Irradiación de Alimentos

Tecnologías para la Industria Alimentaria Irradiación de Alimentos

Ficha Nº 21 Téc. Magali Parzanese

La irradiación de alimentos consiste básicamente en la aplicación de radiación ionizante a los alimentos a través de un proceso tecnológico simple. Es un método físico de conservación, ya que permite prolongar la vida útil y asegurar la inocuidad de los productos, por lo cual es comparable con otros métodos de conservación, como los que utilizan el calor (pasteurización y la esterilización) o el frío (refrigeración, (refrigeración, congelación y liofilización). La irradiación no produce cambios significativos sobre las características organolépticas y nutricionales de los productos, ni tiene efectos adversos desde el punto de vista toxicológico ya que el alimento no adquiere radiactividad ni se contamina a través de este proceso. Por todo ello los alimentos que fueron elaborados cumpliendo las buenas prácticas de manufactura (BPM) y que son tratados con irradiación en su envase final, se consideran seguros y nutricionalmente adecuados. Respecto a esto último es necesario aclarar que, ni la irradiación ni cualquier otro método de conservación pueden, en ningún caso, reemplazar las BPM (establecidas como requisito de cumplimiento obligatorio por el CAA). Asimismo ninguno de ellos tiene la finalidad de evitar o detener el proceso de descomposición y permitir, de esta forma, que un alimento alterado pueda consumirse normalmente. Es decir que la irradiación de alimentos, al igual que los otros tratamientos de conservación mencionados, no es usada con el fin de corregir inadecuadas condiciones de producción, procesamiento, manejo o preparación de alimentos, tampoco mejora la calidad cuando se tratan alimentos que no son frescos ni previene la contaminación microbiológica post proceso. La tecnología de irradiación de alimentos cuenta con más de 100 años de continuo desarrollo en las distintas áreas de incumbencia: científica y técnica, económica, comercial, normativa y regulaciones, campaña a consumidores, etc. La idea de utilizar radiaciones para tratar alimentos surgió hacia finales del siglo XIX y los hechos que incidieron en su desarrollo fueron el descubrimiento de los Rayos X, por Roentgen en 1895 y Marie Curie en 1896, y de la radiactividad por Bequerel en 1896. Luego en 1904 Prescott aplicó por primera vez radiaciones nucleares para lograr la eliminación de microorganismos y observó el efecto de los rayos gamma del radio sobre hongos, levaduras, bacilos y otros. Desde ese entonces, se apreció la posibilidad de utilizar irradiación para preservar alimentos. La primera publicación fue una patente de 1905, que explicó el uso de la radiación alfa, beta y gamma en cereales y productos derivados. Después le siguieron Schwartz quien, en 1921, patentó en Estados Unidos el uso de los rayos X para eliminar Trichinella spiralis en en carne de cerdo y Proctor quien, en 1943, hizo lo mismo con el proceso de irradiación para la esterilización de hamburguesas. A pesar de estos avances, fue recién a finales de la década del 40’ cuando se comenzó en Estados Unidos con diferentes programas de investigación en este tema. De la misma manera lo hicieron Rusia, Hungría y Alemania. Años más tarde, durante la década del 60´, otros países como Israel, Dinamarca, Holanda, India, Francia e incluso la Argentina, iniciaron distintos trabajos de investigación sobre irradiación en alimentos . En la actualidad continúan llevándose a cabo estudios e investigaciones sobre las aplicaciones de irradiación en diferentes tipos o clases de alimentos, principalmente con el objetivo de ampliar o uniformizar las normas que regulan el uso de este tratamiento en los diferentes dif erentes países del mundo.

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Irradiación de Alimentos – Ficha Nº 21

APLICACIONES EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA Como ya se mencionó, la irradiación de alimentos es un método físico de conservación que consiste en exponer el producto a la acción de las radiaciones ionizantes durante un período de tiempo determinado. La cantidad de energía que se desea que absorba el alimento es proporcional al lapso de tiempo durante el que se realiza el tratamiento. Se define como dosis a la cantidad de energía por unidad de masa de producto. En irradiación la dosis se mide en Gray (Gy), que es la absorción de un Joule de energía por kilo de masa irradiada. Los efectos logrados en el producto final que resultan de la aplicación de irradiación, dependen de la cantidad de energía entregada durante el tratamiento, es decir de la dosis. Si se ordenan de acuerdo a un rango de dosis de menor a mayor, los resultados que se pueden obtener son: Objetivo

Forma de alcanzar el objetivo

Alimentos

Dosis (k!"

