IMPORTANCIA DE LOS HONGOS EN LOS SERES HUMANOS
Los hongos por sus características características particulares han sido agrupados en un reino aparte, el reino Fungi. Los podemos encontrar dondequiera que exista materia orgánica disponible, por ejemplo, sobre madera, suelo, estiércol, hojas e incluso sobre otros hongos. Se caracterizan entre otras particularidades por ser heterótrofos, es decir, por ser aquellos que dependen de otros organismos (vivos
o
muertos)
para
su
alimentación.
Son importantes en el mantenimiento de los ecosistemas, principalmente como organismos descomponedores, pues permiten el reciclaje de gran cantidad de desechos orgánicos, que luego serán
utilizados
por
otros
organismos
como
plantas
y
animales.
Forman asociaciones de beneficio mutuo, tal es el caso de las micorrizas, que es la asociación entre las hifas de algunos hongos y las raíces de algunas plantas vasculares. En esta asociación el hongo absorbe carbohidratos de las plantas y éstas obtienen del hongo agua y elementos químicos como nitrógeno y fósforo, que son necesarios para su crecimiento. Otro tipo de asociación simbiótica son los líquenes, que se producen cuando hongos y algas entran en contacto. La mayoría de los hongos que forman esta última asociación son del grupo de los ascomicetos, siendo la minoría basidiomicetos
y
solo
unos
cuantos
deuteromicetos.
Ciertos hongos, particularmente los macrohongos, son utilizados como fuente de alimento en algunos países alrededor del mundo, pues además de gran cantidad de agua, contienen proteínas, minerales y otras sustancias. En Costa Rica los hongos que se consumen pertenecen pertenecen principalmente al género Agaricus, el cual se cultiva comercialmente o se importa y se vende en los supermercados. Los hongos también pueden ser alucinógenos o venenosos. Los primeros pueden causar alucinaciones visuales, auditivas y olfativas, entre otras, debido a las sustancias activas que poseen como por ejemplo la psiloicibina, psilocina, baeocistina y norbaeocistina. Los hongos venenosos pueden producir vómitos, diarreas, dolores abdominales, somnolencia, fiebre, taquicardia, e inclusive la muerte (dependiendo del hongo ingerido) si la persona no es tratada a tiempo por un médico. Una de las especies más conocidas en nuestro país es Amanita muscaria, que en principio es un hongo alucinógeno, pero que luego de algunas horas presenta efectos tóxicos. Esta especie es reconocida por la coloración rojiza del píleo o sombrero y por las escamas blancas que lo cubren. En la naturaleza encontramos gran cantidad de hongos de importancia en la medicina, como por ejemplo la especie Penicillium notatum, de la cual se obtiene el antibiótico de la penicilina. Existen otras especies que están siendo estudiadas por sus propiedades anticancerígenas como son los casos de Ganoderma applanatum, Trametes versicolor y Schyzophyllum commune, todas ellas abundantes Los hongos también son importantes en la industria, pues algunos se utilizan en la elaboración de cerveza,
pan
y
quesos.
Otros hongos causan enfermedades en plantas y animales. Muchos cultivos de plantas de importancia económica para el hombre, son atacados por hongos, los que provocan grandes pérdidas, tal es caso de los hongos que atacan el café y el maíz. USO:
Hongos ornamentales Por la belleza que guardan los hongos, muchos se han usado con un fin estético y ornamental, incluyéndoselos en ofrendas que, acompañados con flores y ramas, son ofrecidas en diversas ceremonias. En la actualidad todavía es fácil encontrar esta costumbre en algunos grupos étnicos de México, como son la náhuatl en la sierra de Puebla-Tlaxcala; los zapotecas en Oaxaca y los tzotziles y tojalabale en Chiapas. Los hongos que destacan entre los más empleados con este fin son los hongos psilocibios y la Amanita muscaria; esta última se ha convertido en el estereotipo de seta por lo altamente llamativa que es, ya que está compuesta por un talo blanco y una sombrilla (basidiocarpo) roja, moteada de color blanco.
Hongos alimenticios Quizás el primer empleo directo que se les dio a los hongos es el de alimento. Mucho se ha discutido sobre el valor nutritivo de ellos, si bien es cierto a la mayoría se les puede considerar con elevada calidad porque contienen una buena proporción de proteínas y vitaminas y escasa cantidad de carbohidratos y lípidos. Dentro de los hongos más consumidos tenemos a: Boletus edulis, Lactarius deliciosus, Russula brevipes y Amanita caesarea. Otros hongos que se consumen notablemente son: Agaricus campestris y A. bisporus, comúnmente conocidos como "champiñones" u "hongos de París"; la
importancia de estos se debe a que son de las pocas especies que pueden cultivarse artificialmente y de manera industrial. Los hongos microscópicos también han invertido directa o indirectamente para la creación de fuentes alimenticias y representan una expectativa de apoyo para el futuro; en este campo cabe citar los trabajos de obtención de biomasa, a partir de levaduras como Candida utilis, que se usa para mejorar el alimento forrajero. El crecimiento de diversos hongos incluidos sobre algunos alimentos también pueden elevar el nivel nutricional de estos; por ejemplo, en los estados mexicanos de Chiapas y Tabasco, se consume una bebida fermentada a base de maíz molido, que se le conoce popularmente con el nombre de "pozol" o atole agrio, hay estudios realizados que indican que al aumentar los días de fermentación de este, se incrementa la forma microbiológica, proporcionando principalmente sobre todo aminoácidos y proteínas. Igualmente destaca hongos parásitos de diversas especies vegetales los cuales también son comestibles.
