Ella Quince - El Pozo de Los Suspiros-(Xena)

    1    a    i     á

El Po z o d e l o s susp uspir o s Ro man c e d e X en a y G abr abr ie iell l e

    2    a    i     á

Índice

N o t a s d el el a u t o r Sinopsis Prólogo C a pí t u l o 1 C a pí t u l o 2 C a pí t u l o 3 C a pí t u l o 4 C a pí t u l o 5 C a pí t u l o 6 Epí l o g o So br e el aut o r C r éd it it o s

    3    a    i     á

N O T A S D E L A A U T O RA Mea Culpa: Esta historia usa personajes registrados que pertenecen a MCA/Universal MCA/Universal y Renaissance Pictures. Contenido sexual adulto:  Esta historia retrata Xena y Gabrielle en un contexto romántico y sexual. Si este tipo de escenario te inquieta, es ilegal donde vives, o si eres menor de edad, por favor no leas más. Grado de violencia : Muy suave, aunque hay alusiones ocasionales a violencia física, no figuran de forma prominente en esta historia.

    4    a    i     á

Sinopsis La Destructora de Naciones regresa del olvido y sólo Gabrielle puede detenerla pero, ¿a qué precio?

    5    a    i     á

PRÓLOGO

E

l sol estaba a medio camino de su viaje a través del cielo cuando entré cabalgando en un claro del aislado valle. Mi progreso a través del escabroso terreno había sido retardado por el sosegado ritmo que había impuesto a mi caballo, uno que igualaba el paso de mi compañera en el suelo. Gabrielle podría haber caminado más rápido si hablase menos, pero estaba de humor para escuchar la música en su voz y observar el juego de la luz en su cabello oro rojizo. Mi paciente silencio parecía ser todo el ánimo que precisaba para rezumar excitación.

Sí — dijo dijo —  definitivamente  definitivamente este lugar tiene sensación literaria. l iteraria.  — Sí  — ¿De ¿De veras?

Estudié los dos escarpados taludes cubiertos de árboles doblados por la edad. Cierto, arrojaban torturadas sombras sobre los escuálidos hierbajos que cubrían el camino que estábamos siguiendo, pero por lo demás la escena no despertaba despertaba mi imaginación.  — Un Un bosquecillo de olivos a cada lado. Y aún uno de mayor tamaño …—  tamaño …— 

Se volvió en un lento círculo, contando las marchitas arboledas que nos rodeaban — . Uno, dos, tres … ¡sí, de veras sabía que éste es el lugar! He oído un poema acerca de este mismo sitio. Si solo pudiese recordar el resto de los versos.  — Perdida Perdida en contemplación de literatura clásica, prestó poca atención mientras detuve a Argo junto al pozo que estaba en el centro del claro. Mi propia atención se centró en cuestiones más prácticas, tales como como los deshinchados odres de agua atados a mi silla. Mientras desmontaba, aún podía oír a Gabrielle murmurando para sí —   — : Ta dum, ta dum, el curvo camino … camino … entonces algo sobre un pozo rústico.  — Rústico Rústico es una forma de expresarlo  — dije dije con una suspicaz mirada a

la desmoronada cantería y la podrida tapa de madera de encima.     6    a    i     á

Mis dedos trazaron el rastro de líneas excavadas que habían sido incisas incisas en el borde circular, pero las letras estaban demasiado revestidas revestidas de moho y liquen para ser ahora legibles. Agarrando un

asidero de la alabeada tabla, tiré de la tapa del pozo, encontrando una inesperada resistencia, tiré entonces de nuevo con más fuerza. La tapa cedió con un gemido y cayó en pedazos de entre mis manos. No creo que nadie haya estado por aquí en años.  — Montan Montan guardia junto al Pozo de los suspiros … suspiros …  — recitó recitó Gabrielle, aún

inmóvil en el sitio. No había signo de cubo o cazo, ni tan siquiera uno oxidado en desuso, así que me incliné sobre el borde y metí mi brazo en la fría oscuridad hasta que mis dedos rozaron la superficie de la aún más fría agua. Pese a la ajustada tapa que había quitado, el pozo olía con el aroma de la frescura del agua de manantial —   — . Esperando a Su voz vaciló —… que perderían … ¿qué? —  aquellos que perderían …  — Su Me erguí, mi mano goteando de su inmersión en el pozo — . ¡Lo tengo!  —  gritó — . ¡Esperando a aquellos que perderían sus penas!  —  penas!  — Alcé Alcé la palma ahuecada a mi boca —. Por supuesto, es la historia de… — Gabrielle Gabrielle se giró, entonces se quedó helada en el sitio — . ¡No, Xena! Sobresaltada por su repentino grito, paré bajando el brazo. Mis labios aún húmedos del agua que había sorbido…

    7    a    i     á

C a pít ul o 1

¡N

o bebas el agua!

Incluso mientras gritaba, una ola de vergüenza me recorrió. Ésta no sería la primera vez que una melodramática suposición me hacía quedar como una tonta ante Xena. Pero entonces vi todo el color desvanecerse de su cara. Y peor que la vista de su repentina palidez, fue la inexpresividad en sus ojos azules. Oh, no…

Mientras daba un apresurado paso hacia ella, la inexpresividad fue suplantada por otra emoción. Demasiado tarde reconocí su mirada de rabia. Segundos más tarde me encontré de golpe en el suelo, de espaldas, con Xena elevándose sobre mí. Plantó una rodilla sobre mi pecho; sus manos aplastaron mis hombros.  — ¿Quién ¿Quién eres?  — el el gesto de su rostro era aterrorizante en su

intensidad.  —Xena…  — luché luché por respirar contra la trituradora presión de mi

pecho.  —Soy yo… Gabrielle. Gabrielle.

No hubo reacción, ningún signo de reconocimiento. ¿De dónde viniste?  — lanzó lanzó una mirada sobre su hombro, sus ojos  — ¿De cautelosamente escaneando el vacío claro — . ¿Y qué lugar es éste?  —  murmuró como para sí —   — . ¿Cómo llegué aquí? Sus dos manos envolvieron mi cuello,  —Nosotras seguíamos… seguíamos…  — Sus abruptamente abruptamente ahogando mi explicación.     8    a    i     á

 — ¿Qué ¿Qué es ese nosotras ?  — dijo dijo Xena furiosamente, zarandeándome — .

Nunca antes te he visto.

Luchando contra el mareo que amenazaba nublar mis sentidos, articulé las desesperadas palabras.  —Déjame…  —Déjame… respirar…

Aflojó su presa justo lo suficiente para que cogiese aliento y susurrase.  — Puedo Puedo probar que nos conocemos. Eres Xena de Amphipolis. Tu

hermano mayor es Toris; tu hermano menor era Lyceus y deseas yacer en paz a su lado en el panteón familiar.  — ¿Cómo ¿Cómo supiste eso?  — había había un escalofriante filo de amenaza en su

voz y sus dedos comenzaron de nuevo a apretar.  —Porque… tú me lo dijiste dijiste —   jadeé —. Por favor… lo lo explicaré.  — Sigue Sigue hablando.  —Fue un accidente… accidente… bebiste de ese pozo… el pozo de los suspiros.

Xena frunció el ceño.  — ¿Qué ¿Qué es esto, un acertijo?  — no no sonó como si le gustasen los acertijos.  — El El pozo de los suspiros… está alimentado alimentado por… las aguas de Lete.  — Lete, Lete, el agua del olvido  — liberando liberando su agarre de mi garganta, Xena desplazó el peso a los talones de sus botas — . Supongo que eso podría

explicar esta situación.  — Sí Sí  — tomé tomé

una larga y estremecida inspiración de aire — . Y evidentemente has tragado suficiente agua para olvidarme, lo cual significa que has perdido la memoria d e los últimos dos años… o más.

 — Cuánto Cuánto más es la cuestión pendiente  — dijo dijo haciendo eco a mi

inexpresado pensamiento.

    9    a    i     á

Su estoico comportamiento no mostraba nada más profundo que un inexorable reconocimiento de su situación, pero la conocía lo bastante bien para detectar una vena de aprensión en su voz. Xena conocía el miedo; simplemente era mejor que la mayoría de la gente ocultando esa emoción. emoción.

Me erguí a una posición sentada. El dolor en el pecho estaba desapareciendo, desapareciendo, pero mi garganta aún estaba lastimada y magullada.  — ¿Qué ¿Qué es lo último que recuerdas?  — gruñí. gruñí.

Frunció los labios, como si retuviese una respuesta. Sus ojos examinaron mi cuerpo, evaluándolo, midiéndolo.  — Estás Estás bastante en forma, pero no vistes como un guerrero. ¿Quién

eres y por qué estamos viajando juntas?  —Bueno, soy bardo y…  — ¡Bardo! ¡Bardo! ¿Por qué estaría yo viajando con una bardo?  —   También soy tu amiga. amiga.

Sus ojos se estrecharon con sospecha.  — Menos Menos verosímil aún.

No me crees — dije dije desconcertada al darme cuenta.  — No  — ¿Por ¿Por qué debería?  — Xena Xena lanzó su mano en dirección al pozo de piedra — . Solo tengo tu palabra por todo esto  — se se sobresaltó cuando

una ráfaga de frío viento de otoño sopló entre las hojas del huerto. Alzando la vista, rastreó la posición del sol, el cual estaba bajo en el cielo incluso al mediodía — . Pero era mitad de verano cuando yo… — se se interrumpió con un repentino ceño fruncido y lanzó una mirada a su brazo. A la brillante luz del día, podía solo distinguir una fina cicatriz blanca corriendo desde su muñeca al codo — . Y fui herida esta mañana…  — En En Atropis  — dije. dije. Mi estómago se revolvió, pero el instinto me urgió a retener cualquier signo de mi alarma interna — . Fuiste acuchillada justo

después de la rendición de la ciudad.  — ¿Te ¿Te conté eso?  — Preguntó Preguntó con obvia perplejidad — . Me pregunto por

qué. La pelea solo duró unos segundos.     0     1    a    i     á

Con un despreocupado encogimiento de hombros, miré directamente a los los ojos azul hielo de la señora de la guerra Xena y dije:

 — Olvidé Olvidé como salió el tema.

Pero era mentira; recordaba todo demasiado claramente. Había despertado en mitad de la noche, sudando y temblando, casi vomitando la cena por los recuerdos que habían atormentado sus sueños. Recuerdos de un anciano panadero que se había aproximado a ella con una jarra de cerveza, entonces sacó un cuchillo de pan y se las arregló para cortarle una vez antes de que ella le matase. Había ordenado que su cadáver colgase en el centro del pueblo, como lección para cualquiera de la gente del vencido pueblo que se sintiera tentado a resistir el pillaje y saqueo de sus hogares ho gares y tiendas.  — ¿Cuánto ¿Cuánto hace de eso? — urgió urgió Xena.

 Tras un rápido cálculo cálculo dije:  — Casi Casi tres años.

Lo cual significaba que esta Xena ya se había encontrado con Hércules una vez, pero faltaban varios meses para el segundo encuentro, en el cual la persuadió para buscar una nueva vida. Esta Xena aún seguía a Ares, el dios dio s de la guerra. Esta Xena era una mujer muy peligrosa.  —   Tres años…  — tras tras un momento de consideración, se encogió de hombros — . Oh, bueno, podría haber sido peor. Un buen trago de ese

pozo habría borrado toda habilidad de lucha que jamás hubiese aprendido. Se puso de pie y se estiró. Entonces, en un movimiento tan rápido que fue un borrón, alcanzó su chakram y lo lanzó por el aire. Instintivamente me agaché ante el estridente sonido del metal saltando de las piedras del pozo, después zumbando sobre mi cabeza. Siguieron una serie de sordos golpes y en mi mente vi al disco rebotando entre los olivos. Una vez que el agudo zumbido se desvaneció, miré arriba y vi que la mano de Xena estaba de nuevo agarrando con firmeza el chakram.  — Odio Odio cuando haces eso.     1     1    a    i

Sonrió y sus ojos chispearon como zafiros.

    á

 — Solo Solo comprobaba mis reflejos.

Aparentemente satisfecha con la respuesta de su cuerpo, se giró sobre los tobillos para encarar a Argo.  — Bonito Bonito caballo tienes allí.

Hubo un filo especulativo en su voz que hizo que mi espalda hormiguease.  — En En realidad, Argo es tu caballo.  — ¿Mío? ¿Mío? ¿De veras?

Xena se aproximó al caballo con ansia, pero sus manos recorrieron los flancos de Argo con nada característica brusquedad. La yegua se echó atrás con una nerviosa patada de sus cascos. Me recordó la reacción de Argo ante Callisto y sombríamente consideré que la comparación podía ser demasiado similar. Con un ceño de decepción, Xena dijo: Es un poco nerviosa. Sin embargo, vendrá bien. Necesito regresar con  — Es mi ejército lo antes posible. ¿Dónde estaban acampados la última vez?  — ¿Tu ¿Tu ejército? — rápidamente rápidamente me erguí sobre mis pies, sintiendo que en

el suelo era por entero demasiado vulnerable.  —Sí, mi… ¿hay algún problema que debiera conocer?

Eso podrías decir  — dije dije cautelosamente. Como bardo, estaba  — Eso demasiado familiarizada con historias acerca de mensajeros de malas noticias muertos. Además juzgando por la impaciente mirada en el rostro de Xena, sospeché que a un mensajero lento le era igual de probable resultar herido — . Verás, uno de tus lugartenientes resultó ser un poco más… ambicioso de lo que sospechabas. ¡Darphus! — espetó espetó — . ¡Tuvo que ser Darphus!  — ¡Darphus!  —Sí, de hecho… hecho…     2     1    a    i     á

¡Esa escoria rastrera! ¡Le destriparé!  — ¡Esa

 — Eh, Eh, en realidad, ya lo has hecho. Y tu lucha fue una historia genial — 

dije con lo que esperaba fuese una convincente exhibición de entusiasmo.  — Rápidamente Rápidamente me lancé a un recuento de cómo Xena había perdido el control de su ejército, aunque mi versión fue algo diferente de la que le había sacado a Salmoneus, la señora de la guerra ante mí no parecía receptiva a la idea i dea de una alianza con Hércules — …  — …Y entonces hundiste tu espada en Darphus, acabando con su viciosa y amotinada vida.  — ¿Y ¿Y qué pasó con mis guerreros?  — preguntó preguntó con una resuelta persistencia — . Los que me hicieron correr la baqueta.  — Bueno Bueno  — dije dije con expresivo encogimiento de hombros — , para

entonces la mayoría ya estaban muertos o huyendo por sus vidas.  — ¿Les ¿Les derroté yo misma a todos, dices?