Aumentar el tiempo de conservación

Inhibición de germinación y brotación

Papas cebollas a!os batatas y otros tub"rculos#

$$% & $1%

Frutas y verduras )rescas#

$2% & 1

/ereales y legumbres harina )rutas secas y )rescas nueces#

$1% & $0

/arnes de todo tipo y vegetales )rescos#

0,3 – 1

/iertas )rutas y verduras rebanadas de pan#

1&6

/arnes

1&%

/arne de ave huevo deshidratado ancas de rana alimentos de origen marino#

6 & 1$

Categoría

Prolongar la vida 'til Tratamiento con dosis ba!as  1 3y

*liminación de insectos y otros artrópodos +como polillas, para propósitos de cuarentena *liminación de par4sitos para evitar en)ermedades al consumidor#

Aumentar la vida 'til

7e!orar la conservación en re)rigeración# Tratamiento con dosis media 1;1$ 3y

Prevención de las en)ermedades transmitidas por alimentos +*TA8s,#

(etraso en la maduración y senescencia# *rradicación de insectos y otros artrópodos mediante esterili-ación se.ual# 5estrucción de par4sitos como Trichinella spiralis y Taenia saginata# (educción de carga de microorganismos +bacterias mohos y levaduras,# (educción de carga de microorganismos psicróto)os +capaces de crecer a temperaturas de re)rigeración,# 5estrucción de Salmonella sp., Shigella sp., Listeria sp., Campylobacter sp., Yersinia sp.

7e!orar las propiedades tecnológicas de los alimentos#

5isminución de la rigide- de los te!idos vegetales#

9vas y !ugo de uva verduras deshidratadas +reducción del tiempo de cocinado,#

2&:

Prevención de contaminación de alimentos elaborados#

(educción de la carga microbiana en ingredientes de los alimentos procesados#

*specias verduras desecadas otros ingredientes#

6 & 1$


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*sterili-ación comercial sin re)rigeración#

5estrucción de microorganismos alterantes y patógenos incluidos los microorganismos esporulados#

/arne de ave alimentos de origen marino alimentos preparados dietas para pacientes inmunocomprometidos y carnes ro!as +vaca cerdo ciervo !abalí etc,#

6$ & %$

5escontaminación de ciertos aditivos e ingredientes#

5estrucción de microorganismos alterantes y patógenos incluidos los microorganismos esporulados#

*specias preparaciones en-im4ticas gomas etc#

1$ & %$

Tratamiento con dosis altas 1$;<% 3y

Fuente= Irradiación de alimentos= To.icología alimentaria >udith 7araver 7ora Isabel 7aría 7oreno Navarro Angeles >os 3allego Ana 7aría /amean Fern4nde-#

Para lograr que un alimento pueda ser conservado por irradiación exitosamente es fundamental definir previamente los siguientes parámetros: dosis de irradiación, temperaturas de irradiación y conservación, tiempo del tratamiento, tipo de envase y presencia o no de oxígeno. Con la correcta selección de estos parámetros se evitan posibles daños nutricionales y organolépticos sobre el alimento. Respecto a la relación entre dosis y resultados alcanzados, se debe decir que una de las mayores complejidades de esta tecnología es identificar la cantidad de irradiación necesaria para cada procedimiento. En general, cuando se trata de pasteurización la dosis es baja y cuando se busca esterilizar la dosis es alta. En relación con esto se deben mencionar que existen normas internacionales de referencia que establecen parámetros y condiciones generales del proceso de irradiación. Puntualmente la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA), en conjunto con organismos de referencia como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) establecen por medio de la Norma General del CODEX para los alimentos irradiados CODEX STAN 106-1983, rev. 1-2003 (ANEXO I), que “para la irradiación de cualquier alimento, la dosis mínima absorbida deberá ser la suficiente para lograr la finalidad tecnológica, y la dosis máxima absorbida deberá ser inferior a la dosis que comprometería la seguridad del consumidor o que perjudicaría la integridad estructural, las propiedades funcionales o los atributos sensoriales del producto. La dosis máxima total transmitida a un alimento no deberá exceder de 10 kGy, excepto cuando ello sea necesario para lograr una finalidad tecnológica legítima.”

