nakon što je film završio, Miller se pozdravio sa Sanchezom sudarivši se pesnicama pa meni dao peticu jer, prema njemu, bila sam previše plava da bi udariti šakom o moju šaku moglo izgledati kul. Ali ozbiljno, stvar je bila u tome da su njegove ruke bile tako velike, a moje tako male da bi me svaki put zaboljeli zglobovi šake! A to sam im, naravno, i rekla obrambenim tonom pa su me obojica zadirkivala sljedećih deset minuta tijekom kojih sam samo stajala ondje pokraj njih i trpjela to. Nije bilo mnogo toga što je trebalo počistiti pa sam sve sredila za samo pola sata. Osjećala sam se potpuno iscrpljenom pokušavajući pokušavajući obuzdati vlastite osjećaje i zadržati pozornost na muškarcu kojemu je doista bilo stalo do mene, na onome koji me nije htio samo zato što me imao prvi. Namrštila sam se. Bila je to možda nepoštena analiza Millerovih namjera, ali bilo je to sve što sam imala. “Emerson?” Sanchez se došetao niz hodnik noseći ništa osim traperica koje su nisko pale na njegove kukove i osmijeha namijenjenog jedinoj osobi koja je ostala u prostoriji - a to sam bila ja. Njegovo snažno tijelo bilo je tako gusto isprepleteno mišićima zlatne boje da sam se preplašila da ću početi hiperventilirati. Imao je nekoliko tetovaža što su se obavijale oko njegove desne ruke i jednu koja se protezala protezala njegovim napetim trbušnim trbušnim mišićima. Prešla sam jezikom preko usana. “Oprezno, Slasna”, rekao je upozoravajućim tonom. “Ono što kušaš, morat ćeš i zadržati.”
174
BalkanDownload “Tko kaže da te ne želim zadržati?” polako sam mu prišla. Oštro me pogledao. “Neki kažu da je mene nemoguće ukrotiti.” “Tko kaže da te ja želim ukrotiti?” Pogled mu se ublažio. “Ne zaslužujem te.” “Nemoj govoriti takve stvari, molim te.” Morala sam poniknuti pogledom kako ne bi ugledao sram u mojim očima. Sram s kojim sam morala živjeti. Krivnju koja me gušila. Željela sam biti njegova. Htjela sam mu se baciti u naručje i dati mu sve, ali bila bi to laž. Zapitala sam se je li čak i on toliko intuitivan da to može shvatiti. “Pođi sa mnom.” Uhvatio me za ruku i poveo do velike spavaće sobe pa me nježno gurnuo unutra. Naježila sam se kada me je odostraga uhvatio za bokove i povukao me uz svoje očito uzbuđeno tijelo. “Želim te. U onom krevetu.” Prošaptao mi je na uho, a zatim su njegovi zubi blago povukli školjku mojega uha, a njegov jezik stao je kružiti unutra pa van sve dok nije ponovno progovorio. “Ali želim da ti dođeš k meni, u redu? Bez ovog bezveznog zavođenja s moje strane. Stoga me saslušaj, Slasna. Kada uđeš u ovu sobu, to znači da si moja. A ja nemam namjeru dijeliti te.” Kimnula sam glavom, izgubivši povjerenje u vlastiti glas. “Nema predomišljanja.” Primio me za stražnjicu sve dok se bol nije pomiješala sa zadovoljstvom kada su njegovi prsti utonuli u moje meso, a zatim mi je drugom rukom povukao konjski rep unatrag sve dok nisam zabacila glavu dovoljno da mi poput kazne utisne poljubac na usne. “Jesi li skužila?” Zadrhtala sam uz njegove usne, a moj jezik dodirnuo je njegov. njegov. Zarežao je, odmaknuo se i protisnuo psovku. Osjećala sam otisak njegovih ruku posvuda na sebi. I u tom trenutku, doista sam željela više. Htjela sam biti ta djevojka o kojoj je govorio, ona koja će moći prijeći taj prag i od svoje volje dati mu ono što želi. Nisam bila ta djevojka. Ne još. Ali htjela sam biti. I možda je upravo to bio moj prvi mali korak prema tome da se napokon oslobodim prošlosti, štete
175
BalkanDownload počinjene godinama prije kada sam nazvala Millera, a njegov broj više nije bio isti. Tada sam mu htjela reći da je ono u što sam posumnjala bilo točno. Bila sam trudna s njegovim djetetom. djetetom.
176
BalkanDownload
DVADESET I PETO POGLAVLJE
“Jesi li uz nas?” povikao je Jax iz središta hrpe. Obraćao se meni. Znao sam to. Znao je to cijeli tim. Piloti su bili prvi tim koji me unovačio, ali ništa me nije moglo pripremiti na osjećaj bratstva koji sam osjetio s Bucksima. Ovo je bio b io moj dom. I borit b orit ću se do smrti. Nevjerojatno Nevjerojatno što su dobro obavljen trenerski posao i požrtvovan tim mogli učiniti. Bio sam uzbuđen što ću igrati protiv svog starog tima zato što sam znao da sam član bolje ekipe, ne samo zato što su imali novca da kupe dobre igrače već zato što su igrači vraški radili na tome da ostanu najbolji i nikada nisu odustajali. “Znaš da sam uz vas!” povikao sam. “Bucksi, Bucksi, Bucksi, Bucksi!” zapjevali smo kada je Sanchez stao na sredinu hrpe i bacio kacigu posljednji put u zrak prije nego što smo za kraj povikali: “Bježite pred nama!” Adrenalin je tako snažno kolao mojim žilama da sam gotovo osjećao vrtoglavicu slijedeći slijedeći svoje suigrače na teren. Stadion je bio dupkom pun. Svjetla su bljeskala iz svih smjerova, a s moje desne strane - jedno poznato lice. Emerson, odjevena u najseksepilniju navijačku odoru koju sam ikada vidio. Skrenuo sam pogled s nje. Morao sam.
177
BalkanDownload Zato što sam morao zaštiti jednog vođu navale... Dokazati se svjetini... Pobijediti u jednoj utakmici. “Jesi li nervozan?” Sanchez me sustigao u trku i udario svojom kacigom. Jutros smo došli ranije na stadion. Prošetao sam se terenom kao i inače, slušajući glazbu. Osjetio sam travu medu prstima i sklopio oči dok sam u glavi uvježbavao svako prokleto doigravanje koje smo prošli. Bio sam spreman. “Naši navijači probit će zvučni zid”, našalio sam se. Navijači Bucksa bili su zloglasni po razini buke koju su podizali zbog koje je toliko mnogo gostujućih timova griješilo ili propustilo čuti zvižduk da je to bilo gotovo komično. Nije mi to bilo toliko smiješno prošle godine kada smo im mi bili suparnički tim, ali sada sam bio zahvalan što moja nova domaća rulja osjeća da je njihov posao sudjelovati u našoj igri. Poput dodatnog igrača na terenu. Toliko su odani bili. A ja sam napokon postao dio toga. “Ma kakvi.” Nasmijao sam se vrištećim vr ištećim navijačima obojenih lica što su u rukama držali šarolike natpise. “Ni najmanje.” “Dobro”, kimnuo je Sanchez, odobravajući. “Zato što su one predsezonske utakmice bile dječja igrarija prema ovome.” Sklopio je oči i ponovno ih otvorio, a izraz potpune odlučnosti prešao je crtama njegova lica. “Spreman za rat?” “Spreman sam već tjednima.” I bila je to istina. Družio sam se s Emerson i Sanchezom većinu radnih dana i svaki vikend tijekom predsezone. Ali otkako smo onu večer zajedno pogledali film, davao sam sve od sebe da mislim jedino i isključivo na nogomet. Od tada su prošla tri tjedna. I konačno sam osjećao kao da sam stekao kontrolu nad barem jednim dijelom svojih osjećaja.
178
BalkanDownload Kada bi je Sanchez poljubio, ne bih se lecnuo. Kada bi ga ona zagrlila, nisam osjetio da će mi pozliti ili poželio pregaziti ga svojim automobilom. automobilom. A noću bih razmišljao o njoj samo dok ne bih zaspao, ali prestao sam je sanjati. Nije li to bio napredak? Pomoglo je i to što je Kinsey počela posjećivati Sancheza s Em, ali ne dovoljno da potpuno odagna moju čežnju. Nemojte me pogrešno shvatiti, Kinsey je bila seksi, ali nije bila Em. Više puta naletio bih na nju i Sancheza kako se svađaju u kuhinji oko nečega toliko glupog kao što je sol, ali zaključio sam da je to bio tek Kinseyin način da si da oduška i da natjera njega da je primijeti, unatoč činjenici da je imao dvije godine da se spetlja s njom i svejedno svejedno je krenuo za njezinom novom prijateljicom. Ali morao sam joj odati priznanje. Kinsey je bila strahovito jaka i jako je dobro skrivala svoju ljubomoru. Jedini razlog zašto sam je uopće i primijetio bio je taj što sam se i sam morao nositi s istim prokletim osjećajem. Nakon stanke za reklame, glazbenik Zane Andrews sišao je na teren kako bi otpjevao himnu. Lik je razvalio, ali nema šanse da bih ikada ikome priznao da mi se nastup svidio. Bio je daleko previše lijep da bi mu ijedan muškarac ikada priznao da ima talenta. Dovršio je himnu uz vatromet, a zrakoplovi F-16 preletjeli su iznad terena. Pljesak publike bio je zaglušujući. Nalet adrenalina prošao mi je kralježnicom. kralježnicom. Nimalo nisam bio nervozan, štoviše, osjećao sam kao da bih trebao istrčati na teren i odraditi nekoliko krugova prije nego što počne tekma. Naš tim dobio je na bacanju novčića i odabrao prvi krenuti u napad. Stavio sam kacigu i izrekao kratku molitvu u sebi, zahvaljujući mami koja me usmjerila prema nogometu da me drži podalje od problema, pa bacio pogled preko terena prema Em. Izvukla je lančić i poljubila ga pa mi namignula. Bio je to naš običaj prije svake utakmice.
179
BalkanDownload Nešto toplo proširilo se mojim prsima, miješajući se s adrenalinom, dajući mi nov nalet energije pa sam nekoliko puta poskočio u zraku kako bi mi mišići u nogama ostali ugrijani. Stvari su sjele na svoje mjesto. Adrenalin koji sam osjećao usmjerio se u prave mišiće, a moj mozak zaključao se za ostatak svijeta. Pobijedit ćemo. Ili umrijeti pokušavajući. Specijalni tim osvojio je liniju od 30 jarda, a zatim je došlo vrijeme, vrijeme da iziđemo na teren. Udahnuo sam nekoliko puta, uvlačeći zrak prije nego što sam izdahnuo i potrčao prema našoj hrpi. Jax je udario rukom o ruku. “Mellow Yellos, druga opcija!” Taj luđak davao je imena napadima po sokovima. Ali barem je time zbunjivao druge timove. Srećom, nije najavio Double Mountain Dew. Taj napad tražio je vraški mnogo brzine od mene, iako ne mislim da nisam bio spreman. Jednostavno nisam htio da mi to bude prvi napad u prvoj utakmici. “Kreni!” Sanchez je potrčao ukoso na desnu stranu, dok sam ja krenuo na obrambenog igrača koji je pomislio da bi mogla biti dobra ideja srušiti mojeg vođu navale. Oborio sam ga i okrenuo se upravo na vrijeme da vidim Jaxa kako odmahuje glavom Sanchezu nakon čega je ukrstio pogled s mojim. E pa, sranje. Double Mountain Dew, stižem. Potrčao sam kao da me vrazi gone kada je Jax bacio dugu loptu. Doplovila mi je ravno u naručje. Sanchez je srušio tipa koji je krenuo na mene, a moj stari timski suigrač ispustio je zvuk kao da se guši. Polaganje. “Tako je!” zagrmio je Sanchez. “Bježite pred nama!” Obojica smo skočila u zrak i udarili se prsima dok je Jax trčao prema nama.
180
BalkanDownload Srce mi je kucalo takvom brzinom da je bilo teško pravilno razmišljati. Nisam očekivao da će mi Jax toliko vjerovati s obzirom na to da sam bio novi igrač u njegovu timu. Ako Sanchez ne bi bio otvoren za dodavanje jednako kao i njegov drugi omiljeni krilni hvatač, Brandon, obično bi sam istrčao prvi napad. “Bravo, buraz”, Jax me udario po ramenu. “Udario si svog obrambenog igrača tako jako da je pao na guzicu.” “Da, pa, htio sam nešto dokazati.” Slegnuo sam ramenima. “I pritom osvojio šest bodova”, nasmijao se Sanchez. “Pretvorimo to u sedam”, povikao je Jax kada je naš šuter, Jason Mills, izišao na teren sa samozadovoljnim osmijehom na licu. Tip je bio u ligi već petnaest godina i još uvijek je bio jedan od najbolje plaćenih šutera. “Ima samo jedan posao obaviti”, promrmljao je Sanchez ispod glasa. “Tip ima samo jedan posao. Bolje mu je da postigne taj zgoditak.” Slegnuo sam ramenima. “Postići će ga.” “I bolje mu je.” Sanchez je protrljao ruke jednu o drugu. “Jer dok smo mi rintali tijekom treninga, taj tip bio je u lovu.” “U lovu?” “Bolje me ne pitaj.” Stanka za reklame je završila. A ostatak igre prošao je u potpunoj izmaglici. Između mog polaganja i Sanchezova hvatanja lopte jednom rukom, zbog čega se učinilo kao da nosi čarobne rukavice, na terenu je nastao potpuni kaos. Tri polaganja. Dva presretanja. Sanchez je bio odgovoran za jedno od tri polaganja nakon što je Jax bacio loptu koju je bilo gotovo nemoguće uhvatiti, uhvatiti, ali Sanchez je svejedno pokušao. Nisam se mogao prestati ceriti kada je igra završila, a reporteri poletjeli na teren. Sanchez je zastenjao pokraj mene.
181
BalkanDownload “I to je dio posla”, promrmljao sam. “Osim toga, pobijedili smo.” “Da, u redu.” Kimnuo je i ukočio se kada mu je prva reporterka pritrčala i nasmiješila se. Stala mu je nešto bliže nego što je bilo potrebno, a dok mu je postavljala pitanja, zakleo bih se da mu je nekoliko puta dodirnula rame. Sanchez se uporno odmicao od nje, što se činilo neobičnim jer je obično na terenu bilo preglasno za normalan razgovor pa bi se čovjek morao nagnuti prema sugovorniku. Dobacio mi je nezainteresiran pogled pa zirnuo prema mjestu gdje je Em stajala s Kinsey. Za sada im je pozornost bila usmjerena na nešto drugo, ali svejedno. Jacki Jones nije bila moja omiljena reporterka - kao prvo, samu sebe smatrala je Božjim darom nogometu, a kao drugo, bila je zloglasna po tome što se ovim sportom koristila za to da vlastitu pojavu stavi u središte pozornosti. pozornosti. Zabacila je glavu i glasno se nasmijala pa dotaknula Sanchezovo rame. On je pak izgledao spreman zadaviti je. Prekinuo sam njihov intervju. Nikada nisam tako nešto učinio u životu. “Oh, Miller Quinton! Tako mi je drago što si nam se pridružio. Kakav je bio osjećaj postići ono prvo polaganje za svoj novi tim?” “Vjerojatno sličan osjećaju kada opipaš rame Granta Sancheza, jesam li u pravu?” stao sam je zadirkivati. zadirkivati. Na neki način. Oštro me pogledala prije nego što je polako i naglašeno odmaknula ruku od Sancheza. “Nas dvoje smo stari znanci, nije li tako?” “A što kažete na ono hvatanje jednom rukom?” kimnuo sam dok mi se Sanchez polako primaknuo sa zamišljenim izrazom na licu. “Apsolutno nevjerojatno!” Sva nasmijana pogledala je prvo kameru pa potom mene. “Dakle, čini se kako vas dvojica lijepo surađujete. Čuli ste za glasine da je među vama bilo određenog suparništva, pa kako to utječe na vaš odnos na terenu?” “Te glasine izmislili su crvi društva gladni moći.” Sanchez me obgrlio znojnom rukom. “Mi smo braća i to je sve.”
182
BalkanDownload “Znači premještaj se pokazao dobrim za tebe, Quintone, unatoč činjenici da te Bucksi prošle godine nisu unovačili?” Tutnula mi je mikrofon u facu. Izostavila je činjenicu da sam im ja unaprijed dao do znanja da ne želim imati veze s njima, ali odlučio odlučio sam pregristi jezik. “Najbolja odluka u životu”, protisnuo sam kroza zube. “Ali to nije zapravo bila tvoja odluka.” Ponovno se nasmijala. Vraga nije bila moja. Ali nje se to nije ticalo. Htio sam joj slomiti taj mikrofon na pola. Sanchez me stisnuo u zagrljaj tako snažan da sam pomislio da će me prepoloviti i potom slegnuo ramenima. “Mislim da nas trener zove da mu se pridružimo. Bilo nam je zadovoljstvo pričati s tobom, kao i uvijek, Jacki.” Njegov ton bio je toliko sarkastičan da bi čovjek trebao biti idiot da ne shvati da Sanchez nije imao ni najmanje poštovanja za tu ženu. Odvukao me prije nego što sam stigao izvaliti neku novu glupost. “Hvala”, promrmljao sam. “A mislio sam da ćeš ti biti taj koji će biti drzak tijekom intervjua.” “Ha!” Odgurnuo me od sebe pa slegnuo ramenima. “Samo zato što sam agresivni šupak na terenu - koji navodno prijeti da će poševiti mame igračima kako bi ih stajao živaca - to ne znači da ne mogu biti džentlmen tijekom intervjua, ali kada je riječ o Jacki, pa... recimo samo da je to duga priča. Nakon što je naša veza završila nije joj predstavljao pr edstavljao ni najmanji problem upucavati se svim ostalim igračima Bucksa, a otkako je dobila posao na ESPN-u, postala je još veća gnjavatorica. Dobra, stara Jacki Jones.” Odmahnuo je glavom. “Jednostavno reci ne, čovječe. ne, čovječe. Ništa dobro neće proizići iz žene koja ima tako ukočen osmijeh.” Nasmijao sam se slijedeći ga prema muškoj svlačionici. Obojica smo se rukovala s drugim timom, a ja sam povukao nekoliko starih suigrača u zagrljaj i smijao se kada su mi krenuli spočitavati prelazak na mračnu stranu iako smo svi znali da doista nisam imao izbora. Upravo je zato nogomet bio sjajan — većinu vremena sve se svodilo na teren i bili smo u stanju smijati se svemu tome nakon posljednjeg zvižduka. Dečki koji nisu znali kako to učiniti nikada ne bi potrajali previše dugo. A ja sam imao sreće da oba tima za koja sam igrao poznaju taj koncept.
183
BalkanDownload “Sranje”, opsovao je Sanchez. “Vraćam se za sekundu, Thomas se oteo kontroli.” Kutem oka spazio sam Thomasa kako odguruje jednog od rezervnih vođa navale Pilota, Jasona Agrasija - dečka koji nije čak ni igrao! Krenuo sam za Sanchezom, ali trenutak poslije smrznuo sam se na mjestu kada sam ugledao Em. Hodala je prema nama. Preko terena. Vrijeme je odjednom stalo. Sanchez je odgurnuo Thomasa od Jasona, okrenuo se prema njoj i prstom je pozvao k sebi. Nervozno je ugrizla donju usnu prije nego što je odskakutala prema njemu. Podigao ju je u zrak i utisnuo poljubac ravno u njezina usta. Nekoliko fotoaparata je bljesnulo. Jacki Jones stala je kao ukopana, lica iskrivljenog u bijesni podsmijeh prije nego što je ljutito odmarširala dalje. Osjetio sam blagu nervozu pitajući se kako će ljudi reagirati na vezu između igrača i navijačice, ali činilo se da nitko ne mari što je Sanchez pred svima grabi za stražnjicu i pokušava vidjeti koliko je dugo može ljubiti prije nego što se onesvijesti od nedostatka kisika. Ljubomora mi je okovala noge poput utega dok sam prolazio pokraj njih. A tada me zaustavio njezin glas. “Milleru!” Netko se zaletio u mene s leđa. Moje tijelo doživjelo je tako nasilnu reakciju na dodir s njom da sam morao zastati na trenutak kako bih se obuzdao prije nego što sam se okrenuo u njezinu naručju i uzvratio joj jednako velikim zagrljajem. “Razvalio si na terenu!” Odmaknula se i podignula ruku kako bi mi dala peticu. “Oh, znači pomirila si se s davanjem petica?” “Jako smiješno.” Zamahnula mi je rukom ispred nosa. “Nemoj me ostaviti da visim, buraz.” Zastenjao sam. “Em, ja mogu reći buraz. Ti ne možeš.” “Što? Zašto ne?”
184
BalkanDownload Dao sam joj peticu pa je uhvatio za ramena. “Koža ti je previše bijela da govoriš buraz. To ti je isto kao k ao da upotrebljavaš kompa.” “Alo, kompa.” Način na koji je to rekla bio je tako bjelački da sam se lecnuo. “Nikada više nemoj to ponoviti”, začuo sam Sancheza. “Slasna, bolje ti je da se držiš svoje poštapalice: zakon? Prasnuo sam u smijeh. “Ili predobro “Ili predobro .” .” “Prepredobro” pridružio se Sanchez ženskastim glasom. “O MOJ BOŽE, Milleru. Jesi vidio guzu onog tipa? Pre-pre...” “Predobro.” Uzdahnuo sam i zatreptao trepavicama. “Koji ste vi kreteni!” Emerson se ljutito podbočila rukama, izbacivši bokove prema naprijed i tako privukla moj pogled, njegov pogled i, siguran sam, pogled svake druge osobe u blizini. “I stvarno ne govorim zakon i predobro baš tako često.” “Ma naravno, mala navijačice, što god ti kažeš.” Sanchez joj podrugljivo kimne glavom. Ošinula ga je pogledom. “Hoćeš li proslaviti pobjedu sa mnom večeras?” uzvratio je. Prekrižila je ruke na prsima. “Možda.” “To znači da”, da”, rekao je samouvjereno, pokazujući glavom prema svlačionici. “Poslat ću ti poruku poslije.” “Dobro”, nasmiješila se. Moj pogled zaustavio se na tom osmijehu mrvicu predugo. “Bravo, dečki.” Glas joj je zapeo na trenutak. Zurio sam u njezina usta. Polizala je usne i brzo skrenula pogled. A kada sam se okrenuo, ugledao sam Sancheza kako zuri u mene, ne u nju, isprva s ljutitim, a potom zbunjenim izrazom na licu. “Oprosti.” Nisam znao što drugo reći. Oprosti? Starih se navika teško riješiti? Još uvijek je želim?
185
BalkanDownload “Nema ti zašto biti žao...” slegnuo je ramenima. “Ne još.” “Koji vrag bi to trebalo značiti?” povukao sam ga za njegovu znojem promočenu potkošulju. Pustio je da mu glava padne. “Ne brini br ini za to.” Ali brinuo sam se. Zato što mi je bio prijatelj. I osjećao sam se kao šupak zato što je uopće morao voditi takvu vrstu razgovora sa mnom - onaj drži-se-podalje-od-moje-cure drži-se-podalje-od-moje-cure razgovor. razgovor. Bože, koji sam ja gad. “Jesmo li O. K.?” prisilio sam ga da me pogleda. “Naravno, buraz.” Zagledao se ravno u mene. “Jesmo.” “Kul.” Nastavili smo hodati u tišini sve dok se Jax nije progurao između nas i prebacio ruke preko naših ramena. “Jesam li ja j a lud ili je Jacki ove godine počela pipati više nego prošle?” “DA!” povikao sam. “Hvala! Totalno je plazila po Sanchezu.” “Ma ona uvijek plazi po Sanchezu”, slegnuo je ramenima Jax. “Još otkako je izbio onaj skandal kada kada ga je prevarila i kada su raskinuli raskinuli zaruke.” Sanchez je zastenjao. “Jesi li baš morao, buraz?” “To je bila ona?” Bio sam previše šokiran da kažem bilo što drugo. “Jacki Jones tvoja je prezrena zaručnica?” “Ostavi se te teme”, odvratio je upozoravajućim tonom. “To je stara vijest... a osim toga, sada se osjećam jedino prljavo kada me pogleda.” Prema njegovu tonu bilo je jasno da se šali. “Iskorišteno”, nadodao je Jax. “Droljasto?” ponudio sam. “Govori za sebe, Milleru.” Sanchez se nakašljao da prikrije smijeh. “Mislim da se Jax čuva za nekog posebnog.”
186
BalkanDownload “Ignoriram te”, Jax se činio kao da ga to ni najmanje ne dira. “Baš kao što ti ignoriraš sve djevojke s kojima spavaš kada prigovore nakon pet sekundi ničega “Pet sekundi?” zazviždao sam. Sanchez blago gurne Jaxa. “Najboljih “ Najboljih pet sekundi u njihovu životu!” Kada smo ušli u svlačionicu, ostatak našeg tima gotovo da je skakao po stropu od nepresušne energije - one energije koja nailazi nakon prve pobjede u sezoni i spoznaje da su nam nacrtane goleme mete na leđima sada kada smo zauzeli stav za ostatak godine. “Hej”, Sanchez me podbode laktom. “Mogu li te tražiti uslugu?” “Što trebaš?” pitao sam i krenuo skidati opremu sa sebe. “Imaš li Eminu adresu?” Smrznuo sam se na mjestu, podigavši štitnike za ramena negdje iznad glave. “Ovaj...” “Imaš, zar ne?” Primaknuo se malo bliže. “Hajde, čovječe. čovječe. Pomozi bratu u nevolji. Nije ono što misliš. Želim je iznenaditi.” iznenaditi.” “Čovječe, nabavio si joj automobil.” “Kao pozajmicu”, uzvratio je. “Ma hajde, pa u čemu je toliki problem?” Problem je bio u tome što nisam htio da je ismijava. Nisam htio da vidi gdje živi i nisam ga htio u njezinu životu — u mojem životu. A nisam imao izbora. Ali opet, ako je odbije zbog toga što živi u siromašnom predgrađu, to znači da je nikada niti nije bio vrijedan i da je ne zaslužuje. “Poslat ću ti adresu u poruci.” Svukao sam štitnike i stisnuo šake. “A sada idi pod tuš. Smrdiš kao govno.” “Prestani me njuškati, Milleru.” Nacerio se i odšetao na onaj arogantni način tako svojstven njemu, pokupivši petice većeg dijela tima prije nego što je izveo mali striptiz nasred svlačionice i bacio potkošulju u zrak. Zakolutao sam očima. Bilo je nemoguće mrziti tog lika.
187
BalkanDownload Drhtavim rukama poslao sam mu upute do njezine zgrade, a potom i poruku njoj u kojoj sam je pitao za broj njezina stana. Istog je trenutka odgovorila tako što je poslala broj i upitnik. Ja: Neću ti reći. Emerson: MRZIM TAJNE! Ja: Prestani vikati na mene! Emerson: ŠTO ĆE TI MOJA ADRESA? Ja: Ne mogu razgovarati s tobom kad si ovakva. “Hej!” Sanchez je bacio pogled preko moga ramena. Tako sam naglo povukao ruku da sam zamalo pao unatrag sa stolca. “Jesi mi je poslao?” Podigao sam mobitel u zrak ne pokazujući mu pritom zaslon. “Upravo sam ti poslao poruku.” “Kul” kimnuo je. “Hvala, buraz.” “Još uvijek se nisi istuširao”, istaknuo sam. “Čovječe...” Stajao je ondje bez majice, pokazujući na vlastito tijelo. “Ostao sam da se svi nagledaju na gledaju do mile volje prije nego što se nasapunam.” Svukao sam majicu i pogledao prema dolje. “Ha, pazi ti to. Još jedan eight-pack. Totalno eight-pack. Totalno sam impresioniran.” “Moraš poraditi na svojim ljubavnim mišićima.” “Prestani zuriti u njegove ljubavne mišiće.” Jax je udario Sancheza ručnikom pa ga povukao unatrag poput biča. Sanchez se okrenuo tako brzo da gotovo nisam uspio vidjeti kada je zgrabio ručnik iz Jaxove ruke i okrenuo ga. “Bolje ti je da bježiš!” “Sanchez!” povikao je Jax. A ja sam ostao sam. S mobitelom koji mi je pekao kožu na ruci i laži koja je ostavila gorak okus okus na mojem jeziku. jeziku.
188
BalkanDownload
DVADESET I ŠESTO POGLAVLJE
Htjela sam odbiti Sancheza. Bila sam iscrpljena, a znala sam da je i on zasigurno iscrpljen pa ipak nikako nije htio prestati slati mi poruke o svim zabavnim stvarima koje ćemo raditi. A čitajući te poruke, gledajući te slike filmova i hrane... Tip je imao dovoljno energije i adrenalina za cijeli nogometni tim i možda je baš zato bio jedan od kapetana. Gledati ga na terenu - nikada nisam doživjela nešto slično. Zapamtila sam sve navijačke pjesme i osjećala sam da je moja izvedba bila prilično dobra, ali iskreno, nisam bila usredotočena na navijanje i ugađanje publici. Bila sam usredotočena na njega. Sancheza. Na način na koji je vladao terenom. Na način na koji kao da su on i Miller čitali misli jedan drugome. Uvijek sam gledala Millera kako igra, čak i kada sam ga mrzila, uvijek sam gledala. Bio je hladan, proračunat. A Sanchez... Bio je poput profesora nogometa ondje na terenu - lagan na nogama, zbijajući šale. Kada su bili blizu naše strane terena, na velikom ekranu uhvatili su ga kako se smije tipu koji ga je pokušavao blokirati i kako mu kutem usana šapće Pazi ovo, a ovo, a trenutak poslije pretrčao bi obrambenog igrača, skočio preko drugoga i otrčao do krajnje zone za polaganje.
189
BalkanDownload Skoro sam umrla kada se poklonio ispred golova, a Jax se stao pretvarati da ga fotka dok je Miller skočio u zrak i udario ga rukom po leđima. Nogomet. Bože, zaboravila sam koliko volim nogomet. Osjetila sam grč u trbuhu. Tata i ja zajedno smo gledali sve utakmice. utakmice. On je volio gledati gledati sveučilišni nogomet, nogomet, a ja profesionalni. profesionalni. Uvijek smo se prepirali oko toga tko igra iskrenije. Ali otkako se razbolio, tata je više spavao nego gledao utakmice. Odmahnula sam glavom da otjeram takve misli. Zato što je danas, bez obzira na moje probleme, bio doista lijep dan. I predobra tekma. Uh, možda stvarno često govorim predobro. Nisam bila sigurna je li riječ o tome da napokon navijam za Buckse ili zato što je Miller ondje na terenu.. Ili možda, samo možda, stvari su polako krenule nabolje. Kada bih pomislila na prošlost, osjetila bih bol, uzrujala bih se, ali ulovila sam samu sebe kako sve češće mislim na budućnost. I začudo, u toj budućnosti vidjela sam Sanchezovo lice, što me nasmrt preplašilo jer je za mene to oduvijek bio Miller, čak i kada sam ga mrzila, bio je to Miller. A sada, sada sam bila zbunjena. I umorna. I očigledno prisiljena družiti se s jedinim tipom zbog kojeg sam se sve više morala boriti da mu kažem ne. Ako mi ponudi masažu stopala, ne odgovaram za svoje postupke. postupke. Uzdahnuvši, parkirala sam automobil ispred svoje zgrade i ugasila Hondu prelazeći pogledom preko parkirališta kada sam ugledala jedan poznati automobil. Automobil na čijim je registracijskim registracijskim tablicama pisalo Sanchez. Nabrijani automobil kojemu nije bilo mjesto u mojem susjedstvu sa slomljenim prozorima i razbacanim smećem.
