Aprendiz de Asesino Robin Hobb
Traducción Traducción de Manuel de los Reyes
Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Título original inglés: Assassin's inglés: Assassin's apprentice © Robin Hobb, 1! "lustración de cubierta: © Mic#ael $#elan %ise&o de la cubierta: © %a'id (aa'edra y (ócrates Rincón %ise&o de la colección: © %a)i* Mat#e+s ri)era edición: -nero de .//0 © de la traducción: Manuel de los Reyes © de esta edición: a 2actoría de "deas, (33 ico Mul#acén, .45.0 ol3 "nd3 -l Al6uitón .7!// Arganda del Rey, Madrid in8or)acion9la8actoriadeideas3es +++3la8actoriadeideas3es ")preso por itogra8ía Roses (3A3 -nergía,ll5. /77!/ ;a'* <=arcelona> "(=?: 7450!.!55@ %epósito legal: =5!/.115.//! Todos los derec#os reser'ados3 -sta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada r egistrada en o trans)itida por, un siste)a de recuperació r ecuperaciónn de in8or)ación, en ninguna 8or)a ni por ningn )edio, sea )ec*nico, 8oto6uí)ico, electrónico, )agnético, electroóptico, electroóptico, por 8otocopia, o cual6uier otro, sin el per)iso pre'io por escrito de la editorial3
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Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Título original inglés: Assassin's inglés: Assassin's apprentice © Robin Hobb, 1! "lustración de cubierta: © Mic#ael $#elan %ise&o de la cubierta: © %a'id (aa'edra y (ócrates Rincón %ise&o de la colección: © %a)i* Mat#e+s ri)era edición: -nero de .//0 © de la traducción: Manuel de los Reyes © de esta edición: a 2actoría de "deas, (33 ico Mul#acén, .45.0 ol3 "nd3 -l Al6uitón .7!// Arganda del Rey, Madrid in8or)acion9la8actoriadeideas3es +++3la8actoriadeideas3es ")preso por itogra8ía Roses (3A3 -nergía,ll5. /77!/ ;a'* <=arcelona> "(=?: 7450!.!55@ %epósito legal: =5!/.115.//! Todos los derec#os reser'ados3 -sta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada r egistrada en o trans)itida por, un siste)a de recuperació r ecuperaciónn de in8or)ación, en ninguna 8or)a ni por ningn )edio, sea )ec*nico, 8oto6uí)ico, electrónico, )agnético, electroóptico, electroóptico, por 8otocopia, o cual6uier otro, sin el per)iso pre'io por escrito de la editorial3
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A ;iles y en recuerdo de Ralp# ?aranBa y 2reddie u)a, ríncipes de los Asesinos y 2elinos sin Tac#a
Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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1. La primera hisoria
La historia de los Seis Ducados es por fuerza la historia de su familia regente, los Vatídico. El relato completo se remontaría más allá de la fundación del rimer Ducado !, si a"n se recordaran tales nom#res, nos ha#laría de los $arginados %ue asola#an el mar ! &isita#an como piratas una orilla más cálida ! rica %ue las glidas pla!as de las (slas del $argen. ero desconocemos el nom#re de estos primeros antepasados. ) del primer re! de &erdad, perdura poco más %ue su nom#re ! un pu*ado de estrafalarias le!endas. Due*o se llama#a, #ien simple, ! %uizá con ese nom#re comenzara la tradición de #autizar a los hi+os e hi+as de su lina+e con nom#res %ue ha#rían de marcar su &ida ! su personalidad. La creencia popular afirma %ue estos nom#res se &incula#an a los recin nacidos por medio de artes mágicas, ! %ue esta prole real era incapaz de traicionar las &irtudes cu!os nom#res porta#an. emplados al fuego, sumergidos en agua salada ! ofrecidos al &iento- así se &incula#an los nom#res a estos chi%uillos elegidos. Eso se dice. Es una #onita le!enda, ! %uizá en el pasado eistiera un ritual parecido, pero la historia nos demuestra %ue no siempre #asta#a con unir a un ni*o a la &irtud %ue lo nom#ra#a... a plu)a tie)bla, escapa de )is dedos atenazados y traza un sinuoso )eandro de tinta 6ue cruza la #oBa de Dérica3 He estropeado otro papel de buena calidad, en lo 6ue sospec#o 6ue es una tarea 8til3 Me pregunto si podré escribir esta #istoria o si en cada p*gina se 8iltrar* insidiosa una )uestra de la a)argura 6ue creía )uerta #ace tie)po3 Me considero curado de todo rencor, pero cuando )i plu)a toca el papel, el dolor de un in8ante rezu)a y se )ezcla con la tinta de origen )arino, #asta 6ue sospec#o 6ue cada una de las palabras, pulcra)ente caligra8iada, irrita cierta antigua #erida escarlata3 Dérica y aciencia se entusias)aban tanto, sie)pre, 6ue se co)entaba un relato escrito de la #istoria de los (eis %ucados 6ue )e disuadí a )í )is)o de 6ue escribir, al respecto 'alía la pena3 Me con'encí de 6ue el eBercicio apartaría )is pensa)ientos del dolor y contribuiría a 6ue el tie)po pasara )*s deprisa3 ero todos los #itos #istóricos 6ue se )e ocurren despiertan )is 8antas)as personales de pérdida y soledad3 Me te)o 6ue tendré 6ue renunciar por co)pleto a esta obra, so pena de 'er)e obligado a reconsiderar todo lo 6ue #a propiciado 6ue )e con'ierta en lo 6ue soy3 %e )odo 6ue e)piezo de nue'o, una y otra 'ez, pero sie)pre descubro 6ue estoy escribiendo acerca de )is co)ienzos y no de los de esta tierra3 ?i si6uiera sé ante 6uién intento eEplicar)e3 Mi 'ida #a consistido en una )adeBa de secretos, secretos 6ue ni aun a#ora es seguro co)partir3 FHabré de plas)arlos todos en delicados papeles, sólo para luego reducirlos a 8uego y cenizasG Tal 'ez3 Mis recuerdos se re)ontan a la época en 6ue contaba seis a&os de edad3 Antes de eso no #ay nada, nica)ente un abis)o en blanco 6ue ningn es8uerzo )ental #a conseguí5do sal'ar3 Antes de a6uel día en Bo de una, no #ay nada3 ero ese día co)ienzan de repente los recuerdos, con una claridad y pro8usión de detalles 6ue )e abru)a3 -n ocasiones el recuerdo parece de)asiado co)pleto y )e pregunto si ser* 'erdadera)ente )ío3 Fo eEtraigo de )i )e)oria o de las decenas de re8erencias pronunciadas por las legiones de cocineras, los eBércitos de escuderos y las #uestes de caballerizos 6ue se eEplicaban )utua)ente )i presenciaG Iuiz* #aya escuc#ado la #istoria tantas 'eces, de tantas 8uentes distintas, 6ue a#ora la re)e)oro co)o si en realidad el recuerdo )e perteneciera3 Fbedece el grado de detalle a la capacidad 6ue tiene un ni&o de seis a&os para asi)ilar todo cuanto ocurre a su alrededorG F es acaso la )inuciosidad del Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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recuerdo 8ruto de la incrustación de la Habilidad y de las drogas 6ue to)a luego para controlar su adicción a ella, las drogas 6ue conlle'an dolor y adicciones propiasG -sto lti)o es co)pleta)ente posible3 Iuiz* incluso probable3 -spera uno 6ue no sea ése el caso3 -l recuerdo es casi 8ísico: el 8río gris 6ue se&alaba el 8inal del día, la llu'ia i)placable 6ue )e e)papaba, los ado6uines escarc#ados de las desconocidas calles de la ciudad, aun la encallecida bastedad de la enor)e )ano 6ue asía la )ía, di)inuta3 A 'eces pienso en a6uella presa3 a )ano era dura y rugosa, atrapaba la )ía en su interior3 J ta)bién era c*lida, y no estaba eEenta de delicadeza3 Aun6ue era 8ir)e3 ?o per)itía 6ue resbalara en las calles #eladas, pero ta)poco )e deBaba escapar a )i suerte3 -ra tan i)placable co)o la 8ría llu'ia gris 6ue glaseaba la nie'e y el #ielo pisoteados del sendero de gra'a 6ue dese)bocaba en las in)ensas puertas de )adera del edi8icio 8orti8icado 6ue se erguía co)o una 8ortaleza dentro de la propia ciudad3 as puertas eran altas, no sólo para alguien de seis a&os, sino 6ue podrían transponerlas gigantes, serían capaces de e)pe6ue&ecer incluso al 'ieBo alto y delgado 6ue se cernía sobre )í3 J )e parecían eEtra&as, aun6ue no logro i)aginar 6ué tipo de puerta o edi8icio )e #ubiera parecido 8a)iliar3 (ólo sé 6ue a6uellas puertas, talladas y suBetas con negros goznes de #ierro, decoradas con la cabeza de un alce de bronce reluciente a )odo de aldaba, eran aBenas a )i eEperiencia3 Recuerdo 6ue la aguanie'e )e #abía calado la ropa, así 6ue tenía las piernas y los pies )oBados y ateridos3 Aun así, insisto, no consigo recordar #aber ca)inado )uc#o en )edio de las lti)as incle)encias del in'ierno, ni 6ue )e #ubieran lle'ado3 ?o, todo e)pieza allí, Busto a las puertas de la 8ortaleza, co)o )i pe6ue&a )ano apresada en la del #o)bre alto3 (e diría, casi, 6ue es co)o el co)ienzo de un espect*culo de títeres3 (í, así lo 'eo3 (e abre el telón y allí esta)os, delante de la gran puerta3 -l 'ieBo le'anta la aldaba de bronce y aporrea una 'ez, dos, tres contra la placa, 6ue retu)bó ante sus golpes3 J luego, de 8uera del escenario, se escuc#a una 'oz3 ?o del otro lado de las puertas, sino a nuestra espalda, en el ca)ino 6ue acab*ba)os de recorrer3 Kadre, por 8a'or Ksuplicó la 'oz 8e)enina3 Me 'uel'o para )irarla, pero #a co)enzado a ne'ar de nue'o, un 'elo de encaBe 6ue se ad#iere a las pesta&as y a las )angas de los abrigos3 ?o recuerdo #aber 'isto a nadie3 Lna cosa es segura, y es 6ue no pugné por liberar)e de la presa del 'ieBo, ni eEcla)é: Madre, )adre3 Me 6uedé allí plantado, un espectador, y oí el ruido de las botas dentro de la torre y có)o se abría el cerroBo de la puerta3 a )uBer #abló de nue'o3 Toda'ía puedo escuc#ar sus palabras per8ecta)ente, la desesperación de a6uella 'oz 6ue a#ora sonaría Bo'en a )is oídos3 KNadre, por 8a'or, os lo ruegoO Ln estre)eci)iento recorrió la )ano 6ue apresaba la )ía, pero nunca sabré si era de rabia u obedecía a otra razón3 Don la presteza de un cuer'o 6ue atrapa una )iga de pan tirada en el suelo, el 'ieBo se agac#ó y cogió un pu&ado de #ielo sucio3 o arroBó sin pronunciar palabra, con 8uerza y 'iolencia, y )e encogí en el sitio3 ?o recuerdo #aber escuc#ado ningn grito, ni el sonido de la carne al ser golpeada3 o 6ue sí recuerdo es có)o se abrieron las puertas #acia 8uera, obligando al anciano a apartarse precipitada5 )ente, arrastr*ndo)e consigo3 J luego esto3 -l #o)bre 6ue #abía abierto la puerta no era ningn lacayo, co)o podría i)aginar si sólo #ubiera escuc#ado esta #istoria3 ?o, la )e)oria )e )uestra un soldado, un guerrero algo encanecido y con una tripa co)puesta de sebo duro )*s 6ue de )sculo, pero no un criado a8ectado3 ?os )iró de arriba abaBo al 'ieBo y a )í con la suspicacia propia de un soldado, y se 6uedó allí plantado en silencio, a la espera de 6ue diBéra)os 6ue nos traía por allí3 Dreo 6ue i)presionó un poco al 'ieBo, y lo esti)uló, no con )iedo, sino con ira3 ues Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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de repente )e soltó la )ano, )e asió por la espalda del abrigo y )e e)puBó #acia delante, co)o 6uien o8rece un cac#orro a su posible nue'o propietario3 Ks traigo al c#ico KdiBo con 'oz oEidada3 J cuando el guardia de la casa continuó )ir*ndolo, sin pronunciar palabra ni )ostrar curiosidad si6uiera, se eEplico: Ke #e dado de co)er en )i )esa durante seis a&os y Ba)*s #e recibido noticias de su padre, ni una )oneda, ni una 'isita, aun6ue )i #iBa )e asegura 6ue sabe 6ue tu'o un bastardo con ella3 ?o pienso seguir ali)ent*ndolo, no pienso seguir deslo)*ndo)e para 'estirlo3 Iue le dé de co)er el 6ue lo engendró3 Jo ya tengo bastante con lo )ío, )i esposa anda entrada en a&os y la )adre de éste ta)bién re6uiere su sustento3 or6ue a#ora no #abr* #o)bre 6ue la 6uiera, ni uno solo, no con este cac#orro correteando entre sus piernas3 Así 6ue cogedlo, y lle'*dselo a su padre3 J )e soltó tan de repente 6ue )e caí de bruces sobre el u)bral de piedra a los pies del guardia3 ;ateé #asta sentar)e, no recuerdo 6ue )e doliera, y alcé la )irada para 'er 6ué ocurriría a continuación entre los dos #o)bres3 -l guardia )e )iró, con los labios ligera)ente 8runcidos, sin Buzgar)e, si)ple)ente pensando có)o clasi8icar)e3 K5F %e 6uién es G Kpreguntó, y su tono de 'oz no indicaba curiosidad3 -ra la 'oz de un #o)bre 6ue solicita in8or)ación )*s concreta sobre una situación deter)inada, a 8in de in8or)ar debida)ente a un superior3 K5%e Hidalgo Krespondió el anciano, 6ue ya )e #abía dado la espalda y enca)inaba sus calculados pasos al sendero de gra'aK3 -l príncipe Hidalgo KdiBo, sin girarse para a&adir el títuloK3 -l Rey a la -spera3 %e ése es3 or tanto, 6ue él se las apa&e, y 6ue se alegre de #aber conseguido engendrar un #iBo, en alguna parte3 or un )o)ento el guardia 'io có)o se aleBaba el anciano3 uego se agac#ó en silencio para agarrar)e del cuello y apartar)e del ca)ino a 8in de poder cerrar la puerta3 Me soltó durante el bre'e instante 6ue tardó en asegurar la puerta3 Hec#o eso, se 6uedó )ir*ndo)e 8iBa)ente3 ?o e'idenciaba genuina sorpresa, sólo la estoica aceptación de un soldado ante las eEtra'agancias de su deber3 K-n pie, c#ico, ca)inando KdiBo3 o seguí, por un pasillo tenue)ente ilu)inado, 8rente a estancias de )obiliario espartano, con las 'entanas an cerradas para i)pedir la entrada del 8río in'ierno, #asta llegar a otro Buego de puertas cerradas, éstas de rica )adera sua'e adornadas con tallas3 Allí se detu'o y se alisó r*pida)ente la ropa3 Recuerdo clara)ente có)o puso una rodilla en el suelo para alisar)e la ca)isa y desen)ara&ar)e el pelo con un par de bruscas pal)adas, aun6ue nunca sabré si lo #izo lle'ado por un i)pulso de a8ecto para 6ue yo causara buena i)presión, o si)ple)ente preocupado por6ue su despac#o luciera bien atendido3 (e enderezó de nue'o y lla)ó una 'ez a la doble puerta3 Tras picar, no esperó respuesta o al )enos yo no oí ninguna3 -)puBó las puertas, )e e)puBó delante de él y 'ol'ió a cerrarlas a su paso3 -sta #abitación era tan c*lida co)o 8río #abía sido el pasillo, y tan 'i'a co)o desiertas las otras c*)aras3 Recuerdo #aber 'isto nu)erosos )uebles en ella, al8o)bras y colgaduras, y estanterías de arcillas y perga)inos cubiertos con el desorden de obBetos propios de cual6uier estancia có)oda y 8recuentada3 Ardía el 8uego en una enor)e c#i)enea, llenando la sala de calor y de una agradable 8ragancia resinosa3 Había una )esa i)ponente situada en *ngulo 8rente al #ogar y detr*s de ella se sentaba un #o)bre 8ornido, con el ce&o arrugado sobre un 8aBo de papeles3 ?o le'antó la )irada de in)ediato, de )odo 6ue pude estudiar un instante su espesa )ata de cabello negro3 Duando alzó la 'ista, 8ue co)o si nos abarcara al guardia y a )í con una sola )irada de soslayo de sus oBos negros3 KF (í, PasonG Kpreguntó, y aun a esa edad pude percibir su resignación ante a6uella Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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inoportuna interrupciónK3 F Iué )e traes G -l guardia )e propinó un sua'e e)puBón en el #o)bro, 6ue )e acercó un paso o )*s al #o)bre3 Ko #a deBado un 'ieBo labriego, príncipe Qeraz, se&or3 %ice 6ue es el bastardo del príncipe Hidalgo, se&or3 or un )o)ento el atribulado #o)bre detr*s de la )esa siguió )ir*ndo)e algo perpleBo3 uego algo parecido a una sonrisa di'ertida ilu)inó sus rasgos, se le'antó y rodeó el escritorio para plantarse con los pu&os en las caderas, )ir*ndo)e desde lo alto3 ?o )e sentí a)enazado por su escrutinio era )*s bien co)o si algo acerca de )i aspecto lo co)placiera inusitada)ente3 o obser'é con curiosidad3 ucía una barba negra y corta, tan poblada y desordenada co)o su cabello, y tenía las )eBillas curtidas sobre ella3 (u torso era un tonel y sus #o)bros tensaban la tela de su ca)isa3 Tenía los pu&os cuadrados y surcados de cicatrices, con los dedos de la )ano derec#a sucios de tinta3 Mientras )e )iraba se 8ue ensanc#ando su sonrisa, #asta 6ue 8inal)ente soltó una risa ronca3 KIue )e aspen KdiBo, al caboK3 -l crío se da un aire a Hidalgo, Fa 6ue síG 2értil -da3 FIuién iba a i)agin*rselo de )i ilustre y 'irtuoso #er)ano G -l guardia se abstu'o de responder, pues ta)poco se esperaba 6ue diBera nada3 Dontinuó 8ir)e y alerta, a la espera de la próEi)a orden3 (oldado entre soldados3 -l otro #o)bre siguió )ir*ndo)e con interés3 KF-dadG Kpreguntó al guardia3 K(eis, dice el labriego3 K-l guardia le'antó una )ano para rascarse la )eBilla, antes de recordar de repente 6ue estaba dando parte3 a )ano baBó de golpeK3 (e&or Ka&adió3 -l otro no pareció reparar en la 8alta de disciplina del guardia3 A6uellos oBos oscuros )e recorrieron, y la di'ersión de su sonrisa se re'eló )*s pronunciada3 KAsí 6ue #ar* siete a&os o así, para 6ue tu'iera tie)po de 6ue se le #inc#ara la barriga3 %e)onios3 (í3 2ue a6uel a&o en 6ue los c#yurda intentaron cerrar el paso3 Hidalgo lle'aba por a6uí tres o cuatro )eses, intentando disuadirlos para 6ue nos lo abrieran3 (e 'e 6ue no 8ue lo nico 6ue consiguió abrir con su labia3 Iue )e aspen3 FIuién se lo iba a i)aginarG KLna pausa, luegoK: FIuién es la )adreG Kin6uirió de repente3 -l 'igilante se agitó incó)odo3 K?o lo sé, se&or3 -n el u)bral sólo #abía un 'ieBo labriego, y lo nico 6ue diBo 8ue 6ue éste era el bastardo del príncipe Hidalgo y 6ue ya estaba #arto de darle de co)er y de 'estirlo3 %iBo 6ue se ocupara de él 6uien lo #ubiera engendrado3 -l #o)bre se encogió de #o)bros co)o si el asunto no tu'iera )ayor i)portancia3 K-l c#ico parece bien atendido3 e doy una se)ana, dos co)o )uc#o, antes de 6ue se acer6ue a la puerta de la cocina gi)oteando por6ue ec#a de )enos a su cac#orro3 Ja lo a'eriguaré entonces si no antes3 A 'er, )uc#ac#o, Fcó)o te lla)asG le'aba el c#aleco abroc#ado con una intrincada #ebilla con 8or)a de cabeza de alce3 arecía de bronce, de oro, y ta)bién roBa cuando Bugaban con ella las lla)as de la c#i)enea3 KD#ico Krespondí3 ?o sé si estaba li)it*ndo)e a repetir lo 6ue )e #abían lla)ado el guardia y el #o)bre o si en 'erdad no tenía otro no)bre aparte de a6uella palabra3 or un )o)ento el #o)bre se )ostró sorprendido y una eEpresión se)eBante a la l*sti)a le nubló el rostro3 ero desapareció igual de deprisa, deBando en su lugar un si)ple desconcierto o una le'e contrariedad3 Miró de soslayo el )apa 6ue lo esperaba enci)a de la )esa3 K=ueno KdiBo al silencioK3 Habr* 6ue #acer algo con él, por lo )enos #asta 6ue 'uel'a Hidalgo3 Pason, ocpate de 6ue el )uc#ac#o cene y duer)a en alguna parte, al )enos por esta noc#e3 Ja pensaré )a&ana en 6ué #ace)os con él3 ?o pode)os deBar 6ue los ca)pos se nos llenen de bastardos reales3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
K(e&or KdiBo Pason sin asentir ni disentir, si)ple)ente acatando la orden3 Me apoyó una )ano pesada en el #o)bro y )e giró #acia la puerta3 Da)iné algo a rega&adientes, pues la #abitación era agradable, #abía luz y calor3 Do)enzaba a sentir un cos6uilleo en los píes #elados, y sabía 6ue conseguiría entrar en calor si )e 6uedaba un poco )*s3 ero la )ano del guardia era ineEorable )e sacó de la pl*cida estancia y )e de'ol'ió al 8río y la tenuidad de los )onótonos pasillos3 arecían an )*s lóbregos tras el calor y la luz, e inter)inables )ientras intentaba igualar el paso del guardia con8or)e éste dea)bulaba por ellos3 Iuiz* sollozara, o puede 6ue se cansara de )is pasos )*s lentos, por6ue se giró de i)pro'iso, )e le'antó en 'ilo y )e sentó sobre su #o)bro co)o si yo no pesara nada3 K-st*s e)papado, cac#orrillo Kobser'ó, sin rencor, antes de transportar)e por pasadizos, recodos y escaleras #asta llegar 8inal)ente a la luz y el espacio a)arillos de una espaciosa cocina3 Allí, )edia docena de guardias ocupaban unos bancos en los 6ue co)ían y bebían sentados a una gran )esa aBada, situada delante de un 8uego dos 'eces )ayor 6ue el del estudio3 a estancia olía a co)ida, a cer'eza y a sudor 'aronil, a ropa de lana )oBada, al #u)o de la )adera y a la grasa 6ue goteaba en las lla)as3 Había toneles y barriles alineados contra la pared, y las patas a#u)adas 6ue colgaban de los largueros 8or)aban oscuras siluetas3 a )esa eE#ibía un desorden de platos y 'iandas3 Ln pedazo de carne espetada colgaba sobre las lla)as y goteaba grasa en la piedra del #ogar3 -l estó)ago )e estre)eció las costillas cuando percibí el rico olor3 Pason )e posó con 8ir)eza en la es6uina de la )esa 6ue estaba )*s próEi)a al calor del 8uego, rozando el codo de un #o)bre 6ue tenía el rostro enterrado en una Barra3 Kye, =urric# KdiBo Pason, lacónicoK3 A 'er, este cac#orro es para ti3 KMe dio la espalda3 bser'é con interés có)o arrancaba un pico tan grande co)o su pu&o de una #ogaza atezada, y có)o luego desen8undaba el cuc#illo 6ue portaba al cinto para cortar un trozo de 6ueso de una rueda3 Me puso a)bos pedazos en las )anos, y luego se acercó al 8uego para serrar una generosa porción de carne de la pata3 Me 8altó tie)po para llenar)e la boca de pan y 6ueso3 A )i lado, el #o)bre lla)ado =urric# posó su Barra y )iró tor'a)ente a Pason3 KF Iué es esto G KdiBo, casi con el )is)o tono de 'oz 6ue el #o)bre de la c*)ara3 (u cabello y su barba eran igual de negros y rebeldes, pero su cara era enButa y angulosa3 (u tez tenía el color de alguien 6ue pasa )uc#o tie)po al aire libre3 Tenía los oBos casta&os en 'ez de negros y sus )anos eran diestras y de largos dedos3 lía a caballo, a perro, a sangre y a cuero3 K-s para 6ue lo 'igiles, =urric#3 o dice el príncipe Qeraz3 KFor 6uéG K(ir'es a Hidalgo, FnoG FDuidas de su caballo, sus perros y sus #alcones G 5FJG KJ 6ue a#ora cuidas ta)bién de su bastardo, por lo )enos #asta 6ue Hidalgo regrese y decida lo contrario3 KPason )e o8reció el pedazo de carne goteante3 Miré el pan y el 6ueso 6ue sostenía, renuente a soltar ni uno ni otro, pero an#elando la carne caliente al )is)o tie)po3 -l guardia se encogió de #o)bros al co)prender )i dile)a y, con el prag)atis)o de un co)batiente, soltó la carne enci)a de la )esa Bunto a )i cadera3 -ngullí todo el pan 6ue )e 8ue posible y ca)bié de postura para alcanzar la carne3 KF -l bastardo de Hidalgo G Pason se encogió de #o)bros, ocupado co)o estaba en procurarse ta)bién algo de pan, Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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6ueso y carne3 K-so diBo el labriego 6ue lo #a traído3 KDortó la carne y el 6ueso en lonc#as sobre una rebanada de pan, le propinó un bocado in)enso y luego #abló )ientras )asticabaK: %iBo 6ue Hidalgo podía estar contento de #aber engendrado un c#i6uillo, donde 8uera, y 6ue a#ora tendría 6ue ocuparse él de su )anutención3 Ln silencio desacostu)brado se apoderó sbita)ente de la cocina3 os #o)bres deBaron de co)er, con los trozos de pan, Barras de cer'eza o espetones en las )anos, y 'ol'ieron la )irada #acia el #o)bre lla)ado =urric#3 Sste #abía posado su Barra con cuidado leBos del borde de la )esa3 (u 'oz sonó 6ueda y serena, sus palabras precisas3 K(i )i se&or no tiene #eredero, es por 'oluntad de -da y no por culpa de su 'irilidad3 a doncella aciencia sie)pre #a sido delicada y333 K-n e8ecto, así es Kse apresuró a con'enir PasonK3 J a#í sentada est* la prueba 8e#aciente de 6ue es tan #o)bre co)o cual6uiera a eso )e re8ería, eso es todo3 K(e enBugó brusca)ente los labios con la3 )angaK3 -s igualito al príncipe Hidalgo, incluso su #er)ano lo #a dic#o #ace un )o)ento3 -l #eredero de la corona no tiene la culpa de 6ue su da)a aciencia no pueda albergar su si)iente333 ero =urric# se #abía puesto de pie de repente3 Pason retrocedió un par de pasos antes de co)prender 6ue el obBeti'o de =urric# era yo, no él3 =urric# )e asió por los #o)bros y )e 'ol'ió #acia el 8uego3 Duando )e agarró 8ir)e)ente el )entón con una )ano y alzó )i cara #acia la suya, )e sobresaltó tanto 6ue solté el 6ueso y el pan3 ero esto no le i)portó )ientras )e 'ol'ía la cara #acia el 8uego y la estudiaba co)o si de un )apa se tratase3 Dla'ó sus oBos en los )íos y 'i una especie de sal'aBis)o en ellos, co)o si lo 6ue percibía él en )i rostro 8uera una a8renta contra él3 Iuise apartar)e de esa )irada, pero no a8loBó su presa3 %e )odo 6ue le de'ol'í la )irada con todo el desa8ío 6ue pude reunir y 'i su contrariedad nublada de repente por una especie de renuente aprobación3 or 8in cerró los oBos un segundo, protegiéndolos de algn dolor3 KHe a6uí algo 6ue pondr* a prueba la 'oluntad de su se&ora #asta el lí)ite de su )is)o no)bre KdiBo =urric#, en 'oz baBa3 Me soltó la )andíbula y se agac#ó torpe)ente para recoger el pan y el 6ueso 6ue yo #abía soltado3 os sacudió y )e los de'ol'ió3 Miré 8iBa)ente el abultado 'endaBe 6ue le rodeaba el )uslo derec#o y la pierna por enci)a de la rodilla, lo 6ue #abía i)pedido 6ue doblara la rodilla3 Qol'ió a sentarse y rellenó su Barra con una escancia 6ue #abía en la )esa3 =ebió de nue'o, estudi*ndo)e por enci)a del borde de su Barra3 KF Don 6uién lo tendría Hidalgo G Kpreguntó incauta)ente un #o)bre sentado al otro lado de la )esa3 =urric# posó su )irada sobre él cuando posó la Barra3 or un )o)ento guardó silencio y sentí có)o se cernía otra 'ez a6uel )utis)o3 KIuién sea la )adre es algo 6ue incu)be al príncipe Hidalgo, no a nosotros K respondió sua'e)ente =urric#3 K-n e8ecto, en e8ecto Kse a'ino raudo el guardia, y Pason asintió a su 'ez )o'iendo la cabeza igual 6ue un p*Baro en celo3 An Bo'en co)o era, no pude e'itar preguntar)e 6ué clase de #o)bre sería a6uel 6ue, con una pierna 'endada, era capaz de acallar toda una #abitación llena de #o)bres rudos con una sola )irada o una palabra3 K-l crío no tiene no)bre Kco)entó Pason para ro)per el silencioK3 Atiende a c#ico, sin )*s3 -ste aserto pareció deBar sin palabras a todo el )undo, incluso a =urric#3 -l silencio perduró #asta 6ue #ube dado cuenta del pan, el 6ueso y la carne, 6ue trasegué con un par de sorbos de cer'eza 6ue )e o8reció =urric#3 os de)*s #o)bres 8ueron saliendo de la estancia gradual)ente, de dos en dos y de tres en tres, pero él seguía allí sentado, bebiendo y )ir*ndo)e3 K=ueno KdiBo, transcurrido un buen ratoK3 Donociendo a tu padre, dar* la cara y #ar* Aprendiz de asesino – Robin Hobb
lo 6ue tenga 6ue #acer3 Aun6ue sólo -da sabe cu*l pensar* 6ue es su deber3 o 6ue resulte )*s doloroso, probable)ente3 KMe obser'ó en silencio un )o)ento )*sK3 F Ja #as co)ido bastante G Kpreguntó, al cabo3 Asentí y él se incorporó con di8icultad, para apear)e de la )esa y deBar)e en el suelo3 Kues entonces, arrea, Traspié KdiBo3 (alió de la cocina y se adentró en un pasillo distinto3 a pierna tiesa restaba garbo a sus andares y 6uiz* la cer'eza tu'iera ta)bién parte de culpa3 o cierto es 6ue no )e costó nada seguir su paso3 lega)os 8inal)ente a una puerta pesada y a un guardia 6ue nos saludó con la cabeza )ientras )e de'oraba con los oBos3 2uera, soplaba un 'iento #elado3 Todo el #ielo y la nie'e 6ue se #abían reblandecido durante el día #abían 'uelto a solidi8icarse al caer la noc#e3 -l sendero cruBía baBo )is pies y el 'iento parecía colarse por todos los res6uicios de )i atuendo3 Me #abía calentado los pies y las )allas Bunto al 8uego de la cocina, pero no se )e #abían secado del todo, de )odo 6ue el 8río se adue&ó de )is piernas3 Recuerdo la oscuridad y el repentino agota)iento 6ue se abatió sobre )í, una so)nolencia espantosa y lasti)era 6ue )e aplastaba )ientras seguía al desconocido de la pierna 'endada a tra'és del patio 8río y oscuro3 Había altas paredes a nuestro alrededor y guardias 6ue las recorrían inter)itente)ente, siluetas 'isibles sólo cuando ocultaban ocasional)ente alguna estrella del 8ir)a)ento3 -l 8río )e )orti8icaba, y trastabillé y tropecé en el sendero #elado3 ero #abía algo en la 8igura de =urric# 6ue )e i)pedía gi)otear o pedirle cuartel3 o seguí su)iso3 lega)os a un edi8icio y abrió un recio portalón3 -scaparon por la abertura el calor y el olor de los ani)ales, y una tenue luz a)arilla3 Ln ador)ilado )ozo de cuadra se sentó en su nido de paBa, parpadeando co)o un pollo desastrado3 A una palabra de =urric# 'ol'ió a tu)barse, se acurrucó en el #eno y cerró los oBos3 asa)os a su lado, con =urric# cerrando la puerta a nuestra espalda3 Dogió la l*)para 6ue ardía débil)ente Bunto al u)bral y siguió gui*ndo)e3 -n ese )o)ento entré en un )undo distinto, un )undo nocturno en el 6ue los ani)ales se agitaban y respiraban en sus caBones, en el 6ue los perros le'antaban la cabeza de sus patas delanteras para obser'ar)e con relucientes oBos 'erdes o a)arillos al 8ulgor de la l*)para3 os caballos resollaron cuando pasa)os Bunto a sus co)parti)ientos3 Kos #alcones est*n al 8inal KdiBo =urric# )ientras deB*ba)os atr*s un co)parti)iento tras otro3 (upuse 6ue a6uello era algo 6ue él pensaba 6ue yo debía saberK3 A#í3 -sto bastar*3 %e )o)ento, al )enos3 Iue )e aspen si sé 6ué otra cosa #acer contigo3 (i no 8uera por la doncella aciencia, pensaría 6ue alguien 6uiere gastarle una bro)a al se&or3 Hale, Morrón, aparta y #azle un #ueco en la paBa a este c#ico3 -so es, acurrcate al lado de 2osca, )uy bien3 -lla cuidar* de ti y le propinar* un buen bocado al 6ue se le ocurra )olestarte3 Me encontré plantado delante de un espacioso co)parti)iento, #abitado por tres perros de caza3 (e #abían desperezado y estaban tu)bados, bataneando la paBa con los rabos tiesos al escuc#ar la 'oz de =urric#3 Me acer6ué a ellos dubitati'o y al 8inal )e tendí al lado de una perra 'ieBa 6ue tenía el #ocico blanco y una oreBa desgarrada3 -l )ac#o )ayor )e 'igilaba con cierta suspicacia, pero el tercero era un cac#orro crecido, y Morrón )e dio la bien'enida la)iéndo)e las oreBas, 8rotando su nariz con la )ía y poniéndo)e las patas enci)a3 o rodeé con un brazo para tran6uilizarlo y luego )e acurru6ué entre ellos co)o )e #abía aconseBado =urric#3 -ste )e tapó con una gruesa )anta 6ue olía poderosa)ente a caballo3 Ln enor)e caballo gris se agitó de i)pro'iso en el co)parti)iento adyacente, propinó una 8uerte coz a la pared y luego aso)ó la cabeza por arriba para 'er a 6ué se debía tanto alboroto nocturno3 =urric# lo apaciguó con una caricia distraída3 KQer*s 6ue en esta a'anzadilla no anda)os sobrados de espacio3 (eguro 6ue encuentras Torre del Alce )*s acogedora3 ero esta noc#e te 6uedar*s a6uí, abrigado y a Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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sal'o3 K(e de)oró un instante )*s, obser'*ndonosK3 Daballos, perros y #alcones, Hidalgo3 Te los #e cuidado durante )uc#os a&os, y bien 6ue )e #e ocupado de ellos3 ero este desliz333 en 8in, esto no tiene nada 6ue 'er con)igo3 (abía 6ue no #ablaba con)igo3 o espié por enci)a del borde de la )anta )ientras cogía la l*)para de su ganc#o y se aleBaba, )usitando para sí3 Me acuerdo per8ecta)ente de a6uella noc#e, del calor de los perros, del #or)igueo 6ue )e producía la paBa e incluso del sue&o 6ue )e asaltó 8inal)ente cuando el cac#orro se #izo una bola a )i lado3 Me introduBe en su )ente y co)partí con él sue&os de persecuciones sin 8in, en pos de una presa in'isible cuyo olor )e i)pulsaba #acia adelante en )edio de zarzas, ortigas y espinos3 J con el sue&o del perro, la precisión del recuerdo se diluye co)o los brillantes colores y los )arcados lí)ites de una alucinación narcotizada3 o cierto es 6ue los días 6ue siguieron a a6uella pri)era noc#e carecen de tal nitidez3 Recuerdo los #)edos días de 8inales del in'ierno en 6ue aprendí la ruta 6ue co)unicaba )i establo con la cocina3 -ra libre de entrar y salir de allí a )i antoBo3 A 'eces #abía un cocinero al cuidado, colgando carne en los gar8ios de la c#i)enea, a)asando pan o abriendo algn tonel3 A )enudo no #abía nadie, y yo )e procuraba cuanto 6uedara en la )esa y co)partía las sobras generosa)ente con el cac#orro, 6ue r*pida)ente se con'irtió en )i co)pa&ero inseparable3 os #o)bres iban y 'enían, co)ían y bebían, y )e obser'aban con una curiosidad y especulación 6ue aprendí a aceptar co)o algo nor)al3 Todos guardaban cierto parecido, con sus toscas capas y )allas de lana, sus cuerpos )usculosos y su 8luidez de )o'i)ientos, y la insignia del alce en pleno salto 6ue portaba cada uno sobre el corazón3 Mi presencia inco)odaba a algunos3 Me acostu)bré al )ur)ullo de 'oces 6ue se desencadenaba sie)pre 6ue salía de la cocina3 =urric# 8ue una constante en a6uellos días3 Me prodigaba la )is)a atención 6ue a las de)*s bestias de Hidalgo: )e daba de co)er, )e ba&aba y )e adiestraba, adiestra)iento 6ue consistía #abitual)ente en correr en torno a sus pies )ientras él realizaba otras tareas3 ero esos recuerdos son borrosos y los detalles, co)o los re8erentes al aseo o al ca)bio de ropa, probable)ente se #an des'anecido con la serena asunción de un ni&o de seis a&os 6ue esti)a corrientes esas cosas3 %el 6ue sí )e acuerdo es del cac#orro: Morrón3 (u pelaBe era roBo, corto y lustroso, y erizado de tal )odo 6ue )e traspasaba la ropa cuando co)partía)os la )anta de caballo por las noc#es3 Tenía los oBos 'erdes co)o el )ineral de cobre, su nariz tenía el color del #ígado asado y el interior de su boca y su lengua estaban B aspeados de rosa y negro3 (i no est*ba)os co)iendo en la cocina, Bug*ba)os a pelearnos en el patio o en el #eno de nuestro co)parti)iento3 Sse 8ue )i )undo )ientras per)anecí en a6uel lugar3 ?o )uc#o tie)po, creo, por6ue no recuerdo 6ue ca)biara el tie)po3 Todos )is recuerdos de a6uella etapa se en)arcan en días incle)entes de 8uertes r*8agas de 'iento, de nie'e y #ielo 6ue se derretían parcial)ente cada día para recuperarse con las #eladas nocturnas3 Donser'o otro recuerdo de a6uel entonces, aun6ue no es )uy preciso3 -s )*s bien c*lido y de tonos sua'es, co)o se 'e un 'ieBo y rico tapiz en una sala )al ilu)inada3 Recuerdo #aber)e despertado con los )eneos del cac#orro y la luz a)arilla de una l*)para sostenida en 'ilo sobre )í3 Había dos #o)bres, pero =urric# se )antenía 8ir)e detr*s de ellos y no sentí )iedo3 KMira, #as conseguido 6ue se despierte Kad'irtió uno, y ése era el príncipe Qeraz, el #o)bre de la c*)ara bien ilu)inada de )i pri)era noc#e3 KFJ 6uéG Ja se dor)ir* otra 'ez cuando nos 'aya)os3 Maldita sea, si #asta tiene los oBos de su padre3 o Buro, #abría reconocido su linaBe nada )*s 'erlo3 ?adie 6ue lo 'ea podr* negarlo3 ero, Fes 6ue entre =urric# y t no tenéis )*s sentido co)n 6ue una c#inc#e G or bastardo 6ue sea, no se deBa un c#i6uillo con las bestias3 F?o podíais #aberlo )etido en otra parteG Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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-l #o)bre 6ue #ablaba se parecía a Qeraz en el contorno de la )andíbula y los oBos, pero a#í ter)inaba la se)eBanza3 -ste #o)bre era )uc#o )*s Bo'en3 Tenía las )eBillas despeBadas, y su cabello per8u)ado y alisado era casta&o y )*s 8ino3 (us )eBillas y su 8rente se 'eían enroBecidas por el 8río de la noc#e, pero era algo reciente, no el bronceado curtido de Qeraz3 Ade)*s, Qeraz 'estía igual 6ue sus #o)bres, con pr*cticas lanas de sólida con8ección y colores apagados3 nica)ente la insignia de su pec#o despuntaba con los colores del #ilo de plata y oro3 ero el Bo'en 6ue estaba a su lado relucía de escarlata y a)arillo claro, y su capa colgaba con el doble de la longitud necesaria para 6ue se cubriera un #o)bre3 -l Bubón 6ue aso)aba debaBo era de un rico color cre)a, y estaba cuaBado de cordones3 (e suBetaba la bu8anda en torno al cuello con un 'enado saltarín de oro cuyo nico oBo era una rutilante ge)a 'erde3 J su cuidada dicción era co)o una enre'esada cadena de oro en co)paración con los si)ples eslabones del discurso de Qeraz3 KRegio, no se )e #abía ocurrido3 FIué sé yo de criosG (e lo di a =urric#3 TrabaBa para Hidalgo, así 6ue se #a ocupado333 K(in pretender o8ender a nadie, se&or Kinter'ino =urric#, 8ranca)ente con8usoK3 (oy e)pleado de Hidalgo, y #e cuidado del pe6ue&o co)o #e Buzgado oportuno3 odría #aberle procurado unas tablas en la sala de guardias, pero parece pe6ue&o para estar en co)pa&ía de #o)bres así, 6ue entran y salen a todas #oras, sie)pre pele*ndose, bebiendo y alborotando3 K-l tono de sus palabras e'idenciaba el desagrado 6ue le producían sus co)pa&erosK3 A6uí ec#ado, estaba tran6uilo, y el cac#orro se #a encari&ado con él3 Ade)*s, 2osca lo cuida de noc#e, así 6ue nadie podría #acerle ningn da&o sin lle'arse un buen )ordisco3 (e&ores, sé poco de ni&os, y pensé333 K-st* bien, =urric#, est* bienKdiBo Qeraz sua'e)ente, interru)piéndoloK3 (i se #ubiera tenido 6ue pensar algo, la tarea #abría recaído sobre )í3 o deBé en tus )anos, y estoy co)placido con tu trabaBo3 -s )uc#o )*s de lo 6ue tienen )uc#os crios en esta aldea, -da lo sabe3 A6uí, por a#ora, estar* bien3 KTendr*n 6ue ca)biar las cosas cuando llegue a Torre del Alce3 KRegio no parecía co)placido3 KF%e )odo 6ue nuestro padre desea 6ue 'uel'a con nosotros a Torre del Alce G K2ue Qeraz el 6ue 8or)uló la pregunta3 K?uestro padre sí3 Mi )adre no3 K#3K-l tono de Qeraz indicaba 6ue no le interesaba abundar en ese debate3 ero Regio 8runció el ce&o y continuó3 KA )i )adre, la reina, no le #ace ni pizca de gracia todo esto3 Ha intentado aconseBar al rey al respecto, sin éEito3 Madre y yo est*ba)os a 8a'or de deBar al c#ico333 al )argen3 -s de sentido co)n3 a línea sucesoria ya est* de sobra enre'esada3 Kues yo a#ora no la 'eo nada enre'esada, Regio KdiBo Qeraz, serenoK3 Hidalgo, yo y luego t3 uego nuestro pri)o Augusto3 -ste bastardo sería el 6uinto3 KJa sé 6ue )e precedes no #ace 8alta 6ue )e lo restriegues por la cara a la )enor ocasión Kcontestó 8ría)ente Regio3 Me 8ul)inó con la )iradaK3 (igo pensando 6ue lo )eBor sería no tenerlo rondando por a#í3 FJ si Hidalgo no consigue tener un #eredero legal con aciencia G FJ si decide reconocer a este333 ni&o G (e)braría la discordia entre los nobles3 / ara 6ué tentar a la suerte G -so opina)os )i )adre y yo3 ero nuestro padre el rey no es dado a irre8leEiones, co)o bien sabe)os3 M*s 'ale )a&a 6ue 8uerza, 6ue reza el adagio3 Ha pro#ibido 6ue nadie to)e cartas en el asunto3 Regio, )e diBo, con esa 'oz 6ue pone3 ?o #agas nada 6ue no puedas des#acer, #asta #aber pensado 6ué no podr*s #acer cuando lo #ayas #ec#o3 uego se rió3 K-l propio Regio soltó una risita a)argaK3 Iué #arto estoy de sus gracias3 K# Krepitió Qeraz3 Jo seguía tu)bado, pregunt*ndo)e si intentaba dilucidar el signi8icado de las palabras del rey o si si)ple)ente se resistía a replicar a las 6ueBas de Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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su #er)ano3 K-'idente)ente, co)prender*s cu*l es su 'erdadero )oti'o Kle in8or)ó Regio3 KF Iue es G K(igue pre8iriendo a Hidalgo3 KRegio parecía disgustadoK3 A pesar de todo3 A pesar de su estpido )atri)onio y su eEcéntrica esposa3 A pesar de este contratie)po3 J a#ora cree 6ue esto in8luir* en la gente, 6ue lo aceptar*n3 %e)ostrar* 6ue Hidalgo es un #o)bre, 6ue puede tener descendencia3 eso o 6ue es #u)ano y puede co)eter errores co)o todo el )undo3 K-l tono de Regio denotaba 6ue no co)ulgaba con sus palabras3 KF J esto #ar* 6ue la gente lo 6uiera )*s, 6ue apoye )*s su 8uturo reinadoG FHaber engendrado un )ocoso con alguna sal'aBe antes de casarse con su reinaG KQeraz parecía desconcertado por la lógica3 ercibí el rencor en la 'oz de Regio3 K-so piensa el rey, al parecer3 / -s 6ue le i)porta un bledo el des#onorG Aun6ue sospec#o 6ue Hidalgo no opinar* lo )is)o sobre utilizar a su bastardo de ese )odo3 (obre todo en lo 6ue se re8iere a la adorable aciencia3 ero el rey #a ordenado 6ue el bastardo )arc#e a Torre del Alce cuando 'ol'*is3 KRegio )e )iró co)o si se sintiera insatis8ec#o3 Qeraz se )ostró atónito bre'e)ente, pero asintió3 (obre los rasgos de =urric# pesaba una so)bra 6ue la luz a)arilla de la l*)para no conseguía le'antar3 KFMi se&or no tiene 'oz en este asuntoG Ka'enturó =urric#K3 Jo diría 6ue si 6uiere entregar un estipendio a la 8a)ilia de la )adre del )uc#ac#o, y deBarlo al )argen bueno, por no #erir la sensibilidad de )i se&ora aciencia, se le debería per)itir esa discreción333 -l príncipe Regio lo interru)pió con un bu8ido desde&oso3 KTenía 6ue #aberse acordado de la discreción antes de re'olcarse con esa 8ulana3 a doncella aciencia no es la pri)era )uBer 6ue tiene 6ue #acer 8rente a un bastardo de su )arido3 A6uí todos saben de su eEistencia la torpeza de Qeraz se #a ocupado de eso3 ?o tiene sentido intentar ocultarlo3 J en cuanto a lo 6ue concierne a un bastardo real, ninguno de nosotros puede per)itirse el luBo de pensar en sensibilidades, =urric#3 %eBar a este crío en este lugar e6ui'aldría a deBar un ar)a apoyada en la garganta del rey3 (eguro 6ue #asta un criador de perros se da cuenta de eso3 J si t no te das cuenta, tu a)o sí3 Lna gélida dureza se #abía aso)ado a la 'oz de Regio, y 'i 6ue =urric# se encogía ante sus palabras co)o no lo #abía 'isto encogerse ante nada3 -so )e ate)orizó )e cubrí la cabeza con la )anta y )e #undí )*s en la paBa3 A )i lado, 2osca gru&ó sua'e)ente en el 8ondo de la garganta3 Dreo 6ue eso #izo 6ue Regio retrocediera, pero no estoy seguro3 os #o)bres se 8ueron poco después y, si siguieron #ablando de )í después de a6uello, no guardo ningn recuerdo3 asó el tie)po, y creo 6ue 8ue dos o 6uiz* tres se)anas )*s tarde 6ue )e encontré a8errado al cinturón de =urric#, intentando rodear con )is cortas piernas el lo)o de un caballo detr*s de él )ientras salía)os de la 8ría aldea y co)enz*ba)os lo 6ue yo creía un 'iaBe inter)inable a tierras )*s c*lidas3 (upongo 6ue en algn )o)ento Hidalgo debió de ir a 'isitar al bastardo 6ue #abía engendrado y debía de #aber llegado a alguna conclusión al 'er)e, aun6ue no conser'o ningn recuerdo de tal encuentro con )i padre3 a nica i)agen 6ue guardo de él en )i )ente es la de su retrato en la pared de Torre del Alce3 A&os después supe 6ue su diplo)acia #abía surtido el e8ecto deseado y #abía asegurado una tregua y una paz 6ue duraron #asta bien entrada )i adolescencia, gan*ndose el respeto e incluso el aprecio de los c#yurda3 A decir 'erdad, yo 8ui su nico 8racaso a6uel a&o, aun6ue )onu)ental3 (e adelantó a nosotros en su regreso a Torre del Alce, donde renunció a su derec#o al trono3 ara cuando llega)os, la doncella aciencia y él #abían abandonado la corte para 'i'ir co)o Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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se&or y se&ora de =os6ue =lanco3 He estado en =os6ue =lanco3 (u no)bre no guarda relación alguna con su aspecto3 -s un 'alle c*lido, distribuido en torno a un río de aguas cantarinas 6ue surca una a)plia planicie asentada entre lo)as y colinas3 Ln lugar en el 6ue culti'ar u'as, cereales y ni&os robustos3 (on tierras a)ables, aleBadas de las 8ronteras, de la política de la corte, de todo lo 6ue #abía sido la 'ida de Hidalgo #asta entonces3 -ra un pastizal, un eEilio a8able y a)able para un #o)bre 6ue #ubiera podido reinar3 Ln descanso de terciopelo para un guerrero y el silencio de un eEtraordinario y #*bil diplo)*tico3 Así 8ue co)o llegué a Torre del Alce, #iBo nico y bastardo de un #o)bre al 6ue no conocía3 -l príncipe Qeraz se con'irtió en Rey a la -spera y el príncipe Regio ascendió un pelda&o en la línea de sucesión3 (i lo nico 6ue #ubiera #ec#o 8uese nacer y ser descubierto, #abría deBado una )arca indeleble en la tierra3 Drecí sin padre ni )adre en una corte donde todos )e tenían por un catalizador3 J en un catalizador )e con'ertí3
Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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!. N"e#o
0irculan numerosas le!endas acerca de Due*o, el primer marginado %ue reclamó orre del Alce como rimer Ducado ! el fundador del lina+e real. 1na de ellas cuenta %ue la partida de sa%ueo en %ue esta#a em#arcado fue su primera ! "ltima incursión le+os de la árida ! fría isla ignota %ue lo engendró. Dicen %ue al &er las empalizadas de orre del Alce, anunció2 3Si tienen fuego ! comida, no saldr de ahí3. ) tenían, ! no salió.
