Robin Alexander El Secreto de Santa Claire

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El Secreto De Santa Clara  Robin Alexander

Sinopsis

Romance alegre, dulce y divertido. Idílica, pintoresca y sacada de un cuadro de Norman Rockwell es Santa Clara, Louisiana,—al menos en el exterior. Debajo de la fachada, es todo menos. Ese es el secreto de Santa Clara. Nacida y criada en Santa Clara, la vida de Lindsay Juneau era aparentemente plena, criando a una hija de seis años y cuidando a su madre viuda. Por supuesto, las cosas no siempre son lo que parecen, y el nuevo residente de Santa Clara no está comprando el truco. La veterinaria Nicole Allen está buscando algo diferente. Lo encuentra en Santa Clara con sus conejos hipocondríacos, sus encierros con escopeta y su mezcla ecléctica de personas. La más atractiva, sin embargo, es una mujer que también está buscando algo diferente.

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Capítulo Uno −Espera, quiero tomar una foto. −¡Mamá!−Gritó Alexis mientras bailaba en un círculo.−Todo

el mundo ya está fuera. Voy a perderme los buenos dulces. −Muévete más cerca de Maddie, para que pueda ponerte a

ambas en la foto. La reacia gatita se movió al lado de una adolescente vestida como una rockero punk e hizo un débil intento de sonreír revelando un par de colmillos perdidos.−¿Podemos irnos, por favor?−Preguntó Alexis con un chirrido que sonó como un silbido felino. −No.−Lindsay bajó su cámara y caminó hacia Maddie

mientras sus pulgares bailaban sobre el teclado de su teléfono.−Maddie, estás tomando mi vida entera en tus manos esta noche.−Lindsay señaló a su hija de siete años.−Necesito tus dos ojos en ella, no en esto.−Apartó el teléfono y lo agitó frente a ella.−Prométeme que nunca se irá de tu lado o de tu vista. El único foco de Maddie estaba en el teléfono. Su mirada lo siguió mientras Lindsay lo agitaba.−Lo prometo, señorita Juneau. Lindsay frunció el ceño y lo metió en el bolsillo de la chaqueta de Maddie. Se arrodilló frente a Alexis y enderezó sus orejas de gato a rayas blancas y negras.−¿Cuáles son las reglas? La gatita exhaló dramáticamente en verdadera forma felina.−Quédate con Maddie. No vayas a casas que no estén encendidas; quédate en nuestra calle y no te comas los dulces hasta que los mires. −Y no te mastiques el rabo. −Mamá, eww,−dijo Alexis. −Los gatos lo hacen todo el tiempo.−Lindsay la besó en la mejilla y se puso de pie. −Solo no quiero que tomes malos hábitos

mientras estés vestido como uno. Página  de Al−Ankç2019

−Si ella mastica su rabo, la voy a dejar. −Maddie se dirigió

hacia la puerta. −Oh vamos. No puedo masticar mi propio rabo.−Alexis

corrió tras Maddie mientras bajaba los escalones del porche. Lindsay observó cómo su orgullo y alegría perseguía a su acompañante de truco o trato a través del patio delantero y se fundían en una corriente de fantasmas, duendes y piratas que recorrían las aceras. Rezó para que los veinte dólares que le dio a Maddie estuvieran bien gastados. No había muchos adolescentes en el pueblo a quienes ella confiara el cuidado de Alexis. Y tampoco era como si vivieran en Nueva York. El pueblo de Santa Clara, Louisiana, estaba a salvo y parecía sacada de un cuadro de Norman Rockwell, pero Lindsay mantuvo la guardia, especialmente en lo que se refería a su única hija. Con un suspiro, se hundió en uno de los balancines de madera en su porche y puso el caldero de caramelos en su regazo, señalando a los pequeños brujos y brujas que estaba abierta para hacer negocios; llegaron en tropel con sus mejillas regordetas mojadas de babear, agitaban espadas y horcas. Montaron en carros y en los brazos de sus padres, y Lindsay conocía a cada uno de ellos hasta el más nuevo, unos pocos meses. Caras desconocidas eran una rareza en la pueblo. A treinta millas de la carretera más cercana y rodeada de marismas en dos lados, Santa Clara quedó aislada del resto del mundo. A menos que algún conductor desafortunado tomara un giro equivocado, nadie se limitó a vagar por el enclave tranquilo, y francamente, así era como les gustaba a los residentes. Una comunidad idílica sin delitos, drogas ni influencias negativas del mundo exterior,—al menos a simple vista, y ese era el secreto de Santa Clara. Lindsay Juneau había vivido allí toda su vida. Sonrió al recordar la excitación del truco o trato. Ella y sus amigas se vestían con sábanas y vagaban de casa en casa, recogiendo dulces, y a pesar de las advertencias de sus padres, comían todo lo que podían meterse en la boca. Al crecer en una pueblo donde todos conocían que todos los demás había sido mágico para Lindsay. Ya sea en bicicleta o a pie, ella y sus amigos exploraron cada centímetro del pequeño Página  de Al−Ankç2019

asentamiento. Se pasaban largos y calurosos veranos en Millburn Creek y a la sombra de los viejos robles que bordeaba las calles. En aquellos días, Lindsay y casi todos los demás niños de la pueblo rara vez usaban zapatos; la planta de los pies eran como cuero, los tejanos cortados y las camisetas eran vestimenta estándar con la excepción del domingo cuando se requería vestirse para la iglesia. Aunque Santa Clara era el lugar perfecto para una niña, se convirtió en una prisión para la adulta joven, al menos en el caso de Lindsay. Unos pocos valientes se habían alejado de la casa de su infancia, y Lindsay había decidido seguir su ejemplo. Estaba haciendo planes para la universidad cuando su padre falleció repentinamente; aparte de algunos parientes lejanos, ella y su madre, Rose, eran todo lo que quedaron. Dejar a su madre atrás en ese entonces no era una opción, así que Lindsay hizo lo que muchos otros estaban haciendo—asumir el negocio de la familia y establecerse. Lo único que diferenciaba a Lindsay del resto de sus amigas era su falta de interés en los chicos. A ella le gustaba jugar al fútbol con ellos, pero cuando se convirtió en una adolescente, nunca pudo mostrar el entusiasmo por el sexo opuesto que sus amigas hicieron. Pudo haber estado viviendo en una pueblo pequeña pero no debajo de una roca; después de leer libros y ver algunos programas de televisión que se atrevieron a mencionar el tema, Lindsay puso un nombre a lo que estaba sintiendo. Lesbiana no era una palabra que se gritaba desde los tejados, ni se susurraba a sus amigos. Hizo todo lo posible por verse y actuar como todas las demás y mezclarse silenciosamente con el fondo; llevaba el pelo oscuro largo, se cubría la cara con maquillaje y trataba de mantenerse al día con las últimas modas, aunque a menudo terminaba usando lo que era cómodo. Y su secreto quedó enterrado profundamente en el proverbial armario. Con ese secreto, se casó con un hombre porque eso es lo que se suponía que debía hacer. Y de alguna manera, Lindsay se dio cuenta demasiado tarde de que el compromiso no ahuyentaba su verdadero yo, y por mucho que lo intentara, no podía encontrar el entumecimiento que deseaba y permitirle vivir la vida que pensaba que debía llevar. Cuando cumplió los treinta, otra palabra vino a la mente—divorcio,—y el día en que estuvo a punto de Página  de Al−Ankç2019

decirle a su marido que el matrimonio había terminado, descubrió que estaba embarazada. En un pueblo pequeño, uno se convierte en una especie de celebridad cuando está esperando un hijo. Ella y su esposo, Mike, y algunas otras parejas embarazadas fueron el centro de atención; Lindsay se convirtió en toda una actriz, fingiendo estar emocionada al comenzar una nueva familia, pero detrás de su sonrisa falsa, se sintió encadenada a una vida que no quería vivir. Pero la llegada de Alexis lo cambió todo. En el momento en que Lindsay la sostuvo en sus brazos, se decidió a hacer todo lo que tenía que hacer para darle a su hija la vida perfecta. Y eso significaba quedarse con Mike. Por un tiempo, cambiar pañales y vivir el horario de un bebé la distrajo, pero una vez que Alexis estuvo en funcionamiento, Lindsay se encontró una vez más queriendo hacer lo mismo. A pesar de los rumores, no hubo infidelidad, ni peleas, ni drama, y el divorcio fue tranquilo y amistoso. Para su crédito, Mike había sabido por algún tiempo que su esposa estaba cumpliendo con las formalidades; compró la línea de "casado demasiado joven" y le concedió a Lindsay su libertad. Fue entonces cuando Lindsay se dio cuenta de que él también estaba insatisfecho. Mike trabajaba en el extranjero en largas asignaciones, y Lindsay tenía la custodia total. Cuando estaba en casa, Alexis pasó tiempo con él. El arreglo para ambos fue perfecto. Aunque Lindsay estaba libre de matrimonio, no era libre de vivir como le gustaba. Salir discretamente con una mujer con su hija en la casa y su madre que vive al lado no iba a trabajar. De todos modos, no había prospectos en Santa Clara, así que Lindsay pasó las noches sola en un mundo de fantasía creyendo que algún día se encontraría con la mujer adecuada en el momento exacto. La atenta mirada de Lindsay se movió por la cuadra hasta que encontró la gatita que estaba buscando. Su bolsa estaba abultada. El recorrido de los dulces había sido bueno. Alexis caminaba más despacio, y Maddie tuvo que empujarla para que continuara. Lindsay sonrió al recordar cómo había salido corriendo a las calles, pero el camino de regreso con un saco pesado era lento y doloroso. Y eso fue después de que ella había Página  de Al−Ankç2019

pasado el día en el festival de otoño moviéndose por manzanas y lanzando pelotas a través de columpios de llantas para lograr premios. Alexis había disfrutado por lo menos de una siesta de poder antes de truco o trato, pero se veía muerta en sus patas. −La traje de vuelta en una sola pieza, Sra. Juneau, y no masticó su trasero ni su cola.−Maddie sonrió mientras subían la

caminata. −Y, mamá, mira lo que tengo.−Alexis subió los tres

escalones hasta el porche, dejó caer su bolsa y cavó hasta que produjo una manzana de caramelo envuelta en celofán.−Señora. Castillio las estaba entregando a todos los niños,−señaló Alexis acusadoramente a Maddie,−y ella se comió la suya sin revisarla. −Si las manzanas vienen de la señora Castillio, entonces están a salvo.−Lindsay entregó el último de sus dulces a dos vaqueros y se quedó con un gemido. −Gracias por llevar a Alexis,

Maddie, y por favor, dile a tu madre que aprecio que te permita ayudar. −Lo haré.−Maddie corrió por los peldaños del porche gritándole por encima del hombro,−buenas noches.

Alexis dejó caer la manzana de nuevo en su bolsa.−Mamá, ¿ves lo que hiciste? Lindsay recogió a su hija y la bolsa. −Lo siento. Fue solo un poco de humor de gato entre nosotras. −¿Cuántas piezas puedo tener?−Alexis envolvió los brazos

cansados alrededor del cuello de Lindsay. −Puedes tener dos y no la manzana. Es un trabajo

demasiado grande para esta noche. Guárdala para mañana por la noche o el sábado.−Lindsay entró en la cocina y vertió los dulces en la mesa. Excepto por un par de masticables de mantequilla de maní derretida, todos los envoltorios parecían intactos.−Te conseguiré un vaso de leche y podrás comerte algo. Después de eso, es hora de la ducha. Alexis se subió a una de las sillas y examinó su escondite con un brillo en sus ojos. −Billy Meyers robó todos los Butterfingers (dedos de mantequilla de maní) de la bolsa de Hailey Everett, y ella estaba un poco cabreada. Página  de Al−Ankç2019

Lindsay se perdió la taza y vertió leche en el mostrador antes de que ella misma se contuviera. −Cariño, eso es feo. ¿De dónde has oído eso? −De Billy.−Alexis desenvolvió una Vía Láctea y tomó un gran bocado.−Dijo que Hailey estaba cabreada y trató de darle

una patada en las pelotas. Lindsay ocultó su sonrisa mientras limpiaba el mostrador.−¿Billy no se mete en problemas mucho en la escuela? −Sí, señora. −Entonces creo que es mejor que no sigas su ejemplo. De

ahora en adelante, si él o cualquiera de los otros niños en la escuela dice algo que no ha escuchado antes, deberíamos discutirlo antes de comenzar a usarlo. "Cabreada" es solo una forma fea de decir molesta o enojada. Alexis levantó una pequeña mano manchada de chocolate.−Pero, ¿qué lo hace feo si solo significa molesta o enojada? La niña tenía un punto.−Un día, cuando seas mayor, vas a tomar decisiones sobre cómo hablas, pero por ahora, vamos a mantenerlo simple y limpio. ¿Bien? −Sí,

señora.−Alexis recogió un paquete de M & Ms.−¿Podrías rasgar esto por mí? Son una putada para abrir. 8 −¿Dientes limpios? −Listo. −¿Cuerpo y piel libre de pulgas, tierra y escombros? −Listo.

Lindsay se asomó por la puerta.−¿Lista para el control de monstruos?−Alexis sonrió y asintió con la cabeza mientras se acostaba en su espalda con las manos escondidas detrás de ella. Lindsay hizo una demostración de revisar el armario, revolviendo la ropa en busca de cualquier cosa horripilante que pudiera haber estado escondida allí; luego se puso de rodillas y miró debajo de la Página  de Al−Ankç2019

cama.−Todo está despejado, excepto por este pequeño monstruo aquí.−Señaló la cara en el edredón de Alexis. −No golpees a Bieb, mamá. −No sé cómo duermes bajo esto. Bieb tiene ojos pequeños y

brillantes y colmillos afilados. −Justin Bieber es el niño más lindo del planeta. No es

asqueroso como los chicos en la escuela. −Hablando de chicos lindos, ¿dónde está Peepers? −Lindsay

miró a su alrededor, esperando ver la bola de pelo blanco que generalmente dormía en medio de la cara de Justin Bieber. Alexis se incorporó con una mirada de preocupación. −Tal vez todavía está afuera. Lindsay empujó suavemente a Alexis hacia abajo y metió las mantas debajo de su barbilla.−Yo me encargaré de Peepers; probablemente está cazando saltamontes o ratones de campo.−Acarició los mechones oscuros de cabello de la cara de Alexis y miró a los mismos ojos marrones que veía en el espejo cada mañana.−Te amo con todo mi corazón, pequeña. −También te amo, mamá.

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Capitulo Dos Nicole Allen observó cómo la furgoneta en movimiento salía de su camino de entrada y giraba para entrar, de modo que podía comenzar horas de desempaquetar. −¿Es usted la Dra. Allen? −Gritó una voz. −Lo soy.−Nicole se protegió los ojos del sol de la mañana y

observó a una adolescente alta y flaca que paseaba por su nuevo césped. −Soy Deana St. Angelo. El Dr. Gary me dijo que viniera a

verte tan pronto como llegases a la pueblo. −Está bien, bueno...−Nicole miró dentro de la puerta

mosquitera y frunció el ceño a las cajas que rodeaban su pared.−Podemos charlar aquí en el porche si te parece bien. Mi casa es un desastre ahora mismo. Deana sonrió torpemente.−¿Es éste un mal momento? −No a menos que quieras café. No tengo idea de dónde está

mi cafetera. −Puedo correr a T−John y conseguirte una taza si quieres.

Nicole estaba preparada para decir que no, pero mientras miraba la montaña de cajas, cambió de parecer.−¿Qué tan lejos está eso? −A solo una cuadra de distancia,−dijo Deana encogiéndose

de hombros. −Si realmente no te importa, estaría agradecida.

Deana parecía complacida.−¿Crema y azúcar? −Sí a los dos.−Nicole vio a la chica correr por el césped, con

las botas levantando las hojas que caían del roble blanco que sombreaba su porche. Mientras esperaba, Nicole desempacó un par de cajas más pequeñas en su cocina y trató de recordar lo que Landon Gary le había contado sobre Deana. Nicole había dejado de Página  de Al−Ankç2019

escuchar después de puntual y profesional. La chica tenía el trabajo basado en eso solo. Gary también había dicho que era una buena idea mantener un regular a bordo porque los locales se resistían al cambio. Y a pesar de que ella era la única veterinaria en ochenta millas, eso no significa que hubiera garantizado el negocio hasta que se ganara la confianza de la pueblo. Habiendo sido criada en una ciudad grande, no estaba acostumbrada a las maneras de los pueblos pequeños, como Gary lo había dicho. "Date un tiempo de ajuste. La vida en Santa Clara es muy diferente," dijo cuándo cerraron el trato. El padre de Nicole, Darrin, había estudiado medicina veterinaria en LSU. Lejos de casa, por primera vez, Darrin se unió a otro estudiante con nostalgia, Landon Gary, mejor conocido como Gary. Después de graduarse, Darrin se mudó a Montana, pero Gary se había enamorado de una chica de Louisiana y se había quedado atrás. Se habían mantenido en contacto a lo largo de los años. Cuando Gary le contó a Darrin sus planes de jubilación, Darrin le recomendó a Nicole que comprara la práctica. Papá afirmó que era hora de establecerse. Nicole no discutió el punto. Ambos sabían las razones por las que ya no podía quedarse en Butte. Visitaron Santa Clara juntos el verano anterior, y algo sobre el pequeño pueblo llamo a Nicole; curiosamente, se sentía como en casa, a pesar de que parecía estar a un millón de millas de donde creció. El trato se hizo, y Nicole tenía una nueva casa y negocio. Nicole oyó el ruido de unas botas a través de su porche delantero; Deana se quedó sonriendo al otro lado de la puerta mosquitera y levantó la taza.−Me siento mal por no poder ofrecerte nada. Tomo un poco de jugo si está interesada. −Nicole salió al porche. Deana negó con la cabeza y sonrió.−No, señora. Estoy bien. −Siéntate.−Nicole hizo un gesto hacia una de las sillas de

Adirondack recién pintadas. Tomó un lugar en el columpio para poder ver a su nueva recepcionista/asistente. Deana se parecía a cualquier otra adolescente, con un par de jeans desgastados y una Página Al−Ankç2019

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camiseta de manga larga con el logo de American Eagle. Su cabello castaño estaba lleno de reflejos, pero no había piercings extrañamente colocados, ninguno que fuera visible de todos modos.−Refresca mi memoria, ¿cuánto tiempo trabajaste para el Dr. Gary? −Habrían pasado tres años esta primavera.−Deana dobló

sus manos y las puso en su regazo. −¿Qué hay de los planes para la universidad? Lindsay podía

decir que Deana casi había hecho una mueca, pero se contuvo.−¿No te gusta la universidad? −No, señora, no lo sé, pero sé que si quiero un trabajo con

un salario decente, tendré que aprender a que me guste. Mis padres me están dejando trabajar por un tiempo, por lo que puedo entender lo difícil que es. Nicole asintió en comprensión. Fue del mismo modo. Para cuando se graduó de la escuela secundaria, había preferido un golpe más en un aula. Le tomó cerca de un año voltear hamburguesas y hacer compras para apreciar la oportunidad de recibir educación.−¿Cuáles son tus pasatiempos? −Me

encanta jugar Call of Duty .−Deana sonrió tímidamente.−Eso es un videojuego. Montar caballos y pescar. Eso es más o menos lo que todos los de mi edad hacen por aquí. Nicole asintió y tomó un sorbo de su café. −Dime qué te convierte en la mejor candidata para el trabajo. Deana no dudó.−Tengo experiencia en esta oficina. Conozco todos los archivos y sistemas informáticos. Soy genial con los animales. Soy la única persona a la que el conejo Nibbles de la señora Berthalot vendrá junto a ella. Y solo he llamado por enfermedad una vez todo el tiempo que trabajé para el Dr. Gary.−Deana cruzó las manos y las sostuvo frente a su cara como si estuviera rezando.−Y realmente quiero este trabajo. Nicole sonrió.−Es tuyo con algunas condiciones. En primer lugar, siempre debe ser educada con los clientes. Segundo, espero que llegues a tiempo. Y tercero, necesito que me cuentes sobre las personas y los animales que entran. No pregunto por chismes, Página Al−Ankç2019

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pero si sabes algo que me ayude en mi trabajo, me gustaría que me informaras eso. −Bueno, para empezar, Nibbles es un hipocondríaco. Bueno,

no el conejo, de verdad. La señora Berthalot. Ella lo traerá una vez a la semana por una enfermedad que leyó en la biblioteca. El Dr. Gary dijo que está sola, pero que es bastante mala. Nadie en la pueblo quiere pasar mucho tiempo con ella porque le encanta discutir. Nicole señaló a Deana.−Ese es exactamente el tipo de cosas que quiero saber. Deana pensó unos minutos.−Señor. Piper está un poco loco, pero es muy agradable. Tiene un viejo Beagle llamado Chip, y de vez en cuando, Chip se enredará con un mapache.−Deana negó con la cabeza.−Chip nunca gana. Pero el Sr. Piper se enamora de todas las mujeres que vienen a la pueblo. Una mujer se mudó el año pasado y él le enviaba rosas todos los días hasta que tuvo que decirle que parara; lo gracioso es que la dama tenía unos noventa años, y creo que el señor Piper tiene unos sesenta años o algo así. −Lo tendré en cuenta,−dijo Nicole con una sonrisa. −Ah, y ahí está la señora Crantz. ¿El doctor Gary mencionó

algo sobre ella? Nicole asintió.−Dijo que era una ermitaña con muchos perros y gatos. −Sí, señora. No viene a la pueblo. El Dr. Gary siempre iba a

verla, y si los animales necesitaban ser castrados o esterilizados, los traería de vuelta a la clínica. Nunca...−Deana saltó cuando sonó una bocina de coche.−Lo siento, esa es mi madre. Quiere que vaya con ella a Houma, y tiene prisa porque hay una venta en Bed Bath & Beyond. −Está bien. Te veré el lunes a las ocho.

Deana chilló de alegría y apretó su puño. −¡Muchas gracias! No te decepcionaré, lo prometo. −De nada,−dijo Nicole, pero dudaba que Deana hubiera

escuchado. Observó a la joven exuberante correr por su camino y saltar a la minivan plateada que esperaba. Con un estiramiento y un gemido, Nicole trató de convencerse a sí misma para dejar el Página  de Al−Ankç2019

lugar soleado en el porche y atacar la montaña de cajas en el interior. El lugar soleado ganó al menos por unos minutos extra. La hierba todavía estaba verde; los árboles todavía tenían hojas, aunque la mayoría eran marrones, rojas y amarillas. En algún lugar a la distancia, se podía escuchar un cortacésped, — sonidos y vistas tan extrañas para ella en esta época del año. De vuelta a casa, ya había nieve en el suelo y los árboles estaban estériles. La gente en las aceras usaba sudaderas y algunas chaquetas ligeras, pero para Nicole, se sentía como un día de verano. Extrañaría la nieve en Navidad, pero la perspectiva de no tener que recoger otra pala valía la pena. Era el verano del sur lo que temía. Su visita anterior a Santa Clara había sido en junio, y cuando salió del aeropuerto de Nueva Orleans, un calor tan opresivo cayó sobre ella como una manta pesada y húmeda. Su cabello normalmente liso era indomable. Se acurrucó en algunos lugares y se onduló en otros. Y el sudor la tenía. Su ropa estaba mojada cada vez que pasaba más de cinco minutos afuera. "No hay tiempo para aclimatarse," había dicho Gary. "Pasamos de lo que consideramos frío a caliente en cuestión de días. La primavera aquí es más calurosa que julio en Montana." Pero todavía este extraño lugar se sentía como en casa, y por su vida, Nicole no podía entender por qué. Al segundo que Gary los condujo por la calle principal, sintió una inexplicable sensación de familiaridad, como si regresara a casa de un largo viaje. A veces, se preguntaba si tal vez heredaría de alguna manera el amor de su padre por Luisiana. Tal vez todas las charlas que hizo sobre la comida y los lugares que amaba de alguna manera se habían convertido en parte de ella como un recuerdo. Lo que fuera no importaba. Estaba muy lejos de Montana y de todos los problemas allí, y eso hizo que Nicole se sintiera extremadamente feliz.

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Capítulo Tres −Pero, mamá, no puedo ir a la escuela, no con Peepers

perdido en algún lugar. Déjame quedarme en casa y ayudarte a buscarlo. La mirada triste en los ojos de Alexis casi había convencido a Lindsay para que aceptara, pero Alexis había perdido una semana de clases el mes anterior con un caso de estreptococos en la garganta.−Cariño, me voy hoy. Prometo que daré vuelta completamente a este pueblo hasta que encuentre a ese gato. Una lágrima resbaló por la mejilla de Alexis.−Es mi primer gato; lo he tenido desde que puedo recordar. Lindsay limpió la lágrima y abrazó a Alexis con fuerza.−Lo encontraré, bebé.−Vio como Alexis bajaba los escalones, sus hombros caídos, y caminaba lentamente hacia la parada del autobús. Habían buscado todo el fin de semana, y el gato no estaba en ninguno de sus lugares habituales. Lindsay se pasó una mano por el pelo. Alexis estaría inconsolable si no se encontraran a Peepers,—vivo. Cuando el autobús se alejó de la curva, Lindsay golpeó el pavimento y caminó toda la cuadra. Habló con cualquiera que estuviera afuera, y nadie había visto a Peepers. Era el gato de Alexis, pero la bestia blanca, como a Lindsay le gustaba llamarlo, también tenía un lugar en su corazón, y estaba empezando a romperse cuando dobló la esquina hacia su casa. Por casualidad, detuvo a un par de chicos mayores que caminaban a la escuela, uno de los cuales era Maddie, su niñera ocasional, y les mostró una foto. Cade negó con la cabeza de inmediato y comenzó a caminar mientras gritaba sobre su hombro:−Lo siento, señorita Juneau. Maddie miró la foto con tristeza.−Los niños de McCreedy jugando...no sabía que era Peepers. −Maddie,−dijo Cade en un tono de advertencia.

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−Sabes lo importante que es Peepers para Alexis. Si sabes

algo, por favor, dímelo. −Revisar la antigua casa de Mortensen. Los McCreedy llegaron tarde a Halloween.−Maddie comenzó a alejarse y luego se dio la vuelta.−Por favor, no le digas a nadie que escuchaste esto

de mí. Lindsay asintió y comenzó a correr en dirección a la casa abandonada. Embargada dos años antes, la vieja de dos pisos estaba vacía en un lote de esquina. Lo mejor de Santa Clara hizo un buen trabajo para evitar que se vandalizara, pero la propiedad estaba rodeada por azaleas de más de cincuenta años que formaban una gruesa cobertura, y eran el escondite perfecto para los malhechores de Santa Clara. Lindsay tomó una estaca de una vieja señal de bienes raíces y avanzó lentamente por el camino de entrada. La hierba era alta, pero la casa seguía intacta, sin ventanas rotas, y las puertas parecían cerradas; la vieja puerta enrollable del garaje independiente llamó su atención, estaba abierta unos dos pies. Se puso de rodillas, gritando suavemente y casi lloró cuando oyó un maullido de tristeza en respuesta. El miedo a las arañas y otras cosas espeluznantes fue empujado hacia los recovecos de la mente de Lindsay mientras se aplastaba y se arrastraba por debajo de la puerta. Una luz tenue brillaba a través de las ventanas incrustadas de suciedad mientras se metía entre los escombros que ensuciaban el suelo. Cajas de pertenencias desechadas habían sido dejadas por los antiguos dueños. Los contenidos habían sido revueltos y vaciados en todo el garaje. Siguió el sonido de otro maullido suave y encontró a Peepers en una jaula de alambre. Estaba en mal estado. 8 −Deana, ¿tiene el Dr. Gary tiempo para ver a Peepers? Es

una emergencia. Deana se puso de pie en un instante y rodeó el mostrador. Se arrodilló y miró dentro de la jaula. −Oh, Peepers, pobre muchacho.−Ella se levantó bruscamente.−Dr. Gary se retiró, pero Página Al−Ankç2019

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la Dra. Allen está dentro y te verá ahora. Vamos a llevarlo a la sala de examen uno. Lindsay siguió a Deana por el pasillo sintiéndose tonta.−Fui a la fiesta de jubilación del Dr. Gary. Simplemente me olvidé cuando encontré a Peepers. ¿Es buena la nueva doctora? −Oh, sí, muy buena.−Deana abrió la puerta de la sala de examen, y Lindsay entró.−Voy a buscar el historial de Peepers y le

haré saber a la Dra. Allen que estás aquí. Sólo tardaremos un minuto. −Gracias, te lo agradezco.−Lindsay dejó escapar un suspiro

y habló en voz baja con el gato, que se había acurrucado en una bola muy apretada en la parte de atrás del transportador. La Dra. Allen fue la primera en llegar. Lindsay había crecido conociendo al Dr. Gary. Su cabello había sido blanco desde que ella podía recordar. A ella le gustaba la forma en que sus espesas cejas blancas se asomaban sobre sus lentes de montura negra. Y aunque sabía que él se había retirado, esperaba ver esa imagen entrar en la habitación, no una mujer de su edad. El cabello negro levantado en un nudo casual y se mantuvo en su lugar con un clip. En lugar de la bata blanca y los pantalones negros que el Dr. Gary prefería, llevaba un suéter de punto azul marino y un par de jeans desgastados. Sus ojos gris azulados brillaron cuando sonrió.−Encantada de conocerte, Sra. Juneau. ¿Qué está pasando con Peepers? −Ah.−Lindsay señaló la perrera.−Algunos chicos creo... −Los chicos McCreedy, apuesto.−Deana entró en la habitación con un historial.−Ellos son los únicos suficiente malos. −Ha estado fuera desde el jueves,−dijo Lindsay cuando la Dra. Allen sacó al gato del transportador.−Lo encontré en un garaje abandonado en una jaula...con este aspecto.−Peepers se

encogió en la mesa de exploración cubierta de pies a cabeza con pintura multicolor.−Había globos reventados por todo el lugar, creo que los llenaron de pintura, y él era el objetivo. La Dra. Allen habló suavemente a Peepers mientras sentía alrededor de su cuerpo por lesiones.−Está bien, chico grande, no voy a hacerte daño. Página Al−Ankç2019

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Lindsay luchó contra las ganas de caminar.−Lo llevé a casa primero, y él bebió como un galón de agua. Comió algo de comida, pero no tanto como suele comer. La doctora miró dentro de la boca del gato y tiró de sus párpados inferiores.−Estaba preocupada por la deshidratación. Él no vomitó después de la comida y el agua, ¿verdad? Lindsay negó con la cabeza.−No, él lo mantuvo todo abajo, es la pintura lo que me preocupa. ¿Y si es tóxica? −Podemos limpiarlo y lo echaré un vistazo más de cerca. −La Dra. Allen se volvió hacia Deana.−¿Por qué no preparas el baño de gatitos y yo miraré su historial?−Deana le dio un apretón en el hombro a Lindsay y rápidamente salió de la habitación.−¿Cómo te

sentirías más cómoda, Sra. Juneau? ¿Le gustaría sostener a Peepers, o debo volver a ponerlo en el portaequipajes por ahora? −Lo sostendré.−Lindsay tomó al gato en sus brazos. −Y es

Lindsay. −Soy Nicole, y no soy buena con las formalidades. −Escaneó el historial.−Estaba por vacunarse hace un mes. Aparte de tener

sobrepeso, tenía buena salud entonces. Sacaré un poco de sangre y buscaré toxinas. Lindsay asintió.−Mi hija lo mima. La Dra. Allen sonrió.−Esto nos va a llevar unos minutos. La invitamos a esperar aquí, pero hay café recién hecho en el área de recepción. Lindsay puso de nuevo a un Peepers reacio en el transportador.−Voy a esperar en frente. −Te llamaré tan pronto como lo haya revisado. Creo que va a

estar bien. Lindsay asintió aliviada y salió de la sala de examen. El café era exactamente lo que ella necesitaba. Se sirvió una taza y se hundió en una de las sillas frente a la televisión que estaba pasando CNN. Tomó un sorbo y miró fijamente, sin comprender lo que estaba viendo en la pantalla. En cambio, debatió mentalmente sobre cómo tratar con los muchachos de McCreedy. No solo habían pintado su gato, sino también el interior del garaje. Se lo informaría a Steven Miles, el jefe de policía, pero dudaba que Página  de Al−Ankç2019

pudiera hacer algo más que dar un discurso a los chicos, que normalmente era la forma en que los manejaba. Los tres chicos que tenían edades comprendidas entre los catorce y los diecisiete años...encontraría la manera de lidiar con ellos. Una campana tintineante en la puerta llamó la atención de Lindsay. Mary Berthalot entró con un transportador propio, y Lindsay gimió internamente. La mañana había sido lo suficientemente traumática sin tener que lidiar con un viejo cuervo eternamente cabreado.−Están en la parte de atrás con Peepers, mi gato,−dijo Lindsay cuando Mary miró el escritorio vacío y luego de nuevo a ella. −El Dr. Gary siempre tenía personal adecuado. Espero que

esta nueva doctora no vaya a ser del tipo "cortar la esquina". (Hacer un

trabajo a medias.)

Por lo que Lindsay sabía, Gary solo había tenido un asistente, o Mary estaba delirando e imaginando a más personas, o solo quería una razón para que no le gustara la recién llegada. Sospechaba lo último. −Es una mujer.−Mary se sentó junto a Lindsay. Nibbles miró a Lindsay por la malla de alambre de su caja con curiosidad. −Si las

mujeres solo regresaran a casa a donde pertenecen, no tendríamos todo el desempleo.−Mary levantó un dedo retorcido.−Te diré algo más, no tendríamos ningún problema con los niños de hoy si las mujeres fueran madres de verdad. Todas ellas quieren sus propias carreras hoy en día y abandonan el trabajo más importante de todos—criar a sus jóvenes, eso es lo que la liberación femenina hace por ti, pone a las mujeres en la fuerza laboral y en el campo de batalla. Lindsay miró la televisión y mentalmente fue a su lugar feliz donde estaba arrojando globos llenos de pintura a los chicos McCreedy; Mary siguió hablando como si tuviera toda la atención de Lindsay. Un globo con pintura púrpura navegó por su mente y atrapó al mayor de los McCreedy en toda su cabeza pelirroja. −…y tú. No tienes nada que hacer manejando una ferretería.

¿Qué sabes de equipos agrícolas y maquinaria agrícola? Deberías estar construyendo un hogar para un esposo y tu hijo. −¿Vota usted, señora Berthalot?−Lindsay se encontró con la

mirada de la anciana. Página Al−Ankç2019

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−Cada elección,−dijo Mary indignada. −Tienes que dar las gracias al movimiento de liberación femenina por eso.−Lindsay sonrió y se puso de pie.−Voy a ver a Deana y hacerle saber que estás aquí. −Se alejó antes de que la

mujer aturdida pudiera terminar para una nueva diatriba. Lindsay entró en el pasillo y siguió la voz de Deana y los aullidos de Peepers a la sala de baño. −Lamento informarles que Mary Berthalot y Nibbles están en la sala de espera. Vas a necesitar un tranquilizante y un bozal. −¿Nibbles está fuera de control?−Deana parecía aturdida. −No, la señora Berthalot. No estaba de humor para su

habitual sesión de quejas, y estoy segura de que la he cabreado.−Lindsay sonrió ante su propia elección de palabras. Alexis se sorprendería. Peepers era blanco otra vez y ansioso por estar fuera de los brazos de la Dra. Allen. Él maulló y continuó. −Lo secaré si lo sostienes. La secadora no hace mucho ruido, pero de todos modos todavía está asustado.−La Dra. Allen colocó a Peepers en una mesa y mantuvo un agarre en su nuca. −Me encargaré de la señora Berthalot,−dijo Deana con un giro de sus ojos.−Cara feliz, Deana, feliz.−Practicó su sonrisa

antes de salir de la habitación. −Lamento que su primera experiencia con Mary Berthalot

sea negativa, Dra. Allen. Sin embargo, también podrías acostumbrarte a ello, es una vieja y odiosa pujadora. −Es Nicole, a menos que estés empeñada en lo de Dra. Allen,−dijo con una sonrisa.

Lindsay agarró la nuca de Peepers, permitiendo que Nicole lo soltara. El gato se calmó bajo un par de manos familiares. −No vi ninguna quemadura en su boca, y su análisis de

sangre preliminar se ve bien. Su orgullo está herido, pero eso es todo.−Nicole encendió la secadora y comenzó a pasarla lentamente sobre la piel del gato. −Alexis estará muy aliviada. Estaba llorando esta mañana

cuando la puse en el autobús. Página Al−Ankç2019

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−¿Qué edad tiene ella? −Siete,−dijo Lindsay con una sonrisa. −Esa es una edad dulce. −Ella es una niña dulce. Soy muy afortunada. Tal vez esté

almacenando para la adolescencia. Nicole se echó a reír.−¿Fuiste maldecida por tu madre? ¿La que te dice que espera que tengas una igual que tú? −Absolutamente. Supongo que eso significa que tengo un viaje salvaje por delante.−Lindsay sonrió.−No era realmente

malo, solo curioso y aventurero. −¿Y su papá?−Preguntó Nicole.

Lindsay levantó una ceja.−Él era malo. La próxima vez que lo vea, tendré que preguntar si su madre también lo maldijo.−Lindsay miró a Nicole.−¿Y tú,—niños? −No, sin bebés aquí, para disgusto de mi madre y mi padre,

tengo cuatro sobrinas y tres sobrinos, así que eso me quita un poco la presión. −¿Gran familia?

Nicole asintió.−Soy la más joven de cinco. Deana asomó la cabeza por la jamba de la puerta.−Nibbles está en la sala de examen dos. La señora Berthalot dice que hay algo mal con sus dientes. −Gracias, estaré allí,−dijo Nicole con una sonrisa de complicidad.−Creo que Peepers está relativamente seco ahora,

limpié el transportador y puse una toalla tibia. Probablemente se haya enfriado de su baño. Si deja de comer o beber, necesito volver a verlo. Llámame día o noche si hay algún problema. El teléfono de la clínica también suena en la casa. −Gracias, Dra...Nicole. Realmente aprecio que cuides de él.

Nicole rascó el gato detrás de sus orejas.−Disfruté de conocerte a ti y Peepers. Ahora, mientras tenemos cautiva a la señora Berthalot, puedes escabullirte por el frente. Deana te enviará una factura por correo. Página Al−Ankç2019

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−Muchas gracias por eso. Te debo. −De nada,−dijo Nicole con una sonrisa mientras salía de la

habitación. Lindsay devolvió a Peepers a su carro y caminó ligeramente por el pasillo. Fuera de la sala de examen dos, escuchó a Mary ir tras la médico.− Soy la Señora Mary Ellen Berthalot, doctora Allen, y espero... —No es necesario que me exalte, señora Berthalot. No soy

más que una veterinaria humilde. Ahora veamos a Nibbles, ¿bien? −Oh, Peepers, no hay necesidad de preocuparse por la doctora,−dijo Lindsay con una risita.−Ella va a estar bien.

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de

Capítulo Cuatro Nicole abrió un ojo y frunció el ceño ante el reloj. El teléfono estaba sonando, y aún no era de día. Que fue el sábado por la mañana sumaba al insulto.−Oficina de la Dra. Allen−dijo Nicole, aturdida mientras se incorporaba y encendía la lámpara de la mesilla. −Oh, pero eso suena realmente bien, ¿no? −Buenos días, papá.−Nicole se dejó caer de nuevo y tiró de la manta debajo de su barbilla.−Pensé que retirarte significaba

dormir y tomarme las cosas con calma. −Estoy jubilado, no muerto. Sólo alégrate de que no llame

cuando desperté esta mañana a las cuatro y media. Al menos esperé una hora antes de llamar para escuchar todo acerca de su primera semana en Santa Clara. −Gary tenía razón, es un ajuste. Estaba preparada para un

ritmo más lento, pero esta semana ha sido todo menos. −Ocupada es bueno. −Eso es cierto, pero creo que es temporal. Después de que

todos en el pueblo me vean bien, todo disminuirá. Eso es de acuerdo con Deana, mi asistente. Darrin Allen se rió suavemente.−¿Estás lamentando tu decisión de no asociarte con tu hermano? −No en esta vida. Lo amo, pero no hay manera de que Brian

y yo podamos trabajar juntos. Apenas nos llevamos bien durante las vacaciones. −Es como tu madre, sabe absolutamente todo sobre todo. −Hablando de eso, no la escucho al fondo. −Arriba y ya se ha ido. Está desayunando con Carol, luego va

de compras con las chicas. −¿Todavía está enojada con nosotros?

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−Furiosa conmigo, pero tú estás a salvo. Ha sido malcriada

todos estos años con su cría viviendo cerca y bajo su ala. Me arriesgaré en esta temporada de vacaciones, ya que fui yo quien te convenció de que fueras a la práctica de Gary, pero después de eso, estás por tu cuenta; es mejor que empieces a buscar a alguien que te cubra el año que viene o que encuentres algunas excusas muy inteligentes de por qué no vienes a casa. −Lo tendré en mente.

La conversación fue ligera y, para el placer de Nicole, evitó sus planes a largo plazo para la clínica. A diferencia de su padre y su hermano, ella no tenía ningún deseo de ampliar la práctica. Gary había sido franco. La clínica se mantenía y, en ocasiones, era rentable, pero en su ubicación actual, un médico era suficiente. Así es como Nicole lo quería. No era una magnate de los negocios, sino una veterinaria que disfrutaba cuidando a los animales, sin preocuparse constantemente por el resultado final y la perspectiva de nuevas clínicas que llevaran su nombre. Aunque su padre era un entusiasta, él era capaz de entender su deseo de hacerlo simple. Por eso ella y Brian nunca podrían trabajar juntos. −¿Cuáles son tus planes para el día, ahora que te he obligado a comenzar temprano?−Preguntó su padre. −De acuerdo con Deana, necesito desayunar en T−John. Es

el lugar de reunión local. Si no hago una presentación, me considerarán una presumida. −¿Políticas de pueblo pequeño? −Aparentemente sí. Desayunaré, les daré todos mi sonrisa

más deslumbrante, luego subiré para ver la ermitaña de la que me habló Gary. −Y esta noche llamarás a tu madre.

Nicole sonrió.−Puede que no. −No le hagas eso a tu viejo. Anoche, puso esos dos bloques

de hielo que llama pies detrás de mis piernas. Cualquier cosa que pueda hacer para hacerme miserable, lo está haciendo. He comido cazuela de atún para cenar las últimas dos noches. Si ella no tiene noticias de su bebé pronto, tengo miedo de lo que viene después. Página Al−Ankç2019

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−Está bien, has sufrido suficiente. Le llamaré alrededor de

las siete. −Gracias, pequeña. Te amo. −También te amo, papá. Adiós.

8 −¿Puedo tener chips de chocolate en mis panqueques,

mamá? −Por supuesto que puedes. −Rose se inclinó y besó a su

única nieta en la mejilla. Lindsay observó a su madre e hija frotarse las narices. Hubo un momento en que ella y Rose se sentaron en ese restaurante e hicieron lo mismo. Se sentía como si estuviera mirando hacia atrás en el tiempo mientras observaba a Alexis, una versión más pequeña de sí misma; pero al igual que Lindsay, su madre también se había hecho mayor, y ese reconocimiento apuñaló su corazón; el tiempo avanzaba tan rápido ahora que era una adulta, y pronto llegaría el día en que su madre ya no sería un elemento fijo en su vida. Lindsay se mordió el labio mientras miraba a Rose. Su cabello rojo oscuro se había adelgazado y ahora tenía un tono de rojo claro, gracias a Revlon. La piel de las manos de su madre, que alguna vez fueron hermosas y sin defectos, ahora estaba cubierta con manchas de la edad, y las venas sobresalían claramente debajo de la piel clara. El régimen de belleza ya no podía ocultar o disminuir las líneas profundas que se habían formado en la cara que recordaba tan bien como casi perfecta. Pero Rose no era una de esas mujeres que se inclinó ante los dolores y dolores de un cuerpo que envejece; luchó con uñas y dientes; todavía se comportaba con el aplomo y la gracia de una mujer diez años menor que ella. −Abuela, ¿puedo pedir doble chispas en mis panqueques? −Di que sí, y puedes sacarla del ventilador del techo cuando todo el azúcar del desayuno entra en acción.−Lindsay le lanzó una

mirada a Alexis. Página Al−Ankç2019

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−Se quemará en el centro comercial hoy.−Rose sonrió a Alexis cuando sonrió y se frotó las manos. −No te importa si la

secuestro hoy, ¿verdad? −Supongo que no.−Lindsay fingió decepción, pero por

dentro, estaba encantada de tener una tarde para ella sola. Una tarde que incluía su película favorita, el sofá y una manta, tal vez incluso palomitas de maíz. −Necesito un vestido nuevo para Acción de Gracias,−dijo

Rose. Lindsay contuvo el impulso de sonreír ante la mirada de disgusto en la cara de Alexis. −Ya tienes un traje de Acción de Gracias, ningún vestido para ti.−Lindsay miró a su madre. Y tampoco juguetes. Santa viene pronto. −Pero tengo un pretzel, ¿verdad? −Lo sabes.−Rose levantó su puño, y Alexis lo golpeó. −Inga esta lenta esta mañana,−dijo Lindsay por lo bajo

mientras observaba a una de las tres camareras moverse entre las mesas con una cafetera.−Apuesto a que la artritis está actuando con esta brisa genial que estamos teniendo. −Pobre querida, tendremos que darle una buena propina hoy.−Rose levantó la cabeza cuando sonó el timbre de la puerta.−Esta debe ser la nueva doctora.

Nicole sonrió a algunas personas que se despidieron mientras buscaba un lugar para sentarse. La otra mesa que tenía un asiento vacío estaba ocupada por Mary Berthalot, y Lindsay no podía soportar someter a Nicole a su merced.−Únase a nosotros, Dra. Allen,−dijo con un gesto. Nicole se acercó torpemente.−No quiero imponerme, volveré más tarde. −Oh, tonterías.−Rose empujó la silla libre con su pie. −Usted

se sienta aquí. Muero por conocerte. −Nicole, esta es mi madre, Rose, y mi hija, Alexis, la desdentada,−dijo Lindsay con una sonrisa.−Esta es la Dra. Allen,

que prefiere ser llamada Nicole. Página Al−Ankç2019

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−Es un placer conocerte finalmente, Nicole.−Los ojos de

Rose brillaron y los músculos del estómago de Lindsay se tensaron. Su madre amaba a la gente y tenía una manera de extraer información que uno podría no entregar ordinariamente. Lindsay había pensado a menudo que su madre habría sido una abogada brillante. −Entiendo que eres de Montana,−dijo Rose.−Solo lo he visto

en fotos, y se ve indescriptiblemente hermoso. ¿Cómo demonios encontraste este pueblecito adormecido? Nicole cayó desesperadamente bajo su encanto.−Soy de Butte. Es muy similar a cualquier otro pueblo, pero las áreas periféricas son impresionantes.−Continuó hablando de "Big Sky" y de acostumbrarse al cambio climático. Lindsay sintió que su tiempo a solas desaparecía minuto a minuto y palabra por palabra. Tener tiempo para sí misma era un lujo que rara vez podía disfrutar. En la rara ocasión en que estaba sola, sacaba su DVD favorito y, por un momento, vivía indirectamente a través de los personajes. Imagine Me & You  era   era su secreto más oscuro y su máxima fantasía. La idea de que una mujer entrara en su vida y la enamorara no era más que un sueño placentero que esperaba que algún día se hiciera realidad. Quería experimentar esa atracción innegable que hacía que uno quisiera lanzar la propiedad y la convención al viento. Hasta la fecha, eso no había sucedido, y ella dudaba que alguna vez lo hiciera en Santa Clara. −...así que cuando el Dr. Gary le dijo a mi padre que se estaba

retirando, las ruedas comenzaron a girar en la mente de mi padre, y aquí estoy.−Nicole sonrió a Inga cuando apareció en la mesa con la libreta en la mano.−He estado corriendo mi boca, y ni siquiera he mirado el menú. −Consigue los panqueques con chipas de chocolate con nueces, son las mejores,−dijo Alexis con una sonrisa.−Eso es lo

que quiero, Sra. Inga, y tocino, también. −¿Chipas de chocolate, dices?−Nicole levantó una ceja, y Alexis sonrió.−Tendré lo mismo con tocino, café y agua, por favor.

Inga asintió mientras anotaba en su libreta, luego miró a Lindsay.−Tomaré los panqueques de nuez, el tocino y un café. Página Al−Ankç2019

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−Yo también, Inga,−dijo Rose asintiendo.−¿Te sientes bien,

cariño? −Arriba toda la noche con mi espalda y los ronquidos de Earl.−Inga metió un mechón de cabello suelto en su bollo gris.−Esta noche, tapé su boca con cinta adhesiva y me tomé un relajante muscular.−Se marchó antes de que alguien más pudiera

comentar. −Mamá dijo que salvaste a Peepers.−Alexis sonrió a Nicole

como si fuera la Mujer Maravilla. −Realmente no. Solo le di un baño y le quité la pintura de la

piel, tu madre es realmente la que lo salvó. −Apuesto a que tienes muchos animales.−Alexis apoyó un

brazo sobre la mesa, imitando la postura de Nicole. −Solía tener un gato, pero él murió el año pasado.−Nicole sacudió la cabeza con tristeza.−Lo tuve durante mucho tiempo, y

no creo que esté lista para otro. La expresión de Alexis se volvió solemne. −Eso es muy triste, puedes venir y acariciar a Peepers cuando quieras. −Gracias.−Nicole le dio a Alexis un golpe de puño. −Nicole, dime, ¿eres una soltera como yo y las chicas aquí?

Nicole le sonrió a Rose.−Lo soy. −Entonces tendrás que unirte a nosotras para cenar en

algún momento. Lindsay y yo giramos la cocción. Siempre hay algo caliente en la cocina por las noches. −Nunca rechazo la oferta de comida.−Nicole le guiñó un ojo a Alexis.−¿Así que tampoco estás casada?

Alexis se rió y negó con la cabeza. −Todos los chicos apestan a excepción de Justin Bieber. −Vamos a ir al centro comercial en Houma esta tarde. ¿Te gustaría unirte a nosotras?−Preguntó Rose. −Gracias por la oferta, pero se supone que debo ir a la casa

de la señora Crantz hoy. Página Al−Ankç2019

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Inga, que había venido a la mesa con una bandeja cargada, casi la dejó caer.−No puede ir sola.−Comenzó a distribuir los platos.−Esa anciana te disparará antes de que saques ambas piernas del auto. −Mary Beth dice que tiene una bazuca,−dijo Alexis,

interviniendo. Rose palmeó la mano de Alexis. −Eso no es cierto, cariño. −Ella tiene una escopeta, sin embargo.−Inga sacudió su dedo a Nicole cuando terminó de descargar la bandeja.−Y buena

puntería. Lindsay se mordió el labio inferior para no reírse de la expresión de aturdimiento en el rostro de Nicole. Alexis se encogió de hombros.−Le disparó al hombre de UPS la Navidad pasada. −No le disparó, solo a su camioneta.−Lindsay sonrió a Nicole.−Fue solo un malentendido. −Ruby Crantz es una viuda que vive sola en una casa grande y vieja en el bosque.−Rose cortó los panqueques de Alexis.−Y ha descubierto las compras por Internet.−Los conductores de

entrega corren tarde durante las vacaciones, y una noche, un hombre de UPS intentó entregar un paquete después de las ocho de la noche. −Ruby tiene problemas de audición,−agregó Lindsay.