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que los datos químicos, toxicológicos, microbiológicos y nutricionales aseguran que, cualquiera sea la dosis de radiación aplicada, el consumo de alimentos irradiados no presenta riesgos para la salud humana !sto ha sido tambi"n aceptado por el #odex $limentarius, la $sociación M"dica $mericana, la $sociación de %ietistas $mericana y la $cademia &acional de Medicina, entre otros


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La clasificación presentada en la tabla anterior es la propuesta por la OMS: 

Dosis Baja (hasta 1 kGy ): usada para demorar los procesos fisiológicos, como maduración y senescencia de frutas frescas y vegetales, y para controlar insectos y parásitos en los alimentos.



Dosis Media (hasta 10 kGy): empleada para reducir la carga de microorganismos patógenos y alterantes de distintos alimentos; para mejorar propiedades tecnológicas de los alimentos, como reducir los tiempos de cocción de vegetales deshidratados, y para extender la vida útil.



Dosis Alta (superior a 10 kGy): aplicada para la esterilización de carne, pollo, mariscos y pescados y otras preparaciones en combinación con un leve calentamiento para inactivar enzimas, y para la desinfección de ciertos alimentos o ingredientes, como ser especias.

Es viable la combinación de la irradiación con otros tratamientos, por ejemplo un leve calentamiento previo, ya que se logra un efecto sinérgico entre ambos, disminuyendo así las dosis de radiación a aplicar. Otra aplicación potencial de esta tecnología es en platos preparados para la alimentación de pacientes inmunocomprometidos. Si bien hasta la actualidad el empleo de irradiación aún no está aprobado por la legislación nacional para este tipo de productos, se han llevado a cabo varios estudios con resultados exitosos. Se puede mencionar el proyecto piloto en el que participó la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), que consistió en proveer de alimentos irradiados a 44 enfermos inmunocomprometidos del Hospital de Clínicas de Buenos Aires, con el objetivo de que pudieran ingerir platos que, de no recibir este tratamiento, serían peligrosos para su salud. Estos pacientes normalmente consumen alimentos muy cocidos para prevenir cualquier tipo de contaminación microbiológica, la irradiación por lo tanto es un tratamiento alternativo que permite que puedan consumir alimentos sin cocción, como ensaladas, (ya que como se explicó anteriormente, se trata de un método que asegura la inocuidad del producto sin aplicar calor). Además de ensalada, durante este proyecto los pacientes pudieron consumir empanadas y otros alimentos poco recomendados por el tiempo que transcurre entre su preparación y el momento en que se ingieren y por la dificultad de controlar sus ingredientes. Otra ventaja de la irradiación para estos casos es que el alimento es irradiado en el envase final, cerrado, por lo tanto se evita una contaminación posterior, logrando que llegue a los pacientes en condiciones seguras. Respecto a la calidad organoléptica y a la percepción sensorial, los alimentos fueron catalogados con un puntaje de ocho en una escala del uno al nueve. Además quienes los consumieron manifestaron su deseo de que estuvieran disponibles a nivel comercial, algo que no es posible dada la falta de aprobación por la legislación actual. Vale destacar que este trabajo obtuvo el primer premio en el congreso anual de la Asociación de Dietistas y Nutricionistas Dietistas (AADYND) en el 2004. Por otro lado investigadores de nuestro país también trabajan junto con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), en un proyecto para prolongar entre seis y siete veces la vida útil de algunos alimentos conservados, con el objetivo de que estos productos puedan destinarse a la asistencia de personas afectadas por inundaciones y emergencias sanitarias. Al igual que otros tratamientos de conservación de alimentos, la irradiación no es recomendada para todos los tipos de productos. Bebidas como jugos, vinos, leche y alimentos con alto contenido graso sufren cambios organolépticos y nutricionales indeseables al ser sometidos a tratamiento con irradiación. En el caso de las bebidas, el elevado contenido acuoso y la exposición a radiaciones ionizantes, favorecen la generación de cambios químicos que dan como resultado Alimentos Argentinos – MinAgri www.alimentosargentinos.gob.ar

