El “Flow”, la Positividad y el Florecimiento Humano
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Margarita Tarragona Sáez Grupo Campos Elíseos/Universidad Iberoamericana, México, D.F.
Si Ud. entra a la biblioteca de casi cualquier facultad de psicología del mundo, es muy probable que encuentre repisas llenas de tomos sobre la psicopatología, las neurosis, los traumas y la amplia gama de trastornos psicológicos que afectan a los seres humanos y cómo remediarlos. Pero si busca libros sobre lo que está bien en la vida de las personas, sobre la “salud mental”, la felicidad, la creatividad, las familias funcionales, las parejas felices, la vida plena, probablemente encuentre menos referencias bibliográficas. Este desequilibrio en la literatura profesional ilustra el énfasis en lo patológico que ha caracterizado a la psicología durante años. Algunos autores, como Kenneth Gergen (1990) señalan que, a pesar de nuestras buenas intenciones, los psicólogos hemos contribuido a crear una “cultura del déficit”. Afortunadamente, esto está cambiando a pasos acelerados. Desde hace poco más de una década ha venido tomado forma y cohesión un movimiento que propone estudiar de manera rigurosa la psicología de “lo que hace que la vida valga la pena” (Peterson, 2006). Se trata de la Psicología Positiva, el estudio científico del funcionamiento óptimo de las personas. (Gable y Haidt, 2005). La Psicología Positiva se basa en más de treinta años de investigación y aspira a entender y promover los factores que les permiten a los individuos y a las comunidades vivir plenamente (Sheldon, Frederickson, Rathunde, Csikszentmihalyi y Haidt, 2000) y “florecer”. La Psicología Positiva pretende contribuir a una psicología equilibrada en la que se estudien tanto las dificultades como las fortalezas y los recursos de las personas, una psicología que incluya tanto los problemas como los recursos, fortalezas y talentos humanos (Peterson y Park, 2003; Seligman, Parks y Steen, 2004). El interés por entender el bienestar no es nuevo ni se limita al terreno de la psicología. Los grandes filósofos y místicos de todos los tiempos han ofrecido sus perspectivas sobre la felicidad y lo que constituye una buena vida, y existe mucho conocimiento destilado en la sabiduría popular, las artes y las letras. Dentro de la propia psicología también ha habido autores interesados en el desarrollo óptimo y la plenitud humana (James, Maslow y Rogers, entre otros). Lo que distingue a la psicología positiva es que aborda el bienestar y el florecimiento humano usando el método científico. Este capítulo resume algunas investigaciones que ilustran cómo se está estudiando científicamente el bienestar psicológico y lo que algunos de sus hallazgos nos sugieren dicen sobre éste.
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Publicado en Aguilar,G. y Oblitas, L. (2009 ) Sentirse Bien. Cengage Learning, México. 1
La Psicología Positiva estudia cuatro áreas de la “buena vida” psicológica: las experiencias positivas (por ej. la felicidad, el placer), los rasgos personales positivos (talentos, fortalezas de carácter,…) las relaciones interpersonales positivas (amistades, relaciones de pareja, etc.) y a las organizaciones (escuelas, empresas, comunidades) que contribuyen a que las personas vivan plenamente. (Peterson,2006). Este capítulo se centra en la primera área, la de las experiencias positivas y dentro de ésta en particular en dos fenómenos: el fl uir de la consciencia o “flow” y la positividad. Las Experiencias de “Flow” o flujo de la consciencia: Las experiencias óptimas o de “flow” tienen que ver con los momentos en los que ponemos en práctica nuestras habilidades de manera tal que estamos totalmente absortos en lo que hacemos. 