Genres, Classes Nominales, Classificateurs

Denis Creissels, Cours de syntaxe générale 2004

Chapitre 22 Genres, classes nominales, classificateurs 1. Observations préliminaires

Les termes de ‘genre’, ‘classe nominale’ et ‘classificateur’ s’utilisent couramment pour se référer à des aspects du système nominal qui ont une relation plus ou moins étroite avec une classification notionnelle des concepts signifiés par les noms, mais cette terminologie peut prêter à confusion : –dans la description descri ption de certaines certa ines familles famil les de langues langue s (langues (lang ues Niger-Cong Niger -Congo, o, langues langu es caucasiennes du nord-est), le terme de classe nominale renvoie à un type d’organisation du système nominal qui ne diffère pas fondamentalement du genre des langues indo-européennes ou afro-asiatiques : dans les deux cas, il s’agit d’une partition de l’ensemble des lexèmes nominaux en sous-ensembles basée sur des phénomènes d’accord entre le nom et ses modifieurs, ou entre le nom et les pronoms (ou indices pronominaux) qui peuvent le représenter; –les termes de classe nominale nominale et de classificateur suggèrent suggèrent des affinités importantes entre les système de ‘classes nominales’ et les systèmes de ‘classificateurs’, alors que les systèmes de classificateurs des langues d’Asie du Sud-est ou d’Océanie n’ont pas grand-chose en commun avec les ‘classes nominales’ des langues af ricaines ou caucasi ennes : les classificateurs des langues d’Asie du Sud-est ou d’Océanie sont des morphèmes qui apparaissent dans des conditions déterminées comme éléments obligatoires du constituant nominal et qui explicitent certaines caractéristiques sémantiques des noms, mais ils ne sont pas impliqués dans des phénomènes d’accord comparables à ceux qui caractérisent à la fois les genres indo-européens ou afro-asiatiques et les classes nominales africaines ou caucasiennes1. Avant de poursuivre, il est utile aussi de souligner qu’un nombre important de langues ignorent tout phénomène qui ressemblerait de près ou de loin à ce qui s’observe dans les langues où on reconnaît un système de classes nominales, de genres nominaux ou de classificateurs nominaux. C’est entre autres le cas des langues finno-ougriennes, des langues turques, du basque, du géorgien, des langues mandé, du zarma, du kanuri, etc. 2. Genres et classes nominales 2.1. La notion de classe d’accord

Une comparaison des langues pour lesquelles l’usage du terme de genres nominaux est traditionnel avec celles pour lesquelles il est d’usage de parler de classes nominales ne permet pas d’attribuer à chacun de ces deux termes une valeur stable qui expliquerait pourquoi dans la description de certaines langues on parle de ‘genres nominaux’, alors que dans la description d’autres langues on parle de ‘classes nominales’ pour décrire des phénomènes manifestement très semblables.

1

Du point de vue terminologique, il serait donc souhaitable d’abandonner l’usage consistant à désigner comme ‘classificateurs’ les affixes qui, dans les langues Niger-Congo, marquent la classe nominale à laquelle appartient un mot. Un terme comme ‘marqueur de classe’ permet d’ailleurs d’éviter la confusion. chapitre 22, page 1 sur 15


La notion de classe d’accord permet de dégager ce qu’il y a de commun aux langues couramment décrites, soit en termes de classes nominales, soit en termes de genre (grammatical). La définition de cette notion est purement formelle, ce qui permet de mettre en évidence le fait que des phénomènes grammaticaux semblables à ceux auxquels donne lieu le genre dans les langues indo-européennes ou afro-asiatiques peuvent exister indépendamment du fait que leur fonctionnement mette ou non en jeu la distinction de sexe pour les êtres animés. Si dans le langage courant on peut s’accommoder de phénomènes de polysémie permettant dans certains contextes d’utiliser comme plus ou moins synonymes genre et sexe, dans la terminologie linguistique, il est impératif de définir une notion de genre indépendante de la notion de sexe, c’est-à-dire de définir le genre comme un phénomène morphosyntaxique qui a avec la distinction de sexe une relation certes fréquente, mais qui n’a rien de nécessaire, comme cela apparaît de manière particulièrement nette dans les systèmes de genre des langues Niger-Congo 2. Dans beaucoup de langues, la construction des constituants nominaux implique des phénomènes d’accord entre le nom et ses modifieurs: il y a accord entre le nom et un modifieur lorsqu’un changement dans le nom peut impliquer un changement dans le modifieur. Comme cela a déjà été évoqué au chapitre 21, l’accord entre nom et modifieur peut mettre en jeu des distinctions grammaticales relativement indépendantes du lexème particulier qui fonctionne comme tête du constituant nominal : nombre, cas ou définitude. On parle de classes nominales ou de genres lorsque les deux conditions suivantes sont réunies : –les différences dans les propriétés d’accord des noms ne peuvent pas s’expliquer totalement comme manifestation de distinctions de nombre, cas ou définitude ; –plusieurs types de modifieurs présentent des phénomènes d’accord qui impliquent la même partition de l’ensemble des lexèmes nominaux en sous-ensembles. Par exemple, en espagnol, les noms qui sélectionnent au singulier la forme esta du déterminant démonstratif este/-a sélectionnent aussi la forme ninguna du déterminant ninguno/-a ‘aucun(e), la forme nueva de l’adjectif nuevo/-a ‘nouveau/-elle’, etc. ; ceux qui sélectionnent au singulier la forme este du déterminant démonstratif este/-a sélectionnent aussi la forme ningun(o) du déterminant ninguno/-a , la forme nuevo de l’adjectif nuevo/-a, etc. Il n’existe aucun nom qui puisse par exemple se combiner en même temps avec la forme esta du déterminant démonstratif este/-a et avec la forme nuevo de l’adjectif nuevo/-a. On peut ainsi diviser l’ensemble des lexèmes nominaux de l’espagnol en sous-ensembles de lexèmes qui ont les mêmes propriétés d’accord, quels que soient les modifieurs avec lesquels ils se combinent, comme l’illsutre l’ex. (1). (1)

