LA DAGA FENICIA MILA MARTÍNEZ VIH PREMIO FUNDACIÓN ARENA DE NARRATIVA LGTBQ
BARCELONA – MADRID VIII Premio Fundación Arena de Narrativa LGTBQ © Mila Martínez, 2013 © Editorial EGALES, S. L. 2013 Cervantes, 2. 08002 Barcelona. Tel.: 93 412 52 61 Hortaleza, 62. 28004 Madrid. Tel.: 91 522 55 99 ww. editorialegales. com ISBN: 978-84-15899-39-6 Depósito legal: M-25467-2013 © Fotografía de portada: Tom Me adow / Arcangel Images Diseño de cubierta y maquetación: Nieves Guerra Imprime: Safekat. Laguna del Marquesado, 32 - Naves K y L Complejo Neutral. 28021 - Madrid Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra sólo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro español de derechos reprográficos, www. cedro. org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra. Para mis fieles lectoras y lectores. Sin su atenta mirada no existiría este mundo compartido.
Índice La herencia Iduna La primera cena Colgada
Indagaciones El pasado regresa El monstruo de ojos verdes El encuentro Incertidumbres La excursión Ahora o nunca Revelaciones La transformación La decisión El último día La partida Eterna El día señalado El despertar El plan Huida Alerta Perdida Reunión La búsqueda Acercamiento Cabos sueltos Epílogo
La herencia Cádiz, 1819 No había ni una sola mesa desocupada a aquellas horas de la noche. Las voces de los marinos borrachos cargaban el ambiente de la taberna, ya de por sí denso debido al olor rancio del local, mezcla de alcohol, sudor, mugre y el aceite quemado de las lámparas, el aroma de los personajes olvidados por la Historia. En el rincón del fondo, apurando su jarra de vino, un hombre de pelo entrecano, pulcra camisa blanca con las mangas dobladas hasta el codo, y anteojos redondos guareciendo sus ojos grises vio interrumpidas sus meditaciones de improviso. Tenía el aspecto de un investigador, un hombre de letras. El individuo que se acercó a él mostraba agrietada la piel de la cara y las manos. Se inclinó y susurró algo. El otro lo miró por encima de la montura de sus lentes y dejó unas monedas sobre la mesa. Poniéndose la chaqueta y con el sombrero calado, lo siguió fuera del local. Rociados por la bruma cálida del Atlántico, se adentraron en el barrio de la Viña, cuyas casas eran habitadas en su mayor parte por gentes del mar. Los pasos de ambos se detuvieron ante la entrada de una vivienda de color albero sucio con grandes desconchones en la fachada. El pescador dio tres golpes con los nudillos sobre la madera. Al cabo de pocos segundos, la puerta se abrió con un quejido y apareció el rostro oscuro de un personaje endeble con un solo diente en el maxilar inferior. Una vez dentro de la destartalada casa, el olor acre a pescado y suciedad agredió los sentidos del hombre pulcro. — A ver qué tienes — ordenó impaciente. Estaba acostumbrado a los insignificantes hallazgos que a menudo le ofrecían los trabajadores del arrecife: alguna moneda desgastada, restos de cerámica o pedazos de algún utensilio de cobre. El desdentado desapareció tras una cortina, y regresó al instante con un objeto
envuelto en un trapo raído que depositó sobre la mesa. El investigador se afanó en desprender el ajado embalaje y su mirada adquirió un brillo inusitado. Agarrando con suma prudencia el valioso cofre extraído a la luz, lo acercó a su cara y examinó con devoción el objeto, tomándose su tiempo antes de volver a dejarlo en su lugar. — ¿Dónde lo has encontrado? — En la Punta del Nao, mariscando — contestó el otro con voz ruda. Sin añadir palabra, el hombre del sombrero extrajo un saco repleto de dinero de un bolsillo oculto en su chaqueta, y se lo entregó al pescador de un solo diente. Este volcó su contenido sobre la mesa, contó los cuartos y asintió emitiendo un gruñido. El individuo de las lentes agarró el paquete y salió raudo de la casa. Con andar apresurado, recorrió las calles estrechas y mal iluminadas hasta alcanzar la zona próxima a la nueva catedral en construcción. Tan solo el eco lejano de las ruedas de un carruaje acompasó, durante un instante, el sonido de sus zapatos sobre los adoquines. Abrazando el silencio de la noche, las pisadas aceleradas cesaron en cuanto se detuvo ante una vivienda noble de dos plantas. El choque repetido de la aldaba sobre la firme madera resonó con estrépito. Al cabo de unos segundos, un hombre se asomó al balcón del primer piso. — ¿Quién va? — Soy yo — contestó, andando unos metros hasta situarse bajo la lámpara más cercana para hacerse visible. — Enseguida bajo — dijo el del balcón antes de desaparecer dentro de la casa. El visitante escuchó que alguien se aproximaba a la entrada y, acto seguido, el chirriar de cerrojos. De inmediato se abrió la puerta y el otro le hizo pasar al interior. Era de corta talla y pelo escaso. Sus pequeños ojos inteligentes observaron con atención
al recién llegado tras unas gafas de gruesos cristales. — Disculpa que haya venido a estas horas — dijo quitándose el sombrero—. Tengo algo que enseñarte. — No te preocupes, estaba trabajando en un manuscrito que se me resiste. Vamos arriba. Los dos subieron a la primera planta y se encerraron en una pieza espaciosa, cuyas paredes estaban revestidas de estanterías con libros. Olía a tabaco de pipa. El recién llegado depositó el bulto sobre una mesa repleta de papeles. — Tienes que ver esto — anunció, apartando con cuidado la tela que lo cubría. El hombre de baja estatura arrimó el quinqué de aceite que iluminaba su escritorio, avivó la llama, se ajustó los lentes y observó con detenimiento el objeto. — Es fantástico — dijo al cabo de un instante—. ¿Lo has descubierto en la excavación donde estáis trabajando? — No. Se lo he comprado a un marisquero, me ha costado una pequeña fortuna. Ábrelo: oculta un tesoro y tiene una leyenda grabada en las paredes del cofre. Voy a necesitar tu pericia como traductor. Aproximando una gran lupa de latón, examinó el hallazgo con mimo. — Es antiguo. Puede tratarse de una lengua cananea. Necesitaré tiempo para traducirla. — Dedica las horas que precises. Intuyo que aquí tenemos algo importante. El investigador sabía que el otro no le fallaría. Había solicitado su ayuda a lo largo de los años y tenía fe plena en su experiencia con las lenguas arcaicas. Al cabo de diez días, el estudioso acudió a casa de su compañero portando el objeto y una cartera repleta de documentos.
— Tengo mucho que contarte — dijo sin poder ocultar su excitación. — Vamos al despacho. El hombre depositó el cofre sobre el escritorio, abrió su cartera y extendió un sinfín de papeles por toda la mesa. — Efectivamente, no me equivoqué con el idioma. La inscripción es fenicia. ¿Qué sabes de las adoradoras de Astarté? — Era una secta de mujeres sacerdotisas que vivían en el templo dedicadas a reverenciar a la diosa. Practicaban rituales mágicos de culto a la vida y se caracterizaban por utilizar el sexo como una de las vías principales de elevación. — Pues parece ser que llegaron hasta Gádir, nuestra Cádiz cuando era colonia fenicia, y erigieron aquí su templo. Lo que acabamos de descubrir es grandioso. Aquellas mujeres eran tan expertas en el arte de la alquimia que lograron un hallazgo inmenso. La lástima es que ni tú ni yo podremos beneficiarnos de su sabiduría. Está vetado a los hombres. — ¿A qué te refieres? — Lee mis notas y lo sabrás — sentenció, poniendo en sus manos el primer folio escrito. Cádiz, 1952 Empapado en sudor y con el rostro ceniciento, el enfermo concentró las escasas fuerzas que le quedaban e hizo un gesto hacia la mujer para que se sentara junto a él. Ella se acomodó en un hueco donde no pudiera lastimarlo y le agarró la mano que permanecía libre del gotero, sosteniéndola con delicadeza mientras observaba sus ojos carentes de brillo. — No me queda mucho tiempo — dijo con un hilo de voz.
— No digas eso... — Hija, no me interrumpas, ya no tengo fuerzas. El hombre respiró con dificultad y continuó. — Aunque figura en mi testamento, quiero que lo escuches de mis labios antes de irme. Hay algo que ha permanecido oculto en nuestra familia y que tiene mucho que ver con el nombre que elegí para ti. Protegido celosamente por tu tatarabuelo, ha ido pasando de padres a hijos desde hace décadas, a la espera del momento oportuno. Y la hora ha llegado. Un acceso de tos provocó que contrajera el rostro de dolor y se tomara unos segundos para proseguir. Ella frunció levemente el entrecejo y apretó la mandíbula procurando entender sus palabras, inyectándole fuerza mental para que continuara. — Cuando yo me haya ido quiero que entres en mi despacho y busques en el primer cajón a la izquierda del escritorio. Deberás sacarlo y romper la parte trasera para descubrir un pequeño doble fondo. Allí encontrarás un sobre con la llave de una caja de seguridad y los datos del Banco que la custodia. El hombre volvió a esforzarse para tomar una bocanada de aire. — En la caja encontrarás un objeto y las instrucciones a seguir. Hija, prométeme que no lo olvidarás. Es muy importante. De él depende tu futuro y puede que el devenir del mundo. Un último acceso de tos provocó que su mirada se extraviara y ella dejó de sentir la ligera presión que ejercían sus dedos. Observó el dorso blanquecino y huesudo, sopesando su extraña inmovilidad, hasta que volvió la cara hacia el semblante laxo de su padre. Le cerró los párpados y depositó despacio, con mimo, el brazo sobre la sábana.
— Te lo prometo — contestó al silencio. Cuando se giró hacia la ventana tuvo que quitarse las gafas. Ya no veía nada. Sus ojos estaban velados por las lágrimas. Al día siguiente, después del sepelio, regresó a casa y se sentó en el sillón que él siempre había ocupado ante la mesa de su despacho. Ocultando el rostro entre las manos, cerró los ojos y visualizó su mirada inteligente y tierna. Creyó escuchar su voz contándole con entusiasmo un nuevo hallazgo, la postrera aventura en la que estaba inmerso. A lo largo de su vida, desde que era pequeña, su padre jugaba a plantearle dilemas excitantes que ella siempre conseguía desentrañar. Antes de su marcha se encargó de mantener bien firme aquel lazo que los unía. La última misión la esperaba en el fondo de uno de los cajones del escritorio. Tan solo tenía que abrirlo y descubrir el legado misterioso, recobrar por unos instantes el espíritu desafiante y aventurero de su padre. Iduna Valencia, 2011 La mano derecha se aferraba con seguridad a un saliente de la pared, tensando los músculos que relucían por la transpiración y el esfuerzo. La joven calculó el siguiente paso, escrutando cada milímetro del muro como si su cerebro dispusiera de un escáner de alta definición. Necesitaba anclar el brazo izquierdo para poder seguir ascendiendo. En aquel preciso momento, resonó por todo el rocódromo la melodía inconfundible de su teléfono móvil. Con la mano libre, sin dejar traslucir la menor inquietud, desabrochó el cierre lateral de su short, y extrajo el aparato con cuidado echando un rápido vistazo a la pantalla. Un gesto expectante apareció en su rostro al acercárselo al oído. — Iduna, ¿dónde estás? — inquirió la voz al otro lado del auricular.
— A doce metros del suelo. — Ella va a venir mañana a las seis. — Allí estaré. — Estupendo. No te sueltes. — Descuida — rio. Mientras aguardaba el turno en la sala de espera de la consulta de Pepa, su amiga ginecóloga, el pensamiento de Patricia vagaba por el doloroso recuerdo de la despedida de Sara, su pareja. Definitivamente, esta tomó la decisión que había estado temiendo durante largo tiempo y regresó como enfermera a Mozambique. Aún le parecía escuchar el eco de su voz repitiendo que la amaba, pero que había descubierto lo que daba sentido a su vida: ayudar a los necesitados y a los niños de Chupanga. En aquel lugar se erigía el campamento de refugiados donde había nacido su relación. Patricia no tuvo más remedio que dejarla marchar con el dolor arraigado en cada uno de sus huesos y, no obstante, se sintió invadida por un extraño alivio al ver cumplido el tan temido abandono. Sus miedos se habían extinguido al hacerse reales: desde aquel momento podía comenzar a lamer sus heridas. Decidió volver a cultivar sus aficiones a la salida del trabajo, retomando las visitas a la biblioteca, aunque nunca más ocupó el rincón en el que había escuchado la voz de Sara por primera vez. Aquella voz que la cautivó. Las sesiones intensivas en el gimnasio también le comportaban beneficios. Conseguían agotar su cuerpo hasta la extenuación evitando que reclamase su cuota de sexo, que se permitiera la añoranza de las caricias. Mientras aguardaba su turno, Patricia seguía meditando en torno a lo que había sido su vida durante los últimos meses y lo que iba a hacer a partir de aquel instante. Las cosas en el despacho de abogados donde trabajaba como asesora fiscal no iban demasiado bien. Sobre su cabeza, y la de algunos de sus
compañeros, pendía la amenaza del despido, y además ella era una de las últimas personas adheridas. La maldita crisis se esparcía como la peste. Apartó su larga melena leonada hacia atrás y, fingiendo ojear una de las revistas que su amiga ponía a disposición de las dientas, intentó centrarse en valorar si debía o no irse de vacaciones. Todavía hacía calor, aunque era finales de septiembre. Casi habían transcurrido cuatro meses desde que Sara se fue. Por suerte, el tiempo pasaba deprisa y los recuerdos se iban difuminando. Varias ideas se pasearon por su cerebro, pero ninguna acallaba de cristalizar. Lo que tenía claro era que necesitaba un aliciente que la alejara de la rutina, aunque tampoco era buen momento para gastar dinero en un viaje. De manera imprevista, algo la sacó de sus meditaciones obligándola a levantar la cabeza. Había sentido el aguijón de una mirada. La mujer que tenía enfrente no bajó la vista cuando se topó con sus ojos verdes. Al contrario, siguió observándola, pero tal vez con una finalidad diferente a la que Patricia había presupuesto. Muchas veces se había tropezado con esa clase de provocaciones, pero en aquella ocasión percibió algo distinto: ella la analizaba como si quisiera hipnotizarla, como si intentase descubrir qué contenía por dentro. Sin embargo, se dio cuenta de que no la incomodaba. Al contrario. Su aspecto era subyugador. Cuando Patricia llegó a la consulta, ella ya debía de estar allí al igual que las otras dos mujeres que esperaban en la sala, pero, parapetadas tras sus revistas, no le dieron la oportunidad de descubrir nada extraordinario. Se había limitado a decir «buenas tardes», sin mirar a ninguna en particular, y eligió también una lectura para entretenerse. Con todo, el asalto a la intimidad que la otra estaba perpetrando la empujó a contemplarla sin reparos; es más, ya no podía escapar de su mirada electrizante. Se recriminó por no haberse percatado antes de su presencia. Lo primero que le llamó la atención fueron los
ojos grises, salpicados de esmeralda y ámbar, que otorgaban a su iris una belleza sobrecogedora. Tenía el pelo ondulado de un color cobrizo difícil de definir ya que, según la incidencia de la luz, brillaba en diferentes tonalidades que iban mutando desde el rojo fuego al caoba oscuro. Recogido en una cola, ella había dejado sueltos de forma estudiada algunos mechones, sabiendo que el resultado dotaba a su rostro de un atractivo irresistible. Se paseó por su nariz recta, los altos pómulos, los labios no muy finos y un mentón fuerte que imprimía carácter a sus rasgos perfectos. La piel bronceada de la cara era tersa y algo pecosa. Aunque estaba sentada, pudo deducir por su complexión que aquella mujer era incluso más alta que ella, y eso que Patricia medía cerca de un metro ochenta. Llevaba unos pantalones blancos de cintura baja que se acoplaban a sus muslos, dejando adivinar unos cuádriceps trabajados. No obstante su estatura, sus proporciones eran armónicas. La camiseta gris de tirantes permitía ver unos músculos bruñidos, cincelados en torno a los hombros y brazos, tal como los hubiera esculpido un artista sobre el mármol. Por contra, lejos de parecer masculina, irradiaba una feminidad turbadora. Una pequeña franja de carne morena se insinuaba entre aquella prenda y el borde del cinturón. A pesar de aparentar menos de treinta años, la mirada profunda de la desconocida confundía a Patricia. Revelaba una extraña calma y un poder que daba vértigo, provocando que se replanteara su valoración inicial en torno a la edad de aquella mujer enigmática. La otra seguía intentando traspasar su mente, por lo que se negó a abandonar el recorrido visual invasor a lo largo de su cuerpo. Estaba atrapada. Al cabo de unos segundos, ya no pudo más y levantó una ceja, para desembarazarse del análisis penetrante que pretendía realizar a su cerebro. Necesitaba que dejase de estudiarla de aquella forma. Pero justo entonces, sin darle opción a obtener una respuesta a su gesto, la ginecóloga abrió la puerta de la clínica e hizo entrar
a la joven. Cuando esta se levantó, Patricia se quedó muda al contemplarla en toda su extensión. Era consciente de que no eran solo sus ojos los que estaban pegados a ella como un imán. Las otras dos dientas que compartían la espera la miraban fascinadas. La extraña se esfumó tras la puerta dejando una imagen impresa en la retina de Patricia. Había descubierto un detalle que reforzaba todavía más su aspecto misterioso, un pequeño tatuaje negro en forma de daga sobre su omóplato izquierdo. Ninguna de las personas que aguardaban en aquel habitáculo osó hacer comentario alguno sobre la mujer que acababa de adentrarse en la consulta. Permaneció durante unos segundos observando el lugar por donde ella había desaparecido, sin ninguna posibilidad de retornar a la revista, que seguía manteniendo de forma absurda entre las manos. Quince minutos más tarde, y para su sorpresa, Pepa la llamó. Lo primero que pensó fue que la otra aún estaba dentro. Se levantó intrigada, y pasó al interior de la consulta notando cuatro ojos pegados a su espalda. Como había supuesto, Patricia se encontró de golpe frente a la belleza enigmática. Se dijo que no había errado en sus cálculos: aquella mujer la superaba en dos o tres centímetros de estatura. — Verás, como le he explicado a ella, siempre he creído que vosotras dos podríais tener algunas cosas en común, y puesto que esta tarde habéis coincidido, he pensado que sería el momento ideal para presentaros — dijo su amiga con naturalidad—. Ella se llama Iduna. Iduna, esta es Patricia. La hasta entonces desconocida se acercó y depositó, sin prisa, un beso en cada mejilla. Patricia se vio envuelta en un perfume con notas boscosas y primitivas que le resultó muy seductor. Cuando Iduna se apartó, la volvió a mirar desde aquellos ojos fascinantes durante un segundo, y a continuación pasó a descubrirle los matices de su
voz. Era grave, aunque exquisitamente femenina, y modulaba las palabras con una vibración tan sensual que consiguió alterarle las hormonas de inmediato. — Después de lo que me ha dicho Pepa no podía pasar por alto la oportunidad de conocerte. Una sonrisa de dientes perfectos acompañó a sus palabras. — ¡Vaya!, pues encantada... — dijo sorprendida. — ¿Te apetecería tomar un café cuando termines? Esta vez la frase venía apoyada por cierto brillo divertido en los ojos. — Bien, pero ¿me vas a esperar aquí? — indicó Patricia devolviéndole la sonrisa. — He visto que hay una cafetería en la esquina. Mejor allí. — De acuerdo. En cuanto acabe acudiré. ¿Qué tenía aquella mujer?, se dijo. No se había planteado volver a salir con nadie tan pronto, tenía muy reciente el recuerdo de Sara. Pero, por otro lado, era incapaz de negarse a aquel magnetismo arrollador. La pelirroja se despidió con dos besos y su aroma la invadió de nuevo, produciéndole el efecto de un maremoto que la golpeaba por debajo del estómago. Se sentía encendida. Llegaron hasta su mente recuerdos de la niñez, el olor a hierba recién cortada, a tierra mojada tras la lluvia. Pero había algo más, algo profundo y salvaje que no conseguía descifrar. En cuanto se hubo ido, Patricia se giró hacia Pepa. — ¿De dónde la has sacado? — Es una historia muy larga. Iduna es dienta y amiga desde hace tiempo — contestó riéndose—. Pensé que, después de lo que te ha ocurrido, podría resultar un encuentro agradable. A Patricia le pareció extraño que, conociéndola desde hacía más de cinco años,
nunca le hubiera hablado de aquella mujer. — Pepa, ya sabes el momento por el que estoy pasando ahora... — se excusó. — Bueno, no es necesario que te enrolles con ella. Vas a poder comprobar que es una persona interesante en muchos aspectos. Además, si no te sientes capaz de intentarlo de nuevo ¿por qué has dicho que sí? — preguntó enarcando una ceja. — Todavía no lo sé — contestó pensativa—. ¿Estás segura de que no tiene pareja? No quiero problemas... — Totalmente. — Pues es raro. — Quizás sus intereses hayan sido otros. Un surco de concentración apareció en la frente de Patricia. Tenía que reconocer que, no obstante lo inusual de la propuesta, esta la incitaba. — Por lo menos dime a qué se dedica. — Eso ya lo descubrirás por ti misma. Tendréis que hablar de algo, ¿no? — No voy a perdonarte esto, lo sabes. ¡Vaya encerrona! — Te aseguro que no te arrepentirás. — La verdad es que me ha dejado intrigada. — Pues esto es solo el principio — se rio Pepa. Cuando terminó en la consulta, Patricia se encaminó hacia la cafetería donde la esperaba su cita. Nada más entrar la vio sentada al fondo del local. Ella le hizo una señal con la mano. Se acomodó frente a ella y, sin darle tiempo a hacer comentario alguno, un camarero se acercó para atenderla. — Un café solo, por favor. El chico desapareció de inmediato.
— Gracias por venir. — Gracias por invitarme. ¿Puedo preguntarte por qué? — inquirió Patricia. — Ha sido culpa de Pepa, en realidad. Despertó mi interés por conocerte. — Pues de ti no me había hablado. Lo recordaría. — Gracias — contestó atacando con su sonrisa atractiva y natural. — Perdóname, pero no me siento muy cómoda en esta clase de citas. En aquel instante reapareció el camarero y depositó una taza ante la recién llegada. Iduna dio un sorbo al té que le había servido con anterioridad. — No te preocupes, limitémonos a saborear esto y a charlar sin pretensiones — señaló mirándola con seguridad a los ojos. — Muy bien. Podrías empezar por contarme algo sobre ti, a qué te dedicas, las cosas básicas, ya sabes — propuso Patricia. En aquel inoportuno momento comenzó a sonar el móvil de Iduna. Ella miró la pantalla y se levantó. — Disculpa un segundo, tengo que atender esta llamada — dijo yendo hacia la puerta. Qué casualidad, pensó Patricia. La verdad era que le provocaba su atrevimiento, aparte de su físico espectacular. Aunque no creía que fuera a ocurrir nada entre ellas, tenía el propósito de averiguar adonde le llevaba aquello. En todo caso, no dejaría de ser una anécdota divertida. Al cabo de un minuto la vio entrar de nuevo. — Perdona, tengo que irme. Una cuestión de negocios. Pero déjame compensarte, por favor. Cena conmigo esta noche. Patricia la contempló dubitativa unos segundos antes de contestar. Al final decidió que una cena no comprometía a nada.
— Muy bien, ¿dónde y a qué hora? — respondió. — Te recojo a las nueve donde me digas. Me gustaría enseñarte un sitio que me encanta. — Bien — dijo sacando una tarjeta—. Ahí está mi dirección. — Perfecto. A las nueve estaré ante tu puerta. Y discúlpame otra vez. — No te preocupes. Una sensación extraña y estimulante acompañó a Patricia de camino hasta su casa. Había pasado a segundo plano su desasosiego en torno a dónde pasar las vacaciones y cómo emplear su ocio. Su mente estaba demasiado ocupada pensando en aquella cita que la excitaba intelectual y físicamente y que, al mismo tiempo, le producía una inquietud indefinible. Pensó que, en parte, era debido a la forma en que Iduna intentaba bucear dentro de ella, como buscando descifrarla; y, sobre todo, a la certeza que transmitía de que, más tarde o más temprano, lo iba a conseguir. Aquella desconocida ocultaba misterios en su mirada que no eran propios de una persona en apariencia tan oven, ya que Patricia creía llevarle más de diez años. Intuyó que aquel encuentro le iba a hacer perder el orden que había impuesto en su vida y eso no le gustaba. Acostumbrada a llevar la iniciativa en sus relaciones, la naturalidad con que Iduna había tomado las riendas le provocaba inquietud y le suponía un reto al mismo tiempo. A pesar de todo, se sorprendió de que, por primera vez en muchos días, no era la ausencia de Sara lo que ocupaba su cabeza.
La primera cena A las nueve menos un minuto, Patricia se encontraba de pie ante el espejo analizando su imagen. Se había puesto un vestido de manga larga con el escote tan generoso que no dejaba mucho a la imaginación. La guinda del pastel lo constituían unos estupendos zapatos de tacón alto. Tenía que reconocer que estaba explosiva. Por un momento se pudo imaginar como una adolescente en su primera cita. El sonido del timbre la sobresaltó. Ella llegaba puntual. Con un fular colocado descuidadamente en torno al cuello, se dio un último repaso. El recorrido del ascensor le otorgó un tiempo crucial para dejarse asaltar por las vacilaciones. ¿Por qué volvía a complicarse la vida? «Tranquilízate — se dijo—, tan solo es una cena. » Sin embargo, en cuanto salió del edificio, su pulso se aceleró. Apoyada en la portezuela de un Ford Mustang negro del 65, Iduna ofrecía una estampa irresistible. Su melena suelta caía en ondas sobre los hombros y, bajo el impacto de la luz de la farola más cercana, refulgía como el fuego. Una blusa semitransparente se pegaba a su busto concediendo a la vista el recreo de un pecho generoso que, para mayor crueldad, iba aderezado con un sujetador sexy y revelador. Continuando con el recorrido letal, descubrió que el pantalón, ceñido a sus caderas, cumplía a la perfección su papel de resaltar con todo detalle los muslos bien formados. — No has tardado nada — le dijo ella con voz más grave de lo normal. A pesar de la sonrisa que intentaba contrarrestar su conmoción, Patricia adivinó que su presencia también había hecho mella en Iduna. La otra tocó su mejilla con los labios y aquel simple roce, junto al aroma evocador que regresó para envolverla, le provocó una oleada de deseo. No tenía ni idea de lo que le pasaba con aquella mujer, era como si estuviera bajo los efectos de una droga que le
impidiese pensar con claridad. ¿Cómo era posible que sus hormonas tomaran el mando hasta ese punto?, se dijo indignada consigo misma. No pensaba ponérselo tan fácil. Iduna abrió la puerta del copiloto para que subiera y a continuación dio la vuelta por delante del coche y se colocó en su sitio. Desde el asiento, Patricia fue acompañando con la vista su corto recorrido temiendo la proximidad que se avecinaba. En cuestión de segundos, el aire de aquel minúsculo habitáculo se volvió denso. La tensión sexual entre las dos podía palparse. Los ojos grises la observaron tan próximos y brillantes que el lapso transcurrido hasta que ella puso el automóvil en marcha le pareció un lustro. La conductora manipuló el iPod y de inmediato comenzó a sonar una versión que desconocía de «Tainted Love», una canción que siempre había estimulado su libido. Lo que faltaba, se dijo. — ¿Quién es? — preguntó, intentando iniciar una conversación que la obligara a pensar en otra cosa. — Karen Souza. ¿Te gusta? — inquirió Iduna, apartando la vista del parabrisas para solazarse con la visión de su acompañante. — Mucho. Y tu coche también — contestó, sin hallar algo más ocurrente que decir. Su voz profunda y su mirada le secuestraban la cordura. — Me encantan las cosas con aire retro — declaró, esbozando una sonrisa enigmática. Patricia se esponjó en su asiento, optando por sumergirse en la ciudad iluminada que pasaba ante sus ojos. Ninguna de las dos volvió a hacer comentario alguno durante el trayecto. Mientras tanto, Karen Souza seguía caldeando el ambiente: «... Now, I know l’ve got to run away l’ve got to get away... ». En aquel instante acababan de tomar la autovía hacia un punto todavía desconocido. Cada vez que giraba la cabeza hacia la
conductora le invadían oleadas de calor que no podía controlar, por lo que decidió evitarlo a toda costa, distrayéndose con las imágenes que iban dejando atrás. A los quince minutos cogieron un desvío y el coche aminoró la marcha. Habían llegado a su destino. El primer enigma estaba a punto de desvelarse. Ante sus ojos se extendía una masía restaurada que había pasado a convertirse en restaurante de lujo. El interior reflejaba una perfecta simbiosis entre la elegancia minimalista y un estudiado ambiente rural. La chica que las recibió las condujo hasta lo que prometía ser la zona más romántica y discreta de la terraza. Aunque una frondosa vegetación entre las mesas protegía de las miradas ajenas y otorgaba intimidad, durante el recorrido fue imposible evitar que muchas cabezas se volvieran para contemplar a las dos mujeres despampanantes. La mesa elegida estaba situada en un lugar escondido, iluminado tenuemente por la luz de las velas. Patricia cogió la carta y fingió concentrarse en sus hojas para evitar contemplar a Iduna, que seguía estudiándola sin disimulo, aunque le pareció percibir cierta congestión en el rostro. Por fin, acudiendo a sus recursos, levantó la vista y le clavó su mirada esmeralda. — Elige tú. Imagino que conoces el restaurante. Ella aguantó el desafío, respiró hondo y le dirigió una leve sonrisa. A continuación, captó la atención de la camarera y, sin titubeos, hizo el pedido del vino y de los platos más exquisitos de la carta. En cuanto las dejó a solas, Iduna la volvió a observar inquisitivamente. Patricia se dio cuenta de que no podía despegarse de sus ojos, que brillaban con tonalidades irisadas. — ¿Te gusta? — preguntó señalando con la vista el entorno. — Es un sitio maravilloso. No lo conocía.
— Me alegro. Parece que he conseguido sorprenderte. La camarera regresó y comenzó a servir el vino elegido. Mientras tanto, Iduna seguía contemplando a su acompañante en silencio. Patricia cruzó las piernas con calma y saboreó un pequeño sorbo. — ¿En qué piensas cuando me miras así? — preguntó, retándola, en cuanto la camarera hubo desaparecido. — En que me gustaría descubrirte — contestó Iduna. Patricia se concentró en sus labios, aunque pudo reprimir el impulso que le venía a la mente. — Bueno, por ahora juegas con ventaja. Pepa te ha hablado de mí y yo en cambio no sé nada acerca de ti — señaló, intentando sobreponerse. — ¿Qué quieres saber? — Todo — contestó, lanzada. — Eso es muy ambicioso — dijo ella, asiendo la copa para tomar un sorbo. Mostraba un evidente sonrojo. A continuación, la dejó sobre la mesa y apretó la mandíbula, haciendo sobresalir el músculo tenso del mentón. Aquel acto, lejos de revelar una actitud dura, era más bien un gesto reflexivo, como Patricia acabaría por descubrir a lo largo de la noche. Se trataba de algo muy característico en ella que dotaba a su expresión de cierto alejamiento, aunque la realidad era simplemente que su cerebro se hallaba trabajando a la velocidad de la luz. — Tenemos tiempo — insistió Patricia—. Para empezar, me gustaría saber lo que te ha contado Pepa — continuó, volviendo a aproximar el vino a su boca. La pelota estaba en su tejado. Ella contempló el fondo del cristal, como si analizara su bebida, y comenzó a hablar
incendiando el silencio con su particular tono pausado. — Me explicó que trabajas en un bufete llevando asuntos fiscales y que eres una mujer inteligente, inquieta, a la que le gusta leer y absorber la vida. — ¿Algo más? — Que eres muy guapa y que has terminado una relación hace poco. — Veo que te ha contado muchas cosas. — Se ha quedado bastante corta en algunas. Patricia fingió ignorar el último comentario incandescente. — Creo que ahora me toca a mí. ¿A qué te dedicas? — Si te refieres a cómo me gano la vida, no tengo un trabajo en sentido estricto. He invertido en negocios que me generan rentas, y ahora dispongo de suficiente tiempo y dinero para permitirme hacer lo que me interesa. — Que es... — Continuar aprendiendo, disfrutando y, por qué no, transmitir mis conocimientos a otras personas. — Muy sugerente. Has tenido que realizar negocios muy bien retribuidos, porque con lo joven que eres... — ¿Pretendes averiguar cuántos años tengo? A una mujer madura nunca se le hace esa pregunta — contestó con un fulgor divertido que hizo centellear sus ojos. — ¿Madura? — sonrió—. Yo diría que eres bastante más joven que yo. — Tengo los años suficientes — sentenció enigmática, volviendo a mostrar unos dientes blanquísimos. Patricia la miró sin atreverse a insistir. Estaba claro que, por algún motivo, no quería revelar su edad. En aquel momento volvió a aparecer la camarera con los platos y
se centraron en degustar la exquisita comida que Iduna había elegido. Llamó su atención la forma elegante y cuidada con que aquella mujer cortaba cada pedazo y se lo llevaba a la boca para degustarlo con deleite. A Patricia se le fue la cabeza imaginando a Iduna dedicándose a su cuerpo con tal rendición. Se dio cuenta de que se le disparaba el pulso, e hizo un esfuerzo para concentrarse en la comida y sujetar las riendas de su enfermiza fantasía. Las dos dejaron transcurrir la cena sin hablar de nada sustancial hasta la hora del café. En aquel momento, Patricia volvió a atacar con preguntas. — Bien, al menos cuéntame a qué dedicas tu tiempo. — Viajo mucho. En general me interesan la arqueología y las antigüedades. Me fascina investigar y desenterrar huellas históricas. Siempre aportan conocimientos interesantes para el presente y el futuro. Y a ti, ¿qué te gusta hacer en tus ratos de ocio? — No es que tenga muchos, la verdad, pero procuro hacer todo aquello que pueda enriquecer mi vida en algún aspecto: leer, ir al gimnasio, viajar, disfrutar de la gastronomía y, sobre todo, conocer personas interesantes. Iduna paseó su mirada, de manera menos fugaz de lo que hubiera sido prudente, por el cuerpo de Patricia. — Compruebo que haces deporte. Tengo un grupo de amigas con las que me reúno de vez en cuando para escalar. Creo que te gustaría. — Para eso no creo que esté lo suficientemente en forma — rio. — No te pido que te dediques a la alta montaña el primer día. Solemos entrenar en un rocódromo — explicó Iduna, mostrando una sonrisa tan seductora que Patricia estuvo convencida de que sería capaz de encaramarse a lo que hiciera falta. — Parece divertido — se limitó a decir. — Es mucho más que eso. Estimula la fuerza, la concentración, la voluntad, la
confianza en el otro... — ¿La confianza en el otro? — señaló curiosa. — Créeme, si estás colgada a muchos metros, debes tener fe ciega en la persona a la que estás atada y tener claro que va a hacer lo correcto. — Ya veo. — Es una sensación muy difícil de igualar. Lo comprobarás. — No lo dudo, pero creo que tendrás que convencerme — soltó Patricia con cierta insinuación. — Este sábado hemos quedado. Si te decides, puedes unirte al grupo — contestó Iduna utilizando idéntico tono. — Aunque solo sea para ver cómo lo haces, creo que valdrá la pena ir. — Ponte ropa cómoda, no voy a permitir que mires solamente. ¿Qué te parece si paso a recogerte a las diez? Patricia la observó valorando la situación. Se trataba de un reto demasiado atractivo como para rechazarlo. Y además su forma de mirarla la desconcertaba. Sabía a ciencia cierta que la atraía, pero no tenía muy claro qué pretendía aquella mujer de ella, aunque estaba dispuesta a averiguarlo. — De acuerdo. El sábado iré con vosotras, aunque no te prometo nada. — No lo hagas, estoy segura de que no me defraudarás. Confío en mi instinto. Iduna la llevó de vuelta a casa y detuvo el coche en la puerta. — Ha sido un placer compartir esta velada contigo — dijo la pelirroja a modo de despedida. Patricia se aproximó con el propósito de besarla en la mejilla, pero se dio cuenta de que sus labios viajaban con un objetivo fijo y frenó a escasos centímetros de su boca.
Era demasiado pronto y no quería ser ella la que tomara la iniciativa. Alejándose de nuevo, agarró la manivela de la puerta. — El placer ha sido mío. Te espero el sábado a las diez. Bajó del Mustang y se despidió con un gesto de la mano desde el portal. Minutos después, sentada en la terraza con una copa entre los dedos, se dijo que había sido una cita excitante. Iduna la cautivaba, pero no iba a rendir las defensas tan pronto. Colgada — ¿Qué tal ha ido? — preguntó Pepa con expectación. Iduna sujetó el teléfono móvil junto a su oído mientras transportaba su taza de café hasta la mesita baja y se tendía en un mullido sofá de cuero negro. Se arrellanó de costado y alzó una pierna para hablar más relajada. Todavía le quemaban los labios al intuir el beso de despedida que no llegó a materializarse. — Es perfecta. Mucho más interesante de lo que me habías dicho. — Y muy guapa. — Eso no es lo que más me motiva, ya lo sabes. — Pretendes que me crea que no has pensado en meterla en tu cama... — Mis hormonas funcionan perfectamente, pero no voy a desviarme de la ruta. Todo a su tiempo. — Vale, ya sabes que me gusta provocarte. ¿Y ella? — Sé que la tengo intrigada. Este sábado la voy a llevar a escalar y así de paso que conozca al grupo. — No la rompas. — La cuidaré, prometido. A las diez menos cinco Patricia contemplaba la ciudad desde su terraza. Se sentía
un poco extraña esperando a su indefinible cita ataviada de aquella forma. Vestía unos pantalones elásticos, camiseta blanca bastante suelta y zapatillas de deporte. Se había quitado el par de anillos que lucía habitualmente y en su muñeca, por todo ornato, llevaba un coletero negro para recoger su melena, ante la eventualidad de tener que iniciarse en el loco arte de la escalada. Iduna, exhibiendo la misma puntualidad británica de la primera vez, no se hizo esperar ni un minuto. A la hora convenida sonó el timbre del portero automático. Tras un escueto «ya bajo», echó un rápido vistazo a su reflejo en la luna de la habitación, que le devolvió la imagen de una atractiva mujer de mediana edad. Esperaba que la frase «ponte ropa cómoda» se refiriera a algo similar al atuendo que había elegido. Ella la esperaba apoyada en el coche. La cola alta que recogía el pelo hacía sobresalir sus pómulos, y situaba en primera línea los increíbles ojos, que volvieron a atraparla en cuanto levantó las gafas de sol para encontrarse con los suyos. Parte de su preocupación se esfumó al observar el pantalón corto y la camiseta de Iduna. Por lo menos en eso no se sentiría fuera de lugar, se dijo. Pero el alivio le duró poco al advertir la silueta escultural de aquella mujer, a la que no le sobraba ni un gramo de grasa por ninguna parte. Era perfecta. Se sorprendió pensando en algo que jamás le había preocupado: en la posibilidad de que su carne no fuera lo suficientemente firme al lado de la de su nueva amiga. Patricia ya no era una jovencita y era conocedora de que algunas zonas de su organismo, a pesar del deporte, comenzaban a dejarse seducir por la fuerza de la gravedad. Sin embargo a su compañera no parecía importarle lo más mínimo, ya que en aquel mismo momento su mirada inició un recorrido desinhibido paseándose con total desfachatez por sus formas. — Veo que me has hecho caso — manifestó, mostrando su dentadura
resplandeciente. — No me diste mucha opción — contraatacó Patricia, devolviéndole idéntica sonrisa. Rodeó el coche y ocupó su asiento, sin intentar siquiera acercarse a ella para besarla. La otra subió de inmediato al Mustang. Parecía haberse instaurado un pacto tácito entre las dos a fin de evitar el contacto físico. Iduna puso en marcha el automóvil y se demoró un segundo antes de avanzar. — ¿Preparada? — dijo girándose hacia su acompañante. — No estoy muy segura — rio. — Pronto lo sabremos — afirmó provocativa, mientras iniciaba la marcha con un arranque agresivo. Patricia volvió a centrarse en el camino, pero al cabo de un rato se giró hacia ella para hablarle. La conductora bajó el volumen de la música. — ¿Cuánta gente hay en tu grupo de escalada? — Seremos cinco. Tres amigas mías y nosotras dos. He quedado directamente con ellas en el rocódromo. Te las presentaré en cuanto lleguemos, pero no te dejes intimidar — soltó, lanzándole una mirada juguetona. ¿Que no me deje intimidar?, pensó Patricia. La recomendación no auguraba nada bueno. — ¿Qué quieres decir? ¿Pretendes asustarme? — preguntó siguiéndole la broma. — En absoluto. Ya lo sabrás, cada cosa a su tiempo — dijo, blandiendo una de sus expresiones enigmáticas. La copiloto volvió a proyectar la vista fuera del coche, intentando predecir lo que le esperaba al final del viaje. Ante el silencio repentino, la música tomó el protagonismo dentro del Mustang. Iduna había subido el volumen y la voz de Tracy Chapman
interpretando «Happy» acarició sus oídos, añadiendo nuevos matices de sensualidad a la escena. «... every time we get close I just run, and the wind on my face, last rays of the sun shine on my skin, my heart slow me down, is all that I can feel... » No le había preguntado hacia dónde se dirigían, pero advirtió que comenzaban a circular por una autovía hacia el noroeste. Tres cuartos de hora más tarde, la habían abandonado para internarse por una carretera secundaria que las guio hasta la montaña, a las afueras de un pueblo. Iduna detuvo el coche en una zona despejada de monte donde se hallaba estacionado un deportivo rojo. Patricia dedujo que habían llegado a su destino. — ¿Me ayudas con lo que llevo en el maletero? — preguntó bajando del automóvil. Sacó dos bolsas de deporte y entregó una a su amiga. No pesaba excesivamente y esta se preguntó qué habría en su interior. Como si le hubiera leído el pensamiento, Iduna se volvió hacia ella. — Aquí llevamos el equipo: cuerdas, arneses, mosquetones, ya lo verás. Y, por supuesto, una pequeña nevera con bebidas isotónicas. Todavía hace calor y nos hará falta. Llegaremos enseguida, el rocódromo está ahí detrás, a unos doscientos metros — dijo señalando un pinar que debían bordear. Poco antes de alcanzar el punto de encuentro, Patricia divisó tres figuras aguardando junto a una monumental pared rocosa. En cuanto pudo tener una imagen nítida del grupo, entendió por fin lo que había querido decir Iduna con la frase «no te dejes intimidar». Las tres mujeres que estaban esperando no podrían pasar desapercibidas ni en medio de una multitud, y muchísimo menos juntas. Una idea fugaz se paseó por su cabeza y la hizo sonreír. Tenía la surrealista impresión de estar en medio del rodaje de una película que aglutinara elementos de Los ángeles de Charlie, Xena, la
princesa guerrera y Misión imposible. Levantó la vista para observar con horror la montaña de piedra artificial que se elevaba hasta los diez o doce metros de altura, salpicada por piezas de colores. En breve descubriría que aquellos adornos eran las presas donde apoyar pies y manos para el ascenso, y que a lo largo del recorrido también se toparía con argollas de acero inoxidable que constituían los seguros. Al contemplar a las chicas de cerca tuvo claro que, si al lado de Iduna se sentía en inferioridad física, la situación no iba a mejorar al lado de aquellas tres. Aparentaban poco más de veinte años y sus cuerpos eran fiel reproducción de la silueta esbelta de su amiga. Necesitó hacer un gran esfuerzo para dejar de mirarlas con la boca abierta. — Os presento a Patricia. Estas son Hebe, Hilda y Gea. El nombre de Iduna le pareció peculiar cuando la conoció, pero los de sus nuevas compañeras no se quedaban atrás. Hebe era una espectacular morena de pelo largo, con un atractivo cóctel de genes indios y orientales en su sangre. Hilda era una vikinga de melena rubia, sonrisa radiante e iris de un azul tan claro que asustaba. Gea tenía rasgos latinos, melena corta lisa y ojos oscuros que cortaban como el acero. La forma en que esta la miró le dejó huella. Patricia se dijo que no le gustaría verla enfadada por nada del mundo. Hilda y Hebe se acercaron a besarla, pero Gea únicamente extendió la mano con un gesto más bien frío. Tuvo la extraña sospecha de que manifestaba así algunas reticencias ante su incorporación al grupo. Como un destello, pasó por su cabeza la idea de que aquella mujer había tenido una relación con Iduna en un pasado reciente. — Vamos a colocarnos el equipo. Hebe, ¿enseñas a Patricia cómo hacerlo? — dijo Iduna, sin siquiera mirarla, mientras permanecía agachada para extraer el contenido de su bolsa.