2 El Dr. Mihaly Csikszentmihalyi es uno de los fundadores de la Psicología Positiva y uno de los investigadores más brillantes en la psicología contemporánea. Al estudiar las experiencias cotidianas de la gente, Csikszentmihalyi ha encontrado que cuanto más frecuentemente realizamos actividades que implican una total concentración, que representan retos y permiten que usemos y desarrollemos nuestras habilidades, más felices y satisfechos con la vida nos sentimos. Csikszentmihalyi ha desarrollado un método muy creativo para estudiar lo que la gente piensa, siente y hace durante su vida cotidiana. Se llama el Método de Muestreo de la Experiencia (MME). Éste utiliza “beepers” o radio-localizadores . A cada sujeto se le da un reloj “beeper” y un block pequeño que contiene cuestionarios breves que se pueden contestar en dos o tres
minutos. A lo largo del día, los sujetos reciben “beeps” o señales azarosamente, unas 8 veces entre las 7:00 am y 10:00 pm. Cuando suena el “beep” el sujeto tiene que llenar un cuestionario.3 Esto permite tener una “instantánea” de la experiencia de la persona. Csikszentmihalyi y sus colaboradores han realizado investigaciones con miles de personas en diferentes países y han encontrado cosas fascinantes, desde cuánto se parece la distribución del tiempo de los humanos a la de los mandriles (dormir aproximadamente 1/3 del tiempo y el resto dedicado en partes más o menos iguales a trabajar, desplazarse y el ocio), hasta cómo se correlacionan nuestros estados de ánimo con los lugares en los que estamos y la compañía que tenemos. Al estudiar las vivencias cotidianas de las personas en diferentes contextos, Csikszentmihalyi y su equipo han descubierto que generalmente la gente tiene mejores estados de ánimo cuando está acompañada que cuando está sola. Esto es cierto en todas las etapas de la vida, desde los
adolescentes hasta los ancianos. Aún la gente deprimida parece “revivir” cuando está con otras 2
Se pronuncia “chik-sent -mi-jai”
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Actualmente en vez de localizadores y pa pel, estos estudios utilizan aparatos electrónicos tipo MP3 en los que los sujetos pueden meter los datos a la pantalla y éstos se transmiten inmediatamente a una base de d atos central.
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personas, particularmente si además de estar acompañada está haciendo alguna actividad que requiera de esfuerzo y concentración (Csikszentmihalyi, 1997). Justamente esta concentración es lo que caracteriza a las experiencias de flow: cuando estamos haciendo algo y estamos tan involucrados en lo que hacemos que hasta perdemos la noción del tiempo, tenemos una experiencia de “flow” (o flujo de la consciencia). Durante éstas sólo estamos pensando en lo que estamos haciendo en ese momento, ya que toda nuestra atención y nuestro esfuerzo están enfocados en dicha actividad. Mientras estamos en flow nuestro estado de ánimo es neutral, no tenemos emociones intensas ni positivas ni negativas, pero después de tener una experiencia de flow nos sentimos contentos y se ha comprobado que cuando las personas tienen experiencias de flow frecuentemente, mejora su nivel de felicidad, satisfacción y autoestima.