Estabas muy furiosa.  — Estabas Rió.  —Tienes  —Tienes razón. Es una buena historia…  ¿Cuál dijiste que era tu

nombre?  — Gabrielle. Gabrielle.  — Bueno, Bueno, Gabrielle, he perdido guerreros antes.  — Agarró Agarró las riendas de Argo y llevó al caballo hasta el camino atestado de malas hierbas — . Es

un contratiempo, pero puedo superarlo. Verás cuan rápidamente puedo levantar un nuevo ejército. Me helé en el sitio. Mirando sobre su hombro, Xena me llamó  — ¿No ¿No vienes?  — ¿Qué? ¿Qué? Oh, sí, voy.  — Me Me obligué a moverme de nuevo, corriendo para alcanzarla — . Pero, Xena, ¿no crees que primero deberíamos intentar     3     1

recuperar recuperar tu memoria?

   a    i

    á

 — ¿Cómo? ¿Cómo?

 — No No sé cómo, pero tiene que haber un a forma de…

No voy a desperdiciar tiempo persiguiendo un milagro  — dijo dijo  — No vivamente — . Quizá más tarde, después de que tenga asegurado mi ejército.  —Pero y si…  — Sabes, Sabes, ésta será la primera vez que he tenido un bardo como parte de mis fuerzas.  — Rió Rió ante el pensamiento — . Pero me gusta la idea. Eres

entretenida y eso podría ser bueno para la moral.  — ¡Genial! ¡Genial!

Empleo fijo.  — Suprimí Suprimí un estremecimiento ante el pensamiento de encarar una hueste de guerreros reunida bajo la ondulante bandera púrpura de la Princesa guerrera. Pero al menos era una conveniente excusa para quedarme con Xena — . Conozco montones de historias. De hecho, hay una historia sobre…

 — Más Más tarde  — dijo dijo Xena bruscamente. Su buen humor desvaneciéndose como el humo es barrido por un fuerte viento — . Necesito empezar a

hacer planes. Como yo, pensé ansiosamente. Como yo.

Evidentemente los señores de la guerra estaban acostumbrados a ser servidos. A diferencia de nuestra usual rutina de deberes compartidos, esa tarde Xena se sentó con la espalda apoyada en un árbol y se echó un sueñecito mientras yo establecía el campamento y cocinaba nuestra cena. Después, tras que hubiese comido, me estudió abiertamente, rastreando cada movimiento mío mientras recorría el campamento arreglando nuestros lechos. ¿Cuánto tiempo afirmas que hemos estado viajando juntas?  — ¿Cuánto Sorprendida por el duro filo de escepticismo de su voz dije: Ahora hace casi dos años.  — Me Me asenté en el suelo, lo bastante cerca  — Ahora

    4     1    a    i     á

del fuego para sentir su calidez, pero no tan cerca que mi cara se viese claramente. Había sido un largo día y no tenía la energía para disfrazar cada expresión — . Me salvaste la vida  — dije dije y cubrí mi creciente nerviosismo relatando las circunstancias de nuestro primer encuentro, de  de  nuevo remontando cuidadosamente los aspectos altruistas que

podrían no impresionar a esta arrogante señora de la guerra sentada al otro lado del fuego. Escuchó impasiblemente mientras componía mi narración. A su conclusión dijo: ¿Y desde entonces?  — ¿Y  —Oh, bueno… — había había pasado el día preparándome para esta pregunta.

Con suerte, mi respuesta lanzaría la primera fase de mi plan para devolver Xena a sí misma. Por otra parte, podría acabar matándome — . Hemos estado viajando de aldea en…  — ¿Haciendo ¿Haciendo qué?  — Algo Algo de trabajo de mercenario cuando el dinero escasea. De otra

manera, simplemente atravesamos atravesamos cada aldea de G Grecia. recia.  — ¿Por ¿Por qué?  — No No estoy realmente segura de por qué. Quizá solo decidiste tomarte un descanso del asunto de señora de la guerra  — la la sequedad de mi boca amenazaba con ahogarme — , o quizá simplemente tenías planes

que deseabas mantener para ti misma. No había forma de juzgar si su silencio era ominoso o simplemente signo de que su inquisición había acabado. Mi esperanza de un respiro duró poco. ¿Y siempre acampamos así? — preguntó. preguntó.  — ¿Y Capté el expresivo arqueamiento de ceja, pero me desconcertó su significado.  — ¿Así ¿Así cómo? — Xena Xena apuntó al lecho.  —Yo aquí… tú allí. allí.

    5     1    a    i     á

 —Oh, eso… Bueno, sí.  — Aturdida Aturdida por el inesperado giro en nuestra conversación, intenté explicar lo que apenas yo misma comprendía — . Yo… tú… así es como siempre lo hemos hecho.

 — Si Si tú lo dices  — dijo dijo con un encogimiento de hombros — . Pero después

de dos años me parece bastante raro. A mí también me lo parece, admití por primera vez. Y me estremecí internamente ante el recuerdo de la única vez que había intentado poner nuestras mantas lado a lado. Xena le había echado un vistazo a la nueva disposición y se marchó airada del campamento. campamento. Para cuando regresó, tarde a la mañana siguiente, yo había recogido nuestros lechos y los había empaquetado en las alforjas de Argo. Jamás habíamos intercambiado una palabra acerca de su reacción y jamás me había atrevido a repetir mi error. Sin embargo, juzgando por los comentarios de esta Xena, evidentemente evidentemente había habido un tiempo en el que habría reaccionado… diferente.

Exactamente qué forma podría tomar esa diferencia era demasiado perturbador perturbador de contemplar. Intenté mantener mi mirada fija en el fuego cuando la señora de la guerra se estiró y comenzó a deshebillar su armadura, pero fui irresistiblemente atraída por el movimiento de los largos miembros mientras se quitaba el cuero. Esta mujer poseía la misma gracia muscular que la Xena que conocía, pero se movía de manera más fluida, como una danzarina. Y después de que se hubiese deslizado bajo las mantas de su lecho, esta Xena me miró sobre su hombro, pescándome en el acto de observar. Con una irónica sonrisa dijo:  —Buenas noches… amiga—  amiga—  y  y entonces se volvió.

Cuando el martilleo de mi corazón al fin se redujo a normal, busqué mi propio lecho. Pero la luna había alcanzado su cenit en el cielo nocturno antes de caer dormida.

    6     1    a    i     á

C a pí t u l o 2

¿C

ómo resulta que sabes tanto de mí?

Me sobresalté ante la repentina pregunta de Xena. El silencio entre nosotras se había prolongado durante más de una hora, desde que habíamos levantado el campamento esa mañana y reasumido nuestra marcha a través del estrecho valle. La miré y dije:  — Soy Soy tu amiga, me cuentas cosas.  — Curioso. Curioso. Nunca he sido tan habladora.

Había un estudiado descuido en sus comentarios que me avisó del peligro.  — Bueno, Bueno, yo soy habladora. Así a veces creo que me cuentas cosas simplemente para mantenerme callada.  — Sus Sus labios se curvaron en una sonrisa — . Y llevamos tanto tiempo viajando juntas que, aunque

solo revelases algún detalle personal por semana, se acumulan. Esta vez, para mi alivio, Xena realmente rió en voz alta.  — Eres Eres muy lista  — dijo dijo — . Tendré que recordarlo.

El comentario sonó más a amenaza que a cumplido, decidí infeliz. Sin embargo, ya que finalmente había salido de su ensimismamiento, esta era una buena oportunidad para proceder con mi plan. Hablando de recordar  — dije dije apaciblemente —. Tengo una idea… Hay  — Hablando un oráculo que podría ser capaz de ayudarnos a restaurar tu memoria y su templo está solo a unas cuantas jornadas de aquí.     7     1    a    i     á

 — ¿Un ¿Un oráculo, huh? — Xena Xena mantuvo sus ojos en el camino, pareciendo indiferente indiferente a mi sugerencia — . Nunca he tenido mucha fe en los

oráculos. oráculos.

 — Oh, Oh, pero éste es bueno, créeme. Por eso fuiste antes a ella.

Con un vistazo de reojo hacia mí, preguntó:  — ¿Para ¿Para qué?  — Para Para salvar a la humanidad.  —   Tengo la sensación de que estás a punto de contarme otra de tus

historias. Sonreí.  — Solo Solo si sientes curiosidad acerca de cómo liberaste a Prometeo de su

esclavitud por los dioses.  Tienes una imaginación muy viva  — dijo dijo Xena irónicamente — . Pero  —  adelante de todas formas. Ayudará a pasar el tiempo.  — Bueno, Bueno, todo empezó una perfecta mañana cuando fuimos atacadas

por una banda de mercenarios. Uno de los hombres fue gravemente herido cuando un cuchillo le lesionó la tráquea y empezó a asfixiarse.  — Hay Hay un fácil remedio para eso. Todo lo que requiere es una caña

hueca y un cuchillo afilado.  — Sí Sí — dije dije — . Y eso es exactamente lo que hiciste. h iciste. Hiciste que vendase la herida después de que insertases la …  — ¡Espera ¡Espera un momento!  — Su Su repentino ceño fruncido me puso nerviosa — . ¿Estás diciéndome que le salvé la vida a un asesino que

había intentado matarme?  — Bueno, Bueno, sí  — Pensando Pensando rápido para construir una excusa plausible dije — : Supongo que tenía información que deseabas y dado que no podía hablar…  — ¿Supones? ¿Supones? — dijo dijo bruscamente bruscamente — . ¿Qué tipo de información?     8     1    a    i     á

¡Xena!  — levanté levanté las manos con exasperación — . Soy bardo, no lectora  — ¡Xena! de mentes. de mentes. Primero montas un caso porque sé demasiado de ti, después

te irritas cuando no lo sé todo de ti. Yo no sé por qué haces las cosas. ¡Cuernos, tengo suerte si tan siquiera me dices a dónde nos dirigimos!  — ¿Entonces ¿Entonces por qué viajas conmigo?  — preguntó. preguntó.  — Estoy Estoy empezando a preguntármelo — dije dije tan agriamente como pude.

Como había esperado, la suspicaz naturaleza de la señora de la guerra estaba proporcionando las oportunidades que necesitaba para colocar y cebar mi trampa.  — ¿Ahora ¿Ahora quieres oír esta historia o no?  — No. No.  — Muy Muy bien.

Ambas caímos en un hosco silencio.  Tarde por la mañana el antiguo valle se había estrechado estrechado en un cañón de altas paredes que apenas me dejaba espacio suficiente para caminar  junto a Argo. El desvaído camino que habíamos seguido se había deslizado en el olvido, convirtiéndose en nada más que una raya polvorienta sobre el suelo rocoso. Estudiando la senda ante mí, noté con creciente intranquilidad que las paredes del cañón continuaban convergiendo y entonces tomaban un pronunciado giro a la derecha. Mis pasos se enlentecieron ante el pensamiento de qué podría estar esperando al otro lado de la cerrada curva. Instintivamente, miré a Xena por consejo, solo para encontrar que ya había refrenado a Argo…

detrás de mí.  — Sigue Sigue adelante — dijo dijo calmadamente — . Te seguiré.  — ¿Perdona? ¿Perdona?

¿Es esa una manera educada de decir que soy

sacrificable? Se encogió de hombros. ho mbros.  — Nada Nada personal. Considéralo una promoción de campo a explorador.     9     1    a    i     á

Era más feliz como bardo  — dije dije secamente. No obstante apreté el  — Era agarre ag arre de mi bastón y avancé.

 Juzgando por el plácido comportamiento de Argo, el camino era probablemente completamente seguro; incluso si no lo fuese, era demasiado orgullosa para dar a la señora de la guerra una razón para cuestionar mi valor. Para mi alivio, pasamos imperturbadas a través del moribundo final del cañón y fuimos saludadas por una pacífica vista de onduladas praderas. praderas. Mirando atrás a la ladera montañosa, me asombré de cómo la salida del valle era casi indetectable. Si no hubiese sabido exactamente dónde mirar, mi ojo hubiera pasado sobre la estrecha hendidura, confundiéndola con una sombra en la estribación rocosa. No era sorprendente que el valle hubiese permanecido intransitado durante tanto tiempo. La entrada que Xena y  yo habíamos descubierto descubierto días atrás estaba oculta por una crecida maraña de árboles y parras; en una caza por comida, Xena había perseguido una liebre y accidentalmente tropezó con la desierta senda que eventualmente nos había llevado al p ozo de… ¡Oh! Repentinamente se me ocurrió que nuestro pasaje a través del valle no era el suceso fortuito que ambas habíamos asumido. Alzando la mirada a la princesa guerrera, restaurada a su antigua ferocidad, susurré:  —Ares…  — ¿Qué? ¿Qué? — preguntó preguntó Xena, girándose en la silla.

Me mordí el labio, entonces dije sin convicción:  — El El aire es aquí más frío que en el valle.

Con obvio desinterés por mi comodidad, volvió a su estudio del panorama. Sus ojos repasaron el horizonte, entonces se fijaron en una mancha en el noroeste.  — Hay Hay humo, probablemente un asentamiento de buen tamaño con taberna. Empezaré allí  — dijo dijo mientras taloneaba a Argo para que se     0     2

moviera.

   a    i

    á

E mpezar mpezar allí… a levantar un ejército , pensé tristemente mientras rompía

a correr para mantener el paso de su montura. Y de alguna manera

tengo que pararte. Por primera vez en dos años, me sentí completa y absolutamente sola. Con infalible instinto, Xena devanó su camino a través de las estrechas calles hacia la más sórdida y ominosa de las tabernas. La última moneda de mi bolsa fue al tullido viejo que se llevó a Argo a los establos  y entonces seguí a Xena a través del umbral de La pata hendida, tosiendo ante el abrumador olor a humo, vino agriado y cuerpos sudados. Para mi vergüenza, recordé que eran exactamente este tipo de establecimientos los que me deleitaba visitar durante los primeros días de nuestra amistad. En mi joven entusiasmo había pensado que tales lugares eran emocionantes y exóticos. Eventualmente, sin embargo, la novedad se había desvanecido y, mientras la confianza de Xena en su nueva vida se incrementaba, habíamos gravitado hacia alojamientos menos animados. Ahora, mientras las suelas de mis botas raspaban los arenosos tablones, ansié el cielo de una aburrida y respetable posada. Al menos habría estado limpia. li mpia. Nuestra entrada fue marcada por una caída en el nivel de las roncas risotadas y las broncas voces. Solo unas cuantas cabezas se volvieron para mirar abiertamente, aunque podía decir que todos los ojos estaban fijos en nosotras. Un murmullo de reconocimiento recorrió la habitación, entonces una figura se destacó de la multitud del bar y se pavoneó para confrontar a Xena. La gruesa cara del hombre tenía el color gris de la piel no lavada y su túnica de cuero estaba llena de grasientas manchas. He oído hablar de ti  — dijo dijo con mofa — . Eres Xena, la princesa  — He guerrera. O al menos, solías ser guerrera. Cogí aliento y me obligué a permanecer en silencio.  — ¿Solía ¿Solía ser? — dijo dijo Xena con curiosidad.

