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sigloveintiunoargentinaeditores,sa sigloveintiunode colombia,ltda Av. 30. 17-73 Pn¡ ER PISO. ¡OGOIA,
D.t. COIOTAüA
traducción del inglés de gabriel iriarte núñez portada de feüpe valencia primera edición en español, abril de 1988 @ siglo XXI editores de colombia ltda. ISBN 958-606-016-0 preparación litográfica, impresión y encuadernación tercer mundo editores impreso y hecho en colombia printcd and made in colombia
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PREFACIO A LA EDICION EN ESPAÑO CAPITULO I: HISTORIOGRAFIA MOVIMIENTO OBRERO
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CAPITULO 2: CHILE Singularidad de la historia chilena,4T; e ra del salitre, 50; La vida y el trabajo en ción obrera en el norte, 76 ; cristalizació ta,90; trayectoria de la izquierda chilena toria de Chile, 108
CAPITULO 3: ARGENTINA El enigma de la historia de Argentina, 11 dor, 116 ; la promesa del desamollo econó moülización obrera, 136; el curso anóm obreros de la carne y el ascensodel pero mo,224
CAPITULO 4. VENEZUELA Historiografla de un pasado turbulento, creación de un proletariado petrolero, 260 un pals,273; fundación de un orden liber temporánea de Venezuela, 319
CAPITULO 5: COLOMBIA Orlgenes de un sistema polltico partidist cat'etera,349 ; los trabajadores del café ro,367; la Violencia y la civilización caf contemporánea de Colombia, 430
CAPITULO 6: ACERCA DE LOS LIMITES MESA DEL ENFOQUE
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CUADROS
2.L. Propiedad de las compañlas productor 1878, 1895 y 1926 3.1. Indicadores del crecimiento económico 3.2. Valor de las exportaciones argentinas años. 1900-1954 3.3. Superficiedetierra dedicada a la produc 3.4. Indice de salarios reales en Buenos Ai¡e 3.5. Indice de obreros empleados en la ciuda 3.6. Porcentaje estimado de desempleo obr l9l4-30 4 . 1 . Valor de las exportaciones petroleras de 4.2. Participación del ingreso petrolero en de Venezuela, 19l?-63 5.1. Propiedades cafeteras clasificadas segin les departamentos productores de café 5.2. Propiedadescafeteras clasificadas segrin ca y Toüma, 1932y 1939 5.3. Número y producción de fincas cafetera 6.4. Porcentaje de fincas productoras de café tración y tamaño, 1955 o.o. Muertes atribuidas a la Violencia en Colo ra, 1955, segrln departamento 5.6. Muertes atribuidas a la Violencia en Col to o . I . Parcelas abandonadas a causa de Ia Vio departarnento
GRAFICOS
2.t. Exportaciones chilenas de nitrato y obr nitrato, f880-f934
3.1. Inmigración neta a la Argentina, 18604 . 1 . Producción de petróleo crudo en Venez en la industria peürolera, 1922-77
5.1. Exportaciones cafeteras de Colombia y mercado de Nueva York. 187G1970
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. 1880-1913 en Pelodos de cinco 131 134 en la PamPa,1930'1954150 1ó0 1914'39
uáos nires, Aires' i"'"it¿"¿ de Buenos 151 253 'i5',lffi*oernamental 254 de árboles en los PrinciPa'
354 .3l?i'it3' encundinamar356 195ó 35? rs según tamaño' admrnrs' segtln tiPo de 368 cafete' 194&6?,Y Producción 426 1968'66,según dePartamen' 421 segln en Colombia, 194&66' 428
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emPleados , 1918'?8,Y obreros 262 el en del café colombiano 361
dirwrio, cuya reputación ya hnbría qu un especialista en estudias europeos
Muy pocos historia.dores de izquie ra tan certera y poderosa la economía tro del contex,to del desanollo del ca
Los cuatro poíses trotados aporta auténtico aruílisis cornparotiuo, algo contrar en lns estudios latinoamerica nes históricas y culturales cor¿unes La.boratorioideal para el uso del méto estudios es, a su rnanera, ¿z tour de estructura económica a las fuerzas s política con percepciones culturales y tratnas de nouelas, pbnteamientos d timonios, mouimientos de precios mu de un tango. El espíritu que unifica t profundo por el intnenso coraje y Ia.te sos contingentes de trabajadores lati en medin de las pqores aduersidades.
Bergquist explica sus objetiuos y plar. Esta es uno historia teóricament fuentes ("aruilisis del sistema eeonóm jo" y aruilisis económico cepalino), pe diente que produce una síntesis sui ge erudición y a la uez ex,cepcional por s jores sentidos de la palabra. Ber{quis tniso con el soci.alismo, y sus raíces, algún día estudios corrro éste lleguen a 'rnas, para quienes- han sido escritos
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fnense terratenicntes, cop italis tos, o b rediseñaeI escenorio,redefine lr,spa obro -un siglode historía la.ünoame togonistas,los productores directos,l trabajadores, guienescon suséxitos, l¿sdiuersas uariantes nacíanolesde I tina¿Por qué, entonces, ese consuetud obréros?EI autor comí,enzadeli¡nitan tnosdenominor bs prisiones intelectu rrollo historiognifico del tema^ Se re perturbad,ores qlte hon tenido los mo tendenciashistóricas del capitolismo subrayacórnosu erpansün continua tó una capapidad tol de osimila,ció obrero y ae ta." fuerzas polítícas de i torse la, ¡nuerte del marxisrno, a nom coexistenci.apacífica del capital y e miento fueron traspla,nta.dosde mane o pesar de que b aparentenente ilimi cía uíabl,e sola con bose en uno sobr ria- En segundo lugor, se nuestro c ceptualcs europeos los que institucio biosade la close obrero latinoamerica los trabojadores del sector industri,a das las connotacianes de lo "modem agrc-ex,por.-rdor,dzpositoríos d¿ todo "iradicíonal". Ccmo tercer foctor ex protogónbo real d.e tos trobo,ia.dare
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espejismoante fenómenoscolno el recesogeneralizadade Ia.econorníaca pitalísta, el crecimí.entodel desempleoy el colnpso d,ela,spolfticas euro peos del Wellfare State. Estas nueuas reaüdades, concluye, le estón abriendopaso al reencuentrod,elmoui¡níento obrero con otros gruposy mouimientossocial¿s,! por sobre todn, con su propia uocatíónreuolucio naria,y dc¡nocrotizadora de Ia soci.eda.d.. Frente al segundopunto, el de la parcelacün del moui¡nicnto obrero, Bergquist postul.a y rescata Ia unidad de la clase obrera como tal y dedica la.mayor parte del libro a argurnentar precisamente que Laexclusün, conscíenteo ingenua, de las trabajadores uinculados o Ia estructura eÍ,portadora equiuale no sola a una mutiladón de buerwparte de l,ahistoria de Ia clase en Améríca Latína Ias últimas décadasdel siglo XIX y las tres primeras del presente, por Ia rnenos-, sino que, a.derruis,nospriua de la posibiltdad de descifrar el papel estratégico dc estos trabqjod,oresen el desanollo económicoy político de bs cua.tropoíses estudiados, a saber, Chile, Argentina, Venezuelay Colo¡nbía^Esto es lo desafíante tarea del libro. Dentrc de esta nueuoperspectiua,la "externo" se canuierteen factor decisiuode estructuración del ord,enínterno, no tanto por el tipo d,ecla sesdominantes que engend.ro,aunque las rela,cionescon éstas tampoco se rnenosprecían,sino por la especificidad de cosmovisiones obreras que se ua.nteji.end.oen sus intrinca.d,osredes y que el autor reconstruye con gron erudicün y perspicacia a Io Inrgo del terto. Se reitera así Ia tesis central: hon sido las trabajadores quienes con su impulso, sus límitaciones o equívocacíones,con su debilidad o con su fuerza, le han imprirnido su portícularídad a la.sdíferentes formaciones socíaleslatinoamericanas. Con esto nueua óptica, lo mirad,ode Bergquíst no se detíene exclusiuonente en las condiciones materiales de uida dc los trabajadores en los centros de prod,ucción, sino que la exti.end,ea todas las facetas de la cotidianidad Y l"acotidia.nidad.del obrero es no solo Ia del sitío de trabajo, o euentualrnentela del portid,o, sus formas organizatiuas y la prensa propía, síno tambíén Ia de la.casa, la del bar, le del centro d,erecreación,la del lcnguaje, Ia,de su sexualídad, Ia de sus experiencíasy percepciones
nombs exporta.dorosen las estructuros socio'lesy polltico nente, toles como el despegue industrial deriuodo o corn nipída urbankación, el fortalccímíento de las recursos e pliación de las redesde comuníarcün, y muchos otros que e ilustradps con obu¡\dante acopío de informacün por pa que constituyen temas bien conocí.dospor quienes esté con Ia historio moderna latinoomericono Quisiera subra portir del sugestiuo texto fu Bergquist, las porticularida ral.esque se tejen en esenudo de relacíanes. En Chil,e,par@tonar el orden dc exposícün d'el antt geognifico y ocupacíonol de las obreros dcl salitre, prime después; Io dispersión de las instala'cíonesminetws y de bre los tnistnas; osí como las crisis clclicas de los produ dos, creoron uno cultura obrera nomádica, de ímplicacion Por un lado, su condíción de trashumantes los lncía, ,ne disciplino de lospotronos y mós erigentes en las contrata otro lodo -forasteros en todas partes- no tenla,notra construir su unidad y su autonomía de clasea partir d'esí cicron inuentóndase audaces formos de sociabilidad, y cohesionaroninicialmente en torno a socíedadesde ayuda m,onn filarmónicas; posaron luego por otras mós sofísti comunalest eue a.dquiri.eroncel,ebri'd'adcontinental con Iquíque en 1907; y, desernbocaronfinalmente en las form salesde organízacün gremíaly polltica,los sindícatos y lo buidos de un tniütante naciana.üsmo,coracterístico de los ros, conquistaron un sólído presügia en otros sectoresd.e su capocidodde mouiliza¿ión y en el resto de América La tura polítíco. Los condicíonesad,uersasde su surgimient transformarona éste enuno d.elas mouimientos obwos mente articulad.osa niuel nacíanal. Se m.antuuieronen "e trófiao" con eI capital hosta la gron trugedía de 1978. El rumbo de Io close obrera en Argenüna fue mucho
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dustrio exportadara dc lana, cereal¿sy especialrnente carnes, alH, con excepciónde bs zonas costetu,sen dande seprcdujeron olgunos destel reuolucia nario s (Alco rta, 19I 2 ; P atag onia, rc2A-2I ), eI desgarrotnien cultural se haplo aún mós potétíco, puesto que coeristfan conflíctíu rnente dos tipos de situaciones, La primero era Ia. de una capa sígnifi" tíua compuesta tonbíén d,eobwos inmígrantes no calífícadns,con es sa copací.d,ad orgonizotiuo y reiuind,icatiua,y por tanto, fócilmente sus tuiblcs por vornpehuelgasd¿ Estados Unidos, Australia, y Nueua Zela da. La segunda situa.ción era la que cobijoba tanto a los obrercs na,c nales califrcadas, uínculados al ernpaque de cames o a su procesamíen /frigortficos), como a los trabajadores rurahs, dispersosen Ia potnpa, d dos bs métodos e*tensiuos habituales en Ia crío d.egonados. Los trab ja.dores d,eeste úIümo conjunto, nacional¿scalíftcodos y rurales, solf serlnstibs o los inmigrontes (apodadas "golandrinas"), refroctarios a occión colcctiva y con Htnites objetivos infranqueables para forjarse u uisün autónomo de Ia sociedad.Se refugíaron en lo que podrí.atnoscan terízor corno uno cultura gaucha, mezcla,de una mentaüdnd indiuidu listo y compeüüua. con un nacionalísmochauuínísta. De esto contraposicün entre a¿¿ cultura obrera cosmopoliüay u cultura obrera gauch4 se deríuoron consecuencíasperdurables para socíedad,argenüna: desde eomícnzosdel siglo, su unid.ad.interna esta roto- Este dramoínteríor es el que se expresapopularmente en Ia mela colla y el fotolismo del tango. En el pl,anopollüco se expresóparadígrr ticamente en el peronistno, cuyo ascensoy consolídacíón tuvo como s pofte fundomental, según Bergquíst, Ias obreros de Ia carne. Su conc sün, segurarnente muy Tiotémica"es la, d,eque el peronísmo bloqueó pnoyecto polltico burgu.ésd,eIo postguerra, pero ol mísrno tíempo frustú el potenciol socíaüstade Ia claseobrera^En este mouitniento pendular, míIitorísmo surgü corno meconísmorecurrente de reuersíóndel ínestab equilibrio o favor de b cb.sedominonte. En Venezuel4 país que desde las albores d.elsigla se lnbla. erigida e el principol exportodor d,epetúl,eo del mundo, y que Io síguíó síendo ln
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Án oryunosd'estellos -ol- fi, el áesgort'omiento a' i ó,*¡ t tía'n conf lictiu caPasignifica' :;L-d; esco' ",* * calíficados'con
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cr¡ltura obrera del petróleo que, en un s tor, pero fundados en su oruihsis, no complcjo artiaulada de por Io menos discutibl¿ sensibiüdad a la dependenc rodicalismo gremial que se rnueue den miso entre el copitol y el traboio, es d porticipación; y, finalrnente, una ocep pitalísta, en las términos que Ie han sid Democnitica Por últitno, resulto porticulormente pnoponeel autor del caso colambíano. iguol que en los onteriares, Bergquíst p ernergede la llomada fose dc crecitníen el polo de consoli.d.acünde uru, econo de ln expansíón cofetero d.efincs del s sente.El hilo conductor del anólisis so autor engloba bajo la.categoría genéri de pequeños propietorios independien jornolcros, todos ellas dotodas, por la d cidad paro soportor las crisis cíclicas dinl. Dos tesis centtwles organízon el con el pnoceso de colonízacün y Ia' co uertiente", estipula, que la conquísta demognifica contpronetícron o la mas ñalada, en un enfrentomíento sangrien uecescon los terrotenicntes. Como re eso especiede hobbesianismo social, h tneconismode resístencioa la proletari ¡osos, en cuanto híci.ercnuoler su con lo botol,la,estratégíco por la transform quedar sumidas en Ia peor otomízaaió mización surgid,a d.eesto plrrica uictor la, retwuada rnasa d.epequeños produ
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podria. tener fecu biMades de su ¡nodelo,y le índica en qué otros c@sos dos oplícocíones,en cu.ólcsestorla sujeto a modificatíones sustanciales en cud.lessímplemente tw tendtí.a ualídez alguna Un admirable sentid crltíeo, Ttocousual en los medios académíeos,y que reuela al mis¡no tí,e po utr.ogrun seguríd.ad, en Io que se ltace. Bergquist tiene Io uno y lo ot porque se equipó de monera ínmejoroble paru realkar esa larga march por América Lotina" Urw empresa intelectuol de estas dimensianes requiere, en efecto, d Ia oprcpbcün crítíco" efectíuamente lngroda,,de las auances del cono micnto en por lo menos tres planos intenelnaíonados. El prírnero es el d los auances d¿ b modemo histori.a social, y de la laboral en particula cuyos te¡nos constituyen los preocupacionescenttales del libro: Laform cün de una concíencíaobma; el desmonte de cierto culto o Ia product uidad.y al d.eterminismotecnológico; las luchas obreras por la recupe cün del contrcl sobre el procesoptoductiuo y sobre suspropí.asuidns. E toda esto problcmúüco es posibla reconocerla influencia de antecesor twtablcs, cornoE.P. Thompson y Eric Hobsbawm, en Inglnterra, o D uü Montgomery y Hury Brauerman, en Norteamérica, quienes no so lnn hecho hístoría sirw que han cambiada nuestro modo de hacerla^Ha que onotor quc se trato, sígníficaüuoÍnente, de autores que han estad uinculados, en algún nwmento, a la miütancia,polltica, e.toreas educa uas en centtps obreros y eventualmente, Ins dos últimos, d,eautores qu han trobojada ellos tnismos corno obreros, ol igual que la hízo Bergquís ontes d.ededicorseprofesionalmente o la hístoría" El segundo ouonae, e&pWcüomenteasimilada en este libro, y que lector íd,entifbaú, mó,sffuilmente, es el de las teoña,ssobre el funcíon micnto d.elsistemo económícomundial, mejor conocídaseorno teorfas d lo dependcnciq que configuron lo ruis notabl,ey uniuersalrnente ace ta.d¿eontribución de América Latina a las ci.enciassocinlcs. El tercerc es el d¿ bs üferencia.dos d.esarrcllasde la.shistoriografla nacionales, tw sob con respecto oI terna especlfíco d.el mouimient obrero, sino con nespectoa Ia euolucün globol de las sociedad.esaquí tra todos.
casos Podia' tener.fecun' s sustancia'les, Y trooniÁne Úi od'rn¡rablesentídn '" ái, reueloal mismo tíemío"¡tt tiene lo uno Y Ia otro liál¡"o, esalarga marcho nesrequiere,en efecto' de de lns-ouancesdel con?c!'
el de Áo¿ot. El Prirnero es a"-to U\orál en Particulnr'
lenttalcs dettibro: la forma' íi i¡'rn" culto a la Producti' ws obreras Por Ia' recuPer@En Tiai susProPiosvidns' Io influencia d'eontecesores en Inglaterra, o Da' {uienes no 29Io áe ñ Áoao hacerla HaY áLáuror"t que han e-stadP
tareos. eiluc11i; irr-p itm" o @que dos últimos, de autores lii"l q"r la hizo Bergquist'
en este libro, Y que el teortot sobreel funciorn' de ior cottocidoscorno teorlns y uniuersolmenteaceP' cicnciassocinl¿s' JlÁut" de lr¿shistoriograflas esoeclfrcod'el movimi'ento I í,, ui sociedad'esoqul ta' -IÁ
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alterado de manera fundamental tant sarrollo económicode los países de la Esta afirmación, tesis del presente da lo que me enseñaron l¡aexperienci juventud en Estados Unidos en las dé asimismo el grueso de Ia üteratura de mico en Latinoamérica en el siglo XX ptro, a medida que mi experiencia s gresaba y las tendencias intelectuale influenciaban mipercepcióny compre Me crié en los años cuarentas y c ciudad de la Costa Pacífica de Estad medida todavía lo es, una especie nu empresa gigante, la Boeing, Ia burocr combinaron para fomentar la produ Había una gran demanda de trabajo, como para empleados y profesionale los cuarentas y cincuentas seguían e cuando la legislación Taft Hartley, q movimiento obrero clasista del país, c co y político de los obreros organizado purgado de los militantes de izquierda sa por organizar la industria básica d En la Seattle de mi juventud incluso movimiento obrero que habia enfrenta meras décadas del siglo estaba prácti cia popular. Muy pocos sabían de las Industriales del Mundo, fWW, en pro los valientes y explosivos esfuerzos d restales por organizarse y construir s
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del sión ideolósi"", ,rrr;ienorancia casi total del papel central mi especiaHice occidental. mundo del to obrero en la histáiá moderna una que aprendí lo con latinoamericanos, lización doctoral en estudios latinoamericano obrero que movimiento el uñor, tesis de moda "" "rár .oí.L*ador, capita_neadopor una élite pasiva era prepon¿eranteÁLttt" radical v reá" truU^:u¿o.", inánrtiiales que había perdido su vocaciÓn volucionaria. y educación forFue asi como, mediante la experiencia concreta la la historia del en u a"r""¿á, et papei de los trabajadores -ui las gentes influenciando moderno. Pero al mismo tiempo me iban -"tiaó"pr.rr¿i ellos tracómo de trabajadoras que me rodeaban. Ahora me doy cuenta desprovista clase taron de inculcarme los valores más profundos de una fe democrátide organización social y conciencia poütica autónoma: una un sentido 99 ca en las capacidaá"r i"t"f"ctuales de todos los hombres; capital y del ia e"plotaci6" v rul":usticia social; un recelo profundo del gobierno, y una comirensión elemerttal del poder de las fuerzas materiay antes de conles en la historia. eprendi el oficio de mi tio, un techador, desempeñando gané la vida me historiador enl972, seguir empleo "o-á oficios. Fui techador, operario -en una pequeña de g.u" variedad ,rrrá de enlatai-prénta, chofer a" t*i y ambulancias, obrero _enuna.fábrica cartero y insectos, de de produótos agricolas, fumigador áor, ni con tradirecto "o"""ttero En ning;unode esos puestos tuve contacto estibador. izquierda' partidos de uu¡uaor"* sindicaíizados ni con-militantes de los Ia mayoríade Tal hecho no debe causar extrañeza. Durante estos años las grandes de los trabajadores ri"ái"utirudos se limitaba a los confines paofensiva la del sector industrial. Y la izquierda, gracias a un sufrido "-pr".u, estatal, ui político áel macartismo, había ;;;;"iy durado ha "r"árd"lo de la épocade Vietnam' totai,lue, *fipt".uti "*"Lpción "on hasta nuestros dlas. concepción Debe ,", oblriJirre los valores de cada cual, o mejor, su de clapor situación su directamente r" determinan social del mundo, de propia fuerza "á su que vender ;;, ;.t el hecho, verbigracia, de tener comprensión La No. capitalista. ioUu:o para sobrevivirln una sociedad
No obstante, aun en circunstancias desfavorables com res, es posible progresar hacia la comprensión del funciona sociedad capitalisüa. Cuatro factores contribuyeron a hacer te de esta verdad social: mi experiencia en Latinoaméric como miembro de los Cuerpos de Paz asignado a un pueblo luego como investigador académico en varios de los pais srón-, donde las fallas del sisüemacapitalista y sus mecan plotación social se reveliancon más claridad de lo que suele las naciones ricas, de capitalismo avanzado, como Estado trabajo de posgrado con John Johnson, el primer historiad dense en ofrecer una interpretación global y materialista de lítico latinoamericano a lo largo de este siglo; la influencia sobre mí el análisis marxista, que primero llegó a mi conoc épocade la movilización universitaria en oposición a la inte teamericana en la guerra de Vietnam y, finalmente, mi inte Ias circunstancias que rodearon el asesinato de César Ca a\umno mio enDuke University, organizador sindical y act tido Comunista de los Trabaiadores (Communist Workers fue muerto, junto Concuatro de sus compañeros' a manos del Ku Klux Klan y el Partido Nazi Americano, en la ciud boro, Carolina del Norte, en noviembre de 1980. De esta manera personal y particular, aspectos de la posguerra han impaétado mi formación poliüicae intelectua aleún detalle porque, según lo evaluarán los dive t¿ó "" actúan pára inspirar y limitar cada aspe simultáneamente que sigue. Aparte estas consideracionesideológicas, que influyen ción áe los datos historicos y mi análisis del material, el otros aspectos, tanto positivos como negativos, relacionad de desairollo de los eÁtudioshistóricos latinoamericanosy de la metodologia comparativa. Aunque estoy convencido desarrollada a lo largo del libro constituye una paliancapo interpretación de la hisüoria l¡atinoamericana,los capitulo
que coadyuvaron a literatura existente entorno de ella. Los espeeiaüstas el manuscrito, me üo¡".rtación de miinvestigacióny luego comentaron permitieron atenuar, no superar, este problema' -junto el suúdesarrollo mismo de la historiografia, sin embargo, "" sobre la investigación de la historia labo;;n con liaslimitacione;q"" justificar intentos globales de interpretación para ;;i; 6 q"" de la tarea que "" "o-Uitiu en las presentes circuristantias' Debido a la magnitud afrontaelpequeno*nodehistoriadoresquetrabajansobreAmérica que iaslmplicaciónes politicas de toda investigación, no creo ;;ti""l al investigar prioridades, a " dar ;i1ot ü proceder, sin nos podamos Eranera sea de urur. nrp"ro en tal r"rriido que este estudio sirva, aunque prioridades y fomentar ,rr.rypur"iul, para estimulaiel debate sobre esas Espero ¿sirnism! ulteriores investigaciones sobre el movimiento obrero. en estas págiimperfecta manera de q""1" ri.iO" a"f pu"uáo, resenada por part'e y u itrrpiát.rttá actividad política inteligente eficaz iur, orden s
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muy disímiles trayeetorias ideológicas y políticas de los mientos obreros de América Latina: marxistas en alguno fascista por lo menos en uno, y überales, al menos hasta e otros. Ambas deficiencias tienen una raíz común: el no ad su profundidad, las implicaciones sociales provocadaspo formas de integración de l¡as economías latinoamerican 1880, al proceso de desarrollo del sistema capitalista m entonces, la maduración de las sociedadesindustrializada del Atlántico Norte generó cuantiosos recursos tecnológic e imperativos sociales y políticos internos, que impulsaro ción masiva del capital europeo al resto del mundo. En A las élites sociales supieron aprovechar estas circunstanc formar sus propias sociedades.Una a una, las naciones de na fueron especializándoseen la producción de uno o va primarios de exportación.
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Humanistas y antropólogos latinoamericanos de la años treintas fueron los primeros estudiosos que advirtier la importancia de esta transformación orientada por la ex embargo, fueron los economistas estructuralistas, vincula sión Económica para América Latina, CEPAL, quienes mayor profundidad sus implicaciones para lo que ellos d desarrollo económico dependiente, o reactivo, de la regió décadasque siguieron a la Segunda Guerra Mundial, con logias sistemáticas de las economíasexportadoras y, de m cida, delinearon las implicaciones que cada una de eüas c el desarrollo económico nacional de la periferia latinoame tema capitalista mundial. Entre tanto, otros científicos so riadores latinoamericanos analüaban l¡asdimensiones soc y culturales provocadas por la transformación económic
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zados, relativamente poderosos. Durante las décadassiguientes se convirtieron en importantes receptores de la inversión extranjera en la manufactura en los países subdesarrollados.Incluso a medida que el sector manufacturero de estos países iba opacandoel sector primario, la mayoría de los estudiososlatinoamericanos insistía en que los trabaiado res del sector industrial constituían una fuerza insignificante para la transformación historica de la región. Alegaban que estos trabaiadores representaban un gxupo privilegiado en los mercados nacionales del trabajo. Sostenían que los trabqiadores industriales, vencedores entre un exóedente de trabajadores urbanos que competían por un reducido número de empleos generados, dentro de la industria manufacturera, por una expansión muy lenta en capital intensivo, conformaban una aristo cracia óbt"ta, conservadorapolíticamente y conformista en lo social. Tal noción fue desarrollada sistemáticamente por los latinoamericanistas durante la década de los sesentas (2) y persistió hasta bien avanzada la década de los setentas. Fue confirmada por Ia mayor parte de los contribuyentes a una importante reseña de estudios sobre el movimiento labo ral regional publicadaen f977 (3).
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1, De todos los trabajos publicados por estos cientiñcos sociales humanistas, el ensayo del antropólogo cubano fern¿ndo Ortiz, Contrapunto cubano del tabaco y el azrícar, Nueva York, 1947, pubñcado originalnente en 1g40, es el-más importante. Ios übros clÁsicos de los economistas estructurales latinoamericanos son: Celso f\rrtado en lhe Economic llevelopment of L¡ti¡ America, cambridge, Inglaterra, 19?0, y osvaldo sunkel, con la colaboración de Ped¡o Paz' El eubde¡arrollo y la teoríalel deearrollo, México, l9?1. De los otros trabajos a los que se hace referencia, los de Fernando Henrique Cardoso y Enzo Falleto, Dependencia y deearrollo en América l,atina, (México, 19?9, pubücado originalmente en 1969, y de Tulio Halperin Donghi' Historia c{nt€nporónea de Améric¡ Latina, Madrid, l9?0, son los mÁs importantes. 2. Ias influyentes formulaciones de esta poeición correeponden a u! P$ de übros de Claudio Vélez, ObeLclee to Change in Latin America, lpndres, 1965, y lbe Politice of Conformity iD Lati¡ America, Ipndres, f96?, y a las contribuciones de Henry landsburger, especialmente "The ' r 'ipLabor Eüte: Is it Revolutionary?' , en Ditee in Latin Americ¡, editado por Seymour Martin a la la ercepción consütuyen Ale¡ander Robert set y Aldo Solari, Lond¡es, fSé2. Ios trabajos de ."gL. D""d" su perspectiva überal y anüicomunista, ingiste permanentemente en Ia importanen los dessroüos históricos modernos de la región. cia-del movimi.oto "iodi"dLuis Reyna, editores, Fuerza de trabaio y movinieníoe laboralee en 3. Rubén Katzman y José
condicionescada vez más rígidas para r tos, adoptaron mecanismos de austerid principalmentepor la clasetrabajadora Esa solución, que también era la má tas nacionales, condujo gradualmente a obrera y el Estado, revitalizó la izquie abiertos tipicos de los principales país de la posguerra, frustró la efectividad Lejos de superar los problemas suscit nuevas restricciones muy pronto ame todo el proceso de expansión económico derrumbamiento de los sistemas políti presión masiva del movimiento obrero últimamente comprometieron el impuls ma. Este proceso ya era discernible a m cuentas y sieuió su curso durante los s tas en las sociedadesmás avanzadasde dos de los ochentas, amenazabacon afe cionestan importantescomo México, C Por ende, la clase trabajadora se e centro mismo de Ia crisis del desarrollo Latina en la posguerra. Sin embargo, e entre los estudiosos sobre l¡arelativa fa to obrero y su naturaleza conservadora traron sus esfuerzospor explicar la situ en la clase trabajadora. Hubo destacad
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Améric¡ Latin¡, Mérico, f9??. Las ercelentes con Juan Ca¡los Tone a esta obra, conforman lae exce apuntan hacia las revaluaciones que siguem. 4. EI manuscrito inédito de Paul W. Drake, "Joumey bor Movements Under Authoritarian Regimes in constituye un buen análisis y un resumen de la li impücaciones para el movimiento siüdical.
toria regional era extremadamentedébil y limitado (7). Las causas del desfase entre los desarrollos históricos y la teoría de las ciencias sociales son por si mismas dignas de investigación. ¿Refleja ba acasola sociologíade las ciencias sociales latinoamericanas las condiciones cadavezmás represivas que se presentaban en el ámbito de I¡a investigaciones en América Latina? ¿Las prioridades de las entidades que financiaban dichas investigaciones? ¿O el peso y prestigio de los progxamas investigativos y teóricos que se producian en los paises industrializados? Parece ser que la última hipótesis ha sido particul¡armenteimportante. Para una generación de analistas de la posguerra en Occidente, la debilidad e irrelevancia del movimiento sindical resultaba una suposi ción plausible. Al finalizar la guerra, los movimientos obreros combativos y de orientación mamista que se habían fortalecido en todo Occiden te durante una décaday media de crisis en el orden mundial fueron rápidamente contenidos. País por país, los sindicatos fueron transformados en organizaciones relativamente dóciles, complacientes y burocráticas integradas plenamente, bajo el ojo supervisory regulador del Estado, a la vida legal y politica de las respectivas sociedades.El éxito de la ofensiva general del capitaüsmo contra el movimiento sindical obedeció en gran medida a la abierta represión ejercida contra la izquierda, a la Mbil manipulación del nacionalismo a medida que la rivaüdad entre los prin-
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5. Guiüermo O'Donnell, Modernización y autoritariemo, Berkeley, 1973. 6. Authorit¡¡ianism ard Corpor¡tivi¡m in L¡ti¡ Aneric¡, James Malloy, editor, Pittsburgh, 19?7 da una buena visión general de esta posición. 7. Hobart Spalding, Organized lrbor iD Latin America, Nueva York, 1977. f¡ obra de Spalding, e mejor y más reciente estudio sobre la historia del moviniento obrero de América Iatina, difiere fundamentalmente del enfoque de eete übro. Hace énfasis en la forma como los cambiantes vínculos externos, internacionales, afecdanla erperiencia común de los movimientos obreros de la región, al contrario de mi insistencia en el significado de la ¡li¡Ámica interna de las socieda des latinoamericanas para el movimiento obrero. Se c€ntra en la cohesión rel¡tiva de las clases dominantes más que en la erperiencia de los obreros para explicar las diferencias de los moümientos obreros de América Latina. Más importante aún, subraya la rclaüva falta de influencia de los obreros en la higtoria nacional, a tiempo que yo añmo su irnportancia decisiva.
en Estados Unidos y gran parte de América Latina, o imp como en Europa Occidental y algunos países de América Lat tivo de la transformación socialista y se plegó a la lógica cap revolución permanente de las fuerzas productivas. Particu movimiento obrero cedió terreno en la cuestión del control d zaciiln del trabajo a cambio de una mayor participación en la De este modo, el capital eliminó el obstáculo principal y má para su expansión durante el período de la posguerra. Do movimientos obreros poderosos y conflictivos que amenaza nar el proceso de acumulación capitalista. En efecto, el cap al sindicalismo en su socio. Los sindicatos se unieron a los ad res para disciplinar a los obreros y para regular y reprimir lo industriales. A cambio, los trabqjadores organizados cons sindicatos y vieron incrementar sus salarios reales y benefic les (9).
8 . l¿ restauración de la hegemonia cultural überal después de la guerra fue un r delconflicto, delcualsdieronvictoriososlospoderes capitalistas überales. Pe través de las concesiones ñlogóñcas y sociales que ee hicieron a lqs fuerzas pop cas engendradas durante la crisis mu¡dial. Y que Karl Polanyi identiñcó en lh form¡tion, 1944. I¡ mÁs importante de todas fue el compromiso con el movinie Io cual se habla más adelante. Al igual que las iniciativa¡ laborales, las contra de todas Ias insütuciones sociales del Eetado capitalista de bienestar se han he y su futuro es incierto. 9 . Ias perspectivas de la importancia de este compromiso son desarrolladas por quien destaca que una "ideologia de la productividad" ha sido la $ria princip intemacional de Estados Unidos para restaurar el orden capitalista en Europ guena, y por David Montgomery, quien an¡li"¿ la importancira del control del en las luchas de los trabajadores en la historia del movimiento obrero de Estado les Maier, "IVo Postwar Eras and Conditions for $abüty in Twenüieth-C Europe", en Americ¡n Hiotoricd R¿view, No. 86, abril 1981, pp. 327-52; Dav lüorlers' Conhol in Aneric¡, Cambridge, Inglaüerra, 1979. La relación del organización del trabajo y la lógica del desarrollo capitalista s6¡ ¡n¡lizad¿s -Á Harry Braverman, L¡bor ¡nd Monopoly Capital Nueva York, l9?4. El concept es desa¡rollado en el sugesüvo enlrayo de Giovanni A¡righi, "The l¡bor Mov tieth Century Western Europe", en L¡bor i¡ the World Socid Structure, Inm¡¡u editor, Beverly Hills, 1983, con el ñn de erpücar la transformación de loe movi er¡¡opeos.
tía el logro de la segunda. Las repercusiones económicas nacidas del compromiso con los movimientos sindicales en las sociedadesdesarrolladas y con altos niveles salariales, obligó al capital a trasladar la base de sus operaciones de producción hacia economíasde bdos salarios en el extrarf ero (10). Los efectos de ese proceso, que en última instancia deterioró tanto el crecimiento económico como el compromiso con los trabajadores en los paises desarrollados, no se manifestaron durante muchas décadas.Las sociedadesdesarrolladas, beneficiarias de los mecanismos de acumulación de capital e intercambio desigual dentro del sistema internacional (11) v capacesde desarrollar industrias productivas y de servicios intensivas en capital y de tecnología altamente sofisticada en una división mundial del trabqio ya modificada, experimentaron un crecimiento económico impresionante a lo largo de los años sesentas. EI crecimiento fue particularmente acelerado en las economías desaroll¡adas de Europa Occidental y en algunas parües de Asia Oriental, donde los salarios eran mucho más bqios que en Estados Unidos y espectacular el flujo de inversión norteamericana en la producción manufacturera. Sin embargo, ya en los años setentas los efectos estructurales del masivo desplazamientode la inversión productiva en el sistema mundial comenzaron a revelarse en los países desarrollados, primero en la principal economíacapitalista y luego en las restantes. A medida que la industria manufacturera se trasladaba al extranjero y las industrias nacionales perdían su capacidad de modernización y se tornaban menos competitivas en el mercado internacional, las sociedades desarrolladas de Occidente vieron caer las tasas de crecimiento económico, surgieron los pre blemas crónicos en I¡asbal¡anzasde pagos y aumentaron el desempleo y la inflación. Sy¡tem, Nueva York, f0. Alejandm Portes y John Walton, Labor, Clere ¡nd the Inten¡tion¡I 1981. 1959;SamirAnin,t¡acumulacil¡ 11. PaulBaran,LaecononJapolfticedelcrecinipnto,Mé¡ico, ¡ esl,¡ mu¡di¡|, Mérico, 1974; Arghiri Enmanuel, B interc¡nbio deaigu¡|, Méúco, 1972.
escuelas de capacitación para dirigentes sindicales extranjeros h guerras internacionales de gran envergadura. Aunque el costo de s jantes iniciativas no minó seriamente la hegemonía política e ideol del capital en Estados Unidos, cada una agravó significativament problemas económicosderivados del traslado de Ia industria produ al exterior. Actualmente, es el legado de ese proceso económico e está generando los problemas socialesy politicos más severos en los ses desarrollados de Occidente. Por su parte, el movimiento sindic visto disminuido el número de sus activistas y menguado seriamen poder económico y político. En años recientes, los terminos del com miso histórico en la industria básica se han roto por completo. Aunq movimiento obrero en su conjunto no ha reevaluado aún el compro de la posguerra con el capitalismo, se ha sumado a una coalición de pos sociales en procura de la protección industrial y de políticas qu centiven la compra de productos nacionales. Obviamente, dichas p cas representan una amenazatanto para los mecanismosde acumula capitalista en el sistema internacional como para la teoria überal d ventaja comparativa en el comercio mundial sobre la que descans sistema. No obstante, es preciso hacer notar que los problemas que aqu actualmente a los paises capitalistas desarrollados surgieron muy le mente. Hoy en dia son más evidentes, gracias a la mirada retrospe que se ha aguzado por las presiones sociales y políticas desencaden con el colapso del compromiso entre el capital y el trabajo, y el esta miento general de la economia de los países desarrollados. Durante muy dichosas décadas, la viabilidad del compromiso con el movimi obrero, su inevitabilidad, fue endosada por la opinión pública y aco con alborozo por las principales corrientes teóricas de las ciencias s les. Los estudiosos reclamaban Ia "muerte a la ideologia" y proscr la lucha de clases en sus teorías sobre el desarrollo en el mundo mo no(12).
12. Ver Cha¡les Bergquist, Altcr¡¡tive Approocbee to the Problen of Developnent: A Se ¡¡d Annot¡üed Bibüo$aphy, Du¡ham, f97E.
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obvio: el movimiento ggerTa en los países más importantes de la región. Sin embargo, esta ievaluación no ha conducido aún a una revisión teórica de las nociones tradicionales acerca del papel que desempeña el movimiento obrero en la histc¡riadel siglo XX (f4). Los latinoamericanistas hemos desconocido la importancia historica del movimiento obrero, en Sran parte porque la hemos buscado en un lugar equivocado. Hemos aplicado, de manera acrítica, enfoques marxistas y liberales ortodoxos a la historia del movimiento obrero' que son -ar upropiados para el desarrollo histórico de las sociedadescentrales del sistema capitalista mundial. Hemos aceptado una dicotomÍa en los estudios sobre la clase trabajadora, que planteaba una serie de suposiciones radicalmente distintas acerca del comportamiento social y las actitudes políticas de los obreros rurales, eonsideradoscomúnmente eomo "campésinos tradicionales", y para los obreros industriales, el "proletariado moderno". De esta ¡nanera se separaba conceptualmente y se excluía a los trabajadores rurales del "movimiento obrero"; los trabqiade res urbanos -artesanos y proletarios de la industria manufacturera- se convirtieron en el objeto de la historia del sindicalismo. Sin embargo, la torpeza de dicha dicotomía aplicada a los estudios latinoamericanos era evidente para muchos. ¿Cómo clasificar, por ejemplo, a los trabajadores de los complejos azucarerosrurales de Cuba? ¿O a los mineros de la sierra del Peru, quienes entraban y salían de la agricultura tradicional? Solo si se áeja de lado esta dicotomia conceptual tan artificial en el enfoque de la historia obrera de los países periféricos y se remplace por una nueva categorla de análisis, empezará a manifestarse plenamente el
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13. Ibomas E, Skidmore, "Workers and Soldierg: Urba¡ I¡bor Movementg and Elite f,esponses tatin Am€rbs", en Virginia Bemha¡d (ed.) Elit¿¡, Ma¡¡e¡ ¡¡d Moder' inTrrentieth4entury niz¡Étronin Lrti¡ Anc¡tc¡. l860'l$m' Austin' l9?9. f4. Hobaú Spalding (Véage l¡ noüo ?l; Peter Winn, "Oral lfistory and tbe factory Study: New is Beiag Done? some Becent Approachea to l¡bor History", y charles Bergquist, "wht A¡oerica", en l¡tin Aneri' in l¡tin f¿bor Orga¡ized and Worli¡g Cta¡s the of Urban Sh¡dies c¡¡ Bce¡¡cü B¿vicv, Vol. 16, No. l, 1980;Vol. 14, No. 2, 1979;Vol' 16, No' 2, 1981'
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mientos obreros nacionales de la región. A mediados de siglo, y antes en países como Chile y México, esa trayectoria ya se habia cionalizado dentro de los sindicatos y partidos del movimiento dentro del patrón de las relaciones laborales sancionadaspor el En la mayoría de paises, siendo Cuba una notable excepción, la t ria de los movimientos obreros nacionales, establecida a med siglo, persiste hasta nuestros dlas. De ahí que el destino de la obreras de la primera mitad de siglo haya influido profundamen patrón mediante el cual sus sucesoresde la posguerra han afe vida política e institucional de Ios diferentes Estados nacional región. Resulta fácil demostrar liavalidez de estas aseveracionesen t lógicos, pero aún requiere ser confirmada por medio de estudios cos detallados. Los economistas estructurales latinoamericanos traron ampliamente Ia enorme importancia del sector e:rportado salud económica y el desarrollo capitalista en la periferia latinoa na a partir de 1880. Dicho sector ofrecía las mejores oportunida la acumulación de capital. Determinaba el volumen de entrada sas y, por ende, la capacidad de una economíacualquiera para a la imporüaciónde bienes manufacturados, capital y tecnología. ba, directa o indirectamente, el gn¡eso de los ingresos tributarios namentales y, por consiguiente, su influencia era decisiva en miento y el poder del Estado. Esta importancia de gran magnitud longó incluso hasta el período de industrialización en gran escala por algunos países de América Latina a mediados del siglo XX. veer divisas vitales, el sector exportador creaba condiciones p industrialización por sustitución de importaciones, en remplazo industria de bienes de capital. Obviamente, no existían dos economías exportadoras iguale cesidades tecnológicas, de capital y de fuerza de trabqio. Algu mostraron ser más vulnerables que otras a las fluctuaciones del internacional. En algunas, los medios de producción eran de pr extranjera, altamente concentrada; en otras, la propiedad era na
zación durante la crisis del orden capitalista mundial y el colapso parcial de la división internacional del trabqio entre 1930 y 1945. Por último, mostraron cómo estas diferencias estructurales continuaron incidiendo en el éxito de la industrialización nacional dentro del marco de la división internacional del trabaio, ya modificada, que se coru¡olidóen la posgUerra. Resulta claro que este tipo de análisis histÓrico estructural puede convertirse fácihénte en un análisis economista. Al estudiar el desarre llo económicoseparándolo de las fuerzas humanas que tda transformación material desencadena-clases sociales, ideas, partidos políticos-, los economistas estructurales latinoamericanos no solo tendieron a simplificar en demasía el proceso, sino que también, en últimas, fueron inde explicar adecuadamenteel problema que s9 habian propues"upr""" to resolver: por qué algUnas sociedades latinoamericanas alcanzaron más éxito que otras en el logxo de su desarrollo económicoa medida que el sigloXX avanzaba(15). L]as dificultades que los economistas estructurales encontraron aI explicar el desarrollo económico de la Argentina mderna constituyen ntta prueUa fehaciente de lo anterior. Según sus análisis, la economía ugró*pottadora de ganado y cereales que surgió en-Argentina desde fégO fu} extraordinariamente propicia para el desarrollo económico nanor15. He ercluido de esta discusión los influyentes estudios de loe economistas neomanistas y Gunteamericanos paul Bara¡, Tbe Political Econony of Grwth, Nueva York, 196?, And¡é que surgleron por.la der Frank, Capitalieio y eubde¡¡¡ollo en Amdrica Lctina, Méico, 19?8, de los economi.stas egtructu¡ales. Estos autores, con razón, insismisrna época qo" "qo"ú* congÉnita del capitaliono periférico e hicieton contribucionee fundamentían en ta ¿eUiti¿a¿ de las tales a la comprensión de los mecanismos a través de los cuales el erc€dente es eúrafdo Pero en su sociedades pe-riféricas y canalizado hacia el centro indugt¡ial del sisteDa mundial. y pr.o"op""id" pot a"-órt"at el fracaso del degarrollo capitalista en Anérica Latina su i¡sisecono meDos 8er demoetra¡on socialists, revolución la de ineütabüdad L"cia mec¿"¡ca en la egfucturales. Al negar las oportunidades de oo-¡"t t y detcrministaa que los de d8¡ ¿.otroUo a""t o Aa capiüüsDo l¿tinoamericano, loe neomanigtas fueton ircapacee que sus ma¡rera tal de l¡tinoamericana, la historia y de diversidad cuenta de la complejida-d trabajos son de poca uülided en el estr¡dio de esas sociedades'
nómico, el conflicto social y la crisis política que nifestaron a mediados de siglo. Tal como verem llo de Argentina solo está indirectamente relac de exporüación;es una crisis que debe ser compr en términos de un movimiento obrero poderos estructura que, desde 1945, ha obstaculizado el capitalismo argentino y ha obligado a los grupo por la borda, una y otravez,los principios liberal Aunque el estructuralismo latinoamericano d inadecuadopara esclarecerel desarrollo económ nistró herramientas conceptuales fundamental combinarse con las premisas marxistas tradicion desempeñala lucha de clases en el cambio histó confrontación entre capital y trabqjo en la era mo tas se convierten en un poderoso respaldo para desarrollo económico de América Latina, sino moderna. En primer lugar, los economistas estructural la abrumadora importancia de los trabajadores d el conjunto de la clase trabqiadora latinoamerica pietarios de los medios de producción en el se trab4iadores poseían un enortne poder económi da entre ambas clases sociales constituye un tem I¡atinoamericanade principios de siglo y tuvo gran de cambio económico y político que se fue crista glo. En segundo lugar, al señalar las variables qu miento económico, los estructuralistas, sin nota de factores que alentaban o inhibían el desarrollo cia y la organización de la clase trab4jadora. En e mo se conjugaban una variedad de factores. La l las condiciones climáticas no solo afectaron el vinculos sociales y culturales entre los trabdado
identificaron rápidamente como enemigo de clase a un trust internacie nal que manipulaba al gobierno a su antojo. La intensidad del capital y la sofisticación tecnológica de la producción y el procesamiento del sector exporüadorinfluyeron en l¡aorganización de los trabqiadores y ayudaron a determinar el tamaño, la concentración, la calificación y el nivel salarial de la fuerza de trabajo. En Colombia, por ejemplo, las módicas necesidades de capital y la simplicidad de las tecnicas de producción empleadas en el cultivo y pr@esamiento del café les permitió hasta hace poco a los pequeños productores competir exitosamente con los grandes capitalistas cafeteros y mantener un control significativo sobre los medios de producción y el procesode trabqio. La mayor o menor dependencia de la producción exporüadoray los salarios ante los ciclos de temporada o las fluctuaciones de la demanda y los precios internacionales no solo afectaba seriamente el bienestar material de los obreros, sino que moldeaba su sentido de justicia y la racionalidad de las relaciones sociales que los rodeaban. Tales condiciones, fueron las que sentaron las bases para Ia organización de la clase obrera cubana del sector azucarero. Todas estas variables afectaban la capacidad del capital para controlar y "discipünar" a la fuerza de trab4jo, aprovechando a los desempleadosy trabajadores marginales dentro y fuera del sector exporüador,durante los perío dos de militancia sindical. Así, resultaba fácil para la administración de las plantas empacadorasde carne del gran Buenos Aires remplaz¿¡ ¿ les obreros en huelga, puesto que había oleadasde inmierantes y trabajadores subempleados disponibles para ocupar los empleos no calificados. Por último, la composición étnica y la nacionaüdad de los obreros del sector exportador afectaban sus esfuerzos por lograr la unidad interna como clase y determinaban en gran medida su capacidad para conciliar los sentimientos nacionalistasy patrióticos con sus percepcionesde cl¡ase en el marco de una lucha colectiva por mejorar sus vidas. El nacionalismo también influyó considerablemente en la relación que mediaba entre los obreros del sector exportador y el resto de los trabajadores y otros grupos sociales. En aquellos lugares donde la produc-
un desarrollo sostenido v roso. Donde las condiciones estructurales se invertían, esto es, dond producción exportadora comprometia capital nacional y fuerza de trab extranjera o al menos étnicamente distinta, era más fácil inculcar se mientos patrióticos y nacionalistas en contra de los trabqjadores. En les casos, cuyo ejemplo más extremo es el de Argentina, y hasta ci punto el de todas las economías exportadoras de América Latina do el capital era mayoritariamente nacional, la dicotomía entre clasesy cionalidad presente en el sector exportador se invirtió al nivel aná del sistema internacional; y la posibilidad de alianzas anticapitali entre los trabajadores del sector exporüadory otros gxupos y clases ciales se redqjo apreciablemente. Dichas aüanzas se hacían aún m improbables si la economía de exportación fomentaba directament desarrollo económiconacional. Sin embargo, de todas estas características estructurales, las nec dades de capital para la producción exportadora eran las que primab Allí donde las necesidadeseran altas, el capital extranjero resultaba vorecido sobre el capital nacional en la lucha por el control de los me de producción, las relaciones eapitalistas de producción tendian a pre minar sobre las precapitalistas y las unidades de producción concen das prevalecían por lo común sobre las dispersas. Por ende, las varia estructurales que definen las economíasde exporüacióne influyen en capacidad para promover el desarrollo económico tienden a combina en forma normativa. Y dado que esas mismas variables estructur condicionan la organización de la clase obrera en el sector exportad las alianzas de clase entre estos obreros y otros g¡upos, casi siempre fluyen en el desarrollo de los diferentes movimientos obreros nacion de manera predecible. Así pues, condiciones estructurales como Ia p piedad extranjera y la producción concentrada, que favorecen el desa llo de una autonomia cultural obrera y de organizacionessindicales a capitalistas entre los trabajadores del sector exportador, tienden, a vez, a inhibir el desarrollo vigoroso de Ia economíanacional. Y el frac
la estructura de largo de un continuo, definido cual el potencial para un desarrollo económicovigoroso sea inversamente proporcional al existente para la organización sindical y la fuerza de la izquierda marxista. Las economlas de exportación, cuyas características estructurales las tornan menos idóneas para estimular el crecimiento y la diversificación económica nacionales, se encontraúan a la izquierda del continuo; a la derecha se situarlan aquellas que tienden a fomentar el desanollo económiconacional. Un país, cuya economiade exportación lo empde hacia la izquierda del continuo, debería presentar también un movimiento obrero anticapitalista e históricamente fuerte; pero el gue se halle ala derecha tendrla un movimiento históricamente débil e ideolóÉ camente dependiente. Dicho de otra manera, los países ubicados por su economía de exportación a la izquierda del continuo, poseerán una izquierda política fuerte y sus posibilidades de transformación socialista serán más grandes. Este crudo conjunto de relaciones y predicciones parece tener, en efecto, bastante poder explicativo. Los lectores familiarizados con la historia de los principales países de América Latina reconocerán que Cuba, Chile, Bolivia y Venezuela, y quizá México (16), se encuentran históricamente a la izquierda del continuo, mientras que Argentina, Uruguay, Brasil y Colombia se hallan a la derecha. El anterior ejercicio es útil como un primer paso del análisis. Sin embargo, por varias razones oculta tanto como revela acerca de los movimientos obreros de América Latina y su influencia en el desarrollo de sus respectivospaíses. En primer lugar, a pesar de que las variables estructurales que definen las economías de exportaciÓntienden a agxuparse, dicho agnrpamiento no es absoluto en el mundo real. Por ejemplo, la propiedad extranjera y los altos requerimientos de capital y tecnologia, factores intenelacionados que obstaculizan la acumulación de capital 16. Eeta interpretación de la historia mexica¡¡ no es obyia, mr¡cho menoe aceptada en general, pero véase el eggostivo enfoque soble l8 lovoluci¡ln Me¡ic¡na de Frangoia-)kvier G¡erra, i.I¿ Révoluüon mé¡ic¡ine: D'¡bord une évolution miniére?", en A¡n¡le¡ E.S.C., No. 36, sep.-oct. l98l, pp. ?8ffi1{. Vuelvo a tonar erte punto en la Co¡clusión.
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nacional. La economía cafetera colombiana se aproxima basta patrón. En segundo lugar, una economía de exporüaciónpuede r racterísticas especiales de tan abrumadora imporüancia, que cia previsible de su impacto en el desarrollo económico y el m obrero, aunque siempre latente, se ve continuamente supera nomia petrolera venezolianailustra bastante bien lo anterior nos de Ia mayoría de las variables mencionadasantes, dicha e asemejabastante a la del salitre y el cobre de Chile. Sin emlar rencia de las exportaciones mineras de Chile, cuya demanda cio a nivel internacional han fluctuado intensamente y por lo g declinado en el trascurso de este siglo, el precio de las ex petroleras de Venezuela aumentaron, hasta hace poco, en casi geométrica. Inicialmente, el movimiento obrero venezo sarrolló bajo un liderazgo mamista y pronto cimentó una am antimperialista con otros gnrpos sociales. No obstante, los vieron truncados después de 1945, y nuevamente a comienz cada de los sesentas, por reformistas liberales que despué apreciables concesionesde las compañías petroleras, las utili asegurar y preservar el compromiso con el movimiento sind implantar significativas reformas sociales. Finalmente, el hecho más importante radica en gue las do dependientes derivadas de la estructura de exporüación -el para el desarrollo económico, de un lado, y para la organizac y el crecimiento de la izquierda, del otro- interactúan históri formas tan complejas e inesperadas que de hecho pueden lleg tir la dirección de la conexión causal inicial, transformando independiente en una variable dependiente. La sutil y con trágica ironía de desarrollos históricos tan paradójicos solo apreciada plenamente dentro del marco de un análisis histór do.
ne claramente. sarrollos anteriores a 1930, mienlras que los dedicados a Argentina, el período que va hasta mediados de siverreruela v cotom¡ia "rt*utr glo. "-que los de Los análisis sobre Colombia y Argentina son más extensos dechile y venezuela. Esto no refleja principalmente consideraciones Argentina y boiombia, cuyas poblaciones respectimográficas, son "orqr" 'aJen lg83 eran de aproximadamente 28 millones de habitant€s, y Vene-ár o menos dos veces-másgrandes que Chile, con 12 millones, primorrefleja tratamiento el piofundidad en ,""fu, con lG millones. La países' La áiur*""t" el estado de la üteratura existente sobre los cuatro prestado al ha le poca atención y historia sindical de Ñgentina Colombia trabajadores los estudio: este sector de la clase obreia qrr" ré destaca en exporüador' de la producción y las plantas de procesamiento del sector ha eludido la y Más aún, Ia historiogruhu g""""1áe Argentina Colombi¿ del moiÁp.tt"""ia de los oir".o, d"l sector exportador en la.evolución los estudios vimiento obrero y la historia nacional. Por el contrario, en ha prestado se los venezolanos, en y históricos chilenos, recientemente y una corrsiderableaténciOna los trabajadores del sector exportador -se su influentia en el curso de la vida nacional' ha reconoci¿o por "*pfia-ente AI centrar mi investigación en los cuatro países' agrupándolos tratado he y pur"ju" para darles un tráhmiento comparativo secuencial, esbozada á" it rrt*t el poder y el alcance de la estructura interpretativa y Argentien este capítulo intróductorio. En aspectosimportantes, Chile Esto ,rr re apoiiman a tipos pol¡aresdentio del contexto latinoamericano' como' es válido tanto ett ló qué respecta a las estructuras de exportación' ecohasta hace poco, a hLvolución política del siglo XX. El Chile, cuya de salitre y cobre ha pertenecido al capital extranjey ideología "á"riu "*poitudora ro, el movimiento sindical evolucionó bajo la dirigencia la Latina' poderosa América de más Ia pasó ser a márxistas. La izquierda perteha aSroexportadora economía Por el contrario, en Argentina, cuya dirección una tomó sindical movimiento ,recido al capital áomé-stico,el y la corporativista, tanto en los niveles directivos como en la ideología, de y popular derecNsta d¿bil izquierda fue eclipsada por el nacionalismo
parte por razones diferentes, a un atolladero social y político que fue "resuelto", aI menos temporalmente, mediante la imposición de regímenes militares auto¡itarios, la represión del movimiento sindical y Ia adopción de politicas económicas liberales neoclásicas.Existe un fuerte elemento de convergencia en estos desarrollos. Tal y como Guillermo O'Donell (1?) y otros lo han demostrado,los paísesmás Srandesy desa rrollados de América Latina han venido enfrentando desde los años cincuentas y sesentasuna serie de problemas económicosy políticos comunes, generados por el agotamiento de la etapa "fácil" de la industriaüzacibnpor sustitución de imporüaciones. Sin embargo, el énfasis en los mecanismos de convergencia contemporánea no debe ocultar el legado de una continua divergencia histórica. Dicha divergencia ayuda a expücar las enormes.diferencias en cuanto a éxito y funcionamiento de los regimenes autoritarios en ambos países y ha influido decisivamente en el curso de sus transformaciones actuales. Las economíasde exporüaciónde Venezuela y Colombia divergen en la misma dirección que }as de Chile y Argentina, pero cada una reviste caracteústicas especialesque atemperan y complican su influencia en e movimiento sindical y en la evoluciÓneconómicay politica. Por lo tanto, en un continuo definido por |a estructura de exporüacióny por la evolu ción politica del siglo XX, Chile y Argentina tienden hacia los polos, en tanto que Venezuela y Colombia se encuentran más hacia el centro, aun que en lados opuestos. La economía petrolera venezolana,de propiedad extranjera, ha experimentado un crecimiento estable, contrariamente a otras economías de exportación minera, especialmente la de Chile, y desde sus comienzos,en las primeras décadasde este siglo, ha generado ingresos c davez urayores al gobierno. La economíacafetera de Colom bia, de propiedad nacional, ha presentado, a üferencia de las otras ecg nomías agroexportadoras latinoamericanas, incluida la de Argentina,
1?. Véase Mi¡derniz¡cih
y ¡utoritrri¡no,
citado en la ¡ota número 6.
de la denominada iiolencia. l,o" compteiosBrocesos áet risl,o en ambos países tuvieron minaron de esra -;;;;;;"aiua* putu el futuro' En ambos países desembocaron profundas i-pticaJoi"t reivindicaciones primordialen movimie"tr, ;;;;;-org."iruao" "ott poüticos dg izquierda o de deremente económicas,sin los compronusos y de C-hile Argentina' La debilidad de cha de Ios movimiJ"ár "i"¿i"ates p"i,"", más extremada en Colombia que en Veneu.,to, -f,i"¿"-entalmente la izquierdu "r, al mantenimiento de regímezuela, ha contrib"iJá en la posg'e''a' ,r"" Uf"tufes desarrollistas relativamente amplios
en glal medida al pre Los marxistas ya habrán notado que al igporar para el anáüsis de la historira Ierariado industriil];;ñ;i.u¿i"io"ut m" podria acusar de haber del movimiento oúleiá tuii"o.-ericano, só A lo largo de la discusión arrojado de la bañera al bebé junto con "i uguu' Lacaracteústica sobre Ia estructura de exportación poco he mencionado exportaciÓn de quizámás imporü;tt Ñ" distingue una economía de o no dé relaciones capitaüstas de producción otra, a saber, f" "*irt""iia trabajadores asalariados totalmente desarrolladas y la existencia o no de que este aspecto carece^de porque considere -punto libres. y lo he hecho no de peso que con freun importanciu, ,irro páiqfoá i""riu destacar de tendencia latinoamericana cuencia es obviadJ;;; 1uÉirto¡u sindical mandsta ortodoxa. activistas sindicales Los marxistas latinoamericanos, muchos de ellos ypolíticosafiliadosalospartidoscomunistas,hanescritomuchos,yalsobre la historia del movimiento obrero' gunos de los -"¡oi"r.óiudios estos activistas miliA diferencia de sus colegas del mundo académico, conflicto de clases y la tantes jamás p"rJi"-tt Je vista la relevancia del aún, y de nuevo a diimportancia histórica del movimiento obrero. Más intuiacadémicos,muchos de ellos reconocieron ferencia de sus ""flg"t que tienen los trabaiadoresdel sector exportativamente fu i-pá.tI"cia obrero y el desarrollo histórico de sus dor para "t ",rrrfiáI-*Ññi""to
marxista en la organización de estos trabqiadores, en el desarrollo de los movimientos obróros nacionales y en su influencia sobre el curso de la historia nacional. Ello ha obedecido er¡,parüea la carencia de un enfoque que comparativo en sus trabaios, una especie de tara ocupacional en la incurren los organizadores y activistas, que dependen de conceptos analíticos desarrollad6¡ por otros y, en esüecaso' por individuos qienos a sus ptopiur sociedades.Los activistas trabaiaban con la noción simplista del '*uoi"-o ortodoxo de que el capitalismo engendra un proletariado gue' bajo la dirección del partido comunista, adquiere Sradualmente la conciéncia necesaria pata d.tto"ar a sus opresores capitalistas y asi estableger confircer un orden socialista. Cuando dichos desarollos parecían -uao" por el curso de la historia nacional, como en el caso de Chile, los marxistas ortodoxos se felicitaban, satisfechos y sin asomo de sentido crítico. cuando los acontecimientos no se adecuaban a dichas prediccie nes, como en Argentina, los mamistas tendlan a atribuir el fracaso a la tactica y a la diriiencia, a las conspiraciones de la clase dominante o a la ióot"ti"iu de h óhse obteta. No exist'e ningún otro tipo de actitud posible si el aspecto principal para determinar la trayectoria de los movimientos obieros dó Am¿¡ca Latina es la existencia de relaciones capitalistas de producción. Sin embargo, de hecho tales relaciones se han desarroiladó más en Argentina que en Chile a lo largo de este siglo. Como veremos, páÉiculsrrnente en el caso de Colombia, las relacio nes sociales de producción en una economía de exportación son fundamentales para eianÉüisis de la historia del movimiento obrero y del pape desempeiado por la izquierda en América I¿tina. No obstante, dada la existericia del t-rabqioasalariado libre, son las diferencias en la estructura de exportación las que mejor explican la extraordinaria disparidad de
y 18. I¡g trsbqios de Elfas l,8ferüe, vtd¡ de u¡ comunbt¡, santi¡8o' 1961; Joeó Peter, Hl¡tori¡ Lr"U." ¿" oUn"-" de b cure, Buenos Ai¡es, 194?; Joeé Peter, Cbfufo.s prolota¡i¡l' Buenos 19f6' son ejemploe ^li""r, fS68, y Xodolfo Quintero, La cultura del peü,d|leo,h' 9:, gubsiSrrientea son tratodoo máe en relevrntes áé e*os bistoriadore¡ sindicales' En capttuloe detalle.
e-¿ti"u Latina del siglo XX. Al situar al movimiento obrero en el centro y del análisis histórico, el estudio suscita interrogantes conceptuales moderna historia metodológicos importantes para Ia interpretación 49 la incluso las del mundo desarrollado' de otras "ociedades, modelos abstractos del tipo que se ha planteado de La construcción en este capitulo puede arudar a orientar la investigación y a proveer a los historiadores de elementos que les permitan seleccionar casos de estudio apropiados para los análisis comparativos. sin embargo, la construcción áe modelos por si sola resulta ser un ejercicio puramente mecánico, abstraido artificialmente de la vida Y, Por ende, incapaz de alcanzar y conmover a su temática humana. Con razbnlos historiadores se impacientan ante modelos como éstos porque, más que la mayoría de los científicos sociales, aprenden por medio del entrenamiento y la experiencia a apreciar la compleiidad y el desorden de la realidad y el cambio sociales. Los científicos sociales aprenden a cortar la vida social en porciones fáciles de manejar.y a espepara ciiicar de la manera más precisa cómo varios factores se combinan influir en ella por medio áe patrones construidos. Por el contrgrio, Ios historiadores comparten más plenamente la convicción de que tales fragpor mentos no pueden ser comprendidos por sepafado. !1 diferencia es' supuesto, una cuestión de Sirado,pero conduce a tradiciones metodolÓgibi"n distintas. Los historiadores han desarrollado métodos de análi"., sis y modalidades de exposición que, aunque imperfectos, deberian ser que entóndidos como respuestas a la magnitud de la labor comprensiva la experiencia mantener se,,han impuesto. Los historiadores tratan de humaná cóncreta como centro de sus análisis, compromiso que expüca y ,., ."uá."rrcia por las fuentes primarias en los estudios monográficos su confianza en el método historiográfico para realizar trabajos interpretati*. g"rr"rules. Tal método, usado extensivamente en este estudio comp.ratirro, toma como punto de partida no las exiSlenciassimétricas absoiutat d" un modelo, en ptocuta de confirmarlas con datos históricos, sino más bien el dominio crílico del conjunto de la literatura histórica, escrita sobre un lugar y un tiempo dados. Los historiadores intentan escribir de
car, en términos accesiblesa todos, estos aspectoshistoriográficos, muy diferentes entre sí, por medio de énfasis común en la experiencia humana de los trabajadores del sector exportador.
el chileno, brotando una faz aguerrida".
s.-br."df;S::Hi:ll: 1955 Santiago,
SINGT'LARIDAD DE LA HISI1ORIA CHILENA
Es costumbre iniciar los estudios sobre Chile destacando su singUlaridad. su geog¡afia es única y SFandiosa.con más de 4 mil kilómetros de largo, el pais tiene en promedio menos de 180 kilómetros de ancho. Su ecología,de gran variedad, va desde el árido desierto de Atacama, en el norte. a través del clima mediterráneo del Valle Central (en donde habita la mayoria de los chilenos), hasta los bosques lluviosos del sur. Rodeado por el mar y el desierto, Y Por la Sran masa de los Andes, en el este, Chiie es el país latinoamericano más alejado de los centros de civilización occidental del Atlántico Norüe.No obstante, entre todas las naciones lati noamericanas Chile parece haber experimentado la evolución política que más se aproxima a los patrones establecidos en las naciones industrializadas del área del Atlántico Septentrional. De ahí el segundo rasglodistintivo de Chile, destacadocontinuamente, al menos hasta hace poco, por los observadores tanto chilenos como extranjeros: su sistema político estable y democrático. A diferencia de las nuevas nacionesdel resto de Hispanoamérica, Chile pronto se estabiIizó políticamente después de la Independencia, y durante el siglo XD( desarrolló un Estado relativamente fuerte y un viSlorososistema partidista. Se efectuaban eleccionesperiffiicas y se establecieron reglas para la trasferencia pacífica del poder político. Este proceso politico continuó en el siglo XX. Mientras el sufragio se extendió lentamente, Chile desarrolló un amplio espectro de partidos políticos con cierto apoyo popular y f 47l
L924aI932. De hecho, aunque suene paradójico, lo que es realmente único en la historia politica de Chile obedece en gran par0e a una importante característica del desarrollo social chileno, compartido por todas las naciones latinoamericanas:su dependencia,desdeel siglo XD(, de las exportacio nes de bienes primarios a los paísesindustrializadosdel Atlántico Norte. Es esta característicacomún,junto al legado de la cultura occidentaly el colonialismo ibérico, lo que justifica hablar de toda América Latina como una unidad analítica en la época moderna y determina en buena parte cuáles elementos de la cultura occidental (tales como un Estado fuerte y un vigoroso sistema partidista) crecieron y se desarrollaron en Chile y cuáles (como las estructuras económicasy sociales)permanecieron atrofiados o distorsionados. De modo que, con todo lo que insista la historiografia chilena en el papel que jugaron los grandes hombres y la temprana imposición de instituciones políticas centralizadas en la estabilidad politica y el crecimiento económicodel sislo XD( (1), la realidad es un tanto más prosaica. Pese a que la herencia de la era colonial constituyó un factor importante, en particular la relativa homogeneidad cultural y étnica de la sociedad chilena y la ausencia de poderosos intereses regionales fuera de la zona central, el determinante primordial de la estabilidad politica de comienzos del siglo XD( fue el hecho de que Chile, entre todos los países hispanoamericanos,fue el único en desarrollar una economía exportadora viable entre 1830y 1860.Las crecientesexportacionesde plata, cobre y trigo apuntalaron la comunidad de intereses en el seno de la clase domi-
l' En interpretaciones culturales y raciales mÁs vulgareg, Ia eetabilidad poütica de Chile en el siglo XD(, el crecimiento económico del pais y sua loglos mi¡itares son regultado de una feliz mezcla de selectas va¡iedades regionalee de sangre y cultura eepañolas, una reducida y orgullosa población indigpna a¡aucana, y los genes vigorosos y la concepción del mundo de los innigrantes de Europa septentrional. Ios descendientes bioculturales de esta dichosa unión se convi¡üeron en los "prusianoo" o loe "ingleses" de Suramérica.
ografia chilena en el imposición de insolitica y el crecimienmás prosaica. Pese bctor importante, en a de la sociedadchihles fuera de la zona d política de comieniirdoslos paíseshispabmía exportadoraviade plata, cobre y trino de la clase domi-
polltica de Chile en el siresultodo de una feliz mezu¡¡ reducida y orgullosa del mu¡do de los innigranüchoaa unión se conviri 1 i
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Chile estuvo en capacidad de usar la fuerz no desarrollo para proseguir, entre 1879 contra Peru y Bolivia, sus vecinos más dé explotable base de recursos para la expo del desierto de Atacama. Se registró ento el valor de las exporüacioneschilenas y, au de producción de la industria del salitre después de la guerra, el Estado chileno cuantiosos ingresos directa, mediante im indirectamente, a través de las aduanas, d por la producción de salitre. Entre tanto industriales se beneficiaban generosame los ingresos oficiales provenientes del nit mulada por el crecimiento del sector mine La economíaexportadora de salitre tra tica chilena. Discrepancias sobre el signif chileno sobre las propiedades salitreras ingresos salitreros precipitaron el rompim nonnas constitucionales en la breve y sa Pero la expansión de la economía salitrera dad y dio forma a los arreglos politicos q Ejecutivo no desempeñaría un papel dire sión de los ingresos del nitrato, demasiad
2. No ge eetá alegando aqul que no eristiera¡ intereses e tro de esta red -á" amplia de clases. Asuntos como el desarrollo económico también dividian a la éüte socia caron varios intentos de obviar las nomas constitucion y ganar control sobre el gobierao. Mas tales division como en otros paiees latinoamericanos, en especial los sia politica se desa¡rolló en Chile dentro de un amplio por la mayor legitimidad y la capacidad coercitiva del pollticas distinüvag fueron fomentadas y mantenidae cuestión s¿ s¡nmin¡ separadamente en cada uno de mnn¿¡¿ más gsneral en la conclusión.
da. Las implicaciones de este acontecimiento son sistemáticamente igno radas en l¡ahistoriografia liberal, pese a que es el rasgo que más decisi. vamente aparta el país de sus vecinos latinoamericanos¡.El surgimiento de un movimiento obrero de izquierda en los albores del presente siglo destruyó la estabilidad política y provocó un rompimiento temporal del sistema partidista en los años veintes. En los decenios que siguieron al colapsode la economiadel salitre, en 1930,en un ambiente condicionado por la explotación de un nuevo recurso mineral, el cobre, el movimiento obrero chileno coadyuvó a reconstruir el sistema partidista y empujó toda la política hacia la izquierda. Tal proceso no solo influenció decisivamente el curso de la historia política de Chile, sino que alteró de manera fundamental el patrón del desarrollo económiconacional. En suma, es el surgimiento de un movimíento obrero mamista, pode. roso e institucionalizado, lo que más nitidamente distingue la historia moderna de Chile. Si la temprana aparición de una economia exporüado ra viable en el centro de Chile ayuda a explicar la singularidad política del pais en el siglo xD(, las economías exportadoras de salitre y cobre moldean dicho legado en el siglo XX. Es tomando el movimiento obrero como punto de referencia que, por un lado, se torna clara l¡a compleja relación entre la estructura exporüadoray el desarrollo económicoy polÍtico de Chile y, por el otro, se revela el significado profundo de la extraordinaria geog¡afia de Chile para la hisüoriahumana contemporánea" ESTRUCTURA DELA ECONOMIA EXPORTADORA DELSAI.TTBE La acción de las frías corrientes de la Antártida, los vientos reinantes y las elevadas temperaturas diurnas convierten en desierto una larga faja de tierra de la costa central-occidental de Suramérica. En la zona más seca de este desierto, los 700 kilómetros entre los 19 y los 26 grados de Iatitud sur, está situada una vasta y elevada planicia o pampa. Cerca de la superficie árida de la pampa, en un área distante entre 20 y 80 kilómetros de la costa, se encuentran discontinuos Jr poco profundos depósitos
igno qu" más decisiir¡so ho6. El surgimiento b'del presentesiglo hhnüo temporal del ln que siguieron aI tiente condicionado hüe, el movimiento Fidista y empujó t;iRfluenciódecisialüeróde ma, Pde-
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de El aves, preservado en las islas secasy de fá nal del Perú, empezó a aprovecharseen lo siglo pasado con el propósito de satisface que los abastecimientos se agotaban, la d y el conocimiento científico de la nutrición cualidades fertilizadoras del nitrato de so das. El salitre era mucho más costoso qu inversiones de capital y la aplicación de n sistemas de producción y transporte hici gran escala de depósitos de saütre en los d via y el norte de Chile a partir de 1870. A ción de nitrato se empleó siempre como fe satisfacer otro requerimiento de las naci suministraba la materia prima para la ela vos(4). La economía exporüadorade salitre, a enérgica en 1880, influenció profundamen ciedad chilena durante los siguientes 50 a puede medirse estadísticamente. Las cifra la expansión y la naturaleza cíclica de la fras sobre el empleo anual indican el núm bajadores involucrados en ella. Otros da a) estimar la contribución de la industria incidencia de tales ingresos en Laspolítica quejar cómo evolucionó la estructura de
3. Véase Javier Gandarillag y Orlando Ghigliotto sala" Senper y Miclele, Santiago, 1908. Se trata de una tra mente ilugtrado de doe cientlñcoe enviadoe a Chile en món y rrna organización de productores de aaicar de del salitre se e-¡min¡n concienzudamente en Ia obra editre desde eus orÍgenee haeta l¡ Guerra del Paclfic.o 4. Mi¡ko Lamer, Ihe world fertilizer econony, $anford,
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Mapa 2.1 Chile ( f 900). Explotacionee de nitrato y eua principales puertoe.
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hasta la Primera Guerra Mundial. Las exp mil toneladas métricas en 18?5, subiero 1890y a dos millones en 1908.En 1913, ron a un máximo de 2.750.000toneladas. seriamente el comercio de Chile con sus p tacionescayeronverticalmenteen 1914y tante, la demanda generada por la guerr Estados Unidos, que habían sustituido a cado del salitre chileno, llevó las exporta la preguerra y para 1918llegaron a poco m ladas. En el decenio siguiente la indust demanda muy fluctuante, provocada por mia mundial y por los violentos cambios las importaciones estadounidenses. Las 804 mil toneladasen 1919,se recuperaro y cayeronde nuevo durante la depresión ron apenas 1.250.000toneladas anuales. otraalzadramática, con exportaciones de mo de tales años. Luego de disminuir otr ron fuertemente en los dos años siguiente nivel máximo de 1918 al final de la décad la Gran Depresión la industria virtualmen to cútico de la Depresión en Chile, hacia tre solo alcanzaron 244 mil toneladas, o 1929(6). En cierta medida, sin embargo,
5. Buena parte de la infomación y el anáIisie ee toma Ca¡iola y Osvaldo Su¡kel: "Chile", en Roberto Co America: A guide to economic hietory, f$O-fgm, B salitrera y transformaciones socio+conómicas en Chi agradecer al señor Sunkel por enviarme egüetrabajo. 6. l¿ industria se recuperó lentamente luego de la Dep ción llegú de nuevo a los dos millones de toneladae,
2.I GRAFICO
(ENTONELADASMETR¡CAS)Y OB CHILENASDE SALTTRE EXPORTACIONES (ENMILES)' I88O-I934 SALTTRE DEL INDUSTRIA EN LA EMPLEADOS
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Fue¡te: Arthu¡ Lawrence Stickell, "Migration and Mining Labor in Northern Chile in the Era, 1880-1930", disertación para Ph.D., I¡rdiana University, 1979,Apéndice A'
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lizantes quimicos se expandió rápidamente. Por último, siones poüticas y económicasde la primera guerra y a la dial, primeroAlemania y después Norteamérica y otras triales recurrieron a proveedores domésticos de nitróge cer sus necesidades(7). Las considerablesfluctuaciones en la demanda mun cios del salitre llevaron a los mayores productores chile 1890, a conformar cárteles con el fin de limitar la produ gananciasestables (8). A pesar de que estos esfuerzosc intereses del Estado chileno, cuyos ingresos por el salitr volumen y no del valor de Lasexportaciones, consiguiero a corto plazo antes de Ia Primera Guerra Mundial. Pero importancia de los fertilizantes sinteticos y la compet por el cambio en las tecnologíasde procesamientoen el s tria chilena -especialmente cuando el capital y la tecno denses ingresaron a l¡aindustria en los años veintes-, los productores por moderar las bruscas fluctuaciones mundial fracasaron. No obstante que el gobierno chileno do reservas en pr(rcura de neutralizar los efectos de la co producción, fue solo con l¡allegada de l¡aGran Depresió la industria cuando el Estado decidió asumir un papel recto en la produccióny venta del nitrato.
Pero el nitrato jamás retomó su papel central en l¡ economla. Luchando p participación en el mercado mundial de fertilizantes, la induetriia pudo co poco, p¡oporcionalmente, al comercio erterior y a los ingresos del gob mecanización recortó en la mitad las necesidadee de mano de obra. 7. CariolaySunkel, "Expansiónsalitrera" (Véase nota 5), Tabla 16, muest cipación de Chile en el mercado mundial de fertilizantee entre log años d World fertilizer ecolorny (Véase nota 4), p. 38, describe l¡ cambiante te zantes quimicos. 8, Ios precios del salitre chileno corrieron paralelos a los cambios en la de pués de los precios ercepcionalmente altoe del ñnal de l¿ kimera Guerra lada métrica (en dólares norteamericanos de 1960) fluctuó entre loe US$ años subsigu.ientes. El más alto de todos loe tiempos fue de US$1,t4 en 1 ''Erpansión salitrera" (Véasenota 5), Cuadro 9.
des de empleo en agricultura y manufach¡ra en el enclave del salitre, los obreros despedidos pasaban a depender de parientes o amigos empleados o se concentraban en los puertos para aguardar nuevas posibiüdades de trabqjo. En épocasde mayor depresión, decenasde miles de obreros se veían obligados a abandonar el norte por completo y a buscar trabejo en el centro del país. Pero como la actividad de todos los sectores de la economíachilena, según veremos, se veía afectada por la suerüedel salitre, los grandes descensosen la producción salitrera limitaban el empleo en todo el país -en las obras púbücas, en la industria, en la producción de carbón e incluso en la agricultura. El desempleonacional generalizado y los recortes salariales durante estos períodos, facilitaban el reclutamiento de obreros en el centro de Chile una vez que la demanda de trabajadores revivia en el norte. Además, el reclutamiento se faciütaba a medida que el desarrollo de los ferrocarriles y la navegación incrementaron L¡amovilidad geográfica de los obreros. Los salarios reales eran más altos en el enclave salitrero que en otros sectoresde la economía chilena, y los obreros respondian con avidez a los esfuerzos de reclutamiento adelantadospor las compañíasdel salitre. El Estado chileno desempeñó un papel activo para garantizar el ft¡jo laboral, suministrando transporte gratuito a los obreros y sus familias que salían del norte durante las severas depresiones de la industria. Y a medida que las fluctuaciones en la producción se agudizaban y la cantidad de personas implicadas aumentaba, el Estado empezó a proporcio nar aümento y vivienda a los desempleadosen los puerüossalitreros y en la capital del pais. Hacia 1913, el Estado se hallaba activamente empeñado en reclutar obreros durante los auges para reubicarlos y emplearlos durante l¡nscaidas. Pero aunque el Estado estaba dispuesto a adoptar medidas que aseguraran l¡afuerza de trabajo a las compañias salitreras y que disolvieran las tensiones sociales durante los tiempos dificiles, se rehusó, hasta cuando aparecieron las reformas l¡aboralesde 1924, a aplicar mecanismos que trasladaran parte de la carga social, producto de l¡asdepresie nes, del trabajo al capital. Hasta el año indicado, no se les exigía a las
forma precipitada durante la depresión de la po 1922, cuando la fuerza laboral se redujo en más d ese momento, el número de trabajadores fluctuó pleo superó las 60 mil personasen 1925, cayba so go se incrementó de nuevo, entre 1928y 1929,cua 59 mil al año. Tres años más tarde, en 1932,apen trabajando aún en el enclave salitrero. La inseguridad económica de la fuerza de tra atada a los ciclos de auge y calda de la producción por las politicas inflacionarios del gobierno duran papel moneda fue introducido para financiar la G tenido pese a un intento abortado por retornar a u en metalico, en las postrimerías del siglo XD(. E suministro de papel moneda de manera continua veintes del presente siglo. Aunque los efectos e ción, y los motivos que animaban a los grupos po la política monetaria de Chile se debaten en la lit plio acuerdo sobre las consecuenciasdepresivas d da en los salarios reales de los obreros en todos lo Las tasas de cambio fluctuantes y los salarios rea caron algunas de las más significativas movilizac larmente en el sector del salitre, en el período com 1925. Al paso que se ampliaba la economía del salitr riores a 1880, también lo hacian los ingresos del g del estallido de la Guerra del Pacifico, las entrada a menos de 20 millones de pesos anuales. A c ochentasdicha cifra se había duplicado. Luego, de
9. La ortodoxia de que la inflación crónica de la era del salitre fue e tica nonolftica de los te¡Tatenientes que controlaban el Estado por Albert O. Hirschma¡, "lnflación en Chile", en Estudioo eob úc¡ leti¡q Madrid, 196,4.
del procesamiento del salitre. Dicho trisalitre y ydo, y, al comienzo de los "";"bnrJ*t" buto se cuadruplicó-dutattte la Guerra del Pacífico l¡asrentas ordinarias del años ochentar, .pJrüt-u utt"áu¿ot de ZOVode siguientes años 1,. pu*i"rpu"io" aumentó rápidamente en.los ;;bL;"". parte del período 1890-1917; hasta representat ;J;150-% purula mayor entró en un prolonindustria luego disminuyÓ al4ovo o menos cuandola gadoperiododecrisisyagt,du"fluctuaciones.e.nlademandaenlaetapa de ingresos fue el de posgrrerra (10). oira importante fuente directa salitreras' Los cai"* "U"t ta adquisición de tierras i-p-"LJt" esterünas en "r"udo ufit-.Uu"¡u. "*t"r invertidb 14 millones de libras ;iáñil inversión una con tales adquisiciones ha$ 1gl3; lo anterior, comparado y menos de tres pu"tas de procesamiento de solo cuatro *iÍ;;;; portuarias (11)' instalaciones -iilorr", en ferrocarriles e al tesoro, ¡a expansión de la direótas tiiUo"iott"s Además ¿" ""ü" "ot eitrecimiento del comercio exterior' con Io industria a"r srrit[""-"ámurq en forma qüf"" i""t"s aduaneras pdr importaciones se incrementaron mayores ingtresosde este dramática. Hu"t iago eigobierno derivaba los impuestos sobre las que_de saütrera efecto indirecto ¿"ll"rpuñsión parte del peúgdo, que llega hasta exportaciones. y duranie La mayor 1930,losi^po""to,uru'i*po'tacionessuministrabanentreunacuarta hrcerá parte de los ingtresosordinarios delEstado' ;ñ Lasnuevasfuentesdeingresostransformaronl¡aestructuradelas del salitre. Los impuestos sobre Lasvenfinanzas ertatarc"áüÁüh "-tu reducidos o eliminados en tas interna", fu ft"r"""iu V ü p.opi"dad fueron
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l0.ElvalordelaserportacioneschilenagsubiódeSlmilloneadepe{8en1890a525mill¡nesen perioeo y eQz" dei valor total durante ücho 1g20; las exportaciones de salitre aportaron entre de tomados son pórrafos eetos qr" É" ¿do. Ios datos de r.r"ññ;is,rü;"-""t"r"r "" 26' ..irp'*"r0"-r"frtrera" Cuadroa6,7,22,25y (Véase 5), nota Cariola y Sunkel, pt""enLdo. al eupremo gobierno de chile por 11. Manuel sata" r.".i,iiñ".ü;;;L["b" terre190S,;. 606. IPs pa8o6 por adouirgiciones de ó-ti"go, l¡ conisión co"rUüii"i prerupuestarios de Chile; ".ri"l registroJ loe en ertraorJi;fio nos salitreros aparecen oomo ing¡ego
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gobierno encargado de preservar el orden interno. Empero, la n pública se vio engrosada con cantidades considerablesde persona nistrativo para atender las necesidades del sistema ferroviario e los telégrafos y la educación. Tal hecho destaca los significativos e zbs del Estado para invertir los ingresos del salitre en una infraes ra que promoviese el desarrollo. Considerables sutltas se gastaro bién en obras públicas, especialmente edificios Subernamentales. Las politicas impositivas y de gastos del gobierno, así como fluencia de la expansión salitrera en los mercados nacionalesy los mas laborales, se conjugaron para promover cambios importantes desarrollo de la agricultura y la industria chilenas. Durante la era litre aumentó notablemente la tasa de urbanización. El auge del alteró asimismo l¡aproporción de Ia población que habitaba en el En 1805, de acuerdo con datos censales, solo una quinta parte 1.819.223chilenos vivía en núcleos urbanos de más de 2 mil habit En los setenta años siguientes el ritmo de urbanización fue lento 18?5 apenas una cuarta parte de la población de 2.075.97L person taba compuesta por habitantes urbanos. Sin embargo, cincuenta y años más tarde, en 1930, casi l¡amitad de los 4.287.445chilenos v áreas urbanas. Entre tanto, las dos provincias septentrionales de to, las cuales, dada la naturaleza de la actividad económicaen el d to, prácticamente deberían considerarse urbanas, más que duplica participación en la población nacional, de 3.5Vo en 1885 a 7.7 1920(13). La influencia de llaexpansión salitrera en el proceso de urbani fue poderosa y compleja. Evidentemente, el incremento de la ac económica en el norte, el crecimiento del comercio de importación comercio costero, lo mismo que el flujo de ingresos del salitre a tra una amplia burocracia estatal hacia obras púbücas y una infraestr 12. Brian lovema¡, Ctile, Nueva Yort, 1979, p. 230, Esta obn, la mejor interpretación lumen de la historia de Chile, contiene un ercelente egtudio de l¡ era del sslitre. 13. Cariola y Sunkel, "E¡pangbn aalitrera" (Véase nota 6), 6\r¡dro 2.
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tiado, pór el contrario, que durante el período, al me_noshasta 1920, la agriculhrra creció y se diversificó, y aumentó la productividad laboral. Tál proceso fue el resultado de tina serie de efectos ínümamente relacie nados con la expansión del salitre. En primer término, la agricultura se expandió geoe¡áfic"mente. El fortalecimiento del Estado y el desarrollo dJredes de transporüecontribuyeron a empujar a los indígenas araucanos más hacia el sur, y abrieron nuevas tierras al cultivo del trigo. En segUndolugar, el crecimiento de los mercados urbanos en el centro de CÑte y l¡asáreas mineras del norte estimul¡aronl¡adiversificaciÓn de la agricultr¡ra en el Valle Central. Finalmente, la modernización de la soen su conjunto fomentó la difusión de técnicas científicas y el "i"dud empleo de maquinaria aeúcola en el campo' La tecnifieación y Ia mecanización pueden explicar en no poca medida la mayor iroductividad laboral en Ia ag¡icultura, demostrada por Cariola y Sunkel. Pero este incremento también puede obedecer en parte a cambios en los sistemas de tenencia y de trabajo. La competencia labo ral, generada por las oportunidades de empleo para los trabajadores rurales en la zona saütrera, en la industria y en los servicios en las ciudades grandes, pudo haber forzado a los terratenientes a adoptar reliacio,r"r á" producción más capitalistas o más extensivas en trabqjo. Se sabe que muchos terratenientes pasaron de la ae¡icultura a la gAnadería en lós comienzosdel siglo. Tal respuesta puede reflejar tanto el incremento del poder de compra (y de consumo de carne) de aISUnossectores del prolLtariado chileno, como la incapacidad de los terratenientes de retener, sindarconcesionesque no estabandispuestosa hacer, a sus trabajadores agricolas. En los primeros años del siglo el gobierno creó im-
14. Pero la demanda de cartón en la región salitrera misma no fue un esti¡nulo particularmente g¡ande para el crecimiento de la producción doméstica. Ios barcos que transportaban salitre, i -"ooáo empleaban el ca¡bór como las,he en sus viajes de regreso de Europa. A comienzos del siglo XX cerca de una quinta parte del ca¡bón congumido en el norte era chileno. Era de baja áüdad y con frecuencia mezcl¡do con carbón importado. Mientras avanzaba el siglo' el petróleo importado te-plazó el ca¡'bón en la región salitr€ra.
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artesanal. En las décadassubskuientes, eI sector secundario se des lló con rapidez y hacia l9l5 el número de personas que trabajaba esüablecimientosmanufactureros con cinco o más empleados era de 53 mil. En 1924la cifra subió a 85 mil. TaI proceso se derivó de la demanda de bienes manufacturados mulada por la Guerra del Pacifico, de la expansión misma del sector trero y su influencia sobre la tasa de urbanización, y del incremen una infraestructura de comunicaciones que integró y amplió el mer nacional. Kirsch hace énfasis en el consumo de la clase media com principal mercado para la industria chilena; sin embargo, sus d muestran que las mayores ramas de la industria suministraban artic como azítcar, cerveza, vidrio, zapatos, ropa y fósforos para el con urbano masivo. Kirsch demuestra que el ritmo de la expansión indus estaba intimamente ligado al crecimiento y las fluctuaciones del s exportador del salitre. Indica cómo las pocas industrias básicas qu graron emerger en el periodo (cementos y locomotoras)encontraro mercadosen el sector minero o en la construcción de obras públicas realización fue posible gracias a los ingresos del salitre. Seeun Kirsch, las caracteristicas estructurales que definen la in tria chilena en los decenios siguientes a 1930se perfilaron durante l del salitre. La industria nacional producía primordialmente biene consumo ligeros y durables para un mercado doméstico protegido competencia foránea. Las firmas ligadas a la producción industria tornaron altamente concentradas y algunas prácticamente ejercían nopolios. La mayoúa utilizaba tecnicas productivas intensivas en ca y dependia de bienes de capital y materias primas imporüados. Mu pertenecian a extranjeros o eran financiadas por ellos. Asi, casi la m de los propietarios de las empresas manufactureras entre 1974 y había nacido en el extranjero y alrededor de un tercio de todo el ca invertido en la industria era también foráneo.
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¡ociety, GaineeviUe, 1977.
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que la agricultura e incluso que la mineria y el comercio. Kirsch no halló evidencia de antagonismo estructural entre los intereses exportadores e importadores nacionales y extranjeros, ni entre los agricultores y los industriales. El autor demuestra cómo frecuentemente estas posiciones estruch¡rales supuestamente distintas se combinaban en una misma persona, famiüa o grupo financiero. Estas entidades usaban su control del Estado para maximizar ganancias a corto plazo (16). La expansión del salitre ejerció, de esta rnanera, una pderosa influencia sobre el desarrollo económicode Chile anüesde 1930.Mas dicha influencia fue en gran parte indirecta, una consecuenciade los empleos y la demanda que surgieron en el norüey de los proyectos oficiales pagados con ingresos del nitrato. A pesar de que el Estado consiguió captar casi la mit¿d de las ganancias generadas por la producción de salitre (17), el resto fue a parar en buena parüe a manos de capitaüstas foráneosy remitida al exterior. El campo de acción de la propiedad extra4jera en la zona del nitrato socavó seriamente la contribución directa de Ia producción de nitrato a la acumulación de capital en Chile. Contrariamente a lo que era de esperarse, l¡aanexión de la zona de saütre en 1880 no condqjo al control chileno sobre la producción. Al co mienzo de la guerra, el gnreso de la producción estaba localizado en el interior de Iquique, en fábricas (llamadas oficinas) de propiedad peruana. La política chilena en los territorios recientemente adquiridos fue diseñada para fomentar una producción inintemrmpida y para maximizar los ingresos de un Estado en guerra. Como resultado, las disposicio nes legales que se establecieron para afrontar el problema de la propiedad de las compañias salitreras y las reclamacionesde tierra saütrera en He suprimido de egta discusióu el injusüiñcado énfasis de Kirsch en loe defectos culturales de los emptesarios chilenos para erplicar sst¡ di¡árrrica. Ile hecho, gua datos y anáüsie demuestran que los empresarioe ertranjeror ¡ctu¡ban como los chilenoe. Ambog respondian a las oportunidades de m¡.imiza¡ gana¡cias que el control del Egtado brindaba a una éüte económica impedida de seguir pat¡ones de inverrión más comunee en las muy diferentes economias de l¡ cuenca del Atlántico Norte. t ? . Cariola y Sunlel, "Erpansión salitrera" (Véasenota 6), p. 2?.
y venta de las nuevas tierras de salitre. Las casascomercialesy los talistas británicos, que habían financiado el transporte y comerc ción del guano y el saütre peruanos, también se hallaban en una s ción privilegiada. En muchos casos, especuladoresingleses comp los muy depreciados bonos peruanos. Luego recunieron a sus con nes en los mercados monetarios de Valparaíso y Londres con el f satisfacer los fuertes requerimientos financieros del gobierno de para legalizarlos. AHred T. North, el famoso "rey del saütre" brit que dominó la producción y el transporte de la zona del salitre e años ochentasy noventas, fue el más próspero de dichos especulad Sin embargo, el dominio británico sobre la industria salitrera 1885 era no tanto el resultado de las adquisiciones hechas a comie de los años ochentas, sino más bien una coru¡ecuenciadel accesoal tal necesario para expandir y modernizar la producción. Un obst potencial fue eliminado con la derrota politica de las fuerzas nacio tas y partidarias del estatismo en la guerra civil de 1891.De ese mod éxito de los británicos no se debió a supuestos defectos culturales los empresarios chilenos ni a una exagieradaignorancia o falta de p tismo por parte de los funcionarios chilenos que reorganizaron la in tria luego de Ia Guerra del Pacífico. Por el contrario, fue el resultad gico, de una parte, de suposicionesacerca de la mejor manera de fo tar la explotación capitalista en la región salitrera y, de otra parte, posición privilegiada de los empresarios britanicos en el mundo ca lista a fines del siglo XD( (19).
18. El gobierno p€ruano, habiendo casi agotado el potencial generador de ingresoe de gus vas de guano y muy preeionado por sus aceedores británicoe para que pqgara tos smpr prlbücoe, habfa nacionalizado las oñcinas dentro de sus fronteras. Asimismo habl¡ fi¡ma tratado secreto de defensa con Bolivia, t€meroao de Ia reacción de loo capitalietas chil británicog. Estos inter€soa desempeñaron un papel importante en los eventoe que cond a la ocupación de lquique por parte de Chile, lo que hizo estallar la guerra. 19. Est,eaaunto ha generado mucha conttoversia en la historiografia chilena. Una revisión te del debate, que deearrolla la erplicacfuln -á¡ perauasiva y de s€ntido común del frac los capitalistas chilenos por controlar los medios de producción del encl¡ve galitrero d de la guena, es Itromas O'Brien, lhc ¡lbate lndusky a¡d Chile'¡ cn¡dal tr¡n¡ition: 1891,NuevaYork, 1982.
dustria no se dio en la provincia más septentrional de Tarapacá, donde predominaba el capital inglés, sino en Antofagasta, donde los chilenos ejercían más control. Además, la guerra sienificó la eliminación de la propiedad alemana y aceleró el decaimiento de la hegemonía del capital britanico en la economía mundial. Finalmente, la introduceión, en los años veintes, de una nueva tecnología, intensiva en capital, para el pro, cesamiento de minerales de baja gradación permitió al capital estadounidense, en particular a los intereses de Guggenheim, capturar una apreciable porción de la producción saütrera. En cierto modo, sin embargo, el énfasis en la cuestión de la propiedad soslaya el grado de control que ejercieron los intereses foráneos y especialmente britanicos sobre la economia del nitrato durante todo el periodo. El capital inglés construyó y de hecho r4anejó la mayoúa de los ferrocarriles e instalaciones portuarias del enclave salitrero y los barcos britanicos dominaban el transporte de carga con Europa. Casas comerciales alemanas e inglesas se encargaban de vender el salitre en el extranjero y financiaban la producción en Chile. Es más, empresarios y tecnicos britanicos y de otras nacionalidades no solo administraban sus propias oficinas salitreras, sino también muchas de las que pertenecian a los chilenos(20). El único sector de la industria del salitre netamente dominado por los chilenos fue el de la mano de obra. Incluso antes de la Guerra del Pacifico, cuando la zona zalitrera aún pertenecia a Peru y Bolivia, la mayor parte de los obreros salitreros eran chilenos. La migración de los pobladores rurales de Chile hacia la región del salitre fue parte de un patrón histórico más amplio. Desde los tiempos coloniales, un gran segmento de la fuerza de trabajo rural en Chile estuvo compuesto por trabajadores migratorios, sin tierra, que iban detrás de las cosechasen el Valle Cen20. De nuevo, este predominio de administradores y técnicoa foráneoe refleja las realidades de la dist¡ibución mundial del conocimiento técnico y comercial a fines del siglo )(D( y comienzos del XX. En la década de los veintes habla muchos ¿rlministrsde¡ss y técnicos chüenos en las oficinae.
Note Stickell hizo el desglose basándose en diferentes tipos de datos: capacidad productiva para 18?8;inversióntotalpara 1895;producciónrealpara 1926. Masapesa¡de los problemas de comparación, y ciertas inconsistencias internas de la tabla original, su desglose sugiere en general los patrones cambiantes de la propiedad nacional en la zona salitrera durante el pe rlodo cubierto.
tral. Durante el siglo XD( los chilenos emigraron a Peru y Bolivia a trabajar en la construcción de ferrocarriles y en Ia industria del salitre, a Argentina a laborar en la industria del ganado y a California a emplearse en los campos auriferos. Observadores en el siglo pasado, igual que en el presente, enfatizaban las abyectas condiciones de los trabajadores rurales, fueran éstos aparceros, arrendatarios o migrantes sin tierra. Teniendo en cuenta semejante miseria, es comprensible la propensión de los obreros rurales chilenos a miSrar a las ciudades y a las minas e incluso más allá de las fronteras de su país en busca de mejores condicio nes de vida. Asimismo se entiende mejor la alta incidencia de alcoholis mo entre la clase obrera y la impresionante tasa de mortaüdad infantil de Chile. Ya en los años veintes de este siglo, por cada mil niños que nacian 250 morian durante el primer año de vida. (Las cifras comparativas son 100para Argentina, 153para Venezuelay 159para Colombia)(21). Arthur Lawrence Stickell ha estudiado concierzudamente la migración de los trabajadores chilenos a la zona del salitre. Sus datos revel¡a que a pesar de los esfuerzos de los patrones por discriminar a los chile nos y su predilección por reclutar boüvianos y peruanos, dispuestos a trabajar por menos salario, los chilenos siempre constih¡yeron la mayG úa de la fuerza laboral durante toda la era del salitre. Los extranjeros estuvieron mejor representadosen la primera décadadel siglo XX, cuan do abarcabanuna cuarta parte de la fuerza laboral salitrera (22l.La vas
2 L . Arnold J. Bauer, Chilea¡ rurd ¡ociety fuom the Sp¡ni¡h conqueat to 1930, Iondres, 1975
Nicoláe Sanches-Albonroz, The populatior of L¡ti¡ Amerlca, Berkeley, Calif ., 1974, p. 2ffi. and mining labor in northem Chile in the nitrate era 1880-f$0", disertación para Ph.D., fndiana University, 1979. Este rico estudio es una hif¡-
22. A¡thur Lawrence $ickell, "Migration
LA VIDA Y EL TRABAJOEN LA PAMPASALITRERA consiste en Laruzdel carácter üstintivo del movimiento obrero chileno (23)' iu e"pe¡encia única de los trabqiadores en la producción de salitre de vida y de trabaio en la pampa del salitre eran muy i.r d9 "ottdi"iones diferentes de Ias que imperaban en-las otras economíasexportadolag propiedad, la de estructura la América Latina. ta ubicaciÓndel nitrato, y las_condiiu d"-oerufia de la fuerza laboral, la naturaleza del trabaio ello tuvo todo norte, puertos de dá vida en las oficinas y en los y necesidades ellos "iorr". importantes efectos sobre los obreros y creó en!r9 obrecultura oportrrridudes extraordinarias. Su capacidadde definiruna progresistas ra autónoma y de construir instituciones socialesy politicas clase, refleja no solo su determinación y creatividad, sino tam;;;;r" fi¿n el ambiente único en el que trabdaron y vivieron' fue la moviuno de los rasgos más sorprendentes de dicho ambiente parte, buena en consecuencia ndaá geágráfica d--elos obrerós salitreros, naLa control' su a que escapaban ," anotÓantes, de condiciones a fotzb 1914, de después "o-o irrr"t"ru ciclica de d industria, especülmente norte y el pampa a veces la ¿e"".a, de miles de obreros salitreros a dejar
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y gubernanentaria social de Ios trabajadores del nitrato, baeado en registros empresariales sobre el reestadlstica informaclSn muÁ¿ Sumi¡istra ¿"sconocidos. -o-"oío les hasta precios en el y salarios sobre salitre, "r" del trgbeio clutamiento y f" ¿"-ogtufrr ¿" ü-t""á¿e panpa salihera' Stickeü se lamenta la en y la vivienáa sanitarias faciliáJÁ y hs soUre norte, que, debido a que la 9on{ide la radicalización de los obreros del nitrato y trata de demostra¡ podido impedir' Sobre la hubiese se dicho deearrollo ción de los obreros ñ;;";;;"j"ró, y.los programas de reclutamiento de las compad"iioUierno politica ¿" i*ig,""ióo t'The enganche^in-the Chilean nitrate sec"úil"oo ñias salitreras, u¿r"" t"-Ui¿" MigUeI Monteón, perepecüvea, ?:3, verano áe 19?9, pp. 6&?9. Monteón exemina la restor,,, Latin American los eefuerzos de las empreaas por socavar la unidad obrea org";tados puesta de los oU*-" estimulsndo la inmigración foránea y doméstica al norte. ia v la capacidu¿ a" ""gilir"l¿" sectores del movimiento obrero 23. El argumento planteado aquí no niega la importancia de otros snteriores, del siglo xD(' desarollos de rig"iñcado dtr-iorrir chileno. Tampoco *;;;;;; llamn l¿ atención sobre "t el contrario, Por obrera. en la organización y L" u"tit r¿", de Ia clase la de ot¡os paises laüinoameri' de de Chile lsboral bistoria la q"" dirtir,guen las caracteristicas ca¡ros.
de no poder y argumentaban que sus problemas provení zos". Elaboraron ingeliosos erqu"-"" de cr requerían depósitos sobre las henamientas en los trabajadores haciéndoles costoso su desp solo se les pagaba.unave_zal mes y entre pago ces crediticios en forma de retras b n"rr", q:ue comida, vestido, herramientas y muchos otros la compañía. Las empresas tesiringían la entta teros y rutinariamente- esperaban que tur s";; sufragaran alrededor de tTVo de los costos la nas tal porcentaje era mucho más alto. Espec años, el recargo en los almacenes sobre ciertos sico tales como el pan era hasta de 50 ó ffivo. cambiar sus fichas por efectivo en determinada descuenüo.No obstante, Ios fugadouirro,'¡r" q a los obreros que deserüabansin saláa, sus cu alto el número de obreros que cambiaba por efe pañía, aun con el descuento, con el fin de trasla crediticios-y de pago, que buscaban retener al también al capital (24), fueron una fuente con laboral y un blanco de ras protestas obieras dura Al moversede empleo en empleo, los obrero serie de condiciones estructuratós eí la zona d septentrional, los capitalistas no podian aprove una reserya de trabajadores desempleados y ;
24' Por ejemplo, el uso del vale y la e¡tersión del crédito hacia sumas de dinero en efectivo para pagar las nóm¡.a" sobre las herramientas,-que usuarmeñte *ur"pr""u"o "rr-la" jr-r ban' especintmente en,las oficinas "r ca dportantes st*a"q -rl libre de intere""t' ¡¡¡lment¿, ras .á"tricciáir* *-"o.¡o-ü""r jadores con buhoneroe com"trir"t v ü; p"bL.il;á;ü;;;.t:""rr las oñcinas con frecuencia denunciaban " "o loi ¡Lorr-s com las condiciones en otras oficina" y " ¿Jdeas radicale "o"á""to.
o las actividades urbanas marginales en esa región. Las gentes iban al desierto del norte para hacer dinero; si fracasaban, solían regXesartan pronto como era posible al lado de sus familias y amigns en el sur, en donde !a vida era menos costosay las condicionesmás beniSnas. Debido a que la mayoria de los obreros del saütre eran varones solteros, tenían más libertad para protestar contra condiciones de trabajo injustas o intolerables y una rnayor voluntad de desplazarse en busca de mejores condiciones. Tanto las compañias como, más tarde, los reclutadores del gobierno, trataron de enganchar hombres con familia. Dicha politica apuntaba explícitamente a amalrar al trabajador a la oficina y a reducir el valor de su principal carta de negociaciÓn,consistente en su capacidad de desplazarsea otro lugar en procura de pagA y condiciones mejores. A pesar de ofrecer incentivos de vivienda y transporte Sratuito para las personas dependientes (termino que abarca aún más que la familia nuclear), tal politica solo tuvo un éxito limitado. La Asociación de Productores del Salitre informó que en los primeros cinco a¡1osde su operaciónde reclutamiento,entre 1901y 1905,habíatraido a 4.567 hombres, ?51 mujeres y 276 niños al norte. Sitckell investigó cuidadosamente la demograh.adel norüey concluyó que en promedio cerca de Ia mitad de la población de Ias oficinas del salitre eran varones solteros y apenas una quinta parte mujeres adultas. Así, toda la estructura demográfica de las provincias salitreras, en los primeros años del sieloXX, fue distorsio nada, con más o menos dos hombres por cada mujer. La preocupación de los obreros del salitre por la compañía femenina y la g¡atificación sexual halló expresión en un rico vocabulario regional. Andar al palo significaba estar o andar sin mujer. Casarsese usaba sarcásticamenteen el sentido de dormir con una mujer. Hacer la cosita rica se referia al placer de La cópula. Hacer el favor expresaba la decisión de una mujer de tener relaciones sexuales.Los mineros empleaban el verbo tirar en el sentido de copular y carhrcho para referirse a la virginidad de una mujer. Los burdeles eran simplemente salones. El verbo capotear significaba violar a
arlos anteriores en 1895,ll3 en 1908y un máximo de 137 en 1925.Despuésde la Primera Guerra la cantidad fluctuó considerablemente: 125 en 1919 y 53 durante la depresión de 1922. La mayoría de las oficinas empleaba, después de 1900, a algunos cientos de obreros; solo al final del período una que otra empleaba a algunos miles. La existencia de numeros¡osempleados compitiendo entre sí en un mercado laboral estrecho abría el campo para luchar por mejores condiciones de trabajo y de vida, y limitaba asimismo la capacidad de los propietarios de disciplinar a los obreros, quienes protestaban, incumplian las normas o se unían con sus compañeros para conseguir reivindicaciones. La natr¡raleza difusa de la minería salitrera obedecíaen gran parüea la geología de los depósitos de caliche, Düy dispersos y de riqueza y tamaño variados. Hasta finales de los años veintes, cuando l¡asnuevas tecnologías hicieron posible el procesamiento de depósitos de baja g¡adación, las oficinas a menudo tenían que cenar o reubicarse tan pronto como los depósitos más ricos se agotaban. Durante los periodos de baja demanda mundial y bajos precios, los productores marginales simplemente cerraban y abrían de nuevo cuando el margen de ganancia lo permitía. En ambos casos los obreros se encontraban temporalmente sin trabqjo y se veían obligados a trasladarse en procura de empleo. La dispersión de las instalaciones productivas condujo al rápido de' sarrollo de redes de comunicación en Lapampa salitrera. Los ferrocarriles salitreros privados se extendian por cerca de 860 kilómetros en 1887; en 1905 dicha cifra se había duplicado. Senderospara mulas y luego ca25. And¡és SobeUs, Senblanz¡ del noÉe cüileno, Santiagp, f 956. 26. Las firmas productoras de salitre por valor de nós de un millón de quintales abarcaban el 9% del total de la producción en 1913 y 3@oen 1f129.Ioa produc.tores de entft) 500 mil y un miüón aportaban el 21 % del total de la producción en l9l3 y el 3?% en 1929. Iaa enpreeaa media¡as que producfan entr,e 100 mil y 5OOmil quintalee generaban el62% de la producción total en 1913, pero apenas el26% en 1929. Ios pequeñoe productores contribu¡¡n aolo con el 8% de la producción total en 1913 y el 1Vo et 1V29. Stickell, "Migration and Mining l¿bor" (Véase tota22l,pp.22Ly 219.
ciones de amigos, parientes y compadres a lo largoy ancho de la pampa, y por medio de ella com¡mraban las condiciones en las diversas oficinas. Pese a que las condiciones de trabajo y de vida, como veremos, no eran buenas en ninguna oficina, la voz corria cuando mejoraban en alguna. Los empleadores mantenían lo más bajos que podían los salarios y los g;astoslaborales; no obstante, se veían impedidos a sobrepasar ciertos límites minimos y eran mhy conscientes de la naturaleza competitiva del mercado laboral. Los salarios en la región saütrera eran rel¡ativamente altos y los obreros, especialmente los varones solteros, podían acumuliar en poco tiempo suficientes ahortos como para buscar un empleo alternativo. Libres de obügaciones familiares, log obreros solteros podían empacar sus vestidos y herramientas a la menor provocación, tan pronto como se enteraban de mejores condiciones en alguna parte o simplemente por capricho. Ellas Lafertte captó todas estas ideas en un pasaje particularmente luminoso: "Por aquel tiempo, el fenómeno más caract€rístico de la pampa era precisañente el de emigrar de una en otra oficina. Nadie echaba raíces en un sitio y era muy dificil hallar, somo ocurre en los campos, a gentes que han envejecido en el mismo sitio. No, los pampinos eran gente trashumante y vagabunda, que no duraba mucho en la migma ofrcina. Afortunadanente había trabajo abundante y aunque las compañías sabían a quienes se despedla por faltas gtaves, a los simplemente inquietos no se les negaba el trabajo. La gente se iba por quftame allá unas pajas. Las oficinas abrlan, se cerraban, volvfan a abrirse. Los pampinos se cambiaban por ganar unos pesos más, porque les interesaba una mujer en una oficina a varios kilómetros de distancia, porque hallaban mejores alojamientos o porque la comida era mejor en otra parte. Si a alguien se le hubiera ocurido hacer una encueeta, seguramente se habrla asombra' do de saber el número de oficinas que cada pampino conocla. Yo misno, a los veinte años, habla trabajado en una larga cadena de centros salitr€ros" (27).
Los obreros del salitre expresaban colectiva-"ttÉ la dura realidad del trabajo ciclico y la limitada independencia de la movilidad geográfica en el termino que escogieron para la aetividad que dominaba sus vidas. 2?. Elias Lúfertte, Vida de ua conunistr, Santiage, f96f , pp. 388Ó.
típica era un poblado industriar ruidoso, contamin malolienüe, incongxuentemente rocalizado en la serena inmensid desierto de Aüacama.vista desde cierta disüancia,a la iu, del dia, cina debia parecer como una mancha insienificarrtr l¡avasüaexü de pampa y cielo que la rodeaba. De nocÍe, "n ras luce tricas y el estruendo de los trituradores del caucrre "i; ";b;rgo, po¿i'apercibirs de grandes distancias a través del aire seco del desierto. Entonce desde lejos, la oficina proyectaba una imagen de poder e importanc El núcleo de la oficina salitrera era la-máq"i;;pl";h de pr miento, un negro laberinto metálico de chimán"u.,-tit"iudores, ras, grandes tanques de procesamiento y bateas de secado. puü avezado, la pila de escoria detrás de la máquina revelaba la edad oficina. Detrás de Ia planta de procesamiento estaba el área para cenar carbón y' cerca de alli, la 'naestranza o cuarto de máquinas, obreros calificados re¡araban el equipo pesado de procesamient ferrocarril y afilaban las herrami"üi de mano d" ús ;;eros. un más adelante estaba el cam¡ramentq unas viviendas en forma de b cas para los obreros de producción; y aún más uttu, ,"g¡"gadas d edificaciones de los obreros, las mejór construidas viviJndas del p nal técnico y los administradores. La parte central de cada oficina bién contenia la pulpería, o sea, el almlcén de la comp*iu. eU,rna cinas tenían asimismo un-restaurante y un ¡a, mnej^aJo, por la em sa, donde los solteros podian tomar su alimenta"ió;;G;ida. otras
28. Ariel Dorfua¡ p¿ srrmini¡l¡{ est€ últimoEatiz de siga.ificado. 29' Aunquelas descripciones la üda y el trabajo lá p"-p. salitrera soü nume¡oaaay !e das, descubrl que las siguientes *atro fu"ot"e "o anteriornente ait ¿"" fueron las -Ás para la preparacióndg eatageccitn: h autobiograffa d! fas ¡rr"rtt" tv!""e nota 2?) nen¡¿r para fuüuroaempreearioaa"r '"ritrg.ag E fl6¡16r66 úp". (véa.senoü tür"il; informe de la comisiónparlanentaria sobrel¡s conocio¡ee e;a"""tli¡t dopor s¡ vaqui (véasenota rl), y l¡ dissrt¡ción inádita a" *¡*"u iiJ;;;rr): También rs ot¡o i¡forme parlanentario, publlcado como ooml¡il¡ pri"-"ot"ni" de e l¡¡ nee¡id¡de¡ dc l'provirciar de Terapacl y Aatofag;b, S""Urg", "l!."a" ióü.
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luelo del desierto para sacarlo a la luz. Empleando una variedad de barras de hierro afiladas o en forma de cuchara, el barretero abrla un agpjero a través del depósito, lo suficientemente ancho como para que un niño pudiera deslizaise y abrir una cámara en la roca debqio del caüóhe a fin de colocar una carga explosiva. "Abrir" un depÓsito de caliche implicaba establecer una línea de avance para lueSo explotar una serie de cargas y abrir un raio o trinchera. Entonces el minero o parücular entraba en la trinchera para separar, quebrar y cargar el caliche en un carro de mulas que lo transportaba a la oficina. Allí se evaluaba la calidad del mineral antes de llevarlo al triturador. Entre tanto, el balretero, 9ü€ arudaba a varios particrrlares, avanzaba alspnos metros y cavaba una nueva línea de huecosparalela al rqio. Tan pronto como el particular terminaba de remover el caliche expuesto por la detonación previa, colocaba cargas en los nuevqt agqieros y el proceso de excavaciÓnem¡rezaba de nuevo. Tanto los barreteros como los particulares eran dueños de algUnas de sus herramientas y fieuraban entre loe obreros mejor pagados de la oficina. Sus ingresos eran a destqio, con niveles que fluctuaban de acuerdo con la dureza del suelo y la dificultad en la extracción del caliche. Eran frecuentes las üsputas entre estos trabqiadores y la administración en torno a las tasas de remuneración y a la calidad y el peso del mineral enviado a la oficina. Tener éxito en el agotador y peligroso trabeio de balreteros y particrrlares implicaba mucho conocimiento práctico y considerable destreza en el manejo de los explosivos, Pgco fiables, que se fabricaban en la oficina y se vendían a los mineros en el almacén. Niños de diferentes edades, a menudo parientes de obreros adultos, desempeñabanimportantes papeles en el proceso minero. Fuera de los destrazadores, niños entre 8 y 10 años de edad que cavaban las cárnaras para los explosivos, estaban los matasap(F, un poco mayores' que a¡rudaban a los particulares a romper pedazos de mineral demasiado gf,andes ¡mra ser levantados y cargados. Jóvenes adolescent€s trabqiaban como herramenteroe, llevando las herramientas a lomo de mula. Ado lescentes de más edad podlan cargar o conducir los canos, o empezar a hacer el trabajo de minería de los adultos. Todos los obreros que trabaia-
se había secadocon el fin de remover las escorias, otros obreros vo ban el polvo de salitre que se secabaal sol y lo metían en sacosde llera tejidos por mujeres y niños Y, Por rlltimo, los cargndores llev los increíblemente pesadossacoc¡de 139 kilos a los vagonespara ser pachados(31). Casi todos los trabqiadores de la planta de procesam eran también pagados a destqio; la destreza y la dificultad de la fa así como la producción de la planta en su cor{unto, determinaba monto del salario. Los ripiadores, cuya tarea debía llevarse a cabo a velocidad y en condiciones de extremo calor, eran por lo general los jor remunerados. La mayoría de las plantas de procesamientotrabqj 24 horas todos los días del ar1o,excepto el l8 de septiembre, fecha Independencia de Chile. Los hrrnos eran de doce horas, con dos y m reservadasa la alimentación y el descanso.En ocasioneslos obrero la pl¡anta, quienes generalmente trabqiaban en cuadrillas encargada tareas específicas beio la dirección de un cp¡pataz,laborabanun m h¡rno adicional. Stickell descubrió que dichos obreros con frecuencia bqiaban largas horas en auténticos arrebatos de varios días y lueg maban un dia o más para descansar.La mayoría, sin embargo, trabq un promedio de más de seis días a la semana. En la pampa los horaric de trabqio y la supen'isiÓn eran menos dos que en la planta, y los particulares eran más o menos libres de
30. Senper y Michels erplicaron: "Se ¡echazan de o¡din¡rio instdlcioD€s Eocánicas qu€ e mizan brazoo, porque debido al ¡lto p¡ecio del carbén, no se obt€ndria ninguna econom pecto al trabajo manual y porque en el Desieilo las inEt l¡cionos complicadas pueden d ga¡ ¡ perturbaciones perjudicialee ¡ la ma¡cha del trabqio". U¡p,t¡ca¡on I¡ inte¡¡idad l de las operacionee mineras en l¡ Eisms forma, añadiendo que lr naturatrezaexteneiva de ceeo y la superfcie a menudo bland¡ del desierto dificultaban el novimiento de máq Véage L¡ induetria del ealit¡e (en la not¿ 3)' p. 4? y pp. 80'81. 31. Sempery Michels anot¿ron que parte del é¡ito or$nizativo inicial de loe estibadorca d que se derivó del simple hecho de que pocrosobr,eros podtan con el peoo de loa bultoe d tre. Continúan afiroando que a conienzoe del giglo XX el peao de loo bultos fue reducido del selltrc, p. 90). En l9(X, si¡ emba¡gp, uncmité de trabqiadorea e tilo. lI¡ i¡duúir jaba a los investigadorea parlanentarioo que ninntn bulto peaaba menos de 120 kiloe aleunoshasta 1ó0 (Sal¡sl¡vaqui, Tltbtios, p. 588).
debbtirse en medio del polvo pentranente de los trituradores, el fango del proceso de disolución (Lafertte llamaba a los obreros de la planta de procesamiento los embarradc), los vapores nocivos y el constante calor de las calderas, las líneas de vapor y el sol del desierto. La maquinaria a menudo estaba en rnalas condiciones de mantenimiento y las normas de segpridad y mecanismos de protecciÓn casi no existían. Una comisión parlamentaria enviradaen 1904 a invesügar la sitr¡aeiÓnen el norte halló especialmente aterradoras las condiciones de seguridad y salud en las oficinas viejas. Mientras que los mineros resultaban heridos primordialmente a causa de dem¡mbes y el manejo de explosivos de mala caüdad, los que laboraban en las plantas mostraban tma alta incidencia de infecciones pulmonares y con frecuencia eran mutilados o quemados al ope' rar las máquinas. Los servicios hospita}arios y médicos eran muy escasos en la pampa; en efecto, en toda la región del salitre solo exisüa un hospi. üal en 1912. En dicho año atendió 1.026 pacientes, 326 de los cuales habían sufrido accidentesindustriales. De estos últimos, 83 eran particularcs y 44 ripiadores. La rnayoría de los pacientes eran varones solteros entre los l5 y los 40 años. Los accidentes laborales no se reportaban y eran atendidos en primitivas instalaciones en las oficinas. Los obreros a menudo tenían que contribuir con un peso al mes para tales servicios, mientras que la compenÉ¡aciónde las empresas por accidentes era un hechopoco común. Los trabajadores organizaron muy pronto sociedades de aruda mutua a fin de sostener a los afiliados enfermos o heridos y de manera consistente se opusieron a la tarifa de un peso que la administracióndeducía de sus salarios.'La necesidad de una seguridad mínima, en especial parrillas protectoras sobre los cachuchos, figuraba entre las primeras exigencias colectivas de los obreros del salitre. En sus horas libres los trabeiadores podían aspirar a muy poco. Vivían confinados en las miserables viviendas construidas por las compañias. En el período inicial tales estructuras eran usualmente cuchitriles sin ventanas hechosde piedra y escoria metálica. Más tarde, se hicieron comuneslas viviendas construidas con hierro cormgado, mas dichas edi-
salitre se alimentaban mejor que la mayoría de los obreros chilenos lo general consumían carne dos o tres veces al dla, y Semper y Mic científicos alemanes que estudiaron la industria en 1903, creían qu dieta era superior a la de los obreros de su patria. Los trabqiadores del salitre dependian casi totalmente del ing monetario para su subsistencia. Incluso a aquellos hombres con fa les estaba vedada la posibilidad de cultivar una huerta, aunque alS familias criaban gallinas y cerdos, que podían llevar consigo cuand jaban la oficina. A menudo las mujeres suministraban la aümentac los mineros solteros, pero casi siempre era pohtica de la empresa p birles abrir una pequeña üenda o un bar. Todos los factores menc dos contribuían al'nomadismo de los obreros. "No hay habitante norte atados al suelo por la propiedad de casas, huertas u otras raz que constituyen el amor por un lugar determinado", escribió el ge de la OficfuraHumberstone en 1915. "En corx¡ecuencia,un obrero n ne más razones que su conveniencia para f[jar su residencia en u otra oficina" 1321. A pesar de las duras condiciones de trabeio y de vida en la pa los trabqiadores se las arreglaban para llevar una rica vida social. V ban fuera de las oficinas para visitar a parientes y amigps, particip en funerales y asisüan a reuniones políticas en los puerüos. En la queñas poblaciones de la pampa, esparcidas a lo largo de las [nea rreas cerca de l¡asgrandes oficinas, bebían, jugaban, visitaban pro tas, compraban provisiones a los comerciantes y discutían sus nece des comunes y aspiraciones. Era en tales pueblos donde muchos te acceso a organizadores sindicales, con frecuencia no admitidos e propiedades privadas de las oficinas. En las oficinas también se desarrollaron imporüantes instituci sociales. Lafertte adquirió -muchas de las capacidades que reque como sindicaüsta en clubes de depor0e,teatro, música y danza. No mos mucho acerca de-est6 clubes ni en qué medida participaban lo 32. CitadoenStickell,"Mi$ationand-i'i'8labor"(Véasenot¡22)'pp.296-296.
biente ruidoso y agotador, así como con la atmósfera estr,epitosa e inculta de los bares y burdeles en donde buscaban escalmr de la dura realidad de sus vidas. El alcohol estaba prohibido en las filamrónicas e incluso la instrucción de danza entre hombres trascunía en un ambiente de gran seriedad y formalidad. En 1904, un compasivo periodista de clase media reaccionó con una mezcla de condescendencia y asombro a su baile con 'compañera' un limpio y bien vestido miembro de una filarrrónica. "Mi era extremadamente ceremoniosa,y de tan fuertes músculos, que en vez de llevarla yo, me llevaba 'ellia' como una pluma" (33). Algunos de estos clubes eran numeros(xr, con varios centenares de afiliados en l¡asoficinas grandes. Los obreros contribuian con dos y hasta cinco pesos mensuales a los fondos de aruda mutua, administradm por las filarmónicas y los clubes de deporte y teatro. Tales fondos se empleaban en el sostenimiento de miembros lesionados'o enfermos, el pago de funerales y el apoyo a las familias de los obreros por un corto período luego de la muerte del afiliado (34). Las organizaciones de este tipo eran esencialmente defensivas. Valiéndose de ellas los obreros procuraban sostenerse espiritual y materialmente en tan destructivas condiciones sociales de vida y trabqio. Muy pronto, sin embargo, los obrerqt empezaron a foimar instih¡ciones que buscaban cambiar su situación como clase. Dichas instituciones eran bulliciosas, creativas y combativas, y dejaron una rnarca profunda en el registro histórico. LA ONGANIZACION OBRERAENELNORIE En toda América Latina, los intentos de los trabqiadores de los enclaves exportadores por organizarse y mejorar su sihiración económica y social ll], p.866. 33. Selashvaqui, Tlú.iorfféüemta 34. Una orgrnizaciónobrerade Tocopiltasr¡minist¡abac'uid¡doy tratamientoa miembroslesionadooo eaferuos en unas in*¡l¡ciones propia¡ que contabancon "vatiEE cam¡s" y por el año l9(X atendlaebudedo¡& die¡ p*ientes d Dss.
mente exitosos (35). Como en otras economías exportadoras laünoamericanas, en los primeros trabqiadores que se organizaron y forzaron concesion parüe de sus patronos no fueron los vincul¡ados directamente a la p ción exportadora, sino los de la infraestruchrra de transporte que crecido al servicio de l¡a economia de exportación (obreros maú portuarios y fenoviarios). Generalmente éstos eran más califica gozaban de una mejor situación rttaterial que la rnayoría de sus h nos de cl¡ase. Adernás, eshrvieron expuestos relativamente pr ideologías radicales de la clase obrera. Pero en Chile, al contrario que ocurrió en muchos países, estos obreros del transporüeen bre
36. En egtE s€cción he r,ecurrido primordiaünente a I¡s siguiente¡ obra¡ publicadae: He mtrez Necoche¡, Hborb del novlnlolto oblero, ¡lgb rrr, Santiagp, 19ó6, y Origer cüln del Partüo Gomn¡i¡t¡ de 6tlle, Santi¡Up, 1.966;Julio @sa¡ Jobot, "Movimient obrero", en Universidad de Cbile, De¡¡¡¡ollo de Ctlle en lr prlnen ntt¡d del ¡iglo tiago,n.d., 1963;JulioCós¡¡Job€tetü,editore¡, Obne¡cbct¡¡dGI¡¡¡Emlltof,oc¡brr¡e Santiago, 19f2; hris Vitale, IIiCorh dcl nwlnlcnto obrero, Santiago, 1912; Mich¡el teón, Ctlle ln the nihrte er¡, Madison, Wicconcin, lg82, y Peter De Shezo, fJ¡'!¡¡ ¡¡d l¡bor ¡nions ln Ctlle, ltüz-lfi¿7, Madiron, Wiaconain, 1S3. t¡ obra de R¡mlre chea, Jobet y Vitale está b¡sed¡ en prenrpuedos maristaE clÁsicos ace¡ca de la tra revoluciona¡i¡ de los obrcroo chilenoe; dmuegba la g¡an i¡Iluercia del novimiento especialmente de loo trabajadorea del aalih,e, ea la bi¡toria chilena del aiglo XX. Pero que, como sotüuve de ma¡era móa geueral en el Capltulo 1, talee ptcsupueetoo eatán mente conoboradoc en la hi¡0ori¡ chilena y debido a que dichoe autores no ae preoc loe patrores difsroDtes de otroc nwimientoe ob¡e¡oc de Amóric¡ l¡tin¡, no con€t aupoeicionse a un ¡¡áli¡i¡ hidórioo crftico. I¡ obra de Monteón, a difere¡ci¡ de la mla z¡ l¡ cultu¡a ' 'trarlidon¡l ' ' de loc obreros y la élite chilenoe por igual y denigra de loa eatrateghs de la izquisrdE de Chile. I¡ refre*a¡te inveeti&ción prina¡i¿ de De Sba de loe anarquirtee enel moviniento obrero urüano sirrre como correctivo ¡ log inforoeg redoe del papel de loe tra\iadoree del salitre y de loo s(Eirlisto!, ¡re¡o no puede er que tan drádicamente distingue el movimioto obrero chileno de otr,oscomo el de Ar en el que el anarquioo fue tambión fuerte. Clariücando mi propio ¡rEr¡nento, t¡mblfn b¡Iló de mr¡ch¡ utilid¡d la dicert¡ción d nuel Valenzuela, "hbor mwement fomation and politica: lbe Ghilean a¡d trlench oom¡rr¡ative per¡pective", Columbia Univeraity, l9?9. V¡bnzuel¡ erplica la trayec quierdieta del novüniento obr¡¡o chile¡ro e trar¡ée de loa edrecboe lsnteE de la eetruct tica y la teorla org¡niz¡cio¡al reberia¡a. $¡ argumento ss ¡n¡lir¡ q ¡¡ys¡ det¡lle e
{s.
de los muelles hasta los trasatlánticos, las mancomunales pronto incorporaron artesanos, empleados de los servicios porhrarios, ferrocarrile' ras y lc obreros del salitre que laboraban en la pampa misma. Las rnancomunales también se ex¡randieron hacia el sur y se convirtieron en organizaciones poderosas y muy militantes en la zona carbonífera, cerca de Concel¡ción. Todas las tqancomunales eran organizaciones regionales que reunian obreros caüficados y no calificados de diferentes actividades con el fin de unir recursos y coordinar acciones. Las actividades huelguísticas de estas organizaciones miütantes han recibido considerable atención en la historiografra laboral de Chile. Julio CésarJobet, por ejemplo, ha elaborado un buen resumen de las huelgas realizadas por las rnancomunales después de 1900, que culminaron con la huelea general masiva de 190? en la zona salitrera (36). Esa huelga terminó el2l de diciembre de ese año, en la masacre de lqr¡ique, la peor de la historia sindical de Chile. En virtud de que la huelea de 1907 expresa de manera tan cmda y dramñtica la naturaleza de las primeras luchas laborales de Chile y la importancia del proletariado salitrero en el desarrollo del movimiento sindical y de la izquierda, y debido a que se convirtió en el símbolo de la lucha del pueblo chileno contra el capital extrarÚero y las fuerzas domésticas conservadoras, ha inspirado un raudal de artfculos periodísticos, historias, novelias y hasta partihrras musicales. La masacre y la represión laboral generalizada que siSUieron a la huelga de 190? virh¡almente destruyeron la organización sindical efectiva en el norüe y pusieron fin a la era de la mancomunal propiamente dicha. Muy pronto, sin embargo, instituciones estruchrralmente similares resurgienon en la pampa y en los puertos salitreros. Tales organizaciones también realizaron huelgas, pero se concentraron aún más en las actiüdades culh¡rales, ideológicas y orgAnizacionales que tan imFortante papel habian desempeñado en los esfuerzos de las primeras ¡nancomunales. Es-
g6, "I¡s primerao h¡cü¡s obrpra¡ en Chils y la Cmr¡n¡ de lquique", Eúrc*o¡rs dDdc.lo!, Buenoe Airee, 19@, pp. 67-67.
en Toqu¡to
ü Tella (ed.),
u',itorro*o, de orga_ p;;ó;üiürruru de ra clase dominanre chilena.L", or."io-u"ule" "lt ñ;;;ililorr"" que tessu_ cedieron en el norte, continuaron y ampliaron"rrrGrr"io"es de ayuda mutua de las primeras organizaciones o¡ie;;:-tr; uii^ü¿* contribuían a diversos fondos para sosüenerse a si mismos;;;;l" lesión o enfer_ medad y para paFar los costos de f"..t."""*!"";1"";r"hs legales. Sus programas de educación for¡nar incruian cüse;;;;;, de técnicas elementalesy de tejido p"o 1"" t""¡"res. Algunas ,iáL".iones fueron más allá y constituyeron cooperativas de conÉ¡umo.El gnrpo socialista de Iquique planüeóla audaz ¡¿ea ¿e u"a coo-perativade producción y consu_ mo y, durante seis meses, antes de su fo"r"o ¿"Uiáol u* guerra de nización v socializac_ión que qiáLái";
frTj:X?mnT*iosint€rnos,sumini"tiá-s,ai;;¿derp;;;;;;: Muchas actividades se ha[aban encaminadas específicamenüea se cavar los valores cultu-rales¿. ü ,oi"áil;ñ. #"É_*. de teatro abordaban temasexpricitam"nt
H; Escritasen s'an parüepor anarquisüasespañotes.ii!"ürr"T" Actvi"tu"-"rrii"-riüt"orrta¡an campañasde prensay org¿¡¿uu"" rr""ioi"s
púbücasy debaüespara desacre_ ditar a los capiraül!.q, , d";;lr;;; conseryadores y aprovechaban de laindiferen"l" a" *"gi;:. ñ;-#;lrlu..rrn a tralelesia. Se ra hispana frente a la activüad reügios" i"*r"l y t"Á¡il"ár"ür*"ooi"rrtes anti. clericalessancionada" ¿"'L *rtura domi¡ilit" el fin de estimulara los obrerosa "rdesechai "T*rrá *h-"tol* "on para lospro blemasque afrontau"". rui ru-¡oi,ái".irüu" d";ú;ffi;a ;;;il'de l¿ limirada presenciade Ia Igtesiaen ta.pampa *ut**áJ;;;;; se hmentaba un comisionadoparlamentario, tossacerdote,;;"or, muy esca_ sos". Aunquela mayoríade ló ti"Uai1g*9s "i"rl"t" albergaba algrin sentimien_
to refuioso,muchosempezaron a ¡¿i"uriái;'ilffiLmente. 37' Tal era el peso de loe atequea-oontra
el ¡ec¡baneni¡no
una
la¡zadoo en el eeno del partido comu-
trf ÍjfiHil"ffiTff 1;1;tüüA"tt,a""ñr;;;ñ;séencr¡enrra¡'eah
capital foráneo, insistían, achraba de manera sistemática con "una tica altanera y provocativa". A continuación ligaban sus intereses de se con la cuestión del bienestar económicode Chile en el futuro.
"Es ¡rr hecho gue la p"'np¡ salitral debe a Chile arln nuchoe millones de peso es¡¡eran ser atraldos y transportadoe al ertranjero, si u¡ra legistción patrio pone reparo a los muchos desperfectos que privan al trabdador de obtener la ' de egoscaudales, que ernigran sin traba alguna y muy rápidanente del país' (3
Los socialistas elaboraron y sistematizaron estas concelrciones llevaron a sus lógicas conclusiones. En un debate con un periodista sen'ador, en 1913ó 1914, en Iquique, el líder del naciente partido s lista atacó a los capitalistas británicos que controlaban la economi salitre y tildó de antipatriotas a lc empleados públicos corn¡ptos qu oponían a los trabqiadores. Eran los obreros quienes producían la ri za de Chile y los ingresos del Estado; ellos eran los verdaderos patri concluyó. Apoyado por una audiencia repleta de obreros simpatizan el sociralista,segúnLafertte, "ganó" el debate y fue sacadodel saló hombros de obreros que lo ovacionqban. En su p¡ensa, en manifestaciones públicas y en las reuniones s nales de organización, anarquistas y sociraüstastraducían su opos doctrinaria al capitalismo en términos que los obreros pudiesen ente mediante su experiencia diaria. Hablaban del abuso del sistema de con fichas y lo relacionaban con los males de la propiedad privada. gnban por la abolición de las clases sociales mediante la reorganiza de la producción en cooperativas controladas por los obreros. Los s listas propugnaban la nacionalización de la economía del salitre y ulanera mÁs inmediata, la redistribución del ingreso mediante imp tos progxesivosy prog¡arnas de bienestar social. Tanto anarquistas socialistas destacaban las cuaüdades espirihrales de una nueva soc en la que el amor y la libertad prevaleceúan. El teatro y ,las canc 38. Sclas lavaqui, Trabric 39. lbiü, p.662.
lVóare noüa I I ), p. 867.