Rose asintió.−Pensó que alguien estaba tratando de entrar. −Mary Beth dijo que le disparó en el hombro porque uno de

los perros de la señora Crantz lo atacó primero. −Cariño, no puedes creer todo lo que escuchas en la escuela,−advirtió Lindsay. −Ella no le disparó, ni siquiera en el

hombro. −Debido a que el perro lo tiró del porche,−dijo Rose,−esa

parte es cierta. Nicole se quedó mirando su plato.−Oh, Dios mío, muchas gracias, amigo de Gary. Página Al−Ankç2019

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−Deberías ir con ella,−le dijo Rose a Lindsay. −Ruby se

sentirá mejor si ella es presentada adecuadamente por un local.−Lindsay golpeó la pierna de Rose con su rodilla cuando mentalmente vio que su tarde sola desaparecía en un atisbo de humo de arma. Rose saltó y fingió una tos, pero no se inmutó.−Nicole, ¿qué tipo de vehículo conduces? Nicole miró con los ojos abiertos.−Un camaro por el que pagué una fortuna. No quiero verlo rociado con perdigones. Rose negó con la cabeza y miró a Lindsay.−No puede subir el camino de la casa de Ruby en un auto. Vas a tener que llevarla, cariño. −Claro,−dijo Lindsay con una sonrisa forzada.−Será mejor

que comamos antes de que la comida se enfríe. Nicole parecía agitada y comió tranquilamente. Rose sabía que estaba en el agua caliente con Lindsay y se concentró en su desayuno, Alexis ajena, sonrió a Nicole.−Espero que la señora Crantz no te mate porque me gustas.

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Capitulo Cinco −Siento mucho que tengas que hacer de taxista por

mí.−Nicole apoyó el codo en el alféizar de la ventana de la vieja camioneta de Lindsay y se frotó la sien.−Esta es probablemente la última cosa que querías hacer un sábado, y francamente, yo tampoco lo haría, pero Gary hizo esta cita para mí antes de irse. La sonrisa de Lindsay era apretada.−No hay problema, de verdad. −¿Es este tu único día libre?−Preguntó Nicole con tristeza.

Lindsay se quitó las lentes de sol de la visera y se las puso.−Estoy fuera la mayoría de los fines de semana, y a veces, si somos lentos, me tomo un día libre a mitad de la semana para ponerme al día con las cosas en la casa. −¿Qué tipo de trabajo haces? −Mamá y yo somos dueñas de hardware de Strickland. −¿El gran lugar en el centro de la pueblo?

Lindsay asintió mientras hacía un cambio de marcha e hizo un giro en la carretera que los llevaría a la plaza Crantz.−Mi tatarabuelo lo abrió originalmente a finales de siglo. Ha estado en nuestra familia desde entonces. Al no tener hijos, mi papá me lo pasó. Es como el centro de la pueblo. Todos entran y se sientan en el mostrador. A menudo le dije a mamá que deberíamos cobrar por el café y, después de un par de años, podríamos retirarnos. −Deana mencionó que es uno de los puntos calientes aparte de T−John. No me di cuenta de que eras una Strickland.

Lindsay asintió de nuevo.−Lo era, pero conservé el Juneau después del divorcio, así Alexis y yo tendríamos el mismo apellido. Nicole se movió en su asiento hasta que se enfrentó a Lindsay.−¿Sería demasiado personal preguntar si estás criando a Alexis completamente por tu cuenta? Página Al−Ankç2019

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−No, no lo es. −Lindsay mantuvo su mirada en el camino.−Mamá ayuda mucho con ella, y Mike trabaja en alta mar

para una compañía petrolera. Trabaja veinte días y se marcha por diez. Alexis pasa la segunda semana con él y su prometida después de que han sido refamiliarizados, por así decirlo. Todos nos llevamos bien. −Wow, eso es raro. Mi hermano mayor y su primera esposa

se divorciaron hace doce años, y todavía no pueden estar juntos en la misma habitación. Mi sobrina y mi sobrino son adolescentes y parecen tomárselo todo con calma, pero sé que tienen pesar sobre ellos. −Nuestro divorcio fue amistoso, pero incluso en el mejor de

los casos, las cosas siguen siendo difíciles. Alexis me echa de menos cuando está con Mike y viceversa. Las vacaciones son siempre difíciles porque uno de nosotros tiene que pasarlas sin ella. Creo que es cuando me siento más culpable. Lindsay lamentó la última parte de su comentario porque Nicole no hizo ningún comentario. Se sentó en silencio y esperó a que Lindsay se explicara. Aceleró y pasó un auto de movimiento lento.−El divorcio fue mi culpa. Yo fui quien lo quiso. No hubo asuntos o peleas de borrachos, Mike es un buen hombre. Me casé demasiado joven porque eso es lo que todos los demás estaban haciendo. Es lo que se esperaba, pero no estaba feliz. −Sucede todo el tiempo, ¿no?−Nicole miró por el parabrisas y entrecerró los ojos contra el sol. −Dos de mis hermanos hicieron

lo mismo. Mi hermano se divorció, pero mi hermana se quedó por los niños. Es miserable y hace que todos los demás sean tan infelices. Lindsay miró a Nicole.−Al ser la más joven, aprendiste por sus errores y no caíste en la trampa del matrimonio. Nicole negó con la cabeza.−Realmente no. Ignoré el consejo y arruiné muchas relaciones, aunque no tenía un anillo en mi dedo.−Ella suspiró.−Sólo tenía que ver por mí misma. Lindsay redujo la velocidad y salió de la carretera asfaltada hacia un camino de grava.−Es posible que desees aferrarte a algo, este camino es muy difícil. Ruby hace que los camiones de reparto entren y salgan de aquí todo el día, y han hecho surcos Página Al−Ankç2019

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profundos.−A pesar de que se había desplazado y se movía a un paso de caracol, la camioneta se sacudió de un lado a otro.−Ruby Crantz es la mujer más rica de Santa Clara. Podría permitirse pavimentar todos los caminos de la pueblo, incluido este, pero no le gusta la compañía a menos que traigan algo que ordenó.−Lindsay lanzó a Nicole una rápida mirada.−E incluso entonces, no está muy feliz de verlos. −Mucho que esperar,−dijo Nicole rápidamente antes de que

descendieran a la siguiente rutina profunda. El camino, densamente arbolado por ambos lados, se prolongó unos pocos kilómetros hasta que apareció un claro. Lindsay señaló hileras de nogales que también parecían continuar por millas.−Ella tiene las mejores nueces, pero no deja que nadie se acerque a sus árboles. Las nueces se pudren o son arrastradas por las ardillas, algunos adolescentes locales se escabulleron aquí una vez y trataron de cosechar algunas. Ruby los corrió disparándoles sal de roca. −¿Y ella no está en la cárcel?−Preguntó Nicole con

incredulidad. Lindsay sonrió.−Antes de convertirse en Crantz, se llamaba Santa Clara. Su familia ha sido básicamente propietaria de este pueblo desde el principio. Los Santa Clara financiaron nuestra tienda cuando regresaron. En realidad, financiaron todo el pueblo.−Lindsay se detuvo en el círculo circular pavimentado y estacionó la camioneta directamente frente a un enorme conjunto de ventanas. Apagó el motor y se volvió hacia Nicole.−Déjame decirte algo sobre Ruby, y por tu bien, debes prestar atención. A menudo es difícil y francamente grosera, pero también le gusta dar regalos. Cuando esté lista, te dará uno, y no importa lo que sea, no discutas. Acéptalo con gracia y tendrás su favor. Discute y podrías estar mirando el cañón de una escopeta llena de sal de roca. Nicole tragó saliva.−Lo tengo. Lindsay se desabrochó el cinturón de seguridad. −Quédate junto a la camioneta...mejor aún, quédate detrás de ella, pero deja que te vea; no te acerques hasta que te despida. Página Al−Ankç2019

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−Dios mío.−Nicole se pasó una mano temblorosa por el pelo

antes de que lentamente abriera la puerta mientras Lindsay subía los escalones de ladrillo y golpeaba la puerta con fuerza. Nicole observaba desde donde se escondía detrás del guardabarros delantero. Lindsay parecía estar ligeramente nerviosa mientras saltaba de un pie a otro, haciendo que las entrañas de Nicole se convirtieran en gelatina; estaban tan lejos en los palos que si la anciana salía disparando, nadie escucharía los disparos. Se frotó las manos, preguntándose cuándo alguien finalmente vendría a buscarlas si no regresaban. Nicole tuvo que resistir la tentación de tirarse al suelo cuando la gran puerta delantera se abrió. −Buenas tardes, señora Crantz,−gritó Lindsay.

Una mujer delgada estaba en la puerta de pantalones de color caqui con una blusa marrón pulcramente planchada. En sus pies, llevaba lo que parecía un par marrón de botas de montar, una escopeta con el cañón abierto yacía en el hueco de su brazo derecho. La llevaba como la mayoría de las mujeres un bolso.−Lindsay, niña, ¿qué estás haciendo aquí y quién demonios es esa en tu camioneta?−Ojos oscuros debajo de una cabeza de puro pelo blanco tirado hacia atrás en una boina miraron fríamente en dirección a Nicole. −Esa es la nueva veterinaria, el reemplazo del Dr. Gary.

Tienes una cita, ¿recuerdas? −Se ve como una de esas minx en el frente de un catálogo de JC Penney.−Ruby Crantz negó con la cabeza en señal de desaprobación.−Adelante.

Lindsay le hizo señas a Nicole. El paseo se sentía como una eternidad. Nicole deseó poder simplemente subir de nuevo a la camioneta y volver gritando al pueblo. Allí recogería su auto y dejaría la casa y los negocios en medio de polvo y sus gases de escape. −Recuerda que tiene problemas de audición, así que tendrás que gritar,−dijo Lindsay desde donde estaba detrás de Ruby. Ella dio un paso adelante y gritó fuerte.−Señora. Crantz, esta es la

doctora Nicole Allen. −Un placer conocerla, señora Crantz,−dijo Nicole con una

sonrisa nerviosa mientras su mirada se dirigía a la escopeta. Página Al−Ankç2019

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−¿Cuántos años tienes?−Ruby miró a Nicole de arriba abajo. −Treinta y ocho. −¿Cuánto tiempo has sido veterinaria?

Nicole se enderezó y levantó la barbilla.−Trece años. Ruby no respondió; en cambio, miró a Nicole durante tanto tiempo que Lindsay tuvo que intervenir.−Tuve que llevar a Peepers para verla el otro día. Los muchachos de McCreedy lo agarraron, y él estaba en mala forma. La Dra. Allen lo cuidó muy bien, y está en casa con Alexis. −Pequeños engendros desgraciados. Necesitas conseguir una de estas.−Ruby levantó la escopeta.−Llene sus culos

estrechos de sal de roca una o dos veces, y no tendrá más problemas. Lindsay sonrió.−Puedo hacer justamente eso. −No estoy bromeando, niña.−Ruby se dio la vuelta y entró.−Entra. Cuida tus pasos.

El vestíbulo era enorme, y las paredes estaban alineadas con cajas que estaban a unos dos o tres pies por encima de la cabeza de Nicole. Por lo que podía decir, la mayoría estaban sin abrir y llenas de cosas como televisores, scooters y aparatos electrónicos de todo tipo; encaramados en la parte superior había varios gatos que la observaban con curiosidad mientras pasaba.−Parece que Best Buy explotó aquí,−dijo Nicole en voz baja mientras entraban en el estudio. Había seis televisores de pantalla grande montados en las paredes, cada uno conectado a una grabadora y reproduciendo algo diferente. Los DVD llenaban todos los rincones de la habitación. −Tengo dos gatos machos que necesitan ser castrados, y

Stickers tiene una garra desgarrada que quiero le saque; haz lo otro mientras lo tienes calmado.−Ruby les indicó que la siguieran. Lindsay sonrió y le guiñó un ojo mientras agitaba a Nicole delante de ella. Caminaron por otro pasillo largo y abarrotado hasta una puerta que daba al exterior. El área cercada estaba llena de juguetes para perros y Dogloos de todos los tamaños.−Esta es la zona de juegos de los perros. Esta es la zona de juegos de los perros. Ahora mismo, el peluquero les está dando un baño y corte. Página  de Al−Ankç2019

Stickers tiene la piel seca, así que no lo laves mientras esté bajo tu cuidado. Mi hombre está casi terminado. Saldrá en un minuto. Nicole asintió cuando Ruby entrecerró los ojos y luego gruñó:−Entiendo. ¿Cuántos perros tienes? −Nueve.−Ruby movió un dedo en la cara de Nicole.−Ahora

no me mires con desaprobación, niña. Están bien alimentados y bien cuidados. Mira alrededor de este patio. ¿Ves alguna mierda? Nicole negó con la cabeza. −Está bien. Tengo un hombre que evita que esos perros

pisen su propia mierda. Tengo una montaña de mierda en la parte de atrás de mi propiedad, pero su área está limpia. He visto acaparadores de animales en la televisión, y estoy aquí para decirte que no soy uno de ellos. −Ruby volvió a poner el dedo en la cara de Nicole.−¿Lo tienes? Escopeta o no, Nicole se estaba cansando rápidamente de la actitud y el dedo que se movía en su cara. −Has hecho tu punto. Ruby entrecerró los ojos por un momento, luego se volvió.−Vuelvo enseguida. Lindsay raspó el suelo con su zapato. −Creo que le gustas. −Creo que tiene moquillo. Dijo que tenía una montaña de

mierda en su patio. Tal vez se está filtrando en su suministro de agua.−Nicole miró la construcción donde Ruby había entrado, había al menos cinco puertas para perros que se alineaban en una pared. −Ese es el Taj Mahal para perros. Sus camas son más bonitas

que las mías, y las habitaciones tienen calefacción y atemperadas. Nicole volvió a mirar a Lindsay.−¿Habitaciones? −Oh, sí,−dijo Lindsay con una risa.−Todos tienen sus

propias habitaciones, y están decoradas. −¿También tienen televisores?

Lindsay asintió, luego se giraron hacia el edificio cuando una puerta se cerró de golpe. Stickers parecía como si fuera una mezcla de cada raza de perro conocida por la humanidad. Su arrugado pelaje marrón y rojo sobresalía en ángulos extraños, a Página Al−Ankç2019

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pesar de que acababa de bañarse y recortado. Ruby se acercó y le entregó a Nicole la correa; Stickers se sentó y la miro. Nicole le tendió la mano y él la olió antes de darle un par de lamidas. −Le gustas. Esa es una buena señal, minx. Stickers es un

excelente juez de carácter. Si él se hubiera alejado de ti, estaría sacando tu culo ahora mismo. −Ruby hizo un gesto con la mano.−Vamos. En el interior, reunió a dos gatos, a los que se refería como Naranja y Gris, y los metió juntos en un portaequipajes.−Ambos necesitan ser castrados. Están al día en sus inyecciones. Puedes revisar los registros de Gary si no me crees. −Ruby habló en voz baja a los gatos maullando y se enderezó.−¿Cuándo puedo esperar que vuelvan? −Pasado mañana,−dijo Nicole en voz alta.

Ruby asintió.−Lo suficientemente bueno.−Miró a Lindsay.−Ve al vestíbulo y consigue un televisor. Consigue una para tu mamá también; Minx, ve a ayudarla. Traeré a los animales. 8

Nicole se acercó y acarició a Stickers, que estaba recostado en el asiento trasero. Lindsay se estaba moviendo incluso más lento que cuando entraron porque había dos televisores de pantalla plana extremadamente grandes en la parte trasera de la camioneta.−No puedo creer que te haya dado esos televisores, tenían que costar cientos de dólares. Lindsay levantó un dedo.−Pero no discutes, ¿recuerdas? −¿Fue un soborno o algo? ¿Qué espera ella a cambio? −Ruby es vieja. Ya no puede hacer muchas cosas por sí

misma; ha tenido que contratar a alguien para cuidar a los animales. Alguien tiene que entrar y limpiar su casa y mantener su jardín. Hubo un tiempo en que lo hizo ella sola. Creo que los regalos son su manera de mantener el control. Da cosas tan extravagantes que te sientes endeudado de alguna manera, pero nunca pide el favor.−Lindsay hizo una mueca mientras dirigía la camioneta a través de un bache profundo.−Cuando le he tenido que entregar cosas, triplicó la tarifa de entrega, cometí el error de Página  de Al−Ankç2019

cuestionar eso una vez, y me destrozó tan mal que casi corrí de regreso a la pueblo. −No puedo dejar que ella triplique mi tarifa, eso no está bien. No quiero aprovecharme de nadie.−Nicole bajó la voz.−No

soy mi hermano. −Escuché eso.−Lindsay miró a Nicole, que miraba por la

ventanilla del pasajero. −Amo a mi padre y a mi hermano, pero nunca están

satisfechos; papá tenía que tener la clínica más grande de la ciudad. Nos enfrentábamos constantemente cuando trabajaba para él. Cuando mi hermano se hizo cargo, abrió cuatro más igual de grandes. Papá nunca estuvo cerca cuando crecíamos porque no podía dejar de trabajar; Brian, mi hermano, es peor. −Nicole se encogió de hombros.−Debería estar agradecida porque papá me hizo pasar por la universidad. Nunca tuve que preocuparme por los préstamos estudiantiles, pero no nos unimos hasta hace poco. Brian está siguiendo sus pasos. No creo que haya asistido a una de las fiestas de cumpleaños de sus hijos. −Ah, por eso estás contenta con una práctica en este

pueblucho. −Está bien. Siempre seré yo a menos que me obligué a traer

otro veterinario, pero según Gary y sus finanzas, la ampliación probablemente nunca será necesaria. Quiero poder pagar mis cuentas, guardar algo de dinero para la jubilación y vivir la vida. −Va a ser una vida tranquila. Realmente te has mudado a

Nowheresville. −¿No te gusta aquí?−Nicole se volvió y miró a Lindsay. −No siempre. Me gusta criar a Alexis en un pequeño pueblo

donde conozco a todos, me hace sentir más segura. Pero tampoco quiero quedarme soltera por el resto de mi vida. Tal como está, tendré que esperar hasta que ella se vaya a la universidad antes de poder mudarme a un lugar donde pueda conocer gente nueva. Si quieres un romance en tu vida, tendrás que viajar porque todos los hombres de este pueblo están casados o... simplemente son asquerosos. −Me viene muy bien.. No estoy buscando a un hombre.

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Lindsay miró a Nicole.−No le digas a la gente de por aquí; pensarán que eres lesbiana y que te echarán de la pueblo. Puedes ser una borracha, una tramposa o una vándala, pero no puedes ser marica. −¿Es por eso que quieres mudarte?

Lindsay se desvió y casi corrió hacia el bosque.−¿Qué te dio esa idea? −Porque dijiste "conocer gente nueva", no conocer a un solo

hombre. Mi tipo se da cuenta de ese tipo de cosas. Lindsay se detuvo bruscamente cuando llegaron a la carretera.−¿Tu tipo?−Se negó a mirar a Nicole a los ojos. Nicole se cruzó de brazos.−Soy lesbiana, y realmente no me importa quién sabe. La gente todavía tendrá que traerme sus animales porque soy la única veterinaria en ochenta millas. No me importa si no les gusto. −Fui a la escuela secundaria con una chica que tenía esa

misma actitud. La gente en este pueblo la acosó tanto que ella se mudó a Nueva Orleans y su familia la repudió. Si te gusta vivir aquí, no le digas a la gente quién eres realmente y, por el amor de Dios, no le digas a mi madre. −Rose realmente no me parece el tipo de odio. De acuerdo,

acabo de conocerla, pero no entiendo esa vibra. −Confía en mí en esto.−La mano de Lindsay temblaba mientras alcanzaba el cambio de marchas.−Diles a todos que tiene

un corazón roto o una enfermedad contagiosa, pero no les diga la verdad.−Apretó el embrague, obviamente olvidándose de los televisores en la parte trasera del camión y aceleró. −¿Estoy siendo ingenua al preguntar si esto va a cambiar

nuestra amistad? −Me gustas, pero vas a hacerme las cosas muy difíciles si

saltas del armario. Sé que suena mal, pero no estoy dispuesta a hacer nada que vaya a causar que mi hija sea castigada. Ya es bastante difícil vivir en un lugar donde todos conocen tu negocio, los niños repiten cosas que dicen sus padres. Alexis llegó a casa de la escuela en varias ocasiones después de que otros niños le Página Al−Ankç2019

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dijeran que tenía una aventura amorosa, y es por eso que Mike y yo nos divorciamos. La voz de Lindsay se sacudió mientras hablaba, y Nicole decidió dejar caer el tema.

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Capitulo Seis −¿Cómo le fue a Ruby?−Rose levantó la vista de la olla que

estaba revolviendo en la cocina cuando Lindsay entró en su cocina. −Estuvo bien.−Lindsay abrió la puerta del refrigerador.−No

hiciste una jarra de té helado por casualidad, ¿verdad? −Está justo aquí en el mostrador. Dejo que el azúcar se

derrita antes de ponerla a enfriar en el refrigerador. Hay mucho hielo.−Lindsay dejó caer unos cubitos de hielo en un vaso, luego vertió el té en otro vaso. Rose la miró por el rabillo del ojo. −¿Vas a beber ese caliente? El vaso estaba casi en los labios de Lindsay antes de que se diera cuenta de lo que había hecho.−No prestaba atención, supongo.−Vertió el té en el vaso con hielo.−Ruby te envió un regalo. −Bendice su corazón. ¿Qué es esta vez,—otro estéreo? −No, un televisor de pantalla plana que ocupará la mayor parte de la pared de tu sala de estar.−Lindsay se sentó cansada en

la mesa de la cocina y sonrió cuando su madre dejó caer la cuchara en la salsa de espagueti y salpicó la cocina y la pared. −Tengo que llamarla esta noche.−Rose limpió el desastre con un paño.−Tal vez pueda encontrar una manera de decirle que

tales regalos no son necesarios. Odio la idea de que ella crea que vamos esperando algo. Ella y su familia ya han sido muy buenos con nosotros. −Tú fuiste quien me dijo que no discutiera, solo aceptara el

regalo con gracia. Rose se volvió hacia Lindsay.−Sí, pero fue cuando ella estaba dando cosas como cajas de caramelos o bufandas, no caros aparatos electrónicos. −Bueno, si hay alguien que puede decirle algo, eres tú. Te

deseo suerte. ¿Está Alexis en casa de Mary Beth? Página de Al−Ankç2019

−Lo está. Le dije que podía jugar hasta que se encendieran las farolas.−Rose se sirvió un vaso de té y se unió a Lindsay en la mesa.−No vas a creer esto, pero en un momento, Ruby Crantz era

recatada y de voz suave. −¿Cuántos años tenía,—tres o cuatro?

Rose golpeó juguetonamente a Lindsay en el brazo, luego se quedó mirando al espacio, sumida en sus pensamientos.−Creo que el cambio se produjo en algún momento en sus cuarenta. Era una persona social. Ella e Ira venían al pueblo para todos los festivales. A veces, tu padre y yo desayunábamos con ellos en T−John. Un día, entró a la tienda casi llorando y dijo que escuchó a algunas mujeres hablar de ella. Una de ellas fue Mary Berthalot, hasta ese día, habían sido amigas, pero escuchó a Mary decir que Ruby era una mocosa privilegiada y no sabía nada de la vida real.−Rose sacudió la cabeza.−Recuerdo que Ruby dijo que no importaba lo que hiciera o lo agradable que fuera con la gente, siempre la apuñalarían por la espalda. Dejó de venir al pueblo y, cuando iba a verla, Ruby se había convertido en la malhumorada y no−toma−prisioneros mujer que conoces hoy. −No se anda con rodeos.−Lindsay se encogió de hombros.−Me gusta eso de ella cuando no me está masticando las

nalgas. −Tiene sus sentimientos heridos, y nunca perdonó. La ha amargado.−Rose se estiró y puso su mano sobre la de Lindsay.−La mayoría de la gente en este pueblo tiene buenas

intenciones. Son humanos, chismean, se desahogan diciendo cosas feas que no quieren decir, incluidas nosotras. Pero no podemos dejar de vivir nuestras vidas solo para evitar que sus lenguas paren de chismorrear. −¿A qué te refieres?

Rose negó con la cabeza.−Nada, solo estoy dándole consejos; solo tenemos que vivir nuestras vidas y ser felices con lo que somos porque Ruby tenía razón—la gente hablará independientemente. Lindsay se preguntó mientras miraba la mano de su madre sobre la de ella si Rose podía leer sus pensamientos. Quizás era porque ella era hija única y su madre tuvo tiempo de prestar Página Al−Ankç2019

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atención a sus estados de ánimo, como hizo con Alexis. Pero en ese momento, sintió que Rose había visto claramente su cerebro y todas las inseguridades que yacían escondidas allí. Rose le palmeó la mano mientras se levantaba y caminaba de regreso a su cocina.−¿Por qué no invitas a Nicole a cenar mañana por la noche? no me parece la clase que sólo se mostrará en una invitación abierta. Necesita algo formal. Lindsay siguió mirando su propia mano.−Martes tal vez, no mañana quiero ser un culo. Los lunes, Alexis trae a casa sus tareas para la semana. Déjame medir la cantidad de tarea que tendrá antes de que te traemos una distracción. −Parece que está bastante enamorada de Nicole.−Rose llenó una olla con agua y la puso a hervir para la pasta.−Es una mujer

muy bonita. Eso no va a enamorar a las mujeres de Santa Clara. No les va a gustar que sus esposos le muestren ningún interés. Va a necesitar otra aliada soltera, una amiga.−Rose miró por encima del hombro.−Y, cariño, tú también. 8 −Así que Justin Bieber espoleó su corcel blanco y levantó su

espada con un grito de guerra que hizo temblar las montañas. Los ojos del gran dragón se agrandaron al ver la furia en la mirada del joven; Justin estaba sobre él antes de que pudiera reaccionar, montando su caballo directamente hacia la cola de la bestia. Se lanzó al aire y clavó la espada en la espalda del dragón, y toda la magia almacenada en el interior salió como un fuerte viento. El dragón se desinfló como un simple globo. Justin levantó su rostro hacia la torre alta donde la princesa Alexis esperaba ser rescatada. "espérame, pero un momento más, mi único y verdadero amor" dijo Justin con una mano sobre su pecho blindado, luego escaló la pared. Cuando por fin se encontró cara a cara con la princesa que había visto en todos sus sueños, su corazón se llenó de amor. Tomó a la princesa en sus brazos y colocó el más dulce de los besos en sus labios. −Eww, no, mamá. No besos. Puede bajarme de la torre y

montarme en su caballo, pero no quiero que me bese. Página Al−Ankç2019

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−Me gusta eso, y puedo trabajar con eso.−Lindsay asintió.−Justin se acercó a la princesa y se arrodilló. "Vamos a

coger mi caballo a la libertad, y tú puedes conducir," le dijo a la princesa y le dio un choque de puños. Alexis bombea su puño. −Dulce, ahora eso me gusto más. Lindsay se inclinó y besó a Alexis en la mejilla. Me alegro de que hayas disfrutado la historia de la Princesa y Bieber. Ahora es el momento de que te vayas a dormir. −Buenas noches mamá. Te amo. −También te amo, cariño,−dijo Lindsay desde la puerta y

extendió la mano para apagar la luz. −Los padres de Amanda Stanton también se están

divorciando. La mano de Lindsay se congeló en el aire.−¿De dónde oíste eso? −Amanda me lo dijo. Dijo que los escuchó pelear, y que

decían que iban a divorciarse. Todos en la escuela están hablando de eso. Lindsay se acercó a la cama de Alexis y se sentó.−¿Amanda está bien? Alexis se encogió de hombros y puso sus manos detrás de su cabeza.−No llora ni nada. Dice que está cansada de la pelea porque ella y su hermana se van a la cama cuando sus padres empiezan a gritarse el uno al otro. −Sabes que a veces cuando nuestros sentimientos están

heridos o cuando estamos enojados, decimos cosas que no queremos decir. Tal vez los padres de Amanda realmente no quisieron decir lo que dijeron; Amanda es tu amiga, ¿verdad? Alexis asintió.−Sí, señora. −Como su amiga, debes mantener lo que dice entre todos a

menos que sea algo que vaya a causarle daño, entonces solo debes decirlo a mí o a abuela. −Pero toda la escuela ya lo sabe.

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−Y eso todavía no te da derecho a traicionar la confianza de

tu amiga. Probablemente necesite alguien con quien hablar en este momento, alguien en quien pueda confiar. −Billy Meyers dice que se están separando porque el papá

de Amanda es un infiel y tiene muchas mujeres. Lindsay parpadeó rápidamente ante este chisme.−¿Recuerdas cuando tu papá y yo nos separamos y cómo decían los niños que lo engañe? La cara de Alexis se oscureció mientras asentía. −Lastimo tus sentimientos, ¿no? −Sí, señora. −A veces, sentimos mucha curiosidad cuando no sabemos

todo lo que está sucediendo, por lo que tratamos de resolverlo.−Se nos ocurren teorías, esas son ideas. Cuando discutimos esas ideas en voz alta, se convierten en rumores. Eso es lo que pasó conmigo y con tu papá. No era asunto de nadie más que de nosotros, pero la gente seguía siendo curiosa de todos modos. Esos rumores hieren todos nuestros sentimientos, ¿no? −Me hicieron llorar. −A mí también, cariño, y sabiendo que alguien más está

pasando por lo mismo, deberíamos ser más comprensivos y solidarios. No repitas nada de lo que escuchas. Y no repitas los feos rumores a Amanda. Todo lo que ella necesita saber de ti es que eres su amiga y sus secretos están a salvo contigo. −Sí, señora.

Lindsay pasó el dorso de sus dedos por la suave mejilla de Alexis y le besó la frente.−Te veo en la mañana. Te amo. −También te amo.−

Lindsay le dio a Peepers un rasguño detrás de las orejas.−Cuida a mi gatito, a mi gato, o nada de croquetas para ti.

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8

Peepers abandonó su puesto y se subió a la cama de Lindsay, donde yacía mirando fijamente la pantalla del televisor, su mente a un millón de kilómetros de distancia. Siempre había querido a alguien con quien pudiera hablar, alguien que pudiera relacionarse con sus sentimientos, y ahora que había llegado, mortificó a Lindsay. Fue la actitud. Nicole había hablado con convicción cuando dijo que no le importaba lo que pensara la gente. Lindsay había esperado un confidente que fuera igual que ella—secreta, encubierta. Si solo saliera un vistazo de la verdadera identidad de Nicole, Lindsay sería calificada de simpatizante y quizás incluso de lesbiana. Si solo fuera ella, Lindsay podría empacar y sacudir el polvo de Santa Clara de sus zapatos. Pero estaba atada a su madre e hija, y sufrirían igual si no más. Lindsay no podía sacrificar a sus seres queridos por su propia felicidad porque incluso si lo hiciera, simplemente nunca sería feliz mientras sufrían.

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Capitulo Siete −¡Le has hecho algo a mi conejo!

Deana y Nicole levantaron la vista de la computadora en la oficina de Nicole.−Señora. Berthalot, ¿por qué no tocaste el timbre? No sabía que estabas aquí,−dijo Deana. −Porque

esto es una emergencia,−Mary levantó el transportador y señaló a Nibbles dentro.−  Es estreñido y no ha estado haciendo su binkies—su baile feliz. −Señora. Berthalot,−Nicole comenzó con calma.−Me pediste

que revisara sus dientes la última vez que estuviste aquí. Estabas en la sala de examen y sabes que eso es todo lo que hice. −Nicole se levantó y caminó alrededor de su escritorio.−¿Cuándo tuvo su último movimiento intestinal? −Esta mañana, pero no parecía muy a lo normal.−Mary puso el transportista en las manos de Nicole.−Sólo había unos pocos

pellets. −¿Ha estado comiendo menos? −Sí,−dijo Mary secamente.−Sólo come la comida de su

plato. No come ninguna de sus golosinas o bocadillos. Nicole miró a Deana.−Llevaré a Nibbles a la sala de examen uno; si me traes su historial, te lo agradecería. −Se volvió hacia Mary.−Sígame por favor. Nicole puso el trasportador en la mesa y abrió la puerta. El conejo marrón salió lentamente un momento después con la nariz torcida.−Así que desde que lo trajiste la última vez, no ha habido bailes felices. ¿Cuántos bailes felices dirías que normalmente hace en un día? Mary parecía sorprendida por la pregunta.−Al menos una docena,−dijo con el ceño fruncido. Nicole acariciaba el pelaje de Nibbles.−¿Cuántos hizo el día antes de que lo trajeras por primera vez a verme? Página Al−Ankç2019

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−¿Cómo podría recordar eso? Dos o tres tal vez. −Pero dijiste que normalmente hace alrededor de una

docena, así que si solo hizo dos o tres ese día, se ha ido reduciendo.−Nicole sacó un termómetro y tomó la temperatura del conejo.−Eso me dice que esto ha sido algo gradual. −Supongo que sí.−Las cejas de Mary se juntaron. −¿Crees

que hay algo seriamente mal con él? −No tiene fiebre, así que dudo de una infección.−Nicole miró el termómetro.−Voy a hacer algunas pruebas para los

parásitos. Sra. Berthalot, me gustaría mantenerlo por unos días y controlar sus hábitos de alimentación y eliminación. Quiero asegurarme de que no ingirió un cuerpo extraño como un trozo de madera que podría haber estado masticando. Mary se llevó una mano a la garganta.−Bueno, cualquier cosa que necesite si crees que es necesario. Nicole asintió con una expresión sombría.−Puedes llamar y ver cómo está. Sólo debe ser por unos días.−Deana entró y le entregó a Nicole el historial, que leyó una vez más.−Según su historial, Nibbles está al día con todos sus inyecciones y ha estado saludable. Además de los binkies, ¿hace mucho ejercicio? ¿Tiene libertad para vagar por la casa o lo tiene en una jaula? −Nunca lo enjaulo aparte pueblo,−dijo Mary indignada.

de cuando venimos al

Nicole tomó a Nibbles en sus brazos y él le olió la cara.−¿Has encontrado algún mueble masticado o cables de alimentación? −No, no es que me haya dado cuenta, pero lo miraré cuando

vaya a casa. −Por favor, haz eso, y si encuentras algo, llámame

inmediatamente. −Iré ahora mismo.−Mary se acercó y acarició la espalda de Nibbles.−Ahora no te preocupes, bebé, pronto volverás con mamá.−Le dirigió a Nicole una mirada severa.−Si algo le sucede a

él, te haré responsable. Nicole asintió y vio a Mary agarrar su bolso y salir de la habitación a paso rápido. Página Al−Ankç2019

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−¿Qué le pasa?−Preguntó Deana cuando escucharon el

timbre de la puerta. −Voy a revisarlo por parásitos. Su vientre esta bien y suave,

y no se retuerce cuando lo toco, así que supongo que no está estreñido o ingirió nada.−Nibbles estaba perfectamente a gusto en los brazos de Nicole, y cuando lo sostuvo contra su pecho, se metió en ella.−Podría estar deprimido. −¿Los conejos se deprimen?−Preguntó Deana con una

expresión burlona. −Todos los animales pueden, especialmente si no son

estimulados. Tal vez Nibbles solo necesite un cambio de ritmo, voy a mantenerlo en mi casa cuando esté en casa, así que no te asustes si vienes y él no está aquí. Oh, y no le cobres a Mary por la visita.−Nicole sonrió.−No veo nada aquí que parezca peligroso para la vida y que justifique la visita, pero me gustaría ver si mi corazonada es correcta. Deana asintió y se volvió para irse.−No te olvides de tus dos en punto. Dusty Meyers está trayendo a su Rottweiler para que le corten las uñas. Si tienes una armadura, puedes ponértela. −¿Escuchaste eso, Nibbles?−Nicole sostuvo el conejo en su cara.−Este día sigue mejorando.

8

Nicole se estiró en su sofá después de un largo día y observó a Nibbles explorar su sala de estar. Había cenado, pero pasó de la hoja de lechuga. Había esperado que él se sintiera intimidado y asustado por el nuevo entorno, pero él no parecía estar en ningún apuro. Pensó que era porque Mary lo llevaba a todas partes donde iba, y él estaba acostumbrado a estar en lugares extraños. Una vez que estuvo satisfecha de que Nibbles estaba cómodo, los pensamientos de Nicole se dirigieron a Lindsay. Se había pasado la noche anterior repitiendo su conversación. Lindsay parecía horrorizada cuando Nicole dedujo que ella también era lesbiana, pero nunca lo confirmó ni lo negó. A pesar de que Lindsay se parecía a cualquier otra mujer heterosexual, Página Al−Ankç2019

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hizo un fuerte ping en el gaydar de Nicole. Había algo en ella que hablaba de un espíritu afín. Normalmente, cuando Nicole conocía a alguien tan profundamente escondida en el armario, la dejaba quedarse allí, no era para de ella decir cómo alguien debería llevar su vida. El problema era que ella encontró a Lindsay irresistiblemente atractiva desde el momento en el que le había puesto sus ojos, y este era un perro dormido que no podía dejar yacer. Quería saber si Lindsay Juneau estaba en el mismo equipo y, de ser así, quería que Lindsay estuviera igualmente interesada en ella. −Nibbles, ¿te sientes solo?−Nicole se puso de lado y observó al conejo saltar, olfateando esto y aquello.−¿Es así? ¿Necesitas compañía de conejos?−Se levantó y entró en su habitación. En el

fondo de su armario había un par de pantuflas marrones que alguien le había regalado. Nunca los había usado, prefiriendo calcetines gruesos de lana para mantener sus pies calientes. Nicole volvió a la sala de estar y tiró la pantufla al suelo. Se dejó caer en el sofá y observó cómo Nibbles lo miraba con curiosidad. Las personas tienen muchas razones para ocultar su identidad sexual—creencias religiosas, familia, acoso en el lugar de trabajo; nunca se había enfrentado a esas luchas, pero muchas de las que conocía las tenían. En el caso de Lindsay, si fuera lesbiana, sería especialmente difícil en un pueblo pequeño. Pero agregar a la mezcla una niña pequeña que podría sufrir el ridículo fue probablemente uno de los motivadores más fuertes de todos para esconderse. Nicole podría respetar eso, pero ¿podría vivir con eso? Podía llamar a sus amigos, incluso a su padre para pedirle consejo, pero ya sabía lo que diría cada uno de ellos. Deja esto en paz. −Nibbles, mi amigo, es hora de ir a la cama.−Lo recogió

junto con la pantufla que había estado dando vueltas cautelosamente.−Esta noche, tendrás que dormir en la perrera, espero que me perdones. Me temo que masticarás algo que te hará daño. Después de todas las pruebas de hoy, sabemos que estás perfectamente sano y así es como planeo devolverte a tu madre.

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8 −Oye, Deana, ¿está Nicole?

Deana sonrió a Lindsay mientras entraba por la puerta.−Eres la primera cara agradable que he visto en toda la mañana, aparte de la de Nicole. Ella está francamente vertiginosa. −¿Por qué es eso?

Deana se puso de pie y agarró el teléfono de la oficina portátil.−Esto lo tendrás que ver por ti misma. Lindsay la siguió hasta la parte de atrás de la oficina, luego a través del patio trasero. Deana llamó dos veces a la puerta trasera de Nicole y entró con Lindsay detrás de ella. Podían escuchar la risa histérica de Nicole desde la sala de estar. −¿Sigue bailando?−Preguntó Deana mientras entraban a la

habitación. −Entre otras cosas.−Nicole levantó la vista y notó a Lindsay.−Hey, ambas, vengan a ver esto.− Nicole subió al suelo y alcanzó el sofá. Sacó una pantufla y la tiró al centro del piso.−Esa es Sally.−Segundos después, Nibbles salió disparado desde debajo

del sofá. Primero, se frotó la cara por toda la pantufla Sally, luego le dio un baño. Saltó directamente del suelo y giró en círculo antes de aterrizar de pie como un gato. Repitió el proceso tres veces antes de descender sobre la pantufla y se acopló con ella durante medio segundo antes de dejarse caer en el suelo. Nicole dio una palmada.−Está enamorado. −Estás viendo a un conejo...montando una pantufla,−dijo

Lindsay con una mirada de disgusto. −Está castrado, así que no está teniendo sexo con eso. Creo

que es más una cosa de dominio. En cualquier caso, él es feliz como una alondra,−dijo Nicole triunfalmente. −Los binkies están definitivamente de vuelta.−Deana sonrió.−Eso es un baile feliz. −Me alegro de que tengamos un gato. Peepers no muestra

ningún interés en mi calzado que no sea ocasionalmente batear mis cordones. Página de Al−Ankç2019

Nicole se frotó las manos como si su trabajo hubiera terminado.−¿Puedo conseguirles algo para beber? Lindsay se levantó y metió las manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros. −No puedo quedarme. Mamá quería que yo viniera y te dijera que vamos a cenar a la parrilla. Le gustaría que te unas a nosotras. Deana, también puedes venir, si estas libre. −Gracias, Sra. Juneau, pero tengo una cita esta noche y

necesito volver a la oficina. Dile a tu madre que dije gracias y saluda a Alexis y Peepers por mí. Nicole la vio irse, luego se volvió hacia Lindsay. ¿Estás de acuerdo con eso? −Por supuesto, ¿por qué no lo estaría?−Lindsay trató de no

mover nerviosamente sus pies. Nicole inclinó la cabeza hacia un lado.−¿Te sientes incómoda a mi alrededor ahora? Lindsay subconscientemente retrocedió un paso.−No, no lo estoy. Quién eres no cambia mi opinión sobre ti. Nicole pareció estudiarla por un momento mientras su mirada recorría el rostro de Lindsay.−¿Qué puedo llevar,—vino, postre? −Sólo tú, la cena es a las seis.−Le entregó a Nicole un pedazo de papel.−Esa es mi dirección. Podemos hacerlo más tarde si eso

es un problema. −No hay problema. −Bien, bien... te veré entonces.

Nicole asintió y sonrió cuando Lindsay se retiró rápidamente. 8

Una llamada no había sido lo suficientemente buena para Rose.−Vas a estar fuera de todas formas, ve por allí e invítala en persona.−Lindsay puso los ojos en blanco mientras subía a su camioneta y encendía el motor. No estaba segura de sí Rose tenía una insaciable curiosidad por la recién llegada o si estaba Página de Al−Ankç2019

trabajando horas extra para hacer que Lindsay y Nicole se convirtieran en las mejores amigas. Un ceño fruncido arrugó la cara de Lindsay mientras retrocedía hacia la carretera. ¿Sería su madre tan tonta si supiera lo que realmente era Nicole? ¿O si supiera que su hija era igual? Entró en el Mercado de Verano y recogió las papas por las que Rose le había enviado. Estaba en camino a la caja cuando giró la esquina y casi se estrelló contra Tiffany Stanton, su vieja compañera de secundaria y la madre de Amanda, la mejor amiga de Alexis. Los ojos de Tiffany estaban hinchados y rojos, su nariz parecía haber sido sonada mil veces.−Oh, hey, Tiff. Lo siento, no estaba prestando atención. −Está bien. ¿Cómo estás? −Tiffany evitó la mirada de

Lindsay. Ella jugueteaba con la correa en su bolso y arrastraba los pies con una dolorosa molestia obvia. −Lo estoy haciendo bien.−Lindsay no iba a hacer la pregunta aparente. La miseria de Tiffany era evidente.−Hiciste un

buen trabajo con el festival de otoño. Alexis y yo lo pasamos de maravilla. Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Tiffany y desapareció.−¿Has escuchado?−Miró a Lindsay y miró hacia otro lado rápidamente. −Amanda le dijo a Alexis. Ella me dijo. ¿Es verdad?

Lágrimas frescas rebosaban en los ojos verdes de Tiffany, miró a su alrededor para asegurarse de que nadie les prestara atención.−No lo sé todavía.−Negó con la cabeza.−No sé qué hacer. −Mamá está en la tienda hoy. ¿Quieres venir a tomar un

café? Podríamos hablar. Tiffany se pasó un dedo por debajo del ojo y se secó la humedad en la pierna del pantalón.−Lo hare, pero no estoy en condiciones de hacerlo hoy. He tenido unas seis horas de sueño en los últimos cuarenta y ocho. No puedo pensar con claridad.−Olfateó.−¿Podemos dejarlo para otro día? −Llámame en cualquier momento y dejaré lo que estoy haciendo.−Lindsay tenía la intención de darle un rápido abrazo,

pero cuando envolvió a Tiffany con sus brazos, se hundió en los Página Al−Ankç2019

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brazos de Lindsay y se quedó allí. Lindsay le dio un apretón apretado y le susurró al oído.−Esto mejorará, lo prometo. −Gracias.−Tiffany la dejó ir y se alejó sin mirar atrás.

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Capitulo Ocho Nicole cerró la oficina a las cinco, tomó una ducha rápida y luego corrió a T−John, donde compró un pastel de crema de chocolate. Llegó donde Lindsay dos minutos después de las seis, sonrió mientras caminaba hacia el porche delantero. La vieja casa de dos pisos fue pintado de color marrón oscuro con persianas de pizarra azul. Dos robles grandes dejaron caer sus hojas en el macizo de flores que bordeaba el porche delantero que ocupaba el frente de la casa. Se sentía como en casa. El paso de Nicole vaciló, tal vez se estaba acercando un poco a Lindsay Juneau. −Oye, Srta. Nicole.−Alexis empujó a través de la puerta

mosquitera y bajó los escalones con un diminuto par de jeans azules y un jersey de manga azul con la imagen de Justin Bieber.−Estoy tan contenta de que estés aquí. No puedo esperar a que Peepers te vea. Nicole extendió su puño por un golpe que fue recibido con entusiasmo.−También estoy ansioso por verlo de nuevo.−Le dio a Alexis un suave pellizco. −Y es bueno verte. Alexis la tomó de la mano, la condujo al porche y atravesó la puerta principal. Nicole se rió por lo bajo ante el televisor de pantalla grande montado en la pared. Era lo más nuevo en la habitación y se destacaba en contraste con el desgastado sofá y el sillón reclinable; había fotos de Alexis en todas partes en cada etapa de la vida. Los juguetes se apilaban cuidadosamente en un rincón, y los libros infantiles cubrían la mesa de café. Era fácil detectar la prioridad en la vida de Lindsay Juneau. −Ah, Nicole, ¿qué tienes ahí?−Rose entró en la habitación

limpiándose las manos con un paño de cocina. −Pastel de crema de chocolate.−Nicole Alexis.−Sabía que no podía equivocarme con eso.

sonrió

a

−No fue necesario pero lo aprecio mucho, te lo aseguro.−Rose tomó el pastel de Nicole.−Estoy dando los toques

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finales a la cena, y Lindsay está arriba cambiándose. ¿Puede interesarte en un vaso de té o preferirías un refresco? −El té sería genial, gracias. ¿Puedo ayudar con la cena o

poner la mesa? −Oh, no.−Rose sacudió la cabeza y sonrió. −Te pones

cómoda; una vez que te convenza de que hagas esto más a menudo, te dejaré ayudar. −Bueno, está bien entonces.−Nicole sonrió cuando Alexis le entregó Peepers.−Hola, chico grande.−Lo abrazó y se rascó

debajo de la barbilla. El ronroneo comenzó de inmediato y retumbó contra su pecho. Nicole se sentó en el sofá y el gato se instaló en su regazo.−Entonces dime, Lexi, ¿qué has estado haciendo? −¿Ese va a ser mi apodo?−Alexis se subió al sofá y se sentó

lo más cerca que pudo de Nicole. −¿Te gusta? −Sí, señora. −Entonces es tuyo. Así que, ¿cómo va la escuela? −Apesta,−dijo

Alexis en realmente me pone de nervios.

un

susurro.−Billy

Meyers

−¿Qué él ha hecho?

Alexis hizo una mueca. −Él la toma conmigo todo el tiempo, en el recreo, corre y me empuja en las costillas. Me hace enojar mucho. −Suena como que le gustas. Así es como los niños pequeños

muestran su interés. Alexis se movió para poder mirar a Nicole.−No me gusta él,−dijo con una cara llena de disgusto.−Su aliento apesta, y su piel huele a mortadela. Sin embargo, no es tan malo como Mark McCreedy. A veces, cuando bajamos del autobús por la tarde, él y sus amigos caminan, y Mark tira de nuestro cabello hasta que lloramos. −¿Le has dicho a tu mamá sobre esto?

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Alexis sacudió la cabeza y bajó la voz mientras miraba las escaleras.−Dice que si le decimos, se lo contará a sus hermanos mayores, y ellos arruinarán nuestras casas y golpearán a nuestras madres. Nicole trató de mantener su rostro neutral.−¿Cuántos años tiene Mark? −Es un adolescente, pero aún no maneja. −¿Un adolescente?−Nicole dijo con el ceño fruncido.−¿A

qué hora te bajas del autobús? −Las tres y media, pero...−Alexis se apretó cuando Lindsay

bajó las escaleras tomando dos a la vez. Nicole la miró y decidió entonces que no debería haber venido; reconoció el salto en el latido de su corazón, la forma en que su piel se calentó cuando tomó el cuerpo con un par de jeans desgastados y una camisa gris ajustada y de manga larga. Se sintió atraída, y tenía poco que ver con estar en un pequeño pueblo con una sola perspectiva lesbiana. −Oye, Nicole.−Sonrió y metió las manos en los bolsillos delanteros de sus pantalones vaqueros.−¿Mamá te ofreció algo de

beber? −Abuela iba a conseguirle un poco de té,−dijo Alexis. −Déjame revisar eso.−Desapareció en la cocina y regresó un minuto después con la bebida.−Mamá se distrajo con una llamada telefónica.−Le tendió el vaso a Nicole y se sentó en el sillón reclinable.−¿Nibbles sigue siendo feliz?

Nicole se echó a reír antes de tomar un sorbo de su bebida.−Tan feliz que llamé a la señora Berthalot para que lo recogiera. Deberías haberle visto la cara cuando le dije que tendría que llevar la pantufla a casa o conseguir un compañero de juegos conejo para Nibbles; después de que le expliqué que la pantufla comía mucho menos y que no necesitaba ninguna vacuna, aceptó de mala gana. Lindsay parecía estar tentada de hacer una broma y se lo pensó mejor cuando miró a Alexis.−Veo que Peepers está contento de calentar tu regazo. Página Al−Ankç2019

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Nicole miró hacia abajo y acarició al gato.−Me gusta este chico; me da ganas de conseguir otro. −Oh, deberías,−intervino Alexis.−El gato de Morgan Tinsley

tenía seis gatitos. Hay uno gris que me encanta. Nicole levantó la vista y sonrió tímidamente a Lindsay antes de dirigirse a Alexis.−¿Podrías hablar por mí y asegurarle Morgan que le daría un buen hogar? Alexis saltó del sofá.−Mamá, ¿puedo usar el teléfono, por favor? Lindsay la acercó y le acarició el pelo.−Démosle a la Sra. Nicole algo de tiempo para pensar en esto y ver si realmente es lo que ella quiere hacer. −Está bien, pero ¿puedo llamar a Morgan y preguntarle si

todavía tiene el gris? Lindsay miró a Nicole, quien sonrió y asintió.−Sí, claro.−Alexis se lanzó a la cocina con un chillido.−Te das cuenta de la lata de gusanos que has abierto, ¿verdad? Ella no va a estar satisfecha hasta que tengas a ese gato. −Lo sé,−dijo Nicole con una sonrisa.−Creo que es hora.