ero los ru)ores 8a)iliares #ablan de un )al )arinero, en8er)o a causa de las aguas e)bra'ecidas y las raciones de pescado azul 6ue constituían el sustento de los de)*s )arginados3 Duentan 6ue su tripulación y él lle'aban días a la deri'a y 6ue, si no #ubiera conseguido apoderarse de Torre del Alce, sus propios #o)bres lo #ubieran tirado al )ar3 (in e)bargo, el 'ieBo tapiz del ;ran (alón lo )uestra co)o un osado capit*n sonriendo 8eroz)ente en la proa de su 'elero )ientras sus re)eros lo i)pulsan #acia una antigua Torre del Alce de troncos y piedras )al alineadas3 Torre del Alce #abía nacido para ser un puesto de8endible en un río na'egable en la boca de una ba#ía de 8*cil acceso3 Algn terrateniente sin i)portancia, cuyo no)bre se #a perdido en las bru)as de la #istoria, 'io el potencial para controlar el co)ercio en el río y construyó la pri)era 8ortaleza del lugar3 -n apariencia, la #abía le'antado para de8ender el río y la ba#ía de las incursiones de )arginados 6ue llegaban todos los 'eranos para sa6uear las poblaciones ribere&as3 ero no contaba con los sa6ueadores 6ue se in8iltrarían en sus 8orti8icaciones )ediante ardides3 as torres y las )urallas se con'irtieron en su punto de apoyo3 A'anzaron sus ocupaciones y do)inios río arriba, y al re8or)ar su 8uerte de )adera en torres y )urallas de resistente roca, con'irtieron 8inal)ente Torre del Alce en el corazón del ri)er %ucado, y a la larga en la capital del reino de los (eis %ucados3 a casa regente de los (eis %ucados, los Qatídico, descendía de a6uellos )arginados3 %urante 'arias generaciones #abían )antenido lazos con los )arginados, realizando 'iaBes de cortesía y 'ol'iendo a casa con orondas esposas atezadas de su pueblo3 %e ese )odo la sangre de los )arginados se conser'aba 8uerte en los linaBes reales y las casas nobles, produciendo '*stagos de pelo y oBos negros y eEtre)idades robustas y )usculosas3 Aco)pa&aba a estos atributos cierta predilección por la Habilidad, y por todos los peligros y debilidades in#erentes a dic#a sangre3 Ta)bién yo tenía )i porción de esa #erencia3 ero )i pri)era eEperiencia con Torre del Alce no tu'o nada 6ue 'er con la #istoria ni la #erencia3 a conocí si)ple)ente co)o la lti)a parada de un 'iaBe, un panora)a de ruido y personas, carros, perros, edi8icios y calles sinuosas 6ue dese)bocaban en una in)ensa 8ortaleza de piedra erigida en lo alto de los acantilados 6ue do)inaban la ciudad cobiBada a sus pies3 -l caballo de =urric# estaba cansado, y sus pezu&as patinaban en los resbaladizos ado6uines de las calles de la ciudad3 Jo )e agarraba tenaz)ente al cinturón de =urric#, de)asiado agotado y dolorido para 6ueBar)e3 e'anté la cabeza una 'ez para )irar las altas torres y paredes grises de la 8ortaleza 6ue se&oreaba sobre nosotros3 ese a la desacostu)brada calidez de la brisa )arina, parecía 8ría y o)inosa3 Apoyé la 8rente en la espalda de =urric# y )e sentí )areado por culpa del penetrante olor a yodo del in)enso )ar3 Así 8ue co)o llegué a Torre del Alce3 =urric# tenía su aloBa)iento enci)a de los establos, no )uy leBos de las antiguas Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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caballerizas3 Allí )e lle'ó, Bunto a los perros y el #alcón de Hidalgo3 (e ocupó pri)ero del #alcón, pues el 'iaBe lo #abía deBado la)entable)ente )altrec#o3 os perros estaban encantados de #aber regresado a su #ogar y #acían gala de una 'italidad inagotable 6ue resultaba ener'ante para cual6uiera 6ue estu'iera tan cansado co)o yo3 Morrón )e re'olcó por el suelo )edia5decena de 'eces antes de 6ue lograra )eterle en su terca cabezota perruna 6ue estaba cansado, )areado y sin ganas de Bugar3 Respondió co)o #abría #ec#o cual6uier cac#orro: buscando a sus antiguos co)pa&eros de carnada y enzarz*ndose de in)ediato en una pelea )edio en serio con uno de ellos, pelea 6ue =urric# zanBó con un grito3 Iuiz* 8uera sir'iente de Hidalgo, pero cuando estaba en Torre del Alce era el se&or de los perros, los caballos y los #alcones3 Lna 'ez atendidas sus bestias, recorrió los establos, super'isando las obras realizadas, o inco)pletas, en su ausencia3 os )ozos de cuadra, caballerizos y cetreros aparecieron co)o por arte de )agia para de8ender sus responsabilidades de cual6uier crítica3 Jo troté pegado a sus talones )ientras pude aguantar el rit)o3 (ólo cuando )e di por 'encido 8inal)ente y )e #undí eE#austo en un )ontón de #eno pareció reparar en )í3 e cruzó el se)blante un gesto de irritación, y luego otro de enor)e cansancio3 K-#, t, Mazurco3 lé'ate al pe6ue&o Traspié a las cocinas y ocpate de 6ue le den de co)er3 uego llé'alo de 'uelta a )is aposentos3 Mazurco era un perrero baBo y )oreno, de unos diez a&os de edad, 6ue acababa de ser #alagado por la buena salud de una carnada parida en ausencia de =urric#3 Mo)entos antes participaba de la aprobación de =urric#3 A#ora perdió la sonrisa y )e obser'ó con suspicacia3 ?os )ira)os 8iBa)ente )ientras =urric# seguía su paseo entre los co)parti)ientos con su sé6uito de ner'iosos cuidadores3 -l )uc#ac#o se encogió de #o)bros y )edio se agazapó para )irar)e a la cara3 KAsí 6ue tienes #a)bre, /eh, Traspié G / Qa)os a buscar un bocadoG Kpreguntó, de )odo incitante, eEacta)ente con el )is)o tono 6ue #abía e)pleado para conseguir 6ue sus cac#orros salieran donde =urric# pudiera 'erlos3 Asentí, ali'iado por6ue no esperara de )í nada )*s 6ue lo esperable de un cac#orro, y lo seguí3 Qol'ió la 'ista atr*s 8recuente)ente para 'er si yo )antenía el paso3 -n cuanto sali)os de los establos, Morrón 'ino a )í dando saltos de alegría3 -l e'idente a8ecto 6ue )e pro8esaba el perro au)entó la esti)a 6ue pudiera sentir Mazurco #acia )í, y siguió dirigiéndose a nosotros con bre'es 8rases de aliento, diciéndonos 6ue íba)os a buscar co)ida, 'enga, no, deBa en paz a ese gato, corre, 'er*s 6ué gente )*s buena3 os establos eran un #er'idero, con los #o)bres de Qeraz descargando sus caballos y su e6uipo y =urric# encontrando 8altas en todo lo 6ue no se #abía #ec#o siguiendo sus indicaciones en su ausencia3 ero con8or)e nos acerc*ba)os a la torre interior, el tr*8ico pedestre au)entaba3 a gente pasaba Bunto a nosotros ocupada en todo tipo de recados: un )uc#ac#o 6ue cargaba con un in)enso trozo de bacón sobre el #o)bro, un risue&o grupo de c#icas abrazadas a )anoBos de Buncos y brezo, un anciano )al#u)orado con una cesta de pescado 'i'o, y tres da)as con traBes de colores y cascabeles, de 'oces tan cantarinas co)o sus ca)panillas3 Mi ol8ato )e in8or)ó de 6ue nos acerc*ba)os a las cocinas, pero el tr*nsito au)entaba proporcional)ente, #asta 6ue llega)os a una puerta por la 6ue entraba y salía un 'erdadero torrente de personas3 Mazurco se detu'o, y Morrón y yo nos para)os a su espalda, olis6ueando co)placidos3 Qio la )ultitud 6ue se agolpaba en la puerta y 8runció el ce&o3 K-sto est* a rebosar3 Todo el )undo se prepara para el ban6uete de bien'enida de esta noc#e, en #onor de Qeraz y Regio3 Todo el 6ue es alguien #a 'enido a Torre del Alce para asistir al e'ento se #a corrido la 'oz de 6ue Hidalgo renuncia al trono3 Todos los du6ues se #an personado o #an en'iado algn conseBero3 He oído 6ue incluso los c#yurda en'ían a alguien, para asegurarse de 6ue Hidalgo #ace #onor a su palabra y 6ue Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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ya no piensa333 (e calló, azorado de repente, bien por estar #ablando de )i padre con el )oti'o de su abdicación, o bien por estar dirigiéndose a un cac#orro y a un crío de seis a&os co)o si 8ueran inteligentes, no estoy seguro3 Miró alrededor, 'alorando la situación3 K-sperad a6uí Knos diBo, al caboK3 Ja entro yo y te saco algo3 Dorro )enos peligro de 6ue )e pisen333 o )e agarren3 Iuietos3 K(ubrayó su orden con un gesto 8ir)e3 Retrocedí #asta una pared y )e 6uedé allí en cuclillas, leBos del tr*8ico, con Morrón sentado obediente a )i lado3 Qi con ad)iración có)o se acercaba Mazurco a la puerta y se colaba entre las gentes api&adas, adentr*ndose en las cocinas co)o una anguila3 Don Mazurco leBos, )e lla)ó la atención el gentío3 -n general las personas 6ue pasaban Bunto a nosotros eran lacayos y cocineros, entre los 6ue se )ezclaban 'arios Buglares, )ercaderes y repartidores3 os 'i ir y 'enir con una )ezcla de curiosidad y #astío3 -se día ya #abía 'isto de)asiadas cosas co)o para encontrarlos de gran interés3 M*s 6ue co)ida, lo 6ue deseaba era un lugar tran6uilo leBos de toda a6uella acti'idad3 Me senté de golpe en el suelo, con la espalda apoyada en la pared de la torre, caliente por el sol, y puse la 8rente en las rodillas3 Morrón se recostó contra )í3 -l rabo de Morrón golpeando en el suelo )e desperezó3 Alcé la cara de las rodillas para encontrar)e con un par de botas altas )arrones3 Mis oBos ascendieron por los pantalones de cuero basto y una tosca ca)isa de lana #asta reparar en un rostro #irsuto coronado por una )ata de pelo gris pi)ienta3 -l #o)bre 6ue )e obser'aba balanceaba un barrilete sobre un #o)bro3 Kye, Ft eres el bastardoG Ja #abía escuc#ado a6uella palabra lo su8iciente para saber 6ue se re8ería a )í, sin co)prender la totalidad de su signi8icado3 Asentí despacio3 -l interés ilu)inó la cara del #o)bre3 Kye KdiBo en 'oz alta, sin dirigirse a )í sino a la gente 6ue iba de un lado para otroK3 -ste es el bastardo3 -l desliz del cac#ondo de Hidalgo3 (e le parece un poco, Fno os pareceG FIuién es tu )adre, c#icoG %ic#o sea en su #onor, la )ayoría de los transentes siguieron yendo y 'iniendo, sin dedicar )*s 6ue una )irada de curiosidad al )ocoso 6ue estaba sentado contra la pared3 ero la pregunta del #o)bre del barrilete debía de ser cierta)ente interesante, pues no 8ueron pocas las cabezas 6ue se 'ol'ieron, y 'arios co)erciantes 6ue acababan de salir de la cocina se acercaron para escuc#ar la respuesta3 ero no contesté3 Madre sie)pre #abía sido )adre, y lo 6ue #ubiera sabido de ella era ya un recuerdo leBano3 %e )odo 6ue no respondí, sino 6ue )e li)ité a )irarlo 8iBa)ente3 Kye3 =ueno, pues Fcó)o te lla)as, c#icoG KQol'iéndose #acia su pblico, con8ióK: He oído por a#í 6ue no tiene no)bre3 ?ada de ri)bo)bantes no)bres reales 6ue le den 8or)a, ni si6uiera un no)bre de ca)po con el 6ue re&irlo3 F-s eso cierto, c#icoG FTienes no)breG -l grupo de curiosos crecía3 Lnos pocos parecían co)padecerse de )í con sus )iradas, pero nadie inter8irió3 arte de )i estado de *ni)o se contagió a Morrón, 6ue se tu)bó de lado y o8reció la barriga en actitud suplicante )ientras batía la cola con ese antiguo gesto canino 6ue sie)pre dice: (oy sólo un cac#orro3 ?o puedo de8ender)e3 Apiadaos3 %e #aber sido perros, )e #abría olis6ueado y se #abrían )arc#ado3 ero los #u)anos carecen de ese tipo de cortesía innata3 %e )odo 6ue, cuando seguí sin contestar, el #o)bre se acercó un paso y repitió: KFTienes no)bre, c#icoG Me puse de pie )uy despacio, y la pared 6ue antes #abía sentido caliente en la espalda )e pareció entonces una 8ría barrera contra )i retirada3 A )is pies, Morrón se contorsionaba en el pol'o de espaldas y e)itía pla&ideros ge)idos3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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K?o KdiBe en 'oz baBa, y cuando el #o)bre #izo ade)*n de acercarse )*s para oír)e K, N ?O Kgrité, y lo repelí, al tie)po 6ue a'anzaba de lado paralela)ente a la pared3 o 'i trastabillar de espaldas, perdiendo asidero en su barrilete, 6ue cayó contra los ado6uines y se ro)pió3 ?inguno de los presentes co)prendía 6ué #abía ocurrido3 Jo el 6ue )enos3 a gran )ayoría se rió al 'er a un adulto acobardado delante de un c#i6uillo3 -n ese )o)ento se 8orBó )i reputación de arisco y 'aliente, pues antes del anoc#ecer la #istoria del bastardo 6ue #abía #ec#o 8rente a su torturador se escuc#aba por toda la ciudad3 Morrón corrió a )is pies y #uyó con)igo3 Qi de pasada el rostro de Mazurco, tirante por la con8usión )ientras salía de la cocina, con las )anos cargadas de pasteles, y 'eía có)o escap*ba)os Morrón y yo3 %e #aberse tratado de =urric#, probable)ente )e #abría parado y le #abría con8iado )i seguridad3 ero no lo era, así 6ue corrí, deBando 6ue Morrón to)ara la delantera3 Hui)os en )edio de las tropas de sir'ientes, sólo otro crío y su perro correteando por el patio, y Morrón )e conduBo #asta lo 6ue sin duda consideraba el lugar )*s seguro del )undo3 eBos de la cocina y la torre interior #abía una o6uedad eEca'ada por 2osca baBo una es6uina de un edi8icio des'enciBado donde se guardaban sacos de guisantes y Budías3 Allí #abía nacido Morrón, desa8iando la 'oluntad de =urric#, y a6uí 2osca #abía logrado ocultar a sus cac#orros durante casi tres días co)pletos3 -l propio =urric# 8ue 6uien dio con su escondriBo3 (u olor 8ue el pri)er olor #u)ano 6ue podía recordar Morrón3 Había 6ue arrastrarse para colarse debaBo del edi8icio, pero una 'ez dentro, la )adriguera era c*lida, estaba seca y en penu)bra3 Morrón se acurrucó contra )í y lo rodeé con un brazo3 Allí escondidos, nuestros corazones pronto deBaron de galopar desbocados y la tran6uilidad dio paso a un pro8undo sue&o sin sue&os reser'ado para los cac#orros y las c*lidas tardes de pri)a'era3 Me desperté tiritando, #oras después3 -ra noc#e cerrada y la tenue calidez de a6uel día de principios de pri)a'era se #abía e'aporado3 Morrón se despertó al )is)o tie)po 6ue yo, y Buntos gatea)os y repta)os 8uera del cubil3 Ln ele'ado 8ir)a)ento nocturno se eEtendía sobre Torre del Alce, cuaBado de estrellas 8rías y brillantes3 -l olor de la ba#ía era )*s pronunciado, co)o si los olores diurnos de los #o)bres, los caballos y los guisos 8ueran cosas e8í)eras 6ue de noc#e se rindieran al poder del océano3 Recorri)os senderos desiertos, cruzando patios de entrena)iento, graneros y 'i&edos3 Todo estaba en cal)a y silencio3 Duando nos acerca)os a la torre interior 'i antorc#as toda'ía encendidas y oí 'oces ele'adas an en con'ersación3 ero todo parecía cansado de alguna 8or)a, los lti)os 'estigios de algarabía 6ue pierden su 8uerza antes de 6ue el alba ilu)ine los cielos3 Aun así, di)os un a)plio rodeo para eludir la torre interior, #artos de la gente3 Me descubrí siguiendo a Morrón de 'uelta a los establos3 Mientras nos aproEi)*ba)os a las pesadas puertas )e pregunté có)o íba)os a entrar3 ero Morrón e)pezó a )enearse 'igorosa)ente cuando nos acerca)os, e incluso )i pobre ol8ato captó el olor de =urric# en la oscuridad3 (e le'antó de la caBa de )adera en la 6ue #abía estado sentado Bunto a la puerta3 KA#í est*s KdiBo, conciliadorK3 Adentro3 Qenga3 K(e irguió, abrió las pesadas puertas para nosotros y nos 8ran6ueó el paso3 o segui)os en )edio de la oscuridad, entre #ileras de co)parti)ientos, )ozos y cuidadores acostados en los establos, y pasa)os Bunto a nuestros caballos y perros y el )ozo de cuadra 6ue dor)ía entre ellos, y 8inal)ente #asta una escalerilla 6ue subía por la pared 6ue separaba los establos de las caballerizas3 (egui)os a =urric# arriba pisando los des'enciBados escalones de )adera, y luego abrió otra puerta3 Me cegó te)poral)ente la tenue luz a)arilla de una 'ela 6ue agonizaba enci)a de una )esa3 o segui)os al interior de una c*)ara con el tec#o inclinado 6ue olía a =urric# y al cuero, los aceites, las sal'ias y las #ierbas propias de su pro8esión3 Derró 8ir)e)ente la puerta Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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a nuestro paso, y cuando nos adelantó para encender una 'ela nue'a con la 6ue aun ardía en la )esa, percibí en él el olor dulzón del 'ino3 a luz se eEtendió, y =urric# se sentó en una silla de )adera Bunto a la )esa3 arecía distinto, 'estido con 8inas ropas pardas y a)arillas, con el Bubón atra'esado por una cadenita de plata3 -Etendió la )ano, con la pal)a #acia arriba, sobre la rodilla, y Morrón acudió a él de in)ediato3 e rascó las oreBas colgantes y le pal)eó las costillas a8ectuosa)ente, torciendo el gesto ante el pol'o 6ue se desprendió de su pelaBe3 KQaya pareBa 6ue #acéis, los dos KdiBo, dirigiéndose )*s al perro 6ue a )íK3 Mírate3 Dubierto de pol'o co)o un pordiosero3 Hoy #e )entido a )i rey por tu culpa3 a pri)era 'ez 6ue #ago algo así en toda )i 'ida3 arece 6ue la caída en desgracia de Hidalgo signi8icar* ta)bién la )ía3 e diBe 6ue estabas rendido y dor)ido co)o un tronco, agotado después del 'iaBe3 ?o le #izo gracia tener 6ue esperar para 'erte, pero por suerte para nosotros tenía asuntos )*s acuciantes 6ue atender3 a abdicación de Hidalgo #a puesto ner'iosos a )uc#os se&ores3 Algunos la 'en co)o una ocasión para conseguir 'entaBa y a otros les duele 'erse pri'ados de un rey al 6ue ad)iraban3 Arti)a&as intenta apaciguarlos a todos3 -st* propagando el ru)or de 6ue esta 'ez 8ue Qeraz el 6ue parla)entó con los c#yurda3 %eberían pro#ibir andar solo al 6ue se crea eso3 ero acudir, acudieron para 'er al nue'o Qeraz, para preguntarse cu*ndo y si #abr* de con'ertirse en su nue'o rey y 6ué clase de rey ser*3 a renuncia de Hidalgo y su esta)pida a =os6ue =lanco #a ener'ado a los %ucados co)o si #ubiera atizado un a'ispero con un palo3 =urric# apartó los oBos de la an#elante cara de Morrón3 K=ueno, Traspié3 Me parece 6ue #oy ya te #as 8or)ado una pri)era i)presión3 Menudo susto le diste al pobre Mazurco, #uyendo de esa )anera3 A 'er, Fte #an #ec#o da&o G / Te #a pegado alguien G Tendría 6ue #aber)e i)aginado 6ue #abría 6uien te ec#ase la culpa de todo3 Acércate, 'a)os3 Qenga3 Duando 'acilé, se dirigió a un catre de )antas ordenadas Bunto al 8uego y las palpó de )odo incitante3 KMira3 Ja tienes tu sitio, todo listo3 J en la )esa #ay pan y carne para los dos3 (us palabras )e #icieron reparar en la bandeBa tapada 6ue #abía enci)a de la )esa3 Darne, con8ir)aron los sentidos de Morrón, y su olor )e alcanzó de pleno3 =urric# se rió cuando nos abalanza)os sobre la )esa y aprobó en silencio có)o co)partía una porción con Morrón antes de llenar)e la boca3 Do)i)os #asta #artarnos, por6ue =urric# no #abía subesti)ado el apetito 6ue podrían tener un ni&o y un cac#orro tras todo un día de correrías3 J luego, pese a la larga siesta 6ue #abía)os #ec#o antes, las )antas arri)adas al 8uego se )e antoBaron irresistible)ente acogedoras3 Don el estó)ago lleno, nos enrosca)os respaldados por las lla)as y nos 6ueda)os dor)idos3 Duando desperté a la )a&ana siguiente, el sol estaba )uy alto y =urric# ya se #abía ido3 Morrón y yo di)os cuenta de los restos del pan de la noc#e pre'ia y roí)os los #uesos sobrantes #asta deBarlos pelados antes de baBar a los aposentos de =urric#3 ?adie nos detu'o ni pareció interesarse por nosotros3 2uera, #abía co)enzado otro día de caos y al#araca3 a torre estaba, si es 6ue era posible, an )*s abarrotada de gente3 (u dea)bular le'antaba pol'o y su a)alga)a de 'oces se superponía al susurro del 'iento y el )ur)ullo leBano de las olas3 Morrón se e)bebió de todo a6uello: cada olor, cada i)agen, cada sonido3 -l redoblado i)pacto sensorial )e aturdió3 Mientras ca)inaba deduBe a partir de retazos de con'ersación 6ue nuestra llegada #abía coincidido con cierto rito pri)a'eral de con'i'encia y #er)andad3 a abdicación de Hidalgo seguía acaparando casi todos los te)as, pero eso no i)pedía 6ue los espect*culos de títeres y los )alabaristas con'irtieran cada es6uina en un escenario para sus actuaciones3 Al )enos un teatro de )arionetas incorporaba ya la caída de Hidalgo en su #istriónica co)edia, y asistí desde el anoni)ato del gentío a un Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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di*logo relati'o a la sie)bra en ca)pos aBenos, el cual pro'ocó la #ilaridad del pblico3 ero enseguida el tu)ulto y el ruido se 'ol'ieron opresi'os para a)bos, de )odo 6ue indi6ué a Morrón )i deseo de aleBar)e de todo a6uello3 (ali)os de la torre, cruzando la puerta de gruesas )urallas Bunto a unos guardias concentrados en co6uetear con las parranderas 6ue iban y 'enían3 Ln )uc#ac#o )*s con su perro, saliendo tras los pasos de una 8a)ilia de pescaderos, no era algo 6ue lla)ara la atención3 (in )*s distracción a la 'ista, nos dedica)os a seguir a la 8a)ilia en su recorrido por las tortuosas calles 6ue se aleBaban de la torre en dirección a la ciudad de Torre del Alce3 ?os 8ui)os rezagando cada 'ez )*s con8or)e nue'os olores eEigían a Morrón in'estigar y orinar en cada es6uina, #asta 6ue al 8inal nos 6ueda)os él y yo solos dea)bulando por la ciudad3 Torre del Alce era un lugar desguarecido y azotado por el 'iento3 as calles eran e)pinadas y sinuosas, pa'i)entadas con rocas 6ue se )o'ían y desprendían baBo el peso de los carro)atos3 -l 'iento )e inundó las 8osas nasales de olor a algas y tripas de pescado, )ientras los c#illidos de las ga'iotas y otras a'es )arinas co)ponían una luctuosa )elodía sobre el rít)ico )ur)ullo de las olas3 a ciudad se a8erra a los negros acantilados del )is)o )odo 6ue los percebes y las lapas se ad#ieren a los pilotes y e)barcaderos 6ue se a'enturan en la ba#ía3 as casas eran de piedra y )adera con los edi8icios de )adera )*s elaborados construidos a )*s altura y tallados a )ayor pro8undidad en la ladera rocosa3 a ciudad de Torre del Alce era relati'a)ente apacible co)parada con la algarabía y el tu)ulto de la torre3 ?inguno de nosotros tenía la eEperiencia ni el sentido co)n necesarios para saber 6ue los )uelles de la ciudad no eran el lugar )*s adecuado para 6ue se perdieran un ni&o de seis a&os y su cac#orro3 Morrón y yo eEplora)os con entusias)o, deBando 6ue nuestro ol8ato nos guiara por la Dalle del an y a tra'és de un )ercado casi desierto, y luego Bunto a los al)acenes y na'es 6ue co)ponían el ni'el in8erior de la ciudad3 A6uí el agua estaba próEi)a, y ca)ina)os sobre pilotes de )adera tanto co)o sobre la arena y las piedras3 os negocios seguían lle'*ndose a cabo con pocas concesiones al a)biente carna'alesco de la torre3 os barcos debían a)arrar y descargar )ientras lo per)itieran la subida y la baBada de las )areas, y 6uienes 'i'en de la pesca tienen 6ue atenerse al #orario i)puesto por las criaturas con esca)as, no por los #o)bres3 ronto encontra)os )*s ni&os, algunos ocupados con los 6ue#aceres )*s sencillos de la pro8esión de sus progenitores y otros ociosos igual 6ue nosotros3 -ncaBé 8*cil)ente entre ellos, sin necesidad de presentaciones ni otras galanterías propias de los adultos3 Dasi todos eran )ayores 6ue yo, pero #abía 'arios 6ue tenían )i )is)a edad o incluso )enos3 A ninguno pareció eEtra&arle 6ue yo andu'iera por a#í solo3 Así conocí todas las 'istas i)portantes de la ciudad, entre ellas el cad*'er abotargado de una 'aca 6ue #abía 'arado en la orilla con la lti)a )area3 Qisita)os un nue'o barco pes6uero en construcción en un )uelle atestado de 'irutas y pestilentes salpicaduras de brea3 Ln larguero cargado de pescado puesto a a#u)ar y deBado sin 'igilancia sir'ió de al)uerzo a )edia docena de nosotros3 (i los ni&os con los 6ue estaba iban peor 'estidos o eran )*s escandalosos 6ue los 6ue se ocupaban de sus tareas, no )e di cuenta3 J si alguien )e #ubiera dic#o 6ue estaba pasando el día con una panda de )ocosos pordioseros 6ue tenían pro#ibida la entrada en la torre debido a sus )anos largas, )e #abría sorprendido enor)e)ente3 -n a6uellos )o)entos sólo sabía 6ue ése era un día trepidante y agradable, lleno de lugares 6ue 'isitar y cosas por #acer3 Había algunos Bó'enes, )ayores y )*s pendencieros, 6ue #abrían apro'ec#ado la ocasión para 'apulear al c#ico nue'o si Morrón no #ubiera estado con)igo y #ubiera ense&ado los dientes al pri)er e)puBón agresi'o3 ero, co)o no di )uestras de 6uerer retar su liderazgo, )e per)itieron seguirlos3 Me sentí debida)ente i)presionado por todos sus secretos y )e atre'ería a decir 6ue #acia el 8inal de a6uella larga tarde conocía Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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los arrabales de la ciudad )eBor 6ue )uc#os de los 6ue se #abían criado sobre ella3 ?o )e preguntaron có)o )e lla)aba, sino 6ue se li)itaron a lla)ar)e el ?ue'o3 os de)*s tenían no)bres tan si)ples co)o Hoz o Retinto, o tan descripti'os co)o Robarredes o Martíllete3 -sta lti)a podría #aber sido una criatura adorable en las circunstancias adecuadas3 Tenía uno o dos a&os )*s 6ue yo, pero era )uy eEtro'ertida e ingeniosa3 (e )etió en una pelea con un c#a'al de doce a&os, pero no se deBó a)edrentar por sus pu&os, y sus a8ilados co)entarios pronto consiguieron 6ue todos se rieran del grandullón3 (e to)ó su 'ictoria con cal)a y )e deBó i)presionado con sus agallas3 ero los )oratones 6ue presentaba en la cara y los delgados brazos )ostraban capas prpuras, azules y a)arillas, y se #abía 8or)ado una costra de sangre debaBo de una de sus oreBas3 A pesar de todo, Martíllete era una ni&a 'i'az, su 'oz era )*s estridente 6ue la de las ga'iotas 6ue planeaban sobre nosotros3 -ntrada la tarde, Retinto, Martíllete y yo pase*ba)os por una orilla pedregosa al otro lado del puesto donde los pescadores zurcían sus redes, con Martíllete ense&*ndo)e a registrar las rocas en busca de tenaces )oluscos3 e'antaba las grandes piedras con )aestría, #aciendo palanca con una 'ara a8ilada3 Me estaba de)ostrando có)o se utilizaba un cla'o para sacar la carne go)osa de su conc#a cuando otra c#ica recla)ó nuestra atención a 'oces3 a elegante capa azul 6ue ondeaba a su alrededor y los zapatos de cuero 6ue le protegían los pies la distinguían de )is co)pa&eros3 Ta)poco acudía a su)arse a nuestra recolecta, sino 6ue se acercó si)ple)ente para anunciar: KMolly, Molly, est* busc*ndote por todas partes3 (e despertó casi sobrio #ace una #ora y e)pezó a lla)arte de todo cuando 'io 6ue te #abías ido y se #abía apagado el 8uego3 Lna eEpresión te&ida de te)or y desa8ío surcó el rostro de Martíllete3 KQete corriendo, Uittne, y )uc#as gracias3 Me acordaré de ti la próEi)a 'ez 6ue baBe la )area y 6ueden al descubierto los escondriBos de los c*)baros3 Uittne inclinó la cabeza a )odo de bre'e asenti)iento y se apresuró a dar )edia 'uelta y correr de 'uelta sobre sus pasos3 KF Te #as )etido en algn lío G Kpregunté a Martíllete al 'er 6ue no seguía le'antando piedras en busca de )oluscos3 KFAlgn líoG K(oltó un bu8ido de desdénK3 %epende3 (i )i padre consigue )antenerse sobrio lo su8iciente para encontrar)e, a lo )eBor )e )eto en una buena3 o )*s probable es 6ue esta noc#e tenga tal curda 6ue no )e acierte con nada de lo 6ue )e tire3 No )*s probableO Krepitió 8ir)e)ente cuando Retinto abrió la boca para obBetar algo3 %ic#o a6uello, 'ol'ió a concentrarse en las piedras de la playa y nuestra bs6ueda de )oluscos3 -st*ba)os agazapados 8rente a una criatura gris con )uc#as patas 6ue encontra)os 'arada en un c#arco cuando el cruBido de una bota pesada sobre las rocas erizadas de percebes nos #izo le'antar la cabeza3 Retinto gritó y salió disparado playa abaBo, sin 'ol'er la 'ista atr*s3 Morrón y yo retrocedi)os de un salto, con Morrón peg*ndose a )í, ense&ando los dientes co)o un 'aliente )ientras su rabo le golpeaba la acobardada barriga3 Molly Martíllete no 8ue tan r*pida a la #ora de reaccionar o resignarse a lo 6ue se a'ecinaba3 Ln #o)bre de)acrado le propinó un coscorrón en la cabeza3 -ra un #o)bre 8laco, de nariz #uesuda y colorada, de )odo 6ue su pu&o era co)o un nudo al 8inal de su brazo es6uelético, pero el golpe consiguió despatarrar a Molly en el suelo3 os percebes le produBeron cortes en las rodillas curtidas por el 'iento y, cuando gateó para es6ui'ar la torpe patada dirigida contra ella, #ice una )ueca al 'er la arena salada 6ue se le #abía )etido en los nue'os cortes3 K Nerra descreídaO NF?o te diBe 6ue te 6uedaras y cuidaras del la'ado GO J te encuentro a6uí re'ole*ndote en la playa, )ientras el sebo se endurece en la olla3 -sta noc#e 6uerr*n )*s 'elas en la torre, Fy 6ué 'oy a 'enderlesG Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Kas tres docenas 6ue preparé esta )a&ana3 N?o )e deBaste )ec#a para )*s, 'ieBo borrac#oO KMolly se puso de pie y se irguió 'aliente)ente pese a tener los oBos cuaBados de l*gri)asK3 FIué 6uerías 6ue #icieraG FIue consu)iera todo el co)bustible para ablandar el sebo y 6ue cuando por 8in )e dieras )*s )ec#a ya no #ubiera )anera de calentar la ollaG -l 'iento sopló con 8uerza y el #o)bre se balanceó con el e)puBón3 ?os llegó una 'a#arada de su olor3 (udor y cer'eza, )e in8or)ó acertada)ente Morrón3 or un )o5 )ento el #o)bre pareció co)pungido, pero luego lo endureció el dolor 6ue sentía en el 'ientre agriado y la cabeza e)botada3 (e agac#ó de repente y cogió una ra)a blan6ue5 cina 6ue #abía deBado la )area en la playa3 KN?o te atre'as a #ablar)e de ese )odo, )ocosa sal'aBeO NA6uí con los pordioseros, #aciendo sabe -l 6uéO NRobando otra 'ez el pescado puesto a a#u)ar, seguro, abo5 c#orn*ndo)e )*s toda'íaO Atré'ete a salir corriendo y recibir*s el doble cuando te coBa3 Molly debió de creer sus palabras, por6ue se li)itó a aco6uinarse cuando a'anzó él, le'antando los brazos delgados para protegerse #asta 6ue pareció pens*rselo )eBor y sólo se cubrió el rostro con las )anos3 Jo estaba trans8igurado por el #orror )ientras Morrón ga&ía al intuir )i terror y se orinaba a )is pies3 í el silbido 6ue produBo el garrote al descender3 -l corazón )e dio un 'uelco y empu+ al #o)bre, con una 8uerza 6ue brotó inesperada)ente de )i estó)ago3 (e cayó, igual 6ue el tonelero del día anterior3 ero este #o)bre cayó agarr*ndose el pec#o, con su i)pro'isada ar)a 'olando ino8ensi'a)ente por los aires3 (e cayó a la arena, su8rió un espas)o 6ue le estre)eció el cuerpo entero y se 6uedó in)ó'il3 Molly abría los oBos un instante después, encogida ante el golpe 6ue esperaba toda'ía3 Qio a su padre desplo)ado sobre las piedras de la playa y el aso)bro le de)udó el rostro3 (altó sobre él, gritando: Kap*, pap*, Fest*s bienG or 8a'or, no te )ueras, Nlo siento, sé 6ue soy una ni&a )alaO ?o te )ueras, seré buena, te pro)eto 6ue seré buena3 K(in #acer caso de sus rodillas ensangrentadas, se arrodilló a su lado, le 'ol'ió la cara para 6ue no in#alara arena e intentó incorporarlo, en 'ano3 K"ba a )atarte KdiBe, intentando encontrar sentido a lo ocurrido3 K?o3 Me pega, un poco, cuando )e porto )al, pero nunca )e )ataría3 J, cuando est* sobrio y no en8er)o, llora y )e suplica 6ue no 'uel'a a ser )ala y le #aga en8adar3 %ebería tener )*s cuidado para no en8adarlo3 #, ?ue'o, )e parece 6ue est* )uerto3 Ta)poco yo estaba seguro, pero transcurrido un )o)ento e)itió un #orrendo ge)ido y abrió un poco los oBos3 arecía 6ue ya #abía pasado lo 6ue 8uera 6ue #abía ocurrido3 Aceptó aturdido los reproc#es de Molly contra sí )is)a y su ansiosa ayuda, e incluso )i renuente auEilio3 (e apoyó en los dos )ientras cruz*ba)os la playa de piedras con pie ta)baleante3 Morrón nos seguía, ladrando y corriendo en círculos a nuestro alrededor3 as pocas personas 6ue nos 'ieron pasar no nos prestaron atención3 (upuse 6ue 'er a Molly ayudando a su padre a 'ol'er a casa no les resultaba no'edoso3 os ayudé #asta llegar al u)bral de una pe6ue&a 'elería, con Molly disculp*ndose entre sollozos a cada paso durante todo el ca)ino3 Allí los deBé, y Morrón y yo encontra)os el ca)ino de 'uelta al torreón subiendo por las calles sinuosas y la e)pinada carretera, sin deBar de pensar en las peculiaridades de la gente3 Tras #aber encontrado la ciudad y a los ni&os )endigos, )e atraBeron co)o un i)*n todos los días después del pri)ero3 =urric# ocupaba las )a&anas con sus distintos 6ue#aceres, y las tardes bebiendo y di'irtiéndose en el 2esti'al de ri)a'era3 restaba poca atención a )is idas y 'enidas, sie)pre 6ue )e encontrara por la noc#e acostado en )i catre Bunto a su c#i)enea3 A decir 'erdad, creo 6ue no sabía )uy bien 6ué #acer con)igo, aparte de procurar 6ue estu'iera lo bastante bien ali)entado para crecer bien Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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y 6ue dur)iera sano y sal'o todas las noc#es3 ?o debía de pasar por su )eBor )o)ento3 Antes #abía sido e)pleado de Hidalgo y, a#ora 6ue Hidalgo #abía renunciado a sus ser'icios, F6ué sería de él G -so debía de darle )uc#o 6ue pensar3 J luego estaba el asunto de su pierna3 ese a sus conoci)ientos relati'os a los 'endaBes y las po)adas, parecía incapaz de prodigarse los cuidados 6ue o8recía rutinaria)ente a sus bestias3 -n un par de ocasiones 'i la #erida al descubierto e #ice una )ueca ante el 8eo desgarra)iento 6ue se negaba a cicatrizar y seguía #inc#ado y supurante3 =urric# lo )aldecía sonora)ente al principio y apretaba los dientes con 8uerza todas las noc#es )ientras lo li)piaba y 'endaba de nue'o, pero con8or)e 8ueron transcurriendo los días lo obser'aba con )*s desesperación abatida 6ue otra cosa3 Don el tie)po consiguió 6ue se cerrara, pero la nudosa cicatriz le de8or)ó la pierna y trastocó sus andares3 ?o era de eEtra&ar 6ue tu'iera poco tie)po para pensar en un )ocoso bastardo abandonado a su cuidado3 %e )odo 6ue ca)paba a )is anc#as co)o sólo pueden #acerlo los ni&os pe6ue&os: sin lla)ar la atención por lo general3 ara cuando #ubo ter)inado el 2esti'al de ri)a'era, los guardias de la puerta de la torre se #abían acostu)brado a 'er)e ir y 'enir a diario3 robable)ente )e to)aban por un c#ico de los recados, ya 6ue en la torre abundaban, si bien algo )ayores 6ue yo3 Aprendí a colar)e te)prano en la cocina de la torre para 6ue Morrón y yo pudiéra)os desayunar a placer3 A8anar co)ida Kcorteza re6ue)ada en las panaderías, )oluscos y algas en la playa, pescado a#u)ado en los puestos sin 'igilanciaK 8or)aba parte #abitual de )is acti'idades diarias3 Molly Martíllete era )i co)pa&ía )*s asidua3 Rara 'ez 'ol'í a 'er 6ue la pegara su padre después de a6uel día por lo general estaba de)asiado borrac#o para encontrarla o para cu)plir sus a)enazas cuando daba con ella3 Respecto a lo 6ue #ice a6uel día, no pensé )uc#o en ello, eEceptuando dar gracias por6ue Molly no se #ubiera dado cuenta de 6ue #abía sido yo el responsable3 a ciudad se con'irtió en )i )undo y la torre, en el lugar al 6ue iba para dor)ir3 -ra 'erano, una estación )ara'illosa para cual6uier ciudad portuaria3 %aba igual dónde 8uera, Torre del Alce era un #er'idero de acti'idad3 legaban )ercancías por el río Alce, procedentes de los %ucados del "nterior, en anc#as gabarras 8lu'iales dirigidas por sudorosos bar6ueros3 (u carga se repartía entre las tiendas y los al)acenes de la ciudad, y luego regresaba a los )uelles y las bodegas de los barcos )arinos3 Sstos eran tripulados por )arineros )al#ablados 6ue se burlaban de los ribere&os y sus costu)bres del interior3 Hablaban de oleadas, de tor)entas y de noc#es en 6ue ni si6uiera las estrellas aso)aban el rostro para guiarlos3 Ta)bién los pescadores recalaban en los )uelles de Torre del Alce, y co)ponían el grupo )*s genial3 Al )enos cuando la pesca #abía sido abundante3 Retinto )e ense&ó los )uelles y las tabernas, y có)o un c#ico 6ue supiera correr podía ganarse tres o #asta cinco peni6ues diarios lle'ando )ensaBes por las e)pinadas calles de la ciudad3 ?os las d*ba)os de osados y astutos, para robar la clientela a los )uc#ac#os )ayores 6ue pedían #asta dos peni6ues o )*s por #acer un si)ple recado3 Dreo 6ue no #e 'uelto a ser tan 'aliente co)o entonces3 (i cierro los oBos, puedo oler a6uellos días de gloría3 -stopa, brea y 'irutas recientes de los di6ues secos donde los carpinteros de na'ío blandían sus )azos y cinceles3 -l dulce olor del pescado 8resco y el pestilente #edor de una re)esa deBada al sol de)asiado tie)po3 as balas de lana puestas al sol aportaban su nota 8ragante al per8u)e de las barricas de roble llenas de brandy a&eBo procedente de Arenas del =orde3 as ga'illas de corta8iebre a la espera de re8rescar el a)biente de un pi6ue de proa )ezclaban su 8ragancia con la de las caBas de 'erdes )elones3 J todos estos olores eran transportados por una brisa procedente de la ba#ía, condi)entada con sal y yodo3 Morrón )e lla)aba la atención sobre todo cuanto percibía, puesto 6ue sus agudizados sentidos superaban con creces los )íos, )enos Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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desarrollados3 Retinto y yo nos encarg*ba)os de buscar a un na'egante 6ue #abía ido a despedirse de su )uBer o de lle'ar una )uestra de especias a la tienda de un posible co)prador3 -l capit*n de puerto podía en'iarnos corriendo a a'isar a una tripulación de 6ue algn inepto #abía a)arrado )al los cabos y la )area estaba a punto de lle'arse su barco3 ero )is pre8eridos eran los encargos 6ue nos lle'aban a las tabernas3 Allí era donde dese)pe&aban su o8icio los cuentistas y los c#is)osos3 os pri)eros re8erían las #istorias cl*sicas, #ablaban de eEpediciones y de tripulaciones 6ue se en8rentaban a te)ibles tor)entas, y de capitanes te)erarios 6ue arrastraban sus na'es al 8ondo del )ar con todos a bordo3 Me aprendí de )e)oria )uc#os cuentos tradicionales, pero los 6ue )*s )e gustaban no procedían de los tro'adores pro8esionales sino de los propios )arineros3 Sstas no eran #istorias contadas al calor de la lu)bre para 6ue todos las oyeran, sino ad'ertencias y conseBos co)partidos entre tripulantes )ientras los #o)bres daban cuenta de una botella de brandy o una #ogaza de a)arillo pan de polen3 Hablaban de sus capturas, de redes llenas #asta el punto de ladear la na'e o de peces y bestias legendarias atisbadas sólo en el re8leBo de la luna al cortar la estela del barco3 Había #istorias de aldeas sa6ueadas por los )arginados, ya 8uera en la costa o en las islas de la peri8eria de nuestro %ucado, y relatos de piratas y batallas )aríti)as y de na'es to)adas a traición desde dentro3 as #istorias )*s absorbentes eran las de los Dorsarios de la Qela RoBa, )arginados 6ue sa6ueaban y pirateaban, y 6ue asaltaban no sólo nuestras na'es y ciudades sino ta)bién otros barcos )arginados3 Había 6uienes se burlaban de la eEistencia de barcos de 6uilla colorada y de los 6ue #ablaban de las pillerías de unos piratas )arginados sobre otros piratas co)o ellos3 ero Retinto, Morrón y yo nos sent*ba)os debaBo de las )esas con la espalda apoyada en las patas, )ordis6ueando bollos de pan dulce, y escuc#*ba)os absortos las andanzas de a6uellos barcos roBos con decenas de cuerpos colgando de sus 'ergas, no )uertos, no, sino )aniatados: #o)bres 6ue se debatían y c#illaban cuando las ga'iotas se abalanzaban sobre ellos3 -scuc#*ba)os a6uellos relatos deliciosa)ente aterradores #asta 6ue incluso las so8ocantes tabernas parecían en8riarse, )o)ento en 6ue nos apresur*ba)os a correr de nue'o #asta los )uelles para ganarnos otro peni6ue3 Lna 'ez Retinto, Molly y yo construi)os una balsa de troncos arrastrados por la deri'a y la traslada)os #asta los )uelles3 a deBa)os allí atada y, cuando subió la )area, desprendió una sección entera del e)barcadero y da&ó dos es6ui8es3 asa)os días con el )iedo de 6ue alguien descubriera 6ue #abía)os sido nosotros los culpables3 J en cierta ocasión un tabernero pegó un 8uerte tirón de oreBas a Retinto y nos acusó a los dos de ser unos ladrones3 ?uestra 'enganza 8ue el #ediondo aren6ue 6ue escondi)os debaBo de una de sus )esas3 (e pudrió, apestó y atraBo a las )oscas durante días antes de 6ue lo encontrara3 Aprendí )ultitud de o8icios en )is 'iaBes: co)prar pescado, reparar redes, construir barcas y #olgazanear3 Aprendí an )*s de la naturaleza #u)ana3 Me con'ertí en Buez perspicaz de 6uién iba a pagar)e real)ente el peni6ue pro)etido por entregar un )ensaBe y 6uién se li)itaría a reírse en )i cara cuando 8uera a cobrar3 (abía a 6ué pana5 dero le podía )endigar y en 6ué tiendas resultaba )*s 8*cil robar3 J durante todo el proceso, Morrón estu'o a )i lado, tan unido a )í 6ue rara 'ez separaba )i )ente de la suya por co)pleto3 Me 'alía de su ol8ato, su 'ista y sus dientes tan libre)ente co)o de los )íos, sin 6ue Ba)*s )e eEtra&ara lo )*s )íni)o3 Así transcurrió la )ayor parte del 'erano3 ero un buen día, con el sol prendido en un cielo )*s azul 6ue el )ar, se )e acabó la suerte3 Molly, Retinto y yo #abía)os birlado una generosa ristra de salc#ic#as de un estableci)iento y corría)os por la calle con su legíti)o due&o pis*ndonos los talones3 ?os aco)pa&aba Morrón, co)o de costu)bre3 os de)*s ni&os #abían aprendido a aceptarlo co)o parte de )í3 Dreo 6ue nunca se les Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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ocurrió preguntarse por nuestra sincronía de pensa)iento3 Sra)os el ?ue'o y Morrón, y probable)ente pensaban 6ue era un truco ensayado el 6ue el perro supiera dónde atrapar nuestro botín antes de 6ue yo lo lanzara3 %e )odo 6ue en realidad éra)os un grupo de cuatro, 'olando por las calles atestadas, pasando las salc#ic#as de )anos )ugrientas a 8auces ensali'adas y 'uelta a las )anos )ientras a nuestra espalda el propietario aullaba y nos perseguía en 'ano3 -n ese )o)ento salió =urric# de una tienda3 Jo corría #acia él3 ?os reconoci)os en el )is)o instante de )utuo des)ayo3 o so)brío de la eEpresión 6ue se apoderó de su rostro no )e deBó lugar a dudas sobre )i conducta3 Huye, decidí en un suspiro, y es6ui'é sus )anos, sólo para descubrir perpleBo 6ue de alguna )anera )e #abía abalanzado sobre él3 re8iero no abundar en lo 6ue sucedió a continuación3 Recibí una buena so)anta de palos, no sólo de parte de =urric# sino ta)bién del encolerizado due&o de las salc#ic#as3 -l resto de )is có)plices, sal'o Morrón, se perdieron en el laberinto de calles3 Morrón se arri)ó a =urric# panza arriba, para recibir su rega&ina y su azotaina3 Qi torturado có)o =urric# sacaba unas )onedas de su bolsa para pagar al carnicero3 Me suBetaba la espalda de la ca)isa con una 8uerza 6ue casi )e tenía de puntillas3 Duando el carnicero se #ubo )arc#ado y se dispersó la pe6ue&a )ultitud congregada para presenciar )i turbación, =urric# )e soltó 8inal)ente3 Me desconcertó la )irada de asco 6ue )e lanzó3 Don otro papirotazo en la cabeza, ordenó: KA casa3 Dorriendo3 Así lo #ici)os, corri)os co)o nunca #abía)os corrido3 -ncontra)os nuestro catre delante del #ogar y espera)os atenazados por los ner'ios3 -spera)os y espera)os toda la tarde y #asta bien entrada la noc#e3 os dos tenía)os #a)bre, pero no se nos ocurrió salir3 -n el rostro de =urric# #abía 'isto algo )*s aterrador incluso 6ue la ira del padre de Molly3 Duando llegó =urric# era noc#e cerrada3 í)os sus pasos en las escaleras, y no )e #izo 8alta recurrir a los agudos sentidos de Morrón para saber 6ue #abía estado bebiendo3 ?os encogi)os cuando apareció en la #abitación en penu)bra3 Respiraban pesada)ente, y tardó )*s de lo #abitual en encender 'arias 'elas con la 6ue yo #abía deBado encendida3 Hec#o a6uello, se deBó caer en un banco y nos )iró3 Morrón gi)ió y se tendió de costado en perruno acto de contrición3 Jo an#elaba i)itarlo, pero )e con8or)é con )irarlo ate)orizado3 Habló al cabo de un )o)ento3 KTraspié3 F Iué 'a a ser de ti G F Iué 'a a ser de nosotros G Dorriendo por las calles con ladrones pordioseros, )ientras la sangre de los reyes corre por tus 'enas, Bunt*ndote en )anada co)o un ani)al3 ;uardé silencio3 KJ la culpa es tanto )ía co)o tuya, supongo3 Acércate3 Acércate, c#ico3 Me atre'í a dar un par de pasos en su dirección3 re8ería no acercar)e de)asiado3 =urric# 8runció el ce&o al reparar en )i descon8ianza3 KFTe #as #ec#o da&o, c#icoG ?egué con la cabeza3 Kues acércate3 Qacilé, y Morrón ga&ó torturado por la indecisión3 =urric# lo )iró de soslayo, desconcertado3 Me daba cuenta de 6ue su )ente )a6uinaba e)botada por el 'ino3 (us oBos saltaban del cac#orro a )í y de nue'o al cac#orro, y una eEpresión de repugnancia se adue&ó de su rostro3 Meneó la cabeza3 (e puso de pie despacio y se aleBó de la )esa y el cac#orro, 8a'oreciendo su pierna lasti)ada3 -n la es6uina de la c*)ara #abía una pe6ue&a balda 6ue contenía di'ersas #erra)ientas y otros obBetos cubiertos de pol'o3 =urric# eEtendió el brazo con pre)editación y cogió algo3 -ra un til de )adera y cuero, tieso por la 8alta de uso3 o blandió y la corta tralla Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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de cuero restalló contra su 8uerza3 K / (abes 6ué es esto, c#ico G Kpreguntó apacible)ente, con 'oz a8able3 Meneé la cabeza, sin #abla3 KLna 8usta para perros3 o )iré con eEpresión 'acía3 ?i )i eEperiencia ni la de Morrón )e ser'ían para reaccionar ante a6uello3 %ebió de percatarse de )i con8usión3 (onrió a)plia)ente y su 'oz per)aneció a)igable)ente, pero presentí 6ue #abía algo oculto en su conducta, algo a la espera3 K-s una #erra)ienta, Traspié3 (ir'e para ense&ar3 Duando tienes un cac#orro desobediente333 cuando le dices: Qen y el cac#orro no 'iene333 en 8in, un par de latigazos con esto y aprende a escuc#ar y a obedecer a la pri)era3 ?o #acen 8alta )*s 6ue unos cuantos cortes para 6ue un cac#orro aprenda a obedecer3 Hablaba con indi8erencia )ientras baBaba la 8usta y deBaba 6ue la tralla danzara ligera)ente en el suelo3 ?i Morrón ni yo podía)os 6uitarle los oBos de enci)a, y cuando lanzó el obBeto contra Morrón, el cac#orro pro8irió un ge)ido de terror y se apartó de un salto3 =uscó re8ugio a )i lado3 =urric# se agac#ó despacio, tap*ndose los oBos )ientras se sentaba en un banco Bunto a la c#i)enea3 K#, -da KeE#aló, a )edio ca)ino entre una )aldición y una plegariaK3 (upuse, sospec#é, cuando os 'eía corriendo Buntos de esa )anera, pero )alditos sean los oBos de -l, no 6uería estar en lo cierto3 ?o 6uería estar en lo cierto3 ?unca en )i 'ida #e golpeado a un cac#orro con ese )aldito c#is)e3 Morrón no tenía )oti'o para te)erlo3 ?o a )enos 6ue estu'ieras co)partiendo tu )ente con él3 Dual6uiera 6ue #ubiese sido el peligro, intuí 6ue ya #abía pasado3 Me senté al lado de Morrón, 6ue trepó a )i regazo y )e 8rotó ansiosa)ente la cara con el #ocico3 o tran6uilicé, sugiriéndole 6ue esperara a 'er 6ué ocurría a continuación3 ?i&o y cac#orro, sentados, obser'ando la in)o'ilidad de =urric#3 Duando alzó el rostro por 8in, )e sorprendió 'er 6ue parecía 6ue #ubiera estado llorando3 "gual 6ue )i )adre, recuerdo #aber pensado, pero es eEtra&o 6ue no consiga conBurar una i)agen de ella llorando3 (ólo del rostro ator)entado de =urric#3 KTraspié3 D#ico3 Qen a6uíKdiBo en 'oz baBa, y esta 'ez #ubo algo en su 'oz 6ue inducía a obedecer3 Me le'anté y )e acer6ué a él, con Morrón pegado a los talonesK3 ?o K diBo al cac#orro, y se&aló el suelo Bunto a su bota, pero a )í )e subió al banco a su ladoK3 Traspié Kco)enzó, y se detu'o3 "n#aló #ondo y e)pezó de nue'oK: Traspié, esto est* )al3 -st* )al, )uy )al, lo 6ue #aces con este cac#orro3 -s antinatural3 -s peor 6ue robar o )entir3 Hace 6ue un #o)bre sea )enos 6ue un #o)bre3 Fo co)prendesG o )iré con eEpresión 'acía3 (uspiró y lo intentó de nue'o3 KMuc#ac#o, tienes sangre real3 =astardo o no, eres #iBo de Hidalgo, del antiguo linaBe3 J esto 6ue #aces est* )al3 ?o es digno de ti3 F-ntiendesG ?egué sin pronunciar palabra3 KMira, 'er*s3 A#ora #as deBado de #ablar3 H*bla)e3 F Iuién te #a ense&ado a #acer esto G robé3 KFA #acer 6uéG KMi 'oz sonaba *spera y oEidada3 os oBos de =urric# se agrandaron3 (entí có)o se es8orzaba por contenerse3 KJa sabes a 6ué )e re8iero3 FIuién te #a ense&ado a estar con el perro, dentro de su cabeza, a 'er lo 6ue 'e él, a deBar 6ue 'ea a tra'és de ti, a co)unicarosG Medité sus palabras un )o)ento3 (í, eso era lo 6ue sucedía3 K?adie KrespondíK3 asó así3 (ie)pre est*ba)os Buntos Ka&adí, creyendo 6ue eso lo eEplicaría todo3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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=urric# )e obser'ó seria)ente3 K?o #ablas igual 6ue un c#i6uillo Kse&aló de repenteK3 ero tengo entendido 6ue eso es nor)al, para los 6ue tenían la antigua Ma&a3 Iue nunca 8ueron ni&os de 'erdad, ni si6uiera al principio3 (ie)pre sabían de)asiado, y al #acerse )ayores sabían toda'ía )*s3 or eso nunca se consideró un cri)en, en el pasado, cazarlos y 6ue)arlos3 FDo)prendes lo 6ue te digo, TraspiéG ?egué con la cabeza, y cuando 8runció el ce&o ante )i silencio, )e obligué a a&adir: Kero lo intento3 FIué es la 'ieBa Ma&aG =urric# dio )uestras de incredulidad y luego de recelo3 K NMuc#ac#oO K)e a)enazó, pero yo )e li)ité a )irarlo3 Transcurrido un instante se con'enció de )i ignoranciaK3 a 'ieBa Ma&a Kco)enzó, despacio3 (u se)blante se enso)breció, y se )iró las )anos co)o si recordara un antiguo pecadoK3 -s el poder de la sangre de las bestias, del )is)o )odo 6ue la Habilidad procede del linaBe de los reyes3 -)pieza siendo una bendición, te per)ite #ablar con los ani)ales, pero luego se apodera de ti y te a#oga, te con'ierte en un ani)al )*s3 Al 8inal no 6ueda traza de #u)anidad en uno, y te li)itas a correr, a babear y a beber sangre, co)o si la )anada 8uese lo nico 6ue #ubieras conocido nunca3 Hasta 6ue ningn #o)bre podría )irarte3 y creer 6ue antes 8uiste una persona3 Había ido baBando el tono de su 'oz )ientras #ablaba, sin )irar)e, con el rostro 'uelto #acia la c#i)enea y los oBos cla'ados en las lla)as )enguantes3 Me encogí sentado a su lado3 K?o lo sé KdiBe, con un #ilo de 'oz3 (e 'ol'ió #acia )í, 8urioso3 KF?o lo sabesG Kgru&óK3 Te estoy contando en 6ué acabar* todo Fy t dices 6ue no lo sabesG (e )e #abía secado la lengua en la boca y Morrón te)bló a )is pies3 Kero es 6ue no lo sé KprotestéK3 FDó)o puedo saber 6ué #aré, #asta 6ue lo #aya #ec#oG FDó)o puedo saberloG KN=ien, si t no lo sabes, yo síO Krugió, y co)prendí entonces de golpe #asta 6ué punto #abía estado controlando su genio, y ta)bién cu*nto #abía bebido esa noc#eK3 -l cac#orro se 'a y t te 6uedas3 Te 6uedar*s a6uí, a )i cuidado, donde pueda tenerte 'igilado3 Ja 6ue Hidalgo no 6uiere lle'ar)e con él, es lo )enos 6ue puedo #acer por él3 Qeré 6ue su #iBo crezca y se #aga un #o)bre, no un lobo3 No #aré aun6ue )ura)os los dos en el intentoO (e agac#ó sin le'antarse del banco para agarrar a Morrón del pescuezo3 Al )enos, ésa era su intención3 ero el cac#orro y yo nos aleBa)os de él de un salto3 Dorri)os Buntos #acia la puerta, pero el cerroBo estaba ec#ado, y antes de 6ue pudiera correrlo, =urric# se abalanzó sobre nosotros3 -)puBó a Morrón a un lado con la bota a )í )e cogió por un #o)bro y )e apartó de la puerta3 KQen a6uí, cac#orro Kordenó, pero Morrón se re8ugió Bunto a )í3 =urric# Badeaba y resollaba 8rente a la puerta, y capté la tu)ultuosa corriente su)ergida de sus pensa)ientos, la 8uria 6ue lo i)pelía a aplastarnos a los dos y acabar de una 'ez por todas3 ograba controlarse, pero a6uel bre'e 'istazo bastó para aterrorizar)e3 Duando saltó de repente sobre nosotros, lo repelí con toda la 8uerza de )i )iedo3 (e desplo)ó tan sbita)ente co)o un p*Baro alcanzado por una piedra en pleno 'uelo y se 6uedó sentado un instante en el suelo3 Me incliné y )e abracé a Morrón3 =urric# zangoloteó despacio la cabeza, co)o si estu'iera sacudiéndose gotas de llu'ia del pelo3 (e irguió, encu)br*ndose sobre nosotros3 Ko lle'a en la sangre Koí 6ue )usitaba para síK3 -s la sangre de su condenada )adre, no sé de 6ué )e sorprendo3 ero el crío tiene 6ue aprender3 K-ntonces, )ir*ndo)e directa)ente a los oBos, )e ad'irtióK: Traspié3 ?o 'uel'as a #acer)e eso3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Pa)*s3 A#ora, trae ac* ese cac#orro3 Qol'ió a a'anzar #acia nosotros y, cuando sentí la bo8etada de su ira soterrada, 8ui incapaz de contener)e3 o 'ol'í a repeler. ero esta 'ez )i de8ensa se topó con una pared 6ue )e la de'ol'ió, #asta el punto de #acer)e perder el e6uilibrio y tirar)e al suelo, casi inconsciente, con la )ente atrapada en un li)bo de negrura3 =urric# se inclinó sobre )í3 KTe lo ad'ertí KdiBo despacio, y su 'oz 8ue co)o el gru&ido de un lobo3 -ntonces, por lti)a 'ez, sentí 6ue sus dedos asían el pescuezo de Morrón3 e'antó en 'ilo al cac#orro y se lo lle'ó, sin brus6uedad, #acia la puerta3 -l cerroBo 6ue se )e #abía resistido cedió sin di8icultad ante él, y un instante después oí el pesado golpeteo de sus botas baBando la escalera3 Me recuperé y )e incorporé enseguida, y corrí #acia la puerta3 ero =urric# la #abía trancado de algn )odo y )anipulé la )anilla sin éEito3 Mi percepción de Morrón se des'anecía con8or)e lo aleBaban de )í, deBando en su lugar una soledad desesperada3 (ollocé, aullé, ara&é la puerta y bus6ué )i contacto con él3 (entí un repentino destello de dolor escarlata, y Morrón desapareció3 Duando sus sentidos caninos )e #ubieron abandonado por co)pleto grité y lloré co)o #abría #ec#o cual6uier ni&o de seis a&os, y aporreé en 'ano las gruesas planc#as de )adera3 Me pareció 6ue #abían transcurrido #oras cuando regresó =urric#3 í sus pasos y le'anté la cabeza del suelo, donde )e #abía 6uedado tu)bado y Badeando 8rente al u)bral3 Abrió la puerta y )e agarró diestra)ente por la espalda de la ca)isa cuando intenté colar)e entre sus piernas3 Me de'ol'ió a la estancia de un tirón, cerró la puerta de golpe y 'ol'ió a correr el cerroBo3 Me abalancé sin decir nada sobre la puerta, con un sollozo ger)in*ndose en )i garganta3 =urric# se sentó con aspecto 8atigado3 K?i se te ocurra, c#ico K)e ad'irtió, co)o si pudiera oír cu*les eran )is descabellados planes para la próEi)a 'ez 6ue )e deBara salirK3 (e #a ido3 -l cac#orro se #a ido, y es una l*sti)a, por6ue era de buena raza3 (u linaBe era casi tan largo co)o el tuyo3 ero pre8iero sacri8icar un perro antes 6ue a un #o)bre3 KAl 'er 6ue no )e )o'ía, a&adió, casi con dulzuraK: %eBa de llorar por él3 Así te doler* )enos3 ero no era cierto, y pude oír en su 'oz 6ue no esperaba real)ente 6ue yo obedeciera3 (uspiró, y se )o'ió despacio disponiéndose a acostarse3 ?o )e diBo nada )*s, se li)itó a apagar la l*)para y se aco)odó en la ca)a3 ero no se dur)ió, y an 8altaban algunas #oras para 6ue a)aneciera cuando se le'antó, )e aupó del suelo y )e deBó en el c*lido #ueco 6ue #abía deBado su cuerpo baBo las )antas3 Qol'ió a salir y tardó #oras en regresar3 -n cuanto a )í, pasé días enteros en8er)o de an#elo y 8ebril3 =urric#, creo, corrió la 'oz de 6ue yo padecía algn tipo de )alestar in8antil, de )odo 6ue nadie )e )olestó3 Transcurrieron días antes de 6ue se )e per)itiera salir de nue'o a la calle, y eso en co)pa&ía3 %espués de a6uello, =urric# #izo todo lo posible por asegurarse de 6ue no se )e presentaba la oportunidad de entablar otro 'ínculo con ninguna bestia3 -stoy con'encido de 6ue creía #aberlo conseguido, y así era #asta cierto punto, dado 6ue no establecí ninguna relación particular con ningn perro o caballo3 (é 6ue su intención era buena3 ero no )e sentía protegido por él, sino con8inado3 -ra el guardi*n 6ue 'elaba por )i aisla)iento con 8an*tico 8er'or3 2ue entonces cuando se se)bró en )í la soledad )*s absoluta, 6ue #abría de arraigar en lo #ondo de )i al)a3
$. E% pa&o Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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El origen de la 4a#ilidad pro#a#lemente permanezca en&uelto en el misterio por toda la eternidad. Sin duda la familia real tiene una inclinación mu! fuerte hacia ella, pero eso no la restringe al lina+e del re!. arece %ue ha! algo de cierto en el dicho 3La 4a#ilidad florece cuando se inunda el mar con la sangre %ue riega los campos3. Es interesante se*alar %ue los marginados no parecen tener inclinación por la 4a#ilidad, como tampoco %uienes descienden "nicamente de los ha#itantes originales de los Seis Ducados.
F -st* en la naturaleza del )undo 6ue todas las cosas bus6uen un rit)o, y en ese rit)o rit )o una especie de paz G o cierto es 6ue eso #e creído yo sie)pre3 Todos los aconteci)ientos, por eEtraordinari eEtraordinarios os o sobrec sobrecoge ogedor dores es 6ue sean, se diluyen diluyen a los pocos pocos instan instantes tes de #aber ocurrido ocurrido en la continuid continuidad ad de la rutina rutina necesari necesariaa de la 'ida 'ida diaria diaria33 os os #o)br #o)bres es 6ue rastrean el ca)po de batalla en busca de #eridos entre los )uertos siguen par*ndose a tose toserr, a sona sonars rsee la nariz nariz,, sigu siguen en le'a le'ant ntan ando do la )ira )irada da para para obse obser' r'ar ar el 'uel 'ueloo en 8or) 8or)ac ació iónn de una una band bandad adaa de gans gansos os33 He 'ist 'istoo gran granBe Bero ross 6ue 6ue segu seguía íann aran arando do y se)brando, indi8erentes a los eBércitos 6ue se en8rentaban a escasos Viló)etros de distancia3 o )is)o ocurría con)igo3 Re)e)oro )is 'i'encias y )e pregunto3 (eparado de )i )adre, arrastrado a una ciudad y un cli)a nue'os, abandonado por )i padre al cuidado de su lacayo y luego pri'ado de la co)pa&ía de )i cac#orro, aun así )e le'anté de la ca)a un buen día para reanudar )i 'ida de ni&o pe6ue&o3 ara )í, eso signi8icaba le'antar)e cuando )e despertaba =urric# y seguirlo a las cocinas, donde desayunaba a su lado3 %espués de a6uello )e con'ertí en la so)bra de =urric#3 Rara 'ez per)itía 6ue )e perdiera de 'ista3 e pisaba los talones, 'eía có)o dese)pe&aba sus tareas y a la larga e)pecé a ayudarlo de di'ersas )aneras3 or la noc#e )e tocaba sentar)e a su lado y cenar, con )is )odales so)etidos al escrutinio de su penetrante )irada3 uego )e retiraba a )i cuarto, donde pasaba el resto de la noc#e conte)plando el 8uego en silencio )ientras él bebía o conte)plando el 8uego en silencio esperando su regreso3 TrabaBaba TrabaBaba )ientras bebía, reparando o con8eccionando arneses, preparando ungWentos o buscando un 'eterinario para algn caballo3 -l trabaBaba y yo aprendía, 'iéndolo, aun6ue no recuerdo 6ue con'ers*ra)os )uc#o3 Resulta curioso pensar 6ue de ese )odo transcurrieron dos a&os, y casi otro entero3 Aprendí a #acer lo )is)o 6ue Molly, a procurar)e )o)entos de esparci)iento los días 6ue lla)aban a =urric# para 6ue participara en alguna cacería o ayudara en el parto de alguna yegua3 Muy de tanto en cuanto )e atre'ía a escapar)e cuando él estaba )*s borrac#o de lo 6ue podía tolerar, pero esas eEcursiones entra&aban su riesgo3 Duando )e liberaba, corría a buscar a )is co)pa&eros en la ciudad y )e 6uedaba con ellos tanto tie)po co)o )e atre'ía3 A&oraba a Morrón con una intensidad tal 6ue parecía 6ue =urric# )e #ubiera a)putado una eEtre)idad3 ero de eso no #abl*ba)os nunca3 Al )irar atr*s, supongo 6ue se sentía igual de solo 6ue yo3 Hidalgo no #abía per)itido 6ue =urric# lo aco)pa&ara en su eEilio3 -n su lugar, lo #abía deBado al cuidado de un bastardo sin no)bre, bastardo 6ue #abía resultado tener inclinaciones por lo 6ue él consideraba una per'ersión3 "ncluso después después de 6ue se le curara la pierna, descubrió 6ue Ba)*s podría 'ol'er a )ontar, ni a cazar, ni a ca)inar si6uiera igual 6ue antes todo eso debía de ser di8ícil, di8ícil para un #o)bre co)o =urric#3 ?unca se 6ueBaba delante de nadie, nadie, 6ue oyera yo3 Aun6ue, Aun6ue, en retrospecti'a, retrospecti'a, no logro i)aginar)e i)aginar)e delante delante de 6uién #ubiera podido 6ueBarse3 os dos est*ba)os encerrados en nuestra soledad y, al 'ernos cada noc#eXa)bos 'eía)os al culpable de nuestra situación3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Mas todo pasa, y )*s 6ue nada el tie)po, y con los )eses pri)ero y luego con los a&os, llegué a #acer)e paulatina)ente un #ueco en el orden de las cosas3 e lle'aba cosas a =urric#, incluso antes de 6ue se le #ubiera ocurrido pedirlas, recogía los tiles con 6ue cuidaba de las bestias, )e ocupaba de procurar agua li)pia a los #alcones y les 6uitaba las garrapatas a los perros cuando 'ol'ían del ca)po3 a gente se acostu)bró a 'er)e y deBar deBaron on de )irar) )irar)ee 8iBa)e 8iBa)ente nte33 Algun Algunos os parec parecía ía 6ue ni si6uie si6uiera ra )e 'ieran 'ieran33 ;ra5 dual)ente, =urric# deBó de 'igilar)e con tanto celo3 "ba y 'enía )*s libre)ente, pero seguía preocup*ndo)e preocup*ndo)e de 6ue no se enterara de )is escapadas escapadas a la ciudad3 Había )*s ni&os en la torre, )uc#os de )i edad3 Algunos eran incluso parientes )íos, pri)os segundos o terceros3 ero nunca entablé una relación real con con ninguno de ellos3 ellos3 os )*s Bó'enes estaban al cuidado de sus )adres o sus ni&eras, los )ayores tenían tareas y recados propios de los 6ue ocuparse3 a )ayoría )e trataba con crueldad estaba 8uera de su círculo, así de si)ple3 %e )odo 6ue, aun6ue pasara )eses sin 'er a Hoz, Retinto o Molly, seguían siendo )is a)igos )*s ínti)os3 -n )is eEcursiones por la torre, y en las noc#es de in'ierno cuando todos se reunían en el ;ran (alón para escuc#ar a los Buglares, o para asistir a espect*culos de )arionetas o Bugar a cual6uier cosa, pronto aprendí dónde era bien recibido y dónde no3 Me )antenía 8uera de la 'ista de la reina, pues sie)pre 6ue )e 'eía encontraba algn reproc#e 6ue #acer a )i conducta y a)onestaba a =urric# al respecto3 Ta)bién Regio era una 8uente de peligro3 -ra casi un #o)bre #ec#o y derec#o, pero no sentía reparos a la #ora de e)puBar)e 8uera de su ca)ino o pisar descuidada)ente lo 6ue 8uera 6ue #abía encontrado yo para Bugar3 -ra capaz de una )ez6uindad y un rencor 6ue Ba)*s #abía percibido en Qeraz3 ?o es 6ue Qeraz pasara ningn )o)ento con)igo, pero nuestros encuentros 8ortuitos nunca eran desagradables3 (i )e 'eía, )e alborotaba el cabello o )e o8recía un peni6ue3 Lna 'ez un criado traBo a los aposentos de =urric# unos cuantos Buguetes de )adera, soldados, caballos y una carreta de pintura des'aída, con el )ensaBe de 6ue Qeraz los #abía encontrado en un rincón de su bal y #abía pensado 6ue podrían gustar)e3 ?o se )e ocurre otra posesión 6ue #aya 'alorado )*s en toda )i 'ida3 Mazurco con'ertía los establos en otra zona peligrosa3 (i =urric# andaba cerca, se dirigía a )í a)able)ente y )e trataba con ecuani)idad, pero tenía poca paciencia con)igo las de)*s 'eces3 Me dio a entender 6ue no )e 6uería )erodeando donde estu'iera él trabaBando3 A la larga descubrí 6ue sentía celos de )í y sentía 6ue )i cuidado #abía sustituido el interés 6ue )ostraba =urric# por él en el pasado3 ?unca se )ostraba abierta)ente cruel, Ba)*s )e pegó ni )e rega&ó inBusta)ente3 ero podía percibir el desagrado desagrado 6ue le inspiraba, inspiraba, de )odo 6ue lo es6ui'aba3 es6ui'aba3 Todos los soldados #acían gala de una eEtraordinaria tolerancia #acia )í3 %espués de los ni&os de la calle de la ciudad de Torre del Alce, probable)ente 8ueran lo )*s próEi)o a unos a)igos3 ero por tolerantes 6ue sean los adultos con un )uc#ac#o de nue'e o diez a&os, tienen pocas cosas en co)n3 bser'aba sus partidas de dados y escuc#aba sus #istorias, pero por cada #ora 6ue pasaba en su co)pa&ía #abía días enteros en 6ue no los 'eía3 J aun6ue =urric# nunca )e pro#ibió la entrada en la sala de guardias, no ocultó la desaprobación 6ue sentía por el tie)po 6ue pasaba yo allí3 Así 6ue era y no era, al )is)o tie)po, )ie)bro de la co)unidad de la torre3 -'itaba a algunos, obser'aba a algunos y obedecía a algunos3 ero no )e relacionaba con ninguno3 Hasta Hasta 6ue una )a&ana )a&ana,, cuando cuando )e 8altab 8altabaa poco poco para para cu)pl cu)plir ir los diez a&os, a&os, )e encontraba Bugando debaBo de las )esas en el ;ran (alón, re'ole*ndo)e con los cac#orros3 -ra )uy te)prano3 a Bornada anterior se #abía celebrado alguna 8iesta y el ban6uete se #abía prolongado todo el día #asta bien entrada la noc#e3 =urric# #abía bebido #asta perder el conoci)iento3 Dasi todo el )undo, nobles y criados, seguía Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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acostado, y la cocina no #abía o8recido gran cosa con la 6ue aplacar )i apetito esa )a&ana3 ero las )esas del ;ran (alón contenían todo un tesoro de pastas rotas y platos de carne3 Ta)bién #abía cuencos de )anzanas, y trozos de 6ueso en de8initi'a, el )eBor botín 6ue podría caer en )anos de un ni&o3 os grandes perros se #abían 6uedado con los )eBores #uesos y se #abían retirado a las es6uinas de la sala, deBando a los di'ersos cac#orros rebuscando entre las sobras3 Jo )e #abía )etido debaBo de una )esa con un buen pedazo de carne y lo estaba co)partiendo con )is cac#orros 8a'oritos3 %esde la ausencia de Morrón, #abía procurado 6ue =urric# no )e 'iera sentir de)asiada a8inidad por ningn cac#orro en concreto3 (eguía sin co)prender co)prender por 6ué se oponía a 6ue yo )e #iciera a)igo de los perros, pero no pensaba arriesgar la 'ida de un cac#orro por lle'arle la contraria3 %e )odo 6ue estaba alternando bocados con tres cac#orros cuando oí unos pasos discretos 6ue cruzaban el suelo cubierto con esteras de Buncos3 Había dos #o)bres #ablando, discutiendo algo en 'oz baBa3 ens enséé 6ue 6ue serí serían an sir' sir'ie ient ntes es de la coci cocina na 6ue 6ue #abí #abían an 'eni 'enido do para para reco recoge gerr los los desperdicios3 ;ateé debaBo de la )esa para birlar algunas sobras )*s antes de 6ue desaparecieran3 ero no 8ue ningn sir'iente el 6ue se sobresaltó por )i repentina aparición, sino el 'ieBo rey, )i abuelo en persona3 Ln paso a su espalda, Bunto a su brazo, estaba Regio3 (us oBos enroBecidos y lo arrugado de su Bubón atestiguaban su participación en los 8esteBos de la noc#e anterior3 -l bu8ón nue'o del rey, rey, reciente)ente ad6uirido, anadeaba detr*s de ellos, con los p*lidos oBos e)bobados en su blanca cara3 -ra una criatura tan eEtra&a, con a6uella piel cerosa y Baspeada de negro y blanco, 6ue casi no )e atre'ía a )irarlo3 or contra, el rey Arti)a&as tenía los oBos despeBados, la barba y el cabello recién peinados y las ropas in)aculadas3 or un instante )ostró sorpresa, y luego se&aló: KQes, KQes, Regio, lo 6ue te decía3 (e presenta presenta una oportunidad, y alguien 'a y la apro'ec#a apro'ec#a alguien Bo'en, por lo general, o alguien i)pulsado por la energía y el apetito de la Bu'entud3 a realeza no puede per)itirse el luBo de deBar escapar ese tipo de oportunidades, ni de per)itir 6ue otros puedan apro'ec#arlas3 -l rey pasó de largo ante )í, abundando en su discurso )ientras Regio )e lanzaba una )irada 8uribunda con sus oBos inyectados en sangre3 Ln aleteo de su )ano )e indicó 6ue debería es8u)ar)e3 e trans)ití )i asenti)iento con la cabeza, pero antes corrí #asta la )esa3 Me guardé dos )anzanas en el c#aleco y estaba cogiendo una tarta de grosella casi intacta cuando el rey se giró de i)pro'iso y )e #izo una se&a3 (u bu8ón le i)itó el gesto3 Me 6uedé paralizado en el sitio3 KMíralo Kordenó el 'ieBo 'ieBo rey3 Regio )e 8ul)inó con la )irada, pero yo no )e atre'ía a )o'er)e3 KFIué opinas de de élG Regio parecía perpleBo3 KFSseG -s el Traspié3 Traspié3 -l bastardo de Hidalgo3 Robando a #urtadillas, co)o de costu)bre3 K=obo3 K-l rey Arti)a&as sonrió, pero sus oBos per)anecieron insensibles3 -l bu8ón, creyéndose interpelado, esbozó una dulce sonrisaK3 F-s 6ue tienes cera en los oídosG F?o oyes lo 6ue te digoG ?o te #e preguntado FIuién esG ni FIué #aceG sino FIué opinas de élG3 A#í lo tienes: Bo'en, 8uerte, cargado de recursos3 (u per8il es igual de regio 6ue el tuyo, pese a #aber nacido en el lado e6ui'ocado de las s*banas3 Así 6ue, F6ué opinas de élG FTe parece una #erra)ientaG FLn ar)aG FLn ca)aradaG FLn ene)igo G F 'as a per)itir 6ue )erodee por a#í #asta 6ue 'enga otro, lo coBa y lo utilice contra tiG Regio )e )iró entornando los p*rpados, luego )iró por enci)a de )í y, al no encontrar a nadie )*s en el salón, 'ol'ió a obser'ar)e desconcertado3 A )is pies, un cac#orro Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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ga&ó para recordar)e 6ue antes #abía)os estado co)partiendo la co)ida3 e pedí 6ue se callara3 KF-l bastardoG (ólo es un )ocoso3 -l 'ieBo rey suspiró3 KHoy3 -sta )a&ana, a#ora, es un )ocoso3 a próEi)a 'ez 6ue le pongas la 'ista enci)a ser* un )ozo, o peor, un #o)bre, y entonces ser* de)asiado tarde para 6ue #agas nada de él3 ero cógelo a#ora, Regio, y dale 8or)a, y dentro de una década gozar*s de su lealtad3 -n lugar de ser un bastardo resentido 6ue podría ser persuadido de aspirar a ocupar el trono, ser* un partidario de la 8a)ilia, unido a ella en su espíritu y no sólo por su sangre3 Ln bastardo, Regio, es algo eEtraordinario3 onle un )e)brete en la )ano y en'íalo leBos, y tendr*s un diplo)*tico al 6ue ningn regente eEtranBero osar* cerrarle las puertas3 (e le puede en'iar sin peligro allí donde un príncipe de la sangre Ba)*s podría llegar3 ")agínate lo til 6ue puede ser alguien 6ue pertenece y no pertenece al linaBe real3 "nterca)bio de re#enes3 Alianzas )atri)oniales3 TrabaBo en la so)bra3 a diplo)acia del cuc#illo3 Regio abrió )uc#o los oBos al escuc#ar las lti)as palabras del rey3 or un instante, todos respira)os en silencio, )ir*ndonos3 Duando #abló Regio, sonó co)o si tu'iera una )iga de pan seca atascada en la garganta3 KHabl*is así delante del ni&o3 %e utilizarlo co)o #erra)ienta, co)o ar)a3 FDreéis 6ue no recordar* 'uestras palabras cuando crezcaG -l rey Arti)a&as se río, y el sonido despertó ecos en las paredes de piedra del ;ran (alón3 KFIue si las recordar*G Dlaro 6ue las recordar*3 Duento con ello3 Mira esos oBos, Regio3 Hay inteligencia a#í dentro, y 6uiz* ta)bién potencial para la Habilidad3 (ería idiota si le )intiera3 M*s idiota toda'ía si )e li)itara a e)pezar su 8or)ación y su educación sin )*s eEplicaciones3 -so deBaría su )ente 8értil para cual6uier se)illa 6ue 6uisieran plantar otros en ella3 F?o es así, c#icoG -staba )ir*ndo)e 8iBa)ente y co)prendí de repente 6ue yo le de'ol'ía la )irada3 Mientras #ablaba nos #abía)os estado )irando a los oBos, leyendo el uno en los del otro3 -n los oBos del #o)bre 6ue era )i abuelo #abía una sinceridad pétrea, a8ilada3 ?o se desprendía consuelo de ella, pero supe 6ue sie)pre podría contar con 6ue estu'iera allí3 Asentí lenta)ente3 KAcércate3 Me acer6ué a él )uy despacio3 Duando )e #ube aproEi)ado, #incó una rodilla en el suelo y nuestras )iradas estu'ieron al )is)o ni'el3 -l bu8ón se arrodilló cere)onio5 sa)ente a nuestro lado, paseando la 'ista ansioso de una cara a otra3 Regio nos obser'aba a todos con eEpresión 8uribunda3 -n a6uel )o)ento no capté la ironía 6ue entra&aba 'er al 'ieBo rey genu8leEo ante su nieto bastardo3 %e )odo 6ue per)anecí sole)ne )ientras )e arrebataba la tarta de las )anos y se la tiraba a los cac#orros 6ue )e #abían seguido3 (acó un al8iler de los pliegues de seda 6ue le rodeaban la garganta y lo cla'ó, protocolario, en la sencilla lana de )i ca)isa3 KA#ora )e perteneces KdiBo, e in'istió )*s i)portancia a ese aserto 6ue a toda la sangre 6ue pudiéra)os tener en co)nK3 ?o #ace 8alta 6ue co)as las sobras de nadie3 Jo te )antendré, y te )antendré bien3 (i algn #o)bre o )uBer pretende 'ol'erte alguna 'ez contra )í o8reciéndote )*s de lo 6ue yo te o8rezco, 'en a )í, di)e cu*l es su o8erta y la igualaré3 Qer*s 6ue no soy un #o)bre )ez6uino, nunca te daré )oti'os para traicionar)e3 FMe crees, )uc#ac#oG Asentí, en silencio co)o toda'ía tenía por costu)bre, pero sus in8leEibles oBos casta&os eEigían algo )*s3 K(í, se&or3 K=ien3 Te 'oy a dar algunas órdenes concernientes a tu persona3 Asegrate de Aprendiz de asesino – Robin Hobb
C.
