El trabajo del geógrafo y las nuevas tecnologías de la información y la comunicación. Entre la cartografía digital y la geografía virtual: una aproximación (Resumen)
Desde hace algunos años las nuevas tecnologías de la información y la comunicación — TIC TIC — inciden inciden de forma más intensa en nuestras vidas y en nuestro trabajo. Cada vez el número de las actividades sociales sociales que no están relacionadas relacionadas de alguna manera con los avances av ances tecnológicos tecnológicos es menor. La geografía no ha sido impermeable a los nuevos desarrollos tecnológicos, pero su uso en el tratamiento de la información, la interpretación y la producción de conocimiento al parecer no está del todo consolidado en las diversas líneas de investigación. Para una disciplina científica que se preocupa por analizar múltiples variables interrelacionadas, por tratar de dar cuenta de las fuerzas y los actores que estructuran y definen las configuraciones territoriales, los recientes avances pueden favorecer mejores resultados y mayor rigurosidad al momento de lanzar interpretaciones interpretaciones y de proponer alternativas en ciertos contextos. ¿Cuál es y será la incidencia de las nuevas tecnologías en el trabajo del geógrafo? Intentando responder parcialmente éste interrogante se abordan, entre otros aspectos, las posibilidades para el geógrafo en términos del manejo de las TIC que permiten tratar información geográfica y el surgimiento o modificación de algunos conceptos — ciberespacio ciberespacio — y y paradigmas geográficos, asociados a la dinámica de — y la red mundial de comunicaciones — Internet Internet — y especialmente al campo de la geografía virtual. Palabras clave: ciberespacio, ciberespacio,
cibergeografía, cibergeografía, realidad virtual, sistemas de información geográfica, tecnologías de la información y la comunicación
Las TIC también han permitido que el mapa del mundo haya cambiado bajo la perspectiva de las interrelaciones interrelaciones que facilita. facilita. En efecto, efecto, las las ciudades ciudades que se erigen como centros globales de servicios y comercio conforman redes de proximidad que distan fuertemente de las configuraciones físicas. Su disposición se caracteriza caracteriza por una estructura concéntrica, concéntrica, que define jerárquicamente jerárquicamente ciudades alfa (París, Londres, Tokio, New York, Chicago, Frankfurt, Hong Kong, Los Ángeles, Milán, y Singapur), beta y gamma, que a la vez se organizan en regiones donde resaltan Asia del Pacífico, Europa occidental y Estados Unidos (1) (1).. Esta situación muestra, entre otros aspectos, la gran polarización polarización y concentración concentración de los flujos económicos y de poder, que redundan en el aumento de la brecha respecto de las demás ciudades del mundo. Nos hemos formado una imagen inadecuada de los multimedios y las TIC, como Internet y los videojuegos, porque los asociamos frecuentemente al ocio y la pérdida de tiempo. Y probablemente muchos geógrafos no utilizan este tipo de tecnologías, como la cartografía automatizada, porque carecen de la formación básica para p ara su uso o por no reconocer sus potencialidades potencialidades para el tratamiento y
comunicación de la información geográfica, es decir, para el trabajo en geografía. Reconocemos que las posibilidades de acceder a las TIC, y a Internet como uno de sus mayores exponentes, es bastante desigual, configurando lo que se ha denominado como la divisoria digital (2). Sin embargo, uno de los desarrollos tecnológicos que más afectan a la geografía son los multimedios, que implica el uso de más de un medio, como el texto, la imagen — figuras, gráficos y mapas — , el sonido, la animación — dinámica — , el video (3) y la simulación, involucrando la interacción con el ordenador. En varias universidades de Estados Unidos recientemente se ha impulsado una disciplina emergente que pretende ocuparse de la aplicación de la informática a la creación de conocimiento en problemas específicos. Denominada ciencia computacional, y diferente de la informática, esta disciplina ha recibido aportaciones de diversas áreas del conocimiento, incluyendo la geografía (4). Pero en la medida que la geografía no se integre adecuadamente ni realice aportes significativos, especialmente asociados al manejo de información espacial, otras disciplinas (re)desarrollarán o (re)inventarán muchos conceptos y métodos que son conocidos por los geógrafos. ¿Será que el problema de poder considerar simultáneamente las innumerables o infinitas variables que definen el espacio geográfico se podrá saldar, al menos en parte? No lo sabemos. Pero nos inquieta que un motor de búsqueda en Internet, el más potente hasta ahora, utilice una fórmula matemática que combina 10.000 millones de variables (5). Todo este desfile de ideas tiene el fin de mostrar los múltiples aspectos que emergen de las TIC. Esta comunicación pretende aportar un estado del arte de las TIC en el trabajo geográfico, que es uno de los aspectos en los que puede incidir, para intentar pensar posibles cambios futuros en las formas de trabajar en nuestra disciplina. A tal efecto, iniciamos nuestro escrito con un recorrido por el trabajo actual del geógrafo que utiliza las TIC, proseguimos con el análisis de algunos conceptos y paradigmas que emergen de su uso, tales como ciberespacio o cibergeografía, y finalizamos con los nuevos retos que todo esto implica para el geógrafo, especialmente en términos del surgimiento de la geografía virtual y del trabajo geográfico en ambientes virtuales. El trabajo actual del geógrafo y las TIC
