LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN ALEJANDRÍA HASTA ANTES DE LA CONQUISTA ROMANA
Después de la victoria de Alejandro El Grande, sobre los persas, los griegos influyeron en la cultura de esta ciudad norafricana. Se reunieron y fundaron la maravillosa biblioteca que contenía los libros más preciosos de la época antigua. Todos los grandes médicos del inicio del Imperio Romano también fueron griegos y su práctica y enseñanza fueron predominantes. La escuela médica de Alejandría tuvo su antecedente, que fue el periodo de Hipócrates.
Erasístrato y Herófilo y sus discípulos crearon nuevas bases a la anatomía, a la fisiología y a la patología. Debido a que era clara la necesidad de remediar la deficiencia de los escritos hipocráticos, la escuela de Alejandría se dedicó con su mayor ahínco al estudio e studio de la anatomía, la fisiología, de la patología experimental, en la época en que dicha ciudad era el centro de la civilización de la región del Mediterráneo; posteriormente se dio un gran impulso a la Ginecología y Obstetricia, a la Psiquiatría, a la Neurología, la farmacología, la Pediatría, la Higiene, la Medicina Interna y la Cirugía. Donde realmente tuvo importancia la Escuela de Alejandría fue en el estudio de la Anatomía. Llegaron a un tiempo de Persia, Mesopotamia y países más lejanos, tradiciones de medicina mística y empírica concurrieron a la formación de la medicina alejandrina. Por un lado una minuciosa investigación de las causas del ser, de las manifestaciones vitales y de las enfermedades. Por otro lado una persistencia del dogmatismo. Bajo el gobierno de los primeros Ptolomeos se erigieron en Alejandría un museo y una biblioteca.
El museo fue en realidad la primera Universidad que existió en el mundo y con su fundación Alejandría se convirtió en el centro principal de cultura en el mundo antiguo. También fue en Alejandría donde Arquímides estudió sus problemas de Ingeniería, y Herón construyo su famosa máquina de vapor. No solamente florecieron en Alejandría la literatura, las matemáticas y la Ingeniería, sino también la medicina. En los siglos III y II a.C. las eminencias de la medicina más notables de todos los países se congregaban allí. Y llevaron a la práctica algo completamente nuevo en la medicina y que fue el adelanto más importante desde los días de Hipócrates: el estudio de la Anatomía del hombre a base de la disección del cuerpo humano. Galeno aseguraba que fue Herófilo el primero en practicar disecciones de cuerpos humanos y de animales y se supone que esta afirmación significaba que fue el primero en practicar disecciones en público.
Herófilo vivió del 335 al 280 AC. Fue el discípulo más ilustre de Praxágoras y de Crisipo. Fue médico de Ptolomeo I. Era griego de nacimiento y fue el primero que gozó del privilegio de vivir en el museo y poder usar a discreción todos los libros de la biblioteca. Fue a la vez médico famoso, mostró relevantes méritos en el estudio de la anatomía de cerebro humano, fue el primero en describirlo en sus detalles fundamentales. Hizo un descubrimiento prodigioso al percatarse de que los nervios son portadores o transmisores ya sea de impulsos motores o de impresiones sensitivas, lo que explicaba su conexión con el sistema nervioso central. En cuanto a las concepciones médicas fundamentales, Herófilo admitía 4 esencias: la nutritiva, la calorífica, la pensadora y la sensitiva. Alojadas respectivamente: en el Hígado, en el corazón, en el cerebro y en los nervios. Escribió en Alejandría donde había sido un investigador infatigable, un libro de texto de anatomía en el que relataba lo que había encontrado en el cuerpo humano.
Sólo los contemporáneos de Herófilo conocieron su obra completa. A eso se debe que se le considerara como el fundador de la Anatomía. Éste libro constaba por lo menos de 3 tomos y fue muy estimado en su tiempo. El conocimiento de la anatomía del cuerpo humano fue el primer paso hacía el descubrimiento de la causa y lugar de las enfermedades, por esto, Herófilo inició el estudio de la anatomía patológica. Se tienen noticias de que dichas disecciones se practicaban a veces en individuos vivos, utilizando criminales condenados a muerte, práctica que fue objeto de censura por sus contemporáneos. Herófilo hizo progresar también la fisiología, fue el primero en estudiar sistemáticamente la anatomía del cerebro y de la médula espinal, no sólo se debe a él la clara afirmación de que el cerebro es el órgano central del sistema nervioso y cede de la inteligencia contraria a la doctrina de Aristóteles. Herófilo diferenció el cerebro del cerebelo, fue el primero en mencionar la membrana vascular o tela coroidea del cerebro, el seno venoso, la impresión ósea, que todavía lleva su nombre. Consideraba Herófilo dos clases de nervios unos voluntarios y otros involuntarios y pensaba que los primeros eran susceptibles del dominio de la voluntad y los segundos independientes de dicho dominio. Parece ser que alcanzó tan adelanto en la patología ocular, que se dice llegó hasta operar cataratas. Se puede pensar en Herófilo como el primer cardiólogo pues escribió un tratado sobre cardiología. Se ocupó de medir el pulso con reloj de agua e hizo un cuidadoso análisis de su frecuencia y de su ritmo, confrontando la sístole y diástole en relación con los tonos musicales. De aquí que la doctrina del pulso se hizo comprensible sólo para las personas que tenían conocimientos musicales.