Patricia dedujo que el hecho de que no fuera ella misma la que la ayudara tenía algo que ver con la actitud de Gea. Hebe hizo que se pusiera unas zapatillas especiales y muy ligeras a las que llamó «pies de gato». Esperaba que resultasen tan efectivas como su nombre. En cuanto se las calzó, comprobó que se amoldaban a la perfección a sus pies. Su nueva amiga parecía haberle tomado muy bien las medidas. A continuación, la mujer de rasgos exóticos le explicó cómo colocarse el arnés y sujetar las correas a las piernas y la cintura. Se sentía un poco ridícula con aquel artilugio puesto y sin saber qué hacer, pero permaneció a la espera de nuevas instrucciones. Aunque estaba asustada, no tenía la menor intención de hacer patente sus inseguridades. Iduna terminó de ajustar su propio arnés y se acercó a Hebe. — Veo que las habéis colocado ya — dijo señalando con la mirada hacia la cúspide del muro rocoso. Dos cuerdas colgaban desde la cumbre de aquella pared, enganchadas a sus respectivos seguros enclavados a un par de metros de distancia. — Como era temprano hemos subido Gea y yo. — Bien, así podremos ascender directamente. Iduna se volvió entonces hacia Patricia. — Voy a subir con Hilda. Tú esperarás aquí. Hebe y Gea serán nuestras aseguradoras. Procuraremos ir despacio para que aprendas las acciones más básicas. Provocándole un estremecimiento, ella puso levemente la mano en la parte baja de su espalda para que se aproximase a Gea y observara el mecanismo que esta llevaba sujeto a la cintura. Contuvo la respiración e intentó concentrarse en las explicaciones. A través de él pasaba la cuerda que iba enganchada a un tiempo a la cima de la pared y al arnés de Iduna. Escuchó otra palabra curiosa que debía memorizar: grigri. El buen
manejo de aquel aparatito, aparentemente pequeño y frágil, era imprescindible para que la cuerda estuviera lo suficientemente suelta, permitiendo los movimientos de la compañera que ascendía, y tensa cuando debía sujetar su peso durante el descenso o si la escaladora se quedaba colgada en el vacío. Iduna se apartó de ella, pero siguió sintiendo el calor que había dejado su palma. Las dos escaladoras se situaron con una separación de un par de metros bajo la inmensa pared y comenzaron la subida. La mujer de pelo rojizo colocó su mano izquierda sobre una protuberancia artificial a unos centímetros de la cabeza y afianzó el pie contrario en un saliente a la altura de su pelvis. — El primer consejo: antes de avanzar el otro pie debes tener muy presente el anclaje al que te vas a dirigir. Te recomiendo que siempre mantengas tres puntos estables antes de aventurarte con un cuarto — le explicó, manteniéndose en vilo sin manifestar ningún esfuerzo. Con un leve impulso, se izó sobre su pierna derecha y colocó la otra mano en una prominencia a un metro por encima de ella, al tiempo que su pie izquierdo se pegaba como una lapa a una pequeña sujeción por debajo del brazo. A Patricia le vino a la mente una araña enorme y solemne trepando por la piedra. Una tarántula maravillosa. Ni siquiera se permitió seguir los movimientos de Hilda, la otra escaladora, por miedo a perderse el más mínimo gesto de su amiga. Sus acciones eran de una precisión absoluta; los ojos analizaban con rapidez cada centímetro a la búsqueda de un nuevo avance. Patricia absorbía fascinada la belleza del espectáculo. Los músculos tensos de la pelirroja resplandecían por la transpiración y sus formas se acoplaban perfectas a la roca. Por un momento, deseó convertirse en aquella pared y poder recibir el aliento de Iduna, la fuerza de sus dedos, el poderío de su cuerpo anhelando abrazar el muro como
una amante apasionada. El sol arrancaba llamaradas de su pelo, aumentando de forma dolorosa la sensualidad que se desprendía de ella. Contempló absorta cada una de sus acciones tendentes a alcanzar un nuevo punto. La cima de la vertical le resultaba una meta imposible; sin embargo aquella mujer se movía con la insolencia de una gata pavoneándose al borde del tejado. La mole de piedra parecía acunarla y no era extraño. Ella misma se encontraba totalmente hipnotizada. Las dos escaladoras alcanzaron la cumbre casi a un tiempo, y descendieron aferradas a la cuerda mientras tomaban impulso con las piernas desde la pared. Lograban que aquello pareciera fácil. Sin embargo, Patricia podía sentir el miedo aporreando su estómago a medida que se iba aproximando su turno. Cuando Iduna, sin desligarse de Gea, dirigió sus pasos hacia ella, se sintió acorralada. No le apetecía en absoluto hacer el ridículo delante de aquellas diosas de las alturas, aunque estaba segura de que eso precisamente era lo que iba a suceder. Sin mucha convicción, dejó que Hilda tomara la cuerda que acababa de soltar de su arnés y la enganchara al suyo, encontrándose de repente amarrada a aquel muro, y unida en su destino a la destreza de Hebe con el famoso grigri. La joven exótica le guiñó un ojo con el fin de tranquilizarla. Patricia pensó que debía de llevar tatuado el pavor en el rostro. Intentando no pensar demasiado, se recogió el pelo en una cola y fingió estar lista. Iduna se puso junto a ella y le habló muy suave mirándola a los ojos. — Voy a subir contigo. Si tienes la más mínima duda no te muevas, yo me acercaré para ayudarte. Va a ser divertido — dijo, lanzándole una sonrisa letal para apaciguar sus temores. Fue hasta la zona que le correspondía y sugirió los primeros anclajes a los que podía sujetarse. Patricia respiró hondo. Observando con detenimiento la superficie sobre
su cabeza, tomó la determinación de estirar el brazo derecho y aferrar uno de los salientes más grandes, al tiempo que utilizaba como base para el pie un punto por debajo de aquel, a su izquierda. La otra mano salió volando hacia la presa más cercana por encima de ella y se dio cuenta tarde de que no había previsto un apoyo para el pie derecho. Aplastada contra la piedra, con una pierna colgando, buscó desesperadamente en el área más próxima, pero no tenía muy buena perspectiva desde su posición. Se dijo que había sido fácil visualizar aquellas piezas de colores desde abajo, pero con el cuello forzado y la mejilla apoyada en la roca le resultaba imposible reconocer un punto fiable. Sintió que sus brazos comenzaban a temblar por el esfuerzo, pero entonces escuchó la voz voluptuosa y un poco ronca de Iduna sobre su hombro. — Tranquila. Si levantas la rodilla un palmo tropezarás con un saliente y podrás apoyar el pie. Hizo lo que le decía y, en efecto, encontró una protuberancia en la que fijó el miembro descolgado. Al volver la cara hacia Iduna recibió el destello de su mirada. De improviso recobró la fuerza y se encontró analizando todo lo que había un metro por encima de ella. Iba a subir aquella maldita pared hasta el final, se dijo con furia. Situando su pierna izquierda en un nuevo apoyo, se izó lanzando el brazo hasta alcanzar un punto más alto. Esta vez su pierna derecha encontró por sí sola la presa más cercana y el brazo tanteó el muro hasta hallar un amarre seguro. Desde allí observó la expresión admirada de Iduna y de su cuerpo brotaron alas. Ella la acompañaba permaneciendo a su altura, ralentizando el avance a propósito para alentarla y poder ayudarla si fuera necesario. Patricia dio un nuevo paso hacia arriba. Subió su pierna izquierda hasta un saliente que se encontraba a medio metro de distancia, y se impulsó con todas sus fuerzas para poder apoyar su pie derecho en una pieza de color rojo que estaba un poco
más alta. El pie sí encontró su objetivo, pero de repente se dio cuenta de que no tenía a su alcance ningún agarre para su mano derecha y notó como su espalda vencía hacia atrás. En el momento en que se imaginó colgando en el vacío, se sintió empujada contra la pared. Iduna había volado hacia ella al darse cuenta de sus problemas y, aprovechando el propio impulso, la atrapó con su cuerpo pegándola contra la piedra. Patricia creyó imposible que hubiera tenido tiempo de calcular los anclajes. Había conseguido engancharse en décimas de segundo como si tuviera retenida en la memoria la ubicación de cada presa. Se quedó paralizada. La voz grave de Iduna intentaba tranquilizarla susurrando tras su cuello, pero ella tan solo podía sentir el par de senos que presionaban en su espalda, las caderas acopladas a sus glúteos sin ningún pudor y su aroma traspasando todas las fronteras. Se olvidó por completo de lo que estaba haciendo, ya que la sangre había huido de su cerebro concentrándose en un punto muy concreto. Notaba su respiración caliente en la nuca. Trató de sobreponerse y la fortuna quiso que Iduna la ayudara en el intento. En lo que dura un suspiro, se despegó de su cuerpo y se alzó por encima de ella un par de metros recobrando una distancia prudente. Patricia tomó aire y comenzó a subir con más cuidado y menos ímpetu, debido a que las piernas todavía le temblaban. Buscaba, de cuando en cuando, la mirada aprobadora de la oven de pelo cobrizo, que no manifestaba en el rostro repercusión alguna de la intimidad que hacía unos momentos habían compartido. Aquella mujer era sobrenatural. Sin embargo, aunque no pareciera afectada, Patricia sabía a ciencia cierta que Iduna no era inmune a su proximidad física. Algo le decía que Iduna escondía tormentas en su interior. Con todo, desde que la invitara a cenar la primera noche no había dado ningún paso que las condujera a algo distinto a una amistad. Decidió concentrarse en el reto físico que tenía por delante y no pensar más en las huellas que ella acababa de dejar en
su organismo. Con una buena cuota de transpiración y de desgaste, que le iban a rendir cuentas al día siguiente, llegó por fin a la cima sin nuevos sobresaltos. Iduna la felicitó, regalándole una mirada que no supo descifrar, y le enseñó a descender con cuidado, haciendo que se impulsara con las piernas en la pared, de la misma forma que ella lo había hecho anteriormente. Pensó, empapada de sudor, en lo fácil que parecía todo desde abajo. Con los dos pies ya en suelo firme, se quitó con rapidez el arnés, se acercó a la nevera portátil para sacar una bebida isotónica y la apuró de un trago. Hilda y Hebe la obsequiaron con palabras de elogio, pero Gea se limitó a seguir todos sus movimientos con mirada desapasionada. — Creo que por hoy has cumplido — dijo Iduna, contemplando como desaparecía el contenido de la botella a una velocidad de vértigo—. Descansa un poco, nosotras subiremos un par de veces más. O eran imaginaciones suyas, o a ella le costaba aguantar su mirada, pensó Patricia. Desde el suelo, con las piernas en cruz, observaba los movimientos ágiles de aquellas mujeres trepando por el enorme muro, mientras pensaba con asombro que acababa de hacer lo mismo, y aún no tenía ni idea de cómo lo había conseguido. Lo que sí sabía era que el ejercicio realizado todavía le pesaba en los músculos, que continuaban temblando por el esfuerzo. Aunque se negara a verbalizarlo, se dijo que ya no tenía la juventud requerida para semejantes excesos. Sus nuevas compañeras disponían de una ventaja evidente, ya que, según su apreciación, ninguna se acercaba a su edad ni por asomo. Contra aquel dato no podía competir. Mientras las contemplaba, no dejaba de preguntarse qué hacía allí. En aquel instante vio que Iduna iba hacia ella quitándose el arnés, lo tiraba a tierra y se desembarazaba de lo que mantenía atado su pelo. Desde su posición, los ojos ascendieron por las piernas larguísimas perladas de sudor,
recreándose en el recorrido completo de su cuerpo hasta llegar al rostro, justo en el momento en que la mujer pelirroja sacudía la melena hacia atrás en un gesto salvaje y seductor, y clavaba su mirada fulgurante en ella. Entonces Patricia supo con exactitud por qué se había embarcado en aquella aventura.
Indagaciones Iduna había creído en un principio, quizás con un exceso de arrogancia, que Patricia iba a ser una más. Sin embargo, se dio cuenta desde el primer momento de que aquel asunto iba a requerir dosis suplementarias de autocontrol. En esa mujer confluían una serie de atributos formando un cóctel tremendamente atractivo. Le gustaba demasiado, y eso era algo que no se podía permitir. Cuando acudió a ayudarla, sujetándola contra el muro, estuvo a punto de perder la cabeza. Su ritmo cardíaco se disparó y las hormonas reaccionaron furiosas. Tan solo el entrenamiento concienzudo de su cerebro instruido le había permitido superar el trance y evitar que ella percibiera cuánto la alteraba su proximidad. Las normas que había impuesto eran estrictas y debía ser la primera en cumplirlas. En el futuro habría de tener más cuidado para que las cosas no se le fueran de las manos. El amor ya no volvería a formar parte de su existencia, se dijo con convicción. El sexo sí, el sexo era vital. Pero el amor resultaba peligroso, acababa haciendo un daño terrible. Lo había constatado. Por la noche, echada sobre las sábanas y bien despierta, Patricia rememoró todo lo que había sucedido a lo largo de ese día. Su cabeza se había convertido en un calidoscopio y era incapaz de conciliar el sueño. Al fin decidió levantarse. Algo estaba repiqueteando en su mente y quería quitárselo de encima. En el sofá, con el ordenador portátil sobre las rodillas, esperó a que se abriera el navegador. Sin pensarlo dos veces tecleó un nombre en Google: Iduna. Se dio cuenta de que ni siquiera conocía su apellido. Tras unos segundos apareció la información. Wikipedia le remitía a la mitología escandinava. «Diosa de la regeneración encargada de dar a los dioses las manzanas doradas de la eterna juventud. » Se le escapó una sonrisa y decidió que le pegaba mucho. Medio en broma, repitió el proceso con el nombre de Hebe. Wikipedia
volvió a escupir su sabiduría, esta vez enlazando con la mitología griega. «Ayudante de los dioses. Personificación de la juventud, descrita como hija de Zeus y Hera. Divinidad con el poder de rejuvenecer a los ancianos. » Patricia observó sorprendida la descripción. Pensó que era una curiosa coincidencia. Dispuesta a continuar con aquel uego, de nuevo introdujo un nombre en la barra del buscador: Gea. «Diosa primordial que personifica la Tierra. El vigor, la fuerza y los recursos presidían sus actos. También hizo inmortal a Aristeo. Cuando Aristeo nació, Hermes se hizo cargo de él para hacerle tomar la ambrosía y ser hecho inmortal por Gea. » Patricia se dijo que aquello sobrepasaba la simple casualidad. Tres referencias relacionadas con diosas y la juventud perpetua. Sin dudarlo ni un segundo puso el cuarto nombre: Hilda. «En la mitología nórdica, Hilda es una de las valquirias. Ella tenía el poder de revivir a los muertos del campo de batalla. » Rápidamente colocó otra palabra: valquiria. Wikipedia no dudó en contestar. «Las valquirias son un grupo de mujeres guerreras que sirven al dios Odín. Por las noches sus heridas se curan mágicamente. Asignan la muerte a los hombres y gobiernan la victoria. » Patricia no se lo podía creer. Todas exhibían nombres de personajes mitológicos que tenían relación con la inmortalidad y la eterna juventud. Pensó que era improbable que se llamaran así. Ellas mismas habrían elegido aquellos seudónimos tan poco convencionales. ¿A qué estaban jugando esas cuatro? Además tendrían la peregrina idea de que sus alardes deportivos las iban a privar del deterioro físico del tiempo. Patricia era una buena muestra de que aquello era imposible. Por más que intentara mantenerse en forma, era evidente que ya no tenía ni el vigor ni la turgencia de hacía diez años. De pronto, una imagen en la que antes no había reparado se abrió paso en su cerebro. El tatuaje. Las cuatro lucían la misma daga en sitios distintos. Iduna en el omóplato, C lea en el cuello, Hilda en el tobillo y Hebe, un poco
más escondida, bajo el ombligo. Esto lo pudo descubrir durante un instante en el que la mujer exótica estiró el brazo hacia arriba y la camiseta se separó lo suficiente del pantalón como para dejar a la vista su secreto. Decidió que aquel capricho grupal y los alias de guerra que habían adoptado sus nuevas amigas no pasaban de ser una ocurrencia divertida. Una travesura adolescente que habían llevado un poco lejos en el tiempo. No obstante, habían conseguido excitar su curiosidad. Consideró que por esa noche ya estaba bien de indagaciones, así que fue hasta el cuarto de baño y comenzó a llenar la bañera de agua caliente. Quería relajarse, puesto que era impensable tratar de dormir. La espuma de las sales, como un revestimiento dulce a punto de nieve, la envolvió por completo otorgándole un bienestar casi lúbrico. Al fin comenzaba a experimentar la paz que había estado buscando. En aquel instante, con un sobresalto, escuchó la música de su teléfono móvil. Lo había dejado a su alcance con la esperanza de que Iduna la llamara. Se secó la mano y capturó el aparato, observando la pantalla con satisfacción. Era ella. — Hola — dijo con voz perezosa. — ¿Qué haces? — preguntó Iduna con su peculiar tono profundo. — Me estoy dando un baño. — Siento haberte molestado, es un poco tarde. Si quieres te llamo mañana. La mujer pelirroja rogó que su voz no delatase lo que estaba pensando en aquel momento. — No me molestas en absoluto — contestó incitante—. De hecho estoy bastante cómoda — anunció, sin poder evitar que una sonrisa maliciosa hiciera acto de presencia en su cara. — Lo intuyo — continuó Iduna procurando sujetar sus deseos. Imaginarla desnuda
era lo último que le hacía falta—. Quería preguntarte si te apetecería pasar unos días fuera. El viernes que viene hemos pensado salir de excursión a un lugar que nos permitirá hacer ejercicio, disfrutar de la gastronomía de la zona y conocernos un poco más. Patricia recibió con cierto malestar ese «hemos» pero intentó disimular su decepción. ¿Estaría evitando quedarse a solas con ella?, se preguntó. — ¿Y me vas a contar dónde está ese lugar? — Recuerda que me gustan las sorpresas — afirmó Iduna, sugerente. Se tomó unos segundos para sopesar la situación. ¿Qué más daba dónde fuera?, se dijo. Entre otras actividades, ella había incluido «conocernos un poco más». Aunque la perspectiva de compartir unos cuantos días con las otras tres, sobre todo con Gea, no le hacía mucha gracia. — De acuerdo, no tengo nada previsto para las vacaciones. ¿Cuánto tiempo estaríamos fuera? — ¡Estupendo! Será tan solo una semana. Prepara ropa cómoda, hemos planeado hacer alguna escalada suave. Por supuesto también saldremos por ahí, pero no hará falta nada formal. Incluye prendas de manga larga y algo de abrigo, por las noches hará frío. ¡Ah!, y calzado confortable. — Imagino que iremos las cinco. — Sí. — ¿A qué hora pasarás por mi casa? — ¿A las nueve te parece bien o es muy pronto? — Las nueve es una hora perfecta. — Entonces nos veremos el viernes.
— Quería decirte que lo de hoy ha sido muy... excitante — añadió, antes de que Iduna cortara la comunicación. Iduna pudo escuchar un ligero chapoteo de agua al otro lado del móvil e intentó mantener la cabeza fría. — Te dije que te iba a gustar... — respondió. Patricia guardó silencio, esperando a que ella dijera algo más. — Me alegro mucho de que decidas venir a la excursión. Esta escapada no te dejará indiferente — añadió con una calidez en el tono que pilló desprevenida a la mujer sumergida en la bañera. Aquellas palabras encerraban promesas que no podía ignorar. — Estoy segura. — Nos vemos — dijo Iduna como despedida. — Hasta el viernes. Tras aquella conversación, Patricia se sentía todavía más estimulada. El sueño se había declarado en huelga. Metió la cabeza bajo el lecho de nata batida y, de forma imprevista, la carita de Alejandra, la hija de sus amigas Carla y Mel, se abrió paso en su cerebro. Le resultó extraño que la imagen de la niña se introdujera de golpe en su mente sin ninguna razón, pero no quiso darle mayor importancia. Había muchas otras cosas en qué pensar.
El pasado regresa La pequeña hizo un gesto hacia Dark, el pastor alemán, obligando a que la siguiera hasta la entrada de la casa. Se alzó con esfuerzo sobre la punta de sus pies — todavía le faltaban algunos meses para cumplir los tres años— y abrió la puerta. Una mujer desconocida se encontraba en el porche con el brazo estirado hacia el timbre. Ni siquiera había tenido tiempo de pulsarlo. Su porte era desenvuelto y seguro, propio de alguien acostumbrado a pisar con aplomo por la vida. El pelo castaño claro caía en ondas sobre los hombros y lo llevaba despeinado adecuadamente en torno a su rostro para ofrecer un aspecto juvenil, aunque ya bacía algunos años que había superado los cuarenta. Sus labios carnosos se comprimieron en un mohín besucón y los ojos color avellana observaron con curiosidad a la niña. — Hola, preciosa, ¿cómo te llamas? — preguntó sonriendo, con un marcado acento francés que potenciaba su encanto. — Alejandra — contestó la pequeña sosteniéndole la mirada con seriedad. — ¡Eh!, ¿y este chico guapo? — dijo dirigiéndose al perro, que no se apartaba de la niña. — Es Dark. — Hola, Dark — dijo agachándose para ponerse a la altura del pastor alemán, buscando acabar con las reticencias de ambos—. Yo soy... — Sophie — se apresuró a completar Alejandra con su vocecita tierna, observando ceñuda a la mujer que en aquel instante abrió la boca con asombro, sin poder articular palabra. Desde el interior de la casa resonó la voz intranquila de su madre aproximándose a la puerta. Sophie se irguió y miró con interés a Carla, que acababa de aparecer tras la
niña. Sus ojos recorrieron analíticos el rostro sugestivo, con carácter, y el pelo castaño oscuro, suelto y húmedo. No pudo evitar dirigir la vista hacia su albornoz blanco que, entreabierto, dejaba ver el cuerpo modelado cubierto por un diminuto biquini. El examen fue mutuo, puesto que Carla no dudó en pasear su mirada, en un estudio sumarísimo, por aquella atractiva desconocida ataviada con un pantalón de cintura baja que exhibía una porción de vientre liso y moreno. Tan solo llevaba abrochados dos botones de la camisa, por lo que pudo apreciar con claridad el ombligo provocador, y dos pechos a los que su escote daba protagonismo de forma indiscutible. «Aquí estamos, no te atrevas a ignorarnos», anunciaban a gritos. Tras los breves segundos que duró la inspección recíproca, la intrusa dio un paso hacia la dueña de la casa. — Hola. Estoy buscando a Mel — dijo blandiendo su acento sugerente. — Es Sophie — intervino Alejandra, tironeando el borde del albornoz de su madre. Carla advirtió que sus mejillas comenzaban a arder y se maldijo para sus adentros. — Hola. Mel no está ahora. ¿Quieres que le de algún recado? — Estoy de paso en Valencia y me gustaría verla. ¿Puedes darle mi número? — dijo entregándole una tarjeta. La mujer del albornoz agarró el pequeño cartón y la miró largamente a los ojos mientras Sophie le aguantaba el reto. — Se lo diré. — Gracias... — Carla. — Carla — repitió ella, clavándole la mirada en sus ojos oscuros—. Hasta pronto, Alejandra. Au revoir, guapo — dijo tocando levemente la cabeza de Dark mientras se giraba para marcharse.
Cuando Sophie hubo desaparecido, la mujer morena observó la tarjeta. Bajo el nombre figuraba la referencia de una reputada revista, una dirección en Nueva York, su correo electrónico y el número de un teléfono móvil. — Vamos a bañarnos — dijo depositando la cartulina encima del mueble de la entrada. Agarró a la niña de la mano y el perro las siguió hasta el jardín moviendo la cola. Carla se quitó el albornoz y le sacó la camiseta por la cabeza a su hija, que se quedó tan solo con las braguitas del biquini. Con ella en brazos, se introdujo en las tibias aguas de la piscina. La pequeña permaneció abrazada a su cuello sin decir ni una palabra, lo que aumentó todavía más la preocupación que había comenzado a mermar su paz. Aquella desconocida acababa de prender la llama poderosa de los celos.
El monstruo de ojos verdes ¡Enseguida estoy con vosotras! — dijo Mel asomándose por la puerta del jardín. Contempló con embeleso cómo Carla y Alejandra se divertían en el agua. La niña flotaba ayudada por unos manguitos de colores y comenzó a gritar de excitación cuando su madre la agarró de las manos y le dio una vuelta por la piscina a toda velocidad. Hizo un esfuerzo para dejar de mirarlas, fue hasta el sofá, tiró el periódico que llevaba en la mano y se dirigió al dormitorio para ponerse el bikini. Al cabo de unos minutos apareció corriendo h acia ell as. — ¡Allá voy! — gritó, lanzándose a una distancia prudencial de las dos. Cuando sacó la cabeza del agua, sacudió a propósito su corta melena pajiza para salpicarlas. La pequeña reía a carcajadas. Mel le puso un tierno beso en la mejilla y Alejandra se aferró a su cuello. Con ella en brazos, se volvió hacia Carla y buscó sus labios, que le devolvieron un contacto frío y apresurado. Iba a recriminarle, en broma, su falta de apasionamiento, pero entonces su hija abrió la boca y dijo algo que la dejó paralizada. — Ha venido Sophie. La frase quedó flotando entre las tres. Los ojos de Carla se cruzaron tan solo un instante con los de su pareja, pero incluso en tan breve espacio de tiempo esta pudo leer un sinfín de cosas en ellos. — Después hablaremos — dijo Mel por toda respuesta. Tras la comida, acostaron a la niña y se sentaron en el sofá ante dos cafés. — ¿Cuándo ha venido? — Poco antes de que llegaras. Ha dejado una tarjeta con un teléfono. Carla hablaba contemplando la superficie de su taza.
— Tendré que llamarla — dijo Mel al cabo de unos segundos. — Pensé que habíais perdido el contacto — comentó, sin levantar la vista. — Antes siempre nos veíamos cuando venía a Valencia, pero pensé que ya no volvería a llamarme. La última vez fue antes de que regresaras a España. — Igual pretende volver contigo. — Pretenda lo que pretenda, es evidente que todo ha cambiado. Carla guardó silencio unos instantes. — ¿Todavía la quieres? Mel respiró hondo, buscando las palabras. — Ella ha sido muy importante en mi vida. Por supuesto que la quiero, pero eso no tiene nada que ver con lo que siento por ti y con lo que hemos construido juntas. — Ya — dijo mirándola con fijeza a los ojos color ámbar. — Estoy contigo, Carla, y es con quien quiero estar. — ¿Estás segura? — ¿Qué tengo que hacer para que comprendas lo que siento? ¿No te lo he demostrado lo suficiente? — dijo tomándola de la barbilla para enfrentar su mirada herida por l os celos. — Supongo que sí. — ¿Supones? — preguntó Mel, acercándose hasta verse reflejada en sus pupilas. — Perdóname, soy tonta — dijo Carla. Un profundo suspiro acompañó el movimiento de los brazos, que se cerraron en torno a la espalda de su compañera. Amarrada a ella, Mel no pudo evitar la evocación de su último encuentro con Sophie. Aquel lejano día, la francesa y ella permanecieron enredadas entre las sábanas durante horas, sin decidirse a abandonar el refugio mullido que ya no se podrían
permitir en un futuro. La distancia impuesta por sus trabajos iba a ser demasiado grande para alargar la agonía. Dolía mucho tener la certeza de que en algún momento aparecería en el camino alguien más cercano, más accesible, así que la despedida les dejó una muesca en el corazón que ambas intentaron cicatrizar de la mejor forma. Aquella fue la última vez que Sophie y Mel se vieron, hacía más de cuatro años, uno antes de la llegada de Carla. Y ahora ella había vuelto. Mel aprovechó para llamar a su anterior pareja mientras la actual daba de merendar a su hija. Carla se había tomado la tarde libre. Deambulando por el jardín, con el móvil apoyado en el oído, podía ver a través de la cristalera que ella estaba más pendiente de sus gestos que de la niña. Sophie insistió en que se encontraran esa misma noche, ya que al día siguiente volaba de vuelta a Nueva York. En cuanto colgó el teléfono, se dirigió pensativa hacia el interior de la casa. — Hemos quedado para cenar. Se va mañana — dijo sentándose junto a su familia en el sofá. La mujer morena no levantó los ojos de Alejandra y tardó en responder. — Muy bien — dijo, por fin, intentando que la voz no delatase sus sentimientos. Mel había salido de casa poco antes de las nueve. Tras acostar a la pequeña, que aquella noche se resistía a ir a la cama, Carla cogió el teléfono y marcó un número. Después del tercer tono escuchó la voz que necesitaba. — Hola, mamá. Su madre vivía en Italia con su nuevo marido y, aunque hablara con ella casi a diario, era ajena a las inquietudes que en aquel momento asaltaban su cerebro. — ¡Carla! Precisamente le estaba diciendo a Marcello las ganas que tenía de hablar contigo. ¿Cómo está Alejandra? Os echo mucho de menos.
— Y yo a ti. — ¿Pasa algo? Álex conocía muy bien las inflexiones de la voz de su hija y sabía el significado de los matices más sutiles. — Estamos bien. Acabo de acostarla. — Suéltalo ya. — ¿Qué sabes de Sophie? — ¿Sophie? La voz de Álex sonó perpleja. — La ex de Mel. — ¿Y ese interés repentino? — Han quedado para cenar. — Así que ha vuelto... — Sí. — ¿Por qué no le preguntas a ella? — Ya lo he hecho. - ¿Y? — Sé que es una estupidez, pero estoy muerta de celos. Hoy ha aparecido en nuestra puerta buscándola, pero Mel no estaba y me dejó su tarjeta. Van a verse esta noche, supuestamente se marcha mañana. — Ya veo. — Es muy guapa. — ¿Y eso te preocupa? — No lo sé, mamá, estoy hecha un lío. Tengo miedo de lo que pueda pasar cuando
la vea. Estuvieron juntas muchos años. — Mira, Carla, para hacer frente a ese fantasma lo mejor que puedes hacer es hablar claramente con tu pareja. — Sí, pero ahora mismo está con ella y no lo puedo soportar. Me vuelve loca imaginarlas juntas. Carla optó por no contarle el contenido de un extraño y angustioso dibujo relacionado con Mel y Sophie que acababa de hacer Alejandra. La niña era una superdotada en muchos ámbitos, pero sobre todo en su percepción extraordinaria, que iba creciendo día a día. - Hija, confía en Mel. — Lo intento — dijo con un hilo de voz. — Estás en pleno ataque de celos, deja de imaginarte cosas. No va a pasar nada, ella te quiere. Hablará con Sophie, le explicará lo que tiene contigo y punto. Piensa que es un encuentro lógico, es bueno cerrar las heridas del pasado. — Eso lo tengo claro, mamá. No sabes lo que odio sentirme así, pero... ¿y si ella quisiera volver? — No dejes que eso te afecte. Cuando regrese Mel te darás cuenta de que todo lo que has estado conjeturando es producto de una inseguridad absurda. No te lo permitas. Eres una mujer fuerte, preciosa, tienes éxito y una familia que te adora. — Gracias, mamá. Espero que tengas razón. — La tengo, créeme — dijo zanjando la charla. En cuanto colgó el teléfono, Alex fue hasta la ventana y observó ensimismada el cielo azul oscuro de Bracciano. Su rostro con carácter mostraba signos de tensión. Su hija tenía motivos para preocuparse. Antes de que se retirara a Italia con Marcello, su
nuevo marido, y Carla se quedara con la editorial, ella había sido la editora de todos los libros de Mel, que era su novelista de mayor éxito y también una de sus mejores amigas. Y, después de superado el desconcierto que le produjo que iniciase un romance con su hija, la había aceptado con satisfacción en la familia. Conocía a Mel hacía más de veinte años. Por eso sabía que Sophie había sido la mujer más importante en su pasado. ¿Por qué esta habría vuelto a aparecer después de tanto tiempo si no era para intentar recuperarla?, pensó con inquietud. Además Álex conocía muy bien el peligro y las artes de Sophie. Era una mujer inteligente, atractiva y sabía utilizar muy bien su encanto francés cuando le interesaba. Aunque aquello no le sirvió de mucho cuando procuró que Mel se marchara con ella a Nueva York. Aquel dato le daba cierta tranquilidad, además del hecho de saber que Mel estaba loca por Carla. Tendría que confiar en que su amiga hiciese lo corr ecto.
El encuentro A las nueve en punto, caminando detrás del maitre, Mel atravesaba el salón del lujoso restaurante hasta la mesa que había reservado. A pesar de la crisis, el local estaba prácticamente lleno. Se sentó y pidió una botella de vino. Desde aquel lugar disponía de una visión perfecta de la puerta. Cinco minutos más tarde la vio entrar. Mientras la contemplaba ir hacia ella no se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Supo de inmediato que Sophie había sacado toda la artillería. El vestido cortísimo de color crema se acoplaba de tal forma a sus curvas bronceadas, dejando al descubierto la parte más estimable de su escote, que un porcentaje importante de los comensales se olvidó de masticar para seguirla con la mirada. El pelo recogido en la nuca permitía ver los pequeños lóbulos de sus orejas atravesados por dos aros de oro. Y allí estaba aquella peca, diminuta y sexy, que recordaba con todo detalle, en el borde del labio superior. Mel se levantó y avanzó un paso, pero ella se detuvo a un metro de distancia y la miró profundamente a los ojos. — Estás increíble — dijo con su ronroneo francés, provocándole una debilidad repentina en las rodillas. Se acercó por fin, y la besó en la comisura de la boca. Mel se estremeció al reconocer el perfume ligeramente cítrico que la envolvía. — Me alegro de verte — articuló en el tono más aséptico que pudo. Sophie se sentó muy cerca. En cuanto el camarero hubo tomado nota de los platos y se retiró, Mel sirvió el vino para aplacar los nervios, pero ella no le permitió un respiro y atacó sin preámbulos. — La Carla que he conocido no será... — La hija de Álex.
— Un poco joven, nést-ce pas? — sonrió con malicia—. ¿Y lex que opina? Porque doy por hecho que vives con ella, ¿no es cierto? Sophie jugueteaba con la copa de vino, sin levantar la vista, hasta que terminó de hacer la última pregunta. Entonces reclamó su mirada con fuerza, provocando la respuesta que no quería escuchar. — Sí, estamos juntas. En aquel momento el camarero se acercó a servir los primeros platos. Ella se quedó callada sin tocar la comida, aguardando a que Mel añadiese algo más. — Ha pasado mucho tiempo, Sophie. Imagino que tú también tendrás a alguien... — Lo he intentado, Mel, pero no he podido olvidarte. Y, la verdad, tenía la esperanza de que no hubiera nadie serio en tu vida. Ella además tiene una hija. Los niños nunca entraron en tus planes. — Para mí también fue una sorpresa cuando ocurrió, pero una no elige sus sentimientos. — Y por lo visto los tuyos hacia mí se han evaporado en todo este tiempo. — No digas eso, no es justo. Sabes que siempre te querré, Sophie, pero creí que habíamos zanjado esto la última vez. Hablamos de dejarnos marchar. Las dos nos merecíamos ser libres para continuar con nuestras vidas. — ¿Y no podríamos tener una segunda oportunidad? — ¿Qué quieres decir? — Me han propuesto trabajar en la sucursal de la revista en Barcelona. Eso nos permitiría estar juntas, aunque yo tuviera que continuar viajando a menudo. Mel bebió un buen trago de su copa y la miró sin decir nada durante unos segundos. — No me hagas esto — dijo por fin.
— Te quiero — declaró, intentando retener su mirada. — Lo siento, no puedo... — contestó Mel, cerrando los ojos. Cuando volvió a abrirlos contempló el brillo de los suyos a punto de desbordarse. Sophie se levantó de repente, secando una lágrima furtiva con el dorso de la mano, y se dirigió con andar apresurado hacia la calle. Corrió tras ella, ignorando las múltiples cabezas que se giraban a su paso, pero tuvo que detenerse ante el maítre para pagar la cuenta y disculparse por abandonar el restaurante en aquellas condiciones. Pensaba que la habría perdido de vista, pero al salir fuera la divisó a unos veinte metros, con la espalda apoyada en la pared. Era evidente que la estaba esperando. Al aproximarse pudo distinguir con claridad las lágrimas que ya corrían libremente por sus mejillas. — Sophie... Evitó tocarla, pero ella puso la mano en el abdomen de Mel y la dejó allí, quieta, transmitiéndole un calor inusitado. — ¿Ella te toca como te toco yo? — preguntó mirándola febril a los ojos. Sus labios se aproximaron hasta detenerse a un suspiro de la boca de Mel, ansiosos por el encuentro. — Ella me toca el alma — contestó suavemente, sin retirarse. — Entiendo. En lugar de abandonar, Sophie hizo desaparecer el breve espacio que las separaba. Mel cerró los ojos, sin ser capaz de pararla, cuando ella comenzó a recorrer con lentitud la parte interior de sus labios con la punta de la lengua. Sabía perfectamente que aquello la excitaba. La recibió sin pensar, pero en cuanto el beso comenzó a hacerse más profundo fue consciente de lo que estaba ocurriendo y se apartó de golpe. La brusca
interrupción provocó que Sophie la mirara con un reproche tatuado en las pupilas. — Te quise muchísimo, pero han pasado cuatro años y todo ha cambiado. Ahora Carla forma parte de mi vida y tenemos una hija. Ya la conoces. Sophie permaneció en silencio. — Supongo que esto es un adiós definitivo — dijo por fin con voz queda. — No tiene por qué ser así. Podemos conservar nuestra amistad. No quiero que desaparezcas para siempre de mi vida. — Eso sería fácil para ti, Mel. Tú ya no sientes lo mismo, pero yo no he podido dejar de amarte durante todos estos años. He estado mil veces a punto de dejarlo todo y regresar. Tu hueco no lo ha vuelto a ocupar nadie. — Yo tampoco te he olvidado, pero el tiempo pone las cosas en su sitio. Nuestra relación no tenía futuro cuando pudo ser. Hace cuatro años hubiera dado cualquier cosa para que te quedaras, incluso estuve a punto de marcharme contigo, pero tú no me diste opción; no tenías fe en que lo nuestro pudiera funcionar lejos de mi entorno y estabas en lo cierto. Hubieran sido demasiados sacrificios. Y de repente te presentas ofreciéndome todo lo que yo deseaba escuchar cuando te fuiste. Ahora que tengo una familia. — Nunca sabrás cuánto me duele haber llegado tarde. — Lo siento. Sophie centró su mirada en el suelo. — Tengo que irme — declaró en voz baja. Sus ojos se mostraban serenos, aunque inmensamente tristes. Mel no pudo reprimir un impulso y la atrajo contra su pecho, absorbiendo su desesperación a través del abrazo. — Prométeme que dentro de un tiempo te pondrás en contacto conmigo. Necesito
saber de tu vida, quiero que me digas que has encontrado la felicidad con alguien. — Adiós, Mel — dijo en un susurro. Se apartó de ella, corrió hacia el borde de la acera y con un gesto autoritario detuvo un taxi. Vio por última vez su mirada herida tras el cristal y siguió con la vista las luces traseras del automóvil hasta que desaparecieron en el horizonte. Miró su reloj. Eran poco más de las diez, pero no se sentía capaz de volver a casa con el hervidero de emociones que pululaban en su cabeza. Acercándose hasta la playa, paró el coche en un lugar desnudo de edificios. Necesitaba vehementemente encontrarse con la soledad de sus pensamientos. Se quitó los zapatos y comenzó a caminar hacia la orilla, recibiendo el frescor de la arena que se resistía al avance de sus pies. Procurando analizar lo que sentía, descubrió que la rabia y la impotencia se hacían fuertes en su cerebro. La noche era cerrada y fresca. Sin pensar demasiado en lo que estaba a punto de hacer, comenzó a desnudarse hasta acabar en ropa interior. La piel se le erizaba con la brisa del otoño, pero agradeció aquella lacerante sensación. Corriendo hacia el mar, se zambulló sin dudar quebrando la superficie de aguas tranquilas. Una humedad casi helada se cebó con su cuerpo, empujándola a nadar a ciegas, hasta que el miedo se instaló en sus pulmones y la obligó a regresar a tierra para tumbarse aterida y rota en la arena. Los recuerdos volvieron para azotarla, haciendo tambalear su vida. La risa franca de Sophie, el timbre de su voz, el acento conservado ex profeso para atormentarla en el momento elegido, su sentido del humor, sus bromas. Y, lo peor de todo, la pasión que las unió, la belleza de su rostro en el momento del éxtasis. Enterró la cara entre las manos y apretó con fuerza con el deseo de borrarla de su memoria. Necesitaba vaciarse de ella. Cuando llegó a casa, mucho más tarde, todo estaba en silencio. Carla tenía que madrugar para ir a la editorial, así que decidió no despertarla. Se desnudó y, tras darse una ducha
caliente, se acostó en el sofá.
Incertidumbres La presión de una mano sobre el hombro la obligó a abrir los ojos. Era de día y Carla la contemplaba de pie junto al sofá. — Me tengo que ir. La niña todavía duerme. — No he querido despertarte, por eso me acosté aquí. — ¿A qué hora llegaste? Mel reconoció un atisbo de irritación en su voz. — No lo sé, pero tarde. — Ya. El tono era áspero. — No estuve con Sophie hasta esa hora. Me fui sola a dar un paseo por la playa. — No tienes por qué contarme nada. — Pero quiero hacerlo. — ¿Te pidió que volvieras con ella? — Sí. Carla se sentó en un sillón junto al sofá y centró su vista en el suelo sujetándose la cabeza con ambas manos. — ¿Qué le dijiste? — Que estaba contigo. — Imagino que fue duro. Con la mirada cansada, optó por no hacer comentario alguno. Carla se levantó y fue hasta un mueble del comedor. Abriendo un cajón, sacó dos folios y después regresó unto a Mel para extenderlos sobre la mesa de café. — En cuanto te fuiste quise acostar a Alejandra, pero ella se resistió pidiéndome
que la dejara pintar. Era muy raro que insistiera tanto, así que se lo permití. Mel sujetó con ambas manos el dibujo más cercano. Era la imagen esquemática trazada por una niña de casi tres años intentando representar dos personas. Pese a su sencillez, pudo distinguir a la perfección que las cabezas estaban pegadas. — Le he preguntado qué era y me ha dicho: «Mami besando a Sophie». Mel no podía dar crédito a lo que estaba escuchando. — ¿Te has acostado con ella? — No. — Pero la has besado — afirmó contundente. Mel tardó unos segundos en contestar. — Me ha besado ella. — ¿Y tú lo has permitido? — No he podido evitarlo. — Seguro. Carla se puso en pie de golpe y fue hasta la salida. — Tengo que trabajar — dijo con voz seca. Mel escuchó el ruido de la puerta al cerrarse y se recostó de nuevo en el sofá. Se dijo que la actitud de Carla no estaba favoreciendo mucho a su estado de ánimo. Volvió a coger la hoja de papel y se fijó en las dos figuras garabateadas. La niña había pintado a una de ellas con el pelo marrón claro recogido en lo que aspiraba a ser una especie de moño. En la cabeza de la otra resaltaban unas líneas de color amarillo. La representación no daba lugar a la menor duda. — ¡Ay, Alejandra! — exclamó Mel en voz alta. Alargó el brazo y capturó el otro folio que Carla había dejado en el borde de la mesa. Un monigote con melena rubia
parecía estar amenazado por algo delgado y puntiagudo que sujetaba otro personaje altísimo de cabellera roja. Mel no tenía ni idea de qué querría decir aquello, pero la dejó seriamente preocupada. Al cabo de un rato, sentada en el sofá con el ordenador sobre las piernas, la concentración que por fin había conseguido— para terminar su última novela tuvo que interrumpirla al escuchar unos pasitos que se acercaban. Con un suspiro, apartó el portátil a un lado para que Alejandra pudiera subirse encima de ella y la abrazó. — ¡No te has ido! — exclamó con una sonrisa radiante. Mel la apartó lo justo para poder mirar su carita. — Yo nunca os dejaré, cariño. La niña la abrazó con más fuerza. Tras darle el desayuno, la volvió a poner sobre sus rodillas y le mostró el segundo folio dibujado. — Es muy bonito. ¿Quién es? — preguntó señalando a la primera persona. — Patricia. — ¿Y esta? — dijo poniendo un dedo sobre la figura del pelo rojo. Su hija negó con la cabeza. — Me da miedo — afirmó seria. — Es peor que eso. Quedé con ella para cenar y me besó. —O sea, que vuelve a la carga. No se lo habrás contado... — No tuve más remedio. Alejandra hizo otro dibujito de lo más revelador. — Esa hija vuestra es un peligro. Eva vio como aparecía en el rostro de Mel una sombra de tristeza. — ¿Y tú cómo estás? — continuó.
— No muy bien. He arrancado a Sophie de mi vida y Carla no me perdona un beso que ni busqué ni disfruté. — Dale tiempo. El fantasma que siempre ha temido se acaba de materializar para romper vuestra estabilidad. — La verdad es que me ha desequilibrado bastante. — Me lo imagino. Si se enfurruña demasiado ven a cenar con nosotras. — Ya veremos. Dale un beso a María. Eva condujo hasta su casa con la mente centrada en lo que había dibujado Alejandra. — ¡Esa niña es la leche! — exclamó. La radio vomitaba una vez más noticias sobre el estado lamentable de la prima de riesgo en España, pero Eva, desconectando de la información económica empeñada en machacar los ánimos del más valiente, no dejaba de preguntarse quién sería la mujer de pelo rojo que amenazaba a su amiga con algo afilado, si es que era una mujer... Por el tamaño del garabato se trataba de una persona muy alta, aunque era posible que no tuviera proporción alguna, ya que lo había hecho una niña muy pequeña. En su fuero interno, no obstante, tenía la certeza de que algún peligro estaba acechando a Patricia y se dijo que, si estaba en su mano, no iba a permitir que nadie le hiciera daño. A mitad de camino, detuvo el coche en un estacionamiento del paseo marítimo y cogió el móvil. Patricia acababa de plegar una camisa y estaba colocándola en la bolsa de viaje cuando sonó el teléfono. — ¡Eva! ¿Pasa algo? — No. Solo quería saber qué tal van tus vacaciones. — Bien — dijo sin ocultar la extrañeza en su voz.
— Te voy a hacer una pregunta un poco rara, pero ¿has conocido recientemente a una mujer alta y pelirroja? Patricia no pudo responder de inmediato debido a la sorpresa. — ¿Me estás espiando? — dijo por fin. — Eso quiere decir que sí. — ¿De qué va todo esto? — No te lo vas a creer, pero Alejandra os ha dibujado a las dos. — ¿Qué? — Ha pintado una escena en la que eres amenazada por una mujer muy alta de pelo rojo con una especie de cuchillo. Patricia permaneció en silencio, aunque un cosquilleo extraño comenzó a recorrerle la espina dorsal. — La niña dice que no sabe quién es la otra pero que le da miedo — continuó Eva. — Eso son cosas de críos — se defendió. — Y una mierda, ya conoces a Alejandra. Ten cuidado, Patricia, no sé en qué te estás metiendo, pero corres peligro. — Mira, creo que soy lo suficientemente mayor como para saber con quién ando. Pero de todas formas, gracias por tu interés — dijo irritada. — Vale, yo ya te he avisado. Si necesitas algo llámame. — No hará falta, pero gracias. Cuando colgó el teléfono, Patricia contempló pensativa la bolsa a medio llenar. Un gusanillo de inquietud había anidado en su interior, pero lo descartó rápidamente de su cerebro. No iba a permitir que nada le arruinara sus vacaciones con Iduna.
La excursión
Ella le había dicho que tardarían un par de horas en llegar hasta el lugar de destino, así que Patricia resolvió ponerse unos vaqueros flexibles y una camiseta de algodón para estar cómoda en el coche. También llevaba zapatos planos, decisión que agradecería más tarde. El timbre sonó a las nueve en punto. En cuanto salió del portal entregó su bolsa de viaje a Iduna, que la obsequió con una sonrisa electrizante y se dirigió a la parte de atrás del automóvil para colocarla en el maletero. Los ojos de Patricia persiguieron, lascivos, la tela desgastada del tejano que se abrazaba a sus glúteos perfectos y a unas larguísimas piernas. Desde el primer momento se había preguntado cómo aquella mujer, con su tamaño, se había decidido por un deportivo. Esa clase de automóviles no se caracterizaba precisamente por sus cómodos espacios para personas de más de metro ochenta. Sin embargo ella parecía acoplarse sin problemas a aquel habitáculo reducido. Era como si el interior hubiera sido hecho a la medida de sus necesidades, vista la precisión con la que se movía. Tomaron rumbo al noroeste por la autovía Mudéjar. El camino iba transcurriendo en medio de grandes extensiones de monte bajo que se alternaban con arboledas y campos trabajados. La monotonía natural del paisaje se vio interrumpida, de repente, por la aparición en la lejanía de gigantescas hélices productoras de energía eólica. Patricia pensó que el viaje estaba resultando agradable y relajante. Iduna tenía una forma de manejar el coche que revelaba mucho de su carácter. Transmitía tranquilidad y aplomo, aunque el respeto a los límites de velocidad no debía de figurar en su agenda. Tampoco parecía gustarle hablar durante el camino. La música de Portishead se hizo cargo de rellenar los silencios. En aquel momento reverberaban en el escaso espacio las notas de «Roads». Transcurrida más de una hora, por fin la conductora se volvió hacia ella.