    1     2    a    i     á

Sí, como en tiempo pasado. El rumor es que la princesa guerrera se  — Sí, ha ablandado.  — Ojeó Ojeó el amplio busto con lujuria. Sus curvos labios brillaron húmedos — . Pero no te preocupes, lo blando es bueno.  —  Adelantando su vacuno pecho contra el peto de Xena dijo — : ¿Por qué no te quitas esa armadura para que pueda ver cuán blanda… — Emitió Emitió un grave gruñido y sus ojos se dilataron con sorpresa.

 — ¿Qué ¿Qué fue eso?  — preguntó preguntó Xena con mirada de preocupación — . No te oí.  — El El hombre dio un paso atrás. En el silencio que repentinamente

invadió la taberna, pude oír el sonido de líquido burbujeando saliendo de su garganta. Una espuma rosa brotó de sus labios — . No seas tan tímido.  — Sonrió Sonrió Xena mientras se inclinaba y tiraba del mango del cuchillo que sobresalía de su pecho — . Soy una persona realmente encantadora una vez que me conoces. Si vives lo suficiente para conocerme. El hombre osciló sobre sus pies, entonces se derrumbó sobre el suelo con un quejido. Xena limpió la hoja en su espalda antes de devolver el cuchillo a la vaina del cinturón. Pasando sobre el caído cuerpo, caminó hasta el hombre más grande y rudo de la sala y, con su voz entonada sugestivamente sugestivamente grave dijo:  —   Tú eres más mi tipo. Invítame a una bebida. bebida.

El bramido de risa que recorrió la sala, señaló la aprobadora aceptación. Una jarra de vino fue rápidamente colocada en la mano de Xena y la ingirió con obvio gusto.  Tomando refugio en una sombría esquina de la sala, me apoyé contra el muro y tragué con dificultad para calmar mi revuelto estómago. estómago. Había visto a Xena herir a oponentes antes, incluso matarles, pero siempre en autodefensa y siempre como último recurso, este despreocupado acuchillamiento no era más que una venganza por un pequeño insulto. Quizá no tan despreocupado , pensé. Era el recuerdo de crueldades como ésta las que alimentaban sus pesadillas, así que a algún nivel la señora de la guerra debe haber conocido el alto precio que estaba pagando por su orgullo.

    2     2

Mientras el tabernero sacaba arrastrando al herido de la sala, susurré una plegaria a Asclepio por su recuperación. Un tenue rastro de rojo marcaba por donde estaba pasando el cuerpo, pero fue pronto pisado y borrado por la multitud de hombres que estaban acumulándose alrededor de Xena, todos reclamando el honor de pagar su siguiente bebida. Juzgando por su estímulo a tales atenciones, la tarde prometía ser larga y tediosa. Pero podía sufrirla, decidí, en tanto escapase a la atención de esos …

   a    i

    á

 — ¿Y ¿Y quién es tu amiguita?  — gritó gritó un cara-rata y huesudo individuo,

sacudiendo sacudiendo el pulgar en mi dirección. Evidentemente no había sido

capaz de forzar su aproximación a Xena, así que volcó su atención en otro lugar — . ¿Es una seguidora del campa mento… o uno de tus guerreros? Me encogí ante las risotadas que corearon su ingeniosidad. Equivocado en ambos puntos  — dijo dijo Xena, aunque también ella había  — Equivocado reído ante la cruda broma — . Mi amiguita es bardo. De hecho, va a proveernos el entretenimiento esta noche.  — La La princesa guerrera me dirigió una burlona sonrisa — . Dijiste que eras bardo, ba rdo, ¿verdad?  — Sí, Sí, lo hice — repliqué repliqué enfrentando su retadora mirada sin parpadear.

Podía sentir sus ojos siguiéndome mientras me abría camino hasta el improvisado escenario, nada más que una vieja mesa cuyas patas habían sido acortadas. Me detuve a reflexionar sobre la naturaleza de mi audiencia y la clase de narración que capturaría la atención de estos pendencieros. Entonces sin hacer una elección consciente, abrí la boca para hablar y las palabras se formaron como por instinto.  — La La Muerte viene para todos nosotros, pero cuando la Muerte vino a

reclamar al rey Sísifo, él se imaginó una forma de engañarla. Mientras entraba en el ritmo y la cadencia de mi narrativa, noté el leve alzamiento de la ceja de Xena. El sutil gesto era una abierta admisión de sorpresa, quizá incluso de admiración de mala gana. Y la historia, en la cual la princesa guerrera figuraba prominentemente, la mantuvo absorta. A la conclusión de la desgarradora aventura de la Muerte, mientras me calentaba en el entusiasta aplauso de la sala, Xena se deslizó hacia la plataforma.  —Prometeo  —Prometeo esclavizado, esclavizado, la Muerte encadenada… encadenada… ¿de dónde sacas esas

cosas? Reí ante su consternación.  — Sabes Sabes que esa es una historia verdadera.     3     2    a    i     á

Si tú lo dices, bardo  — dijo dijo con escéptico ceño — . Aunque no hay  — Si beneficio beneficio en hacer buenas obras. No me sorprende que estemos arruinadas. arruinadas.

 — Bueno, Bueno, no por mucho. Permíteme volver a trabajar para ganar

algunos dinares. Despidiéndola, rápidamente rápidamente me lancé a otra historia h istoria y después a otra. Mantuve un constante fluir de palabras, gradualmente alzando el volumen de mi voz para competir con el creciente volumen de ruido de la sala. Desgrané historia tras historia hasta que mis labios estuvieron secos y mi garganta empezó a tensarse, amenazando enredar la lengua con secas toses. Para mi alivio, mientras otra narración llegaba a su fin, vi a Xena abriéndose camino entre la multitud, una gran jarra en su mano.  — Oh, Oh, genial, realmente estaba sedie …  — Basta Basta de esas historias de amor. Limítate a las batallas épicas.  — Se Se tragó su bebida, entonces añadió — . De hecho, oigamos alguna de mis

batallas épicas. Cuéntales a todos cómo conquisté la ciudad de  Thermae. ¿Thermae? Claro, lo haré  — dije dije con voz tensa de indignación. La  — ¿Thermae? señora de la guerra estaba arrogantemente destacando una de las más sangrientas conquistas de Xena, una que la había perseguido con amargo pesar — . Y ya que estoy en ello, ¿puedo contarles también cómo quemaste Cirra hasta los cimientos? El pálido color que cruzó el rostro de Xena podría haber sido un efecto de la temblorosa luz de antorcha, pero la súbita tensión de su mandíbula no lo fue. Eso fue estúpido , admití para mí mientras la observaba alejarse con paso airado. No puedo olvidar con quien estoy tratando. Mi próximo error  podría ser fatal . No obstante encontré algún consuelo en el hecho de

que, incluso como señora de la guerra, Xena se había visto sacudida por la tragedia de Cirra.

    4     2

Demasiado cansada para permanecer de pie me bajé hasta el borde del escenario y busqué en mi memoria alguna historia nueva. Cuando nada vino, suspiré y dije:

   a    i

    á

 — La La Muerte viene para todos nosotros, pero cuando la Muerte vino a reclamar reclamar al rey Sísifo, él se imaginó una forma de engañarla.  — Como Como

había sospechado, los pocos que aún escuchaban estaban demasiado borrachos para tan siquiera notar la repetición, así que una vez la Muerte hubo escapado de sus cadenas por segunda vez esa noche, agarré el estropeado cuenco de las donaciones de mi lado y abandoné el escenario. Volcando el contenido del cuenco sobre una mesa vacía en una alejada esquina de la entrada de la taberna, rápidamente clasifiqué y conté el valor de las monedas. Hice una mueca ante el total. Por una noche de trabajo en una posada decente habría obtenido dos veces esa cantidad. Evidentemente viajantes fatigados y prósperos mercaderes eran una audiencia más generosa que mercenarios borrachos. Una mano cubrió el montón de dinares.  — ¿Es ¿Es eso todo? — preguntó preguntó Xena, recogiendo mis ganancias.

Es más que suficiente para una noche de alojamiento y un buen  — Es desayuno — dije dije a la defensiva.  — Sí, Sí, supongo que lo sería.

Se volvió llevándose las monedas.  — ¡Hey! ¡Hey!  — Fruncí Fruncí el ceño mientras me llegaban las palabras de Xena — . ¿Qué quieres decir con…  — ¡La ¡La próxima ronda es mía, chicos! — gritó. gritó.

Los vítores en respuesta de la asamblea ahogaron mi protesta. Xena arrojó las monedas sobre la barra de la taberna y segundos después yo no tenía nada que mostrar por mi noche de trabajo, excepto una docena de tanques de cerveza que eran vaciados casi tan rápido como habían sido llenados.

    5     2    a    i     á

Con un fatigado suspiro, me dejé caer sobre un bajo taburete y consideré mi situación. Gracias a Xena, esta noche no teníamos sitio donde dormir. Si bien, por lo que había observado de su incesante merodeo por la abarrotada sala, no tenía en absoluto intención de dormir. Brevemente consideré pasar la noche con Argo, pero a juzgar por las inmundas condiciones de la propia taberna, lo probable era que los los establos de la taberna fueran incluso menos atrayentes.

No, parecía que tendría que permanecer aquí en el salón observando a Xena hechizar a los lo s mercenarios.

Y hechizarlos es lo que hacía. Incluso cuando los hombres se emborrachaban y alborotaban, ella mantenía el centro de atención de la  juerga. Con una afilada lengua y una un a espada aún más afilada derrotaba a los pocos guerreros que eran lo bastante tontos para desafiarla o insultarla. Una vez derrotado cada hombre por turno exhibía sus heridas, cortes superficiales más de aviso que incapacitantes, como insignias de honor  y era el que reía más fuerte cuando el próximo oponente era abatido por por su mano. Considerando que la Xena que yo había h abía conocido brillaba con reprimido poder, esta Xena ofrecía una imagen de sí misma que era más grande que la vida, mercurial y carismática. Esta Xena , reconocí, era la Princesa Guerrera que podía liderar hombres a la batalla, cantando su nombre incluso mientras morían.

Hora de que te unas a la fiesta — susurró susurró una voz nasal en mi oreja.  — Hora Giré rápidamente para encontrar a Cara – rata rata apareciendo sobre mí. Retrocediendo instintivamente, me estremecí cuando mi espalda chocó contra el afilado canto de una mesa. Estaba acorralada. acorralada.  — ¡Vete ¡Vete a paseo! — dije dije pero solo se rió.

Vaya, eso no es muy amistoso.  — Vaya,  — No No estoy de humor amistoso.  — Mi Mi enojo se volvió indignación cuando

alargó la mano para acariciar mi pecho. Alejando su sobona mano de un golpe, siseé — : ¿Estás dispuesto a morir por un despreciable manoseo? ¡Porque Xena te matará por lo que acabas de hacer! Vaciló, su mano suspendida en mitad del aire mientras lanzaba una cauta mirada a través de la sala.     6     2    a    i     á

 — Oh, Oh, ¿sí? ¿Por qué habría de importarle lo que hacemos?  — A pesar de

su bravata, había un temblor de miedo bajo su risa burlona y palideció ligeramente ligeramente cuando Xena miró directamente a nuestra esquina de la sala, sala, sus ojos estrechándose mientras taladraban las sombras…

… y entonces se dio la vuelta.

Cara – rata rata se rió a carcajadas y giró gir ó para encararme.  — Me Me lo creí por un instante.

Entonces intentó meter su mano bajo la delantera de mi top.  — ¡Aleja ¡Aleja tus manos de mí, cretino!

Eché atrás mi puño para golpearle en el estómago, solo para sentir mi codo cogido en una un a fuerte presa.  — Es Es lo bastante fogosa para los dos  — dijo dijo un segundo hombre

mientras atrapaba mis brazos detrás de mí.  — En En tanto yo vaya primero — dijo dijo Cara – rata. rata.

Sus dedos habían bajado lo suficiente para pellizcar uno de mis pezones. Hincando mi rodilla en su pecho, le saqué un soplo de rancio aliento a mi atacante, pero el hombre detrás de mí rápidamente tiró de mis brazos y rió entre dientes cuando jadeé por el agudo dolor. No más — dijo dijo suavemente — , o tendrás algo roto.  — No Cara – rata rata siseó: Yo iba a pagarte por un buen rato, pero ahora tú me debes a mí.  —   — Yo Agarró fuertemente mis piernas — . Vamos, Dolus, hagamos esta pequeña transacción fuera. Mi enojo se transformó en auténtica alarma cuando sentí a Dolus alzarme de mi taburete. Sin mi bastón no era rival para estos dos hombres. No obstante, tomé una profunda inspiración y me preparé para una lucha que bien podía costarme un hueso roto o dos.

    7     2    a    i     á

Acababa de tensar los músculos de mi pierna para una salvaje patada cuando los dos hombres h ombres se detuvieron abruptamente. abruptamente. Xena estaba en su camino.

 — ¿Adónde ¿Adónde crees que vas?  — estalló estalló la señora de la guerra, pero mi alivio se evaporó cuando comprendí que el comentario se dirigía a mí —   — .

Perdón, chicos, pero mi bardo está aún de servicio. Así que tendrá que esperar hasta más tarde para divertirse.  Tras un instante de vacilación, los dos hombres intercambiaron una mirada de resignación y soltaron su presa sobre mí. Tropecé y hubiese caído si no es por la firme mano de Xena, pero una vez recobré el equilibrio me sacó de las sombras y me devolvió al centro de la sala. Podía sentir mi cuerpo comenzando a temblar en tardía reacción de miedo, y una sensación de traición, pero antes de que pudiera expresar mi ira, Xena dijo:  — ¿Te ¿Te lastimaron?

Cuando pude confiar en mí misma para hablar con calma dije: No.  — No. Estudió mi rostro, entonces asintió. No eres cobarde.  — Cogiendo Cogiendo una jarra de un sirviente que pasaba, la  — No presionó en mis manos — . Bebe esto.  — El El vino bajó calentando mi garganta y desató el nudo de tensión de mi estómago. Pero entonces Xena levantó su cabeza hacia el escenario para el narrador de historias  y dijo — : Ahora vuelve a trabajar.  —¡No! No, No, yo…

¡Hazlo!  — ordenó ordenó — . No puedes permitirte parecer débil ante esta  — ¡Hazlo! multitud o serás de nuevo su objetivo. Y no tiene sentido nuestro viajar  juntas si te vas a meter en problemas problemas cada vez que me me dé la vuelta. Asentí, entonces fui tropezando hasta el escenario. Cuando comencé la historia mi voz temblaba y estaba demasiado exhausta para adornar los desnudos huesos del argumento, pero realmente no importaba. De la borracha fiesta, ya nadie me escuchaba.

    8     2    a    i     á

C a pí t u l o 3 esperté sobre un jergón de paja, con rendijas de la fuerte luz matinal filtrándose a través de la medio cerrada contraventana y el confortante sonido de la regular y dormida respiración de Xena  junto a mí.

