Contenido subjetivo de la actividad psíquica El problema referente a la relación del cerebro con la actividad psíquica y de esta última con la realidad objetiva, encontró un nuevo enfoque en la concepción refleja de la actividad psíquica formulada por primera vez por Séchenov en la segunda mitad del siglo XIX y desarrollada más tarde por Pavlov en la teoría de la actividad nerviosa superior (ANS). Los rasgos específicos y fundamentales de la teoría de los reflejos del cerebro fueron formulados por Sechénov, (g) al hacer extensivo el reflejo, como principio fundamental de trabajo, a los centros del cerebro, superando el dualismo cartesiano imperante en la fisiología de la época, que aceptaba el reconocimiento de la actividad refleja exclusivamente para los centros nerviosos medulares, no así para los centros nerviosos cerebrales responsables de los procesos psíquicos conscientes. Sin embargo Sechénov fue aún más lejos, cuando hizo extensivo el carácter reflejo no sólo a los centros cerebrales sino también a la propia actividad psíquica la que no puede existir independientemente de la actividad nerviosa superior del cerebro. (11) Al considerar la naturaleza refleja de la actividad psíquica, no sólo se superaba la desvinculación de lo psíquico respecto al substrato material anátomo-funcional del cerebro, sino también la desunión existente con el objeto, es decir con la realidad objetiva. Para Sechénov la actividad psíquica tiene dos significados, la de reflejar la realidad y la de regular la acción. En la teoría de los reflejos de Séchenov se reconoce como forma de existencia de lo psíquico la de ser un proceso de análisis, síntesis, abstracción y generalización de las propiedades del objeto durante la interacción que el sujeto establece con éste. En resumen, Sechénov creó el esquema general de la concepción refleja de la actividad del cerebro y descubrió su valor para la psicología, desconociendo aún las leyes fisiológicas generales que regulan la actividad de la corteza cerebral en su conjunto, leyes que fueron descubiertas más tarde por Pavlov (h) proporcionando a la teoría de los reflejos un nuevo contenido. Pavlov elaboró por primera vez la fisiología de la sección superior del cerebro; su concepción de la corteza cerebral como el
conjunto de los terminales corticales de los analizadores de las diferentes modalidades sensoriales, permitió la aplicación del principio del reflejo a toda la actividad del cerebro. Pavlov centró su atención en el análisis fisiológico de la actividad refleja condicionada cerebral, pero en su noción de reflejo condicionado incluía junto al aspecto fisiológico, el psicológico que a la vez tiene; en su concepción del carácter reflejo de la actividad nerviosa superior recalcó el determinismo exterior de ésta, sin establecer nunca una dependencia mecánica de la acción, de la conducta, respecto al excitante; la idea de que el efecto de los influjos externos se hace mediato, refractándose a través de las condiciones internas de la actividad cerebral, se encuentra en la base de la teoría de los reflejos de Pavlov. Es precisamente el estudio de cómo actúan esas condiciones internas lo que permitió el descubrimiento de las leyes de la neurodinámica cortical, leyes internas, fisiológicas, de la actividad nerviosa de los hemisferios cerebrales. Este descubrimiento realizado por Pavlov determinó un salto de calidad en el conocimiento científico, que se materializó en la doctrina de la actividad nerviosa superior (ANS), (i) teoría científica limítrofe entre la fisiología y la psicología. (12) Esta doctrina por su método de estudio, es fisiológica, por sus objetivos es también psicológica, por cuanto intenta explicar los fenómenos psicológicos, cuyas leyes más generales son precisamente las leyes de la neurodinámica cortical cerebral descubiertas por Pavlov. El que la actividad o fenómeno psíquico sea al mismo tiempo un fenómeno fisiológico (ANS) y psicológico no constituye una contradicción lógico-formal. Engels definió que la unidad del mundo consiste en su materialidad, todo lo que existe es material o deriva de la materia, por lo que no debe contraponerse lo fisiológico y lo psicológico como dos clases de elementos sin relación alguna, como entes totalmente distintos e irreductibles como postulaba el dualismo cartesiano. (13) Lenin afirmó, basado en la presencia universal de las interacciones dialécticas a las que todo fenómeno se encuentra sometido, que cada cosa es: “ella misma y algo distinto, en cuanto se incluye en conexiones diversas”. La ANS por ser actividad refleja cerebral es un fenómeno fisiológico material, pero en su condición de ser el reflejo de la realidad circundante, de ser el reflejo del objeto, se presenta en su carácter ideal como proceso o actividad
