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CAPITULO 1. INTRODUCCIÓN 1. Definición de Psicología Social.
Es el estudio de la manera en que pensamos, sentimos y nos comportamos en el ámbito social. La mayoría de las veces podemos detectar en la conducta de un individuo si está feliz, triste, deprimido, etc.; incluso en ocasiones percibimos lo positivo o negativo de los demás, sólo por su comportamiento. Como dirían algunos estudios de lo enigmático: sentimos que su aura no está en orden y por lo tanto, roban nuestra energía, lo cual hace que percibamos lo negativo de una persona. En la actualidad, no es raro ver que en empresas reconocidas que ofrecen algún servicio, sobre todo del ámbito privado, los directivos busquen la ayuda de psicólogos para impartir cursos de motivación a sus empleados, a fin de que su comportamiento sea positivo y por lo tanto, sean más productivos laboralmente. También en el área de la salud, se ha implementado considerablemente la psicología tanto social como clínica, para la prevención y el tratamiento de algunas enfermedades; tal es el caso de la obesidad, no sólo se canaliza al paciente con un nutriólogo, esto tiene que ir de la mano con el psicólogo, ya que éste último es el encargado de tratar cualquier situación emocional del paciente, que en muchas ocasiones provoca la manera desmedida de comer. En el contexto político, cuántos candidatos o funcionarios, no han recurrido a métodos psicológicos para convencer a la gente de que son la mejor opción para tal o cual puesto. 2. La Psicología Social y las disciplinas relacionadas. Con relación a la Sociología, son diferentes en que la psicología social se enfoca al comportamiento de un individuo, mientras que la sociología lo hace a nivel grupal. Los psicólogos sociales, se enfocan al estado de ánimo de las personas, por su lado los sociólogos, lo hacen por ejemplo, con la clase socioeconómica. Con la Psicología Clínica existe gran coincidencia, ya que ambas analizan la presión que actualmente tenemos en el ámbito social, a causa de la violencia, los acosos laborales, escolares, etc., lo que provoca que la autoestima se deteriore. También va muy de la mano con la Psicología de la Personalidad, ya que ambas se centran en el estudio del individuo, a través de sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Con la Psicología Cognitiva, se interesan en los mismos procesos (pensamientos, aprendizaje, razonamiento), pero para la psicología social, por supuesto, son más relevantes por el comportamiento social. 3. Historia de la Psicología Social.
Se puede decir que este campo es muy nuevo, ya que los estudios en la materia carecían de un método sistemático y científico hasta finales del Siglo XIX. A Norman Triplett, se le adjudica haber publicado el primer artículo sobre psicología social a finales del Siglo XIX. Por su parte, el francés Max Ringelmann observó que las personas suelen mostrar peor desempeño al realizar tareas sencillas cuando lo hacen frente a otras. En la década de 1930 a 1950 Adolfo Hitler, aún sin ser psicólogo, tuvo quizá el impacto más dramático en esta disciplina. Tanto esta época, como los años de conflagración
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bélica y los posteriores a la Segunda Guerra Mundial, marcaron una explosión de interés en la psicología social. Un gran contribuyente a esta disciplina fue Kurt Lewin, quien huyó de la acometida nazi en Alemania y emigró a Estados Unidos, estableciendo entre otros principios que: “Lo que hacemos depende, en gran medida, de cómo percibimos e interpretamos el mundo que nos rodea” y “el comportamiento es una función de la interacción entre la persona y el entorno”. También demostró que la psicología social es capaz de ampliar nuestra comprensión de los problemas sociales y hacer aportaciones para su solución. Por su parte en los años 50 León Festinger introdujo dos importantes teorías, una en torno a cómo las personas tratan de aprender acerca de sí mismas comparándose con los demás, y otra con relación a cómo las actitudes de la gente pueden ser modificadas mediante su propio comportamiento. En la década de 1960 los experimentos de Milgram, demostraron la vulnerabilidad de los individuos ante las órdenes destructivas de alguna autoridad y se convirtieron en la investigación más famosa en la historia de la psicología social. Una vez que los cimientos de la psicología