— Hemos alquilado una casa en el pueblo. Las chicas deben de estar ya allí. — Vamos a estar todas juntas, supongo... — aventuró Patricia. — En realidad, no. La casa tiene varias plantas independientes. La copiloto pareció vislumbrar un fulgor distinto en sus ojos, que con la luz matinal mostraban un tono azul grisáceo. — ¿Aún no me vas a decir a donde vamos? — preguntó con una sonrisa traviesa. — Lo sabrás enseguida. Unos minutos más tarde se desviaron por una salida de la autovía y entonces el enigma quedó resuelto. — ¿Albarracín? — Así es. — Por fin lo conoceré. Me han hablado maravillas de ese pueblo, pero aún tenía pendiente visitarlo. — Pues vas a comprobar por ti misma lo que te han dicho. Patricia regaló una de sus mejores sonrisas espontáneas a su acompañante, que, al contemplarla, se quedó sin habla. La conmoción duró tan solo un suspiro, ya que Iduna volvió la vista hacia delante y su rostro pareció recobrar el aspecto sereno y concentrado. «Trop tard», pensó Patricia. Ella ya había apuntado aquel tanto en su memoria. La carretera, recta y estrecha, parecía interminable. Inmensos campos de cereal se extendían a ambos lados, obligando a adivinar un horizonte huidizo. En pocos minutos, sin embargo, la ruta se volvió serpenteante y el paisaje sufrió una transformación inesperada, construyendo una estampa difícil de olvidar. Al oeste las acompañaba la vereda del río, sembrada de choperas y álamos de un color indescriptible por su riqueza
en matices, mientras que en el margen derecho reinaba la montaña, erigiéndose peligrosamente inclinada hacia el camino. Patricia no sabía muy bien si el cometido de aquella pared rocosa era arropar al viajero o amenazarlo. En cuanto cruzaron el cartel que anunciaba el pueblo, tomaron un acceso que ascendía hasta la parte alta y al cabo de un minuto Iduna paró el coche. — A partir de aquí tendremos que seguir a pie. Descendieron del automóvil y vaciaron el maletero. — He traído una para ti — indicó a Patricia, entregándole una pequeña mochila granate y gris—. No estamos lejos, vamos. Al internarse por una calle estrecha, de inmediato se vieron rodeadas por casas de paredes rojizas que exhibían vigas y balcones de madera oscura rebosantes de macetas. Las ventanas de las plantas bajas estaban protegidas por bellísimas rejas labradas de forja. Es espectacular — señaló Patricia. Yo pensé lo mismo la primera vez que lo vi — dijo Iduna sonriendo al contemplar los ojos de Patricia radiantes de admiración—. Vamos a dejar las cosas en casa y callejeamos un poco. Una pequeña puerta de madera daba acceso a la vivienda de tres pisos que iban a ocupar. El primero constaba de una cocina, un comedor, un baño bastante grande y dos habitaciones. Iduna la acompañó a uno de los cuartos y la dejó sola para que se instalara. Patricia pensó con cierto regocijo que, por el momento, no habían hecho acto de presencia las tres amigas que faltaban. Sacó las cosas de su bolsa y las colocó en el armario rústico que había frente a su cama. Un óleo con un agradable paisaje campestre colgaba de uno de los muros. Se acercó al balcón, lo abrió de par en par y salió a
respirar un aire tan limpio que hacía daño a los pulmones. Apoyada en la balaustrada de madera oscura, se enfrentó al espectáculo fascinante del valle sobre el que dormía el pueblo. Un gran templo, que se erguía cargado de historia, velaba el sueño de Albarracín desde el fondo de la montaña. — La Iglesia de Santa María — dijo Iduna a su espalda, sobresaltándola. — Es preciosa. — Y muy antigua, del siglo XII. Sus influencias mozárabes la hacen peculiar. — Me encantaría verla por dentro. — No creo que tengamos suerte — contestó Iduna, regresando hacia el cuarto—. Casi siempre está cerrada, a no ser que haya concierto. — ¿Concierto? — preguntó, siguiéndola al interior de la habitación. — Sí, está desacralizada. La Fundación Santa María de Albarracín organiza actuaciones en directo. Son de entrada gratuita y participan músicos excelentes. Aquí ha tocado varias veces Ara Malikian. — ¿El violinista? Debe de ser impresionante verle actuar dentro de aquel edificio. Los ojos de Patricia habían adquirido un turbador tono esmeralda. — Lo es, créeme — contestó Iduna, mirándola de una forma indescifrable—. ¿Ya estás lista? Las chicas han llegado. Vamos a dar una vuelta por el pueblo. Nada más atravesar la salida que separaba su planta de La escalera principal, oyeron pasos que descendían del piso superior. Patricia dirigió la vista automáticamente hacia arriba y se encontró con la mirada de Gea, que bajaba con las otras dos. — Hola — dijo ella, escueta. Hilda y Hebe se aproximaron para besarlas al llegar a su altura. Por lo visto, la mujer de rasgos latinos no era muy dada a las manifestaciones afectivas, pensó Patricia.
En cuanto salieron al exterior y se cruzaron con los primeros grupos de gente, tomó conciencia de que juntas llamaban la atención de una manera inevitable. Tanto hombres como mujeres las observaban fijamente sin mostrar ningún pudor, incapaces de apartar los ojos de ellas. Patricia intentó abstraerse de las miradas y centrarse en la belleza del pueblo. El adoquinado había sido construido con una piedra particular de allí, el rodeno, creando en las calles un diseño típico. Resaltaba un camino central bien definido, con baldosas de sílex más grandes colocadas de forma uniforme, de color rosado, en contraste con el gris del resto del pavimento. El encanto del lugar residía, entre otras cosas, en el tono de las fachadas, en los entramados de madera, en el arte de forja que mostraban las rejas de las ventanas y los llamadores de las puertas — en forma de dragones y lagartijas—, así como en la gran cantidad de miradores y balaustradas, donde tenía lugar el encuentro entre el encalado peculiar y la ornamentación de madera oscura. La casa que ocupaban las cinco se ubicaba muy cerca de la Plaza Mayor. De hecho, cuando Patricia había levantado la vista minutos antes desde el balcón de su cuarto, descubrió a pocos metros el mirador adosado al edificio del ayuntamiento. En aquel instante se encontraba apoyada en el borde de aquella balconada, deleitándose con un espectáculo maravilloso. Lo más sobresaliente era el color característico de Albarracín, producto del yeso rojizo extraído de la tierra srcinaria de la zona. Iduna le había contado que el propio consistorio se encargaba de suministrar a los propietarios aquel material para revestir las paredes exteriores y preservar así la armonía del conjunto histórico. El pueblo, encaramado en la montaña, exhibía orgulloso la cresta de la muralla que antaño lo había protegido. Bajo sus ojos, en el valle, se extendía un parque con infinidad de especies arbóreas. Un poco más allá, los sempiternos álamos y choperas acompañaban al río en su transcurrir zigzagueante, mostrando en esa época del
año su repertorio más voluptuoso en tonalidades. Los matices de las hojas variaban desde el verde vivo al marrón grisáceo, pasando por un imposible rojo anaranjado. Pero el color que predominaba, sin duda alguna, era un amarillo irreal que refulgía al contacto con el sol, como si las ramas hubieran sido espolvoreadas con una lluvia de oro viejo. Para mayor exaltación de los sentidos, envolvía al pueblo el olor dulzón de la leña procedente de los pinos resineros. — Es increíble, ¿verdad? — comentó Hilda, acodada en el pretil, a su lado. — Es una estampa fascinante. — A mí también me tiene hechizada. — ¿Venís mucho por aquí? — De vez en cuando — sonrió, evasiva, para alejarse hacia donde se encontraban hablando las otras tres. Patricia se unió a ellas y siguió admirando la belleza de los edificios, con sus miradores y balcones, así como las diversas calles, estrechas y empinadas, que confluían en la plaza. Si no hubiera sido por los numerosos turistas que aspiraban a llevarse pedazos de aquel escenario con sus cámaras, hubiera llegado al convencimiento de haber sufrido una regresión a la época medieval. Bares, restaurantes, tiendas, entidades financieras y hoteles rurales ocupaban la mayor parte de las construcciones de la zona alta del pueblo, completamente integradas en aquel contexto histórico. Los picaportes de las puertas y los carteles de forja que anunciaban los comercios otorgaban un estilo personal al entorno. Iduna condujo al grupo a través de una angosta vía por la que apenas se filtraba la luz, oculta por los tejados de las viviendas que se vertían hacia el centro hasta llegar a rozarse. Ascendiendo por aquella calle detrás de la mujer pelirroja, se encontraron bajo un sorprendente arco que Iduna identificó como el Portal de Molina.
Al rebasarlo y mirar hacia atrás, el desnivel del terreno ofrecía la falsa impresión de que las casas habían sido levantadas burlándose de las leyes físicas. Patricia se dio cuenta de que otra de las singularidades del pueblo, armonizando con su ambiente mágico, era la denominación de algunos de sus numerosos restaurantes. En aquel momento acababan de dejar atrás uno de ellos, y no pudo evitar leer en voz alta el cártel. — « Tiempo de Ensueño. » El nombre es inspirador. Entran ganas de comer ahí. Iduna no hizo comentario alguno, pero tomó nota mental de aquel deseo. Unos metros más adelante se toparon con la montaña y el inicio de la muralla, lo que las obligó a regresar. — Vamos a hacer un poco de ejercicio antes de comer. Nos vemos aquí en diez minutos — propuso la pelirroja, despidiendo en la escalera de la casa a sus tres amigas. Indicó a Patricia que se acordara de sacar un par de bebidas isotónicas del frigorífico y meterlas dentro de su mochila. — Ponte la ropa más cómoda que tengas. Hoy vas a estrenarte en una montaña de verdad — le dijo, levantando una ceja provocadora, antes de desaparecer en su habitación. « ¡Ya estamos otra vez buscando el riesgo!», pensó Patricia. Sin darle más vueltas, abrió el armario para inspeccionar la ropa que había traído. Eligió un pantalón verde musgo con bolsillos laterales, de estilo exploradora, y una camiseta blanca de manga larga, cómoda pero bastante ajustada. Se trataba de hacer deporte, pero no iba a perder la ocasión de sentir unos ojos grises clavados en ciertas partes de su organismo. Se puso las botas de montaña y colocó en su muñeca la goma para sujetarse el pelo. Una gorra de color melocotón completaba el atuendo de aventura. Con gesto de complacencia, Patricia analizó su imagen en el espejo colgado en la pared junto al armario. Cuando
salió hacia la cocina para coger las bebidas, se encontró con Iduna, que la estaba esperando ya equipada para la excursión. Como había supuesto, su mirada delató los sentimientos que nunca expresaba con palabras. Estaba claro que le gustaba lo que veía. Aunque apartó la vista rápidamente, lo hizo demasiado tarde. Con cierto júbilo interno, Patricia introdujo las botellas en su bolsa. — ¡Podemos irnos! — exclamó con una sonrisa. Las dos se unieron a Hilda, Gea y Hebe en la escalera, y partieron con las mochilas sobre los hombros. Tenían que salir del pueblo y caminar alrededor de cuatro kilómetros para llegar al sitio que Iduna había programado. Se trataba de un paraje sorprendente y protegido, cuajado de pinos y de formaciones geológicas caprichosas que construían un espacio suspendido en el tiempo. Patricia se sintió transportada de golpe a la prehistoria. Incluso algunas de aquellas piedras conservaban representaciones de arte rupestre levantino. Caminando entre las rocas redondeadas de rodeno y superpuestas casi de manera irreal, se internaron en el bosque hasta dar con el muro montañoso que estaban buscando. Patricia contempló el objetivo del grupo y respiró hondo. Ante ella se extendía otra dura prueba que por lo visto debía superar para no se sabe muy bien qué. Se armó de valor y se dijo a sí misma que no iban a lograr amilanarla. Sin embargo, con el arnés colocado, el casco y el resto de las protecciones, observó aquella pared sin ningún anclaje artificial que hiciera más seguro el ascenso y sus ánimos amenazaron con venirse abajo. Hebe inició la escalada, seguida por Hilda y Gea. Iduna se colocó a la cola, justo detrás de Patricia, para ayudarla a subir. Cada paso hacia arriba ceñía la camiseta a su cuerpo por el sudor, pero lograba darle nuevas alas. No se permitía recordar que aquel impulso la alejaba cada vez más del suelo. Se obligó a no volver la vista atrás y pensar lo menos posible. «La roca es tu aliada», se decía
continuamente. Además, a su espalda estaba aquella especie de superwoman pelirroja. Aunque en varios momentos notó que las piernas le fallaban — de hecho le temblaba el cuerpo entero—, Iduna hacía todo lo posible para tranquilizarla, indicándole dónde debía cogerse, y cómo asegurar y soltar el mosquetón en cada anclaje que iba instalando la primera escaladora. Patricia se aferraba a su voz como a un chaleco salvavidas. Aquel muro no tendría más de veinte metros, pero el recorrido le pareció eterno. Avanzaban con mucha lentitud, ya que Hebe iba fijando a la roca los spits, aquellos artilugios que servían para enganchar los mosquetones por los que pasaban las cuerdas. Su actividad, pausada y concienzuda, requería dosis enormes de concentración y autocontrol. Aunque le sobrecogía la bajada, Patricia anhelaba que llegase el momento de descender haciendo rápel desde la cumbre. Unos cuantos minutos agónicos después, todo había pasado. De nuevo en tierra firme, la inundó la sensación de caminar a un palmo del suelo. Estaba eufórica. Se vio arropada por la mirada admirativa de Iduna, y recibió las felicitaciones del resto. Incluso Gea le dio la enhorabuena, aunque sin excesivos aspavientos. A pesar de la falta de intimidad con la mujer que la había arrastrado hasta allí, no podía negar que empezaba a sentirse un poco más cómoda con sus nuevas amigas. Y ellas, poco a poco, la iban tratando como a una igual. Mochila al hombro, regresaron hasta la casa para ducharse y cambiarse de ropa. El resto de la jornada pretendían dedicarlo a un ocio un poco menos peligroso. Patricia eligió un suéter negro de cuello alto y pantalones téjanos del mismo tono. La chaqueta de piel acentuaba el estilo duro que había decidido exhibir. No pensaba ponerle las cosas fáciles. Iduna se encontró con ella en el comedor. Llevaba un vaquero azul claro y, abotonada hasta arriba, una cazadora granate en armonía absoluta con la
tonalidad de su pelo. Cortaba la respiración. Ella debió de pensar lo mismo en cuanto la vio, pues separó los labios como si fuera a decir algo, pero pareció arrepentirse y volvió a juntarlos. No obstante, Patricia recibió el mensaje de sus ojos como el mejor halago. No necesitaba ninguna otra confirmación de que había agredido a sus hormonas. Al instante bajaron las otras tres. Patricia se dijo que formaban una tropa bastante atípica. Desde luego, no iban a poder pasar desapercibidas. — Vamos a tomar el aperitivo en un sitio peculiar que no conoce mucha gente — anunció Iduna. Salieron a la plaza Mayor y ascendieron por la calle de la Catedral entre las casonas señoriales del siglo XVII y XVIII que se ubicaban en aquel tramo. Patricia se fijó en el Palacio de los Monterde, especialmente en el picaporte de forja con la imagen de tres lagartos enclavados en la vieja puerta. En el centro del frontis, por encima del arco de la entrada, destacaba, algo erosionado, el escudo de armas de la familia. Desde cierta distancia se podía contemplar el lucernario cuadrado que remataba la construcción y otorgaba luz natural a la casa. Tras caminar un trecho en dirección hacia la Iglesia de Santa María, se desviaron por una calle con amplios escalones que ascendían hasta los pies de la muralla. Como comprobaron al cabo de unos segundos, allí se escondía una pequeña taberna llamada El Rincón de las Sombras. El hombre que la regentaba, de ojos amables y charla espontánea, una vez superada la conmoción que le produjo ver entrar en su establecimiento a cinco mujeres espectaculares, las obsequió con un vino reconfortante y un plato de exquisitas setas. El sitio, poco visitado por su difícil ubicación, era pequeño y agradable. El lugar ideal para hacer planes con cierta intimidad. — Tenemos una sorpresa para mañana — comentó Iduna tras el primer sorbo de
vino. A Hilda se le escapó una expresión divertida que puso en alerta a Patricia. — ¿Alguna vez has hecho rafting? — preguntó la valquiria rubia, exhibiendo una sonrisa franca. Patricia se volvió hacia Iduna. — No lo diréis en serio... — comentó, evitando que su voz sonara más tensa de lo normal. — Con un buen equipo y gente experta no hay problema. Pasa lo mismo que con la escalada, y ya has comprobado que estás en buenas manos — respondió Iduna con una mirada seductora. — Es muy divertido — añadió Hebe—. Te encantará. — Por lo que veo, buscáis formas cada vez más sofisticadas de suicidio... — declaró Patricia, medio en broma. — En absoluto. Intentamos que la vida siga siendo excitante — añadió Hebe, animada. — Excitante y breve — rio Patricia. — No necesariamente — intervino Hilda, con cara de niña traviesa. — No deberíamos obligarla, si tiene miedo... — apuntó Gea, retadora. — No he dicho que no quiera ir — se defendió Patricia, clavándole sus ojos verdes. La mujer latina sonrió sosteniendo su mirada. El desafío personal entre las dos estaba oficialmente establecido. — Entonces, no se hable más. Mañana, rafting — decretó Iduna, satisfecha. A la hora de la comida disfrutaron en el restaurante El Buen Yantar de algunas de las delicias de la zona: ternasco de Aragón, jamón de Teruel y exquisitas migas con
uvas negras. Por supuesto, regadas con un buen tinto. El lugar disponía de una decoración agradable en sintonía con el entorno. Patricia se dio cuenta de que estaba hambrienta después del esfuerzo realizado, aunque sus amigas no se quedaron atrás. Más tarde, Iduna propuso que rebajaran la abundante comida con un paseo por las inmediaciones del pueblo. Descendieron hasta el barrio del Arrabal y, tomando el camino del Santo Cristo, eligieron un desvío a la izquierda para atravesar La Vega y alcanzar una vía paralela a la carretera que llevaba al Caserón de la Fuente, un hotel con encanto levantado en un antiguo molino. En su acogedora cafetería, ambientada con elementos de labranza, pudieron admirar la corriente de agua que discurría por debajo a través del acristalamiento parcial del suelo. Patricia salió al exterior con la excusa de echar un vistazo a los alrededores. Tenía la secreta esperanza de que Iduna la siguiera. Apoyada en la barandilla de madera de la terraza que daba al río, permaneció con la vista fija en el paisaje. No tenía ni idea de qué pretendía su nueva amiga, pero lo que estaba claro era que, si deseaba algo con ella, se estaba tomando las cosas con calma. El sonido de unos pasos la obligó a volverse. Iduna caminaba hacia ella desde el caserón. — La vista es preciosa. ¿Te estás divirtiendo? — Podía pasármelo mejor — sugirió Patricia aproximándose de forma evidente. — Estoy segura — contestó Iduna, mientras observaba ensimismada el avance de sus labios. — ¿Nos vamos? La voz de Gea acababa de romper el instante mágico. Iduna se giró de golpe, como si hubiese despertado de un trance, y se alejó. Patricia clavó sus ojos en la joven morena con intensidad, pero esta se limitó a darse la vuelta sin expresión alguna en el rostro. Aquella mujer la exasperaba. Cada vez estaba más convencida de que había algo
pendiente entre Iduna y ella, ya que desde el principio le había puesto las cosas difíciles. Y lo peor de todo era que, cuando estaban en grupo, la mujer de pelo rojizo se esforzaba en no demostrar ningún interés especial por Patricia. De nuevo en el pueblo, adquirieron lo necesario para el desayuno y se dedicaron a preparar la excursión del día siguiente. Idana no volvió a propiciar un acercamiento, como si se arrepintiera del instante de debilidad que había tenido. Aquella noche, tras cenar algo frugal en el bar de la plaza, se retiraron temprano. La jornada que se avecinaba prometía ser intensa. Se dieron las buenas noches sin más, v Patricia cayó exhausta en la cama acusando el día agotador. La desorientaba desconocer las intenciones de Iduna. Pensó en el beso que estuvo a punto de nacer y que fue frustrado por la interrupción de Gea. No estaba en su mente empezar una nueva relación, pero aquella mujer la tenía enganchada. Optó por no darle más vueltas y se rindió al cansancio y al sueño. El sábado amaneció fresco aunque soleado. Salieron con los dos coches bastante pronto, ya que la idea era iniciar a las diez de la mañana el descenso del río desde Villagordo del Cabriel, que se encontraba a más de dos horas de distancia. Durante el trayecto, Iduna le fue poniendo al corriente de lo que iban a hacer. Había quedado en el lugar de partida con el guía de la empresa de aventura que les iba a facilitar el equipo. Tras haberse adentrado varios kilómetros por un difícil camino de montaña, llegaron al punto exacto donde las esperaba un hombre moreno y musculoso que saludó a Iduna con familiaridad. Patricia dedujo que se conocían de otras ocasiones. El guía sacó de su enorme todoterreno una barca hinchable de PVC, el raft, según le oyó decir, y comenzó a inflarlo con un aparato eléctrico acoplado al automóvil. Las chicas descargaron el resto del material y se dispusieron a repartirlo. Cada una se quedó con un traje de
neopreno completo, calzado para el agua, chaleco salvavidas y casco. — Vamos a cambiarnos — dijo Hilda, agarrando a Patricia del brazo para conducirla hasta los coches. Iduna ya le había dado la noche anterior un traje de baño para que se lo pusiera antes de salir. Se desprendió de la ropa para colocarse el equipo y pudo comprobar el aspecto impresionante de sus compañeras ceñidas dentro del neopreno. Para su sorpresa, advirtió que la valquiria la contemplaba de la misma forma admirativa que ella. — ¡Guau! Tendrías que verte... — le dijo, guiñándole un ojo con un gesto seductor. A pesar de que sabía que Hilda bromeaba, sintió un ligero sonrojo en las mejillas. Iduna se había quedado hablando con el guía mientras se hinchaba el raft, pero al cabo de unos minutos se acercó a ellas para cambiarse. Patricia intentó no observarla mientras se desnudaba, pero fue un esfuerzo condenado al fracaso. No pudo evitar la visión de su cuerpo perfecto embutido en un escueto bañador, que cubrió de inmediato el traje de goma como una segunda piel. Con aquel uniforme negro y gris que bacía visible cada músculo de su escultural organismo y el pelo rojizo sobre los hombros asomando bajo el casco, se perfiló ante sus ojos como una heroína de película. No obstante, Patricia también fue objeto de una mirada efervescente que la recorrió de pies a cabeza. De hecho, en cuanto Iduna se acercó a ella para comprobar los cierres del chaleco salvavidas, descubrió una dilatación anormal en sus pupilas. La deseaba. Reconocía muy bien esas señales. Mientras Iduna ajustaba las correas, Patricia no pudo ignorar su proximidad. Las dos estaban sudando, y no precisamente por culpa del neopreno. — ¡Chicas, vamos allá! — gritó Hilda, agarrando el bote con la ayuda de Gea para arrimarlo al borde del río.
La iniciada observó con sorpresa que el hombre volvía a subir a su todoterreno y desaparecía por el camino rural. — ¿El guía no viene? — preguntó. — Se fía de nosotras — dijo Iduna con una sonrisa traviesa. Patricia no daba crédito. Cada vez estaba más convencida de que aquellas cuatro estaban locas, pero decidió fiarse de Idana. Dejó de imaginar lo que podía ocurrir y las siguió hasta la orilla. La sensación de ir encajada en aquel traje le resultaba extraña. Las manos y el rostro era lo único que no llevaba protegido, pero el primer contacto con el río fue letal. Estaba helado. Con un estremecimiento, sintió como la cámara de aire entre la goma y la piel se llenaba de agua, que, por fortuna, se calentó sorprendentemente rápido al contacto con su carne. Hebe le explicó que esa capa cálida le facilitaría el aislamiento para poder soportar las bajas temperaturas durante el recorrido. Hilda y Gea montaron en el raft y se alejaron unos metros. La primera lección consistía en la nada desdeñable tarea de subir al bote en una zona profunda. Dentro del río, el borde superaba el nivel de la cabeza, lo que hacía imposible impulsarse una misma hasta el interior. Hebe, que se veía muy cómoda en estos ejercicios suicidas, le indicó que se agarrara a las cuerdas de la embarcación ubicadas en los laterales, y esperase a que una de sus compañeras la asiera del chaleco desde la barca y tirara de ella para auparla dentro. Con la ayuda de Hilda, Patricia acabó de bruces en el fondo. Luego, con bastante más destreza, Gea ayudó a subir a las otras dos. Las aguas parecían engañosamente mansas en aquel tramo. Iduna, colocada en la parte trasera para hacer las funciones de guía y timón, comenzó a dar las primeras órdenes a las chicas que, armadas cada una con un remo, se encontraban ya sentadas en los costados del raft. Hilda y Gea encabezaban el grupo y tras ellas iban colocadas
Hebe, a la izquierda, y Patricia en la parte contraria. La sincronización de la remada no resultó difícil. En un breve lapso de tiempo consiguieron dominar la técnica y la capitana les indicó que, a una voz suya, deberían meterse en el centro del bote haciendo una cuña. Patricia entendería el sentido de aquella acción unos segundos más tarde. La otra gritó que remaran con fuerza hacia delante y entonces la iniciada se dio cuenta, con el alma encogida, de que el horizonte del río desaparecía de su vista. Respondiendo al mandato de la guía, todas se lanzaron dentro de la barca y el raft cayó en vertical varios metros de vértigo. Habían saltado por encima de la presa. — ¡Gracias por avisar! — exclamó Patricia en cuanto recuperó la estabilidad de su estómago. — ¡No hubiera sido tan emocionante! — rio Hilda. — Hay cosas que es mejor no saber, créeme — dijo Iduna con una sonrisa malvada—. Pero no te preocupes, ya no habrá un salto como este. Prometido. — No sé si eso me tranquiliza — respondió colocándose de nuevo sobre el borde del bote como vio hacer a sus compañeras—. ¿Cuánto va a durar esto? — Relájate. Son solo cuatro horas — apuntó Hebe divertida. — ¡Cuatro horas! — soltó Patricia sin poder disimular su sorpresa. Se dijo con desconsuelo que aquello no había hecho más que empezar. La aventura no admitía demora. La corriente las arrastraba. Comenzaron a remar entre los rápidos, siguiendo la dirección y las instrucciones indicadas por la mujer que dominaba la barca. Patricia empezó a relajarse e incluso a encontrarle la gracia a aquello. Fueron alternando zonas de gran peligro y aguas bravas con algunos remansos que les permitían admirar un paisaje impresionante, puesto que el caudal, en ciertos tramos, iba encajado entre paredes que superaban los cien metros de altura. Discurrían
por las inmediaciones de las Hoces del río Cabriel, un parque natural de belleza sobrecogedora. En uno de aquellos momentos de paz, Iduna indicó a Patricia y a Hebe que se lanzasen al agua para que la primera pudiera aprender la postura de seguridad, por si se diera el caso de una caída en una zona peligrosa. Hebe le dijo que estirara las piernas hacia delante, manteniendo los brazos cruzados en el pecho para dejar que la fuerza de la corriente la arrastrase. Dicha posición permitiría que los pies se encontraran con las rocas y frenaran el golpe. Tras el ejercicio, fue Iduna quién izó a Patricia de nuevo a la barca. Debido al fuerte impulso, esta se vio abocada a sus brazos y los labios de ambas se estremecieron a un centímetro de distancia. A la iniciada le sobrevino un ataque de risa causado por la tensión, lo que propició que permanecieran trabadas dentro del raft sin poder hacer nada. La mujer que estaba encima no tenía fuerzas para levantarse debido a las carcajadas que se generaban en su abdomen. Iduna era incapaz de abstraerse al hecho de que el cuerpo de la otra se incrustaba cada vez más en el suyo, disparándole la temperatura. Viendo la escena, Gea dio un fuerte tirón a Patricia y la desencajó del abrazo forzoso. — Lo siento... — pudo balbucear entre risas mientras se limpiaba las lágrimas del rostro. Iduna se incorporó, sofocada, y volvió a agarrar el remo. — No te preocupes, esto pasa a menudo — dijo sin poder mirarla, y volvió a ocupar su lugar fingiendo que aquel contacto estremecedor no le había afectado lo más mínimo. Una vez hubo subido Hebe, con bastante menos dificultad, las cinco reemprendieron el recorrido con una advertencia sobre sus cabezas: iban a atravesar el lugar más peligroso de los rápidos, conocido como «El Caos». Durante unos segundos los gritos de Iduna retumbaron en el aire y la actividad de las remeras se volvió
frenética. El agua salpicaba por todas partes y los choques contra las rocas y los vaivenes fueron violentos. La barca quedó encallada en un risco sobresaliente y al intentar equilibrar el peso para hacerla deslizar de nuevo hacia el agua, Patricia y Gea cayeron hacia atrás sumergiéndose en el río furioso. Las dos mujeres desaparecieron de inmediato en medio de un revoltijo de espuma. Lo primero que pensó Patricia, inmersa en una vorágine marrón, fue que el maldito chaleco salvavidas no servía para nada. La corriente tiraba de ella hacia abajo sin permitirle sacar la cabeza para respirar. Una masa turbia se debatía furiosa a su alrededor y vio con horror como las fuerzas comenzaban a abandonarla al igual que la luz de su cerebro. Se estaba quedando sin oxígeno. Gea consiguió impulsarse desde la base de una roca en el fondo y en su recorrido hacia la superficie logró agarrar por debajo de la axila el cuerpo ya inerte de Patricia. Ella estaba acostumbrada a mantener la calma ante las embestidas del río y aguantar varios minutos la respiración. Arrastró a la mujer hasta tumbarla en la orilla, puso la oreja sobre su pecho y, sin perder ni un segundo, presionó con fuerza el tórax y comenzó a insuflar rítmicamente aire en los pulmones. Patricia no tardó en reaccionar. Vomitó una bocanada de líquido y comenzó a toser estrepitosamente, intentando deshacerse de los restos de agua. Cuando pudo mirar a su compañera, descubrió una expresión que no había visto antes en su cara: miedo. En aquel momento descubrió la magnitud de lo que acababa de suceder. Su aparente rival le había salvado la vida. — ¿Te encuentras bien? Ella asintió con la cabeza volviendo a sufrir otro acceso de tos. — Gracias — dijo con la voz quebrada en cuanto pudo hablar. — Nos hemos llevado un buen susto — declaró Gea observándola con los ojos muy abiertos.
Iduna había conseguido arrimar el bote a la orilla con la ayuda de HiIda y Hebe. De un salto se plantó junto a Patricia y puso la mano suavemente sobre su hombro. ¿Cómo estás? — preguntó. La preocupación se leía en su rostro. Ella la miró sin responder. — Creo que un poco asustada — contestó Gea, pendiente de su estado—. Esperemos un poco antes de seguir. — ¿Vamos a continuar? — inquirió Patricia con cara de terror. — Lo siento, pero hemos de llegar al punto de encuentro — dijo con suavidad la capitana, acariciándola con la voz— Solo tenemos salida a través del agua. Ella se llevó las manos a la cara y volvió a toser un par de veces. Hilda le pidió a Hebe que sujetara la barca y se aproximó. — Toma aire — dijo poniendo el oído en su pecho—. No te preocupes, poco a poco irás respirando mejor. No corres ningún peligro. — Intentaremos sortear las zonas peligrosas que nos quedan. Métete dentro de la barca y nosotras remaremos — le dijo Iduna intentando calmar sus temores. — No, dadme mi remo — dijo con determinación. La idea de permanecer indefensa en el fondo de la balsa le daba pánico. Por fortuna habían recuperado los dos remos perdidos en la caída. La excursión se prolongó dos horas y media más, durante las cuales tuvieron que prestar especial atención a tramos como «El Purgatorio», en el que las esperaba un sifón peligrosísimo, y «El Paredón», en el que literalmente no cabía la barca, lo que las obligó a atravesar el obstáculo casi de lado, con tres de las ocupantes aguardando en una roca a ser recogidas. Durante gran parte del trayecto fueron acompañadas por el paisaje fascinante de las montañas y formaciones geológicas que bordeaban al río Cabriel, llamadas las
Hoces y los Cuchillos por sus extraordinarias siluetas. Sin embargo, Patricia tan solo podía aferrarse al remo sin levantar la cabeza, obsesionada con la idea de llegar al final cuanto antes y poner los pies en el suelo. Iduna no le quitaba la vista de encima, procurando adelantarse a cualquier ataque de pánico. No obstante, la accidentada aguantó firme el resto del recorrido. En cuanto llegaron a la orilla donde las aguardaba el guía, salió de la barca y se alejó del agua como del infierno. En tierra, acurrucada con la cabeza entre las piernas, parecía sufrir una especie de conmoción y temblaba de forma ostensible. Iduna la contempló con deseos de abrazarla, pero Hilda se le adelantó. Se sentó junto a ella y la rodeó con ambos brazos hasta que los estremecimientos cesaron. Patricia se dejó mecer, sin emitir sonido alguno durante más de un minuto, hasta que por fin consiguió hablar. — Estoy bien — dijo quedamente. Hilda la soltó y vio como se incorporaba para andar hacia el coche. — Volvamos. Creo que hoy toca emborracharnos — anunció Hebe. Tras cambiarse de ropa, iniciaron el camino de vuelta. En el Mustang tan solo se escuchaba la melódica voz de Jordin Sparks interpretando The Cure. «... just come with your heart and leave the rest to me, and I promise I will be and Iĺl be your cure... » Iduna no se atrevió a interrumpir el mutismo sepulcral de su acompañante. La letra de la canción expresaba todo lo que quería decirle. Yo seré tu cura... Una vez en casa, tras la ducha caliente y reparadora, coincidieron unos minutos a solas en el comedor mientras aguardaban al resto para ir a tomar algo. - Hasta ahora no has hecho otra cosa que demostrarnos tu coraje. Es lo único que hace falta para estar entre nosotras, y de eso tienes de sobra. La edad no importa, te lo aseguro - dijo Iduna intentando retener sus ojos.
Estar entre vosotras... — repitió Patricia pensando en voz alta ¿Qué hacéis realmente? ¿Os dedicáis tan solo a poner a prueba vuestra adrenalina o tenéis algún que otro fin oscuro e inconfesable? Gea miró a Iduna con expresión alarmada. — Lo importante — terció Hilda— es que somos amigas y nos apoyamos unas a otras. Por supuesto que hacemos otras cosas además de divertirnos. Yo soy médica, Hebe arquitecta, Gea... — Especialista en seguridad — completó la mujer latina. Patricia las observó sopesando la información que acababa de recibir. — Y os reunís periódicamente para desfogaros de vuestros trabajos estresantes — dijo con sarcasmo. Los vahos etílicos comenzaban a soltarle la lengua. — Exacto — zanjó Iduna—. Todas estamos cansadas. ¿Qué os parece si nos vamos a dormir? Mañana nos espera otra jornada intensa. Patricia la miró, analítica, con la sensación cada vez más clara de que había algo que trataban de ocultar, pero ella evitó sus ojos y se levantó de la mesa provocando que las otras la siguieran. El paseo hasta su edificio fue corto, pues el restaurante se encontraba muy cercano a la plaza. — Quisiera hablar contigo — dijo Patricia en cuanto se quedó a solas con la mujer pelirroja. — El día ha sido muy largo, mejor lo dejamos para mañana — rogó con mirada suplicante. Intuía lo que iba a decirle y quería evitar aquella conversación. Pensó que al día siguiente quizás estaría más serena y vería las cosas de otra forma. Patricia la observó en silencio. — Como quieras. Buenas noches — dijo por fin. Acto seguido, se dio la vuelta y
dirigió los pasos hacia su cuarto. Esperaba que Iduna la detuviera. Pero no lo hizo.
Ahora o nunca El frío de la hoja de cristal que daba acceso al mirador de la habitación se le incrustó en la frente. Patricia contemplaba absorta la inmensa araucaria que crecía delante de la vivienda. Un poco más allá, el cuadro bucólico de Albarracín le ofrecía un regocijo para el alma, aunque su hermosura exultante no hizo sino incrementar la tristeza que había empezado a apoderarse de ella. Estaba cansada. Comenzó a guardar la ropa en la bolsa de viaje. El convencimiento de que Iduna habría preparado otra salida aventurera para esa misma mañana la reafirmó en su idea de marcharse. No podía soportar esa absurda búsqueda de riesgos. Aunque lo que más la exasperaba era la proximidad candente de aquella mujer, provocándola hasta el límite pero sin intentar dar un paso más allá. Ya no tenía quince años para esa clase de jueguecitos. Seguía sin entender por qué se reprimía, por qué dilataba el encuentro sabiendo que las dos lo anhelaban. De todas formas, había tomado una decisión y no quería perder más el tiempo. De improviso escuchó unos golpes en la puerta que la arrancaron de sus reflexiones. Iduna asomó la cabeza. — El desayuno está listo. Hemos quedado dentro de... — Iduna interrumpió la frase al percibir la mirada esquiva de Patricia. Su ropa estaba apilada sobre la cama—. ¿Qué ocurre? — dijo suavemente. — Me voy— contestó, siguiendo con la tarea de meter sus cosas en la bolsa. — ¿Por qué? — Lo sabes perfectamente — sentenció sin mirarla. Dejó lo que estaba haciendo y se giró hacia el balcón. Los ojos le escocían y no quería delatar unos sentimientos que ni ella misma se esperaba.
Iduna entró en el cuarto y cerró la puerta. — Vamos a hablar — rogó. — Es un poco tarde para eso — dijo sin volverse. Iduna avanzó unos pasos hasta situarse a escasos centímetros, sin atreverse a tocarla. No podía permitir que se fuera. Había estado evitando aquello hasta el límite de la locura, pero sabía que las excusas ya no servían. Ni a la mujer que le daba la espalda, ni a sí misma. Patricia pudo sentir el calor de su proximidad y luchó por mantener la mirada fija en la silueta de la Iglesia de Santa María, que se recortaba en el horizonte. Con todo, sus esfuerzos resultaron inútiles. Aniquilando sus defensas, el aroma salvaje de Iduna comenzó a invadirla sin contemplaciones. — Patricia... Recibió su llamada en la nuca y fue incapaz de volver a respirar. La voz profunda le acarició el pelo, erizándole los sentidos, y pudo notar durante un segundo la presión de sus pechos. No osó moverse. Desde atrás, iniciando un mudo diálogo, las manos de Iduna se perdieron bajo su ropa acariciando levemente la cintura, subiendo con lentitud por el abdomen. Iduna tembló al tocar por primera vez aquella piel tan apetecida, y cerró los ojos cuando sus yemas tropezaron con la tela del sujetador. Embriagada, siguió el diseño del encaje con la emoción de un invidente descubriendo el más intenso poema en braille, hasta lograr que su carne respondiera manifestando un relieve ostensible. Patricia rompió la silenciosa charla emitiendo un gemido involuntario. Iduna se mordió el labio para no gritar. Sus dedos invasores emprendieron un nuevo trayecto, haciéndose dueños del borde de la camiseta, y tiraron con firmeza hacia arriba. Patricia, todavía de espaldas, alzó de forma inconsciente los brazos para facilitar el movimiento, sin tener la certeza de si la respiración apresurada que palpitaba en sus oídos era suya o de la mujer
que prendía fuego a su aura. El intento de volverse fue fallido, ya que ella la bloqueaba con las caderas. Con habilidad encomiable, Iduna desabrochó el cierre delantero de su sujetador, liberando los senos henchidos de la prenda que los constreñía. Acogió todo el esplendor entre sus palmas que, hirvientes, construyeron una prisión dolorosa. Dominada por un ataque febril, aplicó el contacto repentino y húmedo de su boca sobre la zona más tierna del cuello de la otra, el espacio sedoso que antes recibía su aliento. Aquello desató huracanes en ambas, amenazando con hacerlas caer al suelo. Por fortuna, la mordiente sujetó sus apetitos, manteniendo a Patricia firme entre su pelvis y la puerta del mirador. El roce de aquellos labios hizo surgir ampollas invisibles sobre la piel erizada, y la cabeza cayó hacia atrás hasta apoyarse en la mujer que destruía su uicio. Los dedos urgentes soltaron la cremallera del pantalón y empujaron la tela hacia abajo, dejándola abandonada en torno a los tobillos. Patricia se supo ingrávida cuando ella, con una fuerza prodigiosa, la alzó en brazos sin esfuerzo para depositarla como un pétalo sobre la cama. Contempló, con la respiración acelerada, como le quitaba los zapatos, y la liberaba del resto de la ropa. Después la vio desnudarse, más pausadamente de lo que se podía permitir, obligándola a codiciar cada centímetro de carne que iba surgiendo ante sus ojos entrecerrados. Sobrehumana, cada célula de aquella anatomía perfecta desbordaba lujuria. Los ojos grises adquirieron una tonalidad plomiza y, al sacudir su melena, esta cubrió los hombros y parte de su rostro otorgándole un aspecto primitivo y sensual. La tigresa en celo saltó por fin sobre las sábanas y, aferrada a las caderas de Patricia, entró en comunión con su seda prendiendo una hoguera irremediable. En llamas, acopladas frente a frente, se miraron avivando el incendio enardecido. La boca de Iduna se tornó un fruto jugoso y cálido, un delicado postre flameado. Se enredaron las lenguas, primero tímidas, leves, para volverse al instante
ávidas por nadar en aquel pozo incandescente. Patricia, sin embargo, se desligó pronto de la furia de su beso; la lava resbaladiza de Iduna había iniciado una cadencia letal en sus terminaciones más sensibles, un balanceo apasionado que la forzó a cerrar los párpados para verse arrastrada lejos del alcance de su cerebro. — Mírame — ordenó con voz ronca. Abrió con dificultad los ojos e intentó centrar su visión velada en el iris metálico y las pupilas enormes que la dominaban. — Quiero ver tu placer, que me reveles el compás que te gusta, así... — susurró con voz entrecortada, mientras aceleraba el ritmo de su pelvis. Se adivinó suspendida en el aire, pero teniendo la certeza de que Iduna la asía, y una suerte de vértigo dulce comenzó a enajenarla. Sin previo aviso, la otra detuvo morbosamente el movimiento de sus caderas. — No tengas prisa, demora el placer... — dijo en un murmullo ahogado. Las palabras de la diosa pelirroja llegaron entre brumas, como un mantra, y sintió como sus ansias la poseían. Su razón cedió ante aquellas órdenes implacables; el último reducto de control lo había perdido en el esfuerzo de abrir los párpados para ella. Iduna volvió a rozar su tersura contra el centro encendido de Patricia y esta se dejó arrastrar por el vaivén mágico. Ya no podía mantener los sentidos fuera de aquel punto exacto que explotaba entre sus piernas. Una primera oleada de placer la atravesó como un latigazo hasta las puntas de los dedos, hasta la última fibra electrizada de sus cabellos. Fue consciente de que se aferraba a su espalda por miedo a caer en el vacío. Entregándose de nuevo a la locura, advirtió que Iduna navegaba ya sin freno. Como un destello, vio su cabeza inclinada hacia atrás, la tez ligeramente pecosa iluminada como el fuego de su pelo, los ojos rasgados en una línea sensual que se resistía a cerrar por
completo para no dejar de mirarla. Los labios separados emitían gemidos que se entretejían con los suyos de tal forma que ya no fue capaz de distinguir entre ese sonido soberbio y el cántico de su propio gozo. Continuó aquella danza delirante por puro instinto, hasta que claudicaron sudorosas, enredadas en un ovillo de caricias cuyo nacimiento ninguna de las dos habría intuido. Aquel lapso inundado de ternura escapó a la vigilancia férrea de sus mentes sorprendiendo a ambas por igual. La boca de Patricia partió en un viaje sin retorno, con hambre de explorar la orografía de aquel cuerpo exquisito. Eres increíble. Acabas de llegar y te encuentro otra vez dispuesta — susurró al oído de Iduna. Lo provocas tú — respondió, emitiendo un quejido. Las manos de la pelirroja se perdieron nuevamente por sus curvas y la sorprendió el despertar temprano de su propio deseo. — ¡Oh, Dios! Quiero sentirte dentro... — musitó Patricia. Horas después, agotada entre sus brazos, creyó ver que los labios de Iduna, entre besos de miel y mordiscos salinos, dibujaban la frase «Te quiero», como si una voluntad ajena hubiese secuestrado los músculos de su cara. Sin embargo, ninguna de las dos se otorgó el regalo en voz alta, naufragando la oportunidad en aquel mar silencioso de pieles húmedas.