Lindsay asintió.−Bien por ti. −Tú, Rose y Alexis tienen una casa encantadora.−Nicole miró a su alrededor. −Hay mucha calidez aquí. −Mamá vive al lado de la casa en la que crecí. −La mirada de Lindsay siguió a la de Nicole hasta las fotos de la repisa.−Compré

esta casa después del divorcio. Ese es Mike en la foto al final. Nicole movió un Peepers dormido y se levantó para mirar más de cerca.−Es un tipo muy guapo. Esperaba que su pelo fuera oscuro, Alexis tiene sus hoyuelos, pero el resto es todo tuyo. −¿A quién te pareces,—a tu mamá o a tu papá? −Soy la versión femenina de mi padre.−Nicole metió las manos en los bolsillos traseros de sus pantalones vaqueros.−Mi

hermano Brian y yo lo seguimos, y el resto se parece a mi madre; tienen su pelo rizado y su piel oscura. Sin embargo, todos tenemos sus ojos. Página Al−Ankç2019

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−Obviamente, yo también perseguí a mi papá. Tenía el pelo

y los ojos castaños oscuros. Mamá siempre dijo que la atravesé directamente y no recogí nada en el camino. Nicole negó con la cabeza.−Tienes su compasión y su capacidad para evaluar a la gente. Lindsay sonrió.−Ahora, ¿cómo sabes eso? Nicole se volvió y la miró.−Lo que dijiste sobre Ruby Crantz y por qué siente la necesidad de dar regalos.−Se encogió de hombros.−Deana me dijo que Rose es la confidente del pueblo, todos acuden a ella para pedirle consejo, y es conocida por su discreción. Me imagino que eres igual. −Hasta cierto punto,−concedió Lindsay.−Soy un poco más reservada que mi madre. −Lindsay se tapó la boca con las manos.−Se suponía que íbamos a devolver a los animales de Ruby

hoy. −Hablé con Ruby antes. La garra de Stickers estaba

seriamente infectada. Quería ponerle algunos antibióticos antes de eliminarla. Le dije que los llevaría mañana. ¿Estás disponible entonces? −¿Aún no estás lista para ir sola?−Preguntó Lindsay con una

risa. −No sé si alguna vez lo estaré. Sin embargo, no hay presión;

Deana dijo que tomaría prestada la camioneta de su papá y me llevaría. −No me importa, pero mamá dijo que la próxima vez que

fueras, quiere llevarte para que pueda hablar con Ruby. Está preocupada por lo extravagantes que se están volviendo los regalos.−Lindsay se puso seria.−Y ella probablemente quiere meterse todo tu negocio. −No haré ni diré nada para lastimarte,−dijo Nicole en voz baja.−Entiendo tu situación.

Lindsay miró hacia la puerta de la cocina.−Explícate. Nicole reclamó su asiento en el sofá.−Si fuera sincera sobre mi misma, te dificultaría las cosas, como dijiste. Tendrías que Página Al−Ankç2019

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decidir mantener nuestra amistad o proteger a tu familia de la ridiculización. Lindsay se lamió los labios y miró hacia otro lado.−Ahora no es realmente el momento de hablar de esto. ¿Te quedarías a tomar un café después de acostar a Alexis por la noche? El lado inteligente de Nicole quería decir que no y que nada más necesitaba ser discutido. Mientras miraba a Lindsay, estaba indefensa pero aceptó la invitación. 8 −Esto es absolutamente delicioso.−Nicole pinchó una papa y

se la metió en la boca. Masticó lentamente con los ojos cerrados, provocando una risa complacida de Rose. Alexis estaba tan emocionada que apenas podía comer. Ella estaba saltando en su silla.−Señora. Tinsley dijo que puedes ir en cualquier momento y mirar a los gatitos. Y ella dijo que podrías tener tantos como quisieras. Nicole agitó su tenedor.−Sólo dos. −¿Dos?−Lindsay dijo sorprendida.−Antes, era uno. −Dos se entretendrían cuando estoy trabajando.−Le sonrió a Alexis.−No tengo una niña preciosa para abrazar a uno mientras

estoy en el trabajo. Alexis sonrió.−Puedo ir después de la escuela si me necesitas. −Ahora, ¿quién ayudaría a esta anciana en la tienda si hicieras eso?−Rose hizo un puchero.−Te extrañaría mucho. −Bueno, abuela, también podrías conseguir un gatito, y yo

podría cuidarlo mientras estaba ayudando en la tienda. Las adultas se rieron de la lógica de Alexis, y ella sonrió. −¿Tuviste muchas mascotas al crecer, Nicole?−Preguntó

Rose. Lindsay sonrió ante el suave cambio de tema de su madre y miró a Nicole. Página Al−Ankç2019

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−Teníamos tres perros y un gato. Cuando mi padre no pudo

encontrar casas para los vagabundos, terminábamos con ellos. Mi madre bajó el pie cuando él trajo a casa al gato, y se subió a la cortina; Stripey el gato estaba un poco loco. Una noche, durante la cena, saltó sobre la mesa y tomó un trozo de pollo del plato de mi madre. Alexis se echó a reír. −La verdadera historia.−Nicole asintió.−Ella le dijo a mi papá que ya no tendría mascotas o se estaría mudando.−Nicole se inclinó hacia Alexis.−¿Y sabes que, todavía tiene ese gato loco?

Tengo una foto en la oficina. Te lo mostraré la próxima vez que te vea. −¿Qué tal mañana? Podemos ir a Morgan y mirar a los

gatitos. Rose señaló con el dedo a Alexis. −Esa niña será la mejor vendedora que hemos tenido. 8

Después de la cena, Rose llevó a Alexis arriba para su baño; Nicole ayudó a Lindsay a limpiar la cocina y la entretuvo con historias de su infancia.−¿Así que realmente pensaste que eras un niño?−Lindsay secó una olla que Nicole había lavado y la guardó. −Sabía que en realidad no era un niño, pero quería tanto

serlo, oré para que Dios me cambiara. Cada vez que iba al baño me decepcionaba. Ser una chica era tan injusto para mí. Teníamos que hacer tareas como esta.−Nicole enjuagó una cacerola y se la entregó a Lindsay.−Los niños solo tenían que sacar la basura y cortar el césped, me encantaba cortar el césped, pero mi madre me hacía detenerme cada vez que me pillaba. Y no quería que yo practicara deportes; tuve que escabullirme por la calle para jugar al fútbol con los muchachos. No fue hasta que cumplí trece años que decidí que me gustaba ser niña, pero todavía jugaba a la pelota con los chicos. −Yo también era un marimacho, pero mamá nunca trató de

disuadirme. Me dejó elegir mi propia ropa, que en su mayoría eran shorts y camisetas. Escabullía un vestido ocasional para la iglesia, Página Al−Ankç2019

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pero mientras mi ropa estaba limpia y coincidía, yo llevaba casi todo lo que quería.−Lindsay sonrió con nostalgia.−Recuerdo que quería un uniforme de béisbol, no el tipo de cosas en que jugaban softball, sino un uniforme de béisbol real. Mi padre se oponía, pero mamá me lo dio de todas formas. Creo que esa fue la primera y única vez que los vi discutir.−Sacudió la cabeza.−Alexis es tan diferente. A ella le gustan los vestidos, pero también le gusta la ropa deportiva. Jugará en la tierra con el chico al otro lado de la calle, pero si una chica se acerca, lo dejará caer como una roca caliente para jugar a las Barbies. −También jugué con Barbies,−dijo Nicole.−Me gustaba

desmembrarlas porque eso puso a mi hermana furiosa. Rose entró a la cocina.−Chicas, ¿hay algo en lo que pueda ayudar? −Bañaste al demonio de Tasmania, estás fuera de juego para

el servicio de platos. −Entonces me voy a casa, amor.−Rose besó a Lindsay en la mejilla.−Tu Tasmania está metida en la cama leyendo su libro y esperando los besos de buenas noches.−Se acercó y le dio un beso en la mejilla a Nicole, también.−Me alegra que pudieras

acompañarnos, espero volver a verte muy pronto. −Gracias, Rose. Eres una cocinera maravillosa,−dijo Nicole. −Lindsay también es bastante buena en la cocina. Vuelve y prueba algo de su cocina. Buenas noches.−Rose salió por la puerta

rápidamente sin mirar atrás. Tenía prisa , pensó Lindsay, ociosa, mientras guardaba la

última olla. −¿Se fue Abuela?−Alexis se asomó por la esquina.

Lindsay le puso una mano en la cadera. −Sí, y ¿por qué te escondes de tu abuela? −Ella me hizo acostarme a las siete cuarenta y cinco.−Alexis levantó ambas manos.−Mi hora de dormir no es hasta las ocho.

Lindsay miró el reloj. −Tu hora de dormir no es hasta las ocho, pero son las siete y cincuenta y siete ahora, así que dale las buenas noches a Nicole, luego nos dirigimos arriba. Página Al−Ankç2019

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Nicole se arrodilló y extendió los brazos. En lugar de un simple abrazo, Alexis se envolvió completamente alrededor de su nueva mejor amiga y le susurró al oído.−El pastel de chocolate fue genial. Vuelve mañana e iremos a Morgan y conseguiremos nuestros...tus gatitos. Nicole sonrió y apretó a Alexis con fuerza.−Muy bien, señora Bieber, es una cita. Lindsay observó el intercambio con una mezcla de diversión y agitación. Alexis no se apegaba fácilmente. Hicieron falta varios meses para tenerle aprecio a la prometida de Mike, y ella todavía rehuía a algunos de los amigos de Lindsay. Sin embargo, algo sobre Nicole la cautivó. Nicole tenía derecho a vivir su propia vida, sin embargo, ella le agradaba. Una parte de Lindsay deseaba poder compartir la actitud de Nicole sobre el cuidado de los demonios, pero cuando se trataba de su hija, todas las apuestas estaban cerradas. −Nicole, si vas a preparar el café, meteré a este animal salvaje en la cama.−Lindsay agarró a Alexis en sus brazos y le hizo cosquillas en las costillas. −El descafeinado está en el gabinete

encima de la cafetera. 8

El olor a café recién hecho llenó los sentidos de Lindsay mientras bajaba las escaleras. Nicole estaba con los brazos cruzados, apoyada en el mostrador, y parecía a un millón de kilómetros de distancia mientras miraba la oscuridad de la ventana de la cocina.−Tengo un poco de amaretto. ¿Quieres un poco de café? −Suena

delicioso, seguro.−Nicole mantuvo la misma postura, pero observó cómo Lindsay llenaba dos tazas de café y le agregaba un chorrito de licor a ambas. Lindsay le dio a Nicole una taza.−¿Porche o sala de estar? −Porche.

Lindsay sonrió.−Esperaba que dijeras eso. Es mi lugar favorito para relajarse. Página Al−Ankç2019

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−Mío también. Me dormí en el porche del otro día. A veces,

me pregunto qué pensarían los vecinos si arrastrara allí un colchón. −Probablemente no pensarían nada de eso. Ahora los

mosquitos que están aquí todo el año lo considerarían un bufé. Nicole siguió a Lindsay a través de la puerta mosquitera hasta el porche donde se sentaron en un par de mecedoras gemelas.−Este pueblo es como algo salido de un cuadro de Norman Rockwell. Lindsay asintió.−Eso es exactamente lo que pienso. El tiempo nos olvidó en algún lugar del camino, y la gente aquí quiere mantenerlo así.−Lindsay se aclaró la garganta.−Me doy cuenta de que he sido egoísta. Lo que dije fue cierto —la gente no se tomará con amabilidad el tener a alguien diferente a lo que están acostumbrados en medio de ellos. Pero está mal de mi parte decir que no seré tu amiga si...sales, por así decirlo. −Mi intención nunca fue colgar una bandera LGBT en mi porche; nos paramos a nuestra manera.−Nicole tomó un sorbo de café y levantó la taza.−Esto es bueno, gracias. Prefiero que la

gente me conozca y saque sus propias conclusiones sobre quién soy, no como soy, primero; lo único que me separa de la gente de este pueblo es mi identidad sexual. Me preocupa la economía y nuestros hombres y mujeres que luchan en otros países. No quiero vivir en un lugar donde tenga miedo de salir después del anochecer. Quiero libertad de expresión y libertad de religión. Y al igual que todos los demás, estoy cansada de poner la mitad de mi sueldo en mi tanque de gasolina. Mi opinión es que la gente necesita ver ese lado de mí primero, y si me odian una vez que me conocen, entonces ese es su problema.−Nicole comenzó a mover la silla de un lado a otro lentamente. −Entiendo que necesitas proteger a tu familia de la hipocresía y el ridículo. −Nicole señaló la mano libre de Lindsay que sostenía la silla con los nudillos blancos.−Pero necesito entender por qué te pone tan nerviosa discutirlo. Este era el momento de verdad de Lindsay. Quería desesperadamente confiarle a Nicole un secreto que nadie sabía, excepto ella.−Estoy...−Miró su mano y relajó su agarre, solo para apretarla otra vez mientras las palabras intentaban abrirse paso a Página  de Al−Ankç2019

través de sus labios apretados.−No somos tan diferentes.−Salió apresuradamente, pero Nicole no pareció sorprenderse.−Nunca he estado con otra mujer, pero he sabido durante mucho tiempo que tampoco tengo la intención de estar con un hombre.−Soltó la silla y se llevó la taza a los labios con ambas manos para mantenerla. El líquido se derramo. −Ahora estamos llegando al meollo de la cuestión, −dijo Nicole.−¿Supongo que nunca has hecho esta admisión antes?

Lindsay negó con la cabeza. −Tu secreto está a salvo conmigo. Me siento honrada de que confiaras en mí.−Nicole movió su silla hasta que estuvieron cara a cara; a Lindsay le resultó casi imposible mirarla.−Obviamente

confías en mí porque acabas de arriesgarte. Lindsay la miró, luego se alejó rápidamente.−No creo que hagas nada para lastimar a Alexis. Nicole se quedó en silencio por un momento.−No haré nada para lastimarte, tampoco. Vamos a intercambiar secretos. Te lo diré mi más oscuro, entonces estaremos tranquilas.−Golpeó a Lindsay juguetonamente en la rodilla.−Espero entonces que te relajes a mi alrededor y podamos hablar con franqueza. ¿Trato? Lindsay lo miró por un segundo y asintió. Nicole exhaló fuerte.−Ante Dios y todo lo que hay aquí, te prometo que lo que voy a decirte es la verdad. Cuando me di cuenta de que no podía trabajar para mi hermano, comencé a trabajar en una clínica en un pueblo vecino. El Dr. Heidelberg tenía un hijo de dieciséis años que trabajaba conmigo los fines de semana y después de la escuela. Me gusto Tyler de inmediato, y nos llevábamos muy bien. Lo que no me di cuenta es que se enamoró de mí. Estábamos solos en la oficina y él les dijo a sus amigos que estábamos durmiendo juntos. −Típico de un adolescente,−dijo Lindsay en comprensión. −No fue así como lo vio la madre de uno de sus amigos.−Fue

el turno de Nicole de ponerse nerviosa. Comenzó a balancear la silla de un lado a otro con furia. −En lugar de acudir a los padres de Tyler con sus preocupaciones, habló con todos los que conocía y luego fue a la policía.−La expresión oscura de Nicole se volvió Página Al−Ankç2019

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aún más sombría.−Ellos interrogaron a Tyler, y solo puedo asumir que él estaba tratando de salvar la cara en ese momento. Así que inventó detalles y dio momentos específicos en los que supuestamente habíamos tenido relaciones sexuales. −Oh, Dios mío.−Lindsay se olvidó momentáneamente de su

incomodidad. −Fui interrogada por la policía y terminé teniendo que

conseguir un abogado. Lo único que me salvó fue que Tyler cambiaba su historia a menudo, y se jactó ante uno de sus amigos de que tenía un tatuaje en mi espalda. ¿Tienes idea de lo degradante que es tener tu culo fotografiado y mostrado a todo el mundo? Lindsay negó con la cabeza ante el horror de todo. −Tyler finalmente confesó todo, pero no antes de que mi

reputación se arruinara. Hay algunos que nunca creyeron en mi inocencia. Y aparte de enamorarme de este pueblo, ese incidente fue el motivador más fuerte para mudarme al otro lado del país. −Oh, Nicole, qué horrible. Lo siento mucho. −Si eso sale aquí, estoy jodida. ¿Cómo puedes ver? Ahora

tienes tanto poder sobre mí como yo sobre ti. Lindsay miró su taza. −Me avergüenza admitir que me hace sentir mejor.−Levantó una mano.−No en la forma en que estás pensando. Solo confirma mi creencia de que, a veces, sin importar lo que hagas, estas jodida ante el ojo público. Nicole había sacado un artículo proclamando su inocencia en su teléfono y se lo entregó a Lindsay.−Ese fue el único artículo que hicieron después de que Tyler confesara, pero puedes leer un artículo tras otro condenándome antes de eso. Lindsay miró fijamente la foto de Nicole.−¿Hace cuánto tiempo fue esto? −El año pasado.−Nicole tomó tres grandes tragos de su café. −Te ves tan diferente. Tu cabello es mucho más claro aquí, y

tus ojos... parecen tan azules en este. −Me teñí el pelo después de dejar a Butte.−Nicole agachó la

cabeza por un segundo y parecía que se estaba frotando los ojos; Página  de Al−Ankç2019

cuando se enderezó, Lindsay se sorprendió al ver el brillante par azul que la miraba.−Contactos.−Nicole los sostuvo en la palma de la mano;− Después de esta conversación haya terminado, puedes tener tus dudas sobre mí, pero te mostraré todas las transcripciones de las entrevistas que tengo. −Te creo,−dijo Lindsay con sinceridad.−  No tienes que

probarme nada, pero ¿por qué no demandaste hasta el infierno a esa pequeña mierda y su familia? −Mi abogado y mi familia querían que lo hiciera, pero no pude.−Nicole sonrió con ironía.−Me gustaría que creyera que

tuve piedad de un adolescente tonto que cometió un error. La verdad es que no quería volver a vivir eso otra vez. Cuando terminó, quería correr y esconderme, y eso es exactamente lo que hice. Sé que me hace parecer culpable, y sólo tengo la declaración jurada de Tyler para demostrarlo, pero le hace algo a una persona cuando son acusados falsamente. −Lo entiendo.−Lindsay asintió, incapaz de pensar en nada

más que decir. Nicole le tendió la mano.−¿Amigas ahora? Lindsay sonrió mientras lo sacudía.−Amigas.

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Capitulo Nueve Lindsay yacía en la cama esa noche con su computadora portátil, asomándose al pasado de Nicole. Leyó cada artículo, pero a lo que le prestó más atención fueron las fotos. Dado que Tyler era menor de edad, no había nada de él, pero sí un montón de Nicole. Si ella no hubiera conocido a Nicole, no habría reconocido la mirada trillada en sus ojos. Había bastantes de ella saliendo de su casa o entrando en lo que parecía ser la clínica veterinaria de su hermano. Lindsay pensó que se había visto obligada a volver a su negocio familiar después del estallido del escándalo, algo que Nicole había admitido que no quería hacer. Una de las cosas que más disgustó a Lindsay fue que en casi todos los artículos, entrevistaron a la denunciante, Sarah Harkin, y le mostraron su foto. Lindsay tuvo que preguntarse si Sarah estaba aprovechando sus quince minutos de fama a expensas de la reputación de otro. Como padre, me sentí obligado a ir a la policía; no querría que mi hijo sufriera en manos de un pedófilo, hombre o mujer.

Lindsay se preguntó si ella se habría manejado de igual forma. ¿Y si hubiera escuchado que alguien supuestamente estaba abusando de uno de los amigos de Alexis? Lo informaría, sí, pero ¿querría que su cara salpicara todo el Internet y la televisión? Echó un último vistazo a la imagen de Nicole antes de apagar su computadora. Mantendría el secreto de Nicole porque era lo correcto, pero esa no era la única razón, y eso le molestaba. Se atrevía a dejar que su interés por su nueva amiga floreciera. 8

Nicole y Deana meticulosamente reorganizaron su agenda para el día. Deana no preguntó por qué, y Nicole no reveló sus planes; estaba sentada en la misma silla en el porche de Lindsay como lo había hecho la noche anterior, esperando a Alexis y, con suerte, al niño de McCreedy. El sentido común le dijo que debería haberle dicho a Lindsay lo que Alexis le había dicho, pero su lado Página  de Al−Ankç2019

caballeroso quería evitar a Lindsay la ira de los McCreedy. Ella ya había visto su trabajo en el gato, y eso solo la molestaba. En la distancia, vio a tres niños que subían por la acera. Dos gorditos pequeños y un alto decentemente construido adolescente en el medio.−¿Cuánto quieres apostar a que el grande es el McCreedy?−Se dijo Nicole a sí misma. Miró a la derecha hacia el porche de Rose y dudó que Rose la hubiera visto entrar en el camino de entrada de Lindsay. Si lo hubiera hecho, Nicole no tenía ninguna duda de que Rose ya habría salido. En la cena de la noche anterior, Rose había comentado que Lindsay era la única que recogía a Alexis en el autobús y que Rose era la que la sacaba. Nicole esperaba que los niños y el autobús llegaran al mismo tiempo y antes de que Rose los pudiera detectar, para que tuviera la oportunidad de conversar con el acosador. Nicole escuchó el inconfundible sonido de un autobús y los frenos chillando mientras se detenía a su izquierda. Los niños se bajaron mientras los chicos que había visto corrían por el grupo, el más grande de los tres empujó a un niño pequeño al suelo mientras pasaba y seguía corriendo. Estaba claro que estaban apurados para alcanzar la siguiente parada, y sin duda sería la de Alexis. Nicole saltó del porche y se escondió detrás de un árbol, mirando a través del follaje mientras el autobús se detenía y los niños comenzaban a correr; cuatro chicas caminaron por la acera y el conductor del autobús siguió adelante. Los chicos se estaban acercando rápido. Las chicas comenzaron a correr, pero sus pequeñas piernas no eran lo suficientemente rápidas para superar a los adolescentes. Antes de que Nicole pudiera salir de su escondite, el chico alto tenía a Alexis en la cola de caballo y la tiró al suelo. Nicole había querido disuadir el suceso cotidiano con severas palabras de advertencia, pero cuando el chico pasó a su risa como una hiena, agarró un puño de su cabello y tiró con todo lo que tenía. −¡Perra!−Dijo el chico mientras se inclinaba, pero se negó a

arrodillarse. −Aún no has visto mi lado malvado.−Nicole se aferró.−Atrás, pequeños trols −dijo ella con los dientes apretados a los otros dos que se movieron con cautela, −o patearé y hare llegar sus pequeñas nueces a sus gargantas.−Le dio un fuerte

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tirón al cabello del niño McCreedy.−¿Te encanta lastimar a las niñas? −Perra, cuando me sueltes, voy a lastimarte seriamente. −No harás nada de eso.

Nicole miró a Rose, que estaba parada cerca, con Alexis y sus compañeras de escuela abatidas detrás de ella como patitos.−Si tiene algún sentido, se alejará cuando la Dra. Allen lo libere. Nicole se vio obligada a apretar su agarre cuando el chico giró la cabeza hacia Rose.−Cállate, vieja cuerva, o te patearé la mierda después de que acabe con ella. Nicole se preguntaba si podría defenderse del adolescente cuando escuchó el portazo de una puerta de un auto.−¡Papi!−Alexis gritó y salió corriendo de la línea de visión de Nicole. Comenzó a decir lo que estaba sucediendo en un tono agudo. Un momento después, Nicole escuchó una voz profunda pero no pudo volverse para ver al orador. −Déjelo ir, señora.−La voz estaba cerca.−Si él hace un

movimiento, lo clavaré en el pavimento. Nicole soltó al chico McCreedy y dio un paso atrás. El adolescente se enderezó con furia en sus ojos. Se quedó allí un momento mientras sus amigos le suplicaban que se fueran. El debate interno fue evidente en su mirada mientras evaluaba a Nicole y al hombre que estaba a su lado. −Vete a casa, muchacho, y cuéntale a tus padres cómo una mujer de casi un pie menos que tú te pateo el trasero, −dijo Mike.

La cara del niño se torció en una mueca. –Put… −Cierra tu ladrido desagradable antes de que ponga mi puño

en él. Empieza a correr antes de que decida presionar cargos contra ti por agredir a mi hija. Uno de los niños más pequeños agarró al niño McCreedy por el brazo y tiró de él. −Vamos, ya estamos en libertad condicional. El chico obstinado señaló a Nicole con un dedo, pero pensó mejor en hablar cuando Mike dio un paso hacia él. Se giró y se sacudió como si los hubiera golpeado a todos. Página Al−Ankç2019

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−Debes ser Mike, el padre de Alexis. −Nicole extendió la

mano y el hombre alto y rubio con los hoyuelos de Alexis la sacudió.−Soy Nicole Allen, una amiga de la familia. —Siento tener que ser madre contigo, pero ¿en qué estabas pensando, Nicole? Ese chico tenía el doble de tu tamaño.−La piel

pálida de Rose estaba enrojecida. estúpido.−Nicole levantó las manos −Fue defensa.−Cuando vi lo que le hizo a Alexis, enloquecí.

en

−Chicas, vayan a casa ahora,−dijo Rose a las niñas que todavía la flanqueaban.−Todo va a estar bien. Estaré afuera cuando salgan del autobús a partir de ahora. −Las niñas se marcharon y Rose se volvió hacia Alexis.−Entra en la casa. Tengo

galletas frescas en la mesa con un vaso de leche. Déjame hablar con los adultos por un minuto. Alexis tiró de la mano de Mike. −No te vayas, papá. Se arrodilló y le dio un abrazo.−No lo haré. Estaré allí dentro de poco, y te ayudaré a trabajar las galletas de Abuela.−Alexis lo besó en la mejilla, abrazó la pierna de Nicole y se fue corriendo con su mochila de libros de Justin Bieber que rebotaba en su espalda. −Nicole,−Rose movió su dedo,−vas a tener problemas con

esos muchachos de ahora en adelante. −No, ella no lo tendrá.−Mike apretó y abrió los puños.−Voy

a la casa de los McCreedy. Ya es hora de que alguien hable con Kevin sobre sus hijos. −¡No!−Rose negó enfáticamente con la cabeza.−Dejas que

Miles se encargue de esto, es su trabajo. Ese chico no tenía por qué ponerle las manos encima a Alexis. −Ese es mi punto.−La voz de Mike se hizo un poco más fuerte.−No puedo estar aquí todo el tiempo para protegerla, y

Miles es un cobarde con una insignia. Él no quiere enredarse con los McCreedy, es por eso que se salen con la suya.−Tiró un pulgar hacia Nicole.−Esta señora defendió a mi hija. No voy a dejar que un grupo de vándalos la aterroricen. −¿Qué demonios está pasando?−Lindsay caminó a través del patio.−Anna Tinsley me acaba de llamar y me dijo que había

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una pelea de pandillas aquí.−Lindsay se inclinó hacia la cintura y se puso las manos en las rodillas para recuperar el aliento. −La batería de mi camioneta murió, y tuve que correr seis cuadras. −Estaba poniendo la cena en el Crock−Pot cuando escuché a chicas gritando.−Rose miró a Nicole.−¿Qué sucedió

las exactamente?

Nicole sintió ganas de dar un paso atrás hacia su auto y hacer un retiro apresurado. ¿Cómo podría explicar por qué estaba realmente allí sin traicionar la confianza de Alexis?−Yo... uh...vine a ver a los gatitos y pensé que tal vez podría atrapar a Alexis cuando se bajara del autobús; cuando lo hizo, ese chico McCreedy la agarró por la cola de caballo y la tiró al suelo.−Nicole se encogió de hombros.−Solo reaccioné y agarré un puñado de su cabello. La cara de Lindsay era una máscara de rabia.−¿Él hizo qué? −Puso sus manos sobre nuestra hija, −dijo Mike.−Voy a

hablar con Kevin. −Voy contigo.−Lindsay se enderezó.−Tú dale por arriba, yo

por abajo. Mike le sonrió a Rose cuando se fue.−Ninguno de ustedes va a ir allí, ¿me escuchan? Llamaremos a Miles y presentaremos cargos formales si es necesario.−Miró a Lindsay.−Darle por debajo, ¿estás loca? El hombre tiene más de seis pies de altura y tiene que pesar más de trescientas libras. Uno de ustedes saque su teléfono celular y llame a Miles ahora mismo. −Él no va a... −¡Mike, no discutas conmigo! −No,

esta es una vez que tengo que discrepar respetuosamente contigo.−Mike miró a Lindsay antes de alejarse.−Me voy. −Voy a llamar a Miles. −Rose se marchó en la otra dirección,

dejando a Nicole y Lindsay solas. −Lo siento. −Ese mocoso lastimó a mi hija, no te disculpes, −dijo Lindsay con tanto fuego como Rose había mostrado.−¿Se encuentra ella

bien? Página Al−Ankç2019

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−Ella está bien. Alexis es dura. −Nicole cabeza.−Eso no es lo que lamento...te mentí.

sacudió la

Lindsay puso una mano en su cadera como lo hacía con Alexis.−¿Acerca de? −No he venido aquí para ver a los gatitos. Alexis me dijo

anoche que el chico McCreedy los acosaba todos los días en la parada del autobús.−Alzó la voz cuando Lindsay abrió la boca para hablar.−También me dijo que las amenazó. Si se lo decían a alguien, él y sus hermanos ponían huevos en su casa y golpearían a sus madres.−Nicole hizo una mueca al ver la cara de Lindsay.−No sabía si cumpliría su amenaza, así que intenté manejarlo yo misma. Lindsay se pasó una mano por el pelo.−Nunca he estado tan enfadada y agradecida al mismo tiempo.−Sacudió las manos como para evitar el impulso de retorcer el cuello de Nicole. −Alexis va a estar muy decepcionada conmigo por decirte

esto; estaba tomando su abuso porque creía que te estaba protegiendo a ti. Lindsay levantó una mano.−Eso no está ayudando. Me está volviendo más loca. Nicole se había hundido lo suficiente. Ella frunció los labios y miró al suelo. Lindsay lanzó un suspiro largo y laborioso.−Gracias por lo que hiciste y gracias por lo que has hecho. A partir de ahora, sin embargo, tienes mi permiso para traicionar la confianza de mi hija cuando se trata de algo así.−Agitó la mano antes de volver a colocarla en su cadera.−Gracias, me refiero a eso. Ahora ayúdame a controlar a mi madre antes de que forme una cuadrilla. 8

Nicole se sintió fatigada por los eventos del día. Le dio su declaración a Miles, que se parecía a Barney Fife. Casi había tenido que llamar a la policía estatal para pedir ayuda porque cuando llegó a los McCreedy con su asistente voluntario, Mike y Kevin se estaban listos para luchar. En la narración, Miles hizo sonar como si fuera Superman, pero después de que se fue, Mike les contó que Página  de Al−Ankç2019

Miles se había escondido detrás del auto y tuvo que disparar su arma en el aire para llamar su atención. Nicole volvió a la oficina y recogió los animales de Ruby Crantz; Rose y Lindsay llegaron después de haber reemplazado la batería de la camioneta de Lindsay y Alexis estaba cenando con su padre, quien acababa de regresar de su turno en la plataforma petrolera. Durante los veinte minutos de viaje a la casa de Ruby, Rose le dio a Nicole una lección sobre los McCreedy. Todo sonaba como una página arrancada de una novela de la mafia,—una novela de la mafia pueblerina. Después de que Ruby inspeccionó a fondo a sus mascotas y les dio la bienvenida a casa, Rose y Ruby entraron a la sala formal para conversar en privado. Lindsay y Nicole se quedaron en el estudio donde miraban el banco de televisores. Todos fueron silenciados, excepto el que jugaba Rueda de la Fortuna. −Viviendo la vida de Riley.

Nicole miró a Lindsay.−¿Eh? Señaló uno de los sets.−Esa es la respuesta al rompecabezas, viviendo la vida de Riley. −Ruby debe haber estado casada con Riley entonces. −Nicole miró a su alrededor. −¿Alguna vez has visto tanta mierda? Tiene

como una docena de reproductores de CD para autos apilados en la esquina de allí. Se giraron cuando Rose y Ruby entraron a la habitación.−Minx, he visto un lado completamente nuevo de ti, gracias a Rose aquí. Tienes algunas pelotas, niña. −Oh, ah, ¿gracias?−Nicole miró a Rose, que estaba

entornando los ojos y pellizcando el puente de su nariz. −Hazme saber si esos pequeños pájaros de mierda te dan algún problema.−Ruby señaló con un pulgar su pecho.−Soy tu aliada.−Le entregó a Nicole un cheque.−Eso es el pago en su

factura. Buen trabajo. Nicole se sentó hacia arriba. El cheque era hecho por tres veces la factura.−Señora. Crantz, no puedo...−Lindsay la golpeó en las costillas, pero ya era demasiado tarde. Ruby tenia puestos sus Página Al−Ankç2019

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audífono para conversar con Rose y escuchó el comienzo de la protesta. −¡No dejes que mi alabanza vaya a tu cabeza, minx! Yo pago

lo que creo que es justo. Me importa un bledo lo que diga tu factura. −Ahora, Ruby,−comenzó Rose.

Ruby suavizó su tono cuando se dirigió a Rose.−Déjame manejar esto a mi manera, querida.−Se alejó y recogió una caja, que depositó en el regazo de Nicole, no muy gentilmente.−Toma ese cheque y este regalo y lleva tu trasero a casa. Y la próxima vez que vengas aquí, será mejor que tu actitud sea diferente, o verás mi lado malo. Ruby se acercó a una pila de cajas y le tocó la barbilla.−Rose, tengo algo aquí para ti. Déjame encontrarlo. La única persona en Santa Clara que podía desafiar a Ruby era Rose, e incluso ella caminaba a la ligera.−Ruby, hay algo que quiero de ti. Ruby levantó su barbilla en alto.−Nómbralo. −Un abrazo. Después de un día como el que he tenido, todo

lo que quiero es un abrazo de una buena amiga. Ruby en realidad se veía avergonzada.−Bueno, mierda.−Sonrió genuinamente cuando Rose se acercó a ella y la abrazó con fuerza.−Eres barata, Rose Strickland, pero me gustas de todos modos.−Le dio una palmadita en la espalda con torpeza. −Voy a tomar eso como un cumplido.−Rose la soltó.−Ahora

necesito llevar a mis chicas a casa, para poder tomar un vaso de brandy y ponerle fin a este día. −¿Todavía bebes esas cosas viejas?−Ruby preguntó con una sonrisa melancólica.−Recuerdo estar sentada alrededor de la

mesa de tu cocina bebiendo esa horrible bazofia. −Ven a verme alguna vez. También tengo vodka. −No salgo tanto como sabes.−Ruby miró a Nicole mientras caminaba, luego miró a Rose con una dulce sonrisa. −Por ti, puedo

hacer una excepción un día. Cuídate camino a casa. Página Al−Ankç2019

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8 −Te lo advertí,−le dijo Lindsay a Nicole cuando salían del camino de entrada.−Toma lo que Ruby te da y no digas una

palabra. Si mamá no hubiera estado allí, podría haberte cogido un poco de t u cabello. −Es un elefante—exprimidor, −dijo Nicole desde donde estaba sentada en el asiento trasero.−Pon la fruta en su espalda y

el jugo sale del tronco. Rose se rió encantada.−Oh, qué adorable. −No va a coincidir con mi decoración. Te lo daré, Rose, pero no hasta que estemos en el camino.−Nicole miró por la ventana.−Me temo que Ruby me está observando en su elaborado

sistema de vigilancia.

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Capitulo Diez La noche siguiente encontraron a Nicole, Lindsay, Rose y Alexis sentadas alrededor de la mesa de la cocina de Nicole con una caja de pizza vacía. Nicole tenía un gato atigrado en su regazo, y Alexis estaba jugando con un gatito gris sólido vivaz.−¿Qué nombre les va a dar, Srta. Nicole? −Podría ser como lo hacía la señora Crantz.−Nicole miró la bola de pelo.−Llamarlos Gray y... Kinda Gray.

Alexis arrugó la cara.−¿Podrías pensar en otra cosa? Nicole levantó las manos.−Estoy abierta a sugerencias. −Hmm,−dijo Alexis mientras el gatito en sus brazos saltaba a un mechón de su cabello.−Podríamos llamar este Bounce. −Me gusta eso,−dijo Rose, y Lindsay asintió. −Está bien, él es Bounce. Ahora, ¿qué queremos llamar a este pequeño?−Nicole señaló la que estaba en su regazo. −¿Lazy?−Lindsay ofreció con una sonrisa, provocando un

fruncimiento del ceño de Alexis. Los ojos de Alexis se ensancharon.−¡Justin! Rose y Lindsay sonrieron a Nicole con simpatía. −¿Qué pasa con Bieber, para que ambos puedan tener nombres B?−Nicole recogió el gatito dormido y frotó su cara contra su suave pelaje.−Se parece más a un Bieber. −Está bien, Bieber.−Alexis estaba casi saltando de su silla.

Lindsay se puso de pie.−Nicole, gracias por la pizza y una agradable velada, pero necesito llevar a mi gatito a casa. Tiene escuela mañana. Rose miró a Nicole.−¿Te gusta el marisco? −Me encanta.

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−Vamos a tener gumbo mañana por la noche. ¿Por qué no vienes?−Rose apretó el brazo de Nicole mientras se levantaba.−Puedes traer el pan.

Nicole miró a Lindsay, que la miraba con expresión expectante.−Me encantaría. Rose le dio a Nicole un fuerte abrazo y un beso en la mejilla, Alexis siguió su ejemplo. Pero ella no esperaba que Lindsay hiciera lo mismo. Fue una sorpresa cuando Lindsay envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Nicole y dijo: −Duerme bien, te veremos mañana. Nicole estaba de pie en el porche trasero con Bieber y Bounce en sus brazos, mirando cómo las tres subían a la camioneta de Lindsay. El olor del perfume de Lindsay estaba en su ropa, el recuerdo de sus brazos aún la calentaba. Lindsay Juneau era la receta perfecta para el desastre y el desamor, pero Nicole ya estaba bajo su hechizo. 8 −Um... buenos días, Nicole.

Nicole levantó la vista cuando Deana entró tímidamente en su oficina.−No puedo recordar mi contraseña para ingresar al sistema de contabilidad.−Nicole barajó las pilas de papeles en su escritorio.−Nunca puedo recordar esas cosas, y ahora no puedo recordar dónde lo escribí. −Hay un libro negro en el cajón superior derecho. La

contraseña está bajo A para la contabilidad. El Dr. Gary tampoco podría recordarlos, así que hice un libro para usted por costumbre. Nicole se hundió en su silla con una sonrisa. −Buen trabajo. −Um...Nicole, ¿has estado afuera de tu casa últimamente? −No, ¿se están acumulando allí?−Nicole hojeó el libro. −Has sido huevada.

Nicole miró hacia arriba.−¿Qué? Página Al−Ankç2019

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periódicos y circulares

Deana comenzó a inquietarse, obviamente esperando una explosión.−Corre la voz por todo el pueblo que te enfrentaste a Mark McCreedy. No hace falta un detective para saber quién tiró los huevos en tu casa. Es el caos típico de McCreedy, así es como lo llamamos. Nicole se hundió en la silla y tamborileaba con los dedos sobre el apoyabrazos.−El horario está lleno hoy. No tengo tiempo para lidiar con esto. ¿Conoces a alguien que pueda contratar para limpiar el desastre? −Mi primo hace trabajos ocasionales cuando no está en

turno en la planta. Puedo llamar y ver si está disponible hoy. Nicole asintió.−Por favor, hazlo. Deana vaciló.−¿No quiere tomar fotografías de él, tal vez llame a Miles para hacer un informe? −No quiero mirarlo.−Nicole agitó una mano.−Sólo me

enojaré más. Se han divertido mucho a mi costa. Ahora pueden seguir adelante. Deana se cruzó de brazos y luego se metió las manos en los bolsillos, pero volvió a doblar los brazos. −¿Qué sucede?−Preguntó Nicole con temor. −Ellos no siguen adelante. Una vez que están enojados con

alguien, es para toda la vida. Es posible que desee conseguir cámaras de seguridad o algo así. Podría retrasarlos hasta que se vuelvan lo suficientemente valientes como para derribarlas. −¿Por un paquete de mocosos?−Preguntó Nicole enojada.−¿Qué hacen todos los demás en esta pueblo cuando han

incurrido en la ira de McCreedy? −Nada.−Deana negó con la cabeza.−Limpian, reparan el

daño y esperan que los McCreedy se aburran. Algunas personas han presentado cargos ante Miles, pero su padre siempre los cubre. Le dice a Miles que los chicos estaban en casa cuando se cometió el crimen, y Miles afirma que no puede hacer nada. La señora Crantz es la única con la que no se meten porque tiene una escopeta y mucha sal de roca. Página Al−Ankç2019

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−Y si le disparó a un McCreedy con sal de roca, iría directamente a la cárcel,−dijo Nicole con disgusto.

Deana asintió tristemente.−Esa es casi la única vez que Miles haría algo. Le tiene miedo a Kevin McCreedy, siempre le ha temido; fueron a la escuela juntos. Nicole se hundió más abajo en su silla. −Ve a llamar a tu primo, por favor. 8

Tiffany Stanton se veía peor que cuando Lindsay la vio por última vez. La fatiga todavía era obvia por la forma en que caminaba, pero además de los círculos oscuros alrededor de sus ojos, su rostro se estaba adelgazando. Parecía como si no hubiera comido en días.−¿Qué tal una taza de café, Tiff?−Preguntó Lindsay cuando Tiffany se acercó al mostrador de la tienda. −Sí, gracias.−Tiffany aceptó un abrazo de Rose y se dejó

caer en uno de los taburetes. Rose permaneció cerca y acarició la espalda de Tiffany como hizo con la de Lindsay cuando estaba molesta.−Cariño, ¿qué está pasando? −Está embarazada.−Lindsay dejó caer el recipiente de

crema que sostenía y miró a Tiffany con la boca abierta. La cara de Tiffany estaba en blanco mientras miraba hacia atrás.−Y ella sólo tiene veinte años. Rose buscó a tientas detrás de ella un taburete. Casi se volcó antes de que lo agarrara firmemente. Se sentó con un suspiro.−¿Qué podemos hacer por ti? Tiffany sonrió irónicamente.−Ayúdame a enterrarlo después de que lo maté a golpes. −No digas eso ni en broma.−Rose continuó acariciando. −Podría contratar a la Dra. Allen. Oí que le dio una paliza a Mark McCreedy.−Esta vez, Tiffany no sonrió.

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−Eso no es cierto.−Lindsay rodeó el mostrador y presionó la taza de café en las manos de Tiffany.−Solo tiró de su cabello

porque le hizo lo mismo a Alexis. Tiffany miró hacia adelante sin comprender.−Ellos tiraron huevos a su casa. Lo vi esta mañana cuando llevé a las chicas a T−John  para el desayuno. No podían comprar tantos huevos en Summer. Las gallinas McCreedy deben estar poniendo bastante. Lindsay y Rose intercambiaron miradas de preocupación. −Supongo que la Dra. Allen no puede ayudarme entonces

porque Jake es tan calvo como una toronja. Sin embargo, podía agarrarlo por las tuercas y... −Cariño, concéntrate,−dijo Rose.−Sé que estás en una

agonía absoluta, pero tienes que cuidar a tus bebés. ¿Necesitas un lugar para quedarte? −Me estoy enfocando,−dijo Tiffany, aturdida.−Hoy quemé

toda su ropa. No hay nada más que cremalleras y botones en el patio trasero. Gracias por la oferta, pero he cambiado todas las cerraduras de la casa, y él está con la niña que dejo embarazada. −¿Se ha contactado con un abogado?−Lindsay tomó el

taburete al otro lado de Tiffany. Tiffany asintió y miró su café.−Papá tiene un amigo, lo describe como un destructor de bolas. Su nombre es Peavey, y su lema es "No enojes a Peavey o vas a pagar". Papá dice que puedo esperar mucha pensión alimenticia y manutención de niños para cuando Peavey acabe con Jake.−Una lágrima se deslizó por la mejilla de Tiffany y se derramó en su taza.−Esto no es lo que quería. ¿Es demasiado pedir un marido fiel y un padre amoroso para mis hijos? Ahora tengo que volver a empezar y espero que si hay una próxima vez, sea mejor para mí y para las chicas. −La vida está comenzando otra vez, bebé.−Rose tomó a Tiffany en sus brazos y miró por encima del hombro a Lindsay.−Si

nos fijamos en el cambio demasiado tiempo, perdemos las oportunidades que brinda. −No quiero este cambio. Es demasiado doloroso. −Tiffany sollozó.−Quiero que mi vida vuelva a ser como era.

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Rose siguió mirando a Lindsay a los ojos.−Tienes muchos brazos amorosos para sostenerte. Todo lo que necesita hacer es levantar un pie a la vez y caminar en una nueva dirección. Un día, verás que el viaje no estaba tan lejos. Algo mucho mejor espera, lo prometo. 8 −Mamá, ¿cómo podrías prometerle a Tiff que hay algo mejor ahí fuera?−Lindsay preguntó más tarde mientras almorzaban en su oficina.−Puede que nunca se encuentre con otro hombre,

especialmente si se queda en Santa Clara. −Porque lo hay. −Rose se frotó la comisura con la servilleta.−Sabía que, como todos los demás en este pueblo, su

marido era un idiota farsante. ¿Crees que ella era realmente feliz? Le tomó embarazar a una niña de veinte años para que Tiffany se levantara.−Rose negó con la cabeza. −No era feliz, pero ahora tiene la oportunidad de ser una vez que su corazón se cure. Lindsay se metió una uva en la boca y consideró la lógica de Rose y el punto que mencionó anteriormente sobre la oportunidad perdida al observar el cambio demasiado tiempo. ¿Era eso lo que estaba haciendo? ¿Estaba su vida en segundo plano motivada más por temor a ser honesta que por su deseo de proteger a su hija y a su madre? −¿Qué vamos a hacer con Nicole?

La pregunta fue inesperada, y la forma en que Rose miró a Lindsay la puso nerviosa.−¿Qué hay de ella?−Preguntó mientras se levantaban sus defensas internas. −Este asunto del huevo. Está sufriendo porque se hizo cargo de Alexis.−Rose movió un dedo.−No podemos permitir esto. −Recuerdo que moviste ese dedo en la cara de Mike el otro

día cuando dijo que iba a enfrentarse a los McCreedy. ¿Qué sugieres que hagamos? ¿Llamar a —Miles? Rose frunció el ceño.−No, estoy llamando a la pistola grande.

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8 −Minx,

escuché que tienes algunos problemas con

McCreedy. Nicole acunó el teléfono en su hombro. −Hola, señora Crantz, las malas noticias viajan rápido por aquí, ¿no? −Todas las noticias viajan rápido por aquí, buenas o malas,

realidad o ficción. ¿Tienes una cámara de video? −Lo hago,−dijo Nicole mientras enrollaba su suéter para

eliminar la evidencia del juego de gatito. −Escucha y escucha de cerca si quieres resolver este

problema, los McCreedy regresarán esta noche, puedes contar con eso. Cuando escuches de mí, tendrás esa cámara y te quedas dentro. Filmas a esos chicos mientras están arrojando huevo a la casa y hablan todo el tiempo para que la grabación recoja tu voz. −No creo que Miles vaya a hacer nada, evidencia de video o

no. −Tienes razón, minx. Haz tu parte y déjame el resto a

mí.−Ruby colgó sin despedirse.

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Capitulo Once Con una barra de pan francés y otro pastel de chocolate en sus brazos, Nicole llamó a la puerta de Lindsay. La cara de Alexis apareció detrás de la mosquitera unos segundos después. Sonrió desdentada mientras empujaba la puerta y tomaba el pastel de la mano de Nicole.−¿Cómo están Bounce y Bieber? −Salvajes,−dijo Nicole con una sonrisa.−Jugué con ellos todo el día entre pacientes.−Siguió a Alexis hacia la cocina. −Estoy tratando de convencer a mamá para que permita que

Peepers tenga un gatito con quien jugar. Hasta ahora, solo consigo un ni hablar.−Alexis miró por encima del hombro. −¿Hablarías con ella sobre eso? −Oh, no, estás por tu cuenta. Esa discusión es entre tú y tu

madre. −¿Qué discusión?−Preguntó Lindsay cuando Nicole entró a

la cocina. −Cualquier cosa que caiga debajo de pájaros, abejas y gatitos.−Nicole puso el pan en el mostrador.−Esto es nuevo, según Inga en T−John. −Gracias, cariño,−dijo Rose desde donde agitó una olla

grande en la cocina. Lindsay rizó el cabello de Alexis.−Cariño, ¿correrías al lado de abuela y sacarías el té de su despensa? −Sí, señora.−Alexis salió por la puerta trasera en un

instante. −Escuchamos sobre la huevada. Lo siento mucho, Nicole−dijo Lindsay con tristeza.−Estaré feliz de ir después de la

cena y ayudar a limpiar. −Gracias, pero contraté al primo de Deana, y él se encargó

de eso hoy. Tendré que irme si Ruby Crantz llama. Está tramando algo y me ha dado instrucciones estrictas de seguir. Página Al−Ankç2019

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Rose se rió entre dientes pero mantuvo de espaldas. −Me encantaría saber qué es lo que tú y Ruby están

preparando, pero no quiero discutir esto delante de Alexis. La noticia la molestará y probablemente la asustará más con los McCreedy.−Lindsay se sirvió un vaso de té y se lo entregó a Nicole. −¿Tuvo ella algún problema hoy?−Preguntó Nicole.