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alteraciones en su sabor, aroma y aspecto. Por otro lado, los alimentos altamente grasos que son empacados bajo condiciones de oxígeno normales, no pueden ser tratados con irradiación ya que este método provoca e induce la generación, a partir de los ácidos grasos insaturados, de radicales oxhidrilos que son los responsables de la rancidez y pérdida nutricional del producto. Por lo explicado se debe evitar el uso de la tecnología de irradiación para la conservación de bebidas y productos procesados de alto contenido lipídico.

FUENTES DE RADIACIÓN IONIZANTE E INSTALACIONES PARA IRRADIACIÓN DE ALIMENTOS Según la norma General del CODEX para los alimentos irradiados citada anteriormente, que coincide con lo especificado en el Art. 174 del CAA, podrán utilizarse como fuentes de irradiación los siguientes tipos de radiación ionizante: •

•

•

Rayos gama procedentes de los radionucleidos Co 60 o Cs137. Rayos X generados por máquinas que funcionen con una energía igual o inferior a 5 MeV (Megaelectrón-Volt). Electrones generados por máquinas (electrones acelerados) que funcionen con una energía igual o inferior a 10 MeV.

La utilización de una u otra fuente dependerá del grado de penetración necesario, del tipo de alimento, del material de envase, del objetivo del tratamiento, entre otros. La irradiación de alimentos a nivel industrial se lleva a cabo principalmente en plantas de Cobalto-60 (aproximadamente el 90% de las instalaciones) o aceleradores de electrones (el 10% restante). Esto se debe a que las radiaciones gamma emitidas por el Cobalto-60 tienen una penetración superior a la de los electrones. Las instalaciones de irradiación por aceleradores de electrones constan de máquinas que permiten ser desconectadas cuando se quiere interrumpir su actividad. Se emplean principalmente para irradiar grandes volúmenes de alimentos que puedan ser transportados sobre cintas móviles y circular frente al haz de electrones y que no presenten espesores mayores a 5-10 cm, por ejemplo granos, pastas cárnicas (pollo triturado), etc. Debido a que los aceleradores de electrones no demandan elementos radiactivos para su funcionamiento, presentan requerimientos de seguridad muy diferentes a los de las plantas que emplean Cobalto-60. Las plantas de Cobalto-60 constan básicamente de una sala de irradiación, una piscina de almacenamiento, un sistema transportador, una consola de control y depósitos que separan el material irradiado de aquel sin irradiar. La sala de irradiación es una cámara central construida con paredes de hormigón gruesas (espesor mayor a 2 m) que posee puertas diseñadas para impedir la liberación de radiactividad. Distintos dispositivos de interbloqueo y alarma evitan que la fuente de radiación se eleve mientras las puertas no estén completamente cerradas. Las fuentes radiactivas de Cobalto-60 se encuentran sumergidas en la piscina de almacenamiento mientras no se está llevando a cabo ningún tratamiento de irradiación, ya que el agua actúa de blindaje contra la energía radiactiva, protegiendo a los operadores que deben entrar en la sala. El transporte de los productos que son sometidos a irradiación se lleva a cabo a través de un sistema transportador que desplaza automáticamente los alimentos dentro y fuera de la cámara de irradiación. La radiación proveniente del conjunto de fuentes radiactivas interactúa con el producto suministrando la energía necesaria para alcanzar el efecto buscado. La cantidad de energía absorbida por el producto depende de su densidad y espesor, y del tiempo de exposición a la irradiación. Es Alimentos Argentinos – MinAgri www.alimentosargentinos.gob.ar

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importante destacar que una vez finalizada esta etapa los productos pueden manipularse inmediatamente. El control de la operación se realiza desde la consola, fuera de la cámara de irradiación, y está a cargo de operadores capacitados quienes controlan electrónicamente la fuente de irradiación y el tratamiento de los productos. Las instalaciones de irradiación que sean establecidas en nuestro país y que procesen alimentos destinados al consumo humano deben ser habilitadas por la Autoridad Sanitaria Nacional con previa intervención de la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN), si bien el CAA establece en su artículo 174 que debe hacerlo la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), la ARN se independizó de esta Comisión posteriormente a la redacción de tal artículo (está la propuesta presentada ante CONAL para reemplazar en los artículos del CAA que corresponda CNEA por ARN). Asimismo las plantas donde se irradien alimentos serán supervisadas por la ARN y podrán ser inspeccionadas siempre que la Autoridad Sanitaria lo requiera, a fin de asegurar que se cumplen todas las medidas de seguridad requeridas por una instalación de este tipo.

