LA TEMPERATURA Y LOS SERES VIVOS
Además del calor proveniente del exterior, por las radiaciones infrarrojas del Sol, los animales poseen calor propio, proveniente de los procesos de transformación u oxidación de los alimentos. En base a esta producción de calor y a la velocidad de intercambio entre el orga organi nism smo o y el medi medio, o, se dist distin ingu guen en anim animal ales es de temp temper erat atur ura a cambiante o "sangre fría", denominados poiuilotermos, y animales de temperatura constante o "sangre caliente", denominados !omotermos. os poi poiui uilo lote terrmos mos prod produc ucen en relat elativ ivam amen ente te poco poco calo calorr y #ste #ste se despre desprende nde rápidam rápidamente ente al ambient ambiente. e. $or $or esta ra%ón ra%ón necesita necesitan, n, para para entrar en actividad, el calor ambiental, como es el caso de los reptiles &lagarti &lagartijas, jas, caimanes, caimanes, culebra culebras', s', an(bios an(bios &sapos &sapos y ranas', ranas', e insectos insectos,, entre otros. $or ejemplo, las lagartijas de la $una &iolaemus spp.' son incapaces de moverse y !uír de un depredador antes ue el sol caliente el ambiente, y viven bajo las piedras, las matas de pasto, y en las grietas de las rocas, ue son lugares más abrigados y donde se protegen. os poiuilotermos resisten temperaturas desde pocos grados bajo cero !asta sta más de )** )** + los !omoter termos mos pueden vivir vir tamb ambi#n a
temperaturas más bajas. as especies ue soportan grandes diferencias de temperatura se denominan euritermas, y estenotermas las ue soportan pocas diferencias. a temperatura ambiental es determinante tambi#n para la reproducción y el desarrollo. -eneralmente a mayor temperatura el desarrollo es más rápido, es decir, el tiempo reuerido para una determinada etapa del desarrollo se acorta. a ra%ón está en ue a mayor temperatura se aceleran los procesos (siológicos del organismo. a inuencia de la temperatura sobre el proceso de reproducción y el n/mero de descendientes es determinante en muc!os casos. $or ejemplo, la maduración de los !uevos de la mosca dom#stica &0usca domestica' demora 1* días a 1*2 + y sólo 3 días a 4*2 +. Asimismo, se !a comprobado ue las aves de la $una ponen menos !uevos ue sus cong#neres de las partes más bajas o tienen un periodo de incubación más prolongado para compensar las bajas temperaturas. a pic!isan5a o gorrión americano &6onotric!ia capensis' pone un promedio de dos !uevos en la $una y !asta cinco en las partes más bajas, como en la costa. 7odo ser vivo, planta o animal, es sensible a una temperatura mínima, óptima y máxima, en forma especial las plantas. Esto determina la distribución de los organismos por %onas cismáticas, debido a las adaptaciones a la temperatura ambiental. Existen animales y plantas propios de las %onas frías y de las %onas cálidas. as especies de las %onas cálidas no pueden vivir en las %onas frías en forma natural. $or ejemplo, la palmera pijuayo de la selva ama%ónica no puede crecer en la $una, por estar adaptada a las %onas cálidas. a truc!a es un pe% de aguas frías y no puede vivir en aguas cálidas, por eso prospera en las aguas frías de la Sierra. os animales de sangre caliente u !omoterma pueden adaptarse a diferentes ambientes tanto fríos como cálidos, porue regulan su
temperatura corporal. Esta cualidad les da una mayor adaptabilidad a distintos ambientes cismáticos y les permite un mayor rango de distribución. $or ejemplo, los cerdos y los vacunos pueden vivir tanto en %onas cálidas como frías, porue logran mantener su temperatura y desarrollaron ciertas adaptaciones a esas condiciones.
LAS PLANTAS Y EL AGUA
as plantas están (jadas a un lugar y sujetas a la disponibilidad de agua en el mismo. A/n variaciones muy peue8as en la disponibilidad de agua pueden tener consecuencias importantes en la distribución de la cobertura vegetal. El agua ue absorben las plantas proviene de las precipitaciones &lluvia, nieve, grani%o, gar/a'. Sin embargo, existen plantas ue sobreviven del rocío y de la neblina. a absorción, el transporte y la p#rdida de9 agua por evaporación y transpiración dan como resultado el balance !ídrico, ue puede ser negativo por corto tiempo &marc!ite%', pero debe ser restablecido en un determinado periodo, pues de otra manera la planta muere. a captación de agua se reali%a generalmente a trav#s del sistema radicular con gran super(cie de absorción. $or ejemplo, todas las raíces de una planta de trigo llegan a unos :** 5m de longitud. as raíces tambi#n se rami(can más al llegar a %onas más !/medas del suelo. a
absorción del agua, por lo demás, sólo es posible si existe una diferencia de nivel entre la planta y el suelo, siendo decisiva la presión osmótica. as plantas a#reas, como las epí(tas, son capaces de absorber agua a trav#s de pelos absorbentes y c#lulas especiales en las !ojas, como las ac!upallas o bromeliáceas &7illandsia spp.' del desierto costero, ue absorben agua atmosf#rica a trav#s de pilosidades en las !ojas. ;tras ac!upallas o bromeliáceas almacenan el agua en "cisternas" formadas por la disposición de las !ojas. 7al es el caso de las bromeliáceas epi(tas de los árboles de la selva ama%ónica, algunas de las cuales son capaces de almacenar varios litros de agua entre las !ojas. 7ambi#n los líuenes, musgos y ciertas algas absorben el vapor de agua del aire. a transpiración o p#rdida del agua es regulada a trav#s de muc!as formas o adaptaciones<
Epidermis coriácea o muy dura, muy característica de las plantas del desierto.