Lindsay negó con la cabeza.−Mike estaba aquí cuando ella se bajó del autobús. Dijo que los chicos no se presentaron. Nicole sonrió a Alexis cuando entró corriendo por la puerta y dejó caer la caja de bolsas de té en el mostrador.−Wow, eres rápida, niña. −Gracias, soy la chica más rápida de la escuela.−Alexis se

quitó el pelo de la cara y agarró el vaso de té de Lindsay. Bebió la mayor parte antes de que Lindsay pudiera reaccionar. −Oye, no cafeína a esta hora de la noche, leche o agua. −Lo siento, mamá.−Alexis miró a Nicole. −Todo el mundo

está hablando de ti en la escuela. Morgan Tinsley les dijo que derrotó a Mark McCreedy muy mal. No les dije nada porque mamá dijo que no chismosee. Lindsay puso los ojos en blanco. −Tengo mucho en el trabajo hoy. Al menos ahora sé de dónde viene.−Nicole le guiñó un ojo a Lindsay.−De la boca de los

bebés. −De acuerdo, chicas, todos tomen un tazón y lo traen a la mesa.−Rose le entregó la primera a Lindsay, quien se la pasó a

Nicole. 8

Una vez que se comió el gumbo y se hizo una abolladura saludable en el pastel, Rose condujo a Alexis por las escaleras después de haber besado a todas de buenas noches. Lindsay hizo café, y ella y Nicole tomaron sus lugares en el porche.−Esto se está Página Al−Ankç2019

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convirtiendo en una tradición,−dijo Nicole después de haber tomado un sorbo. −Me gusta.−Lindsay sonrió y nocturno.−Ahora dime lo que dijo Ruby.

miró hacia el cielo

−Se supone que debo quedarme dentro, conseguir mi

cámara de video cuando ella llame, y hablar mientras filmo lo que va a pasar.−Nicole agitó una mano.−Eso es todo lo que sé. −Señor, espero que ella no dispare a esos niños con sal de

roca. Nicole miró a Lindsay horrorizada.−No lo haría...¿verdad? Lindsay no respondió y se encogió de hombros. −Probablemente sólo quiere el video. Tal vez ella puede usar

su poder para forzar a Miles a hacer algo o hacer que los McCreedys se detengan. Ruby es una ermitaña. No va a salir por la noche para cargar a unos chicos con sal de roca. −Es una ermitaña por elección.−Lindsay se rió entre dientes.−Si hay algo por lo que Ruby Crantz vendría a la pueblo,

es venganza. Será mejor que te quedes en casa porque oigo picaduras de sal de roca como una perra.. −Deja de burlarte de mí. −No, esa es la parte graciosa. −Ruby está segura de que volverán esta noche. T−Roy, el primo de Deana, dijeron lo mismo.−Nicole miró a Lindsay.−Aprendí algo cajún hoy. 'T' significa poco, así que en lugar de decir el pequeño Roy o Roy Junior, dicen T −Roy. −Estás ganando terreno, estoy tan orgullosa de ti. Si te

cuelgas a los coonasses lo suficiente, empezarás a hablar como tal. Nicole levantó una ceja.−¿Coonasses? Lindsay asintió.−No tengo idea de dónde comenzó eso, pero así es como la gente de Cajún se refiere a sí misma. −¿Entonces eres una coonass?− Nicole sonrió. −Sólo la mitad. Mi coonass padre se casó con una maestra de

escuela irlandesa, e incluso Rose soltará una o dos palabras Cajun Página Al−Ankç2019

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cuando esté enojada. Ella solía llamar a mi papá "coullion", que básicamente significa tontería o imbécil, pero eso fue solo cuando estaba irritada. −No sabía que Rose enseñaba en la escuela. −Sí, hasta que papá falleció, luego vino a ayudar en la tienda,

creo que ella se sentía más cerca de él de esa manera. Él volvía a casa oliendo como ese viejo lugar cada noche. Era una parte de él. −Ella debe haber estado devastada. Ustedes dos. −Lo estábamos.−Lindsay asintió.−Perdí a mi padre, y ella perdió a su mejor amigo.−Se metió un mechón de cabello detrás de la oreja.−Lo que más recuerdo de ellos es la risa. Me iba a

dormir escuchando a mi madre reírse de algo que había dicho; eran compañeros perfectos, y cada uno tenía un profundo respeto por el otro.−Lindsay miró a Nicole y sonrió.−Se conocieron en su último año de escuela secundaria, mamá acababa de mudarse, solía decir que no le gustaba la primera vez que hablaron, que él parecía demasiado orgulloso y arrogante. Pero mi papá, dijo que perdió su corazón en el momento en que ella levantó la nariz y se marchó. Se convirtieron en amigos un verano cuando entró a la tienda en busca de una parte de cortadora de césped para su papá, mi papá tardó dos años en conquistarla, y después de eso, nunca se separaron hasta que... −Lo siento mucho por ti y por Rose. −Gracias.−Lindsay tomó un sorbo de su café.−Es solo una

de esas cosas inevitables. Nicole asintió y miró hacia otro lado.−Todavía apesta. Se sentaron en silencio por un momento, luego Lindsay preguntó:−Los contactos que usas, ¿son recetados? −No, son solo algunas cosas desechables que recogí para

cambiar mi apariencia. Lindsay agarró su taza con ambas manos.−Es una pena cubrir esos hermosos ojos.−Se sonrojó cuando Nicole la miró.−Yo...mis ojos son solo mierda pájaro marrón. Me encantaría tener unos ojos tan azules. Página Al−Ankç2019

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Lindsay podía sentir a Nicole mirándola, a pesar de que se había alejado.−Tienes unos ojos encantadores sin importar el color. Es el amor que revelan, especialmente cuando miras a tu hija. −Eso

es algo dulce de decir.−Lindsay inhaló profundamente.−Sácalos, los contactos.−Miró rápidamente a Nicole.−Me gustaría pensar que estoy mirando al verdadero tú. Nicole cumplió con el deseo y parpadeó rápidamente cuando miró a Lindsay.−¿Mejor? −Mucho,−dijo Lindsay con una sonrisa.−Tienes que estar

más cómoda ahora. Nicole le devolvió la sonrisa a Lindsay.−¿Quieres decir físicamente o contigo? Lindsay levantó una ceja.−¿Ambos? −Lo hago, pero siempre me he sentido cómoda contigo.

¿Puedes decir lo mismo de mí ahora? Pasó un segundo antes de que Lindsay asintiera, pero ella desvió la mirada cuando dijo:−Sí. −Cariño, ¿dónde está tu cepillo?−Preguntó Rose con tono cansado.−Estaba parada justo dentro de la puerta con los brazos cruzados.−Tu hija tiene una cabeza llena de nudos, y he mirado

por toda la casa. −No hay forma de decirlo.−Lindsay suspiró mientras se levantaba.−Tu nieta tiene el desagradable hábito de no volver a

poner las cosas donde las consiguió. Será mejor que me vaya.−Nicole también se puso de pie.−Probablemente debería estar en casa si Ruby llama. −Lamento interrumpir la velada.−Lindsay tomó la taza de Nicole.−Por favor llama en cualquier momento si necesita ayuda.

Rose se rió de nuevo antes de decir:−Buenas noches, Nicole.

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Capitulo Doce Lindsay yacía en su cama con el televisor silenciado, a pesar de que estaban pasando su película favorita. A altas horas de la noche, cuando no podía dormir, miraba a Imagine Me & Y  ou. Pero en esta noche, no pudo mantener su atención. Seguía sintiendo un hormigueo por la sensación de picazón que la invadió cuando Nicole sacó sus contactos y la miró con los ojos desnudos. La barrera que se había eliminado era mucho más que plástico. Lo que pensó que vio en los ojos de Nicole en ese momento la sacudió hasta el corazón—el deseo. Ninguna mujer la había mirado así antes, aunque en sus sueños sucedió muchas veces. La realidad era aterradora e insaciablemente atractiva al mismo tiempo. Si Rose no las hubiera interrumpido, podría haberse derretido en el lugar o haber hecho algo igualmente embarazoso como balbucear locamente para calmar la ansiedad. Esto era muy diferente de cómo se había imaginado que debería ser. En su mundo perfecto, Alexis creció y se fue en la universidad. Su madre estaba contenta de manejar la tienda sola. Lindsay había dejado Santa Clara y vivía en algún lugar entre Alexis y su madre. Un lugar donde nadie la conocía, a nadie le importaba lo que hacía o con quién lo hacía. Y luego, ella iba a venir,—la mujer perfecta en el momento perfecto; todo caería perfectamente en su lugar. Sin estrés, sin drama; el único problema era que Lindsay no podía visualizar nada más allá de ese punto porque, tarde o temprano, tendría que salir de su escondite, y eso no encajaba en su mundo de fantasía. Su realidad era que Nicole había llegado en el momento equivocado al igual que Luce en Imagine Me & You . Y al igual que Rachel, Lindsay no sabía qué hacer al respecto. La mayoría de las películas románticas tenían finales felices, pero esta…Lindsay estaba bastante segura de que no sería así. Cada vez que cerraba los ojos y rezaba por dormir, veía la cara de Alexis cubierta de lágrimas porque había pasado todo el día en la escuela burlándose del lesbianismo de su madre. Después de eso, la cara de Rose Página  de Al−Ankç2019

aparecería. La decepción y la repulsión grabaron sus rasgos. Entonces Lindsay se vio enervada, confundida con Nicole que se le escapaba de las manos. Enojada, tomó el control remoto y apagó la televisión. La habitación estaba sumida en la oscuridad.−Es hora de enfrentar los hechos, Lindsay Juneau,−susurró.−  Tu algún día nunca va a venir, y dormirás en la cama que hiciste para ti sola por−jodidamente−siempre.−Golpeó la almohada y se dejó caer de costado, e incluso después de su castigo mental, se preguntaba qué estaba haciendo Nicole. 8 −¡Consigue tu cámara y no enciendas ninguna luz en la casa!−La línea se cortó. Nicole se levantó de la cama y corrió a la

sala. Los gatitos se revolvieron mientras buscaban un escondite, con la cámara en mano, levantó un listón de las persianas de madera y se asomó. Había tres chicos de diferentes tamaños, todos ellos más grandes que ella, parados en su jardín delantero. Vio como uno metió la mano en una bolsa y sacó algo. −Bolsas de plástico blancas. Los pequeños bastardos no están ni remotamente preocupados por ser atrapados.−Nicole

levantó la cámara y miró por el visor mientras presionaba Grabar, enfocó al primer chico, que se echó hacia atrás para tirar, y al igual que lo hizo, tres cosas rosas estallaron contra su entrepierna. Nicole lo observó en shock mientras se ponía de rodillas y se echaba boca abajo en la hierba. Enfocó al segundo chico. Él también estaba terminando el lanzamiento, algo rosado y brillante explotó en su axila. El huevo cayó de su mano antes de que se agarrara a su costado con un dolor evidente. Dos misiles rosas más lo atraparon mientras se tambaleaba,—uno en el muslo y el otro en su estómago. Él también cayó al suelo. −Dios mío, ¿qué es eso?−Nicole nunca había visto a nadie

disparado con sal de roca, pero estaba bastante segura de que no era de color rosa y no había explosión.

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Mark McCreedy fue el último chico de pie y estaba tan ocupado lanzando huevos que no había notado a sus hermanos. Nicole vio con la boca abierta como bolas fluorescentes de color rosa vinieron de tres direcciones diferentes. Bailó cuando empezaron a abofetearlo antes de caer al suelo. Los otros dos chicos que se retorcían en el césped recibieron gran parte del mismo tratamiento hasta que los tres brillaban de color rosa. −Qué desperdicio de buenos huevos,−dijo Nicole en voz alta

mientras recordaba las instrucciones de Ruby para hablar mientras filmaba. Vio como una última bola rosada atrapó al chico más cercano a la casa en el culo. Los McCreedy podrían haber sido hermanos, pero no hicieron nada para ayudarse unos a otros. Nicole observó que uno por uno se levantaban y caminaban hacia la calle. El teléfono de Nicole volvió a sonar.−Minx, abre la puerta de atrás. Apagó la grabadora y corrió a la cocina. Ruby, vestida de negro de la cabeza a los pies, se apresuró a pasar junto a ella, seguida de otras dos figuras vestidas de negro con gorras tejidas que se cubrían la cara, los tres se estaban riendo histéricamente y sosteniendo una especie de armas. −Oh, Dios mío.−Ruby se hundió en una de las sillas de la

cocina y sostuvo su estómago mientras se dobló de risa, y uno de sus cómplices se quitó la máscara. −¿T−Roy?−Nicole dijo en shock.

El joven asintió y señaló con el pulgar al extraño que se había quitado la máscara.−Este es Héctor, él trabaja para Ruby. −Minx, ¿lo grabaste todo como te dije?−Ruby preguntó.

Nicole levantó la cámara.−Sí. −Bueno, enchúfalo a la TV, niña. Tengo que ver mi obra.

Nicole sirvió limonada para sus asesinos, luego conectó su cámara al televisor. −Maldita sea, niña, esta cosa no es más grande que una estampilla postal.−Ruby acercó un otomano a la pantalla.−La

próxima vez que vengas a la casa, lo voy a arreglar. Pulsa el botón. Página Al−Ankç2019

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La imagen era oscura, pero cada una de las caras del chico McCreedy era visible cuando Nicole los enfocaba.−¿Qué es la cosa rosa? −Pintura.−Ruby le dio una palmadita en el pecho.−Escogí el

color yo misma. ¿Alguna vez te ha golpeado un paintball a corta distancia? Pica como el infierno y deja un ribete que se convierte en un moretón desagradable. −Mañana se verán como los dálmatas.−T−Roy señaló la pantalla.−Gran tiro, Ruby. Lo tienes en los huevos tres veces.−Todos estallaron en un ataque de risa otra vez y

continuaron riéndose hasta que el video terminó. −Chicos, vayan a poner sus lentes en el fregadero,−Ruby le dio las suyas a Héctor. −Carga el auto y déjame hablar con Minx

solo por un minuto. −Uh, gracias,−dijo Nicole, sin saber cómo reaccionar ante

los hombres mientras obedecían a su comandante. −No hay problema, Dra. Allen,−dijo T−Roy con una sonrisa.−Vendré por la mañana para limpiar el desorden.−Héctor solo saludó con la mano mientras seguía a T −Roy. −Ahora, minx,−dijo Ruby mientras se levantaba.−Escuche atentamente.−Se acercó a Nicole y le puso una mano en el hombro.−Creo que eres una mujer bastante decente y

probablemente te sientas incómoda con lo que viste esta noche, por eso no te dije lo que había planeado. Esta marca de justicia no es para todos, así que es mejor que no la discutas con nadie, excepto con Rose y Lindsay.−Ruby le dio una palmada a Nicole en la mejilla.−Esos muchachos no regresarán, pero si me equivoco, será mucho peor para ellos la próxima vez. Dudo que Miles se ponga en contacto contigo, pero si lo hace, muéstrale esa cinta, miente y dile que no sabes quiénes fueron los tiradores. Tu voz está en la grabación, por lo que es indiscutible que no estuviste involucrada. Él te dice algunas chorreadas, me llamas. −No sé cómo agradecerle, señora Crantz. ¿Quizás la próxima

vez me dejes cuidar de tus animales sin cargo? −No.−Ruby negó con la cabeza.−Lo que hiciste por Alexis es

suficiente pago. Rose Strickland es la única amiga verdadera que Página Al−Ankç2019

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he tenido, además de mi esposo, Ira, que Dios descanse su alma, esos dos allá afuera,−Ruby señaló con el pulgar hacia la puerta,−están en mi nómina. Son leales siempre y cuando los cheques sean buenos, pero Rose y Lindsay también son buenas personas.−Ruby extendió la mano.−También te consideraré una amiga. Puedes llamarme Ruby. Nicole agarró la mano de Ruby con firmeza. −Gracias, amiga, y puedes llamarme Nicole. Ruby sonrió y negó con la cabeza.−De ninguna manera, buenas noches, minx. 8

Al día siguiente, Nicole se estaba enrollando la camisa para deshacerse del pelaje que se había acumulado después de ver a cuatro pacientes espalda con espalda. Deana asomó la cabeza por la jamba de la oficina de Nicole.−Señora. Strickland está aquí para verte. ¿Puedo enviarla? −Oh, seguro, en cualquier momento,−Nicole arrojó el rodillo

de pelusa en su cajón y enderezó su escritorio. −Entiendo que hubo un...alboroto en tu casa anoche.−Rose entró, sonriendo de oreja a oreja.−¿Tu problema de plagas fue

resuelto? Nicole rodeó su escritorio y le dio un abrazo a Rose.−Puede que no hayas estado apretando el gatillo anoche, pero creo que tuviste algo que ver con eso.−Nicole se apartó y la sostuvo con el brazo extendido.−¿Sabías lo que Ruby tenía en la manga? Rose negó con la cabeza. −No tenía ni idea hasta que me llamó esta mañana. No me he reído tanto en mucho tiempo. Nicole ladeó la cabeza hacia un lado.−¿Qué te trae por hoy? −Tuve que hacer un par de recados, así que decidí pasar a

ver si querías venir a cenar esta noche. Lindsay planea asar pollo. −Toma asiento.−Nicole señaló el pequeño sofá de cuero en

su oficina y cerró la puerta. Se unió a Rose un momento después.−Realmente disfruto la cocina y la compañía, pero no Página Al−Ankç2019

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quiero que ninguna de ustedes sienta que tiene que invitarme todas las noches. −No lo hacemos, cariño.−Rose se encontró con su mirada.−Disfrutamos de tu compañía.−Rose entrecerró los ojos.−No me di cuenta de que tus ojos eran tan azules.

Nicole se aclaró la garganta.−Contactos, ya no los necesito.−Rose miró a Nicole hasta que comenzó a sentirse incómoda. −A veces...me preocupo por Lindsay. Ella es tan joven...−Rose exhaló por la nariz y se enderezó la blusa. −Sé que

es una mujer adulta y no debo meter mi nariz en su vida, pero eres como un soplo de aire fresco.−Rose sacudió la cabeza como si estuviera eligiendo sus palabras con cuidado.−Me gustaste en el momento en que te conocí; solo hay algo que sucede cuando tú y Lindsay están juntas. La atmósfera cambia de alguna manera.−Rose se detuvo y frunció los labios.−Ella se siente sola cuando Alexis está ausente con Mike, como está esta semana, querría estrangularme si supiera que dije eso. −Rose sonrió y negó con la cabeza de nuevo.−De todos modos, sólo quiero que sean amigas. Nicole estaba siendo golpeada con tantas señales mixtas que no estaba segura de lo que realmente estaban hablando.−¿Qué puedo llevar si Alexis no está allí para comer la pastel de crema de chocolate? −Oh, no lo sé. −Rose se puso de pie. −Una botella de vino, tal vez, sería bueno tener una bebida para adultos con la cena.−Le guiñó un ojo a Nicole cuando abrió la puerta.−La cena es a las seis, nos vemos luego.−Se despidió y se alejó, dejando a Nicole

sentarse y maravillarse, Rose miró hacia atrás alrededor de la jamba de la puerta.−Oh, y trae ese video. Me gustaría verlo. Nicole había jugado casamentera antes, así que conocía bien el juego. Pero no pudo evitar la sensación de que Cupido acababa de estar entre ella.

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8 −Había planeado cenar contigo, luego tomar un largo baño caliente con un libro.−Lindsay trabajó en la pantalla de la batería.−¿No pudiste haberme hablado antes de invitar a Nicole?−En apariencia, ella estaba siendo difícil, pero por dentro,

Lindsay estaba entusiasmada con la idea de pasar una noche con Nicole. −¿Quieres que la llame y me diga que vamos a postergarlo hasta mañana por la noche?−Lindsay se volvió hacia su madre,

quien por un segundo había estado luciendo una sonrisa pícara. Su expresión se volvió inmediatamente amarga.−Tendré que mentirle a una buena amiga para que puedas pasar tiempo con tu libro tan importante. −No, eso sería simplemente grosero.−Lindsay deslizó otro

paquete de baterías en una clavija. Se giró y miró a Rose, que estaba sonriendo otra vez.−¿Qué piensas hacer? −¿No quieres saber lo que pasó anoche? ¿Con los McCreedy?−Rose preguntó tímidamente. −¿Nicole te lo dijo?

Rose negó con la cabeza.−Ruby lo hizo. Lindsay dejó el resto de los paquetes de baterías en la caja, se acercó al mostrador y se apoyó contra él. −Fuera con eso, sinvergüenza. −Ruby, Héctor y T−Roy dispararon a esos chicos con bolas

de pintura. Ruby dijo que ella consiguió uno en la entrepierna, Nicole está trayendo el video con ella esta noche. La mandíbula de Lindsay se hundió.−Esas cosas duelen, incluso con el relleno. Fui con Mike una vez cuando él y algunos amigos jugaban la guerra. Rose se rió entre dientes.−Ruby jugó a la guerra anoche, aunque esto es solo entre nosotras. −Creo que Ruby se ha salido un poco de su mecedora, −dijo

Lindsay con preocupación. Página Al−Ankç2019

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−Normalmente, me horrorizaría.−Rose golpeó el mostrador con el dedo.−Pero los tiempos desesperados requieren medidas

desesperadas. Ya fue bastante malo el año pasado cuando mataron al perro del Sr. Robinson porque él retrocedió sobre una de sus bicicletas, eso fue un accidente, pero lo que le hicieron a Red ciertamente no lo fue. Mark fue demasiado lejos cuando él y sus amigos comenzaron a lastimar a Alexis y a esas niñas. −Rose movió un dedo.−Lo que vi en los ojos de ese chico cuando miró a Nicole realmente me preocupó. Creo que si Mike no hubiera estado allí, la habría atacado. Él y sus hermanos necesitaban saber que ella está fuera de los límites. Lindsay frunció el ceño ante la idea de Mark McCreedy poniendo sus manos en Nicole. A los catorce años, él era casi tan grande como Mike, y no tenía ninguna duda de que él podría hacer un daño grave, especialmente con rabia.−Tienes un buen punto. −Siempre hago. Deberías escuchar a tu madre para variar.−Rose levantó las manos.−Siempre lo sabemos mejor,

¿verdad, mamá? Lindsay movió un dedo en la cara de Rose.−No juegues esa psicología inversa en mí. Una cosa furtiva, tú. Rose se rió y le dio unas palmaditas en la mejilla a Lindsay.−Oh, mi bebé, no tienes idea de lo astuta que puedo ser−Se agachó debajo del mostrador y agarró su bolso. −Me voy a escabullir de aquí temprano. Hoy estoy cansada. Tal vez coja una siesta antes de cenar. −¿Te

sientes bien?−Preguntó Lindsay con preocupación.−Realmente nunca has sido una siesta de día de la semana. −Estoy un poco adolorida. −Se encogió de hombros.−Tal vez

solo dormí mal. Sin embargo, puedes contar conmigo para la ensalada de papas y los frijoles al horno.−Rose besó a Lindsay en la mejilla y la dejó de pie junto al mostrador.

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Capitulo Trece Esa noche, Lindsay se encontró con un dilema. Se había duchado y estaba de pie frente a su armario mirando su guardarropa. Cualquier otra noche, ella se hubiera puesto una sudadera y jeans. Después de todo, iba a estar asando pollo. Pero en esta noche en particular, nada de lo que encontró serviría, estaba dispuesta a deshacerse del descontento con su vestuario como cuando sufría de PMS y no estaba contenta con nada de lo que tenía, pero el momento no era el correcto; y eso la dejó con una sola conclusión lógica que Lindsay no quería admitir, ni siquiera a sí misma. Nicole Con una toalla envuelta alrededor de su cuerpo, Lindsay se hundió en los pies de su cama. Independientemente de los planes que había hecho para mantener su vida en orden, los sentimientos venían; los pensamientos de Nicole invadirían su mente en el trabajo, y ella los rechazaría, solo para que regresaran más tarde cuando no se obligara a concentrarse. Quería saber más sobre Nicole. ¿Qué la hacía feliz y triste, sus vicios? ¿Qué tipo de música le gustaba? Pero lo que más ansiaba era la sensación que la invadía cuando Nicole la miraba como si fuera la cosa más increíble que jamás había visto. −Es un enamoramiento de colegiala, nada más.−Lindsay

pensó al admitirlo en voz alta, las palabras tendrían un impacto más significativo. No lo hicieron. Nicole era la única otra lesbiana que había conocido, excepto la chica con la que iba a la escuela secundaria, y no podía recordar su nombre. La simple verdad era que Nicole era la única lesbiana por millas. Y Lindsay era como alguien que había quedado varado en una isla desierta. Cualquier ser humano se vería bien después de estar solo durante tantos años.−Eso es todo,−dijo en voz alta de nuevo. −Solo estoy saltando sobre ella como lo haría una persona que haría dieta a un perro caliente.−Se levantó, tomó la primera sudadera y se la estaba poniendo sobre la cabeza cuando decidió que se veía mejor en rojo que en gris. Página Al−Ankç2019

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Lindsay dejó a Rose adentro para escuchar a Nicole mientras ella se quedaba cerca de la parrilla en el porche trasero. No quería parecer demasiado ansiosa, y Alexis no estaba disponible para jugar al portero; cuanto más lo pensaba, más tonta se sentía, estaba casi tan enojada con Nicole como con ella misma cuando se abrió la puerta trasera, y se enfrentó a una sonrisa que la hizo estremecerse hasta los dedos de los pies. −¿Cómo te mantienes tan delgada comiendo así cada noche?−Nicole señaló la parrilla.−Ya he ganado dos libras. −Alimentos para caballos, supongo.−Lindsay miró el pollo

para ocultar su sonrojo ante el cumplido de Nicole. −¿Comes...comida de caballo? −No,−dijo Lindsay con una risa. −Lo cargo todo el día,

siempre estoy de pie en la tienda. Me quema lo que como en la noche. Incluso el pastel de crema de chocolate que tanto te gusta. −No traje el pastel esta noche.−Nicole jugó con la campanilla de viento colgando sobre su cabeza.−Tu madre sugirió

vino ya que Alexis está con su padre. Lindsay comenzó a cepillar el pollo con su salsa casera. Si Rose solo supiera las cosas que golpeaban su cabeza, no habría sugerido nada que pudiera haber liberado sus inhibiciones. No, hubiera sido más como un cinturón de castidad y un revólver. −Elegí un Zinfandel. Entiendo que eso va mejor con la barbacoa; Nicole se tapó la boca mientras bostezaba.−Summer

tiene una selección de vinos y licores bastante decente. No sé por qué me dio la impresión de que este lugar estaba seco. −¿Estás cansada? −Un poco. Ruby me llamó justo después de las dos de la

mañana; no pude volver a dormir después de toda la emoción, estoy segura de que Rose te llenó. Lindsay asintió.−Dice que tienes un video para que lo veamos. Página Al−Ankç2019

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−Sí, es un poco granulado porque estaba muy oscuro, pero

conseguirás la esencia. La pintura rosa brillaba. Lindsay comprobó el pollo y comenzó a cargarlo en una bandeja de servir.−Si me abres la puerta, estaremos listas para comer en un minuto. Mientras caminaban hacia la cocina, Rose estaba llenando la última de tres copas de vino.−Coloqué bandejas en la sala de estar,−dijo alegremente.−Estamos siendo totalmente hedonistas esta noche. ciruelas silvestres,−dijo Lindsay −Somos alegremente.−Comer delante de la tele, beber vino. ¿Qué será lo siguiente,—el baile de mesa? −Sólo en tu casa, querida.−Rose le dio a Lindsay un plato.−Enceré los muebles ayer.

Con platos y copas llenas, las tres mujeres se instalaron en la sala de estar. Rose tomó el sillón reclinable, dejando que Lindsay se sentara en el sofá con Nicole, quien había grabado el video en un disco que estaba empezando a verse en la pantalla del televisor. −Oh, querida.−Rose se rió cuando el primer niño McCreedy

se cayó de cara al césped. −Esa fue la habilidad de tiro de Ruby allí mismo.−Nicole señaló la pantalla.−No sé qué tan cerca estaba, pero su puntería es

mortal, ¿no es así? −Ira era un deportista. Ruby siempre decía que tenía que

aprender a amar la caza y la pesca para poder pasar tiempo con él.−Rose hizo una mueca.−Nunca podría haber hecho eso. Pero Ira le enseñó a disparar y, obviamente, ha mantenido sus habilidades. Lindsay entrecerró los ojos ante la pantalla.−Están literalmente brillando en la oscuridad. −Me imagino que cada uno de ellos debe haber sido golpeado más de una docena de veces.−Nicole se encogió de hombros.−No puedo evitar sentirme un poco culpable. Me

imagino que todos están sufriendo en este momento. Página Al−Ankç2019

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−Sí, bueno, mamá me enderezó cuando sentí lástima por ellos, también.−Lindsay abrió su pollo.−Esos chicos han estado

aterrorizando este pueblo por años, y no se ha hecho nada al respecto. Habrían seguido jugando contigo si Ruby no hubiera intervenido. −Nicole,−dijo Rose de repente,−¿estás planeando volver a

Montana para las vacaciones? Nicole levantó un dedo mientras terminaba de masticar un bocado de comida.−No este año, para gran consternación de mi madre. −Bien,—bueno, no bueno, ya que no podrás estar con tu familia.−Rose sonrió.−Nos gustaría ser su sustituta a menos que

ya tengas planes. −No lo he pensado mucho, pero gracias, Rose.

Lindsay miró sorprendida a Rose. No habían discutido el tema, pero su madre estaba haciendo un buen trabajo para hacer que pareciera que lo habían hecho. −No hacemos mucho,−continuó Rose, sin desanimarse.−En

el Día de Acción de Gracias, nos reunimos aquí ya que la casa de Lindsay es más grande. Nos reuniremos alrededor de una, siempre invito a la Sra. Achord, ella es la señora que vive a mi lado, oh, te gustará ella. Está llena de historias, especialmente sobre Lindsay cuando estaba creciendo. Su favorita fue el momento... Lindsay tosió ruidosamente y apuntó con su tenedor a su madre. Rose puso los ojos en blanco y continuó.−Somos mucho más festivos en Navidad. Asistimos al festival en la víspera de Navidad, luego, en la mañana de Navidad, hago un gran desayuno mientras Alexis abre sus regalos de Papá Noel. Y luego...−Rose bajó el tenedor y se volvió hacia Lindsay.−Mike está en casa para Navidad este año, ¿no es así? Lindsay asintió.−Le gustaría tenerla para la cena de Navidad. Rose trató de mantenerse alegre.−Entonces seremos los cuatro, dos ancianas y dos jóvenes hermosas.−Levantó su copa de vino.−Tendremos más de esto también, entonces. Página  de Al−Ankç2019

La televisión reproduciendo suavemente en el fondo mientras comían por un rato en silencio. Rose se comió lo último de su pollo y una vez más dirigió su atención a Nicole.−¿Te entristece no estar con tu familia este año? —Sí y no.−Nicole dejó la servilleta en el plato vacío.−Los

extrañaré, pero no extrañaré la discusión en la que nos involucramos todos los años. Por lo general, Brian y Kim quieren atraer la atención ya que somos muchos. Mary y Ethan quieren limitar los gastos en los regalos y no quieren llamar la atención. Es una discusión que han estado teniendo desde que todos nos convertimos en adultos. Me mantengo neutral, y eso hace que todos se enojen conmigo. Luego discuten sobre cuándo y dónde vamos a tener nuestra celebración, y para cuando llega el día, todos están estresados y malhumorados.−Nicole se recostó con su copa de vino.−Tengo una familia muy numerosa. Siempre hace una reunión interesante y muy ruidosa. Rose se levantó y recogió su plato. Extendió una mano cuando Lindsay intentó hacer lo mismo.−Hoy salí temprano del trabajo, así que estoy en la limpieza. Arreglaré la cocina y pondré mis viejos huesos en la cama. −Para ser justos, debería estar en tareas de limpieza,−dijo Nicole mientras se levantaba.−No cociné nada.

Rose le dio a Nicole un beso en la mejilla y un empujón juguetón que la envió de vuelta al sofá.−Sin discusión.−Besó a Lindsay en la frente y le hizo un guiño a Nicole.−Estoy guardando tu día de trabajo para el Día de Acción de Gracias. Deberías ver el desorden que hace Lindsay con el pavo. Ella tomó un nuevo cuchillo eléctrico de trinchar para una prueba de giro el año pasado, y tuvimos que limpiar el techo, buenas noches. −Está diciendo la verdad,−dijo Lindsay alegremente.−Esa

cosa era como una motosierra. Nicole gimió y le palmeó el estómago.−Tu madre me está echando a perder. −Está siendo amable contigo en este momento. Pronto te

invitará a la iglesia y a sus juegos de bridge de una vez al mes.−Lindsay tomó un sorbo de su vino. −Y hoy, ella se refirió a ti Página Al−Ankç2019

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como su hija adoptada cuando estaba hablando con el Sr. Morris, en poco tiempo, todos pensarán que tu apellido es Strickland. Nicole se echó a reír.−Ella ama fácil, ¿verdad? −A veces, pero hay muchos que mantiene a distancia,

aquellos en los que no confía. No dejes que esa naturaleza dulce te engañe, tampoco. Es difícil llegar a su lado malo, pero una vez que estés allí, podrías estar muerta. Vera Hawthorne lo sabe mejor que nadie. Eran amigas, pero Vera tomaba demasiado en una fiesta una vez e hizo un pase a papá cuando él y mamá estaban comprometidos. Mamá y Vera no han hablado desde entonces. Lindsay miró a Nicole, que parecía estar mentalmente a un millón de millas de distancia hasta que Peepers saltó a su regazo. −Hola, amigo.−Nicole comenzó a rascarse debajo de la

barbilla, Lindsay podía escuchar el ronroneo en el otro extremo del sofá. −Él extraña a Alexis. Dormirá sobre mí esta noche y me

seguirá por la casa por la mañana, esperando algo de comer. −Yo también la extraño.−Nicole miró a Lindsay.−Es una

gran niña. Has hecho un trabajo maravilloso con ella. −No puedo tomar todo el crédito. Mike es un buen padre,

entonces, por supuesto, está mamá. −¿Qué pasa con mamá?−Preguntó Rose mientras entraba a

la habitación con la botella de vino. Lindsay le sonrió.−Tú me ayudas a cuidar a Alexis. −Es como cuidarte cuando eras joven: fácil, fácil.−Rose

levantó el copa de Lindsay y vertió el resto en el copa de Nicole. −Gracias, mamá,−dijo Nicole con una risa. −Me gusta el sonido de eso. Buenas noches, chicas.−Rose

salió de la habitación sin mirar atrás. −Puede que tenga que dejar mi auto aquí y caminar las seis cuadras a casa.−Nicole hizo girar el líquido en su copa y lo olió antes de beber.−Esta es la mayor cantidad de alcohol que he

tenido en un tiempo en años. Página Al−Ankç2019

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−Yo tampoco soy muy bebedora.−Lindsay se quedó

mirando su vaso. −¿Qué haces para entretenerte?

Lindsay se quedó pensativa por un momento.−Eso debería ser algo fácil de responder.−Hizo una mueca.−Veo una película de vez en cuando o leo un libro. Eso es todo. −Actualmente,

eso es todo lo que hago, también, ¿deberíamos estar avergonzadas? −No, a menos que no lo disfrutemos,−dijo Lindsay con una

sonrisa. −Yo sí, sin embargo.−Nicole se incorporó un poco más

erguida, Peepers maullaron su descontento y se reasentaron.−Supongo que estoy en la edad en la que encuentro un momento de tranquilidad agradable. Creo que es por eso que Santa Clara me atrajo tanto. Es simplemente tranquila y serena. −¿Eras un animal de fiesta en Montana?

Nicole se encogió de hombros.−Yo frecuentaba los bares en la universidad. Después, tuve una relación seria que duró un par de años; Connie y yo salíamos a bailar con amigos de vez en cuando, pero en su mayor parte, nos quedábamos en casa. Estaba trabajando para papá entonces, y él me hizo saltar. Para cuando cenaba, solo quería ducharme y dormir. Lindsay se volvió y estiró las piernas con un suspiro. −¿Qué tipo de trabajo hizo Connie? −Terapia respiratoria. Trabajó en turno en el hospital. Tuve

mucho tiempo a solas. Cuando ella estaba en casa por la noche, haríamos lo que estamos haciendo ahora. Hacer la cena, hablar, ver la televisión. −Si no es demasiado personal, ¿puedo preguntarte por qué terminaron?−Lindsay se castigó internamente por comportarse

como su madre y cavar. Nicole se pasó una mano por el pelo y suspiró.−Según Connie, no respeté nuestra relación y fui infiel. Lindsay parpadeó sorprendida, y aunque lo intentó, no pudo formular una respuesta. Página  de Al−Ankç2019

−No estaba viendo ni durmiendo con nadie más. Connie pensó que mi trabajo era mi amante.−Nicole apartó la mirada.−Supongo que hasta cierto punto fue. Me quedé atrapada

en la unidad de Allen para tener éxito. Papá me estaba presionando, y yo lo estaba dejando. Y Connie pensó que cada vez que no estaba trabajando debería volver a casa temprano y pasar tiempo con ella.−Nicole gruñó de frustración.−Era un constante tira y afloja, y finalmente, un día, me leía el acto de disturbios, y me di cuenta de que no quería trabajar hasta morir, y tampoco quería estar con ella. Se fue esa noche porque no lo dije bien. Al día siguiente, conversé con mi papá y él se echó atrás. Me las arreglé para trabajar para él por un tiempo después de eso, pero cuando se retiró y Brian se hizo cargo, todo volvió a ser demasiado, y me fui. Conoces mi historia después de eso. −¿Qué querían de ti? −Ser como ellos.−Nicole tomó un sorbo de su vino, luego otro.−Me encanta cuidar a los animales, pero no me gusta vender

cosas que sabía que ellos y sus dueños no necesitaban. Teníamos vendedores en nuestras caras, empujando constantemente nuevos productos que a su vez empujábamos a nuestros clientes. Y odiaba asustar a la gente con procedimientos que no estaban justificados solo para ganar dinero.−Nicole sacudió la cabeza y tomó otro trago.−Como dije antes, mi padre nos puso a todos en la universidad haciendo negocios de esa manera. No debería juzgar, pero no tengo que hacer lo mismo. Lindsay ladeó la cabeza hacia un lado.−Eso realmente te molesta, ¿no? −Me hace sentir...−Nicole hizo pensaba.−Menos de alguna manera.

un gesto mientras

−¿Pagas tus cuentas y te sobra dinero?

Nicole sonrió y asintió.−Hasta ahora. −¿Estás contenta con el trabajo que haces? −Lo estoy. Eso no es menos, ¿verdad?

Lindsay negó con la cabeza.−De ninguna manera. Yo trabajo en una ferretería. No hay nada exótico en eso, pero lo disfruto.  dueña de una ferretería. −Eres  dueña Página Al−Ankç2019

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−Confía

en mí cuando digo que todavía cargo la alimentación como todos los demás, y por lo general estoy sucia cuando vuelvo a casa. Algunas de las personas con las que fui a la escuela secundaria fueron a la universidad y tienen carreras brillantes, pero todos trabajamos para lo mismo—mantener un techo sobre nuestra cabeza y comida sobre la mesa.−Lindsay sonrió y se encogió de hombros.−Sus techos son más grandes que los míos, pero sigo viviendo bien mientras disfruto de lo que hago. −¿Y qué es exactamente lo que haces? −Mantente sentada, esto es salvaje,−dijo Lindsay con una risa.−Hago llaves, conduzco el montacargas, instalo pantallas,

espero clientes y paso tiempo con mamá en la contabilidad, en la que ella es una absoluta maravillosa. −Suena casi tan emocionante como meter un termómetro en

el trasero de un perro. Lindsay hizo una mueca.−No todos podemos tener los mejores trabajos como tú. −Oye, a veces, yo... −Detente ahí, Nicole Allen. Estás a punto de ser asquerosa,

puedo verlo en tu cara. −Maldición.−Nicole se echó a reír.−Ya me conoces tan bien. −A veces, siento que lo hago.−Lindsay miró hacia otro lado,

sintiéndose avergonzada, y no tenía idea de por qué. −Bueno, ¿qué es lo que quieres saber?−Preguntó Nicole

juguetonamente. −Yo...yo...no sé...¿cómo es? ¿Estar en una relación...con una

mujer? Nicole se puso seria y se quedó callada por un momento.−¿Sexualmente o solo en relación con la relación? Lindsay quería decir,−ambos,−pero no pudo reunir el coraje.−Relación. −Solo he tenido algunas relaciones serias, y nunca he estado

con un hombre, así que no puedo hacer una comparación allí.−Nicole se reposicionó de nuevo y Peepers se dio por vencido Página Al−Ankç2019

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con ella. Saltó hacia abajo y se alejó corriendo.−Siempre quise tener una compañera, una especie de encuentro en un lugar en medio. Pero las mujeres que parezco atraer son...bueno, siempre corté el pasto y cocinaron.−Nicole comenzó a inquietarse como si se sintiera incómoda.−Las mujeres con las que me involucré querían ser atendidas, y no me importaba...pero nunca sentí que fuera una sociedad. −¿Atendidas cómo?−Preguntó Lindsay sin mirar a Nicole. −Financieramente, emocionalmente, y...sexualmente. −Entonces estás diciendo que querían que pagaras las

facturas, que las sostuvieras cuando las necesitaban y... −Tome la iniciativa en el dormitorio.−Nicole miró su copa.−Todavía estoy buscando a esa chica que se reúna conmigo

en un lugar en medio, pero todavía no la he encontrado. −¿Nadie hizo esas cosas por ti?

Nicole sacudió la cabeza y siguió mirando su copa. −No es así como lo imaginé.−Lindsay levantó su otra pierna en el sofá y envolvió sus brazos alrededor de él.−Supongo que

siendo mujer...enamorada de otra mujer, automáticamente sabrías lo que quería. −Tengo amigas que parecen ser de esa manera. Una siempre

parece saber lo que está pensando la otra, pero Sue y Rene siempre están hablando. Son muy abiertas la una con la otra, y esa es la clave. −¿Por qué no estabas abierta entonces?

Nicole frunció los labios.−Rene me hizo la misma pregunta; miedo, no confiaba lo suficiente en ellas. No me di cuenta en ese momento, pero ahora sí.−Tragó lo último de su vino.−Supongo que si hubiéramos tenido conversaciones francas como esta, podríamos haber durado.−Sonrió.−Entonces otra vez, tal vez no, Connie era una especie de herramienta.−Nicole se levantó y se estiró.−Necesito salir de aquí y dejarte ir a la cama, es tarde. Lindsay miró el reloj y se sorprendió al descubrir que eran más de las diez. Se levantó y tomó el copa vacía de Nicole.−Lo he disfrutado. Página Al−Ankç2019

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−Yo también,−dijo Nicole con una leve inclinación de cabeza y comenzó a moverse hacia la puerta. −Tengo que aprender a cocinar, para poder devolverte el favor en algún momento.−Se

volvió hacia la puerta principal, sus ojos se abrieron una fracción de segundo cuando encontró a Lindsay muy cerca. −Gracias de nuevo por una agradable velada. −Gracias por una noche iluminadora.−Lindsay vaciló

brevemente antes de abrazar a Nicole. El abrazo fue cálido y apretado y se prolongó más tiempo que los abrazos anteriores.−Cuídate camino a casa.−Lindsay la soltó y dio un paso atrás, viendo confusión y sorpresa en la expresión de Nicole. El tono ronco de la voz de Nicole cuando dijo "buenas noches" confirmó lo que Lindsay vio. Deseo, simple y llanamente. Vio cómo Nicole avanzaba a paso ligero y se subía a su auto, con un gesto, Lindsay cerró la puerta y la trancó mientras el Camaro se movía hacia la calle. Suspiró cuando se dejó caer de nuevo en el sofá y se llevó la copa medio llena a los labios. Podría haber sido ingenua acerca de las relaciones sexuales entre mujeres, pero sabía lo que era el deseo cuando lo veía. Nicole Allen no tenía cara de póquer. Sus emociones y pensamientos eran fácilmente discernibles. Lo que Lindsay no sabía era por qué. ¿Estaba Nicole realmente atraída por la mujer que estaba conociendo o por la idea de llevar a una lesbiana virgen a la cama? Cualesquiera que fueran las motivaciones de Nicole, preocupaban a Lindsay menos que a las suyas porque tampoco tenía claro lo que realmente eran, cada paso que daba con Nicole conducía a alguna parte. Cuanto más aprendía sobre Nicole, algo dentro de ella se hacía más exigente, algo que no quería esperar, no quería preocuparse por lo que pensaba la gente. 8

Nicole miró su reflejo en el espejo retrovisor después de cerrar la puerta del garaje. La mujer que la miraba fijamente parecía tranquila y calmada a pesar del remolino de excitación que sentía en la boca del estómago. Le agradeció a Dios que había estado usando su cara de póquer antes. Página Al−Ankç2019

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Lindsay, como su madre, era una tormenta de señales mixtas. La forma en que Lindsay miraba cuando tomó la copa vacía de su mano hizo que Nicole quisiera arrojar la precaución al viento y besarla sin sentido. Pero tan rápido como apareció, desapareció, y Nicole casi corrió hacia la puerta. Y luego vino la cercanía y el abrazo. Lindsay había presionado su cuerpo con tanta firmeza contra el de Nicole que sintió cada curva y le hizo preguntarse a Nicole si se había perdido una señal sutil. Luego Lindsay dio un paso atrás, poniendo distancia entre ellas, y una vez más, Nicole dudó de lo que sentía y veía. Nicole gimió de frustración cuando bajó del auto y empujó la puerta. Bieber y Bounce vinieron corriendo hacia ella con demandas verbales de atención y afecto. Los recogió, y sus cuerpos se sentían como si se separaran de la fuerza de sus ronroneos.−¿Por qué las mujeres no pueden ser tan simples?−Nicole se dirigió a su habitación.−Aunque si alguna vez conociera a alguien que ronroneaba, me volvería loca.

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Capitulo Catorce −¿Kyle se irá mañana?−Rose levantó la vista del horario. −Ajá.−Lindsay miró el periódico mientras tomaba un sorbo

de su café. −Entonces, ¿quién va a entrar como gerente? −Yo lo estoy.−Lindsay miró a Rose.−Alexis está con Mike

este fin de semana. Bien podría hacer algo. Rose puso una mano en su cadera.−Sí, deberías, como llamar a Stacy y ver si puede cubrirnos. La gente tiene compras navideñas por hacer esta época del año. Las horas extras son una bendición.−Quitó el periódico de las manos de Lindsay cuando volvió a centrar su atención en el artículo que estaba leyendo. Lindsay levantó un trozo de periódico.−Estaba leyendo eso. −Lo sé.−Rose tiró la parte que había tomado en la papelera.−Y me estabas ignorando. El clima se supone que es a

mediados de los setenta y soleado. Ve de pesca o compra, haz algo relajante. −Estaba haciendo algo relajante. ¿Me veía estresada

mientras tomaba café con los pies apoyados? −Algo más allá de estas paredes. Siente el sol en tu cara.−Rose gruñó algo entre dientes mientras se servía una taza de café.−Llama a Nicole, apuesto a que disfrutará salir. −Tu llámala. A ver si quiere ir de compras contigo. −Muy irritable esta mañana. ¿Es eso lo que te hace un poco de vino?−Rose tomó la esquina del papel que Lindsay todavía

estaba tratando de leer y la tiró a la basura con el resto. −Si alguien está molesto, eres tú, grumpapotomous.

Rose parecía que iba a replicar y se echó a reír.−Grumpapotomous, me gusta.−Se sentó al lado de Lindsay.−No hay nada de malo en vivir un poco, bebé. Página Al−Ankç2019

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−Vivo bien.−Lindsay se cruzó de brazos.

Rose la miró en silencio por un momento. −Vives para mí y Alexis. Lindsay se encogió de hombros.−Hiciste lo mismo conmigo y con papá. Rose negó con la cabeza.−Tu padre y yo hicimos cosas

juntos, salimos al cine, a los restaurantes, y tuvimos romance. Él solía… −Wow.−Lindsay levantó ambas manos.−No me lleves allí.

Rose se rió y le dio un manotazo a Lindsay en la pierna.−Iba a decir que solía llevarme a algún lugar interesante una vez a la semana para que la vida no se nos pasara. Lindsay dobló sus brazos. −¿Tienes miedo de que me aburra y sortee las apuestas aquí en busca de algo más emocionante? ¿De eso se trata todo esto? Rose acarició la mejilla de Lindsay.−Me rompería el corazón si tú y Alexis se mudaran, pero me devastaría si te resignaras a vivir sola media vida solo para satisfacerme.−Rose sonrió con tristeza.−Tú eres de la misma manera con Alexis. Le enseñas a pensar por sí misma y ser independiente porque un día ella querrá extender sus alas. Lindsay tomó la mano de Rose entre las suyas. −¿Por qué me estás diciendo esto? −Despierta. Eres una mujer inteligente.−Se apartó, se

levantó y descolgó el teléfono. Lindsay la observó con curiosidad mientras marcaba y esperaba.−Oye, cariño, tenemos una oportunidad para horas extras mañana, ¿estás interesada?−Sonrió Rose.−Sí, estarás abriendo. Genial, gracias.−Rose terminó la llamada y comenzó a marcar nuevamente.−Hey, Deana, esta es Rose. ¿Está disponible Nicole? Si, gracias. La mandíbula de Lindsay se hundió mientras miraba a su madre con incredulidad. −Buenos días, cariño,−dijo Rose sin mirar a Lindsay.−Mi

hija solo se quejaba de que quería ir a pescar mañana, pero no hay Página Al−Ankç2019

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nadie con quien ir.−Rose escuchó un segundo y se echó a reír.−Oh, Señor, no; pescaría con un anzuelo desnudo porque no tocaría el cebo.−Rose sonrió mientras escuchaba a Nicole.−Bueno, creo que va a pedir prestado el bote de Mike, así que tendrás que estar en la casa a las siete. Deja de quejarte, no es tan temprano, mariquita. De acuerdo, cariño, hasta mañana. −¡Madre!

Rose movió un dedo hacia Lindsay y dijo:−cállate,−mientras volvía a marcar.−Oye, Mike, ¿cómo está mi bebé? Bueno, eso es maravilloso, pero ¿cómo está Alexis?−Rose escuchó un momento y luego se echó a reír. −Me alegra que todos lo estén pasando bien, ¿tomarás el bote mañana? Lindsay quería pedirlo prestado. ¿A las seis y media? Genial. Gracias. Rose colgó el teléfono y se volvió hacia Lindsay con una mirada de logro.−Vas a pescar mañana. Lleva protector solar, aún puede quemarse en esta época del año.−Rose comenzó a alejarse y luego se dio la vuelta. −Recoge el bote a las seis y media, Nicole se encontrará contigo en la casa a las siete. En cuanto al resto,−Rose le guiñó un ojo, −creo que puedes resolver eso por tu cuenta. 8

Al otro lado de la pueblo, Nicole se apoyó en el mostrador frente al escritorio de Deana y apoyó la barbilla en su mano.−Tú pescas, ¿verdad? −Oh, sí,−dijo Deana con una sonrisa. −¿Puedes enseñarme? Aparentemente, estoy pescando

mañana, y no tengo idea de cómo. Deana se rió.−Bueno...necesitaremos una caña y un carrete, supongo que no tienes uno. −No. −Si cubres el escritorio, correré a casa y buscaré el mío.

Puedes usarlo mañana si quieres. Nicole miró su reloj.−¿A qué distancia vives? Página Al−Ankç2019

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−A unas tres cuadras de la Sra. Juneau.