Entre
ellos
podemos
mencionar
al Ustilago
maydis,
conocido
en México como huitlacoche o cuitlacoche, una especie de hongo comestible parásito del maíz; o
la Cyttaria espinosae, conocido en Chile como digüeñe o dihueñe, un hongo comestible y parásito estricto y específico del árbol Nothofagus.
Hongos enteógenos (hongos alucinógenos) Los
hongos enteógenos (con
propiedades psicotrópicas)
cobran
particular
importancia
en Mesoamérica, debido a que se encuentran ampliamente distribuidos. Al igual que con los individuos del género Claviceps, los hongos alucinógenos, también llamados hongos psilocibios, han sido utilizados últimamente por la industria farmacéutica para la extracción de productos con fines psicoterapéuticos (psilocibinas y psilocinas) y también algunas especies del género Monera. Algunos hongos reportados como tóxicos son en realidad enteógenos.
Hongos medicinales Cuando pensamos en la relación que se produce entre el hombre y los hongos, acude en primer lugar a nuestra mente la relación que existe entre el hombre y las setas cultivadas, y no debemos olvidar la gran importancia que tiene esta relación entre el hombre y los hongos microscópicos. Veamos porqué. Si las levaduras no existiesen careceríamos de pan y de vino, así como del queso o de la cerveza. Todo esto nos parece muy natural Fue el médico y bacteriólogo Alexander Fleming, británico, el que, en 1927, se dedicó al estudio de las propiedades de un moho, clasificado en el género Penicillium y observó que segregaba una sustancia identificada con el nombre de penicilina. Sus trabajos se centraron sobre todo en la búsqueda de sustancias capaces de atacar a las bacterias que afectan al ser humano. En un principio no se concedió gran importancia terapéutica a este descubrimiento, hasta que en el 1940 Florey y Chain prosiguen en Oxford, las investigaciones y estudian las acciones quimioterápicas de este antibiótico. En1943 Florey fabrica industrialmente la penicilina en U.S.A. Desde
el
descubrimiento
por Fleming de
la penicilina como
un metabolito del mecanismo antagónico que tienen los hongos contra otros microorganismos, se ha desarrollado una gran industria para
el
descubrimiento,
separación
y
comercialización
de
nuevos antibióticos. Entre los hongos medicinales más importantes destacan varias especies del género Penicillium, como el Penicillium notatum y Penicillium chrysogenicum, de los que se extrae la
penicilina, Ganoderma
lucidum, Trametes
versicolor (o Coriolus
v.), Agaricus blazei, Cordyceps sinensis y Grifola frondosa, entre muchos otros. La penicilina, como sabemos, es un antibiótico aislado de los productos del metabolismo del hongo Penicillium notatum. Gracias a estos antibióticos, enfermedades como las fiebres tifoideas o
la
tuberculosis
han
desaparecido.
Es así como los "despreciados" hongos microscópicos han conseguido hacer retroceder algunas plagas
que
aterrorizaban
a
nuestros
antepasados.
Estos descubrimientos han significado un aporte incalculable al mundo de la farmacopea y la medicina salvando infinidad de vidas desde entonces, gracias a la labor de investigación de científicos en el mundo de los hongos microscópicos y la labor de innumerables micólogos y aficionados al mundo
de
las
setas.
La presencia de éstos en la naturaleza nos debe llevar al respeto de estos seres portadores de sustancias curativas de indudable valor para el hombre.
Hongos contaminantes [editar ] Los hongos contaminantes resultan un grave problema para el ser humano; dentro de las setas cabe mencionar las que parasitan y pudren la madera, como Coniophara o las comúnmente denominadas "orejas". Sin embargo, el mayor perjuicio se obtiene de los hongos microscópicos, sobresaliendo los mohos que pueden atacar y degradar tanto materiales como alimentos. Los hongos y mohos que parasitan materiales de construcción
y
alimentos
producen sustancias que,
en
ciertas
concentraciones, pueden resultar tóxicas para animales y el hombre.
Vista de un hongo Coniophara también conocido como "hongo oreja" pudriendo un tronco de madera
Hongos venenosos En la naturaleza, solo ciertas variedades de hongos son comestibles, el resto son tóxicos por ingestión pudiendo causar severos daños multisistémicos e incluso la muerte. La Micología tiene estudios detallados sobre estas variedades de hongos. Especies como la Amanita phalloides, Cortinarius orellanus, Amanita molybdites, Galerina marginata o muscaria, Chlorophyllum la Lepiota helveola debido a sus enzimas tóxicas para el ser humano causan síntomas como: taquicardias, vómitos y cólicos dolorosos, sudor frío, exceso de sed y caídas bruscas de la presión arterial, excreciones sanguinolentas. La víctima contrae graves lesiones necróticas en todos los órganos especialmente en el hígado y el riñón. Estos daños son muchas veces irreparables y se requiere trasplante de órganos por lo general. La identificación de las diferentes especies de hongos venenosos requiere el conocimiento visual de su morfología específica. No existe ninguna regla general válida para su reconocimiento
Amanita muscaria, también conocido como matamoscas o falsa oronja