$ilosidad, serosidad, estomas profundos, !ojas enrolladas, y otras formas ue mitigan el impacto del calor.
=educción o desaparición de las !ojas, como en los cactos, en los ue las !ojas se !an transformado en espinas.
$#rdida temporal de las !ojas &caducifolias', ue es muy com/n en regiones de seuías prolongadas.
En algunas plantas se presenta una eliminación activa del agua a trav#s de ranuras especiales en el borde de las !ojas. Seg/n la adaptación de las plantas a %onas con determinadas condiciones de agua se distinguen< :. >igró(tos< plantas de %onas siempre !/medas, como las de los bosues ama%ónicos. ?n ejemplo muy claro es la palmera aguaje, ue crece en las %onas pantanosas ama%ónicas. 1. 7ropó(tos< plantas de %onas con climas de !umedad cambiante, o sea, alternancia entre #pocas !/medas y #pocas secas. Es el caso de los musgos, de los líuenes, y de las bromelias o ac!upallas, entre
muc!as otras. Estas plantas logran soportar largos periodos de seuía reduciendo su actividad al mínimo. ?no de los ejemplos es el alga de los desiertos costeros &@ostoc commune', ue en verano parece un polvo negro sobre la arena y en invierno absorbe agua y tiene consistencia gelatinosa. 4. eró(tos< plantas de %onas áridas y cálidas. $or ejemplo, los cactos, ue !an desarrollado defensas especiales para evitar la p#rdida de agua &!ojas en espinas, una cutícula gruesa'. 3. >idró(tos< plantas ue necesitan estar en constante contacto con el agua, como las algas, y ue mueren fuera de ella. 7odas las plantas acuáticas pertenecen a este grupo. LOS ANIMALES Y EL AGUA
a captación del agua por los animales puede ser bebi#ndola o ingiriendo alimentos !/medos o a trav#s de la super(cie del cuerpo. Algunos tienen la capacidad de retener en el cuerpo el agua metabólica, resultante de la oxidación de los alimentos, como el "pescadito de plata" o lepisma, ue vive en las casas y ue nunca bebe agua, porue la obtiene del proceso oxidativo de la celulosa ue consume. a p#rdida de agua se produce por excreción &sudor', defecación &orines' y evaporación. El balance !ídrico depende tambi#n del medio ambiente, es decir, de la !umedad, la temperatura, el viento y la !umedad de los alimentos. a vitalidad de los animales está sujeta en gran parte a la capacidad de soportar cambios en el balance !ídrico y a la facultad de evitar cambios perjudiciales mediante dispositivos de protección o procesos de regulación. Seg/n el rango de adaptación a %onas de mayor o menor !umedad se distinguen grupos de animales de distinta tolerancia<
:. Acuáticos< ue deben estar ba8ados continuamente por el agua y vivir en ambientes acuáticos. $ertenecen a este grupo los peces, algunos an(bios &ranas y sapos acuáticos y sus larvas o renacuajos', ciertos mamíferos &ballenas, del(nes y cac!alotes' y muc!ísimos invertebrados &estrellas de mar, eri%os, malaguas, etc.'. 1. 0esó(los< ue tienen cierta defensa contra la evaporación, como los caracoles, las ara8as y muc!os insectos, pero siempre necesitan de un ambiente !/medo para mantener el agua en sus cuerpos. 4. >igró(los< ue necesitan alta !umedad ambiental, como las babosas, los c!anc!itos de !umedad, las lombrices, etc. Sin un ambiente muy !/medo no logran sobrevivir. 3. eró(los< con defensas especiales contra la evaporación, como son cutículas y capara%ones, o ue asimilan continuamente agua a trav#s de los alimentos. Este es el caso de las aves, de los reptiles &tortugas' y de la mayoría de los animales terrestres. En esta categoría existen muc!as variantes. Algunos animales están más adaptados a los ambientes secos ue otros. os animales del desierto costero pueden vivir con una mínima cantidad de agua, ue obtienen sólo a trav#s de los alimentos, sin beber agua durante muc!o tiempo o nunca. a perdi% de las lomas costeras &@ot!oprocta pentlandi' obtiene el agua indispensable comiendo bulbos jugosos de ciertas plantas. os caracoles de las lomas costeras &con B meses de seuedad' se refugian debajo de las piedras, sellan la entrada y pasan el periodo seco sin actividad. Este proceso se llama estivación. El cuerpo de los animales y del !ombre está constituido en un C)D o más de agua. $or ejemplo, del cuerpo !umano no menos del C)D de su peso es agua, la cual tiene ue ser renovada continuamente a trav#s de la bebida y de los alimentos. El ser !umano puede resistir pocos días sin beber agua, porue los procesos vitales de su organismo se parali%an y se produce la muerte.
En el caso de las malaguas y las medusas, ue viven en el agua marina, su cuerpo contiene !asta BBD de agua, por eso su carácter gelatinoso. IMPORTANTE:
En conclusión, sin agua ni los !umanos ni los animales ni las plantas podrían existir, porue es parte constitutiva del protoplasma celular y sin ella no es posible la circulación de los nutrientes. a desde muy antiguo se estableció el dic!o "sin agua no !ay vida" y "toda vida viene del agua".