También estudió las vísceras abdominales. El no mbre de: duodeno “doce dedos” es debido a él y hasta hoy día se conoce tal designación para la primera porción del intestino delgado, que continua al estómago, se puede deber también a él el nombre de: yeyuno. Además describió el hueso hioides, la glándula parótida, las glándulas submaxilares, las vesículas seminales y la glándula prostática, las trompas, los epidídimos y muchos ligamentos y tendones. Herófilo en su tratado de dietética escribió que la salud es el bien más preciado que posee el hombre, y la sabiduría y arte, el poder y la riqueza no son nada si faltare ésta.
Erasístrato nació en torno al 310 y murió hasta el año 250 a.C. era de una familia de médicos de tal suerte que su madre era hermana de un médico y su padre al parecer era el médico particular del príncipe sirio Seleuco También Teofastro, .el gran discípulo de Aristóteles fue su maestro, estuvo en contacto con la escuela peripatética, más tarde se trasladó a Cos para estudiar en la escuela de Praxágoras; pero las enseñanzas más profundas las recibió de un médico cuyo nombre era Crisipo. Erasístrato era investigador naturalista, decía que la naturaleza era la gran artista que creaba el mundo animado y todas las partes del cuerpo de manera perfecta, ordenándolas posteriormente. Erasístrato realizaba autopsias tanto de animales como de seres humanos lo que le permitió escribir dos obras de anatomía, describía que el organismo estaba formado por un complejo laberinto de tubos que eran las venas, las arterias y los nervios. Según la superabundancia de sangre y de las materias alimenticias en los vasos eran la causa de que las venas empezaran a hincharse y terminaran al fin por romperse. Erasístrato pensó que las partes sólidas del cuerpo eran los sitios de la enfermedad. Explicaba que de una arteria seccionada salía sangre y no aire,
porque entre las venas y las arterias existían conexiones en todas las partes del cuerpo, las llamadas “ anastomosis”.
En caso de hemorragias aplicaba vendajes en las extremidades inferiores. Erasístrato utilizaba otro método terapéutico: la colocación de vendas o ligaduras muy ajustadas alrededor de las extremidades, creyendo lograr por éste medio la oclusión de las anastomosis patológicamente abiertas e impidiendo la formación de otras nuevas.
Erasístrato es considerado también como el fundador de la fisiología. A la digestión no la consideraba como un fenómeno de cocción, sino como un proceso puramente mecánico. Tenía cierta noción del metabolismo e ideó el primer metabolímetro, que consistía en un frasco en que mantenía vivas a aves, las pesaba a éstas, así como a sus deyecciones y comparaba el peso de las aves, el de los alimentos que ingerían y el peso de sus desechos. Consideró el corazón con toda claridad como una bomba. Finalmente dedicó particular atención a la anatomía normal y patológica del cerebro, en el que afirmaba que recibía el centro de las funciones psíquicas. Erasístrato fue el primero que tuvo la inquietud de estudiar comparativamente la anatomía del hombre y la delos animales, de tal manera que es considerado como el fundador de la anatomía comparada. En cuanto a la médula espinal introdujo la noción de que hay raíces anteriores y posteriores de los nervios raquídeos. Declaró que el bazo era un órgano absolutamente inútil. El tratamiento debía ser individual en cada caso. El tratamiento dietético debería ser progresivo y ayudado por la terapéutica física, como baños, sudoríficos, ejercicios físicos, con presas calientes, fricciones, etc. En sus escritos anatómicos también hizo mención a la epiglotis, describió las válvulas del corazón, distinguiendo la tricúspide, de las sigmoideas. Describió también los nervios y los vasos linfáticos del mesenterio, la tráquea, el hígado y las vías biliares. Fue tal vez el primero en iniciar el estudio de la anatomía patológica de la pleuritis y de la pericarditis. Dejó obras de medicina interna, higiene y fisiología. Los discípulos de estos dos grandes anatomistas llegaron a ser fundadores de dos sectas, la de los “Herofílicos”, y las de los “Erasístráticos.
Los dos fueron acusados por Celso y otros anatomistas de haber practicado la vivisección en condenados a muerte. Herófilo y Erasístrato fueron los eminentes médicos en relación íntima con las ciencias médicas que contribuyeron en forma importante y decisiva al auge y desarrollo de la medicina científica, cuando desaparecieron, sus alumnos siguieron sus enseñanzas rígidamente y se convirtieron en dogmáticos. La escuela empírica fue una tercera escuela que alcanzaría una gran importancia. Los empíricos fueron los únicos tal vez que intentaron hacer revivir el concepto hipocrático en su esencia. Creyendo que las doctrinas y dogmas no tenían valor alguno en medicina y que se debía renunciar a la posibilidad de considerar la medicina como una ciencia, llevaron sus teorías a tal extremo que algunos de los empíricos publicaron escritos especiales destinados a demostrar la inutilidad de los estudios anatómicos para el arte de curar.