¿é nis Emiüo Reca-barren, ei hombre que emergió a comienzos de los años veintes como el más grande [der del movimiento obrero chileno. Tipógrafo de profesión, Recabarren llegó al norte como un joven liberal reformista a fundar "rr-1g0g uno de los primeros periódicos obreros que circuló en la región del saütre. su experiencia en las mancomunales lo radicalizó y pasoll resto de su vida fundando y editando periódicos obreros. .,Recabarren tenia la compulsión de fundar periódicos", escribió Lafertte, quien editó varios de ellos. La lista de casi una docena incluye El rrabaio (Tocopilla, rg0g-05t ñi Proletario (Tocopilla, rg04-05), El sociatist¡ iposteriormente El Comunista; Antofagasta, tgt6-27) y Justicia (santiago, lgz4-271.u más siáificativoy de mayor duración fue El Despertar de loe Trabaiadores (If,ui_ que, 1912-27l.El nomb¡e_levelasu propósito fundamentai. El Des;ertar, como los demás periódicos obreros de la zona del salitre, suministraba a los obreros de los puertos y las oficinas una fuente al0ernativa de información, una visión üstinta der mundo. sus pásinas estaban reple tas de denuncias de inaceptables condiciones ae vi¿i y de trabajo, intor_ mación sobre huelgas y actividades cultural"r y .ociul"s, trascri¡rciones de texto,sde anarquistas europeos y pensadoreásociales, así como resúmenes de los más imporüantesdiscursos de activistas chiienos que atacaban los valores culturales y el monopolio político de la clase dominante. Algunos historiadores han concluido que, dada la alta tasa de analfabetismo entre los trabajadores del salitre, el énfasis de los primeros acti_ vistas laborales en los periódicos estaba mal encamin¿do.io no creo que lo estuviese. Muchos obreros del salitre sabían leer y los miütantes locales leian envozalta a sus amigos o trasmitíatr r,ré propias palabras la información que habían recogido en la prensa."trDebidb ai respeto que se les inculca a las personas iletrada" o pobt"mente educadas por lapalabra escrita y por aquellos que pueden usarla, ,r* pr"*u obrera lierre que haber sido üambiénun motivo de orgullo (40). ¿b' h mismo podrta deciree de la vegtimeatá de Recabaren y de otror activietas, tan criticada por Mont¿ón. No vesdan como mineros del saütre sino, al óntt"tio {con la etcepción parciaf de
su cuencia a caballo, con sus en la parüe trasera de la silla. A mediados de los años veintes, los vi{es se hacían en automóviles que desplegaban gtrandesbanderas rojas. Por entonces las manifestacionesse llevaban a cabo en la pampa abierüa,a la entrada misma de las oficinas más importantes. Con tales métodos, y sin duda cúr muchos otros que se han perdido en el registro histórico, las instituciones obreras de la zona saütrera suministraron gradualmente a numerosos obreros las herramientas culturales, las capacidades organizacionales y la confianza para comprome terse en una acción colectiva encaminado a cañbiar sus vidas. La pro fundidad del compromiso variaba. Casi todos los trab{adores, como la mayoría de l¡aspersonas en cualquier parte, trataban de evitar los sacrificios y riesgos de una participación plena; sin embargo, lo que distingue la historia de los obreros del saütre de la del resto de la clase obrera chilena y de otras naciones es que surgieron significativas y crecientes le giones de obreros comprometidos. Una indicación irrecusable de la creciente autonomía culh¡ral de los obreros del nitrato es la forma como reaccionabanlos patronos del centro de Chile ante los trabqiadores del salitre que contrataban durante los períodos de crisis de la industria. Las actitudes de los empleadores frerrte a los pampinoe quedaron registradas en lias quejas escritas que se archivaban en la Oficina del Trabqio, la cual trató de reubicar a millares de obreros salitreros en las obras públicas y en Ia agriculhrra después de 1914. Stickell eshrdió las carüas y descubrió que muchos patronos se Iafertte, quien confeea su debüdad por loa eombreros finos), usaban modestoo vestidog oscl¡¡os, indic¡üvos de educaclln y cultura. Cualquiera que haya visto fotograflae de obreroe de aquella época en manüestaciones prlbüc¡g sabrá que todo obrtro que podia ge vestfa asf. Tratar de vestirse como un miemb¡o de la cla¡e media edr¡c¿da significaba afi¡ma¡ su propia dignidad. Se pueden halla¡ buen¡s fuenteg pa¡a fotografias de movilizacionee obreras en el norte en la colección "Nogotros los chilenoe", eapecialnente Patricio Manns, Ias grandee m¡sec¡es, Santiago, l9?2, y Mario Bahamond S., Pempinoe y ¡alit¡ero¡, Santiago, n. d, Véase también Enrique Reyes N., El deaor¡ollo de b co¡cie¡ci¡ proletaria en Chile (el cido e¡litrero), Santiago, n.d.
una alianza entre los obreros radicales del salitre y los miütantes sindicales de la capital (41). Otro indicativo, aunque más problemático, de Lacreciente autonomia culh¡ral y el inconformismo politico de los obreros del salitre es el poderio expansivo de los partidos reformistas y de izquierda en el norüe. Estos partidos -radicales, demócratas y evenhralmente socialistashallaron más apoyo en el norte. Y pese a que la mayoría de los obreros del salitre no podía votar y muchos de los que podían lo hicieron por candidatos izquierdistas radicales y demócratas, el Partido Socialista (Partido Obrero Socialista), fundado en Iquique en 1912, logró elegir seis consejeros municipales en l9l5 y dos diputados nacionales en 1921. Después de esta fecha, hasta la represión de lg26 y Lg27,la fuerza electoral y parlamentaria del Partido Comunista (sucesordel Partido Socialista) se expandió rápidamente. Buena parte del éxito se derivó sin duda de pactos electorales con radicales y demócratas, que se suscribían en las localidades para ampliar el poder de cada partido en los diferentes distritos electorales. No obstante, los datos comiciales apuntan a Laexistencia en el norte de centenares de militantes mamistas hacia mediados de los a¡1osveintes (42). Por supuesto, es dificil para los historiadores descubrir en forma directa lo que penÉ¡aba}a mayoría de los obreros del salitre acerca de sus vidas y sus esfuerzof¡por mejorarlas. Aun en1927 elffiVo de los trabajadores de la industria no sabía leer ni escribir. De todas rnaneras, a üferencia de sus antagonistas de clase en las oficinas, los obreros no pc seian ni la tradición culh¡ral de registrar sus problenras y esperarrzas,ni el tiempo necesario para hacerlo. Lo que más se aeerca a las memorias de un obrero del salitre es la notable autobiograffa de EIías Lafertte. A diferencia de las elaboradas autobiografias de los hderes sindicales comunistas en otros países, el libro de Lafertte no intenta convertir la experiencia de sus primeros años en la pampa salitrera en un recuento 4 1 . $ickell, "Migration and mining labor" (Véaoe nota 22), C. 4. 42. Arturo Valenzuela, Po[tic¡l brolere in Chile, I]urham, 1976.
gulo diferente, examinando lo que los obreros realmente hicieron para mejorar sus vidas. Ya hemos discutido dos estratesias iniciales desarro lladas por los trabqjadores de la pampa. Se desplazaban en procura de mejores condiciones y organizaban sociedadesde ayuda mutua para enriquecer su vida intelectual y protegerse a si mismos y a sus familias de las fuerzas naturales y humanas que escapabana su control. Ambas actividades implicaban un conjunto de valores culhrrales y actitudes que empezaron a distinguir a los obreros del saütre de otros sectores del pre letariado chileno, en especial de los trabdadores rurales, a quienes re 43. J. Samuel Valenzuela, "L¿bormovement formaüon", lleva este punto hasta el extremo. Para él la trayectoria de un determinado movimiento obrero resulta de las estructuras pollticas y la concatenación de eventos pollticos, producto, a su vez, de la voluntad de los obreroe y los llderes politicos. Ias impücaciones de dichag suposiciones para el a¡álisis bistórico se revelan claramente en la forma como trata el areglo de una importante huelga ferrovia¡ia en 190?, pp. 4L9-26. De acuerdo con su interpretación, la huelga fue un evento fundamental en la secuencia poütica que condujo a la masacre de lquique a finalea de ese año y al eventual eclipse de la dirección moderada socialdemócrata dentro del movimiento obrero chileno. Tales eventoe permitieron que llderes y pa¡tidos mós radicdes e izquierdistae llenaran el "espacio organizativo" creado por el surgimiento del movimiento obrero. Valenzuela critica a los lídereg reformistas de la huelga ferroviaria por no baber t¡atado con fi¡meza gufciente de "vender" un arreglo "favorable" a las basesde huelguistas. Dicho arreglo, que era mucho menoe de lo que los huelguistas e¡igian y fue rechazado por la mayorla, lo coneidera f¡vorable porque en los aüoe aubaiguie¡tes la tasa de cambio del peeo chileno con la übra esterlina eetablecida por el acuerdo habrla mejorado loa aalarios reales de loe obreroe ferroviarios. Tal a¡gunento no eol¡mente es ahiatórico. Io nismo que toda la obra de Valenzuela, asume que Ia erperiencia pasada de los otrreros,sus actuales concepcionesy sus expectaüivasfuturas fueron relativamente s€cundarias para el desenlace; que los sacrificios y rieagos agumidos por los huelguistas pue. den medirse y compensarse en términos en gran part€ económicos; que los sentimientos colec' tivos de los obreros pueden ser fácilmente alteradoo por llderes inexpertos de una amplia gama de sectores pollticos; y que los lfderes marzistas de la época no eetaban mejor equipados ideo lógic¡ y polfticamente que Ios reformadores moderados para asumir los riesgos impücitos en p€rlraneser en linea co¡ lae bases militantes. I.o explicación que da Vale¡zuela de la formación del movimiento obrero chileno corre paralela con au tratamiento del caeo argentino, pp. 3ffi9. Atribuye el cr¡¡ao fundanentalnente disüinto de la higtoria laboral argentina a un hecho poütico fortuito, el golpe de 19Í|0. Dicho evento no ee erpüca dentro del contexto de la historiaeconómica y eocial argentina de comienzos del siglo XX, ni ee rel¡ciona con el problema central, ütal p¡ra comprender l¡ formaclln del n¡vimiento obreto argentino, de las conplejae causas del curso anómalo del deganollo histórico argentino deepué¡ de 1930.
administradores de las oficinas, mientras que el primero, que era individuaüsta, enfrentó la decidida oposición de los capitaüstas. Como ya hemos visto, los empresarios del salitre diseñaron esquenrasde pago y de crédito -trabqjo a destqjo, pago mensual con fichas, depósitos de herramientas y crédito en los almacenes de la compañía- con el fin de restringir la movilidad de los obreros y el poder de negociacióny desafio a la autoridad que ella implicaba. Empero, estos esquenrasadministrati, vos nunca lograron plenamente su meta. Es más, cada uno üendíaa intensificar el conflicto entre obreros y patronos y a transformar las exigencias individuales obreras en protesta colectiva. Y aunque las sociedades de ayuda mutua parecian canalizar las energías de los trabqjadores haeia objetivos culhrrales y sociales inocuos (a tiempo que asumían gran parte de la carga de bienestar social que más tarde el capital se vería forzado a costear), las habilidades y la confiranzaen sí mismos y en los demás que los obreros adquirieron, les ayudaron a prepararse para el momento en que empezarían a trabajar colectivamgnte a fin de superar las condiciones sociralesque amenazaban su sustento y amargaban sus vidas. Los obreros del saütre se comprometieron en acciones colectivas en gran escalaya desde 1890. Muchas de las huelgas de las siguientes cuatro décadas comenzaron como protestas espontáneascontra los procedimientos que determinaban el pago, los descuentossobre las fichas (o la tasa de cambio del peso chileno con la libra esterlina) y los precios o las balanzasadulteradas de los almacenes de las compañías.Un historiador calificó estas quejas de los obreros como expresiones de un "liberaüsmo enfurecido", mas lo eran solo en un sentido superficial. En Ia fatídica huelga de 190? los obreros exigían la abolición del sistema de vales y la reducción inmediata de fichas, sin descuento, en todas las oficinas. Deseaban asimismo que las fichas fuesen cambiadas a una tasa superior a Latasa de cambio internacional oficial de las libras esterlinas y los pesos chilenos. Pedían también "übre comercio", mecanismos adecuadosde seguridad, escuelasnocturnas g¡atuitas y dos senranasde preaviso para los obreros en caso de despido por cualquier razón. Por último, la lógica
fuerza laboral y socavaba el recurso de la inflación para disminu gastos del capital en salarios, sino que violaba también el principio ral del patrón internacional de oro. El libre comercio en la pampa en peligro la capacidad de los capitalistas de recupenar, a través alrnacenesde las empresas, parte de sus gastos en salarios. Tam negaba al capital, como declaró el presidente de la Asociación de ductores de Saütre ante la Comisión Parlamentaria de 1912, "el sa derecho de propiedad que nos concede la Consührción Política". documento, explicó, reconocía el derecho de los capitalistas a e "pleno dominio [en] nuestras propiedades". Los mercaderes itin tes, que vendían ücor, se dedicaban a la propaganda subversiva cual son muy dados") o intentaban sonÍ¡acara los obreros de las of hacia otros empleos, debian ser tratadut con dureza y expulsados oficinas. Pese a que para los capitalistas resultaba diffcil negar pú mente l¿ irnportancia de aparatos para evitar los accidentes industr la capacidad de los obreros para decidir dónde y cuándo debían ins se amenazaría la supreura autoridad de los propietarios de deci mejor forma de invertir su capital'y dictar la manera como se debia nizar el trabajo. En cuanto a las escuelas, éstas podrían suministra discreción de cada empleador, pero en realidad eran problema del do, y no de la empresa privada. Finalmente, la insistencia en la in dad de los huelguistas y el reconocimiento de las organizaciones ob desafi¡abael más fundamental de todos los principios: la "liberta trab4io", que los capitalistas interpretaban como su exclusivo dere comprar fuerza de trabqjo en el mercado y contratar como les par con cada individuo por separado. La lógica anticapitalista de lo que para una mentalidad de med del siglo XX podria parecer como aspiraciones überales era inexo Los capitalistas de inmediato se dieron cuenta de lo que estaba en j Rehusaron hacer concesiónalguna por principio. Trataron de romp organizaciones obreras a toda costa. Se valieron de espias y estab ron listas negras. Impedían la entrada de los obreros a las oficin cuando todo esto fallaba acudían a las fuerzas del Estado para pro
su situación contenían radicales que amenazabanlas bases de la empresa capitalista. Diso ,.quiá", porque dados los inmensos riesgos implícitos en la protesta colectiva, los obreros, asi como sus líderes, tenían que ser cautelososy prácticos. Independientemente de lo que pensaran acerca de las implicaciones de sus exigencias, debian envolver sus aspiraciones, inherentemente radicales, en el lengude liberal de la cultura dominante. Tenían que conseguir lo que pudieran sin perder sus trabqios, su übertad personal o sus vidas. Aunque los obreros gradualmente lograron concesionesen las oficinas mediante acciones de protesta individuales y colectivas, el grado de re presión al que estuvieron expuestos a lo largo del período talvez desco razonb a muchos. Pero radicahzó a muchos otros. El único documento preparado por una organización obrera que fue publicado en el informe de la comisión Parlamentaria de 1913, decl¡arabaque cinco minutos de descargas de fusilería aprobadas oficialmente en contra de los pacíficos huelguistas de Iquique en lg0?, habían hecho más para destruir su patriotismoy su respeto por lla autoridad gubernamental que .,medio siglo de propaganda sistemática de mil anarquistas" (44). A pesar de la fuerza atrincherada y la atracción sutil y constante de las concepcionesliberales, así como el considerable riesgo que significaba parücipar en la política de izquierda, cantidades significativas de obreros salitreros se volvieron anarquistas y socialistas. Lo hacían porque tales ideologias anticapitalistas coincidían con su percepción del mundo y ofrecían soluciones significativas a sus necesidadesy aspiracio nes personales. La sociedad en el norüe estaba dividida en dos cliases, claramente distinguibles. Una mandaba, la otra trabqjaba. Una era rica, la otra pobre. No sol¡amenteeran l¡asclases étnica y culturalmente distintas, condición que también se daba en la agriculh¡ra y la industria chilenas, sino que el capital era extranjero, a tiempo que la fuerza de trabqio era chilena. En el norte el capital explotaba sistemáticamente al trabqjo, '14. El informe de la comisión so cit¡ en l¿ not¡ 29; las citas reproducidas aquf y aüróe son de laE pp. 8l€2 y 13?.
la situaron las condicionesy los congfesistas debatieron reformas, ción en la región salitrera cambió muy poco. A fin de cuentas, el capitalismo era irracional. Un mes habia demasiado trabajo; al siSUientb, millares de obreros estaban desempleados, sin vivienda, totalmente desamparados. Mas el capitalismo no solo era malo para los trab4jadores; era malo para Chile. Los extranjeros se alzaban con la irremplazable riqueza del país, con enonne beneficio para sí mismos. Muy poco de lo que los obreros observaban en el enclave pdia decirse que contribuía al bienestar de la nación. Era en torno a este úlümo punto, asi como al problema de la acción política por recabar el apoyo del Estado para atender las necesidadesde la clase obrera, donde chocaban las ideoloelas anarquista y socialista' Mientras los anarquistas insistían en la unidad mundial del proletariado, los primeros socialistas chilenos eran más propelrs¡osa enfatizar la unidad entre l¡asaspiraciones de los trabajadores y las de otros chilenos patriotas. Dicha posición permitió a los socialistas aprobar la colaboración con sectores progtresistasde otras clases en esfuerzos por mejorar la situación de la clase obrera (45). Los socialistas se aliaban en coaliciones electorales con partidos que tenían aspectos reformistas y nacionalistas en sus progralnas. Buscaban promover soluciones legislativas para los problemas de la clase obrera a nivel nacional. Por muy antitéticos que fueran la ideología y los programas socialistas para los privilegios de la clase dominante, sus tácticas electorales les permitían poner aI servicio de los propósitOsde la clase obrera l¡asnormas sancionadaspor la cl¡ase dominante. En los años veintes la estrategia sociaüstaparecia a los obreros chilenos mucho más efectiva y mucho menos peügrosa que la actitud intransigente de los anarquistas. Loe anarquistas se oponían inexorablemente tanto a las solicih¡des al Estado como a formar partidos politicos para competir por el poder esta45. Esto es cierto pese ¡ l¡ prohibicltn de realizar pac'toa con partidos "burgueeee" contenida en la plataforma del Pa¡tido Obrero Soci¡ligta en 19f2. Quid dichs prohibicióu era un vano intento por coniener lo que ya era uno tcndencia lógica, dadás la estrategi¿ electoral y la poaición ideológica gobre el patriotismo en el eeno del partido.
de la acción directa, sumados al creciente éxito de la organización sindi. cal y las estrategias electorales socialistas en los años veintes, llevó a que lentamente la influencia anarquista cediera el paso a Ia de los mütantes socialistas(46). Si en el norüeel capitalismo hubiera conducido a un desarrollo econ& mico diversificadoy al surgimiento de una compleja estructura de clases intermedias; si hubiera patrocinado el aumento de los ingresos reales y una general parüicipación de los obreros en la propiedad, l¡asnociones liberales habrian podido ejercer una atracción más consistente. Los obreros iban al norte a hacer dinero y a mejorar su posición en la vida. Sus aspiraciones individualistas eran estimuladas por el sistema de pago a destqjo y por los valores dominantes de la sociedad chilena. Pero la economiaexporüadoradel saütre no llevó a la acumulación de capital ni a una economia diversificada en el norte. Las ganancias se remitian al exterior o se üstribufan en el sur a través del Estado. Todas las comisiones oficiales que visitaron el norüeconcluían que muy poco de ese dinero se invertia en mejoras en las provincias salitreras. Incluso en los grandes puertos de la zona que albergaban las mansiones de los ricos y los lqjo sos clubes sociales de la comunidad extrar{era, los servicios púbücos como el acueducto, el alcantarillado, la asistencia médica y el sistema educacional eran crasamente deficientes. En las oficinas los ahorros de los mineros no podian invertirse en propiedades. Las oportunidades de educación eran exiguas. Las crisis periódicas de la industria consumian los ahorros de los obreros y los dejaban desamparados, desempleados, víctimas de fuerzas económicasque escapabana su control. 46. I¡ inlluencia anarquieta fue mucho máa perdurable, eapecialmente entre loe a¡teeanos de los egtablecimientos nanufactureros de Santiago. En varias induetrias, en particular en Ia de zapatos, los anarquistas lograron crear organizaciones muy efectivas a nivel de planta. Aunque los gocialistas tuüeron algunos éxitoe organizando obreroe tefileros, de los tranvfas y de la construcción, los anarquistas predominaron en el movimiento obrero urbano hasta el final de la era del ealitre, cono I)e Shazo lo ha denoatrado con tanta eñcacia. J. Samuel Valenzuela, en "Iabor movement fomation", elabora las impücacionee poltricas del contragte entre la organizacióD efectiva a nivel de planta en los sector€a de la minerla y la i¡dust¡i¡ manufacturera en Chile.
mentar Lasviolentas convulsiones que radicalizaron todavía más a los obreros y culminaron con el virtt¡al colapso de la producción de saütre despuésde 1930. Por último, Lamayoria de Lasmejoras sobrevino en los añoi veintes como resultado de la acción directa y la política miütante de institueiones y partidos nacionalesde la clase obrera. El más importante de estos órganos del movimiento obrero estaba dominado fisica e ideolG gicamente por líderes socialistas cuya base de poder radicaba en el norte. Dichas instituciones desempeñaron un importante papel en la insurgencia de los obreros del salitre y el transporte, así como de trabaiadores urbanos, estudiantes y empleados, en el período que siSpió a la Primera Guerra Mundial. La insurgencia obligó a la clase gobernante chilena a hacer concesionesy a adoptar una nueva estrategia de control laboral. Enl924, a costa del dermmbe total del sistema político, la cl¡asegobernante chilena fue la primera de Suramérica en abandonar la fracasada politica de simple represión fisica de los obreros organizados' Trató, en óambio, de contener el potencial revolucionario de los obreros por medio de mecanismos legislativos, integrando sus sindicatos a la vida institucional de la nación. Es a esta historia extraordinaria y a sus imprevistas y trágicamente irónicas implicaciones para la vida del país a |as que pasamos ahora. MARXIS1TA MOVIMMNTOOBRERO DETTN CRIS"TAUZACION Las fuerzas económicas e ideológicas desatadas por la Primera Guerra Mundial afectaron profundamente la fort"alezay orientación de Ios movimientos obreros nacionalesen todo el mundo. El conflicto por la dominación mundial entre dos bloques de Srandes potencias capitalistas industriales estimulóuna enonne demanda de máquinas, municiones, alimentos y materias primas. Los obreros sacaron ventaja de las condiciones de pleno empleo y las organizacionessindicales se expandieron rápidamenie. Con el armisticio de 1918 la contenida demanda civil hizo subir los precios con rapidez. Los salarios reales quedaron ala zagay los obreros
zaci6n" occidental, dedicadas a movilizar sus sistemas políticos liberales, su nueva ciencia, su tecnología y su poderio industrial para aniquilar a sus adversarios. El comienzo de la lucha en Europa creó una crisis política e ideológica en el seno del movimiento obrero mundial. l,a unidad del proleüariado se rompió en virtud de exigencias y lealtades nacionales, en especial entre los partidos socialdemócratasáe h Segunda Inter_ nacional. Sin embargo, la guerra también permitió que en Rusia se consolidara la primera revolución socialista. A medida que socavabalas concepciones liberales, el conflicto mundial suministró a los marxisüasdentro del movimiento obrero, incluidos inicialmente los anarquistas, inspiración ideológica y renovada confianza en su capacidadde forjar un fuiuro socialista. Tan volátil mezcla de condiciones económicas favorables y fuerzas ideológicas positivas en la inmediata posguerra se tradujo en una masiva movilización de Ia izquierda. creó la conce¡rción,compartida igualmente por los llderes obreros radicales y por la clase gobernante, de que IarevoIución social era inminente. A medida que los grupos revolucionarios en el seno del movimiento obrero expérimentaban nuevas formas de lucha para alcanzar dicha meta, las clases dominantes buscaban nuevos mecanismos para alejarla. chile, mucho má,so¡re cualquier otra nación suramericana, participó de este drama mundial de guerra y movilización obrera. su.economía exportadora de saütre, como ya vimos, se vio íntimamente afectada por -g"los cambios en el comercio, la demanda y la innovación técnic" qo" neró la contienda. Luego de la severa depresión de lgl4 y lglb, ia pio, ducción de salitre alcanzó un tope récord en el perlodo de 1916.a létg, para luego caer en la desastrosadepresión de lglg-1923. En términos de las fluctuaciones en la demanda de trab4jo, de la inflación de precios de la posguerra y de la duración y severidad de la depresión, la economía chilena fue lesionada por las fuerzas económicasmundiales más seriamente que la de cualquier otro país de Suramérica. Debido a la estructura de la economia exporüadora de Chile y al relativo desarrollo del pensamiento anticapitalista y las organizacionesobre-
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en las postrimerías de la década de los diez y principios de los veintes. Mucho más importante que las cifras absolutas de tales activistas, que hacia 1920bien pudieron llegar a 20 mil más o menos, eran las masas de trabajadores diez veces más grandes, que fueron movilizadas por los militantes organizados en manifestaciones públicas y huelgas generales en la épocade posguerra(47). Todas las organizacionesobreras anticapitalistas crecieron en tamañoy ampliaron su influencia sobre sectoresdel movimiento laboral chileno durante el período. Los socialistas dominaban las organizaciones obreras en la región del salitre, los anarcosindicalistaspredominaban en Santiago y la rama chilena de los Trabajadores Industriales del Mundo (Industrial Workers of the World, fWW legó a ser preponderante en el puerüode Valparaiso. Cada grupo ejercía, no obstante, considerable influencia en el área del movimiento obrero dominado por los otros. Y aunque anarquistas, socialistas y sindicalistas com¡retían entre sí para expandir su influencia entre los trab4jadores sindicalizadosy los no organizados, todos cooperaban de manera excelente en la movilización de la clase obrera en su corúunto, en manifestaciones públicas y huelgas generales(48). Pero fueron los socialistas quienes lograron institucionalizar su fuerza e influencia en organizaciones obreras y poüticas de carácter nacio nal. Para esta tarea eran los mejor preparados por ideologa y experiencia. Años de lucha en la región salitrera habían convencido a los sociaüstas de que la solución a los problemas de la clase obrera tendría que ser nacional, mediante el accesoal poder del Estado. La imporüancia de la producción de salitre para la economía nacional y la vida fiscal había sig-
4?. Tod¿s estes egtadlsticas, que van desde las cuentas oñcialee pubücadao por la Oñcin¿ del Trabajo hasta posteriores estimativoa basadoe en habajos de investigadores oomo De Sh¡zo, están reunidas y cuidadosam6¡l¿ ¡n¡lir¿d¡¡ en J. Samuel Valenzuela, "I¿bor movement form¡tion", C.7. 48. De Shazo, Urban sorlers (Véas€ nota 361, da una g!¡n cantid¿d de información sobre estos t€m¿8.
carbón y, más allá, a los combativos enclaves de pastores de ovejas y empacadoresde carne del sur de Chile. El vehículo empleado por los socialistas para construir una organización obrera nacional fue la Gran Federación de obreros de Chile. Esta tímida y reformista organización, fundada por trabajadores fenoviarios en 1909, gozaba de la tolerancia de los funcionarios oficiales y poseía rudimentos de una organización nacional descentralizada. La creciente combatividad entre los obreros de la base del sindicato, especialmente en la regional de valparaíso, había conducido, en 1916, a una encarnizada huelga y a un cambio en la dirección nacional. Al año siguiente, la FoCh reaüzó una convención nacionat y abrió sus filas a todos los trabajadores. Los delegados socialistas afiliaron las decenas de organizaciones que controlabatr X, I lo largo de los siguientes años, la FOCh se transformó en una organización combativa y revolucionaria y en la más poderosa central obrera del país. Este gran avance fue potible por }a fuerza numérica y la importancia nacional de las agrupaciones o6reras de la región salitrera dirigidas por los socialistas; por los contactos, las capacidadesorganizativas y la prominencia nacional de la dirección socialista, y por el atractivo y la efectividad, dentro del contexto del sistema politico de Chile, de las hicüicaselectorales socialistas. En la convenciónde la Foch, de diciembre de lg2l, celebrada en Rancagua, cerca de la nueva y gigantesca mina de cobre de propiedad estadounidense,El reniente, los delegadosvotaron por afiliar L trldetación a la Internacional Roja y vincular politicamente a sus miembros al Partido obrero Socialista. Al siguiente mes, representantes de ese mismo partido aprobaron cambiar su nombre por el de partido Comunista de Chile y unirse a la Tercera Internacional. La afiliación al movimiento comunista internacional causó cierüa disensión, particularmente entre los elementos reformistas en el seno de la FoCh. pero dada la trayecte ria ideológica de los sociaüstasy el enorme prestigio de que disfrutaba el experimento soviético por aquel entonces, la decisión probablemente era inevitable. La defección más seria que sufrió h roch después de esta reorganización fue la de los sindicatos ferroviarios; nras incluso estos
También encontró que las exigencias de las huelgas, más que en años pasados,se centraban en meüdas para establecer y proteger }as orgAnizacionesobreras y controlar el medio en el que se laboraba y la organización del trabaio. Al mismo tiempo, los elementos militantes dentro del movimiento obrero empezAron a crear contactgs con otros grupos urbanos, especialmente los que habían sido golpeados por la dislocación económica de la poseuerra y por ello eran potenciales simpatizantes de las corrientes ideológicas de izquierda. La segunda estrategia adquirió rnayor importancia después de 1919, a medida que la economia del salitre desfallecía y, en particular después de 1920, cuando la depresión de la posguerra principió en serio' El creciente desempleo en el sector privado y los recorüesen el gasto público no solo erosionaban las posibilidades de negociación de los obreros industriales, sino que amenazaban también a empleados y profesionales. La inflación de precios, estimulada por los avances de crédito en papel moneda del gobiernó a los productores de salitre y por las emisiones de pesos destinadas a recuperar para el fisco las pérdidas de ingresos prG venientes del salitre, perjudicaba a todos los consumidores (50). A finales de 1919, por iniciativa de la FOCh, los trabajadores organizados m6' vilizaron una amplia coalición de Snrpos urbanos en un esfuerzo por presionar al gobierno a que redqjera los precios de los alimentos y llevara a cabo reformas tributarias y educativas. Estos asuntos resultaban vitales para un amplio espectro de sectores urbanos, los cuales se unieron en masivas demostraciones caüejeras de 60 mil a 100 mil personas, que sacudieron a Santiago a fines de 1919 y mediados de 1920. Si bien las demandas inmediatas de estas coaliciones eran moderadas, los análisis de la situación planteados por los oradores anticapitalistas que se diri49. En contraste con el argurnento aqul presentado, Valenzuela {"I¡bor movement formation") coloca más énfasig en la influencia pereonal de Recabarren en la toma de la FOCh por el Partido Obrero Socialists, mientras que Monteón (Ctile in tüe nitrete era) subraya el ca¡ácter divisionista de las decisiones de afiliación. monet¡rl¡ en Chile, Santiago' 1937' C. 9. 60. lYank W. fetter, l¡inf¡cid¡
estos obrerm y, a pesar de los denonados esfuerzos de los funcionarios del gobierno y Ia poücía (y los informes de espíasdentro de los hostales), los obreros servian de fuerza de choque en las acciones huelguísticas y los mítines de protesta. Aunque l¡asactividades de este tipo extendieron la concepciónradical de anarquistas, sindicalistas y socialistas a otros sectores de la clase trabajadora y a elementos de las cl¡asesmedias urbanas, el ahondamiento de la depresión y l¡acreciente represión púbüca y privada gradualmente minaron la fuerza de las instituciones obreras. El Congreso aprobó una ley de residencia, en 1919, que autorizaba a los funcionarios del gobierno a negar la entrada o a expulsar a radicales extranjeros. Puesto que en Chile, dada la limitada presencia de inmigrantes, había muy pocas de tales personas, el gobierno recurrió principalmente a accionespolicivas, poderes de estado de sitio y gnrpos paramilitares privados para encarcelar activistas sindicales, romper huelgas, silenciar la prensa obrera y aterrorizar activistas obreros y estudiantiles. Entre tanto, las organizacionesobreras, con coraje y creatividad, trataron de defender los empleos de los trabajadores y preservar sus instituciones. Una enorme huelga portuaria en Valparaíso, que procuraba mantener un innovador sistema de trabajo compartido, creado por el sindicato afiliado a la IWW, fue rota finalmente por los esquiroles y la represión oficial. Una prolongada e intermitente huelga del carbón para impedir recortes salariales y despidos masivos en una industria profundamente afectada por Labaja en las compras de las oficinas de salitre y otros sectoresde la economia, fue apoyada con fondos de ta FOCh y una huelga general de solidaridad, pero finalmente fracasó. Los obreros saütreros despedidos de la Oficina San Gregorio en 1921 rehusaron la oferta de la administración de un día de salario y el pasqje al sur y declararon que ellos mismos manejarían la oficina. Cuando la poücía trató de expulsarlos, asesinaron al gerente y amenazaron a los agentes uniformados con dinamita. Dos dias después, una operación miütar en gran escala, organizada desde la costa, los obligó a someterse. Fueron despojadosde
mente menos los de la FOCh. La acüvidad huelguística revivió del nadir de 1922para alcanzar niveles sin precedentes en 1926. Ia Oficina del Trabajo contabilizó 19 huelgas en1922,86 en 1924y ll4 en 1925. A juzgarpor su fuetza y sus actividades en la zona del saütre, el me vimiento obrero fue más poderoso allí en 1924-25que incluso en el períe do inmediato de la posguerra. En mamo de 1925 movilizaciones en gran escala y una ola de huelgas en el norüedesembocaronen el primer contrato colectivo en la industria del salitre, que mejoró sienificativamente la jornada laboral y los salarios, estableció condiciones de indemnización altamente favorables para los obreros y reconoció h fOCh como el representante legal de los trabqiadores. Por vez primera los sindicatos ganaron el derecho de celebrar reuniones dentro de las oficinas (51). Entre tanto, la influencia ideológica de las organizaciones sindicales clasistas penetraba a otros sectores de la sociedad. Los trabajadores de cuello blanco de la industria privada, gue se habían organizado inicialmente en el norte, realizaron una convención nacional en 1924 y adoptaron unoÉ¡estatutos en que se definían como una "clase asalariada" y formulaban un llamamiento a nacionalizar el comercio y la industria (52). Un pas{e de dicho documento revela la clara influencia de ideas marxistas: "El trabajo es la base del capital; la emancipación de los empleados debe ser obra de los empleados mismos; el trabejo fisico y mental no debe ser una simple mercadería; la explotación del hombre por el hombre es un crimen" (53). Incluso organizaciones de médicos y maestros, cuyos estatutos no eran formalmente radicales, ocasionalmente revelaban "una tendencia contraria a la organización lsocia| actual", advertía el director de Ia Oficina Chilena del Trabajo en 1926. 51. El acuerdo, suscrito bajo los auspicios de funcionarioe del gobienro, fue pronto violado por la adminigtración; en seguida sobrevino una masiva ofensiva del gobierno contra la FOCh. El Conunistr(Antofagpstaf , aarzn2ly 26 de l!25; El Ile¡pert¡r de loe Tlabaiado¡ee (Iquique), abril 19 de 1926. (Véas€ nota 35), pp. 102-3. 52. R¿mirez Necochea, Origen y fotnrlln 63. Egta cita y las siguientea aon tom¡das de Moi¡és Poblete Troncooo, Ir organlzaclln sinücd en Chlle y otroe eetudios aode!e!, Santiagp, 1926, pp. óG62.
co, amenazas al control capitalista en los sitios de trabqio y un desafio creciente a su hegemonía ideológica y polltica y sus medios de control social, la clase dominante de Chile comenzó a buscar soluciones efectivas a liainsurgencia obrera a principios de los años veintes. Los capitalistas se organizaron más eficientemente en el frente económico estableciendo, en 1921,la Asociación del Trabajo de Chile. La organizacióntenla como propósito coordinar la resistencia y la propaganda contra los trabajadores radicales. El gobierno, por su parte, toleraba las actiüdades de los grupos paramiütares antiobreros. El aparato represivo del Estado fue fortalecido y sus poderes legales ampliados. Pero la simple represión tenía sus límites. Cuando había de usarse repetidamenüey en tan grande escalacomo en Chile en el período de la poÉ¡guerra,la represión surtía el efecto de socavar la legitimidad de la clase dominante a nivel doméstico y a deslustrar en el extranjero la imagen, cuidadosamenteconstruida, de un Chile progresista y estable. En los años veintes algunos líderes políticos influyentes empezaron a considerar Ia posibilidad de encarar el problema obrero por medio de la reforma. Ciertos miembros de los partidos tradicionales abogaron por nuevas leyes que neutralizaran la amenaza económica y política representada por los obreros organizados, por medio de concesionesmateriales e instituciones de control manejadas por el Estado. Otros procuraron alcanzar el mismo objetivo a través de nuevos partidos reformistas que aspiraban a ganar el apoyo de la clase media y los trab{adores. El más importante de los nuevos partidos era la Alianza überal dirigida por Arturo Alessandri. Logró el control de la cámara b4ia del Congreso en 1918 y la presidencia después de una violenta y popular campaña en 1920. Alessandri, llamado "el león de Tarapacá" por sus seguidores, quienes provenian abrumadoramente de las provincias saütreras, apeló concertadamentea los obreros durante la campaña de 1920. Y si el reducido número de obreros que votó no definió su estrecha y fieramente disputada victoria electoral, las manifestaciones populares callejeras en su favor probablemente aseguraron su posesión. Alessandri hizo de la re-
buscaban ambas timitar el poder económico, la autonomía organizativa y el potencial político revolucionario de los trabqjadores chilenos. Ambas trataban de conseg¡ir esa meta otorgAndoa los obreros ciertas concesie nes económicasy organizativas. Por ejemplo, ambas contemplaban códigps para mejorai hJcondiciones de trabajo, prevelan la distribución de y Éanancias y reconocían el derecho de los trab{adores a organizarse el conprocuraban instih¡cionalizar ú.""t huelsas. Las dos propuestas flicto laborál a través de esquemas de conciliación y arbitraje. Y ambas trataban de colocar los sindieatos bajo la estrecha supervisión y el control del Estado por medio de sistemas de inspección, límites legales al empleo de los fondos sindicales y condiciones específicasa las huelgas legales. Sin embargo, los medios quecada propuesta planteaba para alcanzar las metas comunes eran filosóficamente distintos y procedimentalmente diferentes (55). La propuesta conseryadorase inspiraba en una filosofia catóüca y corporativa, y favorecía abiertamente al capital. Los sindicatos serían entidades corporativas formadas en cada empresa y podrían participar de |as ganancias. Una vez que una determinada proporciÓn de obr"ro, en un establecimiento votara por la formaciÓnde un sindicato, la afiliación a éste sería obligatoria para todos. El voto para elegir dirigentes sindicales seria calificado, teniendo los antiSuos empleados el doble de votos que los nuevos. La conciliación, a cargo de dos representantes de estos partidos y grupos reformistae en Chile fue parte de un fenómeno regio54. I¡ apa¡ición -un producto de una complejidad social más grande generad¡ por la erpansión intemacional, nal del conercio, la inversión ertranjera, l¡ trasfersncia tecnológica y la inmigración erüopea p""t¡t a" 1880. Todo el proceso ss Ánelizado y tratado conparaüivamente en el contefo lati"nümericano en el estudio clásico de John J. Johnson, Polttic¡I üange in Ldin A¡nerica: the ' 'Los rise of the middle sector¡, Stanford, 1968. De la coalición de Alessand¡i, Johnson afir:na: objetivoe de loe üderee variaban. Unos cuantos eran reformistas dedicados' Algunoe sentl¡n q"" f,rUl" U"gado el momento en el cual era oportuno pollücamente tom¡¡ medidag reformistas. Otros de;aban simplemente ganar puestos coneiguiendo máa vo'üooque l¡ a¡istocracia de 1p'771' latie.traysu"aliadot.Ltpt"o"opibam.uypocoytenln¡pocafe-enels€c'torobrero" 55. Está discusión de loe proyectos liborales se halla en Jamee O. Morris, Eütes, inteIectusls snd Gonsenaua,Nueva Yort, 1966.
Combinaba los principios individualistas ba traslucir la transformación filosófica co nónicorespondiaa las presionesdel siglo tos seria voluntaria. Un sindicato podría empleadosque desempeñaranlabores s Se autorizaba la formación de federacio contratacióncolectiva.A los empleadosp prohibido organizar sindicatos. Los dirige terceras partes de los afiüados. Los sind el presidente del pais por las mismas raz dora. La participación en las gananciasi cato. La conciliación y el arbitramento e huelga fuese legal, el sindicatotendría qu cesode reunionesen que las alternativas sopesadas. Muchos observadores han comentad forma laboral acordadapor un comité pa I92I y aprobadacomo ley bajo presión de 1924.Es cierto que el resultado obtenido liberales, pero lo que más sorprende es a mente los aspectosmás restrictivos de ca ginales. De este modo, los rasgos corpora rio, el voto valorado de los obreros fnás a torio y la prohibición de las federacione propuesta conservadora, se combinaban catos de empleadospúblicos, la división tos separadosde obreros y empleados,y las eleccionessindicales, las finanzas y cos, de la propuestaliberal. A pesar de lo oneroso de los contro sobre los trabajadores establecía esüa re cuales, de manera totalmente imprevista organizativos de la izquierda en años su
medidas de bienestar social. Finalmente, en septiembre de 1924, los militares intervinieron y presionaron al Congreso para que aprobase la legislación laboral. Eran complejos los motivos de los oficiales que intenrinieron en politica en L924 y que, gradualmente, bajo el liderazgo de Carlos lbétñez, consolidaron su control sobre el gobierno chileno después de 1925. Los oficiales buscaban promociones individuales y mejor pa8a, equipo mo derno y más prestigio para el ejército. Estaban escandalizados con la comrpción y la ineficiencia del sistema político chileno. Pero fundamentalmente, se mostraban alarmados por el papel represivo que se veían obligados a desempeñar con el fin de mantener aquel sistema y temian que las organizaciones obreras dirigidas por mamistas destruyeran el sistema social chileno y el monopolio de fuerza de los militares. Hacia mediados de los años veintes, un general fiel a Ibárñezescribía que la influencia comunista, especialmente en la región salitrera, había conseguido pervertir "todas las conciencias obreras, despertando en ellas sentimientos de codicia y venganza, removiendo los bajos instintos de las masas populiaresy el proletariado chileno estuvo a punto de alzarse, semejante al de Rusia, a derribar a sangxey fuerza el régimen social de la República" (56). Resulta sintomritico de las preocupacionescolectivas de los militares que fuera Carlos Ibérñezquien consolidara el control político dentro del movimiento castrense después de f925. Ibanez estaba íntimamente consciente del problema del control interno representado por el movimiento obrero. Había dirigido la Escuela de Carabineros en 1918y dejó este puesto para servir como prefecto de Iquique entre 1919
56. Carlos Harme Espejo, Iae grendee problenre de l¡ zo¡¡ norüe de Ctile, Santiago, 1930, p. 134. "Afortunadamente", continrla Eepejo, "la m"g.a reform¡ egtn¡ctural" de los gobiernos militares ha impuesto la cooperación entre el capital y el trabajo, deteniendo asf "el carro de la nación en el borde mismo del precipicio, eüta¡¡do que cayera al abismo". Sobre la ideologla de los militares chilenos en general, véage Ctena¡o Ani¡ga Herrera, El pensaniento pollticode loe nilltereq Santisgp, n. d.
de el derecho legal de organización y de huelga, la posibilidad de un sistema de deducciones salariales para sufragar las cuotas sindicales, y la participación de los sindicatos en las ganancias Sobre las respectivas actitudes del capital y de los trabajadores hacia la nueva legislación, el director de la Oficina de Trabajo sostenía en 1g2G que los propietarios estaban empezando a reconocer la necesidad de Ia organización obrera. Existe un importante elemento, escribía, en favor de nuevas leyes sociales, "especialmente del sindicato industrial, que elimina, dentro de la industria, al sindicato semirrevolucionario y libre". No obstante, anotaba, Ia actitud de los obreros era "curiosa", pues continuaban perteneciendo a los sindicatos semirrevolucionarios pero, al mismo tiempo, apoyaban los sindicatos legales para obtener los beneficios de la nueva legislación. En 1926, afirmaba, 200 nuevos sindicatos habian sido organizados(59). Los proponentes de la legislación laboral habian asumido que la FOCh se opondria a ésta. En cambio, el Partido Comunista creó aüanzas con grupos de empleados privados para presionar por una aplicación selectiva de las nuevas leyes. Esta movilización y los éxitos electorales izquierdistas posteriores contribuyen a explicar Laactitud represiva del gobierno militar desde mediados de 1925. Durante los siguientes dos años, a medida que el control del gobierno pasaba de manera más plena a manos de Ibráñez,la represión contra los obreros y sus organizaciones militantes por parte del ejército y la policia se hizo más sisternitica y concienzuda. La ofensiva contra el movimiento laboral mamista, la más severa y eficaz hasta ese momento en Chile, empezó en la región del salitre en junio de 1925 (60). Allí los obreros organizados en la FOCh amenazaron
67. Emesto Wurth Rdas, lbóúez: Ceudillo enigmdtico, Santiago, 1g68, p. 18. 58. hresto que erigte cierto debate eobre este punto, véaee El Deepertar de loe llabajedorce, junio 2 de Ll25,y Ju¡üci¡, marzo 2 de lg{12. 59. Poblete Troncoso, Organizaclfn ¡i¡dic¡l (Véase nota 63), pp. ?&,??. 60. Cono parte de los preparativos, el gobierno creó una Oñcin¿ Cenhal de Servicio de Informacionee Sociales. El nuevo sent¡cio de inteligencia dio inst¡r¡ccioneg a loe funcionarios de poli-
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ción laboral recurriendo a medios corporativos formales. Creó una central obrera gobiernista, instaló amigos en las posiciones directivas de los sindicatos controlados por el régimen e inüentó asegurarse la lealtad de los üderes y de las bases otorgándoles beneficios maüerialespalpables. Comparados con el alcance de similares esfuerzos realizados por Perón en Argentina veinte años más tarde, los de Ibáñez parecen modestos y carentes de entusiasmo (61). Pero en el ambiente creado por la represión política y l¡aexpansión económica garantizada por los préstamos extranjeros, que hicieron de la inversión norteamericana en Chile la más grande de Suramérica hacia 1930, la política laboral de lbáñez parecía ser efectiva. Para 1928 la izquierda había sido derrotada y sus otrora poderosas organizacionessindicales y políticas virtualmente destruidas. Pocos hubiesen podido predecir que en el lapso de una década la izquierda crearía una central sucesora de la FOCh aún más poderosa, construiria dos partidos marxistas de masas cuya influencia sobrepasaúa la del Partido Comunista a mediados de los años veintes y entraria a conformar una coalición de centreizquierda llamada Frente Populiar, que lograría el control del gobierno en 1938. TNAYECTORIA DELA IZQI'IERDACHILENA Un repaso de las propuestas de reforma laboral de los años veintes, así como de los tumultuosos doce años, entre 1919y 1932,en los que aquéIlas fueron redactadas, combinadas, promulgadas e impuestas, revela clas locales para que enviagen üstas de todag las organizaciones que participaran en "actos sociales, huelgas o movimientos obrcros", aei como de todos los miembros y dirigentes de tales organizaciones "con indicación erpreea de loe que sean ertranjerns y de los que se dediquen a la propaganda de ideas contrarias al orden establecido haciendo indicación especial de los sindicalistas revolucionarios, de loe anarquistas, sovietistas rusos y peruanos, etc.". El Deepertar de los Trabaiadoree, mayo 14 y 31 de 1925. 61. René Montero Moreno, Confeeiooeapollticas, Santiago, 1959,pp. 53-54.
cada parte logró aprovechar elementos del acuerdo en pro propia clase, cada una estaba comprometida en una forma pondría en claro mucho más tarde. Dos tendencias principales definen los cuatro decenio económicachilena después de 1930, cada una profundamen da por cambios acaecidosen el sistema capitalista mundia ro, la depresión mundial y la guerra destruyeron la econom y luego contribuyeron a consolidar en su lugar una nueva portadora de minerales, estructuralmente similar, alreded Segundo, la ruptura de la división internacional del trabqjo de 1930 a 1945 estimuló el proceso de industrialización nac le. Para el final de ese período, la manufactura se había con sector más importante de la economia doméstica. Los dos c lados ocurrieron dentro de un rnarco de estancamiento agr racteristica de la economia chilena que daüade la década d si no de antes. Durante los dos primeros decenios del pe 1950más o menos, el valor de la producción exportadora y m ra se recuperó lentamente del nadir de la Gran Depresión. producción y el consumo per cápita sobrepasaronfinalmen canzadoen las postfimerías de los años veintes. En las do guientes, entre 1950y 1970, en la medida en que la població creciendo, la economia en su conjunto se estancó. Las exp cobre se nivelaron y la industria manufacturera solo registró cimiento. Tales tendencias revelaron la incapacidad de la e lena para responder favorablemente a una nueva fase de la sistema capitalista mundial (63). Después de la Segunda G
62. I.os cambios estructurales en el sistema económico mundial a parti¡ de 1930 t
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sociales, poüticas e ideológicas que a nivel mundial los acompañamn- son más sistemática en el capítulo sobre Argentina y, con ñÁs detalle, en los ca nezuela y Colombia. En estos palses el movimiento obrero del sector erpo má¡ima influencia sobre el curgo de la vida nacional a partir de 1930. Pa¡a la i¡formación económic¿ de egta sección me he basado en gran part€
tura material y humana que requerla el procesode desarrollo capitaüsta. Por último, las exportaciones primarias sigUieron generando una parte considerable de los ingresos públicos que permitían al gobierno expandirse a fin de coordinar una economía cada vez más compleja y proveer servicios socialesa una sociedad civil cada vez más urbana y organizada. Las cuatro décadas pasteriores a 1930 definieron asimismo un completo periodo hisüorico en lia evolución del movimiento obrero chileno. Toda la etapa se caracterizÓ por el resurgimiento de organizaciones obreras marxisüasy por el creciente avance electoral de los partidos de izquierda. Dichas tendencias poüticas fueron moldeadas por cambiantes corrientes politicas e ideológicas en el seno del sistema mundial. Como en la esfera económica, se desarrollaron en dos fases distintas, separadas por la línea divisoria histÓricade mediados del siglo. En la primera fase, la organización obrera se extendió bajo las restricciones y oportunidades de Ia compleja estructura institucional implantada en Ios años veintes. En general, dicha estructura demostrÓser efectiva para limitar eI poder econÓmicodel movimiento obrero chileno, primordialmente a través de leyes que restrinSían, al nivel de empresas individuales, Iia organización y Ia contratación colectiva, separaban a obreros y empleados en diferentes tipos de sindicatos y limitaban el recurso legal de la huelga. Esta debilidad en la esfera económica privada obligó a los trabajadores a buscar compensación en la esfera poütica pública, una estrategia que se hizo cada vez más viable por los éxitos ólectorales de los partidos de izquierda' Al mismo tiempo grupos organizados de marxistas comprometidos en el seno del movimiento laboral manipularon varios aspectos corporativos de la legislación laboral con el fin de ampliar la base organizativa de los trabqiadores y asegurarse el control delos sindicatos. La sindicalización obligatoria' una vez que hubiese votado a favor elííVo de la fuerza laboral en una planüadetermina-
Sl¡nta Cruz, Chile, un c¡¡o de dea¡r¡ollo Éustrado, Santiagp, 1969; y Ma¡&og J' l'{emal¡ki¡, lte growtb and ¡tructu¡e olthe Gtilecn econon¡ New Haven, 1976.
energías y los recursos de los sindicatos, los tornaban dependie pericia de los profesionales de clase media de los partidos m favorecían el surgimiento de líderes reacios a innovaciones tale control obrero. Esta última tendencia probó ser fatídica cua mente hubo oportunidades para innovar bajo el gobierno mar llegó al poder en 1970(64). Entre tanto, consecuentescon las tendencias geopolíticas e cas vigentes en el mundo después de 1930, los partidos ma aliaron electoralmente con elementos de la burguesía naciona ses medias. El programa del Frente Popular y sus inmediatos giraba en torno al apoyo del Estado al crecimiento industrial y sión de los serviciossociales.Durante una década, a partir de partidos marxistas disfrutaron de una participación minorita gobierno. Inicialmente, pudieron utilizar dicho accesoal poder do para ampliar la base institucional de los trabajadores orga promover el desarrollo de la industria nacional y el bienestar m su electoradourbano de obrerosy elementosde la clasemedia. rode sindicatosse elevó de cerca de 635 a 1.880entre 1935y 1 afiliadospasaronde 78 mil a 162mil en el mismo lapso. En 193 te Popular logró establecer una corporación de desarrollo CORFO, para coordinar y promover el desarrollo económico. L fue concebiday respaldada por la izquierda, mas la idea origina recer la industria pesada y financiar la entidad con impuestos fracasópor la oposición de Estados Unidos y financiación presta Export-Import Bank. El apoyo gubernamental al alza de sal ampliación de los servicios sociales para los sectores urbanos expandir el mercado interno para la industria nacional durant meros años de la década de los cuarentas.
64. Eeta evaluación de los efectos de la legislación sigue de cerca la de Alan Angeü, ücoe y movinbnto ob¡ero e¡ Chile, Mérico, l9?4. Sobre el control obrero bajo e h Unid¿d Popular véaee Jua¡ G. Eepinosay And¡es S. Zimbdist, Econonic dem Ler partieipaüon in Chile¡¡ l¡duetry, 1yf0-1973, Nueva York, 1978.
ingreso empeoró en los años cuarentas. Esta fase culminó con la ofensiva poütica e ideológica del capitalismo a escala mundial en la posguerra contra los trabajadores organizados y la izquierda. Dicha campaña dividió las insütuciones sindicales y políticas marxistas de Chile y culminó con la represiónsistemáticadel Partido Comunistaen 1949(65). Durante el segundo peúodo, la izquierda reconstruyó su base institucional y recuperó su impetu revolucionario en lo político y en lo ideolósico. Modificó su compromiso con las limitantes legales del sistema de relaciones laborales y las huelgas ilegales sobrepasaron con creces las legales. Muchos empleados públicos fueron organizados, desafiando la ley. La izquierda conservó su compromiso con la industrialización y el camino electoral hacia el socialismo, pero se abstuvo de compromisos fundamentales con los sectores dominantes del sistema capitalista. Actuó vigorosamente en procura de la organización del proletariado rural y empezb a enfatizar Ia imporüancia de la transformación agrícola para alcanzarsus metas desarrollistas y redistributivas. La nueva combatividad de la izquierda chilena impidió el desarrollo vigoroso del capitalismo dependiente, amparado por la inversión extranjera, después de 1950.Las compañíasde cobre de propiedad norteamericana, enfrentadas a sindicatos manristas que constantemente incrementaban sus exigencias por salarios y beneficios complementarios, y abocadas a niveles cadavez más altos de impuestos estatales directos e indirectos insistieron en un "nuevo trato" como condición para realizar nuevas inversiones. En'los años cincuentas, las políticas gubernamentales tendientes a suavizar lia carga impositiva de las compañías del cobre se convirtieron en un explosivo asunto público. En los sesentas, a medida
66. Mucha de la información polltica de esta sección es tomada del impresionante estudio de Paul Drate, Socidi¡m and populiem in Chile, lg32-52, Urbana, 1978. Brian loveman, Struggle in the countryeide, Bloomington, 19?6, desarolla el tema del sindicalismo rural con particular intengid¡d. Una convincente slntesis de la ofeneiva de posguera-, dirigida por Estados Unidoe, contra el movimiento obrero ma¡¡igta en América l¿tina es Hobart Spalding, Organized l¡bor i¡ l¡tin Anerica, Nueva York, 1977,C.6-
su dinero a otra par0e(66). En Ia medida en que la combatividad de los obreros organizados y los partidos marxistas ponía en peligro el desarrollo del capitalismo dependiente, aquéllos ganaban cada vez más respaldo para sus politicas entre los trabajadores y el electorado. Durante los años sesentas,Ios marxistas empujaron más hacia Ia izquierda todo el espectro político de Chile. En 1970dominaron la coalición de la Unidad Popular que consiguió elegir al socialista Salvador Allende a la presidencia. Tal victoria les permitió llevar a la práctica muchos aspectos del programa estatista, nacionaüsüay de bienestar social inicialmente formulado en los años treintas. Los marxistas estimularon la sindicalización, sacaron adelante un alza significativa en los sal¡ariosreales y ampliaron considerablemente los servicios sociales. Nacionalizaron el sector exportador de minerales, las grandes empresas manufactureras y los bancos. Dichas medidas estimularon la producción e incrementaron notablemente el bienestar material del gnreso del pueblo chileno. Pero la demanda creciente superó la capacidad productiva del país en la medida en que los capitaüstas locales y extranjeros sacabansu dinero o saboteaban la producción, y las exigencias
66. Un estudio realizado a ñnes de los años s€eentaa concluía que el estancamiento económico de Chile a partir de 1950 no era principalmente el resultado de un mercado reducido, una severa inflación, la falta de capital, el control de precios o las regulaciones bu¡ocráticas. Todos estos factores contribuye¡on, p€ro la raíz del agunto era que "los hombres de negocios chilenos actúan sobre Ia base de que el eistema de empreea privada (capitalismo) e¡td luchando por sobreüvir". Stanley M. David, "The politics of organizational underdevelopment: Chile", en Stanley M. Davis y louis Wolf Goodman, compiladores, !9orker¡ and managers in Loti¡ Anerica" I¿rington , L972, p,286. Sobre los obreros del cobre véase eepeci¡lmente Jorge Barria S., Loe sirdicstos de la grcn ninerl¡ del cobre, Santiago, 1970; sobre la polftica cuprifera véase Theodore Moran, Multin¡üond cor¡roratione and the politice of dependence, Princeton, 19?4. El papel del movimiento obrero destacado en este párrafo está amplinmente documentado en la üteratura contemporánea sobre Chile, aunque pocas veees ha sido expücitamente reconocido. Hacerlo hubiera sido impoütico y hubiera implicado ¡omper un tabú implicito en la Nstoriografia dominada por la izquierda chilena y sus sinpatizantes en el extranjero, quienes han preferido culpar de manera exclusiva a log antagpnistas de clase del movimiento obrero por el fracaso económico de estas décadas.
alü donde empezaron bajo el gobierno de Carlos IbÉrñez:la dictadura militar, la violenta represión a la izquierda y el retorno a las políticas econG micas y socialesdel überalismo ortodoxo. LA PARADOJA HISTORIA DECHN,E DELA MODERNA Una reseña de las tendencias económicas y poüticas desde 1930 nos muestra, entonces, una paradoja central de la historia moderna de Chile. Fue la fortaleza misma del sindicalismo marxistay de la izquierda lo que engendró y nutrió su g¡an debiüdad: el compromiso con un orden legal e institucional burgués y la creencia en una vía electoral al sociaüsmo. Los términos de la paradoja estuvieron enmarcadospor las fuerzas humanas que generó la estructura exporüadora.La economía del saütre permitió a los obreros vinculados a la producción exportadora forjar una concepción autónoma y clasista del mundo en el que vivían. Al mismo tiempo, dicha concepción se hizo llamativa para otros sectores de la sociedad chilena. Fue el atractivo de esta concepción, materializada en un poderoso e insurgente movimiento obrero, lo que obligó al capital a hacer imporüantes concesionesy lo que provocó la restrucüuraciónde las instituciones políticas del país entre L924y 1925.Durante el siguiente medio siglo, el sindicalismo marxista y la izquierda cifraron todas sus energias en voltear ese compromiso histórico a favor de la clase obrera. Persistieron en este formidable empeño porque, a pesar de todos los compromisosy todos los reveses, finalmente lo lograron. El éxito del sindicaüsmo marxista y de la izquierda dependió de su capacidadde colocar al servicio de los intereses organizativos e ideológi6?. El gobierno de la Unidad Popular ha sido objeto de centena¡eg de libroe y artlculos, pero quizás el más exitoeo en captar los logros, el estilo y las debüdades del rÉgimen fue uno de log prineros: New Chile, publicado por el North A¡nerican Congress on latin Anerica, NACLA, Berkeley, l$Jt. $us¡6g ¡náli¡is de los factores que rodearon el auge y ta cairla del gobierao se halla¡ en Arturo Valenzuela y J. Samuel Valenzuela, ediüores, Ctile: Poüücs a¡d eociety, New Brunewich, 19?6.
ción a la crisis, asi como un compromiso general con los principios de estatismo, nacionalismo económico y bienestar social que adaptaron de la filosofia y el programa de la izquierda. Entre tanto, los activistas e intelectuales de la clase media fundaron nuevos partidos "socialistas" de izquierda y de derecha, algunos de los cuales se fusionaron en 1933 en un nuevo partido político destinado a desempeñar un importante papel en la historia de Chile. El Partido Sociaüsta adoptó una explícita ideolo gia marxista y un radical prograrna de nacionalismo económico y reforma social aunque, como Drake ha demostrado, fuertes corrientes ideologicas corporativas, y estilos y estrategias "popuüstas" caracterizaron a la dirección del partido durante los años cuarentas. Movimiento de clase media, en un principio, con respaldo significativo entre los militares, el Partido Socialista amplió su base obrera apoderándosede muchos de los sindicatos legales débiles que había formado Ibáñez y atrayendo a sus filas a muchos lideres obreros anarquistas y comunistas desafectos. Después de 1950, a medida que la represión contra la izquierda se intensificaba y la economia se estancaba, el partido derrotó a los elementos reformistas y corporativistas en su seno y adoptó una posición nr¡is consistentemente marxista, lo que a menudo lo colocó a la izquierda del Partido Comunista. El colapso de la economía exporüadorade salitre provocó una considerable radicalización del movimiento obrero chileno; socavó Ia legitimidad y la viabilidad de los sindicatos legales y corporativos que Ibáñez habia formado; arrojó a millares de radicalizados mineros a las explosi-
68. Pa¡a 1932 el valor de las erportaciones chilenas atcanzó r¡n octavo del nivel de 1929 y sus irnportacionea una quinta parte de dicho nivel. Solo el valor de lae erportacioneg de salitre cayó de rrós ds mil millo¡ss de pesos (a 40 por übra esterlina) en 1929 a menog de 60 millones de pesos en 1932. r+s exporüaciones de cobre, que habhn aumentado desde la Primera Guerra Mundial hasta llegar a -ás de I¡ mitad del valor de las erportaciones de salitre a ñnes de los años veintes, cayer¡on a comienzos de los años heintas a rrna cua¡ta parte de los niveles anteriores a la Depresión. Un cuidadoso estudio de l¿s tendenciss económicas, fiscales y nonetarias dwante la década de 1930 es P. T. Ellsworth, Chile: A¡ eorrnomy in traneiüon, Nueva YorL, 19{5.
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facturero. El primero de estos fenómenos reforuíla ideología radical y el legado institucional de la era del salitre; el segundo amplió considerablemente la importancia del proletariado industrial urbano en la vida econG mica y política de la nación. En muchos aspectos fundamentales la industria del cobre era estructuralmente similar a la del saütre. Muy intensiva en capital y dependiente de una tecnología altamente sofisticada para procesar minerales de baja eradación, la industria del cobre estaba aún más dominada por el capital extranjero que antaño Laproducción de salitre. También se hallaba más concentrada. En los decenios posterie res a 1930, tres minas de propiedad norüeamericanacontrolaban alrededor de 9OTode las exporüacioneschilenas de cobre. En el mismo peúodo, las exportacionesdel mineral aportaban más de la mitad de las divisas y, directa o indirectamente, cerea de una cuarta paÉe de los ingresos del gobierno. Luego de tenaces luchas dirisidas por la FOCh en los años veintes y por los militantes socialistas y comunistas en los treinüas, los obreros del cobre lograron organizarse en sindicatos poderosos, dirigidos por marxistas. Desde fines de la década de 1930, los obreros del ce bre han desempeñadoun imporüante papel en el movimiento obrero y en la vida poütica del país. Los partidos marxistas también usaron muy eficientemente la influencia radicalizadora de Laeconomia exportadora de cobre para llegar a otros sectores. Al ieual que la economía del salitre, la del cobre constituía un casoclásico de enclave extranjero que extraia mineral, explotando y exportando un recurso natural no renovable. Ejercía asimismo muy escasainfluencia positiva y directa sobre el proceso de desarrollo econG mico. Debido a su naturaleza intensiva en capital, a la propiedad extranjera y a una fuerza laboral relativamente reducida, no promovía la acumul¡aciónde capital ni la diversificación económicade Chile. Lo que hubo de acumulación de capiüaly diversificación económica se debió al gravamen de las gpnancias de la industria por medio de esquemas tributarios del gobierno, impulsados por las coaliciones poüticas influenciadas por la izquierda. En vista de que el capital extranjero reaccionó a estas imposiciones sobre sus ganancias recortando la inversión y exigiendo conce-
a los obreros manufactureros y finalmente movimiento obrero organizado. De esta manera la ción de Trabajadores Chilenos, a finales de los año rentas ligó a los mineros y a los transportadores con ro del sector manufacturero en crecimiento. Por últim tral Unica de Trabajadoresde Chile, fundada en 195 sos sindicatos de empleados, especialmente del sect la organización en la minería y la industria manufac sesentas,empezó a incorporar a los obreros rurales. Los logros organizativos del movimiento obrero 1950,asi como los éxitos electorales de los partidos m en parte al fracaso de la economía exportadora en p rectamente, lia expansión capitalista y el desarrollo que la producción exportadora se estancó y se alcan la industrialización por sustitución de importaciones directamente el poderío y los propósitos mamistas d ro organizado y la izquierda, más y más grupos soc puestos a compartir la concepciónmamista de los pro Dichas percepciones fueron reforzadas por el crecie del sector manufacturero de la economía chilena a p resultado, cuando el gobierno de la Unidad Popular p zaciiln de la industria del cobre como primer paso pa trol nacional sobre la economía y fomentar el desa consenso de respaldo al plan fue tan grande y amp solo senador en una cámara todavía dominada por pa que se atreviera a depositar un voto negativo. Y cuan cedió a nacionalizar una parte sustancial del sector m vo considerable apoyo popular. Fue así como, después de 1930, la izquierda logró promisos y concesionesinstitucionales de los años v político de la clase obrera. En esta forma ¡ninó la he miento económicoliberal y menguó el potencial del d dependiente de Chile. Sin embargo, todo esto lo c
cionales, la Unidad Popular adoptó una que retribuía materialmente a la clase obrera a costa de sumir en eI caos el conjunto de la economía nacional. Las mismas preocupaciones, así como i. *tg" de una burocracia partidista y sindical orgullosa de sus logros y celosa de su poder, hicieron al gobierno mortalmente hostil a los exlperimentos de participación y control obreros, especialmente en la vital industria del cobre. En un sentido más profundo, sin embargo, tales debilidades revelan el precio ideológico pagado por }a izquierda desde 1930: aceptaciónsin cútica de la ortodoxia mamista que sostenía que el capitaüsmo, al engendrar al proletariado, inevitablemente asegpraba la transformación sociaüsta de la sociedad. De hecho, como la historia de otros países y de Chile, desde 19?3, lo demuestra tan claramente, esto noes óierto, al menos en el corto lapso de tiempo en el que los activistas politicos tienen que trabqjar. La visión mamista, que demostró ser tan compatible con la experiencia de los obreros en la producción de minerales y tan atractiva para otros sectores de la sociedad chilena' no era un t"rúltudo ni natural ni inevitable del desarrollo capitalista en sí. Fue la consecuenciade percepciones sociales de un conjunto único de circunstancias ecológicas, económicasy políticas condicionadas por el peculiar desarrollo, orientado a la exportación, de Chile. En vez de probar el significado cultural universal de tan exce¡rcionalexperiencia histórica y esforzarse por hacerlo comprender en la práctica a todos los obreros, la izquierda simplificó las razones de su atractivo histórico y fue incapaz de apieciar plenamente los costos de su éxito histórico. En este sentido, fue una malainterpretación de su pasado lo que llevó a la izquierda a la tragedia de 19?3. sin embargo, al fracasar, la izquierda obligó al capital a echar por |a borda el sistema überal en politica y relaciones industriales gue, a falta de un desarrollo económicosostenido, era la principal fuente de legitimidad de la clase dominante. Dio así un paso decisivo, aunque incierto, en la consecuciónde la transformación social prevista por pequeños 8¡upos de obreros miütantes del saütre en los primeros años del siglo. En sep' tiembre de l9?3 quedó al desnudo, de manera trágica, la gran paradoja
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como en el de su habilidad utilizar el tural e institucional de los obreros de la era del salitre p fuerzas económicasy políticas domésticas en beneficio d úa del pueblo chileno. El éxito de este gran proyecto de te, al igual que en el pasado, de la salud y la estructura d talista mundial. A comienzos del decenio de 1980, la sa tema se ponia seriamente en duda, y las tendencias estr convertido, en cierto modo, el conjunto de l¡a economia empresa agobiada por las deudas, análoga en muchos s claves minerales del pasado. Es en este sentido que, aun tas ahistóricos y elitistas predicen un futuro desolado p democráticosocialista de La clase obrera chilena y los quierda, los estudiososde la historia del movimiento obr contexto del sistema económico mundial se pueden p optimistas(69).
69. Estas üneas, asl como eI grueso de este ensayo, fueron escritos en 19 "Exports, Labor, and the Left: An Essay on Twentieth-Century Chilea Paper No. 9?, The Latin American Program, The Wileon Center, Washin medida que la crisis económicamundial y chilena se profundizaban, los varon a una ampüa coalición de gn:pos socialesa desafiar masiva y prlbü ra miütar implantada en 1973.En momentos en que este libro va a la im actual régimen castrense,con sus polfticas de ortodoxia económicaüber repudiado al igual que la dictadura de Ibáñez media centuria atrás y qu luego de otro prolongado eclipse, renacerá.
I CAPITUW 3. ARGENTINA
•• Sr. Buelde,.: Puesto que Argentina. anda en problemas, comienzo preguntándole:
¿hay algo, señor Borges, distintivamente argentino en tales problemas?
"Sr. Borges: Bueno. no sé. Conozco muy poco de polltica. pero pienso que ahora
tenemos el gobierno apropiado. un gobierno de caballeros, no de rufianes. No creo
que estemos maduros para la democracia todavia. Quizá en cien afi,os o más...
"Sr. Bueldey: ¿Por qué? ¿Es algo distintivo de los argentinos? ¿Distintivo del He
millferio? ¿Distintivo de qué?
"Sr. Borges: No puedo declrselo, puesto que conozco mi propio Pals y estoy muy
desconcertado por él. Desearla comprender mi pala. Solo puedo f1IIl8rlo. Hago lo que
puedo por él. Pero no pretendo comprenderlo. No soy historiador" .
Entrevista en FiriDg Line. Buenos Aires. febrero lo. de 1977
1 EL ENIGMA DE LA HISTORIA ARGENTINA
Dos grandes eniimas preocupan a los estudiosos de la·historia moderna de Argentina. El primero radica en la paradoja del desarrollo económico del pais: ¿Cómo y por qué la economía de mas rápido crecimiento y mas desarrollada de América Latina a comienzos del siglo XX prácticamente dejó de expandirSe a partir de los años cincuentas? El segundo concierne a la evolucibn politica de Argentina. El enigma se expresa de diversas maneras, pero siempre se pentra en los origenes y durabilidad del pero nismo. Este movimiento popular, corporativista y nacionalista de dere cha ha afectado todos los aspectos de la sociedad argentina desde los pri meros años de la décadá deJos cuarentas. El peronismo distingue de manera radical la historia politica·de Argentina de las de todos los demás paises latinoamericanos (y, en efecto, de -18, de Occidente, en su conjun to) en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Ambas cuestiones se hallan tan íntimamente interrelacionadas, que ninguna de las dos puede ser comprendida por separado. Sostengo en este ensayo que una plena comprensión de cada una, así como de los vínculos que las unen, debe empezar con un examen de la evolución de un movimiento obrero moldeado por la estructura única de la economía exportadora del ganado y los cereales.
[ 115 ]
116
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
ARGENTINA
ARGENnNA ANTES DEL AUGE EXPORTADOR El área que se convertiría en el corazón de la moderna economia exporta dora de Argentina -la plana y fértil pampa que se extiende hacia el interior desde el puerto de Buenos Aires por cerca de 500 kilómetros (Véase Mapa3.1)- no fue colonizada hasta finales de la época colonial. Durante millones de años la acción del viento y de las aguas depositó lentamente el sedimento -en Buenos Aires con más de 300 metros de profundidad- que cubrió la base graIÚtica de una de las más antiguas masas de tierra del planeta y fonnó la vasta planicie sin árboles que los españoles "descubrieron" en el siglo XVI (1). Habitada solo por peque ños grupos de indígenas combativos y nómadas, y por las manadas de caballos salvajes y cabezas de ganado cimarrón descendíentes de los ani males traídos al Nuevo Mundo en los barcos españoles, la pampa resistió las débiles incursiones de los hispanos hasta fines del siglo XVIll. La colonización española se limitó durante el período colonial a lo que hoy constituyen las provincias noroccidentales de Argentina. Alli crecieron granjas y poblados que suministraban alimentos, mulas y manúfacturas para las minas de plata del Alto Perú. Tan solo cuando la economía mun dial pasó del capitalismo mercantil al industrial, a comienzos del siglo xvm, con los reajustes geopolíticos que dicha transición produjo, la re gión central de Argentina se tornó estratégicamente importante para los europeos. A medida que el poderio comercial y marítimo de Inglaterra socavaba el mercantilismo español en el Nuevo Mundo, el puerto de Buenos Aires, situado en la desembocadura de la cuenca del Río de la Plata, se benefició del reordenamiento de las rutas comerciales. Entre tanto, las regiones del interior respondían al creciente mercado mundial de productos ganaderos (2). Tan importantes cambios económicos halla ron exp~esión política, primero, cuando la corona española decidió en 1776 crear el Virreinato de la Plata, con Buenos Aires como su centro administrativo, y segundo, cuando los importadores y exportadores del puerto aprovecharon la declaración de Independencia en 1810, y la pro longadá guerra que resultó en el establecimiento de la hegemoIÚa britá nica sobre toda la economía del Atlántico a partir de 1815 (3). Después de la Independencia, el poder económico y político de los exportadores e importadores liberales de Buenos Aires demostró ser
Tucu
ARGEl Córdo
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1. Una buena introducci6n a la geografía argentina, asi como a la de otros países reseñados en
estellbro, es el estudio clásico de Preston James, Latin America, 3a. ed., Nueva York, 1959. 2. Entre éstos se destacaban pieles y sebo, despachados a las economías industriales del Atlántico Norte, y carne cecina para alimentar a los esclavos que producian azúcar en Brasil y el Caribe para los mereados europeos. 3. Para el impacto del reordenamiento de la economía mundial en el siglo xvm y comienzos del XIX en las colonias iberoamericanas en general y en el virreinato de La Plata en particular, véa se Tullo Halperín Donghi, Historia contemporáDea de Latinoamérica, Madrid, 1970¡ y Richard Graham, Independence in Latin America, Nueva York, 1972.
Mapa 3.1. Argentina. Ubi cerca de Buenos Aires.
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Mapa 3.1. Argentina. Ubicación del territorio de la pampa y la zona de los frigoríficos cerca de Buenos Aires.
118
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
insuficiente para ejercer control sobre el resto del antiguo virreinato. Las áreas periféricas se separaron y se convirtieron en las naciones indepen dientes de Paraguay, Uruguay y Bolivia. En el área restante, la Argenti na moderna, las diferentes economías regionales entraron en un largo y penoso período de ajuste a los imperativos y oportunidades de la econo mía capitalista mundial, que poco a poco tomaba forma bajo la hegemo nía británica. La pérdida de los tradicionales mercados del AltoPeru y la competencia de importaciones de manufacturas baratas canalizadas a través de Buenos Aires desde el Atlántico Norte, sumieron el noroeste y el centro de Argentina en un prolongado período de decadencia econó mica, dislocación social e inestabilidad política que convulsionó el país hasta mediados del siglo. Las luchas políticas y mílitares no se resolvie ron completamente sino con la nacionalización del puerto de Buenos Aires, en 1880 (4). El complejo, prolongado y a menudo sangriento proceso del reajuste político de Argentina al nuevo orden mundial, en la primera mitad del siglo, contrasta agudamente con la consolidación relativamente suave del consenso entre las clases dominantes y de un gobierno estable y cen tralizado que se operó en Chile en el mismo período. En la base de este proceso político, ,que el gran polemista liberal argentino del siglo XIX, Domingo Faustino Sarmiento, inmortalizó como una lucha épica entre las fuerzas de la "civilización" y la "barbarie" por el control del destino de la nueva nación (5), habiados rasgos estructurales de la economía po lítica argentina que no se dieron en Chile. El primero fue la existencia de una economía regional en el interior, incompatible con la división inter nacional del trabajo que surgía en la economía mundial; el segundo fue la incapacidad de la economía costera, atada al nuevo orden, para desa rrollar la capacidad exportadora de Argentina en la primera mitad del siglo XIX. La integración de la economía argentina y el fortalecimiento de la hegemonía cultural y política de una clase dominante unificada sobre el resto de la sociedad dependian del desarrollo de una economía exportadora dinámica. Mas dicha economía tendría que aguardar a que evolucionaran los mercados y sistemas de transporte del Atlántico Nor te, se materializaran las trasferencias masivas de capital, tecnología y mano de obra desde Europa, y surgiera un fuerte Estado liberal capaz de preservar el orden interno y cumplir con las obligaciones financieras in ternacionales. Después de la Independencia, los comerciantes y los pro ductores y procesadores de ganado de Buenos Aires y las provincias cos 4. Estos procesos, descritos de manera muy general aquí, son cuidadosamente analizados en
obras especializadas por Myron Burgin, Economic Asped8 of Argentine Federalism, 1820· 1852, Cambridge, USA, 1946, YTullo Halperín Donghi, Politics, Economics, and Society in the Revolutionary Period, Cambridge, Inglaterra, 1975. 5. En Facundo, Santiago, 1845.
ARGENTINA
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LA PROMESA DEL DES
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ARGENTINA
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teras del norte no contaban ni con los recursos materiales ni con el poder político para cumplir con tarea tan formidable. Es más, Gran Bretaña estaba inicialmente interesada solo en los mercados y en la inversión especulativa. Solo cuando el proceso de industrialización hubo madura do en la nación capitalista dominante, la acumulación de capital, el de sarrollo tecnológico y la reorganización de la economía interna hicieron posible el desarrollo del potencial exportador de Argentina. Mientras, según palabras del eminente historiador argentino Tulio Halperin Don ghi, hubo "una larga espera" (6). Desde mediados del siglo, sin embargo, primero lentamente y luego con creciente rapidez e ímpetu, Argentina comenzó a realizar su enorme potencial exportador. La "Civilización" triunfó y la pampa argentina fue escenario de un proceso de crecimiento económico y desarrollo sin pre cedentes en cuanto a alcance y duración en América Latina. Dicho proce so transformó la estructura económica, demográfica, social y política del pals. Modificó el lenguaje y la cultura del pueblo argentino. Y creó las condiciones estructurales para el desarrollo, en el siglo XX, del más grande movimiento obrero organizado de América Latina. LA PROMESA DEL DESARROLLO ECONOMICO ARGENTINO
Durante ochenta años, a partir de 1850, la economía argentina experi mentó un periodo de crecimiento económico, dinamizado por la exporta ción, con muy pocos paralelos en la historia. Carlos Díaz Alejandro, cuya obra Essays on the Economic History of the Argentina Republic, es la fuente más importante de información y análisis sobre la economía ar gentina moderna, estima que durante la parte más dinámica del periodo, la media centuria que precedió el estallido de la Primera Guerra Mun dial, el producto nacional bruto pudo haber crecido a una tasa promedio anual de 5% o más (7). Infortunadamente no se dispone de estadísticas agregadas confiables. Pero el historiador económico argentino Roberto Cortés Conde ha acumulado información que indica la magnitud y la es tructura de la expansión antes de 1914. Después de crecer muy lenta e irregularmente en las décadas de 1820 y 1830, las exportaciones argenti nas de cueros, sebo, lana y carne empezaron a expandirse rápidamente a 6. La frase es el titulo del Capitulo S de su BJs10ria contemporánea, citada en la nota 3. 7. Carlos Diaz Alejandro, E_J.on ibe Economic Hi8tor:v of ibe Argentine Republie, New Haven, 1970, pp. 2-3. La dimensión económica de este capitulo se basa mucho en la obra citada, esti mulante y rica. Constituyen útiles reseñas del desarrollo económico argentino, desde 108 tiem pos coloniales hasta los modernos, Aldo Ferrer, La economía argentina, México, 1963, y Ricar do M. Ortiz, Historia económica de la Argentina, Buenos Aires, 1974. Tullo Halperin Donghi tiene una introducción critica a la literatura sobre la historia econÓmica del periodo 1850-1930, en Roberto Cortés Conde y 8tanley J. Stein, editores, Latin America: A guide to Economic His tory, 1830-1930, Berkeley, 1977, pp. 44-162.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
fines del decenio de los cuarentas y comienzos de los cincuentas. Luego, entre 1854 y 1874, las exportaciones totales, casi todas representadas en derivados del ganado, aumentaron siete veces. A partir de 1880, cuando las expediciones militares limpiaron la pampa de indigenas hostiles y ampliaron considerablemente la superficie disponible para la explota ción, el veloz ritmo del crecimiento exportador se mantuvo y dio un salto cualitativo. Entre 1880 y 1913 el valor de las exportaciones argentinas se incrementó nueve veces. Entre tanto, la participación de los bienes agri colas en tales exportaciones (trigo y maíz, yen menor medida lino) creció en más de 10% en 1883, más de 25% en 1890 y más de 40% en 1913. Tan sorprendente crecimiento se vio acompañado de una rápida expan sión de la red ferroviaria, muy altos niveles de inmigración extranjera, inversiones foráneas públicas y privadas en grande escala y el creci miento y consolidación del Estado argentino (8). El Cuadro 3.1 brinda una idea de la velocidad y el alcance de tales cambios. CUADR03.l INDICADORES DEL CRECIMIENTO ECONOMICO DE ARGENTINA, 1880-1913 Indicador Exportaciones (pesos oro) Importaciones (pesos oro) Ingresos del gobierno (pesos oro) Deuda externa pública (pesos oro) Población Area cultivada (has)
1880
58.381.000 45.536.000 19.594.000 17.388.000 2.493.000 1.156.000
1890 100.819.000 142.241.000 29.144.000 161.391.000 3.778.000 2.996.000
1902
179.487.000 103.039.000 62.404.000 381.083.000 4.872.000 9.115.000
ARGENTINA
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Fuente: Adaptado de Roberto Cortés Conde, The First Stalles of Modemization in Spanish Ame· rica, Nueva York, 1974, Tablas 6-20 y 6·21, pp. 145-46.
En términos estructurales, la economía exportadora de trigo y pro ductos ganaderos era el polo opuesto de la economía minera de Chile descrita en el capitulo anterior. La principal diferencia radicaba en la nacionalidad de propietarios y trabajadores en la producción exportado ra. Aunque la propiedad de la tierra en manos de extranjeros no era in significante en la pampa, e incluso, probablemente aumentó al comienzo del siglo, los argentinos poseían la gran mayoría de las enormes estan cias que producían el grueso de las exportaciones del país. Los censos argentinos no contribuyen mucho a elucidar la nacionalidad de los pro pietarios de las haciendas ni arrojan mucha luz sobre el problema de la concentración de la propiedad (9), pero todos los estudiosos y observado 8. Roberto Cortés Conde, The First Stages of Modemization in Spanish Ameriea, Nueva York, 1974, pp. 121, 123. 9. Por ejemplo, el director del Censo Nacional de 1914 dijo que el censo ganadero reveló un grado
significativo de subdivi de 1901. Sin embargo,· tercambia los iérminoe 1916-17, Vol. 6, p. Iv. extranjeros de unidade pequefias unidades; en: del área poselda. Véarui 10. Jacinto Oddone, La bw 69. 11. Estas dos posiciones va la éJite latifundista arp sados en adquirir tiemI para favorecer sus ínter en el hbro citado en la l1i rra de buena calidad y • siglo XIX. Sostiene que ble la ganaderia en gnm da posición. Cortés Con reforzarlo con detallada tino, Buenos Aires, 197! na a la agricultura en 11 unidadeedeproducción dencia para demostrar u: alguno de estos proceso largo del periodo. 12. Véanse loscu:idadoeosy jarano, Haydée Goroste,¡ lio Halperln Donghi, edil de Gallo tiene que ver 00 vamente difuso de la pn: disidente. que S08Üene q
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ARGENTINA
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res contemporáneos coinciden en que enormes porciones de tierra pro ductiva estuvieron concentradas en manos de un número relativamente pequeño de familias argentinas durante los siglos XIX y XX. En la pro vincia de Buenos Aires, cuyo tamaño tisico es casi el doble del de Ingla terra y que abarca más de la mitad de la pampa, cerca de una tercera parte de la tierra pertenecia, en 1928, a un poco más de un millar de fa milias (lO). Las causas de tan extremada concentración de la tierra si guen todavia en debate. Algunos historiadores económicos la atribuyen a fuerzas geográficas y económicas impersonales. Según otros, fue el resultado de las maquinaciones de la élite terrateniente que controlaba efectivamente el proceso legal de distribución y venta de tierras públicas a medida que la frontera se expandia durante el siglo XIX (11). Tales posiciones no son contradictorias. Cualquiera que sea su importancia relativa, parece cierto que el patrón de concentración de la propiedad de la tierra, asi como la subordinación de los intereses agrícolas a los gana deros (algo que se examinará más adelante), se estableció muy pronto, antes de la gran expansión de la producción exportadora de la pampa. Dicho patrón ha continuado hasta hoy sin cambios fundamentales (12).
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significativo de subdivisión de la tierra y un ereeimiento de los pequeños propietarios a partir de 1901. Sin embargo, una lectura atenta de su interpretación de los datos muestra que él in tercambia 108 términOlt propiedades y explotadODeL Tercer Cenao Naekmal, Buenos Aires, 1916-17, Vol. 6, p. Iv. Los datos del censo revelan cantidades considerables de propietarios extranjeros de unidades de producción ganadera, asi como un incremento en el número de pequefías unidades; empero, no correlacionan la nacionalidad de la propiedad con el tamafto del área poseida. Véanse pp. 677-91 del mismo volumen. 10. Jacinto Oddone, La burpesía terrateuieme argeDtina, 2a. OO., Buenos Aires, 1975, pp. 167 69. 11. Estas dos posiciones van más allá del énfasis inicial en los valores culturales tradicionales de la élite latifundista argentina, que supuestamente hacia a los grandes propietarios más intere sados en adquirir tierra y estat.us que en tomar dec;isiones económicas y politicas racionales para favorecer sus interese económicos. La primera posición, desarrollada por Cortés Conde en el libro citado en la nota 8, atribu)llna evolución de la gran hacienda a la abundancia de tie rra de buena calidad y a la esc:aael,.de capital y fuerza de trabajo durante la mayor parte del siglo XIX. Sostiene que esta eombinación de factores racionalizó e hizo virtualmente inevita ble la ganaderla en gran escala. Jacinto Oddone es el más destacado proponente de la segun da posición. Cortés Conde ba afirmado su argumento en una forma más extrema e intentado reforzarlo con detallada investigación de primera mano en su reciente libro El progreso argeD tino, Buenos Aires, 1979. Dicba obra arroja mucba luz sobre el desplazamiento de la ganada rla a la agricultura en la provincia de Buenos Aires, y sobre el crecimiento de las pequeñas unidades de producción explotadas bajo contrato de arrendamiento. También suministra evi dencia para demostrar un vigoroso mercado de tierras a fines del siglo XIX. No demuestra que alguno de estos procesos baya difundido considerablemente la concentración territorial a lo largo del perlodo. 12. Véanse los cuidadosos y detallados estudios históricos de Tullo Halperln Donghi, Manuel Be jarano, Haydée Gorostegui de Torres y Ezequiel Gallo en la Parte I de Torcuato Di Tella y Tu· Iio Halperin Do,oghi, editores, Loe fragmentos del poder, Buenos Aires, 1969. La contribución de Gallo tiene que ver con la princlpaly transitoria excepción a la regla, o sea, el patrón relati vamente difuso de la propiedad de la tierra en la provincia de Santa Fe. Para una concepción disidente, que sostiene q~ en la pampa la propiedad de la tierra se hizo menos concentrada y
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Aunque los estancieros argentinos poseian los medios de producción del sector exportador, los capitalistas extranjeros ejercían u~ control dominante pero no exclusivo, sobre el transporte, el procesarmento y la comercia~ción de los productos de exportación. El capital británico había construido y poseía la mayor parte de la extensa red ferroviaria que comunicaba la pampa con la costa. El capital extranjero habia finan ciado y era propietario de muchas instalaciones y plantas de procesa miento que elaboraban los productos argentinos y los empacaban para la exportación. El control foráneo fue especialmente pronunciado, a partir de 1900 en el procesamiento de la carne, cuando enormes y modernas plantas 'de empacado, llamadas frigorífICOS en Argentina, desplazaron los saladeros y graserías, más pequeños y menos eficientes, que habían procesado los productos ganaderos para la exportación durante el siglo XIX. El capital extranjero controlaba el embarque y la distribución inter nacional de la mayoria de los bienes de exportación, participaba en el lucrativo comercio de importación, invertía en los sistemas de alumbra do público y comunicaciones, establecía bancos y entidades asegurado ras y, en la medida en que el desarrollo avanzaba, invertí~ en la in~us tria manufacturera. La penetración en gran escala del capItal extrallJero en la economía argentina implicó una considerable salida de excedentes hacia el Atlántico Norte. No se dispone de buenas estadísticas sobre este importante asunto. Diaz Alejandro estima que a finales de los años ~ein tes casi una décima parte de todo el ingreso -exceptuados los salanos se remitía al extranjero. No obstante, el capital argentino también desempeñaba un papel importante en la mayoría de las actividades económicas no rurales. Par ticipaba en menor medida incluso en la industria intensiva en capital del empacado de carne, controlaba una porción sustancial del procesamien tode granos y el comercio de importación y dominaba la banca. La salu dable participación del capital argentino en estas actividades fue posible gracias al control nacional sobre el proceso primario de acumulación de capital en la economía de exportación. Al contrario de Chile, la apropia ción argentina de excedentes generados en la producción exportadora se logró principalmente no por medio de los impuestos estatales, sino con los mecanismos normales del mercado capitalista. Pese a que un porcen taje considerable de esta riqueza se dilapidó ostensible y notoriamente en consumo suntuario por parte de la clase dominante argentina (13), la producci6n más diversificada en la primera mitad del siglo XIX, véase Jonatban C. Brown, A Socioeoo1lomie HIa*ory of Arge1ltiDa, 1776.1860,Cambridge,lDglaterra, 1979. 13. A comienzoa del siglo, los europeos acuiiaron la frase "tan rico como un argentino" para des cribir a quien tuviera una gran riqueu personal y hábitos de p~. Por su p~, los argentinos imitaban a la aristocracia europea. En la pampa apareclan mcongruentes cop~ de mansiones rurales inglesas y floridos chalets 8\lizos; un revoltijo de lujosas casas veramegas, construidas en los más heterogéneos estilos arquitectónicos, testimoniaban la riqueu y el
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buena parte fue reinvertida en el sector exportador y en empresas co merciales y financieras. Mientras tanto, el Estado argentino se limitaba a gravar el creciente volumen de importaciones generadas por el desa rrollo exportador. Empleaba tales impuestos, que golpeaban más fuerte mente a los consumidores de las clases obrera y media y representaban más de la mitad del total de los ingresos estatales, para sufragar los enormes empréstitos públicos extranjeros que contrataba con el fin de construir ferrocarriles y otras obras públicas, y financiar una creciente burocracia civil, especialmente del sector educativo, y militar. Sin embargo, si bien el capital en la producción exportadora era ar gentino, una proporción muy alta de los obreros, de nuevo en contraste con Chile, eran extranjeros. Al comienzo del auge exportador, la pobla ción argentina se hallaba muy dispersa. El crecimiento económico y la diversificación generados por la expansión exportadora crearon cientos de miles de empleos, muchos ocupados por inmigrantes. La producción ganadera, especialmente la cria de ganado, requeria muy pocos trabtija dores, pero a partir de 1880, con la gran expansión de la producción ce realera en la pampa y el desarrollo de las nacientes economías urbanas de la costa, la corriente de inmigrantes se convirtió en una inundación. Entre 1857 y 1930 Argentina recibió una inmigración neta de quizá tres y medio millones de personas. Antes de la Primera Guerra Mundial más de la mitad eran italianos y cerca de una cuarta parte españoles. En 1914, en la mayor parte de la pampa los extranjeros superaban a los ar gentinos en una proporción de dos a uno. En el mismo año, tres cuartas partes de la población adulta de la ciudad de Buenos Aires había nacido en el extranjero (14). El Gráfico 3.1 muestra la inmigración anual neta a Argentina entre 1860 y 1970 Ycomprueba la sensibilidad de los inmigrantes potenciales a los cambios en las condiciones económicas de Argentina y a las tenden cias y las crisis del sistema capitalista mundial. Las caídas se dieron en periodos de depresión internacional (fines del decenio de 1870 y comien zos de 1930), durante las crisis de la economía doméstica de Argentina (1890-91 e intermitentemente a partir de 1950) y durante las dos guerras mundiales. Los aumentos ocurrieron en periodos de expansión de las
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gusto de la burguesla argentina en el centro turlstico de Mar del Plata. La escala y la solidez de los edificios públicos y privados, erigidos durante los aAos dorados del crecimiento econó mico de Argentina, todavla dan el tono arquitectónico de la ciudad de Buenos Aires. Las fotos de las mansiones de la élite latifundista adoman las lustrosas páginas de la mamotrética. Enci clopedia eomereial, publicada por la Cámara de Comercio Británica y Latinoamericana. Lon dres, 1922. Sobre Mar del Plata, véase Juan José Sebrelli, Mar del Plata, el ocio represivo, Buenos Aires, 1970; sobre Buenos Aires, puede empezarse con James R. Sobie, BuellOS Aires, del ceDtro a los barrios, 1870-1910, Buenos Aires, 1977. 14. James R. Scobie. AqeDtiDa, 2&.. ed. Nueva York. 1971. Este libro, abundante en información social y económica. es la mejor historia del pala en un volumen, desde los tiempos coloniaJes basta el presente.
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economías argentina y mundial: 108 años ochentas del siglo XIX, la déca da que precedió a la Primera Guerra Mundial, los años veintes y el lustro posterior a la Segunda Guerra Mundial. Debido a que la mayoría de los inmigrantes que llegaban al país eran hombres, en Argentina hubo mucho más varones que mujeres entre 1860 y 1960. La fuerte inmigra ción entre 1880 y 1930 también significó que la estructura de edades se vio distorsionada en favor de los adultos productivos, circunstancia que benefició el desarrollo económico. Resulta difícil exagerar la influencia de la inmigración sobre la socie dad argentina durante lo que el historiador e intelectual argentino José Luis Romero apropiadamente denominó la "Era Aluvial" (15). Aunque, por ejemplo, el número absoluto de inmigrantes a Estados Unidos antes de 1930 fue mucho más alto, la importancia relativa de los inmigrantes, dada la reducida población inicial de Argentina, fue aproximadamente el doble de grande. Aún más, los datos sobre inmigración no expresan ple namente la naturaleza del proceso migratorio. Por cada inmigrante que permanecia en Argentina otro retornaba a Europa luego de una estadía de semanas o años. La economía exportadora de Argentina atrajo a cien tos de miles de obreros temporales (golondrinas) de Europa meridional, primordialmente durante los meses de verano en el Hemisferio Sur. Mu chos trabajaban unas cuantas semanas o meses en la cosecha de granos para regresar luego a Europa. El predominio de inmigrantes en la fuerza de trabajo de la producción exportadora y las econonúas urbanas de la costa durante las primeras décadas del siglo XX influenció todos los as pectos de la sociedad argentina y afectó de manera decisiva el desarrollo del movimiento obrero. La estructura de la economía exportadora argentina también difería de la de Chile en otros sentidos. Mientras que la producción de salitre estaba confinada a un enclave, bastante apartado del centro del país, la pampa argentina se convirtió en el centro efectivo del país. Fuente de prácticamente todas las exportaciones argentinas, la pampa contenía asimismo la gran mayoría de los ferrocarriles de la nación y sus indus trias manufactureras y de servicios. Hacia 1914, la pampa albergaba dos terceras partes y la provincia entera, incluida la ciudad de Buenos Aires, e146% de la población. La concentración de la actividad económica yde la población en la pampa y sus puertos reflejaba la importancia de lo que los economistas llaman "vínculos delanteros" de la economía exportadora argentina: el transporte, el procesamiento y los servicios relacionados con el embar que de los productos para ser enviados al exterior. Díaz Alejandro ha es timado que tales actividades representaban más o menos dos terceras 16. José Luis Romero, A 1&*017 of A.qeDt.iDe Politieal Tboullht, Sta:nford, 1963.
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partes del valor agregado de las exportaciones argentinas (16). La econ(} mía exportadora argentina fue menos exitosa en promover •• nexos trase ros y horizontales": la producción de los bienes necesarios para la pr(} ducción agrícola y ganadera y la satisfacción de la demanda de bienes manufacturados por parte de los consumidores. A lo largo del período de la eXPansión exportadora, hasta 1930, con la excepción parcial de los años de la guerra mundial y la depresión de posguerra, la economía ar gentina mostró una gran propensión a importar sus bienes manufactura dos. Sin embargo, aun antes de 1914 el desarrollo de la industria manu facturera en Argentina ya era significativo. El crecimiento fue más nota ble en la confección y los muebles, asi como en la elaboración de mate riales de construcción, donde para 1913 el país satisfacía alrededor de tres cuartas partes de su consumo. En 1913 cerca del 37 % de los alimen tos procesados consumidos porlos argentinos se producía en el país. Sin embargo, salvo unas pocas grandes empresas empacadoras de carne y textileras, la mayor parte de la industria argentina estaba a cargo de pequeños establecimientos, muchos de los cuales empleaban menos de diez personas y se clasifican más apropiadamente como artesanales. En 1913 el censo reportó 48.779 establecimientos manufactureros que, sumados, empleaban a 410.201 personas. Más de la mitad de estas em presas y sus trabajadores estaban localizados en la ciudad y la provincia de Buenos Aires (17). El pobre historial de la sustitución de importaciones en Argentina antes de 1913, o si se quiere antes de 1930, no puede ser explicado, como si puede serlo en el caso de algunas econolIÚas exportadoras de América Latina, por falta de capital nacional o demanda insuficiente. La propie dad nacional de los medios de la producción exportadora aportaba sufi ciente capital para la inversión industrial. Las relaciones capitalistas de producción en la pampa, la estructura salarial relativamente alta de la economía argentina, cuya existencia se muestra indirectamente por el alto nivel de inmigración internacional temporal y permanente, y el número creciente de consumidores urbanos empleados en el transporte, las actividades de procesamiento y las labores de la construcción pública y privada se conjugaron para· crear un gran mercado interno para bienes manufacturados. Que la industria doméstica no se expandiera para satis facer estas necesidades fue una consecuencia de un profundo y bien fun damentado consenso entre la mayoría de los consumidores argentinos, ·10 mismo propietarios que obreros: que en la economía argentina de al tos salarios las manufacturas extranjeras eran más baratas y de mejor calidad que los productos nacionales artificialmente protegidos. La falta
16. Diu Alejandro, Eaeay.... , Cuadro 22, p. 423. 17. AdoHo Dorfman, EvoIud6a iDduatrIaIu¡e.tbaa, Buenos Aires, 1942, pp. 11-23.
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relativa de protección para la del liberalismo económico en ; como muchos han sostenido, 11 terratenientes, quienes mono Tampoco obedeció primordial los empresarios inmigrantes • industrial. Incluso los partid05 la clase obrera urbana y cons~ político a partir de 1912, adhir cambio. Y los anarcosindiealiB de trabajadores urbanos orgo ron silencio en tomo a la cuesti dicatos no apoyaron la protecci los años treintas. Todas las ela: como consumidores, de la pos: gentina en la división internad Los costos inherentes al patrbl aunque numerosos, no deben i trial antes de 1930. Una característica distinti\ Argentina se halla relacionada ciones violentas en la demanda nes chilenas de minerales, las I Argentina contaron con una del so durante la Gran Depresión.. nes individuales fluctuaban COI necesidades de Europa, de los ducción y el transporte, y de los los productores argentinos fuere La producción de lana fue L sostenido de la economía ganad la carne cecina se exportaba a . tropical, mientras que los cuero industriales de Europa en expan embargo, el crecimiento de las iJ cia y Bélgica crearon un merea( ovejas pronto se convirtió en la j: vincias costeras de Argentina. A de cinco millones de ovejas en 1 solamente la provincia de Bueru: de ovejas. Las exportaciones de un promedio anual de 6 mil ton. toneladas en los ochentas. En es1 de la mitad del valor de las expor
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relativa de protección para la industria argentina durante la era clásica del liberalismo económico en la economía mundial no fue simplemente, como muchos han sostenido, la expresión de los intereses de clase de los terratenientes, quienes monopolizaron la política nacional hasta 1916. Tampoco obedeció primordialmente a la limitada influencia política de los empresarios inmigrantes que dominaban las filas de la burguesia industrial. Incluso los partidos Radical y Socialista, que se apoyaban en la clase obrera urbana y consiguieron una parte considerable del poder político a partir de 1912, adhirieron firmemente a una posición de libre cambio. Y los anarcosindicalistas, que lograron el respaldo de millares de trabajadores urbanos organizados a comienzos del siglo XX, guarda ron silencio en tomo a la cuestión del proteccionismo industrial. Los sin dicatos no apoyaron la protección de la industria nacional sino a fines de los años treintas. Todas las clases sociales de la pampa se beneficiaban, como consumidores, de la posición comparativamente ventajosa de Ar gentina en la división internacional del trabajo prevaleciente hasta 1930. Los costos inherentes al patrón de desarrollo económico de Argentina, aunque numerosos, no deben imputarse al fracaso del desarrollo indus trial antes de 1930. Una característica distintiva final de la economía exportadora de Argentina se halla relacionada con su relativa inmunidad a las fluctua ciones violentas en la demanda mundial. Al contrario de las exportacio nes chilenas de minerales, las exportaciones ganaderas y cerealeras de Argentina contaron con una demanda relativamente alta y estable, inclu so durante la Gran Depresión. Aunque la demanda y los precios de bie nes individuales fluctuaban como resultado de los cambiantes gustos y necesidades de Europa, de los incrementos en la tecnología de la pro ducción y el transporte, y de los ciclos económicos y desarrollos políticos, los productores argentinos fueron capaces de adaptarse a tales cambios. La producción de lana fue la coyuntura que permitió el crecimiento sostenido de la economía ganadera a partir de 1860. Antes de esa fecha la carne cecina se exportaba a las economías esclavistas de la América tropical, mientras que los cueros y el sebo se enviaban a las economías industriales de Europa en expansión. A partir de mediados del siglo, sin embargo, el crecimiento de las industrias de alfombras y tejidos en Fran cia y Bélgica crearon un mercado en aumento para la lana, y la cria de ovejas pronto se convirtió en la principal actividad económica en las pro vincias costeras de Argentina. A mediados del siglo había apenas cerca de cinco millones de ovejas en la zona costera de la pampa; para 1875 solamente la provincia de Buenos Aires poseía alrededor de 46 millones de ovejas. Las exportaciones de lana durante el mismo lapso pasaron de un promedio anual de 6 mil toneladas en los años cuarentas a 120 mil toneladas en los ochentas. En esta última década la lana representó más de la mitad del valor de las exportaciones argentinas.
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Sin embargo, fue tan solo con la revolución en el transporte, el desa rrollo de la tecnología de la refrigeración y la expansión de la demanda europea de alimentos, a partir de 1880, como la producción de la pampa adquirió su forma moderna. La producción ganadera se adaptó, a partir de aquel año, a la creciente rentabilidad de las exportaciones de carne a Europa. En un principio los embarques de ovejas y reses vivas y de cor dero congelado dominaron el mercado de la carne; empero, a comienzos del siglo XX la carne de res congelada se había convertido también en un importante articulo de exportación. Pocos años después el chilled beef, o carne de res refrigerada, mucho más atractiva para los consumidores británicos que compraban casi todas las exportaciones de carne de Ar gentina, se convirtió en el artículo de más rápido crecimiento en el co mercio exportador argentino. El giro hacia las exportaciones de carne, especialmente la carne de res, exigió una revolución en las técnicas de cría y engorde, y cambios drásticos en el uso de la tierra y los sistemas de trabajo en la pampa. Se importó ganado de pura sangre de Europa con el fin de mejorar los reba ños, la pampa fue surcada con alambre de púas, y pastos artifi~iales de superior calidad remplazaron los pastos naturales. Tales cambIOS estu vieron relacionados con el crecimiento de la agricultura de la pampa. Como se anoro anteriormente, las exportaciones agrícolas, principal mente trigo y maíz, aumentaron rápidamente a partir de 1880, para al canzar en 1913 casi la mitad del valor total de las exportaciones. Pero el desarrollo agrícola siempre estuvo subordinado a los intereses de los grandes terratenientes y productores de ganado, especialmente vacuno. En los decenios de 1880 y 1890 los latifundistas empezaron a ceder par tes de sus enormes haciendas a arrendatarios inmigrantes, que las dedi caron a la producción de granos. Los términos de los contratos limitaban seriamente la diversificación agrícola y la tenencia de tierra por parte de los arrendatarios. Por norma general, a las familias de arrendatarios les era permitido sembrar cereales (se les prohibía estrictamente cultivar otrOs productos) en grandes pedazos de tierra durante tres años. Al final se les exigía déjar la tierra sembrada con alfalfa y luego abandonarla. En un principio, muchos de los contratos eran arreglos de aparcería, pero a comienzos del siglo se generalizaron los contratos con pago en dinero. Casi la mitad de las necesidades de mano de obra se satisfacia de la manera indicada; la fuerte demanda de fuerza temporal de trabajo para la cosecha se resolvía con trabajadores migrantes provenientes de las ciudades costeras y las poblaciones de la pampa, así como del sur de Europa. Por medio de este sistema de contratos temporales de arrenda miento y mano de obra migratoria, los terratenientes argentinos estaban en capacidad de participar en las ganancias de la agricultura, evitar la pérdida de una tierra que incrementaba velozmente su valor y transfor mar gradualmente sus tierras incultas en pastizales apropiados para la
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producción de la carne vacuna de alta calidad que tanto gustaba al con sumidor británico. La naturaleza extensiva de la producción ganadera, y la subordinación de la agricultura, retardaron el crecimiento de la pobla ción rural. Al mismo tiempo, las condiciones onerosas de trabajo y de vida y el acceso limitado a la propiedad de la tierra tendían a empujar a los trabajadores rurales hacia las ciudades costeras, en donde las oportu nidades económicas eran mejores y la calidad dé la vida superior (18). La expansión de la economía exportadora de Argentina fue interrum pida solo temporalmente por la Primera Guerra Mundial. El comienzo de la contienda redujo la navegación internacional y afectó seriamente el volumen de las exportaciones e importaciones argentinas. El pronuncia do descenso de la economía invirtió la dirección del flujo de capital y de la migración internacional a medida que los británicos se aprestaban para la guerra y decenas de miles de trabajadores retornaban a Europa. Para 1917, no obstante, la economía principió a beneficiarse de la de manda bélica. Las exportaciones de carne crecieron rápidamente y Ar gentina empezó a vender bienes manufacturados tales como mantas de lana a los Aliados. La guerra también estimuló la sustitución de importa ciones y promovió el crecimiento de unidades productivas más grandes en la industria. Pero la expansión industrial se vio limitada, al igual que durante la Segunda Guerra Mundial, por la escasez de bienes de capital y materias primas industriales en un mundo en guerra. Después de la contienda, la expansión exportadora de Argentina con tinuó y su estructura permaneció básicamente intacta. Hacia finales de los años veintes el valor de las exportaciones casi había duplicado los niveles de la preguerra. La inmigración en gran escala revivió, pese a que apenas alcanzó la mitad del nivel logrado en el decenio anterior al conflicto. La construcción de ferrocarriles disminuyó, así como el flujo de nueva inversión extranjera. Ambas tendencias reflejaban el fin de la expansión física de la superficie de tierra dedicada a la producción ex portadora en la pampa; hasta cierto punto también revelaban el decli nante poder económico y financiero de la metrópoli británica, a la cual la economía argentina habia estado tan estrechamente ligada. El sector manufacturero siguió creciendo, mas no se vio mucha sustitución de importaciones. Un hecho nuevo fue el surgimiento en los años veintes de
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18. Las etapas de la producción rural argentina durante el siglo XIX, resefiadas en los párrafos anteriores, se describen en Ortiz, HIstoria ecoDÓmica (Véase la nota 71. Los datos sobre los ci clos económicos, 1876-1952, están resumidos en Guido Di Tella y Manuel Zymelman, Loe ci· clos ecoDÓmicos argentinos, BueDOs Aires, 1973. Un análisis detallado, basado en materiales de primera mano, sobre la transformaciÓn de la producción rural en la provincia de Buenos Aires a partir de 1880 es Cortés Conde, El progre80 arlentino... El estudio clásico de las im· plicaciones sociales y culturales de los patrones de tenencia de la tierra y los sistemas de tra bajo que surgieron en la pampa con el advenimiento de la agricultura es James R. Scobie, Revolutionon ibe Pampas, Austin, 1964.
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una industria petrolera dirigida por el Estado. Pero hasta los años trein tas, la tendencia de la economía argentina a importar bienes complejos, como maquinaria, e incluso algunas manufacturas relativamente sim ples como las textileras no cambió significativamente. En 1930, al final de los 80 años de crecimiento económico orientado a las exportaciones, Argentina era una de las sociedades periféricas capi talistas más desarrolladas en el mundo. En verdad, el desarrollo argÉmti no siguió un patrón histórico de desarrollo capitalista distinto al de Euro pa Occidental: lo más sorprendente era la ausencia de un sector indus trial grande e integrado; Pero comparada con otras sociedades periféri cas, incluidos otros países de reciente colonización como Australia y Canadá, la Argentina de 1930 se veía bastante bien. Sea que se tomen en cuenta indicadores económicos como el ingreso per cápita, o los niveles salariales, o indicadores sociales como el alfabetismo y la mortalidad infantil, para 1930 Argentina había tomado una considerable ventaja a sus vecinos latinoamericanos, excepto Uruguay, y se hallaba no muy le jos de Canadá y Australia. Buenos Aires, que el británico Lord Bryce describía en 1912 como una feliz mezcla del bullicio y el dinamismo eco nómico de Chicago y el refinamiento de París, se había convertido en una de las grandes ciudades del orbe. Sus amplias avenidas estaban re pletas de automóviles, sus teatros presentaban las más recientes óperas y obras de teatro, y sus innumerables restaurantes, almacenes y salones de té se colmaban con elegantes clientes. Aunque la mayoría de los ar gentinos no disfrutaba de estas comodidades, la distribución del ingreso probablemente no era mucho más desigual que en sociedadescapitalis tas industriales como Estados Unidos, y la clase media argentina era la más grande de Latinoamérica. En 1930 la clase obrera urbana gozaba probablemente de un nivel de vida, especialmente con relación a la die ta, superior al de la mayoria de los trabajadores de la Europa continen tal, aunque en términos de vivienda y comodidades materiales sin duda se encontraba por debajo de sus colegas de Estados Unidos, Canadá y Australia (19). La crisis del capitalismo mundial, a partir de ·1930, y la ruptura de la división internacional del trabajo que ella trajo consigo, detuvieron el crecimiento de la economía exportadora de Argentina pero no la llevaron al colapso. Al contrario de lo sucedido en Chile, en Argentina el volumen de las exportaciones permaneció casi en los niveles anteriores a la De presión; y aunque los ingresos por exportaciones declinaron rápidamen te hasta 1932, aumentaron significativamente a partir de entonces. El Cuadro 3.2 muestra el incremento de los ingresos por exportaciones has
ta 1929, su notable es ción a partir de 1940. Contrariamente a tas y peronistas, la De recuperación, basada el dinamismo del sect4 tenida. Si Chile fue e por la Gran Depresió leves. El Producto Int 14 % entre 1929 y 193: que en 1929. En palalJ pondió "muy elegante La recuperación eB fuerzos gubernamental dos la devaluación de tranjeras y el aumento lización. A partir de 1! crecimiento de la indt importaciones, fue im] propiedad extranjera, bienes de consumo d\l dad nacional, produc~ argentino Adolfo Dorf de establecimientos in esta última fecha y 193 de trabajo industrial ti incorporadas entre 191
19. Diaz Alejandro. EIi88y5. ..• presenta alguna evidencia cuantitativa sobre muchos de estos pun tos comparativos.
Fuente: Comisión Económil Ciudad de México,
CUADRO 3.2
VALOR DE LAS EXPORT POR PERIODOS DE CINC (en dólares de 1950) Período ~
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1900-1904 1905-9 1910-14 1915-19 1920·24 1925·29
VaIoI expol
583 807 896 920 1.278 1.582
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ta 1929, su notable estabilidad durante la Gran Depresión y su disminu ción a partir de 1940. Contrariamente a lo que afirmaron tiempo después muchos marxis tas y peronistas, la Depresión en Argentina fue relativamente suave y la recuperación, basada en la continuada viabilidad de las exportaciones y el dinamismo del sector manufacturero a partir de 1935, fue rápida y sos tenida. Si Chile fue el pais latilloamericano más fuertemente golpeado por la Gran Depresión, Argentina salió de ella quizá con heridas más leves. El Producto Interno Bruto real de Argentina declinó en cerca de 14% entre 1929 y 1932, para luego rebotar; para 1939 era 15% más alto que en 1929. En palabras de Díaz Alejandro, la economía argentina res pondió •• muy elegantemente" a la Depresión. La recuperación estuvo dirigida por el sector manufacturero. Los es fuerzos gubernamentales por sortear la crisis económica general, inclui dos la devaluación de la moneda, las restricciones al uso de divisas ex tranjeras y el aumento de las tarifas aduaneras, estimularon la industria lización. A partir de 1935 y hasta el comienzo de la guerra, en 1939, el crecimiento de la industria, casi siempre con base en la sustitución de importaciones, fue impresionante. La gran industria, en buena parte de propiedad extranjera, empezó a producir considerables cantidades de bienes de consumo durable. Proliferó la pequeña industria, de propie dad nacional, productora de bienes ligeros de consumo. El economista argentino Adolfo Dorfman ha demostrado que mientras que el número de establecimientos industriales creció en 1.400 entre 1914 y 1935, entre esta última fecha y 193Tse incrementó en 8.700. El aumento de la fuerza de trabajo industrial fue un poco menos impactante: 204 mil personas incorporadas entre 1914 y 1935; y 144 mil entre 1935 y 1937. Tan pronto
CUADRO 3.2 VALOR DE LAS EXPORTACIONES ARGENTINAS PROMEDIADAS POR PERIODOS DE CINCO A~OS, 1900-1954 (en d6lares de 1950) ---
Periodo
Valor de las expon.ciones
Periodo
Valor de las exportaclones
1900-1904 1905-9 1910-14 1915-19 1920-24 1925-29
583.000.000 807.200.000 896.000.000 920.300.000 1.278,600.000 1.582.700.000
1930-34 1935-39 1940-44 1945-49 1950-54
1.481.000.000 1.479.400.000 1.192.500.000 1.180.100.000 937.100.000
Fuente: Comisi6n Econ6mica para América Latina, El desarrollo económico de la Argentina, Ciudad de México, 1959, Parte 1, Cuadro 14, p. 115.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
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como estalló la guerra, los problemas familiares propios de aquellos tiempos volvieron a afectar la industria argentina. Sin embargo, ésta continuó creciendo, aunque más lentamente, y para 1945 aportaba cerca de una cuarta parte del Producto Interno Bruto, sobrepasando a la agri cultura y a la ganaderia combinadas (20). De esta manera, en contraste con la violenta crisis económica y social experimentada por Chile a partir de 1930, el impacto de la Depresión en Argentina fue relativamente suave en términos económicos. Y la adapta ción del pals a las oportunidades industriales presentadas por la crisis mundial fue impresionante. Tan afortunada respuesta se vio condiciona da por cuatro clases de circunstancias, cada una íntimamente relaciona da con la naturaleza de la economía exportadora que impulsó el desarro llo argentino antes de 1930. La primera fue la demanda internacional de alimentos argentinos, que se mantuvo incólume. La conservación del complejo económico que giraba alrededor de las exportaciones aseguró una continua acumulación de capital, sostuvo la mayoria de los empleos y generó, aunque a niveles levemente reducidos, las divisas vitales para la capacidad importadora del país. Dicha capacidad era crucial, a su vez, para expandir la industria de sustitución de importaciones. Es cierto que los exitosos esfuerzos de la élite terrateniente, particularmente los pro ductores de ganado, por preservar la participación argentina en un mer cado británico de carne en proceso de reducción implicaron concesiones al capital inglés que en cierto modo obstaculizaron el desarrollo de la industria argentina. Como se verá más adelante, sin embargo, el princi pal efecto de tales acciones en el curso del desarrollo econbmico de Ar gentina fue de carácter político y a largo plazo. Se reveló solo con .el as censo al poder de los peronistas, después de la Segunda Guerra Mun dial. En segundo lugar, a diferencia de Chile, ·Argentina consumía los mismos productos que exportaba (21). Antes de la crisis mundial los argentinos consumían casi la mitad de la carne de vaca y el trigo del país, y dicha proporción aumentó después de 1930. El consumo domésti co de una cuota importante de la producción disponible para exportar actuó a modo de tapbn contra la crisis en el sector exportador y sirvió para estimular la recuperación económica de los años treintas. Esta ven taja se tornó en un arma de doble filo con las políticas de redistribución del peronismo, en los años cuarentas, pues aunque la ampliación del
consumo poPular ber volumen de las expor so de divisas, vitales En tercer lugar, E impacto de la crisis SI to era relativamente 1 avanzaba la recupera cional, mas las oporb ciudades costeras fui deprimidas del interi4 nas,quenopertened se convirtieron en im] Por último, y del Argentina, a diferenc mente al desarrollo d sar de sus imperfecc¡ antes de la crisis siro unificado para la ind1J reras y de servicios, e la exportación, que gl tos salarios, pudieron se importaba. Las ca, alto nivel de educació mía más compleja e ií: "hacia afuera" de Ar. de América Latina, hil Uo industrial ., hacia a4 Pero el éxito de la en los treintas y cuare exportador. En las dé(: nos poco a poco empe: dera. Dicha tendencia área dedicada a la agl hacia un uso más exte) fracasados esfuerzos ¡: de ganado, explica en ción rural argentina el
20. Dorfman, EvollldOn. .. , p. 148; Di Tella YZymelman. Loa cldo8. ..• p. 285, n. 2. 21. La carne de res '1 el trigo eran los art1cuIos básicos de la dieta argentina. En los años veintes '1 treintas los argentinos conlJUDÚall alrededor de 250 libras de carne por habitante cada año. En Estados Unidos las cifras comparables del consumo total de carne, no solo de res, era de 150 libras por habitante. cada año. Otros productos ganaderos y agricolas, particularmente cueros y lana, eran absorbidos por la industria argentina.
22. El pobre desempeiio de Al Comisión Económica para de México, 1959. Véase 98J tina para aumentar la pm José Alfredo Mutinez de 1860, Buenos Aires, 1967,
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consumo popular benefició considerablemente a la clase obrera, limitb el volumen de las exportaciones, especialmente de came,.y redujo el ingre so de divisas, vitales para el esfuerzo industriaJúador de los peronistas. En tercer lugar, el recorte de la inmigración internacional suavizó el impacto de la crisis sobre la clase obrera argentina. El desempleo abier to era relativamente bajo a comienzos de los años treintas. A medida que avanzaba la recuperación, volvió a darse una modesta migración interna cional, mas las oportunidades de empleo en las nuevas industrias de las ciudades costeras fueron aprovechadas por migrantes de las regiones deprimidas del interior, en su mayoria mujeres. Muchas de estas perso nas, que no pertenecían a partidos políticos ni a sindicatos establecidos, se convirtieron en importantes seguidores del régimen peronista. Por último, y de manera más general, la economía exportadora de Argentina, a diferencia de la chilena, contribuyó directa y muy amplia mente al desarrollo del centro económico y demográfico del país. A pe sar de sus imperfecciones, la impresionante red ferroviaria construida antes de la crisis sirvió,a partir de 1930, para crear un mercado nacional unificado para la industria doméstica. Todas las actividades manufactu reras y de servicios, estimuladas por un patrón de desarrollo orientado a la exportación, que generaron una sociedad urbana de consumo con al tos salarios, pudieron adaptarse para producir y distribuir lo que antes se importaba. Las capacidades de la gran fuerza urbana de trabajo y el alto nivel de educación del pueblo facilitaron la adaptación a unaecono mia más compleja e industrializada. Fue así como el éxito del desarrollo .• hacia afuera" de Argentina antes de 1930, éxito sin paralelo en el resto de América Latina, hizo más fácil su ajuste a una nueva fase de desarro llo industrial •• hacia adentro' 'en los años treintas y cuarentas. Pero el éxito de la industrialización por sustitución de importaciones en los treintas y cuarentas no corrió a la par con la expansión del sector exportador. En las décadas que siguieron a 1930, los estancieros argenti nos poco a poco empezaron a poner más énfasis· en la producción gana dera. Dicha tendencia se acentuó a partir de 1940 y continuó a costa del área dedicada a la agricultura, como lo ilustra el Cuadro 3.S.Este giro hacia un uso más extensivo y menos productivo de la tierra, sumado a los fracasados esfuerzos por incrementar la productividad agricola y la cria de ganado, explica en gran parte el virtual estancamiento de la produc ción rural argentina en décadas recientes (22). Tal estancamiento, en el
22. El pobre deeempefto de Argentina en este campo recibe sostenida atención en el informe de la Comi.l!IÍÓn Económica para América Latina, El cIesarroDo ec!OIIÓJDkO d. la AJ'xentiDa, Ciudad de Méxieo, 1959. Véase especialmente Parte 1, Cuadro 21, p. 23. El fracaeo relativo de Argen tina para aumentar la productividad de granos y bienes pecuarios exportables es tratado en José Alfredo Martinez de Hoz; La agricultura '1 la ganaderia arpntma en el período 1931). 1960, Buenos Aires, 1967, C. 6.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA CUADRO 3.3 SUPERFICIE DE TIERRA DEDICADA A LA PRODUCCION DIRECTA EN LA PAMPA, 193()"1954 Periodo
Apicultura
Crúa de 'lIDado
1980-84 1935-39 1940-44 1945·49 1950·54
15.149 16.013 15.056 13.058 11.524
31.572 32.373 84.360 36.570 39.336
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Fuente: Comisión Económica para América Latina, El dealllTOUo económieo de Ar,entina, Ciudad de México, 1959, Parte 11, Cuadro 11, p. 16
contexto de una población en crecimiento y, en ciertos periodos, de altos niveles de consumo doméstico, ha representado una disminución cuanti tativa de las exportaciones y menos divisas. Desde los años cincuentas, las limitaciones cambiarias han obstaculizado la capacidad de la eeo,no núa argentina para importar bienes de capital y materias primas indus triales necesarios para lograr el desarrollo de la sustitución de importa ciones y de la industria básica. Se ha constreñido por consiguiente la tasa de crecimiento del conjunto de la economía y ha habido muy peque ños incrementos, pese a las reducidas tasas de crecimiento demográfico, del Producto Interno Bruto per cápita. En la literatura sobre el desarrollo económico argentino se acepta casi al unisono que el fracaso del sector rural por expandir la producción es la base· del lamentable desempeño económico de Argentina en déca das recientes. Pero existe acuerdo sobre las causas del estancamiento rural. Carlos Diaz Alejandro recurre a la teoria económica neoclásica y a un cuidadoso empleo de la información económica histórica para recha zar las explicaciones culturales, sociales y económicas que predominan en la literatura. La evolución de la gran hacienda, sostiene, fue una fun ción natural de las fuerzas del mercado que operaban en el contexto de la geografla argentina. Según él, el cuadro de una clase terrateniente moti vada por valores culturales tradicionales, más interesada en la renta de la tierra y el estatus social que en utilizar racionalmente los recursos eco nómicos y los métodos empresariales, no concuerda con los hechos. La élite argentina respondió acertadamente a las oportunidades económicas que se presentaron por la cambiante demanda europea de productos rurales. Si prefirieron la hacienda y las actividades financieras a las empresas industriales fue porque, dada la ventaja comparativa de Ar gentina en una econonúa mundial de libre comercio, la explotación de la tierra ofrecía el mayor retomo del capital invertido. A los alegatos de
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que la concentracibl la eficiencia de la pI que la productividac internacionales, inc: veintes. ¿Por qué, e camente en la prod1 partir de la Depresi mente dos: el impac bienes rurales, en l( nencia de la tierra el no argentino por SUIl antes, yen especial e Ambas explicacic ambas son convincel mo y el fracaso de ro cibn de la produccib! las variables exbgen hallan directamente exportadora cuya for Mundial. Estudiar ~ sobre el movimiento, mo es materia del n mente cómo contnbll los servicios técnicoe El problema imp) que antes del ascens. no. Incluso durante I que representaba ml controlaba el Ejecutr merosos en el Conp ideolbgico para sabO! rurales de tenencia di hasta la Primera GUf rias, tarifarias, mone1 clusivamente los inteJ reses no movilizaran cos para fomentar la ganadería y los servic:
23. Diaz Alejandro, ...,., ( anaJitica que conduce a D do por Martmez de Hoz e: torial argentina Sur, Aq; do en el tibro citado en la:
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que la concentración de la tierra y los sistemas de trabajo perjudicaban la eficiencia de la producción rural, Diaz Alejandro demuestra con datos que la productividad argentina se equiparaba con la de sus competidores internacionales, incluido Estados Unidos, por lo menos hasta los años veintes. ¿Por qué, entonces, se rezagb Argentina tan rápida y dramáti camente en la productividad rural y el crecimiento de la producción a partir de la Depresión? Las respuestas de Diaz Alejandro son básica mente dos: el impacto de las politicas peronistas en los precios de los bienes rurales, en los sistemas de trabajo rural y en los arreglos de te nencia de la tierra en el período de la posguerra; y el ftacaso del gobier no argentino por suministrar servicios técnicos a los productores rurales antes, yen especial después, de 1930 (23). Ambas explicaciones del estancamiento en el campo sonpoliticas. Y ambas son convincentes hasta cierto punto. Pero el ascenso del peronía mo y el fracaso de los gobiernos argentinos por fomentar la moderniza ción de la producción rural a lo largo del presente siglo no constituyen las variables exógenas que Diaz Alejandro supone. Por el contrario, se hallan directamente relacionadas con la naturaleza de una economia exportadora cuya forma básica fue definida antes de la Primera Guerra Mundial. Estudiar cómo esta estructura exportadora, por su influencia sobre el movimiento obrero, contribuye a explicar el ascenso del peronia mo es materia del resto de este ensayo. Aquí puede esbozarse breve mente cómo contribuyó a contener la modernización agrícola, incluidos los servicios técnicos del gobierno -para el productor rural. El problema implicito en la explicación de Diaz Alejandro radica en que antes del ascenso del peronismo la élite terrateniente era el gobier no. Incluso durante el período de 1916-30, cuando el Partido Radical, que representaba mucho más que los intereses de los terratenientes, controlaba el Ejecutivo, y los diputados socialistas y radicales eran nu merosos en el Congreso, la élite de la tierra poseia el poder poJíticoe ideológico para sabotear todos los intentos por modificar los sistemas rurales de tenencia de la tierra y de trabajo. Durante el periodo que va hasta la Primera Guerra Mundial, el gobierno aplicó politicas tributa rias, tarifarías, monetarias, crediticias y laborales que beneficiaban ex clusivamente los intereses de los grandes terratenientes. Que estos inte reses no movilizaran ni siquiera modestas cantidades de dineros públi. cos para fomentar la investigación científica sobre la agricultura y la ganadería y los servicios técnicos de extensibn, mientras ponian en mar 23. DIaz Alejandro, EMay8, C. 3. Este resumen DO puede hacer justicia a la riqueza informativa y anaUtiea que eonduce a DIaz Alejandro a estas conclusiones. Vn diagnóstico similar fue logra do por Martinez de Hoz en un ensayo publicado por vez primera en un volumen de la casa edi torial argentina Sur; ArlenÍÚYi,lt30-1980, BueDOB Aires, 1961, pp. 189-210; Y luego amplia do en el libro citado en la nota 22.
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cha costosas politicas públicas como el subsidio a la construccibn de fe rrocarriles, se explica no por su supuesto tradicionalismo cultural, que Díaz Alejandro descarta correctamente, sino por el hecho de que no se encontraban bajo una efectiva presibn econbmica, social, ideolbgica o politica para modernizar la produccibn. Los impuestos sobre la tierra y aun sobre la riqueza eran núnimos. La organizacibn sindical del campo, como veremos, se veía entrabada, y las fuerzas politicas nacionales, an tes de Perbn, nunca pusieron en peligro la posicibn de clase de la élite rural. El fracaso de las fuerzas populares por ejercer una presibn significa tiva sobre la élite latifundista antes del advenimiento de Perbn explica en gran parte la ausencia relativa de modernizacibn y el estancamiento de la produccibn rural. El espectacular crecimiento de la econonúa ar gentina dependib de la expansibn, hasta la Primera Guerra Mundial, en las tierras virgenes y por lo general ricas de la pampa. Aunque hubo algunos progresos técnicos, tanto en la cria y el levante del ganado como en la agricultura, las relaciones sociales de produccibn que subordina ban la agricultura a la ganaderia y le negaban a la fuerza de trabajo mi gratoria la seguridad en la tenencia no podian sostener ni hacer avanzar el proceso de modernizacibn rural. El aumento de la produccibn agrope cuaria continub hasta los años veintes y probablemente hubiera prose guido por un tiempo mayor de no haber intervenido la depresibn mun dial. Mas el fracaso modernizador antes de Perbn, como queda ilustrado con la negligencia frente a la investigacibn y los servicios técnicos para los productores rurales, era congénito a la estructura de la econonúa exportadora de Argentina. Quienes trabajaban la tierra no teman opor tunidades ni incentivos para modernizar y los que la poseían no necesita ban hacerlo. La ironia de la historia argentina ha querido, dado el poder de las fuerzas humanas generadas por la produccibn exportadora, que los mis mos rasgos estructurales que demostraron ser tan conductivos para el desarrollo econbmico capitalista en la primera mitad del siglo XX alber garan implicaciones políticas tan destructivas para el desarrollo econb mico de la segunda mitad. La historia del movimiento obrero argentino, al que nos referiremos ahora, une las tramas del desarrollo econbmico y la evolucibn politica. Al hacerlo, revela las dimensiones plenas de la cri sis que ha paralizado no solo la econonúa de la nacibn sino el conjunto de la sociedad argentina desde mediados del siglo. LA PRIMERA GRAN MOV1LlZACION OBRERA
La historia del movimiento obrero argentino en el siglo XX comprende dos periodos diferentes de movilizacibn de masas y fuerza organizativa. El primero alcanzb su apogeo al final de la Primera Guerra Mundial bajo
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el liderazgo de los a la Segunda Guerra 1 rativista y Dacionali rbn. Ambos periodc años. A partir de 19 su autonomia ideol6 ciones restantes má orden social y econl vitalidad inicial, no 1 institucionales de la institucional muy po. la segunda época de moderna de Argentil co que domina hasta fundamente en toda 1 La trayectoria de] mentalmente distinú movimiento obrero pl antimperialista de su trb más y más grupos la solucibn socialista trario, el más grande ~ a comienzos delsii CIO como una fuerza iI ra de un movimiento asunúa la armonia de den capitalista. Es alrededor de es f?sis ideolbgica que gi rm del movimiento ob influencia y la fortalez po, explicar la fragilid de esta primera gran II explicar dos decenios ( e inactividad colectiva recer la rápida moviJjz¡ lidad con la que se 8.CE inst.itucional que, en ti los mtereses fundamel resulta una tarea simp tos apenas empieza y e polémica (24). En esta I 24. He recurrido primordiaJme
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el liderazgo de los anarcosindicalistas. El segundo se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial y fue canalizado hacia un movimiento corpo rativista y nacionalista de derecha. acaudillado por Juan Domingo Pe rón. Ambos periodos estuvieron separados por un intervalo de veinte años. A partir de 1920. el movimiento obrero pronto perdió su ímpetu y su autonouúa ideológica. La organización obrera decayó y las organiza ciones restantes más grande~ y efectivas aceptaron la legitimidad del orden social y económico. El primer movimiento obrero. con todo y su vitalidad inicial. no pudo obtener importantes concesiones ideológicas e institucionales de la clase dominante. Dejó una impronta ideológica e institucional muy poco profunda en la vida de la nación. Por el contrario. la segunda época de la movilización obrera cambió el curso de la historia moderna de Argentina. Dejó un legado pol1tico. institucional e ideológi co que domina hasta hoy el movimiento obrero argentino e influye pro fundamente en toda la vida nacional. La trayectoria del movimiento obrero argentino es. entonces. funda mentalmente distinta de la de su contraparte en Chile. En este país. el movimiento obrero pronto forjó una concepción clasista. anticapitalista y antimperialista de su posición en la sociedad. A lo largo del siglo arras tró más y más grupos sociales hacia la concepción marxista del mundo y la solución socialista a los problemas nacionales. En Argentina. al con trario, el más grande movimiento obrero anticapitalista de Latinoaméri ca a comienzos del siglo XX se atrofió a partir de 1920. Cuando reapare ció como una fuerza importante de la vida nacional. lo hizo bajo la bande ra de un movimiento popular antimarxista unido a una ideologia que asuuúa la armonía de clases y aceptaba las instituciones básicas del or den capitalista. Es alrededor de este patrón de desarrollo discontinuo y de metamor fosis ideológica que giran los problemas anaJiticos centrales de la histo ria del movimiento obrero argentino. Hay que elucidar la considerable influencia y la fortaleza inicial del anarcosindicalismo y, al mismo tiem po. explicar la fragilidad. la rápida declinación y el permanente eclipse de esta primera gran movilización de la clase obrera argentina. Hay que explicar dos decenios de conformismo ideológico. debilidad organizativa e inactividad colectiva del movimiento laboral y, al mismo tiempo. escla recer la rápida movilización de comienzos de los años cuarentas y la faci lidad con la que se aceptó -y se ha defendido- un orden ideológico e institucional que, en términos marxistas, se contrapone teóricamente a los intereses fundamentales de los trabajadores como clase. Hacerlo no resulta una tarea simple. La investigación académica sobre estos asun tos apenas empieza y el grueso de la literatura existente es descriptiva y polémica (24). En esta sección y en la siguiente hago un repaso de la his 24. He recurrido primordialme~te a narraciones escritas por activistas de la época Yque represen
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tona en las dos fases del movimiento obrero argentino moderno. He tra tado de demostrar cómo muchos de los enigmas que pesan sobre el de sarrollo del movimiento obrero argentino pueden clarificarse en el marco de las tendencias económicas y sociales reseñadas en la sección anterior. Sostengo que el precoz desarrollo del movimiento obrero argentino, su foco urbano, su composición social y tendencias ideológicas, su tenue fortaleza en la posguerra y su colapso súbito, todo ello refleja las espe ciales caracterlsticas estructurales del veloz crecimiento de la sociedad periférica capitalista de Argentina en las décadas posteriores a 1880.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
A diferencia de sus compañeros de Chile, los trabajadores argentinos del sector exportador enfrentaron obstáculos virtualmente insuperables en sus esfuerzos por forjar instituciones obreras y una concepción autó noma de la sociedad. Los métodos extensivos de producción, inherentes a la crla de ganado e impuestos por los grandes terratenientes a una fuerza de trabajo inmigrante en el cultivo de cereales, impidieron el de sarrollo de comunidades rurales estables y socavaron el potencial orga nizativo de los trabajadores del campo. Aislados en la vasta pampa, pri vados de la propiedad sobre la tierra o sin acceso permanente a ella, los obreros rurales no podían construir ni siquiera instituciones rudimenta rias de vida colectiva. Como lo demostró James Scobieen una obra clási ca, el desarrollo de escuelas e iglesias,e inclusQ de pequeñas aldeas, fue impedido en la pampa ganadera y cerealera (25). Tal anemia institucio nal reviste una importancia fundamental. Fue mediante este tipo de ins tituciones como otros trabajadores rurales, por ejemplo, los de Estados Unidos, crearon poderosas instituciones obreras y sostuvieron movi mientos agrarios masivos capaces de influir y amenazar las instituciones económicas y políticas de grandes Estados nacionales (26). tan cada una de las principales corrientes ideológicas en el desarrollo del movimiento obrero argentino. Dichas obras, todas las cuales muestran los puntos fuertes y débiles discutidos en el primer capitulo, incluyen Diego Abad de SantillAn, La roRA, Buenos Aires, 1933 (anar· quista,; Sebastián Marotta,El movimiento siDdieal 8I1Ieatlno, 3 Vola., Buenos Aires, 1960,
1961, 1970 (sindicalista); Jacinto Oddone, Gremialismo proletario 8J1I8DtIno, Buenos Aires, 1949 (socialistal; Rubén Isearo, Origen y desarroUo del movimiento sindical argentino, Bue nos Aires, 1958 (comunista'. Las contribuciones peronistas se anotan más adelante. Los inten tos de los especialistas por explicar los principales puntos de ~e en la historia del movi miento laboral argentino se discuten a medida que el análisis avanza. 25. Scobie, Revolution on tile Pampas•.. 26. Lawrence Goodwyn ha desarrollado estas ideas en una importante revaloración del movimien to populista de Estados Unidos a fines del siglo XIX,Tbe Populist Moment, Nueva York, 1978. Carl Solberg aporta mucha información acerca de la fragmentación y la vida abyecta de la cia se obrera rural argentina en "Fann Workers and the Myth of Export-Led Development in Argentina", en Tbe Americas21:2, octubre de 1974, pp. 121-138.
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La principal excel pa fue la zona merídi rurales de protesta Sl caron ventaja de la h ríos inmigrantes, qui, la provincia entre 187 hacia un patrón de ca cia agricola capitalistl taba con una població cialmente en el cultiv( mayor pluralismo ens nes de la pampa. Alli, cerca de la pO rios efectuaron el mov na del siglo XX (27). J ternacionales de los gJ la renta de la tierra, y 1 tración provincial de C4 ron a exigir rentas máI agricultores capitalista ros italianos, consiguiE mediaríos que vendían otorgaban crédito. LleJ Santa Fe y sus líderes llegado a 100 mil antes a la mediación gubern terratenientes. La orga Fe, la Federación Agra vieron a la huelga y COI agrarias moderadas en ; Fue en esta Inisma J donde los trabajadores rurales de orientación que se extendió a lo larg ral de 1~19. La huelga, terrateruentes como de
27. Estas observaciones sobre el de la rica pero retorcida bisc Siguen el cuidadoso examen AnIhal Arcando, "El conflie oct.-die. de 1980, 351·381. e en los afios subsiguientes en tina, 1912-1930", en Iouroa 1971, pp. 18-52.
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La principal excepción a este patrón de organización social en la pam pa fue la zona meridional de la provincia de Santa Fe. Los movimientos rurales de protesta surgidos en esta región a comienzos del siglo XX sa caron ventaja de la herencia social y política de los pequeños propieta rios inmigrantes, quienes se establecieron como productores de trigo en la provincia entre 1870 y 1890. Pese a que la región habia evolucionado hacia un patrón de concentración de la propiedad territorial y de tenen cia agrícola capitalista típica de la pampa, a comienzos del siglo XX con taba con una población más de.nsa, una agricultura más intensiva, espe cialmente en el cultivo del maiz,una estructura social más compleja y un mayor pluralismo en su estructura politica partidista que las otras regio nes de la pampa. AUi, cerca de la población de Alcorta, en junio de 1912 los arrendata rios efectuaron el movimiento agrario más exitoso de la historia argenti na del siglo XX (27). Apremiados por la inestabilidad de los precios in... ternacionales de los granos, las cosechas irregulares y el·incremento de la renta de la tierra, y alentados por la reciente elección de una adminis tración·provincial de corte reformista radical, los arrendatarios se lanza ron a exigir rentas más bajas y contratos a largo plazo. Estos pequeños agricultores capitalistas, la mayoría de los cuales al parecer eran·aparce... ros italianos, consiguieron foIjar una alianza con los comerciantes inter mediarios que vendian su grano a las grandes firmas exportadoras y les otorgaban crédito. Llevaron. su movimiento más allá de la provincia· de Santa Fe y sus líderes aseguraban que el número de huelguistas había llegado a 100 mil antes que el paro de dos meses fuese arreglado gracias a la mediación gubernamental y a ciertas concesiones hechas por los terratenientes. La organización fundada por los arrendatarios de Santa Fe, la Federación Agraria Argentina, y su periódico, La Tierra, sobrevi vieron a la huelga y continuaron agitando consignas en pro de reformas agrarias moderadas en los años diez y veintes. Fue en esta misma región y en el sur de la provincia de Buenos Aires donde los trabajadores sin tierra, organizados en incipientes sindicatos rurales de orientación anarcosindicalista, realizaron una gran huelga que se extendió a lo largo y ancho de la pampa durante la agitación labo ral de 1919. La huelga, sin embargo, enfrentó la oposición tanto de los terratenientes como de los otrora radicales miembros de la Federación 27. Estas observaciones sobre el movimiento agrario que se inició en Santa Fe en 1912 se derivan de la rica pero retorcida historia de Plácido Grela, El Grito de AIoorta, Buenos Aires, 1956,1 siguen el cuidadoso examen de las condiciones estructurales que precipiCa1'on·la protesta en An1bal Arcando, "El conflicto agrario argentino de 1912", en Desarrollo Eeooómieo, 20:79 oct.-dic. de 1980, 351-381. Carl Solberg esboza los términos del conflicto agrario en la pampa en losl1Ílos subsiguientes en su articulo pionero "Rural Unrest and Agrarian Policy in Argen tina, 1912-1930", en "ouma! 01 Interameriean St0die8 and Wodd Affairs, No. 12, enero de 1971, pp. 18-52.
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Agraria Argentina, y fue violentamente reprimida por parte de la policía provincial luego de cinco semanas de lucha. Durante los años veintes, la pequeñoburguesa F AA se inclinó rápidamente hacia la derecha. Según lo ha demostrado Carl Solberg, La Tierra simpatizaba con las iniciativas agrarias de Mussolini y atribuia la situación de los jornaleros sin tierra a la indolencia de los individuos. En 1928 estalló en la provincia de Buenos Aires y en el sur de Santa 'Fe otra huelga de trabajadores sin tierra que buscaban reconocimiento a su organización y aumentos salariales. Esta vez la F AA también se opuso y el movimiento fue rápida y brutalmente reprimido por parte de las tropas despachadas por el gobierno radical. Fue más allá de la pampa, en los lejanos parajes de la Patagonia, donde entre 1920 y 1921 los anarquistas dirigieron la otra gran huelga rural de la historia moderna de Argentina. Organizada por artesanos urbanos del puerto de rio Gallegos, movilizó la fuerza de trabajo predo minantemente chilena de las grandes estancias ovejeras del territorio de Santa Cruz. La huelga fue finalmente aplastada por el ejército, que eli minó sistemáticamente a cientos de trabajadores rurales y los sepultó en fosas comunes. Osvaldo Bayer, quien inmortalizó la huelga en su histo ria de tres volúmenes Los vengadores de la Patagonia trágica, revela cuán diferentes eran las condiciones organizativas en la Patagonia y en el centro de la econonúa agroexportadora. En las vastas, áridas y poco pobladas planicies de la Patagonia, los capitalistas no disponían tan fá cilmente de esquiroles ni del aparato coercitivo del Estado. Sus trabaja dores, principalmente varones solteros, vivían en barracas comunales en cada rancho. Durante la catastrófica depresión de la posguerra en la'eco nonúa internacional de la lana, estos obreros no tenían literalmente a donde ir, ni alternativa alguna de trabajo en las estancias ovejeras para ganar su sustento. En la Patagonia los obreros vivían aislados de las principales instituciones culturales de Argentina, en una estructura so cial compuesta por dos clases, sin grupos intermedios. Su capacidad para identificar a sus antagonistas de clase y adelantar acciones colecti vas exitosas quizá también se veía favorecida por el hecho de que la mayoria eran chilenos, mientras que los propietarios eran capitalistas argentinos o europeos ausentistas (28). Estas notitbles movilizaciones de trabajadores. rurales en el sector exportador, reseñadas esquemáticamente aqui, constituyen las excep ciones. En la vasta pampa, núcleo de la econonúa exportadora, las condi ciones estructurales levantaron formidables obstáculos para una efectiva organización laboral. El) la pampa la naturaleza de los sistemas de te nencia y de trabajo tendía incluso a limitar la concentración de las gentes y a sofocar el desarrollo de formas rudimentarias de vida comunitaria. 28. Osvaldo Bayer, Los vengadores de la PatalJonia trágica, 3 Vols., Buenos Aires, 1972-74.
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En vez de fomel ciales de producciÓl jar a los obreros ha, sostenido de la indu las actividades bur impresionante desa manuales, los oficiJ inmigrantes europe que faltaban en el ~ en una economía dE ban a sí mismas (29 vestir, dar techo y ( necesidades de tran la exportación de VI miles de empleos pa pa y en especial en : sumaba casi medio I La estructura ec desarrollo exportad( la que aparecióCU81 dustriales del centr urbano argentino el. obreros industriales ducción y progresiVll la ejecución del trah portantes concentra( porte, la mayoria de empleados en la COI manufactureros, qUE veer de mercancías 1 cados de la construc albañiles, herreros, 1 tores de tranvía, pa movimiento obrero o; 29. El bRel'CUlbio deaipal mento te6rico e históricx las economias perifériet mente alta. 30. Recientes estudios euro demostrado convincenÚl es la resistencia a la pn exp.Jica la dinámica de la se carece de estudios 8ÍI protesta laboral anarqui décadas del siglo XX.
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En vez de fomentar el desarrollo social del campo, las relaciones so ciales de producción en el centro del sector exportador tendían a empu jar a los obreros hacia las ciudades. Allí, gracias al crecimiento rápido y sostenido de la industria manufacturera y de construcción, los servicios y las actividades burocráticas y profesionales, todos estimulados por el impresionante desarrollo de la producción exportadora, los trabajadores manuales, los oficinistas y los pequeños empresarios, muchos de ellos inmigrantes europeos, hallaron las oportunidades económicas y sociales que faltaban en el campo. En la medida en que el mercado urbano crecía en una econoIlÚa de salarios altos, las actividades urbanas se alimenta ban a sí mismas (29). Surgió una gran econoIlÚa urbana para alimentar, vestir, dar techo y divertir a las clases urbanas del pals. Asimismo, las necesidades de transporte y procesamiento de una econoIlÚa basada en la exportación de voluminosos artículos ganaderos y agricolas crea'JOn miles de empleos para obreros, principalmente en los puertos de la pam pa yen especial en Buenos Aires. En 1914, la clase obrera de la capital sumaba casi medio millón de personas. La estructura económica de Argentina durante la época dorada del desarrollo exportador moldeó, así, una estructura de clases diferente de la que apareció cuando el capitalismo se extendió en las econoIlÚas in dustriales del centro del sistema mundial. El núcleo del proletariado urbano argentino en los inicios del siglo XX no estaba cqruormadopor obreros industriales divorciados de la propiedad de los medios de pro ducción y progresivamente despojaaos del control sobre la concepción y la ejecución del trabajo (30). Exceptuando las considerables y muy im portantes cQncentraciones de obreros en el empaque de.came y el trans porte, la mayoría de .los trabajadores manuales del pals eran artesanos empleados en la construcción urbana y en pequeños establecimientos manufactureros, que utilizaban materias primas domésticas paOl pro veer de mercancías baratas el mercado doméstico. Los artesanos califi cadosde la construcción y la manufactura, organizados en gremios de albañiles, herreros, tipógrafos, carpinteros, sastres, ebanistas, conduc tores de tranvia, panaderos, zapateros, etc., formaban el grueso del movimiento obrero organizado a comienzos del siglo XX. Tales artesanos 29. El lD~io desigual, de Arghiri Emmanuel, México, 1972, desarrolla un poderoso argu mento te6rico e histórico para demostrar el potencial de desarrollo capitalista diversificado de las economias periféricas que, como la de Argentina, poseen una estroctura salarial relativa mente alta. 30. Recientes estudios europeos y norteamericanos sobre la historia del movimiento obrero han demostrado convincentemente, al contrario de las concepciones marxistas tradicionales, que es la resistencia a la proletarización, y no las consecuencias de BU realización, lo que mejor explica la dinámica de la protesta obrera en Europa y Estados Unidos en el siglo XIX. Aunque se carece de estudios sistemáticos, dicha resistencia probablemente está en la esencia de la protesta laboral anarquista y sindicalista de Europa Meridional y Argentina en las primeras décadas del siglo XX.
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lograron movilizar apreciables cantidades de trabajadores no calificados, quienes hacían las labores pesadas y sucias en una economía urbana en que las herramientas de mano y el trabajo fisico aún no habian empeza do a ser remplazados por la maquinaria y los combustibles fósiles (31). Solo hacia el final del primer periodo de movilización obrera se unieron a estas organizaciones los trabajadores sindicalizados del transporte, los empleados de los servicios y los jornaleros. Los obreros maritimos y ferroviarios lograron un notable grado de organización efectiva luego de una serie de huelgas prolongadas y duramente luchadas, entre 1916 y 1918. La naturaleza de la clase media moldeada por la expansión exporta dora de Argentina a partir de 1880 también se aparta del patrón clásico que surgió a medida que la industrialización avanzaba en el Atlántico Norte. El desarrollo económico fortaleció en Argentina a la clase terrate niente, no a una burguesia industrial. El gran conglomerado de rentis tas, profesionales, empleados de cuello blanco y propietarios de estable cimientos manufactureros que se consolidó en Buenos Aires en los dece nios posteriores a 1880 se mostró más interesado en la democratización poJitica y en el acceso a.la educación y a la burocracia estatal que en bus car una concepción organízativa, social y económica diferente de laque defendian la clase dominante argentina y los capitalistas foráneos alia dos con ella. Las aspiraciones de estos sectores medios, la mayoria de cuyos integrantes, con excepción de los industriales, habia nacido en Argentina, presentaban a la élite de la tierra un serio desafio poJitico, aunque no social. Como veremos, la solución a dicho reto, queabriria el sistema poJitico a todos los ciudadanos varones adultos a partir de1912, tuYO importantes consecuencias para el desarrollo del movimiento obre ro y para la evolución poJitica de la nación durante el siglo XX (32).