a. esta nueva casa / carretera / iglesia / ley / revista / … ‘cette nouvelle maison / route / église / loi / revue’

2

D’ailleurs inversement, le référence à la distinction de sexe peut se manifester systématiquement dans le langage sans que cela relève d’un système de genre au sens morphosyntaxique du terme. Par exemple, dans la morphologie verbale du basque, une partie des marques de la deuxième personne familière distinguent systématiquement le masculin du féminin, mais cette distinction n’apparaît pas dans les pronoms personnels ( hi ‘toi’ peut s’utiliser indifféremment pour un interlocuteur de sexe masculin ou féminin, pourvu qu’on ait avec lui une relation de familiarité), et plus généralement la morphologie nominale du basque ne présente aucune distinction masculin / féminin, ce qui veut dire que la distinction systématique selon le sexe qu’on trouve par exemple dans dio-k ‘tu dis’ (en s’adressant à un homme) / dio-n ‘tu dis’ (en s’adressant à une femme) ne saurait être considérée comme la manifestation d’un système de genre, du moins au sens que donnent couramment à ce terme les grammairiens, et qu’on s’efforce d’expliciter ici. On peut dans le même ordre d’idées évoquer le cas des langues bantoues du sud (tswana, etc.), où, lorsqu’un adjectif sert à qualifier une femelle d’animal, il y a une tendance à utiliser systématiquement ce qui est en principe la forme diminutive de l’adjectif ; ici encore, on peut dire qu’une distinction de sexe tend à se grammaticaliser, mais d’une façon qui n’a pas grand-chose à voir avec un système de genre. chapitre 22, page 2 sur 15


b. este nuevo edificio / camino / templo / reglamento / periódico / … ‘ce nouveau bâtiment / chemin / temple / règlement / journal’

c. *esta nuevo N d. *este nueva N Les noms qui figurent aux ex. (1a) et (1b) ont été choisis de façon à montrer que synchroniquement au moins, la partition de l’ensemble des lexèmes nominaux d’une langue romane en deux sous-ensembles selon leurs propriétés d’accord avec les modifieurs est un phénomène grammatical qui ne peut pas se réduire de façon simple à une classification notionnelle des lexèmes nominaux, même si par ailleurs il y a des types sémantiques de noms (essentiellement ceux qui désignent des personnes humaines) pour lesquels la partition en genre sur la base des propriétés d’accord des noms coïncide plus ou moins avec une distinction sémantique. C’est exactement la même chose qui s’observe dans les langues traditionnellement décrites en termes de classes nominales, comme les langues bantoues. On notera que, dans les descriptions des systèmes d’accord des langues bantoues, la forme de singulier et la forme de pluriel d’un même nom sont généralement traitées comme deux entités distinctes, mais il s’agit seulement d’une stratégie descriptive dont la justification est que, dans les langues bantoues, d’une part il est totalement impossible de dissocier morphologiquement marques de genre et marques de nombre, et d’autre part la correspondance entre les formes de singulier et de pluriel présente des irrégularités qui font qu’on compliquerait inutilement la description en voulant répartir d’emblée en classes d’accord les lexèmes nominaux plutôt que les formes nominales. Par exemple, en tswana, les variations observées dans la relation entre singulier et pluriel et dans les propriétés d’accord de certaines formes font qu’il est permis d’hésiter sur le nombre de classes d’accord au niveau des lexèmes nominaux : la seule chose sûre à ce niveau est l’inventaire des genres majeurs, c’est-à-dire qui regroupent un nombre relativement important de lexèmes, l’inventaire précis des genres mineurs pouvant varier d’un usage à l’autre ; par contre, il n’est pas permis d’avoir le moindre doute sur le fait que les formes nominales du tswana se répartissent du point de vue de l’accord en 12 sous-ensembles, et toute forme nominale doit nécessairement appartenir à l’un au moins de ces 12 sousensembles (éventuellement à plusieurs), c’est-à-dire pouvoir s’accorder avec les différents types de modifieurs exactement de la même façon que l’une des 12 formes présentées à l’ex. (2) pour illustrer chacune des 12 ‘classes nominales’ du tswana 3. (2)

a. classe 1 : motho ‘personne’ motho yo motho ofe motho osele motho wa motse motho yo montle

‘cette personne’ ‘quelle personne ?’ ‘une autre personne’ ‘personne du village’ ‘bonne personne’