s o tl a
s o t e R
Excitación Ansiedad
FLOW
Preocupación
Control
Apatía
Relajación Aburrimiento
s o j a b
bajas
Habilidades
altas
Diagrama 1. Tipos de experiencia en función de la relación entre habilidades y retos. Basado en Csikszentmihalyi (2003) Podemos tener experiencias de flow haciendo una enorme variedad de cosas: jugando un juego de mesa, haciendo un deporte, cocinando, resolviendo un crucigrama, trabajando en la computadora, haciendo jardinería, tejiendo, investigando células bajo el microscopio, realizando una cirugía o escribiendo un poema, entre miles de posibilidades más. Seguramente el lector puede identificar qué tipo de actividades lo llevan a estados de flow. El “contenido” de la 3
experiencia puede variar enormemente, pero Csikszentmihalyi ha encontrado que a pesar de la aparente variedad, todas las experiencias de flow tienen elementos comunes. Estos son: 1. Tener metas claras. Cuando jugamos futbol sabemos que la meta es meter la pelota en la portería del rival. Si vamos a hacer un pastel sabemos qué queremos hornear, si estamos escribiendo un trabajo para la escuela sabemos cuáles son los requisitos que debe cumplir. El tener una meta clara es fundamental para poder concentrarnos profundamente y ejercer nuestras capacidades. 2. Recibir retroalimentación. Aquellas actividades que nos dan una retroalimentación inmediata nos permiten concentrarnos mejor e ir ajustando nuestras acciones. Cuando estamos tocando el piano, por ejemplo, y fallamos al tocar una nota, inmediatamente tenemos retroalimentación, pues son suena mal y, o bien lo tratamos de corregir inmediatamente, o aprendemos para la próxima vez que toquemos esa pieza. Si un golfista se pasa al golpear la pelota, en el próximo tiro seguramente tratará de no pegarle tan fuerte, y así podemos pensar en muchos ejemplos más. 3. La relación entre el reto y la habilidad. Este es probablemente el elemento más importante de una experiencia de flow: el nivel de reto que presenta una actividad y la habilidad que tenemos para enfrentarla. Csikszentmihalyi ha descubierto que tenemos experiencias de flow cuando hacemos una actividad que representa un reto entre mediano y alto y tenemos habilidades también intermedias o altas para realizar esa actividad. Por ejemplo, un tenista intermedio seguramente se aburriría si solamente tuviera que rebotar pelotas cintra una pared (nivel de reto bajo) pero probablemente se sentiría ansioso si tuviera que enfrentarse al campeón mundial de ese deporte. E diagrama 1 ilustra las experiencias que tenemos ante diferentes combinaciones de retos y habilidades. Como se ve, las experiencias de flow se dan predominantemente el octante superior derecho. 4. Concentración profunda. Esta es otra de las características más centrales de las
experiencias de flow. Cuando estamos en un estado así, la distinción entre el “yo” y la actividad parece desaparecer, es decir, n o estamos “auto observándonos” mientras lo hacemos, más bien estamos absortos en lo que hacemos. La palabra griega “éxtasis” quiere decir hacerse a un lado y Csikszentmihalyi dice que esto describe a las experiencias de flow. 5. El presente es lo más importante. Como cuando estamos en flow estamos totalmente concentrados en el momento, no podemos pensar en el futuro ni en el pasado. Si un atleta tiene que saltar con jabalina y en ese momento se pone a pensar en las olimpiadas pasadas o en sus planes para el futuro, es probable que no logre el salto. Las experiencias de flow nos exigen estar en el aquí y ahora. 4
6. Percepción del tiempo distorsionada. Generalmente cuando estamos en flow el tiempo parece pasar muy rápido. Un ejemplo clásico es que estamos trabajando en algo, y cuando vemos el reloj nos sorprende que sea mucho más tarde de lo que imaginábamos. También es posible que en algunas experiencias de flow el tiempo parezca correr más lentamente, pero éstas son menos frecuentes. 7. Control sin esfuerzo. Cuando estamos en un estado de flow, parece que estamos en control de la situación sin que esto requiera demasiado esfuerzo, es como si la actividad misma tomara el control (aunque para llegar a esto hace falta invertir mucho esfuerzo previamente. Por ejemplo, una gimnasta que parece volar en las barras seguramente invirtió cientos de horas de entrenamiento para poder hacer ese ejercicio bien). Csikszentmihalyi (2003) dice que a las personas que están involucradas con el mundo que les rodea, que se sienten entusiasmadas, curiosas e interesadas, no les faltan oportunidades para tener experiencias de flow. Es importante que las personas sepamos qué tipo de actividades nos producen estados de flow y que, en la medida de lo posible, le dediquemos tiempo a estas