Carrera de Trabajo Social
HECHOS, DATOS E HIPÓTESIS RESTITUTO SIERRA BRAVO
HECHOS: SENTIDOS, PROPIEDADES Y CLASES Sentidos. Según Cohen y Nagel (1971, 11, p. 36 Y ss.) se deben distinguir cuatro sentidos de las palabras "hechos" que denotan al menos cuatro cosas diferentes: 1. Lo que se ve en la percepción sensorial: p. ej. la aguja del barómetro marca 980. 2. La proposición que interpreta lo dado en la experiencia sensorial, v. g., "Este sonido es de la campanilla del comedor". 3. La proposición que afirma una sucesión invariable de caracteres: "El oro es maleable". 4. Lo que existe en el espacio o el tiempo y hace que una proposición sea verdad. Estos cuatro sentidos se pueden relacionar, como veremos, el primero con los datos, el segundo con los conceptos, el tercero con las leyes, y el cuarto, con la realidad, es decir, con lo que hemos llamado en el capitulo primero, mundo exterior, que es distinto de nuestro pensamiento y tiene una existencia independiente de él. De estos cuatro sentidos, el más específico es el cuarto, en cuanto no se confunde con los otros elementos de la investigación científica estudiados o a estudiar: los datos, los conceptos y las leyes. Según este cuarto sentido, que en todo caso es el que aquí nos interesa, como elemento específico de la investigación científica, son hechos todos aquellos que, pertenecen, como dice Bunge, (1972, 717) a la realidad. Esto implica que los hechos vienen a constituir los elementos que forman la realidad. El término hecho es bastante impreciso y por ello, es, sin duda adecuado para expresar, en sentido genérico, la diversidad de elementos diversos que forman la realidad. Los hechos, entendidos como partes o elementos de la realidad, están en la base del conocimiento, en cuanto, que, según se deriva del capítulo 10, constituyen su objeto último, y el referente de los conceptos o enunciados que sobre ellos forma el entendimiento o razón. Por eso mismo son el término de contraste de su objetividad. Propiedades. La propiedad fundamental que caracteriza a los hechos es su existencia, es decir, el hecho de darse, de manera efectiva y actual independientemente del pensamiento, en el espacio y en el tiempo. Por ello, los hechos se contraponen a las ideas, en cuanto que éstas como tales, no tienen una existencia independiente del pensamiento. Sin embargo, la expresión verbal o escrita de una idea se puede considerar, en cuanto representa una realidad distinta de la idea, un hecho. Los hechos, como lo existente, derivado etimológicamente de la partícula ex, fuera, y del vocablo griego istemi, estar de pie, son los que están de pie o constituidos fuera o ante nosotros en cuanto sujetos, y, como tal, hemos de contar con ellos y nos pueden oponer resistencia, a la vez que pueden ser objeto de nuestra acción o contemplación.
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En la existencia o realidad encontramos seres o cosas y se dan acontecimientos, que se pueden considerar como unidades de realidad más o menos independientes, así como aspectos o características reales de ambos. Todos ellos constituyen, el objeto básico de toda investigación, los hechos. En relación a ella, los seres o cosas y los acontecimientos constituyen las unidades de observación, y sus aspectos o características, las variables. La investigación científica y también la social se centra generalmente en las variables: no abarcan en su conjunto los seres o cosas, sino aspectos o características de estos seres, o sea variables. Clases. Bunge (1972, pág. 716) distingue las siguientes clases de hechos: - acaecimientos, sucesos, o acontecimientos, que tienen lugar en el espacio-tiempo por un breve lapso y se pueden considerar como una unidad: p. ej. Un relámpago de luz y la ocurrencia de una idea. - procesos, una secuencia temporalmente ordenada de acontecimientos relacionados entre sí: - fenómenos, que son hechos perceptibles, ocurrencias sensibles o una cadena de ellas. - sistemas concretos, más estables que los acaecimientos, término que Bunge refiere a cosas por no estar tan ligado a una materialidad determinada como éstas. Características de los tres tipos de hechos anteriores es que tienen lugar en sistemas concretos determinados. A pesar de que los hechos existen simplemente, y no son en sí científicos y no científicos, se puede distinguir también los hechos científicos de los no científicos, en el sentido de que los primeros no son hechos inmediatamente dados ni aparentes, sino ocultos y profundos que por tanto exigen su constitución una cierta búsqueda 'y elaboración, o como vimos decía Bachelard en relación al objeto, una construcción. HECHOS SOCIALES Si, conforme a lo que antecede, hechos son, en general, lo que perte nece a la realidad por existir en el espacio y en el tiempo, hechos sociales serán los que pertenecen a la realidad social y como tales existen en el espacio y tiempo. Ahora bien, la realidad social no es otra cosa que lo que hemos llamado lo social al estudiar el conocimiento científico social y que, como tal, constituye el objeto de este conocimiento. También entonces enunciamos los diversos elementos principales que, a nuestro juicio, forman lo social o realidad social, y que, como tales, se pueden considerar como modalidades de hechos sociales: - Las acciones sociales humanas, de carácter práctico. - La expresión en la vida social de opiniones, creencias, e informaciones o conocimientos, de carácter ideal. - Las actitudes, motivaciones y sentimientos, de carácter predominantemente sentimental. - Las normas, valores y pautas de comportamiento, de carácter preferentemente ético. - La realidad de carácter físico, obra cultural del hombre o naturaleza. - La sociedad, como conjunto de relaciones sociales entre los individuos que la forman, y que ostentan diversas posiciones y roles en ella.
