ACERCA DEL AUTOR: Manu Manuel el Cast Castel ells ls es un soci sociól ólog ogo o y prof profes esor or universitario de sociología y de urbanismo en la Universidad de California en Berk Berkeley, eley, así así como como direct director or del del Inter Internet net Inter Interdis discip ciplin linar ary y Instit Institute ute en la Universidad Abierta de Cataluña y presidente del conseo acad!mico de "e#t International Business $c%ool& Manuel Castells es el 'uinto acad!mico de las ciencias sociales m(s citado del del mund mundo o y el acad acad!m !mic ico o de las las )ecno ecnolo logí gías as de la Info Inforrmaci mación ón y la Comunicación *)IC+ m(s citado del mundo& n los -ltimos veinte años %a llevado a cabo una vasta investigación en la 'ue relacio elaciona na la evoluc evolución ión económ económica ica y las transf transfor ormac macion iones es políti políticas cas,, sociales y culturales en el marco de una teoría integral de la información&
LA ERA DE LA INFORMACIÓN Capítulo 5: La cultura de la virtualidad real: La interaci!n de la co"unicaci!n electr!nica# el $n de la audiencia de "a%a% & el de%arrollo de la% rede% interactiva% Introducci!n n torno al año .// antes de Cristo tuvo lugar en 0recia un gran invento1 el alfabeto 'ue constituyó el cimiento para el desarrollo de la 2losofía y la ciencia occidentales tal y como las conocemos en la actualidad& 3i4o posible tender un puente de la lengua %ablada al lenguae, con lo 'ue se separó lo %ablado del %ablante y se posibilitó el discurso di scurso conceptual& 5a alfabeti alfabeti4ació 4ación n no se generali4ó generali4ó %asta %asta pasados pasados muc%os siglos, tras el inve invent nto o y la difu difusi sión ón de la impr impren enta ta y la fabr fabric icac ació ión n del del pape papell la cual cual permitió el discurso racional, separó la comunicación escrita del sistema audiov audiovisu isual al de símbo símbolos los y percep percepcio ciones nes,, tan impor importan tante te para para la plena plena e#presión de la mente %umana& Una transfor transformació mación n tecnológ tecnológica ica de dimension dimensiones es %istórica %istóricas s similar similares es est( ocurriendo 6&.// años despu!s, a saber, la integración de varios modos de comunicación en una red interactiva& 7, en otras palabras, la formación de un supert superte# e#to to y un metal metaleng engua uae e 'ue, 'ue, por ve4 prime primera ra en la %istor %istoria, ia, integran en el mismo sistema las modalidades escrita, oral y audiovisual de la comunicación %umana& l sur surgim gimient iento o de un nuev nuevo o sist sistem ema a de comu comuni nica caci ció ón elec electr trón ónic ico, o, caracteri4ado por su alcance global, su integración de todos los medios de comunicación y su interactividad potencial, est( cambiando nuestra cultura, y lo %ar( para siempre&
De la ala'ia de (uten)er a la ala'ia de McLu*an: El a%cen%o de la cultura de lo% "edio% de co"unicaci!n de "a%a%
5a difusión de la televisión en las tres d!cadas 'ue siguieron a la $egunda 0uerra Mundial creó una nueva gala#ia de c omunicación, no es 'ue el resto de los medios de comunicación desaparecieran *radio, cine, periódico, libros+ sino 'ue fueron reestructurados y reorgani4ados en un sistema cuyo n-cleo lo componían tubos de vacío y cuyo atractivo rostro era una pantalla de televisión& 5a televisión se convirtió en el medio de comunicación predilecto como consecuencia del instinto b(sico de una audiencia pere4osa, el síndrome del mínimo esfuer4o 'ue parece asociarse con la comunicación transmitida por la televisión podría e#plicar la rapide4 y penetración de su dominio como medio de comunicación& l sistema dominado por la televisión pudo caracteri4arse f(cilmente como un medio de comunicación de masas& Un mensae similar era emitido de forma simult(nea desde unos cuantos transmisores centrali4ados a una audiencia de millones de