actividades en nuestra vida diaria. El flow no es un estado estable, que una vez alcanzado se mantiene, se trata de un proceso dinámico en el que constantemente tenemos que ajustar y reequilibrar nuestras habilidades y los retos que nos ponemos para estar en esa zona de flujo de la conciencia. Como se mencionó, hay mucha evidencia de que el tener experiencias de flow se correlaciona significativamente con la satisfacción con la vida y el bienestar psicológico. No se puede estar en “flow” todo el tiempo, los ritmos de la vida no lo permiten. Todos tenemos que realizar actividades de mantenimiento, como ir al mercado o bañarnos, y éstas pueden ser aburridas y en otras ocasiones es inevitable sentirnos frustrados o ansiosos ante tareas que superan nuestras capacidades. También necesitamos tiempo para simplemente relajarnos. Pero aún así, hay posibilidades de mejorar la frecuencia de nuestras experiencias de flow. Algunos estudios realizados por la empresa Gallup en EUA y Europa encontraron que aproximadamente la quinta parte de los adultos nunca experimentan “flow”, mientras que otro 20% los adultos lo experimentan cada día. La mayoría de las personas (del 60-70%) tiene este tipo de experiencias ocasionalmente, entre una vez cada varios meses y una vez a la semana. Esta disparidad indica que hay muchas posibilidades de mejorar la calidad de vida de las personas ayudándolas a identificar las experiencias que les brindan flujo de la conciencia y a que les dediquen tiempo y esfuerzo a éstas. El flow constituye el element o principal de “la vida involucrada”, uno de los pilares de la felicidad (Seligman, 2002), por eso es importante cultivarlo. Algunas de las cosas que podemos hacer para tener más experiencias de flow incluyen: aprender a controlar nuestra atención, 5
concentrarnos lo más que podamos en cada una de nuestras actividades, aún las rutinarias. Llevar un diario durante dos semanas en el que escribamos todo lo que hacemos en un día y cómo nos sentimos a lo largo del día y al final de éste (si llevamos un registro podremos empezar a ver patrones de cómo ciertas actividades se correlacionan con ciertos estados emocionales). Planear nuestro tiempo libre y estructurarlo para hacer las cosas que nos producen flow. Muchas veces dejamos que el tiempo libre simplemente corra y, aunque todos necesitamos relajarnos a ratos, generalmente disfrutamos más el tiempo que invertimos en actividades que nos traen satisfacción. Lo mismo con nuestro trabajo: algunas personas tienen la fortuna de disfrutar su trabajo la mayor parte del tiempo, pero aún si no es así, muchas veces se pueden modificar las tareas del trabajo para hacerlo más disfrutable, se pueden aumentar los retos si es aburrido o nos podemos esforzar por desarrollar las habilidades que el trabajo requiere. (Lyubomirsky, 2008, Miller y Frisch, 2009, Csikszentmihalyi, M.1997) Las relaciones interpersonales constituyen otra fuente importante de flow. Csikszentmihalyi comenta que cuando las dos o más personas que participan en una relación se están prestando atención unas a otras y tienen una meta común, disfrutan su interacción. Las conversaciones en particular son fuentes importantes de flow, Csikszentmihalyi dice el fluir genuino de una conversación está entre lo mejor de la existencia (1997) y agrega que para obtener algo de una conversación con otra persona, uno tiene que aprender algo nuevo, bien se trate de conocimientos o de emociones. Este autor propone que si podemos tener experiencias de flow tanto en nuestro trabajo como en nuestras relaciones, nuestra calidad de vida mejorará significativamente. La Positividad: La Dra. Barbara Fredrickson, investigadora de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (EUA). La Dra. Fredrickson ha estudiado las emociones positivas, su psicofisiología, y su relación con el flor ecimiento humano. El término “Positividad” fue acuñado por Fredrickson (2009) para referirse a un conjunto de experiencias que incluyen a las emociones positivas, las actitudes optimistas y los significados positivos que les damos a nuestras vivencias. En esta sección se presentan algunos de los hallazgos más importantes de las investigaciones sobre las emociones positivas y la positividad y el papel tan importante que éstas juegan para el florecimiento de las personas. Las emociones positivas. Si pensamos en cómo se siente la ira, la tristeza, la ansiedad, el disgusto o la repulsión, sabemos de manera intuitiva que éstas son emociones “negativas”. Mientras que si nos sentimos interesados, fuertes, fuertes, entusiasmados, conmovidos, orgullosos, alertas, atentos, activos, inspirados o decidido s, identificamos estas emociones como “positivas”.
