JEVONS Y MENGER: UN ENFOQUE NEOCLÁSICO A LA TEORIA DE LA UTILIDAD MARGINAL

"La propiedad, por tanto, como economía humana, no es una invención arbitraria sino más bien la única solución práctica posible del problema que la naturaleza nos ha impuesto por la disparidad entre la necesidad y las cantidades disponibles de todos los bienes económicos."

CARL MENGER

JEVONS Y MENGER: UN ENFOQUE NEOCLÁSICO A LA TEORIA DE LA UTILIDAD MARGINAL MAYRA KATHERINE SALAZAR LUGO Tercer Semestre de Economía Universidad del Tolima

“El costo de producción determina la oferta; la oferta determina el grado final de utilidad; el grado final de utilidad determina el valor”

WILLIAN STANLEY JEVONS

JEVONS Y MENGER: UN ENFOQUE NEOCLÁSICO A LA TEORIA DE LA UTILIDAD MARGINAL Página |2

RESUMEN A través de este ensayo damos una mirada al análisis marginal que ha sido tratado a lo largo del tiempo, desde diferentes perspectivas; resultando ser trascendental en la escuela neoclásica: Jevons, Menger, Walras, Marshall entre otros. En este caso trataremos en especifico las nociones de “utilidad marginal” desde Jevons y Menger, teniendo en cuenta que las proposiciones de cada uno son muy similares, aunque vale resaltar que tanto Jevons como Menger en este ensayo recibirán un estudio individual, para luego llegar a una conclusión general.

También será necesario desarrollar un minucioso análisis-comparativo de la escuela clásica y la neoclásica, específicamente en el tema de nuestro interés “la utilidad Marginal” Palabras claves: pensamiento neoclásico, Economía del consumidor: teoría, Economía del consumidor: análisis empírico. JEL: B13, D11, D12.

ABSTRACT In this essay we want to give a look at the marginal analysis that has been treated throughout the time, from different perspectives; turning out to be transcendental in the neoclassical school: Jovens, Menger, Walras, Marshall among others. In this case we’ll specially talk about the notions of “marginal utility” from Jevons and Menger, holding in mind that the propositions of them both are really similar, although it’s worth highlighting that as much Jevons, Menger will also receive an individual study in this essay, in order to get a general conclusion.

It will also be necessary to develop a painstaking comparative-analysis about classical and neoclassical schools, especially about our interest’s topic “Marginal Utility”. Key words: Consumer Economics: TheoryNeoclassical through, consumer economics: Theory. Consumer Economics: Empirical Analysis. JEL: B13, D11,D12.


Históricamente hemos visto como el pensamiento económico ha surgido a través de diferentes ideólogos que han fundamentado sus concepciones y sus nociones. Que han surgido del pasado y que son evocadas hoy por hoy por estudiantes y docentes. Ahora bien en esta estructura de la historia del pensamiento económica es valido hacer un recuento superficial de las escuelas del pensamiento económico que han perdurado, que se han modificado o simplemente que se han desvanecido: la antigua Grecia--Aristóteles y platón, el mercantilismo, la fisiocracia, el clasicismo, el marxismo, la neoclásica, la keynesiana entre otras. En esta ocasión trataremos ampliamente el neoclasicismo más contextualizado con la utilidad marginal. El neoclasicismo es según el economista E. Roy Weintraub símbolo de tres hipotéticos : ¡) Las personas tienen preferencias racionales entre los resultados que pueden ser identificados y asociados a un valor ii) los individuos maximizan la utilidad y las empresas maximizan los beneficios y iii) las personas actúan de forma independiente sobre la información completa y relevante 1 Ya vimos una de las ideas del neoclasicismo a grandes rasgo, ahora analizaré en esta ocasión el proceso de desarrollo neoclásico específicamente de los precursores William Stanley Jevons y Carl Menger, pero antes abordaremos algunas percepciones de revolución marginal --utilidad marginal y consecuentemente examinaremos algunas de las obras más importantes de estos exponentes, para luego entrar al tema a tratar.

1

WEINTRAUB.

Roy

E,

Enciclopedia

Concisa

de

La

Economía,

http://www.econlib.org/library/Enc1/NeoclassicalEconomics.html, 2005.