3

La numérotation des classes, purement conventionnelle, renvoie au système reconstruit en proto-bantou. Les trous dans la numérotation (par exemple l’absence de classe 12 ou 13) tiennent au fait que le tswana a perdu des classes qui existaient en proto-bantou. La classe numérotée 8/10 résulte de la confusion de deux classes distinctes du proto-bantou. chapitre 22, page 3 sur 15


b. classe 2 : batho ‘personnes’ batho ba batho bafe batho basele batho ba motse batho ba bantle

‘ces personnes’ ‘quelles personnes ?’ ‘d’autres personnes’ ‘personnes du village’ ‘bonnes personnes’

c. classe 3 : motse ‘village’ motse o motse ofe motse osele motse wa balemi motse o montle

‘ce village’ ‘quel village ?’ ‘un autre village’ ‘village de cultivateurs’ ‘bon village’

d. classe 4 : metse ‘villages’ metse e metse efe metse esele metse ya balemi metse e mentle

‘ces villages’ ‘quels villages ?’ ‘d’autres villages’ ‘villages de cultivateurs’ ‘bons villages’

e. classe 5 : lekau ‘garçon’ lekau le lekau lefe lekau lesele lekau la motse lekau le lentle

‘ce garçon’ ‘quel garçon ?’ ‘un autre garçon’ ‘garçon du village’ ‘bon garçon’

f. classe 6 : makau ‘garçons’ makau a makau afe makau asele makau a motse makau a mantle

‘ces garçons’ ‘quels garçons ?’ ‘d’autres garçons’ ‘garçons du village’ ‘bons garçons’

g. classe 7 : selo ‘chose’ selo se selo sefe selo sesele selo sa motse selo se sentle

‘cette chose’ ‘quelle chose ?’ ‘une autre chose’ ‘chose du village’ ‘bonne chose’

chapitre 22, page 4 sur 15


h. classe 8-10 : dilo ‘choses’ dilo tse dilo dife dilo disele dilo tsa motse dilo tse dintle

‘ces choses’ ‘quelles choses ?’ ‘d’autres choses’ ‘choses du village’ ‘bonnes choses’

i. classe 9 : ngaka ‘médecin’ ngaka e ngaka efe ngaka esele ngaka ya motse ngaka e ntle

‘ce médecin’ ‘quel médecin ?’ ‘un autre médecin’ ‘médecin du village’ ‘bon médecin’

j. classe 11 : lobone ‘lampe’ lobone lo lobone lofe lobone losele lobone lwa parafene lobone lo lontle

‘cette lampe’ ‘quelle lampe ?’ ‘une autre lampe’ ‘lampe à petrole’ ‘bonne lampe’

k. classe 14 : bojalwa ‘bière’ bojalwa jo bojalwa bofe bojalwa bosele bojalwa jwa motse bojalwa jo bontle

‘cette bière’ ‘quelle bière ?’ ‘une autre bière’ ‘bière du village’ ‘bonne bière’

l. classe 15-17 : golo ‘endroit’ golo mo golo gofe golo gosele golo ga banna golo mo gontle

‘cet endroit’ ‘quel endroit ?’ ‘un autre endroit’ ‘endroit des hommes’ ‘bon endroit’

2.2. Mécanismes d’accord entre le nom et ses modifieurs et mécanismes d’accord entre le nom et les pronoms (ou indices pronominaux) qui le représentent

Généralement, dans les langues qui ont une partition des noms en classes ou genres selon leurs propriétés d’accord avec les différents types de modifieurs avec lesquels les noms peuvent se combiner, on observe aussi entre les noms et les pronoms (ou indices pronominaux) qui peuvent les représenter des phénomènes d’accord qui mettent en jeu la même partition de l’ensemble des lexèmes nominaux en sous-ensembles. Par exemple, chacune des 12 classes nominales du tswana établies sur la base de l’observation des mécanismes d’accord entre le nom et ses modifieurs a ses propres pronoms chapitre 22, page 5 sur 15


et indices pronominaux, au moins partiellement différents de ceux qui peuvent représenter les formes nominales appartenant à d’autres classes. L’ex. (3) présente, pour chacune des 12 classes nominales du tswana, l’indice de sujet préfixé au verbe (dont la présence est obligatoire en tswana, même si un nom en fonction de sujet est présent), l’indice d’objet préfixé au verbe (qui par contre n’apparaît qu’en l’absence du constituant objet, avec une valeur anaphorique) et le pronom qui peut occuper dans la phrase des positions identiques à celle du nom auquel il se substitue. (3)

a. classe 1 ‘L’homme est fatigué’ Monna o lapile Ke thusitse monna ‘J’ai aidé l’homme’ ‘Je parle avec l’homme’ Ke bua le monna

—> Ke mo thusitse —> Ke bua le ene

‘Je l’ai aidé’ ‘Je parle avec lui’

—> Ke ba thusitse —> Ke bua le bone

‘Je les ai aidés’ ‘Je parle avec eux’

b. classe 2 Banna ba lapile Ke thusitse banna Ke bua le banna

‘Les hommes sont fatigués’ ‘J’ai aidé les hommes’ ‘Je parle avec les hommes’

c. classe 3 Motse o tlhabologile ‘Le village s’est développé’ ‘J’ai vu le village’ Ke bonye motse —> Ke o bonye Ba bua ka ga motse ‘Ils parlent du village’ —> Ba bua ka ga one