Fredrickson (2003) señala que muchos investigadores coinciden en que las emociones negativas han jugado un papel protector importante para nuestra evolución como especie. El miedo, la 6
ansiedad y la ira son como señales de alarma que les han permitido a nuestros antepasados, y de alguna manera a nosotros hoy en día también, responder ante los peligros. Las emociones negativas juegan un papel central en la respuesta ant e el peligro, la famosa reacción de “pelear o huir”4 que nos permite enfrentarnos a una amenaza inmediatamente o huir rápidamente de ésta. Fredrickson señala que l as emociones “negativas” generalmente tienen correlatos fisiológicos claros. Cuando estamos asustados o ansiosos se pueden medir cambios en nuestra presión arterial, en la temperatura, la sudoración y la conductividad eléctrica de la piel. Curiosamente, las emociones positivas generalmente no conllevan cambios fisiológicos tan evidentes y se han estudiado mucho menos dentro de la psicología. Incluso se pensaba que las emociones positivas
tal vez eran una especie de “producto extra” de la evolución que no tenía ninguna función especial para nuestra especie. Barbara Fredrickson se preguntó para qué nos sirven las emociones positivas, y los resultados de sus investigaciones han sido sorprendentes. La Dra. Fredrickson y sus colaboradores han diseñado maneras de provocarles emociones positivas a los sujetos de sus investigaciones. Cuando éstos llegan al laboratorio, les pasan un video gracioso o les dan un pequeño regalo y después se les asignan ciertas tareas o pruebas cognitivas. Fredrickson (2003,2009) ha visto que cuando las personas experimentan emociones positivas, aunque sea brevemente, mejora su capacidad de retención, pueden concentrarse mejor, tienen mejor desempeño en tareas verbales y están más abiertos a la información nueva. Las emociones positivas también permiten que las personas se recuperen más rápidamente de los efectos fisiológicos de las emociones negativas. Fredrickson (2009) reporta un gran número de hallazgos sobre las emociones positivas. Se ha demostrado que éstas mejoran la atención visual y la creatividad verbal y que a los estudiantes les va mejor en los exámenes estandarizados su antes de hacerlos se auto emociones positivas. Estudios hechos con médicos han encontrado que los doctores a los que se les han inducido emociones positivas integran mejor la información de la exploración clínica y no llegan a un diagnóstico prematuramente. Cuando se han estudiado a administradores se ha visto que los gerentes que experimentan más emociones positivas son más precisos y cuidadosos en su toma de decisiones, así como más efectivos en sus relaciones interpersonales. En el ámbito laboral también se ha visto que la positividad es importante en las negociaciones complejas, ya que las personas que llegan a la mesa de negociación con emociones positivas obtienen mejores resultados. Se ha documentado que los estudiantes universitarios con más emociones positivas manejan la adversidad con una mentalidad más abierta y que esta apertura aumenta con el tiempo. Un punto importante mencionado por Fredrickson (2009) es que a pesar de las diferencias culturales, los efectos antes mencionados se han encontrado en diferentes culturas, como la India y en Japón.