La

economía

neoclásica


Algunos orígenes orígenes de esta “revolución “revolución marginal”, marginal”, nos permiten hacer memoria. Remontándonos hacia 1830 donde encontramos a Agustín Cournet quien interesado en el análisis matemático marginal concretamente en la producción, publica en el año 1838 investigaciones acerca de los principios matemáticos de la teoría de las riquezas, en la cual reúne su mayor principio: la maximización de los beneficios en un mercado estárestringida por su demanda, es decir, a un solo productor la oferta desempeña un papel importante en la determinación del precio, pero cuando existen muchos compradores y muchos vendedores sucede lo contrario: ninguna empresa interviene en el precio. A mediados de 1840 tenemosa Jules Dupuit quién genera una teoría a cerca de los consumidores que según el dan a un objeto en particular una utilidad diferente en el cual la utilidad es decreciente. Encontramos ta mbién la escuela histórica quien dice lo siguiente “los precios están determinados por la oferta y la demanda”. Luego tenemos a un o de los más ingeniosos matemáticos en el aspecto de la utilidad marginal que después servirá de base y de inspiración para la utilidad marginal propuesta por Jevons (que más adelante analizaremos), hablamos de Herman Heinrich Gossen, quién en su obra evolución de las leyes de intercambio humano (1854) plantea la primera ley de Gossen (ley de las necesidades saciables) y la segunda ley de Gossen (principio equimarginal) que consiste en: todo consumidor busca maximizar su utilidad si gasta su limitado ingreso de tal manera que la última utilidad de dinero gastado de cierto modo le genere la misma utilidad que la última unidad gastada en otro bien. Entre otros tantos creadores de esta teoría que seguramente se me escapan, que trascendieron o no trascendieron históricamente. No podemos dejar a un lado a Alfred Marshall quien formula una teoría del equilibrio parcial.No se puede pasar por alto que el términode utilidad marginal fue propuesto por primera vez por Friedrich von Wieser, Ya revisamos la resonancia que ha tenido el concepto de de utilidad marginal, ahora seguidamente examinamos los representes neoclásicos en esta oportunidad y sus obras que nos permitirán sumergimos aún más en el mundo de las ideas marginalistas. William Stanley Jevons, economista británico, su libro cumbre teoría de la política económica (1871) es puntualizado por Irving Fischer “como principio de método matemático en la economía” y donde enmarca el inicio de la revolución marginalista. Así como también principios de la ciencia (1874) y el estado en relación con el trabajo (1882) donde pone de manifiesto su interés por el análisis matemático y su método científico.


Carl Menger, economista, considerado el fundador de la escuela Austriaca, su principal obra Principios de Economía (1871), en la que propone que “el valor de un bien, es igual al último uso al que se aplicó” y otras obras que tuvieron su brillo como Investigaciones sobre el Método de las Ciencias Sociales y de la Economía Política en particular (1883) y el origen del dinero (1892) Tanto Jevons como Menger se fundamentaron en el análisis marginalista-utilidad marginal, para esto es necesario tomar en forma individual los postulados de Menger y Jevons, de tal manera que podamos ver las similitudes y diferencias de las teorías de estos “revolucionarios marginalistas” . También es necesario teneren cuenta que Jevons, Menger y Walras se centraron más para el análisis de la teoría marginal en la demanda, el intercambio y dejaron casi por completo la oferta, ya que suponía que el problema básico era la asignación de los recursos frente a una oferta fija Pero antes de empezar a divagar sobre la utilidad marginal vale la pena resaltar que la teoría del valor pasa de una visión objetiva a una subjetiva, ya que se introduce una variación de acuerdo a un nombre en específico o también un bien en particular. En los clásicos por ejemplo el valor era dependiente del costo de producción, y a su vez el valor del costo de producción era determinante del valor de un bien, luego no desaparece del todo esta concepción si no que se introduce un componente de suma importancia, a saber la utilidad. El análisis de la utilidad marginal de Jevons es bastante arduo ya que está formalizado, me perdonará el lector de este ensayo pero desarrollaré a grandes rasgos algunos juicios de gran valor para el pensamiento neoclásico. No olvidemos que Jevons toma sus fundamentos de Jeremy Bentham y Dupuit. Reconozcamos en primera instancia que Jevons eraconservador de una idea hedonista, en el cual la actividad económica está fuertemente vinculada con el placer y el “dolor” por lo tanto la utilidad es y representa dicho hedonismo. La utilidad por el placer y la desutilidad por el dolor. Jevons solía decir que “la mayor cantidad de lo que es deseable, a expensa de la menor cantidad cantidad de lo indeseable” 2 acontece entonces que lo que personifique mayor placer es lo que genera mayor utilidad y sucede todo lo contrario cuando

2

EKELUND J.R, Robert B, HEBERT, Robert F, Historia de la teoría económica y su método, Mcgraw-Hill Interamericana: Tercera edición, México, 2005, Pág. 378.