Revelaciones Iduna había traicionado sus propias normas. Aquello tenía que haber ocurrido tras darle a conocer su secreto y siempre que hubiera aceptado formar parte del mismo. Nunca antes. Pero ya no había marcha atrás. El temor a perderla había acelerado las cosas. Ahora ya no podía demorar por más tiempo la revelación. Se irguió sobre un codo y apartó con suavidad el pelo del rostro de Patricia. Se la veía relajada y feliz. Nunca había contemplado tal brillo en aquel iris esmeralda. Ella atrapó la mano que acababa de acariciarla y se la llevó a los labios, grabando con un beso las yemas de los dedos índice y corazón. — Sé que te habrás preguntado muchas cosas — dijo Iduna. Patricia permaneció callada y mantuvo su mano asida esperando a que prosiguiera. — Voy a contarte algo, pero prométeme que jamás hablarás de ello con nadie. — Está bien — dijo al cabo de unos segundos, intrigada, sin dejar de mirarla a los ojos—. Te lo prometo. Mientras comenzaba a narrar la historia, Iduna no pudo evitar que su mente recorriera senderos dolorosos. — Mi madre murió cuando me dio a luz, así que mi padre acabó erigiéndose en el centro de mi existencia, luchando siempre por asegurarme la mejor educación. Durante las largas ausencias ocasionadas por sus viajes de negocios, permanecí interna en uno de los colegios más avanzados del país, pero él siempre aprovechaba las vacaciones escolares para llevarme a lugares lejanos y exóticos. Compartía conmigo infinidad de experiencias y conocimientos. Es algo que nunca le agradeceré lo suficiente. Con él pude recorrer bibliotecas, exposiciones y centros culturales a los que apenas tenían acceso las mujeres. Nuestra casa, en aquel tiempo, era un auténtico museo plagado de
libros y arte. Cuando él enfermó, yo trabajaba en uno de los negocios que había levantado, una tienda de antigüedades. La enfermedad se lo llevó rápido, en poco menos de tres meses. Recuerdo con todo detalle aquel día. Tras el sepelio, volví a casa y contemplé la foto en la que se nos veía sonriendo juntos cuando yo era una adolescente. La tenía enmarcada sobre la mesa de su despacho. No podía creer que ya no estuviera conmigo. »” ¿Qué sorpresa me has preparado esta vez, padre?”, pronuncié en voz alta en medio de aquel lugar cargado de recuerdos. »Siguiendo las instrucciones que me había dado antes de morir, abrí el primer cajón de la izquierda y, sacándolo, lo deposité sobre el escritorio. En efecto, como él dijo, el fondo era algo más grueso de lo normal. Con ayuda de un abrecartas forcé la madera y la desprendí de los lados, descubriendo el espacio oculto que guardaba algo amarillento en su interior. Utilicé dos dedos para agarrar lo que resultó ser un sobre envejecido por el tiempo. ¿Cuántos años llevaría allí?, me dije. En su interior hallé, tal y como él había descrito, un papel doblado y una llave con el número 107 impreso. Con un nudo en la garganta, desplegué la hoja y comencé a leer. — Espera un momento — dijo Iduna interrumpiendo su propio relato—. Quiero enseñártelo. Salió de la habitación y volvió al cabo de un minuto con varias hojas. Le explicó que las había plastificado para poder conservarlas. Tumbada de nuevo junto a ella en la cama, inició la lectura: «Hija, ve al Banco Central, busca al director y dile quién eres. El te llevará hasta la caja de seguridad a la que podrás acceder con esta llave. En ningún momento destapes allí su contenido. Elévatelo y, una vez en casa, descubrirás el interior y deberás seguir
las instrucciones. De tu decisión dependerá EL FUTURO. Te quiero. » La mujer continuó su historia. — Al observar la letra de mi padre no pude evitar que algunas lágrimas impactaran en el papel. Miré la hora en su viejo Omega, que aquel día llevaba sujeto a mi muñeca. Eran casi las dos de la tarde. Estaba ansiosa por descubrir el enigma, pero tendría que aplazar la visita hasta el día siguiente ya que en aquel momento el Banco habría cerrado. Sabía a qué entidad financiera se refería en la carta porque había ido con él en más de una ocasión. »Por la mañana me levanté temprano y muy cansada. Los acontecimientos recientes y la tarea que tenía por delante me habían mantenido en vela parte de la noche. En cuanto llegué a la oficina bancaria comprobé que el director seguía siendo el mismo que había conocido durante la última visita realizada con mi padre. Era un anciano robusto con gran bigote y ojos diminutos detrás de unos anteojos metálicos. Aunque me reconoció, le enseñé mi identificación y la llave que traía conmigo. El hombre me ofreció sus condolencias, me miró con fijeza y me dijo que, siendo una jovencita, mi padre ya le previno que algún día yo aparecería para reclamar el contenido de aquella caja. Llamó de inmediato a un individuo que se personó con una actitud casi servil. El director le indicó que me acompañara hasta el lugar donde guardaban las cajas de seguridad y seguí a aquel personaje gris por un pasillo mal iluminado y una escalera estrecha que descendía hasta el sótano del edificio. El sujeto saludó al agente que hacía guardia ante una puerta enorme, sacó una llave del interior de su chaqueta y abrió. Al accionar un interruptor a su derecha, la estancia se llenó de luz. Descubrí entonces que se trataba de una habitación amplia cuyas paredes estaban repletas de pequeñas celdas cerradas. El hombre echó la llave por dentro y fue hasta un gran libro de cubierta oscura
que reposaba sobre una mesa. Tras pasar varias hojas, dio con el registro que buscaba. Caja 107. Me hizo firmar en el hueco junto al número y me indicó dónde estaba el compartimiento que me correspondía. »“Tómese el tiempo que desee”, dijo dirigiéndose hacia la puerta. “No se vaya, espere”, contesté. Sentía escalofríos solo de pensar en quedarme sola en aquella habitación húmeda que reverberaba con el eco de mi voz. »Fui hasta la celdilla, introduje la llave y la abrí sin demora. No tenía ni idea de qué iba a descubrir, pero me sorprendí un poco al encontrar en su interior un maletín negro de piel. Lo extraje con calma, comprobando que era más pesado de lo que había creído, y me volví hacia el hombre que aguardaba cerca de la entrada. “Ya podemos irnos”, dije. »Él dio la vuelta a la llave y abrió la puerta. En cuanto salimos cerró de nuevo e hizo un gesto con la cabeza al agente como signo de despedida. Sin mediar palabra, me acompañó de regreso hasta el despacho de su jefe. »” Veo que ya lo tiene”, dijo el director echando una mirada ávida al maletín. “Aquí estaremos para lo que necesite.” “Gracias”, respondí, estrechando su mano. »Salí de la sucursal con la sensación de portar una bomba de relojería colgando de mi brazo izquierdo. Aquello parecía reclamar las miradas de cuantos se cruzaban conmigo. Una vez en casa, lo puse sobre el escritorio de mi padre y levanté los cierres, alargando el momento de desvelar el misterio. Las palabras del gerente del Banco retumbaban en mi cabeza: “Algún día ella aparecerá para reclamar el con-tenido de esa caja... ”. Con el corazón en la garganta, abrí por fin la tapa de la pequeña maleta y contuve la respiración. Junto a un sobre lacrado había un cofre rectangular hecho de láminas de oro finamente trabajadas. En el centro, en relieve, destacaba la figura de una
mujer desnuda de pie sobre un león. Reconocí la imagen e intenté recordar lo que había leído sobre ella. Se trataba de la diosa fenicia Astarté. Lucía en la cabeza dos cuernos con forma de lira y el disco solar en el centro. En la mano derecha portaba el símbolo del erotismo, el loto, y en la izquierda, el de la fertilidad, la serpiente. En su srcen se la consideró diosa guerrera y luego diosa del amor y del placer sexual. También se la denominaba diosa de la naturaleza. Por fin, desabroché el delicado pasador para descubrir el tesoro oculto. La parte interna del cofre estaba completamente grabada con palabras escritas en un idioma desconocido para mí. En un espacio construido a propósito, de unos veinte centímetros, reposaba una daga de oro de hoja estrecha y afilada, cuya empuñadura era una auténtica filigrana esculpida con el busto de la diosa. Exhibía los pechos desnudos y el tocado en forma de lira con el disco solar insertado. Me quedé mirando aquel objeto sin atreverme a cogerlo. Era de una belleza turbadora. Dejando la caja a un lado, rompí con impaciencia el lacre que protegía el secreto escondido en el sobre. La letra de mi padre volvió a escocerme en los ojos. Patricia vio como tomaba la segunda carta y comenzaba a leer. «Hija, si estás leyendo estas páginas significa que ya no estoy contigo. Pero conozco tu fuerza y sé que volarás muy alto sin mí. Hasta ahora he intentado enseñarte cuanto sabía. Solo me quedaba una cosa y ahora la tienes entre tus manos. Este hallazgo ha permanecido varias generaciones en nuestra familia a la espera del nacimiento de una niña. Sabes que durante siglos nuestra sangre ha visto nacer varones, pero tan solo una mujer estaba llamada a ser receptora del secreto. Y esa eres tú. La primera. Este cofre perteneció a tu tatarabuelo. El participó en una de las excavaciones que sacaron a la luz vestigios de la antigua Gádir, colonia fenicia antecesora de nuestra amada Cádiz. La Punta de la Nao ha sido testigo de importantes descubrimientos
arqueológicos que llevaron a pensar que en sus inmediaciones se encontraba el Templo de Astarté. Pues bien, él consiguió la prueba definitiva. En el interior de la caja descubrirás una leyenda grabada, cuyo contenido pudo descifrar tu tatarabuelo con la inestimable colaboración de un amigo suyo entregado al estudio de las lenguas arcaicas. La daga que tienes ante ti procede de Biblos, posiblemente del período comprendido entre el 3000 y el 2500 antes de Cristo, y la inscripción traducida está escrita en fenicio, una lengua semítica del subgrupo cananeo, hablado en el Líbano y Siria desde la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo. La colonización fenicia trajo esta lengua hasta el mediterráneo occidental, llegando a nuestra tierra, al sur de la península ibérica. En aquella época Biblos mantenía unas relaciones privilegiadas con Egipto. Incluso los soberanos egipcios rendían culto a la llamada “Dama de Biblos”, que, como ya sabrás, se trataba de la misma diosa fenicia. Sé que has leído mucho sobre ella, así que poco te puedo aportar. Una secta de sacerdotisas, las adoradoras de Astarté, erigieron su templo en lo que ahora es el arrecife sumergido en la Punta de la Nao. La daga, como objeto, ha encerrado siempre un simbolismo oculto. Representaba el poder de los dioses, sirviendo como instrumento ritual, vinculado a la sangre, en numerosas ceremonias desde tiempos remotos, y como vehículo de canalización de energías en los ritos. La que tienes entre tus manos fue utilizada por las adoradoras de Astarté durante el culto. La diosa era considerada, entre otras cosas, la Madre Tierra, fecunda, vital, señora de las cosechas, la prosperidad y la vida, pero también señora de la muerte y de la transformación. Su carácter lunar nos acerca a la idea de lo cíclico, a la simiente que precede a la gestación, y después al nacimiento, para su ulterior metamorfosis en un bien mayor y multiplicado.
Lo que quiero decirte, hija mía, es que la idea de eternidad que representa Astarté, según lo entresacado de la leyenda grabada, fue materializada por sus sacerdotisas mediante una sustancia que encerraron en la empuñadura de la daga. Lo inconmensurable, querida hija, es que ese fluido mágico puede convertir a una mujer en inmortal y ella transmitir ese don mediante un rito, al que las sacerdotisas denominaban “la ceremonia de la ambrosía”. Dicha ceremonia debe realizarse en cada plenilunio. Ahora tendrás que decidir si quieres convertirte tú misma en eterna, y por tanto vehículo de la diosa, o dejar este legado a una mujer futura de tu sangre. » Patricia interrumpió en aquel momento la lectura de Iduna y se incorporó sobre el codo. — Espera un momento, ¿estás hablando en serio? — Totalmente. — ¿Cuándo ocurrió eso? ¿En qué año murió tu padre? — preguntó con una sospecha terrible en su cabeza. Iduna sonrió sabiendo lo que iba a suceder después y centró su mirada en la sábana. — En 1952. Patricia abrió la boca pero no pudo emitir sonido alguno. A continuación carraspeó y volvió a hablar con voz ronca. — ¿Cuántos años tenías entonces? Ella la miró a los ojos con gravedad. — Treinta y siete. Su mente hizo la operación a toda velocidad, pero Iduna se anticipó a sus cálculos. — Sí, tengo noventa y seis años. Superada por el exceso de información, rompió a reír a carcajadas, agarrándose el
abdomen, mientras se tambaleaba desnuda por todo el cuarto. Iduna, que había esperado una reacción similar, aguardó paciente a que se recuperase. — Me estás tomando el pelo... — pudo pronunciar, con la respiración todavía entrecortada. — En absoluto — dijo, mirándola serena. No había ningún atisbo de burla en sus ojos. Patricia la contempló intentando guardar la compostura, pero tuvo un nuevo acceso de risa nerviosa. Por fin se sentó en la cama junto a ella y, secándose con el dorso de la mano las lágrimas que le había provocado el ataque sobrevenido, volvió a mirar a su amante a los ojos. — Lo que me estás contando es cierto... — claudicó. Iduna asintió con la cabeza. — Déjame que continúe — dijo asiendo su mano. La mujer de pelo cobrizo volvió a retomar el relato de lo que su padre le había transmitido en aquel testamento extraordinario. «Personalmente considero que no hay nadie más preparado que tú para cumplir esta tarea. Con seguridad tu tatarabuelo lo hubiera intentado, pero la inscripción dejaba muy claro que el contacto del fluido oculto en la daga con las células de cualquier hombre lo conduciría de inmediato a la muerte. Debes meditar esto sin prisa, hija. La inmortalidad puede convertirse en un peso excesivo. Cuando estés lista, como creo que lo estarás, deberás seguir a rajatabla las instrucciones que acompañan a esta carta y que corresponden a la leyenda traducida. Lo que hagas a partir de aquí dependerá de la guía de tu sabiduría. Sé que es una carga pesada la que he colocado sobre tus hombros, pero también tengo claro que tienes los medios para transportarla a buen puerto.
La daga fenicia lleva un mecanismo interior. Deberás accionarlo manteniendo oprimido durante varios segundos el disco solar que se halla en la empuñadura sobre la cabeza de Astarté. Previamente habrás apoyado la base de la hoja sobre tu antebrazo hasta provocar un leve corte. En el momento en que aprietes el disco, el resorte de la daga hará deslizar por la hoja el líquido que entrará en contacto con tu sangre y provocará la simbiosis. Desde ese momento, lo que las sacerdotisas denominaban “la esencia de Astarté” te poseerá y permanecerá contigo para siempre. No te asustes de las reacciones que sufrirá tu cuerpo. Será normal que se rebele contra lo que considerará un ataque externo, una posesión que te llevará a experimentar cambios inverosímiles y quizás, por lo que explican las palabras impresas, una transición algo dolorosa. Pero la eternidad tiene su precio. Desde el momento en que todo se estabilice, tu sangre tendrá un valor incalculable que solo tú podrás gestionar. Ten en cuenta que las instrucciones de la caja imponen normas estrictas para extender ese don a otras mujeres: existe una ceremonia que hay que respetar. La transmisión solo funciona entre mujeres y deberá realizarse cuando la feminidad se muestre en todo su esplendor: durante el plenilunio. Además, el don que transmitirás, la inmortalidad, no será permanente para ellas: durará una etapa lunar, por lo que será necesario repetir la ceremonia cada veintiocho días. Como te he contado, el rito se hará efectivo a través de un vehículo único, el bebedizo que ellas llamaban ambrosía. La fórmula está reproducida al final de esta carta, pero el ingrediente fundamental es una gota de «la esencia de Astarté», que, si así lo decides, formará parte de tu sangre. Querida hija, sé que administrarás este regalo con la sabiduría que merece y la responsabilidad que supone... » — Deduzco que lo hiciste — interrumpió Patricia recorriendo con la vista sus
rasgos arrebatadores, su cuerpo perfecto. — Sí, lo hice — contestó, levantándose de la cama para acercarse al balcón y centrar la mirada en el horizonte. Iduna no se sintió capaz de contarle en aquel momento la experiencia de su transformación, pero su mente voló a la velocidad de la luz hacia el recuerdo de la última vez que fue mortal. La transformación Iduna pasó aquel lejano día de 1952 releyendo una y otra vez la carta de su padre, haciendo volar su cerebro por una montaña rusa de sentimientos vertiginosos: el dolor por su ausencia, el asombro por el secreto guardado durante tanto tiempo, la duda sobre su veracidad y el terror a que aquello fuera cierto, para acabar aferrándose a la fe ciega en él. Aquella noche cayó dormida por puro cansancio. En cuanto el sol la despertó, lo primero que vio fue el cofre a su lado junto a los folios esparcidos por toda la cama. La figura de Astarté parecía llamarla. Sentada con la espalda apoyada en el cabezal, lo puso sobre su regazo, lo abrió y, con sumo cuidado, extrajo la daga agarrándola con dos dedos por la empuñadura. Realmente la imagen labrada en oro era bellísima y refulgía con la luz que se filtraba por la ventana. Observó con detenimiento el disco solar y palpó el borde un poco más grueso que el resto del relieve. Al pasear la vista por aquella hoja finísima, un escalofrío le recorrió la espalda. Depositándola de nuevo dentro de su estuche, fue directa hacia el espejo de la habitación. Tenía treinta y siete años y un físico mal atendido, ya que nunca se preocupó por él, pues se había volcado de pleno en el trabajo. Su reflejo la escrutó desde detrás de las gruesas gafas de pasta negra. La piel de su rostro era delicada y la cubrían algunas pecas. Unos surcos estrechos tendían ya a definirse en el borde de los ojos y dos líneas todavía suaves se marcaban alrededor de la
boca. Se fijó en la melena rojiza y sin brillo surcada por canas dispersas. Quitándose el camisón, contempló su imagen con detenimiento. Los pechos que siempre habían lucido como dos melocotones frescos ya habían perdido parte de su turgencia y la escasa carne que se pegaba a sus huesos aparecía algo flácida. Además se veía excesivamente delgada. Se acercó de nuevo al lecho y se sentó junto al cofre. No podía seguir dudando: las expectativas que se abrían en su vida eran demasiado importantes. Ahora estaba totalmente sola en el mundo, no tenía que responder ante nadie. Y en el caso de que todo fuera falso, la única consecuencia sería tener que curar un pequeño arañazo. Volvió a coger la daga y la miró con determinación. Apoyó la punta sobre su antebrazo izquierdo, cerca de la flexión del codo, en donde distinguió una vena azulada, y presionó hasta que un diminuto reguerillo de sangre se deslizó por la piel. Cerrando los ojos, oprimió con fuerza el disco solar, sintiendo de inmediato un escozor agudo sobre el corte inferido. Al cabo de unos segundos, dejó la daga en su estuche y observó la piel manchada. Agarrando la camisola que estaba sobre el lecho, la mantuvo firme sobre la pequeña herida, dejando transcurrir un tiempo antes de volver a mirar la incisión. Una fina línea rosada era la única huella de su experimento. Decidió que se sentía exactamente igual que antes. Después de todo, pensó, la historia de la daga había resultado ser un fraude. Sin embargo, aún no había terminado de elaborar aquella idea cuando comenzó a notar calor, un sudor frío y a sentir que su corazón se disparaba. Se puso en pie, pero las piernas le fallaron y su vista se tornó borrosa. Lo último que recordaría más tarde era un dolor agudo en el hombro cuando se golpeó con el borde de la cama al caer al suelo. Iduna abrió los ojos e intentó enfocar su visión. Era consciente de que estaba echada sobre las baldosas y lo veía todo entre brumas. Instintivamente se quitó las
gafas. Observó, prendada, las molduras artesanales que adornaban el techo de su cuarto; nunca las había visto con tanto detalle. Su miopía había desaparecido como por arte de magia. Una duda surcó su cabeza y la mirada se dirigió entonces hacia el reloj de pared que había en el dormitorio. Eran cinco horas más tarde, suponiendo que se tratara del mismo día. ¿Cuánto tiempo habría transcurrido?, se preguntó. Estaba aterrorizada, no se atrevía a moverse, ni mucho me-nos a ponerse en pie. Recordaba con precisión lo que había pasado antes de desplomarse. Tocó el hombro en el lugar donde se golpeó con la cama, pero no le dolía en absoluto. Después contempló el pliegue del codo izquierdo con el fin de descubrir la herida que se infirió con la daga, pero no existía siquiera una pequeña señal que le indujera a pensar que se había cortado con algo afilado. Sin embargo se acordaba de haberlo hecho, no era producto de su imaginación. Miró su brazo con calma y tuvo claro que algo más había cambiado. Era un miembro fuerte, con músculos bien definidos. Hasta su mano parecía haber crecido. Levantó la otra y se comparó las palmas. Definitivamente eran más grandes. Pero eran las suyas. Tragando saliva, procuró relajarse, aunque seguía notando las palpitaciones desbocadas. Lo que le estaba ocurriendo no podía ser real, "se dijo. Se centró en analizar su cuerpo, su nuevo cuerpo. No sentía dolor alguno. Al contrario, una insólita energía la embargaba. Puso las manos sobre su abdomen y siguió la línea de los duros músculos. Aquello antes no era así, de eso estaba segura. Ella siempre había sido delgada como una tabla. Continuó su prospección y ascendió hasta el pecho. Dos senos turgentes, y bastante más grandes de lo que recordaba, contestaron a su roce irguiéndose orgullosos hacia arriba. Sintió que su carne se erizaba y entonces percibió algo que la aceleró todavía más. Su entrepierna empezó a latir desbocada. Un poderoso furor sexual tomó el mando de su cuerpo obligándola a llevar una mano hasta allí. Su mente se negaba a hacer aquello,
pero ya no tenía ningún control sobre su organismo. Lo que rozaban sus dedos sobresalía como nunca y le daba un placer que jamás había sentido. En cuestión de segundos estaba ahogándose en sus propios gemidos. Sudorosa, se encogió en posición fetal, apretando con fuerza esa parte nueva que no dejaba de estremecerse. En cuanto pudo normalizar su respiración, se levantó y fue hasta el espejo. Necesitaba constatar que aquella locura era cierta. Observó con asombro la imagen que le devolvió su reflejo. La piel de la cara tersa, sin amago de arrugas, brillante y acalorada por el goce, los ojos grises inmensos, libres de aquellas gruesas gafas que los habían apagado hasta entonces. La melena exuberante y sin una sola cana. Exhibía un cuerpo de musculatura marcada pero no excesiva, con unos pechos perfectos, vientre plano y piernas larguísimas. Iduna no podía cerrar la boca mientras contemplaba a aquella mujer impresionante, y por lo menos cinco centímetros más alta, que le devolvía una mirada de fascinación desde el espejo. Sin embargo se sentía ella misma, se reconocía en su nuevo envoltorio. Cayó en la cuenta de que ese aspecto era el que siempre había deseado tener. A partir de aquel instante supo que le aguardaban miles de expectativas. «Gracias, padre», dijo en voz alta. Tendría que pensar con detenimiento qué hacer con el don concedido. Se había abierto ante ella una vida nueva y, por lo que su padre había dejado traslucir, muy larga. Por mucho que imaginara, no era capaz de acercarse a la auténtica magnitud de la palabra «eterna». Sentada sobre el lecho, agarró de nuevo los folios escritos, aquel legado misterioso que necesitaba volver a estudiar.
La decisión — ¿Qué hiciste después? — inquirió Patricia, interrumpiendo sus recuerdos. — Muchas cosas — dijo, mostrando su sonrisa de dientes perfectos. Volvió a su lado y le apartó de la cara, en un gesto íntimo, un largo mechón dorado. Ella la miraba
con un sinfín de interrogantes—. Pregunta lo que quieras. — Si las adoradoras de Astarté descubrieron la fórmula de la eterna juventud, seguirán existiendo... — Hemos intentado encontrar una pista que nos condujera hasta ellas, pero ha sido inútil. Si viven en alguna parte de este mundo están bien escondidas. Cabe la posibilidad de que las exterminaran. Nuestra inmortalidad, como ya te explicaré, tiene algunos límites. Ten en cuenta la cantidad de colonizadores que se han sucedido tras los fenicios. De hecho, los restos del templo de la diosa en Cádiz actualmente están bajo las aguas. — ¿Tus amigas son como tú? — Han participado en el rito, si es lo que quieres saber. — Entonces, de alguna forma habéis tomado el relevo de las sacerdotisas... ¿Dónde lo hacéis, cuándo, cómo? — comenzó a decir de forma atropellada. — Ten paciencia, poco a poco te lo iré contando todo. Siempre que quieras formar parte de esto. Patricia la miró, pensativa, y no respondió. Los ojos de Iduna se oscurecieron. — No es una decisión que puedas tomar a la ligera. Encierra una gran responsabilidad. Ya te dije que hay que guardar un secreto muy estricto, e incluso puede que tengas que defenderlo con tu propia vida. Pertenecer al grupo comporta unas obligaciones y renuncias dolorosas. Deberás abandonarlo todo: tu familia, tus amigos, tu identidad actual... Ahora estás a tiempo de retirarte, pero debes saber que, si decides no unirte a nosotras, no tendremos más remedio que desaparecer. — Ya veo. Entonces es cierto que has montado una secta. — Ponle el nombre que quieras. Nosotras lo llamamos Eterna.
— Eterna... ¿Y sois solo vosotras cuatro? Iduna rio abiertamente. — No, hay muchas más. — Pero... — Cariño, no puedo contarte más cosas hasta que me comuniques la decisión que has adoptado. Tómate tu tiempo. Iduna se acercó a ella y la besó suavemente en los labios. — Lo haré — afirmó Patricia—. Solo una cosa más. Imagino que Iduna no es tu verdadero nombre. La otra le sonrió con dulzura antes de responder. — Sí lo es. Mi padre lo eligió sabiendo el futuro que me esperaba. — Debió de ser un hombre muy especial. — Lo fue — afirmó con un brillo de añoranza en sus pupilas. — ¿Qué pasará con nosotras si decido no participar? - preguntó, acariciando el borde de su labio inferior con el dedo índice. A Iduna se le veló la mirada. — No puede existir un nosotras fuera de este proyecto. — ¿Y si dijera que sí? — Tendríamos todo el tiempo del mundo. Ella permaneció en silencio meditando el alcance de aquella frase. — No quiero presionarte, pero tienes hasta el martes para decidir. Es el día que nos vamos, el viernes será la próxima luna llena — declaró Iduna. — Dos días. Eso es muy poco... — dijo levantándose para ir hacia el balcón. La Iglesia de Santa María parecía contemplarla desde la lejanía, llamándola de una forma
extraña. — No podemos demorarlo más, lo siento. — Dices que no nos volveremos a ver a no ser que me vaya con vosotras — señaló, girándose de nuevo hacia ella. Iduna negó con la cabeza. Su cara volvió a ensombrecerse. — Es un tiempo muy escaso para una decisión tan importante, necesito pensar. Imagino que lo entiendes... — añadió circunspecta, alejándose hacia la puerta de la habitación—. Voy a darme una ducha. — Está bien, luego iré yo. ¿No me das un beso? Patricia regresó para rozarle ligeramente los labios, pero su cabeza estaba ya muy lejos. Se encerró en el baño, abrió el agua caliente y la dejó correr, esperando a que alcanzara la temperatura adecuada. Su cerebro era un globo a punto de estallar. Se había desatado un ciclón entre sus neuronas. Iduna le acababa de ofrecer la posibilidad de alcanzar la eterna juventud. Casi nada. Por otro lado, tenía que reconocer que sus sentimientos eran contradictorios. Por fin había hecho el amor con ella y había sido algo maravilloso. Pero, de golpe, le había revelado aquel secreto que postergaba a un segundo plano cualquier horizonte de relación romántica. Y además le había puesto un ultimátum. Decidió que no le gustaba nada aquel apremio. Toda su vida había tenido la necesidad de sentirse libre, y su alarma interior le gritaba que tuviera cuidado. De repente recordó las palabras de Eva: «Corres peligro... ». Rogó que su intuición le indicara el lado correcto. Según lo anunciado por Iduna, las renuncias eran durísimas. Tendría que olvidarse de la gente que conocía, de sus amigos, de su familia. Y no volvería a ver a Sara... Una punzada de angustia la atravesó. Y por si fuera poco, iba a desaparecer del mundo, perdería su identidad. El vértigo comenzó a zarandearla. Debía
elegir entre continuar con la vida que conocía y amaba, con el horizonte presente de la vejez y la muerte, o bien compartir una aventura infinita con aquella especie de diosa que la mantendría joven para siempre, pero dejando atrás a quien ahora mismo era. Menos mal que no habría necesidad de convertirse en vampiro según el concepto tradicional, se dijo con un conato de humor negro. Aunque, bien mirado, algo de vampírico sí que tenía el asunto. Dependería por completo de la sangre de Iduna. Patricia se dijo que iba a terminar loca de tanto darle vueltas al dilema. Dejó que el agua le corriera por el pelo, la cara, los hombros, forzándose a sí misma a dejar de pensar. Sin embargo, el subconsciente la traicionó. La versión de «Forever Young» interpretada por Laura Branigan se introdujo en su cabeza y comenzó a tararearla bajo la ducha. La mañana del lunes Iduna se levantó temprano y dejó a Patricia durmiendo como un bebé. El día anterior lo habían pasado prácticamente en la cama. Había prevenido a las demás de que no contaran con ellas, concertando una cita con el grupo a primera hora para comunicarles en qué punto estaban las cosas. Se duchó y salió bien abrigada hasta el sitio de encuentro: el casino del pueblo. Era un lugar cercano a la plaza, agradable y tranquilo, donde además se podía disfrutar de una de las mejores vistas del entorno. En cuanto entró en el bar, descubrió a sus amigas deleitándose con un buen desayuno en una mesa apartada de la zona interior. — ¿Lo habéis pasado bien? — preguntó Hilda con una sonrisa malévola. — No he podido hacer otra cosa, se iba a marchar — se excusó. — Haberla dejado ir. No me fío de ella — dijo Gea con acritud. — No seas tan susceptible. Estoy segura de que va a aceptar. — Entonces, ya se lo has dicho — intervino Hebe. — Sí. Ahora la piedra está en su tejado. Si decide que no viene, nos marchamos;
eso no va a alterar nuestros planes. — Es muy arriesgado. Ya ha visto la casa que tenemos aquí, sabe que Pepa te conoce — insistió Gea. — No hay riesgo alguno. Ella piensa que esta casa es alquilada, y además Pepa tan solo le ha presentado a una amiga que quería conocerla. En principio no tiene por qué saber nada de nosotras. Además, no va a poder demostrar lo que le he contado. Nadie la creería. — Estás demasiado segura de tenerlo todo bajo control — insistió Gea. — Sé que va a formar parte de Eterna, no os preocupéis. — Siempre he confiado en ti y ahora no voy a hacer una excepción. Además, ella me gusta. Ha demostrado tener el coraje que necesitamos — dijo Hebe. — Aunque casi se nos muere — añadió Hilda, divertida—. A mí también me gusta. — Bien, me alegro de que estéis de acuerdo. ¿Gea? — Repito que no me fío de ella. Las demás guardaron silencio. — Pero respeto tu criterio, tú verás — claudicó, por fin. — Yo me responsabilizo de su decisión, pero me tenéis que dejar a solas con ella hasta mañana. — No hay problema, nosotras iremos a escalar todo el día. Tienes veinticuatro horas para acabar de convencerla. Aunque estoy segura de que no vas a necesitar tanto tiempo — declaró Hebe con una sonrisa cómplice. Patricia abrió los ojos y giró la cabeza hacia el lado vacío de la cama. Se incorporó sobre un codo para ver la hora en el despertador. Había dormido hasta casi las diez. Necesitaba poner orden en su cerebro enloquecido. Iduna se había marchado para hablar
con las otras. Lo cierto era que agradecía aquellos momentos de intimidad. Tenía que aclarar sus ideas y disponía de poquísimo tiempo para decidir y, en su caso, despedirse. Había multitud de detalles que aún ignoraba, pero sabía que, si se lanzaba a aquella aventura, iba a renunciar a todas las personas conocidas hasta ese momento, ya que ellas no podían ser testigos de su transformación y del hecho de que nunca más fuera a envejecer. Nunca más... Un arrebato de júbilo repentino le subió hasta el pecho. Era una propuesta demasiado tentadora como para desecharla, pero la idea de abandonarlo todo le encogía el corazón. Todavía le parecía un sueño lo vivido en las últimas veinticuatro horas. No es que le importara dejar su trabajo. Tal como estaba la situación económica, quizás fuese lo mejor y puede que beneficiara a alguien, ya que en el bufete pendía sobre algunos la amenaza del despido. Pero si por fin se decidía, iba a echar de menos a muchas personas. Aquel pensamiento la llevó hasta sus amigos. Se iban a preocupar por su ausencia, y más aún después de la; alerta que había suscitado la niña. Un destello de inquietud viajó hasta su mente, pero se tranquilizó pensando que habían interpretado mal la imagen de Iduna con la daga en la mano. En ese sentido no había nada qué de que preocuparse. De repente sintió unas ganas inmensas de hablar con Sara. A pesar de que sus sentimientos ya no eran los mismos, había sido alguien muy importante en su vida. Sin pensar en lo que iba a decirle, agarró el teléfono móvil y buscó el número que figuraba en su agenda. — ¿Pat? La voz lejana de Sara hizo que el corazón le diera un vuelco. Hacía tanto tiempo que no la escuchaba... Recordó que le había prometido dejarla ir, que no intentaría que volviera. — Hola.
— No te oigo bien. ¿Pasa algo? Tragó saliva. Podía escuchar al fondo la algarabía del campamento mozambiqueño alrededor de Sara, el ruido inconfundible del escenario que las había unido. — Solo quiero que sepas que eres muy importante para mí y que deseo que seas feliz. — Pat, ¿estás bien? ¡Te oigo muy lejos! El sonido de la conexión interrumpida dejó a Sara con un amargo sabor en la boca. Intentó devolverle la llamada un par de veces pero no contestó al teléfono. A Sara le preocupaba seriamente lo que había podido entender de sus palabras y, más que nada, el tono de su voz. Sonaba a una extraña despedida. Caminó hasta el edificio principal del campamento. Allí había un teléfono fijo y quizás podría oírla mejor, pero tras marcar su número escuchó el buzón de voz. No sabía qué hacer. Lo único que se le ocurrió fue hablar con Mel. Se apartó los rizos negros de la frente en un gesto nervioso mientras sujetaba el teléfono junto al oído y, tras esperar unos segundos, reconoció la voz de su amiga como un eco lejano al otro lado del auricular. — ¿Mel? Soy Sara. — ¡Sara! ¡Cuánto tiempo! ¿Dónde estás? — Sigo en Mozambique. Escúchame, ¿has visto hace poco a Patricia? — Hace bastante que no sale con nosotras. ¿Por qué? — Acabo de recibir una llamada suya. Parecía triste. No la he oído muy bien, pero me ha dado la impresión de que se estaba despidiendo de una forma muy rara. — ¿Qué te ha dicho? — Tan solo me ha deseado que sea feliz, pero no me ha gustado el tono de su voz. Sonaba como si... no sé, Mel, me ha dejado muy preocupada. Además ha cortado la
comunicación. — ¿Has intentado volver a hablar con ella? — Varias veces, pero debe de tener el teléfono apagado. — No te preocupes, Sara. Voy a intentar localizarla y te digo algo. ¿Tú estás bien? — Sí, muy cansada, pero feliz. Aunque la echo mucho de menos. — Lo entiendo. — ¿Vosotras estáis bien? — Sí, todo va bien — mintió—. Daré recuerdos de tu parte a todos. — Un beso, Mel, espero tu llamada. Si ves que no tengo cobertura inténtalo más tarde, ya sabes que aquí hay muchas zonas difíciles para los móviles. — Tranquila, te llamaré en cuanto sepa algo. Un beso, hasta pronto. En cuanto hubo colgado, buscó el número de Patricia y lo marcó. Efectivamente, saltó de inmediato el buzón de voz. Decidió esperar hasta más tarde y volvió a intentarlo al cabo de media hora. Escuchó el tono de llamada durante un buen rato, pero al final oyó su voz al otro lado del teléfono. — ¿Patricia? — Hola, Mel. — Hace mucho tiempo que no te vemos. ¿Todo va bien? — ¿Te ha llamado Sara, verdad? — Sí. Mel la oyó suspirar. — Escucha, estoy bien, no corro ningún peligro. El dibujo de Alejandra tiene otro sentido que no puedo contaros. Díselo a Eva. No quiero que os preocupéis, aunque puede que desaparezca durante un tiempo.
Se dio cuenta de que acababa de tomar una decisión. — ¿A dónde vas? — No puedo decírtelo, pero no te preocupes, ¿de acuerdo? Solo quiero que sepáis que voy a estar bien. Mel guardó silencio unos segundos. — ¿Te está coaccionando alguien? ¿Puedes hablar? — En serio, no hay nada de eso. Mis actos son libres, sé lo que hago. — Bueno, solo puedo decirte que aquí nos tienes si nos necesitas. — Lo sé. Da un beso muy fuerte a todos, especialmente a Alejandra. — Lo haré, pero llámanos. — Un beso, Mel. Mel se quedó pensativa con el teléfono en la mano. No le había gustado nada la conversación. Tanto misterio... ¿Y qué era eso de que iba a desaparecer?, ¿y su trabajo?, se dijo. Sin pensarlo dos veces, llamó a Eva. — ¿Qué pasa? Estaba a punto de salir hacia el despacho. — Acabo de hablar con Sara. — ¿Ha vuelto? — No, sigue en Chupanga. La ha llamado Patricia y se ha despedido de ella. — ¿Cómo? — Parece que se va a algún lugar. — Explícame eso. — He hablado con ella y me ha contado que no nos preocupemos, que el dibujo de la niña tiene otro sentido, pero que iba a desaparecer durante un tiempo. — ¿Cómo que va a desaparecer? ¿A dónde se va?
— No quiere o no puede decirlo. Le pregunté si la estaban intimidando, pero me ha asegurado que lo hace libremente. Al final le he recordado que estábamos aquí para lo que necesitara y le he pedido que no perdiera el contacto. Pero, Eva, es todo muy extraño. Lo que más me preocupa es lo que no ha dicho. — Voy a llamarla. — Inténtalo tú, a ver si tienes más suerte. Eva marcó una y otra vez el número de Patricia, pero esta no respondió a sus llamadas. Antes de pasar por el trabajo, se acercó hasta su casa. Estuvo un par de minutos pulsando el timbre, pero tuvo que renunciar ante la evidencia de que, o bien no estaba, o no quería abrir. Regresó al bufete con una incómoda sensación de impotencia. « ¿Patricia, qué vas a hacer, dónde estás? », se preguntó, inquieta.
El último día Patricia pensó que tras sus conversaciones con Mel y Sara poco le quedaba por hacer. No sabía si se iba a arrepentir en un futuro, pero la decisión estaba tomada. Como sus padres ya no vivían y con el resto de los parientes tampoco mantenía una relación demasiado próxima, puesto que solo se encontraban cuando había algún acontecimiento familiar importante, renunció a comunicarse con ellos. Estuvo considerando si había hecho bien al sembrar la inquietud entre sus amigas. Tenía numerosas llamadas perdidas en el móvil. Sin embargo se alegraba de haber llamado a Sara. Necesitaba escuchar su voz por última vez. Después de aquello ya estaba lista para afrontar una nueva etapa. Apagó el teléfono definitivamente y decidió acicalarse. Iduna le había prometido llevarla a comer a un sitio especial y no tardaría en llegar. Cuando regresó, Patricia estaba acabando de arreglarse en el baño. A los pocos minutos salió vestida con un suéter de cuello vuelto y pantalones blancos que le favorecían mucho. Se había puesto
unas botas con bastante tacón que la colocaban por encima de la mujer pelirroja. Vio con complacencia que ella la devoraba con la vista — Estoy deseando que conozcas la versión joven de mi cuerpo — dijo rotunda. — ¿Eso quiere decir que te unes a Eterna? Sus ojos brillaban de una forma inusual. — Sí, me voy contigo. Iduna no dijo una sola palabra. La agarró por la cintura y se perdió en su boca. — No vas a gustarme más tras la metamorfosis, te lo aseguro — declaró con voz ronca tras el beso—. El contacto con una mujer madura es algo incomparable que se echa de menos. Hay una hermosura particular, difícil de definir, en la carne no tan tersa, en cada arruga, cada cana, cada curva más pronunciada de lo debido. Patricia la miró reflexiva. Pensó que era posible que aquella fuera una de las cosas que añorara en el futuro: la belleza de la imperfección. — Eso ya lo veremos. Tengo hambre — anunció, zanjando la charla con una sonrisa traviesa. La agarró de la mano y tiró de ella hacia la salida. — Está bien, vamos — dijo Iduna riéndose. Cuando se adentraron en la calle que llevaba hasta el Portal de Molina, intuyó dónde iban a comer. Iduna no había olvidado lo que ella dijo al pasar por la puerta de aquel restaurante el primer día. Tiempo de Ensueño ocupaba una casa típica de Albarracín distribuida en tres plantas. A Patricia le había llamado la atención el nombre, pero nunca hubiera sospechado lo que iba a encontrar en su interior. Traspasar la puerta fue como dar un salto en el espacio y en el tiempo. Así como el resto de los locales que habían visto se encontraban integrados en el entorno medieval del pueblo, ofreciendo una decoración equilibrada entre lo rústico y lo moderno, el sitio donde acababan de
entrar se alejaba de todo lo que representaba Albarracín, excepto por los productos de la tierra, que eran utilizados para elaborar una exquisita cocina de diseño. El lugar disponía de una decoración minimalista y moderna que hacía pensar en uno de los establecimientos más distinguidos de una gran urbe: camareros con uniforme, iluminación tenue, música suave, velas encendidas y bayas rojas en un fino búcaro de cristal. Una chica las acompañó hasta su mesa situada en la planta superior. Piedra, engué, beis y negro se conjuntaban creando una atmósfera armónica. Estaban solas y un ventanal les ofrecía las mejores vistas de la montaña. Iduna propuso que probaran el menú de degustación. Junto a una copa de bienvenida y un pequeño aperitivo, la camarera las obsequió con una bandeja que portaba seis cubos con sales distintas y les dio a elegir entre tres clases de aceite: suave, intenso y aromático. También les ofreció diversas variedades de pan: normal, de pipas, integral, de pimentón... Patricia pensó que Iduna había acertado de pleno al elegir el escenario que serviría de despedida a su antigua vida. Aquella cena iba a ser difícil de olvidar. Se adelantó a su compañera para pedir una botella de vino, reserva de Ribera del Duero, que iba a constituir la guinda perfecta a la celebración. — Por tu nueva vida — brindó Iduna. — Por nuestra nueva vida — rectificó Patricia. — Sé que tienes multitud de preguntas. Voy a intentar contestar a algunas de ellas. Otras respuestas las hallarás en el lugar al que vamos. — Que es... — No puedo revelarte su ubicación todavía. Tiempo al tiempo. Pero eso no es importante. Te sorprenderá más lo que descubrirás que dónde se encuentra. Allí participarás en la ceremonia, y eso será el viernes que viene, dentro de cuatro días.
— Cuatro días para despedirme de mi actual cuerpo — pensó Patricia en voz alta. — Así es. Los cambios van a ser espectaculares, pero te aclimatarás pronto — añadió. — ¿Vamos a vivir permanentemente en ese lugar secreto? — La residencia habitual la tenemos allí. Se trata de una ciudad y su nombre es Eterna. — ¡Una ciudad! ¿Y cómo la mantenéis oculta? Hoy en día debe de ser imposible. — Lo sabrás mañana, ten paciencia — dijo suavemente, mientras acariciaba la mano que tenía posada sobre la mesa. Patricia le entrelazó los dedos. — Voy a cometer la locura de dejar mi trabajo sin tan siquiera despedirme. ¿Cómo voy a subsistir a partir de ahora? ¿De qué vivís vosotras? — Por eso no vas a tener que preocuparte, cariño. Cada una tiene su cometido dentro de Eterna. Y el tuyo va a ser esencial, te lo aseguro. Se dejó llevar por la dulzura de su expresión y estuvo a punto de besarla, pero la camarera apareció para depositar en la mesa los dos primeros platos, anunciando de manera protocolaria lo que iban a comer: «tostada de foie micuit con confitura de cebolla roja y atún fumé, y rulo vertical de setas de temporada con precinto de queso de cabra y jugo de tuétano». Un par de nombres ostentosos para seducir al paladar, pensó Patricia entusiasmada. Acto seguido, cortó un trozo del primer entrante y se lo llevó a la boca. De inmediato, un ruidito de placer salió de su garganta y los párpados se cerraron de forma instintiva. — Delicioso... Iduna recibió su espontaneidad con una sonrisa en el rostro. — ¡No te rías de mí! — se quejó medio en broma.
— ¡No me río! Lo que pasa es que me encanta tu frescura. Nunca te había visto así. — Pues te queda aún mucho por descubrir — sentenció, seductora. — No me cabe la menor duda — respondió con ojos brillantes. — ¿Y tú, me vas a dejar conocerte? — Ya lo estás haciendo. — Sí, pero presiento que te guardas muchas cosas. — Mi papel es muy complicado. Ya te darás cuenta — dijo con sutileza. — Me imagino que allí serás algo así como la reina. — Más bien la maestra de ceremonias. Nosotras conceptuamos Eterna como una hermandad. Aunque no te voy a negar que las fundadoras, nosotras cuatro, tenemos ciertos privil egios. — Siempre hablas en femenino y, por lo que me contaste, el don se transmite solo a mujeres. ¿Los hombres no tienen cabida? — No. — ¿Y cómo os reproducís? Si es que lo hacéis... Iduna dio un buen sorbo de vino. — Perdona que te haga tantas preguntas — continuó Patricia. — No te preocupes, es lógico. Prometo ir resolviendo todas tus dudas. Con respecto a la inseminación, hemos logrado unos cuantos avances que ya conocerás. La camarera retiró los platos vacíos y llenó de nuevo sus copas. — ¿Más preguntas? — dijo Iduna, clavando sus penetrantes ojos en la mujer que tenía enfrente. — ¿Por qué yo? — Obviamente, por tus muchas cualidades — rio—. Y porque además necesitamos
una experta en finanzas que lleve el control de los bienes que sustentan a la ciudad. Pero de eso hablaremos en un futuro próximo. — ¿El sistema capitalista rige dentro de Eterna? — En la ciudad no manejamos dinero. Pero sí rige fuera y nos financia. Por eso te necesitamos. Los bienes acumulados requieren ya del control de una persona experta y me consta que eres buena en eso, por lo que me han contado. En Eterna cada cual aporta su patrimonio, su experiencia y sus funciones. Vivimos en lo que podríamos llamar un régimen de cooperativa. — ¿Y cubrís toda clase de servicios? — Prácticamente todos. Cuando surgen nuevas necesidades, buscamos a la mujer adecuada, como hemos hecho contigo. — Y yo que pensaba que me habías elegido por mis encantos... — bromeó Patricia. — Eso fue un punto a tu favor, lo reconozco — dijo Iduna mirándola con intensidad. Al instante llegaron a la mesa dos nuevos platos del menú y la camarera volvió a anunciar su contenido elaborado. Patricia dejó de comerse con los ojos a la mujer de pelo rojizo para desviar su atención hacia los manjares exquisitos que seguían alterando sus jugos gástricos. — Creo que nunca más voy a poder levantarme de aquí... — Dentro de muy poco dejarás de preocuparte. Podrás comer y beber cuanto quieras. Tu metabolismo será perfecto, nunca estarás enferma y tus heridas sanarán en un tiempo récord. — Me dijiste algo sobre los límites de la inmortalidad... — Sí los hay. Por mucho que el cuerpo resista después del cambio, si no se le
concede lo necesario para subsistir se puede llegar a un deterioro irreversible del organismo. También existen daños que son incompatibles con la recuperación. — Como por ejemplo... — Que la cabeza se separe del cuerpo, o ser quemada completamente. Patricia sintió un escalofrío. — Solo falta que me digas lo de la estaca clavada en el pecho. Iduna rio. — Incluso eso tendría solución. ¡Come o esto se va a enfriar! — exclamó para cambiar de tercio. — Ni pensarlo — contestó Patricia, empezando a servirse de uno de los platos. Al cabo de unos minutos de silencio obligado, durante los cuales la comida iba desapareciendo con rapidez, Patricia volvió a atacar. — Entonces os dedicáis a reclutar profesionales de diversos campos. — Eso es. — Hilda dijo que era médica. — Es una médica excelente. Ha estudiado varias especialidades, entre ellas medicina interna, traumatología y cirugía. — Claro, con tanto tiempo... — pensó Patricia en voz alta. — Sí, el tiempo es importante. Pero hay algo más: la transformación activa nuevas zonas del cerebro. El aprendizaje es mucho más rápido. Las tres están muy preparadas ya que han vivido la aventura de Eterna desde el inicio. La primera fue Gea, al poco se incorporó Hilda y después Hebe. — Entonces ellas tienen... — Entre setenta y ochenta años.
— Todavía me cuesta creerlo. — Te comprendo. — Ya sé que no podré volver a contactar con mi familia ni con mis amigos. ¿Qué pasará con mis propiedades, mi identidad? — No te preocupes, no vas a echar de menos nada de todo eso, te lo aseguro. Deberás desvincularte de tu pasado. Nos desharemos de todo lo que pudiera dejar pistas sobre tu existencia anterior. Principalmente los datos que figuran en archivos públicos, registros civiles y cuentas corrientes. Tenemos expertas informáticas que se encargan de esa clase de cosas. Patricia no pudo evitar un estremecimiento. Iban a borrar su vida, su paso por el mundo. Se apoderó de ella una angustia repentina que intentó disimular. — ¿Nunca os ha descubierto nadie? — Nuestras especialistas en seguridad se ocupan de ello. Nunca dejamos huellas. Patricia sopesó la información y no quiso profundizar más en el significado de aquellas palabras. Los postres acababan de aterrizar en la mesa con la consabida explicación. Se puso una mano sobre el abdomen y apuró los restos de su copa. No tenía claro si su estómago iba a sobrevivir a semejante festín, contando además con las repercusiones que el miedo y los nervios estaban dejando en su organismo. — Compruebo que disfrutas de la comida. En Eterna tenemos las mejores cocineras — continuó Iduna. — Entonces valdrá la pena pertenecer a tu hermandad, aunque solo sea por la gastronomía... — intentó bromear, ocultando su inquietud. Iduna la contempló en silencio durante un instante. Tenía claro que nunca se había encontrado con una mujer como aquella. Patricia se estaba convirtiendo en una
debilidad, y eso podría traerle problemas. — Hemos quedado más tarde con las chicas para tomarnos unas copas y despedirnos de Albarracín — anunció, procurando apartar de su mente aquellos pensamientos. — ¿Puedo hacerte una última pregunta? — dijo Patricia. — Dime. — ¿Ha habido algo entre Gea y tú? — Hace mucho tiempo — contestó, centrándose en la oscuridad del vino. Su expresión se volvió impenetrable. — Lo sospechaba. La forma que tiene de tratarme confirma que sigue sintiendo algo por ti. — No es eso, créeme — reaccionó—. Tiene reticencias cada vez que incorporamos a alguien nuevo. Ella es la máxima responsable de la seguridad del sistema. Arriesgamos mucho cada vez que salimos al exterior y contactamos con una candidata. — Pues a mí me da la impresión de que hay algo más. Por cierto, ¿has dicho al exterior? Iduna pensó en qué responder, pero la camarera apareció en aquel preciso instante y Patricia se apresuró a pagar la cuenta. — Deja que te invite con mi dinero por última vez. — Por supuesto — contestó con una leve sonrisa. Mucho más tarde, en la cama, mientras sentía la respiración relajada de la mujer pelirroja junto a su oído, la mente de Patricia volvió a hacerse un sinfín de preguntas. — ¿Por qué te has resistido tanto a esto? — inquirió, agarrándole suavemente entre los labios el l óbulo de la oreja.