Nicole sacó las llaves del bolsillo y se las entregó a Deana.−Toma mi auto, y si lo rayas, continúa.−Bajó la voz.−Nunca vuelvas. Deana sostuvo el llavero como si estuviera hecho de oro.−¿De verdad? −Date prisa. Vete, antes de que cambie de opinión.−Nicole

se echó a reír cuando Deana salió de la oficina con un chillido agudo. 8 −Supongo que el gancho no debería estar en la pierna de tu

pantalón. Deana negó con la cabeza y se agachó por quitarlo de sus vaqueros .Ni en el fregadero, en la mesa de examen ni en la lámpara, solo en el bote de basura. Nicole agitó el palo mientras hablaba, lo que dificultó más el trabajo de Deana.−¿Realmente tengo que ser tan precisa? −Si no quieres cegar a la Sra. Juneau, sí. Devuélvelo y úsalo

de nuevo. −Tira la muñeca y suelta el botón,−dijo Nicole mientras

hacía eso. El gancho navegó por el aire y aterrizó a un pie de la lata.−¡Ah! ¿Viste eso? −¡Dulce!−Deana le dio una palmada en el hombro a Nicole.−Inténtalo de nuevo.

Nicole nunca golpeó la lata, pero después de lo que se sintió como un billón de veces, siempre estuvo a un pie de ella. −Muy bien, ahora estás lista para el cebo y la remoción de peces.−Deana tomó la caña y el carrete con cuidado de Nicole.−He

estado pescando con la Sra. Juneau un par de veces, y ella usa cebo vivo. Como no tengo grillos o mineros, tendremos que improvisar. Nicole frunció el ceño.−¿Mineros?

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de

Deana sonrió.−Tú los llamaría peces pequeños. Siempre hemos dicho mineros o Shiner. −Ah.−Nicole observó cómo Deana sacaba un pez de goma

que se parecía a un pez pequeño de su caja de aparejos. −Vas a querer pasar un pez pequeño vivo a través de su espalda de esta manera.−Deana perforó el pez de goma en la

columna cerca de los ojos. −Aw. ¿Voy a tener que hacerle eso a un pequeño pez vivo?

Deana frunció el ceño.−Si no te gusta esto, realmente no vas a disfrutar lo que le hago al grillo de goma. Nicole parecía disgustada.−No, estoy segura de que no lo haré. −Está bien,−dijo Deana con un suspiro.−Entrenamiento de

cebo artificial.

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 de

Capitulo Quince Lindsay se quedó en silencio en el camino hacia el lago y dejó a Nicole preguntándose si estaba cansada o si algo le molestaba; preocupada por aprender a pescar, Nicole no se había parado a considerar que Lindsay no había sido la única en extender la invitación, en algún nivel, no pudo evitar preguntarse si Rose sabía más de lo que decía y realmente estaba jugando a Cupido. Dios la ayudara si estaba equivocada. ¿Cómo reaccionaría si se juntaran como pareja y la intención de Rose era solo encontrar una amiga para su hija? La camioneta disminuyó la velocidad cuando Lindsay se preparó para detenerse en un camino de tierra lleno de camiones y remolques vacíos.−Todos y su mano izquierda Earl están pescando hoy.−Lindsay dio una vuelta y comenzó a retroceder.−¿Has estado pescando antes? −Uh, sí, recientemente.−Que no estaba en su oficina, no era

importante, esperaba Nicole mientras hacía una mueca y miraba por la ventana. −¿Sabes cómo hacer retroceder un barco de un remolque? −No,−dijo Nicole en tono de disculpa.−Sólo he pescado en

tierra, suelo de baldosas para ser exactos. −No hay problema.−Lindsay maniobró a camioneta y el remolque hasta que el bote estuvo a la orilla del agua. −Lo

retrocederé y lo moveré al muelle. Puedes cargar el enfriador mientras encuentro un lugar para estacionar la camioneta si no te importa. −En absoluto.−Nicole saltó y trató de actuar como si supiera

lo que estaba haciendo. Agarró el refrigerador de la parte trasera de la camioneta y lo llevó hasta el muelle, mirando a Lindsay por el rabillo del ojo. Lindsay caminó alrededor del bote y soltó correas y una barra del motor. Volvió a subir a la camioneta y llevó el bote al agua. Nicole miró de cerca, con la esperanza de recoger una o dos Página  de Al−Ankç2019

cosas. Con una pierna en el bote, Lindsay estiró algo y luego subió sin esfuerzo. Se sentó en el respaldo del asiento del conductor y encendió el motor. Un momento después, se detuvo al lado del muelle.−Déjame atarlo, entonces puedes comenzar a cargar. Nicole asintió con la cabeza cuando Lindsay aseguró el bote, luego corrió por el muelle a su camioneta.−Mueve la muñeca y suelta el botón,−dijo Nicole en voz baja mientras entraba con cuidado con la nevera. Hasta ahora todo bien , pensó mientras miraba lo que llevaba puesto. Jeans, una camisa de mezclilla sobre una camiseta, botas y una gorra. Lindsay estaba vestida de la misma manera, así que al menos Nicole sentía que parecía una pescadora. −¿Sabes nadar?−Preguntó Lindsay cuando regresó.

Nicole sintió que su sangre se enfriaba mientras miraba el agua oscura que la rodeaba. Había visto Swamp People   en la televisión y sabía exactamente lo que vivía debajo de la superficie.−¿Por qué?−Trató de mantener el pánico fuera de su voz. Lindsay se subió al asiento del conductor.−Por si acaso. Nicole se negó a sentarse.−¿Por si acaso qué? Lindsay señaló una escotilla.−Los chalecos salvavidas están ahí si te sientes más cómoda. Los accidentes ocurren. Siempre es bueno estar preparado. −Estás tratando de asustarme.−Nicole se acomodó en el

asiento del pasajero. −No.−Lindsay se rió.−pero nadas, ¿verdad? −Si tenemos que ir al agua por alguna razón, te juro que

caminaré sobre ella. Pedro y Jesús lo hicieron, y si están motivados, yo también puedo. Lindsay echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír cuando apartó el bote del muelle y se fueron. La sensación de desvanecimiento a través de la superficie lisa del agua fue estimulante cuando Lindsay las sacó al lago abierto. Nicole sacó su teléfono para ver si todavía tenía una señal. Era débil pero presente. La oficina estaba cerrada, pero Deana estaba de guardia por emergencias y para cuidar a los dos perros que estaban siendo Página  de Al−Ankç2019

tratados. Nicole podría haber viajado millas y solo tomar las vistas, pero estar muy lejos no era una opción que ella pudiera disfrutar. −Debería haber mencionado esto antes,−gritó Nicole sobre el sonido del viento y el motor. −No puedo ir demasiado lejos en

caso de una emergencia. −No me siento cómoda con ir tan lejos de todos modos. No

conozco el lago tan bien como Mike, así que tiendo a permanecer cerca del muelle.−El bote comenzó a disminuir la velocidad, y Lindsay dejó de gritar.−Voy a llevarnos a la boca de un canal donde siempre tengo suerte. Nicole asintió, pensando que pescarían en el medio del lago, donde si la jalaba, sería menos probable que se enganchara en algo. Lindsay volvió a disminuir la velocidad y navegó el bote hacia el canal. Apagó el motor, dejándolas entrar en la entrada.−Hay perca, los llamamos sacalait, debajo de los troncos caídos. Los róbalos también abundan por aquí. Los dos van a chocar contra los shiners o los mineros. −Prefiero artificial,−dijo Nicole con indiferencia.−Menos lío

y dolor para mí y el cebo. −También estoy pescando con señuelos hoy, principalmente

porque olvidé conseguir el cebo ahora que lo menciono. No había planeado...No lo hice correctamente,−Lindsay corrigió con una sonrisa tímida y le entregó la caña y el carrete de Deana a Nicole.−¿Arco o popa? Nicole no tenía idea de lo que quería decir.−¿Arco? −Está bien.−Lindsay sacó un asiento y empujó el palo que

sobresalía debajo de él hacia un palo más grande que sobresalía del suelo en el bote. −Tu trono espera. Nicole tomó su carrete y su caja de aparejos y pasó junto a Lindsay. Se mantuvo de espaldas mientras se ponía el señuelo que Deana sugería. Podía oír y sentir a Lindsay moverse por la parte trasera del bote, y luego quedarse en silencio.−Mueve tu muñeca y suelta el botón,−susurró Nicole mientras lo hacía. El señuelo voló una distancia respetable y aterrizó cerca de la costa. Página Al−Ankç2019

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−Si quieres pescar tan cerca del banco, deberías poner tu flotador a poca profundidad,−sugirió Lindsay detrás de ella. −Gracias.−Nicole se acercó al bote y se preguntó cuánto

tiempo podría quedarse quieta y mirar fijamente la bola naranja que se balanceaba en el agua. −¿Te sientes obligada a hacer este viaje?−Preguntó Lindsay. −En absoluto.−Nicole miró los cipreses que bordeaban la costa y el musgo que colgaba de ellos. −Esto es hermoso. Es un cambio agradable de escenario.−Miró por encima del hombro y

encontró a Lindsay mirándola. Lindsay apretó los labios, luego soltó un suspiro.−Sí lo es. La admisión parecía casi renuente. −Lindsay, di la verdad. ¿Rose orquestó todo esto?−Nicole

miró hacia atrás a su flotador. La respuesta no fue rápida, y Nicole se dio la vuelta.−¿Lo hizo? Lindsay lanzó su línea sin esfuerzo.−Si no lo supiera, Juraría que estaba tratando de juntarnos. −¿Lo sabes mejor?

Los ojos de Lindsay estaban muy abiertos cuando miró hacia atrás.−Ella no haría eso. No sabe nada de cómo me siento. −Nicole se sintió tentada a discutir el punto, pero sostuvo la mirada de Lindsay.−No tiene ninguna razón para sospechar.−Lindsay miró hacia otro lado. Nicole sintió que la vara en su mano se movía y se giró para ver el flotador sumergirse bajo el agua. −Mierda.−Comenzó a tambalearse cuando la línea tensa se movió de un lado a otro. Un pez rompió la superficie mientras continuaba trayendo la línea, podía escuchar a Lindsay golpear en el otro extremo del bote. −Maldita sea, ¿dónde está la red?

Nicole medio tiró y medio tiró el pescado a la cubierta.−Pégale un poco sobre él y agárralo por el labio,−recitó en voz alta mientras perseguía al pez que saltaba.

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Lindsay tomó la cuerda y tiró al pez hacia ella. Nicole vio como agarraba la boca del pez y le quitaba el anzuelo con la otra mano.−Excelente trabajo,−dijo Lindsay con una sonrisa. Nicole señaló el pez y gritó:−Cogí eso.−golpeó la parte superior de sus piernas mientras pisoteaba la cubierta.−¡Oh! ¡Oh!−Nicole sacó su teléfono y tomó una foto de su captura. −Está bien, devuélvelo. Lindsay levantó una ceja.−¿No quieres ponerlo en un larguero o vivo bien? −Uh...−Nicole no tenía idea de lo que Lindsay quería decir.

Lindsay le tendió el pescado a Nicole con una sonrisa pícara.−Tómalo.−Retiró el pez cuando Nicole tímidamente lo alcanzó y se echó a reír. −No tienes idea de lo que estás haciendo, ¿verdad? −Bueno...nunca he atrapado uno antes.−Nicole puso sus

manos en sus caderas. −¿Quieres que te tomen una foto con él? −No, ha estado fuera del agua el tiempo suficiente, vuelve a

meterlo. −Eres hermosa,−dijo Lindsay mientras soltaba al pez. Se volvió hacia Nicole, sonriendo de oreja a oreja.−¿Cuántas veces

has ido a pescar? Nicole sobresalía de su barbilla.−Dos veces si cuentas hoy y ayer en mi oficina. Lindsay se echó a reír histéricamente.−Nunca has estado pescando y conseguiste atrapar un róbalo.−Se dio una palmada en la pierna.−Mamá se va a reír muchísimo de esto. −Oye, atrapé a Deana, dos bolas de algodón, la luz y la mesa de examen. Yo soy una pescadora con experiencia.−Nicole golpeó su pecho.−Sé lo que estoy haciendo aquí,−dijo con una risa. −¿Por

qué

estás

aquí?−Preguntó

Lindsay,

todavía

sonriendo. Nicole levantó los brazos.−Quería tener esta experiencia contigo. Página Al−Ankç2019

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Lindsay no podía dejar de sonreír.−Eres un verdadero deleite; échalo de nuevo Podríamos solo mantener tu próxima captura. −Ríete de mí.−Nicole se dejó caer en su silla.−No has

pescado hasta que atrapas una bola de algodón. Ellos hicieron una gran pelea. Lindsay seguía riendo.−Eso es obviamente mi problema, debería intentar eso alguna vez. Nicole tiró su línea cerca del lugar donde había pescado. −La estoy pasando bien.−Miró a Lindsay, que estaba sentada allí mirándola. −Yo también lo estoy.−Lindsay levantó su vara y la echó de

nuevo. Nicole se volvió hacia su flotador con una gran expectativa del pez que estaba debajo y la clara sensación de que Lindsay estaba observando cada movimiento que hacía.−¿Qué más hay que hacer en Santa Clara? −Esto es todo a menos que te guste cazar. Si eso es algo que

quieres abordar, tendrás que hablar con Ruby. No puedo disparar nada. −Estoy feliz de escuchar eso.−Nicole pensó por un momento.−Si quisieras ir a bailar, ¿hasta dónde tendríamos que

viajar? −Nueva Orleans, supongo, a menos que quieras bailar con

un hombre. Nicole suspiró.−A veces echo de menos eso...no bailar con un hombre sino bailar. Lindsay se calló. Nicole no se volvió para mirarla y esperó que estuviera recibiendo la deriva, pero no se hizo ningún ofrecimiento. 8

El pez de Nicole fue la única acción que vieron ese día. Se comieron los sándwiches de ensalada de pollo que Rose les había Página Al−Ankç2019

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preparado, pero a última hora de la tarde se estaban muriendo de hambre. De mala gana, regresaron. Lindsay le dio a Nicole lecciones sobre cargar el bote en el remolque con la promesa de dejarla conducir la próxima vez que salieran. La próxima vez , pensó Lindsay mientras se dirigían hacia su

casa; estaba haciendo planes. No tenía sentido luchar contra eso, incluso si intentaba evitar a Nicole, se las arreglarían para encontrarse en el pequeño pueblo. Rose tampoco iba a dejarlo caer. Independientemente de las razones que ella tenía, Rose estaba decidida a que fueran amigas, amigas íntimas. Lindsay miró a Nicole. Estaba pensando en algo en el fondo mientras miraba por la ventana y se daba cuenta de que estaba bastante contenta de que todo lo que iba a pasar... pasará. Mis niñas, Esta noche estoy jugando al bridge, así que no me esperen  para la cena, que por cierto está en el horno. Caliéntenlo y disfruten. Amor, Tu madre que piensa en todo.

Lindsay se echó a reír y le entregó la nota a Nicole cuando iba a buscar la cena. −"Mis niñas." Realmente Nicole.−¿Quieres que te sirva el té?

he

sido

adoptada,−dijo

−Por favor.−Lindsay sirvió el pastel de pollo en dos platos y metió uno en el microondas.−Nunca he estado en ningún...bar en Nueva Orleans. Ni siquiera sabría a dónde ir.−Observó cómo Nicole casi tiraba la jarra de té.−Estoy...retomando la

conversación que tuvimos antes. Nicole apartó un mechón de pelo de su cara. −Lo sé. Sólo soy torpe. El microondas soló, y Lindsay retiró un plato y lo reemplazó con otro.−He estado en bares, pero no en los que el mismo sexo baila juntos.−Lindsay deslizó el plato hacia Nicole.−Come, no me Página  de Al−Ankç2019

esperes.−Miró hacia el microondas.− No tengo especial interés en los bares, pero si tú... −Yo tampoco.−Nicole sonrió cuando Lindsay se volvió para mirarla.−Solo me gusta bailar, y bueno, eso es principalmente

donde se hace. El microondas volvió a sonar, y Lindsay sacó su plato.−¿Quieres comer en la mesa o en la sala de estar? −La sala de estar está bien−.Nicole tomó su plato y vaso y

esperó a que Lindsay fuera primero. −¿TV?−Lindsay tomó el control remoto.

Nicole reflexionó segundo.−¿Música?

sobre

la

pregunta

por

un

Lindsay miró el reproductor de CD al que estaba conectado el iPod de Alexis.−Vas a tener que buscar en mis CD a menos que quieras escuchar a Justin Bieber. −Buscare,−dijo Nicole con una sonrisa. −Los espacios en blanco son solo algunos que he quemado

con diferentes canciones. Nunca me tomé el tiempo para etiquetarlos. −Potluck entonces.−Nicole puso uno en el reproductor y bajó el volumen cuando la música comenzó a sonar.−A Alexis le

gusta que sea fuerte. −Y ahí es cuando uso mi iPod. Lo enchufamos, pero mamá lo

tiene. Nicole miró hacia arriba.−¿Tu madre escucha tu música? −Ella dice que le gusta ser relevante, y Pitbull la hace sentir

atrevida. −Oh, Dios mío, ella es única.−Nicole se sentó en el sofá y recogió su plato.−Fleetwood Mac. −Lindsey Buckingham. "Problemas" siempre fue uno de mis

favoritos, y el hecho de que compartamos el mismo nombre solo lo hace genial. Página Al−Ankç2019

de

Comieron por unos minutos, y la siguiente canción se encendió.−¿Las Spice Girls?−Nicole se echó a reír. −Soy ecléctica. Sigue escuchando y escucharás a Dusty

Springfield. −¿Están Dusty Springfield y Pitbull en el mismo CD?

Lindsay sonrió y asintió.−¿Qué escuchas? ¿Tienes un iPod en tu coche? −Sí, y también encontrarás muchas cosas diferentes en él.

Alanis Morissette, música de club, reggae y rock clásico. Lo tengo dividido en grupos y lo juego de acuerdo con mi estado de ánimo. −¿Cuál era tu estado de ánimo esta mañana? −En los años ochenta, me olvidé de mencionar esa. Estaba

escuchando el Cure en el camino. Necesitaba algo que me despertara. Lindsay dejó su plato vacío en la bandeja del televisor.−He comido demasiado rápido. −Es delicioso.−Nicole tomó su último bocado y masticó lentamente.−¿Qué vas a hacer mañana?

Lindsay se estiró y suspiró.−Estoy pensando acurrucarme en el sofá y ver películas todo el día.

en

Nicole dejó su plato y parpadeó rápidamente cuando se escuchó la siguiente canción.−Tengo esta canción.−Chasqueó los dedos.−Lo sé, es Mario, pero no recuerdo el título. −"Let Me Love You"...eso es lo que...se llama.

Nicole se levantó y comenzó la canción otra vez.−Bailar conmigo. Lindsay la miró sorprendida por un momento cuando Nicole extendió la mano. No era una canción rápida. Lindsay se levantó antes de que ella cambiara de opinión, y Nicole la tomó en brazos y comenzó a moverse con el ritmo. Esto es , pensó Lindsay mientras permitía que Nicole la acercara más. Estamos cruzando fronteras aquí .  Lindsay se echó a reír cuando "Sexual Healing" se encendió a continuación. Página Al−Ankç2019

de

Nicole siguió moviéndose.−No es difícil imaginar lo que tenías en mente cuando hiciste este CD. "Problemas," "Demasiado," "Déjame Amarte," y "Sanación Sexual." Lindsay se echó a reír y siguió abrazando a Nicole mientras se balanceaban. Nicole sostuvo una mano contra su pecho, la otra mano de Lindsay se apoyó en su hombro. La sensación de que sus cuerpos encajaban tan perfectamente juntos la hizo marearse, y Lindsay rezó para que la siguiente canción no   fuera Pitbull. No estaba lista para soltarla. −Gracias,−dijo Nicole contra su oreja.−No he bailado en

mucho tiempo. −Estoy segura de que no es tan divertido como estar en una

pista de baile abarrotada donde estoy segura de que podrías haber tenido cualquier pareja de baile que quisieras.−Lindsay se arrepintió de sus palabras cuando Nicole se detuvo y se echó hacia atrás para mirarla. −No quería ninguna pareja de baile. Yo te quería a ti.−Nicole miró profundamente a sus ojos.−Tú también lo sabes. Puedes

mentir, pero la forma en que me miraste hoy...como la forma en que lo haces ahora...lo sabes. Lindsay se dio cuenta en ese momento que ella y Nicole tenían algo más en común. Ninguna de las dos tenía cara de póquer. Y luego hizo algo que solo había hecho en sueños. Besó a Nicole. La suavidad de sus labios y la forma en que se movían contra los de ella eran mejor que cualquier otra cosa que hubiera imaginado. Cuando la lengua de Nicole se encontró con la de ella, envió fuego por sus venas. Ningún beso la había encendido de esa manera. Los ojos de Lindsay todavía estaban cerrados cuando Nicole se apartó. Se tocó los labios con los dedos, encontrándolos aún húmedos y con hormigueo. −Dios, ayúdame,−susurró ella. −Me tengo que ir ahora,−dijo Nicole.

Los ojos de Lindsay se abrieron de par en par. −¿Por qué? Nicole retrocedió y se cruzó de brazos. Parecía tan desquiciado como Lindsay se sentía.−Si me quedo, lo haremos de nuevo. Tú me haces algo, −admitió Nicole con exasperación.−No puedo controlarme. Página Al−Ankç2019

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Lindsay sonrió débilmente.−¿Te hago eso a ti? −Estoy temblando de pies a cabeza.−Se acercó un paso y se detuvo.−Lindsay, ¿es a mí a quien quieres o es la idea? Realmente

me gustas, y no creo que pueda soportar ser un experimento.−Nicole se frotó la cara con las manos.−Ese beso...Oh, Dios mío, me tengo que ir.−Estaba en la puerta antes de que Lindsay pudiera detenerla.−Piensa mucho en lo que te acabo de preguntar.−Entonces ella se fue. Lindsay estaba en el centro de su sala de estar estupefacta con Pitbull sonando desde sus altavoces. Se sentía como si estuviera flotando mientras apagaba la música. El sabor del beso de Nicole todavía estaba en sus labios. La excitación la recorrió con tanta fuerza que no pudo completar un pensamiento, y en algún lugar, la pregunta de Nicole se quemó en el fondo de su mente.

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Capitulo Dieciséis Nicole se quedó bajo el chorro de agua de la ducha. Los gatitos se reunieron afuera de la puerta mirándola con curiosidad.−El tanque de agua caliente en esta casa debe ser enorme.−Nicole golpeó su mano contra la pared de la ducha y envió a Bieber y Bounce corriendo para cubrirse. Había estado en la ducha durante tanto tiempo que sus dedos habían empezado a arrugarse. Los apretó contra sus labios, recordando la sacudida cuando la boca de Lindsay se encontró con la de ella. La sensación de Lindsay en sus brazos ya la había enviado en espiral, pero el beso fue su perdición. Tan inesperado y tan increíblemente caliente. Nicole apagó el agua y agarró su toalla. Casi se olvidó de secarse antes de salir ¿Y si se arrepiente? Nicole se preguntó. ¿Cómo podré estar cerca de ella sabiendo lo perfecto que se   Se puso la bata y envolvió la toalla alrededor de su cabello. sintió?  Se Bieber salió de su escondite y saltó a su cinturón. Todavía estaba aferrado cuando ella entró entumecida en su habitación y sacó un par de sudaderas de su cajón, sería una noche larga, sin dormir. Se sacó el cinturón, gato y todo, de su cintura y lo bajó al piso para que Bounce pudiera entrar en acción cuando escuchó el timbre de su teléfono. Corrió a la cocina para recuperarlo, enviando a los gatitos asustados una vez más a esconderse. El último mensaje decía: ¿Estás ahí?  Nicole movió la pantalla con el pulgar y se sorprendió y se desanimó al ver tantos mensajes de Lindsay. Había escrito mucho, y eso no podía ser bueno. Casi no lo leyó por temor a que Lindsay sintiera la necesidad de explicar por qué todo fue un error. He pensado en lo que dijiste. Sinceramente, lo he estado  pensando antes de que me lo preguntaras... Tal vez la razón por la que nunca he estado involucrada con una mujer no es porque vivo en este pueblo...

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 de

Nicole tragó saliva y trató de prepararse para lo que sabía que vendría después. Tal vez sea porque nunca he conocido a nadie que me haga sentir como tú... No es curiosidad. Sinceramente puedo decir eso. Eres tú … ¿Regresa por favor? ¿Estás ahí?

Nicole miró por encima del hombro mientras golpeaba suavemente la puerta principal de Lindsay con la cabeza llena de cabello mojado y un sudaderas que no combinaban. −Pensé que tal vez cambiaste de opinión.−Lindsay abrió la

puerta y la dejó entrar. −Caminé.−Nicole se estremeció violentamente.−No quería

que tu madre viera mi auto en el camino de entrada. Lindsay la miró sorprendida.−¿Hiciste eso por mí?−Cerró la puerta y la cerró. −Lo hice por nosotras. Pensé...−Las manos de Lindsay

estaban en la parte delantera de su camisa, tirándola, mientras su boca reiniciaba el fuego que ardía profundamente dentro de Nicole. No estaba completamente segura de cómo había subido las escaleras y no le importaba cuando sintió las manos de Lindsay deslizarse debajo de su camisa y extenderse sobre su espalda. Los dientes de Lindsay rozaron la piel de su cuello, y Nicole se mordió el labio, odiando la pregunta que tenía que hacer a continuación.−¿Estás segura? La respuesta fue rápida e impactante. Nicole estaba de espaldas, y Lindsay estaba encima de ella, reclamando su boca con un beso que hizo que el punto fuera discutible. Ese fue todo el aliento que ella necesitaba. Llenó sus manos con la camisa de Lindsay y la levantó, forzando sus labios a separarse. Lindsay se apartó de ella en la habitación de color negro oscuro y tiró de la parte inferior de los pantalones deportivos de Nicole como si la hubieran ofendido de alguna manera. Nicole buscó a tientas en la oscuridad, esperando sentir una piel cálida y desnuda, luego Lindsay estaba detrás de ella tirando de su camisa. Cuando Nicole estuvo libre de eso, sintió las manos de Lindsay en su cabello Página  de Al−Ankç2019

tirando de su cabeza hacia atrás. El aliento de Lindsay estaba caliente contra su oreja cuando habló.−No tengo la experiencia que tú tienes, pero no soy una tonta.−La boca de Lindsay estaba en la de ella otra vez mientras bajaba a Nicole de nuevo en la cama. Nicole no estaba segura de qué esperar de Lindsay en la caminata de seis cuadras hasta su casa, pero no era esto. Esperaba aprehensión, timidez. Se había recordado a sí misma que debía ir despacio, mantener la cabeza y no dejarse llevar demasiado. Pero Nicole había olvidado su propio nombre cuando Lindsay se sentó encima de ella y comenzó a frotarse. Cubrió el pecho de Nicole con la palma de la mano, luego comenzó a pellizcar su pezón erecto. Maldita sea,  pensó Nicole mientras rodaba y le daba la

espalda a Lindsay. La boca de Lindsay estaba primero en su cuello, y ella logró moverse hacia abajo y reclamar un pezón. −Sí,−dijo Nicole con los dientes apretados.−Joder, me estás matando.−La respuesta de Lindsay fue chupar más fuerte.−Déjame ir,−dijo Nicole desesperadamente.−Quiero

sentirte bajo mi boca. Lindsay la soltó con un gemido. Nicole la besó con un frenesí que no pudo controlar. La boca de Lindsay estaba tan ansiosa como su mano se deslizó entre ellas y reclamó un pecho. Nicole se alejó con un jadeo.−Tienes que dejar de tocarme. La respuesta de Lindsay fue sin aliento.−No puedo. Nicole le sujetó las manos a los costados y la besó en el pecho de Lindsay. Gimió ruidosamente cuando tomó uno de los pezones de Lindsay en su boca y sintió que el cuerpo debajo se retorcía contra ella.−Eres tan expresiva,−dijo Nicole contra su piel.−Es tan jodidamente caliente.−Las manos de Lindsay se sacudieron en respuesta, queriendo ser libres. Nicole se movió más abajo por su cuerpo antes de dejar que Lindsay se fuera. Las manos estaban inmediatamente en su cabello mientras enterraba su rostro entre las piernas de Lindsay. Lindsay gimió gimiendo, moviendo sus caderas, tratando frenéticamente de forzar a Nicole a tocarla donde más lo deseaba; Nicole hundió su lengua profundamente dentro de ella, maravillándose de lo mojada que estaba Lindsay.−Nicole.−La Página Al−Ankç2019

 de

expresión de una sola palabra transmitió tanto, una súplica desesperada que fue contestada, Lindsay inhaló bruscamente cuando Nicole se enfocó en su clítoris y deslizó dos dedos dentro de ella. Lindsay respondió apretando su agarre sobre el cabello de Nicole. Fue un viaje salvaje que Nicole no quería terminar, pero Lindsay se puso rígida, inhaló una vez y la sostuvo. Nicole podía sentir su estremecimiento de pies a cabeza y el revoloteo alrededor de sus dedos. Planeaba dejarla caer suavemente y tomarse su tiempo, pero eso no iba a ser. Lindsay tiró suavemente de su cabello.−Ven aquí,−dijo sin aliento mientras tiraba con más fuerza y obligaba a Nicole a cumplir. Nicole se sintió empujada sobre su espalda. Lindsay la besó más o menos cuando su mano se arrastró por el estómago. Se alejó y puso la boca contra la oreja de Nicole.−Pon tu mano sobre la mía, muéstrame lo que quieres.−La mano de Nicole temblaba mientras apoyaba la suya encima de los dedos de Lindsay. Lindsay respiraba pesadamente contra su oreja y gimió suave y bajo cuando sus dedos se sumergieron en la humedad de Nicole. Se mordió el labio mientras movía dos de los dedos de Lindsay dentro de ella y soltó un suspiro tembloroso. −Esto podría hacerme correr.

Nicole casi escuchó esas palabras respirando contra su cara, sacó los dedos de Lindsay de ella y los pasó por su clítoris antes de reinsertarlos.−Suéltame ahora,−dijo Lindsay contra sus labios, Nicole gimió, y la lengua de Lindsay llenó su boca al mismo tiempo. Lindsay la convirtió en un frenesí mientras la besaba, Nicole se quedó sin aliento y volvió la cara para inhalar una bocanada de aire. −Si me detengo por un segundo, ¿te frustrará tanto que no

podrás correrte? −No me hagas responder eso,−dijo Nicole con voz trémula.

Lindsay se detuvo y la ahuecó.−Estás en el borde, ¿no? −Ah... sí.−La tensión enroscada en el cuerpo de Nicole exigía

ser liberada. Página Al−Ankç2019

 de

−Cuando lo hago−Lindsay tragó saliva,−es mucho más

intenso si me hago esperar. Nicole apretó la mandíbula y respiró por la nariz. Estaba casi deshecha solo con esas palabras. La mano de Lindsay comenzó a moverse de nuevo.−No te detengas, por favor. Pero Lindsay no obedeció.−Cuando empiece de nuevo, no me detendré. Suspendida en algún lugar entre el placer intenso y el dolor al ser negada—controlada—Nicole se encontró incapaz de pronunciar una palabra. −Esto es mejor que cualquier cosa que haya soñado. −La voz de Lindsay temblaba como si estuviera en el mismo precipicio. −El poder que me has dado es intoxicante.−Su mano comenzó a

moverse de nuevo y le robó a Nicole la capacidad de respirar. El orgasmo la sacudió, y soltó un grito estremecedor que fue igualado por el de Lindsay. Nicole se quedó sin aliento detrás de uno de los orgasmos más intensos que jamás había experimentado. Lindsay le cubrió el cuello y el pecho con besos y comenzó un lento descenso. El agarre de Nicole era débil.−¿A dónde vas? Lindsay se retorció lejos de ella y susurró contra su estómago:−Estoy fuera de control. Quiero todo de ti. No me niegues esto. Iré despacio...lo intentaré. Nicole nunca había estado nerviosa por esta parte del acto sexual. Lo ansiaba, lo instó en el pasado, pero con Lindsay, fue diferente. Se acostó con los ojos cerrados, preocupada de que Lindsay se sintiera presionada para completar este acto a pesar de lo que acababa de decir. Los movimientos de Lindsay fueron deliberadamente lentos mientras pasaba su mejilla por la piel del estómago de Nicole, ¿y si ella está teniendo dudas, Nicole se preguntó. Y si —los ojos de Nicole se abrieron de golpe.−Oh, mi...−La frase quedó atrapada en su garganta. Lindsay no había mentido acerca de estar fuera de control, y Nicole finalmente supo cómo era adorar su cuerpo.

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 de

8

Nicole se despertó a la mañana siguiente para atenuar la luz que entraba por las persianas. Con cada movimiento sus músculos protestaban, incluido el que tenía debajo de la lengua cuando tragaba; normalmente, dormía de lado o de espaldas, pero se había quedado dormida—no, se había desmayado—sobre su estómago. Abrió un ojo, luego el otro para absorber completamente el cuerpo que yacía a su lado. Levantándose lentamente, memorizó visualmente cada curva que su boca y sus manos conocieron la noche y la madrugada anterior.−Oh Dios mío. Los ojos de Lindsay se abrieron de golpe. −¿Qué pasa?−Preguntó ella mientras se sentaba. −Eres impecable. Te odio. Tengo estrías en las caderas, y no tuve un bebé.−Nicole se dejó caer de espaldas.−Estoy encendida y

aplastada al mismo tiempo. Lindsay sonrió mientras se tomaba su tiempo mirando el cuerpo de Nicole.−Eres magnífica.−Se estiró para tocar un muslo y frunció el ceño cuando le cogieron la mano. −Estoy deshidratada. No creo que pudiera siquiera sudar si

estuviese a cien grados aquí. Lindsay se levantó con una sonrisa y se puso la bata. −Bueno, entonces necesito rehidratarte rápidamente. ¿Tienes hambre también? Nicole se metió las manos detrás de la cabeza. −Sí, date prisa,−dijo con un guiño.−Sabes, no estoy hablando de tocino y huevos. −Hay un nuevo cepillo de dientes en el baño, si lo desea.−Lindsay casi saltó por las escaleras y estaba tarareando

"sanación sexual" mientras ella abrió el refrigerador y sacó dos botellas de agua. −¿Cómo fue el viaje de pesca?

Lindsay dejó escapar un grito de sorpresa y dejó caer una de las botellas.−¡Mamá! Me has asustado casi hasta la muerte. Página Al−Ankç2019

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−Lo siento, tesoro.−Rose ajustó su vestido.−¿Cómo me veo? −Encantador, ¿vas a la iglesia?−Lindsay se colocó al otro

lado de la barra y trató de parecer informal. Rose asintió.−¿El viaje de pesca? −Nos lo pasamos muy bien.−Lindsay retorció la tapa de su

agua y tomó un trago. −¿Cómo estuvo Nicole?

Lindsay parpadeó rápidamente garganta.−Genial... atrapó un róbalo.

y

se

aclaró

la

−¿Cómo lo hiciste? −No atrapé nada más que una quemadura de sol.

Rose miró el pecho de Lindsay antes de cerrar su bata hasta el cuello.−Te ves muy enrojecida. −Y cansada, creo que voy a pasar el día tumbada.−Lindsay

fingió un bostezo. −¿Te queda algo de pastel de olla? Después de la iglesia, voy

a almorzar con las chicas, y podemos ir a Houma para hacer algunas compras. Estaré demasiado cansada para cocinar esta noche, estoy segura. −Estoy bien. Comeré un poco en el pastel de la olla y pediré

una pizza si tengo hambre más tarde. −Está bien, tesoro.−Rose abrió la puerta y miró hacia atrás por encima del hombro. −Dile a Nicole que le mando saludos si la

ves, y no olvides recoger esa otra botella de agua. −Oh, no me di cuenta. Gracias.

Rose dudó por un segundo y le guiñó un ojo antes de cerrar la puerta. Lindsay esperó un minuto o dos antes de recuperar la otra botella. No podría saberlo, ¿verdad? Lindsay se preguntó mientras tomaba otro trago de agua. El domingo era día de siesta para su madre, Rose era más religiosa sobre eso que la iglesia. Reajustó su bata y se dio cuenta de que olía y probablemente parecía que Página Al−Ankç2019

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había pasado la noche teniendo sexo salvaje, lo cual había hecho, increíble, alucinante sexo. Había estado nerviosa mientras esperaba a que regresara Nicole, pero cuando Nicole entró enrojecida, su cabello mojado aferrado a su cara, algo...se rompió. En el lapso de un milisegundo, Lindsay decidió que si esto iba a suceder, se acercaría a ello sin restricciones. El animal en el interior había estado enjaulado durante tanto tiempo, y cuando abrió la puerta, brotó incontrolable y salvaje. Lindsay no hizo ningún intento de retener nada. 8

Corrió por las escaleras para encontrar su cama vacía. La puerta del baño estaba abierta de par en par y Nicole no estaba a la vista.−¿Dónde estás? Nicole tiró de la cortina de la ducha hacia atrás con un cepillo de dientes colgando de su boca. La pasta de dientes fue a todas partes cuando ella le preguntó:−¿Esa fue Rose? −Sí.−Lindsay se pasó una mano temblorosa por el pelo.−La

conversación fue muy extraña, y ella estaba sonriendo todo el tiempo. Nicole salió de la bañera y se enjuagó la boca.−La conoces mejor que yo, pero te juro que ella lo sabe. −No creo que estuviera tan vertiginosa y bien con esto.−Lindsay se apoyó contra la jamba de la puerta.−Pero no puedo negar que su comportamiento es extraño.−Agarró la mano

de Nicole y la arrastró de vuelta a la cama, donde bebió toda la botella de agua, luego buscó a Lindsay con una lujuriosa intención claramente mostrada en sus ojos. −Espera, déjame cepillarme los dientes. −No hay tiempo,−dijo Nicole con una risa mientras trataba

de arrastrarla hacia abajo. Lindsay se retorció lejos y se lanzó en el cuarto de baño donde cepilló con una velocidad récord. Cuando salió del baño, Nicole estaba tendida de espaldas con una mano metida detrás de Página Al−Ankç2019

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la cabeza, con la sábana hasta la cintura.−No lo soñé todo, ¿verdad?−Preguntó Lindsay mientras se acercaba a la cama lentamente. −Fue un sueño hecho realidad,−dijo Nicole en voz baja.−Esto está sucediendo rápido, ¿sabes?

Lindsay se desató el cinturón y se sentó junto a Nicole. Tomó una de las manos de Nicole y la puso sobre su regazo, recorriendo las venas con la punta de los dedos. −No eres un experimento, ahora sé más que nunca lo que quiero. Lo que no sé es cómo mantenerlo. −Sabía de antemano contra qué te enfrentabas y vine por ti

de todos modos. Quiero que lo que hay entre nosotras crezca, y si tenemos que mantenerlo en secreto para siempre, que así sea. −No puedo hacerte ninguna promesa.−Lindsay levantó una

mano cuando vio que el dolor inundaba inmediatamente los ojos de Nicole.−No me refiero a nosotras,−enmendó rápidamente.−No puedo darle un límite de tiempo cuando le diga la verdad a mi familia. Nicole visiblemente relajada.−No hay presión. Lindsay negó con la cabeza y se pasó una mano por el pelo.−Anoche, no me importaba si alguien veía tu auto en el camino de entrada toda la noche. Te deseaba tanto que no importaba. Esto da un poco de miedo a la luz del día. Nicole sonrió.−Y no me importó que tuviera que caminar seis cuadras en el frío con la cabeza mojada.−Pasó su dedo por la abertura de la bata de Lindsay.−Para ser honesta, corrí a mitad de camino. Lindsay tocó uno de los salvajes cabellos que colgaban del hombro de Nicole.−Pareces una mujer que pasó la noche rodando por debajo de las sábanas. Nicole se echó a reír mientras tiraba de Lindsay encima de ella.−No rodamos bajo nada menos la una de la otra. Lindsay la besó lentamente.−Estoy profundamente como tú, Nicole Allen. Página Al−Ankç2019

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−Ese sentimiento es muy mutuo.−Nicole sacó la bata de los hombros de Lindsay.−Me gustaría pasar el día mostrándote

cuánto.

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Capitulo Diecisiete −¿Estás en el mismo planeta que yo? −¿Eh?−Lindsay levantó la vista del periódico justo antes de

que Rose se lo quitara. −Ni siquiera estás leyendo. Has estado mirando la misma

página durante treinta minutos. El teléfono sonó dos veces, y ni siquiera se inmutó.−Rose observó a Lindsay por el rabillo del ojo mientras llenaba su taza de café.−¿Te sientes bien? Pareces agotada. −Estoy bien.−Lindsay miró a su alrededor en busca de algo

que la ocupara y la mantuviera fuera del alcance visual de su madre. −Te estaba diciendo que hice un gran negocio con un pavo,

está ocupando la mitad de mi congelador en este momento. −Eso es genial.−Lindsay sonrió.−Tendremos un montón de

sobras. Rose bajó la cabeza y miró a Lindsay por encima de sus lentes.−Cada año te quejas de tener que comer las sobras para la semana siguiente. Como recuerdo, el año pasado querías hacer costillas a la parrilla para Navidad porque estabas harta de muerte de pavo. −Estoy de humor para las aves, mamá, ¿qué puedo decir?−Lindsay fingió interés en la máquina de hacer llaves.−Necesitamos limpiar esta cosa. Se está poniendo sucio. −¿Estamos viendo a Nicole esta noche? −Ah, no.−Lindsay negó con la cabeza.−No lo había

planeado, voy a volver a mi oficina. Tengo que hacer un par de llamadas. Rose la miró extrañamente.−De acuerdo entonces. Lindsay se alejó, sintiéndose dolorosamente culpable por mentir; estaba viendo a Nicole esa noche, pero después de que Página  de Al−Ankç2019

todos los demás se habían ido a la cama. Alexis regresaría el miércoles y Lindsay quería cada segundo de tiempo que pudiera tener con Nicole. Había empezado a negar su atracción por Nicole poco después de que se conocieran. Ahora las compuertas estaban abiertas, el deseo era constante, y la hacía sentir totalmente descentrada. En cada momento de vigilia, quería saber lo que Nicole estaba haciendo, pensando. Más que eso, quería tener sus manos en ese cuerpo, su boca en...−Señor, ayúdame, soy inútil.−Lindsay cerró la puerta de la oficina detrás de ella. Nunca había conocido un anhelo como este,—dulce y agonizante al mismo tiempo. 8

Nicole puso la caña y el carrete de Deana detrás del mostrador delantero.−Gracias por las lecciones y por prestarme eso.−Tiró un pulgar hacia la barra.−Estoy en tu deuda. −¿Atrapaste algo?−Deana preguntó emocionada. −Oh, sí, y tuve una boca en ella.−Nicole sintió que un

hormigueo subía y bajaba por su columna vertebral cuando recordó haber visto a Lindsay besar un rastro ardiente en su estómago. −¿Un róbalo?

Nicole asintió.−Creo que así es como lo Lindsay.−Nicole sacó su teléfono y mostró su captura.

llamó

−¡No está mal!−Dijo Deana con una sonrisa mientras le

devolvía el teléfono a Nicole. −¿Cómo estamos amontonados hoy,—ocupado?−Nicole

esperaba un ritmo frenético que le mantuviera distraída de la mujer del otro lado de la pueblo que había dominado todos sus pensamientos. De lo contrario, el tiempo pasaría a paso lento hasta que pudiera volver a verla. −Sorprendentemente lento para un lunes. Iba a pasar la

mañana arreglando el vestíbulo si no te importa. Ya sabes, quitar el polvo y tira las revistas viejas. Página Al−Ankç2019

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−Eso suena bien. Gracias por ser tan laboriosa.−Nicole tamborileaba el mostrador con los dedos.−Estás pidiendo un

bono de Navidad, ¿no? Deana se encogió de hombros.−No se espera, pero seguro que no me quejaré si algunos patitos extra nadan en mi cheque. Nicole sonrió y se retiró a su oficina. Había empezado a limpiar la superficie de su escritorio cuando la Navidad volvió a la mente.−De compras, eso es lo que necesito hacer.−Sus dedos bailaban sobre el teclado de su computadora mientras trataba de invocar el regalo perfecto para Lindsay. ¿Qué muestra de afecto podría dar sin llamar la atención? −Nicole, tienes una llamada en la línea uno. Es la señora Juneau,−dijo Deana por el intercomunicador. −Bueno, hola, señorita Juneau,−dijo Nicole mientras una

sensación de calor la inundaba. −No puedo trabajar, no puedo pensar, y parece que no

puedo encontrar un lugar para esconderme de mi madre.−Lindsay suspiró dramáticamente.−Me has arruinado. −Estamos en el mismo barco. Solo espero no neutralizar

algo por error. Lindsay se rió suavemente.−Las apuestas son mucho más altas para ti. Solo puedo cargar una bolsa extra de alimento o dos, y nadie se quejará de eso. −Sigue lanzando esos alimentos, cariño. Me encanta el tono

muscular. −Me gustaría lanzar una pierna sobre... −Detén eso ahora mismo,−susurró Nicole mientras cerraba la puerta.−Me has estropeado lo suficiente. −No lo negaré, eso me hace muy feliz. He mirado el reloj al

menos un millón de veces desde que llegué esta mañana. −Yo también,−admitió Nicole con un largo suspiro.−¿Se

siente bien Peepers? ¿Necesitas que haga una visita a domicilio? −Oh, no me tientes. ¿Quieres saber lo que estoy haciendo

ahora mismo? Página Al−Ankç2019

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−No.−Nicole sonaba miserable.−Está bien, sí.

La risa de Lindsay era baja y sexy.−Estoy haciendo una lista mental de todas las cosas que quiero hacerte. −¡Para! −Tu preguntaste. −Has incitado. Estoy tan débil.−Nicole se pellizcó el puente de la nariz.−Esta mañana, vertí café en el tazón de comida para

gatos. Bieber y Bounce casi me quitan el brazo. −No puedo superar eso. ¿No necesitas algo entregado? ¿No

hay nada roto por allí? Nicole levantó el horario del día. Su próxima cita estaba a dos horas y media de distancia. −Mi fregadero está goteando en el baño principal. −¿De verdad? −No, pero será para cuando llegues.

Lindsay habló un poco más fuerte.−Necesitarás una llave de tubo para eso y quizás unas cuantas arandelas. Definitivamente es una cosa de hágalo usted mismo. Inténtelo antes de pagar el costo de tener un nuevo grifo instalado. Oh, no, hoy estamos lentos, puedo correr las cosas en menos de una hora. −¿Me estás hablando?−Preguntó Nicole. −No hay ningún problema en absoluto. Estaré ahí pronto, ah,

y mamá dice hola. Nicole sacó el teléfono de la oreja cuando escuchó el tono de llamada. Se levantó y entró en la zona de recepción.−Deana, Lindsay me ayudará a reparar un grifo que gotea. ¿Me llamarás si entra alguien? Deana alzó la vista de su limpieza.−Claro que sí. Dígale a la Sra. Juneau que dije hola si no la veo. −Lo haré, gracias.

Nicole volvió a su casa y enderezó algunas cosas. Miró el grifo del lavabo en su baño. Estaba seco como un hueso.−Somos patéticas.−Se miró en el espejo y sonrió. Página Al−Ankç2019

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Bieber se abalanzó sobre el cordón de su deportivos mientras su hermano se daba un baño en la esquina.−¿Podrían ustedes dos comportarse mientras tengo compañía?−Se agachó y recogió a Bieber.−Si terminamos en mi cama, ¿tú y tu hermano se abstendrán de atacar nuestros pies bajo las sábanas? Realmente necesitamos discutir esto en detalle. Mis dedos no son tus juguetes. Bieber respondió mordiéndola en el pulgar. Fue una mordida suave, pero su mensaje fue claro—ni él ni Bounce tenían la intención de jugar bien. −Eso es lo que pensé. −Nicole suspiró y lo dejó caer

suavemente sobre su hermano. Comenzaron a rodar por el suelo en una pelea de juegos. Nicole enderezó más la casa y había recurrido a pasearse cuando oyó un golpe en la puerta trasera. Le abrió a Lindsay, que llevaba una variedad de herramientas que depositó rápidamente sobre la mesa de la cocina. Sonrió a Nicole y levantó ambas manos a la defensiva.−Sé que me enojé con el teléfono, pero no se trata solo de sexo.−Hizo una pausa y se mordió el labio inferior.−Está bien, mucho de esto se trata del sexo porque simplemente no puedo tener suficiente de ti. −No estoy tan ofendida.−Nicole tomó a Lindsay en sus

brazos. Lindsay hundió la cara en el cuello de Nicole y respiró profundamente antes de retroceder para pasar el dorso de sus dedos por la cara de Nicole.−Solo tenía que verte, olerte, tocarte, sigo pensando que este es un sueño maravilloso, largo y me voy a despertar y estaré muy decepcionada. Nicole tomó su mano y besó la palma.−Soy real.−Besó cada uno de los dedos de Lindsay. −Y todo esto es real. Lindsay volvió a morderse el labio inferior.−¿Estoy ...?−Suspiró cuando Nicole besó el interior de su muñeca.−No tengo mucha experiencia. Me preocupa que... −No te comparas con las demás por un tiro largo.−Nicole sonrió cuando los hombros de Lindsay se hundieron. −Eso fue

malo de mi parte. Debería haber empezado esa frase diciendo que Página Al−Ankç2019

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eres la amante más emocionante que he conocido. Me encuentras en el medio, y más a menudo que eso, me superas. Me enciendes más que mis fantasías más salvajes, ¿y sabes por qué? Lindsay levantó una ceja.−¿Porque soy como un pulpo fuera de control? Nicole se echó a reír.−Bueno, eso también. Está justo entre nosotras.−Apretó  la mano de Lindsay contra su pecho. −Esto es correcto. Lindsay se inclinó y besó a Nicole.−¿Quieres saber cuándo te encontré absolutamente irresistible? −¿En el momento en que me conociste, cómo yo lo hice?

Lindsay negó con la cabeza.−Cuando nos conocimos, pensé que eras extremadamente atractiva, pero no podía dejarme ir allí, tenía demasiado miedo a la esperanza. Fue cuando me dijiste que mentiste sobre por qué estabas en mi casa el día que tiraste del pelo de Mark McCreedy. Estabas despeinada, tu cara estaba enrojecida y quería besarte allí mismo, en mi jardín. ¡Ay! −Bieber, hablamos de esto.−Nicole se inclinó y arrancó el gatito de la pierna de Lindsay.−Ve a cortar a tu hermano.−Frotó la

pierna de Lindsay con una disculpa. −Estás haciendo que esto sea muy difícil de demostrar, no es

una visita de todo sobre sexo. Nicole miró a Lindsay en serio.−No se trata solo de sexo alucinante y poderoso. Ambas lo sabemos.−Llenó sus manos con el suave cabello de Lindsay y la besó con un fervor que parecía desmentir el punto. Lindsay respondió con amabilidad mientras Nicole la empujaba lentamente hacia el dormitorio. La ropa voló en todas direcciones antes de que las mujeres cayeran desnudas en la cama y se aferraran como si estuvieran viviendo su último segundo. Las manos de Lindsay abrían un ardiente rastro sobre cada extensión de piel que podía reclamar. Nicole rompió el beso y habló sin aliento.−Quiero algo de ti. −Cualquier cosa.−Lindsay la miró a los ojos. −Agarra la cabecera o agarra las sábanas, pero solo por un

momento, déjame tener mi camino contigo. Página Al−Ankç2019

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El corazón de Nicole latía con fuerza cuando Lindsay se estiró lentamente a ambos lados de ella y apretó sus manos en las sábanas; los músculos de sus antebrazos se flexionaron, junto con su cuerpo anidado debajo de Nicole.−Por un ratito. Nicole sacudió la cabeza y se alejó de Lindsay.−Date la vuelta y haz lo mismo. Lindsay no dudó. Se volcó sobre su estómago y agarró las almohadas sobre su cabeza. Nicole pasó las yemas de los dedos por la columna vertebral de Lindsay, disfrutando de la forma en que los músculos se flexionaban y la piel se alzaba en la piel de gallina a raíz de su toque. −Eres absolutamente perfecta,−dijo Nicole antes de besar el hombro de Lindsay.−Trata de no hacer un sonido. Todo lo que quiero escuchar es tu respiración. −¿Tienes miedo de que alguien nos escuche?