190
BalkanDownload Uspaničena, potrčala sam uza sva tri niza stuba do svojeg stana i banula kroz vrata. Dočekao me prizor Sancheza kako igra damu s mojim tatom. Mojim. Tatom. “Prokletstvo.” Sanchez je protrljao ruke. “O. K., tvoj potez, stari.” “Ha!” Tata je pljesnuo rukama i povukao grozan potez koji je jamčio da će izgubiti jednog pijuna. Sanchez ga je ignorirao, što je značilo da će on sam izgubiti pijuna. Ispustila sam torbu iz ruke dok sam sa suzama u očima prelazila pogledom oskudno namješten stan s izblijedjelim izblijedjelim tepihom i bijelim zidovima. S fotografijama poredanima na stolu u blizini dnevne sobe. Sudoperom krcatim posuđem. Katkada ga tata nije mogao oprati. Miris koji nisam mogla prepoznati dopirao je iz kuhinje, gdje je Connie bila zaposlena kuhanjem kave i pripremanjem lijekova za tatu istodobno se pokušavajući izgubiti iz vida. Dobacila mi je pogled koji je govorio više od bilo kojih riječi. Tata je imao dobar dan. Njezin osmijeh obasjao je cijelu sobu. Odahnula sam s olakšanjem. “Kako je bilo na utakmici, u takmici, dušo?” pitao je tata podigavši pogled s ploče. Hvala Bogu. Bio je barem u lucidnom stanju. “Ja, ovaj... pa, pobijedili smo, zahvaljujući Sanchezu i Milleru.” Odjednom sam osjetila nervozu kada se Sanchez okrenuo i nagnuo glavu prema meni, a samozadovoljan osmijeh proširio mu se licem. “Gledala si mi guzu.” Tata se nakašljao. Osjetila sam kako su mi se obrazi osuli rumenilom. “Što?” “Dušo!” Tata je prasnuo u smijeh. “Je li to doista prikladno za jednu navijačicu?” “Nije.” Sanchez je s neodobravanjem odmahnuo glavom. “I siguran sam da će zbog toga biti kažnjena, gospodine.” Namrštila sam se.
191
BalkanDownload On mi je pak namignuo. “Dobro”, tata se složio. “A sada, tvoj potez, Grante.” Pričekala sam da dovrše igru koju su započeli. Razgovarali su o nogometu, o zajedničkoj ljubavi prema dobrom odresku, a kada je tata napokon rekao da mu je dosta jer je bio umoran, ustao je i rukovao se sa Sanchezom. “Drago mi je što ima tako dobrog prijatelja kao što si ti.” Namrštio se. “Njezin drugi prijatelj koji je igrao nogomet...” Odmahnuo je glavom. “To je loše završilo. Puno je plakala.” “Tata”, rekla sam upozoravajući ga. “Što?” Pustio je Sanchezovu ruku. “Pa jesi, nakon tog gubitka i onoga što je... uslijedilo.” Zrak u sobi otežao je od napetosti. “U svakom slučaju, mislim da zaslužuješ lijep kraj srednje škole.” Smrznula sam se na mjestu. Sanchez nije ni trepnuo. “Jedva čekam da je odvedem na maturalnu zabavu.” “Maturalna zabava!” povikao je tata. “Pa naravno! Kako glupo od mene. Upravo je prošla velika tekma, dušo. A nismo mu nabavili buketić uz odijelo!” “Tata...” Glas mi se slomio. “Nema... potrebe. Alergičan je na cvijeće.” Bila je to užasna laž. Sanchez je prošaptao kutem usana. “U redu je.” Suze su krenule niz moje obraze. Tata se namrštio. “Zašto plačeš, malena?” “Ma... oprosti, ja, ovaj...” Nisam znala što reći, kako mu pomoći, kako objasniti tati, a da ga pritom ne uzrujam, a isto tako i kako doista objasniti Sanchezu da smo ušli u opasne vode s tatom. Kadgod bi imao ovakvu epizodu postao bi jako osjećajan, a vidjeti mene kako plačem gotovo je uvijek bio okidač za takvo ponašanje. “Samo mi nedostaješ, to je sve.” Na kraju sam se odlučila za istinu. Doista mi je nedostajao. Cijeli on. Tata koji mi je pekao palačinke prije svake utakmice - njegova inačica zdrave prehrane prije vježbanja. Čovjek koji je svaki vikend gledao nogomet sa mnom. Briljantni profesor koji mi nikada nije dopuštao da
192
BalkanDownload pristanem na nešto manje od onoga što zaslužujem. Čovjek koji je obećao da će ostati uz mene kada mi m i je jedini dečko kojeg sam ikada voljela slomio srce. Taj čovjek je nestao. A iako sam posljednjih nekoliko godina tugovala za njegovim gubitkom, odjednom sam shvatila istinu. Taj čovjek nikada mi se više neće vratiti. Potisnula sam novi jecaj i brzo povukla tatu u zagrljaj. “Volim te, znaš to, zar ne?” “Dušo”, tata se nasmijao i uzvratio mi zagrljajem. “To je samo običan ples, a ja ću uvijek biti ovdje, čekajući te.” Da. U fizičkom smislu. To je bila istina. Ali psihički... Connie, koja je uvijek znala odabrati pravi trenutak, uletjela je u sobu, spremna povesti ga natrag do njegova stolca, gdje mu je obično bilo najudobnije i gdje je mogao zaspati. “Čekaj.” Tata je pucnuo prstima i izvukao novčanicu od deset dolara iz stražnjeg džepa. “To je sav novac koji imam kod sebe. Zabavite se, djeco. Pazi na nju. Ona je sve što imam.” Oči su mu se ispunile suzama. “Ja... katkada se malo zbunim.” “Zar se ne zbune svi muškarci?” Sanchez je slegnuo ramenima. “Posebno u prisutnosti lijepe djevojke?” Tata me nježno pogledao. “Prelijepa “Prelijepa je baš kao što je bila i njezina mama.” “Kladim se da jest.” Sanchez ni jednom nije odmaknuo pogled s mene. Posegnuo je i uhvatio me za ruku i stisnuo je tako čvrsto da sam osjetila kako ću i sama ponovno zaplakati. “Večeras, dakle?” Tata je naizmjence pogledao njega pa mene. “Što je ono... bilo večeras?” Srce mi se stisnulo kada me nešto počelo gušiti u grlu. Dobri trenuci koje je imao sada više nisu tako tako dugo trajali. Molim te, Bože, nemoj mi ga uzeti kao što si uzeo i sve ostalo. Nesvjesno sam dotaknula rukom trbuh i odmah potom ugledala Sancheza kako prati moj pokret sa zamišljenim izrazom na licu. Brzo sam odmaknula ruku.
193
BalkanDownload “Maturalna večer”, glatko odgovori Sanchez. “Vratit ću je kući na vrijeme. Ne brinite.” “Sjajno!” Tata je pljesnuo rukama. “A “ A što s njezinom haljinom?” “Haljina je kod mene.” Sanchez je slegnuo ramenima, a laž mu je gotovo prelako prešla preko usana. “Ja sam bliže restoranu.” “Tako je.” Tata je kimnuo nekoliko puta. “E pa, volim te, dušo.” Poljubio me u čelo i zijevnuo pa potom odšetao do dnevne sobe i sjeo dok mu je Connie donosila vodu i tablete. Sanchez se nagnuo i prišapnuo mi na uho. “Uzmi nekoliko stvari i ostani kod mene večeras, u redu? Bez prigovora.” “Daj mi nekoliko minuta”, odgovorila sam i brzo krenula prema svojoj sobi da spremim torbu. Connie je ušla u sobu i zatvorila vrata za sobom ostavljajući Sancheza samoga s tatom u dnevnoj sobi. “Imao je dobro poslijepodne, ali bolest...” Progutala je knedlu. “Bolest napreduje prilično brzo, mislila sam da bi trebala to znati.” “Njegov sastanak s liječnikom?” pitala sam. Onaj na koji ga nisam mogla odvesti zbog treninga. “Kako je prošao?” Utihnula je na trenutak, a zatim rekla: “Mislim da moramo razgovarati o mogućnosti da ga smjestimo u jednu od ustanova za skrb o starijima i nemoćnima.” “U starački dom”, prošaptala sam. “Ne možemo si to priuštiti.” “Postoje određeni programi, državna pomoć.” Posegnula je za mojom rukom. “Pomagat ću vam koliko god dugo budem mogla, ali ni ja ne mogu učiniti sve za njega.” “Znam.” Borila sam se da zadržim suze. “Hvala ti, na svemu.” “Šarmantan je.” “Tata?” pitala sam, zbunjena. “Ne. Visoki, zgodni nogometaš koji je trenutačno ispunio pola dnevne sobe svojim mišićima.” Njezine plave oči nestašno su zasvjetlucale. “Idi, zabavi se.” Nasmiješila se od uha do uha i napravila lažne navodnike u zraku. “Na maturalnoj zabavi.”
194
BalkanDownload Zagrcnula sam se od smijeha. “Hvala.” “Ozbiljno.” Privukla me k sebi i prebacila ruku preko mojih ramena. “Zaslužuješ sve dobro ovoga svijeta. I to je upravo ono što tvoj tata želi za tebe. Javit ću ti porukama kako je i nazvati ako nešto budem trebala, u redu? Želim da odeš plesati i zaboraviš na sve ostalo.” “U redu.” Ubacila sam još nekoliko stvari u torbu. “Možda kada se vratim možemo pričati o... staračkom domu.” domu.” “Iživi se malo prije tog razgovora, O. K.?” Živjeti. Je li to ono što se događalo sa Sanchezom? Je li zato polako rušio sve moje obrane? Zato što me prisiljavao da zaboravim prošlost? Da živim? Nekoliko minuta poslije bili smo vani u njegovu automobilu. Osjećala sam se previše posramljenom, previše poraženom i previše tužnom da bilo što kažem dok smo odlazili s parkirališta moje zgrade i pridružili se prometu. Bila sam zabrinuta za budućnost, za tatin gubitak pamćenja i odjednom sam shvatila da sam djelomično osjećala mučninu u želucu i zato što sam se bojala da će ovo nekako promijeniti način na koji me Sanchez vidi i mrzila sam taj osjećaj. Što je moglo značiti samo jedno. Doista mi je bilo stalo do njega. Na način od kojega mi se srce stezalo u prsima. Ali bio je to Sanchez. Njegov automobil stajao je više od cijele zgrade u kojoj sam živjela. “Prilično sam siguran da me tvoj stari obožava”, rekao je trijumfalno, prekidajući napetu tišinu svojim dubokim glasom. “Mislim, kako i ne bi, zar ne?” Nasmijala sam se, zahvalna na njegovu sarkazmu, a zatim mi je pobjegla jedna suza, koju je potom slijedilo slijedilo pet pet novih, novih, još tople kliznule su mi niz obraze. Sanchez je naglo skrenuo uz rub ceste i ostavio automobil u mirovanju. “Jesi li u redu?”
195
BalkanDownload “Ne...” štucnula sam. “Da...” rekla sam, zadrhtavši. “Možda. Žao mi je što si to morao vidjeti.” “Žao?” ponovio je zbunjeno. “Zašto bi ti, jebote, bilo žao zbog toga?” “Zato što je katkada teško držati korak s njime. Strašno ga volim, ali on više nije taj čovjek, sada je poput ljušture čovjeka koji je bio, a znam da bi ti se svidio taj čovjek koji me odgojio. Ova osoba s kojom živim, to nije on. Katkada je i sam toga svjestan i znam da ga to ubija, baš kao što ubija i mene. Osjećam kao da neprestano čekam te dobre dane kojih je sve manje i manje.” Zaplakala sam još jače. “A kada k tome dodamo i činjenicu da si morao istrpjeti boju što se ljušti sa zidova, skučeni prostor i čudan miris...” Odmahnula sam glavom. “Slasna, čudan miris? Stvarno?” upitao je blagim glasom. “Stan smrdi na stare hot dogove.” Prekrila sam lice rukama, a on ih je već sljedećeg trenutka odmaknuo. “Meni se sviđaju peciva s hrenovkom.” Podigao Podigao je moju bradu prema sebi pa prešao palcem preko moje donje usne. “A znaš što mi se još sviđa?” “Nogomet?” šmrcnula sam. “Keksi?” “Mislio sam reći - ti”, prošaptao je. Oči su mu bile tako prekrasne da je boljelo izravno gledati u njih. “I nije me briga živiš li u jebenom šatoru pokraj rijeke gdje moraš imati pecački štap koji si sklepala od naplavina drveta kako bi pojela pošten obrok koji nije hot dog, O. K.?” Kimnula sam. “I potpuno sam svjestan toga da deset dolara koje nam je dao tvoj otac znače više od bilo koje večere za tisuću dolara ili boce vina koje bih ti ikada mogao platiti ili kupiti. To nije način na koji momak poput mene može zaraditi djevojku poput tebe.” “Djevojku poput mene?” “Djevojku poput tebe.” Njegove oči, te prelijepe oči, netremice su promatrale moje usne. “I bolje ti je da mi vjeruješ da ću te odvesti na najbolju večeru koju nam deset dolara mogu priuštiti i ti ćeš je pojesti, a zatim ćemo poslije zahvaliti tvojem tati na najboljoj maturalnoj zabavi ikada, u redu?” “Zašto?” obrisala sam obraze. “Mislila sam da želiš samo seks? Što si uopće radio u mojem stanu?”
196
BalkanDownload “Ah, to.” Nasmijao se pa slegnuo jednim ramenom. “Mislio sam te gol dočekati u krevetu.” Zinula sam, šokirana. “O Bože, šalim se. Samo sam te htio pokupiti i odvesti na pravi spoj. Nemoj se odmah mrštiti, Slasna. Ne prije nego što ti poljupcem uklonim taj izraz s lica.” “Trenutak pokvaren.” Želudac mi je poskočio kada je milijun leptirića pokušalo pobjeći iz mene i oboriti se ravno na njega. “Ne.” Poljubio me u usta. “Nije pokvaren.” “O. K., ti si pobijedio”, rekla sam zadihano nakon što mi je uvukao jezik u svoja usta pa potom poljubio čelo. “Previše “Previše se dobro ljubiš.” “Ti si mnogo boljeg okusa nego što se ja ljubim, vjeruj mi.” “Ozbiljno sumnjam u to.” “Ja ne lažem.” Ponovno me poljubio, ovog puta jače. Njegove ruke kliznule su niz padinu moga vrata, dok su mu prsti zaplesali oko mojeg pulsa. Posljednji put potegnuvši moju donju usnu, odmaknuo se i namignuo mi. “Jesi li gladna?” Ne za hranom. “Jasno.” Progutala sam knedlu. “Poznajem taj pogled.” Njegov osmijeh uvijek je bio tako lagan, tako seksualan, tako predatorski, a opet tako uzbudljiv da nisam bila sigurna trebam li skrenuti pogledom ili ga ponovno poljubiti. “Kakav pogled?” pitala sam i sklopila ruke u krilu. Zabacio je glavu i nasmijao se. “Jedva “ Jedva čekam taj dan, Slasna.” “Koji dan?” Stala sam igrati se pramenom kose dok je vraćao automobil na cestu stišćući gas. Pokušala sam ne zuriti u njega. Pokušavala sam ne zuriti u njega još otkako je Miller uletio natrag u moj život sav bijesan, optužujući me. Od trenutka kada se moj najbolji prijatelj vratio... Pokušavala sam ignorirati osjećaje za ovog novog prijatelja.
197
BalkanDownload I to zato što sam ga strpala u kategoriju onih koji iskorištavaju djevojke, a odbijala sam dopustiti samoj sebi da me ponovno iskoriste pa odbace kao da im ništa nisam značila. Nisam bila sigurna može li moje srce još jednom podnijeti tako nešto. Stoga sam ga odgurnula od sebe. Ali Sanchez nije bio od onih osoba koje se moglo dugo ignorirati. I upravo me slomio dovoljno da zadobije moju pozornost. Zato što je prihvatio mojeg oca, donio osmijeh na njegovo lice i doista se potrudio za mene, čekao na mene umjesto da samo pokušava spavati sa mnom. Nekako se to pretvorilo u jednu dugu šalu, ali opet, nikada me nije pokušavao prisiliti ni na što. Kao da je doista htio nešto više. Bilo je to dovoljno. Dovoljno da moje oči zastanu malo dulje na snažnoj liniji njegove čeljusti... na jamici na desnoj strani njegova obraza... na načinu na koji su mu ramena i vrat bili tako golemi da je izgledalo kao da mu je majica na mukama pokušavajući se rastegnuti preko njegovih napetih mišića. Njegova maslinasta koža gotovo je blistala od uzbuđenja. A kada se nasmiješio onim šarmantnim kosim osmijehom zbog kojeg bi se svakoj djevojci zapetljao jezik — skrenula sam pogledom. “Dan”, naposljetku je rekao, “kada više ne budeš mogla izdržati.” “Izdržati što?” “Ovo.” Kliznuo je rukom niz moje bedro. “Ovu vrućinu između nas, taj osjećaj kada se dodirnemo. Dovraga, sama tvoja blizina potpuno me izluđuje. A ljudskim bićima podarena je samo određena količina strpljenja prije nego što konačno puknu. Do neba se nadam da ću biti u blizini kada se to dogodi tebi.” “Misliš da ću odjednom poludjeti za tobom, ha?” ha? ” Glas mi je zvučao daleko previše uzbuđeno zbog te ideje, a srce mi je odlučilo zakucati malo brže dok je cijelo moje tijelo uzvikivalo da. Sanchez je slegnuo ramenima. “Divim se tvojoj sposobnosti samokontrole, Slasna. Naposljetku, ovdje nije riječ samo o seksu za jednu noć, a imam osjećaj da ćeš me natjerati da se dobro oznojim u krevetu. Ali ne brini.
198
BalkanDownload Ozbiljno sam se usredotočio na samokontrolu. Pobrinut ću se za tebe mnogo prije nego što ti dobiješ priliku pobrinuti se za mene. Stoga da, mislim da ćeš poludjeti za mnom. Računam na to. Kladim se. Molim se.” “Budi iskren. Pozivaš li me zato neprestano k sebi?” “Da, dovraga.” Nasmijao se. “Ne dopuštam da izgubiš kontrolu u Millerovoj blizini, s obzirom na to koliko ti je blizu. To ću biti ja, i samo ja.” “Malo smo sebični?” Skrenuo je na izlaz s autoceste i stao na semaforu. Njegov pogled bio je vatren. “Kada je riječ o tebi? Da, jebeno jesam.” I to je bilo to. Vozili smo se u tišini ostatak puta, kamogod me u tom trenutku vozio. Oči su mi zamalo ispale iz glave kada je stao pred McDonald’som i, ne pitajući me što želim, naručio dovoljno McNuggetsa da ubije prosječnu osobu. Potrošio je svih deset dolara na najjeftiniju hranu. A kada je miris hrane iz McDonald’sa ispunio automobil, osjetila sam kako me obuzima neobičan, čudnovat osjećaj, kao da je dejà vu . Nisam bila sigurna što bih učinila da je odlučio parkirati automobil i predložiti da jedemo ondje. Ali, umjesto toga, odvezao nas je još nekoliko kilometara dalje i stao na parkiralištu ispred velikog dječjeg igrališta. “Pravilo broj jedan; nikada ne jedi vruć McNugget. To sranje će ti ispeći jezik.” Otvorio je vrata vrata automobila i bacio pogled pogled preko ramena. ramena. “Ideš?” “Gdje smo to?” “Park. Tobogani. Prati me.” Zatvorio je vrata za sobom. Izvukla sam se sa sjedala i morala potrčati da održim korak s njim kada je krenuo prema golemoj golemoj penjalici i stao se penjati penjati na sam vrh. “Čekaj!” povikala sam za njime, ali bio je previše zauzet, kako se činilo, zabavljajući se kao nikada u životu. Već se počelo mračiti i O. K., iako sam navijačica, nikada nisam bila jedna od onih koje druge bacaju u zrak, što je značilo da nisam veliki ljubitelj visina i, kao što sam već rekla, penjalica je bila
199
BalkanDownload stvarno golema. “Glupi Sanchez”, zagunđala sam polako se penjući metalnim prečkama. Kada sam naposljetku stigla do vrha, počastio me razočaranim pogledom. “Slasna, trebalo ti je barem šest minuta da se popneš.” “Visoko je!” prigovorila sam. Namrštio se i bacio pogled dolje. “O dušo, je li ti trebalo da ti netko podigne nogu?” “Jebi se!” povikala sam, poželjevši baciti mu nešto u facu. Zabacio je glavu smijući se na moj račun. “Ti si navijačica. Zar navijačice ne bi trebale letjeti?” “To je kao da ja kažem Ti si nogometaš. Zar ne bi trebao znati bacati?” Namrštio se. “Dušo, mrzim biti taj koji će ti to reći, ali mi svi znamo bacati loptu.” Zagunđala sam i pokušala prekrižiti ruke na prsima pa zamalo propala kroz prečke u vlastitom otužnom pokušaju protesta. “Dolazi ovamo”, posegnuo je za mnom. “Ne. Sigurnija sam ovdje, hvala.” “Sigurnija si izvan mojeg naručja nego u njemu?” Nagnuo je glavu. “Jesi li sigurna u to?” “Prestani s time. Prestani u svemu biti u pravu.” Njegov smijeh bio je zarazan dok mi je prilazio pa zajahao prečke ispred mene. Nagnuo se kako bi me kratko poljubio prije nego što se odmaknuo. Mjesečina je obasjala njegovo lice tek toliko da me njegova muževna ljepota ostavi bez daha. Što se događa? Što ja to radim? Priča nije trebala krenuti u ovom smjeru. “McNuggets”, izlanula sam. “Vjerojatno su se već ohladili.” “Prošlo je osam minuta. Pusti McNuggetse na miru.” “Ti ih prestani braniti.”
200
BalkanDownload “Slasna”, rekao je ozbiljno. Zagledao se ravno u moje oči, kao da je riječ o nečemu važnijem od pilećih medaljona, važnijem od seksa za jednu noć - bio je to jedan od onih trenutaka kada znaš da slijedi ozbiljan razgovor i želiš ga izbjeći zato što znaš da će to biti jedan od odlučujućih trenutaka, trenutak u kojemu ćeš morati donijeti odluku, odluku koju nisam bila sigurna jesam li spremna donijeti. “Što?” obrecnula sam se. A ja to nikada nisam činila. Ali počeo je zabadati nos; čak je i govor njegova tijela bio dokaz tome. Željela sam da se vrati Sanchez koji me zadirkivao u vezi sa seksom. Tog tipa barem sam mogla odbiti. Mogla sam uzvratiti u zvratiti i boriti se. A pred ovim tipom? Bila sam potpuno bespomoćna. Svaki put kad bih pokušala podići zid između nas učinio bi da se osjećam glupom što to uopće i pokušavam. “Dotaknula si trbuh”, rekao je šaptom. “Danas u stanu. Dotaknula si trbuh i to ne kao da si gladna, kao da ti krulji u želucu.” Pritisnuo je čelo o moje posegnuvši za mojom rukom. “Želim znati sve što se dogodilo.” “Što sve?” Strašno sam se borila zadržati osmijeh na licu, uvježbani osmijeh koji je bolio kao sam vrag i od kojega su mi se usta trzala. Objesio je facu. “U redu... ako tako to želiš odigrati.” Krenuo je silaziti s penjalice. “Čekaj, kamo ideš?” Slegnuo je ramenima. “Pojesti nekoliko McNuggetsa.” “Sanchez.” Nije se okrenuo kada sam nespretno krenula za njime. Ali u sljedećem trenutku zapela sam stopalom o prečku i zacičala. I odjednom se našla u njegovu naručju, obraza pritisnutog o njegova prsa. Otkucaji njegova srca bili su pravilni. Snažni. Možda, ako ih nastavim slušati, neću se toliko bojati sljedećih nekoliko riječi koje ću izgovoriti. Možda više neće biti stvarne.
201
BalkanDownload Možda me ovog puta neće tako jako zaboljeti. “Bila sam trudna.” Ne. Još uvijek su boljele. Kao da mi je netko zario nož u srce. Sve sam mu ispričala. “Pogledaj me.” Sanchez me zagrlio svojim velikim rukama. “Bila si klinka, dovraga, katkada pomislim da smo još uvijek klinci. Bilo je to prije šest godina, Em. Ali samo zato što se dogodilo prije mnogo vremena to ne znači da boli išta manje. Prošlost je prava kuja, posebno kada prolazimo kroz trenutak slabosti u sadašnjosti.” “Što ti znaš o trenutcima slabosti?” Njegove ruke oko mojega struka zagrlile su me još jače. “Volio sam je.” “Koga?” “Jacki Jones - studirala je komunikacije, bila je prelijepa, duhovita — i povrh svega, činilo se kako sam joj se sviđao ja, Grant Sanchez, a ne krilni hvatač kojega će uskoro unovačiti veliki tim.” Osjećala sam kako se polako opuštam. “Što se dogodilo?” “Uobičajeno.” Pritisnuo je usne u tanku crtu. “Okusila je slavu i postala ovisna o njoj. Prije prve tekme u novoj ekipi bio sam tako nervozan da sam povraćao u toaletu prije nego što me Jax našao i rekao mi da se jebeno saberem... Odigrao sam dobro, stvarno dobro, a kada je tekma završila, sve što sam htio bilo je otići kući i odspavati. Bio sam emocionalno iscrpljen, jednostavno sam se htio ispuhati, znaš? Ona to nije htjela. Priredila mi je bijesni ispad zato što je nisam htio upoznati sa svojim suigračima, plakala plakala tvrdeći da je se sramim, ta mala manipulirajuća vještica. Onog trenutka kad sam je upoznao s kolegama stvari su se promijenile i to ne nabolje. Počela se družiti s njima bez mene, tražiti usluge od njih, manje-više uspjela se povezati sa svima koristeći mene kao ulaznicu. Jesam li spomenuo da smo bili zaručeni?” Suze su nestale, osjetila sam nalet bijesa. “Kakva užasna osoba!” “Da, eto, jako je dobro znala manipulirati.” Odmahnuo je glavom. “Pretvarala se kao da sve to čini za mene, za nas, a nije tajna da sam odrastao u
202
BalkanDownload siromašnoj obitelji. Moji roditelji ubijali su se od posla da naša obitelj preživi i rijetko sam ih viđao. Ona mi je pružila pažnju, a ja prije nisam shvatio da za time čeznem sve dok se naša veza nije počela mijenjati.” “Što se dogodilo?” Bilo mi je drago što sama više nisam u središtu pozornosti, ali izraz na njegovu licu govorio govorio mi je da je bijes još uvijek ključao ispod površine zajedno s boli. “Varala me s Thomasom.” Zinula sam od šoka. “Pa kako ste vas dvojica uopće ostali prijatelji?” “On je to zanijekao.” Slegnuo je ramenima. “A ja sam morao odabrati između toga da dopustim da to utječe na našu na šu igru ili zaboraviti sve za boljitak tima. Prekinuo sam s njom i odlučio da mi je bolje samome.” “Žao mi je”, rekla r ekla sam promuklo. “Nisi to zaslužio.” “Mislim da se mnogo ljudi ne bi složilo s tobom. Zar nisi čula? Ja sam ti prava muška kurva.” Tužno se osmjehnuo. “Ti sam želiš da oni vjeruju u to.” “Ili sam stvarno, stvarno dobar u manipuliranju.” “Ne, nisi.” Rekla sam to tako brzo da sam iznenadila samu sebe. “Nemoj jeftino prodati naše prijateljstvo.” prijateljstvo.” Njegov osmijeh osvijetlio je cijeli moj svijet. “Znao sam da ćeš na kraju popustiti.” “Koji si ti varalica.” “Od najbolje vrste.” Usnama je okrznuo moje uho. “Slasna, znaj ovo.” Osjetila sam njegov vruć dah na svojem vratu. “Ako moraš plakati, držat ću te u zagrljaju dok ti ne bude bolje. Katkada je jedini način da prijeđeš preko nečega hodati ravno kroz to, ali to ne znači da to moraš učiniti sama.” Dah mi je zapeo u prsima. “Znači li to da ćeš ti hodati pokraj mene?” “To je sve što sam htio otkako sam te upoznao.” Odmaknuo se i uhvatio me za ruku. “Znaš, uz seks.” Nasmijala sam se. “Urnebesan si, znaš to, zar ne?” “Ali nisam li te upravo nasmijao, a tek nekoliko minuta ranije plakala si. Mrzim te suze, Slasna. Nikada ne želim postati razlogom tih suza, nikada.”
203
BalkanDownload “Nemoj davati obećanja koja ne možeš održati.” “Ja ih ne dajem.” Rekao je to tako ozbiljno da sam ostala bez daha. “Mislim da će mi sada trebati ta ruka... da je stavim... možda na tvoja prsa, vjerojatno na tvoju košulju.” “Pusti je.” Stisnuo mi je ruku. “Ništa ti se neće dogoditi.” Kimnula sam pa nakon jednog drhtavog uzdaha, otključala malenu kutijicu u svojoj glavi s uspomenama na dijete koje sam izgubila - zajedno s najboljim prijateljem kojeg sam ikada imala. “Izgubila sam najboljeg prijatelja i oca unutar jedne godine.” Glas mi je promukao. “A zatim i dijete koje nikada nisam dobila priliku upoznati.” “Dođi ovamo.” Držao me u naručju dok sam plakala, a kada sam osjetila iscrpljenost, kada sam već pomislila da će se odmaknuti, da su mu dosadile moje suze, pogledala sam u naše spojene ruke. A kada sam završila s plakanjem, kada sam prestala jecati na njegovim prsima i ispričavati se i manje-više govoriti mu da nisam djevojka za njega, poljubio me i rekao mi da moramo jesti. Da. Kao da će hrana išta pomoći riješiti. Ali začudo, nakon što sam unijela u svoje tijelo malo soli i sok odvratnog okusa, počela sam se osjećati bolje. Uključio je grijanje u automobilu i držao moju ruku, masnu od hrane iz McDonald’sa. I poljubio članke mojih prstiju. “Moraš mu reći”, prošaptao je. “Ne mogu.” “Ne sada, Em. Ali uskoro. On mora znati.” “Znam.” “Em?” “Da?” Bilo me je strah izravno ga pogledati, ali njegov pogled bio je poput magneta, privlačeći me k njemu čak i kada sam bila previše preplašena kako bih ga pogledala izravno u oči. “Tako mi je prokleto žao.” Čvrsto me stisnuo za ruke. “Nisi ti kriva što je beba umrla, a nije kriv ni on - takav je život, priroda. I u redu je još uvijek biti tužna zbog toga, čak i godinama poslije, još uvijek će biti u redu. Gubitak je gubitak, dopusti si da ga osjetiš tako da se možeš boriti s njim.”
204
BalkanDownload Nikada do tada nisam shvatila da mi je potrebno dopuštenje da tugujem, dopuštenje da osjećam tugu, ali sada sam znala da je tako. I odjednom... Osjetila sam se oslobođenom krivnje i srama. To je bilo to. Oslobođenom. Ali čak i nakon što sam izrekla sve riječi - još uvijek sam osjećala taj teret t eret na srcu jer je Miller zaslužio znati sve. Staviti prošlost na mjesto koje joj pripada jer inače nećemo biti u stanju krenuti dalje u našu budućnost. Oboje smo zaslužili taj mir.
205
BalkanDownload
DVADESET I SEDMO POGLAVLJE
Bila je to zabava poslije tekme - što je manje-više značilo da moram biti ondje iako nikada nisam bio partijaner. Sanchez i Em još uvijek nisu došli u bar, a ja nisam htio otići, a da se barem ne pozdravim s njima. Da. Bio sam toliki luzer da sam čekao da se pozdravim s dvoje ljudi koje vjerojatno nije bilo ni najmanje briga što sam ih uopće ostao čekati. “Planiraš li popiti to piće ili ćeš samo čeznutljivo zuriti u njega kao da želiš da postane tvoja kuja, ali da te pritom i poštuje?” oglasila se Kinsey za mojim leđima nakon čega me potapšala po ramenu. “Ako će ti zbog toga biti imalo lakše, ljubav je općenito sranje.” “Wow, hvala”, rekao sam s lažnim ushićenjem. “Stvarno mi je trebao taj motivacijski govor nakon što sam postigao svoje prvo polaganje za ovaj tim.” Bacila se na stolac pokraj mojega i nasmiješila. “Nema na čemu.” Jax me prostrijelio pogledom iznad njezine glave. “Ah, tvoj brat mi je uputio pogled upozorenja.” upozorenja.” “Samo se u svakom trenutku drži propisanih metar i pol od mene pa ti neće oderati kožu s lica.” “Ne mogu zamisliti Jaxa kao nasilnog nasilno g tipa”, priznao sam pa konačno otpio gutljaj svojeg piva. “Jax?” prasnula je u smijeh. “Moj brat? Očito ga ne poznaješ baš najbolje. Ali opet, mislim da ga nitko ne poznaje. On... drži se za sebe, proračunat je i — da, nije ga lako naljutiti. Ali prijeđi određenu granicu i - da...” Rukama je napravila pokret kao da je nešto eksplodiralo. “Nije lijep prizor.”
