Operaciones de Minado y Contraminado en La Batalla de Kursk

traducción

Operaciones de minado y contraminado en 

La Batalla de Kursk  Verano de 1943 ediciones

Traducido por Francisco Medina Portillo

Operaciones de minado y contraminado en

La Batalla de Kursk ���� ��� ����������� ���������� �� ��� ������ �� �������

 ������ ������

Traducido por Francisco Medina Portillo

Traducciones Edciones De La Guerra www.delaguerra.net  Año 2010

ediciones

OPERACIONES DE MINADO Y CONTRAMINADO EN LA BATALLA DE KURSK1. Por Andrew Por  Andrew Remson INTRODUCCIÓN La Batalla de Kursk fue la mayor  batalla “colectiva” de la II Guerra Mundial. Al mismo tiempo, fue una de las batallas las  batallas más decisivas de la guerra. Las fuerzas implicadas en ambos  bandos eran extremadamente grandes. Los alemanes emplearon alrededor de 50 divisiones (16 de ellas Panzer o Panzer‐ granaderos), más de 900.000 hombres, 10.000 piezas de artillería y 2.700 tan‐ ques. Por el lado ruso, alrededor de 100 divisiones, más de 1.300.000 hombres, 20.000 cañones y 3.500 tanques y piezas de artillería autopropulsadas estuvie‐ ron implicados durante la fase inicial de la operación, y la entrada de las fuerzas del Frente Estepa en la batalla la batalla añadieron otros 573.000 hombres y 1.551 tanques al total. El combate tuvo lugar sobre un área de la mitad del tamaño de Inglate‐ rra o de Alabama. El mismo saliente de Kursk medía alrededor de 165 millas de norte a sur y 75 millas de este a oeste. Pero la importancia de Kursk no fue debida simplemente al tamaño de las fuerzas implicadas. Señaló la última gran ofensiva alemana en el Frente del Este. Después de Kursk, la iniciativa estratégica pasó clara e irrevocablemente a los rusos. La batalla La  batalla también señaló el comienzo del fin para las fuerzas alema‐ nas en el este. Cuando el Ejército Alemán se retiró desde sus puntos más lejanos de avance en el área de Kursk a finales de julio de  julio de 1943, comenzó una retirada que continuó –con muchas detenciones y contraataques‐ hasta Berlín en 1945. SITUACIÓN ESTRATÉGICA GLOBAL EN LA PRIMAVERA DE 1943 En la primavera de 1943, la situación estratégica global estaba claramente convirtiéndose en más desfavorable para las Potencias del Eje. En el Pacífico, los Título Original “MINE AND COUNTERMINE OPERATIONS IN THE BATTLE OF KURSK”. Original disponible en http://handle.dtic.mil/100.2/ADA377291 1

norteamericanos y sus aliados estaban avanzando firmemente. A comienzos de febrero, por ejemplo, los  japoneses evacuaron a las últimas de sus tropas de Guadalcanal. En el Norte de África, las fuerzas alemanas e italianas, derrotadas en El Alamein, se habían retirado hasta Túnez. Las ocho divisiones alemanas y seis divisiones italianas se rindieron en mayo, dejando alrededor de 350.000 pri‐ sioneros. Tras esta derrota, Alemania se enfrentaba a la amenaza de desembar‐ cos aliados en el sur de Europa y a la posibilidad de perder a Italia como aliado. Igualmente, los otros aliados de Alemania –Rumania, Hungría y Bulgaria‐ afec ‐ tados por las pérdidas que sus fuerzas habían sufrido en Stalingrado, eran re‐ nuentes a proporcionar más fuerzas. La posibilidad de introducir a Turquía y a España en la guerra –probablemente nunca muy fuerte‐ había virtualmente desaparecido. Los ataques de  bombardeo  británicos y norteamericanos sobre ciudades e industrias bélicas industrias bélicas alemanas se estaban convirtiendo en más duros, y la Luftwaffe podía hacer lo mínimo para detenerlos. No obstante, en 1943 alre‐ dedor de dos tercios de toda la aviación de caza alemana estaba dedicada a la defensa aérea del Reich. Igualmente, la Batalla del Atlántico estaba volviéndose contra la Armada Alemana. En mayo, por ejemplo, los alemanes perdieron 41 submarinos, con otros 37 dañados. Incapaz de absorber pérdidas de esta magni‐ tud, el Almirante Doenitz ordenó que los submarinos salieran del Atlántico Norte. Con las  bajas de los convoyes descendiendo, grandes cantidades de equipamiento del Préstamo y Arriendo estaban llegando a la Unión Soviética en la primavera de 1943. El Ejército Rojo no opinaba muy bien muy  bien de los tanques bri tanques  bri‐ tánicos y norteamericanos –los tanquistas rusos llamaban al M3 Grant “un ata‐ úd para siete camaradas”‐ pero los camiones del Préstamo y Arriendo fueron particularmente importantes. A mediados de 1943, alrededor de 183.000 camio‐ nes y jeeps habían llegado, y más del 25% de los camiones del Ejército Rojo eran de fabricación norteamericana. Al final de la guerra, esta proporción había as‐ cendido a dos de cada tres. Los camiones del Préstamo y Arriendo resolvieron una de las mayores deficiencias del Ejército Rojo –la capacidad para reabastecer y apoyar fuerzas móviles una vez que hubiesen penetrado en las áreas de reta‐ guardia alemanas. Todas estas tendencias parecían ser desfavorables desde el punto de vista alemán. Lo más ominoso de todo, sin embargo, es que era claro que pronto, más que tarde, habría una segundo gran frente en Europa. SITUACIÓN DEL TEATRO DE OPERACIONES. En  junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja. Las columnas  blindadas alemanas penetraron rápidamente las defensas rusas, capturaron o destruyeron grandes unidades rusas, y avanzaron hasta las puertas de Moscú antes de ser detenidas por las endurecidas defensas rusas y el comienzo del in‐ vierno. Entonces, las ofensivas soviéticas de invierno hicieron retroceder a los alemanes y recobraron una parte del territorio perdido. De nuevo en el verano de 1942, las fuerzas alemanas atacaron y alcanzaron el Cáucaso antes de ser de‐

tenidas en Stalingrado. En la ofensiva de invierno soviética que siguió, el Ejérci‐ to Rojo logró una gran victoria en Stalingrado, capturando al Sexto Ejército Alemán y destruyendo a varias divisiones. La contraofensiva de Manstein en la primavera, sin embargo, inflingió fuertes bajas fuertes  bajas y reconquistó Kharkov y Belgo‐ rod. A finales de marzo, el deshielo primaveral y las lluvias, la rasputitsa , cerra‐ ron las carreteras y detuvieron las grandes operaciones militares. ¿Continuaría el patrón de victorias alemanes en el verano seguidas por victorias soviéticas en el invierno? El cierre primaveral de las carreteras obligó a una pausa en las ope‐ raciones de combate y dio tiempo a ambos bandos ambos  bandos para evaluar la situación y hacer planes para las operaciones de primavera y verano. La situación del teatro de operaciones en la primavera de 1943, sin em‐  bargo, era muy diferente de la de 1941 ó 1942. El equilibrio de fuerzas estaba claramente inclinándose en favor de los soviéticos. En Stalingrado, Alemania había perdido unas 22 divisiones, grandes cantidades de material, y alrededor de 209.000 hombres muertos o capturados. Además, sus aliados italianos, hún‐ garos y rumanos habían perdido cuatro ejércitos, 450.000 hombres y ningún deseo de lo que podrían originalmente haber tenido de jugar de jugar un papel activo en la campaña rusa. Los tanques destruidos y otro equipamiento militar podían ser en su mayoría reemplazados, gracias a la reorganización de Speer de la econo‐ mía alemana a comienzos de 1943. Para ser ciertos, la producción alemana de tanques y artillería era todavía considerablemente más baja más  baja que la de los sovié‐ ticos, pero la producción era suficiente para suministrar a unidades críticas en el Frente del Este. Reemplazar al personal perdido, sin embargo, era más difícil. Durante los primeros seis meses de 1943, el Ejército Alemán tenía una pérdida neta de 100.000 hombres, mientras que el Ejército Rojo tenía una ganancia neta de un millón. El 1 de abril de 1943, los efectivos del Ejército Alemán en el este eran de 2.732.000 hombres en 147 divisiones de infantería y 22 divisiones pan‐ zer con 1.336 tanques y 6.360 cañones. El Ejército Rojo, por otro lado, tenía 5.792.000 soldados en más de 500 divisiones equivalentes, con más de 6.000 tan‐ ques y 20.000 piezas de artillería. En un intento por reparar el equilibrio y llenar su escasez de personal, los alemanes habían extendido la edad de reclutamiento a los hombres de 50 años de edad e incorporaron grandes cantidades de “voluntarios” extranjeros en unidades de apoyo y logísticas. El efecto de esta escasez de personal fue más claramente aparente en las divisiones de infantería. Antes de Stalingrado, las divisiones de infantería alemanas normalmente tenían nueve  batallones de infantería y cuatro batallones cuatro  batallones de artillería con  baterías de cuatro cañones. En la primavera de 1943, la mayoría de las divisiones de infantería tenían solamente seis batallones seis  batallones de infantería y  baterías de artillería de tres cañones. Algunas divisiones retuvieron tres regimientos con dos  batallones cada uno, mientras que otras tenían dos regimientos de tres  batallones cada uno. En cualquier caso, las divisiones carecían de los efectivos suficientes para defender sus anteriores frentes mientras mantenían una reserva para contraataques.

No se debe llevar este argumento demasiado lejos. Aunque el balance el balance de fuerzas no permitía ya al Estado Mayor Alemán considerar seriamente una gran ofensiva para tomar Moscú o avanzar hacia en el Cáucaso, el Ejército Alemán del Este seguía siendo una fuerza formidable. Las tripulaciones de tanques ale‐ manas, en particular, gracias a su entrenamiento y experiencia, seguían siendo superiores a los rusos; y los nuevos tanques bajo tanques  bajo desarrollo, el Tigre, el Panther y el Ferdinand, ofrecían la promesa de restaurar la superioridad tecnológica. Incluso con fuerzas inferiores en número en el teatro de operaciones, los alema‐ nes eran todavía claramente capaces de concentrar fuerzas superiores en un área limitada. Tal área no era difícil de encontrar. En abril de 1943, la línea de contacto entre las fuerzas alemanas y rusas corría aproximadamente de norte a sur desde Leningrado al Mar de Azov. En torno a Kursk, sin embargo, un gigantesco sa‐ liente de unas 165 millas de ancho penetraba alrededor de 75 millas en la posi‐ ción alemana (Ver Figura 1). Este saliente inevitablemente atrajó la atención de los planificadores militares de ambos bandos. ambos bandos. Para los alemanes ofrecía un pun‐ to de ataque obvio. Para el Ejército Rojo ofrecía un punto de partida para ata‐ ques contra las fuerzas alemanas en Orel al norte o aquellas en Kharkov al sur.

Figura 1. El Saliente de Kursk y los Planes Alemanes para la Ofensiva PLANES ALEMANES. Los comandantes alemanes y los planificadores de estado mayor veían claramente que ya no tenían las fuerzas para una gran ofensiva en un frente amplio –incluso después de recibir reemplazos en hombres y material para sus recientes pérdidas. Lo que debería ser hecho en la situación cambiada era mu‐

cho menos claro. El General Guderian, Inspector de Tropas Blindadas, reco‐ mendó que Alemania debería renunciar a cualquier ofensiva estratégica en el verano de 1943 y en lugar de ello concentrarse en reconstruir sus fuerzas blin fuerzas  blin‐ dadas. El Mariscal de Campo Manstein al principio sugirió permanecer a la de‐ fensiva estratégica, permitiendo que los rusos atacasen, intercambiando espacio por tiempo, y luego golpear sus fuerzas con contraofensivas blindadas contraofensivas  blindadas como él había hecho en febrero y marzo. Hitler, sin embargo, no quería ceder ningún territorio conquistado en Rusia. Estaba mucho más favorablemente impresio‐ nado por un plan desarrollado –o al menos patrocinado‐ por el General Zeitzler, el nuevo Jefe nuevo Jefe del Estado Mayor. Este plan, con el nombre en clave de Ciudadela, demandaba la concentración de fuerzas alemanas para una ofensiva limitada contra el saliente de Kursk. Dos potentes fuerzas de tanques, una desde el norte y otra desde el sur, atacarían los lados del saliente y se encontrarían cerca de la ciudad de Kursk (Ver Figura 1). Tal operación, si tenía éxito, destruiría a una gran cantidad de divisiones rusas, debilitando decisivamente el poder ofensivo del Ejército Ruso, y situaría al Alto Mando Alemán en una posición más favora‐  ble para continuar la guerra en el este. El éxito en Kursk haría posible más ope‐ raciones contra las fuerzas rusas en el sur o hacia Moscú. Hitler aprobó Ciuda‐ dela para propósitos de planificación el 15 de abril de 1943. Originalmente idea‐ da para comienzos de mayo, la operación fue pospuesta varias veces – principalmente porque Hitler quería que más de los nuevos tanques Tigre y Panther estuvieran disponibles para el ataque. Para concentrar fuerzas para las divisiones, los alemanes transfirieron alrededor de 20 divisiones desde Francia, reemplazándolas con divisiones que estaban siendo reconstruidas, y debilitó a las fuerzas a lo largo del resto del frente ruso. En torno al saliente de Kursk, que solamente tenía el 14% de la longitud de todo el frente, concentraron al 17% de sus unidades de infantería, el 30% de sus unidades mecanizadas, y un impre‐ sionante 70% de todas sus unidades de tanques en el frente del este. Dentro del marco de este plan estratégico, planes detallados para la ofen‐ siva fueron desarrollados para los cuarteles generales subordinados. En el lado norte del saliente, el Noveno Ejército planeó el ataque. El General Model deci‐ dió atacar con cuatro cuerpos lado a lado. El XLVII Cuerpo Panzer (20, 2, 4 y 9 Divisiones Panzer y 6 División de Infantería) y el XLI Cuerpo Panzer (18 Divi‐ sión Panzer, 10 División de Panzergranaderos y 86 y 292 Divisiones de Infante‐ ría) en el centro harían el esfuerzo principal. Esta fuerza penetraría la posición soviética y avanzaría rápidamente entre la carretera y la línea ferroviaria hacia Kursk al terreno elevado al norte de la ciudad y enlazar allí con las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur. Su flanco derecho debía de ser protegido por el XLVI Cuerpo Panzer (7, 31, 102 y 258 Divisiones de Infantería). El flanco izquierdo de la fuerza atacante debía ser cubierto por el XXIII Cuerpo (78 División de Asalto y 216 y 383 Divisiones de Infantería), que también mantendría contacto con el Segundo Ejército Panzer al norte. La VI Flota Aérea debía de proporcionar el apoyo aéreo. El General Model mandaba una fuerza formidable, con alrededor

de 1.200 tanques y piezas de artillería autopropulsada, incluyendo 31 Tigres y 90 de los destructores pesados de tanques Ferdinand existentes. Para el ataque en el lado sur del saliente, fuerzas aún más potentes fue‐ ron concentradas. La operación fue planeada y realizada por el Grupo de Ejérci‐ tos Sur. El Mariscal de Campo von Manstein planeó un ataque de dos puntas sobre ambos lados de Belgorod: El Cuarto Ejército Panzer debía de realizar el esfuerzo principal en el norte hacia Kursk. Dos Cuerpos Panzer debían de ata‐ car lado a lado en un sector de solamente 25 kilómetros de ancho: el XLVIII Cuerpo Panzer (3 y 11 Divisiones Panzer, la División de Panzergranaderos Grossdeutschland, y las 167 y 332 Divisiones de Infantería) y el II Cuerpo Pan‐ zer SS (Divisiones de Panzergranaderos SS Leibstandarte Adolf Hitler, Das Reich y Totenkopf). El LII Cuerpo (57, 255 y 332 Divisiones de Infantería) debía de defender el flanco izquierdo (oeste) de la penetración. La misión del Cuarto Ejército era penetrar la posición soviética y avanzar rápidamente hacia Kursk para enlazar con el Noveno Ejército. Al mismo tiempo, el Ejército Kempf debía de atacar al este de Belgorod en un frente de alrededor de 15 kilómetros con el III Cuerpo Panzer (6, 7 y 19 Divisiones Panzer y la 168 División de Infantería). Los flancos de esta penetra‐ ción serían cubiertos por los otros dos cuerpos: el XI Cuerpo (106, 198 y 320 Di‐ visiones de Infantería) y el XLII Cuerpo (39, 161 y 282 Divisiones de Infantería). La misión del Ejército Kempf era atacar en la dirección de Korocha para cubrir el flanco derecho del Cuarto Ejército Panzer e impedir ataques de las reservas soviéticas llegando desde el este. Si las cosas iban  bien, debía de continuar el ataque hacia el norte, en paralelo con el Cuarto Ejército y encontrarse con las fuerzas del Noveno Ejército al este de Kursk. La IV Flota Aérea proporcionaría el apoyo aéreo para el Grupo de Ejércitos Sur. En el lado oeste del saliente estaba el Segundo Ejército Alemán. Su mi‐ sión era simplemente fijar a las fuerzas soviéticas oponentes para que fueran aisladas y rodeadas. Con sus siete débiles divisiones de infantería, no se podía esperar que hiciera más. PLANES SOVIÉTICOS. Los soviéticos esperaban confiadamente que los alemanes atacaran el sa‐ liente de Kursk con un envolvimiento doble desde el norte y el sur. Enfrentados con este hecho, varios historiadores alemanes han asumido un espía soviético, aún sin revelar, en los niveles más altos. Para estar seguro, los británicos los  británicos sumi‐ nistraron a los soviéticos con inteligencia estratégica y operacional descifrada del tráfico de radio alemán en la operación Ultra, y los soviéticos recibieron al‐ guna información útil (así como también una gran cantidad de información errónea) de la red Lucy en Suiza. Pero tal inteligencia no era realmente necesa‐ ria para anticipar la Operación Ciudadela. El doble envolvimiento era el tipo de ataque favorito alemán –basado en la gran victoria de Anibal en Cannas en 216

A. C.‐ y Kursk era la ubicación obvia. Como se ha indicado anteriormente, Hitler emitió la primera directiva de planificación para Ciudadela el 15 de abril de 1943. Una semana antes, el 8 de abril, el Mariscal Zhukov, que estaba en una visita de inspección en el sector de Kursk, envió un informe a Stalin. En este informe, estimaba que los alemanes lanzarían un ataque contra el saliente de Kursk en la forma de un envolvimiento doble con un ataque desde Orel en el norte hacia la ciudad de Kursk y el otro desde Belgorod‐Kharkov en el sur. Cuando los alemanes trasladaron más y más tropas en el área, sus intenciones se hicieron aún más claras. Ya que había muchos paisanos soviéticos en las áreas de retaguardia alemanas, así como también fuertes grupos partisanos en los  bosques, los alemanes no podían mantener los movimientos de tropas en secreto. Así, no podían esperar obtener la sorpresa estratégica para la operación. La fecha y el momento del ataque, sin embargo, permanecían desconocidos – incluso para los alemanes‐ ya que Hitler estuvo retrasando el ataque a todo lo largo de la primavera. Aunque los soviéticos sabían lo que los alemanes planeaban hacer, hubo un considerable debate sobre cuál debería ser la respuesta soviética. Stalin ori‐ ginalmente quiso atacar primero, tomando la iniciativa y anticipándose al ata‐ que alemán. Después de todo, el Ejército Rojo tenía superioridad numérica, tan‐ to en todo el frente como en el área del saliente de Kursk. El Mariscal Zhukov, sin embargo, recomendó una vía diferente. Ya en su informe del 8 de abril, ar‐ gumentaba que, en lugar de atacar primero, “Sería mejor si desgastamos al enemigo en acción defensiva, destruimos sus tanques, y entonces, trayendo re‐ servas frescas, pasando a una ofensiva total acabaríamos con la agrupación principal enemiga”. Tras un considerable debate, el Mariscal Zhukov y el Estado Mayor, con el apoyo de los comandantes de los Frentes, convencieron a Stalin de que era mejor dejar que los alemanes atacaran primero. Así, el plan soviético tenía dos fases: Detener el ataque alemán en Kursk mediante una defensa profundamente es‐ calonada y bien fortificadas apoyada por poderosas reservas. •

Tan pronto como el ataque alemán hubiese sido detenido, pasar a la ofensiva, con ataques contra Orel, al norte del saliente, y Belgorod y Kharkov, al sur. •

Si los alemanes no atacaban dentro de un tiempo razonable, Stalin retuvo la op‐ ción de atacar primero. Los comandantes de los Frentes desarrollaron sus planes dentro del mar‐ co de este plan a nivel operacional. El Frente Central defendía el lado norte del saliente. El General Rokossovski planeó defender con cuatro ejércitos lado a lado: desde el oeste al este los 60 (en la nariz del saliente), 65, 70, 13 y 48 Ejérci‐ tos de Armas Combinadas (Ver Figura 1). Él esperaba (correctamente) el esfuer‐

zo principal alemán en el norte contra el 13 Ejército, que sostenía un frente de 32 kilómetros y tenía asignado 11 divisiones de infantería, 6  brigadas o regimien‐ tos independientes de tanques, y un cuerpo completo de artillería. (En compa‐ ración, los ejércitos en sus flancos tenían zonas comparables pero solamente 7 divisiones cada uno). En el segundo escalón del Frente, él situó al 2 Ejército de Tanques, principalmente para contraataques. El 16 Ejército Aéreo proporciona‐  ba el apoyo aéreo. El Frente Voronezh del General Vatutin tenía la responsabilidad del lado sur del saliente. El mayor error de planificación soviético, como el Mariscal Zhukov después admitió, fue que anticiparon que el ataque principal alemán sería contra el lado norte del saliente, cuando de hecho las fuerzas alemanas más potentes estaban en el lado sur. Como resultado de esta estimación erró‐ nea, el Frente Voronezh era algo más débil que el Frente Central, con solamente 35 divisiones de infantería comparado con las 41 en el norte. El General Vatutin también dispuso a sus fuerzas diferentemente. Se defendió con solamente cua‐ tro ejércitos lado a lado –desde el oeste al este, los Ejércitos 38, 40, 6 de la Guar‐ dia y 7 de la Guardia‐ pero utilizó un segundo escalón más poderoso, con el 1 Ejército de Tanques y el 69 Ejército de Armas Combinadas. Él anticipó los prin‐ cipales ataques alemanes en las zonas de los 6 y 7 Ejércitos de la Guardia al nor‐ te y este de Belgorod. Debido a que el Frente Voronezh tenía menos divisiones que el Frente Central y situó más de ellas en el segundo escalón del Frente, la línea principal de defensa no era bastante era  bastante fuerte. Por ejemplo, el 6 Ejército de la Guardia, que llevó el peso del ataque del XLVIII Cuerpo Panzer y del II Cuerpo Panzer SS, defendía un sector de 60 kilómetros, comparado con los 32 kilóme‐ tros del 13 Ejército en el lado norte. Para el Frente Voronezh, el 2 Ejército Aéreo proporcionaba el apoyo aéreo. Además de verter hombres y equipamiento en el saliente de Kursk para reforzar a las divisiones y enviando grandes cantidades de unidades de artille‐ ría, destructores de tanques y de ingenieros, el Estado Mayor Soviético creó una gran reserva estratégica justo estratégica  justo al este de la base la base del saliente. Primero organizado  bajo el nombre encubierto de distrito militar, se convirtió en el Frente Reserva y finalmente el Frente Estepa  bajo el General Konev. En el momento en que la ofensiva alemana comenzó el 4 de  julio, ésta era una fuerza extremadamente poderosa. Incluía al 5 Ejército de Tanques de la Guardia, el 5 Ejército de Armas Combinadas de la Guardia, y los 37, 43 y 53 Ejércitos de Armas Combinadas, 3 cuerpos independientes de tanques, 3 cuerpos mecanizados, 3 cuerpos de caba‐ llería, y el 5 Ejército Aéreo –más de 500.000 hombres y 1.500 tanques. La misión del Frente Estepa era ayudar en la defensa del saliente realizando contraataques o, si los alemanes hacían una gran penetración, sostener la línea de defensa jus defensa  jus‐ to al este de la base la base del saliente. Tan pronto como la ofensiva alemana fuera de‐ tenida, el Frente Estepa debía de estar preparado para pasar a la ofensiva, con prioridad hacia la dirección Belgorod‐Kharkov.

CONCENTRACIÓN PARA LA BATALLA. Con la llegada del deshielo primaveral y el cierre de las carreteras, la ras‐  putitsa , las grandes operaciones en el área de Kursk llegaron a un alto. No fue‐ ron reanudadas hasta que la ofensiva alemana comenzó a principios de julio. de  julio. A lo largo de la primavera de 1943, los alemanes y los rusos reconstruyeron sus fuerzas en preparación para la campaña veraniega. Para ambos bandos, ambos bandos, tal pau‐ sa parecía esencial. 1. Alemanes. Aunque algunos historiadores han argumentado que los alemanes debí‐ an de haber atacado en abril como von Manstein recomendó, las fuerzas alema‐ nes estaban, de hecho, en muy mala forma en ese momento. La 18 División Panzer del XLI Cuerpo Panzer, por ejemplo, que había comenzado la guerra en Rusia con unos efectivos de 17.174 oficiales y soldados y más de 100 tanques, tenía solamente 3.906 hombres y 31 tanques operativos en abril de 1943. Con unidades con estos efectivos, una gran ofensiva simplemente no era posible. A lo largo de la primavera, llegaron reemplazos –aunque nunca en las cantidades que quisieron los comandantes. La continua escasez de personal significó que 13 de las divisiones de infantería en Kursk tenían solamente 6  batallones de in‐ fantería y 1 tenía solamente 3  batallones cuando la ofensiva comenzó. Los 45  batallones de infantería desaparecidos de estas divisiones habrían sido muy valiosos durante la batalla la  batalla –especialmente cubriendo los flancos abiertos de las penetraciones de las divisiones panzer. El reabastecimiento de equipamiento fue mejor. Las entregas totales al Frente del Este desde el 1 de marzo al 22 de junio de  junio de 1943, incluyeron 699 tan‐ ques, 318 cañones de asalto, 90 Hornets, 45 Ferdinands, 45 panzers de asalto Brümbar con obuses de 150 milímetros, 637 cañones antitanques de 75 milíme‐ tros, y 162 cañones antiaéreos de 88 milímetros. Las fuerzas destinadas para la ofensiva en Kursk tenían la mayor prioridad para este equipamiento. Sin estas armas, los alemanes no habrían sido capaces de lanzar una gran ofensiva. Hitler retrasó el comienzo de la ofensiva para obtener más tanques Tigre y Panther. Aunque la industria alemana produjo 2.816 tanques y cañones auto‐ propulsados de abril a  junio, solamente 156 eran Tigres y 484 Panthers. En Kursk, solamente 259 Panther, unos 211 Tigres y 90 Ferdinands fueron utiliza‐ dos. Claramente, las unidades blindadas unidades  blindadas eran críticas para el éxito de los pla‐ nes alemanes de penetrar las defensas en el norte y en el sur y rápidamente avanzar hacia Kursk para atrapar y destruir grandes cantidades de fuerzas so‐ viéticas. En consecuencia, la tabla de la página siguiente muestra los efectivos de tanques, por cantidades y tipos de las unidades panzer en Kursk. Las unida‐ des encima de la doble línea estaban asignadas al Grupo de Ejércitos Centro; las de por debajo al Grupo de Ejércitos Sur. Aunque los planificadores alemanes

antes de la batalla la  batalla y los historiadores desde entonces se han concentrado sobre los nuevos Tigres, Panthers y Ferdinands, es importante señalar que pequeñas cantidades de tales tanques realmente estuvieron implicados. La mayoría de los tanques alemanes en Kursk eran modelos más viejos, iguales o inferiores al T‐34 soviético. La tabla también resalta la tremenda variedad de modelos en cada unidad –algunas veces solamente un puñado de un modelo. La SS División Das Reich incluso incluía un un batallón  batallón de T‐34. Este variedad debió haber creado un horroroso problema de mantenimiento. La provisión de personal de reemplazo y de equipamiento eran condi‐ ciones necesarias para la reconstrucción de las fuerzas alemanas, pero no eran suficientes. Para integrar al nuevo personal y equipamiento en las unidades, el entrenamiento también era necesario. El largo retraso antes de que el ataque fuera lanzado proporcionó el tiempo para tal entrenamiento. El entrenamiento fue inusualmente minucioso y, según algunos oficiales alemanes, alcanzó los estándares de tiempo de paz o de la patria. Las divisiones panzer estaban ma‐ yormente localizadas en áreas de retaguardia, donde realizaron ejercicios realis ‐ tas, culminando en ejercicios con fuego real. Fortificaciones falsas rusas fueron construidas para estos ejercicios, y en algunos casos, campos de minas rusos capturados fueron utilizados para las prácticas de operaciones de penetración. Las unidades de infantería también realizaron el entrenamiento apropiado. En el XI Cuerpo del Ejército Kempf, por ejemplo, las divisiones de infantería en la zona de ataque trasladaron dos tercios de sus fuerzas de combate a la retaguar‐ dia, donde el programa de entrenamiento diario tuvieron como protagonistas a los tanques pasando sobre trincheras individuales y el cruce de campos mina‐ dos del tipo ruso. El 1 de julio, de  julio, las divisiones alemanes que participaron en la ofensiva en Kursk, particularmente las divisiones panzer, estaban en el mayor nivel de entrenamiento de combate. 2. Soviéticos. En marzo y abril de 1943, las unidades soviéticas también estaban en ne‐ cesidad de reconstrucción. Muchas de las divisiones habían estado fuertemente comprometida en Stalingrado y habían sido rápidamente trasladadas al área de Kursk para detener a la contraofensiva de Manstein a comienzos de marzo. Por ejemplo, el 6 Ejército de la Guardia, antiguamente el 21 Ejército, había jugado había  jugado un papel prominente en la  batalla de Stalingrado. Seis de sus siete divisiones habían sido promovidas a la categoría de guardias en febrero. Sin embargo, habían sufrido muchas  bajas en Stalingrado y estaban entonces trasladándose sin descanso al saliente de Kursk para apuntalar el lado sur. Pero dado el tiem‐ po, este problema era soluble para los rusos –en agudo contraste con la situa‐ ción alemana descrita anteriormente, los soviéticos no tenían un serio problema de efectivos. Desde el 1 de enero al 15 de julio de  julio de 1943, el sistema de reemplazo envió un total de 2.857.500 tropas a las unidades en el frente. Alrededor de 57% de los reemplazos fueron a los cinco frentes programados para participar en la

defensa y la contraofensiva que siguiera. Ya que el número admitido semianual de reclutas desde la Quinta de 1926 sumaba solamente alrededor de 1,5 millo‐ nes, este total para reemplazos probablemente incluía heridos retornados y hombres sacados de unidades administrativas y de servicio y vueltos a entrenar como soldados de infantería. Incluso después de las fuertes bajas fuertes  bajas en los comba‐ tes en Stalingrado, el Ejército Rojo aumentó en un millón de hombres en los seis primeros meses de 1943. Así, los soviéticos

Efectivos de las Unidades Pa nzer Alemanas en Kursk el 1 de Julio de 1943. PzII PzIII PzIII PzIII 75 PzIV PzIV lg PzV Panther Pz VI Tiger kz lg kz 18 Div Panzer 5 10 20 5 29 (XLI Cuerpo Panzer) 2 Div Panzer 7 8 34 17 2 21 (XLVII Cuer‐ po Panzer 9 Div Panzer 1 8 30 8 30 (XLVII Cuer‐ po Panzer) 20 Div Panzer 9* 2 10 5 9 40 (XLVII Cuer‐ po Panzer) 4 Div Panzer 15 1 79 Grupo Ejérci‐ tos Centro 5 Div Panzer 17 76 Grupo Ejérci‐ tos Centro 8 Div Panzer 17 25 30 4 8 14 Grupo Ejérci‐ tos

PzBef Cmd 3

TOTAL

1

90

6

83

7

82

6

101

9

102

6

104

72

Centro 12 Div Panzer 6 Grupo Ejérci‐ tos Centro 505 Bn Panzer Grupo Ejérci‐ tos Centro 656 Regi‐ 3 miento Pzjäger Pesa‐ do Grupo Ejérci‐ tos Centro PzII 3 Div Panzer 7 XLVIII Cuer‐ po Panzer 11 Div Panzer 8 XLVIII Cuer‐ po

15

15

6

1

8

7

10

7

3

PzIII kz 8

PzIII lg 34

PzIII 75 PzIV kz 17 2

11

51

36

4

31

90 Ferdinand

1

83

46

8

121

TOTAL

21

PzBef Cmd 1

25

4

100

PzIV lg PzV Panther Pz VI Tiger

90

Panzer Div Pzgr GD XLVIII Cuer‐ po Panzer 39 Regimien‐ to Panzer XLVIII Cuer‐ po Panzer SS LS Adolf Hitler II Cuerpo Panzer SS SS Das Reich II Cuerpo Panzer SS SS Totenkopf II Cuerpo Panzer SS 6 Div Panzer III Cuerpo Panzer

4

1

20

2

5

63

15

8

200

4

1

1

20

2

62

63

13

5

34

8

18

118**

200

63

15

9

119**

33

14

10

120***

44

15

9

139

6

103****

32

7 Div Panzer 12 III Cuerpo Panzer 19 Div Panzer 2 III Cuerpo Panzer PzII 17 Div Panzer XXIV Cuerpo Panzer 23 Div Panzer XXIV Cuerpo Panzer SS Viking XXIV Cuerpo Panzer TOTAL

43

12

1

37

7

112

5

22

11

2

36

3

81

PzIII lg 19

PzIII 75 PzIV kz 9 1

PzIV lg PzV Panther Pz VI Tiger 31

PzBef Cmd 2

TOTAL

4

PzIII kz 1

1

7

17

3

30

1

59

4

1

14

8

1

16

16

60

108

121

532

169

60

756

126

2.342

* Realmente Pz38t ** Más 13 Flammpanzer *** Más 25 T‐34 **** Más 14 Flammpanzer

200

270

67

tenían un enorme fondo de reemplazos con el cual restaurar las divisiones mal‐ trechas, aumentar las tablas de organización de las unidades existentes, y crear nuevos  batallones, regimientos,  brigadas y divisiones. Durante abril‐ junio  junio de 1943, las divisiones soviéticas en el saliente de Kursk fueron llevadas a unos efectivos de 8.000 a 9.000 hombres. (En julio (En  julio de 1943, los efectivos autorizados era de 9.354 hombres para una división de fusileros soviética y de 9.680 para una División de Fusileros de la Guardia, algo más pequeñas que las divisiones alemanas). Los soviéticos no solamente construyeron los efectivos de las unidades en el saliente de Kursk sino también trasladaron unidades adicionales al área. La creación de las muy grandes reservas del Estado Mayor que se convirtieron en el Frente Estepa fue descrita anteriormente. Los dos frentes ocupando el saliente recibieron unidades adicionales. A finales de marzo, el Frente Voronezh recibió el 1 Ejército de Tanques. Además, los soviéticos trasladaron las siguientes uni‐ dades al saliente entre abril y julio de 1943: Unidades Trasladadas al Saliente de Kursk entre Abril y Julio de 1943 Tipo de Unidad Divisiones Fusileros Brigadas Antitanques Regimientos Indepen‐ dientes Antitanques Regimientos Artillería Brigadas Artillería Brigadas Morteros Brigadas Morteros de la Guardia (Katusha) Brigadas Tanques Regimientos Indepen‐ dientes Tanques

Frente Central 8 3 2

Frente Voronezh 6 2 22

8 4

8 2 3

2 2

10 5

Un patrón similar fue evidente en el equipamiento militar. En 1943, los soviéti‐ cos estaban superando en producción a los alemanes en la mayoría de las cate‐ gorías de equipamiento militar. Además, estaban recibiendo cantidades consi‐ derables de equipamiento de Gran Bretaña y los Estados Unidos. La tabla si‐ guiente muestra las cantidades de tanques y de piezas de artillería autopropul‐ sadas que el Ejército Rojo y el Ejército Alemán recibieron por trimestre en 1943, incluyendo los que los soviéticos recibieron a través del Préstamo y Arriendo. Equipamiento Militar Recibido en 1943

Tipo de Equipamiento Tanques Pesados Tanques Medios Tanques Ligeros Cañones Autopropulsa‐ dos TOTAL

Soviético (Media por Trimestre) 225 4.100 1.400 1.100

Alemán (Segundo 1943) 156 1.315 100 1.325

6.825

2.896

Trimestre

Con entregas de tales cantidades de equipamiento, los soviéticos fueron capaces no solamente de reemplazar sus bajas sus bajas de tanques y artillería autopropulsada en las unidades sino también organizar nuevas unidades y construir suministros de reserva en depósitos y unidades de reemplazo en frentes y ejércitos –un lujo que los alemanes no tenían. En minas, armas pequeñas y artillería, la produc‐ ción soviética en 1943 alcanzó un punto en el cual las existencias disponibles excedían a las demandas, y en 1944 la producción de algunas armas se estabili‐ zó o fue realmente reducida. En Kursk, los soviéticos tenían más tanques que los alemanes. Sin em‐  bargo, una gran debilidad de su flota de tanques era que casi un tercio eran tanques ligeros, los BT, T‐60 y T‐70. Estos eran más útiles solamente para reco‐ nocimiento y apoyo de infantería. El tanque medio soviético era el T‐34, que montaba un cañón de 76 milímetros y tenía 52 milímetros de blindaje de  blindaje frontal. Cuando fue introducido en 1941, era superior a cualquier tanque alemán en servicio. En 1943, el T‐34 era todavía un un buen  buen tanque de batalla de batalla y equivalente al Pz IV alemán y superior al Pz III, pero era superado por el Panther, el Tigre y el Ferdinand. La solución soviética a largo plazo a este plazo fue reemplazar el cañón de 76 milímetros con un cañón de 85 milímetros en una torreta fundida de acero originalmente desarrollada para el tanque pesado KV‐85. El T‐34/85 resultante fue considerado por los alemanes como “el mejor tanque del mun‐ do”, pero la producción no comenzó hasta otoño de 1943. Así, el T‐34/85 no fue de ayuda para la batalla la  batalla de Kursk. Afortunadamente para los soviéticos, había muy pocos Panther, Tigres y Ferdinands en Kursk. Los soviéticos estaban  bien al tanto de las características de los nuevos tanques y destructores de tanques alemanes –además de recibir informes de inteligencia, habían capturado uno o dos de los primeros Tigres en Leningrado en noviembre de 1942‐ y realmente anticiparon las grandes cantidades que los alemanes lograron desplegar para la batalla la  batalla de Kursk. Parte de su solución pla‐ neada fue táctica. Enseñaron a sus dotaciones de tanques y artilleros antitan‐ ques a enfrentarse a los nuevos tanques a corta distancia y desde los lados y la retaguardia, donde el  blindaje era más delgado. Pero además, los soviéticos nunca habían aceptado completamente la tesis  británica de que la mejor arma

contra un tanques es otro tanque. En lugar de ello, los teóricos soviéticos defen‐ dieron utilizar grandes cantidades de artillería para separar a la infantería de los tanques. Luego, los campos de minas y los cañones especializados antitan‐ ques destruirían a los tanques. En consecuencia, para detener a la esperada fuerte ofensiva de tanques alemana en Kursk, los soviéticos trasladaron enormes cantidades de artillería y de artillería antitanque al saliente. En julio En  julio de 1943, había de nuevo una media de tantos regimientos de artillería como regimientos de infantería en el saliente. Estas unidades de artillería estaban concentradas para apoyar las áreas donde los soviéticos anticipaban los ataques alemanes. Mucha de la artillería soviética tenía alguna capacidad contra los tanques. El abundante suministro de artillería de apoyo hizo posible, por ejemplo, utilizar los cañones divisionarios de 76 mi‐ límetros principalmente en un papel antitanque. Igualmente, el obús autopro‐ pulsado de 122 milímetros (SU‐122) y el obús autopropulsados de 152 milíme‐ tros (SU‐152) tenían la potencia para destruir al Tigre a corta distancia, aunque no eran equivalentes al cañón de 88 milímetros del Tigre a larga distancia. La mayoría de la artillería adicional procedía de las reservas del Estado Mayor y de otros sectores. Muchas de las unidades de artillería antitanque, por otro lado, eran nue‐ vas. En abril de 1943, las antiguas divisiones de destructores, que tenían regi‐ mientos mixtos de 76, 45 y 37 milímetros, fueron eliminadas. Para reemplazar‐ las, nuevas  brigadas de destructores de tanques o antitanques fueron creadas, cada una de las cuales tenía dos regimientos de cañones de 76 milímetros y un regimiento de cañones de 57 ó 45 milímetros. Una  brigada de destructores de tanques proporcionaba así control central de 60 a 72 cañones antitanques. El 1 de  julio de 1943, veintisiete de estas  brigadas (incluyendo ochenta y un regi‐ mientos) habían sido formadas, y la mayoría de ellas tomaron parte en el com‐  bate en Kursk. Regimientos independientes de destructores de tanques con 20 ó 24 cañones de 76 ó 45 milímetros fueron mantenidos en las reservas de los fren‐ tes o asignados a las reservas de los ejércitos. Además, treinta batallones treinta  batallones inde‐ pendientes antitanques armados con cañones de 85 milímetros fueron formados y asignados a los cuerpos mecanizados y de tanques. Ya que los cañones anti‐ tanques eran remolcados por camiones –usualmente, camiones Dodge nortea‐ mericanos de 2 ½ toneladas‐ podían ser trasladados rápidamente al área ame‐ nazada. Con la tecnología de la época, los soviéticos consideraron que una una bri  bri‐ gada de destructores de tanques con 60 cañones podía detener a una división panzer, aunque podría perder la mayoría de sus cañones en el proceso si los alemanes utilizaban tanques Tigres contra los cañones. Con las unidades adicionales de artillería y antitanques trasladadas al área de Kursk, las densidades de estas armas alcanzaron cotas sin paralelo. La siguiente tabla muestra no solamente estas densidades sino también cómo eran concen‐ trados los cañones en áreas donde los rusos anticiparon el esfuerzo principal alemán –particularmente en el área del 13 Ejército en el lado norte del saliente.