Nicole besó la oreja de Lindsay y se pasó la lengua por el borde.−No, quiero un control completo de ti, incluso los sonidos que hagas. Abre las piernas bien abiertas. Un suspiro salió de los pulmones de Lindsay mientras ella obedecía. −No más charla. Ni sonido.−Nicole se subió entre las piernas

de Lindsay y besó un lento sendero por su columna, comenzando por su espalda baja y terminando en su cuello. Se dejó caer completamente encima de Lindsay.−Todo lo que oirás es tu propia respiración y mi respuesta al amar tu cuerpo.−Nicole agarró los antebrazos de Lindsay y comenzó a frotarse lentamente contra su espalda. El aliento estremecedor que lanzó Lindsay envió una descarga de electricidad a través de cada fibra del ser de Nicole. Puso su mejilla al lado de la oreja de Lindsay, su respiración errática coincidiendo con la de Lindsay.−Estoy tan excitada por ti que solo hacer esto me acerca tanto al borde,−dijo Nicole con voz temblorosa. Lindsay silbó entre dientes apretados pero no dijo una palabra. Nicole aumentó el ritmo, gimiendo suavemente contra la oreja de Lindsay mientras temblaba debajo de ella. Cuando sintió que perdía el control, se apartó de Lindsay.−Date vuelta. Página Al−Ankç2019

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Los ojos de Lindsay eran salvajes y grandes mientras miraba a Nicole. Cada músculo de su cuerpo sobresalía debajo de la piel, sus fosas nasales se ensancharon cuando Nicole una vez más se dejó caer sobre su cuerpo y comenzó a molerla. Nicole quería besarla, pero su respiración era tan forzada que enterró la cara entre el cuello y el hombro de Lindsay.−Estás tan mojada, puedo sentirlo.−Lindsay inhaló bruscamente cuando Nicole empujó con más fuerza contra ella y le agarró las muñecas.−Estoy tan cerca, y ni siquiera me has tocado. Lindsay estaba respirando como si estuviera corriendo un maratón mientras envolvía sus piernas alrededor de Nicole e intentaba aumentar el contacto. Sus cuerpos se deslizaron fácilmente uno contra el otro a medida que la humedad entre ellas continuaba recogiéndose.−Me pones tan mojada que cuando vuelvas a trabajar hoy, todavía estaré entre tus piernas.−Lindsay se levantó de la cama, sin éxito, reprimiendo un grito mientras se estremecía repetidamente debajo de Nicole. −Tu "ratito" ha terminado,−dijo Lindsay mientras empujaba

a Nicole con fuerza en su espalda. Se subió entre las piernas de Nicole y levantó sus rodillas, abriendo las piernas. Nicole se acercó a ella, y Lindsay apartó las manos.−No me toques. Es tu turno de agarrar las sábanas, y te voy a mirar cuando te corras por mí. Nicole giró la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza cuando Lindsay la penetró de un solo golpe. −Mírame,

Nicole.

Abre

los

ojos−ordenó

Lindsay

temblorosamente. Nicole tragó saliva cuando sus ojos se abrieron y trató de concentrarse.−Te correrías otra vez si te tocara, todavía estás en el límite,−dijo ella, deseando que Lindsay le permitiera hacer que eso sucediera. Lindsay la llenó mientras se hundía y tomaba uno de los pezones de Nicole entre sus dientes. Las caderas de Nicole se movieron mientras intentaba entrar en contacto con la palma de Lindsay.−Oh, no así,−dijo Lindsay contra su piel antes de levantarse para encontrarse con los ojos de Nicole.−Hazlo conmigo mirándote y mirándome. Página Al−Ankç2019

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Lindsay puso una mano en el centro del pecho de Nicole para mantenerla en la cama. Nicole luchó por mantener los ojos abiertos cuando la primera ola de calor candente comenzó entre sus piernas y se desplegó sobre su parte inferior del cuerpo. Se corrió con los dientes apretados y con un grito ahogado en su garganta. 8 −Pasaré el resto del día con la imagen mental de ti corriéndote.−Lindsay yacía con su cabeza en el hombro de Nicole, acariciando la piel entre sus pechos.−No tengo idea de cómo

volveré al trabajo. −Tengo que darle a un cachorro sus primeras inyecciones a

las dos. Pobre bebé, espero meterlas en el extremo derecho. A regañadientes, Lindsay se incorporó.−Tengo que irme, tres orgasmos antes del almuerzo, eso es una despedida muy buena. Nicole la bajó para besarla.−Come abundante. Tengo la intención de darte más esta noche. 8 −¿Dónde están tus herramientas?−Rose preguntó cuándo Lindsay regresó a la tienda.−¿No pudiste arreglarlo?

Las herramientas y las piezas todavía estaban en la mesa de la cocina de Nicole.−Es... uh...va a tomar más tiempo.−Lindsay evitó la mirada curiosa de su madre. −Tendré que volver más tarde, quizás el fin de semana cuando tenga más tiempo. −Hablando de eso,−dijo Rose con una mano en su cadera.−Mike llamó, le han pedido que regrese al trabajo

temprano. Alexis saldrá del autobús en la casa hoy. ¿Quieres que la recoja? Todos los planes de la noche de Lindsay se fueron por el desagüe en un instante.−Um, no, la he echado de menos. ¿Te importa quedarte aquí si hago la cena? Página Al−Ankç2019

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−En absoluto.−Rose sonrió y saludó a uno de sus clientes habituales.−¿Nicole cambió de opinión sobre la cena de esta

noche? −Realmente no hablamos de eso. La llamaré más tarde. −Bien, quiero escuchar lo que pensó sobre el viaje de pesca.−Rose miró a Lindsay y eso la puso increíblemente nerviosa.−Espero que no te moleste que diga esto, pero te ves

francamente demacrada. ¿No estás descansando? −He estado un poco inquieta.−Lindsay evitó la mirada de

Rose y enderezó una serie de fusibles que hasta entonces habían estado perfectos.−Voy a tomar un poco de té en el camino a casa más tarde. −No, hazlo ahora y toma una siesta antes de que Alexis

llegue a casa. Hoy esta lento aquí. No hay necesidad de que te quedes. Lindsay asintió y sacó su llavero de su bolsillo. −Gracias mamá, creo que lo haré. Se sentía increíblemente culpable otra vez mientras conducía a casa. Mentirle a su madre se estaba convirtiendo en algo común en cuestión de días. Además de eso, debería haber estado extasiada de que Alexis volviera a casa temprano. Aunque estaba emocionada, todavía había una parte de ella que lamentaba el tiempo perdido con Nicole. Se estaba convirtiendo en una mentirosa codiciosa. Cuando llegó a casa, Lindsay debatió sobre enviarle a Nicole un mensaje de texto con las noticias o la llamaba. Optó por este último, queriendo escuchar su voz. Deana la ayudó alegremente, y cuando Lindsay escuchó la respuesta de Nicole, suspiró al recordar su mañana.−Tengo algunas noticias. Han llamado a Mike temprano y Alexis vendrá a casa esta noche. a esa pequeña apestosa−dijo Nicole −Extrañe alegremente.−Por mucho que haya disfrutado nuestro tiempo a solas, la casa solo no era lo mismo sin ella. −Me sorprendes,−Lindsay se hundió en el sofá.−Esperaba

escuchar decepción en tu voz. Página Al−Ankç2019

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−Me decepciona que no pueda hacer las cosas que planeé,

hice una lista, la escribí y la puse en la trituradora. Pero una de las cosas que más disfruto de ti, aparte de lo que hicimos antes, es pasar tiempo con tu hija. Tomaré cada minuto que pueda con ella y contigo también. −¿Eso significa que te unirás a nosotras para la cena? −Absolutamente, y voy a llevar pastel. ¿Crees que Lexi ya

está cansada de la crema de chocolate? −Imposible,−dijo Lindsay con una sonrisa.−¿Nos vemos a

las seis? −Antes si puedo hacerlo. −Voy a esperar eso. Te veo pronto. −Está bien, sexy.

Lindsay terminó la llamada y se quedó mirando el teléfono, todo sobre Nicole Allen era una grata sorpresa. En tan poco tiempo, Lindsay había pasado del interés a la atracción a la lujuria absoluta. La otra palabra A estaba burbujeando dentro de ella como un manantial, ¿podría suceder realmente tan rápido? A su madre le había llevado dos años enamorarse de su padre. ¿Acaso el amor realmente vino tan rápido, o simplemente se vio envuelta en un torbellino de nuevas experiencias que acumularon emociones fuertes y se disiparían cuando terminara la tormenta? El teléfono volvió a sonar en su mano. Lindsay sonrió pensando que era Nicole, pero el identificador de llamadas decía Santa Clara Elementary.

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Capitulo Dieciocho Clarice Pendarvis se encontró con Lindsay en el estacionamiento, Lindsay no podía recordar cuándo había visto a la directora sin una sonrisa, pero ese día, su expresión mostraba todo menos alegría.−¿Está ella bien?−Lindsay preguntó de nuevo mientras salía de la camioneta. Había preguntado lo mismo por teléfono, pero la expresión severa de Clarice la había sacudido. −Tiene un labio partido y un ojo negro. La enfermera de la escuela la está mirando ahora.−Clarice le dio un fuerte abrazo y le acarició la espalda.−Está bien, cariño. Hubiera sido sincera

contigo por teléfono si no lo fuera. −¿Me dirás lo que pasó antes de que tenga que enfrentar a

los otros padres? Clarice tomó a Lindsay del brazo y comenzó a guiarla hacia la oficina de la escuela.−No están aquí todavía. Esperé unos minutos después de hablar contigo antes de llamarlos. Lo que he conseguido hasta ahora es que Billy Meyers comenzó a burlarse de Amanda Stanton, diciendo que su padre era un infiel y mentiroso.−Clarice suspiró.−Esto, por supuesto, la molestó, y se puso histérica, y fue entonces cuando Alexis intervino.−Clarice los detuvo.−Lindsay, ella lanzó el primer puñetazo, el segundo y el tercero delante de muchos testigos, incluido una maestra que no pudo salir de su salón lo suficientemente rápido para detenerlo antes de que comenzara. Sabes, según la política de la escuela, tenemos una postura de tolerancia cero en esto. Es más indulgente en la escuela primaria, pero voy a tener que suspender a Alexis al menos por un día. −¡Señor!−Lindsay se frotó la frente cuando el miedo dio

paso a la agravación. −Entre tú y yo, Billy se lo merecía. Ya ha sido reprendido por

acosar a Amanda y a muchos otros niños. He tenido reuniones con sus padres, seguí todos los pasos. También estará suspendido.−Clarice frotó el brazo de Lindsay.−Sé que esto no te Página Al−Ankç2019

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hará sentir mejor, pero si hubiera sido cualquiera de esos otros niños, habría golpeado a Billy en su trasero hace mucho tiempo. Lindsay sonrió débilmente.−Recuerdo que le hiciste eso a Kevin McCreedy. Hasta la fecha, creo que eres la única en la historia que lo ha expuesto. −Sin embargo, los tiempos son diferentes, cariño. Mi espalda

está contra la pared en este caso. Quería que lo supieras antes de que todos los demás llegaran aquí. −Gracias, Clarice. Alexis y yo hemos tenido muchas

discusiones sobre no usar los puños para resolver un problema; ella lo sabía mejor. −Sea como sea, una niña solo no puede soportar tanto. Ve despacio con ella, ¿de acuerdo?−Dijo Clarice con una sonrisa triste.−Lo hizo por una amiga que está pasando por mucho en

este momento. Lindsay asintió.−Voy a tratar de tener eso en cuenta. A Lindsay se le pidió que esperara en la sala de maestros hasta que Clarice hablara con los otros padres. Tiffany Stanton se unió a ella después de unos diez minutos. −Lo siento mucho,−dijo Tiffany mientras entraba en la habitación.−Por favor no te enojes con Alexis. −No tienes nada por qué disculparte. Alexis podría haber

manejado esto de manera diferente. −Que yo sepa, nunca ha golpeado a nadie antes. Incluso

cuando ella y Amanda eran bebés, Alexis no era una persona física, estaba molesta porque Amanda estaba sufriendo. −Ella no puede...

Angela, la subdirectora, entró en la habitación.−Señoras, ¿podrían seguirme, por favor? En silencio, Lindsay y Tiffany siguieron a Angela por el pasillo; Lindsay se sintió como una colegiala convocada en la oficina del director. Sus palmas comenzaron a sudar mientras su estómago vacío se arremolinaba. Alexis y Amanda estaban sentadas a un lado de la habitación, Alexis con una bolsa de hielo en el labio. En el lado opuesto de la oficina de Clarice estaban Página Al−Ankç2019

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sentados Wileana Meyers y su hijo Billy, que parecían haber pasado por una picadora de carne. Su cara estaba roja e hinchada, sangre seca rodeaba sus fosas nasales. Su labio también estaba dividido en dos lugares diferentes, y lucía una pequeña herida sobre su ceja izquierda. Lindsay se sentó en el banco al lado de Alexis y la tomó en sus brazos. Alexis comenzó a llorar suavemente mientras se apoyaba pesadamente en ella. −He hablado con todos los padres por separado, −comenzó Clarice.−Me gustaría que todos escucharan lo que la señora Altman atestiguó hoy.−Asintió con la cabeza hacia la maestra de aspecto nervioso.−Sea franca, por favor, para que no haya

malentendidos. −Fue el comienzo del recreo,−dijo la señora Altman tímidamente.−Estaba dirigiendo mi clase y escuché a un niño

gritar y llorar. No estaba de guardia, pero fui a mi ventana de todos modos para ver qué era la conmoción. Vi a Billy dando vueltas a Amanda, diciendo algo que no podía escuchar. Cuando me di la vuelta para salir, uno de los otros niños entró y me dijo que Billy estaba cantando: "Tu papá es un mentiroso e infiel, y se va a ir directo al infierno". Cuando salí por la puerta, vi que Alexis se interponía entre ellos, y escuché que Billy estaba diciendo exactamente lo que el niño me había dicho. Antes de que pudiera llegar a ellos, Alexis golpeó a Billy en la boca. Le dio un puñetazo dos veces más antes de que pudiera superar a los niños que se habían reunido.−La Sra. Altman miró a Alexis con tristeza.−Agarré a Alexis para detenerla, y Billy la golpeó en la cara un par de veces antes de que pudiera separarlos. −Dijo que mi papá se iba al infierno,−dijo Amanda llorando

mientras señalaba a Billy con el dedo. La cara de Wileana se sonrojó al mirar a su hijo. Le dio un codazo.−Pide disculpas. −Lo siento,−murmuró Billy sin levantar la vista de sus

zapatos. Wileana miró a Clarice.−He escuchado todo lo que necesito escuchar. Consiguió lo que merecía, y entiendo lo que tienes que hacer. Página Al−Ankç2019

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−Gracias,−dijo Clarice con una inclinación de cabeza. −Vamos a irnos ahora.−Wileana se levantó y levantó a Billy para que se levantara.−Tiffany, Lindsay, lo siento por todo esto.−Wileana se comportó de manera muy parecida a su hijo y no

les miró a los ojos mientras lo llevaba fuera de la oficina. −Clarice,−dijo Tiffany cuando se fueron.−¿No hay algo que

puedas hacer? Por favor, no suspendas a Alexis por esto. −No tengo otra opción,−dijo Clarice con tristeza. −No la pongas en ese compromiso. Tendrá la junta escolar y

todos los padres de todos los niños que alguna vez han estado en una pelea en su cuello.−Lindsay se acercó y le dio una palmadita a Tiffany en el brazo.−Aprecio tu preocupación.−Lindsay miró a Amanda.−¿Estás bien, cariño? Amanda asintió una vez, luego su rostro se torció cuando más lágrimas comenzaron a caer. Negó con la cabeza al contrario y hundió la cara en el pecho de Tiffany. −No estoy enojada contigo, Amanda,−dijo Alexis llorando mientras tiraba de la camisa de Amanda.−No me metiste en

problemas. No es tu culpa. No había un ojo seco en la habitación cuando las dos chicas se abrazaron. 8 −¿Estás herida en otro lugar?−Lindsay abrochó el cinturón

de seguridad de Alexis. Alexis se quitó la bolsa de hielo del labio y se la apretó contra el ojo que se estaba oscureciendo.−No, señora,−dijo con un hipo. Lindsay la besó en la frente.−Hablaremos de esto cuando lleguemos a casa. Oyó un silencioso "sí, señora" mientras cerraba la puerta.

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8

Nicole se detuvo detrás de ellas cuando se estacionaron en el camino de entrada. Emocionada, salió de su auto cuando Lindsay y Alexis salieron de la camioneta. Nicole se estaba moviendo rápidamente hacia Alexis con los brazos abiertos cuando Alexis se volvió y la miró. La sonrisa desapareció de la cara de Nicole cuando se dejó caer de rodillas.−¿Qué te pasó, bebé?−Preguntó con horror. −Billy Meyers... −¿Qué?−Nicole gritó cuando su cara se puso roja.

Lindsay le puso una mano en el hombro. −Billy parece que ha sido atropellado por un camión de dieciocho ruedas. Es posible que desees mantener tu indignación hasta que escuches el resto de la historia. Nicole interceptó a Alexis en sus brazos y la levantó como a un bebé; Alexis se aferró a ella como si fuera la única aliada que tenía en el mundo. Nicole siguió a Lindsay por los escalones y sacudió a Alexis con suavidad mientras esperaba a que abriera la puerta. Una vez dentro, Nicole la sentó en el sofá y comenzó a inspeccionar a la niña para detectar otras lesiones. −Él solo me golpeó dos veces,−murmuró Alexis alrededor

de su labio hinchado. −¿Dos veces?−Repitió Nicole mientras acariciaba el cabello de la cara de Alexis. −Ese pequeño...−Nicole apretó los labios con

fuerza para contener la blasfemia que Lindsay estaba segura de que quería gritar. −Déjame recordarte que recibió una buena paliza.−Lindsay

se sentó al lado de Alexis en el sofá y miró más de cerca su labio. La puerta trasera se abrió y golpeó la pared. Rose entró en la habitación y se llevó una mano a la boca cuando le dio una buena mirada a Alexis. Se apoyó contra Nicole cuando la rodeó con un brazo.−Tiffany me llamó a la tienda. Stacy está allí sola, pero Roger llego temprano.−Rose se arrodilló frente a Alexis y le acarició la cara.−Cariño, ¿qué te poseyó para golpearlo? Página Al−Ankç2019

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−Enloquecí,−dijo Alexis con un tinte más pronunciado provocado por un labio gordo.−Al igual que Mith Nicole cuando Mark me tiró el pelo. −Alexis miró a su abuela suplicante. −Hizo

llorar a Amanda. Nicole se cubrió la cara con las manos. −Oh, Dios mío, soy tan estúpida. −¿Tiffany te contó toda la historia, supongo?−Lindsay miró

a Rose. Rose asintió y agarró a Nicole de la mano, tirándola hacia el suelo.−Ninguna de las dos es estúpida. Ambas hicieron algo estúpido cuando la emoción se hizo cargo. No cometan el mismo error dos veces, ¿me entienden? Nicole y Alexis asintieron, y Lindsay tuvo que reprimir una carcajada. Rose se quedó como si el asunto estuviera resuelto. −Ahora vamos a necesitar algo suave para la cena. Correré hasta T−John y recogeré algo para todas nosotras. −No tengo mucha hambre, abuela.−Alexis movió la bolsa de

hielo a su labio. −Yo tampoco,−dijo Nicole con cansancio. −No ahora, pero lo tendrán.−Rose colocó una mano en su cadera.−Tengo un poco de sopa de verduras congelada en el congelador. No tardará mucho en descongelarse, eso servirá.−Se

marchó, dejando a las otros tres atrás. −Mamá cura a todos con comida,−dijo Lindsay con una sonrisa; tiró de Alexis en sus brazos y la acunó. −Estás castigada

por una semana, sin jugar afuera. Los ojos de Nicole se agrandaron, y Lindsay le disparó la mirada de "no discutas". Alexis lo tomó mejor. −Lo sé, mamá. −Vamos a sacarte de estas ropas ensangrentadas y meterte en un baño caliente.−Puso a Alexis en pie y Nicole la abrazó. −Lo siento, Lexi. Puse un muy mal ejemplo.

Alexis le devolvió el abrazo.−Lo sabía mejor, no es tu culpa. Lindsay sintió que se rompía de nuevo. Página de Al−Ankç2019

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Después de la cena y el pastel olvidado que Nicole había dejado en su auto, Rose y Lindsay limpiaron los platos. Rose miró hacia la sala de estar y se llevó una mano al pecho. −Mira esto.−Lindsay se acercó a su madre y miró a la pareja sentada en el sofá. Nicole tenía a Alexis en su regazo y hablaban en voz baja mientras jugaban con el pelo. −¿Qué supones que están diciendo?−Preguntó Rose.

Lindsay sonrió.−No tengo ni idea.−Entró en la habitación.−Odio perturbar la sesión de aseo, pero alguien necesita ir a la cama. −Tenemos una petición.−Nicole miró a Alexis. −Ya que ella

está suspendida y ustedes dos tienen que trabajar mañana y como esto es mi culpa, nos gustaría saber si la acusada puede cumplir su sentencia en mi oficina. ¿Por favor? Prometemos no divertirnos, y Alexis ha acordado limpiar las mesas de examen después de cada paciente. Lindsay miró por encima del hombro a Rose. −Ahora sabemos lo que estaban tramando.−Miró a dos caras esperanzadas.−Sí, pero no es divertido. ¿Estamos claros? Alexis y Nicole asintieron con sonrisas gemelas. Lindsay señaló las escaleras.−A la cama contigo.−Revolvió el cabello de Alexis mientras pasaba y miraba a Nicole.−Bajaré dentro de poco. Rose se adentró más en la habitación mientras sus chicas corrían escaleras arriba.−Tienes a esa niña envuelta alrededor de tu dedo,−dijo con una leve sonrisa. Nicole se puso de pie y se estiró.−Ella es una niña increíble, estoy tan bien envuelta. Rose se acercó más.−Estaba hablando de Lindsay. ¡Retirada! La mente de Nicole gritó. Se encontró retrocediendo hacia la puerta. Rose igualó cada paso. Página Al−Ankç2019

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−Lo sé desde hace mucho tiempo. −Rose comenzó a retorcerse las manos juntas.−Pedí que alguien especial, alguien

que la hiciera feliz, entrara en su vida. Y luego apareciste. Vi la forma en que la mirabas en el desayuno la mañana que nos conocimos, y supe que mis oraciones habían sido contestadas. Nicole abrió la puerta.−No me hagas esto. Tienes que tener esta  conversación con ella primero.−Se sintió como una cobarde cuando le dio la espalda a Rose. −Nicole, ella es mi bebé.

Nicole se llevó una mano al pecho y se volvió. −Es mi bebé, también. Rose inhaló profundamente. Las emociones pasaron por su rostro cuando la confirmación realmente se registró.−Ni una palabra de esto. La mandíbula de Nicole se hundió.−¿Me estás pidiendo que mantenga esto en secreto? Rose levantó sus manos.−  Lindsay tiene que resolver las cosas antes de que pueda discutirlo. Yo soy de la misma manera, ella tiene que venir a mí en su propio tiempo. Nicole cerró los ojos y asintió.−Lo prometo. −Bienvenida a mi familia, cariño. He estado esperando tanto

tiempo. Todo el aire se precipitó de los pulmones de Nicole cuando ella se precipitó a los brazos de Rose. −La amas, ¿verdad?−No era una pregunta.

Nicole dejó caer su cabeza al hombro de Rose y asintió. Rose la sostuvo por un momento, y Nicole se apartó para limpiarse la cara. −Vete ahora, le diré que tuviste que irte. No puede verte así,

lo sabrá, y creo que eso la molestará. −No va a creer lo que le digas. −Nicole parecía insegura. −No, no lo hará. Tal vez ella...−Rose dejó caer la frase.−En

su propio tiempo. Página Al−Ankç2019

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Nicole besó a Rose en la mejilla y salió rápidamente por la puerta. 8

Lindsay se paró en el rellano con las manos sobre la boca. Se movió lentamente hacia atrás a la oscuridad de su dormitorio cuando escuchó que se cerraba la puerta principal.

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Capitulo Diecinueve Lindsay se hundió en su cama en estado de shock. Lo sabía, su mente gritaba tan fuerte que pensó que lo escuchó audiblemente en la habitación silenciosa. Su primer impulso fue enojarse. ¿Cuánto más fácil habría sido si su madre hubiera hecho esa admisión hace mucho tiempo? Pero si tenía a alguien con quien enojarse, era misma. Era su secreto contar, y lo había ocultado. Y luego otro golpe la sacudió. Si le hubiera revelado su verdadera naturaleza a Rose, podría haberse sentido libre al menos de una cita, entonces...quizás nunca hubiera conocido a Nicole. Tú la amas, ¿verdad?   Las palabras de su madre le habían

quitado el aliento, pero cuando vio a Nicole asentir, Lindsay casi había perdido la capacidad de ponerse de pie. No estaba mentalmente lista para tener esta conversación con su madre, pero no estaba dispuesta a obligar a Nicole a guardar un secreto que haría que las cosas se pusieran tensas para todas. Lindsay se limpió la cara y se dirigió escaleras abajo. −Nicole tuvo que irse, cariño,−dijo Rose sin levantar la vista

mientras envolvía el resto del pastel en plástico. −Sé por qué se fue.−La voz de Lindsay sonaba pequeña e

incierta. Rose se encontró lentamente con sus ojos e hizo un gesto hacia la mesa de la cocina.−Siéntate, amor. Lindsay hizo lo que le pidieron. Al principio, cruzó los brazos sobre la mesa, luego los puso en su regazo. Estaba a punto de empezar a chasquear los nudillos, algo que nunca hizo, cuando Rose se acercó y le tocó el brazo. Lindsay no podía mirarla a los ojos.−Soy una mujer adulta y todavía no puedo...−Lindsay se llevó los talones de las manos a los ojos para evitar que las lágrimas cayeran. −¿Podría posiblemente amarte menos?

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Las palabras de Lindsay se ahogaron de emoción cuando dijo:−No quería que estuvieras avergonzada. −No lo estoy,−dijo Rose resueltamente.−Dios mío, he hecho

todo menos usar la cinta adhesiva contigo y Nicole para unirlas.−Tiró de uno de los brazos de Lindsay hasta que se vio obligada a mirarla.−¿Honestamente crees que me molesta lo que la gente piensa sobre los sentimientos de mi propia hija? ¿Puedes sentarte aquí y decirme que lo pondrías por encima de tu propia carne y sangre si se invirtieran los papeles?−Rose parecía indignada.−Si la respuesta es sí, entonces he hecho un mal trabajo criándote. −¿Cómo supiste?

La cara de Rose se ruborizó ligeramente.−Tú y yo siempre hemos sido unidas, supongo que lo sentí. Debería haberte dicho algo antes de que te casaras con Mike, pero no estaba completamente segura. Luego la luz se apagó en tus ojos, y te observé día a día fingir ser feliz. Me rompió el corazón.−Rose limpió una lágrima que se había formado en el rabillo del ojo.−Después de que tú y Mike se divorciaron y te mudaste conmigo antes de comprar esta casa, estaba poniendo ropa en tu habitación. Encontré esa película con los dos chicos y las dos chicas en la tapa de tu cajón.−Rose sacudió la cabeza.−Debo haberla visto tres veces ese día.−Se frotó otra lágrima.−Lo entendí entonces, y debería haber hablado contigo. Lo intenté un par de veces, pero cuando vi lo incómoda que te sentiste, lo dejo caer. Lindsay se limpió la cara con la manga.−He estado en negación durante mucho tiempo. Rose ahuecó su rostro y sonrió cuando miró a los ojos de Lindsay.−Te amo. Maneja esto con Nicole como crees que lo necesitas, y estaré a tu lado. Lindsay quería arrastrarse en su regazo como lo hacía cuando era niña. En cambio, abrazó a su madre con fuerza y le susurró lo mucho que la amaba también. Ambas saltaron cuando escucharon un golpe en la puerta principal.−Tengo la sensación de que sé quién es,−dijo Rose con una sonrisa.−Lávate la cara, y la dejaré entrar. Página Al−Ankç2019

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−¡No puedo hacer esto! −Nicole susurró tan fuerte cuando Rose abrió la puerta que Lindsay la escuchó en la cocina.−He

estado dando vueltas en círculos, y sé que no hay manera de que pueda cumplir esta promesa. Rose agarró a Nicole por el brazo y la llevó a la casa. −Soy tan cobarde,−Nicole continuó susurrando mientras Rose la arrastraba por la sala de estar. −No puedo dejarla sola, cuando le digas que me fui, ella lo sabrá y...−Nicole se calló cuando

Lindsay apareció en la puerta de la cocina. −Todas lo sabemos ahora, cariño. Puedes calmarte.−Rose le

dio a Nicole un suave empujón en dirección a Lindsay. −Me asusté y corrí.−Nicole se acercó a Lindsay.−Nunca

volveré a hacer eso. Esa es una promesa que sé que puedo cumplir. Lindsay lanzó sus brazos alrededor del cuello de Nicole y la abrazó con fuerza. −Bueno,−dijo Rose con un suspiro.−Si ustedes dos despejan

la puerta, puedo ir a casa y colapsar. Lindsay liberó a Nicole y abrazó a Rose.−Gracias mamá,−dijo con un beso. Rose aceptó un abrazo de oso de Nicole, luego se deslizó hacia la puerta trasera. Se dio la vuelta y apoyó la mano en el marco de la puerta y observó cómo Nicole y Lindsay se abrazaban de nuevo.−Buenas noches, chicas,−dijo con una sonrisa y se fue.

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Capitulo Veinte Había mucho que decir, pero las palabras se hicieron esperar mientras Lindsay y Nicole hacían el amor esa noche en silencio detrás de la puerta de una habitación cerrada. Fue idea de Nicole dejar la cama una o dos horas antes del amanecer y tomar el sofá, no habían discutido cómo manejarían la situación con Alexis, pero ambas estuvieron de acuerdo en que era mejor para ella no encontrarlas entrelazadas en la cama. Nicole sintió que Peepers saltaba sobre sus pies. Abrió un ojo para encontrar a Alexis mirándola con curiosidad.−¿Por qué estás en el sofá? −Tu madre y yo nos quedamos despiertas hasta tarde anoche.−Nicole se apoyó sobre su codo.−Wow, tienes un gran

moratón allí. Alexis tocó la piel debajo de su ojo.−Esta realmente negro, ¿no? −¿Duele?

Alexis negó con la cabeza.−Realmente no. Aunque mi labio sí. La pasta de dientes la quemó esta mañana. Nicole miró los jeans y la pequeña camiseta de LSU.−¿Te vestiste? −Mamá todavía está dormida.

Nicole miró el reloj,—eran poco más de las cinco.−Oh, cariño, no tenemos que levantarnos por lo menos en una hora más. Alexis miró con nostalgia la manta que cubría a Nicole.−¿Puedo entrar? Nicole se dio la vuelta y la levantó.−Seguro que puedes. Alexis se acurrucó contra el cálido cuerpo de Nicole y apoyó la cabeza en la almohada.−Me duele la mano. Creo que me corté el dedo en los dientes de Billy. Página  de Al−Ankç2019

Nicole sonrió.−Déjame verla.−A la luz tenue de la cocina de la cocina, Nicole pudo distinguir un pequeño rasguño. Lo besó ligeramente.−¿Eso aguanta hasta que podamos ponerle una curita? −Sí, señora, gracias.

Nicole envolvió su brazo alrededor de Alexis y cerró los ojos. 8

Lindsay se despertó con un sobresalto. Se había olvidado poner la alarma y se habían quedado dormidas una hora más. Se calmó un poco cuando recordó que Alexis no iría a la escuela ese día, pero todavía tenía que ir a trabajar y también Nicole. Después de lavarse los dientes e ir al baño, fue a despertar a Alexis y encontró su cama vacía, Lindsay sonrió mientras bajaba las escaleras y vio dos cabezas anidadas juntas en el sofá. Se paró sobre ellas, observándolas dormir profundamente. Suavemente, acarició el cabello de Nicole hasta que un ojo azul se abrió y la miró. Peepers, listo para el desayuno, salto sobre ambas y comenzó a aullar, despertando a Alexis. −Mamá nos va a ganar a todos porque va a tener que abrir la tienda sola esta mañana−Lindsay miró más de cerca las lesiones de Alexis e hizo una mueca. −Te ves ruda, niña.

Alexis se levantó de un salto.−Pero me siento bien. ¿Todavía puedo ir a trabajar con Mith Nicole? Lindsay sonrió a Nicole.−Sí tu puedes. Veo que ya estás vestida, así que sube las escaleras y lávate los dientes y el cabello. Alexis corrió escaleras arriba, dejando a las dos solas. Lindsay se sentó junto a Nicole y la besó rápidamente.−Te extrañé esta mañana. Nicole le devolvió la sonrisa adormilada.−También te extrañé, pero tu gran horno en miniatura me mantuvo agradable y cálida. −Voy a hacer tocino, huevos y tostadas. ¿Te parece bien? −¿Tienes alguna idea de lo dulce que suena tu boca? −Nicole

pasó un brazo alrededor de la cintura de Lindsay. Página  de Al−Ankç2019

−¿Que estoy haciendo tu desayuno o que estás aquí para el

desayuno? Nicole sonrió.−Ambas. Necesito aprender a cocinar, para poder ofrecer lo mismo. Lindsay se levantó y levantó a Nicole con ella.−Te enseñaré a cocinar, y puedes enseñarme a atrapar una bola de algodón. −Oh, estás en marcha, bebé. Soy una maestra de la pesca con

bolas de algodón. 8 −Ten cuidado con mi bebé en ese auto deportivo tuyo,−advirtió Lindsay mientras seguía a Nicole y Alexis por los

escalones del porche delantero. Nicole lanzó sus llaves al aire y las atrapó. −Voy a dejarla conducir. Alexis agitó el puño y dijo:−sí,−luego agarró su labio.−Ay. Lindsay tuvo que atraparla por la manga para recibir un beso.−Te amo, mono. Te comportas hoy y haces caso a la señorita Nicole. −Lo haré, lo prometo.−Alexis corrió hacia el auto deportivo

rojo y esperó a que Nicole abriera la cerradura. Lindsay estaba directamente detrás de Nicole para que Alexis no pudiera ver. Le dio un beso de aire que le fue devuelto.−¿Esa cosa tiene un asiento trasero? −Pequeño, pero sí. −Ahí es donde ella se monta.

Nicole entrecerró los ojos.−Tengo sobrinas y sobrinos, ya sabes, esta no es mi primera vez alrededor de la cuadra. −Dos de las personas que más me importan van alrededor

de la cuadra juntas. Te cuidado y vuelvan a mí en una sola pieza. −Tú has lo mismo. Te vamos a echar de menos.

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Lindsay suspiró.−Desearía poder besarte ahora mismo, pero tendré que conformarme con decirte que no puedo esperar para verte de nuevo. 8

Nicole condujo lentamente, sabiendo que Lindsay estaba observando cómo se alejaba su preciosa carga.−Cuando lleguemos a la oficina, veré si tengo alguna cita anticipada. Si no lo hago, tomaré una ducha rápida y podrás entretener a Bieber y Bounce, a menos que quieras sentarte con la señorita Deana. −Oh, definitivamente quiero ver a los gatitos.

Nicole miró por el espejo retrovisor.−Eso es lo que pensé que dirías. −¿Cuándo vamos a almorzar?

Nicole miró hacia el espejo.−¿Ya tienes hambre? Alexis asintió con entusiasmo.−Ajá. Mamá dijo que es porque estoy creciendo. −Tengo algunas Pop−Tarts y leche. ¿Eso servirá? −¿Que sabor?

Nicole llevó el auto a su garaje.−Fresa, creo. −Delicioso.−Alexis saltó del auto cuando Nicole se movió del asiento.−¿Tienes una máquina de Coca Cola en tu oficina?

Nicole se echó a reír cuando abrió la puerta de la cocina y esperó a que Alexis entrara.−No, hace que los perros y los gatos se vuelvan demasiado hiperactivos.−Sus palabras se perdieron en Alexis cuando se zambulló en el suelo de la cocina y persuadió a los cautelosos gatitos hacia ella. Nicole descolgó el teléfono y llamó a la oficina; Deana respondió en el primer timbre.−Estoy corriendo muy tarde hoy, ¿tengo a alguien esperando? −No, pero el señor Claymore estará aquí en treinta minutos

con Duke para un chequeo y tomas. −Hmm, Duke suena como un gran nombre de perro.

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Deana se rió entre dientes.−Caniche tacita té. Duke es la abreviatura de Duke of Santa Clara,−dijo Deana, imitando un acento británico. −Voy a tomar una ducha rápida entonces. No puedo estar

apestosa cuando me encuentre con la realeza. Te veré pronto.−Nicole tomó las Pop−Tarts y le sirvió a Alexis un vaso de leche.−Si te sientas en esta silla, puedes ver el televisor desde la mesa de la cocina. ¿Qué te gustaría ver mientras me baño? −Dibujos animados.

Nicole entró en la sala de estar y tomó el control remoto.−¿Que Canal? −Treinta y tres.−Dibujos animados feos y crudamente dibujados llenaron la pantalla.−Eso es todo,−llamó Alexis desde la

cocina. −Seguro que ya no los hacen como Bugs Bunny y Scooby−Doo,−dijo Nicole con el ceño fruncido.−Está bien, voy a

estar fuera. Grita si me necesitas. −Sí, señora.

Nicole rompió su record personal de baño, pero no había tiempo para hacer nada con su cabello. Se lo secó con la toalla lo mejor que pudo y se vistió. En el último minuto, se cepilló y lo puso en una coleta, cuando volvió a la cocina, Alexis le sonrió con un bigote de leche.−Te pareces a mí.−Señaló su cabello. −Quería ser tan genial como tú. ¿Necesitas más leche? −No, señora.−Alexis saltó de la silla y puso su vaso en el

fregadero mientras Nicole limpiaba la montaña de migajas de la mesa. 8

Pasearon por la puerta trasera de la oficina justo cuando el señor Claymore entraba por delante. Nicole y Alexis entraron en el área de recepción cuando Deana saludó a su primer paciente del día. El señor Claymore silbó cuando vio la cara de Alexis. −Espero que la otra chica se vea tan mal como tú. Página Al−Ankç2019

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Alexis sonrió tanto como su labio le permitió. −No, señor, se ve peor. Deana se tapó la boca y miró hacia otro lado. −Mi asistente y yo vamos a la parte de atrás para

prepararnos, Deana, si traes al señor Claymore, echaremos un vistazo a Duke.−Nicole llevó a Alexis a la primera sala de examen y la sentó en un taburete en la esquina.−Solo siéntate aquí y mira, ¿de acuerdo? −¿Va recibir una vacuna?−Alexis preguntó con los ojos

abiertos. −Sí, cariño, él esta. ¿Eso te pone mal? −No si no van a meterla en mi trasero.

Nicole se tapó la boca con la mano después de soltar una carcajada.−Sabes, cariño, podría ser una buena idea si no me hablas mientras estoy examinando a Duke.−Nicole tocó la punta de la nariz de Alexis con el dedo.−Me haces reír demasiado, y podría ponerle la inyección en la oreja. 8

Al otro lado del pueblo, Lindsay le rogaba a su madre que dejara de hablar. Rose había tenido mucho tiempo a lo largo de los años para reconciliarse con la sexualidad de Lindsay, y ahora que estaba fuera de lugar, se sentía libre para discutir lo que se le ocurriera. −¿Crees que tú y Nicole tendrán un hijo juntas?−Rose cerró

la puerta de la oficina de Lindsay, atrapándola de manera efectiva. −Mamá.−Lindsay se frotó la frente.−Te das cuenta de que

Nicole también es una mujer. −Sí, de eso estoy bastante segura.−Rose se miró las uñas.−Las parejas lesbianas tienen bebés todo el tiempo. −Acabamos de empezar. Ni siquiera hemos tenido la oportunidad de discutir algo como eso.−Lindsay se giró en su silla

y miró fijamente la pantalla de su computadora. Página Al−Ankç2019

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−Lo sé, lo sé.−Rose suspiró.−Otro bebé en la casa sería maravilloso, sin embargo, ¿no crees?−Continuó sin una respuesta.−Tardaste una eternidad en concebir, estaba

empezando a preguntarme si alguna vez iba a tener un nieto. Esta vez, Nicole podría cargar con el niño, y si ya tuviste la experiencia, puedes ser mucho más comprensiva. Lindsay enterró su rostro en sus manos. Había esperado que Rose llorara o quizás incluso gritara cuando supiera la verdad sobre su única hija, pero esto...era mucho peor.−No le hables ahora de eso a ella, es algo que debemos discutir cuando sea el momento adecuado. Rose suspiró de nuevo. −Ya sabes, el matrimonio gay... −¡Oh, Dios mío!−Lindsay se giró en su silla.−Acabamos de

empezar a salir. Rose agitó un dedo.−Ya estás durmiendo juntas. Eso fue obvio cuando te atrapé en la cocina el domingo por la mañana, parecías que pasaste la noche en la lavadora en el ciclo de centrifugado.−Siguió sin desanimarse cuando la cara de Lindsay se puso roja y su boca se abrió. −He estado leyendo mucho a lo largo de los años, y las lesbianas tienden a moverse muy rápido en sus relaciones.−Levantó las manos como si su lógica tuviera perfecto sentido.−¿Cómo puedes ver? Estas preguntas son completamente válidas. −¿Ha estado revisando libros sobre este tema en la biblioteca de Santa Clara?−Preguntó Lindsay, horrorizada.

Rose puso una mano en su cadera y sacudió un dedo.−Tu madre, la vieja bruja, sabe cómo usar las Interwebs,−dijo Rose con indignación. −Lo sé todo sobre el síndrome de U −Haul. −Mamá, Alexis ni siquiera lo sabe. ¿Podemos lidiar con eso

primero, y luego mirar el resto más adelante? −Pensé en eso toda la noche,−dijo Rose con seriedad.−Perdí

el sueño por eso. Adora a Nicole, pero esto todavía será difícil de entender para ella. −He mezclado emociones en eso. Por un lado, es tan joven y

tan abierta a todo lo que no creo que sea un gran problema. Pero por otro lado...−La miseria de Amanda Stanton el día anterior Página Al−Ankç2019

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pesaba mucho en el corazón de Lindsay.−¿Crees que a Billy Meyers se le ocurrió lo que dijo ayer por su cuenta? −No. Lo más probable es que escuchó a su madre hacer el comentario.−Rose jugó con la pequeña cruz de oro en su collar.−Probablemente no entendió realmente lo que estaba

diciendo. −¿Te imaginas lo que él y otros niños le dirán a Alexis sobre

mí?−El pulso de Lindsay comenzó a latir con fuerza cuando viles cantos pasaron por su mente. Tu madre es una marica, se va al infierno, tu madre es rara y tú también.

Rose se quedó callada por primera vez ese día. −Nicole es muy comprensiva cuando se trata de Alexis.−Lindsay se encogió de hombros.−Entiende todo, pero no

vamos a poder tener una relación y mantenerla oculta para siempre. La gente va a comenzar a hablar, incluso si no lo han hecho ya. −Alejarse está en tu mente, ¿no?−Rose se encontró con la mirada de Lindsay.−Quise decir lo que dije antes cuando

hablamos de esto. −Lo he estado pensando.−El corazón de Lindsay se rompió cuando vio la resignación en el rostro de su madre. −No es una opción.−Sonrió tristemente.−Hasta anoche, pensé que era algo

que me obligaría a hacer. Independientemente de donde vivo, Alexis se enfrentará con quien soy, y he vivido en este pueblo toda mi vida. Es mi casa y la de ella. No estoy dispuesta a dejarte, ni le pediré a Nicole que saque las raíces que ha echado,−dijo con resolución.−Solo no sé la mejor manera de manejar esto todavía, pero lo resolveré. −Puedo ayudar,−dijo Rose alegremente.−Todos podemos

juntar nuestras cabezas y llegar a algo. −Bueno, prepara tus entrañas porque probablemente todas

pelearemos con el puño. −Oh, cariño,−dijo Rose con una sonrisa.−Hay tantas formas

de luchar sin volverse físico. Deja que esta vieja te muestre una o dos cosas. −Me pones nerviosa cuando sonríes así.

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−¿Ves? Todavía lo tengo.−Rose se levantó y caminó hacia la

puerta donde ella vaciló. Lindsay le sonrió.−¿Qué? −Te amo cariño. −Yo también te amo.

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Capitulo Veintiuno −¡Mamá!−Gritó Alexis mientras corría por la puerta principal con Nicole detrás.−Vi a una perra teniendo cachorros, ¡y salieron de su trasero!−Antes de que Lindsay pudiera formular

una respuesta, Alexis corrió a la cocina y le gritó lo mismo a Rose. Lindsay aprovechó el breve momento solo y besó a Nicole rápidamente.−¿Dejas que mi hija vea a los cachorros caerse del trasero de una perra? −¿Conoces a Tina McCord?−Nicole miró por encima del

hombro de Lindsay antes de darle un beso. −¿Joven madre de 18 niños, parece que la han pasado por el

exprimidor? −Esa es ella.−Nicole sonrió.−Su descripción fue muy

amable, uno de sus hijos llevó a un muy esponjosa vagabunda que nadie se dio cuenta de que estaba embarazada. Tina le dijo que había algo que sobresalía de su trasero. Con todo el pelaje, realmente se veía de esa manera. Ella no sabía que la perra estaba en labor de parto. Lindsay frunció los labios.−Supongo que voy a tener muchas explicaciones que hacer ahora que Alexis ha sido testigo del milagro del nacimiento. −Ajá. Ella tenía mil millones de preguntas que desvié lo

mejor que pude. También vamos a tener una charla sobre mi papel en la vida de Alexis porque en este momento, no estoy segura de dónde pisar. −Lo sé.−Lindsay suspiró.−Esto es todo un territorio

desconocido para mí, también. Mamá y yo tuvimos casi la misma discusión de hoy. Ha estado pesando mucho en mi mente. Decirle a mamá parecía el mayor obstáculo, pero Alexis y todos los demás son igual de intimidantes. −Siempre existe la opción de no contar nada.

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Lindsay no pudo resistir la tentación de tocar a Nicole. Lo hizo sin asegurarse de que la costa estaba despejada y acarició la mejilla de Nicole con amor.−Aprecio que me hayas tirado ese hueso. Hace unos días, lo habría cogido y corrido con él. Pero mi perspectiva ha dado un giro radical en las últimas veinticuatro horas, y estoy bastante segura de que evitarla no es la respuesta. Nicole parecía estar aturdida. Abrió la boca para hablar, pero cambió de opinión cuando vio a Alexis corriendo hacia la sala de estar. −Mamá, la señora McCord dijo que podría tener uno o todos

los cachorros si te parece bien. Lindsay miró a Nicole y entrecerró los ojos.−Estoy empezando a repensar mi decisión de dejarla ir a trabajar contigo, aunque ya es un poco tarde −Acarició el cabello de Alexis.−Cariño, ya tenemos Peepers, y él come más que un caballo. Probablemente también odiaría tener que compartir su casa con un perro. Pero Alexis lo tenía todo planeado.−Los perros pueden quedarse en el patio trasero. Les construiremos una casa. Lindsay se arrodilló y puso su mano sobre el hombro de Alexis.−Cuando seas mayor,−Lindsay levantó un dedo,−y no voy a hablar de mañana, tendremos esta discusión otra vez. Tengo que limpiar la caja de arena de Peepers y mantenerlo alimentado porque se te olvida. Eso me dice que no tienes la edad suficiente para cuidar a un perro, así que por ahora, la respuesta es no. −Sí, señora,−dijo Alexis, abatida.

Lindsay la besó en la mejilla.−Ahora ve arriba y lávate para la cena. Nicole la miró asombrada.−Es una gran niña. Mis sobrinas y sobrinos habrían hecho todo lo posible para discutir su caso. −Alexis sabe que no es no. −Lindsay entrelazó los dedos con los de Nicole.−Mamá me crió de esa manera. Se plantaba, y si discutía, se abría a un montón de nuevos noes.−Lindsay sonrió.−Esa es tu primera lección con Alexis. Tus decisiones

tienen que ser consistentes. Si no, nunca te tomará tu palabra. Nicole sonrió con picardía.−Solo haré un punto para no decir nunca que no. Página  de Al−Ankç2019

−Y te encontrarás a ti misma castigada por muchas cosas.

8

Después de la cena, Rose hizo un punto para salir temprano, Nicole limpió la cocina mientras Lindsay preparaba a Alexis para irse a la cama. Mientras cargaba el lavaplatos, se encontró sonriendo al ver lo fácil que era deslizarse en el papel doméstico. Peepers caminó alrededor de sus tobillos, recordándole a ella dos gatitos que querían y necesitaban su atención. Habían sido alimentados, pero Nicole se dio cuenta de que necesitaban su interacción. Los había adoptado, y era su responsabilidad y alegría tener una mascota. No solo los estaba descuidando, sino que había permitido que su ropa se amontonara, y había otras cosas en su propia casa que necesitaban su atención, dividir su tiempo se convertiría en un problema si no lograba manejarlo. La causa del dilema se coló detrás de Nicole y le besó la oreja mientras rodeaba su cintura con los brazos.−Gracias por limpiar. −De nada.