206
BalkanDownload “Hm.” Zagledao Zagleda o sam se u tipa koji je izgledao kao da će postati nogometni trener u srednjoj školi kada se umirovi i pritom volontirati u dječjoj bolnici. “Ako ti tako kažeš.” “Ja to odgovorno tvrdim.” Zakolutala je očima. “Želiš li provjeriti moje tvrdnje?” “Što? Misliš da sjednem na metar od tebe umjesto na metar i pol? Živimo opasno, ha?” “To sam ti ja.” Ramena su joj se objesila. “Opasnost.” Zagledao sam se u njezino piće. “Je li to sok?” Namrštila se pa ubacila trešnju u usta i slegnula ramenima. “Volim imati bistru glavu.” “Popit ću u to ime.” Spustio sam pivo, podignuo čašu vode i kucnuo čašom o njezinu. “Stvarno je to prava šteta.” Njezine plave oči pregledale su me od glave do pete kao da proučava svaki pojedini mišić koji mi je prekrivao pr ekrivao tijelo. “Što to?” “Ti.” Uperila je slamku u mene. “Zacopan si u Emerson, što, nemoj me krivo shvatiti, potpuno razumijem. Prelijepa je, iskreno dobra osoba, urnebesno smiješna, a osim toga, ima i guzu.” Objesila je ramena još više. “Što je vjerojatno razlog zašto većina dobrih likova pogleda u mene i smjesta produži dalje.” “Samo malo, ponovi to? Zašto te stražnjice toliko deprimiraju?” “Zato što želim imati stražnjicu.” “Eminu stražnjicu?” pitao sam, zbunjen. “Ma bilo kakvu.” Frustrirano je zamahnula rukom. “I ne onakvu kakvu ti misliš. Znaš, jednu od onih što je imaju one žgoljave ženske što kontroliraju svoje dečke. Želim imati pravu guzu.” Ustala je i pljesnula samu sebe po guzi. “Znaš? Mislim, pogledaj, čovjek nema što zgrabiti ovdje!” Počeo sam se gušiti vodom kada je stala migoljiti stražnjicom preda mnom, a svakim novim pokretom shvatio sam da mi je prokleto teško maknuti pogled s nje. A tada je Jax dojurio do nas, stisnutih šaka.
207
BalkanDownload “Dakle, što ti misliš o tome, Jax?” pitao sam ne trepnuvši okom. “Tvoja sestra mi je rekla da želi imati guzu.” Jax je otvorio usta, zatvorio ih pa ponovno otvorio. “Što si to rekao?” “Trebao bi je više hraniti tako da je konačno dobije. Tako rade dobra braća.” “Mislim da sam zbunjen.” Jax me sumnjičavo pogledao. “Jesi li ti to upravo odmjerio njezinu stražnjicu?” “Ma nije imao što odmjeriti.” Kinsey je uzdahnula i ponovno sjela na svoj stolac. “Ali hvala što si dokazao moju poantu. A čak i kad bih imala guzicu, nijedan tip ne bi se usudio dodirnuti je jer svaki put kada netko udahne u mojem smjeru, ti mu se stvoriš za leđima. Možda bih mogla promijeniti tim? Pronaći si jednu finu curu. Ili mačku. A možda i oboje?” “Dosta”, rekao je Jax prilično ozbiljno. “Kada bih barem mogao piti tijekom sezone.” Dodao sam mu svoju vodu. Dobacio mi je ružan pogled. “Wow, stvarno stvarn o ti hvala. Svakako ću pokušati utopiti tugu u ovoj čaši vode.” “Oh, imala si pravu. Mislim da sam nazreo tračak te naravi.” Nagnuo sam se kako bih pogledao Kinsey iza njega. Namignula mi je. “A što sam ti rekla.” “Previše sam iscrpljen da biste se oboje urotili protiv mene. Jeste li uopće vidjeli Sancheza? Želim razgovarati s njim prije nego što odem odavde.” “O čemu?” pitao sam znatiželjno. “Ah, znaš.” Odložio je čašu s vodom. “O onoj glupoj okladi koju novaci imaju u vezi s navijačicama tijekom predsezone. Odvedu ih u krevet i nastoje osvojiti trofej ili koji god da je to vrag. Znam da mu se sviđa Emerson, ali nijedan igrač nikada nije nastavio s igrom tijekom sezone. Otišao je vraški daleko samo zbog seksa i koliko god da volim tog tipa, Thomas mu je već počeo srati iza leđa da se pretvorio u pičkicu, a zaista nam ne treba takva vrsta drame tijekom sezone.”
208
BalkanDownload Kinsey se namrštila pogleda uperena u stol. “Jax, štogod da se događa među njima, mislim da nije riječ o seksu za jednu noć. I vi, dečki, još uvijek se držite te glupe oklade?” Nelagodno sam se pomaknuo u svojem stolcu. Jax je podignuo obrve. “Sereš. Svi vidimo da mu se sviđa, nije u tome stvar. Jednostavno želim biti siguran kako mu to ne bi poremetilo igru. Bez uvrede, ali ako se ona samo poigrava njime...” “Prestani.” Ustao sam i stao prsa o prsa sa svojim vođom, mojim bratom. “Ona nije takva, u redu? r edu? Stoga jednostavno prestani.” Jax je podignuo ruke u zrak. “Čovječe, nisam pokušavao uvrijediti ni nju ni Sancheza.” “Ozbiljno?” frknuo sam nosom. “Zato što je upravo tako zvučalo.” “Pusti ga neka sam izbori svoje bitke, a jednako tako i ona.” Jax je zvučao potpuno ozbiljno. “Sam bog zna da više nije tvoja pa da je moraš štititi.” Htio sam ga udariti šakom zbog toga što je rekao. Ali bila je to istina. I mrzio sam to. Bila je to nova stvarnost u kojoj sam živio. Stvarnost u kojoj sam morao promatrati par kako odlazi u daljinu pri zalasku sunca. Stvarnost u kojoj nisam bio uključen u njihove buduće planove. I upravo u tom trenutku Emerson i Sanchez ušetali su u bar, a on je zaštitnički prebacio ruku preko nje kao da - kao da joj je bila potrebna zaštita. A kada su došli do nas, doslovno ju je povukao na stranu tako da joj nisam mogao čak ni vidjeti lice. Koji vrag? A tada mi je sinulo. Sanchez je nije štitio od pogleda drugih muškaraca. Štitio ju je od mene. Volio bih samo znati zašto.
209
BalkanDownload I zašto je izraz na njegovu licu bio tako zgađen da bi čovjek pomislio da sam upravo počinio ubojstvo. “Moramo razgovarati”, rekao je praznim, grubim glasom. “Ne.” Jax je stao između nas. “Svi moramo razgovarati.” Odvukao nas je obojicu od djevojaka te izvukao van. “Usredotočite se na igru, dame”, prosiktao je. “Nemam pojma koji se vrag događa između vas i Emerson, ali zadržite to izvan terena, u redu? Nemojte dopustiti da drama uništi dobru formu koju imamo u ekipi.” “Neću to dopustiti”, rekao je Sanchez iskreno. “Kunem se.” “Da.” Grubo sam izdahnuo. “Ni ja.” “I Sanchez?” Jax je gurnuo ruke u džepove. “Ova stvar s Emerson - ne želiš je samo povaliti valjda?” “Ne, dovraga!” zagrmio je. “Jesi li ti to ozbiljan?” “Opa, smiri se.” Jax je podignuo ruke, uzmaknuo i stao ravno na mene tako da smo obojica zamalo pala na jedan od parkiranih automobila. “Znaš da sam morao pitati.” “Nemaš prava ispitivati me o mojem privatnom životu, kapetane”, Sanchez je podrugljivo rekao, potraživši moj pogled prije nego što je polako odmahnuo glavom. “Znam da će ti možda biti teško povjerovati u ovo, ali ona mi se sviđa. Želim je zaštititi od svega ovog sranja.” Zamahnuo je rukom pokazujući na sve oko nas prije nego što je manje-više pokazao na mene. “Dečki, vi znate kako gadni znaju biti ti reporteri. Posljednje što nam treba jest da pomisle da hodam s njom zbog oklade, posebno nakon što me Jacki onako progonila nakon tekme.” “Vidjela je vaš poljubac”, promrmljao sam. “Svi su ih vidjeli kako se ljube, bili su prava vijest na Twitteru”, dodao je Jax pa protrljao lice rukama. “Gledaj, znaš da stručni stožer neće mariti za ovo sve dok nastaviš dobro igrati i sve dok pobjeđujemo, ali onog trenutka kada se ovo pretvori u smetnju, znaš da ćeš morati prošetati do tog ureda na razgovor.” Opsovao je. “Sutra smo slobodni. Prije treninga u utorak, hajde da se jednostavno svi odmorimo. Razvalili ste tamo ta mo danas, ali pred nama je ostatak sezone i trebaju nam pobjede, a ne porazi.” “Slažem se”, odgovorio je Sanchez.
210
BalkanDownload Jax je kimnuo glavom i otišao ostavljajući Sancheza i mene nasamo. Sanchez nije progovorio. “Što se događa?” pitao sam i prekrižio ruke na prsima. “Izgledaš kao da sam ti upravo pregazio kućnog ljubimca.” Opsovao je i tenisicom udario o zid. “Ništa. Imam i ja pravo na bijesni ispad.” “To nije nalik na tebe.” “Kako, molim?” Naglo je podignuo glavu i oštro me pogledao. “Kako me ti tako dobro poznaješ?” “Mrzio sam te cijelu prošlu godinu.” Progutao sam unatoč suhom grlu. “Zato što si bio dobar i arogantan, a još uvijek si takav.” Zakolutao je očima. “Ali sada, ove godine, sada kada imam razlog da te mrzim još više, zato što si uzeo nešto za što sam vjerovao da je moje, nekako ne mogu.” “A zašto ne?” Približio mi se sve dok nismo stajali prsa o prsa. “Možda zato što je oduvijek i trebalo biti ovako.” Licem mu je preletjela krivnja tako brzo da je gotovo nisam zamijetio. “Ne bih bio tako siguran da je ovo bio plan cijelo vrijeme, buraz.” “Koji bi vrag to trebalo značiti?” “Gledaj, svima nam je potreban odmor. Emerson je proživjela gadnu večer. Njezin tata...” Osjećaj krivnje se vratio. “Što s njezinim tatom?” Bio sam pohlepan za informacijama, a nisam imao pojma zašto. “Nije mu dobro. Razgovarao sam s njegovateljicom prije nego što se Emerson vratila kući, a kada mi je odbila reći o čemu je riječ, pronjuškao sam malo dok je bila u kupaonici. Boluje od agresivnog oblika Alzheimerove bolesti i samo je pitanje vremena kada će ga morati smjestiti u dom. A koliko god volio misliti da imam problema preko glave, ona ih ima više. Vidio sam papirologiju, nije izgledalo dobro.” Počešao se po zatiljku i ponovno opsovao. “Je li bio bolestan kada ste bili u srednjoj?” “Ne.” Vlastiti glas zvučao mi je nekako šuplje. “Ni najmanje. Imali su jako lijepu kuću pokraj jezera, a on je bio profesor...”
211
BalkanDownload “Dečki?” Kinsey je provirila glavom. “Emerson izgleda kao da će se srušiti od umora, a došli ste prije pr ije doslovno deset deset minuta.” “Odvest ću je kući.” Sanchez je krenuo natrag u kafić, a ja sam shvatio da je mislio na svoj stan, stan, a ne njezin. Kinsey je pustila Sancheza da prođe pokraj nje pa prekrižila ruke pomno motreći moju jadnu pojavu. “Jesam li propustila malo bratskog naguravanja?” Frknuo sam nosom. “Ne.” “Dobro.” “Dobro?” “Braća koja zajedno ratuju čuvaju jedan drugome leđa. Nemoj dopustiti da ovo”, podignula je obje ruke, “uništi sve ono dobro. A ti si, Millere Quintone, dobar.” “U nogometu?” “Da.” Nasmiješila se. “U nogometu, a prema onome što sam vidjela u ovom malom ljubavnom trokutu, isto si tako i vraški dobar prijatelj.” “Katkada nemam takav osjećaj.” “Naravno da nemaš, zato što katkada biti dobar boli daleko više od biti loš.” Nasmijao sam se na to. “Istinu zboriš, Dupence. Istinu zboriš.” Iskolačila je oči na mene. “Jesi li me ti to upravo nazvao Dupencetom?” “Tvoja glavna osobina...” Dao sam se u trk da bi već sljedećeg trenutka skočila na mene straga i počela udarati svojim malim šakama moja mišićava leđa. “A još ću dobiti i masažu? Ma najbolja si!” Skliznula je s mene i ošinula me pogledom, pogledom, zapuhana. “Nemam snage za nešto više od toga.” “Hrana.” Pokazao sam prema kafiću. “Odlazi. Poradi malo na toj guzi.” Na trenutak je djelovala nervozno i zagledala se u pod. “Zapravo nekako ne želim jesti sama. Ostale navijačice ponašaju se pomalo...” “Poput cura iz Bring It On kada su sve bile protiv Torrance jer je unajmila koreografkinju koja je podvalila jednu te istu plesnu točku svakoj ekipi u Kaliforniji, pa su je počele mrziti? Ponašaju li se tako nekako?”
212
BalkanDownload Pogledala me razrogačenih očiju. “Ma tko si ti uopće?” “Čini mi se - tvoj novi kompić za večerom.” Otvorio sam vrata za nju i prišapnuo joj na uho. “Kako izgubiti dupence - pravilo broj jedan; jedi pržene krumpiriće.” “S kečapom”, zadovoljno je protrljala ruke. Sanchez i Emerson prošli su pokraj nas. Vrijeme se usporilo. A iako sam osjećao da je sve to nekako krivo... Jedan dio mene zapitao se nije li baš zato bilo ispravno.
213
BalkanDownload
DVADESET I OSMO POGLAVLJE
Ležali smo u krevetu. Nije bilo čudno. Trebalo je biti čudno. Ali otkako sam mu ispričala kako sam doznala da sam trudna u srednjoj školi, dva mjeseca nakon što je Miller otišao, osjećala sam se - slobodnom. Povjerila sam se pogrešnom tipu - i osjećala se bolje, iscrpljeno, ali bolje. “Znaš...” Sanchez je prebacivao programe na televizoru, bez majice, noseći samo crni donji dio trenirke niskog struka koji se privijao uz sva ona mjesta koja sigurno ne bih smjela škicati ako sam namjeravala održati svoje obećanje da neću spavati s njim. “Što?” Zijevnula sam prekrivajući usta nadlanicom i pokušala popraviti jastuk barem desetak puta prije pr ije nego što je konačno uzdahnuo, oteo jastuk iz mojih ruku i udario ga svojom divovskom šakom te ga na kraju bacio s kreveta i umjesto tog potapšao svoja prsa. Progutala sam knedlu. Ponovio je pokret. A samo zato što sam bila iscrpljena, popustila sam. Njegovo tijelo bilo je toplo ispod mojeg obraza, a zatim sam uhvatila vlastitu ruku kako iscrtava male krugove niz izbočine njegovih savršenih trbušnih mišića. A tada su se moje noge nekako malo-pomalo primaknule njegovima sve dok nisam bila isprepletena i pritisnuta o njega poput kakvog ljepljivog ljepljivog pereca. “Je li stvar u mojoj toplini ili u tijelu?” pitao je toplo se smiješeći.
214
BalkanDownload “Oboje?” Privukla sam mu se još bliže. Bio je tako dobar osjećaj biti uz njega. Bio je siguran i opasan, i nekako... pravi. No sjajno. Sada već pričam srcedrapateljne stvari. “Nešto si htio reći?” “Ja ne bih otišao.” “Odakle?” “Od tebe”, prošaptao je i počeo se igrati mojom kosom, namatajući je oko prsta kao što je imao običaj kada bi stao razmišljati. “Kada bi sada zatražila da te ostavim, ne bih to učinio. Ne mogu nas zamisliti kao prijatelje u srednjoj jer, znaš, tada sam bio faca, a zvuči mi kao da si ti bila totalna luzerica.” Udarila sam ga u trbuh. Napeo je mišiće tako da ga ne zaboli - koji gad i nastavio se smijati. “Ali...” Njegova ruka pronašla je moju, vjerojatno kako bi zaštitio druge dijelove svojeg tijela. “Da smo bili prijatelji, da sam spavao s tobom, okusio te, bio s tobom, ja ne bih pristao na tu selidbu.” “Nije imao izbora.” Uzdahnula sam. “Njegov se tata morao preseliti.” “Em...” Prestao me je zvati Slasna. Nisam znala što je to značilo. “Uvijek postoji izbor.” “Ne kada si još u srednjoj školi. Ne razumiješ. Ti...” “Ne, ti si ta koja ne razumije.” Sjeo je i obujmio moje lice objema rukama. “Kada voliš nekoga, ostaneš. Doslovno ne postoji izbor u tom trenutku. Sve što hoću reći jest da bih se ja borio. Emancipirao bih se od vlastitog roditelja ako je to ono ono što bi bilo potrebno. potrebno. Otišao Otišao bih s ocem i potom potom stopirao stopirao natrag i svaki put kad bi me uhvatili, prespavao pr espavao bih tu noć, probudio se i ponovio istu stvar. Dovraga, uskrsnuo bih neku krntiju od auta i dovezao se sam natrag. Ne postoji tu izbor, Em. Nema ga. Ne kada voliš nekoga. Ljubav ne treba opravdanje za ono što čini. Ljubav je neograničena propusnica. A ja bih uzeo tu propusnicu i trčao cijelim putem - natrag do tebe. To je...” pustio mi je lice. “To je to.” Naslonio se ponovno na jastuke i promijenio program na TV-u. Sjene prizora s televizije zaplesale su po zidovima... i njegovim isklesanim usnama i licu.
215
BalkanDownload A ja sam najozbiljnije prestala disati. Zato što u šest godina... Nijednom mi nije palo na pamet da se nijedno od nas nije borilo. Ja sam plakala. On je plakao. Bilo je užasno. Ali nijedno se nije borilo više od toga; samo smo to jebeno prihvatili, kao da je takav zakon, kao da ne postoje druge mogućnosti. Prihvatili smo to i pokušali nastaviti dalje. “Mogu te čuti kako razmišljaš.” Sanchezove usne trznule su se u osmijehu dok je neumorno prebacivao programe kao da mu je to hobi. I odjednom, sve što sam željela bilo je prestati razmišljati - poljubiti ga, zahvaliti mu, biti s njim. S njim. Nisam znala tko se prvi pomaknuo, on ili ja, ali daljinski upravljač iznenada je poletio zrakom, a u klupku ruku i nogu, odjednom smo se ljubili. Bila sam na njemu dok su njegove ruke stiskale moju stražnjicu tako snažno da sam znala da ću poslije imati modrice. Litica je bila strma. Pasti - lako. Pustila sam se da padnem. Sklopila sam oči i jednostavno mu dopustila, dopustila njegovim rukama da lutaju mojim tijelom kao da me posjeduje. Bilo je to poput urona u crnu vodu ne znajući što se nalazi ispod površine, površi ne, ne znajući hoćeš li ikada ponovno udahnuti zrak, ali ne mareći pritom hoće li tih nekoliko blaženih trenutaka biti sve što ćeš ikada iskusiti. Takav je bio Grant Sanchez. Odmaknuo se od mene. S teškim kapcima zagledao se u moje usne. “Da, Em.” Prešao je jezikom preko vlastitih usana pa drhtavim rukama zataknuo kosu iza mojih ušiju. “Ja bih jebeno dotrčao natrag k tebi.”
216
BalkanDownload Sav zrak napustio je moja pluća u jednom potezu kada sam se objesila na njega, rukama posegnuvši za njegovim vratom dok su nam se usta pronašla u otvorenom poljupcu, rastvorenih usana. Njegov vreli dah spustio mi se niz obraz dok je utiskivao poljubac za poljupcem niz moj vrat. Dok mi je cijelo tijelo drhtalo, pokušala sam reći srcu da prestane tako snažno udarati. Ali bilo je previše uzbuđeno. Jureći mu ususret. Ususret nekome koga sam uvijek vidjela kao pogrešnog tipa, a sasvim je moguće da na kraju ispadne onaj pravi. Zato što, bez obzira na to koliko srce bilo ranjeno, ono nikada ne izgubi sposobnost da izabere ponovno, pokuša ponovno, da poželi ljubav čak i nakon gubitka. Kako nešto tako pogrešno može biti ovako dobro? Primio me za grudi preko majice, a zatim, uz salvu psovki, povukao je preko moje glave, gotovo mi otkinuvši jedno uho. Bacio ju je na pod i dao si oduška netremice me promatrajući. “Dojurio bih.” Utisnuo je gladan poljubac u moje usne. “U punom trku, moleći se za krila cijelim putem.” Još jedan poljubac, pa još jedan, brojila sam svaki, čuvajući ih za poslije, za svaki slučaj. Zato što sam se još uvijek bojala, bojala da je ovo san, da ovaj osjećaj ovo što je postojalo između nas - nije stvarno. A očajnički mi je trebalo da bude. Da nešto ovako dobro ostane ovako dobro. Zastenjao je pa spustio glavu. Njegove grube ruke nimalo nježno skinule su mi grudnjak i bacile ga zajedno s majicom, a onaj isti jezik, onaj za čijim su gubitkom žalila moja usta, sada je kružio prvo oko jedne bradavice, potom oko druge. Izvila sam se prema njemu. Nisam naviknula na ovaj osjećaj. Na muškarca kojemu se nije žurilo.
217
BalkanDownload Moje jedino prethodno iskustvo bilo je nekoliko napaljenih, kratkih susreta u srednjoj školi sa svojim najboljim prijateljem. Strastvenih, ali drukčijih od ovoga, sasvim drukčijih. Tekuća vatra razlila se mojom unutrašnjošću sve dok nije postalo nemoguće mirno sjediti. “Pssst, tvoje grudi zatražile su moju pozornost na trenutak.” Snagom nogometaša kakav je i bio, okrenuo me - MENE - na leđa i pritisnuo mi ruke iznad glave. “Možda će nam trebati nekoliko trenutaka. Imaju mi mnogo toga reći.” Zastenjao je, pritisnuvši uho uz moja prsa. “Aha, što ste to rekle? Želite ostati ovdje? U mojem krevetu?” Nasmijala sam se i prevladala nervozu koju sam osjećala ležeći gola pred njim, tipom koji je bio novo lice Armanija, onim istim zbog kojega bi djevojke zaboravljale svoje ime, onim koji nas je pet sekundi nakon što smo se upoznali proglasio prijateljima. Svaki dodir njegova jezika bio je bolan; svaki živac u mojem tijelu radio je punom parom dok sam ležala pritisnuta ispod 125 kilograma težine jednog krilnog hvatača Bellevue Bucksa. Učinio je da se osjećam snažnom i seksi. Ostala sam bez daha pod njime. “Jesi li završio s pričom? Jer nekako umirem ovdje dolje.” Pritisnuo je to isto uho nešto više. “Srce mi se čini sasvim u redu, vidiš? Možda kuca malo ubrzano. Možda ću ti morati dati sedativ poslije. Nadam se da je vino u redu.” “Sanchez.” “Grant”, prošaptao je. “Reci moje ime.” “Grant.” Siktavo sam izdahnula prije nego što su njegove usne susrele moje. Njegovo veliko tijelo zaštitnički se nadvilo nada mnom kao da se bojao da će me strop vidjeti bez majice ili tako nešto. “Reci mi da ćeš ostati uz mene.” “Kamo bih uopće mogao otići?” Njegove oči tražile su nešto, a ja sam znala točno što. Zadržala sam dah.
218
BalkanDownload A zatim me ponovno ljubio. Povukao mi je hlačice sve dok se njegov dlan nije našao među mojim bedrima. Zarobljena između njegovih usta i te jedne ruke, bila sam spremna umrijeti smrću blaženika. “Prestani se migoljiti.” Nasmijao mi se u uho. “Ne migoljim se. Ja ne radim... te... stvari... ovako.” Povukao se unatrag s ozbiljnim izrazom u očima. “Dobro.” A zatim je ostatak moje odjeće nestao. A ja sam ostala o stala potpuno gola. Pred njime. Progutala sam knedlu u grlu. Položio je obje ruke na moja bedra i nasmiješio se od uha do uha. “Dopusti mi.” “Što da ti dopustim?” dopustim?” “Dopusti mi da te okusim.” Tražio je moje dopuštenje. Ma tko je ovaj tip? Taj navodni ženskaroš? Onaj isti koji je tražio dopuštenje i tjerao me da noću zaključavam vrata svoje sobe? S nestašnim osmijehom na usnama ostao je čekati, glave gotovo položene među mojim bedrima, bubnjajući prstima po mojoj koži kao da ima sve vrijeme ovoga svijeta na raspolaganju. “Bez seksa, ali želim te lizati, natjerati te da vrištiš”, naposljetku je rekao. “To je moja posljednja ponuda prije nego što zaključam ta vrata i pustim te da u suzama utoneš u san jer znaš da će tako biti ako me odbiješ. I ovime ću stvarno zapečatiti ponudu - pristajem čak i na slatko, slatko maženje.” “Što?” podignula sam se na laktove. “Jesi li ti to upravo izrekao onu riječ na M?” Zaigrani osmijeh pretvorio se u smrtonosan. “Na koju točno riječ misliš? M ili SM?” “Upala sam ravno u tu klopku.”
219
BalkanDownload “Namjeravam polizati tu riječ.” Namignuo mi je. “A osim toga, znaš kako kažu. Ako nešto kušaš, to moraš i zadržati. A ti si, Emerson, sada u mojoj sobi. Moja si.” Kimnula sam. Ali nisam to i izrekla. Ne još. Jedino što nije posjedovao bilo je moje srce - barem ne još - i znala sam, ako to izgovorim, ako mu to priznam, moje srce bit će sljedeće na redu. A tada će Miller - i sve u vezi s njim - zauvijek nestati, a iako sam nastavljala dalje, morala sam mu barem prvo reći sve, baš sve što se dogodilo. Vjerojatno se ocrtavala i na mojem licu - moja neodlučnos n eodlučnostt - jer Sanchez je još uvijek čekao. čekao. “Da”, rekla sam u jednom dahu. “Ali moraš se poslije maziti i moraš stati ako mi bude trebalo da staneš.” “Dogovoreno, “Dogovoreno, ali povjerit ću ti jednu malu tajnu. Kada muškarac zna što radi, djevojka ne želi da stane.” “Oh.” Nervoza se pomiješala s uzbuđenjem kada je spustio glavu, a zatim je hladan zrak dotaknuo mjesto između mojih bedara, natjeravši na tjeravši me da se lecnem i raširim ih još više. “Zgodan trik.” Stisnula sam zube. “Pun sam trikova.” Još uvijek sam mogla vidjeti nestašan sjaj u njegovim očima prije nego što grubo zastenjao. “A sada slijedi gozba.” Namjeravala sam protestirati. Reći da se ponaša smiješno, prekoriti ga ali tko zna? Bio je to Grant Sanchez! A zatim je svaka razumna misao m isao odletjela kroz prozor. A moje tijelo pulsiralo je u ritmu Granta Sancheza i njegova jezika koji je klizio mjestima za koja nisam ni znala da postoje. Pritiskao je, sisao, lizao, činio da se osjećam kao razuzdana mala kurvica. Ali tako dobro. Tako - slobodno.
220
BalkanDownload Grabila sam plahte dok se znoj skupljao na dlanovima mojih šaka. Njegov jezik ulazio je u mene samo da bi se se povukao baš onda kada mi je je trebalo malo više. Stenjao je između svakog novog poteza. A svakim novim pokretom osjetila bih nalet malih grčeva, sve dok nije zgrabio moja bedra rukama i prošaptao uz moju kožu, “Moraš biti strpljiva, Em.” Zamalo sam ga šutnula nogom kada su se njegove ruke pridružile nogometnom timu Natjerajmo Emerson da umre u krevetu profesionalnog nogometaša . A zatim apsolutna čarolija. Cijelo tijelo zadrhtalo mi je u eksploziji kada sam besramno svršila pod dodirom njegovih usta i gotovo poletjela s kreveta i trijumfalno se bacila s balkona. A tada je uslijedio drugi nalet. Pa treći. Oči su mi još uvijek bile zatvorene kada sam osjetila njegove usne na vratu, a tada i pokrivače kako klize mojim tijelom. A taj isti čovjek, iako sam si obećala da ću se držati podalje od njega, privukao me k svojem tijelu. Svojem uzbuđenom tijelu. Tijelu koje je govorilo Večeras možda neću oka sklopiti jer sam tako krut da bih mogao zakucati čavao u zid . “Hvala ti”, prišapnuo mi je na uho. Ukočila sam se. “Ali.” “Em.” Prešao je dlanovima preko mojih golih ruku. “Ovo. Ovo je sve što želim od tebe. Ne sav taj seks, ne svu tu predigru, iako je i to sjajno. U ovom trenutku želim se pobrinuti za tebe. Samo za tebe. A zatim te želim držati u zagrljaju, u svojem krevetu, a ne spavati u sobi pokraj tvoje, pitajući se je li posljednji muškarac na kojega pomisliš prije nego što utoneš u san onaj isti s kojim se moram slagati sljedećih šesnaest utakmica, a da mu pritom ne otkinem glavu s ramena ili pitajući se nedostaje li mu tvoj okus jednako kao što bi meni
221
BalkanDownload nedostajao. Misli li na tebe golu kao što ću misliti ja. Ne mogu to više činiti. Ne nakon ovoga večeras. Vjerojatno nikada više. Stoga prestani analizirati ovo, nemoj da sada bude riječ o tebi. Neka bude o meni, o ovom čovjeku koji dijeli krevet s tobom i o njegovoj ljubomori zbog prošlosti čiji dio nije bio - i o strahu koji osjeća zbog činjenice da bi prošlost još uvijek nepravedno mogla imati utjecaj na budućnost.” Konačno sam ispustila dah koji sam držala u sebi. “Govoriš poput pjesnika za jednog priglupog nogometaša.” Oči su mi se ispunile suzama. Molim te, Bože, neka ovo bude stvarno. Nemoj mi uzeti i njega. “Diplomirao sam s odličnim uspjehom, Slasna. Lijepo sam ti rekao.” “Grante...” Okrenula sam se na bok kako bih ga pogledala u lice. Bio je tako lijep, tako smiješno naočit s tom kosom boje čokolade i osmijehom od kojega bi vam srce stalo. “Zašto?” “Zašto sam diplomirao?” “Ne, zašto baš ja?” Zavirio je ispod plahte. “Ti to ozbiljno, Slasna? Pa pogledaj se!” “Ozbiljna sam.” Progutala sam knedlu u grlu. “Zašto ja?” Uozbiljio se i uhvatio me za bradu. “Na to je lako odgovoriti.” odgovoriti.” Utisnuo je poljubac na moje usne. “Odbila si biti moja prijateljica. A svi žele biti moji prijatelji, kakve god imali razloge za to Ali ti si me odbila, što je značilo da si jedna od onih dobrih. dobrih. A kad kad si me pogledala, pogledala, nije bila stvar u onome onome što imam. Stvar je bila u tome što mi je nedostajalo.” “Sviđam ti se jer sam razotkrila tvoje mane?” “Ma kakvi.” Nasmijao se. “Sviđaš mi se jer j er ih zbog tebe želim popraviti.”
222
BalkanDownload
DVADESET I DEVETO POGLAVLJE
Ležim u krevetu i zamišljam ih kako gledaju filmove onako kako smo mi prije znali. Pustim da me uspomene na Em preplave sve dok ne osjetim mučninu. Zato što bez obzira na to koliko očajnički htio biti onaj koji dijeli njezinu sadašnjost s njom, izgubio sam tu priliku onog trenutka kada sam je napustio u prošlosti. Jedan dio mene zapitao se nisam li prelako odustao od nje zato što sam bio povrijeđen. Zato što, negdje duboko u sebi, nisam očekivao da bi djevojka tako nevjerojatna poput nje htjela ostati sa mnom, a kada sam otišao od nje, osjetio sam negdje duboko u želucu da to neće dobro završiti. Ne zato što je nisam volio. Već zato što nisam bio siguran kako je voljeti tako udaljen od nje kada je naša veza bila tek na početku. Kad mi je otac puhao za vratom u vezi s nogometom i sveučilišnim sveučilišnim stipendijama. Što sam se fizički više udaljavao od nje, to je više problema izbijalo na površinu, čineći nemogućim da uopće i nazrem njezinu pojavu kako mi maše na odlasku. Okrenuo sam se na leđa i zagledao u strop. Nogomet. Pobjede. Usredotočiti se na ono pozitivno.
223
BalkanDownload Morao sam učiniti sve to i prestati se ponašati kao potpuna emocionalna ruševina zbog stvari nad kojima nisam imao nikakav utjecaj - kao što su bili njezini osjećaji prema Sanchezu. Kao da mi je trebao još jedan razlog da zabijem lice u jastuk i zadržim dah, začuo sam smijeh iz susjednog apartmana, a potom njegovo ime. Ne Sanchez. Grant. Povikala je Grant. Bol mi je probola srce. Čekao sam je. Tugu. Još bola. A tada se dogodilo nešto posve neobično; moje srce nastavilo je kucati, svijetu nije došao kraj i sve se nastavilo baš kao da nisam upravo čuo ono što sam pomislio da sam čuo. Moj se um poigravao sa mnom: htio me uvjeriti da su se igrali lovice iako je u stvarnosti u igri bilo bilo mnogo manje odjeće odjeće i vraški mnogo mnogo više jezika. Ponovno sam zastenjao i namjestio sat da zvoni ranije tako da mogu otići na trčanje.