‘Je l’ai vu’ ‘Ils parlent de lui’

d. classe 4 Metse e tlhabologile ‘Les villages se sont développés’ ‘J’ai vu les villages’ ‘Je les ai vus’ Ke bonye metse —> Ke e bonye Ba bua ka ga metse ‘Ils parlent des villages’ —> Ba bua ka ga yone ‘Ils parlent d’eux’ e. classe 5 Lekau le lapile Ke thusitse lekau Ke bua le lekau

‘Le garçon est fatigué’ ‘J’ai aidé le garçon’ ‘Je parle avec le garçon’

—> Ke le thusitse —> Ke bua le lone


‘Les garçons sont fatigués’ ‘J’ai aidé les garçons’ ‘Je parle avec les garçons’

—> Ke a thusitse —> Ke bua le one

‘Je les ai aidés’ ‘Je parle avec eux’

‘L’aveugle est fatigué’ ‘J’ai aidé l’aveugle’ ‘Je parle avec l’aveugle’

—> Ke se thusitse —> Ke bua le sone


f. classe 6 Makau a lapile Ke thusitse makau Ke bua le makau g. classe 7 Sefofu se lapile Ke thusitse sefofu Ke bua le sefofu



h. classe 8-10 Difofu di lapile Ke thusitse difofu Ke bua le difofu

‘Les aveugles sont fatigués’ ‘J’ai aidé les aveugles’ ‘Je parle avec les aveugles’

‘Je les ai aidés’ —> Ke di thusitse —> Ke bua le tsone ‘Je parle avec eux’

‘Le médecin est fatigué’ ‘J’ai aidé le médecin’ ‘Je parle avec le médecin’

—> Ke e thusitse —> Ke bua le yone

i. classe 9 Ngaka e lapile Ke thusitse ngaka Ke bua le ngaka


j. classe 11 Lobone lo thubegile ‘La lampe est cassée’ ‘J’ai apporté la lampe’ ‘Je l’ai apportée’ Ke lerile lobone —> Ke lo lerile kwa godimo ga lobone ‘au-dessus de la lampe’ —> kwa godimo ga lone ‘au-dessus d’elle’

k. classe 14 Bojalwa bo tshologile ‘La bière s’est renversée’ ‘J’ai bu la bière’ Ke nole bojalwa Ke duetswe ka bojalwa ‘Ils m’ont payé avec de la bière’

‘Je l’ai bue’ —> Ke bo nole —> Ke duetswe ka jone ‘Ils m’ont payé avec’

l. classe 15-17 Golo go katologanye ‘L’endroit est loin’ Ke itse golo sentle ‘Je connais bien l’endroit’ —> Ke go itse sentle Ba bua ka ga golo

‘Ils parlent de l’endroit’

—> Ba bua ka ga

‘Je le connais bien’ gone ‘Ils en parlent’

Toutefois, il n’y a pas de relation nécessaire entre l’accord du nom avec ses modifieurs et l’accord du nom avec les pronoms (ou indices pronominaux). Par exemple, l’anglais n’a pas de système d’accord entre le le nom et ses modifieurs qui permette de reconnaître à ce niveau un système de genres ou de classes nominales, mais seulement un accord entre les noms et les pronoms de troisième personne ( he / she / it ). Le wolof illustre le cas inverse : dans la construction du constituant nominal, le wolof a des mécanismes d’accord entre le nom et ses modifieurs semblables à ceux du tswana, mais dans les pronoms de troisième personne et dans les indices pronominaux affixés au verbe n’apparaît aucune distinction en rapport avec les distinctions de classe qui se manifestent dans la construction du constituant nominal. Il faut noter aussi que, dans les langues qui ont des mécanismes d’accord à la fois entre noms et modifieurs et entre noms et pronoms, un même nom peut se comporter différemment dans les deux cas. Par exemple en français, lorsqu’un nom comme ministre se réfère à une femme, il est possible dans l’usage actuel de le traiter comme masculin ou féminin dans l’accord avec les modifieurs, mais dans l’accord avec les pronoms ou indices pronominaux il n’y a pas d’autre possibilité que d’utiliser le féminin – ex. (4).



(4)

a. (en parlant d’un homme) J’ai vu le nouveau ministre à la télévision ; il paraît très compétent b. (en parlant d’une femme, première possibilité) J’ai vu le nouveau ministre à la télévision ; elle paraît très compétente c. (en parlant d’une femme, deuxième possibilité) J’ai vu la nouvelle ministre à la télévision ; elle paraît très compétente

2.3. Propiétés d’accord des noms et morphologie nominale

Dans les langues où les noms se répartissent en genres ou classes selon leurs propriéés d’accord avec leurs modifieurs, on observe souvent une correspondance plus ou moins étroite entre les propriétés d’accord des noms et leurs caractéristiques morphologiques. Par exemple, en tswana, la commutation entre préfixes de singulier et préfixes de pluriel permet de diviser les noms en types morphologiques, et il n’y a que très peu de noms qui n’entrent pas dans l’une des correspondances entre types morphologiques et classes d’accord énumérées en (5). (5)

a. type morphologique : accord : ex. :

mo- (sg) / ba- (pl) cl. 1 (sg) / cl. 2 (pl.)