PROCESO DE IRRADIACIÓN DE ALIMENTOS EN LA ARGENTINA En la Argentina actualmente se cuenta con dos plantas con capacidad de irradiar alimentos. La más antigua está instalada en el Centro Atómico Ezeiza (CAE) y se trata de una Planta de Irradiación Semi-Industrial (PISI), que funciona desde el año 1970 y fue diseñada por profesionales de la CNEA. Esta instalación utiliza Cobalto-60 ( 60Co) como fuente de irradiación y entre las diversas actividades que realiza en materia de irradiación de alimentos se pueden mencionar: 

Irradiación comercial, dosimetría (definición de la dosis adecuada para un producto específico que se quiere irradiar por vez primera), controles microbiológicos.



Asesoramiento a los distintos sectores de la industria agroalimentaria.



Investigación y desarrollo (convenio con universidades, institutos, empresas o participación en programas coordinados por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA)).



Formación de recursos humanos, capacitación y difusión de los conocimientos y trabajos realizados en la planta.



Participación en la elaboración de legislación y normas: CAA, Codex Alimentarius, normas IRAM, normas ISO.



Representación de la Argentina ante el Grupo Consultivo Internacional de Irradiación de Alimentos (ICGFI) dependiente de la FAO, desde 1984 hasta 2004.

El servicio de dosimetría que brinda la planta PISI es fundamental para aquellos interesados en someter un producto industrial a un tratamiento de irradiación con un objetivo determinado, del cual no se tienen datos experimentales sobre la dosis y condiciones de proceso recomendadas. Frente a esta situación, los pasos a seguir recomendados por el equipo de trabajo que integra la planta PISI son los siguientes:

1. Determinar el rango de la dosis: El primer paso es determinar la dosis mínima para alcanzar el objetivo y la dosis máxima aceptable. En el Centro Atómico Ezeiza


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hay distintos laboratorios que asesoran a clientes para la determinación de estas dosis, de acuerdo al tipo de producto a irradiar.

2. Validar el Proceso de Irradiación: Una vez establecidas las dosis y dependiendo de las necesidades del cliente, se valida el Proceso de Irradiación. La validación es el procedimiento que se sigue para garantizar el logro del objetivo y la funcionalidad del producto. Debe realizarse para cada producto y para cada cambio en la fabricación y/o en los materiales del producto o en su envase.

3. Mantenimiento de la validación y auditoría de dosis: Cuando el proceso fue validado y se irradia en forma comercial, la empresa deberá realizar en forma periódica auditorías de validez de la dosis. La otra planta industrial de irradiación de alimentos a nivel comercial instalada en el país es IONICS SA, empresa privada que está operativa desde el año 1989, ubicada en el Talar de Pacheco. Es importante destacar que la tecnología empleada para el diseño y puesta en marcha de esta planta fue desarrollada en el país. IONICS SA, al igual que la PISI, aplica 60Co como fuente de irradiación, pero posee una capacidad mayor que la anterior. Por esto último esta planta privada procesa la mayor proporción del total de alimentos irradiados del país (aproximadamente un 90%). El volumen total de alimentos irradiados en la Argentina por ambas instalaciones es 4000 T/año aproximadamente. De este total la mayor parte corresponde a especias que son utilizadas como aditivos en otros alimentos (por ejemplo embutidos o chacinados). En este uso y según lo que establece el CAA no es necesario que en el envase del producto final aparezca expresamente la condición de "irradiada" de la especia, ya que constituye una proporción menor al 10 %. Otros alimentos que se irradian son en su mayoría deshidratados: cacao en polvo, suero bovino desecado, huevo deshidratado, extracto de carne, polen, harina de soja, harina de legumbres.