Iduna ronroneó junto a su cuello. — Existen normas. Para tener contacto sexual con una mujer, ella debe haber participado en la ceremonia y ser parte de Eterna. Están vetadas las relaciones mixtas. — Lo que quiere decir que has incumplido las reglas conmigo. — Exacto — dijo entretejiendo sus dedos con los de ella—. ¿Comprendes ahora las reservas de Gea? Patricia se quedó pensativa sopesando la nueva información. — ¿Y si alguien se arrepintiera después de la ceremonia? ¿La dejáis marchar? — planteó. — No suele ocurrir. — ¿Pero ha ocurrido? — Cada una debe asumir sus propias decisiones — contestó. Su voz se tornó grave. — ¿Quieres decir que una vez dentro no se puede salir de la hermandad? — preguntó, incorporándose sobre un codo. Iduna guardó silencio unos segundos. — No quiero que te tomes esto a la ligera. Piensa que cualquier desliz significaría el final de Eterna. Ahora mismo no dispones de los suficientes datos como para poner en peligro nuestro mundo. Estás en el punto de inflexión para marcharte. Patricia consideró con angustia la posibilidad de volverse atrás, pero se dijo que, a pesar de sus temores, la tentación de la eterna juventud la arrastraba con una fuerza incontrolable. Y la mujer que yacía a su lado, también. Puede que estuviera cometiendo el error más grande de su vida, pero no se podía permitir perder aquella oportunidad, incluso con las renuncias que comportaba. — Quiero ir contigo, Iduna.
Iduna la besó en los labios largamente. — Creo que podemos saltarnos la cena, ¿no crees? — dijo separándose un segundo—. Las chicas deben de estar esperándonos para celebrar tu incorporación. — Mejor, mi cuerpo no admitiría más comida — rio. «El Molino del Gato», indicaba el letrero de aquella vieja casona situada en la parte baja de Albarracín. Junto al río, la entrada del pub más visitado del pueblo se encontraba camuflada tras una frondosa parra que cubría el patio delantero. Al rebasar la puerta, los visitantes atravesaban una porción de suelo acristalado que dejaba al descubierto un ramal del río discurriendo furioso bajo los cimientos del antiguo molino. El sitio, en medio de una estudiada decoración lugareña que integraba los pesebres de las cuadras, aprovechaba las paredes para exhibir exposiciones artísticas de forma periódica. Al ser lunes por la noche el local estaba casi vacío. Gea y Hebe se habían sentado en un banco de obra cubierto de cojines coloridos que ocupaba toda una pared. Frente a ellas, separada por una mesa baja de madera, Hilda ocupaba un pequeño taburete. A medida que se iban aproximando, Patricia comprobó que las miradas de las chicas reflejaban un interrogante común. Se acomodaron en torno a la mesa e Iduna se encargó de despejar las dudas. — Patricia viene a Eterna. Hilda, sentada a su lado, se abalanzó sobre ella para abrazarla efusivamente. — Bienvenida, ciudadana. — Feliz vida nueva — dijo Hebe levantándose para besarla. — Yo esperaré a felicitarte después de la ceremonia — declaró Gea. — Me parece justo — respondió Patricia, reteniendo su mirada. — ¿Qué estáis tomando? — preguntó Iduna.
— Combinados de ginebra preparados con lima, tónica azul y semillas de enebro — explicó Hilda. — ¿Te apetece? — dijo la pelirroja mirando a Patricia. — Por mí, perfecto. — Chicas, solo una copa. Hay que prepararlo todo esta noche. Mañana saldremos a primera hora — anunció.
La partida Su equipaje iba a ser ciertamente ligero. Acababa de meter una botella de agua y otra de bebida isotónica en la pequeña mochila que le había entregado Iduna. Esta le había dicho que pusiera el teléfono móvil, sus llaves, la cartera y la ropa dentro de la bolsa de viaje que había llevado a Albarracín, y que luego la dejase en el maletero del Mustang. En el lugar al que se dirigían ni estaba permitido ni iba a necesitar nada de aquello. — ¿Preparada? — preguntó Iduna desde la puerta del cuarto mostrando un brillo inusual en los ojos. Patricia sabía que su decisión la había hecho feliz. Estaba bellísima. A partir del momento en que hubo aceptado integrarse en el grupo, pudo comprobar como ella se relajaba y mostraba un talante más extrovertido, más cercano. Incluso los rasgos de su cara parecían haber adquirido una mayor dulzura: destilaba feminidad por cada poro. Su vertiente sensual había crecido hasta límites dolorosos. Observó, confusa, que Iduna iba encajada dentro de un ajustado atuendo constituido por pantalón y cazadora de Gore-Tex, con la cremallera subida tan solo hasta la mitad, de forma que dejaba entrever su busto rotundo. Patricia había creído que irían en coche hasta la Tierra Prometida, como había empezado a llamarla en su imaginación. Presuponía que la ciudad se levantaba en algún desierto recóndito. Pero el atuendo de Iduna la descolocó. ¿Es que nunca iba a dejar de sorprenderla?, pensó, sonriendo. — Toma, ponte esto — dijo Iduna, entregándole un conjunto idéntico al que ella llevaba. — No pienso preguntar nada — anunció Patricia riendo abiertamente, mientras cogía la ropa que le ofrecía.
Bajo la hambrienta mirada de su compañera, se quitó los pantalones para colocarse los que ella le había traído. Se acoplaban a su cuerpo como un guante. Cuando se puso la chaqueta se dio cuenta de que también se ajustaba a su contorno como si hubiera sido diseñada ex profeso para ella. Con aquel aspecto se sentía sexy. Adivinando su pensamiento, Iduna la tomó por la cintura y atrapó sus labios. Sin que ninguna de las dos lo hubiera buscado conscientemente, la profundidad del beso comenzó a hacerse insoportable. Las manos de Patricia empezaban a vagar errantes bajo la ropa de Iduna, sedientas de piel, justo en el momento en que alguien carraspeó tras empujar la puerta entornada. — ¿Nos vamos? — La voz cortante de Gea pareció enfriar el aire. Hebe aguardaba detrás de ella, atenta a la escena. Hilda, a su lado, mostraba una sonrisa traviesa con la vista fija en la punta de sus zapatillas. La mujer pelirroja se recompuso, agarró una pequeña bolsa de cuero sin decir una palabra y echó a andar. Patricia tuvo que regresar de forma brusca a la realidad y siguió a las demás hasta el descansillo de la planta baja. Pensó que iban a salir del edificio, pero volvió a sorprenderse al ver que continuaban descendiendo un tramo de escalones hasta la entrada de lo que parecía ser el sótano de la casa. Iduna extrajo una llave del bolsillo interior de su cazadora, la introdujo en la cerradura de la puerta de nogal y el mecanismo cedió de inmediato. Tanteando con la mano por la pared, consiguió encontrar el interruptor. Una bombilla desnuda que pendía del techo bañó con su luz tenue el lugar. Patricia descubrió con extrañeza que se trataba de un habitáculo polvoriento donde las telas de araña decoraban el escaso mobiliario desvencijado. Se preguntó qué hacían en aquel sótano vestidas para emprender un viaje de aventura. En cuanto las cinco traspasaron la puerta, observó como Iduna cerraba con llave y se dirigía
a un viejo armario de tres cuerpos que ocupaba la pared oeste de la estancia. Aquello la intrigaba cada vez más. Ella abrió dos de las puertas para dejar al descubierto un interior diáfano y sombrío. Vio como se introducía dentro, manipulaba con cuidado la parte posterior y desprendía la plancha de madera que vestía el fondo para dejar a la vista un pasadizo oscuro que partía de aquella habitación hacia lo desconocido. La nueva integrante del grupo no podía dar crédito a lo que estaba contemplando. Iduna sacó una linterna de su bolsa, enfocó unos metros más allá y se volvió hacia ellas. — Tened cuidado. El suelo está algo resbaladizo. En cuanto pasaron todas, Hebe colocó de nuevo la trasera del armario que camuflaba el acceso oculto y las cinco comenzaron a caminar, orientadas únicamente por la luz que partía de la mujer que encabezaba la marcha. Lo primero que llamó la atención de Patricia fue el aire enrarecido, el profundo tufo a moho y el helor que reinaba entre aquellos estrechos muros de tierra y roca. El subterráneo estaba oscuro como un pozo. Apenas podía vislumbrar un par de metros por delante de Iduna, justo lo que abarcaba el haz de la linterna. Por lo poco que la ráfaga luminosa permitía adivinar, dedujo que avanzaban por un túnel angosto excavado en la montaña, con el suelo húmedo y embarrado. No había nada especial que rompiera la monotonía de unas paredes que en algunos tramos se apreciaban arcillosas y en otros mostraban un aspecto rocoso. — Se ha filtrado bastante agua con las últimas lluvias — comentó Hilda. — Sí, el camino está inseguro — corroboró Hebe. Patricia andaba con tiento tras los pasos de la mujer que lideraba la expedición. Habrían recorrido cerca de ochocientos metros cuando Iduna se paró y dirigió el foco hacia una marca en el muro. Era una cruz de unos veinte centímetros grabada en la
piedra. — Tras esa señal se encuentra la Iglesia de Santa María — dijo dirigiéndose a Patricia—. Estamos seguras de que aquí existió un acceso a la cripta que fue tapiado posteriormente. Este pasadizo era utilizado, con toda probabilidad, como vía de escape durante la Guerra Civil. Continuaron unos metros por el corredor, que fue curvándose hacia la derecha, y de repente el camino quedó cortado de forma abrupta por una pared de roca infranqueable. Gea se adelantó mientras Iduna la alumbraba. Patricia solo veía su espalda, por lo que no podía apreciar lo que estaba haciendo. De improviso, parte del bloque se desplazó hacia un lado abriendo un hueco de unos dos metros de alto y sesenta centímetros de anchura por el que entraba la luz a raudales. La recién incorporada no salía de su asombro. Iduna apagó la linterna, puesto que el lugar al que estaban a punto de acceder estaba perfectamente iluminado. En cuanto pasaron al nuevo espacio, Gea introdujo algo en un mecanismo junto a la entrada y esta volvió a cerrarse bloqueando toda posibilidad de retroceso. Desde aquella parte sí se veía claramente la existencia de una puerta con un chapado artificial que simulaba el muro de piedra. A un lado había un pequeño aparato cuadrado y plano con una ranura en su mitad. En aquel momento se encontraban en otro túnel mucho más ancho, de unos dos metros de pared a pared, revestido de bloques de hormigón. A diferencia del otro pasadizo, en este la temperatura era agradable, en torno a los veinte grados, y el ambiente parecía limpio. Observó la existencia de unas rejillas en el techo que, dedujo, serían las salidas de aire que acondicionaban el lugar. Unos cincuenta metros más allá giraron un recodo a la izquierda y entonces Patricia descubrió el motivo de su atuendo. Tres motocicletas de alta cilindrada estaban aparcadas junto al
muro. Iduna agarró uno de los dos cascos que reposaban sobre el asiento de la última de ellas y se lo pasó. — Pararemos dentro de una hora — indicó a Gea—. La velocidad bajo tierra puede ser muy estresante; si te cansas me avisas — continuó dirigiéndose a Patricia. — ¿Vamos a ir bajo tierra una hora? ¿Cuántos kilómetros tiene este túnel? — No quieras saberlo — contestó sonriendo. Con el casco puesto, la mujer de pelo cobrizo metió su bolsa en una de las alforjas de la tercera moto y la pequeña mochila de su compañera de viaje en la otra. Después montó, dejando un buen espacio detrás, y le dijo que se acomodara tras ella. Gea iría a la cabeza en solitario, y la segunda máquina iba a ser pilotada por Hebe con Hilda a su espalda. Oyó rugir la motocicleta de Gea y la vio arrancar veloz. A continuación, Hebe esperó unos segundos y salió con Hilda. Un minuto después, abrazada a la cintura de la piloto, Patricia sintió que volaba. Los laterales del subterráneo pasaban hacia atrás con una rapidez de vértigo. Apoyada la cabeza en el hombro de Iduna, no podía distinguir nada diferente a los muros grises iluminados por la luz que emanaba del techo. Al principio pensó que se iba a marear, pero al cabo de un rato se acostumbró a la velocidad. La sensación de ingravidez le provocaba una extraña euforia y una suerte de borrachera. Una hora más tarde, según lo previsto, sintió que las paredes iban pasando cada vez más despacio hasta que se detuvieron por completo. Las otras tres las esperaban de pie junto a sus máquinas. El lugar no era otra cosa que la continuación de aquel túnel interminable. Se quitaron los cascos y descendieron de la moto para estirarse y rebajar el estrés de la carrera. Patricia notó que las piernas le temblaban. Miró a sus compañeras, pero ninguna daba muestras del menor cansancio.
— ¿Estás bien? — le preguntó Iduna. — Un poco dolorida, pero no pasa nada. ¿Hemos llegado? — No, falta aproximadamente la mitad del camino. — ¡Todavía! ¿A qué velocidad íbamos? ¡Estáis muy locas! — exclamó Patricia medio en serio. — ¡Doscientos de media! — respondió Hilda, excitada. Patricia hizo un cálculo mental. Habrían recorrido unos doscientos kilómetros bajo tierra y aún les quedaban otros tantos para llegar a su destino. ¿Quién habría construido aquella autopista subterránea?, se preguntó. Y sobre todo, ¿en qué dirección iban? Lo que tenía claro era que el lugar previsto estaba en España. A no ser que se dirigieran hacia el norte y atravesasen los Pirineos. A pesar de que la curiosidad y las dudas se agolpaban en su cabeza, se dijo que en breve lo sabría todo, con lo cual no valía la pena preocuparse. Lo que lamentaba era que sus condiciones físicas no fueran ya como las de sus nuevas amigas. Su cuerpo iba a acabar seriamente resentido a causa de la tensión de la carrera. Iduna pareció leer sus pensamientos, pues rebuscó en las alforjas y le entregó una bebida isotónica. — Te vendrá bien. Patricia tomó un trago y le devolvió la botella. — Bébetela toda, te hará falta — le dijo, acariciándola con la mirada. Una vez que hubo apurado su contenido, observó que Gea volvía a ponerse el casco y a montar en la moto. — Nos vemos allí — dijo antes de arrancar. Hilda y Hebe fueron tras su estela sin demorarse mucho. Agarrando a la piloto, Patricia frenó su tentativa de volver a iniciar la marcha.
Rodeó con los brazos su cintura, atrayéndola hacia sí. — Me ha parecido muy excitante ir pegada a ti. — Y a mí que me abrazaras de esa manera — susurró cerca de su boca. De repente Iduna dio un paso atrás, aplacando las llamas que estaban a punto de aflorar entre las dos. — Debemos reservar la energía para el viaje. Aún falta mucho y va a ser duro. A pesar de la contundencia de sus palabras, Patricia pudo ver su rostro ligeramente congestionado y constatar el brillo de deseo en sus ojos. Decidió obedecer y portarse bien. Con el casco puesto, se acomodó en al asiento, acoplándose de nuevo al cuerpo de la conductora. Iduna respiró hondo, arrancó y se dejó arrastrar por el delirio de la velocidad. Al tiempo que veía pasar los kilómetros y absorbía el calor de Patricia a través de la chaqueta, su mente intentaba rebelarse contra los sentimientos que hacía surgir en ella la mujer que llevaba pegada a su espalda. No podía enamorarse, se dijo con determinación. Había fundado Eterna instaurando una dinámica de relaciones interpersonales que se escapaba de la norma preconcebida. Su mente voló hasta el día en que conoció a Gea, poco tiempo después de haber sufrido la metamorfosis. Con el fin de no despertar sospechas en Cádiz, Iduna había trasladado a Valencia su tienda de antigüedades. Día tras día recibía las nuevas piezas que había ido adquiriendo, por lo que recalaban continuamente en su negocio repartidores desde diversos puntos de España y del extranjero. Uno de aquellos transportistas era la joven que acabaría convirtiéndose en Gea. En cuanto la vio aparecer, se sintió de inmediato atraída por su entereza. Eran muy escasas las mujeres que en los años cincuenta, en plena dictadura de Franco, desempeñaran esa clase de trabajos reservados a los hombres. Su rostro atractivo de rasgos latinos mostraba
siempre un talante serio, casi arisco, que Iduna imaginaba era fruto de la necesidad de defenderse en su duro entorno laboral. Desde aquel día procuró utilizar a menudo la compañía en la que ella trabajaba con el fin de verla lo más posible. Aunque Iduna sabía que había bastantes empleados en su empresa, era siempre Gea la que acudía a la tienda. Mucho más tarde, ella le confesaría que solicitaba servir sus pedidos para poder encontrarse frente a sus ojos grises. Todo se desencadenó la noche en que Iduna la invitó a su casa a cenar. A partir de aquel encuentro se enredaron en un amor loco. Lo fueron todo la una para la otra: amigas, amantes, socias en el negocio y las únicas mujeres inmortales de la Tierra, ya que Gea había recibido de manos de la pelirroja el don de la inmortalidad en el primer plenilunio que pasaron juntas. Un día, catorce años después, Iduna se marchó a Madrid con el fin de conseguir una pieza valiosa, como había hecho infinidad de veces, y Gea se quedó a cargo de la tienda. A su regreso, antes de lo previsto, se topó de bruces con la escena que la perseguiría durante mucho tiempo. Al entrar en casa sorprendió en la cama a su pareja con una joven valquiria rubia, en un futuro llamada Hilda, que en aquel momento iba pregonando el amor libre de la Era de Acuario. Aquello la golpeó como un mazazo. Sin pedir explicaciones, Iduna cogió el coche y desapareció durante más de tres meses. Deambuló sin rumbo, paseando su desesperación y su confianza rota por distintas ciudades. Iba de bar en bar hasta terminar cada noche, envuelta en llanto, llamando a su casa sin nada que decir. Se limitaba a esperar al otro lado del teléfono hasta que escuchaba la voz de Gea y luego colgaba. La mujer latina, sabiendo que era ella, le rogaba una y otra vez que volviera. Una tarde se armó de valor y lo hizo. En cuanto traspasó la puerta de su casa, comprobó los efectos de su alejamiento. Gea había envejecido los catorce años de golpe. Días después del primer plenilunio que sucedió a la partida de Iduna, el cuerpo de la mujer
latina había regresado al estado que le correspondía. Iduna cayó en la cuenta de que su responsabilidad debería haber estado por encima de todo aquello. Había abandonado a Gea a su destino mortal. En el reencuentro se cruzaron agrios reproches. Iduna la acusó de haberle destrozado el corazón y Gea le echó en cara que hubiera olvidado que sus proyectos comunes trascendían a la propia relación personal y que su estado físico dependía de su sangre. Asimismo se defendió de las acusaciones de Iduna haciéndole ver que la pasión de ambas se había enfriado con los años. Aquella noche hubo gritos, insultos, llantos y un doloroso retorno al sexo que sirvió a la mujer pelirroja para constatar que lo que se había roto no podía volver a componerse sin que quedasen señales de la fractura. Lo que las unió a nivel íntimo había desaparecido. Las dos lo sabían. Lo había matado el dolor. Durante los años anteriores habían diseñado juntas el nacimiento de Eterna, así que Iduna decidió centrar su energía en llevar adelante aquel plan, que esperaba le sirviera para curar sus heridas. Lo bien cierto era que, aunque seguía compartiendo de vez en cuando el lecho de Gea, su corazón se había revestido de una coraza protectora. Un tiempo después pasó de forma providencial por la tienda una oven decidida de rasgos exóticos. Aquella belleza, que respondería en el futuro al nombre de Hebe, hizo lo imposible hasta lograr colarse en la cama de la mujer extraordinaria de pelo rojizo. Fue el desquite perfecto que necesitaba su ego, aunque los sentimientos de Iduna seguían firmemente sepultados bajo capas de cemento. Imprimiendo más velocidad a la moto, Iduna ahuyentó los malos recuerdos y se centró en la conclusión de aquel episodio de su vida. Gea y ella pusieron en claro los términos de su relación y aquella le reveló que seguía en contacto con Hilda, aunque la naturaleza de sus encuentros distaba mucho del amor. Iduna enterró sus emociones bajo una capa todavía más gruesa y ambas diseñaron el germen de lo que iba a ser el
funcionamiento interpersonal en Eterna. A partir de entonces, no más parejas, exclusividades, ataduras ni celos. Libertad absoluta en las relaciones. Con el fin de sellar el pacto, celebraron un rito de paso para Hilda, e Iduna se llevó a la valquiria al lecho para velar su metamorfosis. En la siguiente luna llena le tocó el turno a Hebe. Durante aquellos meses se gestaron los cimientos de Eterna, la ciudad del sexo libre, cuya construcción se inició tras la meticulosa captación de cientos de mujeres. Desde entonces la maestra de ceremonias venía defendiendo, como uno de los pilares filosóficos de la ciudad, que la monogamia, y el sentimiento de posesión adherido a ella de forma inevitable, era un sistema condenado, pues conducía inexorablemente al conflicto y al dolor. Por ello había decidido que aliviaría el despertar de cada una de las ciudadanas que se fueran incorporando al proyecto. La promiscuidad impuesta era la mejor forma de exorcizar el peligro de caer en las garras del amor. Aquel era uno de los pequeños detalles que debía explicar a Patricia antes de que las cosas fueran más allá. Tenía que cortar de inmediato lo que estaba naciendo. Había algo en ella que la volvía vulnerable, y no se lo podía permitir. Además de un físico soberbio — Iduna no quería ni imaginar su transformación tras la ceremonia—, disponía de una inteligencia privilegiada, sentido del humor y coraje. Y era tremendamente sexy. En definitiva, le gustaba mucho más de lo que estaba dispuesta a confesar. Aumentó la velocidad, concentrándose al máximo en el largo túnel que tenía por delante, y decidió no recrearse en las sensaciones que le trasmitía la mujer aferrada a su cintura.
Eterna El dolor y la rigidez a la que habían sido sometidos sus miembros fueron compensados con creces por la excitación de conocer Eterna. Patricia bajó de la moto y fue testigo de la misma rutina anterior, pero en esta ocasión pudo ver con claridad las acciones de Gea. Esta se acercó hasta un aparato instalado en la pared para insertar una tarjeta plastificada. De inmediato, una porción de muro de unos dos metros de ancho se desplazó hacia la derecha y las cinco traspasaron la entrada. Observó que la mujer latina cerraba de igual forma desde dentro. Habían accedido a un pasillo mucho más iluminado. Caminando detrás de Iduna, recorrieron un trecho hasta llegar a un espacio con cuatro amplios ascensores. Patricia vio como pasaban de largo, y dejaban a su izquierda varias entradas ocultas tras cristales al ácido que no permitían distinguir nada a su través. A continuación giraron un recodo para encontrarse ante un distribuidor con cuatro puertas. Observó con curiosidad que en lugar de cerraduras existía un mecanismo de apertura similar al que había contemplado en la salida del túnel. — Nos vemos abajo — dijo Iduna a las otras tres, mientras extraía de su cazadora una tarjeta igual a la de Gea y la incrustaba en una de las ranuras. En cuanto traspasó el umbral de la entrada, Patricia se quedó atónita al contemplar su apartamento. La estructura era circular. El mobiliario le otorgaba cierto aire exótico, ya que el centro estaba presidido por un enorme futón japonés. Un escritorio antiguo convivía con un armario negro de diseño moderno, pero el resultado era armónico. Llamó su atención la ausencia de cuadro alguno en las paredes. Estas eran diáfanas, de un color blanco grisáceo. Iduna abrió una puerta que llevaba hasta un baño enorme, decorado en diversos tonos de gris piedra y negro, en el que, junto a las piezas habituales, sobresalía una gran bañera redonda de hidromasaje. Al fondo, la ducha
imitaba una cascada natural sobre un lecho de guijarros. El muro opuesto lo ocupaba una encimera con dos lavabos y un gran espejo desde el suelo hasta el techo. El apartamento de Iduna destilaba pulcritud y calidez a un tiempo. Ella la llevó de nuevo hasta el centro de la habitación, se aproximó hasta un pequeño mando ubicado junto a la puerta de entrada y, al accionar sobre él, las paredes y el techo cobraron vida. Toda la superficie, con un efecto tridimensional, fue tapizada por la imagen de una selva amazónica que dejó a Patricia con la boca abierta. La magia era tan auténtica que daba la impresión de que en cualquier momento podía saltar un animal salvaje sobre ellas. El goce para la vista iba acompañado de un fondo sonoro en consonancia con el ambiente elegido: el graznido de un pájaro, el rugido de una fiera, el discurrir del agua... La visitante estaba fascinada. Iduna sonrió y volvió a tocar el interruptor. De golpe se vieron envueltas por una playa paradisíaca, con palmeras y olas rompientes a sus pies. — Son proyectores de decoración. Hay para elegir hasta diez escenarios distintos. — Ahora comprendo por qué no hay cuadros — declaró, absorta en el fondo del muro que tenía frente a ella. Iduna se acercó, agarrándola por la cintura. — No sabes cuánto me alegra que estés aquí. — Puedes demostrármelo... — susurró Patricia, enterrando la boca en su cuello. Iduna cerró los ojos, respiró hondo y la apartó con suavidad. — Luego, ahora tienes mucho que descubrir. Voy a cambiarme de ropa. Enseguida te enseñaré tu alojamiento. Patricia se sintió un poco decepcionada al escuchar aquella frase. Había supuesto que viviría allí con Iduna. Además le encantaba aquel sitio. No obstante, guardó silencio y se limitó a contemplar como ella abría un cajón del armario para sacar un conjunto de
algodón de color azul cobalto. — Me doy una ducha y salgo en cinco minutos. Despidiéndose con una sonrisa, desapareció tras la puerta del baño. La recién llegada echó un vistazo por toda la habitación y finalmente se aproximó al escritorio. Destacaba del resto del mobiliario, pero no rompía en absoluto el equilibrio de aquel cuarto. Sin poder reprimirse, intentó abrir uno de los pequeños cajones, pero estaba cerrado con llave. Decidió sentarse y esperar a que ella saliera, pero las emociones se agolpaban en su cerebro de tal forma que prefirió caminar por la estancia intentando retener cada detalle. Iduna apareció al poco rato con el pelo todavía húmedo. Llevaba puesta la ropa que había sacado del mueble, unos pantalones ligeros y sueltos y camiseta de tirantes. Se trataba de un conjunto deportivo pero de estilo refinado. Patricia pensó que quien había elaborado aquellas prendas tenía un gusto excelente. Aunque era de diseño sencillo, se acoplaba al cuerpo de forma natural resaltando las partes más atractivas de la anatomía femenina. Incluso las zapatillas eran peculiares y parecían extremadamente cómodas. — Es el equipamiento que usamos para vivir en Eterna. Encontrarás los tuyos en tu armario. De esta manera no tenemos que decidir qué ponernos por las mañanas. Además de este azul, lo tenemos en tres colores más: blanco, malva y arena. — Vaya, así que voy a tener que ir de uniforme — comentó medio en broma. — Te acostumbrarás pronto — contestó con un gesto resuelto—. Vamos. Tengo que enseñarte la ciudad. Fueron de nuevo hasta la zona común que habían atravesado cuando salieron del túnel. En cuanto ocuparon uno de los ascensores, Patricia se fijó con sorpresa en los botones. Pensó que irían hacia arriba, ya que estaban aún bajo tierra, pero se dio cuenta
de que la numeración iba en sentido descendente. Iduna acababa de apretar el pequeño círculo que había en la parte baja y que anunciaba el número menos cuatro. Por lo visto, se dirigían a un lugar todavía más profundo. Cuando se abrieron las puertas, las pupilas de Patricia se dilataron de asombro. Aquel espacio era inmenso. Un laberinto de ardines rutilantes, ornados con estatuas que representaban deidades femeninas, iba trazando senderos que llevaban basta múltiples edificaciones individuales de una sola planta. Cada una de ellas exhibía un número sobre la puerta. La recién llegada no se creía lo que estaba viendo. Aquello era lo más parecido a un complejo vacacional convertido en paraíso para lesbianas. Grupos de mujeres jóvenes y seductoras, algunas acompañadas por niñas de diversas edades, deambulaban por los paseos y las saludaban al cruzarse, mirando con curiosidad a Patricia. Esta se dio cuenta de que era la única que no vestía con el equipo de Eterna y, por supuesto, la única que aparentaba más de treinta años. Imaginó que todas sabrían que acababa de llegar a la ciudad. Lo cierto es que no le importaba tener que ponerse aquellas ropas tan cómodas y atractivas. Siguió caminando junto a Iduna y reparó en lo asombroso que era todo aquello. A pesar de estar bajo tierra, el espacio que ocupaba aquel complicado entramado de viviendas parecía enorme y la altura desde el suelo hasta el techo era considerable. Una cúpula que representaba el cielo, tal como podría contemplarse en la superficie, cubría toda la parte superior. Pero lo más sorprendente era la luminosidad casi idéntica a la luz natural. — Es como si hubiera sol... — dijo observando la bóveda. — Disponemos de unas profesionales de excepción. Y aún no has visto nada: la luz va variando a medida que transcurre el día, lo que permite al organismo comportarse como si viviera en el exterior. Así se respeta el ritmo circadiano. — ¿Cómo?
— Las oscilaciones de las variables biológicas que se producen a intervalos regulares de tiempo, debidos a la influencia de la luz o de la temperatura, durante las veinticuatro horas del día — aclaró. — Ya, si sé lo que es, pero resulta fantástico que hayáis pensado también en eso. — Era algo imprescindible si queríamos vivir bajo tierra. El sendero que siguieron las condujo hasta una construcción con el número 1132. Patricia contempló aquella cifra con cara de sorpresa. — ¿Cuántas viviendas hay aquí? — Construidas, dos mil, pero todavía hay muchas sin ocupar. Esta es la llave de la que va a ser tu casa a partir de ahora — dijo Iduna entregándole una tarjeta—. Abre. Patricia pasó el plástico por el lector y empujó la puerta. Una estancia gemela a la de la mujer pelirroja apareció ante sus ojos. El único detalle diferente era el escritorio. En su lugar había una moderna mesa de despacho con un ordenador portátil de última generación. — Ya conoces el mecanismo que creará el ambiente deseado en tu hogar. Puedes elegir el escenario que te apetezca y cambiarlo siempre que quieras. Nuestras informáticas siguen trabajando en nuevos temas. Patricia comenzó a accionar el aparato instalado junto a la entrada y una tras otra fueron desfilando vividas imágenes por las paredes y el techo. Tras la selva y la playa, que ya conocía, fue explorando otros ambientes: un fondo oceánico con múltiples especies marinas nadando en torno a ella; un rincón de París con sus edificios, peatones, luces y comercios; el espacio cósmico con una visión próxima del planeta Tierra, como si la casa estuviera ubicada dentro de una estación galáctica; extensos campos sembrados de flores recreando una de las estaciones más hermosas de la Toscana
italiana; grandes praderas con especies arbóreas diferentes y caballos salvajes pastando unto a un inmenso lago; el paisaje propio de un país nórdico en invierno, con renos y perros corriendo por la nieve; el interior de una cabaña de madera en medio de la montaña, con su chimenea humeante y una ventana abierta al bosque con ardillas, pájaros y mariposas. Y por fin, una jaima en medio del desierto, desde la que se abría una visión maravillosa de arenas infinitas y un oasis al fondo. Patricia vaciló y, sin poder evitarlo, su cabeza se fue hasta Mozambique. Accionó el mecanismo y pasó de largo la selva. No quería recrear en su mente los mejores momentos de su vida con Sara. Como primer decorado eligió la representación de un barrio de París. Iduna se acercó al armario adosado a la pared y lo abrió. — Aquí tienes los equipos para cambiarte. Puedes elegir el color que quieras o combinarlo. También tienes ropa interior a juego, bikinis, toallas y albornoces. Deja lo que llevas puesto sobre la cama. Se lo llevarán las responsables de limpieza. — ¿Las responsables de limpieza? — repitió, sorprendida — Sí. Aquí cada cual desempeña una tarea distinta. Tenemos especialistas de todo tipo. — ¿Quieres decir que no voy a tener que cocinar, ni limpiar? — Por supuesto que no. Tú tendrás que centrarte en asuntos financieros. De todas formas, como ya comprobarás, el trabajo de nuestras ciudadanas ocupa escasas horas. Nos dedicamos la mayor parte del tiempo a adquirir conocimientos y a disfrutar. — Espero que tu labor como «alcaldesa» nos deje algún momento para nosotras... Iduna intentó mantener aquella mirada de un verde intensísimo, pero no fue capaz de mentirle, ni siquiera de decirle una verdad a medias. La única escapatoria que urdió su cerebro fue acallar con un beso las preguntas inoportunas. Cuando la sensualidad de
Patricia puso en jaque a sus hormonas, la empujó inconscientemente contra el muro y se dejó llevar por el ardor de aquellos labios, hasta que la razón tomó el mando de nuevo y se apartó de golpe. — ¿Qué pasa? — preguntó con voz ronca la mujer pegada a la pared, al notar la brusca ausencia. — Tendremos tiempo para esto — dijo huyendo hacia la puerta—. Ahora nos están esperando y hay mucho que enseñarte todavía. Te espero fuera, puedes darte una ducha si quieres. Patricia la vio desaparecer sin comprender nada, pero estaba demasiado ansiosa por descubrir las novedades como para enfadarse. Pensó que el agua fría le vendría muy bien. Iduna comenzó a caminar a grandes zancadas por los jardines. Estaba furiosa consigo misma por la dependencia que había comenzado a sentir. « ¡No puedes enamorarte!», se gritó a sí misma. Debía haber hablado con ella desde el principio y contarle cómo funcionaban las cosas en Eterna, pero tenía miedo de que se arrepintiera de su decisión. Lo haría después de la ceremonia. Sabía que a partir de aquel momento no se permitiría dar marcha atrás. Al cabo de unos minutos la futura iniciada acudía a su encuentro vistiendo el conjunto de color arena, el pelo mojado suelto sobre los hombros. Al mirarla, el deseo volvió a manifestarse en cada una de sus células. Todavía le gritaba la piel en los lugares donde ella la había tocado durante el beso. — ¿Lista? — preguntó, intentando no centrarse en las repercusiones de su presencia—. Vamos a subir al tercer nivel, el área de servicios de Eterna. Hay escaleras, pero solemos utilizar los ascensores. La altura de cada piso es considerable.
Patricia advirtió que la expresión de sus ojos estaba muy lejos de la conversación intrascendente que mantenía con ella. Procuró centrarse en las palabras y no en lo que su mirada le pedía. — Ya me he dado cuenta — contestó a duras penas—-, es como si hubierais construido una ciudad en cada uno de ellos. Se abrieron las puertas del elevador y la recién llegada recibió el impacto del cambio de escenario. La zona de as censores desembocaba en una amplia plaza donde confluían edificios de una sola altura cuya profundidad escapaba a la vista. Igual que en el piso inferior, los árboles y los efectos luminosos hacían olvidar el mundo subterráneo. El cielo ficticio mostraba el vibrante azul propio de un mediodía soleado. En aquel espacio reinaba un ajetreo febril. Decenas de mujeres iban de un lado para otro entregadas a ocupaciones diversas. — En este nivel se desarrollan los trabajos más importantes de Eterna. Hoy no te lo voy a enseñar en profundidad. Con el tiempo irás conociendo cada rincón por dentro. Este edificio — dijo señalando una construcción de estilo colonial— es nuestra granja. Aquí criamos las especies animales necesarias para la alimentación y eso incluye una piscifactoría. El de al lado, la nave totalmente acristalada, es el invernadero. Tiene la misma finalidad pero con vegetales y frutas. Y a la derecha, tras la casa con apariencia de villa mediterránea, están los viñedos y las bodegas. Elaboramos toda clase de bebidas: vinos, cavas, cervezas, licores y refrescos. Y de una calidad excelente. — Dentro de aquel — continuó, señalando un edificio ultramoderno— trabajan nuestras especialistas en cocina. Te encantará comprobar el resultado de su labor: la comida en Eterna es uno de los placeres más elogiados por nuestras ciudadanas. En el edificio de mármol blanco están ubicados los servicios de lavandería y limpieza. Y
aquel del fondo — dijo apuntando en dirección a una mole compacta de grandes ventanales— es nuestro laboratorio de investigación. — ¿Qué investigáis? — preguntó Patricia, intrigada. — Buscamos progresar en diversos campos: médicos, tecnológicos, científicos, de nutrición y, en general, conseguir avances que puedan hacer nuestra vida más feliz. Una de las principales líneas de investigación, que seguimos desde hace años, intenta reproducir el fluido inicial que contenía la daga con el fin de lograr la inmortalidad intemporal de nuestras ciudadanas. Sin embargo, hasta ahora no hemos logrado descubrir la fórmula mágica primigenia de las adoradoras de Astarté. De la leyenda se desprende que ellas transmitían la eternidad de forma permanente a sus elegidas, como sucedió conmigo, pero por alguna razón no quisieron compartir aquel secreto, que comportaba tanto poder, a través del cofre. Con la daga se aseguraban, al menos, de que la esencia perdurable siguiera viva en alguien. — Me encantará conocer vuestro laboratorio a fondo. — Más adelante, no te preocupes. Verás cosas muy interesantes. Hemos hecho hallazgos que nadie en el exterior imaginaría. Para que te hagas una idea, en Eterna hemos conseguido engendrar bebés sin la intervención del hombre. Por supuesto nuestras ciudadanas solo tienen niñas. Estas viven con la madre hasta los dieciséis años y luego se someten a la ceremonia y se independizan. Patricia no pudo evitar formular una pregunta. — ¿No os habéis planteado que un sistema que no da cabida a la otra mitad de la población puede ser un error? Iduna la miró fijamente. — ¿Te refieres a la exclusión de los hombres? No fue decisión nuestra. Hemos
hecho múltiples pruebas en el laboratorio y todavía seguimos investigando en ese terreno. Así como mi sangre refuerza las células de una mujer mortal y las transforma, mejorándolas, cuando se mezcla con células masculinas el resultado es devastador. Las destruye. Como decía la inscripción grabada en el cofre, el contacto del fluido encerrado en la daga con el hombre le conduce inexorablemente a la muerte. Desde el inicio nos planteamos incluir en la ciudad a algunos varones, pero llegamos a la conclusión de que los problemas de convivencia serían inmensos si tuviéramos que verlos envejecer y morir, mientras las mujeres continuábamos eternamente jóvenes. Y eso en el mejor de los casos. El contacto fortuito con una célula de sangre de cualquiera de nuestras ciudadanas produciría su muerte en pocos minutos. — ¿Puede que haya en algún lugar del mundo hombres inmortales como vosotras? — Si realmente existen, no los hemos descubierto. Iduna pareció dar por concluido el tema, arrastrándola de nuevo hacia los ascensores. — Aún hay edificios en este piso que no has visto. En ellos elaboramos toda clase de cosas, pero ya los visitarás más adelante. Ahora vas a conocer dónde se desarrolla la vida social de la ci udad. El nivel dos. Patricia guardó silencio, meditando seriamente sobre las explicaciones de Iduna. Algunas dudas habían comenzado a surgir en su cerebro. Cuando pensaba que su capacidad de sorpresa había alcanzado su punto más álgido, se abrieron las puertas en el segundo piso y tuvo que parpadear varias veces sin creer lo que estaba viendo. De repente se encontró inmersa en la agitación de una ciudad ultramoderna, aunque carente de automóviles. Entre las edificaciones crecían diversas especies arbóreas, acunadas por el borbotear de las fuentes y la luminosidad de los amplios paseos. A lo lejos
resplandecía la superficie cristalina de un lago, tan solo crispada por la intromisión de un salto de agua que emergía de la montaña. Desde la distancia llegaba como un eco el gorjeo de voces jóvenes disfrutando. — Esto os habrá costado una cantidad incalculable de tiempo y dinero... — pensó en voz alta. — Algunos años, desde luego — sonrió—. Y la ciudad todavía sigue creciendo. Pero el dinero no es problema: cada una de las mujeres que vivimos en Eterna hemos aportado todos nuestros bienes a la causa. Además, tenemos lucrativos negocios fuera que conocerás dentro de poco. La verdad es que ha sido una obra inmensa y, sobre todo, delicada en cuanto al imprescindible sigilo. Tuvimos que conseguir los contactos oportunos en cada administración para camuflar los trabajos, en su mayor parte como excavaciones arqueológicas. Empezamos organizando dos grupos de unas trescientas mujeres cada uno: mientras un equipo se dedicaba a la elaboración de los túneles, el otro, simultáneamente, se concentraba en la creación de la ciudad. Entre ellas contábamos con expertas de Estados Unidos, Alemania y Suecia. Para que te hagas una idea, efectuamos las perforaciones de los túneles avanzando una media de diez o quince kilómetros por año, lo que significa unos tres metros diarios. Y eso si todo iba según lo previsto y el terreno nos lo permitía. Muchas veces nuestras geólogas, ingenieras y arquitectas tuvieron que estrujarse los sesos con tal de encontrar una solución adecuada para avanzar. Además intentábamos disponer siempre de la tecnología más avanzada. Por otro lado, parte del material extraído lo íbamos reutilizando en la obra, que, como ya habrás imaginado, nos llevó más de veinte años. Una vez al mes, durante la luna llena, parábamos los trabajos y nos reuníamos en una hacienda para celebrar la ceremonia.
— Es increíble. — Con la voluntad y los medios necesarios conseguimos hacer real lo increíble. Al oeste del lago se elevaba una construcción de piedra que sobresalía por su tamaño y majestuosidad. Su aspecto, con dos enormes columnas a la entrada, llevó hasta su mente la imagen de un templo egipcio. — ¿Qué es aquello? — preguntó intrigada. — Nuestro lugar de ceremonias, el Templo de Astarté. — ¿Vamos a verlo ahora? — Tendrás que esperar al viernes, el día de tu iniciación — indicó con una promesa en los ojos. — Tendré paciencia — dijo, insinuante. — Te puedo enseñar el resto — señaló Iduna, intentando aguantar su mirada. Iduna la acompañó hasta la primera construcción a su izquierda. Aunque todas tenían el mismo aspecto moderno y rectilíneo desde fuera, Patricia iba a descubrir que el interior albergaba sorpresas distintas. Se encontraban en aquel momento en el gimnasio más grande que hubiera visto nunca. En la sala central se estaba impartiendo una clase de artes marciales, mientras que el espacio contiguo estaba ocupado por decenas de aparatos aeróbicos y de musculación. Una piscina olímpica ocupaba el fondo y junto a ella se extendía una zona de aguas con circuitos termales, hidromasajes, chorros y cascadas. En uno de los laterales había una sala de masajes y relax, y en el contrario estaban los vestuarios y las duchas. Y, por supuesto, en un inmenso muro más allá de la piscina, se alzaba un rocódromo artificial. — Imagino que habrá un horario de actividades. — Está abierto las veinticuatro horas, así que no tienes que preocuparte de nada.
Por ejemplo, la clase de chi kung, que es lo que estás viendo en este momento, se imparte en horarios distintos durante todo el día. Combina técnicas en las que interviene la mente, la respiración y el ejercicio físico y se relaciona con la medicina china tradicional. Para mí es el arte marcial más completo. Acto seguido, Iduna le mostró la zona de vestuarios. Tenía a su disposición una taquilla con el número de su vivienda que incluía un conjunto de toallas, productos para la ducha, zapatillas, albornoz y un equipo limpio para cambiarse, así como una cesta para depositar la ropa utilizada. Cada una de las ciudadanas de Eterna disfrutaba de su propio armario numerado. — Tenéis unas instalaciones excelentes — declaró entusiasmada. — Pues todavía no has visto nada, vamos fuera — sugirió. El edificio contiguo era todavía más grande que el gimnasio. Al traspasar la puerta, Patricia tuvo la sensación de haber dado un salto en el espacio. Una réplica casi exacta de la Biblioteca Nacional se extendía ante ella con estanterías y corredores hasta donde no alcanzaba la vista. — No me lo puedo creer — dijo con los ojos muy abiertos. Iduna sonrió satisfecha. — Aquí podrás encontrar todo lo que tu mente pueda imaginar y mucho más — declaró con orgullo. Paseándose entre las mesas observó a las decenas de mujeres que en aquel momento estaban leyendo o utilizando su ordenador portátil. Se tomó su tiempo para explorar algunas de las estanterías. Los libros estaban ordenados por temas y había de todo, se dijo admirada. Desde incunables hasta las últimas novedades que habían salido a la venta.
Iduna contemplaba sus reacciones. Patricia saltaba de un compartimiento a otro como si fuera una niña descubriendo un almacén de juguetes. A cada nuevo paso se topaba con algo que despertaba su interés. Le encantaba verla así. Al cabo de unos minutos, se aproximó a ella y le susurró al oído. — Dispondrás de mucho tiempo para disfrutar de todo esto. Nuestro fin es la sabiduría y este es el lugar que encierra nuestros tesoros más preciados. Además, comprobarás que las bibliotecarias lo mantienen al día. — ¡No quiero salir de aquí! — exclamó excitada, intentando no elevar la voz. — Podrás estar aquí el rato que te apetezca, pero ahora me muero de hambre e imagino que tú también, así que voy a enseñarte nuestro edificio de salud y luego nos acercaremos al restaurante. Después de comer te mostraré el resto. Vas a tener la oportunidad de probar las delicias de Eterna por primera vez. Simulando un mohín de enfado por no dejarla examinar más a fondo la biblioteca, Patricia salió tras los pasos de Iduna hacia el inmueble colindante. El edificio era utilizado para realizar revisiones médicas, fecundaciones, partos, y en aquellos casos en que algún accidente fortuito demandara la intervención de especialistas sanitarias. El lugar estaba decorado de idéntica forma que las viviendas, con proyectores de efectos que lo alejaban de la imagen prefijada de un hospital. De hecho, entrar en la recepción fue como pisar la arena mullida de una isla caribeña, y casi pudo sentir el agua de color esmeralda bañando sus pies. — Volveremos aquí después de la ceremonia para hacerte un reconocimiento y comprobar tu piel tras el tatuaje. Ya has visto que todas portamos la daga en algún lugar de nuestro cuerpo. En realidad es como un documento de identidad. Lleva nuestro número personal grabado como un código de barras.
— Lo cierto es que me apetecía hacerme un tatuaje, pero no he encontrado ningún diseño que me motive. Sin embargo, la primera vez que vi el tuyo me llamó la atención. — Ahora vamos a alimentarnos — dijo posando la mano suavemente en su cintura para acompañarla fuera del edificio de salud. La piel de Patricia reaccionó con un hormigueo ante aquel roce sutil. El restaurante era un espacio cálido, elegante, con decenas de mesas decoradas como si fuera a celebrarse un banquete de lujo. En muchas de ellas ya había mujeres comiendo. Nada más entrar en el local, una chica preciosa de pelo corto y ojos negros fue a su encuentro y las llevó hasta el lugar donde esperaban las tres amigas. — ¿Qué tal el recorrido? — preguntó Hilda. — Estoy totalmente alucinada. — Pues aún no has comenzado a disfrutar de las ventajas de Eterna — intervino Hebe—. Espera y verás. — Lo harás ahora mismo. Echa un vistazo a la carta — sugirió Iduna. Patricia agarró el pequeño cuaderno forrado de piel blanca que tenía ante sí y lo abrió para comenzar a recorrer los innumerables platos que se describían: arroces y pastas de diferentes gustos, especialidades de rincones distintos del mundo, carnes y pescados exquisitos, tapas, comida de diseño elaborado, postres deliciosos caseros... Su expresión denotaba que no sabía ni por dónde empezar. La chica que las había acompañado hasta la mesa se acercó para preguntarles qué les apetecía beber. — Creo que es un buen momento para que conozcas nuestros vinos — propuso Iduna—. Como bienvenida podríamos comenzar por un reserva especial de Eterna. — Me fío de tus gustos — contestó incitante, mirando directa a Gea.