cu)plirlas3 (i alguna te resulta eEtra&a, #abla con =urric#3 con)igo3 (ólo tienes 6ue acudir a la puerta de )i c*)ara y )ostrar ese al8iler para 6ue te abran paso3 Miré la piedra roBa 6ue rutilaba en su nido de plata3 K(í, se&or Kconseguí Kconseguí asentir de nue'o3 nue'o3 KA# KdiBo con 'oz 6ueda3 ercibí una nota de pesar en su 'oz y )e pregunté a 6ué podía deberse3 A8loBó la presa de sus oBos sobre )í y 'ol'í a ser consciente de )i entorno, de los cac#orros, del ;ran (alón, de Regio, 6ue )e obser'aba con reno'ado desprecio, y del bu8ón, 6ue asentía entusias)ado a su despreocupada )anera3 -l rey se puso de pie3 Duando )e dio la espalda, )e recorrió un escalo8río, corno si acabara de 6uitar)e una capa3 2ue )i pri)era eEperiencia con la Habilidad en )anos de un )aestro3 K?o lo apruebas, apruebas, F no es así, Regio Regio G K-l tono del del rey era colo6uial3 colo6uial3 KMi rey puede #acer #acer cuanto desee3 desee3 KMal#u)orado3 KMal#u)orado3 -l rey Arti)a&as suspiró3 K?o te #e preguntado preguntado eso3 KMi )adre, la reina, sin duda no lo aprobar*3 2a'orecer al )uc#ac#o sólo conseguir* 6ue parezca 6ue lo reconocéis3 e dar* ideas, a él y a los de)*s3 KN2uO K-l rey soltó una risita, di'ertido3 Regio se en8ureció al instante3 KMi )adre, la reina, no estar* de acuerdo con 'os, ni se sentir* co)placida3 Mi )adre333 KHace a&os 6ue no est* de acuerdo con)igo con)igo en nada, ni co)placida3 ?o creo 6ue note la di8erencia, Regio3 Har* aspa'ientos, protestar* y 'ol'er* a decir)e 6ue regresa a u)brales, para ser du6uesa, y t du6ue después de ella3 J sise en8ada )uc#o, )e a)enazar* con 6ue Haza y u)brales podrían suble'arse y con'ertirse en un reino independiente, con ella de reina3 KNJ con)igo con)igo de rey después después de ellaO Ka&adió Regio, desa8iante3 desa8iante3 Arti)a&as asintió para sí3 K(í, i)aginaba 6ue te #abría inculcado esas nociones de traición3 -scuc#a, )uc#ac#o3 )uc#ac#o3 %a igual 6ue rega&e a los criados y les tire los platos a la cabeza, nunca ir* )*s all*3 or6ue sabe 6ue 'ale )*s ser reina de un reino en paz 6ue du6uesa de un ducado rebelde3 J u)brales u)brales no tiene )oti'os para alzarse contra )í, sal'o los 6ue surBan de su i)aginación3 (us a)biciones sie)pre #an estado por enci)a de sus posibilidades3 K Hizo una pausa y )iró directa)ente a RegioK3 ara la realeza, ése es un de8ecto la)entable3 (entí las oleadas de ira 6ue contenía Regio )ientras 8iBaba la 'ista en el suelo3 KQa)os KQa)os KdiBo el rey, y Regio reanudó el paseo tras él, obediente co)o un perro3 a )irada 6ue )e lanzó )ientras se aleBaba 8ue 'enenosa3 Me incorporé y 'i có)o salía el 'ieBo rey del salón3 (entí un eco de pérdida3 -ra un #o)bre eEtra&o3 or bastardo 6ue yo 8uera, podría #aber apelado a su derec#o co)o abuelo )ío 6ue era y pedir)e gratis lo 6ue #abía elegido co)prar3 -n la puerta, el p*lido bu8ón se detu'o3 or un instante )e )iró e #izo un gesto inco)prensible inco)prensible con sus estrec#as )anos3 odría #aber sido un insulto o una bendición3 si)ple)ente el batir de las )anos de un idiota3 uego sonrió, )e sacó la lengua y corrió a reunirse con el rey3 ese a las pro)esas del rey, )e llené de pasteles la pec#era del c#aleco3 os cac#orros y yo los co)parti)os a la so)bra detr*s de los establos3 2ue un desayuno )uc#o )*s copioso de lo 6ue est*ba)os acostu)brados, y )i estó)ago )ur)uró irritado durante #oras después de la co)ilona3 os cac#orros se #icieron un o'illo y se 6uedaron dor)idos, pero yo )e debatía entre el te)or y la anticipación3 Dasi esperaba 6ue no saliera nada de todo a6uello, 6ue el rey se ol'idara de sus palabras3 ero no se ol'idó3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
CC
A6uella noc#e subí por 8in las escaleras 6ue conducían a la c*)ara de =urric#3 Había pasado el día ca'ilando sobre lo 6ue podrían signi8icar para )í las palabras de a6uella )a&ana3 Me podría #aber a#orrado el es8uerzo3 Duando entré, =urric# deBó a un lado el arnés 6ue estaba arreglando y 'olcó toda su atención sobre )í3 Me obser'ó callado un )o)ento, y yo le de'ol'í la )irada3 Algo #abía ca)biado, y tu'e )iedo3 %esde la desaparición de Morrón, creía 6ue =urric# tenía poder sobre la 'ida y la )uerte ta)bién en cuanto a )í 6ue un traspié tr aspié podía eli)inarse con la )is)a 8acilidad 6ue un cac#orro3 -so no )e #abía i)pedido desarrollar cierta a8inidad #acia él no era necesario 6uerer a alguien para depender de esa persona3 -sa sensación de poder con8iar en =urric# era la nica estabilidad real 6ue tenía en )i 'ida, y a#ora sentía 6ue se ta)baleaba baBo )is pies3 K=ueno3 KDuando por 8in #abló, a6uella palabra brotó cargada de signi8icadoK3 =ueno3 Tenías 6ue deBar 6ue te 'iera, F'erdadG Tenías 6ue lla)ar la atención3 =ien3 Ja #a decidido 6ué #acer contigo3 K(uspiró, y su silencio ca)bió3 or un instante 8ugaz casi sentí 6ue )e co)padecía3 ero luego reanudó su discursoK: Ma&ana tengo 6ue escoger un caballo para ti3 Me #a sugerido 6ue sea Bo'en, 6ue os adiestre Buntos3 B untos3 ero lo persuadí para iniciarte con una bestia )*s )adura y constante3 Ln pupilo a la 'ez, le diBe3 diBe3 Au Aun6u n6uee tenía tenía )is )is razon razones es para para otorga otorgarte rte un ani)a ani)al33 l3333 )enos )enos i)presi i)presiona onable ble33 rocura portarte bien sabré si te dedicas a tus Bueguecitos3 FHa 6uedado claroG Me apresuré a asentir con la cabeza3 KResponde, Traspié3 Traspié3 Tendr*s Tendr*s 6ue usar la lengua lengua delante de tus tutores y tus )aestros3 )aestros3 K(í, se&or3 se&or3 -ra propio de =urric#3 -l #ec#o de 6ue 8uera a con8i*rse)e un caballo era lo 6ue )*s lo turbaba3 Lna 'ez solucionado ese punto, anunció el resto con )ayor despreocupación3 despreocupación3 KA partir de a#ora te le'antar*s cuando salga el sol, c#ico3 Te ense&aré ense&aré por la )a&ana3 A cuidar de un caballo y a do)inarlo3 J a cazar co)o es debido con tus perros y a conseguir 6ue éstos te obedezcan3 Dontrolar a las bestias, eso es lo 6ue 'oy a ense&arte3 K-n8atizó esto lti)o pesada)ente e #izo una pausa para asegurarse de 6ue yo lo entendía3 (e )e encogió el corazón, pero e)pecé a asentir con la cabeza, antes de en)endar)e y responder en 'oz alta3 K(í, se&or3 se&or3 Kas tardes son suyas3 ara las ar)as y cosas así3 a Habilidad, Habilidad, probable)ente, con el tie)po3 %urante los )eses de in'ierno, las clases ser*n de puertas #acia dentro3 "dio)as y se&ales3 -scribir, leer y #acer c*lculos, no )e cabe duda3 Historia, ta)bién3 Iué #ar*s con todo eso, no tengo ni idea, pero procura aprender bien para co)placer al rey3 ?o es un #o)bre al 6ue te con'enga contrariar y )uc#o )enos #acer en8adar3 a opción )*s inteligente pasa por intentar 6ue no se 8iBe en ti3 ero se )e ol'idó pre'enirte de eso y ya es de)asiado tarde3 Darraspeó de repente e in#aló #ondo3 KA#, y #ay otra cosa 6ue tendr* 6ue ca)biar3 KDogió el trozo de cuero en el 6ue #abía estado trabaBando y se inclinó de nue'o sobre él3 areció 6ue #ablara para sus dedosK3 A#ora tendr*s una #abitación para ti solo3 Arriba, en la torre, donde duer)en todos los de sangre noble3 Ja estarías allí roncando, si te #ubieras dignado 'ol'er a tie)po3 KFDó)oG ?o lo entiendo3 entiendo3 FLna #abitaciónG #abitaciónG KA#, así 6ue sabes sabes #il'anar )*s )*s de dos palabras palabras seguidas cuando cuando te apetece3 apetece3 Ja Ja )e #as oído, c#ico3 Tendr*s tu propio cuarto, arriba en la torre3 KHizo una pausa, antes de proseguir con entusias)oK3 or 8in podré recuperar r ecuperar )i inti)idad3 #, y ta)bién 'an a to)arte las )edidas para darte ropa nue'a3 J botas3 Aun6ue 6ue )e aspen si sé 6ué sentido tiene calzar unos pies 6ue toda'ía no #an deBado de crecer333 K?o 6uiero un cuarto allí arriba3 Kor opresi'o 6ue 8uera 'i'ir con =urric#, lo Aprendiz de asesino – Robin Hobb
C4
pre8ería a lo desconocido3 desconocido3 Me i)aginaba una in)ensa y 8ría sala de piedra, con los rincones poblados de so)bras3 K=ueno, pues lo 'as a tener Kanunció =urric#, in8leEibleK3 J ya iba siendo #ora3 -res #iBo de Hidalgo, legíti)o o no, y aloBarte a6uí en el establo, co)o un perro calleBero, en 8in, es i)propio3 KMe da igual Ka'enturé Ka'enturé desesperado3 desesperado3 =urric# le'antó los oBos y )e )iró gra'e)ente3 KQaya, KQaya, 'aya3 'aya3 -sta)os locuaces locuaces esta noc#e, Fe#G Fe#G =aBé la )irada para eludir su escrutinio3 KT 'i'es a6uí a6uí abaBo Kse&alé, Kse&alé, lacónicoK3 J no eres un perro perro calleBero3 KTa)poco KTa)poco soy el bastardo de ningn príncipe Krepuso con brus6uedadK3 A partir de a#ora 'as a 'i'ir en la torre, Traspié, y no #ay )*s 6ue #ablar3 Me atre'í a )irarlo3 Qol'ía a #ablar con sus dedos3 Kre8eriría ser un perro calleBero KdiBe, #aciendo acopio de coraBe3 Todos Todos )is te)ores se adue&aron de )i 'oz cuando a&adíK: ?o per)itirías 6ue le #icieran esto a un perro calleBero, 6ue lo ca)biaran todo de repente3 Duando dieron el cac#orro de caza a lord ;ri)bsy, ;ri)bsy, deBaste tu 'ieBa ca)isa con él para 6ue tu'iera algo 6ue oliera a su #ogar #asta 6ue se acostu)brara3 K=ueno KdiBoK3 Jo Jo no333 Qe Qen a6uí, Traspié3 Traspié3 Qe Qen a6uí, c#ico, igual 6ue un cac#orro, acudí a él, el nico due&o 6ue tenía, y )e dio unas pal)aditas en la espalda y )e alborotó el cabello, co)o #aría con uno de sus perrosK3 ?o tengas )iedo, 'a3 ?o #ay nada 6ue te)er3 J, ade)*s KdiBo, y percibí có)o claudicabaK, sólo nos #an dic#o 6ue 'as a tener un cuarto en la torre3 ?adie dice 6ue tengas 6ue dor)ir allí todas las noc#es3 Algunas noc#es, si 'es 6ue el silencio se te #ace insoportable, puedes baBar a6uí3 a6uí3 F-#, TraspiéG TraspiéG FTe FTe parece bienG K(upongo K)usité3 K)usité3
-l ca)bio se abatió con 8uerza sobre )í durante las dos se)anas siguientes3 siguientes3 =urric# )e despertó al a)anecer, )e ba&ó y restregó a conciencia, )e cortó el 8le6uillo y )e recogió el resto del pelo en una coleta co)o la 6ue #abía 'isto 6ue lle'aban los #o)bres de la torre3 Me pidió 6ue )e 'istiera con )is )eBores galas y luego c#as6ueó la lengua al 'er lo pe6ue&a 6ue se )e #abía 6uedado la ropa3 Don un encogi)iento de #o)bros, diBo 6ue tendría 6ue con8or)ar)e3 uego 8ui)os a los establos, donde )e ense&ó la yegua 6ue a#ora era )ía3 -ra gris, con el pelaBe ligera)ente )oteado3 a crin y la cola, el )orro y los calcetines se 'eían negros co)o si estu'ieran sucios de #ollín, 6ue era co)o se lla)aba3 -ra una bestia apacible, bien 8or)ada y cuidada3 Dostaba i)aginar una )ontura )enos retadora3 "ngenua)ente, esperaba 6ue )e dieran al )enos un 'igoroso castrado3 -n 'ez de eso, tenía a Hollín3 Iuise disi)ular )i decepción, pero =urric# debió de intuirla3 K?o te parece gran cosa, F'erdadG =ueno, Traspié, Traspié, Ftantos caballos #as tenido 6ue a#ora arrugas la nariz ante una bestia dócil y saludable co)o HollínG -st* pre&ada del se)ental bayo de lord Te)planza, así 6ue tr*tala bien3 Hasta a#ora la #abía entrenado Mazurco esperaba con'ertirla en un caballo de caza, pero #e pensado 6ue te iría )eBor a ti3 A él no le #a sentado bien, pero le #e pro)etido 6ue podr* e)pezar de cero con el potro3 =urric# #abía adaptado una 'ieBa silla para )í, con la pro)esa de 6ue, diBera lo 6ue diBese el rey, tendría 6ue de)ostrar )is dotes para la e6uitación antes de 6ue él per)itiera 6ue #icieran #icieran una nue'a para para )í3 Hollín salió al patio patio sin protestar y respondió respondió solícita a las riendas y a )is rodillas3 Mazurco #abía #ec#o un trabaBo eEcelente con ella3 (u te)pera)ento y su )ente )e recordaban a un estan6ue tran6uilo3 (i pensaba en Aprendiz de asesino – Robin Hobb
C!
algo, no era en lo 6ue est*ba)os #aciendo, y =urric# )e 'igilaba de)asiado atenta)ente para 6ue yo )e atre'iera a a#ondar en la )ente de la yegua3 %e )odo 6ue la )onté a ciegas, co)unic*ndo)e con ella nica)ente con las rodillas, las riendas y el ca)bio de )i peso sobre su lo)o3 -l es8uerzo 8ísico )e deBó agotado )uc#o antes de 6ue ter)inara )i pri)era lección, y =urric# lo sabía3 ero eso no le i)pidió ordenar)e 6ue la cepillara y le diera de co)er, antes de li)piar )i silla y el resto del e6uipo3 Antes de 6ue se )e per)itiera ir a la cocina para co)er tu'e 6ue desenredar #asta el lti)o nudo de su crin y deBar el cuero 'ieBo reluciente de aceite3 ero, cuando corría #acia la puerta trasera de la cocina, la )ano de =urric# cayó sobre )i #o)bro3 K-so se acabó K)e diBo con 8ir)ezaK3 Qale para los soldados, los Bardineros y de)*s3 ero #ay un salón donde co)en los nobles y sus criados especiales, y a#í es donde co)er*s t a partir de a#ora3 %ic#o lo cual, )e conduBo a una #abitación tenue)ente ilu)inada y do)inada por una larga )esa, con otra )esa )*s alta a la cabeza3 Había todo tipo de platos ordenados enci)a de ella, y gente a8anada en distintas 8ases del al)uerzo3 ues cuando el rey, la reina y los príncipes no se encontraban a la )esa, co)o ocurría ese día, nadie respetaba las 8or)alidades3 =urric# )e e)puBó a un lugar en el lado iz6uierdo de la )esa, en la )itad superior, aun6ue no )uc#o3 -l se sentó en el )is)o lado, algo )*s abaBo3 Tenía #a)bre, y nadie )e )iraba tan 8iBa)ente co)o para in6uietar)e, de )odo 6ue di buena cuenta de una copiosa co)ida3 os platos 6ue #abían salido directa)ente de la cocina estaban )*s calientes y eran )*s 8rescos, pero esos detalles pasan desapercibidos para un ni&o en edad de crecer, y co)í con apetito después de toda una )a&ana de ayuno3 Don el estó)ago lleno, pensé en cierto terraplén arenoso, te)plado por el sol de la tarde y repleto de )adrigueras de coneBos, donde los cac#orros y yo acostu)br*ba)os a pasar so)nolientas tardes enteras3 Hice ade)*n de le'antar)e de la )esa, pero in)ediata)ente tu'e un c#ico a )i espalda, diciendo: KF(e&orG Miré alrededor para 'er a 6uién se dirigía, pero todos los co)ensales tenían la 'ista puesta en sus taBaderos3 -l )uc#ac#o era )*s alto 6ue yo, y 'arios 'eranos )ayor, así 6ue le'anté la cabeza #acia él, sorprendido, cuando )e )iró a los oBos y repitió: KF(e&orG FHabéis ter)inadoG Asentí con la cabeza, de)asiado sorprendido para decir nada3 K-n ese caso debéis aco)pa&ar)e3 Me en'ía Dapac#o3 s espera en el patio para 'uestra clase de de8ensa 'espertina3 -s decir, si =urric# #a ter)inado con 'os3 =urric# apareció sbita)ente a )i lado y )e desconcertó #incando una rodilla en el suelo Bunto a )í3 Me alisó el c#aleco y )e apartó el cabello de la 8rente )ientras #ablaba3 KHe ter)inado por #oy3 =ueno, no pongas esa cara de pas)o, Traspié3 F Dreías 6ue el rey era incapaz de cu)plir su palabraG i)píate la boca y ca)ina3 Dapac#o es un )aestro )*s estricto 6ue yo no se toleran retrasos en el patio de ar)as3 Qe con =rant, corre3 bedecí con el corazón en un pu&o3 Mientras seguía al )uc#ac#o 8uera del salón intenté i)aginar)e un )aestro )*s estricto 6ue =urric#3 -ra un concepto sobrecogedor3 Lna 'ez 8uera del salón, el Bo'en renunció a sus educados )odales3 KF Dó)o te lla)as G Kin6uirió )ientras )e guiaba por el ca)ino de gra'a #asta la ar)ería y los patios de adiestra)iento #abía delante de ella3 Me encogí de #o)bros y )iré a un lado, 8ingiendo un repentino interés por la )aleza 6ue bordeaba el ca)ino3 =rant soltó un bu8ido con co)plicidad3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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KQenga, te tienen 6ue lla)ar de alguna )anera3 F Iué te #a lla)ado ese 'ieBo coBo de =urric#G -l e'idente desdén 6ue sentía el )uc#ac#o por =urric# )e sorprendió tanto 6ue espeté: KTraspié3 Me lla)a Traspié3 KFTraspiéG K(e rió en 'oz baBaK3 (í, no )e eEtra&a3 ?o tiene pelos en la lengua, el 'ieBo coBo3 Ko #irió un BabalíKeEpli6ué3 A6uel )uc#ac#o #ablaba co)o si la coBera de =urric# 8uera una )aBadería3 or algn )oti'o, )e za#erían sus burlas3 KNJa lo séO Kbu8ó, desde&osoK3 e deBó el #ueso al descubierto3 -ra un )onstruo de enor)es col)illos 6ue iba a lle'arse por delante a Hidalgo cuando =urric# se puso en )edio3 Así 6ue arrolló a =urric#, y a )edia docena de perros, o eso #e oído3 K Druza)os un portal abierto en una pared cubierta de enredaderas y los patios de adiestra)iento aparecieron de repente ante nosotrosK3 A Hidalgo le dio por pensar 6ue tenía 6ue re)atar al coc#ino, y a#í 6ue éste salta y se lanza a por él3 artió la lanza del príncipe por la )itad cuando se la cla'ó, o eso #e oído3 (eguía los pasos del )uc#ac#o, prendado de sus palabras, cuando se 'ol'ió de repente3 Me sobresaltó de tal )anera 6ue estu'e a punto de caer)e al trastabillar de espaldas3 (e rió de )í3 K-s el a&o en 6ue =urric# le roba toda la suerte a Hidalgo, Fe#G -so dicen los #o)bres3 Iue =urric# cogió la )uerte de Hidalgo y la ca)bió por su coBera, y 6ue cogió al bastardo de Hidalgo y lo con'irtió en su )ascota3 o 6ue )e gustaría saber es có)o de repente 'as y e)piezas a asistir a clases de luc#a3 (í, y ta)bién te #an dado un caballo, o eso #e oído3 -l tono de su 'oz delataba algo )*s 6ue en'idia3 %esde entonces #e aprendido 6ue )uc#os #o)bres 'en sie)pre la suerte del próBi)o co)o una a8renta personal3 (entí su creciente #ostilidad co)o si #ubiera entrado sin a'isar en el territorio de un perro3 ero, trat*ndose de un perro, podría #aber tocado su )ente y eEplicado )is intenciones3 Don =rant sólo #abía #ostilidad, co)o una tor)enta a punto de estallar3 Me pregunté si pensaba golpear)e y si esperaba 6ue )e de8endiera o 6ue )e retirara3 Dasi #abía decidido #uir corriendo cuando una corpulenta 8igura 'estida toda de gris apareció detr*s de =rant y le agarró la nuca con 8uerza3 KHe oído 6ue el rey 6uiere 6ue practi6ue con las ar)as, sí, y ta)bién 6ue le #a dado un caballo para 6ue aprenda a )ontar3 -so )e basta, y para ti debería ser )*s 6ue de sobra, =rant3 Ade)*s, eso #e creído entender, tenías 6ue traerlo a6uí y personarte luego ante )aese Tullu)e, 6ue tiene recados para ti3 F?o #as oído t esoG K(í, se&ora3 Ka belicosidad de =rant se #abía trans8or)ado de golpe en dócil con8or)idad3 KJ ya 6ue oyes tantas cosas de 'ital interés, )e per)itiré con8iarte 6ue nadie con dos dedos de 8rente cuenta todo lo 6ue sabe, y 6ue el 6ue 'a por a#í propagando ru)ores tiene la cabeza #ueca3 Fo entiendes, =rantG KDreo 6ue sí, se&ora3 KFDrees 6ue síG (eré )*s concisa3 ?o seas tan cotilla y ocpate de tus tareas3 (é diligente y 'oluntarioso, a 'er si la gente e)pieza a )ur)urar 6ue eres )i )ascota3 odría ocupar)e de 6ue estés de)asiado ocupado para atender a #abladurías3 K(í, se&ora3 KT, c#ico3 K=rant se aleBaba corriendo cuando la )uBer se 'ol'ió #acia )íK3 (ígue)e3 a anciana no esperó a 'er si yo obedecía o no3 (e li)itó a cruzar los ca)pos de adiestra)iento al aire libre a un paso 'i'o 6ue )e obligó a trotar para )antener su rit)o3 a tierra prensada del ca)po estaba cocida y el sol caía con 8uerza sobre )is #o)bros3 -)pecé a sudar casi de in)ediato, pero la )uBer no daba )uestras de Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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inco)odidad )ientras ca)inaba deprisa3 Qestía de gris de los pies a la cabeza: una larga tnica gris oscuro, )allas de un gris )*s claro, y sobre el conBunto un delantal gris de cuero 6ue le llegaba casi #asta las rodillas3 %ebía de ser una de las Bardineras, deduBe, aun6ue )e desconcertaban las sua'es botas grises 6ue calzaba3 KHe 'enido para dar clase333 con Dapac#o Kconseguí Badear3 Asintió seca)ente3 lega)os a la so)bra de la ar)ería y abrí los oBos agradecido tras el deslu)bra)iento de los patios abiertos3 KQan a ense&ar)e a )aneBar las ar)as Kle diBe, por si acaso #abía )alinterpretado )is pri)eras palabras3 Asintió de nue'o y abrió una puerta de la estructura, parecida a un granero 6ue era la ar)ería eEterior3 (abía 6ue allí era donde se guardaban las ar)as3 -l #ierro y el acero de buena calidad se guardaban en las dependencias superiores de la torre3 -n el interior de la ar)ería reinaba una delicada )edia luz, y un ligero 8rescor, así co)o una )ezcla de olor a )adera, sudor y ca&as recién entreteBidas3 a )uBer no 'aciló y la seguí #asta un estante 6ue contenía un surtido de 'aras peladas3 K-lige una K)e diBo, las pri)eras palabras 6ue pronunciaba desde 6ue )e in'itara a seguirla3 KF?o sería )eBor 6ue esperara a Dapac#oG Kpregunté tí)ida)ente3 KJo soy Dapac#o Kreplicó, i)pacient*ndoseK3 A#ora coge una 'ara, c#ico3 Iuiero tener un rato a solas contigo, antes de 6ue 'engan los de)*s3 ara 'er de 6ué pasta est*s #ec#o y 6ué sabes3 ?o tardó )uc#o en percatarse de 6ue lo 6ue yo sabía era casi nada y de )i tendencia a arredrar)e3 Tras unas cuantas paradas con su bastón, propinó 8*cil)ente al )ío un cac#ete 6ue )e lo arrancó de las )anos enroBecidas3 KH) KdiBo, ni se'era ni a)able3 -l )is)o co)entario 6ue le )erecería a un Bardinero una patata de sie)bra a6ueBada de a&ublo3 -Etendí )i )ente #acia ella y encontré la )is)a clase de 6uietud 6ue #abía percibido en la yegua3 ?o se )ostraba cauta con)igo corno ocurría con =urric#3 Dreo 6ue 8ue la pri)era 'ez 6ue )e di cuenta de 6ue algunas personas, co)o algunos ani)ales, eran co)pleta)ente aBenas a )is sondeos3 odría #aber pro8undizado en su )ente, de no ser por6ue el ali'io 6ue sentí al no encontrar ninguna #ostilidad )e i)pidió arriesgar)e a despertar su ira3 %e )odo 6ue soporté su inspección, e)pe6ue&ecido e in)ó'il3 KD#ico, Fcó)o te lla)asG Kpreguntó de i)pro'iso3 tra 'ez3 KTraspié3 Arrugó el entreceBo al escuc#ar )is 6uedas palabras3 Me enderecé y #ablé )*s alto3 KTraspié )e lla)a =urric#3 Hizo una discreta )ueca3 KDlaro3 ara =urric#, una zorra es una zorra, y un bastardo es un bastardo3 =ueno333 supongo 6ue entiendo sus )oti'os3 Ln traspié es lo 6ue eres, y Traspié te lla)aré yo ta)bién3 =ueno3 Qoy a decirte por 6ué la 'ara 6ue #as elegido era de)asiado larga para ti, y de)asiado gruesa3 J luego escoger*s otra3 -so #izo, y eso #ice, y luego )e ense&ó un eBercicio 6ue parecía in8inita)ente co)pleBo, aun6ue al 8inal de la se)ana no entra&aba )*s di8icultad 6ue desenredar la crin de )i yegua3 Ter)ina)os cuando co)enzaban a agruparse el resto de sus alu)nos3 -ran cuatro, todos un par de a&os )enores o )ayores 6ue yo, si bien todos tenían )*s eEperiencia3 Resultaba incó)odo, pues a#ora el n)ero de estudiantes era i)par y nadie sentía especiales deseos de entrenar con el recién llegado3 %e alguna )anera conseguí sobre'i'ir a a6uel día, aun6ue el recuerdo de có)o lo #ice se diluye en una dic#osa neblina di8usa3 Me acuerdo de lo )agullado 6ue estaba cuando Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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por 8in deBó 6ue nos 8uéra)os có)o los de)*s corrieron de regreso a la torre )ientras yo arrastraba los pies tras ellos y )e rezagaba, reprob*ndo)e el #aber lla)ado la atención del rey3 2ue un largo ascenso #asta la torre, y el salón estaba atestado de personas y ruido3 -staba de)asiado 8atigado para co)er gran cosa3 Daldo y pan, creo, no to)é )*s, y ya #abía abandonado la )esa y coBeaba #acia la puerta, pensando nica)ente en el calor y el silencio de los establos, cuando =rant 'ol'ió a acosar)e3 K(u c*)ara est* lista K8ue todo lo 6ue diBo3 ancé una )irada de desesperación a =urric#, pero éste estaba en8rascado en una con'ersación con su 'ecino de )esa3 ?o se dio cuenta de )i splica3 %e )odo 6ue )e encontré siguiendo a =rant de nue'o, esta 'ez por un a)plio tra)o de escaleras, #acia una parte de la torre 6ue nunca #abía eEplorado3 ?os detu'i)os en un rellano, cogió un candelabro de una )esa 6ue #abía allí y encendió las 'elas3 Ka 8a)ilia real 'i'e al 8inal de esta ala K)e in8or)ó con indi8erenciaK3 -l rey tiene una #abitación 6ue es tan grande co)o el establo al 8inal de este pasillo3 KAsentí, creyendo a ciegas todo cuanto )e decía, aun6ue )*s tarde descubriría 6ue un recadero co)o =rant Ba)*s #ubiera podido aso)arse al ala real3 -so estaba reser'ado a lacayos )*s i)portantes3 (ubi)os otro tra)o de escaleras y se detu'o de nue'oK3 os #uéspedes se aloBan a6uí KdiBo, se&alando con la luz su gesto consiguió 6ue las lla)as trazaran un bre'e arco de luzK3 os #uéspedes i)portantes, claro3 J otra 'ez e)prendi)os el ascenso, siguiendo unos escalones 'isible)ente )*s estrec#os 6ue los de los dos tra)os anteriores3 ?os detu'i)os de nue'o en el siguiente rellano, y obser'é con te)or un nue'o tra)o de escaleras, an )*s estrec#as y e)pinadas3 ero =rant no )e lle'ó por a#í, sino 6ue recorri)os esta nue'a ala, deBa)os atr*s tres puertas, descorrió el pestillo de una puerta de )adera y la abrió e)puBando con el #o)bro3 (e abatió pesada)ente, con resistencia3 KHace tie)po 6ue no se usa esta #abitación Kco)entó risue&oK3 ero a#ora es tuya y eres bien recibido3 K%ic#o a6uello posó el candelabro en la tapa de un arcón, cogió una de las 'elas y se )arc#ó3 Derró la pesada puerta a su paso, deB*ndo)e en la penu)bra de un cuarto enor)e y desconocido3 ?o sé có)o conseguí contener)e para no salir corriendo detr*s de él o abrir la puerta3 -n 'ez de eso, cogí el candelabro y encendí otros dos 6ue #abía en la pared3 os nue'os Buegos de 'elas relegaron las sinuosas so)bras a las es6uinas3 Había una c#i)enea con una la)entable i)itación de 8uego en su interior3 o aticé un poco, )*s para conseguir luz 6ue calor, y )e dispuse a eEplorar )is nue'os aposentos3 -ra una sencilla #abitación cuadrada con una sola 'entana3 aredes de la )is)a piedra 6ue el suelo, adornadas con un solo tapiz 6ue colgaba de una de ellas3 e'anté la 'ela para estudiarlo, pero no logré ilu)inar gran cosa3 ude distinguir una criatura resplandeciente y alada de algn tipo, y un personaBe de la nobleza #u)illado ante ella3 M*s tarde )e in8or)aron de 6ue se trataba del rey (apiencia en el )o)ento de ser tentado por el Qetulus3 -n ese )o)ento )e pareció a)enazador3 Me aparté de él3 Alguien se #abía preocupado de arreglar el cuarto3 Había 'arios pu&ados de ca&as y #ierbas li)pias desperdigadas por el suelo, y la ca)a de plu)as parecía recién abatanada3 as dos )antas 6ue la cubrían eran de buena lana3 (e #abían recogido las cortinas de la ca)a y se #abía 6uitado el pol'o del arcón y del banco 6ue re)ataban el )obiliario3 A )is ineEpertos oBos, era una #abitación suntuosa3 Lna ca)a de 'erdad, con )antas y colgaduras, un banco con un coBín y un bal donde guardar las cosas eran )*s )uebles de los 6ue recordaba #aber 'isto en )i 'ida3 -l #ec#o de 6ue estu'ieran destinados a )i uso eEclusi'o los #acía parecer )*s grandes de alguna )anera3 uego estaba la c#i)enea, a la 6ue )e atre'í a ec#ar otro tronco, y la 'entana, con un asiento de roble delante, a#ora cerrada para i)pedir el paso del aire nocturno, pero 6ue Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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probable)ente daba al )ar3 -l arcón era sencillo, adornado con es6uinas de bronce3 -l eEterior era oscuro, pero cuando lo abrí, el interior era 8ragante y de un color )*s claro3 %entro encontré )i li)itado 'estuario, traído de los establos3 (e #abían a&adido dos ca)isones y #abía una )anta de lana enrollada en un rincón3 -so era todo3 Dogí uno de los ca)isones y cerré el bal3 %eBé el ca)isón enci)a de la ca)a y )e aupé a la )is)a3 -ra pronto para acostarse, pero tenía el cuerpo dolorido y parecía 6ue no tu'iera otra cosa 6ue #acer3 AbaBo en la #abitación del establo, a esas #oras =urric# estaría sentado, bebiendo y re)endando arneses o algo parecido3 Habría lu)bre en el #ogar y se escuc#aría el sonido apagado de los caballos )o'iéndose en sus co)parti)ientos3 a estancia olería a cuero, a aceite y al )is)o =urric#, no a piedra #)eda y a pol'o3 Me puse el ca)isón y recogí )is ropas al pie de la ca)a3 Me acurru6ué en el colc#ón de plu)as estaba 8río y se )e puso la piel de gallina3 Mi cuerpo lo calentó gradual)ente y co)encé a relaBar)e3 Había sido un día co)pleto, eEtenuante3 Hasta el lti)o )sculo de )i cuerpo protestaba y se resentía3 (abía 6ue debería le'antar)e para apagar las 'eías, pero no conseguí reunir las 8uerzas necesarias, ni ta)poco 'alor para per)itir 6ue una oscuridad )*s pro8unda se adue&ara de la c*)ara3 Así 6ue dor)ité con los oBos entrecerrados, conte)plando las es8orzadas lla)as de la pe6ue&a 8ogata3 %eseé distraída)ente otra cosa, cual6uier otra situación 6ue no tu'iera 6ue 'er con a6uella c*)ara abandonada ni con la tensión del cuarto de =urric#3 %eseé un descanso 6ue 6uiz* #ubiera conocido una 'ez en alguna otra parte pero 6ue ya no conseguía recordar3 J así se 8ue apoderando de )í el sue&o3
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0uentan una historia acerca del re! Víctor, %ue con%uistó los territorios interiores %ue Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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con el tiempo se con&ertirían en el Ducado de Lum#rales. oco despus de a*adirlas tierras de Arenas del 5orde a su reino, mandó llamar a la mu+er %ue, de no ha#er con%uistado Víctor su territorio, sería la reina de Arenas del 5orde. 6sta &ia+ó a orre del Alce llena de agitación, temiendo ir, pero temiendo a"n más las represalias contra su pue#lo si decidiera ocultarse. A su llegada, le sorprendió ! desilusionó en cierto modo descu#rir %ue Víctor no pretendía escla&izarla sino emplearla como tutora de sus hi+os, para %ue aprendieran así el idioma ! las costum#res de su gente. 0uando ella le preguntó por %u ha#ía decidido instruir a su prole en las costum#res de a%uella tierra, l respondió2 3ara reinar ha! %ue de#erse al pue#lo, pues sólo se puede go#ernar lo %ue uno conoce3. $ás adelante ella se desposaría &oluntariamente con el primognito del re! ! adoptaría el nom#re de 7eina 8racia el día de su coronación.
%esperté con el sol en la cara3 Alguien #abía entrado en )i c*)ara y #abía abierto los postigos para per)itir el paso del día3 Habían deBado enci)a del arcón una palangana, un pa&o y una Barra de agua3 Agradecí el detalle, pero ni si6uiera la'*ndo)e la cara conseguí despeBar)e3 -l sue&o )e #abía deBado )olido y recuerdo la inco)odidad 6ue )e produBo pensar 6ue alguien podía entrar en )i #abitación y )o'erse libre)ente sin despertar)e3 Do)o #abía supuesto, la 'entana daba al )ar, pero no dispuse de )uc#o tie)po para dis8rutar de la 'ista3 Ln 'istazo al sol bastó para indicar)e 6ue #abía dor)ido de)asiado3 Me 'estí corriendo y acudí a los establos sin parar)e a desayunar3 ero =urric# no tenía tie)po para )í esa )a&ana3 KQuel'e a la torre K)e aconseBóK3 a se&ora re)ura ya #a en'iado a6uí a =rant para buscarte3 Qa a to)arte las )edidas3 M*s te 'ale encontrarla enseguida #ace #onor a su no)bre, y no le gustar* nada alterar su rutina )atutina por tu culpa3 a carrera de 'uelta a la torre resucitó todas las aguBetas del día anterior3 or )uc#o 6ue )e i)pusiera respeto conocer a esa tal se&ora re)ura y deBar 6ue )e to)aran las )edidas para unas ropas 6ue a buen seguro no )e iban a #acer 8alta, )e sentía ali'iado por no tener 6ue )ontar de nue'o a caballo esa )a&ana3 Tras preguntar el ca)ino a seguir en las cocinas, encontré 8inal)ente a la se&ora re)ura en una #abitación 6ue estaba a 'arias puertas de )i dor)itorio3 Me detu'e tí)ida)ente en el u)bral y )e aso)é a la estancia3 Tres 'entanas altas inundaban el cuarto de luz y una sua'e brisa )arina3 -n una pared se apilaban cestas de #ilo y lana de colores, )ientras un estante sito en la pared opuesta albergaba un arco iris de telas3 Había dos )uc#ac#as 6ue con'ersaban por enci)a de sus telares, y en el rincón )*s apartado #abía un ni&o poco )ayor 6ue yo )eciéndose al rít)ico co)p*s de una rueca3 ?o )e cabía ninguna duda sobre la identidad de la )uBer 6ue )e daba su a)plia espalda3 as dos c#icas repararon en )i presencia y deBaron de #ablar3 a se&ora re)ura se giró para 'er 6ué estaban )irando, y un instante después )e tenía en sus garras3 ?o se )olestó en #acer las presentaciones ni en eEplicar)e 6ué se proponía3 Me encontré de pie enci)a de un taburete, obBeto de giros, )ediciones y )ur)ullos, sin aprecio por )i dignidad ni, por cierto, )i #u)anidad3 Repartió )i ropa entre las )uc#ac#as, co)entó tran6uila)ente 6ue le recordaba )uc#o a Hidalgo de pe6ue&o, y 6ue )i estatura y color de piel eran casi iguales a las suyas cuando tenía )i edad3 uego 6uiso saber 6ué opinaban de las brazadas de telas 6ue sostenía 8rente a )í3 KSse KdiBo una de las #ilanderasK3 -se azul 8a'orece su bronceado3 e #abría 6uedado bien a su padre3 -s una bendición 6ue aciencia no tenga 6ue 'er al c#i6uillo3 a i)pronta de Hidalgo en su rostro es tan e'idente 6ue la pobre perdería todo su Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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orgullo3 Allí plantado, en'uelto en una )ara&a de lana, oí por pri)era 'ez lo 6ue todos los de)*s #abitantes de Torre del Alce sabían de sobra3 as #ilanderas discutieron en puridad có)o la noticia de )i eEistencia #abía llegado a Torre del Alce y a oídos de aciencia antes de 6ue )i padre tu'iera ocasión de cont*rselo en persona, y de la pro8unda angustia 6ue a6uello le #abía pro'ocado3 ues aciencia era estéril, y aun6ue Hidalgo Ba)*s le #abía reproc#ado nada, todos se i)aginaban cuan di8ícil debía de ser para un #eredero co)o él carecer de un '*stago 6ue pudiera #eredar su título3 aciencia se to)aba )i eEistencia co)o la reprobación de8initi'a, y su salud, resentida tras nu)erosos abortos, se #abía deteriorado por co)pleto Bunto a su *ni)o3 -ra por el bien de ella, ade)*s de por decoro el 6ue Hidalgo #ubiera renunciado al trono y se #ubiera trasladado Bunto a su esposa a las c*lidas y pl*cidas tierras de la pro'incia natal de aciencia3 Dirculaba el ru)or de 6ue allí 'i'ían bien y có)oda)ente, 6ue la salud de aciencia )eBoraba paulatina)ente y 6ue Hidalgo, sustancial)ente re8or)ado, estaba aprendiendo el o8icio 6ue le per)itiría cuidar de su 'alle rico en 'i&edos3 -ra una pena 6ue aciencia culpara igual)ente a =urric# del desliz de Hidalgo y 6ue #ubiera decla5 rado 6ue ya no podía soportar seguir 'iéndolo, pues entre la #erida de su pierna y el abandono de Hidalgo, el 'ieBo =urric# #abía deBado de ser el #o)bre 6ue 8uera3 Hubo un tie)po en 6ue no #abía )uBer en la torre 6ue se apresurara pasando por su lado lla)ar su atención e6ui'alía a con'ertirte en la en'idia de casi cual6uiera lo bastante )ayor para lle'ar 8aldas3 FJ a#oraG El &ie+o 5urrich, lo lla)aban, aun cuando estu'iera en la 8lor de la 'ida3 J 6ué inBusticia, co)o si #ubiera criado 6ue )andara sobre su se&or333 ero todo era para bien, a 8in de cuentas, suponían3 Ade)*s, al 8in y al cabo, Facaso no era Qeraz )uc#o )eBor rey a la espera de lo 6ue #abía sido Hidalgo G a in8leEible nobleza de éste era tal 6ue en su presencia los de)*s se sentían desaseados y )ez6uinos él nunca se #abía apartado ni por un instante de lo 6ue era recto y, aun6ue su #idalguía le i)pedía despreciar a 6uienes sí se apartaban, sie)pre daba la sensación de 6ue su per8ecta conducta era un )udo reproc#e dirigido contra los )enos disciplinados3 A#, pero )ira: a#í tenías al bastardo, después de tantos a&os, y 'aya, ésa era la prueba de 6ue no #abía sido el #o)bre 6ue pretendía3 Qeraz, ése sí 6ue era todo un #o)bre, un rey al 6ue la gente podía )irar e i)agin*rselo en el trono3 -Eperto Binete, gallardo soldado y, si a 'eces se e)borrac#aba o co)etía alguna 6ue otra indiscreción, en 8in, sie)pre lo reconocía, 8iel a su no)bre3 a gente co)prendía a un #o)bre así, y lo seguía3 Todo esto lo escuc#é con a'idez, sin abrir la boca, )ientras se )e acercaban distintas telas, se debatía sobre ellas y se seleccionaban o descartaban3 Do)prendí )uc#o )eBor por 6ué los ni&os de la torre no )e incluían en sus Buegos3 (i las )uBeres pensaban 6ue su con'ersación podría inspirar)e alguna sensación o idea, no dieron )uestras de ello3 -l nico co)entario 6ue recuerdo 6ue )e dirigiera directa)ente la se&ora re)ura 8ue 6ue debería poner )*s cuidado cuando )e la'ara el cuello3 uego )e a#uyentó de la sala co)o si yo 8uera un polluelo )olesto y por 8in )e encontré enca)inando )is pasos #acia la cocina en busca de algo 6ue co)er3 A6uella tarde 'ol'í con Dapac#o y practi6ué #asta 6ue estu'e seguro de 6ue )i 'ara #abía au)entado sospec#osa)ente de peso3 uego a cenar, a la ca)a, y arriba de nue'o a la )a&ana siguiente para regresar a la tutela de =urric#3 -l aprendizaBe ocupaba )is días, y cual6uier )o)ento de asueto 6ue encontraba se perdía entre las distintas tareas relacionadas con )i aprendizaBe, ya 8uera cuidar de los arreos de las )onturas para =urric# o barrer la ar)ería y ordenarla para Dapac#o3 A su debido tie)po encontré no uno, ni dos, sino tres conBuntos co)pletos de ropa, )allas incluidas, a)ontonados pulcra)ente enci)a de la ca)a3 %os de ellos eran bastante corrientes, de un 8a)iliar color )arrón 6ue era lo 6ue parecían lle'ar todos los ni&os de )i edad, pero uno era de Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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8ina tela azul y en el pec#o #abía una cabeza de alce bordada con #ilo de plata3 =urric# y los de)*s soldados eE#ibían co)o e)ble)a un alce saltando3 (ólo #abía 'isto la cabeza de alce en los Bubones de Regio y Qeraz3 Así 6ue lo 'i y )e eEtra&ó, co)o )e eEtra&ó asi)is)o la línea de puntadas roBas 6ue lo cortaba diagonal)ente, superpuesta al dibuBo3 K(igni8ica 6ue eres un bastardo K)e diBo =urric#, sin rodeos, cuando le pregunté al respectoK3 %e reconocida sangre real, pero bastardo igual)ente3 ?ada )*s3 -s una 8or)a sencilla de indicar 6ue tienes sangre real pero no perteneces a la línea legíti)a3 (i no te gusta, puedes ca)biarlo3 (eguro 6ue el rey te deBaría3 or un no)bre y un blasón propios3 KFLn no)breG K(eguro 6ue sí3 -s una solicitud de lo )*s corriente3 os bastardos no abundan en las casas reales, y )enos en la del propio rey3 ero ta)poco es 6ue sea algo inaudito3 K Don la pretensión de ense&ar)e a cuidar de la silla co)o era debido, atra'esa)os la sala de e6uipo, super'isando todos los arreos 'ieBos y sin usar3 a conser'ación y recuperación de antiguos arreos era una de las 8iBaciones )*s eEtra&as de =urric#K3 "n'éntate un no)bre y un blasón para ti y luego pídele al rey333 KFIué no)breG KTo)a, el 6ue t 6uieras3 arece 6ue esto se #a estropeado alguien lo deBó a#í todo )oBado y le #a salido )o#o3 Qere)os 6ué pode)os #acer3 K?o )e parecería real3 KF Iué G KMe o8reció una brazada de cuero )aloliente3 a cogí3 KLn no)bre in'entado3 ?o )e parecería )ío de 'erdad3 K=ueno, Fpues 6ué piensas #acerG Dogí aire3 KMe debería poner no)bre el rey3 t3 KMe esponBéK3 )i padre3 F?o creesG =urric# 8runció el ce&o3 KIué ideas tienes3 iensa un poco3 Qer*s có)o encuentras el no)bre adecuado3 KTraspié KdiBe con sarcas)o3 Qi có)o =urric# apretaba los dientes3 KArregle)os este cuero Ksugirió 6ueda)ente3 o lle'a)os #asta su banco de trabaBo y e)peza)os a li)piarlo3 Kos bastardos no son tan raros Kco)entéK3 J en la ciudad, sus padres les ponen no)bre3 K-n la ciudad, los bastardos no son tan raros Kcon'ino =urric#, al caboK3 os soldados y los )arineros se acuestan con prostitutas3 -s #abitual para la gente co rriente3 ero no para los nobles3 ?i para cual6uiera con una pizca de a)or propio3 FIué opinión te #abría )erecido, cuando eras pe6ue&o, si )e #ubiera ido de putas todas las noc#es, o si #ubiera lle'ado )uBeres al cuarto G F Iué opinarías a#ora de las )uBeresG de los #o)bres3 -na)orarse est* bien, Traspié, y nadie reproc#a a los Bó'enes por darse uno o dos besos3 ero sé có)o son las cosas en Mitonar3 os co)erciantes lle'an Bo'encitas o )uc#ac#os 8ornidos al )ercado co)o si 8ueran gallinas o sacos de patatas3 J los #iBos 6ue ter)inan engendrando tendr*n no)bre, pero poco )*s3 Aun6ue se casen, conser'an sus333 costu)bres3 (i alguna 'ez encuentro a la )uBer adecuada, 6uiero 6ue sepa 6ue no 'oy a ir por a#í buscando a otra3 J 6uiero saber 6ue )is #iBos son )íos de 'erdad3 =urric# parecía casi apasionado3 o )iré entristecido3 KFIué pasó con )i padreG areció cansado de repente3 K?o lo sé, c#ico3 ?o lo sé3 -ra Bo'en, tendría unos 'einte a&os3 -staba leBos de casa, e intentaba soportar una pesada carga3 ?o #ablo de )oti'os ni eEcusas, pero eso es todo cuanto pode)os aspirar a saber3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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J eso 8ue todo3 Mi 'ida siguió girando en torno a la rutina 8iBada3 asaba algunas noc#es en los establos, en co)pa&ía de =urric# y, )*s rara 'ez, las pasaba en el ;ran (alón cuando llegaba algn Buglar o teatro de )arionetas itinerante3 Muy de tarde en tarde conseguía escapar)e y pasar una noc#e en la ciudad, pero eso i)plicaba pagar las consecuencias de la 8alta de sue&o al día siguiente3 as tardes se sucedían in'ariable)ente en co)pa&ía de algn tutor o instructor3 legué a co)prender 6ue ésas eran )is clases esti'ales y 6ue en in'ierno )e dedicaría a la clase de aprendizaBe 6ue utiliza papel y plu)a3 -staba )*s ocupado 6ue nunca antes en toda )i corta 'ida3 ero a pesar de )i estricto #orario, )e encontraba principal)ente solo3 a soledad3 Me encontraba cada noc#e cuando intentaba #allar en 'ano un lugar pe6ue&o y acogedor en )i enor)e ca)a3 Duando dor)ía enci)a de los establos en los aposentos de =urric#, las noc#es eran borrosas, )is sue&os se arropa ban con el calor y la l*nguida satis8acción de los ani)ales eE#austos 6ue dor)ían, se re'ol'ían y se agitaban en la noc#e debaBo de )í3 os perros y los caballos sue&an, co)o bien sabe cual6uiera 6ue #aya 'isto alguna 'ez a su ani)al ga&ir y contonearse )ientras duer)e3 (us sue&os eran co)o la dulce 8ragancia de una eE6uisita #ogaza de pan recién cocida3 ero a#ora, aislado en una sala re'estida de piedra, por 8in tenía tie)po para todos esos sue&os de'oradores y desconsoladores 6ue corresponden a los #u)anos3 ?o tenía ninguna )adre c*lida contra la 6ue acurrucar)e, ni sensación alguna de #er)anos o se)eBantes instalados en las proEi)idades3 Jacía despierto y pensaba en )i padre y )i )adre, y en có)o podían #aber)e sacado a)bos de sus 'idas con tanta 8acilidad3 -scuc#aba los co)entarios 6ue interca)biaban descuidada)ente los de)*s por enci)a de )i cabeza e interpretaba sus co)entarios a )i aterradora )anera3 Me preguntaba 6ué sería de )í cuando creciera y el 'ieBo rey Arti)a&as #ubiera )uerto y desaparecido3 Me pregun5 taba, a 'eces, si )e ec#arían de )enos Molly Martíllete y Retinto, o si aceptarían )i repentina desaparición con la )is)a 8acilidad con 6ue #abían aceptado )i llegada3 ero sobre todo su8ría de soledad, pues en toda a6uella torre in)ensa, no #abía nadie al 6ue percibiera co)o un a)igo3 ?adie sal'o las bestias, y =urric# )e #abía pro#ibido 6ue inti)ara con ellas3 Lna noc#e )e #abía acostado rendido, sólo para torturar)e con )is te)ores #asta sucu)bir reticente a la lla)ada del sue&o3 Me despertó una luz en la cara, pero desperté sabiendo 6ue algo iba )al3 ?o #abía dor)ido lo su8iciente, y esta luz era a)arilla y 8ir)e, distinta a la blancura del sol 6ue solía 'erterse por )i 'entana3 Me desperecé a rega&adientes y abrí los oBos3 -staba al pie de )i ca)a, sosteniendo una l*)para en alto3 -sto era de por sí una rareza en Torre del Alce, pero no 8ue la )antecosa luz de la l*)para lo 'ínico 6ue atraBo )i )irada3 -l #o)bre todo era eEtra&o3 (u tnica era del color de la lana sin te&ir y #abía sido la'ada, si bien inter)itente)ente y no #acía poco3 -l cabello y la barba tenían el )is)o color y su desali&o daba la )is)a i)presión3 ese al color de su pelo, no lograba deter)inar su edad3 Hay dolencias 6ue pueden se&alar el rostro de un #o)bre a su paso3 ero nunca #abía 'isto un #o)bre )arcado de a6uel )odo, con decenas de cr*teres di)inutos, rosados y roBos co)o pe6ue&as 6ue)aduras, y lí'idos aun a la luz a)arilla de la l*)para3 (us )anos eran todo #uesos y tendones en'ueltos en una 8ina piel blanca3 -staba espi*ndo)e y, aun a la luz de la l*)para, sus oBos )ostraban el 'erde )*s penetrante 6ue yo #ubiera 'isto Ba)*s3 Me recordaban los oBos de un gato al acec#o de su presa la )is)a co)binación de 8erocidad y deleite3 Tiré #asta tapar)e la barbilla con la )anta3 K-st*s despiertoKdiBoK3 =ien3 e'*ntate y sígue)e3 (e apartó brusca)ente de la ca)a y se aleBó de la puerta, #asta llegar a una es6uina Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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enso)brecida entre la c#i)enea y la pared3 ?o )e )o'í3 Qol'ió a )irar)e de soslayo, con la l*)para en alto3 K%eprisa, )uc#ac#o KdiBo irritado, y pasó el bastón sobre el 6ue se apoyaba por la colu)na de la ca)a3 Me le'anté e #ice una )ueca cuando )is pies descalzos tocaron el 8río suelo3 =us6ué )i ropa y )is zapatos, pero no estaba dispuesto a esperar)e3 Miró atr*s para 'er 6ué )e de)oraba y su penetrante )irada bastó para 6ue yo soltara la ropa y )e estre)eciera3 o seguí, )udo, en ca)isón, por ningn )oti'o 6ue pudiera eEplicar)e3 (al'o 6ue él lo #abía sugerido3 o seguí #asta una puerta 6ue nunca #abía estado allí, y subi)os un angosto tra)o de sinuosas escaleras ilu)inadas sola)ente por la l*)para 6ue sostenía por enci)a de su cabeza3 (u so)bra caía a su espalda y )e cubría, por lo 6ue ca)inaba en'uelto en una tiniebla 8luctuante, tanteando cada escalón con los pies3 as escaleras eran de 8ría piedra, transitadas, pulidas y notable)ente iguales3 J ascendían, )*s y )*s arriba, #asta 6ue creí #aber superado la )*Ei)a altura de cual6uier torre 6ue poseyera el baluarte3 Lna brisa #elada subía por a6uellos escalones, y por )i ca)isón, estre)e5 ciéndo)e de 8río y algo )*s3 (egui)os subiendo, #asta 6ue al 8in abrió una puerta desco)unal 6ue, a despec#o de su ta)a&o, se abatió sua'e)ente y sin #acer ruido3 -ntra)os en una c*)ara3 a ilu)inaban 'arias l*)paras, suspendidas de un tec#o in'isible por delgadas cadenas3 a c*)ara era espaciosa, 8*cil)ente tres 'eces )*s grande 6ue )i #abitación3 Lno de sus eEtre)os )e lla)ó la atención3 -staba do)inado por una ca)a gigantesca repleta de plu)as y coBines3 Había al8o)bras en el suelo, superpuestas entre sí con sus escarlatas, sus 'erdes lozanos y sus azules celestes y )arinos3 Había una )esa #ec#a de una )adera del color de la )iel sil'estre, sobre la 6ue descansaba un cuenco de 8ruta tan per8ecta)ente )adura 6ue podía percibir su 8ragancia3 Había libros y perga)inos esparcidos sin cuidado, co)o si su rareza 8uese indi8erente3 Tres paredes co)pletas estaban cubiertas de tapices 6ue describían un escenario natural con colinas boscosas a lo leBos3 %irigí )is pasos #acia él3 Kor a6uíKdiBo )i guía, y )e conduBo ineEorable)ente al otro eEtre)o de la c*)ara3 Allí el espect*culo era distinto3 -l blo6ue de piedra de una )esa lo do)inaba, con su super8icie )uy sucia y 6ue)ada3 -nci)a #abía distintos utensilios, recipientes e i)ple)entos, una balanza, un )ortero con su )ano y )uc#as cosas para las 6ue no tenía no)bre3 Lna 8ina capa de pol'o cubría gran parte del conBunto, co)o si #ubieran sido abandonados los proyectos en )itad de la acción, #acía )eses o incluso a&os3 %etr*s de la )esa #abía un estante 6ue contenía una desordenada colección de perga)inos, algunos ribeteados de dorado o azul3 -l olor de la #abitación era acre y aro)*tico a un tie)po en otra balda se secaban )anoBos de #ierbas3 í un cruBido y percibí un atisbo de )o'i)iento en una es6uina aleBada, pero el #o)bre no )e dio tie)po para in'estigar3 a c#i)enea 6ue debería caldear a6uel rincón de la estancia bostezaba negra y 8ría3 as 'ieBas brasas 6ue la ocupaban lucían #)edas y apel)azadas3 %es'ié la 'ista de )i detenida lectura para )irar a )i guía3 areció sorprenderse al reparar en )i abati)iento3 Me dio la espalda y super'isó lenta)ente la sala a su 'ez3 o consideró un instante, y luego sentí 6ue e)anaba de él una )ezcla de turbación y contrariedad3 K-s un desastre3 M*s 6ue un desastre, supongo3 ero, en 8in3 Hace tie)po, supongo3 =astante tie)po3 -n 8in3 ronto 'ol'er* a ser lo 6ue era3 ero333 antes, se i)ponen las presentaciones3 Ade)*s, supongo 6ue #ace 8res6uillo para andar por a#í en ca)isón3 or a6uí, c#ico3 o seguí #asta el eEtre)o có)odo de la #abitación3 (e sentó en una )altrec#a silla de )adera cubierta de )antas3 os dedos de )is pies se #undieron agradecidos en el Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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)uelle de una al8o)bra de lana3 Me 6uedé de pie 8rente a él, eEpectante, )ientras a6uellos oBos 'erdes recorrían )i cuerpo3 -l silencio se prolongó algunos )inutos3 uego #abló3 KAntes de nada, per)ite 6ue te presente a ti )is)o3 le'as tu pedigrí escrito en la cara3 Arti)a&as decidió reconocerlo, pues su negati'a #abría bastado para con'encer a cual6uiera de lo contrario3 KDalló por un instante y sonrió co)o si le #iciera gracia algoK3 -s una pena 6ue ;aleno se niegue a ense&arte la Habilidad3 ero #ace a&os 6ue se restringió, para i)pedir 6ue se con'irtiera en una #erra)ienta de)asiado co)n3 Apostaría a 6ue si el 'ieBo ;aleno intentara ense&arte, encontraría aptitudes en ti3 ero no pode)os perder el tie)po con i)posibles3 K(uspiró )editati'a)ente y guardó silencio por un instante3 rosiguió de i)pro'isoK: =urric# te #a ense&ado a trabaBar y a obedecer3 %os cosas en las 6ue él es un )aestro3 ?o eres particular)ente 8uerte, ni r*pido, ni brillante3 ?o creas 6ue lo eres3 ero tienes la tenacidad necesaria para batir a cual6uiera 6ue sea )*s 8uerte, )*s r*pido o )*s brillante 6ue t3 J eso supone un peligro, )*s para ti 6ue para nadie )*s3 Aun6ue a#ora eso no es lo 6ue )*s debería preocuparte3 A#ora eres un #o)bre del rey y tienes 6ue e)pezar a co)prender, desde ya, a#ora )is)o, 6ue eso es lo 6ue )*s debe preocuparte3 Te da de co)er, te 'iste, cuida de tu educación3 J lo nico 6ue pide a ca)bio, de )o)ento, es tu lealtad3 M*s adelante 6uerr* tus ser'icios3 -sas son las condiciones baBo las 6ue 'oy a ense&arte3 -res el #o)bre del rey y tu lealtad #acia él es co)pleta3 %e lo contrario, adiestrarte en )i arte resultaría de)asiado peligroso3 Hizo una pausa y, durante largo rato, nos li)ita)os a )irarnos3 KFDon8or)eG Kpreguntó, y no era una si)ple pregunta sino el sello de un pacto3 KDon8or)e KdiBe y, luego, al 'er 6ue esperabaK: Te doy )i palabra3 K=ien3 Kronunció esa palabra con genuino entusias)oK3 Qale3 ase)os a otro asunto3 FMe #abías 'isto antesG K?o3 KDo)prendí por un instante lo eEtra&o 6ue era eso3 ues, aun6ue a )enudo llegaban desconocidos a la torre, era e'idente 6ue ese #o)bre 'i'ía allí desde #acía )uc#o, )uc#o tie)po3 J conocía de 'ista, ya 6ue no por el no)bre, a casi todos los #abitantes de la torre3 KF(abes 6uién soy, c#icoG F por 6ué estoy a6uíG Meneé la cabeza para responder negati'a)ente a a)bas preguntas3 K-n 8in, nadie lo sabe3 rocura 6ue siga siendo así3 Métetelo en la cabeza: no #ables con nadie de lo 6ue #aga)os a6uí, ni de nada 6ue aprendas3 F-ntendidoG Mi asenti)iento debió de co)placerlo, por6ue pareció relaBarse en su asiento3 (us )anos #uesudas asieron los nudos de sus rodillas a tra'és de su )anto de lana3 K=ien3 =ien3 A#ora3 uedes lla)ar)e D#ade3 FJ yo puedo lla)arte333G KHizo una pausa y esperó, pero cuando no le di ningn no)bre, propusoK: D#ico3 ?o son no)bres para ninguno de los dos, pero bastar*n )ientras este)os Buntos3 Qale3 Me lla)o D#ade y soy otro de los pro8esores 6ue #a encontrado Arti)a&as para ti3 Tardó un poco en acordarse de )i presencia, y luego tardó un poco )*s en decidirse a #ablar con)igo3 J yo tardé )*s toda'ía en aceptar ense&arte3 ero todo eso es agua pasada3 -n cuanto a lo 6ue 'oy a ense&arte333 -n 8in333 (e le'antó y se acercó a la c#i)enea3 adeó la cabeza )ientras la )iraba, se agac#ó para coger el atizador y a'i'ó las brasas #asta conseguir una lla)a nue'a3 K(e trata de )atar, )*s o )enos3 Matar gente3 -l delicado arte del asesinato diplo)*tico3 Iuien dice )atar dice cegar, o deBar sordo3 debilitar las eEtre)idades o pro'ocar la par*lisis o una tos debilitadora o la i)potencia3 la senilidad pre)atura o la locura o333 da igual3 Sse es )i ca)po3 J ser* el tuyo, si aceptas3 (ólo #as de saber, desde el principio, 6ue 'oy a ense&arte a )atar gente3 ara tu rey3 ?o a las claras, 6ue es lo 6ue te ense&a Dapac#o, ni en el ca)po de batalla, donde los de)*s puedan 'erte y Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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'itorearte3 ?o3 o 6ue 'oy a ense&arte son las 8or)as )*s )ez6uinas, 8urti'as y discre5 tas de )atar gente3 Iuiz* ter)ines cogiéndole gusto o 6uiz* no3 -so no est* en )is )anos3 ero sí )e aseguraré de 6ue sepas có)o #acerlo3 J )e aseguraré ade)*s de otra cosa, pues es lo 6ue #e)os estipulado el rey Arti)a&as y yo: 6ue sepas 6ue est*s aprendiendo, no co)o )e pasó a )í cuando tenía tu edad3 Qale3 Qoy a ense&arte a ser un asesino3 FDon8or)e, c#icoG Asentí de nue'o, inseguro, pero sin saber 6ué otra cosa podía #acer3 Me obser'ó de soslayo3 Kuedes #ablar, F no G ?o ser*s )udo ade)*s de bastardo, F e# G Tragué sali'a3 K?o, se&or3 uedo #ablar3 KQale, pues #abla3 ?o )ue'as la cabeza3 %i)e 6ué opinas de todo esto3 Iué te parece 6uién soy y lo 6ue acabo de proponerte3 Aun in'itado a #ablar, per)anecí )udo3 Miré a6uella cara picada, la 8ina piel de sus )anos, y sentí el brillo de sus oBos 'erdes sobre )í3 Mo'í la lengua dentro de la boca, pero sólo encontré silencio3 (u conducta in'itaba a #ablar, pero su se)blante era an )*s aterrador 6ue todo lo 6ue #ubiera i)aginado antes3 KD#ico KdiBo, y la a)abilidad de su 'oz )e sobresaltó y )e obligó a )irarlo a los oBosK3 uedo ense&arte aun6ue )e odies, aun6ue desprecies las clases3 uedo ense&arte si te aburres, si eres 'ago o idiota3 ero no podré ense&arte si te asusta #ablar con)igo3 Al )enos, no co)o )e gustaría3 J ta)poco puedo ense&arte si decides 6ue esto es algo 6ue pre8erirías no aprender3 ero tienes 6ue decír)elo3 Has aprendido a guardar tus pensa)ientos de tal )anera 6ue casi te ate)oriza per)itirte saber 6ué son3 ero intenta pronunciarlos en 'oz alta: a#ora, di)e3 ?adie 'a a castigarte3 K?o )e #ace )uc#a gracia K8ar8ullé de golpeK3 o de )atar gente3 KA#3 K(ilencioK3 Ta)poco a )í, cuando tu'e 6ue elegir3 ?i aun a#ora3 K(uspiró de i)pro'iso, #onda)enteK3 Dada 'ez 6ue se presente la ocasión, deber*s elegir3 a pri)era 'ez ser* la )*s di8ícil3 ero #as de saber, por a#ora, 6ue 8altan )uc#os a&os para esa decisión3 J en ese inter'alo, tienes )uc#o 6ue aprender3 KQacilóK3 Tenlo en cuenta, c#ico3 %eberías recordarlo en todo )o)ento, no sólo en éste3 Aprender no tiene nada de )alo3 ?i si6uiera aprender a )atar est* )al3 ?i bien3 (ólo es algo 6ue aprender, algo 6ue puedo ense&arte3 -so es todo3 or a#ora, Fcrees 6ue podrías aprender a #acerlo y luego decidir si 6uieres #acerloG Menuda pregunta para un c#i6uillo3 -n ese )o)ento, una parte de )í se erizó y bu8ó ante a6uella idea, pero era un ni&o y no supe encontrar nada 6ue obBetar3 J )e picaba la curiosidad3 Kuedo aprender3 K=ien3 K(onrió, pero su rostro e'idenciaba cansancio y no parecía tan co)placido co)o deberíaK3 (u8iciente, por a#ora3 (u8iciente3 KMiró alrededorK3 odría)os co5 )enzar esta )is)a noc#e3 -)pece)os por recoger el cuarto3 A#í tienes una escoba3 #, pero antes 6uítate el ca)isón y ponte algo333 A#, #ay una tnica 'ieBa por a#í3 =astar* de )o)ento3 ?o con'iene 6ue las la'anderas se pregunten por 6ué #uele tu ropa de ca)a a sudor y alcan8or, Fno es asíG A 'er, barre este suelo )ientras yo ordeno algunas cosas3 J así transcurrieron las #oras siguientes3 =arrí y luego 8regué el suelo de piedra3 Me dirigió )ientras yo recogía la para8ernalia 6ue atestaba la enor)e )esa3 %i la 'uelta a las #ierbas en la balda donde estaban puestas a secar3 %i de co)er a los tres lagartos 6ue estaban enBaulados en un rincón, cortando un pegaBoso pedazo de carne seca en trozos 6ue engulleron sin )asticar3 i)pié 'arias ollas y cuencos y los guardé en su sitio3 J él trabaBó a )i lado, aparente)ente agradecido por la co)pa&ía, y con'ersó con)igo co)o si los dos 8uéra)os #o)bres adultos3 ni&os pe6ue&os3 KF Toda'ía no sabes las letras G ?i los n)eros3 N =agras#O F-n 6ué estar* pensando el Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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'ieBoG =ueno, )e ocuparé de arreglar eso enseguida3 Tienes la 8rente de tu padre, c#ico, y su 8or)a de arrugarla3 FJa te lo #abían dic#oG NA#, est*s a#í, (isa, pillastreO FIué tropelía andar*s tra)andoG Apareció una co)adreBa parda detr*s de un tapiz, y 8ui)os presentados3 D#ade )e deBó dar de co)er a (isa unos #ue'os de codorniz 6ue #abía en un cuenco en la )esa, y se rió cuando la ali)a&a )e siguió pidiendo )*s3 Me entregó un brazalete de cobre 6ue encontré debaBo de la )esa, ad'irtiéndo)e de 6ue 6uiz* se )e 6uedara 'erde la )u&eca y aconseB*ndo)e 6ue si alguien )e preguntaba por él, diBera 6ue lo #abía encontrado detr*s de los establos3 -n un )o)ento dado para)os para co)er pasteles de )iel y beber 'ino caliente con especias3 ?os senta)os Buntos a una )esa baBa enci)a de unas esteras, delante de la c#i)enea 'i có)o bailaba la luz del 8uego sobre su rostro picado y )e pregunté por 6ué )e #abía parecido tan ate)orizador3 (e dio cuenta de 6ue estaba obser'*ndolo y su rostro se contorsionó en una sonrisa3 KTe suena, F'erdad, c#icoG Me re8iero a )i cara3 ?o )e sonaba3 -staba )irando las grotescas cicatrices 6ue poblaban su p*lida piel3 ?o sabía a 6ué podía re8erirse3 e dirigí una )irada in6uisiti'a, intentando dilucidarlo3 K?o le des )*s 'ueltas, c#ico3 %eBa su #uella en todos nosotros, y tarde o te)prano caer*s en la cuenta3 ero a#ora, en 8in333 K(e irguió, desperez*ndose, #asta 6ue sus ra6uíticas pantorrillas blancas aso)aron por debaBo de su sotanaK3 A#ora es )*s bien tarde3 te)prano, segn 6ué parte del día pre8ieras3 -s #ora de 6ue te 'ayas a la ca)a3 A#ora3 Acuérdate de 6ue todo esto es un secreto )uy bien guardado, F'aleG ?o sólo yo y este cuarto, sino todo lo de)*s, lo de despertarse por la noc#e y lo de las clases sobre có)o )atar gente, todo eso3 KMe acordaré Kle diBe y luego, intuyendo 6ue podría signi8icar algo para él, a&adíK: Tienes )i palabra3 (oltó una risita, y asintió con gesto casi triste3 Qol'í a poner)e el ca)isón y )e aco)pa&ó escaleras abaBo3 (ostu'o su re8ulgente luz Bunto a )i ca)a )ientras )e acostaba, y luego alisó las )antas sobre )í co)o no #abía #ec#o nadie desde 6ue abandonara los aposentos de =urric#3 Dreo 6ue )e 6uedé dor)ido incluso antes de 6ue se apartara de )i cabecera3 -n'iaron a =rant a buscar)e a la )a&ana siguiente, de tanto 6ue tardaba en le'antar)e3 Me desperté aturdido, con un doloroso palpitar en la cabeza3 ero en cuanto se #ubo )arc#ado, salté de la ca)a y corrí a la es6uina de )i #abitación3 a piedra 8ría salió al encuentro de )is )anos cuando )e apoyé en la pared, pero no #ubo cruBido alguno en el )ortero ni en la piedra 6ue delatara la presencia de la puerta secreta 6ue esperaba encontrar casi con toda seguridad3 ?i por un instante pensé 6ue D#ade #ubiera sido un sue&o, y aun6ue lo #ubiera pensado, a#í estaba el sencillo brazalete de cobre en )i )u&eca para des)entirlo3 Me 'estí a toda prisa y pasé por las cocinas para coger un trozo de pan y 6ueso 6ue seguía co)iendo cuando llegué a los establos3 =urric# estaba en8adado por culpa de )i tardanza y encontraba 8allos en todo lo concerniente a )i 8or)a de )ontar y de recoger el establo3 Recuerdo per8ecta)ente la bronca 6ue )e ec#ó3 K?o te pienses 6ue por6ue tienes una #abitación en el castillo y un blasón en el c#aleco puedes con'ertirte en un pillo #olgaz*n 6ue se pasa el día roncando en la ca)a y sólo se le'anta para atusarse el cabello3 ?o 'oy a consentirlo3 (er*s un bastardo, pero eres el bastardo de Hidalgo y 'oy a con'ertirte en un #o)bre del 6ue pueda sentirse orgulloso3 Me detu'e, con la escoba en la )ano3 KTe re8ieres a Regio, F'erdadG Mi inopinada pregunta lo sobresaltó3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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KF Dó)o G KDuando #ablas de #olgazanes 6ue se pasan el día acostados y no #acen )*s 6ue arreglarse el pelo y la ropa, describes a Regio3 =urric# abrió la boca y 'ol'ió a cerrarla3 (us rubicundas )eBillas enroBecieron )*s toda'ía3 K?i t ni yo K)usitó al 8inK so)os nadie para criticar a ningn príncipe3 Hablaba en tér)inos generales, decía 6ue pasarse la )a&ana dur)iendo es )alo para cual6uier #o)bre, y peor para un c#i6uillo3 KJ peor toda'ía para un príncipe3 K%ic#o esto, )e callé, y )e pregunté de dónde #abía sacado esa idea3 KJ peor toda'ía para un príncipe Kcon'ino =urric#, so)brío3 (e encontraba en el co)parti)iento adyacente, ocup*ndose de la pata lasti)ada de un caballo3 -l ani)al se crispó de repente, y oí 6ue =urric# gru&ía en su es8uerzo por suBetarloK3 Tu padre nunca dor)ía #asta pasado el )ediodía por6ue #ubiera estado bebiendo la noc#e anterior3 %esde luego, le gustaba el 'ino co)o a ningn otro, pero sabía lo 6ue era la disciplina3 Ta)poco tenía a ningn #o)bre pendiente de despertarlo3 (alía de la ca)a él sólito y esperaba 6ue 6uienes estaban a sus órdenes siguieran su eBe)plo3 -sto no sie)pre le ganaba si)patías, pero sus soldados lo respetaban3 A los #o)bres les gusta eso en un líder, 6ue se eEiBa lo )is)o 6ue eEige a sus #o)bres3 J te diré algo )*s3 Tu padre no )algastaba el dinero e)peri8oll*ndose co)o un pa'o real3 %e Bo'en, antes de casarse con la se&ora aciencia, estaba cenando una noc#e, en una de las torres in8erio5 res3 Me #abían sentado no )uy leBos de él, un gran #onor para )í, y escuc#é parte de su con'ersación con la #iBa 6ue #abían sentado ilusionada)ente Bunto al Rey a la -spera3 -sta le preguntó 6ué opinaba de las es)eraldas 6ue lucía, y él las alabó3 Me preguntaba, se&or, si os gustarían las Boyas, pues esta noc#e no os adorn*is con ninguna, 8lirteó ella3 J él repuso, con 'oz seria, 6ue sus ge)as resplandecían tanto co)o las de ellas, y 6ue eran )uc#o )*s grandes3 #, y Fdónde guard*is esas ge)asG, )e encantaría 'erlas3 -n 8in, respondió él, le encantaría ense&*rselas )*s tarde, cuando anoc#eciera3 Qi 6ue ella se ruborizaba, esper*ndose algn tipo de )a&a3 uego él la in'itó a salir a las al)enas con él, pero pidió 6ue los aco)pa&aran ade)*s la )itad de los in'itados al ban6uete3 (e&aló las luces de los 8aros de la costa, 6ue rutilaban en la oscuridad, y diBo 6ue pensaba 6ue a6uellas eran sus )eBores y )*s preciadas Boyas, y 6ue e)pleaba el dinero de los i)puestos de su padre en conser'arlas así de brillantes3 uego se&aló a los in'itados las destellantes luces de los soldados, 6ue )ontaban guardia en las 8orti8icaciones de a6uella )is)a torre y, les diBo 6ue cuando )iraran a su du6ue, deberían 'er esas luces resplandecientes co)o las luces 6ue adornaban su 8rente3 -ra un cu)plido para el du6ue y la du6uesa, y los de)*s nobles to)aron buena cuenta de él3 os )arginados e8ectuaron pocos sa6ueos con éEito a6uel 'erano3 Así gobernaba Hidalgo3 Don el eBe)plo y con la gracia de sus palabras3 Así debería gobernar cual6uier príncipe de 'erdad3 KJo no soy un príncipe de 'erdad3 (oy un bastardo3 K =rotó eEtra&a de )i boca, a6uella palabra 6ue #abía oído tan a )enudo y dic#o tan rara 'ez3 =urric# suspiró 6ueda)ente3 K-res lo 6ue es tu sangre, c#ico, pasa por alto lo 6ue opinen los de)*s3 KA 'eces )e #arto de #acer sie)pre la parte )*s di8ícil3 KTa)bién yo3 Absorbí a6uello en silencio un instante )ientras cepillaba el #o)bro de Hollín3 =urric#, acuclillado an Bunto al castrado, diBo de repente: K?o te eEiBo )*s de lo 6ue )e eEiBo a )í )is)o3 (abes 6ue eso es 'erdad3 Ko sé Krespondí, sorprendido al 'er 6ue abundaba en el te)a3 K(ólo 6uiero es8orzar)e al )*Ei)o contigo3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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-se era un concepto co)pleta)ente nue'o para )í3 Al cabo, pregunté: K / or6ue si logras 6ue Hidalgo se sienta orgulloso de )í, de lo 6ue #ayas #ec#o de )í, 6uiz* regreseG -l rít)ico sonido de las )anos de =urric# untando el lini)ento en las patas del caballo se ralentizó, #asta cesar abrupta)ente3 ero él siguió agac#ado Bunto al caballo y #abló en 'oz baBa a tra'és de la pared del establo3 K?o3 ?o lo creo3 ?o creo 6ue nada consiga 6ue 'uel'a3 J aun6ue 'ol'iera K=urric# #abló an )*s despacioK, aun6ue 'ol'iera, no sería el )is)o3 -l )is)o de antes, digo3 K(e 8ue por )i culpa, F'erdadG Kas palabras de las #ilanderas resonaban en )i cabeza3 De no ser por el crío, toda&ía aspiraría al trono. =urric# guardó silencio largo rato3 K?o creo 6ue nadie tenga la culpa de #aber nacido333 K(uspiró, y pareció 6ue las palabras brotaran renuentesK: o cierto es 6ue no #ay 8or)a en 6ue un c#i6uillo pueda redi)ir su condición de bastardo3 ?o3 Hidalgo se buscó su suerte, por )uc#o 6ue )e cueste decir algo así3 í 6ue sus )anos 'ol'ían a ocuparse de la pata del castrado3 KJ la tuya3 Ko diBe con los labios pegados al 8lanco de Hollín, en un susurro, sin esperar 6ue )e oyera3 ero un instante después 'ol'ió a )usitar: KMe las apa&o, Traspié3 Me las apa&o3 Ter)inó su tarea y se acercó al co)parti)iento de Hollín3 Karece 6ue esta )a&ana #as desayunado lengua, Traspié3 FIué te ocurreG Me tocó a )í guardar silencio y pensar3 %ecidí 6ue tenía algo 6ue 'er con D#ade3 Algo acerca de alguien 6ue 6uería 6ue yo co)prendiera y tu'iera 'oz en )i aprendizaBe )e #abía soltado la lengua para 8or)ular por 8in las preguntas con las 6ue cargaba desde #acía a&os3 ero dado 6ue no podía )encionarlo, )e encogí de #o)bros y respondí sincera)ente: K(on cosas 6ue pienso desde #ace )uc#o3 =urric# gru&ó aceptando )i respuesta3 K=ueno3 -s un paso adelante el 6ue preguntes, aun6ue no te pro)eto tener sie)pre una respuesta3 -s bueno oírte #ablar co)o un #o)bre3 Así no )e preocupa tanto 6ue te pierdas con las bestias3 Me )iró tor'a)ente al pronunciar sus lti)as palabras y se aleBó coBeando3 o 'i )arc#ar, y )e acordé de la pri)era noc#e 6ue lo #abía 'isto, y de có)o una )irada suya #abía bastado para acallar una estancia entera llena de #o)bres3 ?o era el )is)o3 J no era sólo la coBera lo 6ue #abía ca)biado el )odo en 6ue se conducía y la )anera en 6ue lo )iraban los #o)bres3 (eguía siendo el se&or reconocido de los establos y allí nadie ponía en duda su autoridad3 ero ya no era la )ano derec#a del Rey a la -spera3 Aparte de ocuparse de )í, no tenía )*s relación con Hidalgo3 ?o era de eEtra&ar 6ue no pudiera )irar)e sin resenti)iento3 ?o era él 6uien #abía engendrado al bastardo 6ue le #abía acarreado la ruina3 or 'ez pri)era desde 6ue lo conocía, la cautela 6ue )e inspiraba se ti&ó de co)pasión3
). Lea%ades
Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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En algunos reinos ! tierras, es costum#re %ue los descendientes &arones tengan precedencia so#re las mu+eres en cuestiones de herencia. Esto nunca ha sido así en los Seis Ducados. El título se hereda eclusi&amente por orden de nacimiento. Se espera de %uien ostenta el título %ue lo considere una administración. Si un lord o una dama fueran tan necios como para talar un #os%ue hasta hacer peligrar su perpetuidad, o si descuidara sus &i*edos o permitiera %ue la endogamia se adue*ara de su ganado, las gentes del ducado podrían alzarse ! reclamar la +usticia del re!. Eisten antecedentes, ! todos los no#les sa#en %ue puede &ol&er a darse el caso. El #ienestar del pue#lo pertenece al pue#lo ! ste tiene derecho a %ue+arse si su du%ue no lo administra como es de#ido. 0uando el titular con trae matrimonio, se espera de l %ue tenga esto en cuenta. El cón!uge elegido de#e estar igualmente dispuesto a e+ercer de administrador. or este moti&o, el miem#ro de la pare+a %ue ostente un título menor de#e cederlo al siguiente &ástago en sucesión. 9o puede administrarse de#idamente más de una posesión. Esto ha desem#ocado en disensiones en el pasado. El re! Artima*as desposó a la dama Deseo, %ue ha#ría sido du%uesa de Lum#rales si no hu#iera decidido aceptar la petición de mano ! sentarse así en el trono. 0uentan %ue llegó a lamentar su decisión ! %ue se con&enció de %ue, si hu#iera seguido siendo du%uesa, su poder ha#ría sido ma!or. Se casó con Artima*as a sa#iendas de %ue era su segunda reina, ! %ue la primera !a le ha#ía proporcionado dos herederos. 9unca ocultó su desprecio por los dos primeros príncipes ! a menudo se*ala#a %ue, puesto %ue ella pertenecía a una estirpe mucho más no#le %ue la de la primera reina del re! Artima*as, considera#a %ue su hi+o, 7egio, era más no#le %ue sus dos hermanastros. (ntentó inculcar esta idea en los demás por medio d la elección del nom#re de su reto*o. or desgracia para sus planes, mucha gente consideró esta treta de mu! mal gusto. 4a#ía %uienes se #urla#an de ella llamándola la reina erral, pues cuando sucum#ía a los efectos del alcohol afirma#a despiadadamente %ue poseía la influencia política necesaria para unir Lum#rales ! 4aza en un nue&o reino, un reino %ue a#orrecería del reinado de Artima*as en fa&or de ella. ero la ma!oría de la gente atri#uía sus amenazas a su pasión por los intoicantes, tanto alcohólicos como her#áceos. 0ierto es, empero %ue, antes de sucum#ir finalmente a sus adicciones, consiguió a#rir una #recha entre los ducados terrales ! los costeros.