Para propósitos de comparación, la densidad de cañones y de morteros en Mos‐ cú en octubre de 1941 era solamente de 7‐11 por kilómetros, y en Stalingrado el 23 de julio de julio de 1942, el 62 Ejército tenía 13,4 cañones y morteros por kilómetro. Cantidad de Cañones y Morteros Soviéticos por Kilómetro de Frente el 5 de Julio de 1943 Frente Central Frente Voronezh Ejército Cañones y Cañones Ejército Cañones y Cañones Morteros Antitanques Morteros Antitanques 48 38,3 12,4 38 14,6 3,5 13 91,6 23,7 40 32,7 11,3 70 26,7 8,3 6 Guardia 26,3 9,0 65 22,4 6,1 7 Guardia 31,2 10,1 60 15,0 3,8 Como los alemanes, los soviéticos sacaron ventaja de la pausa en el combate para implementar un extenso programa de entrenamiento, que unió al nuevo equipamiento, al personal de reemplazo y a los aguerridos veteranos en unida‐ des más efectivas. El entrenamiento estuvo  basado en manuales de campaña recién publicados, que incorporaban lecciones aprendidas de la experiencia del reciente combate. Los batallones, Los batallones, regimientos y divisiones ejecutaron detallados programas de entrenamiento que culminaron en ejercicios tácticos de dos caras en sus áreas. Esto fue, por supuesto, mucho más fácil para el segundo escalón y las unidades de reserva que no estaban en contacto directo con el enemigo, pero incluso las unidades del primer escalón fueron temporalmente relevadas y tras‐ ladadas a retaguardia para realizar tal entrenamiento. La 15 División de Fusile‐ ros, por ejemplo, que estaba asignada al flanco izquierdo del Primer Cinturón Defensivo del 13 Ejército, rotó compañías y batallones a las áreas de retaguardia para entrenamiento. Para las unidades en los primero y segundo escalones la mayoría de su entrenamiento se concentró en detener ataques blindados ataques blindados alema‐ nes. Como el comandante divisionario de la 15 División de Fusileros escribió, “Cada uno, desde el soldado más  bajo hasta el comandante de división, com‐ prendió que en primer lugar y principalmente teníamos que detener los ataques de tanques enemigos”. La información sobre identificar y destruir a los nuevos Tigres, Panthers y Ferdinands alemanes fue enfatizada. Como Khrushchev, en‐ tonces Miembro del Soviet Militar del Frente Central, escribió con su inimitable estilo, “Cada soldado debía conocer los puntos vulnerables del tanque Tigre tan  bien como solíamos saber la Oración del Señor”. Durante abril, mayo y junio de 1940, las unidades soviéticas continuaron su entrenamiento, ensayaron sus in‐ numerables “variantes” –si el enemigo ataca en este punto con esa fuerza, ¿qué haremos?‐ y mejoraron sus posiciones defensivas y campos de minas en prepa‐ ración para la esperada ofensiva alemana.

3. Orden de Batalla. El Apéndice B contiene un abreviado Orden de Batalla de las fuerzas alemanes y rusas el 1 de julio de  julio de 1943. Se da énfasis especial a las unidades de ingenieros de ambos bandos. ambos bandos. EL SISTEMA DEFENSIVO Y LOS CAMPOS DE MINAS SOVIÉTICOS. En Kursk, los soviéticos construyeron un sistema de defensa más elaborado que ningún otro que edificaron durante la II Guerra Mundial. Este sistema de de‐ fensa consistía en una extensa red de trincheras incorporando una serie de pun‐ tos fuertes que entrelazaba fuego antitanque, de ametralladoras y de artillería y protegido por campos de minas antitanque y antipersonal. Había ocho cinturo‐ nes de defensa como se muestra en la Figura 2. Las unidades de los ejércitos del primer escalón guarnecían las tres líneas de Ejército o cinturones. El primero de éstos, el Cinturón Principal de Defensa, estaba ocupado por las divisiones de primera línea. A unos 15 kilómetros por detrás estaba el Segundo Cinturón de Defensa, que estaba guarnecido por las divisiones del segundo escalón del cuerpo de fusileros avanzado. Estos dos cinturones comprendían la zona tácti‐ ca, que tenía una profundidad de unos 20 kilómetros. El Tercer Cinturón de Defensa, también llamado Cinturón de Retaguardia del Ejército, estaba a unos 15 kilómetros por detrás del segundo cinturón y estaba parcialmente ocupado por las fuerzas del segundo escalón o reservas de los ejércitos de primera línea. Estaba planeado que en el momento en que los alemanes hubiesen sido capaces de penetrar las dos primeras líneas, las unidades de defensa supervivientes se retirarían al tercer cinturón y se unirían a las unidades llegando desde la reser‐ va. Por detrás de estas tres líneas de defensa a nivel de ejército estaba tres líneas de “Frente” guarnecidas por las reservas del frente. Detrás de estas líneas de Frente y a través de la  base del saliente estaba el Cinturón del Frente Estepa. Finalmente, a lo largo de la orilla este del Don, el Cinturón de Defensa Estatal. La profundidad de todo el sistema de defensa era de alrededor de 250 kilóme‐ tros.

Figura 2. Cinturones Defensivos Soviéticos en Kursk. Cada uno de estos cinturones era un complejo de puntos fuertes mutuamente apoyados, desarrollados de acuerdo con las Instrucciones sobre la Construcción de Fortificaciones de Campaña publicadas por el Estado Mayor en abril de 1943. La base La  base para el sistema de defensa era el área de defensa de batallón, de  batallón, que tenía un frente de unos 2 kilómetros y una profundidad de 1,5 a 2 kilómetros. Cada área de defensa de batallón, de  batallón, a su vez, estaba subdividida en puntos fuertes de compañía y pelotón. En una desviación de la práctica anterior, los cañones anti‐ tanques estaban integrados en estos puntos fuertes. Debido a la gran cantidad de tropas disponibles en Kursk, los sectores de defensa de división eran mucho más estrechos que durante las anteriores batallas anteriores  batallas en el Frente del Este: de 6 a 9

kilómetros, con los sectores más estrechos en las áreas donde se anticipaban los mayores ataques alemanes. En un sector divisionario del Cinturón Principal de Defensa en Kursk, los soviéticos usualmente situaban dos batallones dos  batallones de fusile‐ ros de cada uno de dos regimientos de fusileros delante, el tercer  batallón de estos regimientos a unos 2 kilómetros a la retaguardia, y el tercer regimiento en una tercera línea a unos 5 kilómetros del frente. Cada uno de estos batallones estos  batallones ocupaba un área de defensa de batallón de  batallón con trincheras preparadas y emplaza‐ mientos de armas. Así, el Cinturón Principal de Defensa guarnecido por cada división de primera línea consistía en tres líneas de áreas de defensa de  bata‐ llón. Cada una de estas áreas de defensa de batallón de  batallón consistía en dos o tres lí‐ neas de trincheras. La primera línea de trincheras, protegida por campos de mi‐ nas y alambradas, incluía fusileros, ametralladoras y armas antitanques. La in‐ fantería y las armas pesadas en las segunda y tercera líneas de trincheras, situa‐ das a unos 200 metros y 1.000 metros respectivamente de la primera trinchera, proporcionaban fuego de cobertura para las trincheras de su frente y daban profundidad a la posición defensiva del batallón. del  batallón. Líneas alternadas (posiciones alternadas) estaban preparadas para que pudieran ser utilizadas para proteger los flancos del regimiento en el caso de una penetración en un sector vecino. Las trincheras de combate estaban conectadas por trincheras de comunicación, para que los refuerzos y suministros pudieran llegar a vanguardia y las tropas pu‐ dieran ser evacuadas sin exposición al fuego enemigo. Se hizo un uso amplio de simples refugios aéreos que podrían ser construidos por las mismas tropas. La línea principal de resistencia estaba protegida en el frente por líneas de alam‐  bradas y una serie de campos de minas, principalmente campos de minas anti‐ tanque. La Figura 3 es un esquema detallado de las posiciones del 151 Regi‐ miento de Fusileros, que era parte de la 8 División de Fusileros del 13 Ejército, defendiéndose contra el ataque principal alemán en el lado norte del saliente. Claramente se muestran las líneas de trincheras, los emplazamientos de armas, y los campos de minas antipersonales y antitanques.

Figura 3. Posición Defensiva del 151 Regimiento de Fusileros, 8 División de Fusileros 29 de Junio de 1943. Delante de la línea principal de resistencia, cada regimiento estableció una línea avanzada con, típicamente, tres posiciones. Cada posición estaba protegida por un campo de minas, usualmente, como se muestra en la Figura 3, un campo de minas antipersonales. Aunque los puestos avanzados tenían rifles antitanques, no se esperaba que detuvieran un gran ataque. En lugar de ello, su misión era impedir que el enemigo se acercara a la línea principal por sorpresa. Después de obligar al enemigo a desplegarse y organizarse para un ataques, las fuerzas que guarnecían la línea avanzada debían de retirarse bajo retirarse  bajo cobertura a través de las trincheras de comunicaciones hacia la línea principal. Entre la línea avanzada y la línea principal de defensa estaba una densa serie de campos de minas, principalmente campos de minas antitanques. Estos campos de minas estaban cubiertos por fuego de ametralladoras y de fusiles para hacer más difícil al enemigo abrir brechas abrir  brechas y por cañones antitanques para detener a los tanques que intentasen abrirse paso o pasar a través de los sende‐ ros que habían sido limpiados. Durante la primavera de 1943, el Estado Mayor Soviético había publicado una nueva directiva sobre campos de minas y otros obstáculos. Según esta directiva, los campos de minas antitanques debían de tener una profundidad de al menos 100 metros. Estaban compuestas por 3 o más filas separadas entre 15 y 40 metros. En lugar de formar un campo de mi‐ nas excesivamente profundo, campos de minas separados eran sembrados, de‐  jando un corto trecho de terreno sin minar para hacer pensar al enemigo que habían conseguido atravesar las minas. Las minas antitanques en una fila debí‐ an estar separadas entre 6 y 10 metros, para evitar una detonación por simpatía. En general, cada campo de minas contenía o minas antitanques o minas anti‐

personales, aunque algunas veces un campo de minas antitanques tendría una fila de minas antipersonales mirando al enemigo para desanimar la limpieza. Los campos de minas no eran sembrados en un campo continuo a lo largo de todo el frente sino en secciones relativamente cortas cruzándose unos con otros en ángulos aleatorios. Debido al tiempo y al esfuerzo de ingenieros disponibles en Kursk, sin embargo, estos campos de minas cubrieron esencialmente todo el frente. En las vías probables de aproximación, había varios campos de minas, uno detrás de otro. Como muestra la Figura 3, por ejemplo, un enemigo atacan‐ do el límite entre los dos batallones dos  batallones de primera línea del 151 Regimiento de Fu‐ sileros debería tener que cruzar tres campos de minas. Aunque la mayoría de los campos de minas en el Cinturón Principal Defensivo estaban delante de la línea de avanzada y entre esa línea y la línea principal de resistencia, los cam‐ pos de minas también eran utilizados en otros lugares, por ejemplo, para cubrir las brechas las brechas entre las áreas de defensa del batallón del batallón y para para bloquear  bloquear posibles rutas enemigas en las posiciones defensivas. El 151 Regimiento de Fusileros utilizó un pequeño campo de minas antitanques para obstruir una posible entrada en su posición a través de la zona de la 148 División de Fusileros en su flanco izquier‐ do en Maiskiy Ugolok (ver Figura 3). Como regla, cada cuerpo de fusileros en Kursk se desplegó en dos esca‐ lones, con dos divisiones de fusileros en el primer escalón del cuerpo y uno (o dos en áreas críticas) en el segundo escalón del cuerpo. La división o divisiones del segundo escalón del cuerpo guarnecía el Segundo Cinturón de Defensa, que estaba situado 12‐20 kilómetros por detrás de la Línea Principal de Resistencia. Esta distancia fue elegida para obligar al enemigo a reagrupar sus fuerzas y mover su artillería antes de realizar un asalto sobre la posición. El Segundo Cin‐ turón de Defensa fue organizado esencialmente del mismo modo que el Primer Cinturón de Defensa descrito anteriormente y protegido por campos de minas similares. En muchos casos, sin embargo, había menos tropas y una prioridad levemente más baja más  baja para el esfuerzo ingeniero, por lo que las fortificaciones no fueron tan extensivas. La Figura 4 muestra la formación de combate del 25 Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 7 Ejército de la Guardia, que estaba de‐ fendiendo al este de Belgorod. La 78 División de Fusileros de la Guardia y la 81 División de Fusileros de la Guardia guarnecían el Primer Cinturón Defensivo, y la 73 División de Fusileros de la Guardia sostenía el Segundo Cinturón. La re‐ serva del cuerpo, el 167 Regimiento de Tanques, estaba ubicada con el segundo escalón. El bosquejo El  bosquejo muestra las áreas de defensa de batallón de  batallón y puntos fuertes pero no detalles de las líneas de trinchera, campos de minas, y emplazamientos de armas. Aunque esta formación era típica para los cuerpos de fusileros en Kursk, había más divisiones en las áreas críticas. De los tres ejércitos en las áreas de los principales ataques alemanes, por ejemplo, el 7 Ejército de la Guar‐ dia tenía tres divisiones en el primer cinturón y tres en el segundo. El 6 Ejército de la Guardia, defendiendo al norte y al oeste de Belgorod, tenía cuatro divisio‐

nes en el primer cinturón y tres en el segundo. En el 13 Ejército, en el lado norte del saliente, había cuatro divisiones en el primer cinturón y dos en el segundo. A unos 15 kilómetros por detrás del Segundo Cinturón Defensivo estaba el Tercer Cinturón Defensivo o el Cinturón Defensivo de la Retaguardia del Ejército, que estaba organizado como los primer y segundo cinturones y prote‐ gido por campos de minas. El propósito de este cinturón era contener la pene‐ tración de las puntas de lanzas blindadas lanzas  blindadas enemigas, los cuerpos principales de los cuales debían de ser destruidos en la zona. En caso de una gran ruptura del segundo cinturón, el Cinturón de Retaguardia del Ejército permitiría al ejército o reagrupar sus reservas y lanzar un contraataque decisivo o formar una nueva línea defensiva basada defensiva basada sobre la nueva situación táctica. En áreas de baja de  baja amena‐ za, el Tercer Cinturón Defensivo no estaba completamente guarnecido antes de la  batalla. Los soviéticos anticiparon que en el momento en que los alemanes hubiesen sido capaces de penetrar las dos primeras líneas, las unidades de las reservas podrían guarnecer el Tercer Cinturón de Defensa, ayudadas por uni‐ dades retirándose de los primer y segundo cinturones. En áreas donde el ataque principal alemán era esperado, sin embargo, el cinturón estuvo completamente guarnecido.

Figura 4. Formación de Combate del 25 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, 7 Ejército de la Guardia. 5 de Julio de 1943. La interrelación entre los tres Cinturones de Defensa del Ejército puede ser pro‐  bablemente mejor mostrada con un ejemplo real. El 13 Ejército, en el lado norte

del saliente defendía un frente de 32 kilómetros con dos cuerpos delante y dos en el segundo escalón del ejército. El 15 Cuerpo y el 29 Cuerpo guarnecían los dos primeros cinturones defensivos con un total de seis divisiones de fusileros. Los 17 y 18 Cuerpos de Fusileros de la Guardia guarnecían el Tercer Cinturón de Defensa, con el 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia en el extremo oeste del cinturón. Aunque el 47 Cuerpo Panzer Alemán nunca penetró hasta tan lejos, el 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia avanzó hacia el Segundo Cinturón de De‐ fensa para sujetar a las divisiones panzer alemanas, mientras que la 280 Divi‐ sión de Fusileros y la 132 División de Fusileros se retiraron bajo retiraron  bajo presión desde el primer cinturón al segundo, uniéndose a las 140 y 175 Divisiones de Fusileros allí. Esta masiva fuerza sostendría el lado oeste de la penetración alemana. Simi‐ larmente, en el centro del sector del 13 Ejército, las 81 y 75 Divisiones de Fusile‐ ros se retiraron del primer cinturón al segundo y se unieron a la 307 División de Fusileros, que había estado en la reserva del Ejército en Ponyri. En el extremo este del sector del ejército tuvo lugar el mismo proceso. Aquí, el Tercer Cintu‐ rón de Defensa estuvo inicialmente ocupado por el 18 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, que consistía en las 2, 3 y 4 Divisiones Aerotransportadas de la Guar‐ dia. (Los soviéticos consideraban a estas divisiones de elite, pero ni tenían equi‐ pamiento paracaidista ni entrenamiento en saltos). Cuando los alemanes pene‐ traron el Primer Cinturón de Defensa, las 8 y 148 Divisiones de Fusileros se reti‐ raron y unieron a la 74 División de Fusileros en el Segundo Cinturón de Defen‐ sa. Para ayudarlas a mantener el lado este de la penetración alemana, el 18 Cuerpo de Fusileros de la Guardia avanzó desde el Tercer Cinturón de Defensa al Segundo. El Tercer Cinturón de Defensa también sirvió como base como  base para una serie de contraataques de los cuerpos de tanques del Frente y de elementos del 2 Ejército de Tanques. Como este ejemplo indica, los soviéticos planearon y rea‐ lizaron la defensa en Kursk de una manera muy dinámica. Detrás de las áreas de defensa de los ejércitos de vanguardia, los Frentes Central y Voronezh desarrollaron tres Cinturones de Defensa de Frente para detener grandes penetraciones alemanas y servir como la base la  base para contraata‐ ques. En general, estos cinturones estaban organizados como los cinturones de Ejército, con trincheras, emplazamientos y campos de minas. El Primer Cintu‐ rón de Frente estaba situado entre 50 a 100 kilómetros del Cinturón Principal de Defensa. La mayoría de este cinturón estaba ocupado por tropas del Frente. El Segundo Cinturón de Frente unía al Primer y al Tercer Cinturones de Frente y proporcionaba posiciones límites al norte y sur de Kursk. En el caso de una gran penetración del Primer Cinturón de Frente, el Segundo Cinturón estaba diseñado para proporcionar una defensa final de Kursk y un corredor –aunque estrecho‐ para la retirada de las unidades que sostenían el lado oeste del salien ‐ te. Este Cinturón no estaba guarnecido antes de la batalla. la batalla. El Tercer Cinturón de Frente seguía la orilla este de los ríos Tim, Seym y Oskol a lo largo de la base la  base del saliente de Kursk. Como el Segundo Cinturón de Frente, no estaba guarne‐ cido. Aunque solamente uno de los tres Cinturones de Frente estaba guarneci‐

do, había grandes fuerzas disponibles en el segundo escalón de Frente y en las reservas. El Frente Central mantenía al 2 Ejército de Tanques, de dos cuerpos de tanques y un cuerpo mecanizado, en su segundo escalón de frente. El Frente Voronezh tenía no solamente al 1 Ejército de Tanques sino también el 69 Ejérci‐ to de Armas Combinadas con cinco divisiones de fusileros en su segundo esca‐ lón. Cada Frente también tenía dos cuerpos independientes de tanques y un cuerpo mecanizado independiente en reserva. Además, los comandantes de Frente esperaban recibir refuerzos de las muy grandes fuerzas en el Frente Es‐ tepa, que tenía al 5 Ejército de Tanques de la Guardia, cuatro ejércitos de armas combinadas, tres cuerpos independientes de tanques, tres cuerpos mecanizados y tres cuerpos de caballería. A través de la  base del saliente, el Frente Estepa tenía su propio cinturón de defensa, el cual se relacionaba con el Tercer Cintu ‐ rón de Defensa. Detrás de esto, en la orilla este del Don estaba el Cinturón de Defensa Estatal. En peor caso de escenario en el cual la ofensiva alemana fuera exitosa, el Tercer Cinturón de Frente, el Cinturón del Frente Estepa y el Cintu‐ rón de Defensa Estatal tendrían que proporcionar la base la  base para una defensa so‐ viética a través de la base la  base del saliente. De hecho, sin embargo, ninguno de los últimos cinco cinturones fueron probados en la batalla. la  batalla. Los alemanes penetra‐ ron el Tercer Cinturón de Defensa en únicamente un punto, al sur de Prokorov‐ ka, y su avance fue detenido allí tras el ataque del 5 Ejército de Tanques de la Guardia de Rotmistrov. La Figura 3 muestra los extensos campos de minas, trincheras y otras for‐ tificaciones para un regimiento de fusileros justo fusileros  justo antes de la Batalla de Kursk. Ya que había tres regimientos en cada división y unas 76 divisiones de fusileros solo en los Frentes Central y Voronezh, es obvio que una enorme cantidad de esfuerzo ingeniero fue requerido. La doctrina soviética demandaba que la di‐ rección de las fuerzas de ingenieros fuera centralizada durante las operaciones defensivas. En consecuencia, el empleo de las fuerzas de ingenieros fue centra‐ lizado en los niveles de frente y ejército. El comandante del Frente Central tenía cuatro brigadas cuatro brigadas de ingenieros de varios tipos bajo tipos bajo su mando, el comandante del Frente Voronezh cinco de tales brigadas, tales brigadas, y el comandante del Frente Estepa dos. Había también 21 batallones 21  batallones independientes de ingenieros de varios tipos en el Frente Central (incluyendo aquellas destinadas a los Ejércitos) y 14 en el Frente Voronezh, además de la división orgánica y la brigada la brigada de ingenieros. Ver el Or‐ den de Batalla Ruso del Apéndice B. Esto era una formidable fuerza de ingenie‐ ros, pero aún no era suficiente para el trabajo requerido. La doctrina soviética demandaba que tareas tales como sembrado de mi‐ nas, construcción de obstáculos, y construcción de fortificaciones fueran misio‐ nes de los ingenieros, pero esto no significa que debieran de ser ejecutados so‐ lamente por ingenieros. Las trincheras y otras fortificaciones de campaña en Kursk fueron mayormente construidas por las tropas ocupando las posiciones, con alguna ayuda técnica y supervisión personal de ingenieros. En Kursk, in‐ cluso el sembrado de campos de minas, una tarea normalmente ejecutada por

tropas de ingenieros, fue algunas veces ejecutada también por soldados de in‐ fantería, artilleros e incluso dotaciones de tanques. La población civil local también ayudó en el esfuerzo de construcción de fortificaciones de campaña. A finales de abril, alrededor de 105.000 personas estaban trabajando en tales tareas en el saliente, y en junio en  junio este número había aumentado a alrededor de 300.000. Excavaron más de 5.000 kilómetros de trin‐ cheras y trincheras de comunicaciones solo en el área del Frente Central. En la ciudad de Kursk, las calles fueron cerradas con  barricadas, 900  blocaos cons‐ truidos, y los edificios convertidos en puntos fuertes. Lo mismo fue hecho en Oboyan, Stary Oskol y otras ciudades. En los Oblasts de Orel y Voronezh alre‐ dedor de 5.051.135 días‐hombres fueron dedicados a esta tarea. Los ingenieros de Frente y Ejército coordinaron todo este esfuerzo. La construcción de los varios cinturones de defensa fueron ejecutados como sigue: •

•

•

Primer Cinturón de Defensa

Tropas de las divisiones ocupantes con ayuda de ingenieros.

Segundo Cinturón de Defensa Tropas ocupantes con ayuda de ingenieros y civiles. Cinturón Retaguardia Ejército Tropas ocupantes con ayuda de ingenieros y civiles.

•

Cinturones de Frente

Departamentos de Construcción Defensiva.

•

Frente Estepa

Tropas ocupantes con ayuda de ingenieros y civiles.

•

Cinturón Defensa Estatal

Departamentos de Construcción Defensiva.

Los soviéticos recogieron estadísticas detalladas sobre los trabajos de in‐ geniería ejecutados en la preparación para la batalla la  batalla defensiva en Kursk. La si‐ guiente tabla muestra lo que fue logrado en los tres Cinturones de Defensa del Ejército en los Frentes Central y Voronezh. Debe ser anotado que esta tabla no incluye el trabajo hecho en los tres Cinturones de Defensa del Frente, el Cintu‐ rón de Defensa Estepa, o el Cinturón de Defensa Estatal. Para el sembrado de minas, la prioridad situada en el Primer Cinturón de Defensa es bastante es bastante clara – muchas más minas fueron sembradas en el Primer Cinturón de Defensa que en los Segundo y Tercer Cinturones combinados. Trabajo de Ingeniería Cumplido en los Cinturones de Defensa de Ejército de los Frentes Central y Voronezh antes del Comienzo de la Batalla de Kursk. Primer Cinturón Segundo y Tercer Total en los Tres

de Defensa Minas antitan‐ ques sembradas Minas antiperso‐ nales sembradas Obstáculos Anti‐ tanques No Ex‐ plosivos Obstáculos Alam‐  bre Emplazamientos Fusiles y Ametra‐ lladoras Emplazamientos Rifles Antitan‐ ques Trincheras y Trin‐ cheras de Comu‐ nicación Puestos de Man‐ do y Puestos de Observación Emplazamientos de Artillería Emplazamientos de Morteros

434.667

Cinturones Defensa 68.996

410.980

28.368

439.348

Aprox. 490 km.

Aprox. 250 km.

Aprox. 740 km.

Aprox. 700 km.

de Cinturones Ejército 503.663

de

Aprox. 700 km.

30.673

35.228

65.901

10.049

16.048

26.097

2.593 km.

3.399 km.

5.992 km*

4.983

4.350

9.333

6.353

7.575

13.928

13.924

20.221

34.145

* Otras fuentes dan cifras tan elevadas como 9.000‐10.000 km. para la longitud total de trincheras. Durante todo este trabajo, los soviéticos pusieron énfasis en el camuflaje – maskirovka operacional. Los campos de minas, los puestos de mando y observa‐ ción, y los emplazamientos de artillería y artillería antitanque fueron cuidado‐ samente camuflados. En muchos casos, posiciones falsas fueron construidas para engañar a la observación aérea y terrestre alemanas. Los informes alema‐ nes de la batalla la  batalla indican que los soviéticos hicieron un excelente trabajo de ca‐ muflaje. A menudo, los tanquistas alemanes no se dieron cuenta que estaban en un campo de minas hasta que el primer tanque explotaba o que se estaban aproximando a un Pakfront o punto fuerte antitanque hasta que los cañones abrían fuego. Los soviéticos fueron especialmente exitosos en ocultar la locali‐ zación y tamaño de sus reservas. Ocultaron áreas reales de concentración y

construyeron falsas lejos de los sectores críticos. Por ejemplo, aunque los ale‐ manes se dieron cuenta que los soviéticos tenían potentes fuerzas blindadas fuerzas  blindadas al este del saliente, no tenían idea de cómo de poderosas eran realmente aquellas fuerzas –un ejército de tanques, cuatro ejércitos de armas combinadas, y nueve cuerpos independientes mecanizados, de tanques y de caballería‐ ni cómo de rápidamente podían ser llevadas a la acción en Kursk. Las defensas soviéticas en Kursk fueron construidas principalmente co‐ ntra tanques. Aunque obstáculos de todo tipo fueron utilizados –campos de minas, zanjas antitanques, escarpas y contraescarpas, erizos y  bloqueos de ca‐ rretera‐ “los campos de minas fueron el tipo básico tipo  básico de obstáculo y su organiza‐ ción la misión principal de las tropas de ingenieros en la defensa”. Como la ta‐  bla anterior indica, casi un millón de minas fueron colocadas antes de que co‐ menzara la batalla. la  batalla. La densidad media en las tres líneas de defensa del Ejército llegó a ser de 1.500 minas antitanques y 1.700 minas antipersonales por kilóme‐ tro de frente –tres o cuatro veces más que en operaciones anteriores. Natural‐ mente, estas minas y otros obstáculos no estaban distribuidas uniformemente a través del frente sino que estaban concentradas en áreas donde los ataques ale‐ manes eran anticipados. En el área de defensa de 32 kilómetros de ancho del 13 Ejército, los ingenieros colocaron alrededor de 50.000 minas antitanques y 35 minas antipersonales y pusieron 35 kilómetros de alambradas y 11 kilómetros de obstáculos electrificados. En el sector de 60 kilómetros del 6 Ejército de la Guardia en el lado sur del saliente, había alrededor de 90.000 minas antitanques y 64.000 minas antipersonales. En las rutas esperadas de ataque alemán, las densidades de las minas alcanzaron de 1.400 a 2.000 minas antitanques por ki‐ lómetro de frente. Pero el minado soviético no llegó a su fin cuando la batalla la  batalla comenzó. La doctrina soviética demandaba la creación de Destacamentos Móviles de Obstá‐ culos en cada nivel táctico para colocar minas delante del avance enemigo. Es‐ tos Destacamentos Móviles de Obstáculos variaban en tamaño: un sección de ingenieros a nivel regimental, una compañía o pelotón a nivel divisionario, una compañía a nivel de Ejército y un un batallón  batallón de ingenieros a nivel de Frente. El 13 Ejército, por ejemplo, tenía cinco Destacamentos Móviles de Obstáculos, cada uno compuesto por una compañía o pelotón de ingenieros. Cuando el ataque alemán comenzó, este Ejército recibió tres batallones tres  batallones adicionales de ingenieros para funcionar como Destacamentos Móviles de Obstáculos. Cada uno de estos destacamentos estaba equipado con un suministro de minas y camiones para moverse rápidamente hacia los puntos amenazados. Sin embargo, no tenían dispositivos mecánicos de sembrado de minas. Durante el curso del combate, estos destacamentos colocaron 35.000 minas solo en los sectores del 13 Ejército y del 70 Ejército. Igualmente, en el lado sur del saliente, las tropas de ingenieros del Frente Voronezh colocaron 55.000 minas adicionales durante el combate. Ya que eran colocadas delante de un avance alemán, estas minas fueron mucho más efectivas que aquellas colocadas antes de la batalla, la  batalla, incluso aunque en mu‐

chos casos no hubo incluso tiempo para enterrar las minas. Los escritores mili‐ tares soviéticos han estimado que “dos tercios de todos los tanques enemigos destruidos por obstáculos explotaron en los campos de minas sembrados du‐ rante la batalla”. la  batalla”. En la zona de la 81 División de Fusileros del 13 Ejército, por ejemplo, un Destacamento Móvil de Obstáculos colocó un campo de minas de 1.000 minas antitanques delante de un ataque alemán el 5 de julio. de julio. En esta cam‐ po de minas, 17 de los 40 vehículos blindados vehículos  blindados atacantes (probablemente caño‐ nes de asalto con la 86 División de Infantería) explotaron, y el avance del ene‐ migo no se reanudó hasta la mañana siguiente. Los soviéticos utilizaron una amplia variedad de minas antitanques y an‐ tipersonales en estos campos de minas. Algunas de las más comunes son descri‐ tas en la tabla siguiente. Casi todas las minas antitanques tenían detonadores de presión, y muchas podían ser equipadas con dispositivos anti‐interrupción. Como la tabla indica, muchas de estas minas tenían cajas de madera o de car‐ tón. Esto reducía la efectividad de los detectores de minas eléctricos alemanes, aunque los soviéticos no llevaron este planteamiento tal lejos como podían hacerlo –las minas de madera estaban usualmente ensambladas con clavos de metal. Además de estas minas estándares, los soviéticos utilizaron algunas no estándares en Kursk. Por ejemplo, los autores soviéticos describen “minas de fuego” compuestas por unas 19  botellas de gasolina rodeando una mina anti‐ personal. Cuando la mina explotaba, la gasolina era incendiada. En algunos casos fueron instaladas minas lanzallamas. Aunque relativamente escasas, al‐ gunas de éstas fueron utilizadas, impresionando ciertamente a los alemanes y aparecen en muchos relatos de la batalla la  batalla y fueron incluso mencionadas en va‐ rias conferencias diarias de Hitler. Principales Minas Soviéticas Utilizadas en Kursk. Designación Tipo Peso (Libras) Comentarios TM‐38 AT 9 Caja de metal cuadrada TM‐35 AT 11,5 Caja de metal cuadrada TM‐41 AT 11,9 Caja de metal redonda PMZ‐40 AT/AP Aprox. 20 Caja de metal redonda, 11 pulgadas de diámetro T‐IV AT 10,75 Caja de metal o madera cuadrada TMD‐40 AT 11‐12 Caja de madera rectangu‐ lar TMB‐2 AT 14,5 Caja de cartón redonda, Mina “Caseless” cubierta con alquitrán o asfalto para impermeabili‐ zación Serie YaM‐5 AT 15‐17 Caja grande de madera, 20

TMD‐B

AT

16,5‐20

NV‐41

AT

17,6

LMG

AT

Desconocido

Mina Perro AT

AT

24

PMK‐40

AP

3,2 onzas

Mina Pisada de AP Fragmentación PMD‐6 AP

7,9 14 onzas

Mina de Caja de AP Madera AP POMZ‐2 AP

2,6

OZM‐152 Mina AP de Fragmentación

88,1

4,4

x 8 x 5 pulgadas Caja de madera rectangu‐ lar Caja de madera rectangu‐ lar con tapa trapezoidal Una antigua mina de ata‐ que lateral, consistente en un cohete con una carga hueca y un lanzador. Acti‐ vada por cable o mando. Explosivo contenido en dos alforjas, activado por la inclinación de una vari‐ lla en la espalda del perro Caja de metal o cartón. Pa‐ rece una lata de lustre para zapato Caja metal o de madera rectangular Caja pequeña (7,5 x 3,5 x 2,5 pulgadas) de madera rectangular Caja de madera rectangu‐ lar Mina apuntalada. Caja de acero con casco estriado externamente para aumen‐ tar la fragmentación. Acti‐ vada por cable trampa Proyectil de artillería mo‐ dificado de 152 mm., que era lanzado desde una co‐ pa de eyección y explotaba a unas 18 pulgadas del sue‐ lo. Ignición eléctrica por mando, por tirón, o inter‐ ruptor de presión. (Proyec‐ tiles de artillería o de mor‐ tero de 122 mm. eran tam‐  bién utilizados)

Cuando los soviéticos comenzaron a construir su sistema de defensa y a colocar extensos campos de minas a comienzos de abril de 1943, ellos anticipa‐ ron que la ofensiva alemana podría comenzar a comienzos de mayo. Así, su objetivo era crear un sistema de defensa efectivo para ese momento. Según los días y las semanas pasaron sin ataques, sin embargo, los ingenieros soviéticos continuaron mejorando las fortificaciones y colocando más campos de minas. Además, el retraso dio tiempo a los comandantes y oficiales de estado mayor de todos los niveles a inspeccionar el sistema de defensa. Los comandantes de di‐ visión, cuerpo, ejército y de Frente y sus oficiales de estado mayor inspecciona‐ ron los diversos cinturones, y muchos sugirieron mejoras. Incluso el Mariscal Zhukov, el representante del Estado Mayor, visitó a la mayoría de las divisiones de primera línea del Frente Central. En consecuencia, el trabajo en el sistema de defensa y campos de minas continuaron hasta que la ofensiva alemana comen‐ zó el 5 de julio. de julio. ANÁLISIS: LO QUE LOS ALEMANES NECESITABAN HACER PARA TE‐ NER ÉXITO. Los objetivos de Hitler en la ofensiva en Kursk eran aislar el saliente me‐ diante ataques sobre los lados desde el norte y el sur, atrapar y destruir a un gran número de divisiones rusas, debilitar decisivamente la fuerza ofensiva del Ejército Ruso, y situar al Alto Mando Alemán en una posición más favorable para continuar la guerra en el este. Para cumplir estos objetivos, el tiempo era un factor crítico. Si las dos fuerzas fuertemente  blindadas alcanzaban Kursk solamente después de un considerable retraso, las fuerzas soviéticas en la nariz del saliente tendrían tiempo suficiente para retirarse. Además, cada retraso haría el éxito menos probable. Las fuerzas soviéticas superaban en número a los alemanes en cada categoría, no solamente a través de todo el frente sino incluso en el saliente de Kursk. Aunque los alemanes podían obtener la superioridad local concentrando fuerzas sobre un frente estrecho en el punto de ataque, cada retraso daría a los soviéticos tiempo para mover algunas de sus extensas reser‐ vas al punto crítico y organizar contraataques. Para cuantificar el problema, los ataques de pinza alemanes necesitaban encontrarse cerca de Kursk y cerrar la bolsa la bolsa en menos de cinco o seis días si de‐  bían rodear a un gran grupo de fuerzas soviéticas. El retraso más allá de este período daría tiempo para la llegada de reservas desde el Frente Estepa y desde las Reservas del Estado Mayor y la retirada de las fuerzas amenazadas con el cerco. Llegar a Kursk en este período de tiempo requería un avance de unos 20 kilómetros por día en cada lado –solamente un día de marcha para un soldado de infantería. Con el extenso sistema defensivo soviético y los campos de minas, sin embargo, mantener tal avance requeriría a los alemanes penetrar una línea de defensa cada día y avanzar hacia la siguiente línea. Si sustanciales fuerzas soviéticas podían retirarse a la siguiente línea, uniéndose a las fuerzas allí y las

reservas entrantes de cuerpo y ejército, las fuerzas defensoras pronto superarían en número a los atacantes en ese punto. Así, para continuar el avance después de penetrar una línea de defensa, los alemanes necesitaban destruir a las unida‐ des defensoras e impedir que se retiraran en  buen orden a la línea siguiente. Considerando las fuerzas disponibles en ambos  bandos, la fuerza de las posi‐ ciones defensivas soviéticas y los campos de minas, las rutas cubiertas de reti‐ rada, y las reservas soviéticas disponibles, un éxito alemán sobre este horario iba a ser muy difícil de conseguir. EL COMBATE EN EL LADO NORTE DEL SALIENTE. 1. Momento del Ataque. El 1 de julio de  julio de 1943, Hitler anunció en una conferencia a sus generales procedentes del Frente del Este a quienes él había convocado a su cuartel gene ‐ ral en Prusia Oriental, “He decidido fijar el 5 de julio de  julio como la fecha para lanzar la Operación Ciudadela”. Hizo hincapié en la importancia de la seguridad. “Es vital para asegurar el elemento sorpresa. Hasta el último momento, el enemigo debe permanecer incierto sobre el momento de la ofensiva... Debemos hacer absolutamente seguro que nada de nuestras intenciones es traicionada”. Al día siguiente, 2 de julio, de  julio, el Mariscal Vasilevski, Jefe Vasilevski,  Jefe del Estado Mayor Soviético, recibió información de la inteligencia soviética de que el ataque ale‐ mán comenzaría durante el período entre el 3 y el 6 de julio. de  julio. Con la aprobación de Stalin, él lo notificó a los Cuarteles Generales de los Frentes y ordenó que todas las unidades fuesen colocadas en el mayor nivel de alerta. Realmente, esto fue menos de un golpe de inteligencia de lo que parece a primera instancia, ya que ésta era la tercera de tales alertas desde el 1 de mayo. No obstante, las uni‐ dades soviéticas estaban en alerta completa, y no habría sorpresa. Al colocar a sus unidades en alerta, los comandantes de los Frentes enfatizaron la importan‐ cia de estar preparados para los intentos alemanes de abrir sendas a través de los campos de minas delante del Primer Cinturón de Defensa. Alrededor de las 22:00 horas del 4 de julio, de  julio, tropas de la 15 División de Fusileros del 13 Ejército localizaron y se enfrentaron con un destacamento del  batallón de ingenieros de la 6 División de Infantería Alemana abriendo sendas al sur del pueblo de Tagino. Capturaron a un prisionero, quien declaró que el ataque alemán estaba programado para seguir a un corto bombardeo corto bombardeo de artille‐ ría que comenzaría a las 3:30 horas (hora alemana) del 5 de julio. de  julio. Esta informa‐ ción fue rápidamente pasada al Cuartel General del Frente, donde fue confir‐ mada por informes de otras fuentes. Así, los soviéticos sabían el momento exac‐ to del comienzo de la ofensiva. 2. Contra Preparación Soviética.