31. Jacinto Oddone. GremialieDlo, ..• pp. 276-77. trae una ilust.raclón gráfica de quiénes eran estos trabajadores en su lista de organizaciones obreras de la capiial. representadas en la conferen cia de fusión de los sindicatos anarquistas y socialistas efectuada en Buenos Aires en 1906. Aquéllos inclulan talabarteros, marmoleros. mo2lO8, carpinteros de ribera, gráficos, herrado res, escultores en madera, pintores, torneros en madera lrepresented by Oddonel. obreros del puerto, fundidores tipográficos, mosaiquistas, maquinistas de calzado, modistas, conductores de carros, conductores de veh1culos, propietarios de 1 y 2 carros. galponistas y escaleristas, a.yucIQtes y peones de cocina, fundidores y modelistas, IIUtl'es, planchadores, constructores de carruajes. cortadores de calzado. maquinistas, pechereros. plateros, metalúrgicos rurales, vidrieros. obreros ferrocarrileros. obreros en construcción. empleados de tranvia, herreros de obra, electricistas, dependientes de comercio, albalWes, conductores de carros; empleados, fotógrafos. tabaqueros, zapateros, fraguadores, obreros de frigorlfic¡os, escoberos, sombrere ros, mecánicos. aJ.palgateros, moldeadores, domésticos, obreros navales, peones de comercio, horneros, empapeladores, panaderos y aserradores. 32. Las tendencias politicas de la clase media, en especial las que se evidenciaron en las relacio nes del Partido Radical con el movimiento obrero, son cuidadosamente examinadas en David Rock, PoUtice in Argentina, 1890~1930. Cambridge.lnslaterra, 1975. El trabajo pionero de los historiadores y cient1ficos sociales argentinos presagiaba muchas de las ideas y conceptos
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En este marco social to de la economía export obrero en los inicios del I dades latinoamericanas, para protegerse a si mis des de ayuda mutua, orl de la fuerza de trabajoil XIX y su cantidad, sus 11 velozmente a principios ( valioso estudio sobre el t les de la clase obrera en anota que en su apogeo mutua agrupaban en sus capital, 255.534 perSOD8l de once millones de peSO! les en beneficios (33). Al lado de estas instit zaron a organizar colectiv que combinaban las funci v?luntad de lanzar huelge SIn embargo, a diferencü sociedades de resistencia, por artesanos urbanos cali ron de combinar su fuel'Zl medio de huelgas de soli concepciones obreras del de teatro y periódicos pro del capitalismo, daba a COl tía entre si para promover I cas a los problemas que afJ En desarrollo de todas lación a la ideolOgía y las gran parte compuesto por desarrollados por Rock. Véanse f los partidos politicos contemporj gentiDa, lIOdedad de DIUM, BD asuntos de la historia argentina Latina, Buenos Aires, 1961, C. 6. 3S. Roben E. Shipley, "On the Out. ring the Golden Age of Argentinf University, 1977, pp. 233-84. MI parte de la información cuantital argentiDa. Documentos para 1111 I ducción a la historia del moviml documentos de primera mano qUI
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En este marco social y político, condicionado por el rápido crecimien· to de la economia exportadora, se desenvolvió la historia del movimiento obrero en los inicios del siglo XX. Como sucedió en Europa y otras socie dades latinoamericanas, los obreros argentinos se organizaron primero para protegerse a si mismos de la enfermedad y la muerte. Las socieda des de ayuda mutua, organi.tadas a menudo siguiendo las líneas étnicas de la fuerza de trabajo inmigrante, ya eran numerosas a fines del siglo XIX y su cantidad, sus miembros y sus recursos de capital aumentaron velozmente a principios del siglo XX. Robert Shipley, quien ha escrito un valioso estudio sobre· el tamaño, la estructura y las condiciones materia· les de la clase obrera en la ciudad de Buenos Aires durtUlte el perlodo, anota que en su apogeo, alrededor de 1913, las sociedades de ayuda mutua agrupaban en sus filas a cerca de la mitad de la clase obrera de la capital, 266.634 personas. Para entonces reportaban un capital de mis de once millones de pesos y distribuian casi tres millones de pesos anua les en beneficios (33). Al lado de estas instituciones defensivas, los obreros también empe zaron a organi.tar colectividades denominadas sociedades de resistencia, que combinaban las funciones de las sociedades de ayuda mutua con la voluntad de lanzar huelgas a fin de arrancar concesiones a los patronos. Sin embargo, a diferencia de las m&neomunales del norte de Chile, las sociedades de resistencia estaban divididas por gremios, principalmente por artesanos urbanos calificaqos. Los obreros argentinos también trata ron de combinar su fuerza y coordinar las actividades de resistencia por medio de huelgas de solidaridad y de centrales sindicales. Difundian concepciones obreras del mundo a través de mitines de masas, grupos de teatro y periódicos propios. La prensa obrera denunciaba los males del capitalismo, daba a conocer. la visión obrera de las noticias y compe tía entre si para promover diversas tácticas y aportar soluciones ideológi cas a los problemas que afrontaba la clase trabajadora. En desarrollo de todas estas actividades, pero especialmente con re lación a la ideología y las tácticas, el movimiento obrero argentino, en gran parte compuesto por inmigrantes, reflejaba la poderosa influencia
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desarrollados por Rock. Véanse especialmente Ezequiel Gallo y Silvia Sigal, "La formación de los paxtidos poIitieos contemporáneos: La (1890-1916)", ~n Torcuaio Di TeDa et al., Ar· ,entiDa, IOdedad de mlUlU, Buenos Aires, 1966, pp. 124-76. La evaluación clásica de estos asuntoll de la historia argentina es John J. Jolmson, La Ú'IUlsformación poIídea en América LatiDa, Buenos Aires, 1961, C. 6. 33. Robert E. Shipley, "On the Outside Looking In: A Social Hiatory of the Portefto Worker Du ring the Golden Age of Argentine Development, 1914-1930", disertación para Pb.D., Rutgers Vniversity, 1977, pp. 233-34. Me hé apoyado extensamente en esta disertación para buens parte de la información cuantitativa de esta sección. Hobart Spa.I.diDg, La cIaM trabajadora argenUaa. Documentos para su bistoria, 1890·1912, Buenos Aires, 1970, es una buena intro ducci6n a la historia del movimiento obrero durante este periodo y reproduce decenas de documentos de primera mano que expresan la tónica del movimiento sindical antes de 1912.
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de Europa. Predominaban tres corrientes ideolbgicas. Una era el socia lismo, que en Argentina aceptó inicialmente la idea marxista de la lucha de clases e hizo hincapié en la necesidad de la organizacibn en el lugar de trabajo, pero que pronto se desvib hacia una estrategia reformista y electoral. La segunda era el anarquismo, que abogaba por la accibn es pontánea de masas en pro de reivindicaciones y aspiraba a destruir el orden capitalista explotador y la tiralÚa del Estado por medio de una gigantesca huelga general. La tercera era el sindicalismo, que, sin re nunciar a la concepcibn de los anarquistas, empezb a subrayar la impor tancia de la organizacibn no sectaria en el lugar de trabajo a fin de conse guir tanto la destruccibn del capitalismo como la construccibn de una nueva sociedad de productores libres en donde prevalecerian la libertad, la abundancia y la igualdad social (34). Aunque desde .1890 los socialistas ganaron influencia entre pequeños grupos de obreros calificados, en el siglo XX no pudieron desarrollar una base obrera de masas. Los anarquistas, por otro lado, lograron movilizar a los obreros urbanos en acciones masivas contra empresas individuales, asi como en grandes huelgas generales; por más de una década, a partir de 1900, dominaron el movimiento obrero argentino. No obstante, a par tir de 1915, los sindicalistas ganaron el control de la principal central obrera argentina y fueron ellos quienes dirigieron las huelgas claves que llevaron al movimiento obrero a un cJimax en los tumultuosos años que siguieron a la Primera Guerra Mundial. El atractivo de la ideología anarquista y sindicalista para los obreros argentinos en este periodo se atribuye con frecuencia a los origenes europeo-meridionales de numerosos inmigrantes. Esta explicacibn, cul tural y difusionista, es correcta hasta cierto punto. Empero, deja de lado las condiciones estructurales concretas que hicieron aparecer la ideolo gis anarcosindicalista especialmente atractiva a los ojos de los obreros en los primeros años del siglo XX. Los trabajadores argentinos, al igual que sus colegas de Europa meridional, hallaron en el anarquismo, y pos teriormente en el sindicalismo, una visibn del mundo y un programa de transformacibn social que validaban y explicaban su experiencia diaria y encarnaban sus necesidades y aspiraciones. En cambio, dados los obs 84. Todos estos grupos tenian estrechos vineuloa con movimientos europeos similares: los socia listas con los socialdemócratas franceses y alemanes; los anarquiaias con los anaJ'quiatas espafloles e italianoa; loa sÍDdieaJistas con obreros afines en estos últimoa paises y en Francia. Muchoa militantes argentinoa eran inmigrantes que hablan sido ad.iviatas en Europa. Loe li deres anaJ'quistas, especia1mente, tra~ban en amboa lados del AtJántieo. Aceres de la cuestión general de las influencias ideológicas europeas durante la formación del movimiento obrero en América Latina, véase Hobart Spalding, 0rpaJzed Labor ID lAtiD Ameriea. Nueva York, 1977, C. I. Sobre los anarquistas argentinoa y sus conexiones con Europa, Wanse Ri chard A. Yoaat, "The Development of Argentine Anarchiam: A Soclo-Ideologic AnaIysia", disertaci6n para Ph.D., University of WiacoDSÍD, 1975, y Iaacov Oved, El anaJ'quJamo ea el movimieaw obrero ea AqentiDa, Ciudad de Mézico, 1978.
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táculos y oportunidades que afrontaban en su empeño por mejora!" la ca lidad de la vida, la mayoría de los obreros argentinos hall6 inadecuadas, si no irrelevantes, la ideología y la táctica de los socialistas. En Argentina los socialistas abogaban por la reforma de las relacio nes capitalistas de producci6n. Luchaban por conseguir una legislaci6n que creara normas de seguridad, compensara los accidentes, establecie ra una jornada laboral más corta y regulara el trabaijo de mujeres y ni ños. Los socialistas también procuraron con tes6n salvaguardar el poder adquisitivo de los obreros urbanos. En forma consistente defendieron el libre comercio y se opusieron a la creación de una industria doméstica "artificial". En 1904 loS' socialistas habían logrado una diputaci6n en el Congreso, pero fue a raíz de la reforma electoral de 1912 cuando eligie ron un buen número de funcionarios públicos. Mediante estos esfuerzos electorales y legislativos, pero, más importante aún, lanzando combati vas acciones en el lugar de trabaijo y huelgas generales dirigidas por so cialistas, anarquistas y sindicalistas, duranté las primeras décadas del siglo, pudieron cristalizarse una serie de leyes de corte reformista sobre jornada laboral, trabajo de mujeres y niños y pensiones. Shipley ha demostrado que cuando fue convertida en ley la jornada de ocho horas, en 1925, el obrero promedio en Buenos Aires ya había conquistado un día de trabaijo ligeramente más corto. Por lo que sabemos de los sindicatos baijo su control y por los análisis de los resultados electorales de Buenos Aires a partir de 1921, resulta claro que el Partido Socialista gozaba de gran respaldo entre los obreros calificados y los empleados nacidos en Argentina. Sistemáticamente derrotó al Partido Radical y les sac6 aún más ventaija a varios partidos conservadores en los distritos obreros que se concentraban alrededor del costado meridional de Buenos Aires. Empero, el grueso de la clase obre ra y casi todos los inmigrantes eran abstencionistas. En 1914 solo una pequeña porci6n de inmigrantes, un poco más del 2% , había adoptado la ciudadanía argentina; la mayor parte de los inmigrantes iba a Argentina a hacer dinero para luego regresar a su país de origen. Muchos de los que se quedaban tal vez pensaran que los beneficios de la ciudadanía argentina, particularmente el derecho a votar, eran menores que obliga ciones tales como el servicio militar. Los funcionarios argentinos no faci litaban el proceso burocrático de la naturalización, pero incluso cuando a los extranjeros se les permiti6 votar en las elecciones municipales de Buenos Aires, en 1917, apenas algo más de 11 mil inmigrantes decidie ron aprovechar la oportunidad (35).
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36. Con la apertura del sistema politieo a partir de 1912, los socialistas se convirtieron en una fuerza electoral muy importante en la ciudad de Buenos Aires. Los vot.os IlOciaIistas provelÚall principalmente de la clase obrera. Un. buen estudio cuantitativo de la dimensión clasista de la fuerza electoralllOcialistaen la capital en el periodo 1916-22 es Richard Walter, "Elections in
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Por el contrario,el pensamiento y las tácticas de los anarquistas reso naban profundamente en el seno de la clase obrera argentina. Los anar quistas organizaron y dirigieron la mayoría de los sindicatos de la cons. trucción, la industria y los servicios, que dominaron el movimiento obre. ro del país a comienzos del siglo XX. Los sindicatos anarquistas solo con taban en este período con varios miles de miembros, mas tales trabaja dores y sus lideres consiguieron movilizar decenas de miles de obreros en grandes huelgas generales, especialmente en 1902 y 1909. De acuerdo con el estado actual de la investigación, solo podemos especular acerca de las razones de la generalizada influencia del anar quismo (36). El activismo anarquista prometía la comunidad, mejoras materiales inmediatas y retribuciones espirituales extraordinarias para una clase obrera marginada de las instituciones tradicionales de control social. Ni la familia, la Iglesia o la escuela, ni los partidos politicos tradi cionales ejercían gran influencia sobre una clase obrera urbana en la que predominaban los varones inmigrantes solteros, muchos de ellos vetera nos de las luchas anarquistas en Europa. Los anarquistas destacaban la solidaridad revolucionaria internacional y el carácter cosmopolita del proletariado contra una clase capitalista nativa que antes de 1912 deten taba el control del gobierno. A los obreros que hablan venido a América con el fin de hacer rápidamente dinero, el anarquismo también les ofre. cía acciones laborales eficaces. Las tácticas anarquistas - basadas en huelgas de solidaridad y paros generales de masas para conquistar las demandas de los trabajadores- demostraron su efectividad en el marco de la veloz expansión económica y la inmigración masiva. Aun en condi ciones de pleno empleo, el número creciente de inmigrantes recién lle gados, que buscaban desesperadamente trabajo, amenazaba el éxito de las huelgas lanzadas en un solo sitio de trabajo. Esa táctica, frecuente mente utilizada por los socialistas, solo era eficaz entre obreros altamen te calificados. Las movilizaciones generales de masas, en cambio, con tribuian a intimidar y a persuadir a los esquiroles. Y las huelgas de gran envergadura organizadas por los anarquistas no solo estaban diseñadas para promover la unidad del proletariado, fortalecer el movimiento obre ro por medio de "gimnasia revolucionaria" y lograr reivindicaciones
theCity of Buenos Aires". en Hispanie AmerieaD HiBtoric:a1 Revlew, 68:4, nov. de 1978, pp. 596-624. Del mismo autor. The SociaJist Pariy of ArlJeáibul, Austin, 1977. es un estudio espe cializado en tomo al desarrollo del partido. Grem1eu.....o, de Jacinto Oddone, cubre el mismo campo desde la perspectiva de un activista socialista. La evolución filosófica de los fundadores y las figuras principales del partido puede seguirse en Dardo Cúneo, editor, Obras de Juan B. Juto, Buenos Aires, 1947. Una critica izquierdista properonista del partido es Jorge Spilim bergo, Juan B. Juto., el socialismo cipayo, Buenos Aires, 1974. 36. Un grupo de jóvenes historiadores 8Ociales, 8.IIOCÍado con el Programa de Estudios de Historia Económicay Social Americana en Buenos Aires, está investigando la cultura popular que acla rará esta cuestión.
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colectivas como la lib de la legislación repl particulares por la 01. de trabajo en determ El éxito de dichas tác tanto por la expansiÓl por el aumento del sa Por último, el anarqu: carnada en la lucha re relaciones sociales de y racionales, a una ch tas, mantenía su patri significativo controls( Al principiar el sig tas fue víctima de una violenta. Si bien la 1'1 muchos militantes en del poder bajo el caP] dualmente el atractivCl grimió decretos repl'eE Defensa Social, de 191 al movimiento obrero ( vos. Tales medidas fue de estado de sitio; con ra, disolvía mitinesde vistas. Los grupos paJ por los funcionarios de sión oficial. Bandas de Esta acción, sumada a puesta a la huelga gell del centenario de la Ind cia de la actividad sindi La masiva represiÓll con el trastorno econÓD: la Primera Guerra Mu 1915 y creció con fuelZl causa de la guerra y lal anarquista se vio eclipe El sindicalismo combiru socialistas militantes y I
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colectivas como la libertad para los activistas encarcelados y el rechazo de la legislación represiva. También concatenaban las luchas obreras particulares por la organización y la mejora de salarios y las condiciones de trabajo en determinados oficios y establecimientos manufactureros. El éxito de dichas tácticas resultaba evidente para los obreros urbanos, tanto por la expansión y la creciente efectividad de los sindicatos como por el aumento del salario real durante la primera década del siglo XX. Por último, el anarquismo ofrecía una visión de la dignidad humana en· carnada en la lucha revolucionaria. Predicaba la libertad individual y las relaciones sociales democráticas, así como valores seculares, científicos y racionales, a una clase obrera que aún poseía sus propias herra:tnien· tas, mantenía su patrimonio sobre las destrezas industriales y ejercía un significativo control sobre el proceso de trabajo (37). ' Al principiar el siglo, el movimiento obrero dirigido por los anarquis tas fue víctima de una represión gubernamental permanente y a menudo violenta. Si bien la reacción estatal inicialmente pareció confirmar a muchos militantes en las concepciones anarquistas sobre la naturaleza del poder bajo el capitalismo, su alcance y efectividad socavaron gra dualmente el atractivo de las tácticas de acción directa. El gobierno es grimió decretos represivos -la Ley de Residencia, de 1902, y la Ley de Defensa Social, de 1910- con el propósito de decapitar periódicamente al movimiento obrero deportando a extranjeros supuestamente subversi vos. Tales medidas fueron complementadas con frecuentes declaratorias de estado de sitio; con base en ellas la policía silenciaba la prensa obre ra, disolvía mitines de trabajadores y encarcelaba a centenares de acti vistas. Los grupos paramilitares de derecha, con frecuencia tolerados por los funcionarios del gobierno y la policía, complementaban la repre sión oficial. Bandas de civiles aterrorizaron los distritos obreros en 1910. Esta acción, sumada a la persecución generalizada del gobierno en res puesta a la huelga general organizada por los anarquistas en vísperas del centenario de la Independencia, desembocó en una abrupta decaden cia de la actividad sindical y huelguística a partir de aquel año. La masiva represión politica del anarquismo en 1910 coincidió pronto con el trastorno económico y el declive de la emigración precipitados por la Primera Guerra Mundial. Cuando el movimiento obrero revivió en 1916 y creció con fuerza en 1917 por la creciente demanda de trabajo a causa de la guerra y la caída drástica de los salarios reales, la influencia anarquista se vio eclipsada por el éxito organizativo de los sindicalistas. El sindicalismo combinaba en Argentina la ideología y las tácticas de los socialistas militantes y de los anarquistas pragmáticos. En teoría respal
1 37. Diego Abad de Santillán, El DlOYImieDto uuquiata ea la ArpatiDa (Deede • • eomie_ h8IIia 191., Buenos Aires, 1930.
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daba la concepción anarquista de la revolución social, mas perseguia dicha meta por medio de organizaciones poderosas establecidas en los lugares de trabajo y la unidad obrera amplia y sin sectarismos, concreta da en una central nacional de trabajadores. Los sindicalistas también asumieron una posición pragmática con relación al gobierno en la cam biante situación política que siguió a las reformas electorales de 1912. El gobierno radical que llegó al poder en 1916 buscó apoyo tanto de la clase media como de la clase obrera. Los líderes sindicalistas se mostraron dispuestos a negociar con el nuevo gobierno y procuraron ganarse la ayuda del Estado, o asegurarse al menos la neutralidad estatal, en la lucha entre el capital y el trabajo. La estrategia sindicalista y su relativo éxito parecen reflejar dos cam bios estructurales en la composición de la clase obrera organizada. El primero fue la organización de los trabajadores del transporte. En 1917, luego de ganar trascendentales huelgas bajo la guia de los sindicalistas, los trabajadores ferroviarios se convirtieron en el rector más numeroso del movimiento obrero argentino, mientras que los trabajadores marlti mos empezaron a mostrarse como los más efectivos. Estos sindi~tos serian la columna vertebral de la central obrera orientada por los sindi calistas, la Federación Obrera Regional Argentina, FORA, la más pode rosa confederación de trabajadores antes de los años cuarentas. El se gundo cambio fue demográfico y cultural. En los años veintes, las perso nas nacidas en Argentina, muchas de ellas hijos e hijas de inmigrantes que habían estado afluyendo desde los años ochentas del siglo pasado, conformaban un destacamento numeroso entre los obreros. La interrup ción del flujo de inmigrantes y el retomo de muchos trabajadores tempo rales a Europa durante la guerra aceleró el·proceso. A diferencia de sus padres, esta segunda generación estaba compuesta de ciudadanos deci didos a permanecer en el pals y muchos habían asistido a escuelas públi cas argentinas. Como grupo, se hallaban más integrados que sus padres a la sociedad argentina y eran más susceptibles a la influencia de las ins tituciones y los valores culturales. El jefe de la FORA al final de la Pri mera Guerra Mundial, Sebastián Marotta, personifica y simboliza estos dos cambios acaecidos en el movimiento obrero argentino. Hijo de inmi grantes italianos, era pintor de vagones ferroviarios (38). Bajo la dirección de los sindicalistas, el movimiento obrero alcanzó. un dramático clímax en el periodo de la posguerra. David Rack ha reco pilado estadfsticas que indican la magnitud y el rápido colapso de esta 38. Las ideas contenidas en este párrafo son de88.1'l'Olladal: con gran claridad en Samuel L. Baily, Lafior, NailoDaliam, IIIld Polities iD Ar,enihla, New Bnmswick, 1967. Baily también anota que a fines de la década de 1910, aunque con muy irregular fortuna, grupos de obreros de cuello blanco (empleados de la banca y el comercio, trabaJadores de los telégrafos y los correos) tra taron de organizarse en sindicatos.
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notable movilización ~ Buenos Aires subió a : mitad de 1919. En 191 capital; en 1918 lo hic FORA pasó de ser en con algo más de 21 mil su mejor momento, 19 de 68 mil miembros ( miembros bien puede I la cantidad de miembrc se disolvió. El número más de 300 mil en 1919 1921, para caer a solo 4. Algunos remanente: vivieron en los años ve dirigidas por socialistas trolar el movimiento ob) de auge bien pudo habE bajo masculina de Buen, tenecía a sindicatos (39) obreros ferroviarios, dir nización sindical no cre( poco frec,!!entes. En 19: argentino estuvo al bord Tan extraordinaria II so. parecen estar relacio: el desempleo. En el Cual larios reales en Buenos salarios reales cayeron d: forma continua hasta la 1 primera parte del perlod ciudad disminuyó tamM pleo se incrementó rápid de la posguerra 0919-22: partir de 1922, el índice hasta casi el final de la dé Las estadfsticas reveh tinos a las tendencias ecO] rra y la posguerra. Entr~
89. Todos estos estimativos son to 6, p. 160.Rock se basa en la in¡ ciale•• Lo mismo que con dato b~JDIl81u tendencias son di
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notable movilización de los obreros urbanos. El número de huelgas en Buenos Aires subió a 138 en 1917, a 196 en 1918 y a 259 en la primera mitad de 1919. En 1917, 13S mil obreros participaron en huelgas en la capital; en 1918 lo hicieron 133 mil y en 1919 309 mil. Entre tanto, la FORA pasó de ser en 1915 una modesta organización de 50 sindicatos con algo más de 21 mil miembros cotizantes, a una central obrera que en su mejor momento, 1920, contaba con 734 sindicatos afiliados con más de 68 mil miembros cuyas cuotas estaban al dia (el número real de miembros bien puede haber sido el doble). ~mpero, trascurrido un año, la cantidad de miembros cayó en más de 50% ya fines de 1921 la FORA se disolvió. El número de huelguistas en Buenos Aires disminuyó de más de 300 mil en 1919 a poco más de un tercio de dicha cifra en 1921 y 1921, para caer a solo 4. 737 en 1922. Algunos remanentes importantes de la otrora poderosa FORA sobre vivieron en los años veintes, a tiempo que pequeñas centrales rivales, dirigidas por socialistas, anarquistas y comunistas, contendian por con trolar el movimiento obrero. Pero mientras que la FORA en su momento de auge bien pudo haber abarcado una cuarta parte de la fuerza de tra bajo masculina de Buenos Aires, en 1922 apenas una vigésima parte per tenecía a sindicatos (39). Con excepción de un sindicato reformista de los obreros ferroviarios, dirigido por socialistas, en los años veintes la orga nización sindical no creció de manera significativa y las huelgas fueron poco frecuentes. En 1922 y por mucho tiempo, el movimiento obrero argentino estuvo al borde del colapso. Tan extraordinaria movilización, como también el catastrófico colap so, parecen estar relacionados con las tendencias en los salarios reales y el desempleo. En el Cuadro 3.4 se muestran datos ilustrativos de los sa larios reales en Buenos Aires. Estos indican que después de 1914 los salarios reales cayeron drásticamente hasta 1918, para después subir en forma continua hasta la Depresión. El Cuadro 3.5 revela que durante la primera parte del periodo, entre 1914 y 1917, el nivel de empleo en la ciudad disminuyó también considerablemente. Luego, elnivel de em pleo se incrementó rápidamente hasta 1919, cuando la suave depresión de la posguerra (1919-22) la hizo estabilizar y luego declinar un poco. A partir de 1922, el indice de trab~adores empleados creció velozmente hasta casi el final de la década. Las estadisticas revelan la notable sensibilidad de los obreros argen tinos a las tendencias económicas básicas durante los periodos de la gue rra y la posguerra. Entre 1914 y 1921 los trab~adores percibieron de
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1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931
86 85 89 90 95 101 100 91 98
1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939
104 96 99 101 95 96 96 97
CUADRO 3.6
Fueute: República Argentina, Ministerio del Interior, Departamento Nacional del Trabajo, División de Estadistica, Iuvestigaciones Sociales, Buenos Airee, 1940, p. 38.
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INDICE DE TRABAJADORES EMPLEADOS EN LA CIUDAD DE BUENOS AIRES, 1914·39 (1929: lOO)
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1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922
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Indica
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Indlce
1923 1924 1925 1926 1917 1928 1929 1930 1931
80 86 86 88 96 101 100 101 98
1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939
94 98 104 113 120 126 130 132
Fueate: República Argentina, Ministerio del Interior, Departamento Nacional del Trabajo, División de Estadistica, Investigaciones SocIales, Buenos Aires, 1940, p. 46.
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PORCENTAJE ESTIMADO DJ BUENOS AIRES, 1914-30 Afto
CUADRO 3.5
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manera correcta su situación objetiva en la cambiante economía del país. Tan pronto como los niveles de empleo favorecian su lucha, los obreros se lanzaban a recuperar el poder adquisitivo perdido. Una vez que los niveles de empleo se volvían en su contra y los salarios reales continua ban aumentando, desistían de la costosa batalla por mejorar su situación a través de acciones laborales colectivas. Mas ¿cómo puede explicarse la continuada inactividad del movimien to obrero durante la expansión económica del resto del decenio? Una hipótesis consiste en enfocar una debilidad estructural básica, oscureci
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da por la información sobre los cambiantes niveles de empleo: la existen cia de altas tasas de desempleo en la ciudad de Buenos Aires durante toda la guerra y la posguerra. Robert Shipley ha utilizado las estadísticas del Departamento del Trabajo, reunidas con otros fines, para calcular el nivel de desempleo en la ciudad entre 1914 y 1930. Sus hallazgos se re producen en el Cuadro 3.6. Dichos estimativos son sumamente altos, pero aun si los cuidadosos procedimientos de Shipley, que incluían che queos cruzados de diferentes conjuntos de datos, dejan pasar algunos errores, otras evidencias, en particular la historia de las principales huelgas, confirman que el nivel de desempleo en Buenos Aires·fue muy alto durante el periodo. CUADRO 8.6 PORCENTAJE ESTIMADO DE DESEMPLEO OBRERO EN LA CIUDAD DE BUENOS AIRES, 1914-30 ~••..
1914 1915 1916 1917 1918 1919
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PorceDt. de desempleo
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15.3% 18.0 24.8 30.1 20.8 17.5
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1926 1927 1928 1929 1930
1921 1922 1923 1924 1925
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Porceut.de desempleo 16.5% 11.7 9.2 11.6 15.6
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Fuente: Robert E. Shipley, "On the Outside Looking In: A Social History of the PorteAo Worker During de Golden Age of Argentine Development, 1914-1980", disertación para Ph.D., Rutgers University, 1977, Apéndice 111. pp. 846-53.
Un recuento de las principales huelgas muestra que la dinámica de la lucha entre el capital y el trabajo, e inclusive el destino del movimiento obrero argentino de comienzos del sigloXX, giraba en torno a la existen cia de un gran contingente de obreros desempleados en las densamente pobladas áreas costeras de la pampa. Las más importantes fueron ade lantadas por los trabajadores del transporte y los empacadores de carne, ambos vitales para la salud del sector exportador que impulsaba el de sarrollo económico del país. Las huelgas de los obreros del transporte fueron inicialmente exitosas, lo que permitió a la FORA ampliar la orga nización más allá del núcleo de trabajadores urbanos de la industria manufacturera y de los servicios, que habían formado la base del movi miento obrero anarquista. en la primera década del siglo. Las luchas de los obreros de la carne en el sector industrial más moderno e importante de la economía argentina terminó siendo, no obstante, un fracaso. Tanto el éxito inicial de los trabajadores del transporte como la amarga derrota
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de los obreros de la carne obedecieron a una dinánúca definida por la gran debilidad estructural del movinúento obrero argentino en esta épo ca: su vulnerabilidad ante la amenaza del esquirol~e. La organización masiva de los obreros del transporte después de las exitosas huelgas de 1917-19 fue posible gracias a una tenue alianza entre trab~adores calificados y no calificados. Grandes cantidades de obreros ferrocarrileros y marítimos no calificados y senúcalificados, dirigidos por sindicalistas revoluciBnarios, formaron alianzas con grupos pequeños y cohesivos de obreros más conservadores, altamente calificados y por lo tanto imprescindibles en esas mismas industrias. En el caso de los traba jadores ferroviarios, estos últimos eran ingenieros y fogoneros; en el de los marítimos se trataba de capitanes de barco, oficiales y técnicos. Los frutos organizativos de tales alianzas se vieron reforzados en parte por la neutralidad inicial del gobierno radical recientemente elegido. Preocu pado por su futuro electoral y vagamente comprometido con la justicia social y la armonía de clases, este primer gobierno elegido popularmente en Argentina rehusó en un conúenzo emplear la policía y el ejército para quebrar las actividades de los sindicatos y proteger a los rompehuelgas. Sin embargo, el régimen siempre fue hostil a las tendencias revoluciona rias anarquistas y sindicalistas en el seno del movinúento obrero. Y en la medida en que la presión del capital organizado aumentó tanto sobre el gobierno como sobre los trabajadores, y el movinúento obrero se expan dió en la etapa de posguerra, las autoridades se lanzaron decididamente a reprinúr a los elementos revolucionarios y a fortalecer la dirección sin dical refornústa. En el caso de los trabajadores marítimos, la alianza entre obreros ca lificados y no calificados fue más sólida y la tolerancia del gobierno más duradera. Luego de ganar la extraordinaria huelga de 1916, la Federa ción Obrera Marítima, FOM, pudo ejercer un riguroso control sobre el mercado de trabajo en su jurisdicción. Los trab~adores organizados por la FOM comprendían no solo marinos mercantes y capitanes, sino esti badores y otros obreros en los principales puertos argentinos. B~o la combativa dirección de los sindicalistas, la FOMse dedicó con gran dis ciplina y sacrificio a ampliar la organización sindical durante todo el pe ríodo de la posguerra. Su arma más eficiente era el boicot de solidaridad, una poderosa herramienta en una economía tan dependiente del comer cio exterior. Pese a que la FOM perdió una importante huelga portuaria en mayo de 1921, no fue sino en 1924, después que el movimiento obrero núlitante hubo sido quebrado y la FORA dispersada, cuando la alianza entre trabajadores marítimos calificados y no calificados fue destrozada definitivamente y toda resistencia de la FOM a los rompehuelgas se derrumbó (40). 40. Shipleyenfatiza el éxito de la FOM por controlar el mercado laboral; Rock subraya la impor-
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La alianza fue m en el caso de los fel'l ros altamente califica pados en el níant.eniJ reparación, ya era t: huelga contra la Arg. ros y fogoneros habíl dicato pequeño, mod nidad. El grueso de campaña organizativ. formar la poco estruCl ría, FOF. Las friccioll sas cuando la presión dentro de la FOF llev una huelga ambiciosa tiembre de 1917. La importancia dE propietarias de los mE dora de Argentina, pI causaron una gran pre to, que se extendió del Buenos Aires, los obre para bloquear el tráfK carga. Pararon trenes I y los hicieron salir de le tánico de un tren expre asesinado por los hueq trataba de "un repre~ dantes del ejército, qu~ trolar la situación ' con . lDlento de impotencia fl oficial notificó a sus su más. La huelga se torDl fueron incendiados seÍl guistas continuaron cm incendiando cañerlas les. (oo.) El número de' s des. No bien la tropa ha do otros ocupan de inm todo el tiempo sobre las
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La alianza fue menos sólida y la neutralidad del gobierno más corta en el caso de los ferroviarios. La cooperación entre ingenieros y fogone ros altamente calificados y los miles de obreros semi o no calificados ocu pados en el mantenimiento de vías, en las estaciones y en los talleres de reparación, ya era tirante incluso antes de su resonante victoria en la huelga contra la Argentine Central Railroad en agosto de 1917. Ingenie ros y fogoneros habían estado organizados por mucho tiempo en un sin dicato pequeño, moderado y altamente centralizado, llamado La Frater nidad. El grueso de los obreros ferroviarios, luego de una prolongada campaña organizativa por parte de los anarcosindicalistas, acababa de formar la poco estructurada pero combativa Federación Obrera Ferrovia ria,FOF. Las fricciones entre los socios de·la alianza se tornaron inten sas cuando la presión de las bases militantes y los lideres revolucionarios dentro de la FOF llevaron a la recién confoi'mada alianza intersindical a una huelga ambiciosa que involucró toda la industria ferroviaria en sep tiembre de 1917. La importancia de estas huelgas contra las compamas británicas, propietarias de los medios de transporte claves de la economía exporta dora de Argentina, provocaron una intensa participación del público y causaron una gran preocupación al gobierno. Durante la huelga de agos to, que se extendió desde Rosario, el segundo puerto de· la pampa,hasta Buenos Aires, los obreros echaron mano de todos los medios disponibles para bloquear el tráfico. Descarrilaron y prendieron fuego a trenes de carga. Pararon trenes de pasajeros, pusieron en ridículo a los ocupantes y los hicieron salir de los vagones. En una ocasión, el único pasajero bri tánico de un tren expreso entre Buenos Aires y el distrito de El Tigre fue asesinado por los huelguistas quienes', según se dijo, declararon que se trataba de "un representante del imperialismo británico". Los coman dantes del ejército, que habiansido llamadós por el gobierno para con· trolar la situación, con órdenes de no abrir fuego, expresaron su senti miento de impotencia frente a la movilización masiva de los obreros. Un oficial notificó a sus superiores: "Ahora debe haber 12 mil hombres o más. La huelga se torna más sediciosa con cada hora que pasa. Anoche fueron incendiados seis vagones de ferrocarnl y esta mañana loshuel guistas continuaron con su labor de destrucción, levantando earrileras, incendiando cañerlas, apedreando estaciones y destruyendo seña les. (... ) El número de soldados es insuficiente para cubrir las necesida· des. No bien la tropa ha desalojado de las lineas a los huelguistas, cuan do otros ocupan de inmediato su lugar (... ) y mujeres y niños duermen todo el tiempo sobre las carrileras" (41). Los anarcosindicalista.s revolu
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tancia electoral que para el Partido Radical tenian éstos trabajadores concentrados en el distri· to obrero de La Boca, en Buenos Aires, 41. La información de este párrafo proviene principalmente de Heidi Goldber. "Railroad Unioni·
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
,:ionarios ,lograron conse~ir apoyo popular para estas huelgas y, al fina
lIzar septIembre de 1917, mformaron con gran desparpajo al ministro del
Interior que si las compañías no negociaban, la FOF estaba dispuesta a
conducir los trenes por su cuenta. Finalmente las compañias fueron obli
gadas a someter el conflicto a la mediación del gobierno. Pero en los tér
minos del arreglo, el gobierno recompensó hábilmente a los elementos
conservadores de la dirección sindical y contribuyó a desacreditar a los sindicalistas revolucionarios. Ingenieros y fogoneros. consiguieron una reforma de los códigos de trabajo muy atractiva para ellos y fue así como La Fraternidad se apresuró a levantar la huelga. Los líderes de la FOF fueron e~cluidos de las negociaciones finales y, luego de tratar desespe radamente de prolongar la huelga a fin de conquistar.mayores,concesio nes, fueron forzados a capitular y a aceptar un moderado aumento de salarios. Después de la ruptura de la alianza, la FOF, aliada con la F~::)RA:, realizó otras huelgas, cada una de las cuales enfrentóunarepre SIon VIolenta por parte del gobierno y se vio condenada al fracaso. A Pat: tir de 1919, el sindicato fue incapaz de evitar los despidos de centenares de sus miembros más combativos y el mayor afiliado de la FORA fue reducido gradualmente ala impotencia. E~t~e los obreros,de ~ c~rne~ la·alianza de trabajadores calificados y no calIfIcados fue mas dlfícIl de lograr que entre los marítimos y ferro carrileros. Pese a la heroica huelga que abarcó las plantas empacadoras de carne más c.ercanas a Buenos Aires entre 1917 y 1918, los obreros no lograron conquistar ni siquiera concesiones mínimas y temporales de los ~atronos. Tampoco podrían alcanzarlas después. Los fracasos organiza tlVOS de los obreros de la carne constituyen un aspecto esencial, aunque ol~idado, de la historia del movimiento obrero argentino (42) . Estos .tra baJadores afrontaron en forma extrema los obstáculos estructurales que impedían la organización de otros sectores del movimiento obrero urba' no a co~~nzos del siglo XX. Su fracaso revela la debilidad congénita de un mOVImIento obrero que no pudo desarrollarse más allá de los sectores manufacturero y del transporte durante la época dorada del desarrollo exportador. Como veremos en la siguiente sección, los obreros de la car ne desempeñaron un papel central, en la segunda gran movilización de los trabajadores argentinos que llevó a Perón al poder al final de la Se gunda Guerra Mundial. Su incapacidad para organizarse durante las zation in Argentina, 1912-1929: The Limitations of Working-C1ass AIIiaDce" disertación para Ph.D., Yale Univenity, 1979. La cita es de lap.170y hasidoretní.ducidaale~paftol. 42. ~ gran ~uelga de los ~~eros de la came en 1917~18 es prácticamente ignorada en las histo na~ c:ornentes del movumento obrero argentino. Ello se debe en parte a que los historiadores actiVlStas prefieren presentar una crónica de éxitos progresivos del movimiento obrero. El fra caso de la huelga de 1917-18 y el desalentador balllnce de los subsiguientes esfuerzos de los obreros de la came por organizarse y lograr concesiones del capital hace de éstos y de sus de rrotas huelguisticas un tema poco atractivo.
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tres décadas anteriores ceptivos a las oportunid les de Perón. Debido a economía argentina, Sl grandemente en el desl dos períodos de moviIizl siglo. La industria empaca de 1890. Durante la prin competidores de Argen1 creciente mercado britá asumieron la importancl del país hasta los años ( masiado distantes como taciones desde Estados 1 nico antes de 1900, est demanda interna. He aq1 Argentina de las grande mo Swift, Armour, Mon empacadoras argentinas ron. En 1914 controlaban carne. Las empresas em en la que el capital naci modernizaron y extendie: embargo, en 1914 las em de las e~portaciones de C1 tinos retenían apenas ell A comienzos del sigltl sentaba formas de organi en otras industrias con el do de acuerdo con una lit vi día sistemáticamente el pIes y repetitivas. En Chi d~ tal sistema al principio cIentes plantas construidJ meros años de la centuria.
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tres décadas anteriores a los años cuarentas los hizo eSpeCialmente re ceptivos a las oportunidades y ventajas que ofrecían las políticas labora les de Perón. Debido a la importancia de los obreros de la carne para la economía argentina, sus esfuerzos por construir sindicatos incidieron grandemente en el desenlace de las luchas laborales y políticas de los dos períodos de movilización obrera en la historia argentina del presente siglo. La industria empacadora de carne se expandió rápidamente a partir de 1890. Durante la primera década del siglo XX, cuando los principales competidores de Argentina demostraron su incapacidad para proveer el creciente mercado británico de carne vacuna, las plantas de empaque asumieron la importancia capital que mantendrían en la vida económica del país hasta los años cincuentaS. Australia y Nueva Zelanda eran de masiado distantes como para sacar ventaja de dicho mercado; las expor taciones desde Estados Unidos, que habían abastecido el mercado britá nico antes de 1900; estaban siendo eliminadas debido a la creciente demanda interna. He aqUÍ la razón principal de la súbita expansión hacia Argentina de las grandes firmas empacadoras de carne de Chicago, co mo Swift, Armour, Moms y Wilson. Estas empresas adquirieron casas empacadoras argentinas ya existentes, las modernizaron y las amplia ron. En 1914 controlaban casi el 60 % de las exportaciones argentinas de carne. Las empresas empacadoras británicas, y una firma empacadora en la que el capital nacional logró conservar una posición dominante, modernizaron y extendieron la producción durante el misDlo período. Sin embargo, en 1914 las empresas británicas solo aportaban: cerca de 30% de las exportaciones de carne del país, a tiempo que los intereses argen tinos retenían apenas el 10% (43). A comienzos del siglo XX, la industria de empaque de carne ya pre sentaba formas de organización de la producción que se tomarían típicas en otras industrias con el paso del tiempo. El trabajo estaba racionaliza do de acuerdo con una línea continua y mecánica de desmontaje que di;. vidía sistemáticamente. el proceso laboral en grupos de operaciones sim..: pIes y repetitivas. En Chicagoya se había logrado el perfeccionamiento de tal sistema al principio del siglo y se exportó a las más modernas y efi cientes plantas construidas en Argentina por Swlft y Armour en los pri meros años de la centuria.
43. Además de Ortiz, Hiséoria eoonÓmiea. .• se hallan útiles reseftÚ de la evolución inicial de la industria argentina de la came en Antonio M. Poz Costra, Loe friaorifleoa, Buenos Aires, 1918; Sociedad Rural Argentina, Comercio exterior de carDes, Buenos Aires, 1927; y James Tronbridge Critchell y Joseph Raymond. A History of Che Frozen Meat Trade, Londres, 1912. La historia del más exitoso de los pr:i:lneros frigorlficos argentinos puede leerse en (Compaiúa Sansinena) "La Nepa" en IUS cincuenta &608, 1891·1941, n.p., n.d. El banquero Ernesto Tornquist fue el primer presidente de su junta directiva.
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El eminente historiador sindical norteamericano, John R. Commons, describió el proceso de trabajo en el empaque de carne y destacó sus implicaciones para la organización laboral luego de una fracasada huelga en Chicago en 1904: "Seria dificil hallar otra industria en donde la división del trabajo haya sido tan inge niosa y microscópicamente elaborada. El animal ha sido examinado y extendido como un mapa, y los hombres han sido clasificados en más de treinta especialidades y niveles salariales, que van desde los 16 hasta los 50 centavos por hora. Los que ganan 50 centavos están reservados para utilizar el cuchillo en las partes más delica das de la piel o el hacha para romper .el espinazo. Y, dondequiera que un hombre menos calificado pueda introduciree por 18, 18 1/2, 20, 21, 22 1/2, 24 6 26 centavos, se le encuentra un lugar y se disefia una ocupaci6n. Solo para trabajar la piel existen nueve posiciones, con ocho diferentes sala:rlos. El de 20 centavos arranca la cola, el de 22 1/2 se encarga de quitár otra parte en donde la piel salga fáci1mente y el euchiUo del hombre de 40 centavos corta una textura diferente y posee un 'tacto' diferente del hombre de 50 centavos. Las habilidades se han especializado de acUerdo con la anato mia. Así, en Qll grupo de 230 hombres, que dan muerte a 106 cabezas de ganado por hora, apenas hay alrededor de once hombres que devengan 50 centavos la hora, y tres con 45, mientras que los de 20 centavos y más son 86 y los que ganan menos de 20 centa vos son 144".
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Commons continuó explicando lo que ganaba el capital con estadivi sión del trabajo. "Hombres más baratos '- fuerza de trabajo no caUfica,;. da e inmigrante- podian ser empleados en grandes cantidades' , . Entre tanto, a los obreros calificados se .les podía garantizar salarios altos y empleo permanente. "Si la compañia hace deseables estos empleos cali ficados y vincula a los hombres a ellos, bien puede volverse indepen diente de los cientos que laboran en trabajos no calificados". El capital también obtenía más trabajo y más rápido de una fuerza laboral que reci bia menos salario en su co:qjunto. Commons citó el ejemplo típico de los encargados de romper el espinazo. "Enel año de 1884, cinco de ellos en un grupo determinado recibían 800 animales en 10 horas, osea, 16 por hora para cada uno, con un salario de 45 centavos. En 1894habia aumen tado la velocidad, de modo que. cuatro obreros reciblan 1.200 en 10 ho ras, o sea, 30 por hora para cada uno, un incremento de casi 100% en diez años. Los salarios, con excepción de contados obreros calificados, fueron reducidos a 40 centavos por hora". El aumento de la velocidad de la producción fue, de acuerdo con Commons, la causa primordial de la huelga de 1904. Esta fue derrotada cuando los trabajadores calificados se pusieron del lado de la administracibn y cuando los esquiroles del enorme contingente de obreros inmigrantes no calificados de Chicago remplazaron a los huelguistas (44) .
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44. Job R. Commons, "Labor Conditions in Meat Packing and the Recent Strike", en The Qaar· terIJ.JournalofEeonomies, No. 19, nov. de 1904,1-82. Í.ucita88Ol1delaspp. 3,4, tiy7. Ade-
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Tal fue el desenlace carne en Estados Unido cadas del siglo XX. En oleadas de inmigrantes obreros de la came en 1 utilizados para que hie. los polacos y los lituan08 irlandeses. Después de ron mano de negros y po ticas tendientes a prom obreros en el trabajo y el poJiticas amenazaban co da en los sitios de trabaj mas. Durante las huelg¡ esquiro!es a sus empreBI sureños. Los esquiroles I des empacadoras. El cal Pinkerton y llamaba a la. piquetes y reuniones sin de espio~e en las plaDti que solo eran reembolss< do en actividades huelgui tuno al separarse de la 00
!Dés de la organizaeilm "mOda ne prefiguraron otras tendera:i escala mundial 108 sistemas de y, periódicamente, se dividían consumo de lineas de productc un principio desconocidas o iuI la qulmica para conservar la ca los párpados de los cerdos hasI mad08 en cientos de sustancia comestibles de e&me que fonw cuartas partes de las ventas &Qt¡ 45. Estas tActieas IOn descritas eu 'Ihe Ne8J'O in tIle Slaughtermr . James &gen Ho1comb, "Th& Ph.D., University of Dlinois 1S Chicago a partir de 1917. ~ ~ cual se desbarató a causa de la e miento obrero anticapitalista dt ciente trabajo organizativo de 1cI teamerican08 consiguieron el " eaIariales y en las condiciones el fueron parte de la gran moviliza laciónlabora} del New Dealens en el decenio posterior a 1936. 11 elsindkato de 108 obreros de la del movimiento laboral norteaml
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Tal fue el desenlace de todo intento por organiar a los obreros de la carne en Estados Unidos y Argentina a lo largo de las primeras tres de cadas del siglo XX. En' Estados Unidos el capital se aprovech6 de las olQadas de inmigrantes para quebrar los 'impulsos."organizativos de los obreros de la came en 1886, 1894, 1904 Y 1917-18. Los irlandeses etan utilizados para que hicieran esquirolaje contra los carniceros alemanes; los polacos y los lituanos para romper las huelgas de obreros alemanes e irlandeses. Después de la Primera Guerra Mundial las empresas echa ron mano de negros y por último de mexicanos y perfeccionaron SUB poli ticas tendientes a promover la animosidad racial 'a fin de dividir a los obreros en el trab.go y en las comunidades donde vivían. Cuando dichas politicasamenazaban con derrumbarse ante la solidaridad obrera forja da en los sitios de trabajo, los ·empresarios recurrieron a medidas extre mas. Durante las huelgas prolongadas, contrataban ttenespara traer esquiro!es a sus empresas directamente de Ellis Island o de los estados sureños. Los esquiroles eran alojados y alimentados dentro de las gran des empacadoras. EI.capitalempleaba ejércitos privados de detectives Pinkerton y llamaba a la policia y al ejército con el prOpbsitode romper piquetes y reuniones sindicales. Estableció, además, un eficu·sistema de espionaje en las plantas y reteníadepbsitos de dinero de los obreros, que solo eran reembolsados en caso de que éstos no hubiesen participa do en actividades huelguisticas y simlicales, y hubiesen dado aviso opor tuno al separarse de la compañía (45). más de la organización "mOdema~'del trabajo que adoptaron, las firmas em~ de car ne Pl'I'~ otras tendencies en'la evolución de la empresa tapitaliata.· M~ a escala mundiallna sistemas de producción 1 ~buci6n de la eame18W!,prod~dmivados y, periódicamente, se divi.d1an el mercado entre si. Empleaban la publicidad para p~ el consumo de Uneas de productos (salchichas de Frankfiut, jamones y carnes en'~rva), en un principio desconocidas o inaeept.ablee para la maTOña de10e eoDawnidores.AProveeba:ron la qu1mica para conservu la carne y aaear ventaja de eada una de las partes delanim4l, desde loa párpados de loa cerdos huta las peZll1ia8 de las reses. Artlculos como élltoBelWltransfor mados en cientos de 8U8tancias y productOs, muchos de elloa muy remotos de los productos comestibles de came que formaban el núcleo de las operaci&nea de empaque y generaban tres cuanu parte8.de las ventas totales. 4&. Estas táctieas son descritas en forma exhaustiva por Alma Herbst en BU monosrafla.cljsica The Nepo In ibe Slaughterlng 8lld Meai·PaekIng IndWlÚ'JIa Chkago, Cambri
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Cada una de estas tácticaS antisindica1es fue empleada también en Argentina. En las populosas provincias costeras de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos, como en Chicago y Kansas City, los empresarios apro vecharon el gran contingente de obreros inmigrantes no calificados para renovar su fuerza de trabajo durante las huelgas. Enfrentado a la solida ridad de los obreros de la carne y los sectores organizados del movimien to obrero urbano, el capital reclutaba obreros en los conventillos y en las poblaciones rurales y trata esquiroles de Uruguay. Las compañias de pendian de las fqerzas del gobierno para proteger a estos· trabajadores de los piquetes de huelga y recurrian a la caballerla para disolver reunio nes y manifestaciones sindicales. Antes de las huelgas, las compañias empacadoras trasladaban hamacas y grandes cantidades de comida a las plantas, de modo que los esquiroles no tuvieran que aventurarse por las barriadas obreras cercanas.a las empresas. Las compañías elaboraban listas negras y sistemas de espionaje. En 1921, si no antes, Swift usaba un contrato en por lo menas una de sus pIRntas, en el remoto rio Galle gos, que obligaba a los obreros a depositar en la compañía 30 pesos men suales, cerca de una semana de paga. Si el trabajador renunciaba o era despedido por cualquier razón, osi contribuía ,. directa o indirectamente a disturbios u obstaculizaciones·del trabajo", cedia por derechas a la compañía todo el dinero depositado. El trabajo era estacional en esta planta: solo abria para atender el sacrificio de ovejas durante los meses de verano (46). Al igual que sus compañeros de Estados Unidos, los obreros argenti nos de la carne eran particularmente vulnerables a las tácticas antisindi cales debido al alto porcentaje de trabajadores no calificados, muchos de ellos inmigrantes, mujeres y niños. El censo de 1914 muestra que dos terceras partes de la fuerza de trabajo en la industria eran inmigrantes. Sintomático delcrecido número de empleos no calificados en las plantas era el hecho de que I8s mujeres y los niños, ambos con· salarios· mucho más bajos que los hombres, comprendian casi una sexta parte de la fuer za de trabajo en 1914. Con el tiempo este porcentaje aumentó, de modo que en 1935 más de una cuarta parte de los obreros empacadores de car ne eran mujeres y niños menores de lB años (47). La organización del trabajo en el empaque de carne abria unaconsi derable brecha entre' obreros calificados y no calificados, que la adminis tración podía explotar por medio de pagos diferencialés y políticas deli "
46, En Bayer. Lon_lradores de IaPaíqODla trágiea. ... VoI.2. a partir de la p. 96, ae reproduce una copúulel contrato usado en la planta de Swüt en Rio Gallegos. El contrato tal vez no era Upico: Swift afrontaba aerios problemas para controlar a sus trabe,jadores en la remota y poco habitada patagonia. 47. República Argentina, Tercer CeJUlO NadoaaJ, Buenos Aires, 1916-17, Vol. 7. p. 353; Repúbli ca Argentina. Ministerio de Hacienda, CeD80 induatriaI de 1935, Buenos Aires, 1935, p. 58.
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beradas para profundi extrarUeros no califia grupos menos favorec disticas de .las primer neos, especialmente'· de todos los Balcanes Oriente. Estas persODl rantes entre la clase 01 (europeos del Este prc estaban presentes en L los obreros eran segrel ceso de producción; pe: ción de latas y embutid las cámaras frias. Tale pos de trabajadores y d nizaciones a nivel de pI zación efectiva era el fu cialmente los que exigl por nativos. Mientras e habilidades artesanale: mayor parte de las mm siglo XX, los obreros lUl za de trabajo rural ded siglos, pQdian dominar: Es tal vez comprens munerados desaproban mal pagos y no simpatil nes laborales. Tales ae trabajo, eran cultivad~ res culturales divulgadl Los inmigrantes, se &fu. de los conflictos laboralE valores del legendario g¡ cuchillo al cinto, a quieI en la quintaesencia del dominaban el trabajo eJ para la acción laboral. ] proceso productivo y si, lizaba. Si se negab~n a Il dad muy amplia entre lo 48. Tal como ae indica en la sigl¡ cional. los dirigentes de los o trabajadores que "por su PIJ
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beradas para profundizarlas düerencias étnicas. Muchos de los obreros extralijeros no calificados en los frigorlficos eran reclutadose~tre los grupos menos favorecidos de la comunidad inmigrante. Crónicas perio distieas de las primeras huelgas enfatizan· el papel de activistas forá neos, especialmente "turcos", término genérico que incluía inmigrantes de todos los Balcanes e integrantes del Imperio Otomano en el Medio Oriente. Estas personas eran consideradaalas más indeseables e igno rantes entre la clase obrera argentina. Italianos, españoles y "eslavos" (europeos del Este provenientes de Rusia, Polonia y Lituania) también estaban presentes en las plantas en cantidades considerables. A menudo los obreros eran segregados según criterios étnicos y sexuales en el pro ceso de producción; por ejemplo, laS.mujeres trabajaban en la elabora ción de latas y embutidos, y los polacos se localizaban con frecuencia en las cámaras fria¡. Tales divisiones impedían la comunicación entregru pos de trabajadores y dificultaba a los activistas la construcción de orga nizaciones a nivel de planta. Quizá el obstáculo más serio para laorgani zación efectiva era el hecho de que numerosos empleos calificados, espe cialmente los que exigían gran destreza con el cuchillo, eran ocupados por nativos. Mientras que los inmigrantes europeos a menudo pOSeían habilidades artesanales e industriales que les permitían dominar la mayor parte de las ramas de la manufactlH'a argentina de comienzos del siglo XX, los obreros nativos, herederos del legado cultural de una fuer za de trabajo rural dedicada a la producción gaDadera por más de dos siglos, podían dominar los puestos calificados en el empaque de carne.. Es tal vez comprensible que muchos de los obreros Dativos bien re munerados desaprobaran alos trabajadores extranjeros no calificados y mal pagos y no simpatizaran con los esfuerzos organizativosy las accio nes laborales. Tales actitudes, resultado lógico de la organizaciÓn del trabajo, eran cultivadas por la administración y reforzadas por los va.lo res culturales diwlgados por las principales institúciones . ·'argentinas. Los inmigrantes, se afirmaba, eran responsables de la agitación social y de los conflictos laborales; la fuerza de trabajo criolla debiaaspirar a los valores del legendario gaucho, el vaquero independiente Y~eguro, con el cuchillo al cinto, a quien íos Dacionalistas culturales buscaban convertir en la quintaesencia del argentino. Los obreros calificados nativos que dominaban el trabajo en las playas de matanza resultaban '~stratégicos para la acción laboral. Estaban a cargo del animal en el comienzo del proceso productivo, y si suspendian el trabajo, toda la operación se para lizaba. Si se negaban a parar, era dificil cerrar la planta sin una solidari dad muy amplia entre los demás obreros (48) . 48. Tal como se indica en la siguiente sección, en 1939, en una peticl6n diricida al CoagreIO Na cional,loe dirigentes de los obreros de lacame denunciaron la táctica empresarial de emplear trabajadores que "por su poco conocimiento .461 idioma aceptan más fácilmente condiciones
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A pesar de tan formidables obstáculos para la organización. los tra bajadores de la carne lanzaron importantes acciones colectivas tendien tes a mejorar las condiciones en que laboraban. Diversas fuentes dan cuenta de huelgas en frigoríficos individuales en 1894, 1915, 1917-18, 1920, 1921, 1925, 1928 Y 1932. De todas, la más prolongada, poderosa y promisoria ocurrió entre 1917 y1918. Abarcó cuatro de los cinco grandes frigoríficos cercanos a Buenos Aires. Se trataba de las enormes plantas Swift y Armour en Berisso, cerca de la capital provincial de La Plata. si tuada a unos 60 kilómetros de Buenos Aires, "La Blanca" (de Moms Armour) y "La Negra" (de Sansinena, una compañía de capital argenti no y extranjero), ambas ubicadas en Avellaneda, el suburbio industrial situado al sur de la ciudad de Buenos Aires. Por la época de la huelgade 1917-18, cerca de 11 mil obreros estaban empleados en las plantas de Berlsso, y unos 4.500 en las de Avellaneda. Las exigencias de los obreros durante la huelga ayudan a comprender las bases de la solidaridad pro letaria en el sector del empaque de carne. La evolución misma de la huelga demuestra con cuánto sacrificio y energia creativa trataron estos obreros de superar los tremendos obstáculos que se atravesaban en su camino(49). Cualquiera que fuera su paga o función en el proceso de trabajo, ro dos los obreros de la carne compartían la experiencia común de laborar en empresas capitalistas avanzadas. Un personaje de una novela sobre trabajadores de la carne, un carpintero calificado, describía lo que' era ejercer su oficio en la cajonería de las plantas de empaque. "1 Recorchos! bochomOllll8 .,.re. el trabajo". En consecuencla,.1as empre888 hadan "~r al t:rabe,iador exb'm:Qero como utI enemigo del trabajador nativo" e iinpedlan la OrpDizácl6n en las plantas. CáDwa de Diputados, Diario de fIé8icmes de 1939, VoL 3, ppdl8-21:'La bnportancia de la eiDic:idad en la orglUlizacjón del trabajo en 10lJ t'rigotifkoe ~stá doc:uulelltada, para comienzos del siglo XX, en la lIlOI1o¡rafia de HerblJt, op.cit.• Yen el revelador clásico de Vpton SiDclair The JUDgle, Cambridge. 1971, 1a.ed., 1904. Aquélla fue confirmada para la Argentinll¡ de 108 dos euaréntas por entrevistas que'reaJicé con obreros de la eame en 1978. La iinportaJícla de las concentra.cionea étnicas en lastli.venas partelt del proeellO productivo para la organizaci(m. obrera en general se examina enPeter Friedlander, The "qeace oh U4W. Local. 1938 1939, PiUaburlfh; 1975. La importancia estratégica de los obreroscalificadOlJ en las playaS de matanza está bien documen&ada en la Hteratutaestadounldense y confirmada para Argentina en José P.r"CJróaIcM proletaria8,Buenos Aitee, ·1_.p. 39.Ladiripnte aibdieal Stella Nowicki describió, a comienzos de los dos cuarentas, UI\&lsitu8ción en la planta de Annour. en Chic:ago que se aparta de la tipic:a'historia argentina. Alli•. UD grupo fuertemente uqldo de obreros negros éalificad08 de la playa de matanza usabo !!jl poder paradismiDuir el ritmo o
parar la produc:ei(m, buscando impulsar las demandas del sindicato. Véase Stella Nowic:ki.
"Beck of the Yarda", en Alic:e Lynd y Staughton Lynd, (ed.), RaDk 8DdF1le. Boaton, 1973,
p.87. 49. La información sobre la huelga de 1917-18 proviene de la lectura de la prensa obrera (La Vo· pulldiay La Protesta) y del periódico en len¡ua inglesa The Bevlew ofthe River PIste tres publicados en Buenos Airesl. El recuento más detallado de la huelga basta ahora publicado es 1tock. PoIltle& ID Aqentina. ..• Apéndice S. toa obreros del tercer frigOr1fic:o de Avellaneda, el "ADgIo" ,perteneciente a Wilsonl mmc:a se unieron a la huelga. El personal de una segunda planta SanaiDena,1Jituada en el puerto meridional de BahI8: BJanca, silo hiZo.
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ARGEN'J'INA
Para ser un Carpintero, en las manos una gad explicaba:
"Efectivamente, alli no 111
nada llUÍs. Llegaban las ti
uniendo aquellas tablas, 1 clavaban matemátic:a:mell trabajo que el de cuidar ql Aquello era un trabajo de
En los frigoríficos oc actividad creadora y los turnos. Debido a la form raleza de la tarea, las lal más duras,súcias,monl a la naturaleza irregular montaje y procesamient joven en las plantas eml de construir durante do describió luego lo desag pequeñas, algunas sucia dores en línea a una misr:
"Sucede a menudo que epa mé,s cuidado que se tenga capa de piel que los ~bre ~ ojos, y hay tiempo a~i es.a materia repugnante. Al bunda y asquerosa, en un al mones con el aire infecto ~
sis" (51).
50. BernardoGonzálezArrili, to., 51. Peter, Cróaicu Proleíarias. ..• de Sinclairsobre l08rieagos yi los c:amic:eros y loa enearpdoe
Dos que usaban euc:hillos, llpIiIl pues continuamente la base del ne conla c:uaJ. el operario preak (... 111OteJúan 1dIas. bah_del ehados que los dedos se eliencl c:ocinu, en medio del vapor '1' gérmenes de la tuberculosis poi hora. (, .. 1 Habia quienes trabaj reumatismo. (... 1Estaban 108811 ya que la piel de las ovejas ~ debla ser arrocada con las mau tada; sus moos también estaba
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Para ser un carpintero aquí no hace falta saber cepillar, ni haber tenido en las manos una garlopa nunca. ¿Carpinteros? ¡Ja, ja!" El novelista explicaba: "Efectivamente, alH no se trabajaba la madera ni poco ni mucho; se haclan cajones y nada más. Llegaban las tablas cortadas, cepilladas f••• } en fardos. A máquina se iban uniendo aquells;ls tablas, unas maquinitas que pareclan relojes por lo exactas, y que clavaban matemáticamente sus cinco clavos sin que el que la manejara tuviera otro trabajo quee1de cuidar que las tablas fueran quedando 'a escuadra' bajo el martillo. Aquello eta un trabajo de chiquillos" (50).
En los frigoríficos ocurria lo mismo. El trabajo estaba desprovisto de actividad creadora. y los obreros repetían la misma tarea a lo largo de sus tumos. Debido a la forma como estaba organizado el trabajo y a la natu raleza de la tarea, las labores en el empaque de carne figuraban entre las más duras, sucias, monótonas y peligrosas. Parte del problema obedecía a la naturaleza irregular y orgánica de la materia prima sometida a des montaje yprocesamiento "científicos". Jose Peter, quien ingresó muy joven en las plantas empacadoras, ya entrados los áftosveintes, y trató de construir durante dos décadas una organización obrera comunista, describióluego.lo desagradable del trabajo. Alli, las ovejas grandes y pequeñas, algunas sucias y llenas de espinas, pasaban .ante los trabaja dores en línea a una misma e intolerable velocidad. "Sucede a menudo que aparecen animales con tumores y granos llenos de pus, y por más cuidado que se tenga, es dificil evitar que el· filo del cuchillo traspase esa fina capa de piel que los cubre, y con frecuencia ese pus salta a la cara, toca la boca y los ojos, y hay tiempo apenas para pasuse la mano ensangrentada y sucia.para apartar esa materia rtlpugnante. Al cansancio, a los dolores, se agregá esa materia nausea bunda y asquerosa,e1i un ambiente cargado de malos olores que se meten en los pul mones con el aire infecto de microbios de toda clase, de tuberculosis, de brucelo sis" (51). 60. Bernardo González Arrlli, Los cblll'C08 rojos. Buenos Aires. 1927. p. 76. 61. Peter. CróDieu prvIeiariu. ..• pp.5fi-57. CompÁreSe la descripción de Peter con la discusión de Sinclairsobrelos riesgos y las enfermedades ocupacionales en TIte JUDgIe, p. 98: "Entre los camieeros y los encargados delsacrifieio, los deshuesadoretl ydesbutadores y todos aque llos que WIIlban cuchillos. apenas podia hallarse una perflOfta que pudiera emplear su pulgar. pues continuamente la b8se del dedo sufrla cortadas hasta quedar reducido a una masa de car ne con la cual el operario presionaba el cuchillo para sostenerlo. Las manos de estos hombres (... ) no tenian ufias, habiandesaparecldo arrancando las pieles; sus nudillos estaban tan hin chados que los dedos se extendian como un abanico. Habla individuoá que trabajaban en las cocinas. en medio del vapor y los 01ore8 nauseabundos, con luz artificial; en estos sitios los gérmenes de la tuberculosis podian vivir hasta dos dos. mas el suministro era renovado cada hora. i ... ) Habla quienes trabajaban en lo. cuartos frioe.· cuya enfermedad más común era el reumatismo. (... 1Esiaban los esquiladore. de lana, cuyas manos estaban hechas pedazos. i ... ) ya que lá piel de las ovejas tema que ser impregnada de ácido para soltar la lana que luego debla ser arrancada con las manos. i ... ) Estaban los que hadan la hojalata para la came enla tada; SUB mano. también estaban llenas de cortadas y cada cortada representaba el peligro de
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
Fotografias del interior de las plantas, tomadas a principios. del siglo, confirman las descripciones de Peter. Muestran a obreros~harapientos, manchados de sangre y descalzos hacinados en las húmedas y sanguino lentas playas de matanza o trabajando, mal vestidos, en las cámaras frías y en los congeladores (52). Entre las primeras demandas de los obreros de la carne figuraban el suministro de agua potable fresca y ade cuadas facilidades para que los trabajadores se lavaran, asic6moprovi sión de camisas, mantas e impermeables Pllra usar en las faenas. En 1917 los huelguistas también pedían un día de paga para los obreros le sionados en el trabajo. Si un operario resultaba incapacitado, exiglan que fuera compensado con una pensión equivalente a la mitad del salario diario promedio devengado en las dos semanas anteriores. al acciden te (53). Todos los obreros sufrían asimismo con el ritmo del trabajo, el abuso de los capataces enatrgatios de los niveles de producción y las exaccio nes de las multas aplicadas para garantizarla" disciplina". en el lugar de trabajo y prevenir daños a la materia prima. En 1917 los huelguistas ex¡" glan mayor respeto de los capataces y, en un esfuerzo por ganarse a los operarios calificados de las playas de matanza para la causa del paro, solicitaban poner fin a las multas y a los despidos de carniceros que mar caran o cortaran las pieles. En 1917 dicha táctica fue evidentemente exi tosa. Trascurridas tres semanas de la huelga, 170 obreros de la Swift,en Berisso, que procesaba ganado vacuno, enviaron una reveladora decla ración a la prensa socialista. Afirmaban su apoyo pleno a t(Kbu; las exi genciasde la huelga y anotaban con placer que "la completa unión y la solidaridad que existe actualmente en nuestro gremio resta todo valor a las cartas que en un momento de inexplicable confusión le fueron dirigi das aisladamente por varios compañeros; los que hoylarnentan haber '. obrado asi, en prueba de lo cual firman la presente"(54). El salario de las diferentes categorías en el sector de la carne era comparable al de otras industrias urbanas, pero las labores en las planenvenenamiento de la $8DI'l'$••• " Al evaluar estas descripciones deben teaenNt en t:UeDta el e8t.ilo e:uJtado de Siuclair y la naturaleza de IIWJ compromilloe polWtos .,loII ü,Pet.er. Ea Quizá revelador del tono diferente de la vida politica y 80cial deArgentiDa el queninguDa novela ugentina iul.ya alean.zapo la notorie4ad y el. impadode.la. flunoaa dénUDGia de Sinclair. Empe ro, cualesQuiera Que ~ 8QS mériWs literarios, la no.vela oort.a de Gom:ále$ Auili sobre una de las primerashuelgu en 1011 frigorIficos de Avellaneda {citado en·.nokl5O.).p,re8entaa 1011 obreros de la carne con mayor sutileza y IlUS vidall ~n máII complejidad Que ..... JaqIe•. 52. La parte 3 de la edición de pasta dura de Rubén Isearo,...... del~tQ lIÜuIieal¡eBue DOII Aires. 1973, contiene reveladorall fotografias de las p!antu y de los obreros durante este periodo. 53. Lu demandas de la. huelga no eran ell:8Ctamente las mismas en las diferentes plantas en con flicto en 1917-18. Las flue formularon.loll trabajadores.de Swift y Armour aparecen en La Van ¡puIrdia. nov. 27 de 1917,p. 3; las de los obreroe de "La Blanca" Y "La.Negra", en Avellane da, en La Protesta, diciembre 16 de 1917. 54. La VanguanIia. diciembre 17 de 1917, p. 2.
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tas eran confrecuen Argentina no sufria d en Estados Unidos, 1 mente y los obreros e veces lostmbajadolef se con que no eran ne horas. Las demand8J más altos y, en 1917, para los obreros peor eliminación de la prác trabajador empleado mínimo de medio dia . níanque cuando no hl tia rotarse entre todo gran huelga sacudió Pi los obreros de la carne vindicación que en 191 en un salario y medio blecimiento del 10. de En todas las huelg; demanda más sensiblE corporación de 1()S or!J¡ pOr las compañías. Pt: 1917, en,Swift, la COlDIl vista económico, los lE hicieron pedazos la pel garon a discutir con é8 se mostraron más disp¡ res en esa misma huela mente la nueva planta I la administración ofree cas siempre y cuando le funcionarios de la empl exigencia del comité I acuerdo estuviesen sujl tes de la compañía y el j Hasta los años cuan cos dependió de los ese que cualesquier otros 1< colectiva. Ellos, al igua 55, En Elltados Unidos las eom yeftmeros logros de 1917 por la producción en tiem¡l4
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tas eran confrecuencja irregulares. Aunque el empaque de carne en Argentina no sufrla de grandes fluctuaciones estacionales, como sucedía en Estados Unidos, la demanda y el suministro vanabanoonsiderable mente y los.obreros eran reclutados a menudo sobre una base diaria. A veces los trabajadores hacían el viaje hasta la·planta solo para encontrar se con que no eran necesarios o con que solo podían trabajar unas pocas horas. Las demandas huelguisticas sistemáticamente pedian salarios más altos y. en 1917, exigían incrementos porcentuales mucho mayores para los obreros peor pagados, la abolición del embargo de sueldos y la eliminacibn de la práctica de contratarlos por solo un cuarto de dia. Todo trabajador empleado por cualquier parte de la jomada debía recibir un mínimo de medio dia de paga. Los huelguistas de 1917 también propo manque cuando no hubiera suficiente trabajo en las plantas, éste debe rla rotarse entre todos los.obreros. Al menos desde 1916, cuando una gran huelga sacudió por vez primera el frigorlfico de la Swift en Berisso, los obreros de la carne ventan demandando la jomada de ocho horas, rei vindicación que en 1917 también fue primordial, sumada a la insistencia en un salario y medio por tiempo extra y dominicales, así como el esta blecimiento del lo. de mayo como feriado remunerado. En todas las huelgas de los frigorlficos, hasta los años cuarentas, la demanda más sensible era el reconocimiento de los sindicatos y la rein corporación de lQ8 organizadores y militantesdespedid()S anteriorme.nte por las compañías. Pero Jos patronos se mostraron intransigentes. En 1917, en Swift, la compañía empacadora más poderosa desde el punto de vista económico,: los representantes de la administración sencillamente hicieron pedazos la petició~ en la cara de lOs (ielegados obreros yse ne garon a discutir con éstos durante la huelga. Los ejecutivos de ArmQUr se mQtitraron más dispuestos a escuchar las demandQS de los trabajado res en esa misma huelga. Tan pronto como los obreros cerraron práctica mente la nueva ,planta de la compañia en Berisso por casi tres semanas, la administración ofreció tentativamente algunas concesiones .económi cas siempre y cuando los obreros retornaran al trabajo. Sin eQlbargo" los funcionarios de la empresa fueron inflexibles y rehusaron someterse a la exigencia del comité de huelga de .que los términos del proyectado acuerdo estuviesen sujetos a la redacción y la firma de los representan tes de la compañía y el sindicato (66). Hasta los años cuarentas, el desenlace de las huelgas en los frlgorifi cos dependió de los esquiroles. Los obreros de la carne entendian mejor que cualesquier otros lo que significaban los .rompehuelgas para la lucha colectiva. Ellos, al igual que todos los obreros argentinos, llamaban a los
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55. En Estados Unidos las compai'úas también se negaron a reconocer los sindicatos. Los grandes yeftmeros logros de 1917-18 se dieron gracias a la intervenc:i6n de UD gobierno preocupado por la producción en tiempos de guerra.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
esquiroles borregos y carneros. Tales términos poseen una aplicación universal, pero tenían un significado especial en una economia exporta dora de productos pecuarios, particularmente para quienes laboraban en las plantas empacadoras. En los frigorificos las ovejas abandonaban la lucha por la vida con una ingenuidad colectiva y una docilidad mistica incomprensible para los seres humanos racionales. El ganado, con sus cráneos hechos añicos por los golpes de martillo de la •• aldaba". caía dando coces y bramando en las playas de matanza. Los cerdos sacudian las paredes con su atroz protesta mientras eran transportados mecánica mente, suspendidos de una pata, hacia el hombre encargado de cortarles el pescuezo. Las ovejas, en cambio, como lo indica un novelista,
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"eran la antitesis de los barulleros cerdos. Las tomaban de las cuatro patas y coloca" ban boca arriba en unas arqueadas tarimas de hierro, con la cabeza suspendida sobre una canaleta de latón. En esta posición quedaban como sesenta o setenta. animalitos, sin que se quejara ni uno. Tres hombres iban colocándolos. y uno solo degollándolos. Se dejaban degollar b1blicamente: sin chistar. Movían unos minutos sus paUtas . mientras se desangraban y miraban con ojos de dulce sorpresa a los hombres que las mataban. Eso era todo. Al instante estaban sobre otros taburetes, siempre patas arriba, sin piel, dejándose revisar por 108 veterinarios" (561.
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Durante el cese de 1917-18, los huelguistas dedicaron toda su ener gía creativa a derrotar a los rompehuelgas. Calcularon la hora cero de la huelga, declarada en Berisso el 28 de noviembre y en Avellaneda el 6 de diciembre, de modo que coincidiera con la disminución del contingente de desempleados en las ciudades a raiz del comienzo de la cosecha ce realera en la pampa. Recurrieron a mitines de masas para conseguir y mantener la solidaridad con la huelga. En BerisBo y Avellaneda, millares de obreros se reunían casi a diario en lotes desocupadas, en los salones de otros sindicatos y ocasionalmente en teatros públicos para deliberar sobre las peticiones y estrategias, compartir información y aplaudir y cri ticar las concepciones revolucionarias y las estrategias huelguisticas expuestas por orádores sindicalistas, anarquistas y socialistas que rivali zaban entre si. Desplegaban cientos de piquetes de huelga para intimi dar y ridiculizar a los esquiroles. Realizaban campañas en los vecinda rios obreros con elfin de conseguir respaldO para la huelga y educar a rompehuelgas potenciales. Descarrilaban y desenganchaban trenes que transportaban obreros y ganado a las plantas. Ello. de diciembre, cerca de Berisso, una muchedumbre de huelguistas abordó un tren de pasaje ros e hizo salir a los administradores, los contadores y "otros altos fun.;. cionarios" que viajaban hacia las plantas. Cuando los empleados se re husaban y los trabajadores procedian a expulsarlos, la policía intervenía 56. La cita es de González Arrili. Los charcos.... pp. 80-81.
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y ordenaba salir del tren policía requisaba a todOl obligaban a los emplead~ vivas a la huelga (57). Los militantes tambi obreras, quienes figurat peor pagados. Eran las m citadas para sobrevivir s. del 40% de operarios qu mour en Berisso al final eran mujeres. Los perló mujeres a las manifestac los mitines, las acciones E frontaciones con la policÍI bre las mujeres decidiero Berisso para promover la i Durante la huelga de ] yo de la FOM y la FOF, 8! jadores maritimos de la F Buenos Aires y por lo me: cIutados en Montevideo los alojaron en sus salo~E empleo o retornar a casa. 1 traban combustible a los Íl transportaban carne a los rroviarios contribuyeron el de los obreros de la carne. movimiento obrero argenl para conseguir dinero des tas despedidos y sus famiJj Todas estas manifestae vamente en la prensa obn barberos sindicalizados qtl tas, eran honrados en list. ciantes locales que donaba taso Otras listas denunciab cioneros" que suministrab comerciantes eran blanco obreros organizados, y enl se negó a suministrar pan 57. Revie", oribe B1ver PIate, dicleIl 58. La Vanguardia, diciembre 5 de : p.2.
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y ordenaba salir del tren a todo el mundo. En la plataforma, mientras la policía requisaba a todos los pasajeros en busca de armas, los obreros obligaban a los empleados a quitarse el sombrero y unirse a ellos en los vivas a la huelga (57). Los militantes también dedicaban especial atención a las mujeres obreras, quienes figuraban entre los trabajadores menos calificados y peor pagados. Eran las más vulnerables al esquirolaje y las menos capa citadas para sobrevivir sin trabajo. La prensa socialista informaba que del 40% de operarios que aún estaban trabajando en la planta de Ar mour en Bemso al final de la primera semana de huelga, la mayorla eran mujeres. Los peri6dicos obreros destacaban la asistencia de las mujeres a las manifestaciones, los discursos de oradores femeninos en los mítines, las acciones ejempláres y heroicas de las obreras en las con frontaciones con la policía y los rompehuelgas. A comienzos de diciem bre las mujeres decidieron organizar una Sección Femenina especial en Berisso para promover la solidaridad femenina con la huelga (58). Durante la huelga de 1917-18, los obreros de la carne lograron el apo yode la FOM y la FOF, asi comO de otros afiliados a la FORA. Los traba jadores marltimos de la FOMcontrolaban el ingreso de rompehuelgas a Buenos Aires y porlo menos en una ocasión interceptaron a obreros re clutados en Montevideo, los convencieron de sus deberes proletarios y los alojaron en sus salones sindicales hasta cuando pudieron conseguir empleo o retomar a casa. La FOM boicoteó a las compafiias que suminis traban combustible a los frigorlficos y se negaron a pilotear barcazas que transportaban carne a los trasátlánticos refrigerados. Los sindicatos fe rroviarios contribuyeron con grandes sumas de dinero al fondo de huelga de los obreros de la carne. La FORA, por primera vez en la historia del movimiento obrero argentino, expidió bonOs de huelga a sus afiliados para conseguir dinero destinado a contribuir a alimentar a los huelguis tas despedidos y sus familias. Todas estas manifestaciones de solidaridad eran reseñadas exhausti vamente en la prensa obrera. Quienes contribuian a la causa, como los barberos sindicalizados que ofrecian afeitadas, gratuitas a los huelguis tas, eran honrados en listas públicas. Lo mismo ocurria con los comer ciantes locales 'que donaban viveres u otorgaban crédito a los huelguis tas. Otras listas denunciaban a ,los esquiroles y a los comerciantes ,. trai cioneros" que suministraban provisiones a las plantas empacadOras. Los comerciantes eran blanco de boicots declarados por consumidores y obreros organizados, y en un momento dado, el sindicato de panaderos se negó a suministrar pan a los comerciantes infractores. Incluso parte
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lnia 57. Revlewofíhe IUver PIaie, diciemb,., 7 de 1917, p. 1896. 58. La Vanguardia, diciemb,., 6 de 1917, p. 1; diclemb,., 6 de 1917, p. 1; diciembre 18 de 1917, p.2.
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del personal de supervisión de los frigorlficos declaró su respaldo a la lucha de los trabajadores. El 16 de diciembre, el periódico socialista La Vanguardia informó sobre una segunda reunión de supervisores, capata ces y empleados de las plantas de Berisso, quienes ratificaron una reso lución en el sentido de "no hacer, en el actual conflicto, causa común con los capitalistas y evitar ponerobstáculos al logro de las aspiraciones pro letarias" . Con este apoyo del movimiento obrero organizado y elementos de la clase media, las tácticas huelgulsticas de los trabajadores de la car ne empezaron a dar frutos. Para la segunda semana de diciembre, los obreros hablan conseguido detener virtualmente la producción en Bens so y Avellaneda. Los obreros alcanzaron esta meta pese a la hostilidad del gobierno radical. Tan pronto como los trabajádoresvotaron el cese de actividades, el gobierno despachó escuadras de policia, la cabal1erla del ejército y unidades de la marina a proteger las plantas. Técnicos del ejército ayu daron a mantener en funcionamiento los equipos de enfriamiento con el fin de conservar la carne almacenada en los frigorlficos. Personal de la marina piloteó y remolcó las barcazas que transportaban la came proce sada a los trasatlánticos refrigerados. Bajo la protección de la fuerza pública, las empacadoras y sus pequeñas comunidades de esquiroles residentes fueron convertidas en campos armados. La policía y los solda dos se unieron a las fuerzas de seguridad de las compaftias e instalaron ametralladoras en .las ventanas y reflectores en los techos. La tropa a caballo dispersaba los piquetes, disparaba sobre los obreros que ataca ban a los camioneros cuando tratan ganado a las plantas e irrumpía en las sedes sindicales y en las. manifestaciones, hiriendo con· sus sables a decenas de trabajadores y a miembros de sus familias. Los hechos más violentos .se presentaron en Swift·la noche del 3 de diciembre. La administración y la prensa liberal informaron que los obreros primero habían cortado los cables eléctricos del distrito de Beris so. Luego, en medio de la oscuridad, centenares de huelguistas asalta ron la planta. La carga, de acuerdo con los reportes, había sido dirigida por un hombre a caballo que tocaba una corneta. La prensa obrera negó vigorosamente dicha versión y sostuvo que la administración y la policia hablan fabricado la historia para encubrir una operación destinada a sembrar el terror en los vecindarios obreros que rodeaban la planta. Lo que si parece ser cierto es que hubo un apagón y una descarga de fusile rla desde la planta y que la policla invadió los barrios obreros. Sacaron a la fuerza a decenas de obreros con sus familiares, los apiñaron en recin tos cercados de la planta y los interrogaron durante horas antes de pa sarlos a los militares y a los jueces para ser procesados. Incluso la proca pitalista Review of the River Plate publicó una versión obrera de los he chos, la cual sostenia que de las 101 personas arrestadas (la mayorlade ellas "decían ser turcos"), 67 tenian heridas de sable o daga supuesta-
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mente causadas por parlamentario social que.protestaban por los firmantes, asevel dos en Beriaso, son ( nen nada que ver con A medida que pr presiones de la adm ganaderos y la prens¡¡ jo" (60). Lascompañi y trasladar sus operac s~bre la amenaza que clonal. y la Review o complot de agentes aL de los Aliados. Para u ción de la estabilidad fuente de presión resí. carne a la región del ( Negra", el mayor prov gro en un telegrama al nador temporal de la p gobierno, insistia de~ trabajar. "De m~oQ1 sagrados.derechos prO( rá que sea necesario ce rna, cuyas consecuend numerosos centros de . Federal, no pueden e~ cia" (61). ~n un esfuerzo por ( radIcal, la FORA exigió oficial en la huelga, bE 59. Review 01 the JUver PlaCe di 60. ~l desbrozador estudio d~ p, tiene mucha infOrmación 801 durante la Primera mitad de ensayo para la obtenclónde de la carne. Acerca de la hIlE 61. Renew 01 ihe River PlaCe, e espaíiol. En el mismo perióc larga li8ta de las camiceriu bién vendfan una parte sigl ~rtó acerca de la posibilidt ción con.la de exportación, p la orgaJ1í.Zación obrera en ~
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mente causadas por policías y marinos durante los interrogatorios. Un parlamentario socialista instauró una demanda suscrita por 23 personas que protestaban por la brutalidad policial durante estos eventos. Todos los firmantes, aseveraba el congresista, "excepto dos ciudadanos naci dos en Berisso, son de nacionalidad rusa o turca. Varios de ellos no tie nen nada que ver con los frigorificos: son comerciantes" U;'9). A medida que progresaba la huelga, el gobierno radical sufria las presiones de la administración de las plantas, los terratenientes, los ganaderos y la prensa liberal para que garantizara la •'libertad de traba jo" ~60). Las compañias empacadoras amenazaron con cerrar sus plantas y trasladar sus operaciones a Uruguay y Brasil. La Sociedad Rural alertó sobre la amenaza que representaba la huelga para toda la economía na cional. Y la Review oí the River Plate insistía en que la huelga era un complot de agentes alemanes encaminado a· trastornar el esfuerzo bélico de los Aliados. Para un gobierno radical comprometido con la preserva ción de la estabilidad social y preocupado por su futuro electoral, otra fuente de presión residia en la potencial interrupción del suministro de carne a la región del Gran Buenos Aires. El gerente del frigorifico "La Negra" , el mayor proveedor de carne para la capital, aludió' a dicho peli gro en un telegrama al interventor nacional, quien actuaba como gober nador temporal de la provincia de Buenos Aires, el 15 de diciembre. El gobierno, insistía, debe dar protección adecuada a aquellos que desean trabajar. "De modo que, al mismo tiempo que se harán efectivos los sagrados derechos proclamados por la Constitución, Su Excelencia evita rá que sea necesario cerrar nuestro establecimiento, una medida extre ma, cuyas consecuencias, tan graves para él suministro de carne a los numerosos centros de población de la Provincia como para la Capital Federal, no pueden escapar a la inteligente comprensión de Su Excelen cia" ~61). En un esfuerzo por contr&rrestardichas presiones sobre el gobierno radical,la FORAexigió públicamente que se·pusierafin a la parcialidad oficial en la huelga, basándose en una· votación de sus afiliados. La 59. Reviewoftbe RiYerPlate, diciembre 8de 1917, p. 1463; La Vuguardla, diciembre 11 de 1917. 60. El desbrozador estudio de Peter Smitb, PoHda _d Beefin ArtentiDa, Nueva York, 1969, con tiene mucha información sobre las fuerzas politicas que actuaron en la economia exportadora durante la primera mitad del siglo XX. Me he apoyado en la obra de Smith a lo largo de este enasyopara la obtención de mucha de la información sobre la poRtica nacional y la industria de la carne. Acerca de la hueJgade 1917·18véansepp~ 72-73. 61. Review 01 tbe RiVef Plate, diciembre 21 de 1917, p. (a) 1529. La cita ha sido retraducida al español. En el mismo periódico, enero 4 de 1918, p. 9, aparece, en un aviso publicitario, una larga lista. de las carnicerías locales suministrada por •'La Negra". Los otrosfrigorificos tam bién vendian una parte significativa de su producción en Argentina. Albert Hirschman me alertó acerca de la posibilidad de que la prodUcción para el COJlSWtlo doméstico, en combina ción con la de exportación, pudiera haber tenido importantes consecuencias para el destino de la organización obrera en Argentina.
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FORA notificaba que, si el hostigamiento a los piquetes pacificos y el apoyo técnico de la fuerza pública en las plantas y las barcazas no termi naban, organizarla una huelga nacional en respaldo a los obreros de la carne. Cediendo temporalmente a esta presión, el gobierno se reunió con delegados de la FORA y a finales de diciembre ordenó el retiro de plantas y barcazas, del ejército y la marina, y dio instrucciones a la poli cía para que mantuviese una actitud neutral y circunspecta frente a los huelguistas. Sin embargo, en pocos días, el gobierno renunció a este compromiso. Sea que este cambio obedeciera a. la creciente presión de la Sociedad Rural y BUS aliados extranjeros, como sostiene Peter Smith, o a la preo cupación del gobierno por su futuro electoral, como afirma Rock, la anunciada huelga general de la FORA no se materializó. Aunque la di rección de la Federación jamás ofreció una explicación satisfactoria, su incapacidad para organizar la huelga general reflejaba el debilitamiento del paro y la consecuente escalada de divisiones entre partidarios de sin dicalistas, anarquistas y socialistas entre los líderes de la huelga (62). En la última semana de diciembre, los esquiroles ya habían derrotado vir tualmente la huelga en Berissoy, tan pronto como estas grandes plantas reanudaron la producción, la huelga en Avellaneda se vio seriamente comprometida. Pese a que el paro continuó durante un mes más en este último sitio, a finales de enero los huelguistas, desesperados y desilusio nados, empezaron a regresar por centenares al trabajo. Cuando culminó el movimiento, incluso los anarquistas, quienes regularmente atribuían las derrotas obreras a la falta de valor y compro miso de los trabajadores individuales, rindieron tributo a los huelguis tas. "Cincuenta y siete dlas de pelea contra la avaricia burguesa y sus aliados, hizo que los trabajadores se rindieran ya en .el frlgorifico 'La Blanca'. La resistencia fue impo sible por más tiempo. {... ) Hablar de esta derrota da rabia y vergüenza; yo la siento. camaradas, pero es asi. , .. ~) Sin embargo, he de decirlo, no fue por cobardes o porque se hayan traicionado a si mismos; cayeron vencidos por impotencia, bajo la fuerza brutal de la reacción burguesa. Eso es todo" (63).
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62. Véanse la vaga discusión en Marotta, El movimiento aiDdieaI. ... (citado en nota 241. Vol. 2, p. 213, Yla historia de la huelga. escrita por José Ellas NicJison, un inspector del Departamen to Nacional del Trabajo, en el Boleiín del DepartameDto Nacicmal del Trabajo, No. 40. febrero de 1919, y No. 41, Clbrilde 1919. 63. La Protesta, enero 29 de 1918, p. 3, Pocos dlas después, el mismo escritor evocó la capitula ción de los huelguistas que hablan laborado en "La Negra": "La Negra": "Escribo bajo la impresión de la derrota. Vi cómo se rindieron vencidos, este grupo de leones. C.. ) Fueron momentos en que el alma de la multitud allí reunida pareda romperse. Ni una queja. Ni una voz. Solo después he visto llorar de rabia y dolor. Eran hombres". La Protesta, febrero 3 de 1918, p. 2.
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La evaluación hecha por los sindicalistas de la FORA, contenida en una circular enviada a sus afiliados, entraba más en detalles sobre el sig~ nificado de la derrota. "En la historia de la lucha de clases en la Argenti na, la huelga de los frigoríficos se destacará como uno de los más emo cionantes episodios de la vida sindical. Los obreros tuvieron en su contra todo género de enemigos. Y es que esta huelga, debido a la índole de la industria en conflicto, ligada intimamente a los intereses de una clase que domina económica y pol1ticamente al país, ha provocado contra sus actores la más brutal de las reacciones" (64). Pero fue la Review of the River Plate la que señaló, sin proponérselo, a fines de diciembre, la causa estructural de la derrota. "Las huelgas de los obreros de los establecimientos de Swift y Arm(~Jr están fracasando rápidamente. Swift tiene en este momento entre 4 mil y 4.500 hombres trabajando, un contingente más o menos normal, aunque ocasionalmen te ha tenido que emplear hasta 6 mil hombres. ( ... ) La mayoria de los brazos empleados en las factorlas Armour son nuevos y están encanta~ dos de haber podido conseguir trabajo. Es significativo saber" , concluia el articulo, "que las condiciones de trabajo tanto en Swift como en Ar mour son las mismas de antes de la huelga" (65). Entre 1917 y 1918 los obreros de la carne enfrentaron una cauda de "enemigos" mucho más poderosa que la que se atrincheraba en los demás sectores de la clase obrera urbana. El frente del capital agrupaba las firmas empacadoras internacionales, con su gran poder económico y su enorme experiencia en las técnicas rompehuelgas, aprendidas en Estados Unidos; la Sociedad Rural, el gremio más poderoso de Argenti na, cuya influencia y participación de alto nivel enlos diferentes gobier nos hasta los años treintas ha sido ampliamente documentada por Peter Smith; y el gobierno radical mismo, el cual, aunque vaciló brevemente ante la amenaza de huelga general, utilizó alas fuerzas armadas para evitar que las empacadoras sufrieran pérdidas económicas y empleó a la policia para proteger a los esquiroles. No obstante, fue el contingente de obreros sin empleo el que infundió a estos" enemigos" su fuerzacolecti va. Los obreros de la came combatieron valerosamente para superar este obstáculo estructural ante el que eran trágicamente vulnerables, lo mismo que la mayor parte de los obreros urban.os de Argentina (66). Su incapacidad para frenar la marea de esquiroles presagiaba la derrota, al
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64. Boletúl del Departamento Nacional del Trabajo, No. 41, abril de 1919, p. 63. 65. Reviewoftbe lUverPlate, díciembre28 de 1917, p. 1569. 66. También puede ser cierto Que debido a que muchos obreros de la came eran extranjeros re cién llegados, tenlan menos posibilidades Que la mayoria de los trabajadores urbanos de ha llar recursos financieros entre la familia Y la comunidad para mantener una huelga prolonga da. Esta consideración puede ayudar a explicar la mayor resistencia de los huelguistas de Avellaneda, una comunidad más antigua y establecida Que BerisllO.
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igual que la de todo el movimiento obrero argentino en el periodo de la posguerra. Pocos meses después de su victoria sobre los obreros de la carne, los capitalistas se organizaron con el fin de aprovechar la masa de trabaja dores desempleados de una manera más racional y eficiente. El objetivo, quebrar el espinazo de todas las organizaciones obreras militantes. En mayo de 1918, un prominente estanciero y magnate naviero citó a los capitalistas extranjeros y nacionales a una reunión respaldada por la So ciedad Rural y que se efectuó en la Bolsa de Valores de Buenos Aires. Entre los asistentes figuraban representantes de las empacadoras de carne, los ferrocarriles, el transporte maritimo y los exportadores de gra no. De la reunión surgió una organización denominada Asociación Na cional del Trabajo, cuyo propósito consistía en frustrar la posibilidad de una huelga general y proteger la "libertad de trabajo". Con fondos de las organizaciones afiliadas (cada una debía contribuir con el 1 % de su nómina total), la asociación creó una Bolsa del Trabajo, destinada a su ministrar obreros a las empresas que necesitaran fuerza laboral sumisa. Shipley ha documentado la magnitud de las actividades de la Bolsa en los años subsiguientes. Decenas de miles de obreros eran colocados a través de sus oficinas y muchos contratados para remplazar a los militan tes despedidos por actividades sindicales. Todas las industrias se vieron afectadas por los servicios de la Bolsa del Trabajo, que logró destruir la base militante de la FOF y, luego, romper el control de la FOM sobre el mercado laboral del sector maritimo (67). A tiempo que los capitalistas extranjeros y domésticos se organiza ban de manera tan eficiente para manipular en provecho propio el mer cado laboral, también contribuían a orquestar una amplia ofensiva políti ca e ideológica contra el movimiento obrero y la izquierda. Tan pronto como la movilización obrera de posguerra alcanzó su nivel más alto, esti mulada por una severa inflación doméstica, las noticias de la Revolución Bolchevique en Rusia y los rumores acerca de huelgas masivas en Euro pa Occidental, se intensificaron la represión oficial y las actividades antiobreras de los grupos derechistas paramilitares y propagandísticos. A comienzos de enero de 1919, cuatro obreros metalúrgicos fueron aba leados por la policia, lo cual desencadenó motines en gran escala en Bue nos Aires. La FORA llamó a la huelga general para protestar por el inci dente, mas los acontecimientos pronto escaparon a su control. Durante varios días bandas de obreros anarquistas y jóvenes trabajadores no organizados combatieron contra la policía y las tropas y saquearon alma cenes. Estos disturbios, conocidos como la semana trágica, desemboca ron en la peor represión obrera vista hasta ese entonces en A:gentina.
67. Shipley. "On tbe Outside Looking In". C. 10.
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Centenares de obrero dos. Cuando empezó h las fuerzas gubername sindicales, periódicos sos. El restablecimien pusieron fin a la reprel derecha, el gobierno iJ 'lrrestar y deportar a ~ especialmente anarqu~ Tal como a principi obrero en el periodo dE los trabajadores organi vista. Ya en 1902, lueg' quistas ese mismo año, dicho fin. Redactada pe: dor, J oaquin B. Gonzál~ alcance e intenciones l 1925. Hubiera establecí las condiciones de traba los obreros. Los sindica tos diseñados para gall das, serian reconocidOll del gobierno a fin de me miembros. Las huelgas mientos de mediación y trados por cortes labora] capital, el gobierno y lo~ se castigaba con multas mental de las condicione laba indemnizaciones p< código laboral de Gonzá nos, los capitalistas y 101 debatió en el Congreso. lamento por elementos también recibió el apOY4 por el movimiento obre] oleada de huelgas de la ¡: 68. Una buena narración que en Julio Godio, La Semana Trál civil en Argentina", en De. 165-215, resalta la debilidad ( 69. Iscaro, Bistona.•. , parte 3, PI Politiea in Argentina. .•, p. 1 Obl"ll8 completas, Buenos Air
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Centenares de obreros fueron muertos o heridos y millares encarcela dos. Cuando empezó la represión, grupos civiles de derecha se unieron a las fuerzas gubernamentales para asolar distritos obreros y atacar sedes sindicales, periódicos obreros e inmigrantes, especialmente judíos ru sos. El restablecimiento del orden público y el arreglo de la huelga no pusieron fin a la represión. En los meses siguientes, bajo presión de la derecha, el gobierno invocó las leyes sobre extranjeros y sedición para lrrestar y deportar a centenares de activistas sindicales sospechosos, ¡~specialmente anarquistas (68). Tal como a principios del siglo, la exitosa represión del movimiento obrero en el período de la posguerra hizo innecesarias las concesiones a los trabajadores organizados a través de una reforma laboralcorporati vista. Ya en 1902, luego de la gran huelga general dirigida por los anar quistas ese mismo año, se había propuesto una legislación encaminada a dicho fin. Redactada por el ministro del Interior del gobierno conserva dor, Joaquín B. González, la reforma laboral propuesta era similar en su alcance e intenciones a las leyes promulgadas en Chile entre 1924 y 1925. Hubiera establecido las bases legales para la regulación oficial de las condiciones de trabajo, los sindicatos y los conflictos entre el'capital y los obreros. Los sindicatos cuyos estatutos se atuviesen a los lineamien tos diseñados para garantizar actividades no revolucionarias y modera das, serían reconocidos legalmente y elegibles para obtener subsidios del gobierno a fin de mejorar la educación y el bienestar material de sus miembros. Las huelgas debían ser manejadas mediante. unos procedi mientos de mediación y un arbitraje prolongados y complejos, adminis trados por cortes laborales tripartitas compuestas por representantes del capital, el gobierno y los obreros. El incumplimiento del arreglo arbitral se castigaba con multas. La legislación preveia la inspección guberna mental de las condiciones de trabajo y seguridad en las plantas, y estipu laba indemnizaciones por accidentes y planes de pensiones. Aunque el código laboral de González fue respaldado por dos presidentes argenti nos, los capitalistas y los obreros organizados lo repudiaron y nunca se debatió en el Congreso. En 1919 una reforma similar fue llevada al Par lamento por elementos del Partido Radical. Pese a que esta iniciativa también recibió el apoyo del presidente, fue rechazada de igual modo por el movimiento obrero y pronto cayó en el olvido, cuando cedió la oleada de huelgas de la posguerra (69).
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68. Una buena narración que enfatiza el componente insurrecciona! anarquista de la huelga es Julio Godio, La Semana Trágica de enero de 1919, Buenos Aires, 1972; David Rock, "Lucha civil en Argentina", en Desarrollo Económico, Nos. 42-44, julio de 1917-marzo de 1972, pp. 165-215, resalta la debilidad de la organización obrera en su análisis de los hechos. 69. Iscaro, Historia. .. , parte 3, pp. 123-24, 185-86; Spalding, La clase trabajadora. .. , p. 554; Rock, PoUtic8 iD Argendna. .. , p.I98. El texto de la legislación aparece en JoaquiD V. González, Obras completas, Buenos Aires, 1955, Vol. 6, pp. 401-578.
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No obstante, los gobiernos radicales de los años veintes sí se enten dieron por separado y en una forma corporativista con aquel sector del movimiento obrero que habia alcanzado significativos éxitos.organizati vos y demostrado su importancia estratégica y su potencial revoluciona rio: los obreros ferroviarios. A raíz del arreglo de la gran huelga nacional de 1917, el gobierno promovió asiduamente el liderazgo reformista en los sindicatos ferroviarios y concedió beneficios legales y materiales, a cambio de la disciplina obrera y la moderación politica. Tales iniciativas fueron posibles gracias al nuevo espíritu de compromiso de los propieta rios y administradores de los ferrocarriles, calmados ya por la magnitud de sus pérdidas durante las huelgas de 1917 y 1918 Y alarmados ante la perspectiva de una dirección revolucionaria en un sindicato nacional. Las iniciativas recibieron eventualmente buena acogida entre las bases obre ras, en parte por la eficacia de la continuada represión oficial a partir de 1917 y por el éxito de los patronos, con la ayuda de la Bolsa del Trabajo, en la destrucción de la base militante de la FOF. Las anteriores condiciones consolidaron un nuevo sindicato reformis ta de obreros ferroviarios, la Unión Ferroviaria. Esta se benefició de un típico intercambio corporativista, cuidadosamente analizado en estudios complementarios por Paul Goodwin y Heidi Goldberg. Gracias a inicia tivas gubernamentales, los ferroviarios gradualmente consiguieron me jores salarios, pensiones, vacaciones, pago por enfermedad y represen tación legal ante las empresas y los grupos especiales de arbitramento del gobierno. Las compañías ferroviarias, con la aquiescencia del gobier no, fueron autorizadas para descargar en el consumidor los nuevos cos.. tos laborales. Asimismo se beneficie ron de una fuerza de trabt:ijo disci plinada por el mismo sindicato, que logró destruir la toma de decisiones descentralizada y la discusión libre y vigorosa que tanto había cuidado la vieja dirección anarcosindicalista de la FOF. La Unión Ferroviaria impu so funcionarios de tiempo completo pagados con cuotas sindicales obli gatorias, estrictos procedimientos burocráticos, control sobre las comu nicaciones internas, censura del periódico sindical, castigos para los disidentes y una centralización extrema en la toma de decisiones. Disfru tando de su estatus legal y en capacidad de conceder beneficios materia les tangibles a los obreros, la Unión Ferroviaria aumentó el número de sus miembros cotizantes a 70 mil a mediados de los años veintes. A fina les del decenio, sus afiliados comprendían casi dos terceras partes de toda la fuerza de trabajo organizada de Argentina (70). La legislación para los ferroviarios fue, sin embargo, una excepción dentro de la ley laboral del país. Pese al continuado compromiso formal 70. Paul Goodwin explora con cuidado la cambiante relación entre los sindicatos ferroviarios, el gobierno radical y las compañias ferrocarrileras inglesas en su Los ferrocarriles británicos y la UCR, Buenos Aires, 1974. La historia institucional de Goldberg, op. cit., sigue la transforma ción desde el interior de los sindicatos ferroviarios.
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de elementos del Partid tinada a refrenar el pote éste, en forma corporat nación, no fue sino en • cuando dicha legislaciÓII Resulta obvio, enton ción obrera en Argentin la de Chile. El contrastA ran, la naturaleza progl reaccionario de la clase I debilidad congénita del· A pesar de su precoz de: se extendió a los sector. obrera nunca amenazó ~ capitalista en la produce minante. Tampoco pudo industria de la economia samiento de carne. Dun excepción parcial y temp ción sindical se vio conñ secundaria para la econOl de los sindicatos era innE obrera en su conjunto fm rasgos estructurales de 1 logró manipular con éxit<¡ Este repaso histórico e veintes ha hecho énfasis E de la fuerza laboral susc misión en la sociedad y e sas. A falta de posibilida( tadora, los trabt:ijadores u movimiento obrero. Pero mia urbana para los m.ij¡ afluían a las dinámicas ciu jos relativamente bien reD este sector de la clase obn Pero la combatividad p ra urbana también estabal
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de elementoiS del Partido Radical con una legislación laboral amplia des tinada a refrenar el potencial clasista del movimiento obrero e integrar a éste, en forma eorporativista. a la estructura legal e institucional de la nación, no fue sino en los años cuarentas, bajo el liderazgo de Perón, cuando dicha legislación se hizo realidad (71). Resulta obvio, entonces, que la respuesta institucional a la organiza ción obrera en Argentina fue, a comienzos del siglo XX, muy distinta de la de Chile. El contraste no ilustra, sin embargo, como algunos quisie. ran, la naturaleza progresista de la élite politica chilena o el carácter reaccionario de la clase dominante argentina. Por el contrario, revela la debilidad congénita del movimiento obrero argentino en sus comienzos. A pesar de su precoz desarrollo, el movimiento laboral argentino jamás se extendió a los sectores más vitales de la economia. La organización obrera nunca amenazÓ seriamente el proceso primario de acumulación capitalista en la producción exportadora rural presidido por la clase do minante. Tampoco pudo crear organizaciones duraderas en la principal industria de la economia exportadora, las plantas extranjeras de proce samiento de carne. Durante las dos primeras décádas del siglo, con la excepción parcial y temporal de los obreros del transporte, la organiza ción sindical se vio confinada a las actividades urbanas de importancia secundaria para la economia nacional. Alli, el vigor y la fuerza numérica de los sindicatos era innegable; perola permanencia de la organización obrera en su conjunto fue profundamente socavada en virtud de ciertos rasgos estructurales de la sociedad argentina· que la clase dominante logró manipular con éxito para mantener su abrumadora ventaja. Este repaso histórico del movimiento obrero argentino hasta los años veintes ha hecho énfasis en la debilidad especifica de aquellos elementos de la fuerza laboral susceptibles de forjar una visión autónoma de su misión en la sociedad y de construir organizaciones colectivas podero sas. A falta de posibilidades organizativas en la producción rural expor tadora, los trabajadores urbanos constituyeron la columna vertebral del movimiento obrero. Pero debido al atractivo que representaba la econo mia urbana para los migrantes trasatlánticos e intemos,gentes que afluian a las dinámicas ciudades costeras de la pampa en busca de traba jos relativamente bien remunerados, incluso el potencial organizativo de este sector de la clase obrera se hallaba fatalmente comprometido. Pero la combatividad politica y la autonomia cultural de la clase obre ra urbana también estaban minadas por aspectoiS culturales y materiales
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71. Alfredo N. Morrone, El dereeho obrero 1 el Presidente Yrigoyen, Buenos- Aires, 1928, se la mentaba de la falta de dicludegislaclón (pp. 110-11): "Es notoria, la aUBencla de un estatuto que rija las organizaciones gremiales entre nosotros. No hay una ley, que (,lOIltemple la fisoDo m1a propia, peculiar de estas asociaciones... (No hay unaley] que les dé autoridad, personeria y responsabilidad" .
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más generales. Aunque los obreros de las grandes ciudades costeras vi vian segregados como una clase distinta en vecindarios miserables, esta ban rodeados por la impresionante evidencia fisica del progreso material del país. Tenian acceso a instituciones culturales y a periódicos obreros, pero a diario eran bombardeados por la información, los análisis y los valores propagados por la prensa liberal, las escuelas públicas y la Igle sia Católica. Los obreros argentinos luchaban por la subsistencia en una economía urbana plagada de desempleo crónico; pero las familias em prendedoras podian invertir sus ahorros en finca raíz, comercio y servi cios. En esta economía en continua expansión resultaba factible la movi lidad social que, por ejemplo, era casi inexistente Em el norte de Chile. A menudo los obreros argentinos eran despedidos 'por trasgredir indivi dual o colectivamente las •'prerrogativas" del capital; mas en Argentina las caídas cíclicas nunca fueron severas y se podia hallar trabajo, no importa qué tan desagradable, en las vastas y diversificadas economías urbanas de la costa. La vulnerabilidad colectiva de los obreros en un mercado capitalista irracional, tan obvia en la zona salitrera de Chile y, por extensión, en toda la sociedad chilena, se atemperaba en Argentina. El infortunio individual, por lo tanto, podia explicarse plausiblemente en términos de desadaptación personal. Esta era precisamente la explica ción sobre la que insistía la cultura doIninante. A tiempo que se esforzaba por racionalizar y legitimar su posición creando y manipulando valores culturales ampliamente compartidos, la clase dominante argentina se apropiaba del concepto de patriotismo y lo volvía contra la clase obrera revolucionaria, en su mayoría inmigrante. Carl Solberg ha demostrado cómo, a diferencia de lo que ocurrió en Chi le, en Argentina el nacionalismo se desenvolvió siguiendo lineas cultura les en vez de econóInicas. En Argentina los grupos establecidos y ciertos elementos de la clase media culpaban a los extranjeros por todos los males sociales que dañaban la imagen del desarrollo y el progreso del pals. Tales acusaciones se volcaron sobre el moviIniento obrero. El esta blecimiento argentino contemplaba a los trabajadores revolucionarios con estudiada incredulidad y' agresivo patriotismo. Los obreros anticapi talistas eran irracionales, irresponsables, antiargentinos, pues gozaban de oportunidades virtualmente ilimitadas. Su inconformidad revolucio naria era una herencia de los problemas sociales de Europa y de ideolo gías inadecuadas para la realidad de Argentina. En Chile, ya en las pri meras décadas del presente siglo ciertos elementos de la clase dominan te y de la clase media publicaron libros - por ejemplo, Nuestra inferiori dad económica, Santiago, 1912, por Francisco Encina; y Chuquicamata, estado yankee" Santiago, 1926, por Ricardo Latcham- que cuestionaban el patrón y la viabilidad futura del desarrollo económico y social de Chile y hacían hincapié en los peligros y abusos que representaba el capital extranjero para los trabajadores del sector minero. Aunque el estableci-
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miento argentino. ha] controlar la nueva se dear, aplaudia el clál crito en 1911, La Ar, capacidad de convert Al parecer, el único e me, antipatriótica y r lo, en nombre del pa, dominantes de Argel ción una poderosa y e En suma, el creciJ dida ininterrumpidos cultural e ideológica éxito obvio de su dire cal nunca desafió los dos por la clase domir. la reforma laboral y h ante la presión de los j la cual no contaban lo las organizaciones obl querer universalizar SI alcanzaron cierto éxik nacionales más ampli que sus ,acciones ame! nacional, o' 'matar la ~ logista del statu quo. Ji ción anticapitalista de tivo para otros elemenl La dependencia cu estructura y el éxito di en la ideología reform. pro de los consumidol'l socialistas chilenos, q argentinos se separara nacional. Fue la mayo control del principal su tes, la Unión FerroviaI recién formado Partid(
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miento argentino había empezado a dudar de su propia capacidad para controlar la nueva sociedad que sus políticas habían contribuido a mol dear, aplaudía el clásico libro del expresidente Carlos A. Pellegrini, es crito en 1911, La Argentina en el siglo XX. Según él, el país poseia la capacidad de convertirse en •'una de las grandes naciones de la Tierra" . Al parecer, el único obstáculo que se oponía al progreso era la inconfor me, antipatriótica y revolucionaria clase obrera inmigrante. Para salvar lo, en nombre del patriotismo y el progreso material continuo, las élites dominantes de Argentina hallaron en las leyes sobre extranjeros y sedi ción una poderosa y eficaz herramienta (72). En suma, el crecimiento y desarrollo espectaculares y en buena me dida ininterrumpidos de la economía argentina reforzaron la hegemonía cultural e ideológica de la clase dominante. Resultaba difícil criticar el éxito obvio de su dirección. La clase media no lo hacíá. El Partido Radi cal nunca desafió los principios de la economía política liberal defendi dos por la clase dominante y sus aliados extranjeros. Sus impulsos hacia 18 reforma laboral y la justicia social fueron bien pronto dejados de lado ante la presión de los capitalistas y la realidad de la política electoral, en 18 cual no contaban los votos de la clase obrera insurgente. Pero incluso las organizaciones obreras revolucionarias tropezaron con dificultades al querer universalizar su condena del capitalismo. Los obreros ferroviarios alcanzaron cierto éxito temporal al proYectar sus exigencias en términos nacionales más amplios, pero aun ellos eran vulnerables a la critica de que sus acciones amenazaban con alterar la suave marcha del desarrollo nacional, o •'matar la gallina de los huevos de oro", como afirmó un apo logista del statu quo. Es decir, debido a razones estructurales, la concep ción anticapitalista de la clase obrera revolucionaria ofrecía escaso atrac tivo para otros elementos de la sociedad. La dependencia cultural de los obreros argentinos, reforzada por la estructura y el éxito de la economia exportadora, se percibe fácilmente en la ideología reformista y en las actividades del Partido Socialista en pro de los consumidores. Es significativo, y en agudo contraste con los socialistas chilenos, que solo una pequeña fracción de los socialistas argentinos se separara del partido en 1918 y se uniera a la Tercera Inter nacional. Fue la mayoria reformista socialdemócrata la que heredó el control del principal sindicato argentino que sobrevivia en los años vein tes, la Unión Ferroviaria. Y fue el reformista Partido Socialista. y no el recién formado Partido Comunista,' el que, hasta cierto punto sobre la
72, Carl Solberg, I:nmigratlon aDd Nationali8lP, ArgentiDa aDd Chile, 1890-1914, Austin. 1970.
Gladys S, Onega, La inmigración en la literatura argentiDa, Buenos Airee, 1969. Shipley reúne
una masa de información cuantitativa para ilustrar la brecha entre el "mito" del desarrollo económico y social argentino y la realidad de las condiciones materialee y sociales afrontada por la cJase obrera en los decenios anteriores a 1930.
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base del voto obrero, se convirtió en la mayor fuerza electoral de Buenos Aires durante dicha década. En la evolución del tango, la más famosa expresión de la cultura popular porteña del Río de la Plata, se pueden hallar pistas sobre la de pendencia cultural de la clase obrera. El tango ha conservado los ritmos y algo de la instrumentación de las formas originales que los trabajado res crearon en bares y barriadas desde principios del siglo. Cuando su letra empezó a ser escrita y grabada después de la Primera Guerra Mun dial, el tango preservó también, a menudo en forma altamente poética, el dialecto de la clase obrera, el lunfardo, que italianos y demás inmi grantes habían creado, con base en el español, para expresar sus valores y percepciones colectivas. El tango nunca perdió el aura de melancolia que llevó a Enrique Santos Discépolo, su más grande compositor, a defi nirlo como' 'un pensamiento triste que se baila". Pero la letra de los tan gos, a diferencia de la del jazz, música con la que son comparados a menudo, revela escasamente la conciencia de los obreros como clase. Los temas del tango han conservado una preocupación por la madre y la amante, el significado de la vida y la muerte, la perfidia humana y la venganza. Exudan una nostalgia por el lugar y el tiempo, y por la otrora incomparable vida nocturna de Buenos Aires. Todos estos temas tienen que ver, al menos en parte, con la experiencia de la comunidad de inmi grantes, compuesta principalmente por varones solteros, que se asentó en las grandes ciudades de Argentina y Uruguay y creó la música de tan go. Pero el tema del trabajo y la percepcibn de clase se halla virtualmen te ausente. El tango es pesimista acerca de la condición humana y fata lista en torno al desenlace de los problemas sociales. Al menos en su le tra, a partir de 1920 el tango refleja la emasculación de la clase obrera urbana de Argentina: sus formas proletarias finalmente apropiadas y adaptadas por las clases alta y media después que hubieron sido previa mente aprobadas en París; su más grande intérprete, Carlos Gardel, exhibido como una especie de Horacio Algar musical (78).
73. La literatura sobre el tango -después de la carne V8C11D.ll, el más famoso producto de exporta ción argentino- es vasta. La preocupaci.6n argentina por el tango, lo mismo que por el gau cho, constituye en si una medida de una cultura nacional profundamente fragmentada. Quizá el mejor ensayo sobre la materia es Ernesto SAbato. Togo, diseuaióu J dPe. Buenos Aires, 1963. Darlo Cantón clasifica los temas de los tangos de Gardel en "El mundo de 108 tangos de Gardel", en Revista LatiDoamerieana de Sociología, 69:3, noviembre de 1969, pp. 341-362. Los tangos de· Discépolo están a la mano en Enrique Sotes Diacépolo c:aDcloDero, Buenos Aires, 1977. Hasta ahora los historiadores no han querido explorar la relaci6n entre el tango y la cultura Y la polltica de la clase obrera. Judith Evans sugirió las posibilidades de tal análisis en una estimulante presentación oral en la Reunión Anual de la American HistoricaI Associa tion, Washington, D.C., 1980.
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74. Hobart Spalding ha demostl obrero en Europa, Estados 1 suyo. A pesar de las dUerenl sistema capitalista mundial, risticas en el perlodo de el[p mico y social Y una gran inD Dlinaron el desarrollo de la Q 75. Tal como se anotó en el prim en desarrollar las implicacio matioD, Nueva York, 1944.
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La historia del movimiento obrero argentino entre 1900 y 1930 es única y especifica, pero sus rasgos, evidentes en la década de 1920, no son ex cepcionales. En otras sociedades capitalistas, como Estados Unidos, la etapa "heroica" de la movilización obrera fue seguida, luego de la re presión de la inmediata posguerra, por un período de relativa inactividad sindical y de aparente conformismo ideolÓgico con relación a los valores culturales dominantes (74). En sociedades como la argentina, donde después de la guerra se vivió un vigoroso crecimiento económico y donde la izquierda era débil, los gobiernos liberales lograron contender con la amenaza del sindicalismo apelando a paulatinas reformas corporativis taso En dichas sociedades el movimiento obrero no forzó una ruptura de las instituciones políticas o de la estabilidad y no consiguiÓ mayores con cesiones institucionales. En Suramérica, Chile fue la principal excepción a esta norma antes de 1930 . Sin embargo, con el comienzo de la Gran Depresión surgieron por vez primera indicios de la excepcionalidad histórica de Argentina y, en el curso del siguiente medio siglo, un patrón de eventos históricos dejó al país al margen de las corrientes dominantes del sistema capitalista mun dial. La excepcional historia argentina a partir de 1930 está cargada de ironía y culmina en una tragedia. El movimiento obrero desempeña el papel principal. EL CURSO ANOMAW DE LA HISTORIA ARGENTINA
A partir de 1930, la evolución política de Argentina no guardó relación con las tendencias básicas del sistema capitalista mundial. En los años treintas, los gobiernos capitalistas en todo el orbe se vieron obligados a abandonar formalmente los principios del Iaissez faire de la economía política liberal y a otorgar concesiones a la clase obrera (75). En América Latina llegaron al poder nuevas coaliciones po1íticas que representaban
74. Hobart. Spalding ha demostrado las similitudes generales entre el desarrollo del movimiento obrero en Europa, Estados Unidos y América Latina en el siglo XX. El ténnino "heroico" es suyo. A pesar de las diferencias fundamentales en la estructura y la funci6n econ6micas en el sistema capitalista mundial, Estados Unidos y Argentina compartlan dos importantes caracte rIsticas en el periodo de expansión capitalista anterior a 1930: un dramático desarrollo econ6 mico y social y una gran inmigraci6n extranjera a la fuerza de trabajo. Ambas caracteristicas minaron el desarrollo de la conciencia de la clase obrera y su organización sindical efectiva. 75. Tal como se anotó en el primer capitulo, Karl Polanyi fue el primero en recónocer el alcance y en desarrollar las implicaciones culturales de este cambio crucial. Véase Tbe Great Traasfor· matioD, Nueva York, 1944.
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grupos e intereses sociales más amplios que los representados por la re ducida élite exportadora e importadora, predominante en la política an tes de 1930. Los nuevos regimenes se deshicieron gradualmente de los principios del libre comercio y la ventaja comparativa. Progresivamente trataron de solucionar la crisis domésticá en lo económico y. social me diante programas de bienestar social e intervención estatal en la econo mía a fin de promover el desarrollo iñdustrial. Aunque en la práctica los gobiernos argentinos de los años treintas no fueron inmu?es a nin~n!l de estas tendencias, particularmente en la esfera econóIIl1ca, sus polítI cas formales, en especial con relación a las cuestiones políticas y sOCIa les, marcharon decididamente en contra de la corriente histórica de Oc_o cWe~. • La crisis económica mundial y la naturaleza de las políticas del go bierno argentino a partir de 1930 desataron la segunda gran moviliza ción obrera e influenciaron considerablemente su dirección ideológica y política en los años cuarentas. La forma que asumió la integración del movimiento obrero a la vida nacional bajo Perón, precisamente en la segunda posguerra, aseguró, a su vez, que Argentina participaría solo de manera marginal en la gran expansión del capitalismo mundial en los decenios posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El sindicalismo pe ronista obstruyó el proyecto capitalista de la posguerra impulsado por la clase dominante de Argentina y sus aliados foráneos. Pero, al mismo tiempo, frustró el potencial socialista de la clase obrera: ~l resultado, dolorosamente evidente en los años sesentas, fue un VICIOSO estanca miento presidido por la fuerza militar. La comprensión del último medio siglo de la historia argentina debe empezar con el golpe civico-militar de septiembre de 1930, el cual depu so al gobierno radical yen breve devolvió el poder político, por primera vez desde 1916, directamente a aquellos que controlaban la economía exportadora. En aspectos muy importantes tales acontecimientos hicie ron retroceder el reloj de la evolución política y social del país. Con el propósito de mantenerse en el poder, en los años treintas, los regimenes conservadores se vieron forzados a recurrir al fraude electoral en gran escala. Durante casi veinte años, antes de 1930, miembros de la clase media urbana utilizaron el poder electoral del Partido Radical en un Es tado democrático para influir sobre algunas áreas de la política pública. Más aún usaron el voto con el objeto de ganar acceso a puestos guber namentaies, en una burocracia que el partido se esforzaba por ampliar constantemente. A partir de 1930 este acceso a la política fue cortado de raíz. También fue negado a la clase obrera urbana, que comprendia por esa época cientos de miles de ciudadanos argentinos y votantes. Más significativo para los obreros fue, no obstante, el impacto de las políticas sociales del régimen, en una era de crisis económica. Muchos trabajado res, que en los años veintes hablan aprendido a contentarse con mayores
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salarios reales y con las ' Ha" en una economia cal tales arreglos. Pero en la gimenes conservadores e cionadas en años anteriOI mente contra los militant4 Los reaccionarios prO( argentinos en los años tn rado intento de los intere los acuerdos económicos i tacular desarrollo económ Depresión. La piedra an~ man de 1933, buscaba COI na argentina haciendo ex! glés. Las manufacturas y 1 so preferencial al mercad les otorgaron garantías y compromiso formal con la desvirtuado por otro tipo proteger y promover interl mundo en crisis. Políticas valuación de la moneda, el y la extensión de crédito constituian respuestas prá vir a los intereses de la él transformar la estructura ( so de industrialización POI cimiento de la industria ar¡ cuarentas condujo a una ro tó la importancia y la inflm les y extranjeros (76).
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salarios reales y con las ventajas del sindicalismo de "pan y mantequi lla" en una economia capitalista en expánsión, ahora veian amenazados tales arreglos. Pero en la medida en que crecia la incoformidad, los re gímenes conservadores desempolvaron las medidas represivas perfec cionadas en años anteriores y empezaron de nuevo a aplicarlas vigorosa mente contra los militantes obreros. Los reaccionarios procedimientos politicos y sociales de los gobiernos argentinos en los años treintas se vieron complementados con un desca rado intento de los intereses exportadores e importadores por mantener los acuerdos económicos internacionales que habian impulsadoel~espec tacular desarrollo económico de Argentina en las décadas anteriores a la Depresión. La piedra angular de tales esfuerzos, el Pacto Roca-Runci roan de 1933, buscaba conservar el mercado británico para la carne vacu na argentina haciendo extravagantes concesiones oficiales al capital in glés. Las manufacturas y los combustibles británicos recibieron un acce so preferencial al mercado argentino, y a los inversionistas ingleses se les otorgaron garantías y oportunidades· especiales. En realidad, este compromiso formal con la antigua división internacional del trabajo fue desvirtuado por otro tipo de pol1tic~s gubernamentales que buscaban proteger y promover ..intereses económicos argentinos más amplios en un mundo en crisis. Pol1ticas tales como .e,l abandono del patrón oro, la de valuación de la moneda, el establecimiento de tasas de cambio múltiples y la extensión de crédito para la diversificación agrícola e industrial constituían respuestas prácticas a la depresión mundial tendientes a ser vir a los intereses de la élite pampeana. Pero también contribuyeron a transformar la estructura de la economia argentina al promover el proce so de industrialización por sustitución de importaciones. El notable cre cimiento de la industria argentina en los años treintas y comienzos de los cuarentas condujo a una migración rural-urbana en gran escala y aumen tó la importancia y la influencia de los intereses manufactureros naciona les y extranjeros (76).
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en Jorge G. Fodor y Arturo A. O'Connell en "La ~entina y la economla atlántica en la pri mera mitad del siglo XX". en Desarrollo Económico, 13:49, abril-junio 1973, pp. 3-66. En un ensayo estimulante, "Crecimiento industrial y alianza de clll8es en la Argentina, 1930-1940". Miguel Murmis y Juan Carlos Portantiero sostienen que una vez que el Roca-Runciman hubo dado protección a los intereses básicos de los ganaderos más poderosos en el seno de la clase latifundista, dichos productores utilizaron el control del Estado para promover una moc!esta política de industrialización. La industria ayudarla a levantar el sector exportador deprimido y contribuiría a la salud general y al buen funcionamiento de todil la economla nacional durante la crisis mundial. La principal oposición a estas iniciativas surgió inicialmente entre los lati fundistas y los productores de ganado provinciales, cuyos intereses no estaban protegidos por las concesiones hechas a los británicos para proteger el mercado de carne fria. Dicho ensayo aparece en sus Estudios sobre los orígenes del peronismo, Buenos Aires, 1971, pp. 3-55. He aquí una importante pista que conduce a los orígenes sociales y económicos de la crítica nacio nalista del liberalismo cosmopolita hecha por los conservadores disidentes (entre ellos, los
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Sin embargo; tan importantes cambios econbmicos y sociales no se vieron reflejados en reformas politicas e institucionales complementa rias. A este respecto, las politicas gubernamentales argentinas de los años treintas se convirtieron en una anomalia en el mundo occidental. En otros países, los regimenes politicostuvieron que capear la frustra cibn popular con soluciones de origen estatal para la crisis social y politi ca del orden capitalista. Dichas soluciones, nominalmente liberales, como en Estados Unidos, o formalmente corporativistas, como en los regimenes fascistas de Europa, entrañaban concesiones reales a los tra bajadores organizados, y encontraron eco en los principales países lati noamericanos, excepto en Argentina. Allila clase dominante recurrib cada vez más a la accibn del Estado para promover sus propios intereses econbmicos. Por ejemplo, creb juntas reguladoras con el objeto de limi tar la produccibn de bienes rurales y elevar el precio doméstico de la car ne, los cereales, el azúcar y el vino. Mas en todo momento se abstuvo de hacer mayores concesiones ideolbgicas, politicas o sociales a las fuerzas populares a lo largo de la crisis mundial. Esa actitud no era clnica ni recalcitrante. Por el contrario,reflejaba la indiscutida hegemonía ideolbgica y politica de una clase que habia presi dido el fenomenal desarrollo de la economía periférica de Argentina an tes de 1930. Tal hegemonía permanecib intacta durante los años treintas debido a la dependencia ideológica y a la desbandada institucional de las fuerzas populares al inicio de la crisis, reforzada por la continuada viabilidad y adaptabilidad de la economía exportadora argentina durante la Depresibn. Una medida de la debilidad ideolbgica e institucional de las fuerzas populares argentinas antes de 1930 es la suerte del Partido Radical, tes tamento del precoz desarrollo del país. Su ascenso al poder, en 1916, separb a Argentina de las demás naciones latinoamericanas. Su compo sicibn social, basada en la clase media, atestigua la creciente diferencia cibn de la sociedad urbana argentina, fomentada por la expansibn de la economía exportadora. Su ideología y sus politicas defend1an formas po liticas democrático-liberales, pero revelaban una estudiada renuencia a desafiar los valores e intereses fundamentales de la clase dominante. A partir de 1916 el Partido Radical actub principalmente como ve biculo de acceso de los profesionales urbanos y los empleados a una bu rocracia estatal en expansibn. Financiado primordialmente con impues proUficos hermanos lrazusta) y demócratas progresistas (cuyo vocero era Lisandro de la To rre). El nacionalismo económico de derecha de los conaervadores, que halló su inspiración en el pensamiento corporativista católico, es desarrollado de manera convincente en la influyente obra de Julio y Rodolfo lrazusta, La Argentina '1 el imperiaUsmo británico, Buenos Aires, 1934. La valiente cruzada parlamentaria de De la Torre contra lo que él veÚl como la alianza impÚl tras la organización del mercado de la carne está resumida en su libro Las carnes argen tinas '1 el monopoHo eItrujero, Buenos Aires, 1947.
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tos indirectos que gravaban fuertemente el consumo de la clase obrera, el crecimiento de la burocracia fue tolerado por la clase dominante a lo largo del prolongado periodo de prosperidad económica anterior a 1930. Muchas funciones de la burocracia civil y militar, sobre todo su papel en la socialización de la juventud y la represión del descontento, servían directamente a los intereses del capital. Mientras las iniciativas radica les no amenazaran los intereses básicos de los terratenientes (las espas módicas alusiones a la reforma agraria no lo hacían), o afectaran las pre rrogativas de los inversionistas extranjeros (solo en el campo de la politi ca petrolera, en especial en las postrimerías de los años veintes, ello pareció posible); mientras el gobierno radical conservara el orden públi co y mantuviera a raya a los obreros organizados, tarea que aprendió muy eficazmente en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, era tolerado por la clase dominante. En efecto, el hecho de que goberna ra un partido "reformista", "popular" y "democrático", ayudaba a le gitimar el sistema político y los arreglos sociales del capitalismo que aquél dirigia. Y la separación relativa de la élite económica de las dispu tas y la corrupción de la política cotidiana contribuía a preservar su pres tigio ideolÓg¡co y social. Empero, con el advenimiento de la crisis mundial en 1929, las necesi dades de los terratenientes cambiaron y el gobierno radical se convirtió en blanco de la frustración social general provocada por la Depresión. Resulta significativo que dicha frustración atacara la ineficacia política del gobierno radical; no implicó una revaluación critica de los principios económicos liberales que con tanta fortuna habian promovido el desarro llo de Argentina antes de 1930 bajo gobiernos tanto conservadores como radicales. La crisis exigia una acción concertada para enfrentar la caida de los ingresos del gobierno y de las exportaciones. El gobierno radical reaccionó con su acostumbrada falta de claridad ideológica, confusión política e inercia burocrática. Y a medida que aumentaba la oposición pública al gobierno, las limitaciones presupuestarias socavaban la base clientelista del partido, fuente de su apoyo tradicional (77) .
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77. Estas consideraciones ayudan a explicar la controversia sobre el supuesto personalismo y la senilidad del presidente radical Hipólito Yrigoyen. La mejor introducción al golpe en si es el número especial de la Revista de HiBtoriadedicado a éste, 8, 1958. Particularmente valiosos son los articulos de Roberto Etchepareborda, "Aspectos pollticos de la crisis de 1980", pp. 7 40, Y de Ricardo Ortiz, "El aspecto económico-social de la crisis de 1980", pp. 41-72. Peter Smith descarta el impacto económico y fiscal de la Depresión a favor de una explicación poli tica en ArgentiDa and the Fallure 01 Democracy, Madison, 1947. Sin embargo, la crisÍs eco nómíca y fiscal fue signíficativa y la oposición de la Sociedad Rural al gobierno radical fue importante. El valor de las exportaciones argentinas cayó de 953.748.939 pesos oro en 1929 a 614.104.180 en 1980; las importaciones disminuyeron de 861.997.355 pesos oro a 739.182.744 en el mismo periodo ¡Gran Bretaña, Departament of Overaeas Trade, Economic Conditions iD ihe Argentine Republic, 1931, Londres, 1932, Apéndice V, p.l40). Mientras que los gastos federales aumentaron en 22% entre 1928 y 1980, los ingresos gubernamentales declinaron en 10% en el mismo periodo; el resultado fue un creciente déficit presupuestal: 214.9 millones de
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Entonces, a diferencia de lo sucedido en la mayorla de los paises lati noamericanos, en Argentina la crisis mundial debilitó y desacreditó a un partido supuestamente reformista de clase media y no a los tradicionales vehlculos conservadores de una clase dominante que controlaba la ec~ nomía exportadora. La hegemOIúa cultural y política de la clase domi nante argentina sobrevivió intacta al golpe inicial de la Depresión. El Partido Radical fue desacreditado y obligado a cargar con la culpa de la crisis internacional. Cuando los radicales caYeron del poder la clase d~ minante no tuvo que afrontar mayores obstáculos en su camino para re cuperar el manejo político directo de la sociedad argentina. Ningún elemento del movimiento obrero estaba en capacidad de ofrecer una resistencia efectiva a las políticas antidemocráticas y a las medidas económicas liberales de la élite argentina durante los años treintas. El Partido Socialista, al igual que los radicales, protestaron con tra la represión política y las medidas sociales de los gobiernos conserva dores. Sin embargo, ambos partidos eran prisioneros ideológicos de los principios cosmopolitas del liberalismo económico, que seguian siendo eficientemente utilizados durante los años treintas para justificar las p~ líticas de los gobiernos conservadores. Los principios liberales -la creencia en la ventaja comparativa de Argentina y en su potencial ec~ nómico ilimitado en una división c~pitalista mundial del trabajo, asi~ como la fe en los beneficios que para la nación representaba el flujo inin terrumpido de capital, de fuerza de trabajo y de tecnologia extranjeros coincidian plenamente con los intereses de clase de los terratenientes argentinos y sus aliados foráneos. Pero el crecimiento de la economía exportadora de carne y cereales había promovido asimismo el rápido desarrollo económico de la sociedad argentina y mejorado gradualmente las condiciones materiales de la mayorla de sus miembros. Era tan am plio y profundo el consenso en tomo a los principios económicos libera les, que ningún sector social fue capaz de desafiar los fundamentos ide~ lógicos de los gobiernos reaccionarios a comienzos de la década de 1930. y en tanto la validez de la teorla económica liberal siguió siendo incon pesos en 1929 y 357.0 en 1930 (República Argentina, Dirección General de FinaDzas, El ajuste de losresuHados fiIlanclerosde losejereiclos de 1928 a 1936, Buenos Aires, 1937, p. 351. Enla apertura de la exposición ganadera anual de la Sociedad Rural, el 31 de agosto de 1930, el ministro radical de Agricultura fue saludado con sUbidos y rechiflas y no pudo terminar SIl dis curso. Una de las razones de esta hostilidad era la resistencia del gobierno radical a nombrar embajador en Estados Unidos, en momentos en que los intereses ganaderos tenían grandes esperanzas en desarrollar el mercado estadounidenae para la came argentina. Estos asuntos pol1ticos y económicos generales existian por encima del papel más concreto, mas aún borro- . so, que desempeñaron en el golpe los intereses petroleros norteamericanos y sus aliados entre los conspiradores argentinos. Un agudo análisis reciente, apoyado en nuevas investigaciones sobre este problema es Carlos A. Mayo, Osvaldo Andino y Fernando Garcia Mollna, Diploma cia política y petróleo en Argentina, Buenos Aires, 1976. Véase también Carl Solberg, Petró leo y DaCionatismo en la ArgendDa, Buenos Aires, 1982.
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trovertida, su contenido de clase permaneció oculto y, en las cambiantes circunstancias de la crisis mundial capitalista, sus implicaciones antina cionales y contrarias al desarrollo fueron disimuladas. Pero el establecimiento argentino no podía confiar por mucho tiempo en que el conjunto de la sociedad argentina viera la crisis mundial con el estrecho lente de los intereses de la clase dominante. En realidad, la capacidad de adaptación de la economía exportadora a la crisis mundial protegió inicialmente a las élites dominantes de ser criticadas a fondo por preservar, a costa de un gravoso esfuerzo para el país, su posición económica. Mas la lógica de dicha adaptación y la naturaleza de los es fuerzos pusieron finalmente en entredicho la hegemonía ideológica de la teoría económica liberal y dejaron al descubierto su contenido de clase. En contraste con lo que pasó en muchos países, no fue el movimiento obrero el que llevó a cabo esta crucial tarea. Su autonomía ideológica, su trayectoria politica independiente y su fuerza organizativa habían sido destruidas a comienzos de los años veintes. Pese a que facciones rivales dirigidas por socialistas y sindicalistas se unieron poco después del gol pe de 1930 para formar una nueva central obrera, la Confederación Ge neral de Trabajadores, CGT, dicha organización desempeñó, a lo largo del decenio de los treintas, un papel secundario y claramente defensivo en la vida del país. Dominada por la dirección moderada de socialistas y sindicalistas de las organizaciones ferroviarias, la CGT trató de preser var los logros organizativos y materiales conquistados en los años vein tes por medio de un acomodamiento entre los patronos y el gobierno. Pe ro cuando cesó la construcción de ferrocarriles, aumentó la competencia con el automóvil y el camión, y las compañías ferroviarias empezaron a despedir empleados durante la Depresión, la acomodaticia dirección fir memente enconchada en la Unión Ferroviaria vio cómo su estrategia economista se desmoronaba como un castillo de naipes. El liderato sindi cal fue forzado a aceptar una concesión tras otra hasta perder el respaldo de la mayor parte de las bases. No obstante, hasta comienzos de los años cuarentas la dirección sindical ferroviaria siguió dominando las politicas de la CGT. A pesar de la progresiva actitud crítica de algunos de sus nuevos afiliados, muchos de ellos dirigidos por socialistas y comunistas, más combativos, el liderato moderado de la CGT se negó a adoptar du rante la Depresión politicas agresivas con el fin de organizar el creciente ejército de los obreros industriales. Entre tanto, la dirección de la Cen tral contribuía a contener la expansión de las ideologías marxistas en el seno del movimiento obrero. Privados del apoyo material y moral de la CGT, los activistas revolucionarios fueron víctimas propiciatorias de la represión oficial. Además del continuo hostigamiento contra las organi zaciones sindicales militantes -cierre de sedes sindicales, encarcela miento de lideres-, los gobiernos conservadores aplicaron las leyes sobre extranjeros y sedición para deportar hasta 400 activistas obreros al
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año a mediados de los treintas. Solo hacia el final del decenio, los decidi dos esfuerzos de las organizaciones militantes, en especial las dirigidas por los comunistas, comenzaron a dar frutos organizativos (78). A diferencia de lo ocurrido en Chile durante la crisis mundial, en Argentina los graduales compromisos ideol6gicos e institucionales que pusieron fin a la movilizaci6n obrera después de la Primera Guerra Mun dial conspiraron contra los esfuerzos de los lideres sindicales y los parti dos marxistas en los años treintas. Mientras que la izquierda chilena cápitalizó las leyes laborales corporativistas de la década de los veintes y las puso al servicio de la clase obrera, los dirigentes sindicales marxistas de Argentina afrontaron una ardua lucha contra una legislación nacional que de manera eficaz represaba sus esfuerzos organizativos y contra una direcci6n sindical oportunista que se negaba a respaldarlos. Las barreras institucionales enfrentadas por la izquierda argentina fueron tan efectivas por causa de las restricciones estructurales, econ6 micas e ideol6gicas, que se levantaban contra los organizadores sindica les marxistas. Aunque el problema del desempleo no era tan grave como en Chile al comienzo de la Depresi6n, gracias en parte a la suspensi6n temporal de la inmigraci6n de obreros extranjeros a causa de la crisis, la caída de la actividad econ6mica y el consecuente desempleo conspiraban efectivamente contra las acciones laborales. No fue sino con la recupera ci6n de la actividad econ6mica, a mediados del decenio y, en particular, en los años de auge de la demanda de guerra y de inflaci6n posbélica, que la actividad huelguistica alcanz6 de nuevo proporciones considera bles. Dificil de medir, pero quizá más importante que el fracaso de los es fuerzos organizativos e ideol6gicos de los marxistas, fue la vigente hege moma de los valores liberales, que pesaban sobre la clase media y buena parte del movimiento obrero y condenaron al fracaso los intentos de los activistas politicos y sindicales por crear las alianzas de clase vitales para la lucha de los trabEÓadores. Mientras que en Chile importantes sectores de empleados y profesionales llegaron a adoptar una concepci6n antica pitalista de los problemas nacionales, en Argentina tales grupos perma necieron cautivos de los valores culturales de la clase dominante y de la economia politica liberal. Antes de 1930, en Argentina algunos miem bros de estos sectores se mostraron receptivos al nacionalismo cultural de derecha; sus frustraciones sociales y sus sentimientos patri6ticos no se encauzaron hacia una evaluaci6n critica de la sociedad capitalista sino que se enfilaron contra las perturbadoras y anticapitalistas organizacio 78. Buena parte de este aDálieis está basada en 108 detallado8 estudios de Horosehi Matsushita, Movimiento obrero argeDtino 1930-1945, Buenos Aires, 1983, y David Tamarin, "The Argen tine Labor Movement in an Age of Transition. 1930-1945", disertación para Ph.D.• University of Washington, 1977. El estimado de deportaciones aparece en Tamarin, p. 166.