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A estos elementos o partes de la realidad social o modalidades de hechos sociales se pueden aplicar también, en cuanto tales, las notas de diversidad, unicidad, complejidad, variabilidad y sensibilidad en el sentido expuesto al tratar de los obstáculos del conocimiento científico. LOS NIVELES DE LOS HECHOS Y LOS HECHOS SOCIALES ESPECIFICOS En la realidad total observable se pueden distinguir cuatro niveles o grados, jerarquizados según su complejidad, constituidos - el primero por lo inanimado, que es la realidad peculiar de las ciencias físicas; - el segundo, por la vida, peculiar de las ciencias biológicas; - el tercero por la conciencia, peculiar de las ciencias psicológicas, y - el cuarto, por la sociedad, peculiar de las ciencias sociales. Todos ellos están interrelacionados y cada uno supone y engloba los niveles precedentes, a los que añaden lo que los específica o peculiariza. De ahí que, lo social al ocupar el último grado de la escala acumula la complejidad y notas de los niveles anteriores con las suyas propias. Por ello, al definir Durkheim (1964, pág. 40) el hecho social como "toda manera de hacer, fijada o no, susceptible de ejercer sobre el individuo una coacción exterior; o bien: que es general en el conjunto de la sociedad, conservando una existencia propia independiente de sus manifestaciones individuales", no define los hechos sociales en toda su realidad y complejidad, sino en aquello que lo específica, es decir, el aspecto de vigencia social de las formas de acciones, opiniones, actitudes, usos, normas, realidades, que es el que interesa de manera especial a las ciencias sociales, o, con palabras del mismo Durkheim (1964, 32) las "maneras de obrar, pensar y de sentir exteriores al individuo" y "dotadas .de un poder coercitivo por el cual se le imponen". Estos hechos sociales están constituidos, según Durkheim (p. 34) por "las creencias, las tendencias, las prácticas del grupo tomado colectivamente" y se les reconoce por el poder de coacción y la existencia de sanciones. La propiedad fundamental de los hechos sociales, entendidos de la manera general antes expuesta, es también su existencia, es decir, el darse en el espacio y en el tiempo, independientemente del pensamiento, y, como dice Durkheim, de sus manifestaciones individuales, por lo que no son modificables por un puro acto de voluntad personal. Sin embargo, dadas sus manifestaciones indicadas, los hechos sociales tienen una realidad, por lo general, mucho menos independiente del sujeto cognoscente que los de otras ciencias, lo que no obsta a que se den en el espacio y en el tiempo y se puedan considerar distintos del pensamiento, sobre todo si se materializan en reglas orales o escritas o si se expresan o manifiestan, externamente, como es necesario en la investigación social. Teniendo en cuenta la clasificación de Bunge citada anteriormente, de la enumeración de hechos sociales expuesta, se pueden considerar principalmente como acaecimientos los mencionados en primero, segundo, tercer y cuarto lugar, y como sistemas concretos, los
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mencionados en quinto y sexto lugar, si bien los acaecimientos, si se toman en con junto, también pueden constituir sistemas, por ejemplo, sistema de normas. Por último, también es aplicable a los hechos sociales la clasificación en científicos y no científicos y con base en las mismas razones que las expuestas en el caso de los hechos en general. DATOS: NOCION, IMPORTANCIA y RASGOS La investigación científica y también la social son un proceso de contraste o puesta en relación de hipótesis derivadas de la teoría previa existente con los hechos, siendo la observación la actividad investigadora que relaciona ambos, las hipótesis y los hechos. La observación se realiza, según una preparación y orientación teóricas determinadas, sobre los hechos y de el1a se obtienen como resultado los datos, que por tanto, son, como dice Bunge (1972, 742) "ideas que expresan el resultado de una fase de observaciones". El término dato se deriva de los verbos latino do y éste del griego δ οω que significan ambos dar. Etimológicamente significa, en consecuencia, lo dado por la observación lo obtenido inmediatamente de ésta. Por ello, los datos son los materiales más elementales de la investigación científica. No son los hechos, aunque se obtienen de ellos, sino expresiones sobre ellos, es decir, enunciados, o afirmaciones o negaciones que expresan aspectos o características de la realidad. En su origen, los datos son simples y concretos. Se