*** “Buđenje!” glasno je poviknuo nečiji muški glas, a zatim se madrac na kojem sam ležao pomaknuo. “Potres!” “Koji vrag se događa!?” zaurlao sam. U zapetljanom klupku plahti pao sam na pod i konačno otvorio oči i ugledao prizor Sancheza kako se nadvija nad mene noseći jedino cerek na faci i sivi donji dio trenirke s potpisom Armanija. “Jutro, sunašce.” Još se jače nacerio. “Pribojavao sam se da možda spavaš gol pa se zato Em skriva u sigurnosti moje kuhinje. Ali dobro, ostala je pripremiti doručak, pa možda i zato...” “Doručak?” Želudac mi je zakrulio. “Aha. To sam si i mislio.” Sanchez je zijevnuo. “Pomislio sam da bi volio nešto pojesti nakon jučerašnje pobjede, a ima li boljeg načina za proslavu nego u društvu svojih prijatelja?”
224
BalkanDownload Hm da ... ... Prijatelja. “Kinsey također dolazi, s Jaxom i Thomasom.” “Još bolje.” Ustao sam. Sanchez je odmahnuo glavom. “Kad samo pomislim kakvu je predstavu upravo propustila. Nabaci neku odjeću prije nego što uplašiš nekoga.” “Jedini koje želim prestrašiti jesu drugi tipovi.” Zijevnuo sam i progurao se pokraj njega na putu prema kupaonici. “Daj mi deset minuta.” “Kul.” Izišao je zalupivši ulaznim vratima. Zar sam ih ostavio otvorenima? Ili je taj luđak imao ključ ili nešto? Odmahnuo sam glavom pa se na brzinu otuširao i odjenuo. Miris pečene slanine već je ispunio hodnik kad sam pokucao na Sanchezova vrata i ušao. Jax i Kinsey pili su sok od naranče, a Sanchez je otvarao bocu šampanjca. “Kokteli?” Em je nabrala nos. “Ne brini. Dat ću ti više šampanjca nego soka. Manje šećera.” Zagledao se u nju. “Prema pravilima priručnika.” “Prestani učiti napamet naš priručnik”, Kinsey je zakolutala očima. “Dogodi se to kada spavaš sa svim navijačicama”, ubaci se Thomas glasno, a s obzirom na to da je bio budala sigurno mu nije palo na pamet Hej, Emerson je navijačica i već je nekoliko tjedana sa sa Sanchezom . “Ispričaj se.” Sanchez je udario čašom o granitnu površinu, a sok od naranče poprskao je savršeno čisti drveni pod. Thomas ga je na trenutak pogledao prije nego što je slegnuo ramenima prema Em, iako ništa u govoru njegova tijela nije pokazivalo da mu je žao. “Oprosti Emerson, nisam razmišljao. Znam da među vama nije tako. Mislim, ako i jest, to je kul... Ono što hoću reći... bio je takav s drugim navijačicama, ali...” Jax ga udari po zatiljku. “Daj više ušuti.” Thomas je pregrizao jezik, ali nije prestao strijeljati pogledom Sancheza, a zapravo i Em. “Sve je O. K.” Njezin osmijeh bio je lažan. “Hoćemo li jesti?”
225
BalkanDownload “Hrana!” povikao je Jax malo previše energično, a Kinsey je počela postavljati tanjure. Nitko nije primijetio kako se Emerson iskrala i udaljila hodnikom. Osim mene i Sancheza. Kimnuo sam mu pokazujući da krene za njom. Ali baš u tom trenutku Jax ga je uhvatio za ruku. “Razmišljao sam o onom lažnom napadu i...” “Ne brini, ja ću”, rekao sam mu nečujno. Bilo je očito da mu je laknulo kada sam se brzo uputio niz hodnik koji je bio posve nalik na onaj u mojem stanu i pronašao je u njegovoj spavaćoj sobi. Jedan dio mene pitao se vjeruje li mi doista toliko da me ostavi nasamo s njom - ili je jednostavno htio htio da je netko utješi bez obzira na to tko to učinio. Očekivao sam da ću osjetiti bijes. Ljubomoru kao nikada u životu. Ali, umjesto toga, jedino što sam osjećao bila je strašna tuga nad stanjem našeg prijateljstva i razočaranje u samoga sebe jer nisam znao kako to popraviti. Prije nego što sam je poljubio šest godina prije, bila mi je sve. Moja stijena. Najbolja prijateljica. I ubio bih da mogu povratiti taj osjećaj, tu solidarnost koju smo dijelili. Da, oduvijek me je privlačila. Oduvijek sam je želio, volio, ali ne toliko koliko sam je trebao pokraj sebe. To će uvijek biti ono najvažnije. Zaključio sam kako je vrijeme da se prestanem duriti i konačno učinim nešto s time u vezi. Zaslužila je barem toliko - i mnogo više. “Hej.” Pokucao sam na otvorena vrata. “Sanchez je krenuo za tobom, ali Jax ga je zaustavio s nekom nogometnom spikom stoga ćeš danas dobiti zamjenu s klupe.” “Ti nikada u životu nisi sjedio na klupi.” Frknula Fr knula je nosom. “Sve do sada”, iskreno sam odgovorio. “Moram reći da mi nije jedna od omiljenih stvari, Em.” Obrisala je obraze i dobacila mi osmijeh. “I rezervni igrači su važni, znaš.” “Ha.” Dovraga. Ubijale su me njezine suze. “Zar ti to mene bodriš? Nisam li ja zato došao ovamo?”
226
BalkanDownload “Recimo da se tvoj vođa navale ozlijedi, rezervni igrač mora biti jednako dobar ili će šanse da tim uđe u doigravanje biti gotovo nikakve.” “Istina, istina”, kimnuo sam. “A vođa navale mora imati velika muda, a opet biti u stanju smiriti situaciju.” “Točno tako.” Sklopila je ruke u krilu. “A tvoja pozicija, na primjer krajnji bloker - ti moraš biti velik, visok, neustrašiv. Imaš priliku postići zgoditak, ali isto tako moraš zaštititi i vođu navale. Ne možeš biti najbolji krajnji bloker u ligi jedan dan, a šugav sljedeći. Neki bi čak rekli da je treća postava jednako važna - plaćaju ih kao da jesu. Pogledaj samo Pilote. Trenutačno su spali na jednog od krilnih hvatača iz treće postave!” Potpuno se uživjela u priču mašući rukama po zraku, otpuhujući. “Stvarno voliš nogomet.” Nasmijao sam se i sjeo na krevet. “Da, volim”, složila se. “Dakle, što misliš o rezervnoj momčadi?” Preletio sam pogledom po sobi, sobi koja je mirisala na njih, sobi u kojoj je trenutačno spavala, spavala, ako je bilo suditi po odjeći odjeći ostavljenoj na krevetu. “Mislim da je pušiona, ali spreman sam prihvatiti čak i to.” “Zašto pričaš o pušenju, Miller?” Sanchez se naslonio na dovratak i prekrižio velike ruke na prsima. Pokazao sam mu srednji prst. “Uh, kada samo pomislim da sam mislio da ćemo postati najbolji prijatelji”, rekao je sarkastično. Našao sam se na novom terenu, nesiguran je li pogrešno zagrliti je, hoću li prijeći nekakvu granicu ako joj dodirnem ruku kako bih je j e utješio, pa sam se odmaknuo od nje. Sanchez je odmahnuo glavom. “Ne kažem ovo zato što sam ikada bio toliko loš da su me stavili na klupu...” Sjeo je s njezine druge strane. “Ali pretpostavljam da je stvar u tome kako gledaš na to.” “Da?” Zurio sam ravno pred sebe, nesigurnog glasa, pokazujući vlastitu slabost. “A kako to?” “Pa, barem si još uvijek u igri.” Uzdahnuo sam.
227
BalkanDownload I pogledao ga, doista ga pogledao. I dovraga ako nisam vidio čovjeka kojega bih mogao poštovati. “Zar nije to ono što je najvažnije?” pitao je. “Da”, rekao sam, a glas mi je ponovno zvučao sigurno. “Jest.” “Dečki?” Emerson nas je naizmjence pogledala. “Pričamo li još uvijek o igri ili o onome što je Thomas rekao?” “Thomas je kretenčina”, zarežao je Sanchez. “Čudim se što je još uvijek u timu nakon svega što je izveo u prošlosti.” Nisam znao koliko Em zna o Thomasovoj Thomasovoj i Sanchezovoj prošlosti, ali nije bilo na meni da joj kažem išta o tome. Bio sam jednako iznenađen što još uvijek igra za Buckse, posebno zato što su bili poznati po svom stavu kada bi došlo do problema između igrača. Mnoge dečke najurili su iz tima za mnogo manje pogreške, ali Thomas je bio prokleto dobar u onome što je radio. Donekle sam se pitao nije li Sanchezova reakcija bila jedini razlog zašto je Thomas uspio ostati u timu. I ponovno je moje poštovanje za tog čovjeka naraslo, posebice zato što je među njima bilo b ilo toliko suparništvo u prošlosti. “Nezrelo govno koje ću zaboraviti zaštititi sutra na treningu”, nadodao sam i ozbiljno kimnuo glavom. Sanchez mi je dao peticu iznad Emine glave. “Vi ste, dečki, kao neka posebna vrsta mafije.” “Nogometna mafija”, nacerio sam se. “Nekako dobro zvuči.” “Trebat će mi tvoja usluga”, nadodao je Sanchez savršeno imitirajući Kuma isturivši isturivši pri tome čeljust. “Ovo? Ovo je razlog zbog kojeg vas čekamo? Da vas dvojica možete imitirati Kuma u spavaćoj sobi dok se jadna Em pita hoće li biti prisiljena odglumiti konjsku glavu?” Kinsey se pojavila na dovratku. “Ova ne poštuje obitelj”, pridružio sam se, pokazujući na Kinsey. “Da, odoh ja.” Emerson se nasmijala pa okrenula prema nama. “Hvala dečki. Obojici.” Ostavile su nas same u sobi. Prvo mi je bilo užasno neugodno, a zatim više nije.
228
BalkanDownload “Bez obzira na sve što se dogodilo u prošlosti i tko je bio kriv za što...” Sanchez je ustao. “Ti si taj koji je otišao.” Prešao sam jezikom preko usana i opsovao. “Da. Znam.” “Znaš koja je razlika između tebe i mene?” Pogledao me ravno u oči. “Ja to nikada ne bih učinio.” Oklijevao sam, tražeći u njegovim očima i najmanju dozu preseravanja, ali pronalazeći samo iskrenost, odmahnuvši glavom u nevjerici sam promrmljao; “Znaš li što je najteže u tome? Doista ti vjerujem.” “Dečki!” povikala je Kinsey. “HRANA!” “Bolje da krenemo prije nego što ti zapali stan”, promrmljao sam, izlazeći iz sobe za njim, osjećajući da prošlost možda doista oblikuje našu budućnost ali onako kako nitko od nas nije mogao to ni zamisliti. Ili predvidjeti. Ili isplanirati.
229
BalkanDownload
TRIDESETO POGLAVLJE
Cijelo tijelo još uvijek mi je bilo napeto od prošle noći. Osjećala sam se dobro, tako dobro, sve dok nisam pogledala u Millerove oči i ponovno osjetila krivnju. Krivnja je inače dolazila u društvu drugih osjećaja, osjećaja zbog kojih bih osjećala krivnju u vezi svega što se događalo sa Sanchezom, osjećaja osjećaja koji su govorili mome tijelu da možda još uvijek nisam preboljela Millera, ali leptirići se nisu vratili u punoj snazi i više ga nisam gledala s čežnjom. Umjesto toga, najviše sam osjećala o sjećala krivnju. “Hej.” Sanchez me zgrabio s leđa pa okrenuo u svojem naručju i poljubio u vrat. “Jesi li popila cijeli koktel kao dobra curica?” “Sve do posljednje kapi.” Nasmiješila sam se kao luđakinja. “Hvala.” Utisnuo je još jedan poljubac u moj vrat i privukao me uz svoje tijelo. Obožavala sam to kako sam se osjećala uz njega. Cijeli svijet bi nestao. Svaki njegov dio. Što sam više vremena provodila s njim, to sam se više udaljavala od svoje prošlosti, a moj jedini izbor bio je čvrsto se uhvatiti budućnosti - njega. I dok su poveznice s prošlošću pucale... Stvarale su se one koje su me povezivale s budućnošću. budućnošću. S njim. “Dakle, danas imamo slobodan dan.” Sanchez me pustio iz zagrljaja. “Pomislio sam da bismo se svi mogli malo zabaviti.” “Ne računajte na mene”, zijevnuo je Thomas. “Moram razgovarati s trenerom o nekim glupostima koje su vjerojatno povezane s time zašto u posljednje vrijeme igram još šugavije nego inače.” Sanchez je imao napet izraz na licu. “Žao mi je, kompa. Nadam se da nisu loše vijesti.” Ali način na koji me pogledao govorio je da mu nije ni najmanje žao, ali odlučila sam pregristi jezik.
230
BalkanDownload Thomas je slegnuo ramenima i zgrabio svoje ključeve. “Vidimo se.” Kimnuo je dečkima i posegnuo za Kinsey. Ona je pak podignula ruke u zrak i naglo se odmaknula od njega. “Što, nećeš me zagrliti?” “Ne ako želiš da ti vođa navale nastavi dodavati lopte.” “Samo jedna noć. Mogla bi ti promijeniti život, Kins.” “Aha, čula sam za tih nekoliko čarobnih sekunda. Mislim da ću propustiti priliku.” Ružno ju je pogledao. “Kako hoćeš.” “Aha.” Počela je pospremati stol, potpuno ga ignorirajući kada je ljutito izjurio iz stana. “Što je to bilo?” pitao p itao je Miller cijelu sobu. Da, isto sam se i sama zapitala. Kinsey je preduhitrila Sanchezov odgovor. “Šugavo igra u posljednje vrijeme. Jax ne može stvoriti čudo, a Thomasu... pa, u ovom trenutku mu je potrebno čudo. Nitko ga nije uzeo prošle godine, a trener mu je htio pružiti još jednu priliku.” Stavila je poklopac na jednu jednu od posuda i gurnula je u hladnjak, a duga tamna kosa zanjihala joj se na leđima. “Ali stvar je u tome da moraš željeti taj san, a on ga je na početku želio, stvarno jest. Mogao si mu vidjeti uzbuđenje u očima. Zadivljenost. A zatim je došla slava, a odmah poslije nje Jacki i pogledaj kako je to završilo? Ne mogu se svi nositi s time. Thomas je očito jedan od tih ljudi.” Svi smo utihnuli. Kinsey je nastavila. “Mislim, lik igra za prokletu obranu! Sve što mora raditi jest obarati igrače i zaustaviti sranje prije nego što se dogodi. Ali umjesto toga, usredotočen je na to da presiječe napad. napad. Mislim, čovječe, pa ne igraš igraš vanjskog beka, znaš?” znaš?” Šokirano sam je pogledala. p ogledala. Miller je razjapio usta, ponovno ih zatvorio pa potom nadodao: “Još jedna navijačica koja voli nogomet?” Kinsey se zagledala u kuhinjski pult. “Htjela sam igrati kada sam bila mala, ali nisu puštali djevojke u tim pa sam umjesto toga postala navijačica.
231
BalkanDownload Nije bitno. Hej, hoće li netko dovršiti ovaj šampanjac?” Nije pričekala odgovor već je sama uzela bocu i strusila posljednjih nekoliko kapi. “Htjela si igrati?” nasmiješila sam se. “Ja “ Ja bih te se nasmrt bojala. Činiš se kao...” “Da imaš muda”, dovršio je Miller. “I premazana svim mastima. Da, mislim da bih te se i ja bojao.” “Kaže tip od gotovo dva metra”, nasmijala se Kinsey. “Hvala u svakom slučaju. Dakle, što ćemo raditi danas?” Sada kada smo i službeno promijenili temu, pogledala sam u Sancheza, ali on je naizmjence na izmjence odmjeravao odmjeravao Millera pa Kinsey. Podbola sam ga laktom. Na licu mu se polako pojavio vragolasti smiješak. “Što kažete da odemo do stadiona i zaigramo malo... nogomet?” “Nogomet”, ponovili smo svi uglas. “Koji vrag, čovječe?” Miller ga je pogledao. “Zar nam ovo nije slobodan dan?” “Ne možeš biti najbolji ako ne vježbaš svaki prokleti dan.” Sanchez je protrljao ruke. “A osim toga, stvarno želim loviti Emerson po terenu. Znate što, ekipo, dat ćemo djevojkama da budu vođe navale i uzet ćemo si nekoga iz ekipe za treniranje, znate da su tamo danas, da nam pomognu. Onaj tim koji izgubi večeras mora kuhati, dogovoreno?” “Dogovoreno”, “Dogovoreno”, rekle smo Kins i ja u isto vrijeme. “Ali...” odgurnula sam Sancheza od sebe. “Kinsey i ja smo u istom timu. Dečki protiv cura.” “Ajoj...” Sanchez je položio ruku na srce. “Kako si slatka. Milleru, moja cura misli da ima šanse za pobjedu.” “Dobra sam kada treba namlatiti nekoga”, obrecnula sam se na njega. Miller je prišao Sanchezu. “Buraz, ne znam želiš li znati ovo ili ne. Ali u srednjoj je rasplakala jednog dečka. Doslovno je pobjegao s terena i nazvao mamu da dođe po njega.” “Joj, daj molim te.” Frknuo je nosom Sanchez. “Što bi uopće mogla učiniti?” Miller je progutao knedlu.
232
BalkanDownload Imao je pravo biti pomalo zastrašen jer da, možda je ono što sam tada napravila na terenu bilo donekle nezakonito. Naposljetku, Naposljetku, igrali smo nogomet sa zastavicama, a ne s punim kontaktom. Ali zar sam ja kriva što se Jack spotaknuo preko mene? “Ovo će biti zabavno.” Protrljala sam ruke. “Pripremite se na poraz, dečki.” “Ona shvaća da smo nas dvojica najbolje plaćeni igrači u ligi, zar ne?” pitao je Sanchez Millera. “Ili je stvarno toliko luda?” Miller je zadrhtao. “Ja sam je učio igrati.” Osmijeh je nestao sa Sanchezova lica. “E pa, sranje.” “Naučio sam je sve što znam.” “Misliš li da nisam to trebao znati četiri minute ranije?” Sanchez je zaigrano gurnuo Millera. “Štogod.” Miller je stresao njegovu ruku sa sebe. “Mi smo divovi u usporedbi s njima. Nećemo imati problema.” Značajno sam pogledala Kinsey. Možda nismo jednako velike. Ali znale smo kako igrati prljavo. “Dogovoreno.” “Dogovoreno.” Prekrižila sam ruke na prsima.
*** “Smjesta sredite tu liniju za napad!” zaurlao je Sanchez. “Jones, dovući to dupe ovamo da pokriješ ovaj dio!” Jones je došepao do svojeg mjesta na terenu. “Koja gomila pičkica!” povikao je Miller. “Profesionalni ste sportaši. Ponašajte se tako!” Kinsey i ja kimnule smo jedna drugoj namještajući svoje zastave. Igrali smo već četrdeset minuta i postigle dva polaganja. Bili smo izjednačeni. Četrnaest naprama četrnaest.
233
BalkanDownload Suparnički tim, Željezni dečki, neprestano su se bojali da će nas povrijediti zato što smo bile, no, cure. I zato svaki put kad bi nam se približili, ili bi se uplašili da će ih netko namlatiti ako slučajno dotaknu nečija prsa ili guzu ili bi se bojali da nas ne ozlijede. Što je značilo da igra i nije bila baš poštena. Najgore je bilo to što su Kinsey svi izbjegavali u širokom luku. I stoga nam je naš prvi zgoditak bio manje-više poklonjen. Čisto sumnjam da su dečki to uzeli u obzir. Minutu nakon što je poslala Jaxu poruku da ga obavijesti o našoj pickup igri, dojurio je do terena za treniranje i bijesno strijeljao pogledom sve i svakoga, a nitko nije htio razljutiti vođu navale. Rano je otišao s doručka i otada ga nisam vidjela. “Idemo!” zagrmio je Sanchez. Mrzio je gubiti. I obožavala sam to što svaki put kada bi lopta bila kod mene poletio bi i napao me kao da smo jednaki. Doista mislim da ne bi trepnuo okom da mora prijeći preko mene kako bi pobijedio. Vjerojatno bi samo rekao Hej, ti si ta koja je htjela igrati . Voljela sam to kod njega. Za njega nisam bila slaba. Bila sam samo... Emerson. Miller je pak izgledao spreman poubijati vlastiti tim zajedno sa Sanchezom. Obojica su bili znojni i prekriveni blatom. Toliko o slobodnom danu, ha? “Jedan, dva, kreni!” Sanchez je ostao u pozadini i pogledom potražio slobodnog hvatača. Pokrivala sam Jonesa na jednoj od strana kada sam ugledala Sancheza kako gleda ravno u Millera. Ovo je bila bi la moja šansa. Pojurila sam kroz otvoreni prostor u njihovu napadu i oborila s nogu Sancheza te ga srušila na tur, natjeravši da zagrebe tlo ne bi li zadržao loptu. “Ozbiljno?” pitao je zadihano, gledajući me odozdo. “Tko si ti uopće?” “No...” zatreptala sam u čudu. “Profesionalna “Profesionalna sportašica. A ti?” Podsmjehnuo se i udario me po stražnjici. “Previše sam napaljen da bih bio u blizini drugih ljudi u ovom trenutku.”
234
BalkanDownload Pomogla sam mu da ustane na što mi je šapnuo na uho. “Molim te, reci mi da ćeš mi jednom to učiniti u činiti u krevetu. Volim kada me netko... obori s nogu.” Ponovno me udario po guzi i otišao s loptom, spreman postaviti se za novi napad. A ja sam ostala o stala ukopana na mjestu, ubrzano dišući, podivljalog bila. “Usredotoči se!” vrisnula je Kinsey na mene. “Oprosti!” doviknula sam joj, postavljajući se u položaj kada su krenuli u third down. Sanchez je dobacio spiralu Milleru koji je uhvatio loptu pa natrčao ravno na Kinsey, rušeći njezino sitno tijelo na tlo. “Oh, sranje!” poviknuo je. Jax je poviknuo njezino ime. Dotrčala sam do njih. Ležala je na leđima, a licem su joj klizile suze od smijeha. “Vidiš, evo zašto mi je potrebna guza, ekipo! Treba mi nešto na što ću se prizemljiti.” Trepnula je prema Milleru. “Jesam li te zaustavila?” Zapanjeno ju je pogledao prije nego što je odmahnuo glavom i pomogao joj da ustane. “Bio sam previše previše zauzet zauzet time pokušavajući da te ne ubijem da bih primijetio.” Oh. Namrštila se. “Dovraga, trebao vam je još jedan jard. Ali sve pet. Možda drugi put, kompa.” Potapšala ga je po leđima i odšetala. Ostavljajući ga ondje s poznatim izrazom na licu. Prekrižila sam ruke na prsima i nasmijala se. “Nemoj.” Miller je uperio loptu na mene. “Poznajem taj pogled. Da se nisi usudila.” Slegnula sam ramenima. “Prestani s time!” Prestao se mrštiti i stao osmjehivati. “Znam o čemu razmišljaš.” “A da?”
235
BalkanDownload “Da.” Toplo me pogledao pa prasnuo u smijeh. “Bože, stvarno si mi nedostajala.” “I ti meni, veliki.” Namignula sam mu kada je prebacio ruku preko mojih ramena i gurnuo me natrag prema mojem timu. Kada sam podignula pogled prema Sanchezu, vidjela sam kako mi se smiješi. Bio je to pravi osmijeh, ne ljubomoran osmijeh koji je govorio da će mu poslije isprašiti tur, već nešto što mi je reklo da je znao kome se poslije ovoga vraćam kući. A to nije bio tip koji me poljubio prije šest godina, spavao sa mnom i napustio me. Bio je to tip koji mi je ponudio seks i neumorno me progonio nakon toga. Bio je to tip koji mi je rekao da smo prijatelji prije nego što je uopće doznao moje ime. Bio je to Grant. “Jesi li O. K.?” nečujno je pitao. “Naravno”, odvratila sam. Začuo se zvižduk, a Jax je dotrčao na teren. “Obojica igrate apsolutno šugavo.” Frustrirano je odmahnuo glavom. “Ne mogu vjerovati da sam u rodu s ovom ovdje.” Pokazao je na Kinsey koju je Miller morao uhvatiti za majicu da je spriječi da ne poleti na svojeg brata. “A sada...” Jax je protrljao ruke. “Sljedeće polaganje donosi pobjedu. Očito vam je potreban sudac.” “Ah, Jax nije dovoljno dobar da nam se pridruži pa mora suditi?” povikala je Kinsey. “Bili smo peti razred.” Pokazao je na nju. “Naučila me kako bacati loptu.” Svi dečki zagledali su se u Kinsey. Obrazi su joj se zarumenjeli. “Nego što nego jesam!” “Stoga ne, vjerojatno nisam dovoljno dobar za tvoj tim, Kins.” Nasmiješio se od uha do uha pa ponovno puhnuo u zviždaljku. “U redu, Sanchez, Miller, za boga miloga, prestanite se sramotiti i postignite zgoditak, u redu?” “Ovo je sranje!” povikao je Sanchez. “One varaju!”
236
BalkanDownload Šokirano sam uzdahnula. “Mi NE VARAMO!” VARAMO!” “Ona me uhvatila za guzicu!” optužio me Sanchez pokazujući prstom na mene. “A tebi se svidjelo!” priklopila sam. Dečki iz oba tima prasnuli su u smijeh. “Sljedeći zgoditak donosi pobjedu”, ponovio je Jax postavljajući loptu na teren. “Idemo, Sanchez.”
237
BalkanDownload
TRIDESET I PRVO POGLAVLJE
“Stvarno se veselim vidjeti te odjevenu u kuhinjsku pregaču i ništa više.” Sanchez me primio za bokove i privukao k sebi dok smo oboje hodali prema svlačionici. “Ustvari, mislim da bi mi trebala dopustiti da ti pomognem pri tuširanju - za slučaj da imaš trave i blata na nekim mjestima koja će trebati dodatno provjeriti.” “Kako duhovito.” Odgurnula sam ga i potrčala. Bila sam ljutita. Voljela sam pobjeđivati. “Aaaa, dušo.” Potrčao je za mnom i srušio me na zemlju trenutak prije nego što ću otrčati s terena. Zadržao je svoju težinu iznad mene postavljajući se na ruke s obje moje strane. “Sviđaš mi se.” “Je li to tvoj način da se ispričaš zato što si pobijedio?” “Nisi me trebala ponovno pokušati oboriti.” Nacerio sam. “Pročitao sam te.” “Sereš!” pokušala sam odgurnuti njegova poput kamena isklesana seksi prsa. “Uopće nisam gledala u tebe!” “Da, ali osjetio sam te.” Polizao si je usne. “I poznajem tvoj natjecateljski duh. Razmišljala si o tome da me zaustaviš - da zaustaviš napad - a ne o tome da je napad krenuo baš u tvom smjeru ili da bih mogao izvesti lažnu fintu.” Nabrala sam nos i uzdahnula. uzdahnula. “Mislila sam da ćeš baciti loptu.” “Aha, a umjesto toga sam potrčao.” “Uopće nisi potrčao cijelu utakmicu.”
238
BalkanDownload “I upravo zato sam to učinio tada.” Polako je kimnuo. “Je li moja mala stvarno ovako natjecateljski raspoložena? Jer moram ti reći, strašno me to napaljuje.” Njegove usne pronašle su moj vrat. Nisam ga odgurnula od sebe; umjesto toga, moje se izdajničko tijelo podiglo i dočekalo ga u vrelom poljupcu. Njegove usne pomicale su se na mojima takvom nježnošću da sam poželjela zaplakati. Prsti su mu utonuli u moja ramena, a kada se odmaknuo od mene, njegove zelene oči nisu napustile moje. “Trebali bismo otići pod tuš.” “Nemoj misliti da nisam primijetila kako si rekao mi.” “Nemoj misliti da ja nisam primijetio kako si ostala bez daha od mojeg poljupca”, uzvratio je. Progutala sam knedlu ponovno se zagledavši u njegova usta. “Možda.” Upitno je podignuo obrve, podsmjehnuo se i polako osovio na noge ponudivši mi ruku da ustanem. Ruku pod ruku odšetali smo hodnikom prema dvjema svlačionicama. Netko je vikao. Spazila sam Millera kako zaklanja Kinsey iza sebe. “Ovo je totalno sranje!” Thomas se pojavio iza ugla, udarivši stolcem o jedan od zidova zidova hodnika hodnika dok dok je practice je practice squad u u tišini stajala oko njega. Potom je nekoliko drugih drugih igrača izišlo iz muške svlačionice svlačionice dok su se ostali još uvijek naslanjali na zid hodnika sa zapanjenim izrazima na licu. “Sve je to zbog tebe!” Uperio je prst u Millera. “Što? Misliš da si VELIKA faca samo zato što imaš veliki ugovor?” Miller nije odgovorio. odgovorio. “Buraz...” Sanchez je zakoračio prema njemu u trenutku kada me Jax uhvatio za ruku i povukao prema zidu. Nisam bila sigurna zašto me zaklanja od ostalih, ali nisam se namjeravala prepirati. “Vas “ Vas dvojica niste ista pozicija.” “Izbacuju me iz tima!” Thomas je šutnuo stolac koji je upravo bacio. “I otkada si ti na Millerovoj strani? Što, sad ste odjednom frendovi?” pitao je podrugljivo. “Svi članovi tima su obitelj.” U Sanchezovoj čeljusti zadrhtao je jedan mišić. “Nakon sranja kroz koje smo nas dvojica prošli, ti bi od svih ostalih to najbolje trebao znati.”
239
BalkanDownload “Sereš! Ti si moj prijatelj. Trebao bi braniti mene. Uvijek si me branio! Poznaješ ga manje od dva mjeseca!” “Thomase...” Sanchez je ispružio ruke pred sebe. “Uzrujan si. Vidim to. Hajdemo nekamo i razgovarajmo o tvojim opcijama, u redu. Super si talentiran, situacija nije tako strašna, zar ne?” “Opcijama?” ponovio je Thomas zgađeno. “Nemam ja jebene opcije, Grante! I ti to znaš! A najgore je što je trener rekao da je pričao o ovome s kapetanima, što znači da si znao da postoji mogućnost da se ovo dogodi, a nisi ništa spomenuo!” “Sanchez nije znao.” Jax me zaobišao i krenuo prema njemu. “Ali ja jesam.” Sanchez je objesio glavu i opsovao. “I s obzirom na ovaj tvoj mali ispad, pomogao sam treneru da donese ispravnu odluku.” Thomas se bacio na Jaxa, ali Sanchez ga je uhvatio za majicu i gurnuo o zid. “Saberi se, čovječe.” “Upravo ovo”, prosiktao je Thomas. “Prije one glupe oklade nikada se ne bi ovako ponašao. I ti odabireš žensku umjesto mene, Grante? Zato što svi znamo da je jedini razlog zašto se ulizuješ treneru i cijelo vrijeme pretvaraš da si gospodin savršeni zato što si se okladio da ćeš poševiti navijačicu, a ona ti još uvijek nije dala. A tko će onda mariti za tebe? Kada zasereš stvar kao što si zasrao i s Jacki! Jer to je ono što ti radiš, poševiš ženske pa ih ostaviš!” Šokirano sam udahnula i prekrila rukom usta. Jax više nije stajao ispred mene pa su sve oči sada bile na meni. Sanchez je uspio dvaput dvaput udariti Thomasa Thomasa u lice prije nego što ga je Miller uspio odvući. odvući. “To nije istina i ti to znaš!” “Nije?” Thomas je zarežao prije nego što je nestao u muškoj svlačionici i vratio se noseći nešto u rukama. Izgledalo je poput trofeja. tr ofeja. “Svake godine igrači odaberu jednu curu koju će poševiti. Prošle godine pobijedio sam ja, ali opet, bilo je to nakon što mi se tvoja nevjerna zaručnica počela nabacivati.” Krenuo je prema meni, a ja sam ostala stajati, pritisnuta o zid. Nisam znala što drugo učiniti osim udisati i izdisati dok su me svi promatrali razrogačenih očiju.