psíquica; solamente en el plano cognoscitivo, decía Lenin, puede contraponerse lo psíquico y lo material. (14) Pavlov al desarrollar la doctrina de la actividad nerviosa superior y aplicarla al hombre introdujo el concepto del segundo sistema de señales, representado por el lenguaje y superpuesto al primer sistema de señales, presente este último en el hombre y en los animales. En la teoría de los reflejos de Sechénov y Pavlov y en la doctrina de ANS de este último, quedó superada dialécticamente la concepción psicomorfológica, aclarándose la correlación existente entre lo fisiológico y lo psicológico. Esta correlación, posteriormente ha sido objeto de enfoques erróneos por parte de la psicología idealista, que bajo múltiples “disfraces” niega la determinación objetiva de lo psíquico y la posibilidad de su estudio desde una perspectiva “científica”. Muy difundida está la tesis –uno de los más sutiles tapujos utilizados- que plantea el paralelismo psicofisiológico en el que lo psíquico y lo fisiológico aparecen como dos aspectos coordinados de un proceso, sin que se establezcan las necesarias relaciones de determinación entre los elementos que forman este proceso. Otra tesis, especialmente peligrosa por su aparente carácter científico, es la que plantea que las leyes de la neurodinámica cerebral se refieren sólo -insisten sus promotores- a la base material de los fenómenos psíquicos, mientras que las leyes psicológicas conciernen a los fenómenos psíquicos que se superponen a dicha base material. Ambas tesis propugnan una ruptura, entre lo psíquico y lo fisiológico, negando la unidad material del mundo. Lo cierto, lo auténticamente científico, es que las leyes de la neurodinámica cerebral, leyes fisiológicas del funcionamiento cortical cerebral, son también las leyes más generales de la actividad psíquica. (15) Un resumen del contenido y los principios de la teoría del reflejo de Sechénov parece necesario realizar por su importancia en la comprensión de la teoría acerca de la actividad nerviosa superior (ANS): Los fenómenos psíquicos surgen en el proceso de interacción entre el sujeto (individuo) y el objeto (la realidad objetiva, el mundo); la psicología idealista sustituye con frecuencia la relación sujeto-objeto (relación gnoseológica fundamental) por la de objetoimagen del objeto ignorando al sujeto y contraponiendo lo psíquico a lo material, al negar la existencia de lo psíquico como ANS, es decir como actividad nerviosa refleja cerebral del sujeto.
La actividad psíquica que da origen al fenómeno psíquico es actividad refleja nerviosa superior, por lo que la teoría de los reflejos y las leyes neurodinámicas - de naturaleza fisiológica, material tienen plena vigencia en el estudio de la actividad psíquica y en los fenómenos o formaciones psíquicas resultantes. Debido al carácter reflejo de la actividad psíquica, el fenómeno psíquico a que ella da lugar constituye un reflejo del objeto, un reflejo de la realidad que actúa sobre el sujeto. La actividad refleja del cerebro está determinada por la realidad objetiva, por las condiciones externas, que actúan como estímulos que se refractan a través de las condiciones internas fisiológicas y psicológicas del sujeto. La comprensión de la naturaleza refleja de toda actividad nerviosa, incluida la superior, no sólo determinó en el plano fisiológico liquidar la oposición entre las formas de trabajo de los sectores inferiores del sistema nervioso y la corteza cerebral, sino también estableció la superación de los viejos conceptos de función y de localización de dicha función con los que operaba la corriente psicomorfológica. La función comienza a interpretarse como un conjunto de complejas conexiones en el sistema nervioso, que incluye un eslabón cortical central que deviene en elemento esencial y necesario de la ANS, donde aparece constituida la corteza cerebral como la agrupación de las porciones centrales de los aparatos nerviosos, que Pavlov denominó analizadores, en virtud de las funciones de análisis y síntesis de las propiedades físicas de los objetos que actúan como estímulos diferentes sobre el sujeto -el individuo cognoscente- en su interacción con la realidad. La actividad psíquica tomada en su condición de actividad refleja, permite explicar el papel determinante en la regulación de la conducta del hombre -el sujeto- en su adaptación y transformación de la realidad objetiva. La corteza cerebral deja de ser concebida como agrupación de “centros” capaces por ellos mismos, a partir de su estructura celular, de originar una función psíquica específica, para ser entendida como el lugar donde ocurren las más complejas actividades reflejas de análisis y síntesis de los diferentes analizadores sensoriales. El análisis y la síntesis de las propiedades del objeto no sólo ocurren para cada modalidad sensorial en el marco de un