¿Cuál es el grado de incidencia de las TIC en el trabajo actual del geógrafo? Podemos iniciar nuestro recorrido considerando que las TIC han afectado al trabajo geográfico aplicado desde hace aproximadamente cuatro décadas, inicialmente en la producción cartográfica automatizada (6) y luego con los sistemas de información geográfica (SIG) y otras innovaciones como los sistemas de posicionamiento global (GPS). Es adecuado tener presente que la línea de geografía física ha sido la que tradicionalmente ha incorporado en su trabajo las TIC, especialmente en geomorfología, climatología, meteorología y biogeografía. Probablemente por aquella idea de rechazo a los planteamiento neopositivistas, la vertiente humana en geografía — por llamarla de alguna manera — ha sido algo
renuente a la incorporación de las TIC. Pero esta noción está cambiando y con muy buenos resultados. Las TIC también han permeado la enseñanza de la geografía y las forma de colaboración o trabajo en equipo, lo que en conjunto plantea nuevas, y hasta innovadoras, posibilidades y formas de trabajo en la disciplina. La cartografía: muerte o necesidad de ajuste
El desarrollo de la tecnología digital ha afectado profundamente a la cartografía y seguirá afectándola, lo cual constituye un reto tanto para los cartógrafos como para los geógrafos que utilizan este medio para comunicar sus trabajos. Pero las posiciones son encontradas. Algunos sugieren que la computarización está matando la cartografía y que incluso puede estar desafiando la primacía del mapa como medio de comunicación de la información geográfica. Esta idea surge fundamentalmente por sus limitaciones comunicativas (7) y de forma especial porque se considera como estático en el tiempo y el espacio. Mientras, otros consideran que los mapas se están viendo con otros ojos. En efecto, los desarrollos recientes en la cartografía delinean una ruptura epistemológica, ya que representan formas del poder del conocimiento y no simplemente permiten la comunicación sino también la visualización, entendida como la capacidad de los mapas, gráficos e imágenes de hacer visibles relaciones espaciales (8). Estos desarrollos favorecen el encuentro entre la cartografía, recurrente y erróneamente caracterizada como ateórica, y la geografía humana crítica, aprovechando las convergencias de tecnologías orientadas al uso de información espacial y a los hipermedios como posibilidad para su distribución. Consecuentemente, emergen varios retos, entre los que se destacan la noción de virtualidad y los problemas éticos asociados al manejo, acceso, distribución y privacidad de la información. Cada vez más, las bases cartográficas digitales y las TIC se consideran formas de flujo de información que retan algunas de nuestras actitudes frente a la producción y la comunicación. Pero, ¿será necesario hacer mapas en geografía? Esto depende de muchos factores, como: el fenómeno abordado, el nivel de detalle, el enfoque, la calidad de la información y hasta la perspectiva o tendencia del investigador. De todas formas, indudablemente para ciertos fenómenos lo más adecuado es mostrarlos o representarlos espacialmente. Las nuevas tecnologías permiten hacerlo acertadamente y hasta incluir importantes aspectos de su dinámica. Queda por cuestionarnos si nuestros parámetros de diseño cartográfico serán los adecuados; y también si nos comunicamos visualmente de forma adecuada o si sabemos cómo se puede hoy tratar y representar la información geográfica. Para finalizar
Queríamos presentar un estado del arte de las TIC en el trabajo del geógrafo. Detectamos que todas esas ideas en torno al manejo de las TIC en geografía y a sus posibilidades de proyección en el campo de la geografía virtual, indudablemente se constituyen como la base de una línea inmensamente rica,
inquietante y prometedora. Siempre hemos pretendido explicar la complejidad de los procesos socio-naturales que ocurren en la superficie de nuestro planeta; ¿esa utopía estará empezando a desvanecerse? Todavía es temprano para decirlo. De ninguna forma pretendemos sugerir a las TIC en geografía como neutras y como la panacea; pero la verdad es que sus posibilidades para el trabajo empírico, y por que no teórico, son muy significativas. Su uso nos puede permitir establecer el grado de asociación entre la información cuantitativa y cualitativa, y repensar nuestras aproximaciones y hallazgos. También reconocemos que la información, en especial la geográfica, puede contribuir a generar exclusión y aumento significativo de las disparidades, y ello también debe ser motivo de reflexión, de crítica — pero no ramplona — y de análisis, más con el poder que todo ello puede y ya genera. Apenas hemos explorado limitadamente una pequeña parte de lo que eso implica para el trabajo del geógrafo y para la disciplina en términos del manejo de este tipo de información. Necesitamos reflexionar más sobre ello, porque en parte el futuro tiene que ver con esas posibilidades, y falta detectar sus sombras y huecos, porque de seguro que los tiene. Las limitaciones pueden estar en nuestra imaginación y no en la realidad. Y las formas futuras de trabajo en geografía tal vez lo confirmen.