mo-nna / ba-nna ‘homme(s)’

b. type morphologique : accord :

Ø (sg) / bo- (pl) cl. 1 (sg) / cl. 2 (pl.)

ex. : nt‰he / bo-nt‰he

‘autruche(s)’

c. type morphologique : accord : ex. :

mo-tse / me-tse ‘village(s)’

d. type morphologique : accord : ex. :

accord :

se- (sg) / di- (pl) cl. 7 (sg) / cl. 8-10 (pl.)

se-lo / di-lo ‘chose(s)’

f. type morphologique : accord : ex. :

le- (sg) / ma- (pl) cl. 5 (sg) / cl. 6 (pl.)

le-kau / ma-kau ‘garçon(s)’

e. type morphologique :

ex. :

mo- (sg) / me- (pl) cl. 3 (sg) / cl. 4 (pl.)

Ø (sg) / di- (pl) cl. 9 (sg) / cl. 8-10 (pl.)

ngaka / di-ngaka ‘médecin(s)’



g. type morphologique : accord : ex. :

lo-sea / ma-sea ‘bébé(s)’

h. type morphologique : accord : ex. :

accord :

bo- (sg) / ma- (pl) cl. 14 (sg) / cl. 6 (pl.)

bo-jalwa / ma-jalwa ‘bière(s)’

j. type morphologique : accord : ex. :

lo- (sg) / di- (pl) cl. 11 (sg) / cl. 8-10 (pl.)

lo-bone / di-pone ‘lampe(s)’

i. type morphologique :

ex. :

lo- (sg) / ma- (pl) cl. 11 (sg) / cl. 6 (pl.)

go- (sans distinction entre singulier et pluriel) cl. 15-17

go-lo ‘endroit’

Mais dans d’autres langues qui ont également une répartition des lexèmes nominaux en classes d’accord (par exemple dans les langues romanes), la correspondance entre classes d’accord et types morphologiques de noms est beaucoup moins régulière. En espagnol par exemple, la terminaison des noms permet souvent de faire des prédictions sur leur genre, mais ce sont seulement des prédictions partielles (il est par exemple impossible de faire une prédiction sur le genre des noms terminés par -e), et qui généralement laissent subsister pas mal d’exceptions. 2.4. La question de la motivation sémantique de la répartition des lexèmes nominaux en sous-ensembles selon leurs propriétés d’accord

Dans les langues qui ont des mécanismes d’accord du type présenté dans les sections précédentes, la question de savoir si la répartition des noms en sous-ensembles selon leurs propriétés d’accord est sémantiquement motivée ou au contraire arbitraire est souvent une question délicate. On peut trouver des langues qui ont une relation très évidente et très simple entre la division des noms en classes d’accord et des traits sémantiques comme ± humain, ± animé, masculin / féminin (classes nominales des langues causasiennes, genre des langues dravidiennes), mais dans les systèmes de genre des langues indo-européennes aussi bien que dans les systèmes de classes nominales des langues bantoues, les choses ne sont pas aussi claires. Par exemple en français, il y a une relation évidente entre le genre des noms qui désignent des êtres animés et le sexe de la personne ou de l’animal auquel ils se réfèrent, mais cette relation connaît un certain nombre d’exceptions (par exemple personne , vedette ou victime sont invariablement féminins, bien que s’appliquant indifféremment à des personnes des deux sexes), et il est impossible de faire une quelconque généralisation sémantique à propos du genre des noms d’inanimés. Une situation semblable caractérise les systèmes de classes nominales des langues NigerCongo : on peut souvent observer une tendance des noms qui ont en commun certains traits sémantiques à se regrouper dans certaines classes, mais il est impossible de synthétiser ces tendances en une classification exhaustive des concepts signifiés par les noms qui permettrait chapitre 22, page 9 sur 15


de prédire globalement leur répartition en classes d’accord. La différence avec le genre des langues indo-européennes ou sémitiques est que, dans les systèmes Niger-Congo de classes nominales, la distinction de sexe ne se manifeste pas dans la répartition des lexèmes nominaux en classes d’accord. L’observation de l’intégration des termes d’emprunt peut fournir des indications intéressantes sur le degré de motivation sémantique des systèmes de genres ou de classes nominales : il est raisonnable de penser qu’une motivation sémantique forte doive se traduire par une tendance des emprunts à adopter les propriétés d’accord de noms avec lesquels ils ont des affinités sémantiques. C’est ce qui s’est passé par exemple, en tswana, avec le nom mo fine ‘vin’ (emprunté au néerlandais au XIXème siècle), qui a pris le même préfixe et les mêmes propriétés d’accord que mo-re ‘substance médecinale ou magique’, mo-tsoko ‘tabac’, mo-tokwane ‘marijuana’. Mais dans la majorité des cas, le traitement des emprunts en tswana n’a rien à voir avec la nature du signifié et s’explique seulement par des facilités de traitement morphologique: par exemple, bo-rotho ‘pain’ (du néerlandais brood ), bo-rogo ‘pont’ (du néerlandais brug) et bo-rokgwe ‘pantalon’ (du néerlandais broek ) se sont intégrés à la classe 14 simplement parce qu’il était possible de réanalyser le b initial du mot néerlandais comme préfixe de classe 14 et former ainsi les pluriels ma-rotho , ma-rogo et ma-rokgwe.De même, se-kepe ‘bateau’ (pl. di-kepe, du néerlandais schip), se-kolo ‘école’ (pl. di-kolo, du néerlandais school ) et se-kere ‘ciseaux’ (pl. di-kere, du néerlandais scheer) se sont intégrés à la classe 7 simplement parce qu’il était possible de réanalyser le s initial du mot néerlandais comme préfixe de classe 7. 3. Classificateurs 3.1. Observations générales sur les classificateurs