D

Unas cuantas horas antes del amanecer, Xena había ganado la habitación y una pequeña bolsa de dinares en una competición de lanzamiento de cuchillos. Vagamente la recordé metiéndome prisa para subir el tramo de escalones de madera hasta la segunda planta de la taberna, para reclamar nuestro premio… y entonces recordé alguna de

las obscenidades gritadas desde la multitud cuando nos vieron irnos  juntas. Las palabras habían significado poco para mí en mi estado de somnolencia, pero ahora las reconocí como crudas y vulgares predicciones de lo que Xena me haría cuando llegásemos a nuestras habitaciones. Nada de eso había ocurrido. Las dos habíamos caído en la única cama y después, casi instantáneamente, en la inconsciencia. Pero, ¿y si Xena hubiera hecho esas cosas?, me pregunté. De lo poco

que había revelado de sus días como señora de la guerra, Xena había tenido pocos escrúpulos respecto a la extorsión o el asesinato. ¿Por qué iba a evitar imponerse a una reacia compañera de cama?   Traté de imaginar la boca de Xena presionando con fuerza contra la mía, sus manos sobando mis desnudos pechos, un musculoso muslo abriéndose camino entre…

Detuve el desfile de imágenes mientras consideraba una cuestión aún más perturbadora. ¿Exactamente cuán reacia habría sido?   El rápido latido de mi pulso ofreció una ambigua respuesta. ¿Estaba reaccionado con miedo o con esa otra fuerte emoción que había brotado dentro de mí la primera vez que había puesto los ojos sobre la princesa guerrera? 

Después de todo, esta señora de la guerra se había transformado en la mujer que me había salvado de los saqueadores de Draco. ¿Cuán     9     2

diferentes podían ser esas dos personas?

   a    i

    á

Echándole Echándole un vistazo a Xena, casi grité su nombre. Con el sueño, su rostro rostro se había suavizado. La cautela acechante en sus ojos estaba

oculta tras los cerrados párpados; la severa curva de sus labios estaba suavizada en una medio sonrisa. Parecía exactamente igual que la Xena que amaba. Y el conocimiento de que una honorable y compasiva mujer estaba allí, en algún lado, enterrada hondo bajo capas de amargura y rabia, me llenó con una dolorosa necesidad de alcanzarla, de alguna manera tocar el familiar…

Mi mano estaba justamente apartando unos cabellos de su mejilla cuando se movió. Me retiré, pero no lo suficientemente rápido para escapar al aviso de los ojos azul acero.  — Buenos Buenos días  — dije dije confiando que mi voz sonase menos estridente a

los oídos de Xena que a los lo s míos. Me ruboricé bajo su silencioso escrutinio, demasiado consciente de que su estructura muscular estaba acumulando tensión como un enroscado muelle. Entonces, con un gruñido, saltó de la cama y alcanzó su armadura.  — Esto Esto no va a funcionar — dijo dijo mientras abrochaba el peto en su sitio.

Reprimí una oleada de aprensión.  — ¿Qué ¿Qué quieres decir?  — Necesito Necesito dinero, dinero de verdad, no ese puñado de dinares que

ganas contando historias. Abrochó las guardas alrededor de sus muñecas mientras hablaba.  — Requiere Requiere oro comprar guerreros, oro comprar provisiones.  — Sí, Sí, bueno, esas no son exactamente noticias frescas. frescas.  — ¿Qué ¿Qué se supone significa eso?

Me encogí de hombros y guardé silencio, entonces jadeé cuando se abalanzó y me sacudió por los hombros.     0     3    a    i     á

No estoy de humor para juegos, pequeña bardo  — siseó siseó Xena en mi  — No cara cara — . Así que si tienes algo que decir, ¡suéltalo!

Alejé sus manos. Si necesitas dinero ahora, ya lo sabías cuando partimos juntas.  — Si  — ¿Y? ¿Y?

Ahora resistí la tentación de desplegar mi plan completo. Si mis respuestas llegaban demasiado fácilmente, Xena se volvería desconfiada.  — Y… supongo que has estado trabajando en ello.  — ¿Supones? ¿Supones?  — Si Si te hubieses molestado en decirme qué estabas haciendo, ahora podría ayudarte — dije dije furiosamente — . Pero ya que no lo…

Xena se giró alejándose, entonces estampó el  —Todo ese viajar…  — Xena puño contra la pared — . ¡Sí! Por los dioses, ha de haber una buena razón para todo ese vagabundeo sin sentido. De otra forma, son años malgastados.  — Contuve Contuve mi respiración mientras Xena recorría el largo de la estrecha habitación. Girando sobre sus talones, exigió — : Vamos. Nos marchamos. Salí precipitadamente de la cama, tragándome algunos comentarios que harían estallar su inflamable temperamento. Estaba a punto de alcanzar mi fardo cuando se colocó frente a mí.  —Gabrielle…  —Gabrielle… — pronunció pronunció mi nombre como un sordo gruñido — . Mejor

que estés en lo cierto sobre ese oráculo. Asentí, quedándome muda por la amenaza en su voz. Esta vez no había duda sobre qué emoción había acelerado mi corazón. Era miedo.

****

 —Xena… espera… no puedo…  — Mi Mi voz cedió mientras me detenía     1     3    a    i     á

tambaleante, apoyándome sobre mi bastón intenté recuperar el aliento. Desde el momento que dejamos la ciudad Xena había marcado un paso vivo vivo que me llevó al límite de la resistencia y no había signos de

compasión en su rostro cuando detuvo a Argo, solo un impaciente ceño — . Solo necesito… un breve descanso.  — Alcánzame Alcánzame a tu ritmo — dijo dijo la señora de la guerra.

Con un talonazo, urgió a Argo hacia delante al trote y me dejó sola en el camino.  — Al Al Hades contigo — murmuré, murmuré, entonces tragué más aire.

Cuando finalmente pude respirar sin dolor, reanudé mi paso con una zancada uniforme que devoraría terreno sin dejarme sin resuello. Normalmente disfruto mucho caminando, especialmente por un ondulado paraje como éste, pero hoy mi furia y la necesidad de apresurar me robaron ese placer. Debo haber pensado muchas cosas en el curso de ese largo día, pero todo lo que recuerdo son maldiciones murmuradas sobre la señora de la guerra que me había abandonado tan fácilmente. Por supuesto, también mi Xena estaba pronta a dejarme atrás en nuestros viajes y ese desagradable paralelismo emborronaba la frontera entre ella y la señora de la l a guerra. A media tarde, cuando descubrí que solo había un mendrugo de pan en mi zurrón, estaba irracionalmente furiosa con ambas. Seguí las huellas de Argo hasta que la luz comenzó a debilitarse y aún no había signos de que Xena se hubiese parado en el camino. La penumbra se oscureció en noche. Insegura de mi rumbo, mis pasos vacilaron. Descansé bajo el abrigo de un árbol hasta que la luna llena iluminó el camino otra vez. Una hora más tarde, tiritando y muerta de hambre y sed, finalmente entré tambaleándome en el campamento de Xena. Estaba estirada junto al fuego, cubierta por su manta. Sin siquiera abrir los ojos dijo:  Tardaste bastante. bastante.  — 

    2     3    a    i     á

Estaba demasiado abatida para contestar. Dejando caer mi bastón al suelo, agarré una chamuscada pata de conejo de una piedra del moribundo fuego y roí los trozos de carne que rodeaban el hueso. La carne carne estaba fría y sabía a ceniza. Lo regué con media docena de tragos

de agua, entonces desplegué torpemente mi lecho y me arrastré bajo la manta. Pareció que mi cabeza acababa de tocar el suelo cuando Xena estaba despertándome con un rápido puntapié en las costillas. Mis ojos se abrieron ante la ruda llamada. El amanecer iluminaba escasamente el campamento.  — Levántate Levántate ahora o tendrás que llevar tu propio lecho  — dijo dijo secamente secamente

 y se alejó a grandes zancadas hacia el bosque. bosque. Madrugar no era mi especialidad, pero estaba lo suficientemente alarmada, por la brusca amenaza de Xena, como para vacilantemente ponerme en pie y doblar mi lecho. Renuncié a toda esperanza de disfrutar nuestro habitual desayuno caliente cuando noté que las frías cenizas del fuego ya habían sido pateadas y que Argo estaba completamente completamente enjaezada. Aprovechando la ausencia de Xena del campamento, metí las enrolladas mantas en una alforja, entonces arriesgué una furtiva palmada al cuello de Argo. Lanzando un suave relincho, se giró y restregó su aterciopelado hocico contra mi mano. Era un confortante momento para ambas, este intento de tocar algo familiar entre tanto desconocido, pero bajé la mano ante el sonido de las botas de Xena viniendo detrás de mí. Demasiado tarde, me di cuenta de que acababa de desperdiciar mi única oportunidad de registrar las alforjas por comida. Apartándome a un lado sin comentarios, Xena se puso sobre la silla. Un rápido y seco tirón de las riendas giró el hocico de Argo y un golpe de estribo puso al caballo en movimiento. Si las lágrimas hubieran podido aliviar mi mordiente hambre o paliar el sordo dolor de mis músculos, habría llorado. Pero las lágrimas eran inútiles y necesitaba toda mi fuerza para caminar; así, con los ojos secos y silenciosa, recuperé mi bastón y empecé otro día de marcha. Argo debía de estar tan cansada como yo . A través de la mañana

    3     3    a    i     á

encontré signos de que Xena había parado con frecuencia para permitir pastar a la yegua. De hecho, podría haber hecho un tiempo mejor alcanzándolas si no hubiera parado para forrajear yo misma. Todo lo que logré encontrar fue un puñado de bayas de fin de temporada y unos cuantos cuantos hongos insípidos. Después de eso mastiqué una raíz amarga y combatí combatí la tentación de tumbarme en un montón de hierba seca y

dormir. En el sueño podía escapar al dolor de mis doloridos pies y mi palpitante cabeza… y olvidar que Xena era responsable de mi desdic ha. Durante los pasados dos años habíamos llevado una existencia espartana sin muchos lujos, pero comparada con mi situación actual nuestra vida diaria había estado llena de riqueza. Jamás me había permitido marchar hambrienta y, pese a sus malhumoradas quejas, estaba pronta a consentirme dormir tarde o tomar desvíos pintorescos. Su reserva podía ser desconcertante a veces, pero jamás había sido f ría, o indiferente, o cruel hacia mí. Pero ahora… … ahora Xena tenía problemas. Me necesitaba.

Si la dejaba marcharse, no había garantías de que encontrase su camino al oráculo o recobrase la memoria. Y entonces la perdería para siempre. Aceleré mi paso, determinada a que esta vez atraparía a la señora de la guerra antes del anochecer. La penumbra había sólo comenzado a palidecer el color del paisaje cuando capté un leve olor a madera quemada y carne demasiado hecha. Siguiendo mi nariz, encontré mi camino al claro donde Xena estaba removiendo una burbujeante olla de estofado que colgaba sobre el fuego. Sabía que, probablemente, esta comida era en todo punto tan calamitosa como todas las que siempre había cocinado, pero estaba tan famélica que olía deliciosa.  —   Te reservé algo  — dijo dijo Xena y movió la cabeza hacia un cuenco puesto

 junto al fuego.  — Gracias. Gracias.

Estaba tan agradecida que olvidé ser cautelosa ante cualquier favor hecho por un señor de la guerra.

    4     3    a    i     á

Esperó hasta que hube cogido el cuenco y estaba girándome para encontrar un lugar en que sentarme. Con un movimiento repentino de su bota en mi camino, me hizo la zancadilla. Mi cena voló por el aire mientras yo caía al suelo, aterrizando violentamente. Jadeando ante una repentina punzada de dolor, intenté girar lejos del hombro

dislocado pero la bota de Xena se estampó sobre mi muñeca derecha y me clavó en el sitio.  — ¡Por ¡Por qué estás haciéndome esto!  — chillé. chillé.  — ¿Por ¿Por qué me lo estás permitiendo?  — exigió exigió — . ¿Por qué simplemente

no te vuelves? Casi me lo perdí; la entrada que había estado esperando todo este tiempo. Cegada por mi rabia y la fatiga oscilé en el borde de la trampa que la señora de la guerra me había preparado…

Entonces retrocedí justo a tiempo tiempo para arrojar sobre sobre ella mi propia propia red.  — El El tesoro — sollocé, sollocé, permitiendo que lágrimas verdaderas cubrieran mi mentira —. Deseo… mi parte…

Xena rió y alzó la bota.  — Eso Eso está mejor.

Mientras me frotaba mi muñeca lastimada dije:  — ¿Lo ¿Lo sabías?

Sabía que había una razón para que estuvieses tan decidida a  — Sabía recobrar mi memoria y sabía que no estabas contándome el porqué. porqué. Se inclinó y me ayudó a ponerme en pie, alzándome tan fácilmente como a una pluma. Para cuando hube tomado asiento junto a un tronco caído, me había servido otra ración de estofado. Codiciosamente lo engullí mientras Xena desplegaba nuestros lechos. Después, cuando estaba rebañando lo último de la salsa del cuenco y lamiéndome los dedos, se sentó sobre su manta y me encaró. Con sonrisa cruel, Xena dijo:  — Háblame Háblame de ese tesoro.     5     3    a    i     á

No es cualquier tesoro — dije dije — . Es el tesoro sumerio.  — No

Rápidamente esbocé la historia de Xena rastreando pistas para la localización del perdido tesoro sumerio, un relato que era muy convincente porque mucho del mismo era cierto. Afortunadamente la señora de la guerra no recordaba que ya habíamos encontrado nuestro camino hasta la caverna llena con oro y joyas. No se supone que debiera saberlo  — dije dije tristemente — , pero he  — No acertado a oír suficiente de tus conversaciones para figurarme qué estabas haciendo. ¡Y estabas realmente cerca de encontrar la última pista, así que tan pronto como recobres la memoria seremos ricas!  — ¿Seremos? ¿Seremos?  — Soy Soy tu socia, ¿verdad? ¿verdad? — Con Con una simpática sonrisa, añadí —   —  Además,   Además,

no costaría mucho oro hacerme feliz. ¡De veras! Con una risa alegre, Xena dijo:  — Ni Ni costaría mucho esfuerzo matarte. De veras.  — ¡Eh! ¡Eh! ¡Soy tu amiga!

Encogiéndose de hombros dijo:  — La La amistad es un lujo para el pobre y el indefenso, el rico y poderoso

no puede permitírselo.  — Oh. Oh.  — Suspiré Suspiré profundamente — . Supongo que por eso tú eres señora

de la guerra y yo soy bardo. Una bardo fatalmente inocente.  — Existen Existen ventajas en ser inocente, Gabrielle  — dijo dijo Xena — . Si fueses

menos inocente, probablemente no te hubiera mantenido cerca, como así hice — bostezó bostezó y se estiró en su lecho — , has durado en mi compañía más que cualquiera de mis lugartenientes.  — ¿Dos ¿Dos años es un récord?