receptores& 8ntonces, 'ue %abía de nuevo fundamentalmente en la televisión9 Mientras 'ue la imprenta favorece la e#posición sistem(tica, la televisión se adapta meor a la conversación ocasional& 5a tipografía presenta el mayor sesgo posible %acia la e#posición1 una capacidad so2sticada de pensar conceptual, deductiva y secuencialmente: una elevada valoración de la ra4ón y el orden& Mientras 'ue el entretenimiento es la idea de todo discurso en la televisión& "o importa 'u! se represente o desde 'ue punto de vista, la presunción general es 'ue est( a%í para nuestra diversión y placer& Unos cuantos años despu!s de su desarrollo, la televisión se convirtió en el epicentro cultural de nuestras sociedades: y esta modalidad de comunicación es, sobre todo, un nuevo medio, caracteri4ado por su capacidad de seducción, su simulación sensorial de la realidad y su f(cil comunicabilidad a lo largo de las líneas del menor esfuer4o psicológico& l %ogar estadounidense medio tenía encendido el aparato de televisión unas siete %oras diarias y se calculaba 'ue se veía realmente ;,< %oras diarias por adulto& A esto %abía de añadirse la radio, 'ue ofrecía =// palabras por minuto y se escuc%aba una media de dos %oras diarias, sobre todo en el coc%e& Un periódico diario medio ofrecía = y ;? minutos de lectura diaria, mientras 'ue las revistas se %oeaban de @ a / minutos, y la lectura de libros, incluidos los relacionados con la tarea escolar, consumía unos => minutos a diario& l adulto medio estadounidense utili4a @,; %oras al día en atender a los medios de comunicación& sta cifra puede contrastarse con otros datos 'ue otorgan =; minutos diarios por persona a la interacción interpersonal en la familia& l patrón de conducta predominante en el mundo parece establecer
'ue, en las sociedades %umanas, el consumo de medios de comunicación es la segunda categoría mayor de actividad despu!s del trabao y, sin duda, la actividad predominante en casa& l tema clave es 'ue mientras 'ue los medios de masas son un sistema de comunicación de un sentido -nico, el proceso de comunicación real no lo es, sino 'ue depende de la interacción del emisor y el receptor en la interpretación del mensae& l poder real de la televisión radica en 'ue crea el marco para todos los procesos 'ue se pretenden comunicar a la sociedad en general, de la política a los negocios, incluidos deportes y arte& $i los anunciantes siguen gastando miles de millones pese a las dudas ra4onables sobre el impacto directo real de la publicidad sobre sus ventas, 'ui4( sea debido a 'ue una ausencia de la televisión suele signi2car reconocer el prestigio en el mercado de masas de los competidores 'ue sí se anuncian& Aun'ue sus efectos sobre las opciones políticas es muy diverso, en las sociedades avan4adas, la política y los políticos 'ue no aparecen en televisión no tienen ninguna posibilidad de obtener el apoyo p-blico, ya 'ue las mentes de la gente se informan sobre todo por los medios de comunicación, y el m(s importante de ellos es la televisión&
Lo% nuevo% "edio% de co"unicaci!n & la diver%i$caci!n de la audiencia de "a%a% urante la d!cada de los oc%enta, las nuevas tecnologías transformaron el mundo de los medios de comunicación& 5os periódicos se escribían, editaban e imprimían a distancia, permitiendo ediciones simult(neas del mismo periódico, los aparatos alkman %icieron de la m-sica elegida de forma personal un entorno auditivo port(til, la radio se especiali4ó cada ve4 m(s y los aparatos de vídeo se e#tendieron por todo el mundo y se convirtieron en muc%os países en vías de desarrollo en una importante alternativa para la aburrida programación de la televisión o2cial& Dero el paso decisivo fue la multiplicación de los canales de televisión, 'ue conduo a una diversi2cación cada ve4 mayor& 0racias a la televisión por cable pronto se formaron nuevos canales 'ue llegaron a desa2ar a los establecidos, y en uropa los gobiernos perdieron el control de gran parte de la televisión& 5os nuevos medios de comunicación ya no son medios de comunicación de masas en el sentido tradicional de envío de un n-mero limitado de mensaes a una audiencia de masas %omog!nea& ebido a la multiplicidad de mensaes y fuentes, la misma audiencia se %a vuelto m(s selectiva&