Pour des raisons déjà exposées à la section 1, l’usage terminologique retenu dans ce cours consiste à réserver le terme de classificateur à des morphèmes qui accompagnent les noms et qui ont les caractéristiques suivantes : –à la différence des modifieurs du nom, les classificateurs explicitent l’appartenance des noms qu’ils accompagnent à certaines catégories conceptuelles, mais n’expriment pas des opérations sémantiques sur le signifié du nom (ce qui veut dire notamment qu’en fonction des contextes, les noms peuvent apparaître seuls avec le même sens que lorsqu’ils sont accompagnés de leur classificateur) ; –dans des conditions déterminées, les noms qui sont associés à un classificateur ne peuvent pas apparaître seuls, et doivent nécessairement se combiner avec leur classificateur ; –la relation entre noms et classificateurs ne concerne pas nécessairement la totalité des noms d’une langue (à la différence des systèmes de genres ou de classes nominales, dans lesquels tout nom doit nécessairement appartenir à un genre ou à une classe) ; –à la différence des morphèmes qui marquent l’appartenance d’un nom à une classe nominale (parfois improprement désignés comme classificateurs), les classificateurs proprement dits peuvent constituer des mots à part ou s’affixer à des modifieurs du nom, mais ne s’affixent pas au nom lui-même – un classificateur ne peut pas se répéter dans les limites d’un même constituant, alors que dans les systèmes de classes nominales, l’introduction de modifieurs supplémentaires conduit à la répétition des marques caractéristiques de la classe à laquelle appartient le nom, à partir du moment où le modifieur introduit participe au système des accords en classe. Par exemple, en chinois –ex. (6), la combinaison de noms avec des numéraux ou avec des démonstratifs fait également apparaître des classificateurs, et les classificateurs qui apparaissent dans le syntagme numéral + nom sont les mêmes que ceux qui apparaissent dans chapitre 22, page 10 sur 15


le syntagme démonstratif + nom, ce qui d’une certaine façon rappelle l’accord en classe dans les systèmes de type bantou, mais il y plusieurs différences importantes que permet de constater la comparaison avec le swahili –ex. (7) ; en particulier, en chinois, le cumul d’un démonstratif et d’un numéral dans le même constituant nominal ne conduit pas à la répétition du classificateur, alors qu’en swahili, démonstratif et numéral ont chacun leur marque de classe (et la marque de classe apparaît en outre sur le nom lui-même). (6)

a. shu

niu

‘livre(s)’

‘vache(s)’

b. zhei ben shu DEM

CLAS

zhei tiao niu

livre

DEM

‘ce livre’

c. liu

liu

six CLAS livre ‘six livres’

ben shu

zhei liu

CLAS livre six ‘ces six livres’

CLAS vache six ‘ces six vaches’

ki-ti / vi-ti

CL2

CL7

‘enfant / enfants’

b. m-toto CL1-enfant

hu- yu DEM-CL1

ki-ti CL7-chaise

hi-ki DEM-CL7

‘cette chaise’

wa-wili

vi-ti CL8-chaise

CL2-deux

‘deux enfants’

d. wa-toto CL2-enfant

CL8

‘chaise / chaises’

‘cet enfant’

c. wa-toto CL2-enfant

tiao niu

DEM

a. m-toto / wa-toto CL1

tiao niu

six CLAS vache ‘six vaches’

DEM

(7)

vache

‘cette vache’

ben shu

d. zhei liu

CLAS

vi-wili CL8-deux

‘deux chaises’

wa-wili ha-wa CL2-deux DEM-CL2

‘ces deux enfants’

vi-ti CL8-chaise

vi-wili hi-vi CL8-deux DEM-CL8

‘ces deux chaises’

On peut noter aussi que très souvent, les classificateurs existent aussi avec le statut de nom, et dans ce cas, on peut sémantiquement les caractériser comme hyperonymes des noms avec lesquels ils se combinent lorsqu’ils font fonction de classificateur, comme dans l’ex. popti’ (jakaltek) (8). (8)

a. Xil

naj

Xuwan no’

lab’a

voir.TAM.S3S.O3S homme Juan animal serpent ‘Juan a vu le serpent’ (litt. ‘Homme Juan a vu animal serpent’)

b. Kaj te’

tahnaj

ixpij

rouge plante mûre tomate ‘La tomate mûre est rouge’ (litt. ‘Plante mûre tomate (est) rouge’) chapitre 22, page 11 sur 15