240
BalkanDownload “Ove godine Sanchez je odabrao tebe.” Thomas mi je gurnuo trofej u ruke i nadvio se nada mnom. “Da je nisi jebeno pipnuo!” povikao je Sanchez. Miller ga je pustio i krenuo za Sanchezom niz hodnik. Prvo što sam osjetila bio je metal pod jagodicama prstiju. Trofej je izgledao kao nešto što dobijete u osnovnoj školi. Na njegovu vrhu stajao je nogometaš, a na dnu je pisalo Igrač godine. “I to mi je neki kapetan”, Thomas se narugao pa progurao kroz ostale igrače da iziđe iz hodnika dok sam ja nastavila zuriti u trofej. Srce mi je reklo da to ne može biti istina. Ne nakon svega što smo podijelili. Ali logika... Kinseyine riječi... Svačija upozorenja... A zatim i tišina koja me dočekala kada sam pogledala u Grantove oči, čekajući da sve to zaniječe. zaniječe. Ali umjesto toga njegove riječi rekle su mi manje-više suprotno. “Dopusti da ti objasnim.” Bilo je to gotovo gore nego čuti riječi koje su ga optuživale. Jer način na koji je to rekao govorio mi je da misli da postoji opravdanje za ono što je učinio, opravdanje za to što me natjerao da pomislim da želi nešto više od toga da poševi navijačicu. A ono najgluplje? Ušetala sam ravno u njegovu zamku. Nikada mi nije lagao da ne želi spavati sa mnom. Trofej mi je ispao iz ruku i glasno odjeknuo udarivši o pod, a u ušima mi je nešto počelo zujati. zujati. Miller me čvrsto uhvatio za ruku. “Daj mu priliku da ti objasni. Nije onako kako se čini.”
241
BalkanDownload Otrgnula sam se iz njegova stiska kada me pogodio nov nalet boli. “I ti si znao za to?” Millerove nosnice raširile su se od bijesa. “Znači jedan od vas htio je spavati sa mnom iz oklade, a moj bivši najbolji prijatelj je... što? Samo htio povrijediti me jednako kao što je mislio da sam ja povrijedila njega?” Miller je opsovao. “Sve si pogrešno shvatila. Nije se tako...” “Pusti je.” Sanchez je uhvatio Millera za ruku. “Kinsey, možeš li se pobrinuti da Em dođe kući?” Oči su mi se napunile suzama. “To je to? Jednostavno ćeš mi dopustiti da odem?” “Da.” Nikada nisam vidjela Sancheza tako tužnog. “Zato što bez obzira na to u što se ovo pretvorilo, započelo je upravo onako kako misliš da jest. I to nije pošteno prema tebi. Sviđaš mi se. Nikada ti nisam lagao u vezi s time. Želim spavati s tobom. Nikada nisam lagao ni oko toga. Želim da budeš moja. Još jedna istina. Nikada ti nisam lagao. Jednostavno ti nikada nisam rekao za okladu jer je prestala biti važna onog trenutka kada sam te upoznao.” Slegnuo je ramenima. “To je ono što želim da mi vjeruješ, ali previše si ljutita da me saslušaš, a ja sam u ovom trenutku... previše ljutit da bih mogao razumno razgovarati.” “Ali...” “Idi”, rekao je promuklo okrenuvši mi leđa. Odjurio je niz hodnik i doslovno prelomio stolac napola udarivši njime o zid. “Možemo zaboraviti na ovu sezonu”, netko je promrmljao. “Toliko o još jednom prstenu”, frustrirano me pogledao pogledao drugi igrač pa se odvukao natrag do svlačionice. Netko je pokušao obuzdati Sancheza jer sam ponovno čula svađu. A tada me netko poveo niz hodnik, van do mojeg automobila Sanchezova automobila. Nisam shvatila da je to Miller, a ne Kinsey sve dok me nije na trenutak povukao u zagrljaj prije nego što se naglo odmaknuo do mene.
242
BalkanDownload Nije rekao ni riječi, r iječi, samo je pokrenuo automobil umjesto mene i opsovao dok sam se pokušavala povezati pojasom. Nagnuo se, zakopčao ga i ponovno opsovao kada su nove suze krenule niz moje obraze. “Znaš...” Kleknuo je točno pokraj vrata mojeg automobila. “Ja te poznajem. Ovo nije nalik na tebe. Ne prepoznajem ovu slomljenu osobu.” Uzdahnuo je. “Kada sam tek došao ovamo, nisam htio imati ništa s tobom. To je trajalo cijelih tjedan dana prije nego što sam shvatio da još uvijek... osjećam nešto za tebe.” Izdahnuo je. “Znao sam za tu glupu djetinjastu okladu u kojoj je mnogo igrača sudjelovalo. Ono što ti ne znaš jest da sam onog trenutka kada te Sanchez prvi puta ugledao, znao da nemam jebene šanse. Bože, još uvijek mogu vidjeti izraz na njegovu licu, tu potpunu zanesenost. Stoga, prije nego što ga počneš kriviti i ljutiti se na mene, sjeti se da ti nikada nije lagao - i da u ovom trenutku pati vjerojatno jednako kao i ti.” “Kako možeš tako nešto reći?” prošaptala sam. “Iskoristio “ Iskoristio me je.” “Je li ti ikada rekao da je u pitanju nešto više od onoga što je bilo?” “Ne, ali...” “Sanchez nikada nema djevojku. A evo, ti izlaziš s njim već dva mjeseca. Je li ikada pokušao spavati s tobom? Prisiliti te na nešto bez tvojeg dopuštenja?” “Ne”, promucala sam. “Je li ti ikada lagao kako bi te dovukao u svoj krevet?” “Nije.” “Niti jedan muškarac ne bi mogao biti tako strpljiv, posebno kada je riječ o tebi, Em. Razmisli malo o tome, u redu?” “A zašto ti ne skačeš od sreće?” protisnula sam, istaknuvši ono veliko pitanje među nama, ono o čemu nijedno od nas nije htjelo razgovarati. “Znam koliko voliš pobjeđivati, pa premda bila riječ samo o prijateljstvu između nas.” “Želim te, i da, želim više od prijateljstva, želim vratiti i taj dio našeg odnosa, ali ne na ovaj način. A ako ću biti posve iskren, mene nikada nisi gledala onako kako gledaš njega.” Podignula sam suzne oči. “To nije istina!” Tužno mi se nasmiješio. “Em, idi kući, odmori se, ali razgovaraj s njim, u redu?”
243
BalkanDownload Kimnula sam i petnaest minuta poslije uvukla sam se u svoj krevet i zaspala u suzama.
244
BalkanDownload
TRIDESET I DRUGO POGLAVLJE
Dan je bio kao iz pakla. A sutradan smo imali trening, što je značilo da bismo se svi trebali slagati kao da se ništa nije dogodilo s Thomasom. Stigao sam ranije nadajući se da ću uspjeti porazgovarati sa Sanchezom s obzirom na to da je noć prije, kada smo došli kući, rekao da jedino što želi u tom trenutku jest otići spavati. Ali kada sam stigao, Sanchez je već bio u uniformi i stajao na terenu. Dok sam mu prilazio, bio mi je okrenut leđima. Gledao je trening navijačica. Nisam ga mogao kriviti. “Sjećaš se kako si mi rekao da ti nikada ne bi otišao? I da je to ono po čemu smo ti i ja različiti?” Stao sam pokraj njega ne skidajući očiju s terena dok sam stiskao kacigu u desnoj ruci. “Da.” Uzdahnuo je. “Činiš upravo to time što si je ostavio na miru, što nisi objasnio kako je zapravo bilo.” “To se zove samodestruktivno ponašanje.” Okrenuo se prema meni. “Vjeruj mi, znam što radim. Samo ne znam kako da je natjeram da me posluša, da shvati. A ono najgore jest to što znam da je zapravo ne zaslužujem.” Zastao je na trenutak. “Nijedan od nas nas dvojice.” Djevojke su vježbale koreografiju, a Emerson je pomagala jednoj od djevojaka da nauči pokrete. U tome je i bila stvar s njom. Možeš je prevariti, rugati joj se, reći joj da nešto ne može napraviti, a ona će uvijek biti bolja osoba i pomoći nekome, pa čak i ako je to ona ista osoba koja joj je uzela odjeću tek
245
BalkanDownload nekoliko tjedana prije i sakrila je u mušku svlačionicu. Bilo je to nešto što sam zaboravio šest godina ranije kada sam pretpostavio da me napustila. “Tu si, bogme, u pravu.” “Ali želim biti dovoljno dobar za nju. Sve ovo nema nikakve veze sa seksom. Mislim, O. K., na početku je imalo, ali sada? Sada, ja... ne znam, buraz. Mislim da bih umro kao sretan čovjek kada bih je samo mogao držati za ruku.” Progutao sam knedlu u grlu. “Znam kakav je osjećaj kada zabrljaš. Nemoj biti taj tip, Sanchez. Prije šest godina nije imala rezervnog igrača...” udario sam ga svojom kacigom. “A sada ga ima. I baš kao što si i sam rekao, najvažnije je sudjelovati u igri, stoga znaj ovo. Neću oklijevati kao što sam učinio tada, ne nakon svega što se dogodilo.” “Jesi li ti to mene upravo izazvao?” Gad se počeo smijuljiti. “E pa...” slegnuo sam ramenima. “Ako ti nemaš dovoljno muda, netko drugi će imati.” Objesio je glavu. “Zajebao sam.” “Onda nemoj čekati šest godina da ispraviš stvar.” Kada mi je uzvratio pogled, u njemu nije bilo ljutnje, već krivnje - vraški mnogo krivnje. “Još uvijek ti nije rekla, zar ne?” Ruke su mi se naježile. “Nije mi m i rekla što?” “Razlog zašto te je nazvala onoga dana.” On je znao razlog? Ali, naravno. Sanchez nije bio samo tip s kojim je izlazila. Zamijenila me s njime, potpuno, na svaki način. Govorila mu je osobne stvari. “Ne. A jedan dio mene misli da bi prošlost možda trebala ostati ondje gdje jest.” “Slažem se.” Ovog puta pogledao me s bijesom u očima. “Obavimo taj trening i smislimo što ćemo s utakmicom u nedjelju prije nego što se pretvorim u žensku i nastavim ispitivati za savjet jedinog tipa s kojim je spavala djevojka koju volim.” Onog trenutka kada je to izgovorio, stao sam na mjestu kao ukopan. I on se smrznuo, kao da nije mogao vjerovati što je upravo izlanuo. Trenutak poslije progurao se pokraj mene.
246
BalkanDownload Voli. On je voli. Naravno da je voli. A zatim, poput udarca u trbuh, ostatak onoga što je rekao bljesnuo je u mojoj glavi poput neonskog znaka. Jedini tip s kojim je ikada spavala bio sam - ja? To nije moglo biti točno. Šest godina? Jesam li ja to njoj učinio? Je li krivica bila moja? Zar je čekala na mene? I znači li to da još uvijek nisu spavali skupa? Poštovanje koje sam osjećao prema Sanchezu još više je poraslo. A tako sam očajnički htio mrziti to malo govno zbog toga. Ali umjesto mržnje, osjećao sam jedino poštovanje. Zato što je bila njegova već dva mjeseca - vidio sam način na koji ga je promatrala i način na koji je on nju proždirao pogledom. Šezdeset dana i nije spavao s njome. A opet, kada sam znao da je napuštam i kada nam je bilo samo osamnaest... Ja sam bio taj koji joj je to oduzeo, iako u redu, mogla je reći ne. Ali ne. Ali bio sam u procesu žalovanja i bila je to Em - oduzeo sam joj nevinost unatoč situaciji u kojoj smo se nalazili, ja sam bio taj koji ju je potaknuo na seks. Odnio sam njezino srce sa sobom. I sebično ga nikada nisam vratio. Ostao sam stajati tako - ne znam koliko dugo - nekoliko sekundi, minuta. Stajao sam ondje i mrzio samoga sebe. Zato što mi je nešto postalo mnogo jasnije nego što sam htio. Ja sam doista bio rezervni igrač. Držeći mjesto za Sancheza, Sa ncheza, boljeg muškarca. “Dovući to dupe ovamo, Millere!” povikao je Jax na mene. “Prvaci ne bulje po cijeli dan u navijačice!”
247
BalkanDownload “Ili možda ipak bulje?” pitao je Sanchez ostale igrače i tako jednim potezom razbio napetost među nama. Pogledao sam još jednom u Emerson s druge strane terena i ugledao Kinsey kako zuri u nas. U mene. Strijeljala me je pogledom. Naglo sam okrenuo glavu kao da sam još uvijek u srednjoj školi pa zakolutao očima na vlastito ponašanje. Svaka čast, Milleru. Ona nije pripadala meni, ne više. A iz nekog razloga jedan dio mene osjećao se... nekako bolje zbog toga. Sve ovo vrijeme razmišljao sam jedino o samome sebi, o tome koliko je želim zbog načina na koji su stvari završile među nama u prošlosti, o tome kako je trebam, zato što nisam znao kako živjeti bez nje i biti sretan. Sebično misleći kako je Sanchez ženskaroš i muška kurva koja ne zna kakva vrsta žene je ona. Bila je bolna. Ta spoznaja da je on bio uz nju protekla dva mjeseca, dijeleći svoj život s njome, zarađujući njezino povjerenje, stekavši njezinu ljubav. A ja sam se toliko zaokupio time da je ponovno osvojim da je nisam čak ni pitao kako joj je otac. Ili zašto su uopće živjeli u tom novom stanu. Zato što sam brinuo jedino za sebe. On je bio bolji čovjek. A ona je zaslužila takvog čovjeka. Smiješio sam se ostatak treninga iako su me pošteno namlatili. A kada je došlo vrijeme da odemo pod tuš, osjećao sam kao da se nepravda iz prošlosti konačno ispravila. Nadao sam se samo da se ništa više neće dogoditi. Nisam znao mogu li preživjeti još drame.
248
BalkanDownload
TRIDESET I TREĆE POGLAVLJE
Osjećala sam njegov pogled na sebi tijekom cijelog treninga. Morala sam razgovarati s njime i prestati biti ona djevojka koja samo pobjegne ne dopuštajući mu da joj objasni što se dogodilo. Sve što je Miller rekao bila je istina, a ja odbijam dopustiti da se povijest ponovi. Neću samo ignorirati ono što mi je srce govorilo kako bih ga zaštitila da ponovno ne ostane povrijeđeno. I zato sam se nakon večernjeg treninga - tijekom kojeg je nekoliko djevojaka iz naše ekipe lijepo napredovalo zato što sam im pomogla s novom rutinom - odvezla do Sanchezova stana. I kao totalna kukavica ostala sjediti u automobilu dobrih deset minuta prije nego što sam konačno prišla dizalu, pritisnula gumb i popela se na posljednji kat. Iz njegova apartmana dopirala je glasna glazba. Začula sam uzvike. Pokucala sam i ušla. Stan je bio krcat igračima, nitko od njih nije pio alkohol, a velik dio partijanerica koje sam upoznala tijekom posljednjih nekoliko tjedana visio im je za vratom dok su im im oči blistale od pohlepe. pohlepe. Jax je stajao u kuhinji zureći u sve njih kao što je i inače činio, kao da ga je netko odabrao da bude bude njihov otac i tjelesni čuvar u isto vrijeme. vrijeme. “Hej, Jax.” Ugrizla sam se za donju usnu. “Je li Sanchez ovdje negdje?” negdje?”
249
BalkanDownload Jax je izgledao kao da se osjeća krivim. “On je u svojoj sobi, spava. Ja sam imao ideju da napravimo zabavu da se dečki malo opuste nakon svega što se dogodilo jučer. Obećao sam mu da nitko neće ništa razbiti.” “Aha...” pokazala sam na njegovu čašu. “To objašnjava zašto pijete vodu.” “Rijetko kada pijemo alkohol tijekom sezone, znaš to.” Slegnuo je ramenima. “I tek toliko da znaš, Emerson, on je stvarno dobar tip. Ja imam mlađu sestru i previše sam zaštitnički raspoložen da bih ti dopustio da prehodaš tih nekoliko metara do njegove spavaće sobe kada bih mislio imalo drukčije.” Progutala sam unatoč suhome grlu. “Hvala ti, Jax.” “Bilo kada.” Namignuo mi je. Uputila sam se niz hodnik osjećajući kako mi se znoje dlanovi. Kada sam napokon došla do vrata Sanchezove spavaće sobe, bila sam spremna povraćati od nervoze. Kako sam ikada uspjela pomisliti da ga ne nosim već sada u svojem srcu? “Ma hajde, Grante.” Oglasio se ženski glas iz njegove sobe. “Nitko ne mora znati za to. Možemo se samo ljubiti, štogod.” “Odlazi.” Nije zvučao poput samoga sebe. “Ozbiljan sam.” “Aaaa, ma daj, previše si pijan da me odbiješ.” “Lily...” Pokucala sam pa gurnula vrata i otvorila o tvorila ih. Sanchez je ležao na krevetu, bez majice, a jedina navijačica koja ga je u prošlosti odbila gušila ga je svojim prsima, također bez majice. “Prekidam li nešto?” Glas mi je napuknuo i bila sam spremna slomiti je napola i udariti njega u facu njezinim tijelom. Sanchez je podignuo pogled, ali izgledao je kao da ne vidi baš najbolje. Pogledao je prvo Lily pa mene pa zateturao iz kreveta. Barem je još jo š uvijek nosio hlače. “O-ovo nije onako kako izgleda.” “Ili možda jest?” Lily se nasmijala i obujmila ga rukama oko struka. “Hajde, Grante, možeš joj reći sve o nama.” Moj struk. Taj struk koji je dirala bio je moj. Osjetila sam kako mi suze naviru u oči.
250
BalkanDownload “O ne, debela će početi plakati.” Lily se nasmijala. “Zašto bi ikada htio biti s tobom kada može imati ovo?” Frknula sam nosom. “Ja ga barem ne moram napiti da bih ga namamila u krevet, Lily.” Ošinula me je pogledom, a obrazi su joj se osuli jarkim rumenilom. “Skidaj se s mene!” Sanchez je zateturao još dalje od nje. “Em, kunem se...” Uhvatio se s dva prsta za korijen nosa i odmahnuo glavom. “Zaklinji se koliko hoćeš, dušo.” Lily je ustala, još uvijek bez majice. “Sam si to zatražio i ja sam ti dala.” Kimnula sam kada je Sanchez objesio glavu, kao da je bio kriv, kao da ga je bilo sram. “Znate što? Samo naprijed.” Posrnula sam unatrag, sudarila se s vratima i krenula trčati. Sanchez je poviknuo moje ime. Istrčala sam iz njegova stana i zaletjela se ravno u Millera koji je stajao nasred hodnika. Vrata njegova apartmana bila su otvorena pa sam u sljedećem trenutku donijela odluku i uletjela u njegov stan, zalupivši vratima za sobom. Začula sam viku u hodniku. “Polako!” povikao je Miller. “Koji vrag, Sanchez? Jesi li ti to pijan?” “Ništa se nije dogodilo!” Zvučao je kao da se naguravaju. “Kunem se!” “Idi spavati, buraz”, rekao je Miller oštro. “Upravo sam krenuo k tebi. Izbaci sve te droljice van iz stana i pošteno se naspavaj. Ja ću pričati s njom.” “Ja je volim.” Šokirano sam uzdahnula pa prekrila lice rukama kada su krenule nove suze. Zašto baš sada? Morao je odabrati upravo ovaj trenutak u našem životu da kaže da me voli? “Znam, buraz. Znam.” Millerov glas zvučao je bliže. A zatim se prepirci pridružio i Jaxov glas dok su se nečiji koraci približavali vratima. Pričekala sam da se vrata Millerova stana otvore i počela jecati.
251
BalkanDownload Uhvatio me prije nego što sam pala na pod i podigao kao da ne težim apsolutno ništa te spustio na kauč. Njihao me u naručju sve dok se suze nisu osušile na mojim obrazima. Sve dok nisam više znala mogu li uopće još plakati. “Što se dogodilo?” dogodilo?” naposljetku me pitao. Zadrhtala sam u njegovim rukama, u naručju za koje bih ubila da osjetim tijekom proteklih šest godina - onom istom koje se odjednom doimalo tako pogrešnim. Tako stranim. To nisu bile ruke koje sam htjela. Ne više. “Lily je bila u njegovoj sobi. Mislim, znam da je bio pijan. Odbio ju je, čula sam ga, ali već je bila bez majice i onda...” lecnula sam se, a nove suze pronašle su put niz moje obraze. “Rekla je... rekla je...” Osjetila sam grč u želucu kada mi je neki težak teret sjeo na prsa. “Rekla je Hoće li debela početi plakati? Zašto bi bio s tobom kad može biti sa mnom?” Zajecala sam još jače, toliko ljutita na samu sebe zato što sam dopustila da me tamo neka obnažena navijačica koju poznajem tek nekoliko mjeseci, a koja je ionako zloglasna po tome što pokušava sve igrače odvući u krevet, tako povrijedi! “Aaa, mala moja.” Miller me zagrlio i potom nježno pustio iz zagrljaja. “Zar stvarno misliš da tip poput Sancheza želi tamo neku mršavu kuju s malim m alim cicama koja čak i ne zna kako ispeći poštene kekse?” kekse?” “Da!” zajecala sam. “Ne!” Bila sam povrijeđena i nisam razumno razmišljala, dopuštajući starim nesigurnostima da ponovno napadnu. “Zato “ Zato što ovo nema smisla. Baš kao što i mi nismo imali smisla. Nema smisla! A u isto vrijeme, znam da bih se trebala vratiti vra titi onamo i isprašiti je!” “Da, rekla si već da to nema smisla i vjerojatno nije pošteno da je odeš naprašiti sada kada je ona pijana, a ti trijezna, a još sam uz to ja bio taj koji te naučio kako se boriti”, zadirkivao me je, brišući mi suze palcima. “Gledaj, ona je samo ljubomorna ljubomorna zato zato što što si ti jedina jedina djevojka djevojka kojoj je Sanchez ikada posvetio pozornost i svi to znaju. A osim toga...” Nelagodno se promeškoljio. “Pretpostavljam da i nije neka velika tajna - naša prošlost - Jax zna, Kinsey zna, čak je i Thomas doznao nakon one prve zabave. Takve vijesti brzo se prošire. Na leđima imaš veliku crvenu metu i nas dvojica smo krivi za to. Ne ti.” Šmrcnula sam. “Ali...”
252
BalkanDownload “Ne.” Ustao je. “Uopće te neću slušati. Prelijepa si. Oduvijek si bila prelijepa. Kako iznutra tako i izvana.” Polizao je usne. “I drago mi je što ja nisam jedini tip dovoljno pametan da shvati kako su tvoja vanjština i unutrašnjost doista tako savršene. Pa čak i ako je taj tip totalni idiot barem polovicu vremena.” “Sedamdeset i pet posto vremena.” Nasmijala sam se kroz suze. “Barem toliko.” “Da, pa ipak pričamo o Grantu Sanchezu.” “Koji idiot”, prošaptala sam. “Namjeravala sam pričati s njim, dati mu priliku da sve objasni.” Miller je opsovao. “Gledaj, trenutačno je pijan kao guzica. Ustvari, nikada ga prije nisam vidio tako pijanog. Tip je jedva stajao na nogama. On nikada ne pije tijekom sezone, što mi govori samo jedno.” Progutala sam suze i skrenula pogledom. “A da? Što to?” “Govori mi da je tužan.” Uhvatio me za bradu i prisilio da ga pogledam. “A želiš li pogoditi zašto?” “Zbog...” pokušala sam poniknuti pogledom. Miller me čvrsto držao. “Zbog?” “Mene?” pogodila sam. “Bingo.” Pustio mi je bradu. “Sam Bog zna da bih i sam bio pijan da sam te izgubio... Oh, čekaj malo.” Nasmiješio se toplo, ali nekako tužno. “Ne želim to nikome, Em. Doista ne želim.” “I ja sam kriva za to što se dogodilo.” Uzdahnula sam. “Bila sam ljutita. Ti možda jesi bio taj koji si se preselio, ali onog trenutka kada mi se nisi javio na poziv, onog trenutka kada sam povjerovala tvojem ocu i onome što mi je rekao, prihvatila sam to jer sam bila previše ljutita na tebe zato što si otišao. I zato što, mislim - dobro, očito znam - bila sam previše nesigurna da bih povjerovala da ti mogu ponuditi bilo što, osim...” Miller se smrznuo na mjestu. “Čega? Bilo što osim čega?” “Nisam htjela biti ta djevojka”, prošaptala sam i konačno ga pogledala u oči. Ustao je i stao nemirno koračati preda mnom. “Djevojka koju je napumpao
253
BalkanDownload dečko u srednjoj školi, dečko kojemu su bile suđene velike stvari. Nisam htjela biti ta djevojka, Milleru.” Miller se zanjihao na nogama pa zgrabio rub kauča. “Što mi to govoriš, Em?” Netremice smo gledali jedno u drugu, oboje se jednako boreći da dođemo do daha. Duboko sam udahnula. “Bila sam trudna.” Zaklopio je oči. I odmahnuo glavom. A potom se srušio na kauč, objesivši glavu među koljena kao da će se svakog trenutka onesvije o nesvijestiti. stiti. Nastavila sam pričati u strahu da nikada neću sve reći ako sada ne istresem to iz sebe. “Doznala sam osam tjedana nakon što si otišao. Mislila sam da sam samo pod stresom, a zatim... zatim me tata odveo liječniku. Bilo mi je loše, jako loše, i nikako nisam mogla ozdraviti, znaš? Napravili smo neke testove. I nazvala sam te kada sam vidjela da su pozitivni. Bila sam na parkiralištu. Tvoj tata se javio. Ostalo znaš. Onog trenutka kada mi je sklopio slušalicu, bacila sam mobitel iz automobila i razbio se. Baš kao i moje srce. Krivila sam tebe. Bila sam tako ljutita što je moj najbolji prijatelj otišao, što ću se morati boriti bez tebe, ali uglavnom sam bila uzrujana zato što si prekršio svoje obećanje, Milleru. Prekršio si ga.” Odjednom sam shvatila da ne plačem. A nisam znala zašto. Ali Miller? On jest. Tihe suze kliznule su njegovim obrazima prije nego što ih je brzo obrisao rukom i prišao mi odlučnim korakom. “Trebala si učiniti sve u svojoj moći da mi kažeš, Em. Moje dijete? Bila si trudna. Bila si...” “Izgubila sam bebu”, prošaptala sam. “Već sljedećeg dana.” Smrznuo se na mjestu dok su nove suze navirale u njegovim očima. “Možda je to bilo zbog stresa koji sam proživjela. Možda sam bila premlada. Možda dijete jednostavno nije bilo zdravo. Ne znam. Ali u tom trenutku već sam znala da imaš novi život i da ja više nisam njegov dio, ne više.”
254
BalkanDownload “Em...” glas mu se slomio. “Pomaknuo bih planine za tebe i naše dijete. Znaš to, zar ne?” Obrisao je lice rukama i okrenuo se od mene. “Kako ti može nedostajati život koji nikada nisi ni poznavao?” “Nisam znala je li bio b io dječak ili djevojčica, djevojčica, ali osjećala sam kao da je bila djevojčica, znaš? I tako, nakon što se sve to dogodilo, dala sam joj ime i tata i ja pustili smo balone u zrak s njezinim imenom na uspomenu na nju.” “Kako se zvala?” pitao je ne okrenuvši se. Znala sam da je ponovno plakao. “Adera.” Izreći to ime nije boljelo onako jako kao prije. Ali svejedno je boljelo. Kada su se Millerova ramena pogrbila, obujmila sam ga rukama s leđa i naslonila glavu na njega dok su mi suze kapale na njegovu košulju. “Srednje ime moje mame.” Šmrcnuo je. “Da.” “Bila bi prelijepa.” “Kao njezin otac.” “Tako mi je jebeno žao.” Okrenuo se i privukao me k sebi. “Nisam imao pojma. Prošla si kroz to i tatinu bolest posve sama.” Smrznula sam se. “Tko ti je to rekao?” “Sanchez. Nas dvojica smo prijatelji, znaš.” Uzdahnula sam uz njegova prsa. “Da, znam. I da, jesam.” “Imaš svako pravo da me mrziš.” “Ne, ne mrzim te.” Odmahnula sam glavom. “Millere, bili smo tako mladi. Tako prokleto mladi. Još uvijek smo mladi.” Bože, oboje smo imali tek dvadeset i četiri godine! “Znam.” Maknuo je kosu s mojega lica, podigao mi bradu jednim prstom i nježno poljubio moje usne. Zatim se odmaknuo. “Zbogom”, prošaptala sam. “Ovo je oproštajni poljubac koji mi tada nisi dao.”
255
BalkanDownload “Bojao sam se učiniti to.” Kimnuo je glavom. “I možda sam pomalo bio sebični šupak jer sam ti sve uzeo u zeo i bio previše povrijeđen da pogledam ono što ostavljam.” “I meni je žao.” Osjećala sam kako mi je vruće od toliko suza. “Zbog svega. Zbog toga što ti nisam rekla...” šmrcnula sam. “Zbog Sancheza...” Osmjehnuo mi se prvim iskrenim osmijehom otkako sam uletjela u njegov stan. “A opet, osjećaš da je to ono pravo, zar ne?” “Želim ti lagati. Želim se držati onoga što je sigurno, Milleru. Ti si moja sigurna luka. Uvijek si bio moje utočište.” “Djevojčice...” obujmio mi je lice rukama. “Ne želim biti tvoja sigurna luka. Želim biti tvoja avantura. Želim biti onaj s kojim ćeš riskirati, a ne povući se u sigurnost. Zaslužujem to, a zaslužuješ to i ti.” Nesigurno sam se nasmiješila. “On me plaši.” “Ljubav to i mora.” Poljubio me u tjeme i odvojio nas jedno od drugoga. “Em?” “Da?” podignula sam pogled. “Jesmo li ponovno najbolji prijatelji?” Suze su ispunile moje oči ovog puta iz potpuno drugog razloga kada sam se bacila u njegovo naručje i zagrlila ga najčvršće što sam mogla. Ovo je bio moj dom. “Da, Milleru. Najbolji prijatelji.” “Volim te.” “I ja volim tebe.”
256
BalkanDownload
TRIDESET I ČETVRTO POGLAVLJE
Probudio sam se s užasnom glavoboljom. Usta su mi bila suha kao sam vrag, a voda mi je bila jedina stvar na pameti. Kada sam isteturao iz sobe prema kuhinji, primijetio sam da je cijeli stan počišćen nakon sinoćnje zabave. Sjećam se da sam popio jedno piće koje je dovelo do drugoga, a zatim sam počeo misliti o Emerson, što je značilo da sam popio i treće, četvrto... Dovraga, tko zna kad sam uopće stao? Pronašao sam čašu i napunio napu nio je vodom do samoga ruba pa strusio tri tr i pune čaše prije nego što sam se konačno naslonio na kuhinjski šank i pokušao prizvati sjećanja od protekle noći. Znam da sam teturao do kreveta. Jax me tamo poslao, taj gad. Držao sam mobitel u ruci kao prokleto dijete čekajući da me Emerson nazove. Mrzeći slabost koju sam osjećao za nju. Gotovo jednako koliko sam mrzio i to što je volim, zato što sam se zbog toga osjećao slabim, bespomoćnim - bile su to dvije riječi kojima sam vrlo rijetko opisivao samoga sebe. Ležao sam u krevetu... Lily. Smrznuo sam se na mjestu. Lily je bila u mojoj sobi.
257
BalkanDownload Lily je htjela spavati sa mnom... barem mislim da jest. Odbio sam je, razljutio se, a zatim... “Sranje!” Zgrabio sam donji dio trenirke, nabacio ga na sebe i pokušao izletjeti kroz vrata stana. Na njima sam ugledao Emerson koja je upravo podigla ruku kako bi pokucala. “Ovdje si”, protisnuo sam. “Ovdje sam.” Oči su joj bile crvene, obrazi natekli i nosila je golemi gornji dio trenirke koja sasvim sigurno nije bila moja. Na njoj je bilo otisnuto ime Miller. “Doduše, bila sam u stanu pokraj tvojega.” Obuzeo me je bijes, ali prije nego što sam uspio počiniti novu glupost i dodati to svim biserima koje sam napravio u posljednja dvadeset i četiri sata Miller je otvorio vrata svojega stana, dobacio mi jedan pogled i rekao: r ekao: “Ne budi kreten.” Značajno se osmjehnuo i pritisnuo gumb dizala. Nakon što je ušao u dizalo, okrenuo se i kimnuo pokazujući na Emerson pa rekao: “Ti ne napuštaš djevojku, sjećaš se? Nemoj biti takav idiot. Taj lik je pušioničar.” Ja sam bio onaj koji ostaje. Kratko sam mu kimnuo dok su se vrata dizala zatvarala pa kradomice pogledao Em. Polako me obujmila rukama pa se odmaknula i podignula vrećicu s namirnicama. Drhtavo sam udahnuo njezin miris, čvrsto je držeći za ramena, držeći je tako nekoliko trenutaka, pružajući vlastitom mozgu nekoliko trenutaka da doista obavijesti moje srce da ovo nije mašta već stvarnost. Doista je stajala ovdje na mojim vratima. “Pripremit ću doručak. Idi se otuširati. Smrdiš na viski i loše odluke.” “Bit ćeš ovdje”, uhvatio sam samoga sebe kako pitam, poput nesigurnog kretena, “kada se vratim?” “Da.” Nasmiješila se. “Ne idemo nikamo.” Odmaknuo sam je i ponovno je kradomice pogledao. A zatim, poput idiota, ponovno je pogledao prije nego što sam konačno otišao do kupaonice.