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En inglés “fight or flight reaction”
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A raíz de sus observaciones sobre el impacto cognitivo de las emociones positivas, Fredrickson ha postulado que las emociones positivas sí tienen una función evolutiva para los seres humanos: nos animan a explorar nuestro medio, a estar abiertos a la información, a aprender mejor y, consecuentemente, a experimentar, crear y construir. A esta propuesta le ha llamado la “teoría de ampliar y constr uir” (en inglés llamada broaden and build theory). Hay muchas investigaciones que han encontrado que las emociones positivas son benéficas para las personas. Se ha visto que las personas que experimentan más emociones positivas a la larga están más satisfechas con su vida, tienen mejores relaciones de pareja, tienen mejores empleos e incluso viven más (Harker y Keltner, 2001; Danner, Snowdon y Friesen, 2001) Uno se podría preguntar si no será al revés: que la gente que tiene mejores matrimonios o mejores empleos o mejor estado de salud está más contenta y eso explica la correlación entre estas variables y las emociones positivas. Pero los estudios longitudinales y las técnicas estadísticas meta-analíticas han permitido demostrar que efectivamente las emociones positivas predicen el éxito, la satisfacción y la longevidad. Las emociones positivas son el fundamento de la positividad, pero ésta va más allá de las emociones, pues incluye también actitudes y pensamientos positivos. Fredrickson ha encontrado que las formas de positividad más frecuentes son: el gozo, la gratitud, la serenidad, el interés, la esperanza, el orgullo, la diversión, la inspiración, el asombro y el amor (2009).A continuación se ilustra brevemente cada una de estas formas de positividad de acuerdo a esta autora: Gozo. Sentimos gozo cuando las cosas van bien, aún mejor de lo que esperamos, la situación
requiere de poco esfuerzo de nuestra parte. Fredrickson dice:” El gozo se siente brillante y ligero. Los colores parecen más vivos. Das un brinquito con cada paso. Tu cara se ilumina con una sonrisa y un brillo interno. Te dan ganas de absorberlo todo. Tienes ganas de jugar, de echarte un clavado e involucrarte. “(2009, p.40)5 Gratitud. Para Fredrickson, la gratitud se da cuando apreciamos algo que nos ha llegado como un regalo digno de atesorarse. “La gratitud nos abre el corazón y trae consigo las ganas de dar algo de regreso, de hacer algo bueno por alguien, bien sea la persona que nos ayudó o alguien más...es una sensación grata mezclada con gozo y aprecio genuino”(2009,p.41) Serenidad. Como el gozo, la serenidad se da cuando nos sentimos seguros en nuestro entorno y no estamos realizando un gran esfuerzo, pero, la serenidad es más tranquila. Dice Fredrickson (2009). “La serenidad nos da ganas de quedarnos donde estamos y absorberlo. Es un estado consciente que nos hace querer saborear nuestras circunstancias y querer integrarlas a nuestra vida más plenamente” (p.42).
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Todas las citas sobre las descripciones de los 10 tipos de positividad son traducción de la autora.
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Interés. Aún cuando nos sintamos seguros y tranquilos, a veces algo nos llama la atención y nos atrae. El interés requiere de un esfuerzo mayor de nuestra parte. “Tienes ganas de explorar, de
meterte en lo que estás descubriendo…. Cuando estás interesado, te sientes abierto y vivo. Literalmente puedes sentir cómo se expanden tus horizontes y con ellos tus posibilidades. El interés es lo que te jala a explorar, a asimilar nuevas ideas, a aprender más.”(Fredrickson, 2009.p.43) Esperanza. A diferencia de la gratitud y la serenidad, la esperanza se da en situaciones en las que las cosas no van bien o cuando nos enfrentamos a la incertidumbre. Para Fredrickson, la