analizador: visual, auditivo, sensitivo, vestibular o motor, sino también como actividad analítico-sintética del conjunto de analizadores, lo que hace posible la reflexión, no sólo de las propiedades o cualidades aisladas del objeto que actúan como estímulos –plano fisiológico- sino la reflexión íntegra del objeto como tal –plano psicológico- en imágenes de la sensopercepción y del pensamiento, este último esencial y privativo del hombre. El concepto de localización de las funciones psíquicas se transformó y enriqueció, acorde con la concepción refleja de la ANS, a la que le es inmanente la propiedad de ser aprendida, temporal y cambiante como consecuencia de las modificaciones ocurridas en los objetos con los que el sujeto interactúa y que Pavlov definió como actividad nerviosa refleja condicionada, para diferenciarla de la actividad nerviosa refleja incondicionada, innata, no aprendida, propia de los sectores subcorticales del sistema nervioso. Ambas variantes de la corriente psicomorfológica: el localizacionismo y el antilocalizacionismo, fueron superadas por la concepción de la localización dinámica de las funciones psíquicas en la corteza cerebral. A la noción mecanicista de entender el funcionamiento cortical cerebral, como el resultado del trabajo particular de cada “centro” y que confiere así un carácter absoluto a la diferenciación estructural y funcional de la corteza, aislándola además de los niveles inferiores del sistema nervioso, se opuso el pensamiento también mecanicista del antilocalizacionismo, que en el intento por concebir al sistema nervioso en su integridad funcional, declaraba el carácter equipotencial de la función cortical cerebral, haciendo abstracción de las marcadas diferencias estructurales del manto cortical y de sus conexiones, vinculadas a diferentes funciones psíquicas, hecho demostrado por la práctica neurológica y neuroquirúrgica de la época y por la realidad de un hemisferio cerebral dominante. La localización dinámica de las funciones psíquicas es la concepción materialita-dialéctica del funcionamiento pluripotencial de centros de actividad nerviosa refleja determinada objetivamente por la realidad material. La localización dinámica de la función se explica por ser un sistema funcional que en el caso de las funciones nerviosas superiores del hombre están determinadas y tienen un contenido social, además se encuentran mediatizadas, organizadas y controladas por el sistema del lenguaje. (16)
El carácter aprendido de las funciones nerviosas superiores – funciones psíquicas- introduce cambios sustanciales en los sistemas funcionales nerviosos, manifestados en la forma cambiante de la localización durante la ontogénesis del hombre y que expresa la importancia funcional que determinada región cortical cerebral posee en un determinado momento del desarrollo y maduración del sistema nervioso para una función mental específica. La localización de los procesos mentales en el cortex cerebral del hombre, señalaba Vygotsky muy justamente, no permanece constante, sino que cambia sustancialmente durante el desarrollo del niño hacia la adultez, estableciéndose relaciones funcionales jerárquicas entre la corteza primaria, secundaria y terciaria de sentido opuesto en el adulto respecto al niño lo que fundamenta la concepción del carácter dinámico o por etapas de la localización de las funciones psíquicas. (17) El desarrollo del pensamiento científico sobre la relación entre las funciones psíquicas y el cerebro tuvo en la concepción refleja de la actividad psíquica enunciada por primera vez por Sechenov y fundamentada brillantemente por Pavlov en su teoría de la actividad nerviosa superior y en los trabajos de Vygotsky (j) exponente de lo más avanzado del pensamiento de la psicología materialista soviética, un salto de calidad; atrás habían quedado las nociones ingenuamente materialistas mecanicistas y metafísicas en la explicación del origen de lo psíquico y del funcionamiento del cerebro. El nuevo nivel alcanzado en el desarrollo del pensamiento científico por las neurociencias en la primera mitad del pasado siglo, encuentra en Luria a uno de sus más encumbrados continuadores.