social estuvieron asentados, los psicólogos se preguntaban cómo piensan y sienten las personas respecto de sí mismas y acerca de los demás; por lo que estudiaron la interacción entre los grupos y los problemas sociales, y analizaron la agresión, el atractivo físico y el estrés. Fue una época de gran productividad en este campo de estudio, pero también fueron tiempos de crisis y debates, sobre todo, por la experimentación en laboratorio. Aún cuando individuos de muchas naciones han contribuido al desarrollo de esta disciplina, ésta ha alcanzado su más alto reconocimiento profesional en Estados Unidos y Canadá. Una perspectiva particular que dominó los últimos 25 años del primer siglo de historia de la psicología social, es la cognición social, que se enfoca en el estudio de cómo percibimos, recordamos e interpretamos la información acerca de nosotros mismos y los demás. Esta muestra especial interés por desentrañar de qué manera las emociones y motivaciones de los individuos influyen sobre sus pensamientos y acciones. Un desarrollo reciente, es el surgimiento de la neurociencia social, que es el estudio de la relación entre los procesos neurológicos y sociales. Esta se ha centrado en temas como: de qué manera la tendencia de una persona a comportarse en forma agresiva, pudiera estar influenciada por sus respuestas neurológicas al rechazo social. Actualmente la psicología social, experimenta un enorme crecimiento en la investigación diseñada para darnos una mejor comprensión y una apreciación más profunda del papel que desempeña la cultura en todos los aspectos de esta disciplina. Como ejemplo de ello, algunos investigadores han encontrado que, a diferencia de lo que ocurre entre la gente de culturas colectivistas, en las culturas individualistas las personas son más propensas a buscar información que les haga sentirse bien consigo mismas. Tal es el caso de un experimento que realizó Michael Ross, para que individuos de Japón y Canadá escribieran una breve descripción de sí mismos: Los primeros se autodescribieron más equilibradamente al citar cualidades y defectos por igual; mientras que los canadienses, incluyeron más elementos favorables que desfavorables.
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CAPITULO 2. LA INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA SOCIAL 1. ¿Porqué es necesario aprender acerca de los métodos de investigación? Para empezar, por qué los métodos que se utilizan en la investigación social, contribuyen a que los estudiantes se conviertan en consumidores más interesados en la información. Con los métodos de investigación, no sería tan fácil, que por ejemplo, nos bombardeen con información para consumir equis producto; o que nos hagan creer que una cosa es mejor que otra por el simple hecho de ser de “marca reconocida”. Al investigar más sobre los productos o nuestras necesidades, tendremos más certeza sobre lo que consumimos y que realmente sea satisfactorio. 2. Hipótesis, teorías, investigación básica e investigación aplicada. Hablar de una hipótesis, es predecir o comprobar ciertos acontecimientos y finalmente nos permite adentrarnos más en un método científico que en el sentido común que utilizamos la mayoría de las veces para probar algo. El recopilar datos para corroborar una hipótesis, da lugar a la teoría, con la cual se explica un fenómeno o circunstancia dada; aunque en muchas ocasiones, las teorías dan lugar a otras hipótesis para llegar a una conclusión del tema que se trate. Las mini-teorías, explican el comportamiento de la gente y por lo tanto, predicen su conducta. Puede haber teorías bien sustentadas, pero no certeras, y eso hace que tengan poco valor; pero también pueden ser muy importantes, pero poco acertadas. Por otro lado, a diferencia de la investigación básica que estudia el comportamiento humano, la investigación aplicada usa las teorías de la psicología social para contribuir a la solución de problemas sociales. En este contexto, Lewin instó a investigadores a reconocer la importancia de las teorías en los complicados problemas sociales. 