    6     3    a    i     á

 — Sí Sí  — dijo dijo secamente — . En mi negocio, dos años pueden ser toda una vida…  — Miró Miró fijamente el fuego un largo rato, entonces me preguntó con voz grave — : Durante todo el tiempo que hemos estado viajando

 juntas, ¿qué dije acerca acerca de perder mi ejército? ejército?

 — No No mucho, en realidad.  — Entonces, Entonces, contra toda razón, me rendí al

repentino impulso de contarle a Xena algo de esencial importancia acerca de ella misma — . No creo que les echases de menos, en absoluto.  — Vi Vi la sutil rigidez de su muscular cuerpo, una involuntaria confesión de tensión, pero no protestó mi declaración. Adentrándome un poco más en terreno peligroso dije — : Era como si te hubieses… aburrido… de esa parte de tu vida. Y esto era tanto como me atreví a revelar sobre el punto de inflexión de su oscuro pasado. El silencio se estiró sobre nosotras de nuevo mientras miraba sin pestañear las danzarinas llamas, su cara una máscara de impasibilidad. Al final volvió la cabeza y dijo:  — Ve Ve a dormir. Mañana tenemos otro comienzo madrugador. madrugador.

Y cerró los ojos.

    7     3    a    i     á

C a pí t u l o 4 l templo del oráculo era justo como lo recordaba: un masivo monumento de piedra asentado en un plácido valle. Ansiosa por averiguar las respuestas, dirigí la marcha bajando el tramo de escaleras que cortaba el corazón del monolito. El más tenue olor a incienso se alzó para saludarnos y oí el salvaje batir de un tambor en algún lugar tras gruesos muros.

E

 — Vale Vale  — dijo dijo Xena, mientras me seguía — , así que este oráculo me dijo

dónde encontrar la espada que liberaría a Prometeo, pero ¿qué era exactamente esa prueba que pasé para averiguar ese secreto?  —Bueno… —   —Bueno… — Mi Mi pie vaciló por un instante, traicionando mi aprensión — .

Realmente no lo sé. Xena me agarró el brazo, girándome bruscamente para encararla.  — ¿Qué ¿Qué quieres decir con que no lo sabes? Creí que ésta era una de tus

historias más populares.  — Lo Lo es. Pero no me contaste lo que pasó aquí, así que siempre he

tenido que poner los detalles yo misma. ¡Estupendo!  — ¡Estupendo!  — ¿Cómo ¿Cómo de malo puede ser?  — pregunté. pregunté. El brazo estaba empezando a dolerme en su tenaza — . Saliste del templo sin un rasguño.  — Nunca Nunca es tan fácil  — dijo dijo torvamente — . Siempre hay un precio.

Me dio un fuerte empujón que me hizo bajar los últimos escalones y entrar tambaleándome en una cámara iluminada con antorchas.     8     3

El oráculo estaba aguardándonos.

   a    i

    á

Había esperado una apergaminada arpía con ojos obsesionados, pero era era una vibrante mujer con un exuberante y flexible cuerpo drapeado

con cintas de tela de un puro naranja. Sus ayudantes, una vestida de azul oscuro y otra de verde, estaban una a cada lado. Cuando el oráculo me miró vi una conocedora risa apenas enmascarada bajo sus provocativos párpados coloreados de ocre. Su mirada parecía prometerme la respuesta a cada pregunta que jamás hubiese pronunciado y a algunas que aún no n o había pensado preguntar. Con un sensual contoneo de caderas, el oráculo nos circundó a ambas como invitándonos a bailar, entonces se detuvo frente a Xena.  —Has estado aquí antes…  — una una maliciosa sonrisa se formó en sus labios…—   o quizá no.  — Entonces, Entonces, tendiendo su palma dijo — : ¿Qué

darás? Xena frunció el ceño.  — Explícate. Explícate.

¿Qué darás para recobrar lo que has perdido?  — ¿Qué Con un suspiro, Xena dijo: Veinte dinares. Es todo lo que tengo.  — Veinte  — No No es bastante bueno. No acepto dinares.

¿Qué aceptas?  — ¿Qué  — Una Una uña, un mechón de cabello… un dedo.

Con una mueca de hastío, Xena dijo:  —   Tienes razón, hoy no vamos a hacer negocios.  — Me Me hizo señas — .

Vámonos, Gabrielle.  — No. No.  — Avancé Avancé para enfrentar yo misma al oráculo — . Dime cómo

recobrar los recuerdos de Xena.  — ¿Y ¿Y qué darás tú por su respuesta?     9     3

 — Cualquier Cualquier cosa que tenga. Todo lo que tengo.

   a    i

    á

El oráculo El oráculo sonrió satisfecha y dijo:

 — Lo Lo veremos.

Creí que sabías llevar una negociación difícil  — murmuró murmuró Xena por lo  — Creí bajo.  — No No es exactamente el momento o lugar para regatear  — le le solté.

Estaba obviamente perpleja por mi acción y vi la sombra de una emoción más oscura, sospecha, cruzar su rostro. A una señal del oráculo, sus ayudantes se retiraron para revelar una horrenda escultura que había estado escondida tras ellas. Una enorme cabeza de serpiente, más grande que el cuerpo de un hombre y tachonada con dientes del tamaño de mi mano, sobresalía del muro. El oráculo tiró de una palanca y las mandíbulas se abrieron revelando un esófago acostillado que se adentraba en las sombras. A continuación, el oráculo encendió una vela y la vacilante luz reveló una larga cadena recorriendo el espinazo del cuerpo de la serpiente, terminaba en una tableta de arcilla. El oráculo emplazó la vela en la mesa, con la llama lamiendo una tensa ten sa cuerda. No tienes mucho tiempo  — dijo dijo y supe sin preguntar que cuando la  — No cuerda se quemase, las mandíbulas se cerrarían.  Tuve que trepar a la boca de la serpiente para agarrar la cadena. Reprimiendo mi pánico, tomé una profunda inspiración y tiré. No pasó nada. Tiré con más fuerza y sentí un leve temblor. Llamando toda mi fuerza, me esforcé una vez más y me las arreglé para poner la tableta en movimiento. Concentrada intensamente en mi tarea, arrastré hacia delante la tabla, un torturante centímetro cada vez. Mi nariz me avisó cuando la cuerda comenzó chamuscarse y por el rabillo del ojo pude ver a Xena paseando intranquila.  —Gabrielle…  —Gabrielle… — dio dio un paso hacia mí, pero la sacerdotisa bloqueó su paso — . Déjalo, Gabrielle.  — Aún Aún no  —   jadeé y tiré aún más fuerte — . Aún… está… demasiado…

lejos.     0     4    a    i     á

El acre humo de cuerda quemada se hizo más fuerte. Un último esfuerzo esfuerzo y liberé la cadena. Mis dedos rozaron la superficie de arcilla y…

Unas manos agarraron mi cintura y fui lanzada atrás segundos antes de que la mandíbula de piedra se desplomase. La tableta aún alojada en la boca de la escultura, hecha añicos en una nube de polvo.  — ¡Casi ¡Casi lo tenía!  — grité grité furiosamente, retorciéndome en la presa de

Xena.  — ¡Casi ¡Casi moriste!  — No No importa.  — El El oráculo nos sonrió con suficiencia — . No había nada

escrito en la tableta. Xena empezó a abalanzarse hacia delante, pero la retuve. Gruñó:  —¿Qué clase clase de engaño…? engaño…?  — Ningún Ningún engaño — dijo dijo el oráculo — , una prueba.

Pasaste la misma prueba una vez y estuviste dispuesta a arriesgar una mano para salvar a la Humanidad. Tu joven amiga estaba dispuesta a rendir su vida por recobrar tu pasado.  — Era Era un mal trato — dijo dijo fríamente la señora de la guerra.  — No No me corresponde a mí decirlo.

Entonces, con un juguetón dedo curvado, el oráculo me indicó que la siguiera a una pequeña cámara donde no podíamos ser ni vistas ni oídas. Buscando en los pliegues de su túnica me obsequió una botellita con tapón.  — Esto Esto es lo que debes hacer  — dijo dijo el oráculo —  y  y dónde debes ir.

Escuché atentamente sus instrucciones y asentí severamente ante sus avisos. Fijé la dirección noroeste para nuestro viaje después de que dejáramos el templo y Xena no discutió, ni tan siquiera exigió una explicación.     1     4    a    i     á

 — ¿No ¿No quieres saber dónde nos dirigimos? — pregunté. pregunté.

 —   Tú pagaste por la profecía, no yo y o  — le le dio un ligero tirón a las riendas de Argo y cayó de pie junto a mí. Entonces, para mi sorpresa dijo — :

Cuéntame una de tus historias.  — Oh, Oh, claro  — elegí elegí una narración épica que siempre había sido una de

las favoritas de Xena. Evidentemente sus gustos no habían cambiado demasiado porque a la señora de la guerra pareció gustarle también. Ya que no mostraba signo de aburrimiento o impaciencia, me lancé a otra historia y después a otra, y así pasamos el resto de ese día con ella escuchándome hablar. Para cuando acampamos esa noche, en la base de la montaña que el oráculo había mencionado, casi podía creer que Xena y yo habíamos regresado a nuestros familiares días de viaje. Incluso recogió una brazada de leña y alimentó el fuego, una tarea que me había dejado desde que perdió la memoria. Entonces, mientras nos preparábamos para acostarnos, se desnudó hasta el jubón. Oscuro cabello cayendo en cascada por su espalda y su piel resplandeciendo resplandeciendo dorada a la luz del fuego. Con la gracia del leopardo, Xena se movió frente a mí y dijo:  — Casi Casi moriste allí en el templo. ¿Por qué?

Me encogí de hombros.  —   Te lo dije, hay un increíble tesoro tesoro que encontrar.  — Eres Eres muy codiciosa para alguien tan joven  — dijo dijo con burlona sonrisa.

Sí, bueno, significa también un montón para ti  — dije dije inquieta — , y  — Sí, somos amigas, después de todo.  — ¿Sólo ¿Sólo amigas?

    2     4

Cuando no respondí, se acercó para acariciar mi mejilla. Su mano se curvó bajo mi barbilla y alzó mi rostro para un breve encuentro de labios.

   a    i

    á

 — ¡Oh! ¡Oh!

Xena frunció el ceño, evidentemente perpleja por la confusión que pudo ver en mi rostro.  — ¿Tanto ¿Tanto han cambiado mis besos?

Sentí una oleada de calidez cruzar mis mejillas.  —Yo… yo… no lo sé. —  sé.  — Necesitaba Necesitaba más aire porque de repente era difícil

coger aliento, pero cuando intenté dar un paso atrás, enroscó un brazo alrededor de mi espalda y me retuvo en el sitio. s itio. Movió la cabeza con incredulidad.  — No No me digas que ni tan siquiera nos hemos besado antes.  — Por Por supuesto que n nn… —  nn… — me me detuve, sonrojada por el recuerdo de la única vez que Xena me había besado, el día de mi boda con Perdicus — . Al menos no como… no…  — No No como éste  — dijo dijo con ronca voz mientras se inclinaba sobre mí una

vez más. Mucho más tarde, susurré:  — No, No, no como éste.

Oh, había soñado con ser besada por ella, pero ni siquiera mis sueños me habían preparado para el hambre creada por el contacto de verdad de sus labios y lengua. Con un movimiento de cabeza me recordé que estos deseos estaban siendo usados contra mí por una señora de la guerra en quien no se podía confiar. Me alejé del círculo de los brazos de Xena y esta vez no intentó detenerme. detenerme. En su lugar, me dirigió un curioso movimiento de su ceja y dijo:  — Lo Lo deseas.  — No No — dije dije — , pero incluso yo pude oír la mentira en mi voz.     3     4    a    i     á

Con una maliciosa sonrisa, se movió y deslizó su jubón de lino de uno de sus hombros, desnudando un pecho completo.

 — Lo Lo deseas  — dijo dijo una vez más y no pude confiar en mí misma para

replicar, ni tan siquiera podía alejar mis ojos de la ondulante curva de carne. Sus dedos buscaron los míos. Con un agarre tan leve contra el que parecía ridículo luchar, guió mi mano justo hasta encima de su pecho desnudo.  — Adelante Adelante — urgió urgió con voz gutural —   — , tócame.

Podría haber resistido mi propio deseo de ser tocada, pero el deseo de tocarla estaba más allá de la tentación. Con la boca seca, sin aliento, rocé mis dedos contra la oscura aureola de su pezón.  — Oh, Oh, sí  — susurró, susurró, sus ojos cerrándose en un lánguido movimiento.

Encogió los hombros y el suelto jubón cayó al suelo, desnudando su cuerpo entero — . Hazlo de nuevo. Con creciente osadía, rocé y acaricié sus increíblemente suaves senos. Xena arqueó la espalda, empujándose contra las palmas de mis manos,  y gimió. Fue un sonido intoxicante y ansié ansié obtener más reacciones como esa de ella.  —Xena… no no sé qué hacer. hacer.

¿No sabes?  — Se Se acercó, enredando sus dedos en mi cabello y bajó mi  — ¿No cabeza hasta que mis labios tocaron la fruncida piel —   — . Empieza aquí. —  Mis primeros besos fueron tentativos, gentiles, hasta que murmuró — : Más fuerte.  — Esas Esas palabras desataron mi hambre de lamer y chupar con entrega, de llenar mi boca con el sabor de su piel. Cuando empezó a soltar los nudos de mi ropa, me admití derrotada. Permití que la señora de la guerra me desvistiera, incluso me quitase las botas. Lo que fuese que esta auto indulgencia pudiera costarme más tarde, simplemente tendría que pagar el precio. Había límites a mi autocontrol. Y ya los había más que sobrepasado — . Así que nunca hemos hecho el amor antes  — murmuró murmuró Xena mientras me bajaba sobre la manta junto al fuego y después se estiraba a mi lado — . Pero te gusta lo que estamos haciendo, ¿verdad?     4     4    a    i     á

 Jadeé un suave ―Sí ‖  mientras nuestros cuerpos se amoldaban uno contra el otro, piel desnuda contra piel desnuda.

 —   Te gustará esto también…  — Inclinó Inclinó su cabeza a mi pecho. El cálido

beso de sus labios fue seguido por el roce de su lengua sobre mis pezones. Entonces un gentil mordisco de sus dientes liberó una oleada de calor que surcó mis miembros y gruñí una informe súplica por algo más, algo que ni siquiera podía definir — . Tan ansiosa  — dijo dijo con una sofocada risa gutural mientras sus dedos trazaban dibujos en mi espalda — . Estarías mucho más ansiosa si supieses lo que voy a hacer a continuación.  — Xena Xena susurró palabras en mi oreja que me hicieron estremecer con anticipación. Esos estremecimientos se acentuaron cuando sus manos lentamente se deslizaron hacia abajo para cumplir su promesa — . Así que, ¿por qué recobrar mi memoria es tan importante para ti?  — ¿Qué? ¿Qué?  — la la pregunta me cogió por sorpresa, sobresaltándome con la

conciencia del peligro. Mi mente buscó aclararse, pero era muy difícil concentrarse en nada, excepto en las manos acariciando el interior de mis muslos.  —   Te  –   l– lo lo dije… el tesoro…

Pero se rió ante an te mi tartamudeada respuesta.  — No No te creo  — dijo dijo con sus dedos encrespándose en el suave vello.