Basándose sobre la información de inteligencia que tenía sobre el mo‐ mento del ataque alemán, el Mariscal Rokossovsky decidió atacar primero con su artillería. Justo artillería.  Justo 15 minutos antes de que la preparación artillera alemana de‐  biera de comenzar, más de 1.200 cañones, morteros y lanzacohetes de las uni‐ dades de artillería del Frente Central abrieron fuego en una extensa contra pre‐ paración. Ésta fue una impresionante serie de fuegos preplaneados dirigidos principalmente contra la artillería alemana –posiciones de artillería y puestos de observación formaron más del 80% de los blancos. los blancos. Este ataque de artillería debi‐ litó y desorganizó considerablemente el  bombardeo de la artillería alemana y los preparativos para el ataque. De las 100 100 baterías  baterías que eran blancos, eran  blancos, más de 50 fueron suprimidas. El efecto psicológico fue probablemente incluso mayor – durante un tiempo los oficiales del estado mayor del Noveno Ejército temieron que los rusos estuvieran a punto de lanzar una gran ofensiva. Como resultado, los ataques iniciales alemanes no estaban tan  bien coordinados como habían sido planeados. Aunque los ataques de la Luftwaffe sobre las posiciones sovié‐ ticas comenzaron según lo programado, el  bombardeo de artillería comenzó dos horas después de lo planeado y fue irregular, según las baterías las  baterías y  batallo‐ nes golpeados por el fuego ruso volvían a la acción. Igualmente, los ataques terrestres fueron retrasados y no simultáneos. El 41 Cuerpo Panzer y el 23 Cuerpo comenzaron sus ataques a las 5:30 horas, pero los 46 y 47 Cuerpos Pan‐ zer no atacaron hasta una hora después. 3. Concepto Táctico Alemán. El General Model, Comandante del Noveno Ejército Alemán, planeó ata‐ car con cuatro Cuerpos lado a lado. El esfuerzo principal sería con sus dos cuerpos más fuertes, los XLI y XLVI Cuerpos Panzer, con el último atacando sobre un sector de solamente 40 kilómetros de ancho. El General Model planeó penetrar las defensas rusas utilizando principalmente las divisiones de infante‐ ría ya en contacto. Luego, probablemente en el segundo día de la ofensiva, pla‐ neaba enviar a sus divisiones panzer a través de los agujeros en las defensas rusas para avanzar rápidamente hacia las proximidades de Kursk. Así, de las diez divisiones en el asalto inicial, todas eran de infantería, excepto la 20 Divi‐ sión Panzer. En el sector del esfuerzo principal, los XLI y XLVI Cuerpos Panzer realizarían el asalto con tres divisiones de infantería y una división panzer y tenía tres divisiones panzer colocadas para explotar la penetración. Además, había dos divisiones panzer y una división de panzergranaderos en la reserva del grupo de ejércitos. Esta poderosa fuerza debía de atacar contra una formidable y  bien pre‐ parada defensa, protegida por fortificaciones de campaña y extensos campos de minas. El sector donde los alemanes planeaban atacar estaba defendido por tres divisiones soviéticas en el primer escalón, dos en el segundo, y tres cuerpos de fusileros y dos cuerpos de tanques en el tercer escalón, todos fuertemente reforzados con unidades de destructores de tanques y de artillería. La Figura 5

zados con unidades de destructores de tanques y de artillería. La Figura 5 muestra la situación justo situación justo antes de que comenzara el ataque alemán.

Figura 5. Situación 5:00 horas, 5 de Julio de 1943. Los alemanes no esperaban, por supuesto, que divisiones de infantería sin apoyo pudieran penetrar la línea de defensa soviética. En consecuencia, apoyaron a las unidades asaltantes de infantería con grandes cantidades de ve‐ hículos  blindados: tanques, cañones antitanques móviles, y cañones de asalto. Por ejemplo, en el sector del XLI Cuerpo Panzer, el asalto fue realizado por las 292 y 86 Divisiones de Infantería. Cada una de estas divisiones estaba apoyada por un un batallón  batallón de destructores de tanques pesados Ferdinand (cañones L71 de 88 mm. con un un blindaje  blindaje muy pesado montados sobre un chasis Tigre). Los 90 Ferdinands en estos dos  batallones constituían todo el inventario del Ejército Alemán. Además, estas dos divisiones de infantería tenían los 45 Brümmbärs (obuses de 150 mm. sobre un chasis de Pz IV) del 216 Batallón Sturmpanzer y los cañones de asalto de las 177 y 244 Brigadas de Cañones de Asalto. Igualmen‐ te, el ataque de la 31 División de Infantería del XLVI Cuerpo Panzer estaba apoyado por las dos compañías Tigres del 505 Batallón Panzer Pesado, así como también por Batallones de Cañones de Asalto. Incluso aunque el General Model estaba manteniendo atrás el grueso de sus divisiones panzer, éstos eran ataques coordinados de armas combinadas, no ataques de infantería sin apoyo. Con tan‐

tos  blindados implicados, de hecho, las unidades soviéticas consideraron que estaban bajo estaban bajo ataque de unidades panzer. 4. Abriendo Brecha en los Campos de Minas Iniciales Soviéticos. La primera tarea a la que se enfrentaron las unidades atacantes alemanas era abrirse paso a través de los densos campos de minas antipersonales y anti‐ tanques que esencialmente cubrían todo el frente. Durante la II Guerra Mun‐ dial, la técnica principal alemana para abrir brecha abrir  brecha en los campos minados era que las tropas de ingenieros utilizaran sondas para localizar las minas y luego despejar las minas a mano o destruirlas en su sitio. Esto era también el método principal que utilizaron en Kursk. Para ser cierto, el Ejército Alemán también tenía varios tipos de detectores de minas metálicas: Berlín 40, Tempelhof 41 y Frankfort 40. Estos detectores de minas electromagnéticos no fueron muy útiles en la Batalla de Kursk por dos razones principales. En primer lugar, los soviéti‐ cos utilizaron una gran cantidad de minas con cajas de madera o de cartón que eran difíciles o imposibles para los detectores de localizar. En segundo lugar, el suelo en el área de Kursk es altamente magnético –tan magnético, de hecho, que las brújulas las  brújulas no funcionan apropiadamente. Esto hacía a los detectores magnéti‐ cos de minas aún menos efectivos. Así, los elementos comunes en la penetra‐ ción alemana fueron el amplio uso de sondas y casi ninguna confianza en detec‐ tores de minas electrónicos. Más allá de estos elementos comunes, sin embargo, es interesante que diferentes divisiones alemanas en el lado norte del saliente utilizaron varias técnicas diferentes para abrir brecha abrir brecha en los campos de minas. La 6 División de Infantería del XLVII Cuerpo Panzer decidió intentar una  brecha encubierta. En la noche del 4 al 5 de julio, de  julio, los ingenieros de la división, reforzados por ingenieros de la 47 División de Infantería, intentaron abrir sen‐ das a través de los campos de minas bajo minas bajo el amparo de la oscuridad. Esta es una tarea muy difícil  bajo cualquier condición y fue especialmente difícil en este caso. Aunque algunos campos de minas estaban delante de la línea avanzada, los principales campos de minas estaban entre la línea avanzada y el Primer Cinturón de Defensa. Además, las tropas soviéticas de la 15 División de Fusile‐ ros estaban sobre alerta y habían sido advertidas de que estuviera especialmen‐ te atentas a los intentos alemanes de abrir brecha abrir  brecha en los campos de minas. En consecuencia, los soviéticos advirtieron lo que estaba ocurriendo, enviaron pa‐ trullas para desorganizar las operaciones de brecha de brecha y capturaron algunos de los ingenieros. La 31 División de Infantería, la división en el flanco izquierdo del XLVI Cuerpo Panzer, decidió esperar hasta la luz del día para abrir  brecha en los campos de minas. Los tanques Tigre proporcionaron fuego de supresión. Con sus cañones de 88 mm., podían hacer esto desde fuera del rango efectivo de los cañones antitanques soviéticos. Los ingenieros del 31 Batallón de Ingenieros, trabajando en un terreno completamente llano sin ninguna protección, abriendo

sendas para los tanques. A pesar del fuego de supresión, las tropas soviéticas de la 280 División de Fusileros continuaron lanzando proyectiles de morteros y de artillería sobre los ingenieros. Así, las  bajas de los ingenieros fueron fuertes, incluyendo un comandante de compañía y dos jefes dos  jefes de pelotón de la 2 Compa‐ ñía en los primeros minutos de la operación. No obstante, en unas dos horas los ingenieros habían abierto sendas para los tanques. La infantería acompañante, sin embargo, encontró minas antipersonales cada vez que se movían fuera de las sendas despejadas. Los alemanes también utilizaron métodos de más “alta tecnología” para abrir sendas a través de los campos de minas. El más impresionante de éstos era el B IV, un vehículo con orugas bajo orugas  bajo y ligeramente blindado ligeramente  blindado que recordaba al transporte de ametralladoras  británico Bren. El B IV pesaba cuatro toneladas, estaba movido por un motor Borgward de seis cilindros, y transportaba una carga de alto explosivo de 1.000 libras. El conductor llevaba al B IV cerca del filo delantero del campo de minas y entonces dejaba el vehículo e intentaba regre‐ sar a salvo –no sin riesgo. El B IV eran entonces conducido por control remoto más en el campo de minas desde un tanque y detonado. La detonación hacía estallar todas las minas alrededor de un radio de cuarenta a cincuenta yardas pero también destruía el vehículo de transporte. Un segundo B IV era entonces conducido en la brecha la brecha y detonado de la misma manera más profundamente en la brecha. la  brecha. En Kursk, los alemanes estimaron que hasta cuatro B IV eran reque‐ ridos para crear una una brecha  brecha a través de un campo de minas típico soviético. Los B IV estaban organizados en  batallones y compañías de panzer radio‐ controlados. Tres de estas compañías fueron utilizadas en los ataques del No‐ veno Ejército el 5 de julio. de julio. La 314 Compañía Panzer Radio‐Controlado apoyó al 653 Batallón Pan‐ zerjäger Pesado (Ferdinand), el cual estaba encabezando el ataque del XLI Cuerpo al oeste de la línea ferroviaria. Según el informe oficial, “De acuerdo con sus órdenes de ataque, la compañía comenzó despejando tres sendas a tra‐ vés del campo de minas. Debido a la gran profundidad del campo de minas, un total de 12 tanques radio‐controlados B IV fueron gastados en el proceso. Los tanques de control atravesaron estas sendas sin sufrir daños por minas. El cruce de estas sendas por los ingenieros, como se trazó en la orden, fue infructuoso sin embargo, ya que no podían avanzar a través del abrumador fuego de artille‐ ría. Esto provocó una pausa en el ataque. Las numerosas explosiones de la arti‐ llería sobre el campo de  batalla hizo imposible que los Panzerjäger pesados (Ferdinand) reconocieran las sendas despejadas a través de los campos de mi‐ nas por los B IV. Incluso las huellas de los BIV no eran visibles en la gruesa tie‐ rra. Esto causó bajas causó  bajas entre los Ferdinand, a pesar de las sendas despejadas en el campo de minas. De hecho, el 653 Batallón Panzerjäger Pesado, que comenzó el ataque con 49 Ferdinand, alcanzó su objetivo a las 17:00 horas con solamente doce todavía operacionales. La mayoría de las bajas las bajas fueron debidas a minas.

La 313 Compañía Panzer Radio‐Controlado fue menos exitosa. Apoyaba al 654 Batallón Panzerjäger Pesado (Ferdinand), que estaba encabezando el ata‐ que del XLI Cuerpo al este de la línea ferroviaria. Según el informe oficial, “Cuatro B IV fueron destruidos cuando uno de los pelotones de la compañía cruzó un campo de minas amigo desconocido al aproximarse a primera línea. El otro pelotón, por consiguiente, fue solamente capaz de abrir una senda a través del campo de minas ruso, gastando cuatro B IV en el proceso. El fuego de arti‐ llería alcanzó y detonó a un B IV en el área de reunión y dejó a dos más en lla‐ mas”. La Compañía Panzer Radio‐Controlado restante, la 312, apoyaba a los tanques Tigre del 505 Batallón Panzer Pesado. En esta área, el sector de ataque de la 31 División de Infantería del XLVI Cuerpo Panzer, las sendas a través de los campos de minas iniciales habían sido ya despejados a mano, como se des‐ cribió anteriormente. En consecuencia, el comandante táctico utilizó a los B IV de esta compañía “delante de los tanques Tigre como una fuerza de reconoci‐ miento de acuerdo con los requerimientos tácticos”. Los B IV aparentemente no encontraron campos de minas adicionales. Por consiguiente, en lugar de abrir  brecha en campos de minas, alrededor de 20 B IV fueron utilizados para des‐ truir nidos de cañones antitanques, búnkeres antitanques,  búnkeres pesados, otras posiciones rusas, e incluso un tanque T‐34. El B IV era considerado un sistema blindado sistema  blindado y estaba tripulado por tro‐ pas blindadas. pas  blindadas. Había también un sistema de ingenieros, el Goliath,  basado so‐  bre principios similares. Era un tanque enano, de unos 2 pies de alto, 2 pies y dos pulgadas de ancho, y 4 pies de largo, que era controlado remotamente por radio o por cable y llevaba una carga explosiva de 200 libras. Como el B IV, el Goliath podía ser utilizado para detonar minas o destruir una posición enemi‐ ga. Varios Goliaths podían ser utilizados para abrir brecha abrir  brecha en un campo de mi‐ nas ruso. Los Goliaths eran operados por Compañías de Ingenieros Blindados. Dos de estas compañías, las 811 y 813 Compañías de Ingenieros Blindados, fue‐ ron asignadas al XXIII Cuerpo y utilizadas para apoyar el ataque de la 78 Divi‐ sión de Asalto y de la 216 División de Infantería. Un pelotón también apoyó al 505 Batallón Panzer Pesado. Los Goliaths no fueron notablemente exitosos. “Siempre que un Goliath alcanzaba su objetivo, el efecto era sorprendente. La mayoría, sin embargo, no alcanzaron su objetivo”. La doctrina de ingenieros alemana describía la fabricación y uso de api‐ sonadoras de minas apropiadas para ser utilizadas para abrir  brechas en los campos de minas. Los ingenieros alemanes en Kursk estaban ciertamente al tan‐ to de esta doctrina. La 315 Compañía Panzer Radio‐Controlado, de hecho, había sido formado desde un cuadro del 1 Batallón de Limpieza de Minas y por razo‐ nes de tradición utilizaban un rombo con un círculo adjunto (representando un tanque con un rodillo limpiador de minas) como su símbolo táctico. Un histo‐ riador asegura que apisonadoras de minas fueron utilizadas  junto con el Go‐

liath en el lado norte del saliente. Sin embargo, no han sido encontrados infor‐ mes sobre el uso de tales apisonadoras de minas en Kursk. Utilizando esta amplia variedad de métodos y técnicas, las fuerzas de ataque alemanas finalmente penetraron los campos de minas y alcanzaron el Primer Cinturón de Defensa Soviético. Ningún campo de minas es pretendido que sea un obstáculo impracticable. Pero el penetrar los primeros campos de minas no finalizó el problema alemán con las minas. Los soviéticos habían colo‐ cado campos de minas adicionales para proteger cada línea de defensa, aunque éstos no eran tan extensos como los de enfrente del Primer Cinturón de Defen‐ sa. Además, muchos de los Destacamentos Móviles de Obstáculos estaban ocu‐ pados colocando minas en las rutas del avance alemán. El 5 de julio, de  julio, por ejem‐ plo, los cinco Destacamentos Móviles de Obstáculos del 13 Ejército colocaron alrededor de 6.000 minas adicionales, y los alemanes continuaron encontrando campos de minas a lo largo de la batalla. la  batalla. Los campos de minas iniciales cum‐ plieron uno de sus objetivos, ralentizando el ataque alemán. Donde la penetra‐ ción alemana fue lograda a mano durante la luz del día como en el sector de ataque de la 31 División de Infantería, este retraso sumó varias horas, permi‐ tiendo a los soviéticos tiempo para traer tropas adicionales y preparar contra‐ ataques. 5. Pérdidas Iniciales Alemanas en los Campos de Minas. Los campos de minas también cumplieron su segundo objetivo, inflingir  bajas sobre el atacante. Según informes soviéticos, durante el primer día de combate, los alemanes perdieron 98 tanques y cañones de asalto y más de 2.000 soldados en los campos de minas. Alrededor del 75% de estas bajas estas  bajas fueron en los campos de minas colocados por adelantado. Para poner estas cifras en pers‐ pectiva, debe recordarse que éstas es alrededor de la misma que el número de tanques en una división panzer típica en el lado norte del saliente de Kursk. Así, los alemanes perdieron alrededor del equivalente de los tanques de una división panzer en los campos de minas el 5 de  julio. Algunas reservas sobre estas cifras son pertinentes. Muchas de estas  bajas fueron pérdidas de movili‐ dad. Esto fue especialmente cierto en el caso de los Tigres y Ferdinands, ya que las orugas eran probablemente las partes más vulnerables de estos vehículos. Además, los alemanes estaban avanzando el 5 de julio. de  julio. Por lo tanto, si los vehí‐ culos dañados no eran destruidos por fuego antitanque posterior, podían ser recuperados. Ya que los alemanes tenían un servicio muy eficiente de recupera‐ ción y reparación en Kursk, muchos de los tanques que los soviéticos informa‐ ron como dejados incapacitados por minas fueron recuperados y regresados a la acción. (El informe de tarde de las unidades alemanas, por otro lado, infor‐ man solamente de pérdidas totales, las cuales durante un avance eran cifras mucho más bajas). más bajas).

6. 5 de Julio de 1943: Penetración del Primer Cinturón de Defensa. En el flanco oeste del ataque alemán, las 258, 31 y 7 Divisiones de Infan‐ tería del XLVI Cuerpo Panzer atacaron a la 280 División de Fusileros Soviética del 70 Ejército. Aunque el ataque comenzó a las 6:30 horas, los retrasos en abrir‐ se paso a través de los campos de minas significaron que las divisiones atacan‐ tes no se acercaron a la Línea Principal de Defensa hasta alrededor de las 9:30 horas. La 258 División, en el oeste, tomó Obydenki Ismailovo, a menos de 2 ki‐ lómetros de la línea de partida, pero entonces fue detenida por una resistencia muy fuerte soviética. Las 7 y 31 Divisiones de Infantería igualmente solamente realizaron ligeros avances y al final del día estaban todavía en el Primer Cintu‐ rón de Defensa. El XLVII Cuerpo Panzer fue más exitoso contra la 15 División de Fusile‐ ros Soviética. La 20 División Panzer y la 6 División de Infantería atacaron en fuertes equipos de infantería‐ blindados,  blindados, incluyendo tanques Tigre y cañones de asalto, y apoyado por un fuerte bombardeo fuerte bombardeo de artillería y apoyo aéreo. El inten‐ to por los ingenieros de la 6 División de realizar brechas realizar  brechas encubiertas la noche anterior al ataque fue desorganizado por la 15 División de Fusileros Soviética. La penetración tuvo que ser hecha en la mañana del 5 de julio de  julio a mano y  bajo fuego. Esto retrasó el avance. Tan pronto como las brechas las  brechas fueron abiertas, los Tigres crearon brechas crearon  brechas en la primera línea soviética y los otros tanques e infan‐ tería pasaron a través de ellas. Al mediodía, la 6 División de Infantería había logrado penetrar la primera línea de defensa soviética y alcanzado el pueblo de Butyrki pero se encontró con una fuerte resistencia de la 15 División de Fusile‐ ros y de la 6 División de Fusileros de la Guardia. En este momento, el General Model empleó a las 2 y 9 Divisiones Panzer. Con su poder de combate añadido pudieron hacer retroceder a la 15 División de Fusileros, avanzar unos 5 kilóme‐ tros y acercarse al Segundo Cinturón de Defensa Soviético (Ver Figura 6). El ataque de la 20 División Panzer comenzó lentamente. Los ingenieros tuvieron que abrir sendas a través de los campos de minas antes de que los panzer pu‐ dieran comenzar el asalto. Entonces, como el diario de guerra del 21 Batallón Panzer informaba, “Los Tigres abrieron las primeras brechas primeras  brechas en las posiciones enemigas por las cuales el Batallón entonces pasó”. A las 9:00 horas, los Pz III y IV de la división estaban desplegándose en un huerto de cerezos justo cerezos  justo al norte de Podolyan. “Los tanques enemigos que habían retrocedido desde Gnilets fue‐ ron cogidos bajo cogidos  bajo fuego y ahuyentados. En el ínterin, un vado fue preparado en Podolyan, y el Batallón comenzó su avance hacia Bobrik, donde nuestros inge‐ nieros prepararon un cruce en poco tiempo. La Colina 224,5 fue alcanzada, donde una larga parada sucedió. Alrededor de las 18:00 horas, el Batallón, con los Panzergranaderos, comenzó a atacar hacia Saborovka. La 1 Compañía esta‐  ba a la derecha para seguridad del flanco, luego la 4 Compañía, el Estado Ma‐ yor, la 3 Compañía y la 2 Compañía a la izquierda. Poco después de comenzar, el tanque del comandante y otro tanque toparon con minas, resultando en un corto retraso. El ataque rápidamente avanzó en el ala derecha, pero aquí tam‐

 bién un tanque de la 1 Compañía fue dañado por una mina. Tras un corto tiro‐ teo, efectivamente apoyado por la aviación de combate, el Batallón entró en Sa‐  borovka y cruzó el Sopa. Cinco tanques T‐34 que permanecían bien permanecían bien camuflados en la depresión del Sopa en la orilla más lejana fueron destruidos por la 4 Com‐ pañía. La 2 Compañía estaba de vigilancia al sur de la totalmente destruida Saborovka, mientras que el resto del Batallón tomó posiciones al norte del pueblo con la seguridad de flanco hacia la derecha. Durante la noche,  bom‐  barderos rusos atacaron nuestras posiciones varias veces sin éxito”. Saborovka estaba a unos 10 kilómetros al sur de la línea original de contacto. Así, en el primer día de combates, las divisiones del XLVII Cuerpo penetraron el Primer Cinturón de Defensa y, tras duro combate, alcanzaron el 2 Cinturón de Defensa en algunos puntos.

Figura 6. Situación 21:00 horas del 5 de Julio de 1943. En el sector del XLI Cuerpo, el ataque de las 292 y 86 Divisiones de Infan‐ tería fue apoyado por los destructores de tanques pesados Ferdinand del 656 Regimiento Panzerjäger Pesado. Como se ha descrito anteriormente, los trans‐ portes radio controlados B IV fueron utilizados para abrir brecha abrir brecha en los campos de minas soviéticos en este sector. Luego, los Ferdinands fueron utilizados para penetrar la línea de defensa soviética. Excepto cuando pasaron a través de las  brechas en los campos de minas, los alemanes atacaron en formación Panzerkeil (punta de flecha). Los Ferdinands estaban en primera línea, seguidos por tan‐

ques medios en la segunda línea, y tanques ligeros, cañones de asalto e infante‐ ría desmontada detrás de ellos. El flanco este de la asediada 15 División de Fusi‐ leros en el área de Archangelsk, por ejemplo, fue atacado por un  batallón de tanques apoyado por infantería de la 292 División de Infantería. El ataque pene‐ tró la primera línea de defensa y alcanzó Oserki, a unos 5 kilómetros de la línea de partida. A las 22:00 horas, un regimiento de la 292 alcanzó Butyaki, a 5 kiló‐ metros al sur de Oserki. El 101 Regimiento de Panzergranaderos de la 18 Divi‐ sión Panzer avanzó en el flanco oeste de la 292 División en el ataque. El resto de la 18 División Panzer, sin embargo, ocupó los  bosques al sur de Oserki pero permaneció en reserva. La parte este del sector de ataque de la 292 estaba de‐ fendido por la 81 División de Fusileros Soviética. Una compañía de Ferdinands en esta área logró avanzar directamente a través de las líneas de defensa de la 81 hasta Alexsandrovka, pero su éxito fue más aparente que real. La infantería soviética selló la brecha la brecha detrás de ellos, obligando a la infantería alemana, ahora sin apoyo blindado, apoyo  blindado, a combatir por cada yarda. Más al este, la 86 División de Infantería, apoyada por cañones de asalto, avanzó con gran dificultad. Sufrió fuertes bajas fuertes bajas en los campos de minas y por el fuego de la 5 División de Artillería Soviética. No obstante, la 86 División alcanzó Otschki, en la carretera a Maloar‐ changelsk, a unas 10 millas de su línea de partida. Así el 5 de julio, de julio, el XLI Cuer‐ po había penetrado la Primera Línea de Defensa, y su división del flanco dere‐ cho había alcanzado la Segunda Línea de Defensa. La 86 División, sin embargo, estaba solamente a medio camino del Segundo Cinturón de Defensa en la Esta‐ ción de Ponyry. En el flanco este del sector del 9 Ejército, el XXIII Cuerpo atacó con tres divisiones lado a lado. La 78 División de Asalto tenía una organización especial con casi tantos vehículos  blindados como una División de Panzergranaderos. Además, como se describió anteriormente, tenía una compañía de Goliaths para ayudar a penetrar los campos de minas soviéticos. Con la ayuda de un potente apoyo aéreo cercano, la división penetró la primera línea de la 148 División de Fusileros Soviética y avanzó 10 kilómetros hacia la carretera de Protasovo a Ma‐ loarchangelsk (El Mapa 1 del Apéndice D muestra un mapa a escala 1:50.000 del sector de la 78 División de Asalto). Más al este, la 216 División de Infantería Alemana tuvo un éxito más limitado. A pesar del fuerte fuego de artillería y de morteros, penetró a la 8 División de Fusileros en un estrecho sector y avanzó unos 10 kilómetros hacia Ielisaveto. Sin embargo, el área entre Trossna y Prota‐ sovo, en la carretera de Maloarchangelsk, estaba todavía defendida por los so‐ viéticos, y continuaban montando contraataques locales, apoyados por tanques, contra la penetración alemana. En el flanco este del sector del cuerpo, la 383 Di‐ visión de Infantería Alemana atacó a la 16 División de Fusileros del 48 Ejército. Tras 6 horas de duro combate, los alemanes dejaron el ataque. Entonces, la 16 División de Fusileros contraatacó con fuerte apoyo de artillería. Las  bajas fue‐ ron fuertes en ambos bandos ambos bandos e incluyeron a un comandante de regimiento y un

comandante de  batallón alemanes, pero el día terminó con ambos  bandos en torno a donde habían comenzado. En resumen, el 9 Ejército Alemán tuvo grandes dificultades el 5 de julio. de  julio. Abrir brecha Abrir  brecha en los campos de minas soviéticos y penetrar el Primer Cinturón de Defensa fue considerablemente más difícil de lo que los alemanes habían anticipado y llevó a fuertes bajas, fuertes  bajas, particularmente en soldados de infantería y tanques. Solamente en el sector del XLI Cuerpo y parte del sector del XLVII Cuerpo lograron avanzar todo el camino hasta el Segundo Cinturón de Defensa –en otros lugares todavía estaban combatiendo en el Primer Cinturón al final del día. Las tropas soviéticas defensoras también sufrieron fuertes  bajas – particularmente en cañones antitanques‐ pero tenían más reemplazos disponi‐  bles. Además, en muchos casos las unidades soviéticas se retiraron en orden a través de rutas cubiertas y se unieron a las fuerzas que esperaban en el Segundo Cinturón. Aunque el General Model estaba decepcionado por el avance de so‐ lamente unos 10 kilómetros, éste resultaría ser mayor que lo que el 9 Ejército logró en cualquier otro día de la batalla. la batalla. De hecho, fue equivalente a la mitad de la distancia cubierta en la semana restante de la batalla la  batalla en el lado norte del sa‐ liente. La Figura 6 muestra la situación a las 21:00 horas del 5 de julio. de julio. Al mediodía del 5 de julio, de julio, había quedado claro para los soviéticos que el esfuerzo principal alemán estaba al oeste de la línea ferroviaria contra el sector defendido por el 13 Ejército. Por consiguiente, el Mariscal Rokossovski ordenó la implementación de la “Variante 2” del Plan de Defensa del Frente, modifica‐ do para reflejar el esfuerzo principal alemán hacia Olkovatka, y los refuerzos comenzaron a moverse rápidamente hacia los sectores amenazados (Ver Figura 6). El 16 Cuerpo de Tanques se movió hacia Olkovatka contra el 47 Cuerpo Pan‐ zer, el 19 Cuerpo de Tanques hacia Molotytschi contra la 20 División Panzer, el 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia hacia Kashara contra la 6 División de In‐ fantería, el 18 Cuerpo de Fusileros de la Guardia hacia Maloarchangelsk contra la 78 División de Asalto, y el 9 Cuerpo de Tanques avanzó más cerca del frente. Desde los 60 y 65 Ejércitos en el lado oeste del saliente, la 11 Brigada de Tan‐ ques de la Guardia y otros dos regimientos de tanques fueron enviados al 2 Ejército de Tanques. La 2 Brigada de Artillería del 48 Ejército fue enviada al 13 Ejército. El Estado Mayor prometió todo el 27 Ejército del General Torfimenko como refuerzos para el Frente Central, pero esta oferta tuvo que ser retirada cuando la situación en el lado sur del saliente se hizo más peligrosa. 7. 6 de Julio de 1943: Combatiendo entre los Cinturones. A las 22:00 horas del 5 de julio, de  julio, el Mariscal Rokossovsky decidió “asestar un veloz,  breve pero poderoso contragolpe a las fuerzas enemigas que han abierto  brecha en nuestras defensas”, comenzando al amanecer del 6 de  julio. Este esfuerzo consistía en una serie de contraataques por fuerzas de tanques y de infantería a través de todo el sector de ataque alemán. Los soviéticos emplea‐

ron alrededor de 750 tanques y cañones autopropulsados en estos contraata‐ ques. Fueron precedidos por impresionantes  bombardeos de artillería del 4 Cuerpo de Artillería Soviético y alrededor de 5  brigadas y regimientos inde‐ pendientes de artillería. En el sector de 34 kilómetros de los contraataques, los soviéticos habían concentrado 908 cañones y 637 morteros para una densidad de 43,7 piezas de artillería por kilómetro de frente. En el sector del XLVI Cuerpo Panzer, al 19 Cuerpo de Tanques Soviético se le ordenó atacar a la 31 División de Infantería Alemana. Sin embargo, el Cuerpo de Tanques gastó demasiado tiempo en preparar el ataque y no estuvo preparado hasta después del mediodía. Cuando finalmente avanzó, los alema‐ nes no tuvieron dificultades para rechazar el ataque. Entonces, los alemanes contraatacaron y, a pesar del fuerte fuego de artillería y del apoyo aéreo rusos, avanzaron hasta una posición a un 1 kilómetros al sur de Gnilets. A las 19:00 horas, la 31 División Alemana atacó de nuevo, haciendo retroceder a la 280 Di‐ visión de Fusileros Soviética, y creó una cabeza de puente a través del Svapa. Los rusos lanzaron un contraataque apoyado por tanques T‐34, pero los alema‐ nes mantuvieron la cabeza de puente. En el sector del XLVII Cuerpo Alemán, las 70 y 75 Divisiones de Fusile‐ ros de la Guardia Soviéticas, apoyadas por los tanques de los 16 y 9 Cuerpos de Tanques, atacaron a la 2 División Panzer Alemana entre Bobrik y Saborovka. Inicialmente, el 16 Cuerpo de Tanques fue capaz de avanzar de 1,5 a 2 kilóme‐ tros cerca de Butryki. Sin embargo, los alemanes emplearon unidades de tan‐ ques de refresco y, tras duro combate, fueron capaces no solamente de recupe‐ rar sus posiciones sino incluso expandir levemente su cabeza de puente sobre el río Scapa en Saborovka. En la parte este del sector del cuerpo, el 18 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, apoyado por el 3 Cuerpo de Tanques, atacó a la 9 Pan‐ zer y a elementos de la 6 División de Infantería. La 9 División Panzer tuvo un combate particularmente duro pero detuvo el ataque. Entonces, las 2 y 9 Divi‐ siones Panzer, atacando con infantería en la primera oleada y apoyadas por un fuerte bombardeo fuerte bombardeo de artillería, avanzaron y tomaron el terreno elevado a ambos lados de Olkovatka. Al este de Olkovatka, las 148, 81 y 74 Divisiones de Fusileros Soviéticas atacaron a las 292 y 86 Divisiones Alemanas del XLI Cuerpo Panzer al norte de Ponyry 1 y en la Estación de Ponyry. El ataque comenzó a las 3:50 horas y fue apoyado por la 12 División de Artillería y por fuertes ataques aéreos. Para ayu‐ dar a detener estos contraataques soviéticos, las reservas del 9 Ejército, la 12 División Panzer y la 10 División de Panzergranaderos, fueron lanzadas a la ba la  ba‐ talla –aunque el General Model había originalmente planeado mantenerlas atrás para explotar la penetración. El fiero combate aquí se convirtió en un mi‐ crocosmos de toda la  batalla de Kursk, con ambos  bandos arrojando fuerzas adicionales a la lucha, ataques y contraataques seguidos por ambos bandos, ambos  bandos, y los avances eran medidos en metros. La 307 División de Fusileros Soviéticas, por ejemplo, informó de ataques de elementos de las 292, 86 y 78 Divisiones

Alemanas, apoyadas por 170 tanques. Los Ferdinands del 656 Regimiento Pan‐ zerjäger Pesado apoyaron a la 86 División de Infantería al este de Ponyry. El 205 Regimiento de Fusileros de la 70 División de Fusileros de la Guardia fue ataca‐ do por 60 tanques alemanes y destruyó a 3 Pz IV alemanes a corta distancia con rifles antitanques. El 85 Batallón de Destructores de Tanques de la Guardia des‐ truyó 5 Pz IV con sus cañones antitanques de 45 mm. Igualmente, una una batería  batería del 729 Batallón de Destructores de Tanques reclamó 5 tanques en Ponyry. El XLI Cuerpo Alemán reclamó 28 tanques soviéticos, principalmente T‐34. En la tarde del 6 de julio, de  julio, los alemanes habían hecho algunos avances y estaban com‐  batiendo en las proximidades de Ponyry, pero no habían sido capaces de pene‐ trar el Segundo Cinturón de Defensa. Más al este, en el sector del XXIII Cuerpo Alemán, la 78 División de Asal‐ to tomó Protasovo tras duros combates. Un contraataque soviético reconquistó parte del pueblo, y el combate casa por casa continuó durante varias horas. En la tarde del 6 de julio, de  julio, la 78 División había logrado despejar el pueblo y avanzó hacia el Segundo Cinturón de Defensa cerca de Salavka. La 216 División de In‐ fantería Alemana, por otro lado, fue atacada por el 15 Cuerpo de Fusileros So‐ viético, con apoyo de tanques, y tuvo gran dificultar en mantener sus ganancias del día anterior. Igualmente, al noreste, la 383 División de Infantería defendió sus posiciones originales del 5 de  julio contra ataques de elementos del 15 Cuerpo de Fusileros Soviético del 48 Ejército. Según las fuerzas alemanas se aproximaban al Segundo Cinturón de De‐ fensa Soviético, se encontraron los protectores campos de minas colocados por adelantado. Además, los ingenieros soviéticos de los Destacamentos Móviles de Obstáculos intensificaron sus actividades colocando minas en las rutas de avan‐ ce alemanas. El 6 de julio, de  julio, unidades de ingenieros del Frente Central colocaron más de 9.000 minas, además de destruir alrededor de 16 puentes. Durante este día de combates, 88 tanques y piezas de artillería autopropulsadas alemanes fueron detenidos en estos campos de minas ‐65 de ellos en campos de minas colocados durante la batalla. la  batalla. Claramente, las minas continuaron siendo un im‐ portante factor en la batalla, la batalla, Los contraataques soviéticos del 6 de julio, de  julio, dispersos a través de todo el frente, no lograron hacer retroceder a los alemanes. Sin embargo, inflingieron fuertes bajas fuertes  bajas a los alemanes y les obligó a emplear las reservas que habían sido destinadas para explotar una penetración. Además, ralentizaron el avance ale‐ mán –las ganancias alemanas del 6 de  julio fueron solamente alrededor de la mitad de las primer día. Esto dio tiempo para que más reservas soviéticas se movieran hacia el saliente y redujo significativamente las posibilidades de éxito alemán en Kursk. 8. 7 de Julio de 1943: Atacando el Segundo Cinturón de Defensa.

En la tarde del 6 de julio, de  julio, el Mariscal Rokossovski ordenó que los contra‐ ataques soviéticos continuaran el día siguiente. En torno al mismo tiempo, el General Model ordenó a cinco de sus cuerpos que continuaran sus ataques. Así, el escenario fue establecido para una continuación del sangriento e indeciso combate del día anterior. Una estrecha lectura de las órdenes de operaciones alemanas, sin embargo, resalta un cambio importante. El objetivo del XLVI Cuerpo Panzer era reforzar la cabeza de puente sobre el río Svapa y tomar el terreno elevado al oeste de Bobrik. El XLVII Cuerpo Panzer recibió a la 4 Divi‐ sión Panzer de la reserva del Ejército para ayudar en su avance al sur hacia Ol‐ kovatka. El objetivo del XLI Cuerpo Panzer era establecer una cabeza de puente sobre el río Snova, al oeste de Ponyry. La 78 División de Asalto del XXIII Cuer‐ po debía de hacer retroceder a la 74 División de Fusileros hacia Iunika, a 5 ki‐ lómetros al sudoeste de Maloarchangelsk y establecer una posición defensiva. Aunque órdenes anteriores habían enfatizado rápidas penetraciones y un rápi‐ do avance de las columnas panzer hacia Kursk, los objetivos para el 7 de julio de  julio requerían avances de solamente unos 5 kilómetros. Claramente, el Comandante del Ejército y su estado mayor habían abandonado las esperanzas de aislar grandes cantidades de tropas rusas en una enorme  bolsa antes de que los re‐ fuerzos pudieran llegar. Incluso con estos objetivos limitados, las cosas no fueron bien fueron  bien para el 9 Ejército el 7 de julio. de  julio. En el flanco oeste, las 31 y 7 Divisiones de Infantería del XLVI Cuerpo lucharon por el terreno elevado al oeste de Gnilets en un intento por ensanchar la base la base de la penetración. Tomaron una colina por la mañana tras duros combates solamente para perderla por la tarde ante un contraataque so‐ viético de la 175 División de Fusileros apoyado por los tanques del 19 Cuerpo de Tanques. Así, los alemanes hicieron poco progreso en este sector. Las cosas fueron algo mejor para el XLVII Cuerpo Panzer, que atacó al sur hacia Kashara y Olkovatka. El ataque comenzó a las 8:30 horas cuando un grupo de batalla de batalla de tanques alemanes de la 9 División Panzer y de infantería de la 6 División de Infantería intentó penetrar el Segundo Cinturón de Defensa en el sector del 17 Cuerpo de Fusileros. Al mediodía, dos regimientos de infantería alemanes de la 6 División atacaron a la 6 División de Fusileros de la Guardia en Bitiug. A las 17:00 horas, treinta tanques e infantería de la 9 División Panzer hicieron algunas ganancias en Ponyry 2 (sur de Bitiug), que estaba defendido por la 75 División de Fusileros de la Guardia apoyada por la 3 Brigada de Des‐ tructores de Tanques. Los soviéticos contraatacaron con el 16 Cuerpo de Tan‐ ques apoyado por la 2 Brigada de Destructores de Tanques. Los alemanes con‐ testaron con un ataque de 40 tanques, pero una una batería  batería del 449 Regimiento de Destructores de Tanques destruyó 15 de estos tanques. Durante el día, el 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia reivindicó 8.000 alemanes muertos y 100 tanques destruidos. Estas reivindicaciones son sin duda excesivas, pero las bajas las bajas fueron elevadas en ambos bandos. ambos bandos. Por ejemplo, la 3 Brigada de Destructores de Tanques Soviética continuó en acción aunque si 1 Batallón Antitanque perdió el

70% de sus hombres durante el día. Al finalizar los combates del día, los alema‐ nes habían alcanzado su objetivo inicial en Kashara, en el Segundo Cinturón Defensivo, aunque el control del pueblo estaba aún disputado (Ver Figura 7).