algo es indeseable le reporta un nivel menor de satisfacción. Podríamos reunir lo anterior en: “una unidad de placer o de dolor es difícil aun de concebir; pero es la magnitud de estos sentimientos la que nos está incitando continuamente a comprar y vender, a endeudarnos y prestar, a trabajar y descansar, a producir y consumir; y es de losefectos cuantitativos de los sentimientos que debemos estimar magnitudes comparativas. No podemos conocer más ni medir la gravedad, en su propia naturaleza, de lo que podemos medir un sentimiento; pero, de la misma manera que medimos la gravedad por sus efectos en el movimiento de un péndulo, podemos estimar la igualdad o desigualdad de los sentimientos por las decisiones de la mente humana” 3 Para trata de explicar mejor este principio Jevonsiano es necesario dar paso a un caso de suma importancia dentro de su análisis, es el hecho de que se introduzca la mercancía ¿cómo corresponde la mercancía a la utilidad marginal?, es precisamente esto lo que quiero resaltar la real función que cumple la mercancía dentro de la exploración de la utilidad marginal. La mercancía desempeña aquí el papel de “objetos sustancias o servicios que pueden proporcionar placer o evitar dolor ” (tomado de Ekelund, pág. 379), y la utilidad es definida como función teóricamente según Jevons como la relación entre mercancía consumida por un individuo y un acto de valoración individual y que matemáticamente es expresada U= F(x).Aquí se supone que todas las mercancías o son constantes o se eliminan dentro de la función. Vemos entonces que a medida que se incrementan o implementan unidades adicionales de consumo de un bien X, la utilidad total llegará a un punto en el que la satisfacción es nula o será cero y empezará a decrecer, a partir de este tramo decreciente conocemos la utilidad marginal decreciente. Es a esto que se le conoce como primera ley de Jevons y es de esta forma expuesta “el grado de utilidad de una mercancía varía con la cantidad que se posee de dicha mercancía y va disminuyendo a medida que aumenta la cantidad de la misma mercancía” Uno de los grandes logros de Jevons es el principio de la equimarginal que es representado a través de la ecuación (1), en el que se denota la presencia de un bien x y un bien y, en la que claramente en el que se distribuye la renta existente

3

JEVONS, William Stanley, Teoría de la economía política, política, edición: Londres; Macmilla Macmilla y Co, Tercera edición, Londres, 1871, pág. 15.


para el individuo en ambos bienes de tal forma que maximice y suponiendo que los precios de ambas mercancías son totalmente iguales.

  = o M  = M  (1)   Grado de utilidad de la Mercancía x

Grado de utilidad de la Mercancía y

Jevons al igual que Menger proponen una teoría del intercambio y fue el que mejor la definió “la relación de intercambio entre dos mercancías cualesquiera será la inversa de la relaciones entre los grados finales de utilidad de las cantidades de mercancía disponibles para consuma una vez realizado el intercambio” 4 La teoría de la utilidad marginal de Menger parte de los conceptos de bienes económicos y bienes no económicos(bienes libres). Los bienes económicos son en los que se incurre en una necesidad que sobrepasa a la oferta disponible y los bienes no económicos son en los que la oferta sobrepasa a las necesidades como es el caso del agua y el aire. A partir de estos significados significados se define la utilidad marginal según Menger Menger como la satisfacción de una cosa para satisfacer necesidades humanas. Desde estas nociones descubrimos la relación de la utilidad marginal con los bienes económicos, donde los bienes económicos representan utilidad una correlación entre uso y necesidad al igual que se reconoce como característica esencial del bien económico el valor de uso que conjetura escasez. Menger al igual que Jevons proponen un principio equimarginal (refresquemos nuestra memoria –Jevons –Jevons es matemático y Menger mucho más teórico abstracto he aquí la diferencia). Menger resalta en su obra principios “la conservación de nuestra vida no depende ni de un cómodo lugar para pasar la noche ni de un tablero de ajedrez, pero la utilización de estos bienes contribuye-aunque en muy 4

LANDRETH, Harry y Colander David, Historia del pensamiento económico, cap. 8 Jevons,

Menger y los fundamentos del análisis marginal, Editorial: continental, primera edición edición española, 2004, pág. 232


diverso grado –al mantenimiento y elevación de nuestro bienestar. Precisamente por ello está fuera de toda duda que cuando los hombres tienen que elegir entre privarse de la utilización de un cómodo lugar para pasar la noche o de un tablero de ajedrez, prescinden mucho más fácilmente del segundo que no del primero “ 5 En este ejemplo que nos formula Menger perfeccionamos aún más la idea de “satisfacc “satisfacción”. ión”. La satisfacción del consumidor varía de un bien a otro y de acuerdo a la necesidad de este. En entonces cuando Menger se da cuenta que la satisfacción tiene diferentes niveles de importancia (Tabla No. 1). Su teoría es ilustrada por 10 tipos de necesidades representadas a su vez por los números romanos, que van del I al X. El I representa el nivel más importante de satisfacción y el último X es el nivel de menor importancia para el individuo. Por ejemplo si nos situamos en el nivel VIIdonde el nivel aconsumir es de 4 es decir que no es mucha la importancia para el consumidor a diferencia del tipo IV que tiene 7 niveles de satisfacción.