legué a an#elar eEpectante )is reuniones nocturnas con D#ade3 ?unca obedecieron a un #orario, ni a un patrón 8iBo 6ue yo pudiera discernir3 odía pasar una se)ana, incluso dos, entre reunión y reunión, o lo )is)o podía lla)ar)e todas las noc#es durante una se)ana seguida, consiguiendo 6ue )is 6ue#aceres diarios se resintieran3 A 'eces )e buscaba en cuanto el castillo se iba a la ca)a otras, iba a )í de )adrugada3 -ra un #orario eEtenuante para un ni&o en edad de crecer, aun6ue nunca se )e ocurrió 6ueBar)e a D#ade ni desoír ninguna de sus lla)adas3 Dreo 6ue ta)poco a él se le ocurrió 6ue )is clases nocturnas pudieran suponer)e algn contratie)po3 %e #*bitos nocturnos co)o era él )is)o, la noc#e debía de parecerle un )o)ento per8ecta)ente natural para adiestrar)e3 J las lecciones 6ue aprendí se bene8iciaban de las #oras sin luz del )undo3 (us clases abarcaban un enor)e abanico de )aterias3 odía pasar una noc#e entera en )i laborioso estudio de las ilustraciones en el gran #erbario 6ue culti'aba, con el encargo de recoger al día siguiente seis )uestras 6ue encaBaran con las de esas ilustraciones3 ?unca Buzgó oportuno sugerir)e si debía buscar esas #ierbas en el #uerto de la cocina o en los )*s recónditos con8ines del bos6ue, pero yo sie)pre las Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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encontraba y )eBoré )uc#o en cuestiones de obser'ación en el proceso3 Ta)bién Bug*ba)os3 or eBe)plo, )e decía 6ue )e presentara ante (ara la cocinera al día siguiente y le preguntara si la panceta de este a&o era )*s )agra 6ue la del a&o anterior3 uego yo debía re8erir la con'ersación íntegra a D#ade por la noc#e, palabra por palabra en la )edida de lo posible, y responder a una decena de preguntas concernientes al porte de la )uBer, si era diestra o zurda, si parecía dura de oído y 6ué estaba cocinando )ientras #abl*ba)os3 Mi ti)idez y reticencia nunca 8ueron consideradas eEcusa su8iciente para eludir tales asignaciones, de )odo 6ue llegué a entre'istar)e y a conocer a la )ayoría de los #abitantes #u)ildes de la torre3 Aun6ue )is preguntas 'enían dictadas por D#ade, e)pecé a 8orBar)e una reputación de Bo'enzuelo a'ispado y buen c#a'al3 A&os después descubriría 6ue la lección no consistía nica)ente en un eBercicio de )e)oria sino 6ue era ade)*s una 8or)a de aprender a granBearse la con8ianza de la gente de a pie y aprender sus costu)bres3 -n )*s de una ocasión desde a6uel entonces una sonrisa, un cu)plido sobre las atenciones recibidas por )i caballo, y una pregunta oportuna dirigida a un )ozo de cuadra )e #an proporcionado la in8or)ación 6ue ni todo el oro del reino podría #aber)e procurado3 tros Buegos ser'ían para 8orBar )i te)ple ade)*s de )is dotes de obser'ación3 Ln día D#ade )e )ostró una )adeBa de #ilo y )e diBo 6ue, sin 6ue se enterara la a)a re)ura, yo debía dar con el paradero eEacto del lugar donde guardaba su surtido de ese )is)o #ilo y 6ué #ierbas #abía e)pleado para te&irlo3 Tres días )*s tarde se )e diBo 6ue debía sustraer las )eBores tiBeras de es6uilar de la a)a, esconderlas detr*s de cierta balda de botellas en el sótano durante tres #oras y luego de'ol'erlas a su sitio, todo sin 6ue se percatara ella ni nadie )*s3 -se tipo de eBercicios apelaba a la inclinación natural de los ni&os por las tra'esuras, y rara 'ez 8racasaba en )is co)etidos3 D#ade )e #abía ad'ertido 6ue no )e protegería de las iras de nadie y )e sugería 6ue tu'iera una coartada preparada por si tu'iera 6ue eEplicar por 6ué estaba donde no tenía 6ue estar o por 6ué tenía algo 6ue no debía tener3 Me con'ertí en un e)bustero de pri)era3 ?o creo 6ue a6uellas lecciones se debieran al azar3 Ssas eran )is asignaturas durante )i i)pri)ación co)o asesino3 J )*s3 Puegos de )anos y sigilo3 %ónde golpear a un #o)bre para deBarlo inconsciente3 %ónde golpear a un #o)bre para 6ue )uriera sin #acer ruido3 %ónde apu&alar a un #o)bre para 6ue )uriera sin derra)ar de)asiada sangre3 o aprendí todo r*pido y bien, gozando de la aprobación de D#ade por )i inteligencia3 ronto e)pezó a encargar)e pe6ue&os recados dentro de la torre3 ?unca )e diBo, con antelación, si eran pruebas de #abilidad o encargos de 'erdad 6ue deseaba cu)plir3 Jo no #acía distinciones aco)etía cada e)presa con la de'ota deter)inación de acatar todas las órdenes de D#ade3 a pri)a'era de a6uel a&o )anipulé las copas de 'ino de una delegación 'isitante procedente de los Do)ercios del Mitonar para 6ue los co)ensales se e)borrac#aran )uc#o )*s de lo 6ue pretendieran3 %espués, ese )is)o )es, escondí una )arioneta de una co)parsa de titiriteros 'isitantes para 6ue tu'ieran 6ue representar el "ncidente de las copas iguales, una alegre 8*bula popular, en 'ez del proliBo dra)a #istórico co)prendido en el progra)a de a6uella noc#e3 -n el ban6uete de celebración del (olsticio de Qerano a&adí una #ierba deter)inada a la tetera 'espertina de una sir'ienta para 6ue ella y tres de sus a)igas padecieran c*)aras y no pudieran atender las )esas a6uella noc#e3 -n oto&o até un #ilo al espolón del caballo de un noble 'isitante, para pro'ocar al ani)al una coBera te)poral 6ue con'enció a su due&o de 6uedarse en Torre del Alce dos días )*s de lo planeado3 ?unca supe 6ué razones ocultas tenía D#ade para enco)endar)e a6uellas tareas3 Don esa edad, con5 centraba todo )i e)pe&o en a'eriguar có)o #acer las cosas, no por 6ué3 J ta)bién eso era algo 6ue creo 6ue )e inculcaron pre)editada)ente: a obedecer sin preguntar el Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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por6ué de una orden3 Hubo una tarea 6ue )e encantó3 Ja entonces supe 6ue el encargo era algo )*s 6ue un si)ple capric#o de D#ade3 Me lo enco)endó una )adrugada cuando 8altaban instantes para 6ue a)aneciera3 Kord Pessup y su se&ora lle'an dos se)anas a6uí de 'isita3 os conoces de 'ista él tiene un bigote )uy largo, y ella no deBa de atusarse el cabello, incluso sentada a la )esa3 F(abes de 6uién te #abloG 2runcí el ce&o3 Habían acudido 'arios nobles a Torre del Alce para asistir al conseBo en 6ue se discutiría el au)ento de sa6ueos co)etidos por los )arginados3 %eduBe 6ue los ducados costeros 6uerían )*s bu6ues de guerra, pero los ducados terrales se oponían a e)plear los i)puestos en lo 6ue consideraban un proble)a pura)ente costero3 ord Pessup y lady %a#lia eran terrales3 Pessup y sus bigotes parecían tener en co)n cierta tendencia a la irascibilidad y el apasiona)iento3 ady %a#lía, en ca)bio, parecía 6ue no sintiera interés alguno por el conseBo, pero pasaba la )ayor parte del tie)po eEplorando Torre del Alce3 KFa 6ue lle'a 8lores en el pelo a todas #orasG FJ no deBan de caérseleG KSsa )is)aKrespondió en8*tica)ente D#adeK3 =ien3 a conoces3 A#ora, ésta es tu tarea, y no tengo tie)po de ayudarte a trazar un plan3 Hoy, en algn )o)ento del día, en'iar* un paBe al cuarto del príncipe Regio3 -l paBe deber* entregar algo333 una nota, una 8lor, alguna cosa3 Tienes 6ue lle'arte ese obBeto de la #abitación de Regio antes de 6ue él lo 'ea3 F-ntiendesG Asentí y abrí la boca para decir algo, pero D#ade se puso de pie brusca)ente y )e a#uyentó casi del cuarto3 K?o #ay tie)po3 NJa casi #a a)anecidoO Kdeclaró3 ogré estar en la #abitación de Regio, escondido, cuando llegó el paBe, una )uc#ac#a3 A Buzgar por el )odo en 6ue entró a #urtadillas, estaba con'encido de 6ue a6uella no era su pri)era )isión3 %eBó un di)inuto perga)ino y un capullo enci)a de la al)o#ada de Regio y salió sigilosa)ente de la estancia3 Ln )o)ento después a)bos se encontraban en )i Bubón, y algo )*s tarde debaBo de )i al)o#ada3 Dreo 6ue la parte )*s di8ícil de la )isión 8ue contener)e para no abrir el perga)ino3 (e lo entregué a D#ade a6uella )is)a noc#e, con la 8lor3 -speré los días siguientes, con'encido de 6ue se produciría algn tipo de alboroto y con la esperanza de 'er a Regio desconcertado de algn )odo3 ero para )i sorpresa, no #ubo alboroto ni desconcierto3 Regio siguió co)port*ndose co)o era #abitual en él, con la sal'edad de )ostrarse )*s ingenioso 6ue de costu)bre y de co6uetear, en apariencia an )*s 8lagrante)ente, con todas las da)as3 -n cuanto a lady %a#lia, perdió el interés de repente por la )arc#a del conseBo y con8undió a su )arido troc*ndose en 8er'iente partidaria de los i)puestos para el su8ragio de na'íos de guerra3 a reina eEpresó su )alestar por este ca)bio de alianza eEcluyendo a lady %a#lia de una cata de 'ino en sus aposentos3 Todo a6uello )e deBaba perpleBo, pero cuando por 8in se lo co)enté a D#ade, éste )e reprobó3 KRecuerda 6ue eres un #o)bre del rey3 (e te enco)ienda una tarea y t la cu)ples3 Don8ór)ate con #aber satis8ec#o la de)anda: eso es todo cuanto necesitas saber3 Arti)a&as es el nico 6ue planea y )ue'e las 8ic#as en este Buego3 T y yo so)os esas 8ic#as, tal 'ez3 ero sí so)os sus )eBores tanteadores, de eso no te 6uepa duda3 (in e)bargo, con anterioridad, D#ade #abía descubierto los lí)ites de )i obediencia3 ara deBar coBo al caballo, )e #abía sugerido 6ue cortara la al)o#adilla del casco del ani)al3 %e ningn )odo se )e ocurriría #acer tal cosa3 e diBe, con todo el saber popular de 6uien se #a criado rodeado de caballos, 6ue #abía )uc#as )aneras de conseguir 6ue un caballo coBeara sin tener 6ue #erirlo de 'erdad y 6ue debería deBar a )i elección la opción )*s adecuada3 Hasta la 8ec#a, desconozco 6ué pensaría D#ade de Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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)i negati'a3 ?o diBo nada en su )o)ento 6ue condenara )i idea, ta)poco nada 6ue sugiriera 6ue la aprobaba3 -n este asunto, co)o en tantos otros, se guardó su opinión para sí3 Lna 'ez cada tres )eses aproEi)ada)ente el rey Arti)a&as )e lla)aba a sus aposentos3 or lo general la in'itación )e llegaba )uy te)prano3 Me presentaba ante él, a )enudo )ientras estaba su)ergido en su ba&era o )ientras le recogían el cabello en la coleta suBeta con #ilo de oro 6ue sólo el rey podía lle'ar o )ientras lo 'estía su ayudante de c*)ara3 -l ritual era sie)pre el )is)o3 Me )iraba atenta)ente, estudiando )i estatura y )i porte co)o si 8uera un caballo 6ue pensara co)prar3 Me #acía una o dos preguntas, nor)al)ente acerca de )is progresos con la e6uitación o el )aneBo de las ar)as, y escuc#aba sole)ne)ente )i sucinta respuesta3 J luego sie)pre )e pregun5 taba, casi 8or)al)ente: KFTe parece 6ue estoy respetando )i parte del tratoG K(í, se&or Kcontestaba yo sie)pre3 Kues procura respetar la tuya Kconcluía él sie)pre, con lo 6ue )e despedía3 J, cual6uiera 6ue 8uese el criado 6ue estu'iera con él o )e abriera la puerta para entrar o salir, parecía 6ue nunca reparara )íni)a)ente en )í ni en las palabras del rey3 -ntrado el oto&o ese )is)o a&o, al 8ilo de los rigores del in'ierno, recibí )i )isión )*s di8ícil, D#ade )e #abía pedido 6ue subiera a sus aposentos casi en cuanto #ube apagado la 'ela de )i cuarto3 Do)partía)os con8ituras y un poco de 'ino especiado, sentados 8rente al #ogar de D#ade3 (e #abía dedicado a ensalzar ani)ada)ente )i lti)a correría, en la 6ue #abía tenido 6ue 'ol'er del re'és todas las ca)isas puestas a secar en los tendales del patio de la la'andería sin 6ue )e pillaran3 Había sido un encargo di8ícil, tanto )*s por cuanto )e #abía costado #orrores contener la risa y delatar )i escondite dentro de una tina de te&ido cuando dos de los )ozos )*s Bó'enes de la la'andería declararon 6ue )i tra'esura era obra de iBanas y se negaron a la'ar nada )*s ese día3 D#ade, co)o de costu)bre, se enteró de todo antes de 6ue yo se lo relatara3 Me entusias)ó saber 6ue )aese e+, encargado de las la'anderías, #abía decretado 6ue se colgara #ierba de sanguaza en todos los rincones del patio y guirnaldas en todos los pozos para i)pedir 6ue las iBanas 'ol'ieran a las andadas al día siguiente3 KTienes talento para estas cosas, c#ico3 KD#ade se rió y )e alborotó el cabelloK3 -stoy por pensar 6ue no #ay tarea i)posible para ti3 -staba sentado en su silla de respaldo recto 8rente al 8uego, y yo estaba en el suelo a su lado, recostado contra una de las patas3 Me pal)eó del )is)o )odo 6ue podría pal)ear =urric# a un Bo'en perdiguero 6ue #ubiera #ec#o un buen trabaBo, y luego se inclinó #acia delante para decir con 'oz 6ueda: Kero tengo un reto para ti3 KFIué esG K6uise saber, ansioso3 K?o resultar* 8*cil, ni si6uiera para alguien tan 'i'o co)o t K)e pre'ino3 K Non)e a pruebaO Klo reté a )i 'ez3 K#, dentro de uno o dos )eses, 6uiz*, cuando #ayas aprendido un poco )*s3 -sta noc#e 6uiero ense&arte un Buego, un Buego 6ue agudiza la 'ista y el ingenio3 KMetió la )ano en una bolsita y sacó un pu&ado de algo3 Abrió la )ano bre'e)ente delante de )í: piedras de colores3 Derró la )anoK3 FHabía alguna a)arillaG K(í3 D#ade, Fdónde est* el retoG KF Du*ntas G K%os 6ue yo 'iera3 D#ade, seguro 6ue a#ora podría #acerlo3 KFodría #aber )*s de dosG Kodría, si #ubiera alguna escondida debaBo de las de)*s3 Dreo 6ue no3 D#ade, Fdónde est* el retoG Abrió su 'ieBa )ano #uesuda y re)o'ió las piedras con el largo índice3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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KTenías razón3 (ólo dos a)arillas3 Fo intenta)os de nue'oG KD#ade, puedo #acerlo3 K-so crees, Fno es asíG Mira otra 'ez, a6uí tienes las piedras3 Lno, dos, tres, y 'uelta a desaparecer3 FHabía alguna de color roBoG K(í3 D#ade, Fa 6ué 'iene este eBercicioG KFHabía )*s roBas 6ue azulesG A 6ue 6uiero 6ue coBas algo personal de la )esilla de noc#e del rey3 KFDó)oG KFHabía )*s piedras roBas 6ue azulesG K?o, digo, Fa 6ué #as dic#o 6ue 'eníaG KN Respuesta incorrecta, c#icoO Kanunció triun8al)ente D#ade3 Abrió el pu&oK3 Qes, tres roBas y tres azules3 -Eacta)ente las )is)as3 Tendr*s 6ue prestar )*s atención si 6uieres superar )i desa8ío3 KJ siete 'erdes3 Ja lo sabía, D#ade3 ero333 F6uieres 6ue robe al reyG K(eguía sin dar crédito a )is oídos3 K?ada de robar, sólo lo to)ar*s prestado3 Do)o #iciste con las tiBeras de la se&ora re)ura3 ?o #ay nada de )alo en co)eter ese tipo de tra'esuras, Fno creesG Ko )alo es 6ue )e azotar*n si )e descubren3 algo peor3 KJ te asusta 6ue te descubran3 Qes, te diBe 6ue sería )eBor esperar otro par de )eses, #asta 6ue #ayas per8eccionado tus #abilidades3 K?o es por el castigo3 -s 6ue si )e pillaran333 el rey y yo333 #ici)os un trato333 Kerdí el #ilo de )i discurso3 o )iré desconcertado3 -l aprendizaBe con D#ade 8or)aba parte del trato 6ue #abía)os #ec#o Arti)a&as y yo3 Dada 'ez 6ue nos 'eía)os, incluso antes de 6ue co)enzara a instruir)e, )e recordaba 8or)al)ente a6uel pacto3 Había dado a D#ade ade)*s de al rey )i palabra de ser sie)pre 8iel3 (in duda sabía 6ue si actuaba en contra del rey, estaría ro)piendo )i parte del trato3 K-s un Buego, c#ico KdiBo D#ade paciente)ente K3 ?ada )*s3 Lna si)ple tra'esura3 -n realidad no es para to)*rselo tan en serio3 (i #e decidido encargarte esta tarea es nica)ente debido al celo con 6ue se 'igila la estancia del rey y sus pertenencias3 Dual6uiera puede esca)otear las tiBeras a una costurera3 A#ora esta)os #ablando de ser sigilosos de 'eras, entrar en los )is)ísi)os aposentos del rey y apa&ar algo 6ue le pertenezca3 (i lo consigues, )e daría por satis8ec#o con el tie)po 6ue #e in'ertido en ti3 ensaría 6ue aprecias lo 6ue te #e ense&ado3 K(abes 6ue aprecio tus ense&anzas K)e apresuré a decir3 ?o se trataba de eso3 -ra co)o si D#ade no co)prendiera el 6uid de la cuestiónK3 Me sentiría333 desleal3 Do)o si estu'iera apro'ec#*ndo)e de tus lecciones para enga&ar al rey3 Do)o si )e estu'iera riendo de él3 KN A#O KD#ade se retrepó en su silla, con una sonrisa en el rostroK3 ?o te preocupes por eso, c#ico3 -l rey Arti)a&as sabe reírse si la bro)a es buena3 DoBas lo 6ue coBas, se lo de'ol'eré3 ara él ser* un eBe)plo de lo bien 6ue te #e adiestrado y lo buen alu)no 6ue eres3 Doge algo sin i)portancia, si es eso lo 6ue te preocupa3 N ?o #ace 8alta 6ue le 6uites la corona de la cabeza ni el anillo del dedoO Doge su cepillo o cual6uier papelaBo 6ue encuentres333 un guante o un cinturón ser'irían igual)ente3 ?ada de 'alor3 Ln obBeto cual6uiera3 ensé 6ue debería parar)e a recapitular, pero en el 8ondo sabía 6ue no era necesario3 K?o puedo #acerlo3 Iuiero decir, no 6uiero #acerlo3 Don el rey Arti)a&as no3 %i)e otra persona, di)e la #abitación de cual6uier otro, y lo #aré3 F Recuerdas cuando )e lle'é el perga)ino de RegioG Ja 'es 6ue puedo colar)e donde sea y333 KD#ico3 KD#ade #abló despacio, con8usoK3 F?o te 8ías de )íG Te estoy diciendo 6ue no pasa nada3 -sta)os #ablando de una prueba, no de alta traición3 J esta 'ez, si te cogen, pro)eto 6ue saldré al paso y lo eEplicaré todo3 ?adie 'a a castigarte3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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K?o es eso Krepuse ner'ioso3 ercibía el creciente desconcierto de D#ade ante )i renuencia3 -scarbé en )i interior para encontrar la 8or)a de eEplicarloK3 ro)etí 6ue sería leal a Arti)a&as3 J esto333 KN-sto no tiene nada de deslealO Kespetó D#ade3 Alcé la 'ista y 'i un destello de ira en sus oBos3 (obresaltado, )e aparté de él3 ?unca lo #abía 'isto tan en8adadoK3 FIué insinas, c#icoG FIue te estoy pidiendo 6ue traiciones a nuestro reyG ?o seas idiota3 -s una prueba de nada, una 8or)a de cali8icarte y )ostrar a Arti)a&as cu*nto #as aprendido, y t no deBas de despotricar3 "ntentas ocultar tu cobardía apelando a la lealtad3 Muc#ac#o, )e a'ergWenzo de ti3 ensaba 6ue tenías )*s entereza, de lo contrario Ba)*s #abría e)pezado a ense&arte3 KND#adeO KeEcla)é #orrorizado3 (us palabras )e #abían deBado patidi8uso3 (e apartó de )í y sentí 6ue )í pe6ue&o )undo se ta)baleaba cuando su 'oz prosiguió, 8ría)ente: K(er* )eBor 6ue 'uel'as a la ca)a, ni&o3 Medita có)o )e #as insultado esta noc#e3 "nsinuar 6ue podría ser desleal a nuestro rey3 =aBa las escaleras, cobarde3 J la próEi)a 'ez 6ue te lla)e333 Pa, si es 6ue 'uel'o a lla)arte, 'en dispuesto a obedecer3 no te )olestes en 'enir3 Qete3 D#ade nunca )e #abía #ablado de esa )anera3 ?i si6uiera lograba recordar 6ue alguna 'ez )e #ubiera le'antado la 'oz3 Me 6uedé )irando, casi sin co)prender, el delgado brazo surcado de picaduras 6ue aso)aba por la )anga de su tnica, el largo dedo 6ue apuntaba desde&oso #acia la puerta y las escaleras3 Duando )e puse de pie )e sentía )areado3 Trastabillé, tu'e 6ue agarrar)e a una silla )ientras ca)inaba3 ero )e 8ui #ice lo 6ue #abía pedido, incapaz de pensar en otra posible respuesta3 D#ade, 6ue se #abía con'ertido en el principal soporte de )i )undo, 6ue )e #abía #ec#o creer 6ue yo podía 'aler para algo, )e lo estaba arrebatando todo3 ?o sólo su aprobación, sino el tie)po 6ue #abía)os pasado Buntos, la i)presión de 6ue podría llegar a ser algo en la 'ida3 =aBé las escaleras con paso 'acilante3 ?unca antes )e #abían parecido tan largas ni tan 8rías3 a puerta del 8ondo se cerró con un c#irrido a )i espalda y )e su)í en la co)pleta oscuridad3 Tanteé #asta alcanzar )i ca)a, pero las )antas no podían proporcionar)e calor, no pude pegar oBo a6uella noc#e3 Me debatía con agonía3 o peor era 6ue no conseguía encontrar ni rastro de indecisión en )i interior3 ?o podía #acer lo 6ue )e #abía pedido D#ade3 or consiguiente, iba a perderlo3 (in su instrucción, yo no sería de ninguna utilidad al rey3 ero no era ésa la agonía3 a5agonía era si)ple)ente la pérdida de D#ade en )i 'ida3 ?o era capaz de acordar)e de có)o #abía conseguido apa&*r)elas por )i cuenta en el pasado3 Qol'er al suplicio del día a día, dese)pe&ar un recado tras otro )e parecía algo i)posible3 "ntenté desesperada)ente pensar en 6ué podía #acer3 ero parecía 6ue no #ubiera respuesta3 odía acudir a Arti)a&as, )ostrar )i al8iler y conseguir el acceso y #ablarle entonces de )i dile)a3 ero F6ué diría élG Fensaría 6ue yo no era )*s 6ue un ni&o estpidoG F%iría 6ue debía #aber obedecido a D#adeG eor an, Fdiría 6ue #abía obrado bien desobedeciendo a D#ade y se en8adaría con élG -stas preguntas eran de)asiado co)pleBas para la )ente de un ni&o y no #allé respuestas 6ue )e consolaran3 Duando llegó por 8in la )a&ana, )e arrastré 8uera de la ca)a y )e presenté ante =urric#, co)o de costu)bre3 %ese)pe&é )is 6ue#aceres con una despreocupación taciturna 6ue pri)ero )e procuró un rapapol'o y luego un interrogatorio sobre el estado de )i estó)ago3 %iBe a =urric# 6ue no #abía dor)ido bien, y )e deBó )arc#ar sin tener 6ue ingerir su te)ible tónico3 ?o )e 8ue )eBor con las ar)as3 -staba tan distraído 6ue deBé 6ue un )uc#ac#o )uc#o )*s Bo'en )e propinara un sonoro porrazo en la cabeza3 Dapac#o nos a)onestó a los dos por i)prudentes y )e reco)endó sentar)e un rato3 Me dolía la cabeza y )e te)blaban las piernas cuando 'ol'í a la torre3 (ubí a )i cuarto, pues no tenía estó)ago para el al)uerzo ni para las ruidosas con'ersaciones 6ue lo Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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aco)pa&aban3 Me 6uedé tendido en la ca)a, con la intención de cerrar los oBos sólo un )o)ento, pero )e su)í en un pro8undo sue&o3 Me desperté )ediada la tarde y pensé en los reproc#es 6ue tendría 6ue escuc#ar por #aber 8altado a )is clases 'espertinas3 ero eso no 8ue su8iciente para ani)ar)e y 'ol'í a 6uedar)e dor)ido #asta 6ue )e despertó una sir'ienta a la #ora de la cena, a petición de =urric#3 a despedí diciéndole 6ue tenía ardor de estó)ago y 6ue pensaba ayunar #asta 6ue desapareciera3 Duando se 8ue, dor)ité pero sin dor)ir)e3 ?o podía3 a noc#e se apoderó de )i #abitación sin ilu)inar y oí có)o el resto de la torre se disponía a recogerse3 -n )edio de la oscuridad y el silencio, esperaba una lla)ada 6ue no )e atre'ería a responder3 FJ si se abría la puertaG ?o podía presentar)e ante D#ade, puesto 6ue no podía desobedecerlo3 FIué sería peor: 6ue no )e lla)ara o 6ue abriera la puerta y yo no )e atre'iera a cruzarlaG Me ator)enté de ese )odo toda la noc#e y, cuando el gris co)enzó a despuntar de )adrugada, obtu'e la respuesta3 ?i si6uiera se #abía )olestado en lla)ar)e3 Toda'ía )e disgusta recordar los días siguientes3 os 'i'í cabizbaBo, tan apenado 6ue )e resultaba i)posible co)er o dor)ir adecuada)ente3 ?o conseguía concentrar)e en ninguna tarea y aceptaba con abati)iento las repri)endas de )is pro8esores3 (u8ría un dolor de cabeza inagotable y se )e #abía opri)ido el estó)ago #asta tal punto 6ue la co)ida deBó de interesar)e3 a )era idea de co)er algo )e agotaba3 =urric# lo soportó durante dos días antes de arrinconar)e y so)eter)e por 8uerza a un )eBunBe contra las lo)brices y un reconstituyente para el 8luBo sanguíneo3 a co)binación consiguió 6ue 'o)itara lo poco 6ue #abía ingerido a6uel día3 Me obligó a enBuagar)e la boca con 'ino de ciruelas, y aun #oy no logro beber 'ino de ciruelas sin 6ue )e asalten las arcadas3 uego, para )i inapetente aso)bro, )e arrastró escaleras arriba #asta su bu#ardilla y )e ordenó re8un8u&ando 6ue )e pasara el resto del día tu)bado3 Al anoc#ecer, )e conduBo #asta la torre y baBo su atenta )irada #ube de dar cuenta de un tazón de sopa aguada y un pedazo de pan3 Me #abría lle'ado de nue'o de 'uelta a su cuarto si yo no #ubiera insistido en acostar)e en )i ca)a3 -n realidad, tenía 6ue estar en )i cuarto3 Tenía 6ue saber si D#ade intentaba lla)ar)e al )enos, pudiera yo atender la lla)ada o no3 %urante toda otra noc#e de inso)nio, estudié conte)plati'a)ente la es6uina )*s so)bría de )i #abitación3 ero nadie 'ino a buscar)e3 a )a&ana clareaba en )i 'entana3 Me di la 'uelta y )e 6uedé en la ca)a3 -l abati)iento 6ue se cernía sobre )í era de)asiado poderoso para intentar co)batirlo3 Todas las posibilidades 6ue se desplegaban ante )í conducían a lgubres conclusiones3 ?o era capaz de a8rontar la 8utilidad de le'antarse3 Daí en una especie de sue&o caracterizado por la Ba6ueca3 Dual6uier sonido )e parecía de)asiado 8uerte y #acía de)asiado calor o de)asiado 8río por )uc#o 6ue redistribuyera las )antas3 Derré los oBos, pero incluso )is sue&os resultaban cegadores y 8astidiosos3 Qoces disonantes, tan altas co)o si las tu'iera Bunto a la cabecera, y tanto )*s 8rustrantes por cuanto sonaban co)o un solo #o)bre 6ue discutiera consigo )is)o y abogara por a)bos bandos3 NRó)pela co)o ro)piste la otraO, 8ar8ullaba 8urioso3 NT y tus estpidas pruebasO, y luego: ?unca se es de)asiado descon8iado3 ?o puedes 8iarte de nadie3 Iue #able la sangre3 on a prueba su te)ple, eso es todo3 NMetalO (i 6uieres un 8ilo descerebrado, 8órBalo t )is)o3 -)bótalo si 6uieres3 J )*s 6ueda)ente: ?o tengo al)a para esto3 ?o 'ol'eré a ser utilizado3 (i 6uerías poner a prueba )i te)ple, lo #as conseguido3 uego: ?o )e #ables de sangre y 8a)ilia3 NRecuerda 6uién soy y 6uién eres tO ?o es su lealtad la 6ue le preocupa, ni la )ía3 as 'oces en8rentadas se 8rag)entaron, se 8undieron, se trocaron en otra discusión, )*s estridente3 -ntreabrí los oBos3 Mi cuarto se #abía con'ertido en el escenario de una escara)uza3 %esperté para presenciar un acalorado en8renta)iento entre =urric# y la se&ora re)ura, acerca de 6uién tenía Burisdicción sobre )í3 -lla cargaba con una cesta Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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de )i)bre, de la 6ue sobresalían los cuellos de 'arias botellas3 -l olor de la cataplas)a de )ostaza y la )anzanilla )e asaltó con tai 'iolencia 6ue sentí n*useas3 =urric# se interponía estoica)ente entre ella y )i ca)a3 Tenía los brazos cruzados sobre el pec#o y a 2osca sentada a sus pies3 as palabras de la se&ora re)ura resonaban en )i cabeza co)o guiBarros3 -n la torre esas s*banas li)pias sabes de ni&os perra apestosa3 ?o recuerdo 6ue =urric# diBera nada3 (i)ple)ente estaba allí, tan sólido 6ue podía sentirlo aun con los oBos cerrados3 uego se 8ue, pero 2osca estaba ec#ada en la ca)a, no a )is pies, sino a )i lado, Badeando con 8uerza pero renuente a abandonar)e en 8a'or del suelo, )*s 8río3 Abrí los oBos de nue'o, )*s tarde toda'ía, a la luz del crepsculo3 =urric# )e #abía 6uitado la al)o#ada, la #abía sacudido un poco y 'ol'ía a colocarla torpe)ente debaBo de )i cabeza, con la cara )*s 8resca #acia arriba3 uego se sentó pesada)ente en la ca)a3 Darraspeó3 KTraspié, no sé 6ué te pasa pero )e tienes desconcertado3 ?o le pasa nada a tu estó)ago, ni a tu sangre3 (i 8ueras un poco )ayor, pensaría 6ue tienes algn proble)a relacionado con las )uBeres3 Te co)portas co)o un soldado en su tercer día de borrac#era, pero sin el 'ino3 D#ico, F6ué te ocurreG Me )iró con sincera preocupación3 -ra la )is)a cara 6ue ponía cuando te)ía 6ue una yegua pudiera perder su potrillo, o cuando los cazadores regresaban con un perro )al#erido por algn Babalí3 Me con)o'ió y, sin proponér)elo, lo sondeé3 -l )uro seguía allí, co)o sie)pre, pero 2osca ga&ó 6ueda)ente y )e rozó la )eBilla con el #ocico3 "ntenté eEpresar lo 6ue )e roía por dentro sin delatar a D#ade3 K-s 6ue a#ora )e siento tan solo K)e oí decir, y aun a )is oídos sonó co)o una pobre eEcusa3 KF(oloG K=urric# arrugó el entreceBoK3 Traspié, )e tienes a6uí3 FDó)o puedes decir 6ue est*s soloG J ése 8ue el 8in de la con'ersación, con a)bos )ir*ndonos sin co)prendernos3 M*s tarde )e traBo algo de co)er, pero no insistió para 6ue lo probara3 %eBó a 2osca con)igo para 6ue )e #iciera co)pa&ía esa noc#e3 Lna parte de )í se preguntaba có)o reaccionaría la perra si se abriese la puerta, pero en el 8ondo sabía 6ue no #acía 8alta 6ue )e preocupara3 -sa puerta no 'ol'ería a abrirse Ba)*s3 A)aneció de nue'o3 2osca )e restregó el #ocico y ga&ó pidiéndo)e salir3 -staba tan desolado 6ue no )e i)portaba 6ue )e pillara =urric#, de )odo 6ue la sondeé3 Ha)bre, sed y una 'eBiga a punto de estallar3 (u inco)odidad se #izo )ía de repente3 Me puse una tnica, baBé con ella las escaleras y salí a la calle, y luego 'ol'í a la cocina para desayunar3 erol se alegró de 'er)e )*s de lo 6ue #ubiera creído posible3 2osca recibió un generoso cuenco de caldo sobrante de la noc#e anterior, )ientras erol insistía en obligar)e a za)par seis gruesas lonc#as de panceta sobre la corteza caliente de la pri)era #ornada de pan del día3 -l agudo ol8ato y el 'i'o apetito de 2osca )e abrieron los sentidos y )e descubrí co)iendo, no con )i nor)al apetencia, sino con la apreciación sensorial por la co)ida de una Bo'en criatura3 %e allí la perra )e lle'ó a los establos, y aun6ue aparté )i )ente de la suya antes de entrar, )e sentí reBu'enecido en cierto )odo por el contacto3 =urric# deBó lo 6ue tenía entre )anos cuando aparecí, )e )iró de arriba a abaBo, )iró a 2osca de soslayo, rezongó para sí y )e entregó un biberón y una )ec#a3 K-n la cabeza de un #o)bre no cabe nada K)e diBoK 6ue no pueda curarse trabaBando y distrayéndose con otra cosa3 a perra ratonera parió #ace pocos días, y uno de los cac#orros es de)asiado enclen6ue para co)petir con los de)*s3 A 'er si consigues )antenerlo con 'ida otro día3 -ra un cac#orrillo 8ec#o, de piel rosada 6ue aso)aba baBo el pelaBe )anc#ado3 Toda'ía tenía los oBos cerrados, y la piel sobrante 6ue se tensaría al crecer se le agolpaba en el Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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#ocico3 (u colita ra6uítica parecía el rabo de una rata, tanto 6ue )e pregunté por 6ué no #ostigaría la )adre a sus cac#orros #asta la )uerte debido al aso)broso parecido3 -ra débil y pasi'o, pero le acer6ué la )ec#a e)papada de lec#e #asta 6ue c#upó un poco, y derra)é la su8iciente sobre él para ani)ar a su )adre a la)erlo y acariciarlo con el #ocico3 %esteté a una de sus #er)anas )*s 8uertes y lo puse en su lugar3 %e todos )odos, la perrita tenía la barriga llena sólo )a)aba i)pulsada por la gula3 "ba a ser blanca con un parc#e negro en un oBo3 Atrapó )i )e&i6ue y lo c#upó, y pude intuir la enor)e 8uerza 6ue llegarían a tener algn día a6uellas 8auces3 =urric# )e #abía contado #istorias sobre algunos ratoneros 6ue se a8erraban al )orro de un toro y se 6uedaban allí colgados por )uc#o 6ue éste 6uisiera sacudírselos de enci)a3 ?o apreciaba a los #o)bres 6ue adiestraban a sus perros para 6ue se co)portaran así, pero le era i)posible ocultar su respeto por el coraBe de un perro 6ue se atre'ía a arre)eter contra un toro3 ?uestros ratoneros se criaban para ocuparse de los roedores y patrullaban regular)ente los graneros y los pesebres3 asé allí toda la )a&ana y salí a )ediodía con la satis8acción de 'er al cac#orro a#íto de lec#e, con la barriga redonda y tirante3 %edi6ué la tarde a li)piar los establos3 =urric# )e tu'o ocupado, proponiendo otro recado en cuanto acababa con el anterior, sin dar)e tie)po a #acer nada 6ue no 8uera trabaBar3 ?o con'ersa)os ni )e #izo ninguna pregunta, aun6ue parecía 6ue estu'iera ocupado en todo )o)ento a pocos pasos de distancia3 -ra co)o si se #ubiera to)ado al pie de la letra )i 6ueBa respecto a sentir)e solo y se #ubiera propuesto 6uedarse donde yo pudiera 'erlo3 Ter)iné el día de nue'o con el cac#orro, 6ue se )ostraba considerable)ente )*s 8uerte 6ue por la )a&ana3 o acuné contra )i pec#o y se acurrucó baBo )i barbilla, tanteando con el #oci6uillo ac#atado en busca de lec#e3 Me #acía cos6uillas3 o baBé y lo )iré3 Tendría la nariz rosa3 %ecían 6ue los ratoneros con la nariz rosa eran los )*s 8eroces a la #ora de luc#ar3 ero en ese )o)ento su pe6ue&a )ente no entendía )*s 6ue de calor, seguridad, #a)bre y a8ecto por )i olor3 o en'ol'í en )i protección #acia él, lo 8elicité por sus nue'as 8uerzas3 (e contorsionó entre )is dedos3 J =urric# se aso)ó por enci)a de la pared de un co)parti)iento y )e propinó un coscorrón con los nudillos, arranc*ndonos sendos c#illidos al cac#orro y a )í3 K=asta K)e ad'irtió se'era)enteK3 -so no es propio de #o)bres3 J no solucionar* lo 6ue sea 6ue te carco)e3 %e'uel'e el cac#orro a su )adre, 'a)os3 Asilo #ice, aun6ue a rega&adientes, y sin estar seguro de 6ue =urric# tu'iera razón cuando decía 6ue 'incular)e a un cac#orro no solucionaría nada3 An#elaba su pe6ue&o y c*lido )undo de #eno, #er)anos, lec#e y )adre3 -n a6uellos )o)entos )e costaba i)aginar otro )eBor3 =urric# y yo subi)os a cenar3 Me lle'ó al co)edor de los soldados, donde los )odales eEigidos eran los 6ue tu'iera cada uno y nadie esperaba 6ue le dieras con'ersación3 Resultaba recon8ortante sentirse ignorado con esa indi8erencia, 6ue los platos pasaran por enci)a de )i cabeza sin 6ue nadie se des#iciera en )ira)ientos #acia )í3 =urric# se ocupó de 6ue co)iera, no obstante, y luego nos senta)os en la calle Bunto a la puerta trasera de la cocina y bebi)os3 Había probado antes la cer'eza y el 'ino, pero nunca #abía bebido con la deliberación 6ue eE#ibía =urric#3 Duando erol se atre'ió a salir y rega&arlo por dar alco#ol a un )uc#ac#o, =urric# le dedicó una de las serenas )iradas 6ue )e recordaban a la noc#e en 6ue lo conocí, cuando #abía plantado cara a una #abitación llena de soldados para de8ender el buen no)bre de Hidalgo3 J erol se 8ue3 =urric# )e aco)pa&ó #asta )i cuarto, )e des'istió )ientras yo intentaba )antener el e6uilibrio Bunto a )i ca)a, y luego )e tu)bó con indi8erencia y )e ec#ó una )anta por enci)a3 KA#ora 'as a dor)ir K)e in8or)ó con 'oz pastosaK , y )a&ana 'ol'ere)os a #acer lo )is)o3 J pasado )a&ana3 Hasta 6ue un buen día te le'antes y descubras 6ue 8uera Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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cual 8uese tu dolencia al 8inal no te #a )atado3 Apagó la 'ela de un soplido y se 8ue3 Me daba 'ueltas la cabeza y sentía el cuerpo dolorido a causa del es8uerzo 8ísico de todo el día3 ero seguía sin conciliar el sue&o3 %escubrí 6ue estaba llorando3 -l alco#ol #abía a8loBado el nudo 6ue suBetaba )i autocontrol, y lloré3 (in contener)e3 (orbía por la nariz, #ipaba y )e la)entaba con gritos desgarradores3 (e )e cerró la garganta, )o6ueaba, y seguí llorando #asta 6ue )e 8altó el aire3 Dreo 6ue derra)é todas las l*gri)as 6ue no #abía 'ertido desde 6ue )i abuelo obligara a )i )adre a abandonar)e3 KN MadreO K)e oí gritar, y de repente sentí unos brazos 6ue )e rodeaban, estrec#*ndo)e con 8uerza3 D#ade )e abrazaba y )e acunaba co)o si yo 8uera an )*s pe6ue&o de lo 6ue era3 Aun a oscuras reconocí a6uellos brazos #uesudos y su olor a #ierbas y pol'o3 "ncrédulo, )e a8erré a él y lloré #asta enron6uecer, #asta 6ue )e #ube 6uedado sin salida y ya no pude e)itir sonido alguno3 KTenías razón KdiBo con la boca pegada a )i pelo, con 'oz 6ueda, tran6uilizadoraK3 Tenías razón3 Te pedí 6ue #icieras algo 6ue no estaba bien, #iciste lo correcto al negarte3 ?o 'ol'er*s a pasar por ese tipo de prueba3 ?o por )i culpa3 Duando )e #ubo serenado por 8in, desapareció un )o)ento, para 'ol'er con algo de beber, tibio y casi insípido, aun6ue no era agua3 Me acercó la taza a los labios y bebí sin #acer preguntas3 uego )e 6uedé dor)ido tan de repente 6ue ni si6uiera recuerdo 6ue D#ade saliera del cuarto3 %esperté cerca del a)anecer y )e presenté ante =urric# tras dar cuenta de un copioso desayuno3 Me dedi6ué a )is tareas con presteza y atención, sin co)prender por 6ué se #abía le'antado él tan )areado y de tan )al #u)or3 -n un )o)ento dado )asculló algo acerca de la cabeza de su padre para el licor )e despidió pronto, sugiriendo 6ue )e 8uera con )is silbidos a otra parte3 -l rey Arti)a&as )e #izo lla)ar a sus aposentos tres días )*s tarde, al alba3 -l ya estaba 'estido, y #abía una bandeBa con co)ida para )*s de una persona enci)a de su )esa3 -n cuanto llegué, despidió a su ayudante de c*)ara y )e pidió 6ue )e sentara3 Dogí una silla 8rente a la )esita de su #abitación y, sin preguntar)e si tenía #a)bre, )e sir'ió de co)er con sus propias )anos y se sentó 8rente a )í para desayunar a su 'ez3 ?o pasé por alto el detalle, pero ni aun así conseguí ani)ar)e a co)er gran cosa3 Habló sólo de la co)ida, sin )encionar nada acerca de pactos, lealtades ni cu)pli)ientos de la palabra3 Duando 'io 6ue yo #abía ter)inado, apartó su plato3 (e re'ol'ió incó)odo en su asiento3 K2ue idea )ía KdiBo de i)pro'iso, casi con brus6uedadK3 ?o suya3 -l se opuso3 Jo insistí3 Duando seas )ayor, lo co)prender*s3 ?o puedo correr riesgos, con nadie3 ero le pro)etí 6ue te enterarías por )í3 Todo 8ue idea )ía, él no tu'o nada 6ue 'er3 ?unca 'ol'eré a pedirle 6ue te ponga a prueba de ese )odo3 Te doy )i palabra de rey3 Hizo un gesto para indicar 6ue podía )arc#ar)e3 Me le'anté, pero al #acerlo cogí de su bandeBa un cuc#illito de plata labrada con el 6ue #abía estado pelando la 8ruta3 o )iré a los oBos )ientras lo #acía y )e lo guardé en la )anga sin disi)ular3 -l rey Arti)a&as abrió )uc#o los oBos, sin pronunciar palabra3 %os noc#es después, cuando )e lla)ó D#ade, reanuda)os nuestras lecciones co)o si nunca se #ubiera producido una pausa3 -l #ablaba, yo escuc#aba, Buga)os a su Buego de las piedras y no co)etí ningn error3 Me encargó una )isión y bro)ea)os3 Me ense&ó có)o bailaba (isa para ganarse una salc#ic#a3 Todo 'ol'ía a estar en orden entre nosotros3 ero antes de abandonar sus aposentos a6uella noc#e, )e acer6ué a su c#i)enea3 (in decir nada, deBé el cuc#illo en el centro de la repisa3 -n realidad lo cla'é en la )adera3 uego )e 8ui sin #acer co)entario alguno y sin )irarlo a los oBos3 ?unca #abla)os de a6uello3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Dreo 6ue el cuc#illo sigue allí3
*. La sombra de% Hida%+o
Eisten dos tradiciones acerca d la costum#re de dará los &ástagos de la realeza Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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nom#res sugerentes %ue e&ocan &irtudes o aptitudes. La más etendida sostiene %ue estos nom#res son &inculantes en cierto modo- %ue cuando se da uno de estos nom#res a un ni*o %ue será adiestrado en la 4a#ilidad, sta infunde el nom#re al pe%ue*o, %ue no podrá e&itar crecer para practicar la &irtud %ue le adscri#a su nom#re. :uienes creen a pies +untillas en esta primera tradición son a%uellos más procli&es a descu#rirse ante cual%uier no#le por modesto %ue sea. ;tra tradición, más antigua, atri#u!e estos nom#res al azar, al menos en principio. 0uentan %ue el re! Due*o ! el re! So#erano, los primeros marginados %ue go#ernaron lo %ue se con&ertiría en los Seis Ducados, no se llama#an así en realidad. Lo cierto era %ue los nom#res en su idioma etran+ero se parecían fonticamente a esas pala#ras en la lengua de los Ducados, de ahí %ue se les conociera por su homónimo ! no por su autntico nom#re. ero a la realeza le interesa %ue el populacho crea %ue el ni*o %ue reci#a un nom#re no#le determinado crecerá para desarrollar una naturaleza igualmente no#le. KND#icoO e'anté la cabeza3 %e la )edia decena aproEi)ada de c#i6uillos 6ue #olgazaneaban delante del 8uego, nadie )*s dio un respingo si6uiera3 as )uc#ac#as #icieron )enos caso an )ientras yo ocupaba )i lugar al otro lado de la )esilla ante la 6ue estaba arrodillado )aese Dérica3 Había conseguido dotar a su 'oz de una in8leEión 6ue indicaba sin lugar a dudas cu*ndo chico signi8icaba c#ico y cu*ndo bastardo3 Recogí las rodillas debaBo de la )esa y )e senté sobre los pies, antes de entregar a Dérica )i #oBa de papel de )édula 'egetal3 Mientras paseaba la )irada por )is )eticulosas colu)nas de palabras, )e distraBe3 -l in'ierno nos #abía recogido y guardado en el ;ran (alón3 2uera, una tor)enta )arina azotaba los )uros de la torre )ientras las grandes olas ro)pían contra los acantilados con tanta 8uerza 6ue a 'eces te)blaba baBo nuestros pies el suelo de piedra3 os densos nubarrones nos #abían pri'ado incluso de las pocas #oras de luz acuosa 6ue nos regalaba el in'ierno3 Me daba la i)presión de 6ue la oscuridad 8lotaba sobre nosotros co)o una neblina, tanto en la calle co)o baBo tec#o3 a tenuidad penetraba en )is oBos, de )odo 6ue )e sentía so)noliento aun sin estar cansado3 or un instante deBé 6ue )is sentidos se eEpandieran y sondeé la pereza in'ernal de los perros, 6ue dor)itaban y se agitaban en los rincones3 ?i si6uiera a#í conseguí encontrar un pensa)iento o una i)agen de interés3 -l 8uego estaba encendido en las tres grandes c#i)eneas, y se #abían reunido grupos distintos 8rente a cada una de ellas3 -n una, los 8lec#eros se a8anaban en su trabaBo, por si acaso el día siguiente a)aneciera lo bastante despeBado para salir a cazar3 (uspiraba por estar con ellos, pues la sua'e 'oz de ozana 8luía con la cadencia de algn relato, con 8recuencia interru)pida por las risas co)placidas de su pblico3 %elante del #ogar )*s aleBado, unas 'oces in8antiles entonaban una canción a coro3 Reconocí la Danción del astor, una )elodía 6ue ser'ía para repasar los n)eros3 Ln pu&ado de )adres atentas )arcaban el rit)o con los pies )ientras #acían encaBe los dedos 'ieBos y aperga)inados de ?ardo, aplicados a las cuerdas del arpa, casi conseguían 6ue las Bó'enes 'oces sonaran al unísono3 -n nuestra c#i)enea, los ni&os 6ue eran lo bastante )ayores para poder sentarse 6uietos y aprender las letras lo #acían3 Dérica se ocupaba de eso3 (us penetrantes oBos azules no pasaban nada por alto3 KMira K)e diBo, se&alandoK3 (e te #a ol'idado cruzar los rabos3 FRecuerdas lo 6ue te ense&éG Pusto, abre los oBos y coge esa plu)a3 Do)o 'uel'as a 6uedarte dor)ido deBaré 6ue salgas a coger otro le&o para el 8uego3 Daridad, si 'uel'es a sonreírte de ese )odo podr*s ir a ayudarlo3 Aparte de eso Kde repente su atención 'ol'ía a centrarse en Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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)i trabaBoK, tu caligra8ía #a )eBorado )uc#o, no sólo con los caracteres ducados, sino ta)bién con las runas )arginadas3 Aun6ue éstas no pueden trazarse co)o es debido sobre este papel tan basto3 a super8icie es de)asiado porosa y absorbe la tinta en eEceso3 =uenas #oBas de corteza )ac#acada es lo 6ue piden las runas3 Kasó un dedo apreciati'o sobre el papel con el 6ue estaba trabaBandoK3 (igue así y antes de 6ue ter)ine el in'ierno deBaré 6ue )e #agas una copia de Los remedios de la reina 7esignación. FIué )e dicesG "ntenté sonreír y )ostrar)e debida)ente #alagado3 Dopiar no era algo 6ue soliera enco)endarse a los estudiantes el papel de buena calidad escaseaba y una pincelada descuidada podía estropear una #oBa entera3 (abía 6ue Los remedios era un co)pendio bastante sencillo de propiedades #erbales y pro8ecías, pero cual6uier copia era un #onor al 6ue aspirar3 Dérica )e entregó una #oBa nue'a de papel de )édula 'egetal3 Duando )e le'anté para 'ol'er a )i sitio )e detu'o con un ade)*n3 KFD#icoG -speré3 Dérica parecía incó)odo3 K?o sé a 6uién pedirle esto, sal'o a ti3 o #abitual sería 6ue preguntara a tus padres, pero333 Kor suerte deBó la 8rase inconclusa3 (e rascó la barba )editabundo con los dedos )anc#ados de tintaK3 2alta poco para 6ue acabe el in'ierno, y luego e)prenderé la )arc#a de nue'o3 F(abes 6ué #ago durante el 'erano, c#icoG Recorro los (eis %uca5 dos, reuniendo #ierbas, bayas y raíces para )is tintas, apro'ision*ndo)e de los papeles 6ue necesito3 -s una buena 'ida, ca)inar libre)ente por las carreteras en 'erano y aloBarse có)oda)ente en la torre cuando llega el in'ierno3 ;anarse la 'ida escribiendo tiene )uc#as 'entaBas3 Me obser'ó pensati'o3 e de'ol'í la )irada, pregunt*ndo)e adonde 6uería llegar3 KDada pocos a&os coBo un aprendiz3 Algunos tienen )adera y siguen escribiendo en torres )enores3 tros no3 A algunos les 8alta la paciencia necesaria para entregarse al detalle o la )e)oria 6ue eEigen las distintas tintas3 Dreo 6ue t 'aldrías3 F Iué te parecería con'ertirte en escribano G a pregunta )e cogió co)pleta)ente despre'enido y no supe responder de in)ediato3 ?o era sólo la idea de con'ertirse en escribano era el )ero #ec#o de 6ue Dérica )e 6uisiera co)o aprendiz, 6ue siguiera sus pasos y aprendiera los secretos de su o8icio3 Habían pasado 'arios a&os desde 6ue co)enzara )i pacto con el 'ieBo rey3 (in contar las noc#es 6ue transcurrían en co)pa&ía de D#ade o )is tardes robadas con Molly y Retinto, nunca se )e #abía ocurrido 6ue alguien pudiera encontrar)e agradable y, )enos an apto para con'ertir)e en su aprendiz3 a propuesta de Dérica )e #abía deBado sin #abla3 %ebió de percibir )i con8usión, por6ue esbozó la si)p*tica sonrisa 6ue le reBu 'enecía el se)blante3 K=ueno, piénsatelo, c#ico3 -scribir es un buen o8icio, y F 6ué otras perspecti'as se te ocurren G -ntre t y yo, creo 6ue te 'endría bien pasar una te)porada leBos de Torre del Alce3 KF eBos de Torre del Alce G Krepetí, atónito3 -ra co)o si alguien #ubiera descorrido una cortina3 ?unca se )e #abía ocurrido esa posibilidad3 %e repente las carreteras 6ue salían de Torre del Alce relucieron en )i )ente, y los )anoseados )apas 6ue #abía tenido 6ue estudiar se con'irtieron en posibles destinos 6ue 'isitar3 Me 6uedé paralizado3 K(íKdiBo 6ueda)ente DéricaK3 (alir de Torre del Alce3 a so)bra de Hidalgo se atena a )edida 6ue te #aces )ayor3 ?o te cobiBar* eterna)ente3 -s )eBor 6ue seas t )is)o, un #o)bre con una 'ida y 'ocación propias a las 6ue dedicarse antes de 6ue su protección desaparezca del todo3 ero no #ace 8alta 6ue respondas a#ora3 iénsatelo3 odrías #ablarlo con =urric#, 6uiz*3 Me dio )i #oBa de )édula 'egetal y )e en'ió de 'uelta a )i sitio3 Medité sus palabras, pero no 8ue =urric# a 6uien se las trans)ití3 -n la )adrugada de un nue'o día, D#ade y yo Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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est*ba)os agazapados, cabeza con cabeza, con)igo recogiendo los roBos pedazos de un tiesto roto 6ue #abía tirado (isa y D#ade rescatando las pe6ue&as se)illas negras 6ue #abían saltado en todas direcciones3 (isa se #abía subido enci)a de un tapiz pandeado y ga&ía contrita, aun6ue yo percibía su #u)oris)o3 KN %esde Ualibra 6ue 'ienen estas se)illas y 'as t y las tiras, pelleBaO Kla rega&ó D#ade3 KUalibra KdiBe, y acotéK: a un día de 'iaBe tras nuestra 8rontera con Arenas del =orde3 K-n e8ecto, )uc#ac#o K)usitó D#ade con aprobación3 5KF Has estado allí alguna 'ez G KFJoG #, no3 Me re8ería a 6ue las se)illas son de allí3 Tu'e 6ue en'iar a alguien a Dopabeto a buscarlas3 Allí tienen un )ercado enor)e 6ue abastece a todos los (eis %ucados y ta)bién a )uc#os de nuestros 'ecinos3 K#3 Dopabeto3 FHas estado allí alguna 'ezG D#ade #izo )e)oria3 KLna o dos 'eces, cuando era Bo'en3 Me acuerdo del bullicio, sobre todo, y del calor3 as tierras de interior son así333 de)asiado secas, de)asiado *ridas3 Me alegré de 'ol'er a Torre del Alce3 KFAlguna 'ez #as estado en un sitio 6ue te gustara )*s 6ue Torre del Alce G D#ade se enderezó despacio, con la )ano p*lida llena de di)inutas se)illas negras3 KFor 6ué no )e preguntas lo 6ue 6uieres saber en 'ez de andarte con tantos rodeos G Así 6ue le #ablé de la o8erta de Dérica y ta)bién de )i reciente co)prensión de 6ue los )apas eran algo )*s 6ue conBuntos de líneas y colores3 -ran lugares y oportunidades, y podría ir)e de allí y estar en otra parte, ser escribano o333 K?o3 KD#ade #abló con 'oz 6ueda pero bruscaK3 %a igual dónde 'ayas, ser*s sie)pre el bastardo de Hidalgo3 Dérica es )*s perspicaz de lo 6ue yo pensaba, pero sigue sin co)prender3 ?o todas las i)plicaciones3 -l 'e 6ue a6uí en la corte ser*s sie)pre un bastardo, estar*s relegado sie)pre a tu condición de paria3 o 6ue se le escapa es 6ue a6uí, bene8ici*ndote de las oportunidades 6ue te o8rece el rey Arti)a&as estudiando tus lecciones, baBo su tutela, no supones ninguna a)enaza para él3 Dlaro, a6uí est*s baBo la so)bra de Hidalgo3 Te protege, sí3 ero si estu'ieras leBos, si no necesitaras esa protección, te con'ertirías en una a)enaza para el rey Arti)a&as, y an )*s para sus #erederos3 ?o podrías entregarte a la 'ida sencilla de un escribano itinerante3 o )*s probable es 6ue a)anecieras una )a&ana degollado en la ca)a de cual6uier posada o 6ue te encontraran en el ca)ino con una 8lec#a cla'ada en la espalda3 Me recorrió un escalo8rió3 Kero Fpor 6uéG Kpregunté con un #ilo de 'oz3 D#ade suspiró3 %eBó las se)illas en un plato y se sacudió las )anos delicada)ente para desprender los granos 6ue se le #abían 6uedado pegados entre los dedos3 Kor6ue eres un bastardo real, re#én de tu propio linaBe3 %e )o)ento, co)o ya te #e dic#o, no supones ninguna a)enaza para Arti)a&as3 -res de)asiado Bo'en y, ade)*s, te tiene donde puede 'igilarte3 ero es pre'isor3 J t deberías serlo ta)bién3 Dorren tie)pos di8íciles3 os pillaBes de los )arginados est*n 'ol'iéndose )*s osados3 os #abitantes de la costa e)piezan a protestar, dicen 6ue #acen 8alta )*s patrulleras, incluso bu6ues de guerra, para sa6uear co)o nos sa6uean a nosotros3 ero los %ucados terrales no 6uieren pagar una )oneda de )*s para costear la construcción de barcos de ningn tipo, y )enos de bu6ues de guerra 6ue podrían precipitarnos a una guerra a gran escala3 (e 6ueBan de 6ue el rey sólo piensa en la costa, sin i)portarle sus tierras de culti'o3 J las gentes de las )onta&as recla)an cada 'ez )*s dinero por transitar sus pasos3 as cuotas de co)ercio au)entan todos los )eses3 %e )odo 6ue los Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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co)erciantes se la)entan y discuten entre sí3 Hacia el sur, en Arenas del =orde y )*s all*, #ay se6uía y 'i'en )o)entos de apuro3 Allí todos se des#acen en )aldiciones, co)o si el rey y Qeraz ta)bién tu'ieran la culpa de 6ue no llue'a3 Qeraz es el #o)bre per8ecto para co)partir una Barra de 'ino, pero carece de las dotes de soldado y diplo)*tico 6ue tenía Hidalgo3 re8eriría salir a cazar alces en in'ierno o 6uedarse Bunto a la c#i)enea escuc#ando Buglares 6ue en8rentarse a las carreteras ne'adas y #acer 8rente a las incle)encias del tie)po sólo para no perder el contacto con los de)*s ducados3 Antes o después, si no )eBoran las cosas, la gente e)pezar* a pensar y dir*: ye, ta)poco #acía 8alta ar)ar tanto alboroto por un bastardo3 Hidalgo debería subir al poder seguro 6ue él acabaría pronto con todo esto3 A lo )eBor era un poco estirado en lo 6ue respecta al protocolo, pero por lo )enos conseguía 6ue se #icieran las cosas y no per)itía 6ue nos pisotearan los eEtranBeros3 KFHidalgo podría llegar a ser reyG Ka pregunta )e produBo una eEtra&a e)oción3 Me i)aginé de repente su regreso triun8al a Torre del Alce, nuestro posible encuentro y luego333 FJ luego 6uéG arecía 6ue D#ade )e estu'iera leyendo el pensa)iento3 K?o, c#ico3 ?o es nada probable3 Aun6ue todo el )undo se lo pidiera, dudo de 6ue él se retractara de su decisión o se opusiera a los deseos del rey3 ero surgirían los )ur)ullos y los re8un8u&os, y éstos podrían generar disturbios y alborotos a#, y un a)biente posible)ente #ostil para el bastardo 6ue 6uisiera pasearse libre)ente por él3 (erías una cuestión a zanBar a toda costa3 Ter)inarías siendo un cad*'er o un instru)ento del rey3 KLn instru)ento del rey3 Ja 'eo3 KMe sentí opri)ido3 Mi bre'e atisbo de cielos azules eEtendidos sobre carreteras doradas, con)igo 'iaBando por ellas a lo)os de Hollín, se des'aneció de repente3 ensé entonces en los perros encerrados en sus Baulas, o en el #alcón, encapuc#ado y a)arrado, 6ue 'iaBaba posado en la )u&eca del rey y sólo 'olaba cuando éste lo consentía3 K?o tiene por 6ué ser tan )alo KdiBo D#ade con 'oz 6uedaK3 a )ayoría de las prisiones son obra nuestra3 Ln #o)bre ta)bién puede crear su libertad3 K?unca saldré de a6uí, F'erdadG KA pesar de la no'edad de la idea, 'iaBar se )e antoBaba de golpe algo su)a)ente i)portante3 K?o diría yo tanto3 KD#ade buscaba algo con 6ue tapar el plato lleno de se)illas3 Acabó content*ndose con cubrirlo con un platilloK3 Qas a 'er )uc#os sitios3 %iscre5 ta)ente, y cuando los intereses de la 8a)ilia re6uieran 6ue los 'isites3 ero eso es casi lo )is)o 6ue ocurre con cual6uier príncipe de la sangre3 F Drees 6ue Hidalgo elegía dónde ir a eBercer de diplo)*ticoG FDrees 6ue a Qeraz le gusta 'isitar ciudades asoladas por los )arginados, escuc#ar las 6ueBas de personas 6ue aseguran 6ue, de #aber estado sus poblados )eBor 8orti8icados o )*s 'igilados, nada de eso #abría ocurrido G Ln príncipe de 'erdad tiene poca libertad cuando se trata de decidir adonde ir o có)o pasar el tie)po3 robable)ente Hidalgo goce a#ora de )*s libertad 6ue nunca3 Kibertad para todo )enos para 'ol'er a Torre del Alce3 KDo)prender a6uello )e paralizó, con las )anos llenas de 8rag)entos de arcilla3 Kibertad para todo )enos para 'ol'er a Torre del Alce3 ?o sería prudente soli'iantar al populac#o con 'isitas de un antiguo rey a la espera3 -s )eBor 6ue se #aya retirado sin #acer ruido3 Tiré los pedazos al suelo3 Kor lo )enos él puede ir a alguna parte K)usitéK3 Jo ni si6uiera puedo ir a la ciudad333 KFTan i)portante es eso para tiG F"r a un5insigni8icante puerto )ugriento y grasiento co)o la ciudad de Torre del AlceG KAllí #ay otras personas333 K5Qacilé3 ?i si6uiera D#ade conocía a )is a)igos de la Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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ciudad3 Me lancé de cabezaK3 Me lla)an 9ue&o. ?o piensan el bastardo cada 'ez 6ue )e 'en3 -ra la pri)era 'ez 6ue lo eEpresaba con palabras, pero de repente )e parecía e'idente cu*l era la atracción 6ue eBercía la ciudad sobre )í3 KA# KdiBo D#ade sus #o)bros se )o'ieron co)o si suspirara, pero guardó silencio3 Ln )o)ento después )e estaba eEplicando có)o se podía #acer en8er)ar a un #o)bre d*ndole ruibarbo y espinacas en la )is)a co)ida, en8er)arlo #asta el punto de pro'ocarle la )uerte si las porciones eran lo bastante abundantes, sin necesidad de acercar a la )esa una sola gota de 'eneno3 e pregunté có)o se e'itaba 6ue los de)*s co)ensales en8er)aran a su 'ez, y nuestra con'ersación deri'ó a partir de a#í3 ?o 8ue #asta algo )*s tarde 6ue sus palabras acerca de Hidalgo se )e antoBaron casi pro8éticas3 %os días después )e sorprendió escuc#ar 6ue Dérica #abía solicitado )is ser'icios para un día3 Me sorprendí an )*s cuando )e entregó una lista de su)inistros 6ue necesitaba de la ciudad, y plata su8iciente para co)prarlos, con un par de cobres a&adidos para )í3 Dontu'e la respiración, te)iéndo)e 6ue =urric# o cual6uiera de )is )aestros obBetara algo, pero en 'ez de eso se )e urgió a poner)e en )arc#a3 Drucé las puertas con un cesto en el brazo y la )ente ilusionada con )i inesperada liberación3 Dalculé los )eses 6ue #abían pasado desde la lti)a 'ez 6ue lograra salir a #urtadillas de Torre del Alce y )e sorprendió descubrir 6ue ya #acía un a&o o )*s3 laneé in)ediata)ente reno'ar )i 8a)iliaridad con la ciudad3 ?adie )e #abía dic#o cu*ndo debía 'ol'er y estaba seguro de poder robar un par de #oras para )í sin 6ue nadie se diera cuenta3 a 'ariedad de obBetos 6ue co)ponían la lista de Dérica )e lle'ó por toda la ciudad3 %esconocía para 6ué podía 6uerer un escribano cabellos secos de sirena o un pu&ado de al)endras3 Iuiz* utilizara todo a6uello para obtener tintas de distintos colores y, cuando no pude encontrarlo en las tiendas nor)ales, enca)iné )is pasos #acia el bazar del puerto, donde cual6uiera 6ue estirara una )anta en el suelo y pusiera algo a la 'enta podía declararse )ercader3 Allí encontré enseguida las algas )arinas y )e enteré de 6ue era un ingrediente )uy utilizado en la sopa de pescado3 as al)endras )e lle'aron )*s tie)po, pues era algo 6ue procedía del interior y no del )ar, y eran )enos los 'endedores 6ue co)erciaban con esos productos3 ero al 8inal di con ellas y con las cestas de plu)as de puercoespín, las cuentas de )adera talladas, los conos de c*scara de nuez y la tela de corteza )ac#acada3 a )uBer 6ue atendía la )anta era )uy anciana, y su cabello se #abía tornado plateado en lugar de blanco o gris3 Tenía una poderosa nariz recta y sus oBos descansaban sobre las #uesudas repisas 6ue eran sus pó)ulos3 -ra una #erencia racial 6ue )e resultaba eEtra&a y curiosa)ente 8a)iliar, y se apoderó de )í un escalo8río cuando supe de repente 6ue 'enía de las )onta&as3 KUeppet KdiBo la )uBer 6ue estaba sentada 8rente a la estera contigua cuando #ube 8inalizado )i co)pra3 a )iré de soslayo, pensando 6ue se dirigía a la )uBer a la 6ue yo acababa de pagar3 ero era a )í a 6uien )iraba 8iBa)enteK3 Ueppet Krepitió, insistente, y )e pregunté 6ué 6uerría decir en su idio)a3 arecía una especie de eE#or5 tación, pero la anciana se li)itaba a seguir obser'ando la calle 8ría)ente, de )odo 6ue )e encogí de #o)bros a )odo de disculpas dirigidas a su 'ecina )*s Bo'en y )e di la 'uelta )ientras guardaba las al)endras en )i cesto3 ?o #abía dado )*s de una docena de pasos cuando oí 6ue c#illaba N UeppetO de nue'o3 Qol'í la 'ista atr*s y descubrí 6ue las dos )uBeres se #abían enzarzado en una ri&a3 a anciana suBetaba las )u&ecas de la Bo'en y ésta por8iaba, se retorcía y pataleaba para liberarse3 A su alrededor, los de)*s co)erciantes se ponían de pie alar)ados y recogían sus productos para e'itar 6ue su8rieran algn da&o3 Me #abría girado del todo para presenciar la pelea de no ser por6ue crucé la )irada con otro rostro )*s 8a)iliar3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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KNMartílleteO KeEcla)é3 Me )iró, y por un instante pensé 6ue )e #abía e6ui'ocado3 Hacía un a&o 6ue no la 'eía3 FDó)o podía ca)biar tanto una personaG -l pelo negro 6ue solía lle'ar trenzado y recogido detr*s de las oreBas a#ora le caía suelto por debaBo de los #o)bros3 - iba 'estida, no con un c#aleco y unos pantalones #olgados, sino con una blusa y una 8alda3 (u atuendo de adulta )e deBó sin palabras3 Me #abría girado y 8ingido 6ue lla)aba a otra persona si sus oBos negros no )e #ubieran desa8iado )ientras respondía con 8rialdad: KFMartílleteG Me )antu'e 8ir)e KF?o eres Molly MartílleteG e'antó una )ano para apartarse un cabello de la )eBilla3 KMe lla)o Molly Dandelaria3 KQi el reconoci)iento en su )irada, pero su 'oz seguía siendo 8ría cuando a&adióK: Dreo 6ue no lo conozco3 F(u no)bre, se&orG %esconcertado, reaccioné sin pensar3 a sondeé, descubrí su ner'iosis)o, )e sorprendió su te)or3 =us6ué ideas y palabras con 