refieren, en la terminología de la investigación, a una dimensión de una variable en una unidad de observación determinada. Datos por ejemplo son: El encuestado X es hombre y el Y tiene 25 años. Los datos son esencialmente descriptivos. Establecen simplemente la ausencia o presencia de la dimensión a que se refieren. Excluyen por tanto, toda inferencia o deducción, toda comparación y el establecimiento de relaciones. Se puede decir, en consecuencia, que son el resultado mecánico de la observación. Al ser los datos un resultado de la actividad cognoscitiva del hombre sí es apropiada, a diferencia de lo que ocurre con los hechos, su distinción, según su naturaleza, en científicos y no científicos. Estos serían el resultado de la observación común mientras que los primeros lo serían de la observación científica que supone y exige un plan previo de investigación y frecuentemente la utilización de procedimientos e instrumentos especiales de observación. Detrás de los datos hay teorías previas, que constituyen el marco teórico o cuadro de referencias de los datos, el cual debe ser tenido en cuenta para su interpretación. Los datos aunque se deriven inmediatamente de los hechos no los agotan, al contrario pretenden representar únicamente, como se ha indicado, un aspecto muy concreto de los hechos. Además, los datos son construcciones intelectuales del hombre, que se expresan mediante enunciados básicos, referentes a algo que existe en un objeto espacio y tiempo determinados, y por ello su naturaleza es esencialmente diferente a la de los hechos, aunque procedan de éstos. Los datos científicos, como afirma Bunge (1972, 742) no son dados, sino que hay que producirlos laboriosamente. Tampoco son inicialmente teóricamente definidos, sino
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ambiguos, en cuanto normalmente pueden ser interpretados de acuerdo con teorías distintas. También deben ser objetivos es decir que se refieran a un objeto o referente susceptible de controlo contrastación por otros investigadores. Por último, una vez obtenidos deben ser sometidos a un examen crítico sobre su validez y fiabilidad. HIPOTESIS: NOCION E IMPORTANCIA Etimológicamente, la palabra hipótesis tiene su origen en los términos griegos thesis, que significa lo que se pone, e hipo, partícula que equivale a por debajo. Hipótesis, literalmente es, por tanto, 10 que se pone debajo, o se supone. Etimológicamente, por tanto, las hipótesis no son otra cosa que suposiciones. De acuerdo con esta noción, las hipótesis presentan una gran generalidad. Se puede decir que casi todos los enunciados, afirmaciones o negaciones que utilizamos en el lenguaje oral y en el escrito se pueden considerar, por lo menos de alguna manera o en algún aspecto, hipótesis, incluso aunque estén científicamente contrastadas, pues pueden ser sometidas a nuevos contrastes. Las hipótesis científicas también son, en general, suposiciones. Desde este punto de vista son enunciados teóricos científicos supuestos, probables y no verificados, referentes a variables o relaciones entre variables. Las hipótesis científicas, como tales enunciados establecen afirmaciones o negaciones sobre las características o variables de unidades de observaciones o sobre sus relaciones. Aunque, genéricamente, según lo expuestos se podrían considerar hipótesis todo enunciado científico en la medida que no esté totalmente confirmado, sin embargo, con el término hipótesis se designa de modo más preciso, uno de los elementos básicos del proceso de investigación que estamos examinando ahora. Las hipótesis en este sentido ocupan una posición central en el proceso de verificación, en cuanto su razón de ser es hallar una respuesta, fundada empíricamente, a problemas determinados y esto lo realiza mediante la formulación de soluciones probables, o hipótesis a estos efectos, que son las que se someten a prueba y contraste a través de las sucesivas operaciones del proceso de verificación. A veces, la cuestión que se plantea en la investigación es comprobar el grado de validez empírica de teorías determinadas. En este caso las hipótesis son enunciados, deducidos de la teoría, de un nivel teórico más bajo o cercano a la realidad, formadas con variables empíricas, lo que las hace susceptible de un contraste con los hechos que no es posi ble en relación a las teorías por su grado de abstracción más elevado. Las hipótesis se estudiarán Con más detenimiento en la parte de la obra dedicada a las técnicas de investigación social en la que se trata de su formulación.
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