esperanza es temer lo peor pero anhelar lo mejor.”En el fondo de la esperanza está la creencia de que las cosas pueden cambiar. No importa lo terribles o inciertas que parezcan las cosas, pueden mejorar. Existen posibilidades. La esperanza nos sostiene, impide que nos desplomemos en la desesperación. Nos motiva a recurrir a nuestras propias capacidades e inventiva para darle un giro a las cosas. Nos inspira a planear un futuro mejor.” (2009, p.43) Orgullo. Fredrickson menciona que como el orgullo es uno de los pecados capitales, nos sentimos tenemos una idea ambivalente respecto a éste y que, efectivamente, el orgullo en exceso puede ser nocivo, pero aclara que si el orgullo es específico y está moderado por la humildad, claramente es una emoción positiva. La autora lo describe así:”El orgullo florece después de un logro por el que somos responsables. Invertiste tus habilidades y esfuerzo y tuviste éxito….Cuando nos sentimos orgullosos tenemos ganas de compartir nuestros logros con los demás. El orgullo enciende sueños de hacer más y tener otros logros similares” (2009, p.44) Diversión. Generalmente nos reímos cuando algo nos sorprende de manera agradable. Muchas veces las cosas que nos parecen graciosas contienen incongruencias que no son peligrosas. Fredrickson señala que la diversión trae el deseo incontenible de reírse y compartir nuestra jovialidad con los demás. (2009, p.45) Inspiración . Fredrickson ilustra la inspiración como lo que sentimos cuando “nos con la verdadera excelencia humana ” y esto nos eleva y nos anima a ser mejores. Al sentirnos inspirados vamos más allá de lo ordinario y vemos posibilidades mejores que las normales. La autora agrega “sentirte inspirado cautiva tu atención, te toca el corazón y te atrae… La inspiración no sólo nos hace sentir bien, nos hace querer expresar lo bueno y hacer el bien. Crea el deseo de hacer las cosas bien para poder llegar a nuestro máximo. ” (2009, p.46) Asombro. El asombro está relacionado con la inspiración, pero éste se da cuando nos encontramos sobrecogidos por la belleza o la excelencia a gran escala. Fredrickson lo describe así:” El asombro nos hace detenernos, se deshacen las barreras y nos sentimos parte de algo más grande que nosotros mismos. ” (2009, p.46) Amor. Fredrickson señala que el amor incluye todas las formas de positividad antes mencionadas: gozo, gratitud, serenidad, interés, esperanza, orgullo, diversión, inspiración y 9
asombro y agrega que “cuando estas emociones se dan en nuestro corazón dentro de una relación cercana, lo llamamos amor ”. Las relaciones cercanas pueden ser vistas como los productos de momentos recurrentes de amor, según Fredrickson, quien agrega que el amor cambia la química de nuestros cuerpo, aumenta nuestros niveles de oxitocina y progesterona, que se relacionan con la formación de vínculos duraderos, con la confianza y la intimidad.(2009, pp.47-48). Una de las áreas que ha investigado la doctora Fredrickson es el florecimiento humano. “Florecer”, según esta autora (2005) es vivir dentro de un rango de funcionamiento óptimo que implica bondad, creatividad y resiliencia (la capacidad de sobreponerse a la adversidad o las dificultades). El término ofrece una forma de pensar en la salud mental que no se limita a la ausencia de la psicopatología, sino que incluye la presencia de características de funcionamiento positivo. Fredrickson (2005) señala que las personas que florecen son diferentes, no sólo de las que padecen de psicopatologías, sino de aquellas que se “marchitan”, que sienten que sus vidas están huecas o vacías. La gente que “florece” alcanza niveles de funcionamiento extraordinarios, psicológica y socialmente. Estas personas no sólo se sienten bien, sino que hacen el bien. Están involucradas con Involucradas con el mundo, sus familias y actividades, tiene un sentido de propósito en la vida y comparten y celebran lo bueno de los demás y en el mundo natural (Fredrickson, 2009). Una de las cosas más interesantes que han encontrado la Dra. Fredrickson y sus colaboradores es las personas que funcionan óptimamente y florecen tienen algo en común: todas experimentan más positividad que negatividad en su vida cotidiana. Los investigadores incluso han descubierto la proporción o tasa de positividad que caracteriza al florecimiento humano: es de 3 a 1, es decir, experimentar 3 emociones positivas por cada emoción negativa que sintamos. Esta tasa de positividad no se aplica solamente a los individuos. En sus estudios de los equipos exitosos en las empresas, Fredrickson y Losada (2005) encontraron que la proporción de 3 positivos por cada negativo también caracteriza a las interacciones de los grupos de alto rendimiento en las empresas. De forma similar, y habiendo realizado sus investigaciones desde mucho antes y de manera totalmente independiente, John