6ue tran6uilizarla3 K(oy el ?ue'o KdiBe sin 'acilar3 Abrió )uc#o los oBos, sorprendida, y luego se rió de lo 6ue consideraba una bro)a3 a barrera 6ue #abía erigido entre nosotros estalló co)o una po)pa de Babón, y la percibí de repente igual 6ue en el pasado3 -ntre nosotros eEistía la )is)a c*lida a8inidad 6ue tanto )e recordaba a Morrón3 %esapareció toda la inco)odidad3 a )ultitud se apelotonaba en torno a las )uBeres contendientes, pero deBa)os atr*s el tu)ulto y recorri)os la calle e)pedrada3 -logié su 8alda, y )e in8or)ó con toda naturalidad 6ue ya #acía 'arios )eses 6ue las lle'aba, y 6ue las pre8ería con di8erencia a los pantalones3 Había pertenecido a su )adre le #abían dic#o 6ue ya no se podía encontrar en ninguna parte una lana #il'anada de 8or)a tan delicada co)o a6uella, ni a6uel roBo tan brillante 6ue parecía te&ido3 Ta)bién ella ad)iró )i ropa, y co)prendí de golpe 6ue 6uiz* le parecía tan ca)biado co)o )e lo parecía ella a )í3 le'aba puesta )i )eBor ca)isa, #acía pocos días 6ue )e #abían la'ado los pantalones y )is botas no tenían nada 6ue en'idiar a las de cual6uier soldado, pese a las protestas de =urric#, 6ue la)entaba lo deprisa 6ue se )e 6uedaban pe6ue&as3 Me preguntó 6ué #acía en la ciudad y le conté 6ue estaba #aciendo recados para el )aese escribano de la torre3 Ta)bién le diBe 6ue necesitaba dos 'elas de cera de abeBa, algo 6ue )e in'enté sobre la )arc#a para poder seguir a su lado )ientras dea)bul*ba)os por la calle sinuosa3 -ntrec#oc*ba)os los codos al ca)inar y ella #ablaba3 le'aba una cesta colgada del brazo a su 'ez3 -n ella #abía 'arios pa6uetes y )anoBos de #ierbas, para #acer 'elas aro)*ticas, )e diBo3 a cera de abeBa absorbía el per8u)e )uc#o )eBor 6ue el sebo, en su opinión3 Hacía las )eBores 'elas aro)*ticas de toda Torre del Alce incluso los otros dos candeleros de la ciudad lo reconocían3 Ten, #uele, esto es la'anda, Fno es deliciosoG a 8a'orita de su )adre, y ta)bién de ella3 -sta es la 8lor del )adro&o y esto es toronBil3 -sa era ipecuana sil'estre, no era su 8a'orita, no, pero se decía 6ue con sus 'elas se curaban los dolores de cabeza y la )elancolía propia del in'ierno3 Ma'is Dorta#ilo decía 6ue la )adre de Molly la )ezclaba con otras #ierbas y conseguía unas 'elas eEcelentes, capaces de serenar incluso a un bebé a6ueBado de cólico3 Así 6ue Molly #abía decidido intentarlo, eEperi)entar para 'er si lograba encontrar las #ierbas adecuadas y recrear la receta de su )adre3 (u sosegada ostentación de conoci)ientos y #abilidades )e i)pulsó a destacar)e en su presencia3 KDonozco la ipecuana Kle diBeK3 (e e)plea para #acer una po)ada 6ue ali'ia el dolor de #o)bros y espalda3 or eso se le da ta)bién el no)bre de raíz del labrador3 ero si se destila una tintura con ella y se )ezcla bien con el 'ino, no se nota su sabor, y puede #acer 6ue un #o)bre adulto duer)a durante todo un día, una noc#e y otro día Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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entero, o 6ue )uera un ni&o )ientras duer)e3 Abrió )uc#o los oBos )ientras yo #ablaba, y )is lti)as palabras consiguieron 6ue adoptara una eEpresión #orrorizada3 ;uardé silencio y percibí de nue'o a6uella pronunciada inco)odidad3 KF Dó)o sabes esas cosas G Kpreguntó, sin aliento3 Ko333 lo oí en boca de una 'ieBa )atrona itinerante 6ue estaba #ablando con la partera de la torre Ki)pro'iséK 3 a #istoria333 era )uy triste, #ablaba de un #o)bre #erido 6ue #abía to)ado un poco para descansar, pero su bebé bebió ta)bién3 Ln la)entable accidente3 K(us rasgos 'ol'ían a sua'izarse y sentí 6ue su calidez 8luía de nue'o #acia )íK3 Te lo digo para 6ue tengas cuidado con esa raíz3 ?o la deBes al alcance de ningn ni&o3 K;racias3 ?o lo #aré3 FTe interesan las #ierbas y las raícesG ?o sabía 6ue a un escribano le interesaran esas cosas3 Do)prendí de repente 6ue pensaba 6ue yo era el ayudante del escribano3 ?o encontré razón para sacarla de su error3 KA#, Dérica utiliza )uc#as cosas, para conseguir tintas y colores3 Algunas copias son bastantes si)ples, pero otras re6uieren una )ayor elaboración y se adornan con a'es, gatos, tortugas o peces3 Me #a ense&ado un #erbario 6ue tiene en el borde de sus p*ginas los 'erdes y las 8lores de todas las #ierbas3 KDó)o )e gustaría 'erlo KdiBo apasionada)ente, e in)ediata)ente e)pecé a pensar en la )anera de coger el libro prestado unos días3 KA lo )eBor puedo conseguirte una copia para 6ue la leas333 no podrías 6ued*rtela, pero sí estudiarla unos días K o8recí, 'acilante3 (e rió, aun6ue con un tono eEtra&o3 KNDo)o si supiera leerO #, supongo 6ue t sí #abr*s aprendido algunas letras, #aciendo recados para el escribano3 KAlgunas Krespondí, y )e sorprendió la en'idia 6ue aso)ó a sus oBos cuando le ense&é )i lista y le con8esé 6ue podía leer las siete palabras 6ue la co)ponían3 (e apoderó de ella una repentina ti)idez3 A)inoró el paso, y )e di cuenta de 6ue nos acerc*ba)os a la 'elería3 Me preguntaba si su padre seguiría peg*ndola, pero no )e atre'ía a preguntar3 Al )enos su cara no )ostraba indicios de 6ue así 8uera3 lega)os a la puerta de la 'elería y )e detu'e3 -lla debía de #aber to)ado algn tipo de decisión inesperada, por6ue )e apoyó la )ano en la )anga, cogió aliento y )e preguntó: KFDrees 6ue podrías leer)e algoG FAun6ue 8uera sólo un trozoG Ko intentaré Kcon'ine3 KDuando yo333 a#ora 6ue lle'o 8alda, )i padre )e #a dado las cosas de )i )adre3 TrabaBó de costurera para una da)a de la torre cuando era ni&a, y aprendió las letras3 Donser'o algunas de las tablillas 6ue escribió3 Me gustaría saber 6ué pone3 Ko intentaré Krepetí3 KMi padre est* en la tienda3 K?o diBo nada )*s, pero )e bastó el )odo en 6ue c#ocó su conciencia con la )ía3 KTengo 6ue lle'ar dos 'elas de cera de abeBa al escribano DéricaKle recordéK3 ?o )e atre'o a 'ol'er a la torre sin ellas3 Krocura no tratar)e con de)asiada 8a)iliaridad K)e ad'irtió y luego abrió la puerta3 a seguí, pero despacio, co)o si #ubiéra)os coincidido ante la )is)a puerta por azar3 as precauciones eran innecesarias3 (u padre dor)ía pro8unda)ente en una silla Bunto a la c#i)enea3 Me sorprendió 'er el ca)bio 6ue se #abía operado en él3 (i antes era delgado a#ora era es6uelético, la carne de su rostro )e recordó a una )asa poco cocida 6ue cubriera una gru)osa tarta de 8rutas3 D#ade )e #abía ense&ado bien3 Me 8iBé en las u&as y los labios del #o)bre, y aun desde el otro lado de la estancia supe 6ue le 6uedaba Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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poco de 'ida3 Iuiz* #ubiera deBado de golpear a Molly por6ue le 8altaban las 8uerzas3 Molly #izo un gesto para indicar)e 6ue guardara silencio3 %esapareció detr*s de las colgaduras 6ue separaban su #ogar de la tienda, así pude eEplorar el estableci)iento3 -ra un lugar agradable, no )uy grande, aun6ue el tec#o era )*s alto 6ue en la )ayoría de las tiendas y #ogares de la ciudad de Torre del Alce3 (upuse 6ue si el piso estaba barrido y ordenado sería gracias a la diligencia de Molly3 os agradables per8u)es y la sua'e luz de su o8icio inundaban la estancia3 (us )ercancías colgaban en pareBas unidas por sus )ec#as co)partidas de largas cla'iBas alineadas en una balda3 tro estante estaba lleno de las grandes 'elas de sebo 6ue se utilizaban en los barcos3 "ncluso eE#ibía tres l*)paras de cer*)ica 'idriada para 6uienes pudieran per)itirse el luBo3 Ade)*s de las 'elas, descubrí 6ue tenía a la 'enta tarros de )iel, subproducto natural de los panales 6ue #abía detr*s de la tienda y de los 6ue recogía la cera con 6ue con8eccionaba sus principales productos3 Molly reapareció y )e indicó 6ue )e reuniera con ella3 le'ó #asta una )esa un pu&ado de 'elas y un conBunto de tablillas3 uego se apartó y apretó los labios co)o si cuestionara lo adecuado de su acción3 as tablillas estaban #ec#as a la antigua usanza3 -ran si)ples trozos de )adera cortados con la 'eta del *rbol y liBados3 as cartas #abían sido redactadas con pulcritud y se #abían i)pri)ado en la )adera con una a)arillenta capa de colo8onia3 Había cinco, eEcelente)ente caligra8iadas3 Duatro eran concisos listados de #ierbas 6ue se utilizaban para 8abricar 'elas curati'as3 Mientras leía cada una de ellas a Molly, 'i 6ue se es8orzaba por aprendérselas de )e)oria3 Al llegar a la 6uinta tablilla, 'acilé3 K-sto no es una receta Kle diBe3 KQaya, F6ué esG Kpreguntó en 'oz baBa3 Me encogí de #o)bros y e)pecé a leer3 KHoy #a nacido )i Molly Ra)illete, )*s preciosa 6ue ningn ra)o de 8lores3 ara el parto, encendí dos 'elas largas de ye)as de laurel y dos 'elas de 'aso per8u)adas con dos pu&ados de esas 'ioletas tan pe6ue&as 6ue crecen cerca del Molino de =ien#ec#or, y otro pu&ado de a)aranto, )ac#acado )uy 8ino3 -spero 6ue ella #aga lo )is)o cuando le llegue la #ora de dar a luz, para 6ue su parto sea tan có)odo y 8*cil co)o el )ío, y su reto&o igual de per8ecto3 Así lo espero3 -so era todo3 Duando #ube ter)inado de leer, se asentó el silencio3 Molly cogió la lti)a tablilla de )is )anos, la sostu'o entre las suyas y la obser'ó 8iBa)ente, co)o si leyera en los caracteres algo 6ue yo #abía pasado por alto3 Arrastré los pies, y el roce le recordó 6ue yo seguía allí3 (in pronunciar palabra, recogió todas sus tablillas y 'ol'ió a irse con ellas3 Duando regresó, se acercó deprisa a la estantería y cogió dos 'elas de cera de abeBa alargadas, y luego se dirigió a otro estante para to)ar dos gruesas 'elas de color rosa3 K(ólo )e #acen 8alta333 KD#itón3 -st*s son gratis3 as de 8lor de )os6ueta te dar*n sue&os apacibles3 A )í )e encantan y creo 6ue a ti te gustar*n ta)bién3 K(u 'oz era a)able, pero cuando las )etió en )i cesta supe 6ue esperaba 6ue )e )arc#ara3 Aun así, )e aco)pa&ó #asta la puerta y la abrió con cuidado para no despertar a su padreK3 Adiós, ?ue'o KdiBo, y entonces )e dedicó una sonrisa de 'erdadK3 Ra)illete3 ?o sabía 6ue )e #abía puesto ese no)bre3 -n la calle sie)pre )e #an lla)ado Martíllete3 (upongo 6ue los )ayores 6ue sabían có)o )e lla)aba lo encontraban gracioso, y con el tie)po probable)ente se ol'idaron de 6ue )e lla)aba de otra 8or)a3 -n 8in3 ?o )e i)porta3 A#ora es )ío3 -l no)bre de )i )adre3 K-s per8ecto para ti KdiBe en un sbito arrebato de galantería3 Mientras ella se )e 6uedaba )irando y se )e encendían las )eBillas, )e aleBé de la puerta3 Me sorprendió descubrir 6ue era )uy tarde, casi de noc#e3 Hice el resto de )is recados a la carrera, )endigando el lti)o obBeto de )i lista, un pelleBo de co)adreBa, tras los postigos de la Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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'entana del co)erciante3 Me abrió la puerta a rega&adientes, rezongando 6ue le gustaba cenar caliente, pero se lo agradecí tan encarecida)ente 6ue debió de pensar 6ue yo era un c#i8lado3 Dorría por la parte )*s e)pinada de la carretera de 'uelta a la torre cuando oí el inesperado galope de unos caballos a )i espalda3 rocedían de la zona portuaria de la ciudad, y cabalgaban aprisa3 -ra ridículo3 ?adie tenía caballos en la ciudad, pues lo abrupto de los ca)inos dis)inuía la con'eniencia de su uso3 Ade)*s, la ciudad ocupaba una *rea tan reducida 6ue )ontar a caballo se consideraba )*s propio de 'anidosos 6ue de gentes pr*cticas3 %e )odo 6ue debían de ser caballos de los establos de la torre3 Me #ice a un lado de la carretera y aguardé, curioso por saber 6uién se arriesgaría a incurrir en las iras de =urric# )ontando a caballo a esa 'elocidad en un ca)ino pedregoso, resbaladizo y )al ilu)inado3 ara )i aso)bro, eran Regio y Qeraz, a lo)os de los corceles negros 6ue eran el orgullo de =urric#3 Qeraz suBetaba un testigo plu)ado, co)o el 6ue lle'aban los )ensaBeros de la torre cuando portaban noticias de )*Ei)a urgencia3 Al 'er)e de pie en la orilla del ca)ino los dos detu'ieron sus caballos con tanta 'iolencia 6ue el de Regio se giró brusca)ente y estu'o a punto de caer de rodillas3 KNA =urric# le dar* un ata6ue si ese potro se ro)pe una pataO KeEcla)é desolado, y corrí #acia él3 Regio pro8irió un grito inarticulado, y un instante después Qeraz se reía sincopada)ente de él3 Kensaste 6ue era un 8antas)a, co)o yo3 Daray, c#a'al, nos #as dado un susto de )uerte, a#í plantado3 J con lo 6ue te pareces a él3 FQerdad, RegioG KQeraz, eres idiota3 Muérdete la lengua3 KRegio se 'engó de su )ontura tirando del bocado y se alisó los pliegues del BubónK3 FIué #aces en la carretera a estas #oras, bastardoG FIué te propones, #uyendo de la torre ca)ino de la ciudad en plena noc#e G -staba acostu)brado al trato desde&oso 6ue )e dispensaba Regio3 (in e)bargo, a6uella se'era repri)enda suponía una no'edad para )í3 or lo general se li)itaba a e'itar)e, se )antenía apartado de )í co)o si yo 8uera un )ontón de estiércol3 a sorpresa )e #izo responder precipitada)ente3 KQuel'o a la torre, no )e estoy escapando, sir3 He estado #aciendo recados para Dérica3 Ke'anté )i cesto a )odo de prueba3 K(eguro 6ue sí3 K-nse&ó los dientesK3 Iué casualidad3 Iué coincidencia )*s oportuna, bastardo3 KQol'ió a arroBar)e esa palabra3 %ebí de adoptar una eEpresión entre dolida y desconcertada, pues Qeraz resopló con su acostu)brada indolencia y diBo: K?o le #agas caso, c#ico3 ?os #as dado un buen susto3 Acaba de llegar un barco 8lu'ial a la ciudad, ondeando la bandera de )ensaBería urgente3 J cuando 'a)os Regio y yo a enterarnos de lo 6ue ocurre, )ira por dónde, resulta 6ue es de aciencia, 6uien nos co)unica el 8alleci)iento de Hidalgo3 uego, cuando re)onta)os la carretera, nos encontra)os con su 'i'a i)agen en )iniatura, )ir*ndonos silenciosa)ente, así 6ue entre 6ue est*ba)os algo sobrecogidos y333 KMira 6ue eres idiota, Qeraz Kescupió RegioK3 ;rítalo a los cuatro 'ientos, 6ue se enteren todos antes 6ue el rey3 J deBa de )eterle ideas en la cabeza al )ocoso con 6ue se parece a Hidalgo3 (egn se dice, ya tiene ideas de sobra él sólito, y eso tene)os 6ue agradecérselo a nuestro 6uerido padre3 Qa)osXTene)os 6ue entregar un )ensaBe3 Regio 'ol'ió a tirar de la cabeza de su )ontura y le #incó las espuelas3 o 'i )arc#ar, y por un instante Buro 6ue sólo pensé 6ue debería ir al establo cuando llegara a la torre, para ec#arle un 'istazo a la pobre bestia y 'er #asta 6ué punto le #abían lasti)ado la boca3 ero por algn )oti'o )iré a Qeraz y diBe: KMi padre #a )uerto3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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-staba sentado en su caballo, in)ó'il3 ese a ser )*s alto y corpulento 6ue Regio, tenía )eBor porte )ontado3 Dreo 6ue se debía al soldado 6ue lle'aba dentro3 Me obser'ó en silencio un )o)ento3 uego diBo: K(í3 Mi #er)ano #a )uerto3 KMe concedió a6uello, )i tío, a6uel instante de a8inidad, y creo 6ue ca)bió para sie)pre el concepto 6ue tenía de élK3 (ube detr*s de )í, c#ico, y te lle'aré de 'uelta a la torre Kse o8reció3 K?o, gracias3 =urric# )e arrancaría la piel a tiras si se entera de 6ue #e sido el segundo Binete de un caballo en esta carretera3 KTe la arrancaría sin duda, c#ico Kcon'ino a)igable)ente Qeraz3 uegoK: (iento 6ue te #ayas enterado así3 ?o sé en 6ué estaría pensando3 Me parece tan irreal3 K Atisbé su sincero pesar luego él se agac#ó, diBo algo a su caballo y éste e)prendió la )arc#a3 Me encontré solo en el ca)ino en cuestión de )eros instantes3 -)pezó a caer una 8ina llu'ia neblinosa y se apagó la lti)a luz natural, y yo seguía allí 6uieto3 bser'é la torre a lo leBos, negra contra las estrellas, punteada de )otas de luz3 or un )o)ento pensé en soltar el cesto y salir corriendo, adentrar)e en la oscuridad y no regresar Ba)*s3 Me pregunté si alguna 'ez saldría alguien en )i busca3 ero en 'ez de eso )e ca)bié la cesta de brazo y reanudé el 8atigoso ascenso de la colina3
,. La misi-n
0ircularon rumores so#re en&enenamiento cuando falleció la reina Deseo. 4e decidido plasmar a%uí por escrito lo %ue s sin lugar a dudas %ue es cierto. La reina Deseo Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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murió en&enenada, pero fue ella la %ue se administró el &eneno, durante un largo período de tiempo, ! su re! no tu&o nada %ue &er. A menudo ha#ía intentado con&encerla para %ue no a#usara de los intoicantes con tanta ligereza. Se ha#ían consultado mdicos, además de her#olarios, pero no aca#a#a l de persuadirla para %ue renunciara a una droga cuando ella !a ha#ía encontrado otra. 4acia finales del "ltimo &erano de su &ida, se &ol&ió más temeraria a"n, tomando &arias sustancias simultáneamente ! de+ando de preocuparse por ocultar sus há#itos. Su comportamiento suponía un &erdadero suplicio para Artima*as, pues cuando ella a#usa#a del &ino o del humo, formula#a desca#elladas acusaciones e incendiarias declaraciones sin reparar en %uin estu&iera presente o cuál fuera la ocasión. 0ual%uiera hu#iera creído %ue los ecesos %ue cometió al final de su &ida repelerían a sus partidarios. Al contrario, afirma#an %ue Artima*as la ha#ía empu+ado a la autodestrucción o %ue la ha#ía en&enenado l mismo. ero !o s con certeza %ue su muerte no fue o#ra del re!. =urric# )e cortó el pelo para el luto3 o deBó a la longitud de un anc#o de dedo3 Sl se a8eitó la cabeza, incluso la barba y las ceBas, para llorar su pérdida3 as porciones p*lidas de su cabeza contrastaban con el arrebol de las )eBillas y la nariz le con8ería un aspecto )uy eEtra&o, )*s an 6ue el de los #o)bres del bos6ue 6ue llegaban a la ciudad con el pelo pegaBoso de brea y los dientes te&idos de roBo y negro3 os ni&os )iraban atónitos a a6uellos sal'aBes e interca)biaban susurros a su paso, pero a =urric# lo re#uían en silencio3 Dreo 6ue eran sus oBos3 He 'isto o6uedades en una cala'era 6ue tenían )*s 'ida 6ue los oBos de =urric# durante a6uellos días de duelo3 Regio en'ió un #o)bre a a)onestar a =urric# por #aberse a8eitado la cabeza y #aber)e cortado el pelo3 -se era el luto 6ue )erecía un rey coronado, no un #o)bre 6ue #abía abdicado el trono3 =urric# )iró 8iBa)ente al #o)bre #asta 6ue éste se 8ue3 Qeraz se cortó un pal)o de cabello y otro tanto de barba, pues ése era el duelo propio de un #er)ano3 Algunos guardias de la torre se cortaron distintas porciones de sus trenzas, lo 6ue #ace un soldado cuando cae un ca)a5rada de ar)as3 ero lo 6ue #abía #ec#o =urric# con)igo y consigo )is)o era radical3 a gente nos )iraba3 Iuise preguntarle por 6ué debía llorar la pérdida de un padre al 6ue Ba)*s #abía 'isto, un padre 6ue nunca #abía 6uerido 'er)e, pero )e bastó un 'istazo a sus oBos #elados y su boca para acobardar)e3 ?adie )encionó a Regio el )ec#ón de luto 6ue cortó de la crin de cada caballo, ni la pestilente pira 6ue consu)ió todo el pelo sacri8icado3 Tenía la 'aga idea de 6ue a6uello signi8icaba 6ue =urric# estaba en'iando parte de nuestros espíritus Bunto al de Hidalgo era una costu)bre 6ue #abía #eredado del pueblo de su abuela3 -ra co)o si =urric# #ubiera )uerto3 Lna 8ría 8uerza ani)aba su cuerpo, eBecutando todas sus tareas sin error pero ta)bién sin calidez ni satis8acción3 os subordinados 6ue antes an#elaban cual6uier gesto de elogio de su parte a#ora re#uían su )irada, co)o si se sintieran a'ergonzados3 2osca era la nica 6ue no lo repudiaba3 a 'ieBa perra lo seguía ren6ueando allí donde 8uera, sin recibir ninguna )irada ni caricia de a8ecto, pero sie)pre allí3 a abracé una 'ez, por si)patía, e incluso )e atre'í a sondearla, pero sólo encontré un entu)eci)iento sobrecogedor de la )ente3 ;uardaba luto con su a)o3 as tor)entas de in'ierno rugían y silbaban en torno a los acantilados3 os días se caracterizaban por un 8río letargo 6ue i)posibilitaba la llegada de la pri)a'era3 Hidalgo 8ue enterrado en =os6ue =lanco3 (e celebró un Ayuno de %uelo en la torre, pero 8ue bre'e y poco concurrido3 (e trató )*s de un gesto de cortesía 6ue de un 'erdadero duelo3 Iuienes de 'erdad la)entaban su pérdida parecían considerarse culpables de )al gusto3 (u 'ida pblica debería #aber ter)inado con su abdicación 6ué i)pertinencia por su parte lla)ar la atención de a6uella )anera, )u&éndose3 Lna se)ana después de la de8unción de )i padre )e despertaron la 8a)iliar corriente Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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de aire procedente de la escalerilla secreta y la consiguiente luz a)arilla 6ue )e lla)aba3 Me le'anté y subí las escaleras corriendo #asta )i re8ugio3 Me 'endría bien aleBar)e de toda a6uella no'edad, )ezclar #ierbas y producir eEtra&os 'apores con D#ade de nue'o3 -staba #arto del eEtra&o distancia)iento de )i identidad 6ue )e in'adía desde 6ue supe de la )uerte de Hidalgo3 ero el eEtre)o de su c*)ara, donde se le'antaba el banco de trabaBo, estaba a oscuras y 8río3 D#ade se encontraba sentado ante su c#i)enea3 Me #izo una se&a para 6ue )e sentara Bunto a su silla3 Me senté y lo )iré, pero se li)itó a re)o'er las brasas3 e'antó su )ano cubierta de cicatrices y deBó 6ue descansara sobre )i cabello tascado3 er)aneci)os así un )o)ento, conte)plando Buntos el 8uego3 K=ueno, a6uí esta)os, c#ico Kco)entó por 8in, y nada )*s, co)o si eso 8uera todo cuanto tenía 6ue decir3 Me re'ol'ió el cabello3 K=urric# )e #a cortado el pelo KdiBe de repente3 KMe #e 8iBado3 Ko detesto3 Me pinc#a cuando apoyo la cabeza en la al)o#ada y no puedo dor)ir3 (e )e cae la capuc#a3 J parezco idiota3 Kareces un c#ico de luto por la )uerte de su padre3 er)anecí callado un instante3 ensaba 6ue )i pelo era una 'ersión eEtendida del se'ero a8eitado de =urric#3 ero D#ade tenía razón3 -ra la longitud propia de un ni&o 6ue lloraba a su padre, no de un sbdito 6ue llorase a su rey3 -so )e #izo en8adar an )*s3 Kero Fpor 6ué tendría 6ue guardar luto por élG Kpregunté a D#ade co)o no #abía osado preguntar a =urric#K3 ?i si6uiera lo conocía3 K-ra tu padre3 K(e acostó con una )uBer3 Duando se enteró de )i eEistencia, se 8ue3 adre3 ?unca le i)porté3 KMe sentía rebelde dando 'oz al 8in a )is pensa)ientos3 Me ponía 8urioso, el eEagerado desconsuelo de =urric# y a#ora el discreto pesar de D#ade3 K-so no lo sabes3 (ólo conoces las #abladurías3 ?o eres lo bastante )ayor para co)prender ciertas cosas3 ?unca #as 'isto a un a'e sal'aBe atrayendo al depredador leBos de sus polluelos 8ingiéndose #erida3 K?o )e lo creo Kprotesté, aun6ue de i)pro'iso )e #abía abandonado la seguridadK3 ?unca #izo nada 6ue )e i)pulsara a pensar 6ue se preocupaba por )í3 D#ade se 'ol'ió para )irar)e y 'i 6ue sus oBos eran )*s 'ieBos, estaban )*s #undidos y enroBecidos3 K(i #ubieras sabido 6ue le i)portabas, ta)bién lo #abrían sabido otros3 Duando seas un #o)bre, 6uiz* co)prendas cu*nto le costó3 Tener 6ue ignorarte para )antenerte a sal'o3 ara 6ue sus ene)igos no se 8iBaran en ti3 K=ueno, a#ora no lo conoceré #asta 6ue )e llegue la #ora K)e la)enté, )al#u)orado3 D#ade eE#aló un suspiro3 KJ esa #ora te llegar* )uc#o )*s tarde 6ue si te #ubiera reconocido co)o #eredero3 KHizo una pausa, antes de a&adir, con cautelaK: FIué 6uieres saber acerca de él, c#icoG KTodo3 ero / 6ué sabr*s t G KDuanto )*s tolerante se )ostraba D#ade, )*s en8urru&ado )e sentía3 Ko conocí toda su 'ida3 He333 trabaBado con él3 Muc#as 'eces3 KAsí 6ue erais co)o u&a y carne3 %aba igual cuan i)pertinente )e )ostrara, D#ade #abía decidido no en8adarse3 KDo)o una )ano y su guante, )*s bien KdiBo tras considerarlo bre'e)enteK3 Jo era la )ano 6ue actuaba sin ser 'ista, protegida por el sua'e guante de la diplo)acia3 KFIué 6uieres decirG KMe sentía intrigado, contra )i 'oluntad3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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K(e pueden #acer ciertas cosas3 KD#ade carraspeóK3 ueden suceder cosas 6ue allanan el ca)ino para la diplo)acia3 Iue au)entan la disposición de una parte a nego5 ciar3 ueden ocurrir cosas333 Mi )undo dio un 'uelco3 a realidad se abatió sobre )í con la 8ugacidad de una 'isión, la totalidad de lo 6ue era D#ade y lo 6ue yo estaba destinado a ser3 KTe re8ieres a 6ue un #o)bre puede )orir, y debido a eso su sucesor puede )ostrarse )*s dispuesto a negociar3 M*s a8ín a nuestra causa, bien sea por te)or o por333 K;ratitud3 (í3 Ln 8río #orror )e estre)eció cuando encaBaron todas las piezas de golpe3 Todas las lecciones, las )eticulosas instrucciones y éste era su obBeti'o3 Hice ade)*n de le'antar)e, pero la )ano de D#ade )e agarró el #o)bro de repente3 K 6uiz* un #o)bre 'i'a, dos a&os o cinco o una década )*s de lo 6ue nadie creía posible, y alcance la sabiduría y la tolerancia 6ue con8iere la edad y 6ue tan necesarias son para las negociaciones3 6uiz* un bebé se cure de la tos 6ue lo as8iEiaba, y la )adre aprecie repentina)ente agradecida nuestra o8erta, bene8iciosa para todos los i)plicados3 a u&a no sie)pre escarba en la )uerte, c#ico3 ?o sie)pre3 Kero sí a )enudo3 K?o te #e enga&ado nunca3 Kercibí en la 'oz de D#ade dos cosas 6ue nunca #abía oído antes3 Lna actitud de8ensi'a3 J dolor3 ero la Bu'entud es i)placable3 KDreo 6ue no )e Yapetece seguir aprendiendo a tu lado3 Dreo 6ue 'oy a buscar al rey Arti)a&as para decirle 6ue puede buscarse a otro 6ue )ate por él3 K%e ti depende3 ero te aconseBo 6ue no lo #agas, de )o)ento3 (u serenidad )e pilló despre'enido3 KFor 6uéG Kor6ue eso anularía todo cuanto intentó #acer Hidalgo por ti3 la)aría la atención sobre ti3 J en estos instantes, no es buena idea3 K(us palabras brotaban )editada)ente pausadas, lastradas por el peso de la 'erdad3 KFor 6uéG Kpregunté, con un #ilo de 'oz3 Kor6ue #abr* 6uien 6uiera poner punto y 8inal a la #istoria de Hidalgo de una 'ez por todas3 J la 8or)a )*s adecuada de conseguirlo sería eli)in*ndote3 -sas personas estar*n atentas a tu reacción ante la )uerte de tu padre3 F-)piezas a tener ideas y te )uestras in6uietoG FTe con'ertir*s en un proble)a, co)o lo era élG KFIuéG KD#ico KdiBo, y )e acercó a su lado3 or pri)era 'ez percibí la posesión en sus palabrasK3 -n este )o)ento te con'iene ser discreto y preca'ido3 Do)prendo las razones 6ue tenía =urric# para cortarte el pelo, pero en realidad desearía 6ue no lo #ubiera #ec#o3 Bal* nadie #ubiera encontrado )oti'os para recordar 6ue Hidalgo era tu padre3 Apenas si eres un polluelo y aun así333 ero escuc#a3 %e )o)ento, no ca)bies nada3 -spera seis )eses, o un a&o53 uego decide3 ero por a#ora333 KF Dó)o )urió )i padre G os oBos de D#ade estudiaron )i rostro3 KF?o #as oído 6ue se cayó de un caballoG K(í3 Do)o oí a =urric# )aldecir al #o)bre 6ue contó la #istoria, arguyendo 6ue Hidalgo no se caería Ba)*s, 6ue ningn caballo lo tiraría3 K=urric# debería )orderse la lengua3 K-ntonces, F có)o )urió )i padre G K?o lo sé3 ero al igual 6ue =urric#, no creo 6ue se cayera de ningn caballo3 KD#ade guardó silencio3 Me agac#é #asta sentar)e Bunto a sus pies #uesudos y conte)plar el 8uego3 KFQan a )atar)e ta)bién a )íG er)aneció callado largo rato, Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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K?o lo sé3 ?o si puedo e'itarlo3 Dreo 6ue antes deben con'encer al rey Arti)a&as de 6ue es necesario3 J si lo consiguen, lo sabré3 K-ntonces crees 6ue 'iene del interior de la torre3 KAsí es3 KD#ade esperó, pero per)anecí callado, renuente a preguntar3 Respondió de todos )odosK3 ?o sabía nada antes de 6ue ocurriera3 ?o tu'e nada 6ue 'er3 ?i si6uiera 'inieron a preguntar)e3 robable)ente por6ue saben 6ue #abría #ec#o algo )*s 6ue negar)e3 Me #abría ocupado de 6ue no ocurriera Ba)*s3 K#3 KMe tran6uilicé un poco3 ero ya )e #abía adiestrado de)asiado bien en la 8or)a de pensar de la corteK3 -ntonces probable)ente no acudan a ti si deciden eli)inar)e3 Te)erían 6ue )e a'isaras3 Me cogió la barbilla y 'ol'í la cara para )irarle a los oBos3 Ka )uerte de tu padre debería ser'irte de ad'ertencia, a#ora y para sie)pre3 -res un bastardo, c#ico3 (ie)pre supone)os una a)enaza y una debilidad3 (ie)pre sere)os dispensables3 (al'o cuando supone)os el a'al absoluto de su seguridad3 Te #e ense&ado algunas cosas en estos a&os3 ero apréndete esta lección y tenia sie)pre presente: si alguna 'ez consigues #acerte prescindible, te )atar*n3 o )iré con los oBos )uy abiertos3 KA#ora soy prescindible3 KF(íG Me #ago 'ieBo3 T eres Bo'en, )aleable, con los rasgos y el porte de la 8a)ilia real3 (ie)pre y cuando no #agas gala de a)biciones i)propias, te ir* bien3 KHizo una pausa, antes de en8atizar lacónica)enteK: ertenecemos al rey, c#ico3 (o)os suyos, de un )odo en el 6ue 6uiz* no #ayas pensado3 ?adie sabe 6ué #ago y )uc#os #an ol'idado 6uién soy3 era3 (i alguien sabe de nosotros, es por boca del rey3 rdené )is ideas preca'ida)ente3 K-ntonces333 #as dic#o 6ue 'ino del interior de la torre3 ero si no te #an e)pleado a ti, es por6ue no #a 'enido del rey333 Na reinaO KeEcla)é, con repentina certeza3 os oBos de D#ade 'elaban sus pensa)ientos3 K-sa es una deducción peligrosa3 M*s peligrosa toda'ía si pretendes 8unda)entar tus acciones en ella3 K /or 6ué G D#ade suspiró3 KDuando crees tener una idea y decides 6ue es cierta, sin pruebas, te ciegas a otras posibilidades3 Tenias todas en cuenta, c#ico3 uede 6ue se tratara de un accidente3 Iuiz* Hidalgo )uriera a )anos de alguien a 6uien #abía o8endido en =os6ue =lanco3 A lo )eBor no tu'o nada 6ue 'er con 6ue 8uera príncipe3 6uiz* el rey tenga otro asesino del 6ue yo no sé nada, o 8uera la propia )ano del rey la 6ue acabara con la 'ida de su #iBo3 K?o crees en ninguna de esas posibilidades KdiBe con seguridad3 K?o3 ?o creo3 or6ue no tengo pruebas 6ue corroboren la 'erdad3 Do)o ta)poco las tengo para a8ir)ar 6ue 8uera la reina 6uien atentara contra tu padre3 -so es todo cuanto recuerdo de nuestra con'ersación a6uella noc#e3 ero estoy seguro de 6ue D#ade )e #abía e)puBado deliberada)ente a considerar 6uién podría #aber actuado contra )i padre, para in8undir)e un )ayor recelo #acia la reina3 Tu'e sie)pre presente a6uella descon8ianza, y no sólo los días in)ediata)ente siguientes3 Me dedi6ué a )is 6ue#aceres, )e creció el pelo poco a poco y a principios del 'erdadero 'erano todo parecía #aber 'uelto a la nor)alidad3 Dada pocas se)anas )e en'iaban a la ciudad a #acer recados3 ronto )e di cuenta de 6ue daba igual 6uién )e en'iara, sie)pre #abía uno o dos obBetos de la lista 6ue ter)inaban en los aposentos de D#ade, por lo 6ue supuse 6uién andaba detr*s de )is pe6ue&os )o)entos de libertad3 ?o lograba reunir)e con Molly sie)pre 6ue baBaba a la ciudad, pero )e con8or)aba con aso)ar)e a la 'entana de su tienda #asta 6ue ella reparara en )í y )e dedicara al )enos un gesto con la cabeza3 Lna 'ez oí a alguien en el )ercado ensalzando la calidad Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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de sus 'elas aro)*ticas, y có)o nadie #abía 'uelto a #acer unas 'elas )edicinales tan 8ragantes y de tan buena calidad desde la pérdida de su )adre3 (onreí y )e alegré por ella3 legó el 'erano, trayendo cli)as )*s c*lidos a nuestras costas, y con él 'inieron los )arginados3 Algunos llegaron co)o #onrados )ercaderes, con productos de las tierras 8rías para 'ender Kpieles, *)bar, )ar8il y cu&etes de aceiteK e #istorias de )iedo 6ue contar, relatos 6ue toda'ía conseguían poner)e la piel de gallina co)o cuando era pe6ue&o3 ?uestros )arineros no se 8iaban de ellos, los tildaban de espías y cosas peores3 ero sus )ercancías eran de buena calidad, y el oro con 6ue co)praban nuestro 'ino y nuestro trigo era sólido y pesado, y nuestros co)erciantes lo aceptaban3 Ta)bién 'isitaron nuestras orillas otros )arginados, aun6ue no de)asiado cerca de las tierras de Torre del Alce3 legaban con cuc#illos y antorc#as, con arcos y arietes, para arrasar y sa6uear las )is)as aldeas 6ue sa6ueaban y arrasaban desde #acía a&os3 A 'eces daba la i)presión de tratarse de una cruenta y elaborada co)petición para ellos por 'er 6ué aldeas encontraban despre'enidas o desabastecidas, y para nosotros por 'er de 6ué )anera conseguía)os atraerlos a obBeti'os en apariencia 'ulnerables y asesinar y sa6uear después a los )is)os piratas3 ero si se trataba de una co)petición, a6uel 'erano 8ui)os derrotados3 Dada 'ez 6ue 'isitaba la ciudad )e enteraba de nue'as noticias de destrucción )ur)uradas por los 'ecinos3 -n la torre, entre los soldados, i)peraba una sensación colecti'a de i)becilidad 6ue yo co)partía3 os )arginados eludían nuestras patrulleras con 8acilidad y nunca caían en las tra)pas 6ue les tendía)os3 Atacaban donde )enos #o)bres tenía)os y )enos nos lo esper*ba)os3 -l )*s desconcertado era Qeraz, pues #abía recaído sobre él la tarea de proteger el reino tras la abdicación de Hidalgo3 -n las tabernas se ru)oreaba 6ue todo se #abía estropeado cuando perdió el atinado conseBo de su #er)ano )ayor3 ?adie se pronunciaba contra Qeraz en 'oz alta, pero resultaba preocupante 6ue ta)poco nadie saliera en su de8ensa3 Drío an co)o era, 'eía los sa6ueos co)o algo 6ue no )e a8ectaba3 Dlaro 6ue era algo )alo, y la)entaba 'aga)ente los incendios y las tropelías 6ue debían soportar los aldeanos3 ero, seguro co)o )e sentía en Torre del Alce, desconocía el )iedo y la 'igilancia constante a los 6ue estaban acostu)bradas otras ciudades portuarias, o la agonía de los aldeanos 6ue debían 'ol'er a le'antar sus #ogares todos los a&os, sólo para 'er có)o se reducían a cenizas al a&o siguiente3 -sa inocencia 8ruto de la ignorancia no podía durar )uc#o3 Lna )a&ana asistí a )i clase con =urric#, aun6ue pasaba )*s tie)po cuidando de los ani)ales y adiestrando potros 6ue recibiendo clase3 Había to)ado el rele'o de Mazurco en los establos, )ientras él pasaba a con'ertirse en el criado y perrero de Regio3 ero a6uel día, para )i sorpresa, =urric# )e conduBo arriba a su cuarto y )e pidió 6ue )e sentara a la )esa3 Te)í 6ue )e aguardara una tediosa )a&ana reparando arreos de cuero3 KHoy te 'oy a ense&ar a co)portarte Kanunció =urric# de repente3 Había una nota de escepticis)o en su 'oz, co)o si dudara de )i capacidad para aprender3 KFDon los caballosG Kpregunté, incrédulo3 K?o3 -so ya sabes có)o #acerlo3 Don las personas3 -n la )esa y, luego, cuando la gente se sienta a c#arlar3 Modales3 KFor 6uéG =urric# 8runció el ce&o3 Kor6ue por )oti'os 6ue no alcanzo a co)prender, 'as a aco)pa&ar a Qeraz cuando éste 'aya a =a#ía ulcritud a reunirse con el du6ue Uel'ar de ;arrón3 ord Uel'ar no ayuda a lord (#e)s#y a 'igilar las torres de la costa3 (#e)s#y lo acusa de deBar las torres co)pleta)ente desguarnecidas, de )odo 6ue los )arginados se pasean por Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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delante de ellas e incluso ec#an el ancla 8rente a la "sla de la ;uardia, desde donde sa6uean las aldeas de (#e)s#y en el territorio del ducado de Torote3 -l príncipe Qeraz 'a a consultar estas acusaciones con Uel'ar3 Do)prendí la situación de in)ediato3 os ru)ores eran 8recuentes en la ciudad de Torre del Alce3 ord Uel'ar del ducado de ;arrón tenía tres torres de 'igilancia a su cuidado3 as dos 6ue 8lan6ueaban las puntas de =a#ía ulcritud sie)pre estaban bien guarnecidas, pues protegían el puerto )*s i)portante del ducado3 ero la torre de la "sla de la ;uardia no protegía gran cosa en ;arrón 6ue lord Uel'ar considerara i)portante su costa ele'ada y abrupta albergaba pocas aldeas, y los posibles in'asores lo tendrían di8ícil para i)pedir 6ue sus barcos se estrellaran contra las rocas )ientras ellos se dedicaban a sa6uear3 -l sur de la costa no solía recibir 'isitas desagradables3 a propia "sla de la ;uardia ser'ía de #ogar nica)ente a las ga'iotas, las cabras y una inacce5 sible población de al)eBas3 ero la torre resultaba i)prescindible para la de8ensa de Dala del (ur, en el ducado de Torote3 (e )iraba tanto en los canales de interior co)o de eEterior, y se erigía sobre un pro)ontorio natural 6ue per)itía 6ue sus al)enaras resultaran 8*cil)ente 'isibles desde la isla principal3 -l )is)o (#e)s#y disponía de una torre de 'igilancia en la "sla 'al, pero ésta era poco )*s 6ue un )ontoncito de arena 6ue sobresalía entre las olas cuando subía la )area3 ?o gobernaba real)ente las aguas, y necesitaba ser reparada continua)ente debido al no)adis)o de las arenas y las ocasionales tor)entas 6ue la su)ergían baBo las olas3 ero desde allí se podía 'er una luz de alerta en la "sla de la ;uardia y trans)itir el )ensaBe3 (ie)pre y cuando la torre de 'igilancia de la "sla de la ;uardia encendiera dic#a luz3 or tradición, los territorios pes6ueros y las playas de al)eBas de la "sla de la ;uardia pertenecían al ducado de ;arrón, por lo 6ue la guarnición de su torre de 'igilancia ta)bién era tarea del ducado de ;arrón3 ero )antener una guarnición allí suponía trasladar #o)bres y pro'isiones, )adera y aceite para las al)enaras, e i)pedir 6ue la torre sucu)biera a las sal'aBes tor)entas oce*nicas 6ue azotaban la pe6ue&a isla yer)a3 -ra un destino i)popular entre los soldados, y se ru)oreaba 6ue ser destacado allí constituía una sutil 8or)a de castigo para las guarniciones indisciplinadas o apolíticas3 -n )*s de una ocasión, estando bebido, Uel'ar #abía a8ir)ado 6ue si guarnecer la torre era tan i)portante para el ducado de Torote, lord (#e)s#y debería ocuparse de ello personal)ente3 Aun6ue eso no 6uería decir 6ue al ducado de ;arrón le interesara perder los terrenos de pesca 6ue rodeaban la isla ni los ricos asenta)ientos de )ariscos3 %e )odo 6ue, cuando las aldeas de Torote 8ueron sa6ueadas, sin pre'io a'iso, en una incursión de principios de pri)a'era 6ue acabó con todas las esperanzas de se)brar los ca)pos a tie)po, ade)*s de ocuparse de )atar, robar o espantar a todas las o'eBas pre&adas, lord (#e)s#y protestó airada)ente ante el rey acusando a Uel'ar de negligencia en la guarnición de sus torres3 Uel'ar lo negó y aseguró 6ue la pe6ue&a 8uerza 6ue #abía instalado allí era la adecuada para un e)plaza)iento 6ue rara 'ez necesitaba protección3 ;uardias, y no soldados, es lo 6ue necesita la "sla de la ;uardia, #abía declarado3 Don tal )oti'o, reclutó a 'arias )uBeres y ancianos para guarnecer la torre3 Ln pu&ado de ellos #abían sido soldados, pero la )ayoría eran re8ugiados de =a#ía ulcritud )orosos, rateros y 'ieBas prostitutas, protestaron algunos, )ientras 6ue los partidarios de Uel'ar de8endían 6ue eran ciudadanos ya )ayores necesitados de un e)pleo seguro3 (abía todo a6uello gracias a los c#is)orreos de taberna y las clases de política de D#ade, )eBor de lo 6ue pudiera i)aginarse =urric#3 ero )e )ordí la lengua y escuc#é sus )inuciosas y proliBas eEplicaciones3 Do)prendí, no por 'ez pri)era, 6ue )e consideraba algo lento3 Don8undía )is silencios con la 8alta de ingenio y no con la ineEistente necesidad de #ablar3 %e )odo 6ue =urric#, trabaBosa)ente, co)enzó a instruir)e en los )odales 6ue, segn Aprendiz de asesino – Robin Hobb
sus propias palabras, los de)*s c#i6uillos ad6uirían si)ple)ente obser'ando a sus )ayores3 Tenía 6ue saludar a la gente cuando 'iera a alguien por pri)era 'ez ese día, o cuando entrara en una sala y la encontrara ocupada retirarse sin decir nada era de )ala educación3 %ebía lla)ar a las personas por su no)bre y, si eran )ayores 6ue yo o de una posición )*s ele'ada, co)o, )e recordó, lo sería casi todo el )undo 6ue conociera en ese 'iaBe, debería dirigir)e a ellas ta)bién por su título3 uego )e apabulló con los detalles del protocolo 6uién podía entrar antes 6ue yo en una estancia, y en 6ué circunstancias 3 J con la conducta en la )esa3 Tenía 6ue respetar el lugar 6ue )e adBudicaran tenía 6ue respetar a 6uien6uiera 6ue ocupara el asiento principal y co)er al )is)o rit)o 6ue esa persona )e ense&ó có)o debía beber un brindis, o una serie de brindis, sin e)borrac#ar)e3 J có)o #ablar de 8or)a si)p*tica o, lo )*s probable, có)o escuc#ar con interés a 6uien6uiera 6ue se sentara cerca de )í durante las co)idas3 -tcétera3 -tcétera3 Hasta 6ue e)pecé a desear con )elancolía #aber)e pasado la )a&ana reparando arneses3 =urric# )e eEigió 6ue prestara atención con un coscorrón3 KJ ta)poco #agas eso3 areces idiota, a#í sentado con la cabeza en las nubes3 ?o te creas 6ue nadie se da cuenta cuando lo #aces3 J no pongas esa cara cuando se te corrige3 (iéntate recto y adopta una eEpresión agradable3 ?o una sonrisa 'acua, cretino3 A#, Traspié, F6ué 'oy a #acer contigoG FDó)o puedo protegerte si te buscas los proble)as t soloG Ade)*s, Fpara 6ué 6uerr*n 6ue #agas este 'iaBeG as dos lti)as preguntas, dirigidas a sí )is)o, delataban su 'erdadera preocupación3 Iuiz* #ubiera sido un poco idiota por no #aber)e dado cuenta antes3 -l no iba3 Jo sí3 or ningn )oti'o 6ue él pudiera co)prender3 =urric# #abía 'i'ido lo su8iciente en la corte para )ostrarse preca'ido3 -ra la pri)era 'ez 6ue )e apartaban de su atenta )irada desde 6ue )e con8iaran a su cuidado3 ?o #acía tanto 6ue #abía )uerto )i padre3 Así 6ue se preguntaba, aun6ue no se atre'ía a decirlo, si yo 'ol'ería o si alguien apro'ec#aría la ocasión para eli)inar)e discreta)ente3 Do)prendí el golpe 6ue supondría para su orgullo y su reputación el 6ue yo tu'iera 6ue ser eli)inado3 (uspiré y co)enté con cuidado 6ue 6uiz* 6uisieran una )ano eEtra con los caballos y los perros3 Qeraz no iba a ninguna parte sin eón, su perro lobo3 Hacía sólo dos días 6ue )e #abía 8elicitado por lo bien 6ue )e entendía con él3 Repetí sus palabras a =urric# y 8ue grati8icante 'er lo bien 6ue 8uncionó )i pe6ue&o subter8ugio3 -l ali'io se plas)ó en su cara, y luego el orgullo por #aber)e ense&ado bien3 -l te)a de nuestra con'ersación deri'ó de los )odales al correcto cuidado del perro lobo3 (i el discurso sobre la buena conducta en la )esa )e #abía resultado tedioso, la repetición de conoci)ientos caninos 8ue casi insoportable3 Duando )e dio per)iso para asistir a las de)*s clases, pareció 6ue )e #ubieran salido alas en los pies3 asé el resto del día in)erso en un estado de distracción 6ue consiguió 6ue Dapac#o )e a)enazara con una buena tunda si no prestaba atención a lo 6ue #acía3 uego )eneó la cabeza, suspiró y )e diBo 6ue )e largara y regresara cuando 'ol'iera a tener los pies en la tierra3 a obedecí encantado3 a idea de salir de Torre del Alce y 'iaBar, 'iaBar #asta =a#ía ulcritud, era todo cuanto )e cabía en la cabeza3 (abía 6ue debería preguntar)e a 6ué se debía 6ue yo 8uera en ese 'iaBe, pero estaba seguro de 6ue D#ade )e daría pronto algn conseBo3 F"ría)os por tierra o por )arG %eseé #aber preguntado a =urric#3 as carreteras 6ue co)unicaban con =a#ía ulcritud no eran las )eBores, tenía entendi5 do, pero )e daba igual3 Hollín y yo nunca #abía)os #ec#o ningn 'iaBe largo Buntos3 ero un 'iaBe por )ar, a bordo de un barco de 'erdad333 Dogí el ca)ino largo de regreso a la torre, por un sendero 6ue atra'esaba una ladera rocosa ligera)ente arbolada3 Allí arraigaban algunos abedules y alisos, pero la 'egetación predo)inante eran los )atoBos co)unes3 a luz del sol y la sua'e brisa Bugaban con las ra)as )*s altas, lo 6ue con8ería al día un aire 8eérico y )oteado3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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e'anté la )irada #acia el sol cegador 6ue se escondía entre las #oBas de abedul y, cuando 'ol'í a )irar al 8rente, encontré al bu8ón del rey plantado ante )í3 Me detu'e en seco, patidi8uso3 -n un acto re8leBo, bus6ué al rey, a pesar de lo ridículo 6ue #abría resultado encontrarlo allí3 ero el bu8ón estaba solo3 NJ a8uera, a plena luz del díaO a idea pro'ocó 6ue se )e erizara el 'ello de los brazos y del cuello sobre )i tensa piel3 Todo el )undo sabía en la torre 6ue el bu8ón del rey no podía soportar la luz del día3 Todo el )undo lo sabía3 Mas, a despec#o de las resabiadas #abladurías de cada paBe y doncella, allí estaba el bu8ón, con sus p*lidos cabellos ondeando al aire3 a seda roBa y azul de su abigarrada c#a6ueta y sus pantalones relucían y contrastaban 'i'a)ente con su palidez3 ero sus oBos no eran tan incoloros co)o parecían en los tenues pasadizos de la torre3 Duando )e )iraron 8iBa)ente a escasos )etros de distan5 cia, a la luz del día, percibí en ellos un )atiz azul, )uy claro, co)o si una gota de p*lida cera azul #ubiera caído en una 8uente blanca3 Ta)bién la blancura de su piel era una ilusión, pues a#í 8uera a la Baspeada luz del sol pude 'er cierto arrebol 6ue le con8ería un tono rosado3 (angre, co)prendí, sbita)ente acobardado3 (angre roBa 6ue se transparentaba baBo las capas de piel3 -l bu8ón no #izo caso de )i susurrado co)entario3 e'antó un dedo, co)o si pretendiera detener no sólo )is pensa)ientos sino el )is)o día 6ue nos rodeaba3 ero yo no podría #aber concentrado )i atención de )anera tan co)pleta en ninguna otra cosa y, cuando se #ubo dado por satis8ec#o con esto, el bu8ón sonrió, )ostr*ndo)e sus pe6ue&os dientes blancos y separados, igual 6ue la nue'a sonrisa de un bebé en la boca de un ni&o crecido3 KNTraspiéO Kentonó con 'oz atipladaK3 Traspié asó la )anteca3 Manteca saca3 K(e calló de golpe, y 'ol'ió a dedicar)e a6uella sonrisa3 e de'ol'í la )irada con insegu5 ridad, sin decir ni #acer nada3 (u dedo se alzó de nue'o, y esta 'ez se agitaba apunt*ndo)e3 KNTraspiéO Traspié asó la )anteca3 Manteca saca3 Kadeó la cabeza y el gesto en'ió su plu)osa )ara&a de cabello 'olando en todas direcciones3 -)pezaba a perderle el )iedo3 KTraspié KdiBe despacio, y )e golpeé el pec#o con el índiceK3 Traspié, ése soy yo3 (í3 Me lla)o Traspié3 FTe #as perdidoG K"ntenté 6ue )i 'oz sonara cordial y tran6uilizadora para no alar)ar a la pobre criatura3 ues era e'idente 6ue de alguna )anera se #abía eEtra'iado de la torre, de a#í su alegría por #aber encontrado una cara conocida3 Dogió aire por la nariz y luego zangoloteó la cabeza con tuerza, #asta 6ue su pelo 'oló en torno a su cabeza igual 6ue gira una lla)a en torno a una 'ela azotada por el 'iento3 KNTraspiéO KdiBo con én8asis, con la 'oz un tanto res6uebraBadaK3 Traspié asó la )anteca3 Manteca saca3 K(oy un lelo y un saca)antecas, de acuerdo KdiBe, conciliador3 Me agac#é un poco, aun6ue lo cierto es 6ue no era )uc#o )*s alto 6ue el bu8ón3 Don la )ano abierta #ice un gesto y le indi6ué 6ue se acercaraK3 Qenga, 'a)os3 Qa)os, 6ue te lle'o a casa3 FQaleG ?o te asustes3 %e i)pro'iso, el bu8ón baBó las )anos a los costados3 uego alzó el rostro y apuntó los oBos al cielo3 Qol'ió a )irar)e 8iBa)ente y 8runció los labios co)o si 6uisiera escupir3 KQen con)igo Kinsistí3 K?o KdiBo, taBante, con una nota de eEasperación en la 'ozK3 -scc#a)e, idiota3 Traspié asa la )anteca y la )anteca saca3 KFDó)oG Kpregunté, sobresaltado3 KHe dic#o Kanunció, )*s despacioK: Traspié asa la )anteca y la )anteca saca3 K Hizo una re'erencia, dio )edia 'uelta y e)pezó a aleBarse de )í, ca)ino arriba3 KN-speraO KeEcla)é3 (entía las oreBas coloradas por la 'ergWenza3 F Dó)o se puede Aprendiz de asesino – Robin Hobb
uno eEplicar a)able)ente con alguien 6ue durante a&os #as pensado 6ue, ade)*s de bu8ón, era i)bécil G A )í no se )e ocurrió ninguna respuestaK3 FA 6ué 'iene todo eso de asar y sacar la )antecaG FTe burlas de )íG KIué 'a3 K(e detu'o el tie)po su8iciente para girarse y a&adirK: Traspié asa la )anteca y la )anteca saca3 Dreo 6ue es un )ensaBe3 Ln lla)a)iento a #acer algo i)portante3 Do)o eres la nica persona 6ue conozco 6ue soporta 6ue la lla)en Traspié, supongo 6ue es para ti3 FIue 6ué signi8icaG FDó)o 6uieres 6ue lo sepaG (oy bu8ón, no intérprete de sue&os3 Adiós3 KQol'ió a dar)e la espalda, pero esta 'ez en lugar de seguir su ca)ino por el sendero, se salió de él y se perdió en un )acizo de Bara cer'al3 Dorrí detr*s de él, pero cuando llegué al lugar en 6ue #abía abandonado el ca)ino, #abía desaparecido3 Me 6uedé in)ó'il, escrutando el bos6ue abierto )oteado por el sol, esperando 'er algn arbusto te)bloroso an por su paso, o un atisbo de su c#illona c#a6ueta3 ero no #abía ni rastro de él3 J su des6uiciado )ensaBe no tenía ningn sentido3 Da'ilé sobre el eEtra&o encuentro todo el ca)ino de 'uelta a la torre, pero al 8inal lo descarté co)o un suceso eEtra'agante aun6ue 8ortuito3 D#ade )e lla)ó, no a6uella noc#e, sino la siguiente3 Donsu)ido por la curiosidad, subí corriendo las escaleras3 ero cuando llegué arriba, )e contu'e, sabedor de 6ue )is preguntas tendrían 6ue esperar3 ues allí estaba D#ade sentado a la )esa de piedra, con (isa encara)ada a sus #o)bros, y un nue'o perga)ino )edio desenrollado ante él3 Ln 'aso de 'ino suBetaba un eEtre)o )ientras su dedo nudoso trazaba pausada)ente una especie de lista3 -c#é un 'istazo de pasada3 -ra una lista de aldeas y 8ec#as3 =aBo el no)bre de cada pueblo #abía una cuenta: tantos guerreros, tantos )ercaderes, tantas o'eBas o cu&etes de cer'eza o cele)ines de grano, etcétera3 Me senté al otro lado de la )esa y aguardé3 Había aprendido a no interru)pir a D#ade3 KD#ico KdiBo en 'oz baBa, sin le'antar la 'ista del perga)inoK3 FIué #arías si se te acercara un ru8i*n por la espalda y te propinara un coscorrón G ero sólo si estu'ieras de espaldas3 FDó)o lo solucionaríasG ensé r*pida)ente3 KMe 'ol'ería y 8ingiría )irar a cual6uier otra persona3 (ólo 6ue tendría una buena tranca en las )anos3 Así 6ue cuando 'ol'iera a pegar)e, )e daría la 'uelta y le partiría la cris)a3 KH)3 (í3 =ueno, eso ya lo #e)os intentado3 ero da igual lo indi8erentes 6ue parezca)os, los )arginados sie)pre parecen saber cu*ndo les esta)os tendiendo una tra)pa y no atacan nunca3 =ueno, a decir 'erdad, #e)os conseguido enga&ar a uno o dos sa6ueadores co)unes3 ero nunca a los Dorsarios de la Qela RoBa3 J son ellos a los 6ue 6uere)os #acer da&o3 KFor 6ué G Kor6ue son los 6ue )*s da&o nos #acen a nosotros3 Qer*s, )uc#ac#o, esta)os acostu)brados a 6ue nos sa6ueen3 Dasi podría decirse 6ue nos #e)os adaptado3 (e planta un acre de )*s, se teBe otro rollo de tela, se cría un buey de sobra3 ?uestros granBeros y ciudadanos sie)pre intentan #acer acopio y, cuando arde el granero de al5 guien o se destruye algn al)acén en la con8usión de un sa6ueo, todo el )undo ayuda a le'antar las 'igas de nue'o3 ero los Dorsarios de la Qela RoBa no se li)itan a robar, ni a destruir )ientras roban3 %estruir es lo nico 6ue les i)porta y lo 6ue se lle'en consigo es casi inconsecuente3 D#ade #izo una pausa y )iró 8iBa)ente a una pared, co)o si pudiera 'er a tra'és de ella3 K?o tiene sentido Kcontinuó ensi)is)ado, )*s para sí 6ue para )íK3 or lo )enos ninguno 6ue yo sepa dilucidar3 -s igual 6ue )atar una 'aca 6ue pare un buen ternero todos los a&os3 os Dorsarios de la Qela RoBa incendian el trigo y el #eno 6ue est*n toda'ía en los ca)pos3 Matan reses 6ue no pueden lle'arse3 Hace tres se)anas, en Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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;arrigues, prendieron 8uego al )olino y raBaron los sacos de trigo y #arina3 FIué pro'ec#o sacan de esoG For 6ué arriesgan la 'ida por el )ero a8*n de destruirG ?o se es8uerzan por con6uistar territorios no recla)an 'enganza por ninguna a8renta 6ue #aya)os podido #acerles3 (e pueden to)ar )edidas contra un ladrón, pero esta)os #ablando de asesinos y destructores sin obBeti'o3 ;arrigues no ser* reconstruida los 'ecinos super'i'ientes carecen de *ni)os y recursos3 Han )igrado, algunos a otras ciudades donde tienen 8a)ilia, otros a las nuestras para )endigar3 -s sie)pre la )is)a #istoria3 (uspiró, y luego sacudió la cabeza para despeBarla3 Duando alzó el rostro, 'olcó toda su atención sobre )í3 D#ade tenía esa #abilidad3 odía aparcar un proble)a de 8or)a tan absoluta 6ue cual6uiera Buraría 6ue se #abía ol'idado de él3 Anunció, co)o si eso 8uese lo nico 6ue le i)portaba: KQas a aco)pa&ar a Qeraz cuando 'iaBe a =a#ía ulcritud para razonar con lord Uel'ar3 K-so )e #a dic#o =urric#3 ero los dos nos #ace)os la )is)a pregunta3 For 6uéG D#ade adoptó una eEpresión de desconcierto3 KF?o te 6ueBabas #ace unos )eses de 6ue te aburrías en Torre del Alce y 6uerías 'er )*s de los (eis %ucadosG KDlaro3 ero no creo 6ue sea ése el )oti'o por el 6ue )e #a escogido Qeraz3 D#ade soltó un bu8ido3 KDo)o si Qeraz se 8iBara en 6uién co)pone su sé6uito3 ?o tiene paciencia para los detalles y por eso )is)o le 8alta la c#ispa con 6ue )aneBaba Hidalgo a las personas3 ero Qeraz es un buen soldado y, a la larga, 6uiz* sea eso lo 6ue necesite)os3 ?o, tienes razón3 Qeraz desconoce el )oti'o por el 6ue 'as a aco)pa&arlo333 toda'ía3 Arti)a&as le dir* 6ue #as recibido 8or)ación co)o espía3 J eso es todo, de )o)ento3 -l y yo #e)os to)ado esta decisión a )edias3 F-st*s preparado para e)pezar a de'ol'erle todo lo 6ue #a #ec#o por ti G F -st*s preparado para e)pezar a ser'ir a la 8a)iliaG o diBo con tanta serenidad y )e )iraba con tanta 8ran6ueza 6ue casi )e resultó sencillo aparentar cal)a cuando pregunté: KFTendré 6ue )atar a alguienG K-s posible3 K(e re'ol'ió en su asientoK3 -so tendr*s 6ue decidirlo t3 %ecidirlo y luego #acerlo333 es distinto de 6ue te digan: -se es el #o)bre y debe ser eli)inado3 -s )uc#o )*s di8ícil, y no estoy seguro de 6ue estés preparado3 KF(e est* alguna 'ezG K"ntenté sonreír, e #ice una )ueca propia de un espas)o )uscular3 Iuise borrarla, pero no pude3 Me recorrió un eEtra&o escalo8río3 Krobable)ente no3 KD#ade guardó silencio, y luego decidió 6ue yo #abía aceptado la )isiónK3 "r*s en calidad de criado de una noble anciana 6ue 8or)a parte de la co)iti'a, de 'isita a unos parientes 6ue tiene en =a#ía ulcritud3 ?o tendr*s 6ue trabaBar de)asiado3 -st* )uy )ayor y su salud no es )uy buena3 ady To)illo 'iaBa en un palan6uín cerrado3 Dabalgar*s a su lado, te ocupar*s de 6ue no dé )uc#os tu)bos, de lle'arle agua si tiene sed y otras tareas igual de sencillas3 K(uena parecido a cuidar del perro lobo de Qeraz3 D#ade guardó silencio, luego sonrió3 K-Ecelente3 Ta)bién eso ser* responsabilidad tuya3 Hazte indispensable para todos en este 'iaBe3 Así tendr*s una eEcusa para poder ir a todas partes y oírlo todo, sin 6ue nadie se eEtra&e de tu presencia3 KFJ )i 'erdadera )isiónG K-scuc#ar y aprender3 A Arti)a&as y a )í nos parece 6ue estos Dorsarios de la Qela RoBa est*n de)asiado 8a)iliarizados con nuestra estrategia y nuestros puntos 8uertes3 Uel'ar #a re#usado dedicar 8ondos a guarnecer co)o es debido la torre de la "sla de la ;uardia3 a #a deBado desprotegida en dos ocasiones, y en dos ocasiones #an pagado Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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por su negligencia las aldeas costeras del ducado de Torote3 F(e #abr* atre'ido a cruzar la línea 6ue separa la negligencia de la traiciónG F(e #abr* aliado Uel'ar con el ene)igo para bene8iciarse de algn )odoG Iuere)os 6ue curiosees y 'eas de 6ué te puedes enterar3 (i lo encuentras inocente o sospec#oso, in8ór)anos3 ero si descubres 6ue es un traidor, sin lugar a dudas, cuanto antes nos libre)os de él )eBor3 KF Dó)o G K?o parecía )i 'oz3 (onaba tan indi8erente, tan contenida3 KHe preparado un pol'o, insípido en el plato, incoloro en el 'ino3 %eBa)os a tu discreción e in'enti'a la 8or)a de utilizarlo3 Ke'antó la tapa de un plato de cer*)ica 6ue #abía enci)a de la )esa3 %entro #abía un pa6uete de papel )uy delgado, )*s 8ino y delicado 6ue nada de lo 6ue )e #ubiera ense&ado Dérica3 Durioso, lo pri)ero 6ue pensé 8ue có)o dis8rutaría )i )aestro escribano trabaBando con un papel así3 -l en'oltorio contenía el )*s sutil de los pol'os blancos3 (e ad#ería al papel y 8lotaba en el aire3 D#ade se cubrió la nariz y la boca con un pa&uelo )ientras traspasaba una cuidadosa )edida de a6uel pol'o a un pedazo de papel engrasado3 Me lo o8reció y acepté la )uerte en la pal)a de )i )ano3 K FDó)o 8uncionaG K?o es )uy r*pido3 ?o caer* redondo en la )esa, si es eso lo 6ue te preocupa3 ero si se to)a la copa despacio, se sentir* indispuesto3 Donociendo a Uel'ar, supongo 6ue se to)ar* los retortiBones co)o una se&al para irse a la ca)a, donde no despertar* a la )a&ana siguiente3 Me lo guardé en el bolsillo3 K F-st* Qeraz al corriente de estoG D#ade consideró3 KQeraz #ace #onor a su no)bre3 (ería incapaz de sentarse a la )esa con un #o)bre al 6ue 6uisiera en'enenar y ocultarlo3 ?o en esta e)presa, el sigilo nos ser* de )*s utilidad 6ue la 'erdad3 KMe )iró directa)ente a los oBosK 3 Actuar*s solo, sin el conseBo de nadie3 K-ntiendo3 KMe re'ol'í en )i taburete alto de )aderaK3 FD#adeG K F(íG K F2ue así para tiG FTu pri)era 'ezG (e )iró las )anos, y por un )o)ento se rascó las roBas cicatrices 6ue le surcaban el dorso de la )ano iz6uierda3 -l silencio se prolongó, pero aguardé3 KTenía un a&o )*s 6ue t a#ora KdiBo por 8inK3 J sólo tu'e 6ue #acerlo, no decidir si tenía 6ue #acerlo3 FTe bastaG Me sentí a'ergonzado de repente, sin saber por 6ué3 K(upongo 6ue sí K)usité3 K=ien3 (é 6ue no lo preguntabas con )ala intención, c#ico3 ero los #o)bres no #ablan de los ratos 6ue pasan entre al)o#adas con una da)a3 J los asesinos no #ablan de333 sus negocios3 KF?i si6uiera para ense&ar a un pupiloG D#ade apartó la 'ista de )í y se concentró en una es6uina so)bría del tec#o3 K?o3 KAl cabo, a&adióK: Iuiz* dentro de dos se)anas co)prendas por 6ué3 J eso 8ue todo cuanto #abla)os de ello3 (egn )is c*lculos, yo debía de tener unos trece a&os3 . Lad/ Tomi%%o
La historia de los Ducados es el estudio de su geografía. El escri#ano real del re! Artima*as, un hom#re llamado 0rica, siempre lo decía. 9o he encontrado nada %ue lo desmienta. :uizá todas las historias sean recuentos de fronteras naturales. Los mares ! Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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el hielo %ue se interponían entre los marginados ! nosotros nos con&ertían en pue#los separados, ! las a#undantes praderas ! frtiles campos de los Ducados origina#an las ri%uezas %ue nos con&ertían en enemigos- %uizá se sería el primer capítulo de una historia de los Ducados. Los ríos ;so ! Vin crearon los producti&os &i*edos ! huertos de 4aza, tan cierto como %ue las $onta*as de los 5ordes intados %ue se*orea#an so#re Arenas del 5orde ofrecían refugio ! aislamiento a sus gentes ! las hacían &ulnera#les a nuestros organizados e+rcitos.