Esta alzó una ceja y se giró de inmediato hacia Iduna, que fingió estar concentrada en la carta. Hilda no pudo reprimir una sonrisa traviesa. Zanjando la broma, la mujer pelirroja pidió la bebida y comenzó a proponer platos. La comida amenazaba con convertirse en una orgía para el estómago y el paladar. Al cabo de media hora, Patricia se tocó el abdomen hinchado y resopló. — De aquí al viernes me voy a poner tremenda. No hay derecho, vosotras jugáis con ventaja — rio. — No te preocupes, vas a poder hacer ejercicio — dijo Hebe, regalándole un guiño de sus atractivos ojos rasgados—. ¡Esta noche nos vamos a bailar! — ¿En serio? — ¿No te ha enseñado todavía el pub? Te va a seducir — añadió Hilda—. ¿Tú bailas? — Me encanta. Sobre todo la música latina. — Pues esta noche te reto a un chachachá — añadió la valquiria rubia. — ¡Siempre que no me obliguéis a comer más! — De todas formas, aún tienes que ver el resto de Eterna. Vas a caminar bastante, prometido — intervino Iduna, poniendo una palma en su rodilla. De inmediato, pareció arrepentirse e intentó retirarla, pero Patricia la retuvo sobre su pierna colocando encima su propia mano. La mujer pelirroja tragó saliva. Patricia se sentía un poco achispada. La excitación por tantas novedades la había empujado a beber un poco más de lo que habría querido, pero advirtió con alivio que sus compañeras tampoco eran inmunes a los efectos del alcohol. Mostraban un comportamiento alegre y desenvuelto. Incluso Gea parecía relajada. En cuanto terminaron de comer, salieron del edificio para dirigirse hacia una construcción que se
encontraba a unos cien metros. Se trataba del centro de aprendizaje, que funcionaba como una gran universidad. Entraron en una de las aulas, donde las mesas estaban dispuestas en semicírculo en torno a una maestra que impartía las enseñanzas. — Aquí es donde adquieren conocimientos nuestras ciudadanas. Las asignaturas son variadas y muy amenas. Además no hay exámenes ni presión. En Eterna se aprende por el mero gusto de saber, es un deseo que se inculca a nuestras hijas desde que nacen. Y no resulta difícil de conseguir, ya que todos los bebés nacidos aquí tienen una inteligencia excepcional. Patricia tuvo la oportunidad de asistir durante breves instantes a una de las clases que se estaban desarrollando y comprobó que, junto a las adultas, las pequeñas mostraban en sus rostros emoción e interés por partes iguales, como si estuvieran inmersas en el juego más apasionante que hubieran conocido. Iduna le explicó que entre las habitantes de Eterna existían virtuosas de diversas ramas que transmitían sus conocimientos a las que quisieran aprender. A continuación visitaron la sala de música, un espacio amplio con dos pianos de cola y otros instrumentos de cuerda, viento y percusión. El aula contigua estaba dedicada al aprendizaje de artes plásticas. Numerosos caballetes, tornos y esculturas a medio terminar ocupaban la enorme estancia. También había recintos para impartir clases de idiomas, cine, teatro, danza y otras habilidades. Por fin caminaron hasta otro edificio descomunal que las chicas llamaron el pabellón de entretenimiento. Patricia volvió a maravillarse con lo que descubrió en su interior. El sitio disponía, entre otras cosas, de varias salas de cine, un escuadrón de naves espaciales que, según le explicaron, eran simuladores de aventura, y un campo deportivo con gradas. — De vez en cuando organizamos torneos de nuestro deporte favorito, el sweetball
— explicó Iduna—. Dos equipos intentan atrapar una pelota situada en el centro del campo para hacerle atravesar la línea de fondo contraria. Se puede correr con ella en la mano, pero no lanzarla por el aire. De hecho, para pasarla de una persona a otra las dos deben estar en contacto con la bola. — Lo divertido es que vale todo excepto hacer daño a la rival, con lo que disfrutamos de unas luchas cuerpo a cuerpo tremendas. A veces no sabemos ni dónde está el balón — añadió Hilda con una sonrisa malvada. — Por cierto — intervino Hebe con picardía—, las participantes van en bikini y untadas por completo con aceite corporal, por lo que todo se vuelve muy escurridizo. — ¡Sois unas pervertidas! — rio Patricia. — ¡Totalmente! — exclamó Hilda con un guiño. Junto al estadio deportivo se elevaba el Palacio de las Artes, donde se representaba teatro, ópera, ballet y conciertos. El edificio incluía varios salones de exposición de pintura, fotografía, escultura y otras manifestaciones artísticas elaboradas por las ciudadanas de Eterna. Patricia se sentía incapaz de absorber más novedades. Estaba saturada. Hebe lo adivinó por su expresión. — ¿Te apetece una copa? Nuestras especialistas en cócteles son capaces de llevarte hasta el paraíso — sugirió. — ¿Pero el paraíso no es esto? — bromeó la recién llegada. — Por supuesto — afirmó Iduna, fingiendo arrogancia—. De paso conocerás el pub que te ha indicado Hilda. Vamos. La construcción escondía en su interior un local de copas que a Patricia le recordó al instante el Beso de Luna con sus reservados, pérgolas, cojines y velones, y sus camareras preciosas sirviendo cócteles de ensueño. Una de las chicas les ofreció un
extenso menú de bebidas. Por sugerencia de Hilda, pidió un combinado de color rojo llamado «La sangre de Astarté», que resultó ser exótico y embriagador por partes iguales. Con los miembros excesivamente relajados para su gusto, observó con admiración la resistencia de sus amigas. Bebían y comían sin complejos y no sufrían en absoluto los efectos que ella comenzaba a sentir. Parecían navegar en el estado de euforia inicial sin traspasar la línea hacia el escalón siguiente. Contemplándolas, deseó sentir la milagrosa metamorfosis en sus carnes, aunque tenía que reconocer que todavía albergaba reticencias y temores. Al cabo de un rato, Hilda propuso ir al lago. Patricia pensó que le vendría bien para espabilarse un poco, así que se fueron para ponerse otra ropa y acordaron recogerla al cabo de diez minutos en la puerta de su alojamiento. A solas en su habitáculo, rebuscó en el mueble para decidir lo que iba a llevar. Tal como ocurría con el resto del vestuario, también tenía a su disposición trajes de baño de dos piezas en los mismos colores. Patricia eligió el azul y observó con serias dudas el diminuto tanga que correspondía a la parte inferior. Sintiéndose algo hinchada al lado de las modelos perfectas que veía por todas partes, se colocó el pedazo escaso de tela y dirigió su mirada al espejo. Tenía la sensación de que aquellos días había engordado un poco, y lo confirmó agarrando con dos dedos el exiguo trozo de carne sobrante que había crecido en su cintura. Pensó que, restando aquel pequeño detalle, todavía tenía un cuerpo deseable. Metiendo con disimulo la barriguita quizás no desmereciera mucho al lado de sus amigas, se dijo. Se acercó más para mirar con detenimiento su reflejo, analizando las pequeñas patas de gallo y las finas arrugas bajo los ojos. El mentón había empezado a perder su tersura, marcándose ligeramente las líneas de expresión que rodeaban la boca. Sonrió casi con nostalgia, y también con temor, a la Patricia atractiva y madura que la contemplaba
desde el otro lado. En breve desaparecería para convertirse en una mujer quince o veinte años más joven. En el fondo de su alma creía que aquella forma de burlarse de la naturaleza no era buena idea, pero había decidido dar el paso y obtener la perfección que la rodeaba por doquier, así que ya no podía dar marcha atrás. Lanzando un beso fugaz a su imagen, que pronto sería un recuerdo borroso de la persona que fue, se puso el albornoz. Unos golpecitos en la puerta le indicaron que las otras debían de estar esperándola fuera. Al salir se tropezó con la mirada seria de Iduna. — Les he dicho que se adelanten, quería hablar contigo. Patricia la hizo pasar y cerró la puerta. — Quiero pedirte una cosa. — Dime. — No debemos acostarnos hasta después de la ceremonia. Patricia la miró sin comprender nada. — Sabes que rompí las normas en Albarracín, pero quisiera no volver a hacerlo. En Eterna todo funciona porque hay un orden que acatamos. — Lo veo doloroso e innecesario, pero intentaré respetarte. Ahora bien, espero que seas consecuente y puedas cumplirlo — contestó, lanzándole una mirada entre retadora y airada mientras salía del apartamento. A Iduna le costó un par de segundos asumir su reacción e ir tras ella. Sin volver a hablar, caminaron hacia los ascensores para desplazarse hasta el segundo nivel. Una vez allí, Patricia comprobó que la iluminación de la cúpula del techo, aquel cielo ficticio, recreaba a la perfección la luz que debía de haber en el exterior, diluyéndose en tonos rojizos propios del atardecer. El aspecto del lago era de una belleza irreal. Decenas de ninfas perfectas retozaban en las aguas, algunas de ellas manifestando claras actitudes
sexuales. Las otras tres ya estaban en medio del gran estanque. Abandonó el albornoz en una de las hamacas de la orilla y tocó el agua con el pie, comprobando con sorpresa que estaba agradablemente caliente. De inmediato se dejó abrazar por su calidez, sumergiéndose y nadando hasta alcanzar a sus amigas. Cuando sacó la cabeza del agua, la mujer de pelo cobrizo ya estaba junto a ella. — Es una sensación increíble — susurró Patricia, echándose hacia atrás para flotar boca arriba. Iduna sintió una punzada dolorosa ante su sensualidad manifiesta. Se zambulló de golpe, desapareciendo de la superficie. Al girar la cabeza hacia un lado, Patricia sorprendió a Hilda y Hebe besándose. Apartó la vista algo incómoda, y se encontró con la mirada de Gea, que comenzó a nadar hacia la orilla, alejándose de su campo de visión. La recién llegada decidió relajarse y no pensar. Mecida por el suave vaivén del agua, al cabo de algunos minutos se dio cuenta de que sus amigas ya no estaban por allí. Las jóvenes de alrededor la observaban con interés, pero todas mantenían las distancias. Resolvió salir y tumbarse en la hamaca. No le importaba quedarse sola. Además comprendió que, si Iduna quería cumplir las absurdas normas de Eterna, lo más recomendable era que no estuviera pegada a ella con la alta probabilidad de sucumbir a sus deseos. Quería aprovechar aquel estado de relax para ahondar en sus propios sentimientos. Centrada en el cambio que estaba a punto de experimentar su vida, no se había parado a analizar en profundidad qué sentía por aquella mujer. No creía estar enamorada de ella, por lo menos no como lo había estado de Sara. Sin embargo, se reconocía cautiva de una suerte de fascinación, aderezada con grandes dosis de deseo sexual. Inmersa en aquellas elucubraciones, se quedó dormida sin apenas darse cuenta. Al cabo de un tiempo, el contacto de una mano en el antebrazo la hizo regresar de sus
sueños. — No hemos querido despertarte — dijo Iduna. — ¿Qué hora es? — preguntó alarmada. Las cuatro estaban completamente vestidas. — No te preocupes, no es tan tarde — rio Hilda. — Te esperamos en el restaurante, no tengas prisa — añadió Hebe. — ¿Toca comer otra vez? ¡Pero si estoy llena! Podéis empezar sin mí, en serio. — Como quieras, pero reúnete allí con nosotras — rogó Iduna. Las cuatro se alejaron y Patricia se incorporó un poco embotada. Por lo visto había estado durmiendo parte de la tarde. Volvió a su apartamento y se dio una ducha, eligiendo esa vez el conjunto blanco para salir. Al contemplarse en el espejo se encontró atractiva. El sueño le había sentado bien. Además, tenía la extraña sensación de haber estado tomando el sol. El color de su piel era espléndido, ligeramente más dorado que por la mañana. Y los ojos, como le ocurría cuando iba a la playa, parecían más verdes. En cuanto entró en el restaurante divisó a sus amigas en la misma mesa que habían ocupado durante la comida. — Espero no haber tardado mucho — dijo sentándose frente a Iduna, que notó que el corazón comenzaba a palpitarle más deprisa. — En absoluto, acabamos de encargar los platos — contestó Hebe. La mujer pelirroja hizo una señal llamando a la camarera. — Pide algo, luego iremos a bailar y beberemos. No quiero que te pongas enferma — sugirió, emitiendo una forzada sonrisa que pretendía apagar los efectos de su presencia. Patricia decidió probar una ensalada griega que no parecía muy pesada.
— Creo que voy a preguntaros una tontería, pero ¿puede ser que me haya bronceado esta tarde? — No es ninguna tontería, ¿no te lo ha contado Iduna? — intervino Hebe—. En la parte de la bóveda que cubre el lago hay instalado un mecanismo que irradia rayos uva de baja intensidad. No hay riesgo de quemaduras, incluso si la exposición es prolongada, así que permite mantener un color estupendo. — De hecho, está más guapa — terció Hilda. Patricia cruzó un instante sus ojos con los de Iduna y esta se levantó, disculpándose. Encerrada en el baño, maldijo en voz alta. ¿Por qué sentía aquella debilidad en las piernas, aquel dolor en el pecho? Se había acostado con todas las habitantes de Eterna, pero nunca había tenido la necesidad de controlar sus sentimientos. No se había visto tan perdida desde el día en que se vino abajo su relación con Gea, casi cincuenta años atrás. Otra vez no, se recriminó. Hizo varias inspiraciones profundas y regresó a la mesa. En cuanto volvió a sentarse, Gea la fulminó con la mirada. Unos minutos después, las cinco entraron en el pub. Aquella noche Patricia se sentía con ganas de volar. Se acomodaron junto a la pista de baile, en un reservado que era de uso exclusivo para ellas y sus invitadas, según le explicó la valquiria rubia. Iduna pidió champán para todas. — Está buenísimo — exclamó Patricia al probar su copa. — Elaborado con la misma uva y métodos idénticos a los que utilizan en la región de Champagne — recalcó Hebe, orgullosa. En medio de la pista de baile, varias jóvenes se contoneaban al ritmo de la salsa que estaba interpretando de forma soberbia un grupo en directo. La vocalista tenía una voz
profunda y seductora. Hilda agarró a Hebe de la mano y la arrastró hasta el centro. Vestidas ambas con el equipo de color arena, dieron una clase magistral cargada de sensualidad. Patricia sentía que sus pies se movían solos al compás de la música. Se moría por bailar con Iduna, pero las actitudes de esta y de Gea le dejaron claro que no tenían intención de hacer otra cosa que beber y contemplar el ambiente. Cuando terminó la salsa, las artistas se arrancaron con un chachachá. — Me lo debes — dijo Hilda acercándose a ella y ofreciéndole su mano. Hebe sacó a bailar a una mujer morena de pelo corto y ojos claros. Patricia se puso en pie, superando un ataque de vergüenza repentino, y aceptó la invitación. En cuanto la oven nórdica comenzó a llevarla, empezó a sentir que se deslizaba como una seda por la pista. Patricia era suave y enérgica a un tiempo. Aprendió de inmediato a anticiparse a sus pasos, con lo que la compenetración fue perfecta. Las dos mujeres se convirtieron pronto en la pareja más observada del pub. Durante algunas partes de la canción, Hilda y ella bailaban completamente pegadas, realizando movimientos de alto voltaje sexual bajo el influjo de la voz sugerente de la solista. Iduna, desde su asiento, sorbía el champán despacio sin apartar sus ojos dilatados de la escena. Gea sabía lo que estaba pensando. — Esta tarde te hubiera gustado que yo fuera ella, ¿verdad? Iduna se volvió hacia la mujer latina y la miró directamente a los ojos. — Pensé que la cuestión estaba zanjada. Esos sentimientos no caben aquí, lo decidimos hace tiempo. ¿No lo has pasado bien? Porque yo he disfrutado mucho contigo — replicó la pelirroja. — Sabes a qué me refiero, conozco esa mirada. Hace muchas décadas me mirabas así. Ten cuidado, te estás enamorando — le advirtió, levantándose para perderse dentro
del local. Iduna continuó bebiendo mientras las palabras de Gea reverberaban en su cabeza. La conocía lo suficiente como para saber la lucha que estaba librando con Patricia. Aquella tarde se había acostado con Gea para intentar demostrarse a sí misma que nada había cambiado, que su corazón seguía libre de ataduras, pero no podía ignorar que la imagen de la mujer que invadía su mente estuvo presente en cada caricia recibida. En aquel momento, mientras contemplaba a Patricia bailando con Hilda, estaba experimentando una sensación desasosegante, como si todas sus fibras nerviosas estuvieran a punto de saltar y el vértigo se hubiera enclavado en la boca de su estómago. El descubrimiento fue demoledor: acababa de atraparla el enemigo que había querido desterrar de Eterna desde el principio. Los celos. Le dolía, como si fuera algo físico, ver el juego sensual en el que estaban inmersas las dos en la pista, adivinar la presión de la mano de la mujer más joven sobre la cintura de la otra, la forma en que sus cuerpos serpenteaban unidos, el resplandor de complicidad en los ojos. Iduna apuró la copa y desapareció del reservado. Al sonar los últimos compases de la canción, la pareja de baile se abrazó riendo. Algunas de las chicas de alrededor las agasajaron aplaudiendo de forma espontánea. — ¡Uf, hacía un montón que no bailaba! — exclamó Patricia. — Pues no se ha notado — rio Hilda, mientras se dirigía a la mesa agarrada a ella por la cintura. — ¡Ha sido impresionante! — dijo Hebe, alcanzándolas. — ¡Gracias! — contestó Hilda, asiéndola con el otro brazo. Al llegar a su rincón, se percataron de que no había ni rastro de las otras dos. — ¿Habéis visto a Iduna? — preguntó Patricia. Entregada al baile, no se había dado
cuenta de su partida. La última vez que miró hacia allí la sorprendió contemplándola de una manera que le reveló muchas cosas. Pensó con preocupación que Gea se habría ido con ella, pero en aquel instante vio acercarse a esta con un vaso en la mano. — Me apetecía algo más fuerte — manifestó al incorporarse al grupo. — ¿Has visto a Iduna? — preguntó la valquiria rubia. — La dejé aquí cuando fui a por la copa. — Se habrá ido a dormir — conjeturó Hebe. — ¿Sin despedirse? — dijo Patricia. — No te preocupes, seguro que no quiso interrumpirnos. Mañana la veremos en el desayuno — comentó Hilda de manera desenfadada. — ¿A qué hora vais vosotras al restaurante? — Solemos estar allí alrededor de las diez — contestó la mujer de rasgos exóticos. — De acuerdo, acudiré a esa hora. Yo también me voy, la vida aquí es demasiado intensa para mi cuerpo mortal — bromeó. — ¡Ya te queda muy poco! — exclamó la joven nórdica. — Lo sé, pero ahora soy una mujer agotada que necesita irse a dormir — anunció, acercándose para besar a Hilda y Hebe. Gea se despidió con un sutil movimiento de cabeza. — Mañana nos veremos — reiteró mientras se alejaba. Descendió hasta el nivel cuatro dándole vueltas a la desaparición repentina de Iduna. No comprendía por qué se empeñaba en levantar de nuevo las barreras que tanto le había costado destruir antes de que hicieran el amor. Su rostro, mientras la contemplaba bailar, reflejaba admiración, deseo y tal vez un sentimiento más profundo que pretendía mantener oculto. Patricia llegó a su apartamento y se echó en la cama,
pensando cuánto le habría gustado bailar con ella, sentirse rodeada por sus brazos, por su aroma. Decidió, mientras su mente huía hacia el sueño, que no iba a preocuparse más hasta después de la ceremonia. Al fin y al cabo, dos días pasarían volando en aquel Olimpo, así que disfrutaría al máximo de lo que le ofrecía Eterna aunque su viejo cuerpo se empeñara en quejarse. Dentro de muy breve tiempo dejaría de hacerlo. Y además ya no habría impedimentos para su relación con Iduna. El día se ñalado Patricia se dedicó a explorar con calma cada rincón accesible de la ciudad durante las cuarenta y ocho horas que la separaban de la ceremonia. Pudo comer sin prejuicios, visitar el gimnasio y nadar en el lago. Pasaba la mayor parte del día en la biblioteca, en el pabellón de entretenimiento y recibiendo clases de piano y teatro, para terminar la ornada solazándose en el pub. Todo ello le sirvió para mantener a raya los nervios y las dudas que la acosaban. Entre otras cosas, había comenzado a echar de menos a sus amigos, su casa, sus pertenencias, y tenía cierta sensación claustrofóbica. A pesar de los avances de la ciudad, su mente parecía no querer olvidar que estaba bajo tierra. No quiso darle mayor importancia. Pensó que acabaría acostumbrándose. Pero desde que tomó la decisión, seguía con el miedo a haberse equivocado al echar por la borda su vida anterior y querer eludir las leyes de la naturaleza. Mientras tanto, Iduna continuaba evitando su proximidad. Durante todo aquel tiempo procuró no coincidir a solas con ella. Por fin, tras la cena de la última noche, sus amigas propusieron ir a tomar una copa al puh, pero la mujer pelirroja se excusó, alegando que tenía que hablar con Patricia para preparar el gran evento del día siguiente. A continuación la llevó hasta una mesa pequeña y apartada al fondo del restaurante.
— ¿Cómo estás? — preguntó, suavemente, buscando su mirada. — Un poco nerviosa. — Quedan tan solo unas horas — señaló, agarrando su mano. — Cuéntame lo de mañana — urgió. Patricia se echó hacia atrás en la silla, soltándose. El contacto de sus dedos la quemaba. Iduna sintió un nudo en el estómago, pero comenzó a hablar sin dejar de mirarla a los ojos. — El acto se iniciará a las doce y cuarenta y dos minutos. Es la hora exacta en que la luna alcanzará la plenitud. Un poco antes nos encontraremos en tu vivienda y deberás ponerte el vestido ceremonial que llevaré conmigo. Luego acudiremos al Templo y ocuparás el sitio de la iniciada delante del altar. Cuando todas las participantes hayan recogido su copa llena de ambrosía, te daré la tuya y empezará el rito. — ¿Qué ocurrirá cuando beba? — Al principio sentirás arder tu cuerpo y que se acelera el corazón, pero no durará mucho. A los pocos segundos te habrás desmayado. Cuando recobres el conocimiento ya habrá pasado todo y yo estaré contigo. Velaré tu metamorfosis. No voy a dejarte sola ni un minuto. — Tal como lo cuentas, parece fácil. ¿Duele? — No. La transformación ocurrirá durante tu inconsciencia. — ¿Y cuando despierte, tampoco sentiré dolor? — No te dejaré sufrir — sus ojos centelleaban—. Cuidaré de ti, prometido — dijo, acariciándole levemente el brazo. Patricia reaccionó como si hubiera recibido una descarga eléctrica y se apartó de nuevo.
— Por favor, no me toques. Iduna tragó saliva y retiró su mano. — Será mejor que nos vayamos a dormir — dijo mirándola intensamente—. No nos veremos en el desayuno: tendré que pasar por el edificio de salud con el fin de que me extraigan sangre para la ceremonia. Acudiré a por ti a las doce en punto. — De acuerdo — contestó, levantándose al mismo tiempo que ella. Patricia la vio marchar, aguardó unos segundos y se dirigió a la salida. Las otras ya se habían ido hacía rato. Pensó por un instante en acudir al pub para encontrarse con ellas, pero desechó la idea. Necesitaba que las siguientes horas pasaran cuanto antes, así que volvió a su apartamento. Tumbada en la cama, una bóveda de estrellas y la luna inmensa sobre las arenas del desierto la arropó como un edredón. Era el escenario que había elegido para la última noche de su antigua vida. Su mente era un torbellino y era incapaz de dormirse. Sin embargo, al cabo de casi una hora el sueño ganó la batalla. Cuando despertó, su cuarto vestía los tonos cálidos propios del más bello amanecer sobre las dunas. Patricia se estiró en la cama y emitió un hondo sus-piro. Había llegado el gran día. Fue hasta el cuarto de baño y contempló por última vez el cuerpo maduro y mortal que iba a ser objeto de la transformación. ¿Sufriría algún cambio su cerebro?, pensó de repente. No era el momento de más dudas, se recriminó. Esperaba que el agua caliente de la ducha amortiguara sus temores. Minutos después, vestida con el conjunto de color malva, entró en el restaurante y comprobó que Gea, Hilda y Hebe ocupaban el sitio habitual. En cuanto la joven rubia la vio entrar, se levantó y fue a su encuentro. — ¡Tu gran día! — exclamó abrazándola—. ¿Cómo estás? — Me siento rara — declaró, yendo hacia la mesa asida a su cintura. — Come algo. No es conveniente ir a la ceremonia con el estómago vacío —
sugirió Hebe. — Perdonadme, tengo cosas que hacer — interrumpió Gea, poniéndose en pie—. Nos veremos en el Templo. — Veo que sigue en su línea conmigo — afirmó Patricia en cuanto Gea se hubo marchado. — No te preocupes, no es nada personal. Se muestra así de arisca hasta que coge confianza — dijo Hebe. Mientras desayunaba, esforzándose por hacer caso omiso a los nervios de su estómago, Patricia se dedicó a sacar información a sus amigas. — ¿Os acordáis de lo que sentisteis durante vuestra metamorfosis? — Al principio te notas extraña — reconoció Hilda—. Sin embargo, no vas a tener tiempo para pensar. Ocurre rápido. — Lo verdaderamente impresionante es lo que viene después — dijo Hebe—, pero no voy a desvelar nada. No quiero robarte el placer de descubrirlo, ya que vas a experimentarlo por ti misma cuando despiertes. — Me estáis poniendo mucho más nerviosa. — Es normal, nosotras pasamos por ello hace mucho tiempo y todavía lo recordamos. Esta es la decisión más importante que hayas tomado jamás, así que permítete estar histérica — añadió Hebe sonriendo. Permanecieron charlando en el restaurante hasta poco antes de las doce y a continuación regresaron a sus viviendas respectivas con el fin de prepararse para el rito. Patricia se tumbó en la cama e intentó relajarse, pero no habían transcurrido ni cinco minutos cuando escuchó unos golpes en su puerta. Al abrir se quedó sin habla. — Ha llegado la hora — le advirtió la diosa que acababa de materializarse en su
apartamento. Iduna portaba en las manos un pequeño paquete. Ataviada con una túnica blanca de seda, sin mangas, que le llegaba hasta los tobillos, ceñía su cintura un cordón de oro que sujetaba la daga a la cadera. Un hombro, al aire, ofrecía su redondez sensual y provocadora, mientras la lava incandescente de su melena rojiza prendía fuego al manto nevado de su vestido. Los pies desnudos eran cubiertos por unas sandalias con finas tiras de cuero. Patricia no podía apartar su mirada de los ojos de Iduna, que refulgían con un brillo febril. En cuanto dio el primer paso para reducir la distancia que las separaba, el corte lateral de su vestidura se abrió, dejando al descubierto una porción generosa de muslo desnudo. Patricia separó los labios pero no fue capaz de emitir sonido alguno. Se limitó a cerrar la puerta tras ella. — Antes de irnos debes decirme dónde quieres llevar el tatuaje — le pidió, sin acercarse demasiado. — En el omóplato izquierdo, como tú — contestó carraspeando. — Muy bien, ponte esto — ordenó suavemente la beldad pelirroja, extendiendo hacia ella el paquete que portaba. Patricia agarró el bulto que le ofrecía y lo destapó sobre la cama. El atuendo para la iniciación resultó ser una túnica similar a la que llevaba Iduna, aunque muchísimo más corta, un cinturón dorado y sandalias idénticas a las suyas. Bajo la ávida vigilancia de la maestra de ceremonias, se lo quitó todo, excepto el tanga, para colocarse el calzado y aquella tela escasa que acariciaba su piel provocándole un cosquilleo sensual. De repente, un impulso la llevó hasta el baño para mirarse por última vez en el espejo. Su imagen la fascinó. Aquel vestido de raso apenas cubría su cuerpo hasta media pierna. La parte de los hombros caía indolente hacia los antebrazos, respetando el límite que
permitía caminar sin mostrar los senos. El cordón pendía liviano, ajustando de forma somera la prenda a la cintura. Aquello había sido creado por una maestra del erotismo y el diseño. La mujer de pelo rojizo le habló con voz ronca, imponiendo una distancia prudencial entre las dos. — Quítate también la ropa interior. Ella se volvió y le clavó sus ojos verdes. Sin apartarlos, muy lentamente, comenzó a deslizar el tanga hacia los tobillos. Iduna se mojó los labios y una mirada felina siguió el recorrido de aquellos dedos, como una pantera en guardia presta a devorar a su víctima. No obstante, un destello de lucidez le hizo alcanzar la puerta y abrirla de par en par. — Nos esperan — dijo, con una voz tan profunda que causó un estremecimiento en la iniciada. Patricia salió tras sus pasos, manteniendo la separación que la cordura imponía. Por los distintos senderos fueron apareciendo decenas de mujeres que se dirigían a los ascensores. Todas iban ataviadas con la túnica de ceremonia. Aquello empezaba a parecer un desfile de vestales, pensó. En el segundo piso, una marea de cuerpos perfectos cubiertos con seda blanca confluía ya hacia la entrada del templo. Esta estaba flanqueada por dos jóvenes que sostenían enormes antorchas encendidas. Iduna aguardó unto a los escalones de entrada hasta que pasó la última participante en el acto. Desde fuera podía escucharse con nitidez la música envolvente que provenía del interior. Un coro de voces femeninas declamaba un mantra, produciendo en ella una extraña elevación. Al cabo de unos minutos de escuchar la cadencia repetitiva, las palabras, como un eco, comenzaron a apoderarse automáticamente de su cerebro: «Isis, Astarté,
Diana, Hécate, Deméter, Kali, Inanna, Isis, Astarté, Diana, Hécate, Deméter, Kali, Inanna... ». — Lo que estás escuchando es la invocación a la diosa: se conoce como Goddess Chant— explicó Iduna, hablándole por primera vez desde que salieron de su apartamento. — Tengo erizado el vello de los brazos. — Déjate llevar. En cuanto entraron en el edificio, Patricia se sintió invadida por un embriagador aroma a incienso. Advirtió que el rumor de las conversaciones cesaba de golpe, elevándose las voces magnéticas que repetían una y otra vez aquella llamada atávica. En un patio de forma rectangular, ubicado en medio de aquel palacio inmenso, se agrupaban todas las ciudadanas dispuestas a participar en el rito. Los laterales, separados de la zona central por columnas jónicas, habían sido acondicionados como si se tratara de un inmenso pub chillout, con el suelo totalmente alfombrado por colchonetas mullidas y cojines. El interior irradiaba una luz irreal, ya que, aunque era poco más de mediodía, el cielo simulaba la noche y cada centímetro del templo refulgía a causa de la fantasmagórica luna llena que presidía la cúpula. Al fondo, una lujosa escalinata central daba acceso a un espacio más elevado y, en mitad de ese escenario, el gran protagonista era un depósito de mármol blanco, similar a una gran pila de bautismo, rebosante de un líquido oscuro. Tras él se alzaba una mesa de piedra, el altar, que soportaba un pequeño mueble cuadrado a modo de tabernáculo, y un micrófono en el centro. A ambos costados aguardaban dos bellezas morenas con sendos cuencos de cerámica, dispuestas a servir el brebaje extraordinario. Mientras era conducida por Iduna hasta su asiento, una especie de cama redonda situada al pie de los escalones,
Patricia se fijó en que todas llevaban en la mano un cáliz de bronce grabado con la efigie de Astarté. En una posición de privilegio, a su izquierda, pudo distinguir a Hilda, Hebe y Gea. La mujer con el pelo de fuego le indicó que se sentara y ascendió por la escalinata hasta colocarse tras el altar. La iniciada comprobó que todos los ojos vigilaban en aquel momento las acciones de la maestra de ceremonias. Esta abrió las dos pequeñas puertas del mueble y extrajo con delicadeza un cuenco dorado que depositó sobre la mesa. Una de las colaboradoras lo asió con reverencia y vertió muy despacio su contenido, rojo y denso, en la pila de mármol, mientras la otra se disponía a remover el líquido con un utensilio largo que descansaba en su interior. El corazón le dio un vuelco al darse cuenta de que la chica acababa de incorporar a la pócima el elemento indispensable, la sangre de Iduna. — ¡Vuestra es la ambrosía! — anunció esta con voz potente. A partir de aquel momento, las dos asistentes se colocaron a ambos lados del bebedizo aguardando a las ciudadanas de Eterna, que desfilaron con premura, ansiosas por recibir el líquido en sus cálices. Conseguida su porción del elixir, una tras otra se fueron acomodando en la zona de cojines, con las piernas cruzadas y el preciado tesoro apoyado en el regazo. Patricia pudo advertir que ninguna había osado aproximar su copa a los labios. En cuanto la larga procesión se hubo disuelto, vio como Iduna sacaba un cáliz nuevo del mueble, lo llenaba ella misma con la pócima, y se acercaba al micrófono. — ¡Iniciada, Astarté te reclama! — proclamó, estirando su brazo hacia los pies de la escalinata. Al incorporarse, Patricia notó que le temblaban las piernas. La música del mantra reverberó con mayor volumen en su cabeza y comenzó a subir los escalones con la
sensación de estar flotando. Al alcanzar el último, los ojos hipnóticos de Iduna tiraron de ella hasta atraerla a su lado. Sin despegar la mirada del rostro iluminado de la diosa pelirroja, tomó de sus manos la copa y obedeció a la señal que le ordenaba volver a su puesto frente al escenario, regresando en un estado parecido al trance hasta su antigua posición. Desde allí, observó fascinada como Iduna extraía la daga de su cinto y la dirigía hacia el cielo. La hora había llegado. Su voz poderosa se elevó por encima de las cabezas alcanzando cada rincón del templo. — Como en todos los plenilunios, escuchad las palabras de la Gran Madre. Estáis aquí reunidas, en este lugar secreto, para adorar mi espíritu, pues soy reina de toda sabiduría. Sed libres de esclavitud y mostraos desnudas. Cantad, festejad, bailad, dejaos llevar por la música y haced el amor; todo en mi presencia, porque es mío el éxtasis y mía, también, es la alegría de esta Tierra. Mío es el amor a todos los seres, mío es el secreto que abre la puerta de la juventud, y mía es la copa de la vida, el Santo Grial de la Inmortalidad que ahora compartimos. Bebed, pues, de ella. Patricia miró a su alrededor y vio que las demás acercaban el cáliz a sus labios. Observando el líquido oscuro que reposaba en sus manos, lo aproximó a la nariz aspirando el aroma afrutado. El corazón le latía de forma apresurada. Un impulso la obligó a levantar la vista. Iduna la contemplaba desde lo alto con ojos llameantes. Había llegado el momento tan ansiado y temido a un tiempo. Ya no podía vacilar. Sin apartar la mirada de la maestra de ceremonias, se llevó la bebida a la boca y apuró su contenido de un solo trago. Sus papilas gustativas recibieron, como una caricia, los taninos del vino endulzados con pinceladas de miel y un sabor indescriptible, que atribuyó al ingrediente esencial: la sangre eterna. El hecho de haber tomado por fin el brebaje la sumió en un estado repentino de paz. Había superado el miedo previo. La suerte estaba
echada. Por un instante pensó que todo era una falacia. Se sentía igual, nada parecía haber cambiado. Miró a su alrededor, y entonces se dio cuenta de que necesitaba forzar la vista para distinguir con claridad las cosas. La cabeza comenzó a darle vueltas y, ardiendo, tuvo que tumbarse de espaldas sobre la cama redonda, rogando que su corazón desbocado no dejara de latir. Una luna borrosa fue la última imagen que la acompañó hacia la inconsciencia. Iduna fue hasta donde yacía, la agarró en brazos y abandonó con ella el edificio. A bastante distancia, ya en la zona de ascensores, todavía podía escuchar la perturbadora cadencia del mantra. Pero, por encima de aquel coro, otro sonido mucho más potente se había apoderado de la ciudad: los gemidos de placer de las mujeres que ocupaban el templo. Despojadas de sus hábitos de seda, iban sumergiéndose en un torrente de deseos exaltados a golpe de ambrosía, el vehículo de comunión con la diosa.
El despertar Todavía somnolienta, con los párpados a media asta, captó su atención la luz anaranjada del ocaso. ¿Qué era aquello?, se dijo. Si su cerebro no la engañaba, en aquel instante estaba siendo mecida por el rumor de las olas. Al alzar la cabeza descubrió la escena atrayente de una playa superpuesta a la pared que tenía más cercana. Todo llegó de golpe a su memoria. Se puso en pie de un salto, y observó la melena rojiza de la mujer que leía de espaldas ante el escritorio. El movimiento debió de alertar a Iduna, puesto que esta se giró de inmediato para contemplar extasiada a la joven erguida en medio de la habitación. Sin decir una sola palabra, se acercó a ella y, agarrándola de la mano, la llevó hasta el espejo más próximo. Patricia se sentía inquieta, como si un terremoto estuviera a punto de desatarse en sus entrañas. Frente a la luna del baño, observó con detenimiento el reflejo que la examinaba desde el otro lado. No se trataba tan solo de una versión suya veinte años más joven: la mujer en la que se había convertido era un par de centímetros más alta que Iduna. Los ojos color esmeralda parecían aún más grandes, extremadamente vivos; la melena leonada, a caballo entre el dorado oscuro y el castaño claro, desprendía un brillo inusual y sus labios se mostraban carnosos y desprovistos de arruga alguna en torno a ellos. Recorrió despacio cada centímetro de piel desnuda, cada músculo resaltado en aquel cuerpo todavía ajeno; los pechos rotundos e ingrávidos, el vientre firme, la estrecha porción de vello que marcaba el camino hacia un punto vibrante entre sus muslos. Las pupilas se agrandaron al percibir el deseo de Iduna a través del espejo. Ella todavía llevaba la túnica larga de ceremonia. Aproximándose a su espalda, rozó con la mejilla el omóplato izquierdo, donde sobresalía la pequeña daga recién tatuada. — ¿Te molesta? — dijo con voz ronca.
— Nada — contestó, descubriendo matices nuevos en sus cuerdas vocales. — ¿Qué notas? — susurró en su oído, como si la estuviera obligando a desvelar un secreto. — Una energía que me desborda — declaró, analizando la cadena de reacciones que comenzaba a aflorar en su cuerpo. — ¿Alguna otra cosa? — insistió Iduna desde atrás, colocando las manos sobre sus caderas. El contacto desató vendavales bajo su piel. — Que estoy... muy excitada — reconoció, comenzando a respirar aceleradamente. — ¿Sabes a qué se debe? — inquirió Iduna, despacio, junto a su cuello. Patricia negó con la cabeza sin poder hablar. Ardía. — A esto. La mano derecha de Iduna se deslizó con suavidad entre sus piernas, volviéndola consciente de la carne protuberante y resbaladiza. Patricia jadeó, apoyándose contra el lavabo. El simple roce había hecho flaquear sus rodillas, y era incapaz de mantenerse en pie. Aquella parte de su cuerpo latía con contracciones frenéticas que la obligaban a doblarse en dos. — Vamos a la cama — ordenó Iduna, tirando de ella hacia el cuarto. Notaba en su sexo una presión insoportable y desconocida que le impedía caminar con normalidad. Iduna la empujó suavemente sobre las sábanas, demorándose lo justo para desprenderse de la túnica. La iniciada intentó concentrarse en los matices de color dentro del iris gris que la observaba a corta distancia, pero las yemas de Iduna, que se había tumbado sobre ella, estaban disparando el ritmo de sus pulsaciones hasta alcanzar un compás frenético. Se hizo dueña de los labios que la llamaban entreabiertos,
iniciando una lucha endiablada y excitante. La lengua de la mujer que tenía encima ugaba a huir de ella, para apoderarse de su boca al instante siguiente. Patricia vio que su pelvis, con vida propia, ascendía a la búsqueda de caricias más intensas. — Tranquila, cariño, deja que imponga yo el ritmo — ronroneó Iduna. Enardecida, con un ágil e inesperado movimiento, volteó a la mujer de pelo cobrizo para cabalgar de forma desaforada sobre su mano. Podía sentirla dentro y fuera a un tiempo, mientras Iduna alimentaba la furia ciega que se había apoderado de su ser. Sus propios aullidos la asustaban, escapando de la garganta al mismo ritmo salvaje que los espasmos en torno a aquellos dedos que la sumían en el éxtasis. El rugido de las olas rompientes se fue entretejiendo con los estertores del goce, mientras la iniciada galopaba hacia la cumbre una y otra vez a lomos de la yegua roja, la diosa venerada del placer. Tras la primitiva experiencia, Patricia se derrumbó exhausta sobre el pecho de Iduna, sin fuerzas ni aliento para articular palabra. — ¿Estás bien? — inquirió esta, apartando la melena de su cara. — Dame un segundo. Intentando recobrar el resuello, la renacida se incorporó sobre un codo y miró aquellos ojos que encerraban la sabiduría de décadas. Su centro todavía latía. — Nunca había sentido algo así, ni cuando tenía veinte años. — Lo sé — afirmó Iduna, aguardando su recuperación, aunque su propia piel urgía ser acariciada—. Es una de las cualidades que has adquirido con mi sangre, una capacidad sobrenatural para el placer. La primera vez tras la metamorfosis es difícil de olvidar. — Yo desde luego no creo que pueda hacerlo. Y espero que tú tampoco — dijo
pronta a demostrárselo. Comenzó a deslizar, sin prisa, los labios por el abdomen de Iduna, acelerando su respiración. Las caricias, vertidas con malicia durante un interminable descenso, iban prendiendo fuego a la carne tersa. En cuanto alcanzó el lugar deseado la encontró dispuesta. No obstante, se demoró tan dolorosamente en la degustación del néctar de la beldad pelirroja que esta se aferró con ambas manos a su melena y la retuvo a la puerta de su morada hasta sentir que estallaba por dentro, hasta olvidar el orden de las cosas. Contra todo pronóstico, desde la cima, le afloró a la garganta el nombre de Patricia, algo que no se había permitido con nadie. Más tarde, entrelazada a su cuerpo, mientras contemplaba el mar cautivo entre las paredes de aquel apartamento, Patricia planteó la cuestión sin rodeos. — Quiero quedarme aquí contigo. Iduna miró al techo y respiró hondo. — No podemos — respondió al cabo de unos segundos. — ¿Por qué? — preguntó, incorporándose, sin disimular su desencanto—. ¿Porque eres la Suprema Sacerdotisa? — intentó bromear. — Hay algo que no te he contado — dijo Iduna, observando sus ojos con detenimiento—. En Eterna no están permitidos los lazos exclusivos. Llegamos a la conclusión de que la monogamia siempre desemboca en problemas. Es muy difícil mantener la fidelidad con una vida inmortal cuajada de tentaciones circulando a nuestro alrededor. Además, como acabas de comprobar por ti misma, el poder de nuestra libido es incontrolable. Los celos acabarían destruyéndonos. — ¿Quieres decir que aquí todo el mundo tiene sexo con quien quiere pero no puede formar una pareja?
— Eso es. — ¿Y el amor? — Está por todas partes. — Eso no es amor, Iduna. Ella le acarició el abdomen con suavidad. — No hay que complicar las cosas. Nosotras seguiremos haciendo el amor mientras lo deseemos. — Pero también te acostarás con otras... — Y tú. — Yo solo deseo hacerlo contigo. No quiero estar con nadie más. — Patricia, cuando una ciudadana nueva es sometida al rito soy yo la responsable de cuidar de sus necesidades en cuanto despierta. Es mi labor. — Una labor que, imagino, has elegido tú — le recriminó, comenzando a irritarse—. Te has acostado con todas las habitantes de Eterna y yo soy la última, ¿no es eso? Podrías habérmelo dicho y así hubiera sabido a qué atenerme. No me gusta que ueguen con mis sentimientos. — Nunca lo he pretendido. Para mí no eres una más, Patricia. Es la primera vez que hago el amor con una candidata antes de la ceremonia. — ¿Qué pasa, era un caso difícil y había que poner toda la carne en el asador? — No digas eso. Además, nunca te prometí nada — se defendió, dolida. — Tú no, pero tus ojos sí lo hicieron. Y lo siguen haciendo. — No confundas las cosas — soltó, levantándose de la cama para ocultar lo que revelaba su mirada. — Y tú no te engañes a ti misma con esa defensa del sexo libre cuando sé lo que
sientes ahora. Creo que somos lo suficientemente maduras como para saber terminar una relación cuando esta no funciona. No hace falta destruirla de antemano. Si lo hiciéramos, nos perderíamos lo mejor de la vida, el disfrute de cada una de las fases del amor, sentirlo crecer hasta que alcanza la plenitud. — Te equivocas. Esa clase de atadura solo conlleva sufrimiento — dijo sin volver a mirarla. — ¿Quién te ha hecho tanto daño? Iduna se mantuvo en silencio. — No te preocupes, no voy a destruir tu sistema perfecto — añadió, levantándose de la cama. Se puso la túnica y las sandalias, y salió de allí sin mirar hacia atrás. Iduna la vio marchar y se quedó contemplando el vaivén de las olas proyectadas sobre la puerta. ¿Por qué le dolía tanto?, se dijo. No podía pasar otra vez por aquello. Debía arrancar ese sentimiento de raíz si pretendía mantener el orden de Eterna y su propia paz interior. Ella acabaría en ¬tendiéndola. Fue hasta el pulsador y cambió el escenario de su cuarto. La rodeó de inmediato el vacío espacio cósmico. Necesitaba alejarse de todo. Patricia abandonó el nivel uno y fue directa hasta su vivienda. La discusión con Iduna la había dejado atónita. ¿Qué había sucedido? Se sentía entre decepcionada y furiosa. No podía ser cierto que todas las mujeres de Eterna hubieran dejado a un lado sus emociones para vivir perpetuamente sin la clase de amor que ella consideraba fundamental. Volvió a situarse desnuda ante el espejo para corroborar que se había convertido en aquella joven impresionante que la observaba. ¿Qué has hecho?, inquirió a la desconocida. Con el fin de no pensar en lo que acababa de ocurrir, se duchó y, tras
ponerse el equipo de color azul cobalto, salió a recorrer Eterna. Era impensable quedarse quieta con toda aquella frustración acumulada. No le apetecía encontrarse con sus amigas en aquel momento, pero tuvo que reconocer que con aquel aspecto iba a ser muy difícil pasar desapercibida. En cuanto salió del ascensor en el nivel dos y comenzó a caminar hacia el edificio del gimnasio, se sintió abrumada por las miradas de deseo que le iban lanzando por doquier mujeres jóvenes y atractivas. Sin embargo, su mente se empeñaba en martirizarla rescatando la imagen de Iduna. A pesar de la ducha, todavía podía sentir su aroma pegado a la piel. Tras acceder al pabellón deportivo, comprobó que un grupo numeroso estaba listo para comenzar la clase de artes marciales. Perfecto, se dijo. Integrada entre bellezas desconocidas, dio rienda suelta a su furia y constató las posibilidades que le brindaban su nueva agilidad, su resistencia y los recién estrenados músculos. Además, pudo descubrir que aprendía los movimientos de forma inusualmente rápida. La velocidad de su cerebro parecía haberse disparado con la transformación. Al término de la primera clase ya se sentía capaz de realizar los ejercicios más difíciles y, lo mejor de todo, su estado de ánimo había cambiado. Estaba segura de que podría solucionar sus desavenencias con Iduna. Tenía que convencerla. Además, no iba a perder la oportunidad de explotar cada minuto de su nueva vida. A punto de abandonar el vestuario, la exclamación de una voz conocida la hizo volverse. — ¡Patricia! Hilda estaba plantada ante ella recorriendo su cuerpo con asombro. Sin pensarlo dos veces, la valquiria rubia la abrazó efusiva. — ¡Estás impresionante! — añadió, separándose para contemplarla de nuevo. — Gracias, pero no me acostumbro. Cuando me miro al espejo no consigo reconocerme.