3.2. Les différents types de classificateurs

Les classificateurs peuvent être répartis en plusieurs types selon ce qui conditionne leur apparition, le cas le plus banal étant celui où la présence du classificateur est nécessaire si et seulement si le nom est combiné à un modifieur d’un type particulier. On ne cherchera pas ici à présenter un inventaire exhaustif, mais seulement à présenter les types les mieux établis de classificateurs. 3.2.1. Classificateurs nominaux

Les classificateurs qu’il a été proposé d’appeler ‘classificateurs nominaux’ font en un sens exception à ce qui est le fonctionnement le plus courant des classificateurs, car leur apparition ne dépend pas de la présence de tel ou tel type de modifieur, et ils peuvent accompagner le nom dépourvu de tout modifieur. De tels classificateurs n’ont été signalé que dans très peu de langues. Ce sont précisément des classificateurs de ce type qui appaissaient dans l’ex. (8) ci-dessus. Une particularité intéressante des classificateurs nominaux du popti’ est qu’ils fonctionnent aussi comme l’équivalent de pronoms : dans l’ex. (9), no’ ‘animal’ apparaît une première fois comme classificateur à l’intérieur du constituant nominal hune’ no’ txitam baq’ich tu’ ‘litt. ‘ce gros animal cochon’, et réapparaît ensuite occupant à lui seul dans la phrase une place de constituant nominal, avec le fonctionnement d’un pronom qui représente le référent précédemment introduit par le constituant nominal hune’ no’ txitam baq’ich tu’ . (9)

Xinloq’

[hune’ no’

txitam

acheter. TAM.S1S.O3S un animal cochon ‘J’avais acheté ce cochon gras pour la fête,

yaj

xkam

[no’]

ewi

mais mourir.TAM.S3S animal mais il est mort hier’

hier

baq’ich tu’] ying q’ing, gras

DEM

pour fête

Cet emploi des classificateurs nominaux du popti’ résulte de la grammaticalisation de l’utilisation de noms de sens relativement général (qui sont par ailleurs devenus des classificateurs) pour représenter des référents préalablement introduits dans le discours au moyen d’un de leurs hyponymes. Il s’agit là d’un phénomène discursif probablement universel, qu’illustrerait en français une phrase comme Un cochoni était allongé dans la cour; l’animali semblait dormir. L’originalité d’un système tel que celui du popti’ est que lorsque le référent est introduit pour la première fois, le nom qui le désigne de façon précise apparaît accompagné de l’hyperonyme qui pourra suffire à le représenter dans la suite du discours. 3.2.2. Classificateurs numéraux

Les classificateurs numéraux, qui apparaissent lorsque le nom se combine avec des numéraux, ou plus généralement avec des quantifieurs, sont un type particulièrement commun de classificateurs. Comme l’illustre l’ex. chinois (6) ci-dessus, dans les langues d’Asie du sud-est (où ce type de classificateur est particulièrement répandu), il n’est pas rare que les mêmes classificateurs apparaissent lorsque le nom se combine avec un démonstratif. L’ex. tzotzil (10) donne une autre illustration de ce type de classificateur. On notera qu’en tzotzil, les classificateurs numéraux s’affixent aux numéraux. Le classificateur -p’ej de l’ex. chapitre 22, page 12 sur 15


(10a) se suffixe aux numéraux accompagnant un nom d’objet rond, et -ch’ix –(10b)– se suffixe aux numéraux accompagnant un nom d’objet de f orme allongée. (10) a. j-p’ej

k’anal

alaxa

un-CLAS jaune ‘une orange jaune’

orange

b. j-ch’ix tzajal

kantela

un-CLAS rouge chandelle ‘une chandelle rouge’

Le problème essentiel que posent les classificateurs numéraux, qui au sens strict du terme existent seulement dans certaines langues, est qu’ils se confondent facilement avec les termes de mesure (ou mensuratifs), qui par contre s’utilisent universellement dans la quantification des noms massifs. Le propre des mensuratifs (dont l’emploi est plus ou moins important selon les langues en fonction de la façon dont chaque langue codifie la catégorisation des noms selon le trait ±continu –cf. ch. 23) est de se combiner à des noms conçus comme se référant à des substances qui ne se présentent pas de manière immédiate comme des collections d’individus pouvant être comptés, et de signifier l’opération par laquelle est constitué, à partir de la substance en question, un type d’individu pouvant être compté. Par exemple, en français, la combinaison d’un nom comme bière avec un numéral implique, ou bien sa recatégorisation implicite comme comptable ( trois bières peut ainsi selon le contexte s’interpréter comme trois variétés de bière ou trois verres de bière ), ou l’introduction d’un mensuratif : gorgée de bière, goutte de bière, verre de bière, tonneau de bière, litre de bière , etc. La différence sémantique entre les mensuratifs et les classificateurs numéraux illustrés par les ex. (6) et (10) ci-dessus est que les mensuratifs précisent la constitution de l’un des types d’individus comptables qu’il est possible de concevoir à partir de la substance à laquelle se réfère le nom (ce qui implique que le même nom puisse se combiner avec des mensuratifs différents pour signifier différentes individualisations possibles de la substance en question), tandis que les classificateurs numéraux n’expriment pas le choix d’un mode particulier d’individualisation et ne font qu’expliciter des caractérisques sémantiques des individus que l’on compte. Du point de vue grammatical, dans les langues qui ont des classificateurs numéraux, il n’est pas facile de distinguer les syntagmes numéral + mensuratif + nom des syntagmes numéral + classificateur + nom , et les descriptions de ces langues donnent généralement des inventaires de ‘classificateurs’ qui en réalité mêlent classificateurs proprement dits et mensuratifs. Par exemple, seule une petite partie des mots énumérés comme classificateurs dans les descriptions du chinois sont réellement des classificateurs, les autres étant des mensuratifs. 3.2.3. Classificateurs génitivaux