Me desperté sobresaltado antes de 6ue la luna #ubiera renunciado a su reinado en el 8ir)a)ento, sorprendido de #aber conciliado el sue&o3 =urric# #abía super'isado los preparati'os de )i 'iaBe tan )inuciosa)ente la noc#e anterior 6ue, si de )í #ubiera dependido, )e #abría )arc#ado un )inuto después de engullir las gac#as del desayuno3 ero ésa no es )anera cuando un grupo de gente se dispone a #acer algo Bunta3 -l sol se #abía aleBado del #orizonte antes de 6ue estu'iéra)os todos reunidos y preparados3 Ka realeza K)e #abía ad'ertido D#adeK nunca 'iaBa ligera3 Qeraz se e)barca en este 'iaBe con el peso de la espada del rey sobre sus espaldas3 Todo el 6ue lo 'ea pasar lo sabr* sin necesidad de 6ue se lo diga nadie3 a noticia debe llegar antes a Uel'ar, y a (#e)s#y3 a )ano i)perial est* a punto de diri)ir sus di8erencias3 A)bos deben ter)inar deseando 6ue nunca #ubiera eEistido di8erencia alguna3 Ssa es la cla'e de un buen gobierno: conseguir 6ue la gente desee 'i'ir de tal )odo 6ue no sea necesaria su inter'ención3 %e )odo 6ue Qeraz 'iaBaba con una po)pa 6ue irritaba clara)ente al soldado 6ue lle'aba dentro3 a tropa de #o)bres 6ue #abía seleccionado 'estía sus colores ade)*s de las insignias con el alce de los Qatídico, y cabalgaban al 8rente de los soldados de a pie3 A )is Bó'enes oBos, el espect*culo era i)presionante3 ero para i)pedir 6ue el i)pacto 8uera de)asiado )arcial, Qeraz se aco)pa&aba de nobles 6ue proporcionaban con'ersación y di'ersión al 8inal del día3 Halcones y perros con sus cuidadores, bardos y )sicos, un titiritero, criados y porteadores para los lores y da)as, sastres, pelu6ueros y cocineros encargados de preparar sus platos 8a'oritos bestias de tiro todos des8ilaban tras las engalanadas )onturas de los nobles y co)ponían la cola de nuestra procesión3 Mi sitio estaba en el centro de la procesión3 Montaba a )i pl*cida Hollín Bunto a un elaborado palan6uín 6ue transportaban dos so)nolientos castrados de color gris3 Manos, uno de los )ozos de cuadra )*s espabilados, #abía recibido entrega de un pony y estaba al cuidado de los caballos 6ue tiraban de la litera3 Jo debía encargar)e de nuestra )uía de carga y de satis8acer los deseos de la ocupante del palan6uín3 Ssta era la )uy 'etusta lady To)illo, a la cual nunca #abía 'isto antes3 Duando apareció al 8in para ocupar su litera, estaba tan e)bozada en capas, 'elos y bu8andas 6ue sólo obtu'e la i)presión de 6ue era una de esas ancianas )*s secas 6ue orondas, y de 6ue su per8u)e pro'ocaba estornudos a Hollín3 (e aco)odó en el palan6uín en )edio de un nido de coBines, )antas, pieles y capas, antes de ordenar in)ediata)ente 6ue se corrieran y aseguraran las cortinas a pesar de la espléndida )a&ana 6ue #acía3 as dos doncellas 6ue la #abían atendido estu'ieron encantadas de despedirse de ella, y sólo 6uedé yo co)o su nico criado3 (e )e encogió el corazón3 Había esperado 6ue al )enos una 'iaBara con ella en el interior de la litera3 FIuién se ocuparía de atender sus necesidades personales cuando se )ontara su pabellónG ?o tenía ni idea de có)o ser'ir a una )uBer, y )enos a una )uBer de tan a'anzada edad3 %ecidí seguir el conseBo de =urric# en lo re8erente al trato de los Bó'enes con las se&oras )ayores: ser solícito y educado, a)able y de porte agradable3 as )uBeres )ayores se rendían ante la apostura de los Bó'enes3 -so decía =urric#3 Me acer6ué a la litera3 KFady To)illoG F-st*is có)odaG Kpregunté3 Hubo un largo inter'alo sin respuesta3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Iuiz* 8uese dura de oídoK3 F-st*is có)odaG Kinsistí, )*s alto3 KN%eBa de incordiar)e, Bo'encitoO K8ue la respuesta, sorprendente)ente 'e#e)ente K3 Ja te lla)aré cuando te necesite3 Ks pido perdón K)e apresuré a disculpar)e3 KNTe #e dic#o 6ue deBes de incordiar)eO Krezongó indignada3 =aBando la 'oz, a&adió K: at*n3 %espués de a6uello, tu'e la sensatez de callar)e, aun6ue )i desolación se )ultiplicó por diez3 Adiós a )i sue&o de un 'iaBe Bo'ial y en buena co)pa&ía3 2inal)ente oí el bra)ido de los cuernos y 'i 6ue el estandarte de Qeraz se izaba a lo leBos delante de nosotros3 a pol'areda le'antada al 8rente )e indicó 6ue la 'anguardia de la co)iti'a se #abía puesto en )arc#a3 Transcurrieron unos )inutos inter)inables antes de 6ue co)enzaran a ca)inar los caballos 6ue tenía)os delante3 Manos azuzó a los caballos 6ue transportaban el palan6uín y yo #ice lo propio con Hollín3 a yegua se lanzó #acia delante ani)ada y la )uía la siguió con resignación3 Recuerdo bien a6uel día3 Me acuerdo del pol'o 6ue 8lotaba pesada)ente en el aire, le'antado por 6uienes nos precedían, y de có)o con'ers*ba)os Manos y yo en 'oz baBa3 ues la pri)era 'ez 6ue nos reí)os en 'oz alta, lady To)illo nos rega&ó: N=asta de ruidosO3 Ta)bién recuerdo el li)pio cielo azul 6ue se eEtendía sobre las colinas )ientras seguía)os las sua'es ondulaciones del ca)ino de la costa3 %esde lo alto de las lo)as se dis8rutaba de una 'ista espectacular y en los 'alles se respiraba un aire denso y aletargado, per8u)ado de 8lores3 uego estaban las pastorcillas, alineadas todas ellas en lo alto de un )uro de piedra, riendo, se&al*ndonos y sonroB*ndose a nuestro paso3 (us asustadizas pupilas punteaban la cara de la colina a sus espaldas, y Manos y yo co)enta)os en susurros el )odo en 6ue se #abían recogido las coloridas 8aldas anud*n5 dolas a un lado, deBando sus rodillas y )uslos desnudos, eEpuestos al sol y el 'iento3 Hollín se )ostraba in6uieta y aburrida con nuestro l*nguido paso, )ientras 6ue el pobre Manos tenía 6ue castigar constante)ente las costillas de su 'ieBo pony para conseguir 6ue )antu'iera el paso3 Hici)os dos paradas a lo largo del día para 6ue los Binetes des)ontaran y estiraran las piernas, y para abre'ar a los caballos3 ady To)illo no salió de su palan6uín, pero en una ocasión )e recordó )ordaz)ente 6ue debería #aberle traído un poco de agua3 Me )ordí la lengua y le di algo de beber3 2ue lo )*s parecido a una con'ersación 6ue #ubo entre nosotros3 ?os detu'i)os cuando el sol an no se #abía ocultado tras el #orizonte3 Manos y yo le'anta)os el pabellón de lady To)illo )ientras ésta cenaba en el interior de su litera )erced a una cesta de )i)bre llena de e)butidos, 6ueso y 'ino 6ue se #abía preocupado de procurarse con antelación3 Manos y yo no tu'i)os tanta suerte con nuestras raciones )ilitares de pan duro, 6ueso an )*s duro y carne seca3 -n )edio de la co)ida, lady To)illo solicitó 6ue yo la escoltara desde el palan6uín #asta el pabellón3 -)ergió arropada en capas y 'elos co)o si esperara tener 6ue protegerse de un 'enda'al3 (us galas ostentaban distintos colores y pertenecían a di8erentes épocas, pero todas #abían sido caras y elegantes en su día3 A#ora, )ientras cargaba el peso del cuerpo sobre )í y )e seguía ta)bale*ndose, pude oler una repulsi'a aglo)eración de pol'o, )o#o y per8u)e, y una 'a#arada soterrada de orines3 Me despidió sin )ira)ientos en la puerta y )e ad'irtió 6ue tenía un cuc#illo y 6ue lo usaría si yo intentaba entrar y )olestarla de cual6uier )anera3 KN J sé bien có)o e)pu&arlo, Bo'encitoO K)e a)enazó3 ?uestro dor)itorio era el )is)o 6ue el de los soldados: el duro suelo, arropados en nuestras propias capas3 ero la noc#e era agradable y encendi)os una pe6ue&a #oguera3 Manos no paraba de bro)ear acerca del supuesto apetito 6ue despertaba en )í lady To)illo y el cuc#illo 6ue )e esperaba si intentaba saciarlo3 A6uello acabó con los dos Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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re'ole*ndonos por el suelo, #asta 6ue lady To)illo nos lanzó una sarta de c#illidos recri)in*ndonos por no deBarla dor)ir3 %espués de a6uello #abla)os en 'oz baBa, y Manos )e diBo 6ue nadie )e en'idiaba el puesto 6ue todo el 6ue #abía 'iaBado con ella alguna 'ez la es6ui'aba sie)pre después3 Ta)bién )e diBo 6ue la parte )*s di8ícil de )i trabaBo an estaba por llegar, pero se negó terca)ente, pese a tener los oBos anegados de l*gri)as a causa de la risa contenida, a eEplicar)e de 6ué se trataba3 Me 6uedé dor)ido enseguida, pues )i )entalidad in8antil )e per)itía aparcar leBos de )i pensa)iento )i 'erdadera )isión #asta 6ue tu'iera 6ue en8rentar)e a ella3 Me despertaron al alba los trinos de los p*Baros y el pestilente olor de un orinal lleno a rebosar 6ue #abían deBado 8rente al pabellón de lady To)illo3 Aun6ue barrer y 8regar establos y perreras )e #abía insensibilizado el estó)ago, #ube de #acer un enor)e es8uerzo para 'aciarlo y li)piarlo antes de de'ol'érselo a su propietaria3 ara entonces ya estaba reprob*ndo)e desde el otro lado de la puerta de la tienda por no #aberle lle'ado agua toda'ía, ni caliente ni 8ría, y por no #aberle calentado las gac#as, cuyos ingredientes ya #abía dispuesto3 Manos #abía desaparecido para co)partir el 8uego y las raciones de los soldados, abandon*ndo)e a )i suerte en8rentado a la tirana3 ara cuando le #ube ser'ido una bandeBa 6ue ella aseguró 6ue estaba c#apucera)ente ordenada, #ube 8regado los platos y la perola y se lo #ube de'uelto todo, el resto de la procesión estaba casi lista para partir3 ero se negó a 6ue des)ont*ra)os su pabellón )ientras ella no estu'iera instalada sana y sal'a en su litera3 Aco)eti)os la e)presa de e)balarlo todo con precipitación y 8inal)ente )e encontré a lo)os de )i caballo sin una )asera )iga de pan en el estó)ago3 Me )oría de #a)bre después de a6uella )a&ana de trabaBo3 Manos se apiadó de )i talante so)brío y )e #izo una se&a para 6ue )e acercara a él3 (e inclinó para decir)e: K(o)os los nicos 6ue no #abía)os oído #ablar de ella3 K%edicó un ade)*n 8urti'o al palan6uín de lady To)illoK3 a peste 6ue produce cada )a&ana es legendaria3 %ice uzalbo 6ue antes sie)pre aco)pa&aba a Hidalgo en sus 'iaBes333 Tiene parientes repartidos por los (eis %ucados, y nada )*s 6ue #acer 6ue 'isitarlos3 Todos los #o)bres de la tropa dicen 6ue aprendieron a )antenerse leBos de su alcance so pena de tener 6ue dese)pe&ar un )ontón de tareas intiles3 #, y uzalbo te en'ía esto3 %ice 6ue se i)agina 6ue no 'as a poder sentarte a co)er tran6uilo )ientras tengas 6ue ocuparte de ella3 ero intentar* reser'arte un bocado todas las )a&anas3 Manos )e pasó una #ogaza de pan de ca)pa)ento con tres lonc#as de tocino 8río y grasiento en su interior3 (abía a gloria3 -ngullí los pri)eros bocados casi sin )asticar3 KNat*nO Kc#illó lady To)illo desde el interior de su palan6uínK3 F Iué te traes entre )anos G Ja est*s poniendo 'erde a tus )ayores, seguro3 NQuel'e a tu puestoO F Dó)o 6uieres ocuparte de )is necesidades si andas calleBeando por a#í perdidoG Me apresuré a tirar de las riendas de Hollín y recuperé )i puesto Bunto a la litera3 Me tragué un enor)e pedazo de pan y tocino y conseguí preguntar: KF?ecesita algo la se&oraG K?o #ables con la boca llena K)e espetóK3 J deBa de incordiar)e3 edazo de alcorno6ue3 (ie)pre lo )is)o3 a carretera seguía la línea de la cosía, y con lo cargados 6ue íba)os tarda)os cinco días co)pletos en llegar a =a#ía ulcritud3 (in contar dos pe6ue&as aldeas, nuestro paisaBe consistió en acantilados azotados por el 'iento, ga'iotas, prados y ocasionales grupos *rboles retorcidos y atro8iados3 ero a )í se )e antoBaba un escenario lleno de prodigios y belleza, pues cada cur'a del ca)ino )e acercaba a un lugar 6ue no #abía 'isto en )i 'ida3 Don8or)e proseguía nuestro 'iaBe au)entaba la tiranía de lady To)illo3 Al cuarto día su torrente de 6ueBas era i)parable, al )enos yo )e 'eía i)potente para detenerlo3 (u palan6uín se balanceaba de)asiado se )areaba3 -l agua 6ue le traBe de un arroyo Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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estaba de)asiado 8ría, y la de )is odres de)asiado caliente3 os #o)bres y caballos 6ue nos precedían le'antaban de)asiado pol'o lo #acían a propósito, no le cabía duda3 J diles 6ue deBen de entonar esas canciones tan soeces3 Don ella a )i cargo no )e 6uedaba tie)po para pensar en )atar o deBar de )atar a lord Uel'ar, ni aun6ue )e lo #ubiese propuesto3 Te)prano al 6uinto día 'i)os el #u)o 6ue salía de =a#ía ulcritud3 A )ediodía podía)os distinguir los edi8icios )*s grandes y la torre de 'igilancia erigida en la ci)a de los acantilados 6ue se&oreaban sobre la ciudad3 =a#ía ulcritud era una tierra )uc#o )enos abrupta 6ue Torre del Alce3 ?uestra carretera descendía atra'esando un a)plio 'alle3 as aguas azules de la ba#ía se abrieron 8rente a nosotros3 as playas eran de arena, y su 8lota pes6uera se co)ponía de 'eleros de baBura con la 6uilla ac#atada o de pe6ue&as areneras 'alientes 6ue surcaban las olas co)o ga'iotas3 =a#ía ulcritud carecía de los pro8undos 8ondeaderos 6ue tenía Torre del Alce, por lo 6ue su puerto no conocía el aBetreado tr*nsito de )ercancías de nuestra ciudad, pero así y todo )e dio la i)presión de 6ue #abría sido un buen lugar para 'i'ir3 Uel'ar en'ió una guardia de #onor a nuestro encuentro, por lo 6ue nos de)ora)os )ientras sus soldados interca)biaban 8or)alidades con los de Qeraz3 K"gual 6ue dos perros 6ue se olis6uean )utua)ente el trasero Kco)entó agria)ente Manos3 Me puse de pie sobre )is estribos para a'istar a lo leBos y obser'ar las poses o8iciales, e indi6ué )i acuerdo a rega&adientes con un cabeceo3 2inal)ente reanuda)os el paso, y pronto entra)os en las calles de la ciudad de =a#ía ulcritud3 Todos los de)*s se dirigieron directa)ente a la torre de Uel'ar, pero Manos y yo tu'i)os 6ue escoltar el palan6uín de lady To)illo durante 'arias calles )*s #asta llegar a la posada en particular en la 6ue ella #abía insistido en aloBarse3 A Buzgar por la eEpresión de la ca)arera, no era la pri)era 'ez 6ue la anciana se #ospedaba allí3 Manos conduBo los caballos y la litera a los establos, pero yo tu'e 6ue soportar 6ue la se&ora se apoyara pesada)ente en )i brazo y escoltarla #asta su #abitación3 Me pregunté 6ué #abría co)ido para especiar su aliento #asta el punto de re'ol'er)e el estó)ago con cada eE#alación3 Me despidió en la puerta, pro)etiéndo)e )il castigos distintos si no regresaba puntual dentro de siete días3 Al salir sentí co)pasión de la ca)arera, pues ya la 'oz de lady To)illo entonaba airada)ente el elenco de doncellas ladronas con 6ue se #abía encontrado en el pasado, y la 8or)a eEacta en 6ue 6uería 6ue se dispusieran las s*banas sobre su ca)a3 Don el corazón aligerado )e subí a Hollín y apre)ié a Manos para 6ue no se entretu'iera3 Druza)os las calles de =a#ía ulcritud a )edio galope y consegui)os reenganc#arnos a la cola de la procesión de Qeraz cuando la co)iti'a entraba ya en la torre3 ;uardaba#ía se le'antaba sobre un llano 6ue o8recía pocas de8ensas naturales, pero se 8orti8icaba con una serie de )urallas y 8osos 6ue cual6uier ene)igo tendría 6ue sortear antes de arrostrar los sólidos )uros de piedra de la torre3 Manos )e contó 6ue los sa6ueadores nunca #abían superado el segundo 8oso y lo creí3 Había obreros realizando trabaBos de )anteni)iento en las )urallas y los 8osos cuando pasa)os Bunto a ellos, pero todos se detu'ieron y conte)plaron )ara'illados la entrada del Rey a la -spera en ;uardaba#ía3 Duando se #ubieron cerrado las puertas del castillo a nuestras espaldas, se produBo otra inter)inable cere)onia de bien'enida3 Ho)bres, caballos y de)*s tu'i)os 6ue aguardar a pleno sol )ientras Uel'ar y ;uardaba#ía recibían a Qeraz3 (onaron los cuernos y un coro de anuncios o8iciales a)ortiguado por la in6uietud de #o)bres y caballos3 ero todo tocó a su 8in, al cabo3 a conclusión 'ino anunciada por una i)pro'isada desbandada de #o)bres y bestias 8rente a nosotros cuando recibi)os la orden de ro)per 8ilas3 %es)ontaron los Binetes y los criados de los establos de Uel'ar estu'ieron de repente Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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entre nosotros, in8or)*ndonos sobre dónde podía)os abre'ar nuestras )onturas, dónde recogernos para pasar la noc#e y, lo )*s i)portante para cual6uier soldado, dónde podía)os asearnos y co)er3 Me uní a Manos y B untos lle'a)os a Hollín y su pony a los establos3 Duando oí )i no)bre, )e giré para 'er a (ig de Torre del Alce se&al*ndo)e con el dedo, #ablando con alguien 6ue 'estía los colores de Uei'ar3 KA#í est*333, ése es el Traspié3 N-#, TraspiéO A6uí, =uenasiento, 6ue dice 6ue te #an )andado lla)ar3 Qeraz te 6uiere en sus aposentos eón est* en8er)o3 Manos, anda y enc*rgate t de Hollín3 Dasi pude sentir có)o )e 6uitaban la co)ida de la boca3 ero cogí aire y )ostré un se)blante Bo'ial a =uenasiento, co)o )e #abía aconseBado =urric#3 %udo 6ue a6uel #o)bre tan adusto se 8iBara si6uiera3 ara él yo no era )*s 6ue otro )uc#ac#o atareado en un día 8renético3 Me conduBo a la c*)ara de Qeraz y allí )e deBó, 'isible)ente ali'iado por poder regresar a sus establos3 la)é educada)ente y el #o)bre de Qeraz abrió la puerta de in)ediato3 K NA#O ;racias a -da 6ue eres t3 -ntra, corre, 6ue la bestia se niega a co)er y Qeraz est* con'encido de 6ue es algo gra'e3 %eprisa, Traspié3 -l #o)bre eE#ibía la insignia de Qeraz, pero no )e sonaba su cara3 A 'eces era desconcertante có)o )e conocían )uc#as personas cuando yo no tenía ni idea de 6uiénes podían ser3 -n una #abitación contigua Qeraz c#apoteaba y daba instrucciones a alguien respecto a la ropa 6ue deseaba ponerse esa noc#e3 ero no era él 6uien )e preocupaba, sino eón3 o sondeé, pues no sentía reparos al respecto cuando =urric# no andaba cerca3 eón le'antó su #uesuda cabeza y )e )iró con oBos )artirizados3 -staba tendido enci)a de la ca)isa sudada de Qeraz, en una es6uina, Bunto al 8uego3 Tenía )uc#o calor, se aburría y, si no pens*ba)os salir a cazar, pre8ería irse a casa3 Hice el paripé de acariciarlo y le'antarle los labios para eEa)inarle las encías, y luego le apreté la barriga con )ano 8ir)e3 Doncluí la eE#ibición rasc*ndolo detr*s de las oreBas, antes de decir al #o)bre de Qeraz: K?o le pasa nada, sólo 6ue se siente inapetente3 Qa)os a darle un cuenco de agua 8ría y a esperar3 Duando 6uiera co)er, nos lo #ar* saber3 J lle'é)onos todo esto, antes de 6ue se estropee con el calor, se lo co)a de todos )odos y en8er)e de 'erdad3 KMe re8ería a un plato lleno de restos de pastas procedentes de una bandeBa destinada a Qeraz3 A6uella no era co)ida para un perro, pero yo tenía tanta #a)bre 6ue no )e #ubiera i)portado dar cuenta de las sobras a decir 'erdad, )e rugió el estó)ago cuando las 'iK 3 Me pregunto, si pudiera encontrar las cocinas: Fno tendrían un buen #ueso de buey para élG Algo 6ue sea )*s Buguete 6ue ali)ento es lo 6ue )*s agradecería en estos333 KFTraspiéG F-res tG NQen a6uí, c#icoO FIué le ocurre a eónG KJa 'oy yo a buscar ese #ueso K)e aseguró el #o)bre3 Me le'anté y )e acer6ué a la entrada de la #abitación adyacente3 Qeraz se le'antó goteando an dentro de la ba&era y cogió la toalla 6ue le o8recía su criado3 (e secó el cabello 'igorosa)ente y 'ol'ió a preguntar )ientras #acia lo propio con el resto del cuerpo: KFIué le ocurre a eónG Así era Qeraz3 Hacía días desde la lti)a 'ez 6ue #abía)os #ablado, pero no perdió el tie)po con presentaciones3 D#ade decía 6ue era un de8ecto 6ue tenía, 6ue no conseguía trans)itir a sus #o)bres la i)presión de 6ue eran i)portantes para él3 Dreo 6ue pensaba 6ue si )e #ubiera ocurrido algo signi8icati'o, alguien se lo #abría co)unicado3 Me gustaban su ca)pec#anería y su actitud, segn la cual todo debía de ir bien cuando nadie le #abía a'isado de lo contrario3 K?o le ocurre gran cosa, se&or3 (e resiente un poco del calor y el 'iaBe3 Lna noc#e de Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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descanso en un sitio 8resco le le'antar* el *ni)o, aun6ue yo no lo atiborraría de dulces y grasas, no con este calor3 K=ien3 KQeraz se agac#ó para secarse las piernasK 3 (egura)ente tengas razón, c#ico3 =urric# dice 6ue tienes buena )ano con los perros, así 6ue no pasaré por alto tus reco)endaciones3 ero es 6ue parecía tan abatido, cuando por lo general co)e lo 6ue le ec#en, sobre todo si pro'iene de )i plato3 Karecía incó)odo, co)o si lo #ubieran atrapado arrullando a un bebé3 Jo no sabía 6ué decir3 K(i eso es todo, se&or, Fpuedo 'ol'er a los establosG Me )iró de soslayo por enci)a del #o)bro, desconcertado3 Kienso 6ue sería una pérdida de tie)po3 Manos se ocupar* de tu )ontura, / no G Tienes 6ue ba&arte y 'estirte si 6uieres llegar a tie)po a cenar3 FD#ari)G FTienes agua para élG -l criado, 6ue estaba ordenando las ropas de Qeraz enci)a de la ca)a, se enderezó3 K%esde luego, se&or3 e prepararé el atuendo ta)bién3 -n cuestión de una #ora, )i lugar en el )undo pareció dar un giro co)pleto3 (abía 6ue esto ocurriría3 =urric# y D#ade #abían intentado preparar)e3 ero pasar tan de repente de ser un par*sito insigni8icante en Torre del Alce a 8or)ar parte del sé6uito o8icial de Qeraz resultaba un tanto turbador3 Todo el )undo suponía 6ue yo sabía có)o do)inar la situación3 Qeraz se 'istió y salió de la #abitación antes de 6ue yo )e #ubiera )etido en la ba&era3 D#ari) )e in8or)ó de 6ue se #abía ido a #ablar con el capit*n de su guardia3 %i gracias por 6ue D#ari) 8uera tan cotilla3 ?o consideraba )i rango tan ele'ado co)o para pri'arse de c#is)orrear y 6ueBarse en )i presencia3 KTe prepararé un catre para 6ue duer)as a6uí esta noc#e3 ?o creo 6ue pases 8río3 Qeraz #a dic#o 6ue 6uiere 6ue te #ospedes cerca de él, y no sólo para cuidar del perro3 F-s 6ue tiene )*s recados para tiG D#ari) se calló aguardando )i respuesta3 Da)u8lé )i silencio )etiendo la cabeza en el agua tibia y aclar*ndo)e el pol'o y el sudor del cabello3 a sa6ué cuando )e 6uedé sin aire3 (uspiró3 KQoy a prepararte la ropa3 %éBa)e los trapos sucios, 6ue yo te los la'o3 Resultaba de lo )*s eEtra&o tener a alguien pendiente de )is necesidades )ientras )e ba&aba, y )*s eEtra&o toda'ía 6ue alguien super'isara )i atuendo3 D#ari) insistió en enderezar las costuras de )i Bubón y ocuparse de 6ue enor)es )angas de )i nue'a )eBor ca)isa colgaran en toda su enoBosa longitud3 Me #abía 'uelto a crecer el pelo lo su8iciente para tener 6ue pelear)e con algn 6ue otro nudo recalcitrante3 ara un )uc#ac#o 6ue estaba acostu)brado a 'estirse solo, parecía 6ue no tu'ieran 8in tanto acicala)iento e inspección3 Ka sangre no enga&a KdiBo una 'oz pas)ada en la entrada3 Me giré para encontrar a Qeraz conte)pl*ndo)e con una )ezcla de dolor y #u)oris)o en el rostro3 K-s la 'i'a i)agen de Hidalgo a su edad, Fno creéis, )i se&orG KD#ari) sonaba enor)e)ente co)placido consigo )is)o3 K(í 6ue lo es3 KQeraz #izo una pausa para aclararse la gargantaK3 A nadie se le ocurriría dudar de la identidad de tu progenitor, Traspié3 Me pregunto en 6ué estaría pensando )i padre cuando )e pidió 6ue te luciera3 Arti)a&as se lla)a y arti)a&as tiene para dar y to)ar3 Me pregunto 6ué espera conseguir3 A#, en 8in3 K(uspiróK3 -sa es su 8or)a de reinar, y no soy 6uién para cuestionarla3 a )ía consiste si)ple)ente en preguntar a un 'ieBo 'anidoso por 6ué no es capaz de tener sus torres debida)ente guarnecidas3 Qa)os, c#ico3 -s #ora de baBar3 (e dio la 'uelta y se 8ue sin esperar)e3 Duando )e disponía a seguirlo, D#ari) )e agarró del brazo3 KTres pasos por detr*s de él y a su iz6uierda3 Acuérdate3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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(eguí sus indicaciones3 Mientras recorría el pasillo salieron de sus #abitaciones otros )ie)bros de nuestro sé6uito para seguir a su príncipe3 Todos se #abían 'estido con sus )eBores galas para apro'ec#ar al )*Ei)o esta oportunidad de ser 'istos y en'idiados 8uera de Torre del Alce3 a #olgura de )is )angas resultaba incluso razonable si las co)paraba con las de otros3 or lo )enos )is zapatos no estaban cuaBados de di)inutos cascabeles ni de ristras de cuentas de *)bar3 Qeraz se detu'o en lo alto de la escalera, y el silencio se abatió sobre los congregados abaBo3 bser'é los rostros 'ueltos #acia su príncipe y )e dio tie)po a leer en ellos todas las e)ociones conocidas3 Algunas )uBeres sonreían con a8ectación )ientras otras parecían #acerlo socarrona)ente3 Algunos Bó'enes adoptaron poses 6ue eE#ibían sus 'esti)entas otros, de atuendo )*s sencillo, se irguieron co)o si estu'ieran de guardia3 eí en'idia y a)or, desdén, )iedo y, en algunas caras, odio3 ero Qeraz no dedicó a ninguna de ellas )*s 6ue un 'istazo 8ugaz antes de baBar3 a )ultitud se abrió ante nosotros para re'elar a lord Uel'ar en persona, 6uien nos aguardaba para conducirnos al co)edor3 Uel'ar era distinto de lo 6ue )e esperaba3 Qeraz lo #abía lla)ado presu)ido, pero cuanto 'i 8ue un #o)bre 6ue en'eBecía a )arc#as 8orzadas, delgado y atribulado, 6ue se ponía sus eEtra'agantes ropas co)o si 8ueran una coraza 6ue pudiera de8enderlo del paso del tie)po3 le'aba el pelo canoso recogido en una 8ina coleta co)o si toda'ía 8uese un soldado, y ca)inaba con el paso peculiar 6ue caracteriza a los buenos espadac#ines3 o 'i co)o )e #abía ense&ado D#ade a 'er a la gente, y creí co)prenderlo lo su8iciente)ente bien incluso antes de sentarnos a la )esa3 ero 8ue después de ocupar nuestros asientos cuando tu'e ocasión de atisbar )eBor el 8ondo de su al)a3 J no lo #ice debido a ninguna acción suya, sino al porte de su da)a cuando llegó ésta para unirse a nosotros3 %udo 6ue lady ;racia, la esposa de Uel'ar, 8uese si6uiera cinco a&os )ayor 6ue yo, pero estaba e)peri8ollada co)o el nido de una urraca3 -n )i 'ida #abía 'isto un atuendo co)o a6uel, 6ue #ablaba a gritos de despil8arro y )al gusto3 To)ó asiento co)o un re)olino de 8iorituras y gestos 6ue )e recordaron a un a'e en celo3 (u per8u)e )e arrolló co)o una ola, y ta)bién a#í olí )*s a dinero 6ue a 8lores3 a aco)pa&aba un perrito, una cosita 'i'az 6ue era todo pelo sedoso y oBos enor)es3 a da)a le #acía arru)acos )ientras lo aco)odaba en su regazo, y la bestezuela se encogió apretada contra su due&a y apoyó la barbilla en el borde de la )esa3 ady ;racia )antu'o en todo )o)ento la )irada 8iBa en el príncipe Qeraz, intentando 'er si él reparaba en ella y se sentía i)presionado3 or )i parte, 'i a Uel'ar atento a los 8lirteos de su esposa, y )e diBe 6ue )antener las torres de 'igilancia guarnecidas no constituía ni la )itad de nuestros proble)as3 a cena 8ue un suplicio para )í3 Me )oría de #a)bre, pero los buenos )odales )e i)pedían eEpresarlo3 Do)í tal y co)o )e #abían ense&ado, cogiendo la cuc#ara cuando lo #acía Qeraz y apartando los platos en cuanto él deBaba de interesarse por ellos3 Ansiaba una buena bandeBa de carne caliente con pan para )oBar en la salsa, pero lo 6ue nos o8recieron 8ueron bocaditos de carne eEtra&a)ente sazonada, co)potas de 8rutas eEóticas, panes p*lidos y 'erduras cocidas #asta la palidez para luego ser condi)entadas3 -ra una i)presionante eE#ibición de buena co)ida )altratada en no)bre de la cocina de )oda3 ude 'er 6ue Qeraz no )ostraba )*s apetito 6ue yo y )e pregunté si se darían cuenta todos de 6ue el príncipe no estaba i)presionado3 D#ade )e #abía ense&ado )*s cosas de las 6ue yo )is)o suponía3 -ra capaz de saludar educada)ente con la cabeza a )i co)pa&era de )esa, una Bo'en pecosa, y seguir su con'ersación acerca de lo di8ícil 6ue era conseguir una buena tela de lino en ;arrón #oy por #oy, al tie)po 6ue )is oídos captaban retazos de con'ersación dispersos por toda la Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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)esa3 ?inguna se ocupaba de la cuestión 6ue nos #abía lle'ado #asta allí3 Qeraz y lord Uel'ar discutirían ese te)a en pri'ado al día siguiente3 ero gran parte de lo 6ue escuc#é a #urtadillas 'ersaba acerca de la guarnición de la torre de la "sla de la ;uardia y arroBaba una eEtra&a luz sobre todo el asunto3 -scuc#é 6ueBas a propósito de las carreteras, las cuales no estaban tan bien 'igiladas co)o anta&o3 Alguien co)entó 6ue se alegraba de 'er 6ue se #abían reanudado las reparaciones de las 8orti8icaciones de ;uardaba#ía3 tro se la)entaba de 6ue los salteadores de ca)inos conseguían 6ue apenas recibiera de u)brales dos tercios de su )ercancía3 arecía 6ue éste 8uera el pilar de las protestas de )i co)pa&era de )esa acerca de la escasez de telas de calidad3 Miré a lord Uel'ar y lo 'i atento al )íni)o gesto de su Bo'en esposa3 Do)o si tu'iera a D#ade susurr*ndo)e al oído, escuc#é su 'aloración: A#í tienes un du6ue cuya )ayor preocupación no es el gobierno de su ducado3 (upuse 6ue lady ;racia 'estía las necesarias reparaciones de las carreteras y los sueldos de los soldados 6ue #abrían protegido sus rutas co)erciales de los bandidos3 Iuiz* las Boyas 6ue colgaban de sus oreBas pudieran #aber pagado la guarnición de las torres de la "sla de la ;uardia3 Al 8in se acabó la cena3 Tenía el estó)ago lleno, pero )i #a)bre persistía debido a la escasa sustancia de las 'iandas3 %espués nos entretu'ieron dos Buglares y un poeta, pero yo presté )*s atención a las in8or)ales con'ersaciones de los presentes 6ue a los delicados 'ersos del 'ate o las baladas de los )sicos3 Uel'ar estaba sentado a la diestra del príncipe, )ientras 6ue su se&ora se sentaba a la iz6uierda, co)partiendo el asiento con su perro 8aldero3 ;racia participaba arrobada de la presencia del príncipe3 (us )anos se )o'ían err*ticas para tocar ora un pendiente, ora un brazalete3 ?o estaba acostu)brada a lle'ar tantas Boyas enci)a3 (ospec#aba 6ue sus orígenes eran )odestos y 6ue se sentía i)presionada por su propia posición3 Lno de los Buglares entonó =ella corona de rosas, sin apartar los oBos del rostro dé la cara de la Bo'en, y 8ue reco)pensado por el arrebol de sus )eBillas3 ero con8or)e a'anzaba la 'elada, y au)entaba )i cansancio, 'i 6ue ta)bién lady ;racia se sentía 8atigada3 =ostezó en una ocasión, le'antando la )ano de)asiado tarde para taparse la boca3 (u perrito se le #abía 6uedado dor)ido en el regazo, y se estre)ecía y gi)oteaba a ratos, 'ícti)a de sus )insculos sue&os3 Duanto )*s so)nolienta ;racia, )*s )e recordaba a una ni&a acunaba a su )ascota co)o si 8uese una )u&eca, y ter)inó por apoyar la cabeza en una es6uina del respaldo de su silla3 or dos 'eces estu'o a punto de 6uedarse traspuesta en el sitio3 a 'i pellizcarse disi)ulada)ente la piel de las )u&ecas en un intento por )antenerse despierta3 (e )ostró 'isible)ente ali'iada cuando Uel'ar con'ocó a los Buglares y al poeta para reco)pensarlos por su actuación3 (e agarró al brazo de su )arido y lo aco)pa&ó en dirección al dor)itorio sin renunciar en ningn )o)ento al perro 6ue abrazaba contra su cuerpo3 Me sentí liberado cuando pude subir a la antec*)ara de Qeraz3 D#ari) )e #abía procurado un colc#ón de plu)as y algunas )antas3 Mi catre era tan có)odo o )*s 6ue )i propia ca)a3 Me caía de sue&o, pero D#ari) )e indicó 6ue pasara al dor)itorio de Qeraz3 -ste, soldado #asta la )édula, prescindía de lacayos 6ue se arre)olinaran a su alrededor y le 6uitaran las botas3 (ólo D#ari) y yo lo atendi)os3 D#ari) clo6ueaba y )usitaba )ientras dea)bulaba tras los pasos de Qeraz, recogiendo y alisando las ropas 6ue el príncipe deBaba tiradas sin )irar dónde3 (e lle'ó las botas de Qeraz a un rincón in)ediata)ente y e)pezó a aplicar )*s cera al cuero3 Qeraz se puso una ca)isa de dor)ir y luego se 'ol'ió #acia )í3 KFJ bienG FIué tienes 6ue contar)eG %e )odo 6ue le in8or)é co)o #acía con D#ade, repasando cuanto #abía escuc#ado, tan al pie de la letra co)o )e lo per)itía la )e)oria, acotando 6uién #abía #ablado y con Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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6uién3 ara ter)inar a&adí )is propias suposiciones acerca de lo 6ue signi8icaba todo a6uello3 KUel'ar es un #o)bre 6ue #a to)ado por esposa a una )uBer )uc#o )*s Bo'en 6ue él, una )uc#ac#a 6ue se deBa i)presionar 8*cil)ente por el luBo y los regalos Kresu)íK3 -lla desconoce por co)pleto cu*les son las responsabilidades de su puesto, )*s toda'ía las de él3 Uel'ar des'ía dinero, tie)po y concentración en sus tareas a encandilarla3 (i no 8uese irrespetuoso por )i parte, )e atre'ería a suponer 6ue co)ienza a 8allarle su antiguo 'igor y 6ue pretende suplir esta carencia con obse6uios para co)placer a su esposa3 Qeraz suspiró con 8uerza3 (e #abía abalanzado sobre la ca)a durante la lti)a parte de )i in8or)e3 A#ora se encontraba recostado sobre un al)o#adón de)asiado blando, el cual #ubo de doblar para poder apoyar la cabeza3 KMaldito Hidalgo Krezongó distraídoK3 Ssta es su especialidad, no la )ía3 Traspié, #ablas igual 6ue tu padre3 (i él estu'iera a6uí, encontraría una 8or)a de solucionar este e)brollo sutil)ente3 Hidalgo ya lo #abría puesto todo en su sitio, con una de sus sonrisas y algn beso en la )ano de alguien3 ero yo no soy así, ni pretendo serlo3 K(e re'ol'ió incó)odo en su ca)a, co)o si esperara 6ue yo alzara alguna protesta a propósito de sus responsabilidadesK3 Uel'ar es un #o)bre y un du6ue3 J tiene un deber3 %ebe guarnecer esa torre co)o es debido3 -s de lo )*s si)ple, y pienso #acérselo notar sin andar)e con rodeos3 on unos soldados decentes en esa torre y déBalos allí, y tenlos contentos para 6ue #agan bien su trabaBo3 A )í )e parece de lo )*s sencillo3 ?o tengo intención de perder)e en bailes diplo)*ticos3 Qol'ió a re'ol'erse incó)odo, antes de dar)e la espalda de i)pro'iso3 KApaga la luz, D#ari)3 J D#ari) apagó la luz, tan de repente 6ue )e 6uedé plantado a oscuras y tu'e 6ue salir a tientas de la #abitación y encontrar de nue'o )i catre3 Duando )e acosté )e pregunté có)o era posible 6ue Qeraz 'iera sólo una parte tan pe6ue&a del conBunto3 odía obligar a Uel'ar a guarnecer la torre, sí3 ero no podía obligarlo a guarnecerla bien, ni a enorgullecerse de ello3 Ssa era una cuestión diplo)*tica3 FAcaso no le i)portaban el )al estado de las carreteras ni los proble)as con las 8orti8icaciones y los salteadores de ca)i5 nosG Todo eso eEigía una solución sin tardanza3 Lna solución 6ue per)itiera 6ue el orgullo de Uel'ar siguiera intacto y 6ue su postura 8rente a lord (#e)s#y se corrigiera y rea8ir)ara al )is)o tie)po3 J alguien tenía 6ue ocuparse de ense&ar a lady ;racia cu*les eran sus responsabilidades3 %e)asiados proble)as3 ero )e 6uedé dor)ido en cuanto )i cabeza tocó la al)o#ada3
0. ane&a sa&a
El #ufón llegó a orre del Alce el decimosptimo a*o del reinado de Artima*as. Este es uno de los pocos detalles %ue se conocen acerca de l. 0uentan %ue fue un regalo de los 0omercios del $itonar, aun%ue el origen del #ufón contin"a siendo un misterio. 4a Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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dado pie a di&ersas historias. En una el #ufón era cauti&o de los 0orsarios de la Vela 7o+a, rescatado por los comerciantes de $itonar. En otra, fue encontrado a la deri&a en una pe%ue*a #alsa siendo a"n un #e#, protegido del sol por un parasol de piel de ti#urón ! tendido en un lecho de plumas ! la&anda. odemos desechar esta suposición por fantasiosa. Desconocemos realmente cómo era la &ida del #ufón antes de su llegada a la corte del re! Artima*as. Es casi seguro %ue pertenece a la raza humana, aun%ue no lo es tanto el %ue sus padres fueran humanos. Las historias %ue dicen %ue nació engendrado por la ;tra 8ente son falsas casi con toda certeza, puesto %ue los dedos de sus manos ! pies están li#res de mem#ranas ! nunca ha mostrado el menor temor a los gatos. Las inusitadas características físicas del #ufón e lo ad&ertí?3, ! %ue manipula sus o#ser&aciones más confusas para darles un tinte proftico. uede %ue así ha!a sido en ocasiones, pero, en muchos casos de los %ue pueden dar fe numerosos testigos, ha predicho, si #ien &agamente, sucesos %ue terminaron por acontecer.
-l #a)bre )e despertó poco después de )edianoc#e3 Me 6uedé tu)bado, escuc#ando los gru&idos de )i estó)ago3 Derré los oBos, pero sentía tal apetito 6ue )e pro'ocaba )areos3 Me le'anté y tanteé #asta la )esa donde estaba antes la bandeBa de pastas de Qeraz, pero los sir'ientes ya se la #abían lle'ado3 %ebatí con)igo )is)o, pero el estó)ago se i)puso a la razón3 Tras abrir la puerta de la c*)ara, salí al pasillo tenue)ente ilu)inado3 os dos #o)bres 6ue #abía apostado Qeraz allí )e obser'aron con eEpresión in6uisiti'a3 KHa)bre Kles diBeK3 Fs #abéis 8iBado en dónde estaban las cocinasG ?o #e conocido nunca a un soldado 6ue no supiera llegar #asta las cocinas3 es di las gracias y pro)etí lle'arles algo de lo 6ue encontrara3 Me adentré en el so)brío corredor3 Mientras baBaba las escaleras )e asaltó la eEtra&a i)presión de pisar sobre )adera en 'ez de sobre piedra3 Da)iné co)o )e #abía ense&ado D#ade, apoyando los pies sin #acer ruido, ateniéndo)e a las zonas en so)bra de los pasadizos, andando por los laterales donde era )enos probable 6ue cruBieran las tablas3 J todo a6uello )e pareció de lo )*s natural3 -l resto de la torre parecía dor)ir pl*cida)ente3 os pocos guardias 6ue )e crucé estaban ador)ilados ninguno )e puso trabas3 -n a6uel )o)ento lo atribuí a )i sigilo a#ora )e pregunto si pensarían 6ue un )uc#ac#o 8lacuc#o y despeinado no podía Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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suponer alguna a)enaza digna de consideración3 -ncontré las cocinas sin proble)as3 -ra una enor)e sala abierta, re'estida de losas y piedras para pre'enir la propagación de cual6uier posible incendio3 Había tres grandes #ogares, 8ogatas bien abastecidas para toda la noc#e3 ese a lo inte)pesti'o de la #ora, el sitio estaba bien ilu)inado3 a cocina de una torre nunca duer)e del todo3 Qi las sartenes tapadas y olí el pan 6ue se cocía3 Había una gran olla de caldo 6ue se )antenía te)plada al 8ilo de una de las c#i)eneas3 Duando entreabrí la tapa, intuí 6ue nadie ec#aría de )enos un par de tazones3 Rebus6ué a )i alrededor y )e ser'í3 Lnas #ogazas en'ueltas y deBadas enci)a de un estante )e pro'eyeron de restos de corteza, y en otra es6uina #abía una tarrina de )ante6uilla puesta a en8riar dentro de un barre&o grande de agua3 ?ada luBoso3 or 8in, 8uera luBos, sólo ali)entos sencillos por los 6ue lle'aba suspirando todo el día3 Aco)etía )i segundo tazón de sopa cuando oí el sua'e roce de unos pasos3 e'anté la cabeza y ensayé la )*s encantadora de )is sonrisas, con la esperanza de 6ue esta cocinera co)partiera la bondad de corazón de la de Torre del Alce3 ero era una criada, con una )anta ec#ada sobre los #o)bros y su ca)isón y un bebé en brazos3 -staba llorando3 Aparté la )irada, incó)odo3 Apenas )e dedicó un 'istazo soslayado, de todos )odos3 %eBó enci)a de la )esa el bulto 6ue era su pe6ue&o, cogió un tazón y lo llenó de agua 8resca, sin deBar de )usitar todo el rato3 (e inclinó sobre su bebé3 KTo)a, tesoro, corderito3 To)a, )i 'ida3 Mira 6ué bueno3 To)a un po6uito3 Ay, pe6ue&ín, Fes 6ue ni si6uiera puedes sacar la lenguaG ues abre la boca3 Qenga, abre la bo6uita3 Me resultaba i)posible no )irar3 (ostenía el tazón con torpeza e intentaba acercarlo a los labios del bebé3 Don la otra )ano 6uería abrirle la boca al pe6ue&o, con )*s 8uerza de la 6ue yo #abía 'isto Ba)*s en una )adre 6ue atendiera a su #iBo3 Qolcó el cuenco y se derra)ó el agua3 í un gorgorito estrangulado y luego un Badeo so8ocado3 Duando )e le'antaba para protestar, aso)ó del en'oltorio la cabeza de un perrito3 KN Ay, 6ue se atraganta otra 'ezO N (e )uereO Mi pe6ue&o ;allardón se )uere y a nadie le i)porta3 -l pobre no #ace )*s 6ue roncar, no sé 6ué #acer y )i tesoro se )uere3 Abrazó con 8uerza al perrito 8aldero )ientras éste bo6ueaba y Badeaba3 (acudió la cabecita y luego pareció apaciguarse3 %e no #aber podido escuc#ar su trabaBosa respira5 ción, #abría Burado 6ue se #abía )uerto en brazos de la Bo'en3 (us oBos oscuros y abultados se cruzaron con los )íos, y sentí la 8uerza del p*nico y el dolor 6ue atosigaban a la bestezuela3 0alma. K-spera, así no K)e oí decirK3 ?o lo ayudas suBet*ndolo tan 8uerte3 Dasi no puede ni respirar3 (uéltalo3 (*calo de a#í3 Iue decida él có)o se siente )*s có)odo3 Así en'uelto tiene de)asiado calor, por eso Badea y se atraganta al )is)o tie)po3 ósalo3 a )uc#ac#a )e sacaba una cabeza, y por un )o)ento pensé 6ue tendría 6ue pelear con ella3 ero deBó 6ue le arrebatara el bulto de los brazos y lo liberara de las distintas capas de tela3 o posé enci)a de la )esa3 a bestezuela o8recía un aspecto la)entable3 (e 6uedó de pie con la cabeza )etida entre las patas delanteras3 Tenía el #ocico y el pec#o untados de sali'a, el 'ientre tenso y duro3 -)pezó a tener arcadas, de nue'o3 Abrió cuanto pudo las pe6ue&as 8auces, con los labios apartados de sus di)inutos dientes a8ilados3 -l 8uerte color roBo de su lengua atestiguaba cuan 'iolentos eran sus es8uerzos3 a )uc#ac#a c#illó y corrió #acia adelante, intentando cogerlo de nue'o, pero la aparté de un brusco e)pellón3 K?o lo to6ues Kle diBe i)pacienteK3 -st* intentando 'o)itar algo, pero no lo conseguir* si no deBas de estruBarle las tripas3 (e detu'o3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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KFQo)itarG K(e co)porta co)o si tu'iera algo aloBado en el gaznate3 Fodría #aberse tragado un #ueso o alguna plu)aG a Bo'en parecía a8ligida3 K-l pescado tenía espinas3 ero )uy pe6ue&as3 KFescadoG FIué idiota le daría pescadoG F-ra 8resco o estaba podrido G KHabía 'isto lo en8er)o 6ue podía ponerse un perro si le #incaba el diente a un sal)ón podrido a orillas del río3 (i era eso lo 6ue #abía engullido esa criatura, no tenía ninguna oportunidad3 K-ra 8resco, y estaba bien cocinado3 -ra la )is)a truc#a 6ue cené yo3 K=ien, por lo )enos no es probable 6ue se intoEi6ue3 -n estos )o)entos se trata sólo de la espina3 ero si ter)ina de trag*rsela, toda'ía podría )atarlo3 a )uc#ac#a bo6ueó3 KN?o, no puedeO ?o tiene 6ue )orir3 (e pondr* bien3 -s 6ue tiene el estó)ago re'uelto3 e #e dado )uc#o de co)er3 N (e pondr* bienO Ade)*s, F6ué sabr*s t, pinc#e de cocinaG Qi có)o ;allardón su8ría otro ata6ue de nauseas3 ?o eEpulsó nada )*s 6ue una bilis a)arilla3 K?o soy ningn pinc#e de cocina3 (oy perrero3 -l perrero de Qeraz, por si te interesa saberlo3 J si no ayuda)os a este pobre c#uc#o, se )orir*3 -nseguida3 bser'ó, con una )ezcla de #orror y te)or re'erencial, )ientras yo suBetaba 8ir)e)ente a su )ascota3 (ntento a!udarte. ?o )e creía3 e abrí la boca y le )etí dos dedos en la garganta3 ;allardón Badeó )*s 8eroz)ente y )e ara&ó 8renético con las zarpas delanteras3 Habría 6ue cortarle las u&as3 (entí la espina en la ye)a de los dedos3 ;iré los dedos y sentí 6ue se )o'ía, pero estaba encaBada de lado en la garganta de la criatura3 -l perro pro8irió un aullido estrangulado y se debatió #istérica)ente entre )is brazos3 o solté3 K=ueno3 e #ar* 8alta ayuda para librarse de eso Kco)enté3 %eBé 6ue la )uc#ac#a sollozara y llori6ueara sobre su perro3 or lo )enos no lo cogió y lo apretuBó3 Me procuré un pu&ado de )ante6uilla del barre&o y lo a&adí a )i cuenco de caldo3 A#ora necesitaba algo cur'o, co)o un gar8io, pero no de)asiado grande3 Rebus6ué entre los peroles y por 8in encontré un ganc#o de )etal con un asa3 (egura)ente lo utilizaban para le'antar las olías calientes del 8uego3 K(iéntate Kpedí a la doncella3 Me )iró con la boca abierta, antes de sentarse obediente)ente en el banco 6ue le #abía se&alado3 KA#ora suBétalo 8ir)e)ente, entre las rodillas3 J no lo sueltes, da igual 6ue te ara&e, 6ue c#ille o se retuerza3 J ag*rrale las patas delanteras para 6ue no )e #aga trizas )ientras tanto3 F -ntendido G a Bo'en in#aló #ondo, antes de tragar sali'a y asentir3 e corrían l*gri)as por la cara3 osé el perro en su regazo y le puse las )anos sobre él3 KDon 8uerza Kle diBe3 Dogí un trocito de )ante6uillaK 3 Qoy a utilizar la grasa co)o lubricante3 uego tengo 6ue abrirle la boca, enganc#ar la espina y eEtraerla3 FistaG Asintió3 Había deBado de llorar y tenía los labios apretados3 Me alegré de 'er 6ue tenía algo de coraBe3 e de'ol'í el gesto con la cabeza3 -sparcir la )ante6uilla era la parte )*s 8*cil3 e obturó el gaznate, no obstante, por lo 6ue el ani)al se asustó toda'ía )*s y puso a prueba )i autocontrol con oleadas de terror3 ?o tu'e tie)po para delicadezas cuando le abrí las 8auces a la 8uerza y le )etí el ganc#o en la garganta3 -speraba no desgarrarlo por dentro3 Aun6ue si lo #acía, en 8in 2 iba a )orir de todas 8or)as3 ;iré el instru)ento )ientras se debatía, ga&ía y ensuciaba de orines a su a)a3 -l gar8io se enganc#ó en la espina y tiré, con 8ir)eza y de )odo Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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uni8or)e3 (alió en'uelta en un cuaBo de sali'a, bilis y sangre3 -ra un #ueso pe6ue&o, no una espina de pescado, sino un trozo de esternón perteneciente a un a'e pe6ue&a3 o solté enci)a de la )esa3 KTa)poco debería co)er #uesos de p*Baro Ka)onesté a la )uc#ac#a3 Dreo 6ue ni si6uiera )e oyó3 -l perrillo resollaba agradecido en su regazo3 Dogí el plato de agua y se lo o8recí al ani)al3 o olis6ueó, la)ió un poco y se #izo un o'illo, agotado3 a Bo'en lo acunó y lo arrulló entre sus brazos, con la cabeza pegada a la de él3 KIuiero pedirte una cosa KdiBe3 Ko 6ue sea3 Ka )uc#ac#a #ablaba con la boca pegada al pelaBe de su )ascotaK3 íde)e lo 6ue 6uieras y ser* tuyo3 Kara e)pezar, deBa de co)partir la co)ida con él3 %ale sólo carne roBa y cereales cocidos durante una te)porada3 ara un perro de ese ta)a&o, basta con lo 6ue te 6uepa en la )ano3 J no lo lle'es enci)a a todas partes3 Iue corra, para 6ue desarrolle los )sculos y se le li)en las u&as3 J b*&alo3 e apesta el pelo y el aliento de tanto co)er eE6uisiteces3 %e lo contrario, no 'i'ir* )*s 6ue otro par de a&os3 Alzó la cabeza, co)pungida3 (e lle'ó la )ano a la boca3 A6uel gesto, tan se)eBante al )anoseo de sus Boyas durante la cena, )e #izo co)prender de repente a 6uién estaba reprobando3 ady ;racia3 J #abía #ec#o 6ue su perro le )anc#ara el ca)isón de )eados3 a eEpresión de )i rostro debió de delatar)e3 (onrió encantada y abrazó a su perrito con 8uerza3 KHaré lo 6ue )e dices, perrero3 ero Fy tG F?o 6uieres ninguna reco)pensaG ensaba 6ue le pediría dinero, o un anillo, o incluso un puesto de trabaBo dentro de su casa3 -n 'ez de eso, con tanta 8ir)eza co)o supe reunir, la )iré y diBe: Kor 8a'or, lady ;racia3 s ruego 6ue pid*is a 'uestro se&or 6ue guarnezca la torre de la "sla de la ;uardia con sus )eBores #o)bres, para de ese )odo poner 8in a los en8renta)ientos entre los ducados de ;arrón y Torote3 KFDó)oG A6uella si)ple pregunta )e diBo cuanto necesitaba saber sobre ella3 ?o #abía cogido su acento e in8leEión siendo lady ;racia3 Kedid a 'uestro se&or 6ue de8ienda sus torres3 or 8a'or3 KF Iué le i)portan estos asuntos a un perrero G (u pregunta 8ue de)asiado directa3 %onde6uiera 6ue la #ubiese encontrado Uel'ar, no descendía de alto linaBe, ni #abía conocido ri6uezas antes de a#ora3 (u regociBo cuando la reconocí, la 8or)a en 6ue #abía lle'ado su perro a la 8a)iliar co)odidad de una cocina, ella sola, en'uelto en su )anta, todo apuntaba a una c#ica corriente ele'ada de)asiado deprisa y de)asiado por enci)a de su antigua posición3 (e sentía sola, e insegura, y carecía de la educación necesaria para representar el papel 6ue se le eEigía3 eor an, era consciente de su ignorancia, y esa certidu)bre la corroía y te&ía sus placeres de )iedo3 (i no aprendía a co)portarse co)o una du6uesa antes de perder su Bu'entud y su belleza, la aguardarían nica)ente a&os de ridículo y aisla)iento3 ?ecesitaba un )entor, un )aestro secreto, co)o D#ade3 ?ecesitaba el conseBo 6ue yo pudiera darle, en ese preciso instante3 ero debía actuar con cautela, pues ella no aceptaría conseBos de un perrero3 (ólo una )uc#ac#a corriente #aría algo así, y lo nico 6ue sabía sobre sí )is)o en esos )o)entos era 6ue #abía deBado de ser una )uc#ac#a corriente para con'ertirse en du6uesa3 KTu'e un sue&o KdiBe, en un arrebato de inspiraciónK 3 Dristalino3 Do)o una 'isión3 una ad'ertencia3 Me despertó y sentí 6ue debía baBar a la cocina3 K%eBé 6ue se )e eEtra'iara la )irada3 Abrió )uc#o los oBos3 a teníaK 3 (o&é con una )uBer, 6ue pronunciaba sabias palabras y con'ertía a tres #o)bres 8uertes en una sólida )uralla Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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in8ran6ueable para los Dorsarios de la Qela RoBa3 -lla estaba 8rente a ellos, con Boyas en las )anos, y les diBo: %eBad 6ue los 8aros brillen )*s 6ue las ge)as de estos anillos3 Iue los atentos soldados 6ue las guarnecen rodeen nuestra costa igual 6ue rodean )i cuello estas perlas3 Iue las torres recuperen su 8uerza para repeler a 6uienes a)enazan a nuestro pueblo3 ues es )i ilusión ca)inar sencilla)ente a la 'ista de reyes y co)unes, y per)itir 6ue las de8ensas 6ue protegen a nuestras gentes se con'iertan en las Boyas de nuestra tierra3 J el rey y sus du6ues se 6uedaron aso)brados por la sabiduría 6ue encerraba su corazón y su nobleza3 ero su pueblo era el 6ue )*s a)or le pro8esaba, pues sabía 6ue los a)aba )*s 6ue al oro o la plata3 -ra burdo, )uc#o )enos agudo de lo 6ue )e #abía propuesto3 ero disparó su i)aginación3 ude 'er có)o se i)aginaba a sí )is)a erguida y noble ante el Rey a la -spera, sorprendiéndolo con su sacri8icio3 "ntuí en ella el abrasador deseo de destacar, de ser ad)irada por las gentes llanas de las 6ue procedía3 Iuiz* en el pasado 8uese lec#era o ayudanta de cocina, y 6uienes la rodeaban seguían 'iéndola así3 -sto les de)ostraría 6ue a#ora era toda una du6uesa, y no sólo en el no)bre3 ord (#e)s#y y su sé6uito trans)itirían la noticia de su #aza&a al ducado de Torote3 os Buglares celebrarían sus palabras con canciones3 J por 8in su esposo se lle'aría una sorpresa con ella3 Iue la 'iera co)o alguien 6ue se preocupa por la tierra y la gente, y no sólo co)o una cosita bonita prendada de su título3 Dasi podía 'er có)o des8ilaban a6uellos pensa)ientos por su cabeza3 (u )irada se #abía eEtra'iado y lucía una sonrisa e)bobada3 K=uenas noc#es, perrero KdiBo en 'oz baBa, y salió de la cocina, abrazada a su perro3 Qestía su )anta en torno a los #o)bros co)o si se tratara de una capa de ar)i&o3 Al día siguiente representaría su papel a la per8ección3 (onreí de repente, pregunt*ndo)e si #abría cu)plido )i )isión sin necesidad de recurrir al 'eneno3 ?o es 6ue #ubiera in'estigado real)ente si Uel'ar era culpable de traición, pero tenía la i)presión de 6ue #abía cortado el proble)a de raíz3 Apostaría a 6ue las torres de 'igilancia estarían bien guarnecidas antes de 6ue acabara la se)ana3 Qol'í a la ca)a3 Había a8anado una #ogaza de pan 8resco de la cocina y se la o8recí a los guardias 6ue )e read)itieron en el dor)itorio de Qeraz3 -n alguna parte de ;uardaba#ía alguien anunciaba la #ora a 'oz en grito3 ?o presté de)asiada atención3 Me acurru6ué de nue'o en )i catre, con el estó)ago lleno y el *ni)o eEpectante ante el espect*culo 6ue o8recería lady ;racia al día siguiente3 Mientras )e a)odorraba aposté con)igo )is)o a 6ue la )uc#ac#a elegiría un atuendo sencillo y blanco, y a 6ue lle'aría el pelo suelto3 ?o tu'e ocasión de descubrirlo3 arecía 6ue #abían transcurrido )eros instantes cuando )e despertó un zarandeo3 Abrí los oBos para encontrar a D#ari) agazapado a )i lado3 a tenue luz de una 'ela proyectaba so)bras alargadas sobre las paredes de la c*)ara3 K%espierta, Traspié Ksusurró con 'oz roncaK3 Ha llegado un )ensaBero a la torre, en'iado por lady To)illo3 Re6uiere tu presencia de in)ediato3 Ja est*n preparando tu caballo3 KFMi presenciaG Kpregunté co)o un idiota3 K-n e8ecto3 Te #e deBado la ropa lista3 Qístete sin #acer ruido3 Qeraz duer)e toda'ía3 KFara 6ué )e 6uiereG KDaray, 6ué sé yo3 -l )ensaBe no lo especi8icaba3 A lo )eBor #a caído en8er)a3 Traspié3 -l )ensaBero sólo #a dic#o 6ue re6uería tu presencia de in)ediato3 (upongo 6ue ya lo a'eriguar*s cuando llegues allí3 -se era un pobre consuelo3 ero bastó para espolear )i curiosidad y, en cual6uier caso, tenía 6ue ir3 %esconocía eEacta)ente 6ué relación unía a lady To)illo con el rey, pero la )uBer )e superaba en i)portancia con creces3 ?o )e atre'ía a pasar por alto su orden3 Me 'estí aprisa a la luz de la 'ela y abandoné )i cuarto por segunda 'ez a6uella noc#e3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Manos tenía a Hollín ensillada y dispuesta, y le #abía dado tie)po a pensar en un par de c#istes soeces acerca de )i con'ocatoria3 e sugerí lo 6ue podía #acer para entretenerse el resto de la noc#e y partí3 Lnos guardias a'isados de )i llegada )e abrieron las puertas de la torre y )e 8ran6uearon la salida de las 8orti8icaciones3 Me eEtra'ié dos 'eces en la ciudad3 Todo tenía un aspecto distinto de noc#e, y no #abía prestado de)asiada atención a )i ruta con anterioridad3 or 8in encontré el patio de la #ospedería3 Lna atribulada posadera )e recibió despierto y con una luz en la 'entana3 Kle'a 6ueB*ndose y lla)*ndoos casi toda una #ora, Bo'en se&orK)e in8or)ó ansiosa K3 Me te)o 6ue es algo gra'e, pero se niega a recibir a nadie 6ue no se*is 'os3 Atra'esé el pasillo corriendo #asta su puerta3 la)é preca'ida)ente, )edio esperando 6ue su 'oz c#illona )e gritara 6ue )e 8uese y deBara de i)portunarla3 -n 'ez de eso, una 'oz tré)ula diBo: K#, Traspié, Feres t al 8inG %eprisa, c#ico3 Te necesito3 "n#alé #ondo y le'anté el pestillo3 Me adentré en la penu)bra de la caldeada #abitación, conteniendo el aliento para proteger)e de los distintos olores 6ue )e asaltaron la nariz3 -l #edor de la )uerte no podía ser peor 6ue a6uello, )e diBe3 Lnas pesadas colgaduras guarecían la ca)a3 a nica luz de la estancia procedía de una 'ela solitaria 6ue agonizaba en su abrazadera3 a cogí y )e arriesgué a acercar)e a la ca)a3 KFady To)illoG Klla)é en 'oz baBaK3 FIué ocurreG KD#ico3 Ka 'oz surgió 6ueda de una es6uina enso)brecida del cuarto3 KD#ade KdiBe, y al instante )e sentí )*s idiota de lo 6ue )e gustaría recordar3 K?o #ay tie)po para eEplicaciones3 ?o te sientas )al, c#ico3 ady To)illo #a enga&ado a )uc#as personas en el pasado, y seguir* #aciéndolo3 -so espero, al )enos3 A#ora3 Don8ía en )í y no #agas preguntas3 i)ítate a seguir )is instrucciones3 ara e)pezar, busca a la posadera3 %ile 6ue lady To)illo #a su8rido uno de sus ata6ues y 6ue debe guardar reposo durante algunos días3 %ile 6ue nadie debe )olestarla baBo ningn preteEto3 (u t*tara tataranieta 'endr* a ocuparse de ella333 KFIuiénG KJa est* todo dispuesto3 J su t*tara tataranieta ser* 6uien le traiga la co)ida y cual6uier otra cosa 6ue precise3 "nsiste en 6ue lady To)illo necesita descanso y estar sola3 A#ora 'e y #azlo3 J eso #ice, tan sobresaltado 6ue resulté su)a)ente con'incente3 a posadera )e pro)etió 6ue no per)itiría 6ue nadie golpeara si6uiera una puerta con los nudillos, pues no estaba dispuesta a per)itir 6ue lady To)illo perdiera la buena opinión 6ue tenía de su #ostal y sus ser'icios3 -so )e #izo suponer 6ue lady To)illo no era taca&a a la #ora de su8ragar su estancia en a6uel estableci)iento3 Qol'í a entrar en el cuarto sin #acer ruido y cerré la puerta despacio a )i paso3 D#ade corrió el cerroBo y encendió otra 'ela con la lla)a del consu)ido tocón de cera3 -Etendió un pe6ue&o )apa enci)a de la )esa3 Qi 6ue lle'aba puestas ropas de 'iaBe: capa, botas, Bubón y pantalones, todo de color negro3 arecía un #o)bre distinto, de repente, 'i'az y lleno de energía3 Me pregunté si el anciano cubierto por una tnica raída no sería ta)bién una pose3 Me )iró de soslayo, y por un instante #abría Burado 6ue era Qeraz el soldado 6ue tenía delante3 ?o )e concedió tie)po para di'agaciones3 KHabr* 6ue deBar la situación a6uí en )anos de Qeraz y Uel'ar3 T y yo tene)os otros asuntos 6ue atender3 -sta noc#e #e recibido un )ensaBe3 os Dorsarios de la Qela RoBa #an atacado, a6uí, en 2orBa3 Tan cerca de Torre del Alce 6ue con'ierte la agresión en algo )*s 6ue un insulto es una 'erdadera a)enaza3 J todo )ientras Qeraz se encontraba en =a#ía ulcritud3 ?o )e digas 6ue no sabían 6ue él estaba a6uí, leBos de Torre del Alce3 ero eso no es todo3 Han to)ado re#enes, se los #an lle'ado a sus barcos3 J #an en'iado un )ensaBe a Torre del Alce, al rey Arti)a&as en persona3 -Eigen Aprendiz de asesino – Robin Hobb
oro, )ontones de oro, o de'ol'er*n los re#enes a la aldea3 KIuerr*s decir 6ue )atar*n a los re#enes si no les da)os el oro3 K?o3 KD#ade zangoloteó la cabeza 8urioso, co)o un oso acosado por las abeBasK3 ?o, el )ensaBe no deBaba lugar a dudas3 (i les da)os el oro, )atar*n a los re#enes3 %e lo contrario, los liberar*n3 -l )ensaBero procedía de 2orBa, un #o)bre cuya esposa e #iBo #abían sido secuestrados3 "nsistía en 6ue ésa era la a)enaza3 K?o 'eo dónde est* el proble)a Kresoplé3 KA pri)era 'ista, ta)poco yo3 ero el #o)bre encargado de entregar el )ensaBe a Arti)a&as seguía te)blando, pese al largo 'iaBe3 ?o lograba eEplicarlo, ni si6uiera decir si pensaba 6ue debería pagarse el oro o no3 o nico 6ue #acía era repetir, una y otra 'ez, có)o sonreía el capit*n )ientras anunciaba su ulti)*tu) y có)o se carcaBearon los de)*s sa6ueadores al escuc#ar sus palabras3 Así 6ue ire)os a in'estigar, t y yo3 A#ora3 Antes de 6ue el rey anuncie ninguna respuesta o8icial, antes incluso de 6ue se entere Qeraz3 -scuc#a3 Ssta es la carretera por la 6ue #e)os 'enido3 FQes có)o sigue la cur'a de la costaG J éste es el sendero 6ue 'a)os a to)ar3 M*s directo, aun6ue )uc#o )*s abrupto y pantanoso en algunos lugares, por eso no lo transitan las carretas3 ero es )*s r*pido para los Binetes3 A6uí, un pe6ue&o bote nos aguarda cruzar la ba#ía nos a#orrar* )uc#os Viló)etros y tie)po de 'iaBe3 2ondeare)os a6uí, y luego subire)os a 2orBa3 -studié el )apa3 2orBa estaba al norte de Torre del Alce )e pregunté cu*nto #abía tardado el )ensaBero en llegar a nosotros, y si para cuando lleg*ra)os allí la a)enaza de los Dorsarios de la Qela RoBa se #abría lle'ado ya a cabo3 ero de nada ser'ía )algastar el tie)po con especulaciones3 KFJ tu caballoG KJa est* listo3 (e #a ocupado el )is)o 6ue traBo este )ensaBe3 Hay un bayo en la calle, con tres calcetines blancos3 Sse es el )ío3 -l )ensaBero se encargar* ta)bién de proporcionarnos una t*tara tataranieta para lady To)illo, y la barca ya est* dispuesta3 -n )arc#a3 KLna cosa KdiBe, e #ice caso o)iso de su ce&o 8runcido ante la de)oraK3 Tengo 6ue pregunt*rtelo, D#ade3 FHas 'enido por6ue no te 8iabas de )íG KTe debo una respuesta, supongo3 ?o3 Qine para escuc#ar en la ciudad, a las )uBeres, igual 6ue t debías escuc#ar en la torre3 as so)brereras y las 'endedoras de botones pueden saber tanto o )*s 6ue el conseBero de un rey, aun sin ser conscientes si6uiera de lo 6ue saben3 Ja3 FMonta)osG Monta)os3 (ali)os por la entrada de ser'icio, y el bayo estaba a)arrado Busto a la puerta3 Hollín no parecía sentir de)asiada si)patía por él, pero supo co)portarse3 a i)paciencia de D#ade era palpable, pero )antu'o los caballos al paso #asta 6ue #ubi)os deBado atr*s las calles e)pedradas de =a#ía ulcritud3 Duando las luces de los #ogares se #ubieron 6uedado a nuestra espalda, pusi)os nuestras )onturas al trote3 D#ade indicaba el ca)ino, y )e lla)ó la atención lo bien 6ue )ontaba, la 8acilidad con 6ue elegía el ca)ino en la oscuridad3 A Hollín no le gustaba 'iaBar deprisa de noc#e3 %e no ser por la luna, casi llena, no creo 6ue #ubiera logrado persuadirla para )antener el rit)o del bayo3 ?unca ol'idaré a6uella galopada nocturna3 ?o por6ue 8uese una carrera precipitada al rescate, sino por6ue no lo era3 D#ade nos conducía a los caballos y a )í co)o si 8uése)os 8ic#as sobre el tablero3 ?o Bugaba deprisa, sino para ganar3 or eso #ubo )o)entos en 6ue per)iti)os 6ue los ani)ales ca)inaran para 6ue recuperaran el aliento, y lugares en 6ue des)onta)os y los guia)os a sal'o por trec#os traicioneros3 Duando el alba agrisaba el cielo #ici)os un alto para dar cuenta de las pro'isiones 6ue guardaba D#ade en sus al8orBas3 ?os encontr*ba)os en lo alto de una colina, tan poblada de *rboles 6ue el cielo apenas se atisbaba entre las copas3 odía oír el océano, y Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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olerlo, pero no conseguía 'er ni rastro de él3 ?uestro sendero se #abía con'ertido en una troc#a sinuosa, poco )*s 6ue un ca)ino de cier'os 6ue atra'esaba a6uellos bos6ues3 A#ora 6ue nos #abía)os detenido, pude oír y oler la 'ida 6ue nos rodeaba3 os p*Baros piaban, y capté el dea)bular de pe6ue&as criaturas entre los arbustos y en las ra)as sobre nuestras cabezas3 D#ade se #abía desperezado para luego sentarse en un )ullido coBín de )usgo, con la espalda apoyada en un *rbol3 =ebió con a'idez de un odre de agua y luego )*s contenida)ente de un 8rasco de brandy3 arecía cansado, y la luz diurna ponía de relie'e su edad con )ayor incle)encia 6ue la de las 'elas3 Me pregunté si llegaría al 8inal del 'iaBe o si des8allecería antes3 KMe recuperaré KdiBo cuando )e descubrió obser'*ndoloK3 Me #e en8rentado a tareas )*s arduas 6ue ésta, y con )enos tie)po para dor)ir3 Ade)*s, dispondre)os de unas cinco o seis #oras para descansar en la barca, si el paso est* en cal)a3 Así 6ue no #ay necesidad de a&orar la ca)a3 -n )arc#a, )uc#ac#o3 Lnas dos #oras )*s tarde se bi8urcó nuestro ca)ino, y de nue'o to)a)os la opción )*s oscura3 ?o pasó )uc#o tie)po antes de 6ue )e 'iera obligado a tender)e sobre el cuello de Hollín para eludir el azote de las ra)as baBas3 -l terreno era un 8angal, y su8ri)os el acoso de #ordas de di)inutas )oscas 8uriosas 6ue torturaban a los caballos y se colaban entre )is ropas en busca de carne con la 6ue darse un ban6uete3 os enBa)bres eran tan densos 6ue, cuando por 8in reuní el 'alor necesario para preguntar a D#ade si nos #abía)os eEtra'iado, a punto estu'e de a#ogar)e con los insectos 6ue se )e )etieron en la boca3 A )ediodía sali)os a la cara de una colina azotada por el 'iento en terreno )*s abierto3 Qol'í a 'er el océano3 -l 'iento re8rescaba a los sudorosos caballos y aleBaba a los insectos3 (uponía un placer in)enso poder sentarse erguido en la silla de nue'o3 -l sendero era lo bastante anc#o co)o para 6ue D#ade y yo cabalg*ra)os a la par3 as )anc#as lí'idas contrastaban sobre su p*lida piel parecía )*s eEangWe 6ue el bu8ón3 Tenía los oBos ribeteados de )orado3 Me descubrió obser'*ndolo y arrugó el entreceBo3 K%a parte, en 'ez de 6uedarte a#í )ir*ndo)e co)o un bobo K)e ordenó seca)ente, y eso #ice3 Dostaba 'igilar el ca)ino y su rostro al )is)o tie)po, pero, la segunda 'ez 6ue bu8ó, lo )iré de soslayo para descubrir una eEpresión irónica en su rostro3 Doncluí )i in8or)e y )eneó la cabeza3 KIué suerte3 a )is)a 6ue tenía tu padre3 Tus dotes para la diplo)acia do)éstica podrían ser'ir para dar un 'uelco a la situación, si ésta no se co)plica3 os ru)ores 6ue #e podido escuc#ar así lo con8ir)an3 =ien3 Uel'ar era un buen du6ue antes de esto, y parece 6ue todo lo ocurrido se debía si)ple)ente a la e)briaguez 6ue le producía su Bo'en esposa3 K(uspiró de repenteK3 Aun así, es una contradicción: )andar a6uí a Qeraz para a)onestar a un #o)bre por desproteger sus torres y 6ue luego el )is)o Qeraz su8ra un sa6ueo en la ciudad de Torre del Alce3 NMaldita seaO Hay de)asiadas cosas 6ue no sabe)os3 FDó)o consiguieron sortear nuestras torres los Dorsarios sin ser a'istadosG F Dó)o sabían 6ue Qeraz estaba en =a#ía ulcritud, leBos de Torre del Alce G F no lo sabían G F (ería un golpe de suerte G FIué signi8ica ese eEtra&o ulti)*tu)G F(e trata de una a)enaza o de una burlaG or un )o)ento, cabalga)os en silencio3 KBal* supiera 6ué pretende #acer Arti)a&as3 Duando )e en'ió al )ensaBero, an no se #abía decidido3 A lo )eBor llega)os a 2orBa y descubri)os 6ue todo se #a solucionado ya3 J oBal* supiera eEacta)ente 6ué )ensaBe #a Habilitado a Qeraz3 Duentan 6ue en el pasado, cuando #abía )*s #o)bres 'ersados en la Habilidad, uno podía saber 6ué pensaba su líder con sólo guardar silencio y prestar atención un instante3 Aun6ue 6uiz* eso sea sólo una leyenda3 a Habilidad ya no est* tan eEtendida3 Dreo 6ue 8ue el rey ;eneroso 6uien lo decidió así3 Mantén la Habilidad )*s en secreto, Aprendiz de asesino – Robin Hobb
)*s co)o #erra)ienta de una élite, y au)entar* su 'alor3 Ssa era la lógica de entonces3 ?unca #e conseguido entenderla3 FJ si diBeran lo )is)o de los buenos ar6ueros o de los )arinerosG Don todo, supongo 6ue el aura de )isterio podría ensalzar a un líder a los oBos de sus #o)bres333 o, trat*ndose de un #o)bre co)o Arti)a&as, por eBe)plo, dis8rutaría #aciendo 6ue sus sbditos se preguntaran si real)ente puede descubrir lo 6ue piensan aun6ue no pronuncien palabra3 (í, eso co)placería a Arti)a&as, claro 6ue sí3 Al principio pensé 6ue D#ade estaba preocupado, 8urioso incluso3 ?unca lo #abía 'isto di'agar de ese )odo acerca de nada3 ero cuando su caballo se asustó por una ardilla 6ue se cruzó en su ca)ino, estu'o a punto de caerse de la silla3 -Etendí el brazo y suBeté sus riendas3 KFTe encuentras bienG FIué sucedeG Meneó la cabeza, despacio3 K?ada3 Duando llegue)os al bote, )e repondré3 Tene)os 6ue seguir3 Ja no 8alta )uc#o3 (u piel p*lida se #abía tornado gris*cea y, a cada paso 6ue daba su caballo, se balanceaba en la silla3 K%escanse)os un poco Ksugerí3 Ka )area no espera3 J descansar no )e ser'ir* de nada, preocupado por si nuestra barca se estrella contra las rocas3 ?o3 Tene)os 6ue seguir adelante3 KJ a&adióK: Don8ía en )í, c#ico3 (é 6ue puedo #acerlo, y no soy tan estpido co)o para intentar lo i)posible3 Así 6ue segui)os3 Tenía)os pocas opciones3 ero cabalgué Bunto a la cabeza de su caballo, donde podría cogerle las riendas si #iciera 8alta3 -l sonido del océano cobró 8uerza, y el sendero se 'ol'ió )uc#o )*s e)pinado3 ronto )e 'i abriendo el ca)ino en contra de )i 'oluntad3 (ali)os de una zona de arbustos a un acantilado 6ue se&oreaba sobre una playa de arena3 K;racias a -da, est*n a#í K)usitó D#ade a )i espalda, y entonces 'i la balsa 6ue estaba casi 'arada cerca de la punta3 Ln #o)bre de guardia nos saludó y agitó su gorra en el aire3 e'anté el brazo para de'ol'erle el saludo3 %escendi)os, patinando )*s 6ue andando, y D#ade subió a bordo de in)ediato3 -so )e deBó con los caballos3 A ninguno le atraía la idea de )eterse en el agua, )uc#o )enos de sortear la barandilla baBa y subir a cubierta3 "ntenté sondearlos, trans)itirles )is deseos3 or pri)era 'ez en )i 'ida descubrí 6ue estaba de)asiado cansado para conseguirlo3 Me 8altaba la concentración necesaria3 %e )odo 6ue #icieron 8alta tres pares de )anos, )uc#as i)precaciones y dos 8intas )ías para lograr subirlos a bordo3 Hasta la lti)a porción de cuero y cada #ebilla de sus arneses se #abían salpicado de agua salada3 FDó)o iba a eEplic*rselo a =urric#G -sa era )i )ayor preocupación )ientras )e aco)odaba en la proa y 'eía có)o los re)eros de la arenera doblaban la espalda sobre los re)os y nos conducían a aguas )*s pro8undas3 13. Re#e%a&iones
El tiempo ! la marea no esperan a nadie, adagio inmortal donde los ha!a. Los marineros ! los pescadores se refieren simplemente a %ue las condiciones del ocano determinan la suerte de sus em#arcaciones, la cual escapa a la &oluntad del hom#re. ero a &eces me %uedo a%uí tendido, cuando el t ha mitigado en gran parte el dolor, ! Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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medito al respecto. La marea no espera a nadie, s %ue eso es &erdad. ero / el tiempo@ /$e esta#a esperándola poca en %ue nací@ /Enca+aron en su sitio los acontecimientos igual %ue enca+an los inmensos engrana+es de madera del relo+ de Sa!ntanns, inmiscu!ndose en mi gestación ! dando impulso a mi &ida @ 9o aspiro a la grandeza. Empero, de no ha#er nacido, de no ha#er sucum#ido mis padres a un arre#ato de pasión, todo ha#ría sido distinto. odo. /$e+or@ Lo dudo. Luego parpadeo e intento enfocarla &ista, ! me pregunto si estas ideas se me ocurren a mío son fruto de la droga %ue nada en mi sangre. $e gustaría ha#lar de nue&o con 0hade, una "ltima &ez.