258
BalkanDownload Uspio sam se natjerati samo još da operem zube i provjerim vlastiti odraz u zrcalu u slučaju da izgledam katastrofalno prije nego što sam zgrabio umivaonik objema rukama, teško uzdahnuo i odjurio natrag u kuhinju. “Grante...” Umirao sam za svakom riječju koju je namjeravala reći. r eći. Za svakom rečenicom koja će uslijediti. u slijediti. Ali naposljetku sam je ušutkao poljupcem. Zakopao sam ruke u njezinu stražnjicu kada sam je podignuo na stol i poljubio još jače. Savio sam njezine noge oko svojega struka tako da joj se mogu još više približiti jer s Em kao da nikada nisam mogao biti dovoljno blizu, a katkada sam se pitao hoću li to ikada i moći biti. Suze su se susrele s mojim usnama. Ja sam ih stvorio. Ja sam je povrijedio. povrijedio. Prekinuo sam poljubac. “Nikada više.” “Nikada više?” zbunjeno je ponovila. “Nikada te više ne želim rasplakati. Ali znam da hoću jer sam sebični šupak koji ima jebeni poster samoga sebe u dnevnoj sobi.” Trznula je usnama u maleni smiješak. “I znam da ću ponovno zabrljati. Ne želim to, ali narcisoidne osobe često su potpuno svjesne svojih mana.” “Ti nisi narcisoidan.” “U srednjoj školi govorio sam o sebi u trećem licu.” Iznenađeno me pogledala. “Da, totalno bih ti isprašila tur u srednjoj.” “Zaslužio bih to.” Obujmio sam joj lice rukama. “Zaslužujem to i sada. Zaslužujem da me netko dobro ispraši svaki dan. Zato sam i postao krilni hvatač.” Nacerio sam se. “Em, trebam te.” “I ja trebam tebe.” “Neću biti taj tip.” Ponovno sam je poljubio pa se polako odmaknuo. “Onaj koji napušta, onaj koji će odustati od tebe kako bi se pokazao boljom
259
BalkanDownload osobom. Ja nikada neću biti bolji čovjek, previše sam sebičan za tako nešto. Znam...” Glas mi se slomio. Dovraga, ovaj govor nije krenuo onako kako sam htio. “Znam da vas dvoje dijelite prošlost. Ali možeš li je ostaviti ondje gdje jest? Tako da ja mogu mogu biti tvoja budućnost?” budućnost?” “Grante Sancheze, jesi li ti to mene upravo zaprosio?” “Koja si ti pametnjakovićka”, pametnjakovićka”, zagunđao sam. Zabacila je glavu i nasmijala se kroz suze. “Dođi ovamo.” Skočila je s kuhinjskog pulta i uhvatila me za ruku. Bojao sam se progovoriti dok me vodila u smjeru spavaće sobe, a tada je, jako polako, pregazila njezin prag. “Rekao si da mi je tvoj krevet zabranjen - sve dok njega više ne bude, je li tako?” “Tako je.” Glas mi se ponovno slomio, otkrivajući otkrivajući moju slabost - nju. “E pa onda...” Okrenula se i pogledala me ravno u oči. “Evo me. Što ćeš učiniti?” Pao sam na koljena pred njom, a ona je prošla p rošla prstima kroz moju kratko ošišanu kosu. “Voljet ću te.” “Mislila sam da ti ne vodiš ljubav? Što se dogodilo s onim zločestim dečkom i pričama o seksu? Ha?” “Zaslužio sam to.” “Nego što.” “Zaustavi me prije nego što napravim još veću budalu od sebe i počnem plakati, Em, jer toliko te želim da mi postaje teško disati.” “Tko bi rekao da si tako romantičan?” “Dobro to skrivam.” Dobacio sam joj osmijeh. “Vjerujem ti za Millera, ali kako bih bio siguran da ga doista više nema ovdje...” Ustao sam i položio ruku na njezina prsa pa potom dotaknuo njezinu sljepoočnicu. “I ovdje...” Polako sam svukao gornji dio trenirke koju je nosila i bacio je u kut sobe. “Pobrinut ću se da zaboraviš na sve osim moga imena.” “A da?” Njezin osmijeh bio je golem, a njezini obrazi - dovraga, ti prelijepi obrazi - zarumenjeli su se kao da je nervozna zbog mojeg dodira. A iskreno, ja sam bio taj koji je bio nervozan. Ona je bila sve... i bila je moja. Em je nosila jednostavan, crni sportski grudnjak. Nikada nisam vidio ništa seksipilnije u životu, zato što je bio na njoj. A iako sam obožavao njezinu
260
BalkanDownload guzu, njezine dojke bile su visoko gore na drugom mjestu, teške, savršene u mojim rukama. “Grante?” “Rekla si moje ime.” Trijumfalno sam se nasmijao. Sumnjičavo me pogledala. “Nisam sigurna sviđa li mi se taj osmijeh na tvojem licu.” “Koji osmijeh?” pitao sam i nasmiješio se još jače. “Ovaj? Ovaj ovdje? Na mojem licu? Onaj koji kaže da ću upravo provesti najbolje jutro u svojem životu i pružiti ti višestruki orgazam dok budimo susjede? Ne brini ti za taj osmijeh. To je moj zaštitni znak.” Krenuo sam odlučno prema njoj. Polako je zakoračila unatrag. “Natjerat ćeš me da lovim svoj doručak?” nagnuo sam glavu na stranu. “Znaš da ću te uhvatiti.” “Znači sada ćeš me pojesti?” Polizao sam usne. “Svaki prokleti centimetar tebe.” “Previše psuješ.” “Ti me inspiriraš na to”, uzvratio sam. “A sada...” nadvio sam se nad nju sve dok nije pala unatrag na krevet. “Sada ću te učiniti svojom.” “Mislim...” Uhvatila me za donji dio trenirke i povukla je nadolje. “Mislim da sam oduvijek bila tvoja. Samo što to nisam shvaćala.” Blago me pogledala. Bože, kako sam volio ovu djevojku. “Voliš li me?” prošaptala je. “Jesam li to upravo rekao naglas?” pitao sam. “Da, jesi.” Njezine zadivljene oči ponovno su se ispunile suzama, ali ovog puta bile su to dobre suze - jedine koje sam joj odsada htio priuštiti, one koje su navirale od sreće, a ne zbog glupih odluka i mojeg kretenskog ponašanja. Povukla mi je hlače nadolje.
261
BalkanDownload Spustio sam ih na pod i utisnuo grub poljubac na njezine usne, nakon kojega je uslijedio još jedan, pa još jedan. Moja usta očajnički su željela njezina, moje tijelo osjećalo je pohlepu da bude u njoj. Bio sam spreman za nju već mjesecima i sada kada sam je imao, jedino što sam htio bilo je proždrijeti je. Ali, nažalost, u međuvremenu sam dobio savjest i srce. I zato što je jebeno kucalo samo za nju... Odmaknuo sam se... Duboko udahnuo i usporio. “Što nije u redu?” pogledala me s pitanjem u očima. “Tako te očajnički želim”, šapnuo sam uz njezine usne, “da sve o čemu ovog trenutka mogu razmišljati jest kako bi bilo osjetiti kako se grčiš oko mene.” Kliznuo sam rukama niže i uhvatio je za bedra. “Ova bedra kako se šire za mene, potpuno se otvaraju samo da bi se omotala oko mene tako čvrsto da zaboravim vlastito ime.” Pritisnuo sam ruke o njezine kukove i požudno uvukao dah kada sam je ponovno poljubio, jezikom osvajajući njezina usta, zamišljajući kakav će biti osjećaj konačno se zariti u nju - učiniti je svojom. Njezina koža, znojna kao u vrućici, samo je pojačavala moje iščekivanje. Posegnuo sam za njezinim grudnjakom i povukao joj ga preko glave. “Želim te lizati sve dok te potpuno ne iznurim, štovati sve dok ne budeš tako potrošena da više ne možeš razumno razmišljati, a zatim želim sve to ponoviti još jednom.” Moji grubi dlanovi obujmili su njezine dojke kada sam se nagnuo i počeo sisati obje bradavice sve dok nije stala dahtati moje ime. Zgrabio sam je za koljena i polako ih razdvojio. Moja ruka pronašla je njezino središte. “Već si spremna za mene, zar ne, Slasna?” “Što da kažem? Dobro barataš ustima”, stala me zadirkivati. “Komplimenti će ti priuštiti više orgazama.” “Mislim da imaš najseksipilnija usta koja sam ikada vidjela.” Legla je i uhvatila me za zatiljak rukom, povlačeći me sve dok nisam ležao na njoj. Moj ud bio je čvrsto pritisnut o njezin trbuh, spreman za nju, već sada pulsirajući od želje i onoga što će doći. Snažno me poljubila, posjednički, pa zgrabila moje lice objema rukama i razdvojila usne; njezin jezik zaplesao je oko moga kao da me pokušavala hipnotizirati svojim ustima. Pokušao sam se izboriti za dominaciju, a ona mi je istog trenutka uzvratila.
262
BalkanDownload Moja mala znala je kako se boriti. Pljesnuo sam je po guzi kada je prekinula poljubac. I nasrnuo u njezina usta u sta ponovno i ponovno. Posljednji put kad sam se ovoliko ljubio prije seksa bio sam u srednjoj školi. Ali s Em, ako je ljubiti se bilo ovako dobro, bio sam itekako spreman čekati na seks unatoč tome što je vlastito tijelo vrištalo na mene. Em me uhvatila za ud i dva puta prešla njegovom duljinom. Zarežao sam i odmaknuo joj ruku. “Dušo, koliko god to bio dobar osjećaj, posljednja stvar koja nam treba jest da dečki nekako doznaju da nisam izdržao do kraja.” “Oh.” I evo ponovno tih rumenih obraza. “Obožavam kad se rumeniš zbog mene.” Strgnuo sam ostatak njezine odjeće i posegnuo u ladicu noćnog ormarića. Raširila je oči na trenutak kada sam navukao kondom. Ostao sam čekati. Čekati da počne paničariti. Čekati da mi kaže da je ovo bila pogreška. Da sam ja pogreška. Da je prošlost moćnija od budućnosti. Ali umjesto toga, podignula se na koljena i posegnula za mnom, obgrlivši me rukama oko vrata prije nego što me povukla dolje na sebe. Poljubila me, utapajući me u svom mirisu i načinu na koji su me njezina usta omamila i podvrgnula sebi, tipa koji bi inače poševio curu i sljedećeg trenutka nestao. Njezine usne drhtale su ispod mojih. Poljubio sam je još jače. Poljupcima sam otjerao sve njezine uspomene. Poljupcima sam odagnao bol. I zakleo sam se da ću preuzeti svu tu bol - bol koju je sama morala trpjeti - i nositi taj teret umjesto nje.
263
BalkanDownload Stisnuo sam zube kada sam blago ušao u nju i stao, ponovno čekajući, čekajući na nešto. Zato što djevojke poput nje nisu bile djevojke koje poševiš bez razmišljanja, daš im peticu i ponudiš bocu vode i majicu s potpisom. Ona je bila — sve. “Jesi li O. K.?” zaškrgutao sam zubima, a kapljica znoja kliznula je niz moj obraz i pala na njezina gola prsa. Nagnuo sam se i polizao joj dojku. Izvila se u luk poda mnom, povukavši povukavši me dublje u sebe. Otežavajući mi da krenem sporo. Otežavajući mi da ostanem pri zdravoj pameti. Osjećao sam bol. Nikada nisam bio tako napet - tako krut, tako spreman. “Grante.” Nisam ni shvatio da sam sklopio oči sve dok nije izgovorila moje ime. Pogledao sam dolje u nju. “Tvoja sam.” Savinula je gležnjeve na mojim leđima i povukla me prema sebi. Umro sam. Gotovo sam umro u tom krevetu. Svakako bih umro, ali moje tijelo imalo je druge planove kada sam čvrsto uhvatio uzglavlje kreveta i pokušao ne onesvijestiti se nad najljepšom ženom koju sam ikada susreo, s oblinama stvorenima samo za mene. Sa svakim novim pokretom, nalet ekstaze preletio je crtama njezina lica. “Grante!” Zabacila je glavu unatrag u jastuk dok sam nastavljao nasrtati krećući se sve bržim ritmom. Tada sam se naglo prisjetio usporiti jer nisam htio da ovo završi. Moralo je trajati zauvijek. Htio sam da me jebeno pokopaju u tom krevetu uronjenog do korijena u nju. Rastegnula se za mene, a svaki skliski pokret bio je bolji od prethodnoga dok me je stiskala za mišiće nadlaktica i jecala. Dahtući, ponovno sam se počeo kretati, kružiti bokovima, pronalazeći svaku točku za koju nije ni znala da postoji. Seks nikada nije bio ovakav. ovakav . Nikada nije bilo ovako.
264
BalkanDownload Zadrhtala je i pogledala me ravno u oči, uranjajući zubima u usnu sve dok nije bila bijela. “Hajde, dušo.” Zadahtao sam kad me pogodio novi val užitka zbog kojeg je bilo nemoguće nemoguće dulje se suzdržavati. suzdržavati. Otvorila je usta glasno vrisnuvši, pala unatrag na jastuke s izrazom potpunog blaženstva na licu. Slijedio sam je s vrhuncem koji je došao tako brzo da si nisam mogao pomoći, a da ne pridodam razini buke u prostoriji. Posljednji put zabijajući se u nju, krevet je udario o zid, a ja sam je ponovno stao ljubiti, zarivajući prste u njezinu kosu, povlačeći pramenove dok sam jahao na zadnjim valovima vlastitog orgazma, još uvijek duboko u njoj. Jezici su se borili, zubi udarali jedni o druge, a zatim se našla na meni. U meni je bilo još želje. Htio sam još. “Sat vremena”, obećao sam. “Daj mi sat vremena, isto mjesto, odjeća zabranjena.” Teško sam disao, a njezina kosa prekrila je moja prsa kada je pogledala dolje u mene i nasmijala se. “Mislim da smo probili rupu u zidu.” Pokazala je na uzglavlje kreveta. “Kupit ću novi zid.” Da, još uvijek nisam mogao razumno razmišljati. Bila je gola, na meni, a njezine dojke uporno u porno su zurile u mene. Stoga sam učinio ono što bi svaki muškarac pri zdravoj pameti učinio. Polizao sam ih. Sisao još malo. I na kraju pružio svojoj maloj još dva orgazma prije nego što je moje tijelo bilo spremno za drugu rundu. “Dakle...” rekao sam nekoliko sati kasnije, primjećujući da spavaća soba izgleda kao da je preživjela tornado, a nas dvoje jedini smo uspjeli preživjeti. “Hoćeš li se useliti k meni ili što?” “To je bio”, pljesnula me po prsima tako snažno da sam zakašljao, “grozan način da me to pitaš!” “Muško sam!” rekao sam u obrani. Podignula je obrvu, prekrižila ruke na prsima pa povukla plahtu preko svojeg golog tijela.
265
BalkanDownload “Ne! Sranje, nemoj to raditi! Bez odjeće! Bez plahti, dušo. Razgovarali smo o tome, hajde...” Bacila mi je jastuk u glavu i ja sam ga izbjegao. “Ha! Promašila...” Drugi me put pogodio u uho. Ta vražja cura, trebala je trenirati bejzbol. “Em.” Da?” Nagnula je glavu, držeći treći jastuk u podignutoj ruci. “Što bi htio znati, Sanchez?” “Wow.” Zazviždao sam. “Znači moje prezime nekako se uspjelo pretvoriti u psovku. Sjajno.” Duboko sam udahnuo. “Hoćeš li, molim te, useliti u seliti se u moj stan i dijeliti ovaj fantastično udoban krevet od deset tisuća dolara sa mnom?” “Deset tisuća?” “Je li to da ili ili ne ?” ?” “Za krevet?” “Em?” “Ali zašto?” “Zašto što se moram pošteno naspavati. Ali ozbiljno, možemo li se sada usredotočiti na tvoj odgovor na moje pitanje?” “Ah...” “Em.” zarežao sam. “Ubijaš me, Slasna.” Slegnula je jednim ramenom. “O. K., dobro. Štogod. Može.” “Mislim ozbiljno!” poviknuo sam. U šali mi je bacila jastuk na glavu, odmaknula plahtu i podbočila se. “Da? Možda?” Licem joj je preletio izraz krivnje. “Moram misliti na tatu, mogla bih pričati s Connie i možda smisliti nešto, možda bi mogla ostajati dulje s njim, on zna kako poslati poruku i...” “Slasna.” Prošaptao sam njezino ime. “Shvaćaš li da sam, kad sam te tražio da se useliš k meni, bio potpuno svjestan da zajedno trebamo smisliti kako pružiti tvojem ocu najbolju skrb koju može dobiti, zar ne?” Oči su joj se napunile suzama. “To nije tvoj posao, ne moraš...”
266
BalkanDownload “Znam da ne moram. Ovo je iz čiste želje. A osim toga, malo sam istraživao o tome i ono što hoću reći jest... Želim se pobrinuti za vas. Dopusti mi to.” Kimnula je glavom i potom prošaptala: “Da.” “Žao mi je. Previše sam se zaokupio svime onime što ti namjeravam napraviti onog trenutka kada sam prestao govoriti, a tvoja prsa počela teško disati. Jesi li rekla da ? I znači li to da te sada mogu ponovno natjerati da vrištiš? Zato što mislim da je jako dobro što Miller trenutačno nije kod kuće.” “Vjerojatno je upravo zato i otišao.” Kimnula je glavom. Oboje smo utihnuli. Sranje. Nisam trebao spomenuti ga. “On i ja uvijek ćemo biti prijatelji.” Dopuzala je do mene i zajašila me tim prekrasnim bedrima. “Ali ovaj krevet, ovaj krevet od deset tisuća dolara dovraga, to je stvarno previše novca...” “Dušo, usredotoči se.” Otpuhnula je. “Ovaj krevet... krevet je u kojem namjeravam biti. Ove ruke...” Uhvatila me za nadlaktice. “Ove velike, zlatne, prelijepe ruke... one su u čijem ću naručju biti...” Nisam joj dopustio da završi. Poljubio sam je tako snažno da sam se na trenutak uplašio da ću je ozlijediti. “Toliko te volim.” Obujmio sam joj lice rukama i potom je položio pokraj sebe i počeo joj ponovno pokazivati koliko je točno volim.
267
BalkanDownload
TRIDESET I PETO POGLAVLJE
Otišao sam na trening ranije ra nije nego što je bilo potrebno. Većinom zato što sam znao da se, jednom nakon što Sanchez i Em izglade stvar, ne želim zateći u krugu od jednog kilometra od spavaće sobe u kojoj će izvoditi tko zna kakvu ljubavnu gimnastiku. Otrčao sam nekoliko krugova oko stadiona i počeo se istezati kada je nekoliko navijačica izišlo na odvojeni dio terena na kojemu su obično vježbale ili netom prije ili tijekom našeg treninga. Em još nije došla. Mjesecima sam pokušavao ne voljeti je, pokušavao ne željeti je, a sada, kada sam znao istinu o našem prijateljstvu i o osjećajima koje je gajila za Sancheza, sve se činilo tako... normalno. Svijetu nije došao kraj. Nebesa nisu pala na zemlju. Moj život nije završio. Ali pukotina u mojem srcu... još uvijek je bila prisutna, samo ne tako bolna otkako sam razgovarao s njom, otkako smo se pomirili i otkako sam je gledao kako odlazi. Ali bila je tu. Zbog čega sam se zapitao nije li katkada najveći gubitak koji doživimo nešto što nitko neće vidjeti kada pogleda u nas. Zato što, kada ti se srce slomi, ono i dalje nekako nastavi kucati.
268
BalkanDownload Osjećao sam kao da je moje slomljeno, ali znao sam da nije. Znao sam da je ovo samosažalijevanje samosažalijevanje jer iako sam ja bio njezina njezina prošlost... On je postao njezina budućnost. Oboje smo zaslužili nastaviti dalje. Samo što ja nisam znao kako. Zato što je bila totalna pušiona konačno shvatiti da nikada i nisam nastavio dalje. Ostao sam živjeti neprekidno ljutit, zarobljen u međuprostoru kada je bila riječ o Em, a sada kada sam se oslobodio svega sranja, nisam znao što mi je činiti. “Hej, stranče.” Kinsey se podbočila rukama i stala pokraj mene. “U što to točno zurimo?” “U travu.” “U travu”, ponovila je. “Kako zanimljivo. A zašto te baš ova trava tako fascinira? Ili si upravo doživio nekakvu spoznaju?” Podsmjehnuo sam se i pognuo glavu. “Doživio sam spoznaju, jednu od onih kada muškarci shvate da su sebični kreteni.” “Ne brini.” Potapšala me po ruci. ru ci. “Jax doživi nekoliko takvih svaki dan.” “I on je samo muškarac, pa...” “Upravo tako.” Njezine bistre plave oči zatreptale su prema meni, rugajući mi se. “Dakle, hoćeš li zaplakati?” “Nema šanse”, obrecnuo sam se na nju pa p a potom prošaptao. “Već sam to obavio sinoć.” Prasnula je u smijeh. “Ah, Milleru, katkada dobiješ... pokatkad izgubiš. Pretpostavljam da je ovo jedna od gubitničkih priča?” “Iskreno, Em je završila s boljim čovjekom. Drago mi je što mi se vratila moja najbolja prijateljica, ali žalostan sam jer smo morali doživjeti doživjeti toliko sranja da se to konačno dogodi.” Udarila me po ramenu. “Razmišljaj o tome na ovaj način, Milleru. Ima i drugih riba u moru. Mislim, ne govorim ti to iz iskustva jer se čini kako je određena morska psina imenom Jax stvarno talentirana u plašenju sitnijih riba i vjerojatno mi je sudbina da završim u samostanu ili da provedem život
269
BalkanDownload okružena mačkama, ali da, Milleru, mnogo je riba u moru - cijela jata riba. Osim toga, živimo u Bellevueu. Ocean je odmah s druge strane nasipa.” Zagledao sam se u nju. “Nije bilo ni jedne ribe?” “Čak ni papaline.” “Dovraga, Jax.” “Nemaš pojma. Imam plan da ga spojim s nekom ženskom kako bi me konačno prestao zaključavati u sobu.” “Čekaj.” Namrštio sam se. “Samo “ Samo malo. Ti živiš s njim?” “Kužiš?” Slegnula je ramenima. “Totalni pakao. Živim u paklu, ali čovjek ima golemi televizor ravnog zaslona na kojemu mogu gledati sve gostujuće tekme i... lako me je dobiti, što da ti kažem?” Kimnuo sam s razumijevanjem. “Dosta si gadnu pogodbu sklopila.” “Znaš koju slobodnu curu koja bi mu možda htjela oduzeti nevinost?” nevinost?” Zagrcnuo sam se vlastitom slinom. “Oprosti, jesi li ti to rekla...” Napravila je grimasu. “Mislim, nisam posve sigurna, ali toliko se brine da će ga netko htjeti samo zbog njegova novca i slave da rijetko dopušta da mu se bilo tko približi.” Jax je, na nesreću, odabrao upravo taj trenutak da iziđe na teren. “Možda samo malo predigre.” Slegnuo sam ramenima. “Ne može naškoditi.” “Ma čak i cica, samo da ih vidi na trenutak ili dva.” “Barem tri. Tri je j e uvijek bolje, Kins.” Jax se prestao istezati i zagledao se u nas. Sumnjičavo nas je pogledao, a potom kao da je lik otkrio lijek za rak, nasmiješio se od uha do uha, trijumfalno protrljao ruke i odšetao dalje. “Taj pogled, baš taj. Imao je taj isti izraz na licu kada me zaključao u moju sobu kako me dečko koji me došao izvesti na maturalnu zabavu ne bi pronašao.” “Tip stvarno voli zaključavati ljude.” “Mislim da si je utuvio u tuvio u glavu da će mi tako uspjeti slomiti duh.”
270
BalkanDownload Nasmijao sam se. Nisam si mogao pomoći. Bio je to dobar osjećaj, znati da se još uvijek mogu iskreno nasmijati, znati da mogu proći kroz cijeli razgovor, a da nijednom ne pomislim na Em. “Ja ću ti pomoći”, uhvatio sam samoga sebe kako govorim. Uhvatila me za ruku. “Začepi! Ti to ozbiljno?” Slegnuo sam ramenima. “Pa, zašto ne? Mislim, tip dobro izgleda, bogat je, slavan i zapravo je sasvim sa svim pristojno ljudsko biće. Pronaći ćemo jednu ribu za njega, a onda i tebi nešto veće od obične papaline.” “Ha!” Zabola mi je lakat u rebra i pogledala u mene. Nikada nisam primijetio koliko je imala lijepe oči, koliko su bile kristalno plave. “Ja inače volim malo veće... ribe.” Progutala je knedlu i brzo skrenula pogledom. pogledom. Zagledao sam se u nju poput idiota, cereći se vjerojatno dvaput jače nego što je bilo potrebno. “Velike ribe, ha?” “Ma...” Mahnula mi je rukom pred nosom, smijući se. “Začepi.” “Hej, sve je u redu. I ja volim velike ribe, Kins!” Okrenula se i otišla pozdravljajući me srednjim prstom. “Drago mi je što smo kompići!” dobacio sam za njom. Zavrtjela se oko svoje osi i poslala mi poljubac. Izbjegao sam ga i pokazao rukom na Jaxa. Prasnula je u smijeh i odskakutala do svojeg brata pa ga sočno cmoknula u obraz i uštipnula. Zakolutao je očima. I odjednom, kada sam podignuo ruke iznad glave i nastavio se zagrijavati, stvari više nisu bile tako loše.
271
BalkanDownload
TRIDESET I ŠESTO POGLAVLJE
Nisam mogao maknuti osmijeh s lica. Mrzio sam tog tipa. Onog koji bi se samozadovoljno napuhao kao da je glavni frajer nakon sjajne runde seksa. Stisnuo sam šake; koža na mojim rukavicama zaškripala je kada sam zamaknuo za ugao i krenuo prema terenu. Em je već otrčala u suprotnom smjeru nakon što sam je poljubio pred barem polovicom svojeg tima. Pokazujući im što je moje. Izazivajući svakoga od njih da mi samo pokuša srati zato što sam petljao s jednom od najseksi navijačica koje sam ikada vidio. Moja, bila je moja, i ja sasvim sigurno nisam namjeravao dopustiti ikome da nam stane na put - pa bio to i Miller. Stisnuo sam šake još jače. I zabrinuo se da će me izraz njegova lica slomiti. Zato što sam znao da sam to mogao biti ja, lik čije se srce raspolovilo zato što nije dobio svoju djevojku. Duboko sam udahnuo i krenuo prema Milleru. Jax me oprezno pogledao, ali nije mi rekao da stanem. “Dakle...” Miller nije čak ni morao podignuti pogled da bi znao da razgovara sa mnom. Što? Zar ju je mogao namirisati na meni ili što? I zašto me to, dovraga, činilo tako prokleto sretnim? “Hoćeš li nositi taj samozadovoljni cerek na licu cijeli trening ili ćeš mi dopustiti da te odalamim po faci i barem malo zaprljam?” Podsmjehnuo sam se još jače. “Možeš pokušati.” Podignuo je pogled sa zamišljenim izrazom na licu. “Budi dobar prema njoj.”
272
BalkanDownload “Ona zaslužuje bolje od najboljeg što joj mogu dati, buraz.” Uzdahnuo je i objesio ramena. “Bože, tako je teško mrziti mr ziti te kada izvališ tako nešto.” “Ja sam jako dopadljiv tip. Pitaj bilo koga.” Slegnuo sam ramenima. “Jesmo li O. K.?” “Plače li još uvijek?” pitao je. “Ne.” Izraz na mojem licu promijenio se iz samozadovoljnog u ozbiljan. “Kada bi i dalje plakala, zatražio bih da me odvališ u jaja i pregaziš svojim automobilom.” Nasmijao se. “Vrijedilo bi razmisliti o tome, ali da, mislim da ću propustiti priliku da ti dotaknem jaja, buraz.” “Totalno sam razočaran.” Ispružio sam ruku. Prihvatio ju je i ustao. Prsa o prsa. Dva muškarca. Cijeli teren je utihnuo. A zatim me Miller dvaput potapšao po leđima i dao mi jedan od najnelagodnijih zagrljaja koje sam primio u životu prije nego što je zakolutao očima i gurnuo me unatrag tako snažno da sam se zamalo spotaknuo o vlastite noge. “Nemoj zajebati ovo.” “Ne planiram.” “Dobro.” “Hej, jesmo li nas dvojica upravo podijelila emotivan trenutak?” “Goni se k vragu, Sanchez.” Nasmijao se. Pridružio sam mu se na putu prema Jaxu koji je napokon ispustio dah koji je, kako se činilo, držao cijelo ovo vrijeme. “Curice, jeste li završile s čavrljanjem?” “Da”, rekli smo složno. “Jeste li spremni na to da vam dečki ispraše tur?”
273
BalkanDownload “Meni nikako.” Uperio sam kacigu na Millera. “Hajde, nemoj dati da me tuku, Milleru. Previše sam lijepog lica za tako nešto.” “To nije moj posao!” Nabacio je vlastitu kacigu. Trening je započeo vraški bolnim udarcem usred skoka kada sam uhvatio jednu od Jaxovih Jaxovih suludih lopti brzih poput torpeda. “Mislim da si mi ozlijedio slezenu, kretenčino jedna”, puhnuo sam kada mi je Xander pomogao da ustanem i nasmijao se. “Da, pa, htio sam se odužiti Milleru.” “Hm.” Napravio sam facu. “Znači nitko ne igra za tim Sanchez?” “Jesi li ti to upravo pričao o samome sebi u trećem licu?” namrštio se Miller. Prasnuo sam u smijeh i zaradio šokirane poglede navalne linije kao da mi je upravo izrasla još jedna glava, ali sve što sam vidio u tom trenutku bila je Emina faca kada mi je rekla da bi mi isprašila tur u srednjoj školi. Da, mislim da bi moj tur to i zaslužio. Što? zagledao sam se u dečke. “Zar se čovjek ne može ni pošteno nasmijati na terenu?” “Prije dva mjeseca netko se pokušao nasmijati tijekom treninga i ti si mu doslovno rekao da ćeš mu skinuti glavu s ramena ako se istog trenutka ne pribere”, odvratio je Elliot posve smireno. “Pa reci ti onda meni.” “Je li ovo ono što se dogodi kada se poševiš, Sanchez?” Ovo mi je uputio Jax. Pogledao sam ga ubojitim pogledom. “Oh, kvragu!” poviknuo je. “Šala! Šalio sam se!” Zgrabio sam Elliota. “Obori ga.” “Ovaj, on nam je vođa v ođa navale.” “A ja sam ti jedan od kapetana. Obori ga.” Oglasio se zvižduk za napad, ali gad je znao što se sprema. Umaknuo je prije nego što su ga uspjeli srušiti i zatim me srušio na tlo. “Gade jedan!” Cijeli tim počeo se smijati. Uključujući i Millera.
274
BalkanDownload I tako je prošao ostatak treninga. Napad za napadom, davali smo sve od sebe i umirali od smijeha. Bio je to najbolji trening na kojemu sam ikada bio. Miller je bio u jednako dobroj formi. Stvari su kliknule na mjesto. Osjećao sam da jesu. A tada sam se uspaničio. Zato što nikada ništa u mojem životu nije bilo ovako dobro, to je moglo značiti samo jednu stvar. Nešto loše čekalo nas je iza ugla. Nadao sam se da će pogoditi Jaxa, a ne mene.