Gottman (1999) ha encontrado algo similar en la vida de las parejas que florecen: que las parejas felices tienen una tasa de 5 a 1, es decir 5 interacciones positivas por cada interacción negativa. Fredrickson (2009) menciona también los estudios de Robert Schwartz quien ha encontrado que entre la gente que padece de depresión, la tasa de positividad es de 1 a 1. Fredrickson sintetiza los hallazgos principales respecto a los beneficios de la positividad al comentar un meta-análisis de 300 investigaciones sobre el tema en los que participaron miles de sujetos: Las investigaciones indican que la positividad ayuda a la gente a ser mejor y cuando la gente vive a su mejor nivel, vive más y la positividad no sólo refleja el éxito en la vida, sino que lo predice. La autora agrega que entre los beneficios documentados de la positividad están: 10
1. La positividad construye fortalezas psicológicas como mayor optimismo, resiliencia, aceptación, apertura y sentido de propósito. 2. Construye buenos hábitos mentales como la perseverancia, la concentración, el estar plenamente presente en el momento, saborear lo bueno, considerar distintas maneras de alcanzar sus metas y de resolver problemas. 3. Construye conexiones sociales porque es contagiosa, fortalece vínculos, nos hace atractivos. 4. Construye salud física. La positividad se correlaciona con un menor número de síntomas físicos, con niveles menores de hormonas de estrés y mayores niveles de hormonas de crecimiento y de relación (progesterona).Asimismo, la positividad aumenta los niveles de dopamina y opioides y estimula al sistema inmunológico y disminuye la respuesta inflamatoria ante el estrés. (Fredrickson, 2009) ¿Podemos aumentar nuestra positividad? Sí. Barbara Fredrickson ha desarrollado un instrumento para autoevaluar nuestros niveles de positividad. La versión en línea se encuentra en www.PositivityRatio.com . En su libro Positivity , la autora ofrece sugerencias prácticas para aumentar nuestra tasa de positividad (Fredrickson, 2009). Entre éstas están: Encontrar significados positivos en nuestras vivencias Disfrutar de lo bueno Ser agradecidos y
“contar nuestras bendiciones”
Ser bondadosos con los demás Conocer lo que nos apasiona y hacerlo Soñar sobre el futuro Usar nuestras fortalezas Conectarnos con los demás Conectarnos con la naturaleza Abrir nuestra mente Abrir nuestro corazón Algunas de las herramientas que recomienda Fredrickson para lograr esto incluyen: Crear conexiones
interpersonales de calidad, cultivar la bondad, desarrollar distracciones sanas y cuestionar los pensamientos negativos. Es importante que busquemos estar en contacto con la naturaleza cerca de nuestra casa o trabajo, así como que conozcamos y apliquemos nuestras fortalezas personales. Fredrickson ha investigado los beneficios de la meditación y recomienda meditar como una forma muy importante de aumentar la positividad (ella practica la meditación “metta” o “loving kindness meditation”). Recomienda también hacer de la de la gratitud un ritual (por ejemplo hacer un diario de gratitud en el que cada noche escribamos de qué nos sentimos agradecidos ese 11
día), saborear la positividad, visualizar el futuro y crear “portafolios de positividad”, es decir, cajas o carpetas en las que coleccionemos objetos e imágenes sobre las diferentes formas de positividad, tales como fotos, cartas, postales, frases célebres y recuerdos. Sugiere que hagamos diferentes portafolios que nos recuerden y haga revivir cada una de las formas de positividad como el gozo, el asombro, la serenidad, etc.(Fredrickson, 2009). Hace unos días, en el primer congreso mundial de Psicología Positiva, el Dr. Martin Seligman lanzó un reto a los participantes: que dentro de 50 años, el 51% de los habitantes del mundo esté floreciendo. El bienestar humano no es cuestión sólo de factores psicológicos, la felicidad y el florecimiento en buena parte dependen del desarrollo económico y del buen funcionamiento de las instituciones sociales. Aún así, si además de contribuir al desarrollo de éstos en nuestras comunidades, cultivamos y promovemos las experiencias de flow y la positividad, cada uno de nosotros puede poner su granito de arena para florecer y ayudar a que florezcan los demás.
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Referencias
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