El aliento de Lindsay contra su cuello envió una sacudida de deseo a través de ella que se vio agravada por las palabras susurradas.−Puedo pensar en cosas mucho más placenteras para hacer. −Yo también,−dijo Nicole con un gemido.−Pero esta noche

tenemos que pasar un rato hablando. −Totalmente sobrevalorado si me preguntas.−Lindsay

estaba sonriendo cuando Nicole se giró en sus brazos. −Esas cosas placenteras de las que hablas solo serán mejores si las ordenamos primero.−Nicole la besó rápidamente,

aunque quería que se detuviera. Con un largo suspiro, Lindsay la tomó de la mano y la llevó a la sala de estar, donde se acomodaron en el sofá juntas. −Gracias por ser lo suficientemente fuerte como para mantenernos centrados. −No estoy tan centrada como piensas. En este momento, mi

centro... Página Al−Ankç2019

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Lindsay se rió mientras ponía su mano sobre la boca de Nicole.−No empieces. Sabes adónde nos conducirá hablar así. Nicole tomó la mano de Lindsay y la besó. −Está bien, seamos serias por un momento. ¿A dónde vas con lo que dijiste antes? −No

lo sé todavía. Necesito que me ayudes a resolverlo.−Lindsay se quedó mirando sus manos unidas.−Creo que la prioridad es hablar con Alexis primero.−Se encontró con la mirada de Nicole.−Tenías toda la razón cuando dijiste que esto está sucediendo rápido. Ya estoy pensando en términos de ser nosotras por mucho tiempo, toda una vida. Hemos sido muy honestas la una de la otra, así que espero que entiendas cuando digo que me preocupa que estoy demasiado atrapada y prematura. −Entiendo exactamente a lo que te refieres.−Nicole le apretó la mano.−Si yo fuera hombre, todo lo que tendrías que

decirle a Alexis o a cualquier otra persona es que estamos saliendo. Pero siendo las cosas como son, es mucho más complicado que eso. Y si te estás preguntando, estoy viendo todo como a largo plazo. Yo...−Nicole comenzó a reflexionar sobre la afirmación que Rose hizo apenas veinticuatro horas antes—la amas, ¿verdad?   Con Lindsay, hizo algo que nunca había hecho antes. La caída comenzó durante su primer encuentro, y eso simplemente no era lógico para ella. Hacer que Lindsay crea algo que era ilógico incluso para Nicole sería difícil, si no sonar falso y trillado. −Estamos atrapadas en la misma espiral.−Lindsay sonrió

como si Nicole hubiera hablado en voz alta todo lo que pasaba por su mente.−Es difícil de aceptar como legítimo, lo sé. Nicole suspiró suavemente y le acarició la cara.−Eres tan asombrosa e increíblemente especial. Lindsay se inclinó y la besó.−Siento lo mismo por ti,−dijo contra los labios de Nicole. Nicole tuvo que rechazarla a regañadientes. Con una sonrisa, ella dijo:−Ahora que eso está establecido, ¿puedo hacer una sugerencia con respecto a Alexis? Página Al−Ankç2019

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−Por supuesto.

Nicole se lamió los labios. −Creo que deberíamos dejar de decirle algo a ella hasta después de las vacaciones.−Nicole sostuvo la mano de Lindsay contra su pecho.−Estoy siendo egoísta aquí. Si nos sorprende y reacciona negativamente, las vacaciones van a ser tensas. No quiero que este momento sea desagradable para ella y que nuestras primeras Navidades estén llenas de tristes recuerdos. Lindsay apoyó la cabeza en el respaldo del sofá.−No creo que eso sea egoísta en absoluto. Está fuera de la escuela tres semanas para Navidad. Tal vez después de la celebración, podemos decirle entonces, de esa manera, ella tiene algo de tiempo en casa para adaptarse. Nicole asintió.−Es un plan, entonces.−Tomó a Lindsay en sus brazos y depositó un beso que los dejó débiles y respirando pesadamente.−Odio decirte esto, pero tengo que irme a casa ahora. Lindsay se llevó los dedos a los labios. −¿Después de un beso como ese? Nicole sonrió mientras se levantaba.−Si te dejo con ganas, entonces sé que estarás pensando constantemente en mí. −Ahora eso   es egoísta,−dijo Lindsay mientras Nicole la levantaba.−Estás en mi mente constantemente de todos modos. −Mi auto no se puede estacionar en frente de tu casa otra

vez toda la noche, o la gente hablará, y Alexis escuchará a alguien más como Billy Meyers. Y tengo dos gatitos que se están volviendo salvajes y una montaña de ropa sucia en mi lavandería.−Nicole se echó a reír al ver la cara de Lindsay.−Tenemos que aprender a mantener el ritmo de nosotras mismas. Lindsay la siguió hasta la puerta principal y le puso la mano para detener a Nicole.−El ritmo, como dices, está sobrevalorado, francamente apesta. Nicole la tomó en sus brazos y susurró contra la oreja de Lindsay.−Hay cosas que digo que convierten tu sangre en fuego. Lindsay gimió suavemente.−Tienes un punto. Página Al−Ankç2019

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Nicole le dio otro beso desgarrador y salió al porche antes de que pudiera retractarse de su idea de irse.−Te extrañaré locamente. −No me hagas extrañarte por mucho tiempo. Odiaría tener

que despertar a mi madre para que se siente con Alexis para que pueda caminar hasta tu casa en medio de la noche. Nicole se echó a reír mientras bajaba los escalones. Se volvió y metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros. −Mi fregadero todavía está goteando. Lindsay se rió.−Tendré que volver y cuidar de eso.

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Capitulo Veintid  s  ós La vida para Lindsay y Nicole se convirtieron en picos de momentos robados y valles de anhelo. Las seis cuadras entre sus casas se convirtieron en un camino desgastado bajo sus pies. Para cualquiera que prestara atención, parecía que alguien daba un paseo solitario después de la cena...que no regresó por horas más tarde. Rose también jugó su parte en mantener el secreto. Nicole y Lindsay se enteraron de su mirada de advertencia en la cena de Acción de Gracias, cuando una o ambas dejaron caer la máscara de indiferencia y el amor que florecía se mostraba tan obvio en sus caras, se habían convertido en ladronas, robando besos siempre que podían, y actrices cuando estaban en presencia de otros. El primer fin de semana después del Día de Acción de Gracias fue un gran problema en Santa Clara. Casi todos los residentes hicieron el viaje a Millsted Christmas Tree Farm en las afueras del pueblo donde buscarían el espécimen perfecto para decorar. Alexis apenas hablaba de otra cosa. Entonces, ese sábado, Lindsay, Alexis y Rose recogieron a Nicole en su casa para un día de caza de árboles. −Quiero uno grande, mamá.−Alexis estaba casi saltando en el asiento trasero, donde se sentó al lado de Rose.−Este año,

podemos cortar tres árboles porque la Sra. Nicole también necesita uno para su casa. −Ya tengo un árbol.−Nicole miró por encima de su hombro.−Sólo tengo que averiguar dónde está en el ático. −¿Es falso?−Alexis parecía decepcionada.

Nicole miró a Lindsay, que se reía suavemente.−Sí, pero es muy bonito. −Mamá dice que los árboles falsos la ponen triste porque no

tienen olor. Página Al−Ankç2019

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Nicole volvió a mirar a Lindsay.−¿Esto es verdad? ¿Los árboles falsos te hacen infeliz? −Son tan...no reales, y los sacas de una caja en lugar de

cortarlos, lo que es muy divertido. −Pero ya está colgado de luces,−luchó Nicole.−Todo lo que

tengo que hacer es ponerme unos cuantos adornos, y kaboom, he terminado.  triste,−dijo Alexis. −Eso me pone  triste, −Nicole, cariño, la caza y la decoración son un asunto de

todo el día aquí. Vamos a la granja, disfrutamos de un poco de sidra y un pajar, y cazamos los árboles. −Rose apretó el hombro de Nicole.−No dejes que te presionemos para que hagas algo que no quieras hacer. Si estás contenta con un lamentable árbol de plástico, sigue adelante y decóralo. No nos reiremos. −Correcto,−agregó Lindsay con una sonrisa.−¿Por qué

estimular la economía local de todos modos? A los Millsted no les importará si el pequeño Jake tiene que andar descalzo este invierno porque no pueden permitirse comprar sus zapatos. −¿Mencioné que tiene luces LED en el extremo de cada rama?−Nicole resopló.−Y reproduce música cuando presionas un

botón. −Oh, cariño, ¿oíste eso?−Rose miró a Alexis. −Sra. El árbol

de Nicole está cableado para el sonido. Um, Nicole, ¿qué tan grande es un árbol, ocho o nueve pies? Lindsay estaba temblando de risa silenciosa cuando Nicole la miró.−Cuarenta y ocho pulgadas,−dijo en voz baja. Alexis miró a Rose.−¿Qué tan alto es eso, Abuela? −Déjame ponerlo de esta manera.−Rose se rió entre dientes y metió un dedo en el pecho de Alexis. −No necesitarás una

escalera para poner la estrella. Nicole, querida, tienes una estrella para eso, ¿no es así, o usas una tapa de botella? Lindsay rugió de risa. Nicole se cruzó de brazos y trató de mantener la cara seria.−Bien, confabula en mi contra. Página Al−Ankç2019

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−Tómalo bien.−Lindsay le dio una palmadita en el brazo.−Tengo un montón de tapas de botellas en la casa si

necesitas una. 8

Lindsay se unió a la procesión constante de vehículos mientras se alineaban en la entrada de la granja. Había gente en chalecos que dirigían el tráfico a los lugares de estacionamiento. Nicole vio el espectáculo con asombro silencioso. Los tractores arrastraban remolques con balas de heno y niños riendo, mientras que otros estaban cargados con árboles recién cortados. La gente recorría las filas con sierras, y la música de Navidad sonaba desde algún lugar en la distancia. Nicole observó la conmoción.−No estabas bromeando acerca de que esto era un gran problema, ¿verdad? −Mamá, date prisa. Todos los árboles buenos se habrán

ido,−gritó Alexis mientras pegaba su rostro hacia la ventana. −Sostén tus caballos ahí, Spot.−Lindsay llevó la gran

camioneta a un lugar de estacionamiento y se quitó el cinturón. Le sonrió a Nicole.−Su ojo está casi curado. Realmente voy a extrañar poder llamarla así. Las cuatro salieron de la camioneta y tomaron su lugar en una larga fila. Cuando llegaron al frente, un adolescente los saludó con una sonrisa.−¿Cuántas etiquetas quiere, señorita Juneau? Todas se volvieron y miraron a Nicole expectante. Levantó tres dedos en resignación. Después de haber sido armadas con una sierra, etiquetas y un marcador, la caza estaba en marcha. Alexis tomó a Nicole de la mano y salió corriendo. −Siempre hay más árboles en la parte de atrás porque nadie quiere caminar tan lejos,−dijo Alexis sin aliento. Nicole miró por

encima del hombro a Rose y Lindsay, que parecían bastante complacidas por no tener que estar a la altura de una niña de siete años. Alexis gritó y saludó a los amigos, pero nunca se relajó hasta que la multitud se dispersó y la selección se hizo más gruesa.−Cada árbol tiene una etiqueta de precio. Los rojos cuestan más, los amarillos son menos y los verdes son baratos. Mamá dice Página Al−Ankç2019

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que este es el único lugar en el que no le importa el precio. −Alexis bajó la voz.−Pero Abuela siempre escoge un árbol con una etiqueta verde. Nicole contuvo el aliento y siguió a Alexis a las filas estrechas. En silencio, estuvo de acuerdo con Rose. ¿Por qué gastar el dinero en algo que vas a matar y ni siquiera ser capaz de comer? Pero Alexis tenía otros planes. Rodeó un árbol con una etiqueta roja y miró a Nicole con una amplia sonrisa.−Este podría ser tuyo. −¿Por qué este? −Porque es más alto que tú, −dijo Alexis como si la respuesta

fuera obvia. −Pero tiene un lugar desnudo justo en el medio, −dijo Lindsay mientras se acercaba.−Además, nunca cortamos el primer

árbol que vemos a menos que solo nos llame. ¿Te está hablando éste? Nicole miró a Lindsay y luego al árbol.−Todo lo que escucho es, "aléjate de mí con esa sierra." −Entonces seguimos adelante. No muy lejos,−gritó Lindsay

cuando Alexis salió disparada como un dardo. −Me han educado sobre los precios.−Nicole hizo una mueca

cuando miró una etiqueta en uno de los árboles. Rose la esposó en el brazo.−Ah, tenemos un Grinch entre nosotras. −Tu nieta ya te delató. Dice que compras los árboles baratos.−Nicole hojeó una de las etiquetas verdes. −Solo porque mi espacio es limitado.−Rose levantó su barbilla en alto.−Al menos no compro plástico.

Lindsay comenzó a reírse. −Estoy acosando y asesinando un árbol real este año, para que ustedes dos puedan retirar las garras.−Nicole se detuvo.−Garras, apuesto a que Bieber y Bounce tendrán un

apogeo con todo lo que reciba. Esto podría ser desastroso. Página Al−Ankç2019

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−Solo si riegas un interruptor automático cuando los rocías con agua.−Lindsay se encogió de hombros.−Yo digo que lo

conectemos contra la pared y dejemos a los gatos por su cuenta. −¿Es eso lo que haces con Peepers? −Dijo Nicole con una

risa. −Cuando era un gatito, sí. Ahora está demasiado gordo para

trepar, así que quita los adornos del fondo y mastica el papel de regalo en los regalos.−Los ojos de Lindsay se entrecerraron cuando Alexis no apareció en la fila de nuevo. Mientras abría la boca para gritar, Rose se llevó una mano al brazo. −Iré a buscarla. Ustedes dos continúen con la caza.

Lindsay y Nicole observaron cómo Rose, vestida con su camisa de mezclilla apretada y sus pantalones vaqueros, desapareció entre dos árboles. −Alexis también te sacó, ya sabes,−dijo Nicole con una sonrisa.−Ella dice que el precio no importa cuando se trata de

árboles de Navidad. Lindsay negó con la cabeza.−No lo hace. Encontrar el árbol perfecto y decorarlo siempre ha sido tan emocionante. Nunca he crecido fuera de eso, y espero que nunca lo haga. La Navidad era un momento tan mágico para mí cuando niña, luego, cuando tuve a Alexis, toda la magia volvió. Ahora lo revivo a través de ella. Nicole sonrió al ver la voz de Lindsay. Cuando se reveló el misterio de Papá Noel, todo parecía palidecer. Navidad, ya que ella sabía que era un pandemónium completo con su gran familia, y aunque lo disfrutó un poco, siempre fue un alivio cuando terminaron las vacaciones. Pero estar con Lindsay y su familia comenzaba a desaparecer, y la magia de la que hablaba la llenaba de la misma emoción.−Esta Navidad siempre será especial para mí porque es la primera. Lindsay metió la sierra bajo su brazo.−Estaba pensando lo mismo. Desearía poder tomarte en mis brazos ahora mismo y mostrarte lo feliz que estoy de tenerte aquí. Te derribaría y— Tiffany, hola.−Lindsay casi se tropieza con sus propios pies cuando el rostro familiar se asomó entre los árboles. Página Al−Ankç2019

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−Hola.−Tiffany miró a Nicole de forma extraña. Un ligero rubor cubrió sus mejillas mientras se giraba hacia Lindsay.−Pensé

que reconocía tu voz. −¿Has conocido a la Dra. Allen?−Lindsay señaló a Nicole. −Te he visto en la pueblo, pero nunca nos han presentado formalmente.−Tiffany le tendió la mano.−Soy Tiffany Stanton, un

placer conocerla, Dra. Allen. Nicole sonrió y tomó su mano.−Es sólo Nicole, por favor. Un incómodo silencio colgó en el aire entre ellas, luego Tiffany comenzó a divagar.−Saqué a las chicas. Siempre esperan conseguir un árbol. Al menos el clima se ha calmado, lo hace sentir más como Navidad. El año pasado, estuvimos aquí en pantalones cortos. Vi a Alexis hace un momento, su ojo se ve mucho mejor, apuesto a que está lista para estar fuera de la escuela para las vacaciones. Sé que Amanda está ansiosa para que venga y juegue, y por supuesto, te golpeará la puerta cada vez que tenga la oportunidad. −Ella siempre es bienvenida.−Lindsay jugaba con su cabello. −Tengo que correr ahora.−Tiffany miró rápidamente a Nicole.−Fue muy agradable conocerte. −Encantada de conocerte, también,−dijo Nicole a las ramas

de pino moviéndose en su estela. Miró a Lindsay, que se había puesto pálida.−Nos escuchó hablar, ¿no? −Creo que sí, pero no es un chismosa. −Lindsay inhaló una

respiración profunda y sonrió débilmente mientras exhalaba.−Necesito mejorar en el manejo de situaciones como esta. Es probable que vuelva a suceder. Nicole quería tranquilizarla, pero se mantuvo a distancia en caso de que alguien más se escondiera entre los árboles. −Lo hiciste bien,−dijo en voz baja.−Solo haremos un punto para ser más cuidadosas, al menos hasta que hablemos con Alexis. Lindsay se llevó una mano al pecho, como hacía Rose a menudo.−Estoy tan contenta de que ella salió cuando lo hizo, estaba a punto de ser muy explícita. Página Al−Ankç2019

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−Espero escuchar el resto más tarde si tenemos la oportunidad de estar solas.−Nicole miró la hilera de árboles que tenían delante.−En este momento, necesito el árbol perfecto antes

que intentes levantarme porque todos están empezando a verse iguales. Después de examinar lo que parecían cien árboles, a Nicole les parecía lo mismo. Estaba lista para comenzar a cortar lo más cercano con un tronco, independientemente del color de la etiqueta de precio cuando Lindsay finalmente se decidió por uno. Lindsay lo tomó como un profesional, escribió "Juneau" en la etiqueta y lo arrastró a la carretera donde sería recogido. Luego vino el de Rose, y como Alexis había dicho, eligió una con una etiqueta verde. Alexis tiró de la mano de Nicole.−Tu turno,−dijo con una sonrisa desdentada. Con ganas de no decepcionar, Nicole señaló un gran árbol con ramas llenas.−Este me está diciendo que puede resistir cualquier cosa que los gatitos puedan regalar. Lindsay lo rodeó, inferior.−Impresionante elección.

mordiéndose

el

labio

Alexis arrancó la sierra de la mano de su madre y se la entregó a Nicole.−Ahora tienes que cortarlo. −Y así lo haré.−Nicole se subió debajo del árbol y bajo la dirección de Lindsay comenzó a ver.−Esto sería más fácil si estuviéramos en el mismo lado del árbol. Puedes ayudar, −le dijo a

Alexis un momento después, cuando su cara apareció al otro lado del tronco. Alexis se arrastró y se colocó delante de Nicole. Juntas, pusieron sus manos en el mango de la sierra y reanudaron el corte. −Sonríe.−Lindsay levantó su teléfono. Hicieron una pausa

para la foto, luego derribaron el árbol. Nicole inscribió su etiqueta,−N. Allen,−y con la ayuda de Alexis, lo arrastró hacia la carretera. −Los recogerán y los pondrán en una red.−explicó Alexis.−Podemos ir a la tienda de Navidad y tomar un jugo de

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manzana que está caliente.−Tomó la mano de Nicole y la condujo por el camino. Mientras hacían fila, algunos de los amigos de Alexis se acercaron. Una socialité como su abuela, Alexis celebró la corte y les contó todo sobre su aventura de caza de árboles. Le sonrió a Nicole.−Esta es mi amiga...−Frunció el ceño.−Eres mi amiga, ¿verdad? ¿Puedo llamarte así? Nicole sonrió y asintió.−Por supuesto. Alexis volvió a mirar al grupo de chicas que se habían reunido.−Esta es la Sra. Nicole, ella es la amiga de mi madre, pero también es mía. Viene a mi casa todo el tiempo, y mamá también va mucho a su casa. Abuela dice que ella es parte de la familia. Nicole lanzó una mirada a Lindsay, que se encogió de hombros. Después de que habían disfrutado de la sidra, la tienda de Navidad tuvo que ser explorada. Como Nicole estaba decorando más de cuarenta y ocho pulgadas de árbol, compró adornos y luces. Su pequeña sombra estaba más que feliz de ayudar. Alexis llenó las dos cestas que llevaba Nicole. Los puso en el suelo y tomó un adorno de árbol de plata que sería perfecto para grabar. La línea en esa mesa era corta, así que Nicole tomó dos más mientras se formaba una idea. Lindsay se acercó y notó las dos cestas rebosantes de árboles y sonrió.−Oh, el pequeño Jake tendrá zapatos este año, después de todo. −Tendrá zapatos y su fondo universitario se pagará a juzgar por el negocio que están haciendo aquí.−Nicole le entregó uno de

los adornos grabados mientras esperaba a que se terminara el último.−Voltéalo. Lindsay soltó un pequeño suspiro y sonrió mientras leía la inscripción. Navidad 2011, Alexis, Rose, Lindsay y Nicole. Peepers, Bieber, y Bounce. −También haré una para ti y tu mamá.

Lindsay la miró como si le hubieran dado un anillo de diamantes.−Esto significa...−Parpadeó cuando se contuvo y bajó la voz.−Esto se convertirá en una tradición. Con suerte, algún día, Página  de Al−Ankç2019

nuestros árboles...los árboles...estarán cubiertos de nada más que estos. Fue el turno de Nicole de derretirse. Realmente se arrepintió de no poder acercar a Lindsay, bañarla con besos y decirle lo que esa simple declaración significaba para ella. En cambio, asintió y sonrió, esperando que Lindsay pudiera leer sus pensamientos. 8

Por la tarde, ya habían decorado dos árboles, guardando el de la casa de Lindsay para el final. Nicole y Alexis se sentaron en el suelo y desenredaron las cadenas de luces que Lindsay envolvía alrededor del abeto. La casa estaba llena con el olor del marisco que Rose estaba preparando en la cocina. La música navideña sonaba suavemente de fondo. El día había sido perfecto, y Nicole se negó a creer que la vida podría ser más dulce. Había hablado por teléfono con su madre la noche anterior, y Elise lamentó el hecho de que Nicole no estaría en casa para las vacaciones, pero mientras estaba sentada mirando a Lindsay y Alexis, Nicole se dio cuenta de que ella estaba en casa. Se había alejado del lugar donde había nacido, había dejado a su familia atrás para vivir en un lugar extraño, solo para comprender que era exactamente a donde pertenecía. −¿En qué estás pensando?−Preguntó Lindsay mientras

acariciaba su cabello. Nicole parpadeó. No se había dado cuenta de que Alexis se había escapado o que Lindsay había tomado su lugar.−Estaba pensando en lo feliz que soy. La sonrisa de Lindsay era enorme. Su mirada se dirigió a la puerta de la cocina un segundo antes de inclinarse y besar a Nicole. −Eso fue atrevido.−Nicole se pasó la punta de la lengua por el labio inferior.−Te arriesgaste mucho en ese momento. −Quédate conmigo esta noche. Cuando la casa está en

silencio y estamos solas, quiero sentarme frente a este árbol contigo en mis brazos.−Las luces brillaron en los ojos de Lindsay Página Al−Ankç2019

de

mientras miraba a Nicole.−Sé que quiero demasiado rápido, pero parece que no puedo poner los frenos. No quiero. −Conozco la sensación,−dijo Nicole en voz baja mientras

Alexis corría de regreso a la habitación. 8

 siempre ha sido −Ya sabes...Cómo la Navidad de Grinch Stole  siempre mi programa navideño favorito, pero si no veo su culo verde difuso por otro año, tal vez dos, no estaré triste.−Nicole cargó el último tazón en el lavavajillas.−Después de esta noche, creo que ya ni siquiera me gusta su perro, y eso es mucho. −¿Por qué demonios una estación tocaba un show espalda

con espalda está más allá de mí? Alexis se habría sentado allí y lo habría visto toda la noche si lo hubiéramos permitido. −Lindsay besó a Nicole en la mejilla mientras la rodeaba para poner las sobras en la nevera.−Creo que he memorizado todas las líneas. Probablemente lo esté recitando en mi sueño. −Y dormirás sola a menos que tengas tapones para los oídos que puedas prestarme.−Nicole trató de no decir nada. −Eres una mea... −No te atrevas a cantar esa canción.−Nicole se giró y señaló a Lindsay con el dedo. −Estoy loca por ti, pero correré gritando

hacia la noche si es que lo quieres tanto. −¿Estás loca por mí?−Lindsay dijo con una sonrisa tímida.

Nicole se acercó y rodeó los hombros de Lindsay con los brazos.−Ciento por ciento nueces. Lindsay envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Nicole y la apretó contra ella.−También podría ser considerado certificable. El beso que compartieron hizo que ambas se olvidaran de admirar el árbol. Con gran cuidado, se metieron por las escaleras, sin echar un vistazo, cerraron la puerta del dormitorio y se metieron en la cama. Página Al−Ankç2019

de

Capitulo Veintitrés La Navidad se acercaba rápidamente, y Rose había hecho un regalo temprano al aceptar una invitación de Tiffany Stanton para pasar la noche en Nueva Orleans, para que pudieran llevar a los niños a la Navidad en los Robles. Lindsay y Nicole planeaban usar cada minuto del tiempo ininterrumpido encerradas en la casa de Nicole. Seis horas después de su primer día solas, las encontraron sudadas, entrelazadas y en camino a otro orgasmo cuando alguien golpeó con fuerza la puerta principal. Nicole se congeló.−¿Oíste eso? −Son los gatos.−Lindsay la agarró de la cabeza y estaba a

punto de reclamar los labios de Nicole cuando se reanudaron los golpes. −¿Alguien

está en la...puerta principal?−Dijo Nicole, pensando que el sonido venía de un lugar lejano.−Nadie llama nunca.−Se acomodó de nuevo.−Probablemente vendiendo algo. −Podría ser una emergencia. Tal vez alguien probó en la

clínica primero. −¡Oh!−Nicole se levantó de un salto y se puso la bata.−Volveré enseguida.−Trató de hacer algo con su cabello mojado mientras caminaba hacia la puerta.−Ya voy,−gritó cuando

los golpes se reanudaron mucho más fuerte que antes. Nicole se quedó sin aliento mientras miraba a través de la mirilla, y su rostro todavía mostraba sorpresa cuando abrió la puerta a sus padres.−¿Qué estás haciendo aquí? Elise Allen agarró a Nicole y la atrajo para un abrazo.−Si crees que voy a dejar pasar la Navidad sin ver a mi bebé, estás loca. Nicole todavía estaba aturdida mientras miraba por encima del hombro de su madre a su padre, quien se encogió de hombros.−Fue un capricho. Sólo entramos en el coche y comenzamos a conducir.−Afortunadamente, por el bien de Nicole, Página Al−Ankç2019

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su madre entró a la casa, arrastrando a Nicole detrás de ella antes de que su padre pudiera recibir su abrazo. −¿Por qué estás sudada? ¿Estabas entrenando?−Elise miró a

Nicole de arriba abajo. Nicole los miró impotente.−YO… Algo golpeó en el dormitorio seguido de−¡Ay! ¡Bieber! −Oh,−dijo Elise en voz baja antes de fruncir los labios.−Si

hubieras contestado tu teléfono antes, podríamos haberlo cronometrado mejor. −Estaba ocupada entonces...también,−dijo Nicole mientras

una rubor cubría su rostro. −Dios mío, eso fue hace tres horas. ¿Qué eres,—parte

conejo? −¡Elise!−Darrin trató de contener una risa. −Tres horas.−Elise puso una mano en su cadera y miró a su esposo.−Estaríamos en tracción y fuera de Viagra.

Nicole miró sus pies descalzos. −Voy a ir a vestirme. Si alguno de ustedes me ama, cambiará de tema antes de que regrese. Elise agarró la manga de la bata de Nicole.−Antes de hacer promesas, necesito saber si esto es grave o una aventura. Nicole miró a su padre, luego a su madre. −Esta es la mujer con la que planeo casarme, así que ten piedad. −Has conocido esta mujer, ¿qué un mes?−Elise levantó la frente.−¿Y ya te le has propuesto??

Nicole negó con la cabeza.−No le he preguntado todavía, pero planeo hacerlo pronto. Elise le dio a Nicole un suave empujón.−Traela aquí. Cuando regresó a la habitación, Lindsay estaba completamente vestida, acunando un pulgar sangrante. Parecía horrorizada.−¿Quién está ahí fuera? Nicole la sostuvo por los hombros. −Mis padres. Página Al−Ankç2019

 de

−Oh,−dijo Lindsay con tristeza.−Tú... olemos a sexo.

La expresión de Nicole era igual de sombría.−Sí, tienen bastante claro lo que hemos estado haciendo.−Miró el dedo sangrante de Lindsay.−¿Qué pasó? −Bieber no ha dominado la suave pata. Estaba jugando con

él, y él me abrió un agujero. Nicole golpeó sus labios.−Lo he estado rociando con agua por eso. Está un poco lento.−Condujo a Lindsay al baño, donde se lavaron las manos y la cara antes de curar la lesión. Lindsay se paseaba nerviosa mientras Nicole se ponía la ropa.−He estado tratando de imaginar cómo sería conocer a tus amigos, pero esta no es la forma en que lo había imaginado. Nicole se ajustó los pantalones y tiró de Lindsay.−Se parecen mucho a tu madre, dirán casi cualquier cosa. Y, cariño, van a preguntar cualquier cosa. Solo hazme un gesto si se pone demasiado incómodo y saltaré dentro. Lindsay inhaló bruscamente y lo dejó salir lentamente.−Está bien,−dijo ella con un asentimiento. 8

Elise ya había puesto una jarra de café para preparar cuando Nicole y Lindsay entraron mano a mano en la cocina.−Mamá, papá, esta es Lindsay Juneau.−Le sonrió a Lindsay.−Mis padres, Darrin y Elise. −Es un placer conocerte, Lindsay.−Darrin se levantó y le dio

un abrazo rápido a Lindsay. Elise se contuvo, escrutando a Lindsay de pies a cabeza, y Nicole sintió que su propio nerviosismo aumentaba. La dinámica entre madres e hijos de alguna manera había comenzado a aplicarse. En cuanto a las relaciones, Nicole no podía hacer nada mal a los ojos de su madre. Y ninguna mujer con la que había estado involucrada había sido lo suficientemente buena para la bebé de Elise Allen. Elise dio un paso adelante y le ofreció la mano.−Encantada de conocerte, Lindsay. Página  de Al−Ankç2019

−Es maravilloso conocerlos a ambos.−Lindsay se pegó al

lado de Nicole. Elise se volvió hacia Nicole y la miró detenidamente.−¿Ha dejado de usar esos contactos ridículos, o solo olvidaste volver a ponértelos?−Elise miró a Lindsay sin esperar una respuesta.−Ella se parece a su padre, ¿verdad? Nadie sabría que es mi carne y sangre, excepto por el color de sus ojos, y los ocultó. Lindsay miró a Darrin; no había disputa la afirmación de Elise. La forma de sus ojos, boca y nariz era la misma, incluso el tono de piel clara. Elise, sin embargo, tenía una tez de oliva. Su cabello rubio atendido en el salón destacaba en contraste. Sus ojos azules parecían brillar contra la piel oscura de su rostro. Lo que sí compartía con Nicole era su estilo de vestir, aunque algo más femenino, conservador e impecablemente planchado. Su suéter rosa estaba acentuado por una sola hebra de perlas y pendientes a juego. Sin embargo, no parecía compartir el amor de Nicole por las botas. En su lugar, llevaba un par de mocasines con sus pantalones vaqueros. —Siéntate, Lindsay, mientras te sirvo el café. Quiero saber todo sobre ti.−La petición de Elise sonaba más como una orden,

todavía sosteniendo la mano de Nicole, tomó asiento y la llevó a la silla a su lado.−¿Eres originaria de Santa Clara?−Elise colocó una taza frente a Lindsay como si fuera la invitada inesperada. −Sí, señora, mi familia ha vivido aquí desde principios de

siglo. Darrin sonrió a Lindsay mientras empujaba la crema y el azúcar en su camino.−¿Entonces tus padres también viven aquí también? −Mi madre lo hace, mi padre falleció. −¿Hermanos?−Elise puso el resto de las tazas sobre la mesa

y tomó asiento. −Soy hija única. −Lindsay y su madre, Rose, son dueñas de la ferretería en la pueblo. Trabajan allí juntas.−Nicole sonrió a Lindsay.−También la

conocerás, estoy segura. Página Al−Ankç2019

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−Sabemos todo sobre negocios familiares.−Darrin miró a

Nicole por encima de su taza de café antes de tomar un sorbo.−Trabajar con un padre puede ser gratificante y difícil al mismo tiempo. Lindsay recogió su propia taza.−Golpeaste el proverbial clavo en la cabeza, pero no la cambiaría por nada del mundo, a pesar de que a menudo pone su nariz y dos pies en mi negocio personal. Nicole chocó su taza con la de Lindsay. −Voy a beber de eso. −¿Así que has llegado a conocer bastante bien a la madre de

Lindsay? Porque no llamas a los tuyos tanto como deberías, ah,−dijo Elise cuando Nicole abrió la boca para protestar.−No inventes excusas, sé en qué pasas tu tiempo haciendo ahora. −Mamá,−dijo Nicole con una sonrisa sonrojada.

Elise miró a Lindsay.−Ella quiere que yo me comporte. Por favor hazlo , pensó Lindsay mientras sentía que su rostro

se calentaba. −¿Hasta qué punto ha progresado esta relación? ¿Viven

juntas ya? −Oh, no,−dijo Lindsay.−Tengo una casa no muy lejos de

aquí. −Lindsay tiene una hija de siete años,−dijo Nicole, sabiendo que eso descarrilaría el interrogatorio de su madre.−No le hemos hablado de nuestra relación todavía.−Se volvió hacia Lindsay.−¿Irías a buscar tu teléfono para que puedan ver una foto

de ella? Lindsay asintió y lo sacó del dormitorio. La pantalla de inicio tenía una imagen de Nicole sosteniendo a Alexis. Ellas estaban sonriendo mientras apretaban sus caras juntas. Lindsay se lo entregó a Elise para que ella y Darrin pudieran mirarlo juntos. Elise sonrió.−Esto es precioso. ¿Hay más? Nicole asintió.−Solo toca el ícono de la galería, y aparecerán. Elise se rió y levantó el teléfono para que todos pudieran ver la foto de Nicole y Alexis sentadas en una mesa con bigotes de crema de chocolate. Página  de Al−Ankç2019

Darrin sonrió a Lindsay.−Por el aspecto de esto, Nicole no solo está envuelta alrededor de un dedo. −Nosotras somos las que estamos envueltas,−admitió

Lindsay mientras miraba a Nicole. −Oh, qué dulce.−Todos se volvieron hacia Elise mientras

ella miraba el teléfono. Darrin se inclinó y miró la imagen que había suavizado el tono de Elise y sonrió. Elise levantó el teléfono para que Nicole y Lindsay lo vieran. Nicole estaba dormida en el sofá de Lindsay; Alexis yacía en el hueco de su brazo con una pierna sobre la de Nicole. Lindsay lo miró cálidamente.−Están de amigas acurrucadas. Un teléfono comenzó a sonar, y Darrin lo sacó del bolsillo de su pecho.−Ah, Kim, nos ha estado vigilando desde que salimos de la casa.−Se apartó de la mesa y comenzó a hablar con la hermana de Nicole. −Ella teme que decidamos quedarnos aquí y perdernos la gran fiesta de Navidad en su casa.−Elise le devolvió el teléfono a Lindsay.−Me las arreglé para mantener a todos mis polluelos en el

nido, o más bien cerca de él, pero la bebé tuvo que escaparse y volar hacia el sur. Nicole puso los ojos en blanco ante la expresión lamentable de su madre.−Tienes un montón de polluelos y nietos para hacerte compañía. −Un día entenderás cómo me siento cuando esa pequeña a

la que estás tan apegada comience a extender sus alas. −Mencioné que Lindsay es propietaria de una ferretería,−dijo Nicole.−Al alcance de nuestra mano, tenemos

muchos materiales con los cuales construir una cooperativa. Con suerte, será como su madre y se mantendrá cerca del gallinero. Y ella puede crecer y asociarse conmigo porque dice que quiere ser veterinaria. −Ya ha estado cuidando a Peepers, nuestro gato,−agregó Lindsay.−Se enfadó mucho el otro día cuando masticó su vendaje. −Se enfadó mucho cuando ella le pegó las piernas.−dijo

Nicole con una sonrisa. Página Al−Ankç2019

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Darrin cerró su teléfono de golpe.−Kim le envía su amor. ¿Dónde está el hotel más cercano, para que tu madre y yo podamos instalarnos? Después, nos gustaría llevarlas a cenar, señoras. −Bueno, papá, no hay un hotel en Santa Clara, y el más

cercano está a ochenta millas de distancia. Tendrás que tomar mi habitación, bienvenido a Motel Allen. −¿Y dónde dormirás?−Preguntó Elise. −Lindsay está a seis cuadras de distancia. −Lo siento cariño. Deberíamos haber planeado mejor. Por favor, dime que hay restaurantes.−Elise miró a Lindsay y Nicole,

que solo sonrieron en respuesta. −Comida

rápida, T−John, el restaurante local o el Campamento de Pescadores de Stoner,−ofreció Lindsay. −Pescado... ¿campamento?−Elise parecía desconfiada. −Me gusta ese lugar,−dijo Darrin.−Gary nos llevó allí cuando vinimos por primera vez a ver a Santa Clara.−Pareció confundido por un momento.−Y nos quedamos en un hotel. −Ochenta millas de distancia.

Se rascó la nuca.−Ahora que lo mencionas, recuerdo un montón de conducir.−Juntó las manos y las frotó con fuerza. −El Campamento de Pescadores es. ¿Qué tan rápido pueden vestirse las chicas? Estoy hambriento. 8

Mientras esperaban a que Lindsay regresara de su casa donde se estaba vistiendo, Elise le dio a Darrin el control remoto de la televisión para mantenerlo ocupado. Le ordenó a Nicole que entrara en el porche, donde podrían pasar unos momentos solas.−Sólo has estado aquí apenas dos meses. Eso es muy poco tiempo para involucrarse con alguien y decidir qué quieres casarte con ella.

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−Lo sé.−Nicole jugó con la cadena en el columpio en lugar de mirar a su madre. −Todo sucedió muy rápido, pero sé que esto

es lo que quiero. −Una cosa es que dos adultos cambien de opinión acerca de

una relación, pero cuando un pequeño está involucrado, también tiene que considerar los sentimientos del niño. −También lo sé.−Nicole apoyó la cabeza en la parte trasera del columpio y miró hacia el techo.−Si estuviera en tus zapatos,

estaría diciendo lo mismo, pero esto es correcto. Sé que lo es.−Miró a Elise.−Esto va a sonar muy estúpido y lejano, pero cuando visité este pueblo por primera vez, me sentí como en casa, y ahora sé por qué; todo lo que he estado buscando está aquí. Elise envolvió un mechón de cabello de Nicole alrededor de su dedo.−No te estoy dando clases, bebé. Me acosté con tu padre en la segunda cita y nos casamos dos meses después de conocernos. Tuve un orgasmo, y me volví loca. −Hay algunas cosas que los hijos no quieren saber sobre sus

padres, y lo que acaba de decir cae en esa categoría. −Ambas

somos mujeres adultas, querida, y déjame recordarte que cuando abriste la puerta hoy, sudabas como un cerdo y olías como un burdel. Así como la mujer arriba. −Elise tiró del mechón de cabello con el que estaba jugando y lo soltó. −Tu padre y yo teníamos una química sexual increíble, y eso engañó nuestro pensamiento. −¿Estás a punto de hacerle más daño a mi psique

diciéndome que te arrepientes? −Estaba a punto de decir eso, aunque había perdido mi

mente temporalmente, también sabía que era lo correcto. Podría haber seguido el consejo de mis padres y haber salido con otros hombres, pero Darrin en dos meses tuvo mi corazón.−Elise le dio un codazo a Nicole.−Todavía lo hace, así que no tienes que preocuparte. Mi padre dijo una vez después de celebrar nuestro décimo aniversario que nuestro amor era único, pero sé que eso no es cierto. Le ha pasado a otros, y lo más probable es que también te haya pasado a ti...espero.

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−He salido con muchas mujeres, he tenido algunas

relaciones, pero ninguna de ellas se compara con Lindsay. Elise sonrió.−¿Ella dice lo mismo de ti? La conversación iba bien hasta ese momento, y Nicole supo que cuando contestó honestamente, la sonrisa se deslizaría de la cara de su madre como un huevo frito en la pared. Y lo hizo cuando Nicole dijo:−Soy la primera mujer con la que ha estado. Elise se dio una palmada en la pierna.−Y yo que me estaba preparando para que me gustara realmente. ¡Nicole! −Acabas de decir que somos adultas. No me regañes como a una niña.−Nicole se enderezó.−Lindsay y yo hemos sido muy

francas la una con la otra. Voy a tomarle en su palabra y sus acciones. Y si mi corazón se rompe, que así sea. Y para que conste, haz despreciado a todas las mujeres con las que he estado involucrada, así que no me moleste diciendo que la quiere. Elise frunció el ceño y miró hacia otro lado.−Me  gusta   ella. No parece ser como todas las demás. Por eso fue tan fácil para mí entender cómo sucedió esto tan rápido.−Elise volvió la cabeza y Nicole pudo ver el fuego en sus ojos.−Pero no es sólo tú y Lindsay. Como dije, hay una niña involucrada que también parece haberse apegado muy rápidamente a ti. −Y he dejado muy claro que soy consciente de eso. −La voz de Nicole se hizo más fuerte.−Si tuviera alguna reserva, me retiraría; Lindsay está cruzando muchos límites,−Nicole golpeó su pecho,−por mí. No lo tomo a la ligera, y ella tampoco.

La puerta mosquitera se abrió, y Darrin salió, mirando su reloj.−Es un record. Ustedes dos realmente hablaron durante cinco minutos antes de que empezaran los gritos. Elise se puso de pie y levantó un dedo, su cabeza se movía hacia adelante y hacia atrás cuando dijo:−Todo lo que estoy tratando de hacer aquí es hacer que nuestra hija piense con la cabeza y no con las otras partes de su cuerpo que ha estado usando últimamente. −Cariño, eso es tan Jerry Springer. Baje el dedo y enfunda la

espada. Página Al−Ankç2019

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−Bueno, muchas gracias, Oprah.−Elise pasó a su lado y cerró

la puerta detrás de ella. −¿Estabas escuchando la conversación?−Preguntó Nicole

cuando su padre tomó asiento de Elise. −Sí, no hay nada en la televisión.−Levantó ambas manos frente a él.−Sin sermones, solo voy a decir esto una vez. Ambas

parecen estar enamoradas, y eso debería ser suficiente. Mantén tus ojos bien abiertos y se honesta acerca de lo que ve y siente porque, cariño, obviamente estás metida hasta el cuello. Eso es todo lo que puedes hacer. Nicole asintió.−Eso es todo lo que necesitaba escuchar. ¿Irás allí y la calmarás antes de que Lindsay regrese? No quiero que mamá se lance sobre ella como un gato de la jungla.

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Capitulo Veinticuatro Lo que sea que Darrin le había dicho a Elise parecía funcionar, de lo contrario, la madre de Nicole había encontrado la botella de ron que había escondido en el armario de la cocina, mientras los cuatro disfrutaban de sus ensaladas de camarones a la parrilla, la conversación fue agradable, aunque Nicole supuso que Lindsay se sentía como si Elise la entrevistara, quien disparó una pregunta tras otra. −¿Está Alexis con su padre esta noche?−Elise clavó un camarón con su tenedor.−Estoy ansioso por conocerla. −Está con mi madre y amigos en Navidad en los robles,

regresarán de Nueva Orleans alrededor de las dos de la mañana. Darrin miró a Elise.−Les hemos aguado la fiesta. Tenían un

fin semana solas. −Está bien.−Lindsay sonrió a Nicole. −No, no, no lo está.−Elise dejó su tenedor y recogió su copa de vino.−Queremos hacer un poco de turismo mañana. Ustedes dos hagan lo que hayan planeado,−dijo con una sonrisa maliciosa.−Y tal vez mañana por la noche podamos reunirnos

todos para cenar. −Eso estaría bien. Me encantaría cocinar para todos ustedes. −¿Cocinas?−Darrin miró a Lindsay.−Gracias a Dios, nuestra

hija no pasará hambre después de todo. Nicole se echó a reír a carcajadas, aunque no había alegría en su rostro mientras lo miraba. −Nuestra hija puede cuidar animales enfermos y heridos, es

hábil con las herramientas, puede construir casi cualquier cosa, pero no puede cocinar.−Elise se llevó el vaso a la sien.−Hizo casi cincuenta mil dólares en daños a nuestra cocina una vez haciendo papas fritas, incendió la mitad de la casa. Página Al−Ankç2019

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Nicole puso los ojos en blanco.−Tenía catorce años. −Tenías treinta años cuando prendiste fuego a la barbacoa en tu apartamento.−Darrin miró a Elise.−¿Cuál fue el precio esa

vez? Elise frunció los labios.−Fueron solo diez mil. Pudieron sacar el techo del patio antes de que se extendiera al edificio.−Miró a Lindsay.−Está bien lavando platos, pero no le permita acercarse a nada que pueda causar un incendio. Ni siquiera una tostadora. Nicole volvió a su comida.−¿Y te vas cuándo? Elise ignoró la pregunta.−¿Has mirado en su despensa, Lindsay? ¿El congelador? Todo es cosa de microondas. Sabe que no debe encender su propia cocina. Lindsay apartó la mirada de Nicole para ocultar su risa. −Era una niña dulce, sin embargo,−dijo Darrin con afecto.−A diferencia de sus hermanas, nunca tuvimos un

momento de problema hasta que ella comenzó a cocinar. Elise y Darrin se echaron a reír, y Nicole miró a Lindsay.−Apuesto a que estás reconsiderándome enseñándome a cocinar.−Lindsay se llevó el dorso de la mano a la boca para evitar unirse a Darrin y Elise. Nicole frunció el ceño a sus padres. −La pregunta sigue en pie, mamá y papá. ¿Cuándo se van? 8

Lindsay se metió en la cama y se acurrucó junto a Nicole.−Aparte de cómo tus padres nos atraparon en la cama, he disfrutado reunirme con ellos de esta manera. Creo que me habría quedado muy abrumada al conocer a toda tu familia a la vez. De esta manera, realmente puedo tener una conversación con ellos. −Sí, son encantadores, ¿no?−Dijo Nicole con ironía. −Son hilarantes.

Nicole se echó a reír.−Jerks, debería haber sabido que me traían los momentos más embarazosos. No debería haber cambiado las sábanas de mi cama. Página Al−Ankç2019

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−Sólo espera.−Lindsay pasó los dedos por la clavícula de Nicole.−Rose está en su mejor comportamiento en este momento,

pero tendrá su día a mi costa. −Estoy deseándolo. ¿Habrá evidencia fotográfica? −No si puedo evitarlo.−Lindsay pasó sus dedos por el pecho

de Nicole y por su estómago. Sonrió cuando sintió que los músculos allí se agitaban.−Si no te importa, me gustaría discutir otras cosas además de nuestros padres. 8

Un pequeño rayo de luz forzó su camino a través de las persianas a la mañana siguiente, y Lindsay sintió como si le estuviera arrancando el párpado, forzándolo a abrirse. Su cuerpo estaba felizmente relajado. La tensión que se formó en sus músculos tras la llegada de los padres de Nicole se había resuelto la noche anterior y las primeras horas de la mañana. Su compañera de entrenamiento yacía a medio camino debajo de Lindsay sobre su estómago y todavía estaba disfrutando de un sueño profundo. El cuerpo de Lindsay estaba cálido y satisfecho, pero su mente ya estaba despierta y dando vueltas en su cabeza. Había una confesión que ella necesitaba hacer. Para Lindsay, las acciones siempre hablaban más fuerte que las palabras, así que la noche anterior, mientras Nicole estaba en sus brazos, vertió cada gramo de sensación que tenía en cada golpe y beso. El sexo maravilloso se convirtió en un acto de amor poderoso, y Nicole había respondido de la misma manera. Las palabras, la confirmación verbal empujaron los labios de Lindsay; anhelaba dar voz a lo que sentía. Sin embargo, el tiempo era crucial. Incluso en su limitada experiencia romántica, Lindsay sabía que, a menudo, cuando la emoción se agitaba, las cosas que se decían en ese estado de euforia terminaban no siendo verdad. Y cuando le revelara su corazón a Nicole, quería que supiera que era cierto y que no había sido provocado por una neblina libidinosa, por lo que esperó. La gente admitía su amor a diario y nunca se detuvo para darse cuenta de lo trivial que era la palabra. Me encanta este árbol. Amo el chocolate. Me encanta este par de deportivos. Página Al−Ankç2019

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Lindsay había sido culpable de lo mismo, pero ¿mataría o moriría por un árbol, un par de zapatos deportivos? Chocolate tal vez, dependiendo de si era oscuro o leche, pero cuando uno admitía estar enamorado, eso era algo completamente diferente. Ella y Nicole habían bailado sobre el tema. Lindsay no tuvo que escuchar las palabras que se escapaban de los labios de Nicole porque sus acciones habían hablado en voz alta. Lindsay sabía que las palabras vendrían cuando Nicole estuviera lista para expresarlas, pero para ella, había llegado el momento. Porque admitir que estaba enamorada era como un juramentopara Lindsay. Significaba compromiso. Le había dicho a Mike que lo amaba, y lo hizo, siempre lo haría; amaba su amabilidad, su paciencia, el hombre que era, pero nunca había estado enamorada de él. Sabía la diferencia en ese momento, y más aún ahora, mientras yacía acurrucada junto a una mujer que había estado preguntando en silencio por su corazón, todo eso. Y Lindsay lo daría libremente. Nicole no se movió cuando Lindsay le dio un suave beso en el hombro y se levantó lentamente de la cama. La casa se enfrió cuando ella se arrastró hasta su cómoda y sacó un par de sudaderas. En el baño, se cepilló los dientes y se lavó la cara mientras la tensión nerviosa una vez más se enrollaba en la boca del estómago. Lo que Lindsay tenía que decir haría que derribara su última línea de defensa, aunque sabía que todo era una fachada de todos modos. Mirar a los ojos de Nicole y mostrar su alma era casi como una súplica. Se inclinaba ante ella y admitía que ya no tenía la fuerza para tratar de controlar su propio destino. El amor había llegado rápidamente y ya se había convertido en la motivación de sus acciones, mientras que todas las demás partes de ella obedecían y seguían sin cuestionarlas. Cerró la puerta de la habitación detrás de ella y se deslizó escaleras abajo. Peepers exclamó en voz alta que, aunque sabía que el cambio había llegado a la casa, primero se debía atender su desayuno; dejó de aullar cuando Lindsay sacó la bolsa de la despensa y llenó su tazón. Pero una vez que terminó con la croqueta, le recordó gentilmente a Lindsay frotándose la pierna que también tenía derecho a un bocado de los huevos que estaba cocinando, y que tampoco le importaría una pizca de tocino. Página Al−Ankç2019

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El olor de la comida debió de flotar en el piso de arriba y alejó a Nicole del sueño porque Lindsay escuchó el ruido de las tuberías en la pared cuando abrió el grifo del baño del piso de arriba. Mientras vertía el jugo, escuchó los pasos de Nicole en las escaleras. Segundos después, Lindsay fue recibida por una sonrisa soñolienta y un suave−buenos días. −Estaba a punto de enviar a Peepers detrás de ti.−Lindsay

sonrió mientras dejaba caer un pedazo de huevo en su tazón.−Sabía que si subía allí, me mantendrían prisionera y nuestro desayuno se enfriaría. −Eres muy sabia.−Nicole tomó ambos platos cuando

Lindsay los colocó en la barra y los movió a la mesa. Lindsay encendió la cafetera para preparar y se unió a Nicole, quien la esperó pacientemente frente a un plato humeante de comida, le sonrió a Nicole, que estaba vestida con sus sudaderas. De alguna manera extraña, a Lindsay le emocionó que Nicole se sintiera lo suficientemente cómoda como para usar sus cosas.−¿Dormiste bien?−Preguntó ella después de darle un breve beso a Nicole. Nicole agitó un trozo de tocino mientras hablaba.−No estoy segura de sí es tu cama la que me hace dormir tan profundamente o si es lo que me haces.−Mordió la rebanada de tocino y masticó lentamente como si realmente estuviera considerando un dilema.−Creo que son las dos cosas porque no duermo así en casa. −Estoy enamorada de ti,−soltó Lindsay, sorprendiéndose y

sorprendiendo a Nicole. Observó cómo el tocino caía de su mano y caía en sus huevos. Lindsay miró su plato cargado y descubrió que su apetito había desaparecido.−Nicole, lo digo en serio.−Se miró a los ojos.−Solo nos conocemos desde hace un mes y medio y hemos pasado menos tiempo que eso para llegar a conocernos realmente.−Lindsay tragó saliva cuando Nicole se quedó inmóvil, su expresión aún mostraba signos de shock total.−Pero necesitas saber que esto ya pasó de las citas y me gusta. Lindsay no había formulado un plan, pero tampoco tenía la intención de poner su corazón en la mesa de la cocina con el desayuno; había echado un buen vistazo a Nicole, y su confesión salió de su lengua como si la hubieran interrogado durante horas. Página Al−Ankç2019

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Nicole parecía que se estaba ahogando. Su boca se abrió, y su mandíbula inferior comenzó a moverse mientras buscaba a tientas los bolsillos de sus pantalones de chándal. Sin decir una palabra, levantó un dedo y dejó la mesa tan bruscamente que los cubiertos cayeron al suelo a su paso. Lindsay se quedó aturdida, esperando oír el portazo en cualquier momento. Nicole subió las escaleras y, para Lindsay, sonaba como si estuviera reorganizando todas las habitaciones encima de ella. Hubo maldiciones apagadas mientras Nicole corría de un lado a otro, y Lindsay se imaginó que estaba recogiendo su ropa apresuradamente; ¿se había equivocado ella? ¿Malinterpretó las pistas que creía que Nicole estaba dando? Habían hablado de compromiso. ¿La admisión fue hecha demasiado pronto? Lindsay se preguntó cuándo su estómago vacío comenzó a rebelarse contra el olor de la comida que salía de la mesa. Nicole corrió por las escaleras murmurando algo en voz baja, Lindsay oyó el ruido de la bata al piso y más maldiciones. −Oh, Dios mío.−Se puso dedos temblorosos en los labios. Estaba a punto de soltar un grito de angustia cuando Nicole entró en la cocina y se arrodilló, casi deslizándose por la habitación. Al no llegar a su destino previsto, tuvo que arrastrarse dos pies hasta donde estaba sentada Lindsay. −Lindsay,−dijo Nicole sin aliento mientras tomaba su mano y la apretaba fuertemente entre las suyas.−¿Quieres...?−Nicole

hizo una mueca mientras soltaba a regañadientes la mano de Lindsay, buscó en su bolsillo y sacó una pequeña caja negra.−Obviamente, no podemos hacerlo aquí, pero hay algunos estados donde...−Abrió la caja y levantó el anillo de compromiso.−Sé que en este momento no siempre podrás usar esto, pero debe estar en tu dedo cuando... si...−Nicole reclamó la mano de Lindsay.−Te amo con todo lo que soy. ¿Te casarías conmigo? Lindsay no tenía ni idea de cómo era realmente el anillo. Ella no podía apartar la mirada de la expectativa, la esperanza en los ojos de Nicole. Las lágrimas de lo que ella pensó que era un terrible rechazo se convirtieron en lágrimas de alegría y se deslizaron por su rostro. Página Al−Ankç2019

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−No tengo mucho, −dijo Nicole con una leve sonrisa.−Todos

mis ahorros están en esta casa y en mi negocio. Nunca seré rica porque no puedo exigir que lo que no siento sea realmente mío.−Nicole inclinó la cabeza ligeramente, sin romper nunca el contacto visual.−Pero te amaré a ti ya Alexis para siempre. −Sí.−La respuesta salió en un susurro porque a Lindsay le costaba respirar. Ella se aclaró la garganta.−Si me casare contigo.