Figura 7. Situación en el Lado Norte del Saliente a las 21:00 Horas, 7 de Julio de 1943. En el sector del XLI Cuerpo Panzer, el combate prosiguió con furia a lo largo de todo el día en torno a Ponyry 1 y la Estación de Ponyry. A las 10:00 horas, la 18 División Panzer, que había estado en la reserva del Cuerpo, atacó hacia Ponyry en el flanco derecho de la 292 División de Infantería. Al mismo tiempo, dos batallones dos  batallones de la 10 División de Panzergranaderos de la reserva del Ejército hicieron retroceder a la 4 División Aerotransportada de la Guardia una  breve distancia. Mientras tanto, la 86 División de Infantería atacó con dos bata dos  bata‐ llones de infantería apoyados por tanques y los Ferdinands del 653 Batallón de Panzerjäger Pesados e hizo retroceder a la 307 División de Fusileros. Sin embar‐ go, los soviéticos contraatacaron con apoyo de la 13 Brigada de Destructores de Tanques, la 11 Brigada de Morteros, y la 2 Brigada de Morteros de la Guardia (cohetes múltiples Katusha). El contraataque destruyó 10 Tigres y 12 Pz IV, pero la Colina 253,3, que los soviéticos tomaron en la mañana fue recuperada por los alemanes por la tarde. A las 15:30 horas, la 18 División Panzer y las 86 y 292 Divisiones de Infantería lanzaron un ataque coordinado sobre ambos lados de la Estación de Ponyry. La 307 División de Fusileros Soviética rechazó el ataque. El 2 Batallón del 159 Regimiento de Artillería de la Guardia informó de la des‐

trucción de 2 Tigres y de 5 otros tanques. A las 19:00 horas, los alemanes lo in‐ tentaron de nuevo con un regimiento de infantería apoyado por 60 tanques. A lo largo del día, los soviéticos lanzaron fuertes contraataques en respuesta a los intentos alemanes de penetrar el Segundo Cinturón de Defensa. La 307 División de Fusileros fue apoyada por los fuegos concentrados de artillería y de los tan‐ ques del 3 Cuerpo de Tanques, la 129 Brigada Independiente de Tanques y el 27 Regimiento Independiente de Tanques –muchos de ellos atrincherados mos‐ trando solamente sus torretas. El combate avanzó de un lado a otro a lo largo del día en la Estación de Ponyry. La escuela del pueblo, el depósito de tractores, la estación ferroviaria y la torre del agua se convirtieron en objetivos de las uni‐ dades, y feroces batallas feroces  batallas fueron libradas por su control. La intensidad del com‐  bate aquí llevó a los escritores alemanes y soviéticos a dar a la Estación de Po‐ nyry el título de “Pequeño Stalingrado”. Sin embargo, los alemanes no lograron penetrar el Segundo Cinturón de Defensa. En el flanco este del 9 Ejército, la 74 División de Fusileros Soviética lanzó alrededor de 11 ataques, cada uno por 2  batallones apoyados por artillería, co‐ ntra la 78 División de Asalto Alemana en Protasovo. El pueblo –pequeño pero en ruinas en este momento‐ cambió de manos varias veces durante el día pero estaba en manos rusas al anochecer. La 78 División combatió bien combatió  bien pero, incluso con el apoyo de una compañía de Ferdinands, no hizo ningún progreso signifi‐ cativo en el Segundo Cinturón de Defensa. De nuevo, las fuerzas alemanas en avance se encontraron frecuentemente en campos de minas, muchos de ellos recientemente colocados. Típicamente, el primer informe del campo de minas era cuando la primera mina explotaba. El 7 de julio, de  julio, los ingenieros soviéticos colocaron más de 8.000 minas adicionales. To‐ da la 1 Brigada de Ingenieros de la Guardia con sus tres batallones tres  batallones fue emplea‐ da en Ponyry. Durante los combates del día, alrededor de 108 tanques y piezas de artillería autopropulsadas alemanes fueron destruidos en campos de minas, 76 de éstos en campos de minas colocados por los Destacamentos Móviles de Obstáculos. Los tanques Tigres, que eran a menudo utilizados en la punta del Panzerkeil para encabezar los ataques, fueron especial y duramente alcanzados por minas. En la tarde del 7 de julio, de julio, el 505 Batallón Panzer Pesado informó que dos Tigres habían sido completamente destruidos y 25 estaban necesitados de reparación (de los 31 disponibles el 5 de julio). de julio). Dieciséis de los Tigres esperando reparación habían dañado la caja de transmisiones por minas. En un intento por reducir las elevadas  bajas por las minas, el XLVII Cuerpo Panzer ordenó que una escuadra de ingenieros en un transporte blindado transporte  blindado de personal fuera desti‐ nada a cada compañía del batallón del  batallón Tigre durante la duración de la operación. En esta fase de la batalla la  batalla no hay informes del uso de B IV o Goliaths para abrir  brecha en las minas. Los zapadores alemanes volvieron a abrir brecha abrir  brecha a mano. Esto era algo más fácil para los campos de minas colocados durante la batalla la  batalla que abrir brecha abrir  brecha en los campos de minas colocados por adelantado, ya que los Destacamentos Móviles de Obstáculos colocaron muchas de sus minas en la

superficie. Sin embargo, la mayoría de ellas estaban todavía cubiertas por fue‐ go. 9. 8‐11 de Julio de 1943: Punto Muerto en el Lado Norte. El 8 de julio, de  julio, el General Model convocó a una conferencia a sus coman‐ dantes de cuerpo para revisar la situación. En tres días de duros combates, el Noveno Ejército había logrado penetrar los campos de minas y las defensas del Primer Cinturón de Defensa y avanzar hacia el Segundo Cinturón de Defensa. Pero el esfuerzo principal solamente había avanzado 12‐15 kilómetros. Kurks estaba todavía a más de 60 kilómetros de distancia, y todavía había cuatro cin‐ turones de defensas preparados y grandes fuerzas soviéticas entre las tropas en avance del 9 Ejército y ese objetivo. Además, las pérdidas habían sido muy ele‐ vadas –en tres días, el 9 Ejército había perdido más de 10.000 hombres. Sin lugar a dudas, alrededor de 5.000 reemplazos habían llegado, pero la mayoría de ellos permanecían en los  batallones de reemplazo de las divisiones en lugar de ser introducidos en las compañías de fusileros en mitad del duro combate. Sin fuer‐ tes compañías de fusileros para apoyar a las fuerzas panzer, el avance alemán había sido ralentizado o detenido. Las mismas fuerzas panzer habían también sufrido fuertes bajas. fuertes  bajas. De los más de 700 tanques en las divisiones panzer del 9 Ejército el 5 de julio, de  julio, menos de la mitad estaban operativos tres días después. Algunas unidades habían sufrido bajas sufrido  bajas atroces. El 653 Batallón Panzerjäger Pe‐ sado, por ejemplo, que comenzó el 5 de julio de  julio con 45 Ferdinands, no tenía vehí‐ culos operativos el 8 de julio de julio y cesó las operaciones de combate durante un “día de recuperación”. El General Model reconoció que los campos de minas soviéticos y las fuertes defensas habían impedido una rápida penetración apoyada por tanques. Consideró que el plan original de alcanzar Kursk rápidamente con una punta de lanza encabezada por tanques era ahora imposible. Penetrar el Segundo Cin‐ turón de Defensa llevaría cuatro o cinco días de lentos y pulverizadores ataques y requeriría un fuerte gasto en hombres, material, y municiones. El General Model y sus comandantes de cuerpo discutieron posibles nuevas tácticas para superar las esperadas dificultades causadas por los campos de minas y defensas soviéticas. Destacar más batallones más batallones de tanques para trabajar con las unidades de panzergranaderos y relevar a las divisiones atacantes después de varios días para reequipar y rellenar con reemplazos estaban entre los cambios propuestos. Lo que no fue discutido por los comandantes pero que deberían haber tenido en cuenta, sin embargo, era el hecho que rendir grandes cantidades de fuerzas so‐ viéticas ahora era claramente imposible. Las reservas soviéticas estaban aflu‐ yendo hacia el saliente, mientras que las insuficientes reservas del 9 Ejército y del Grupo de Ejércitos Centro habían sido virtualmente empleadas. En el lado norte del saliente, la Batalla de Kursk se había convertido en una una batalla  batalla de des‐ gaste, y los alemanes no podían ganar esa clase de batalla. de batalla.

No obstante, el General Model decidió continuar su ataque, esperando finalmente penetrar las defensas soviéticas. El General von Kluge, el Coman‐ dante del Grupo de Ejércitos Centro, fue informado de las conclusiones de la conferencia y las apoyó. A pesar de la tenaz defensa soviética y los vigorosos contraataques, las tropas del XLVII Cuerpo continuaron avanzando durante los siguientes días. Sólo en un área limitado se encontraron con algún éxito. Acu‐ mulando las fuerzas de las 20, 4 y 9 Divisiones Panzer, el 10 de julio de  julio los alema‐ nes avanzaron hacia Teploie, profundo en el Segundo Cinturón de Defensa So‐ viético. Esta fue su penetración más profunda durante el curso de la batalla la  batalla en el lado norte del saliente. La 132 División de Fusileros y la 70 División de Fusi‐ leros de la Guardia Soviéticas, fuertemente reforzadas por unidades antitan‐ ques, lograron detener el avance. Por la tarde, los soviéticos contraatacaron con elementos del 2 Ejército de Tanques, del 10 Cuerpo, de la 40 División de Fusile‐ ros y de las 70 y 75 Divisiones de Fusileros de la Guardia, apoyados por la 1 División de Artillería de la Guardia. 10. 12 de Julio de 1943: Contraofensiva Soviética contra Orel. El General Model estaba todavía planeando continuar sus ataques el 12 de julio. de  julio. La tarde anterior, el General von Kluge había cedido a la 12 División Panzer y a la 36 División de Infantería al XLVI Cuerpo Panzer para el ataque. Pero con las primeras luces de la mañana del 12 de julio, de  julio, las tropas de refresco de los Frente Bryansk y Oeste lanzaron la planeada contraofensiva desde el nor‐ te contra Orel. Esta contraofensiva, aunque parte integral de los planes soviéti‐ cos desde abril, parece haber cogido a los alemanes completamente por sorpre‐ sa. La contraofensiva soviética, encabezada por el 3 Ejército de Tanques con al‐ rededor de 21 divisiones, 230.000 hombres y 1.460 tanques, suponía una gran amenaza para la retaguardia del 9 Ejército y para Orel. Para enfrentarse a esta amenaza, los alemanes comenzaron rápidamente a trasladar tropas al norte. A las 8:00 horas, por ejemplo, la 12 División Panzer y la 36 División de Infantería fueron detenidas en su camino para apoyar al 9 Ejército y desviadas hacia el norte. A las 9:00 horas, los Ferdinands del 653 Batallón Panzerjäger Pesado y dos  batallones de artillería pesada fueron retirados y enviados al norte. La 20 División Panzer les siguió después durante el día, y por la tarde, al General Model se le dio el mando del 9 Ejército y del 2 Ejército Panzer para coordinar la  batalla por Orel. La ofensiva alemana en el lado norte del saliente en Kursk había efectivamente finalizado. La Figura 8 muestra la situación a las 21:00 horas del 12 de julio de  julio de 1943. Debe ser anotado que las fuentes rusas y alemanas no están de acuerdo sobre la si‐ tuación en este momento. Las fuentes alemanas muestran Trossna, la Estación de Ponyry, Kashara y Teploie en manos alemanas. Los mapas rusos las mues‐ tran en posesión rusa. En cualquier caso, el 9 Ejército Alemán había avanzado solamente 12‐15 kilómetros en los ocho días desde el 5 al 12 de  julio. Había

hecho sus mejores ganancias en los primeros dos días, antes de que las reservas soviéticas comenzaran a llegar. Solamente en Teploie logró hacer una mella en el Segundo Cinturón de Defensa Soviético. Los restantes seis cinturones de de‐ fensa soviéticos permanecieron sin poner a prueba.

Figura 8. Situación en el Lado Norte del Saliente a las 21:00 Horas, 12 de Julio de 1943. 11. El Papel de los Campos de Minas Soviéticos y de la Penetración Alemana en los Campos de Minas en el Lado Norte durante la Ofensiva. Como el relato del combate indica, los campos de minas jugaron minas  jugaron un pa‐ pel vital en la defensa soviética en el lado norte del saliente. Según los historia‐ dores soviéticos, durante el período desde el 5 de julio de  julio hasta el 12 de julio, de  julio, los alemanes perdieron 420 tanques y cañones de asalto y alrededor de 4.000 hom‐  bres en los campos de minas, muchos de ellos en los campos de minas coloca‐ dos después de que la batalla la  batalla comenzara. Además de los extensos campos de minas colocados antes de la batalla, la  batalla, los Destacamentos Móviles de Obstáculos Soviéticos colocaron alrededor de 35.000 minas antitanques y 4.000 minas anti‐ personales en los sectores de defensa del 13 Ejército y en el flanco derecho del 70 Ejército durante los combates. La 1 Brigada de Ingenieros de la Guardia fue especialmente efectiva en esta tarea. Operando principalmente en destacamen‐ tos de tamaño batallón tamaño  batallón y compañía, la brigada la  brigada destruyó 140 tanques y cañones

de asalto alemanes durante el período desde el 5 de julio de  julio al 9 de julio. de  julio. También reivindicó unas 2.500 2.500 bajas  bajas enemigas, incluyendo 600 en obstáculos electrifica‐ dos. Los alemanes en el lado norte del saliente nunca resolvieron el problema de localizar y abrir brecha abrir brecha en los campos de minas soviéticos rápidamente y sin grandes  bajas. En el ataque inicial del 5 de  julio, por supuesto, conocían aproximadamente donde estaban localizados los campos de minas y planearon cómo penetrarlos. La 6 División de Infantería planeó una penetración encubier‐ ta bajo ta  bajo el amparo de la oscuridad. Sin embargo, las tropas de la 15 División de Fusileros Soviética estaban en alerta, desorganizaron la operación de brecha, de  brecha, e incluso capturaron algunos de los ingenieros. Tres compañías de B IV radio controlados fueron también utilizados para penetrar los campos de minas ini‐ ciales. Solamente una de éstas, la 314 Compañía Panzer Radio Controlado apo‐ yando al 653 Batallón Panzerjäger Pesado (Ferdinand) en el sector del XLI Cuerpo, fue moderadamente exitosa. Abrió tres sendas a través del campo de minas, pero la falta de un sistema de marcado significó que muchos de los Fer‐ dinands no pudieran permanecer en las sendas y consecuentemente sufrieron fuertes pérdidas. El sistema Goliath (tanques enanos con cargas explosivas) fue utilizado para apoyar a la 78 División de Asalto y al 505 Batallón Panzer Pesado (Tigre) en el sector del XXIII Cuerpo. No fue notablemente exitoso en penetrar los campos de minas. Tras el ataque inicial del 5 de julio, de julio, los alemanes ya no conocían donde se esperaban campos de minas soviéticos. Incluso áreas que estaban libres de mi‐ nas un día antes eran a menudos minadas durante la noche por Destacamentos Móviles de Obstáculos. Típicamente, la primera comprensión de los alemanes que estaban en un campo de minas era cuando el primer vehículo explotaba o la primera mina antipersonal explotaba. La reacción estándar a esta situación era detenerse y llamar a los ingenieros para abrir sendas. En un intento por reducir  bajas por minas, los alemanes comenzaron, con retraso, a destinar una escuadra de ingenieros en un transporte blindado transporte blindado de personal a cada compañía Tigre. No hay mención de ningún uso sistemático de los B IV o de los Goliaths durante el resto de la ofensiva. Los campos de minas soviéticos continuaron retrasando el avance alemán e inflingieron fuertes bajas fuertes bajas a lo largo del combate en el lado nor‐ te del saliente. Los retrasos que los campos de minas impusieron sobre los ataques alemanes fueron probablemente al menos tan importantes como las  bajas que inflingie‐ ron. Cada campo de minas que encontraron provocó que los atacantes alemanes se detuvieran y esperaran a los ingenieros para abrir sendas. Esto redujo gran‐ demente la velocidad del avance. Para tener éxito en su plan de aislar el saliente y atrapar grandes cantidades de tropas soviéticas antes de que llegaran los re‐ fuerzos, los alemanes necesitaban avanzar alrededor de 20 kilómetros por día. De hecho, las tropas del 9 Ejército solamente avanzaron un total de 12‐15 kiló‐

metros desde el 5 al 12 de julio. de  julio. Tal retraso fue fatal para sus esperanzas de éxi‐ to. EL COMBATE EN EL LADO SUR DEL SALIENTE. 1. Momento del Ataque. La misión asignada al Grupo de Ejércitos Sur era, “Con fuerzas concen‐ tradas, el Grupo de Ejércitos Sur irrumpirá al oeste del área de Belgorod, avan‐ zará sobre la línea Prilepy‐Oboyan hacia el este y hará contacto con el Grupo de Ejércitos Centro cerca de Kursk. El ataque es protegido al este y al oeste”. La ofensiva alemana fue planeada como una operación coordinada. El ataque des‐ de el sur por el Grupo de Ejércitos Sur del Mariscal de Campo von Manstein debía de ser simultáneo con el del Noveno Ejército del General Model desde el norte. De acuerdo con la doctrina alemanas, sin embargo, a los comandantes locales se les permitió flexibilidad en el momento preciso de sus ataques. La Figura 9 muestra la situación en el lado sur del saliente a las 6:00 horas del 4 de  julio de 1943. El ataque en el sur fue incluso menos sorpresa que en el lado norte del saliente. El General Vatutin, el comandante del Frente Voronezh, había recibido el mismo aviso del Mariscal Vasilevski de que la ofensiva alemana comenzaría durante el período del 3 al 6 de julio. de julio. Fue también informado por el Frente Cen‐ tral de que un ingeniero alemán capturado había revelado que el ataque en el lado norte seguiría a un un breve  breve bombardeo  bombardeo de artillería que comenzaría a las 3:30 horas (hora alemana) del 5 de julio. de  julio. En el lado sur del saliente, un prisionero de la 168 División de Infantería del III Cuerpo Panzer declaró que la ofensiva ale‐ mana comenzaría al amanecer del 5 de julio. de julio. La misma información fue propor‐ cionada por un desertor de las fuerzas alemanas, un ingeniero esloveno. 2. Ataque sobre la Línea Avanzada Soviética el 4 de Julio de 1943. La información de prisioneros y desertores sobre el momento del co‐ mienzo de la ofensiva puede ser considerada parte de las fortunas de la guerra –casi mala suerte‐ para los alemanes. Sin embargo, los alemanes también alerta‐ ron a los rusos del comienzo de la ofensiva emprendiendo ataques para captu‐ rar la línea avanzada en la tarde del 4 de julio. de  julio. Delante del sector de ataque del XLVIII Cuerpo Panzer, la línea avanzada soviética ocupaba una serie de bajas de  bajas colinas que dominaban las áreas de reunión alemanas y proporcionaban buenas proporcionaban buenas posiciones para los observadores avanzados soviéticos. Estas colinas también impedían cualquier observación alemana de la Primera Línea de Defensa Sovié‐ tica. El General von Knobelsdorf, el comandante del cuerpo, consideró que ne‐ cesitaba tomar estas colinas antes de lanzar el ataque. En consecuencia, la Or‐ den de Operación del Cuerpo especificaba, “el D‐1, sin empleo de tanques, el

Cuerpo capturará los puestos avanzados enemigos hasta la línea de colinas al sudeste, norte y oeste de Butuvo y desde allí hasta el bosque el  bosque al este de Bubny”. En la noche del 3 al 4 de julio, de julio, los ingenieros alemanes abrieron sendas a mano a través de los campos de minas delante de la línea avanzada. Utilizando sondad y excavando a mano, la 2 Compañía de Ingenieros de la División de Panzergra‐ naderos Grossdeutschland informó haber retirado 2.700 minas en un período de cinco horas en el sector de Butovo.

Figura 9. Situación en el Lado Sur del Saliente a las 6:00 Horas del 4 de Julio de 1943. A las 14:45 horas del 4 de julio, de  julio, el ataque sobre la línea avanzada del 6 Ejército de la Guardia comenzó con una serie de bombardeos de  bombardeos de unos 100 avio‐ nes, principalmente  Ju87D. Esto fue seguido por un  bombardeo de artillería, que incluyó artillería de tubo y baterías de lanzacohetes múltiples Nebelwerfer. Luego, los panzergranaderos de la 3 División Panzer, de la División de Panzer‐ granaderos Grossdeutschland y de la 11 División Panzer avanzaron a través de las sendas abiertas. Aunque la orden de operaciones del cuerpo especificaba que los tanques no deberían ser usados, la infantería estaba apoyada por caño‐ nes de asalto y acompañada por vehículos  blindados de observación y de co‐ municaciones. En consecuencia, los soviéticos informaron que estaban siendo atacados por tanques. Los ataques alemanes fueron obstaculizados por lluvias

torrenciales, que reducían la visibilidad y convirtieron el terreno en  barro. A pesar de la limpieza que había sido hecha durante la noche, los alemanes fueron todavía obstaculizados por minas. Como un participante expresó, “¡Las maldi‐ tas cosas estaban en todas partes!”. Un comandante de un un batallón  batallón de artillería tuvo dos vehículos destruidos por ellas durante el avance, un comandante de  batería fue gravemente herido por una mina, y el comandante del 3 batallón del Regimiento de Fusileros Panzer Grossdeutschland perdió una pierna por una mina. En consecuencia, “Todo el mundo se movió a través del terreno lenta‐ mente con extrema precaución”. No obstante, enfrentadas con tales duros ata‐ ques, las fuerzas soviéticas del 199 Regimiento de Fusileros de la Guardia y de la 71 División de Fusileros de la Guardia resistieron solo brevemente solo brevemente y luego se retiraron a través de las trincheras de comunicaciones hacia la Línea de Defensa Principal según lo planeado. En los flancos del XLVIII Cuerpo Panzer, el LII Cuerpo y el II Cuerpo Panzer SS lanzaron ataques de apoyo. Así, en la tarde del 4 de  julio, hubo actividad a lo largo de todo el frente del 4 Ejército Panzer/6 Ejército de la Guardia. Ciertamente, después de que las tropas del XLVIII Cuer‐ po Panzer hubiesen tomado la línea avanzada, se atrincheraron y no hicieron intento de explotar su éxito. El combate acabó en el sector, pero las tropas sovié‐ ticas que guarnecían la Primera Línea de Defensa informaron que podían escu‐ char los motores de los tanques. Aunque el XLVIII Cuerpo Panzer había ganado una posición algo más favorable para lanzar la ofensiva, habían entregado cual‐ quier esperanza de sorpresa táctica. Los soviéticos tenían pocas dudas de que la ofensiva alemana en el lado sur del saliente era inminente. En la tarde del 4 de  julio, el General Vatutin ordenó la implementación de la Variante 1 del Plan de Defensa del Frente, el ataque principal alemán contra el 6 Ejército de la Guardia hacia Oboyan y un ataque secundario contra el 7 Ejército de la Guardia al sur de Belgorod. Esto era, por supuesto, correcto. 3. Contra Preparación Soviética. Como el Mariscal Rokossovsky en el norte, el General Vatutin decidió lanzar su contra preparación justo preparación  justo antes del ataque alemán. La contra prepara‐ ción en Kursk fue mucho más fuerte que en  batallas anteriores. Alrededor de 2.460 cañones, morteros y lanzacohetes fueron utilizados en ambos lados del saliente, y más de la mitad de la cuota inicial de munición para la artillería fue consumida. Aunque la contra preparación en el sur fue lanzada al mismo tiem‐ po que la del norte y duró el mismo tiempo –unos 30 minutos‐ la elección de objetivos fue bastante fue  bastante diferente. La contra preparación en el lado norte fue una clásica contra preparación dirigida principalmente contra la artillería alemana. Más del 80% de los objetivos eran posiciones de artillería. En el lado sur, sin embargo, el 77% de los objetivos eran unidades de infantería y blindadas en sus posiciones de ataque. La diferencia en el énfasis estaba claramente basada claramente  basada en la diferente situación en los dos lados. En el norte, el 13 Ejército tenía mucho más

fuerzas para defender un frente de solamente 32 kilómetros. En el sur, sin em‐  bargo, el 6 Ejército de la Guardia y el 7 Ejército de la Guardia tenían que defen‐ der frentes de 60 y 54 kilómetros respectivamente con fuerzas más pequeñas. En consecuencia, estaban más preocupados por las fuerzas de tanques y de infante‐ ría preparándose para atacar que por la artillería enemiga. La repentina y extremadamente fuerte contra preparación fue  bastante efectiva –en especial psicológicamente. Guy Sajer, un miembro de la División Grossdeutschland, dio una gráfica descripción del terror producido por las ex‐ plosiones aparentemente sin fin, incluso para aquellos en refugios comparati‐ vamente seguros. A pesar de la desorganización y de los impactos psicológicos, las bajas las bajas reales fueron sorprendentemente bajas, sorprendentemente bajas, ya que la mayoría de las tropas alemanas estaban en refugios con techos. Como en el lado norte, la contra pre‐ paración en el sur retrasaron los ataques alemanes y desorganizó su coordina‐ ción. El Alto Mando Alemán tuvo que retrasar el ataque contra el Frente Voro‐ nezh durante tres horas para recobrar el control de sus unidades. 4. Concepto Táctico Alemán. El concepto táctico alemán en el lado sur del saliente fue  bastante dife‐ rente de el del norte. Como se ha indicado anteriormente, el General Model planeó penetrar las defensas rusas en el lado norte con las divisiones de infante‐ ría ya en contacto. Luego, planeaba enviar a sus divisiones panzer a través de los huecos en las defensas rusas y avanzar rápidamente hacia Kursk. En el sur, por otro lado, el Mariscal de Campo von Manstein planeó para sus divisiones  blindadas encabezar el ataque desde el primer día. Al oeste de Belgorod, los dos cuerpos panzer del 4 Ejército Panzer atacarían hacia el norte a través de Obo‐ yan, en la ruta más corta hacia Kursk. Estos dos cuerpos, el XLVIII Cuerpo Pan‐ zer y el II Cuerpo Panzer SS, tenían un total de dos divisiones panzer y cuatro divisiones de panzergranaderos y solamente dos divisiones de infantería. Igualmente, el III Cuerpo Panzer con sus tres divisiones panzer encabezaría el ataque del Ejército Kempf al sudoeste de Belgorod. Los tres cuerpos de infante‐ ría debían de defender los flancos de las penetraciones –el LII Cuerpo el flanco oeste del 4 Ejército Panzer y los XI y XLII Cuerpos los flancos del Ejército Kempf.  Justo como el General Model no esperaba que sus divisiones de infante‐ ría penetraran las defensas rusas sin apoyo  blindado, el Mariscal de Campo Manstein no esperaba que sus tanquistas avanzaran sin infantería. El apoyo de infantería, sin embargo, estaría proporcionado por la infantería  blindada, los panzergranaderos, unidades de las divisiones panzer y de panzergranaderos. Estas tropas estaban bien estaban  bien entrenadas para trabajar con tanques e iban al campo de batalla de batalla en transportes blindados transportes blindados de personal. El Grupo de Ejércitos Sur tenía 135 tanques Tigre –el equivalente a 3 batallones. Durante el ataque en el lado sur del saliente éstos no fueron empleados en ma‐

sa, como el General Guderian había recomendado, o incluso en formaciones de  batallón. En lugar de ello, fueron empleados en formaciones de tamaño compa‐ ñía para apoyar a las divisiones panzer atacantes. Este empleo táctico fue favo‐ recido por la Tabla de Organización y Equipamiento –cada una de las Divisio‐ nes SS y la División de Panzergranaderos Grossdeutschland tenían una compa‐ ñía de Tigres. Pero el independiente 503 Batallón Panzer Pesado fue utilizado por el III Cuerpo Panzer del mismo modo para apoyar a las divisiones panzer atacantes. Los 200 Panther de los 51 y 52 Batallones Panzer (39 Regimiento Pan‐ zer), por otro lado, fueron empleados juntos empleados juntos en apoyo de la División de Panzer‐ granaderos Grossdeutschland. Allá donde el terreno y los campos de minas soviéticos en el lado sur lo permitían, los alemanes atacaron en Panzerkeil o formación de flecha con tan‐ ques a la cabeza. Los tanques alemanes usualmente atacaban con fuerza de un  batallón de unos 50 tanques diseminados sobre un frente de unos 1.200 metros. La primera oleada estaba formado por dos compañías en cabeza, preferiblemen‐ te una de ellas una compañía Tigre en la punta de la cabeza de flecha. Cada compañía de vanguardia situaba dos pelotones de cinco tanques en una línea de 500 metros con los diez tanques espaciados a unos 50 metros de distancia. Los dos pelotones restantes y la sección de cuartel general les seguían en co‐ lumna. Los tanques de cada uno de los pelotones estaban formados en una cuña o forma de flecha, dando el nombre a la formación. La misión de la primera oleada era atacar la defensa antitanque enemiga. Los Tigres eran especialmente efectivos en esta misión, ya que sus cañones de 88 mm. les daba una ventaja de alcance sobre los tanques y cañones antitanques de 76 mm. soviéticos. Podían enfrentarse a los cañones y tanques rusos mientras todavía estaban fuera del alcance efectivo de las armas enemigas. La segunda oleada alemana proporcio‐ naría fuego de cobertura para la primera oleada con una compañía de tanques y luego atacaría a la infantería enemiga con la ayuda de una o dos compañías de los panzergranaderos de la división. Estos soldados de infantería  blindada avanzarían en transportes blindados transportes  blindados de personal tan cerca como fuera posible hasta el punto donde se enfrentarían al enemigo. Luego, desmontarían y, apo‐ yados por cañones de asalto, atacarían a los cañones antitanques, emplazamien‐ tos de ametralladoras y posiciones de infantería restantes. La tercera oleada, con la compañía panzer restante y el grueso de los panzergranaderos, eliminaría cualquier resistencia restante. Los flancos estaban protegidos por cañones anti‐ tanques, operando por pelotones y moviéndose por límites. Éstas eran esen‐ cialmente las tácticas estándares infantería‐tanques alemanas. La desviación más importante del estándar era el uso de los tanques Tigres en la punta de la flecha en la primera oleada. La diferencia más importante de las tácticas inicia‐ les en el lado norte del saliente era el uso de tanques en el ataque inicial. En el norte, el ataque inicial fue principalmente de unidades de infantería apoyadas por cañones de asalto y Ferdinands.

Una vez que el ataque alemán entraba en los puntos fuertes de compañía de la primera línea soviética, el concepto táctico era eliminar las posiciones soviéticas una a una. Cada punto fuerte era un eslabón esencial en la cadena de fuego en‐ trelazado –cada punto fuerte de compañía dependía de sus vecinos para esta‐  blecer una cortina de fuego a lo largo de su frente. Así, tan pronto como captu‐ raban un punto fuerte, los alemanes planeaban “acercarse” a los puntos fuertes vecinos desde el flanco. Los soviéticos, por supuesto, estaban  bien al tanto de las tácticas alemanas e intentaron anticiparse a ellas mediante: •

Cinturones defensivos profundos en vez de líneas delgadas.

•

Proporcionando defensa en profundidad: ocho cinturones de defensa. Masas de artillería y cañones antitanques.

•

Reservas para contraataques en cada escalón.

•

Uso extensivo de minas.

•

5. Penetrando los Campos de Minas Iniciales Soviéticos. En el lado norte del saliente, los alemanes utilizaron dos métodos de “al‐ ta tecnología” para intentar abrir brecha abrir brecha en los campos de minas soviéticos. El B IV y el más pequeño Goliath eran vehículos de control remoto con cargas explo‐ sivas. Varios vehículos podían ser utilizados uno tras otro para despejar una senda a través de un campo de minas. Como se describió anteriormente, los B IV y Goliaths fueron solo parcialmente exitosos. De hecho, la mayoría de las penetraciones de campos de minas en el norte fue hecha a mano, por ingenieros utilizando sondas para localizar las minas. En el lado sur del saliente, no fueron asignadas unidades de B IV o de Goliaths. Como en el norte, los detectores de minas magnéticos no eran muy efectivos debido al magnetismo del suelo y a las grandes cantidades de metal en el terreno de anteriores  batallas y del fuego de artillería. En consecuencia, los ingenieros utilizaron sondas para localizar las minas y las retiraron a mano. Allá donde era posible, los alemanes intentaron hacer esto bajo esto  bajo el amparo de la oscuridad de la noche antes de un ataque planeado. En la noche del 4 al 5 de  julio, las divisiones alemanas programadas para atacar tenían destacamentos de ingenieros abriendo sendas a través de los campos de minas soviéticos. Esto era un trabajo lento y peligroso y no siempre podía ser completado antes del ata‐ que. Por ejemplo, el diario de guerra del XLVIII Cuerpo Panzer para la noche del 4 al 5 de julio de  julio informaba que a las 5:20 horas, la 11 División Panzer solicitó ingenieros adicionales para despejar minas cerca de Butovo. Dos compañías de ingenieros del 1 Batallón de Entrenamiento de Ingenieros –todo lo que el cuerpo

tenía en reserva‐ fueron temporalmente destinadas a la 11 División Panzer para ese propósito. Utilizando estas técnicas primitivas, las fuerzas atacantes alemanas pene‐ traron los campos de minas y alcanzaron el Primer Cinturón de Defensa Sovié‐ tico el 5 de julio, de  julio, aunque después de algún retraso. Pero esto no acabó el pro‐  blema alemán con las minas soviéticas. Los Destacamentos Móviles de Obstácu‐ los, aunque no tan numerosos como el lado norte del saliente, estaban ocupados colocando minas en las rutas del avance alemán. Por ejemplo, la 211 Compañía Minadora Especial colocó una serie de campos de minas detonadas por mando en el sector del 6 Ejército de la Guardia cerca de Berezov el 5 de julio. de  julio. Cuando éstas fueron detonadas, destruyeron 17 tanques, 20 motocicletas y un un batallón  batallón de infantería, según los informes soviéticos. Además, los soviéticos habían colo‐ cado campos de minas adicionales para proteger cada línea de defensa, aunque éstas no eran tan extensas como aquellas colocadas delante del Primer Cinturón de Defensa. Ya que los alemanes en el lado sur del saliente realizaron su pene‐ tración de los campos de minas a mano, los campos de minas fueron bastante fueron  bastante efectivos en retrasar los ataques alemanes y dar tiempo a los rusos para traer tropas adicionales. 6. Pérdidas Iniciales Alemanas en los Campos de Minas. Además de retrasar el avance alemán, los campos de minas inflingieron también bajas también bajas en los atacantes. Según fuentes soviéticas, los alemanes perdieron 67 tanques y el equivalente a dos batallones dos  batallones de infantería en los campos de mi‐ nas en el primer día de la ofensiva en el lado sur del saliente. Las pérdidas en tanques representaban alrededor de cuatro compañías de tanques o alrededor de los 2 tercios de los efectivos de tanques de una división panzer típica. Por supuesto, muchos de los tanques fueron sin duda inmovilizados y volvieron a la acción en un corto período de tiempo. Las  bajas de personal por minas no eran todas de simples soldados de infantería sino que incluían a varios oficiales que estaban dirigiendo desde el frente e incluso un comandante de división, el Teniente General Schäfer, comandante de la 332 División de Infantería del XLVIII Cuerpo Panzer. 7. 5 de Julio de 1943: Penetración del Primer Cinturón de Defensa. El ataque sobre el lado sur del saliente de Kursk comenzó a las 4:00 horas del 5 de julio de  julio con un fuerte bombardeo fuerte  bombardeo aéreo por los Stukas y  bombarderos de la IV Flota Aérea. Más de 2.500 2.500 bombas  bombas fueron lanzadas sobre las posiciones de la 67 División de Fusileros de la Guardia del 6 Ejército de la Guardia. Esto fue seguido por un corto pero extremadamente intenso bombardeo intenso  bombardeo de artillería. En 50 minutos, más proyectiles fueron disparados entre Belgorod y Gertsovks que durante todas las campañas de Polonia y Francia juntas. Francia juntas. A pesar de la violencia del bombardeo del  bombardeo aéreo y artillero, las bajas las  bajas soviéticas fueron relativamente leves,

ya que la mayoría de las tropas estaban en posiciones con protección aérea en ese momento. Los tanques y la infantería del 4 Ejército Panzer comenzaron su ataque a las 5:00 horas. Debido a los efectos de la contra preparación soviética y al clima, sin embargo, los diferentes cuerpos y divisiones no atacaron simultáneamente. Durante los días anteriores a la ofensiva, el clima en el área había sido muy se‐ co. En la tarde y noche del 4 de julio, de  julio, sin embargo, una serie de tormentas muy fuertes barrió fuertes barrió todo el área en el lado sur del saliente, y la lluvia continuó toda la noche. La fuerte lluvia redujo grandemente la capacidad de tráfico de las carre‐ teras y el terreno. Como el Diario de Guerra del XLVIII Cuerpo Panzer registra‐  ba, “Las carreteras son a veces intransitables para los vehículos con ruedas de‐  bido a las lluvias torrenciales”. La lluvia se convirtió torrentes pocos profun‐ dos, que los alemanes tenían planeados vadear, en pequeños ríos que requerían equipamiento de pontonaje. En el flanco oeste del ataque, el LII Cuerpo atacó al este y al norte de Bubny, apoyado por un fuerte  bombardeo de artillería (Ver Figura 9). Bubny, defendida por la 255 División de Infantería Alemana, se convirtió en el pilar para el lado oeste de la penetración alemana. Siguiendo el método clásico de derrotar una penetración, sin embargo, los soviéticos atacaron en la base la  base de la penetración, comenzando en el primer día de la ofensiva. Esencialmente, la 255 División de Infantería estuvo ocupada durante el resto de la operación Kursk defendiéndose contra los contraataques soviéticos en esta área. El XLVIII Cuerpo Panzer atacó a las 5:00 horas. Debido a los campos de minas y al estado de las carreteras, sin embargo, el ataque no estuvo tan bien tan  bien organizado como había sido planeado. Según el Diario de Guerra del Cuerpo, la 3 División Panzer fue retrasada en su avance debido a que la carretera entre Fastov y Gertsovka estaba fuertemente minada. La 332 División de Infantería tuvo que retrasar el lanzamiento de su ataque, ya que tuvo problemas para traer su artillería y armas pesadas. La 11 División Panzer encontró un área fuerte‐ mente minada cerca de Butovo y tuvo que solicitar la ayuda de los ingenieros del cuerpo. Cuando las unidades infantería y de tanques de la División de Pan‐ zegranaderos Grossdeutschland alcanzó la zanja antitanque y el  barranco al esta de Berezovyy, se encontraron profundos campos de minas. Además, la zanja antitanque y el  barranco estaban inundadas. Los primeros tanques no cruzaron el barranco el  barranco hasta las 10:00 horas –un retraso de 4 horas y media‐ y el cruce no fue completado hasta el 6 de  julio. En ese momento, los soviéticos habían reforzado considerablemente su defensa. Además, la división informó que su regimiento panzer había perdido ya un número considerable de tanques en los campos de minas al norte de la Colina 229,8. El Mapa 2 del Apéndice D es un mapa escala 1:50.000 del Sector del XLVIII Cuerpo Panzer. Durante el com‐  bate del 5 de julio, de  julio, el Regimiento Panzer Grossdeutschland perdió 5 cañones de asalto y alrededor de 20 tanques como resultado de minas.

A pesar de tales dificultades con los campos de minas y el agua reco‐ rriendo el terreno, el XLVIII Cuerpo Panzer logró penetrar el Primer Cinturón de Defensa Soviético. La 3 División Panzer atacó Butovo contra elementos de las 67 y 71 Divisiones de Fusileros de la Guardia apoyadas por la 27 Brigada de Destructores de Tanques y 4 regimientos independientes de destructores de tanques y logró penetrar la primera línea de defensa y hacer retroceder a los soviéticos unos 5 kilómetros. Como se ha indicado anteriormente, la División de Panzergranaderos Grossdeutschland tuvo gran dificultar en atravesar la zanja antitanque y el barranco el  barranco y los campos de minas al este de Berezovyy. No com‐ pletó el cruce hasta el 6 de  julio. Igualmente, la actuación de los 200 Panthers del 39 Regimiento Panzer fue decepcionante. El Comandante del Cuerpo había esperado que esta masa de blindados de  blindados penetraría rápidamente las defensas so‐ viéticas y capturar el terreno hacia el norte. En lugar de ello, los Panthers encon‐ traron un campo de minas poco después de partir y tuvo que llamar a los inge‐ nieros para abrir sendas. La artillería soviética y el fuego antitanque se concen‐ tro sobre los varados Panthers y los ingenieros trabajando para liberarlos. Alre‐ dedor de 40 Panthers fueron destruidos por minas o por fuego hostil. Mientras tanto, la infantería, que había estado esperando el apoyo de los Panthers, atacó las posiciones soviéticas y fue hecha retroceder con fuertes bajas. fuertes bajas. En consecuen‐ cia, el ataque fue abandonado, y aquellos Panthers que pudieron ser liberados fueron enviados para apoyar al cuerpo principal de la división al este. Éste fue un ejemplo de libro de texto de la capacidad de un denso campo de minas, apropiadamente cubierto por fuego, para detener completamente un gran ata‐ que. El ataque que la Grossdeutschland montó más al este, con la Compañía Tigre en la punta del avance, fue más exitoso e hizo retroceder a las fuerzas so‐ viéticas. Por la tarde, el regimiento de tanques de la División Grossdeutschland había alcanzado Cherkasskoe, a unos 5 kilómetros del punto de partida. En el flanco este del Cuerpo, la 11 División Panzer y la 167 División de Infantería ata‐ caron a la 67 División de Fusileros de la Guardia y al 153 Regimiento de Fusile‐ ros de la Guardia de la 52 División de Fusileros de la Guardia a las 11:00 horas cerca de Berezov. La 52 División, apoyada por los 1008 y 538 Regimientos de Destructores de Tanques, reclamaron 18 tanques alemanes, incluyendo 10 Ti‐ gres, 4 cañones de asalto y 200 soldados de infantería. A las 16:00 horas, la divi‐ sión había sido forzada a abandonar sus posiciones de primera línea y estaban retirándose con el apoyo de la 28 Brigada de Destructores de Tanques. La divi‐ sión reclamó 25 tanques adicionales. La 52 División se retiró unos 6 kilómetros hacia Bukovka, en el río Vorskla, donde se le unió la 96 Brigada de Tanques con unos 40 tanques y elementos de la 51 División de Fusileros de la Guardia. Así, al terminar el día del 5 de julio, de julio, el XLVIII Cuerpo Panzer había logrado penetrar los campos de minas iniciales soviéticos y la Primera Línea de Defensa. Sin em‐  bargo, había avanzado solamente 5‐6 kilómetros –muy por debajo de las expec‐ tativas. Ya que estaba solamente a medio camino del Segundo Cinturón de De‐

fensa, no estaba en posición para lanzar un ataque sobre el Segundo Cinturón de Defensa a la mañana siguiente. Al este, el 2 Cuerpo Panzer SS fue más exitoso. Con sus tres bien tres bien equipa‐ das divisiones de panzergranaderos, atacó al 155 Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 52 División de Fusileros de la Guardia y al 1243 Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 375 División de Fusileros. La 375 División de Fusi‐ leros sostenía un sector de 15 kilómetros desde Berezov hasta Belomestnaya, al noreste de Belgorod (Ver Figura 9). A pesar de los extensos campos de minas y fortificaciones de campaña y un un buen  buen apoyo de la artillería y de los cañones an‐ titanques, dos regimientos obviamente no podían detener a tres divisiones de panzergranaderos. Claramente, los soviéticos no habían esperado un gran es‐ fuerzo en este punto. La 375 División de Fusileros se retiró hacia el noreste, a la orilla este del río Novi Donets, perseguida por la División SS Totenkopf. En torno a las 14:30 horas, las Divisiones SS Leibstandarte Adolf Hitler y Das Reich habían avanzado a través de las  brechas en el Primer Cinturón de Defensa. Avanzaron hacia el norte a través del espacio entre la defensa frente a una leve oposición. A las 16:30 horas, la División Leibstandarte Adolf Hitler estaba ata‐ cando Butovka, en el río Vorskla, en coordinación con elementos del XLVIII Cuerpo Panzer. A las 18:40 horas, la división había avanzado otros 5 kilómetros y estaba solamente a 500 metros al sur del Segundo Cinturón de Defensa, en un sector desde Iakovlevo al Donets. Esto era a unos 15 kilómetros desde la posi‐ ción de partida de las divisiones. Los soviéticos habían traído elementos de la 51 División de Fusileros de la Guardia y del 230 Regimiento de Tanques para ralentizar el avance. Los batallones Los  batallones panzer de la División SS Das Reich fueron detenidos más al sur. No se acercó al Segundo Cinturón de Defensa hasta las 3:00 horas del 6 de julio, de  julio, cuando la infantería llegó durante la noche. La Divi‐ sión Totenkopf estaba todavía en la Carretera Belgorod‐Oboyan detrás de las otras dos divisiones lentamente haciendo retroceder a la 375 División de Fusile‐ ros al este, hacia el Donets Norte. Claramente, el 2 Cuerpo Panzer SS lo había hecho bien hecho  bien en el primer día de la batalla. la  batalla. Había penetrado el Primer Cinturón de Defensa y acercado al Segundo Cinturón. Sin embargo, este éxito en pasar a través de los campos de minas soviéticos y penetrar el Primer Cinturón de De‐ fensa había llegado a un alto coste en  bajas. La División Leibstandarte Adolf Hitler, por ejemplo, informó de 522 soldados heridos y 97 muertos en acción durante los combates del primer día. Además, los alemanes no habían logrado destruir a las unidades soviéticas oponentes. Todo el cuerpo informó de sola‐ mente 7 tanques soviéticos capturados o destruidos –los regimientos de tanques soviéticos habían obviamente logrado retirarse en  buen orden. Igualmente, la artillería soviética se retiró sin grandes bajas. grandes bajas. Los alemanes en avance solamente destruyeron un cañón, dos morteros y trece lanzacohetes. Incluso la 375 Divi‐ sión de Fusileros, que había defendido el sector de penetración, no fue destrui‐ da sino que retuvo la integridad y continuó defendiendo un sector de la línea de frente divisionaria durante la semana siguiente.