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79. Sobre la cuestión general del naciona.lismo de derecha en Argentina, incluidas sus expresio nes culturales y corporativistas anteriores a 1930, véase la excelente smtesis de Marysa Na varro Gerassi, Loe nacionalistas, Buenos Aires, 1968. El libro de Enrique Zuleta Alvarez, El nacionalismoargendDo, 2 vola., Buenos Aires, 1975, enfatiza la contribución de los hermanos lrazusta y sus seguidores al pensamie:pto y la politica naclona.li¡!tas de derecha. Sandra McGee explora el atractivo social e ideológico de las organizaciones nacionalistas de derecha antes de 1930 en "The Social Origina of Counterrevolution in Argentina, 1900-1932", disertación para Ph.D., University of Florida, 1979. La comente nacionalista sobre la que se hace énfasis aqui se unió en 1935 alrededor de la Federación de Orientación Radical de la Joven Argentina, FORJA. El recuento que sigue acerca de los orlgenes sociales, la ideologla y el impacto politi co de este grupo se basa más que todo en el sofisticado estudio de Mark Falcoff, Argentine Nationalism on the Eve of Peron", disertación para Ph.D., Princeton University, 1970. Ellider de la FORJA, Arturo Jauretche da una muestra de las actitudes, las actividades y el estilo del grupo en su libro FORJA '1 la década infame, Buenos Aires, 1962, una de las numerosas pu'i)li caciones que escribió en las décadas de 1960 y 1970. El intelectual mAs distinguido que se aso ció al grupo fue el novelista. luego convertido en historiador, Raúl Sealabrini Ortiz. El males tar que sentia en los inicios de los años treintas se exprese en su obra El hombre que está eoIo '1 espera, Buenos Aires, 1931; sus libros de historia más famosos son Historia de los ferroca rriles argendDos, Buenos Aires, 1940 y Política británica en elRio de la Plata, Buenos .mes, lO
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nalismo económico su materia prima y sus ideas más penetrantes. La subordinación ideológica y la debilidad organizativa de la clase obrera la libraban de competidores populares y le permitían ignorar al·movimien to obrero en su plan de reorganización nacional. Impulsados por su percepción de la realidad política argentina en los años treintas, los nacionalistas económicos de la clase media crearon una interpretación muy sofisticada del desarrollo del país. Para ellos éste fue fundamentalmente distorsionado por la integración histórica a un siste ma capitalista mundial como productor de bienes primarios. Dicho pra ceso, sosteIÚan. había atado al país a la producción agropecuaria y atro fiado el desarrollo industrial; había conducido a una dependencia extre ma del capital foráneo. el cual repatriaba el excedente económico' habia instalado en el poder a terratenientes vendepatria y cipayos ~tivos subordinados al capital extranjero, corrompiendo así el proceso dem~ crático; habia pervertido la cultura criolla; habia ignorado las legitimas reivindicaciones sociales de la mayoría del pueblo argentino; habia em pobrecido las provincias en beneficio de Buenos Aires; habia echado a perder, en suma, el gran potencial del pais para convertirse en nación líder de América Latina. Esta reinterpretación fundamental de la historia argentina desafiaba la hegemoIÚa ideológica liberal de la clase dominante. Como en forma tan elocuente y convincente racionalizaba y universalizaba la situación de la clase IUedia, resultó especialmente atractiva para estudiantes, inte lectuales, profesionales, militares y empleados. Pero en últimas también ganó adherentes entre otros grupos sociales: terratenientes y hombres de negocios que no se beneficiaban directamente de las políticas guber namentales, en una economía que estaba sufriendo un cambio radical pero que crecia muy lentamente; trabajadores desilusionados con la efi cacia de las tácticas oportunistas o de confrontación de sus líderes. En la lucha por el dominio ideológico sobre la sociedad argentina ~l nacionalismo económico de la clase media disfrutó de ventajas conside rables. No desafió en forma directa la ideología capitalista de la clase dominante sino s?lo aquellos aspectos del liberalismo cosmopolita que se habían convertIdo en blancos vulnerables durante la crisis del sistema mundial. Tampoco era susceptible al cargo -infatigable y efectivamen te manipulado por el establecimiento contra la izquierda marxista- de que se trataba de una ideología foránea, importada por inmigrantes anti patrióticos y agentes soviéticos, inapropiada para la realidad argentina. Los nacionalistas económicos de clase media esgrimieron esta acusación para desacreditar tanto a la izquierda marxista como a Jos elementos li berales y los fascistas de la derecha. Dada la adhesión del Partido Comu nista Argentino a las violentas oscilaciones políticas del Comintern en los años treintas -y el hecho de que luego de la invasión alemana a la Unión Soviética ésta se alió con las potencias liberales capitalistas que
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controlaban sectores vitales de la economia argentina-, esta acusación menguó notablemente el atractivo ideológico de la izquierda comunista entre los obreros y la clase media argentinos. Empero, también fue usa da con éxito contra los liberales mismos. En detallados estudios históri cos, los nacionalistas económicos rastrearon las implicaciones antinacio nales y contrarias al desarrollo de las políticas cosmopolitas liberales a lo largo de todo el período nacional. Afirmaban que tales políticas no eran consecuencias infortunadas del pensamiento equivocado de hombre éti cos de Estado, sino el resultado de un proceso venal en el que los libera les entregaron el país en beneficio propio. El escrutinio de las políticas económicas de los regímenes de los años treintas -el período que los nacionalistas económicos popularizarían como la "Década Infame" confirma este análisis histórico. ¿De qué otra forma podría interpretarse el tratado Roca-Runciman; las nuevas concesiones otorgadas a los britá nicos a raíz de su renovación en 1936; las políticas complementarias que dieron al capital inglés desmesurada influencia en las nuevas entidades estatales de finanzas, comercio y control de cambios, creadas durante la Depresión; y los acuerdos firmados por los gobiernos conservadores que inexplicablemente concedían monopolios a los extranjeros sobre las faci lidades portuarias y los servicios públicos? Por último, los nacionalistas de la clase media criticaron el corporati vismo hispánico de los nacionalistas culturales como una ideología reac cionaria, antidemocrática y racis~ inspirada en modelos fascistas ex tranjeros. Aunque, la verdad sea dicha, algunos de los más prominentes pensadores de los nacionalistas económicos tomaron prestadas no pocas ideas del corporativismo europeo, y siempre se aliaron con activos corpo rativistas y nacionalistas económicos de derecha, se cuidaron de insistir en los orígenes americanos de su pensamiento. Decían tener una afini dad con la filosofía del nacionalista peruano Haya de la Torre y admira ban el nacionalismo popular del régimen mexicano de Lázaro Cárdenas. Ya diferencia de la mayoría de sus contendores ideológicos, basaban sus prescripciones políticas para la futura grandeza de Argentina no en la supremacía teórica de un modelo abstracto de organización social, sino en lecciones deducidas del análisis concreto de la historia argentina. Los nacionalistas económicos de la clase media, sin embargo, fueron más afortunados en crear las herramientas ideológicas para socavar el predominio de la economia política liberal y la legitimidad del régimen conservador que en organizar un mecanismo politico que aplicara su pro grama para una nueva Argentina. En cientos de conferencias y reunio nes callejeras, en periódicos, panfletos y estudios históricos, propagaron su concepción nacionalista. Entre tanto, concentraron su actividad políti- . ca en reformar el Partido Radical y conquistar su dirección, esfuerzo en el cual sufrieron una amarga decepción. Fiel a su trayectoria histórica, en 1935 el partido puso fin a la abstención electoral que había proclama
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do luego del golpe de 1930 y se convirtió en socio menor de las fraudu lentas políticas de la restauración conservadora. El grueso de la direc ción del partido nunca abandonó su compromiso ideológico con los prin cipios cosmopolitas de la economía politica liberal. A comienzos de los años cuarentas, cuando las esperanzas de los nacionalistas por influir en el curso del Partido Radical se desvanecieron, muchos empezaron a fijar su atención en el ejército, otra institución de la sociedad argentina recep tiva a las tribulaciones de la clase media. Alli, especialmente entre la mediana y la baja oficialidad, su propaganda encontró una audiencia entusiasta. Cuando en junio de 1943 los militares decidieron poner fin a la era de la restauración conservadora, los elementos más cohesionados y dinámicos del nuevo régimen, .encabezados por Perón, compartían los preceptos del nacionalismo económico. En efecto, muchos de losintelec tuales que habian articulado y difundido esta nueva concepción de la so ciedad argentina, ocuparon importantes posiciones de poder en el nuevo gobierno. Los nacionalistas económicos de la clase media suministraron asi las herramientas culturales que socavaron la legitimidad de la clase domi nante argentina y bosquejaron el programa del régimen militar que tomó el poder en junio de 1943. Los acontecimientos mostrarían, sin embargo, que mientras dicha herramienta no estuviera firmemente colocada en la poderosa mano de un movimiento obrero en pie de lucha,la destrucción del viejo orden liberal sería temporal y el proyecto de los nacionalistas para una nueva Argentina se malograría. Entre 1943 y 1945, un resur gente movimiento obrero obligb a los nacionalistas de la clase media a incorporar importantes reformas laborales y sociales a su programa por una nueva Argentina. A su vez, sin embargo, el movimiento obrero fue llevado a respaldar una ideologia y un programa originalmente diseña dos para satisfacer las necesidades de otra clase. Aunque los obreros argentinos lograron modüicar esa ideologia y ese programa en beneficio de sus intereses inmediatos, lo hicieron comprometiendo su indepen dencia ideológica y politica y su potencial estratégico para transformar la sociedad. LOS OBREROS DE LA CARNE YEL ASCENSO DEL PERONISMO
A mediados de los años cuarentas un renaciente movimiento obrero con.~ solidó el patrón de la excepcionalidad argentina, que se habia hecho evi dente por vez primera a partir de 1930. Si la debilidad de los trabajado res permitió a las élites dominantes llevar adelante las politicas liberales y oponerse a las reformas nacionalistas populares durante la crisis del capitalismo mundial, el creciente poder del movimiento obrero a comien zos de los años cuarentas consolidó la reacción nacionalista contra dichas
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politicas. El movim guir en la posguerra de reformas económ ca liberal del orden mundial, la naturale base del apoyo obre] un régimen neofasci historia mundial. N( ronismo constituia II nismo anterior: el ti] años treintas. El des interpretativas para I ción dialéctica entre . so de la nación a pa historia mundial y ql meno difícil de desel minar la suerte com bajo industrial, los ol: Los trabajadores j proletariado industr~ estructural e histbricc de los obreros de las tución de importaciOI al comenzar la décad comienzos y mediado diferente del que eXJ)4 vas del país durante E de la economía export poder económico y J)(J de la clase obrera indt la importancia simból nalistas opuestos al CI chas organizativas de recta los intereses del sus aliados extranjero doras y controlaban e. pía" que habia perpe1 la responsabilidad de cionarias de la "Déca enfrentaban a la punt cio de los nacionalista; rrollo nacional por má En consecuencia, 1 etapa que va de 1943 t
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políticas. El movimiento obrero obligó a los gobiernos argentinos a se guir en la posguerra un camino de concesiones a las fuerzas populares y de reformas económicas nacionalistas que reñían con la economía políti ca liberal del orden mundial de la posguerra. Desde una perspectiva mundial, la naturaleza del gobierno peronista que llegó al poder sobre la base del apoyo obrero en 1945-46 aparece como un curioso anacronismo, un régimen neofascista y desarrollista nadando contra la corriente de la historia mundial. No obstante, para la mayoría de los argentinos, el pe ronismo constituía una progresista respuesta nacionalista a un anacro nismo anterior: el liberalismo no reconstruido de los regímenes de los años treintas. El desarrollo del movimiento obrero suministra las claves interpretativas para comprender ambos anacronismos y sintetiza la rela ción dialéctica entre ellos. Cómo el movimiento obrero determinó el cur so de la nación a partir de 1945, que la llevarla en contramarcha de la historia mundial y que culminarla en un callejón sin salida, es un fenó meno difícil de desentrañar. El enfoque más adecuado consiste en exa minar la suerte corrida por el más importante sector de la fuerza de tra bajo industrial, los obreros de la carne. Los trabajadores de la carne eran a la vez un destacamento típico del proletariado industrial argentino en los años cuarentas y, en un se.ntido estructural e histórico, el sector más importante. Al igual que la mayorla de los obreros de las nuevas y pujantes industrias surgidas con la susti tución de importaciones, los obreros de la carne no estaban organizados al comenzar la década. La historia de su movilización y organización, a comienzos y mediados de los años cuarentas, revela un proceso no muy diferente del que experimentaron los trabajadores en las industrias nue vas del país durante el mismo perlodo. Pero debido a su posición dentro de la economía exportadora, los obreros de la carne poseían un inherente poder económico y político, mucho más grande que el de otros sectores
de la clase obrera industrial. Dicho poder se veía reforzado asimismo por
la importancia simbólica que estos obreros representaban para los nacio
nalistas opuestos al control extranjero de la sociedad argentina. Las lu
chas organizativas de los obreros de la carne desafiaban de manera di
recta los intereses del sector más privilegiado de la clase terrateniente y
sus aliados extranjeros, los capitalistas que poseían las plantas empaca
doras y controlaban el comercio de la carne. Combatian la "alianza im
pía" que había perpetrado el tratado Roca-Runciman, y que cargaba con
la responsabilidad de toda la panoplia de políticas antínacionales y reac
cionarias de la "Década Infame". En suma, los obreros de la carne se
enfrentaban a la punta de lanza de las fuerzas antiargentínas que, a jui
cio de los nacionalistas económicos, habían pervertido el curso del desa
rrollo nacional por más de un siglo.
En consecuencia, no resulta sorprendente que a lo largo de la crucial
etapa que va de 1943 a 1946 la historia de las luchas organizativas de los
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
obreros de la carne se encuentre íntimamente ligada a los acontecimien· tos políticos del país y al destino histórico del régimen nacionalista de Perón·. Los trabajadores de la carne desempeñaron un papel fundamen tal en el proceso mediante el cual el movimiento obrero insurgente obli gó a los nacionalistas económicos argentinos a adoptar el programa de reformas sociales y laborales que convirtió a la facción peronista en el elemento preeminente dentro del gobierno militar (junio de 1943 - octu bre de 1945), salvó luego el experimento peronista de la destrucción por parte de la reacción liberal (octubre 17 de 1945), y finalmente consolidó el dominio peronista sobre la vida política del país (febrero de 1946). Mientras tanto, las organizaciones de los obreros de la carne, así como otras del movimiento laboral, fueron primero despojadas de su liderato marxista, un desenlace que culminó a principios de 1945, y luego lenta mente privadas de su independencia ideológica y política, un doloroso y prolongado proceso que solo vino a cristalizar al final de la década. Los trabl\iadores de la carne, al igual que otros obreros argentinos, prestaron estos indispensables servicios al gobierno peronista a cambio de un efectivo apoyo estatal a sus esfuerzos colectivos por mejorar los salarios y las condiciones de trabajo, así como la calidad de sus vidas fuera de las fábricas. A tiempo que combatían por lograr estas metas, manipulaban las herramientas ideológicas disponibles para concebir una visión nacionalista y radicalmente reformista para toda la sociedad ar gentina. Trataron de utilizar su nuevo poder y su acceso al Estado para sacar avante esa visión. La historia de su fracaso pone de relieve la inca pacidad congénita de la solución nacionalista y corporativista del pero nismo para solucionar los problemas del desarrollo del país. Y, al mismo tiempo, reseña la emasculación de la clase más progresista de la socie dad argentina. La historia de la organización de los obreros de la carne contradice asi las explicaciones comunes acerca del proceso por medio del cual el movimiento ol,>rero argentino fue organizado, institucionalizado y "pero nizado" en los años cuarentas. Hasta hace poco, casi toda la historiogra fía del período -peronista, marxista y liberal- hacía énfasis en el acti vo papel de la dirección peronista en el proceso y l~ función esencialmen te pasiva de las masas obreras (80). No hay duda de que los líderes pero nistas aspiraban a sacar partido del poderío latente del movimiento obre ro en beneficio de un proyecto político más amplio y que se sirvieron exi tosamente del poder estatal para alcanzar dicho objetivo. Perola historia de la crucial etapa de 1943-46 nos muestra más bien una dirección pero nista débil ya menudo vacilante. Prisioneros de una filosofía social reac cionaria, los peronistas temían el poder independiente de la clase obrera
80. Murmis y Portantiero, "Crecimiento industrial", rompen decididamente con esta tradición.
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y, sin embargo, necesi rales que cerraban fiJa vista. De tiempo en ti. lentes líderes peronist riales, mucho más gra: Que los peronistas ent deció más al poder dE guerra mundial y a la cuarentas que a un de bilidad inherente de la libertad que estas coyu daban, los dirigentes IJ fuertemente para que ( al movimiento obrero. social que decían profe que casi siempre ejer agente que llevó a los p El ascenso y consol plista en buena parte e gran hombre, concebi~ nado y por la oposición También se explica COIl de los inmigrantes de (J que se congregaron bl\i
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y, sin embargo, necesitaban de él para superar las potentes fuerzas libe
rales que cerraban filas en contra de su proyecto nacionalista y corporati vista. De tiempo en tiempo los obreros forzaron a los tímidos y ambiva lentes lideres peronistas a otorgarles concesiones organizativas y mate riales, mucho más grandes de lo que el peronismo juzgaba conveniente. Que los peronistas entregaran tanto, sin mayor perjuicio para ellos, obe deció más al poder de la economía nacional en las postrimerías de la guerra mundial y a la bancarrota del liberalismo argentino en los años cuarentas que a un decidido compromiso con la justicia social o a la via bilidad inherente de la economía politica corporativista (81). Con toda la libertad que estas coyunturales condiciones económicas e ideológicas les daban, los dirigentes peronistas a menudo tuvieron que ser presionados fuertemente para que otorgaran concesiones institucionales y materiales al movimiento obrero. Hubieron de ser forzados a practicar la filosofía social que decían profesar y a tomar el poder que decían ambicionar pero que casi siempre ejercieron con timidez. Los trabajadores fueron el agente que llevó a los peronistas a asumir tales posiciones. El ascenso y consolidación del perorusmo se explica de manerasim plista en buena parte de la historiografía argentina como la obra de un gran hombre, concebido por los peronistas como un nacionalista ilumi nado y por la oposición como un inescrupuloso politico oportunista (82). También se explica como consecuencia de la tradicional cultura politica de los inmigrantes de origen rural, convertidos en obreros industriales, que se congregaron bajo la bandera peronista (83). Pero ninguna de es 81. Tales asuntos se discuten de manera sistemática en la sección final de este ensayo. 82. Por ejemplo,la interpretación peronista está ilustrada en las siguientes obras tempranas: Par tido Peronista, El movimiento perODista. Buenos Aires, 1964, y Enrique Pavón Pereyra. Pe rón, preparación de una vida para el mando, 9a. OO., Buenos Aires, 1963. Los lectores ingleses fueron abrumados con una serie de interpretaciones antiperonistas a comienzos de los aflos cincuentas; entre las más influyentes figuran Robert J. Alexander, Tbe Peronlst Era, Nueva York, 1961, y George I. Blankston, Perón's Argentina, Chicago, 1953. 83. Esta visión es desarrollada ampliamente en la obra de los investigadores liberales. Un plan teamiento maduro por su más influyente y recursivo exponente es Gino Germani, "El surgi miento del peronismo: El rol de los obreros y de los migrantes internos", en Desarrolló Econó mico, 13:51, oct.-dic. 1973, pp. 435-489. El impresionante estudio histórico de Samuel Baily, Labor, Nationalism, and PoUtics, tiene la misma suposición cultural. Estudios revisionistas recientes han desafiado efectivamente la insistencia de Germani en la importancia de los mi grantes internos en el ascenso del peronismo, pero han dejado sus suposiciones culturales en lo fundamental intactas. Estos estudios han mostrado que tanto los obreros organizados como los no organizados se convú:1;ieron en decididos partidarios del peronismo y que las primeras victorias electorales de éste en realidad dependieron más de los votos de los distritos obreros establecidos que de los recién formados. La reseiia más sistemática de esta literatura es Mat sushita, Movimiento obrero... El último estudio, como el de Tamarin, está enfocado hacia la polltica de los sindicatos ferroviarios y de la COT y demuestra que hacia finales de los ai\os treintas los más prestigiosos lideres sindicales hablan adoptado una actitud económica y poli tica más nacionalista que la de sus predecesores e ido más allá del énfasj,s sindicalista en el predominio de las soluciones económicas sobre las politices para los problemas de la clase obrera. Una transformación similar de las politicas de los dirigentes de varias organizaciones
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
tas explicaciones puede esclarecer a cabalidad la dinámica de los aconte cimientos. Los obreros argentinos y no un gran hombre fueron quienes hicieron la historia de aquellos años cruciales. Lo hicieron como seres humanos realistas y racionales que trataban de solucionar los viejos pro blemas organizativos, culturales y materiales que afrontaban como cla· se. No es necesario asumir los valores culturales premodernos de los inmigrantes rurales para explicar la "peronización" de los trabajadores argentinos. La gran debilidad·cultural del movimiento obrero no radica.. ba en supuestos defectos culturales de los inmigrantes llegados del cam po, sino, paradójicamente,en los modernos valores capitalistas y libera les inculcados a los obreros, tanto rurales como urbanos, desde cuando fueron destruidas, a comienzos del siglo XX, la autonomia cultural y la fuerza organizativa del movimiento obrero. La historia del ascenso y con solidación del peronismo se concibe mejor como la lucha de los obreros por reconquistar la autonomía y la fuerza perdidas. Ningún grupo ilustra mejor todo el proceso que los trabajadores de la carne, ni contribuye tan· to a su resolución. En vísperas del golpe mílitar de junio de 1943, luego de más de un cuarto de siglo de fracasos colectivos, los obreros de la carne parecían estar a punto de lograr un avance organizativo espectacular. Parecían estar a punto de consolidar, bajo la dirección del Partido Comunista, poderosos sindicatos en la industria. Antes de 1930, el Partido Comunis ta había sido una fuerza menor en el seno del movimiento obrero argen tino y un organizador poco atractivo para los trabajadores de la carne. Creado en 1919 a raíz de un desgajamiento minoritario del Partido Socia lista, el partido se unió a la Tercera Internacional y luchó infructuosa mente durante los años veintes contra las facciones más numerosas de socialistas, sindicalistas y anarquistas por el control del quebrantado movimíento obrero argentino. Sin embargo, en 1932 la Federación Obre ra de la Industria de la Carne, FOIC, orientada por los comunistas, orga nizó y dirigió la huelga más importante que se lanzó en las plantas em.pa· cadoras desde el fracaso de 1917·18. Dicha huelga cerró la más grande y moderna planta empacadora de carne del mundo, el Frigorífico Anglo, que los británicos habian construido en Avellaneda en 1927. A pesar de que se extendió brevemente a las otras plantas de Avellaneda y algunos obreros pararon en Berisso, la huelga se vino abajo en menos de quince días. El paro de 1932 puso al descubierto una vez más la magnitud de los problemas organizativos que enfrentaban los sindicalistas en la industria obreras se demuestra en Joel Horowitz, "Adaptation and Change in the Argentine Labor Movement, 1930-1943: A Study of Five Unions", disertación para Ph.D., University ofCali· fornia, Berkeley, 1979. Dicha transformación, parte de un proceso histórico mAs amplio anali zado en este ensayo, hizo más fácil que los obreros organizados aceptaran las iniciativas de los peronistas .
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de los frigoríficos. Las e huelga eran básicamente. tegro de los trabajadores cimiento del sindicato; m rios no calificados; y paga llamados a presentarse 8 mismos obstáculos estruC1 su organización: los esqui guistas; la·policia rompió ciones callejeras, cerró a arrestó a cientos de m.ilita se derrumbó muy pronto. por" perfeccionar" la or81 ras hacian ~specialmente de destruir la agremiación malmente introducidos en centaje de mujeres en la f¡ años censales de 1914 y 1! dos nuevas exigencias que sición de la FOIC durante . igual y eliminación delsis1 bajo a destajo y primas COl ritmo de trabajo (84). A partir de 1935 los co moderada en sus esfuerz( tiempo que la FOIC difUl entre los obreros en asade queñas mejoras en las COl campaña nacional, basada vencer a la opinión pública la dirección de· la CGT de obreros en los frigoríficos. mente a la moderada direc zara prioritariamente a los dio el paso sin precedente! lucha por poner fm a los al 84. Las demandas están reprodueKl tancia de los obreros extranjelO4 esfuerzos por conseguir apoyo magnitud de la represión policú Aires, La Nación, mayo 24 de U el recuento de Peter en CróDicít¡ rificos incluidos en el censo mdt: tlÍAos menores de 18 años. CeJU
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de los frigoríficos. Las exigencias expresadas en las peticiones ·de la huelga eran básicamente las mismas de la gran huelga de 1917-18: rein tegro de los trabajadores despedidos por actividades sindicales; recono cimiento del sindicato; mejores salarios, especialmente para .los opera rios no calificados; y paga de medio dia garantizada para quienes fueran llamados a presentarse al trabajo. Los huelguistas fracasaron por los mismos obstáculos estructurales que quince años antes habían obstruido su organización: los esquiroles ocuparon pronto los puestos de los huel guistas; la policía rompió los piquetes, dispersó reuniones y manifesta ciones callejeras, cerró a la fuerza las oficinas centrales de la FOIC y arrestó a cientos de militantes sindicales. El respaldo de la clase obrera se derrumbó muy pr.anto. Los continuados esfuerzos de los empresarios por' 'perfeccionar" la organización del trabajo en las plantas empacado ras hacían 'especialmente vulnerables a los obreros frente a todo intento de destruir la agremiación sindical. Los principios tayloristas fueron for malmente introducidos en las plantas a fines de los años veintes y el por centaje de mujeres en la fuerza laboral creció sustancialmente entre los años censales de 1914 y 1935. Tales cambios desembocaron en 1932 en dos nuevas exigencias que se convertirían en la piedra angular de la po sición de la FOIC durante el resto del decenio: salario igual para trabajo igual y eliminación del sistema !' estándar" que utilizaba cuotas de tra bajo a destajo y primas con el fin de incrementar en forma constante el ritmo de trabajo (84). A partir de 1935 los comunistas adoptaron una posición táctica más moderada en sus esfuerzos por organizar las plantas empacadoras. A tiempo que la FOIC difundia pacientemente su mensaje organizativo entre los obreros en asados y picnics, buscaba y a veces conseguía pe queñas mejoras en las condiciones de trabajo. Además, orquestó una campaña nacional, basada en moderadas demandas legalistas,· para con vencer a la opinión pública argentina, a los funcionarios del gobierno y a la dirección de la CGT de la necesidad de mejorar la situación de los obreros en los frigOríficos. En 1939 la F,OIC logró comprometer formal mente a la moderada dirección socialista de·la CGT para que·se organi zara prioritariamen,te a los obreros de la carne. Ese mismo año, la FOIC dio el paso sin precedentes de solicitar ayuda al gobierno nacional en la lucha por poner fin a los abusos contra los trabajadores en los frigorífi
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84. Las demandas están reproducidas en La Van8Wll'fÜ" mayo 23 de 1932. La continuada il:npor tanda de los obreros extranjeros ("polacos y lituanos"), el papel central de las mujeres enlos esfuerzos por conseguir apoyo para la huelga, el fracaso de las huelgas de solidaridad y la magnitud de la represión policial se encuentran en el reportaje del principal diario de Buenos Aires, La Nación, mayo 24 de 1932, p. 5,Sobre el sistema "standa,rd" y la huelga en sl, véase el recuento de Peter en Crórdea.s proletaria&. .. , pp. 143-11. De los 23.200 obreros de los frigo.:. rlflCOS incluidos en el censo industrial dé 1935, 4.9'78, más de una quinta parte ,eran mujeres o niños menores de 18 años. CeIUlO indllltrlal de 1936, p. 58.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA_
coso Apoyada por la representacibn parlamentaria. del Partido Socialista y redactada por el secretario general de la FOJC, José Peter, la peticibn, llevada a la Cámara de Diputados en 1939, se proponía mostrar la situa cibn de los trabajadores de la carne como una desgracia nacional. Peter partía de la premisa de que "todo cuanto se refiere a la produccibn e industrializacibn de la carne ( ... ) se vincula con las cuestiones econbmi cas, sociales y políticas más profundas de la Argentina". La forma como las compañías empacadoras extranjeras se burlaban de la ley resultaba un caso ilustrativo. Sus tácticas antisindicales violaban la Constitucibn Nacional, cuyo Artículo 14 concedía a los argentinos la libertad de aso ciacibn. Sus prácticas laborales incumplían la legislacibn nacional que regulaba el trabajo de mujeres y de ~os (Ley 11, 317), estipulaba horas de ~rabajo y sa~rio por tiempo extra (Ley 11, 544) y establecia compen saclO~es ~or aCCidentes y enfermedades industriales (Ley 9, 688). Resul taba ubmco,anotaba Peter, que no obstante la considerable importancia de los obreros de la carne para la salud econbmica del país, éstos se en contrasen entre los asalariados peor pagados y menos saludables. Los frigorificos extranjeros también se negaban a acatar la legislacibn sobre indemnizacibn por despido, vacaciones anuales y licencia por enferme dad (Ley .11,729). Empero, aseveraba Peter, "quizás por sus caracteris ticas, ninguna otra industria obligue tanto, por su sistema de trabajo, al goce de vacaciones, y la licencia en caso de enfermedad". Por último Peter afirmaba que las mismas políticas contractuales que minaban lo~ intentos organizativos de los obreros de la carne lesionaban los intereses econbmicos de la nacibn en su conjunto. "Las empresas ocupan a obreros extranjeros especiahnente seleccionados entre aquellos que por su poco conocimiento del idioma y del pats aceptan más fácihnente con~ciones bochornosas p~a el trabajo. Con esto hacen aparecer al trabajador ex tranJe:o (... ) como un enemigo del trabajador nativo, ya que pareciera ser el causante de la disminución de los salarios y la desmejol'8 de las condiciones de trabajo. Asf es creada una odiosa y artificial división entre los 'criollos' y los 'gringos' que constitu ye un ele~~~ de p~rturbaci~. Per:o lo más grave es que para conseguir tan mezqui nos? perJudiCiales fmes, los frigorlflCOS han restado a nuestra agricultura centenares y md~ de braz?s aptos, ya que ca~i todos esos trabajadores extranjeros que ocupan, han Sido expenmentados campesmos en sus paises de origen" (85).
NO es sorprendente que la Cámara dominada por los conservadores la legislacibn socialista que tenía como propbsito tratar las mquletudes expresadas en las peticiones de los trabajadores de la carne.
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Sin embargo, las táCl adoptaron en su esfuerz· fines de los años treintas la organizacibn tan pron ces, al contrario de los a histbrico de los inmigran frigorificos indudableme sos del periodo ya no di nacionalidad, el virtual c na al comienzo de la de¡: cibn rural-urbana, había] nes nacionales y lingüist dores de la carne. Más durante la guerra y el SU] dejado de lado el mayor frigorificos: la existencia dos en las populosas pr(J ciencia popular· sobre la conservadoras de los afi amplias en respaldo a1a~ pitalistas foráneos que ce guerra también permitie: cuantiosas ganancias qUj los Aliados, se tornaran] da que· progresaba la c( entre los dirigentes sind: estadounidenSes: los dO! cibn ininterrumpida de 1 los Aliados. Durante 194 res de los operarios. de b presibn empresarial cont liados a las organizacion4 Todos estos factores 4 obreros de la carne y a fu ta importante y dio salídJi varios meses de negocia
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85. Cámara ~e Diputados, Diario de sesiones de 1939, Vol. 3, pp. 118-21. El proyecto presentado por l~s diputados socialistas para encarar las condiciones planteadas en la petición aparece en el IIUBmo volumen, pp. 49-53.
86. Más tarde Peter dijo mucho 11 de trabajo quincenales para e ranos que desempeiiaban trI las empresas. José Peter, H pp. 68-69. La diligencia de la sindicato en este periodo no' competencia con los 8indieatc
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Sin embargo, las tácticas moderadas y legalistas que los comunistas adoptaron en su esfuerzo por organizar la industria de los frigoríficos a fines de los años treintas les permiti6 aprovechar el nuevo ambiente para la organizaci6n tan pronto como empez6 la guerra mundial. Para enton ces, al contrario de los alegatos formales de Peter, el disociador asunto histórico de los inmigrantes extrarUeros dentro de la fuerza laboral de los frigoríficos indudablemente había perilido importancia. Aunque los cen sos del período ya no discriminan la fuerza de trabajo industrial según nacionalidad. el virtual cese de la inmigraci6n internacional a la Argenti na al comienzo de la depresi6n mundial y más de una década de migra ción rural-urbana, habían disminuido quizá la importancia de las divisio nes nacionales y lingüisticas, si no étnicas y culturales, entre los trabaja dores de la carne. Más aún, la gran demanda para las exportaciones durante la guerra y el surgimiento de nuevas industrias en el país habían dejado de lado el mayor obstáculo histórico para la' organizaci6nen los frigoríficos: la existencia de grandes cantidades de obreros desemplea dos en las populosas provincias del litoral. Por último, la creciente con ciencia popular sobre las implicaciones antinacionales de las políticas conservadoras de los años treintas habia' creado la base para alianzas amplias en respaldo a las luchas de los obreros de lacame contra los ca pitalistas foráneos que controlaban los frigoríficos. Las condiciones de la guerra también permitieron que los empresarios, ávidos de cosechar las cuantiosas ganancias que implicaba el cumplimiento de los contratos con los Aliados, se tornaran más conciliatorios con los trabajadores. A medi da que progresaba la contienda, se desarro1l6 una inc6moda sociedad entre los dirigentes sindicales comunistas y los capitalistas británicos y estadounidenses: los dos grupos estaban comprometidos en la produc ción ininterrumpida de un bien que era vital para el esfuerzo bélico de los Aliados. Durante 1941 y 1942, la FOIC logr6 remediar quejas meno res de los operarios de las plantas; asimismo, en tales años cedi6 la re presi6n empresarial contra las actividades sindicales y el número de afi liados a las organizaciones creci61entamente (86). Todos estos factores estucturales actuaron en favor de la lu.cha· de los obreros de la carne y a fines de 1942 la FOIC obtuvo su primeraconquis ta importante y dio salida a una de sus viejas reivindicaciones: Luego de varios meses de negociaciones, las compañías aceptaron acogerse a la
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86. Más tarde Peter dijo mucho más: que él sindicato consiguió una garantia efectiva de 60 horas de trabajo quincenales para cada obrero, aumentos salariales, leche gratis para aquellos ope rarios que desempei1aban trabajos insalubres y alguna ropa de protección suministrada por las empresas. José Peter, Historia y luebasde loe obrel'Oll de la came, Buenos Aires, 1947, pp. 68-69. La dirigencia de la FOIC sostendrla luego que la cooperación de la compaftia con el sindicato en este perlodo no fue lo suficiente como para mantener la lealtad de las bases en la competencia con los sindicatos pro-peroDistas.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
legislación nacional y otorgar vacaciones pagadas. El lo. de.enero de 1943 Peter se unió a millares de obreros, funcionarios empresariales y representantes del gobierno provincial de Buenos Aires en una gran ce lebración pública por este logro, acto que tuvo lugar en Avellaneda., cer ca del nuevo· frigorífico ., Anglo", en el Muelle Sur. Dicho evento coronó más de una década de lucha de la rOIC luego de la desastrosa huelga de 1932 y marcó el inicio de una nueva era. De un solo golpe el sindicato, cuyos afiliados, según estimativos de la misma rolC, apenas represen taban en 1942 el 20% de la fuerza de trabajo de los frigoríficos, demostró a la masa obrera su efectividad y consiguió el reconocimiento tácito de los funcionarios de las empresas y del gobierno (87). El prestigio y la fuerza crecientes de las organizaciones comunistas en la industria de la carne eran típicos de los avances marxistas en el movimiento obrero argentino a fines de los años treintas y comienzos de los cuarentas,.; A partir de 1935, las tácticas de frente popular del partido y el resurgimiento de la economia argentina se conjugaron para favore cer el éxito de las acciones sindicales dirigidas por los comunistas. En diciembre de ese año los comunistas organizaron y dirigieron una impor tante huelga en la industria de la construcción de Buenos Aires. Respal dada por un cese general de actividades que paralizó la ciudad durante dos días, en enero de 1936, la huelga triunfó. Esta victoria dio mucho prestigio a los comunistas entre los trabajadores e inició un proceso que, en pocos años, los convertiria en la fuerza más dinámica del movimiento obrero. Durante esta etapa, los cOlllunistas, al igual que .sus colegas de la CIO en Estados Unidos. adoptaron nna agresiva política de sindicalismo de industria, concentrando sus esfuerzos en los obreros de las ramas de alimentos, textiles y metalurgia. La federación que tratar,on de construir entre los obreros de los alimelltos ilustra el alcance de sus planes y de sus esfuerzos organizativos. La fe
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fos, sus avances orgal1Í2i los de sus rivales, fueron David Tamarin ham organizaciones sindicale el número de miembros ( 18% entre 1936 y 1941, obreros industriales casi ron cuenta de la mayorPl tro más importantes sind contribuyó con cerca del! cal entre 1936 y 1941. A dian la tasa de crecimiel indican las tendencias qt saba la guerra mundial. gobierno, la dislocación E por el estallido de la guer cales y huelguísticas, ent y huelguistas registrado también neutralizarla la contra la izquierda comu así lo exigía. En la medida en que trabajadores de la constn tos, los socialistas extend cados y empleados. Dichc a conformar, en lnarzo d. ción moderada de la CGT obrera resultó infructuos( en dos organizaciones sep los líderes moderados y 1 central obrera de Argenti mento institucional que SE ta en el movimiento obrer, tar de junio de 1943, coaU daban a los Aliados contJ:'l micas del pros (89). Las explicaciones sobl ral se centran en la proful
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fos, SUs avances organizativos, especialmente ,cuando se comparan con los de sus rivales, fueron impresionantes. David Tamarinhareunido información que ilustra los logros de las organizaciones sindicales comunistas durante el periodo. Mientras que el número de miembros de las organizaciones obreras creció en cerca de 18% entre 1936 y 1941, el número de afiliados a sindicatos entre Jos obreros industriales casi se duplicó; Las agremiaciones comunistas die ron cuenta de la mayor parte de dicho avance. El crecimiento de los cua tro más importantes sindicatos de industria dirigidos por los comunistas contribuyó con cerca del 95 % de la expansión total de la afiliación sindi cal entre 1936 y 1941. Aunque estos logros organizativosapenas exce. ruan la tasa de crecimiento de la fuerza de trabajo industrial del país, indican las tendencias que se tornaron explosivas a medida que progre saba la guerra mundial. No obstante la severidad de la represión del gobierno, la dislocación económica y el creciente desempleo precipitado por el estallido de la guerra, todo lo ,cual dificultaba las actividades sindi cales y huelguísticas, entre 1939 y 1942 se duplicó el número de huelgas y huelguistas registrados en las estadisticas oficiales (88). La guerra también neutralizarla la oposición y 18 represión de la clase dominante contra la izquierda comunista, ya que el esfuerzo bélico de los Aliados así lo exigía. En la medida en que la organización comunista avanzaba entre los trabajadores de la construcción, los textiles, la metalurgia y los alimen tos, los socialistas extendían su influencia en gremios de obreros califi cados y empleados. Dichos avances alentaron a socialistas y comunistas a conformar, en marzo de 1943, una coalición para combatir a la direc ción moderada de la CGT. El intento por hacerse al control de la central obrera resultó infructuoso y precipitó un gran cisma que dividió la CGT en dos organizaciones separadas. Sin embargo, rompió el predominio de los lideres moderados y pasivos de la Unión Ferroviaria en la principal central obrera de Argentina. Fue así.como se eliminó el mayor impedi mento institucional que se oponia a la expansión de la .influencia marxis ta en el movimiento obrero. Ello significó que en visperas del golpe mili tar de junio de 194,3, coaliciones de socialistas y comunistas que respal daban a los Aliados controlaban las organizaciones sindicales más diRá.. micas del país (89). Las explicaciones sobre el golpe militar de junio de 1943 por lo gene ral se centran en la profundidad de la crisis ideológica y politica del régi
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88. Tatnarin, "The Argentine Labor Movement", p. 243. La movilización de los obreros argenti nos en los años inmediataménte anteriores al golpe de junio de 1943 está subrayada en Mur mis y Portantiero, "El movimiento obrero en los orígenes del peronismo". en Estudios sobre los origeDeIl del peronismo, pp. 59-126. 89. Tamarin, "The Argentina Labor Movem.mt". suminisira unreeuento detallado de los. oríge nes y desenlace de la división de la CGT.
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men conservador en un mundo en guerra. Una década de abiertadomi nación de clase, denunciada implacablemente por los nacionalistas eco nómicos, había socavado sin remedio la legitimidad del gobierno. El ali neamiento de las grandes potencias en la guerra· mundial colocó a la cla se dominante argentina ante un angustioso dilema que dividió a los sec tores conservadores que manejaban el Estado. Si bien los tradiCionales lazos económicos y culturales de los latifundistas hacían que éstos se in clinaran hacia la causa de los Aliados liberales y capitalistas, su posición social y política reaccionaria los hacía simpatizar con el proyecto fascista de los poderes del Eje. Entre tanto, el curso inicial de la contienda, que parecía apuntar hacia una victoria del Eje, alentó a ciertos elementos del ejército argentino, quienes compartian la ideología militarista, naciona lista, corporativista y desarrollista de las potencias fascistas, a tomarse el poder político (90). Los conspiradores contaron con el apoyo de diver sos sectores civiles no pertenecientes a la clase obrera, unidos por el repudio a las políticas económicas liberales cosmopolitas y a las fraudu lentas prácticas electorales de la restauración conservadora. No obstante, estas explicaciones dejan de lado un elemento de la po lítica argentina, crucial para entender el golpe y el patrón de los eventos subsiguientes. A juzgar por las políticas iniciales de la junta militar, el temor a un insurgente movimiento obrero de orientación marxista cons tituyó una poderosa fuerza motivadora en la mente de los conspiradores. Pocos días después de haber tomado el poder, clausuraron las sedes de los sindicatos comunistas· y arrestaron y encarcelaron a los principales sindicalistas comunistas. Pero la represión del sindicalismo de izquierda no pudo contener la movilización obrera y la capacidad de las agremia ciones marxistas para lanzar costosas y masivas huelgas. El alcance de las políticas laboralescorporativistas fonnuladas en los meses siguientes por la facción peronista'dentro de la junta militar debe ser comprendido a la luz de este hecho. A su turno, el éxito de dichas' políticas consolidó a Perón en el poder y dio al pals las instituciones y el alineamiento político que hicieron tan excepcional su historia en la posguerra. Fuera del mar co de un movimiento obrero insurgente bajo una tenue direcciónmarxis ta, la lógica de esta secuencia de sucesos, y la renuente aceptación de su desenlace por parte de la clase dominante argentina, resulta difícil de entender. El mismo Perbn nunca ocultó su temor a un movimiento obrero con conciencia de clase; y fue muy honesto con los trabajadores en torno a la naturaleza corporativista de su filosofía y al significado de su programa. Resumió sucintamente sus puntos de vista en el primer número delórga no de la Secretaría de Trabajo y Previsión, la agencia establecida por 90. Un sesudo estudio de la politica de 10$ militares durante este Periodo es Robert A. Potash, El ejército y la política en la Argentina: de Yrigoyen a Pel'ÓJI, Buenos Aires, 1971.
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Perón en octubre de 194 ral (91). "Anhelo para 1 corazón, que la lucha de ellas". Tal objetivo PodJ zante de "el capitalisll vastos recursos de Arge tativamente entre el pu embargo, un ataque COl monio legítimamente a( Por el contrario, la proI paro del Estado". "No 1 argentina sea presa del ya un llamado a su COI1 fomentar sus disolvenú alma de los argentinos, s los traidores a la patria vaga advertencia acerca rativistas no se aplicaba crecer el odio en el cora: que consienta gobiernos distributiva! ¡ Pobre del j ducir hacia la buena ann~ Lo que Perón afirmab en víspera$ del golpe mi: detalles en un discurso p mara de Comercio de BUI do Perón, "no cuenta con res para que piensen en argentinas, y cuál podría porcentaje se encontraba militar, afirmó Perón, sel ra el poder que las fuer.! obrero estaban planeand( dió la huelga y ahora estal tra el capitalismo y el 0004 consigo de manera inevitl minar el "grave peligro" con el pueblo en las can 91. La agencia fue establecida ~ que habla ayudado a impleJDeI enfoque sobre el movimiento Buenos Aires, 1943. 92. Revista de Trabajo y Prevjsicl
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Per6n en octubre de 1943 con el fin de llevar a la práctica su política labo ral (91) .• ,Anhelo para mi patria, con los más vehementes de.seos d~ mi corazón, que la lucha de clases sea .sustituida por la armonia entre todas ellas" . Tal objetivo podía conseguirse evitando la influencia deshumani zante de "el capitalismo tentacular internacional", desarrollando los vastos recursos de Argentina y distribuyendo la nueva riqueza más equi tativamente entre el pueblo. Ninguna de estas políticas implicaba, sin embargo, un ataque contra "el esfuerzo acumulado en forma de patri monio legitimamente adquirido, esencia viva de la propiedad privada". Por el contrario, la propiedad privada necesitaba "el más decidido am paro del Estado". "No permitiremos, advertía a los obreros, que el alma argentina sea presa delcomunismo". "A los extraviados ( ... ) he hecho ya un llamado a su coraron. A los recalcitrantes, a cuantos aspiran a fomentar sus disolventes teorías y pretenden seguir envenenando el alma de los argentinos, se les hará sentir el rigor con que la ley castiga a los traidores a la patria". Per6n concluía este planteamiento con una vaga advertencia acerca de lo que podría suceder si sus políticas corpo rativistas no se aplicaban exitosamente: "¡Pobre del pals que permita crecer el odio en el coraz6n de las masas trabajadoras! i Pobre del país que consienta gobiernos que no cuiden de la administraci6n de la justicia distributiva! j Pobre del gobierno que abandone el tim6n que ha de con ducir hacia la buena armonía entre el capital y .eltrabajol" (92). Lo que Per6n afirmaba que estaba sucediendo de hecho en Argentina en VÍsperas del golpe militar de junio de 1943, lo especific6 con lujo de detalles en un discurso. pronunciado el 25 de agosto de 1944 ante laCá mara de Comercio de Buenos Aires. qEl pueblo por Si'f, comenz6 dicien do Per6n, "no cuenta con dirigentes. Y yo llamo ala reflexi6n a los seño res para que piensen en manos de quiénes estaban las masas obreras argentinas, y cuál podría ser el porvenir de esa masa, que en un crecido porcentaje se encontraba en manos de comunistas". La policia secreta militar, afirmó Per6n, se enter6 tres meses antes de que el.ejército toma ra el poder que las fuerzas revolucionarlas en el seno del movimiento obrero estaban planeando una huelga .general. El gobierno militar impi di6Ia huelga y ahora estaba en condiciones de enfrentar la amenaza con tra el capitalismo y el orden social que el fin de la guerra mundial traería consigo de manera inevitable. Solo había un método adecuado para eli minar el ' 'grave peligro" , continu6 Per6n, puesto que tener que pelear con el pueblo en las calles "repugna", "cosa que.solamente se hace 91. La agencia fue establecida bliQo la orientación de José Figuerola, un ideólogo oorporativista que habla ayudado a implementar la pol1tiea laboral de Primo de Rivera. Figuerola resumió su enfoque sobre el movimiento obrero en su libro lA eolaberadón lIOdaI ea lbipaaoamériea, Buenoe Aires, 1948. . 92. Revista de Trabajo y Previsión, 1: 1, 1944, pp. m-xi.
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cuando no hay más remedio y cuando la gente quiere realmente la gue~ rra civil' Ese método consistia en que el Estado organizara a las masas y aplica} .... un programa real de justicia social, sin dar demasiado, ya que ello causarla un cataclismo económico, ni muy poco, lo cual conducirla a un cataclismo social. La autoridad del Estado podrla, entonces, controlar a las masas "para que cuando estén en su lugar nadie pueda salirse de él, porque el organismo estatal tiene el instrumento que, si es necesario, por la fuerza ponga las cosas en su quicio y no permita que salgan de su cauce". "Se ha dicho, señores", prosiguió Perón, "que yo soy un ene~ migo de capitales, y si 'ustedes observan lo que les acabo de decir no encontrarán ningún defensor, diriamos, más decidido qué yo". Una semana más tarde Perón leyó el mismo discurso en una reunión de dele· gados sindicales. Añadió que si los capitalistas se oponían a él; tal como lo estaban haciendo,no retrocederla ni una pulgada en su programa so cial (93). Entre los sindicatos marxistas que más preocupaban a los peronistas en la junta militar se hallaban los de los trabajadores de la carne. Asi como otros sindicatos comunistas y Socialistas afiliados a la CGT marxis· ta, la FOIC fue ilegalizada de inmediato por el nuevo gobierno castrense. En menos de una s.emana sus sedes sindicales de Avellaneda y Berisso fueron allanadas y clausu.radas y arrestados sus más prominentes lide. res, encabezados por Peter. Peter fue desterrado a Neuquén, una remo ta aldea del interior, donde permaneció hasta cuando se inició la gran huelga general de los frigorificos, en septiembre de 1943. La huelga fue cuidadosamente preparada por los militantes de la FOIC. En julio organizaron una serie de manifestaciones de masas en Avellaneda, Berisso y Rosario con el propósito de plantear las quejas de los obreros y formular las exigencias de la huelga. Estas inc1uian liber· tad para los dirigentes sindicales,respeto a las actividades de los sindi· catos, aumento general de salarios, pago igual por trabajo igual y treinta horas garantizadas de trabajo semanal para todos los trabajadores. Las compañías se negaron a negociar y finalmente, a mediados de septiem~ bre, la FOIC se consideró suficientemente fuerte como para conv«ar a 98 . .Juan Domingo Perón, El pueblo quiere sal;er de qUé le trata, Buenos Aires, 1944, pp. 157-69. No es verdad, como múeboe han 808tenido. que PelÓn era simplemente un oportl:ilWlta que decia cosas distintas a grupos diferentes. Como cualquier buen pollt.ioo. enfatizaba diferentes partes de su programa para atraer a distintos grupos sociales: justicia social a los obreros; fuerza militar al ejército; desarrollo manufacturero a los industriales; la amenaza del movi miento obrero manista a los capitalistas; antimperialismo a los nacionalistas econ6micos. Pero el corporativismo y el antimarxismo integrales que daban el fundamellto·flloe6fieo· a su pensamiento y a su programa se expresaban en pr6cticamente todos ilU8 diaeursoe importan tes. ApaIte cuán diferente fuera su base social de la de loe regúnenea fuclstas europeos clési cos, el peronismo encuadra dentro de la tendencia filoaófica hacia el fueiamo. tal como lo defi ne la obra capital de Emellt Nolte, Three F.... 01 PueIsm, Nueva York, 1986.
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la huelga. Por primera" ron cerrar de manera efe so. El gobierno militar d. defender la "libertad de tados y decenas de piqu adelante y la producción septiembre, Perón pudo autorizaran a traer a PetE En el arreglo alcanza ción de la FOJC, e13 de o conseguir lo que en real antagónicos. A cambio d rechos del sindicato y de compañías, la FOIC acep dos libros en los que reca: ral argentina; empero, el llevaron a la FOJC a toma mentada por los fracasos capacidad para sostener directamente de las em) constreñida por la posicili nar la economia argentin dos. Sea como fuere, el ae FOIC. Los acontecimienk las debilidades estructure DÍZación de los obreros de las bases fueran a la huel lectivas. Si la FOJC no dir rlan con o sin el apoyo de ]
94. Los libros de Peter son 108 <;ita; los obreros de la came. El rela •,Asamblea General ExtraordiJ: de las seguridades dadas por e el4 de octubre para facilitar la i cuarto intermedio para coneid~ 3' Mantener constituidOllIOll CCl done el conflicto. 4) Nombrar u: presidida por el compañero JOII nos de mejoras". Que la direcc nes en aras de la solidaridad ca sentantes diplomáticos norteam cales en la clandestinidad. Para de los poderosos sindicatos de : desesperadamente por todos los minio politico sobre la nación. E Estado norteamericano: "Paree
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la huelga. Por primera vez desde 1917-18, los obreros de la carne logra ron cerrar de manera efectiva las grandes plantas de Avellaneda y Beris so. El gobierno militar declaI:ó ilegal la huelga y recurrió a la policía para defender la "libertad de trabajo". Más cuadros de la FOIC fueron arres tados y decenas de piquetes llevados a la cárceL Pero la huelga siguió adelante y la producción en las plantas se paralizó. Por último, a fines de septiembre, Perón pudo convencer a sus colegas del gobierno de que lo autorizaran a traer a Peter a Buenos Aires para negociar. En el arreglo alcanzado entre losperonistas del régimen y la direc ción de la FOIC, el3 de octubre., cada parte trató de utilizar a la otra para conseguir lo que en realidad eran objetivos organizativos e ideológicos antagónicos. A cambio de las promesas del régimen de respetar los de rechos del sindicato y de respaldarlo en próximas negociaciones con las compañías, la FOIC aceptó levantar la huelga. Más tarde Peter publicó dos libros en los que recapituló esta crucial coyuntura de la historia labo ral argentina; empero, en ningún momentose refirió a los motivos que llevaron a la FOIC a tomar aquella determinación. Quizá la FOIC, escar mentada por los fracasos anteriores, abrigaba serias dudas acerca de su capacidad para sostener una huelga prolongada y obtener concesiones directamente de las empresas. Más probablemente, la FOIC estaba constreñida por la posición del Partido Comunista y renuente a trastor nar la economia argentina e interrumpir los envíos de carne a los Alia dos. Sea como fuere, el acuerdo demostró ser un desastre táctico para la FOlC. Los acontecimientos que siguieron revelaron que a fines de 1943, las debilidades estructurales que en el pasado habían impedido la orga nización de los obreros de la carne ya no eran suficientes para evitar que las bases fueran a la huelga en procura de sus históricas demandas co lectivas. Si la FOIC no dirigía la lucha, militantes.independientes lo ha rían con o sin el apoyo de los peronistas (94). 94. Ws libros de Peter son los citados anteriormente, Crónicas proletarias e Historia J lucba8 de 108 obreros de la carne. El relato de Peter en Crónicas reproduce el acuerdo aceptado por la "Asamblea General Extraordinaria" de 108 obreros de la carne en Avellaneda. Alli, en vista de las seguridades dadas por el gobierno, la asamblea resolvió (p. 207): "1) Volver al trabajo el4 de octubre para facilitar la intervención del gobierno en la solución del conflicto. 2' Pasar a cuarto intermedio para considerar la respuesta de las empresas al gobierno y a la FOIC. 31 Mantener constituidos los Comités de Huelga de los distintos frigoriflcos hasta que se solu cione el conflicto. 4) Nombrar una amplia Comisión de los obreros de los distintos frigoriflcos, presidida por el compañero José Peter, para que intervenga en la consideración de los petito rios de mejoras" . Que la dirección de la FOIC contaba con que las empresas harían concesio nes en aras de la solidaridad con los Aliados fue confirmado a comienzos de 1945 por repre sentantes diplomáticos norteamericanos que m8ntenlan estrechos contactos con lideres sindi cales en la clandestinidad. Para entonces, dirigentes properonistas manteruan un firme control de los poderosos sindicatos de las plantas empacadoras, y la misión estadounidense trataba desesperadamente por todos los medios de detener a Perón en su intento por consolidar su do minio pol1tico sobre la naciÓn. Eduard Raed escribió, ello. de febrero de 1945, al Secretario de Estado norteamericano: "Parecla suficientemente claro, desde un principio, que los lideres de
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Resulta más claro el razonamiento adoptado por los peronistas. Co mo nacionalistas corporativistas, querían demostrar a los elementos tra dicionales del ejército en el gobierno, así como a sus críticos liberales, tanto la magnitud de la amenaza del movimiento obrero marxista como su propia capacidad para controlar y canalizar dicha amenaza. Haciendo una evaluación retrospectiva, el negociador de Perón con los obreros de la carne, coronel Domingo A. Mercante, declaró que el acuerdo con la FOJC había sido "nuestro primer triunfo". Mercante asistió ala mani festación masiva convocada por la FOJC en el Muelle Sur, el3 de octubre de 1943, para conseguir el respaldo de las bases al acuerdo de levanta miento del paro. Su descripción del evento enfatiza el tamaño y el entu siasmo de la multitud, as! como el gran prestigio de que disfrutaba Pe ter. "Cuando llegamos nos sorprendió la multitud. Alrededor de seis mil ooreros vivaban a Peter. lo abrazaban, lo apretaban, lo llevaban en andas. Peter tuvo que dar varias vueltas por la cancha para satisfacer las efusiones; después habló, y la huelga se le vantó alli mismo. Aunque Peter no mencionó la circunstancia de que su libertad se debla a Perón, éste fue un detalle que no escapó al conocimiento de los trabajadores. Yo caminé entre ellos, vestido con mi uniforme y nadie me molestó, pese a que me miraban con odio" (95).
Cipriano Reyes, el hombre destinado a desempeñar un importante papel en la organizaci6n de los obreros de la carne y en las relaciones con Perón, relató luego de manera muy distinta el desenlace de la huelga. Según él, los delegados de las plantas de Berisso se opusieron al levan tamiento de la huelga a cambio de la liberación de Peter y las vagas prola role estaban decididos a aprovecharse de las condiciones planteadas por la guerra para lle var a las empresas a negociar en tomo a la cooperación, lo cual seria equivalente al reconoci miento y un paso hacia el control sindical sobre la contratación del trabajo. También parecia claro que, con la aparición de Perón con su esquema de dictadura, agregando al control del movimiento obrero el control de las fuerzas armadas, los lideres de la rolC tenian grandes esperanzas de hallar a los empresarios menos tercamente opuestos a ellos. Pensaban que la oposición a Perón seria algo que tendrian en común con los administradores de l ... ) las ofici nas matrices de los paises democráticos. Pensaban que la lucha contra los enemigos de las democracias podria tomarse tan en serio como para hacer posible un frente común entre enos y los adxninistradores de los frigorlficos, en oposición a los enemigos locales de las democra cias. Pronto se dieron cuenta de que para estos empresarios el esquema de Perón, aunque maligno, en realidad era el menor de los dos males". U.s. National Archives, Department of State, 835.5045/2-145Ide ahora en adelante, USNAlDS). 95. El tan citado informe de Mercante fue publicado en una entrevista en PrImera Plana, No. 146, agosto de 1965, pp. 24-30. Posteriormente, Mercante elevó su estimativo del tamaño de la multitud ("20 mil o 30 mil personas") y amplió su evaluación del significado de la huelga ("el comienzo de una huelga general contra el gobierno"). Félix Luna, El 45: CróBica de UD BAo decisivo, Buenos Aires, 1969, pp. 118-19.
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mesas del gobierno. Re los líderes comunistas ' relato de Peter, por que la misma tarde mil] de la FOJC en Berisso y La verdad exacta de cuencias dellevantamie sindicato demostr6 ser negociaciones con el gol la FOJC rechazaron las ( sus sedes a cambio de D men militar desat6la m fa. El 22 de octubre, su sus líderes encarcelados do dürante seis meses y ber pasado más de año y 1943, los fondos de la Fe bros disidentes que ant tanto, la lucha de los oh] por la organizaci6n en le direcci6n de Reyes y no e zaron las huelgas masiva nes mayores y, por últim de la dirigencia peronist4l Al igual que Peter, Re cia y, lo mismo que Pete jornalera agrícola itinera británicos río arriba de B se afilió al Partido Comw lo largo de la Depresi6n ¡ llaneda, Reyes pas6 la IDi tuosamente de dejar atrá dista. Aprendi6 de su ma. dejaban las presentacionc en las aldeas de la pampl Guerra Mundial, siendo vida con sus propias man agrícola migrante, de las I ro no calificado en un ~ nales de los años veintes
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96. Cipriano Reyes, Yo hice ell; proletarias, p. 207.
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mesas del gobierno. Reyes sostuvo que él mismo arrebatb el micrófono a los líderes comunistas y exhortb a los obreros a continuar la huelga. El relato de Peter, por otra parte, concuerda con el de Mercante. Afirma que la misma tarde millares de trabajadores se reunieron frente a la sede de la FOIC en Berisso y apoyaron la decisión de levantar la huelga (96). La verdad exacta de tales testimonios importa menos que las conse cuencias del levantamiento de la huelga por parte de la FOIC. Cuando el sindicato demostró ser incapaz de obtener concesiones en posteriores negociaciones con el gobierno y las empresas, y cuando los dirigentes de la FOIC rechazaron las ofertas oficiales de dinero y lujosos edificios para sus sedes a cambio de cooperar con los planes gubernamentales, el régi men militar desató la más severa represión contra el sindicato comunis ta. El 22 de octubre, sus sedes sindicales fueron de nuevo allanadas y sus líderes encarcelados. Peter fue mantenido virtualmente incomunica do durante seis meses y finalmente deportado al Uruguay luego de ha ber pasado más de año y medio en cárceles argentinas. En noviembre de 1943, los fondos de la FOIC fueron oficialmente trasferidos a dos miem bros disidentes que antes habían sido expulsados del sindicato. Entre tanto, la lucha de los obreros de la carne por sus demandas colectivas y por la organización en los frigoríficos siguió adelante. Pero fue bajo la dirección de Reyes y no de la FOIC como los trabajadores de la carne lan zaron las huelgas masivas que forzaron a las empresas a hacer concesio nes mayores y, por último, consiguieron el apoyo cauteloso y condicional de la dirigencia peronista. Al igual que Peter, Reyes había nacido en un hogar pobre de provin cia y, lo mismo que Peter, de joven había trabajado en la pampa como jornalera agrícola itinerante antes de hallar empleo en los frigoríficos británicos río arriba de Buenos Aires. Pero a diferencia de Peter, quien se afilió al Partido Comunista a finales de los años veintes y se dedicó a lo largo de la Depresión a la lucha por organizar los frigoríficos de Ave llaneda, Reyes pasó la mayor parte de los años treintas tratando infruc tuosamente de dejar atrás la vida proletaria y establecerse como perio dista. Aprendió de su madre las primeras letras en los ratos libres que le dejaban las presentaciones de un pequeño circo que manejaba su padre en las aldeas de la pampa. Cuando el circo fracasó, durante la Primera Guerra Mundial, siendo Reyes aún niño, se vio obligado a ganarse la vida con sus propias manos. Pasó de aprendiz de carpintero a jornalero agrícola migrante, de las cuadrillas de trabajadores de carreteras a obre ro no calificado en un frigorífico. Mientras tanto, siguió leyendo y, a fi nales de los años veintes, ya publicaba pequeños cuentos y poemas en
96. Cipnano Reyes, Yo hice el 17 de octubre, Buenos Aires, 1973, pp. 107-127; Pater, Crónicas proletarias, p. 207.
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periódicos locales. Con el tiempo descubrió salida a sus talentos comer ciales y publicitarios, los cuales debió aprender al lado de su padre en los días del circo. Por ejemplo, después de haber tomado un empleo en una panaderia de Castelli, un pequeño pueblo,a fines de los veintes, logró crearse una posición distribuyendo productos cocidos al horno en los al rededores~ En 1930 se trasladó al puerto de Necochea, en donde escribió para el periódico local, apoyó una exitosa huelga de los trab~adores marltimos y fundó un club de fútbol que pronto lo eligió como presiden te. Algo más tarde, alcanzó un éxito notable como escritor de un periódi co provincial independiente que dedicaba la mayorla de sus páginas a cubrir eventos deportivos. Por último, fundó lo que él denominó •'Publi cidad Moderna" . Equipó una furgoneta con micrófonos y empezó a tra b~ar en las pequeñas poblaciones de la pampa presentando un espec táculo que combinaba la música con la publicidad para los comerciantes locales. En 1940 partió para Buenos Aires con la esperanza de conseguir el patrocinio de un banquero porteño que había conocido durante sus viajes. Esperaba emplearse en una revista importante o en una estación de radio. Comoquiera que estos planes fracasaron, trabajó por un tiempo en calidad de ayudante de cámara de unjuez. Esa experiencia, dirla más tarde, le creó amargura en contra de la burguesía porteña. Tiempo des pués renunció al trabajo y se unió a unos parientes que habían migrado al suburbio industrial de Berisso. Allí, a comienzos de los años cuaren tas, tomó un empleo en el frigorlfico Armour, donde pronto principió a aplicar sus talentos especiales al problema -y el potencial- de la orga nización de los obreros de la carne (97). Reyes ingresó a la planta de Armour en momentos en que las condi ciones para la organización laboral se tornaban ideales y logró emplear sus habilidades organizativas y de comunicación para colocarse a la ca beza de la gran movilización de los obreros de la carne entre 1943 y 1946. Consiguió un trab~o en la planta eléctrica del frigorlfico, donde descu brió lo que más tarde llamó el Huevo de Colón de las acciones laborales en las plantas empacadoras. Con la progresiva mecanización de los fri gorlficos después de la Primera Guerra Mundial, la planta eléctrica su peró a las playas de matanza como talón de Aquiles de todo el proceso productivo. Reyes se dedicó a construir el núcleo de la organización de los obreros de la carne en tomo a estos estratégicos trabajadores. Tam bién fue uno de los primeros líderes sindicales de Argentina que com prendió el poder de las huelgas de brazos caídos y la disminución del rit mo de trabajo para conquuistar las reivindicaciones obreras. El proleta riado industrial de todo el mundo empezó a usar estas técnicas revolucio 97. La información sobre Is vida y actividades organizativas de Reyes en éste y los párrafos si guientes está tomada de su libro citado en la nota 96. Debe interpretarse con especial cuidado: el talento de Reyes para autoPromoverse es evidente por todas partes.
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narias en los años trein1 zar la amenaza de los e también entendió pronl obstáculo para ganar e. ello siempre recurrió a para presionar las petic Iglesia Católica y de sus cales con el fin de dar le nizativos. Por último, R~ las huelgas. Durante lal escondió con su máqui! islas frente a Berisso. J las huelgas y distribuy~ miento que ayudaron a . los perjudiciales infoIlllE Después de la repre 1943, Reyes desempeñ6 entre comunistas, milita por el control de las 00& militantes independientE tas, triunfaron en la prÍl costó mucho á todos los fluencia de los comunistl mente en Avellaneda. ] sobrepasar a los militant las acciones laborales y I organizativos en las reiv inicialmente en términos sindicatos independientE bases movilizadas, deme¡ la huelga por demandas ( laboral argentina. Como 1 pación de los comunista! muy difícil en un comíel ellos en realidad no eran mente se dieron cuenta ( los militantes independie: catos independientes de 1 conveniencia. A lo largo maniobraron constantem minio. Los peronistas del mían, mimaban y constrej pondían aplicando sus pr( La amplia legislación 1
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narlas en los años treintas. Ambas tácticas teman la ventaja de neutrali zar la amenaza de los esquiroles en las actividades huelguisticas. Reyes también entendió pronto que la ideología comunista era un importante obstáculo para ganar el apoyo público para las demandas obreras. Por ello siempre recurrió a la retórica del nacionalismo y la justicia social para presionar las peticiones de las huelgas. Consiguió el respaldo de la Iglesia Católica y de sus hasta entonces fracasadas organizaciones sindi cales con el fin de dar legitimidad y apoyo material a sus esfuerzos orga nizativos. Por último, Reyes captó el papel de la comunicación interna en las huelgas. Durante las grandes huelgas de Berlssoen 1944 y 1946, se escondió con su máquina de escribir y su mimeógrafo en las· pequeñas islas frente a Berisso. Así evitó ser arrestado, mantuvo la dirección de las huelgas y distribuyó un flujo constante de noticias acerca del movi miento que ayudaron a levantar la moral del sindicato y a contrarrestar los perjudiciales informes de los diarios de circulación masiva. Después de la represión de que fue víctima la FOIC en octubre de 1943, Reyes desempeñó un papel central en la violenta lucha que siguió entre comunistas, militantes independientes y peronistas en el gobierno por el control de las bases insurgentes del proletariado de la carne. Los militantes independientes, dirigidos por Reyes en aliaMa con los peronis tas, triunfaron en la primera fase de la lucha. Su victoria no fue fácil y costó mucho a todos loscontendores. Todavía bien entrado 1944, la in fluencia de los comunistas seguia siendo fuerte en las plantas, especial. mente en Avellaneda. Los cuadros comunistas, obligados a tratar de sobrepasar a los militantes independientes, apoyaban sistemáticamente las acciones laborales y procuraban introducir sus principios políticos y organizativos en las reivindicaciones que los independientes concebían inicialmente en términos puramente económicos. Al mismo tiempo, los sindicatos independientes, obligados a permanecer a la cabeza de las bases movilizadas, demostraron una combatividad, una voluntad de ir a la huelga por demandas cada vez mayores,sin precedentes en la historia laboral argentina. Como resultado de su propia militancia y de la partici pación de los comunistas en sus huelgas, para los independientes fue muy dificil en un comienzo convencer a la dirección peronista de que ellos en realidad no eran comunistas. Sin embargo, los peronistas final mente se dieron cuenta de que no teman otra alternativa que apoyar a los militantes independientes. La alianza entre los peronistas y los sindi catos independientes de los frigoríficos fue, entonces, un matrimonio de conveniencia. A lo largo del período entre 1943 y 1946 las dos partes maniobraron constantemente por conseguir ventajas y lograr el predo minio. Los peronistas del régimen alternativamente estimulaban y repri mían, mimaban y constreñían a los sindicatos independientes. Estos res pondían aplicando sus propias presiones. La amplia legislación laboral y social que los peronistas pusieron en
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práctica para dar cuerpo a su plan corporativista en el movimiento obre ro estimuló a los independientes. También las politicas especificas dise ñadas especialmente para enfrentarlos a los problemas particulares de los trabajadores de la carne. Los peronistas implantaron una maquinaria para reconocer y controlar las organizaciones laborales y otorgar impor tantes beneficios a los sindicatos legales y a sus miembros. Los trabaja dores gozaban de libertad de organización mientras el objetivo de sus sindicatos no fuese "contrario a la moral, las leyes y las instituciones fundamentales de la nación" (98). De hecho, los sindicatos legales tam bién tenían que recibir la bendición de los peronistas que controlaban la Secretaria de Trabajo y Previsión. Los sindicatos legales calificaban para descuento de cuotas sindicales, subsidios para construcción de sedes y mediación del gobierno en los conflictos industriales. A través de sus sindicatos legales, los trabajadores podian tener acceso a programas de seguridad social y conseguir la aplicación de leyes relativas a cuestiones como protección en caso de accidentes, pensiones e indemnización. Ade más de esta legislación laboral y social, los sindicatos de obreros de la carne oficialmente reconocidos conseguían del gobierno que sus huelgas fueran declaradas legales, y de la policía la neutralidad e incluso el res paldo, lo mismo que una mediación favorable de los funcionarios en las negociaciones con las compamas empacadoras. Eventualmente, obte nían cuantiosas subvenciones gubernamentales para reponer los salarios que perdían en las huelgas y compensar a los obreros despedidos. De otro lado, la represión y la coacción de los peronistas contra sus aliados en los sindicatos independientes eran frecuentes y a veces agudas. Iban desde el encarcelamiento de los lideres que se negaban a cooperar, las incursiones policiales contra sus sedes sindicales y sus piquetes, hasta las exhortaciones públicas y privadas pidiendo moderación en las de mandas y las tácticas de los trabajadores. Pero las presiones en el seno de la alianza de peronistas y sindicalis tas independientes corrían en ambas direcciones. No fue sino mucho después de que los peronistas lograran el control total del Estado, des pués de las elecciones presidenciales de febrero de 1946, cuando éstos pudieron implantar, por medio de la coerción y de importantes concesio nes adicionales, el dominio indiscutido sobre los sindicatos de los obre ros de la carne. Luego de que la intervención oficial les ayudó a solucio nar en su favor una gran huelga en junio de 1944, los sindicatos indepen dientes suscribieron un acuerdo con el gobierno, redactado en un len guaje corporativista, en virtud del cual se abstenían de ir a la huelga por un año. A cambio obtuvieron aumentos salariales y las 60 horas quince 98. La cita es del decreto que regulaba las asociaciones "profesionales" , finnado a comienzos de octubre de 1946, y que gui6la politica laboral de la junta militar a lo largo de su administra ción.
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nales garantizadas q\ ocho meses antes. Nc pendientes desencad~ vas concesiones de lo ron con un paro en to obligar a las compañíl adicionales en las co mediación del gobien bajadores. Pero aquél para reducir los crecÍ€ sindicales y responde) do de manera concer despedir a 17 mil obn fuerza laboral. Era éS1 dicatos podian tolerar la sanción legal del g(J de empaque de carne « siones para los trabaja yoría de los despidos, gales que convulsiona! ros lograron la garantí incrementos salariales cámaras frías, mejoras timenta protectora. Al a los obreros de la car legales y a entregar tre operarios despedidos e Durante estas hueq siones de persuadir a le la· promesa de que arrE incumplia. aquéllos ata, oficina nacional del trat las exhortaciones radiO! jo. Aunque el gobierno mantuvo hasta el2 de j¡ sas gubernamentales e: reorganizaron e impuls del ritmo de trabajo qu nes, presididas por Me de septiembre, tales nE vención colectiva en la: dicales y funcionarios d ció procedimientos forn to y de la empresa (com
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nales garantizadas que la FOIC no había podido lograr de las compañías ocho meses antes. No obstante, seis meses después los sindicatos inde pendientes desencadenaron una oleada de huelgas que les valieron nue vas concesiones de los empresarios y el gobierno. Las huelgas comenza ron con un paro en toda la industria, en enero de 1945, organizado para obligar a las compañías a cumplir acuerdos previos y conquistar mejoras adicionales en las condiciones de trabajo. Las compañías aceptaron la mediación del gobierno, que desembocó en nuevas concesiones a los tra bajadores. Pero aquéllas pronto contraatacaron con un plan coordinado para reducir los crecientes costos laborales, deshacerse de los militantes sindicales y responder a los inciertos mercados de la posguerra. Actuan do de manera concertada, en marzo de 1945 las empresas decidieron despedir a 17 mil obreros de la carne, cerca de una tercera parte de su fuerza laboral. Era ésta una perspectiva que ni los peronistas ni los sin dicatos podían tolerar. Estos últimos respondieron con una huelga, con la sanción legal del gobierno, en abril de 1945, que paralizó la industria de empaque de carne durante tres semanas y generó importantes conce siones para los trabajadores. Los sindicatos no pudieron impedir la ma yoría de los despidos, pero en esta huelga y en posteriores acciones ile gales que convulsionaron la industria entre mayo y septiembre, los obre ros lograron la garantía de 86 hQras de trabajo por quincena, grandes incrementos salariales, paga de ocho horas por seis de trabajo en las cámaras frías, mejoras en las condiciones sanitarias y suministro de ves timenta protectora. Al mismo tiempo, el Estado se comprometió a pagar a los obreros de la carne los días perdidos en actividades huelguísticas legales y a entregar tres meses de compensación salarial para los 12.600 operarios despedidos entre enero y abril de 1945. Durante estas huelgas la dirección peronista trató en repetidas oca siones de persuadir a los obreros para que regresaran a sus puestos con la promesa de que arreglaría sus problemas. Cada vez que el régimen incumplía, aquéllos atacaban de nuevo. Miles de obreros marcharon a la oficina nacional del trabajo para presionar a los funcionarios y desafiaron las exhortaciones radiodifundidas de Perón para que retornaran al traba jo.Aunque el gobierno declaró ilegal la huelga en mayo de 1945. ésta se mantuvo hasta el2 de julio, cuando fue levantada ante renovadas prome sas gubernamentales en torno a la solución de las demandas. Luego se reorganizaron e impulsaron eficaces paros seccionales y disminuciones del ritmo de trabajo que forzaron a las empresas a aceptar negociacio nes, presididas por Mercante en septiembre de 1945. Finalmente, el 22 de septiembre, tales negociaciQnes abrieron el camino a la primera con vención colectiva en la industria de la carne, suscrita por delegados sin dicales y funcionarios de las compañías. Con este acuerdo, que estable ció procedimientos formales de quejas entre representantes del sindica to y de la empresa (comités paritarios) t los sindicatos de los obreros de la
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carne obtuvieron reconocimiento legal de las compañías y formalizaron las conquistas que habían alcanzado durante los dieciocho meses previos de lucha (99). De este modo, entre 1944 y 1945, la alianza entre los sindicatos no marxistas y los funcionarios peronistas del gobierno liquidó la influencia comunista entre los trabajadores de la carne. Las bases obreras compa raban los términos de la lucha y medían el alcance de los beneficios bajo 'el régimen militar dominado por los peronistas y bajo los gobiernos con servadores que le precedieron. En la industria de la carne, así como en la mayoría del sector manufacturero argentino, las organizaciones dirigi das por los comunistas fueron demasiado débiles, sus vidas demasiado cortas y los beneficios materiales demasiado modestos como para consti tuirse en un competidor serio en la lucha por ganar la lealtad de las ba ses frente a sindicatos capaces de aprovechar el acceso de los peronistas al Estado y la cantidad de beneficios que éste brindaba. Pero allí donde los sindicatos comunistas se habían implantado con anterioridad, como en la construcción y, en menor medida, en los textiles, los sindicatos peronistas tuvieron poco éxito antes de 1946. Una vez que los líderes y las bases de los sindicatos independientes sellaron la alianza con el Estado peI'onista, la dinámica del acuerdo con tribuyó a minar su poder independiente. Perón podía culpar a las empre sas cuando no lograba dar término a las huelgas y atribuirse el mérito cuando conseguía hacerlo. Poco a poco los sindicatos independientes fueron avasallados por un aparato estatal expansivo y por las leyes que canalizaban los beneficios solamente hacia aquellos sindicatos que con taban con la aprobación gubernamentaL Eliminada la alternativa mar xista, los sindicatos independientes aliados con los peronistas solo po dían presionar sus aspiraciones colectivas volviéndose más peronistas que los peronistas mismos: más nacionalistas, más distribucionistas, más radicalmente reformistas. Llevaron a cabo esta fatídica estrategia con determinaCÍóny éxito considerable a lo largo de 1945 y 1946. Si a la larga la alianza entre los sindicatos independientes de obreros de la carne y la dirección peronista resultó ser costosa para los primeros, para los peronistas fue casi fatal a corto plazo, Su política laboral corpo rativista y el alcance de las concesiones a los trabajadores, indispensa bles para asegurar el éxito de aquélla, contribuyeron a consolidar una
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99. La censura gubernamental hace dificil seguir las huelgas de 1944 y 1945 en la prensa. Me he basado primordialmente en el informe de Reyes y en los archivos laborales del Departamento de Estado, Record Group 835.504. Los términos de la compénsación del gobierno a los obreros de la came están detallados en el decreto 9.024 del 24 de abril de 1945 y ampliados y extendi dos en los decretos 20.185 de agosto 31 de 1945 y 24.097 de octubre 5 de 1945, así como en el decreto-ley 6.363 de febrero 28 de 1946. Véase Revisia de Trabajo y Previsión, No. 5. enero junio de 1945. pp. 162-65; Nos. 7-8. julio-diciembre de 1945. pp. 738-39, Y No. 9. enero-marzo de 1946, pp. 130-32.
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coalición antiperoni~ cional entre las nací. munistas y socialista res tradicionales, COI los representantes di objeto de derrocar a económicos liberales 1943. Así, los partide denominaban sus te( capitalistas extranjert se al programa nad mo (lOO). Entre tanto, frente 'a la crisis del . años de la guerra que traron a la defensiva u frentes de batalla y en posguerra. A lo largo modar lo mejor que Pl den liberal de la POSgl accediendo finalmente a última hora la guem integridad ideológica. traciones públicas y uti para desacreditar al ré zar la represión contra: cepciones liberales de . 1946 fue la fecha fijada zaran el régimen milita sieran en libertad a mw tre 1943 y 1944. Arrastr el mundo de la POSgueJ parecía estar a punto d,
100. Dustrativa de esta asociaci der sindical comunista JOIl den. Por solicitud del pres norteamericano. Braden Il bertad. Peter había sido dI Estado, Buenos Aires, jun 7-2445. Poco antes de regr con Peter; y una vez en Es empresa podría tratar con catos oficiales properonist Estado. octubre 4 de 1945.
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coalición antiperonista doméstica, tan extraña como la alianza interna cional entre las naciones capitalistas liberales y la Unión Soviética. Co munistas y socialistas unieron sus fuerzas con los partidos conservado res tradicionales, con el grueso de la dirección del Partido Radical y con los representantes diplomáticos de Estados Unidos en Argentina con el objeto de derrocar a los peronistas y restaurar los principios politicos y económicos liberales que habian guiado el desarrollo del pais hasta 1943. As!, los partidos de izquierda se unieron con lo que ellos mismos denominaban sus teóricos enemigos de clase, los terratenientes y los capitalistas extraI\ieros responsables de la Década Infame, para oponer se al programa nacionalista, reformista y corporativista del peronis mo (100). Entre tanto, los peronistas, cuyo programa era más apropiado frente 'a la crisis del capitlismo mundial en los treintas y los primeros años de la guerra que a las condiciones de los años cuarentas, se encon traron a la defensiva una vez que los Aliados surgieron victoriosos en los frentes de batalla y empezaron a diseñar los perfiles institucionales de la posguerra. A lo largo de 1945 los peronistas se vieron obligados a aco modar lo mejor que pudieron sus politicas y principios al emergente or den liberal de la posguerra. Pero al obrar de esa manera, por ejemplo, accediendo finalmente a las condiciones de Estados Unidos y declarando a última hora la guerra al :Ede, comprometieron su prestigio politico y su integridad ideológica. Cuando las fuerzas liberalesorgani2aron demos traciones públicas y utilizaron su control sobre los principales periódicos para desacreditar al régimen, el gobierno militar se vio forzado a suavi zar la represión contra sus opositores politicos y a acomodarse a las con cepciones liberales de la politica argentina de la posguerra. Febrero de 1946 fue la fecha fijada por la junta para celebrar elecciones que rempla zaran el régimen militar de facto, levantaran la censura de prensa y pu sieran en libertad a muchos de los prisioneros políticos encarcelados en tre 1943 y 1944. Arrastrado por la corriente de un liberalismo en auge en el mundo de la posguerra, en octubre de 1945 el experimento pet'onista parecia estar a punto de expirar. E19 de octubre, oficiales liberales del
100. Dustrativa de esta asociación fue la estrecha relación de trabajo que se desarrolló entre el Ji der sindical comunista José Peter y el embajador estadounidense en Argentina, Spruille Bra den. Por solicitud del presidente del United Packing House Workers of America, el sindicato norteamericano. Braden urgió a los funcionarios argentinos pára que pusieran a Peter en li bertad. Peter habla sido deportado a Uruguay el 21 de julio de 1945. Braden al Secretario de Estado. Buenos Aires. junio 6 de 1945. USNAlDS 835.504/6-646, Yjulio 24 de 1945. 835.504/ 7-2445. Poco antes de regresar a su pais. en septiembre de 1945. Braden tuvo una entrevista con Peter; y una vez en Estados Unidos, sugirió al presidente de la Swift International que la empresa podrta tratar con elUder comunista a fin de contrarrestar la influencia de los sindi· catos oficiales properonistas en las plantas. Memorando de Conversación, Departamento de Estado. octubre 4 de 1945. 835.00/10-445.
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ejército forzaron la renuncia de Perón y lo pusieron bajo arresto. El adve nimiento de un régimen liberal parecía inevitable (101). Pero la clase obrera dijo la última palabra, el17 de octubre de 1945, en lo que resultó ser el principal punto de viraje de la historia argentina del siglo XX. Ese dia, mientras un Perón indeciso vestido de pijama per manecía bajo arresto nominal en un hospital militar de Buenos Aires, decenas de miles de obreros de los suburbios industriales de Avellaneda y Berisso abandonaron el trabajo y marcharon hacia la ciudad. Donde quiera que el gobierno bloqueaba las carreteras o erigía barreras, los trabajadores se enfrentaban con la policía o hallaban otro camino. Por la tarde ya se habian paralizado el trabajo y el transporte en la capital. Enormes multitudes de obreros, engrosadas por miles de simpatizantes locales y por contingentes de trabajadores de Rosario y el interior, reco rrían las calles de Buenos Aires y se concentraban en lugares estratégi cos: el hospital al que habia sido trasladado Perón; el principal centro de transporte en la Plaza Once; y la sede principal de la política nacional, la Plaza de Mayo, en donde se halla la residencia presidencial, la Casa Rosada. A medida que caía la noche, el poder y la determinación de los obreros parecían aumentar. Bajo la vacilante luz amarilla de miles de improvisadas antorchas de papel periódico, los cánticos de quizá un cuarto de millón de hombres y mujeres reverberaban por la ciudad, sa cudiendo literalmente las paredes de los principales edificios del gobier no (102). Finalmente, justo antes de la medianoche, los obreros consi guieron su propósito: Perón fue liberado y se dirigió a la multitud. Una fuerza nueva y poderosa habia hecho su debut en la política argentina. La siguiente tarea de Perón consistia en tratar de controlarla. Recientes evaluaciones del 17 de octubre hechas por especialistas han subrayado la naturaleza espontánea de la acción colectiva de los obreros (103). Ahora parece innegable que la cúpula de la dirección pe ronista desempeñó un papel marginal. El mismo Perón aceptó su derrota después del 9 de octubre. Yen el cautiverio concentró su atención en sus problemas personales. Planeaba limpiar su nombre y casarse con la ac triz Eva Duarte, con quien había compartido su vida durante su ascenso al poder. Por su parte, Mercante se reunió con algunos líderes sindicales
101. Este Y el siguiente párrafo dependen de la cuidadosa reconstrucción de Félix Luna en El 45. 102. Luna suministra este cálculo conservador del número de trabajadores implicados. 103. Por ejemplo, Luna, El 46, Y Tamarin, "The Argentine Labor Movement.". Estos estudiOlil
contrastan con relatos anteriores y amaftados como el de Reyes, Yo hice, y Eduardo Colom, El 17 de octubre, Buenos Aires, 1955. Angel Perelman, Cómo hicimos e117 de octubre, Bue nos Aires, 1961, y Alberto Belloni, Del anarquismo al perol1Í8mo, Buenos Aires, 1960, son re latos de participantes que subrayan la espontaneidad de la movilización. Sobre la creación del mito de que Eva Peron desempeñó un papel importante en estos acontecimientos véase Marysa Navarro, "Evita and the Crisis 0117 October 1945: A Case Study 01 Peronist and Anti·Peronist Mythology", en Joumal ofLatin American Studies, 12:1, 1980, pp. 127-38.
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el comité ejecutivo e neral que lograra la y en dicha reunión . sobre' se ' ImpUSIeron fijó para el 18. No oh las bases obreras ya calles. Un funcionari luó de manera precÍ! nes de la CGT:
"Si este organismo ne: les que no podrá contE sea, que si no encabe: obreros Bolo esperan Íl pero les aseguro que ras" (104).
En efecto, ya el 1 de Berisso habían re en la que la idea de III El 16 19s obreros ah: Avellaneda y, tentan( bajadores de la carne tinos. habían disfruta el incremento de los vez se sentían parte bien lo que estaba en sindicatos y sus dirige zación, pero tuvieron bases. Luego de los cruci sindicales properonis mento capaz de traduj en una fuerza política anunciaron la formac tes, convirtieron el pe ses después de su cre votos que llevaron a P 104. Citado en Tamarin, "TI publicadas en Pasado 1
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peronistas para analizar la situaci6n, antes de ser arrestado el dia 13, pero no se elaboraron planes concretos. Influyentes lideres sindicales properonistas, entre los que se destacaba Cipriano Reyes, exigieron que el comité ejecutivo de la CGT se reuniese para convocar una huelga ge neral que lograra lalibertad de todos los presos politicos, incluido Per6n. Yen dicha reuni6n, celebrada el 16, los seguidores de Per6n finalmente se impusieron sobre los delegados de la Uni6n Ferroviaria y la huelga se fij6 para el 18. No obstante, cuando la CGT lanz6 su convocatoria al paro, las bases obreras ya estaban resueltas a cerrar sus plantas y a salir a las calles. Un funcionario sindical de los obreros de la carne en Rosario eva lu6 de manera precisa la situaci6n prevaleciente durante las deliberacio nes de la CGT: "Si este organismo no se resuelve a convocar una huelga general, déjenme asegurar les que no podrá contener la huelga que resultará del volátil estado de los obreros. O sea, que si no encabezamos este movimiento éste se dará de todos modos. (... ) Los obreros Bolo esperan instrucciones de la CGT a fin de que se dé en forma coordinada; pero les aseguro que si no votamos la huelga, en Rosario saldrán de todas mane ras" (104 l.
En efecto, ya ei 15 muchos obreros de la carne y otros trabajadores de Berisso habían realizado una gran marufestación de apoyo a Per6n. en la que la idea de marchar hacia la capital fue recibida con entusiasmo. El 16 los obreros abandonaron sus puestos en el frigorífico Anglo en Avellaneda y, tentando el agua, marcharon hacia Buenos Aires. Los tra bajadores de la carne, como la mayor parte de los demás obreros argen tinos, habían disfrutado con Per6n de los beneficjos de la organización, el incremento de los salarios reales y la legislación social. Por primera vez se sentían parte del proceso político nacional y comprendian muy bien lo que estaba en juego con el inminente retorno al liberalismo. Los sindicatos y sus dirigentes properonistas contribuyeron a guiar la movili zación, pero tuvieron que esforzarse por permanecer a la cabeza de las bases. Luego de los cruciales acontecimientos del 17 de octubre, los lideres sindicales properonistas actuaron con rapidez en procura de un instru mento capaz de traducir el poder recién adquirido del movimiento obrero en una fuerza política efectiva e institucionalizada. A finales de octubre anunciaron la formación del Partido Laborista y, en los meses siguien tes, convirtieron el partido en una poderosa fuerza política. Cuatro me ses después de su creación, el Partido Laborista aportó la mayoría de los votos que llevaron a Perón a la Presidencia de la República. La elección, '104. Citado en Tamarin, "The Argentine Labor Movement", p. 93, de las minutas de la reunión publicadas en Pasado 1 Presente, Nos. 2-3, julio-diciembre de 1973, pp. 403-423.
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una de las más limpias de la historia de Argentina, dio también a los la boristas el control de las dos cámaras del Congreso. El Partido Laborista estaba estructurado en tomo a los sindicatos simpatizantes del peronismo. Su dirección estaba compuesta por funcio narios sindicales y muchos de sus candidatos electorales también eran hombres y mujeres vinculados a las organizaciones obreras. El partido adoptó una actitud de apoyo critico hacia el gobierno peronista y articuló un programa radical de refonnas. Entre ellas figuraban la extensión de la previsión social; la nacionalización de las más importantes industrias, el transporte y los servicios públicos, y una refonna agraria fundamen tal. Los vigorosos e independientes sindicatos properonistas aportarían la base de todos estos avances y desempeñarían un papel de primera importancia en el manejo de las industrias y de la nación misma (105). Es verdad· que la filosofía y el programa del Partido Laborista eran aún vagos a comienzos de 1946, que su estructura organizativa era em brionaria y débil y que las lealtades de la mayoria de quienes votaron por sus candidatos estaban más con la persona de Perón que con el partido. Sin embargo, las tendencias dentro de la dirección sindical del partido hacia refonnas económicas y sociales fundamentales, así como la idea de algunos dirigentes laborales de un sindicalismo que compartiera el po der político y económico en el gobierno, fueron percibidas por los líderes peronistas como una gran amenaza a su posición política y a sus planes corporativistas. Una vez que Perón hubo consolidado el control del go bierno, se dedicó a emplear los recursos del Estado para eliminar la re cién creada fuerza organizativa independiente del movimiento obrero. Lo que resulta extraordinario en la lucha que siguió no es que Perón haya logrado su propósito, sino lo difícil y costoso de la victoria. El papel decisivo de los trabajadores de la carne y de sus sindicatos en los acontecimientos de octubre de 1945 se reflejó en su influencia so bre el Partido Laborista. Reyes, quien ayudó a fundarlo, se convirtió en su vicepresidente. De los 52 miembros del comité organizador del parti do, cinco eran del sindicato de los trabajadores de la carne, la represen tación más fuerte de todos los sindicatos. Dado el tamaño del sindicato de los trabajadores de la carne, su poder económico y su destacada re presentación en el seno del Partido Laborista, no resulta· sorprendente que fuera en tomo a sus luchas económicas y a sus pretensiones políticas como se desarrollaran, en 1946, las más importantes confrontaciones entre el sindicalismo independiente y el Estado peronista. Lo anterior salió a flote durante la gran huelga de industria que se efectuó entre sep tiembre y noviembre de 1946. La huelga tenía un propósito doble. Bus
caba forzar a las compa ciembre de 1945, que oC proporcionales de salari pués de un año de sem ción· parlamentaria para tria de la Carne", que rt dos los aspectos de las r empacadoras: clasificaci jubilación, traslados, del de indemnización. La huelga empezó es de trabajo durante dos s los frigoríficos. A comien un cierre patronal de la ÍI poder de los propietarios mó la opinión pública cOl tido Laborista, encabeu para presentar al CODgl'l industria, que desató un U na minoria parlamentar rista y la facción del Partil Perón, respaldó el esqUel trabajadores de la carne El fiar las políticas laboralel rias del gobierno peronis tanto, fuera de los salonE frontaciones entre grupOl! sus funcionarios sindicale: profundidad del desacuel1 Perón al poder estuvo sim en las celebraciones sep81 17 de octubre. Reyes y UI trabajadores de la carne € de Perón otra. Por último do que concedía aumenU;~ pleo a los obreros. Mientl sión del acuerdo maestro I rida al Senado para un ~ descubierto la debilidad dl que parlamentario del Pal
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106. El bono extraordinario de fin~ etapa. Para muchos llegó a sim
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caba forzar a las compañias a cumplir el decreto gubernamental de di ciembre de 1945, que otorgaba a los trabajadores de la carne aumentos proporcionales de salarios y estipulaba un mes adicional de pago des-' pués de un año de servicio (106). Asimismo trataba de conseguir aproba ción parlamentaria para un acuerdo maestro, el' 'Estatuto dé la Indus tria de la Carne", que regularla, para satisfacción de los sindicatos, to dos los·aspectos de las relaciones laborales e industriales en las plantas empacadoras: clasificación de empleos, jornada mínima, pago extra, jubilación, traslados,·dee.pidos, vacaciones, seguridad y procedimíentos de indemnización. La huelga empezó espectacularmente con una disminucibn del ritmo de trabajo durante dos semanas, que recortó en 90% la producción de los frigorlficos. A comienzos de octubre, lascompañias respondieron"con un cierre patronal de la industria. El acto puso de relieve una vez más el poder de los propietarios de la industria más importante del país e infla mó la opinión pública contra las compañias. Los parlamentarios del Par tido Laborista, encabezados por Reyes} aprovecharon la oportunidad para presentar al Congreso un proyecto de nacionalización de toda la industria, que desató un violento debate dentro y fuera del Congreso. Una minorla parlamentaria, compuesta por elementos del Partido Labo rista y la facción del Partido Radical,que había apoyado la candidatura de Perón, respaldó el esquema de nacionalizaciones y las demand8.s de los trabajadores de la carne en huelga, Y aprovecharán la ocasión para desa... fiar las políticas laborales y las credenciales nacionalistas revoluciona rias del gobierno peronista y de sus seguidores en el Congreso. Entre tanto, fuera de los salones del Parlamento estallaban sangrientas con frontaciones entre grupos de trabajadores de la carne que apoyaban·a sus funcionarios sindicales y partidarios de Perón que se les oponían. La profundidad del desacuerdo en torno al movimiento que había llevado a Perón al poder estuvo simbolizada, a medida que progresaba la huelga,· en las celebraciones separadas que tuvieron lugar en elahiversario del 17 de octubre. Reyes y una buena parte de la· dirección sindical de los trabajadores de la carne efectuaron una manifestación y los seguidores de Perón otra. Por último, el9 de noviembre Mercante impuso un acuer do que concedía aumentos salariales y garantizaba seguridad en el em pleo a los obreros. Mientras, la Cámara de Diputados. aprobó .una ver sión del acuerdo maestro, apoyada por los paronistas, yla ley fue trasfe rida al Senado para un mayor estudio. La solución del confliCto puso al descubierto la debilidad de la facción dirigida por Reyes dentro del blo que parlamentario del Partido Laborista. Casi todos los diputados del
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106. El bono extraordinario de fin de año o aguinaldo se concedió a numerososobreroB en esta etapa. Para muchos llegó a simbolizar la generosidad de Pel'Ón para con los trabajadores.
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partido adoptaron obedientemente la posicibn de compromiso dictada por Perbn. Empero, el poder independiente de los sindicatos estaba muy lejos de ser des~ruido. En efecto, los trabajadores de la carne rechazaron loStérmi~os del arreglo del 9 de noviembre y continuaron en huelga cin co días más, hasta que Mercante negocib términos un poco mejo res (107) .. A lo largo de 1947 y 1948, los sindicatos de los frigorificos siguieron trastornando la produccibncon el propbsito de asegurar el cumplimiento de los acuerdos anteriores, mejorar los salarios y las condiciones de tra bajo y presionar al gobierno la aprobacibn del acuerdo maestro y la na cionalizacibn de las empresas empacadoras extratVeras. Reyes utilizb su base tradicional en los sindicatos de Berisso y su curul en el Congreso para estorbar al gobierno y agitar la nacionalizacibn de la industria, asi como pará impulsar una reforma agraria. Durante la gran huelga de fi nales de 1946, el personal diplomático de Estados Unidos estaba conven cido de que Reyes se hallaba en contacto con agentes de la Unibn Sovié tica. Sea como fuere, durante 1946 y 1947, Reyes y sus partidarios esta blecieron una alianza con los restos de la FOIC, que desde su disolucibn a comienzos de 1945 habia ordenado a sus militantes "perforar desde adentro" los sindicatos oficiales properonistas. Ambos grupos impulsa ban demandas radicales de los trabajadores y mantenían a la defensiva a los lideres sindicales moderados fieles a Perbn. Por ese entonces los fun cionarios peronistas quizá llegaron a compartir la evaluacibn de la perso nalidad y las politicas de Reyes, registrada por un alto empleado de Es tados Unidos durante la huelga de 1946. "Lo que Reyes en realidad bus ca es crear una especie de bloque laboral en la Cámara de Diputados. Usted (Spruille Braden) conoce suficientemente sobre Reyes y sus ante cedentes como para que yo tenga que hacer comentarios especiales. Cualquiera que sea la actitud de las gentes aquí con relacibn al gobierno, incluso aquellos que se oponen a Perbn no desean que Reyes llegue a cop.trolar los sindicatos. El es quizá un individuo tan radical como cual quiera en Argentina y fácilmente podria superar incluso a los comunis tas" (1OS). En 1947 Reyes sobrevivib a por lo menos un atentado contra
107. El acuerdo final fue publicado en La Prensa, Buenos Aires, noviembre 20 de 1946. Los repre· sentantes diplomáticos de Estados Unidos interpretaron la huelga como una lucha inconclusa de poder entre Reyes y Perón por el control de los sindicatos de la carne. Uno óe ellos reportó que la embajada había sido informada, •• bajo la más estricta reserva" , por un funcionario de un frigorlficg, que Perón mismo habia dicho a las compañias que "si lograran no ceder ante las demandas de los obreros, el Gobierno aseguraba que la huelga fracasaría y las operacio nes normales podrían reiniciarse". Livingston D. Watrous al Secretario de Estado, Buenos Aires, octubre li y diciembre 13 de 1946, USNAlDS 835.504 y 112·1346. Las citas correspon den al primer despacho. 108. George S. Messersmith a Spruille Braden, Buenos Aires, octubre 28 de 1946, USNAlDS 836.50431 1()..2846.
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su vida. Finalmente fue por un supuesto complo hasta después de la caid Sin embargo, Reyes tento de los obreros de los años cuarentas, mili! sobre los lideres peronú ros eran endémicos en salarios y nuevas mejora de asegurar el acuerdo 1 conflicto entre los funcio norma que garantizara e adoptada en 1948 tamb: Finalmente, aunque los presionando la nacionali: tra los propietarios de l~ Enfrentado al descon gobierno peronista conci los lideres de los sindics seguir las directrices del proyectaron la idea de fo: dos en las plantas. El ob; ducir en los sindicatos ei para frenar la militancia ( tes de los diferentes frig(J vamente por la Federacil disidentes, con frecuenci: Al final, . la Federacibn' C1 romzada" y dbcil CGT hl afiliada a la central obret posicibn independiente al peribdico de la FederacibJ
109. En los primeros meses de 194 formó sobre cinco de tales int¡ dirigencia de la Federación, l mostraron una gran confonni la lucha en el seno del sindica: ta en "La tendencia peronistl ne", en Aportes, No. 19, ene! 110. La mayor parte de la informa este periódico, fundado bajo 1 doso dejó el periódico a comie Polonia. Deseo agradecer al. co, por presentarme a otros fI¡ ras explicándome la naturalel
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su vida. Finalmente fue silenciado en 1948 cuando el gobierno lo arrestó por un supuesto complot para asesinar a Perón. Permaneció én la cárcel ' hasta después de la caida de Perón, en 1955. Sin embargo, Reyes apenas fue la expresión más visible del descon tento de los obreros de la carne con las políticas peronistas. A fines de los años cuarentas, militantes de la base continuaron ejerciendo presión sobre los líderes peronistas de los sindicatos de los frigorif~cos. Los pa ros eran endémicos en la industria y los obreros exigían ,aumentos de salarios y nuevas mejoras en las condiciones de trabajo. La imposibilidad de asegurar el acuerdo maestro se convirtió en un importante motivo de conflicto entre los funcionarios sindicales peronistas. La ausencia de una norma que garantizara el derecho de huelga en la Constitución peronista adoptada en 1948 también creó una gran crisis ideológica entre ellos. Finalmente, aunque los sindicatos de la carne y sus líderes continuaron presionando la nacionalización de la industria, el gobierno no actuó con tra los propietarios de los más grandes frigorificos extranjeros. Enfrentado al descontento de la mayoria de los obreros de la carne, el gobierno peronista concibió ingeniosos métodos para asegurarse de que los líderes de los sindicatos de la carne fueran individuos dispuestos a seguir las (lirectrices del régimen. Durante 194710s seguidores de Perón proyectaron la idea de formar sindicatos conjuntos de obreros y emplea dos en las plantas. El objetivo, nunca revelado públicamente, era intro ducir en los sindicatos elementos más conservadores de la clase media para frenar la militancia de las bases. Entre tanto.. los líderes recalcitran tes de los diferentes frigorificos eran a menudo sustituidos administrati vamente por la Federación Nacional de Trabajadores de la Carne, y los disidentes, con frecuencia tildados de comunistas, eran purgados (109). Al final, la Federación, cuya tradicional autonomía frente a la más •• pe ronizada" y dócil CGT había sido mantenida' hasta 1950, fue tomada y afiliada a la central obrera. A partir de entonces,toda evidencia de una posición independiente ante el gobierno desapareció de las páginas del periódico de la Federación, El trabajador de la Carne (110),.
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109. En los primeros meses de 1948, el perl6dieo El Trabajador deJa Carne, de Buenos Aires, in formó sobre cinco de tales intervenciones. En julio de 1948 se efectuó una gran división en Ja dirigencia de la Federación, y los nuevos funcionarios que asumieron después de esa fecha mostraron una gran conformidad con las poUticas del gobierno. Walter I.Jttle ha examinado la lucha en el seno del sindicato en torno a la cuestión del respaldo critico al régimen peronis ta en "La tendencia peronista en el sindicalismo argentino: El caso de los obreros de la car ne", en Aportes, No. 19, enero de 1971, pp. 107-124. 110. La mayor parte de la información de este párrafo y el siguiente está basada en la lectura de este periódico, fundado bajo la dirección de Eleuterio Cardoso, ello. de enero de 1948. Car doso dejó el periódico a comienzos de 1949 para desempefw el cargo de agregado laboral en Polonia. Deseo agradecer al señor Cardoso por prestarme su colección personal del periódi co, por presentarme a otros funcionarios y miembros de su sindicato y por pasar muchas ho ras exp6cándome la naturaleza del trabajo en los frlgorificos y el atractivo del peronismo en
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En estos mismos años~ el flujo de beneficios materiales del Estado hacia los obreros continuó. Es significativo, sinembargo,que los gran des incrementos en los salarios y mejoras en las condiciones de trabajo logrados entre 1943 y 1947 no fueron superados en los años posteriores. Los salarios de los trabajadores de la carne se quedaron rezagados con relación al aumento del costo de la vida por largos periodos de tiempo, los planes de distribución de ganancias fueron archivados y las nuevas mejoras en las condiciones de trabajo no se materializaron. El gobierno trató de apaciguar a los trabajadores de la carne y asegurar la lealtad de sus lideres mediante programas extralaborales y subvenciones del Esta do. A fines de 1947, Mercante, actuando como gobernador de la provin cia de Buenos Aires,. abrió un crédito de dos millones de pesos para au ministrar atención médica El los trabajadores y sus familias. En 1950 és tos ya tenían acceso a un programa de "turismo social" que Mercante haMa creado con la expropiación, según palabras del órgano de la Fede ración de Trabajadores de la Carne, de "una gran cantidad de chalets en las zonas. balnearias", entregados a los sindicatos para que los obreros pudieran ir de vacaciones "en lugares antes reservados para las clases adineradas", Los subsidios gubernamentales y los préstamos con intere ses bajos de los bancos controlados por el régimen hicieron posible que la Federación comprara un elegante edificio de siete pisos en el corazón del distrito comercial de :Suenos Aires, donde funcionarian sus cuarteles generales. Los sindicatos de 1& carne recibieron una ayuda similar del gobierno para establecer sus respectivas sedes en los alrededores de los principales frigorificos. Los dirigentes sindicales peronistas fueron invi tados a banquetes de gala ofrecidos por Mercante y Eva Perón para cele brar las pasadas victorias de los obreros de la carne. El 21 de octubre de 1949. por ejemplo, funcionarios sindicales reservaron el reluciente y otrora coto cultural de la élite porteña, el Teatro Colón de Buenos Aires, para rendir homenaje a Perón, Eva y Mercante. Originalmente habían planeado invitar a las bases obreras, explicó a medias el Trabajador de la
los años cuarentas, y después entre los obreros de la carne. Cardoso empezó a trablijar en el frigorlfico ,. Anglo" a comienzos de la década de 194Q siendo aÚD joven. Desempefió un acti vo papel en la gran movilización de los obrerolil de la carne a partir de 1943,1a cual se descri be en este ensayo. Con la caida de Parón, se convirtió en un destacado I1der de la reai$tencia sindical a las politkas antiobrerasy antipero~tas de los s~bsi¡uientes gobierno~ ~s ! civiles. Como secretario general de la Federación de Trab8Jadorelil de la Carne, dirigió la últI ma gran huelga de la industria en 1962. Para entonces la industria.de exportación de carne se hallaba en crisis y el número de empleos en la industria disminuia. La huelga de 1962 duró cien dias y culminó con la capitulación del sindicato. En décadas recientes, los grandes trigo rificos integrados de Argentina, como los de Estados Unidos, han sido remplazados por plan tas dispersas geográficamente, ~ho más pequeñas y. especializadas. Desde los ados se sentas, los trabajadores de la carne han desempefiado un papel relativamente menor en el movimiento obrero argentino.
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Carne, pero desistieron I lugar con capacidad para Este cambio en la nat ros de la carne y sus dÍril! laborales del peronismo que se tornarian más prl recurrió progresivamentE su influencia y control sol tegia se encuentra ricam dor de la Carne. A los ob dos en la lucha como un n
"Cuando nos detenemos a condiciones de vida y de trI comparamos con las que rel sencillamente maravillados, ciÓn justicialista, tan profur do tan rápidamente que a VI a materializar Ja~ aspiracioll to, ya que se pasó sin trans haberles reclamado un esfuE y quizá no sea otra cosa".
Se les exhortó a tener cante (' 'el dilecto amigo d tísima señora doña Eva: gremiales". A mediados borde de la muerte, la pru la carne traía un dibujo q Virgen Maria. El titular, ( tafio oficial, también resu laboral del peronismo: "8 su pasión por la causa de F los años cincuentas la po~ de lo que había sido. HabÍl sindicatos properonistas el dos de Perón. Trató de sus con conciencia de clase Po) 111. Las citas de este párrafo y del 1950, pp. 2 y 6, septiembre de junio de 1952, p. 1. A medida Estado y la burocratización y c riódico era publkado con meoo importante en la implementad plementaban sus eficaces esfw
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Carne, pero desistieron cuando se dieron cuenta de que ., no existía un lugar con capacidad para 60 mil o 70 mil obreros" . Este cambio en la naturaleza de los beneficios concedidos a los obre ros de la carne y sus dirigentes a partir de 1947 fue típico de las politicas laborales del peronismo durante el periodo y prefiguró las tendencias que se tornarian más pronunciadas desde 1950. El gobierno peronista recurrió progresivamente a medios simbólicos y rituales para perpetuar su influencia y control sobre el movimiento obrero argentino. Esta estra tegia se encuentra ricamente documentada en las páginas del Trabaja dor de la Carne. A los obreros se les quiso hacer ver los logros alcanza dos en la lucha como un maravilloso regalo de Perón. "Cuando nos detenemos a reflexionar acerca de la evolución experimentada en las condiciones de vida y de trabajo del proletariado argentino en el último lustro y las comparamos con las que regían los cinco años inmediatamente anteriores quedamos sencillamente maravillados. Ha sido tan portentoso el cambio operado por la revolu· ción justiciaüsta. tan profundas las reformas económicas y sociales y se han produci do tan rápidamente que a veces nos parece un suefio. (... 1(La Revoluciónl ha venido a materializar la!> aspiraciones de las clases laboriosas como por arte de encantamien· to, ya que se pasó sin transición de la os.curidad a la luz, sin el menor sacrificio, sin haberles reclamado un esfuerzo extraordinario. Parece un milagro operado por la fe, y quizá no sea otra cosa".
Se les exhortó a tener fe en una trinidad compuesta por Perón, Mer cante (' 'el dilecto amigo de los trabajadores de la carne") y la ., excelen tísima señora doña Eva Perón, incansable defensora de los intereses gremiales". A mediados de 1952, cuando Eva Perón se encontraba al borde de la muerte, la primera plana del periódico de los trabajadores de la carne traía un dibujo que la mostraba en una pose que evocaba a la Virgen Maria. El titular, que tenía el propósito de servir a modo de epi tafio oficial, también resumia de manera clara el empuje de la politica laboral del peronismo: "Su infinita bondad, su amor por los humildes y su pasión por la causa de Perón hacen que su nombre sea venerado". En los años cincuentas la politica laboral del peronismo era una caricatura de lo que había sido. Había transformado los independientes y vigorosos sindicatos properonistas en pasivos instrumentos, obedientes a los dicta dos de Perón. Trató de sustituir el reformismo radical de un proletariado con conciencia de clase por la lealtad mística a la persona dellider (111) . 111. Las citas de este párrafo y del anterior provienen de El Trabajador de la Carne, marzo de 1950, pp. 2 Y5, septiembre de 1949, p. 9, marzo de 1950, p. 5, enero de 1951, pp. 6-7 Yenero junio de 1952, p. 1. A medida que disminuia la independencia del sindicato con relación al
Estado y la burocratización y centralización de la autoridad en su interior aumentaba. el pe riódico era publicado con menos frecuencia. A partir de 1946 Eva Perón desempefió un papel importante en la implementación de la polltica laboral del régimen. Dichas actividades com plementaban sus eficaces esfuerzos por organizar el ala femenina del partido peronista. Las
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A mediados del siglo, la politica laboral peronista, y de hecho todo el experimento peronista, estaba en pleno desbarajuste. El gobierno se hallaba en una posición en la que ya no podía apoyar o incluso mantener la continua expansión del nivel de beneficios materiales conquistado por los trabajadores en los años cuarentas. Los .salarios reales, en especial los de los obreros no calificados, que habían aumentado dramáticamente entre 1947 y 1948, empezaron a caer sistemáticamente a partir de enton ces. En 1955, al derrumbarse el gobierno, habían alcanzado aproximada mente los mismos niveles de 1943, cuando los militares tomaron el po der (112). En la raíz de estos hechol;l estaba el comienzo de una crisis económica estructural, precipitada en buena medida por las politicas económicas y sociales del gobierno mismo, de la cual el país no ha podi do salir aún 35 años después. La crisis económica llevó a los peronistas a abandonar la politica nacionalista, desarrollista y redistributiva que los había conducido al poder y que caracterizó sus primeros años de gobier no. Desde 1950 el régimen empezó a sustituir la retbrica por la realidad de sus politicas anteriores y a recurrir a la manipulación, la coerción y la venalidad para mantener en el poder un gobierno originalmente estable cido con el apoyo espontáneo y democráticQJie la mayoría del pueblo argentino. La desnaturalización del peronismo no fue, en esencia, el resultado de insolubles problemas económicos causados por las condiciones mun diales después de la guerra, como ciertos apologistas han dicho. Tampo co fue en lo fundamental, una consecuencia de los defectos personales de.un individuo, como muchos críticos liberales sostienen. Su fracaso era inherente a la econonúa politica corporativista puesta en práctica por el peronismo. Basada en los mitos duales de la armoIÚa de clases y la viabi lidad de un "tercer camino" entre los extremos del capitalismo y el so cialismo, la econonúa politica peronista se hundió en sus propias contra dicciones. contradicciones entre el pensamiento y las actividades de Eva Perón han sido reveladas en importantes estudios recientes: J. M. Taylor, Eva Perón, Mytlutof a Woman, Chieago, 1979, y Nicholas Fraser y Marysa Navarro, Eva Perón, Londres, 1980. Los beneficios concedidos a las mujeres por el gobierno peronista están destacados en Nancy Caro Hollander, "Si Evita viviera" • en Latín American Perspectives, 1:3, otofto de 1974, pp. 42-57. 112. Las cifras están adecuadamente resumidas en Spalding, Organized Labor... , Cuadros 17 y 18, pp. 169 Y 175. Por supuesto, dadas la expansión de los programas de bienestar social fue ra del trabajo y la mejorla en las condiciones laborales, en varios sentidos los obreros estaban aún mucho mejor al final del régimen de Perón que al comienzo. Los obreros perdieron pro porcionalmente mucho menos, después de 1948, que otros grupos sociales: su participación en el ingreso nacional aumentó en los años cincuentas.
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Los peronistas llegE núa argentina babia el Gobernaron, inicialmeI de la guerra y la pOSgl precios altos para las el la industria nacional de lumen de las exportaci( valor se duplicó con C:f1 producción industrial 9 primeros años en el poo restringidas, reservas I durante la guerra. Utili2 país, comprar los ferrO( blicos de propiedad en ayudar a financiar estos sufragar las amplias mel cieron el monopoliO' sobJ ción. La IAPI, la agencu polio, permitía al gobier ternacionales del mome to" pero mucho más baj beneficio, y emplear las miento de los crecientes nómico, los prograInaS s civil y militar (114). Al principio estas po] la viabilidad de la econo gobierno lograra sus mel bución de la riqueza en fl! de la clase dominante ni ~ redistribución de la tique industrias argentinas y Pl Todas estas politicas • les problemas de reajusl cambiante economía capi mente la capacidad de COI 113. Estas cifras son tomadas de Peronism", en Rack (ed.I, ) 221. 114. Para 1948 los oficiales del ej4 tamaño del ejército fue redu más que se doblaron entre 1! Marvin Goldwert, Democrae; 1972,pp.l02-103y83-84.
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Los peronistas llegaron al poder en un momento en el que la econo mia argentina había empezado a crecer a una tasa anual de casi 10 % . Gobernaron, inicialmente, durante un periodo en el cual las condiciones de la guerra y la posguerra en Europa y Estados Unidos determinaron precios altos para las exportaciones agropecuarias del país y protegieron la industria nacional de competidores foráneos. Entre 1945 y 1948 el vo lumen de las exportaciones permaneció más o menos constante pero su valor se duplicó con creces. Durante la misma etapa el volumen de la producción industrial se incrementó en una tercera parte (113). En sus primeros años en el poder, Perón pudo aprovechar las enormes, aunque restringidas, reservas en libras esterlinas reunidas en Gran Bretaña durante la guerra. Utilizó tales fondos para cancelar la deuda externa del país, comprar los ferrocarriles británicos y los principales servicios pú blicos de propiedad extranjera, y promover la industria nacional. Para ayudar a financiar estos proyectos de desarrollo y generar ingresos para sufragar las amplias medidas de bienestar social, los peronistas estable cieron el monopolio- sobre la venta de los principales bienes de exporta ción. La IAPI, la agencia estatal encargada de administrar dicho mono polio, permitía al gobierno vender estos productos a los altos precios in ternacionales del momento, pagarles a los productores un precio "jus to" pero mucho más bajo que de todas maneras les dejaba un pequeño beneficio, y emplear !as gigantescas ganancias del Estado en el cubri miento de los crecientes gastos gubernamentales para el desarrollo eco nómico, los programas sociales y la numerosa y bien pagada burocracia civil y militar (114). Al principio estas políticas económicas y fiscales parecían confirmar la viabilidad de la economía política peronista. Hicieron posible que el gobierno lograra sus metas nacionalistas e impulsara una gran redistri bución de la riqueza en favor de la clase obrera, sin amenazar la posición de la clase dominante ni el principio de la propiedad privada. A su vez, la redistribución de la riqueza estimuló la demanda interna para las nuevas industrias argentinas y para sus productás de origen rural. Todas estas políticas eran en parte una respuesta racional a los difíci les problemas de reajuste económico enfrentados por Argentina en la cambiante economía capitalista mundial. La guerra había afectado seria mente la capacidad de compra de Gran Bretaña, el más importante y tra 113. Estas cifras son tomadas de la p. 187 de la buena síntesis de David Rock, "The Survival of Perorusm", en Rock led.), Argentína ín ibe Twentieib CeDtury, Pittsburgh, 1976, pp. 179 221.
114. Para 1948 los oficiales del ejército flI'gentino eran los mejor pagados del mundo. Aunque el tamaño del ejército fue reducido bajo Perón, la policla fue expandida. Los gastos militares más que se doblaron entre 1941 y 1946 hasta representar el 44% de los gastos del gobierno.
Marvin Goldwert, Democracy, Militarism, andNationalismin Argentín,ll, 1930·1966, Austin, 1972, pp. 102-103 Y83-84.
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dicional cliente de Argentina. Al mismo tiempo, el país halló cada vez más dificil balancear su comercio con Estados Unidos, la nación líder en el sistema capitalista de la posguerra. Las exportaciones argentinas de grano competían en el mercado mundial con las de Estados Unidos, y los productores norteamericanos de carne cabildearon exitosamente contra las importaciones de la mayoria de los productos de carne argentina. Estas consideraciones contribuyen a explicar tanto las estrategias econó micas particulares del gobierno peronista -corno la decisión de utilizar libras esterlinas bloqueadas para cubrir el alto precio del viejo sistema ferroviario británico-, como la política general de favorecer la industria nacional frente al sector rural en el periodo de la posguerra (115). Muchos criticos han sostenido que la raiz del fracaso de las políticas peronistas reside en la decisión de gravar el sector rural para promover la industria en momentos en que los términos internacionales de inter cambio eran particularmente favorables para las exportaciones tradicio nales de Argentina (116). En consecuencia, el país perdió una magnífica. oportunidad de ampliar al máximo su ventaja comparativa en el comer cio mundial y modernizar la producción rural. Al contrario, se compro metió con un sector ineficiente de industria ligera que se limitó a rempla zar la tradicional dependencia de importaciones de manufacturas extran jeras por una nueva dependencia de importaciones de bienes de capital, materias primas industriales y combustibles. A medida que la exporta ción de bienes tradicionales disminuia en la posguerra, la econonúa ar gentina, incluida su industria, empezó a ser estrangulada por el consi guiente cuello de botella de las divisas. El estancamiento de la produc ción agraria e industrial, evidente a comienzos de los años cincuentas¡ fue el resultado. El anterior argumento tiene sentido desde el punto de vista teórico, pero, corno Jorge Fodor lo ha demostrado, puede exagerar la capaciqad real de Argentina para vender sus exportaciones tradicionales en el mundo de la posguerra, en el que sus clientes europeos no estaban en capacidad de pagar en monedas convertibles. En todo caso, el objetivo de las políticas económicas de Argentina no era muy distinto.del de las otras grandes naciones de América Latina después de la guerra. En to
115. Jorge Fodor, "Peron's Policieefor AgricuJ:tural Exports, 1946-1948: Dogmatism or Common sense?", en Rock (ed.), Argentina iD the Twentieth Century, pp. 135-61, reúne una cantidad significativa de evidencia circunstancial (en oposición a la rigurosa información sobre la for mulación real de poUtica) para respaldar el argumento de que las iniciativas peronistas eran simples reacciones a las fuerzas económicas mundiales. 116. Buenos ejemplos son Eprime Eshag y Rosemary Thorp, "Economic and Social Consequen ces of Orthodol: Eoonomic Policies in Argentina in lbe Postwar Years", en BuIletia of the Oúord UDivemty IDatitute ofEeonomies lUId Stadstica, 17:1, febrero de 1965, pp. 3-44; Diaz Alejandro, &...,..... Y ColiD Lewis, "Anglo-Argentine Trade, 1945-1965", en Rock led.), Argentma iD the TweDtleth CeJdury, pp. 114-34.
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das partes, y con resuli biernos trataron de usaJ tar la industria porsusti Las desastrosas impl a corto y largo plazo, n( hubiera sido promovida los medios empleados , mundo capitalista liben peronistas, en particula] el potencial de desarrolle nativa viable a la econon De mayor importanc fue la manera como las I ma de la productividad r dieron más a intensificar a los productores rurales cional de granos en los al campo, empezando con. riamente el costo y la dis salario minimo para los t ción en sindicatos aproba dustria ligera orientada a rurales a las ciudades, m necesaria pJlra que Argen productividad rural regiSI landa y Australia despu~ la propiedad rural, y gr&1 polí ticas peronistas acaba listas pero no lograron pOI En consecuencia, los prod tensificar la producción J agricultura hacia la g&na( problemas laborales, les p do- mercadointerno de c IAPI sobre los productos d Las políticas peronistal rificos extranjeros, tradici1
117. En este sentido, el rechazo de dro de la economis politica per ca UÍla interpretación funciam« C?mo se ~a en este ensaye cia1es, politica8 e ideológicas • gentina.
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das partes, y con resultados inmediatos mucho menos costosos, los go-. biernos trataron de usar los recursos del Estado para proteger y fomen tar la industria por sustitución de importaciones. Las desastrosas implicaciones de las poiíticas económicas peronistas, a corto y largo plazo, no se debieron tanto al hecho de que la industria hubiera sido promovida a costa del sector exportador tradicional como a los medios empleados por losperonistas para alcanzar esta meta en el mundo capitalista liberal de la posguerra. La economia política de los peronistas, en particular sus política laborales, perjudicaron seriamente el potencial de desarrollo del país y, sin embargo, no lograron una alter nativa viable a la economía política liberal (117). De mayor importancia para el futuro desarrollo económico del país fue la manera como las políticas peronistas afectaron el antiguo proble ma de la productividad rural. En general, las iniciativas peronistas ten dieron más a intensificar que a aminorar dicho problema. La IAPI privó a los productores rurales de las grandes ganancias del mercado interna cional de granos en los años de la posguerra. Las políticas laborales en el campo, empezando con el "Estatuto del Peón", en 1944, afectaron se riamente el costo y la disciplina de la fuerza de trabajo al establecer un salario minimo para los trabajadores agrícolas y estimular su organiza ción en sindicatos aprobados por el gobierno. Los subsidios para la in dustria ligera orientada al consumo estimularon la migración de obreros rurales a las ciudades, mas no pudieron producir la maquinaria agrícola necesaria para que Argentina se pusiera al.día con los incrementos en la productividad rural registrados en Estados Unidos, Canadá, Nueva Ze landa y Australia después de la guerra. Aldejar intacta la estructura de la propiedad rural, y gravar el comercio antes que la tierra misma, las políticas peronistas acabaron con el incentivo de los productores capita listas pero no lograron poner en peligro la base de su podería económico. En consecuencia, los productores rurales se negaron a modernizar e in tensificar la producción y continuaron desviando la producción de la agricultura hacia la ganadería. Esto último les ayudaba a resolver sus problemas laborales, les permitía participar en el creciente -y subsidia do- mercado interno de carne y les facilitaba eludir el "impuesto" de la IAPI sobre los productos de exportación. Las políticas peronistas también perjudicaron seriamente a los frigo-. ríficos extranjeros, tradicionales e importantes generadores de las divi
117. En este sentido, el rechazo de Fodor de la afortunada caracterización que hace Diaz Alejan dro de la economlá polltica peronista como "una respuesta retrasada a la Depresión", impll ca una interpretación fundamentalmente erronea de la historia argentina. Dicha respuesta, como se afirma en este ensayo, fue el resultado de la compleja interacción de comentes so cIáles, pollticas e ideológicas generadas por el éJito inicIál del desarrollo exportador de Ar gentina.
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sas vitales para la salud de la economía argentina. Para 19471a industria estaba en crisis y en los años cincuentas entró en una etapa de rápida decadencia. Las medidas del gobierno les crearon tres problemas a las empresas empacadoras. Primero, contribuyeron a elevar el precio del ganado de sacrificio. Segundo, impusieron restricciones en el sistema de cambios que interferían la remisión de utilidades y las trasferencias de capital. Y tercero, aumentaron considerablemente el costo de la nómina a tiempo que debilitaban la capacidad de las empresas para controlar la organización del trabajo y el tamaño de su fuerza laboral. El primer pro blema derivó de la creciente demanda interna y, a la vez, fue producto de la significativa redistribución del ingreso nacional hacia la clase obre ra a partir de 1945. El gobierno intentó proteger a los consumidores ur banos de la inflación resultante subsidiando las operaciones 'de los pro veedores domésticos de carne, quienes fueron estimulados entonces a pagar precios altos por el ganado de los productores rurales. En conse cuencia, los frigoríficos extranjeros tuvieron que cubrir precios elevados por un artículo cada vez más escaso. El hecho de que los argentinos empezaran a consumir parte de la carne que antes exportaban, contribu yó a la escasez de divisas. A fin de racionalizar el uso de las divisas dis ponibles y prohibir la exportación de los excesos de utilidades, el gobier no recurrió al control de cambios, que limitaba considerablemente la li bertad de las corporaciones multinacionales de la carne para trasferir capital entre sus subsidiarias y remitir utilidades. Finalmente, y aún más importante, la tolerancia y apoyo de los peronistas a los sindicatos de los obreros de la carne, así como los esfuerzos oficiales por impedir los despidos en una industria con problemas económicos, golpearon el corazón mismo de la empresa capitalista: la capacidad de contratar mano de obra en un mercado libre y en las· cantidades que juzgara necesarias. De igual modo, obstaculizaron seriamente la capacidad del capital para disciplinar la fuerza de trabajo. Enfreptada a este "clima para la inversión" decididamente desfavo rable y a la disminución de utilidades en sus plantas sindicalizadas, Swift International informó en 1947 que por primera vez desde el esta blecimiento de la compañia en la Bolsa de Nueva York, en 1918, habia suspendido el pago de dividendos. Mientras tanto, el valor promedio de sus acciones en la Bolsa de Nueva York cayó de US$30-US$35 en 1946 a menos de US$U a fines de 1948. De acuerdo con el presidente de la com pañía, los infortunios de Swift con las políticas económicas y laborales de Perón no solo habían creado" gran incertidumbre en la mente de nues tros accionistas, sino una desfavorable atmósfera general respecto a las inversiones de Estados Unidos en Argentina" . Swift International, seña ló, era la única corporación argentina cuyas acciones estaban inscritas y eran negociadas en las bolsas de Estados Unidos. Desde 1918 "inversio nistas, corredores, banqueros y asesores norteamericanos consideraban
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el mercado de nuestras a( flejaba las condiciones de nómicas con ese país" (11 do sus oficinas principalel pamas empacadoras extr. modernizar e invertír en volumen total de las expo tad (de 684.000 a 294.000 sacrificado, para consum{] menos igualo declinó apel co de ganado pasó de 69% a 87% en 1953 (119). Dura ciones de carne manejado temente y en la dééada s4 ron sus puertas para siem¡ La crisis de la industria ca general de la que formal nistas socavaron la lÓgica e nomía política alternativa. magnitud y las implicaciOJ fueron disimuladas por el d guerra, por las enormes gil nal a fines de los años cuan heredada por los peronista~ el alcance del fracaso del r. da y a crecientes limitaciO] todos los aspectos de su pl dirección de la ortodoxia ec cía aborrecer. Intentó atraE empréstito con los Estados 1 la Standard Oil, que anulab; tes, hacia un mayor control lado sus aspiraciones a una iniciativas hemisféricas de l! rios . reales, desde 1950 , la di tleron en las consignas de la a mimar a los latifundistas precios en un desesperado e,
118. ¡oseph O. Janson, presidente de de Asuntos de las Repúblicas 835.5043/12-1848. 119. Lewis, .. Anglo-Argentine Trade' estancamiento de la producción J Argentina a part.ir de 1950.
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el mercado de nuestras acciones como una especie de barómetro que re flejaba las condiciones de los negocios en Argentina y las relaciones eco nómicas con ese país" (118). Para 1949, Swift International habia retira do sus oficinas principales de Argentina y, l:¡lunque Swift y las otras com pañías empacadoras extranjeras continuaron operando alli, dejaron de modernizar e invertir en sus plantas argentinas. Entre 1948 y 1952, el volumen total de las exportaciones de carne disminuyó en más de la mi tad (de 684.000 a 294.000 toneladas), pese a que el volumen de ganado sacrificado, para consumo doméstico y exportaciones, permaneció más o menos igualo declinó apenas un poco. Entre tanto, el consumo domésti co de ganado pasó de 69% del total sacrificado en 1938 a 77% en 1949 y a87% en 1953 (119). Durante los años cincuentas el volumen de exporta ciones de carne manejado por los frigorificos extranjeros disminuyó fuer temente yen la dééada siguiente, una tras otra, dichas empresas cerra ron sus puertas para siempre. La crisis de la industria empacadora, lo mismo que la crisis económi· ca general de la que formaba parte, revela cómo las medidas de los pero rustas socavaron la lógica del mercado capitalista sin presentar una eco nonúa política alternativa capaz de promover el desarrollo del país. La magnitud y las 4nplicaciones de esta contradicción básica inicialmente fueron disimuladas por el dinamismo de la economia argentina en la pos guerra, por las enormes ganancias obtenidas en el comercio internacio nal a fines de los años cuarentas y por la bonanza de reservas extranjeras heredada por los peronistas. Sin embargo, en 1950 se puso de manifiesto el alcance del fracaso del régimen. Enfrentado a una economia estanca da y a crecientes limitaciones fiscales, el gobierno dio marcha atrás
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Lo mismo que con su política laboral a partir de 1950, el gobierno tra· tb de sustituir la retórica ylos símbolos por la realidad de sus medidas
económicas. Públicamente continuó culpando a los imperialistas y a los oligarcas nacionales de los fracasos económicos del régimen. Sin embar· go, en la práctica empleaba incentivos económicos para estimular a estos mismos grupos a invertir y promover el crecimiento económico por me dios capitalistas ortodoxos. Tal estrategia culminó en el fracaso. Los ca pitalistas extranjeros y nacionales, con su poder económico en buena parte intacto por las reformas económicas peronistas, sus problemas laborales agravados debido a las iniciativas sociales del gobierno y su confianza menguada por la retórica del régimen y la realidad de su base poJítica, prefirieron evitar el riesgo y optaron por invertir en otro lado. A partir de 1950, la progresiva crisis económica poco a poco comprometió la hegemolÚa ideológica y la legitimidad poJítica del gobierno peronista. Los excesos del régimen -el culto a la personalidad, la patológica aten· ción prestada a la preservación del cadáver de Evita Perón, la tortura de disidentes y el alcance de la corrupción de la burocracia- son todos de este periodo. Cuando en 1955 los elementos liberales del ejército final mente actuaron en forma decisiva para derrocar el gobierno, pocos ar gentinos estaban dispuestos a defenderlo. Aunque algunos dirigentes sindicales solicitaron 8. Perón que armara a los obreros para defender el régimen, incluso dicha alternativa se hundió en la contradicción de la fi losofia social corporativista de la armolÚa de clases. PERSISTENCIA DEL PERONISMO
Si las poderosas fuerzas liberales -los latifundistas pamperos y los in dustriales, banqueros y comerciantes nacionales y extranjeros- que regresaron al poder en 1955 hubiesen gobernado con moderación y res· taurado el crecimiento vigoroso de la economía bajo principios liberales, Argentina se habria podido ahorrar el trauma del siguiente cuarto de si glo (120). Que no pudieran hacer ni 10 uno ni lo otro se debió en gran par te a la existencia de poderosos sindicatos industriales, que sobrevivieron al eclipse poJítico de la dirigencia peronista, y a sus combativas y conso. 120. Para gran parte de la infonnaci6n de esta sección final me he basado en dos importantes es fuerzos de sintesis y análisis: Guillenno O'Donnell, "Estado y alianzas en la Argentina, 19~1976", en Desarrollo EeoDÓmko, 16:64, enero-marzo de 1977, pp. 524-54, Y David Rock, "The Survival and Restoration of Peronism", en Rock (ed.), Argentina in tbe Twen tietb Century.... pp. 179-222. Sobre el movimiento obrero espeelficamente. véanse Daniel James. "Power and Politics in Peronist Trade Unions" , en Journal Of Interamerican Studies and WorldAffaira, 20:1. febrero de 1978. pp. 3..s6; Juan Carlos Torre, "El movimiento obre royelúltimogobiemoperonista (1973-1976'''. en Cntiea & Utopía, No. 6,1982, pp. 99-134, y Edward C. Epstein, "Control and Cooptation of tite Argentine Labor Movement". en Eeo aoll1Íe Development au Cultural Change, 27:3, abril de 1979. pp. 445-465.
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Chile. Trabajadores de las salitreras se congregan en Santa María de Iquique. en 1907, poco antes de la matanza.
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Chile. Soldados que participaron en la represión violenta de Santa María de Iquique, en 1907.
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Chile. Desfile de la Federación Obrera de Chile. FOCH. en tiempos de Recabarren.
Chile. Ficha de pago para compra de víveres y abasto en las pulperías salitreras, en los años veintes.
Chile. Niños trabajadores en la industria salitrera, a comienzos del siglo XX.
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Chile. Mural, durante el gobierno de Allende, antes de la nacionalización.
Argentina. Vista aérea del Frigorífi
Argentina. Vista aérea del Frigormco Anglo. Berisso.
Argentina. Vista aérea del Frigorífico Arroour, AveUaneda.
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Argentina. La policía ocupa los frigoríficos durante las huelgas de los afios veintes.
Ar~entina. Dos vistas del trabajo E Arnba: Frigorífico La Negra, 1919..
Argentina. Procesamiento de la carne en una sección de un frigorífico argentino.
Argentina. Dos vistas del trabajo en la sala de sacrificio de ganado de un frigorífico argentino. Arriba: Frigorífico La Negra, 1919. Abajo: Frigorífico Anglo, 1950.
Argentina. Sección de córte en un frigorífico.
Argentina. Corte y empaque de Cl
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Argentina. Sacrificio de ovejas en el Frigorífico La Negra, años cuarentas.
Argentina. Carga de cosacos -nOJ rmcos en los años veintes.
Argentina. Corte y empaque de cuartos en la cámara fría del Frigorífico La Blanca, 1906.
Argentina. Carga de cosacos -nombre que se dio a la caballería- contra huelguistas de los frigo ríficos en los años veintes.
Argentina. La represión en la Argentin~ fue particularmente violenta. \
Argentina. Comedor del Hotel de Inmigrantes.
Venezuela. Mitin sindical de los trabajadores petl1
Argentina. Cena en un restaurante porteil.o de lujo, en los años cuarentas.
Venezuela. Mitin sindical de los trabajadores petroleros de Venezuela, en los ail.os cuarentas.
Colombia. Caturral en la :¡o;ona cafetera, años setentas.
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Colombia. Campesinos de la rona el
Colombia. El "país político" frente al "país na cional", los dos polos de que hablaba el líder liberal Jorge Eliéeer Gaitán.
Colombia. EsCogedoras de eafé, 1940.
Colombia. Campesinos de la zona cafetera.
Colombia. Escogedoras de café. 1940.
ARGENTINA Colombia. Colonos en la región cafete~a del Sumapaz, estudian los títulos de propled~d de sus parcelas, entreg~dos por la age;,~a estatal de reforma agrana, ellncora, 1 .
lidadasbases. Esta clas4 régimen peronista desm nas, constituía un obstá( liberales victoriosos. Los objetivos de los 1 1955 estaban determinad la POSguerra. El nuevo ( se adaptaba exitosamenl les, ideolÓgicos e instituc mica y guerra mundial. J tas dichos cambios implic capital, el Estado y la sO( un papel cada vez más de talista en su conjunto: crecimiento, manejando_ dos por la crisis y, en las ~ todos los recursos sociale nivel internacional, como. to parcial de la división il sin restricciones de capita ma liberal clásico anterior . Dos aspectos de estos especialmente dificiles y ( ma, cuando la guerra llegó zados, la crisis permitió QI básica, fOrzó un aumento extendió considerablemell social administrados por el la industrialización de los 1 paldado por una amplia co estatal al desarrollo de la iI zaba la economia politica li talista en el centro industrü teoría liberal clásica de lav el contexto de una divisiór mente en peligro la expansi da en la acumulación en el e comercio con la periferia. Ambos obstáculos fuero: cía de producción de las COI'] ria. Dicho proceso aportó va
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lidadas bases. Esta clase obrera organizada, que se expandi6durante el régimen peronista desde cerca de medio mill6n a 2.5 millones de perso nas, constituía un obstáculo tremendo pata los planes capitalistas de los liberales victoriosos. Los objetivos de los liberales que tomaron el poder en Argentina en 1955 estaban determinados por las realidades de la economia mundial de la posguerra. El nuevo orden liberal era una modificaci6n del anterior: se adaptaba exitosamente a los principales cambios económicos, socia les, ideol6gicos e institucionales surgidos en quince años de crisis econ6- mica y guerra mundial. A nivel doméstico, en todos los paises capitalis tas dichos cambios implicaron una transformaci6n en la relaci6n·entre el capital, el Estado y la sociedad civil. Durante la crisis el Estado asúmi6 un papel cada vez más destacado en la preservaci6n' de la sociedad capi talista en su conjunto: regulando Ia economia y tratando de fomentar· el crecimiento, manejando el descontento social y laop'osici6n engendra dos por la crisis y, en las sociedades capitalistas del centro, organizando todos los recurSos sociales en una guerra por la hegemonía mundial. .A nivel internacional, como hemos visto,la crisis condujo a Un rompimien to parcial de la divisi6n internacional del trabajo yterminb con el flujo sin restricciones de capital, tecnologia y bienes, caracteristico del siste ma liberal clásico anterior a 1930. Dos aspectos de estos cambios conllevaron problemas estructurales especialmente dificiles y duraderos para el capital del centro del siste ma, cuando la guerra lleg6 a su fin (121). En los paises industriales avan zados, la crisis permiti6 que los obreros se organizaran en la industria básica, folZÓ un aumento en el nivel de ingresos de los trabajadores y extendi6 considerablemente el alcance de los programas de bienestar social administrados por el Estado. En América Latina, la crisis fomentó la industrializaci6n de los principales paises y gener6 un consenso, res paldado por una amplia coalici6n de grupos sociales, en tomo al apoyo estatal al desarrollo de la industria. El primero de estos hechos amena zaba la economía polltica liberal y ponia en peligro la acumulaci6n capi talista en el centro industrial del sistema mundial. El segundo minaba la teoria liberal clásiCa de la ventaja comparativa a través del comereio en el contexto de una divisi6n internacional del trabajo, colocando seria mente en peligro la expansi6n continuada del capitalismo mundial basa da en la acumulaci6n en el centro por medio de inversiones extranjeras y comercio con la periferia. Ambos obstáculos fueron superados temporalmente con la trasferen cia de producci6n de las cerporaciones industriales del centro a la perife rla. Dicho proceso aportó varias ventajas al capital del centro y racionali 121. Estos asuntos se discuten de manera más general en el primer capitulo.
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zó el sistema en su conjunto. Permitió al capital invertir aprovechando los bajos salarios y la limitada organización de los trabajadores en'la mayoría de las sociedades periféricas. Hizo posible que el gran capital participara en los mercados protegidos de la periferia y obtuviera subsi dios, crédito y préstamos de sus gobiernos. Facilitó que el capital se beneficiara, junto con el grueso de la población del centro, de un sistema mundial ampliado de comercio basado .en una nueva y más compleja di visión internacional del trabajo. Las economías industriales avanzadas cambiaban tecnología, servicios, sofisticados artículos industriales y bie nes de capital por materias primas y bienes de consumo ligeros y dura bles cada vez más baratos. Por último, permitió al capital del centro mantener el proceso de acumulación doméstica e impedirla agitación social de masas y las amenazas a su hegemonía ideológica. El capital pudo preservar y aun expandir los sistemas domésticos de bienestar so cial, tolerar o evitar los sindicatos en las industrias más avanzada~, en la medida en que los crecientes beneficios para los obreros estuvieran vin culados a los aumentos en la productividad, y, a largo plazo, d~bilitar los sindicatos en las industrias de trabajo más intensivo, las cuales se veían afectadas por el colapso de los mercados de exportación y, más tarde, por la competencia. de importaciones más baratas. Lo que el capital en las metrópolis y en el sistema mundial en su con junto no podía aprobar era altos niveles salariales y poderosos sindicatos de industria en la periferia. En esto Argentina, al igual que Chile, se separó de los otros países latinoamericanos grandes en la posguerra. Debido a razones históricas específicas, analizadas en los casos de Vene zuela y Colombia en los siguientes capítulos, en los otros países de la región el capital logró disciplinar a los trabajadores industriales e impo nerles, después de la guerra, acuerdos liberales aceptables. Estos países fueron capaces de atraer un flujo masivo de capital extranjero y expandir velozmente sus economías en los años posteriores a 1945. Argentina, atada allegado laboral del régimen peronista, no pudo hacerlo. En consecuencia, la eliminación de los sindicatos peronistas y la re ducción del bienestar material de la clase obrera se convirtieron en el principal objetivo de las fuerzas liberales que derrocaron a' Perón en 1955. Durante un decenio, después de la guerra, el capital habíasido despojado en Argentina de las ventajas' derivadas' de la asociación con las nuevas instituciones en auge del orden capitalista mundial. La des trucción de las instituciones peronistas, en especial los sindicatos,rea bríría los mecanismos de la acumulación capitalista doméstica y crearía los prerrequisitos para una inyección de capital extranjero que dinamiza ra la economía y la integrara al sistema mundial en expansión. Incluso los industriales argentinos querían entusiastas abrir las puertas al capi tal extranjero. Cualquiera que fuera el apoyo brindado por algunos' a las anteriores políticas de desarrollo y distribuciOJ). del peronismo, dicho res-
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paldo desapareció cuando los limites a la expansión de la industria se hicieron evidentes a mediados de los años cincuentas. Tal como lo hicie ron sus colegas en toda América Latina, la mayoría de los industriales dieron la bienvenida a la oportunidad de asociarse con las corporaciones manufactureras extrarijeras. Al convertirse en socios menores de dichas firmas, esperaban extender sus negocios y ganancias, y reducir los ries gos. También ganaban acceso a la tecnología, la maquinaria y los proce sos avanzados y disfrutaban del prestigio -y·a veces la movilidad geo gráfica- de trabajar para grandes empresas internacionales (122). Las precauciones con las que el régimen militar que derrocó a Perón se aproximó inicialmente a los sindicatos y a las cuestiones fundamenta les creadas por la economia politica peromsta expresaban el temor al poder de los sindicatos y a la posibilidad de una guerra civil. Pero cuan do los sindicatos organizaron una fracasada huelga general para protes tar contra las primeras iniciativas gubernamentales, el régimen lanzó UIla gran ofensiva contra los obreros. Siguiendo el consejo del economis ta argentino Raúl Prebish, el gobierno trató de estimular el sector rural con la devaluación y los incentivos de precios para la agricultura. Elimi nó los subsidios estatales que mantenían precios bajos en los alimentos básicos, abolió los contratos colectivos negociados bajo Perón y, a medi da que la inflación se disparaba, congeló los salarios. El gobierno asumió el control de la CGT, revocó elestatus legal de numerosos sindicatos y arrestó a centenares de. dirigentes sindicales peronistas. Estimulados por el gobierno, socialistas, comunistas y sindicalistas independientes trataron de conseguir el control de los sindicatos. Estas pollticas no alcanzaron las metas económicas de los liberales, pero consiguieron lo que éstos más temian: aseguraron la supervivencia y restauraron el prestigio del peronismo. Muchos obreros podían mos trarse desilusionados por el curso de la politica y las instituciones pero nistas a comienzos de los años cincuentas. Pero la magnitud del ataque contra su bienestar material y sus instituciones de clase, a partir de 1955, hizo que la época de Perón, con sus conquistas laborales, pareciera como una era dorada. Las purgas de dirigentes obreros peronistas abrie ron el camiJ10 a un movimiento de renovación desde la base que revitali zó los sindicatos y los convirtió en gremios independientes y militantes. Pronto mostraron éstos su capacidad de resistencia a la ofensiva liberal contra sus salarios y organizaciones. En el exilio, Perón siguió dirigiendo el movimiento. Pero a medida que trascurrían los años, sus partidarios se hacían más monoliticamente proletarios y muchos elementos dentro
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122. Osvaldo Sunkel. "Transnational Capitalism and National Disintegration in Latín Amenea" , en Social and EcoDomic Studies, 22: 1, marzo de 1973, pp. 132-176; Richard Bamet y Ronald Müller, Los dirigeDtelldel mllDdo, Barcelona, 1976.
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del· movimiento sindical definieron de nuevo un programa de r~forma radical para la sociedad argentina. Durante los años sesentas se demostró la capacidad de los sindicatos de trastornar la economía y echar atrás Jas medidas liberales en lo econó mico yen lo político. Los regímenes liberales, militares o civiles, ensaya ron en vano todas las tácticas concebibles en sus esfuerzos por reprimir, dividir o sustituir desde arriba el movimiento obrero peronista. quesa boteó sistemáticamente todas las iniciativas liberales en el frente econó mico. A partir de 1955 la economía argentina sufrió auges y caídas es pasmódicas, formidables periodos de inflación y deflación, crisis cróni cas en la balanza de pagos, repetidas devaluaciones y creciente desem pleo estructural. En todas estas agudas fluctuaciones una cosa fue cons tante: el lento crecimiento, si no el virtual estancamiento. de la econo mía. A pesar de la baja tasa de crecimiento demográfico qe Argentina, el ingreso percápita creció de manera lenta e irregular. La participación de los obreros en la riqueza nacional y el ingreso personal de las clases tra bajadoras y medias se vieron golpeados considerablemente; ambos dis minuyeron en términos absolutos a lo largo de prolongados perio dos (123). El punto muerto entre el capital y el trabajo en la esfera económica se repitió en el frente polí.tico. Los peroDistas fueron proscritos de la partici pación política. Sin embargo, ningún gobierno, elegido o impuesto por la autoridad militar, pudo gobernar eficazmente sin su colaboración. La fuerza electoral potencial de los peronistas, cerca de una tercera parte del electorado nacional a fines de los años cincuentas, aumentó a medida que seguían en pie las polí~icas económicas liberales. A comienzos de los años setentas, los peroDistas estaban a punto de lograr una mayoria ab soluta, gracias a que sectores significativos de la clase media se pasaron a sus fijas. Desde la caída dePerón en<1955, la sociedad argentina ha sido dividi da en dos campos rivales, cada uno con una interpretación exclusiva y sectaria del pasado y un programa intransigente para el futuro. Otras sociedades latinoamericanas .habían asimilado la experiencia histórica del liberalismode librecambio anterior a 1930 y el nacionalismo econó mico y las políticas de bienestar social de la época de la Depresión. Los argentinos, atados al curso anómalo de su historia nacional,no lo logra ron. Provenientes de un desfase con los desarrollos mundiales, tanto el 123. Los estimativos del crecimiento argentino son controvertidos porque las diferentes series de estadisticas oficiales están en conflicto. Las más optimistas apuntan a 1 Ó 2 por ciento de cre cimiento en el producto nacional bruto per cápita a partir de 1955. Incluso estas cifras, sin embargo, confirman el estancamiento del ingreso, en la forma de sueldos y salarios, en bue na parte de este periodo. Véase Clarence Auvekas, Jr., "Economic Growth and Income Dis tribution in Postwar Argentina", en Inter-American EconoDlÍc Affain, 20:3, invierno de 1966, pp, 19-38.