I

5

II IIIIV

V

VI

VII VIII IX

X

10

9

8

7

6

5

4

3

2

1

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8

7

6

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4

3

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0

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2

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0

2

1

0

1

0

Por lo tanto podríamos concluir que el principio equimarginal postulado por Menger no es otra cosa más que: a través de unos medios escasos el consumidor estará disponible en sus diversos tipos de consumo de tal forma que sus satisfacciones sean iguales en el margen y así maximizar la satisfacción total. Menger también postula una teoría del intercambio que quizás en otra circunstancia investigaremos mejor, aunque vale resaltar lo que para Menger significó y que consiste básicamente en: “al pasar de A a

MENGER, Carl, Principios de economía política, Editorial: obis, Barcelona, 1871, pág. 117.


B y de B a A la disposición sobre unos bienes concretos pueden satisfacer las necesidades de ambos sujetos económicos mejor, si no se produce este mutuo 6

traspaso”

Los efectos de la estructura, de la competencia, la imputación no son a mi criterio muy relevantes dentro de la utilidad marginal. El análisis marginalista desde la escuela neoclásica también permitió desarrollar algunas “deficiencias” que presentaba la escuela clásica en su teoría del valor trabajo La escuela clásica específicamente en las ideas de David Ricardo, John Stuart Mill y Nassau W. Senior sustentaban que: el precio o valor de un bien depende de los costos de producción ante esto la escuela neoclásica, Jevons, Menger y Walras replantearon que el precio de un bien final no depende de los factores de producción sino que es dependiente del consumo ya que no procede del pasado si no del futuro, donde la utilidad marginal ligada con el consumo de estos bienes producidos por los factores es la determinante del precio o valor de los bienes finales ( Jevons, Menger y Walras confunden el conceptos de valor y precio). Otra critica que hicieron los neoclásicos fue “el hecho de que los clásicos no reconociera que el elemento importante en la determinación del precio no es la utilidad total o media sino la utilidad marginal” , en el cuál las preferencias del consumidor son los factores determinantes, ya que la utilidad marginal es determinada a través de estas preferencias y por consecuencia lo es también el precio. Y finalmente en la visión Jevonsiana y Mengeriana el tema que hemos venido observando a lo largo de este ensayo: “la utilidad marginal decreciente” de los bienes de consumo, en el cual toma mayor importancia la maximización en las diferentes variables que intervienen y que está fuertemente vehiculizado como objetivo “el margen” la última cantidad del bien consumido, que va estrechamente ligada al comportamiento del individuo y a su nivel de satisfacción. Aunque las ideas de Jevons no trascendieron trascendieron no el sentido de que no fueran importantes si no que no fueron reconocidas y las de Menger que recuperaron algo de importancia gracias a la escuela austríaca. Tanto Jevons como Menger y 6

EKELUND Y HEBERT, Op cit, pág 346.

JEVONS Y MENGER: UN ENFOQUE NEOCLÁSICO A LA TEORIA DE LA UTILIDAD MARGINAL P á g i n a | 10

porque no incluir a Walras (aunque no señalemos su teoría), implantaron un nuevo método del análisis económico, un análisis subjetivo. A demás de la introducción introducción del análisis formalizado y el análisis análisis deductivo abstracto propuestos por Jevons y Menger respectivamente, en la que se permite una mayor complementación entre ambos autores. Jevons de Inglaterra y Menger de Austria, reconocidos por su “revolución marginalista” consiguen junto a otros dominar el pensamiento económico hasta la aparición de la escuela keynesiana en los años de 1930.

BIBLIOGRAFIA

FISHER, Irving, 1892, Investigaciones matemáticas en la teoría del valor y precio, apéndice III, “la utilidad del método matemático en la economía”.

MENGER, Carl, 1871, principios de economía política, Barcelona.

JEVONS, William Stanley, 1871, Teoría de la política económica, Londres.

EKELUND J.R, Robert B, HEBERT, Robert F, 2005, Historia de la teoría económica y su método, México.

LANDRETH, Harry y Colander David, 2004, Historia del pensamiento económico.

WEINTRAUB. Roy E, 2005, Enciclopedia Concisa de La La Economía, La economía neoclásica

JEVONS Y MENGER: UN ENFOQUE NEOCLÁSICO A LA TEORIA DE LA UTILIDAD MARGINAL

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