VENTAJAS 

Puede resultar una alternativa válida al uso de sustancias químicas como fumigantes (por ejemplo bromuro de metilo), antimicrobianos (por ejemplo nitrato de sodio), inhibidores de brotación (por ejemplo hidracida maleica) que podrían resultar potencialmente tóxicos para su uso en contacto con alimentos. Además la irradiación tiene otras ventajas sobre el uso de fumigantes, por tener mayor penetración, por ser un tratamiento más rápido, por no necesitar aireación posterior y por no dejar residuos.



La Argentina cuenta con capacidad y recursos humanos disponibles para llevar a cabo el diseño y construcción de instalaciones de irradiación, avalados por la trayectoria de 40 años de trabajo en investigación y desarrollo de la CNEA.



No se producen pérdidas significativas de ningún nutriente al irradiar los alimentos, aunque se pierde una pequeña cantidad de algunas vitaminas, al igual que con otros métodos de procesado de alimentos como el enlatado y el secado.


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

Producción nacional de Cobalto-60, en la Central Nuclear de Embalse, provincia de Córdoba, fuente rayos gamma utilizada en las instalaciones industriales de irradiación.



Argentina produce alimentos en grandes volúmenes, cuya variedad y estacionalidad permiten exportar en contra estación.



A nivel nacional los consumidores no manifiestan oposición a la oferta y consumo de productos tratados con irradiación, además productores e industrias de alimentos muestran gran interés por la difusión y aplicación de esta técnica.



La mayoría de los materiales que se utilizan comúnmente para el envasado de alimentos son adecuados para la irradiación. Además, como este proceso no implica un aumento de temperatura es posible reemplazar materiales de envase más costosos como metal o vidrio por materiales plásticos.

DESVENTAJAS 

Las únicas dos instalaciones industriales de irradiación del país se encuentran ubicadas en cercanías a la Ciudad de Buenos Aires, lo que limita la aplicación de esta tecnología para productos procesados en el interior del país. Sería necesaria la construcción de nuevas instalaciones tanto para la aplicación comercial de la irradiación de alimentos como para la investigación y el desarrollo.



Falta de información y de difusión de las ventajas y aplicaciones de la irradiación en alimentos, es necesario que los consumidores conozcan y comprendan el proceso para que los alimentos irradiados sean aceptados y no se asocien energía nuclear o la radioactividad.



Costos y dificultades de logística mayores debido a que los productos terminados se deben transportar desde el lugar de producción hasta la instalación de irradiación.



Argentina posee una restringida aprobación de este tratamiento, por lo que se encuentra en desventaja con respecto a una futura comercialización de alimentos irradiados en ámbitos regionales, ya que Brasil, Chile, Costa Rica, Cuba, Paraguay, Perú y México aprueban ampliamente este tratamiento.



La construcción de una instalación de irradiación requiere de una gran inversión inicial.


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LEGISLACIÓN NACIONAL E INTERNACIONAL Respecto a las normas que regulan la irradiación de alimentos en nuestro país, el CAA en su artículo 174 del año 1988 legisla sobre los aspectos generales de este proceso y en otros artículos autoriza por producto la irradiación de: −

Papa, cebolla y ajo para inhibir la brotación.

−

Frutilla para extender su vida útil.

−

Hongos comestibles con la finalidad de prolongar su vida útil.

−

Espárragos frescos para extender su vida útil.

−

Especias, condimentos vegetales desecados y/o sus mezclas, para la desinfectación preventiva o activa y la disminución o eliminación de la flora microbiana contaminante.

Hasta el momento son sólo estos los alimentos aprobados para ser tratados con irradiación y únicamente se permite la aprobación producto a producto. Sin embargo durante las reuniones ordinarias de la Comisión Nacional de Alimentos (CONAL) a realizarse en el transcurso del corriente año se dará tratamiento a este tema y se evaluará la solicitud presentada por la CNEA ante esta Comisión, con el objetivo de avanzar y armonizar la legislación argentina con la de otros países de la región. Los principales inconvenientes que se presentan desde hace años y que impiden ampliar la regulación respecto al tratamiento de irradiación de alimentos en la Argentina son: 

Se teme que la irradiación de ciertos productos procesados pueda usarse para corregir prácticas de manufactura inadecuadas.