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liberalismo de Ja Década crearon amargos sentimi tina, los cuales permane ción ideolÓgica negó a lo medida de consenso y lef! zo. La frustración nacioDJl lítico a partir de 1955, ha la percepción general de Argentina debían haberle del país a comienzos del; población reforzaron en b; culturales y raciales , ema . ongen del progreso econ< se identificaba con Europl noamericanos "menos cul Sin embargo, desde 1955 estereotipos prevaleciente económica y la inestabilida los otros países grandes de yado impotentes cómo lo q! Impulsó a su principal riva a una posición de hegemon Enfrentados a una inCi racionales sobre su infortUl cos han recurrido cada vez del fracaso nacional. Puest suficiente poder económico del estancamiento de la 00 adoptó estrategias más OpOl pasado. La manifestación más 01 proliferación de grupos SU 1960. Las guerrillas, vagam de clase media, reflejaban. en una sociedad capitalista E E: rec~rso de Jas táctiCiaS gu VivenCIa del peroDismo. Erf izquierda, despojada por el J 124. Una exposición .tipica de esta visi( Economist, enero 26 de 1980, pp. mos temas en su mordaz análisis ( The Retum or Eva Perón, Nueva '\
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liberalismo de la Década Infame como la reacción peronista de 1945-55 crearon amargos sentimientos en amplios sectores de la sociedad argen tina, los cuales permanecieron en su conciencia histórica. La polariza ción ideológica negó a todos los gobiernos posteriores a 1955 una cierta medida de consenso y legitimidad, vital para trazar politicas a largo pla zo. La frustración nacional, fomentada por el atolladero económico y po litico a partir de 1955, ha sido enorme. En parte ha sido alimentada por la percepción general de que los considerables recursos naturales de Argentina debían haberle asegurado un destino grandioso. El desarrollo del país a comienzos del siglo XX y el· origen europeo del grueso de su población reforzaron en las mentes de muchos argentinos presúpuestos culturales y raciales, emanados de Europa y Estados Unidos, acerca del origen del progreso económico y politico. La mayoria de los argentinos se identificaba con Europa y se consideraba superiot a sus vecinos lati noamericanos "menos culturizados", "tropicales" y de piel más oscura. Sin embargo, desde 1955 Argentina parece haberse aproximado a los estereotipos prevalecientes en el Primer Mundo en tomo a la ineptitud económica y la inestabilidad p6litica del Tercer Mundo, incluso más que los otros países grandes del continente (124). y los argentinos han obser vado impotentes cómo lo que se concibió como un "milagro" económico impulsó a su principal rival, el Brasil, racialmente mixto y semitropical, a una posición de hegemonía regional. Enfrentados a una incapacidad colectiva para hallar explicaciones racionales sobre su infortunio, los argentinos de todos los matices politi COs han recurrido cada vez más a teorias conspirativas para dar' cuenta del fracaso nacional. Puesto que ninguna coalición politica pudo 'reunir suficiente poder económico, social o ideolÓgico para superar la inercia del estancamiento de la economía y' la sin salida política, cada partido adoptó estrategias más oportunistas e inclinadas a la violencia que en el pasado. La manifestación más ominosa de estas tendencias generales fue la proliferación de grupos guerrilleros y paramilitares en la década de 1960. Las guerrillas, vagamente marxistas y con una composición social de clase media, reflejaban la frustración de estudiantes y profesionales en una sociedad capitalista estancada, impermeable al cambio evolutivo. El recurso de las tácticas guerrilleras revelaba otro aspecto de la super vivencia del peronismo. Era un indicio de la impotencia política de la izquierda, despojada por el peronismo de sus tradicionales banderas de 124. Una exposición tipica de esta visión es "POOl Little Rich Boy, Argentina: A Survey", en Tbe Economist, enero 26 de 1980, pp. 2-26. Como era de esperarse, V. S. Naipaul enfoca los mis mos temas en su mordaz análisis de lo que él considera como la patologia cultural argentina, Tbe Retum oC Eva Perón, Nueva York, 1981.
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nacionalismo económico y justicia social y aislada de su base natural, la clase obrera industrial, por los sindicatos peronistas. Después de 1955 el movimiento obrero siguió siendo antimarxista en lo fundamental. Esta actitud reflejaba .solo en parte la influencia de los dirigentes peronistas conservadores y la aceptación, por parte de las bases obreras, de las concepciones corporativistas tradicionales elabora das por la propaganda oficial del peronismo. La acusación común que los peronistas lanzaban contra la izquierda marxista fue confirmada en la conciencia popular por el curso mismo de la historia de Argentina desde los años cuarentas. Los partidos marxistas, en alianza con la clase domi nante liberal, se habían opuesto a Perón en 1945 y 1955. El peronismo, y no la izquierda, era asociado con las grandes victorias organizativas y materiales de la clase obrera. La ironía radicaba en que la historia pare cía confirmar la viabilidad de la economía política peronista. El primer gobierno de Perón había coincidido con una coyuntura fortuita de ten dencias económicas nacionales, y excepcionales condiciones mundiales. Su fracaso, después de 1950, era simplemente atribuido, no a sus contra dicciones internas, sino a "enemigos" que sabotearon las politicas na cionalistas y distributivas de Perón.. Dado el creciente prestigio del pero nismo después de 1955, incluso la izquierda marxista se vio obligada a contribuir a esta visión mítica, interpretándolo como una fuerza viable y revolucionaria. La experiencia histórica y la lealtad de las bases obreras no dejaban otra alternativa a los marxistas. Al igual que los lideres sindi cales properonistas e independientes, los marxistas tuvieron que volver se, a partir de 1955, más peronistas que los peronistas mismos. Mientras los peronistas y los marxistas combatieron a un enemigo liberal común, esta estrategia resultó efectiva; mas el retomo de los peronistas al po der, a comienzos de la década de 1970, significó un desastre para la iz quierda. Es cierto que algunos dirigentes obreros marxistas, quienes lograron disociarse del estigma del movimiento internacional comunista, actua ron en posiciones de poder en el movimiento obrero argentino en··los años sesentas. Tal fenómeno ocurrió especialmente dentro de las organi zaciones de la ., nueva" clase obrera industrial, o sea, los sectores desa rrollados bajo la égida del capital extranjero en la década de los sesentas y en los que el legado peronista se vio amortiguado. Los marxistas inde pendientes también lograron ganarse la dirección de algunos sindicatos peronistas tradicionales. Dichos marxistas emplearon su base sindical para hacer avanzar los objetivos de la izquierda, pero solo mientras sus actividades no comprometieran la administración eficiente de los asun tos sindicales o afectaran negativamente los beneficios materiales de la base. Esto no fue posible tan pronto como los peronistas regresaron al
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poder a comienzos de movimiento de izquierd de clases, surgió como l to laboral peronista y lal nominales pagaron un a nó al poder: muchos fue purgados del partido del Empero, la debilidad y sus aliados marxistas : La actividad guerrillera añosy,en1969,unaalia !I na gran insurrección er. Insurgentes, orientados la ciudad durante varios ; ción militar. Vistos en retrospecth doba no son indicativos de masas y la insurreccÍ( único: el cordobazo, come fue un evento excepcioruJ del país, desde comienzc porción de estudiantes el de activismo estudiantil triz de Arg~ntina, la ~s rrolladas en el país a part les extranjeras. Los obrer cabezaron las huelgas qu eran estudiantes de medie tiles. Reivindicaciones reA ~an los rasgos excepcional bdas por la discriminación de vida era más alto, la . mucho más deficientes qU4 na, sobre todo en la provÍl dicional dirigencia peroni5 blecida, los marxistas y la des mucho más grandes revolucionaria.
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125. Martba Iris de Roldán ha anaIi. 00, en su libro Sindicatos, ¡m El sindieato de Luz, Fuerza eL 126. S:obre el eordobazovéanse ID CISCO Delich, Crisis, protesta.
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poder a comienzos de los setentas (125). Finalmente, un importante movimiento de izquierda, inspirado por las teorías marxistas de la lucha de clases, surgió como una posición minoritaria en el seno del movimien to laboral peronista y las juventudes del partido mismo. Estos peronistas nominales pagaron un alto precio en sangre una vez que el partido retor nó al poder: muchos fueron asesinados sistemáticamente y los restantes purgados del partido después que Perón volvió al país en 1974. Empero, la debilidad y el potencial limitado de la izquierda peronista y sus aliados marxistas no eran tan obvios a fines de los años sesentas. La actividad guerrillera aumentó en alcance y efectividad en aquellos años y, en 1969, una alianza explosiva de estudiantes y obreros organizó una gran insurrección en Córdoba, la segunda ciudad de Argentina. Los insurgentes, orientados por los marxistas, tomaron control de partes de la ciudad durante varios días antes de ser aplastados en una gran opera ción militar. Vistos en retrospectiva, es claro que los sangrientos hechos de Cór doba no son indicativos de condiciones favorables para la movilización de masas y la insurrección popular en Argentina. Córdoba era un lugar único: el cordobazo, como llegó a denominarse la abortada insurrección, fue un evento excepcional (126). Principal centro de educación superior del país, desde comienzos de siglo, Córdoba contaba con una alta pro porción de estudiantes en su población y una larga y gloriosa tradición de activismo estudiantil. También era el núcleo de la industria automo triz de Argentina, la más importante de las "nuevas" industrias desa rrolladas en el país a partir de 1955 por las corporaciones multinaciona les extranjeras. Los obreros, organizados en combatiyos sindicatos, en cabezaron las huelgas que precipitaron el cordobazo. Algunos de ellos eran estudiantes de medio tiempo; otros vivían en vecindarios estudian tiles. Reivindicaciones regionales ampliamente compartidas completa ban los rasgos excepcionales de Córdoba: todas las clases estaban resen tidas por la discriminación del gobierno central contra la ciudad. El costo de vida era más alto, la, vivienda más escasa y los servicios públicos mucho más deficientes que en la capital del país. En el resto de Argenti na, sobre todo en la provincia dominante de Buenos Aires, donde la tra dicional dirigencia peronista de la clase obrera estaba sólidamente esta blecida, los marxistas y la izquierda peronista luchaban contra djficulta des mucho más grandes en sus esfuerzos por construir una coalición revolucionaria.
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125. Martha Iris de Roldán ha analizado el destino del más conocido de estos líderes, Agustin Tos co, en su libro Sindicatos y protesta social en la Argentina (1969·19741. Un estudio de caso: El sindicato de Luz y Fuerza de Córdoba, Amsterdam, 1968. 126. Sobre el cordobazo véanse Elizabeth Jelin, La protesta obrera, Buenos Aires, 1974, y Fran· cisco Delich, Crisis y protesta social: Córdoba, Mayo de 1969, Buenos Aires, 1970.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
Irónicamente, el cordobazo de 1969 precipitó no la revolución social que habían previsto sus líderes, sino la reacción política que culminó, cinco años después, en el ascenso de Perón al poder y la virtual aniquila ción de la izquierda. La insurrección y su sangrienta represión compro metieron decisivamente la legitimidad del gobierno militar y sacudieron la confianza de sus partidarios liberales. La oposición concertada a las ineficaces políticas económicas del régimen y a la represión,anteslimi tada a los sindicatos y las guerrillas, se extendió ahora a buena parte de la clase media. El partido peronista consiguió beneficiarse de la crecien te oposición al régimen castrense. El partido no solo habia encabezado la oposición desde 1955, sino que había logrado presentarse a una nueva generación de argentinos como un movimiento popular revolucionario capaz de transformar la economía, restaurar el orden social por medio de la justicia social y llevar de nuevo al país a los principios de la democra cia electoral. De este modo, el cordobazodio comienzo al paradójico proceso en virtud del cual los enemigos históricos de Perón poco a poco llegaron a abrazarse con él. Obligado a recurrir al uso masivo de la fuerza para con tener las disensiones internas, atemorizado por la evidencia del crecien te poderío de la alianza revolucionaria de estudiantes y obreros, yaban donado por la opinión pública que pedía a gritos reformas y elecciones libres, el régimen militar y sus aliados liberales iniciaron una serie de negociaciones y compromisos mutuos con los peroni~tas que llevaron de nuevo el partido al poder en las elecciones libres de 1973. Solo entonces quedaron en claro la debilidad de la izquierda marxista y la naturaleza atípica de la alianza obrero-estudiantil que se había dado en Córdoba cinco años atrás. El peronismo regresó para repetir, esta vez con una rapidez insólita y una devastadora determinación, las lecciones históricas de su primer ascenso al poder. La influencia marxista en el movimiento obrero fue destruida y el ala izquierda del peronismo eliminada. Las modestas ini ciativas económicas y sociales, constreñidas ahora por una coyuntura internacional mucho menos favorable para las políticas sociales de nació nalismo económico y redistribución, no pudieron revitalizarla economía y provocaron,en cambio, la más severa inflación vista hasta entonces en Argentina. Después de la muerte de Perón, en 1974, la coalición peronis ta se desintegró rápidamente. Las políticas económicas y sociales de sus sucesores, bajo el liderazgo nominal de su nueva esposa, la;vicepresi denta Isabel Perón, viraron radicalmente hacia la derecha. Tal como sucedió entre 1950 y 1955, el retorno a la ortodoxia económica liberal no logró convencer al capital y distanció a los Obreros. La retórica y una or gía de corrupción oficial hicieron que el gobierno solo se mantuviera en el poder por un tiempo muy corto. En 1976, la ya conocida coalición de fuerzas liberales y jefes militares de derecha se tomó el poder una vez
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más. Dada la fuerza d mulado por la represil de su propio partido, E no tuvieron preceden! gobierno complemenf,¡ en su guerra interna 1 na". Una horripilante llamada marxista y los catos, desbarató la esl gobierno derrotó a las también los derechos c camente le negó el uso
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127. Un primer indicativo del pa) za del apoyo que le dio al go
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más. Dada la fuerza del movimiento guerrillero, el cual había sido esti mulado por la represión peronista contra los marxistas y el ala izquierda de su propio partido, el alcance y la naturaleza de la represión que siguió no tuvieron precedentes. Los grupos paramilitares respaldados por el gobierno complementaron las actividades del ejército y la policía secreta en su guerra interna por "preservar la civilización occidental y cristia na". Una horripilante lucha de tres vías entre el gobierno, la guerrilla llamada marxista y los peronistas,que mantenían el:control de los sindi catos, desbarató la estructura institucional de la nación. Finalmente el gobierno derrotó a las guerrillas, pero durante dicho proceso destruyó también los derechos civiles del grueso del pueblo argentino y sistemáti camente le negó el uso social de sus facultades criticas.
Marx dijo alguna vez que la carga del pasado yace como una pesadilla en el cerebro de los vivos. El horror particular de la moderna historia de Argentina consiste en que ésta empezó en las mentes de la gente como un sueño sin complicaciones, un sencillo cuento bucólico. Pero el éxito minó el vigor económico de la sociedad argentina y durante décadas des truyó su promesa democrática. El desarrollo social del país condujo, de bido a la debilidad del movimiento obrero y de la izquierda, al callejón sin salida del peronismo, cuyo término solo hasta ahora es visible. El siglo de historia argentina que se puso en marcha con la expansión de la economía de exportación agropecuaria ha llegado ahora a su fin. Esta época se edificó sobre la premisa, compartida acriticamente por muchas personas, de que las instituciones económicas del capitalismo liberal garantizarian el desarrollo exitoso del país. Las experiencias del peronismo y de los gobiernos liberales represivos que le sucedieron han puesto de relieve la falacia de tal premisa. Lejos de resolver la crisis de posguerra de la sociedad argentina, las soluciones corporativistas y libe rales capitalistas puestas en práctica por regimenes autoritarios solo la intensificaron. La clase obrera argentina desempeñó el papel central en la conducción del país al terrible atolladero de las décadas recientes. No forjó la historia moderna de la nación,. tal como hubiera deseado. Las perspectivas muestran, sin embargo, que hallará su futuro papel más adecuado a sus talentos y más acorde con su naturaleza. Formada por una comprensión critica de su paradójico pasado, la próxima etapa de la historia argentina deberá tener un desenlace diferente y más progresis
ta (127). 127. Un primer indicativo del papel futuro más progresista del movimiento obrero fue la naturale za del apoyo que le dio al gobierno durante la guerra de 1982 con Gran Bretafta. Dicho respal
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA do estuvo condicionado por un llamamiento al regreso a las normas pollticas democráticas. Los extremos a los que el régimen argentino estaba dispuesto a llegar en tal conflicto eran en si una consecuencia, al menos en parte, de la creciente oposición interna, encabezada por los sindicatos, al programa económico y social liberal del gobierno y a 8Ú politica represiva. La derrota obligó a los militares a entregar el poder en las elecciones democráticas de fines de 1983. Los peronistas no lo hicieron tan bien como muchos analistas lo predecian, y el candi dato radical emergió victorioso. Varios lectores de este ensayo, terminado en 1982, expresa ron su sorpresa por el optimismo de este último párrafo. Afortunadamente, el tono y el análi sis de las tendencias a largo plazo que sugiere se ven confirmados por los eventos recientes. Dado el alcance de la actual crisis económica, la magnitud del problema de la deuda externa y la naturaleza sensitiva de los esfuerzos gubernamentales por controlar a los militares, la situación, sin embargo, sigue siendo extremadamente inestable.
CAPITULO 4. VENEZ
HISTORIOGRAFIA DE UN PA
Los deterministas raciale al interpretar la historia 1 cómodas suposicionesae~ clima tropical no apto pa análisis, Venezuela emerg ciplinada, ignorante y mb Después dela Independen ca, con clima templado en gentina y Chile, lograron 1 quear" sus poblaciones y tros europeos de civilizac igual que las naciones hen plo-, Venezuela se sumió y estancamiento económio con ejércitos merodeadorel mestizos y mulatos, se enf por el poder. Una vez en e proclamaban pomposamel de la Ley" o "Regenerador ro público y se burlaban de cer colosales apetitos seXll europeos finalmente se cal líderes políticos venezolanl sus gobiernos para que em
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CAPITULO 4. VENEZUELA
EL PELIGRO NO ES NEGRO SINO BLANCO "El peligro está en los musiús blancos, en los impe rialistas que están exprimiendo a nuestro obrero y al obrero [como el antillano negro) que venga de cual quier parte. El imperialismo y .sus aliados nacionales son nuestros principales enemigos". De.l periódico obrero de Maracaibo Petróleo, agosto 29 de 1936.
HISTORIOGRAFIA DE UN PASADO TURBULENTO
Los detenninistas raciales y geográficos anglosajonessol1an regodearsé
al interpretar la historia de Venezuela, pues ésta parec1a confinnar sus
cómodas suposiciones acerca del mundo en que vivian. Maldita por un
clima tropical no apto para el hombre blanco, indicaban aquéllos en su
análisis , Venezuela emergió del perlodocolonial· como una sociedad indis
ciplinada, ignorante y miserable, inclinada a la indolencia y la violencia.
Después de la Independencia, las naciones más favorecidas de Suraméri
ca, con clima templado en la región meridional del continente,'como Ar
gentina y Chile, lograron poner sus casas pol1ticamenteen orden, "blan
quear" sus poblaciones y sumarse al progreso que emanaba de los cen
tros europeos de civítizaciónoccidental. Venezuela no lo consiguió. Al
igual que las naciones hermanas del tróPico -Colombia es un buen ejem
plo-, Venezuela se sumió en un mar de inestabilidad política, caos social
y estancamiento económico a lo largo del siglo XIX. Caudillos militares,
con ejércitos merodeadores de chusma compuesta por antiguos esclavos,
mestizos y mulatos, se enfrentaban en una violenta e intenninable lucha
por el poder. Una vez en el poder, estos "generales" semianalfabetos se
proclamaban pomposamente "Salvadores de la Patria't, "Resta.uradores
de la Ley" o "Regeneradoresde la Nación". De heCho, saqueaban el teso ro público y se burlaban de la ley. No pocos usaban el poder para satisfa cer colosales apetitos sexuales y sensuales. No obstante, los acreedores europeos finaltnente se cansaron de la grotesca irresponsabilidad de los lideres políticos venezolanos. A comienzos del siglo XX, convencieron a sus gobiernos para que enviaran escuadras navales a bombardear las ciu [235 ]
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dades costeras de Venezuela y amenazaran con invadir el pais para ase gurar el pago de los empréstitos extranjeros y hacer respetar el capital foráneo. En parte como resultado de estas amenazas, Venezuela final mente consiguió la estabilidad política y se convirtió en un miembro res ponsable del concierto de las naciones. Pero este avance, y el progreso económico que trajo consigo, solo se alcanzaron con la férrea dictadura personal de Juan Vicent,e Gómez, que gobernó a Venezuela entre 1908 y 1935. Gómez impuso el orden, protegió el capital y cumplió religiosamen te las obligaciones financieras internacionales del pats. Aunque su dicta dura fue terriblemente corrupta y brutal, brindó a Venezuela grandes esperanzas de progreso. Interpretaciones de este tipo eran comunes a comienzos del siglo XX, y han seguido influenciando a los especialistas e inspirando la sabiduria convencional de algunos venezolanos y muchos norteamericanos hasta nuestros dias. Un expo:nente tipico de estas ideas en Estados Unidos, en los años veintes, fue el distinguido geógrafo económico R. H. Whitbeck. Aunque jamás visitó Venezuela, presuntuosamente decia a sus alumnos de la Universidad de Wisconsin y a los lectores de sus influyentes libros de texto que la turbulenta historia política y el atraso económico de Ve nezuela eran atribuibles a la raza y el clima. "El clima", escribió, "impo ne al pals todas las desventajas del continuo calor y las enfermedades tropicales. (... ) La gran preponderancia de gentes no blancas en la pobla ción (al menos de 10, al) es, hasta cierto punto, consecuencia de la acción selectiva del clima. Afortunadamente, los frios vientos alisios, que so plan desde el mar la mayor parte del año, combinados con una considera ble área de tierras altas, proporcionan un clima apto para el hombre blan co en una zona de la sección septentrional delpals. (... ) Si Venezuela ha de ser desarrollada por su propio pueblo, la energia y la iniciativa debe rán provenir de las tierras altas" U). ' Similares interpretaciones racistas yetnocéntricas de la historia de
Venezuela y Latinoamérica en general predominaron hasta bien entrados
los años cuarentas enIos circulos académicos de Estados Unidos. A co
mienzos de la década de 1930, Charles E. Chapman, quien ayudó a elltre
nar una generación de historiadores latinoamericanos en Berkeley, expli
caba la historia política de América Latina en el siglo XIX como una con
secuencia de la retrógrada, cultura hispánica y la perniciosa influencia de
la raza y el clima (2). Una década más tarde, el decano de los historiado
res diplomáticos norteamericanos, el profesor de Yale Samuel Flagg
Bemis, dedicó el primer capitulo de su gran historia de las relaciones de
1. R. H. Whitbeck, Economic Geograpby ofLatin Ameriea, NewYork, 1926, pp. 59y 60. 2. Véase, por ejemplo, Cahpman, "The Age of the Caudillos", en HispaDic American Historical Review, No. 12, agosto de 1932, pp. 281-300.
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Estados Unidos y Amé gia climática" (3). La e ciones han sido reciente cinanteestudio históric sobre América Latina I latinoamericanos impOl caricaturistas estadoun noamericanos, represen anglosajones. Por el COI ba inestable, su gobiern su seno surgian grupos eran mostrados como PE A lo largo del siglo J les latinoamericanos esj rias racistas y climática Debido a que muchos de se cada vez más vincula chos aceptaban esas teol embargo, rechazaba el dI y el clima eran esencialn nante era renunciar a la mismo era negar las pen gión católica y las lengu ciones,anglosajonas de lt América Latina era, ente; hegemonía política y cull puerta a la potencial diso pensamiento de la mayor: considerablemente influe y estadounidenses, era pe dimentos climáticos y rae ban los temas culturales, rico. La mayoria, como el to, subrayaba la importa] progreso. Otros desarroll podria superar el legado c cano Justo Sierramuestl plicaciones paradójicas c dictadura de Porfirio Di, 1910, Sierra sosterna que
8. Samuel Flagg Hemes, La depe¡ 4. Latín America in Caricature. A
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Estados Unidos y América Latina a un examen de lo que él llamó "ener gia climática" (3). La evidencia gráfica y la penetración de tales concep ciones han sido recientemente exploradas por John J. Johnson en un fas cinante estudio histórico de las caricaturas políticas de Estados Unidos sobre América Latina (4). Resulta revelador que cuando los gobiernos latinoamericanos imponían el orden y protegían el capital foráneo, los caricaturistas estadounidenses tendían a blanquear a sus personajes lati noamericanos, representándolos con cuerpos altos y rasgos claramente anglosajones. Por el contrario, cuando un pats latinoamericano se toma ba inestable, su gobierno adoptaba una actitud antinorteamericana o en su seno surgían grupos revolucionarios, los personajes latinoamericanos eran mostrados como pequeños y exuberantes niños negroides. A lo largo del siglo XIX y comienzos del XX, los mismos intelectua les latinoamericanos. estaban profundamente. influenciados por las teo rías racistas y climáticas que emanaban de Europa y Estados .Unidos. Debido a que muchos de ellos pertenecían a la élite social blanca, una cla se cada vez más vinculada a los intereses del capital internacional, mu chos aceptaban esas teorías sin beneficio de inventario. La mayoría, sin embargo, rechazaba el determinismo inherente a ellas. Puesto que la raza y el clima eran esencialmente inmutables, aceptar su influencia determi nante era renunciar a la posibilidad de cambiar la propia sociedad. Asi~ mismo era negar las perspectivas futuras de la cultura hispánica, la reli gión católica y las lenguas española y portuguesa. Aceptar las explica ciones anglosajonas de la inestabilidad política y el atraso económico de América Latina era, entonces, darle el visto bueno a la idea de la futura hegemonía política y cultural de Estados Unidos en la región, y abrir la puerta a la potencial disolución de la patria misma. Por estas razones, el pensamiento de la mayoz;a de los intelectuales latinoamericanos, aunq~ considerablemente influenciado por las corrielltes intelectuale~ europeas y estadounidenses, era por lo general más progresista. Más que los impe dimentos climáticos y raciales, los pensadores latinoamericanos destaca ban los temas culturales, especialmente la herencia del colonialismo ibé rico. La mayoría, como el escritor argentino Domillgo Faustino Sarmien to, subrayaba la importancia de la educación de masas como la clave del progreso. Otros desarrollaron la idea de que el progreso material en sí podría superar el legado del pasado. Elpensamiento del positivista mexi cano Justo Sierra muestra tanto la naturaleza progresista como las im plicaciones paradójicas de esta posición. Un decidido apologista de la dictadura de Porfirio Diaz que precedió a la Revolución Mexicana de 1910, Sierra sostenia que solo mediante la educación de masas y la pro
3. &muel Flagg Benies, ... dependencia de Estados UDid08 en la América ...tina, M&xico, 1944. 4. t.tin America in Caricature, Austin, 1981.
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tección de la inversión extranjera podrla salvarse su país de las implica ciones darwinianas de la historia mexicana y mundial. La educación inte grarla la cultura indígena a la nacional y prepararla a las clases bajas para participar en política y en la vida económica moderna. La inversión extranjera, incluida la estadounidense, en ferrocarriles, minas y fábricas, si era adecuadamente supervisada por la élite mexicana, unificaría la nación y la harla suficientemente fuerte y vigorosa para evitar ser engu llida por su poderoso vecino del norte. Finalmente, algunos pensadores excepcionales, como el gran escritor brasileño Euclides da Cunha, solían voltear el determinismo racista y climático del pensamiento europeo. La gran epopeya de Da Cunha, Os sertoes (1902), es formalmente ambiva lente en estas cuestiones. Pero su poderoso mensaje subjetivo es claro. El libro exalta la superioridad física y moral de los ignorantes y mestizos habitantes del interior del Brasil, un pueblo perfectamente adaptado a un inhóspito ambiente americano. En Da Cunha incluso el énfasis en la educación adquiere un giro novedoso. Es el Brasil "civilizado" y urbano el que se revela como verdaderamente bárbaro y necesitado de ilustra ción (5). El principal apologista del régimen de Gómez en Venezuela, Laurea no Vallenilla Lanz, nunca consiguió la reputación internacional de sus ilustres predecesores lati.noamericanos. Su vida y obra no muestran ni el profundo compromiso de Sarmiento con la educación, ni el nacionalismo paradójico de Sierra, ni el progresista darwinismo social de Da Cunha. Sin embargo, era un estudioso serio de la historia venezolana y sus expli caciones de las turbulencias políticas y sociales y la falta de progreso ma terial del primer siglo de existencia del país evitaban el simplista deter minismo racial, cultural y climático de los observadores norteamericanos de su época. En realidad, Vallenilla Lanz flirteaba con explicaciones ra ciales y culturales de la inestabilidad política de Venezuela.' Empero, por sobre todo subrayaba los factores geográficos que podían ser modifica dos por el hombre. Para Vallenilla Lanz el mayor obstáculo para la esta bilidad política era el regionalismo Inducido por la geografía. Más perni ciosa era la influencia de las hordas de llaneros, aquellos incultos e indis ciplinados vaqueros de las planicies del rlo Orinoco que durante el siglo XIX se lanzaron una y otra vez sobre el populoso norte de Venezuela para turbar el orden nacional y frustrar el progreso material. Su solución para los problemas de Venezuela era rotunda: el esta~lecimiento de una autoridad central fuerte aseguraría el progreso matenal; éste, a su vez, promovería el orden político y crearla las condiciones sociales para una democracia real. 5. Las obras más influyentes de Sanniento, Sierra y Da Cunha se han traducido al inglés y hay
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varias ediciones en español.
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"Modificando el medio social carreteras y de las vias férrea pea; es decir, haciendo lo que amparo de un gobierno fuerte sus deberes, quien como otro: ción misma del poder y mant crédito interior y exterior, es que se hallan hoy otros puebk atravesando las mismas vicisi semejantes a los nuestros, ha la práctica de los principios ( primeros días de su vida inda¡:
Por este camino, en cier gó a las mismas conclusion~ tados Unidos: apoyo incon4 mezo Todos proyectaban sol interpretación que justifical más se beneficiaban de las como ideólogo de los latifun~ ralismo económico ortodox(] sión social y política. Sus C(] ban la racionalidad filosófic teamericano en América La los intereses petroleros de El so barato y prácticamente Ji Venezuela. Gracias al inCOInJ Gómez, ya para 1928 el ca~ exportador de petróleo crud(] El desarrollo económico I tadura de Gómez, generó fuE lle en el resto de este ensayo, venezolana en el siglo XX. LI so proletariado en los campo las ciudades. Las nuevas elas después de la muerte del di coordinadamente y a veces el ron una notable restructuraei Estas mismas fuerzas soc en la forma de pensar de los
6. Este pasaje, tomado del libro de v. estA citado en Hani80n Sabin Howar la, Caracas, 1976, p. 88. Es parte de de Vallenilla, en la cual defiende ard. original interpretación de la historia. 6ca la dictadura de Gómez.
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"Modificando el medio social por el desarrollo económico, por la multiplicacilm de las carreteras y de las vias férreas, por el saneamiento, por la inmigración de gente euro pea; es decir, haciendo lo que se está haciendo en Venezuela desde hace doce lUlos al amparo de un gobierno fuerte, dirigido por un hombre de Estado, por un patriota de sus deberes, quien como otros grandes Caudillos de América representa la encarna ción misma del poder y mantiene la paz, el orden, la regularidad administrativa, el crédito interior y exterior, estamos preparando el pats para llegar a la situacilm en que se hallan hoy otros pueblos de nuestra misma estructura geográfica, y los cuales, atravesando las mismas vicisitudes y sometidos también a reglmenes absolutamente semejantes a los nuestros, han encontrado al fin el camino que los va conduciendo a la práctica de los principips democráticos inscritos en las constituciones desde los primeros dias de su vida independiente" (6).
Por este camino, en cierto modo más progresista. Vallenilla Lanz lle gó a las mismas conclusiones poUticas de sus colegas académicos de Es tados Unidos: apoyo incondicional a la dictadura de Juan Vicente Gó mezo Todos proyectaban sobre la historia venezolana del siglo XIX una interpretación que justificaba los intereses de las clases capitalistas que más se beneficiaban de las pol1ticas de Gómez. Vallenilla Lanz sirvió como ideólogo de los latifundistas y comerciantes favorecidos por el libe ralismo económico ortodoxo d,e Gómez y las drásticas medidas de repre sión social y polftica.Sus colegas académicos del extranjero suministra ban la racionalidad filosófica para la enorme expansión del capital nor teamericano en América Latina a comienzos del siglo XX. Con Gómez, los intereses petroleros de Estados Unidos y Europa disfrutaron de acce so barato y prácticamente librea las gigantescas reservas petroleras de Venezuela. Gracias al incomparable clima para las inversiones creado por Gómez¡ ya para 1928 el capital foráneo hizo de Venezuela el principal exportador de petróleo crudo del mundo. El desarrollo económico basado en el petróleo, fomentado por la dic tadura de Gómez. generó fuerzas sociales que, como lo veremos endeta 11e en el resto de este ensayo, progresivamente transformaron la sociedad venezolana en el siglo XX. La producción de crudo hizo surgir un podero so proletariado en los campos petroleros y una numerosa clase media en las ciudades. Las nuevas clases irrumpieron en la escéna pol1tica en 1935, ' después de la muerte del dictador. Desde entonces, a veces actuando coordinadamente ya veces enfrentadas y con objetivos opuestos, logra ron una notable restructuración de la sociedad venezolana. Estas mismas fuerzas sociales también han producido una revolución en la forma de pensar de los venezolanos sobre su pasado. En décadas 6. Este pu¡Qe, tomado del horo de Vallenilla cnue.. de ablceridad J esadhud. Caracas, 1921, está citado en Hanil101l Sabin Howard¡ Rómulo GaJIepB J la I8vo1ac:Wn buque... en Venezue la, Caracas, 1976, p. 88. Es parte de una polémiea, dirigida a loIJ crlticoeliberaleIJcolombianois de Vallenilla, en la cual defiende ardorosamente su obra prineipel, Cesarismo demomltlco, lUla original interpretación de la historia de Antérica Latina y Venezuela que explIca y a la vez justi fica la dictadura de Gómez.
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recientes, los especialistas venezolanos han sugerido una nueva interpre tación más compleja y decididamente más democrática de la historia del siglo XIX. Entonces, en cierto sentido el desarrollo democrático de la sociedad venezolana a partir de 1935 parece confm:nar la visión y las pre dicciones de Vallenilla Lanz,lo que explica la ambivalente fascinación de los modernos historiadores venezolanos con su trabajo (7). En un sentido más profundo, sin embargo, los historiadores venezolanos revi:;ionistas han repudiado y trascendido la interpretación qúe hace Vallenilla del pasado, asl como la visión más determinista y etnocéntrléa de sus con temporáneos en el mundo desarrollado. La nueva historiografía venezolana, en buena parte marxista, posee el gran mérito de hacer hincapié en las dimensiones de clase (8). Rechaza la concepción de que el tumultuoso primer siglo de vida politica indepen diente era la resultante. de defectos raciales y valores culturales premo demos de la población. Niega que,el siglo XIX pueda ser comprendido como una simple consecuencia del clima y la geografia del pats. Por el contrario, el siglo XIX venezolano se entiende como un doloroso y pro longado proceso a través del cual una sociedad colonial única experimen tó una masiva .restructuraciÓD .a medida que· sus principales clases se adaptaron a 10s'Ílllperativos yopottunidades cambiantes de un sistema capitalista mundial en evolución. Aunque la historiografía del siglo XIX venezolano sigue estando mucho menos desarrollada que la de los otros tres paises contemplados en este libro (9), el perfil básico del enfoque revisionista es claro (lO). Ca rente de los metales preciosos y la densa población indígena que hicieron de las tierras altas de Nueva Espafía (México.) y el Perú el núcleo del imperio mercantil español en el Nuevo Mundo. Venezuela fue·una colonia espafíolaperiférica y sin importancia hasta el siglo XVIII (El Mapa 4.1 muestra los principales rasgos ffsicos de la parte de la gran colonia espa 7. Véase, por ejemplo, el volumen publicado bajo la dirección editorial d$ Germán ClIJ'I"ara Damas y escrito por Carlos Salaz y M. Caballero, El eoucepto de la hiatoria ~ ValJeJdlla Luz. Caracas, 1966. . 8. Germán Carrera Damas es quien más ha hecho por fomentar el desarrollo de la nueva historio grafta; concentra su atención en el estudiod$l siglo XIX. Véase su lIWorlopafia lIl8I'ÚIta ve nezolana y oUos temas, Caracas, 1 9 6 7 . . . 9. Tal como lo aclara el resumen que sigue, el legado de una guerra de independencia inusual mente destructiva, la consolidación tardía de una moderna eeonomia e~dora viable y la forma dictatorial represiva que asumió laeonsoUdaci6n en Venezuela comprometieron seria mente el desarrollo inicial de 108 estudios históricos venezolanos. Sin embargo, en décadas re cientes, la disponibilidad de dinero proveniente del petróleo para niveles más altos de educa ción y el mantenimiento de la hDertad académica han permitido un avance de estudios hi8t6ri C08 profesionales quizá más acelerado qUé en los otros tres paiees tratados en estos ensayos. 10. La gula más práctica y actualizada de la historiografia venezolana es el ensayo bibliográfico en John V. Lombardi, VeDezuela: Tbe Searcb for Order, The Dream of Progre.., New York, 1982. El horo mismo, que abarca desde los tiempos coloniales hasta los modernos, es la mejor historia del pais en un volumen.
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ñola de la Nueva Granada que se convirtió en la moderna Venezuela). Hacia 1700, no obstante, los comerciantes españoles y los latifundistas criollos empezaron a aprovechar la mano de obra de esclavos africanos, los mercados expansivos atlánticos, los ricos suelos yel clima de las pla nicies costeras y los valles andinos para extraer grandes beneficios de la producción y venta de bienes tropicales. El más importante era el ~ao, un árbol originario del Nuevo Mundo cuyas semillas, molidas y combina das con especias y azúcar, llegarian en forma de chocolate hasta las me sas de las gentes acomodadas de Europa en los siglos xvn y XVIII y formar1an parte de la dieta del proletariado industrial europeo en el siglo XIX. El otro producto era el café, un arbusto de origen africano cuyo cul tivo se difundió a través de la Cuenca del Caribe durante los siglos XVIII y XIX. Un poderoso estimulante, el café, lo mismo que el cacao y el azúcar. en un principio era consumido en Europa por los ricos. Sin embargo, a medida que progresaba la industrialización, se convirtió en articulo fundamental de la dieta obrera. El café con crema de leche y azú car, al igual que el chocolate, suminstraba estimulantes calodas fáciles de preparar y de consumo rápido, cualidades importantes para las fami lias obreras, que estaban obligadas a adaptar sus patrones de consumo a los requerimientos de la vida fabril y al trabajo femenino fuera del hogar. Las pol1ticas imperiales estimulaban la producción de cacao y, en menor medida, de café en la Venezuela colonial. La Corona autorizó a los lati fundistas la adquisición de esclavos africanos para que cultivaran estos productos y concedió el monopolio comercial del cacao a una casa mer cantil vasca. En consecuencia, la producción, particularmente de cacao, se extendió rápidamente a lo largo de la costa septentrional de la colonia durante el siglo XVIII. En esta región se desarrolló una típica sociédad de plantación del Nuevo Mundo: grandes haciendas poseidas por una minoria blanca y explotadas por una fuerza de trabajo principalmente esclava. Al mismo tiempo, en las vastas llanuras del do Orinoco, en el sur, surgió una economia ganadera, estimulada por la demanda de cueros de la industria europea y de carne en las economias esclavistas del Cari be. No obstante, los ranchos ganaderos de los llanos venezolanoserElll de indole primitiva. Enormes rebaños pertenecientes a unos pocosganade ros vagaban libremente en las planicies, atendidos por una pequeña fuer za de trabajo compuesta por vaqueros independientes y nómadas, mu chos de los cuales hablan huido de los sistemas coercitivos de trabajo del norte de la colonia (las grandes extensiones de tierra al sur de los dos Apure y Orinoco nunca fueron pobladas, efectivamente, en la época colo nial y en la actualidad siguen siendo muy escasamente ocupadas y poco desarrolladas ). La lucha entre las principales potencias europeas por el control de una econom1a atlántica en transición de un capitalismo mercantil a otro industrial, lucha que se intensificó a fines del siglo XVIII y alcanzó su
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cl1max y desenlace en las guerras napoleónicas, trastornó seriamente es tos arreglos coloniales y culminó con la independencia de Venezuela. El conflicto internacional deterioró la red comercial de España con sus colo nias y obligó a los latifundistas y comerciantes que controlaban la econo mia cacaotera y cafetera de Venezuela a ampliar su comercio con trafi cantes de esclavos y contrabandistas que operaban en las dinámicas eco nomias de Holanda, Gran Bretaña y Estados Unidos. Entre tanto, las diversas clases sociales de Venezuela se e~meraban por adaptarse a las inquietantes fuerzas ideológicas y politicas desencadenadas durante este largo periodo de cambio económico y politico en el mundo. Los esfuerzos de las principales potencias europeas por gravar más fuertemente a sus súbditos con el fm de financiar la lucha por la hegemonia mundial, preci pitó las grandes revoluciones sociales y politieas de la época. Cada una de estas revoluciones -en las colonias británicas que más tarde serian los Estados Unidos, en Francia, en Sto Domingue (posteriormente Haiti) y por último en la América española y portuguesa- obedeció a una lógi ca social diferentes y cada una tuvo distintos significados para la élite criolla que organizó el movimiento independentista en Venezuela. Las ideologias liberales del republicanismo y el librecambio prometian liberar a los comerciantes y latifundistas venezolanos del control politico y las politicas comerciales de España. Sin embargo, una guerra de indepen dencia podría liberar las fuerzas sociales e ideológicas que habian puesto en peligro la vida y la propiedad en Francia y precipitado la revuelta de esclavos que destruyó la clase esclavista y terrateniente de Haití. Sin embargo, poco después de que la invasión de Napoleón a la Penmsula Ibérica comprometiera la autoridad imperial española en 1808, elementos de la élite criolla de Venezuela efectuaron los primeros movimientos en Suramérica hacia la independencia. Simón Bol1var; uno de los más ricos productores de cacao en Venezuela y propietario de muchos esclavos, surgió como l1der de dicha facción. Otros criollos juzgaron que los riesgos implicitos en la guerra eran demasiado grandes, o los beneficios poten ciales demasiado escasos, como para unirse a la lucha independentista. El movimiento de independencia de Venezuela se convirtió, asi, desde un principio, tanto en una guerra civil como internacional (11 ). Los miembros de las otras clases y castas de Venezuela, incluidos los esclavos y pardos de sangre mezclada, mostraron una ambivalencia simi lar hacia la lucha de independencia. Elementos de cada grupo interpreta ron de manera distinta las ideologlas de libertad e igualdad que emana ban de las grandes revoluciones de la época. La mayoria de los esclavos 11. Buena parte del material de este y de los dos párrafos siguientes está tomado del sugestivo ensayo de Carrera Damas ••Para un esquema sobre la participación de las clases populares en el movimiento nacional de independencia, en Venezuela, a comienzos del siglo XIX", en su Historiografia DUll'XIsta (Véase la Dota SI, pp. 69-99.
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tenían amos criollos y no españoles y, aunque buscaban asegurar su li bertad individual, muchos se sumaron en un comienzo a las fuerzas rea listas cuando estalló la contienda. La gran población de pardos, que tra bajaban como aparceros, artesanos, pequeños comerciantes e incluso profesionales, habían experimentado una creciente movilidad social y cierto acceso a la educación y las profesiones como resultado de las refor mas -económicas y legales dispuestas por los españoles en sus esfuerzos por revitalizar su imperio hacia finales del siglo XVIII. Aquéllos resen tían la discriminación social de la élite blanca, criolla o hispánica. Tan pronto como empezó la lucha, aumentó la complejidad de las actitudee conflictivas dentro y entre las principales clases. Fuerzas rea listas e independentistas rivales cortejaban a los integrantes de las cla ses trabajadoras por medio de concesiones ideológicas y materiales con el fin de ganárselos para sus ejércitos. T8lllbién confiscaban y embargaban propiedades para sostener su causa. La guerra brindaba oportunidades de enriquecimiento personal, movilidad social y venganza individual, mediadas por los antagonismos de clase y las tensiones raciales hereda dos del pasado colonial. Por último, el movimiento de independencia, así como las subsiguientes luchas politicas y sociales que envolvieron a la nueva nación, se vieron complicados por la influencia de los llaneros de las planicies ganaderas del sur. Esta región tenía acceso al mercado in ternacional y, por medio de él, a mercenarios y armas, lo mismo que una reserva permanente de ganado para aprovisionar los ejércitos y una clase trabajadora relativamente independiente de alta movilidad. Tal combi nación de factores explica por qué el control pa·triota de 10s.llan08 y de las fuerzas que alli podían reclutarse decidieron la lucha de independencia en Venezuela y, de hecho, en todo el norte de Suramérica. , .Desde una perspectiva comparativa, se destacan varios rasgos del movimiento de independencia en Venezuela. Latifundistas y comercian tes venezolanos, situados en la periferia del imperio español en Suraméri ca, al igual que los de Argentina, tenían mucho que ganar con la indepen dencia. A diferencia del centro del Perú, la economia agrícola exportado ra de Venezuela y Argentina estaba envía de ligarse estrechamente al orden liberal capitalista-industrial surgido bajo la égida británica a prin cipios .del siglo. En el Perú, la preservación del complejo minero, así como el monopolio comercial y el control politico de España, eran vitales para la salud económica de la colonia y para los intereses sociales de co merciantes y mineros y para la élite administrativa, militar y eclesiásti ca. En Venezuela y Argentina, la burocracia del colonialismo español era limitada y débil, y tendía a restringir el crecimiento económico y a cons treñir los intereses de las clases dominantes. Por estas razones en la Suramérica española fueron las clases propietarias de Argentina yVene zuela las que se mostraron más réceptivas a la ideología liberal y fue de sus filas de donde surgieron los primeros y más decididos exponentes de
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la Independencia. Los movimientos independentistas de la Suramérica hispánica se originaron en Venezuela y Argentina; luego de quince años de lucha, éstos convergieron para imponer la independencia en las tierras altas del Perú (12). Sin embargo, a diferencia de Argentina, Venezuela ocupaba una posi ción estratégica sobre las rutas comerciales y de comunicación del Cari be, que untan a España con el corazÓn de su imperio americano. En con secuencia, mientras que el movimiento de independencia argentino se lle vó a cabo prácticamente sin enfrentar a las fuerzas imperiales, Venezuela fue sometida a una brutal reconquista española. Luego del restableci miento del dominio hispánico, en Venezuela la lucha por la independencia se hizo mucho más salvaje y destructiva. Las fuerzas populares a menu do lograban poner a su ·favor la lucha y aprovechaban la ruptura del con trol social y el respeto a la propiedad privada que ésta implicaba. Además, Venezuela se diferencia de Argentina en otro sentido impor tante. Era una sociedad esclavista, la única en Hispanoamérica en con quistar su independencia por medio de una lucha violenta a comienzos delsiglo XIX (13). Las tensiones de clase y de raza inherentes a la socie dad colonial venezolana y que explotaron a raíz de la Independencia, ex plican en buena medida el alcance de los problemas sociales, económicos y politicos que el pais afrontó en las décadas siguientes. El control social se vio más severamente minado en Venezuela, la destrucción económica y la fuga de capitales fueron más amplias y la politicase tomó, para em plear la frase de Halperin Donghi, más "ruralizada y militarizada" que en cualquier otra parte del imperio suramericano de España (14). Como en el resto de América Latina, el rompimiento de Venezuela con España y su gradual incorporación al orden mu:ndial del capitalismo industrial implicaron una dolorosa transformación de todos 103 aspectos de la sociedad. Con frecuencia se subraya que en todas estas sociedades el patrón altamente inequitativo de la distribución de la tierra, la estruc
12. Richard Graham ha sintetizado de manera clara los principales line4UJlientos· de este enfoque comparativo de la dinámica del movimiento de independencia latinoamericano en IndepeD dence in LatiD America, New York, 1972. 13. Sto Domlngue, una posesión francesa, fue la primera sociedad esclavista en obtener su inde pendencia. Empero, el legado de la esclavitud, el monocultivo de la cafia de azúcar y la lucha brutal y doble por la independencia y la libertad personalpolltraron a Haíti. La subsiguiente historia de Haíti suministra algunos indicios de los riesgos que afrontaban los lideres criollos que combatian por la independencia de Venezuela y la magnitud de los problemas que encara ron sus sucesores. Brasil, una colonia esclavista de Portugal ya estrechamente ligada al infor mal imperio económico británico, adquirió su independencia bajo la dirección de la Corona portuguesa, sin mayores derramamientos de sangre ni unaconmocíón civil. Cuba, la principal colonia esclavista de Esp!$l, no conquistó su independencia sino hasta finales del siglo. 14. Tulio Halperin Donghi, Tbe Aftermath 01 Revolution iD LatiD America, New York, 1973; Char les Griffin, "Economic and Social Aspects of the Era 01 Spanish-American Independence" , en HispanicAmerican mstorical Review, No. 29,.mayode 1949, pp. 170-187.
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tura de clases jerárquica y en gran parte estática y la cultura politica centralizada y autoritaria. todo ello heredado de la época colonial, resur gieron o se mantuvieron intactos a lo largo del siglo XIX. Ello es funda mentalmente cierto. Sin embargo. cada uno de estos rasgos estructurales tuvo que ser acomodado al nuevo orden mundial y sostenido de una ma nera diferente. Después de la Independencia. se afrontaron problemas de control social, fuga de capitales, endeudamiento externo y surgimiento de nuevas y poderosas fuerzas regionales y militares. El influjo de bienes industriales baratos minó gradualmente las actividades artesanales y obligó a amplios sectores de la población a encontrar nuevos medios de vida. Los sistemas de trabajo, por sobre todo el régimen esclavista, te man que ser transformados. Las fuentes tradicionales de crédito y capi tal prevalecientes bajo los arreglos mercantiles del orden español, modi ficadas o remplazadas. Los sistemas tributarios debían ser moderniza dos. El papel económico y social de la Iglesia, lo mismo que sus relacio nes con el Estado, redefinidos. Resuelta la pol1tica agraria, especialmen te el acceso a los terrenos corporativos de los indígenas y a los baldíos públicos. Por último, debían crearse nuevos sistemas pollticos, judiciales y educativos acordes con la ideología republicana y liberal, aunque com patibles con los intereses de las clases dominantes y las estructuras so ciales de cada país. Estos asuntos, así como las luchas que los decidieron, suscitaron intranquilidad social, conflicto ideológico y contiendas pol1ti cas enel seno de cada clase y entre todas ellas en las naciones indepen dientes de Latinoamérica. Fueron especialmente pronunciadas en la Ve nezuela de comienzos del siglo XIX, donde la naturaleza de los proble mas sociales previos a la Independencia y lo prolongado y destructivo de la guerra complicaron todo. La solución de las anteriores cuestiones dependía de la consolidación de una clase dOlllinante consciente de sus necesidades y lo suficientemen te fuerte para controlar el Estado e imponer su voluntad y sus concepcio nes al resto de la sociedad. Dicho proceso se completó de manera más rápida donde la destrucción económica y el trastorno social causados por la guerra fueron menores (como en Chile y Argentina), donde la élite lati fundista y comercial era relativamente homogénea (como en Chile) y, aún más, donde fue posible la creación de una economía exportadora via ble y dinámica en el contexto del nuevo orden económico del Atlántico. Una economía exportadora en expansión daba .a los capitalistas locales e internacionales que manejaban la producción y el intercambio en el sec tor exportador la cohesión ideológica y el prestigio, los recursos económi cos y. en últimas, la fuerza pol1tica para controlar el Estado. Los ingre sos generados por la ampliación de las exportaciones permitían que tal clase aumentara el alcance y la efectividad del poder estatal -la capaci dad de socializar. coaccionar y extraer recursos de la sociedad civil para servir sus intereses de clase y promover el crecimiento de las expor
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15. El tráfico de esclavos fue abolido el problemas de crédito y mano de ob en la obra pionera de John Lomb81 1820-1854,caracas, 1974. 16. Una iluminante discusión sobre los nos de Venezuela y de los obstácuk industria. se encuentra en Eduardo en Mariano Picón-Salas et. al., Ve! 76. 17. Datos anuales del volumen y el VI Ramón Veloz, Economía y finanZa¡
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taciones. Tan pronto como este proceso decimonónico estuvo en pleno movimiento, solo el desfallecimiento de la economia exportadora -resul tado de la caída de la demanda mundial o el surgimiento de productores más eficientes en otras latitudes- podía socavarlo. En algunas socieda des latinoamericanas, como las de Chile y Argentina, este proceso culmi nó en poco tiempo; en otras, como las de Venezuela y Colombia. duró hasta comienzos de la centuria siguiente. ya que solo entonces se consu mó plenamente la dinámica de la expansión exportadora y la consolida ción del poder estatal efectivo bajo la égida de los intereses exportadores. En Venezuela este proceso de consolidación se estrelló una y otra vez contra la realidad económica a lo largo del siglo XIX. La guerra de Inde pendencia trastornó seriamente la economia venezolana y complicó los esfuerzos por revivirla. La producción de cacao en las otrora prósperas plantaciones del centro-norte del país languideció, sofocada por tasas usurarias de interés sobre un capital escaso y por una fuerza laboral cada vez más renuente al trabajo forzado (15). La industria ganadera de las planicies tropicales del Orinoco sufrió considerablemente a causa de las guerras civiles crónicas que ayudó a engendrar en los decenios posterio res. Aún más, dados los impedimentos climáticos y geográficos, la indus tria ganadera venezolana no podia competir con los productores latinoa mericanos y mundiales que disponían de climas templados, una vez que la demanda mundial se desplazó de las pieles y la carne cecina a la carne de alta calidad (16). Por el contrario, el cultivo del café se expandió a par tir de 1830 y el núcleo de la industria se trasladó lentamente al oeste, a las vertientes de los Andes venezolanos. AlU, bajo la batuta del capital comercial europeo. principalmente alemán, surgió una serie de sistemas laborales y de intercambio, tendientes a aprovecharla iniciativa y la capacidad de trabajo de los aparceros y los pequeños y medianos produc tores. Las exportaciones alcanzaron el medio millón de sacos de 60 kilos en la década de 1870 y un millón en 1914. Hacia el final del siglo, el café representaba cerca de tres cuartas partes del creciente volumen de divi sas del pais y aportaba, indirectamente, por su influencia sobre el nivel de importaciones gravadas con tarifas, el grueso de los ingresos guberna mentales (17). 15. El tráfico de esclavos fue abolido en 1820 y la esclavitud en 1854. El proceso de abolición y los problemas de crédito y mano de obra en la economía de plantación de Venezuela son tratados en la obra pionera de John Lombardi, Decadencia y abolición de la esclavitud en Venezuela. 1820-1854, Caracas, 1974. 16. Una iluminante discusión sobre los estimativos inconsistentes del tamaíio de los rebaños vacu nos de Venezuela y de los obstáculos planteados por el clima y la geografia al desarrollo de la industria, se encuentra en Eduardo Areila Farias, "Evolución de la economía en Venezuela", en Mariano Picón·Salas et. al., Venezuela iDdependiepte. 1810-1960, Caracas, 1962, pp. 374 76.
17. Datos anuales del volumen y el valor de las exportaciones cafeteras son suministrados en Ramón Veloz, Economía y finanzas de Venezuela desde 1830 basta 1944, Caracas. 1945. La
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La creciente importancia de la econonúa cafetera finalmente impulsó a la clase dominante regional del estado del Táchira, principal productor del grano, a competir por el poder polltico nacional. El control formal del gobierno nacional habia sido conseguido con la victoria de las fuerzas re volucionarias de Cipriano Castro en 1899, en momentos en que una drás tica disminución de los precios internacionales del café amenazaba la in dustria y creaba una dislocación económica y un malestar social genera les en la zona cafetera. La consolidación de dicho control se logró bajo el principal lugarteniente y coterráneo tachirense de Castro, Juan Vicente Gómez, después de 1908. De igual modo, a partir de dicho año, después de una década de depresión, los precios del café empezaron a subir en una espiral que duró veinte años. El cultivo del café en Venezuela no se ex tendió mucho durante este periodo, mas el valor de las exportaciones ca feteras se duplicó con creces (18). ,' Desde el principio del régimen de Gómez, el proceso de consolidación del control sobre la sociedad venezolana por parte de los intereses expor tadores se vio influenciado por un nuevo producto, el petróleo, destinado a moldear la historia del país en el siglo XX de manera mucho más pro funda que el café., En 1907 y 1912 Castro y Gómez otorgaron concesiones petroleras que pronto permitieron a las compatíias europeas y norteame ricanas convertir a Venezuela en el mayor productor mundial del crudo. En 1925, el valor de las exportaciones petroleras de Venezuela sobrepa saron a las de ca,fé. Tres años después triplicaban todas las demás expor taciones sumadas. Durante su prolongada dictadura, Gómez gobernó para los intereses de la élite tachirense y los capitalistas internacionales que lo respaldaban. Mantuvo el orden, protegió la propiedad e implantó politicas financieras y monetarias de estilo liberal ortodoxo. Como Do mingo Alberto Rangel ha demostrado, todo esto resultaba muy fácil para un hombre socializado en la ética capitalista de la economia exportadora de café del Táchira (19). Pero mientras el excedente económico generado por la producción cafetera se difundiapor la acción del mercado hacia una amplia clase latifundista y comerciante regional, la riqueza que le reportaban a Venezuela las concesiones petroleras era repartida perso nalmente por Gómez, quien la utilizaba para construir una base polltica diferente a la de la clase capitalista regional de la cual habia surgido. Creó una red de lealtades personales a lo largo y ancho de la nación y edi· información debe interpretarse con cuidado. Una parle significativa pero aÚD no cuantificada del café exportado desde Venezuela a mediados del siglo XIX era producida en Colombia. 18. Este proceso polltico aún merece una investigación detallada, pero véase Domingo Alberto Rangel, El proe880del eapiialiamo contemporáDeo en Venezuela, Caracas, 1968, y del mismo autor, Los odiDos en el poder, Caracas, 1964. Desarrollos similares y contemporáneos en Colombia son examinados en Charles Bergquist, CaIié '1 confUdo en Colombia. 1886·1910. Medellin. 1981, Ybrevemente reseñados en el capitulo siguiente. 19. Domingo Alberto Rangel, Gómez,elamodelpoder, Valencia,l97!.
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La lucha de clases en una economia mundial y nacional en transición del capitalismo mercantil al industrial, no la simple influencia del clima, la raza o la cultura, constituye la mejor explicación del curso caótico del primer siglo de historia venezolana y de la consolidación. del orden social y politicoa conPenzos del segundo. Como veremos en el resto de este ensayo, la lucha de clases, engendrada ymoldeada por la estructura de la economía exportadora de petróleo, también esclarecb el curso extraordi nario de la historia de Venezuela en el siglo XX. Las fuerzas generadas por el crecimiento económico basado en el petróleo socavaron primero el legado de la dictadura de Góme~ y luego encaminaron el país hacia un desarrollo económico liberal y político democrático, único en América Latina. Visto en el contexto de la historia comparativa latinoamericana y de la historiografía reseñada en esta sección, el reciente desarrollo de Vene zuela es notablemente irónico. Contrariamente a las expectativas y supo sicionelS de los deterministas raciales y climáticos de principios del pre sente siglo, Venezuela -no las sociedades más blancas y másdelSarrolla das de la Suramérica meridional 'y templada - ha registrado el más impresionante récord de .crecimiento· económico y de mantenimiento de las formas politicas democráticas de nuestro tiempo. El elemento social más difamado en la historiografla tradicional, los trabajadores venezola nos, fue el que más contribuyó a este resultado contemporáneo. Existe justicia poética en el hecho de que la lucha democrática de la clase obrera venezolana inspirara la revolución historiográfica que ha desafiado las falacias racistas y etnocéntricas y los prejuicios clasistas de las explica ciones tradicionales del pasado venezolano. PETROLEO Y DESARROLLO
En el siglo XX, la clase obrera de Venezl,1ela, encabezada por el proleta riado petrolero, emergió como el motor y el principal garante del orden politico-económico liberal que ha distinguido la historia contemporánea de Venezuela de la de la mayorla dé sus vecinos latinOarhericanos. El
250
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
papel central del movimiento obrero en tan extraordinario proceso social ha sido sistemáticamente ignorado en los estudios norteamericanos so bre la materia (20), pese al hecho de que por cierto tiempo ha constituido un aspecto vital en el trabajo de los activistas poUticos y los académicos venezolanos (21). La decisiva influencia de los obreros en la historia del siglo XX se muestra en la- siguiente sección. All1 describo el carácter es pecial de la economía exportadora que ha transformado la sociedad vene zolana desde los años veintes y sostengo que, en si mismo, el sector pe trolero, un clásico enclave de propiedad extranjera, contribuyó al creci miento pero no al desarrollo de la economia nacional. La trasferencia de los ingresos petroleros al desarrollo de la sociedad venezolana fue una consecuencia poUtica y democrática de la organización de las fuerzas populares, cuyo elemento más importante fue el proletariado. La siguien te sección explora las condiciones de vida y de trabajo en el enclave pe trolero y evalúa las fuerzas materiales y humanas que permitieron a los obreros petroleros convertirse en una clase capaz de transformar la histo ria de su pais. La siguiente parte del ensayo reseña las luchas organizati vas de los trabajadores del petróleo y examina SU influencia en la pol1tica nacional durante el crucial periodo de 1936 a 1948, cuando se decidió el patrón del futuro desarrollo de Venezuela. La sección final subraya el papel del movimiento obrero en la historia contemporánea del pais.
A lo largo del presente siglo hemos aprendido que el petrÓleo es el com bustible básico y una de las principales materias primas de la moderna civilización industrial. Es un producto que por dos generaciones ha in fluido de manera profunda virtualmente en todos los aspectos de nuestra vida cotidiana. Con el motor de combustión interna impulsó una revolu ción en el transporte; por medio de los fertilizantes y pesticidas fomentó una revolución en la agricultura. En el mundo desarrollado, y fuera de él, la sola influencia del automóvil movido con gasolina ha cambiado la faz de nuestro ambiente fisico, moldeado nuestros hábitos sexuales y trans formado nuestras actividades recreativas. Por más de medio siglo,la industria automotriz sirvió de motor principal para la expansión capita 20. Esto es cierto pese al hecho de que el origen y el mantenimiento ~la democracia liberal de Venezuela ha fascinado a los observadores de Estados Unidos y estimulado una serie de obras recientes. Para un listado de las más eruditas, véa¡¡e la sección del siglo XX ~I ensayo biblio gráfico en Lombardi, Venezuela... Una excepción a esta generalización es la obra de Robert J_ Alexander, en especial el capitulo 18 de TheVeoezuelan Democraüc Revolution, New Bruns wick,l964. 21. La nota 48 reseña criticament.e las principales contribuciones a esta literatura y evalúa su rela· ción con el argumento desarrollado en este ensayo.
VENEZUELA
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A
VENEZUELA
II
Jista en las economias industriales del mundo desarrollado. De este modo, el petróleo ha ayudado a modificar la forma como trabajamos y jugamos, la manera como comemos y nos vestimos, el estilo con que ha cemos el amor y la guerra. Ha influenciado profundamente la magnitud, la velocidad y la calidad de la expansión del capitalismo mundial- en el siglo XX. La historia de la demanda de petróleo refleja su creciente importancia en la economía mundial. El consumo de petróleo aumentó geométrica mente a medida que progresaba el siglo XX y, en las últimas décadas, se ha convertido en el articulo más valioso del comercio mundial. Entre tan to,los precios del crudo, pese a los incrementos masivos de la producción mundial, permanecieron estables o crecieron lentamente hasta comieJ;lZos de los años setentas. Posteriormente fueron incrementados fuertemente por un cártel de paises productores. Así,la historia del petróleo es funda mentalmente distinta de la de la mayorla de los otros productos minera les y agrlco1as. Al igual que el oro, con el cual es comparado a menudo, hasta los años setentas el petróleo no sufrió fluctuaciones violentas en la demanda, los precios y el suministro. Mientras que los ciclos económicos. mundiales, la competencia internacional y los cambiantes procesos in dustriales ha hecho de la producción de otros bienes de exportación una empresa riesgosa, el petróleo, a pesar del aumento masivo en la produc ción internacional, ha disfrutado de mercados relativamente estables y de buenos precios. Venezuela ha desempeñado un papel primordial en la historia de la producción mundial del crudo desde el descubrimiento de sus principales reservas, al final de la Primera Guerra. Para 1928 Venezuela había sobre pasado a México como el primer exportador de petr-óleo del planeta. posi ción que mantuvo hasta los años sesentas, cuando el grueso de la produc ción mundial se trasladó del,,lIemisferio Occidental al Oriente Medio. Durante las dos décadas posteriores a la Segunda Guerra Muo.dial, Ve nezuela fue el segundo productor de petróleo, después de Estados Uni dos. Aunque la producción se estabilizó y luego cayó un poco a partir de 1965, Venezuela sigue siendo hoy un importante proveedor, a pesar de que desde aquella fecha su participación en el mercado petrolero mundial ha disminuido rápidamente. El volumen de la producción petrolera de Venezuela entre 1918 y 1978 se muestra en el Gráfico 4.1 j el valor de las exportaciones entre 1920 y 1978 aparece en el Cuadro 4.1. La producción de crudo venezolano ha experimentado perlodos de pequeñas caídas en la demanda mundial (en tre 1981 Y 1988, al comienzo de la depresión mundial), de trastornos en el transporte en época de guerra (1942-48) Y de saturaciones temporales de la oferta. Pero hasta ahora dichos perlodos han sido breves y relativa mente menores las alteraciones económicas causadas por ellos en Vene zuela. El impacto de tales fluctuaciones en las finanzas del país ha sido
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
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VENEZUELA
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Fuente: Franklin Tugwell, pp. 182·88.
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Nota: Entre 1937 y 1963 la tasa de e de 3.3 boUvares por dólar; du dólar.
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1950
1960
1970
FueDtes: Para producción 1918-78, Ministerio de Fomento, Dir,ección de Estadistica, Anuario Estadístico, 1973, Caracas, 1974; 1974-78, James W. Wllkie y Peter Reich (ed.), Statis, tica1AbstractofLatID Amerlea, V. 20, Los Angeles,'1980, Tabla 2002,p. 281; para em pleo, 1922-37, Héetor Lucena, El movimieato obrero y las relaciooea JaboJ1lles, Carabo bo, 1981, Tabla 10, pp. 118-19; 1938-73, Ministerio de Fomento, Dirección de Estadisti ca. Anuario EstadÍliltico, 1973, Caracas, 1974, Tabla VI-54, p. 209; 1974-77, Presidencia, Oficina Central de Estadistica, Anuario Estadístico, 1977, CáracaB, 1978.
aún menos severo. Hasta 1 Venezuela provenían princi eran afectados ni por el volt las regalias, recaudadas s~ En consecuencia, incluso el ingresos petroleros de Vene de mediados de la década d. sos ha sido extraordinaria. rectamente de la industria' los años veintes, pasaron al superaron el 50% la mayor 1 4.2). De hecho, los ingresos economia petrolera que lo q das las compañías petrolera sobre sus importaciones de un estudioso a estimar que
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253
VENEZUELA CUADRO U VALOR DE LAS EXPORTACIONES PETROLERAS DE VENEZUELA, 1920-72 (Millones de boHvares de 19381
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828.3 843.0 769.0 991.6 60U 694.5 879.2 823.0 762.0 2.045.4 1.936.4 1.891.0 1.944.4 2.111.3 2.369.2 2.557.1 2.539.3 3.100.7
1968 1967 1958 1969 1980 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969
3.605.3 4.572.7 4.054.4 3.776.4 3.818.6 3.864.7 4.138.8 4.070.0 5.510.8 5.367.2 5.057.6 50423.7 6.334.0 5.124.3 5.335.9 6.343.6 6.066.6
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19'71 1972'
Fuente: Franklin Tupell. TIle PoUtica of 011 in Venezuela, Stanford. 1975, Apéndice Tabla D, pp. 182-83. Nota: Entre 1937 y 1963 la tasa de cambio del boUvar Be mantuvo máa o menos constante en cerca de 3.3 bol1vares por dólar; durante el perlodo entre 1964 y 1972 estuvo en 4.3 boHvares por dólar.
aún menos severo. Hasta los años cuarentas. los ingresos petroleros de Venezuela provenían principalmente de derechos concesionarios, que no eran afectados ni por el volumen ni por el valor de las exportaciones, y de las regalías, recaudadas según el volwrien y no el valor de la producción. En consecuencia, incluso en el punto más bajo de la Gran Depresión, los ingresos petroleros de Venezuela no disminuyeron apreciablem~te. Des~ de mediados de la década de 1940, la expansión del volumen de lQs ingre sos ha sido extraordinaria. Los ingresos gubernamentales derivados di rectamente de la industri!il petrolera subieron al 10% del total a fines de los años veintes, pasaron al 20% y luego al 80% en el d~enio siguiente y. superaron el 50% la mayor parte de los años desde 1944 (Véf¡se el Cuadro 4.2). De hecho, los ingresos del gobierno han dependido mucho más de la economia petrolera que lo que indican estas cifras. Aunque durante déca das las compañias petroleras estuvieron exentas de impúestos de aduana sobre sus importaciones de bienes de capital y suministros (lo que llevó a un estudioso a estimar que antes de 1980 el gobierno venezolano perdió
264
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
CUADRO 4.2 PARTICIPACION DEL INGRESO PETROLERO EN EL TOTAL DEL INGRESO
GUBERNAMENTAL DE VENEZUELA, 1917-63
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12l.46 87.75 139.30 269.39 269.39 353.50 489.01 689.48 1.158.10 1.269.35 901.06 1.317.10 l.475.82 1;539,07 1.497.90 1.714.29 3.108.31 3.821.86 2.713:01 3.225.02 3.001.63 3.236.10 3.224.02'. 3.597.95
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Fueate: T. E. Carrillo Batalla, La·evalÚllcl.ónde la ¡nverlión delingrelJO flaeal petrolero en Vene zuela, Caracas, 1968, Tabla 7, pp. 234-35.
Nota: Entre 1937 Y 196818 tasa de cambio del bol1var se mantuvo más o menos .constante en cerca de 3.3 bolivareli por d ó l a r . · .
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más ingresos por recaudos auuaneros potendales que lo que ganó por
impuestos petroleros), la industria no obstante contribuyó a estimular
una gran expansión de las importaciones. Ya en 1928 elpetróleo genera
ba el 75% de los ingresos de Venezuela por exportaciones; para 1936
dicha cifra habla subido al 90%, en donde se mantuvo. Los ingresos
aduaneros, muchos generados indirectamente por las exportaciones de petróleo, siguieron siendo una fuente importante de ingresos fiscales hasta bien entrados los años cuarentas (22). 22. T. E. Carrillo Batalla, La evaluadón dé la lovendóD del ingreso fIacaI petrolero en VeDezuela, Caracas, 1968, Tabla 7, pp. 234-35.
VENEZUELA
En términos de su capa ingresos fiscales, la econolI las economías exportadora por ejemplo, cuando tanto ~ alrededor de cinco millon~ de minerales per cápita ya Chile. Los ingresos guberr exportaciones de minerales ca; empero, mientras diche Chile, en Venezuela se dupll decenio. Es más, en los a tos (23 ). No hay duda de que las derablemente el crecimientc: del impacto del petróleo en E 1945 la economía venezolaru en términos reales y per cáp cha, la economía petrolera ~ piedad extranjera, ejerció m proceso de acumulación don ca. La producción y refinadl avanzadas del mundo. Por ( nezuela dependía, y aún dep portados de los paises indus no fomentó directamente el d Las compañías petroleras e cuantas carreteras en la ZOlt para los otros sectores de la I ción de la industria, en 1975, 1 dades de transporte estaba el camente hasta mediados del./! era efectuada fuera del país, I sas de Aruba y Curacao; La ( cluso dentro de Venezuela, er pañías extranjeras. Como res
23.. Un estimulante análisis comparativ( d~ petróleo de Venezuela es Charlea mlc Growth, A Study of the Bolivia ~ford University. 1955. 24. CIfras comparativas, basadas en ea 1968, se encuentran en Mostafa HI Veaezuela. An Aaalysis 01 aa Oil-JI¡ estos años la tasa anual de creci.miel dió cerca del 7.5 % .
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VENEZUELA
255
En términos de su capacidad a largo plazo para suministrar divisas e ingresos fiscales, la economía'petrolera de Venezuela no tiene igual entre las economías exportadoras de América Latina. A mediados del siglo, por ejemplo, cuando tanto Chile como Venezuela tenían una población de alrededor de cinco millones de habitantes, el valor de las exportaciones de minerales per cápita ya era en Venezuela cuatro veces mayor que en Chile. Los ingresos gubernamentales derivados de los impuestos a las exportaciones de minerales ya eran superiores en Venezuela por esa épo ca; empero. mientras dichos ingresos ~ estancaron posteriormente en Chile, en Venezuela se duplicaron y luego se triplicaron en el lapso de un
decenio. Es más, en los años setentas sedarían enormes incremen
tos (23).
No hay duda de que las exportaciones petroleras estimularon consi
derablemente el crecimiento económico de Venezuela, mas el problema del impacto del petróleo en el desarrollo económico es menos claro. Desde 1945 la economía venezolana ha tenido la tasa de crecimiento más rápida, en términos reales y per cápita, de Suramérica (24). Pero antes de tal fe cha. la economía petrolera de Venezuela, un enclave exportador de pro piedad extranjera. ejerció muy escasa influencia directa y positiva en el proceso de acumulación doméstica de capital y diversificación econ.ómi· ca. La producción y refinación de petróleo es una de las industrias más avanzadas del mundo. Por consiguiente, la producción petrolera de Ve· nezuela dependía, y aún depende, de tecnologla y bienes de capital im portados de los países industriales avanzados. La producción de crudo no fomentó directamente el desarrollo de una red nacional de transporte. Las compañías petroleras construyeron puertos y oleoductos y unas cuantas carreteras en la zona petrolera, pero ninguno resultó muy útil para los otros sectores de la economía nacional. Antes de la nacionaliza· ción de la industria, en 1975, la propiedad de la producción y de las facili dades de transporte estaba en manos de corporaciones forAneas. Prácti camente hasta mediados del siglo toda la refinación del crudo venezolano era efectuada fuera del pals. en gran parte en las cercanas islas holande sas de·Aruba y Curacao. La distribución de los productos.petroleros, in cluso dentro de Venezuela, era manejada en buena medida por las com pañías extranjeras. Como resultado. debido al bajo nivel de tributación 23. Un estimuJante análisis comparativo de la naturaleza eECepcional de la economia e~ de petróleo de Venezuela es Charles Elmer Rollins, •'Raw Materials .l)evelopment a.nd Econo mic Growth, A Study of the BoliviEm and VenezueJan Ezperience", disertación para Ph.D., Stanford University, 1955. 24. Cifras comparativas, basadas en estadlstícas de las Naciones Unidas para el periodo 1946 1968, se encuentran en Mostafa Hasaan, Economic Growth and Employment Problema iD Venezuela. An Analyeis of a.n Oil-Based Economy, New York, 1975, Tabla 1, p. 10. Durante estos años la tasa anual de crecimiento del producto nacional bruto real de Venezuela prome dió cerca del 7.5%.
256
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
de la industria antes de los años cuarentas, la mayor parte del excedente generado por la producción petrolera era remitido al exterior como ga nancia. Asimismo, los ingresos de los trabajadores venezolanos eran reducidos. Aunque los salarios en los campos petroleros eran altos en tér minos venezolanos, la fuerza laboral vinculada a la producción petrolera no era grande. En su mejor momento, en 1948, llegó a sumar cerca de 55 mil personas, entre obreros y empleados, alrededor de 3% de la fuerza de trabajo nacional (Véase el Gráfico 4.1). Particularmente en las primeras décadas de la producción petrolera, buena parte del dinero gastado en sueldos y salarios estaba dirigida a los administradores, técnicos y obre ros calificados extranjeros, quienes remitían a su pais una porción de sus ingresos. Incluso hasta mediados del siglo buena parte de los alimentos y el vestido consumidos por los obreros en los campos petroleros eran su ministrados por los comisariatos de las compañías, que los importaban. Sin embargo, la influencia indirecta de la producción petrolera en el desarrollo socioeconómico de Venezuela ha sido extraordinaria. Mucha de esa influencia se revela en la migraciónintema. La expansión de la producción de petróleo hizo que muchos trabajadores dejaran la agricul tura y se trasladaran a la zona petrolera. La producción de crudo es más intensiva en trabajo durante las fases iniciales de exploración, perfora ción y construcción de oleoductos y facilidades portuarias. En parte por esta razón y también por las técnicas relativamente primitivas de explo ración y construcción de la época, la demanda de trabajo de la economía petrolera en sUs comienzos era mucho más grande, en términos compara tivos, que en años posteriores. Cuando la producción llegó en 1927 a cer ca de 60 millones de barriles, en la nómina de las compañias había 21 mil obreros; los menos calificados ganaban salarios dos o tres veces más al tos que el promedio de los jornaleros agrícolas de Venezuela. En 1948. el año de máximo empleo en la industria, la producción se habia expandido casi diez veces, mientras que la fuerza laboral solo lo había hecho dos veces y media. Entre 1920 y 1940 la poblaCión de los estados productores de petróleo creció más rápido que la de otras partes de Venezuela, con la excepción del Distrito Federal, donde estaba situada la capital. Caracas. Sin embargo, no todos los migrantes que llegaban a los estadospetrole ros hallaban trabajo en los campos y muchos terminaban en los pueblos que se desarrollaban velozmente en las afueras de los principales campos petroleros o se trasladaban a la metrópoli del enclave, la ciudad de Mara caibo. Algunas pequeñas ciudades petroleras vieron incrementar su po blación varias veces durante los años veintes. Maracaibo, la segunda ciu dad de Venezuela, duplicó su tamaño en dicha década hasta alcanzar los 80 mil habitantes (25). 26. Buena parte de este material es tomado de la magnifica historia del crecimiento de la industria
VENEZUELA
Aunque la creciente mente la migración inte: tante fue su influjo en ti principal impacto econÓJ enclave, sino en el popul, a la capital. El creciente ' de las importaciones, la 1 los ingresos petroleros I (solo entre 1938 y 1943 P petroleros financiaron la , de programas sociales y I cambios ampliaron notal vel de los servicios públi( resultado fue la migraciE que en 1930 solo cerca dt poblaciones de 1 mil o má la mitad y en 1970 a tres e A medida que la prodl mica en la zona petrolera) donaban el campo en pl'OCl na empezó a sufrir. AlguDl su fuerza de trabajo eleva ron sus tierras, que en la I su capital a inversiones 1 urbana, la construcción y l colas venezolanos, tanto lo se hicieron más costosos Ji nes de otros paises. Los crE espiral alcista de precios y curriera de manera crecíen« blemas de la agricultura v destinada a la exportación hablan mantenido en nivelE se r~uperaron de la deprE gobIerno por canalizar algv agrícola y subsidios a las e volumen de las exportacion4 nivel logrado en los años, para el consumo doméstico tema.. Para 1950 la agricultl del mercado nacional de a1ir petrolera y de su impacto en Ve~ in Venezuela, Berkeley, 1954.
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Aunque la creciente producción petrolera residió en estimular inicial .. mente la migración interna ala zona petrolera, más perdurable e impor tante fue su influjo en el ritmo de la urbanización. A partir de 1940, el principal impacto económico de la producciÓtlpetrolera se sintió no en el enclave, sino en el populoso centro-norte de Venezuela, el área que rodea a la capital. El creciente volumen de comercio exterior fomentó el negocio de las importaciones,la banca y los servicios comerciales. ·El aumento de los ingresos petroleros promovió la éxpansión de la burocracia federal (solo entre 1938 y 1943 pasó de7 mil a 47 mil empleados). Los ingresos petroleros financiaron la construcción en gran escala de obras públicas y de programas sociales y proyectos de desarrollo económico. Todos éstos cambios ampliaron notablemente las oportunidades económicas yel ni vel de los servicios públicos en las ciudades, en espéclal en la capital. El resultado fue la: migración masiva del campo a las ciudades: mientras que en 1930 solo cerca de una.qtlinta parte de los venezolanosvivia en poblaciones de 1 mil o más habitantes, en 1950 esta proporción llegaba a la mitad y en 1970 a tres cuartas partes. A medida que la producción de crudo estimulaba la actividad econó mica én la zona petrolera yen las ciudades, y muchos trabajadores aban donaban el campo en procura de una vida mejor, la agricultura venezola na empezó a sufrir. Algunos latifundistas trataron de evitar la pérdida de su fuerza de trabajo elevando los salarios; otros simplemente conserva ron sus tierras, que en la práctica no pagaban impuestos, y trasladaron su capital a inversiones lucrativas como la especulación en finca raíz urbana, la construcción y el comercio. En todo caso, los productos agri colas venezolanos, tanto los de exportación como los de consumo interno, se hicieron más costosos Y menos competitivos frente a la8 importacio nes de otros paises. Los crecientes costos de los alimentos fomentaron la espiral alcista de precios y salarios; de igual modo, hicieron que se re curriera de manera creciente a importaciones agrlcolas baratas. Los pro blemas de la agricultura venezolana eran más obvios en la producción destinada a la exportación. Las exportaciones de café y cacao, que se habían mantenido en niveles altos en los decenios de 1910 y 1920, jamás se recuperaron de la depresión mundial no obstante los esfuerzos· del gobierno por canalizar algunos ingresos petroleros en forma de crédito agrícola y subsidios a las exportaciones. Durante los años cuarentas el volumen de las exportaciones de café y cacao apenas alcanzó la mitad del nivel logrado en los años veintes. Entre tanto, la producción agricola para el consumo doméstico no pudo satisfacer la creciente demanda in terna. Para 1950 la agricultura venezolana solo cubria una quinta·parte
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resto era importado. AunqueJa refonnaagraria deJos años sesentas y las infusiones masivas de dineros públicos en proyectos dfJ desarrollo agrícola, en la década siguiente, revirtieron dichas tendencias, los proble mas de la agricultura venezolana y la dependencia del pais de las impor tacionesagrícolas continuaron siendo extremados (26). La economía petrolera en expansión afectó la agricultura venezolana en otros sentidos. El. crecimiento de los ingresos petroleros durante los años treintas hizo que el pais adoptara un conjunto anómalamente orto doxo·de politicas monetarias y financieras durante· la Gran Depresión. Mientras que los paises de todo el orbe estaban abandonando el patrón oro, incumpliendo con los pagos de los empréstitos y devaluando sus monedas, el gobierno de Juan Vicente Gómez saldaba la deuda externa y ponía en práctica una politicaque sobrevaloraba la unidad monetaria de la nación, elbolívar. Dicha polltica complac1a a importadores y consumi dores de mercancías foráneas, pero resultaba desastrosa para los agricul tores. Un estudioso de la economia del pa1s en los tiempos de Gómez ha caracterizada estas politicas como un proceso de "sustitución de produc ción". En contraste con el proceso de industrialización por sustitución de importaciones impulsado en otros paises latinoamericanos corno res puesta a la crisis mundial, a las devaluaciones monetarias domésticas y a los controles de cambios, los productos agrícolas venezolanos, ya afecta dos por altos costos de producción, se tornaron menos competitivos en el mercado mundial durante la década de los treintas. Las importaciones pagadas con dineros del petróleo remplazaron muchos productos que antes se cultivaban en el país (27'. Las politicas monetarias y cambiarias de Venezuela durante los años treintas inhibieron también el desarrollo de la industria manufacturera, aunque la capacidad del país para empezar a producir los articulos que importaba era, de todos modos, extremadamente limitada. Los estableci mientos manufactureros eran muy escasos y esencialmente artesanales al principio de la crisis. La. mayorfaeran pequeños talleres dedicados a procesar productos agrícolas y ganaderos. El primer censo industrial. realizado en 1936. reportó a 46.855 trabajadores en 8.025 establecimien tos. con un promedio de 5.8 obreros por unidad manufacturera. Más de la mitad de dichos operarios estaban empleados en el procesamiento de ali mentos. y casi todos los restantes en la confección y la fabricación de cueros, tabaco. vidrio, cerámica y artículos de madera. Los únicos esta 26. Las tendencias en la agricultura de exportación se halllll1 ilustradas en forma gráfica en Arcila Farias, "Evolución" .•. , entre las páginas 416 y 417. El estimado de la producción agricola doméstica. proviene de Loring AlIen, VenezuelaD Eeoaomk Developm.eDi,. Greenwich, 1977, p, 231. Los problemas actuales de la agricultura venezolana son examinados en George W. Schuyler, Hunger in Land ofPlenty, Cambridge, 1980. 27. Eugenia Stevens Wheelwright, "The Economy 01 Venezuela Under Juan Vicente Gómez 1908-1935: Policies 01 Underdevelopment", tesis de M.A., University of Washington, 1979. '
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blecimientos realmente· g¡ fecha del siguiente censo ; 138.064 obreros en 10.045 dores en cada uno, y su oo· (28), . Sin embargo. desde mE economía ha crecido rápi< Los ingreSOS petroleros el tos de obras públicas dur¡ programa de sustitución e de subsidiarias de corpora( ~sen~s y setentas, han d mtensIvo en capital. La i alrededor de 10% de la pn: crecimiento industrial ha si c~s en transporte (no es coi; SIstema de autopistas de ] b~sica (acero y petroquÍmic bienes de consumo, pero SÍfl ras para sufragar la enormE mas industriales y tecnolog: no sector industrial (29). Este resumen demuestr~ crecimiento de la economía las últimas cuatro décadas gran riqueza generada por E buida en el pats y destinada industrial. La transfoi'maci< sultado fundamental de un p so empezó cuando los sector. fuerza que les había impuest ~u~ha p~r forjar una sociedac mJustlcla social y la pobreza mática. Las fuerzas popularE do a lideres con una visión I embargo, llegaron a respalru ciedad liberal y capitalista. 1
28. T. E. CaniIIo BataIlÍl, El desanoll mlana,~. 1962, pp. 11-17. 29. Un examen mformativo y o~ Development. .. Un análisis agudo Flores Diaz. "El capitalismo la nano ImP8lialismo en América
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b1ecimientos realmente grandes eran unas pocas textileras. Para 1953, fecha del siguiente censo industrial, el sector manufacturero empleaba a 138.064 obreros en 10.045 establecimientos (un promedio de 8.6 trabaja dores en cada uno) y su composici6n no habia cambiado sustancialmente (28).
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Sin embargo, desde mediados del siglo, el sector manufacturero de la economía ha crecido rápidamente ysu estructurase ha transformado. Los ingresos petroleros en aumento, canalizados hacia grandes proyec tos de obras públicas durante los años cincúentas y hacia un agresivo programa de sustitución de importaciones (que incluía la implantaci6n de subsidiarias de corporaciones multinacionales extranjeras) en los aftos sesentas y setentas, han dado origen aun sector industrial moderno e intensivo en capital. La industria manufacturera pas6 de representar alrededor de 10% de la producci6n nacional en 1950 al 23% en 1974. El crecimiento industrial ha sido apuntalado por grandes inversionespúbli· caa en transporte (no es coincidencial que Venezuela tenga ahora el mejor sistema de autopistas de Latinoamérica), energía eléctrica e industria básica (acero y petroquimica). El pals produce hoy la mayor parte de sus bienes de consumo, pero sigue dependiendo de las exportaciones petrole ras para sufragar la enorme cantidad de bienes de capital, materias pri mas industriales y tecnología que debe importar para sostener su moder no sector industrial (29). . Este resumen demuestra cómo laproducci6n de petr61eo prO'mO'vi6el crecimiento de la econO'mía mas no Sl! desarrO'llo. El nO'table avance de las últimas cuatrO' décadas se hizo posible solo en la medida en que la gran riqueza generada por el petr61eofuecaptada por el Estado,c:listri· buida en el pals y destinada a refO'rmas SOciales y agricolas y al fomento industrial. La transformaci6n de la economía venezolana fue, asl, el re sultado fundamental de un proceso polttico y no econ6mico. Dichoproce· so empez6 cuando los sectores sociales populares rompieron la camisa de fuerza que les había impuesto la dictadura de Gómez. La historia de su lucha por forjar una sociedad democrática libre de la represi6n poUtica, la injusticia social y la pobreza material del pasado es verdaderamente dra mática. Las fuerzas populares que libraron la batalla empezaron apoyan do a líderes cO'n una visión socialista de la sociedad. Con el tiempo, sin embargo, llegaron a respaldar a dirigentes que se inclinaban por una so ciedad liberal y capitalista. Las pO'liticas liberales, reformistas y naciona
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28. T. E. Carrillo Batalla, El desarroUo del sedor lIUIIlUfadurero iDduatrial de la ecoDOmía vene mIaDa, Caraeas. 1962, pp. 11-17. 29. Un eumen informativo y optimista de todos estos desarrollos es Anen, Venezuelan Economic: Development. .. Un análisis agudo y pesimista de la trayectoria del desarrollo del paÚ! es Max Flores Diaz, "El capitalismo en la Venezuela actual" • una ponencia presentada en el "Semi nario Imperialismo en América Latina" • Universidad Autónoma de México. mayo de 1979.
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listas, que tan decididfllllente promovieron el desarrollo económico de Venezuela durante las últimas cuatro décadas; no crearon una· economía industrial integrada, libre de la dependencia extrema de las exportacio nespetroleras para su expansión continuada. Tampoco fomentaron de manera significativa una mayor igualdad social. Algunos alegarían que aquéllas convirtieron a Venezuela en una pequeña caricatura de las socie dades capitalistas avanzadas orientadas al consumo que, al igual que Ven~uela, han dependido dalpetróleopara mantener el crecimiento eco nómico y la estabilidad politiea bajo formas democrático-liberales. Pero las políticas reformistas han permitido a Venezuela superar sistemática mente ciertas contradicciones del desarrollo capitalista periférico que han conducido a países como Chile y Argentina a un atolladero. También han permitido a Venezuela expandir y profundizar el proceso de indus trializacióncapitalista, legitimizándolopor medio de la participación po lítica masiva en un sistema democrático-liberal. LA CREACION DEUN PROLETA&IADO PETROLERO
El proceso politico que. transfopnó a Venezuela a mediados del siglo de una dictadura autocrática enUDa democracia liberal de masas tiene sus raíces culturales y sociales en el enclave. petrolero creado bajo los auspi cios del capital extranjero en los años veintes. El escenario en que surgió la democracia venezolana fuedeterminaclo por fuerzas históricas que es capaban al control de los trabajadores. Pero los hombres y mujeres que entr$'on a laborar en los C8JllPOS, petroleros afianzaron bien pronto la cul .tura y las instituciones so~les y desafiaron las· fuerzas impersonales que determinaban buena PiU'te de su existencia. Ya tiempo que apren dían a cambiar sus vidas por medio de la acción colectiva; contribuían a transformar la historia de su .pa1s.
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Los geólogos han formulado teorias diversas sobre la formación de los depósitos de hidrocarburos liquido s que llamamos petróleo o aceite de roca. Empero,la mayoría está de acuerdo en que el proceso se inició hace milenios en forma de sedimentos orgánicos. Los depósitos fueron sepul tados por sucesivas formaciones rocosas, transformados en hidrocarbu ros liquidos PQr el calor y la presión y encerrados en reservas subterrá neas formadas por los desplazamientos y pandeas de la tierra. Por lo general estasvas~ y disc(mtinuas reservas subterráneas están com puestas de arenisca porosa o formaciones. de piedra caliza rodeadas de rocas mits duras yno porosas. Pozos subterráneos de petróleo han sido
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hallados en casi todas partes del planeta, pero los más grandes explota dos hasta el momento se encuentran al norte, el oeste y el sur· del Mar Caribe, y en la región del Medio Oriente. El conocimiento del hombre acerca de la existencia de depósitos sub terráneos es antiguo. El prefijo Kir que se agregaba a ciertos nombres de lugares en Persia,la palabra chapopote en México y el término mene en la Venezuela precolombina eran empleados por los pueblos antiguos para designar sitios en donde las filtraciones de reservas subterráneas alcan zaban la superficie y formaban lagos bituminosos o asfaltosos. Cientos de años antes de que el petróleo de depósitos de esquisto fuera procesado comercialmente para lubricantes y mecanismos de iluminación en la Europa de mediados del siglo XIX, y de que el primer pozo petrolero fue se perforado en Estados Unidos en 1859, los pueblos de varias regiones del orbe utilizaban el crudo en la construcción, elcaláfateo y la medicina. No obstante, solo cuando la superior calidad del querosene en la ilumina ción fue ampliamente apreciada en las sociedades industriales, a fines del siglo XIX, la demanda de petróleo empezó a crecer rápidamente. A prin cipios del siglo XX surgieron grandes empresas capitalistas en Estados Unidos y Europa Occidental, que monopolizaron el procesamiento y dis tribución del querosene en los mercados mundiales. Durante la Primera Guerra Mundial, el petróleo adquirió la importancia estratégica y econó mica que aún hoy conserva. Después de la contienda, la proliferación del motor de combustión interna y la aplicación generalizada del fuel-oil para satisfacer los reque rimientos de calefacción y energ1a de las economias industriales hicieron aumentar vertiginosamente la demanda. En la pelea de las grandes cor poraciones petroleras por el control de nuevas fuentes de suministro, en los años veintes, Venezuela tuvo una importancia considerable. Antes de la guerra, la inversión extranjera en la producción petrolera del Nuevo Mundo se concentraba en México. Sin embargo, en los dias que siguieron a la Revolución Mexicana de 1910, la amenaza de polltica~ económicas nacionalistas y la crónica inestabilidad social y pol1tica lleva ron a lascompañias británicas y estadounidenses a buscar fuentes d~ suministro más seguras y potencialmente más rentables para satisfacer la demanda mundial. En la cercana Venezuela encontraron promisorios indicios de grandes reservas petroleras y una dictadura complaciénte dispuesta, por un precio reducido, en ocasiones pagado en forma de so~ hornos abiertos, a estimular y a proteger la inversión foránea. A partir de 1918, capitalistas británicos y holandeses afiliados a la Royal Dutch Shell empezaron a producir cantidades significativas de petróleo en Ve nezuela. En 1922 los intereses petroleros norteamericanos habían acapa rado importantes concesiones en Venezuela y obtenido el apoyo de los representantes diplomáticos de su país para logra:r de la dictadura de
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Gómez una nueva ley petrolera que otorgara al capital extranjero un acceso barato y virtualmente sin restricciones a las reservas de crudo. Lo único que faltaba para fijar el destino petrolero de Venezuela era una prueba concreta de la magnitud de las reservas. Tal prueba llegó el 14 de diciembre de 1922, cuando una subsidiaria de la Shel1 que perforaba un orificio abandonado en el costado oriental del Lago de Maracaibo se topó con un pozo que, seglÍn palabras de Edwin Lieuwen, "colocó a Venezuela en el mapa de todo petrolero", El caudal del Barroso Número 2, escribió en su estudio clásico de la economia petrolera de Venezuela, "empezó con 2 mil barriles por dia y aumentó rápidamente hasta que hizo brotar los 100 mil, destruyó la torre de perforación y lanzó al aire una columna de petróleo de 200 pies de altura. Era un enorme pozo (que The New York Times calificó como) ¡el más productivo del mundo!" El pozo Barroso, el primero de una serie de grandes productores en los campos petroleros de Bolivar, dio origen a una frenética actividad perforadora por parte de las compañia s norteamericanas y británicas en sus concesiones venezolanas. Hacia finales de los años veintes, toda la parte oriental del Lago de Ma· racaibo y su linea costera se hallaban cubiertas por un bosque de torres de perforación. Venezuela se habia convertido en la primera nación ex· portadora de petróleo del mundo (30). Aunque posteriormente se descubrieron sustanciales reservas de cru· do en varias partes de la región septentrional del Orinoco, la Cuenca de Maracaibo ha seguido siendo el núcleo principal de la industria petrolera de Venezuela (Véase Mapa 4.1 ), Dicha cuenca está formada por dos espo lones de los Andes y dominada por un gran lago de agua fresca conecta do con el mar. Los españoles, que entraron al lago en 1499 e inspecciona ron las aldeas indigenas construidas sobre pilotes en el agua, bautizaron .la región Venezuela (PequeñaVenecia). Dicho nombre fue luego aplicado a toda la colonia española, cuyo centro administrativo y económico se desarrolló a unos 400 kilómetros al este del lago, en los valles interandi nos más frios, alrededor de Caracas. La Cuenca de Maracaibo, cuya tem peratura promedio es la más alta que se registra en Suramérica, fue muy poco poblada hasta el siglo XX. Después de la independencia la región fue administrada como el estado del Zulla y solo su capital, Maracaibo, creció en forma significativa durante el siglo XIX. Ubicada a la entrada del lago, Maracaibo se convirtió en el principal puerto cafetero de Vene zuela, el centro de distribución del grano proveniente de los Andes vene zolanos y colombianos, que era traido por el R10 Zulla y trasbordado a buques con destino a los mercados europeos. El clima tórrido de la Cuen
30. Lieuwen, Peboleum iD Venezuel..... p. 39. Lieuwen aporta un tratamiento detallado de todos los puntos tocados en este párrafo.
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Entre la exploración petrolera de co'mienzo's del siglo' y la actividad científica extremadamente sofisticada en que ésta se ha co'nvertido me dia un abismo. Los exploradores pioneros dependían del conocimiento local para hallar los principales rezumaderos. Una vez que obtenían los derechos minerales sobre las tierras aledañas o, en el caso de Venezuela una concesión del Estado, simplemente perforaban en los alrededores. No obstante, solo las gigantescas compañías extranjeras disponían de las inmensas cantidades de capital necesarias para desarrollar el poten cial petrolero de países co'mo Venezuela a principios del siglo XX. Ya en 1878 empresarios venezolanos habían extraído petróleo y construido pe queñas factorías de procesamiento de querosene para el mercado local; pero la producción de petróleo en gran escala requería de enonnes inver siones para abrir carreteras hasta'los sitios de producción; comprar y transportar Co'stosos equipo's de perforación; contratar obrero's califica dos y técnicos; construir oleoductos, estaciones de bombeo y facilidades portuarias, y asegurar transporte marítimo hasta los mercados del mun do industrializado. Finalmente, la integración vertical en una industria dominada por un puñado de grandes corporaciones significaba que a los pequeños productores independientes de petróleo se les podía negar el ac ceso a las refinerías y a las redes de distribución que iban abarcando el planeta (31). La producción de petróleo, especialmente en Venezuela, en las prime ras décadas, requería numerosos obreros no, calificados y semicalificados. Los ho'mbres realizaban el trabajo pesado' en la construcción de carrete ras, oleoductos y campos, así como el trabajo sucio no calificado en los talleres de máquinas y en los equipos de perforación. Las mujeres, y tam bién algunos hombres, aportaban los servicios domésticos. La mayoría de estos obreros eran venezolanos atraídos a los campos petroleros desde las zonas rurales del Zulia otros estados cercanos. Sin embargo" canti dades significativas de trabajadores arribaban de distintas partes del país, algunos de lugares tan apartados como la Isla Margarita, frente a la costa noreste de Venezuela. Las lealtades e identificaciones regionales
31. Este párrafo está basado fundamentalmente en el valioso recuento del desarrollo inicial de la industria petrolera de México, editado por W. J. Archer, un funcionario de la Pan American Petroleum and Transport Company, Mexicsn Petroleum, New York, 1922.
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fomentaban patrones discriminatorios de yida. Los taciturnos andinos tendian a vivir en un área; los más abiertos y sociables obreros de la cos ta oriental en otra. Los margariteños, que se distingufan como activistas sindicales, vivían juntos en grupos especialmente cerrados. Un margari teño, el futuro lider sindical comunista, Manuel Taborda, describió más . tarde cómo su grupo desencadenó una temprana acción laboral en un pe.. queño campo británico a principios de los años veintes. Habia 122 ve nezolanos trabajando en el campo, doce de ellos margariteños. , ,Al llegar no habia vivienda, por lo que decidimos los margaritefios colocar un canal de zinc debajo' de una mata de uva, muy cetca a la playa. En esa forma nos protegia mos de la lluviá y almacenábamos nuestros alimentos. Sobre la atena prendiamos fuego y a1ll cocinábamos nuestra comida. Nos ba1iábamos en la playa y en la vegeta ción hacl.am.os nuestras evacuaciones. No habia ningún tipo de servicio, ni siquiera médico. Un día, mientras trabajábamos, Mister Duboy, el superintendente del cam pamento, vio nuestra vivienda improvisada y dio órdenes para que fuera destruida. Al llegar en la noche, no tenlamos ningún sitio donde protegemos contra la lluvia, que desafortunadamente esa misma noche cayó. Al dia siguiente, decidimos no ira trabajar y exigimos una explicación a la compafiia.El reBio. de los venezolanos se solidarizaron con nosotros y así todos noS pusimos en huelga. La explicación dada por la compafiia fue que la apariencia de nuestra casa improvisada era desagrada ble. (... ) La compafiia trajo a la policía para obligamos a trabajar, logrando que los trabajadores reiniciaran sus trabajos, excepto los doce margariteños, que fuimos expulsados" (32),
Pese a sus identificaciones regionales, ninguna diferencia cultural o étnica seria dividia a los obreros venezolanos en los campos petroleros. Por el contrario, las diferencias raciales y culturales reforzaban .los senti mientos nacionalistas que sentialllos obreros venezolanos frente a los inmigrantes del Caribe británicC). Varios millares de obreros nC) califica dos y semicalificados, la mayorla negros angloparlantes, migraron en los años veintes a la Cuenca de Maracaibo. Debido a que habltt.ban la lengua de los empresarios, administradores y capataces de las compañias esta dounidenses y británicas. y puesto que dependian totalm.ente de sus em pleos en un pais extraño, los obreros de las Antillas tendian a identificar sus intereses con los de las compañias, se mostraban renuentes a partici par en las actividades sindicales y a menudo servían de rompehuelgas. Los trabajadores venezolános se inventaron un apelativo sarcástico para los obreros negros conformistas que hablaban la lengua desus opresores
32. La cita es reproducida de una entrevista con Taborda, publicada en Paul Nehru Tennassee, Veoezuela, los obreros petroleros y la Illcha pol'lademocracia, Madrid y Caracas, 1979, p. 107. Comento la imporiante contril:>uci.c)n de Tennassee en la nota 48.
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de clase: combinando las ban maifrenes (33). Quizá las divisionesÉ petroleros de Venezuela . rarios calificados y no cal de los obreros calificados de los pocos venezolatl~ dores y operarios de eqlJ Unidos, 10 mismo que los de cuello azul, 108 de los E Las cuadrillas de perfe llosas de sus conocimienl técnicas y en oficios pelig¡ foración estaba:eompuest: el perforador mismo, qu tomaba decisiones técnicj bierta para proteger el a¡ gastadO un taladro o cuán bido a problemas técniCO! agujero. Entonces la cua~ perior de la torre de perfOl A medida que emergía Ca( un hombre que se hallaba forma empleaban entonceí luego los poroan a un lado rfa>y comenzaban de nue~ llevaban a caoo tanpeligrJ y seguridad personal de~ vez que toda la tuberia hal en su sitio, o decidida Bna l te difícil de perforación, ro tubo hasta que el taladro ti agujero. Los problemas té eran numerosos. Entre los tical del hueco, causada P( sos; reventones, cuando el alta presión, y explosiones 33. Un funcionario del gobiemonor ron a Maracaibo en 1924, 1.658 Economy ofVenezuela" .•. , p." ci6n acerca de Jos patrones de vi encuentra en el valioso libro de 1976. 34. Lieuwen, Petroleum iD VeuenE
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ban m&Ürenes (33).
Quizá las divisio.nes étnicas y culturales más serias entre lo.s o.breros
petro.lero.s de Venezuela eran las que refo.rzaban la distinción entre o.pe
rarios calificado.s y no. calificádos. En lo.s primeros años, la vasta mayo.ría
de lo.s o.brero.s calificados eran extranjero.s blancos, que ganaban el do.ble de lo.s pocos venezo.lano.s calificado.s. Maquinistas, electricistas, so.lda· dores y o.perarios de equipo pesado. venían principalmente de Estados Unido.s, lo. mismo que lo.s ho.mbres más respetados y mejo.r remunerados de cuello. azul, lo.s de lo.s equipos de perforación (84) . Las cuadrillas de perfo.ración eran muy unidas, y se mostraban orgu llosas de sus conocimientos, valo.r y eficiencia en una gama variada de técnicas y en o.ficio.s peligrosos. En los afio.s veintes una cuadrilla de per.. foración estaba·eo.mpuesta usualmente po.r cÍDeo. ho.mbres, esco.gidos po.r el perfo.rado.r mismo., quien co.ntro.laba· ·la velocidad de perfo.ración y tomaba decisio.nes técnicas· co.n relación a lo.s tipo.s de taladro. y de cu· bierta para' pro.teger el agujero.. Determinaba asimismo cuándo estaba gastado un taladro. o. cuándo. era necesario. suspender la perfo.ración de bido a pro.blemas técniCo.s, lo. que o.bligaba a la cuadrilla a .' •salir" del agujero. Entonces la cuadrilla activaba el aparejo sujeto al extremo. su
perior de la to.rre de perfo.ración y empezaba a sacar tuberia de la tierra. A medida queemergiacada secciÓtl de la tubería, ésta era so.stenida po.r un ho.mbre que se hallaba encaramado. en la torre. Lo.s o.breros de plata forma empleaban entonces gigantescas llaves para desaco.plar los tubo.s; luego. lo.s ponían aun ~ado., ataban el cable a la siguiente sección de tube ría y comenzaban de' nuevo. la o.peración. Las cuadrillas de perfo.ración llevaban a cabo. tan 'peligrosa tarea a una gran velocidad, y su eficiencia y seguridad personal dependían de un aco.ple perfecto. en equipo.. Una vez que toda la tuberia había sido. remo.vida y el nuevo. taladro. co.locado en su sitio., o. decidida una so.lución técnica a un pro.blema particularmen te dificil de perfo.ración, todo. el proceso. se invertia, ajustando. tubo. po.r tubo hasta que el taladro. fuera empujado una vez más hasta el fo.ndo. del agujero.. Lo.s próblemas técnicos que podían interrumpir la perfo.ración eran numerosos. Entre~los más co.munes estaban la desviación de la ver tical del hueco, causada po.r la dureza e inclinación de lo.s estratos roco sos; revento.nes, cuando. el taladro. penetraba una reserva'de petróleo. de alta presión, y explo.sio.nes e incendio.s, generado.s por la ignición del gas
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33. Un funcionario del gobierno norteamericano informó que de los 2.879 inmigrantes que arriba ron a Maracaibo en 1924, 1.658 eran blancos. 695 negros y 26 orientales. Wheelwright. "'!'he Economy of Venezuela" .... p. 76, presenta estas estadlsticas en forma tabulada. La informa ción acerca de los patrones de vivienda de los obreros petroleros y del vocabulario de éstos se encuentra en el valioso libro de RodoHo Quintero. La cultura del petróleo. 24. ed., Caracas. 1976;
34. Lieuwen, PetroleumiD VenezueJa.: .. , p. 51.
266
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
proveniente del hueco. Estos eran apenas los peligros más espectacula res y temidos. También existia para el obrero la amenaza constante de ser mutilado o aplastado en el veloz proceso de acople y desacople de las largas secciones de tuberia en acero -un revestimiento de pozo de 10 pulgadas pesaba 40 libras por pie lineal, y las secciones de tuberia usa das en los años cuarentas en los campos de Maracaibo alcanzaban los 90 pies de longitud-. Todas las labores de perforación se complicaban en los pozos localizados deblÜo del mar, que se convertirian en el simbolo de la producción petrolera del Lago de Maracaibo. Los buzos, que efec tuaban trablÜos subacuáticos en la construcción y operación de los equi pos marinos, ganaban primas especiales (35). El hecho de que a principios del siglo XX las cuadrillas de perforación estaban integradas en su mayorla por extranjeros dificultaba la organi zación sindical. Pero los obreros mejor pagados. caliñcadose instruidos desarrollaron una confianza mutua y una seguridad en si mismos que los convertia en foco potencial de acciones colectivas. En parte por esta ra zón, los patronos se mostraban muy solícitos por su bienestar. Sus sala rios duplicaban y hasta triplicaban los de los trabfQadores comunes en la industria. Recibian un tratamiento preferencial en cuanto a vivienda, servicios y beneficios. Como además disfrutaban de un grado considera ble de control sobre· la fonna de realizar su trabfQo, dicho: tratamiento tendia a separar las cuadrillas de perforación de la gran masa de obreros no calificados. En Estados Unidos, el pais que producia la mayor parte del petróleo mundial antes de 1950 y que continuó siendo el mayor prod1.lctor del orbe hasta comienzos de los años setentas, es bien conocida la escasa militan cia laboral entre las cuadrillas de perforación y 10strabfQadores petrole ros. Las cuadrillas conformaban el sector obrero más favorecido de una industria cuyas grandes ganancias, creciente producción y vulnerabili dad al sabotaje hicieron que la decisión de otorgar concesiones a los tra bfQadores fuera menos dolorosa y a la vez más sensible que en otras ramas industriales. Como resultado, las luchas obreras en la industria petrolera de Estados Unidos y otros· paises capitalistas avanzados han sido relativamente acalladas (36). Una evaluación tipica de las actitudes de las cuadrillas norteamericanas de perforación es una publicación de la Gulf OH aparecida en los años cincuentas. 35. Esta descripción de las operaciones rotativas de perforación, que en los aftos veintes hablan casi remplazado Jos procedimientos de] cable usados anteriormente en la industria, está toma da principalmente de Dorsey Hager, OD Field Pradiee, New York, 1921, capltulos 3 y 4. 36. Los ejecutivos de la empresa lider de] sector, la Standard OD de New Jersey, gustaban de atri buir la relativa ausencia de conflictos laborales en la industria a los generosos y precavidos programas de relaciones laborales creados por Cluence J. Hicks, de Jersey Standard. Hicks fue COlltratado por John D. Rockefeller. Jr. para que solucionara 108 problemas laborales de la compañia luego de la masacre de LudJowen 1914 y de las sangrientas huelgas en la refinerfa de Bayonne, New Jersey. en 1915. Sus alabanzas se cantan en un editorial y un obituario de la
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"Las cuadrillas de perforac,ión figuran entre los trabajadores más confiables del mundo. Ya que son por lo .neralindependientes y segurps de si mismos, estos hombres muestran un natural orgullo por el trabajo de mantener el taladro 'girando hacia la dereeha' . Cuando algo malo sucede, uno de estos duros se pone de inmedia· to a trabajar para arreglar el problema. Es a la vez plomero, electricista, mednico de motores y experto en reparar con alambre el equipo dañado. (...) Es de la admira ble Y tradicional opinión de que un hombre debe luchar por un trabajo, conservarlo con el sudor. de su frente y compartir la responsabilidad de hacer rentable ·el negocio de la perforación (37).
En Venezuela dichas actitudes se vetan reforzadas por lealtades étni cas y culturales, que tendian a separar a las cuadrillas de perforaci6n ca lificadas, compuestas por norteamericanos, de la mayoria de los obreros venezolanos no calificados, ya ligarlos, al contrario, con la administra ci6n. Lieuwen anota en su estudio que los obreros calificados extranjeros eran por lo general fieles a las compañias. No obstante, algunos de ellos, que tenían experiencia en las organizaciones sindicales de Estados Uni dos, suministraron apoyo material e invaluables conocimientos organiza tivos a los primeros organizadores sindicales de Venezuela (38). A medi da que aumentaba la proporción de venezolanos entre los obreros califi cados, dismin,uían las barreras que los alejaban de los no calificados. El decaimiento de la industria a comienzos de los años treintas provoc6 la repatriaci6n de los obreros extranjeros, los cuales nunca volvieron a monopolizar los trabajos calificados. La "venezuelanizaci6n" de la fuer za de trabajo de la industria, a fines de la década de los treintas y princi piOs de los cuarentas, fue ~n cierta medida el resultado de la producci6n en auge antes y durante la·guerra y de la demanda de obreros calificados extranjeros en otras latitudes. Pero como veremos, fue consecuencia principalmente de la presi6n polttica doméstica sobre las compañias. La importancia cada vez menor de los obreros foráneos en la industria pe pub1icación de¡~ empresa, The Lemp, febrero de 1945, pp. 1 Y 23. Hicks es considerado por algunos de SUfl admiradores como el hombre que complementó las teorlas cientificas de admi nistración de Frederick W. Taylor, estableciendo el arte de las model'D88 relaciones industria les. Hicks esQ0z6.su mosofla en un libro publicado en 1941, M1We in IDduatrial Relatioas, New York. Unrec:ueÍlto acritico de la historia de las relaciones laborales de la Jersey Standard es Stuart Chase, •'A Generation of IndUfltrial Peace" , en The Lemp, octubre de 1946, pp. 2-14 y 30-32. Sin embargo, incluso Chase reconoce lOs rasgos estructurales, anotados en el texto, que fomentaron las relaciones laborales relativamente tranquilas que se dieron en la indus tria. 37. Robert R, Wheeler y Maurine Whited. Oil - From Prospect lo Pipeline. Guidebook for 8tu den.... Mineral Owuers, IDvestors and Oil ComplUlf Pereo_el, Houston, 1958. Una afirma ción similar sobre las actitudes de las cuadrillas de perforación de Estados Unidos aparece en la publicación de Hagw, Oil Field Pradiee, ],921, p. 96. 38. Rodolfo Quintero, .quien ayudÓ a organizar uno de los primeros sindicatos de obreros petrole ros de Venezuela a comienzos de los aftos treintas, insistió en este punto en una entrevista conmigo en Caracas el6 y 7 de julio de 1979. Tennassee, Venezuela, 108 obreros petroleros, aporta evidencia adicional, pp. 134-35.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
trolera venezolana coincidió con la gran movilizacién y elCréCiente·jm.. pacto polftico de los obreros petroleros en el decenio posterior a 1935 (39). . . . La relación entre la "venezuelanización'" de la fUe~'de trabajocali ficada y el surgimiento del proletaria4o petrolero cOmO una poderosa
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fuerza por la democratización de la sociedad venezolana está muy bien expresada en una novela alegórica escrita por la figura literaria más pro minente de Venezuela, y su futuro presidente, Rómulo Gallegos. Sobre esta misma tierra, publicada en 1944, revela un profundo conocimiento de las fuerzas culturales y sociales. que actuabtul en el enclave petrolero. Asimismo, de manera misteriosa anticipa el futuro politico de su autor y del pals. En la novela, Gallegos pinta.un cua4ro ru;na.J:J1e de un excepcio nal perforador norteameriC8I;lo al que Dama HardJnan;,quien,.a diferen.. cia de sus colegas de Estados Unidos, habla· un buen español. Pronto· Hardman se enamora de la mestiza Remota Montiel, protagoIlÍ$ta de la novela. Remota, hija de una india guajira, habla sido abandonada de niña por su padre, un criollo, y educada por padres adoptivos alemanesi, Vivió la mayor parte de su juventud en Nueva York. Cuandoregresa.8.> Venezuela a reclamar la pequeña herencia que le dejara su lil>ertino,pro;. genitor, muestra una tozuda independencia de espiritu y un. creciente sentido de identificación con su pals. Remota se intriga por. Hardman, pero finalmente, aunque con cierta ambigüedad,rechaza sus pretensio nes. Sin embargo, antes de romper su relación con él, le acepta una invi.. tacióu para recorrer .los campos petroleros, "el pals .mio paséndoseuna bonita temporada en el pals de usted" , comodica Hardman".Hardmanle explica la tecnologia de la producción petrolera y le presenta aun.perfo rador venezolano que él ha entrenado. El perforador se encuentra ata reado con una herramienta pesada cuando la·pa.t;eja ha(:e·su aparición. "Era un hombre de edad cercana a los cuarenta", escribe Gallegos,
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39. C. C. McDermund, Who's Who in Venezuela, Maracaibo, 1932, p. 180; ~óqüe 8010 una quinta parte de los obreros calificados e:ttran,jerosen ]u nóminas deias.toi;npaiUas dé M.ara caibo en 1929 aún estaban en Venezuela en junio de 1932.. Las concepciones ~p~esariales en tomo de la necesidad de •'venezuelanizar" la fuerza de trabajo se diBCuténen Tti.eLamg.fe brerode 1945, pp. 16-22. Entre 1939 Y 1946, CreOle,la.filiá1 de la St8llc:wcfón de New .Térsey que se convirtió en el principal productor de crudo de Venezuela duran~la gUerFll, amplió rápidamente su fuerza laboral en dicho pa1s de 6.625 a 10.072 empleados, Los' obreros venezo lanos nuevos daban cuenta de la totalidad de tal aumento. Los' empleadoS' 'ripatriados" de la Creole, en su mayorla ciudadanos nortéamerieanos, disminuyeron de 691 en 1939 a 411 en 1943, para luego subir a 556 en 1945. Durante el mismo periOdo, el "penonallocal" de la compañia, venezolano en su casi totalidad, S8 incrementó de 6.934 a 1Ul6empleadóS. Estas estadísticas reflejan las divisiones raciales y culturalas ÚlstituciOnalir&dasen el seno de las corporaciones petroleras multinacionales. Los empleadóe "expatriados" mcluían' europeos blancos que ganaban el máximo; el •'personal local" comprendiapeque60s grupos de emplea dos de América Latina y el Caribe, junto con la mayoria venezolana. Char1eaSierling Popple, Standard on Company (New .TerlleYl in World War New York, 1952,p. 224. Esté libro fue encargado y publicado por la empresa.
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•'fuerte,recio, de ojos pard meza". El perforador se qt mano fuerte y callosa: ' ,VE Remota COD.oce al hombre, muerte casi segura al obliga por navegar en el Lago de M turna. Una vez que estuviel "No olvides nunca que a V cho". "Pero en realidad",~ que agradecerme", "Y más sea, no tiene sino que llamar Remota consolida una nueVE pares elementos indígenas , los ríos de la Cuenca de Mari por construir una sociedad n Contrata a Venancio Navas nal (40). Además de los obreros e¡ trolera de Venezuela requer pleados. En un comienzo, pI gemeros y técnicos, así como oficinistas, provelÚan del ext: los campos y las comparuas E taso Esto daba a los ciudadaD en la competencia por los em) ban tales empleos sufrlan la sentian el hecho de que sus e inferiores a los de sus colep por ejemplo, ganaban entre aproximadamente entre 65 ., ciente de 7.76, Los extranjer mes, o sea, el doble durante E entonces, que las primeras d ~ados exigiesen poner fin • igual por trabajo igual. . Los obreros petroleros m divisiones raciales y culturale dos y empleados extranjeros, lana, por el otro. Todos los musiús. El término, supuesta
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40. Las citas son de Sobre esta misma t 41. McDermund, Who's Who, p. 180.
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"fuerte, 'recio, de ojos pardos claros que miraban con lealtad y con fir meza". El perforador se quita su pesado guante y ofrece a Remota su mano fuerte y callosa: "VenancioNavas, para servirle". Resulta que Remota COBoce al hombre. Cuando era niña la habia salvado de una muerte casi segura al obligara su padre a abandonar un esfuerzo suicida por navegar en el Lago de Maracaibo durante una violenta tormenta noc turna. Una vez que estuvieron,,:&. salvo en Maracaibo,su padre le dijo: "No olvides nunca que a Venaneio Navas tienes que agradecerle mu cho". "Pero en realidad''., Venanciole dice ahora a Remota, "no tiene que agradecerme". <"Y más le digo: cuando necesite de mi, para lo que sea, no tiene sino que llamarme" . A medida que se desarrolla la novela, Remota consolida una nueva y poderosa, identidad que surge de los dis pares elementos indigenas y europeos de su pasado, y se aventura por los rios de la Cuenca de Marace.ibo el1 un ambicioso y peligroso esfuerzo por construir una sociedad moderna y más justa para sus compatriotas. Contrata a Venancio Navas como piloto de su barco y protector perso
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Además de ,los obreros calificados y no calificados, la producción pe trolera de Venezuela requeriagrandes y crecientes cantidades de em pleados. En un comienzo, prácticamente todos los administradores, in.. genieros y técnicos, así como mUchos médicos, contadores, secretarios y oficinistas, provenían del extranjero.' En Maracaibo la administraci6n de los campos y las compañias era llevada en inglés hasta los años cuaren tas. Esto daba a los ciudadanos norteamericanos y británicos Una ventaja en la competencia por los empleos de oficina. Los venezolanos que logra ban tales empleos sufrian la discriminación social'y racial. También re sentían el hecho de que sus e~s salariales y sus beneficios eran muy inferiores a los de sus colegas extr8lÜeros.Los oficinistas venezolanos, por ejemplo, ganaban entre· 500 y 1.260 bolivar~s mensuales en 1932, aproximadamente entre 65 y 151d6lares' ala tasa de cambio prevale ciente de 7.75. Los extranjeros devengaban entre 175 y 275 d6lares al mes, o sea, el doble durante el mismo periodo (41). No es sorprendente, entonces, que las primeras demandas colectivas de los empleados orga nizados exigiesen poner fina la discriminación racial y social, y pago igual por trabajo igual. Los obreros petroleros mostraron una" notable comprensi6n de las divisiones raciales y culturales que dividian apatronos y obreros califica dos y empleados extranjeros, por un lado, y la fuerza de trabajo venezo lana, por el otro. Todos los extranjeros eran burlonamente' llamados musiús. El término, supuestamente derivado del francés, poseía' fuertes
40. Las citas son de Sobre esta misma tierra. Buenos Aires, 1944, pp. 135-36. 41. McDermund, Who's Who, p. ISO.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
matices raciales y fue usado por la izquierda para despertar los senti mientos nacionalistas y la solidaridad obrera por encima de las divisio nes raciales entre los trabajadores durante la primera gran movilización proletaria de la industria en 1936. En su esfuerzo por contrarrestar la animosidad venezolana hacia los obreros negros de las Antillas, escogi dos como chivos·expiatorios, el periódico obrero Petróleo, orientado por los comunistas, publicó el editorial cuyo titulo aparece en el ep1grafe de este capitulo, •• El peligro noes negro sino blanco" . La dicotomia entre el capital foráneo y los obreros venezolanos pasó a ser el rasgo más importante y perdurable de la economia petr{)}era de Venezuela. La vida y el trabajo en los campos petroleros, especialmente en los primeros años, reforzaban esta división social en términos·podero samente subjetivos. Apartados del resto de la sociedad, los obreros veían confirmados su creciente sentido de identidad y sus intereses de clase en los patrones de vivienda, consumo de. alimentos y recreación. Las viviendas de los gerentes,· técnicos, empleados y obreros calificados extranjeros eran usualmente limpias, espaciosas y cómodas. A los obre ros venezolanos no calificados, por lo común se les asignaban barracas comunales rudimentarias. A veces las ooll1pamas no ofrecian más que un enorme galpón con techo de lata y abierto a los lados, en el cual cientos de trabajadores colgaban sus hamacas .•• El campo se dividía en dos sec ciones' , , recordaba un capataz venezolano, "la del personal Yankeey la del personal venezolano, sepatadas por 500 metros; la secci6n de los yankeesconstaba de einco metro$euadradoscada uno, con dos camas y sitios para guardar equipa,jes y demás útiles d. sU8ocupantes .. EBtas habitaciones las atendía y organizaba esmeradamente un.camarero especial,quien conservaba todo en el mayor aseo: cambiaba los mosquiteros y ropa de cama dos veces por se· mana, y empleaba insecticidas todas las noches. Disponía de un comedor amplio y provisto de dos mesas, un armario para los péri6dicos, revistas y libros en inglés, radio, botiquin de campaña con todas las mediciQas que pudieran necesitar, 14 ~ modisimas sillas de lona (... ) y dos higiénicos water.eloset, uno que usaban los nor teamericanos y otro para los cocineros chinos" .
Por el contrario, los venezolanos vivi~ en un enorme dormitorio comunal que media 25 por 7 metros, dividido "por un tirante sostenido fuertemente por dos pilares, a fin de que pudiera resistir el peso de 506 chinchorros 'moriches' en cada lado" (42). En cuanto a la comida, los norteamericanos tenían parrillas especia les para asar carne y hornos para hacer pan todos los días. Dos camare ros seman cada mesa. El menú era variado e incluía grandes cantidades de pollo y toda clase de enlatados importados, así como vegetales frescos y hielo traídos de la ciudad. "El agua la tomaban hervida y colada y la 42. Citado en Tennassee, Venezuela, 108 obreros peá:oleros{Véase la nota 32), p. 102.
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depositaban en bolsas eSJ)E obreros venezolanos siem] salada, arroz cocido y yuca. almuerzo a la carrera. El expuestos al sol y frecuentE Las facilidades recreaci canchas de tenis, piscinas, se admitía a los empleados Diaz Sánchez, Mene, publi tensa, la percepción que te ciales y clasistas de estas fj lano negro que regresa de 1 tio de construcción pasa pe Empieza a observar a unajt dad de encontrarla sola en desarrolla el encuentro, a él de resistir sus avances sex bola de tenis salta fuera dt recoge la bola blanca pero, E en dirección opuesta. Cuatll de la compañía (43). El fuerte contraste entre mericanos y venezolanos Ha: riodistas y políticos venezolll lo Betancourt visitó muchos· jadores, hizo carrera como € siglo XX. En artículos perlo injusticia de los arreglos so vivir en bungalows "de est subsistían en lo que un insl evolucionadas" (44). En real da por los obreros graduabr. vienda de los trabajadores. E les del pasado habían desall más grandes la mayorla de 11 tas casas de concreto. Sin el
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43. RÍlmón Diaz Sánchez, Mene: NO'II 1936, pp. 44-46. 44. Bómulo Betanrourt, V eneoela, pi mente, Betancourt escribió el bom una fuente indispensable de la bisf¡ del contraste entre la vivienda de petroleros es su artículo en Aeeióa.
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depositaban en bolsas especiales para conservarla" . Por el contrario, los obreros venezolanos siempre comían de lo mismo: carne, usualmente salada, arroz cocido y yuca. Por lo general debían tomar el desayuno y el almuerzo a la carrera. El agua •• era sacada de unos toneles oxidados expuestos al sol y frecuentemente sabía a jabón" . Las facilidades recreacionales para el personal de alto nivel incluían canchas de tenis, piscinas, canchas de golf y elegantes clubes donde solo se admitía a los empleados blancos extranjeros. En la novela de Ramón Diaz Sánchez, Mene, publicada en 1936, se describe, en una escena in~ tensa, la percepción que·tenian lostrab~adores de las dimensiones ra ciales y clasistas de estas facilidades recreacionales. Un obrero venezo lano negro que regresa de una jornada limpiando selva en un aislado si tio de construcción pasa por las canchas de tenis del campo principal. Empieza a observar a una jugadora blanca y a fantasear sobre la posibili dad de encontrarla sola en un sendero de la jungla. A medida que se desarrolla el encuentro,a él le resulta evidente que ella lo desea a pesar de resistir sus avances sexuales. Cuando ya ~ha decidido violarla, una bola de tenis salta fuera de la cancha e interrumpe su ensoñación. El recoge la bola blanca pero, en vez de devolverla a los jugadores, la lanza en dirección opuesta. Cuatro días después, es colocado en la lista negra de la compañia (43) . El fuerte contraste entre las condiciones y el estilo de vida de nortea
mericanos y venezolanos llamó la atención de numerosos novelistas, pe
riodistas y políticos venezolanos en los años treintas y cuarentas. Rómu
lo Betancourt visitó muchos de tales campos y, con el apoyo de los traba jadores, hizo carrera como el más destacado político de Venezuela en el siglo XX. En articulos periodisticos y discursos Betancourt denunció la injusticia de los arreglos sociales que permitían al personal extraJ\jero vivir en bungalows ,. de estilo californiano", mientras los venezolanos subsistían en lo que un inspector laboral denominó "c~as de fósforos evolucionadas" (44). En realidad, la presión política doméstica moviliza da por los obreros gradualmente forzó a las empresas a mejorar la vi vienda de los trabajadores. En los años cuarentas, las viviendas comuna les del pasado habían desaparecido casi por completo y en los campos más grandes la mayoría de los obreros vivia con sus familias en modes tas casas de concreto. Sin embargo, muchos obreros preferían vivir en
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43. Ramón Dlaz Sánchez, Mene. Novela de la región petrolera del estado del Zulla, Caracas, 1936, pp. 44-46. 44. Rómulo Betancourt, Venezuela, polídca 1 petróleo, Ciudad de Mellico, 1956, p. 87. Original mente, Betancourt escribió el borrador de esta su principal obra entre 1937 y 1939; constituye una fuente indispensable de la historia de Venezuela en el siglo XX. Tlpico del uso periodlstico del contraste entre la vivienda de los trabajadores extranjeros y venezolenos en los campos petroleros es su articulo en Aeclón Democrática, Caracas, febrero 20 de 1943, p. 8.
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las poblaciones petroleras, en las afueras de los campos. Dentro de las cercas de la compañía los obreros teman que enfrentar rlgidas reglas que restringian su derecho a criar animales, cultivar pequeñas huertas o abrir pequeños negocios. Fuera de los campos eran libres de hacer lo que quisieran. Los trabajadores hallaban solaz y diversión en los bares, burdeles, cines y fondas de los sucios villorrios petroleros. como Cabimas y Lagu nillas, que florecieron a lo largo de la costa oriental del Lago de Maracai bo entre 1920 y 1940. En los primeros años del auge, las prostitutas de Maracaibo viajaban en pequeñas lanchas los fines de semana para en contrarse con los obreros en improvisados lupanares y bares, algunos de ellos administrados por Ja policía de GÓmez.. Los obreros petroleros, muchos de los cuales eran varones solteros (45), bautizaban a estas mu jeres con nombres tomados de la· tecnologia de su trabajo: •• Las Cuatro Válvulas", "La Tuberia", "La Cabria". En pocos años las poblaciones petroleras contaban con burdeles bien establecidos, lo mismo que cines, y decenas. de restaurantes, bares y almacenes. A estos pueblos afluían inmigrantes de toda Venezuela y de muchas partes del mundo. Quienes no conseguían empleo en los campos se convertían en limpiabotas y lote ros, lavanderas y cocineras, meseros.,ocabareteras. En la rebatiña por recoger una migaja de la riqueza petrolera que se desparramaba por los pueblos en forma de salarios, los que eran afortunados o suficientemen te astutos podían acumular el capital necesario para abrir negocios o especular en finca raíz y mercancías. Los ~alarios permitieron que pobla ciones como Cabimas y Lagunillas recibieran a los grandes del mundo del espectáculo hispanoamericano en los, años treintas. Carlos Gardel llegó hasta allí, lo mismo que la cantante argentina y socialista Libertad Lamarque (46). A medida que los pueblos petroleros crecían, esciibe Rodolfo Quinte ro en su estudio .clásico sobre éstos, se convertian en ciudades "de. calles empetroladas, estrec;:has, intenu:mpidas por casas de madera llenas de moscas y malos olores, de nij'íos desnudos que se baftan en charcos de agua sucia y aceite mineral. Calles de ambiente caótico, de las cuales se sale sorpresivamente para caer en una avenida amplia Y' plana, tendida con grandes construcciones, Ciu dad [es) donde el lujo contrasta con la miseria, el hambre con la abundancia de ali mentos".
Se transformaron en sociedades •• creadas por intereses materiales, en las cuales vivir es correr vertiginosamente, sin amortiguadores espiri 45. Por ejemplo, en 1936 Lagunillu tenla una población de 13.922 personu,' 8.651 de' las cuales eran hombres, con una proporción de 164 varones por cada cien mujeres. Antonio José Brice ño Perilli, Las migraeioDes ¡.temu ,los municipios peUoJeros, Caracas, 1947; p. 18. 46. El libro de Jesús Prieto Soto, El chorro. ¿Grada o maldición?, Maracaibo, 1962, contiene mucha informaciónllObre la vida en las primeru poblaciones petroleras.
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tuales ni morales. [Sociedades] donde hay que zambullirse en una vida lucrativa y utilitaria" (471. La transformación de las pequeñas aldeas de pescadores y agriculto res moldeó el perfil de toda la sociedad venezolana. El campo y la ciudad petrolera revelaban a escala microcósmica las dos fases del desarrollo impulsado por el petróleo. El campo sema a las necesidades del capital internacional y de las economías capitalistas, sedientas de energía, del mundo industrial desarrollado. Era un monumento al ideal de la planifi cación económica racional. Creaba un ambiente limpio, ordenado y con fortable para los gerentes, técnicos y obreros calificados extranjeros, encargados de organizar eficientemente el capital, la tecnología y los hombres para extraer el recurso natural de una sociedad subdesarrolla da y convertirlo en una mercancía para la exportación y la ganancia. Por el contrario, la ciudad petrolera crecía para satisfacer las necesidades de la fuerza de trabajo venezolana. Allí los obreros hallaban un alivio a la fatiga y la inflexible jerarquia de sus vidas.. Allí 108 pequeños capitalistas locales captaban una parte reducida de la gran riqueza que las corpora ciones petroleras extranjeras extraían de Venezuela. El caos de las po blaciones petroleras contrastaba agudamente con el césped bien corta do, las calles cuidadosamente trazadas y las apretadas hileras de casas en los campos. Los pueblos petroleros, con sus calles ruidosas, malolien tes y hacinadas, sus edificaciones descuidadas, sus pésimos servicios públicos y los grandes extremos de miseria y riqueza, poIÚan al descu bierto la realidad social del desarrollo. capitalista de Venezuela. En los pueblos petroleros trabajadores e inmigrantes luchaban por sobrevivir como seres humanos y por hacer fortuna en una sociedad capitalista. Allí los obreros bebían, jugaban, peleaban y amaban y, con eltiempo, cons truyeron las organizaciones colectivas que mejoraron sus vidas y afecta ron de manera profunda el curso de la historia nacional.
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ORGANIZACION DE UNA INDUSTRIA Y DE UN PAIS
En el período de trece años trascurrido entre la muerte de Gómez, en diciembre de 1935, y la caída del partido liberal reformista Acción Demo crática, en noviembre de 1948, los venezolanos crearon el patrón que hoy guia el desarrollo histórico del país. Durante esta etapa crucial el pueblo venezolano repudió la economia política del régimen de GÓmez. Las ins tituciones democráticas, las políticas petroleras nacionalistas y un com promiso institucional con la refonna social y el desarrollo económico SUs tituyeron las políticas de una dictadura dedicada al enriquecimiento per sonal de favoritos, el apoyo irrestricto al capital extranjero y el empleo
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47. RodoHo Quintero, La eultura del petroleo, pp. 66 Y69.
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de la represión sistemática para mantener el statu quo. Un régimen capi talista liberal, reformista y desarrollista basado en la movilización popu lar remplazó a un régimen capitalista, autoritario y librecambista basado en la fuerza. Tan notable transformación entraña mucho más que simple derrota de unos intereses foráneos y domésticos que apoyaron a Gómez, a manos de una coalición popular de las clases obrera y media. Los ele mentos marxistas en el seno de dicha coalición tuvieron que ser luego vencidos por los reformadores liberales, los defensores de una transfor mación socialista de la sociedad venezolana por quienes buscaban la evolución liberal y capitalista. El patrón democrático-liberal del desarro llo histórico de Venezuela, forjado en los trece años que siguieron a la muerte de Gómez, se vio temporalmente eclipsado por la derecha entre 1948 y 1958, y violentamente desafiado por la izquierda marxista a co mienzos de los años sesentas. Pero se reafirmó con renovado vigor en el cuarto de siglo posterior a 1958. Ningún sector se halló más intimamente implicado en el proceso de transformación entre 1935 y 1948, o fue más responsable del desenlace democrático-liberal, que los obreros petrole ros (48).
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48. Al conceptualizar y documentar los desarrollos pol1ticos y laborales de este periodo crucial de la historia venezolana me he basado especialmente en los relatos de dos destacados partici pantes rivales, Venezuela, poUtica y petróleo... , de Rómulo Betancourt, y Veinte 860s ele his toria, Caracas, 1968, del dirigente comunista Juan Bautista Fuenmayor. También he recurrido a estumos secundarios recientemente publicados, sobre asuntos laborales y pol1\icos, como Julio Godío, El movimiento obrero venezolano, 1850-1944, Caracas, 1980; Paul Nebro Tennas sea, Venezuela, los obreros petroleros... ; Steve Ellner, lAl8 partidos po1:ítieos·ysn disputa por el control del movimiento sindícal en Venezuela, 1936-1948, Caracas, 1980; Héctor Lucana, El movimiento obrero y las relacione. laborales, Carabobo, 1981, y Alberto J. PIa et al., CIase obrera, partidos y sindicatos en Venezuela, 1936·1950, Caracas, 1982. Todas estas obras se cundarias enfatizan el papel desempefiado por el proletariado petrolero en los acontecimien tos históricos nacionales. El boro de Godío, que es más narrativo que analitico, incluye largas transcripciones de importantes documentos primarios. La obra de Tennassee es la primera que desarrolla explicitamente la tesis, también planteada aquí, de que los obreros petroleros desempefiaron el papel central en la democratización de la sociedad venezolana. Contiene la mejor reseña de la temprana historia organizativa de los obreros petroleros y el anÁlisis más detallado de los eventos que culminaron en la gran huelga de 1936. Resulta más débil en cuan to a los desarrollos posteriores a la huelga, los cuales Tennassee conceptualiza como una tran sición del "colonialismo informal" al "neocolonialismo". Dicho enfoque le impide explicar convincentemente la moderación de los obreros petroleros a partir de 1937 y el papel funda mental que desempefiaron en la evolución liberal posterior a 1945. La obra de Ellner, aunque se preocupa más de la politica que del movimiento obrero y considera a los políticos y no a los trabajadores como la fuerza motriz de la historia de dicho perlodo, ayuda a ilustrar.ambos aspectos. Es especialmente rica cuando trata el periodo 1945-48, cuando las politicas de las compañias petroleras y del gobierno se combinaron para encauzar· la lucha de los obreros pe troleros hacia un molde corporativista liberal. El estumo de Lucerut. sostiene de manera per suasiva que los desarrollos en las relaciones laborales en la industria petrolera crearon el pa trón institucional para todo el país. Pla y sus asociados aportan muy poca información nueva a la historia de los obreros petroleros y de la nación, pero su libro posee la virtud de presentar desarrollos simultáneos en otros sectores del movimiento obrero nacional. Aunque he incluido evidencia y análisis de estas obras publicadas después de que terminé mi investigacl6n en Venezuela en 1979, este ensayo es conceptual y metodológicamente distinto de todas elIas. A
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Durante el régimen de Gómez,Ja oposición politica fue reprimida con brutal eficiencia. En 1919, los conspiradores de un abortado golpe mili tar fueron descubiertos y colgados de los testiculos hasta que confesa ron, se retractaron o perecieron. Los estudiantes que organizaron una importante protesta en Caracas, en 1928, contra las politicas represivas del régimen fueron arrestados y deportados o enviados al interior a tra bajar en cuadrillas de carreteras. En 1929, una invasión dirigida por an tiguos caudillos regionales fue aplastada por las tropas de Gómez; los invasores fueron muertos o forzados a retornar a un exilio sin esperan zas. Los miembros de un embriónico Partido Comunista organizado en 1931 por estudiantes caraqueños fueron descubiertos rápidamente por los espías de la policía y casi todos capturados y encarcelados en la infa me presión de Gómez, La Rotunda. De acuerdo con un sobreviviente, las condiciones inhumanas en las cuales eran mantenidos -eran hacinados como ganado en celdas comunales en que se amontonaban los excre mentos- causaron perturbaciones mentales en varios de ellos. Los que lograron sobrevivir fueron exiliados en 1934; los más pobres abandona dos de noche a lo largo. de la frontera con Colombia (49). Sin embargo, tan pronto como murió Gómez las fuerzas. populares, reprimidas por tanto tiempo, se desataron en un espasmo de ira espontá nea. La reacción popular contra la dictadura fue general, pero los actos más graves de violencia estallaron en la zona petrolera. Treinta y siete personas perdieron la vida enCabimas cuando los obreros, encabezados por un barbero, atacaron el edificio municipal. Al dia siguiente las tropas del gobierno se escabulleron del pueblo mientras furiosas multitudes destruían sistemáticamente todos los monumentos y símbolos locales de la dictadura. En la vecina población· de Lagunillas dos funcionarios ofi ciales fueron asesinados y el resto obligado a huir por muchedumbres que recoman las calles gritando consignas contra la dictadura y destru yendo los burdeles de los simpatizantes de GÓmez. Al otro dia, 150 sol dados enviados para restablecer el control del pueblo dispersaron las
través de su lente comparativo, se centra en la especial estructura de la economia exportadora de petroleo de Venezuela y en su particular Significado para el desarrollo cultural, institucio nal y polltico del proletariado petrolero. Y aunque está basado en buena parte en una lectura en cierto modo diferente de muchas de las mismas fuentes empleadas en estas obras, también aprovecha el material de los archivos diplomáticos de Estados Unidos. 49. Los detalles pueden hallarse en Rangel, Gómez. .. , y en Fuenmayor, Veinte a608. Un resumen del desarrollo del movimiento obrero venezolano bajo Gómez es Pedro Guillén Castro, "Huel gas Ysindicatos bajo Gómez'·. El Nacional, Caracas, julio 8 de 1979. La legislación laboral de 1928 es tratada en prOfundidad en Godio, El movimiento, pp. 72-76.
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multitudes a tiros, dando muerte a diez personas e hiriendo a trein ta (50). Entre tanto, en Maracaibo las gentes saqueaban las casas de prominentes gomecistas. También atacaron las propiedades de las com pañías petroleras extraqjeras, obligando a numerosos ciudadanos nor teamericanos y británicos a abandonar la ciudad y a refugiarse en barcos anclados en el puerto (51) . Pocos días después del deceso del "Benefactor", su sucesor, escogi do por el mismo GÓmez,· el ministro de Guerra Eleázar López Contreras, consolidó el control sobre el gobierno y contuvo las desorganizadas pro testas populares. Mas la oleada de la reacción popular adquirió gradual mente una mayor organización. La censura de prensa fue levantada y los exiliados autorizados a retornar al país sin que se les hostigara. Un es pectro de nuevos partidos politicos surgió para desafiar las políticas del gobierno militar y el legado institucional de la dictadura. Dirigidos por estudiantes veteranos de las protestas universitarias de 1928, consiguie ron el apoyo de miles de obreros y elementos de la clase media en gran des manifestaciones callejeras en Caracas, en febrero y junio de 1936. La movilización de junio. seguida de una huelga general que paralizó a Ca racas y persistió amenazadoramente en los campos petroleros del Zulia, fue violentamente aplastada por soldados y policías. En Lagunillas va rios obreros resultaron muertos o heridos en confrontaciones con fuerzas gubernamentales, y decenas de obreros petroleros fueron despedidos. Estas expresiones de sentimiento y de poder no alcanzaron plena mente sus objetivos. El Congreso, repleto de exgomecistas, no fue di suelto y procedió a aprobar una legislación represiva con el fin de limitar la participación politica de los partidos de izquierda y autorizar al Ejecu tivo para que encarcelara o deportara a las personas sospechosas de ten dencias comunistas o anarquistas. No obstante, hacia mediados de 1936 las fuerzas populares habian ganado algunas concesiones notables, la más importante de las cuales fue una nueva ley laboral, promulgada el 16 de julio. En el papel la ley era una de las más progresistas y completas de América Latina. Estable cía principios amplios sobre condiciones de trabajo, salarios y compensa ción por accidentes industriales y enfermedades ocupacionales, y con templaba planes de seguridad social y repartición de utilidades. Escrita teniendo en mente a los más importantes empleadores de Venezuela, la ley exigia a las empresas petroleras de cierto tamaño suministrar a los obreros vivienda adecuada, servicios médicos y educacionales, y trans porte gratuito a los sitios de trabajo que estuvieran situados a más de dos kilómetros de sus hogares. Implantaba los principios de comercio y
tránsito libres dentro de mas la creación de mode hijos y estipulaba que el' ser venezolano. Tambiél sindicatos y los conflictc con poderes para vigilar sus intenciones apolítica: sus obligaciones fiscales administrar complicados las disputas entre obrerO/! La ley laboral represe las explosivas fuerzas soc. 1936. El texto definitivo f Parlamento e influenciad4 petroleras categóricamen bargo, los lideres obrerO! creciente poder organizat intenciones del gobierno, debilitaria los sindicatos y cipales capitalistas venez( ley. "Las compañías petr plomático norteamericano camente que preferirian ) estuvo vigente por tantos i sas petroleras objetaron c distribución de utilidades' reconocimiento de los sind vertirian en "un medio d informó el funcionario (53). Como en el caso de otl movimiento obrero y regul pitalistas, las implicacione dían preverse de manera menos restrictiva que la . como Chile, la ley. no obstl nidos poderes para discipliJ se cómo serian interpretad_ que forma los beneficios C(J gramas concretos para los
50. Estos detalles se presentan en Prieto Soto, El chono (citado en la nota 46), pp. 209, 227-29. 51. Ellner, Los particlos políticos, p. 29.