Entonces bajaron más, aproximándose al lugar donde eran más deseados — . No estás interesada en la riqueza, ciertamente no lo bastante como para morir por ella. No, tú estabas deseando morir por mí.  — Su Su voz era ronca, melódica, atormentadora — . Puedo verlo en tus ojos cada vez que te toco aquí… y aquí… —  aquí… — más más cerca, circundando más cerca incluso —… y aquí. aquí.  — ¡Oh, ¡Oh, dioses!

El instinto estableció el impetuoso ritmo de mis caderas mientras se alzaban y caían, buscando un placer casi más allá de lo soportable. Mis manos agarraron los hombros de Xena, buscando un ancla contra la tormenta desatada en mí.  — Estás Estás enamorada de mí, ¿verdad?     5     4    a    i     á

¡Sí!  — ¡Sí!

No supe si grité la respuesta a su pregunta o simplemente grité ante el aterciopelado y suave toque resbalando por el lugar más dulce de mi cuerpo. Ya no me importó. Nada importaba excepto los exquisitos estremecimientos surgiendo de entre mis piernas. Parecía no haber fin para las olas que me sacudían, acumulando más y más fuerza hasta consumirme. Y cuando las sensaciones finalmente menguaron, quedé aturdida en la estela de su fiero tránsito. La señora de la guerra recogió mi tembloroso cuerpo en sus brazos, acercándome. Arrimándose a mi nuca, su cálido aliento cosquilleando la sensitiva piel.  — ¿Qué ¿Qué me ha sucedido estos últimos años, Gabrielle?  — preguntó preguntó con

voz susurrante. Sus manos vagando de nuevo, encendiendo una nueva senda de sensaciones a través de mi piel, prometiéndome otro ascenso al éxtasis — . ¿No es hora de que me cuentes la verdad?

    6     4    a    i     á

C A PÍ T U L O 5 or favor, Xena, no le mates!

¡P

Vi un destello de alivio iluminar los ojos del hombre. Atrapado contra un árbol, con la punta de una espada presionada contra su yugular, aún se atrevió a esperar que sobreviviría a este día. Si merecía vivir no me correspondía juzgarlo. Pese a su talle grande y muscular, su rostro sin afeitar estaba chupado, grabado con líneas de hambre, quizá la desesperación le había conducido a hacer presa en los viajeros. ¿Es éste uno de los cambios de los que estabas hablando?  — preguntó preguntó  — ¿Es Xena, más curiosa que indignada — . ¿Permitir que escoria como éste, viva? No la vi mover un músculo, pero una gota de sangre brotó bajo la punta de la espada y empezó a deslizarse por el cuello del hombre. Si no hubiese estado tan aterrorizado de hacer el menor movimiento, creo que habría estallado en lágrimas. No es peligroso, solo patético.  — Por  — No Por no mencionar estúpido e inepto . Manejaba la espada como un granjero empuña una horca, aunque nos había atacado sin pensárselo dos veces. Yo podría haber parecido un objetivo fácil mientras buscaba plantas en el bosque, pero no había forma que pudiese haberse equivocado en ver que Xena era una guerrera. Supongo que pensó que era más que rival para una mujer; intenté lo mejor para darle una oportunidad de aprender de su error — . Sólo déjale ir. No lo lamentarás.  — No No lo lamento ahora.  — Pero Pero no obstante alzó la espada de la garganta del hombre y gruñó — : Largo de aquí antes que cambie de idea.  — 

Mientras observaba al matón atravesar el bosque, forzó un suspiro de frustración — . No le veo el sentido.     7     4    a    i     á

 — Menos Menos pesadillas, para empezar  — murmuré. murmuré.

Se revolvió, una mirada de atronadora furia en su rostro. Entonces, sin aviso, lanzó su espada en un amplio y letal arco.  Tirándome al suelo, oí el silbido de la hoja mientras pasaba sobre mi cabeza. Con ojos muy abiertos, helada en el sitio, alcé al cé la mirada.  —Nunca… — Su Su mandíbula se cerró, cortando las palabras. Sus ojos

ardían y su pecho se esforzaba como tras una larga carrera. Finalmente, cuando su respiración hubo menguado, me habló con voz grave aún teñida de amenaza — . Sabes realmente demasiado de mí. No atreviéndome a hablar, esperé ver si ese conocimiento garantizaba una pena de muerte.  —   Termina lo que estabas haciendo  — dijo dijo monótonamente — . Te

encontraré en el campamento. campamento. Envainando su espada, giró y se alejó con paso airado.

****

Las hojas que había recolectado se secaron rápidamente sobre las calientes piedras planas que rodeaban el fuego, pero no estarían completamente secas y quebradizas hasta mañana por la mañana. Ya había explorado la amplia fisura en la cara sur de la montaña y confirmado que era la entrada que buscaba. Así que ahora no quedaba nada por hacer durante el resto del día excepto esperar. Inquieta, rebusqué en mi alforja hasta encontrar el fardo cuidadosamente envuelto que me había llevado del templo. Tras desliar capas de tela, alcé a la luz la botella del oráculo.

    8     4    a    i     á

El cristal estaba tintado con un azul pálido que me recordaba el raro color de los ojos de Xena cuando estaba calmada y en paz. La redondeada base de la botella se ajustaba perfectamente al hueco de mi mano y el delgado cuello descansaba sobre mi pulgar como la cabeza de una paloma dormida. Toqué el tapón de cristal que estaba encadenado al borde y me maravillé de que esta botellita pronto contendría los perdidos recuerdos recuerdos de Xena. Si todo iba de acuerdo al plan, mañana por la noche estaría sentada junto al fuego del campamento con mi amiga, riendo riendo y contando historias, y la princesa guerrera habría regresado a su lugar su lugar en el pasado.

Era una escena familiar y confortante de imaginar pero, ¿realmente sería así? Añoraba a Xena terriblemente y deseaba su regreso a cualquier coste, pero tras la pasada noche…

¿Qué seríamos la una para la otra cuando Xena regresase? A propósito, ¿qué habíamos sido la una para la otra antes de ahora? Me quería, de eso estaba segura y había veces que había atisbado un fuego en su amor que reflejaba mi propio anhelo. Así cuando Perdicus me había pedido que me casara con él, dije no y esperé que Xena diese un paso adelante, dándome algún signo de que, eventualmente, nos llevara a empezar a explorar un nuevo territorio. Pero había permanecido silenciosa, mis esperanzas se desvanecieron… y Perdicus me ofreció su amor una segunda vez. Pobre Perdicus, tan dulce, tan tierno. Mi noche de bodas había terminado con un vibrante murmullo de placer que, había pensado, sería suficiente para sofocar mi ansia por el contacto de Xena. Pero si hubiese sabido entonces cómo era el verdadero deseo, si hubiese sabido cuán fieramente podía arder mi pasión por ella, no creo que me hubiese podido conformar con el gentil regalo que me ofrecía. Mis agridulces reflexiones fueron interrumpidas por el regreso de la señora de la guerra de su baño en un cercano arroyo. Una manta estaba colocada descuidadamente sobre sus hombros, pero hacía poco para ocultar su resplandeciente cuerpo. No era menos pasmosa a plena luz del día que lo había sido la pasada noche a la luz de nuestro fuego, e incluso medio desnuda atravesó el campamento con toda la arrogancia y autoconfianza de un guerrero revestido de armadura.  — ¿Ya ¿Ya tienes todo lo que necesitas?  — preguntó preguntó con una mirada curiosa

a la botella en mi mano. Coloqué el regalo del oráculo a un lado y con reticencia dije: Sí.  — Sí. Se rió ante mi obvia aprensión.     9     4    a    i     á

Relájate. No estoy interesada en los detalles, en tanto sepas qué  — Relájate. hacer. hacer. Un buen señor de la guerra sabe cuándo delegar y cuando tomar

los asuntos en sus propias manos. Descartando la tela en la que se había envuelto, Xena se arrodilló ante mí —.  —. Y hablando hablando de manos… Descansó la punta de sus dedos sobre mis rodillas y sonrió sugestivamente. ¿Por qué?  — pregunté pregunté con curiosidad — . Ya has obtenido de mí lo que  — ¿Por deseabas. Se encogió de hombros. ho mbros.  — No No es como si no lo hubiese disfrutado también.  — En En realidad, no creo que lo hicieras.  — Presionando Presionando levemente la palma de una mano contra su pecho dije — : Todo el tiempo que me

hiciste el amor, pude sentir tu corazón latiendo despacio y regular. No estabas excitada excitada en lo más mínimo. Mi observación se encontró con un ceño fruncido.  — Lo Lo notaste, ¿verdad?  —Sí, porque deseaba… complacerte. Y no tuve éxito.  — Estaba Estaba concentrada  — admitió admitió Xena secamente — . Los interrogatorios

requieren una mente clara.  — Ya Ya veo.

Alcé la mano para apartar un húmedo mechón de cabello de su frente. Esta mujer no retrocedía ante la intimidad. Me di cuenta, quizá porque estos gestos no significan nada para ella . Aunque la Xena que conocía, con frecuencia, se tensaba bajo los mismos contactos…

Con una sonrisa afectada, la señora de la guerra dijo: dijo : Además, no estarías interesada en lo que realmente me complace.  — Además,  — ¿Y ¿Y qué sería eso?     0     5    a    i     á

Se acercó para susurrar una explicación en mi oreja, entonces retrocedió retrocedió para estudiar mi rostro. Casi pareció decepcionada por mi

falta de reacción. Si había estado intentando escandalizarme, no había tenido éxito.  — Puedo Puedo ser inexperta  — dije dije apaciblemente —  pero  pero no ignorante. He oído hablar de eso antes.  — Con Con todo, tenía que admitir que ninguna de las

poesías eróticas que había leído incluía tan concretos y vívidos detalles como su descripción — . Y si eso es lo que te gusta, lo haré. — Casi Casi me reí en voz alta ante la sobresaltada expresión que cruzó su cara. Fue la primera vez que había visto a la señora de la guerra desconcertada — . ¿Así que ésa no era una petición en serio? Sonrió tímidamente.  — No, No, en realidad no.

Mi corazón perdió un latido ante este atisbo de una Xena gentil y embromadora. Si solo pudiese retenerla un poco más… Inclinándome,

susurré mis propias palabras seductoras en su oreja. o reja.  —   Tú puedes haber estado bromeando, bromeando, pero yo no.

Escuché la suave detención de su respiración, así que antes de que pudiese poner alguna excusa, empujé sus hombros hacia el suelo. Mientras sus largas piernas se estiraban a ambos lados de mi cuerpo, me di cuenta que lo que acababa de prometer me era, incluso, más nuevo que lo que habíamos hecho la noche antes. Ni tampoco estaba completamente segura de que, esta vez, pudiese darle placer, pero solo había una forma de averiguarlo. Así que tracé un rastro de besos desde entre sus pechos a lo largo de su estómago e stómago y luego bajé más aún.  — La La mayoría de la gente me encuentra intimidante.  — Su Su voz estaba ya ronca de anticipación — . Pero eso no parece ser problema para ti.  — Soy Soy impulsiva por naturaleza.

Suerte para mí — murmuró. murmuró.  — Suerte Reí y el cálido toque de mi aliento me abrió el camino.     1     5    a    i     á

Deteniéndome por un instante, inhalé la almizcleña fragancia de la excitación excitación de Xena, entonces me incliné en un reino que me sobrecogió con con desconocidas sensaciones. Encontré texturas más suaves que la

más fina de las sedas y una inesperada dulzura. Encontré placer, suficiente para ambas. Aquí no podía haber mentiras, ni inteligente imitación de pasión. Su cuerpo gritaba su necesidad con tensos músculos y preparados pliegues de carne y, mientras el deseo tomaba forma líquida, sus practicados y sensuales gemidos dieron paso a crudos y guturales sonidos. El impetuoso pulso de Xena latía contra mis labios, contra mi lengua. Disminuí mi paso reacia a terminar demasiado pronto este festín de los sentidos, e ignoré sus torpes y urgentes súplicas de liberación. Mi propio cuerpo temblaba en empatía, pero con despiadado egoísmo nos retuve tanto como fue posible. Finalmente, cuando sentí mi control empezar a hacerse añicos, la liberé con un último hambriento beso. Su grito me desgarró, sacudiéndome con más fuerza que unas manos, cortando los cordones que me vinculaban al pensamiento, elevándome tan alto que toqué el flamígero faldón de Apolo. Ésta fue mi verdadera desfloración, la abrasadora destrucción de mi inocencia. Ahora comprendía por qué palabras como pasión y deseo eran invocaciones de tal poder que incluso los dioses eran conmovidos por ellas. Y me pregunté si alguna vez podría volver a hablar de amor sin estremecerme estremecerme ante el recuerdo de este momento.

**** Estaba contenta de yacer quieta, recobrando el aliento, hasta que oí un suavemente suavemente pronunciado:  —Gabrielle…  —Gabrielle…

Alcé la cabeza del suave cojín de los muslos de Xena. Estaba apoyada sobre sus codos, estudiándome con una expresión de sombría especulación. En un instante supe que me había traicionado a mí misma y revelado una profundidad en mi amor que la perturbó. Me pregunté, inquieta, qué haría con este conocimiento. Con cierta inseguridad, me senté y empecé a alisar mi arrugada ropa.     2     5    a    i     á

 — ¿Y ¿Y si esta idea no funciona?  — me me preguntó mientras se sentaba

también. Parecía más compuesta en su desnudez que yo vestida y, pese a que su rostro estaba aún sonrojado, su voz era fría y sin inflexión — . ¿Y si ¿Y si no podemos restaurar mi memoria?