3. Variables y métodos que se utilizan para medirlas. Si nos interesa analizar los efectos de la autoestima en el comportamiento altruista, lo primero que tendríamos que hacer es definir qué es autoestima y qué es comportamiento altruista. Cuando un investigador desarrolla por primera vez una hipótesis, típicamente lo hace planteando variables abstractas y de manera general, a éstas se les llama variables conceptuales; y algunos ejemplos son el prejuicio, la conformidad, la atracción, el amor, etc. A la manipulación de una variable conceptual se le denomina definición operativa de la variable. Parte del reto en el diseño de la investigación en psicología social, consiste en tomar una variable conceptual abstracta, como el amor o la presión grupal, y decidir cómo definirla operativamente para manipularla o medirla. Los investigadores evalúan la manipulación y medición de variables en términos de su validez de constructo. Por ejemplo, si se desea realizar un experimento sobre los efectos
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del alcohol en el comportamiento agresivo, una de las variables conceptuales podría ser si los participantes están intoxicados o no; y una segunda variable, sería la agresividad. Tres métodos para la medición de variables son; el uso de auto-reportes, las observaciones y la tecnología. En los auto-reportes los participantes revelan sus pensamientos, sentimientos, deseos y acciones. Un auto-reporte bastante popular, consiste en un grupo de preguntas cuyo propósito es medir la autoestima general de un individuo. También se ven afectados por la manera en que se formulan las preguntas: si son presentadas verbalmente, el orden o el contexto en que se enuncian. Una razón más por la que los auto-reportes pueden ser poco certeros, radica en que muchas veces se pide que los participantes proporcionen información acerca de pensamientos o comportamientos del pasado, y la memoria de la gente es propensa a equivocarse cuando se trata de esos aspectos. Casi todos los métodos de autorreporte, exigen que los participantes proporcionen respuestas específicas a preguntas concretas. Los investigadores también pueden observar las acciones de la gente, éstas son muy sencillas, cuando el investigador registra cuál es la elección que hace una persona entre un par de elementos; o son más elaboradas y exigen la determinación de una fiabilidad entre evaluadores. La fiabilidad entre evaluadores, es un concepto que se refiere al nivel de consenso que se da a partir del mismo comportamiento y entre varios observadores. Los avances tecnológicos ofrecen a los investigadores herramientas innovadoras que les permiten realizar observaciones extremadamente precisas, sutiles y complejas. Emplean distintas clases de equipo para evaluar respuestas psicológicas. Las computadoras se aprovechan para registrar la velocidad con que los participantes responden a ciertos estímulos. Las tecnologías de generación de imágenes cerebrales toman y combinan cientos de imágenes del cerebro en acción, como la tomografía y resonancia magnética. 4. Métodos para hacer investigación descriptiva.
Algunos métodos son la observación de los pensamientos, sentimientos y comportamiento de la gente. En los estudios observacionales, a través de cámaras y micrófonos ocultos, que se realizan por ejemplo en una escuela para conocer las causas del bullying, se puede decir que se aplica la ética, ya que es con fines de ayuda tanto a los alumnos como padres de familia. Sin embargo, si esto mismo se realiza en ciertos programas televisivos, deja de ser ético, ya que muchas veces los reporteros se interesan más en dar un espectáculo al público y esta investigación deja de ser científica. 4
Los estudios históricos, se basan en acontecimientos y comportamientos del pasado, registrados en artículos hemerográficos, archivos médicos, estadísticas, etc. Al respecto, existen infinidad de programas televisivos o películas, que se basan por ejemplo, en crímenes que después de un análisis se llega a la conclusión de que se cometieron por la personalidad del asesino. Las encuestas son un método muy importante para conocer el sentir o pensar de las personas y pueden realizarse directamente, vía telefónica, por internet, etc. Pero en el ámbito de la psicología social, deben ser encuestas por escrito, ya que lo plasmado en éstas debe interpretarse por personas capacitadas, a fin de plantear los aspectos de la personalidad del individuo encuestado. Cuando se trata de conocer el avance de resultados de alguna contienda entre dos o más personas, es recomendable utilizar el método de selección aleatoria, para que la población en general tenga la oportunidad de opinar.
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