Los dos Cuerpos Panzer del Cuarto Ejército Panzer estaban atacando al norte, planeando encontrarse con las fuerzas del Noveno Ejército en Kursk. La misión del Destacamento de Ejército Kempf, por otro lado, era atacar hacia el este co‐ ntra el 7 Ejército de la Guardia y luego girar al norte a través de Korocha para cubrir el flanco derecho del Cuarto Ejército Panzer e impedir ataques de las re‐ servas soviéticas procedentes del este. El Destacamento de Ejército Kempf co‐ menzó su ataque a las 2:25 horas del 5 de julio, de  julio, tras un un bombardeo  bombardeo de 30‐40 mi‐ nutos sobre las posiciones soviéticas. El III Cuerpo Panzer realizó el ataque principal en el norte. Este ataque del Ejército Kempf era más complicado que el del 4 Ejército Panzer, ya que requería cruzar el río Donets Norte, que fluía entre las posiciones alemanes y rusas. Solamente en Belgorod habían los alemanes asegurado una cabeza de puente antes del ataque (Ver Figura 9). Desde esta cabeza de puente, la 168 División de Infantería, apoyada por artillería y tanques de la 6 División Panzer, atacó al 238 Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 81 División de Fusileros de la Guardia y le obligó a retroceder unos 3 kilóme‐ tros hacia el este. Otro grupo de batalla de  batalla tomó Chernaia Poliana, a 5 kilómetros al noreste, obligando a retroceder al 235 Regimiento de Fusileros de la Guardia en torno a la misma distancia. Sin embargo, los soviéticos habían minado fuer‐ temente las carreteras que llevaban fuera de la cabeza de puente y mantuvo un denso fuego de artillería sobre los lugares de cruce, destruyendo varios puen‐ tes. Esto ralentizó el avance alemán y dio a los soviéticos tiempo para reforzar la defensa en Staryi Gorod. En consecuencia, el avance alemán fue limitado a 3 kilómetros. La 19 División Panzer atacó con treinta tanques, incluyendo algunos Tigres, en Michailovka y encontró una tenaz resistencia soviética. A las 11:00 horas, la división informó que, a pesar de fuertes bajas, fuertes  bajas, estaba firmemente esta‐  blecida en la orilla este del río. A las 13:00 horas, la 78 División de Fusileros de la Guardia informó que estaba siendo atacada por 100 tanques pero que había destruido 19 de ellos por fuego y 7 en los campos de minas. Sin embargo, ele‐ mentos de la 81 División de Fusileros de la Guardia estaban todavía retrasando a la 19 División Panzer en Michailovka. En palabras del comandante del Cuer‐ po, “La 19 División Panzer ganó solamente poco terreno en los bosques los  bosques fuerte‐ mente minados al sudeste de Belgorod y perdió muchos tanques debido a mi‐ nas”. Durante la noche, los ingenieros alemanes completaron un puente en Pushkarnoie, lo cual permitió a la 19 Panzer completar el movimiento de sus tanques y otros vehículos a través del río. Al sur, la 7 División Panzer fue más exitosa. El 58 Batallón de Ingenieros Panzer pasó la noche del 4 al 5 de  julio limpiando de minas los lugares de cruce y trayendo botes trayendo  botes y material de ponto‐ naje. A primeras horas del 5 de julio, de  julio, la división realizó un exitoso cruce del río y los ingenieros construyeron un puente de 50 toneladas en Dorobuschino, a 7 kilómetros al sur de Belgorod. Aquí también, el avance encontró una tenaz opo‐ sición y fue temporalmente detenido por la 78 División de Fusileros de la Guardia en la línea ferroviaria que pasaba a través de Dorobuschino. Tras traer fuentes adicionales, sin embargo, la 7 División Panzer continuó avanzando. Por

la tarde, había hecho retroceder a la 78 División de Fusileros de la Guardia hacia Razumenoe. Los alemanes ocuparon la ciudad tras un duro combate calle‐  jero y rechazaron un contraataque soviético apoyado por tanques. Al anochecer, la 7 División Panzer tenía una unidad de tanques en una colina cerca de Krutoi Log, a 5 kilómetros más al este y a medio camino de la Segunda Línea de De‐ fensa. Así, el III Cuerpo Panzer tuvo un éxito mixto durante el primer día de combate. Aunque los alemanes lograron cruzar el río Donets Norte, solamente la 7 División Panzer logró penetrar el Primer Cinturón de Defensa e incluso esa división fue capaz de avanzar solamente a medio camino del Segundo Cintu‐ rón. Durante la noche, el General Breith, el Comandante del Cuerpo, decidió un cambio importante en los planes. La 6 División Panzer se retiró del flanco norte, cruzó el Donets Norte por el puente de la 7 División, y se convirtió en la reserva del cuerpo en el área al oeste de Krutoi Log, detrás de la 7 División Panzer. Esto seguía la práctica táctica estándar alemana de reforzar un éxito y parecía ser una una buena  buena idea desde el punto de vista del cuerpo. Desde un nivel superior, sin embargo, tenía algunas serias desventajas. Dejaba un saliente, de‐ fendido por la 375 División de Fusileros y la 81 División de Fusileros de la Guardia Soviéticas, separando el avance del II Cuerpo Panzer SS de el del III Cuerpo Panzer. Los soviéticos vertieron refuerzos en este saliente y lo utilizaron como  base para contraataques contra el flanco del II Cuerpo Panzer SS. Para defenderse contra estos contraataques, la División SS Totenkopf gastó varios días sirviendo como guardia de flanco para el 4 Ejército Panzer. Igualmente, la 19 División Panzer del III Cuerpo Panzer tuvo que defender el otro lado del saliente hasta que los soviéticos fueron finalmente obligados a retirarse el 15 de  julio. Así, las puntas de lanza blindadas lanza  blindadas de cada uno de los dos cuerpos fueron despojadas de un tercer del poder de combate del cuerpo durante estos críticos días. Al sur, la infantería de los XI y XLII Cuerpos tuvo poco éxito. En el sector del XI Cuerpo, la 106 División de Infantería cruzó el Donets con el apoyo del 905 Batallón de Cañones de Asalto. Pero los ingenieros solamente pudieron construir un puente de 8 toneladas, el cual no era lo bastante lo  bastante fuerte para sopor‐ tar los cañones de asalto. Sin su apoyo, la división solamente avanzó hasta To‐  blinka, justo  blinka,  justo al este del río, donde fue detenida por un ataque de la 72 División de Fusileros de la Guardia apoyado por tanques y elementos de la 213 División de Fusileros. La 320 División de Infantería cruzó el Donets tras duros combates y alcanzó la línea ferroviaria en Maslova Pristani. El XLII Cuerpo también cruzó el río pero inmediatamente fue detenido por un campo de minas. Así, los dos cuerpos sureños del Destacamento de Ejército Kempf lograron cruzar el río pe‐ ro no penetraron el Primer Cinturón de Defensa y no alcanzaron sus objetivos para el 5 de julio. de julio. Durante el combate del 5 de  julio, la Fuerza Aérea Roja y la Luftwaffe fueron muy activas en el lado sur del saliente. Ningún bando Ningún  bando tuvo la superiori‐

dad aérea sobre todo el área. Los bombarderos Los  bombarderos del VIII Cuerpo Aéreo Alemán atacaron objetivos inmediatamente detrás del frente soviético, mientras sus unidades de ataque terrestre y de cazabombarderos  bombardeaban y ametra‐ llaban bolsas llaban  bolsas de resistencia, baterías resistencia,  baterías de artillería y reservas enemigas en el área real de  batalla. Este apoyo aéreo ayudó grandemente al ataque del XLVIII Cuerpo Panzer y del II Cuerpo Panzer SS. Pero la Fuerza Aérea Roja fue tam‐  bién muy activa el 5 de julio. de julio. El 2 Ejército Aéreo Soviético realizó 1.322 salidas y el 17 Ejército Aéreo 569 salidas en apoyo del 6 Ejército de la Guardia. Además, el 17 Ejército Aéreo realizó más de 200 salidas en apoyo del 7 Ejército de la Guardia, destruyendo más de 40 vehículos enemigos. Los tanques alemanes avanzando tuvieron que ser cautelosos ante los ataques aéreos durante todo el día. Al mismo tiempo, los cazas soviéticos fueron empleados para proteger a los tanques e infantería en retirada de ataques aéreos –un lujo que las tropas rusas no habían disfrutado en batallas en batallas anteriores. 8. 6 de Julio de 1943: Combate entre los Cinturones. Aunque las fuerzas alemanas no habían sido tan exitosas el 5 de  julio como el Alto Mando había esperado, su éxito no obstante fue lo bastante lo  bastante gran para causar seria preocupación a los comandantes soviéticos. Después de todo, los alemanes habían penetrado el Primer Cinturón de Defensa en dos sitios, y el II Cuerpo Panzer SS había avanzado hasta el Segundo Cinturón. Durante la no‐ che del 5 al 6 de julio, de  julio, por consiguiente, los soviéticos comenzaron a trasladar a grandes cantidades de refuerzos a las áreas amenazadas. Durante la tarde del 5 de julio, de julio, el General Vatutin, Comandante del Fren‐ te Voronezh, ordenó que sus reservas operacionales comenzaran su movimien‐ to. Al Primer Ejército de Tanques se le orden moverse alrededor de 40 kilóme‐ tros desde Oboyan hasta una posición  justo detrás del Segundo Cinturón de Defensa del 6 Ejército de la Guardia. Al principio, se le ordenó contraatacar el 6 de julio, de  julio, para detener el avance del XLVIII Cuerpo Panzer hacia Oboyan. Tras una discusión entre el General Katukov, el comandante del ejército de tanques, y el General Vatutin, sin embargo, las órdenes fueron cambiadas, y el Primer Ejército de Tanques atrincheró sus tanques para la defensa. El 6 Cuerpo de Tan‐ ques fue colocado detrás de la 90 División de Fusileros de la Guardia en el oes‐ te, el 3 Cuerpo Mecanizado detrás de la 67 División de Fusileros de la Guardia en el centro, y el 31 Cuerpo de Tanques en la carretera de Oboyan detrás de la 51 División de Fusileros de la Guardia en el flanco este del ejército. Esto aumen‐ tó grandemente la fuerza del Segundo Cinturón de Defensa. Ya que los 40 y 38 Ejércitos no estaban bajo estaban  bajo serio ataque, el General Vatutin desvió fuerzas desde ellas hacia el área amenazada. Las unidades transferidas desde el 40 Ejército, por ejemplo, incluían a la 29 Brigada de Destructores de Tanques y los 1244 y 869 Regimientos de Destructores de Tanques, con un total de alrededor de 100 cañones antitanques. La 309 División de Fusileros fue también trasladada desde

el 40 Ejército a una posición de reserva en la carretera de Oboyan, apoyada por el 59 Regimiento de Tanques, la 86 Brigada de Tanques, el 1461 Regimiento SU, y los 12 y 1689 Regimientos de Destructores de Tanques, con un total de más de 120 vehículos blindados vehículos  blindados y 40 cañones antitanques. La 192 Brigada de Tanques del 40 Ejército y la 180 Brigada de Tanques del 38 Ejército fueron trasladadas a posiciones en el flanco oeste de la penetración alemana y pasaron los siguientes días atacando vigorosamente el flanco oeste del XLVIII Cuerpo Panzer. Ni el General Vatutin ni el Estado Mayor General Soviético, el STAVKA, estaban seguros en que el Frente Voronezh sería capaz de detener el avance alemán utilizando solamente los propios recursos del Frente. Por lo tanto, el STAVKA comenzó a trasladar recursos adicionales al área amenazada. Para detener el avance del II Cuerpo Panzer SS, el STAVKA ordenó que el 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia y el 10 Cuerpo de Tanques apoyaran al Frente Voro‐ nezh. El 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia (desde las reservas del Frente Su‐ doeste) fue trasladado a un área al sur de Prokorovka durante la noche del 5 al 6 de julio de  julio y se le ordenó que atacara el flanco este del II Cuerpo Panzer SS. Esta cuerpo de tanques estaba en una condición excelente y pasó los siguientes días en combate contra la División SS Das Reich. Igualmente, el 10 Cuerpo de Tan‐ ques del 5 Ejército de la Guardia fue trasladada detrás del 6 Ejército de la Guar‐ dia para reforzar su defensa. El 5 Cuerpo de Tanque de la Guardia fue traslada‐ do al área de Lutschki en la medianoche del 5‐6 de julio de  julio para apoyar a la 52 Di‐ visión de Fusileros de la Guardia, que había sido hecha retroceder por las Divi‐ siones SS Das Reich y Leibstandarte Adolf Hitler. El 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia incluía las 20, 21 y 22 Brigadas de Tanques de la Guardia, la Brigada de Fusileros Motorizados de la Guardia, el 48 Regimiento de Tanques de la Guar‐ dia, el 1499 Regimiento Antitanque (20 cañones de 76 mm.), el 454 Regimiento de Morteros, y el 60 Batallón de Ingenieros. Con alrededor de 200 tanques T‐34, KV y Churchill y seis batallones seis  batallones de infantería, era más potente que una división panzer. Así, estos tres cuerpos de tanques eran aproximadamente equivalentes a las divisiones panzer del II Cuerpo Panzer SS. Además, a últimas horas de la tarde del 5 de julio de julio el STAVKA destinó al 18 Cuerpo de Tanques al 5 Ejército de Tanques de la Guardia y alertó a todo el ejército de tanques para un posible movimiento hacia el Frente Voronezh. En respuesta a este masivo movimiento de refuerzos soviéticos hacia los sectores amenazados, los alemanes pudieron desviar unidades; pero esencial‐ mente no tenían reservas adicionales para emplearlas en la batalla. la  batalla. En teoría, el Grupo de Ejércitos Sur tenía al XXIV Cuerpo Panzer (17 y 23 Divisiones Panzer y la División Panzer SS Viking), situado cerca de Voronezh, como la reserva del Grupo de Ejércitos. Sin embargo, la aprobación del Cuartel General –en esencia, la aprobación de Hitler‐ era requerida antes de que pudiera ser empleado. Esta situación pone de relieve una gran dificultad alemana en la Batalla de Kursk. Alemanes y rusos sufrieron fuertes  bajas en hombres y en tanques durante la  batalla. Debido al flujo de refuerzos soviéticos, sin embargo, su fuerza en el sa‐

liente aumentó a lo largo de la batalla, la  batalla, mientras que la fuerza alemana declinó de forma constante. Las órdenes del Mariscal de Campo von Manstein al 4 Ejército Panzer eran penetrar el Cinturón de Defensa Soviético en la mañana del 6 de julio. de  julio. El problema inicial era abrirse paso entre las minas que los ingenieros soviéticos habían colocado en grandes cantidades durante la noche en las rutas alemanas de avance. Los tanques del XLVIII Cuerpo Panzer tuvieron que esperar hasta que los ingenieros despejaron senderos a través de los campos de minas a ma‐ no. Como el diario de guerra del Cuerpo registraba, “Ya que el cruce en Bere‐ zovyy está completamente cubierto por el barro, el  barro, el empleo de toda la fuerza de tanques del cuerpo depende enteramente de la velocidad de la limpieza de mi‐ nas”. Los ingenieros de la 11 División Panzer y de la División de Panzergrana‐ deros Grossdeutschland estuvieron implicados en este esfuerzo. No obstante, el ataque tuvo que ser retrasado hasta las 8:30 horas. Cuando comenzó, sin em‐  bargo, el ataque fue exitoso. A pesar del clima lluvioso y las minas adicionales, los alemanes hicieron retroceder a las 71, 67 y 52 Divisiones de Fusileros de la Guardia hacia el Segundo Cinturón de Defensa, el borde el  borde delantero del cual es‐ taba en la orilla norte del Río Pena. Los informes de progreso registrados por el Diario de Guerra del Cuerpo ponen de manifiesto que la 11 División Panzer y la División Grossdeutschland pasaron la mayor parte del día superando campos de minas cubiertos por fuego antitanque. Ambas divisiones informaron fuertes  bajas. No obstante, al final del día, el Diario de Guerra del Cuerpo resumía, “El Cuerpo ha hecho buen hecho  buen progreso a través de la Primera Zona de Defensa Sovié‐ tica y está preparándose para atacar la Segunda Zona de Defensa”. Sin embar‐ go, esto representaba solamente alrededor de un avance de 10 kilómetros desde el comienzo de la ofensiva. El II Cuerpo Panzer SS hizo más progreso. El 5 de julio, de  julio, el cuerpo había penetrado el Primer Cinturón de Defensa y acercado al Segundo Cinturón de Defensa. A las 9:00 horas del 6 de julio, de  julio, las Divisiones de Panzergranaderos SS Das Reich y Liebstandarte Adolf Hitler atacaron el Segundo Cinturón de Defen‐ sa con fuerte apoyo cercano aéreo. El 6 de julio, de  julio, el II Cuerpo Panzer recibió vir‐ tualmente todo el apoyo aéreo disponible en el lado sur del saliente. La Luft‐ waffe estaba utilizando las nuevas bombas nuevas  bombas de racimo SD‐1 y SD‐2. Éstas conte‐ nían 180 180 bombas  bombas de fragmentación de 2 kilos o 360 de 1 kilo que resultaron ser devastadoras para las tropas sin refugios con techo, tales como las que maneja‐  ban los cañones antitanques soviéticos. A las 11:30 horas, la División Leibstan‐ darte Adolf Hitler había penetrado las posiciones del 151 Regimiento de Fusile‐ ros de la Guardia de la 52 División de Fusileros de la Guardia en Iakovlevo, capturando una gran cantidad de prisioneros. Luego, giró y aplastó las posicio‐ nes del adyacente 151 Regimiento de Fusileros de la Guardia. Los soviéticos se movieron rápidamente para cerrar esta  brecha creada en sus defensas: el 31 Cuerpo de Tanques y la 1 Brigada de Tanques de la Guardia del 3 Cuerpo Me‐ canizado tomaron posiciones al norte de Iakovlevo. A las 13:00, alrededor de 38

tanques del 230 Regimiento de Tanques Soviético contraatacaron en Iakovlevo, y a las 17:00 horas otro ataque con 30 tanques y apoyo aéreo golpeó a la Divi‐ sión Leibstandarte Adolf Hitler. Al mismo tiempo, la 100 Brigada de Tanques del 31 Cuerpo de Tanques llegó a Bolschoi Maiachki, detrás de la 52 Brigada de Fusileros de la Guardia. Justo Guardia. Justo al este, la División Das Reich estaba todavía com‐  batiendo en Luchki a las 14:00 horas. Más tarde en ese día, la división continuó avanzando y encontró elementos del 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia con tanques británicos tanques británicos Churchill, apoyados por el 122 Regimiento de Artillería de la Guardia. Por la tarde, el 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia contraatacó al este de Luchki con la ayuda de dos divisiones del 69 Ejército. Este contraataque de‐ tuvo el avance alemán en la orilla oeste del río Novi Donets. A medianoche, la División Das Reich estaba en una posición defensiva justo defensiva  justo al noroeste de Iakov‐ levo –bien dentro del Segundo Cinturón de Defensa. La tercera división de panzergranaderos del cuerpo, la Totenkopf, no participó en el ataque sobre el Segundo Cinturón de Defensa. En lugar de ello, estuvo ocupada todo el día co‐ ntra la 375 División de Fusileros apoyada por la 496 Brigada de Destructores de Tanques y la 96 Brigada de Tanques en el flanco este del cuerpo y del ejército. Rechazó varios contraataques con fuertes bajas fuertes bajas rusas. Por ejemplo, en un ataque a las 19:00 horas, la División Totenkopf informó la destrucción de 15 tanques soviéticos. Sin embargo, esta presión soviética evitó que la División Totenkops se moviera al norte y añadiera su importante fuerza a la punta de lanza del avance. En resumen, el II Cuerpo Panzer SS había avanzado alrededor de 5 ki‐ lómetros al norte durante el combate del 6 de julio de  julio y había penetrado el Segun‐ do Cinturón de Defensa en dos lugares: Iakovlevo y Luchki. El combate fue in‐ tenso, con fuertes bajas fuertes bajas en ambos bandos. ambos bandos. El II Cuerpo Panzer SS reclamó haber capturado 1.609 prisioneros y destruido 90 tanques y 83 cañones antitanques soviéticos. Sin embargo, los tanques, cañones antitanques y minas soviéticas estaban cobrándose su precio en los tanques alemanes, minando la fuerza de las divisiones panzer. En la tarde del 6 de julio, de julio, el General Vatutin informó a Stalin por teléfono que alrededor de 332 tanques alemanes habían sido destruidos en el sector del 6 Ejército de la Guardia. El Diario de Guerra de la División Leibs‐ tandarte Adolf Hitler para el 6 de julio de  julio registraba 84 muertos y 384 heridos. En dos días de combate, la división había perdido 181 muertos y 906 heridos – aproximadamente el 10% de sus efectivos. Bajas persistentes de esta magnitud claramente no podían ser sostenidas. Al sur de Belgorod, el Ejército Kempf recibió órdenes en la tarde del 5 de  julio para avanzar a través del Primer Cinturón de Defensa del 7 Ejército de la Guardia entre el río Donets y la línea ferroviaria al día siguiente. Para preparar‐ se para el esperado ataque, los soviéticos movieron reservas hacia el área du‐ rante la noche. Un grupo de choque, incluyendo elementos del 25 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, de la 31 Brigada de Destructores de Tanques, del 167 Regimiento de Tanques, y del 1438 Regimiento SU (Artillería Autopropulsada), se reunió cerca de Batratskia Dacha, a 15 kilómetros al este del Donets,  justo

detrás de la segunda línea de defensa y en el camino de la 19 División Panzer. Otro grupo de choque, incluyendo a la 201 Brigada de Tanques, el 1529 Regi‐ miento SU y el 1669 Regimiento de Destructores de Tanques, se reunió en Gre‐ miachii, entre los Primero y Segundo Cinturones de Defensa, en el camino de la 7 División Panzer. Dos grupos similares se reunieron en Pristani y en Nukludo‐ vo para detener a los XI y XLII Cuerpos. Los soviéticos lanzaron contraataques a todo lo largo del frente, comenzando a las 3:30 horas del 6 de julio, de  julio, pero en‐ tonces se toparon con el avance de las 7 y 19 Divisiones Panzer del III Cuerpo Panzer. La 7 División Panzer obtuvo la ventaja en este encuentro casual y avan‐ zó alrededor de 5 kilómetros hacia Krutoi Log. Igualmente, la 19 División Pan‐ zer hizo retroceder a la 78 División de Fusileros de la Guardia Soviética hasta Blisnaiaia Igumenka, a 10 kilómetros al noreste de Belgorod, y atacó el flanco de las unidades rusas opuestas a la 168 División de Infantería. Con esta ayuda, la 168 División de Infantería finalmente penetró la Primera Línea de Defensa al sudeste de Michailovka. La 6 División Panzer no completó su cruce del río (so‐  bre los puentes de la 7 División Panzer) hasta las 7:00 horas. Por consiguiente, no tomó parte en el ataque inicial. Después durante el día, fue insertada entre las 7 y 19 Divisiones Panzer y giró al norte en dirección a Melekovo. Al finalizar el día, las 7 y 6 Divisiones Panzer alcanzaron Yastrebovo. La 7 División Panzer informó de una aumentada resistencia enemiga por potentes unidades de tan‐ ques rusas equipadas con los nuevos tanques Stalin (IS‐2) con los extremada‐ mente poderosos cañones de 122 mm. Si el informe era correcto, éste debe haber sido su primera aparición en combate. Los XI y XLII Cuerpos también atacaron el 6 de julio. de julio. El XI Cuerpo hizo poco progreso hasta que los rusos se retiraron al Segundo Cinturón de Defensa para impedir tener un flanco abierto. El XLII Cuerpo, al sur de Volkovo, permaneció al oeste del Donets. En resumen, el Ejér‐ cito Kempf avanzó durante el combate del 6 de julio, de  julio, y el III Cuerpo Panzer pe‐ netró exitosamente en el Segundo Cinturón de Defensa Soviético. A pesar de estos éxitos, sin embargo, el Ejército Kempf no estaba todavía en posición para ser capaz de cumplir su misión de proteger el flanco del 4 Ejército Panzer de un ataque desde el este. El apoyo aéreo cercano continuó  jugando un papel importante en el combate en el lado sur del saliente el 6 de julio. de julio. La aviación del VIII Cuerpo Aé‐ reo de la IV Flota Aérea proporcionó un apoyo particularmente efectivo en el ataque del II Cuerpo Panzer. Durante el día, sin embargo, los 2 y 17 Ejércitos Aéreos realizaron muchas más salidas que la Luftwaffe ‐1.632 comparadas con 899. Además, las cifras soviéticas representan un aumento sobre las del 5 de  julio, mientras que el número de salidas de la Luftwaffe declinó. En el aire, co‐ mo en tierra, la fuerza alemana estaba declinando. A lo largo del 6 de julio de  julio los alemanes estaban avanzando. Los informes de los batallones, los batallones, regimientos y divisiones enfatizaban el éxito en alcanzar obje‐ tivos y en continuar el avance. Las Divisiones Leibstandarte Adolf Hitler y Das Reich del II Cuerpo Panzer parecían estar bien estar  bien en camino de penetrar el Segun‐

do Cinturón de Defensa y sentían que el terreno abierto estaba justo estaba  justo delante en la carretera a Oboyan. A pesar de estos avances y de estos éxitos, sin embargo, los alemanes solamente habían avanzado de 10 a 15 kilómetros en dos días des‐ de sus posiciones iniciales el 4 de julio. de julio. Kursk estaba todavía a unos 110 kilóme‐ tros de distancia. El éxito alemán dependía, como se ha mencionado anterior‐ mente, en cerrar la brecha la  brecha entre el 9 Ejército y el 4 Ejército Panzer antes de que llegaran las reservas soviéticas. La fiera resistencia rusa en sus posiciones pre‐ paradas y campos de minas del 5 de julio de  julio había puesto ya en peligro las opor‐ tunidades alemanas de éxito. El rápido movimiento de reservas en la noche del 5 al 6 de julio de  julio redujo considerablemente las oportunidades alemanas. Los con‐ traataques del 6 de julio de  julio en el área entre los Primero y Segundo Cinturones de Defensa retrasó el avance alemán y redujo las posibilidades alemanas. Al menos que la batalla la  batalla tuviera un un brusco  brusco giro en favor alemán, no habría esperanza de rodear y destruir grandes cantidades de tropas soviéticas. Los alemanes espera‐  ban forzar tal giro brusco giro brusco el 7 de julio. de julio. 9. 7 de Julio de 1943: Penetrando el Segundo Cinturón de Defensa. En la tarde del 6 de julio, de  julio, el General Vatutin, Comandante del Frente Vo‐ ronezh, estaba lo suficientemente preocupado por los avances alemanes para solicitar al STAVKA cuatro cuerpos adicionales de tanques y dos cuerpos aé‐ reos. El STAVKA estuvo de acuerdo inmediatamente en los cuatro cuerpos de tanques, y ellos llegaron el 7 de julio. de  julio. Además, el 7 Ejército de la Guardia fue reforzado en el flanco este de la penetración alemana con unidades del 35 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, la 92 División de Fusileros de la Guardia y de la 31 Brigada de Tanques. Con respecto al apoyo aéreo, el Mariscal Vasi‐ levssky emitió órdenes justo órdenes justo después de la medianoche de que todo el 17 Ejérci‐ to Aéreo del Frente Sudoeste apoyaría al Frente Voronezh, en lugar de dividir su apoyo entre los dos frente como lo hizo durante los anteriores dos días. Mi‐ rando más allá de la solicitud del General Vatutin, el STAVKA también ordenó al General Rotmistrov que trasladar su 5 Ejército de Tanques de la Guardia, re‐ forzado por el 18 Cuerpo de Tanques, a Stary Oskol tan pronto como fuera po‐ sible y estuviera preparado para contraatacar contra el flanco este de las fuerzas alemanas en avance. Con tres cuerpos de tanques y un cuerpo mecanizado, ésta era una fuerza formidable –aproximadamente el equivalente a un Cuerpo Pan‐ zer Alemán‐ y no había entrado en combate durante la batalla. la  batalla. Stalin personal‐ mente telefoneó al General Rotmistrov para confirmar la orden. Para permitir que el 5 Ejército de la Guardia se moviera de día, Stalin prometió cobertura aé‐ rea. El 5 Ejército de la Guardia comenzó su movimiento a las 1:30 horas del 7 de  julio. Esta orden debía de tener una profunda influencia en el curso de la bata la  bata‐ lla. Las órdenes del Mariscal de Campo von Manstein al 4 Ejército Panzer para el 7 de julio de  julio eran avanzar al norte unos 20 kilómetros para alcanzar el Ter‐

cer Cinturón de Defensa, que iba desde el sur de Oboyan a Prokorovka. El II Cuerpo Panzer SS debía de avanzar al noreste del río Psel y luego continuar hacia Kursk sin detenerse. El XLVIII Cuerpo Panzer debía de penetrar el Se‐ gundo Cinturón de Defensa y acercarse al Tercer Cinturón, aunque mantenien‐ do el contacto con el II Cuerpo Panzer SS para impedir un posible contraataque soviético desde el noreste. El LII Cuerpo debía de defender el lomo y el flanco oeste de la penetración. Para defender este flanco, recibió a la 332 División de Infantería del XLVIII Cuerpo. (Esta transferencia fue esencialmente un cambio en los límites del cuerpo). El XLVIII Cuerpo Panzer todavía se enfrentaba a la dificultad de penetrar el Segundo Cinturón de Defensa. Esto no era un problema pequeño. Como el Diario de Guerra del Cuerpo lo describía, “Las defensas soviéticas a lo largo del río Pena parecen ser más fuertes que las que penetramos ayer... En la orilla nor‐ te del río Pena, los soviéticos han preparado posiciones muy fuertes, incluyendo campos de minas, zanjas antitanques, alambradas, etcétera”. Durante la maña‐ na, elementos de la 3 División Panzer estuvieron retenidos proporcionando se‐ guridad para el flanco oeste de la penetración, pero durante la tarde fueron re‐ levados por la 332 División de Infantería y se trasladaron al norte para apoyar el ataque. La división se reunió al sur de Luchanino y a las 14:30 horas, tras una preparación de artillería, atacó hacia el norte contra la 90 División de Fusileros de la Guardia. La división informó que fue muy difícil para las unidades de tanques cruzar el Pena, porque el terreno estaba fuertemente minado y  bajo fuego de artillería. No obstante, con la ayuda de equipos de limpieza de inge‐ nieros, el ataque había hecho un lento pero firme progreso al final del día (Ver Figura 10). La División de Panzergranaderos Grossdeutschland atacó desde su cabeza de puente al noreste de Dobrova. La Brigada Panther encontró una tenaz resistencia. Sufrió bajas Sufrió  bajas especialmente elevadas, cuando avanzó completamente desplegada en un campo de minas que no había sido identificado. A las 17:00 horas, solamente 40 Panthers estaban aún operativos. La 11 División Panzer atacó justo atacó justo al este de Dobrova y encontró los campos de minas y las fortificacio‐ nes de campaña del Segundo Cinturón de Defensa. Ambas divisiones hicieron un lento progreso hacia el norte hasta las 15:00 horas, cuando se encontraron al 31 Cuerpo de Tanques y al 3 Cuerpo Mecanizado del 1 Ejército de Tanques So‐ viético. La serie de ataques y contraataques duró tres horas. Las  bajas fueron elevadas en ambos bandos. ambos  bandos. La 3 Batería del 35 Regimiento de Destructores de Tanques del 3 Cuerpo Mecanizado disparó sobre 37 tanques alemanes a distan‐ cias de 200 a 300 metros, poniendo a cinco Tigres fuera de acción. La 112 Briga‐ da de Tanques Soviética  bloqueó a la División Grossdeutschland al norte de Sirtsevo. Afirmó haber destruido o dañado a quince tanques alemanes, inclu‐ yendo seis Tigres, pero también informaron que también había perdido quince tanques. Al final del 7 de julio, de  julio, el XLVIII Cuerpo Panzer todavía estaba enreda‐ do en el Segundo Cinturón de Defensa. El Diario de Guerra del Cuerpo resu‐ mía, “Un día de combates extremadamente duros ha llegado a su fin. Las bajas Las  bajas

soviéticas son muy elevadas, y las nuestras no son despreciables. Al este de Lu‐ chanino, las tropas alemanas han penetrado la segunda zona de defensa. Ahora es obvio que los soviéticos han preparado un sistema de defensa profundamen‐ te escalonado que están defendiendo tenazmente”. Claramente, los soviéticos consideraron los ataques del XLVIII Cuerpo Panzer a lo largo de la carretera a Oboyan como la amenaza más seria y concentraron la mayoría de sus refuerzos allí –particularmente, el 1 Ejército de Tanques, con los 6 y 31 Cuerpos de Tan‐ ques y el 31 Cuerpo Mecanizado. Esto dejaba un punto más débil más al este, a lo largo de carretera a Prokorovka.

Figura 10. Situación en el Lado Sur del Saliente el 7 de Julio y el 9 de Julio de 1943. El ataque del II Cuerpo Panzer SS el 7 tomó ventaja de este punto más débil en la defensa soviética. El cuerpo atacó hacia el noreste con la División Leibstandarte Adolf Hitler a la izquierda y la División Das Reich a la derecha. Las dos divisiones avanzaron a las 6:00 horas desde el Segundo Cinturón de Defensa en Iakovlevo y al sur de Prokovka con potente artillería y apoyo aéreo. Avanzaron a lo largo de la carretera hacia Prokorovka, haciendo retroceder a las maltrechas 51 y 52 Divisiones de Fusileros de la Guardia. Pronto comenza‐ ron a recibir contraataques  blindados. Al final de la mañana, elementos del 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia atacaron el flanco izquierdo de la División Leibstandarte Adolf Hitler al norte de Iakovlevo. La 1 Brigada de Tanques de la

Guardia atacó en Michailovka y la 49 Brigada de Tanques en Prokovka. Tras un infructuoso intento de detener a la División Leibstandarte Adolf Hitler en Ulia‐ novka, el 31 Cuerpo de Tanques se retiró hacia el norte por la carretera de Obo‐ yan. Al final de la tarde, la división había alcanzado Luchki Norte, a unos 5 ki‐ lómetros al noreste de Ulianovka. A la derecha, la División Das Reich alcanzó Kalinin, a unos 8 kilómetros de su punto de partida, sin encontrar fuerte resis‐ tencia. A las 9:20 horas, sin embargo, un fuerte ataque soviético, apoyado por 35 T‐34, llegó desde el noroeste. Duras  batallas de tanques adicionales tuvieron lugar entre Kalinin y Teterevino, incluyendo un ataque a las 10:30 horas del 2 Cuerpo de Tanques. La División Das Reich rechazó exitosamente estos ataques y al final del día había avanzado unos 10 kilómetros y alcanzado Teterevino, en la carretera hacia Prokorovka. Esto representaba una ganancia importante tras un duro día de combates, pero todavía estaba a 10 kilómetros de distancia del Tercer Cinturón de Defensa, el objetivo para el día. La División Totenkopf pasó de nuevo el día protegiendo el flanco este del Cuerpo y del Ejército contra los ataques del 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia y de la 375 División de Infante‐ ría. Sin embargo, la 167 División de Infantería recibió órdenes de transferirse al II Cuerpo Panzer SS y asumir esta misión. Al anochecer, el II Cuerpo SS se de‐ tuvo y estableció fuertes posiciones defensivas en ambos flancos, ya que había avanzado unos 10 kilómetros por delante de las fuerzas alemanas próximas. En el Ejército Kempf, los ataques del 7 de julio de  julio fueron confinados al sec‐ tor del III Cuerpo Panzer. El XI Cuerpo permaneció a la defensiva, y los soviéti‐ cos hicieron repetidos ataques, apoyados por tanques. En el sur, el XLII Cuerpo permaneció en la orilla oeste del Donets y limitó su actividad a proporcionar fuego de artillería de apoyo. El III Cuerpo Panzer, por otro lado, giró para ata‐ car casi derecho al norte en la mañana del 7 de julio. de  julio. Para reforzar la punta de lanzar del ataque del cuerpo, la 168 División de Infantería reemplazó a la 19 División Panzer en Michailovka contra la 81 División de Fusileros de la Guar‐ dia. Esto permitió a la 19 División Panzer concentrar sus esfuerzos sobe las 92 y 94 Divisiones de Fusileros de la Guardia del 35 Cuerpo de Fusileros de la Guar‐ dia cerca de Blishnaiaia Igumenka (Ver Figura 10). La 6 División Panzer, al este de la 19 División Panzer, avanzó lentamente hacia el norte, alcanzando una po‐ sición a 2 kilómetros al norte de Sevrukovo. La 7 División Panzer capturó My‐ sadoyedovo, a pesar de la dura resistencia y al empleo soviético de una gran cantidad de tanques. La presión rusa contra el extendido flanco este del cuerpo aumentó considerablemente. El terreno densamente boscoso densamente  boscoso en este flanco era casi impracticable para los tanques y ayudó a los soviéticos a flanquear a las 6 y 7 Divisiones Panzer desde el este y retrasar su avance hacia el norte. Los sovié‐ ticos continuaron llevando refuerzos, mientras los movimientos de los tanques y unidades motorizadas alemanes eran grandemente dificultados por los den‐ sos bosques sos  bosques y los siempre presentes campos de minas. A pesar de sus avances del 7 de julio, de julio, el Ejército Kempf no estaba todavía en posición para proporcionar mucha protección al flanco derecho del 4 Ejército Panzer.

Los informes alemanes y soviéticos testifican la severidad del combate del 7 de julio, de julio, y las bajas las bajas fueron elevadas en ambos bandos. ambos bandos. Por ejemplo, las Di‐ visiones Leibstandarte Adolf Hitler y Das Reich del II Cuerpo Panzer SS captu‐ raron 466 prisioneros y destruyeron 117 tanques y 17 cañones antitanques. Las  bajas de tanques soviéticos reflejaron los contraataques soviéticos para retrasar el movimiento del Cuerpo Panzer hacia el Tercer Cinturón de Defensa. El bajo El  bajo número de cañones antitanques destruidos a pesar de la gran cantidad emplea‐ da, sin embargo, indica que no fueron rebasados por los alemanes. Ambos bandos Ambos  bandos continuaron haciendo un un buen  buen uso del apoyo aéreo cer‐ cano. Los ataques de la Luftwaffe sobre los tanques soviéticos por los nuevos aviones blindados aviones  blindados de apoyo terrestre Hs‐129 del 4 Grupo Antitanque y por los Stukas del Coronel Rudel armados con un cañón antitanque de 37 mm. fueron particularmente efectivos. Fueron acreditados con romper varios ataques de tanques del tamaño batallón tamaño  batallón y un ataque de tanques de tamaño británico tamaño  británico el 7 y el 8 de julio. de  julio. El mismo Coronel Rudel reclamó 12 tanques enemigos en un día. En el lado soviético, el General Schumalov, Comandante del 7 Ejército de la Guardia, escribió un telegrama personal para el comandante del 17 Ejército Aé‐ reo agradeciéndole el efectivo apoyo aéreo cercano en las proximidades de Yas‐ trebovo y Maslova Pristani el 7 de julio. de  julio. Sin embargo, la situación aérea estaba cambiando. El Alto Mando Alemán, preocupado por la falta de éxito en el lado norte del saliente, desvió tres Grupos Aéreos –aproximadamente el 40% de los aviones del VIII Cuerpo Aéreo‐ del apoyo del 4 Ejército Panzer para apoyar del 9 Ejército. La desviación de estos aviones simplificó grandemente la tarea sovié‐ tica de trasladar refuerzos desde el este durante los siguientes días. 10. 8 de Julio de 1943: Combate entre los Segundo y Tercer Cinturones. Durante la noche del 7 al 8 de julio, de  julio, los refuerzos soviéticos continuaron trasladándose a las áreas amenazadas. Por ejemplo, el 6 Ejército de la Guardia y el 1 Ejército de Tanques defendiendo el sur de Oboyan, recibieron a la 309 Divi‐ sión de Fusileros, tres  brigadas antitanques, y  brigadas de obuses, morteros y de tanques. Los soviéticos también estaban trasladando reservas hacia el área de Prokorovka para para bloquear  bloquear el avance del II Cuerpo Panzer SS. En la mañana del 8 de julio, de  julio, el 2 Cuerpo de Tanques se movió a una posición al sur de Proko‐ rovka, justo rovka,  justo detrás del Tercer Cinturón de Defensa. Elementos del 69 Ejército se movieron a una posición en Ivanovskii, directamente en el camino de la Divi‐ sión Das Reich. Unidades de la reserva del STAVKA estaban también llegando. El 8 de julio, de julio, el 5 Ejército de Tanques de la Guardia llegó a Stary Oskol, tras una marcha por carretera de 48 horas y de unos 250 kilómetros. Tras un día de pre‐ paración, recibió órdenes para moverse hacia Prokorovka. Elementos avanza‐ dos del 5 Ejército de la Guardia, incluyendo el 10 Cuerpo de Tanques, habían ya llegado al área, y el resto del ejército se estaba acercando.