Les classificateurs génitivaux (désignés de manière équivalente comme classificateurs possessifs) ont la particularité de n’apparaître que si le nom se combine avec un modifieur génitival ou avec un possessif. De tels classificateurs ont été rencontrés principalement dans des langues océaniennes, comme le ponapéen –ex. (11a), et dans des langues amazoniennes, comme le panare –ex. (11b). Nous les examinerons de façon plus approfondie au chapitre 25.



(11) a. were-i

pwoht

véhicule-1S barque ‘ma barque’ (litt. ‘mon véhicule barque’)

b. y-ukung

wanë

1S-liquide miel ‘mon miel’ (litt. ‘mon liquide miel’)

3.3. Le sémantisme des classificateurs

L’observation des distinctions sémantiques qui structurent les systèmes de classificateurs dans des langues variées autorise les deux généralisations suivantes : –à l’exception des classificateurs génitivaux, la classification des objets concrets selon leur forme joue un rôle important dans la structuration des systèmes de classificateurs, avec une distinction fondamentale entre ‘sphérique’, ‘long et rigide’ et ‘plat et souple’ ; –la particularité des classificateurs génitivaux est qu’ils ne se réfèrent pas primordialement à une classification des objets concrets selon leur forme, mais plutôt selon l’utilisation que peut en faire leur possesseur : on rencontre en effet couramment des classificateurs génitivaux avec des signifiés comme ‘aliment’, ‘boisson’, ‘véhicule’, ‘animal domestique’, ‘objet pour couper’, etc. 3.4. Plusieurs systèmes différents de classificateurs dans la même langue

Il est possible que des classificateurs de types différents coexistent dans la même langue (par exemple on trouve en Océanie des langues qui possèdent à la fois un système de classificateurs numéraux et un système de classificateurs génitivaux). Le problème qui peut se poser alors est de tracer la limite entre des systèmes mettant en jeu plusieurs systèmes de classificateurs conditionnés chacun par la présence d’un certain type de modifieur, et des systèmes à accord de classe de type Niger-Congo, où chaque nom est affecté à une classe nominale qui doit être explicitée chaque fois qu’est introduit un modifieur participant au système d’accord en classe. Le critère essentiel pour faire la distinction est que, dans les systèmes de classes nominales de type Niger-Congo, le choix des marques de classe qui apparaissent affixées à chaque type de modifieur met en jeu une répartition des lexèmes nominaux en sous-ensembles qui ne varie pas d’un modifieur à l’autre : sous réserve de complications dûes à des homonymies provoquées par des processus morphophonologiques, si par exemple deux noms font apparaître la même marque de classe sur les démonstratifs, ils font apparaître aussi la même marque de classe sur les possessifs, sur les numéraux, etc. Par contre, dans les systèmes océaniens dans lesquels coexistent plusieurs types de classificateurs, les critères de sélection varient selon le modifieur qui conditionne l’apparition du classificateur. 3.5. Classification nominale et incorporation

On trouve parfois le terme de ‘classificateurs verbaux’ pour parler d’un phénomène qui présente certaines ressemblances avec le fonctionnement des classificateurs décrit dans ce qui précède. Il s’agit en effet de constructions dans lesquelles, conjointement à un nom, apparaît ce qu’on peut considérer comme un hypéronyme de ce nom; mais, au lieu d’apparaître dans les limites du constituant nominal, l’hypéronyme du nom apparaît incorporé à un verbe dont ce nom représente un argument. Il s’agit donc là d’un type particulier d’incorporation, qu’on peut désigner comme ‘incorporation classificatoire’ – cf. ch. 12 section 8.3. chapitre 22, page 14 sur 15


3.6. Classification nominale et dérivation

On trouve enfin parfois un usage du terme de classificateur qui peut prêter à confusion, car dans cet usage, le terme de classificateur s’applique tout simplement à des morphèmes de dérivation qui permettent de former des noms à partir d’autres noms. Le problème est que n’importe quel morphème qui permet de former des noms est d’une certaine façon impliqué du point de vue cognitif dans un phénomène de catégorisation ou classification, dans la mesure où il délimite le type de signifié que peuvent avoir les noms qu’il permet de former. Par exemple, en français, -ier peut servir à former des noms d’arbres ( pomm-ier, poir-ier, mangu-ier, etc.). Mais dans l’analyse de la langue, les morphèmes qui servent simplement à former des noms dérivés ne doivent pas être confondus avec les classificateurs au sens de la définition retenue dans ce cours, qui ne s’applique manifestement pas à de tels morphèmes.


Genres, Classes Nominales, Classificateurs

Recommend Documents