52. La ley fue publicada en un nÚlDel 53. Meredith Nicholson al Secretan USNAlDS 831.504 y 831.504/67.
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tránsito libres dentro de los campos petroleros, requería de las compa ñías la creación de modestos programas de becas para los obreros o sus hijos y estipulaba que e175 % de los empleados de cada empresa debería ser venezolano. También consagraba una extensa regulación para los sindicatos y los conflictos industriales. Creaba una oficina del trabajo con poderes para vigilar las organizaciones laborales a fin de asegurar sus intenciones apoliticas, su democracia interna y el cumplimiento de sus obligaciones fiscales. Esta entidad también estaba encargada de administrar complicados mecanismos de conciliación y arbitramento en las disputas entre obreros y propietarios (52). La ley laboral representaba el esfuerzo de los militares por controlar las explosivas fuerzas sociales que se estaban gestando en Venezuela en 1936. El texto definitivo fue el fruto de un compromiso concretado en el Parlamento e influenciado por la ley laboral mexicana que las empresas petroleras categóricamente catalogaban de "anticapitalista". Sin em bargo, los líderes obreros expresaron serias reservas. Confiados en el creciente poder organizativo del movimiento obrero y recelosos de las intenciones del gobierno, los dirigentes laborales sostenían que la ley debilitaría los sindicatos y dejaría a éstos en manos del Estado. Los prin;. cipales capitalistas venezolanos se opusieron a todos los aspectos de la ley. "Las compañías petroleras", informaba confidencialmente un di plomático norteamericano a sus superiores en Washington, "dicen fran camente que preferirían la anticuada y 'desdentada' Ley· Laboral que estuvo vigente por tantos años bajo el régimen de GÓmez". Las empre sas petroleras objetaron con particular vigor el esquema propuesto de distribución de utilidades y las disposiciones de negociación colectiva y reconocimiento de los sindicatos. Temían que dichas provisiones se con vertirían en "un medio disponible para agitadores radicales", según informó el funcionario (53). Como en el caso de otros intentos similares por institucionalizar el movimiento obrero y regular los conflictos industriales en los países ca pitalistas, las implicaciones de la ley laboral venezolana de 1936 no po dían preverse de manera inmediata. Ostensiblemente más liberal y menos restrictiva que la legislación contemporánea de otros países, como Chile, la ley, no obstante, otorgaba al Estado extensos y mal defi nidos poderes para disciplinar y regular los sindicatos. Quedaba por ver se cómo serían interpretados y aplicados estos poderes restrictivos y en que forma los beneficios contemplados por la ley se traducirían en pro gramas concretos para los obreros. La influencia de la ley laboral en el
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62. La ley fue publicada en un número especial de la Gaceta Oficial, julio 16 de 1986. 63. Meredith Nicholson al Secretario de Estado, Caracas, junio 25 de 1986 y julio 21 de 1986. USNAlDS881.504 y 881.504/67, respectivamente.
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movimiento obrero y, por medio de él, en la historia.del país, fue.mate rializada con la lucha en la arena politica y en los lugares de trabajo. La primera gran batalla se libr6 en los campos petroleros a fines de 1936 y comienzos de 1937. El 14 de diciembre de 1936, los obreros petroleros de la Cuenca de Maracaibo dieron comienzo a una huelga que sacudi6 a la sociedad hasta sus cimientos. Siendo un combate abierto de los trabajadores por el reco nocimiento de sus sindicatos y por mejoras salariales y reivindicativas, la huelga entrañaba asuntos politicos mucho más amplios. Durante 42 dias los obreros consiguieron desafiar el poder de algunas de las mayores corporaciones del mundo. Amenazaron las finanzas del gobierno y tras tornaron la economía nacional. Forjaron una poderosa alianza en apoyo a sus esfuerzos, que trascendi6 los limites de clase y la zona petrolera y abarc6 a obreros, campesinos, estudiantes y profesionales a lo largo y ancho del país . La huelga petrolera de 1936 marc6 el punto culminante de la movili zación popular que sigui6 al derrumbamiento de la dictadura de G6mez. Cuando los obreros se vieron obligados a admitir la derrota y a acatar un decreto gubernamental para retornar al trabajo, la oposici6n democráti ca al régimen militar sufri6 un grave revés. Mas la huelga puso de mani fiesto el poderlo y el potencial politico de las fuerzas sociales e ideol6gi cas galvanizadas por los obreros del petr61eo. Al demostrar cuán podero sas podían ser las fuerzas populares encabezadas por el proletariado petrolero y cuán perjudicial para el pueblo resultaba la alianza entre el capital foráneo y el Estado venezolano, la huelga despertó la conciencia politica de muchos venezolanos. Notific6 a las compañias petroleras que sin concesiones fundamentales a sus trabajadores y al pueblo venezola no, aumentarlan los conflictos en los lugares de trabajo y se intensifica rlan los ataques politicos fuera de ellos. Oblig6 al régimen militar que sucedi6 a Gómez a poner en marcha crecientes concesiones politicas, sociales y econ6micas. Las instituciones obreras y los partidos politicos populares surgidos en el enclave petrolero en 1936 sobrevivieron a la represi6n y, en los años siguientes, profundizaron su base organizativa y su influencia ideológica en la zona del petr6leo y en la naci6n. Puesto que la huelga de 1936 anunci6 el fin del legado gomecista y presagió una nueva era en la historia de Venezuela, amerita un examen detallado. El que un año después de la muerte de G6mez los obreros del petró leo y sus aliados hayan sido capaces de plantear un desafio tan poderoso a las compañías petroleras y al gobierno venezolano es. un indicativo de las 6ptimas condiciones que encontraron los organizadores sindicales y los activistas politicos en el enclave petrolero. En 1934, la producci6n de crudo había recuperado los niveles anteriores a la Gran Depresi6n y en 1936 se vivía en plena expansi6n. Entre tanto, el crecimiento de la fuerza de trabajo petrolera, que en 1932 habia disminuido a solo 8.832 opera-
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ríos, en 1936 ya estaba llegando a los niveles de antes de la Depresi6n, superiores a 20 mil (Véase el Gráfico 4.1). El estrecho mercado laboral en la producción petrolera sirvió de base para el impresionante éxito de la organización obrera en ese año. Sin embargo, los exiliados marxistas y socialdemócratas que afluian a la Cuenca de Maracaibo a principios de 1936 también tropezaron con lo que uno de ellos denominó "una exce lente materia prima": un proletariado militante en los campos, desorga nizado pero cada vez más consciente de sus necesidades, y una masa popular "incontaminada" por las afiliaciones politicas tradicionales, unificada en su odio hacia la dictadura, recelosa del capital extranjero y simpatizante de la causa obrera. Los sindicatos y partidos que se organi zaron y florecieron en el Zulia en los primeros meses de 1936 fundaban todos su programa en tres cuestiones: derechos políticos democráticos, justicia social y nacionalismo económico. Con el tiempo aparecieron dos corrientes distintas dentro del amplio movimiento popular: los marxistas, dirigidos por un contingente de mili tantes comunistas, y los socialistas democráticos, quienes en años subsi guientes viraron hacia el reformismo liberal y se fusionaron con Acción Democrática. A comienzos de los años cuarentas ambas corrientes se hallaban claramente definidas y profundamente divididas, y durante la década lucharon violentamente por el control del movimiento obrero y de las fuerzas políticas populares y nacionalistas que habían ayudado a crear en los años treintas. Pero en 1936 sus diferencias no eran aún muy visibles y ambas tendencias cooperaron politicamente en el combate contra el enemigo común -las compañías petroleras, sus seguidores en el seno de la clase dominante venezolana y el gobierno militar de López Contreras- por democratizar el país y librarlo de los peores efectos del control extranjero. Dicha cooperación también se vio favorecida por el hecho de que marxistas y socialdemócratas compartian un proyecto so cialista todavia incontaminado, como lo seria después, por realidades geopolíticas y vinculos y lealtades políticos extranacionales. Fue solo después del fracaso de la huelga de 1936 cuando el lider emergente de los socialdemócratas, Rómulo Betancourt, llegó a la conclusibn de que la posición geográfica de Venezuela, su importanCia estratégica como pro veedor de crudo a los países capitalistas avanzados y el tamaño y poder exiguos de su proletariado industrial impedían una revolucibn socialista en el futuro cercano (54). y fue solo a fines de los años treintas y comien zos de los cuarentas cuando los comunistas del Zulia se vieron duramen te afectados por la organización nacional del partido en Caracas y empe 54. Betancourt, Venezuela, política y petróleo, pp. 1)7-19. La conclusión de Betancourt estuvo indudablemente influenciada también por el hecho de que los marxistas y no los socia1demó cratas ya controlaban el grueso de los sindicatos petroleros, as1 como por su propia impacien cia y la de su partido pequeñoburgués por controlar el aparato del Estado.
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zaron a moldear sus actividades laborales y sus tácticas poUticas de acuerdo con la cambiante linea internacional dictada por el Comintern. Alimentadas por este clima de unidad y cooperación mutua, las orga nizaciones de izquierda crecieron durante 1936 en elZulia. Los activistas de ambas corrientes poUticas se unieron a los obreros militantes para organizar vigorosos sindicatos de trabajadores y empleados en los gran des campos y en Maracaibo durante los primeros meses del año. La or ganización política se extendió como la pólvora. Los socialdemócratas se aliaron con los marxistas para fundar el Bloque Nacional Democrático, cuya plataforma progresista apuntaba a un amplio espectro de obreros, campesinos, profesionales, comerciantes e industriales. La plataforma contemplaba medidas especificas para a) garantizar la democratización política (incluido el respeto a las libertades civiles constitucionales, la elección directa de gobernadores estatales, una reforma electoral que comprendiera la representación proporcional y la autonomia de la rama judicial), b) promover el desarrollo económico (revisión de las concesio nes petroleras, nacionalización de las compañías extranjeras que pusie ran en peligro la soberanía nacional, "municipalización" de los servicios públicos, reforma agraria para romper el latifundio y protección de la industria y el comercio nacionales), y c) hacer avanzar la justicia social (una serie de reformas laborales y educativas y medidas concretas para proteger los derechos de los indigenas y las mujeres) (55). Los socialdemócratas también se unieron con los marxistas en mani festaciones públicas para denunciar el legado de Gómez y difundir las ideas democráticas y nacionalistas a través de la prensa y la radio zulia nas. Consiguieron alterar las políticas editoriales de periódicos regiona les como Panorama (incluso su sección en inglés dio un tratamiento bas tante favorable a las cuestiones laborales en 1936) y crear "Ondas del Lago", transformando una estación local de radio. "Ondas del Lago", cuya señal llegaba hasta Caracas, se convertiría en un influyente vocero del movimiento obrero y de la izquierda. Durante la huelga la emisora saturó el aire lanzando acusaciones de que "las compañías se enrique cen a costa del sudro de los trabajadores venezolanos que todo lo produ cen y nada tienen, mientras las ,compañías todo lo tienen y nada quieren dar" . El cónsul norteamericano de Maracaibo citó esta frase a sus supe riores, así como otra que proclamaba: "Padres y madres, niños, ancia nos y mujeres mueren de hambre debido a la actitud intransigente de los pulpos extraI\ieros" (56).
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Mientras, los comUIll tróleo. Con un tiraje de r principales campos petrc sus aliados políticos un fl ciones de trabajo y los al análisis de asuntos sind comunistas que dirigían lenguaje sencillo y las res diaria de los obreros. El autocrltico y siempre im domésticos y foráneos" d que separaban a los comu radicales (57). Aunque los editores encarcelados durante la h dista, El País, continuarol la izquierda. Informaban quebrar la huelga y descri a sus familias e impedir lo aún, llenaban sus página: llegaban a sus oficinas de trabajadores, estudiantes La izquierda esgrimía trar el alcance e intensidac do petrolero. Los manifie la relación existente entre y el significado para el CUI los diversos sectores se idl ros. En Caracas, La Voz d de muchos líderes sindica1 nente huelga,
"El triunfo o el fracaso de 101 to obrero venezolano. Su lud su lado tiene que estar, en ~ hombres que en tierra zuIiaI diendo en realidad la sobera explotador" .
Un grupo de trabajadOl de manera más directa, en 55. Las plataformas del BND y de los otros partidos pollticos reformistas fundad08 en Maracaibo y Caracas a lo largo de 1936 se encuentran reproducidas en Godio, El mOYimieDto•.. , C. 3. 56. Informe del cónsul norteamericano Eln Maracaibo al Departamento de Estado, enero 14 de 1937, USNAlDS831.6045/45.
57. Petróleo era editado por Espart destinos, como Juan Bautista !1 decisiones editoriales.
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Mientras, los comunistas fundaban el famoso periódico obrero, Pe tróleo. Con un tiraje de más de 4 mil ejemplares y corresponsales en los principales campos petroleros, Petróleo suministraba a los obreros y a sus aliados politicos un flujo de información concreta acerca de las condi ciones de trabajo y los abusos de las empresas, lo mismo que noticias y análisis de asuntos sindicales y políticos a nivel local y regional. Los comunistas que dirigían Petróleo difundían sus ideas marxistas en un lenguaje sencillo y las respaldaban con hechos tomados de la experiencia diaria de los obreros. El periódico era por lo general flexible, a veces autocritico y siempre imaginativo. Se concentraba en los ••enemigos domésticos y foráneos" de los obreros como clase yno en las diferencias que separaban a los comunistas de los socialistas y de sus aliados menos radicales (57). Aunque los editores tanto de Panol'ama como de Petróleo fueron encarcelados durante la huelga, ambos periódicos y otro órgano izquier dista, El País, continuaron publicándose y promoviendo la solidaridad de la izquierda. Informaban sobre las estrategias de las comparuas para quebrar la huelga y describían los esfuerzos de los obreros por alimentar a sus familias e impedir los brotes de violencia en la zona petrolera. Más aún, llenaban sus páginas con manifiestos y telegramas de apoyo que llegaban a sus oficinas desde los más apartados rincones, enviados por trabajadores, estudiantes y organizaciones politicas. La izquierda esgrimía estas expresiones de solidaridad para demos trar el alcance e intensidad del respaldo popular a la lucha del proletaria do petrolero. Los manifiestos demostraban una amplia comprensión de la relación existente entre la huelga, el desarrollo del movimiento obrero y el significado para el curso de la historia venezolana. Mostraban cómo los diversos sectores se identificaban con la causa de los obreros petrole ros. En Caracas, La Voz del Pueblo resumió el5 de diciembre las ideas de muchos lideres sindicales en su análisis de la importancia de la inmi nente huelga. ,'El triunfo o el fracaso de los obreros petroleros será triunfo o fracaso del movimien to obrero venezolano. Su lucha es la lucha de todos los trabajadores de, Venezuela. A su lado tiene que estar, en sUnpatla y acción, el pueblo todo, porque ese grupo de hombres que en tierra zuliana se enfrentan a las compañias petroleras están defen diendo en realidad la soberania y la dignidad de nuestra patria frente al extranjero explotador" .
Un grupo de trabajadores del tabaco expresó en Caracas su respaldo de manera más directa, enviando a los huelguistas 500 paquetes de ciga 57. Petróleo era editado por Espartaco González, Olga Luzanio y Elio Montiel; comunistas clan destinos, como Juan Bautista Fuenmayor, colaboraban con el peri6dieo y participaban en las decisiones editoriales.
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rriIlos Sport y Doble Aguila. La carta que acompañaba el cargamento decía: "La suerte ha querido que sean Uds., los más fuertes, los que han encabezado este movimiento, que, por ser tan popular, se ha hecho na cional, para la salvación de nuestro honor. ( ... ) Toda Caracas, ~a Vene zuela tiene su pensamiento fijo en Uds." (58). Los campesmos y los comerciantes del Zulia donaron alimentos y mercancías a los comités.de huelga y los terratenientes rebajaron los arriendos o los suspendieron para los obreros en paro. En Maracaibo los barberos y los taxistas ofre cían a los huelguistas servicios gratuitos, y los partidos de izquierda or ganizaron una corrida de toros cuyas ganancias fueron entregadas a los sindicatos. Un abogado venezolano proclamó su solidaridad con la huel ga renunciando públicamente a su poder en una empresa petrolera ex tranjera. El personal diplomático de Estados Unidos en Maracaibo infor mó que el apoyo popular a la huelga era abrumador, que el único dentis ta "americano" de la ciudad había anunciado su intención de prestar servicios dentales gratuitos a los huelguistas (59). A comienzos de enero los obreros petroleros y sus aliados concibie ron una brillante táctica para simbolizar el significado de la lucha y con solidar la coalición nacional multiclasista que surgía en respaldo a la huelga. Dieron a conocer un plan para enviar hijos de huelguistas a vivir en hogares de clase media en Caracas mientras durase el conflicto. La idea hizo carrera inmediatamente. A Maracaibo afluyeron invitaciones de Caracas y otras ciudades del centro-norte del país. En la zona petrole ra decenas de niños se prepararon para dejar sus hogares y partir hacia la capital. Una compañía de barcos a vapor ofreció transporte gratuito a los niños y una comisión.de notables caraqueños visitó el Zulia con el fin de arregÍar el traslado. Los niños fueron objeto de exámenes médicos y sus padres recibieron los nombres y las direcciones de. sus acudientes. Pocos días antes del arreglo de la huelga, millares de obreros y gentes de todas condiciones brindaron a los primeros cincuenta ,. niños petrole ros" una conmovedora despedida. El arribo de los niños a Caracas fue saludado con otra manifestación pública y un amplio cubrimiento de prensa (60). Esta efusión de solidaridad con los trabajadores del petróleo también halló expresión institucional en un congreso de obreros venezolanos que se reunió en Caracas durante la huelga. El evento fue organizado por la Asociación Nacional de Empleados, un sindicato nacional fundado a principios de 1936 por empleados petroleros en Maracaibo, y por la Con federación Sindical Obrera de Venezuela, una federación de sindicatos
58. Petróleo, enero 16de 1937. 59. Archer Woodford al Departamento de Estado, enero 14 de 1937; USNAlDS 831.5045/45. 60. Panorama, enero 1, 14, 15, 16, 19,21 Y29 de 1937.
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61. Godio, quien ha examinado las en El movimiento... , pp. 116-2~ nezuela, los obreros petroleros. 62. La magnitud de este apoyo y dE realzó su moral; fue utilizada po leros. Si nos derrumbamos, esCl huelga (enero 20 de 1937, p. 4), tra cara y tendrlamos que SUfril tu" .
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recientemente creada que representaba a obreros industriales y del transporte y a artesanos del área de Caracas. El congreso, que contó con la participación de 122 delegados que decían representar a 150 mil obre ros, incluidos algunos trabajadores agrícolas, fue inaugurado el 26 de diciembre y dedicó buena parte de sus· deliberaciones a la huelga petro lera. El27 los delegados aprobaron una resolución que declaraba su soli daridad con el paro, exigía la libertad de los lideres encarcelados, enco miaba la actitud calmada y "venezuelanista" de las fuerzas armadas y repudiaba las violaciones de las leyes laborales por parte de las empre sas petroleras. La resolución exhortaba también a "los comerciantes, industriales, agricultores y artesanos progresistas y a todas las demás fuerzas económicas del país peIjudicadas por la penetración imperialis ta" a unirse en una "cruzada nacionalista en apoyo a la liberación y me joramiento de nuestras clases trabajadoras". Aplaudía el respaldo mate rial enviado a los obreros del petróleo por el Comité Pro Huelga Petrole ra de Caracas. Llamaba a los trabajadores venezolanos a donar medio día de salario al fondo de huelga el 2 de enero, fecha que proclamó' 'Dia Nacional del Obrero Petrolero". Por último, la resolución felicitaba a la prensa y la radio por hacer eco al "poderoso movimiento antimperialis ta" encabezado por los obreros petroleros y proclamaba la consigna de éstos, "El imperiálismo no avanzará" , como bandera de todos los obre ros venezolanos (61). . Este apoyo público y sindical tuvo consecuencias a largo plazo para la politica de Venezuela y sin duda fortaleció la determinación de muchos obreros petroleros (62). Sin embargo, la efectividad de la huelga misma fue principalmente el resultado de la combatividad, la fuerza organizati va y la disciplina de los obreros petroleros, quienes se lanzaron a la huel ga con gran entusiasmo y confianza. Ya en enero de 1"936, casi un año antes de la huelga y apenas un mes después de la muerte de Gómez, un funcionario de la Standard Oil Company de Maracaibo informó sobre el estado de agitación de los obreros y concluyó que pese a las eficaces medidas represivas que estaban siendo adoptadas por el gobierno contra los militantes sindicales, una huelga general en la industria era proba blemente inevitable. "Existe considerable malestar en todo el Zulia", escribió al director de la compañia en Nueva York. Dijo que habia sido
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61. Godio, quien ha examinado las minutas del congreso, suministra un recuento de la discusión en El movimiento... , pp. 116-23. La resoluciÓn es trascrita en su totalidad en Tennassee, Ve nezuela, los obreros petroleros... , pp. 243-44. 62. La magnitud de este apoyo y de esta publicidad no solo ayudó a los obreros materialmente y realzó su moral; fue utilizada por los dirigentes para desafiar la hombria de los obreros petro leros. Si nos derrumbamos, escribió un combatiente en Petroleo durante los últimos dias de la huelga (enero 20 de 1937, p. 4), "¿Qué diria toda Venezuela? Nos 1lamarlan débiles en nues tra cara y tendriamos que sufrir las mofas de los yanquis y el desdén de nuestros compatrio tas" .
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"informado privadamente" de que el gobierno, temeroso de una huelga general en los campos del lago, habia reforzado la guarnici6n de Mara caibo con 500 soldados más. Funcionarios del gobierno estatal, añadi6, •• han realizado numerosos arrestos en los campos por su propia iniciati va y han reclutado entre 150 y 300 hombres, a quienes despacharon en un barco de la Armada al dia siguiente. Esto puede tener el efecto de anticiparse a cualquier huelga general; empero, los agitadores ya han sembrado las sémillas de la discordia y ello es muy evidente" (63). A pesar de la represi6n oficial y los despidos y la inclusi6n en listas negras de activistas sindicales, la organizaci6n avanz6 velozmente a lo largo del año. Los dirigentes obreros aprendieron a sacar ventaja de las oportuni dades legales que las fuerzas populares habian conquistado en 1936 (los derechos de movilizaci6n, organizaci6n y huelga), a tiempo que perfec cionaban mecanismos para protegerse de la permanente represi6n con tra sus esfuerzos organizativos. Para mediados del año, los activistas habían creado media docena de vigorosos sindicatos locales en los cam pos petroleros del Zulia. Los más grandes, en Lagunillas, Cabimas y Maracaibo (en esta última ciudad funcionaba la sede central del sindica to de trabajadores marítimos transportadores de petr61eo), aseguraban contar con varios cientos de afiliados. Luego de prolongadas negociacio nes, los sindicatos locales dieron otro paso y se federaron en una organi zaci6n regional de industria. Cada sindicato preservaba su autonomía pero accedía a aportar recursos a la federaci6n a fin de compartir infor maci6n y coordinar actividades. La entidad brind6 una eficiente direc ción general, armonizando las exigencias locales y fijando la hora cero de la huelga y la del retorno al trabajo. Sin embargo, cada local asumia la responsabilidad de conducir la huelga dentro de su jurisdicción. La vis pera del paro todos los funcionarios sindicales renunciaron y los obreros designaron comités especiales y comités secretos de relevo. Cuando los lideres eran encarcelados, otros tomaban su lugar. Cada local cre6 comi siones especiales encargadas de distribuir alimentos entre las familias de los huelguistas, contener a los esquiroles e impedir el sabotaje. Los sindicatos se esmeraron por realizar la huelga dentro del nuevo marco legal. Y durante la huelga, pese a las provocaciones, lograron reducir al mínimo la violencia y la destrucci6n de propiedades. En su conjunto, dichas tácticas resultaron muy exitosas. Aunque en 1936 la mayoría de los obreros petroleros del Zulla no estaban formalmente afiliados a los 63. Extractos de la carta, escrita por un funcionario de Lago Petroleum, subsidiaria de la Standard Oil de New Jersey, fueron enviados al Departamento de Estado desde las oficinas de la em press el6 de febrero. La carta explicatoria indicaba que con el fin de evitár la huelga las com pañias podrian estar dispuestas a conceder a los obreros aumentos saIariales y adoptar la jor nada de ocho horas, la cual ya estaba vigente en toda la zona, excepto en los equipos flotantes y de botadura. H. Walker, 30 Roekefeller Plaza, New York, al Dr. W. R. Manníng, División de Asuntos Latinoamericanos, Washington, D.C., USNAlDS 831.5041/9.
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sindicatos, la solidaridad de tuvo alo largo del paro. Por razones que escapabf ga no logr6 detener completa caibo y no trastorn6 seriam empresas en las islas holand raci6n, la huelga fue mucho : bierno de lo que hubiera Jl(l pudo proveer sus refinerías , ducci6n del oriente de Venez la Shell y las de la tercera C(J Estados Unidos, resultaron 1 que la Standard Oil, habíaiÍ; recurrieron a obreros califica~ tr61eo y pudieron mantener Í1l manejadas por trabajadores pleados venezolanos de la ind sino contribuir con parte de Sl fic6 que las oficinas, la plan: proouctivas no sufrieron alter. Sin embargo, la huelga alE taciones de crudo disminuye) actividades de exploraci6n y I cional y el comercio de MaI'a( caída en los ingresos tributan, t6 el decreto presidencial que compromiso suscrito con las el ci6n y a compensar la reducc¡' bierno (64). Los historiadores poseen Il titudes y valores de las bases troleros en 1936 y apoYaron la del año. Paul Nehru Tennasse, troleros existian rudimentariO! ción ya desde la supuestamell brió que en los años siguiente de clase media del régimen de actitudes pol1ticas comunes el nizaciones formadas para coml 64. Petróleo aporta el mejor análisis COI 1937; sobre su impacto en la industri huelga presentado por el encargado ~ lard, al Secretario de Estado, enero 21
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sindicatos, la solidaridad de los demás trabajadores venezolanos se sos tuvoa.lo largo del paro. Por razones que escapaban al control de los obreros zullanos, la huel ga no logró detener completamente la producción en la Cuenca de Mara caibo y no trastornó seriamente las operaciones de refinación de las empresas en las islas holandesas. En consecuencia. pese asu larga du ración, la huelga fue mucho menos gravosa para las compañías y el go bierno de lo que hubiera podido ser. La Standard Oil deNew Jersey pudo proveer sus refinerias,al menos en parle, desde los sitios de pro ducción del oriente de Venezuela y desde Colombia. Las operaciones de la Shell y las de la tercera compañía más grande, la Gulf Petroleum de Estados Unidos, resultaron más severamente afectadas; mas, al igual que la Standard Oil, habían ácumulado existencias antes de la huelga, recurrieron a obreros calificados y de las Antillas para extraer algún pe tróleo y pudieron mantener funcionando parte de sus flotas de tanqueros manejadas por trabajadores no venezolanos. El hecho de que los em pleados venezolanos de la industria petrolera decidieran no ir a la huelga sino contribuir con parte de sus salarios para apoyar a los obreros, signi ficó que las oficinas, la planificación y la dirección de las operaciones productivas no sufrieron alteraciones serias. Sin embargo, la huelga afectó gravemente a las empresas. Las expor taciones de crudo disminuyeron en casi 50 % y prácticamente todas las actividades de exploración y perforación se paralizaron. El gobierno na cional y el comercio de Maracaibo sintieron de inmediato el efecto de la caída en los ingresos tributarios y la infusión de divisas. El gobierno dic tó el decreto presidencial que puso fin a la huelga merced en parte a un compromiso suscrito con las empresas, encaminado a acelerar la produc ción y a compensar la reducción de impuestos experimentada por el go bierno (64). Los historiadores poseen muy escaso conocimiento directo de las ac titudes y valores de las bases obreras que afluyeron a los sindicatos pe troleros en 1936 y apoyaron la huelga de una manera tan eficaz al final del año. Paul Nehru Tennassee ha demostrado que entre los obreros pe troleros existían rudimentarios aunque invisibles elementos de organiza ción ya desde la supuestamente "espontánea" huelga de 1926. Descu brió que en los años siguientes algunos obreros petroleros y opositores de clase media del régimen de Gómez habían trabado contacto y forjado actitudes politicas comunes en logias masónicas clandestinas y en orga nizaciones formadas para combatir el analfabetismo. A fines de los años
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veintes, un centro cultural de Cabimas poseia una biblioteca con obras de Victor Hugo, Emile Zola y el nacionalista colombiano Vargas Vi. la (65). Algunos activistas sindicales y de izquierda, como el editor negro de Petróleo, Espartaco González, forjaron sus convicciones marxistas a partir del anticlericalismo (66). Petróleo no perdla oportunidad de desa creditar a la Iglesia. Pero declaró que la huelga de 1936 habia tenido la importante virtud de polarizar a los venezolanos en una dicotomia mucho más trascendental que la división entre católicos y no católicos. Separa ba a quienes "luchan por Venezuela, por el bienestar y la felicidad de la patria, por la libertad y la democracia, que reciben el nombre de izquier da; y aquellos que están vendidos al imperialismo extratUero, que cons piran contra la integridad de la patria y la democracia" (67). Durante la huelga, la Logia Masónica No. 6 de Maracaibo anunció un plan para re colectar fondos con el fin de alimentar y prestar atención médica a los niños y los ancianos que dependían de obreros petroleros y exhortó a otras logias a sumarse al esfuerzo (68). No obstante, hasta tener mejores investigaciones, la influencia de estas ideas y organizaciones entre los obreros petroleros seguirá siendo materia de debate. Los historiadores pisan un terreno más firme en la interpretación de las concepciones y la conciencia de clase de los trabajadores expresadas en el lenguaje popular. Los términos musiú y Marifrén fueron inventados o adoptados porque expresaban la experiencia clasista y racial de los campos petroleros. Evidencias como éstas complementan los valiosos testimonios de los obreros de la época (como el de Manuel Taborda, cita do atrás) y ayudan a confirmar el efecto radicalizador .....que el sentido co mún y la perspicacia de los novelistas venezolanos sugieren también de las condiciones de segregación y desigualdad prevalecientes. Las demandas de la huelga de 1936 suministran otras pistas acerca de las preocupaciones inmediatas y las aspiraciones a largo plazo de los obreros. Como buena parte de las evidencias con las que los historiado res se ven obligados atrabajar, aquéllas deben ser analizadas con cuida do. Al igual que sucede con la prensa izquierdista y los testimonios de lideres obreros politizados, resulta dificil separar las actitudes de los tra bajadores militantes de las de sus aliados de clase media radicales y edu cados. Las exigencias de la huelga buscaban en primer lugar y por sobre todo consolidar las organizaciones colectivas que los obreros habian construido en los campos petroleros durante el año anterior. Encabezan do la lista aparecian las demandas por el reconocimiento de los sindica 66. Tennaesee, Venezuela,los obreros petroleros, pp. 135-39 Y 150-52. 66. Entrevista con Espartaco González, Maracaibo, junio 21 de 1979. Pese al nombre que le dio su padre, González despreciaba la posición politica de su progenitor. Era la de un comerciante pequefloburgués, me dijo. 67. Petróleo,enero 6 de 1937, p. 1. 68. Panorama, enero9de 1937, pp. ly6.
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tos y su derecho exclusivo a de que las empresas volvíel en huelgas previas. Al final cales: reconocimiento del d de cualquier empleado de 1 actitud fuere considerada PE res; construcción, por cuent plios", y pago de los dias J)j fundamental resumia la nec4 aumento considerable, de ~ demandas contemplaban vh dos los obreros y personas 2 recogta las quejas especifica se habia suspendido el trabE Estados Unidos, aunque a l( normales el 5 de julio, IndE pedlan una serie de feriadO/! por el trabajo enesosdias. ( los desplazamientos al trabaj ladas de perforación y boml desde el arribo a los sitios dI tuito con "techo y asiento" ~ un kilómetro de sus hogare: entre los trabajadores extra:q de agua fría o helada. Las dE blema de las vacaciones. Mu legas extranjeros en la indw trabajaren el enclave petrol~ beneficios de que disfrutab81 gieron un mes completo de VI sido el grado de participación pliego petitorio, éstos mostn mándose masivamente a la h ridad con ella (69). Al igual que exigencias si pitulos de este libro, laspetici temente liberales. Sin emba pios fundamentales de la en contratar y despedir obreros ( condiciones que le convinien las compañías petroleras a re.
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tos Y su derecho exclusivo a representar a los trabajadores y la exigencia
de que las empresas volvieran a contratar a los trabajadores despedidos en huelgas previas. Al final figuraban las demandas sindicales más radi. cales: reconocimiento del derecho de los obreros a provocar el despido de cualquier empleado de la compañías, venezolano o extranjero, cuya actitud fuere considerada perjudicial para los intereses de los trabajado res; construcción, por cuenta de la empresa, de salones sindicales "am plios" , y pago de los días perdidos en la huelga. La petición económica fundamental resumia la necesidad básica de las mayorias no calificadas: aumento considerable, de 7 a 10 bolívares, del salario mínimo. Otras demandas contemplaban vivienda adecuada y atención médica para to dos los obreros y personas a cargo. Por último, una serie de demandas recogia las quejas específicas. Una, el hecho de que en algunos campos se había suspendido el trabajo e14 de julio, día de la Independencia de Estados Unidos, aunque a los obreros se les exigió laborar con salarios normales el 5 de julio, Independencia de Venezuela. Los trabajadores pedían una serie de feriados remunerados según la ley, y doble salario por el trabajo en esos días. Otra, que se pagara el tiempo empleado en los desplazamientos al trabajo en los campamentos y a las estaciones ais ladas de perforación y bombeo. Y desde el momento de la partida, no desde el arribo a los sitios de trabajo, y que se brindara transporte gra tuito con "techo y asiento" a todos los obreros que trabajaran a más de un kilómetro de sus hogares. Otra buscaba eliminar la discriminación entre los trabajadores extranjeros y venezolanos en cuanto al suministro de agua fria o helada. Las demandas quedaban redondeadas con el pro blema de las vacaciones. Muchos obreros venezolanos, así como sus co legas extranjeros en la industria, habían dejado familia y amigos para trabajar en el enclave petrolero. Tomando como punto de referencia los beneficios de que disfrutaban los obreros extranjeros y calificados, exi gieron un mes completo de vacaciones pagadas. Cualquiera que hubiera sido el grado de participación de los obreros de base en la escogencia del pliego petitorio, éstos mostraron su apoyo entusiasta a las mismas su mándose masivamente a la huelga y manteniendo hasta el fin su solida .• ridad con ella (69). Al igual que exigencias sindicales similares examinadas en otros ca pítulos de este libro, las peticiones de los obreros petroleros eran aparen temente liberales. Sin embargo, como todas, amenazaban los princi pios fundamentales de la empresa capitalista: el derecho del capital a contratar y despedir obreros cuando lo deseara y a ofrecer trabajo en las condiciones que le convinieran. El reconocimiento de tal hecho llevó a las compañías petroleras a rechazar las exigencias obreras y a insistir en
69. Las demandas !IOn trascritas en Tennassee. Veuemela.lGII obleI'08 pe&roIelOll..•• pp. 226-27.
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un arreglo que subvertía el poder organizativo de los sindicatos. La huel ga petrolera también constituía un ataque frontal a las instituciones polí ticas autoritarias, a las políticas petroleras antinacionales y al programa social reaccionario heredado por el gobierno militar de la era de GÓmez. La movilización popular obligó al gobierno a adoptar una posición públi ca de neutralidad hacia la huelga, pese a que sus funcionarios apelaron a toda clase de tecnicismos legales para hostigar y encarcelar a los huel guistas y a quienes los apoyaban. Pero su necesidad de desmantelar la amenaza y proteger los intere ses de las empresas y sus aliados domésticos lo condujo a tomar partido por las compañías y a buscar una solución pacífica de la huelga que com prometiera la fuerza de los sindicatos. Finalmente, con el visto bueno de las empresas, el gobierno promulgó un decreto, el 22 de enero de 1937, por medio del cual se ponía fin a la huelga. El régimen justificaba su in tervención con base en los poderes otorgados al Ejecutivo por la ley labo ral de 1936 para suspender las huelgas que pusieran en peligro la vida social y económica de la nación. El decreto ordenaba a los obreros regre sar al trabajo y les hacía una sola concesión: los operarios peor pagados, los que ganaban 7, 8 Y 9 bolívares diarios, recibian un aumento de un bolívar (2 bolívares quienes carecían de vivienda suministrada por la compañía' (70'. Los obreros petroleros y sus aliados interpretaron el decreto guber namental como una derrota para ellos y para Venezuela. Algunos mili tantes aconsejaron desafiar la medida y preconizaron continuar resis tiendo. Pero cuando el inspector laboral del gobierno hizo público un detallado informe acerca de la legalidad de las exigencias y anunció su intención de hacer cumplir la ley de 1936 en todas sus disposiciones, lo gró apaciguar la oposición al arreglo de la huelga y despertar esperanzas en que el gobierno pondrla en práctica las cláusulas de· la ley laboral re lacionadas con vivienda, atención médica y transporte; protección legal para los sindicatos y garantía de que el 75 % de los empleados de la in dustria tenían que ser venezolanos. El informe del inspector del trabajo aplacó a muchos de los aliados de clase media; pero la mayoria decidió obedecer el decreto que ordenaba regresar al trabajo porque se daba cuenta de que enfrentarlo seria suicida. Votaron a favor del retorno al trabajo con la idea de preservar los sindicato~· y volver a pelea? en otra ocasión (71'. 70. República de Venezuela. Ministerio de Relaciones Exteriores, Memcm.. 1937, C&u'acas. 1938,
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71. PaaoI'lUD8, fiel a su refonnismo de clase media, hizobincapié en la primera razón; Petróleo, en la segunda. Un perspicaz análisis del arreglo de la huelga y de la reaeei6n obrera y pública al mismo, es el informe del cónsul norteamericano en Maracaibo, Archer Woodford, al Secre tario de Estado, enero 27 de 1937, USNAlDS 831.5045/47. El informe incluye el texto comple to del reporte del inspector del trabajo.
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Tanto las compañías antagonizar con los sindJ mente posterior a la hueq¡ nes se normalizaron y la 1 lanzaron una ofensiva cuy excesos de la época de G~ deportó a 47 prominentes los de seguir principios m tacados como Rómulo Be comunistas como Rodolfo de la Plaza y Gustavo Mil( ayuda y el estimulo de la compañías actuaban en ce diendo a cientos de ellos y Zulia ordenó la deportació tinada a eliminar este com troleros se habia ~nadol liderazgo (73). En el frenf;; fue negada la sanción come recientemente habia gana, Petróleo fue oficialmente cl Tan drástica represión I leras y sus aliados; pero n( había dado a los venezolan( n6mica y habia enseñado ú sores una lecci6n inolvidab politica. Los elementos inú mas y el gobierno militar , izquierda tomaron nota d~ E que ceder parte de las eno] petrolera y una porción de querian conservar su. posici sociedad venezolana. Pero 1 rección marxista del movim dictando en 1936. Los marx: cracia política, la justicia 8<
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72. El decreto está publicado en Mil diplomAüco estadounidense Mer. chos de los hombres de la lista y ( de las compaiUas petroleras en 8 mar.zo 16de 1937, USNAlDS831. 73. Tennassee, VeaeneIa, loa obm 1.500 obreros fueron intemadose muy _licia y no eaCá corroborada,
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Tanto las compañías petroleras como el gobierno se cuidaron de antagonizar con los sindicatos y la izquierda en el período inmediata mente posterior a la huelga. Sin embargo, tan pronto como las operacio nes se normalizaron y la movilización popular de solidaridad disminuyó, lanzaron una ofensiva cuya magnitud e intensidad recordaron los peores excesos de la época de GÓmez. En marzo de 1937, el gobierno arrestó y deportó a 47 prominentes activistas sindicales y de izquierda, acusándo los de seguir principios marxistas. La lista incluia a moderados tan des tacados como Rómulo Betancourt y Raúl Leoni, así como a dirigentes comunistas como Rodolfo Quintero, Juan Bautista Fuenmayor, Salvador de la Plaza y Gustavo Machado. Parece que la lista fue elaborada con la ayuda y el estímulo de las empresas petroleras (72). Entre tanto, las compañias actuaban en contra de los activistas obreros de base, despi diendo a cientos de ellos y expulsándolos de los campos. El gobierno del Zulla ordenó la deportación de todos los margariteños, una medida des tinada a eliminar e~te combativo grupo regional que en los campos pe troleros se habia ganado una reputación de militancia laboral y'€ficaz liderazgo (73). En el frente poHtico, al Bloque Nacional Democrático le fue negada la sanción como partido legal y las elecciones regionales que recientemente había ganado en elZulia fueron anuladas. El periódico Petróleo fue oficialmente clausurado. Tan drástica represión solo les dio un respiro a las compañías petro leras y sus aliados; pero no eliminó la amenaza. La huelga del petróleo había dado a los venezolanos una extraordinaria educación poHtica yeco nómica y habia enseñado tanto a las fuerzas populares como a sus opre sores una lección inolvidable sobre poder de la organización sindical y poHtica. Los elementos inteligentes en la administración de las compa mas y el gobierno militar, como los dirigentes sindicales y poHticos de izquierda tomaron nota de este hecho. Se dieron cuenta de que tendrían que ceder parte de las enormes y crecientes ganancias de la industria petrolera y una porción de su poder poHtico a las fuerzas populares, si querían conservar suposición de clase y la estructura capitalista de la sociedad venezolana. Pero no era éste el meollo de la lección que la di rección marxista del movimiento obrero y la izquierda creia que estaba dictando en 1936. Los marxistas confiaban en que la lucha por la demo cracia poHtica, la justicia social y el desarrollo económico nacional no 72. El decreto está publicado en Ministerio de Relaciones Exteriores. Memoria, 1937, p. 33. El diplomático estadounidense Meredith Nkholson envió a Washington una semblanza de mu chos de los hombres de la lista Y dio varias razones convincentes para creer en la complicidad de las compaiUas petroleras en su elaboración. Nkholson al Secretarlo de Estado. Caracas, muzo 16 de 1937. USNAlDS 831.6046/50. 73. Tennassee, Veaemela, loe obrel'08 peil'olero&. ... p. 269, sostiene que a principiOS de 1938 1.500 obreros fueron internados en campos de concentración. Sin embargo, su evidencia no es muy e6lida y no está corroborada por ningón material de los que deac:ubri.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
solo abrirla el camino a importantes reformas, sino que consolidarla un movimiento popular de izquierda capaz de minar la influencia y la posi ción de extranjeros y capitalistas, y prepararla el camino de la transfor mación socialista. La gran expansión de la industria 'petrolera después de 1936, asl como las gigantescas ganancias resultantes, facilitaron importantes con cesiones económicas y pol1ticas por parte de las compañías petroleras. Sin embargo, el alcance y la naturaleza de dichas concesiones acarrearon consecuencias a largo plazo para la vitalidad, la unidad y la combativi dad de la izquierda y de los obreros petroleros. Los capitalistas extral'Üe ros y sus aliados domésticos, que para mediados de-los años cuarentas incluian a los reformadores liberales de clase media, lograron poner en marcha programas tendientes a moderar a los obreros petroleros, coop tar y burocratizar sus sindicatos y, finalmente, adaptar el cOl'Üunto del movimiento obrero y la cultura pol1tica del pals a las necesidades, del capital internacional. Los resultados de todas estas iniciativas no fueron simples y no han sido, tampoco lo son necesariamente ahora, permanen tes. Pero desde comienzos de los años cuarentas han mermado el atracti vo de la izquierda marxista y obstruido su proyecto socialista. Aún más, han asegurado hasta el momento la trayectoria liberal y capitalista de la moderna historia de Venezuela.
Después de la represión de 1937, las compañias aplicaron pol1ticas que mejoraron considerablemente las -condiciones materiales de los obreros, atenuaron las fricciones entre los trabajadores y la administración y esti mularon a los obreros a dedicar sus energlas a la superación personal y a actividades de naturaleza apol1tica. Las empresas también estuvieron de acuerdo con iniciativas gubernamentales que complementaban tales po I1ticas. Hacia finales de 1938, se hizo realidad en los campos petroleros un programa de distribución de utilidades administrado por el gobierno. En 1938 y 1943 nuevas leyes petroleras aumentaron la tributación estatal de la industria, aunque a cambio de la extensión de viejas concesiones petroleras y el otorgamiento de otras de gran tamaño. Los cuantiosos ingresos petroleros generados por dichas leyes permitieron al gobierno ampliar la educación pública y los servicios de salud, y dar comienzo a un programa de seguridad social para los obreros venezolanos. Entre 1938 y 1945 el gobierno también amplió gradualmente los derechos democráticos de los sindicatos y los ciudadanos. La ley laboral de 1936 se concretó por medio de un decreto gubemamentalde 1938 y, en los años siguientes, varias d~ ,sus provisiones fu~ro~ puestas en pr~ctica, a ~e nudo en beneficio de los obreros y lossmdicatos. Los partIdos pol1tícos
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reformistas, sobre todo la A ron estatus legal, fueron sus sión y se amplió gradualmeIl1 Todas estas reformas fw mas petroleras y por sus aliac puesta directa a la presión dE izquierdistas. Pero mientras t ideológica de la izquierda , la . dló en dos sectores. Uno COll predominaba en el movimieIl1 por los socialdemócratas, qu cional-reformistas con fuerza có y, como veremos, se resol, los comunistas venezolanos e URSS durante la Segunda Gu ba de la composición de clase izquierda. Los aliados de clase media caUzados en 1936 por la aliar extranjero. Las organizacione: se formaron en el enclave petr gieron entre los empleados dE nero de Venezuela, de propiE continua expansión, radicalizó te sobre la base de criterios na, llevó a cuestionar las implicac economia exportadora de petn sociales principalmente dentro dicha economía habia creado. : crático, reseñada atrás, aclara trataron de crear oportunidadE les, . empleados, comerciantes, vIgoroso orden capitalista nacic Un examen de las demand. en 1936 ayuda a precisar !as fil ciones colectivas. Dichas dema petroleras en abril de 1936 por Estado Zulia, ANDE.Revelan e identificaciones de clase de' J tratamiento igual al que recibíl sas. Todo el mundo conocía, Íl rencia racial, moral y social qu troleras en el trato de su persOIl local (Local Staff) " . Un tratar
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reformistas, sobre todo la Acción Democrática de Bet.ancourt, obtuvie ron estatus legal, fueron suavizadas la censura y otras formas de repre sión y se amplió gradualmente el derecho al voto. Todas estas reformas fueron concebidas y aplicadas por las compa ñías petroleras y por sus aliados en el gobierno entre 1937 y 1945, en res puesta directa a la presión de las resurgentes fuerzas politicas obreras e izquierdistas. Pero mientras crecían el poder organizativo y la influencia ideológica de la izquierda, la dirección de las fuerzas populares se divi. dió en dos sectores. Uno compuesto por los marxistas, cuya influencia predominaba en el movimiento obrero yen los campos petrolerOs; el otro por los socialdemócratas, quienes dominaban los partidos políticos na cional-reformistas con fuerza en la clase media. La escisión se intensifi có y, como veremos, se resolvió en parte, ante la posición adoptada por los comunistas venezolanos en respaldo a la política internacional de la URSS durante la Segunda Guerra Mundial. Empero, su esencia emana ba de la composición de clase de las fuerzas contendientes dentro de la izquierda . Los aliados de clase media de los obreros petroleros habían sido radi calizados en 1936 por la alianza de una dictadura brutal con el capital extranjero. Las organizaciones políticas más radicales de la clase media se formaron en el enclave petrolero y sus sindicatos más combativos sur gieron entre los empleados de las compañías petroleras. El enclave mi nero de Venezuela, de propiedad extranjera, altamen~ rentable y en continua expansión, radicalizó a los grupos de clase media principalmen te sobre la base de criterios nacionalistas y no directamente de clase. Los llevó a cuestionar las implicaciones que para el desarrollo entrañaba la economía exportadora de petróleo, así como la equidad de las relaciones sociales principalmente dentro (pero no entre) las principales clases que dicha economía había creado. La plataforma del Bloque Nacional Demo crático, reseñada atrás, aclara cómo los reformadores de la clase media trataron de crear oportunidades políticas y económicas para profesiona les, empleados, comerciantes, agricultores e industriales dentro de un vigoroso orden capitalista nacional. Un examen de las demandas sindicales de los empleados petroleros en 1936 ayuda a precisar las fuentes culturales y raciales de sus aspira ciones colectivas. Dichas demandas fueron presentadas a las compañías petroleras en abril de 1936 por la Asociación Nacional de Empleados del Estado Zulia, ANDE. Revelan, franca y explícitamente, las concepciones e identificaciones de clase de los empleados petroleros, que pedían un tratamiento igual al que recibían los empleados foráneos de las empre sas. Todo el mundo conocía, indicaba el pliego de peticiones, "la dife rencia racial, moral y social que de hecho establecen las compañías pe troleras en el trato de su personal extranjero contratado y de su persona] local (Local Staff) " . Un tratamiento equitativo aboliría "la diferencia
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
racial que en detrimento de nuestra condición de ciudadanos venezola~ nos se trata de hacer valer en el seno de las compaíi1as petroleras". Espe cificamente, los empleados venezolanos querlan que se les pagara men sualmente, como sucedía con el personal de oficina extranjero, "por con siderar incompatibles su condición de oficinistas con la de los jornale ros". Solicitaban un aumento salarial de 25 a 30% a fin de elevar su paga al nivel de la de los empleados extranjeros. Aspiraban al mismo transporte gratuito hasta el lugar de trabajo y al mes de vacaciones de que disfrutaban los empleados extranjeros, servicios hospitalarios equi valentes a los de los empleados extrajeros, un plan de ahorros y la reduc ción de la jornada extra. A la respuesta oficial de las compañias en el sentido de que no existia tal discriminación, la organización de emplea dos replicó que estaba en capacidad de probar las diferencias en las es cala de salarios y en los beneficios, y documentar la discriminación racial y social contra los empleados venezolanos. A éstos se les habia negado la entrada a las "colonias y clubes de las compaíi1as". Cuando tenían que viajar por el lago hasta los campos de petróleo, "se les obliga a viajaren remolcadores ( ... ) comiendo en el mismo rancho de la tripulación". Mientras que los empleados extranjeros exigian que se les llamara ,'señor", los empleados nacionales no podían recibir el mismo trata miento (74). Dadas tales percepciones de clase, no resulta sorprendente que los empleados decidieran no ir a la huelga con los sindicatos de los obreros petroleros en diciembre de 1936. Sus organizaciones, lo mismo que muchos de sus miembros, dieron un vital apoyo material y moral a los obreros durante el cese, mas dicha participación marcó el limite de la colaboración militante entre los sindicatos obreros y de empleados. En los años que siguieron a la huelga, incluso los dirigentes marxis tas en los sindicatos de empleados y en los partidos nacional-reformistas moderaron sus ideas y recortaron sus aspiraciones. Como hemos visto, lideres como Rómulo Betancourt llegaron a la conclusión de que tenían más que ganar, o que al menos afrontaban riesgos mucho menores, tra tando de reformar la sociedad capitalista de Venezuela por medio del compromiso politico con el capital extranjero y doméstico que mediante la alianza con los marxistas. Los elem~ntos progresistas dentro de la cla se capitalista de Venezuela, especialmente 108 intereses petroleros forá neos, abrigaban buenas razones para mirar con cierta tolerancia los ob jetivos politicos de los liberales reformistas. La existencia de un poder~ so movimiento obrero dirigido por marxistas en un sector vital como el del petróleo constituia una amenaza económica inmediata para el capital en los lugares de trabajo y un peligro potencial a largo plazo para la he
74. Petróleo, abril 29 de 1936, pp. 4y 6.
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gemonía politica e ideolÓgica d4 extranjero- sobre la sociedad VE 1936 había hecho evidentes am~ doble, los capitalistas progresisu madores liberales como un mal m las reformas de los liberales eral liberales podían socavar la influe obrero y las reformas quizá neutl'l tra de las compañías petroleras, e todas las clases sociales. Dados 14 magnitud de sus ganancias en u resultaba relativamente fácil y ell ma liberal moderada. Es dificil evaluar las implicaci( a las iniciativas reformistas puesu leras y el gobierno militar en los 1936. Estremecidas por la magnit gún sus administradores, duraría represión de 1937 las compañías a mejorar su imagen pública y lo qu. tria les , '. Jersey Standard y Shell t exterior para supervisar tales inicil empresas iniciaron costosos proyE troleros. Antes, en medio de la hU4 tralizar la agitación obrera destinal trucción de Lagunillas, parte de la de petróleo en 1928. "Las vivienda de higiene o de protección contra estadounidense, "contribuían a la : de cultivo de delitos comunes, rad ñías petroleras' , . Las empresas rec de vivienda y un estimulo para en campos mediante la promesa gubel chos de embarque que aquéllas de nas para garantizar el pronto des aprovisionamiento. En 1939, la si carreteras en la zona petrolera pan bo y con los distritos agrícolas cen
75. Estas iniciativas de las compaftías empezan como a veces se ha presumido, como COIl8eC petrolera en 1988. Meredith Nicholson al Se
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gemonía pol1tica e ideológica del capital - perticularmente el capital
extranjero- sobre la sociedad venezolana. La gran huelga petrolera de
1936 había hecho evidentes ambos peligros. Enfrentados a este desafio
doble, los capitalistas progresistas concibieron el proyecto de los refor
madores liberales como un mal menor. Y con el tiempo aprendieron que
las reformas de los liberales eran, hasta cierto punto, promisonas. Los
liberales podían socavar la influencia de los marxistas en el movimiento obrero y las reformas quizá neutralizaran el sentimiento popular en con
tra de las comparuas petroleras, compartido por muchos venezolanos de
todas las clases sociales. Dados los intereses que estaban en juego y la
magnitud de sus ganancias en una industria que planeaban expandir,
resultaba relativamente fácil y eminentemente práctico tolerar la refor
ma liberal moderada.
Es dificil evaluar las implicaciones de la actitud de los obreros frente
a las iniciativas reformistas puestas en práctica por las comparuaspetro
leras y el gobierno militar en los años posteriores a la gran huelga de
1936. Estremecidas por la magnitud y la duración del conflicto que, se
gún sus administradores, duraría muy poco tiempo, después de la gran
represión de 1937 las comparuas actuaron de manera agresiva buscando
mejorar su imagen pública y lo que denominaban sus "relaciones indus
triales.". Jersey Standard y Shell trajeron funcionarios de alto rango del exterior para supervisar tales iniciativas (75). Durante el año de 1937, las empresas iniciaron costosos proyectos de vivienda para los obreros pe troleros. Antes, en medio de la huelga, el gobierno habia intentado neu tralizar la agitación obrera destinando un millón de bol1vares a la recons trucción de Lagunillas, Parte de la cual habia sucumbido en un incendio de petróleo en 1928. "Las viviendas frágiles, las enfermedades y la falta de higiene o de protección contra el calor", observaba un diplomático estadounidense, "contribuian a la reputación de Lagunillas como campo de cultivo de delitos comunes, radicalismo y ataques contra las compa ñías petroleras' , . Las empresas recibieron el respaldo para su programa de vivienda y un estimulo para emprender obras públicas fuera de los campos mediante la promesa gubernamental de disminuir los altos dere chos de embarque que aquéllas debían pagar a las autoridades portua rias para garantizar el pronto despacho de sus tanqueros y barcos de aprovisionamiento. En 1939, la Shell y la Gulf estaban construyendo carreteras en la zona petrolera para comunicar los campos con Maracai ho y con los distritos agrícolas cercanos. Las comparuas creían que un
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lo el pital he 75. Estas iniciativas de las compañias empezaron en 1937 como reacción directa a la huelga y no, como a veces se ha presumido, como consecuencia de la expropiaei6n mexicana de la industria petrolera en 1938. Mereditb Nicholson al Secretario de Estado, Caracas, febrero 11 de 1938.
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mejor transporte moderarla los costos crecientes de los alimentos, que erosionaban los salarios reales (76). Después de la huelga las compañias también patrocinaron planes de ahorro para los trabajadores. Por lo menos en las subsidiarias de Jersey Standard, los planes tuvieron poco éxito. Estos permittan a los obreros ahorrar hasta el 10% de sus ingresos, a tiempo que la compañía aporta ba una cifra equivalente; sin embargo, el 25% de tales fondos debia co locarse en anualidades pagaderas solo si el empleado dejaba la empresa después de los 50 años de edad. Este intento de utilizar los beneficios del ahorro para asegurar la docilidad de los obreros y prevenir la rotación de trabajadores enfrentó la oposición activa de los sindicatos, que plantea ron, por el contrario, la aplicación del plan de distribución de utilidades patrocinado por el gobierno y estipulado en la ley laboral de 1936. Fue tan efectiva la oposición que, según palabras del cónsul norteamericano que estudió el plan de ahorro,los pocos obreros "nativos" que lo acepta ron no admitian "de buena gana" 8U participación en el mismo. "La participación", informaba el diplomático, "es un estigma a los ojos de los demás trabajadores". Ante la presión de los sindicatos, el gobierno instituyó, en diciembre de 1938, el plan de distribución de utilidades, por encima de las objeciones de las compañías, y lo hizo retroactivo al 16 de julio de 1936. El plan estipulaba que las compañias más grandes (úni camente las corporaciones petroleras estaban dentro de la definición) entregaran el 12.5% de la nómina a los obreros cada 20 de diciembre. La mitad de dicha suma iria directamente a los trabajadores; la otra se de positaria en una cuenta de ahorros con limite de seis años para retiros. Pese a su objetivo conservador, el plan de repartición de utilidades signi ficó un gran beneficio financiero para los trabajadores. Les aportó un considerable incremento en sus ingresos sin sacrificio alguno de los sala rios corrientes. Los sindicatos, la mayoria de ellos reorganizados en 1938 por lideres marxistas afiliados al Partido Comunista, se atribuyeron este importante beneficio económico. Los obreros del petróleo debieron de convenir en que se hallaban en lo cierto. A comienzos de 1939, el mismo funcionario norteamericano calculaba que quizá el 75% de los obreros petroleros de la Cuenca de Maracaibo estaban sindicalizados y que cada día se sumaban más y más. Cada miembro pagaba un bolivar semanal de cuota sindical (77). 76. Henry S. Villard, encargado de negocios de Estados Unidos, al Secretario de Estado, enero 22 de 1937, USNAlDS 831.5045/44. El decreto relacionado con Lagunillas, que un activista sindi eal hizo ver eomo un "caramelo" para preparar a la opinión pública para el amargo arreglo de la huelga, fue publicado en República de Venezuela, Ministerio de Relaciones Exteriores, Memoria, 1937, Caracas, (1938?1. p. 3. 77. Archer Woodford al Departamento de Estado, Maraeaibo, enero 24 de 1939, USNAlDS 831.504/92. Me he apoyado en este extenso documento de veinte pAginas a lo largo de toda esta secciÓn.
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Aun antes de la gran huel ver sindicatos de empresa a f minuir la fuerza y la influenc tas obreros denunciaron est< obrera a lo largo de 1936. LO!! too Después de la huelga y de ron una táctica ligeramente d campos petroleros para escu diferencias entre los obreros 1 te los problemas no resuel~ innovación provocó despidos autoritarios, pero con sindia primordialmente como condu por sus representantes sindio mente redundaron en benefic compañias (78). Después de la huelga las 1 médicos y realizaron grandes de educación técnica, iniciac cumplieran la exigencia de la I partes de sus empleados fues trenamiento de perforadores. ñadas principalmente para C(J gresaron lentamente. Un obs poco interés en tales clases ~ ción posterior de Jersey Stanl prendentemente bien recibid«l betismo habia saltado del 18 i 1939 a 1945. Las compañias 4 ción primaria gratuita para lOE clases de español para el pen Oil de New Jersey contratócue ran español a sus empleados 8J pagaba una cuota nominal de intensivos (79). Finalmente, siguiendo una pliamente adoptada tanto por las empresa.s trataron de soca.v cal de los obreros promovien diamantes de béisbol, campos 78. J. K. Bacon, "Memorandum on Lab Estado. Caracas, febrero 11 de 1938, 79. Popple, Standard ou, p. 222.
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Aun antes de la gran huelga, las compañías habian tratado de promo ver sindicatos de empresa a fin de mitigar los problemas laborales y dis minuir la fuerza y la influencia de los sindicatos autónomos. Los activis tas obreros denunciaron estos intentos: y los ridiculizaron en la prensa obrera a lo largo de 1936. Los sindicatos de empresa jamás tuvieron éxi to. Después de la huelga y de la oleada represiva, los empresarios proba ron una táctica ligeramente distinta. Crearon comités en cada uno de los campos petroleros para escuchar las quejas de los trabajadores, zanjar diferencias entre los obreros y la administración y trasferir semanalmen te los problemas no resueltos a las oficinas principales de Caracas. La innovación provocó despidos ocasionales de capataces particularmente autoritarios, pero con sindicatos activos en los sitios de trabajo, sirvió primordialmente como conducto de las quejas de los obreros, articuladas por sus representantes sindicalizados. Las mejoras resultantes probable mente redundaron en beneficio del prestigio de los sindicatos y no de las compañías (78). Después de la huelga las compañías también ampliaron los servicios médicos y realizaron grandes inversiones en educación. Los programas de educación técnica, iniciados en 1939, buscaban que las empresas cumplieran la exigencia de la ley laboral en el sentido de que tres cuartas partes de sus empleados fuesen venezolanos. Su mayor éxito fue el en trenamiento de pedoradores. Las clases de educación para adultos, dise ñadas principalmente para combatir el analfabetismo, por lo visto pro gresaron lentamente. Un observador réportaba, a principios de 1938, poco interés en tales clases por parte de los obreros, pero una publica ción posterior de Jersey Standard sostenía que su programa era "sor prendentemente bien recibido por los empleados locales" y que el alfa betismo habia saltado del 18 al 88 % entre los obreros venezolanos, de 1939 a 1945. Las compañías expandieron considerablemente la educa ción primaria gratuita para los hijos de los trabajadores e invirtieron en clases de español para el personal administrativo. En 1938 la Standard Oil de New Jersey contrató cuatro profesores de Berlitz para que enseña ran español a sus empleados angloparlantes. El personal de la compañía pagaba una cuota nominal de un bolivar para enrolarse en estos cursos intensivos (79). Finalmente, siguiendo una estrategia del siglo XX que ha sido am pliamente adoptada tanto por regimenes capitalistas como socialistas, las empresas trataron de socavar la perjudicial actividad politica ysindi cal de los obreros promoviendo' actividades deportivas. Construyeron diamantes de béisbol, campos de fútbol y canchas de baloncesto. Sumi 78. J. K. Bacon, "Memorandum on Labor Condiíions", en Meredith Nlcholson al Secretario de Estado, Caracas, febrero 11 de 1938, USNAlDS831.504/SO. 79. Popple, Standard 0iI, p. 222.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
nistraron a los jugadores equipo deportivo gratuito y exhortaron a "to dos los trabajadores a vincularse ( ... ) a las actividades deportivas" (SO). En 1944, en Lagunillas, la Shell patrocin6 su Quinta Olimpíada. Dichos juegos, comentaba un periódico caraqueño, fueron bastante exitosos; usaban el deporte "como medio de uoüicaci6n espiritual y de acerca miento mutuo" (81). Ninguna de estas iniciativas logr6 embotar la creciente fuerza organi zativa de los obreros después de 1938, pero su impacto en los valores y aspiraciones no puede descartarse en lo más minimo. En ninguno de los documentos que he revisado existe evidencia alguna que indique un compromiso generalizado de los trabajadores con una concepci6n socia lista del mundo como el que era evidente, por ejemplo, en los campos salitreros de Chile en los años veintes. Los obreros petroleros de Vene zuela eran muy conscientes de sus intereses colectivos y se convirtieron en combativos sindicalistas. Empero, el proletariado petrolero de Vene zuela en los años treintas era comparativamente más joven· que el de la pampa salitrera de Chile en los veintes. Es más, la. represi6n de G6mez constriñ6 considerablemente las actividades culturales y políticas de los marxistas en los campos petroleros durante la década y media anterior a 1935. y lo que es más importante, la experiencia de los obreros venezo lanos con el capitalismo era distinta en ciertos sentidos a la de sus com pañeros chilenos. Salvo la caída de comienzos de los años treintas, cuan do muchos trabajadores venezolanos del petr61eo fueron obligados a abandonar sus empleos, éstos habían laborado en una industria econ6 micamente vigorosa. A diferencia de los obreros chilenos, no habían experimentado la influencia radicalizadora de las tasas de cambio agu damente fluctuantes ni de la inflaci6n desbordada. Los obreros petrole ros venezolanos vivían en una sociedad estabilizada, aun durante la Gran Depresi6n, por la influencia estabilizadora de la economia exporta dora de crudo. Sus primeras confrontaciones colectivas con el capital, en 1925 y 1936, habían alcanzado un éxito modesto, al menos en términos de demandas salariales. No habían padecido el desastre de la matanza generalizada de amigos y parientes que presenciaron los obreros chile nos del nitrato a principios del siglo xx. Es revelador que, antes y des pués de la huelga de 1936, los dirigentes marxistas y los aliados radica les de la clase media colocaran las demandas de los trabajadores dentro de un marco antimperialista y nacionalista, mas no anticapitalista. En tal sentido es instructivo el siguiente pasaje acerca de las motivaciones y objetivos de los huelguistas, tomado de un comunicado que publicaron los líderes del sindicato de Lagunillas durante la huelga de 1936.
so.
La cita es del memorando de Bacon citado en la nota 78. 81. Ahora, marzo 21 de 1944, p. 2.
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"Nosotros, trabajadores petrolel porque tenemos hambre; segunc: rian mejor como basureros; tercE las comodidades y oportunidadel tienen tutores especiales en su el hijos duermen en ranchos de paj no podemos enviarlos a la escuel truidos" (82).
Implícita en la concepción de la lucha de la clase obrera j hay una visi6n detallada y con. ca con la sociedad liberal. Unc proclamada "conciencia" de ~ dores petroleros recibieran Ul familias pudieran comer bien rios? ¿Qué sucedería si los 01 médica adecuadas, si tuvierar buena educaci6n para sus hijo creacionales y las vacaciones r4 Los obreros venezolanos d comienzos de los años cuarent beneficios. Es más, el hecho dE do en los dirigentes comunista rales liberales que se filtraban : ta de Venezuela. La visi6n soci antídoto contra los seductores I que los obreros observaban en contra la influencia cultural de obreros miraban con envidia e las iniciativas conservatizantes años cuarentas, en momentos e bajo ganaba para los obreros n activistas de Lagunilla describil tecimientos políticos nacionale~ la influencia y el prestigio del U ros.
Los eventos mundiales se entrel na de Venezuela y con el movu
82. Sexto Comunicado, Sindicato de Ob" Panorama, diciembre 23 de 1936, p. 2.
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"Nosotros, trabajadores petroleros, somos conscientes de lo que pedimos, primero, porque tenemos hambre; segundo, porque nuestros hogares son casuchas que servi rían mejor como basureros; tercero, porque nuestros explotadores disfrutan de todas las comodidades y oportunidades, sus hijos duennen en cunas, van a la secundaria o tienen tutores especiales en su casa, y centros de recreación, mientras que nuestros hijos duennen en ranchos de paja y carecen de toda atención médica; y, por último, no podemos enviarlos a la escuela, donde se convierten en ciudadanos libres e ins truidos" (82).
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ImpJicita en la concepción abstracta del hambre como fuerza motriz de la lucha de la clase obrera contra sus explotadores. en el comunicado hay una visión detallada y concreta de la buena vida que no es antagóni ca con la sociedad liberal. Uno se pregunta: ¿qué sucederla con la auto proclamada •'conciencia" de estos·dirigentes huelguistas si los trabaja dores petroleros recibieran un salario decente? ¿Qué sucedería si sus familias pudieran comer bien e incluso imitar la dieta de sus empresa rios? ¿Qué sucederla si los obreros disfrutaran de vivienda y atención médica adecuadas, si tuvieran acceso a entrenamiento técnico y a una buena educación para sus hijos, si pudieran aprovechar los servicios re creacionales y las vacaciones remuneradas? Los obreros venezolanos del petróleo todavia estaban muy lejos, a comienzos de los años cuarentas, de lograr todas estas oportunidades y beneficios. Es más, el hecho de que en buena parte continuaran confian do en los dirigentes comunistas servia de dique contra los valores cultu rales liberales que se filtraban a través de la próspera sociedad capitalis ta de Venezuela. La visión social de los marxistas ha debido servir como antidoto contra los seductores ejemplos individuales de movilidad social que los obreros observaban en las poblaciones petroleras, como escudo contra la influencia cultural de patrones extranjeros de consumo que los obreros miraban con envidia en los campos, como amortiguador contra las iniciativas conservatizantes de las empresas. Pero a mediados de los años cuarentas, en momentos en que la lucha colectiva en el lugar de tra bajo ganaba para los obreros más y más beneficios del tipo del que los activistas de Lagunilla describían en su comunicado de huelga, los acon tecimientos poJiticos nacionales e internacionales contribuian a destruir la influencia y el prestigio del liderazgo marxista en los campos petrole ros.
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\ron Los eventos mundiales se entrelazaron rápidamente con la poJitica inter na de Venezuela y con el movimiento obrero en desarrollo, a partir de 82. Sexto Comunicado, Sindicato de Obreros Petroleros de Lagunillas, diciembre de 1936, en Panorama, didembre 23 de 1936, p. 2.
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1940. La dictadura represiva de G6mez y la lucha por destruir su legado habia aislado a la izquierda venezolana y enfocado su atenci6n en los asuntos domésticos a lo largo de la década de los treintas. Unida en una lucha doméstica común, una izquierda criolla habia logrado dirigir la extraordinaria movilizaci6n popular descrita en las páginas precedentes. Pero a partir de 1940, influencias externas deformaron y moldearon el movimiento obrero venezolano y la politica del pals en una forma que marc6 profundamente el desenlace del proceso histórico iniciado en 1936. El destino politico de los reformadores liberal-democráticos, la tra yectoria de la izquierda y el curso futuro de la historia venezolana mis ma, giran todos alrededor del destino organizativo de los obreros petro leros durante los años cuarentas. Mientras la izquierda marxista contro 16 esta poderosa fuerza organizada de la sociedad venezolana y la indus tria del petr6leo continu6 expandiéndose, los capitalistas progresistas estuvieron dispuestos a ayudar a los democratas liberales en su lucha contra los marxistas y a." tolerar sus planes para reformar la sociedad. Pero el respaldo y la tolerancia estaban condicionados a que los reforma dores repudiasen el socialismo y a que fueran capaces de desplazar a la dirigencia marxista del movimiento obrero. Los reformadores liberales pudieron llevar a cabo lo anterior en parte gracias a la posici6n oficial del Partido Comunista a comienzos de los años cuarentas. Al subordinar los imperativos locales a la linea interna cional del partido, los comunistas destruyeron la unidad de su propia organizaci6n y minaron la confianza de los obreros petroleros de base en sus dirigentes marxistas. El Partido Comunista de Venezuela se ali6 en 1941 con el presidente (y exgomecista), generallsalas Medina, sucesor y antiguo ministro de Guerra del hombre que habia quebrado la huelga petrolera de 1936. El Partido Comunista predicaba la paz laboral en los campos petroleros con el objetivo de mantener el estratégico flujo de petr61eo con destino a los Aliados, precisamente cuando la expansi6n de la industria favorecia la lucha de los trabajadores. El partido consiguió un respiro en medio de la represi6n de las empresas y el gobierno contra sus actividades sindicales. Pero al mismo tiempo alej6 a numerosos obreros. Al contrario de los comunistas, los democratas liberales opues tos al gobierno militar persistieron en su nacionalismo moderado y de mostraron su disposici6n de recurrir a la huelga en la industria del petró leo en pro de las reivindicaciones obreras. Su' fidelidad a las hist6ricas demandas de los obreros del petr61eo les recab6 muchos seguidores. No es que los sindicatos orientados por los comunistas perdieran terreno durante este período. Los comunistas ampliaron su influencia en la Cuenca de Maracaibo y extendieron su fuerza organizativa en una nueva e importante zona petrolera, desarrollada principalmente por la Stan
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Sin embargo, en todas ' crática ganaba nuevos adei pleados de la industria pea ros del petr61eo que los Sel mente, como el gran sinm organizar locales más pequ en los orientales, a principie La lucha cada vez más ir Comunista por el control de tedor intento por crear una en 1943. Convocados por 1 comunista, la federación de delegados de los sindicatos reunieron en Caracas enjun gobierno, y sus delegados ce como los de Acci6n DemOCl'l ría, el lider comunista de b asistentes brillantes análisis petr61eo para laeconomia ve la trascendencia de la unida~ nacional a nivel de industria disputas internas en el seno, la minoría de Acci6n Democr rosa organizaci6n nacional e con tanta urgencia (84). La debilidad y la desuni6] en evidencia en la conferencÍJ la llegada de la guerra mundi 1943 el hundimiento de tanqu forzó una drástica reducción Los consecuentes despidos ~
83. Los campos orientales produclan lll4 comienzos de los dos cuarentas PE mente abiertos era Proporcionabel virtió en el foco principal de la lucha 1936. La producción en los campos e detallada en República de Venezuel ro de 1956, Caracas, n.d., pp. 64.76 10.728 estaban en el Zulla y 9.002 el terio de Trabajo, Memoria, 1946, Ce 84. Otros relatos de la conferencia apart 1943; Y en Acción Democrática, juni;
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83. Los.campos orientales producianmenos de la mitad del petróleo de la Cuenca de M~caibo a comienzos de los años cuarentas, pero la demanda de mano de obra en estos campos reciente mente abiertos era proporcionahnente mucho más alta que en el oeste. As!, el oriente se con virtió en el foco principal de la lucha por la organización de sindicatos en la década posterior a 1986. La producción en los campos orientales y occidentales durante este periodo se encuentra detallada en República de Venezuela, Ministerio de Minas e Hidrocarburos, Anuario petrole ro de 1956, Caracas, n.d., pp. 64-76. De los 22;449 obreros que habia en la industria en 1946, 10.728 estaban en el Zulia y 9.002 en los estados orientales de Monagas y Anzoátegui. Minis terio de Trabajo, Memoria, 1946, Caracas, 1946, Tabla 9. 84. Otros relatos de la conferencia aparecen en Aquí está!, Caracas, mayo 26, junio 2 y junio 9 de 1948; y en Acción Democrática, junio 12 y junio 19de 1948.
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petroleros (Véase el Gráfico 4.1). Sin embargo, esta situación resultó ser transitoria. En 1944 las rutas marítimas del Caribe habían sido libradas de la amenaza de los submarinos alemanes y, estimulada por la deman da de los Aliados, la producción de crudo venezolano entró en una etapa de expansión fenomenal. En 1944 la producción aumentó en 50% res pecto a 1943, alcanzando el punto más alto de toda suhistoria¡ en 1948 había más que duplicado el récord de 1944. Entre tanto, la fuerza de tra bajo petrolera se había multiplicado más de tres veces entre 1942 y 19~8. Con tan boyantes condiciones económicas y del mercado laboral, ~os sm dicatos petroleros convocaron, a principios de 1944, una convencló~ ,na cional con el objeto de fundar una central obrera venezolana que umflca ra a todo el movimiento obrero organizado. La unidad del movimiento obrero venezolano entre 1943 y 1944 fue socavada no obstante, por un problema mucho más duradero causado por la ~erra: la cuestión trascendet.tte ~e si los sit.t~ica~ ~etroleros debían suspender su campaña orgamzatlVa y sus relvmdIcaclOnes eco nómicas en beneficio de las necesidades estratégicas del esfuerzo bélico de los Aliados. Los líderes colaboracionistas del Partido Comunista pu sieron en práctica las directivas internacionales entrando en una a~nza con el gobierno militar del general Medina. Trataron de conseguIr los objetivos de los sindicatos en los lugares de trabajo sin recurrir.a huelgas que habrían interrumpido el flujo de crud~ venezolano a los Aliados. L~ máximos dirigentes de Acción DemocrátIca demostraron ser más flexI bles en este asunto aunque también ellos impusieron una sistemática moderación a los si~dicatos que controlaban en el enclave petrolero. Así, la cuestión de la huelga en los tiempos de guerra tendió a alejar al prole tariado de sus líderes más moderados del Partido Comunista y Acción Democrática, a escindir internamente a los dos partidos y, más impor tante aún, a conducirlos a un enfrentamiento. Las graves consecuencias de esta desunión empezaron a verse .en la Convención Nacional Obrera que se reunió en Caracas en marzo de 1944, a la cual asistieron alrededor de 500 delegados en representación de 150 sindicatos de todo el país. Su llamado a fOljar la unidad organizativa na cional, impulsado por los sindicatos petroleros comunistas, fue apoy?do por la presencia de Vicente Lombardo Toledano, el líder obrero mexIca no que presidía la mayor federación sindical de América Latina, la Con federación de Trabajadores de América Latina. La CTALsimpatizaba abiertamente con los sindicatos comunistas del hemisferio. El comunista Jesús Faría, secretario general de la Unión Sindical Petrolera, habia ac tuado como jefe del comité organizador de la convención y pronto fue elegido presidente del comité directivo de la misma. Los delegados co munistas sobrepasaban a los partidarios de Acción Democrática en una proporción de dos a uno o más. Pero no bien hubieron empezado las deli beraciones, cuando los delegados de Acción Democrática presentaron
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una resolución exigiendo paridad en la dirección de la central obrera pro puesta. En el acalorado debate que siguió, un delegado identificópúbli camente a su grupo como comunista~ lo cual provocó una votación que dividió el encuentro en bandos estrictamente partidistas. Fue entonces cuando los representantes de Acción Democrática abandonaron el recin to e inmediatamente informaron a la prensa que los delegados comunis tas, al ligar los asuntos sindicales a un partido politico especifico, habian violado el código laboral de la nación. Al dia siguiente, el24 de marzo, el ministro del Trabajo del presidente Medina disolvió los 93 sindicatos y las tres federaciones de orientación comunista cuyos delegados habían participado en la votación. El gobierno, sin embargo, se basaba no en la afiliación de los sindicatos culpables al Partido Comunista, ilegalizado por la Constitución de 1936, sino por el tecnicismo de su afiliación a un partido politico. El presidente Medina procedió a asegurar a los comu nistas que su gobierno no impedirla la reorganización de los sindicatos de acuerdo con los preceptos de legalidad y apoliticidad. Inclusive decla ró públicamente estar en favor del levantamiento de la prohibición cons titucional que pesaba sobre el Partido Comunista (85) . La disolución de la conferencia obrera, en 1944, marcó un punto de viraje en la historia del movimiento obrero venezolano. En primer lugar, destruyó por completo la unidad del Partido Comunista, cuyos militantes creyeron que el decreto de disolución demostraba la bancarrota de su dirigencia colaboracionista. Empero, los jefes del partido se aferraron al objetivo de la futura legalización del partido y de los sindicatos. En con secuencia, justo cuando los Aliados habían vuelto a su favor el curso del conflicto internacional· y la estrategia de los colaboracionistas parecia empezar a dar frutos, su control sobre el partido se tambaleaba. La jefa tura esperaba aprovechar el prestigio de la victoria de los Aliados, a quienes habia apoyado constantemente a lo largo del conflicto. Asimis mo estaba en inmejorables condiciones para poner en juego la base orga nizativa ampliada que había construido durante la guerra en medio de la tolerancia gubernamental. En vez de esto, a partir de marzo de 1944 el Partido Comunista se hundió en el caos ideológico y politico; su unidad se rompió sin remedio y su base institucional en los sindicatos fue des truida temporalmente. El gobierno también propinó un golpe demoledor a la fortaleza y la unidad del movimiento sindical. El decreto de disolución destruyó por un tiempo el grueso de las organizaciones sindicales del país. Doce de los catorce sindicatos petroleros representados en la conferencia de 1944,
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86. El mejor resumen publicado de estos eventos es Godio, El movimiento, pp. 173-88. Trece sin dicatos comunistas cuyos delegados no se hallaban en la sala cuando se efectuó la votación, asi como los 41 sindicatos de Acción Democrática representados en la conferencia, no fueron disueltos.
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as! como la poderosa Unión Sindical Petrolera, fueron disueltos por la medida oficial. La acción del gobierno se dio en momentos en que el poder económico y politico de los trabajadores organizados, en especial los del sector petrolero, aumentaba rápidamente. En 1944, como ya vi mos, la industria petrolera, y con ella toda la economía venezolana, en traron en un periodo de expansión sin precedentes y, a medida que se intensificaba la demanda de mano de obra, se fortalecla la pesición ne gociadora de los obreros. Luego del revés de 1944, los obreros petroleros reconstruyeron rápidamente y después ampliaron sus organizaciones sindicales. Mas el decreto de 1944 contribuyó a que el movimiento obre ro resurgiera profundamente dividido en lo politico. Si el principal perdedor fue el Partido Comunista, el ganador fue Ac ción Democrática, que salió de la convención obrera de 1944 con sus sin dicatos intactos. En lo que restó de 1944 y en 1945, a pesar del creciente desafío politico que representaba el partido para el gobierno, los funcio narios del Ministerio del Trabajo actuaron en contra de los lideres sindi cales comunistas en la reorganización de las organizaciones disueltas. Los activistas comunistas, as! comO' los que trataron de reorganizar el otrora poderoso sindicato comunista de Lagunillas, enfrentaban demo ras burocráticas casi interminables y obstáculos en sus esfuerzos por ajustarse a los requerimientos del Ministerio del Trabajo para volver a obtener la personeria juridica. Mientras tanto, surgieron sindicatos pa ralelos dirigidos por partidarios de· Acción Democrática y comunistas di sidentes, que buscaban apartar a los obreros de las organizaciones con orientación comunista ortodoxa (86). Algunos investigadores liberales han registrado sorpresa y confusión ante la politica laboral del gobierno de Medina durante esta etapa. Seña lan que al disolver los sindicatos comunistas en 1944 aquél se volteó con tra sus antiguos aliados y destruyó una importante fuente de apoyo insti tucional del gobierno. Al mismo tiempo, la politica laboral oficial fortale ció al principal partido de oposición, Acción Democrática. Dicho partido no solo se unió a la conspiración militar que consiguió derrocar a Medina en octubre de 1945, sino que controló el'gobierno que lo remplazó (87). Sin embargo, vistas las dimensiones politicas y de clase de la amena za que significaba el movimiento obrero, las politicas de Medina parecen bastante lógicas. Debajo de las diferencias politicas existentes entre el gobierno militar y Acción Democrática -diferencias en tomo al ritmo y el alcance de las reformas económicas nacionalistas y democráticas que ambos estaban comprometidos a cumplir en 1944 - se ocultaba un pro ,:"
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86. Aquíestál, Caracas, enero 31 de 1945, p. 12, Yabril 24 de 1945, p.12. 87. Robert J. Alexander, El movimiento obrero en América LatIDa, México, 1967; John Martz, "The Growth and Democratization of tIle Venezuelan Labor Movement", Inter-American Economic Affairs, 17:2, otoño de 1963, pp. 6-7.
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fundo y poderoso consenso, listas internacionales y donU del control comunista sobre . zado. Reconocer este consen rios y positivos por parte de del gobierno. Tampoco sign separaban a Acción Democrá de Medina heredó parte del] ra de GÓmez. Perdió el cona moderadas y ambivalentes I'E cionarios del ejército y la clas dado al gobierno y, a la vez, i: los oficiales jóvenes y las fue dia unidas bajo la dirección ayudan a explicar la fricción IJ tica, así como el grado de COI cionalistas y democrático-lih. laboral del gobierno de Medir de la politica obrera oficial dE golpe de octubre de 1945. Are al que remplazó, utilizaron el marxista sobre el movimienf;( bierno de Medina, Acción n alianza de apariencias con el F guerra, ni por el apoyo de l~ tiempos de Gómez. Una vez el en práctica sus reformas dem( der con notable eficiencia la ta tas del movimiento obrero. Posteriormente algunos ce Democrática, de octubre de H mento de Estado norteameriCf Sin embargo, el registro histlJ entidades aprobaron el golpe : forma como el nuevo gobiern Unidos a largo plazo ya las ne< 88. Fuenmayor, Veinte aftos.•. , p. 271. 89. Los registros del Departamento de] altos funcionarios norteamericanos I estadounidenses que operaban en VI gurado a los lideres de Acción Democ abierta la posibilidad de que dicho al antes l1el golpe, en julio de 1945, el principal especialista del partido en
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88. Fuenmayor. Veinte aftos... ;p. 271. 89. Los registroe del Departamento de Estado que pude revisar no confirman la versión de que altos funcionarios norteamericanos o dirigentes empresariales de las compaftias petroleras estadounidenses que operaban en Venezuela hayan alentado el golpe, o persorudmente ase gurado a los lideres de Acción Democrática que no se opondrlan al mismo. Sin embargo, dejan abierta la posibilidad de que dicho aliento o dichas seguridades si fueron dados. Tres meses antes del golpe, en julio de 1945, elllder de Acción Democrática, Rómulo Betancourt, yel principal especialista del partido en asuntos laborales, Raúl Leani, viajaron a Washington,
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No obstante, es cierto que a finales de 1945 tanto los funcionarios diplomáticos de Estados Unidos como los gerentes de las compañías pe troleras teman buenas razones para temer el creciente poder de los sin dicatos y la influencia cada vez mayor del Partido Comunista. Ambos se manifestaron en junio de ese año cuando la subsidiaria venezolana de la Royal Dutch Shell inició un ambicioso plan para reclasificar a los obreros calificados y reducir sus salarios. La medida de la empresa desencadenó sin proponérselo una movilización general de trabajadores en la indus tria petrolera. Sindicatos comunistas y de Acción Democrática se unie ron para combatir el esquema de reclasificación y aprovecharon la oca sión para exigir a nivel de la industria entera toda una serie de concesio nes, destinadas a fortalecer los sindicatos y mejorar los salarios y benefi cios de los trabajadores. Alentados por la fuerte demanda de mano de obra y por la caídS de los salarios reales debido a la inflación de los años de guerra, los obreros organizaron gigantescas manifestaciones en los principales campos petroleros y colmaron las tesorerias sindicales con sus cuotas. Los sindicatos dirigidos por ambos partidos amenazaron con ir a la huelga si las peticiones de los obreros no eran aceptadas. A fin de permanecer a la cabeza de las bases movilizadas y superar a sus rivales en la lucha por el liderazgo del proletariado petrolero, los antiguos diri gentes sindicales comunistas que habian colaborado durante la guerra se vieron obligados a adoptar una posición negociadora combativa .
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D.C. Aparentemente, el objetivo politico fundamental de su misión era convencer al embaja dor de Medina en Estados Unidos de que se postulara para la presidencia, con el respaldo de Acción Democrática, en las elecciones previstas para la primavera de 1946. En 1945 ~tan court era reconocido en Washington como un importante Hder de oposición y los funcionarios norteamericanos discutlan la conveniencia de una reunión oficial entre éste y Nelson Rockefe ller. Roekefeller, la figura poHtica más prominente de la familia que babia heredado la fortuna del fundador de la Standard Oil lla compañia cuyo descendiente directo, la Standard Oil de New Jersey, controlaba la parte delle6n de la producción petrolera de Venezuela), era Subse cretario de Estado para asuntos latinoamericanos en 1945. Roekefeller se habia reunido con Betancourten Venezuela en 1944 y el segundo habia expresado su deseo de visitarlo en Was hington. Los funcionarios estadounidenses conoclan muy bien las intenciones nacionalistas y reformistas y los compromisos anticomunistas de Betancourt. Finalmente previnieron a Roe kefeller contra cualquier "recepción oficial" a un Mer de oposición activo, pero le sugirieron que podria "considerar la conveniencia de cierta hospitalidad informal sobre una base más o menos personal". "El hecho de que Betancourt esté en contra de Estados Unidos y de las grandes compañías norteamericanas y haya tenido relativamente poco contacto con este pais" I concluia un funcionario, "me parece una razón para esforzarse por modificar su punto de vista" . Aparentemente Betancourt no solicitó una reunión con Roekefeller y él y Leoni fue ron oficialmente entrevistados por otro funcionario del Departamento de Estado. En su inter vención Betancourt enfatizó la creciente fuerza poHtica de Acción Democrática y sus aspiracio nes electorales en una Venezuela democratizada. Memorándum, Departamento de Estado, B.C. Davis al señor Rockefeller, julio 6 de 1945, USNAlDS 831.0017-645; Nelson A. Roekefe ller al señor Davis, julio 6 de 1945; B.C. Davis al seíior Wells, julio 6 de 1945, USNAlDS 831.00/7-945. Después del golpe de 1945, Rockefeller y Betancourt se volvieron' 'amigos per sonales" . Juntos lanzaron una importante iniciativa de capitalismo privado para modernizar la producción agraria y comercializar los bienes agricolas en cadenas de supermercados. La cita es de Ellner, Los partidos políticos. .. , p. 98.
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La unidad militante que junio de 1945 pronto arrq( capacidad organizativa de l~ arbitró la disputa y los sin puesto que forzaron a las ca ya colocar de nuevo a todos ciones originales. Consiguil presas de un sistema de de~ promiso de proveer sedes s: sindicato mientras estuvien tes concesiones, congelaron Sin embargo, por encima dE en que el acuerdo suscrito 4 cinco meses, al cabo de los e y beneficios. Este acuerdo ÍI industrial, y una poderosa ( unidad que alcanzaron los al ñías no presagiaba nada bue Los elementos no colabo! sosteman que la victoria de ¡ posición en el sentido de qU4 lucha. Los colaboracionistas tado de la fuerza de los sindil sido presentadas las peticiol hecho, la actitud más comrn comunistas en junio fue forza el deseo de sus rivales de Acc ga en la industria. Su nueva presión ejercida por las basel nista. Luego del desastroso
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La unidad militante que se fOljb entre los sindicatos de la industria en junio de 1945 pronto arrQjb resultados y presagib una nueva era en la capacidad organizativa de los obreros petroleros. El ministro del Trabajo arbitrb la disputa y los sindicatos obtuvieron una importante victoria, puesto que forzaron a las compañías a desistir del plan de reclasificacibn y a colocar de nuevo a todos los trabajadores afectados por él en sus posi ciones originales. Consiguieron el reconocimiento por parte de las em presas de un sistema de deduccibn de cuotas sindicales, así como el com promiso de proveer sedes sindicales y pagar salario a los delegados del sindicato mientras estuvieran negociando. A cambio de estas importan tes concesiones, congelaron temporalmente sus demandas económicas. Sin embargo, por encima de las objeciones de las empresas, insistieron en que el acuerdo suscrito el 16 de junio de 1945 fuera válido solo por cinco meses, al cabo de los cuales reiniciarían la discusibnsobre salarios y beneficios. Este acuerdo fue, de hecho, un contrato colectivo a escala industrial, y una poderosa demostracibn del poderorganizativo y de la unidad que alcanzaron los obreros a mediados de 1945. Para las compa ñías no presagiaba nada bueno (90) . Los elementos no colaboracionistas en el seno del Partido Comunista sostenían que la victoria de los obreros en junio de 1945 reivindicaba su posicibn en el sentido de que la unidad del proletariado se forjaba en la lucha. Los colaboracionistas respondían que la victoria había sido resul tado de la fuerza de los sindicatos y de la forma respetuosa como habían sido presentadas las peticiones a los funcionarios del gobierno (91). De hecho, la actitud más combativa asumida por los sindicatos petroleros comunistas en junio fue forzada por la combatividad de los obreros y por el deseo de sus rivales de Accibn Democrática de llevar a cabo una huel ga en la industria. Su nueva combatividad también reflejaba, quizá, la presibn ejercida por las bases del partido sobre la dirección colaboracio nista. Luego del desastroso desenlace de la conferencia obrera de 1944, la disidencia dentro del Partido Comunista crecib rápidamente. En fe brero de 1945 el embajador de Estados Unidos informb que poseia infor macibn confiable de que, después de discutir sobre tácticas futuras, los distritos regionales del partido habían votado 92 contra 27 en favor de la posicibn anticolaboracionista. "Esto parece implicar una actitud más dura hacia el gobierno de Medina", escribib, "y la dedicacibn a organi zar a los obreros venezolanos según criterios revolucionarios" (92).
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90. El PIÚs, Caracas,junio 10y 16de 1945; Aquí está! ,junio 27 de 1945, p. 12.
91. Rodolfo Quintero figuraba entre los más elocuentes voceros de la fracción revolucionaria den
tro del partido, posiCión que le valió el calificativo de trotskista y anarquista por parte de los
colaboracionistas que trataban de desacreditarlo. Aquí está!, junio 13 de 1945, pp. 1, 2, 13, Y
julio 4 de 1945, p. 1.
92. Ello. de febrero, una votación sobre la misma cuestión en el -buró poUtico del partido, conti
nuaba el embajador, resultó en 14 votos a favór' de la I1neapolitica revolucionaria y 2 en con
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Aunque la lucha en tomo al obstinado compromiso de la direcci6n con las políticas colaboracionistas dictadas por el Comintem debilitaron al partido a lo largo de 1945, la victoria de junio sobre las compañías pe troleras realz6 considerablemente el prestigio de los líderes sindicales comunistas en los campos. Aún más, la fuerza creciente del partido en el movimiento obrero se vio complementada en la esfera política cuando, siguiendo una acci6n parlamentaria en septiembre, el gobierno de Medi na finalmente legaliz6 el partido el9 de octubre de 1945. Una semana más tarde, dos dias antes del golpe de Acción Democrática, el Partido Comunista de Venezuela efectu6 su primera manifestaci6n pública de masas en la historia del pals. El golpe de Acci6n Democrática y el ejército, el 18 de octubre de 1945, tuvo lugar, entonces, en momentos en que aumentaban la fuerza organizativa de los obreros petroleros y el prestigio del Partido Comunis ta. Empero, existen buenas razones para creer que las motivaciones principales de los conspiradores obedecian a una lógica interna venezo lana solo indirectamente relacionada con la amenaza obrera que enfren taban las compañías petroleras internacionales y las preocupaciones an ticomunistas del gobierno estadounidense al final de la guerra. Al igual que los altos oficiales contra los que se rebelaron, los militares conspira dores compartlan una antipatia· hacia el comunismo; sin embargo, pare cen haber estado motivados primordialmente por aspiraciones políticas personales y por intereses militares colectivos. Muchos de ellos también enfatizaron, al menos en sus negociaciones con los líderes de Acción Democrática, su vocaci6n democrática y reformista. Los motivos de Acci6n Democrática eran más complejos. Su compro miso con la reforma nacionalista y democrática habiasido atemperado . por un agudo sentido de la oportunidad política. Su irresistible deseo de poder, un deseo que uma a sus seguidores de la clase media, los llev6 primero a abandonar su compromiso con el socialismo, proceso que ya se había completado en 1940, y luego·acomprometer sus principios políti cos democráticos uniéndose a la conspiraci6n de 1945. Los líderes del partido percibieron de manera correcta a los comunistas como sus princi pales rivales en la lucha por el control de las fuerzas populares que sur gieron en Venezuela a partir de 1935e. En los primeros años de la década de los cuarentas, la plataforma y las políticas de Acción Democrática encarnaban las aspiraciones nacional-reformistas de. las fuerzas popula", res en una forma más fiel que la de sus adversarios. En consecuencia, la fuerza política del partido se extendi6 rápidamente entre los elementos de la clase mediay su influencia en el movimiento obrero creci6. Cuando
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El golpe del 18 de octubre de 1945 fue bien recibido parla opinión públi ca venezolana. Su conocido anticomunismo le valió a los adecos la tole rancia inicial de muchos capitalistas. Las fuerzas populares, con la ex cepción de las que se hallaban bajo la influencia del Partido Comunista, 93. Esta es una especulación basada en una apreciación de la fuerza perdurable de las tendencias socialistas en el partido, en especial entre sus miembros obreros en los afios cuarentas, y en la realidad de las escisiones sufridas por el partido en su competencia con el partido comunista en los a.6os sesentas. Ellner examina estos hechos en Loa partid. polítieoe (Véase la nota 48), pp. 98-107.
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respondieron con entusiasmo a la perspectiva de reformas democráticas. Tan pronto como la situación militar estuvo plenamente bajo control, Rómulo Betancourt, nombrado jefe provisional de la junta de gobierno, actuó velozmente para consolidar el poder político. Y empezó con el es tratégico sector petrolero. De inmediato, BetaDcourt aseguró a los diplomáticos norteamerica nos y a los representantes de las compañias petroleras que la junta no tema intenciones de nacionalizar la industria del petróleo o de modificar la legislación petrolera existente y las concesiones vigentes. Afirmó que la junta solo estaba preocupada porque las regalías fueran calculadas honestamente y por evitar el conflicto entre el capital y el trabajo. La capacidad y sinceridad de Betancourt impresionaron tanto a los funcio narios de las compañias como a los diplomáticos estadounidenses. Mu chos de quienes lo conocieron, infonnaba el embajador de Estados Uni dos, creian "que los intereses norteamericanos no teman nada más que temer de él o de la junta que unas pocas concesiones relativamente me nores a los trabajad~s, de quienes su partido recibia buena parte del respaldo político". "El tiempo y la experiencia:', explicaba el embaja dor, habían cambiado las ideas económicas y políticas de Betancourt. "Del marxismo había pasado a un. concepto más moderado de economía democrática. Habia expresado hace unos pocos años la esperanza de que la industria petrolera seria nacionalizada algún dla, ahora piensa que el continente posee un destino común y se da cuenta de que el capital ex tranjero es necesario para desarrollar apropiadamente los recursos del país, y que a dicho capital, además de seguridad, se le debe dar un mar gen razonable de ganancias" (94). A continuación, Acción Democrática se dedicó a consolidar su in fluencia en el proletariado del petróleo. El golpe había interrumpido la segunda conferencia nacional de obreros petroleros. El objetivo de dicho evento era crear la confederación de industria que los sindicatos no ha bían podido fundar en 1943. Temerosa de la influencia comunista, Ac ción Democrática decidió posponer la conferencia hasta comienzos del siguiente año. Entre tanto, Raúl Leoni, nombrado ministro del Trabajo por la junta, se reunió con líderes sindicales y funcionarios de las compa mas para discutir el asunto de ~ renovación del contrato de cinco meses en la industria, que debia expirar en diciembre. En dichas discusiones, los representantes sindicales aceptaron aplazar temporalmente sus demandas económicas y aceptar en cambio la continuación de la prima diaria de dos bolívares que se pagaba durante la guerra. Sin embargo, insistieron en el inmediato reconocimiento de los sindicatos por parte de
94. Telegrama eonfidencial, Corrigan al Secretario de Estado, noviembre 1 de 1946, USNAlDS 831.00/11-146.
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las compamas y exigieron que éstas aceptaran pagar salarios y transpor te a los delegados sindicales que asistieran a la siguiente conferencia petrolera. La demanda más importante radicaba en la suspensión de los despidos. A instancias de Leoni -les recordó a los funcionarios de las empresas que buena parte del apoyo de su partido provenia de los traba jadores, "particularmente los obreros petroleros" - las comparuas aceptaron todas las demandas, excepto congelar los·despidos. Los sindi catos accedieron, pero se negaron a suscribir un contrato por tres años, tal como 10 deseaban las compamas. Bajo estos términos, al8 de diciem bre de 1945 las empresas y los sindicatos firmaron de nuevo un contrato por cinco meses para la industria (95) . El aplazamiento de la conferencia y la amplia negociación que resultó en el primer contrato colectivo completo en la historia de la industria petrolera dieron tiempo a los dirigentes de Acción Democrática para con solidar su control sobre los sindicatos del petróleo. Utilizando el poder del Ministerio del Trabajo para reconocer sindicatos y permitir solo a aquellas organizaciones legalizadas y a sus miembros participar de los beneficios otorgados por la ley laboral y el contrato petrolero de diciem bre, Acción Democrática pronto creó nuevos sindicatos y en muchos otros se dedicó a eliminar el control de los dirigentes comunistas. Estos últimos se quejaban de que los partidarios de Acción Democrática inti midaban ftsicamente a los activistas sindicales comunistas. Sostenian que en los campos donde existían sindicatos paralelos las compa.ñ1as favoreclan abiertamente a los de Acción Democrática, en ocasiones su ministrándoles incluso teléfonos, radios y camiones para ser usados en asuntos del sindicato (96). Para cuando se efectuó la Segunda Conferencia Nacional Petrolera, en marzo de 1946, los seguidores de Acción Democrática controlaban la gran mayoria de los sindicatos del ramo. Doscientos delegados, que re presentaban a42 sindicatos de empleados y obreros petroleros, asistie ron al evento. Concurrieron varios delegados comunistas, y algunos, como Jesús Farla, incluso ocuparon posiciones directivas durante la reu nión. Pero su influencia era limitada. En la sesión inaugural, difundida por la cadena de radio nacional y retransmitida por Ondas del Lago en Maracaibo, Raúl Leoni explicó la filosofta laboral de Acción Democráti ca. Afirmó que un movimiento obrero organizado y la negociación colec tiva constituian el camino más seguro para lograr la cooperación entre el
96. La cita es de Thoma8 Maleady al Secretario de Estado, diciembre 11 de 1945, USNAlDS 831.504112-1145. 96. Eataa quejas fueron registradas en una CIIl'ta que lideres obreros oomuni8ta8 del sector petro lero enviaron a Lombardo Toledano el 26 de m.a.no de 1946. La embajada norteamericana con siguió una copia y la envió a Wasbington en agosto. Corrigan al Secretario de Estado, Cara cas, agosto 7 de 1946, USNAlDS 831.50418-746.
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capital y el trabajo. La conferencia creó una poderosa confederación obrera para la industria del petróleo, la Federación Petrolera de Vene zuela. Acción Democrática cedió a los comunistas dos de los nueve pues tos de su comité ejecutivo. No se admitirla el ingreso de sindicatos para lelos a los que reconocla la federación y se estableció una comisión para fusionar los sindicatos paralelos en donde existieran. Pese a que algunos delegados comunistas se abstuvieron, la conferencia declaró su "más caluroso respaldo" al gobierno revolucionario y anunció que los obreros petroleros impedirlan •• el triunfo de cualquier movimiento contrarrevo lucionario que pretenda retrotraer a Venezuela a situaciones ya supera das", Luego los delegados pasaron a formular las demandas económicas que habian sido diferidas en los contratos a corto plazo de 1945. Pedian importantes aumentos salariales; beneficios vacacionales más amplios; expansión de los servicios de educación, vivienda y atención médica para los obreros y sus familias; indemnización por despido, y privilegios adi cionales en los comisariatos (97). Luego de dificiles negociaciones con las compañías, durante las cua les los dirigentes sindicales locales de Acción Democrática y los activis tas comunistas ejercieron considerable presión sobre los jefes nacionales de la federación y mantuvieron viva la posibilidad de ir a la huelga, se logró un acuerdo el31 de mayo, formalmente suscrito el 14 de junio de 1946. En virtud de éste, la prima de los tiempos de guerra entraba a for mar parte del salario regular de los trabajadores. Los obreros recibieron un aumento adicional de dos bolivares y los empleados un incremento salarial del5 al 15 %. Los obreros obtuvieron una paga de 66 horas por 48 de trabajo, dos semanas de vacaciones remuneradas, primas por trabajo extra nocturno, pago por horas extras y remuneración por enfermedad. El acuerdo estableció el principio de salario igual para las mujeres y otorgó a los obreros un cubrimiento hospitalario más amplio. Las dos compamas petroleras más grandes prometieron poner en marcha un plan de jubilación en el término de un año. Los sindicatos no consiguie ron un cese inmediato de los despidos, pero si derechos explicitos sobre indemnizaciones sustanciales por despido, estipulados en la legislación laboral. Además, lograron beneficios de vivienda para todas ~ perso nas dependientes y alojamiento gratuito por un mes en caso de despidos y por quince dias en caso de retiro voluntario. Las compañías accedieron a pagar una subvención diaria para cubrir el tiempo perdido en trasla dos, asi como los gastos de viaje implicitos en dichos traslados. También aceptaron ampliar la variedad de articulos baratos en los comisariatos y vender a los trabajadores herramientas a precio de costo. Por último, el acuerdo regulaba el trabajo por subcontrato de modo que hacia más difi 97. La cita es de El País, abrD .. de 1946, p. 1. Este diario de Acei6n Democrática dio un amplio cubrimiento a la conferencia.
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cil para las compañias evital siones, los obreros aceptarol les no se podrian presentar 1 El contrato colectivo de j los obreros petroleros. En j las demandas planteadas el comunistas habían articulad en el combate, fue bajo el lid se lograron. El contrato cole para las relaciones entre el ( de Venezuela. Institucion.alli ción Democrática en las rela de la economía nacional. Le ral de pan y mantequilla al el ro venezolano. En su balance de las inici ministro del Trabajo Leoni dE en la industria petrolera com4 que de Acción Democrática s to habia mejorado la situaciÓl ficar con anticipación (99). El Acción Democrática sobre lo premisa de que los intereses por naturaleza. Las friccion~ cÍrse por medio de la organiz! tor y por una negociación cole gobierno de Acción Democrá promovía la organización obr por el Estado con el propbsit<: que contribuyan al mantenimi mejoria de la situación econóIl nimiento de la paz industrial a mica de Venezuela (lOO). Lo que Leoni queria decir contrato petrolero de 1946 pE ción" se revela en detalle en ] las obligaciones contractuales
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cil para las compañias evitar la sindicalizaci6n. A cambio de estas conce siones, los obreros aceptaron un contrato por 18 meses, durante los cua les no se podrían presentar nuevas peticiones (98). El contrato colectivo de junio de 1946 coron6 una década de lucha de los obreros petroleros. En él los trabajadores finalmente consiguieron las demandas planteadas en la huelga de 1936. Pero mientras que los comunistas habian articulado dichas demandas y dirigido a los obreros en el combate, fue bajo el liderazgo de Acci6n Democrática que aquéllas se lograron. El contrato colectivo de 1946 sentó un precedente duradero para las relaciones entre el capital y el trabajo en la industria petrolera de Venezuela. Institucionaliz6la filosofia liberal y corporativista de Ac ci6n Democrática en las relaciones laborales del sector más importante de la economía nacional. Le demostr6 las ventajas del sindicalismo libe ral de pan y mantequilla al elemento más poderoso del movimiento obre ro venezolano. En su balance de las iniciativas laborales de Acci6n Democrática, el ministro del Trabajo Leoni destac6 al finalizar el año el contrato colectivo en la industria petrolera como un ejemplo de lo que podía lograr el enfo que de Acci6n Democrática sobre las relaciones laborales. Dicho contra to habia mejorado la situaci6n de los obreros y permitido al capital plani ficar con anticipaci6n (OO). El contrato confirmaba las ideas filos6ficas de Acci6n Democrática sobre los asuntos laborales, que se basaban en la premisa de que los intereses del capital y el trabajo no eran antag6nicos por naturaleza. Las fricciones entre empresarios y obreros podían redu cirse por medio de la organizaci6n centralizada y jerárquica de cada sec tor y por una negociaci6n colectiva en que mediara un Estado neutral. El gobierno de Acci6n Democrática, habia escrito Leoni con anterioridad, promovía la organizaci6n obrera y la negociaci6n colectiva supervisada por el Estado con el prop6sito de •• hallar soluciones equitativas y justas que contribuyan al mantenimiento de una paz social firme y estable". La mejorla de la situaci6n econ6mica de los obreros, proseguia, y el mante nimiento de la paz industrial asegurarlan la continua prosperidad econó mica de Venezuela (lOO). Lo que Leoni quería decir con esta afirmaci6n enigmática de que el contrato petrolero de 1946 permitia ..al capital planificar con anticipa ción" se revela en detalle en la Cláusula 24 del acuerdo, que especifica las obligaciones contractuales de los trabajadores con el capital.
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98. Los detalles del contrato que tienen que ver con las condicionelJ especiales de los obreros maritbnos del petróleo se han omitido en el resumen. Tennassee, Veaezaela, ... obreros pe troIel'G& .., reproduce el contrato, pp. 290-301. Informes sobre las negociaciones aparecen en ElPUs, mayo 16 hasia 31 de 1946. 99. Ministerio de Trabajo, Memoria, 1946, pp. v 1 vii. 100. El PUs, abril 2 de 1946, p. 2.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
"La Federación Sindical de Trabajadores Petroleros de Venezuela y sus sindicatos declaran su apoyo al principio de que cada jornal corresponde a un dia de trabajo efectivo y, por tanto, se comprometen, como lo han venido haciendo, por todos los medios a su disposición, cQn el propósito de asegurar que sus afiliados cumplan con todas las obUgacicínes prescritas por la ley y las regulaciones que rigen su ejecución, con los reglamentos internos fijados por las compaiUas, de acuerdo con la ley, en sus' empresas y establecimientos, y con los contrates colectivos de trabajo.
El lenguaje de esta cláusula muestra exp1icitamente, en su lógica capitalista, la clase de sindicalismo contenida en la ley laboral ypractica da por los corporativistas liberales en Venezuela y en todo el mundo occi dental en la posguerra. A cambio del reconocimiento legal ante los em pleadores y el Estado, los sindicatos asumieron la t&.reade disciplinar la fuerza de trabajo, que correspondia a los empresarios; a Cámbio de be neficios materiales, los obreros sindicalizadoscedieron a los patronos el control de las normas de trabajo. Estas concesiones duales permitieron a los capitalistas aumentar la productividad incesantemente mediante la mecanización y la aceleración, lo cual significó un incremento en la tasa de ganancia para las empresas y algunos beneficios materiales para los obreros organizados. Como se discutió en el Capitulo 1, la institucionalización de estos principios en la legislación y la práctica laborales definió, en el periodo de posguerra, una nueva etapa en la historia moderna del movimiento. obrero. En las sociedades capitalistas avanzadas, los grandes temas so ciales de nuestro tiempo giran alrededor de este compromiso entre los obreros organizados y el capital. El compromiso dividió la fuerZa de tra bajo entre una minoría organizada y una mayoria no organizada, fomen tbla burocratización de los sindicatos y estimuló el conservadurismo po 1itico y social de la clase obrera organizada. Sus términos implicaban la progresiva deshumanización del proceso de trabajo, la creciente aliena ción de los obreros y la aparición de un culto compensatorio al placer y el consumismo individual. Finalmente, estimuló la gran expansión de las corporaciones multinacionales manufactureras hacia sOciedades con bajos niveles salariales y de sindicalización en el mundo subdesarrolla do (101). 101. Como se indicó en el capitulo primero, las implicaciones filosóficas de la pérdida del control obrero sobre la forma como se concibe y ejecuta el trabajo se muestra en la obra cumbre de Harry Braverman. Trabajo '1 capital monopoUata, México. 1975. La percepción de la impor tancia de las luchas obreras por el control deDtro del proceso productivo (al contrario de la concepción marxista clásica de su lucha por el control aobre loe medioe de producción) ha fomentado una notable revaluación de la historia del movimiento obrero norteamericano. Los estudios del caso son desarrollados por David Montgomery, Worken' Coatrol iD America, Cambridge. Inglaterra. 1979; un intento de smtesis es James R.Oreen, TheWorld 01 tbe Worken, New York, 1980. Charles Maier ha explorado la pollUca de la doctrina de la produc tividad en la reconstrucción de la sociedad capitalista en la Europa de la pOSguerra, "Two
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La sociedad· venezolana, exportadora, se adaptó a la ló vismo liberal y del sindicaJis:¡ mente que las otras sociedadl tudían en este libro. Tal como 1946 creó el patrón no solo guientes en la industria del PE relaciones industriales del paj vo contrato la industria del pe excedente creado financió nUE mitió un espectacular aumen'" cías de las empresas. Los ingr ron por cuatro entre 1945 y 11 las ganancias de las compañú vares solo entre 1947 y 1948. debió a un aumento de 25 % e ras del pats y a la duplicación 1945 y 1948 (103). La bonanza petrolera Cre61 mas liberales de Acción Demo mitilique el partido usara el J)( laborales corporativistas y lib organizado. Los obreros petral cios materiales y sociales pan media. Financió programas d4 mitieron al gobierno invertir crédito barato hacia los capital medidas, examinadas en deu popular de Acción Democrátia la democratización que las fuE giendo desde 1936. Tan prontc: do su poder, amplió y aseguró gio universal y efectuó elec;ci( Constituyente, la Presidencia . Acción Democrática obtuvier~ elecciones. Una Constitucibn 1 promulgada. La popularidad d4
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Postwar Eras and the Conditions fo: American Historica.l Review 86:2, ah el papel disciplinario de los sinc:IicaUI pea reciente en "The Labor Movem nuel Wallerstein led.). Labor iD . , , 102. Esta es la tesis desarrollado por Luce lOS. Husan, EcoIlOlDic Growib.•.• Tablas
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íu.e. sindicatos
La sociedad venezolana, moldeada por su extraordinaria eeonomia exportadora, se adaptó a la lógica de lu poJiticas laborales.del corporati vismo liberal y del sindicalismo economicista más rápida y permanente mente que las otras sociedades capitalistas subdesarrolladas que se es tudian en este libro. Tal como lo esperaba Leoni, el acuerdo petrolero de 1946 creó el patrón no solo para todos los contratos colectivos subsi guientes en la industria del petróleo, sino para el col\iunto del sistema de relaciones industriales del país entero en la posguerra (.102). Bl\io el nue vo contrato la industria del petróleo continuó su fenomenal expansión. El excede,nte creado financió nuevos beneficios para los trabl\iadores y per mitió un espectacular aumento de los ingresos del gobierno y las ganan cias de las empresas. Los ingresos petroleros del gobierno se multiplica ron por cuatro entre 1945 y 1948, de 282 a 1.108 millones de boJivares; las ganancias de las compañías pasaron de 645 a 1.060 millones de boJi vares solo entre 1947 y 1948. La mayor parte de estos incrementos se debió a un aumento'de 25 % en el volumen de las exportaciones petrole ras del país y a la duplicación de los precios mundiales del crudo entre 1945 y 1948 (103). La bonanza petrolera creó un ambiente muy favorable para las refor mas liberales de Acción Democrática. El flujo de ingresos petroleros per mitiliqu~ el partido usara el poder del Estado para extender sus poJiticas laborales corporativistas y liberales al col\iunto del movimiento obrer() organizado. Los obreros petroleros financiaron toda una serie de benefi cios materiales y. sociales para la clase obrera no organizada y la clue media. Financió programas de desarrollo económico nacional, que per mitieron al gobierno invertir en infraestructura económica y canalizar crédito barato hacia los capitalistas agricolas e industriales. Todas estas medidas, examinadas en detalle más adelante, reforzaron la imagen popular de Acción Democrática como el partido llamado a hacer realidad la democratización que las fuerzas populares de Venezuela venian exi giendo desde 1936. Tan pronto como el nuevo gobierno hubo consolida do su poder, amplió y aseguró las libertades civiles, estableció el sufra gio universal y efectuó elecciones libres para una Asamblea Nacional Constituyente, la Presidencia y un nuevo Conpeso. Los candidatos de Acción Democrática obtuvieron una aplastante victoria en todas· estas elecciones. Una Constitución nueva y más democrática fue redactada y promulgada. La popularidad del gobierno y la expansión económica que
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POBtwar Eras and the Conditions for Stability in Twentieth-Centwy Westem Europe", en American HiBtorieal. Review86:2, abril de 1961, pp. 327-862, y Giovanni Arrighi ha evaluado el papel disciplinario de los sindicatos ligados a los partidos de izquierda en la historia euro pea reciente en "Tbe Labor Movement in Twentieth-Centuly Westem Europe" , en Imma nuel Wallerstein led.), Labor in the World SocIal Stneta.re,Beverly Hills, 1988. 102. Esta es la tesis desarrollado por Lucana en El mOVimiemo obrero ,,,, relacione.laborale•... 103. Hassan, Eeonomic Growib. .., Tablas 2,2 y 2.3, pp. 13 Y16•
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
sus poJiticas ayudaron a promover colocaron a las fuerzas .reaccionarias a la defensiva a partir de 1945. Hasta 1948, éstas toleraron las reformas poJiticas, sociales y económicas progresistas del nuevo régimen. En el frente laboral, Acción Democrática complementó sus planes relacionados con el proletariado petrolero actuando con rapidez para for talecer su influencia sobre la clase obrera en su conjunto. Solo entre el 18 de octubre de 1945 y el 15 de diciembre de 1946, el número de sindicatos reconocidos legalmente pasó de 215 a 757, mientras que las federaciones obreras lo hicieron de Oa 13. El gobierno mostró un marcado interés por organizar a los trabajadores rurales. De los 757 sindicatos legales que existian al final de 1946, 264 eran organizaciones agrarias. Durante su permanencia en el gobierno, Acción Democrática se movió con cautela en tomo al problema de la reforma agraria. Empero, cedió tierras públi cas a los trabajadores rurales organizados, fomentó las cooperativas agrícolas y fijó normas· legales para la parcelación, previa compensación, de las grandes haciendas inadecuadamente explotadas. El peso de las ligas y sindicatos campesinos ayudó a compensar la fuerza de los sindi catos industriales, en especial los petroleros, en el movimiento obrero y en la central obrera nacional, la Confederación de Trabajadores Venezo lanos, creada en 1947. con la bendición del gobierno. La influencia de Acción Democrática sobre las organizaCiones laborales agrarias que ha bia fundado era, y ha sido, prácticamente indisputada por parte de la izquierda marxista. Sin embargo, dentro de las organizaciones industria les y petrolera.s, los comunistas siguieron siendo una minorla ruidosa e influyente. Con el control de un movimiento obrero en expansión, el go bierno amplió los beneficios de la legislación laboral nacional, ofreció o impuso la mediación del Estado en las disputas con el capital y promovió su filosofia laboralliberal-corporativista. Parcialmente como resultado de estas iniciativas, los salarios reales se elevaron de manera espectacu lar en 31 % en 1946 y en 5% en 1947. Entre tanto, el gobierno esgrimió los decretos ejecutivos y el arbitraje obligatorio para reducir drástica mente el número y la importancia de las huelgas (104). Los crecientes ingresos petroletos permitieron al gobierno comple mentar sus medidas laborales extendiendo los servicios sociales y mejo rando el poder de compra de los consumidores obreros y de clase media. Subsidió los precios de los alimentos, disminuyó los arriendos y las tari fas de electricidad y redujo el precio interno de la gasolina y el querose neo Dio comienzo a proyectos de vivienda popular y amplió el cubrimien to del seguro social a los empleados públicos y a otros trabajadores. 104. La información de éste y los siguientes párrafos es tomada de Betanoourt, VeDeftela, políti ca y petróleo••• , el cual provee un recuento pormenorizado de las iniciativas del nuevo go bierno, y de Ellner, Los partidos poIítleoe¡ el cual SUDlÍJÚBil'a un análisis sucinto de las ten dencias económicas y laborales durante el trienio de Acción Democrática.
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Expandió los serVicios de educación y atención médica e inició progra mas de almuerzos escolares y guarderlas para las muj.erestrab~adoras. Finalmente, el gobierno utilizó los ingresos petroleros para estimular el desarrollo económico nacional. Creó bancos de desarrollo agricola e industrial y se unió con Colombia en la promoción de una flota mercante regional. Su iniciativa más importante fue la Corporación Venezolana dé Fomento, organizada en 1947. Con un tope presupuesta} del 10 % de los. gastos del gobierno, la Corporación otorgó créditos más que todo a los capitalistas privados. Invirtió en programas agricolasr de irrigación, pero sus iniciativas fueron especialmente exitosas en el fomento de las industrias de textiles, construcción y fertilizantes. La Corporación contri buyó al crecimiento de más del 250% en el volumen de la producción industrial venezolana entre 1944 y 1.948. Por supuesto, la integridad de todo el programa reformista·de Acción Democrática depend!a de la expansión de la industria petrolera.. Su· fijo sofía laboral se basaba en dicha premisa y sus programas sociales y de desarrollo lo exigían. Una vez en el poder, los lideres de Acción Demo crática dejaron intacta la legislación petrolera vigente. Pero lograron sacar adelante. su tradicional posición nacionalista frente a la industria y aumentar los vitales· ingresos petroleros sobre los que descansaba su programa. Los representantes de Acción Democrática se habían opuesto a varios aspectos de·la legislación petrolera promulgada por el gobierno de Medina en 1943. Sostenían, al contrario de las predicciones del régi men, que el aumento de los ingresos estipulado en. la ley. no lograrla el equilibrio entre las ganancias de las compañias petroleras y .los reembol sos del gobierno. Afirmaban que de hecho la ley ~ba procedi mientos ilegales del pasado, y criticaron violentamente las nuevas y enormes concesiones otorgadas alas compañias tan pronto como fue aprobada la legislación. Una vez en el poder, Acción Democrática decre~ tben 1946 un impuesto extraordinario sobre la industria para compensar la diferencia entre los ingresos gubernamentales y las ganancias de las compañias. El gobierno también suspendió la· entrega de concesiones con el argumento de que las grandes reservas que ya estaban en poder de las empresas eran más que adecuadas para una mayor expansión de la industria, y multiplicó los ingresos petroleros subiendo la tasa del impuesto a la renta decretada por Medina. Y en 1947 sorprendió a las compañias exigiéndoles UDaparte de las regallas-en especie, una medi da legalmente establecida por la ley petrolera, pero que nunca habia sido invocada. De esta manera el gobierno aprovechó la demanda de cru do de la posguerra para vender o intercambiar petróleo a precios muy por encima· del que fijaban nficialmente las compañias. Por último, el gobierno estimuló activamente a las empresas para que construyeran
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refinerlas en Venezuela, poJitica que habia sido emprendida por la admi.. nistración de Medina U05). Ninguna de estas poJiticas le granjeb simpatias a Acción Democrática entre las compañías petroleras; todas ponian en peligro la tradicional posición y las prerrogativas de tales empresas. Sin embargo, fueron ~s poJiticas laborales. -del gobierno las que en 1948 crearon la amenaza ID mediata más grave para las ganancias de las compañia•. Mientras conti nuó la bonanza de la posguerra, los empresarios toleraron el nacionalis mo moderad() del gobierno y cooperaron con sus iniciativas encaminadas a eliminar la influencia marxista en el proletariado petrolero e institucio nalizar su filosofta sindical en la industria. En un cuidadoso estudio acer ca de las poHdcas laborales de este periodo, Steve Ellner ha mostrado cómo el liderazgo progresista de la mayor compañia petrolera deVene zuela la subsidiaria de Jersey Standard, Creole, llevó a la industria a acep~r las concesiones que desembocaron en el histórico contrato colec tivo de 1946. El autor revela cómo a partir de 1945 las empresas actuaron con rapidez para complementar las iDÍciativas laborales de Acción De mocrática con poJiticas propias a fin deeontrarrestar el prestigio de los dirigentes sindicales marxistas. Ampliaron los beneficios para los obre ros trataron de mejorar los procedimientos de quejas, colocaron a más ve~ezolanos en puestos administrativos y actuaron de manera discrimi natoria en contra de los sindica.tos comunistas y en favor de los de Acción Democrática. Pero aun durante las.neg'?Ciaciones contractuales de 1945, los funcionarios progresistas de las compañias petroleras se enfrentaron a una inflexible oposición interna. Los estimativos de los costos que las concesiones laborales significaron para las compañias oscilaron entre los 40 y los 110 millones de boJivares al año, un incremento del 35 al 50 % en la nómina empresarial (106). En eLcontratocolectivo de febrero de 1948, el alcance de todas estas concesiones -salarios, atencibnmédica, vi vienda, vacaciones y prerrogativas para los dirigentes sindicales-,-se amplió una vez más. A cambio,las compañias consiguieron un contrato por tres años y, como afirmó el embajador de Estados Unidos, sin dete rioro de las "prerrogativas empresariales~'. Sin embargo, la magnitud de las concesiones a los trabajadores no impidió que la minoda comunis ta denunciara la duración sin precedentes del contrato. Su descontento 105. Lieuwen. PetroIeum. ..• pp. 108-10. El inftuyente ministm~e ~tr6léos de Acción Democráti ca. Juan Pablo Pérez Alonzo, sostuvo después que su princlpsllegisblción petrolera. promul gada bajo el régimen de Medina ,fue redactada con la cooperación de las compañias petrole ras. Estas aceptaron el aumenta de los impuestos a fin de regularizar y ampliar considerable mente las legahnente sospechosas concesiones otorgadas bajo Gómez y abrir la posibilidad de las grandes concesiones que Medina habia entregado de hecho. P/Ull un detalladQ examen véase Frank1in Tugwell, Tbe Poliüc& ofOil in VuezueJa, Stanford, 1975, pp. 43-44. 106. Estos estimativos, publicados en WorId Petroleum y en Tbe New York 1lmes, aparecen en Betancourt, Venezuela. poIftiea y petroleo..• , p. 338.
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los llevó a retirarse de la fed junio de 1948, a lanzar a la m timo de petróleo. Aunque la rápidamente quebrada por j justificó su accibn con la m babia empleado para acabar servadores en el seno de las concesiones hechas a los obr Democrática no habían podid No obstante, fue el final más contribuyó a socavar las . Democrática ya poner en pe del petróleo. Hacia fines de babia equilibrado con la del habia aumentado de 148 mi& nes en 1948, disminuyó a 482 crudo pesado de Venezuela S4 viembre de 1948. Mas paraju tad, a US$1.15 por barril. Duro sentaban para el futuro del PE crática en un mercado mundU mente en Jos periódicos nacior ron en Venezuela el temor de fines de 1948, la perspectiva ~ contundente dicho argumento eran presentadas no solo com de Venezuela en la produccilm aumento de las tasas salariales desestimulado al capital foráru descubiertos· recientemente. ( producción (y a la pobre posÍCJ dustria venezolanas (108). La expansión de los tiemp4 infundido por el gobierno de ! concesiones a partir de 1943 ce:: incremento de la fuerza de trab SODaS empleadas en la industJ 55.170. Elfinaldel auge petrole fase exploratoria y de construce nes de 1943 dejaron a las comp trabajo que excedia considera] 107. La cita es de Donnelly al Secretario 1948, USNAlDS 831.504/2-1348. lOS. Lieuwen, PetroIeum. .., pp. 110-12 11
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los llevó a retirarse de la federación nacional de obreros petroleros y, en junio de 1948, a lanzar a la huelga a los trabajadores del transporte mari timo de petróleo. Aunque la huelga fue desaprobada por la federación y rápidamente quebrada por el presidente Gallegos (irónicamente, éste justificó su acción con la misma autoridad legal que López Contreras babia empleado para acabar con la huelga de 1936), los elementos con servadores en el seno de las empresas argumentaron que las "Costosas concesiones hechas a los obreros petroleros y a los sindicatos de Acción Democrática no hablan podido asegurar la paz industrial (107). No obstante, fue el final del auge petrolero de la posguerra lo que más contribuyó a socavar las políticas petroleras nacionalistas de Acción Democrática ya poner en peligro sus politicas laborales .en la industria del petróleo. Hacia fines de 1948, la producción mundial de crudo se babía equilibrado con la demanda. La producción de Venezuela, que babía aumentado de 148 millones de barriles diarios en 1942 a 490 millo nes en 1948, disminuyó a 482 millones en 1949. El precio promedio del crudo pesado de Venezuela se mantuvo en U8$2.60 por barril basta no viembrede 1948. Mas para junio de 1949 habia caldo a ménos de la mi tad, a U8$1.15 por barril. Durante 1948, la supuesta amenaza que repre sentaban para el futuro del pals las políticas petroleras de Acción Demo crática en un mercado mundial saturado empezó a ser discutida amplia mente en los periódicos nacionales. Desde 1947, las compañías fomenta ron en Venezuela el temor de la competencia del Medio Oriente y, para fines de 1948, la perspectiva de una sobreproducción mundial hizo más contundente dicho argumento. Las conquistas de Jos obreros petroleros eran presentadas no solo como un peligro para la posición competitiva de Venezuela en la producción mundial, sino también como la causa del aumento de las tasas salariales. Sedecia que los c.ostos laborales hablan desestimulado al capital foráneo para desarrollar los depósitos de hierro descubiertos recientemente. Contribuían asimismo al alto costo de la producción (y a la pobre posición competitiva) de la agricultura y la in dustria venezolanas il 08). La expansión de los tiempos de guerra y dé posguerra y el aliento infundido por el gobierno de Medina ala ~Otación de las más ricas concesiones a partir de 1943 condujeron, <;ómo hemos visto, a un rápido incremento de la fuerza de trabajo petrolera. En 1938, había 22.496 per sonas empleadas en la industria; para 1948 esta cifra habia subido a 55.170. El final del auge petrolero de la posguerra y la terminación de la fase exploratoria y de construcción, intensiva en trabajo, en lasconcesio nes de 1943 dejaron a las compañías, a fines de 1948, con una fuerza de trabajo que excedía considerablemente sus necesidades proyectadas,
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107. La cita es de Donnellyal Secretario de Estado. telegrama No. 121. Caracas, febrero 10 de 1948. USNAlDS 831.504/2-1348. 108. Lieuwen, ..etroleum. ..• pp. 110-12 Y 121; Ellner, Loe parfiidoa poWco&, pp.. 116-17.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
pero que era dificil y costoso licenciar. Desde 1936 las empresas habían resistido los intentos de los sindicatos y el gobierno por limitar su capaci dad de ¡Qustar su fuerza laboral de acuerdo con las condiciones del mer cado. Mantuvieron este derecho absoluto hasta cuando a comienzos de 1936 la legislación amenazó con hacer demasiado costosa dicha actitud. Las compañías obtuvieron una victoria legal en 1938 cuando la Corte Suprema de Venezuela interpretó la ley laboral de 1936 de un modo que limitaba las obligaciones financieras de las empresas para con los obre ros despedidos. Sin embargo,en los contratos colectivos de 1946 y 1948, las compañías fueron obligadas a asumir costosas obligaciones con los trab¡Qadores despedidos. Aún más, dados los vínculos politicos existen tes entre el gobierno y la federación de obreros petroleros, y la existen cia de una minoría combativa en los campos que constantemente cues tionaba la buena fe y la efectividad de las organizaciones sindicales de Acción Democrática, resulta dudoso que el gobierno o la federación hu bieran tolerado politicamente los despidos masivos. Aparte de estas especulaciones, lo que sí es cierto es que después de la caída del gobier no de Acción Democrática, en noviembre de 1948, las compaiUas petr~ leras despidieron a millares de trab¡Qadores. En 1949, casi 10 mil em pleados, prácticamente todos ellos obreros, fueron privados de sus tra b¡Qos y los despidos continuaron a un ritmo menor en 1950 (Véase el Gráfico 4.1). Cuando la amenaza contra el gobierno de Acción Democrática au mentó y los rumores de un inminente golpe se generalizaron, los lideres sindicales solicitaronarntas a los jefes del partido y elaboraron planes para una huelga general que diera al traste con los propósitos de los mili tares. No obstante, dichas solicitudes cayeron en oidos sordos y los pla nes para una huelga general nunca recibieron el visto bueno de los altos jerarcas del partido. Fieles a su compromiso liberal-corporativista de la armonía de clases, los lideres de Acción Democrática depositaron sus esperanzas de sobrevivencia en los elementos leales del ejército. Cuando se dio el golpe, la protesta en los campos petroleros fue aislada y fáeil mente reprimida por el nuevo régimen. A comienzos de febrero de 1949, mes y medio después del golpe, los dirigéntes sindicales de Acción Democrática convocaron a una huelga general para protestar contra la marcha de los acontecimientos nacionales. El movimiento fue mal orga nizado, poco acatado y prontamente aplastado por la fuerza militar. Los funcionarios del gobierno reaccionaron frente a·la huelga disolviendo to dos los sindicatos de Acción Democrática en el pals. Más tarde le dijeron al embajador norteamericano que se' h~b1an sorprendido·· de la debilidad de dichas organizaciones y de la docilidad con la cuaBa mayoría de' los obreros petroleros habían aceptado el nuevo orden político (109). 109. Corrigan al Secretario de Estado, Caracas, marzo 11 de 1949, USNAIDS 831.504/8-1144.
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CONTORNOS DE LA mSTORlA e
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CONTORNOS DE LA HISTORIA CONTEMPORANEA DE VENEZUELA
Los oficiales del ejército que derrocaron al gQbiemo democráticamente elegido de Rómulo Gallegos en noviembre .de 1948 y que gobernaron el país por casi una década anularon prácticamente todos los aspectos de la politica de Acción Democrática (110). Las medidas petroleras nacionalis. fas fueron sustituidas por un liberalismo ortodoxo que JiJ:nitaba los im puestos sobre la industria y retornaba a las poJiticas concesionarias y a la corrupcibn generalizada de la época de GÓmez. Los sindicatos opues tos al gobierno y dispuestos a ir a la huelga, en la industria petrolera y en todas las demás, fueron aniquilados; los partidos poJiticos de oposicibn fueron ilegalizados, y la prensa censurada. En los 00$ posteriores a 1948 miles de activistas sindicales, asl como militantes de Accibn Demo crática y del Partido Comunista, fueron encarcelados, torturados, depor tados o confinados en siniestros campos tropicales. de concentración. El énfasis en los programas sociales y en las iniciativas de desarrollo ecónó mico estatal, caracteristicas del gobierno de Acción Democrática, fue remplazado por un compromiso con las pol1tica.s capitalistas más orto doxas de mediados del siglo XX de grandes gastos militares y obras pú blicas gigantescas, y a menudo superfluas, construidas por contratistas privados que teman lazos personales o pol1ticos con el gobierno. El po der en el seno de la junta militar pronto cayó en manos del teniente coro nel Marcos Pérez Jimén~z, quien, con una corte de favoritos, igual que los gomecistas, utilizb el control del Estado para amasar una enorme for tuna personal. El régimen militar que se puso al frente del gobierno venezolano a partir de 1948 obtuvo el apoyo entusiasta. de los terrate nientes, capitalistas y militares reaccionarios del pals, as! como de. las compañías petroleras, otros inversionistas extranjeros y el gobierno de Estados Unidos. El eclipse de las fuerzas populares de Venezuela a partir de 1948 fue, sin embargo, temporal. La lucha contra el régimen militar reaccionario unificb en los años cincuentas a la izquierda del pais al igual que en los años treintas. En el término de una década los liberales y los marxistas retiraron a los militares del poder y retornaron para construir la sociedad democrática que por vez primera habían previsto en 1936. De nuevo la izquierda se vio dividida por compromisos de clase y lealtades interna cionales divergentes, y de nuevo los reformadores liberales derrotaron a sus rivales marxistas en la lucha por la dirección de los obreros y de la clase media de Venezuela. Pudieron lograrlo, tal como lo hablan hecho antes, aprovechando 1a enorme riqueza generada por la economia expor
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14.
110. Los estudios acerca de los desarrolloé ocurridos en VenezUela después de 1948 y en especial después de 1958 son muy numerosos. Uno de los mejores y más pertinentes sobre los temas diacutidos en esta sección final es Franklin TugweU. The PolitiaI of 0iI ÍD VenelNela. ..
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tadora de petróleo. Gravando con impuestos y finalmente nacionalizando la industria petrolera, los reformadores Jiberales, que controlaban el Estado, pudieron financiar programas para diversificar y modernizar la economia del pais, crear grandes esquemas de bienestar social y pagar los salarios de un creciente ejército de· funcionarios civiles y militares encargados de mantener el orden social y administrar los programas gubernamentales. Con los Úlgl'esospetroleros los liberales consiguieron poner en marcha tochls estas refortnaS sin perjudicar los intereses bási cos de propietarios e inversionistas. Por ejemplo, la importante reforma agraria de los años sesentascompens6 plenamente a los latifundistas ineficientes y los estimul6para que invirtieran en empresas más lucrati vas. Los trabajadores rurales que se beneficiaron de dicho programa fue ron luego organizados para que apoyaran activamente el orden liberal. De modo similar, la nacionalizaci6n de la industria petrolera, en 1975, compens6 generosamente a lascompañias foráneas,que continuaron ganando con la venta de servicios y tecnologla a lacorporaci6n petrolera estatal. El prodigioso crecimiento econ6mico experimentado por Vene zuela desde 1958 y el alcance de la reforma social h'beral han validado la filosofia capitalista liberal de los reformadores y~ontribuido a su popula ridad politica. Desde 1958 Acci6n Democrática y los otros partidos que comparten su concepci6n capitalista h'beral han recurrido a la moviliza ci6n popular y a la politica electoral para legitimizar su dominio y desa creditar a las fuerzas reaccionarias que se hallan a su derecha y á la mi noria marxista, a la izquierda. La base del orden capitalista liberal contemporáneo de Venezuela radica en·el movimiento obrero organizado. A partir de 1958, los refor madores institucionalizaron su filosofia laboral corporativista y h'beral y ampliaron su control sobre las organizaciones de la clase obrera venezo lana. En los meses que siguieron a la caida de la dictadura en enero de 1958, los reformadores liberales restablecieron rápidamente los sindica tos en todo el pais. En agosto citaron unaconvenci6n de obreros petrole ros y reconstruyeron la federaci6n petrolera que habían fundado· origi nalmente en 1946; en noviembre hicieron lo mismo con la central obrera nacional que habían fundado en 1947. Los aliados comunistas de los re formadores en la lucha contra la dictadura inicialmente cooperaron en estas empresas, aceptando una representaci6n minoritaria en los comi tés ejecutivos de todas las organizaciones sindicales. Pero cuando a prin cipios de los años sesentas los marxistas desafiaron el control de los libe rales en el movimiento obrero, fueron derrotados tal como lo hablan sido en los años cuarentas. Los h'berales usaron el poder del Estado para fa vorecer a sus seguidores en el movimiento obrero y apelaron a los recur sos de una economia petrolera en expansi6n para reivindicar su filosofia sobre el sindicalismo. Frustrados por su incapacidad para desafiar el orden capitalista por
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medio del control de la que e clase obrera organizada mue ejemplo cubano y en los ~os armada, decisi6n que resultó I Venezuela los marxistas no se tal, corrompida y antinaciODal cionarlos cubanos en 1959. TE ciones de Acci6n Democrática Leoni, descendientes directos mente en la historia venezoJa actuaron decididamente en los todas sus reformas anteriores .. fortalecer la posici6n de los refl la clase capitalista. Al aplastar la insurgencia i solo derrotaron físicamente a ! bién los desacreditaron ideol6g: rrecci6n, los marxistas pudiet\ que los reformadores liberales dependencia del petróleo, que ~ rian la causa estructural de la dA miso de los liberales con la den hegemonia ideolÓgica y poJitica xistas podían argumentar junte capitalista basado en el ~tr6lec una gigantesca "ciudad petrole mejores tradiciones del país ellll c~ón de patrones extranjeros de I nsta de la codicia individual. LcJ el aumento de la dependencia I ingreso per cápita m8s alto de Al alto costo de vida de la región y el Los marxistas podían esgrimir t fluencia entre algunos intelectw ninguno de ellos resultaba contu obrera y media con acceso al fltQc de los patronos capitalistas y el E en expansi6n. En los años seseD' gencia de la mayoria de los votan catos, los marxistas violaron uru que babia vivido bajo la dictadun siglo XX. Pese a que los partidos ra violenta de los años sesentas t de una gran cantidad de electo~
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medio del control de la que consideraban su base de apoyo natural, la clase obrera organizada, muchos marxistas fueron persuadidos por el ejemplo cubano yen los años sesentas optaron por la táctica de la lucha armada, decisi6n que resultó desastrosa para la izquierda marxista. En Venezuela los marxistas no se enfrentaban a una dictadura militar bru tal, corrompida y antinacional como la que fue derrocada por los revolu cionarios cubanos en 1959. Teman enfrente a las sucesivas administra ciones de Acci6n Democrática presididas por Rómulo Betancourt y Rául Leoni, descendientes directos del primer gobierno elegido democrática mente en la historia venezolana del siglo XX. Tales administraciones actuaron decididamente en los años sesentas para ampliar el alcance de todas sus reformas anteriores. La insurgencia comunista solo sirvió para
fortalecer la posici6n de los reformadores liberales en sus relaciones con la clase capitalista .
Al aplastar la insurgencia izquierdista, los liberales venezolanos no solo derrotaron fisicamente a sus adversarios marxistas, sino que tam bién los desacreditaron ideol6gicamente. Después del fracaso de la insu rrecci6n, los marxistas pudieron seguir argumentando correctamente que los reformadores liberales no habian podido liberar el país de la dependencia del petróleo, que las reformas sociales liberales no elimina rlan la causa estructural de la desigualdad y la pobreza, y que el compro miso de los liberales con la democracia polítiCa estaba subordinado a su hegemonía ideol6gica y politica sobre la sociedad venezolana. Los mar xistas podian argumentar, junto con Rodolfo Quintero, que el desarrollo capitalista basado en el petroleo estaba convirtiendo a toda la naci6n en una gigantesca "ciudad petrolera" , en cuya "cultura del petr61eo" las mejores tradiciones del pais eran sacrificadas en pro de una servil imita ci6n de patrones extranjeros de consumo y de la despiadada ética utilita rista de la codicia individual. Los marxistas podian afirmar que aunque el aumento de la dependencia del petr61eó daba a los venezolanos el ingreso per cápita mas alto de América Latina, también generaba el más alto costo de vida de la región y destruia la calidad de la vida del pueblo. Los marxistas podían esgrimir todos estos argumentos y ampliar su in fluencia entre algunos intelectuales y estudiantes de clase media. Pero ninguno de ellos resultaba contundente para los miembros de las clases obrera y media con acceso al flujo de beneficios materiales que emanaba de los patronos capitalistas y el Estado Úberal en una economia petrolera en expansi6n. En los años sesentas, al tratar de subvertir la libre esco gencia de la mayorla de los votantes del pais y de los afiliados a los sindi catos, los marxistas violaron una aspiraci6n fundamental de un pueblo que habia vivido bajo la dictadura militar a lo largo de la mayor parte del siglo XX. Pese a que los partidos marxistas repudiaron luego su aventu ra violenta de los años sesentas, tienen todavía que ganarse la confianza de una gran cantidad de electores venezolanos.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISToRIA
Después de 1948 los obreros petroleros nunca recuperaron plenamente la fuerza y la combatividad colectivas que loshabian.colocado a la van guardia de los acontecimientos poJiticos durante el cmcial perlodo for mativo de trece años. del moderno orden democrático-liberal de Vene zuela. Lamecamzación de la industria, en pleno desarrollo ya en losaftos cuarentas, limitó la cantidad de obreros incluso cuando se reinició la expansión productiva en los aiios eincuentas.Simultáneamente, elpeso proporcional de empleados y personaltécnieoen la fuerza de trab~o petrolera creció y el número de empleados extranjeros, que estaba decli nando desde los aftos cuarentas, disminuyó rápidamente. A comienzos de la década de 1970, los empleados conformaban más del 50 % deltotal de una fuerza de trabajo que habia descendido a menos de 23 mil perso nas y cuyo personal extranjero sumaba menos -de un millar (111 t. En los decenios posteriores a 1950 el peso relativo de los tra~adores petrole ros en el movimiento obrero venezolano también decayó. Especialmente a partir de 1960, la industrialización y los programas de. reforma agraria, junto con el apoyo gubernamental a la sindicamación de los trabajadores en la industria yla agricultura, aumentaron la cantidad y la importancia de las organizaciones obreras en estos sectores de la economia. En .los cincuentas, después de haber servido por aftos como palanca en la rivali dad entre los partidos Acción Democrática y Comunista -los cuales subordinaron los intereses del proletariado del petróleo a los imperativos partidistas en los aftos cuarentas -, los obreros petroleros fueron some tidos al torpe paternalismo de la dictadura dePérez Jiménez. Si bien el régimen militar· se negó a tolerar la actividad sindical militante en los campos petroleros, yen 1949 y 1950 no objetó los despidos en la indus tria, se cuidó de disminuir los beneficios máteriales de lostrab~adores. El gobierno amplió tales beneficios en el conuato de tres aftas que decre tó unilateralmente en 1961. Inspirado por el ejemplo peronista, el régi men militar sumó al flujo de beneficios materialeS' paralos obreros y los sindicatos dóciles una serie de aetividades "sallas" como cine, concier tos y excursiones turlsticas. Según palabras de un ministro del Trab~o, buscaba inculcar a los obreros un sentido de "nacionalismo' 'y el aprecio por "lo moralmente válido" (112). Empero, a pesar de todo, la mayorla 111. Las estadlltieaa qne demuestran estas tendenciaa hasta.·1967 estén resumidas en Ministerio de MiDas e Hidroearburos, Oficina deEconomla PetroJerJ, Memoria, 1987, C8l'1lC88, 1968, Apéndice E$tadJstico, Cuadro I-A-21S; cifras posteriores sé publican en el Anuario &iadfsti·
oo. 112. MimBterio de Trabajo, Memoria)' eueDta,l948·52, Caracas, 1963, pp. 10-11.