Se presenta como una dificultad el correcto control de la operación de las instalaciones y de la comercialización de los alimentos irradiados.



Podría suceder que se pierdan mercados de exportación, principalmente con los países de la UE, aunque se tiene como antecedente el caso de Brasil que autoriza la irradiación de todos los alimentos desde el año 2000 y no ha perdido por ello mercados de exportación.



Se considera que aún hoy el conocimiento sobre esta tecnología es insuficiente y que su aplicación es innecesaria.



Se presentan dudas acerca de la inocuidad del método.

Por otro lado se debe mencionar que en 2003, el Instituto Argentino de Normatización de Argentina (IRAM) aprobó la norma 20.301: “Buenas Prácticas de Procesamiento para la Irradiación Alimentos Argentinos – MinAgri www.alimentosargentinos.gob.ar

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de Alimentos destinados al Consumo Humano “. En el año 2011, luego de 7 años de trabajo y por iniciativa de IRAM se aprobó la Norma 14.470 “Food irradiation – Good processing practices f or the irradiation of foods intended for human consumption” en la Organización Internacional de Normalizacion (ISO). Acerca de la legislación a nivel internacional, actualmente más de 56 países aprueban la irradiación de alimentos, aunque en distintos niveles de aceptación: aprobación de tipo producto por producto (incorporada a nuestro Código), aprobación por clase de producto que se basa en la similitud de composición química (admitida por 21 países) y es la que se quiere incorporar en el futuro en nuestro país y la regulación más avanzada establecida por Brasil que, en concordancia con el documento emitido por la OMS en 1999, permite desde el año 2000 la irradiación de cualquier alimento a cualquier dosis que sea compatible con la conservación de sus características sensoriales y tecnológicas. En Europa la irradiación de alimentos no ha contado con mucha aceptación, a pesar de haber sido aprobada por las organizaciones internacionales de expertos en la materia como la OMS y la FAO. El problema parece residir en la falta de información sobre lo que implica exactamente esta tecnología y sobre los beneficios que puede aportar en lo referente a la seguridad de los alimentos. La UE como bloque bajo una fuerte influencia de Alemania, autoriza sólo la irradiación de hierbas aromáticas secas, especias y condimentos vegetales. A pesar de esto el Comité Científico de la UE aprobó la expansión de esa mínima autorización a otros alimentos (Ver Anexo II), aunque aún no se ha autorizado la totalidad de ella, debido a resistencias de índole política y oposición a todo aquello relacionado con la tecnología nuclear. Asimismo este organismo no impide que países miembros con autorizaciones para la irradiación de un grupo más amplio de alimentos las ejerciten, tal es el caso de Bélgica, Francia y Holanda, donde se irradian comercialmente otros productos además de hierbas y especias. Según lo establecido por la legislación vigente para los países que integran la UE y en lo referente a la importación por parte de un tercer país de productos irradiados, no se autoriza la importación de aquellos productos alimenticios tratados con radiación ionizante que no hayan sido tratados en una instalación de irradiación autorizada por la Comunidad. En los casos en que la instalación no pertenece a un Estado europeo (como ocurriría en caso de desear exportar productos irradiados en nuestro país), ésta debe ser autorizada por la Oficina Veterinaria y Alimentaria (FVO en sus siglas inglesas), ya que tal organismo tiene como misión comprobar que en los terceros países que exportan a la UE se cumplen los requisitos de importación establecidos por esta. Asimismo son los Estados miembros los encargados de garantizar que cualquier alimento irradiado, esté bien identificado (etiquetado) y haya sido tratado en una instalación autorizada bajo las especificaciones detalladas en la ley vigente.