Nicole la soltó y sacó el anillo de la caja de terciopelo.−Si no encaja, voy a gritar.−Tomó la mano izquierda de Lindsay y empujó suavemente el anillo en su dedo. Era ajustado, pero encajaba. Lindsay todavía no podía mirarlo, incluso cuando Nicole se llevó la mano a los labios y la besó suavemente. La sonrisa que lucía cuando miraba a Lindsay era tan brillante que a Lindsay le resultó imposible mirar hacia otro lado. Se deslizó de la silla y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Nicole. Su cuerpo se sacudió contra el de Lindsay, y Lindsay se dio cuenta de que Nicole estaba tan nerviosa y tan emocionada como ella.−Lindsay Allen.−dijo Lindsay con una risa.−Me gusta cómo suena eso. El beso de Nicole fue como el fuego, pero la pasión febril se unió en algo satinado y dulce. Lindsay se sintió caer al suelo. El tacto nunca había sido tan importante. Pasó los dedos por el pelo sedoso de Nicole, se presionó la nariz contra la piel suave e inhaló profundamente. En todas sus fantasías, este placer intenso no podía imaginarse, ni ella se dio cuenta de que la afectaría tanto, los labios de Nicole eran suaves y dulces, sus besos tiernos. Una profunda y lenta fiebre comenzó a desarrollarse en la boca del estómago de Lindsay cuando le quitó la camisa a Nicole y le permitió a Nicole hacer lo mismo con la de ella. El peso del cuerpo de Nicole, la suavidad de sus pechos presionados contra ella llenaron a Lindsay de un profundo anhelo de liberación, no del suyo, sino del de Nicole. Había sido exigente, enérgica, tomando todo lo que quería de Nicole. Pero aquí, ahora, ella quería permiso, quería la rendición de Nicole. La boca de Nicole estaba en su cuello, sus dientes rozando la piel sensible. Un poco más abajo, pensó Lindsay, pero esa petición nunca llegó a sus labios. −Yo quiero… Página Al−Ankç2019

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Nicole se levantó y la miró.−Cualquier cosa,−dijo ella con una suave sonrisa.−Cualquier cosa que quieras, te la daré. Lindsay casi pierde su nervio. Qué tonta estar nerviosa ahora , pensó, y miró de nuevo a los ojos de Nicole. −Quiero que te acuestes y me dejes...−Lindsay tragó saliva.−Quiero que te entregues a mí, sumisión total, y cuando termine, puedes tenerme como quieras. Nicole respondió sin hacer un sonido. Con sus miradas fijas, ella se movió y se acomodó en su espalda. Lindsay se quitó los pantalones antes de quitarle los de Nicole. No había barreras entre ellas mientras se estiraba sobre Nicole. Su petición estaba siendo honrada. Lindsay lo sintió en la forma en que el cuerpo de Nicole se volvió flexible debajo del de ella. No había lucha para tocar o reclamar. Nicole se estaba rindiendo libremente, permitiendo que Lindsay hiciera lo que ella quisiera. Lo que Lindsay quería era tomar el deseo de Nicole, probarlo y tragarlo, hacerlo suyo. Se movió rápidamente por el cuerpo de Nicole y se acomodó entre sus piernas, pero mientras acariciaba a Nicole con su lengua, se dio cuenta de que al hacer esto, también se estaba sometiendo a Nicole. Y por primera vez en su vida, Lindsay sabía que ella había sido verdaderamente emparejada con su igual. Su alma gemela, su otra mitad, le daría lo que tan desesperadamente quería y necesitaba.

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Capitulo Veinticinco Rose y Alexis regresaron a casa poco después de las dos de la tarde. Cuando Lindsay le dijo a Rose que iban a invitar a los padres de Nicole a cenar, se pusieron a hiperimpulsar la planificación del menú para la noche. −Nada extravagante.−dijo Nicole cuando Rose y Lindsay comenzaron a hacer una lista de la compra. −Mis padres comen, beben y van al baño como todos los demás. −Miró hacia abajo mientras Rose escribía "bistecs" en la lista.−Voy a hacer la compra

de comestibles en este. Lindsay tomó la pluma de su madre y escribió algunos artículos, Rose jadeó, luego trató de fingir indiferencia cuando vio el anillo. −Alexis y yo vamos a la sala de estar ahora.−Nicole miró a Lindsay.−Las dejaremos a ustedes dos para discutir...cosas.

Rose agarró la mano de Lindsay y miró de cerca el solitario diamante en cuanto estuvieron solas.−¿Qué significa esto?−Parecía desconcertada. −Significa que Nicole y yo nos vamos a casar.−Lindsay sacudió la cabeza.−No tengo idea de lo que eso significa

legalmente en este momento, pero lo que significa para nosotras es un compromiso de por vida. −Quiero ser feliz, realmente lo hago.−Rose se llevó las manos a la cara.−Sabía que era grave y que se formaban muchos sentimientos profundos entre ustedes...−Rose se llevó una mano al pecho.−Pero dijiste que era demasiado pronto. ¿Estás feliz,

cariño? Lindsay no pudo contener su sonrisa.−¿Realmente debes preguntar? Rose tomó su mano otra vez y miró el anillo.−Es encantador, ¿cuándo ocurrió esto? Página Al−Ankç2019

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−Esta mañana. Admitió que se escapó de Houma a un joyero

para que le hicieran el anillo hace dos semanas y estaba tratando de esperar hasta después de que habláramos con Alexis para dármelo. Rose miró a Lindsay y levantó una ceja. −Nicole y yo hemos hablado de eso, y vamos a contarle a

Alexis sobre nuestra relación después de Navidad. De esa manera, no pondremos ninguna tensión en las vacaciones si Alexis...se siente incómoda. −Ella es una niña observadora, cariño. Es posible que desee

quitarse el anillo hasta entonces. −Lo sé.−Lindsay trató de girarlo en su dedo.−Encaja

perfectamente, y estoy tan feliz por eso que estaba esperando hasta el último minuto. Rose siguió a Lindsay hasta el fregadero. Después de que habían cerrado el desagüe, trabajaron juntas con jabón para quitar el anillo, Lindsay lo sostuvo en la palma de su mano y lo vio brillar.−Este diamante vino de un broche que le dio la abuela de Nicole. Lo ha puesto en esta banda para mí.−Lindsay cerró el puño. El símbolo captado pareció calentarla desde la cabeza hasta los dedos de los pies. −Ella hizo esto por mí. Rose sonrió y la abrazó.−Asumo que sus padres lo saben. Lindsay se apartó y sacudió la cabeza.−Aún no. −¿Te gustan? −Me gustó su padre desde el principio. Es dulce, y Nicole se parece mucho a él.−Lindsay suspiró.−Su madre...la siento

evaluándome. Parece muy protectora de Nicole. Creo que pasará un tiempo antes de que nos calentemos la una con la otra. −Hmm.−Rose se cruzó de brazos. −Conozco esa mirada. Puedo ver las defensas a tu alrededor.−Lindsay la agarró del brazo.−Trata de verlo de esta manera—¿cómo nos sentiremos cuando algún niño entre a la vida

de Alexis y quiera casarse con ella? También vamos a examinarlo a él. Página Al−Ankç2019

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−O niña.−Rose levantó la cabeza.−Trataré de tenerlo en

mente, pero espero que esta mujer le dé a mi hija el mismo respeto que le he mostrado a la suya. −Lo suficientemente justo. Ahora tenemos que ponernos en

marcha. Van a estar aquí a las cinco, y todavía necesito limpiar la casa y comprar los comestibles. −Termina la lista. Me escabulliré por la puerta trasera y haré

las compras. Por la forma en que Nicole sonaba antes, les serviría perritos calientes y papas fritas. Lindsay corrió escaleras arriba y puso el anillo en su joyero, admirando cómo brillaba contra el terciopelo rojo. Joyas o diamantes nunca significaron mucho para ella, pero el anillo hizo que su corazón latiera con fuerza mientras cerraba el pequeño cajón. Un día pronto, ella lo usaría libremente y recordaría el corazón que latía solo por ella. 8

Nicole no estaba tan contenta de saber que Rose había pasado inadvertida y se dirigía a la tienda de comestibles con una lista de un pie de largo. −Puedo ponerme al día con ella y al menos pagar por lo que estás planeando. −Necesito tu ayuda aquí.−Lindsay miró alrededor de la sala de estar.−¿Alguna vez has volado una aspiradora? −Oh, Alexis.−Nicole dio una palmada.−Mami ha hecho un chiste a mi costa. ¿Qué exige eso,—agua helada en la parte trasera

de sus pantalones o cosquillas? Alexis saltó arriba y abajo.−¡Cosquillas! −Tú, pequeña traidora.−Lindsay señaló con un dedo a Alexis mientras se alejaba de Nicole.−No tenemos tiempo para esto. La

casa tiene que limpiarse, y ambas todavía necesitamos ducharse. Alexis comenzó a saltar en círculo.−Siempre hay tiempo para hacer cosquillas, siempre y cuando no las esté recibiendo. −¿Lo ves? Hay tiempo.−Nicole volvió a frotarse las manos

mientras se dirigía hacia Lindsay. Página Al−Ankç2019

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−No tengo cosquillas. −Sí, las tiene,−gritó Alexis en voz alta. −Se vuelve loca si

metes el dedo entre los dedos de los pies. Nicole miró los pies pegados de Lindsay con una sonrisa. −Ahora, Nicole, no hay tiempo para...Agh,−gritó Lindsay

cuando Nicole la agarró y la empujó en el sofá. −Quítale los calcetines mientras la sostengo.−Nicole se sentó en Lindsay frente a sus pies.−No le des una patada a tu hija,−advirtió con una carcajada mientras Alexis iba tras los pies

retorciéndose. Nicole se aferró a uno de ellos y Alexis le quitó el calcetín.−Oh, mira, Lexi, ella está haciendo un puño con los dedos de sus pies. Apuesto a que podemos interponernos entre ellos.−Lindsay comenzó a gritar y agitarse cuando Nicole y Alexis metieron los dedos entre los dedos de los pies. −¡Oh! Ella es un potro salvaje. Los chillidos de Alexis eran casi tan fuertes como los de Lindsay; las tres no notaron el golpe en la puerta principal. −Entonces, ¿qué piensas, Lexi, ha sufrido suficiente? −Ella tiene, ella tiene,−gritó Lindsay mientras trataba de

sacar el pie del agarre de Nicole. Un golpe en la ventana del porche llamó la atención de Nicole y Alexis.−¿Quién es ese?−Preguntó Alexis. −Mi papá,−dijo Nicole con un suspiro.−Llegaron antes.

Nicole abrió la puerta a sus padres con Alexis en su cadera mientras Lindsay corría por la sala de estar recogiendo almohadas del sofá y tratando de alisar su cabello. −Nos aburrimos,−dijo Elise con una sonrisa.−Pensamos en

llegar temprano y ayudar con la cena. −Mamá, papá, esta es Alexis,−dijo Nicole con orgullo. −Hola,−dijo Alexis con timidez y apretándose con más

fuerza a Nicole. −Entra.−Nicole dio un paso atrás y dejó que sus padres

cruzaran la puerta. Página Al−Ankç2019

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−Bienvenidos,

Darrin, Elise.−Lindsay enderezó las almohadas en el sofá una vez más. −Mi casa suele estar más limpia que esto, pero es cómoda y es un hogar para mi familia, y supongo que eso es todo lo que importa. Nicole le sonrió con una leve inclinación de cabeza como para decir,−bien hecho. −Mi intento de limpiar fue interrumpido por su hija y su

cómplice. Nicole miró a sus padres.−Me preguntó si alguna vez había volado una aspiradora. Ambos son realmente los culpables de la tortura de cosquillas que acaba de soportar. −Pensamos que podrías haber estado cocinando,−dijo Elise,−cuando escuchamos los gritos.

Nicole puso los ojos en blanco.−Oh, ja ja. siéntense, pónganse cómodos,−dijo −Entren, Lindsay.−Mamá está en la tienda haciendo algunas compras para la cena. ¿Quieren que prepare una taza de café, o les gustaría té helado? Elise se quitó la chaqueta y se la dio a Nicole. −Me encantaría una taza de café, pero mi hija puede lograrlo sin quemar la casa, haz eso por nosotros, querida, mientras Darrin y yo visitamos a Lindsay y Alexis. Nicole le entregó a Alexis a Lindsay y se fue a hacer café sin quejarse. Darrin y Elise se sentaron en el sofá mientras Lindsay y Alexis tomaban el sillón reclinable.−Entonces, ¿qué vieron ustedes dos hoy? −Vacas, pantanos, y más vacas y pantanos.−Darrin sonrió

cuando Alexis se rió. Elise lo golpeó juguetonamente.−Recorrimos una casa antes de la guerra y visitamos Houma, donde hicimos un poco de compras; tratamos de mantenernos alejados,−dijo Elise en tono de disculpa,−pero para ser honesta, empecé a extrañar a mi bebé. −La

"bebé" puso a preparar café sin causar una explosión,−dijo Nicole cuando volvió a entrar en la Página  de Al−Ankç2019

habitación.−Mira, Lexi, crecemos y nuestras madres todavía nos llaman bebés.−Nicole se sentó en el suelo, y Alexis salió de los brazos de su madre y tomó asiento en su regazo. −Entonces, Lexi, ¿o prefieres a Alexis?−Preguntó Elise. −Me gustan los dos, −dijo ella mientras se retorcía. −Dime que te gusta hacer. −Me gusta andar en bicicleta y jugar con Peepers, mi gato.−Alexis estaba en una buena racha para deleite de los padres de Nicole.−Me gusta ir a trabajar con Mith Nicole. Me gusta

montar en su coche, es realmente genial. Y me gusta jugar con mis amigos. −Wow,−dijo Darrin.−Realmente debes estar ocupada.

¿Quién tienes en esa camisa? −Eso es Justin Bieber,−Alexis señaló la foto, luego a Nicole.−Ella llamó a su gato Bieber. −Sí, hemos llegado a conocer a Bieber y Bounce bastante bien.−Elise señaló un rasguño en su mano. −¿Le rociaste con la botella de agua?−Preguntó Nicole. −La llené dos veces. −Darrin se echó hacia atrás y colocó un brazo sobre la parte posterior del sofá.−Envía sus disculpas por lo que hizo a la planta en la sala de estar.−Darrin se pellizcó la nariz

y abanicó el aire. Nicole puso los ojos en blanco.−Volvió a hacer poo en mi ficus, ¿no?−Esto provocó otra risa de Alexis. −Lindsay,−comenzó Elise,−espero que tú y tu madre no se

tomen muchas molestias para la cena. Si lo prefieres, siempre podemos volver al campamento de pesca. −Cocinamos todas las noches. No es ningún problema en absoluto.−Lindsay se puso de pie.−Voy a ir a ver el café.

Elise miró a Nicole cuando Lindsay salió de la habitación.−Lo digo en serio, retoño, no dejes que Lindsay y su madre se preocupen por nosotros. −Ella te llamó retoño,−dijo Alexis con una risa.−Retoño.

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Nicole estaba un poco sorprendida por el comportamiento de su madre. La mirada depredadora había desaparecido de sus ojos, y ella parecía realmente preocupada de que Lindsay estaba siendo agobiada con la cena. Nicole hizo una nota mental para preguntarle a su padre si Elise estaba tomando algún medicamento nuevo. Lindsay entró con una bandeja. Lo puso sobre la mesa de café y dijo:−Mamá acaba de estacionarse. Por favor, disfruta de tu café y empezaremos con los preparativos. −Oh, no, no puedo permitir que una dama traiga comestibles para mí a menos que, por supuesto, ella sea mi esposa.−Darrin se

levantó de un salto y se dirigió a la puerta principal antes de que alguien pudiera detenerlo. Nicole movió a Alexis de su regazo.−Iré a hacer presentaciones. Nadie se quedó para el café. Elise siguió a Nicole, quien siguió a Lindsay por la puerta de atrás, y Alexis estaba pisándole los talones, Darrin y Rose se estrechaban las manos mientras caminaban hacia el auto. Nicole sintió los primeros tentáculos de ansiedad cuando le presentó a su madre a Rose. Lado a lado, estaban en completo contraste—Elise con sus cuidadas uñas y salón de belleza, vestida con un blazer de aspecto elegante sobre jeans, luego Rose en pantalones oscuros con un suéter con estampado floral. Las dos parecían no compartir nada en común, Nicole oró para que su madre continuara con su mejor comportamiento. Elise no tenía amigos cercanos. Tenía conocidos con los que compartía tragos y un juego ocasional de tenis en el club de campo; Rose, por otro lado, era la figura de la confidente y madre de muchos. A Nicole le preocupaba que a Rose no le gustara el enfoque de brazos rígidos que Elise a menudo empleaba con los recién llegados. Pero entonces, se abrazaron como viejas amigas que no se habían visto en mucho tiempo. Brazo a brazo, caminaron lentamente hacia la casa, charlando, mientras el padre de Nicole tomaba casi todas las bolsas de comestibles a la vez y Alexis avanzaba a su lado.

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Nicole sacó la última bolsa del maletero del coche de Rose y cerró la puerta. Caminó hasta donde Lindsay se quedó mirando el espectáculo con asombro silencioso.−Me preocupaba que no se cayeran bien. Lindsay se volvió hacia Nicole.−Son tan diferentes. Nicole los vio desaparecer dentro de la casa.−Creo que mi madre está en drogas. 8

Nicole fue relegada al servicio de café. Su trabajo era simple: mantener el flujo de café y mantenerse fuera del camino. Su padre había robado a su compañera de juegos y estaba en el piso de la sala con Alexis, quien le estaba dando el último resumen de su plan de tratamiento médico para Peepers. Su madre, Rose, y Lindsay eran un borrón mientras preparaban la cena. Elise y Rose conversaron mientras Lindsay y Nicole intercambiaban miradas desconcertadas pero esperanzadas. La conversación de la cena estaba dominada por historias de criar niños. Elise le contó a Rose sobre sus jardines de flores en Montana, y se hicieron acuerdos para compartir fotos en la primavera; Rose incluso se ofreció a suministrarle recortes de algunas de sus plantas favoritas que pensó se adaptarían a un clima más fresco, incluso Alexis se involucró en la conversación y volvió a contar la historia de ver a los cachorros salir del trasero de un perro. Lindsay y Nicole se sentaron tranquilamente juntas, comunicándose en silencio con miradas y sonrisas. Terminó demasiado pronto incluso con el comienzo temprano; como Alexis estaba en casa, Nicole no tenía excusa para quedarse. Ella y Lindsay se habían escabullido a otra habitación para despedirse antes de que alguien notara que se habían ido.−Te amo,−dijo Nicole contra los labios de Lindsay.−Te voy a extrañar terriblemente esta noche cuando esté durmiendo en el sofá sola. −No estarás sola.−Lindsay la besó de nuevo. −Tendrás dos

gatitos para mantenerte caliente. Página Al−Ankç2019

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Nicole la apretó más contra ella.−Cuando se turnen para morderme los dedos de los pies, soñaré con el día en que no tengamos que decir adiós. −Ese día llegará pronto, mi amor.−Lindsay hundió la cara en

el hueco del cuello de Nicole y respiró hondo antes de darle un beso.−Yo también te amo, y me encanta poder decir eso. 8

Cuando se reunieron en la puerta, Elise se puso la chaqueta.−Lindsay, me ha gustado mucho conocer a tu familia.−Para sorpresa de Nicole y obviamente de Lindsay, Elise también la besó en la mejilla. Se acercó a Rose y la abrazó. −Fue un placer conocerte. Estoy segura,−lanzó una rápida mirada a Nicole,−de que tendremos muchas más oportunidades para reunirnos. Lindsay casi tuvo que separar a Alexis de Darrin. Se aferró a Nicole con la misma rapidez y se cubrió la cara con besos. Incluso le dio a Elise una pareja. Mientras se alejaban, Nicole se preguntó si ella había soñado todo el asunto. 8

Nicole alimentó a los gatitos tan pronto como llegaron a casa, y su padre pidió a la ducha primero. Ella y Elise se acomodaron en la sala de estar, y Nicole no pudo esperar más.−¿Quién era esa mujer que vestía tu ropa donde Lindsay esta noche? Elise golpeó sus labios antes de responder.−No le das mucho crédito a tu madre por ser humana. −Me disculpo. Estuviste muy cálida y amable esta noche. −Aceptaré tu disculpa, pero tengo que confesar que merecía ese jab.−Elise sonrió mientras acariciaba el cabello de Nicole.− No

trataba de tener tu lado bueno ayer cuando dije que me gustaba Lindsay. Las mujeres con las que saliste en el pasado eran superficiales, lo cual era fácil de detectar porque puedo ser el mismo. Las mujeres con las que paso mi tiempo no son mis Página Al−Ankç2019

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verdaderas amigas. Jugamos a las cartas, tomamos unos tragos, jugamos una ronda de tenis o dos, pero puedes apostar cuando no estoy allí, hablan a mis espaldas igual que yo a las suyas. −Entonces, ¿por qué quieres pasar tiempo con ellas? −No hay responsabilidad, supongo. Ellas no cuentan

conmigo, y yo no cuento con ellas. Mi vida está llena de familia. A veces, solo quiero alejarme y hacer algo sin sentido. −Entonces, ¿en quién confías? ¿No tienes una amiga cercana

a la que te acerques cuando algo está en tu mente? Elise asintió.−Tu padre, es mi mejor amigo. Y tu abuela, hablo con ella cuando Darrin encuentra ese último nervio. −La abuela está muerta. −Lo sé.−Elise sonrió.−Es por eso que ella es perfecta para

hablar. Escucha y no responde. ¿En quién confías? −Lindsay. −Correcto. Porque ella es tu nueva mejor amiga que también

es tu amante. De alguna manera, Retoño, somos lo mismo, pero no eres superficial, y una mujer así no es para ti. Lindsay es realista. A ella no le preocupa el automóvil que conduces ni los muebles de tu casa. Es tan obvio que su prioridad son tú y su familia. −¿Realmente

quieres decir eso?−Nicole miró profundamente a los ojos de su madre en busca de cualquier señal de que estaba siendo manipulada. Aunque se amaban, a menudo discutían más que cualquiera de los hermanos de Nicole. −Lo hago. Eres tan feliz Puedo verlo en tu sonrisa y

escucharlo en tu voz. Sufrí junto contigo durante el escándalo con el chico de Heidelberg, pero, cariño, te veías igual que en tus otras relaciones, y eso también era difícil sentarse y mirar. No te ves así ahora, y sé que Lindsay es la razón. Y Alexis, oh, esa niña es adorable. Está tan loca por ti como tú como ella. Nicole sonrió.−Me hacen muy feliz. Rose, también, me hizo sentir bienvenida en el momento en que la conocí. En una rara demostración de emoción, los ojos de Elise se llenaron de lágrimas cuando tomó las manos de Nicole en las Página Al−Ankç2019

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suyas.−Nunca vas a volver,−dijo Elise con un asentimiento.−Lo sé ahora. Pero eres feliz, y eso hace soportable la separación. 8

A la mañana siguiente, las dos familias desayunaron en T−John, y Alexis recibió un regalo de Navidad de sus nuevos abuelos, aunque no lo sabía en ese momento. El brazalete de plata de ley "Amo a Justin Bieber" la haría la envidia de todos sus amigos. Los abrazos fueron intercambiados por todos, luego Lindsay se apartó y observó a Elise tomar el rostro de Nicole en sus manos. Se hablaron suavemente en un adiós lloroso, luego el padre de Nicole la tomó en sus brazos. Elise se acercó a Lindsay y la abrazó con fuerza mientras le susurraba al oído:−Cuida bien de mi bebé y ella te cuidará. −Lo haré, lo prometo,−dijo Lindsay cuando Elise la soltó.

Elise se volvió hacia Rose y le dio un último abrazo. −Cuida de nuestras chicas y llámame si me necesitas.−Sonrió mientras sostenía a Rose con el brazo. −Me alegro de conocerte, Rose. Ven a vernos. Sin importarle quién mirara, Lindsay sostuvo a Nicole mientras se despedían.

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Capitulo Veintiséis Lindsay estaba agotada física y emocionalmente. Los negocios en la tienda despegaron a un ritmo frenético cuando la Navidad se apoderó de ellos. Alexis estaba fuera de la escuela por las vacaciones, había que ir de compras de Santa, y de alguna manera Rose y Tiffany habían logrado convencerla para que la ayudara en la preparación del Festival de Navidad de Santa Clara, que era responsable del agotamiento físico. Además, hubo un percance en la plataforma donde trabajaba Mike, y en lugar de poder ayudar a Alexis en su tiempo libre, se quedó en el Golfo. La agitación emocional vino de no poder pasar tiempo a solas con Nicole. En sus brazos, Lindsay quería tomar consuelo, quería sentir esa conexión que hacía que sus rodillas se debilitaran, pero la relación clandestina y otras obligaciones no lo permitían. Normalmente, este era el momento más lento en la clínica, pero el negocio de Nicole también se había disparado. Ayudó con las compras y llevó a Alexis a trabajar con ella tan a menudo como pudo, pero ella y Lindsay estaban en una cinta de correr constante que solo permitía unos cuantos besos robados que no llevaban a hacer el amor, sino a un sueño muy necesario. En la víspera de Navidad, la noche del festival, Lindsay bebió media taza de café y se dio una ducha con la esperanza de que la reanimara. Se suponía que su día de fiesta favorito era un momento feliz, pero no podía reunir la fuerza para reunir su entusiasmo habitual, y si Lindsay fuera verdaderamente honesta consigo misma, tendría que confesar que no era la agenda tan ocupada lo que la tenía tan nerviosa, era la discusión que tendría que tener con Alexis después de Navidad; Lindsay había empezado a sentir que toda su vida dependía de cómo reaccionaría Alexis y después de ella los residentes de Santa Clara; quería tanto compartir un hogar con Nicole y guardar el estilo de vida secreto. Página Al−Ankç2019

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Lindsay apagó el agua de la ducha y se secó. Después de limpiar el vapor que cubría su espejo, notó que el ceño fruncido que se había formado esa tarde todavía estaba presente. Estaba nerviosa, y la gente que la entendía y la cuidaba más que nadie era la peor de su frustración. Nicole tuvo un paciente no programado de último momento y llegó tarde para llevar a Alexis a la casa. Esto puso todo atrasado en el calendario. Lindsay espetó.−Si hubieras llamado, mamá podría haber recogido a Alexis y haberla bañado ya,−dijo Lindsay bruscamente cuando Nicole se detuvo en el camino de entrada. Nicole ni siquiera había salido del coche antes de que Lindsay comenzara a acosar.−Alexis, ve arriba y ve a la ducha ahora mismo.−Lindsay no se había tomado el tiempo para saludarla o besarla antes de gritar órdenes. −Es mi culpa.−Nicole apagó el motor. −Sí, y la próxima vez, llámame.−Lindsay lamentó las

palabras cuando salieron de su boca porque la cara fatigada de Nicole se oscureció. −Lindsay,−gritó Rose desde el porche. −Ahora no, mamá,−dijo Lindsay, y Rose regresó a la casa,

cerrando la puerta detrás de ella. Lindsay dejó escapar un largo y forzado aliento mientras se giraba hacia Nicole.−Te recojo a las seis. −Main Street corre delante de mi casa.−Nicole encendió el motor de su auto sin salir.−Saldré por la puerta principal y estoy

segura de que te veré allí. Lindsay la observó irse sabiendo que había cometido un gran error. 8 −Lo que necesito ahora es un expreso y un llanto de una hora.−Lindsay se peinó atravesando su cabello mojado.−Pero

como siempre, no hay tiempo. Después de vestirse, Lindsay se disculpó primero con Alexis, luego con su madre por su comportamiento anterior. Esperaba poder pasar un momento a solas con Nicole para hacer lo mismo Página Al−Ankç2019

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antes de tener que poner una cara feliz delante de todos los demás. No quería tensiones entre ella y Nicole porque esa noche tenía la excusa perfecta del por qué Nicole debía dormir en su casa y quedarse en su habitación; Santa iba a venir, y no sería bueno que alguien estuviera durmiendo en el sofá. Nicole necesitaba estar allí temprano para poder ver todo lo que traía antes de que Alexis lo desenvolviera.−Excusas, estoy harta de excusas y mentiras,−dijo Lindsay en voz baja mientras subía a su camioneta. Como estaba previsto, se detuvo en la calle principal en dirección de Miles. Ella y Rose descargaron todas las pasteles que habían sido encargadas de hornear. Una vez que Rose tenía a Alexis a la vista, Lindsay estacionó su camioneta en el lote de la oficina de Nicole y esperaba poder hacer las paces.−Lo siento mucho.−Lindsay entró por la puerta trasera de Nicole. Envolvió sus brazos alrededor de Nicole y hundió la cara en su cuello.−Estaba estresada, y lo saqué contigo. Me he sentido fatal desde entonces. −No será la última vez.−Nicole la abrazó.−Estoy segura de

que seré culpable de matarte un día. Lindsay se apartó y sostuvo a Nicole a un brazo de distancia.−¿Podrías hacerlo ahora? Me haría sentir mucho mejor. Nicole frunció el ceño.−Estás arrugando mi camisa, maldita sea; aléjate de mí. −Estás usando un suéter, bebé. −Oye,−Nicole se encogió de hombros,−es todo lo que tengo.−Tiró de Lindsay de nuevo a sus brazos y la abrazó con fuerza mientras la besaba.−Ahora apresurémonos y divirtámonos,

para que podamos divertirnos más tarde. 8

La calle principal estaba iluminada con luces de Navidad, en las farolas y en los patios de las casas que bordeaban la calle. El parque en el centro de la pueblo estaba rodeado de luces blancas con un enorme árbol de navidad multicolor como pieza central, cajas grandes envueltas en papel rojo brillante, dorado y verde lo rodeaban. Los residentes de Santa Clara con mucho gusto pagaron Página Al−Ankç2019

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veinte dólares cada uno para comer y beber hasta que la comida y el refresco desaparecieron. Incluso los McCreedy estaban presentes, aunque la mayoría de los demás los evitaban mientras rodeaban el carrito de la pierna de pavo. Nicole detuvo a Lindsay.−¿Es Ruby Crantz de pie junto a tu madre? Una sonrisa se extendió por el rostro de Lindsay.−Oh, Dios mío, lo es. Ella no ha estado en una de estas en mucho tiempo, ¿y no se ve increíble?−Ruby se paró con la barbilla levantada, como desafiando a todas las sorprendidas miradas. Vestida con un largo abrigo rojo con una bufanda blanca sobre pantalones negros, tenía un aire regio a su alrededor. −Ella tiene las cejas,−dijo Nicole mientras la estudiaba. −Oye, no bromees. Nos dirigimos a la tierra de las cejas

estiradas mucho más rápido de lo que me gustaría pensar. −Quiero decir que está usando maquillaje,−dijo Nicole con una risa.−La última vez que la vi, estaba usando lo que parecía un

equipo SWAT y una gorra de esquí negra. Limpia bastante bien. −Tú también,−A Lindsay le gustaban el suéter de color

crema y la cazadora bomber de cuero marrón que lucía Nicole. Nicole se inclinó para que solo Lindsay escuchara lo que dijo a continuación.−Te ves impresionante esta noche, pero prefiero verte vestida...a nada. −Bueno, hola, minx,−dijo Ruby mientras Nicole y Lindsay se acercaban.−Me alegro de verte cuando no estás cubierta de piel de perro.−Ruby le guiñó un ojo. −¿O simplemente te afeitaste? −Encantada de verte, también, Ruby,−dijo Nicole.−No veo la

escopeta. ¿La llevas en tu abrigo? Algunas personas cercanas parecían sorprendidas por el intercambio y más aún cuando Ruby se echó a reír y abrazó a Nicole. Alexis y un grupo de sus amigas estaban golpeando todos los puestos como una pandilla en miniatura. La parte delantera de la chaqueta blanca de Alexis ya estaba manchada con lo que parecía mostaza. Una banda tocó y la gente bailó en medio de la calle Página Al−Ankç2019

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principal; la risa y el olor a comida llenaban el aire. Lindsay sintió que empezaba a relajarse hasta que escuchó una voz amarga familiar. −Bueno, bueno, no debería sorprenderme de encontrarlas a

las dos juntas. Lindsay y Nicole se giraron cuando Mary Berthalot se unió a su círculo.−Ruby,−dijo con una sonrisa burlona.−Veo que finalmente has decidido honrarnos a todos con tu presencia. −Algunos de ustedes,−dijo Ruby secamente.

Obviamente, reconociendo que Ruby no iba a jugar su juego, Mary puso su mirada en un nuevo peón. −Rose, tengo que decir que estoy sorprendida por ti. Puede que hayas perdido el control de tu hija, pero aún hay esperanza para Alexis. ¿Por qué permites que ella sea expuesta a semejante libertinaje? −¿Disculpa? −Dijo Rose indignada.

La voz de Mary se elevó para que todos los que estuvieran cerca pudieran escucharla.−Como mujer cristiana, creo que harías algo por lo que está pasando bajo tu nariz. Rose se acercó un poco más a Mary −¿A qué te estás refiriendo? −No me estoy refiriendo a nada,−dijo Mary con un tono distintivo en su voz.−A diferencia del resto de la gente de este

pueblo, no puedo hacer la vista gorda ante el estilo de vida pecaminoso en el que se encuentran su hija y La Dra. Allen.−Miró las caras que los rodeaban.−Es mi deber como mujer cristiana y pilar justo de este pueblo hablar en contra de esto. Y me he llevado mi negocio a otra parte. Mary parpadeó cuando una voz masculina de mayor edad en la multitud que se había reunido dijo:−Cállate, vieja cuerva, y cuida tus propios asuntos. Una lágrima resbaló por la mejilla de Lindsay cuando la pesadilla comenzó a desarrollarse. Ella y Nicole estaban de pie en silencio aturdidas. −Todos en el pueblo saben lo que está pasando entre estos dos.−Mary señaló con un dedo a Lindsay y Nicole.−Sin embargo,

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nadie va a defender lo que es correcto. ¿Qué?−Mary levantó las manos.−¿Todos ustedes harán la vista gorda y permitirán que los homosexuales vivan en medio de nosotros? ¿Permitirán que estas mujeres degraden el pueblo en el que hemos trabajado tan duro para evitar las garras de este mundo malvado? Ruby se paró frente a Rose.−¿Es tu Dios tan pequeño que necesita que emitas su juicio? −¿Qué sabes de Dios? No has oscurecido el umbral de una iglesia en años, Ruby,−Mary respondió con altanería.

Ruby negó con la cabeza con una sonrisa.−No, no lo he hecho.−Miró a la multitud que se estaba reuniendo constantemente. La mayoría de los murmullos se detuvieron cuando Ruby se encontró con sus miradas curiosas.−Mary tiene razón, ya no voy a la iglesia porque nunca me han gustado las serpientes.−El suspiro de Mary fue repetido por muchos otros.−Agarren sus mandíbulas caídas. Cristo dijo lo mismo, llamó a la gente religiosa una camada de víboras. La mirada de Ruby se posó de nuevo en Mary. −Eres la víbora más grande de todas, Mary Berthalot. Establece su norma religiosa tan alta que nadie, ni siquiera usted, puede estar a la altura. Así que calmas tu propia conciencia culpable al juzgar a los demás. Si solo tuviera que seguir el llamado ejemplo de justicia, nunca habría leído la Biblia por mí misma.−Ruby señaló a Lindsay.−Esta mujer ha vivido en este pueblo toda su vida. Ella y Rose han sido amigas de todos aquí, siempre dispuestas a echar una mano. ¿Pueden decir lo mismo de Mary y su pequeña banda de cuervos? Si necesitaran ayuda, ¿irían con Mary? Ruby negó con la cabeza mientras comenzaba a moverse a lo largo del borde de la multitud, mirándola.−No, no van con Mary, van con Rose o con Lindsay. Pero muchos de ustedes han acudido a mí cuando su juego se salió de control y no podían darse el lujo de poner comida en sus mesas. −Se dio unas palmaditas en el bolsillo de su chaqueta mientras caminaba.−Vinieron a mí cuando necesitaban dinero para ocultar los resultados de sus indiscreciones. He estado recogiendo silenciosamente sus secretos más oscuros durante años; Mary también tiene dinero. ¿Por qué no buscaron su ayuda en sus momentos de necesidad? ¿Temían su juicio, o fue porque sabían que ella se los diría a todos? Página  de Al−Ankç2019

Ruby levantó la cabeza cuando miró a la multitud y levantó las manos.−¿Nadie? ¿Alguien va a hablar?–Sacudió la cabeza y sonrió.−No, ustedes no lo harán. Entonces, ¿por qué están reunidos aquí ahora? ¿Ver a Mary despellejar a estas mujeres que no te han mostrado nada más que bondad? Que muy cristiano de todos ustedes. Si permiten que Mary y sus amigos persigan a estas mujeres, es probable que se vayan del pueblo, ¿entonces con quien se quedaran atrapados?−Ruby señaló con el pulgar en dirección a Mary.−Eso es lo que. Una vieja bruja amarga por la que la mayoría de ustedes cruzan la calle para evitar hablar. Ruby se volvió hacia Mary.−Me arrepiento mucho, pero el más grande fue permitir que tú y tu boca me llevaran al bosque, mírate, carne y hueso y lleno de mierda, aun así te dejo pasar por debajo de mi piel. Es mejor que te pongas de rodillas, Mary Berthalot, y agradezcas a tu Dios que él no es como yo porque hubiera dejado caer un rayo en la raja de tu culo hace mucho tiempo.−Ruby señaló con el dedo en la cara de Mary.−Lo que hace que este pueblo sea tan especial no son las vallas, los jardines bien cuidados y la fachada cuidadosamente elaborada que oculta todas nuestras fechorías, son mujeres como Rose, Lindsay y Nicole. Lo que "degrada" a este pueblo es que todos nosotros nos inclinamos ante ti, Mary y aquellos como tú. Ve a casa con tu conejo que ama las pantuflas y deja en paz a las buenas personas. La silenciosa dispersión de la multitud habló en voz alta esa víspera de Navidad. Aunque algunos siguieron a Mary, la mayoría se quedó atrás. Muchos expresaron verbalmente su apoyo a Lindsay y su familia, mientras que otros simplemente sonrieron y asintieron. 8

La mirada de Nicole se posó en un par de ojos llenos de lágrimas; Alexis se quedó con los brazos envueltos alrededor de sí misma por un momento y se dirigió hacia el patio de recreo. Nicole se quedó atónita, sin saber si seguir o decirle a Lindsay lo que había visto. −Ve con ella.−Rose apretó el brazo de Nicole.−Aquí es

donde te conviertes en padre. Página Al−Ankç2019

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Nicole miró a Lindsay, a quien Ruby tenía por los hombros, la conversación parecía intensa. −Voy a cuidar a mi bebé, y necesito que cuides a mi nieta.−Rose le dio a Nicole una sacudida y un empujón.−Ahora

mismo. Nicole corrió a través de la calle. Todo en el patio de recreo estaba cubierto de cadenas de luces blancas que iluminaban todos los accesorios, pero Alexis no estaba a la vista. Nicole escaneó los bordes del parque en busca de una pequeña forma familiar. La manga de una chaqueta blanca sumergida detrás de un gran roble. Nicole corrió hacia ella y redujo la velocidad cuando escuchó los suaves sollozos de Alexis. Nicole se movió lentamente alrededor del árbol.−¿Podemos hablar? −¿Por qué la gente es tan mala?−Alexis levantó la vista con

una cara llena de lágrimas. Nicole se quitó la chaqueta y la extendió en el suelo. Se sentó y extendió los brazos. Sin dudarlo, Alexis la abrazó.−Por atención, supongo. Alexis enterró su cara en la camisa de Nicole.−Estoy tan enojada,−dijo con un hipo.−Quería golpear a la señora Mary directamente en la boca. ¿No estás loca también? Nicole descansó su cabeza encima de la de Alexis. −Estoy furiosa. Alexis se apartó y la miró. Obviamente no era la respuesta que esperaba.−¿Lo estás? Nicole asintió.−Sí.−Se limpió algunas de las lágrimas que no habían sido atrapadas por su suéter de la cara de Alexis. −Sí, lo estoy, y quería golpear a Mary en su trasero cuando hizo llorar a tu madre; pero, cariño, ambas sabemos que eso no está bien. No podemos dar el revés ni golpear a nadie que nos haga enojar. ¿Sabes por qué? −¿Porque no se supone que no debemos usar nuestros puños?−Preguntó Alexis con un resoplido.

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−No. Lo que Mary hizo con sus palabras esta noche fue

básicamente lo mismo. Las cosas que dijo fueron como una bofetada en la cara. Por las razones que tenga, siempre está enojada. Nos dijo esas cosas feas porque quería que nos lastimáramos igual que ella.−Nicole tiró de Alexis contra ella.−Hay mucha gente malintencionada en este mundo, y si los dejamos, si escuchamos sus palabras, nos pondremos tristes y enojados como ellos. Lo mejor que podemos hacer es ser felices siendo quienes somos y dejar que sigan siendo miserables por sí mismos. −¿Entonces no vas a golpear a Mary en la boca?−Alexis

preguntó con decepción en su voz. Nicole no pudo evitar reírse mientras se retiraba y miraba a los ojos de Alexis. −Eres muy inteligente. Entendiste exactamente lo que acabo de decir. Alexis le lanzó una sonrisa desdentada.−Sí, señora.−Se acurrucó de nuevo en Nicole.−¿Amas a mamá como papá lo hizo? Nicole trató de no tensarse cuando la pregunta la golpeó justo entre los ojos.−Sí. ¿Eso te hace sentir incómoda? Alexis vaciló antes de responder.−No, señora. ¿Vendrás a vivir con nosotras y compartirás la habitación de mamá? Nicole quería ver la cara de Alexis para esta parte de la conversación, pero se hundió más profundamente en el pecho de Nicole. Cuando Mary dijo que todos en la pueblo lo sabían, dio en el clavo porque Alexis parecía haberlo descubierto con todos los demás.−¿Eso estaría bien contigo? Alexis asintió.−¿Vendrán Bieber y Bounce, también? −Sí, pero Peepers va a necesitar mucho amor y atención. Al principio no le van a gustar los gatitos en su casa.−Nicole se

movió y puso su dedo debajo de la barbilla de Alexis. Cuando sus ojos se encontraron, ella preguntó:−Lexi, necesito que seas muy honesta conmigo en este momento.−Todavía te amaré incluso si me dices algo que crees que va a herir mis sentimientos. Como su madre, Alexis se mordió el labio inferior. −No quiero que nadie haga llorar a mi mamá de nuevo. No quiero que le digan cosas malas a ella. Página Al−Ankç2019

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Nicole inhaló y lo dejó salir lentamente.−Podrían, bebé. La gente siempre va a decir y hacer lo que quiera. Todo esto es nuevo para tu madre, y después de un tiempo, será mucho más fácil de manejar para ella. No puedo prometerte que no van a herir sus sentimientos. Pero la gente que siempre la amará estará allí para que se sienta mejor. −¿Yo, Abuela, y tú?

Nicole asintió.−Si me das una oportunidad. −Voy hacerlo. −Yo también estaré allí para ti, lo sabes.−La admisión hizo que los ojos de Nicole se desgarran. −Te amo mucho, pequeña

niña. Alexis parecía sorprendida por la emoción, luego sonrió.−Yo también te amo. Nicole la abrazó con fuerza y la sostuvo por un momento mientras recuperaba el control de sí misma. −Tenemos que ir a buscar a tu madre y a abuela. 8

De la mano, Nicole y Alexis cruzaron la calle. Una multitud compuesta principalmente por mujeres estaba de pie donde Ruby había pronunciado su discurso. En el centro estaban Lindsay, Ruby y Rose. Tiffany Stanton y Clarice, la directora de Alexis, estaban allí con ellas, todas sonrientes y mostrando su solidaridad. Nicole dejó escapar un suspiro de alivio. Cuando Lindsay las vio venir, se apresuró y lanzó sus brazos alrededor de Alexis. −Me asustaste, pequeña.−Se arrodilló y hundió la cara en el

cabello de Alexis. −Estaba con...−Alexis miró a Nicole. −¿Puedo llamarte

Nikki? estoy cansada de escupir cada vez que digo Mith .

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8 −Era como una línea de recepción en una boda,−dijo

Lindsay más tarde, mientras Rose ayudaba a Alexis con su baño.−Mucha gente se acercaba, me felicitaba y me lanzaba su apoyo. No creo que ninguno de ellos esté listo para vernos paseando de la mano por la cuadra, pero parecían lo suficientemente cómodos como para reconocernos como una pareja.−Lindsay sonrió.−Supongo que todos le tienen miedo a Ruby Crantz y sus secretos. Nicole se rió suavemente.−Creo que es más que eso, −dijo Nicole en serio.−Tal vez deberíamos darles un poco de crédito. No todo el mundo quiere encadenar a la comunidad LGBT, especialmente después de que han llegado a conocernos como individuos. Lindsay se mordió el labio inferior.−Voy a reflexionar sobre eso por un tiempo. Estoy haciendo una muñeca vudú de Mary Berthalot. −¿Qué te estaba diciendo Ruby cuando te tuvo por los

hombros? Lindsay se rió.−Estas son sus palabras exactas: "Necesitas volverte loca y levantarte. La gente camina por encima de una alfombra porque solo se queda tirada ahí. Las viejas y desagradables huellas de Mary están en tu cara." Nicole resopló de risa.−¿Volverte loca? Lindsay se rió junto con ella.−También confesó haber visto mucho MTV, dijo que "la mantiene en contacto con el mundo joven." −Cuerpo limpio, dientes limpios,−anunció Rose mientras

ella y Alexis bajaban las escaleras. Alexis corrió hacia Nicole y Lindsay. Dirigió su pregunta a ambas.−Hay un maratón de dibujos animados de Navidad en la televisión esta noche. ¿Puedo quedarme despierta y mirar un poco, por favor? No tengo que ir a la escuela mañana.−Miró a Nicole suplicante. Página Al−Ankç2019

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−Está bien conmigo si está bien con tu madre.−Nicole miró

a Lindsay con una sonrisa. −Suena genial.−Lindsay tomó el control remoto y miró a Rose.−Mamá, ¿te quedarás un rato? −No me lo perdería por nada del mundo.−Rose se apretó al

lado de Lindsay mientras Alexis tomaba asiento en las vueltas de Nicole y Lindsay. −Cómo el Grinch robó la Navidad, mi favorito,−dijo Nicole.

Y las cuatro disfrutaron de una cálida y silenciosa noche mientras Peepers masticaba la esquina del regalo de Lindsay a Nicole, un par de pendientes de diamantes similares al anillo de compromiso que Nicole le había regalado. Más tarde, masticó el regalo que Nicole le había dado a Lindsay, el mismo par de pendientes.

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