Agité la cabeza.  — Lo Lo haremos. El oráculo dijo…  — ¿Pero ¿Pero y si no podemos? — insistió insistió — . ¿Qué vas a hacer?  — Me Me quedaré contigo — dije dije quedamente.  — ¿Cómo ¿Cómo bardo de mi ejército? ¿O como mi puta?  — Respingué, Respingué, pero permanecí permanecí silenciosa — . Regresa a Poteidaia, Gabrielle. Ahí es donde …  — ¡Basta! ¡Basta!  — grité grité — . Eso no es una opción. Intenté hacerlo una vez. Creí

que podría superar lo que estaba sintiendo regresando a casa, pero solo empeoró las cosas. Incluso tras mi matrimonio, aún te amaba, aún deseaba…

Me detuve. Mi necesidad era demasiado descarnada para ser expresada en voz alta.  — ¿Así ¿Así que si tu Xena no regresa, te conformarás con una asesina

señora de la guerra?  —No eres dos personas diferentes, Xena. Quien eres… quien serás… todo eso es parte de ti ahora mismo. Con el tiempo…  — ¡No! ¡No! — Sus Sus fuertes manos cogieron mi cara y me obligaron a mirarla — . No te engañes.  — La La severa línea de su boca se retorció en una sonrisa inexorable — . Y no te entretengas esperando que cambie de nuevo. La

historia no se repite a sí misma de esa forma.  — Quizá Quizá no  — dije dije con reticencia — . Pero no importa, porque el plan del

oráculo funcionará. Entonces me acerqué a ella, tirando de su cuerpo hacia el mío, mis labios buscando los suyos. Por cualquiera de sus propias razones, me permitió hacerle el amor de nuevo.

    3     5    a    i     á

C a pí t u l o 6 entamente, muy lentamente, alcancé la bolsa atada a mi cinturón.

L

Aun así, ese mesurado movimiento fue suficiente para levantar otro ominoso siseo de los Guardianes. Había tres de ellos, tres cuerpos serpentinos irguiéndose sobre el suelo y deslizándose hacia mí sobre cortas patas. Incluso a la débil luz de la estrecha caverna, sus escamas iridiscentes brillaban como joyas recién pulidas y sus garras, similares a cimitarras, tintineaban como campanas sobre el suelo de losas de piedra. Mi mano se cerró sobre la suave bolsa de cuero y los Guardianes sisearon más fuerte aún. Pese a su constante avance, mantuve mi terreno. Un rápido tirón de las tiras de cuero abrió el cuello de la bolsa  y liberó al aire un acre olor a hojas quemadas. Todas las plantas que recogí ayer habían sido reducidas a este pequeño montón de ceniza.  — Venid Venid — urgí urgí a los monstruos — . Venid un poco más cerca.

Sopesé el peso de la bolsa en mi palma e intenté juzgar cuanto del polvo podría permitirme lanzar a cada Guardián sin quedarme corta. El movimiento de mi brazo provocó otra ronda de siseos, otro serpenteante avance y el tintineante sonido de rechinar cristalinos dientes. Estaba sorprendida por la fragancia de su aliento: pétalos de rosa machacados  y un toque de menta. Eran unos monstruos muy decorativos aunque, pese a toda su belleza, no menos letales. Creo que es lo bastante lejos  — dije dije y lancé el primer puñado de  — Creo cenizas al Guardián más cercano. No había tiempo de ver si le afectaba. Las restantes dos criaturas inmediatamente se lanzaron hacia mí y esquivé sus abiertas fauces sin alejarme demasiado. No podía permitirme fallar.     4     5    a    i     á

Arrojé una segunda nube de cenizas, después una tercera… y observé

como el trío de Guardianes se tambaleaban en sus sitios, entonces se desplomaron desplomaron sobre sus vientres. Sus ojos facetados se apagaron con sueño, sueño, después se cerraron.

Lancé un suspiro de alivio. La bolsa de mi mano estaba vacía, las cenizas estaban completamente esparcidas. esparcidas. Había habido lo suficiente. Un suave estornudo explotó detrás de mí. ¿Cuatro Guardianes? Horrorizada ante mi erróneo cálculo, giré para encarar desarmada al monstruo…  — ¡Xena! ¡Xena!  — Me Me cansé de esperar  — dijo dijo ásperamente la señora de la guerra.

Su mano derecha se curvaba sobre su chakram; la izquierda agarraba mi bastón. Lanzó una mirada a los durmientes guardianes y sonrió tristemente. Bonito trabajo.  — Bonito  — Gracias. Gracias.

Me arrojó el bastón, entonces sujetó el chakram a su cinturón.  — ¿Ahora ¿Ahora qué?

Solo sígueme  — dije dije y la guié a la fuente oculta en el extremo de la  — Solo caverna. El delicado sonido de agua cayendo fue música a mis oídos. Había seguido fielmente las instrucciones del oráculo y cada paso de nuestro viaje se había ajustado a su descripción, lo cual significaba que estábamos tan solo a minutos de completar nuestra búsqueda. Un caño de piedra había sido colocado en el muro posterior de la caverna y el agua de algún arroyo subterráneo salía del caño y era recogida debajo en una alberca semicircular. El muro contenedor estaba sin adornar y construido con el mismo enladrillado que el pozo de los Suspiros.     5     5    a    i     á

Dejando a un lado mi bastón, saqué la botella del oráculo y la hundí en la alberca. Se llenó en un instante y cuidadosamente cuidadosamente limpié el exceso de agua ag ua que perlaba el exterior del cristal.

 — ¿Así ¿Así que bebo esto y recupero mi memoria?  — dijo dijo Xena con obvio escepticismo — . ¿Tan simple como eso?  — Uh, Uh, no tanto  — admití admití —   — . De acuerdo con el oráculo, el agua ha de

estar mezclada con unas cuantas gotas de tu sangre. Debería haberlo sabido — dijo dijo con disgusto.  — Debería Extrajo su daga pectoral y sostuvo la punta sobre la yema de uno de sus dedos. Tomando una profunda inspiración, respingó en anticipación ante el corte, entonces se heló.  — ¿Qué ¿Qué pasa?  — Odio Odio esto — pronunció pronunció Xena.

Miraba fijamente el dedo sacrificial.  — Xena, Xena, tienes cicatrices de docenas de heridas de batalla, ¿pero eres

incapaz de cortarte tu propio dedo? Frunció el ceño con fiereza, pero todavía no perforó su piel.  — Eso Eso es diferente. Cuando estoy en mitad de una lucha no siento nada. Esto es tan… premeditado. premeditado.  — Quejica. Quejica.

Bufó.  — Sí, Sí, bueno, es fácil para ti decirlo. ¿Por qué no usamos tu sangre en su

lugar?  — No No es buena idea  — dije dije — . Acabarías con recuerdos que ni tan siquiera he tenido aún…  — me me interrumpí, alarmada por mi inadvertida

revelación del severo aviso del oráculo.  — Acabemos Acabemos con esto.  — Xena Xena se pinchó con la punta del cuchillo y gruñó ante la vista de sangre manando — . Toma, eso debería hacer que     6     5

funcione. Date prisa antes de que muera desangrada.

   a    i

    á

Con una risa de alivio dije:

 — Llámame Llámame optimista, pero creo que vivirás.

Avancé, alcé la botella para atrapar las gotas de sangre danzando al final de su dedo… … y la otra mano de la señora de la guerra aten azó mi muñeca con una

aplastante presa. Gritando ante el repentino dolor, observé con horror cómo mis entumecidos dedos se aflojaban. Con relampagueantes reflejos, Xena me empujó a un lado y atrapó la cayente botella. Solo unas gotas de líquido se vertieron antes de que pusiese el tapón en su lugar.  — ¿Xena? ¿Xena?

Xena sonrió ampliamente ante el agua pura en su mano. Memorias aún no ocurridas, ¿eh? Solo So lo piensa, Gabrielle, esta botellita  — Memorias contiene tres años de futuro… para alguien.  — Ese Ese alguien eres tú  — dije. dije.

Pasó la lengua sobre el corte de su dedo, entonces rió entre dientes.  — ¿Realmente ¿Realmente creíste que seguiría este plan? ¿Por qué clase de tonta me

tomas? Sospechaba que esta agua era demasiado valiosa para desperdiciarla reclamando mis recuerdos. Ahora sé que podría pedir el rescate de un rey en oro por el conocimiento que proporciona. Y el oro me comprará un ejército.  — ¡No, ¡No, Xena!  — Agarré Agarré mi bastón y lo moví para bloquear su salida de la caverna. Encarándola declaré — : Lo que estás planeando está mal. Y

algún día te odiarías por convertirte de nuevo en señora de la guerra. Así que no puedes irte de aquí antes de beber de esa botella.  — ¿Quién ¿Quién va a pararme? — preguntó preguntó con una ceja alzada — . ¿Tú?

Pese a mi seca garganta, me las arreglé para decir:     7     5

 — Sí. Sí.

   a    i

    á

 — No No me hagas matarte, Gabrielle  — dijo dijo con un exasperado suspiro — .

 Te he  Te he cogido algo de aprecio.

Mis manos se cerraron reflexivamente sobre el bastón. Con esfuerzo, relajé mi agarre y concentré mi mente. Necesitaría cada onza de fuerza y toda mi concentración para aguantar incluso unos cuantos asaltos contra ella. No voy a permitirte salir de aquí.  — No  — Que Que irritante.

Sus ojos relucieron como piedras pulidas mientras sacaba la espada de su vaina. Ya que la hoja era larga y pesada, normalmente empuñaba el arma con dos manos para un control máximo. Pero incluso luchando con una mano, con la botella atrapada en su puño izquierdo, haría poco ejercicio con esta pelea. Sus primeros ataques fueron lentos y fácilmente bloqueados, un plan deliberado para apagar mi tiempo de reacción obligándome a ajustarme a un ritmo pausado. Estallé en su sudor frío mientras esperaba la inevitable escalada hasta un combate de verdad. Cuando finalmente llegó, su ataque era tan rápido y furioso que mis dientes repiqueteaban repiqueteaban de la colisión de bastón y hoja. Aunque Xena aún estaba jugando conmigo, porque podía fácilmente haber esquivado mi defensa y descargar el golpe fatal. En su lugar atacaba el centro del bastón, golpeando con el lado plano de la hoja en vez de con el borde afilado. Pero solo en caso de que estuviese tentada de subestimar la letal naturaleza de nuestro juego, me pinchó el brazo mientras nos retirábamos. Su siguiente táctica fue un bailarín diseño de acometidas y fintas que me hizo tropezar con mis propios pies, enviándome desmadejada al suelo. El golpe de su hoja contra mi trasero añadió mayor indignidad a mi caída y una risa burlona sonó en mis oídos mientras volvía a una postura combativa. De nuevo, una y otra vez fui cortada y golpeada, me tropecé y fui tirada, pero aún peleaba por desviar cada uno de los golpes de espada de Xena.     8     5    a    i     á

 — ¿Aún ¿Aún no estás cansada de esto?  — me me preguntó mientras de nuevo su

hoja rebotaba contra la pulida madera amazona.

Negué con la cabeza, demasiado sin aliento para desperdiciarlo hablando.  — Bueno, Bueno, yo sí.

Retrocediendo fuera del alcance del bastón, levantó su mano izquierda, entonces arrojó la botella por el aire.  — Uups Uups — dijo dijo suavemente. suavemente.  — ¡¡No!! ¡¡No!!

Soltando mi arma, me lancé arriba. Mis estiradas manos cogieron la frágil vasija y la envolvieron, absorbiendo el impacto de mi cuerpo cayendo al suelo. Pero el salto me había h abía dejado expuesta al ataque. Demasiado tarde vi la bota de Xena descargarse y sentí un golpe en el torso que me levantó sobre mis pies y me estampó contra el muro de la caverna. Estaba tan conmocionada por el impacto que no podía respirar. Indefensa, paralizada, me deslicé al suelo en un desplomado montón. Demasiado aturdida para moverme, solo pude contemplar cómo Xena se acercaba tranquilamente a mí, la espada oscilando adelante y atrás en mortal arco. Siempre había deseado encarar la muerte con coraje, pero no pude evitarlo. Cerré los ojos cuando oí el agudo silbido de la aproximación de la espada. Debería haber sido el último sonido que oyera, pero el tiempo se alargaba y aún estaba viva, aún jadeando por aliento. Abrí los ojos. La punta de la destellante hoja se cernía solo a pulgadas de mi nariz. Era hipnótico, como la cabeza de una víbora levantada justo antes de atacar.

    9     5    a    i     á

Me obligué a mirar arriba, a lo largo de toda la extensión de la espada, al rostro de la señora de la guerra que la empuñaba. Las comisuras de la boca de Xena estaban curvadas hacia arriba, pero no había bienestar en su diversión. Era la sonrisa fría y calculadora de un depredador jugando con su presa. Sus ojos azules eran trozos de pedernal, exentos de compasión.

Entonces, como por capricho, batió la espada sobre su cabeza y la introdujo en la vaina sujeta a su espalda. Se agachó, una despreciativa sonrisa en su cara.  — Bonita Bonita captura, Gabrielle.  — Arrancó Arrancó la botella de mi debilitado agarre, entonces se inclinó y me besó ligeramente en los labios — .

Gracias. Intenté sacudirme mi estupor estupor mientras se ponía en pie y se alejaba.  Todo lo que pude pude lograr fue un susurro:  —Xena… no… no…

Con una incrédula risa se giró y dijo:  — Nunca Nunca te rindes, ¿verdad?  —Yo no… tú. — Solté Solté un estremecido jadeo —. Nunca te rindes… nunca has tenido… miedo de la verdad… nunca has sido cobarde.

¿Cobarde?  — Sus Sus labios se fruncieron en un gruñido — . Vigila tu  — ¿Cobarde? lengua, bardo, o te destriparé después de todo.  —No te creo… No quieres matarme. — Logré Logré levantarme a una posición

sentada. Probablemente aún no podría ponerme en pie, pero al menos mi voz era más fuerte — . Y no quieres ser más una señora de la guerra. Se tensó en el sitio.  — No No fue solo Hércules quien te convenció para reformarte  — dije dije con acumulada confianza — . Ya tenías dudas sobre quién eras y qué estabas

haciendo. Estabas al borde de encarar la verdad sobre ti misma. Bueno, eso es lo que sostienes ahora mismo en tu mano derecha, la verdad. Y si fuiste lo bastante valiente para hacerle frente antes, puedes hacerlo de nuevo. Bebe la poción, Xena. Sus dedos se apretaron alrededor del cristal, como si lo triturara.     0     6    a    i

 — Soy Soy guerrera, Gabrielle. Si trago este veneno, esa guerrera morirá y

una extraña ocupará mi lugar.

    á

 — No No es veneno — dije dije — . Es tu salvación.