ROTULADO DE ALIMENTOS IRRADIADOS Las legislaciones de todos los países requieren que los alimentos irradiados estén rotulados como tales. En nuestro país tal como lo establece el CAA en su artículo 174, los alimentos irradiados y aquellos que contengan componentes irradiados en una proporción mayor al 10% del peso total y se expendan envasados, deben incluir en su rótulo la leyenda “alimento tratado con energía ionizante” o “contiene componentes tratados con energía ionizante” respectivamente, con caracteres de tamaño no menor del 30% de los que indican la denominación del producto, buen realce y visibilidad. Asimismo debe utilizarse el logotipo internacional “Radura” Alimentos Argentinos – MinAgri www.alimentosargentinos.gob.ar

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recomendado por el Comité de Etiquetado de Alimentos del Codex Alimentarius, así como indicarse la instalación industrial donde han sido procesados, la fecha de tratamiento y la identificación del lote. Para aquellos alimentos irradiados que se expendan al consumidor final en forma no envasada el mismo artículo del Código indica que el logotipo y la frase “alimentos tratados con energía ionizante” se debe exhibir al consumidor colocando la rotulación del contenedor claramente a la vista o con carteles u otros dispositivos adecuados. En el caso de contenedores a granel la indicación de alimento tratado por energía ionizante deberá figurar en los documentos de expedición. Vale mencionar que Estados Unidos propuso en 2007 a través de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA de sus siglas en inglés) rever la ?ogotipo internacional (A59(A legislación sobre rotulado para emplearlo sólo cuando este proceso causara un cambio organoléptico, nutricional o funcional que el consumidor pudiera no identificar al momento de adquirir el producto. En cambio, las especias irradiadas no tendrían razón de estar rotuladas como tales. Además FDA propone permitir emplear términos distintos de “irradiado”, por ejemplo, “pasteurizado”, siempre que se le notifique que el proceso de irradiación usado cumple con los criterios especificados para el uso de ese término. Todo lo mencionado se fundamenta en que la obligación de rotular como “irradiado” puede provocar una reacción de rechazo por parte de aquellos consumidores que no tienen conocimiento acerca de esta tecnología.

Impacto de la tecnología de irradiación en los consumidores Las numerosas pruebas de mercado realizadas en el mundo, incluido nuestro país, demuestran que al informar a los consumidores sobre los beneficios y la inocuidad comprobada de esta tecnología, estos aceptan y en ocasiones incluso prefieren los alimentos irradiados, a pesar de que deban pagar un precio diferencial por ellos. Se ha comprobado además que el consumo de los productos irradiados aumenta de un 57% a un 83% cuando el consumidor recibe información previa, por lo que debe resaltarse la importancia de llevar a cabo campañas de difusión de esta tecnología en medios masivos de comunicación (televisión, radio, Internet), como así también mediante charlas a consumidores y folletos informativos. Esto último es importante para acompañar el gran potencial que tiene esta tecnología, debido a los cambios en los hábitos de consumo, a las mayores exigencias de calidad y al creciente cuestionamiento de los productos químicos como conservantes.


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FUENTES CONSULTADAS



La irradiación de los alimentos. Una técnica para conservar y preservar la inocuidad de los alimentos (1989). OMS, Ginebra, Suiza.



Irradiación a altas dosis: Inocuidad de alimentos irradiados con dosis superiores a 10 KGy (1990). OMS, Ginebra, Suiza, Trs 890,198p.



Irradiación de alimentos: Situación argentina en 2009. Lic. Patricia Narvaiz. Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) Gerencia de Aplicaciones y Tecnología de Radiaciones. REVISTA CNEA , 33/34, 10-17.



América Latina, situación actual y plantas de irradiación en México. Miguel Alcerreca Sánchez. Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares. México.



Conservación de alimentos por irradiación (Febrero de 2010) N° 353. Universidad de Belgrano. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Departamento de Investigaciones. Autor Gimena Elizabeth Cammarata. Tutor: Máximo Barón.

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Irradiating Ground Beef To Enhance Food Safety (1997) Rosanna Mentzer Morrison, Jean C. Buzby, C.-T. Jordan Lin Food Safety, 33-37.

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Irradiation in the Production, Processing and Handling of Food (1997), Department Of Health And Human Services, Food and Drug Administration (FDA), Federal Register.

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Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA): http://www.iaea.org/.

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Comisión Nacional de Energía Atómica http://caebis.cnea.gov.ar/aplicaciones/alim/Irra1.html.


(CNEA),

Argentina:

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Irradiación de Alimentos

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