-l sol anunciaba el 8inal de la )edia tarde cuando alguien )e zarandeó para despertar)e3 KTu se&or te lla)a K8ue todo lo 6ue )e diBeron, y )e incorporé sobresaltado3 as ga'iotas en el aire, la 8resca brisa )arina y el sole)ne balanceo de la barca )e recorda5 ron dónde estaba3 Me puse de pie con di8icultad, a'ergonzado por #aber)e 6uedado dor)ido sin asegurar)e antes si6uiera de 6ue D#ade estu'iera có)odo3 Me dirigí a popa, a la cabina del bote3 Allí descubrí 6ue D#ade se #abía adue&ado de la di)inuta )esa de la cocina3 -Ea)inaba un )apa 6ue tenía desplegado sobre la )is)a, pero lo 6ue )e lla)ó la atención 8ue una enor)e sopera llena de caldo de pescado3 Me indicó 6ue )e sir'iera, sin deBar de estudiar el )apa, y obedecí entusias)ado3 Había galletas de barco para aco)pa&ar, y un 'ino tinto algo agrio3 ?o supe cu*nta #a)bre tenía #asta 6ue la co)ida #ubo llegado a )i estó)ago3 -staba reba&ando el plato con un trozo de galleta cuando )e preguntó D#ade: KFMeBorG KMuc#o )eBor KrespondíK3 FJ tG KMeBor KdiBo, y )e dedicó su acostu)brada )irada de #alcón3 ara )i ali'io, parecía recuperado por co)pleto3 Apartó )is platos y desplegó el )apa 8rente a )íK3 or la tarde estare)os a6uí3 %ese)barcar ser* )uc#o )*s co)plicado 6ue subir a bordo3 Don un poco de suerte, tendre)os 'iento cuando nos #aga 8alta3 (i no, nos perdere)os lo )eBor de la )area y la corriente ser* )*s 8uerte3 odría)os ter)inar obligando a los caballos a alcanzar la orilla a nado )ientras nosotros segui)os en la arenera3 -spero 6ue no, pero estate preparado, por si acaso3 Duando este)os en tierra333 KHueles a se)illas de carris KdiBe, sin dar crédito a )is propias palabras3 ero #abía percibido el incon8undible aro)a dulzón de las se)illas y el aceite en su aliento3 Jo #abía probado los pasteles de se)illas de carris, en el 2esti'al de ri)a'era, cuando lo #ace todo el )undo, y conocía la 'ertiginosa energía 6ue con8ería incluso el si)ple espol'oreado de las se)illas sobre una tarta3 Todos celebraban así el Do)ienzo de la ri)a'era3 Lna 'ez al a&o no #ace da&o3 ero ta)bién sabía 6ue =urric# )e #abía ad'ertido 6ue no co)prara nunca un caballo 6ue oliera a se)illas de carris, igual 6ue )e #abía ad'ertido ta)bién 6ue si alguna 'ez descubría a alguien )ezclando aceite de se)illas de carris en el grano de nuestros caballos, lo )ataría3 Don las )anos desnudas3 KF(íG 2íBate3 Qea)os, sugiero 6ue si los caballos tienen 6ue nadar, )etas la ca)isa y la capa en una bolsa de #ule y la deBes con)igo en la arenera3 Así por lo )enos tendr*s algo seco 6ue ponerte cuando alcance)os la playa3 %esde allí, nuestra carretera333 K=urric# dice 6ue cuando un ani)al lo prueba, no 'uel'e a ser el )is)o3 Hace algo a los caballos3 %ice 6ue se puede utilizar para ganar una carrera, o para perseguir 'enados, pero después de eso la bestia no 'ol'er* a ser la de antes3 %ice 6ue los tratantes de caballos poco #onrados utilizan esas se)illas para 6ue el ani)al tenga Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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buena presencia en la subasta le dan brío y le ilu)inan la )irada, pero el e8ecto se pasa enseguida3 =urric# dice 6ue les i)pide percatarse de su cansancio, de )odo 6ue siguen es8orz*ndose )uc#o después del )o)ento en 6ue tendrían 6ue #aber caído rendidos de puro agota)iento3 =urric# )e contó 6ue, a 'eces, cuando se disipa el e8ecto de las se)illas, el caballo si)ple)ente re'ienta3 as palabras brotaban de )i boca, co)o el agua 8ría sobre las rocas3 D#ade le'antó la 'ista del )apa3 Me )iró de soslayo3 K(e diría 6ue =urric# lo sabe todo acerca de las se)illas de carris3 Me alegro de 6ue prestaras tanta atención a sus ense&anzas3 A#ora 6uiz* pudieras #acer)e el 8a'or de 8iBarte igual de bien )ientras planea)os la siguiente etapa de nuestro 'iaBe3 Kero, D#ade333 Me traspasó con la )irada3 K=urric# es un buen caballerizo3 Ja apuntaba )aneras de crío3 Rara 'ez se e6ui'oca333 cuando #abla de caballos3 A#ora atiende a )is palabras3 ?os #ar* 8alta una l*)para para llegar desde la playa a los acantilados3 -l ca)ino es )uy )alo 6uiz* tenga)os 6ue subir los caballos de uno en uno3 ero )e #an dic#o 6ue puede #acerse3 %esde allí, ire)os ca)po a tra'és #asta 2orBa3 ?o #ay ninguna carretera por la 6ue poda)os 'iaBar lo bastante deprisa3 -l terreno es accidentado, pero no #ay bos6ues3 J 'iaBare)os de noc#e, de )odo 6ue tendre)os 6ue guiarnos por las estrellas3 -spero llegar a 2orBa )ediada la tarde3 -ntrare)os #aciéndonos pasar por 'iaBeros, t y yo3 -so es cuanto #e decidido por a#ora el resto #abr* 6ue planearlo sobre la )arc#a333 Así deBé escapar la ocasión de preguntarle có)o utilizar la se)illa sin )orir en el intento, enterrada por sus )editados planes y sus )inuciosos detalles3 %edicó otra )edia #ora a re8erir)e los por)enores y luego )e ec#ó del ca)arote, arguyendo tener )*s preparati'os de los 6ue ocuparse e inst*ndo)e a ec#ar un 'istazo a los caballos y descansar en la )edida de lo posible3 os caballos estaban delante, en un i)pro'isado cercado )arcado por una cuerda en la cubierta, sobre la cual se #abían esparcido )ontones de paBa para e'itar a la )adera los estragos causados por sus pezu&as y sus eEcre)entos3 Ln #o)bre de se)blante #osco se a8anaba en la reparación de un trozo de barandilla 6ue #abía roto Hollín de una coz al e)barcar3 ?o parecía dispuesto a entablar con'ersación, y los caballos estaban tan tran6uilos y có)odos co)o cabía esperar3 %ea)bulé un rato por la cubierta3 QiaB*ba)os a bordo de una e)barcación pe6ue&a, #abituada al co)ercio entre las islas3 (u anc#ura y su escaso calado la #acían ideal para re)ontar los ríos o acercarse a las playas sin su8rir desper8ectos, pero su capacidad para surcar aguas pro8undas deBaba )uc#o 6ue desear3 A'anzaba a tro)picones, colu)pi*ndose, con el paso sincopado de una ca)pesina cargada con sus )ercancías 6ue se paseara por una plaza atestada3 Al parecer nosotros constituía)os todo el carga)ento3 Lno de los )arineros de cubierta )e dio un par de )anzanas para co)partir con los caballos, pero poca con'ersación3 %e )odo 6ue, cuando #ube distribuido la 8ruta, )e aco)odé cerca de ellos sobre la paBa y procuré seguir el conseBo de D#ade y descansar3 -l 'iento nos era 8a'orable, y el capit*n nos acercó a los i)presionantes acantilados )*s de lo 6ue yo #ubiera creído posible, pero eso no 8acilitó la tarea de dese)barcar a los caballos3 ?i todos los ser)ones y ad'ertencias de D#ade )e #abían preparado para a8rontar la negrura de la noc#e en el agua3 as l*)paras de cubierta se )e antoBaban patéticas, )e desorientaban con las so)bras 6ue proyectaban )*s 6ue ayudar)e con su débil luz3 Al 8inal, un )arinero de cubierta acercó a D#ade a la orilla re)ando en la arenera de la na'e3 Jo dese)bar6ué con los renuentes caballos, pues sabía 6ue Hollín se rebelaría contra los cabos y podría #acer zozobrar la arenera3 Me agarré a Hollín y la tran6uilicé, con8iando en 6ue su sentido co)n nos guiara #acia la tenue luz de la linterna 6ue brillaba en la orilla3 Me )antu'e a cierta distancia del caballo de D#ade, Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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pues no 6uería 6ue pataleara de)asiado cerca de nosotros en el agua3 -l )ar estaba #elado, la noc#e era oscura y, de estar en )i sano Buicio, #abría rezado para encontrar)e en cual6uier otro lugar, pero los Bó'enes tienen la #abilidad de coger las di8icultades y los retos )undanos y con'ertirlos en a'enturas y desa8íos personales3 (alí del agua e)papado, aterido por el 8río y absoluta)ente encantado3 (uBeté las riendas de Hollín y con'encí al caballo de D#ade para 6ue saliera3 ara cuando #ube logrado controlarlos a a)bos, D#ade estaba a )i lado, l*)para en )ano, riendo eEultante3 -l re)ero ya se #abía despedido y regresaba a la barca3 D#ade )e entregó )i ropa seca, pero de poco )e ser'ía puesta sobre la )oBada3 KF %ónde est* el sendero G Kpregunté, con 'oz tré)ula a causa del casta&eteo de )is dientes3 D#ade soltó un bu8ido irónico3 KF (endero G He ec#ado un r*pido 'istazo )ientras tirabas de )i caballo3 ?o #ay sendero 6ue 'alga, es sólo el canal por el 6ue baBa el agua cuando llue'e sobre los acantilados3 ero tendre)os 6ue con8or)arnos3 ?o era tan )alo co)o él lo pintaba, aun6ue poco le 8altaba3 -ra angosto, e)pinado, y la gra'a se desprendía baBo nuestros pies3 D#ade ca)inaba delante con la linterna3 Jo lo seguía, con los caballos en 8ila detr*s de )í3 -n un )o)ento dado, el bayo de D#ade se puso ner'ioso, reculó, consiguió #acer)e perder el e6uilibrio y a punto estu'o de pro'ocar 6ue Hollín cayera de rodillas en su es8uerzo por seguir a'anzando3 Tenía el corazón en la garganta cuando por 8in alcanza)os la ci)a de los acantilados3 -ntonces se desplegaron ante nosotros la noc#e y la ladera baBo la luna llena y las estrellas esparcidas por el 8ir)a)ento, y 'ol'ió a apoderarse de )í el espíritu de la a'entura3 (upongo 6ue se debía en parte a la actitud de D#ade3 Tenía los oBos )uy abiertos y brillantes, aun a la luz de la l*)para, debido a las se)illas de carris su energía, por antinatural 6ue 8uese, resultaba contagiosa3 "ncluso los caballos parecían sentirse a8ectados, a Buzgar por có)o resoplaban y zangoloteaban la cabeza3 D#ade y yo nos reí)os co)o de)entes )ientras aBust*ba)os los arneses y )ont*ba)os3 -c#ó un 'istazo a las estrellas y a la ladera 6ue descendía ante nosotros3 ArroBó la linterna a un lado con i)prudente desdén3 KN-n )arc#aO Kanunció a la noc#e, y espoleó al bayo, 6ue salió disparado3 Hollín no tenía intención de 6uedarse rezagada, de )odo 6ue #ice algo 6ue no #abía #ec#o en )i 'ida: galopar por una pendiente desconocida, en plena noc#e3 -s un )ilagro 6ue no nos ro)piéra)os el cuello3 ?o en 'ano dicen 6ue la suerte 8a'orece a los ni&os y los locos3 A6uella noc#e creo 6ue cu)plía)os todos los re6uisitos3 D#ade iba delante y yo lo seguía3 A6uella noc#e encaBé otra pieza del ro)pecabezas 6ue #abía sido sie)pre =urric# para )í3 ues reporta una eEtra&a paz ceder tu capacidad de decisión a otra persona, decir: Qe t delante, 6ue yo te sigo y con8iaré a ciegas en 6ue no )e conduzcas #asta la )uerte3 A6uella noc#e, )ientras prob*ba)os el lí)ite de nuestras )onturas y D#ade nos guiaba sin )*s re8erencia 6ue el cielo estrellado, no pensé ni por un )o)ento en lo 6ue podría ocurrir si nos des'i*ba)os del ca)ino o si alguno de los caballos resbalaba de repente y se caía3 ?o )e sentía en absoluto responsable de )is actos3 %e pronto todo era 8*cil y e'idente3 o nico 6ue tenía 6ue #acer era seguir las indicaciones de D#ade y con8iar en 6ue supiera lo 6ue se #acía3 Mi al)a se ele'aba en la cresta de a6uella ola de 8e, y en algn )o)ento de la noc#e pensé: Esto era lo %ue perci#ía 5urrich de 4idalgo, lo %ue tanto echa de menos. Dabalga)os durante toda la noc#e3 D#ade dio un respiro a los caballos, pero no tan a )enudo co)o lo #ubiera #ec#o =urric#3 J se detu'o )*s de una 'ez para estudiar el cielo anoc#ecido y luego el #orizonte, asegur*ndose así de 6ue seguía)os la ruta correcta3 KFQes a6uella colina de allí, recortada contra las estrellas G ?o se 'e bien, pero sé 6ue Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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est* allí3 %e día, tiene 8or)a de gorra de 'endedor de )ante6uilla3 Roca del egislador, la lla)an3 Iue 6uede sie)pre a nuestra iz6uierda3 Qa)os3 -n otra ocasión se detu'o en lo alto de una colina3 2rené )i yegua detr*s de su caballo3 D#ade se 6uedó sentado, in)ó'il y erguido3 arecía una estatua3 uego le'antó el brazo y se&aló3 e te)blaba ligera)ente la )ano3 KFQes a6uella 6uebradaG ?os #e)os des'iado un poco #acia el este3 Tendre)os 6ue corregir el ru)bo sobre la )arc#a3 a 6uebrada era in'isible para )í, un trazo algo )*s oscuro en )edio del paisaBe en penu)bra3 Me pregunté có)o era posible 6ue la #ubiera 'isto él3 Había transcurrido una )edia #ora cuando #izo gesto a nuestra iz6uierda, donde titilaba una luz solitaria3 K-sta noc#e #ay alguien en Duna de anaKco)entóK 3 -l panadero, lo )*s probable, )etiendo las pri)eras #ogazas en el #orno,K(e giró en la silla e intuí )*s 6ue 'i su sonrisaK3 ?ací a un Viló)etro de a6uí3 Qa)os, c#ico, en )arc#a3 ?o )e #ace gracia 6ue #aya sa6ueadores tan cerca de Duna de ana3 %e )odo 6ue ree)prendi)os la )arc#a y descendi)os una ladera tan e)pinada 6ue sentí có)o se tensaban los )sculos de Hollín )ientras se apoyaba en los cuartos traseros y baBaba casi patinando3 -l alba clareaba en el cielo antes de 6ue 'ol'iera a oler el )ar3 J an era te)prano cuando corona)os una ele'ación y pudi)os 'er la pe6ue&a aldea de 2orBa3 -ra un lugar des8a'orecido en )*s de un sentido su 8ondeadero sólo se utilizaba en deter)inados )o)entos del día3 -l resto del tie)po sus barcos tenían 6ue anclar leBos de la orilla y deBar 6ue las e)barcaciones )*s pe6ue&as realizaran continuos 'iaBes de ida y 'uelta entre ellos y la orilla3 (i 2orBa aparecía en los )apas era gracias eEclusi'a)ente a sus yaci)ientos de #ierro3 ?o esperaba encontrar)e con una ciudad bulliciosa3 ero ta)poco estaba preparado para los densos penac#os de #u)o 6ue se ele'aban desde los edi8icios ennegrecidos y sin tec#o3 Lna 'aca )ugía en alguna parte, la)ent*ndose por culpa de sus ubres doloridas3 Ln pu&ado de botes dispersos 8lotaban 8rente a la orilla, con sus altos )*stiles se)eBantes a *rboles )uertos3 a )a&ana des'elaba nica)ente calles 'acías3 KF%ónde est* la genteG K)e pregunté en 'oz alta3 KMuertos, secuestrados o escondidos toda'ía en los bos6ues3 Ka tensión 6ue )arcaba la 'oz de D#ade atraBo )is oBos #asta su cara3 Me sorprendió el dolor 6ue encontré en ella3 (e dio cuenta de 6ue estaba )ir*ndolo y se encogió de #o)bros sin decir nadaK3 a sensación de 6ue esta gente es tu gente, de 6ue su desgracia es ta)bién la tuya333 o co)prender*s cuando crezcas3 -st* en la sangre3 Me deBó ca'ilando sobre sus palabras )ientras per)itía 6ue su agotada )ontura a)inorara el paso3 =aBa)os de la colina y entra)os en la ciudad3 arecía 6ue a)inorar el paso era la nica precaución 6ue pensaba to)ar D#ade3 (ólo éra)os dos, desar)ados, a lo)os de unos caballos eE#austos, adentr*ndonos en una ciudad donde333 K-l barco se #a ido, c#ico3 Lna na'e de presa no se )ue'e sin una dotación co)pleta de re)eros3 ?o con la corriente 6ue barre este tra)o de costa3 o cual no deBa de ser otro prodigio3 F Dó)o es posible 6ue conocieran tan bien nuestras )areas y corrientesG For 6ué sa6uear esta aldea, en de8initi'aG Fara lle'arse un carga)ento de #ierroG es resultaría )uc#o )*s sencillo arrebat*rselo a un bu6ue )ercante3 ?o tiene sentido, c#ico3 ?ingn sentido3 a noc#e anterior #abía deBado un espeso )anto de rocío3 a ciudad e)itía un tu8o a #ogares )oBados y calcinados3 Toda'ía ardían algunos3 2rente a otros, la calle se 'eía se)brada de enseres do)ésticos, pero no sabía si los #abitantes #abían intentado rescatarlos, o si los sa6ueadores #abían co)enzado a lle'*rselos y luego #abían ca)biado de opinión3 Ln salero sin su tapa, 'arios )etros de lana, un zapato, una silla Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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rota: los restos daban resu)idas cuentas de todo lo 6ue #abía sido acogedor y 6uerido y a#ora no era )*s 6ue basura atrapada en el barro3 (entí 6ue )e sobrecogía una desalentadora i)presión de #orror3 KHe)os llegado de)asiado tarde K)usitó D#ade3 Tiró de las riendas de su caballo y Hollín se detu'o a su lado3 KFDó)oG Kpregunté co)o un necio, arrancado de )i ensi)is)a)iento3 Kos re#enes3 Al 8inal los de'ol'ieron3 KF%óndeG D#ade )e obser'ó con incredulidad, co)o si yo estu'iera loco o 8uese un estpido3 KAllí3 -ntre las ruinas de a6uel edi8icio3 Me cuesta re8erir lo 6ue )e sucedió en a6uel instante de )i 'ida3 2ue tanto lo 6ue ocurrió, tan de repente333 Alcé la )irada para 'er un grupo de personas, de todas las edades y seEos, en el interior de ar)azón de'astado de una especie de al)acén3 Mur)uraban entre sí )ientras escarbaban entre los restos3 (u aspecto era la)entable, pero eso no parecía preocuparlos3 Ante )is oBos, dos )uBeres asieron la )is)a tetera a la 'ez, un recipiente de buen ta)a&o, y luego procedieron a abo8etearse )utua)ente en un intento por a#uyentar a la otra y 6uedarse con el botín3 Me recordaron a una pareBa de payasos 6ue se disputaran una corteza de 6ueso3 D#illaban, gesticulaban y se insultaban )ientras cada una tiraba de su respecti'a asa3 os de)*s, aBenos a la reyerta, se ocupaban de su propio sa6ueo3 A6uel co)porta)iento resultaba su)a)ente eEtra&o en unos aldeanos3 (ie)pre #abía oído có)o, tras un sa6ueo, las 'ícti)as cerraban 8ilas, se ponían )anos a la obra y #abilitaban los edi8icios 6ue an 6uedaran en pie para luego ayudarse )utua)ente a recuperar las pertenencias 6ueridas, co)partiéndolo todo y apa&*ndoselas )ientras se reconstruían las casas y se ree)plazaban los al)acenes3 ero a6uellas personas parecían co)pleta)ente ignorantes del #ec#o de 6ue lo #abían perdido casi todo y de 6ue sus 8a)iliares y a)igos #abían perecido durante el sa6ueo3 Al contrario, se #abían reunido para pelear por los restos3 Do)prender a6uello ya era lo su8iciente)ente espantoso3 ero, ade)*s, ta)poco podía sentirlos3 ?o los #abía 'isto ni oído #asta 6ue D#ade )e lla)ó la atención sobre ellos3 Habría pasado a su lado sin percatar)e3 J el otro suceso signi8icati'o 6ue eEperi)enté en ese instante 8ue el co)prender 6ue yo no )e parecía a nadie 6ue conociese3 ")agine)os 6ue un ni&o crece en una aldea de ciegos, donde nadie sospec#a si6uiera de la eEistencia de ese sentido3 -l ni&o no tendría palabras con 6ue aludir a los colores, ni a los distintos grados de ilu)inación3 os de)*s no tendrían ni idea del )odo en 6ue ese pe6ue&o percibe el )undo3 Así )e sentí en a6uel )o)ento, sentado a lo)os de Hollín, )irando 8iBa)ente a a6uellas personas3 ues D#ade se preguntó en 'oz alta, con 'oz de con)iseración: KFIué ocurre a6uíG FIué les sucedeG Jo lo sabía3 Todos los #ilos 6ue en'ol'ían a la gente, los 6ue unían a )adres e #iBos, a #o)bres y )uBeres, toda la a8inidad 6ue se eEtendía a la 8a)ilia y los 'ecinos, a las )ascotas y el ganado, incluso a los peces del )ar y las a'es del cielo333 todo, todo #abía desaparecido3 Toda )i 'ida, sin saberlo, #abía dependido de a6uellos #ilos de senti)ientos para percibir la presencia de los de)*s seres 'i'os 6ue )e rodeaban3 os perros, los caballos, incluso las gallinas los tenían, igual 6ue los #u)anos3 or eso )iraba #acia la puerta antes de 6ue la cruzara =urric# o sabía cu*ndo #abía un cac#orro recién nacido en el establo, casi enterrado baBo la paBa3 or eso )e despertaba cuando D#ade abría la tra)pilla de la escalera3 or6ue podía sentir a la gente3 J ese sentido era el 6ue )e alertaba sie)pre pri)ero, el 6ue )e a'isaba para 6ue utilizara ta)bién los oBos, los Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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oídos y el ol8ato, para percibir cuanto )e rodeaba3 ero a6uellas personas no e)itían sensación alguna3 ")aginad 6ue el agua no pesara ni )oBase3 Así eran a6uellas personas para )í3 %espoBadas de lo 6ue las #acía no sólo #u)anas, sino 'i'as3 ara )í, era co)o si ante )is oBos se #ubieran erguido unas piedras 6ue )usitaran y se en8rentaran entre sí3 Lna ni&a encontró un tarro de )er)elada, )etió la )ano en su interior y eEtraBo un pu&ado 6ue e)pezó a la)er3 Ln #o)bre )ayor se apartó de la calcinada pila de telas entre las 6ue #abía estado rebuscando y se dirigió #acia la pe6ue&a3 Agarró el 8rasco y e)puBó a la ni&a a un lado, sin #acer caso de sus gritos airados3 ?adie #izo ade)*n de inter'enir3 Me incliné #acia delante y cogí las riendas de D#ade cuando se disponía a des)ontar3 ancé un grito inarticulado a Hollín y, pese a su cansancio, el te)or 6ue i)pregnaba )i 'oz la gal'anizó3 a yegua saltó al 8rente y el tirón 6ue propiné a las riendas del bayo de D#ade lo arrastró con nosotros3 D#ade estu'o a punto de caerse, pero se a8erró a la silla, y nos sa6ué a a)bos de la ciudad 8antas)a tan deprisa co)o pude3 í gritos a nuestras espaldas, )*s 8rías 6ue el aullido de los lobos, 8rías co)o el 'iento in'ernal 6ue se cuela por el #ueco de la c#i)enea, pero 'iaB*ba)os a caballo y el terror se #abía apoderado de )í3 ?o a)inoré el paso ni solté las riendas de D#ade #asta 6ue #ubi)os deBado )uy atr*s los #ogares3 a carretera describía una cur'a y, Bunto a un pe6ue&o )acizo de *rboles, )e detu'e por 8in3 Dreo 6ue ni si6uiera reparé en las acaloradas preguntas de D#ade #asta ese )o)ento3 ?o recibió ninguna respuesta co#erente3 Me agac#é sobre el cuello de Hollín y la abracé3 odía sentir su agota)iento, y los te)blores de )i propio cuerpo3 ercibí tenue)ente 6ue co)partía )i desasosiego3 ensé en los seres #uecos de 2orBa y azucé a Hollín con las rodillas3 -)pezó a ca)inar cansada)ente y D#ade se )antu'o a la par, eEigiendo saber cu*l era el proble)a3 Tenía la boca seca y )e te)blaba la 'oz3 ?o le dirigí la )irada )ientras eEpulsaba )is )iedos entre Badeos y balbucía una eEplicación de lo 6ue #abía sentido3 Duando )e callé, nuestros caballos siguieron recorriendo despacio el ca)ino de tierra prensada3 Al cabo #ice acopio de coraBe y )iré a D#ade3 Me obser'aba co)o si de repente )e #ubieran salido unos cuernos en la 8rente3 A#ora 6ue era consciente de este nue'o sentido, no podía pasarlo por alto3 ercibí su escepticis)o3 ero ta)bién sentí có)o se distanciaba D#ade de )í, sólo un poco, un )ero paso atr*s 8rente a alguien 6ue se #abía con'ertido de i)pro'iso en un desconocido3 Me dolía sobre todo por6ue no se #abía retraído de a6uel )odo 8rente a la gente de 2orBa, 6ue era )il 'eces )*s eEtra&a 6ue yo3 K-ran co)o )arionetas KdiBe a D#adeK3 Do)o obBetos de )adera 6ue #ubieran cobrado 'ida y representaran una especie de obra )alé8ica3 (i nos #ubieran 'isto, no #abrían dudado en )atarnos para 6uedarse con nuestros caballos, o nuestras capas, o un trozo de pan3 ?i si6uiera333 Kbus6ué las palabras adecuadasK3 ?i si6uiera son ani)ales a#ora3 ?o e)iten nada3 ?ada3 (on co)o cositas aisladas3 Do)o una 8ila de libros, o piedras, o333 KD#ico KdiBo D#ade, entre a)able y enoBadoK, tienes 6ue reponer 8uerzas3 He)os tenido una larga noc#e de 'iaBe y est*s cansado3 %e)asiadas #oras sin dor)ir, y la cabeza e)pieza a Bugarte )alas pasadas, se sue&a despierto y333 K?o3 K-staba desesperado por con'encerloK3 ?o es eso3 ?o es la 8alta de sue&o3 KQa)os a 'ol'er allíKdiBo con 'oz razonable3 a brisa de la )a&ana le arre)olinaba la negra capa alrededor, de 8or)a tan ordinaria 6ue pensé 6ue se )e iba a partir el corazón3 FDó)o podían coeEistir en el )is)o )undo seres co)o los de a6uella aldea y una si)ple brisa )atutinaG J D#ade, #ablando con una 'oz tan serena y ordinariaK3 -sas personas son gente corriente, )uc#ac#o, pero #an pasado por una eEperiencia Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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terrible, por eso se co)portan de 8or)a eEtra&a3 Lna 'ez conocí a una c#ica 6ue 'io có)o un oso )ataba a su padre3 (e 6uedó así, con los oBos )uy abiertos y gru&endo, sin )o'erse apenas, )*s de un )es3 -sa gente se recupera cuando 'uel'en a su 'ida nor)al3 KNHay alguien delanteO Kle ad'ertí3 ?o #abía oído nada, ni 'isto nada, sólo #abía sentido un tirón en la urdi)bre de sentidos 6ue acababa de descubrir3 ero cuando escruta)os la carretera 'i)os 6ue nos acerc*ba)os a la retaguardia de una desangelada procesión de personas3 Algunas guiaban bestias cargadas, otras e)puBaban o tiraban de carros atestados de )altrec#as pertenencias3 Miraron por enci)a del #o)bro y, cuando nos 'ieron )ontados a caballo, 8ue co)o si #ubieran 'isto dos de)onios surgidos de la tierra para perseguirlos3 Ki -l Ho)bre icadoO KeEcla)ó un #o)bre próEi)o al 8inal de la co)iti'a, y le'antó una )ano para se&alarnos3 Tenía el rostro de)udado por el cansancio y p*lido de )iedo3 (us palabras brotaban entrecortadasK3 a leyenda se #a #ec#o realidad K ad'irtió a los de)*s, 6ue se detu'ieron p*'idos para obser'arnosK3 os 8antas)as sin corazón se pasean por nuestro pueblo en ruinas, y el Ho)bre icado con su capa negra 'iene para in8ectarnos3 He)os gozado de una 'ida de)asiado #olgada, por eso nos castigan los antiguos dioses3 ?uestra dic#osa 'ida nos supondr* la )uerte3 KA#, )aldita sea3 ?o pretendía darles esa i)presión K eE#aló D#ade3 Qi có)o sus p*lidas )anos recogían las riendas, des'iando su caballoK3 (ígue)e, c#ico3 K?o )iró en dirección al #o)bre 6ue seguía apuntando su dedo te)bloroso #acia nosotros3 (e )o'ió despacio, casi con languidez, )ientras conducía su caballo 8uera del ca)ino y lo instaba a subir una ladera salpicada de )atas de #ierba3 Así se )o'ía =urric# cuando 6uería acercarse a un perro o un caballo descon8iado: a)istosa)ente3 (u agotada )ontura abandonó el ca)ino a rega&adientes3 D#ade se dirigía a un grupo de abedules 6ue #abía en lo alto de la colina3 o )iré sin co)prender 6ué se proponía3 K(ígue)e, c#ico K)e instó por enci)a del #o)bro al 'er 6ue yo 'acilabaK3 F 6uieres 6ue te lapiden en )edio de la carreteraG ?o es una eEperiencia agradable3 A'ancé con cuidado, apartando a Hollín del ca)ino co)o si las aterrorizadas personas 6ue tenía)os delante no eEistieran3 (e 6uedaron allí, debatiéndose entre la ira y el )iedo3 a sensación 6ue e)itían era una )*cula roBa y negra 6ue e)badurnaba la 8rescura del día3 Qi a una )uBer 6ue se ponía de puntillas, a un #o)bre 6ue abandonaba su carro3 KN(e acercanO Kpre'ine a D#ade, cuando e)pezaron a correr detr*s de nosotros3 Algunos cogieron piedras y, otros, 'aras 'erdes 6ue encontraron en el bos6ue3 Todos o8recían el aspecto desali&ado de 6uienes 'i'en en la ciudad y se 'en obligados a trasladarse al ca)po3 -stos eran los #abitantes restantes de 2orBa, los 6ue no #abían caído prisioneros de los Dorsarios3 Do)prendí todo a6uello en el instante 6ue tardé en #incar los talones y lo 6ue tardó Hollín en salir disparada #acia delante3 ?uestros caballos estaban eE#austos en 'ano se es8orzaban por correr, pese a la estela de guiBarros 6ue deBaban a su paso3 (i los aldeanos #ubieran estado en )eBor 8or)a 8ísica, o #ubieran tenido )enos )iedo, podrían #abernos dado alcance con 8acilidad3 ero creo 6ue se sintieron ali'iados al 'ernos #uir3 es preocupaba )*s lo 6ue dea)bulaba por las calles de su pueblo 6ue unos desconocidos asustadizos, por o)inosos 6ue 8uesen éstos3 (e 6uedaron en el ca)ino, 'oci8erando y ondeando sus palos #asta 6ue nos #ubi)os perdido entre los *rboles3 D#ade #abía cogido la delantera y no cuestioné su decisión cuando nos conduBo por una senda paralela 6ue nos )antendría 8uera de la 'ista de las personas 6ue abandonaban 2orBa3 os caballos #abían adoptado un ca)inar cansino3 %i gracias por las colinas y las arboledas dispersas 6ue nos ocultaban a los oBos de nuestros perseguidores3 Duando 'i el destello de un riac#uelo, lo se&alé sin pro8erir palabra3 %i)os de beber a los caballos en silencio y les di)os algo de grano procedente de las Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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pro'isiones de D#ade3 (olté los arneses y les enBugué el desali&ado pelaBe con pu&ados de #ierba3 ara nosotros, agua 8ría del arroyo y basto pan de 'iaBe3 Me ocupé de las bestias lo )eBor 6ue pude3 D#ade parecía ensi)is)ado en sus pensa)ientos, cuya intensidad respeté largo rato3 ero al 8inal no pude contener )i curiosidad por )*s tie)po y eEpresé la duda 6ue )e roía por dentro3 KF%e 'erdad eres el Ho)bre icadoG D#ade dio un respingo, y luego )e )iró 8iBa)ente3 (u eEpresión re8leBaba aso)bro y contrición a partes iguales3 KF-l Ho)bre icadoG F-l legendario #eraldo del desastre y la en8er)edadG #, 'enga, c#ico, no seas si)ple3 -sa leyenda tiene siglos de antigWedad3 ?o creer*s 6ue tengo tantos a&os3 Me encogí de #o)bros3 Iuise contestar, Tienes la cara picada, y eres un asesino, pero )e contu'e3 D#ade )e daba la i)presión de ser )uy 'ieBo en ocasiones, y a 'eces se )ostraba tan lleno de energía 6ue no parecía otra cosa 6ue un Bo'en encerrado en el cuerpo de un #o)bre )ayor3 K?o, no soy el Ho)bre icado Kprosiguió, #ablando )*s para sí 6ue para )íK3 ero después de #oy, los ru)ores 6ue #ablen de él se eEtender*n co)o el polen 6ue arrastra el 'iento a lo largo y anc#o de los (eis %ucados3 Hablar*n de en8er)edad, de peste y de castigos di'inos por pecados i)aginados3 Bal* no )e #ubieran 'isto así3 os #abitantes del reino ya tienen bastante 6ue te)er3 ero las supersticiones no son nuestro )ayor proble)a3 ?o sé có)o lo supiste, pero tenías razón3 He estado pensando, )editando, en todo lo 6ue 'i en 2orBa, recordando las palabras de los aldeanos 6ue intentaban apedrearnos3 J el aspecto de todos ellos3 Donocí a la gente de 2orBa, #ace tie)po3 -ran personas es8orzadas, no de las 6ue sucu)ben al p*nico de la superstición3 ero los re8ugiados 6ue #e)os 'isto en el ca)ino #acían eEacta)ente eso3 Huir de 2orBa, para sie)pre, o al )enos ésa es su intención3 le'*ndose consigo cuanto puedan cargar3 Abandonando los #ogares en 6ue nacieron sus abuelos3 %eBando atr*s parientes 6ue escarban y re)ue'en los esco)bros co)o pri'ados de razón3 a a)enaza de los Dorsarios de la Qela RoBa no era en 'ano3 Me acuerdo de esas personas y )e estre)ezco3 Ha ocurrido algo espantoso, )uc#ac#o, y tie)blo al pensar en lo 6ue pueda estar an por 'enir3 ues si la Qela RoBa puede capturar a nuestros 'ecinos, y luego eEigirnos 6ue les pague)os para )atarlos si no 6uere)os 6ue nos los de'uel'an con'ertidos en seres co)o los 6ue #e)os 'isto333 N6ué decisión )*s a)argaO J de nue'o #an golpeado cuando )enos preparados est*ba)os para a8rontar el asalto3 (e giró #acia )í co)o si 6uisiera a&adir algo, y se ta)baleó de repente3 (e sentó de golpe, con el rostro ceniciento3 Agac#ó la cabeza y se cubrió la cara con las )anos3 K N;radeO KeEcla)é asustado, y )e acer6ué a él de un salto, pero )e apartó3 K(e)illas de carris3 K(us )anos a)ortiguaban sus palabrasK3 o peor es cuando te abandona tan de repente3 =urric# #izo bien al pre'enirte contra ellas, c#ico3 ero a 'eces #ay 6ue elegir entre el )enor de dos )ales3 A 'eces, en situaciones co)pro)etidas co)o ésta3 e'antó la cabeza3 Tenía los oBos 'idriosos, la boca entreabierta3 KA#ora tengo 6ue descansar KdiBo, con el tono lasti)ero de un ni&o en8er)o3 o agarré cuando se desplo)aba y lo deposité con cuidado en el suelo3 e puse )is al8orBas baBo la cabeza a )odo de al)o#ada y lo tapé con nuestras capas3 (e 6uedó tendido, con el pulso lento y la respiración pesada, desde a6uel )o)ento #asta el atardecer del día siguiente3 A6uella noc#e dor)í pegado a su espalda, con la esperanza de proporcionarle calor, y al día siguiente e)pleé el resto de nuestras pro'isiones en darle de co)er3 Al anoc#ecer se #abía recuperado lo su8iciente para ree)prender el 'iaBe, y co)enza)os un )onótono periplo3 A'anza)os despacio, 'iaBando sie)pre de noc#e3 D#ade elegía el ca)ino, pero yo abría la )arc#a, y a )enudo él era poco )*s 6ue una carga a lo)os de su Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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caballo3 Tarda)os dos días en cubrir la distancia 6ue #abía)os recorrido en una sola noc#e de galope sal'aBe3 -l ali)ento escaseaba, y )*s an escaseaba la con'ersación3 D#ade parecía 8atigarse por el )ero #ec#o de pensar y, 8ueran cuales 8ueran sus pensa5 )ientos, los encontraba de)asiado depri)entes para eEpresarlos con palabras3 Me indicó dónde debía encender el 8uego 6ue atraería al barco #asta nosotros3 -n'iaron una arenera a tierra en su busca, y subió a ella sin decir nada3 -so e'idenciaba cuan eE#austo se #allaba3 Asu)ía sin )*s 6ue yo sería capaz de subir nuestra agotados caballos al barco3 %e )odo 6ue )i orgullo )e obligó a cu)plir a6uella tarea y, una 'ez a bordo, dor)í co)o #acía días 6ue no dor)ía3 uego 'ino el dese)barco y el lento regreso a =a#ía ulcritud3 lega)os de )adrugada, y lady To)illo 'ol'ió a aloBarse en la posada3 Al atardecer del día siguiente pude in8or)ar a la posadera de 6ue )i se&ora se encontraba )uc#o )eBor y sabría apreciar una bandeBa procedente de sus cocinas si tenía a bien en'iarla a su aposento3 D#ade tenía )eBor aspecto, aun6ue sudaba pro8usa)ente en ocasiones, ocasiones en 6ue desprendía un penetrante y dulzón olor a se)illas de carris3 Do)ió con apetito y bebió grandes cantidades de agua3 ero al cabo de dos días )e ordenó in8or)ar a la posadera de 6ue lady To)illo partiría a la )a&ana siguiente3 Jo )e recuperé )uc#o )*s deprisa y gocé de 'arias tardes libres para eEplorar =a#ía ulcritud, dea)bulando ocioso entre tiendas y co)erciantes, procurando tener las oreBas bien abiertas para captar los ru)ores 6ue tanto apreciaba D#ade3 %e ese )odo )e enteré de gran parte de lo 6ue ya nos esper*ba)os3 a labor diplo)*tica de Qeraz #abía sido satis8actoria, y lady ;racia era a#ora la ni&a de los oBos de la ciudad3 Ja se apreciaba un au)ento en las labores de 8orti8icación y reparación de las carreteras3 a torre de la "sla de la ;uardia se #abía guarnecido con los )eBores #o)bres de Uel'ar, y a#ora los 'ecinos se re8erían a ella co)o la Torre de ;racia3 -n )*s de una ocasión oí )encionar 6ue se #abía 'isto al Ho)bre icado, y las #istorias 6ue contaban en torno al 8uego de la posada acerca de los actuales #abitantes de 2orBa )e produBeron pesadillas3 os 6ue #abían escapado de 2orBa re8erían escalo8riantes relatos de parientes 6ue #abían perdido el corazón y el calor3 A#ora 'i'ían allí, co)o si 8ueran #u)anos toda'ía, pero 6uienes )eBor los conocían no podían ser enga&ados 8*cil)ente3 A6uellos seres #acían a plena luz del día cosas de las 6ue no se #abía tenido constancia en toda la #istoria de Torre del Alce3 as )aldades 6ue susurraba la gente superaban )i i)aginación3 os barcos ya no 8ondeaban en 2orBa3 Había 6ue encontrar #ierro en otra parte3 (e decía 6ue nadie 6uería acoger siguiera a los re8ugiados, pues 6uién sabía 6ué en8er)edades portaban consigo a 8in de cuentas, se les #abía aparecido el Ho)bre icado3 ero de algn )odo resultaba toda'ía )*s i)pactante oír a la gente corriente 6ue decía 6ue pronto acabaría todo, 6ue las criaturas de 2orBa se )atarían entre sí y oírles dar gracias a todo lo di'ino por eso3 a buena gente de =a#ía ulcritud deseaba la )uerte a 6uienes en su día 8ueron la buena gente de 2orBa, se la deseaban co)o si ésa 8uera la nica suerte a la 6ue podrían aspirar3 Iuiz* lo 8uera3 -n 'ísperas de 6ue lady To)illo y yo nos reuniéra)os con el sé6uito de Qeraz para 'ol'er a Torre del Alce, )e desperté para encontrar una 'ela encendida y a D#ade sentado, conte)plando la pared3 (in 6ue yo abriera la boca, se 'ol'ió #acia )í3 KTienes 6ue aprender la Habilidad, c#ico KdiBo, co)o si acabara de to)ar una di8ícil decisiónK3 (e aproEi)an tie)pos aciagos, y nos aco)pa&ar*n durante una larga te)porada3 -s en estos )o)entos cuando los #o)bres de bien deben procurarse cuantas ar)as tengan a su alcance3 Apelaré a Arti)a&as de nue'o, y esta 'ez se lo eEigiré3 (e aproEi)an tie)pos aciagos, c#ico3 Me pregunto si alguna 'ez se ir*n3 %urante a&os )e #ice la )is)a pregunta3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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11. 4or(as
El 4om#re icado es un persona+e cle#re del folclore ! las artes de los Seis Ducados. 7aro es el teatro de polichinelas %ue no posea una marioneta del 4om#re icado, no sólo para representar sus papeles tradicionales, sino tam#in por su utilidad como a&e de mal agero a presentar en producciones más originales. A &eces el títere del 4om#re icado simplemente se presenta en un segundo plano, a fin de dotar a la escena de un Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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tinte ominoso. Dentro dlos Seis Ducados, es un sím#olo uni&ersal. 0uentan %ue el origen de la le!enda se remonta al primer asentamiento de los Ducados, no a la con%uista de los marginados Vatídico, sino a la ocupación más antigua del lugar por parte de inmigrantes anteriores. (ncluso los marginados tienen su &ersión d la le!enda más #ásica. Es una historia admonitoria %ue pre&iene de la ira de El, el Dios del $ar. 0uando el mar era +o&en, El, el primer Antiguo, creía en la gen te de las islas. A esas gentes dio su mar, ! con l todo cuanto nada#a en sus aguas, ! todas las tierras %ue toca#a. La gente se mostró agradecida durante muchos a*os. esca#an en el mar, &i&ían en sus orillas ! epulsa#an a todos los intrusos %ue se a&entura#an en el territorio %ue les ha#ía regalado El. :uienes surcaran su mar serían +ustas presas de la gente del mar. Este pue#lo prosperó ! creció fuerte ! resistente, pues el mar de Ellos templa#a. Sus &idas eran duras ! peligrosas, pero contri#uía a %ue los hom#res crecieran hasta con&ertirse en hom#res fuertes ! sus muchachas en arro+adas mu+eres tanto en el hogar como en cu#ierta. La gente respeta#a a El. ;frecían sus plegarias al Antiguo ! sólo a l maldecían. ) El se sentía orgulloso de su gente. $as, lle&ado por su generosidad, El #endi+o a su gente en eceso. El crudo in&ierno no se co#ra#a las suficientes &idas, ! las tormentas %ue en&ia#a no eran ri&al para la pericia de los marineros. De modo %ue la po#lación aumentó, como aumentaron sus re#a*os ! sus #andadas de a&es de corral. En los a*os de a#undancia, los ni*os d#iles no perecían, sino %ue medra#an ! se %ueda#an en casa, ! ara#an más tierras para alimentar a los superpo#lados re#a*os ! otros seres tan d#iles como ellos. Los la#riegos no agradecían a El sus fuertes &ientos ! rápidas corrientes. En su lugar, adora#an ! +ura#an "nicamente por Eda, Antigua de %uienes tra#a+an la tierra ! cuidan de las #estias. De modo %ue Eda #endi+o a sus enclen%ues con más plantas ! animales. Eso no agrada#a a El, pero no les presta#a demasiada atención, pues a"n tenía al pue#lo fuerte de los #arcos ! las olas. Estos emplea#an su nom#re para #endecir ! maldecir, !a fin de alimentar su cora+e El les en&ia#a tormentas ! fríos in&iernos. ero conforme pasa#a el tiempo se reducía el n"mero de %uienes profesa#an lealtad a El. El pue#lo d#il del #arro sedu+o a los marineros ! les proporcionó hi+os %ue sólo ser&ían para cuidar de la tierra. El pue#lo fuerte a#andonó las heladas orillas ! los pastos escarchados ! se trasladó al sur, a las plácidas tierras en %ue crecían la u&a ! el trigo. Eran cada &ez menos los %ue surca#an las olas ! recogían los peces %ue les ha#ía cedido El. 0ada &ez con menos frecuencia escucha#a El su nom#re en #endiciones o maldiciones. 4asta %ue al fin llegó el día en %ue sólo %ueda#a una persona %ue +ura#a en el nom#re de El, un hom#re &ie+o ! es%ueltico, demasiado anciano para el mar, con las articulaciones hinchadas ! doloridas ! pocos dientes en la #oca. Sus #endiciones ! maldiciones esta#an eentas de peso ! ofendían más %ue halaga#an a El, %uien no fa&orecía a los ancianos des&alidos. Al ca#o se desató una tormenta %ue tendría %ue ha#er aca#ado con el anciano ! su pe%ue*a #arca. ero cuando las frías olas se cernieron so#re el hom#re, ste se agarró a las ta#las destrozadas ! osó suplicar clemencia a El, aun cuando todo el mundo sa#e %ue la clemencia le es desconocida. A%uella #lasfemia enfureció a El de tal modo %ue se negó a acoger al anciano en su mar, lo arro+ó a la orilla ! lo maldi+o a no &ol&er a na&egar +amás, pri&ándolo al mismo tiempo de toda esperanza de morir. 0uando el hom#re salió de las olas salo#res, tenía la cara ! el cuerpo picados como si hu#iera tenido perce#es adheridos, se puso en pie con dificultad ! se adentró en las tierras plácidas. ) allá donde i#a, no &eía sino d#iles la#riegos a los %ue recrimina#a su necedad ! ad&ertía de %ue El engendraría una nue&a raza, más resistente, digna de reci#ir su herencia. ero la gente no presta#a atención a sus pala#ras, así de #landos ! Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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apoltronados se ha#ían &uelto. or donde%uiera %ue pasase el anciano, de+a#a un rastro de enfermedad, una estela de dolencias erupti&as %ue no hacían distinciones entre fuertes ! d#iles, #landos ! duros, sino %ue afecta#an por igual a todo el %ue toca#an. ) +usto castigo %ue era ste, pues es de todos sa#ido %ue la peste nace del pol&o ! se propaga al roturar la tierra. Así reza la historia. ) así se ha con&ertido el 4om#re icado en el heraldo de la muerte ! la enfermedad, azote de %uienes sucum#en a la pereza ! la mansedum#re de#ido a la fertilidad de sus tierras.