— ¡Lo superarás! — rio—. ¿Vamos a cenar? Imagino que estarás hambrienta. — ¡Estoy famélica! ¿Y Hebe? — Se ha ido con Gea al cine. A mí me apetecía nadar un poco. — ¿Podríamos hablar a solas en algún sitio? — propuso Patricia. — Claro, es pronto para que regresen al restaurante. Allí nadie nos molestará. Entraron en el edificio y se dirigieron al rincón acostumbrado. Como Hilda había supuesto, la mesa estaba desocupada. La camarera les llevó la botella de vino blanco que habían pedido y tomó nota de los platos. — ¿Puedo hacerte una pregunta? — dijo Patricia. — Por supuesto. — ¿Cómo podéis vivir sin pareja? — Veo que Iduna ya te lo ha contado — comentó, jugando con su servilleta. — Es que no lo comprendo. Hilda bebió lentamente sopesando lo que iba a decir. — Aquí disfrutamos de lo mejor de la pareja pero sin experimentar los problemas habituales. — Eso es un discurso aprendido. Hebe y tú parecéis muy unidas. ¿No te importa que se acueste con otras? — Es libre. — ¿Y ejerce esa libertad? Hilda guardó silencio. — ¿Ninguna de las dos lo hacéis, verdad? Hilda volvió a beber de su copa. — No, no lo hacemos. Y hay muchas otras que funcionan de la misma forma, pero
yo no te he dicho nada. — No pienso contárselo a nadie, Hilda. Solo quiero saber si aquí hay más gente que entiende las relaciones como yo. — Existen bastantes parejas tradicionales, pero todas lo ocultamos. — A Iduna le han debido de hacer mucho daño para que haya establecido esa prohibición. ¿Gea tiene algo que ver? — Eso deberías preguntárselo a ella. Patricia permaneció callada. — Te has enamorado — añadió Hilda. — No lo sé. — Sí lo sabes. Muchas han caído bajo su influjo. Vas a pasarlo muy mal, Patricia. Iduna es la mayor detractora de la monogamia. Dudo mucho que vaya en contra de sus principios autorizando que haya relaciones como la nuestra. No sé lo que siente por ti, pero no va a dejar de acostarse con otras. Simplemente piensa que es lo correcto. Además, creo que sabes que es la responsable de cuidar de cada iniciada tras la ceremonia, igual que ha hecho contigo. — Lo sé, imagino que se ha reservado ese privilegio desde el principio. Es como el derecho de pernada de los señores feudales de la Edad Media — dijo con sarcasmo. — Te recomiendo que te olvides de ello y disfrutes de lo que te ofrece Eterna. Tendrás cientos de opciones, créeme. — No va a ser fácil, Hilda. Me embarqué deseando compartir este milagro con ella. Nunca he sido una persona promiscua. — Si quieres seguir con Iduna, tendrás que aceptar sus normas. De lo contrario, deberás buscarte otra pareja. Y, por supuesto, mantenerla oculta.
— Está claro que este paraíso no es tan idílico como parecía. — Nuestro sistema no es perfecto, pero se acerca mucho. — Acabo de abandonar un mundo en el que las relaciones entre personas del mismo sexo son aceptadas con dificultad, y ahora resulta que me integro en otro donde ni siquiera se pueden tener relaciones de pareja. No me lo puedo creer. ¡Habéis construido un enorme armario! — Vas a poder elegir la pareja que quieras, excepto Iduna. Es lo que intento decirte. — Pues creo que es demasiado tarde, Hilda. No sé si me interesan las condiciones de vuestra ciudad — soltó, enfadada. — Ya es tu ciudad, aunque no quieras. No puedes renegar de ella. — ¿Nadie ha querido marcharse? — En realidad ha habido un par de casos en todo este tiempo, pero... Hilda se calló de repente, cogió su copa y bebió despacio. — ¿Pero qué? — Ninguna sobrevivió. — ¿Las... matasteis? — preguntó horrorizada. — Aquí no matamos a nadie — contestó seria. Patricia nunca la había visto con un semblante similar—. Desaparecieron por los túneles y no consiguieron salir. Murieron de sed. Cuando las encontramos, el estado de su organismo ya no era recuperable. — Me parece horrible. ¿No está permitido salir de aquí? — Ese es nuestro objetivo. Salir de aquí algún día y exportar nuestra perfecta sociedad al mundo — intervino Iduna a su espalda. Patricia sufrió un sobresalto pero intentó que no fuera patente. No la había visto entrar.
— ¿Y cómo pensáis hacerlo? — preguntó mirándola a los ojos. — Ya lo estamos haciendo, tenemos gente fuera. Mucha gente. Durante años hemos ido entrenando mujeres que ahora ocupan puestos estratégicos en todo el globo. Llegará el momento en que estemos preparadas para empezar a establecer nuestro sistema en el exterior. — Parece que lo tienes todo controlado ¿Has pensado qué vas a hacer con los hombres? — la provocó. — Tendrán que asumir lo que somos y su nuevo papel. — En tus labios parece fácil. Hilda se disculpó y se levantó discretamente de la mesa con la excusa de ir al baño. — Por desgracia, ahí afuera el tiempo y el dinero son poder — prosiguió Iduna, con calma—. Y la información, también. Teniendo el control de las tres cosas el mundo será nuestro. Patricia decidió no continuar con un diálogo que comenzaba a darle escalofríos. La combinación de «control» y «mundo» en la misma frase nunca le había gustado. La idea de Iduna sonaba mucho a totalitarismo. Empezaba a sospechar que detrás de aquellos decorados que albergaban a una comunidad lúdica e inmortal se escondía la mayor ausencia de libertad que podía imaginarse. Y lo que tenía aún más claro era que en el exterior no iban a aceptar pacíficamente la nueva propuesta social con las desigualdades y restricciones que supondría. — De todas formas, todavía queda bastante tiempo para que eso ocurra, así que tendremos que seguir disfrutando de Eterna mientras tanto. Esta noche me gustaría bailar contigo — añadió Iduna, quitándole importancia a la conversación precedente para ofrecerle una mirada que pretendía ser una disculpa.
Patricia notó que sus defensas se debilitaban. Iduna puso la mano sobre su muslo y el deseo la azotó. Se sentía perdida en cuanto Iduna la tocaba. Al cabo de un minuto volvió Hilda, justo en el momento en que entraban al restaurante Gea y Hebe. Las dos mujeres contemplaron a Patricia con asombro. — ¡Increíble! — exclamó Hebe yendo a abrazarla. Patricia se levantó. Se había convertido en la mujer más alta y exuberante del grupo. Tras soltar a Hebe, vio que Gea se acercaba a ella y extendía su mano, pero la iniciada la retuvo entre las suyas y se aproximó para besarla en la mejilla. A su pesar, la latina se ruborizó. Iduna se dijo a sí misma que el poder de seducción que desplegaba Patricia era peligroso. Después de la cena, las cinco se acercaron al pub para celebrar su incorporación. Aquella noche había gran cantidad de mujeres divirtiéndose, exaltadas por los efectos de la ceremonia reciente. Hilda le explicó que ocurría siempre tras el rito. Un caudal interminable de endorfinas y feromonas circulaba sin freno por las calles de la ciudad. Iduna volvió a pedir champán e inició un brindis en honor a la incorporada. En la pista, un grupo nuevo comenzó su actuación con un tango. La voz ronca de la cantante electrizó el aire al atacar las primeras notas de «Malena" varias parejas se dirigieron de inmediato a bailar. Patricia cerró los ojos y emitió un sonido de satisfacción, provocando que Hilda saltara como un resorte y la agarrase de la mano, — ¿Me harías el honor? — dijo sonriendo. No lo dudó ni un segundo. Se puso en pie y acompañó a su amiga hasta el centro. Como por arte de magia, todas las mujeres que ocupaban el espacio destinado al baile se echa- ron a un lado para contemplar a las recién llegadas. Hilda agarró por la cintura a Patricia y tiró de ella pegándola a su cuerpo. A partir de aquel instante, las dos iniciaron
un movimiento violentamente sensual siguiendo la cadencia de la música, que cargó el ambiente ya de por sí denso. «... tal vez allá en la infancia su voz de alondra tomó ese tono oscuro de callejón, o acaso aquel romance que solo nombra cuando se pone triste con el alcohol... ». Hebe las miraba sin parpadear y Gea se acomodó en una esquina observando la escena con una expresión inescrutable. Iduna cruzó las piernas e intentó relajarse sujetando la copa cerca de los labios. Con los párpados entornados, adquiriendo su expresión una apariencia más felina si cabe, procuró contener la oleada de deseo y celos que le estallaba por dentro. En cuanto el tango terminó, la solista continuó caldeando los ánimos con un bolero lento. «Hace falta que te diga que me muero por tener algo contigo... » Hebe se incorporó de inmediato y fue hacia Hilda. Patricia iba a volver a sentarse cuando Iduna la retuvo. Sujetándola con los ojos, entrelazó los dedos con los de ella y la guió hasta la pista cogida de la mano. Los alientos se mezclaron y Patricia rodeó el cuello de Iduna, que se abrazó a su cintura. El ritmo de la canción las fue meciendo, liberando la tensión inicial entre ellas. Paulatinamente, la voz vibrante de la intérprete las condujo a entregarse por completo, hasta el punto de que la fusión de los dos cuerpos dificultaba el movimiento. La iniciada absorbía el calor de Iduna a través del vientre, de los pechos, de sus muslos pegados. Iduna le enterró los labios en el cuello y se apretó todavía más contra su pelvis. Con un esfuerzo sobrehumano, ignorando su centro palpitante, Patricia se arrancó de ella y regresó en dos zancadas al reservado para vaciar de golpe su copa. No podía ponérselo tan fácil. Muy cerca divisó a una chica de melena castaña y ojos rasgados que no dejaba de mirarla. Sin pensarlo dos veces, fue hasta la joven, la sujetó por la nuca y la besó. La mujer de pelo rojizo se quedó inmóvil en medio de la pista, mirando la escena con el rostro congestionado. De improviso, dio media vuelta despareciendo por el fondo del
local. Gea, que no se había perdido ni un ápice de lo ocurrido, fue tras ella. — Lo siento — dijo Patricia, separándose de la desconocida—, creo que he bebido demasiado. — No te preocupes — contestó la otra, sonriente—. Puedes volver a utilizarme cuando quieras. En cuanto se dio la vuelta, constató que Iduna y Gea se habían marchado. Imaginarlas juntas la sacudió como un huracán. Quería despedirse de Hilda y Hebe, pero las vio muy acarameladas bailando, así que decidió salir del pub sin molestarlas. Al pasar por el pabellón de entretenimiento pensó que aquel lugar era justo lo que necesitaba. Amarrada a una de las máquinas de aventura virtual, dejó que su cólera se disolviera en los vaivenes del esquí de alto riesgo que había elegido. Aquella noche se había hecho el firme propósito de acostarse y no pensar en ella. Iduna anduvo perdida entre los reservados del pub hasta que se decantó por un sitio libre al final de una de las barras. Pidió un bourbon sin hielo y se lo bebió de un trago. — No deberías beber. El alcohol no te va a ayudar a ir por el camino correcto — dijo Gea a sus espaldas. Iduna se dio la vuelta y la miró con ojos llameantes. — ¿Me estás siguiendo? — No me gustaría que hicieras una tontería y tiraras el trabajo de tantos años por tierra. — No te preocupes, no pienso cambiar nada — dijo con voz sombría. — Busca una que te apetezca y acuéstate con ella. Se te pasará todo — le aconsejó antes de marcharse. No respondió a su recomendación, pero en cuanto se quedó a solas pidió otro
bourbon y esa vez empezó a bebérselo despacio. Con la mente y el cuerpo ardiendo, salió del pub y pensó en ir hasta el lago. A aquellas horas nunca había nadie. Aprovecharía para nadar y olvidarse de todo durante unas horas. La cúpula del techo, negra como la noche, derramaba el resplandor espectral de la luna, tapizando la superficie cristalina con una pátina de color gris plata. A medida que se aproximaba a la gran masa de agua advirtió que no estaba sola. Tumbada en la orilla, con el cuerpo desnudo parcialmente cubierto por el agua, descansaba una joven asombrosamente hermosa que parecía ensimismada en sus pensamientos. De hecho tenía los ojos cerrados. Iduna se alejó unos metros para quitarse la ropa y no interrumpir su meditación, pero en cuanto comenzó a hundirse en el líquido caliente, de forma instintiva se giró hacia ella y pudo contemplarla con mayor nitidez desde aquel ángulo. El corazón le dio un vuelco. Era Patricia. Evitando hacer ruido, se zambulló hacia el fondo y buceó hasta sus pies. Patricia abrió los ojos justo a tiempo para ver emerger de la superficie a una belleza desnuda con el pelo como el fuego que, sin previo aviso, se sentó a horcajadas sobre su vientre y le agarró las muñecas, impidiéndole todo movimiento. Bajo aquella luz su iris tenía un matiz violeta. — Suéltame, Iduna — rogó con el pulso desbocado. Ella dejó de aferraría y deslizó las manos, en una lenta caricia, por la parte interior de sus brazos, por sus axilas, hasta dejar reposar las palmas sobre el vientre. — Las dos queremos. ¿Por qué lo haces tan difícil? — Porque sé que me harás daño. No se trata de celos, eso no va conmigo. Pero pienso que en una pareja existen ciertas parcelas que no se deben compartir con otras personas. — Ahora mismo me siento incapaz de acostarme con nadie que no seas tú. ¿Eso no
te sirve? Sus ojos refulgían con algo más hondo que el deseo. Patricia la contempló sintiendo que una tras otra iban cayendo sus defensas. En respuesta a aquel silencio, la mujer pelirroja se fue aproximando muy despacio y le humedeció los labios en un primer encuentro dulce. Abandonada su batalla con la razón, Patricia los entreabrió a la espera de más. Cuando su lengua la penetró, la recibió dispuesta, disolviendo de golpe todas sus reticencias. Los besos de Iduna la sumergían en un estado de embriaguez del que no quería despertar, y su renovado cuerpo la arrastraba por puro instinto. Enredada en su sabor, las manos buscaban estrechar el contacto, pero ella la hacía sufrir, se limitaba a paladearla sin prisa, sabiendo que atormentaba su necesidad. Patricia apartó la cara, gimiendo, mientras alzaba la pelvis para calmar sus ansias. — Tranquila, cariño, sé muy bien lo que quieres — susurró Iduna, desplazándose hacia abajo hasta atrapar sus caderas y sacarlas fuera del agua. Iduna contempló el rostro de Patricia un instante para embeberse del grado de su anhelo. Los ojos verdes, apenas abiertos, le lanzaron un mensaje encendido, empujándola a enterrar su boca donde nacía el fuego. Al primer roce, recibió una sacudida que la hizo aferrarse al fondo húmedo y resbaladizo, buscando algo que la anclara a tierra, pero las manos se deslizaban sin ofrecerle apoyo, obligándola una y otra vez a hundirse en el cálido lecho del lago en medio del éxtasis brutal que la consumía. Iduna recibió cada espasmo entre los labios, multiplicando sus ansias hasta límites insostenibles. Abandonando el cáliz que libaba, se entrelazó con ella y brotó la espuma en olas sublimes que, elevándose, irradiaron el goce hacia aguas más profundas. Cuando, mucho más tarde, Patricia abrió los ojos, se sorprendió de la intensa luz matutina. Contempló, desconcertada, a los viandantes ficticios que circulaban por las
antiguas calles de París impresas sobre las paredes de su cuarto. Hacía mucho tiempo que no dormía tantas horas de un tirón. Volvió la cabeza hacia el otro lado del lecho, pasando la mano por las sábanas arrugadas. El vacío hablaba por sí solo. Iduna se había ido a dormir a su apartamento. Por mucho que se engañara con ilusiones vanas, siempre acabaría sufriendo la añoranza de una relación que nunca iba a existir. Se dio una ducha y acudió al restaurante para desayunar. En el sitio que por costumbre ocupaban las fundadoras no había nadie. Patricia decidió sentarse en otra mesa. No se sentía legitimada para ocupar aquel espacio. Le había dolido la ausencia de Iduna por la mañana, pero no pensaba ir tras ella. Tenía que intentar apartarla de su cabeza si quería conservar un mínimo de estabilidad interior. Desde el primer día deseó hacer una visita a la biblioteca sin prisas, así que, dado que en aquel momento si algo tenía era tiempo, se dirigió hacia allí. En su nueva vida ya no existía la urgencia. Podía hacer lo que quisiera sin la obligación de adaptarse a un horario. Le habían dicho que cuando necesitaran sus servicios como asesora financiera la llamarían, así que, mientras tanto, podía disfrutar de las instalaciones de Eterna a placer. Eligió un lugar con conexión para el portátil y se sentó. Aunque le habían explicado que su identidad anterior había sido borrada en cuanto se incorporó a la comunidad, no se lo acababa de creer. Encendió el aparato y se conectó a Internet con el fin de entrar en su correo personal. Cuando tecleó la dirección en la barra de búsqueda, la pantalla le devolvió un mensaje de error. Lo intentó una vez más por si lo había escrito mal, pero obtuvo idéntico resultado. Aquello la dejó confusa. Se le ocurrió introducir el nombre de otro servidor de correo electrónico pero el efecto fue el mismo. Tenía la terrible sospecha de que alguien se había preocupado de que no existiera relación con el mundo exterior. Probó a conectar con su Banco, pero el ordenador le mostró de nuevo un aviso de no disponibilidad. No es que
no pudiera acceder a su cuenta, es que era imposible encontrar página alguna que interactuara con lo existente fuera de la ciudad. De hecho, la navegación por la Red quedaba limitada a consultas de información, pero no permitía el acceso a ningún correo, ni muchísimo menos a cualquiera de las redes sociales. Y, por lo que sabía, en Eterna tampoco estaba autorizado el uso del teléfono. La sensación de aislamiento la golpeó como una barra de hierro. Estaba atrapada. Y para colmo de males, como le había contado Hilda, si algún día se planteaba salir de allí pondría en peligro su vida. Además, no era posible pedir ayuda a nadie. Respiró hondo, cerró el portátil y se dijo que no iba a ceder a la claustrofobia que pugnaba por ahogarla. De golpe se dio cuenta de que estaba encerrada en una jaula de oro para toda la eternidad. A no ser que decidiera poner fin a su existencia, con lo cual tan solo tendría que aventurarse por los túneles, si es que encontraba la manera de llegar hasta ellos. Se le habían ido las ganas de leer, así que se alejó de la biblioteca y comenzó a andar por los paseos. Al cabo de un rato se dio cuenta de que gran número de mujeres se dirigían hacia el pabellón que albergaba el estadio de sweetball. Era probable que fuera a celebrarse algún partido. Sin saber muy bien por qué, derivó sus pasos hacia el edificio y se integró entre la masa de óvenes que buscaban un sitio libre. El juego debía de ser muy popular, porque las gradas estaban hasta los topes. Encontró un hueco en la segunda fila y se sentó sin muchas ganas. Necesitaba tiempo para serenarse y pensar en lo que iba a hacer. Al cabo de unos minutos, entre el griterío general, aparecieron en la cancha doce mujeres ataviadas con diminutos biquinis. Seis de ellas iban de blanco y las otras seis de azul. Las pieles resplandecían por el efecto de alguna sustancia oleosa que se habían aplicado desde los pies hasta el cuello, ofreciendo un aspecto impresionantemente tentador. Al fijarse en el equipo blanco comprobó con sorpresa que Gea y Hebe formaban parte de
él. Volvió la vista hacia el otro grupo y sus ojos se agrandaron al reconocer a Hilda e Iduna entre ellas. Dos jóvenes vestidas de color malva actuaban de árbitro desde los laterales. Una de ellas hizo una señal con ambos brazos y de inmediato los dos equipos se situaron en partes contrarias del campo, a igual distancia de la línea divisoria. La otra mujer que arbitraba colocó una bola de color dorado en el centro mismo de la cancha y se retiró hasta la banda. En ese momento sonó un silbato y las doce se lanzaron a por la pelota con pasión. Una joven negra del grupo de Iduna fue la primera en atraparla. De inmediato, Hebe se amarró a su cintura y ambas resbalaron por el suelo. El aceite brillaba en sus cuerpos entrelazados y el escándalo en las gradas se hizo ensordecedor. La mujer negra no soltaba la pelota y la otra no se desenganchaba de ella. Hilda se incorporó al núcleo de músculos brillantes en el suelo y consiguió que su compañera de equipo le pasara el balón, pero no pudo avanzar ni un metro, ya que Gea se abalanzó sobre ella y ambas se deslizaron enredadas hacia uno de los laterales, cruzando la línea prohibida. Los gritos se hicieron más intensos si cabe. Un pitido las hizo levantar del suelo y la pelota regresó al sitio de inicio para comenzar de nuevo el protocolo. Esta vez fue Iduna la que consiguió hacerse con el balón y corrió hacia el fondo contrario, sorteando con habilidad a las participantes del equipo blanco. Patricia no pudo ignorar el despliegue de su cuerpo atlético eludiendo a sus adversarias, así como la belleza de la melena cobriza ondeando al ritmo de la carrera. Cuando cruzó la meta, parte de las espectadoras comenzaron a silbar y a vitorearla. Por lo visto había conseguido el primer tanto. Al regresar junto a sus compañeras fue felicitada con abrazos efusivos. A continuación, se puso la bola de nuevo en el centro y comenzó idéntico ritual. Esta vez fue Hebe la que agarró la pelota y se dirigió corriendo hacia el campo opuesto, pero no consiguió traspasar la barrera. Fue la misma Hilda quien la derribó entre risas. Las dos
amigas permanecieron luchando en el suelo en un combate cargado de erotismo. Al cabo de unos segundos, se aproximó otra jugadora del equipo azul que intentó arrebatar la bola a la mujer de belleza exótica, pero esta la aferraba con fuerza a pesar de las acciones de Hilda tumbada sobre su cuerpo. Otra jugadora blanca agarró a la recién incorporada y la arrastró resbalando hasta el suelo, enredándose en una auténtica danza sensual sin intervención alguna del balón. A Patricia le vino a la mente la imagen de dos luchadoras en el barro. Poco a poco, las participantes de ambos equipos se fueron agregando a la contienda, hasta crear una auténtica melé de brazos y piernas entretejidos, de tal forma que la pelota desapareció de la vista. Nadie sabía ya quién la llevaba, pero tampoco a nadie parecía importarle. Las jugadoras reían, gritaban y algunas se besaban sin reparos. El ruido en el estadio era ya una algarabía incontrolable de mujeres excitadas. Patricia observó la escena con una sonrisa incrédula hasta el momento en que, en medio de aquella masa de cuerpos, distinguió a una mujer morena del equipo blanco que mantenía inmovilizada a Iduna contra el suelo y la besaba de una forma salvaje. Esta no solo respondía a su beso, sino que se aferraba a sus nalgas, atrayéndola sin pudor hacia ella. A Patricia se le congeló la sonrisa en la cara. Se puso en pie y salió con bastantes dificultades del pabellón, ya que tenía que sortear a cientos de jóvenes exaltadas. Se dijo que la nueva vida que tanto había anhelado estaba resultando una auténtica pesadilla. Aquel fue el instante en que se hizo fuerte una idea en su cerebro: tenía que salir de allí.
El plan Tras la experiencia reveladora en el pabellón deportivo, Patricia decidió que evitaría en lo posible a Iduna, aunque iba a ser una tarea difícil. Controlaba las horas a las que el grupo de amigas acudía al restaurante, así que aquel día se acercó por allí más pronto de lo habitual. Como había supuesto, el establecimiento estaba casi vacío, ya que gran parte de Eterna seguía disfrutando del partido de sweetball. Eligió una mesa pequeña y se acomodó esperando a que se aproximara una de las camareras. No había transcurrido ni medio minuto cuando la mujer de melena castaña y ojos rasgados que Patricia había besado en el pub se sentó frente a ella. — ¿Te importa que coma contigo? — En absoluto. ¿A ti no te gusta el sweetball? — preguntó en tono irónico. — Demasiado oleoso — sonrió abiertamente la mujer. — Soy Patricia. No nos han presentado de forma oficial — dijo alargando la mano. — Yo Cloe — contestó la joven, estrechando la palma que le ofrecía. Una camarera se acercó y tomó nota de la comida. — ¿Cuál es tu especialidad? — inquirió la mujer. — ¿Cómo? — La causa por la cual te eligieron para Eterna. — ¡Ah! Soy asesora fiscal. ¿Y tú? — Arquitecta. Colaboré en el diseño de una parte de esta ciudad — explicó Cloe — ¿Te gusta vivir aquí? — ¿A ti no? — preguntó, mirándola con curiosidad. — Yo no he dicho eso — se defendió. En aquel instante la camarera apareció con la bebida y llenó ambas copas. Las dos
interrumpieron la conversación hasta que volvió a marcharse. Patricia se llevó el líquido a los labios y lo saboreó despacio. Cloe contemplaba atentamente cada movimiento de su compañera de mesa. — Desde que me besaste no he podido pensar en otra cosa que en hacer el amor contigo — declaró con voz sedosa. — Me siento halagada, eres muy atractiva — contestó, mirándola un instante, para centrarse de inmediato en la superficie oscura del vino. — Todas lo somos, es la maldición de Eterna — bromeó—. Estás enamorada de Iduna, ¿verdad? Ella alzó la vista sorprendida ante aquella afirmación tan directa. — Nos ha ocurrido a todas. Se te pasará. Patricia permaneció callada haciendo girar la copa entre los dedos. — Elige a alguien y olvídala cuanto antes. Te lo recomiendo si quieres ser feliz en nuestra ciudad. En Eterna encontrarás todo cuanto una mujer pueda desear. — ¿Y los sentimientos? ¿Tú tampoco crees en la pareja? — Por supuesto — sus oscuros ojos rasgados brillaban—, estoy buscando a alguien que quiera compartir esto conmigo. — ¿Llevas aquí desde el principio y todavía no has encontrado a nadie? En aquel momento la camarera volvió a interrumpirlas para servirles los platos. — Desde el principio, no — contestó Cloe—. Parte de Eterna ya estaba construida cuando me captaron, pero llevo muchos años y he tenido algunas parejas. No te dejes engañar por las apariencias. Aquí se hacen y deshacen relaciones como en todas partes, pero procuramos ser discretas y no montar escándalos, sobre todo cuando todo termina. Nos jugamos mucho.
— ¿Por qué no intentáis cambiar las normas? Cloe desvió de repente la mirada hacia la entrada, agarró su copa y se la llevó a los labios sin contestar. Siguiendo el recorrido de sus ojos, Patricia se topó con el motivo de su silencio repentino: Iduna acababa de irrumpir en el restaurante junto con el resto de las amigas y se sentaron en la mesa de siempre, a poca distancia de la que ocupaban Cloe y ella. Pensó, maldiciendo para sus adentros, que con el conjunto blanco que llevaba puesto estaba preciosa. Acto seguido empezó a comer intentando no dirigir la vista hacia allí, aunque desde su situación podía escuchar su voz sensual encargando los platos. Algo le dijo que los ojos de Iduna estaban clavados en su mesa. Levantó la cara y retuvo unos instantes su expresión grave, pero, en cuestión de décimas de segundo, ella retomó la conversación con las otras como si no la hubiera visto. En cuanto acabaron los postres, Cloe propuso que dieran una vuelta. Al pasar por delante de las fundadoras, Patricia se detuvo. — Habéis jugado muy bien — dijo dirigiéndose a todas. La valquiria rubia, que estaba de espaldas, se levantó de un salto y la abrazó. — ¿Por qué no te has sentado con nosotras? — dijo justo antes de darse cuenta de que estaba acompañada. — Llegamos hace rato y hemos terminado de comer. Vamos a dar un paseo. — Luego iremos al lago, por si os apetece nadar — propuso Hilda, incluyendo en la invitación a Cloe. — Ya veremos — contestó Patricia mirando abiertamente a Iduna, que contemplaba la escena con mirada impenetrable. — Muy bien, pues si os decidís ya lo sabéis — concluyó sonriendo. Las dos le dieron las gracias y salieron del local.
— Nuestra amiga no pierde el tiempo — apuntó Hebe. — Me parece estupendo que esté con Cloe. Le va mucho — afirmó Hilda. A Iduna se le estaba atravesando la comida, pero se esforzó en masticar y no responder a los comentarios. — Perfecto. Ya es hora de que vuele sola — sentenció Gea. Patricia y su nueva amiga pasearon un trecho por los jardines hacia el pabellón de entretenimiento. — ¿Te apetece ir al cine? — Lo siento, Cloe, pero esta tarde preferiría estar sola. — No te preocupes, lo entiendo. Pero prométeme que si cambias de opinión me buscarás. Mi apartamento es el 0418. — Serás la segunda en saberlo — contestó. Se acercó a ella y rozó su mejilla con los labios. Patricia fue directa hacia el gimnasio y comprobó que faltaban escasos minutos para que comenzara una de las clases de chi kung. Tumbada en la colchoneta, mientras intentaba concentrarse en la relajación previa, su mente voló hacia un plan que había ido tomando forma en su cabe/a La única manera de escapar de allí era consiguiendo una de las tarjetas autorizadas para la apertura de los túneles. Dicha habilitación, por lo que sabía, era un privilegio de las fundadoras y del personal de seguridad. Recordó una imagen que había quedado grabada en su retina durante su última estancia en los vestuarios. La tercera taquilla a la izquierda de la suya era propiedad de una joven de rasgos orientales que pertenecía a la unidad de guardianas. Las dos habían coincidido en clase. Le llamó la atención que la muchacha sacara el conjunto limpio que iba a ponerse y lo colocara sobre el banco que había a su espalda para poder coger la botella de gel
que guardaba en el fondo, junto a la toalla y el albornoz. Por un instante pudo divisar la tarjeta de seguridad sobresaliendo del bolsillo del pantalón que había dejado sobre el asiento. La chica volvió a introducir la ropa en su sitio y cerró la puerta antes de desaparecer hacia las duchas. La visión nítida de aquella tarjeta tan va-liosa, al alcance de cualquiera durante unos segundos, permaneció anclada en su cerebro. La voz de la monitora la sacó de sus meditaciones y la obligó a centrarse en la clase. Lo cierto era que necesitaba canalizar la energía desbordante que le había proporcionado la metamorfosis. Una hora después, con los ojos cerrados y el pelo húmedo sobre la cara, disfrutaba del relax tras el esfuerzo, recibiendo la caricia del agua cálida sobre la piel. De golpe, una fuerza imparable la aplastó contra el muro de la ducha. Ni siquiera había oído abrirse la puerta, y no veía nada. Tan solo podía sentir la boca caliente que cubría la suya. Iba a protestar cuando respiró el aroma inconfundible y salvaje de Iduna. Sus defensas saltaron por los aires. Esta le separó los labios con la lengua y se introdujo en ella con hambre, cortándole toda posibilidad de retirada. Recibió el empuje de los muslos tensos bajo la ropa húmeda y sintió que se deshacía de deseo. Le resultaba imposible contrarrestar la avidez sexual de su nuevo estado y, mucho menos, luchar contra sus sentimientos. Sin poder elegir, separó las piernas, y se dejó llevar por los dedos que se deslizaban con suavidad apoderándose del centro exacerbado de su goce. Patricia, apoyada en la pared para no irse al suelo, se agarró a su espalda y comenzó a balancearse al ritmo impuesto, diluyéndose en agua, como el torrente que seguía cayendo sobre sus cabezas y empapaba el cabello de las dos, formando regueros entremezclados de oro y fuego. Tras rendirse al placer, la mujer desnuda se apartó apenas para poder escrutar de cerca los ojos grises. Su mirada ardía. Iduna seguía llevando el conjunto blanco, que, en aquel
instante, calado bajo la fina lluvia que manaba sin cesar del techo, se ceñía a su carne como un velo traslúcido. — No quiero jugar a esto — dijo Patricia recobrando el resuello. — Te he echado de menos todo el día — declaró Iduna sin aminorar la presión que ejercía ahora con sus caderas. — Ya me he dado cuenta en el campo de sweetball. Ella se apartó, aunque sus manos todavía la prendían por la cintura. — Forma parte del espectáculo, no le des importancia. Patricia cerró el agua de la ducha. — Iduna, no estoy dispuesta a funcionar de esta forma — dijo mirándola con fijeza—. A ninguna de las dos nos basta esto. — ¿Quieres reproducir los viejos patrones de pareja en nuestra vida inmortal? ¿Sabes lo que significaría eso, el daño que acabaríamos haciéndonos? Yo ya lo he sufrido, sé lo que es — sus ojos relampagueaban tras el flequillo mojil do—. Conozco por experiencia que la pasión termina después de un tiempo — continuó—, y aunque puedan unirnos muchas más cosas, acabaremos buscando en otra parte esa sensación de vértigo en la boca del estómago. ¿No es mejor eliminar la farsa desde un principio? ¿O prefieres que nos mintamos dentro de unos meses? — ¿Pretendes limitar lo nuestro a una simple relación sexual? Yo deseo compartir tus sentimientos, saber cómo estás con solo mirarte, conocer tus inquietudes y tus miedos, y ayudarte a vivir. Quiero estar segura de que seguirás ahí cuando te necesite. — Patricia tomó aire y continuó—. Dime que no te dolió contemplar cómo besaba a Cloe, o descubrirme esta tarde comiendo con ella y que nos hayamos ido juntas. Ella cerró los ojos un instante antes de contestar.
— No voy a permitir que un inmaduro sentimiento de posesión enturbie la paz de nuestra ciudad. Al romper la idea de pareja hemos hecho desaparecer el conflicto. Todas nos ayudamos y estamos con quien queremos en un momento dado y nadie puede exigir nada. El sistema de amor libre está instaurado en Eterna desde el principio. No puedo cambiar algo que funciona. — Funciona porque la gente tiene relaciones estables a tus espaldas. Es una tendencia natural que ni siquiera tú puedes eliminar. Las personas nos enamoramos, Iduna. Aquí hay parejas tradicionales, las he visto. — Eso no son parejas, Patricia. La gente se une un cierto tiempo, pero sin exclusividad. Todas se acuestan con otras. — No lo hacen. Aquí viven mujeres que se respetan y se guardan fidelidad. Lo que ocurre es que te lo ocultan. Iduna dio un paso hacia atrás y le lanzó una mirada herida. — Mira, si no puedes permitirte llevar nuestra relación de esta forma, lo comprenderé. Me dolerá, porque realmente quiero estar contigo. Pero no intentes que dude del sistema implantando en Eterna. Llevo muchos años viendo su funcionamiento y, si lo que dices fuera cierto, la ciudad se hubiera convertido en un caos hace décadas. No vas a convencerme. — No pretendo convencerte de nada. Solo te hablo de la realidad que existe a tu alrededor y que no quieres aceptar. De todas formas, tienes razón. No puedo permitirme una relación contigo en estos términos — la miró profundamente a los ojos—. Alguien te ha hecho daño y tienes demasiado miedo a sufrir. Yo me conozco, Iduna, y sé que no podré soportar verte con otra, así que prefiero pasarlo mal ahora y que dejemos las cosas aquí. No interferiré en tu vida. Solo espero que me respetes y tú tampoco lo hagas.
— Si es lo que quieres, así se hará — afirmó. Tenía la expresión más oscura que Patricia había visto nunca en ella. Iduna esperó a que añadiera algo. Ante su silencio, Iduna abrió lentamente la puerta y se fue de los vestuarios de la misma forma sigilosa como había aparecido. Con la cabeza apoyada en la pared, Patricia sintió el frío que había dejado al salir, como si alguien hubiera sustituido su espacio por un viento helado. A partir de aquel día, mientras aguardaba la oportunidad soñada para huir, se dedicó a llenar su inmenso tiempo con las distracciones ofrecidas por la ciudad. Nadaba en el lago, escalaba en el rocódromo artificial junto a la piscina, iba al cine y utilizaba las máquinas de realidad virtual. Pero, por encima de todo, pasaba horas en la biblioteca, aprendiendo todo tipo de cosas a la velocidad de vértigo impuesta por su nuevo cerebro. Había descubierto que no solo disponía de células más jóvenes, sino que su funcionamiento era de una agilidad que no había conocido jamás. Podía leer diez veces más rápido que antes de la transformación y su memoria resultaba prodigiosa. Aunque conocía las actividades habituales de las finidadoras e intentaba evitarlas, a lo largo de aquellos días se cruzó en distintas ocasiones con ellas. Cada vez que vela a Iduna se le encogía el estómago. La mirada de ella tampoco podía ocultar el dolor. No sabía a ciencia cierta lo que les habría contado a las otras acerca de su alejamiento, pero la única que seguía mostrándose expansiva era Hilda. Una noche, cuando ya habían transcurrido más de tres semana desde su metamorfosis, Patricia recibió la visita de la valquiria rubia en su apartamento. — Hola, quería hablar contigo. Espero no haberte despertado. — No te preocupes, estaba leyendo — dijo apartándose para que entrara.
Hilda pasó y se sentó en el borde de la cama. Las paredes de la vivienda mostraban un fondo oceánico donde nadaba con elegancia un pez manta, transmitiendo calilla desde su silenciosa profundidad. — Siento no poder ofrecerte nada de beber. — Para eso hubiéramos quedado en el pub. Necesitaba hablar contigo a solas. ¿Cómo estás? — ¿A qué te refieres? — A tus sentimientos. — Intento no pensar en ello, Hilda. Además, sabes que Iduna y yo procuramos coincidir lo menos posible. — Por eso te lo pregunto. A ti no te conozco mucho, pero a Iduna sí. Y a pesar de todos sus esfuerzos por aparentar que nada ha cambiado, sé que no está bien. No la he vuelto a ver con nadie desde que estuvo contigo. Hasta ahora, nunca había leído en sus ojos la tristeza. Creo que deberíais estar juntas. — Por desgracia, tú y yo somos las únicas que lo creemos. — Es muy obstinada, pero pienso que puedes convencerla. — ¿Crees que no lo he intentado? Ella no va a cambiar por mí, Hilda. Tiene terror a que le vuelvan a hacer daño. Dentro de unos días volveréis con una iniciada y sé que tras la ceremonia se despertará en su cama. — ¿Y qué piensas hacer? — No lo sé. Desde luego no voy a meterme en una relación oculta. He luchado mucho por vivir de acuerdo con mis principios. No quiero volver a esconderme nunca más. — ¿Ni siquiera por la inmortalidad?
— ¿Tú quieres vivir para siempre encerrada en una mentira? — En realidad lo que hacemos no es mentir. Simplemente nos limitamos a estar con quien nos apetece. — Pero no miras a tu pareja con amor y le dices que la quieres en público, no vas con ella de la mano, no tenéis cenas íntimas a la luz de las velas, ni os planteáis vivir untas, tener una hija, formar una familia. Los ojos claros de Hilda se oscurecieron de repente. — Es cierto, no podemos disfrutar de todo eso, pero lo asumimos. Hacemos muchas otras cosas y disponemos de todo el tiempo del mundo para llevarlas a cabo. — Pues a mí no me compensa una vida así, Hilda. — ¿No irás a hacer una tontería, verdad? — dijo tras unos segundos. — No te preocupes. — Ten mucho cuidado, Patricia — le rogó. La inquietud se leía en su mirada. Al percibir el silencio de su amiga fue hasta ella y la abrazó. — Si quieres hablar, solo tienes que buscarme. Mañana tenemos una salida, pero durante la jornada previa a la ceremonia estaremos de vuelta — dijo antes de marcharse. Dos días después, Patricia se acercó al gimnasio para su cita matutina con la clase de chi kung. Llevaba varias semanas alimentando su esperanza, ya que había podido constatar que la chica de seguridad que utilizaba su misma fila de taquillas era de costumbres fijas, pero hasta aquel momento se había limitado a calibrar sus oportunidades. Lo que pensaba hacer podía ser lo más cercano a un suicidio, así que lanzarse a ello no era precisamente fácil. Sin embargo, estaba decidida a poner en marcha el plan aquella mañana, no podía demorarlo más. Ver a diario a Iduna le seguía haciendo daño. Su sensación claustrofóbica iba en aumento y echaba de menos
demasiadas cosas. Añoraba sentir el sol, bañarse en el mar, y no en aquel sucedáneo construido bajo tierra. No quería la eternidad a ese precio. Además, Iduna se había marchado de la ciudad con Hilda, Hebe y Gea a la caza de una nueva ciudadana para Eterna. No pensaba asistir a la ceremonia para presenciar como ella se llevaba a la iniciada a su apartamento. En el vestuario, después de la clase, cogió su albornoz, el gel y la toalla y, justo cuando pasaba al lado de la mujer oriental, el frasco se escurrió de sus dedos. Patricia se desequilibró y tuvo que apoyarse un instante en el banco. La joven guardiana se agachó con rapidez y le devolvió amablemente la botella. — Gracias. — No pasa nada — le dijo obsequiándole con una sonrisa. Patricia entró en la misma ducha donde la había sorprendido Iduna. En esta ocasión se acordó de cerrar la puerta con el pasador. Guardando la tarjeta de la chica de seguridad en el bolsillo de su albornoz, colgó este en la percha junto a la toalla. Después dejó que el agua caliente corriera por su cuerpo. Pensaba disfrutar de ese placer. Quién sabe si sería la última vez.
Huida Esperando que sus movimientos no llamaran demasiado la atención, Patricia aguardó en el nivel cuatro hasta que las inmediaciones de la zona de ascensores estuvieran despejadas y apretó el botón de llamada. Inconscientemente se tocó el bolsillo del pantalón para cerciorarse de que la tarjeta robada seguía allí. Una mujer de rasgos latinos se acercó a ella y le sonrió, dispuesta a utilizar el mismo as-censor. Por el distintivo del lado izquierdo de su camiseta, un triángulo negro con la efigie de Astarté, comprobó que se trataba de una de las guardianas del recinto. Maldijo para sus adentros. También era mala suerte que alguien de seguridad decidiera justo en aquel instante compartir el ascensor con ella. Patricia deseó con todas sus fuerzas que no se dirigiera al primer nivel. En caso contrario, se vería obligada a postergar sus planes y no tenía ni idea de cuánto tiempo dispondría antes de que la chica oriental descubriera la desaparición de la tarjeta. Procurando aparentar tranquilidad, vio como la otra apretaba el botón del nivel tres y, respirando aliviada, se apresuró a marcar el correspondiente al dos, el último al que tenían acceso las que no pertenecían al grupo de las fundadoras o a seguridad. — Dentro de tres días es la ceremonia. Me muero de ganas — dijo la joven. — Sí, yo también — señaló Patricia, esforzándose por mostrar una sonrisa sincera. En cuanto la guardiana salió, extrajo la tarjeta del bolsillo y la pasó por el lector que había junto al mando que permitía alcanzar el nivel uno. Era la planta donde se encontraban los alojamientos de las fundadoras, las salas de control y, lo que más le importaba, el acceso a los túneles. El elevador se detuvo en la planta dos y, cuando la puerta se abrió de par en par, Patricia contuvo la respiración. Al cabo de unos segundos se volvió a cerrar sin que nadie entrara. Apoyó la espalda contra la superficie metálica y
soltó el aire retenido. El corazón le iba a cien por hora. Al llegar a su destino, salió con cautela y se deslizó sigilosa hasta la pared frontal. No recordaba haber visto cámaras por allí, pero no estaba de más tomar algunas precauciones. A la izquierda se extendía el corredor que llevaba hacia los pasadizos. Recorrió pegada al muro los escasos cincuenta metros que la separaban de la salida y accionó el mecanismo de apertura sin pensar demasiado en las consecuencias. La puerta se desplazó y apareció ante ella el túnel iluminado. Cuando cruzó al otro lado, volvió a introducir la tarjeta para sellar la entrada. No dispondría de mucha ventaja. Sin darse un respiro para preocuparse por lo que ocurriría después, comenzó a caminar con paso ligero. Su idea era haber recorrido la mayor distancia posible en el momento en que alguien diera la alarma. Albergaba la esperanza de encontrar pronto otro acceso que la devolviera a su mundo real y la liberase de aquella pesadilla sectaria en la que estaba inmersa. Se consideraba una mujer mentalmente fuerte, y además disponía de un cuerpo rejuvenecido que iba a aprovechar al límite de sus posibilidades, ya que ignoraba cuánto tiempo iba a transcurrir antes de que lograse emerger al exterior. Podía ser cuestión de horas, o de días, o incluso cabía la posibilidad de que nunca diera con otra puerta, o de que la encontraran antes de conseguirlo. Para no levantar sospechas había tenido que irse con las manos vacías. Por otra parte, como en Eterna no estaba permitido el uso de teléfonos móviles, se encontraba totalmente incomunicada. Sin bebida ni alimento alguno, su objetivo era resistir hasta que las fuerzas la abandonasen. Tan solo contaba con su poder mental y el entrenamiento que se había procurado a través del chi kung. En algún sitio leyó que una persona normal podía aguantar bastante sin beber y no sufrir daños irreversibles. En aquel momento tenía la oportunidad de descubrir si su nuevo cuerpo iba a soportar
aquel calvario, caminando sin tregua por unos túneles que parecían no tener fin.
Alerta La mujer morena observó el panel de mandos. Acababa de encenderse una luz roja de aviso. Había sido utilizado el mecanismo de apertura que conectaba la ciudad con los túneles. Dos días atrás las fundadoras partieron al exterior para cumplir su tarea. La jefa de seguridad del recinto no había recibido comunicación de que alguien más tuviera que ausentarse. Sin más demora, inició el protocolo de emergencia y al cabo de unos segundos el resto del equipo se personó en el puesto de control. Unas cincuenta mujeres se alinearon frente a la responsable de guardia y esperaron sus instrucciones. — ¿Alguna de vosotras ha accionado el mecanismo de los túneles? El silencio reinó en la habitación. — Una tarjeta de seguridad ha sido utilizada para abrir la puerta hace unos minutos. Exhibid vuestras tarjetas, por favor. De repente, una voz alterada se alzó entre las filas. — ¡No tengo la mía! — exclamó confundida una mujer de rasgos orientales. — ¿La has perdido? — preguntó la encargada aproximándose a ella. — Me acabo de dar cuenta. — ¿Cuándo la viste por última vez? — A primera hora de esta mañana la tenía, seguro — dijo la mujer, claramente afectada. — ¿Alguna ciudadana ha intimado contigo llevando la tarjeta encima? — No. — ¿La dejaste a la vista en alguna parte? La mujer dudó un instante. — Como no fuera en el gimnasio... Dejé el pantalón con la tarjeta sobre el banco
para sacar el gel... — ¿Quién estaba a tu lado? — No lo recuerdo, había bastante gente. — Está bien. La responsable se dirigió a uno de los ordenadores y realizó una serie de operaciones. Después indicó a la mujer oriental que se acercara y pasó un pequeño aparato por el tatuaje de su brazo. De manera automática un pitido sonó en la pantalla. — He desactivado tu autorización. La que se ha ido no podrá utilizar tu tarjeta para salir. Quedas relegada del equipo de seguridad. Dirígete a la sala de control de actividades para que te den una estándar, allí te indicarán tu nuevo cometido en Eterna. La mujer agachó la cabeza y se marchó. — Todo el mundo deberá pasar por el escáner. Jael, lanza la orden por los monitores — dijo dirigiéndose a una de las chicas—. En poco más de media hora sabremos quién la ha robado. Podéis iros. En cuanto el grupo abandonó la sala, la mujer morena se dirigió a un cajón celosamente cerrado con llave, lo abrió y extrajo uno de los pocos teléfonos móviles que existían en Eterna — de hecho, tan solo disponían de uno las fundadoras y la encargada de seguridad que trabajaba en la oficina de control—. Marcó un número y esperó. — ¿Gea? — ¿Qué ocurre? — Alguien ha escapado. Está en los túneles. — ¿Has activado el protocolo? — Sí. No podrá salir. — Está bien, yo me ocupo. ¿Sabéis quién es?