Aun'ue el %ec%o de 'ue todo el mundo no vea la misma cosa en el mismo momento y 'ue cada cultura y grupo social tenga una relación especí2ca con el sistema de medios, constituye una diferencia fundamental frente al antiguo sistema de medios de comunicación estandari4ados& $in embargo, la diversi2cación de los medios de comunicación, debido a las condiciones de su control empresarial e institucional, no transformó la lógica unidireccional de su mensae, ni permitió realmente la retroalimentación de la audiencia&
La con%telaci!n del internet Internet es una iniciativa estadounidense de radio de acción mundial, iniciada, con respaldo militar, por las empresas inform(ticas y 2nanciada por el gobierno estadounidense para crear un club mundial de usuarios del ordenador y bancos de datos& 5a red de Internet es la columna vertebral de la comunicación global a trav!s del ordenador& n sus orígenes est( el trabao de una de las instituciones de apoyo a la investigación m(s innovadoras del mundo1 la Agencia de Droyectos de Investigación Avan4ada *AEDA+ del epartamento de efensa estadounidense& Cuando a 2nales de los años cincuenta el lan4amiento del primer $putnik alarmó al sector militar de alta tecnología estadounidense& AEDA emprendió diversas y arriesgadas iniciativas, algunas de las cuales cambiaron la %istoria de la tecnología y fueron el preludio de la era de la información a gran escala& Una de esas estrategias, fue diseñar un sistema de comunicaciones invulnerable al ata'ue nuclear& Basado en la tecnología de la comunicación de conmutación por pa'uetes, el sistema %i4o a la red independiente de los centros de mando y control, de tal modo 'ue las unidades del mensae encontraran sus propias rutas a lo largo de ella& A mediados de los noventa conectaba ;;&/// redes inform(ticas y unos ,6 millones de ordenadores receptores en todo el mundo, con una estimación de 6< millones de usuarios, y seguía e#pandi!ndose con rapide4& 5a universalidad del lenguae digital y la pura lógica del funcionamiento en red del sistema de comunicación crearon las condiciones tecnológicas para la comunicación %ori4ontal y global& Adem(s, la ar'uitectura de esta tecnología de red es tal, 'ue es muy difícil censurarla o controlarla& 3oy en día e#isten miles y miles de microrredes alrededor del mundo, 'ue cubren todo el espectro de la comunicación %umana, desde la política y la religión %asta el se#o y la comunicación& 5a capacidad de la red es tal, 'ue la mayoría de los procesos de comunicación eran, y siguen siendo, en buena parte espont(neos,
desorgani4ados y diversi2cados en sus 2nes y a2liación& e %ec%o, los intereses comerciales y gubernamentales coinciden en favorecer la e#pansión de su uso1 cuanto mayor sea la diversidad de los mensaes y participantes, mayor ser( la masa crítica de la red y m(s elevado el valor& Dese a todos los esfuer4os por regular, privati4ar y comerciali4ar Internet y sus sistemas tributarios, las redes de comunicación a trav!s del ordenador, dentro y fuera de Internet, se caracteri4an por su penetración, su descentrali4ación multilateral y su Fe#ibilidad y a diferencia de los medios de comunicación como la televisión, %an incorporado, tecnológica y culturalmente, las propiedades de la interactividad y la comunicación&