275
BalkanDownload
TRIDESET I SEDMO POGLAVLJE
“Wow.” Kinsey je prekrižila ruke na prsima. “Nisi se prestala smiješiti cijeli trening, čak ni kada je trenerica Kay nenajavljeno odlučila izvagati nas povrh svih tih kondicijskih kondicijskih vježbi.” Zastala je. “Mora da je bilo... čarobno?” Napravila sam grimasu pokušavajući prikriti osmijeh, ali to mi nije uspjelo. “Bilo je...” Uzdahnula sam, pokušavajući pronaći prave riječi. “Neočekivano.” “Samo malo.” Potrčala je uhvatiti korak sa mnom dok smo se prolazile parkiralištem. “Kako to misliš, neočekivano? Govorimo o Grantu Sanchezu. Od njega bi i trebalo očekivati velike stvari. Mislim, pogledaj ga samo.” Znao je pogoditi trenutak, kao i uvijek. Čovjek je bio zgodan poput kakva muškog modela hodajući parkiralištem s Millerom. Obojica su nosila sunčane naočale. Miller je odjenuo usku majicu kratkih rukava, dok je Sanchez nosio kožnu jaknu koja je tijesno pratila svaki dio njegova tijela na točno pravom mjestu. A njegove traperice... Bile su potrgane baš ondje gdje je najviše trebalo. Vjerojatno su bile nezakonite u većini američkih država, iako me nije bilo briga za to. Bio je moj. Moj. “Prestani uzdisati”, prošaptala si je Kins u bradu. Nagnula je glavu na stranu. “Ali na drugi pogled...” Zazviždala je. “Dovraga, ta dvojica zajedno ubojita su kombinacija. Pitam se bi li pristali na jedan mali ménage à trois , ništa strašno, samo malo, znaš...” Pokrila sam joj rukom usta.
276
BalkanDownload Kimnula je kao da želi reći Da, O. K, zaslužila sam to. Oprosti. “Slasna.” Grant se zaustavio preda mnom, podigao me u naručje i utisnuo sočan poljubac u moja usta prije nego što me ponovno spustio.” “Dobar dan.” “Dakle...” Kins se stala hladiti rukom. “A gdje je moj poljubac, Milleru? Mislim da bi bilo pošteno da svi igrači pozdravljaju svoje navijačice s jednakim žarom.” Zadirkivala ga je, ali Millerov izraz lica nekako se promijenio. Pogledala Pogledala sam naizmjence jedno pa drugo i podbola Sancheza laktom. „ Jebemu.” Zadahtao je. “Oprosti, danas su me dobro isprašili. Što? Zašto me laktariš?” Začepila sam mu usta rukom. Kinsey je zijevnula. “O. K., klinci, službeno nas dijeli još samo jedan dan od utakmice broj tri ove sezone protiv, čekaj...” Sanchez je zabubnjao po zraku, “svima omrznutih Pirata.” “Buuu.” Miller je pokazao oba palca dolje. “Patrick Hennesey može me poljubiti u dupe.” Sanchez mu je dao peticu. “Ako taj klinjo kupi još samo jednu egzotičnu životinju i objavi tweet o o tome, mislim da ću ga zapaliti.” “Oštro.” Kinsey se namrštila. “Čak i za tebe, Sanchez.” “Vlasnik je tigra i pitona kojemu je dao ime po vlastitoj kiti. Vrijeme je da se taj klinjo malo spusti na zemlju.” “Kako čudno, čini mi se da netko od ovdje prisutnih ima poster vlastitog golog tijela na...” Sanchez me ušutkao poljupcem. “Što si ono htjela reći?” prošaptao je. “Ništa, apsolutno... ništa.” “Sanchez, Miller!” Jax je dotrčao na parkiralište. “Trener vas obojicu želi vidjeti.” Grant se smrznuo pokraj mene, a Miller ga je zabrinuto pogledao. “Sve je O. K”, rekla je Kinsey glasno. “Dečki, odrasli ste ljudi. Sve je O. K. Sigurna sam da samo želi razgovarati o tekmi u nedjelju.”
277
BalkanDownload “Da, tako je...” ponovio je Sanchez. “Tekma.” Okrenuo se i poljubio me u tjeme. “Vidimo se doma?” “Da.” Namrštila sam se. “Javi mi ako...” “Sve će biti u redu”, pokušao me uvjeriti, ali izraz na njegovu licu govorio mi je da je zabrinut, što je mene zabrinulo dovoljno da pogledam u Millera tražeći da me barem donekle utješi. Ali umjesto toga, Miller je bio blijed, kao da im prijeti izbacivanje iz tima ili nešto takvo, iako sam znala da je to potpuno smiješno. “Idemo.” Kinsey me uhvatila pod ruku. “Dovezla sam se ovamo s Jaxom. Odvedi me u svoje kraljevstvo seksa prije nego što me ponovno zaključa u moj dvorac.” Sanchez se namrštio i pokazao prstom na nas obje. “Kraljevstvo seksa?” “Da, čini se da nisi baš toliko loš u krevetu. Bravo, Sanchez. Možda će jednoga dana dana davati trofeje za takve stvari, stvari, ali zasad zasad možeš dobiti jedinu jedinu peticu od mene. A sada briši!” Pogurnula ga je prema Milleru koji je rukom pokušao prikriti osmijeh. “Sve će biti u redu, zar ne?” Dok sam ih promatrala kako odlaze sa svakim novim njihovim korakom osjećala sam sve veću stravu u želucu. “Devedeset i devet posto sam sigurna da će pričati o tekmi.” Kinsey se namrštila. “A u slučaju onih jedan posto?” Progutala je knedlu i prišapnula mi na uho. “O tebi.”
278
BalkanDownload
TRIDESET I OSMO POGLAVLJE
Glavni upravitelj Jackson Mills bio je u trenerovu uredu. “Sranje”, prosiktao je Sanchez pokraj mene. “To nije dobar znak.” “Možda nije ništa”, slagao sam. Znao sam da je sigurno nešto u pitanju. Nitko ne dovodi glavnog upravitelja bez razloga na razgovor. Znao sam da smo previše dobri da nas izbace, što je značilo da su ljutiti zbog nečega. “Gospodo...” Jackson je pokazao na stolce. “Sjednite. Ovo neće dugo potrajati.” Čovjek je bio stara lija, znao je kako zaraditi novac u snu, a imao je petero djece s jednako atraktivnom južnjačkom ljepoticom koju je oženio. Sviđao mi se - i to prilično. Ali iz daljine, nikako izbliza; osjećao sam se kao da sam upravo stupio u ured ravnatelja škole, samo stotinu puta gore. Trener nas je obojicu pogledao i namrštio se. “Slažete li se dobro vas dvojica?” “Da.” Odgovorili smo uglas i nasmijali se. “Čovjek je najbolji krajnji bloker u ligi”, slegnuo je ramenima Sanchez. “Kakav bih imao razlog mrziti ga?” “Oh...” kimnuo je trener. “Znači tako ćeš odigrati ovo, ha, Sanchez? Možda zbog toga što navodno hodaš s njegovom bivšom djevojkom - osobom koja sasvim slučajno također pripada i navijačkoj ekipi Bucksa.” Sanchez je progutao knedlu. Osjetio sam kako sam potpuno problijedio u licu dok sam drhtavom rukom prešao preko lica i uhvatio se za bradu. br adu.
279
BalkanDownload Jackson je primijetio moju reakciju. “Utječe li ovo na tim, Milleru? Pitam zato što, ako je vjerovati jednom nezadovoljnom igraču, vas dvojica naganjate jedan drugoga protekla dva mjeseca. Ne želimo ponoviti ono što se dogodilo posljednji put kada si odlučio ući u ozbiljnu vezu sa ženom, zar ne?” “Nas dvojica?” Sanchez je pokazao na mene i njega, ne trepnuvši okom. “Uz dužno poštovanje, gospodine, mi smo profesionalni sportaši. Kakvo god da se sranje zbivalo među nama, ne samo da smo se pozabavili time izvan terena već smo to potpuno i riješili. Mislim da moja statistika to i potvrđuje, mislim, osvojili smo dva prvenstva zaredom.” Nagnuo se naprijed. “Pretpostavljam da je Thomas to malo govno koje vam je to ispričalo, što bi vam samo po sebi trebalo reći sve što morate znati. Bijesan je i pokušava svaliti krivnju na dramu koja uopće ne postoji, na dramu koju je nekoliko godina ranije on sam pomogao pokrenuti tako što je spavao s mojom zaručnicom. A ipak sam ja taj koga se poziva ovamo k vama... To mi se čini pomalo... dramatično, slažeš li se sa mnom, Milleru?” “Itekako.” Vlastiti glas zvučao mi je nekako šuplje, srce mi je bijesno udaralo u prsima. Sanchez nije zaslužio trpjeti ovakva sranja. “Drago mi je to čuti.” Trener je protrljao ruke. “Jesi li zadovoljan?” Jackson je potvrdno kimnuo. “Zasad.” “Sjajno.” Ustao sam, zahvaljujući Bogu što nije prošlo gore. Upravo sam prošao kroz vrata sa Sanchezom kad nam se Jackson ponovno obratio. “Još samo jedna stvar.” Sanchez je nervozno progutao, spustio glavu i opsovao prije nego što se okrenuo i dobacio mu osmijeh. “Da?” “Pravilo i dalje vrijedi.” Jackson je podignuo obrve. “Počni igrati loše i prva stvar koje ćemo se riješiti bit će dodatna prtljaga.” Obuzeo me bijes. Itekako sam dobro znao o kakvoj to dodatnoj prtljazi Jackson govori. Samo me trenutak dijelio od toga da potpuno izgubim živce kad sam ugledao promjenu na Sanchezu. Izraz na njegovu licu prešao je iz smirenog u potpuno smrtonosan kao da će svakog trenutka nasrnuti na oba muškarca i učiniti nešto što poslije nikako neće moći popraviti.
280
BalkanDownload Uhvatio sam ga za ruku i zakopao prste u njegov napeti biceps. Bože, mogao sam osjetiti bijes kako mu kola tijelom zato što je odgovarao mome. Taj kujin sin! Bili smo izjednačeni u vezi s time koji će od nas prvi posrnuti i rastrgati facu tom liku, a ja sam htio dobiti tu čast. “Jesi li shvatio?” Jackson je prekrižio ruke na prsima. Mišić se trznuo u Sanchezovoj čeljusti. “Ne baš. Ne zapravo.” Zaškrgutao je zubima. “Ne “ Ne shvaćam kako moja veza s djevojkom koju volim izvan terena može biti povezana s ovim timom.” Oštro sam udahnuo. Sanchezu su se nosnice raširile od bijesa kada je nastavio. “Čini se da onda ni u kom slučaju ne smijemo izgubiti - s obzirom na to da time riskiram svoj ljubavni život, zar ne? Pitam se kako bi mediji reagirali na tu tragičnu priču. Ne bih se volio izlanuti. Bože, možete li zamisliti što bi Jacki učinila kad bih joj dao ekskluzivu?” Dovraga, tip je stvarno imao muda. Nisam bio siguran želim li mu čuvati leđa ili pustiti ga da se vlastoručno pokopa. Ali, dovraga, količina poštovanja koju sam osjetio za njega u tom trenutku... “Čuvaj se.” Jackson ga je oštro pogledao. Sanchez se vidljivo opustio iako sam ga još uvijek morao držati svom snagom da ne poleti naprijed i učini u čini nešto što bi ga stajalo mjesta u timu. “Samo kažem...” Nacerio se treneru. “Danas smo odradili dobar trening. Mislim da njušim još jedno prvenstvo.” I odjednom smo promijenili temu razgovora. I ponovno smo se našli na sigurnom tlu. Jackson je prošao rukom kroz svoju srebrnu kosu. “Dobar ste posao odradili do sada, dečki.” “Samo pričekajte nedjelju.” Sanchez je kimnuo. Odahnuo sam s olakšanjem. “Hvala “ Hvala na razgovoru, dečki.”
281
BalkanDownload “Milleru...” Jackson jednostavno nije bio spreman odustati, zar ne? “Jesi li siguran da želiš stati na Sanchezovu stranu u ovoj priči? Mrzio bih da nešto tako nepotrebno prouzroči probleme s tvojim mjestom u našem timu.” Nasmijao sam se. Nisam si mogao pomoći. “Vi to ozbiljno?” Sada je na njemu bio red da se zapjeni. “Možda vi ovo ne shvaćate zato što niste igrač, ali on je moj brat. Ja krvarim za njega. Ja ratujem za njega. Umirem za njega.” Nikada nisam shvatio koliko su istinite te riječi sve dok ih nisam izgovorio. “I zato naravno da sam uz njega. Bio bih loš član tima da nisam. Baš kao što će i Jax stati uz njega, a Elliot uz Jaxa. To je ono što tim radi. Pobjeđujemo zajedno. Gubimo zajedno. A sada...” Stisnuo sam zube. “Je li to sve?” Izraz na Jacksonovu licu potpuno se promijenio. “Drago mi je to čuti, Milleru.” Nasmiješio mi se od srca, prijateljski. “To je odgovor kojemu sam se nadao.” “Ovo je totalno sranje”, promrmljao si je Sanchez u brk. Osjećao sam kako mu se ruka znoji. Ili to ili su u pitanju bili moji prsti. “Obojica možete ići.” Jackson se nasmiješio još jače. Kada smo ponovno dospjeli na parkiralište, Sanchez je odmahnuo glavom i ponovno pogledao zgradu iz koje smo izašli. “Kakav smo to Jedi trening kontrole uma upravo prošli? Jer ako još jednom opiše Em kao dodatnu prtljagu, znam da idem ravno u zatvor.” “Iskreno, iznenađen sam što nisi preskočio taj radni stol i razbio mu facu”, priznao sam. “Upravo bih to i učinio...” zalamatao je rukama Sanchez i zgrabio ključeve iz džepa. “Ali neki kreten mi to nije dopustio.” “Ha.” Zakolutao sam očima. “Sljedeći put jednostavno ću te pustiti da si uništiš karijeru, O. K.?” “Jesi li stvarno mislio sve one gluposti?” Zagledao se u ključeve u svojoj ruci pa ponovno podignuo podignuo pogled. “O krvarenju? Ratovanju?” “Sanchez, ako me zagrliš, kunem se, stvarno ću te ubiti.” Zabacio je glavu i od srca se nasmijao, a zatim učinio nešto potpuno neočekivano. Kreten me doista zagrlio.
282
BalkanDownload A ja sam mu uzvratio zagrljaj. “E to se zove...” Pljesnuo me po stražnjici i potrčao. “Podijeliti intiman trenutak, Milleru!” “Govno jedno!” Otključao je svoj automobil, uskočio i pokrenuo ga pa spustio prozor. “Ali ozbiljan sam, hvala što si mi pomogao da sačuvam hladnu glavu.” “Da, pa mislim da imamo zajedničku zajedničku djevojku koja računa na tebe.” Pogledao me blagim pogledom. “Da, imamo.” “Bježi odavde prije nego što počneš plakati, buraz”, zadirkivao sam ga. Pokazao mi je srednji prst pa podignuo prozor, a ja sam se nastavio smiješiti cijelim putem do svojeg automobila.
283
BalkanDownload
TRIDESET I DEVETO POGLAVLJE
Skoknula sam kući uzeti još odjeće i da provjerim kako je tata. Morala sam uzeti i laptop da nadoknadim propuštene zadaće. Tata je rekao da je dobro, ali osjetila sam krivnju istog trenutka čim su mu oči zasjale kad me vidio. Provodila sam većinu vremena na treningu, radeći ili u Sanchezovu društvu. Provjeravala sam kako je tata svaki dan, ali znala sam da ne provodim onoliko vremena s njime koliko bih inače provodila. Poruke koje mi je slala Connie pomogle su, a i tata mi je slao poruke s novostima, pišući što radi u tom trenutku, pa čak i ako su bile zbrkane i često nisu imale smisla. Otvorila sam usta da se ispričam, ali tata je prvi progovorio. “Razmišljao sam o nečemu.” “Da?” Bila sam već gotovo na vratima. “O čemu?” “Možda je vrijeme da pronađeš svoj stan.” Nasmiješio mi se, a bio je to jedan od njegovih starih osmijeha, onih koje mi je upućivao prije nego što se razbolio. Istog trenutka poželjela sam zaplakati. Imao je jedan od onih dobrih dana. Što je značilo da je znao koliko imam godina te da živim s njim zato što nisam mogla podnijeti ostaviti ga samog. “Razmislit ću o tome”, slagala sam. Bojala sam se da će ga to uzrujati, da će mu se stanje pogoršati ako se preselim k Sanchezu. A pokazalo se da je tijekom lošijih epizoda jedva primjećivao da me nema u blizini. “Emerson.” Obratio mi se punim imenom. Dovraga.
284
BalkanDownload Okrenula sam se na peti i pogledala ga. “Da, tata?” “Ponosim se tobom. Znaš to, zar ne?” “Tata.” Stisnulo me u grlu. Uspjelo mi je jedino kimnuti i šapnuti. “Hvala ti.” “Odnosi li se dobro prema tebi?” pitao me. “Onaj dečko koji mi je dopustio da ga pobijedim u dami?” “Da.” Sramežljivo sam se nasmiješila. “Stvarno je dobar.” Misli su mi poletjele na opasan teritorij - ljubavni teritorij - onaj kojim je Grant dominirao u svakom pogledu, uz još nekoliko drugih teritorija. “Vidim da je tako.” Tata me poljubio u čelo. “Želim da budeš sretna, malena. A mislim da te on usrećuje, nisam te vidio da se tako smiješiš još od...” Njegov vlastiti osmijeh je nestao. “Od Millera Quintona.” Prvi put nakon toliko godina kada je tata izgovorio njegovo ime nisam osjetila bol. Nisam osjetila čežnju. Bijes. Srce me nije zaboljelo nad gubitkom najboljeg prijatelja i nerođene bebe. Uspomene na te osjećaje bile su prisutne, ali i Miller i Sanchez - obojica su mi pomogla da ponovno sastavim sve djeliće onoga što je nekada davno izgorjelo u vatri i udahnuli su im novi život. Sanchez je to učinio svojom ljubavlju, a Miller svojim prijateljstvom, nečime što sam znala da ću čuvati do kraja života. “Miller i ja zapravo smo ponovno prijatelji.” Ne znam zašto sam osjećala da je nužno ispričati tati stvari koje će za nekoliko minuta ili sati najvjerojatnije zaboraviti, ali bio je tako važan dio onoga što se dogodilo s Millerom da sam osjećala da ne bi bilo pošteno kada bih mu uskratila pravi kraj te priče. “Miller igra za Buckse.” “Igra za Buckse?” tata se nasmiješio od uha do uha. “I pomirili ste se? Sve mi ispričaj!” I odjednom, tatino se ponašanje potpuno promijenilo. “Je li u prvoj postavi? Kakva mu je statistika?” Deset minuta. Dobila sam deset minuta s tatom kojeg sam poznavala. Sa starim tatom. Onim koji je pamtio nogometnu statistiku i koji bi me svake godine pobijedio u fantasy-nogometu. fantasy-nogometu.
285
BalkanDownload S tatom koji je volio nogomet gotovo jednako kao i ja sama. S tatom koji me držao u naručju kada sam izgubila dijete. S tatom koji mi je rekao da će s vremenom sve biti bolje, da će se život nastaviti dalje. “Tako sam prokleto ponosan”, naposljetku je rekao, “što si uspjela popraviti sve između tebe i...” Neobičan izraz prošao mu je crtama lica. “Ali znaš, svidio mi se onaj Grant Sanchez...” Prasnula sam u smijeh. “Da, i meni, tata, i meni.” Nasmijao se i poljubio me u čelo pa se vratio u svoj naslonjač i pritisnuo gumb za paljenje televizora na daljinskom. “Oh, da, još nešto dušo”, rekao je. “Nemoj ostati predugo vani, znaš da još uvijek moraš biti biti kući prije ponoći.” ponoći.” I u hipu trenutak s tatom je nestao. Ali nije me bila briga. Zato što sam dobila dar. Ne samo da sam uspjela dovršiti priču s Millerom već sam njezin kraj uspjela prenijeti i tati. Čak i ako on toga poslije neće biti svjestan. Morala sam vjerovati da mu je bio potreban, da je činio razliku, pa barem samo deset minuta u njegovu životu. Kada sam napokon dospjela do njegova stana, Sanchezov automobil bio je parkiran na uobičajenom mjestu. Nasmiješila sam se samoj sebi i ušla u dizalo. Upravo sam dospjela do njegovih vrata kada su se naglo otvorila, a mene su u zrak podigle velike ruke koje su me pritisnule o najbliži zid dok su njegova usta utišala svaki protest koji sam htjela izreći. Hoće li uvijek biti ovako? Tako eksplozivno? Tako savršeno? Protrljao se o mene, već sada uzbuđen, već sada spreman. Zagunđala sam kada je prekinuo poljubac i krenuo silaziti sočnim, vrelim poljupcima niz moj vrat, popustivši stisak tek toliko da mogu skliznuti uza zid i uspraviti se na noge. “Tako savršeno.” Poljubio mi je nos, a potom i čelo prije nego što je zgrabio moju majicu i povukao mi je preko glave. Onog trenutka kad sam pokušala doći do zraka njegova usta ponovno su bila ondje, zadirkujući me,
286
BalkanDownload pobrinuvši se da svaki dio koji dotakne jezikom bude potpuno istražen, gotovo kao da se bojao da će propustiti kakvu zlatnu priliku svaki put kada stavi svoja usta na moja. Mrzila sam to što je uvijek imao tako dobar okus. Zato što je bilo nemoguće ne reagirati na njega. A nešto mi je govorilo da sastanak koji je imao nije prošao dobro. Možda su to bili njegovi žurni poljupci ili način na koji su njegove ruke neprestano skidale nove slojeve moje odjeće sve dok nisam stajala pred njime gotovo potpuno gola. Podignuo me, prebacio preko ramena i ušetao u dnevnu sobu. Kada me spustio na noge, već je žurno skinuo vlastitu odjeću prije nego što me ponovno podignuo i stavio na klavir. Iznenađeno sam ga pogledala. “Ti znaš svirati?” “Nego što!” Pognuo je glavu. Zastenjala sam. “Uopće nisam mislila na to.” t o.” “Nadaren sam na svim područjima”, rekao je odsječno. “Ne slažeš li se?” Raširila sam noge kako bih ga privukla još bliže k sebi. Uz promuklu psovku ponovno je pronašao moja usta, a zatim me stao povlačiti do samog ruba sve dok nisam bila spremna pasti sa skupocjenog instrumenta. Ali, umjesto toga, pala sam na njega. Ili je on pao u mene. A možda smo oboje pali jedno na drugo. S nekoliko brzih pokreta već sada me počeo izluđivati. “Trebala si mi, dušo.” Njegovi poljupci izazivali su vrtoglavicu i bilo je nemoguće pratiti njegov ritam dok su me njegove usne ljubile ponovno i ponovno. Nisam mogla razumno razmišljati. Svaki centimetar mojega tijela gorio je za njega, držao ga uz u z sebe, preklinjući ga da nikada ne prestane. Ili sam to možda samo ja vikala. “Nemoj stati! Nemoj nikada stati!” “Ne planiram stati.” Progutao je moj jecaj i ispunio me do samog korijena pa ostao tako trenutak prije nego što se ponovno pomaknuo, a u sljedećem
287
BalkanDownload trenutku hladan zrak dotaknuo mi je stražnjicu kada me je odnio s klavira na kauč. Naslonio se na jastuke, napola sklopljenih kapaka i promrmljao, “Prokletstvo.” “Što?” Mogla sam osjetiti kako pulsira unutar mene, ali svejedno se nije pomaknuo. Naprezao se da to ne učini, a svaki mišić njegovog tijela bio je napet. “Kakav to pogled imaš?” “Samozadovoljan.” Ukrao je još jedan poljubac prije nego što me uhvatio za kukove i prisilio da se pomičem na njemu. Nikada se nisam osjećala ugodno ovako obnažena - čak ni pred samom sobom da budem iskrena. Svjetla su bila upaljena. A ja sam se manje-više otisnula u vožnju svojeg života. Na Grantu Sanchezu. Nisam bila sigurna trebam li biti zgrožena nad vlastitim ponašanjem ili zahvalna na tome što osjećam njegovu ljubav tako snažno da ni jednom nisam pomislila na salo oko svojega struka ili na celulit na nogama i to zato što me promatrao na način na koji svaka djevojka zaslužuje da je j e promatraju. Kao da je on taj koji je sretnik. Zaljubila sam se u njega još malo više, ne shvaćajući kako je to uopće moguće, dok sam se pomicala na njemu, dajući mu sve što sam imala dok su se njegove oči nježno zaklapale. Čvrsto je stisnuo zube. “Ubijaš me, dušo.” Nagnula sam se naprijed sve dok vršci mojih dojki nisu okrznuli njegova prsa. “Odlično.” “Platit ćeš za taj nestašluk.” Uhvatio me za stražnjicu i zario se u mene tako snažno da sam vidjela zvijezde pred očima - i osjetila kako mi je cijelo tijelo eksplodiralo pri tom udaru. Teško dišući, nacerio mi se. “Rekao sam ti.” “Gade jedan arogantni”, rekla sam posramljeno nakon što sam naslonila glavu na njegova topla gola prsa.
288
BalkanDownload “Zato me voliš”, rekao je samouvjereno. samouvjereno. “Uvijek ćeš znati jesam li iskren zato što nemam filtar koji će me spriječiti da kažem što je dobro, a što je loše. Uvijek ćeš znati, Slasna.” Progutala sam knedlu u grlu. “Znači li to da je sastanak loše prošao?” Ukočio se na trenutak pa prošao rukama niz moje nadlaktice. “Nisam posve siguran. Sve što znam je ovo.” Uhvatio me za bradu. “Ti si prava za mene. Znam da je prošlo tek dva mjeseca. Ali ja znam. Jednostavno znam. I nije me briga ako to zna i ostatak svijeta. Ja samo... pretpostavljam da moram znati jesmo li na istome.” istome.” Čvrsto sam ga poljubila i udarila u ruku. “Što?” Zastenjao je. “Zašto? Znaš da sam pokupio batina danas!” “Oh, oprosti. Jesu li dečki bili bezobrazni prema tebi na igralištu?” stala sam ga zadirkivati. “Ti sarkastična mala…” Ponovno sam prekrila njegova usta svojima pa se odmaknula. “Ovdje sam. S tobom.” Obavila sam ruke oko njegova vrata. “Grante Sancheze, nosim te u sebi.” Uzdahnula sam i stavila ruku na njegovu sljepoočnicu. “I ne samo ovdje, ti glupi nogometašu...” Nasmiješio se od uha do uha. “Već ovdje.” Uzela sam njegovu ruku i položila je na svoje srce. “Imaš li još kakvih glupih glupih pitanja ili ti mogu krenuti krenuti peći kekse?” Zastenjao je. “Keksi pa onda još seksa?” “Ne možeš se seksati svaki slobodan trenutak u danu.” Napućio je usnu dureći se. “Tko, dovraga, kaže da ne mogu?” “Ljudi kojima je potreban san!” Otpuzala sam s njega, a trenutak nakon toga pljesnuo me po stražnjici. “Obožavam tu guzu”, prošaptao je. “Hoćeš se naguziti malo za mene?” Obrazi su mi se osuli jarkim rumenilom. Nasmijao se. “Aha, evo ga. Trebalo mi je to danas, Slasna. To rumenilo koje znam da je tu samo zbog mene. Hvala ti na tome.” “Katkada te mrzim.” Prekrižila sam ruke na prsima.
289
BalkanDownload “Aaaa, Em, nemoj ih prekrivati. Što sam ti rekao? U muškaraca to može prouzročiti rak!” “To nije istina!” Ovaj tip bio je nemoguć. “Pročitao sam to na internetu.” Kimnuo je glavom. “Grudnjak - loš. Bez grudnjaka - dobro.” “Nemoguć si.” “Voliš me.” Ustao je. Bio je toliko uzbuđen da sam i nehotice udahnula udahnula i osjetila kako mi se obrazi ponovno rumene. “Poznajem taj pogled.” Bez ijedne dodatne riječi, riječi, okrenuo me i gurnuo na ležaj. “A to je, dame i gospodo, prizor za koji bih mogao ubiti.” Otvorila sam usta da mu nešto duhovito odvratim, odvratim, ali naglo sam ušutjela kada sam ponovno osjetila njegov vrh. Bio je spreman za mene, čeznuo za mnom. Izvila sam leđa u luk i pogledala ga preko ramena. “Što si ono htio reći?” Prsa su mu se podizala i padala takvom brzinom da sam se na trenutak zapitala neće li početi hiperventilirati. “Savršena si za mene. Stvorena za mene.” Prešao je rukama niz moja leđa, a zatim su zaglavci njegovih prstiju okrznuli kožu mojih bedara prije nego što me pogledao ravno u oči i rekao: “Je li ovo u redu?” “Više nego u redu.” “Hvala Bogu, zato što ne znam što bih učinio kada bi me odbila u ovom trenutku.” “Nemaš za čime plakati, Sanchez.” Namignula sam mu. A tada si nisam mogla pomoći pa sam sramežljivo promatrala kako ulazi u mene i čini ono što je činio najbolje. Voli me.
290
BalkanDownload
ČETRDESETO POGLAVLJE
Morao sam usmjeriti misli na igru, a Em je imala tu neobičnu sposobnost da mi pomogne da se usredotočim onda kada nitko drugi to nije mogao. Bila je moje središte, moja gravitacija. Prošao sam kroz zagrijavanje i pokušao smetnuti s uma riječi onog kretena Jacksona. Usredotoči se, usredotoči se, usredotoči u sredotoči se. Nabrojio sam do deset. Napravio dvadeset skokova. Prošetao sam terenom i poslušao malo Mozarta - bila je to moja tajna, ali znao sam da ću je s vremenom priznati Em zato što nisam htio skrivati bilo što od nje. Kleknuo sam i osjetio travu među svojim prstima, a potom zemlju. Izračunao sam udaljenost od linije - 50 jarda do golova na obje strane. U mislima sam vidio svako pojedino hvatanje koje ću izvesti. Prisjetio sam se slabih točaka ekipe Pirata i kako ću ih najbolje moći iskoristiti te prošao kroz svaku rutu koju sam znao da će Jax upotrijebiti. Bio sam spreman. Pola sata kasnije, hodao sam s Jaxom prema središtu terena za bacanje novčića. “Domaći tim, Bucksi. Koju stranu odabirete?”
291
BalkanDownload “Pismo.” Jax je uvijek odabirao pismo. Posljednji put kad je odabrao glavu izgubili smo. Bilo je to njegovo praznovjerje. praznovjerje. “Pismo.” Sudac je puhnuo u zviždaljku. “Šut ili primanje?” “Primanje”, rekao je Jax glasom kao da se dosađuje dok smo se rukovali s kapetanima Pirata. Mogao bih se zakleti da se Hennesey kvarcao. Ili to ili je putovao i trošio svoje milijune poput idiota - ponovno. Kada smo se vratili na mjesta, Jax si je promrmljao u brk. “Je li taj šupak bio u solariju?” “I ja se pitam”, odgovorio sam. Specijalni timovi izišli su na teren i odradili svoje. Johnson je otrčao dobrih 30 jarda zbog čega bih uvijek počeo lakše disati jer je Jax mrzio započeti utakmicu dodavanjem. Volio je napadati obranu tako da se umore prije nego što počnemo bacati. Bio je to njegov način da izbjegne presretanja. Bio je paranoičan, a iako su svi znali na koji je način volio igrati - kako je naš tim volio igrati - svejedno nisu znali kako nas pobijediti, pa sve dok naša metoda ne podbaci, odlučili smo svaki put igrati po svome. Prvi napad bio je lažnjak na Millera. Jax je potrčao za prvi napad i uklizao prije nego što mu je jedan od obrambenih igrača skinuo glavu s ramena. “Pičkice!” povikao je netko od Pirata. Da, totalna je pičkica zato što nije dao da mu slome nogu? Katkada sam mrzio nogomet upravo zbog takvih tipova, onih preglupih da bi ih normalan čovjek mogao shvatiti. “Cola Zero zastava na dva!” pljesnuo je rukama Jax. Što je manje-više značilo da je došao red na mene. Kada je lopta krenula, potrčao sam kao da me vragovi gone ravno niz teren, lažno skrenuo oštro udesno pa mahnuo rukom za dodavanje. dodavanje. Osjetio sam da obrambeni obr ambeni igrač dolazi po mene pa je izbor pao ili na bijeg bij eg ili na to da uhvatim u hvatim loptu i pripremim se za sudar. Uhvatio sam loptu i okrenuo se. Ravno u drugog obrambenog. Udarili su me s obje strane u zraku prije nego što sam se sklupčao i pao na tlo, ugledavši u gledavši zvijezde pred očima. Trepnuo sam, pokušao ustati i ponovno se srušio na tlo.