Guardó silencio, pero su agarre sobre la botella no se aflojó. Cuando finalmente habló, su voz era lenta y burlona.  — ¿Y ¿Y por qué estás tan ansiosa por abrazar mi verdad, Gabrielle? ¿La

verdad te mantendrá caliente por la noche? ¿La verdad recorrerá sus dedos sobre tu piel y entre tu cabello?  — ¿Qué ¿Qué quieres decir?  — pregunté, pregunté, mientras la aprensión estremecía mi

espina dorsal.  — Piensa, Piensa, Gabrielle. Esta noble Xena que quieres de vuelta nunca te ha besado, ¿verdad?  — Alzó Alzó la botella por encima de su cabeza — . ¿Qué

verdad hay aquí que la retiene de envolverte en sus brazos y atraerte a su pecho? Si bebo esta agua, recordaré por qué nunca te he hecho el amor...  — Sus Sus palabras me cortaron como un cuchillo —. … y puedo elegir no volver a hacerte el amor jamás.  — El El cuchillo se retorció dentro de mí —  exigió la voz — , ¿volver a  — . ¿Es eso lo que quieres, Gabrielle?  — exigió una simple amistad sin el toque de mi mano sobre…?  — ¡No! ¡No! — grité grité —. No… esto no es sobre sobre mí… — Esas Esas palabras habían sido

las de Xena, pronunciadas a punto de morir, un recordatorio del bien supremo. Tomando una profunda inspiración, repetí —   — : Bebe la poción, Xena. Vaciló y los músculos de su largo cuerpo se tensaron como para la batalla.  — No No puedes obligarme a hacer esto.  — No, No, no puedo.  — No No hice movimiento para limpiar las lágrimas que bajaban mis mejillas — . Tienes que confiar en mí con que eso es lo

correcto de hacer. Que eso es lo que tú querrías hacer. Su cara se retorció con un dolor que reflejaba el mío. Su puño apretó y oí el brusco estallido de cristal roto. Alzando su cara, capturó la lluvia de líquido teñido de sangre con su lengua. Entonces, cuando la última gota había caído, bajó su brazo y sacudió las esquirlas de cristal de su sangrante palma.     1     6    a    i     á

titubeó, comenzó a  —Quién habría imaginado imaginado que sería derrotada…  — titubeó, tambalearse tambalearse sobre sus pies — …por  — …por una bardo.

 — ¡Xena! ¡Xena!

Salté sobre mis pies a tiempo de cogerla cuando se inclinó hacia delante. El peso de su cuerpo llenó mis brazos y me hizo caer de rodillas. Podía sentir los espasmos torturando sus miembros, entonces su cabeza cayó en la curva de mi brazo. Los ojos azules se cerraron.  — ¿Xena? ¿Xena? ¿Xena?  — La La llamé una y otra vez mientras apretaba su

cuerpo, rogando que recobrara la consciencia. Desde detrás de mí oí el lento siseo de un guardián saliendo de su sueño…

    2     6    a    i     á

Epí l o g o etuve a Argo para parar, calmando su nervioso patear con una palmada tranquilizadora y una murmurada ternura. El claro parecía justamente como Gabrielle lo había descrito, si bien algo más desolado esta encapotada mañana de otoño de lo había estado varias semanas antes.

R

 — Gracias Gracias

a los dioses  — dijo dijo Gabrielle mientras examinaba la polvorienta tierra en busca de huellas — . Nadie más parece haber estado por aquí desde que nos marchamos. Bajando de un salto del lomo de Argo, me arrodillé al lado del pozo. Mis manos examinaron los caídos trozos de la tapa del pozo.

 — ¿Recuerdas ¿Recuerdas algo de esto?  — preguntó preguntó Gabrielle suavemente. suavemente. Retuve el aliento, aquieté mi mente y esperé…  — No No  — dije dije al fin y me puse en pie — . Lo último que recuerdo claramente es a ambas entrando en este val le. Después de eso…

Después de eso un violento sentido de desorientación mientras combatía mi regreso a la consciencia y me encontraba en los brazos de Gabrielle. Había habido una mirada de tan increíble dolor y desesperación en su rostro que mi primer pensamiento fue consolarla, pero no había habido tiempo para tal lujo... Empecemos  — Empecemos

a trabajar  — dijo dijo Gabrielle, interrumpiendo mi ensoñación con nada característica energía — . No quiero permanecer aquí más tiempo del que precisemos. Emprendimos nuestra tarea sin más discusión.

    3     6    a    i     á

Descargando las herramientas y tablas que habían estado atadas a la silla de Argo, comencé a unirlas en una nueva tapa de pozo mientras Gabrielle tallaba la deteriorada inscripción sobre la antigua cantería.

Mientras trabajábamos en amigable silencio, reflexioné sobre nuestro viaje de regreso a este oculto valle y mis propias reacciones crecientemente inquietas hacia mi compañera. Quizá fue mi ―ausencia‖

lo que me había hecho ver a Gabrielle bajo una nueva luz al recobrar mi memoria… o quizá los sucesos de mi olvidada semana la habían

cambiado. De cualquier forma, las diferencias eran sutiles, difíciles de describir. Parecía caminar con una insinuación de nueva gracia, como si los trazos restantes de la torpeza adolescente finalmente hubieran desaparecido de su cuerpo. Su deleite ante el mundo era tan fuerte como siempre… chispeaba en sus ojos verdeazulados, aunque hablaba menos sobre ello. En formas demasiado variadas para clasificarlas, sus modales eran un punto más controlados y confiados que cuando entramos por primera vez en este valle. De alguna manera, en el transcurso de un puñado de días, Gabrielle había florecido a la plena madurez. Antes había sido bonita; ahora, para mi consternación, estaba al borde de ser hermosa. Y aun así, ella misma parecía inconsciente de los cambios, o era reacia a actuar respecto a ellos. En la taberna donde habíamos parado la noche antes, el hijo del tabernero se había tímidamente aproximado a nuestra mesa y metido a Gabrielle en conversación. Tuve que hacer un esfuerzo consciente para reprimir mi ceño fruncido, severamente recordándome que no tenía derecho a ofenderme por su presencia. De hecho, de mala gana reconocí que era un joven atractivo… si te gusta ban de ese tipo, el cual a Gabrielle ciertamente le había gustado hasta entonces. Pero esa noche había sido educada, incluso amable, aunque resueltamente insensible a sus leves flirteos. Y después de eso… — ¿Estás ¿Estás segura de que no te gustaría ir? — dije. dije. — ¿Ir ¿Ir dónde? —   preguntó Gabrielle con una mirada de perplejidad, perplejidad, mientras metía la cuchara en el tazón de pudin de albaricoque. — Al Al baile del festival. El baile al que acabas de ser invitada por ese  joven.  joven. El que había parecido parecido un cachorro enfermo de amor para cuando se excusó de nuestra mesa. — Oh, Oh, eso. — Gabrielle Gabrielle se encogió de hombros —  hombros — . No creía que te gustasen los bailes de los festivales.     4     6    a    i     á

— A mí no, pero no me lo pidió a mí. Así que, ¿por qué no te lo pasas bien? Te  lo  lo has ganado después de lo que te he hecho pasar esta semana.

— ¿Dejaras ¿Dejaras de parecer tan ceñuda? — le le regañé —  —.  Te he dicho una y otra vez que no me hiciste daño. — Vale. Vale. Mis ojos automáticamente ojearon los cortes sanando y las contusiones desvaneciéndose de sus brazos. Lanzando un exagerado suspiro de exasperación dijo: — Mira, Mira, desafié a luchar a una señora de la guerra, lo cual fue bastante temerario incluso para mí. Pero solo he resultado tan lastimada como en algunas de nuestras sesiones de práctica. Con esfuerzo, mantuve mi voz ecuánime cuando repliqué: — Pude Pude haberte matado. — Sí, Sí, pudiste — dijo dijo gentilmente —  —,  pero no lo hiciste. Elegiste no hacerlo. E incluso me permitiste convencerte para beber la poción. — Hubo Hubo una insinuación de risa en su voz cuando añadió —  añadió — : Lo cual prueba que ni tan siquiera una señora de la guerra es rival para una bardo. — Gracias Gracias a los dioses por eso — dije dije con una sonrisa en respuesta, entonces regresé al tema que Gabrielle estaba tan diestramente evitando —  —.  Si recuerdo correctamente, exactamente el mes pasado estabas muriéndote por una invitación a bailar. Otro encogimiento de hombros de mi joven compañera. — El El mes pasado sentía... curiosidad. — ¿Y ¿Y este mes? despreocupadamente. — Demasiado Demasiado despreocupadamente, decidí con intranquilidad. Con una sonrisa radiante nacida de una súbita inspiración dijo —  dijo — : En su lugar vamos a  pasear  pasear por el pueblo. — Este Este

    5     6    a    i     á

mes...

no

— dijo dijo

Gabrielle lamió el resto de pudin de la cuchara con una pausada curva de su lengua, un gesto que fue por completo demasiado perturbador para m i bien y pasé el resto de la tarde resueltamente apartando mi mirada de la  vista  vista que más me complacía: su rostro.

Como si estuviésemos cada una en armonía con los movimientos de la otra, Gabrielle despejó la última incisión de musgo y mugre del borde del pozo justo cuando yo hundía la última clavija de hierro de la nueva tapa. ¿Qué dice?  — pregunté pregunté con curiosidad, mientras estudiaba las letras  — ¿Qué recientemente recientemente talladas. El lenguaje no era uno que reconociera. Los dedos de Gabrielle trazaron la frase mientras leía en voz alta :  — Vosotros Vosotros que perderíais vuestras penas, bebed de este pozo.  —  Inclinándose sobre el borde, atisbó la oscuridad de abajo — .

Considerando las calamitosas consecuencias, ese no es mucho aviso a los sedientos viajeros. Dejemos a los antiguos perfeccionar el arte de la descripción.  — Razón Razón de más para que estemos aquí  — dije dije levantando la nueva tapa

al borde de la sillería. Posicioné el disco de madera sobre la abertura, entonces martilleé la tapa en el sitio hasta que encajó tan ajustadamente que solo un golpe de hacha podría quitarla — . Acabado, eso es lo mejor que puedo hacer.  — Sin Sin embargo, mientras recogía nuestras herramientas noté que aún estaba mirando fijamente el pozo recientemente recientemente taponado — . ¿Qué pasa?  — No No durará para siempre.

Nada dura siempre.  — Nada  — No, No, supongo que no.

Oyendo una inesperada nota de pena en su voz, me acerqué tocando su hombro y sentí un súbito nudo de músculos bajo mi mano. Esta tensión también era nueva. Alejando mi mano dije:     6     6

 — Gabrielle, Gabrielle, me has contado todo lo que pasó, ¿verdad?

   a    i

    á

Se  Se  volvió para encararme y la pausa antes de responder presagió su respuesta. respuesta.

 — No No — dijo dijo — . No lo hice.

Un zarcillo de temor se enroscó en mi garganta, amenazando ahogarme.  — ¿Por ¿Por qué no?

 Tomó una profunda inspiración, inspiración, como si reuniese el coraje.  — Porque Porque sabía que cambiaría las cosas entre nosotras.  — Ya Ya lo ha hecho.  — Sí, Sí, supongo que sí  — dijo dijo pensativamente — . Creí que quizá, ya que tú no lo recordabas… pero supongo que no hay vuelta atrás… porque yo lo

recuerdo. Dime qué pasó.  — Dime Me preparé para una nueva revelación de violencia y una nueva carga de culpa. No estaba en absoluto preparada para lo que oí en su lugar.  — Me Me besaste.  — ¿Yo ¿Yo qué?

Luché por sacarle sentido a esta flemática declaración buscando en el rostro de Gabrielle alguna pista de sus emociones. Vi una expresión de cautelosa diversión… más una insinuación de algo más profundo que

no se mostró. Continuó.  — Deseabas Deseabas información de mí y parecías creer que besar era una

efectiva técnica de interrogatorio. Con estrangulada risa dije:  —Puede serlo… bajo las circunstancias circunstancias adecuadas. adecuadas.     7     6    a    i

Gabrielle me miró directamente a los ojos.

    á

 — Bueno, Bueno, ciertamente funcionó conmigo.

Mi mundo se puso patas arriba. Luchando por recobrar mi equilibrio, intenté rivalizar su tono de chanza.  — ¿Un ¿Un beso y hablaste?  — Oh, Oh, estoy hecha de una materia más dura que eso.  — Su Su mirada no vaciló — . Costó más de uno.

Una repentina ola de calor hizo arder mis mejillas. Resueltamente Resueltamente ignorando la traición de mi cuerpo dije:  — ¿Tras ¿Tras qué clase de información iba yo?  — No No estoy segura de querer responder a esa pregunta.

Casi me perdí la entrada, pero cuando capté el significado, vacilé. Mi vida había estado lo suficientemente empañada de excesos y había  jurado escudar a Gabrielle de esa parte de mí misma, pero la creciente impaciencia en sus ojos verdes debilitó mi resolución. ¿Cuánto daño podía haber en esta pequeña intimidad?  Incluso así, solo

me permití un fugaz roce de labios.  — ¿Ahora ¿Ahora estás preparada para hablar?  — No No  — dijo dijo con un obstinado ceño — . Me temo que has subestimado

seriamente mi resistencia. Más de un beso…

Cedí a la tentación, agarré a Gabrielle levísimamente por su delgada cintura, la acerqué, entonces me incliné de nuevo. Esta vez nuestro beso fue completo y minucioso… y duró mucho más de lo que había

pretendido.

    8     6    a    i     á

Sobre todo lo demás, siempre había temido que la adoración al héroe de Gabrielle la hiciera demasiado vulnerable a mis exigencias y, que si alguna vez me aproximaba a ella, se sometiese a deseos que no le eran propios. propios. Pero no hubo forma de confundir su maliciosa respuesta con

inocente sometimiento. Eran sus labios, su lengua, las que llevaban esta danza. Cuando finalmente nos separamos, presionó levemente sus dedos contra la base de mi cuello.  —Puedo sentir tu corazón latiendo… latiendo… — sonrió sonrió como para sí misma —  muy rápido.  — Entonces, Entonces, saliendo del flojo círculo de mis brazos dijo — :

Mejor que regresemos al camino. Cuanto antes salgamos de este valle, antes podremos acampar y continuar este interrogatorio.  — ¿Continuar…?

 — la la

miré fijamente, mientras absorbía las implicaciones de su declaración. Tragando con dificultad, pregunté — : Gabrielle, ¿exactamente cuán lejos yo… nosotras… ?  — Las Las palabras me fallaron. Con un guasón destello en sus ojos dijo:

Puedes ser muy persuasiva, pero yo puedo ser muy tozuda. Formó  — Puedes una interesante combinación. Y al anochecer aprendí, exactamente cuán bien Gabrielle misma había dominado el arte de la descripción.

FIN

    9     6    a    i     á

So br e l a a u t o r a Ella Quince Autora de fan fics basados en la serie Xena, la princesa guerrera.  Toda su obra, en inglés, puede ser encontrada en su propia website, Altered Stories. Stories. Puedes mandar tus comentarios a [email protected]

    0     7    a    i     á

CRÉDITOS Xena: Warrior Princess es copyright de 1997 de MCA Television

Traducido por Gixane Corregido por Dara Diseñado por Francatemartu Reeditado FA 2013 (1ª ed. Buxara 2007)

    1     7    a    i     á

Únete a la causa. ¡¡Traigámoslas de vuelta!! https://www.facebook.com/Xena2011MovieCampaign http://www.gopetition.com/petitions/xena-warrior-princess-movie.html

    2     7    a    i     á

    3     7    a    i     á