LA TUNDRA
1. DEFINICIÓN: Es un terreno abierto y llano que ocupa la mayor parte de la tierra que se extiende entre el límite septentrional del bosque y las regiones polares de hielo y nieves perpetuas. La superficie presenta un aspecto pedregoso pedregoso o pantanoso, y la vegetación dominante dominante se compone de ciperáceas, ericáceas, musgos y líquenes, así como, en algunas zonas más restringidas, sauces del Ártico. Significa "llanura sin arboles”. Se pueden distinguir dos tipos de tundra: alpina y ártica; la alpina, o de alta montaña, se encuentra en zonas montañosas, mientras que la ártica se encuentra en zonas más bajas en donde se forman charcos y es en ésta donde hay mayor presencia de vegetación.
2. EXTENSIÓN Y CLIMA: Se extiende principalmente por el Hemisferio Norte: en Siberia, Alaska, norte de Canadá, sur de Groenlandia y la costa ártica de Europa. En el Hemisferio Sur se Sur se manifiesta con temperaturas mucho más parejas durante el año y en lugares como el extremo sur de Chile y Argentina, islas subantárticas como Georgia del Sur y Sur y Kerguelen, y en pequeñas zonas del norte de la Antártida cercanas al nivel del mar. El clima de la tundra se caracteriza por sus duros inviernos, bajas temperaturas, escasas precipitaciones de lluvia ll uvia o nieve ni eve y veranos cortos.Las temperaturas medias oscilan entre - 15ºC y 5ºC y las precipitaciones son escasas: unos 300 mm al año. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua.
3. CARACTERÍSTICAS DEL SUELO: Su suelo -permafrost- está helado permanentemente, excepto un breve deshielo superficial en los dos meses más calurosos. Además es una gruesa capa (puede alcanzar cientos de metros de profundidad) impermeable y dura. Debido a estas características, el suelo superficial está cubierto de humedad, lo cual favorece a la vegetación. Para que una porción de tierra pueda ser considerada tundra, debe reunir dos importantes requisitos. El más importante, tener el suelo helado permanentemente. Y, el segundo, debe haber muy pocos árboles, por no decir ninguno. La combinación de suelo helado y superficies llanas de la tundra impide el drenaje del agua, que se estanca en la superficie o satura la capa superior del terreno. Se forman lagunas y ciénagas que proporcionan humedad a las plantas, lo que compensa las escasas precipitaciones.
4. IMPACTOS AMBIENTALES: El impacto del hombre sobre este ecosistema está muy unido, en la actualidad, a la explotación de recursos petrolíferos y minerales; e irá aumentando en los próximos años, si no se controla adecuadamente. Por ejemplo: El sobrepastoreo, la explotación petrolera, la construcción de carreteras, los asentamientos humanos y mas aún el establecimiento de áreas recreativas donde se practican los deportes alpinos, han modificado sensiblemente este bioma.
5. CLASIFICACIÓN DE LA TUNDRA: TUNDRA ALPINA: Se sitúan en las altas montañas, por debajo de las zonas glaciares. Por este motivo no pueden crecer árboles en este lugar. La estación de crecimiento y desarrollo dura aproximadamente 180 días. La temperatura de la noche es generalmente menor de bajo 0 °C.
TUNDRA ÁRTICA: En el hemisferio Norte, es la más extensa (unos 20 000 km2) y forma un cinturón que cruza América y Eurasia, inmediatamente al sur del casquete de hielos del Artico entre las nieves perpetuas y los bosques de coníferas.
6. VIDA VEGETAL: El suelo es muy pobre y el manto vegetal es delgado, pero de los más resistentes del mundo. Está formado por líquenes, gramíneas y juncos. En pocas semanas, aprovechando el corto verano, germinan, se desarrollan y se reproducen. Cabe resaltar la poca cantidad de bacterias y lareducción del metabolismo por el frío, los cuales hacen muy lenta la descomposición. La vegetación de la tundra ártica la componen hierbas ciperáceas y arbustos enanos de la familia de las ericáceas, junto con asociaciones de musgos y líquenes. Estas comunidades vegetales están adaptadas a los fuertes vientos mientras que las comunidades vegetales de la tundra alpina están integradas por plantas enmarañadas adaptadas a las fuertes nevadas y vientos. Realizan la fotosíntesis bajo una luz muy intensa durante los cortos periodos de luz solar.
7. VIDA ANIMAL: Las especies salvajes que viven próximas al polo norte son las mismas o muy parecidas en todo el mundo. Al mismo tiempo, la dureza de este difícil ambiente limita la variedad de vida animal que aparece. Los grandes rumiantes más habituales agrupan al buey almizclero, al caribú y al reno, que se alimentan de hierbas como los juncos, líquenes y sauces. La liebre ártica o conejo de las nieves y el lemming se alimentan también de especies herbáceas. Como depredadores aparecen el lobo, el zorro ártico, el halcón gerifalte y el búho de las nieves. También se ven osos polares y, en ocasiones, osos pardos. Durante el verano, muchas aves (grullas, ánsares, cisnes, etc.) anidan entre los matorrales de la tundra y se desplazan hacia climas más cálidos antes de que llegue el invierno. Los invertebrados no son habituales, a excepción de ciertos insectos como la mosca y el mosquito. Entre los animales de montaña destacan el rebeco blanco (o cabra de las nieves), la liebre silvadora, la marmota y la perdiz nival. Aunque en este hábitat no abundan las moscas, sí las mariposas, escarabajos y saltamontes. En el litoral hay abundancia de focas, salmones, nutrias y otros mamíferos marinos