En la tarde del 7 de julio, de  julio, el Mariscal de Campo von Manstein, compren‐ diendo que el tiempo se hacía escaso para que la ofensiva tuviera éxito, ordenó al Cuerpo SS y al XLVIII Cuerpo que avanzara hacia el norte tan pronto como fuera posible el 8 de  julio con todas las fuerzas disponibles. En el II Cuerpo Panzer SS, la División Das Reich debía de continuar al noreste hacia Prokorov‐ ka, pero la División Leibstandarte Adolf Hitler debía de girar hacia el noroeste contra las unidades soviéticas al sur del Psel. Esto ayudaría al XLVIII Cuerpo en su avance hacia Oboyan. Así, cuatro de las seis divisiones panzer en el 4 Ejército Panzer debían de concentrarse en el avance norte, y la División Totenkopf se uniría a ellos tan pronto como fuera relevada de proteger el flanco este del ejér‐ cito.  Justo antes de la medianoche, la aviación soviética atacó el cruce cerca de Luchanino, y destruyó el puente que estaba siendo construido por la 3 División Panzer. La división, por consiguiente, cruzó en Dubrova y atacó al oeste, hacia Luchanino y Syrzevo. Pronto se enfrentó en duro combate con fuerzas de re‐ fresco soviéticas atacando desde el este. El 40 Ejército Soviético contraatacó con la 112 Brigada de Tanques del 6 Cuerpo de Tanques y las 1 y 10 Brigadas Meca‐ nizadas del 3 Cuerpo Mecanizado –un total de más de 100 tanques y siete bata siete  bata‐ llones de infantería motorizada. En el centro del sector del XLVIII Cuerpo, la División Grossdeutschland avanzó hacia Verchopenie. Allí fue atacada por la 3 Brigada Mecanizada y la 49 Brigada de Tanques del 3 Cuerpo Mecanizado más la 200 Brigada de Tanques del 6 Cuerpo de Tanques –otra fuerza del tamaño de una división panzer. En la derecha del sector del cuerpo, la 11 División Panzer atacó hacia el norte a lo largo de la carretera hacia Oboyan a las 12:30 horas. Al principio, hizo un un buen  buen progreso pero entonces fue alcanzada por una serie de contraataques de los 31 y 5 Cuerpos de Tanques de la Guardia. En la tarde del 8 de julio, de  julio, el XLVIII Cuerpo Panzer había ganado un poco más de 10 kilómetros. Aunque esto estaba lejos de los objetivos que von Manstein había establecido, representaba una una buena  buena ganancia a pesar de los duros contraataques a lo largo del día. Todas las divisiones informaron de que la resistencia soviética se estaba endureciendo a lo largo de todo el sector. Durante la tarde del 8 de julio, de  julio, el 10 Cuerpo de Tanques Soviético comenzó a llegar y a tomar posición en el camino de la División Grossdeutschland. Debido al flujo constante de refuerzos, las unidades soviéticas defendiendo la carretera a Oboyan ahora superaban en número a las tres agotadas divisiones del XLVIII Cuerpo Panzer. En el flanco este del II Cuerpo Panzer SS, el Regimiento Panzer Adolf Hitler atacó hacia el norte desde Prokovka a las 5:00 horas. A las 8:00 horas, el Regimiento Panzer había pasado a través de Maliie Maichki, casi 15 kilómetros al norte del Segundo Cinturón de Defensa, y estaba avanzando al norte hacia Gresnoie. A las 9:20 horas, el regimiento se encontró a la 192 Brigada de Tan‐ ques, la 31 Brigada de Tanques, la 29 Brigada de Destructores de Tanques y elementos de la 51 División de Fusileros de la Guardia Soviéticos. Una gran ba gran  ba‐ talla entre tanques apoyados por infantería comenzó, la cual duró toda el día en

un frente de 15 kilómetros. Los rusos no fueron despejados de Maliie Maiatsch‐ ki hasta las 14:30 horas. A las 17:00 horas, la División Leibstandarte Adolf Hitler había hecho retroceder a las unidades soviéticas que defendían Visselyi, pero entonces se retiró ligeramente durante la noche. Así, la división había hecho un  buen progreso durante el día, aunque había perdido contacto con la 11 División Panzer al oeste. Durante la noche, la División Das Reich concentró al Regimien‐ to Panzer, al 3 Batallón del Regimiento Der Fuhrer, y al 3 Batallón de Regimien‐ to de Artillería en Teterevino en la carretera de Prokorovka. A las 8:00 horas del 7 de julio, de  julio, este poderoso grupo atacó al 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia So‐ viética. A las 11:00 horas había avanzado 10 kilómetros y tomado una colina al este de Visselyi (Ver Figura 10). A las 13:30 horas había avanzado otros 3 kiló‐ metros y estaba solamente a 10 kilómetros al sur del Tercer Cinturón de Defen‐ sa. Sin embargo, la infantería de las Divisiones Leibstandarte Adolf Hitler y Das Reich, dejada detrás por el avance, encontró dificultades. A las 9:00 horas, la infantería de la División Leibstandarte Adolf Hitler cerca de Teterevino fue ata‐ cada por potentes fuerzas de infantería motorizada y unos 100 tanques. La divi‐ sión envió a su batallón su  batallón de cañones de asalto para ayudarla, y la Luftwaffe ata‐ có a los tanques rusos desde el aire. No obstante, los tanques soviéticos penetra‐ ron las defensas alemanas y casi invadieron el punto de suministro de la divi‐ sión. A al regimiento panzer de la División Das Reich se le ordenó girar y atacar a los soviéticos desde el norte. Con esta ayuda, la infantería de la Leibstandarte Adolf Hitler fue finalmente capaz de hacer retroceder a los soviéticos. Igual‐ mente, el 2 Cuerpo de Tanques Soviético atacó repetidamente a las unidades de infantería de la División Das Reich al sur de Teterevino. Durante la tarde hubo ataques en Teterevino, Luchki Norte y Kalinin. En uno de estos ataques, veinte tanques soviéticos penetraron y dispersaron a la artillería divisionaria. La infan‐ tería alemana recibió la ayuda inesperada del batallón del  batallón de reconocimiento de la División Totenkopf, que se encontraba abriéndose paso al norte. Para enfrentar‐ se a los duros ataques simultáneos desde el noroeste, el noreste y el este, el II Cuerpo Panzer SS tuvo que utilizar todas sus reservas. Por ejemplo, la Das Reich utilizó un grupo de batalla de  batalla consistente en el Batallón de Ingenieros Das Reich, el 627 Batallón de Ingenieros, y el 3 Batallón del 818 Regimiento de Arti‐ llería para defender un sector entre la división y la adyacente División Toten‐ kopf, que todavía estaba defendiendo el flanco este del cuerpo. A pesar de estas dificultades, el 8 de  julio fue un día exitoso para el II Cuerpo Panzer SS. El Cuerpo avanzó diez kilómetros en el Tercer Cinturón de Defensa y reclamó 183 tanques soviéticos destruidos y 2.192 prisioneros –el mayor número en un solo día durante la ofensiva. Al este de Belgorod, el Ejército Kempf también hizo un importante pro‐ greso el 8 de julio. de julio. En el sector del III Cuerpo Panzer, la 168 División de Infante‐ ría todavía estaba bloqueada estaba  bloqueada a unos pocos kilómetros al este de Belgorod mien‐ tras atacaba a la 81 División de Fusileros de la Guardia en Staryi Gorod. Hacia el este, sin embargo, las 19, 6 y 7 Divisiones Panzer lanzaron un asalto coordi‐

nado contra las 92 y 94 Divisiones de Fusileros de la Guardia y el flanco este de la 81 División de Fusileros de la Guardia. Al mediodía, habían penetrado las posiciones soviéticas cerca de Melekovo. Durante la tarde continuaron avan‐ zando hacia el norte y alcanzaron un punto a más de 20 kilómetros de su línea original de partida del 5 de  julio. Sin embargo, los soviéticos se retiraron en  buen orden. La 92 División de Fusileros de la Guardia se retiró hacia el este, y la 94 División de Fusileros de la Guardia se retiró hacia el norte. La 305 División de Fusileros Soviética fue insertada en la brecha la  brecha entre las dos divisiones. La 19 División Panzer giró al oeste y limpió de tropas rusas las posiciones defensivas en torno a Dalnaia Igumenka. Ambos  bandos sufrieron fuertes  bajas en el en‐ carnizado combate, incluyendo al General Gustav Schmidt, el comandante de la 19 División Panzer. Al final del día, sin embargo, los alemanes tenían el comple‐ to control del área de Melekovo. El punto débil de la posición del Ejército Kempf era el flanco este. Las 198 y 106 Divisiones de Infantería del XI Cuerpo se suponía que vigilaban este flanco. Sin embargo, estas divisiones de infantería, con solamente transporte a tracción caballar, no podían mantener el ritmo del avance, y la 7 División Panze tuvo que proporcionar seguridad de flanco. Du‐ rante la tarde, la 94 División de Fusileros de la Guardia continuó lanzando con‐ traataques, varios apoyados por tanques, en el flanco alemán al norte de Mele‐ kovo. En vista de las potentes fuerzas soviéticas conocidas en el este, esta situa‐ ción era de seria preocupación para el Ejército Kempf y el III Cuerpo Panzer. La mayoría de la lucha el 8 de julio de  julio fue en el espacio entre los Segundo y Tercer Cinturones de Defensa. Por lo tanto, las minas jugaron minas  jugaron un papel mucho más pequeño que durante los días anteriores de la  batalla. Para ser cierto, los Destacamentos Móviles de Obstáculos Soviéticos continuaron colocando minas en el camino del avance de las tropas alemanas, pero éstas no eran casi tan den‐ sas como los campos de minas delante de los Primero y Segundo Cinturones de Defensa. Visto desde el nivel de división e inferior, el 8 de julio de  julio fue un día exitoso para los alemanes. Los batallones Los  batallones y regimientos lograron sus objetivos, avanza‐ ron más rápido que durante los días anteriores de la ofensiva, destruyeron más tanques soviéticos y capturaron más prisioneros. Las tropas alemanas habían penetrado el Segundo Cinturón de Defensa y estaban combatiendo en un terre‐ no relativamente abierto. Incluso la cantidad y densidad de los campos de mi‐ nas enemigos parecían estar decreciendo. Visto desde el nivel de cuerpo, ejérci‐ to y grupo de ejércitos, sin embargo, el cuadro no era tan brillante. tan  brillante. Las bajas Las  bajas en tanques y en hombres excedían grandemente a los reemplazos. Así, la fuerza de las divisiones panzer declinaba con cada día de operación. Por otro lado, la fuerza soviética enfrente del avance estaba claramente aumentando, a pesar de las fuertes  bajas. Los soviéticos ya habían traído reservas considerables para  bloquear el avance alemán. Durante el combate del 8 de julio, de  julio, los soviéticos te‐ nían siete cuerpos blindados cuerpos  blindados más varias brigadas varias  brigadas y regimientos independientes de tanques atacando la penetración desde el norte, el oeste y el este. Siniestra‐

mente, los informes de la inteligencia alemana y el reconocimiento de la Luft‐ waffe anunciaban el movimiento de grandes cantidades de unidades de tan‐ ques desde el este. Claramente, el intento de alcanzar Kursk y rodear grandes fuerzas soviéticas antes de que las reservas pudieran llegar no estaba lográndo‐ se. A pesar de sus avances del 8 de julio, de  julio, los alemanes no estaban a mucho más de 20 kilómetros de sus posiciones de partida –un día de marcha a pie. Kursk todavía estaba a 100 kilómetros. 11. 9 de Julio de 1943: El Lento Avance Alemán Hacia el Tercer Cinturón. A pesar del lento avance alemán durante los primeros cuatro días de combates y los siniestros informes de inteligencia, el Mariscal de Campo von Manstein permanecía optimista. Sin conciencia de la magnitud de las reservas rusas, continuaba esperando que el avance del próximo día llevaría a una gran penetración. Una vez que esto ocurriera, el ritmo de avance aumentaría. Aun‐ que los alemanes no tenían reservas importantes disponibles en el lado sur del saliente, eran capaces de aumentar su poder de combate en el punto de ataque. Dos regimientos de la 167 División de Infantería llegaron finalmente para asu‐ mir la misión de seguridad de flanco para el 4 Ejército Panzer. (La orden para hacer el movimiento desde el XLVIII Cuerpo Panzer había sido emitida el 7 de  julio). La División Totenkopf marchó al norte la noche del 8 al 9 de julio de julio y tomó una posición entre las Divisiones Leibstandarte Adolf Hitler y Das Reich en el filo cortante de la penetración. Así, seis divisiones panzer estaban concentradas para un ataque hacia Oboyan y Kursk. Durante la noche del 8 al 9 de julio, de  julio, los soviéticos continuaron moviendo refuerzos hacia los puntos de ataque. Por ejemplo, el 6 Ejército de la Guardia recibió al 111 Regimiento de Artillería de la Guardia, al 66 Regimiento de Lan‐ zacohetes, y al 12 Regimiento de Destructores de Tanques desde el 40 Ejército. El 1 Ejército de Tanques recibió a la 180 Brigada de Tanques y al 222 Regimiento de Destructores de Tanques desde el 38 Ejército; a los 59 y 60 Regimientos de Tanques y al 4 Regimiento Antitanque desde el 40 Ejército; y al 438 Regimiento de Destructores de Tanques y el 38 Regimiento de Lanzacohetes desde el Frente Estepa. Estas unidades de refuerzos trajeron más de 100 tanques y 60 cañones antitanques. Los unidades antitanques estaban en adición a la 29 Brigada de Destructores de Tanques y los 869 y 1244 Regimientos de Destructores de Tan‐ ques, con un total de alrededor de 100 cañones, ya en el carretera de Oboyan. Esta concentración de fuerzas representaba un obstáculo formidable para cual‐ quier intento de avanzar hacia Oboyan con un fuerte ataque de tanques. Desde las reservas del teatro de operaciones, el 5 Ejército de Tanques de la Guardia estaba completando su segundo movimiento hacia el frente y tomó una posi‐ ción a unos 10 kilómetros al norte de Prokorovka el 9 de julio. de  julio. El 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia y el 10 Cuerpo de Tanques habían llegado ya el 8 de ju de  ju‐ lio. El 5 Ejército de la Guardia fue transferido al Frente Voronezh y comenzó

una marcha nocturna en la tarde del 8 de julio. de  julio. Ocupó una posición entre el 5 Ejército de Tanques de la Guardia en Prokorovka y el 6 Ejército de la Guardia en la carretera de Oboyan. Así, dos ejércitos soviéticos adicionales, con un total de cuatro cuerpos de tanques, un cuerpo mecanizado, y seis divisiones de fusi‐ leros, estaban en posición para oponerse al avance del II Cuerpo Panzer SS. Además, el STAVKA ordenó al 47 Ejército y al 4 Cuerpo de Tanques de la Guardia que se movieran al área de Korocha, a unos 55 kilómetros al este de Belgorod, para reforzar la Tercera Línea de Defensa detrás del 7 Ejército de la Guardia. Al mismo tiempo, el 53 Ejército y el 1 Cuerpo Mecanizado estaban alertados para el movimiento hacia el área de Kursk. Realmente, los 47 y 53 Ejércitos nunca fueron empleados durante la  batalla defensiva de Kursk, pero proporcionaron una poderosa reserva para emergencias. En el flanco oeste del 4 Ejército Panzer, la 161 División de Fusileros y las 71 y 90 Divisiones de Fusileros de la Guardia Soviéticas atacaron a la 332 Divi‐ sión de Infantería Alemana varias veces el 9 de julio. de julio. Otros ataques alcanzaron a la 255 División de Infantería Alemana en Dimitriievka, en la  base del saliente (Ver Figura 10). Algunos de estos ataques fueron apoyados por tanques. Aun‐ que estos ataques no eran lo bastante lo  bastante potentes para amenazar seriamente con aislar el saliente, impidieron que el LII Cuerpo se desprendiese de tropas en la  base del saliente para proporcionar más apoyo para las fuerzas alemanas ata‐ cando hacia el norte. Debido a la escasez de unidades de infantería del XLVIII Cuerpo Panzer, la 3 División Panzer tuvo que ayudar para proporcionar segu‐ ridad de flanco al oeste. Cumpliendo esta misión, la 3 División Panzer pasó la mayor parte del día en duro combate cerca de Luchanino y Syrzevo (Ver Figura 10). Debido a la escasez de infantería, el batallón el  batallón divisionario de ingenieros, el 39 de Ingenieros, fue asignado a una sección del flanco para defenderlo. A lo largo del Pena, la división encontró densos campos de minas e informó que su grupo de batalla de  batalla  blindado esta “moviéndose lentamente, bloqueado lentamente, bloqueado por campos de minas, y bajo fuego de rifles antitanques y fuego de artillería observado”. A pesar de estas dificultades, la división logró despejar de rusos Luchanino y derrotó varios con‐ traataques. En Syrzevo, lanzó alrededor de doce ataques independientes duran‐ te el día y logró hacer retroceder al 6 Cuerpo de Tanques Soviético a través del Pena. La División Grossdeutschland y la 11 División Panzer atacaron hacia el norte hasta la carretera de Oboyan contra el 3 Cuerpo Mecanizado, el 31Cuerpo de Tanques y elementos del 6 Cuerpo de Tanques. Se encontraron una fuerte resistencia, incluyendo tanques atrincherados. Las  bajas fueron elevadas en ambos  bandos. La División Grossdeutschland reclamó 66 tanques soviéticos y la 11 División Panzer 35 tanques destruidos a lo largo de la carretera de Obo‐ yan, y los soviéticos reclamaron 295 alemanes. La División Grossdeutschland capturó Verchopoenie, y las fuerzas soviéticas se retiraron 6 a 8 kilómetros hacia el norte. Durante el día, la División Grossdeutschland y la 11 División

Panzer habían avanzado unos diez kilómetros hacia el norte a lo largo de la ca‐ rretera de Oboyan (Ver Figura 10). El 9 de  julio, el II Cuerpo Panzer SS también continuó su movimiento hacia el norte. Un grupo de batalla de  batalla de la División Leibstandarte Adolf Hitler se movió al noroeste a través de Ryliski hasta un punto justo punto justo al este de Suchoe So‐ lotino, 5 kilómetros al este de la carretera de Oboyan. Otro grupo de batalla de  batalla de la división atacó al 31 Cuerpo de Tanques Soviético al norte y por la tarde había alcanzado el río Psel, 2 kilómetros al este de Kotschetovka. A las 10:00 horas, la División Totenkopf había expulsado a las 51 y 52 Divisiones de Fusileros de la Guardia del área al noroeste de Gresnoie. Un grupo de combate de panzergra‐ naderos se unió a un grupo de la División Leibstandarte Adolf Hitler a 2 kiló‐ metros al este de Kotschetovka. Un segundo grupo de combate de panzergra‐ naderos avanzó al noreste y cruzó un un brazo  brazo del río Psel al sur de Vesselyi. Un tercer grupo avanzó hacia Koslovka, en el Psel, y comenzó a construir un puen‐ te. En el flanco este del cuerpo, la División Das Reich, con un regimiento de la 167 División de Infantería agregado, pasó el día rechazando ataques apoyados por tanques desde el norte y el noreste por elementos del 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia y del 2 Cuerpo de Tanques. Algunos de los ataques desde la di‐ rección de Prokorovka incluían de 80 a 100 tanques. Más al sur, otros elementos del 2 Cuerpo de Tanques atacaron a los dos regimientos de la 167 División de Infantería defendiendo el flanco este del cuerpo. En general, el II Cuerpo Panzer SS estuvo ocupado en duros combates el 9 de julio, de  julio, inflingiendo fuerte daño a las fuerzas soviéticas pero también sufriendo  bajas considerables. Continuó avanzando hacia el norte, pero más lentamente. Al final del día, Oboyan toda‐ vía estaba a unos 20 kilómetros de distancia. La misión original del Ejército Kempf había sido avanzar por la carretera hacia Korocha para retener a las reservas soviéticas e impedirles que se movie‐ ran hacia el oeste para unirse a la batalla, la batalla, y estar preparado para explotar el cer‐ co en Kursk. Durante la tarde del 8 de julio, de  julio, von Manstein desechó estos objeti‐ vos optimistas y ordenó al Ejército Kempf que atacara hacia el norte para ayu‐ dar al II Cuerpo Panzer SS. El 9 de julio, de  julio, la 6 División Panzer, con 150 tanques, penetró las defensas soviéticas, hizo retroceder a la 92 División de Fusileros de la Guardia, ocupó el terreno elevado al norte de Melekovo, a 20 kilómetros al noreste de Belgorod, y cruzó la carretera Belgorod‐Korocha. Las 19 y 7 Divisio‐ nes Panzer avanzaron sobre cada lado de la 6 División Panzer y protegieron los flancos de la penetración. Un grupo de batalla de  batalla de la 6 División Panzer cruzó el río Rasumnoie, al este de Olkovatka, en la punta del ataque. Por la tarde, sin embargo, los soviéticos contraatacaron vigorosamente al norte de Melekovo y obligaron a algunos elementos de la 6 División Panzer a pasar a la defensa. La 168 División de Infantería pasó el 9 de julio de  julio intentando todavía superar la resis‐ tencia rusa en el área fortificada en torno a Staryi Gorod, justo Gorod,  justo al este de Belgo ‐ rod. Esta posición, con fuertes y mutuamente apoyadas posiciones fortificadas y campos de minas cubiertos por fuego, era el sostén para el saliente que separa‐

 ba al III Cuerpo Panzer del 4 Ejército Panzer y proporcionaba una una base  base desde la cual los soviéticos emprendían ataques sobre el flanco este del 4 Ejército Panzer. Aparte del III Cuerpo Panzer, las unidades del Ejército Kempf tuvieron un día tranquilo el 9 de julio. de julio. El XI Cuerpo continuó proporcionando seguridad para el flanco este, y el XLII Cuerpo tuvo un día muy tranquilo defendiendo sus posi‐ ciones originales. El 9 de julio, de  julio, los alemanes retenían la iniciativa. A pesar del aumento en poder de combate obtenido por desviar a la División Totenkopf hacia la punta del ataque, el ritmo del avance era lento. Como la Figura 10 muestra, habían avanzado menos de 10 kilómetros de sus posiciones de 2 días antes. Los rusos, por otro lado, continuaron su metódica concentración de reservas, añadiendo dos ejércitos de refresco a las fuerzas que se oponían al II Cuerpo Panzer SS. Además, las  brigadas y cuerpos de tanques soviéticos continuaban contraata‐ cando a la penetración desde el oeste, el norte y el este, ralentizando el avance alemán y debilitando a las fuerzas alemanas. 12. 10 de Julio de 1943: El Avance Alemán Virtualmente Detenido: Refuerzos Soviéticos en Efecto. Al mediodía del 9 de  julio, el Mariscal de Campo von Manstein com‐ prendió que la resistencia soviética estaba ralentizando la ofensiva tanto que fuerzas adicionales sería requeridas. Ya que no tenía reservas importantes dis‐ ponibles en el área inmediata, ordenó al 1 Ejército Panzer que moviera al 24 Cuerpo Panzer, con la División de Panzergranaderos SS Viking y la 24 División Panzer, a Kharkov, donde estaría disponible para ayudar a las fuerzas en el la‐ do sur del saliente. Tras una marcha nocturna, el cuerpo llegó a Kharkov el 10 de  julio. Sin embargo, el Cuartel General Supremo Alemán, OKW, “mantuvo una cadena” sobre el 24 Cuerpo –no podría ser empleado sin aprobación del OKW, ya que el OKW estaba preocupado por los informes de grandes fuerzas soviéticas concentrándose en el sur. Los soviéticos no tuvieron tal reluctancia en mover tropas adicionales hacia el área. El 10 Cuerpo de Tanques estaba ya llegando enfrente del XLVIII Cuerpo Panzer a lo largo de la carretera de Oboyan. Además, las 204 y 184 Divisiones de Fusileros, una una brigada  brigada de tanques, tres regimientos de destructores de tan‐ ques, y cuatro regimientos de lanzacohetes fueron transferidos desde la reserva del Frente Voronezh hasta el sector de la carretera de Oboyan. Estas unidades añadieron más de sesenta tanques y el mismo número de cañones antitanques a las defensas allí. Al 2 Ejército Aéreo se le ordenó dar prioridad al sector de la carretera de Oboyan durante el 10 de julio. de  julio. En el flanco este de la penetración alemana, el General Vatutin reorganizó la estructura de mando soviética. El 69 Ejército, reforzado por dos divisiones de la reserva del STAVKA, fue insertado al norte del sector del 7 Ejército de la Guardia entre los dos brazos dos  brazos del río Do‐ nets y tomó el mando de todas las fuerzas en el sector. Tenía entonces un total

de nueve divisiones de fusileros, el 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia, la 96 Brigada de Tanques, el 148 Regimiento de Tanques, el 30 Brigada de Destructo‐ res de Tanques, dos regimientos de destructores de tanques, la 27 Brigada de Artillería, y una  brigada de lanzacohetes. Su posición enfrente del III Cuerpo Panzer estaba a medio camino entre los Segundo y Tercer Cinturones de Defen‐ sa (Ver Figura 11). Los 27 y 53 Ejércitos Soviéticos del Frente Estepa continua‐ ron su movimiento hacia el área. Tras los chaparrones del 4 y del 5 de julio, de  julio, el clima había sido caluroso y seco en el lado sur del saliente. El 10 de  julio, sin embargo, hubo un cambio  brusco –el clima era nuboso con frecuentes y fuertes tormentas. Las carreteras estaban enlodadas y mayormente intransitable excepto para caballos y vehícu‐ los orugas. El barro El barro ralentizó la actividad sobre el terreno, y las nubes y la lluvia produjeron la actividad en el aire. En el sector del XLVIII Cuerpo, el combate fue duro el 10 de julio, de  julio, y el progreso alemán fue lento. La 3 División Panzer pasó la mayor parte del día rechazando contraataques contra el flanco oeste de la penetración, al sur del Psel. La Divi‐ sión Grossdeutschland, en el lado oeste de la carretera de Oboyan, atacó contra una tenaz oposición. A las 9:00 horas, por ejemplo, el regimiento panzer estuvo enfrentado en una una batalla  batalla de tanques alrededor de la Colina 243,0 y el batallón el  batallón de reconocimiento y el regimiento de granaderos estuvieron enfrentados en una fiera batalla fiera  batalla de tanques e infantería cerca de Kalinovka, a unos 5 kilómetros al norte de Verchopenie.. Las  bajas fueron elevadas e incluyeron al comandante del Regimiento Panzer Grossdeutschland, Coronel Count von Strachwicz. Por la tarde, sin embargo, la división había avanzado 2‐3 kilómetros y alcanzó Kali‐ novka. Un equipo de combate compuesto por la Brigada Panther y el Regimien‐ to de Fusileros atacaron realmente hacia el sudoeste para intentar aislar a las unidades soviéticas que defendían tenazmente parte de Verchopenie. Al este, la 11 División Panzer atacó hacia el norte sobre ambos lados de la carretera de Oboyan a las 8:00 horas contra la 309 División de Fusileros y elementos de los 31 y 10 Cuerpos de Tanques. Por la tarde, la división alcanzó Kotschetovka, a 5 kilómetros al norte. El flanco derecho de la división estaba ligado a la División Totenkof, y el flanco izquierdo con la División Grossdeutschland en Kalinovka. Esto eliminaba las brechas las  brechas en la formación alemana que habían preocupado al comandante del cuerpo.

Figura 11. Situación en el Lado Sur del Saliente, 10 de Julio de 1943. En el flanco izquierdo del II Cuerpo Panzer SS, la División Totenkopf atacó contra las maltrechas 51 y 52 Divisiones de Fusileros de la Guardia, que habían estado combatiendo continuamente desde la mañana del 5 de  julio y habían sufrido severas bajas. severas bajas. A las 16:00 horas, la división había alcanzado Kos‐ lovka y Kotschetovka y había completado un puente sobre el Psel. El 2 Regi‐ miento de Panzergranaderos SS de la División Leibstandarte Adolf Hitler, ata‐ cando al este hacia Vinogradovka, tuvo más problemas. Se estaba enfrentando a la fresca 183 División de Fusileros Soviética, y durante el día el 10 Cuerpo de Tanques y la 93 División de Fusileros de la Guardia se unió a la acción. Enfren‐ tándose a un denso fuego de flanqueo desde Vinogradovka y desde la orilla norte del Psel, el regimiento no alcanzó la línea ferroviaria al norte de Teterevi‐ no hasta las 11:30 horas. Tras repeler varios contraataques soviéticos, durante la tarde el regimiento avanzó unos 3 kilómetros a lo largo de la línea ferroviaria hacia Prokorovka. El regimiento de tanques de la División Leibstandarte Adolf Hitler estaba atacando al este en el área de Maliie Maiatschki. Al final del día había avanzado unos 5 kilómetros. La División SS Das Reich, en el flanco este de la penetración alemana, atacó hacia el este y cruzó el Novi Donets en Pe‐ trovskii, que había sido defendido por la 375 División de Fusileros de la Guar‐ dia. Este cruce amenazaba con “arrollar” a las unidades soviéticas al sur del saliente entre el 4 Ejército Panzer y el III Cuerpo Panzer. Su retirada facilitó el

avance del III Cuerpo Panzer y liberó a la 19 División Panzer y a la 198 División de Infantería para ayudar al movimiento hacia el norte. Ayudadas por el éxito de la División Das Reich, las divisiones panzer del III Cuerpo Panzer avanzaron lentamente hacia el norte contra una fuerte resis‐ tencia y contraataques soviéticos. La 168 División de Infantería hizo retroceder un contraataque de la 81 División de Fusileros de la Guardia, que estaba toda‐ vía defendiendo Staryi Gorod, a solamente 2 kilómetros de Belgorod. La 19 Di‐ visión Panzer fue atacada en Dalnaia Igumenka por la 92 División de Fusileros de la Guardia. Tras rechazar el ataque, la 19 División Panzer avanzó 1‐2 kilóme‐ tros. Igualmente, la 6 División Panzer avanzó unos pocos kilómetros al norte de Melekovo y rechazó un contraataque soviético apoyado por 50 tanques. La 7 División Panzer estaba sosteniendo un frente defensivo en el río Rasumnoie contra la 94 División de Fusileros de la Guardia entre Melekovo y Miassoiedo‐ vo, a 20 kilómetros al noreste de Belgorod (Ver Figura 11). El resto del Ejército Kempf estaba a la defensiva el 10 de julio. de julio. El apoyo aéreo cercano no jugó no  jugó un papel importante en el combate en el lado sur del saliente el 10 de julio. de julio. La aviación utilizada para apoyo aéreo cerca‐ no no tenía virtualmente capacidad para todo clima. Por lo tanto, la lluvia del 10 de  julio mantuvo a la mayoría de la aviación de apoyo cercano alemana y soviética en tierra. Por la tarde, sin embargo, el tiempo mejoró levemente, y al‐ gunos aviones soviéticos aparecieron. El avance alemán en el lado sur del saliente se ralentizó el 9 de julio, de  julio, y se ralentizó todavía más el 10 de julio. de  julio. Hasta algún grado, por supuesto, esto fue debido al clima del 10 de julio de  julio –la falta de apoyo aéreo cercano y las deteriora‐ das condiciones de las carreteras. Pero, aún más importante, el poder de las unidades panzer atacantes también había declinado. Cinco días de duros com‐  bates, incluyendo la penetración de dos cinturones de defensa soviéticos con sus densos campos de minas y fuerte concentración de cañones antitanques, se habrían cobrado su precio. Por ejemplo, a las 13:20 horas del 10 de  julio, la 3 División Panzer informó que solamente tenía cuatro tanques Mark IV (largo) disponibles de los 21 que tenía el 1 de julio. de  julio. Igualmente, la División de Panzer‐ granaderos Grossdeutschland informó que sus efectivos de tanques a las 18:30 horas era de “tres Tigres, seis Panthers, y alrededor de once tanques Mark III y Mark IV (largo) aún operativos” –alrededor de 20 tanques comparado con los 118 que tenía el 1 de julio. de  julio. El 11 Regimiento Panzer de la 6 División Panzer, III Cuerpo Panzer, tuvo bajas tuvo bajas similares. Comenzó la batalla la batalla con 105 tanques opera‐ tivos y el 10 de julio de  julio estaba reducido a 22. Con respecto a los tanques Tigres, el 503 Batallón Panzer Pesado comenzó la batalla la  batalla con 45 Tigres, 40 de ellos opera‐ tivos. Durante los combates del 5 al 8 de julio, de  julio, informó de 34 bajas, 34  bajas, 16 de ellas por minas. Muchos de estos Tigres fueron reparados, pero no obstante el 10 de  julio solamente 22 Tigres estaban operativos. El cuadro para los Panthers era incluso más sombrío. El 29 Regimiento Panzer de la 10 Brigada Panzer tenía 200 Panthers el 1 de julio. de  julio. Después de los desastrosos encuentros de la unidad con

los campos de minas soviéticos el 5 y el 7 de julio, de  julio, sus efectivos operativos se redujeron a 40 el 7 de julio, de  julio, y nunca se recuperó durante la batalla. la  batalla. Las bajas Las  bajas de personal fueron también elevadas –durante el período del 5 de julio de  julio hasta el 10 de julio, de julio, el Regimiento Panther tuvo 9 oficiales muertos y 19 heridos. Cuando el General Guderian visitó al XLVIII Cuerpo el 10 de  julio, se le dijo que en esa fecha solamente había 10 Panthers operativos en primera línea. Él incorporó esa cifra en su informe. Cuando el informe llegó al Cuartel General del Ejército, produjo tal reacción que una investigación fue iniciada. Después, un informe corregido fue preparado mostrando 38 Panthers operativos el 10 de julio de  julio y 131 en espera de reparación. Por supuesto, todas las unidades panzer tenían gran‐ des cantidades de tanques esperando reparación que finalmente regresarían al combate, pero esto no contribuyó en nada para el poder de combate inmediato. Para ser ciertos, las bajas las  bajas de tanques soviéticos habían sido también ele‐ vadas –probablemente más elevadas que las alemanas. El T‐34, con su cañón de 76 mm., era superado por el Tigre y el Panther y solamente podía destruirlos tras acercarse a una distancia muy corta. Además, las dotaciones de tanques alemanas eran superiores a las soviéticas, gracias a su prolongado entrenamien‐ to y mayor experiencia. El 11 de  julio, el General Hoth reclamó que los dos cuerpos panzer del 4 Ejército Panzer habían puesto fuera de acción a más de 100 tanques soviéticos desde el 5 de julio. de  julio. (El XLVIII Cuerpo Panzer, sin embargo, reclamó solamente 170 tanques soviéticos durante este período). Claramente, ambos  bandos habían perdido grandes cantidades de tanques. La diferencia crucial entre los dos  bandos, sin embargo, era que los alemanes estaban reci‐  biendo muy pocos reemplazos de tanques y dotaciones, mientras que los sovié‐ ticos estaban continuamente llevando al área de batalla de  batalla reemplazos y unidades de tanques de refresco –no ya  brigadas y regimientos independientes de tan‐ ques, sino cuerpos completos mecanizados y de tanques e incluso el 5 Ejército de Tanques de la Guardia. A las 11:30 horas del 10 de julio, de  julio, el Jefe el  Jefe del Estado Mator del XLVIII Cuerpo Panzer tuvo una importante conversación telefónica con su contraparte en el II Cuerpo Panzer SS. Los dos jefes dos  jefes de estado mayor es‐ tuvieron de acuerdo en “que había muchas unidades  blindadas soviéticas, equipadas con numerosos tanques, que todavía no habían sido empleadas en un gran y decisivo ataque”. Este hecho fue clave para el curso restante de la ba la ba‐ talla. 13. 11 de Julio de 1943: Ganancias Alemanas Muy Pequeñas, excepto para el III Cuerpo Panzer. El Mariscal de Campo von Manstein estaba también preocupado sobre el modo en que la  batalla estaba desarrollándose. En la mañana del 11 de  julio, tuvo una conferencia con los comandantes del 4 Ejército Panzer y del Ejército Kempf. Después de la conferencia, describió su valoración de la situación y sus planes en un mensaje al Cuartel General del Ejército (OKH). Planeó para el 4

Ejército Panzer que continuara su ataque y tomara Oboyan. El II Cuerpo Panzer SS y el III Cuerpo Panzer destruirían al recién identificado 69 Ejército Soviético. Manstein aparentemente no comprendía la amenaza que representaba el 5 Ejér‐ cito de Tanques de la Guardia, aunque la inteligencia alemana había informado del contacto con algunos de sus elementos subordinados principales, específi‐ camente el 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia. De nuevo subrayó su necesi‐ dad para el XXIV Cuerpo Panzer, que planeaba utilizar para defender el flanco este de la penetración. Incluso estas fuerzas no podrían ser suficientes –podrían ser necesarias las 8 y 12 Divisiones Panzer también. Además, el 2 Ejército debe‐ ría ser reforzado lo bastante lo  bastante para ser capaz de arrollar la bolsa la  bolsa desde el oeste. Desde el punto de vista del alto mando alemán, sin embargo, no había virtual‐ mente oportunidad de que a Manstein pudiera dársele estos refuerzos, conside‐ rando los informes de fuerzas soviéticas concentrándose enfrente de otros sec‐ tores del frente. En el lado soviético, el General Vatutin consideró que el Frente Voronezh estaba cumpliendo su misión. Para ser cierto, los alemanes habían atacado con más fuerzas que él y el STAVKA habían anticipado y en consecuencia habían penetrado más profundamente de lo que él había esperado. Pero los campos de minas y los densos cinturones de defensa habían funcionado según lo planeado. El avance alemán había sido ralentizado, y sus fuerzas habían sido grandemen‐ te debilitadas. Tras cinco días de duros combates habían avanzando solamente unos 30 kilómetros –una hora en coche. Aunque habían penetrado los primeros dos cinturones de defensa, estaban enfrentándose al tercero. Estaban todavía a casi 100 kilómetros de Kursk. La lentitud del avance alemán había dado a los soviéticos tiempo para mover considerables refuerzos al sector. El 11 de julio, de julio, el General Vatutin consideró que él superaba en número a los alemanes en todas las categorías. En consecuencia, planeó un masivo contraataque para el 12 de  julio. El 5 Ejército de Tanques de la Guardia en Prokorovka  jugaría el papel principal en este ataque, con todos los otros ejércitos del Frente pasando a la ofensiva para apoyar el ataque y atrapar a las fuerzas alemanas. El General Va‐ tutin planeó utilizar el 11 de julio de julio para reorganizar sus fuerzas para este contra‐ ataque. Stalin y el STAVKA también consideraron que el avance alemán estaba llegando a un alto. Por consiguiente, planearon lanzar la fase de contraofensiva de la operación con un gran ataque sobre la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro al norte de Orel. Esta contraofensiva sacaría primero tropas del 9 Ejérci‐ to Alemán del lado norte del saliente, pero finalmente también sacaría tropas del lado sur. El pronóstico meteorológico para el 11 de julio de julio predecía un tiempo mejor, y los alemanes esperaban un mejor apoyo aéreo. Sin embargo, el día comenzó con fuertes lluvias que dejaron en tierra a la mayoría de los aviones, convirtien‐ do los caminos en barro, en  barro, y haciendo el movimiento virtualmente imposible ex‐ cepto para vehículos oruga. Así, el clima favoreció los planes soviéticos para el día, no para los alemanes. Para empeorar las cosas, había incluso un escasez de

proyectiles de artillería en varias unidades alemanas debido a que las carreteras enlodadas habían inmovilizado a los camiones de municiones. Por la tarde, sin embargo, el tiempo mejoró, y hubo un fuerte viento. En el área del XLVIII Cuerpo Panzer hubo un fuerte combate el 11 de julio, de julio, pero muy poco movimiento hacia el norte. La División de Panzergranaderos Gross‐ deutschland y la 3 División Panzer pasaron la mayor parte del día eliminando la resistencia en el área Verchopenoye‐Berezovka. Esta fuertemente minada y fortificada área estaba sirviendo como base como  base desde la cual los 5, 10 y 6 Cuerpos de Tanques Soviéticos podían lanzar ataques sobre el flanco oeste de la penetra‐ ción (Ver Figura 12). El General Knobelsdorf, el comandante del cuerpo alemán, consideraba que no podría continuar el avance hacia Oboyan hasta que hubiese eliminado esta amenaza. Esperaba rodear y destruir a importantes fuerzas so‐ viéticas en esta área. La División de Panzergranaderos Grossdeutschland con la Brigada Panther atacó desde el norte, mientras que la 3 División Panzer atacó desde el sur y el oeste. Los ataques fueron ralentizados por la lluvia y los exten‐ sos campos de minas y encontró una fiera resistencia. La División Gross‐ deutschland informó, “Justo después de amanecer, tanques e infantería soviéti‐ cas atacaron las posiciones del Regimiento de Granaderos desde el norte y el oeste. Los ataques fueron rechazados. El Batallón de Cañones de Asalto atacó los tanques soviéticos observados en Kalinove, destruyendo siete T‐34. Comen‐ zando a las 6:00 horas, la Brigada Panther avanzó al sur desde la Colina 258,5 e inflingió fuertes bajas fuertes  bajas a las tropas soviéticas que se retiraban al oeste desde Be‐ rezovka. La  brigada primero cayó en un campo de minas en la Colina 237,6. Tras despejar un paso a través de él en el Punto 1,5, la  brigada encontró otro campo de minas, haciéndole temporalmente imposible seguir. Tras despejar una senda a través de él, la brigada la  brigada alcanzó la Colina 243,8 hacia la tarde”. El Regimiento Panther y el Regimiento de Fusileros cooperaron para capturar los  búnkeres en el lado sur de Berezovka, y elementos de la 3 División Panzer se le unieron en un combate casa por casa en la parte oeste del pueblo. Tras comple‐ tar esta operación, la División Grossdeutschland, excepto el Regimiento de Granaderos, fue retirada para prepararse para atacar hacia el noreste el 12 de  julio.