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de los obreros del petróleo continuaron albergando un compromiso poli tico con Acción Dem9(:rática,el partido que habia estado al frente de su gran triunfoorganizativoen 1946. Después de la calda de la ~ctadura, en 1958, los obreros petroleros desempeñaron un importante papel en la consolidación del nuevo orden liberal. En los primeros años aportaron buena parte de la base económi ca y politica de las huelgas generales lanzadas por los liberales y sus aliados de izquierda cón el fin de derrotar conspiraciones reaccionarias contra el nuevo régimen. En la reorganización de sus sindicatos y en sus relaciones con el capital y el Estado, los obreros petroleros de nuevo sen taron el patrón para todo el movimiento laboral venezolano. Su federa ción altamente centralizada y burocrática utilizó las instituciones corpo rativas sancionadas por el Estado para negociar con las compañias y con seguir para las bases obreras un flujo constante de beneficios materiales sin recurrir a la huelga (113). A cambio, entregaron la lucha colectiva por afinnarel control sobre su trabajo y manejar los asuntos sindicales. En décadas recientes, los Qbreros petroleros, como la mayoria de los traba jadores organizados de Venezuela, han aprendido a conformarse con las oportunidades que les brinda la sociedad capitalista liberal. Disfrutan de un nivelde vida decente y tienen acceso a los bienes de consumo. Jue gan béisbol en los equipos de los sindicatos y ven la Serie Mundial via satélite en la televisión de sus hogares. Se las arreglan para conseguir becas de las compañias o del Estado que les permitan enviar a sus hijos a escuelas técnicas o incluso a universidades de Venezuela o Estados Uni dos. Utilizan las conexiones partidistas para conseguir favores y empleos para amigos y parientes. La nacionalización de la industria. un proceso que no fue iniciado por los obreros del petróleo, probablemente ha con tribuido a embotar su sentido del nacionalismo. Hoy la mayoria de los trabajadores petroleros de Venezuela son buenos miembros de sus sindi catos, votan por demócratas liberales e ignoran en buena parte a la iz quierda marxista.
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Mirando hacia atrás en la historia de la izquierda, surge la tentación de modificar la metáfora empleada porlos editores de Petróleo en 1936. El problema enfrentado por 18 izquierda venezolana en su esfuerzo por superar la dependencia económica del petrÓleo, preservar lo mejor de la herencia cultural del paisy construir' una sociedad más justa y democrá tica sigue siendo 11 blanco" . Es decir, boy, lo mismo que en 1936, la
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113. Federación de Trabajadores Petroleros de Venezuela, XX aDkenado de la Fedepetrol, Cara· eas,l966.
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alianza del capital internacional y doméstico, ahora fortalecida por im portantes reformas liberales, se opone resueltamente a la construcción de una sociedad socialista dedicada a asegurar una mayor independen cia económica y cultural, 'más igualdad social y mAs control de los obre ros sobre sus vidas. Sin embargo, quizá el mayor problema que afronta la izquierda marxista de Venezuela desde 1936 no ha sido "blanco" sino "negro" . Es "neglo" no en el sentido racial a que se referían los edito res de Petróleo durante la gran huelga de 1986. Las cuestiones raciales complicaron considerablemente los problemas sociales y la estabilidad politica de una Venezuela independiente que en el siglo XIX luchaba por ajustar su sociedad de plantación a un orden mundial capitalista indus trial. Sirvieron para racionalizar la represión social y politica en las· men tes de los apologistas venezolanos y norteamericanos de un régimen ca pitalista dictatorial en las primeras décadas del siglo XX. Pero el moder no movimiento obrero venezolano nunca ha enfrentado los serios proble mas de una división de la clase obrera según lineas raciales y étnicas, que han socavado gravemente la unidad del movimiento obrero en otras formaciones sociales durante· el presente siglo. Más que una cuestión racial, el problema afrontado por la izquierda venezolana es "negro" en un sentido más abstracto y estructural. Desde los años treintas, el petró leo, el oro negro. ha sido manipulado en una forma creativa por los ge rentes progresistas de las corporaciones y. por los politicos reformistas liberales con.el objeto decoptrarrestar el· atractivo del socialismo y finan ciar el curso liberal del desarrollo capitalista .. La carrera personal de Esparte.eo González. el editor negro de Petró leo, ilustra irónicamente las oportunidades y problemas de la izquierda en la economía exportadora venezolana a partir de 1986. Después de la gran huelga petrolera, González se desencantó gradualmente de las disputas sectarias y las ineficientes politias de la dirección nacional del Partido Comunista. Finalmente se retiró de la politica activa en el Zulla y se convirtió en un pequeño empresario. Escogió una industria que se desarrolló en tándem con el petróleo en la economía mundial, una indus tria que en la actualidad suministra a los venezolanos la mayor cantidad de automóviles per cápita en América Latina. Hoy día Espartaco Gonzá lez es propietario de una pequeña fábrica en Maracaibo, que reconstruye zapatasde frenos y emplea a unos veinte obreros (114). La paradoja de la historia moderna de. Venezuela radica en que la misma industria que dio vida.a una izquierda poderosa atrofió el desa rrollo de su criatura.. Los obreros petroleros encabezaron la lucha por la democratización politica y social y la reforma económica nacionalista de la sociedad venezolana. no por su socialización. Mientras la economia petrolera conserve las características históricas que la han hecho única 114. EDtnMsta con Espe.rtaeo Gonzélez, Maraeaibo, junio 21 de 1979.
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entre las economías exportadoras de Latinoamérica, y mientras los de mocratas permanezcan en el poder -ambos principios relativamente inciertos dada la situacibn de las economías venezolana y mundial a mediados de los años ochentas-, la izquierda marxista tendrá que con tentarse con formular criticas mordaces contra el patrbn de desarrollo basado en el petrbleo y resignarse a una lucha prolongada y penosa por recuperar su influencia en la política y el movimiento obrero venezola nos.
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CAPITUW 5. COLOMBIA
"Del radicalismo al orden, de la infancia a la edad
madura. del desorden ala estabilidad, de la anárqui· ca subjetividad a la mesurada y fría objetividad. he ah! las transformaciones históricas que el café pro. duce en Colombia. Los pequeños productores, los propietarios que han cultivado, ellos mismos, la tie rra, han triunfado. La paz y la tranquilidad reinan en Colombia". Luis Eduardo Nieto Arteta El café en la sociedad colombiana (publicado p6stumamente en 1958)
Las lineas citadas arriba, escritas en marzo de 1948 por un imaginativo y perceptivo historiador colombiano, parecían en ese momento captar la esencia de la historia moderna de Colombia. En los primeros años del siglo XX, luego de casi un siglo de inestabilidad politica e incertidumbre económica, Colombia se embarcó en cuatro décadas de·orden politico y crecimiento económico sin precedentes. El auge de la economía cafete. ra, afirmó Nieto Arteta, marca esta transición culminante de la vida na cional y explica la profunda transformación social, cultural y politica que permitió que de. una Colombia pobre, caótica y violenta surgiera un país próspero, estable y democrático (1). Un mes después de que Nieto terminara su ensayo, turbas de gentes humildes destruyeron el centro de Bogotá, la capital de la nación (2). El 9 de abril, o el Bogotazo, tal como se lo conoce fuera de Colombia, fue la más espectacular expresión urbana de un vasto fenómeno social, princi palmente rural,que convulsionó la sociedad p'ol más de una década a partir de 1946. Antes que llegara a su fin, habia cobrado la vida de cerca de doscientos mil colombianos, la mayoría trabajadores agrícolas .. La violencia civil de mediados del siglo XX movilizó a los colombianos en un conflicto fratricida, comparable por su destructividad y duración a la 1. Luis Eduardo Nieto Arieta, El ClaN en la sooiedacl colombiana, Bogotá, 1958. 2. Anteo Quimbaya, El problema de la tierra en Colombia, Bogotá, 1967, hace énfasis en lo iróni co del moDlento en que Nieto escribe su ensayo.
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Revolución Mexicana de 1910-1917. Empero, a düerencia de aquella otra gran guerra civil de la historia latinoamericana del presente siglo, el con flicto colombiano se resiste a ser comprendido como una revolución so cial. Los colombianos lucharon entre si bajo las banderas de dos partidos políticos tradicionales, el liberal y el conservador, formados un siglo atrás como expresiones de intereses opuestos de las clases dominantes. De la contienda no se derivaron reformas económicas o sociales explíci tas. Lejos de ello, el conflicto produjo simplemente un acuerdo entre los líderes de los dos partidos para compartir el poder politico nacional. Los colombianos expresan en términos simples su concepción colecti va de tan violento proceso social. Lo llaman La Violencia. Este nombre genérico describe más que explica. Sin embargo, capta la esencia de lo que le ocurrió a la sociedad colombiana, justo a mediados del siglo XX, mucho mejor que las racionalizaciones acomodaticias expuestas por la mayona de los dirigentes colombianos durante el conflicto y que las tor pes teonas ex post facto de muchos investigadores. La singular evolu ción social de Colombia en el siglo XX no se ajusta fácilmente a las pau tas explicativas de la ciencia social convencional, sean conservadoras, corporativistas, liberales o marxistas. La Violencia ha desconcertado a los estudiosos de la historia colombiana y demolido las predicciones de uno de los mejores entre ellos, Luis Eduardo Nieto Arteta (3h El problema del análisis de Nieto no fue su énfasis en la importancia de la economia cafetera, ni su comprensión intuitiva de la forma como el café cambió la dinámica de la historia del pals. En un estudio anterior intenté demostrar cómo dicho enfoque podria derivar en una explicación sistemática de la transformación de la vida económica y politica del pats a comienzos del siglo, una transición marcada por la última y más gran de de las contiendas civiles del siglo XIX, la Guerra de los Mil Dias (4). La gran debilidad de la visión de Nieto - más fácil de captar retrospecti vamente y con la ayuda de las nuevas contribuciones a la historiografía del pals..:.... radicó en no haber sabido apreciar las fuerzas populares alta mente perturbadoras generadas por la expansión cafetera. Durante las tres décadas posteriores a 1920, tales fuerzas sociales actuaron de mane ra compleja para erosionar el consenso de la clase dominante. A la larga, hallaron expresión social, única y trágica, en La Violencia. La dinámica de todo este proceso estuvo moldeada por el rasgo particular de la econo mia cafetera que Nieto destacó acertadamente en su ensayo: la existenS. La mejor dellClÍpción de la Violencia, un libro que expresa BU naturaleza en términos vivos y a veces sensacionalistas, es el best seDer de Germán Guzmán, Orlando FaIa Borda y Eduardo Umafia Luna, La VioleDCla ea Colombia, Bogotá, 1962. Un sofi8ticado y sistemático estudio sobre la Violencia, que contiene un excelente resumen critico de la ya voluminosa literatura sobre la materia, es Paul Oquist, VIoleucla, conflldo y poIítIea ea Colombia, Bocotá, 1978. La importante contribución de Oquist se discute en detalle más adelante. 4. Charles W. Beqrquist, Café ,conflidoeDCelombJa,l886-1910, MedelHn,l98l.
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cia de decenas de miles de productores y propietarios pequeños en las zonas cafeteras. No obstante, mientras que Nieto veía a los pequeños propietarios únicamente como un bastión de la estabilidad política y el progreso socio-económico, en realidad sirvieron también para reforzar los elementos especialmente iI\Íustos y. en últimas patológicos del desa rrollo capitalista colombiano. L~s singulares relaciones sociales de pro ducción de la eConomia cafetera dieron pie a un sistema hobbesiano de valores culturales, conServaron un sistema político arcaico y destructivo, aseguraron la viabilidad de un capitalismo fiel a los principios político económicos delliberallsmo e impidieron la formación de un movimiento obrero poderoso, de ideología clasista, capaz de hallar una solución pro gresista a los problemas del desarrollo colombiano. De esta manera, la influencia de la economía cafetera, considerada como un conjunto único de relaciones de clase cambiantes y contradicto rias, puede explicar los rasgos peculiares que distinguen el desarrollo moderno de Colombia de los patrones históricos de las otras naciones grandes de América. Latina. Infortunadamente, los grandes intérpretes del papel del café en la formaci6n de la historia moderna de Colombia no lograron explicar a fondo esta influencia. Sus.. populares e influyentes estudios, escritos en los años treintas y cuarentas, eran imaginativos y a menudo perspicaces. Empero, como sus críticos contemporáneos han venido demostrando, en lo fundamental eranenga;ñosos. El e~yo de Nieto Arteta de 1948 cae dentro de esta, categoría, al i~l que lainter pretación análoga del desarrollo colombiano articulada mucho antes por otro intelectual, socializado en el corazón de la zona cafetera, Luis L6pez de Mesa. La obra más importante de López de Mesa, De cómo se ha formado la nación colombiana, publicada por vez primera en 1934, es una alabanza lirica del carácter nacional y una afirmación contundente de su naciona lismo colombiano..El libro combina una lúcida descripción de la geogra fia del pais, un recuento algo imaginativo, y a veces racista, del mestiza je étnico y el amalgamiento cultural y un amplio examen .dekls tenden cias socioeconómicas durante los períodos colonial y nacional, para lle gar a una sorprendente e inspiradora conclusión. .l.a evolución histórica del pais ha producido una adaptación altamente encomiable y única den tro del ambiente americano, una "civilización de vertiente" .
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A todo esto vino a remediar la conquista de la vertiente" .
Esta zona ecológica, que más o menos coincide con tierras apropia das para el cultivo del café, está localizada en las vertientes intermedias templadas de las tres cadenas de los Andes, al occidente de Colombia. De acuerdo con López de Mésa, fue alli que surgió - especialmente en la Cordillera Central, foco de la economia cafetera en el siglo XX- un nue vo tipo racial que combinó la herencia indigena, negra y predominante mente blanca europea y logró colonizar las selvas virgenespara la agri cultura de subsistencia y de exportación. En estas vertientes se desarro lló una sociedad vigorosa y expansiva, caracterizada polla difusión am plia de la propiedad de la tierra y de los valores comerciales (5). Los ensayos de López de Mesa y Nieto Arteta prestaban un aspecto atractivo y progresista a las duras realidades sociales del desarrollo de la economía cafetera. Sostenian ambos con acierto que la expansióh de la economía exportadora dé café habia éreado las condiciones que· permi tieron salir a Colombia del estancamiento económico y elca08 politico del siglo XIX; que la propiedad de la tierra se difundió considerablemen te en las principales y más dinámicas áreas cafeteras, lo que dio orlgena una clase numerosa de propietarios-operadores independientes en el cultivo del grano, y que en las zonas cafeteras los valores capitalistas se habían esparcido ampliamente, desarrollando una vigorosa y expansiva sociedad y fOljando una •• civilización" única. Pero López de Mesa y Nieto Arteta decidieron ignorar o mistificar otros aspectos básicos del desarrollo sustentado en el café, bien conoci dos por buena parte de la clase dominante en los años treintas y cuaren tas. La acumulación de capital en el sector más importante de la econo mia colombiana dependía de relaciones de producción e intercambio que explotaban despiadadamente a los trabajadores dei ·café y a los peque ños y medianos productores. La capacidad del pals para incrementar la producción cafetera y conseguir una mayor participación en el deprimido mercado mundial durante la crisis de los aftos treintas -así como su capacidad para alcanzar un récord impresionante de industrialización por sustitución de importaciones durante el mismo perlodo- dependió 5. Luis López de Mesa, De cómo Be ha formaclo la DaciÓll eolombiena, MedeWD, )870. La cita es de las pp. 40-41. Resulta sorprendente que en su propósito nacioualista, 811 eafoque totalizador y su preocupflCión por las dimensiones culturales de la agriculiura de expoñación, el ensayo de López de M~8& prefigure intentos similares y mucho mAs conocidos de otros eetudioeos latinoa mericanos por captar la esencia de la evolución histórica nacional durante la Depresión mun dial, Compárense los clásicos braeilefios y cubanos: Gilberto Freyte. pende e senzala, Río de Janeiro, 1933; y Fernando Ortiz. Contrapunteo cubano del tabaco 1 elazúear, La Rabe 08,1940.
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de la voluntad de los pequeños productores y sus familias de someterse a un grado cada vez mayor de explotación. Por ello, a 10 largo de este si glo, la mayoría de los productores de café han vivido y trabajado en con diciones materiales abyectas. El vigoroso crecimiento demográfico de las zonas cafeteras reflejó los imperativos sociales domésticos de una pro ducción centrada en la faniilla e intensiva en trabajo. Las astronómicas tasas de natalidad compensaban los alarmantes indices de mortalidad y abrieron paso al célebre crecimiento demográfico de dichas regiones. Las relaciones de producción en las áreas cafeteras y la incesante presión demográfica definieron los· términos de una lucha permanente y en ocasiones violenta por el control de la tierra. Trabajadores, aparceros, arrendatarios y pequeños propietarios -estas situaciones de clase a menudo combinadas en una misma persona o familia- estaban enreda dos en un combate constante entre sl. y con los grandes .propietarios y comerciantes por mejorar su posición económica y evitar la proletariza ción. A medida que la mej or tierra era apropiada y las pequeñas fincas familiares se subdividían por la herencia, o la tasa de explotación au mentaba o las oportunidades de progreso disminuian, esa lucha·se tor naba tanto más desesperada y violenta. Sin embargo, en lo fundamental la estructura de la economía expor tadora creó enormes barreras, reales y subjetivas, para la organización colectiva y las acciones de clase de parte de los trabajadores y los peque ños propietarios cafeteros. Pese a sus esfuerzos creativos por organizar se y mejorar su posición como clase, para la gran mayoría estos esfuer zos resultaron ineficaces. Como resultado, los productores de café de pendían cada vez más de los partidos tradicionales en la búsqueda de apoyo para sus luchas individuales. Los partidos liberal y conservador, es cierto, gobernaban la nación en beneficio de los intereses de los gran des capitalistas que dominaban las finanzas, la producción y el comercio de una economía exportadora basada en el café. Y las políticas agrarias, laborales y crediticias del gobierno favorecian sistemáticamente los inte reses de los grandes productores y exportadores de café. Sin embargo, los trabajadores y los pequeños productores cafeteros con frecuencia podían usar sus afiliaciones partidistas para mejorar significativamente su situación. Y dadas las condiciones de su trabajo, así como el carácter de sus aspiraciones a una vida mejor, para muchos trabajadores las ideo logias capitalistas de los dos partidos tradicionales tenían cierto sentido. De esta manera, tanto la clase dominante como decenas de miles de tra bajadores manipulaban en su provecho el sistema partidista. Tan com pleja dinámica política explica la prolongada hegemonía de los partidos tradicionales y la lógica silenciosa de la crisis catastrófica del sistema político a mediados del siglo. Tres años después de la publicación del ensayo seminal de López de Mesa, el socialista y científico social colombiano Antonio Garcia empren
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dió la tarea de sacar a la luz el lado oscuro de la Arcadia cafetera "lopez mesiana". En su muy detallada Geografía económica de Caldas, publi cada por primera vez en 1937, Gareía puso en evidencia las relaciones sociales de explotación que yacían bajo la engañosa superficie de la te nencia "democrática" de la tierra enla,produccibn cafetera. Demostró cómo los sistemas de tenencia, trabajo, intercambio y crédito en la prin cipal región cafetera de Colombia apenas permitian sobrevivir a la mayo ría de los pequeños productores. Expuso las pésimas condiciones mate riales en que vivía y trabajaba la mayoria de los productores cafeteros, demostró la alta incidencia de enfermedades endémicas en la zonacafe tera y analizó la relación entre la prostitución y la pobreza en pueblos y ciudades de la región (6). Desde el punto de vista empírico, la obra de Gareía era muy superior al ensayo de López de Mesa y a la continuación,escrita por Nieto Arteta. Sin embargo, desde el punto de vista conceptual, el análisis de García padecía de serios defectos. Ni en su estudio elásico de 1937, ni en sus obras posteriores sobre la historia politica y socioeconómica del .país, pudo García sistematizar la peculiar dinámica politica· de los 'problemas sociales que tan bien habia descrito. Se le escaparon las singulares im plicaciones de las relaciones weteras de producción en la cultura de la clase obrera y la lucha social, así como la incidencia de la estructura peculiar de la economía exportadora de café sobre la evolución económi ca y política del país. Gareía basó su interpretación de la historia moder na de Colombia. en la idea simplista de que la ,pobreza y la explotación en la sociedad capitalista automáticamente engendran la revolución social. Esta suposición mecánica y economicista, muy difundida en la ciencia social liberal y marxista en Colombia y en otras latitudes, no resulta muy útil para explicar el cambio social en sociedad alguna. Y esparticutar mente engañosa cuando se aplica a la historia moderna de Colombia. La explotación capitalista en este país, especialmente en el sector.cafetero, con más frecuencia reforzaba las instituciones conservadoras y los valo res individualistas, antes que fomentar los de' carácter radical y colecti vo', con más frecuencia consolidaba el statu quo social y político, antes que amenazar con transformarlo progresivamente. Poseedor de un intI mo conocimiento de la explotación social en la zona cafetera pero enfren tado a la trayectoria conservadora de la historia colombiana moderna, García resolvió su dilema intelectual y político no reexaminando sus pro pias suposiciones sobre el nexo entre la explotación y la transformación socialista, sino haciendo que la historia del· país apareciera más revolu cionaria de lo que era en realidad. Explicó el fracaso de las Í\1erzas refor mistas populares en su intento de propiciar cambios sociales significati
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6. Antonio Garcia, Geopafía eeoDÓmica de CeIchuJ, 2&. ed., 118 refieren a esta edición.
8oFtá, 1978. Las citas subsiguienf;es
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vos como resultado de conspi te y de traiciones a las masas contribuciones izquierdistas tipo de interpretaciones. Se t izquierda, a distraer la atenci racionalizar estrategias opor que benefician el potencial P( y más influyente libro de Gm colombiana, publicado en 19 Desdeñando el peso de la evi( so politico que culminó en La tada. Concluía su estudio con militar, conservadora y popull Inspirados por la obra de creído fácil poner en evidencu nes de López de Mesa y Nieto nacional. Han mostrado cómo matizar y a dar expresión lite] cultural fabricado en los años para apuntalar su hegemonía lombiana (8). La idea de una: mica, edificada con base en le cafeteras, fue respaldada, a c( cafeteros, cuidadosamente di Nacional de Cafeteros, el greJ bia. DichOs censos tendían a ( ciales en el cultivo del café y i miles de fincas cafeteras pequ Arteta pusieron en práctica su llantez analitica para desarrol original reinterpretación del sq Sin embargo, al rechazar el Mesa y Nieto Arteta, la izquiE poderoso y original avance IIlei A pesar de sus implicaciones i comprender el rasgo peculiar d~ nocer la naturaleza dialéctica d cos e intelectuales producidos t: tos positivos, la izquierda se pl 7. Antonio Garcta, GaitáD '1 el probIemali F1uharty deaarroll6 la tesis de Ga.n:la I Militar,- Rule ud tIIe Social RevoIutioa 8. Un buenejemploe8 el estudio de Anteo
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vos como resultado de conspiraciones reaccionarias de la clase dominan te y de traiciones a las masas por parte de sUs lideres reformistas. En las contribuciones izquierdistas a la historiografia .colombiana abunda este tipo de interpretaciones. Se tiende a exagerar la fortaleza histórica de la izquierda, a distraer la atención de las causas básicas de su debilidad ya racionalizar estrategias oportunistas que a largo plazo más perjudican que benefician el potencial político de las fuerzas populares. El segundo y más influyente libro de García, Gaitán y el problema de la -revolución colombiana, publicado en 1955, ilustra cada una de estas tendencias. Desdeñando el peso de la evidencia histórica, Garcia interpretó el proce so politico que culminó en La Violencia como una revolución social abor tada. Concluía su estudio con una apasionada defensa de una dictadura militar, conservadora y populista (7). Inspirados por la obra de Garcia, investigadores de izquierda han creído fácil poner en evidencia la tendencia de clase en las interpretacio nes de López de Mesa y Nieto Arteta sobre el impacto del café en la vida nacional. Han mostrado cómo la obra de ambos autores se limita a siste matizar ya dar. expresión literaria y respetabilidad intelectual a un mito cultural fabricado en los años veintes por la cláse dominante del país, para apuntalar su hegemonía ideológica y política sobre la sociedadco lombiana (8). La idea·de una sociedad progresista, democrática y diná mica, edüicada con base en los pequeños propietarios de las vertientes cafeteras, fue respaldada, a comienzos de 1932, por una serie de censos cafeteros, cuidadosamente diseñados, encargados por la Federación Nacional de Cafeterós, el gremio bipartidista más poderOso de Colom bia. Dichos censos tendían a oscurecer la realidad de las relaciones so ciales en el cultivo del café y
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su propio análisis. Se privó de la oportunidAd de hacer por la clase obre ra lo que López de Mesa y Nieto Arteta hicieron tan eficazmente por la clase dominante: comprender cómo el café transformó la historia colom biana y poner dicha comprensión al alcance de la clase a la que se quena servir. Desde mediados del siglo, el curso mismo de la historia de Colombia ha revelado sin ambages las deficiencias de la concepción de López de Mesa y Nieto Arteta. La Violencia se burló de los lugares comunes dé Nieto Arteta sobre la estabilidad poJítica de la nación promovida por el café. La bárbara intensidad que asumió el conflicto en las zonas cafete ras demolió la Jírica descripción "lopezmesiana" de la civilización de vertiente. Empero, la forma poJítica tradicional en que La Violencia estalló se canalizó, yen buenta parte, finalizó; puso también de relieve la evidente debilidad de la interpretacibn izquierdista de la historia moderna de C~ lombia. Al igual que Antonio García, la mayoria de los izquierdistas han tratado de hacer aparecer la historia colombiana del siglo XX más rev~ hicionaria de lo que es. Han aplicado versiones prosaicas de la teoria s~ cial universal, en un vano intento por explicar la historia moderna de una formación social cuya singular estructura y anómalo desarrollo histórico claman por un análisis original. A diferencia de García, sin embargo, quien fue pionero en el estudio del movimiento laboral en la producción cafetera, la mayoría de los izquierdistas han preferido enfocar su aten· ción sobre los "proletarios reales": los obreros petroleros y bananeros, los obreros industriales y del transporte y la minoría de obreros cafeteros cuya posicibn excepcional les permitió organizarse de manera colectiva. La historia de cada uno de estos sectores de la clase obrera colombiana es muy Ímportante. No obstante, su significación plena solo aparece en relación con el determinante primario del patrón de la moderna historia laboral y nacional de Colombia. Es el estudio del destino organizativo y de la trayectoria poJítica de los trabajadores cafeteros lo que le da unidad a la historia del movimiento obrero colombiano y hace comprensible la historia general del pais durante el siglo XX. Afortunadamente, estudios recientes de investigadores colombianos han reexaminado ciertos aspectos de la influencia del café en la vida na cional, haciendo posible que se inicie una revaluación del significado de la producción exportadora de café para el movimiento obrero y para la historia del pals. Una mayor apreciación de dicha influencia puede hacer que la izquierda colombiana y de otras naciones abandone el intento de confeccionar una historia revolucionaria de corte conservador y empren da la tarea más diflcil de comprender en forma precisa el pasado. Puede estimular a la izquierda a dejar a un lado las analogias espurias entre Colombia y paises como Cuba, Chile y Nicaragua, donde las economias
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Pese a que la izquierda hub principal función de Colombia 4 go de este siglo, particularrne moderno desarrollo económico ducir café para la exportación.'] más que cualquier otro grupo s nación colombiana.
ORIGENES DE UN SISTEMA POLITI(
Es la evolución política de Cololl claramente su historia moderna América Latina. Las disirnilitude ras. Puede señalarse la notable política de los dos Partidos polí1 mantener el statu quo social las d~moc~áticas, as1 como la ec~ol hi~caPlé en el fracaso de tercero q~llerda ma~ista corno de la den e~ercer una Influencia significativ ~ mode~ del pais. O bien pue
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de exportacibn demostraron ser más propicias para el fortalecimiento del movimiento obrero y las tradiciones politicas revolucionarias. Puede ayudar a la izquierda a concentrarse en la'comprensibn de cbmo la natu raleza excepcional de la historia colombiana puede guiar el pais, a través de una senda propia, hacia un orden social más progresista. Pese a que la izquierda hubiera deseado que fuera de otro modo, la principal funcibn de Colombia en el sistema capitalista mundial a lo lar go de este siglo, particularmente durante los años formativ-os de su moderno desarrollo econbmico, político e institucional, ha sido la de pro ducir café para la exportacibn. Los trabajadores dedicados a esta tarea, más que cualquier otro grupo social, forjaron la historia moderna de la nacibn colombiana.
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ORIGENES DE UN SISTEMA POIJTICO PARTIDISTA
Es la evolucibn política de Colombia en el siglo XX lo que diferencia tan claramente su hi~toria moderna'de los patrones de los demás paises de América Latina. Las disimilitudes pueden expresarse de distintas mane- ras. Puede señalarse la notable supervivencia y continuada hegemonia política de los dos partidos políticos que comparten el compromiso de mantener el statu quo social, las instituciones republicanas y las formas democráticas, así como la economia politica capitalista. Se puede hacer hincapié en el fracaso de terceros partidos reformistas - tanto de la iz quierda marxista como de la derecha corporativista- en su intento por ejercer una influencia significativa y duradera en la direccibn de la histo ria moderna del pais. O bien puede subrayarse la dinámica de La Violen cia de mediados del siglo, un conflicto que obedecib a una lbgica política tradicional y no a una lbgica social moderna. Son diversas maneras de decir lo mismo. Cada una de estas características es una secuela de la debilidad histbrica del movimiento obrero organizado y de la izquierda política. El análisis del desarrollo econbmico y social moderno de Colombia tiene que entenderse a la luz de la anbmala política tradicional del pais. No es suficiente dar por sentado el sistema político que emergib del siglo XIX, para'luego,mostrar cbmo estructurb y canalizb el cambio social y econbmico en el siglo XX (9~. Una interpretacibn adecuada del moderno
9. Esta es la estrategia seguida, por ejemplo. por Oquist en el estuc:Uo citado en la nota 3. Joan E. Gam\s, DeearroIlo poIítieo '1 desarroBo eeonómieo. Loe C8II08de ChIle '1 Colombia, Madrid l~72, demu~ el ~ de.los terceros partidos en este siglo, pero no 101ft evaluar la riografia del siglo XIX m exp1icat la naturaleza excepcional del desarroBo polltico de Colombia en esa ceniuria.
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curso hi~tbrico de Colombia debe explicar la dinámica peculiar de la polí tica que heredb el país del siglo XIX, y después mostrar cbmo dicho sis tema político se perpetub en la centuria siguiente. En la prbxima seccibn trataré de probar que el café contribuye a explicar la curiosa preserva cibn del sistema político tradicional de Colombia en el presente siglo. En esta seccibn afirmo que la explicacibn de la formacibn de tal sistema debe empezar por comprender los rasgos especiales del desarrollo social del país en el perlodo colonial y en el siglo XIX.
Enel montañoso tercio occidental de lo que hoyes Colombia, los españo les se enfrentaron a sociedades indigenas menos populosas y más atra sadas culturalmente que las asentadas en los Andes centrales y meridio nales y en Mesoamérica, pero más gtandes y con una agricultura más desarrollada que la de las tierras bajas tropicales y las planicies templa das de Norte y Suramérica. La guerra, las enfermedades europeas y la imposicibn, por parte de los conquistadores espaiioles, de sus demandas laborales y sus patrones de uso de la tierra· diezmaron las póblaciones indigenas en toda·América. Estas fuerzas eliminaron la base material y la autonomia cultural de los pueblos indigenas del occidente de Colom bia durante el período coloniaL Allí, en contraste con las áreas del Nuevo Mundo habitadas por civilizaciones precolombinas más desarrolladas. muy pocas comunidades aborlgenes sobrevivieron al choque con el colo nialismo español. Sin embargo, a diferencia de las culturas indigenas de cazadores y recolectores de las tierras bajas y las planicies que enfrenta ron la colonizacibn europea, la población indigena del occidente colom biano no fue virtualmente exterminada. Cuando la declinante curva demográfica de la sociedad colonial de Colombia se recuperb en el siglo xvn los indigenas aportaban la mayor porcibn de la herencia genética deln~evo tipo étnico que conformb la mayorla de la poblacibn colombia na. Cuatro siglos de colonialismo español en el centro de Colombia produ jeron una sociedad más o menos densamente poblada, étnicamente mes tiza y unificada poruna.cultura hispánica común (10). La sociedad colonial de· Colombia se desarrolló sobre la base de pa trones de asentamiento bien establecidos en la regibn antes de la Con quista. Los españoles fueron atraídos por la mano de obra indigena, las fértiles tierras y el clima saludable de las regiones templadas de las montañas, en especial de la más oriental de las tres cordilleras andinas 10. Eetostemas sontratad08.en estudios cuidadosos 1 detaJladoe por Jaime Ju:andUo Uribe. Para una exposición breve 1 smtéticavéase su "Etapes1 sentido de la hist;ori&4e. Colo.l:OOia", en Mario Arrubla et al., Colombia hoy, 2a. ed., Bogotá, 1978, pp. 15-61.
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que atraviesan el occidente el de los dos grandes valles fIu1 por estas cadenas montañ~ españoles fundaron las grand piedad privada, típicas del col Empero, a diferencia de o rrollb como una sociedad agt principales centros de poblac marltimo y sus sistemas de tn muy poco merced a la magnit pografia montañosa de la zon las regiones altas con los nos; ñas embarcaciones impulsad~ entre el centro de la colonia, el siglo XIX - y aun entonces d comenzaron a producir bienes el lastre de la geografia en el d La produccibn de metales ¡: so diferente. El oro, extraído e virtib a la colonia en la princip Nuevo Mundo. No obstante, € de oro, así como la cantidad dl dores enrolados en la produce cibn con las grap.des colonias Perú. Los depbsitos colombianl ca fueron explotados durante . Independencia primordialmelll oro ejercib una significativa in tructura social y el desarrollo Colombia durante ambos perío mesurada importancia de la mi pales colonias españolas prodt Colombia colonial y decimonbn: El eje principal del desaqo lombia colonial se hallaba en h de la Cordillera Oriental. Allí, f Bogotá, y sobre la base de la m del norte de Suramérica, los es 11. Las estadísticas de la producción colon XIX de Vicente Restrepo, astan conVE Historia ecoaó~ de Colombia, 184l tante material y análísis éri la primara mente cenada de la economía colombil
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l' Bogotá, 1978, pp. 16-61. !
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que atraviesan el occidente colombiano de sur a norte, y de las cuencas de los dos grandes valles fluviales, el Magdalena y el Cauca, definidos por estas cadenas montañosas (Véase el Mapa 5.1). Fue al1i donde los españoles fundaron las grandes haciendas ganaderas y agrícolas de pro piedad privada, tipicas del colonialismo hispánico. Empero, a diferencia de otras colonias españolas, Colombia se desa rrolló como una sociedad agraria en buena medida autosuficiente. Sus principales centros de población estaban localizados lejos del comercio marítimo y sus sistemas de transporte y comunicaciones se desarrollaron muy poco merced a la magnitud de los obstáculos que presentaba la to pografia montañosa de la zona. Agrestes caminos de mulas vinculaban las regiones altas con los ríos; estos últimos, navegables solo en peque ñas embarcaciones impulsadas con fuerza humana, eran el único lazo entre el centro de la colonia, el mar y la metrópoli europea. Solo hasta el siglo XIX - y aun entonces de modo muy precario-, los colombianos comenzaron a producir bienes agrícolas para la exportación, y a aligerar el lastre de la geografía en el desarrollo económico del país. La producción de metales preciosos para la exportación fue un proce so diferente. El oro,extraído en las cordilleras Central y Occidental, con virtió a la colonia en la principal región aurífera del imperio español del Nuevo Mundo, No obstante, el volumen y el valor de las exportaciones de oro, así como la cantidad de capital invertido y el número de trabaja dores enrolados en la producción del metal, eran escasos en compara ción con las grandes colonias productoras de plata de Nueva E1ipaña y Perú. Los depósitos colombianos de oro en el alto y medio Valle del Cau ca fueron explotados durante los períodos de la Colonia' e inicios de la Independencia primordialmente con esclavos negros. La producción de oro ejerció una significativa influencia en la composición étnica, la es tructura social y el desarrollo económico de esta importante región de Colombia durante ambos períodos. Sin embargo, a diferencia de la des mesurada importancia de la minería en el desarrollo social de las princi pales colonias españolas productoras de plata, el impacto del oro en la Colombia colonial y decimonónica fue de importancia secundaria (11). El eje principal del desarrollo económico, social y politico de la Co lombia colonial se hallaba en la sociedad agraria, densamente poblada, de la Cordillera Oriental. AI1i, a 2.500 metros de altura, en la Sabana de Bogotá, y sobre la base de la más desarrollada civilización precolombina del norte de Suramérica, los españoles establecieron el centro adminis
11. Las estadisticasde la producción colonial de oro en Colombia, basadaa en estimativos del siglo XIX de Vicente Restrapo, estan convenientemente resumidas en William Paul MeGreevey, Historia eCODÓmica de Colombia, 1845-1930, Bogotá, 1975, Tabla 7; MeGreevey aporta bas tante material y aDállsis la primera parte de su libro para demostrar la naturaleza relativa mente cerrada de la economis colombisna a fines del periodo colonial. .
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trativo de la Colonia. Santa . en la capital de Colombia y dente de Suramérica. DesdE cía el norte, hacia las frias Cordillera Oriental, hastá .bl alto grado autosuficiente, Qll ficada y jerárquica en el sur 1 Boyacá), más fluida y dem( Santander) - se convirtió en a través de esta región densll ciente por donde el cultivo d la sociedad colombiana modE te la segunda mitad del siglo del grano había cubierto la ( crecimiento, la tradicionalpr ra Oriental se vio gradualme gró una unidad efectiva (12) • Dos rasgos distinguen el otras colonias importantes dE ción étnica y cultural relativa tivo aislamiento del sistema racterísticas era absoluta. Pe) ca que asumen en Colombia 1 gicas generadas por el violen poración gradual a un orden siglo XIX. Después de· la IndependeJ les y los conservadores, surgit nueva nación. Los liberales y : grado de su compromiso con 1, que cimentaban el sistema cal naban el desarrollo exitoso de res lucharon en torno al paJ)4 fuente de crédito, garante del de la legitimidad de la clase d( 12. Antes de 1886,las divisiones adminiI A partir de esa fecha se han llamado problemas planteados por el cambio des politicas a las que perteneció Col lombia formó el núcleo del Virreinato de la Gran Colombia (que incluía lo q¡ dencia. Luego de la separación de V tuvo tres cambios de nombre hastaq blica de Colombia. Panamá se separó
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trativo de la Colonia. Santa Fe de Bogotá estaba destinada a convertirse en la capital de Colombia y en la ciudad más grande del norte y el occi dente de Suramérica. Desde allí el colonialismo español se extendió ha cia el norte, hacia las frias tierras altas y los valles interandinos de la Cordillera Oriental, hastá la actual Venezuela. La sociedad agraria, en alto grado autosuficiente, que se desarrolló en esta región - más estrati ficada y jerárquica en el sur (actuales departamentos de Cundinamarca y Boyacá), más fluida y democrática en el norte (Santander y Norte de Santander) - se convirtió en el centro de la Colonia. Fue·principalmente a través de esta región densamente poblada y económicamente autosufi dente por donde el cultivo del café, que estaba destinado a transformar la sociedad colombiana moderna,se difundió hacia otras regiones duran te la segunda mitad del siglo XIX .. Ya aLfinal del siglo, cuando el cultivo del grano había cubierto .la Cordillera Central y empezado su explosivo crecimiento, la tradicional primacía de los departamentos de la Cordille ra Oriental se vio gradualmente socavada. El pals, por primera vez, lo gróuna unidad efectiva (12). Dos rasgos distinguen el desarrollo colonial de Colombia del de las otras colonias importantes del imperio español en América: la composi ción étnica y cultural relativamente homogénea de la sociedad y su rela tivo aislamiento del sistema económico mundial. Ninguna de estas ca racteristicas era absoluta. Pero cada una ayuda a explicar la forma políti ca que asumen en Colombia las tensiones sociales, económicas e ideoló gicas generadas por el violento proceso de la descolonización y ~ incor poración gradual a un orden mundial capitalista e industrial durante el siglo XIX. Después de la Independencia, dos fuerzas contendientes, los libera les y los conservadores, surgieron en el seno de la clase dominante de la nueva nación. Los liberales y los conservadores se dividieron en torno al grado de su compromiso con los principios de la economia política liberal que cimentaban el sistema capitalista mundial en el siglo XIX y condicio naban el desarrollo exitoso dentro de él. Los liberales y los conservado res lucharon en torno al papel de la Iglesia, .importante latifundista y fuente de crédito, garante del control social sobre las clases populares y de la legitimidad de la clase dominante en el orden mercantil-colonial de 12. Antes de 1886, las divisiones administrativas primarias de Colombia se denominaban estados. A partir de esa fecha se han llamado departamentos. En el texto también he simplificado los problemas planteados por el cambio de nombres y de fronteras jurisdiccionales de las entida des politicas a las que perteneció Colombia. Originalmente parte del Virreinato del Perú, Co lombia formó el núcleo del Vmeinato de la Nueva Granada en el siglo XVIII y de la República de la Gran Colombia (que induialo que hoy son Venezuela y Ecuador) después de la Indepen dencia. Luego de la separación de Venezuela y Eroadoren la década de 1830, la república tuvo tres cambios de nombre hasta que en 1886 adoptó su actual denominación oficial, Repú blica de Colombia. Panamá se separó de Colombia en 1903.
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España. Se enfrentaron sobre la cuestión de la rapidez con que debía abolirse la esclavitud; la forma de alienar las tierras públicas e indíge nas; las condiciones en las cuales se debían contratar los empréstitos extranjeros; el carácter de las instituciones educativas públicas y.priva das; la naturaleza de los sistemas monetario, bancario y tributario; y el grado de centralización política y administrativa. Estos asuntos fueron definidos por los esfuerzos de los liberales por transformar la tierra y la mano de obra en mercancías que pudieran combinarse libremente con el capital para un uso productivo en una economía mundial estructurada según los principios del libre comercio y la división internacional del tra bajo. Esta lucha intestina de la élite en torno de los principios de la econo mía política liberal no se dio solamente en Colombia. Como hemos visto en capítulos anteriores, fue típica de las antigUas colonias ibéricas en el Nuevo Mundo. En algunos países latinoamericanos los liberales encon traron una resistencia conservadora más poderosa y sostenida que en otros; en algunos los resultados económicos de sus reformas tuvieron un éxito más inmediato que en otros. En cada sociedad latinoamericana, las cuestiones dominantes de la economía política liberal se vieron compli cadas de maneraespecíficR y a menudo contradictoria por la lucha de clases, los intereses y lealtades regionales y las ambiciones personales de los líderes políticos y sus clientes. Por todas estas razones, la lucha por consolidar los principios de la economía política liberal generó una historia de conflicto y compromiso dentro de la clase dominante especifi ca de cada una de las distintas formaciones sociales y entidades políticas de América Latina. En Colombia los detalles específicos -e· incluso algunos de los principales puntos de viraje- de este proceso violento están oscurecidos en la historiografía tradicional y aún no han sido ple namente elaborados (13). Pero lo que distingue la versión colombiana de las historias paralelas del siglo XIX en otras repúblicas latinoamericanas resulta claro: de una parte, la naturaleza prolongada e inconclusa de la lucha; de otra, la profundidad de la politización popular. La lucha en tomo a los principios de la economía política liberal no se resolvió en Colombia sino a comienzos del siglo XX, debido principal mente a la incapacidad de la nueva nación para superar el patrón de desarrollo agrario aislado establecido durante el período colonial. A lo largo del siglo XIX, los colombianos no lograron expandir las exportacio nes de bienes primarios a la economía mundial. Esto sucedió con el oro, 13. Buenos análisis recientes son Antbony MacFarlane, "From Co1onyto Nation: Tbe PoliticaJ Economy of Colombia During tbe FirstHalf of tbe Nineteentb Century", en C. Abel y C. Lewis, eds., LatiD America, ECODOmic Imperialism 8Dd the 8tate; y Paul Oquist, Violencia (citado en la nota 3), Capitulo 3. Por nueva historiografia quiero decir estudios analltic08 ati nentes a los aV8Dces de las ciencias sociales.
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la única exportación import bienes agrícolas que tratare: El violento conflicto civi Cauca durante la transiciÓl dencia, destruyó gradua.bm dependía la producción col( del oro revivía lentamente, : y recurriendo a nuevos mod ciones de oro del país en el Central, en la enorme regió nes antioqueñas era produci talistas nacionales y extranj tivamente modernas. Las e pocas docenas hasta cientos cuales laboraban por tempol dades agrícolas durante el n ría de la fuerza de trabajo ] pequeños mineros independ gachas de maiz que conforml comprendían alrededor de e del oro que hubo en Antioqui XIX. 10s mazamorreros d~ altamente móvil con el fin de ciales que se hallaban a lo lar las faldas de la Cordillera Ce] descendientes de esclavos o : sistemas de trabajo prevaled quizá una tercera parte de eU sin capital o maquinaria, util con las cuales extraían una el quia durante el siglo XIX. Al las minas, los mazamorreros f lo general en parcelas de sub las agrestes montañas que rec Los mazarnorreros colomi proveian y recolectaban el pr desempeñaron importantes ~ antioqueña durante el siglo J( estuvo el célebre éxodo de a 14. Roger Brew, El delJUl'OUo eoooómle tá, 1977, aporta la mejor discusi6n df de trabajo son tomadas de las pp. ti exportaciones de oro y en las exporta
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tión de la rapidez con que debía mar las tierras públicas e indíge debían contratar los empréstitos ones educativas públicas y. priva !etano, bancario y tributario; y el linistrativa. Estos asuntos fueron mes por transformar la tierra y la !ran combinarse libremente con el l economía mundial estructurada y la división internacional del tra
la única exportación importante de la Colombia colonial, ast como con los bienes agrícolas que trataron de producirse para el mercado mundial. El violento conflicto civil y de clase que se desató en el alto Valle del Cauca durante la transición a un orden liberal después de la Indepen dencia, destruyó gradualmente el sistema de ,trabajo esclavista del que dependía la producción colonial de oro. En la medida en que· la mineria del oro revivía lentamente, fue desplazándose hacia otro foco geográfico y recurriendo a nuevos modos de producción. La mayoría de las exporta ciones de oro del país en el siglo XIX fueron extraídas de la Cordillera Central, en la enorme región de Antioquia. El grueso de las exportacio nes antioqueñas era producido por pequeñas y medianas empresas capi talistas nacionales y extranjeras que usaban maquinaria y técnicas rela tivamente modernas. Las compañías mineras empleaban desde unas pocas docenas hasta cientos de trabajadores asalariados, muchos de los cuales laboraban por temporadas en las minas y retornaban a las activi dades agricolas durante el resto del año. Sin embargo, la inmensa mayo ría de la fuerza de trabajo minera de Antioquia estaba compuesta por pequeños mineros independientes. Llamados mazamorreros debido a las gachas de maíz que conformaban la base de su dieta, estos trabajadores comprendían alrededor de cuatro quintas partes de los 15 mil mineros del oro que hubo en' Antioquia en los años de máximo empleo en el siglo XIX. Los' mazamorreros desarrollaron técnicas mineras y una cultura altamente móvil con el fin de aprovechar los depósitos auriferos superfi ciales que se hallaban a lo largo de miles de quebradas y rios aislados en las faldas de la Cordillera Central. La mayoria de los mazamorreros eran descendientes de esclavos o mestizos que habían huido de los onerosos sistemas de trabajo prevalecientes en la agricultura de las tierras altas i quizá unatercéra parte de ellos eran mujeres. Trabajaban prácticamente sin capital o maquinaria, utilizando bateas de madera talladas a mano, con las cuales extraían una cuarta parte del oro exportado desde Antio quia durante el siglo XIX. Al igual que los trabajadores asaIariados en las minas, los mazamorreros a menudo se dedicaban a la agricultura, por lo general en parcelas de subsistencia ganadas a las selvas vírgenes de las agrestes montañas que recoman en busca de oro (14). Los mazamorreros colombianos, así como los comerciantes que los proveían y recolectaban el producto de su trabajo para la exportación, desempeñaron importantes papeles en la transformación de la sociedad antioqueña durante el siglo XIX. En el centro de dicha transformación estuvo el célebre éxodo de agricultores antioqueños desde los asenta
i>mo de los principios de la econo e en Colombia. Como hemos visto ¡S antigúas colonias ibéricas en el noamericanos los liberales encon MS poderosa y sostenida que en nicos de sus reformas tuvieron un ada sociedad latinoamericana, las l política liberal se vieron compli do contradictoria por la lucha de nales y las ambiciones personales Por todas estas razones, la lucha mOlDÍa política liberal generó una tro de la clase dominante especifi pnes sociales y entidades políticas I detalles especificos -e incluso )viraje- de este proceso violento tradicional y aún no han sido ple listingue la versión colombiana de ¡otras repúblicas latinoamericanas prolongada e inconclusa de la 'tización popular. la economía política liberal no se del sigló XX, debido principal ción para superar el patrón de durante el periodo colonial. A 10 lograron expandir las exportacio mundial. Esto sucedió con el oro,
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~Iane, "From Colony to Nation: Tbe Polítical
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e Nineteenth Century", en C. Abel y C. ud the S&ate; y huI Oquist, Violencia . quiero decir estudios analiticos ati-
Ii
14. Roger Brew. El desarroUo eeooómieo de Aatioquia desde la iDdependeneia huta 1920, Bogo tá, 1977, Ilporta la mejor discusión de la mineria antioqueiia del oro. Las cifras sobre la fuerza de trabajo son tomadas de las pp. 52-58; las relativas a la participación de Antioquia en las exportaciones de oro yen lils exportaciones totales de Colombia, de las pp. 131-32.
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mientos de las tierras altas hacia las vertientes vírgenes de la Cordillera Central. Dentro de esta frontera agrícola en avance hacia el sur surgie ron millares de pequeños labradores, dedicados en un principio a la agri cultura de subsistencia.Y, luego, a medida que avanzaba el siglo XIX, al cultivo del café. El desarrollo de la frontera agrlcola,tan familiar para los norteamericanos, resulta extraño en la historia de América Latina. Debido a que la colonización antioqueña contribuyó a imprimir a la eco nomía exportadora de café sus especiales rasgos sociológicos y puesto que aparece íntimamente conectada con la industrializaciótl de Antio quia en el siglo XX, constituye un hecho de gran significación no solo para la historia de la zona, sino también para la del país en su conjunto. Alvaro López Toro fue el primero en desarrollar sistemáticamente la tesis de que la dinámica de la colonización antioqueña y del desarrollo moderno de Colombia,basado en el café, estuvieron íntimamente rela cioll8dos con la evolución de la economia exportadora de oro en la re gión. En un brillante ensayo, publicado en 1970, afirmaba que la produc ción de oro para la exportación, en los siglos xvm y XIX,generó un de sequilibrio crónico entre la dinámica economía minera de la región y su estancada agricultura tradicional. Sostuvo que había surgido una pode rosa clase de mercaderes, que balanceó tal desequilibrio por medio del comercio. Estos comerciantes suministraban al difuso sector exportador alimentos, herramientas y ropa, y recolectaban el oro con destino a los mercados externos. La acumulación de capital por parte de los comer ciantes les permitió a éstos desplazarla influencia social, cultural y polí tica de los grandes latifundistas dedicados a la agricultura tradicional en las tierras altas cerca de Medellín, la capital regional. Los comerciantes comenzaron a organizar la colonización de la frontera a principios de .la década de 1820 y recabaron el apoyo del gobierno para la distribución de tierras vírgenes en las vertientes. Buena parte de tales tierras fueron a parar a manos de pequeños propietarios. Posteriormente, los comercian tes fomentaron la transición de la agricultura de subsistencia al cultivo del café en las áreas recién colonizadas. Luego aprovecharon su control sobre las finanzas y el intercambio para apropiarse del excedente de la economía cafetera e invertirlo en el desarrollo industrial(lS). El ensayo seminal de López Toro analizó este notable proceso históri co particularmente desde la perspectiva de la clase comerciante. Sin
embargo, es posible leer 51 basado desde la perspectivl otra clase engendrada en la Los pequeños agricultores y en busca de las Oportunidad te de oro debilitaron los sisil de la agricultura tradiciona para los comerciantes y la DE producción de oro al extranj. tera y luego desarrollaron la S? importancia potencial par. ClanteS sacaron provecho de mocrática de los trabajadOl'1 hacerlo. erigieron una estrucl de subsistencia de los peque] tación- se desarrollaría en Entonces, si bien pueden una influencia decisiva direc ciedad.antioqueña (y úitimal1 impacto a corto plazo result básicamente cerrado deldesa Hacia las últimas décadas de portaciones anuales de oro col niveles que poryez primera SE más de ISO mil onzas puras va oro (16). Las exportaciones ( menos dos tercios de todas la siglo XIX y alcanzaron entre ; colombianas durante la segUl valor total de todas las exporúi les e.ra de origen agrícola aum del siglo XIX. Entre las ~08tri XX,: el valor total del comercil a~enas superior (si es que lo j Clon durante el mismo períod<
15. Alvaro López Toro, Mipación y cambio social en Antioqula, Medellin, uno. La descripción clásica del proceso es James J, Parsons, Laeolonbación anUoClQeAaen el oeeidente de Colom bia, Medellin, 1950. Frank Safford, "Significado de los antioqueiios en el desarrollo económi co colombiano", en Anuario Colombiano de Historia SodaIy Cultura, 3, 1965, pp. 44-69, hace énfasis en la importancia del oro en el desarrollo de Antioquia y cuestiona. la extraiia tesis de la "privación cultural" popularizada por Everett Hagen, Eleambio social_ Colombia, Bogo tá, 1963. Aspectos de esta tesis de López Toro han sido corroborados a través de investigación primaria por parte de Roger Brew, cuya obra se cita en la nota 14, Y Ann Twinam, MiDeroll, comerciantes y agrieultorell, Medellin.
16. Estas cifras, tomadas de los estimati • (' VI DÓDUea CItado en. la nota 11), no mcll llegado a ser hasta una. cuarta plUte eh 17. Esta es la conclusión a que llega José construir el patrón del comercio e::rterj lombianas en el siglo XIX" en Miguel biana, B~gotá, 1980, pp. 99-142. La 01 vos antenores de McGreevey relativO! pero SUs conclusiones confinnan la t4
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ertientes vírgenes de la Cordillera ola en avance hacia el sur surgie :ledicados en un principio a la agri dida que avanzaba el siglo XIX, al ~ontera agricola, tan familiar para en la historia de América Latina. día contribuyó a imprimir a la eco iales rasgos sociológicos y puesto con la industrialización de Antio !ICho de gran significación no solo ~n para la del pais en su co~unto. en desarrollar sistemáticamente la meión antioqueña y del desarrollo café, estuvieron íntimamente rela emía exportadora de oro en la re f() en 1970, afirmaba que la produc s siglos xvm y XIX, generó un de economía minera de la región y su stuvo que había surgido una pode ceó tal desequilibrio por medio del iStraban al difuso sector exportador reolectaban el oro con destino a los de capital por parte de los comer t la influencia social, cultural y poli tados a la agricultura tradicional en ~ capital regional. Los comerciantes ibn de la frontera a principios de la del gobierno para la distribución de lena parte de tales tierras fueron a ~os. posteriormente, los comercian de subsistencia al cultivo Luego aprovecharon su control apropiarse del excedente de la industrial( 15). ¡r;¡Wl:llU.V este notable proceso históri de la clase comerciante. Sin Antioquia, MedelHn, lino. La d8llcripción IdoDiizacióu antloqueAa eu el oocideute de Colom· los antioqueños en el desarrollo ecoIlÓmi Social y Cultura, 3, 1965, pp. 44-69, hace de Antioquia y cuestiona la extraiía tesis de Hagen, El eambio lIOCial eu Colombia. Bogo sido corroborados a través de investigación cita en la nota 14, y Ann Twinam, Mineros, eD
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embargo, es posible leer su ensayo y los datos históricos en que está basado d~de la perspectiva complementaria y más fundamental de la otra clase engendrada en la economía exportadora de oro de Antioquia. Los pequeños agricultores y trabajadores que salieron de las tierras altas en busca de ~~ oportunidades que brindaba la producción independien te de oro debIlitaron los sistemas de explotación de la tierra y el trabajo de la agricultura tradicional. Los mazamorreros crearon un mercado para los comerciantes y la necesidad de un mecanismo que canalizara la producción de oro al extra~ero. Los mazamorreros desbrozaron la fron teray luego desarrollaron las herramientas culturales que demostraron su impo$ncia potencial para la agricultura de subsistencia. Los comer ciant;es sacaron provecho de tales desarrollos,producto de la lucha de mocrática de los trabajadores antioqueños por mejorar sus vidas. Al hacerlo, erigieron una estructura legaly poütica en la cual la agricultura de. ~ubsistencia de los pequeños productores -y más tarde la de expor taclón- se desarrollarla eI\ la Cordillera Central. Entonces, si bien puede, mostrarse cómo la producción de oro ejerció una .influencia decisiva, directa y duradera sobre el desarrollo de la so ~ieda4antioqueña (y últimamente de toda la sociedad colombiana), su ~p.acto a corto plazo resultó insuficiente para transformar el patrón basl~e~te .cerrado del desarrollo agrario del pais durante el siglo XIX. Hacmlas ultlmas décadas de ese siglo, el volumen y el valor de las ex portaciones anuales de oro colombiano volvieron a alcanzar los modestos ni~eles que p~r vez primera se habían obtenido en el siglo xvm, un poco mas de 150 nnlonzas puras valoradas en cerca de tres millones de pesos oro (16). LfiS exportaciones de oro de Anijoquia comprendían más o ~enos dos tercios de todas las exportaciones de oro del pais durante el SIglo X:pc y alcanzaron entre ellO y el 25 % detadas las exportaciones colombIanas durante la segunda mitad de dicha centuria. Empero, el valo~ total de todas las exportaciones de Colombia, el grueso de las cua les e~a de origen agrícola, aumentó solo irregular y lentamente a lo largo del SIglo XIX. Entre las postrimerias del siglo xvm y el comienzo del XX,el valor total del comercio exterior de Colombia creció a una tasa a~nas superior (si es que lo fu~) al crecimiento demográfico de la na CIón durante el mismo período (17). A fines del siglo XIX, la población
16. Esta:'~. tomadas de los estimativos de Restrepo y resumidas en McGreevey, Historia eco· DÓ_ (CltadO en la nota 111. no incluyen el contrabando, el cual, según Brew. puede haber llegado a ser hasta una cuarta parte de las exportaciones oficiales de oro. 17. Esta es .la conclusión a que llega José Antonio Ocampo luego de un agotador esfuerzo por re co~el~atró~ del ~ercio ~xlerior de Colombia en el siglo XIX, "Las impodaciones co l~bUUlu en el SIglo XIX • en M¡guel Urrutia et al., Ell8Ilyossobre historia ecoDÓmica colom· buma,&,gotá, 1980, pp. 99-142. La obra de Ocampo corrige ciertos upectos de los estimati vos antenores de McGreevey relativos al comercio exterior del pais durante el siglo puado pero sus conclusiones confirman la tesis, desarrollada eft la Segunda Parte de la obra d~
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colombiana, de cerca de cuatro millones de personas, era la tercera de Suramérica en tamaño, pero las exportaciones per cápita del pais figura ban entre las más bajas de todo el hemisferio (18). Dentro de esta estructura de secular estancamiento de las exporta ciones tomó forma la turbulenta e inconclusa historia política de la Co lombia del siglo XIX (19). En términos generales, la suerte política de los partidos liberal y conservador, así como el destino de la economía políti ca liberal, corrió pareja con la suerte de la agricultura de exportación. El auge tabacalero del tercer cuarto del siglo suministró una tenue base material a los gobiernos liberales guiados por comerciantes, los cuales lograron un precario control del Estado durante las décadas de 1850 y 1860 Y transformaron las principales instituciones del pals de acuerdo con los principios de la economía política liberal. El valor de las exporta ciones de tabaco, producidas en un' pequeño enclave del Magdalena Medio, aumentó rápidamente hasta promediar entre dos y tres millones de pesos oro entre 1850 y 1875. Pero el colapso de la economía exporta· dora de tabaco, a partir de la última fecha, simultáneamente con la calda de la demanda y los precios de las otras exportaciones colombianas dis tintas al oro (principalmente la quina), minó fatalmente la base material, la fuerza política y la influencia ideológica del liberalismo. Durante la década de 1860 "JI 1870 los liberales lograron derrotar a las fuerzas con servadoras insurgentes en el campo de batalla. En 1885, en el punto más bajo de la depresión de la agricultura de exportación, el partidO liberal, dividido y desacreditado, apenas ofreció una resistencia simbólica a la restauración conservadora. El ascenso al poder, en 1886, de un régimen conservador empeftado en restablecer los privilegios de la Iglesia "JI en llevar adelante políticas económicas y monetarias radicalmente opuestas a los intereses de im portadores y exportadores, y reñidas con la ortodoxia económica liberal del mundo occidental invirtió la dirección de la historia colombiana del siglo XIX. A partir de entonces "JI hasta comienzos del siglo XX, Colombia siguió una senda política anómala dentro del patrón de la historia gene rallatinoamericana de fines del siglo XIX. A partir de 1880, eh todos los otros paises importantes de América Latina (Ohile y Argentina sonbue nos ejemplos) gobiernos dedicados a los principios de la economía políti ca cosmopolita liberal se consolidaron en el poder. Sea cual fuere la forMcGreevey. de que la economia colombiana no logró responder din6micamente al desafio del desarrollo exportador a lo largo de todo el siglo XIX, 18. En 1971 McGreevey ca1euló unas exportaciones promedio per cápita anuales para fines de la década de 1890 de solo unos cuatro dólares actuales: Historia eeoDÓIDiea (citado en la nota 111. Cuadro 13. 19. El análisis de la pol1tica del siglo XIX reseñado en el resto de esta sección 118 desarrolla y docu menta en Calé y eouflieto, citada en la nota 4. Aqui no intento recapitular por completo el argumento deSarrollado en dicho boro.
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ma política precisa asumida· la expansión de economias e damentos de gobiernos naci~ nes del consenso y lahegeme sive en naciones como Venez do plenamente ni las economJ tes de la economía política 1 conservadoras reaccionarias l sucedió en Colombia. En este ras opuestas a la economia pe peso de una sociedad agraria ficialmente por el desarrollo E de vida independiente. Así, el auge y la quiebra,; de exportación estructuraron longado siglo XIX. Los ciclos riodo de hegemonía liberal du dinario resurgimiento de las guientes. De esta manera, el agricultura de exportación peI élites liberal "JI conservadora. , colombiana adquirió una vkb dinámica únicas dentro de los El rasgo más notable del ! largo del siglo XIX fue el alto entre las facciones de la clase t participación fue el resultado movilizar a las fuerzas popular Su disposición a actuar de tal dad de las dos facciones para j la sociedad colombiana. Ante viable, los recursos del Estado1 vos para inclinar la balanza del dientes. Sin embargo, la conql dependian de la capacidad de t:l rales o apelando a la guerra. Y, un amplio respaldo popular. La nos "JI a los trabajadores agric~ sociedad colombiana, sin mayo cierto que, aJo largo de las ioo la. clase don;únante. colombiana nic<>s ,alineamientos horizontal. duración e intensidad de la vi. control s9C.ial. En tales oportwI
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ma poJiticaproosa asumida·porestoe"regímenes, todos ellos dirigieron la expansión de economias exportadoras viables, construyeron los fun damentos de gobiernos nacionales efectivos y ampliaron las institucio nes del consenso y la.begemonia ideológica de la clase dominante. Inclu sive en naciones como Venezuela, en donde aún no se habían consolida do plenamente ni las economías ~xportadoras ni el Estado, los. proponen tes de la economia pQJitica liberal no ñleron obligados por las fuerzas conservadoras reaccionarias a adoptar una posición defensiva, tal como sucedió enColombia. En este pais, el p9(ierío de las fuerzas conservado ras opuestas a la economia poJitica liberal reveló, a fines del siglo XIX, el peso de una sociedad agraria tradicional afectada solo temporal y super ficialmente por el desarrollo económico exportador durante casi un siglo de vida independiente. Así, el auge y la quiebra, y el fracaso a largo plazo, de la agricultura de exportación estructuraron la historiapoJitica delpais durante su pro longado siglo XIX. Los ciclos agrícolas de exportación definieron el pe riOdo dehegemonialiberal durante el tercer cuarto del siglo y el extraor dinario resurgimiento de ·las fuerzas 'conservadotas en las décadas si guientes. De esta manera, el efímero éxito y el duradero fracaso de la agricultura de exportación perpetuaron e intensüicaron la lucha entre las élites liberal y conservadora. Y como resultado de este proceso la poJitica colombiana adquirió una vida y una lógica propias, una. forma y una dinámicaúmcas dentro de los paises de.laregión. Elrasgo más notable d~l sistema poJiticoformado en Colombia a lo largo d~l siglo XIX fue el alto.nivel de participación popular en la lucha entre las facciones de la clase dominante por el control del Estado, Dicha participación fue el resultado de la ,voluntad de los Jideres poJiticos de movilizar a las fuerzas populares en la batalla por la hegemonia poJitica. Su· disposición a actuar de tal manera reflejaba la continuada incapaci dad de· las dos facciones para imponer su voluntad sobre el coI\iunto de la sociedad colombiana, Ante la ausencia de un desarrollo exportador viable, los recursos del Estado,detadas maneras escasos, fueron decisi vos para inclinar la balanza del poder entre. los sectores poJiticos conten dientes, Sin embargo, la conquista y preservación del poder del Estado dependian de la capacidad de derrotaf a los rivales por los medios electo rales o apelando a )aguerra. Y. a su turno, dicha capacidaddependia de un amplio respaldo popular. Las élites poJiticas movilizaron a los artesa nOs y a los trabajadores agrícolas, quienes constituian el grueso de la sociedad colombiana, sin mayor temor de las consecuencias sociales, Es cierto que, a.)olargo de las incesantes y mortíferas luchas del siglo XIX, la clasecd.~nte colombiana se enfrentó.ocasionalmente con embrib nicoscalin~ientos horizontales de clase, o con la evidencia de que la duracitIDeintensidad de la violencia civil amenazaban con ·destruir el control soQal. Entale$oportunidades, las facciones de la élite olvidaron
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rápidamente sus diferencias y se unieron para eliminar la amenaza con tra su dominación de clase. Sin embargo, esas ocasiones fueron muy poco comunes y con el tiempo prácticamente todas las tensiones· sociales fueron encauzadas a través de los canales cliente listas de los dos gran des partidos politicos. Al menos en parte, dicho desenlace reflejaba la relativa homogeneidad étnica y cultural de la sociedad agraria precapita lista de Colombia. Al contrario de lo que ocurrió en México, por ejemplo, en Colombia las fuerzas populares no gozaron de una base colectiva étni ca o cultural sobre la cual construir una identidad separada y una con cepción independiente del m u n d o . . Los dirigentes politicos recurrieron a diversos medios para movilizar a las clases populares, que dieron su sangre en la interminable lucha entre las facciones elitistas. Ellos iban desde la coerción económica di recta sobre los trabajadores rurales dependientes hasta los llamamientos ideológicos en nombre de los valores cristianos y los ideales democráti,.. cos que compartian las clases populares. Incluían promesas de ayuda paternalista la posibilidad de prebendas clientelistas y la facultad de impartir justicia en las cortes. En tiempos dificiles y de conmoción civil la simple oportunidad de cambiarla certidumbre de la pobreza y la inse guridad personal por las fortunas de la guerra fue una· motivación que indujo a los trabajadores rurales a alistarse en uno u otro ejército o en las fuerzas guerrilleras locales. . . Las élites politicas y sociales,no eran, sin embargo, los únicosbenefi ciarios potenciales de la lucha p:elitica sectaria, ni las clasespopulare~ sus exclusivas victimas. Miembros individuales de la élite podian perder la vida o su fortuna material Em la contienda civil. Miembros de los estra tos más bajos podian mejorar sus posibilidades de vida participando·en la lucha política. Pero únicamente los elementos de la clase dominante podianconfiar en mejorar tanto sus fortunas individuales como la posi ción de su sector de clase en la lid entorno de los principios liberales y la hegemonia politica. La movilización de los estratos sociales populares en la crónica gue: rra civil polarizó gradualmente la· sociedad colombiana en dos bloque~ multiclasistas opuestos. Para los miembrOS' de·la c~trab~adora,·la. afiliación politica se decidiaalrededor de cuestiones tan concretas y ra cionales como el acceso a la tierra o la protección fisa. Pero Wla. vez que una persona mataba en nombre de uno de los partidos, o veía cómo sus amigos o parientes eran despojados por parte del otro, .la .lealtad hacia la colectividad politica se convertiaen algo más complejo, abstracto y emo cional. Con el tiempo. la identificación con uno u otro partido.sehizo hereditaria. Las lealtades politicas pasaban de padres' a hijos como un conjunto de cálculos materiales y racionales, y d~ recuerdos de hazañas e injusticias trascendentales. La afiliációnpartidisfaempézóa creal'una peculiar geografia politica en Colombia. En cada departamentó, y como !
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resultado de intereses regio minante. :una de las dos role escala municipal, gamonal8l! laban el poder económico y J tribuir favores, lo mismo qUI la justicia. Incluso al nivel d pio colombiano, los pequeñ( ciÓD politica bien podian bt urbanos del partido opuesto tes o pequeños propietarios, Estas eran, entonces, la politico único forjado en un ; economia política liberal, en génea aún aislada en buena ¡: giódelsiglo XIX con una poi dos opuestos, cimentados COl sellados con sangre en ciento ciones de contieIlda civil. Pero si bien es cierto que ba a las facciones elitistas I para su lucha inconclusa por siones populares por mediO! resultaba enteramente funci(] nante. Periódicamente altel'll económico y la acumulación p taba la maniobrabilidad de lo búsqueda del consenso en tor: conjunto. La intensidad de la telismo y el legado de lá. gue partidistas y oportunistas de L modo, el sistema político colo! lución histórica hacia el compt no a los principios de la econOI La catástrofe que sufrió el plena la peligrosa amenaza qu ba el sistema politico que ella 1 de 1890, el tan elusivo COnsellll tica liberal que habían dividide finalmente al alcance de ~ lIUl plicaron por cinco entre 1886 medio millón de sacos de 60 kil pesos oro (20). Durante este p 20. Estas son estádlstieas oficiales del,
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'On para eliminar la amenaza con U'go, esas ocasiones fueron ~uy nente todas las tensiones socudes ales clientelistas de los dos gra n me dicho desenlace reflejaba la ¡l d~ la sociedad agraria precapita.. le ocurrió en México, por ejemplo, rozaron de una base colectiva étni na identidad separada y una con
resultado de intereses regionales, sociales y económicos de la clase do minante,:una de las dos colectividadespoliticas lograba el predominio. A escala municipal, gamonales locales, liberales o conservadores, manipu laban el poder económico y los vínculos con el partido nacional para dis tribuir favores, lo mismo que los beneficios del control sobre la policía y la justicia. Incluso al nivel de las veredas, las subdivisiones del munici pio colombiano, los pequeños propietarios o los aparceros de una filia ción politica bien podian buscar el apoyo de los políticos y abogados urbanos del partido opuesto en su lucha contra los grandes terratenien tes o pequeños propietarios vecinos. Estas eran, entonces, las caracteristicas esenciales de un sistema político único forjado en un siglo de conflicto inconcluso en torno de la economía politica liberal, en una sociedad agraria culturalmente homo génea aún aislada en buena parte del mercado mundial. Colombia emer giódelsiglo XIX COn una politica profundamente dividida en dos parti dos opuestos, cimentados con lazos clientelistas y lealtades hereditarias sellados con sangre en cientos de campos de batalla durante tres genera ciones de contieDda civil. Pero si bien es cierto que el sistema politico colombiano suministra ba a las facciones elitistas rivales poderosos instrumentos partidistas para su lucha inconcluS8por la hegemonia, y si bien canalizaba las ten siones populares por mediospoliticos; tradicionales, de ningún modo resultaba enteramente funcional para las necesidades de la clase domi nante. Periódicamente alteraba la vida civil y estorbaba el desarrollo económico y la acumulación privada. Creó una dinámica propia que limi taba la maniobrabilidad de los políticos y las facciones moderadas en la búsqueda del consenso en tomo de .cuestiones vitales para la clase en su conjunto. La intensidad de la politización popular, la dinámica del clien telismo y el legado de la guerra civil recompensaban a los ,lideres más partidistas y oportunistas de las dos colectividades tradicionales. De este modo, el sistema político colombiano retardó y complicó siempre la evo lución histáricahacia el compromiso dentro de la clase dominante en tor no a los principios de la economía política liberal. La catástrofe que sufrió el país a fines del siglo XIX reveló en forma plena la peligrosa amenaza que para los intereses de la élite representa ba el sistema político que ella misma había moldeado. Durante la década de 1890, el tan elusivo CQnsenso sobre las cuestiones de la economía polí tica liberal que hablan divip.idoa la élite a lo largo del siglo pareeia estar finalmente al alcance de la mano. Las exportaciones cafeteras se multi plicaron por cinco entre 1886 y 1896, Y en el último año superaron el medio millón de sacos de 60 kilos por un valor de más de diez millones de pesos oro (20). Durante este periodo, reformadores liberales bipartidis
1 a diversos medios para movilizar 1 sangre en la interminable lucha
n desde la coerción económica di pendientes hasta los llamamien~ cristianos y los ideales democrátl! U'eS. Incluían promesas de ayuda adas clientelistas y la facultad de npos dificiles y de conmoción civil artidumbre de la pobreza y la inse ,la guerra fue una motivación que tarse en uno u otro ejército o en las
an sin embargo, los únicos benefi • ~ectaria, ni las clases populares. divitluales de la élite podian perder tienda civil. Miembros de los estra llibilidades de vida participando en iII elementos de la clase dominante fortunas individuales como la posi k>mo de los principios liberales Y Itl
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tas, unidos por sus intereses en la econom1a exportadora de café, se opu sieron al régimen conservador sectario que habia consolidado su control sobre el Estado durante la crisis de la agricultura de exportación en la década de 1880. Pero sus esfuerzos concertados por institucionaüzar·re formas económicas y politicas y alejar 'la· posibilidad de un nuevo conflic to civil terminaron en el desastre. Una agudacaida en los precios mun diales del café hundió al país en la crisis en las postrimerias del siglo. Los reformadores liberales moderados perdieron el control de sus res pectivos partidos a manos de lideres extremistas sectarios y la nación fue conducida una vez más a la guerra civil. La gran contienda que compro metió ala sociedad colombiana entre 1899 y 1902 fue el mayor conflicto civil librado en Colombia o en cualquier otro país latinoamericano duran te el siglo XIX. Culminó, luego de cien mil muertos, con la derrota mili tar de las fuerzas liberales. Colombia entrÓ en el nuevo siglo con su toda via modesta econom1a de exportación cafetera en crisis, y con la lucha en tomo de los principios de la econom1a pol1tica aún sin resolver. Solo después de la guerra pudieron surgir victoriosos los reformado res liberales bipartidistas. La lucha desacreditó a los dirigentes extre mistas de ambos partidos y dejÓ una secuela de destrucción humana y económica sin precedentes, un caos monetario, un incipiente colapso del control social de la élite y, con la separación de Panamá en 1903, la des membración del país. Después de la guerra, primero en el marco de una gradual recuperación y luego de una notable expansión de la econom1a exportadora de café, los sectores moderados de ambos partidos lograron superar la dinámica partidista del sistema político e institucionalizar los principios politicos y económicos liberales que han guiado desde enton ces el desarrollo de la sociedad colombiana. Finalmente, luego de casi un siglo de guerra civil y de frustrado de sarrolloexportador, la sociedad colombiana se estabilizó politicamente fe inició la fase dinámica del desarrollo exportador que por tanto tiempo habia sido escamoteado a los dirigentes liberales. La amarga y prolonga da transición del siglo XIX al consenso elitista y al desarrollo económico exportador dejÓ, no obstante, un poderoso legado politico. Dio a los co lombianos un sistema politico único que ha perdurado para influenciar todos los aspectos de la sociedad hasta el presente. El café abrió pronto el camino de una nueva era de· consenso de la clase dominante, estabilidad politica y desarrollo exportador. Mas no transformó el sistema politico heredado del siglo XIX. En cambio, refor
Estimulada por un dinámic lombiana ha mostrado un h ticamente insuperado por siglo. La base fundamenta anterior a la mitad del sigl
trias, Memoria, 1931, Bogotá, 1927. p. 228. El volumen real y el valor de las exportaciones de café pueden haber sido más altos. EstimativoS mayores en más de 20% fueron ~os por funcionarios consulares británicos. Véase el Cuadro 8 en William Paul McGreevey, "The Transition ro Economic Growth in Colombia". en Roberto Cortés Conde y Shane Hunt (eds.l. The EIport Seetor and EeoDomie DevelopmeDi iD LailD Ameliea, por publicar .
Las exportaciones cafeteras d rante llledio siglo a partir de 1 depresión de fines del siglo}
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zó sus rasgQS sociales más destructivos. Es en la especial estructura de la economía exportadora de café yen las fuerzas sociales generadas por aquélla que radican las causas del· anómalo desarrollo politico de Co lombia en este siglo, y la razón principal de la terca persistencia de un sistema político destructivo forjado en las luchas de la centuria pasada.
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UWlYOI'ElS en más
DESARROLLO DE UNA ECONOMIA CAFETERA
Estimulada por un dinámico sector exportador de café, la economía co lombiana ha mostrado un historial de crecimiento y diversificación prác ticamente insuperado por otros paises latinoamericanos durante este siglo. La base fundamental de este dramático crecimiento económico anterior a la mitad del siglo fue un sector exportador, cuya especial es tructura favoreció la acumulación doméstica de capital y fomentó la ex pansión incluso dunmte la crisis de la economía mundial en los años treintas. Sin embargo, la explicación plena del impresionante desarrollo económico del pais durante las tres últimas décadas se encuentra a un paso más allá de la estructura exportadora. A diferencia de sus congéne res de las otras grandes naciones de América Latina, la clase dominante de Colombia no ha sido obligada en décadas recientes a comprometer sus principios de economía política ante la presión de la clase obrera organizada. A lo largo del presente siglo, ha logrado sacar plena ventaja de las cambiantes oportunidades brindadas al desarrollo capitalista libe ral dentro de un sistema mundial en evolución. El café promovió el creci miento económico y, al mismo tiempo, inhibió la organización y la auto nomía cultural de las fuerzas populares que en otros lugares desafiaron los principios liberales ysocavaron la legitimidad politica y el monopolio cultural de la clase dominante. Esta sección echa una breve ojeada al pri mer punto, o sea, cómo la estructura de la economía exportadora de café promovió de manera directa el desarrollo económico delpais. Una vez hayaosido aclarada la estructura· de la economía exportadora de café y establecida la influencia directa de las exportaciones del grano en el desarrollo económico del PIDS, podremos concentramos en la cuestión más amplia y compleja de la relación entre la" economía exportadora de café y la historia política de la nación. Esta gira en tomo del desarrollo del movimiento obrero colombiano, el cual, a su tumo, está definido por el destino or{Janizativo de los trabajadores en la producción cafetera.
Las exportaciones ca(eteras de Colombia, crecieron dramáticamente du raIlte J)ledio siglo.a partir de 1900. En 1905 se habian recuperado ya de la depresión de fines del siglo XIX y. de la dislocación de la guerra, para
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tas, unidos por sus intereses en la economiaexportadora de café, se opu sieron al régimen conservador sectario que habia consolidado su control sobre el Estado durante la crisis de la agricultura de exportación en la década de 1880. Pero sus esfuerzos concertados por institucionalizar re formas económicas y politicas y alejar la posibilidad de un nuevo conflic to civil terminaron en el desastre; Una aguda ca1da en los .precios mun diales del café hundió al palsen la crisis en las postrimer1as del siglo. Los reformadores liberales moderados perdieron el control de sus res pectivos partidos a manos de lideres extremistas sectarios yla nación fue conducida una vez más a la guerra civil. La gran contienda que compro metió a la sociedad colombiana entre 1899 y 1902 fue el mayor conflicto civil librado en Colombia o en cualquier otro país latinoamericano duran te el siglo XIX. Culminó,luego de cien mil muertos, con la derrota mili tar de las fuerzas liberales. Colombia entro en el nuevo siglo con su toda via modesta economía de exportación cafetera en crisis, y con la lucha' en tomo de los principios de la econoínia politicaaún sin resolver. Solo después de la'guerra pudieron surgir victoriosos los reformado res liberales bipartidistas. La lucha desacreditó a los dirigentesextre mistas de ambos partidos y dejó una secuela de destrucción humana y económica sin precedentes, un caos monetario, un incipiente colapso del control social de la élite y, con la separación de Panamá en 1903, la des membracioo delpais. DespuéS de la guerra, primero en el marco de una gradual recuperación y luego de una notable expansión' de la economia exportadora de café, los sectores moderados de ambos partidos lograron superar la dinámica partidista del sistema politico e institucionalizar los principios politicos y económicos liberales que han guiado desde enton ces el desarrollode la sociedad colombiana. Finalmente, luego de casi un siglo de guerra civil y de frustrado de sarrollo exportador, la sociedad colombiana se estabilizó politicamente f' inició la fase dinÁmica del desarrollo exportador que por tanto tiempo habia sido escamoteado a los dirigentes liberales. La amarga y prolonga da transición del siglo XIX al consenso elitista y al desarrollo económico exportador dejó, no obstante, un poderoso legado politico. Dio a los co lombianos un sistema politico único que ha perdurado para 'irtfluenciar todos los aspectos de la sociedad hasta el presente. El café abrió pronto el camino de una nueva era de consensO de la clase dominante, estabilidad politica y desarrollo exportador. Mas no transformó el sistema politico heredado del siglo XIX. En cambio, refor trias, Memoria, 1927, Bogotá, 1927, p. 228.. El volumen real y el valor de las exportaciones de café pueden haber sido más alt,os. Estimaüvoa mayores en mAs de 2O~. fueron ~. por funcionarios consulares británicos. Véase el Cuadro 8 en William Paul McGreevey, "The Transition toEconomic Growth in Colombia". en Roberto Cortés Conde y Shane Hunt (eda.), TheExport Seetor ud Ecoaomie Developmeat iD LaiiIl Amerial. por. publiear.
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zó sus rasgos sociales más destructivos. Es en la especial estructura de la economia exportadora de café y en las fuerzas sociales generadas por aqué~ que radican las causas del anómalo desarrollo poJitico de Co l~mbIa en este siglo, y la razón principal de la terca persistencia de un sIStema político destructivo forjado en las luchas de la centuria pasada.
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alcanzar niveles conseguidos por vez primera a mediados de la década de 1890, es decir, cerca de medio mill6n de sacos de 60 kilos por año. Desde entonces, un alza gradual en los precios mundiales (lO centavos por libra en 1910, 15 centavos en 1920 y un récord de 28 centavos en 1926) estimul6 el explosivo crecimiento de la economia cafetera del pals. En ocho años, en 1913, las exportaciones llegaron al mill6n de sacos; ocho años después, en 1921, subieron a dos millones. En 1930, mientras que los precios mundiales caían vertiginosamente, las exportaciones alcanzaron los tres millones de sacos. Ocho años de depresi6n mundial, durante los cuales los precios del grano promediaron los 10 centavos por libra (yen algunos años cayeron a 8 centavos por libra), no se tradujeron en una caída sino más bien en un incremento de un mi1l6n de sacos para llegar a los cuatro millones en 1937 ~ Las exportaciones alcanzaron los cinco millones de sacos en 1943, y solo después la tasa de aumento decli nó. Pese a los precios récord entre 1945 y 1956, no fue sino en 1953 cuan do las exportaciones superaron los seis millones de sacos, nivel en el que permanecieron hasta los años setentas (El Gráfico 5.1 .resume' las ten dencias en el volumen y el valor de las exportaciones cafeteras de Co lombia entre 1870 y 1970). Las exportaciones de café crecieron a una tasa superior a 7% anual en las décadas de 1910 y 1920, y 5% durante la Depresi6n de los años treintas (21) . .El rápido crecimiento del valor de las exportaciones cafeteras estimu 16 un enorme incremento del comercio exterior del país entre 1905 y 1909 el valor anual de las exportaciones e importaciones colombianas promedi6 alrededor de 26 millc:mes de d6lares; para el perlodo 1925-1929 dicho valor logr6 un promedio de 200 millones, o sea, un aumento de ocho veces. En las tres primeras décadas del siglo, a.pesar de la conside rable expansi6n de las exportaciones de oro, banano y (a partir de 1925) petr61eo, las ventas de café al exterior pasaron del 40 a más del 70 % del valor de todas las exportaciones. Este porcentaje disminuy6 un tanto debido a la fuerte caída de los precios del café durante la Depresi6n, pero en los años cuarentas subi6 de nuevo a cerca del 70%, y en los aftos cincuentas se aproxim6 alBO %. Los impuestos de aduana a las importa ciones, que aumentaron gracias al incremento de las exportaciones cafe teras, aportaron una considerable proporci6n de los ingresos guberna mentales dura.nte la primera mitad del siglo XX. Solo entre 1912 y1928, el ingreso fiscal ordinario (excluidos los empréstitos) pas6 de 14 a 61 mi llones de pesos. Los impuestos adu.aneros aportaron dos terceras partes de los ingresos oficiales al comienzo de este perlodo y entre un tercio y la
21. José Antonio <>campo y Santiago Montenegro, •'La eriais mundial de loe dos treinta en Co· IIombia" mabajo leido en la ool1ferencia "The Effeetsofthe 1929 DepreesIon OD Latin Amerl· ca'" St. Anthony's College. Oldord, septiembre 20-23 de 1981, p. 14.
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Fuente&: 1870-1945, Robert'Carlyle Beyer, "The Colombian Coffes Industry: Origine and Major Trendll, 1740-1940",Disertaciónpara Ph.D., UDiversityofMinneeota, 1947. CuadrosIy IV del Apéndice; 1946-70, Federaeión Nacional de Cafeteros de Colombia. División Comercial.
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mitad durante los años veintes y treintas. Ya en los años cuarentas los ingresos aduaneros empezaron a ser sobrepasados por los impuestos directos en el presupuesto nacional (22). La notable expansión de la econonúa exportadora de café permitió que el gobierno colombiano se convirtiera en un principal receptor del flujo de capital financiero proveniente de la banca de Nueva York en los años que precedieron a la Gran Depresibn. Los préstamosnorteamerica nos a entidades oficiales de Colombia, más de la mitaq de ellos a los departamentos y municipios (especialmente los de las regiones produc toras de café); totalizaron alrededor de 260 millones de dólares en los años veintes. Ningún pais latinoamericano experimentó una tasa tan rápida de crecimiento en el valor de las inversiones extranjeras durante dicha década. La indemnización de Estados Unidos por la pérdida de Panamá -25 millones de dólares- pagada a CQlombia en anualidades en los años veintes y gastada en la construcción de ferrocarriles vino a sumarse al flujo de capital foráneo (23). ' Los créditos externos impulsaron una revolución en el transporte del pais. La red ferroviaria, la mayor parte de la cual estaba al servicio del comercio cafetero, se duplicó entre 1913 y 1929; el número de pasajeros y el volumen de carga transportados en estas lineas férreas crecieron ocho veces durante el mismo período. En 1913 prácticamente no existian carreteras adecuadas para el tráfico de automóviles y camiones; en 1929 ya contaban con cerca de 1.500 kilómetros. Se construyeron grandes sis temas de cable aéreo para sacar el café de la Cordillera Central y bajarlo a los ríos Magdalena y Cauca. A partir de 1919 entró en servicio el trans porte aéreo con el fin de unir a las principales ciudades colombianas. La ·construcción en gran escala de sistemas de transporte y de otros prQYec tos financiados con préstamos extranjeros para instalar servicios .. de energía eléctrica, teléfono y alcantarillado, asl como edificios públicos en en las principales ciudades, estimularon la economía en su conjunto y crearon decenas de miles de empleos fuera de la agricultura. Entre los
22. E.nos inc1uhm un modesto impuesto a las importaciones, establecido en 1936.· Una fuente de información estadlstica sobre el comercio en los aflos veintes es José Alberto Pérez Toro "La gran depresión de 1930 en Colombia", en Comercio Exterior, 12:11, noviembre de i980, pp. 3-76. Las estacllirticas sobre el presupuesto nacional y las fuentes de ingresos guberna mentales se hallan resumidas en Jesús Antonio Bejarano, "Fin de la eeonomia exportadora" en Cuadernos Colombianos, Nos. 6, 7 Y8, 1976, Cuadros 24 y 25, pp. 292-93. ' 23. Un examen de las mversioru:s de EstIJdos Unid08en Colombia durante este per1odo es J. Fred Rippy, TheCapitalWsodColombla, Durham, N.C., 1981, (latraduc:clóDen~lse titula El capital nol1eamericaDo ,la pe_tracióD ~eD Colombia, MechDin. 19701. Para un análisis detallado reciente de estas tendencias, basado en documentos de primera mano de la Misión Keromerer, que ayudó a reorganizar las finanzas colombianas a principios de los atíos vemtes, véase Paul Drake, "The Origins of United States Economic Supremacy in South Ame rica: Colombia's Dance of the Millions, 1923-33", Trabajo No. 40, Latin American Program, The Wllson Center, Washington, D.C., 1980, pp. 1-77.
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nuevos trabajadores libres, 1 ron entre los primeros y a b nización de sindicatos ~ra l Entre tanto, los capitali mente en la economía colom te de Estados Unidos, se e que, a diferencia del café, n dependian de una sofisticad~ enclave bananero ubicado el donde la United Fruit Coml1 rante las primeras décadas I ción petrolera, concentrada cerca del puerto de Barranca la Standard Oil de Nueva J para la exportación a partir ( vada de Estados Unidos en C cantidad menor en la produce tro millones de dólares a VI bananeros y petroleros de PI' llares de obreros hacia fines tribuian con un pequeño po exportaciones, los cuales seg¡ no contribuia con 6 % del val< años veintes, la época de m 17 % durante el mismo perlo enclaves exportadores extmn llaron condiciones muy favol1l donde ellos realizaron una se ron temporalmente las bases años veintes (24). .. Mientras que el crecimien de café y el impacto de su VE ingresos fiscales y la inversiól camente, las caracterlsticas e fetera en el curso del siglo ni discusión en torno de la naCÍ< p.rooucción cafetera. Aunque Clón de propietarios extranje todos los observadores coincÍ( insignificante (y pudo haber" ocurrió a fines de la década d~ 24. Las cifras contenidas en estos párraf
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ltaS. Ya en los años cuarentas los sobrepasados por los impuestos
nuevos trabajadores libres, los del transporte ferroviario y fluvial figura ron entre los primeros y, a la larga; los que más éxito tuvieron en la orga nización de sindicatos para mejorar los salarios y las condiciones de vida. Entre tanto, los capitalistas extranjeros también invertian directa mente en la economía colombiana. Tales inversiones, casi exclusivamen te de Estados Unidos, se concentraron en actividades de exportación que, a diferencia del café, requerian· de grandes infusiones de ~pital y dependían de una sofisticada tecnologla. Un ejemplo de lo antenor era el enclave bananero ubicado en la costa del Caribe, cerea de Santa Marta, donde la United Froit Company amplió rápidamente la producción du rante las primeras décadas del siglo. Lo mismo sucedió con la produc ción petrolera, concentrada primordialmente en el Magdalena Medio, cerca del puerto de Barrancaben:neja. AlU, la Tropical Oil, subsidiaria de la Standard Oil de Nueva Jersey, empezó a producir comercialmente para la exportación a partir de 1925. Entre 1913 y 1929, la inversiónpri vada de Estados Unidos en Colombia, la mayol parte en el petróleo y una cantidad menor en la producción de banano y oro, aumentó de dos o cua tro millones de dólares a veinte millones. Los enclaves exportadores bananeros y petroleros de propiedad extranjera empleaban a varios mi llares de obreros hacia fines de los años veintes; sin embargo, solo con tribuían con un pequeño porcentaje de los ingresos de Colombia por exportaciones, los cuales seguían siendo dominados. por el ~fé (el bana no contribuía con 6 % del valor total de las exportacIones a fmales de los años veintes, la época de mayor producción; el petróleo con cerca de 17% durante el mismo periodo; los metales preciosos con 5%). En los enclaves exportadores extranjeros de banano y petróleo los obreros ha llaron condiciones muy favorables para la organización colectiva. Fue alU donde ellos realizaron una serie de espectaculares huelgas que sacudie ron temporalmente las bases del orden poUtico del pals a fines de los años veintes (24). Mientras que el crecimiento cuantitativo de la economía exportadora de 'café y el impacto de su veloz expansión en el comercio exterior, los ingresos fiscales y la inversión extranjera pueden ser medidos estadísti camente, las caracteristicas estructurales'asumidas por la economia ca fetera en el curso del siglo no pueden fijarse tan fácilmente, No existe discusión en torno de la nacionalidad de la propiedad de los medios de proouccibn cafetera. Aunque no hay estadísticas para medir la propor ción de propietarios extranjeros en las fincas cafeteras de Colombia. todos los observadores coinciden en que, a pesar de que aquélla no era insignificante (y pudo habet: aumentado en ciertos periodos,. tal como ocurrió a fines de la década de 1920), jamás fue muy extendida. La abro
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l~ revolución en el transporte del e de la cual estaba al servicio del 13 y 1929; el número de pasajeros en estas Uneas férreas crecieron En 1913 prácticamente no existian ,automóviles y camiones; en 1929 b'os. Se construyeron grandes sis 1 de la Cordillera Central y bajarlo de 1919 entró en servicio el trans ~cipales ciudades colombianas. La ¡g de transporte y de otros proyec ojeros para instalar servicios de ~do, así como edificios públicos en ron la economía en su conjunto y 'fuera de la agricultura. Entre los [ _:ionEIS, establecido en 1936. Una fuente de es José Alberto Pérez Toro, "La Exterior, 12:11, noviembre de 1980, y las fuentes de ingresos gubema iBe.íIIlJ:8DO, "Fin de la eoonomla exportadora", iLUJlUnm 24 y 25, pp. 292-93. Colombia durante este perlodo es J. Fred ,1931, (la.traduecilm enespafiol se titula en Colombia, M_ll1n. 1970). Para un en documentos de primera mano de la I fina'...... colombianas a principios de los años I'I'Q ;;,¡.a~.." Economic Supremacy in South Ame , Trabajo No. 40, Latin American Program,
1-77.
24. Las cifras contenidas en estos púTaf08 son de Rippy, The Capitdst8. pp. 177-78, 152.
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
,
.
madora proporción de fincas cafeteras colombianas, tanto grandes como pequeñas, quedaron en manos nacionales. Otra cosa distinta es el problema de la concentración de la propiedad en la industria cafetera. Debido a que este asunto forma el núcleo del mito sobre la civilización de los pequeños propietarios y del debate sobre su influencia económica y política en el desarrollo nacional, aclararlo resulta vital para comprender la historia moderna de Colombia. Sin embargo, en 'vista de que este problema ha sido oscurecido deliberada mente por la clase dominante colombiana y malinterpretado sistemática mente por muchos investigadores izquierdista, la tarea no resulta senci lla. Debe iniciarse con un análisis critico de la principal fuente disponible para los historiadores,los controvertidos censos cafeteros de las décadas de mediados del siglo XX. El primero de estos censos cafeteros sistemáticos, publicado en 1932, demostraba aparentemente que la estructura de propiedad de los me dios de producción cafetera en Colombia era ampliamente difusa (Véase el Cuadro 5.1). Tal censo mostraba que de las 149.348 fincas cafeteras tabuladas, eI87%, que contenía alrededor de 50% del total de arbustos, eran 'pequeñas, con menos de 5 mil cafetos. Las fincas un tanto más grandes, que poseían de 5 mil a 20 mil árboles, comprendian el 11 % del
CUADRO 5.1 PROPIEDADES CAFETERAS CLASIFICADAS SEGUN NUMERO DE ARBOLES EN LOS PRINCIPALES DEPARTAMENTOS CAFETEROS DE COLOMBIA, 1982
Número de fincas con las siguientes cantidades de árboles
..
Departameato Antioquia Caldas Cauca Cundinamarca N. de Santander Santander Tolima Valle Otros deptoe.
TOTALES Porcentaje de
fineas
Porcentaje de árboles
De5.001. Mel108de 6.000 árboles 20.000
De20.001. De60.001. Más de 60.000 100.000 100.000
24.434 36.475 12.194 12.474 5.128 1.500 9.610 18.477 9.264
3.531 3.411 283 922 2.416 1.128 2.670 1.514 1.046
518 260 257 352 303 369 71 96
129.556
16.921
2.226
-
No. total depropied.
68 88 51 62 3 14
91 38 68 60 4 19
28.589 40.174 12.477 13.812 7.972 3.045 12.771 20.069 10.439
324
821
149.348
65 23
41 5
-
-
86.75%
11.33%
l.49%
0.22%
0.21%
48.79%
24.67%
12.57%
5.51%
8.46%
Fuute: Censo Cafetero, BoletÚl de Eatadiatiea, 1: 5, febrero de 1933, p. 122.
COLOMBIA
total de fincas cafeteras y UIll grandes fincas cafeteras, COIl tos cientos de ellas con más e 2% de las fincas, perotenian Los encargados del cense optaron por no explorar la el evaluación del censo, los fun feteros expresaron sorpresa: de la propiedad cafetera, que
"Todos estos datos interesantes la industria cafetera no solo es e nacional, sino que constituye a que por la indole misma de su (1 rabIe de proporcionar trabajo a( ños, va realizando por si sola, el propiaciones, el fenómeno de la,
En efecto, cualquiera de haber sido poseida y operada propietario ausentista, arren~ ma persona, familia extensa (J contadas por separado. La incapacidad para afron1 censo cafetero parcial de 193~ rios estudiosos en años recie que la propiedad en la zona e lo que los datos censales de 1 los millares de trabajadores Cf y menos de 5 mil árboles erar buena parte de su tiempo en I último, que las formas preca}J eran la norma en la producció ras décadas del siglo. Todos e: pero al mismo tiempo engañOE A medida que el cultivo dE número de pequeñas fincas ca menos ésta es la conclusión qt los censos cafeteros de 1932 y pletb para dos de los principal ca y Tolima (Véase el Cuadro i mero de árboles cultivados en
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
B colombianas,
tanto grandes como
ISles. le la concentración de la propiedad le este asunto forma el núcleo del ños propietarios y del debate sobre n el desarrollo nacional, aclararlo storia moderna de Colombia. Sin lma ha sido oscurecido deliberada ianay malinterpretado sistemática uierdista, la tarea no resulta senci ico de la principal fuente disponible dos censos cafetel'Ol!J de las décadas
'os sistemáticos, publicado en 1932, structura de propiedad de los me Ibia era ampliamente difusa (Véase lUe de las 149.348 fincas cafeteras ledor de 50 % del total de arbustos, cafetos. Las fincas un tanto más i1 árboles, comprendtan el 11 % del
~ SEGUN NUMERO DE ARBOLES EN LOS I\OS DE COLOMBIA, 1932
lentes cantidades de árboles
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96
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!6, febrero de 1933, p. 122.
COLOMBIA
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total de fincas cafeteras y una cuarta parte de los árboles. Por último, las grandes fincas cafeteras, con más de 20 mil árboles cada una (unos cuan tos cientos de ellas con más de 100 mil árboles) representaban apenas el 2 % de las fincas, pero tenían la otra cuarta parte de los árboles. Los encargados del censo prefirieron tabular la cantidad de fincas y optaron por no explorar la estructura o tenencia de la propiedad. En la evaluación del censo, los funcionarios de la Federación Nacional de Ca feteros expresaron sorpresa y gran satisfacción por el grado de división de la propiedad cafetera, que decian observar en las estadtsticas. "Todos estos datos interesantes y verdaderamente sorprendentes demuestran cómo la industria cafetera no solo es el factor fundamental y decisivo en nuestra economia nacional, sino que constituye a la vez un elemento admirable de equilibrio social, que por la indole misma de su organización y circunstancia excepcionalmente favo rable de proporcionar trabajo adecuado y casi permanente a las mujeres y a los ni ños, va realizando por si sola, en forma automática, sin necesidad de leyes ni de ex propiaciones, el fenómeno de la división de la propiedad" (25).
En efecto, cualquiera de las fincas enumeradas en el censo podía haber sido poseída y operada por la misma persona, administrada por un propietarioausentista, arrendada o sujeta a aparcerla. Aún más, la mis ma persona, familia extensa o compañia podia poseer varias de las fincas contadas por separado. La incapacidad para afrontar la cuestión de la tenencia, repetida en el censo cafetero parcial de 1939, ha sido interpretada cinicamente por va rios estudiosos en años recientes. Dichos observadores han sostenido que la propiedad en la zona cafetera estaba mucho más concentrada de lo que los datos censales de 1932 y años subsiguientes dejaban ver, que los millares de trabajadores cafeteros que cultivaban una o dos hectáreas y menos de 5 mil árboles eran labriegos miserables obligados a trabajar buena parte de su tiempo en grandes haciendas cafeteras vecinas y, por último, que las formas precapitalistas de tenencia y sistemas de trabajo eran la norma en la producción cafetera de Colombia durante las prime ras décadas del siglo. Todos estos puntos, como veremos, son correctos, pero al mismo tiempo engañosos. A medida que el cultivo del café se expandió en los años treintas, el número de pequeñas fincas cafeteras se extendió considerablemente. Al menos ésta es la conclusión que debe sacarse de una comparación entre los censos cafeteros de 1932 y 1939, el último de los cuales solo se com pletó para dos de los principales departamentos cafeteros, Cundinamar ca y Tolima (Véase el Cuadro 5.2). A juzgar por el incremento en el 00.. mero de árboles cultivados en tales departamentos durante este interva 25. Editorial, "El censo cafetero", en Boletín de Eetadístiea 1:5, febrero de 1933, p. 117.
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
856
CUADRO 5.2 PROPIEDADES CAFETERAS CLASIFICADAS SEGUN NUMERO DE ARBOLES EN CUNDINAMARCA YTOLIMA, 1982 Y 1989 ..
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~
~
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Número de fincas con las siguientes cantidades de árboles ..
MeDOS de 5.000 árbole&
De5.ool De2&.ool a 20.000 I a 60.000
........
_
De60.ool a 100.000
Más de
100.000
No. total de pmpledad
I I
.
,
Cundinamarca
1932 1939 Tolima
1932 1939
12.474
25.826
922 3.874
2.57 406
68 76
91 88
13.812 30.270
9.610 22.555
2.670
5.021
369 511
62 68
60 62
12.771 28.217
Fuente: Cuadro 5.1, y "Censo Caf~tero en los Departamentos de Cund1namarca y ToUma", Bole tm de Estadistica, No. 24, abril de 1948, p. 62.
lo de siete años, la producción 4e café probablemente se incrementó en cerca de 75%. Du~nte el mismo periodo, sin embargo, el número de fin cas cafeteras se duplicó en ambos departamentos. El Cuadro 5.2 revela que aumentó el número de fincas de todos los tamaños, excepto el de las grandes, o sea, las que reunian entre 60 mil Y 100 mil árboles o más. En Cundinamarca la tasa más rápida de incremento se dio en la categoria de 5 mil a 20 mil árboles; en el Tolima, en las fincas pequeñas (menos de 5 mil árboles). El censo de 1939, también llevado acabo, como el anterior, por la Federación Nacional de Cafeteros, nada dice en forma directa acerca de la propiedad de estos miles de fincas pequeñas, medianas y grandes. Al igual que el censo de 1932, oculta el problema de la tenen cia. El siguiente censo, efectuado en 1955 bajo los auspicios de la Comi sión Económica para América Latina y la Organización para la Agricultu ra y la Alimentación de las Naciones Unidas, se basó en una amplia y representativa muestra de fincas cafeteras. Como los anteriores. censos, el de CEPAL seguía mostrando el carácter difuso de la producdón cafe tera en Colombia. Estimaba que había 214.270 fincas cafetera~ en pro ducción, más 20.204 nuevas fincas con arbustos de menos de tres años de edad que aún no producían. Ello significaba un aumento de 65.122 fincas con relación al censo cafetero nacional de 1932. El número de fin cas en producción creció en todos los departamentos entre 1932 y 1955. Empero, los grandes incrementos no se registraron en la Cordillera Cen tral, en los principales departamentos productores de café (Caldas, An tioquia y Valle), en donde según todos los observadores las pequeñas fincas eran históricamente más comunes. Se dieron, en cambio, en los
COLOMBIA
otros dos departamentos e ma, que en 1932 tenían la n ras (26). Solo Cundinamal 13.749 fincas respectivamel nal en el número de fincas E de 1.732 fincas, Caldas, COI taron en su conjunto el U % se operó en los depaname solo el 15 % del café colombi Mucho más importante ( el hecho de que por vez pril de los arreglos de tenencia datos se encuentran resumi( censo de CEPAL utilizó una CUADRO 5.3 NUMERO Y PRODUCCION DE FIN 1955
Tamdode la fiaca Hasta 1~-~
No. di ftucae ~----+-_
(menos de 2.500 árboles 1.1 a 10 has . (2.500 a 25.000 árboles) 10.1 a 50haa (25.000 a 125.000 árboles 50.1 a 100 has (125.000 a 250.000 árboles) 100.1 a 200 has (250.000 a 500.000 árboles) Más de 200 has (más de 500.000 árboles) Totales
....
77.24
123.71!
1l.42!
79
51 212.970
Fuente: Comisión Económica para Amé la Agricultura y la AlimentacióJ dad y perspectivas. l. Colombia
26. Absal6n Machado, El café. De Ja apa 93. Las cifras menos formales sobre Monsalve en 1925, muestran que el] en estos departamentos data por lo J] bargo, también creció el número de g 27. ~daptadodeICuadro 12, p. 26, deJa. Clón de las Naciones Unidas para la A Problesaas de la productividad ., pen 1958. (En adelante citado como CEPA
.os TRABAJADORES EN LA HISTORIA
IEGUN NUMERO DE ~2Y 1939
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probablemente se incrementó en {lo, sin embargo, el número de fin lartamentos. El Cuadro 5.2 revela dos los tamaños, excepto el de las 50 mil y 100 mil árboles o más. En lcremento se dio en la categoría de n las fincas pequeñas (menos de 5 n llevado a cabo, como el anterior, eros nada dice en forma directa s de 'fmcas pequeñas, medianas y i2 oculta el problema de la tenen ,'
1955 bajo los auspicios de la .Comi ~ la Organización para la Agncultu rUnidas, se basó en ~na amplia y Iteras. Como los antenoreEJ censos, . difuso de la producclón cafe 214.270 fincas cafeteras en pro arbustos de menos de tres años ~ignltl.cat)a un aumento de 65.122 ¡a.",~'''«u de 1932. El número de fin ldet,artam4:mUlS entre 1932 Y 1955. registraron en la Cordillera Cen productores de café (Caldas, An los observadores las pequeñas Se dieron, en cambio, en los
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COLOMBIA
otros dos departamentos cafeteros importantes, Cundinamarca y Toli ma, que en 1932 tenían la mayor concentración de grandes fincas cafete ras (26). Solo Cundinamarca y Tolima, con incrementos de 13.808 y 13.749 fincas respectivamente, abarcaron el 42% de la expansión nacio nal en el número de fincas entre 1932 y 1955; Antioquia, con un aumento de 1. 732 fincas, Caldas, con 4.021, y Valle, con 1.420, apenas represen taron en su conjunto el11 % de dicho incremento (el resto del incremento se operó en los departamentos de menor producción, que produjeron solo el 15% del café colombiano en 1955) (27). Mucho más importante que la anterior información, sin embargo, era el hecho de que por vez primera el censo de CEPAL aclaró el problema de los arreglos de tenencia en la economia cafetera colombiana. Estos datos se encuentran resumidos en los Cuadros 5.3 y 5.4. Debido a que el censo de CEPAL utilizó una medida de tamaño de las fincas distinta de CUADRO 6.8 NUMERO Y PRODUCCION DE FINCAS CAFETERAS COLOMBIANAS SEGUN TAMARO. 1966 TllIIldode la finca Hasta 1 ha (menos de 2.600 árboles 77.245 86.3% 19.129 1.1 a 10 has (2.600 a 26.000 árboles) 128.719 68.1 207.689 10.1 a60has (26.000 a 126.000 árboles 11.429 6.4 108.687 60.1 a 100 has (126.000 a 260.000 árboles) 447 0.2 13.784 100.1 a 200 has (260.000 a 600.000 árboles) 79 4.426 Más de 200 has (más de 600.000 árboles) 61 I 4.996 Totales ..-----'----2~~~~ __100.0% _ _..;.. 338.661
6.3% 67.9 80.3 8.9 1.2
1.4 100.0%
Fuente: Comisión Económica para América Latina y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El café en América Latina. Problemas de la p:oductivi· dad y perapectlvas. l. Colombia y ElSatvador, Cuadro 18, p. 30, Ciudad de México, 1958.
26. Absalón Machado, El ca1'é. De la aparcería al capitalismo, Bogotá, 1977, Ver Cuadro l. pp. 90 93. Las cifras menos formales sobre el tamaño de las fincas cafe&el'll8, recogidas por Diego Monsalve en 1925, muestran que el rápido crecimiento de las fincas cafe&el'll8 más pequefías en estos departamentos data por lo menos de los años veintes.· Durante ese periodo, sin em bargo, también creció el número de grandes fincas.cafetel'll8. aunque a una tasa menor. 27. Adaptado del Cuadro 12, p. 26, de la Comisión Económica para América Latina Y la Organiza ción de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El eafé en América LatiDa. Problemas de la productividad f perspectivas. l. Colombia 1 El Salvador, Ciudad de México, 1968. (En adelante citado como CEPAL, El ca1'é).
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
COLOMBIA
CUADRO 5.4 PORCENTAJE DE FINCAS PRODUCTORAS DE CAFE EN COLOMBIA SEGUN TIPO DE ADMINISTRACIONy TAMARo, 1955 Huia1ha [meDOS de 2.500 árboles]
t
",
Propietario administrador Administrador Aparcero Administración por contrato
87.7% 2.0 6.3 3.9
1.1. lObas [2.500 a 25.000] 77.9% 4.6 16.8 0.7
10.1.50bas [25.000 a 125.000] 57.1% 17.2 24.3 1.4
Más de 50bas [Más de 125.000] 14.3% 71.4 14.3 -
FueDte: La misma del Cuadro 5.4, Cuadro 23, p. 33.
los censos cafeteros anteriores (hectáreas en vez de número de árboles), he colocado entre paréntesis en los cuadros una medida equivalente en árboles. El censo calculó en Colombia un promedio de unos 2.500 árbo les por hectárea (28). La información crucial sobre la tenencia, sepultada en una pequeña tabla del censo de 1955, revela la amplia presencia de pequeños y media nos productores en la economía cafetera colombiana a mediados del si glo. Establece asimismo con ayuda de alguna información adicional, la importancia de las fincas poseídas y operadas por familias en la produc ción del café. Los estimativos del tamaño de fincas familiares viables varían en Colombia entre 5 mil y 20 mil árboles, o sea, 2 a 8 hectáreas (29). Por supuesto, el tamaño de las fincas es apenas un criterio. La via bilidad depende del tamaño de la familia y de su estructura demográfica, de la fertilidad de la tierra, de la edad de los arbustos, del grado de en deudamientode la familia, de la cantidad de tierra dedicada· a la produc ción no cafetera, del precio del café y otros productos, etc. Sin embargo, en fincas menores de dos hectáreas muy pocas familias caficultoras po dían sostenerse, incluso en condiciones óptimas, y algunos de sus miem bros tendrían que trabajar para otros fuera de la parcela. Esta informa ción significa que el grueso de las fincas a que se refiere el Cuadro 5.4 en el tamaño 1.1 a 10 hectáreas, 78 % de las cuales eran poseídas por sus
28. CEPAL, El café, Cuadro 17, p. 29. La densidad de los árboles de café, en general mucho más alta en la Cordillera Oriental, variaba ampliamente. Este procedimiento se usa para realzar la comparabilidad de las cifras de los censos e ilustrar tendencias generales. 29. Las mejores discusiones de este problema que he tenido'la oportunidad de conocer son Ri chard Loxley Smith, "Los Cafeteros: Social and Economic Development in a Colombian Coffee Municipio", disertación para Ph.D., University of Oregon, 1974, pp. 88-92; y en el Capitulo 3 de Nicolás Buenaventura, "Proletariado agrícola", en Estudios Marxistas, 1, abril-junio de 1969, pp. 1-85.
I
operadores, probablemente des familiares. El Cuadro 5 decenas de miles. Naturalmente resulta ri. ca de la importancia de los 1932 y 1939. Es muy posibl difundida en 1932 y que la 8' leciera mucho más en el pe~ demostró lo que los censos I ~al de Cafeteros habían dad tierra estaba muy difundida ~as pequeñas fincas familiar Importante de dicha produc período que va de 1932 a 11 colombiana también estaba; des de fincas familiares OPI modo, la trayectoria hist6ril durante estas décadas condu ~ent~a! significa pasar por ~ ImplíCItos en los censos de loe La propiedad de los medios' Colombia era nacional y, aun~ gada. Cada una de estas car ejercieron un influjo profund ~ada una de ellas tuvo tambil na económica de la nación a tI Debido a su especial estru fluencia muy positiva sobre e de que la propiedad de las un ~l y estuviera distribuida ent blanos significó que buena pa sas generadas por las exporta( de un comienzo, sin embargo, na parte de la expansión cafe r~s, tostadoras y distribuidoral ma, ~nglaterra y, cada vez mál porCIón del valor agregado al procesado en pueblos y ciudadl y vendido en los mercados con~ go, ninguna de estas activida~ neo. Los colombianos poseían la llamadas trilladoras, donde los dos y seleccionados en las finca
os TRABAJADORES EN LA HISTORIA
CAFE EN COWMBIA SEGUN TIPO DE
.500. ,.000]
10.la 50 has [25.000 • 125.000]
77.9% 4.6 l6.S 0.7
67.1% 17.2 24.3 1.4
la 10 hall
Más de 50 has [Más de 125.000] 14.3% 71.4 14.3
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as en vez de número de árboles), ldros una medida equivalente en ro promedio de unos 2.500 árbo
encia, sepultada en una pequeña a presencia de pequeños y media ra colombiana a mediados del sialguna información adicional, la leradas por familias en la produc laño de fincas familiares viables lil árboles, o sea, 2 a 8 hectáreas lcas es apenas un criterio. La via ia y de su estructura demográfica, de los arbustos, del grado de en iad de tierra dedicada· a la produc ,tros productos, etc. Sin embargo, IUY pocas familias caficultora~ po s óptimas, y algunos de sus mlem fuera de la parcela. Esta informa ~s_ a que se refiere el Cuadro 5.4 en / ~ las cuales eran poseídas por sus
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de los árb.oles de café, en general mucho más nte. Este procedimiento se usa para realzar la r tendencias generales. . he tenido la oportunidad de conocer son ID Economic Development in a Colombian Coffee ofOregon 1974, pp. 88-92; Y en el Capitulo 3 la". en E:nudi08 Marxlstas, 1, abril-junio de
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COLOMBIA
359
operadores, probablemente eran fincas poseidas y trabajadas por unida des familiares ..El Cuadro 5.3 sugiere que en 1955 tales fincas sumaban decenas de miles. Naturalmente resulta riesgoso proyectar esta información vital acer ca de la importancia de los pequeños propietarios sobre los censos de 1932 y 1939. Es muy posible que la propiedad estuviese mucho menos difundida en 1932 y que la aparcería, todavia importante en 1955, preva leciera mucho más en el período anterior. Pero el censo cafetero de 1955 demostró lo que los censos previos levantados por la Federación Nacio nal de Cafeteros habían dado a entender. Mostró que la propiedad de la tierra estaba muy difundida en la producción cafetera de Colombia y que las pequeñas fincas familiares conformaban la unidad más numerosa e importante de dicha producción. Parece probable que durante todo el período que va de 1932 a 1955 la propiedad en la producción cafetera colombiana también estaba diseminada y que existían grandes cantida des de fincas familiares operadas por sus propietarios. De cualquier modo, la trayectoria histórica de la producción cafetera en Colombia durante estas décadas condujo a tal resultado en 1955. Negar este rango central significa pasar por alto los hechos históricos más importantes implícitos en los censos de los años treintas y confirmados en el de 1955. La propiedad de los medios de producción en la economía cafetera de Colombia era nacional y, aunque altamente desigual, estaba muy disgre gada. Cada una de estas caracteristicas, como veremos más adelante, ejercieron un influjo profundo en la historia política y laboral del país. Cada una de ellas tuvo también importantes implicaciones para la histo ria económica de la nación a través del siglo XX. Debido a su especial estructura, la economía cafetera ejerció una in fluencia muy positiva sobre el desarrollo económico nacional. El hecho de que la propiedad de las unidades de producción cafetera fuera nacio nal y estuviera distribuida entre decenas de miles de ciudadanos colom bianos significó que buena parte del excedente económico y de las divi sas generadas por las exportaciones de café permanecia en el país. Des de un comienzo, sin embargo, comerciantes extranjeros financiaron bue na parte de la expansión cafetera en Colombia. Compañías importado ras, tostadoras y distribuidoras extranjeras, con base en Francia, Alema nia, Inglaterra y, cada vez más en Estados Unidos, capturaron la mayor porción del valor agregado al café desde que salía de la finca para ser procesado en pueblos y ciudades de Colombia, hasta que era embarcado y vendido en los mercados consumidores del Atlántico Norte. Sin embar go, ninguna de estas actividades era monopolizada por el capital forá neo. Los colombianos poseían la mayoría de las plantas de descascarado, llamadas trilladoras, donde los granos de café, ya semiprocesados, seca dos y seleccionados en las fincas, eran despojados de su cáscara aperga
360
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minada, clasificados por trabajadoras llamadas escogedoras y empaca dos para la exportación. El gobierno colombiano llegó a poseer la mayo- ria de los ferrocarriles (algunos construidos con capital colombiano, otros financiados con empréstitos extranjeros) que transportaban el café desde las laderas hasta el rio Magdalena y desde el Valle del Cauca has ta el mar en Buenaventura, el puerto del Pacifico que llegarla a mover el grueso de las exportaciones cafeteras del país luego de la apertura del Canal de Panamá en 1914. Los colombianos compartían la propiedad de las compañías de navegación a vapor que transportaban el café a lo largo del rlo Magdalena hasta Barranquilla, el principal puerto colombiano sobre el Caribe. Ya desde la década de 1890, los comerciantes colombia nos crearon casas de exportación e importación, dedicadas principal mente al comercio del grano, en Nueva York y algunas ciudades euro- peas. En los años veintes, en vista de que firmas importadoras de Esta dos Unidos amenazaban con monopolizar el comercio cafetero doméstico e internacional, grandes productores y exportadores colombianos se organizaron de manera efectiva con el fin de lograr un mayor control sobre la economia cafetera del país. La Federación Nacional de Cafete ros, establecida en 1927, actuó en forma decidida en los años treintas y cuarentas para controlar el precio interno del grano y conceder crédito a los productores. La Federación construyó instalaciones para almacenar y procesar café y desarrolló agresivos programas para asegurar una cali dad alta y uniforme de las exportaciones cafeteras, ampliar el mercado internacional del café colombiano y, por último, crear una marina mer cante, la Flota Mercante Grancolombiana, establecida en los años cua rentas junto con Venezuela, que garantizara la participación colombiana en el mercado internacional de transporte del café. Con estas medidas los capitalistas colombianos consiguieron captar las ganancias genera das en la producción, el procesamiento y el transporte del grano; La par ticipación del capital extranjero en tales operaciones era significativa, mas los capitalistas colombianos lograron aprovechar una parte impor tante y creciente de las oportunidades que la industria brindaba para la acumulación de capital (30). Muchos estudiosos de la historia económica de Colombia han subra yado la contribución de la producción cafetera en pequeña escala al de sarrollo económico del país en el siglo XX. Al contrario de lo que sucedi6 en muchas otras economias exportadoras de América Latina, señalan los investigadores, donde inicialmente la mayor parte de las ganancias eran
• 30. Para más detalles sobre estos temas véanse Roben Cadyle Beyer, "The Colombian Coffee Indust.ry: Origina and Major Trends, 1774-1940" ,disertación para Ph.D., University of Min nasota, 1947; Marco Palacios, El café en Colombia 1850-1970, México, 1983; Y Bennett Euge ne Koffman, "The National Federation of Coffee-Growers oí Colombia", disertación para Ph.D., University of Virginia, 1969.
COLOMBIA
remitidas al exterior, coneer consumo de bienes suntuari, ción cafetera colombiana SE pequeños propietarios, espe4 ampliaron el mercado de bie plo, una demanda por mejol las despulpadoras manuales por las prendas nacionales dE la mayorla de los trabajado! ideas parecen confirmarse el tas de los principales depart dustrialización de Antioquia, desempeñó un papel muy rE glo (31). Otros investigadores, sin l los minifundistas cafeteros, a dos y autosuficientes como ¡: trial. Sostienen que el impres] del pais desde los años veinte tructura de la economía cafet. doméstica de capital en una extrema desigualdad en el ac monopolio comercial sobre le argumentos, cuya importancif económico del país aún neces: y no mutuamente excluyentes, ción, procesamiento y comerci ra la acumulación en manos dE cado doméstico para la prQdu( - siendQ un buen ejemplo la vinculados simultáneamente a no y al desarrollo de la indus difusión geográfica de la prodt te simple y su difuso patrón dA un mercado nacional y la creac horizontales" que el econorrlli
31. William Paul McGreevey desarrolló s toria de Cuba por Fernando Ortiz en II económica, citada en la nota 11. La h económica del PIÚs se plantea de man dio "La inflación en Colombia en la d 5, 1975, pp. 43-139. 32. La exposición más sistemática de esta 1930, Bogotá, 1977.
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llamadas escogedoras y empaca olombiano llegó a poseer la mayo struidos con capital colombiano, :mjeros) que transportaban el café aa y desde el Valle del Cauca has el Pacífico que llegaría a mover el del país luego de la apertura del .ianos compartian la propiedad de ¡ue transportaban el café a lo largo l; el principal puerto colombiano ,1890, los comerciantes colombia importación, dedicadas principal va York y algunas ciudades euro que firmas importadoras de Esta i1:ar el comercio cafetero doméstico ¡ y exportadores colombianos se el fin de lograr un mayor control i8 Federación Nacional de Cafete na decidida en los años treintas y mo del grano y conceder crédito a ryó instalaciones para almacenar y .rogramas para asegurar una cali nes cafeteras, ampliar el mercado lor último, crear una marina mer liana, establecida en los años cua \tizara la participación colombiana ¡Jorte del café. Con estas medidas ~ron captar las ganancias genera t> y el transporte del grano. La par ~les operaciones era significativa, kron aprovechar una parte impor r que la industria brindaba para la
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remitidas al exterior, concentradas en pocas manos o dilapidadas en el consumo de bienes suntuarios importados, las utilidades de la produc ción cafetera colombiana se hallaban ampliamente distribuidas. Los pequeños propietarios, especialmente los que poseían fincas familiares, ampliaron el mercado de bienes y servicios básicos. Crearon, por ejem plo, una demanda por mejoras sistemas educativos para sus hijos, por las despulpadoras manuales que toda pequeña finca cafetera requería y por las prendas nacionales de algodón y las sandalias de fibra que usaba la mayoría de los trabajadores cafeteros en los años cuarentas. Estas ideas parecen confirmarse en las tasas de alfabetismo relativamente al tas de los principales departamentos cafeteros como Caldas y en la in dustrialización de Antioquia, un proceso en el que el capital extranjero desempeñó un papel muy reducido hasta después de mediados de si gI0(3U. Otros investigadores, sin embargo, han descartado la importancia de los minifundistas cafeteros, a quienes consideran demasiado empobreci dos y autosuficientes como para estimular una nueva demanda indus trial. Sostienen que el impresionante despliegue del desarrollo industrial del país desde los años veintes fue el resultado de la otra cara de la es tructura de la economía cafetera, de la oportunidad para la acumulación doméstica de capital en una economía cafetera caracterizada por una extrema desigualdad en el acceso a los medios de producción y por un monopolio comercial sobre los medios de intercambio (32). Estos dos argum~ntos, cuya importancia relativa como estimulos para el desarrollo económico del país aún necesita estudio empírico, son complementarios y no mlltuamente excluyentes. Es probable que la estructura de produc ción, procesamiento y comercialización en la economía cafetera fomenta ra la acumulación en manos de capitalistas nacionales y ampliara el mer cado doméstico para la prQducción agrícola e industrial. Los capitalistas -siendo un buen ejemplo la familia Ospina, de Antioquia- estaban vinculados simultáneamente a la producción y comercialización del gra no y al desarrollo de la industria manufacturera. Al mismo tiempo, la difusión geográfica de la producción cafetera, su tecnología relativamen te simple y su difuso patrón de producción estimularon el desarrollo de un mercado nacional y la creación de los' 'vinculos traseros, delanteros y horizontales" que el economista norteamericano Albert Hirschman fue 31. William Paul McGreevey desarrolló sistemáticamente estas ideas (primero aplicadas a la his toria de Cuba por Fernando Ortiz en la obra citada en la nota 51 en el Capitulo 9 de su Historia ecollÓmica, citada en la nota 11. La impOrtancia de los pequeños cultivadores en la evolución económica del pata se plantea de manera persuasiva en la obra de Hugo López. Véase su estu dio "La inflación en Colombia en la década de 108 veintes" , en Cuadernos Colombianos, No. 5, 1975, pp. 43-139. 32. La exposición más sistemática de esta concepción es Mariano Arango, Café e industria, 1850· 1930, Bogotá, 1977.
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el primero en observar en Colombia y que posteriormente desarroll6 en una célebre explicaci6n de los potenciales desiguales de desarrollo de las diferentes economías exportadoras (33). Sin embargo, históricamente la estructura y dinámica de la economía exportadora de café en Colombia tuvieron un impacto más rico y comple jo sobre el desarrollo econ6mico d~ lo que sugiere cualquiera de estas posiciones ideales. Por ejemplo, fue un incremento en el consumo de la clase obrera de las regiones productoras de café lo que contribuy6 a ha cer posible que Colombia se convirtiera en importante receptor de capi tal financiera extranjero en los años veintes. El pago del flujo de emprés titos externos contratados por los gobiernos nacional, departamentales y municipales durante los años veintes estaba garantizado por los ingresos de los impuestos indirectos sobre los artículos de consumo masivo. Los gobiernos departamentales, principales beneficiarios de tales présta mos, garantizaban el pago con dineros provenientes de los impuestos sobre el tabaco, los licores y el sacrificio de ganado; por su parte, el go bierno nacional pagaba los créditos externos con ingresos aduaneros, el grueso de los cuales era generado por la importanci6n de los textiles que consumía la clase trabajadora. Como hemoS visto, los empréstitos exter nos fueron invertidos en la construcci6n de sistemas de transporte y en obras públicas. Los créditos estimularon, así, el desarrollo econ6mico en dos formas. Contribuyeron a unificar un mercado nacional para los pro ductos agrícolas, los materiales de construcción y las manufacturas na cionales. Y. ampliaron el mercado nacional creando decenas de miles de empleos relativamente bien pagados para trabajadores que antes hablan laborado en la agricultura y subsistido en buena parte al margen de la economía monetaria. Gracias al rápido crecimiento del sector exportador de café y a los préstamos extranjeros que éste hizo posible, el producto nacional bruto per cápita de Colombia se expandió en la segunda mitad .de los años veintes a una tasa superior al 5 % anual. Durante el mismo período, 1925-1929, la producci6n industrial creció casi en 20%, mien tras que la inversión de capital en la industria aumentó en casi 50%, di ferencia que cre6 un exceso de capacidadinstalada que se transformó en sustituci6n de importaciones con el advenimiento de la Depresión inter nacionaL Mas el cambio económico fomentado por la economía exportadora de café no fue simplemente cuantitativo. Tal como lo demostr6 Jesús Anto
33. Albert Hirschman, "A Generalized Linkage Approach to Development, with Special Referen ce to Staples". en Economic Developm.ent and Cultural Change, 25, suplemento, 1977, pp. 67-98. McGreevey señala la conexión entre la experiencia de Hirschman como consultor económico en Colombia y su pensamiento acerca de la articulación de las econom1as exporta doras en "The Transition" (citado en la nota 20).
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nio Bejarano en un importa una transformaci6n cualitatl na. Durante los años veinte~ tura doméstica y de exportal de ferrocarriles y carreteras trial, socavó las relaciones d ban en la agricultura colomlJ cafetero. Este proceso, anal tremendas implicaciones, ql sarroBo econ6mico capitalist vilizaci6n de los trabajadoref domi.nante y desat6 la lucha : colombiana en los años trein tas. Sin embargo, mientras e proceso de dislocación social cafetera continuó estimuland ci6n de la economía na.cional. ca caída en los precios mund: men de las exportaciones cafE Diaz Alejandro, quien ha COI mías latinoamericanas duran indicadores de la cuantía de h de la regi6n en el período que 100) (35).
34. Bejarano, "El fin de la economia ex' pretaclón del impacto que la expansi relaciones sociales de producción E notables a la historiografia colomblm no.sugiere que las contradicciones dE ~emtes ysefialadas en los escritos de Jeron a la transformación de la ecoDO! tas,?l ensayo resulta engañoso. Est po~ca de la "república señorial" co sociales y económicas de los años tre gues1a industrial nacional como la del el desarrollo exportador de las primel d?S frentes: primero, la necesidad de ~; segundo, la necesidad de diluir b8.J-?ora rural insurgente. Estas CU~ secci,ó~ del ensayo. Las cifras del par: CoD11sión Económica para América L México, 1957. 35. Carlós F. Diaz Alejandro "Algunas en Mig 1920-1950", Cuadro 1, p. lombfana, Bogotá,l980.
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steriormente desarrolló en iguales de desarrollo de las
nio Bejarano en un importante ensayo publicado en 1975 (34). precipitó una transformación cualitativa en la naturaleza de la economia colombia na. Durante los años veintes, la demanda de mano de obra en la agricul tura doméstica y de exportación, en obras públicas como la construcción de ferrocarriles y carreteras y en el reducido pero pujante sector indus trial, socavó las relaciones de producción precapitalistas que predomina ban en la agricultura colombiana, especialmente en el importante sector cafetero. Este proceso, analiZado en mayor detalle más adelante, tuvo tremendas implicaciones, que van más allá de su significado para el de sarrollo económico capitalista de la nación. Provocó la primera gran mo vilización de los trabajadores rurales, comprometió la unidad de la clase domJnante y desató la lucha social y política que convulsionó la sociedad colombiana en los años treintas y culminó en la Violencia de los cuaren tas. Sin embargo, mientras obraba de esta manera para impulsar este proceso de dislocación SOCial y política en los años treintas, la economia cafetera continuó estimulando el crecimiento económico y la diversifica ción de la economía nacional. Tal como hemos visto, a pesar de la drásti ca caída en los precios mundiales d~l café durante la depresión, el volu men de las exportaciones cafeteras siguió creciendo rápidamente. Carlos Díaz Alejandro, quien ha comparado el comportamiento de las econo mías latinoamericanas durante la crisis mundial, aporta los siguientes indicadores de la cuantia de las exportaciones para los principales países de la región en el periodo que media entre 1932-33 y 1952-53 (1928-29 =
y dinámica de la economia impacto más rico y comple ugiere cualquiera, de estas mento en el consumo de la :afé lo que contribuyó a ha nportante receptor de capi ~l pago del flujo de emprés tacional, departamentales Y ~arantizado por los ingresos os de consumo masivo. Los leficiarios de tales présta lIenientes de los impuestos ~ado; por su parte, el go I con ingresos aduaneros, el Jrtanción de los textiles que visto, los empréstitos exter sistemas de transporte Y en el desarrollo económico en ~do nacional para los pro ción y las manufacturas na reando decenas de miles de lbajadores que antes habían ,uena parte al margen de la mento del sector exportador 9te hizo posible, el producto :pandió en la segunda mitad ~% anual. Durante el mismo ~ creció casi en 20 %, mien ~ia aumentó en casi 50 %, di ~talada que se transformó en hlento de la Depresión ínter
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34. Bejarano, "El fin de la economia exportadora" (citado en la nota 22}. Una rica y sólida inter pretación del impacto que la expansión cafetera tuvo sobre la demanda de mano de obra y las relaciones sociales de producción, el ensayo de Bejarano es una de las contribuciones más notables a la historiografia colombiana del siglo XX. No obstante, en la medida en que Bejara no sugiere que las contradicciones del desarrollo capitalista colombiano, reveladas en los años veintes y señaladas en los escritos de intelectuales progresistas como Alejandro L6pez, condu jeron a la transformación de la economia politica bajo los.reglmenes liberales de los años trein tas, el ensayo resulta engañoso. Estos intelectuales quizá deseaban poner fin a la economia polltica de la "república señorial" conservadora, mas el cambio polltico de 1930 y las poUticas sociales y económicas de los años treintas reflejaban no tanto el ascenso al poder de una bur guesía industrial nacional como la defensa de los intereses de una clase dominante formada en el desarrollo exportador de las primeras décadas del siglo y enfrentada en 1930 a un desafio en dos frentes: primero, la necesidad de ajustarse a los imperativos económicos de la crisis mun dial; segundo, la necesidad de diluir la amenaza social y poUtica planteada por una clase tra bajadora rural insurgente. Estas cuestiones se discuten con más profundidad en la siguiente sección del ensayo. Las cifras del parágrafo anterior, citadas por Bejarano, p. lJ56, son de la Comisión Económica para América Latina, El desarrollo eoouómico de Colombia, Ciudad de México, 1957. 35. Carlos F. Diaz Alejandro, "Algunas notas sobre la hiatoria económica de América Latina, 1920-1950", Cuadro 1, p. 202, en Miguel Urrutia et al., EDIIIIl1oBlobre hiBtoria ecoDÓmica co· lombiana, Bogotá, 1980.
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Argentina Brasil Colombia Chile México Venezuela
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1932-33
1938-39
UM8-49
1962-63
85 93 100 36
70 162 132 87 49 145
57 175 160 97 44 368
41 183 177 89 58 491
En realidad, estas cifras, que incluyen todas las exportaciones, sub estiman el papel del café en el volumen creciente de las exportaciones colombianas durante los años treintas, una década en que las exportacio nes de banano y petróleo (especialmente el segundo) cayeron por de bajo de los niveles previos a la Depresión (36)_ El impresionante desempeño de la econonúa cafetera de Colombia durante la Depresión se explica en parte por la naturaleza de la produc ción cafetera. El árbol del café es una planta perenne que empieza a pro ducir unos tres años después de ser sembrado. La variedad .comúnmente cultivada en Colombia hasta hace pocos decenios, la arábiga, alcanza su máxima producción a partir de los doce años, aproximadamente. Luego, aunque su producción disminuye lentamente, un cuidado apropiado bien puede hacerlo rendir otros diez o incluso veinte años. Entonces, en cierta medida, el incremento posterior a 1930 puede explicarse por la madurez y continuada productividad de los árbóles sembrados durante el periodo de altos precios que precedió a la crisis mundial. Aun así, el cultivo del café también se expandió rápidamente en Co lombia durante la Depresión. El censo cafetero de 1939 reveló un incre mento de 89 % sobre el número de árboles cultivados· en Cundinamarca en 1932; para el Tolima el aumento fue de 57% (37). Tal expansión se vio favorecida en parte por la devaluación monetaria, una política defendida por los grandes cultivadores de la Federación Nacional de Cafeteros. La razón principal de la expansión cafetera durante lós años treintas radica, sin embargo, en las relaciones sociales de producción del sector cafetero. Dicha expansión giraba en torno de la capacidad de los peque ños productores para soportar la disminución del ingreso por sus labo res, de su voluntad para explotarse a sí núsmos y a sus familias a fin de producir más café, no obstante el exiguo valor en el mercado.Escribien do en 1934, el presidente de la Federación Nacional de Cafeteros y futu ro presidente del país, Mariano Ospina Pérez, señaló la esencia de la superioridad competitiva de Colombia en un mercado mundial que sufría de sobreproducción y bajos precios. 36. Véase José Antonio Ocampo, "Comentarios", Cuadro 3, p. 216, en Miguel Urrutia et al., EDIJ8101!1I1Obre historia ecoDÓmica colombiana. 37. Boletín de Estadística, No. 24, abril de 1943, p. 60.
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"Colombia, debido a la enOrJlll tiplicidad de los cultivos que Iu muy favorable para resistir Wl gran parte de la cosecha de caJ población cafetera contará con
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Ospina se oponía de esta 1 portaciones cafeteras ya un I del mundo, para limitar las l gado a destruir cientos de m vano intento por aumentar e: mayor productor mundial d toda su producción en el mel'l rior al del café brasileño. En en el mercadonorteamerical pasó de 23.1 % entre 1925 y 1! la parte brasileña de dicho ml de Colombia se debió parciah estuvo relacionado con el prO( de recolección y procesamien ductores, así como con las pol ros, que puso en práctica med formemente alta de las export El volumen' creciente de durante los años treintas estin y aportó las divisas necesarias primas industriales. El crecu: sempeñó así un papel importl dustrial, que aumentó en los Il las otras grandes naciones de J el siguiente crecimiento prom ducción manufacturera en los rante el periodo 1929-1939: Ar c?rr~spondiente a 1927-39); ( SIguIentes diez años, 1939-49,
D:
su informe al VI Congreso de Cal (CItadO en la nota 21), pp. 22-28. 39. Ocampo, "Comentarios" Cuadro 5 J 40. Las técnicas colombianas'de reco~ ~ Federación exigfa que los exporta~ Clones en grano de inferior calidad 1Ia do al consumo nacional. Sobre el ~~ 38.
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38. ~ su informe al VI Congreso de Cafeteros, citado en Ocampo y Montenegro "La .... (citado en la nota 21),pp. 22·23. ' CrISIS, 39. Ocampo: "Comen~6s", Cuadro 5, p. 218, en Urrutia et al., EDllllY08 (citado en la nota 35). 40. Las técDlCa~ colo~~l8Das de recolección y procesamiento se discuten en la siguiente sección. ~ Federación e~ q~ los exportadores de café depositaran un porcentaje de sus exporta ciones en grano de ~fenor calidad, llamado pasilla, en sus bodegas. Este café estaba destina do al consumo nacional. Sobre el origen y desarrollo de la Federación y sus pollticas véase Koffman, "The National Federation" (citado en la nota 30). '
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casi tan impresionante. Las cifras son Argentina, 3.5; Brasil, 7.2; Chile, 4.8; Colombia, 6.7; México, 7.5 (41). Las razones de tan extraordinario crecimiento de la industria colom biana durante la crisis mundial son complejas. José Antonio Ocampo ha mostrado que la capacidad industrial excesiva, la devaluación, el protec cionismo tarifario, la demanda creciente y la capacidad de importar bie nes de capital y materias primas jugaron todos su papel. Si bien el auge cafetero anterior a 1929 explica con amplitud el exceso de capacidad industrial del pais a comienzos de la crisis mundial, la presión de la Federación Nacional de Cafeteros contribuye a elucidar las polfticas de devaluación. La creciente demanda nacional (incluida, como anota Ocampo, la voluntad de la masa de consumidores de comprar manufac turas nacionales de calidad inferior) y la capacidad relativamente alta para importar, guardan ambas relación directa con la expansión de la producción cafetera durante la crisis mundial. Dicha expansión, a su vez, obedeció .en gran parte a la naturaleza difusa de la producción y la propiedad de la tierra en la economia cafetera. Cuando las condiciones de guerra llevaron a Colombia a unirse a un acuerdo internacional con Estados Unidos y Brasil para controlar el volu men y el precio del comercio cafetero, el país había robustecido signifi cativamente su participación en el mercado norteamericano. Dicho acuerdo, suscrito en 1940, aseguró a Colombia su mercado estadouni dense, pero mantuvo los precios artificialmente bajos, a tiempo que la guerra estimulaba la demanda. El acuerdo privó así a la economia co lombiana y a su industria de una gran porción de divisas durante la con tienda. Sin embargo, al terminar la guerra y quedar sin vigencia el acuerdo cafetero internacional, los precios del grano se dispararon a al turas sin precedentes en 1946, y permanecieron en dicho nivel por un decenio (Véase el Cuadro 5. 1). La demanda interna y las divisas genera das por el auge cafetero de la posguerra estimularon el rápido crecimien to de la industria colombiana, tal como había sucedido en los años vein tes. En medio de un gran conflicto civil en las regiones cafeteras, las exportaciones de café - y consecuentemente el ingreso de divisas al pais- continuaron creciendo en la época de posguerra . No obstante, a partir de la guerra, el destino del desarrollo económi co del pais ha dependido tanto de un legado indirecto de evolución social estimulado por el café a lo largo del siglo XX, como de la contribución directa de la producción cafetera al desarrollo económico nacional. En décadas recientes, Colombia, al igual que otros paises latinoamericanos, ha tenido que ajustarse a una nueva división del trabajo en el sisre.ma capitalista mundial. La descentralización de la industria manufacturera en la economia mundial ha promovido la expansión y la desnacionaliza 41. Dlaz Alejandro, "Algunas notas" lcitado en la nota 35), Cuadro IV, p. 203.