-l regreso de Qeraz a Torre del Alce se 'io enso)brecido por lo acontecido en 2orBa3 Qeraz, prag)*tico #asta la )édula, #abía abandonado =a#ía ulcritud en cuanto los du6ues Uel'ar y (#e)s#y #ubieron llegado a un acuerdo respecto a la "sla de la ;uardia3 -n realidad, #abía salido de =a#ía ulcritud Bunto a sus tropas de élite antes de 6ue D#ade y yo 'ol'iéra)os a la posada, de )odo 6ue el ca)ino de 'uelta estu'o i)pregnado de una sensación de 'acío3 %e día, y en torno a las #ogueras por la noc#e, la gente #ablaba de 2orBa, e incluso en nuestra cara'ana las #istorias se )ultiplicaban e i)bricaban3 Mi regreso a casa se 'io enturbiado por D#ade y su reanudación de la )olesta c#arada 6ue era la 'il y anciana lady To)illo3 Tu'e 6ue atender #asta el )enor de sus capric#os en todo )o)ento, #asta el instante en 6ue aparecieron sus lacayos de Torre del Alce para escoltaría #asta sus aposentos3 a anciana 'i'ía en el ala de las )uBeres y, aun6ue en días 'enideros )e #ice el 8ir)e propósito de enterar)e de cual6uier ru)or re8erente a ella, no oí nada sal'o co)entarios sobre lo solitaria y cascarrabias 6ue era3 Pa)*s llegué a descubrir por co)pleto có)o consiguió crearla y )antenerla D#ade3 Torre del Alce, en nuestra ausencia, parecía #aber soportado una te)pestad de nue'os aconteci)ientos, #asta el punto de antoB*rse)e diez a&os y no )eras se)anas el tie)po 6ue #abía)os estado 8uera3 ?i si6uiera 2orBa logró eclipsar del todo la actuación de lady ;racia3 a #istoria se narraba una y otra 'ez, y los Buglares pugnaban por 'er 6uién conseguía co)poner la 'ersión de8initi'a3 í 6ue el du6ue Uel'ar #abía llegado incluso a arrodillarse y besar la ye)a de los dedos de su esposa cuando ésta #ubo ter)inado de #ablar, con su)a elocuencia, de con'ertir las torres en las Boyas )*s preciadas de sus tierras3 Hubo an 6uien )e contó 6ue lord (#e)s#y #abía dado las gracias personal5 )ente a la da)a y le #abía pedido un baile a6uella )is)a noc#e, a punto de precipitar así una discordia de distinta naturaleza entre los ducados 'ecinos3 Me alegré de su éEito3 legué a escuc#ar entre susurros, )*s de una 'ez, 6ue el príncipe Qeraz debería procurarse una da)a de senti)ientos a8ines3 Dada 'ez 6ue se ausentaba para diri)ir di8erencias internas y perseguir sa6ueadores, la gente a&oraba la presencia de un regente 8uerte en casa3 -l 'ieBo rey, Arti)a&as, seguía siendo nuestro soberano o8icial)ente #ablando3 ero, co)o obser'ara =urric#, el pueblo tendía a )irar #acia delante3 KJ Ka&adióK, a la gente le gusta saber 6ue su Rey a la -spera tiene un lec#o caliente esper*ndolo en casa3 es da algo con 6ue ali)entar sus 8antasías3 ocos pueden per)i5 tirse el luBo de 'i'ir ro)ance alguno, por eso 'uelcan su i)aginación sobre el rey3 el príncipe3 Mas yo sabía 6ue Qeraz no tenía tie)po para pensar en ca)as calientes, ni en ningn otro tipo de ca)a3 2orBa #abía sido al )is)o tie)po una a)enaza y una ad'ertencia3 (e sucedieron las nue'as de otros tres eBe)plos si)ilares, en r*pida sucesión3 =ocage, en las "slas Dercanas, aparente)ente #abía sido 8orBada por los Dorsarios, co)o se llegó a conocer el 8enó)eno, pocas se)anas antes3 as noticias tardaron en llegar desde las Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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orillas #eladas pero, cuando lo #icieron, 8ueron tristes3 Ta)bién el pueblo de =ocage #abía sido to)ado co)o re#én3 -l conseBo de la ciudad, al igual 6ue Arti)a&as, se #abía 6uedado desconcertado por el ulti)*tu) de los Dorsarios, rendir tributo o su8rir la liberación de los re#enes3 ?o #abían pagado3 Do)o ocurriera en 2orBa, sus prisioneros #abían regresado, 8ísica)ente ilesos, pero despoBados de toda e)oción #u)ana3 -ntre susurros se #ablaba de 6ue en =ocage #abían adoptado una solución eEpediti'a3 as incle)entes "slas Dercanas engendraban #o)bres igual de incle)entes3 Aun así, incluso ellos #abían Buzgado piadoso le'antar la espada contra sus insensibles #er)anos3 tras dos aldeas 8ueron sa6ueadas después de 2orBa3 a gente de uerta de iedra #abía pagado el rescate3 Al día siguiente la )area acercó a la orilla distintos trozos de cuerpos, y la aldea se #abía reunido para enterrarlos3 a noticia llegó a Torre del Alce sin pedir perdón, sólo con la inarticulada asunción de 6ue, de #aber estado )*s atento el rey, al )enos #abrían tenido noticia de los sa6ueos3 'eBería #abía aceptado el reto sin a)ilanarse3 (e negaron a pagar el rescate, pero con los ru)ores de 2orBa presentes en todo el territorio, se prepararon para lo peor3 Habían recibido a sus re#enes liberados con grilletes y ronzales3 DonduBeron a sus 'ecinos de regreso, deB*ndolos sin sentido a palos en algunos casos, antes de )aniatarlos y de'ol'erlos a sus respecti'os #ogares3 a aldea se unió en un intento por #acerlos regresar a su antiguo yo3 as #istorias de 'eBería eran las 6ue )*s se contaban: la de la )adre 6ue repudió al bebé lactante 6ue le de'ol'ieron, declarando entre )aldiciones 6ue no 6uería tener nada 6ue 'er con a6uella criatura )oBada y llorona la del pe6ue&o 6ue c#illaba y gritaba estando )aniatado, sólo para abalanzarse sobre su propio padre con un cuc#illo de trinc#ar en cuanto lo #ubo desatado el desconsolado progenitor3 Algunos )aldecían, se debatían y escupían a sus parientes3 tros se su)ían en una 'ida de su)isión e inacti'idad, co)iendo y bebiendo lo 6ue les ponían delante, pero sin pronunciar palabras de agradeci)iento ni a8ecto3 ibres de sus ligaduras, ésos no atacaban a sus 8a)ilias, pero ta)poco trabaBaban, ni si6uiera se unían a sus parientes en los )o)entos de ocio3 Robaban sin pudor, aun a sus propios #iBos, y acu)ulaban )onedas y engullían el ali)ento co)o glotones3 ?o reportaban dic#a a nadie, ni si6uiera una sola palabra a)able3 ero contaban 6ue en 'eBería la gente estaba dispuesta a perse'erar #asta 6ue re)itiera la en8er)edad de los Dorsarios3 -so daba a los nobles de Torre del Alce un poco de esperanza a la 6ue a8errarse3 Hablaban del coraBe de los aldeanos con ad)iración y Buraban 6ue ta)bién ellos #arían lo )is)o si sus parientes 8ueran 8orBados por los Dorsarios3 'eBería y sus 'alientes #abitantes se con'irtieron en un neEo de unión para los (eis %ucados3 -l rey Arti)a&as decretó )*s i)puestos en su no)bre3 Algunos agricultores proporcionaron grano a 6uienes estaban tan ocupados cuidando de sus 8a)iliares i)pedidos 6ue no tenían tie)po para regenerar sus reba&os diez)ados ni replantar sus ca)pos arrasados3 Hubo 6uienes acudieron a construir )*s barcos y contratar )*s #o)bres para patrullar la costa3 Al principio la gente se enorgullecía de su labor3 os #abitantes de los acantilados co)enzaron a organizarse en turnos de guardia 'oluntarios3 (e a)plió el uso de corredores, p*Baros )ensaBeros y se&ales de 8uego3 Algunas poblaciones en'iaron ganado y pro'isiones a 'eBería, para su distribución entre los )*s necesitados3 ero con8or)e transcurrían las largas se)anas y los re#enes de'ueltos seguían sin )ostrar indicios de recuperar su sano Buicio, todas las esperanzas y de'ociones e)pezaron a parecer )*s patéticas 6ue nobles3 os principales partidarios de a6uellas iniciati'as declaraban a#ora 6ue, de ser capturados, pre8erirían ser cortados en pedazos y arroBados al )ar antes 6ue ser liberados para pro'ocar a sus 8a)ilias tanta congoBa y pesar3 o peor, creo, era 6ue en a6uellos )o)entos de necesidad el )is)o trono no sabía con certeza 6ué #acer3 %e #aberse e)itido un edicto real, donde se estipulara el car*cter Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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obligatorio o no del pago de los rescates eEigidos, #abría sido )eBor3 Don independencia de la orden, sin duda #abría #abido 6uienes se opusieran al decreto3 ero al )enos así el rey #abría )ani8estado su postura y la gente #abría sabido #acerse una idea del )odo en 6ue se asu)ía la a)enaza3 -n ca)bio, el au)ento de las patrullas y las guardias no conseguía sino dar la i)agen de una Torre del Alce aterrorizada por esta nue'a a)enaza, carente de una estrategia con la 6ue #acerle 8rente3 A 8alta de edictos reales, las aldeas costeras decidieron ocuparse del proble)a por sí solas3 (e con'ocaron asa)bleas para decidir 6ué #acer en caso de resultar 2orBados3 -n algunas se adoptaron ciertas )edidas, y en otras se aprobaron )edidas contrarias3 Kero en cual6uier caso K)e diBo D#ade con cansancioK, da igual lo 6ue decidan3 (u lealtad al reino se resiente3 Tanto si pagan el tributo co)o si no, los Dorsarios se reir*n a nuestra costa )ientras brindan con sus Barras de sangre 8er)entada3 ues al to)ar una decisión, nuestros aldeanos no se dicen para sus adentros: si so)os 2orBados, sino cuando nos 2orBen3 %e esa )anera ya sale )alparada su al)a, ya 6ue no su cuerpo3 Miran a sus 'ecinos, las )adres )iran a sus #iBos, los #o)bres a sus padres, y saben 6ue est*n conden*ndolos de ante)ano a la )uerte o a la 2orBa3 J3 el reino sale perdiendo, pues al decidir cada ciudad por sí sola, se separa del conBunto3 Qa)os a disgregarnos en un )illar de pe6ue&os conceBos, preocupado cada uno de ellos nica)ente por lo 6ue #ar* por sí )is)o en caso de ata6ue3 (i Arti)a&as y Qeraz no actan deprisa, el reino se con'ertir* en algo 6ue eEistir* nica)ente a )odo de título, de recuerdo en la )ente de sus antiguos gobernantes3 Kero F6ué pueden #acerG K6uise saberK3 %a igual cu*ntos decretos se aprueben, ninguno dar* con la solución adecuada3 KDogí las tenazas y acer6ué un poco )*s al 8uego el crisol 6ue estaba atendiendo3 K-n ocasiones K)asculló D#adeK, 'ale )*s e6ui'ocarse 6ue no #acer nada3 Mira, )uc#ac#o, si t, un si)ple crío, te das cuenta de 6ue cual6uier decisión ser* errónea, cual6uiera puede3 ero cuando )enos un edicto nos proporcionaría una especie de respuesta co)n3 ?o daría la i)presión de 6ue cada aldea debiese la)erse las #eridas por sí sola3 J ade)*s de un decreto de ese tipo, Arti)a&as y Qeraz tendrían 6ue e)prender otras acciones3 K(e acercó para ec#ar un 'istazo al lí6uido 6ue burbuBeaba K3 M*s calor K sugirió3 Dogí un 8uelle pe6ue&o y lo accioné con cuidado3 KFIué otras accionesG KTo)ar represalias contra los )arginados3 ro'eer de barcos y pro'isiones a 6uienes estén dispuestos a aco)eter esa e)presa3 ro#ibir 6ue los ani)ales pasten tentadora)ente cerca de la costa3 roporcionar )*s ar)as a las poblaciones, ya 6ue no pode)os destacar #o)bres a cada una para su protección3 Arado de -da, darles píldoras de se)illa de carris y dulca)ara para 6ue las lle'en en bolsas anudadas a la cintura y puedan utilizarlas si los capturan en alguna incursión, de )odo 6ue 6uienes lo deseen puedan 6uitarse la 'ida antes de con'ertirse en re#enes3 o 6ue sea, c#ico3 Dual6uier cosa 6ue #iciera el rey a estas alturas sería pre8erible a esta )aldita indecisión3 Me 6uedé sentado )irando a D#ade3 -ra la pri)era 'ez 6ue lo oía #ablar tan enérgica)ente, y ta)poco antes lo #abía oído criticar a Arti)a&as con tanta 8ran6ueza3 Me deBó sin #abla3 Dontu'e el aliento, esperando 6ue diBera algo )*s pero casi ate)orizado ante lo 6ue pudiera salir de sus labios3 arecía aBeno al )odo en 6ue yo lo obser'aba atónito3 KAcerca eso un poco )*s al 8uego3 ero ten cuidado3 (i eEplota, el rey Arti)a&as tendr* dos #o)bres picados en 'ez de uno3 KMe )iró de soslayoK3 (í, así 8ue co)o )e se&alé la cara3 Aun6ue bien pudiera #aberse debido a la plaga, por el trato 6ue )e dispensa Arti)a&as lti)a)ente3 Te rodean los )alos presagios, el )al agWero y el )al Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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8ario, #a llegado a decir)e3 Dreo 6ue sólo 6uieres adiestrar el )uc#ac#o en la Habilidad por6ue a ti no te la ense&aron3 ?o )e gusta esa a)bición, D#ade3 l'ídate3 Así #abla el 8antas)a de la reina por boca del rey3 a a)argura de D#ade )e tenía petri8icado3 KHidalgo3 -l nos #acía 8alta a#ora Kprosiguió al caboK 3 Arti)a&as se contiene y Qeraz es un buen soldado, pero presta de)asiada atención a los conseBos de su padre3 o criaron para ser el segundo, no el pri)ero3 ?o sabe to)ar la iniciati'a3 ?os #ace 8alta un Hidalgo3 -l iría a esas ciudades, #ablaría con la gente 6ue #a perdido a sus seres 6ueridos por culpa de la 2orBa3 Maldita sea, #ablaría aun con los )is)ísi)os 2orBados333 KFDrees 6ue ser'iría de algoG Kpregunté 6ueda)ente3 Apenas osaba )o'er)e3 Me daba la i)presión de 6ue D#ade #ablaba )*s para sí 6ue para )í3 K?o lo solucionaría, no3 ero nuestro pueblo sabría 'er la i)plicación de sus gobernantes3 A 'eces eso es lo nico 6ue #ace 8alta, c#ico3 ero lo nico 6ue #ace Qeraz es des8ilar con sus soldaditos de Buguete y sopesar distintas t*cticas3 J Arti)a&as se li)ita a obser'ar, sin pensar en su gente, sólo en la 8or)a de garantizar 6ue Regio siga a sal'o y asentado en el poder por si Qeraz consigue 6ue lo )aten 8inal)ente3 K / Regio G Kbalbucí, patidi8uso3 F Regio, con sus bonitos ropaBes y sus posturas de gallito G Andaba sie)pre a la 'era de Arti)a&as, pero nunca se )e #abía ocurrido considerarlo un auténtico príncipe3 Me a8ectó escuc#ar su no)bre en )edio de a6uella con'ersación3 K(e #a con'ertido en el predilecto de su padre Krezongó D#adeK3 Arti)a&as no #a #ec#o )*s 6ue )alcriarlo desde 6ue )uriera la reina3 "ntenta co)prar con regalos el corazón del )uc#ac#o, a#ora 6ue su )adre ya no anda cerca para eEigirle obediencia3 J Regio se apro'ec#a al )*Ei)o3 ?o dice )*s 6ue lo 6ue 6uiere oír el 'ieBo, y Arti)a&as le da de)asiada libertad3 %eBa 6ue dea)bule a su antoBo, dilapidando los dineros en 'isitas #ueras a u)brales y Haza, donde la gente de su )adre le llena la cabeza de ideas 6ue ali)entan su 'anidad3 -l c#ico debería 6uedarse en casa y prestar )*s atención a la 8or)a en 6ue e)plea su tie)po3 J el dinero del rey3 o 6ue gasta pa'one*ndose por a#í bastaría para dotar un barco entero3 K%e i)pro'iso, enoBadoK: N-st* de)asiado calienteO (*calo enseguida, 6ue se te 'a a ec#ar a perder3 ero la ad'ertencia llegó de)asiado tarde, pues el crisol crepitaba ya con un ruido se)eBante al del #ielo al res6uebraBarse y su contenido inundó la estancia de D#ade con un olor punzante 6ue puso 8in por a6uella noc#e a las clases y la con'ersación3 ?o 'ol'í a ser con'ocado enseguida3 -l resto de las clases continuaron, pero ec#aba en 8alta a D#ade con8or)e transcurrían las se)anas y seguía sin recibir su lla)ada3 (abía 6ue no estaba disgustado con)igo, sólo preocupado3 Duando, un día ocioso, proyecté )i conciencia #acia él, no sentí )*s 6ue secretis)o y discordancia3 J un coscorrón en la cabeza cuando )e descubrió =urric#3 K-state 6uieto Ksiseó, sin prestar atención a )i calculada eEpresión de p*'ida inocencia3 Miró en rededor del establo 6ue yo estaba barriendo co)o si esperara encontrar algn perro o gato al acec#oK3 NA6uí no #ay nadaO K eEcla)ó3 KaBa y estiércol, nada )*s Kcon'ine, 8rot*ndo)e la nuca3 K-ntonces, F6ué #acíasG K(o&ar despierto K)usitéK3 ?ada )*s3 KA )í no )e la das, Traspié Kgru&óK3 ?i se te ocurra intentarlo3 -n )is establos no3 ?o 'as a per'ertir a )is bestias de esa )anera3 ?i a degradar la sangre de Hidalgo3 Acuérdate de lo 6ue te digo3 Apreté los dientes, agac#é la cabeza y 'ol'í al trabaBo3 Transcurrido un instante lo oí suspirar y seguir su ca)ino3 Dontinué barriendo, #ir'iendo por dentro, decidido a no per)itir 6ue =urric# )e pillara despre'enido de nue'o3 -l resto de a6uel 'erano 8ue una 'or*gine tal de aconteci)ientos 6ue )e cuesta recordar Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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el orden eEacto en 6ue se desarrollaron3 or la noc#e, la )is)a teEtura del aire parecía alterarse3 Duando baBaba a la ciudad, no oía #ablar )*s 6ue de 8orti8icaciones y preparati'os3 A6uel 'erano sólo se 2orBaron dos ciudades )*s, pero parecían cien, tanto se repetían las #istorias y crecían a )edida 6ue 'olaban de boca en boca3 KDo)o si nadie supiera #ablar de otra cosa Kse 6ueBaba Molly3 ase*ba)os por laya arga, baBo el sol de una tarde esti'al3 a brisa procedente del )ar era un b*lsa)o 6ue se agradecía tras todo un día de boc#orno3 =urric# #abía 'iaBado a =oca de ri)a'era para 'er si podía a'eriguar por 6ué desarrollaba todo el ganado de la zona unas llagas enor)es3 A6uello )e suponía escapar de las clases )atutinas, pero su ausencia i)plicaba 6ue yo 6uedaba al cuidado de los perros y los caballos, sobre todo por6ue Mazurco #abía aco)pa&ado a Regio #asta el ago Turia, donde debería ocuparse de sus ani)ales durante una cacería3 ero el contrapeso de a6uella balanza lo constituía la )enor super'isión a la 6ue estaban so)etidas )is tardes, por lo 6ue dis8rutaba de )*s tie)po para 'isitar la ciudad3 Mis paseos 'espertinos con Molly se #abían con'ertido casi en una rutina3 a salud de su padre se res6uebraBaba y ya ni si6uiera le #acía 8alta beber para caer pro8unda)ente dor)ido te)prano todas las noc#es3 Molly en'ol'ía salc#ic#as y 6ueso para nosotros, o una #ogaza pe6ue&a de pan y algo de pescado a#u)ado, cogía)os una cesta y una botella de 'ino barato y nos acerc*ba)os a los ro)pientes de la playa3 Allí nos sent*ba)os en las rocas 6ue desprendían an los lti)os resto del calor acu)ulado durante el día, y Molly )e #ablaba de su trabaBo y de los cotilleos del día3 A 'eces nuestros codos se rozaban )ientras ca)in*ba)os3 K(ara, la #iBa del carnicero, )e #a dic#o 6ue se )uere de ganas de 6ue llegue el in'ierno3 -l 'iento y el #ielo obligar*n a los Dorsarios de la Qela RoBa a retirarse a sus orillas una te)porada, y así deBare)os de pasar tanto )iedo, eso dice3 ero luego salta Uelty y dice 6ue a lo )eBor deBa)os de te)er )*s 2orBas, pero 6ue seguire)os te)iendo a los 2orBados 6ue dea)bulan por nuestras tierras3 Dorre el ru)or de 6ue algunos 'ecinos de 2orBa #an salido de su pueblo, a#ora 6ue ya no les 6ueda nada por sa6uear, y 6ue 'an de un lado para otro co)o bandidos, asaltando a los 'iaBeros3 KMe eEtra&a3 o )*s probable es 6ue los salteadores de ca)inos sean otros 6ue intentan #acerse pasar por 2orBados para no ser el blanco de las represalias3 A los 2orBados les 8alta la ca)aradería necesaria para 8or)ar una banda de nada Kla contradiBe l*nguida)ente3 Tenía la )irada perdida en la ba#ía, con los oBos casi cerrados del todo para protegerlos del destello del sol en el agua3 ?o )e #acía 8alta )irar a Molly para sentirla a )i lado3 -ra una tensión curiosa 6ue no alcanzaba a co)prender del todo3 -lla tenía dieciséis a&os, y yo casi catorce, y esos dos a&os se interponían entre nosotros co)o una )uralla insal'able3 ero ella sie)pre sacaba tie)po para )í y parecía dis8rutar de )i co)pa&ía3 arecía tan consciente de )í co)o yo de ella3 ero si la sondeaba, se replegaba, deteniéndose para 6uitarse un guiBarro del zapato o #ablando de repente de la en8er)edad de su padre y lo )uc#o 6ue la necesitaba3 -)pero, si apartaba )is sentidos de a6uella tensión, se )ostraba tí)ida e insegura, e intentaba )irar)e a la cara y 8iBarse en )is oBos y )i boca3 Jo no lo entendía, pero era co)o si sostu'iéra)os una cuerda tensa entre nosotros3 Aun6ue a#ora percibí una nota de 8rustración en su 'oz3 KA#3 Ja 'eo3 T sí 6ue sabes cosas de los 2orBados, Fa 6ue síG )*s 6ue 6uienes #an su8rido sus tropelías3 (u arisca repri)enda )e cogió despre'enido y transcurrió un )o)ento antes de 6ue lograra #ablar3 Molly no estaba enterada de )i relación con D#ade, )uc#o )enos de )i escapada con él a 2orBa3 ara ella yo no era )*s 6ue un recadero de la torre 6ue trabaBaba para el encargado de los establos cuando no para el escribano3 ?o podía contarle cu*ntas cosas sabía, y )enos el )odo en 6ue #abía sentido lo 6ue era la 2orBa3 KHe oído #ablar a los guardias, cuando pasan cerca de los establos o por la cocina, de Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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noc#e3 os soldados co)o ellos conocen todo tipo de gente, y son ellos los 6ue a8ir)an 6ue los 2orBados no tienen a)igos, ni 8a)ilia, ni lazos a8ecti'os con nadie3 Aun6ue )e i)agino 6ue si a alguno de ellos le diera por robar a los 'iaBeros, los de)*s lo i)itarían, y eso sería algo parecido a una banda de ladrones3 KA lo )eBor3 Karecía apaciguada por )is co)entariosK3 Mira, suba)os a#í a co)er3 A#í era una cornisa 6ue sobresalía del 8ilo del acantilado )*s 6ue del ro)peolas3 ero asentí con la cabeza, y pasa)os los )inutos siguientes intentando auparnos #asta allí con nuestras cestas3 Hubi)os de escalar )*s 6ue en ninguna otra de nuestras eEcursiones3 Me descubrí obser'ando có)o se conducía Molly con sus 8aldas, apro'ec#ando cual6uier oportunidad para o8recerle el brazo, o cogiéndola de la )ano para ayudarla a sortear un tra)o abrupto sin 6ue tu'iera 6ue soltar su canasto3 Ln instante de inspiración )e ayudó a deducir 6ue la sugerencia de Molly #abía sido su )anera de )anipular la situación para pro'ocar a6uello3 or 8in alcanza)os la cornisa y nos senta)os, conte)plando las aguas con su cesta entre nosotros, )ientras yo )e solazaba en la co)prensión de su conciencia de )í3 Me recordaba a las )azas de los )alabaristas del 2esti'al de ri)a'era, 6ue las lanzaban arriba y abaBo, arriba y abaBo, cada 'ez )*s y )*s deprisa3 -l silencio se prolongó #asta 6ue llegó el )o)ento en 6ue alguno de los dos tenía 6ue decir algo3 a )iré, pero ella re#uyó )is oBos3 re8irió 8iBarse en su cesta y decir: KAy, F'ino de diente de leónG Dreía 6ue nunca salía bueno #asta pasada la )itad del in'ierno3 K-s del a&o pasado333 #a tenido todo un in'ierno para )adurar KdiBe, antes de coger la botella para descorc#arla con )i cuc#illo3 Me obser'ó )ientras bregaba un rato con ella, antes de 6uit*r)ela, sacar su na'aBa delgada, ensartar el tapón y eEtraerlo con un eEperto giro de )u&eca 6ue despertó )i en'idia3 Reparó en )i eEpresión y se encogió de #o)bros3 KJa ni recuerdo el tie)po 6ue lle'o descorc#ando botellas para )i padre3 Antes era por6ue estaba de)asiado borrac#o3 A#ora le 8alta 8uerza en las )anos, aun6ue esté sobrio3 KLna )ezcla de dolor y a)argura te&ía sus palabras3 KA#3 KMe es8orcé por encontrar un te)a de con'ersación )*s agradableK3 Mira, la Dama de la Llu&ia. K(e&alé con el dedo #acia un barco de casco estilizado 6ue entraba en el )uelle a golpe de re)oK3 (ie)pre #e pensado 6ue era la na'e )*s bonita de todo el puerto3 KHa estado de patrulla3 -l gre)io de teEtiles #izo una colecta3 Dontribuyeron casi todos los co)erciantes de la ciudad3 Hasta yo, aun6ue sólo pude o8recerles 'elas para las l*)paras3 A#ora est* tripulada por guardias, y escolta a los barcos 6ue realizan el trayecto entre a6uí y AltibaBos3 Allí sale el Verde 7ocío a su encuentro y los aco)pa&a por toda la costa3 K-so no lo sabía3 KJ )e eEtra&aba no #aber oído nada en la torre3 (e )e encogió el corazón al pensar 6ue incluso la ciudad de Torre del Alce estaba adoptando )edidas sin el conseBo ni el consenti)iento del rey3 Así lo eEpresé3 K=ueno, la gente tendr* 6ue apa&*rselas co)o pueda si lo nico 6ue piensa #acer el rey Arti)a&as es c#as6uear la lengua y 8runcir el ce&o3 ara él es 8*cil pedirnos 6ue sea)os 8uertes )ientras se 6ueda có)oda)ente sentado en su castillo3 Ta)poco es 6ue corra peligro de 6ue 2orBen a su #iBo, a su #er)ano o a su ni&ita3 Me a'ergonzó ser incapaz de decir algo en de8ensa de )i rey3 J 8ue la 'ergWenza lo 6ue )e i)pulsó a reponer: KHo)bre, t est*s casi tan a sal'o co)o el propio Arti)a&as, al 'i'ir a6uí abaBo en la ciudad de Torre del Alce3 Molly )e )iró 8iBa)ente a los oBos3 KTenía un pri)o, estaba de aprendiz en la ciudad de 2orBa3 K(e detu'o, antes de Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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a&adir despacioK: FMe Buzgar*s insensible si te digo 6ue 8ue un ali'io para nosotros enterarnos de 6ue sólo lo #abían )atado G a incertidu)bre se prolongó durante algo )*s de una se)ana, pero al 8in recibi)os noticias de alguien 6ue lo #abía 'isto )orir3 Mi padre y yo pudi)os respirar tran6uilos3 udi)os llorar su pérdida, sabiendo 6ue su 'ida #abía tocado sencilla)ente a su 8in y podía)os ec#arlo de )enos3 Ja no tenía)os 6ue preguntarnos si seguiría con 'ida, co)port*ndose co)o una bestia, reportando desgracia a los de)*s y 'ertiendo 'ergWenza sobre sí )is)o3 ;uardé silencio un instante3 or 8in: Ko siento3 ?o parecía lo adecuado3 -Etendí la )ano para acariciar la suya, in)ó'il3 or espacio de un segundo 8ue casi co)o si no pudiera sentirla allí, co)o si su dolor la #ubiera su)ido en un entu)eci)iento e)ocional e6uiparable al de los 2orBados3 ero luego suspiró y 'ol'í a sentir su presencia a )i lado3 K(abes KdiBeK, a lo )eBor es 6ue ni si6uiera el rey sabe 6ué #acer3 A lo )eBor la solución es tan inalcanzable para él co)o para nosotros3 KN-s el reyO Kprotestó MollyK3 o lla)aron Arti)a&as para sa#er de arti)a&as3 A#ora la gente dice 6ue se )antiene al )argen para no tener 6ue dese)bolsar ni una )oneda3 For 6ué tendría 6ue ec#ar )ano a sus arcas cuando los co)erciantes desesperados contratan )ercenarios por su cuentaG ero, no 6uiero seguir #ablando de esto333 Ky le'antó una )ano para ataBar )is palabrasK3 -ste no es el )oti'o por el 6ue #e)os salido buscando paz y aire 8resco, para #ablar de política y )iedos3 re8iero 6ue )e cuentes lo 6ue #ayas estado #aciendo3 FHan nacido ya los cac#orros de la perra )oteadaG Así 6ue ca)bia)os de te)a, #abla)os de los cac#orros de Qariopinta y del se)ental 6ue #abía cubierto a la yegua en celo e6ui'ocada3 J luego ella )e contó có)o recogía pinas 'erdes para per8u)ar sus 'elas, y )oras lo atareada 6ue estaría durante toda esa se)ana, intentando en'asar )oras para el in'ierno )ientras seguía ocup*ndose de la tienda y #aciendo 'elas3 D#arla)os, co)i)os, bebi)os y conte)pla)os el sol de 'erano 6ue se de)oraba a un pal)o del #orizonte sin decidirse a ponerse del todo3 Jo sentía la tensión co)o algo agradable 6ue 8lotaba entre nosotros, un prodigio postergado3 a 'eía co)o una eEtensión de )i nue'o y eEtra&o sentido, y )e )ara'illaba 6ue Molly pareciera sentirla y reaccionar a ella a su 'ez3 Iuise #ablarle de ella, preguntarle si era consciente de las de)*s personas del )is)o )odo3 ero te)ía 6ue, al preguntarle, pudiera delatar)e co)o #abía ocurrido con D#ade, o 6ue se sintiera repugnada co)o sabía 6ue se sentiría =urric#3 %e )odo 6ue sonreí, y #abla)os, y )e guardé )is pensa)ientos para )í3 a aco)pa&é a casa entre las calles en silencio y le di las buenas noc#es 8rente a la puerta de la 'elería3 (e detu'o un )o)ento, co)o si se le #ubiera ocurrido algo 6ue decir, pero al 8inal )e dedicó nica)ente una )irada 6ue re8leBaba curiosidad y unas )usitadas: K=uenas noc#es, ?ue'o3 -nca)iné )is pasos #acia la torre baBo un cielo azul )arino Baspeado de estrellas, pasé por delante de los centinelas entregados a sus se)piternas partidas de dados y subí a los establos3 Hice una r*pida ronda por los co)parti)ientos, pero allí todo estaba en orden, incluso los cac#orros recién nacidos3 Reparé en la presencia de dos caballos desconocidos 6ue ocupaban uno de los potreros, y en el pala8rén de una da)a 6ue alguien #abía )etido en el establo3 %ecidí 6ue debía de #aber 'enido alguna noble se&ora de 'isita3 Me pregunté 6ué la #abría traído #asta allí a 8inales de 'erano, y ad)iré la calidad de sus caballos3 uego abandoné las caballerizas y llegué a la torre3 a 8uerza de la costu)bre dicta)inó 6ue )i ruta atra'esara las cocinas3 erol estaba 8a)iliarizado con los apetitos de los caballerizos y los #o)bres de ar)as y sabía 6ue las Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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co)idas nor)ales no sie)pre bastaban para llenarle el estó)ago a uno3 %e un tie)po a esa parte #abía descubierto 6ue )e asaltaba el #a)bre a cual6uier #ora, al tie)po 6ue la se&ora re)ura declaraba 6ue si yo no deBaba de crecer tan deprisa, tendría 6ue en'ol'er)e en cortezas co)o los sal'aBes, a 8alta de una )anera de conseguir 6ue )e siguiera 'aliendo la ropa3 Ja se )e #acía la boca agua al pensar en la enor)e olla 6ue tendría erol llena de galletas blandas, tapada con un pa&o, y en cierta rueda de 6ueso especial)ente 8uerte, y en lo bien 6ue casaría todo a6uello con un poco de cer'eza cuando traspuse la puerta de la cocina3 Había una )uBer sentada a la )esa3 -staba co)iendo )anzanas y 6ueso, pero al entrar yo se puso en pie de un salto y se lle'ó la )ano al corazón co)o si creyese 6ue era el Ho)bre icado en persona3 Me detu'e3 K?o pretendía asustarla, se&ora3 Me asaltó el #a)bre, así 6ue se )e ocurrió buscar algo de co)er3 Fs i)porta si )e 6uedoG a da)a 'ol'ió a sentarse )uy despacio3 Me pregunté para )is adentros 6ué #acía alguien de su rango sola de noc#e en la cocina3 ues la noble cuna de la 6ue procedía no podía disi)ularse baBo el sencillo )anto cre)a con 6ue se cubría, ni tras su eEpresión 8atigada3 Ssa era, sin lugar a dudas, la due&a del pala8rén 6ue #abía en el establo, y no la doncella de alguna da)a3 (i se #abía despertado con #a)bre en plena noc#e, Fpor 6ué no se #abía li)itado a lla)ar a alguna criada para 6ue le acercara un bocado G a )ano 6ue a8erraba la tela sobre su pec#o subió para acariciarse los labios, co)o si 6uisiera a6uietar su respiración desbocada3 Duando #abló, su 'oz sonó bien )odulada, casi )usical3 K?o 6uiero apartaros de 'uestra co)ida3 Me #e sobresaltado, eso es todo3 -ntrasteis333 tan de repente3 K5;racias, se&ora3 %ea)bulé por la espaciosa cocina, del barril de cer'eza a la #ogaza de pan, pasando por la rueda de 6ueso, y all* donde iba )e seguían sus oBos3 (u co)ida descansaba ignorada sobre la )esa donde la #abía soltado al entrar yo3 Me 'ol'í )ientras )e ser'ía una Barra de cer'eza para descubrir su )irada cla'ada en )í3 a apartó de in)ediato3 Articuló los labios, pero no logró e)itir sonido alguno3 KFuedo ayudaros en algoG Kpregunté educada5)enteK3 F?ecesit*is cual6uier cosaG Fs apetece un poco de cer'ezaG KJa 6ue sois tan a)able3 Kronunció las palabras con 'oz 6ueda3 e acer6ué la Barra 6ue acababa de ser'ir)e y la deBé en la )esa delante de ella3 (e apartó cuando )e aproEi)é, co)o si pudiera contagiarle alguna en8er)edad3 Me pregunté si olía )al después de #aber trabaBado en los establos3 %ecidí 6ue no, pues sin duda Molly )e #abría dic#o algo3 Molly nunca tenía pelos en la lengua cuando se trataba de lla)ar)e la atención sobre ese tipo de cosas3 Me procuré otra Barra y, luego, tras )irar en rededor, colegí 6ue lo )eBor sería lle'ar)e la co)ida a )i cuarto3 a actitud de la da)a ponía de )ani8iesto cu*n incó)oda se sentía en )i presencia3 ero )ientras #acía e6uilibrios con las galletas, el 6ueso y la Barra, )e indicó con un gesto 6ue ocupara el banco 8rente a ella3 K(iéntate K)e pidió, co)o si )e #ubiera leído el pensa)ientoK3 ?o 6uisiera pri'aros de una cena tran6uila3 (u tono no era de orden ni in'itación, sino algo entre )edias3 cupé el asiento 6ue )e indicaba, derra)ando un poco de cer'eza al #acer )alabaris)os con la co)ida y la bebida3 (entí el peso de su )irada sobre )í )ientras )e sentaba3 (u co)ida seguía ignorada 8rente a ella3 Agac#é la cabeza para escapar a su escrutinio, y co)í aprisa, 8urti'o co)o una rata en una es6uina te)erosa sospec#a de 6ue #aya un gato detr*s de la puerta, a la espera3 ?o )e )iraba con rudeza, sino 6ue )e obser'aba 8ranca)ente, con el tipo de atención 6ue conseguía entorpecer)e las )anos y lograba #acer)e Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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plena)ente de consciente de acabar de enBugar)e la boca con la )anga de la ca)isa3 ?o se )e ocurría 6ué decir, pero el silencio )e )orti8icaba3 a galleta pareció secarse en )i boca, )e #izo toser y, cuando 6uise e)puBarla con un trago de cer'eza, )e atraganté3 (us ceBas se con'ulsionaron, su boca se asentó con )ayor 8ir)eza3 Aun con los oBos cla'ados en )i bandeBa, sentía su )irada3 Me apresuré a dar cuenta de la co)ida, sin 6uerer otra cosa 6ue escapar de a6uellos oBos de a'ellana y de a6uellos labios rectos y )udos3 -ngullí los lti)os bocados de pan y 6ueso y )e incorporé precipitada)ente, tropecé con la )esa y a punto estu'e de 'olcar el banco con las prisas3 Me dirigí a la puerta, antes de recordar los conseBos de =urric# relati'os a eEcusarse en presencia de una da)a3 Tragué sin ter)inar de )asticar3 KIue paséis buena noc#e, se&ora K)usité, #aciéndo)e un lío con la 8ór)ula correcta, incapaz de recordarla3 %i un paso cauto #acia la puerta3 K-spera KdiBo, y cuando )e detu'e, a&adióK: F%uer)es arriba o 8uera en los establosG Kas dos cosas3 A 'eces3 Iuiero decir, una cosa cada 'ez3 -#, pues, buenas noc#es, se&ora3 K%i )edia 'uelta y a punto estu'e de salir corriendo3 Me encontraba en )edio de las escaleras antes de eEtra&ar)e por lo inusitado de su pregunta3 ?o 8ue #asta 6ue )e disponía a desnudar)e 6ue )e di cuenta de 6ue an suBetaba )i Barra de cer'eza 'acía3 Me acosté sintiéndo)e co)o un idiota, y pregunt*ndo)e por 6ué3
1!. Pa&ien&ia
Los 0orsarios de la Vela 7o+a constituían un moti&o de aflicción ! miseria para su propio pue#lo mucho antes de %ue empezaran a pertur#ar las costas de los Seis Ducados. Sus tur#ios orígenes sectarios dieron paso a un poder religioso ! político o#tenido merced a despiadadas estrategias. A%uellos líderes ! caudillos %ue se nega#an a comulgar con sus creencias no tarda#an en descu#rir %ue sus esposas e hi+os se troca#an en &íctimas de lo %ue hemos dado en llamar el Bor+ado, en recuerdo de la malograda ciudad de Bor+a. or crueles ! sádicos %ue pensemos %ue son los marginados, tienen por tradición una marcada &ena de honor ! castigos atroces para Aprendiz de asesino – Robin Hobb
1./
%uie %uiene ness infri infring ngen en las las norma normass de la fami famili lia. a. (mag (magin inem emos os la angu angusti stiaa del del padr padree marginado cu!o hi+o ha!a sido Bor+ado. ; #ien oculta los crímenes de su hi+o cuando el muchacho le mienta, le ro#e ! fuerce a las mu+eres de la casa, o #ien &erá cómo esos mismos delitos consiguen %ue su reto*o termine desollado ! de#erá sufrir la prdida de su heredero ! del respeto de las demás casas. La amenaza del Bor+ado era una poderosa fuerza de disuasión a la hora de oponerse a la potencia política de los 0orsarios de la Vela 7o+a. ara cuando los 0orsarios empezaron a azotar nuestras orillas, ha#ían terminado con casi toda la oposición de las (slas las (slas del $argen. :uienes se oponían a ellos a#iertamente morían o huían. Los demás les rendían tri#uto a rega*adientes ! soporta#an los ultra+es de %uienes controla#an la secta. ero tam#in eran muchos los %ue engrosa#an sus filas &oluntariamente, pinta#an de ro+o el casco de sus em#arcaciones em#arcaciones ! no cuestiona#an +amás lo correcto de sus empresas. arece pro#a#le %ue estos con&ersos procedieran en su ma!oría d las casas menores, %ue nunca antes ha#ían gozado de la posi#ilidad de ganar influencia. ero al líder de los 0orsarios de la Vela 7o+a no le interesa#an en a#soluto los antecedentes de sus hom#res, siempre ! cuando stos le profesaran una lealtad in%ue#ranta#le.
Qi a la da)a en dos ocasiones antes de descubrir 6uién era3 a segunda 'ez 6ue la 'i 8ue a la noc#e siguiente, sobre la )is)a #ora3 Molly #abía estado ocupada con sus )oras, de )odo 6ue yo #abía salido a dis8rutar de una tarde de )sica en la taberna Bunto a Hoz y Retinto3 Iuiz* #ubiera bebido un par de Barras de cer'eza )*s de la cuenta3 ?o )e sentía )areado ni en8er)o, pero ca)inaba despacio, pues ya #abía tropezado una 'ez con un bac#e en la carretera3 Hay una zona rodeada de setos, adyacente al pol'oriento patio de la cocina con sus ado6uines y puestos de carga3 Recibe co)n)ente el no)bre de Pardín de las MuBeres, no por6ue sea su coto pri'ado sino por el si)ple #ec#o de 6ue son ellas las 6ue )*s lo cuidan y )eBor lo conocen3 (e trata de un lugar agradable, con un estan6ue en el centro y )uc#os se)illeros de #ierbas dispuestos entre se)brados de 8lores, 'i&as y senderos pa'i)entados de piedras 'erdes3 'erdes3 ?o era tan ingenuo co)o para ir)e a la ca)a en a6uel estado3 (i intentaba dor)ir a#ora, la ca)a e)pezaría a dar 'ueltas y balancearse, y en cuestión de una #ora estaría 'o)itando )areado3 Había sido una 'elada agradable, y a6uella parecía la peor )anera de ter)inarla, de )odo 6ue )e enca)iné #acia el Pardín de las MuBeres en 'ez de a )i #abitación3 -n una es6uina del Bardín, entre una pared caldeada por el sol y un estan6ue )*s pe6ue&o, crecían distintas 'ariedades de to)illo3 (u per8u)e en los días de calor podía llegar a resultar )areante, pero a#ora, con la tarde al 8ilo de la noc#e, las 8ragancias i)bricadas parecían sosegar )i cabeza3 Me la'é la cara en el pe6ue&o estan6ue y luego apoyé la espalda en la pared de piedra 6ue conser'aba an la calidez del día3 as ranas entonaban un coro de croares3 =aBé la 'ista y conte)plé la serena super8icie del estan6ue para e'itar 6ue )e diera 'ueltas la cabeza3 asos3 uego una 'oz 8e)enina3 KF-st*s borrac#oG borrac#oG Kpreguntó )ordaz)ente3 )ordaz)ente3 KDasi Krespondí con a8abilidad, pensando 6ue se trataba de Tilly, Tilly, la c#ica del #uerto K3 Me #a 8altado tie)po tie)po y dinero Ka&adí, Ka&adí, intentando ser gracioso3 gracioso3 K(upongo 6ue lo aprendiste de =urric#3 -s un borrac#ín y un libidinoso, y te #a inculcado sus cualidades3 Tiene Tiene la )anía de rebaBar a su altura a 6uienes lo rodean3 a a)argura 6ue i)pregnaba la 'oz de la )uBer )e #izo le'antar la cabeza3 -ntorné los p*rpados a la tenue luz para distinguir sus rasgos3 -ra la da)a de la noc#e anterior3 %e Aprendiz de asesino – Robin Hobb
1.1
pie en el sendero del Bardín, 'estida con un traBe sencillo, a pri)era 'ista daba la i)presión de no ser )*s 6ue una )uc#ac#a3 -ra esbelta, y )*s baBa 6ue yo, aun6ue yo no destacaba por )i altura a los catorce a&os3 ero su rostro era el de una )uBer, y en esos )o)entos tenía los labios esculpidos en una línea acusatoria, subrayada por las ceBas alabeadas sobre los oBos de a'ellana3 Tenía el cabello oscuro y ensortiBado y, pese a procurar procurar do)inarlo, do)inarlo, se le escapaba escapabann algunos algunos )ec#ones )ec#ones rebeldes rebeldes sobre la 8rente 8rente y el cuello3 ?o era 6ue )e )e sintiera obligado a de8ender de8ender a =urric# era si)ple)ente si)ple)ente 6ue )i )i estado no se debía a su in8luencia3 %e )odo 6ue intenté contestar 6ue se encontraba leBos en otra ciudad, de )odo 6ue )al podía culp*rsele de lo 6ue yo )e lle'aba a la boca y traga ba3 a da)a se acercó dos pasos3 Kero nunca se #a )olestado en educarte )eBor, Fno es asíG ?unca te #a pre'enido contra los e8ectos del alco#ol, F cierto G -n las Tierras del (ur dicen 6ue 'ino y 'erdad e)piezan por la )is)a letra3 a )is)a letra 6ue descansa en el centro de la palabra cer'eza, por cierto3 A6uella noc#e )e sentía i)pelido a )ostrar)e sincero3 Ko cierto, )i se&ora, es 6ue en estos )o)entos se sentiría )uy decepcionado si )e 'iera3 ara e)pezar, )e re&iría por no incorporar)e en presencia de una da)a3 K A#í es donde )e puse de pie con di8icultadK3 uego )e soltaría un ser)ón sobre la conducta 6ue se espera de 6uien tiene sangre real en las 'enas, ya 6ue no sus títulos3 K Donseguí ensayar una re'erencia, 6ue re)até enderez*ndo)e con una 8lorituraK3 Así 6ue, buenas noc#es, linda se&ora del Bardín3 =uenas noc#es, enseguida procedo a retirar )i o8ensi'a 8igura de 'uestra presencia3 Ja #abía recorrido toda la distancia 6ue )e separaba de la arcada de la pared cuando )e lla)ó: KN-speraO ero )i estó)ago e)itió un discreto gru&ido de protesta y 8ingí no #aberla oído3 ?o 'ino tras )is pasos, pero sabía sin lugar a dudas 6ue )e 'igilaba, de )odo 6ue )antu'e la cabeza recta y el paso 8ir)e #asta 6ue #ube salido al patio de la cocina3 =aBé a los establos, donde 'o)ité en una pila de estiércol y ter)iné dur)iendo en un co)5 parti)iento li)pio y 'acío 'acío por6ue los pelda&os pelda&os 6ue conducían conducían a la bu#ardilla de =urric# se )e antoBaron eEagerada)ente e)pinados3 ero ero la Bu'e Bu'ent ntud ud goza goza de una una dure dureza za eEce eEcepc pcio iona nal, l, sobr sobree todo todo cuan cuando do se sien siente te a)enazada3 Me le'anté con el alba al día siguiente, pues sabía 6ue se esperaba 6ue =urric# regresara por la tarde3 Me la'é en los establos y decidí 6ue la tnica 6ue lle'aba puesta desde #acía tres días necesitaba un rele'o3 2ui doble)ente consciente de su condición cuando la da)a 'ol'ió a acosar)e en el pasillo eEterior3 Me )iró de arriba a abaBo y, antes de 6ue yo pudiera decir nada, se dirigió a )í3 KD*)biate de ca)isa K)e K)e diBo3 uego a&adióK: -sos pantalones pantalones te #acen parecer parecer un alcorno6ue3 %ile a la se&ora re)ura 6ue #ay 6ue sustituirlos3 K=uenos días, se&ora KdiBe3 ?o era una respuesta, pero ésas eran las nicas palabras 6ue consiguieron escapar al cerco de )i estupe8acción3 %ecidí 6ue era una eEcéntrica, )*s an 6ue lady To)illo3 o )eBor 6ue podía #acer era seguirle la corriente3 -speré a 6ue se apartara y siguiera su ca)ino3 -n 'ez de eso continuó in)o'iliz*ndo)e con la )irada3 KFTocas KFTocas algn instru)entoG instru)entoG Meneé la cabeza en silencio3 KFDantas, puesG puesG K?o, )i se&ora3 arecía preocupada al insistir: K-n ese caso 6uiz* te #ayan ense&ado a recitar los Dantares e #il'anar 'ersos, a tratar Aprendiz de asesino – Robin Hobb
1..
con #ierbas, a sanar, los rudi)entos de la orientación333 algo de eso3 K(ólo si est* relacionado con el cuidado de los caballos, #alcones y perros Kcontesté, casi 8iel a la 'erdad3 =urric# se #abía ocupado de 6ue aprendiera esas cosas3 D#ade )e #abía ense&ado a )anipular 'enenos y antídotos, pero ta)bién )e #abía ad'ertido de 6ue no eran de conoci)iento general, por lo 6ue no debía #ablar de ellos a la ligera3 Kero bailar*s, desde desde luego3 J te #abr*n instruido en en las artes de la ri)a3 ri)a3 -staba co)pleta)ente desconcertado3 desconcertado3 KMi se&ora, creo 6ue )e con8undís con otra persona3 A lo )eBor busc*is a Augusto, Augusto, el sobrino del rey3 -s un par de a&os )enor 6ue yo y333 K?o estoy con8undida3 con8undida3 NResponde NResponde a )i preguntaO KeEigió, KeEigió, casi c#illando3 c#illando3 K?o, )i se&ora3 as ense&anzas a las 6ue os re8erís 6uedan reser'adas para los333 #iBos legíti)os3 ?o #e recibido ese tipo de instrucción3 A cada nue'a negati'a )ía, parecía au)entar su turbación3 (us labios dibuBaban una línea cada 'ez )*s recta y sus oBos casta&os se encapotaron3 K-sto es intolerable Kdeclaró3 %io )edio 'uelta en )edio de un re)olino de 8aldas y procedió a cruzar el pasillo a paso largo3 %espués %espués de un )o)ento )e dirigí a )i cuarto, )e ca)bié de ca)isa y )e puse las )allas )*s largas 6ue tenía3 Me ol'idé de la da)a y )e apli6ué a )is tareas y lecciones del día3 lo'ía a6uella tarde cuando regresó =urric#3 o recibí r ecibí 8rente a los establos, suBetando la cabeza de su caballo )ientras él des)ontaba con )o'i)ientos rígidos3 KHas crecido, Traspié Traspié Kco)entó, y )e obser'ó con oBo crítico, co)o si yo 8uese un caballo o un perro 6ue eE#ibiera un potencial insospec#ado3 Abrió la boca co)o si 6uisiera a&adir algo, pero luego zangoloteó la cabeza y se con8or)ó con pro8erir )edio bu8idoK3 F=ienG Kpreguntó, Kpreguntó, tras lo 6ue co)encé co)encé )i in8or)e3 in8or)e3 Había estado 8uera algo )enos de un )es, pero a =urric# le gustaba estar al tanto aun de los )enores detalles3 Da)inó a )i lado, escuc#ando, )ientras yo conducía su caballo a un co)parti)iento y procedía a ocupar)e de él3 A 'eces )e sorprendía cuan parecidos podían llegar a ser D#ade y él3 (e parecían en la 8or)a en 6ue esperaban de )í 6ue recordara los detalles eEactos, y 6ue 8uese capaz de re8erir lo acontecido durante toda una se)ana o un )es sin e6ui'ocar el orden de los sucesos3 Aprender a dar parte ante D#ade no #abía sido tan di8ícil se #abía li)itado a 8or)alizar los re6uisitos 6ue )e eEigía =urric# desde #acía tie)po3 A&os después co)prendería lo parecida 6ue era )i actuación a la del soldado 6ue in8or)a a su superior3 Dual6uier otro se #abría dirigido sin dilación a las cocinas o los ba&os tras escuc#ar )i resu)en de todo lo acontecido en su ausencia3 ero =urric# insistió en recorrer los esta 5 blos, deteniéndose deteniéndose a6uí y all* para con'ersar con un )ozo )ozo o tran6uilizar aun caballo3 Al llegar al 'ieBo pala8rén de la da)a, se detu'o3 Donte)pló al ani)al en silencio durante 'arios )inutos3 KJo adiestré adiestré a esta bestia KdiBo de golpe, y su 'oz consiguió 6ue el caballo se girara en su caBón para encararlo y relinc#ara sua'e)enteK3 (eda KdiBo con 'oz 6ueda, y acaric acarició ió el #oc #ocico ico del ani)a ani)al3 l3 -E#al -E#alóó un inespe inesperad radoo suspi suspiroK roK33 Así Así 6ue la da)a da)a aciencia #a 'enido3 FJa te #a 'istoG -sa era una pregunta para la 6ue no tenía 8*cil respuesta3 Ln )illar de ideas se )e agolparon a la 'ez en la cabeza3 ady aciencia, la esposa de )i padre y, en opinión de )uc#as personas, la principal responsable responsable de 6ue )i padre se aleBara de la corte y de )í3 -lla era la )uBer con la 6ue #abía con'ersado en la cocina, a la 6ue #abía saludado estando borrac#o3 -lla era la )uBer 6ue )e #abía interrogado esa )a&ana acerca de )i educación3 K2or)al)ente no KdiBe KdiBe a =urric#K3 Aun6ue Aun6ue ya nos conoce)os3 conoce)os3 Me sorprendió riéndose3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
1.C
KTu cara es todo un poe)a, Traspié3 Ja 'eo 6ue no #a ca)biado )uc#o, a Buzgar por tu reacción3 a pri)era 'ez 6ue la 'i 8ue en el #uerto de su padre3 -staba sentada en lo alto de un *rbol3 Me pidió 6ue le 6uitara una astilla 6ue se le #abía cla'ado en el pie, y se 6uitó el zapato y la )edia allí )is)o para 6ue pudiera #acerlo3 %elante de )is narices3 J no )e conocía absoluta)ente de nada3 ?i yo a ella3 a to)é por la doncella de alguna se&ora3 -so 8ue #ace a&os, claro, an a&os antes de 6ue la conociera )i príncipe3 (upongo 6ue no sería )uc#o )ayor 6ue t a#ora3 KHizo una pausa, y su se)blante se sua'izóK3 Tenía un perrillo diabólico 6ue lle'aba a todas partes )etido en una cesta3 ?o paraba de resollar y de arrancarse trozos de pelo él solo3 (e lla)aba lu)ero3 KQol'ió a guardar silencio, y sonrió casi cari&osa)enteK3 Mira t de lo 6ue se acuerda uno, con la de a&os 6ue #an pasado3 KFe caíste bien cuando os conocisteisG Kpregunté sin ninguna sutileza3 =urric# )e )iró y su )irada se tornó opaca, desapareciendo el #o)bre tras los oBos3 KMeBor de lo 6ue le caigo a#ora KdiBo abrupta)enteK3 ero eso i)porta poco3 A 'er, Traspié3 FIué opinión le )erecesG tra pregunta peliaguda3 %i cuenta de las 'eces 6ue nos #abía)os 'isto, re8iriendo los detalles #asta donde )e atre'ía3 "ba por la )itad de nuestro encuentro en el Bardín cuando =urric# le'antó una )ano3 Kara KdiBo en 'oz baBa3 Me callé3 KDuando o)ites la 'erdad para no 6uedar co)o un cretino ter)inas pareciendo co)pleta)ente idiota3 -)pieza de nue'o3 -so #ice, sin o)itir nada, ni acerca de )i co)porta)iento ni de los co)entarios de la se&ora3 Duando ter)iné, esperé su opinión3 -n 'ez de e)itir Buicio alguno, eEtendió el brazo y acarició el )orro del pala8rén3 KAlgunas cosas ca)bian con el tie)po KdiBo al caboK 3 J otras no ca)bian Ba)*s3 K(uspiróK3 =ueno, Traspié, tienes la )anía de cruzarte en el ca)ino de a6uellas personas a las 6ue tendrías 6ue e'itar por enci)a de todo3 (eguro 6ue esto acarrear* consecuencias, aun6ue no tengo ni idea de cu*les podr*n ser3 Así las cosas, no #ay de 6ué preocuparse3 -c#e)os un 'istazo a los cac#orros de esa perra ratonera3 F%ices 6ue #a parido seisG KJ todos #an sobre'i'ido KdiBe orgulloso, pues la perra tenía un largo #istorial de crías )alogradas3 K-spere)os 6ue nosotros sepa)os apa&*rnoslas igual de bien K)usitó =urric# )ientras recorría)os los establos, pero cuando lo )iré de soslayo, sorprendido, no parecía 6ue sus palabras estu'ieran dirigidas a )í en absoluto3
Kensé 6ue tendrías cabeza su8iciente para no arri)arte a ella Kgru&ó D#ade3 ?o era el recibi)iento 6ue esperaba después de )*s de dos )eses sin pisar sus aposentos3 K?o sabía 6ue 8uese lady aciencia3 Me sorprende 6ue no circularan ru)ores sobre su llegada3 K-s una 8ir)e detractora de las #abladurías K)e in8or)ó D#ade3 -staba sentado en su silla 8rente al pe6ue&o 8uego de la c#i)enea3 os aposentos de D#ade eran )uy 8ríos, y sie)pre corría el riesgo de caer res8riado3 A6uella noc#e parecía cansado ade)*s, acusaba el es8uerzo de lo 6ue 8uese 6ue #ubiera estado #aciendo durante las se)anas 6ue #abía pasado sin 'erlo3 (us )anos, en particular, se 'eían 'ieBas, #uesudas y abultadas en los nudillos3 robó un sorbo de 'ino y continuóK: J a su eEcéntrica Aprendiz de asesino – Robin Hobb
1.4
)anera sabe ocuparse de 6uienes #ablan de ella a sus espaldas3 (ie)pre #a insistido en su derec#o a la inti)idad3 -sa es una de las razones por las 6ue Ba)*s #abría sido una buena reina3 ?o es 6ue a Hidalgo le i)portara3 (u )atri)onio obedecía a )oti'os personales, no políticos3 Dreo 6ue 8ue el )ayor disgusto 6ue le dio a su padre3 %espués de a6uello, nada de lo 6ue #iciera ter)inaba de agradar a Arti)a&as3 Jo estaba sentado co)o un ratón3 (isa se )e acercó y se )e encara)ó a la rodilla3 -ra raro 'er a D#ade tan co)unicati'o, sobre todo en cuestiones relati'as a la 8a)ilia real3 Apenas )e atre'ía a respirar, por te)or a interru)pirlo3 KA 'eces pienso 6ue aciencia tenía algo 6ue Hidalgo consideraba i)portante para él3 -ra un #o)bre ordenado, cabal, de conducta intac#able, sie)pre al tanto de lo 6ue se desarrollaba a su alrededor3 -ra #idalgo, c#ico, en el )eBor sentido de la palabra3 ?unca sucu)bía a i)pulsos )ez6uinos ni indebidos3 -so i)plicaba 6ue eEudara en ocasiones cierto tu8o a represión3 %e )odo 6ue los 6ue no lo conocían lo bastante bien lo to)aban por 8río o arrogante3 Hasta 6ue conoció a esa Bo'en333 6ue casi no era )*s 6ue una cría3 Tenía la )is)a sustancia 6ue las telara&as o la espu)a del )ar3 (us ideas y su lengua iban sie)pre en direcciones contrarias, 'enga a saltar de una cosa a otra, sin pararse a )editar nada de 8or)a 6ue yo pudiera percibir3 ero Hidalgo sonreía, y se )ara'illaba3 Iuiz* se debiera al #ec#o de 6ue ella no se )ostraba particular)ente ansiosa por con6uistarlo3 ero entre una decena de )eBores partidos, de da)as de )*s alta cuna y )*s ele'adas ideas, escogió a aciencia3 J eso 6ue ni si6uiera era el )eBor )o)ento para casarse cuando contraBo )atri)onio, cerró la puerta a una decena de posibles alianzas 6ue podría #aberle reportado cual6uier otra esposa3 ?o tenía ninguna razón de peso para casarse cuando lo #izo3 ?i una sola3 K(al'o 6ue le placía KdiBe, aun6ue bien podría #aber)e )ordido la lengua3 ues D#ade asintió, y luego se desperezó3 Apartó la )irada del 8uego y la posó sobre )í3 K-n 8in3 =asta de c#*c#ara3 ?o pienso preguntarte có)o le diste esa i)presión, ni 6ué la #a #ec#o ca)biar de parecer respecto a ti3 -l caso es 6ue la se)ana pasada #abló con Arti)a&as y eEigió 6ue se te reconociera co)o #iBo y #eredero de Hidalgo, y 6ue recibieras la educación 6ue corresponde a un príncipe3 Me sentí )areado3 F(e )o'ían los tapices delante de )í o )e enga&aban los oBosG K-'idente)ente, él se negó Kprosiguió D#ade, i)placableK3 "ntentó eEplicarle por 6ué era i)posible tal cosa3 -lla no deBaba de repetir: ero si eres el rey333 FDó)o puede ser i)posible para tiG3 os nobles Ba)*s lo aceptarían3 (e desataría una guerra ci'il3 iensa en lo 6ue supondría para un crío 6ue no estu'iera preparado, arroBarlo de golpe a esa situación3 -so respondió él3 KA# KdiBe, con un #ilo de 'oz3 ?o lograba recordar lo 6ue #abía sentido por un instante3 FPbiloG FRabiaG FMiedoG o nico 6ue sabía era 6ue esa sensación ya se #abía des'anecido, y )e za#ería y #u)illaba #aber llegado a sentir algo en absoluto3 Kaciencia, claro est*, no se deBó con'encer3 repara al )uc#ac#o, diBo al rey3 J cuando esté preparado, Buzga por ti )is)o3 (ólo aciencia pediría algo así, y delante de Regio y Qeraz3 Sste escuc#aba sin decir nada, sabedor de có)o debía acabar todo, pero su #er)ano estaba p*lido3 -nseguida se deBa lle'ar por las e)ociones3 Hasta un idiota sabría 6ue Arti)a&as no podía acceder a las de)andas de aciencia3 ero el rey sabe cu*ndo ceder3 -n todo lo de)*s, la co)plació, )*s 6ue nada para 8renarle la lengua3 KF-n todo lo de)*sG Krepetí boba)ente3 K-n parte para bien, en parte para )al3 "ncon'eniente)ente )al, por lo )enos3 K D#ade parecía irritado y alegre a un tie)poK3 -spero 6ue sepas encontrarle )*s #oras al día, c#ico, por6ue no estoy dispuesto a sacri8icar )is planes en 8a'or de los suyos3 aciencia #a eEigido 6ue se te edu6ue co)o corresponde a la sangre 6ue lle'as3 J3 se #a propuesto ocuparse en persona de dic#a educación3 Msica, poesía, danza, canto, Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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)odales333 -spero 6ue tengas )*s estó)ago para eso 6ue yo3 Aun6ue a Hidalgo no le 8ue )al3 A 'eces incluso sabía sacar pro'ec#o de esos conoci)ientos3 ero te robar* buena parte del día3 A partir de a#ora ser*s ta)bién el paBe de aciencia3 Ja eres de)asiado )ayor para eso, pero se #a e)pe&ado3 ersonal)ente, creo 6ue se arrepiente de )uc#as cosas e intenta recuperar el tie)po perdido, algo 6ue nunca sale bien3 Tendr*s 6ue dedicar )enos tie)po a las ar)as3 J =urric# deber* buscarse otro )ozo de cuadra3 Me i)portaban un co)ino las ar)as3 Do)o ya )e #abía se&alado D#ade en )*s de una ocasión, los buenos asesinos actan de cerca y con discreción3 (i aprendía bien el o8icio, nunca )e 'ería delante de nadie blandiendo una espada3 ero el tie)po 6ue pasaba con =urric#333 Qol'í a tener la eEtra&a i)presión de no saber có)o )e sentía3 %etestaba a =urric#3 A 'eces3 -ra despótico, autoritario e insensible3 -speraba de )í 6ue 8uese per8ecto, pero )e recordaba sin tapuBos 6ue Ba)*s sería reco)pensado por )i per8ección3 ero ta)bién era abierto, y 8ranco, y )e creía capaz de lo 6ue )e pedía333 KTe estar*s preguntando en 6ué nos bene8icia Kcontinuó D#ade, aBeno a )i pas)o3 ercibí una e)oción contenida en su 'ozK3 -s algo 6ue #e solicitado para ti en dos ocasiones y en dos ocasiones )e #a sido denegado3 ero aciencia insistió #asta 6ue Arti)a&as #ubo de claudicar3 a Habilidad, c#ico3 Qas a aprender la Habilidad3 Ka Habilidad Krepetí, sin tener conciencia de lo 6ue decía3 Todo a6uello )e superaba3 K(í3 Me es8orcé por poner en orden )is ideas3 K=urric# )encionó algo, una 'ez3 Hace )uc#o tie)po3 KRecordé de repente el conteEto en 6ue se #abía desarrollado a6uella con'ersación3 %espués de 6ue Morrón nos delatara in'oluntaria)ente3 (e #abía re8erido a a6uello co)o lo opuesto a lo 6ue 8uera el sentido 6ue co)partía yo con los ani)ales3 -l )is)o sentido 6ue )e #abía re'elado el ca)bio operado en los 'ecinos de 2orBa3 FAprender lo uno )e sal'aría de lo otro G F )e pri'aría G ensé en la a8inidad 6ue #abía co)partido con caballos y perros cuando =urric# no andaba cerca3 Me acordé de Morrón, con una )ezcla de calidez y pesar3 ?unca #abía estado tan cerca de otra criatura 'i'a, ni antes ni después de él3 / Me arrebataría eso aprender la HabilidadG KF Iué te ocurre, c#ico G Ka 'oz de D#ade era a)able, aun6ue preocupada3 K?o lo sé3 KQacilé3 ero ni si6uiera ante D#ade )e atre'ía a des'elar )is te)ores3 )i 'ergWenzaK3 ?ada3 Dreo3 KTe #abr*n contado #istorias de 'ieBas acerca del aprendizaBe Kintuyó, errónea)ente K3 -scuc#a, c#ico, no puede ser tan )alo3 Hidalgo lo superó3 "gual 6ue Qeraz3 J con la a)enaza de los Dorsarios de la Qela RoBa, Arti)a&as #a decidido recuperar las antiguas costu)bres, y #acer el aprendizaBe eEtensi'o a potenciales candidatos3 Iuiere un sé6uito, 6uiz* dos, con el 6ue respaldar sus capacidades y las de Qeraz con la Habilidad3 A ;aleno no le #ace )uc#a gracia, pero supongo 6ue no es tan )ala idea3 Aun6ue, bastardo co)o soy ta)bién yo, a )í sie)pre )e estu'o 'etado el aprendizaBe3 Así 6ue no sé )uy bien de 6ué )anera podría e)plearse la Habilidad para de8ender la tierra3 KF-res un bastardoG Kas palabras escaparon de )is labios3 -l nudo de )is pensa)ientos 8ue cortado de taBo por a6uella nue'a re'elación3 D#ade se )e 6uedó )irando, tan sorprendido por )is palabras co)o yo por las suyas3 KDlaro3 ensaba 6ue lo #abrías deducido #ace tie)po3 D#ico, para lo percepti'o 6ue eres, #ay cosas en las 6ue no te 8iBas3 Miré a D#ade co)o si 8uese la pri)era 'ez 6ue lo 'eía3 (us cicatrices, tal 'ez, lo #abían ocultado3 -l parecido estaba a#í3 a 8rente, la 8or)a de las oreBas, la línea del labio in8erior3 K-res #iBo de Arti)a&as K)e atre'í a a'enturar, 8i*ndo)e nica)ente de su aspecto3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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Do)prendí lo e6ui'ocado de )i suposición aun antes de ter)inar la 8rase3 KFHiBoG KD#ade soltó una risa despro'ista de #u)orK3 NDó)o se pondría si te oyera decir esoO Aun6ue lo cierto es 6ue la 'erdad lo )orti8ica )*s toda'ía3 -s )i )edio #er)ano )enor, c#ico, aun6ue él 8uera concebido en una ca)a de )atri)onio y yo en un ca)pa)ento )ilitar cerca de Arenas del =orde3 K-n 'oz baBa, a&adióK: Mi )adre era soldado cuando )e engendró3 ero 'ol'ió a casa para dar a luz, y luego se casó con un al8arero3 Al )orir )i )adre, su )arido )e subió a un burro, )e dio un collar 6ue ella sie)pre lle'aba y )e diBo 6ue se lo ense&ara al rey de Torre del Alce3 Jo tenía diez a&os3 or a6uel entonces, #abía un largo y arduo trec#o entre Duna de ana y Torre del Alce3 ?o se )e ocurría 6ué decir3 K=asta3 KD#ade se enderezó con se'eridadK3 ;aleno te instruir* en la Habilidad3 Arti)a&as lo #a con'encido3 Aceptó, pero con reser'as3 ?adie puede inter8erir con sus alu)nos )ientras dure la 8or)ación3 Tendr*s 6ue andarte con cuidado3 Donoces a ;aleno, F'erdadG KLn poco KrespondíK3 or lo 6ue dicen de él3 KFIué dirías tG K)e interrogó D#ade3 Dogí aliento y pensé3 KDo)e solo3 ?unca lo #e 'isto a la )esa, ni con los soldados, ni en el co)edor3 ?unca lo #e 'isto dea)bular por a#í y con'ersar sin )*s, ni en el patio de eBercicios, ni en los la'aderos, ni en cual6uiera de los Bardines3 (ie)pre 'a ca)ino de alguna parte cuando lo 'eo, y sie)pre tiene prisa3 ?o tiene )ano para los ani)ales3 ?o les gusta a los perros, y controla a los caballos con tanta energía 6ue les estropea la boca y el car*cter3 Dreo 6ue tiene aproEi)ada)ente la )is)a edad 6ue =urric#3 Qiste bien, es casi tan elegante co)o Regio3 %icen de él 6ue es uno de los #o)bres de la reina3 KFor 6uéG Kse apresuró a preguntar D#ade3 KH), 8ue #ace tie)po3 ;ago3 Ln #o)bre de ar)as3 =uscó a =urric# una noc#e, algo borrac#o, un poco 'apuleado3 (e #abía peleado con ;aleno, y éste lo #abía golpeado en la cara con una 8usta o algo parecido3 ;ago pidió a =urric# 6ue le )irara la #erida, por6ue era tarde y no debía #aber bebido esa noc#e3 Dreo 6ue le tocaba la guardia, o algo3 ;ago contó a =urric# 6ue #abía oído decir a ;aleno 6ue Regio era )*s noble 6ue Hidalgo o Qeraz, y 6ue si no llegaba al trono era por culpa de una tradición estpida3 ;aleno #abía dic#o 6ue la )adre de Regio procedía de )eBor cuna 6ue la pri)era reina de Arti)a&as3 Algo 6ue sabe todo el )undo3 ero lo 6ue enoBó a ;ago #asta el punto de e)pezar la pelea 8ue 6ue ;aleno diBera 6ue la reina %eseo era )*s noble 6ue el propio Arti)a&as, pues #abía recibido sangre de Qatídico de a)bos progenitores, y Arti)a&as sólo de su padre3 %e )odo 6ue ;ago se encaró con él, pero ;aleno es6ui'ó el golpe y le pegó en la cara con algo3 Me detu'e3 KFJG K)e ani)ó D#ade3 KAsí 6ue apoya a Regio, por enci)a de Qeraz e incluso del rey3 J Regio, en 8in, lo acepta3 e dispensa un trato )eBor del 6ue reser'a a sus criados y soldados3 arece 6ue le pide conseBo, las pocas 'eces 6ue los #e 'isto Buntos3 Dasi da risa 'erlos cual6uiera diría 6ue ;aleno i)ita a Regio, por la 8or)a en 6ue se 'iste y ca)ina, igual 6ue el príncipe3 A 'eces parecen idénticos3 KF-n serioG KD#ade se agac#ó #acia )í, eEpectanteK 3 F-n 6ué )*s te #as 8iBadoG =us6ué )*s in8or)ación de pri)era )ano sobre ;aleno entre )is recuerdos3 KMe parece 6ue eso es todo3 KFHa #ablado contigo alguna 'ezG K?o3 KJa 'eo3 KD#ade asintió para síK3 FJ 6ué )e dices de su reputación G F Iué te Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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parece G K"ntentaba conducir)e a alguna conclusión, pero yo no lograba a'eriguar cu*l3 K-s de u)brales3 %el interior3 (u 8a)ilia llegó a Torre del Alce con la segunda reina del rey Arti)a&as3 %icen 6ue le tiene )iedo al agua, a na'egar o a nadar3 =urric# lo respeta, pero no le cae bien3 %ice 6ue es un #o)bre 6ue sabe #acer su trabaBo y lo #ace, pero =urric# es incapaz de trabar a)istad con cual6uiera 6ue )altrate a los ani)ales, aun6ue sea por desconoci)iento3 Al personal de las cocinas no le gusta3 (ie)pre consigue 6ue los )*s Bó'enes ter)inen llorando3 Acusa a las )uc#ac#as de soltar pelos en su co)ida o de tener las )anos sucias, y dice 6ue los )ozos son de)asiado bastos y no saben ser'irlos platos3 or eso no les gusta ta)poco a las cocineras, por6ue cuando los aprendices est*n disgustados, no pueden #acer bien su trabaBo3 KD#ade seguía obser'*ndo)e a la eEpectati'a, co)o si esperara a 6ue yo re'elase algo i)portante3 -scarbé en )is recuerdos en busca de )*s c#is)esK3 uce una cadena con tres ge)as3 (e la dio la reina %eseo, por algn tipo de ser'icio especial 6ue #izo3 H)3 -l bu8ón lo aborrece3 Lna 'ez )e diBo 6ue cuando no #ay nadie cerca, ;aleno lo lla)a bic#o raro y le tira cosas3 D#ade ar6ueó las ceBas3 KF-l bu8ón #abla contigoG (u tono denotaba algo )*s 6ue incredulidad3 (e enderezó en la silla tan de repente 6ue el 'ino saltó de su copa y le salpicó la rodilla3 (e la 8rotó distraída)ente con la )anga3 KA 'eces Kad)ití con cuidadoK3 Ta)poco )uy a )enudo3 (ólo cuando le apetece3 Aparece y )e cuenta cosas3 KFDosasG FIué tipo de cosasG Do)prendí en ese )o)ento 6ue nunca #abía #ablado a D#ade del acertiBo de la )anteca3 Me pareció de)asiado co)plicado para abordar el te)a entonces3 KA#, pues cosas raras3 Har* unos dos )eses 6ue )e detu'o y )e diBo 6ue al día siguiente #aría )alo para salir a cazar3 ero #izo un día estupendo3 2ue cuando =urric# se cobró a6uel 'enado enor)e, te acuerdas3 2ue el )is)o día 6ue nos topa)os con el glotón3 %estrozó a dos perros3 KMe parece recordar 6ue estu'o a punto de ec#*rsete enci)a3 KD#ade se acercó de nue'o, con una eEtra&a eEpresión de co)placencia3 Me encogí de #o)bros3 K=urric# lo abatió3 J luego )e )aldiBo co)o si 8uese culpa )ía, y )e aseguró 6ue )e #abría dado una buena si el glotón llega a #acer da&o a Hollín3 Do)o si yo #ubiera tenido )anera de saber 6ue iba a atacar)e3 KQaciléK3 D#ade, sé 6ue el bu8ón es )uy raro3 ero )e gusta cuando 'iene a #ablar con)igo3 (e eEpresa con acertiBos, y )e insulta, y )e to)a el pelo, y se per)ite el luBo de decir)e lo 6ue tendría 6ue #acer, co)o la'ar)e la cabeza o no poner)e nada a)arillo3 ero333 KF(íG Kin6uirió D#ade, co)o si lo 6ue le estaba relatando 8uera de su)a i)portancia3 KMe gusta KdiBe con ti)idezK3 (e burla de )í, pero 'iniendo de él, parecen #alagos3 Me #ace sentir, no sé, i)portante3 or6ue decide co)unicarse con)igo3 D#ade apoyó la espalda en la silla3 (e lle'ó la )ano a la boca para tapar una sonrisa, aun6ue se )e escapaba el c#iste3 KHaz caso de tus instintos K)e diBo sucinta)enteK3 J de todos los conseBos del bu8ón3 J, ya puestos, no le digas a nadie 6ue #abla contigo3 Hay 6uienes podrían to)*rselo a pec#o3 KF Iuiénes G K-l rey Arti)a&as, por eBe)plo3 Al 8in y al cabo, el bu8ón es suyo3 o co)pró con su dinero3 (e )e ocurrieron una decena de preguntas3 D#ade reparó en la eEpresión de )i rostro, pues le'antó una )ano apaciguadora3 Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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KA#ora no3 -so es cuanto necesitas saber por el )o)ento3 %e #ec#o, ya sabes )*s de lo necesario3 ero )e #a sorprendido tu re'elación3 ?o soy de los 6ue des'elan secretos aBenos3 (i el bu8ón 6uiere 6ue sepas algo )*s, ya te lo contar* él3 Dreo recordar 6ue #abl*ba)os de ;aleno3 Me #undí en )i silla con un suspiro3 K;aleno3 -s desagradable con 6uien no puede #acer 8rente, 'iste bien y co)e solo3 FIué )*s tengo 6ue saber, D#adeG He tenido pro8esores estrictos, y los #e tenido desagradables3 Dreo 6ue sabré apa&*r)elas con él3 KM*s te 'ale3 KD#ade se #abía puesto )ortal)ente serioK3 or6ue te odia3 Te odia )*s de lo 6ue 6uería a tu padre3 a intensidad de la e)oción 6ue sentía por tu padre )e ponía ner'ioso3 ?ingn #o)bre, ni si6uiera un príncipe, se )erece esa clase de de'oción ciega, y )enos tan de repente3 J a ti te odia, toda'ía con )*s intensidad3 Me asusta3 -l tono de D#ade consiguió pro'ocar)e escalo8ríos3 (entí un desasosiego casi )areante3 KFDó)o lo sabesG Kor6ue se lo diBo a Arti)a&as cuando éste le pidió 6ue te incluyera entre sus alu)nos3 FAcaso el bastardo no tiene 6ue aprender cu*l es el sitio 6ue le correspondeG F?o tiene 6ue con8or)arse con lo 6ue #as decretado para élG3 uego se negó a ense&arte3 KF(e negóG KJa te lo #e dic#o3 ero Arti)a&as no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer3 J es el rey, y a#ora ;aleno debe obedecerlo, pues no era )*s 6ue un #o)bre de la reina3 %e )odo 6ue ;aleno claudicó y diBo 6ue intentaría ense&arte3 Te reunir*s con él a diario3 -)piezas dentro de un )es a partir de #oy3 Hasta ese )o)ento estar*s con aciencia3 KF%óndeG KHay una al)ena 6ue lla)an el Pardín de la Reina3 Te aloBar*s allí3 KD#ade #izo una pausa, co)o si 6uisiera pre'enir)e pero no deseara asustar)eK3 Ten cuidado K diBo por 8inK, pues entre las paredes del Bardín, no tengo in8luencia3 Allí estoy ciego3 -ra una eEtra&a ad'ertencia3 Lna ad'ertencia 6ue )e to)é )uy a pec#o3
Aprendiz de asesino – Robin Hobb
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