Figura 12. Situación en el Lado Sur del Saliente el 11 y el 12 de Julio de 1943. Mientras tanto, la 11 División Panzer atacó hacia el norte, hasta la carre‐ tera de Oboyan. Se encontró con dificultades por el clima y por los soviéticos. A las 9:30 horas, por ejemplo, informó que estaba dejando de hacer progresos por el barro: el barro: “Los tanques estaban deslizándose por pendientes de 10º”. En el flanco derecho de la división, la Colina 207,0, que la división había capturado el día antes, fue reconquistada por los soviéticos. El ataque hacia el norte fue sin apo‐ yo aéreo, desorganizado e infructuoso. La división terminó el día aproximada‐ mente donde había comenzado. La resistencia soviética se estaba haciendo más fuerte. La 11 División Panzer informó “El enemigo fue reforzado ayer y hoy mediante constantes entregas de tanques, armas pesadas, e infantería motori‐ zada, traídos desde el noreste”. El II Cuerpo Panzer SS también hizo poco progreso el 11 de julio. de  julio. La Di‐ visión Totenkopf planeó atacar a las 4:15 horas. Durante la noche, sin embargo, infantería soviética apoyada por tanques atacó la cabeza de puente sobre el Psel. La División Totenkopf rechazó este ataque, pero solamente después de que la infantería rusa hubiese conseguido llegar al alcance de las granadas de mano. A las 4:15 horas, las 51 y 52 Divisiones de Fusileros, apoyadas por tanques, ataca‐ ron el flanco izquierdo de la división entre Kotschetovka y Koslovka. Otro ata‐ que apoyado por tanques golpeó a la cabeza de puente a las 8:30 horas. Los alemanes tuvieron gran dificultad en detener estos ataques, ya que las carrete‐ ras enlodadas inmovilizaron a los camiones de munición, creando una escasez

de proyectiles de artillería. La situación mejoró algo por la tarde, cuando los ingenieros alemanes completaron dos puentes más sobre el Psel en Bogorodiz‐ koie, uno un puente de 60 toneladas que podía soportar tanques Tigres. No obs‐ tante, la lluvia impidió cualquier avance importante. La lluvia también retrasó y ralentizó el ataque de la División Leibstandarte Adolf Hitler. Por la tarde, sin embargo, la división avanzó unos pocos kilómetros a lo largo de la carretera hacia Prokorovka contra una fuerte resistencia de la reforzada 183 División de Fusileros. En Petrovka, a solamente 500 metros al noroeste de Prokorovka, los soviéticos informaron que rechazaron un ataque de tanques alemanes. Dos ba Dos  ba‐ terías del 233 Regimiento de Artillería Soviético fueron atacadas por 40 tanques alemanes. Aunque el regimiento informó haber puesto fuera de acción 16 tan‐ ques alemanes, fue finalmente obligado a retirarse. Cuando el combate se detu‐ vo a las 20:15 horas, los elementos de vanguardia de la División Leibstandarte Adolf Hitler estaban a menos de 4 kilómetros de Prokorovka. Habían alcanzado el Tercer Cinturón de Defensa. Al sur de ese pueblo, dos regimientos de la Divi‐ sión Das Reich atacaron al 2 Cuerpo de Tanques Soviético a las 9:30 horas. El combate duró más de tres horas, hasta que los tanques alemanes fueron elimi‐ nados por los cañones antitanques. Finalmente, los rusos fueron forzados a reti‐ rarse al noreste, hacia Prokorovka. Más al sur, en Ivanovka, la División Das Reich tuvo que rechazar varios ataques del 2 Cuerpo de Tanques y solamente pudo avanzar alrededor de 1 kilómetros hacia el este. Así, el 2 Cuerpo Panzer SS se encontró con una dura resistencia a todo lo largo de su frente el 11 de ju de  ju‐ lio, así como también fuertes lluvias y carreteras en condicionas deterioradas. En consecuencia, el cuerpo hizo poco progreso durante el día, aunque los ale‐ manes lograron alcanzar el Tercer Cinturón de Defensa Soviético en Prokorov‐ ka. El III Cuerpo Panzer del Ejército Kempf, por otro lado, fue muy exitoso el 11 de  julio. Los rusos estaban retirándose hacia el Tercer Cinturón de Defensa, el cual en esta área iba desde Korocha hasta Prokorovka. Ya que los rusos estaban reti‐ rándose, los alemanes fueron capaces de avanzar sin fuertes bajas. fuertes bajas. La 6 División Panzer sirvió como la punta en el avance alemán, y las otras dos divisiones panzer vigilaban sus flancos. La 6 División Panzer penetró las defensas soviéti‐ cas en Schliachovo, en la carretera desde Belgorod a Korocha, e hizo retroceder a la 305 División de Fusileros y la 92 División de Fusileros de la Guardia Sovié‐ ticas 15 kilómetros hasta Rshavez. La 19 División Panzer, que había sufrido fuertes bajas fuertes  bajas en los combates anteriores, protegió el flanco oeste de la penetra‐ ción. Avanzando al norte en el lado este del Donets Norte, también avanzó unos 15 kilómetros durante el día contra una oposición relativamente leve. En el flan‐ co este, la 7 División Panzer siguió a la 6 División Panzer a través de Schliacho‐ vo. Sin embargo, se concentró durante el día en proteger el flanco de la 6 Divi‐ sión Panzer. En la tarde del 11 de julio, de  julio, la 7 División Panzer estaba cubriendo un sector de 20 kilómetros desde el norte de Shena hasta Kasatschie, aproxima‐ damente a lo largo de la orilla oeste del río Rasumnoie. Durante el día, los so‐

viéticos dirigieron varios ataques contra este flanco, notablemente uno de la 94 División de Fusileros de la Guardia en Scheino sobre el flanco sur de la 7 Divi‐ sión Panzer. En resumen, los alemanes hicieron pocas ganancias el 11 de julio, de julio, excepto para el III Cuerpo Panzer, que hizo un avance sustancial de 15 kilómetros. Este avance, sin embargo, no presentó una amenaza directa e inmediata a Oboyan o Kursk. Sin embargo, si el III Cuerpo Panzer podía alcanzar Prokorovka, a 25 kilómetros al norte, y unir fuerzas con el II Cuerpo Panzer SS, esto crearía una formidable masa de blindados. de  blindados. El Mariscal de Campo von Manstein planeó pa‐ ra tal una situación para enfrentarse con las recién llegadas reservas soviéticas, y los soviéticos estaban decididos a impedirlo. Durante su avance, los alemanes continuaron encontrando retrasos y  ba‐  jas por los campos de minas soviéticos, por los colocados por adelantado para defender al Tercer Cinturón de Defensa y por los colocados en su camino por los destacamentos móviles de obstáculos. Además de los destacamentos móvi‐ les de obstáculos formados por unidades divisionarias de ingenieros, otros fue‐ ron formados por la 42 Brigada de Ingenieros y la 5 Brigada de Ingenieros Za‐ padores, que fueron asignadas al Frente Voronezh. Los informes diarios sobre  bajas por minas en el lado sur del saliente no están disponibles. Desde el 5 de  julio hasta el 11 de julio, de  julio, sin embargo, los soviéticos informaron que un total de 355 tanques enemigos (incluyendo 29 Tigres), 30 cañones de asalto, 60 camio‐ nes, y 7 transportes blindados transportes  blindados de personal fueron destruidos en los campos de minas. Algunos de estos sin duda representan bajas representan  bajas de movilidad y, ya que los alemanes estaban todavía avanzando durante este período, fueron reparados y regresaron a la acción. No obstante, las  bajas representan una considerable y continua sangría sobre los escasos recursos alemanes. 14. 12 de Julio de 1943: Contraofensiva Soviética: La Gran Batalla de Tanques en Prokorovka. Desde el 5 de julio de  julio hasta el 12 de julio, de  julio, los alemanes tuvieron la iniciativa en el lado sur del saliente. Eligieron el punto y el momento del ataque. Los so‐ viéticos respondieron, confiando en la fuerza de sus campos de minas y posi‐ ciones preparadas para ralentizar los ataques alemanes y trasladar unidades de refuerzo hacia los puntos amenazados para reforzar la defensa y ejecutar con‐ traataques. Mientras que la defensa y los contraataques ralentizaron el avance alemán y minaron los efectivos de sus fuerzas, los soviéticos trasladaron gran‐ des fuerzas –incluyendo ejércitos completos desde la reserva estratégica‐ al área. El 12 de julio, de  julio, el Frente Voronezh Soviético lanzó una impresionante con‐ traofensiva a nivel de Frente. Aunque esta contraofensiva incluyó contraataques a todo lo largo del la‐ do sur del saliente, el esfuerzo principal fue del 5 Ejército de Tanques de la Guardia al sudoeste de la ciudad agrícola de Prokorovka (que también era lla‐

mada Alexandrovka). La misión del 5 Ejército de Tanques de la Guardia era atacar hacia el sudoeste, destruir al II Cuerpo Panzer SS, y tomar Krasnaya Du‐  brava y Yakolvlevo. Si era exitoso, este ataque también cortaría la línea de su‐ ministro al XLVIII Cuerpo Panzer y obligaría al 4 Ejército Panzer a retirarse. El 5 Ejército de Tanques de la Guardia estaba compuesto por los 18 y 29 Cuer‐ pos de Tanques, el 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia, y unidades más pe‐ queñas. Los tres cuerpos y unidades más pequeñas estaban bien estaban  bien entrenados y estaban esencialmente a plena fuerza –no habían entrado en combate durante la  batalla. El 18 Cuerpo de Tanques incluía un regimiento de tanques pesados KV‐ 1 así como también las tres brigadas tres  brigadas de tanques y una una brigada  brigada de fusileros mo‐ torizados normales. Para esta operación, dos cuerpos de tanques adicionales fueron destinados al 5 Ejército de Tanques de la Guardia: el 2 Cuerpo de Tan‐ ques y el 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia. (La similitud de los nombres de estos dos cuerpos de tanques diferentes confundió a las oficiales de inteligencia alemanes de la época y a más de un historiador posterior de la  batalla). El 2 Cuerpo de Tanques llegó desde las Reservas del Frente Sudoeste y también es‐ taba a pleno de efectivos. Tenía al 62 Regimiento de Tanques Pesados KV‐1 agregado para la batalla. la  batalla. El 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia, por otro lado, había estado en combate desde el tercer día de la ofensiva, y su efectividad es‐ taba algo reducida. Así, para el ataque, el 5 Ejército de Tanques de la Guardia tenía cinco cuerpos de tanques y mecanizados, cada uno casi del mismo tamaño que una división panzer alemana. El General Rotmistrov, el Comandante del 5 Ejército de Tanques, ha escrito que tenía alrededor de 850 tanques y cañones autopropulsados. Sin embargo, solamente alrededor de 500 eran T‐34, y alrede‐ dor de 260 eran T‐70 ligeros, que solamente tenían un cañón de 45 mm. y por lo tanto, no eran de mucho valor en combate contra la mayoría de los otros tan‐ ques. Los alemanes en el lado sur del saliente también estaban planeando atacar. La misión del II Cuerpo Panzer SS para el 12 de julio de  julio era “atacar y derrotar al ene‐ migo al sur de Prokorovka y por consiguiente crear las condiciones para un avance posterior a través de Prokorovka”. Así, el II Cuerpo Panzer SS Alemán estaba planeando atacar al noreste hacia Prokorovka mientras que el 5 Ejército de Tanques de la Guardia estaba planeando atacar hacia el sudoeste desde el área en torno a Prokorovka. Ningún ejército sabía los planes específicos de ata‐ que y programa del otro. El escenario estaba establecido para lo que los histo‐ riadores han llamado la mayor batalla mayor batalla de tanques de la historia. Para ambos bandos, ambos  bandos, el mejor terreno para el ataque era una franja relati‐ vamente estrecha (de 6 a 8 kilómetros de ancho) de tierra al sudoeste de Proko‐ rovka. Este corredor era un  buen terreno para los tanques. Era generalmente llano, excepto por hondonadas donde el terreno bajaba terreno bajaba en pendiente hacia el río en el norte y donde varios pueblos se extendían a lo largo de la orilla del río. Estaba limitada al norte por el río Psel y por el sur por el terraplén de la línea ferroviaria de Belgorod a Kursk, que representaba un obstáculo para los tan‐

ques (Ver Figura 12 y el más detallado Mapa 3 a 1:50.000 de escala en el Apén‐ dice D. Al norte del Psel, el terreno era también bueno también  bueno para los tanques, pero el mismo río presentaba un serio obstáculo –especialmente después de las lluvias de los días precedentes. Sin embargo, la División Totenkopf había completado un puente capaz de soportar tanques Tigres el 11 de julio. de  julio. Al sur del terraplén de la línea ferroviaria, el terreno era menos favorable para los tanques. El Tercer Cinturón de Defensa pasaba a través de Prokorovka. Había sido originalmente creado por el 6 Ejército de la Guardia, pero el 12 de  julio esta sección estaba guarnecida por el 5 Ejército de Tanques de la Guardia en Prokorovka, el 5 Ejér‐ cito de la Guardia al noroeste y el 69 Ejército al sur. El II Cuerpo Panzer SS Alemán planeó para la División Leibstandarte Adolf Hitler que tomara ventaja del buen del  buen terreno y atacara entre el Psel y la lí‐ nea ferroviaria hacia Prokorovka. La División Totenkopf atacaría hacia el nores‐ te desde su cabeza de puente al norte del Psel. La División Das Reich atacaría hacia el este, protegiendo el flanco derecho del cuerpo y del ejército, y haría contacto con el III Cuerpo Panzer atacando desde el sur. En el lado soviético, el General Rotmistrov planeó atacar con cuatro de sus cuerpos de tanques en el primer escalón de ejército y con el 5 Cuerpo Meca‐ nizado de la Guardia en el segundo escalón. Los 18 y 29 Cuerpos de Tanques atacarían al sudoeste entre el Psel y el terraplén de la línea ferroviaria, cada uno con dos  brigadas de tanques en vanguardia y una  brigada mecanizada en el segundo escalón del cuerpo. El 2 Cuerpo de Tanques y el 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia atacaría al sur del terraplén de la línea ferroviaria. Este plan ten‐ dría que ser modificado antes de que pudiera ser ejecutado. Aunque el avance alemán del 11 de  julio había sido solamente de unos pocos kilómetros, había capturado lo que los soviéticos habían planeado que fuera la línea de partida para el ataque. El General Rotmistrov ha descrito cómo escoltó al Mariscal Vasi‐ levski, Jefe levski,  Jefe del Estado Mayor General Soviético, en la tarde del 11 de julio de  julio para mostrarle las áreas de reunión para el ataque. Cuando se aproximaron a las po‐ siciones designadas, escucharon motores de tanques, y vieron tanques en orden de combate avanzando a través de un campo de trigo. El Mariscal Vasilevski pensó que eran tanques rusos y comenzó a reprender al General Rotmistrov por violar la seguridad al permitir que los tanques se movieran durante el día. El General Rotmistrov señaló que los tanques eran alemanes, y los dos generales soviéticos se batieron se batieron en una apresurada retirada hacia el puesto de mando. Las dos brigadas dos  brigadas de tanques del 29 Cuerpo de Tanques tuvo que atacar para dete‐ ner el avance alemán. En consecuencia, el ataque del 5 Ejército de Tanques de la Guardia del 12 de julio de  julio fue revisado y el momento del ataque adelantado a las 8:30 horas. Una segunda dificultad para los soviéticos era la amenaza planteada por el III Cuerpo Panzer. Como la Sección 12 indicó, avanzó alrededor de 15 kilómetros el 11 de julio. de  julio. Si este avance continuaba, amenazaría al flanco sur y la retaguar‐ dia del 5 Ejército de Tanques de la Guardia y por lo tanto pondría en peligro el

éxito de la contraofensiva del Frente. Para ayudar al 69 Ejército en detener al III Cuerpo Panzer, el Comandante del Frente Voronezh ordenó al 5 Ejército de Tanques de la Guardia que enviara al 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia (me‐ nos la 10 Brigada Mecanizada de la Guardia y la 24 Brigada de Tanques de la Guardia), junto Guardia), junto con la mayoría de las fuerzas más pequeñas en el segundo esca‐ lón del Ejército. Esto formó un fuerza bien fuerza  bien equilibrada con en torno a 120 tan‐ ques, aproximadamente el equivalente a dos divisiones panzer. Fue colocada  bajo el mando del General Trufanov, el comandante adjunto del 5 Ejército de Tanques de la Guardia. La partida de esta fuerza dejó al 5 Ejército de Tanques de la Guardia con solamente la 10 Brigada Mecanizada de la Guardia y la 24 Brigada de Tanques para un segundo escalón del ejército. Ha habido una gran confusión sobre los efectivos del II Cuerpo Panzer en la  batalla de tanques de Prokorovka. Según el General Rotmistrov, la inteligencia soviética estimó que las tres divisiones panzer tenían alrededor de 700 tanques, incluyendo 100 Tigres y Ferdinands. Esto era ciertamente incorrecto. Como se ha indicado anteriormente, todos los Ferdinands estaban en el lado norte del saliente, a unas 100 millas de distancia (Aunque varias unidades soviéticas in‐ formaron destruir Ferdinands en el lado sur del saliente, ¡deberían haber estado utilizado armas antitanques bastante antitanques  bastante inusuales!). El 1 de julio, de  julio, antes de la bata la  bata‐ lla, el II Cuerpo Panzer SS tenía solamente unos 416 tanques, incluyendo 44 Ti‐ gres. Tras una semana de duros combates, tenía considerablemente menos tan‐ ques, a pesar de las reparaciones y algunos reemplazos. Según el informe diario del II Cuerpo SS para el 4 Ejército Panzer del 11 de julio, de julio, el cuerpo tenía un total de 238 tanques en esa fecha, 211 de los cuales estaban listados como operativos. De éstos, 25 eran tanques de mando y Panzer II. Solamente quedaban 14 Tigres –menos de un tercio de los 44 originales‐ y 10 de éstos estaban con la División Totenkopf al norte del Psel. El 5 Ejército de Tanques de la Guardia lanzó su ataque a las 8:30 horas del 12 de julio, de  julio, tras un un bombardeo  bombardeo de artillería de quince minutos y ataques aé‐ reos del 2 Ejército Aéreo. Los 18 y 29 Cuerpos de Tanques atacaron en el corre‐ dor entre el río Psel y el terraplén de la línea ferroviaria al sudoeste de Proko‐ rovka. Cada cuerpo atacó con dos brigadas dos brigadas de tanques en el primer escalón y la  brigada mecanizada en el segundo escalón. Virtualmente al mismo tiempo, la División Leibstandarte Adolf Hitler atacó hacia Prokorovka. Así, en esta área la  batalla fue esencialmente un encuentro ocasional en el cual las minas y fortifica‐ ciones jugaron ciones jugaron una parte muy pequeña. Este es la parte de la batalla la batalla que ha sido más frecuentemente descrita por los historiadores. Los tanquistas soviéticos, atacando desde el noreste, tenían el sol naciente a sus espaldas. Esto cegó a los artilleros hasta algún grado y dio a los soviéticos una leve ventaja. Siguiendo las órdenes del General Rotmistrov, los tanquistas rusos se acercaron rápidamente, para compensar la ventaja de alcance del cañón de 88 mm. del Tigre y utilizar la mayor velocidad y maniobrabilidad del T‐34. Así, esta parte de la batalla la  batalla rápi‐ damente se convirtió en una refriega de tanques contra tanques con muy poco

mando y control. En esta clase de batalla, de batalla, el entrenamiento superior de las dota‐ ciones de tanques alemanas ciertamente les daba una ventaja importante, pero los soviéticos tenían una considerable ventaja en números. Aunque la División Leibstandarte Adolf Hitler tenía solamente cuatro tanques Tigres y perdió uno muy pronto en el día, los Tigres restantes fueron muy efectivos. Wittmann y los otros comandantes de Tigres informaron de la destrucción de varios tanques rusos cada uno. La batalla La  batalla en esta área prosiguió todo el día, según ambos ban ambos  ban‐ dos empleaban fuerzas del segundo escalón y reservas en ataques y contraata‐ ques de brigada de brigada y batallón. Por la mañana, los rusos inicialmente hicieron retro‐ ceder a los alemanes. Alrededor del mediodía, la División Leibstandarte Adolf Hitler informó que una penetración cerca de la Colina 252,2 había sido rechaza‐ da. A las 14:30 horas, las 181 y 170 Brigadas de Tanques del 18 Cuerpo de Tan‐ ques Soviético había alcanzado la Granja Colectiva Oktiabriski. Los alemanes contraatacaron, y después al atardecer, elementos de la División Leibstandarte Adolf Hitler incluso alcanzaron las afueras de Prokorovka. Por la tarde, sin em‐  bargo, los alemanes habían sido expulsados de la ciudad. Ambos  bandos, ex‐ haustos, evaluaron sus bajas sus  bajas y tomaron posiciones defensivas, pero los soviéti‐ cos permanecieron en posesión de esta parte del campo de batalla. de batalla. Al sur del terraplén de la línea ferroviaria, el 2 Cuerpo de Tanques atacó a la División SS Das Reich, y más al sur el 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia atacó hacia Kalinin, golpeando el flanco sur de la división. El terreno en este área no era tan favorable para los tanques como al norte del terraplén. Aunque el combate continuó todo el día, la línea de contacto por la tarde no había cam‐  biado mucho desde donde había estado por la mañana. En la mañana del 12 de julio, de  julio, la División Totenkopf había finalmente lle‐ vado a Regimiento Panzer y a sus tanques Tigres a través del puente de 60 tone ‐ ladas a través del Psel. Planeó atacar desde esta cabeza de puente para extender el flanco del II Cuerpo Panzer SS. Sin embargo, a las 8:30 horas, el 5 Ejército de la Guardia atacó hacia el sur con el 32 Cuerpo de la Guardia atacando en Kots‐ chetovka y el 33 Cuerpo de la Guardia golpeando la cabeza de puente. El ata‐ que contra la cabeza de puente fue rechazado, pero hacia el oeste algunas de las unidades soviéticas penetraron la defensa de la Totenkopf e incluso alcanzaron las posiciones de artillería de la División Adolf Hitler al sur. Este ataque fue finalmente detenido por la artillería alemana disparando a quemarropa. Poste‐ riormente en el día, el Regimiento Panzer de la División Totenkopf atacó hacia el noreste desde la cabeza de puente, invadiendo dos potentes líneas soviéticas con cañones antitanques, y alcanzando Poleschoiev, a 10 kilómetros al oeste de Prokorovka. Esto amenazaba el flanco derecho del 5 Ejército de Tanques de la Guardia, y el General Rotmistrov tuvo que enviar a la 24 Brigada de Tanques de la Guardia y a la 10 Brigada Mecanizada de la Guardia del 5 Cuerpo de Tan‐ ques de la Guardia para ayudar a la 95 División de Fusileros de la Guardia del 5 Ejército de la Guardia para detener el avance y restaurar la situación.

Ambos bandos Ambos  bandos reconocían la crucial importancia del III Cuerpo Panzer a la  batalla de Prokorovka. Si las divisiones panzer alemanas continuaban su avance durante otros 20 kilómetros y alcanzaba las proximidades de Prokorov‐ ka, amenazarían no solamente el flanco del 5 Ejército de Tanques de la Guardia sino la integridad de la posición de todo el Frente. En consecuencia, bajo consecuencia,  bajo órde ‐ nes del General Vatutin, el General Rotmistrov envió a la mayoría de su segun‐ do escalón y reservas, bajo reservas, bajo el mando del General Trufanov, al sur para para bloquear  bloquear al III Cuerpo Panzer. Esta fuerza incluía las 11 y 12 Brigadas Mecanizadas de la Guardia del 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia, la 26 Brigada de Tanques de la Guardia, el 1447 Regimiento SU (Artillería Autopropulsado), el 104 Regi‐ miento de Destructores de Tanques, el 1 Regimiento Motociclista, el 53 Regi‐ miento de Tanques de la Guardia, y el 689 Regimiento de Destructores de Tan‐ ques. El General Trufanov organizó estas fuerzas en dos potentes grupos de ataque y a lo largo del 12 de julio de  julio realizó una serie de contraataques apoyados por tanques contra la 6 División Panzer, que estaba encabezando el avance del III Cuerpo Panzer. Además, el Frente Voronezh reforzó al 69 Ejército con varias unidades de artillería: las 10 y 32 Brigadas de Destructores de Tanques, la 27 Brigada de Artillería, y el 441 Regimiento de Lanzacohetes, añadiendo varios cientos de cañones a la defensa. Con la ayuda de estas fuerzas, el 69 Ejército So‐ viético detuvo el avance del III Cuerpo Panzer el 12 de julio de  julio e impidió que se uniera al II Cuerpo Panzer SS en Prokorovka. La batalla La  batalla de Prokorovka ha pasado justamente pasado  justamente a la historia por el tama‐ ño de las fuerzas blindadas fuerzas  blindadas implicadas, la ferocidad del combate, y la valentía de las tropas de ambos bandos. ambos bandos. No fue, sin embargo, una victoria táctica de cor‐ te claro para ningún bando. ningún  bando. El 5 Ejército de Tanques de la Guardia no logró su misión de destruir al II Cuerpo Panzer SS y tomar Krasnaya Dubrava y Yakov‐ levo. Pero ni el II Cuerpo Panzer SS logró derrotar al enemigo al sur de Proko‐ rovka y tomar esa ciudad. Ni mucho terreno cambió de manos durante el com‐  bate del día, como la Figura 12 muestra claramente. Delante de Prokorovka, la División Leibstandarte Adolf Hitler Alemana se enfrentó a los 18 y 29 Cuerpo de Tanques en casi sus posiciones originales, aunque los soviéticos reclamaron la posesión del campo de batalla. de  batalla. La penetración soviética de las posiciones de la Totenkopf en Kotschetovka fue detenida y hecha retroceder. Al norte del Psel, sin embargo, la División Totenkopf avanzó alrededor de cuatro kilómetros hasta Poleschoiev pero fue detenida allí. Ambos bandos Ambos  bandos sufrieron fuertes bajas, fuertes  bajas, especialmente en tanques. El II Cuerpo Panzer SS informó que destruyó o cap‐ turó 249 tanques soviéticos el 12 de  julio: 185 por la División Leibstandarte Adolf Hitler, 61 por la División Totenkopf y 3 por la Das Reich. Esto está bas está  bas‐ tante cerca de los 200 tanques que el 5 Ejército de Tanques de la Guardia infor‐ mó perder. Estas bajas Estas  bajas estuvieron concentradas en el 18 Cuerpo de Tanques (45 tanques) y el 29 Cuerpo de Tanques (90 tanques). Las bajas Las  bajas alemanas son más difíciles de determinar con exactitud. El General Rotmistrov escribió que el 5 Ejército de Tanques de la Guardia destruyó 350 tanques alemanes el 12 de julio. de julio.

Esto es ciertamente demasiado elevado, ya que el II Cuerpo Panzer SS realmen‐ te tenía sólo 211 tanques operativos el 11 de julio. de  julio. De los informes al 4 Ejército Panzer, el II Cuerpo Panzer SS perdió al menos 51 tanques como bajas como  bajas comple‐ tas. En este momento, los alemanes eran usualmente capaces de reparar alrede‐ dor de dos tercios de los tanques dañados en acción. Asumiendo que esta proporción fue cierta en Prokorovka, las  bajas totales de tanques alemanas habrían sido de en torno a 153. Aunque las  bajas de tanques soviéticas en Prokorovka fueron así probablemente más elevadas que las alemanas, podían ser reemplazadas más rápidamente. La producción rusa de tanques era mucho más elevada que la alemana, y las reservas de tanques de reemplazo estaban situadas en depósitos avanzados. Pero si la  batalla de Prokorovka fue esencialmente un empate a nivel táctico, el cuadro era muy diferente a un nivel superior. Al nivel de teatro de operaciones o estratégico fue claramente una victoria soviética. La misión del Frente Voronezh era inflingir fuertes bajas fuertes  bajas a las unidades alemanas y, más importante, detener su avance. Esto, los soviéticos finalmente lo cumplieron en Prokorovka, aunque el Frente requirió refuerzos sustanciales de las reservas del STAVKA y del Frente Estepa para hacer el trabajo. El Diario de Guerra del XLVIII Cuerpo Panzer informó lacónicamente de los resultados de la  batalla, “En el flanco derecho del Ejército Panzer, los soviéticos han empleado reservas de refresco... Estas tropas se han enfrentado con las fuerzas principales del II Cuerpo Panzer SS y con elementos de Kempf en una gran  batalla de tanques en Prokorovka y las hizo volverse atrás. Las unidades alemanas no estaban en absoluto destruidas, pero habían sido detenidas y no eran capaces de continuar la ofensiva sin refuerzo importante. Tales refuerzos no estaban disponibles. Comparada con la gran batalla gran batalla de tanques en Prokorovka, el combate en el fren‐ te del XLVIII Cuerpo panzer fue definitivamente un espectáculo secundario. El XLVIII Cuerpo Panzer había planeado atacar el 12 de julio, de  julio, con la División de Panzergranaderos Grossdeutschland atacando hacia el norte sobre ambos lados de la carretera hacia Oboyan, la 11 División Panzer atacando hacia el norte en su flanco derecho, y la 3 División Panzer atacando hacia el noroeste. El ataque fue programado para comenzar a las 15:00 horas, para dar tiempo a la División Grossdeutschland para que se reorganizara y reagrupara después de atacar hacia el sur cerca de Verchopenie el 11 de julio. de  julio. La ofensiva soviética, sin em‐  bargo, comenzó a las 8:30 horas. El 3 Cuerpo Mecanizado y el 31 Cuerpo de Tanques Soviéticos golpearon a la 3 División Panzer con un ataque hacia Novo‐ selovki. Más al sur, el 10 Cuerpo de Tanques y las 204 y 309 Divisiones de Fusi‐ leros atacaron al sudoeste de Kalinovka. Así, la 3 División Panzer estaba siendo atacada por el equivalente a tres divisiones panzer y dos divisiones de infante‐ ría, aunque las unidades soviéticas y alemanes estaban considerablemente gas‐ tadas por una semana de combates. Las fuerzas soviéticas penetraron 2,5 kiló‐ metros al noroeste de Verchopenie, y el Cuerpo ordenó a la División Gross‐ deutschland que enviara a su brigada su  brigada panzer al sur para restaurar la situación.

En lugar de atacar hacia el norte, el resto de la División Grossdeutschland pasó el resto del día rechazando ataques sobre ambos lados de la Carretera de Obo‐ yan por las 204 y 309 Divisiones de Fusileros Soviéticas apoyadas por tanques. Hacia el este, los ataques sobre la 11 División Panzer comenzaron a las 4:30 horas con ataques por unidades del 23 Cuerpo de Fusileros de la Guardia en los flancos izquierdo y derecho de la división, seguidos por un ataque en el centro. Los soviéticos lograron capturar la Colina 209,3, pero un contraataque del Re‐ gimiento Panzer y del 111 Regimiento de Panzegranaderos reestablecieron aproximadamente la línea original de contacto a las 13:45 horas. A pesar de los ataques soviéticos, el XLVIII Cuerpo quiso seguir el plan original. A las 13:50 horas, por ejemplo, el Cuerpo repitió las órdenes de que el ataque comenzaría a las 15:00 horas. A las 14:45 horas, sin embargo, el Cuerpo tuvo que anunciar que el ataque hacia el norte era cancelado y ordenó que las tres divisiones pasaran a la defensiva. A las 18:45 horas, el Diario de Guerra del Cuerpo registraba, “Un intento está siendo hecho para minar el área delante de la defensa alemana muy a fondo”. Aunque los alemanes podían haber utilizado algunas minas ante‐ riormente durante la ofensiva de Kursk, esta es la primera vez que la colocación de minas fue mencionada en el Diario de Guerra del Cuerpo. Significativamen‐ te, las órdenes del Cuerpo para el 13 de julio de julio eran “defender la línea en su frente norte y destruir a las fuerzas blindadas fuerzas blindadas opuestas a su frente oeste”. Ya no estaba planeando el Cuerpo avanzar al norte hacia Oboyan. Al sur del sector del XLVIII Cuerpo Panzer, el LII Cuerpo fue atacado a través de todo su frente por unidades del 22 Cuerpo de Fusileros de la Guardia el 12 de julio. de  julio. La 71 División de Fusileros de la Guardia atacó el flanco sur de la 332 División de Infantería en Korovino en torno a las 11:00 horas. Más tarde en el día, la 219 División de Fusileros de la Guardia y el 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia atacaron el flanco norte de la división mientras que la 90 División de Fusileros de la Guardia atacaba el centro. Así, la 332 División, que se suponía que debía de trasladarse al norte para relevar a la 3 División Panzer, en lugar de ello pasó el día defendiendo sus posiciones contra ataques de cuatro divisiones de fusileros y un cuerpo de tanques. En la tarde del 12 de  julio, el Mariscal de Campo von Manstein había comprendido que sin refuerzos sustanciales sus fuerzas no podrían continuar el ataque. En consecuencia, a las 21:10 horas ordenó al XXIV Cuerpo Panzer, con la División SS Viking y la 23 División Panzer, que se trasladaran durante la no‐ che desde Kharkov a Belgorod para apoyar el flanco derecho de su ofensiva. En vista de las reservas que los soviéticos todavía tenían disponibles, es dudoso que estas dos débiles divisiones, con un total de sólo 47 tanques Panzer IV, habría hecho mucha diferencia. En cualquier caso, el Alto Mando Alemán, pre‐ ocupado por la amenaza de los ataques soviéticos en el sur, rechazó liberar a la unidad. Con las primeras luces del 12 de  julio, las tropas de refresco de los Frentes Briansk y Oeste Soviéticos habían lanzado la planeada contraofensiva desde el

norte contra Orel. El éxito inicial de esta ofensiva supuso una amenaza inmedia‐ ta a la retaguardia del 9 Ejército Alemán y a Orel. Para enfrentarse a esta ame‐ naza, los alemanes comenzaron a retirar inmediatamente tropas de su ofensiva en el lado norte del saliente de Kursk. A las 8:00 horas, la 12 División Panzer y la 36 División de Infantería fueron detenidas en su camino al sur para reforzar al 9 Ejército y giraron hacia el norte, y otras unidades les seguirían a lo largo del día. Estaba claro que la ofensiva alemana en el lado norte del saliente había fi‐ nalizado –las tropas del General Model nunca llegarían a alcanzar Kursk. En lugar de ello, pronto estarían solicitando refuerzos del Grupo de Ejércitos Sur para detener la ofensiva soviética. 15. 13‐15 de Julio de 1943: Punto Muerto en el Lado Sur. El 13 de julio, de  julio, los comandantes de ambos Grupos de Ejércitos Alemanes fueron convocados a una conferencia en el Cuartel General de Hitler en Prusia Oriental. Hitler inició la conferencia anunciando que los aliados habían desem‐  barcado en Sicilia, y que la situación allí era ya seria. Los italianos incluso no estaban intentando combatir, y la isla sería probablemente perdida. Sería nece‐ sario formar nuevos ejércitos en Italia y quizás en los Balcanes Occidentales. Estas fuerzas deberían proceder del Frente del Este, por lo que Ciudadela tendía que ser interrumpida. El Mariscal de Campo von Kluge, Comandante del Gru‐ po de Ejércitos Centro, estuvo de acuerdo. Él informó que el 9 Ejército no estaba haciendo progresos y que estaba teniendo que coger todas sus reservas móviles para detener las penetraciones soviéticas en el saliente de Orel. Por consiguien‐ te, no podía haber dudas de continuar con Ciudadela o de reanudar la opera‐ ción en una fecha posterior. El Mariscal de Campo von Manstein, sin embargo, recomendó continuar la ofensiva. Consideraba que había penetrado la última línea de defensa soviética (había realmente cinco restantes) y que estaba en el proceso de destruir a las últimas reservas móviles soviéticas (tampoco era co‐ rrecto). Hitler decidió que la ofensiva de Kursk debía de ser detenida pero con‐ cedió que el Grupo de Ejércitos Sur pudiera continuar su ataque hasta hubiese logrado su propósito de aplastar las reservas blindadas reservas blindadas enemigas. Aplastar las reservas  blindadas soviéticas resultó ser mucho más difícil de cumplir que lo hablado. Las órdenes del XLVIII Cuerpo Panzer para el 13 y 14 de julio de julio eran las mismas: “Defender la línea de su frente norte y destruir a las fuerzas blindadas fuerzas  blindadas opuestas a su frente oeste mediante un ataque envolvente”. La 11 División Panzer defendía el frente norte sobre ambos lados de la carretera a Oboyan y rechazó repetidos ataques de las 13, 96, 6 y 51 Divisiones de Fusile ‐ ros de la Guardia, las 309 y 204 Divisiones de Fusileros, y las 180 y 86 Brigadas de Tanques. Aunque la 11 Panzer repelió exitosamente los ataques, la división sufrió fuertes bajas. fuertes  bajas. El 15 de julio de  julio informó de solamente 28 tanques operativos. Las bajas Las  bajas en infantería fueron también elevadas. A las urgentes peticiones de la división de refuerzos de infantería, el Cuerpo solamente pudo responder con la

promesa de dos compañías más del 1 Batallón de Entrenamiento de Ingenieros. En el flanco oeste del cuerpo, el ataque envolvente debía ser ejecutado por la 3 División Panzer y la División de Panzergranaderos Grossdeutschland. La Divi‐ sión Grossdeutschland tuvo algunos éxitos locales contra el 5 Cuerpo de Tan‐ ques de la Guardia y el 10 Cuerpo de Tanques al oeste de Verchopenie y el 3 Cuerpo de Tanques en Novosselovka, pero no pudo reclamar haber ganado mucho terreno o destruido grandes fuerzas  blindadas soviéticas (Ver Figura 13). La 3 División Panzer fue menos exitosa. El 13 de julio, de julio, las 184 y 219 División de Fusileros Soviéticas, apoyadas por el 6 Cuerpo de Tanques, penetró la defen‐ sa de la 3 División Panzer al oeste de Beresovka, y el ataque fue detenido con gran dificultad. Cuando el grupo blindado grupo  blindado de la división atacó en los Bosques Tolstoye al día siguiente, se encontró con un amplio y profundo campo de mi‐ nas que los ingenieros soviéticos habían colocado durante la noche. Tras perder varios tanques en el campo de minas, la división retrasó el ataque e intento ro‐ dear el campo de minas. Incapaz de encontrar un rodeo, el grupo blindado grupo blindado tuvo que esperar mientras los ingenieros abrían senderos a través del campo de mi‐ nas. Cuando finalmente se abrieron paso por el campo de minas, los tanques soviéticos los estaban esperando. A pesar de esta falta de éxito, los optimistas oficiales de estado mayor del cuerpo desarrollaron un plan, llamado en clave “Roland”, para reanudar el ataque al norte hacia Oboyan, pero las fuerzas nun‐ ca estuvieron disponibles para ejecutar este plan. En lugar de ello, el XLVIII Cuerpo Panzer continuó librando una demoledora guerra de desgaste contra fuerzas soviéticas que estaban aumentando en número.