— Se ha iniciado el escaneado. En unos veinticinco minutos conoceremos su nombre. — Cuando lo sepas vuelve a llamarme. — De acuerdo. Gea colgó y las otras tres se aproximaron a ella. Iduna la interpeló con los ojos. — Alguien ha huido. En media hora sabremos quién es. — No podemos hacer nada. A la vuelta la encontraremos, ya sabes cuál es tu cometido — dijo Iduna con voz sombría. Aquello había ocurrido en dos ocasiones desde que se fundó Eterna, y el desenlace había sido el mismo. La desertora fue encontrada muerta por deshidratación en algún lugar del recorrido subterráneo. Gea era la encargada de deshacerse del cadáver de una forma discreta para que no trascendiera a la comunidad. El protocolo exigía que las habitantes de Eterna pasaran por el escáner lector de tatuajes para que el ordenador informara de cuál era el número que faltaba. Siempre se producía una gran excitación en el ambiente tras la activación de la alarma por lo que aquello suponía. Sin embargo, tal estado alterado no tenía su reflejo en el comportamiento de las ciudadanas, que respondían al protocolo con una celeridad y un orden exhaustivo, como si aquello fuera un ejercicio rutinario. El móvil de Gea volvió a sonar al cabo de unos minutos. — Muy bien, gracias — dijo tras escuchar a su interlocutora. Colgó y se volvió hacia Iduna. — ¿Sabemos de quién se trata? — preguntó esta. Gea guardó silencio con la vista fija en el suelo. Después levantó la cara y miró a Iduna directamente a los ojos.
— Es Patricia. Hilda se llevó la mano a la boca y Hebe observó a la mujer pelirroja con preocupación. La cara de Iduna había empalidecido de golpe. — Tenemos que volver. — No — dijo Gea agarrándola del brazo. — ¡Suéltame! — ordenó sin moverse. La mujer morena apartó la mano, pero le cerró el paso con convicción. — No puedes hacer distinciones, ella se lo ha buscado. Iduna dio media vuelta y se alejó unos metros. Permaneció callada un buen rato, con la mirada perdida en el horizonte montañoso. Después regresó junto al grupo. — Continuemos — dijo al fin. Sus ojos habían adquirido un tono casi metálico, frío como el titanio.
Perdida Acompasó su respiración al ritmo de avance que se había autoimpuesto, ni muy rápido ni muy pausado, midiendo sus fuerzas. Sabía que las iba a necesitar, pues tenía en mente recorrer el mayor número de kilómetros con dos objetivos bien definidos. Por un lado, pretendía alejarse lo más posible de Eterna para evitar que la alcanzaran, si es que alguien había iniciado su búsqueda. Por otro, debía encontrar una salida antes de que sus energías se extinguieran. Patricia volvió a ver pasar las paredes grises como la primera vez, aunque de forma mucho más lenta. Esto le permitió fijarse en pequeños detalles, como las luces y las rejillas de refrigeración y, sobre todo, concentrarse en descubrir la existencia de algún mecanismo de apertura donde poder utilizar la tarjeta. El día que recorrió aquel camino a toda velocidad, agarrada a la cintura de Iduna, tan solo había podido vislumbrar una homogénea masa de cemento, similar a un río fangoso y triste que discurría en dirección contraria a ellas. Ahora el túnel parecía vivo y amenazante, como los intestinos de un monstruo enorme cuyo cometido fuera digerirla. Patricia se dijo que no dispondría de mucho tiempo. En aquel instante sentía ya las piernas pesadas pero intentó no pensar. Debía de haber caminado bastantes kilómetros, porque tenía mucha sed y su estómago comenzaba a reclamar algo de alimento. No había mirado la hora cuando salió de la ciudad, pero creía haber iniciado su andadura en torno a la una de la tarde. Desde que comenzó a marchar no había observado nada diferente a aquellas paredes infinitas y monótonas. Sin embargo, al cabo de un lapso interminable, le pareció percibir algo. Parpadeó varias veces procurando descartar un efecto óptico pero, a medida que se acercaba a aquella visión, sus ojos le confirmaban lo que había intuido. Se detuvo y examinó con angustia la bifurcación del túnel que se abría a su derecha. Se tomó unos
segundos para meditar. Durante el largo trayecto en moto no le llamó la atención que el camino se desviara hacia ninguna parte, ni que tomara una curva pronunciada como aquella, por lo tanto habían avanzado recto. Sin dudarlo, continuó andando por el pasadizo que se extendía como una maldición ante ella. Lo peor que podía ocurrir es que no hubiera ninguna salida hasta Albarracín, con lo que su destino estaba escrito, pero no pensaba aventurarse en una dirección distinta sin conocer adonde le iba a llevar. En su fuero interno albergaba la esperanza de descubrir pronto algún mecanismo de apertura. Notaba la boca seca, y un sutil dolor de cabeza comenzaba a insinuarse. Sin reloj, no tenía forma de computar las horas que llevaba caminando. Ni siquiera sabía si en el exterior era de día o de noche. Continuó adelante con la firme idea de no hacer demasiado caso a su organismo, pero mucho más tarde las esperanzas se fueron difuminando al igual que las paredes de aquel subterráneo maldito. Patricia se dio cuenta de que no podría continuar más allá. Tenía fuertes calambres en las piernas y las luces centelleaban en sus ojos provocando que le costara centrarse en los detalles. Le escocía la garganta reseca y un dolor estridente martilleaba en sus sienes, pero sabía que no debía parar aunque la cabeza le pidiese a gritos que dejara caer a tierra su cuerpo agotado. Si lo hacía, no lograría volver a levantarse y eso significaría su muerte. Medio ciega, avanzó por el corredor que cada vez se le antojaba más estrecho, y de repente algo excitó su retina. No estaba segura de que aquello fuese real, ya que su mente parecía haber perdido el control. No obstante, fue aproximándose a la imagen que se iba haciendo más tangible ante sus ojos borrosos, y apoyó con fuerza las palmas en el muro. Un espacio angosto se abría en la pared este del pasadizo y por él ascendía una decena de escalones tallados en piedra. Patricia cayó de rodillas y subió arrastrándose hasta alcanzar el final del tramo. Entre grandes sufrimientos consiguió
erguirse y palpar la pequeña caja cuadrada. Sus yemas acariciaron la ranura central. No se lo podía creer: había encontrado una salida justo a tiempo. Le temblaban tanto las manos que cuando sacó la tarjeta del bolsillo de sus pantalones se le escurrió y fue a parar al suelo. Buscó a tientas, hasta que sus dedos tropezaron con el plástico junto al borde del último escalón y volvió a recuperarla. Tenía que conseguirlo. Sujetándose a la pared, con un cuidado exquisito, la aproximó a la abertura. A la tercera tentativa consiguió insertarla por completo. Un golpe de angustia la asaltó al constatar que no ocurría nada. Extrajo la tarjeta y comenzó a introducirla con manos inseguras en sentido contrario, creyendo que anteriormente lo habría hecho por la parte equivocada. Sin embargo, la nueva acción tampoco obtuvo ninguna consecuencia. El hilo de esperanza al que se había agarrado acababa de quemarse, como si alguien hubiera prendido una cerilla por debajo. Se dio cuenta de que una espesa tela descendía sobre su visión, aplastándola hasta dejarla echada sobre los escalones. Como un destello de luz, la imagen de Alejandra borboteó en su mente. Luego todo se fundió en negro.
Reunión Mel miraba concentrada la pantalla del ordenador, dando los últimos retoques a su nuevo libro. Un par de días más y estaría listo para la entrega. De repente, un cambio apenas perceptible en la actitud de Alejandra hizo que su atención se desviara hacia el papel que la niña estaba emborronando sobre la mesa de café. Desde el sofá, observó con detenimiento la pintura. Unos garabatos irregulares formaban algo parecido a la torre de una iglesia. Pero lo que verdaderamente la alertó fueron los trazos que en aquel instante hacía la pequeña. Ante sus ojos atónitos, Alejandra estaba escribiendo y eso era imposible. Dejó el portátil a un lado y se levantó para aproximarse por detrás. A pesar de lo tortuoso e inseguro de las formas, su hija, que todavía no sabía leer, acababa de
dibujar tres letras claramente identificables junto a la torre: SOS. Mel se estremeció. — Cariño, ¿me lo enseñas? — preguntó, procurando que su tono sonara casual. — Tenemos que ir aquí — dijo sin dudar. El corazón le dio un vuelco. — ¿Adonde, a una iglesia? — inquirió, intentando aparentar normalidad. La niña señaló aquellas tres letras. — ¿Alguien pide ayuda? Alejandra se limitó a poner su diminuto dedo sobre el dibujo y afirmar con la cabeza. — Es Patricia — dijo por fin. Mel sintió que un escalofrío recorría su espina dorsal. — ¿Sabes dónde está, cariño? — ¡Aquí! — exclamó, poniendo énfasis en el inusual dibujo. — Está bien, sigue pintando. Mami va a hacer una llamada. Alejándose de la pequeña, se apartó las mechas pajizas de la cara en un gesto nervioso, cogió el móvil y llamó a Eva. — ¿Estás ocupada? — ¿Qué pasa? — Alejandra ha vuelto a pintar algo. — ¡No jodas! — Es referente a Patricia. Parece que necesita ayuda, pero no acierto a entender lo que me quiere decir. Me lo llevaré esta noche al Beso de Luna y os lo enseñaré. — ¿Quedamos sobre las once? — A las diez y media mejor, llamaré a los chicos. A ver si entre todos se nos ocurre
algo. Mel estaba buscando el número de Fran cuando escuchó el sonido de la llave en la puerta. Se levantó y fue al encuentro de Carla. Esta, evitando el contacto físico, le dijo un lacónico «hola», dejó el llavero sobre el mueble de la entrada y se apartó de su pareja para ir directa hacia Alejandra mientras se quitaba la chaqueta. La niña se abrazó a su cuello. — ¿Cómo ha ido el día? — preguntó Mel. — Bien — contestó escueta, besando a su hija. — ¿Qué te apetece cenar? Decidió ignorar su actitud. — Tomaré cualquier cosa, no tengo hambre. Estoy muy cansada — alegó, dejando a la pequeña en el suelo para dirigirse a la habitación. Alejandra corrió de nuevo hacia sus lápices de colores y Mel fue tras Carla para abordarla en solitario. — Tenemos que hablar. — No me apetece, Mel. — No se trata de nosotras, pasa algo con Patricia. Voy a llamar a la canguro, hemos quedado en el Beso de Luna a las diez y media. Creo que entre todos podremos descubrir qué está ocurriendo. — ¿Es necesario que vaya? No tengo muchas ganas de fiesta. — La niña ha hecho otro dibujo. Y no me gusta nada, ha escrito SOS. El comportamiento de Carla pareció cambiar de repente. Levantó la vista y miró por primera vez a Mel a los ojos. — ¿Ha escrito S O S? No puede ser.
— Cámbiate y te lo enseñaré — afirmó, saliendo del cuarto. Ella reclamaba su espacio y tenía intención de concedérselo. Le irritaba la conducta de su pareja. Y lo peor de todo era que se sentía impotente para llegar hasta ella, para arreglar las cosas. Había intentado varias veces explicarle lo ocurrido con Sophie tal y como se había desarrollado, pero se negaba a escucharla alegando que lo dejara correr, que necesitaba tiempo. Aunque seguían compartiendo la cama, ni siquiera podía considerar rozarle un dedo. Desde hacía más de un mes parecía existir entre las dos un cable de alta tensión. Algunas veces descubría en sus ojos el deseo de envolverla en un abrazo, pero algo en el último segundo la echaba hacia atrás, nublando la expresión de su mirada. Y Mel sabía lo que era. La imagen de Sophie besándola. Se preguntaba cuánto tiempo tardaría en perdonarle algo que con total seguridad le había dolido más a ella que a Carla. Sin darle más vueltas, fue a preparar algo para cenar. Diez minutos más tarde de la hora a la que se habían dado cita con sus amigos, las dos atravesaban la puerta del Beso de Luna. El pub ofrecía una apariencia tranquila. Mientras caminaban por el sendero empedrado que conducía hasta su lugar de reunión, incendiaba el aire el voluptuoso sonido del saxo de «Straight to number one», de Touch and Go. Era todavía muy temprano para que la afluencia de gente abarrotara el edificio y los jardines. Iván, Fran, Eva y María las esperaban en su reservado de invierno. Los cuatro charlaban relajadamente, recostados sobre los mullidos cojines. El olor dulzón de los velones se propagaba por el aire, impregnando la estudiada decoración helénica hasta conseguir saturar el ambiente de magia. — Lo siento, la canguro ha llegado un poco tarde — se disculpó Mel. — No te preocupes, solo hace cinco minutos que estamos aquí — dijo Fran.
Exhibiendo algunas pinceladas de gris en su negro pelo ensortijado, era el mayor del grupo y el más conciliador. Sus cálidos ojos azules de largas pestañas transmitían ternura e inteligencia a partes iguales. Tras los saludos, Mel extendió el dibujo de Alejandra sobre la mesa. — No sé si Eva os ha dicho algo, pero hace más de un mes que Patricia no da señales de vida y la última conversación que tuve con ella fue muy extraña. Nuestra hija ha hecho un par de dibujos en los que parece tener problemas. — Nos contó lo de la mujer pelirroja — terció Fran. — Hoy ha hecho este — dijo Mel señalando el papel. — ¿Qué es? — preguntó María, aproximándose. — Parece una iglesia. Lo que me preocupa son las letras: SOS. — ¿Lo ha escrito ella? ¡Esa niña me da terror! — soltó Eva. — ¿Alguien está demandando socorro? — dijo Iván, mostrando su dulce acento cubano. Los atractivos ojos oscuros del compañero de Fran escrutaban la hoja con preocupación. — ¿Qué te ha dicho exactamente? — intervino María, agarrando el dibujo para verlo mejor. Su mirada, acostumbrada al arte, se iluminó en cuanto se posó en el papel. — Que tenemos que ir a ese sitio. Dice que Patricia está ahí — indicó Mel. — ¿Os ha contado si pide ayuda? — preguntó Eva. — Parece que sí. Insistió en que teníamos que acudir a ese lugar — dijo Carla. — Ven, Fran, mira esto y dime si piensas lo mismo que yo — sugirió María. — Déjame ver — dijo asomándose por encima de su hombro. Los dos se miraron con complicidad—. Es un dibujo muy rudimentario, pero creo que sabemos lo que es. Fran y María habían sido compañeros en la universidad cuando estudiaban Bellas
Artes. De hecho, Fran seguía trabajando en la facultad impartiendo clases de Historia del Arte, mientras que ella se había convertido en una pintora de éxito. — Esa torre y las letras... Tenemos que hablar con Alejandra — continuó Fran. — ¿Es lo que me imaginaba, verdad? — dijo María son riendo. — ¿Sabéis dónde es? — preguntó Mel atónita. — Sos de Rey Católico. Estoy prácticamente seguro, pero quisiera enseñarle unas fotos a la niña. — ¡Sos del Rey Católico! Pero eso está en... — exclamó Eva. — Aragón — continuó María, echando sus largos rizos castaños hacia atrás con una mano—. No es una visita nada desdeñable. Se trata de uno de los pueblos más increíbles de España. — ¿Estáis hablando en serio? ¿Vamos a ir allí sin tan siquiera saber qué estamos buscando? — preguntó Carla. — Alejandra ha dicho que Patricia está en ese pueblo. Me alegro de que ese S O S no fuera lo que pensé, pero aun así estoy convencida de que le ha ocurrido algo — dijo Mel. — ¿Qué opináis? ¿Quedamos mañana en vuestra casa y le preguntamos a vuestra hija? Igual nos dice algo más — añadió Fran. — Por mí perfecto. ¿Qué te parece, Carla? — sugirió Mel—. Es sábado, ninguno trabajamos. Nos llevaremos a la niña y en el peor de los casos será una excursión preciosa. — Por mí, lo que queráis — cedió. — Nosotros encantados — intervino Iván, mostrando una sonrisa blanquísima. — Pues entonces de acuerdo. ¿A qué hora nos encontramos? — dijo María. Sus
ojos azules resplandecían de emoción. — ¿Os parece bien a las nueve? El viaje nos costará unas cinco horas — señaló Mel. — Perfecto. A las nueve en vuestra casa — concluyó Fran.
La búsqueda Después de ver las fotografías, Alejandra les confirmó con gran entusiasmo el destino que Fran y María habían intuido. Estacionaron los dos coches a las afueras, a los pies de la muralla. A pesar del frío terrible — que se apreciaba en el vaho desprendido de las bocas al hablar—, decidieron ir caminando para fundirse poco a poco con el ambiente medieval que se respiraba a lo largo de las calles, especialmente en la Judería. Las casas estaban bien cuidadas, con los balcones repletos de flores, lo que avivaba el encanto del pueblo amurallado. En la parte alta de Sos del Rey Católico, junto a los miradores que permitían corroborar el magnífico control de la zona que había ostentado la ciudad — básico en épocas anteriores y convulsas—, se ubicaba el edificio que perseguían, la Iglesia de San Esteban. — Es increíble que nuestra hija haya dibujado esa torre — exclamó Mel sorprendida en cuanto la vio. Se trataba de un templo antiguo y monumental cuya construcción, según les contó Fran, fue iniciada en el siglo XI. Ascendieron los escalones hasta la portada magníficamente esculpida, sin saber a ciencia cierta qué tenían que hacer a partir de ahí. Mel pensó que, saliera aquello como saliera, la visita turística estaba resultando muy agradable y el lugar era digno de ver. En aquel momento no había nadie oficiando misa. En cuanto accedieron a la iglesia, les recibió el aroma de los cirios, el helor inherente a las des-comunales y vetustas edificaciones de piedra, y el eco de los pasos sobre las
baldosas desgastadas. La pequeña mantenía la cabeza hacia atrás, observando con la boca abierta las gigantescas columnas de la nave central. Carla la llevaba agarrada de la mano, intentando acoplar el paso a sus diminutos avances. Unos metros más allá, Fran les señaló una pila donde, según todas las referencias, había sido bautizado Fernando el Católico. Unos cuantos feligreses ocupaban los primeros bancos. Pasaron junto a ellos y recorrieron palmo a palmo el interior del templo, pero allí no parecía haber ni rastro de su amiga. — Cariño, ¿dónde está Patricia? — susurró Mel, agachándose a la altura de la pequeña. La niña dejó de admirar el techo abovedado y fijó sus ojos luminosos en los de su madre dibujando una amplia sonrisa. — ¡Por aquí! — exclamó, soltándose de Carla para tirar de la mano de Mel. Los otros cinco las siguieron con la incertidumbre pintada en los rostros. Todos sabían lo especial que era, pero ninguno creía a ciencia cierta que tuviera idea del paradero de su amiga desaparecida. Sin embargo, Alejandra se detuvo muy segura ante una escalera ubicada en la parte norte. — Abajo — se limitó a decir. Los adultos se miraron. Por la información que les suministró Fran, aquel era el acceso que conducía hasta la Iglesia de Santa María del Perdón, la parte inferior de la iglesia principal. Un hombre con un cesto de mimbre les reclamó una moneda para poder bajar por la angosta escalera de caracol que llevaba hasta la cripta. Mel cogió a la niña en brazos y descendieron con sumo cuidado. Los escalones conducían a un espacio rectangular con tres naves, separadas por arcos levantados sobre gruesos pilares, que se abrían a otras tres capillas abovedadas.
— Mirad las pinturas murales góticas. Vale la pena — señaló Fran—. Se aprecian bastante bien, aunque están algo deterioradas por el tiempo y la humedad. La del centro es la capilla de Santa María del Perdón, la veréis sobre el altar. La de la izquierda está dedicada al Santo Cristo y a la derecha tenéis la de la Virgen del Pilar. Todos contemplaron con admiración las escenas plasmadas sobre el llamativo fondo rojo que cubría las bóvedas. En la parte superior de la capilla central se distinguía la Coronación de la Virgen María por su hijo y más abajo distintas escenas del Nuevo Testamento. En el centro destacaba una mesa de altar hecha en piedra sobre la que descansaba la imagen de la Virgen y el Niño. Fueron recorriendo cada rincón de la cripta, pero allí no había nadie excepto ellos y el eco de sus pisadas. Ni rastro de Patricia. Mel dejó a Alejandra en el suelo y se puso de nuevo en cuclillas para hablarle. — Cariño, dinos dónde está — demandó, mirándola fijamente a los ojos. La niña señaló hacia la pared que cerraba la última nave. Caminaron hasta allí y se detuvieron ante un antiguo arcón de madera apoyado sobre el muro. — Detrás — dijo la pequeña extendiendo un dedito hacia el mueble. Eva y Mel se miraron con un gesto cómplice, y después echaron un vistazo alrededor para asegurarse de que nadie había bajado tras ellos. Estaban solos en la cripta. Con la ayuda de Iván, movieron el pesado arcón hacia delante. Ante sus ojos apareció una tapa cuadrada de plástico incrustada en la pared, la caja propia de las conexiones de luz. Como un resorte, las dos se giraron hacia Alejandra. — Eso abre — dijo con total naturalidad. — ¿Qué abre? — preguntó Eva descolocada. — Allí — señaló con su diminuto dedo índice. Fran se aproximó para estudiar el lugar indicado por la niña, pero no logró
encontrar fisura alguna en el muro grueso de piedra. — Esperad un momento — dijo Iván, agachándose ante la tapa de plástico. Extrajo un llavero de su bolsillo e hizo palanca con una de las llaves hasta dejar al descubierto lo que escondía su interior. Aquello no se parecía en absoluto a una caja de diferenciales eléctricas. — Esto es un mecanismo de apertura con tarjeta — explicó Iván—. Ahora vuelvo, voy al coche un momento. Desapareció por la escalera del fondo y el resto cruzó miradas de estupor. — No pretenderéis manipular eso... — dijo Carla con prevención. La niña tiró de su manga y la miró con ojos redondos. — Patricia está ahí. Si no le damos agua se muere — declaró con la carita muy seria. — Hay que intentar abrir — apremió María, angustiada. En aquel instante, por si la situación no era ya bastante tensa, resonaron pasos en la entrada de la cripta y todos dirigieron la vista hacia allí. Una pareja de turistas observaba con minuciosidad las primeras pinturas. Eva y Fran se apoyaron en el mueble, empujándolo discretamente hacia atrás, y las otras simularon estudiar la tercera capilla. Con cautela, Fran se acercó a la escalera de caracol y sacó su teléfono móvil. Comprobó con alivio que había algo de cobertura. Los visitantes imprevistos analizaban en aquel momento la nave central. — Trae una botella de agua de las que llevamos en el coche. Ya te explicaré — transmitió en voz baja—. Y no tardes. Escasos minutos después vieron acercarse a Iván con una pequeña bolsa de tela en la mano. Llevaba la botella escondida en el interior de su cazadora. Todavía tuvieron
que esperar un rato más hasta que los invitados inoportunos se decidieron a abandonar la cripta. En cuanto desaparecieron por la escalera, Eva y Fran volvieron a separar con rapidez el mueble del muro. El joven cubano se arrodilló ante el mecanismo, sacó un pequeño destornillador del saco y comenzó a extraer los diminutos tornillos que sujetaban el frontal del aparato. — ¿Sabes lo que estás haciendo? — inquirió Mel. — No preguntes. Digamos que en La Habana aprendí muchas cosas — contestó con una sonrisa. — Mi chico es una caja de sorpresas — dijo Fran con cara de orgullo. Al cabo de un instante, un lío de cables apareció ante sus ojos. Iván comenzó a separarlos despacio, uno a uno, comprobando con calma su recorrido. Eligió uno negro, sacó una herramienta cortante y lo seccionó. Un sonido seco estremeció el aire y observaron estupefactos como una parte de la pared se desplazaba hacia la derecha dejando un hueco estrecho en el muro. La luz que provenía de allí les permitió distinguir con nitidez una figura echada sobre los escalones que descendían hacia el otro lado. Eva se lanzó de inmediato hacia ella y le apartó el pelo de la cara. — Esta no es Patricia — dijo confusa—. Es una chica mucho más joven. — Da igual, vamos a sacarla — instó Mel. Iván y Eva agarraron a la mujer desfallecida y la tumbaron sobre el suelo de la cripta. -Él palpó su cuello con dos dedos y aproximó el oído a su rostro. — Está viva, pero parece muy deshidratada. Tiene los labios agrietados. Sacó la botella, puso una mano en la nuca para levantarle la cabeza y comenzó a verter con cuidado un poco de líquido en su boca. Al principio la joven no parecía responder y el agua le corría por las mejillas y los hombros, pero al cabo de un
momento entreabrió los labios para dejar que la bebida bajara por su esófago. Iván apartó la botella. No quería que se atragantara. La desconocida emitió un gemido y entonces volvió a darle de beber. Con gran esfuerzo, sin siquiera abrir los ojos, la chica levantó una mano y empujó la botella para tragar más rápido. En unos segundos vació su contenido y dejó caer de nuevo el brazo. Parecía agotada. Todos estaban pendientes de cada gesto de la mujer anónima. — Es muy alta — dijo Carla. — Y guapísima — añadió Fran. Alejandra, que estaba agarrada a la mano de Mel, se soltó y fue hacia la joven tumbada en el suelo. — Patricia... — susurró flojito junto a su oído. La mujer abrió los ojos y contempló a la niña, emitiendo por fin una débil sonrisa. — Les has traído — dijo con la voz cascada. — ¡Dios mío! — exclamó Mel. Todos observaron boquiabiertos como aquella extraña, que podía haber sido Patricia hacía veinte años, comenzaba a incorporarse, poco a poco, hasta que irguió su impresionante presencia ante ellos. — ¿Tenéis algo de comer? — preguntó, rodeándose el cuerpo con los brazos, aterida de frío. Iván se quitó la cazadora y la obligó a ponérsela. En la cripta la temperatura era baja y había bastante humedad. — Toma — dijo Carla, entregándole una barrita de chocolate que llevaba en el bolsillo para su hija. La versión joven de Patricia se la comió en dos bocados y, sorprendentemente,
pareció volver a encontrarse en plenitud de facultades. — Tenemos que cerrar esa puerta — urgió, señalando hacia el hueco iluminado. — Lo intentaré — contestó Iván, volviendo a arrodillarse ante el mecanismo. Le vieron pelear con los cables hasta que, con un chasquido, la pared retrocedió hasta su posición primigenia, recobrando la apariencia de un muro sin fisuras. Después colocó el frontal y la tapa en su sitio. — Alejémonos de aquí — ordenó la imponente joven, tras desplazar ella sola el mueble sin ningún esfuerzo, apoyándolo de nuevo contra el tabique. Nadie se atrevió a decir nada más, aunque sus cabezas hervían con miles de interrogantes. Patricia subió al automóvil de Fran y, aunque ninguno había comido, acordaron regresar y reunirse en casa de Mel y Carla. Era ya tarde cuando llegaron a Valencia. Estaban cansados y hambrientos, excepto Alejandra, que dio buena cuenta de la merienda que su madre le había preparado para el camino. Diez minutos después de entrar en la casa, un repartidor les llevó la comida que Eva había encargado por teléfono desde el coche. Carla dio de cenar a la niña y la acostó, mientras Mel abría el vino para acompañar los platos. Los siete tenían apetito, pero Patricia comenzó a devorar la comida con auténtica devoción. Al cabo de un rato de charla escasa e intranscendente, Mel decidió abordar el tema que a todos preocupaba. — Tenemos tantas preguntas que hacerte que lo más sensato será que empieces tú por donde quieras. Patricia bebió de su copa y comenzó a hablar. — Lo que me ha ocurrido es bastante complicado. Hay cosas que no os puedo contar por vuestra propia seguridad — declaró, midiendo sus palabras—. Respetad mi
silencio, por favor. Básicamente os diré que he estado en un lugar increíble del que nadie ha salido vivo y que estoy aquí gracias a la intervención de Alejandra. Esa niña es un milagro, Carla. — Lo sabemos — dijo—. Y nos asusta. — No tengáis miedo. Alejandra solo puede atraer cosas buenas, es una protección para todos — defendió María con dulzura. — ¿Podemos preguntar por tu aspecto? ¿Has estado en una especie de balneario donde realizan puestas a punto de escándalo? Porque si es así, yo quiero ir... — bromeó Fran para quitar tirantez a la extraña situación. — Algo parecido — sonrió, aunque sus ojos reflejaban tristeza—. La diferencia es que, una vez integrada en ese «balneario», no te dejan salir. Es una jaula de oro de la que he conseguido escapar y todavía no me lo creo. Aunque no lo podáis comprender, en breve tiempo recobraré el aspecto acorde a mi edad. Hizo una pausa para beber. — Pero tengo un problema más grave que el de regresar a mi apariencia anterior — continuó—. Ahora mismo no sé si me han borrado del mapa. Quiero decir que no sé si tengo identidad, cuenta corriente, casa... nada. Allí se ha quedado mi documentación. Y me da terror acercarme a mi piso: puede que me estén esperando. Si me encuentran, no sé qué podrían hacerme. — Iremos a la policía. No dejaremos que nadie te haga daño — defendió María. — No puedo hacer eso, no me fío de nadie, María. Me temo que sus tentáculos llegan muy lejos. — ¿Son de la CIA o algo así? — preguntó Carla. Todos, incluida Patricia, permanecieron en silencio.
— Te mantendremos un tiempo escondida y veremos qué pasa — intervino Eva, resuelta—. Por el trabajo no te preocupes, ya lo arreglaremos. Les diré a los demás que te habías pedido un permiso especial después de las vacaciones. — Gracias, Eva, pero el trabajo no es ahora lo que me inquieta. Ni siquiera sé si os estoy poniendo en peligro al estar aquí en este momento. Tengo que irme cuanto antes. — ¿Sin documentación? Ni hablar. Te quedas en nuestra casa — dijo Fran. — Pero no podrá ser por mucho tiempo. Ya se nos ocurrirá algo — intervino Mel— , Eva y yo pasaremos discretamente por tu barrio por si vemos algo extraño. Si todo está tranquilo, dentro de unos días intentaremos entrar en tu casa. ¿Tienes llaves? — Si encontramos el coche, tengo un duplicado escondido debajo del asiento. — Patricia, cariño, ¿todo esto tiene que ver con la mujer de pelo rojo? — preguntó María. — Sí. Pero, si no os importa, preferiría no hablar de ella. Eva notó que la mirada de Patricia se oscurecía al hablar de la desconocida que había dibujado la niña. Le costaba mucho identificar a aquella joven que estaba delante suyo con la mujer que recordaba. Un incómodo silencio envolvió el salón como una mordaza. Todos se dieron cuenta de las reticencias a dar más datos sobre lo ocurrido durante su desaparición, así que renunciaron por el momento a presionarla con nuevas preguntas. Tras la cena, la reunión de amigos se dispersó y, como habían acordado, Patricia se marchó con los chicos.
Acercamiento Apoyada en el marco de la puerta de la cocina, Carla recorrió la línea de la espalda de Mel mientras esta terminaba de cargar el lavavajillas. Su postura, agachada ante el electrodoméstico, la obligó a continuar su viaje hasta el vaquero ceñido a los glúteos. Su garganta se contrajo al tragar saliva de forma involuntaria, recordándole que la echaba de menos en todos los sentidos. Hacía más de un mes que no hacían el amor y aquella circunstancia no se había dado desde su período de alejamiento durante el embarazo. Lo ocurrido con Patricia, y el hecho de que la seguridad de su propia familia estuviese en peligro, le había hecho pensar en el irracional orgullo que la estaba apartando de su pareja. Seguir con la herida abierta era reflejo de una inmadurez absurda, se recriminó. Tenía que acabar con aquello. Al fin y al cabo, Mel la había elegido a ella por delante de la persona que más había pesado en su vida. Era una mujer afortunada. — Me gustaría hablar contigo. Mel dejó lo que estaba haciendo y se volvió. Los ojos profundos de Carla le revelaron mucho más que aquellas cuatro palabras. — ¿Una copa? — sugirió, abriendo el mueble en el que guardaban las bebidas. — Sí, por favor — respondió la mujer morena yendo hacia el sofá. Mel preparó dos cócteles y los llevó hasta la mesa de café. Hacía tiempo que esperaba aquel encuentro. Quería escuchar atentamente lo que ella tenía que decirle, pero sabía que prestar atención a sus palabras iba a requerir un esfuerzo suplementario. No podía soslayar lo arrebatadoramente sexy que estaba con el vestido corto que se había puesto en cuanto sus amigos se marcharon. Su cerebro procuró alejarse del torrente de emociones que le provocaba, e hizo un esfuerzo para concentrarse en su discurso.
— Qué raro lo de Patricia — comentó Mel para romper el hielo. — ¿Qué le habrán hecho? No parece ella. El cambio me ha helado la sangre — dijo Carla. — No lo sé. Si se trata de alguna clase de cirugía tiene que ser muy avanzada. En tan poco tiempo debería notarse alguna señal, y ella no las tiene. Además no sé si te habrás dado cuenta de que parece más alta. — Es todo muy extraño. ¿Has visto su tatuaje? — Sí, antes no lo tenía. Lo malo es que si la organización que la captó es tan poderosa, tarde o temprano la encontrarán — afirmó Mel, asiendo su bebida. — Si es verdad que ha escapado de una secta puede tener problemas serios. — Y nosotras también. Esa gente debe de conocer el entorno en el que se mueve, así que tendremos que ir con mucho cuidado. Carla sintió que se le hacía un nudo en el estómago. — ¿Crees que pueden hacernos daño? Si le pasa algo a Alejandra... — No permitiremos que eso suceda — defendió Mel. Carla guardó silencio durante unos segundos y por fin se decidió a abordar el tema de su relación. — He sido una idiota — dijo de repente, mirándola con ojos suplicantes. Mel le apartó con mimo un mechón suelto detrás de la oreja, en un gesto que era más una caricia. Era la primera vez que la tocaba desde hacía mucho tiempo. — La idiota fui yo por no reaccionar a tiempo y permitir que Sophie me besara — declaró, consciente del estremecimiento que el suave roce había despertado en Carla. — No digas eso. Mi propia inseguridad me impidió pensar con coherencia. Sé lo que te debió de costar rechazarla. Ella te importa mucho.
— Sophie siempre ocupará un lugar en mi vida, Carla, pero es mi pasado. Tú eres mi presente, es a ti a quien amo, no lo cuestiones jamás. Alejandra y tú sois mi familia — dijo entrelazando sus dedos con los de ella. Carla los apretó con fuerza, como si temiera que se escapase. — Lo sé. Siento cómo me he tomado todo esto. A veces me cuesta mucho desligarme de la chiquilla enamorada que se moría de celos al verte con otras mujeres. — Ha pasado mucho tiempo. Por suerte ya no eres aquella adolescente que conocí — respondió, aproximándose a ella. No, ya no — afirmó, tan cerca de su boca que podía beber de su aliento. Una atracción imparable lanzó a Mel hacia aquellos labios entreabiertos y los saboreó con añoranza. Había anhelado sus besos durante demasiado tiempo, acostumbrada como estaba a alimentarse de ellos a diario. Carla se vio sorprendida por la avidez de su amante, que la empujó contra el sofá aprisionándola con su peso. Comenzó a encelarla con lentos recreos de su lengua, con maniobras audaces de las manos bajo el vestido que, golosas, iniciaron un camino prometedor arrastrando el tanga hasta los tobillos. Se preguntaba si Mel oiría sus palpitaciones aceleradas, si conocería el hambre que tenía de ella. Jadeó, intentando que el aire llevara cordura a su cabeza. — Hazme tuya — susurró con la voz rota. Ella vertió la miel de su mirada en la negrura de aquellos ojos, mientras las yemas recorrían la distancia que las separaba del gineceo, del centro de su universo. Dejó caer los párpados, rendidos al trance, pero Mel no iba a permitir esa zambullida hacia dentro. Después de tan angustiosa espera precisaba paladear su goce. — Mírame. Quiero verte. Carla entornó los ojos y permitió que contemplara la necesidad que sentía, la total y
absoluta entrega a sus caricias, la aproximación del éxtasis en cada movimiento. Mel guio su pelvis a golpes de batuta, como perfecta directora de su orquesta, arrancando sonidos magistrales de instrumentos que jamás habían sido afinados. En la última nota sostenida, ella huyó, por fin, de su control, olvidando el miedo a volar lejos del suelo. El instinto la obligó a aferrarse a su cadera, provocando en Carla una agonía dulce que la elevó hacia cumbres no exploradas. Enterró la cara en el cuello tenso de Carla para acallar sus propios gritos, mientras su placer atravesaba la tela del vaquero, embistiendo una y otra vez contra el muslo de la mujer que le clavaba, temblando, las uñas en la espalda. Cuando volvió el sosiego, atrapó de nuevo sus labios y los retuvo en un beso lento. — No llores, cariño — susurró Mel al notar la humedad que empapaba su cara. — Nunca me había sentido tan cerca de perderte. — Te amo, no te atrevas a dudarlo. Carla volvió a besarla y luego se movió, acomodando la posición para apoyar la mejilla en su pecho. — ¿Estás bien? — preguntó, alzando levemente la cabeza hacia Mel. — Yo sí. El que no sé si habrá sobrevivido es mi pantalón — bromeó. — Pues quítatelo — decretó, con voz insinuante—. Debes de estar muy incómoda... Incorporada sobre el codo, los dedos sortearon el breve tramo hasta el ombligo de la mujer de mirada ambarina, liberando sin vacilar la hebilla. Un suspiro indolente le dio a entender que podía seguir...
Cabos sueltos Iduna oyó dos golpes rotundos en la puerta. Sabía quién era y no quería escuchar lo que la otra tenía que decirle. Un vacío infinito se apoderó de su alma desde el momento en que supo que Patricia había conducido su desesperación hasta los túneles. La había dejado morir y una parte de su ser se fue con ella. Gea entró como un huracán y la mujer pelirroja le dio la espalda. No quería que Gea leyera en su mirada. — ¿La habéis encontrado? — preguntó, intentando controlar su voz. Cerró los ojos esperando la respuesta. — No hay ni rastro. El corazón saltó de júbilo en su pecho. Se volvió de golpe. — ¿Cómo es posible? — exclamó, sin siquiera pretender que la noticia no le afectaba. — Sé que te alegras de que haya escapado viva — Gea estaba furiosa—, aunque sabes lo que eso supone para nuestra comunidad. El fin. Todo por lo que hemos luchado va a desaparecer. Te lo dije, no me fiaba de ella y estaba en lo cierto. — Cálmate. Ella no hablará. Y aunque lo contara no podría demostrar nuestra existencia. Ni siquiera sabe dónde está Eterna. Iduna procuró por todos los medios no perder el control y minimizar los daños. Patricia estaba viva, era lo único que importaba. El vacío que la había poseído comenzaba a llenarse de nuevo. Tenía ganas de gritar. Gea seguía histérica. — Lo puede deducir por la duración del viaje. Además, no me preguntes cómo, pero alguien la ha ayudado desde el exterior. Corremos peligro. — ¿Habéis averiguado por dónde ha huido? — preguntó, manteniendo la calma. — Por la salida de la cripta de Santa María del Perdón. Han manipulado el
mecanismo. — Tenemos que anular esa puerta y la de Albarracín. Las otras no las conoce. Yo me encargaré de avisar a Pepa. Ha llegado la hora de que traspase la clínica y se incorpore a Eterna. — Ya he mandado al equipo. A partir de esta noche nadie sabrá que aquellas salidas han existido. Pero aun así no tenemos garantías, hay que hacerla desaparecer. — ¿A cuánta gente quieres matar, Gea? — soltó en un tono metálico—. Ni siquiera sabemos quién la ha ayudado ni cuántos son. Además, Patricia no va a contar nada que nos pueda perjudicar. La conozco. — Yo no estaría tan segura de eso, Iduna. — Yo sí lo estoy. Fíate de mí. — En ti confío. En ella no. — Si confías en mí, olvídate del asunto. Yo me ocuparé. Los ojos de ambas, en un duelo silencioso, emitían destellos furibundos. — Espero que hagas lo correcto — dijo Gea, cortante. Sin esperar respuesta, dio un portazo y desapareció por la zona de ascensores.
Epílogo A las cuatro de la mañana tres sombras negras descendieron de un automóvil estacionado en doble fila y se deslizaron como fantasmas hasta un todoterreno aparcado en las inmediaciones. Una de ellas golpeó con un objeto contundente el cristal del lado del copiloto y lo hizo añicos. La alarma gritó soliviantando la noche. — Rápido. Puede venir alguien — dijo Eva, alargando el brazo a través de la ventanilla rota para abrir la puerta. Patricia rebuscó bajo el asiento. Sus dedos palparon con alivio el bulto pegado con
cinta adhesiva. Allí estaba el manojo de llaves. Apretó el mando a distancia incorporado a una de ellas, haciendo cesar de inmediato el sonido estridente. Un tranquilizador silencio ocupó la calle. — ¡Menos mal! — exclamó Mel—. ¿Tienes las de casa? — Sí, vamos. — Tengamos cuidado. No sabemos qué vamos a encontrar advirtió Eva—. El hecho de que no hayan tocado el coche en todo este tiempo no quiere decir que haya sucedido lo mismo con tu piso. — Lo sé. A lo largo de la acera no se veía un alma. Patricia utilizó la llave del portal y abrió sin dificultad. — Adelante. En cuanto el ascensor llegó a la última planta las tres cruzaron miradas de prevención. — No hagamos ruido — rogó Mel. Patricia seleccionó otra llave y la introdujo muy lentamente. El sonido seco del mecanismo en movimiento transmitió al tiempo euforia y preocupación a las tres amigas. Eva se puso un dedo en los labios. No habían cambiado la cerradura, pero era posible que en la casa hubiera alguien. — No enciendas la luz — advirtió Mel en un susurro. El piso estaba totalmente a oscuras. Patricia sacó una pequeña linterna del bolsillo trasero de su pantalón e indicó con un gesto que esperaran allí. No quería exponerlas a más peligros de los necesarios. Caminando de puntillas, llegó hasta el salón y pudo comprobar que sus cosas seguían en el mismo sitio donde las había dejado. Enfocó con
el haz de la linterna el ordenador portátil sobre la mesa de café. Anduvo con tiento hasta el dormitorio principal y dudó unos segundos. Respiró hondo. Tras agarrar el pomo y girarlo despacio, empujó la puerta. Su cama estaba pulcramente hecha. A continuación revisó el resto de las estancias de la casa con idéntico resultado. No había nadie. Patricia fue hasta donde aguardaban las otras dos. — Estamos solas, pero debemos mantener las luces apagadas. No me extrañaría que estuvieran vigilando la casa desde algún lugar. Esperadme en el salón. Se dirigió hasta un mueble de su cuarto, abrió el primer cajón y, soltando el aire que había retenido inconscientemente en los pulmones, contempló el único documento que podía demostrar su paso por el mundo: allí estaba su pasaporte. El resto de su documentación, las tarjetas de crédito, el teléfono móvil y su otro juego de llaves se habían quedado en el maletero del Mustang aparcado en Albarracín. Después fue hasta el armario y, abriéndolo, extrajo un archivador del estante superior. Lo colocó sobre la cama y rebuscó entre sus separadores. Sus manos dieron con el documento deseado. — Aquí tengo la escritura de propiedad del piso — explicó, tras regresar al salón con el pliego en la mano. — Parece como si no les hubiera dado tiempo a apoderarse de la vivienda — dijo Mel. — Han tenido tiempo de sobra. Es muy raro, voy a comprobar una cosa. Tenía un pálpito. Patricia se sentó en el sofá ante el portátil y lo encendió. Por miedo a comprometer a sus amigos no utilizó la conexión a Internet desde sus casas. Sin embargo, unos días después de su regreso, había acudido a un cibercafé camuflada con ropa deportiva, gafas de sol y una gorra escondiendo su pelo. Desde allí intentó ver su
cuenta del Banco sin éxito. En aquel momento, ante la mirada expectante de Eva y Mel, introdujo los datos de acceso en el teclado de su ordenador y, como por arte de magia, apareció ante ella el contenido de su cuenta corriente. El dinero estaba intacto hasta el último euro. En un impulso repentino, tecleó el nombre del servidor de su correo electrónico personal. Anteriormente tampoco había podido conectar con él. Su cuenta de correo se abrió de inmediato. Tenía diversos mensajes de publicidad, uno de un compañero de trabajo preguntándole cuándo se iba a incorporar y varios de Eva, que ya le había contado que recibiría. De pronto, Patricia tuvo una sensación de irrealidad que la hizo dudar de sí misma. Sin embargo, allí estaban Eva y Mel, que podían dar fe de su rescate en la cripta. Lo que había vivido no fue una alucinación. Desde que la encontraron, su organismo había ido sufriendo paulatinamente la adaptación a su auténtica edad. De hecho, cuando contempló la imagen del espejo aquella misma mañana, volvió a saludar, casi con alivio, a sus arrugas incipientes en el rostro. También pudo constatar la falta de tersura en ciertas partes de su anatomía. — Bienvenido sea el encanto de la imperfección — dijo en voz alta. A partir del momento en que inspeccionó el piso con sus amigas, Patricia volvió varias veces para cerciorarse de la ausencia de peligro. No quería demorar más su retorno a la normalidad. Odiaba seguir escondiéndose. Se trasladó de nuevo a su domicilio e intentó retomar la vida rutinaria a la que estaba acostumbrada. Una semana después de su regreso a casa, entró en el portal de su edificio a la vuelta del trabajo y abrió el casillero del correo para recoger la correspondencia, como hacía habitualmente. En el ascensor fue repasando su contenido: una carta del Banco, tres folletos de publicidad... De repente contuvo el aliento ante un sobre grande acolchado, de color
sepia, con algo voluminoso en su interior. En él no había escrito nada más que su nombre, sin dirección, remitente ni franqueo. Al darle la vuelta y contemplar la solapa trasera, su pulso se aceleró. Iba sellada con una imagen que no pudo despegar de su retina. La efigie de Astarté la observaba, moldeando la pasta bermellón del lacre. Al entrar en casa soltó lo demás sobre la mesa y se sentó en el sofá, rasgando la imagen estampada sin demora. Tuvo que serenarse y respirar hondo antes de mirar el contenido del sobre. Al ponerlo boca abajo cayeron a su lado las llaves, la cartera con su documentación y las tarjetas de crédito, así como su teléfono móvil. Sobrecogida, Patricia se asomó al interior. Allí había algo más. Con dos dedos, extrajo una hoja de papel de color pardo que emulaba un pergamino. Tragando saliva, posó su mirada sobre la letra clara y con carácter, escrita a mano con la tinta negra de una pluma. Te devuelvo el pasado, ya que ese ha sido tu deseo. Nadie va a ir a buscarte ni a obligarte a volver, pero si decides regresar te estaré esperando. Mira en la guía de tu teléfono móvil. He grabado un número con mi nombre. Tan solo tienes que hacérmelo saber y acudiré a recogerte. Sé que todavía me llevas dentro. Estoy dispuesta a cambiar las normas por ti. Iduna Patricia alzó la cabeza y miró hacia el infinito. Una lágrima cayó sobre el papel en el lugar preciso, lo suficientemente certera como para emborronar la firma. FIN