292
BalkanDownload Miller se istog trenutka stvorio pokraj mene. “Jesi dobro?” “Da.” Odmahnuo sam glavom. “Samo gadan udarac. Upao sam u sendvič od sira. A mrzim biti sir.” Miller je frknuo nosom i nasmijao se. “A tko od nas voli?” “Sir smrdi”, dodao je Jax kada se uvjerio da sam u redu i da nemam potres mozga. “Osim toga, ja bih radije bio...” “Salata”, rekli smo Miller i ja uglas. “Znamo.” Ostao sam na terenu za sljedeći napad, zahvalan što će Jax potrčati u napad, ali kada smo došli do trećeg pokušaja, prešli smo tek petnaest jarda. Trebao nam je ovaj zgoditak da ostvarimo prednost. Ponovno u hrpi, Jax je poslušao što su mu treneri prenijeli kroz slušalicu. “Double Mountain Dew puta dva.” Nacerio se gledajući u Millera. “E pa, sranje.” Uzdahnuo je Miller. “Idemo to obaviti.” Onog trenutka kada se oglasila zviždaljka, potrčao sam u blok, a Jax je dodao loptu na stranu Milleru i potrčao naprijed kako bi postigao zgoditak. Miller je bacio spiralu tako snažno da sam se lecnuo kada ju je Jax uhvatio u završnoj zoni. Naravno, Millera je srušio jedan od obrambenih igrača, ali dovoljno je krupan da sam znao da će biti O. K. “Polaganje za Buckse!” komentator je najavio kada je lažni zvuk vatrometa i glazbe eruptirao stadionom. Imali smo to u sebi. Znao sam da imamo. Pogledao sam u Em i namignuo joj. Bila je pogreška na trenutak izgubiti koncentraciju. Bila je to pogreška jer sam se već sljedećeg trenutka prisjetio da igram utakmicu. Bila je to pogreška zato što one sekunde kada sam pogledao u njezinu smjeru, jedna od kamera zumirala je Emerson i stavila je na veliki zaslon. Da, upravo sam postavio veliku metu na nju. I znao sam da će mediji biti neumorni nakon toga.
293
BalkanDownload Posebno Jacki. Sranje.
294
BalkanDownload
ČETRDESET I PRVO POGLAVLJE
Pobijedili su u sljedećih pet utakmica. A čak i nakon što su me prikazali na velikom ekranu, Sancheza nitko nije počeo ispitivati o njegovu ljubavnom životu. Činilo se kao da je sve napokon sjelo na svoje mjesto. Jedino što sam mrzila bile su njegove gostujuće utakmice. Ne zato što mu nisam vjerovala; stvar je bila u tome što sam znala kako je to izgledalo kada su dečki bili na okupu. I znala sam da je uvijek prisutno mnogo djevojaka kojima ništa ne bi bilo draže od toga da zavedu nekoga poput Sancheza. U takvim trenutcima u glavi bi mi se pojavila Lily. I zato bih pozvala Kinsey k sebi, smijale bismo se na moj račun i bilo bi mi lakše. Bile smo kod Jaxa gledajući kako dečki uništavaju Tigrove iz Jacksonvillea, a ja sam cijelo vrijeme imala nekakav loš predosjećaj. Nisam to mogla objasniti, ali kad sam razgovarala s njim na telefon, osjećala sam se kao da ću izgubiti razum. Jednostavno... nisam htjela da igra. Kakva sam ja to djevojka bila? Čak sam poslala poruku i Milleru da bih se uvjerila da će doista paziti na Sancheza. Poznavala sam njihov sljedeći napad; Grant i ja počeli smo zezati jedno drugo u vezi s time kako je on poznavao moj priručnik tako dobro da je bilo prokleto vrijeme da i ja naučim njegov. Stoga sam to i učinila, većinom zato što ga je to napaljivalo, a svidjelo mi se što nam je to obogatilo rječnik - prljavim i seksi nogometnim izrazima.
295
BalkanDownload Miller je trebao biti taj koji će primiti loptu, ali dvojica su bila na njemu, a Sanchez je bio otvoren. Jax je bacio suludu loptu. Bila je to duga putanja. Sanchez, kakav je već bio, uspio ju je uhvatiti, ali ne prije nego što je primio udarac tako snažan da mu je kaciga odletje s glave. Vrisnula sam i prekrila lice rukama. Nije se micao. “Ne miče se.” Nisam se mogla prestati tresti. “Kinsey, on se ne miče!” “Smiri se.” Uhvatila me za ruku. “Katkada kažu igračima d se ne miču, posebno ako pomisle da je moglo doći do ozlijede glave.” “ U redu.” Oči su mi se ispunile suzama. “On je u redu, za ne? Bit će u redu?” Kinsey je bila tiha. Previše tiha. Lice joj je poprimilo zelenu boju pa problijedjelo. Nešto nije bilo u redu. Kamera ga je zumirala. Treptao je, progutao slinu. Miller i Jax nadvili su se nad njega. Ostala sam bez zraka. “Ne ne, samo diši, unutra, van. Tako je.” Kinsey mi je stala masirati ruku, dok smo čekale nove informacije od komentatora. “Ljudi…” Uzdahnuo je. “Primio sam informaciju iz stožera da Granta Sancheza vode u hitnu pomoć zbog moguće ozljede kralježnice.” Bio bi to kraj njegove karijere. Kraj njegova života. Kraj svega. “Molim te, Bože, ne”, prošaptala sam. “Molim te, ne.” Prebacili su na reklame. Već sam zgrabila laptop i rezervirala let onamo kad mi je mobitel zazvonio. Bio je to Miller.
296
BalkanDownload “Smjesta dolazi ovamo.” Nije zvučao nalik na sebe. “Em, tako mi je jebeno žao. Ja nisam – trebao sam sam biti otvoren. Tako mi je …” “Ne.” Ispustila sam jecaj. “Nisi ti kriv, Milleru. Nisi kriv, u redu?” “Moj će te agent nazvati sa svim detaljima leta. Ja ću se pobrinuti za to. Dovedi Kins sa sobom. Poslat će avion.” Mobitel mi je ispao iz ruku. Kinsey je ponovno problijedila. “Je li on to rekao...” “Poslat će avion po mene”, prošaptala sam. “Oh, Em.” Oči su joj se ispunile suzama kada me zagrlila i ostala držati tako dok sam plakala. Osjećala sam se kao da pokušavam trčati kroz pijesak. Pokušala sam se spakirati, ali nisam se mogla usredotočiti čak ni na to koje čarape ponijeti. On možda umire, a sve o čemu sam ja mogla razmišljati bile su glupe čarape i to jesu li bile uparene i... i... Slomila sam se previše puta da bih mogla funkcionirati. funkcionirati. Uvijek sam se pitala što bi moglo biti gore. Nakon što sam izgubila Millera, izgubila naše nerođeno dijete. Što bi uopće moglo biti gore? Kako je ljudsko srce moglo podnijeti još boli? Konačno sam doznala. Doista jesam. Ovo. Ovo je bilo gore. Znati da je ljubav tvog života stotinama kilometara daleko od tebe - i da možda udiše svoj posljednjih dah - a ti ne možeš učiniti baš ništa da mu pomogneš osim moliti se. Bilo je gore. Mnogo gore. “Automobil je stigao, Em.” Kinsey me uhvatila za ruku. “Idemo.”
*** Miller mi je slao obavijesti tijekom leta. Dečki su pobijedili u utakmici, ali mene nije ni najmanje bilo briga. Sve što sam htjela bilo je osjetiti Grantove
297
BalkanDownload ruke oko sebe. Željela sam čuti njegov smijeh. Željela sam ući u tu sobu i vidjeti ga kako sjedi s tim glupim cerekom na tom arogantnom licu. Željela sam više nego što sam zaslužila. Boljelo je toliko jako da sam pomislila da će mi pozliti. Nakon što nas je automobil pokupio na aerodromu, bila sam napeta tijekom cijele vožnje do bolnice, a Kinsey ni u jednom trenutku nije ispustila moju ruku. Kada sam dospjela u predvorje bolnice, igrači Bucksa stajali su posvuda, većina njih blijeda, prljava od utakmice, još uvijek u uniformi. Miller je odahnuo od olakšanja kada me ugledao. “Em!” Potrčala sam mu u naručje i počela nekontrolirano jecati dok mi je masirao leđa. “Psst...” Čvrsto me zagrlio. Njegova uniforma bila je gruba na mojoj koži. “Sve će biti u redu. Znam da hoće.” “Kako...” zaplakala sam. “Kako možeš znati?” “Zato što...” Poljubio me u tjeme. “Zato što je on jedan napuhani gad. Nikada ne bi dopustio da ga sredi jedan udarac, zar ne?” Pokušavao me utješiti. Ali znala sam da postoji samo jedan razlog zašto bi poslali avion po mene. Samo jedan razlog. Tako je bilo zapisano u svim njihovim ugovorima kada su bili u vezi. Ako je postojala mogućnost da umru, poslali bi avion. Ako su već bili mrtvi, poslali bi avion. Ako su bili na samom izdahu, poslali bi avion. a vion. Nikako nisam mogla prestati razmišljati o tome. Bojala sam se to čak i izgovoriti naglas, pa sam ostala čekati, stisnuta između Millera i Kinsey, čekajući nešto - bilo što. Bilo je dobro to što ništa nisu još javili. Morala sam u to vjerovati. Zar ne? Prema onome što nam je Miller rekao, bojali su se moguće štete na njegovoj kralježnici, moguće paralize od vrata nadolje, slomljenog vrata ili kome.
298
BalkanDownload Sve odreda loše, jako loše stvari. “Moglo bi biti i istegnuće”, priključila se Kinsey. “Studirala sam sportsku medicinu i znam da nisam liječnica, ali i istegnuća mogu šokirati tijelo na takav način. Ono što hoću reći jest... Nemojte gubiti nadu, ljudi, O. K.?” Kimnula sam. Liječnik je ušao u predvorje s ozbiljnim izrazom na licu. Ne sjećam se kada sam pala na koljena, samo znam da me Miller uhvatio prije nego što sam se onesvijestila i srušila na pod.
299
BalkanDownload
ČETRDESET I DRUGO POGLAVLJE
Kada bih mogao zamijeniti mjesto s njim, učinio bih to. I doista sam to mislio. Vidjeti svoju najbolju prijateljicu u takvom očaju... Prije bih umro. Prije bih sam poželio biti mrtav. Čvrsto sam je privio u naručje. Dao sam mu obećanja koja bih održao po cijenu života. I molio sam se... Bogu koji me nije poslušao kada sam ga zatražio da mi vrati majku. Bogu koji nije slušao kada mi se otac pretvarao p retvarao u alkoholičara. Bogu koji me ignorirao kada sam plakao nakon što sam izgubio Em. Duguješ mi ovo , gnjevno sam pomislio. I mogao bih se zakleti da sam čuo glas kako mi govori: “Vjeruj mi.”
300
BalkanDownload
ČETRDESET I TREĆE POGLAVLJE
Sanjao sam njezine usne - isprva su bile vrele, a potom hladne na mojoj koži koja je gorjela od vrućice. Svaki put kad bih vidio njezino lice, pokušao sam posegnuti za njom, ali ništa nisam mogao osjetiti, nisam osjetio čak ni njezine usne kada su dotaknule moje. Bilo je to mučenje. A tada bi san nestao, a tama bi me ponovno obuzela. Bila je to ili najgora noćna mora koju sam ikada imao... Ili sam bio mrtav. Mislio sam da bih prije izabrao smrt nego da neprestano sanjam ženu koju ne mogu dodirnuti, ne mogu poljubiti, ne mogu okusiti. “Grante?” dozvao me njezin glas. Otvorio sam usta. Pokušao razdvojiti usne. “Grante!” Glas je zvučao jače. Bože, htio sam posegnuti rukom i dotaknuti taj glas. “Otvori oči.” Pokušavao sam. Osjetio sam kako mi se zglob ruke pomaknuo, a potom i prsti. “Pomaknuo se!” poviknuo je Miller. Koji vrag Miller radi u mojem snu? Bježi odavde, čovječe! Moja cura i ja upravo smo imali intiman trenutak! Mogao bih se zakleti da je namjeravala skinuti majicu. Podsmjehnuo sam se.
301
BalkanDownload “Zašto se taj gad smješka?” pitao je Miller naglas. “Kunem se, ako glumi, da ću ga raspaliti nogom u jaja.” Pokušao sam se nasmijati. Začuo sam nešto poput prigušenog jauka, zvuk koji sasvim sigurno nije dolazio od mene, zar ne? “Grante.” Mogao sam je namirisati, svoju malu, svoju Slasnu, a potom mi je dodirnula ruke, lice. lice. “Molim te, dušo, otvori oči.” Hajde, čovječe, polako! Samo ih otvori! Usredotočio Usredotočio sam se tako jako da sam osjetio kako nailazi glavobolja, a tada su se, odjednom, naglo otvorile. otvorile. Miller je odskočio unatrag. “Ozbiljno? Zar ih nisi mogao otvoriti malo sporije da se ne userem u gaće?” “Ja ništa ne radim r adim sporo”, rekao sam promuklim glasom. “Samo brzo.” Izgledao je užasno, još uvijek odjeven u uniformu. Na sebi je imao više blata nego što je ostalo na terenu. Bio sam uvjeren u to. “Izgledaš totalno usrano.” Naglo je podignuo obrve. “Očito nisi vidio samoga sebe.” Lecnuo sam se od bola. “Što se dogodilo?” Em je briznula u plač i nije prestala plakati dobrih deset minuta. Srce mi se raspuknulo u milijun komadića kada sam posegnuo za njom i uzeo je u naručje najbolje što sam mogao sa svim tim zaslonima i žicama na koje su me spojili. “Pomislio si da bi moglo biti baš zabavno igrati nogomet bez kacige”, rekao je Miller. “A tada ti je netko doslovno umalo odnio glavu s ramena.” “Ozbiljno istegnuće.” Čovjek u plavoj kuti ušao je u prostoriju. “Što je doista neobično, s obzirom na to da sam bio spreman proglasiti vas mrtvim onog trenutka kada su vas dokotrljali ovamo.” “Jebote! Mogu li, molim vas, dobiti liječnika koji zna kako utješiti pacijenta?” zarežao sam. “To je istina.” Em je šmrcnula. “Mislim, nisam znala što će biti s tobom sve dok sestra nije istrčala da kaže liječniku da si se pomaknuo, ali...”
302
BalkanDownload “Stvari stoje ovako...” Prekinuo ju je liječnik blagim glasom. “Ili ste izrazito sretan čovjek ili Onaj gore ne ne želi gledati vašu arogantnu facu kako nekome zauzima mjesto u raju, barem ne još.” “Aaa, rekao je da bih otišao u raj.” Nacerio sam se. “Vidite? Tako je već bolje, doktore.” Em me udarila u rame. “Naravno da bi otišao u raj. Ti si, ti si...” Odmahnula je glavom kada su nove suze krenule niz njezine obraze. “Dušo, šalio sam se. Oprosti.” Obujmio sam joj obraze dlanovima i utisnuo poljubac u čelo. Miller je začuđeno zurio u nas. “Jesi li O. K., kompa?” pitao sam ga. Da. Namrštio se pa počešao po glavi. “Nije bitno. Samo sam... Nasmijao se gledajući u pod pa podignuo glavu prema stropu dok su mu suze zablistale u očima. “Mislim da sam doživio jedan od onih trenutaka.” “Sam samcat?” pitao sam. “Tako nekako”, odgovorio je, potpuno nejasno. “Pokušaj ne umrijeti sljedeći put kada primiš udarac, O. K., buraz? Ostavit ću vas da malo budete nasamo.” Moj iritantni liječnik uporno je zapisivao neke gluposti u karton. Zagledao sam se u njega; a on mi je uzvratio jednakim pogledom. Uzdahnuo sam i odlučio pričekati. “Ne smijete se previše micati i morat ćemo obaviti još neke pretrage, ali čini se kao da ćete se potpuno oporaviti. Dakako, nećete igrati doigravanja ove godine, ali ako sve bude u redu za neka tri tjedna...” Slegnuo je ramenima. “I ako vaš tim pobjedi naš...” Ponovno se osmjehnuo. “Možda će vam uspjeti zaigrati i na prvenstvu.” “Hvala, doktore.” Trenutačno sam bio sretan što sam uopće živ, a ne mrtav kao što se on očito o čito nadao, taj gad. “Nema na čemu, bilo kada.” Kimnuo je glavom. “Ostavit ću vas dvije minute nasamo.” Em je šmrcnula pa zakopala lice u moja prsa. “Poslali su avion a vion po mene.”
303
BalkanDownload “Jebote.” Oči su mi se ispunile suzama. Pokušao sam ih potisnuti, ali svejedno su kliznule niz moje obraze. “Tako mi je prokleto žao, dušo. Tako mi je žao.” Držao sam sam je u naručju tako tako čvrsto da su su mi zaglavci prstiju pobijeljeli. pobijeljeli. “Tako mi je žao.” “Pomislila sam da si mrtav”, prošaptala je. “Ne mogu...” Uhvatila mi je lice objema rukama. “Koja si ti šupčina!” Lagano me udarila rukom. “Natjerao si me da te ovoliko zavolim i sada... sada ne mogu, Grante. Ne mogu živjeti bez tebe. Ne mogu. Ne bih to mogla učiniti.” “Ne želim da to učiniš, ali znam da bi bila u redu”, rekao sam utješno. “Snažna si ti.” “Ti me činiš snažnijom.” Šmrcnula je. “Hrabrijom.” Poljubila me u obraz. “Činiš me onakvom kakva sam oduvijek htjela biti. Ti me nadopunjavaš, ti arogantni gade, i voljela bih da te mogu napustiti jer ovo stvarno boli, tako prokleto boli, ali ni ja nisam takva djevojka.” “Kakva djevojka?” pitao sam, a nešto golemo zapelo mi je u grlu zbog čega je bilo gotovo nemoguće disati. “Nisam djevojka koja napušta”, rekla je nježno. “Ja sam ona koja ostaje.” Da, te suze su stvarno izdajice, ali neprestano su navirale u očima kao da im je ondje mjesto, gamad jedna. “Tako da, iako boli, ja ostajem. Iako se bojim, ostajem, jer ti me činiš hrabrom. I toliko te volim da ne mogu disati bez tebe.” Bio sam previše ganut da protisnem bilo koje druge riječi osim onih koje je srce u meni vrištalo. vrištalo. “Udaj se za mene.” Trepnula je i odmahnula glavom. “Što?” “Za mene. Udaj se za mene.” Grubo sam je poljubio u usta. “Ali ne ovog trenutka zato što moram izgledati opako na svojem vjenčanju, a čak ni Grant Sanchez ne izgleda opako u bolničkoj haljini.” Pljesnula me po trbuhu. “Zaprosio si me pričajući o sebi u trećem licu, šupčino jedna!” “Htio sam te nasmijati”, rekao sam iskreno. “Udaj se za mene, Slasna. Oduvijek sam htio oženiti svoju najbolju prijateljicu.” “Prisilio si me na to prijateljstvo, pr ijateljstvo, znaš da jesi.”
304
BalkanDownload “Trebalo ti je to prijateljstvo i ti to znaš.” Kimnula je, a nove suze pale su joj niz obraze. “Mrzim kada si u pravu. Nemoguć si, znaš to.” “Dušo, samo zato što imam sve odgovore.” Zakolutala je očima. “Je li to tvoj pristanak?” “Pod jednim uvjetom.” Stavila mi je prst na usta. “Želim da moj prsten stoji više od te glupe oklade...” Uvukao sam njezin prst u usta i oblizao ga jezikom. “Dogovoreno.” “Dogovoreno.” “I klavira.” Uzdahnuo sam. “Dušo, pa nije da se kupam u lovi.” Nagnula je glavu na stranu. Znala je koliko vrijedim. Nisam skrivao takve stvari od svoje male. “Da, u redu, kupam se u lovi.” Slegnuo sam ramenima. “Ali bolje ti je da to nije glavni razlog zbog kojeg si mi dopuštala da te stavim na kuhinjski pult i...” Netko se nakašljao. Sirota Kinsey stajala je na vratima s crvenim ušima i rumenim obrazima. Oprostite. Mahnula nam je rukom. “Uplašila sam se kraja te rečenice.” “Mislim da smo se svi uplašili”, priklopio je Miller koji se našao pokraj nje, prekriženih ruku na prsima. “Sanchez, zašto moraš biti takav seronja cijelo vrijeme?” “To mi je u krvi”, iskreno sam odgovorio. “A i mojoj maloj se to sviđa.” Miller je zakolutao očima. “Kins se htjela uvjeriti da još uvijek dišeš, ali mislim da govorim u ime svih nas kada kažem da bi bilo bolje da je otpratim odavde prije nego što vas dvoje strgnete odjeću jedno s drugoga.” Salutirao nam je pa obgrlio Kins oko oko struka prije nego što je zatvorio zatvorio vrata za nama. “Što kažeš? Jedna mala uspomena iz bolnice?” Nisam bio previše ponosan da bih preklinjao. preklinjao. “Liječnik je rekao...”
305
BalkanDownload “Liječnik je mislio da sam mrtav. Vjerujemo li doista tom liječniku?” Pomaknuo sam ruku do njezine desne dojke i blago je stisnuo. Zadrhtala je. “Ma...O. K., dobro, ali samo... moraš mirovati.” “Jebote, mislim da sam ipak dospio u raj. Hoćeš li mi pružati užitak sve dok se ne onesvijestim? Totalno sam za to, daj mi samo da prvo popijem vode.” Pokazala je na vrećicu vr ećicu s infuzijom i slegnula ramenima. “Ovdje imaš sve što ti treba. A sada, gdje da počnem?” Stavio sam ruke iza glave i uzdahnuo. “Svuda.” “Koji si ti gonič robova.” “Podsjeti me da kasnije nabavim uže, malo izolir-trake...” Ušutkala me usnama zbog čega sam se toliko trznuo da sam zamalo ispao iz kreveta. Prestao sam se smijati i - iako se nisam mogao baš pomaknuti - da, bio sam u raju.
306
BalkanDownload
EPILOG
Probudila me je bol između očiju od koje sam se osjećao kao da je netko uzeo malj i satima me tukao po nosu. Lecnuo sam se i pokušao pomaknuti kada sam osjetio takvu mučninu da sam se smrznuo na mjestu. Nikada nisam tulumario tijekom sezone. I zbog toga smo, nakon što smo osvojili prvenstvo, dečki i ja s našim prijateljima odlučili da moramo napraviti nešto veliko. Tulum u Vegasu! Doletjeli smo ovamo noć nakon što smo pobijedili i otada nismo prestali piti. Emerson nas je upozorila. Kinsey nas je upozorila. Hej, dečki , rekle su onim iritantnim glasovima. Sjetite se da jako dugo niste pili alkohol i zato sada ne možete piti koliko hoćete, a da poslije ne budete mamurni. Da, taj savjet nije dočekan s oduševljenjem. oduševljenjem. Popili smo još više kako bismo im dokazali da su u krivu. Sanchez je doduše prestao ranije zato što je htio biti sposoban za seks. Ali kada je rekao seks, mogao bih se zakleti da je nadodao još nekoliko slova s i s i zamalo se sudario sa zidom.
307
BalkanDownload Soba se napokon prestala vrtjeti. Posegnuo sam za bocom vode na noćnom ormariću i polako ustao kako bih otišao po tablete protiv bolova. Naš apartman imao je tri spavaće sobe, ali sirota Kinsey dospjela je na kauč s obzirom na to da je Jax plaćao za nju, a on si je prisvojio jednu od soba. Tiho sam ušao u dnevnu sobu kako je ne bih probudio, prekopao sam nekoliko ladica u potrazi za ibuprofenom, uzeo ibuprofenom, uzeo pet komada pa se spotaknuo o kantu za smeće. Lecnuo sam se od bola; sada su me boljele i glava i noga. Ali ništa se nije pomaknulo na kauču. Koji vrag? Pa ona uopće nije bila na kauču. Oh, kvragu, Jaxu se to neće svidjeti. Trebao bih joj barem poslati poruku da dovuče dupe u apartman da ne bi opet završila negdje zaključana. Vratio sam se do svojeg noćnog ormarića i uzeo mobitel u ruke. U sljedećem trenutku nešto se pomaknulo u mojem vlastitom krevetu. Koji. Vrag. Ženska ruka provirivala je ispod pokrivača, a zatim se žena u mojem krevetu okrenula na drugu stranu. Nisam joj uspio dobro pogledati lice. S kim sam to, dovraga, spavao? Uspaničen, upalio sam svjetiljku na mobitelu. I našao se oči u oči s Kinsey. “Jesi li ti to ozbiljno upravo uperio svjetiljku u mene?” prosiktala je. “Gasi to sranje, Milleru! Pokušavam...” Zgrabila je plahtu i naglo se uspravila, potom se uhvatila za glavu pa onda za plahtu prije nego što je skliznula s nje. “Ne. O ne. Ne. Ne. NE!” Brzo sam joj stavio ruku na usta. “Zar želiš probuditi Jaxa?” Odmahnula je glavom. Bacio sam pogled nadolje.
308
BalkanDownload Da. Bila je gola. Polizao sam usne dok je ona zabila glavu pod plahtu, psujući tako glasno da sam je zamalo ponovno ušutkao, a zatim je duboko udahnula. “Što se dogodilo?” “Ozbiljno?” Frustrirano sam podignuo ruke. “Misliš li da ne bih izgledao malo manje uspaničeno da znam?” Pogled joj je pao na moju kitu. “To...” pokazao sam rukom. “To je zato što... Prestani zuriti, Kins, ozbiljan sam.” “Je li ta stvar...” “I nemoj ga zvati stvar! Dovraga, ne možeš to učiniti jednom muškarcu!” “Ali...” Pritisnuo sam joj jastuk o glavu. “Je li sad bolje?” Kimnula je. “Jesi li spremna razgovarati tiho?” Ponovno je kimnula. “Idemo samo... idemo spavati, pozabavit ćemo se time ujutro.” U redu. Uzdahnula je s olakšanjem i ponovno kliznula pod plahte. “Koji vrag radiš?” Bacila se na jednu stranu. “Pa rekao si da spavamo i da ćemo smisliti što ćemo ujutro!” “Ti spavaš na kauču. Ja spavam ovdje.” Ma nema šanse. Pljesnula me po ruci. “Bole me leđa od kauča.” “Ja sam doslovno četiri puta veći od tebe!” obrecnuo sam se. “Ljudi!” Emerson se stvorila u sobi. “Zašto netko toliko viče...” A potom se osmjehnula tako zadovoljno da sam je htio ugušiti jednim od jastuka. “Tako dakle...” Podbočila se rukama. “E pa ovo je baš zabavno.” “Zakuni se životom, Em...”
309
BalkanDownload “Dušo, ima li negdje tableta... Oh, pa bok.” Sanchez se naslonio na zid, a Kinsey se pokrila plahtom po glavi. “Mali ponoćni rendez-vous , ha?” “Mrzim nogometaše”, objavila je Kinsey ispod plahte. “A opet se čini da si jednome dopustila da dira tvoje malo posebno mjesto”, jednostavno je morao priklopiti Sanchez, taj šupak. “Zamisli ti to. Da odemo po Jaxa?” “Da se nisi usudio!” Emerson ga je bubnula u trbuh. “Ubio bi Millera! Trebamo ga sljedeće sezone!” “Hvala ti, Em.” Kimnuo sam. “Drago mi je što je to jedini razlog kojeg si se dosjetila. Zapamtit ćeš kada ćeš dobiti novi dar za Božić od mene.” “Što sam rekla?” Slegnula je ramenima. Sanchez je zastenjao. “Oh, usput, kako sam ja bio previše pijan za bilo kakvu akciju u krevetu, kladim se da si bio i ti, buraz, pa se ne bih previše brinuo oko toga, ali doista se pitam kako je malena Kinsey dospjela u tvoju sobu nakon što smo se svi vratili.” Kinsey nije odgovorila na ovo posljednje. “O. K. onda.” Em je zgrabila Sancheza. “Idi po vodu. Ostavi ih da rasprave to među sobom...” “Umoran sam”, rekao sam nakon što su otišli i nakon što smo ponovno ugasili svjetlo. “I ja.” Čuo sam kako je zijevnula. “Samo...” naslagao sam jastuke između nas. “Drži se svoje strane.” “O. K., ovo je kao da smo u osnovnoj.” Frknula je nosom. “Ionako ne bih htjela pokupiti nešto od tebe.” “Bože, kako me živciraš u ovom trenutku.” Bacio sam jastuke na pod pa udario onaj na kojem sam ležao, pokušavajući ga popraviti. popraviti. “Ne možeš tako popraviti jastuk.” Okrenula se tako brzo da je licem udarila o moja prsa, a zatim je s nekoliko udaraca rukom popravila moj jastuk i ponovno legla, ali ovog puta okrenuta prema meni. “Bila bi to pogreška, znaš”, prošaptao sam. “Da”, rekla je glasom tek nešto višim od šapta. “Golema pogreška.”
310
BalkanDownload “Divovska.” “Golema”, složio sam se. U sljedećem trenutku već sam je ljubio, mlađu sestru mojega prijatelja. Znao sam što bi moglo uslijediti, ali nakon što sam je okusio... Nije bilo povratka. Bila je to odluka... Za koju nisam znao da će mi zauvijek promijeniti život. Jedna djevojka. Neka to bude pouka. Kada se jedna vrata zatvore, prokleta garažna vrata se otvore. “Bit će to naša tajna”, prošaptala je između poljubaca. “Naša tajna”, složio sam se. Lagao sam. A njezine oči rekle su mi isto.
311
BalkanDownload
ZAHVALE Tako sam zahvalna dragome Bogu na tome što se mogu probuditi svakoga jutra i živjeti ovaj nevjerojatni san - započela sam ovaj put kao školska savjetnica, a završila pisanjem ljubavnih romana i da mogu, ne bih promijenila apsolutno ništa. Upravo suprotno, naučila sam da put uvijek vodi u pravome smjeru, a mi ga trebamo samo slijediti iako to katkada može biti doista zastrašujuće. Hvala mojem spasitelju, Isusu Kristu, na toliko stvari za koje bi mi trebale godine da ih ovdje sve navedem. Hvala mojem mužu i Thoru (totalno kul klincu koji svakoga dana nalikuje na svojeg oca sve više - a posebno s obzirom na njihovu ljubav prema voću za užinu). Obojica ste moji DJEČACI i volim vas svim srcem. Osjećam se kao da nosim srce izvan vlastitog tijela i da ga pokušavam zaštititi zaštititi dok se zabija u zidove i skače s litica... Vjerojatno sam već potpuno posijedjela, samo što toga nisam svjesna jer mi moj fr frizer izer neprestano dopušta da bojim kosu u ljubičasto, što me dovodi i do mojeg frizera Jakea. Hvala ti, frajeru, zato što mi uvijek lažeš u vezi s pravom bojom moje kose i što samo podigneš dva palca gore kada te pitam jesam li prirodna plavuša. Moje probne čitateljice! Kristin (najbolja sestra ikada), Liza, Jill; dovukla sam čak i Jen i Jessicu za ovu knjigu i bilo je tako zabavno čuti sve vaše dojmove. Ali jasno vam je da slušam samo ono što je pozitivno? HA-HA šalim se, mislim da slušam negativne komentare više od bilo čega drugoga zato što znam da mi pomažu da postanem bolja u onome što radim, stoga hvala vam na vašoj iskrenosti kada stvari nisu ispale onako kako sam se nadala, jednako kao i kada ste mi rekle da je neki prizor bio zakon! Kunem se da sam strusila samo deset boca vina za CIJELO vrijeme dok sam čitala vaše dojmove - opet se šalim ;) ;) Bilo ih je dvanaest... Idemo dalje... Jill, održala si me pri zdravoj pameti, doslovno pri zdravoj pameti tijekom izdavanja ove knjige jednako kao i tijekom nekoliko proteklih kada sam doista bila spremna skrenuti umom. Hvala što si me ošamarila onaj put 312
BalkanDownload kada sam stvarno pretjerala - šalim se. Ali ozbiljno, svoje autore čuvaš kao kap vode na dlanu i pritom obavljaš sjajan posao! Rockin’ Readers (najbolja grupa obožavatelja ikada jer, budimo iskreni, više smo si kao obitelj), nevjerojatni ste, hvala vam na vašoj va šoj neprestanoj potpori i ohrabrenju. Ekipa Rock Stars of Romance i Lisa, hvala vam na još jednoj sjajnoj turneji i izdanju, obožavam raditi s vama! Drugim blogovima na ovoj turneji, onima koji su mi poslali poruke, prijavili se, koji su doista pročitali knjigu i kojima se svidjela (pa čak i onima kojima se nije svidjela) hvala vam na vremenu koje ste odvojili da to doista i učinite, znam koliko čitanje oduzima vremena i koliko može biti zahtjevno. Strašno to cijenim i osjećam se blagoslovljenom zbog toga! SNAŽAN ZAGRLJAJ! RVD
313