La %ociedad interactiva 5a comunicación a trav!s del ordenador no es un medio general de comunicación, y no lo ser( en el futuro previsible: aun'ue su uso se e#pande a tasas e#traordinarias, e#cluir( durante largo tiempo a la gran mayoría de la %umanidad, a diferencia de la televisión y otros medios de comunicación de masas& ste tipo de comunicación seguir( siendo el dominio de un segmento culto de la población de los países m(s avan4ados, contado en decenas de millones, pero sólo una elite a escala global& 5a comunicación a trav!s del ordenador comien4a como el medio utili4ado por los segmentos m(s cultos y acomodados de la población de los países m(s cultos y ricos *dado 'ue el libro fue escrito en =??<+& Así pues, aun'ue la comunicación a trav!s del ordenador est( revolucionando sin duda el proceso de comunicación, y por su mediación la cultura en general, es una revolución 'ue se est( desarrollando en oleadas conc!ntricas, iniciadas en los niveles m(s elevados de educación y ri'ue4a, y probablemente incapa4 de alcan4ar a grandes segmentos de las masas incultas y los países pobres& 5a proporción m(s considerable de la comunicación a trav!s del ordenador se efect-a en el trabao o en situaciones relacionadas con !l& M(s all( de la reali4ación de tareas profesionales, los usos de la comunicación a trav!s del ordenador ya alcan4an todo el (mbito de la actividad social& 5a comunicación personal est( e#plotando en el correo electrónico y es la actividad m(s %abitual de la comunicación a trav!s del ordenador fuera del trabao& l se#o por ordenador es otro uso importante y la mayor parte del se#o por ordenador se efect-a en las líneas de conversación& Adem(s otra 4ona de utili4ación creciente de la comunicación a trav!s del ordenador es la política& Dor una parte, el correo electrónico se est(
empleando para la difusión masiva de determinada propaganda política con posibilidad de interacción&
La ran +u%i!n: el "ulti"edia co"o entorno %i")!lico n la segunda mitad de los años noventa, un nuevo sistema electrónico de comunicación comen4ó a formarse de la fusión de los medios de comunicación de masas globali4ados y personali4ados y la comunicación a trav!s del ordenador& l multimedia, como se denominó al nuevo sistema, e#tiende el (mbito de la comunicación electrónica a todo el dominio de la vida, de la casa al trabao, de las escuelas a los %ospitales, del entretenimiento al viae& A mediados de los años noventa, los gobiernos y las empresas de todo el mundo ya estaban en una fren!tica carrera para situarse en una posición conveniente y establecer el nuevo sistema: considerado una %erramienta de poder, fuente potencial de ingentes bene2cios y símbolo de la %ipermodernidad& Duesto 'ue la forma tecnológica real del sistema es incierta, 'uien'uiera 'ue controle sus primeros estadios podría inFuir decisivamente en su evolución futura, con lo 'ue ad'uiriría una ventaa competitiva estructural& 5as e#pectativas de una demanda ilimitada de entretenimiento parecen estar sobrestimadas y muy inFuidas por la ideología de la sociedad del ocio& Aun'ue el gasto en entretenimiento parece adaptarse a la inFación, el pago de toda la gama de posibilidades propuestas en línea e#cede claramente la evolución esperada de la renta familiar en el futuro pró#imo&
La cultura de la virtualidad real esde el punto de vista %istórico del nuevo sistema de comunicación, organi4ado en torno a la integración electrónica de todos los modos de comunicación, desde el tipogr(2co %asta el multisensorial no es su inducción de la realidad virtual, sino la construcción de la virtualidad real& Así pues, cuando los críticos de los medios de comunicación electrónicos sostienen 'ue el nuevo entorno simbólico no representa la realidad, %acen referencia implícita a una noción absurdamente primitiva de e#periencia real 'ue nunca e#istió& )odas las realidades se comunican por medio de símbolos& G en la comunicación %umana interactiva, sin tener en cuenta el medio, todos los símbolos resultan algo despla4ados en relación con su signi2cado sem(ntico
asignado& 5a cultura de la virtualidad real, donde el %acer creer acaba creando el %acer&