Figura 13. Situación en el Lado Sur del Saliente el 15 de Julio de 1943. Desde el 13‐15 de julio, de  julio, el II Cuerpo Panzer SS derrotó varios ataques so‐ viéticos y realizó ataques punzantes contra las defensas soviéticas en el área de Prokorovka. El 13 de  julio, el tiempo fue muy malo, con fuertes chaparrones que hacían muchas carreteras impracticables. Esto dificultó los esfuerzos del II Cuerpo Panzer SS para reagrupar sus unidades. Sin embargo, el tiempo no im‐ pidió que las unidades soviéticas continuaran sus ataques contra la cabeza de puente de la División Totenkopf al norte del Psel. A las 10:00 horas del 13 de  julio, unidades del 5 Ejército de la Guardia lanzaron un ataque con apoyo de tanques y tomaron el terreno elevado entre los pueblos de Veselyi y Polezhaev (Ver Figura 13). Un ataque de tanques alemán los desalojó de esta posición, pe‐ ro un contraataque soviético al atardecer despejó finalmente la colina y obligó a los alemanes a retroceder hacia el río. Delante de Prokorovka, la División Leibs‐ tandarte Adolf Hitler vio muy poca acción, ya que las fuerzas soviéticas se con‐ centraron en reducir la cabeza de puente al norte del Psel. Al sur de la línea fe‐ rroviaria, la División Das Reich experimentó fuertes ataques desde el área de Ivanovka el 13 de julio. de  julio. Al día siguiente, la división atacó hacia el sudeste, to‐ mando Ivanovka y luego Vinagradovka y haciendo retroceder a la 89 División de Fusileros de la Guardia Soviética hacia Pravorot. Este ataque produjo una violenta reacción soviética, ya que tomando esta intersección clave de carreteras amenazaría los flancos del 69 Ejército al sur y del 5 Ejército de Tanques de la Guardia al norte. Los alemanes atacaron vigorosamente, con la infantería cru‐

zando un campo de minas soviético y combatiendo casa por caso en las áreas de población. Aunque el combate continuó hasta las 18:25 horas, los alemanes no lograron tomar Pravorot. La intensidad del combate en el sector del II Cuerpo Panzer SS está indicado por las reivindicaciones alemanes de tanques soviéticos destruidos: 144 el 13 de julio, de  julio, 3 el 14 de julio de  julio y 44 el 15 de julio. de  julio. A pesar de este duro combate, una comparación entre la Figura 12 y la Figura 13 muestra que no obtuvo ganancias territoriales importantes. Significativamente, no reivindicó haber destruido ninguna gran unidad soviética. El Alto Mando Alemán también estaba volviéndose preocupado sobre los acontecimientos en el área del 2 Ejército Alemán. Como se indicó anterior‐ mente, las siete débiles divisiones de infantería de este ejército fueron asignadas a defender un frente de 170 kilómetros en la cara del saliente. Una división de infantería fue asignada a la misión de defender un sector de 60 kilómetros – alrededor de la misma anchura que el sector de ataque del 4 Ejército Panzer el 5 de julio. de julio. El sector del 2 Ejército Alemán había estado tranquilo desde el comien‐ zo de la ofensiva. Las fuerzas alemanas eran demasiado débiles para ejecutar acciones ofensivas, y las fuerzas soviéticas enfrente de ellas estaban siendo sa‐ cadas para reforzar al Frente Voronezh. El 14 de julio, de  julio, sin embargo, esta calma fue rota. Un ataque de dos batallones dos  batallones golpeó a la 327 División de Infantería al sur de Rylsk, unidades del 60 Ejército Soviético atacaron a la 82 División de In‐ fantería, y unidades del 38 Ejército Soviético atacaron a la 88 División de Infan‐ tería. Aunque estos ataques fueron detenido, los alemanes tenían razones para estar preocupados. Tenían pocas tropas en el área, y no estaban disponibles re‐ fuerzos. Además, una penetración soviética aquí pondría a las fuerzas soviéti‐ cas en la retaguardia del 9 Ejército y del 4 Ejército Panzer. Solamente en el sector del III Cuerpo Panzer del Ejército Kempf fueron los alemanes exitosos durante el 13‐15 de julio. de julio. A pesar de la fuerte lluvia del 13 de julio, de  julio, la 13 División Panzer realizó progresos e hizo retroceder a la 81 Divi‐ sión de Fusileros de la Guardia Soviética hacia Schakova. Los soviéticos concen‐ traron sus contraataques contra las 6 y 7 Divisiones Panzer, utilizando unidades del 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia y del 2 Cuerpo de Tanques de la Guar‐ dia del 5 Ejército de Tanques de la Guardia. Estos contraataques fueron apoya‐ dos por el Fuerza Aérea Roja, que lanzó masivos ataques aéreos contra la cabe‐ za de puente de la 6 División Panzer a través del Donets Norte en Rshavez (Ver Figura 13). Estos ataques aéreos produjeron fuertes  bajas alemanas – particularmente entre los oficiales. El III Cuerpo Panzer también continuó su esfuerzo por eliminar el saliente entre su avance y el II Cuerpo Panzer SS, que los soviéticos habían mantenido desde el comienzo de la ofensiva de Kursk. La 7 División Panzer atacó hacia Vinogradovka desde el sur, mientras que la Divi‐ sión SS Das Reich atacó desde el oeste. Este esfuerzo continuó el 14 de julio. de  julio. La 167 División de Infantería Alemana atacó al este hacia Schachov desde una po‐ sición en la línea ferroviaria al sur de Ivanovka, mientras que la 7 División Pan‐ zer atacó desde el este. Finalmente, a las 14:20 horas del 15 de julio, de  julio, elementos

de la 7 División Panzer se encontraron con el regimiento panzer de la División Das Reich en el pueblo de Maloe Iablonovo. La brecha La brecha estaba cerrada. Esto libe‐ ró a la 167 División de Infantería, a la 168 División de Infantería, y a los elemen‐ tos de la División Das Reich que habían sido retenidos defendiéndose contra los ataques soviéticos desde el saliente. El II Cuerpo Panzer SS ya no tenía un flan‐ co derecho vulnerable, ni el III Cuerpo Panzer uno izquierdo. Así, durante el período del 13 al 15 de julio, de  julio, el III Cuerpo Panzer no solamente continuó avan‐ zando hacia Prokorovka, sino que también hizo contacto con el 4 Ejército Pan‐ zer. Después de estos éxitos, el General Breith, el comandante del III Cuerpo Panzer, planeó utilizar a las 7 y 19 Divisiones Panzer para continuar el avance hacia Prokorovka, mientras que la 6 División Panzer defendía el flanco derecho contra ataques desde el este por el 35 Cuerpo de Fusileros de la Guardia y otros elementos del 69 Ejército Soviético. 16. 16‐23 de Julio de 1943: Retirada Alemana a las Posiciones Iniciales. A pesar del avance continuado del III Cuerpo Panzer, la ofensiva alema‐ na estaba finalizando. El Alto Mando Alemán simplemente no podía dejar a tal alta proporción de sus fuerzas –particularmente fuerzas  blindadas‐ empleada en Kursk cuando había una urgente necesidad de ellas en otro lugar. La ofensi‐ va soviética en Orel debía ser detenida antes de que pudiera aislar al 9 Ejército del General Model. Hitler estaba preocupado por la situación en Italia y quería enviar fuerzas alemanas allí. Además, la inteligencia alemana correctamente anticipó grandes ofensivas soviéticas en el sur contra el 1 Ejército Panzer Ale‐ mán en el Donets y el 6 Ejército defendiendo la línea del río Mius (Estas ofensi‐ vas soviéticas comenzaron el 17 de julio). de  julio). Las tropas para ayudar a estabilizar todas estas situaciones solamente podían ser encontradas entre aquellas en Kursk. Para liberar una cantidad importante de unidades para estos propósitos, las tropas en el lado sur del saliente tendrían claramente que retirarse a línea más corta y más fácilmente defendible. El 15 de julio, de  julio, Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Sur que terminara las operaciones ofensivas a lo largo de todo el frente. A las 22:20 horas, el 4 Ejército Panzer emitió una orden de aviso dirigida a sus cuerpos subordinados, “Dete‐ ner la ofensiva y estar preparados para retirarse hacia el sur a las líneas mante‐ nidas el 4 de julio”. de  julio”. La retirada real comenzó durante la noche del 17 al 18 de  julio. Fue bien Fue  bien planeada y ejecutada, con una potente retaguardia. Las fuerzas soviéticas, aparentemente sorprendidas y en el proceso de reagruparse y reor‐ ganizarse para su planeada ofensiva hacia Kharkov, solamente montaron ata‐ ques locales contra los alemanes en retirada. El 23 de julio, de  julio, las unidades alema‐ nas estaban defendiendo aproximadamente las mismas posiciones desde las cuales habían lanzado la ofensiva el 4 de julio. de julio. La División de Panzergranaderos Grossdeutschland fue transferida al 9 Ejército, y el 2 Cuerpo Panzer SS estaba

reagrupándose al oeste de Belgorod para un posible empleo en el sur o en Italia. La ofensiva alemana en Kursk había finalizado. 17. El Papel de los Campos de Minas Soviéticos y de la Penetración Alemana de Campos de Minas en el Lado Sur durante la Ofensiva. Los campos de minas jugaron minas jugaron un papel importante en las defensas sovié‐ ticas en el sur, justo sur,  justo como lo hicieron en el lado norte del saliente. Antes de que la batalla la batalla comenzara, los soviéticos habían colocado alrededor de 292.000 minas antitanques y 306.000 minas antipersonales en el sector del Frente Voronezh. Durante la batalla, la  batalla, los ingenieros soviéticos colocaron más de 55.000 minas adi‐ cionales. Los Destacamentos Móviles de Obstáculos organizados por la 5 Briga‐ da de Ingenieros Zapadores y la 42 Brigada de Ingenieros fueron especialmente activos en esta tarea, además de los destacamentos móviles de obstáculos for‐ mados por las unidades divisionarias de ingenieros. Alrededor de 113 tanques, 30 cañones de asalto y 73 vehículos diversos alemanes fueron destruidos en los campos de minas colocados por los Destacamentos Móviles de Obstáculos du‐ rante la  batalla. Según los historiadores soviéticos, los alemanes perdieron un total de alrededor de 630 tanques en todos los campos de minas soviéticos en el lado sur del saliente durante el período del 5 al 17 de julio. de julio. Las minas fueron un arma particularmente importante contra los pesados Tigres y Ferdinands cuyo  blindaje frontal les hacía invulnerables a los cañones de tanques y cañones anti‐ tanques soviéticos, excepto a una distancia muy corta. Los alemanes también perdieron una considerable cantidad de personal –dotaciones de tanques y sol‐ dados de infantería‐ por minas. Así, los campos de minas soviéticos fueron bas fueron bas‐ tantes efectivas en inflingir bajas inflingir bajas sobre el atacante. Ciertamente, muchos de las bajas las bajas de tanques alemanes en campos de mi‐ nas fueron pérdidas de movilidad. Los estudios alemanes de la época indican que una media de alrededor de un tercio de las bajas las  bajas de tanques eran pérdidas totales. Cuanto más estaban los alemanes avanzando, los otros tanques podían ser recuperados, reparados y vueltos a poner en acción –algunos de ellos en solamente unas cuantas horas. No obstante, según la batalla la  batalla continuaba, las ba las  ba‐  jas de tanques alemanes por minas y otras causas se acumulaban, y el número de tanques disponibles disminuyó. Por ejemplo, el 10 de julio, de julio, tras cinco días de combates, la 3 División Panzer informó que solamente tenía cuatro tanques Mark IV (largo) disponibles de los 21 que tenía el 1 de julio. de julio. Igualmente, la Divi‐ sión de Panzergranaderos Grossdeutschland informó que sus efectivos de tan‐ ques el 10 de julio de  julio eran de “tres tanques Tigres, seis Panther, y unos once Mark III y Mark IV (largo) todavía operativos” –alrededor de 20 tanques comparados con los 118 que tenía el 1 de julio. de julio. El 11 Regimiento Panzer de la 6 División Pan‐ zer, III Cuerpo Panzer, tuvo pérdidas similares. Comenzó la  batalla con 105 tanques operativos y el 10 de julio de  julio estaba reducida a 22. Con respecto a los tan‐ ques Tigres, el 503 Batallón Panzer Pesado comenzó la batalla la  batalla con 45 Tigres, 40

de ellos operativos. Durante los combates del 5 al 8 de julio, de  julio, informó de 34 ba 34  ba‐  jas, 16 de ellas por minas. Muchos de estos Tigres fueron reparados, pero no obstante el 10 de julio de  julio solamente 22 Tigres estaban operativos. El cuadro para los Panther era incluso más sombrío. El 29 Regimiento Panzer de la 10 Brigada Panther tenía 200 Panther el 1 de  julio. Tras los desastrosos encuentros de la unidad con los campos de minas soviéticos el 5 y el 7 de julio, de julio, sus efectivos ope‐ rativos descendieron a 40 el 7 de julio, de julio, y nunca se recobró durante la batalla. la batalla. Las  bajas de personal fueron también elevadas –durante el período del 5 hasta el 10 de julio, de julio, el Regimiento Panther tuvo 9 oficiales muertos y 19 heridos. Claramen‐ te, las pérdidas en tanques y en personal fueron drásticamente reduciendo la efectividad de combate de las unidades blindadas unidades blindadas alemanas. Los campos de minas soviéticos fueron también efectivos en retrasar el avance alemán. En su ofensiva en el lado norte del saliente, los alemanes utili‐ zaron los B IV y los Goliath, vehículos oruga radio controlados cargados con explosivos, en un esfuerzo para abrir sendas rápidamente a través de los cam‐ pos de minas soviéticos iniciales, como anteriormente se describió. En el sur, sin embargo, confiaron enteramente en técnicas tradicionales –localizando las mi‐ nas mediante sondas y retirándolas a mano. Esta técnica, aunque efectiva, es peligrosa y lenta. Para penetrar los campos de minas delante de la línea avan‐ zada para el ataque del 4 de julio, de  julio, los alemanes tenían tiempo de sobra para re‐ conocimiento y conocer donde estaban situados los campos de minas. Así, pu‐ dieron trabajar relativamente con rapidez. Los ingenieros de la División de Panzergranaderos Grossdeutschland, por ejemplo, afirmaron haber retirado 2.700 minas a mano en cinco horas durante la noche del 3 al 4 de julio de  julio (No obs‐ tante, los alemanes todavía sufrieron fuertes bajas fuertes  bajas por las minas durante el ata‐ que, incluyendo un comandante de batería de batería y un comandante de batallón). de batallón). Una vez pasada la línea avanzada, los alemanes ya no conocían donde estaban situados los campos de minas soviéticos. Así, las bajas las  bajas y los retrasos aumenta‐ ron. El ataque inicial del XLVIII Cuerpo Panzer del 5 de julio, de  julio, por ejemplo, fue retrasado durante varias horas debido a que los ingenieros de la División de Panzergranaderos Grossdeutschland y de la 11 División Panzer no habían com‐ pletado los pasajes despejados necesarios en los campos de minas iniciales. Además del retraso, el Regimiento Panzer Grossdeutschland perdió 20 tanques y 5 cañones de asalto por minas el 5 de julio. de julio. El General Knobelsdorf, el comandante del XLVIII Cuerpo Panzer, había destinado los 200 nuevos tanques Panther a la División de Panzergranaderos Grossdeutschland. Como el diario de guerra del cuerpo pone en claro, esperaba que esta masa de  blindados penetraría rápidamente las defensas soviéticas y capturaría el terreno al norte. En lugar de ello, el resultado fue un caso de estu‐ dio de la capacidad de un denso campo de minas, apropiadamente cubierto por fuego, para detener completamente un gran ataque y forzar a cambiar los pla‐ nes. Poco después de partir, los Panther encontraron un campo de minas y tu‐ vieron que llamar a los ingenieros para despejar sendas. La artillería soviética y

el fuego antitanque se concentraron sobre los varados Panther y sobre los inge‐ nieros trabajando para liberarlos. Alrededor de 40 Panther fueron puestos fuera de combate por minas o fuego hostil. Mientras tanto, la infantería, que había estado esperando para apoyar a los Panther, atacó las posiciones soviéticas sin apoyo de tanques y fue hecha retroceder con fuertes bajas. fuertes  bajas. En consecuencia, el ataque fue abandonado, y aquellos Panther que pudieron ser liberados fueron desviados para apoyar al cuerpo principal de la división al este. Esta cambio en los planes provocó un retraso de varias horas. Como resultado de estos y otros retrasos, el avance del cuerpo fue ralentizado considerablemente. Aunque el cuerpo logró penetrar el Primer Cinturón de Defensa Soviético el 5 de  julio, avanzó solamente 5‐6 kilómetros en lugar de los planeados 15‐20 kilómetros y no estaba en posición para asaltar el Segundo Cinturón al día siguiente como se planeó. El efectivo uso soviético de los Destacamentos Móviles de Obstáculos pa‐ ra colocar minas delante del avance alemán significó que las áreas que estaban libres de minas un día antes se convertían en campos minados por la noche. Tras penetrar el Primer Cinturón de Defensa el 5 de julio, de julio, por ejemplo, el XLVIII Cuerpo Alemán esperaba avanzar rápidamente el día siguiente y atacar el Se‐ gundo Cinturón. En lugar de ello, el 6 de julio de  julio la 11 División Panzer y la Divi‐ sión de Panzergranaderos Grossdeutschland se enfrentaron a más campos de minas, la mayoría de los cuales habían sido colocados durante la noche. Los tanques se detuvieron y esperaron mientras que los ingenieros de las dos divi‐ siones despejaban sendas. El diario de guerra del cuerpo se quejaba, “El empleo de toda la fuerza de tanques del cuerpo depende enteramente de la velocidad de la limpieza de minas”. Parcialmente debido a este tardío comienzo, el cuerpo fue capaz de avanzar solamente hasta el Segundo Cinturón de Defensa el 6 de  julio, no de atacarlo. Pero para atrapar grandes cantidades de unidades soviéti‐ cas en Kursk antes de que pudieran llegar refuerzos, los alemanes necesitaban penetrar una línea de defensa cada día y avanzar hasta la siguiente. Por lo tan‐ to, tras dos días de combates, el XLVIII Cuerpo Panzer estaba ya un día por de‐ trás de lo programado. El II Cuerpo Panzer SS fue mucho más exitoso el 5 de julio. de  julio. Aunque los campos de minas que se encontró eran probablemente tan densos como los de enfrente al XLVIII Cuerpo Panzer, su sector de penetración estaba defendido solamente por dos regimientos: el 1243 Regimiento de Fusileros de la 375 Divi‐ sión de Fusileros y el 155 Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 52 Divi‐ sión de Fusileros de la Guardia. A pesar de los densos campos de minas, de la artillería y de los cañones antitanques, dos regimientos no podían detener a tres divisiones de panzergranaderos. No era sólo la densidad de los campos de mi‐ nas soviéticas lo que le hacían efectivos contra el XLVIII Cuerpo Panzer, sino también el hecho que estaban cubiertos por armas pequeñas, artillería y cañones antitanques. El II Cuerpo Panzer SS, enfrentándose a una oposición mucho más leve, avanzó 15 kilómetros el 5 de julio de  julio y se acercó al Segundo Cinturón de De‐

fensa. Incluso aunque el sector estaba ligeramente guarnecido y las unidades soviéticas se retiraron en buen en  buen orden sin esperar a ser destruidas, el éxito del II Cuerpo Panzer SS en atravesar los campos de minas soviéticos y penetrar el Primer Cinturón de Defensa había llegado a un alto coste en bajas. en  bajas. La División Leibstandarte Adolf Hitler, por ejemplo, informó 522 soldados heridos y 97 muertos en acción durante los combates del primer día. Los campos de minas también ayudaron en ralentizar el avance alemán. Aunque el avance de 15 ki‐ lómetros fue mayor que el de cualquier otro cuerpo alemán el 5 de julio, de  julio, fue un avance muy pequeño para un cuerpo blindado cuerpo blindado enfrentado a una oposición rela‐ tivamente leve –especialmente cuando se compara con avances alemanes en campañas anteriores. Mientras los alemanes se preparaban para atacar el Se‐ gundo Cinturón de Defensa el día siguiente, los soviéticos comenzaron un ma‐ sivo movimiento de refuerzos en el área –refuerzos que ralentizarían y final‐ mente detendrían el avance alemán. Ya el 8 de julio, de  julio, por ejemplo, los soviéticos estimaban que sus fuerzas defendiendo la carretera a Oboyan superaba en nú‐ mero a las divisiones blindadas divisiones blindadas del XLVIII Cuerpo Panzer. En la zona del III Cuerpo Panzer del Ejército Kempf, los campos de minas so‐ viéticos no solamente ralentizó la ofensiva alemana sino también llevó a un gran cambio en los planes alemanes que tuvo un profundo efecto en el resulta‐ do de la batalla. la  batalla. La misión del III Cuerpo Panzer era atacar al noreste hacia Ko‐ rocha desde sus posiciones iniciales  justo al sur de Belgorod y luego girar al norte para proteger el flanco del 4 Ejército Panzer de ataques soviéticos desde el este. La línea de contacto antes de la batalla la  batalla era mayormente a lo largo del río Donets Norte –solamente en Belgorod los alemanes tenían una cabeza de puen‐ te a través del río antes del ataque. El General Breith, el comandante del cuerpo, planeó tomar ventaja de esta cabeza de puente para acelerar su avance. Sin em‐  bargo, los soviéticos eran conscientes del peligro. Habían minado fuertemente las carreteras que llevaban fuera de la cabeza de puente y mantuvieron un duro fuego de artillería sobre los lugares de cruce, destruyendo varios puentes. Esto ralentizó el avance de la 6 División Panzer y de la 168 División de Infantería y dio a los soviéticos tiempo para reforzar la defensa en Staryi Gorod. En conse‐ cuencia, el avance alemán estuvo limitado a 3 kilómetros para el día. Igualmen‐ te, la 19 División Panzer atacó con treinta tanques, incluyendo algunos Tigres, en Michailovka y encontró campos de minas y una tenaz resistencia soviética. En palabras del comandante del Cuerpo, “La 19 División Panzer solamente ga‐ nó poco terreno en los bosques los  bosques fuertemente minados al sudeste de Belgorod y perdió muchos tanques debido a las minas”. Más al sur, la 7 División Panzer fue más exitosa. El 58 Batallón de Ingenieros Panzer pasó la noche del 4 al 5 de  julio despejando minas de los lugares de cruce y trayendo botes trayendo  botes y material de pontonaje. A primeras horas del 5 de julio, de  julio, la división realizó un cruce exitoso del río, y los ingenieros construyeron un puente de 50 toneladas en Dorobus‐ chino, a 7 kilómetros al sur de Belgorod. Al anochecer, la 7 División Panzer te‐ nía una unidad de tanques en una colina próxima a Krutoi Log, a medio camino

de la Segunda Línea de Defensa. Durante la noche, el General Breith, el Co‐ mandante del Cuerpo, decidió un cambio en los planes. La 6 División Panzer se retiró del flanco norte del cuerpo y cruzó el Donets Norte sobre el puente de la 7 División. Esto seguía la práctica táctica estándar alemana de reforzar el éxito y parecía ser una una buena  buena idea desde el punto de vista del cuerpo. Desde un nivel superior, sin embargo, tenía algunas serias desventajas. Dejaba un saliente se‐ parando al II Cuerpo Panzer SS del III Cuerpo Panzer. Los soviéticos vertieron refuerzos en este saliente y lo utilizaron como base como base para contraataques contra el flanco del II Cuerpo Panzer SS. Para defenderse contra estos contraataques, la División SS Totenkopf pasó varios días sirviendo como guardia de flanco del cuerpo y del ejército. Igualmente, la 19 División Panzer del III Cuerpo Panzer tuvo que defender el lado este del saliente hasta que los soviéticos fueron fi‐ nalmente forzados a retirarse el 15 de julio. de  julio. Así, las puntas de lanza blindadas lanza  blindadas de cada uno de los dos cuerpos fueron despojadas de un tercio del poder de combate del cuerpo durante estos críticos días. Además, el desvío al sur aumen‐ tó la distancia que el III Cuerpo Panzer necesitaba para avanzar. A lo largo de toda la batalla, la batalla, el cuerpo permaneció en torno a un día por detrás del II Cuerpo Panzer SS. Así, el III Cuerpo Panzer nunca fue capaz de cumplir su misión de defender el flanco este del 4 Ejército Panzer Alemán –el flanco desde el cual lle‐ gó el ataque del 5 Ejército de Tanques de la Guardia Soviético que finalmente detuvo el avance alemán en Prokorovka. A lo largo de la batalla, la  batalla, los alemanes mantuvieron las esperanzas de pe‐ netrar la corteza de la resistencia soviética y moverse en campo abierto, pero esto nunca sucedió. En lugar de ello, se encontraron el siguiente cinturón de defensa, con sus campos de minas preparados suplementados por otros adicio‐ nales colocados en su camino por los ubicuos Destacamentos Móviles de Obstá‐ culos. “Tras penetrar hasta una profundidad de doce millas (25 kilómetros), todavía nos encontramos en mitad de los campos de minas y delante de los Pakfronts”, según el General von Mellenthin describió el problema. Por ejem‐ plo, el 11 de julio, de  julio, la Brigada Panther estaba atacando cerca de Berezovka. “La  brigada primero cayó en un campo de minas en la Colina 237,6. Tras despejar una senda a través de él en el Punto 1,5, la brigada la  brigada encontró otro campo de mi‐ nas, haciéndole temporalmente imposible proceder”. Igualmente, el 12 de julio, de  julio, cuando el grupo blindado grupo  blindado de la 3 División Panzer atacó en los Bosques Tolsto‐ ye, se encontró con un amplio y profundo campo de minas antitanque que los soviéticos habían colocado durante la noche. Tras perder varios tanques en el campo de mina, la división retrasó el ataque e intentó rodear el campo de mi‐ nas. Incapaz de encontrar un rodeo, el grupo blindado grupo  blindado tuvo que esperar mien‐ tras los ingenieros despejaban sendas a través del campo de minas a mano. Cuando finalmente atravesaron el campo de minas, se encontraron con tanques soviéticos esperándoles. Así, a lo largo de toda la batalla, la  batalla, los campos de minas soviéticos continuaron inflingiendo  bajas y retrasos sobre los atacantes alema‐ nes. La única parte de la batalla la  batalla donde los campos de minas no fueron impor‐

tantes fue en la gran  batalla de tanques en Prokorovka, que fue esencialmente un encuentro casual. CONCLUSIONES. 1. El Papel de los Campos de Minas Soviéticos en la Batalla. En los lados sur y norte del saliente, los campos de minas soviéticos juga soviéticos juga‐ ron un papel vital en la Batalla de Kursk. Inflingieron fuertes bajas fuertes  bajas a las fuerzas atacantes alemanas, y ayudaron a ralentizar su avance, dando tiempo a los so‐ viéticos para trasladar refuerzos a las áreas amenazadas. El número de minas empleadas y su densidad excedieron por mucho las cifras de campañas anterio‐ res. Antes de que comenzara la batalla, la batalla, los soviéticos habían colocado alrededor de 529.000 minas antitanques y 468.000 minas antipersonales. La densidad me‐ dia en los tres cinturones de defensa de Ejército era de 1.500 minas antitanques y 1.700 minas antipersonales por kilómetro de frente –de tres a cuatro veces más que en operaciones anteriores. En las rutas esperadas de ataque alemanas, las densidades de las minas llegaron de 1.400 a 2.000 minas antitanques por kiló‐ metro de frente. Los campos de minas estaban integrados con las posiciones de defensa soviéticas y cubiertos por armas pequeñas, artillería y cañones antitan‐ ques, la densidad de los cuales también estableció nuevos récord en Kursk. Además de las minas colocadas antes de la batalla, la  batalla, los Destacamentos Móviles de Obstáculos Soviéticos continuaron colocando minas durante el combate – alrededor de 35.000 en el sector del Frente Central y 55.000 en el del Frente Vo‐ ronezh. Ya que estaban colocadas delante de un avance alemán, estas minas fueron mucho más efectivas que las colocadas antes de la batalla, la  batalla, incluso aun‐ que en muchos casos no hubo tiempo incluso para enterrarlas. Los escritores militares soviéticos han estimado que “dos tercios de todos los tanques enemi‐ gos destruidos por obstáculos explotaron en los campos de minas colocados durante la batalla”. la batalla”. Los campos de minas soviéticos inflingieron fuertes bajas fuertes  bajas en las fuerzas atacantes alemanas. Según los historiadores soviéticos, durante el período des‐ de el 5 de julio de  julio hasta el 12 de julio, de  julio, los alemanes perdieron 420 tanques y caño‐ nes de asalto y alrededor de 4.000 hombres en los campos de minas en el sector asignado al Frente Central. En el lado sur del saliente, perdieron 630 tanques adicionales durante el período del 5 al 17 de julio. de  julio. Incluso aunque muchos de estos tanques fueron probablemente bajas probablemente  bajas de movilidad y pudieron ser repara‐ dos, estas  bajas representaban un sangría sustancial en el poder de combate alemán. Los retrasos que los campos de minas impusieron sobre los ataques ale‐ manes fueron probablemente al menos tan importantes como las bajas las  bajas que in‐ flingieron. Cada campo de mina que encontraron provocó que los atacantes alemanes se detuviera y esperara a que los ingenieros despejaran sendas –

usualmente a mano. Esto redujo grandemente la velocidad del avance. Para te‐ ner éxito en su plan de aislar el saliente y atrapar grandes cantidades de tropas soviéticas antes de que llegaran los refuerzos, los alemanes necesitaban penetrar un cinturón de defensa cada día y acercarse al siguiente cinturón. Esto requeri‐ ría un avance de alrededor de 20 kilómetros por día, solamente un día de mar‐ cha para un soldado de infantería. Pero en el lado norte del saliente, las tropas del 9 Ejército avanzaron solamente un total de 12‐15 kilómetros desde el 5 de  julio al 12 de julio. de  julio. En el lado sur, los alemanes lo hicieron mejor. Fueron capa‐ ces de penetrar el Primer Cinturón de Defensa el 5 de julio, de  julio, aunque muchos de los defensores se retiraron hacia el Segundo Cinturón de Defensa. Entonces, al 4 Ejército Panzer le llevó tres días penetrar el Segundo Cinturón y acercarse al Tercero. Tal retraso fue fatal para sus esperanzas de éxito. Los soviéticos vertie‐ ron refuerzos en las áreas amenazadas –no solamente brigadas solamente brigadas y divisiones sino Cuerpos Mecanizados y de Tanques y finalmente a todo el 5 Ejército de la Guardia y 5 Ejército de Tanques de la Guardia. Según estos refuerzos llegaban y eran lanzados a la batalla, la batalla, el avance se ralentizó aún más. El 10 de julio, de julio, el avan‐ ce alemán en el lado norte había sido detenido, y en el lado sur los soviéticos superaban en número a las fuerzas alemanas en cada categoría. El ataque del 5 Ejército de Tanques de la Guardia en Prokorovka detuvo finalmente el avance alemán en el sur. La siguiente tabla muestra cómo el avance alemán fue ralenti‐ zado y detenido. Porcentaje de Avance de Fuerzas Alemanas durante la Batalla de Kursk. Sector Frente Central Sector Frente Voronezh Fecha Amplitud del Avance Amplitud Avance Sector de Ata‐ del Sector que de Ataque 5 de Julio de Julio 45 Km. 4‐5 Km. 30 Km. 7‐9 Km. 6 de Julio de Julio 40 Km. 3‐4 Km. 25 Km. 5‐6 Km 7 de Julio de Julio 15 Km. 1‐2 Km. 20 Km. 5‐7 Km. 8 de Julio de Julio 2 Km. 0,5‐1 Km. 20 Km. 3‐5 Km. 9 de Julio de Julio 2 Km. 0,3‐0,5 Km. 15 Km. 1‐2 Km. 10 de Julio de Julio 15 Km. 1‐3 Km. 11 de Julio de Julio 15 Km. 2‐3 Km. 12 de Julio de Julio 18 Km. 2. El Efecto sobre la Doctrina de Guerra de Minas de los Ingenieros. La Batalla de Kursk no parece haber llevado a cambios importantes en la doctrina de ingenieros alemana. Sin embargo, tuvo dos grandes y duraderos efectos sobre la doctrina de ingenieros soviética. Impresionados por la efectivi‐ dad de los campos de minas en Kursk para ralentizar el avance de las fuerzas

de tanques alemanas, los soviéticos colocaron una creciente importancia en los campos de minas, apropiadamente cubiertos por fuego de armas pequeñas, ar‐ tillería y antitanque, no solamente en la defensa sino también en proteger los flancos de un ataque. Pusieron considerablemente más énfasis en colocar cam‐ pos de minas que en la mayoría de los ejércitos occidentales. El último texto de ingenieros de combate publicado antes de la ruptura de la Unión Soviética, por ejemplo, afirmaba, “Los campos de minas sobre el tipo principal de obstáculo artificial en el combate de armas combinadas moderno. Son altamente efectivos, fáciles de colocar, y difíciles de superar”. Los autores apoyaban esta tesis con datos de la Batalla de Kursk, 45 años antes. La Batalla de Kursk también apoyó el concepto de colocar minas durante el combate en el sendero de un ejército en avance. Como se describió anterior‐ mente, las Instrucciones del Estado Mayor General Soviético emitidas antes de la batalla la  batalla demandaban la creación de Destacamentos Móviles de Obstáculos en cada nivel táctico para colocar minas delante del avance enemigo. Unos cuantos Destacamentos Móviles de Obstáculos habían sido utilizados en campañas an‐ teriores. Usualmente consistían en unos pocos soldados de ingenieros y carretas de caballos para transportar sus minas. En Kursk, sin embargo, la disponibili‐ dad de camiones –mayormente camiones Dodge norteamericanos suministra‐ dos a través del Préstamo y Arriendo‐ aumentó grandemente la movilidad de los destacamentos y por lo tanto la viabilidad del concepto. Los Destacamentos Móviles de Obstáculos podían trasladarse rápidamente a cualquier punto ame‐ nazado. Ya que colocaban minas en el sendero de los alemanes en avance, las minas eran mucho más efectivas que las colocadas antes de la batalla. la  batalla. El con‐ cepto fue un rotundo éxito durante la Batalla de Kursk. La generalización del General Tsirlin que dos tercios de los tanques enemigos destruidos por los campos de minas explotaron en los campos de minas colocados durante la bata la bata‐ lla fue citada por generaciones de escritores militares soviéticos. Así, el concep‐ to de crear Destacamentos Móviles de Obstáculos para colocar minas delante de un enemigo avanzando se convirtió en parte permanente de la doctrina de in‐ genieros soviética. 3. El Efecto sobre el Equipamiento de Guerra de Minas de los Ingenieros. Equipar a los Destacamentos Móviles de Obstáculos con camiones les permitió moverse rápidamente hacia un área amenazada. Una vez que llega‐  ban, sin embargo, no tenían equipamiento especial con el cual colocar minas – las minas todavía tenían que ser emplazadas a mano. Generalmente, los Desta‐ camentos Móviles de Obstáculos intentaban hacer esto de noche. Durante la Batalla de Kursk, el combate usualmente finalizaba de noche, y los alemanes retiraban sus tanques a corta distancia de las posiciones más defendibles. En una bien una  bien conocida cita, el General Rotmistrov describió a “los obreros nocturnos de la guerra”, incluyendo a “los ingenieros que se abrían paso hacia el frente

para colocar minas donde se esperaba que los tanques enemigos atacaran”. Cuando esto no era posible, sin embargo, la tarea era mucho más difícil. Colo‐ car minas a la luz del día delante de tanques enemigos avanzando era una peli‐ grosa misión. Muchos ingenieros soviéticos recibieron condecoraciones por esta tarea durante la Batalla de Kursk, una elevada proporción de ellos póstuma‐ mente. Claramente, tenía que haber un modo mejor. Una vez que el concepto de colocar minas rápidamente delante de un enemigo avanzando se convirtió en doctrina, los soviéticos trabajaron para desarrollar equipamiento para la misión. El proceso de desarrollo en el período de posguerra llevó desde toboganes de minas adjuntados a camiones, a través de varios tipos de minadores remolques (PMR‐2, PMR‐3, PMR‐4), hasta vehículos minadores blindados minadores blindados (GMZ). Esta cla‐ se de equipamiento estuvo ausente de los inventarios de la mayoría de los ejér‐ citos occidentales hasta el desarrollo de minas pequeñas y dispersadas, aunque los británicos los británicos desarrollaron un minador mecánico para su colocación de minas. Con respecto al equipamiento de contraminado, los alemanes utilizaron dos tipos de transportes orugas explosivos en Kursk, como se ha descrito ante‐ riormente. El B IV era un vehículo oruga de cuatro toneladas que llevaba una carga de 1.000 libras y operado por tropas blindadas. tropas  blindadas. El Goliath era un tanque miniatura que llevaba una carga de 200 libras y operado por tropas de ingenie‐ ros. Ambos sistemas fueron utilizados el 5 de julio de  julio en el lado norte del saliente para abrir brecha abrir  brecha en los campos de minas soviéticos iniciales: cuatro compañías de B IV y dos compañías de Goliath. Ninguno de los sistemas funcionó espe‐ cialmente bien. cialmente  bien. Aunque las cargas explosivas en el B IV era lo bastante lo  bastante grande para detonar todas las minas de tipo presión en las proximidades y cuatro B IV podían ser utilizados para abrir un sendero a través de un campo de minas so‐ viético estándar, no había provisión para marcar el sendero despejado. Los B IV de la 314 Compañía Panzer Radio Controlado, por ejemplo, lograron despejar tres sendas para el 653 Batallón Panzerjäger Pesado, el cual estaba encabezando el ataque del XLI Cuerpo; pero los Ferdinand no pudieron permanecer en las sendas despejadas, y muchos de ellos fueron incapacitados por las minas. Los Goliath apoyaron el ataque del XXIII Cuerpo pero no fueron muy exitosos. Co‐ mo un historiador alemán describió su acción, “Dondequiera que un Goliath alcanzaba su objetivo, el efecto era impresionante. La mayoría, sin embargo, no alcanzaron su objetivo”. A pesar de sus defectos, los B IV permanecieron en servicio hasta 1945, pero fueron mayormente utilizados para otros propósitos que para abrir brecha abrir brecha en campos de minas. La más importante nueva pieza del equipamiento de contraminado fue la apisonadora de minas rusa PT‐3, diseñado por Magalev. Los primeros Regi‐ mientos de Tanques de Ingenieros fueron formados en junio en junio de 1943. Cada uno tenía autorizados 22 tanques T‐34 y 18 tanques apisonadoras PT‐3. Algunas de estas unidades fueron utilizadas para la ofensiva contra Orel, que los soviéticos consideraron como la segunda fase de la Batalla de Kursk, pero no jugaron no jugaron nin‐ gún papel en la  batalla defensiva. El PT‐3 era una apisonadora de minas con

amplias orugas consistente en dos juegos dos juegos de rodillos montados en brazos en brazos delan‐ te de cada oruga. El área entre los dos bancos dos  bancos de rodillos no era despejada. El PT‐3 no fue ciertamente el primer limpiador de minas –los británicos –los  británicos construye‐ ron un tosco rodillo montado en un tanque en 1919 y la doctrina de ingenieros alemana describió limpiadores de minas de recurso‐ pero fue el primero capaz de sobrevivir varias explosiones de minas. No solamente permaneció en servi‐ cio hasta la década de los 50 sino que también formó la  base para posteriores limpiadores de minas soviéticos, israelíes y norteamericanos. 4. Conclusiones Generales. La Batalla de Kursk fue uno de los grandes momentos decisivos de la II Guerra Mundial. Señaló la última gran ofensiva alemana en el Frente del Este. Después de Kursk, la iniciativa estratégica pasó clara e irrevocablemente a los rusos. La batalla La  batalla también señaló el comienzo del fin para las fuerzas alemanas en el este. Cuando el Ejército Alemán se retiró desde el sur de Oboyan y Proko‐ rovka en la noche del 17 de julio de  julio de 1943, comenzó una retirada que continuó – como muchas paradas y contraataques‐ hasta Berlín dos años después. Las  bajas en ambos bandos ambos  bandos durante la  batalla fueron enormes. Un historiador alemán ha situado las bajas las  bajas totales para los grupos de ejércitos alemanes impli‐ cados en la batalla la batalla en 3.300 muertos y 17.400 heridos y desaparecidos. Las bajas Las bajas fueron especialmente elevadas entre oficiales y soldados de infantería. Incluye‐ ron 7 comandantes de división, 38 comandantes de regimientos, y 252 coman‐ dantes de  batallón. En términos de la infantería de combate en las divisiones, los porcentajes de bajas de bajas sumaban del 27% al 38% en menos de dos semanas. Las  bajas soviéticos fueron incluso más elevadas. Historiadores rusos recientes con acceso a los archivos militares afirman que los tres Frentes implicados en la Ba‐ talla de Kursk perdieron un total de 70.330 hombres en bajas en  bajas irrecuperables y 107.517 en enfermos y heridos, así como también 1.614 tanques y cañones auto‐ propulsados. Las bajas Las bajas soviéticas fueron reemplazadas. A pesar de estas bajas, estas  bajas, los efec‐ tivos totales en personal y en tanques en el frente continuaron aumentando. Las  bajas alemanas, por otro lado, no lo fueron. A finales de agosto, el Mariscal de Campo Manstein estaba lamentándose de que para las 133.000  bajas sufridas por el Grupo de Ejércitos Sur en julio en  julio y agosto solamente había recibido 33.000 reemplazos. Las divisiones permanecieron seriamente bajas seriamente  bajas de efectivos. Inclu‐ so una división de elite como la División de Panzergranaderos Grossdeutsch‐ land tenía compañías con una media de solamente en torno a 20 hombres, y el 2 Batallón de Granaderos consistía en tres oficiales y 22 soldados. El General Gu‐ derian, Inspector General de las Tropas Blindadas en la época, escribió después. “Con el fracaso de Ciudadela habíamos sufrido una derrota decisiva.. Las for‐ maciones blindadas, maciones blindadas, reformadas y reequipadas con tanto esfuerzo, han perdido seriamente en hombres y equipamiento y ahora serán inútiles durante una largo

tiempo por venir”. El Mariscal Koniev lo puso más sucintamente: Kursk fue “el canto del cisne” de las fuerzas blindadas fuerzas blindadas alemanas.

Hugo A Cañete

De La Guerra.

www.delaguerra.net

Revista Revi sta de Historia Militar

 o  e  r   m   ú   n  o   i  m   x  ó   P  r

 www.delaguerra.net  www .delaguerra.net Monografías

Artículos

Traducciones

Ediciones Delaguerra  www.delaguerra.net

 51