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ción de la industria colom} dustrial , el café ha servid
LOS TRABAJADORES DEL CAF]
Contrariamente a las asevero dad del movimiento obrero inmigración europea ni a 10l gencia izquierdista (42). La
42. El argumento de que la ausencia d4 y autonomia política del movimient Marco Palacios, El populismo en I pudo la clase obrera adquirir inda¡: en buena parte la falta de corriente del.Cono Sur, que habrian aportad(J lÓgIcamente su especificidad de claJ Que la inmigración europea no infl~ obreros latinoamericanos queda ch ~erte de Suramérica surgió en ChiJ¡ ~al; una ~e las izquierdas más.dé la mfluencJa de los inmigrantes eul resto de América Latina, la influen europeos anarquistas, socialistas y e obrero. Sin embargo, tal influencia formas decisivas qUj:l cada uno de eS! men~ en la importancia de la idenW ~xpli~~ la .frustración del desarroIIo Identificación en términos material tradicional dado. el ~ ~rsI?ectiva comparativa también diV1SlOmsta y deSltructivo de buena 11 ne~ de ~uchas de las contribuciones la lZqwerda colombiana no fue una I v~remos, resultaria dificil demostrar mIembros del Partido Comunista Col
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ción de la industria colombiana. Dentro de este patrón de desarrollo in dustrial, el café ha servido como el sustituto colombiano de la industria pesada. Ha seguido suministrando las divisas para comprar el creciente volumen de bienes de capital y materias primas requeridas por la indus tria y para pagar la deuda externa que ha crecido considerablemente a lo largo del proceso de expansión económica de la posguerra. Pero el éxito relativo de Colombia en la ejecución de este modelo de desarrollo ha dependido también de la debilidad organizativa del movimiento obrero y de la impotencia de la izquierda política. El café garantizó que ambos fuesen impedimentos menores para los planes desarroUistas liberales de la clase dominante colombiana en la posguerra. Con el fin de apreciar cómo ocurrió tal fenómeno, tenemos que retroceder a la época de los años veintes, durante la cual los obreros colombianos fojaron por prime ra vez poderosas organizaciones e iniciaron su lucha por cambiar el or den establecido. LOS TRABAJADORES DEL CAFE y EL DESTINO DEL MOVIMIENTO OBRERO
Contrariamente a las aseveraciones de muchos investigadores, la debili dad del movimiento obrero colombiano no es atribuible ni a la falta de inmigración europea ni a los errores comúnmente imputados a la diri gencia izquierdista (42). La historia del movimiento obrero colombiano 42. El argumento de que la ausencia de inmigración europea explica la falta de conciencia de clase y autonomla politica del movimiento obrero colombiano se plantea enérgicamente por parQ¡ de Marco Palacios, El POPUÜ8mo ea Colombia, Medellin, 1971, p. 29. "El hecho es que nunca pudo la clase obrera adquirir independencia organizativa e ideológica ( ... 1A esto contribuyó en buena parte la falta de corrientes migratorias similares a las experimentadas en los paises del Cono Sur, que habrlan aportado una coloración progresista y tal vez capaz de definir ideo lógicamente su especificidad de clase, y formas modernas de cultura politiCa" . Que la inmigración europea no influyó de manera tan simple el desarrollo de los movimientos obreros latinoamericanos queda claro desde ~ Perspectiva comparativa. La izquierda más fuerte de Suramérica surgió .en Chile, en donde el papel de los inmigrantes europeos fue mar ginal; UDa de las izquierdas más débiles del contjnente se desarroll6 en Argentina, en donde la influencia de los inmigrantes europeos fue abrumadora. EnColombia, al igual que en el resto de América Latina, la influencia de las ideologias obreras europeas y de los activistas europeos anarquistas, socialistas y comunistas fue importante en el desarrollo del movimiento obrero. Sin embargo, tal influencia se vio condicionada por la estructura exportadora en las formas decisivas qu~ cada uno de estos ensayos busca ilustrar. Palacios hace énfasis correcta mente en la importancia de la identificación obrera con los partidos politicos tradicionales para explicar la frustración del desarrollo de los pattidos de izquierda. He tratado de analizar dicha identificación en términos materiales y de clase antes que aceptarla como un artefacto cultural tradicional.dado. La perspectiva comparativa también puede actuar como correctivo del voluntarismo excesivo, divisionista y destructivo de buena parte del análisis marxista. Al contrario de las afirmacio nes de muchas de las contribuciones marxistas citadas en esta sección, el fracaso histórico de la izquierda colombiana no fue una simple consecuencia de un liderazgo inadecuado. Como veremos, resultarla dificil demostrar que los marxistas colombianos -o, especificamente los miembros del Partido Comunista Colombiano- fueron más culpables de no liderar bien que
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- su tardía gestación, su explosiva y efímera fuerza a fines de los años veintes y comienzos de los treintas, su institucionalización y domestica ción por parte de los gobiernos liberales entre 1930 y 1945 Y su represión en los años de la Violencia, a partir de 1945- obedece a una dinámica profundamente enraizada en la estructura de la economia cafetera. Entre 1920 y 1950 muchos trabajadores y pequeños productores cafe teros gradualmente lograron salir victoriosos en la batalla por liberarse de los opresivos sistemas laborales precapitalistas y conseguir el control de los medios de producción cafetera. Persistieron en esta lucha a lo lar go de tres decenios, en los que se alternaron diez años de bonanza eco nómica, diez de depresión y diez de auge. Durante estos tres decenios, los conservadores y liberales se alternaron en el control del Estado . ' nuentras que pequeños partidos progresistas de la izquierda ganaron terreno para luego derrumbarse. El cambio económico y polltico obligó a los trabajadores cafeteros a adaptar sus tácticas a fin de obtener mayo res ventajas durante el curso de la lucha. Inexorablemente, sin embargo, a medida que avanzaban hacia sus metas, iban abandonando las estrate gias colectivas que les habían otorgado sus primeras victorias. A un gran costo para sí mismos y para su sociedad, la lucha colectiva de los trabaja dores cafeteros de~eneró en una lid privada e individual sancionada por la política tradicional. La transformación de su lucha significó que, inevi tablemente, los trabajadores se enfrentaran entre sí, y dejó en libertad a sus opresores de clase para forjar un nuevo consenso ideológico y políti co y consolidar exitosamente el orden capitalista industrial de la posgue rra. De esta manera, al ganar la lucha por la tierra, los trabajadores cafe teros perdieron la batalla por transformar la sociedad capitalista explota dora en la cual laboraban. En cambio, contribuyeron a modernizar dicha sociedad y a reforzar los valores e instituciones liberales sobre los que descansaba. Con el logro de sus triunfos individuales ayudaron incons cientemente a destruir el poder de un movimiento obrero organizado en el que potencialmente eran el sector más importante. Con ellanguideci miento de sus organizaciones .colectivas, los sindicatos de sus primeros aliados en los enclaves exportadores foráneos, en el transporte y en la industria manufacturera quedaron a merced de los designios corporati sus colegas de otros países. Empero, ese es el argumento expuesto en Iá historia oficial del Treinta doe de lucha del Partido Comwdsta de Colombia, Bogotá, 1960, Y desarrollado en la popular y por lo demás penetrante historia del movimiento obrero colombia no escrita por el autor comunista Edgar Caicedo, Historia de las luchas sindic8les eD CoIom· bia, 3a. ed., Bogotá, 1977, pp. 57-fU. Los izquierdistas como Caicedo con frecuencia aluden a ~ importB;lcia de la pequeña propiedad en ~Iombia. Reconocen; asimiamo, el poder de la ideologia liberal sobre la clase obrera colombuma, pero no explican por qué estos obstáculos a la influencia izquierdista han sido tan desmesurados en ese pals. Tampoco exploran el signifi. cado de cada uno de ellos para la historia de la izquierda colombiana y su estrategia para el ~o comunista,
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vistas y represivos del Es1 política clientelista tradicHJ aliados de la izquierda poi luchas colectivas iniciales a reformadores corporativisU Por último, al ganar su pequeños productores cafet crediticia de la economía de gradualmente su control sol monopolio sobre los medio del café consiguieron un m¡ medios de producción solo JI te por medio del control cal portante pero al mismo tiel café, bien avanzada a media lo ideológico, 10 político y 10 dos de izquierda aún no han décadas de impresionante d lista de la producción agricc zando la izquierda a trascenc La debilidad del movimi neos tiene sus orígenes en 1 cafeteros en las tres décad8l contienda no estuvo determil una c~se obrera no tocada 1 cuenCla de la timidez ni de l~ d.e la izquierda colombiana. 'I slmple de estllltegias partÍ( represivas llevadas a cabo p
43. Este es el argumento expuesto por 1 ral de Colombia, que se concentra el car la trayectoria h'beral del mov:imJ ~e8Crita en la nota 42, estas obras I IZquierda y la exitosa institucionaliz¡ rección izquierdista sino a la acertac plo, la obra de Miguel Urrutia Deve 1969, es una inteligente defe~a de relaciones laborales en Colombia. E obreros entregaron sus tendencias p do a los esfuerzos del partido h'beraI ~e los cuu:entas. Estos esfuerzos fue liberales Vl8-a-vis la derecha. Los lib obrero y a la izquierda a fin de mant Aparte del problema especial plante. abo~ en este ensayo, puede argtl reformistas dentro de su propio pan mente debldoa su alianza con el mm
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vistas y represivos del Estado. Cuando empezaron a gravitar hacia la politica cliente lista tradicional de los partidos liberal y conservador, sus aliados de la izquierda politica que hablan organizado y defendido sus luchas colectivas iniciales abandonaron la lid y entregaron su suerte a los reformadores corporativistas del partido liberal. Por último, al ganar su batalla por la tierra, los trabajadores y los pequeños productores cafeteros dejaron intacta la estructura comercial y crediticia de la economía del café. Los capitalistas domésticos cambiaron gradualmente su control sobre los medios de producción cafetera por un monopolio sobre los medios de intercambio cafetero. Los trabajadores del café consiguieron un mayor control sobre el proceso de trabajo y los medios de producción solo para ser explotados más eficiente y fácilmen te por medio del control capitalista sobre el comercio del grano. La im portante pero al mismo tiempo pirrica victoria de los trabajadores del café, bien avanzada a mediados del siglo, dej6 un legado conservador en lo ideológico, lo politico y lo institucional que la clase obrera y los parti dos de izquierda aún no han podido superar. Solo ahora, después de tres décadas de impresionante desarrollo industrial y reorganización capita lista de la producción agrlcola (incluido el cultivo del café), está empe zando la izquierda a trascender esa barrera. La debilidad del movimiento obrero y de la izquierda contemporá neos tiene sus orígenes en las luchas democráticas de los trabajadores cafeteros en las tres décadas posteriores a 1920. El resultado de dicha contienda no estuvo determinado por los orígenes étnicos y culturales de una clase obrera no tocada por la inmigraci6n europea. No fue conse cuencia de la timidez ni de los errores poHticos comúnmente señalados de la izquierda colombiana. Tampoco, tal como veremos, fue el producto simple de estIlltegias particularmente inteligentes, manipuladoras o represivas llevadas a cabo por elementos de la clase dominante (43). 43. Este es el argumento expuesto por las otras investigaciones importantes sobre la historia labo ral de Colombia, que se concentra en la relación entre los trabajadores y el Estado para expli car la trayectoria hberal del movimiento obrero. A diferencia de la versión comunista oficial descrita en la nota 42, estas obras atribuyen, en mayor o menor medida, la cooptaciÓn de la izquierda y la exitosa institucionaJir.ación liberal del movimiento obrero no al fracaso de la di rección izquierdista sino a la acertada direeción de la clase dominante colombiana. Por ejem plo, la obra de Miguel Urrutia, Development of &he CoIombiaD Labor Movement, New Haven, 1969, es una inteligente defensa de las instituciones corporativas liberales que hoy rigen las relaciones laborales en Colombia. Encomia cada uno de los pasos en virtud de los cuales los obreros entregaron sus tendencias pol1ticas radicales y consiguieron el apoyo del Estado debi do a los esfuerzos del partido hberal, que estuvo en el poder en los aftos treintas Ycomienzos de los cuarentas. Estos esfuerzos fueron consecuencia de la debilidad pol1ti.ea de los gobiernos liberales via-a-via la derecha. Los liberales progresistas otorgaron concesiones al movimier.to obrero y a la izquierda a fin de mantenerse en el poder y llevar a cabo su misión reformi.st.a. Aparte del problema especial plantesdo por la dinámica clienteJista de la polltica colombiana abordada en este ensayo, puede arg(Urse mis plausiblemente que la debilidad de los liberales reformistas dentro de su propio partido y vis-A-via la oposición conservadora se dio preciaa mente debidoa su alianza con el movimiento obrero y la izquierda, un paso que a1gunos libe
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Giró en tomo de los rasgos especiales de las relaciones sociales de prcr ducción en el motor de la economia colombiana antes de 1950. Fue el resultado de las esperanzas democráticas y la persistencia ciega de los hombres y mujeres que produdan el café.
La producción cafetera, tal como se desarrolló en Colombia a finales del siglo XIX y principios del XX, dependia de una desconcertante variedad de sistemas de trabajo y de tenencia de la tierra, que compartían una caracteristica central. Tendian a confundir la clara dicotomia capitalista de propiedad y trabajo asalariado libre. La secuela cultural e ideológica de los peculiares arreglos de tierras y trabajo en la producción cafetera radicó en la formación de una clase obrera rural en las zonas cafeteras, escindida entre las aspiraciones individualistas del pequeño capitalista y los valores colectivos democráticos forjados en la lucha por el cambio social avanzado. Casi siempre, en la mayor parte de los lugares, prevale cieron las aspiraciones capitalistas individuales (44).
rales estaban dispuestos a dar como miembros progresistas de una elase dirigente amenazada por la insurgencia rural descrita más adelante. El cientifico politico ~ Daniel Péeaut sos tiene en su libro PoUtiea f sindiealiamo en Colombia, Bogotá, 1973, que la "lógica liberal" del movimiento obrero colombiano se desarrolló a partir de la incorporación gradual y limitada de los trabajadores organizados bajo los gobiernos h'berales de los afi.os treintas Yeuarentas. Co mo uno de 1011 pocoII estudiosos del movimiento obrero colombiano que ha visto su hi8toria desde una perspectiva comparativa, Péeaut reconoce que esta dinámica liberal se desarrolló a causa del "continuado potencial exportador" del paja, SU "industrializacl6n limitada" y la "debilidad de Isus) clasell populares" . Sin embargo, es:plica dicha debilidad no como una fun ción de la estructura de la econouda cafetera, que es a donde deberla eondueirlo su interés por la posición de Colombia en la economia capitalista mundial y su es:tenaión a la teorla de la CEPAL; por el contrario, concentra completamente en la cambiante politica de las facciones de la clase dominante y el papel pasivo de una clase obrera que él define excluyendo su como ponente más importante, la fuerza laboral cafetera. Por último, Manuel Moncayo y Fernando Rojas, quienes escriben desde una perspectiva InaI'J:Ísta en BU obra Luehas obreru f política laboral en Colombia, Bogotá, 1978, conciben el movimiento obrero del paja como una victima de los efectos cada vez más amplios de la legislación corporativista de los gobiernos tanto con· servadorall como liberales. Su eJ:haustivo análisis de los propóllitosde esta legislación es una importante contribución. Pero Pllesto que no abordan el problema de por qué el corporativis mo liberal fue comparativamente exitoso en Colombia, uno queda con la impresión de que la clase dominánte colombiana simplemente era más inte1igente que, digamos, la de Chile. Cada uno de estos estudios realza la comprensión de los vinculos entre los obreros organizados y el cambio politico e institucional, pero ninguno percibe la lucha de los trabajadores como el mo tor primario que impulaa estos cambios. Ninguno concibe la incorporación corporativista libe ral del movimiento obrero colombiano desde la perspectiva compaI1ltiva de la formación de una clase obrera en una economía periférica distinta de las otras del Hemillferio. ' 44. La mejor y más sistemática discusión de las relaeiones sociales de producción en la economía cafetera de Colombia en las primeras décadas del siglo XX es la obra de Absalón Machado, El café lcitado en la nota 26). Véase también el rico maWriaJ publicado por Palaeios, El café en Colombia (citado en la nota 30).
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Las relaciones sociales : más antiguas, que se deS8l XIX. Conocemos más a fon situada al suroriente de B~ fundadas a fines del siglo 1 protestas obreras durante 1 Comúnmente, a los trabaj denominados arrendatario/!! parcela o pequeña porción I familia podian sembrar cult car para la subsistencia, cr casa, por lo general una estl bio, el arrendatrio era obli~ tierras de la hacienda, usu tamaño de la parcela, su loo ticas de la hacienda, la oblig unos cuantos dias al mes ha trabajo obligatorio de los an por lo general a una tasa inft en la región. Los arrendatari ques de la hacienda y mucho males pastaran en las tierras Además de estos trablija( familias en las propiedades I currla a jornaleros o (más @ libremente su'trabajo a los g eran contratados temporalml mano de obra. Muchos eran densamente pobladas tierra~ chad08 por contratistas de bl cafetera subtropical por unas y mayo. Alojados en toscas salario, .los voluntarios recibh tidad de cuartillas (cajas de m d~ café maduro) que recogie Clentes a las familias de los tn sumaban a los. obreros temp también eran contratados pro tarea que se llevaba a cabo po de los arbustos, que aumenta ción. Finalmente, los propietari Cundinamarca establecieron especialmente durante los pel
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le las relaciones sociales de pro lombiana antes de 1960. Fue el :as y la persistencia ciega de los
Las relaciones sociales más atrasadas eran las de las·zonas cafeteras más antiguas, que se desarrollaron en la Cordillera Oriental en el siglo XIX. Conocemos más a fondo los detalles de tales relaciones en el área situada al suroriente de Bogotá, donde las enormes haciendas cafeteras fundadas a fines del siglo pasado se convirtieron en el foco de grandes protestas obreras durante los años veintes y comienzos de los treintas. Comúnmente, a los trabajadores permanentes de estas propiedades, denominados arrendatarios o estancieros, se les otorgaba el uso de un~ parcela o pequefta porción de tierra. En la parcela, el arrendatario y su familia podían sembrar cultivos como maíz, plátano, yuca y cañ.a de azú car para la subsistencia, criar aves de corral y ganarlo, y construir una casa, por lo general una estructura modesta hecha de bahareque. A cam bio, el arrendatrio era obligado a trabajar cierto número de dias en las tierras de la hacienda, usualmente en los cafetales. Dependiendo del tamaño de la parcela, su localización, la calidad de sus suelos y las prác ticas de la hacienda, la obligación laboral del arrendatario podía ir desde unos cuantos dias al mes hasta casi todo el mes. En los años veintes el trabajo obligatorio de los arrendatarios en la hacienda era remunerado, por lo general a una tasa inferior al salario corrieJlte para el trabajo libre en la región. Los arrendatarios también disfrutaba.n de acceso a los bos ques de la hacienda y muchos tenian derecho a que uno o más de sus ani males pastaran en las tierras de la hacienda. Además de estos trabajadores permanentes, que sumaban cientos de familias en las propiedades más extensas, la gran hacienda cafétera re cuma a jornaleros o (más gráficamente) voluntarios, quienes vendían libremente su'trabajo a los grandes capitalistas cafeteros. Tales obreros eran contratados temporalmente en los periodos de mayor demanda de mano de obra. Muchos eran pequeftos agricultores empobrecidos de las densamente pobladas tierras altas de Cundinamarca y Boyacá. Engan chados por contratistas de las grandes propiedades, bajaban a la zona cafetera subtropicalpor unas pocas semanas durante la cosecha de abril y mayo. Alojados en toscas barracas y alimentados como parte de su salario, los voluntarios recibian usualmente pago a destajo según la can tidad de cuartillas (cajas de madera en que cabian alrededor de 50 libras de café maduro) que recogieran. Mujeres y niños, a menudo pertene cientes a las familias de los trabajadores permanentes de la hacienda, se sumaban a los. obreros temporales durante la cosecha. Los jornaleros también eran contratados para el desyerbe o limpieza de los cafetales, tarea que se llevaba a cabo por lo común dos veces al año, y para la poda de los arbustos, que aumentaba la productividad y facilitaba la recolec ción. Finalmente, los propietarios de las grandes haciendas cafeteras de Cundinamarca establecieron relaciones con otro tipo de trabajadores, especialmente durante los periodos de expansión del cultivo. Se trataba
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de los colonos, trabajadores que accedían a abrir nuevas tierras para el cultivo del café bajo contrato con los hacendados. Normalmente, el colo no se comprometía a sembrar y cultivar árboles de café durante un nú mero determinado de años, por lo general tres o cuatro, hasta cuando empezaron a producir. Durante ese tiempo él y su familia podían cultivar productos de subsistencia entre los cafetos. Al final del periodo vendía los árboles, a un precio especifico por cada uno, y las demás mejoras, tales como árboles de banano o plátano (a menudo empleados para dar sombrio a los cafetos), parcelas de caña de azúcar y yuca, la casa, etc., y renunciaba explícitamente a todo reclamo sobre la tierra. Tal renuncia, estipulada en los contratos de venta de los nuevos arbustos, era de tras cendental importancia para el hacendado (45). Las grandes haciendas cafeteras de Cundinamarca y otras regiones se fundaban con frecuencia con base en títulos de propiedad vagos o imperfectos. Alcanzaban tamaños tan considerables porque usurpaban las tierras públicas o baldíos. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, las tierras públícas eran otorgadas a los individuos principalmente sobre la base de certificados a menudo expedidos años antes por gobiernos acosados financieramente, que buscal?an descargar sus obligaciones para con soldados, contratistas de obras públicas y acreedores. Con fre cuencia los certificados eran adquiridos con grandes descuentos por comerciantes y grandes terratenientes, quienes los utilizaban para ase gurarse los títulos de propiedad sobre enormes porciones de tierras pú blícas. El régimen de tierras contemplaba asimismo la adjudicación de tierras públicas a otro tipo de colonos, llamados también estancieros. Las leyes, expedidas primordialmente bajo los gobiernos liberales de la década de 1870, estipulaban la enajenación de baldíos en beneficio de los pequeños agricultores que ocupaban y cultivaban tierras de propie dad nacional. Quienes pudieran probar que hablan ocupado y usado la tierra por un número determinado de años podían aspirar a una conce sión de tierra varias veces más grande que la parcela en que se habian asentado. En realidad, como Catherine LeGrand ha demostrado en un extenso estudio acerca del tema, casi toda la tierra distribuida, situada en buena parte en las laderas de la zona cafetera, fue adjudicada a gran des terratenientes. Aún más, los beneficiarios de estas concesiones tan mal definidas con frecuencia proceOian, ilegalmente pero con éxito, a ampliar sus posesiones mucho más allá de los límites de los títulos origi nales. Tal proceso a menudo los enfrentaba con ocupantes que reclama ban derechos sobre las tierras públicas en su calidad de colonos. Pero los costos legales, los requerimientos de inspección y las demoras burocráti 45. Muestras de estos contratos de la década de 1890 se examinan en Bergquist, Coffee and Con fIici (citado en la nota 4), pp. 29-32. Antonio Garcla encontró 8ITeglos eimiIares en Caldas en los años treintas: Geografía (citado en la nota 6), p. 311.
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cas inherentes al trámite dE cian los grandes terratenienl local y su propensión a emp cuencia para los pequeños c fuerza de trabajo dependienj El control de facto por pa rra inculta en las zonas cafet4 te mediante los contratos de cualquier reclamo o pretensi dos a conceder al hacendado nuevos precisamente cuandc bra empezaba a dar frutos I grandes terratenientes la bas títulos de propiedad sobre nt caso Esta doble y tremenda i sobre tierras públicas y prival lídad de convertirse en prod colonos de ambos tipos. Los ( solo después de luchar. Mucl enredaban en prolongadas di se decidían en su contra. Los terratenientes para abrir nue, dos a renunciar a cualquier re de tratar de sobreponerse a bl fiar su control sobre las autori les. Como veremos, el probleJ adquirir una propiedad por me díos pasaron a hacer parte de 1 las grandes haciendas cafetel'l do, en los años veintes y treint clases en la producción cafetel taron la mayor movilización de lombia. En las zonas cafeteras recie laborales y de tenencia eran tíll favorables a los trabajadores. l' independientes, pequeñas y m te), sino que las haciendas ca general trabajadas por aparcer~ zo de tierra para cultivar produl dores asumían la responsabili I
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46. Catberine LeGrand, "From Public flict in Colombia, 1870-1936", disertac
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)(45).
Cundinamarca y otras regiones n títulos de propiedad vagos o onsiderables porque usurpaban el siglo XIX y comienzos del XX, individuos principalmente sobre iidos años antes por gobiernos ,an descargar sus obligaciones I públicas y acreedores. Con fre ~ con grandes descuentos por quienes los utilizaban para ase normes porciones de tierras pú lba asimismo la adjudicación de llamados también estancieros. .ajo los gobiernos liberales de la dón de baldios en beneficio de rt y cultivaban tierras de propie ,que habian ocupado y usado la ~os podian aspirar a una conce flue la parcela en que se habian '~rand ha demostrado en un ... a la tierra distribuida, situada etera, fue adjudicada a gran . .os de estas concesiones tan \, ilegalmente pero con éxito, a ~ los límites de los títulos origi ~ba con ocupantes que reclama ~ su calidad de colonos. Pero los ~ción y las demoras burocráti ~ examinan en Bergquist, Coffee ud Con ,. eDC01ltro arreglos similares en Caldas en íSll.
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cas inherentes al trámite de adjudicación, así como el control que ejer clan los grandes terratenientes sobre las autoridades politicas y la policla local y su propensión a emplear la violencia, resultaban fatales con he cuencia para los pequeños colonos, que eran incorporados después a la fuerza de trabt\io dependiente de las haciendas cafeteras (46). El control de facto por parte de los grandes latifundistas sobre la tie rra inculta en las zonas cafeteras se convertía en dominio de jure, en par te mediante los contratos de colonización descritos arriba. Al renunciar a cualquier reclamo o pretensión sobre los baldios, los colonos eran forza dos a conceder al hacendado un doble favor. Abandonaban los cafetales nuevos precisamente cuando su intensa labor en el desmonte y la siem bra empezaba a dar frutos en la primera cosecha. Y aportaban a los grandes terratenientes la base legal -la tierra cultivada- para adquirir títulos de propiedad sobre nuevas y enormes porciones de tierras públi cas. Esta doble y tremenda injusticia, que violaba el espíritu de la ley sobre tierras públicas y privaba a los trabt\iadores cafeteros de la posibi lidad de convertirse en productores independientes, pesaba sobre los colonos de ambos tipos. Los que ocupaban terrenos públicos se rendian solo después de luchar. Muchos se negaban a salir y con frecuencia se enredaban en prolongadas disputas legales que, casi invariablemente, se decidían en su contra. Los que celebraban contratos con los grandes terratenientes para abrir nuevas tierras al cultivo del café y eran obliga dos a renunciar a cualquier reclamo, ya eran conscientes de la inutilidad de tratar de sobreponerse a las pretensiones de los hacendados y desa fiar su control sobre las autoridades politicas, judiciales y policivas loca les. Como veremos, el problema de los títulos defectuosos y el sueño'de adquirir una propiedad por medio de la posesión y el uso efectivo de bal dios pasaron a hacer parte de la memoria colectiva de los trabt\iadores de las grandes haciendas cafeteras en Cundinamarca y el Tolima. Y cuan do, en los años veintes y treintas, se alteró el balance de poder entre las clases en la producción cafetera, fueron estos dos asuntos los que desa taron la mayor movilización de trabt\iadores rurales en la historia de Co lombia . En las zonas cafeteras recientes de la Cordillera Central, los arreglos laborales y de tenencia eran típicamente más modernos y a menudo más favorables a los trabt\iadores. No solo'eran comunes las fincas familiares independientes, pequeñas y medianas (como se estudiará más adelan te), sino que las haciendas cafeteras medianas y grandes eran por lo general trabt\iadas por aparceros y arrendatarios. A cambio de un peda zo de tierra para cultivar productos de subsistencia y café, estos trabaja dores asumían la responsabilidad de sembrar y cosechar un número 46. Catherine LeGrand, "From PubUc Lands Into Prívate Properties: Landholding and Rural Con flict in Colombia, 1870-1936", disertación para Ph.D., Stanford University, 1980. ,
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especifico de arbustos (repartidos según la cantidad de miembros pro ductivos que cada familia pudiera aportar, a una tasa calculada de 1.000 por trabajador adulto). Los aparceros de estas haciendas recibian una parte de la cosecha, usualmente la mitad, a cambio de cultivar, cosechar y procesar el' café que producian; si no lo despulpaban y secaban reci bían menos, a veces una tercera parte de la cosecha. En ciertos lugares eran obligados, además, a trabajar un determinado número de dias en las tierras de la hacienda, con el salario vigente en la región. En otras localidades se les exigia compartir con el propietario una porción, casi siempre una cuarta parte, de los cultivos que produclan en sus parcelas de subsistencia. Tal como Absalón Machado y otros lo han demostrado, en los años veintes existian muchas variedades de aparcerla y arrenda miento tanto en la Cordillera Central como en la Oriental, algunas más onerosas que otras. Tales acuerdos, por lo general verbales antes de los años cuarentas, se resisten a una investigación sistemática por parte de los mstoriadores. Incluian arreglos especificos para el procesamiento del café, el acceso a los pastizales de la hacienda, estipulaciones sobre avan ces crediticios, etc. Todos se basaban en el principio de que a cambio del acceso a la tierra, el aparcero o arrendatario tenia que entregar al terra teniente una porción del producto de su trabajo. En unos cuantos casos los aparceros contribuían con un porcentaje del capital comprometido en la producción cafetera (47). En la Cordillera Central y, con el tiempo, también en la Oriental, las pequeñas y medianas fincas familiares constituyeron el grueso de las unidades de producción. Iban desde minúsculas parcelas, incapaces de satisfacer las necesidades de subsistencia de la familia, hasta empresas más o menos grandes que dependian del trabajo asalariado durante la cosecha y de arreglos de aparcerla o arrendamiento para el cultivo de la tierra familiar durante el resto del año. Sin embargo, en estas fincas, por 10 general el pequeño propietario y su familia aportaban la mayor parte del trabajo en la producción de cultivos de subsistencia y de café.' Duran te la primera mitad del siglo XX, como ya hemos visto, las pequeñas fin cas de propiedad familiar, operadas por los miembros de la familia, se convirtieron en el puntal de la industria cafetera. El patrón de vida y de trabajo de las pequeñas fincas familiares es sistemáticamente ignorado en la literatura sobre las relaciones sociales de producción en la economia cafetera de Colombia. Inspirados por la teorla marxista, muchos investigadores presuponen la continua diferen ciación de productores "campesinos", unos pocos grandes capitalistas y una mayorla proletarizada (48). Tal proceso es notorio en la economia 47. Además de las fuentes de la nota 44, véase la sucinta discusión sobre Caldas, en Garcla, Geo grafíalcltadoen la nota 61, pp. 310-11. 48. El admirable e instructivo estudio de Absalón Machado (citado en la nota 26) es un buen ejem-
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cafetera colombiana despu~ fue el desarrollo y la persill ter de la vida y el trabajo en lIada. En la experiencia co14 ductores de café reside la ft conciencia politica que infl1J miento obrero colombiano} El secreto de la crecient miliares en Colombia radic~ La adecuada producción de ni de grandes inversiones di fisticada. Pero sí de conside las fases del cultivo y procl grandes productores increm virtiendo en grandes máqui y secadoras que quemaban estas inversiones solo dísm que en general se llevaban n ducción cafetera hasta medú ros dependian de herramiez ingenioso de los recursos nat de la fuerza de trabajo de to competir exitosamente con 1< Desde hace una centuria valido de simples herramie~ múltiples tareas necesarias 1
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la cantidad de miembros pro r,a una tasa calculada de 1.000 e estas haciendas recibian una , a cambio de cultivar, cosechar lo despulpaban y secaban reci ~ la cosecha. En ciertos lugares leterminado número de días en . vigente en la región. En otras ~l propietario una porción, casi I que producían en sus parcelas .ado y otros lo han demostrado, edades de aparcerla y arrenda mo en la Oriental, algunas más lo general verbales antes de los igación sistemática por parte de !ificos para el procesamiento del Inda, estipulaciones sobre avan ,el principio de que a cambio del ario tenia que entregar al terra trabajo. En unos cuantos casos .aje del capital comprometido en
cafetera colombiana después de 1950. Pero antes, el rasgo sobresaliente fue el desarrollo y la persistencia de la pequeña finca familiar. El carác ter de la vida y el trabajo en dichas fincas amerita nuestra atención deta llada. En la experiencia colectiva de estos numerosos e importantes pro ductores de café reside la fuente de los valores culturales y de una cierta conciencia política que influyó profundamente en el desarrollo del movi miento obrero colombiano y en la historia moderna del pals. El secreto de la creciente preponderancia de las pequeñas fincas fa miliares en Colombia radica en la naturaleza del proceso de producción. La adecuada producción de café de alta calidad no requerla en Colombia ni de grandes inversiones de capital ni de la aplicación de tecnologia so fisticada. Pero sí de considerables inversiones de mano de obra en todas las fases del cultivo y procesamiento. Ya desde la década de 1890 los grandes productores incrementaban la eficiencia de sus operaciones in virtiendo engrandes máquinas despulpadoras que funcionaban a vapor y secadoras que quemaban productos petroleros importados. Empero, estas inversiones solo disminuían marginalmente los costos laborales, que en general se llevaban más de tres cuartas partes del costo de la pro ducción cafetera hasta mediados del siglo XX (49). Los pequeños cafete ros dependían de herramientas y máquinas rudimentarias, del empleo ingenioso de los recursos naturales y fuentes de energia, y del uso pleno de la fuerza de trabajo de todos los miembros de la familia con el fin de competir exitosamente con los grandes productores del grano. Desde hace una centuria, los pequeños cafeteros colombianos. se han valido. de simples herramientas de hierro y acero para cumplir con las múltiples tareas necesarias para la supervivencia (50). Desde un princi
mpo, también en la Oriental, las constituyeron el grueso de las lnúsculas parcelas, incapaces de ~ia de la familia, hasta empresas leltrabajo asalariado durante la ~ndamiento para el cultivo de la ~in embargo, en estas fincas, por ~milia aportaban la mayor parte ~e subsistencia y de café. Duran ra hemos visto, las pequeñas fin ~r los miembros de la familia, se ¡cafetera.. .. ~ pequeñas fmcas fallllb.ares es ~ra sobre las relaciones sociales de Colombia. Inspirados por la , presuponen la continua diferen pROS pocos grandes capitalistas y lOCaso es notorio en la economía
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rtadiscusión sobre Caldas. en Garcla, Geo· ~ (citado en la nota 26) es un buen ejem-
plo de estas difundidas tendencias. Tan preocupado se muestra por demostrar la concentra ción de la tierra en el sector cafetero y la evolución de sistemas de trabajo precapitalistas hacia sistemas capitalistas en los decenios anteriores a 1960, qUé no logra hacer énfasis en el hecho más importante que surge de los cellSO!l cafeteros que analiza: el crecimiento y persistente viabilidad de la pequeña finca familiar. Un lúcido resumen del debate sobre la diferenciación de los pequeños productores de mercancías y, al mismo tiempo, un fuerte desafio a la posición marxista ortodoxa es Carol Smith, "Does a Commodity Economy Enrich the Few While Ruin ing the Masses?" (trabajo no publicado, Center for Advanced Study in the Behavioral Sclen ces, Stanford. 1981). 49. Incluso en ~ fecha tan tardla como 1955 el censo cafeiero de la CEPAL estimaba que la fuer za de trabajo representaba mas de 75% del costo de la producción cafetera en Colombia: CEPAL, El café, Cuadro 74, p. 81. Este era un promedio para todas las fincas. La mayorla de los costos laborales estaban incluidos en el cultivo y no en el procesamiento. Las fincas gran des (mas de 50 hectáreas) gastaban menos que ías pequeñas (1 a lO hectáreas) en el procesa miento, a% versus 9.4 %, pero más en el cultivo, 76% ver8US 68.4 %. 50. Con las excepciones anotadas, la mayor parte del material de las siguientes páginas está basa do en experiencias personales. Mi contacto con la cultura y la historia de los pequeños produc tores colombianos de café empezó en 1963 cuando fui asignado por dos años como voluntario de 108 Cuerpos de paz a un municipio cafetero del noroccidente de Cundinamarca. Encargado de promover técnicas agrícolas modernas, participé en la difusión de pesticidas como Aldrin (ahora prohibido en Estados Unidos por sus propiedades cancerlgenas) y de semillas hibridas
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pio, la limpieza de la tierra en las boscosas laderas se bas6 en técnicas primitivas tales como el empleo de hachas y quemas en el desmonte. A partir de los años cuarentas, cuando los tractores y buldóceres se hicie ron comunes en la construcci6n de carreteras y en la agricultura comer cial, el escarpado terreno de la zona cafetera sigui6 impidiendo el uso de maquinaria en la limpia y cultivo de las tierras. La limpieza de cafetos y otros cultivos en la zona cafetera aún se lleva a cabo con azadones y pa las de metal. Los agr6nomos colombianos, educados en las técnicas agri· colas del mundo desarrollado, a menudo ridiculizan la forma como los pequeños cafeteros siembran sus cultivos en hileras verticales a lo largo de las laderas. A diferencia de la aradura que sigue las curvas de nivel, dicho procedimiento allana el camino a la erosión y los derrumbes que constituyen el flagelo del cultivo de ladera. Como arar estas pendientes, incluso con fuerza animal, es casi que imposible, los pequeños agriculto res colombianos saben que al sembrar verticalmente, la ardua labor de cultivar entre las hileras desyerbando con la pala puede efectuarse man teniendo el cuerpo casi erecto, mientras se sube la ladera. La siembra se lleva a cabo con una herramienta precolombina ligeramente modificada, el barretón, cuya aguda y pesada punta se halla incrustada en un mango largo y recto. El barretón forma un hueco en el suelo para enterrar gra nos de maiz, plantones de café o caña de azúcar. Las otras herramientas indispensables del pequeño agricultor cafetero son la peinilla y el ma· chete, más grande y pesado, usados para desmalezar los campos que se preparan para el cultivo, limpiar la hierba de los pastizales y abrir cami nos. La peinilla se emplea para cortar y arreglar la guadua, el bambú gigante que forma la base de las construcciones cafeteras; recoger palo micha, una fronda silvestre usada para techar; tallar mangos de herra mientas y soportes de madera para albardas, y realizar una infinidad de tareas, desde cosechar plátano hasta cortar leña. Aunque la mayoria de los agricultores cafeteros en capacidad de hacerlo poseían una escopeta o un rifle, y más recientemente una pistola, la peinilla sigue siendo el arma corriente en las zonas cafeteras. Protegida en su vaina, un estuche de cuero decorado, pende de la cintura de casi todo hombre adulto en las áreas rurales de las regiones cafeteras, al alcance de la mano para ser usada en las diversas labores cotidianas. Las técnicas del cultivo en pequeña escala se ajustan admirablemen te al terreno, se adecúan a los escasos recursos de capital y previenen la como las de maiz, desarrolladas para la agricultura colombiana en granjas experimentales fi nanciadas por la Fundación Rockefeller. En los últimos dos la sabidurla convencional en el mundo desarrollado relativa al uso de qu1mlcos en la agricultura y la esperanza de la llamada "Revolución Verde" han sido sometidas a una critica demoledora. 108 pequei\os cultivadores de café siempre han estado en capacidad de suministrar, a quienes estén dispuestos a escu char. información bastante completa sobre el uso adecuado y eficiente de los recursos agrlco las.
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frágil ecología de las vem. el pequeño productor eml práctica de sembrar cultive tos daba un uso completo a cientemente denudado. La y proteger la maduración d grandes rafces de los árbolE veían materia orgánica a la guraba la maduración lenta sino que retardaba el crecí cuado de nutrientes y prol cerdos y aves dé corral forr nar insectos y fertilizar 108 El cultivo y coseéha de ] mano de obra y exigían la pI y los adolescentes varoneS cafetales, que eran las labo) peñaban un papel important maduraba - una prolongadf la cosecha era recolectada el jo intenso. Los granos eran I les de manufactura colombl don~e ferme~taban hasta qt se dIsolvía. Después los gra¡ proceso que a menudo tomal cafetera se efectuaba en invil esparcidos en grandes band dían cubrirse o entrarse cuan jo de sus delgadas cáscara mujeres y niños, que separa1 defectuoso, denominado cac la finca o era vendido a preci resto era empacado en sacos para ser transportado a lo lar, tables por las lluvias, hasta horas. Allí, el café podía ser ~ compañías exportadoras o co Federación Nacional de C¿fet pales pueblos cafeteros contl plantas descascaradoras done apergaminada del café produ
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frágil ecologia de las vertientes cafeteras. Hasta hace poco era raro que el pequeño productor empleara fertilizantes y pesticidas quimicos. La práctica de sembrar cultivos de subsistencia intercalados entre los cafe tos daba un uso completo a la tierra y contribuia a estabilizar el suelo re cientemente denudado. La costumbre de sembrar árboles para sombrío y proteger la maduración de los cafetos presentaba varias ven~as. Las grandes rafces de los árboles ayudaban a evitar la erosión; las hojas pro veian materia orgánica a las plantas de arábiga. La sombra no solo ase guraba la maduración lenta de los granos, factor importante en su sabor, sino que retardaba el crecimiento, garantizando asi un suministroade cuado de nutrientes y prolongando su productividad. Al permitir que cerdos y aves de corral forrajearan en los cafetales, se ayudaba a elimi nar insectos y fertilizar los plantlos. El cultivo y coseéha de los arbustos requerían una gran cantidad de mano de obra y exigian la plena participación de la familia. Los hombres y los adolescentes varones desmontaban, sembraban y limpiaban los cafetales, que eran las labores pesadas. Las mujeres y los niños desem peñaban un papel importante en la cosecha. El café era recogido cuando maduraba - una prolongada y dispendiosa labor-, aunque el grueso de la cosecha era recolectada en el curso de unas cuantas semanas de traba jo intenso. Los granos eran despulpados en pequeñas máquinas manua les de manufactura colombiana, luego lavados en un tronco ahuecado donde fermentaban hasta que la peHcula mucosa que envuelve el grano se' disolvia. Después los granos se preparaban para el secado al' sol, un proceso que a menudo tomaba varios dias pues por 10 general la cosecha cafetera se efectuaba en invierno (los meses de lluvias). Los granos eran esparcidos en grandes bandejas planas de madera que fácilmente po dian cubrirse o entrarse cuando llovia. Los granos secos, verdosos deba jo de sus delgadas cáscaras apergaminadas, eran seleccionados por mujeres y niños, que separaban los granos rotos o imperfectos. El café defectuoso, denominado cacota, se destinaba al consumo doméstico en la finca o era vendido a precios reducidos en las poblaciones vecinas. El resto era empacado en sacos de arpillera y cargado en mulas o caballos para ser transportado a lo largo de escarpados caminos, a veces intransi tables por las lluvias, hasta pueblos que en ocasiones distaban varias horas. Alli, el café podia ser vendido a tenderos, a representantes de las compamas exportadoras o, con el tiempo, a los funcionarios locales de la Federación Nacional de Cafeteros. Hasta los años cuarentas, losprinci pales pueblos cafeteros contaban con una o dos trilladoras, pequeñas plantas descascaradoras donde grandes máquinas removian la cáscara apergaminada del café producido tanto por los pequeños como por los
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grandes cultivadores, y donde los granos eran secados por completo y sometidos a un proceso final, muy intensivo en mano de obra (51). En todas las fincas cafeteras familiares el café era solo uno de los muchos cultivos. En las más pequeñas constituían incluso un cultivo de importancia secundaria (52). El pequeño productor cafetero buscaba ante todo alimentar a su familia. El plátano y los diversos tipos de bana no, la yuca y la arracacha (un tubérculo de la familia de la mandioca), el maíz y los frijoles eran los alimentos básicos. El maíz, a menudo cultiva do mediante técnicas de roza y quema en terrenos apartados de la finca y tomados en arriendo con tal propósito, se utilizaba en sopas y en una va riedad de tortas" especialmente en la blanca arepa sin sal, y consumido con gran gusto, antes de madurar, como mazorca. El maíz permitia a las familias criar gallinas, patos, pavos y cerdos, fuentes primordiales de proteína animal en las fincas cafeteras. Estos animales eran sacrificados en las reuniones sociales y en algunas fiestas religiosas. El resto del tiempo las sopas y las harinas eran acompañadas de pequeñas porciones de carne salada o cerdo que se compraban semanalmente en las aldeas. Solo las familias más prósperas podian darse el lujo de criar ganado de leche o de engorde. Los agricúltores cafeteros. tampoco cultivaban le gumbres. Sembrab,an ají, pero los pocos vegetales que consumian - tomate, cebolla, ajo, cilantro y papa, al igual que condimentos como sal y comino- se traían del pueblo. Muchos cultivadores sembraban árboles de cítricos y mango y complementaban su dieta, especialmente en zonas cafeteras recientes, con una variedad de frutos y vegetales sil vestres, animales de monte, aves y peces. Los productos vegetales sil vestres también se utilizaban en la rica tradición de remedios caseros, de los cuales dependían las familias para curar heridas o enfermedades. Por último, muchas familias, en particular las que habitaban las zo nas bajas y cálidas, cultivaban también caña de azúcar. Esta era cose chada a lo largo del año durante las pausas del ciclo laboral del café, el maíz y otros productos de subsistencia. La técnica de la cosecha se ase mejaba a la del café. Solo se cortaban los tallos maduros de la planta para ser procesados en pequeñas prensas de madera, hierro o acero lla madas trapiches, movidos tradicionalmente con fuerza animal y, en tiempos recientes, con pequeños motores diesel. .El jugo se cocía en una serie de cubas sobre un gran horno de barro, cuyo fuego era alimentado 51. A comienzos del siglo XX algunos de los más grand,s productores ten1an plantas descascara doras en sus propiedades. Para la década de los cuarentas,la creciente efieacia de la selección realizada por máquinas redujo en forma drástica el número de escogedoras empleadas en las trilladoras. La mayor inversión en maquinaria también fomentó la centralización del procesa miento en grandes ciudades y redujo el número de triIladoras en funcionamiento. 52. Capitulo IV de CEPAL, El calé (citado en la nota 27), suministra UD examen amplio de la natu raleza diversificada de la producción agricola y ganadera en las finC8B cafeterJs de Colombia según tamaiio. Véanse especialmente los Cuadros 24 a 29.
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con leña y bagazo - tallos producia la panela, tortas por la clase obrera colombi en décadas recientes. Tam ba la base de las bebidas plio consumo popular. La enormes jarras de barro, s de bajo contenido de alco~ realizaban los trabajos pes marse, en alambiques C8SE los sostenidos esfuerzos de gar a los fabricantes de lic monopolio gubernamental privados interesados en e~ sas, la producción casera de do buena parte del mercad(J caña de azúcar picada tam mulas allí donde los pastos cerdos y los pavos, también ducida al hervir el jugo de que excedían las necesidade ba de los demás bienes agrl ñas fincas familiares, eran, rientes, o llevados al merca~ Los pequeños agriculton ción doméstica de textiles, e campesinas de otros secton de los pequeños agricultores xvm y XIX, que elaborabar en otras regiones, y los hi1.ac de Boyacá . y Cundinamarca un COIDlenzo de prendas ind das, para cubrir sus necesida y las niñas confeccionaban a ta que el uso de máquinas in fundió en décadas recientes. cer sus pantalones de algodó que aún continúa en nuestr( sandalias de fibra (alpargatal cho son hechos en las fábria mente entre las familias más vestido. Las familias tradicionalm. les muchos otros articulos qm
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secados por completo y n mano de obra (51). el café era solo uno de los ¡tuían illcluso un cultivo de Iroductor cafetero buscaba , los diversos tipos de bana ,familia de la mandioca). el El maíz, a menudo cultiva -enos apartados de la finca y izaba en sopas y en una va arepa sill sal, y consumido :orca. El mm permitia a las )8, fuentes primordiales de !l animales eran sacrificados Itas religiosas. El resto del adas de pequeíias porciones emanalmente en las aldeas. e el lujo de criar ganado de ~ros tampoco cultivaban levegetales que consumían goal que condimentos como lOS cultivadores sembraban han su dieta, especialmente lad de frutos y vegetales sil Los productos vegetales sil ción de remedios caseros, de heridas o enfermedades. lar las que habitaban las zo ~ de azúcar. Esta era cose ¡del ciclo laboral del café, el ~nica de la cosecha se ase ¡tallos maduros de la planta le madera, hierro o acero lla te con fuerza animal y. en lesel. El jugo se cocía en una ~, cuyo fuego era alimentado
con leña y bagazo -tallos molidos y secos de caña. De esta manera se producia la panela, tortas de azúcar morena ampliamente consumidas por la clase obrera colombiana hasta que el azúcar refinada se abrió paso en décadas recientes. También se producia la mielo melaza, que forma ba la base de las bebidas alcohólicas fermentadas y destiladas, de am plio consumo popular. La miel, mezclada con agua y un iniciador en enormes jarras de barro, se convertia en guarapo, una bebida agridulce de bajo contenido de alcohol consumida a lo largo del día por quienes realizaban los trabajos pesados bajo el sol. El guarapo podia transfor marse, en alambiques caseros, en aguardiente anisado o en ron. Pese a los sostenidos esfuerzos de los funcionarios públicos por multar y casti.. gar a los fabricantes de licor destilado no producido ni gravado por el monopolio gubernamental, y pese a la propaganda de los empresarios privados interesados en expandir el mercado de la cerveza y las gaseo sas, la producción casera de guarapo y aguardiente continuó satisfacien do buena parte del mercado rural de bebidas hasta hace poco tiempo. La caña de azúcar picada también complementaba la dieta de caballos y' mulas alli donde los pastos eran limitados. Estos arumaIes, &Si como los cerdos y los pavos, también eran alimentados con la cachaza, la nata pro ducida al hervir el jugo de la caña. Los productos de la caña de azúcar que excedían las necesidades domésticas, al igual que todo lo que sobra ba de los demás bienes agricolas y ganaderos producidos en las peque ñas fincas familiares, eran vendidos o intercambiados con vecillos y pa rientes, o llevados al mercado del pueblo. Los pequeños agricultores cafeteros nunca se dedicaron a la produc ción doméstica de textiles,como tradicionalmente lo hacian las familias campesinas de otros sectores de la economía colombiana. A diferencia delos pequeíios agricultores tabacaleros de Santander durante l~s siglos xvrn y XIX, que elaboraban telas en sus hogares para ser distribuidas en otras regiones, y los hiladores y tejedores de lana de las tierras altas de Boyacá y Cundinamarca, los agricultores del café dependieron desde un comienzo de prendas industriales de algodón, irucialmente importa das, para cubrir sus necesidades de vestuario. Sin embargo, las mujeres y las niñas confeccionaban a mano muchos de sus·propios vestidos, has ta que el uso de máquinas importadas de coser, movidas a pedal, se di fundió en décadas recientes. Por'lo general los hombres mandaban ha cer sus pantalones de algodón en las sastrerlas de los pueblos, práctica que aún continúa en nuestros días, pese a que ahora las camisas, las sandalias de fibra (alpargatas), los zapatos de cuero y las botas de cau choson hechos en las fábricas del pais. Los niños pequeños, especial mente entre las familias más pobres, todavia usan muy poco o nillgún vestido. Las familias tradicionalmente elaboraban con materias primas loca les muchos otros articulos que consumían o usaban en su trabajo. Algu
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nos cultivaban fique para producir fibra y tejer cuerdas. La mayoría reco lectaba enredaderas para amarrar las vigas de guadua de galpones y puentes colgantes. Los trabajadores cafeteros converttan las grandes y redondas calabazas del árbol de. totumo en fuertes cuencos para beber y elaboraban con ellas cucharones, desnaw.dores y recipientes. Las muje res tejan diversas fibras naturales, sacadas de una gran variedad de plantas, para manufacturar canastas, colchones y los famosos sombreros de jipijapa o panamás que Colombia antiguamente exportaba en cantida des al mundo industrializado. Las mujeres hacían velas y jabón con el cebo comprado a los carniceros de las poblaciones. Empacaban atados de panela y almuerzos frlos en grandes hojas cortadas de los platanales. Con el tiempo, las familias cafeteras empezaron a depender cada vez más de la compra de mercancías manufacturadas en las ciudades. Em pleaban tejas de hierro corrugado, cemento para pisos y tanques de pro cesamiento del café, productos derivados del petróleo para lámparas y motores de trapiche, y recipientes de plástico para recoger el grano. También comenzaron. a adquirir diversos bienes de consumo importa dos, incluidos relojes y radios transistores. Sin embargo, aún hoy son notables la autosuficiencia y la "frugalidad de la mayorla de las familias de la zona cafetera, así como el uso creativo de los recursos naturales. Para un viajero proveniente de lasfrlas tierras altas, parecerla a pri mera vista que los trabajadores cafeteros habitaran en un paraíso sub tropical. Las cadenas montaftosas sé extienden en lontananza hasta don de alcanza la vista. Al descender unos mil metros desde tierra fria, las primeras vertientes cafeteras aparecen en toda su exuberancia de vege tación, exhibiendo las múltiples tonalidades delverde -árboles de som brlo y cafetales, bosques de.guadua y parches de caña de azúcar y maíz recién sembrado- , yel púrpura, naranja y rojo de cámbulos, gualanda yes y acacias y otros árboles florecidos •.A medida que uno baja hacia la tierra caliente, la fragancia y el color de los naranjos y cafetos en flor, los buganviles y las orquídeas silvestres e'mbriagan los sentidos. Pero en esta tierra de eterna primavera surge una realidad humana y social que con frecuencia no es hermosa. El clima benigno que acaricia la lujuriante vegetación de las vertientes produce toda una variedad de insectos y enfermedades tropicales que minan la salud del hombre. Los habitantes viven en condiciones materiales primitivas, y la realidad social y politica de su existencia es muchas veces degradante y vil. Las condiciones sanitarias en la mayorla de las fincas cafeteras fami liares son deplorables y solo en los últimos años han mejorado un poco. A pesar de lo rudimentaria, la vivienda no presenta mayores problemas sanitarios. Las paredes de guadua rajada permiten la circulación de aire y los pisos de tierra se barren fácilmente con escobas caseras hechas con manojos de ramas. Los alimentos se cocinan en un hogar alto a fuego abierto y algunas fincas poseen hornos de barro. El lavado de la ropa, la
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otra labor doméstica impor siempre por las mujeres, SE quebradas y nos. Sin emba la amplitud de los cafetaleE costumbre obviamente cont también es responsable en ~ de agua y hace vulnerables I caminan descalzos, a los ptl suelo tales como el anquil(J como la insidiosa amiba. Cf sufren de parasitismo intesti de la población del municipl contró que un sorprendente ancilostomiasis. Antonio Ga) una rica fuente de estadistic fetera, descubrió allí, en 193 En algunas regiones cafeten démicas hasta décadas reciel namentales coordinados por 1 mosquito del cual depende Sl tasas de natalidad como de ) han sido más altas que las d rural, aunque más pobre, goz Hasta hace. pocos años, lI más visitaba un médico. Las las sobanderas masajeaban b ras, las rezanderas eran solici ticos y oraciones encaminadOE que, según se decía, eran la <: los trabajadores cafeteros em seros con medicinas modem médicos, las facilidades sanitf yoría de los trabajadores pobr de la medicina popular para t Los trabajadores cafeteros gión un alivio para la enferme< a misa los dias de mercado y firmación y los servicios fu~en viduos. Aunque muchos homb
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53. Machado, El café (citado en la nota l (citado en la nota 6), pp. 217-18; sobl cha tan tardía como 1955 el censo call las fincas cafeteras entre 1 y 10 hectí letrina. CEPAL, El café, Cuadro 61, JI
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otra labor doméstica importante que, como la cocina, es desempeñada siempre por las mujeres, se hace a mano, a menudo en las orillas de las quebradas y nos. Sin embargo, en casi todos los minifundios cafeteros, la amplitud de los cafetales hace las veces de una vasta letrina. Dicha costumbre obviamente contribuye a reponer la fertilidad del suelo, pero también es responsable en gran parte de la contaminación de las fuentes de agua y hace vulnerables a los trabajadores, muchos de los cuales aún caminan descalzos, a los parásitos intestinales que se trasmiten por el suelo tales como el anquilostoma, lo mismo que a parásitos acuáticos como la insidiosa amiba. Casi todos los habitantes de la zona cafetera sufren de parasitismo intestinal. En 1920, un médico que tomó muestras de la población del municipio cafetero de La Mesa, Cundinamarca. en contró que un sorprendente 95 % de la gente sufría de anemia tropical o ancilostomiasis. Antonio Garda. cuya Geograña Económica de Caldas es una rica fuente de estadísticas sanitarias sobre el corazón de la zona ca fetera, descubrió allí, en 1937, una incidencia similar de la enfermedad. En algunas regiones cafeteras la malaria y la fiebre amarilla fueron en démicas hasta décadas recientes, cuando importantes programas guber namentales coordinados por las Naciones Unidas erradicaron en parte el mosquito del cual depende su propagación. Tradicionalmente, tanto las tasas de natalidad como de mortalidad de los departamentos cafeteros han sido más altas que las de otras áreas del país, donde la población rural, aunque más pobre, gozaba de mejor salud (53). Hasta hace pocos años, la mayoría de los trabajadores cafeteros ja más visitaba un médico. Las comadronas se encargaban de los partos, las sobanderas masajeaban las torceduras graves y trataban las fractu ras, las rezanderas eran solicitadas pata elaborar pociones y recitar cán ticos y oraciones encaminados a liberar a los niños de los malos espíritus que, se~n se decía, eran la causa de la diarrea crónica. Con el tiempo, los trabajadores cafeteros empezaron a complementar sus remedios ca seros con medicinas modernas. Pero incluso hoy día son escasos los médicos, las facilidades sanitarias y los suministros de drogas; y la ma yoría de los trabajadores pobres aún dependen de sus propios recursos y de la medicina popular para tratar sus dolencias. Los trabajadores cafeteros tradicionalmente han buscado en la reli gión un alivio para la enfermedad y el dolor. Las mujeres todavia asisten a misa los días de mercado. y los rituales católicos del bautismo ' la con . firmación y los servicios funerarios marcan la vida de casi todos los indi viduos. Aunque muchos hombres son escépticos en cuanto al destino de
fes.
.n
nos
53. M.achado, El café ~citado en la nota 26), p. 51. Sobreancilostomiasis véase Garcia, Geografía (Cltadoen la nota 6). pp. 217-18; sobre tasas de natalidad y mortalidad, pp. 202-3. En una fe cha tan tan:l.íacomo 1955 el censo cafetero de la CEPAL estimaba que menos del 8% de todas las fincas cafeteras entre 1 y 10 hectáreas tenian cuarto de bafio y solo un 8.5 % contaban con letrina. CEPAL. El café, Cuadro 61, p. 75.
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las exacciones financieras de la Iglesia, que cobra por sus servicios y fre cuentemente solicita contribuciones especiales, y expresan dudas sobre la moralidad sexual de muchos sacerdotes, la mayoria, tanto liberales como conservadores, comparten una fe en lo sobrenatural, no solo en. el Dios cristiano sino en los poderes especiales de los muertos, y mantIe nen un compromiso vago con el dogma de la Iglesia. Por ejemplo, siguen temiendo que mueran los niños no bautizados y procuran confesarse cuando se hallan al borde de la muerte. Pese a que la familia nuclear santificada por los lazos del matrimonio católico era más común en las zonas cafeteras que en otras áreas del campo colombiano, much~s pareJas que cohabitaban, particularmente entre las familias más pobres, no se hallaban casadas formalmente. La mayoria de quienes hoy mantienen uniones informales sostienen que son muy pobres para costear una ceremonia matrimonial decen~e, acon tecimiento que tradicionalmente se acompaña d~, abundante~ vIan~as y bebida y.de una fiesta de más de un día de. ?Uraclon. En los anos vem~es un investigador descubrió una fuerte relaclOn entre el alza de los precIOS del café. y la mayor frecuencia de matrimonios en el departamento de Antioquia. En las nuevas y florecientes zonas cafeteras, en dond~ los migrantes y los trabajadores estacionales proveIÚan de otras regJ.o~~s del país, los varones adultos sobrepasaban con creces. a .la p~blaclOn femenina adulta, un hecho que contribuyó a la notable mCIden~la de la prostitución y las enfermedades venéreas (54). Los lazos mantales no impedían que algunos agricuJtores, especi~lmente ,los más prós~eros, tuviesen hijos ilegítimos y mantuviesen UnIones mas o menos abIertas con otras mujeres. Algunos hombres dividían su tiempo y sus recursos entre dos o más familias. La complejidad de las relaciones sexuales y de los lazos formales e informales entre las parejas a menudo generaba con flicto entre los cónyuges y sus parientes, en especial en tomo a herencias e hijos ilegítimos. La seducción o el abuso de mujeres por parte de hom bres que no sosteIÚan a sus familias o las maltrataban daba? lugar a ~a ves actos de violencia entre los parientes varones de la mUjer agraVIada y los supuestos ofensores. Estas disputas configuran tan solo un aspec~ de la profunda corriente subterránea de tensiones y conf~ctos que ~ caracterizado la vida social en las zonas cafeteras, especIalmente alli donde las pequeñas fincas son numerosas (55). 54. Garc18, Geogt'afía 'citado en la nota 6), Capitulo IV, aporta una excelente discusión acerca ~e 18 importancia de la familia en la producción cafetera en pequeña escala. Sobre la frecuenCls del matrimonio y la edad a la cual lo efectuaban comúnmente los hombres (más tarde) y las pronto) en Caldas en los años treintas, véanse. p~. 194;'96; sobr,: el ~to.porcen mujeres taje de varones solteros en la fuerza de trabajo cafetera y la. mCldenClB de la prostitución y las enfermedades en Caldas, véanse pp. 209 Y 223-25. La relación entre los precios del café y los matrimonios se plantea en Diego Monsalve, Colo~bia.caletera. Barcel~na, 1~7. . 55. La mejor obra publicada sobre las fuentes de conflicto mterpersonal y v101enClB polltica en una
'más
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La lucha constante por e chas tensiones. Conseguir grande mejor, era la meta d es a menudo despachada en pulso anacrónico e irracional nos", junto con otros valor, sociales precapitalistas (56). de mercancias, los minifum corriente de la historia. Pero control de la tierra en los dec detenninante· más significat durante el siglo XX. Es, asu solo una expresión especifia dores de todas las sociedadee dir cómo y cuándo debe hao valor del trabajo propio. Aun4 veía limitada por las relación exportadora, poseer una fin, alcance de muchos trabajado: Estos perseguían dicha metl medios indíviduales, pero ta esfuerzos colectivos, favorecí« nales a fines de los años veint4 la atención de muchos estudí
población cafetera de Colombia es el Quindto, Bogotá, 1979. Más adelante 56. Esta posición, central tanto en el peJ como de los marxistas ortodoxos, ins¡ de los trabajadores rurales migrantes lás Buenaventura. Véase su obra "1 pp. 3-32. Esta obra se discute en deta}
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! cobra por sus servicios y fre 18.1es, y expresan dudas sobre s, la mayoría, tanto liberales lo sobrenatural, no solo en el les de los muertos, y mantie a Iglesia. Por ejemplo, siguen izados y procuran confesarse
La lucha constante por el control de la tierra yace en el fondo de di chas tensiones. Conseguir una propiedad, a título libre, cuanto más grande mejor, era la meta de todo trabajador cafetero. Dicha aspiración es a menudo despachada en la literatura marxista y liberal como un im pulso anacrónico e irracional supuestamente heredado por los •'campesi nos", junto con otros valores culturales tradicionales, de formaciones sociales precapitalistas (56). Es cierto que como pequeños productores de mercancías, los minifundistas cafeteros estaban nadando contra la corriente de la historia. Pero negar la dinámica de su exitosa lucha por el control de la tierra en los decenios que antecedieron a 1960 es ignorar el determinante más significativo de las téndencias históricas nacionales durante el siglo XX. Es, asimismo, no reconocer que esa contienda fue solo una expresión específica de las metas compartidas por los trabaja dores de todas las sociedades: el deseo de controlar su propia vida, deci dir cómo y cuándo debe hacerse el trabajo y apropiarse por entero del valor del trabajo propio. Aunque en Colombia la propiedad de la tierra se veía limitada por las relaciones de crédito e intercambio de la economía exportadora, poseer una finca familiar viable constituía un objetivo al alcance de muchos trabajadores cafetero!:! en la primera mitad del siglo. Estos perseguían dicha meta en forma incesante, principalmente por medios individuales, pero también valiéndose de la organización. Sus esfuerzos colectivos, favorecidos por condiciones estructurales excepcio nales a fines de los años veintes y prin.cipios de los treintas, han llamado la atención de muchos estudiosos de la historia colombiana. Sus estrate gias individuales, ignoradas por la mayoría de los investigadores, eran más prosaicas, pero fueron las que produjeron los principales cambios en las relaciones sociales de la producción cafetera en la primera mitad del siglo y ejercieron la influencia más profunda sobre el patrón del mo vimiento obrero y la historia política del país. Los trabajadores cafeteros sin tierra adquirían, acrecentllban y soste nían una propiedad con métodos div.ersos. Podían colonizar tierras nue vas y hacerse a los títulos a través de procedimientos oficiales; organi zarse para obligar a los grandes terratenientes a dividir sus haciendas y a vender; o comprar tierra en el mercádo. Esta última estrategia era la más común. Como hemos visto, la política de distribución oficial de tie rras públicas en la zona cafetera, incluso en la Cordillera Central, favore cía a los grandes terratenientes. Con el correr del tiempo, la lucha que
a por los lazos del matrimonio ~teras que en otras áreas del cohabitaban, particularmente ¡ban casadas formalmente. La nes informales sostienen que da matrimonial rlecente, acon laña de abundantes viandas y ; duración. En los años veintes ión entre el alza de los precios nonios en el departamento de zonas cafeteras, en donde los s provenían de otras regiones [)an con creces a la población 'ó a la notable incidencia de la ¡g (54). Los "lazos maritales no ~cialmente los más prósperos, uniones más o menos abiertas ¡man su tiempo Y sus recursos de las relaciones sexuales y de I8rejas a menudo generaba c~n 8n especial en tomo a herenCIas ~ de mujeres por parte de hom ¡maltrataban daban lugar a gra I varones de la mujer agraviada tconfiguran tan solo un aspecy> ~ tensiones y conflictos que ha 18 cafeteras, especialmente allí ~ (55).
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población cafetera de Colombia es el interesante estudio de Jaime Arocha, La violencia en el Quindío, Bogotá, 1979. Más adelante se discute en mayor detalle. 56. Esta posición, central tanto en el pensamiento de los teóricos liberales de la modernización como de los marxistas ortodoxos, inspira el análisis de otro modo .penetrante de las actitudes de los trabajadores rurales migrantes contemporáneos, desanollado bajo la dirección de Nico lás Buenaventura. Véase su obra "Los temporeros" , en Estudios Manisías. No. 9, 1975, pp. 3-32. Esta obra se discute en detalle en la parte final de este ensayo.
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un observador denominó acertadamente "la batalla del hacha contra el papel sellado" era ganada por los grandes terratenientes, los comercian tes y los profesionales. La parcelación de grandes haciendas cafeteras como resultado de la lucha colectiva de los trabajadores dependientes, como se verá más adelante, afectó a varios latifundios y a unos pocos miles de trabajadores cafeteros y sus familias en importantes regiones de Cundinamarca y Tolima. Sin embargo, ninguno de estos procesos puede explicar la fragmentación general de la propiedad en todas las zonas cafeteras que muestran los datos censales y las estadísticas de tenencia en los años cincuentas. La búsqueda de una pequeña propiedad significaba para las familias de los trabajadores cafeteros una lucha de toda la vida en la que el inge nio, el trabajo duro y una buena dosis de suerte jugaban su papel. El ingenio implicaba cultivar con éxito una amplia gama de relaciones, des de la escogencia de esposa y de buenos padrinos para los hijos, hasta la capacidad de ganarse la simpatía de parientes,amigos, comerciantes, terratenientes, jefes poJiticos locales y funcionarios del gobierno. Los miembros de las familias socialmente móviles tenían que equilibrar los gastos en obsequios materiales y una cierta liberalidad en la hospitali dad brindada a los individuos estratégicos con la necesidad desesperada de ahorrar y acumular. Tal dilema los involucraba en un complicado y siempre cambiante cálculo social que mantenía en vilo a las familias ca feteras, en especial a los jefes del hogar, a lo largo de sus vidas. Todos los miembros de la familia tenían que cooperar y trabajar duro para cum plir con las múltiples tareas agrícolas, artesanales y de construcción doméstica requeridas para operar adecuadamente la pequeña finca. Una familia sana bendecida con hijos, que conseguía tomar tierra en arriendo o en aparcería en épocas de baja en los precios internacionales del grano y que luego, cuando los nuevos cafetos entraban en plena producción, se beneficiaba con el alza de los precios, quedaba en condiciones óptimas para salir adelante en la lucha por acumular capital y comprar tierra. Las familias que sufrían la pérdida o incapacidad parcial de uno o de ambos padres, carecían de hijos o invertían en un momento inoportuno del im predecible ciclo de los precios mundiales, casi con absoluta seguridad fracasaban en la búsqueda de una propiedad. U na familia afiliada a uno de los dos grandes partidos políticos en un municipio en el que el otro partido o una facción rival detentaban la mayoría, podía ser hostilizada por vecinos, comerciantes y funcionarios locales, pero veía invertida la situación una vez que su propio partido ganaba el control de la política nacional y de los asuntos locales. En la lucha por sobrevivir y acumular tierra suficiente para asegurar su independencia, las familias cafeteras se encontraban en constante y a menudo violenta competencia con sus vecinos, fueran grandes o peque ños propietarios. En parte la razón radicaba en la estructura de la pro
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ducción. Muchos minifundi~ vable en las posesiones ajeI piches, los pastos y los bose Los grandes terratenientes ~ carecían de una propiedad obligación o el desacuerdo se rras arrendadas o de aparee litigios entre vecinos. Los pe que el ~argen entre éxito J denuncIaban a sus vecinos pe les o por los daños causados ban las cercas y comían o daí ros se veían estimulados por vecharse de sus rivales en e creían que la acción pasarla i tear a los terratenientes parte Otros intentaban alterar los medidos y vagamente delimJ referencias a piedras y árboli constante con sus vecinos u medida para triunfar de s~ h control efectivo de las autoric capaces de intimidar a los del guían amedrentar a sus vecinc midad y el valor, tenían las m canzar la vejez y adquirir, amJl De esta manera, los que tI dramatizados en el microcosm ideología capitalista y cristiana na fortuna al trabajo duro, la iI de su familia. Si fracasaban SE rivales o lo atribuían ai destino caban con los valores capitalis por los partidos liberal y conse ambas colectividades tradício: coincidencia entre la ideología I m~ndo social generada por la e tebsta de la política y la compel los asuntos locales eran apuntal ~sfuerzo por crear un campo d mtereses. Por medio de la fideU o ? sus facciones, los trabajadol1 ahados estratégicamente situad, seguir un pedazo de tierra. Que
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'la batalla del hacha contra el terratenientes, los comercian· t grandes haciendas cafeteras )8 trabajadores dependientes, los latifundios y a unos pocos rilias en importantes regiones o, ninguno de estos procesos de la propiedad en todas las censales y las estadísticas de
ld significaba para las familias ~. toda la vida en la que el inge· e suerte jugaban su papel. El mplia gama de relaciones, des· ,adrinos para los hijos, hasta la rientes, amigos, comerciantes, ~ncionarios del gobierno. Los jviles tenían que equilibrar los ~rta liberalidad en la hospital¡' 8 con la necesidad desesperada lvolucraba en un complicado y lIltenía en vilo a las familias ca ,a lo largo de sus vidas. Todos ,perar y trabajar duro para cum artesanales Y de construcción idamente la pequeña finca. Una lseguia tomar tierra en arriendo recios internacionales del grano ntraban en plena producción, se llledaba en condiciones óptimas llar capital y comprar tierra. Las ~idad parcial de uno o de ambos un momento inoportuno del im ~s, casi con absoluta seguridad edad. Una familia afiliada a uno \un municipio en el que el otro ~ mayorla, podía ser hostilizada locales, pero veia invertida la !ganaba el control de la política
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ducción. Muchos minifundistas dependían no solo del uso de tierra culti· en las posesiones ajenas, sino también del acceso al agua, los tra· plches, los pastos y los bosques situados fuera de sus propias parcelas. Los grandes terratenientes dependían del trabajo de aquellas gentes que carecían de una propiedad familiar viable. El incumplimiento de una obligación o el desacuerdo sobre el valor de las mejoras realizadas en tie· rras arrendadas o de aparcerla podían provocar agravios y prolongados litigios entre vecinos. Los pequeños agricultores, precisamente debido a que el margen entre éxito y fracaso era tan estrecho constantemente denunciaban a sus vecinos por supuestas violaciones d~ contratos verba les o por los daños causados por cerdos, mulas y ganado que traspasa ban las cercas y comían o dañaban las cosechas. Los agricultores cafete ros se veian estimulados por la situación a utilizar el ingenio para apro vecharse de sus rivales en cualquiera oportunidad. Incluso robaban si creían que la acción pasarla inadvertida. La mayoria trataba de escamo tear a los terratenientes parte de su porción en los arreglos de aparcería. Otros intentaban alterar los linderos, que por lo general estaban mal medidos. y vag~ente delimitados en las escrituras de propiedad· por referenCIas a pIedras y árboles o al curso de los riachuelos. En la riña constante con sus vecinos, un pequeño agricultor dependía en buena medida para triunfar de su hombrla y taeto. En las áreas alejadas del control efectivo de .las autoridades civiles y eclesiásticas, quienes eran capaces de intimidar a los demás o de lograr su respeto, los que conse guían amedrentar a sus vecinos o impresionarlos por medio de la ecuani midad y el valor, tenían las mejores posibilidades de sobrevivir para al , canzar la vejez y adquirir, ampliar y conservar una propiedad. De esta manera, los que trabajaban en la producción del café veían dramatizados en el microcosmos de sus vidas los principales mitos de la ideología capitalista y cristiana. Si alcanzaban el éxito, atribuían la bue na fortuna .al trabajo duro, la inteligencia, la frugalidad y la virtud moral de su familia. Si fracas~ban, se reprochaban a si mismos; culpaban a sus rivales o 10 atribuían al destino. Como pequeños propietaríos se identifi caban con los valores capitalistas. y cristianos· defe~didos y propagados por los partidos liberal y conservador. Sin embargo, su lealtad para con ambas colectividades tradicionales no era un simple resultado de la coincidencia entre la ideología de la clase dominante y la concepción del mundo social generada. por la experiencia cotidiana. La estructura clien telista de la política y la competencia entre los partidos por el control de los asuntos locales eran apuntaladas por los pequeños propietarios en su esfuerzo por crear un campo de relaciones jerárquicas favorable a sus intereses. Por medio de la fidelidad a uno u otro de los grandes partidos o a sus facciones, los trabajadores del café se aseguraban un conjunto de aliados estratégicamente situados en lalucha por acumular capital y con seguir un pedazo de tierra. Que dicha afiliación también les creara con v~ble
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flietos con una serie de rivales con afiliaciones distintas no debilitaba su partidismo. En una estructura local de poder completamente a merced de la política partidista, para uno resultaba mejor abrazar la causa ~e uno de los posibles triunfadores que mostrarse neutral, expuesto y SID aliados en ese mundo hobbesiano. La victoriá del partido o facción pro pios podia significar el no reclutamiento para el ejército de un hijo ado lescente, la protección policial efectiva frente a vecinos beligerantes y !a solución favorable de las disputas legales. A un pequeño productor mas acomodado le reportaba el acceso a puestos oficiales o la educación se cundaria para los hijos, una decisión favorable en tomo a la construcción de un .camino o cualquiera de otros muchos favores politicos o lega les '57). Entollces, para salir adelante, un pequeño agricultor cafetero de!>ia convertirse en una especie de renacentista rural con una comprenslón maquiavélica de la política y la naturaleza humana. Tema que ser diestro en las artes de la agricultura, la criade animales, la construcción yla mecánica elemental; también un astuto juez de los hombres y un maes tro de la sicologia humana. Pero a diferencia de los tipos urbanos ideales de las primeras sociedades capitalistas del Mediterráneo, era primor dialmente un trabajador que no dependia del manejo de los medios de intercambio, sino del control de los medios de producción y del proceso laboral en la lucha por la supervivencia y la acumulaciónde capital. En la medida en que fuera capaz de movilizar y coordinar la inteligencia y el músculo de una familia grande, y mientras mantuviera a raya a sus riva les y resultara favorecido por las fuerzas naturales, económica& y politi cas ajenas a su propio control, lograria el objetivo de adquirir y mantener una propiedad. Como hemos visto, en la producción cafetera de lapri mera mitad del siglo ni la gran inversión de capital ni el manejo de la. tec nología avanzada eran suficientes para compensar el uso ineficiente y el control deficiente de la fuerza de trabajo en las grandes haciendas cafe teras. En consecuencia, muchas familias sin tierra s1.Qetasa contratos de arrendamiento o aparceria conseguian mejorar su posición a costa de los grandes terratenientes. Pero el pequeño agricultor, lo mismo que el grande en la primera mitad del siglo, era incapaz de revolucionar los medios de producción cafetera. Su éxito dependia de la capacidad de movilizar la fuerza de trabajo de su familia. La ironia social de ese estado de cosas sin embargo,residia en que el éxito de una familia socialmente móvil du~ante un ciclo vital socavaba la posibilidad de perpetuar el éxito en el siguiente ciclo;l;o mismo.que Sisifo, la familia que era capaz de acumular una modesta porción de tierra durante la vida de un jefe de 57. Una rica fu~nte de infot;nlaé~n sobre la mecánica del.c1ientelismo pol.itieo tradicional en un municipio eafetéto eS Steffen Walter Schmidt. "PoHticaI CHenteHsm in Colombia", diserta ciónpara Ph.D., ColumblaUniversity, 1972.
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familia veía, a la muerte de herencia, y también cómo SI caba ampliar su magra hen ducción familiar independiE Algunos observadores SI vida y de trabajo de la peqw míticos valores antioqueños enUbano, Tolima, en mediJ y anticomunista J. A. Osori! la pobreza materiál, el dete] ral de los pequeños propieta be la virtud de corregir el ro1 clase dominante acerca de b lombia. Pero Osorio degrada su lucha por el control de la j de condescendencia moral, ( relaciones y valores cultural~ ña producción cafetera. Si bi, Osorio desentrañó en parte ! teriales actuantes en esta SO(
"Eran el trabajo y la labranza 1 dad y era éste lo que tergiversa: las ancestrales tendencias nM generación se habia embrutedd tales. se entregaba a reproducir que. dejaba languidecer la inicU a la tierra, reaIizaban transacci.o ejercian la hO$pitalidad COIl graJ bu pomposamente la 8Upremac blecia UDa solidaridad espontáJl propiciaba la intensidad del esñJ cos artificiales COIl tendencia al virtud tratabu de engañarse en comenzaban a traficar en propie
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ones distintas no debilitaba su Dder completamente a merced Iba mejor abrazar la causa de ~e neutral, expuesto y sin ¡Orla del partido o facción pro ~ el ejército de un hijo ado tate a vecinos beligerantes y la ~. A un pequeño productor más ~s oficiales o la educación se- . table en tomo a la construcción ¡ehos favores políticos o lega~
familia vela, a la muerte de éste, cómo se fraccionaba este recurso por la herencia, y también cómo se repetia la lucha a medida que cada hijo bus caba ampliar su magra herencia para convertirla en una unidad de pro ducción familiar independiente y viable. Algunos observadores solo destacan, en el conjunto de este patrón de vida y de trabaijo de la pequeña producción cafetera, la corrupción de los miticos valores antioqueños. En su novela La cosecha, que se desarrolla en Libano, Tolima, en medip de la Depresión, el intelectual reaccionario y anticomunista J. A. Osorio Lizarazo ofrece una sórdida descripción de la pobreza material, el deterioro físico, la estupidez. y la decadencia mo ral de los pequeños propietarios cafeteros y sus familias. La novela exhi be la virtud de corregir el romanticismo rosa de la visión difundida por la clase dominante acerca de la vida popular en el corazón cafetero de Co lombia. Pero Osorio degrada a los trabajadores cafeteros y deshumaniza su lucha por el control de la tierra. En un cínico pasaQe,. tipico de su tono de condescendencia moral, Osorio alude a varios rasgos presentes en las relaciones y valores culturales fomentados por la estructura de la peque ña producción cafetera. Si bien exageró y captó solo uno de sus aspectos, Osorio desentrañó en parte su unidad y los vinculos con las fuerzas ma teriales actuantes en esta sociedad.
¡ ¡ue60 agricultor cafetero debla
~ rural con una comprensión Ihumana. Tenia que ser diestro ¡animales, la construcción y la tez de los hombres y un maes tia de los tipos urbanos ideales ~l Mediterráneo, era primor Il del manejo de los medios de Í>s de producción y del proceso la acumulación de capital. En la \oy' coordinar la inteligencia y el lB mantuviera a raya a sus riva :naturales, económicas y políti~ Objetivo de adquirir y mantener ,.producción cafetera de lapri le capital ni el manejo de la tec ~mpensar el uso ineficiente y el fen las grandes haciendas cafe ~dn tierra sujetas a contratoS de ~jorar su posición a costa de los [O 'agricultor , lo mismo que el Ira incapaz de revolucionar los ~ dependía de la capacidad de la. La iroma social de ese estado ~xito de una familia socialmente lOBibilidad de perpetuar el éxito fe, la familia que era capaz de ¡ durante la vida de un jefe de
"Eran el trabajo y la labranza los factores que establecla el sentimiento de propie dad y era éste lo que tergiversaba la masculinidad errante de los primeros colonos y las ancestrales tendeneiasnómadas. que los impulsaron .··la conquista. La nueva generación se habia embrutecido con el predominio absoluto de los instintos elemen tales, se entregaba a reproducirse pasmosamente, como los mmnos árboles del bos que, dejaba languidecer la iniciativa. Los hombres se vegetaJizaban de puro pegados a la tierra, real.iut.ban transacciones en las cuales procuraban estafarse mutuamente, ejereian la ho$pitalidad ~ gran amplitud, se embriagaban los domingos y cultiva ban pomposamente la supr(U1l8.C. salvaje deJ sexo. La uniformidad de la lucha esta blecia una solidaridad espontánea, quebrantada, sin embargo, por el egoismo que propiciaba la intensidad del esfuerzo. Los hijos eran un pretexto para crear parentes cos artificiales con tendencia al provecho personal, hacléBdose compadres. Y en tal virtud trataban de engañarse en pequeAas transacciones de machetes o de bueyes y comenzaban a traficar en propiedades" (58).
Al contrario de lo que afirma Osorio Lizarazo, la mayoria de los pe queños propietarios no estaban ni fisicamente destruidos por la produc ción ni deshumanizados por la lucha en procura de la tierra. Sobrevivie ron como clase y emergieron en parte victoriosos gracias precisamente a que, a pesar de los enormes' obstáculos,. desarrollaron de manera plena sus facultades y potenciales humanos. Si bien es ciertO que los términos de la lucha reforzaron su individualismo, su receptividad al mensaije
~.d.elcli.entelismo polWco tradicional en U1l ~ Clientelism in Colombia". diserta-
58. J. A. OsorioLizarazo. Laeoeecha, Manizales.l936, p. 66.
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ideológico de la clase dominante y su conformidad con la politica cliente lista de los partidos tradicionales; si los hicieron renuentes a la organiza ción colectiva y a la ideologia de izquierda y los condujeron inexorable mente hacia un conflicto fratricida, no fue porque se hubieran vuelto menos humanos después de esa experiencia. Obedeció más bien a que su enorme energia e inteligencia fueron canalizadas por los imperativos estructurales de su existencia hacia una dinámica individualista y des tructiva, más allá de su control. Fue precisamente el éxito lo que selló el destino de los pequeños productores como clase y asegUró el decaimien to de las fuerzas populares durante los años treintas y cuarentas. Dicho proceso destruyó el potencial de un movimiento obrero insurgente, llevó a la cooptación de la izquierda politica y culminó en la Violencia de me diados del siglo.
La historia de los obreros colombianos durante los años veintes y trein tas, en especial la movilización de los trabajadores cafeteros, ha sido contada y vuelta a contar cada vez con mayor sofisticación por los histo riadores colombianos (59). Antes de la Primera Guerra Mundial, al con 59. Entre los estudios generales que tratan. estos acontecimientos dentro del contexto. más amplio del movimiento obrero, los de Urrutia (Development, citado en la nota 43} y Pécaut (Política y smdicalismo, citado en la nota 43}son los más importantes. Una buena historia narrativa de la protesta popWar e ll C9lombia, escr:i~ por un dirigente comunista que desempeil6 un papel destacado en las luchas obreras de los aiios veintes y treintas, es Ignacio Torres Giraldo, Los mconforDles, 5 vole., Bogotá, 1978. Las contribuciones recientes a la literatura sobre la gran huelga bananera de 1928 incluyen Fernando Botero y Alvaro Guzmán Bamey, "El enclave agricolaenlazona bananera de Santa Marta", en Cudemos Colomblanoe, No. 11, 1970, pp. 309-89: Judith White, Historia de UDa ignomiDia: La UD1ted Fruit Co. en Colombia, Bogotá, 1978, Y Catberine LeGrand, "Colombian Transformations: Peaaanta and Wage Laborers in tbe Santa Marta Banana Zone, ·1900-1931)", trabajo presentado al Encuentro de la Asociación . de Estudios Latinoamericanos, Washington, D.C., 1982. Sobre la movilizaci6n de los trabaja dores cafeteros véase especialmente la obra pionera de Hermes Tovar, El f.IIIOVimiento ~ smo en Colombia, Bogotá, 1975: El café, de Machado (citado en la nota 26} y El café en Colom bia, de Palacios (citado en la nota 30}; los libros de Pierre Gilhodes, Las luchas agrarias en Colombia, Bogotá, 1974, Gloria Gaitán, Colombia: La lucha por la tierra en la década del trein ta, Bogotá, 1976, Dario Fajardo, Violencia y desarroUo, Bogotá, 1979, Y Gonzalo Sánchez G., Las ligas campesmas en Colombia, BOgotá, 1977; el capitulo "Land Use and Land Reformin Colombia" en Albert Hiraebman, Joumeys Towud Progre. . New York, 1965, pp. 131-213; el testimonio del dirigente comunista Victor J. Merehán, "Datos para la historia social, económi ca y del movimiento agrario de Viotá", en Estudiol Maniatas. No. 9, 1975, pp. 105-16; el aná lisis de la lucha por la tierra en el Tolima realizado por Alejandro Caballero, "Violencia y es tructura agraria", en Estudios Marxistas, No. 12, 1976, pp. 1)-31; Yel trabajo reciente de Mar co Palacios, "La propiedad agraria en CundiD.amarca, 1880-1970", presentado en la Confe rencia sobre el Mundo Rural Colombiano, Fundación Antioquefta para los Estudios Sociales, Medellin, 1981. Sabremos más acerca de la naturaleza de la movilizaci6n obrera en las gran des haciendas cafeteras tan pronto se baya completado la disertación de Michael Jiménez, que se haDa en preparación en la Universidad de Harvard.
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trario de lo que aconteció el Colombia se hallaba limita tua, particularmente entre 1 que en distintos momentos nos llevaron a cabo podero ciones callejeras por el par, después de la Primera Gue permanentes, orientadas al los salarios. El tardio desa!': como el de Venezuela, refl~ cos del país con la economía Sin embargo, bajo el ím movimiento obrero colombÚl Guerra Mundial, en el maro las protestas obreras estall81 del país. En enero de 1918, li ros del transporte fluvial y fe ron una huelga general que puertos de Cartagena y Santl nión pública a lo largo y anc del estado de sitio en litoral, que regulaba la actividad hu de la legislación laboral posj enclave bananero de la Unite mer pliego de peticiones. En Costa, una serie de pequeñl ciudades del país y varias g mento de Cundinamarca, cen que fuera aprobada una legis;
60. La historia de estas protestas merec ta histórico y comparativo los artes un pals, en términos relativos, den más, sus protestas parecen seguir u ron las barreras al comercio exterk mente la posición de los artesanos. ] a fines del siglo XVIII, yen los acont bien conocido aunque poco investigl zaron una revuelta en gran eacals el auge cafetero debieron perjudicar SI tamn violentamente en Bogotá, esta prar en el extranjero uniformes pl1l malestar de los artesanos durante el motin urbano llamado el Borotazo, Gonzalo Sánchez, Loe "BoIe.heviq1lel en 1893 se pueden encontrar alguno!¡ 1886-1904", disertación para Ph.D., 1919 véase Urrutia, Development(ci1
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formidad con la política cliente lideron renuentes a la organiza da y los condujeron inexorable fue porque se hubieran vuelto mcm. Obedeció más bien a que :eanalizadas por los imperativos t dinámica individualista y des ~isamente el éxito lo que selló el )O clase y aseguró el decaimien mos treintas y cuarentas. Dicho ÍIniento obrero insurgente, llevó culminó en la Violencia de me
trario de lo que aconteció en Chile y Argentina, la organización obrera en Colombia se hallaba limitada a unas cuantas sociedades de ayuda mu tua, particularmente entre los artesanos de las grandes ciudades. Pese a que en distintos momentos, desde el siglo XIX, los artesanos colombia nos llevaron a cabo poderosas protestas políticas y violentas demostra ciones callejeras por el pan y la dignidad del trabajo (60), no fue sino después de la Primera Guerra Mundial cuando crearon organizaciones permanentes, orientadas al mejoramiento de las condiciones de trabajo y los salarios. El tardío desarrollo del movimiento obrero colombiano, así como el de Venezuela, refleja la naturaleza limitada de los lazos históri cos del país con la economía mundial. Sin embargo, bajo el ímpetu de la expansiva economía cafetera, el movimiento obrero colombiano empezó a florecer. Al finalizar la Primera Guerra Mundial, en el marco del auge mundial del movimiento sindical, las protestas obreras estallaron en los tres principales puertos caribeños del país. En enero de 1918, los anarcosindicalistas, con el apoyo de obre ros del transporte fluvial y ferroviario y de artesanos urbanos, organiza ron una huelga general que sacudió a Barranquilla y se extendió a los puertos de Cartagena y Santa Marta. Las huelgas estremecieron a la opi nión pública a lo largo y ancho de Colombia, provocaron la imposición del estado de sitio en litoral, llevaron al gobierno a promulgar un decreto que regulaba la actividad huelguística, un precedente para buena parte de la 1egislaciónlaboral posterior, y estimularon a los obreros del gran enclave bananero de la United Fruit, en Santa Marta, a presentar un pri mer pliego de peticiones. En 1919, la permanente agitación laboral en la Costa, una serie de pequeñas huelgas de artesanos en las principales ciudades del país y varias grandes huelgas ferroviarias en el departa mento de Cundinamarca, centro político y económíco del país, forzaron a que fuera aprobada una legislación que regulaba los conflictos laborales.
iurante los años veintes y trein trabajadores cafeteros, ha sido atayor sofisticación por los histo Primera Guerra Mundial, al con
.tecimientos dentro del contexto más amplio tat, citado en la nota 43) y Pécaut (Politica y ~rtantes. Una buena historia narrativa de la .nts comunista que desempeftó un papel :es y treintas, es Ignacio Torres Giraldo, Los ~nes recientes a la literatura sobre la gran tero y Alvaro Guzmán Bamey, "El enclave ~ Cuadernos ColombiaDos, No. 11, 1970, pp. r. La United Fruit Co. en Colombia, Bogo~, Ormations: Peasants and Wage Laborers m ~ presentado al Encuentro de la Asociación ~.¡ 1982. Sobre la moWización de los trabaja ~ de Hermes Tovar, El movimiento campe ~ (citado en la nota 26) y El café en Colom ~ de Pierre Gilhodes, Las luehAs agrarias en ~; La lucha por la tierra en la década del trein o Bogotá, 1979, Y Gonzalo Sánchez G., ; el ca~itulo "Land Use and Land Reform in . ProgrelS, NewYork, 1966, pp. 131-213; el , "Datos para la historia social, econbmi Marxistas, No. 9, 1975, pp. 106-16; el aná por Alejandro Caballero, "Violencia y es •. Í976, pp. 6-31; Y el trabajo reciente de Mar , 1880-1970", presentado en la Come ~ Antioqueña para los Estudios Sociales, ~ de la movilización obrera en las gran ~letado la disertación de Michael Jiménez, ~arvard.
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60. La historia de estas protestas merece un estudio mucho más profundo. Desde un punto de vis ta histórico Y comparativo los artésanos eran extraordinariamente importantes en Colombia, un PIÚB. en términos relativos, densamente poblado con una economia bastante cerrada. Es más, sus protestas parecen seguir un patrón: se dieron cuando las iniciativas liberales reduje ron las barreras al comercio exterior o cuando la veloz expansión exportadora minó súbita mente la posición de los artesanos. El papel de los artesanos en la revuelta de los Comuneros, a fines del siglo xvm, yen los8Contecimientos poUticoa de principios de la década de 1850 es bien conocido Ilunque poco investigado en la historiografta colombiana. Los artesanos organi zaron una revuelta en gran escala en Bogotá, en .1893, cuando los efectos iniciales del primer auge cafetero debieron perjudicar seriamente su nivel de vida. En 1919 de nuevo Se manifes taron violentamente en Bogotá, esta vez en protesta contra la decisión gubernamental de com prar en el extranjero uniformes para el ejército. Finalmente, no resulta improbable que el malestar de los artesanos durante el auge cafetero posterior a 1946 haya contribnido al gran motln urbano llamado el Bogotazo, en abril de 1948. El mejor examen de este problema es Gonzalo Sánchez, Los "Bolcheviq\les" del Ubaao. Bogotá, 1976. Sobre los eventos de Bogotá en 1893 se pueden encontrar algunos detalles en Bergquist, "Coffee and Conflict in Colombia, 1886-1904". disertación para Ph.D.• Stanford University, 1973, pp. 74-76. Sobre los heehos de 1919 véase Urrutia, Development ¡citado en la nota 43), pp. 62-64.
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Las leyes, sancionadas en 1919 y 1920, restringian la actividad huelguis tica ala simple negativa pacifica a trabajar,€ o ntemplaban la deportación de extranjeros que fomentaran o participaran en desórdenes, estable cian mecanismos para la conciliación· y arbitramento de los conflictos industriales y prohibian las huelgas en los servicios públicos, incluido el transporte, en que era obligatorio el arbitramento. Con esta legislación y el establecimiento, en 1923, de una Oficina del Trabajo, la clase domi nante colombiana trató de someter a su control la nueva oleada de huel gas que sacudió a la sociedad en la inmediata posguerra (6U.Las leyes parecieron cumplir el objetivo durante la breve depresión de posguerra. Pero demostraron ser ineficaces en el marco. de la espectacular expan sión basada en elcafé que sobrevino a mediados y finales de los años veintes. A partir de 1923 un movimiento obrero insurgente aprovechó las condiciones favorables para la organización y la protesta obreras. Las huelgas masivas estallaron primero en los enclaves exportadores de pro piedad extranjera, para luego extenderse amenazadoramente hasta el corazón mismo del sector exportador de café. La demanda sin precedentes de mano de obra creó una importante condición favorable para la lucha obrera. La expansión del empleo en la producción cafetera. fue el elemento más significativo de este proceso. Ya en 1906, cuando las exportaciones cafeteras apenas alcanzaban me dio millón de sacos al año, la Revista·Nacional de Agricultura estimaba que había 12 mil trabajadores permanentes y 100 mil ocasionales en la producción cafetera. En 1914, cuando la producción del grano se habia duplicado y se estaba viviendo una considerable expansión, la. misma fuente dio un estimativo de 80 mil trabajadores permanentes y 240 mil ocasionales (62). No se dispone de estimativos de la fuer~ de trabajo cafetera en los años veintes. Es probable que la tendencia, ya evidente en los cálculos de 1914, se encaminaba hacia una mayor dependencia de los trabajadores permanentes (aparceros, estancieros y pequeños pro pietarios), quienes ocupaban una parte de su tiempo en la producción del cafe a lo largo delaño y desempeñaban la mayoria de las labores en la época de cosecha. Si se proyectaran los estimativos de 1914, quizá exagerados, a los últimos años de la década de los veintes, cuando las exportaciones cafeteras casi se habían triplicado, se llegarla a una cifra aproximada al millón de trabajadores -casi una octava parte de la po blación del país- ocupados total o parcialmente en la producci6n cafete ra. Un estimativo más conservador de la fuerza laboral del sector resulta de calcular el número de trabajadores adultos (o el equivalente adulto de 61. Estos IlUC8I1/OS son presentados con cierto detalle en I1rrutia, Dev............ (citado en la nota 43), Capliulo 6. Esta legislacl6n, oomotoda la ley laboral colombiana, 88 8IIC1ldriAa.da efeeti.va mente por BU CODieDido de clase en Moneayo y Rojas Lacbu obre.... (citado en la nota 48), Capitulo 1. 62. Citado en Bejarano, "Fin" (cltadoenla nota 22), p. 258.
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trabajadores más jóvenes} te 500 millones de árboles como se dijo antes, los con ces asignaban cerca de mil de familias que supuestam de productos de subsistenc necesarias para cosechar cálculo de unos 500 mil trai po a la producción cafeten todavia puede ser alto dadl de Caldas, particularment« obstante, sea cual fuere el] ral era muy grande en la prc veintes se multiplicó rápida También hubo un rápid( otros sectores de la econom pezaron a sentirse plenamel ro. Los obreros de la constr los enclaves extranjeros de artesanal e industrial aume) Rugo López estima que solo 140 mil trabajadores. López 42 % se dio en la 8gricultun ci6n, 8 % en la minería yalr comercio y el transporte (63 la agricultura tradicional, at por salarios para oficios no ( jornaleros agrícolas. Los gr mantenido su posición en e obra más o menos hasta 192 ganancias empezaron a desp en quejas acerca de la •• escal desesperados y en ocasiones nistro de fuerza de trabajo be implantar el trabajo forzado nes de café, atraer inmigran en los proyectos de obras pút cionalla más fuertemente gol insistían en denominar la •• E* car propia incapacidad de dicioneslaborales y salarial~
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• TRABAJADORES EN LA HISTORIA
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¡.P.258.
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trabajadores más jóvenes) necesarios para cosechar los aproximadamen te 500 millones de árboles en producción a fines de los años veintes. Tal como se dijo antes, los contratos prevalecientes en Caldas en ese enton ces asignaban cerca de mil arbustos al cuidado de cada trabajador adulto de familias que supuestamente dedicaban parte de su tiempo al cultivo de productos de subsistencia y desempeñaban también todas las labores necesarias para cosechar los cafetos. Este procedimiento nos da un cálculo de unos 500 mil trabajadores dedicados la mayor parte del tiem poa la producción cafetera a fines de los años veintes, estimativo que todaVÍa puede ser alto dada la menor productividad de los árboles fuera de Caldas, particularmente en las fincas de la Cordillera Oriental. No obstante, sea cual fuere el número absoluto, es claro que la fuerza labo ral era muy grande en la producción cafetera y que a lo largo de los años veintes se multiplicó rápidamente. También hubo un rápido incremento en el número de trabajadores en otros sectores de la economía, en especial a partir de 1925, cuando em pezaron a sentirse plenamente los efectos del influjo de capital extranje ro. Los obreros de la construcción pública y privada, del transporte, de los enclaves extranjeros del petróleo y el banano y de la manufactura artesanal e industrial aumentaron por millares durante los años veintes. Hugo López estima que solo entre 1925 y 1928 la fuerza laboral creció en 140 mil trabajadores. López calculó que de estos nuevos empleos más de 42% se dio en la agricultura, 11 % en la industria, 12% en la construc ción,8% en la minería yalrededor de 26% en el sector del gobierno el comercio y el transporte (63). La mayoria de estos obreros prov~nían' de la agricultura tradicional, atraídos por m:e;ores condiciones de trabajo y por salarios para oficios no calificados que duplicaban a veces los de los jornaleros agricolas. Los grandes productores de café parecen haber mantenido su posición en esta creciente competencia por la mano de obra.~s o menos hasta 1927. Pero cuando los precios mundiales y sus ganancIas empezaron a desplomarse después de ese año, prorrumpieron en quejas acerca de la ••escasez de mano de obra" y pusieron en marcha desesperados y en ocasiones curiosos esquemas para aumentar el sumi nistro de fuerza de trabajo barata y dependiente. se idearon planes para implantar el trabajo forzado de delincuentes juveniles en las plantacio nes de café, atraer inmigrantes asiáticos y emplear maquinaria pesada en los proyectos de obras públicas. Sin embargo, fue la agricultura tradi cionalla más fuertemente golpeada por lo que los grandes terratenientes insistía~ en denominar la "escasez de brazos". Con ello querían signifi car su propia incapaCidad de atraer y conservar trabfÓadores en las con diCiones laborales y salariales que habían ofrecido en el pasado. Las 68. López, "La inflación" (citado en la nota 31), p. 95.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
grandes propiedades dedicadas a la producción de alimentos cedían tra bajadores a los sectores del café, la construcción y el transporte. Los pequeños productores de pan coger abandonaban la tierra en busca de salarios más altos en el mercado nacional de trabajo. En consecuencia, mientras crecía la demanda de alimentos por parte de una clase obrera con mayor capacidad adquisitiva, la produ.cción para el consumo domés tico se estancó o disminuyó. Y la presión sobre los víveres se intensificó aún más cuando muchos productores de café, tanto pequeños como grandes, en vista de los extraordínarios niveles de los precios del grano, destinaron cada vez más tierra y trabajo al cultivo del café y menos al de alimentos. La inflación de los precios fue el resultado lógico de todas estas tendencias. Aunque las importaciones de alimentos se multiplica ron por seis entre 1922 y 1928, y se aprobó una ley de emergencia para eliminar las barreras tarifarias que pesaban sobre muchos alimentos importados. los precios de los víveres y el costo de la vida se elevaron vertiginosamente (64) . Esta situación dual -la extraordinaria demanda de trabajo y el tosto creciente de los alimentos y otros articulos- dio a los obreros el poder y la determinación para realizar un gran esfuerzo, individual y colectivo, encaminado a cambiar sus condiciones de vida. Principalmente como consecuencia de sus esfuerzos individuales -la presión que ejercían sobre los patronos mediante millares de decisionés indjviduales paI:a exigir mejores términos laborales o para dejar el trabajo y buscar mejo res salarios y condiciones-, a lo largo de la década aumentaron 19S salli rios reales y en muchas áreas mejoraron las condiciones laborales. Los esfuerzos colectivos de los obreros fueron menos exitosos a ·c9i'to plazo. Pero sus huelgas y organizaciones influenciaron de manera decisiva: el curso de la historia nacional en las décadas posteriores a 1930. Dichas huelgas estallaron primero y en forma espectacular en l
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los más considerables par de 1925. especialmente·el marca y el norte y oriente ( a la clase dominante que ja A la postre, las grande~ tinuada militancia de los o probablemente influyeron: UnitedFruit suspendieran otros lugares (66). Cualqui obrero militante en tal "P!' aunientb muy lenta y capri nes de banano cayeron dé veintes a cinco millones en convertido ell un gran expc: diendo la producción de b habrla sido distinta. Los" a como sus aliados entre los mentos más combativos d4 I
fue inmortalizada en una obra a a60e de soledad. No existe una fu la zona bananera sobre los ·coJom cióD bananera de Colombiá se di ezploraron en los capitulos de eaIi tan e:lcepcioDlll en la experiencia ta marxista socializado en el cora patria. 66.
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EN LA HISTORIA
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• aparece en BejánmO, "}'in" (citado en la
lado en la nota 31" p. 100. Véase también ~
biatórleu de Colombia, Bogotá,
bananera de 1928, han cobrado mucha im :en la ieonografIa de la izquierda colombia rtIDeia en esta reseful. La huelga bananera
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los más considerables para organizarse. Empero, poco a poco, a partir de 1925, especialmente en las grandes haciendas del sur de Cundina marca y el norte y oriente del Tolima, lanzaron el mayor desafio colectivo a la clase dominante que jamás haya presenciado Colombia. A la postre, las grandes huelgas en los enclaves extranjeros y la con tinuada militancia de los obreros en la producción petrolera y bananera probablemente influyeron para que la Standard Oil de Nueva Jersey y la UnitedFruit suspendieran sus óperaciones en el país y se trasladaran a otros lugares (66). Cualquiera que hubiese sido el papel del movimiento obrero militante en tal Proceso, la p~oducción petrolera de Colombia aumentó muy lenta y caprichosamente a partir de 1980 y las exportacio nes de banano cayeron de diez millories de racimos a fines de los años veintes a cinco millones en el decenio siguiente. Si Colombia se hubiera convertido ep. un gran exportador de crudo o hubiera cQntinuado expan diendo la producción de banano, la historia de su movimiento obrero habria sido distinta. Los activistas comunistas de ambos enclaves, así como sus aliados entre los obreros fluviales y portuarios, fueron los ele mentos más combativos del mO\'imientoobrero a lo largo.de los años fue imnortalizada en una obra del gran novelista colombiano GabrielOarcIa Márquez, Cien afto8 de soledad. No existe una fuente 1l'JÚ supfiiva acerca del iI;npaclo cultural de la vida en . la zona bananera sobre los'colombianos que la vivieron. El ~nto obrero en la produc ción bananera de ColombiB se desarrolló en condiciones estruc:tul'álés similares a las que se exploraron en loe capitulos de este Ubro sobre Chile '1 Venezuela. Peto el enclave bananero fue tan excepcional en la experiencia de la clase obrera colombiana como la ob~ del gran novelis ta JlUlnista socia1izadq en el. corazón de la zona bananera lo e8 en la tradición literaria de su patria. 66. Las compaftias petroleras que operaban ell Colombiá se quejaban continuamente de que la complejidad de la legislación petrolera del pala, la indeciai6n de las polit.icas petroleras del gobierno.)' las pretensiones de los obreros colombianos eran obstáculos para su expansión. La importancia de iáultima consideración'se revela en forma evidente en los comentarios hechos ante funcionarios del Departamento de Estado por un ejecutivo de la Texas Petroleum en 1948. Este expresó la permanente frustración de la compaiila con los trabajadores colombia nos,.en especial "su determinación de compartir el manejo de la compafúa". Indicó que la empÍ:'esa "no aceptarla esto" y que "se retirarla de Colombia antés que someterse a ello". Abogó por una suspensión de todos los préstamos a Cólombia si $U gobierno no actuaba deci didemente pára contener los excesos.de los obreros. Me1llOdlndum Restringido, Departamen to de Estado, sept. 13, 1948, USNAlDS 821.504/9-1348, Por su parte, la United Fruit alegó que las enfermedades en sus plantaciOnes de la zona bananera colombiana la hablan obligado a ampliar su producción en América Central. Pero la permanente agitación laboral en la zona bananera colombiana también desempefló un papel. En 193410s obreros bananeros de Colom bia olJJ81lÍZaron otra gran huelga contra la comparua, y el gobierno liberal aceptó la media ción. EÍ arreglo Beg6 a los obreros su principal exi,pncia, la abolición del sistema de pago a dest.aQo, peró les concedió sustanciales beneficios 8álarialeB y de otro tipo. Los términos del acuerdo permitieron al gobierno liberal minar el control de los comunistas sobre los sindica tos de los obreros bananeros, pero también desagradaron a los empresarios. Las peticiones de la huelga aparecen en El Eepeetador, Bogotá, diciembre 11, 1934, pp. 1 Y 3; el arreglo en ibid., diciembre 24, 1934, pp. 1,3)' 6. Las exportaciones de petróleo representaban el 17% del valor de todas las exportaciones colombianas entre 1925 y 1929; el 20% entre 1935 y 1939; el 16% entre 1945 Y 1949.yel 14% entre 1955 y 1969. Las e~iones de banano eran el 6, 5, 2 Y 4 % , respectivamente, en los mismos perlf¡Klos. McGreevey, Hiatoria eeoDÓIIlica (citado en la nota 11), Cuadro 26, p. 20'1.
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treintas y cuarentas (67). Sin embargo, fue el café, más que cualquiera de los otros bienes de exportación, el que ,continuó impulsando la econo mía colombiana después de los años veintes. Y fue la lucha de los traba jadores del café la que decidió el destino del movimiento obrero colom biano. Los trablijadores de las grandes haciendas del surorien~ de Cundi namarca comenzaron a presionar desde 1918 en procura de mejores con diciones. Sin embargo, no fue sino a fines de los años veintes,una vez que la demanda de mano de obra se volvió en su favor, cuando se embar caron en la lucha progresiva y gradual para liberarse primero de los arre glos precapitalistas blijo los cuales trablijaban y conseguir luego el con trol de la tierra. Esta lucha colectiva, que se prolongó hasta mediados de los años treintas y aun hasta más tarde, obedeciQ a una dinámica dife rente de la que presidió la movilización de los trablijadores proletariza dos de los enclaves foráneos, el transporte y la industria. Si bien, al igual que las otras contiendas, ésta dio sus primeros pasos con esfuerzos co lectivos por mejorar las. condiciones de trablijo y aumentar los beneficios económicos del mismo, desde un principio fue más compleja y potencial mente más peligrosa para los intereses de la clase dominante que las li bradas en el seno de la familiar estructura de las relaciones industriales capitalistas. Y mientras que las organizaciones de los trabajadores asala riadosfueron rápidamente minadas por la calda de los precios interna cionales del café a partir de 1928 y el advenimiento de la Gran Depresión -circunstancias que conllevaron la suspensión·del crédito·externo, se veras restricciones en el gasto público y la construcción de obras publi cas, y una precipitada disminución de la actividad económica-, estas mismas condiciones intensificaron aUn más· la lucha de los trabajadores cafeteros en las grandes haciendas y la tornaron m:ás radical en su conte f~';' nido y más violenta en los métodos. Ocurrió asi por varias razones. La bonanza cafetera de mediados de los veintes y la natural demanda de mano de obra allanaron el camino para que los trablijadores del café obligaran a los propietarios de las grandes haciendas a liberalizar los términos blijo los cuales laboraban los trablijadores dependientes. Los grandes productores de café estaban
67. Los funcionarios que informaban sobre el movimiento obrero colombiano a menupo destaca ban este hecho y a veces lo relacionaban con una explicación racial de la combatividad relativa de los trabajadores del país. Al informar sobre el VI Concreso ~ los Trabll,jadores Colombís nos, efectuado en la ciudad de Bucaramanga, cerea del enclave petrolero en diciembre de 1943, el cónsul norteamericano anotaba que a pesar de la ostensible mayoria liberal entre los delegados, un comUDista de la %ODa bananera, Carlos Arias, habla sido elegido presidente del Congre80. "El número relativamente grande de delegados y participantes de color, en su mayona de las regionestosteras, visibles (... 1en todas las reuniones del congreso, reflejó la conciencia social de este grupo racia1 Y SU fuerza·en el movimiento obrero colombiano". J. Brook Havron al Departamento de Estado, diciembre 10 de 1943, USNAlDS821.5OI142.
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dispuestos a hacer conees hacerlas, dados los extram propias ganancias. SimulU el alto precio del café y de más tiempo al cultivo de Sll sus excedentes alimenticiCl actividades, lo mismo que. las tierras de la hacienda· , teman otra alternativa. ' Esta dinámica requien fue analizada en forma elO( Trablijo (68) y se puede ini ron los trablijadores de UD! hacer llegar a los registros Hermes Tovar, Absalón Ml de algunas haciendas de , nas peticiones ya en 1925 . reducir la jornada' vlenda; disminuir las obligaciones trabajo no remunerado de 11 puladas en 108 contratos y, dataríos sin una justa com] exigencias de los arrendata tera de Fusagasugá, Cundí der fuera de la hacienda, el en sus parcelas, 'pago de la I rra cada tres años blijo la st cibn de 108 términos legale! despojados legalmente de : normas legales para el pag( por infracciones a las oblig¡ acuerdo para trablijar VOIUl cientes, en las tierras de la
68. Véase, por ejemplo, el análisis el lT08, director de la Oficina del Tn ea, fechada el4 de enero de 1929 pp. 1-11. La migración urbana T J hablan creado una escasez c~ j la escasez de brazos,las estancias a hacer una verdadera competenc e? C&8OS de quedar la estancia grB' runguno, el arrendatario se resist (p.
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69. Machado, Elealélcitadoenlanot¡
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fue el café,más que cualquiera e;(lOIltinuó impulsando la acono itas. y fue la lucha de los traba l) del movimiento obrero colom
¡andas del suroriente de Cundi 1918 en procura de mejores con aes de los años veintes,una vez ió en su favor, cuando se embar liberarse primero de los arre ¡Qaban y conseguir luego el con e se prolongó hasta mediados de ~, obedeció a una dinámica d!fe .,de los trabajadores proletanza ~y la industria. Si bien, al igual .rimeros pasos con esfuerzos co ..abajo y aumentar los beneficios ~ fue más compleja y potencia~ de la clase dominante que las li LIla de las relacione~ industriales ~ciones de los trabajadores asala r b,l caída de los precios intema ~~riimiento de la Gran Depresión Bpensión del crédito extemo~ s~ y la construcción de obras pubh la actividad económica-, estas lnás la lucha de los trabajadores ~maron más radical en su conte
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dispuestos a hacer concesiones, para exPandir la producción. Y podían hacerlas, dados los extraordinarios niveles de los precios del grano y sus propias ganancias. Simultáneamente, los arrendatarios, estimulados por el alto precio del café y de los.alimentos domésticos,dedicaban cada vez má!l'tiempo al cultivo de sus parcelas y a vender en el mercado su café o sus excedentes alimenticios. Los terratenientes cafeteros toleraron tales actividades, lo mismo que la reducción de facto del tiempo de trabajo en las tierras de la hacienda, pues, al menos que aplicaran la violencia, no tenían otra alternativa. Esta dinámica requiere una investigación detallada. Sin embargo, fue analizada en forma elocuente por los investigadores de la Oficina del Trabajo (68) y se puede inferir de las exigencias colectivas que articula ron los trabajadores de unas cuantas grandes haciendas y que lograron hacer llegar a los registros públicos. Por ejemplo, gracias al trabajo de Hermes Tovar, Absalón Machado y otros, sabemos que los trabajadores de algunas haciendas de Quipile, Cundinamarca, presentaron tempra nas peticiones ya en 1925, tendientes a mejorar la alimentación y la vi vienda; reducir la jornada de los trabajadores contratados libremente; disminuir las obligaciones nacidas de la renta de la tierra; poner fin al trabajo no remunerado de los arrendatarios en tareas distintas a las esti puladas en los contratos y, por último, suspender la expulsión de arren datarios sin una justa compensación por las mejoras (69). En 1927 las exigéncias de los arrendatarios de "El Chocho", enorme hacienda cafe tera de Fusagasugá, Cundinamarca, fueron más allá: libertad para ven der fuera de la hacienda, el café y los productos alimenticios cultivados en susparcelas,pago de la renta en dinero, fijación de la renta de la tie rra tada tres años bajo la supervisión de inspectores laborales, estipula ción de los términos legales bajo los cuales podían ser los arrendatarios despojados legalmente de la tierra que ocupaban,establecimiento de nortnaslegales para el pago de las mejoras y eliminación de las multas por infracciones a las obligaciones contractuales. Asimismo exigian un acuerdo para trabajar voluntariamente, pero con los salarios prevale cientes, en las tierras de la hacienda; la jornada laboral seria la estable
68. Véase. por ejemplo, el análisis extraordinariamente claro en la circular de J. R. Hoyos Bece nos, director de la Oficina del Trabajo, a los principales cultivadores de café de Cundinamar ca, fechada el 4 de enero de 1929, en BoleUil ele la otlciDa'de1 Trabajo, 1:1, agosto de 1929, pp.l~ll. La migra.cl6n urbana., la demanda de mano de obm en las obras plÍblieu, indicó. hablan creadp UIllil8Sl;:a84i\Z crit4:a de mano de obra en las ~es ~endas cafeteras. "Dada la escasez de brazos, las estancias -relativamente grandes- de 108 arrendatarios han venido a hacer una verdadera competencia a las haciendas. Tal competencia llega al ememo de que en casos de quedar la estancia gravada con exiguo arrendamiento, a veces prácticamente sin ninguno, el arrendatario se resiste atrabajar en la hacienda a precio eomún de la región" (p. 5). 69. Machado, El café (citado en la nota 26), pp. 247-48.
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cida por el gobierno en las· obras públicas; los trabajadores estaríancu.,. bi~rtos por las leyes nacionales r.elativasa accidentes laborales; serían provistos de avios para protegerse de la lluvia; los que carecieran de madera en sus· parcelas tendrían acceso a los bosques de la hacienda y. por último, el hacendado le entregaría a cada arrendatario una copia e~ crita de los términos del arriendo y los contratos. De igual modo, los arrendatarios notificaron a los propietarios que el hecho de formular es tas demandas nO los hacía renunciar a ningún derecho o prerrogativa que leyes futuras pudieran agregar a sus •• derechos como trabajado res". y. finalizaban sus peticiones con la exigencia más· reveladora de todas: los reclamantes acon$ejaban a los propietarios que si no podían acceder a estas demandas, se elaboraría un plan de modo que los arren datarios pudieran "adquirir en propiedad, por intermedio de un banCo, bipotecas Y amortJzaciones acostumbrados para los casos, los lotes de tierra que boy tienen en ~ndan:Uen· to" (70).
Ninguna de tales peticiones logró abrirse paso de manera inmeQiata y los trabajadores de haciendas se vieron forzados a insistir por mucho tiempo hasta conseguir la última de ellas. Pero las demandas r~velan una dinámica de la lucha de clases en las grandes propiedades cafeteras, que en el momento de máximo auge del café favoreció en formadeeisiva al movimiento obrero. A partir de 1928, cuando los·precios del grano cayeron y la demanda de mano de obra disminuyó, los hacendadOs. cafeterospasaroJj. a laofen sivatSin embargo, por, la naturaleza especial de la producción cafetera en las grandes propiedadesi la depresión económica del pms no les ayu dó a voltear en su favor laIncha contra los trabajadores. Por el contrario, sus desesperados esfuerzos por apuntalar su posición solo fottalecieron la dete~nación de lostratiajadores, que ampliaron sus orga.niuciones y¡.radicaHzaron sus demandas. La caída de loS precios del grano amenazaba la viabilidad econótnica de las grandes haciendas cafeteras y poma en peligro la existencia mis ma de-los hacendados como clase. Agobiados por las hipotecas y deudas en que habían incurrido durante la expansión cafetera (71), los hacenda dos afrontaban unacreeiente competencia por parte de los pequeños productores familiares, mas eficientes que ellos dentro de .sus propias haciendas, y se veían presionados por los salarios más altos alas que aspiraban los trabajadores libres. Y trataron de resolver el dilema echan 70. Tovar, El~to (citado en la nota 59'. pp. 76-80. . 71. Este es un tema recurrente en toda la literatura. Véase especialmente Palacios, El calé eD ColombIa, (citado en la nota 30).
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do IQ,ano del único medio€ ganada por su fuerza labol en las parcelas y la venta", expulsar de su tierra a los confiaban en eliminar de UI cer en sus propiedades WUI diente. Sin embargo, alllevarJ zaron con obstáculos que.1 les. Estos reaccionan frentA despidiendo a los obreros q o condiciones de trabajo m dos usualmente a un mero trancon otros desempleaC oportunidad para vender S1 vechan este ejército de obre laboral con niveles salarialt explotación. Pero los hacen mucho menos dependientes damente enraizados en la pe los años veintes. muchos de pequeños capitalistas, culti, cional e internacional eaco ellos buscaron principalmell fortalece!: su posición como ban a retornar a su antigua una batalla crónica entre am das, que se hizo más intensa A primera vista, parecerl empleadores de trabajo libl'l ayudado a los hacendadds a En procura· de subsistencia, que se destacaban los que ha regresaron al campo. Los ha flujo de trabajadores ansitl80 ron sus esfuerzos por expubN remplazarlos por una fuerza .1 Sin embargo, varios facto raron además combativas a.lli rios en las haciendas cafetera sición de los arrendatarios, ( dI. Algunos, que en los años . mente la liberalización de las desarrollar ingeniosas táctica
tRABAJADORES EN LA HISTORIA
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110.
:Véase especialmente Palacios, El café en
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do mano del único medio disponible: atacar la aqtonomia recientemente ganada por su fuerza laboral depéndiente. Al prohibir el cultivo de café en las parcelas y la venta de productos agricolas fuera de las haciendas y expulsar de su tierra a los arrendatarios récalcitrantes, los hacendados confiaban en eliminar de un golpe a sus competidores y volver a estable cer en sus propiedades una fuerza de trabajo barata, abundante y depen diente. Sin embargo, al llevar a cabo esta estrategia, los hacendados trope.. zaron con obstáculos que .no suelen enfrentar los capitalistas industria les. Estos reaccionan frente a las depresiones económicas simplemente despidiendo a los obreros que se niegan a aceptar reducciones salariales o condiciones de trabajo más desventajosas. Tales obreros son arrastra dos usualmente a un mercado de trabajo deprimido, donde se encuen trancon otros desempleados, todos buscando desesperadamente una oportunidad para vender su trabajo y sobrevivir. Los industriales apro vechan este ejército de obreros desempleados para reconstituir su fuerza laboral con niveles salariales regresivos y en condiciones más duras de explotación. Pero los hacendados cafeteros hadan frente a trabajadores mucho menos dependientes de la venta de su fuerza de trabajo y profun damente enraizados en la posesión de la tierra. Aún peor, hacia fines de los años veintes, muchos de los trabajadores dependientes eran también pequeños capitalistas, cultivadores de productos para los mercados na cional e internacional en, control efectivo de la tierra. Si antes de 1927 ellos buscaron principalmente liberalizar las condiciones laborales para fortalecer su posición como productores independientes, ahora se nega ban a retornar a su antigua situación de dependencia. El resultado fue una batalla crónica entre ambas clases en muchas de las grandes hacien das, que se hizo más intensa a medida que la Depresión se desarrollaba. A primera vista, parecerla que la solución puesta en práctica por los empleadores de trabajo libre en otros sectores de la economía hubiese ayudado a los. hacendaddscafeteros a resolver· sus problemas laborales. En procura de subsistencia, muchos obreros desempleados, entre los que se destacaban los que hablan sido despedidos de las obras públicas, regresaron alcampo. Los hacendados trataron de sacar ventaja de este flujo de trabajadores ansiosos de empleo y de Así que intensifica ron sus esfuerzos por expulsar arrendatarios Indisciplinados e intentaron remplazarlos por una fuerza de trabajo más barata y obediente. Sin embargo, varios factores impidieron el éxito del proyecto y gene raron además combativas alianzas de clase entre jornaleros y arrendata rios en las haciendas cafeteras. El más importante de ellos, la terca opo sición de los arrendatarios, cuyo desalojo resultó extremadamente difi cil. Algunos, que en los años veintes habían aprendido a exigir colectiva mente la liberalización de las condiciones laborales, se unían ahora para desarrollar ingeniosas tácticas e impedir los desalojos. ~egún la estrate
tierra.
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gia que sirviera mejor a sus intereses, se movilizaban como trabajado res, arrendatarios o colonos y recuman al Estado apelando a tres cuer pos diferentes de leyes. O bien organizaban huelgas de trabajadores y arrendatarios, o bien argumentaban que la tierra que ocupaban y .culti vaban en las grandes haciendas en realidad formaba parte de la propie dad pública. La última estrategia colocaba en aprietos a los hacendados, puesto que sus títulos eran a menudo imperfectos, y amenazaba con hacerles perder· sus propiedades de acuerdo con la ley de terrenos bal díos. La segunda estrategia no solo les presentaba a los hacendados numerosos problemas legales, sino tambi~n dificultades financieras in solubles. Quizá podían expulsar a unos cuantos arrendatarios y pagarles las mejoras~ tal como lo estipulaba la ley. Pero a causa de sus problemas financieros, no podían cancelarles a todos, lo que era bien sabido por ~stos. que en consecuencia se aprovechaban de la situación. Por último, los paros laborales no eran neutralizados con la contratación de nuevos trabajadores asalariados libres. Incluso con las tasas salariales decre cientes de principios de los años treintas, la mayoría de los hacendados no podían producir con un sistema de remuneración libre. Como produc tores ineficientes, habian podido.sostenerse, pagando hasta cien veces menos por su nómina, gracias al sistema de. trabajo dependiente que prevalecía en las grandes propiedades en los años veintes (al menos ~ste fue el estimativo calculado por el director de la Oficina del Trabajo luego de inspeccionar los libros de algunas haciendas en los años trein tas) (72). Aún más, los arrendatarios descubrieron la manera de contra rrestar la amenaza que significaban los trabajadores reci~n contratados. Intimidaban a los trabajadores que se mostraban dispuestos a aceptar contratos laborales onerosos y convencian a los demás a umrseles. La primera táctica resultó exitosa, pues los dueños ·no ofrecian protección a los trabajadores nuevos y leales en la vasta extensión de sus aisladas propiedades. El ~ito de la segunda reflejaba el objetivo común de todos los trabajadores del café, quienes anhelaban tener acceso a la tierra para cultivar alimentos en condiciones favorables, y la salida más favorable era la de ser dueños de la propiedad. Los jornaleros, como eventuales colonos, se sumaban a los arrendatarios y reclamaban una parcela en las grandes extensiones de,tierra inculta (73J. Como algunos de los trabaja dores que retornaban a las haciendas ya tenian experiencia con organi zaciones obreras y habiansidoexpuestos a ideologias izquierdistas, es tas alianzas embrionarias de jornaleros y. arrendatarios germinaban con 72. J. V. Combariza al Ministro de lDdustrias, Bogotá, junio 20 de ·1930, en BoIetin de la O&eina delTrabajo,l:7,juniode 1930,p. 414. ' 73. Hacia mediados de 1930, el director de la Oficina del TraWdo declaró .que. en los dos o tres afios anteriores el problema planteado por los trabajadores .que reclamaban estatua de colonos en las grandes haciendas cafeteras hablaaumeÍltado en proporciones considérablés.
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tácticas organizativas e
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esfuerzos de activistas sO( bajadores cafeteros a orga do por las virtudes de la ( piedad siguió predominan, dores cafeteros (74). Lo anterior no significa res cafeteros hubieran teni lista lanzada contra ellos 4 la 11!cha contra sus trabaj~c batlvos. En realidad ocurrí. control que ejercían sobre 1 manera·violenta y efectiva. en huelga y los expulsaba 1 negaban a aplicar las leyes, Las· reclamaciones de los . ~blica caían en oídos sord( dIO en la burocracia naciona des terratenientes aterroI"ÍZl a los trabajadores y sus far sus árboles de café y soltabe subsistencia.. A comienzos entre trabajadores organiza eran comunes en las zonas, e~ varias partes del Tolima. sIempre sallan perdedores ( bían muerto numerosos tral más resultaron heridos y mi años de trabajo arduo. Pero persistieron. Arroja che a sitios diferentes y seu das para deSCUajar selva e iJ estatus de colonos. Los lotef sido encarcelados eran aten( gos. Los trabajadores expuls los que estaban mejor organi: Enfrentados a la crecientf;: saban cumplir con sus oblig¡ ción, los hacendados empezal
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~ TRABAJADORES EN LA HI9l'ORIA
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del Trabajo declaró que en los dos o tres que reclamaban estatue de colonos cm proporciones considerables. .
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tácticas organizativas e ideas sistemáticas acerca .de la i:qjusticia de la sociedad capitalista. Empero, las ideas marxistas respecto a la sociali zación de los medios de producción no pudieron echar raíces. Pese a los esfuerzos de activistas socialistas y comunistas, que ayudaron a los tra bajadores cafeteros a organizarse y trataron de orientar su lucha abogan do por las virtudes de la colectivización, la meta de conseguir una pro piedad siguió predominando en las mentes de la mayoria de los trabaja dores cafeteros (74). Lo anterior no significa que a fines de los años veintes los trabajado res cafeteros hubieran tenido mucho éxito en derrotar la ofensiva.capita lista lanzada contra, ellos) o que los hacendados se vieran impotentes en la lucha contra sus trabajadores, cada vez mejor organizados y más com bativos. En realidad ocurrió lo contrario. Los hacendados se valieron del control que ejercían sobre la poJitica local para defender sus intereses de manera violenta y efectiva. La policía local arrestaba a los arrendatarios en huelga y los expulsaba fisicamente de la tierra. Alcaldes y jueces se negaban a aplicar las leyes que regulaban la indemnización por mejoras. Las reclamaciones de los trabajadores sobre las tierras de propiedad pública caían en oídos sordos en las localidades y se atascaban sin reme dio en la burocracia nacional.·Bandas de matones al servicio de. los gran des terratenientes aterrorizaban a arrendatarios y colonos y amenazaban a los trabajadores y sus familias, incendiaban sus viviendas, destnllan sus árbOles de café y soltaban el ganado de la hacienda en sus cultivos de subsistencia. A comienzos de los treintas las confrontacionetl armadas entre trabajadores organizados y administradores y policías locales ya eran comunes en las zonas cafeteras··del suroriente de Cundinamarca y en varias partes del Tolima. Los trabajadores, pobremente armados, casi siempre saJian perdedores de esta desigual confrontación. En 1933 ha bian muerto numerosos trabajadores en la lucha por la tierra. Cientos más resultaron heridos y millares fueron despojados del fruto de largos años de trabajo arduo. Pero persistieron. Arrojados de sus parceIas,se movilizaban de no che a sitios düerentesy se unían con los arrendatarios de otras hacien das para descuajar selva e iniciar de nuevo el cultivo, afirmando así su estatus de colonos. Los lotes de tierra perwnecientes a los que habían sido encarcelados eran atendidos p'Or sus familias o por vecinos o ami gos. Los trabajadores expulsados de una hacienda buscahan.unirse con los que estaban mejor organizados en otras y reemprendian la lucha. Enfrentados a la creciente insurgencia de los trabajadores, que rehu saban cumplir con SUs obligaciones laborales y entorpecían la produc ción, los hacendados empezaron a recurrir con mayor frecuencia al Esta 74. "Las masas trabajadoras a quienes cobijllesta situación, son de un enonne volumen, y las extensiones de tierra ocupadas por ellas se cuentan por mUes de hectáreas". Ibid., p. 416.
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do. Culpaban a los agitadores subversivos de la inquietud reinante, lla maban al ejércitó para reimplantar el orden en sus propiedades y organi zaban poderosos grupos de intereses para coordinar la ofensiva contra los trabajadores, influir en la opinión pública y presionar a los funciona rios del gobierno con el fin de que< solucionaran de manera eficaz sus problemas laborales. A lo largo del,~riodo de agitación en las haciendas cafeteras, más o menos entre 1925 f1935, la correlación de fuerzas poli ticas en el país favoreció decisivamente los intereses de los terratenien tes como clase. Algunos funció'narios oficiales intentaron convencéra los hacendados de que hicieran concesiones e intentaron mediar en el con flicto. Esos funcionarios señalaron las virtudes conservatizantes de la parcelación y urgieron a*los grandes cultivadores de Cundinamarca a que imitaran a sus colegas de 'la Cordillera Central, dejando la produc ción de café a los pequeiíos, propietarios y concentrando sus energ1as en el control del comercio y las finanzas del grano. Pero la solución de los problemas laborales en las f!irandes propiedades, lograda poco apoco por medio de cambios básicos en la ley nacional de tierras y lasirístitu ciones crediticias, guardó celosamente los intereses de'clase de los gran des terratenientes. Y si bien durante un tiempo los trabajadores cafete ros organizados' hallaron 'aliados en el movimiento obrero, y aunque hubo sindicatos qué los apoyaron y pequeños partidos reformistas y de izquierda que defendieron sus intereses en la prensa y algunas veces hasta en el Congreso, las victorias parciales conquistadas a mediados de los años treintas se decidieron pri~cipa1mente en el terreno de los he chos, como resultado de sus propios esfuerzos. Sin embargo, el 'movimiento laboral insurgente de las grandes ha ciendas cafeteras en los años veintes y treintas siempre tuvo unsignifi cado profundamente cónservador, cuyas verdaderas dimensiones se pu.sieron lentamente aldeseúbierto, en la 'medida en que los trabajado res del café avanzaban en' sU lucha por el control de la tierra. Gracias a la iniciativa gubernamental y privada, bancos oficiales adquirieron una tras otra las grandes prOpiedades cafeteras, focó de la protesta laboral colectiva desde 1925. Sus propietarios fueron plenamente compensados y la tierra fraccionada en pequeñas parcelas y vendida a los cultivadores de café que la trabajaban. En algunos casós los hacendados se vieron obligados a financiar la parcelación, pero con resultados idénticos. Los trabajadores se convirtieron en pequeños 'propietarios y, al igual que la mayoria de la fuerza de tmbajo cafetera en el resto del país, encontraron mejor expresadas sus aspiraciones en los valores liberales de la cultura dominante y satisfechas sus necesidades a través de la dinámica cliente lista de la politica tradiciol18.l. Efectivamente canalizada desde un co mienzo hacia la lucha legal, la protesta de los trabajadores del café se viO' entonces sublimada en el esfuerzo tenaz de los pequeños propietarios por pagar los créditos a los bancos y terratenientes y mantener ,sus par-
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celas. En la medida en qll temas laborales precapiu cafetera de Cundinamam des dispersas de produce tores, que se tornó cada conjunto. Y con este caml elemento más explosivo, ¡ acomodarse, lo mejor que servadoras de la sociedad. Sin embargo, ni las im mI en las haciendas cafetE obrero colombiano impHcil el resto de la economía el mienzos de los treintas. I partir de la Primera Guen durante la bonanza cafeter taculares huelgas dirigida enclaves exportadores forá jadores del café en las gnu mas de la capital a fines de fes poHticos tanto de la izqtl miento obrero y de la am para la. socie
Entre tanto, la clase dor mera a un antagonista de dA medios eficaces para aplasb fundamente en torno a la ( Hasta ahora se ha investigac aquel crucial periodo de la h zas bipartidistas que habían nómicas liberales - nortes I desde 1910- empezaron a I safio de un movimiento obre que más teman aquellos ref conservadores, era la polariz que reaccionario y represivo, servador, y un movimiento s alianza entre el movimiento do liberal. Tal polarización I
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de la inquietud reinante, ~ len sus propiedades y orgam ilcoordinar la ofensiva contra ~ca y presionar a los funciona ionaran de manera eficaz sus 1) de agitación en las haciendas 'la correlación de fuerzas poli lB intereses de los terra~nien des intentaron convencer a los ! intentaron mediar en el con Irtudes conservatizantes de la ltivadores de Cundinamarca a ra Central, dejando la produc r concentrando sus energias en grano. Pero la solución de los !)iedades, lograda poco ,a p~o acional de tierras y las lnstltu 5intereses de clase de los gran tiempo los trabajadores cafete movimiento obrero, y aunque leños partidos reformistas y de • en la prensa y algunas veces les conquistadas a mediados de mente en el terreno de los he
celas. En la medida en que las enormes haciendas que dependían de sis temas laborales precapitalistas fueron siendo eliminadas, la producción cafetera de Cundinamarca y Tolima evolucionó hacia un patrón de unida des dispersas de producción poseidas y operadas por pequeños produc tores, que se tornó cada vez más típico de la economia cafetera en su coI\iunto. Y con este cambio, el movimiento obrero fue despojado de su elemento más explosivo, a comienzos de los años treintas, y obligado a acomodarse, lo mejor que pudo" al abrumador peso de las fuerzas con servadoras de la sociedad. Sin embargo, ni las implicaciones conservadoras de la protesta labo ral en las haciendas cafeteras, ni la debilidad congénita del movimiento obrero colombiano implicitas en las relaciones sociales de producción en el resto de la economia cafetera eran obvias en los años veintes y co mienzosde los treintas. El rápido desarrollo del movimiento obrero a partir de la Primera Guerra Mundial, la explosiva movilización laboral durantela bonanza cafetera de mediados de los años veintes, las espec taculares huelgas dirigidas por lideres sindicales izquierdistas en los enclaves exportadores foráneos y la creciente organización de los traba jadores del café en las grandes haciendas de Cundinamarca y en cerca nías de la capital a fines de los añós veintes, todo ello convenció a los je fes politicos tanto de la izquierda' como de la derecha del poder del movi miento obrero y de la amenaza revolucionaria que éste representaba para la. sociedad capitalista. El hecho de que en los años posteriores a la guerra mundial, primero los partidos socialistas utópicos y luego los marxistas canalizaron politicamente el movimiento obrero ayudó a con firmar esta percepción. Entretanto, la clase dominante colombiana, enfrentada por vez pri mera a un antagonista de clase organizado y politizado, empezó a buscar medios eficaces para aplastar el movimiento laboral. Pero se dividió pro fundamente en torno a la disyuntiva de represión masiva o reformas. Hasta ahora se ha investigado muy poco esta escisión de la élite durante aquel crucial periodo de la historia de Colombia. Ya desde 1920 las fuer zas bipartidistas que habían consolidado las instituciones politicas y eco nómicas liberales - nortes del desarrollo exportador basado en el café desde 1910- empezaron a contemplar alternativas para afrontar el de safío de un movimiento obrero radical por medio de la reforma sociaL Lo que más temian aquellos reformadores moderados, tanto liberales come conservadores, era la polarización de la política colombiana entre un blo que reaccionario y represivo, dirigido por el ala derecha del partido con servador, y un movimiento socialista y revolucionario, formado por una alianza entre el movimiento obrero marxista y el ala izquierda del parti do liberal. Tal polarización podía desatar de nuevo la hegemonía partí
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de las grand~s ~ reintas siempre tuvo un SignÜI as verdaderas dimensiones se medida en que los trabajado ¡ control de la tierra. Gracias a la oficiales adquirieron una foco de la protesta laboral plenamente comp.ensados y vendida a los cultlva~ores los hacendados se vieron con resultados idénticos. Los propietarios y, al igual que la el resto del pals, encontraron valores liberales de la cultura a través de la dinámica cliente IU.U'cu.1V canalizada desde un co los trabajadores del café se vias de los pequeñ.ospropietarios Irratenlentes Y mantener sus par-
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dista y la guerra civil que habían obstruido el programa capitalista de la élite colombiana en las postrimerías del siglo XIX (75). Pese a que dicha coalicibn revolucionaria se vio en últimas frustrada, los temores de los sectores moderados se anticiparon al desarrollo de la historia de Colombia en las siguientes tres décadas. No obstante los de cisivos esfuerzos de los reformadores bipartidistas, que lograron el con trol del gobierno en 1930, al comienzo de la crisis mundial, y pusieron en marcha una legislacibn tendiente a ampliar e institucionalizar el mo vimiento obrero, la clase dominante se dividib en forma irrevocable en tomo a la cuestibn de cbmo enfrentar la insurgencia obrera. Mientras que la dirigencia progresista del partido liberal optó por ganarse el movi miento obrero e institucionalizarlo por medio de modestas reformas y una legislacibnlaboral corporativista, los jefes reaccionarios del partido conservador se oponían a cada paso a las concesiones que se hacían a las fuerzas populares. En las postrimerías de los años veintes, . los liberales agitaron el tema de la represibn de la izquierda y el movimiento obrero para desacreditar a los gob.iernos conservadores, escindir al partido con servador y triunfar en las elecciones de 1930. A su tumo, los conservado res esgrimieron las concesiones hechas por los gobiernos liberales al movimiento obrero ya los comunistas en los años treintas y principios de los cuarentas para desacreditar y dividir al partido liberal y reconquistar el poder en 1946. Existe una extraña lbgica en este patrbn de gobierno alternado entre las facciones de la clase dominante en las tres décadas posteriores a 1920. Se trata de una lbgica no captada del todo por las interpretaciones que destacan la personalidad de ciertos líderes políticos preeminentes, la dinámica del sistema político partidista y los eventos fortuitos que parecen marcar con un sello indeleble el curso de la historia política. Tampoco se trata de una lbgica muy estrechamente relacionada con los cambios macroeconbmicos y sociales (tales como las tasas de industriali zacibn y urbanizacibn y los cambios en el analfabetismo y la circulacibn de peribdicos), tan importantes en los modelos explicativos de los tebri cos liberales de la modernizacibn. Finalmente, es una lbgica cuyos tér minos fundamentales no se hallan definidos en los enfoques marxistas que pretenden ver en el ascenso del partido liberal al poder, en 1930, el surgimiento de una burguesia industrial (76). La comprensibn de la bis 76. Véase, por ejemplo, las reveladoras cartas de Eduardo Santos, Luis Cano YL. E. Nieto Caba llero a Carlos E.Restrepo, Bogotá, junio 20 de 1920, y de Carlos E. Restrepo a Eduardo San tos, Luis Cano y L. E. Nieto Caballero, MedelUn,junio 80 de 1920, publicadas en José Fernan do Ocampo, Colombia Siglo Vol. 1, Bogotá, 1980, pp. 314-21. . 76. Ilustrativo de los dos primeros enfoques es el estudio informativo de RobertDix sobre la pol1ti. ea colombiana del siglo XX, Colombia: Tbe Polldeal DimeuOIl8 01 Chanp. New Haven, 1967; un ejemplo interesante y particularmente inteligente del último es &jarano, •'Fin" (citado en la nota 22).
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toria de Colombia entre 1~ la mira desde la perspecti, imperativos encarados por enredada en las cambiante en evolucibn. Hacia finales de los añ
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el programa capitalista de la
toria de Colombia entre 1920 y 1960 solo emerge con claridad cuando se la mira desde la perspectiva del movimiento obrero y de los fluctuantes imperativos encarados por una clase dirigente periférica profundamente enredada en las cambiantes realidades de un sistema capitalista mundial en evolución. Hacia finales de los años veintes la clase dominante de Colombia per cibió la insurgencia laboral como una amenaza a su hegemolÚa ideológi ca y política. Ahora resulta fácil ver, en retrospectiva, que el alcance y fortaleza de dicho movimiento eran en realidad bastante limitados. Pero la gente de la época presenciaba a diario la novedad de un movimiento obrero pleno de fuerza, promesas radicales y entusiasmo desbordado. Para 1926 el movimiento obrero había adquirido cierta unidad y direc ción nacional bajo el liderazgo del Partido Socialista Revolucionario, PSR. El PSR, un partido marxista afiliado al Comintern, fue creado por veteranos cuadros socialistas y disidentes liberales. Su jefatura máxima, compuesta principalmente por tipógrafos y periodistas, organizó y diri gió las grandes huelgas en los enclaves exportadores a mediados y fina les de los años veintes. En 1927 los líderes del PSR se encontraban reco rriendo el país, promoviendo la organización sindical y radicalizando a los obreros en multitudinarias manifestaciones en puertos fluviales y poblaciones cafeteras, lo mismo que en las principales ciudades. El ca risma del más popular de los oradores del PSR, la joven Maria Cano, revela en cierto modo el tono de la insurgencia obrera del momento. Poe tisa e hija de una distinguida familia de periodistas liberales de Mede lIín,Marla Cano se preocupó muy pronto por los sufrimientos de los po bres. Para fines de los años veintes se había convertido en símbolo de los obreros rebeldes y en una oradora capaz de electrizar a las multitudes de trabajadores que acudían a escuchar su apasionada retórica y las verda des simples de su recién descubierto marxismo. En estas manifestacio nes los obreros respondían a su entusiasmo con una pasión similar, salu dando al Partido Socialista y el advenimiento de una nueva era de justi cia social. La bautizaron "la flor del trabajo", "la flor roja y revoluciona ria de Colombia" (77). Los temores de clase que se agitaron en las mentes de los funciona rios conservadores del gobierno por causa de la creciente insurgencia del movimiento obrero y la retórica revolucionaria del PSR a fines de los años veintes, parecían confirmarse con acontecimientos como los que ocurrieron en la población del Libano, Tolima, en 1929. Gonzalo Sánchez
lo XIX (76).
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77. Ignacio Torres Giraldo, compaftero de Maria Cano durante estas memorables giras naciona les, quien posteriormente se convirtió en dirigente del Partido Comunista de Colombia y des tacado analista de la historia laboral de Colombia, capta de manera efectiva el ambiente de la época e interpreta con simpatia el carácter y el desarrollo intelectual de su objeto en su fasci~ nante biografia Maria Cano: Apostolado revolucionario, Bog0t6., 1972.
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ha mostrado que en ese excepcional municipio cafetero los artesanos crearon una importante cultura revolucionaria en los años veintes. Publi caron peribdicos radicales, bautizaban a sus hijos en el "Santo Nombre de la Humanidad Oprimida" y en 1929 se dedicaron a organizar a los tra bajadores del café en las zonas rurales para la toma violenta del poder estatal (78). La fracasada insurrección, en la que tomaron parte los tra bajadores del Libano a mediados de 1929, tuvo eco apenas en dos o tres poblaciones a lo largo del tio Magdalena y fue'pronto aplastada por las fuerzas gubernamentales. Formó parte de un plan absolutamente im practicable, desarrollado por los Jíderes marxistas y liberales radicales del PSR encaminado a la toma del poder en co!ijunción con una revuelta simultá~ea en Venezuela (79). Los sucesos del Líbano estaban lejos de representar un efectivo desafío inmediato para ,el orden capitalista o para la estabilidad del gobierno conservador. Pero les confirmaron a muchos lideres politicos, tanto de la izquierda como de la derecha. el potencial radical del movimiento obrero. Aquellos que aún duda~~ solo teman que volver la mirada a los trabajadores cafeteros de CundJJ?-amar ca y ciertas regiones del Tolima. que ocupaban las mayores haCIendas del país, cuestionando las bases de la ley de tierras y confrontando de manera exitosa y casi a diario a las fuerzas represivas del Estado en municipios situados a unos cuantos kilómetros de Bogotá. En los últimos años de la década de los veintes, los gobiernos conser vadores respondieron al desafío del movimiento laboral principalmente recurriendo a la represión. Insistían en que la rebeldia de los trabajado res era simplemente el producto de una vasta conspiración bolchévique e 78. El pequetio pero brillante horo de Sánchez, Loe "BoIcheviqllee" (citado en la nota 60), recu pera parte del ritual y de la concepción del mundo de los artesanos revolucionariOlJ.del L~ano, un municipio que a fines de los 8ÍIOS veintes ocupaba el tercer lugar en la produeción n~clonal de café. El sincretismo cultural presente en los esÑerros de estos artesanos por consolidar su solidaridad colectiva y foljar una visión alternativa del mundo en una cultura catllliea se pone de relieve en las siguientes palabras, recitadas en el rito bautismal de una nífta (pp. 78-79):
"Tu misión imprime un sello especial a ti misma y a tus semejantes, pues vienes a abrir la ruta de un nuevo orden social, y a marchar hacia el porvenir en que el advenimiento de una nueva vida descansará sobre la Justicia emanada del Espiritu Socialista. Caminará!! por la senda del ideal de Justicia y esqui.ré.s (sic) de la servidumbre con el pensamiento cobarde de que 'este mundo asi lo hemos encontrado y as1 lo dejaremos'. Tendrás fe en la Justicia Yamor a la humanidad. Antes que ser esdava, que se alumbre con tu cuerpo encendido el festin de la tirania. Eres fruto gestado en las entraiías de tu Madre buena y parte de la nueva genera~ón h"bertada por el esfuerso (sic) del proletariado. Oye ia.plegaria del modemo obrero: de la tira nta, como de la peste Y del hambre, Libranos, aunque haya necesidad de sacrificar nuestra propia existencia" . La cultura politi.ca aparentemente excepcional del Libano requiere más explicaciones. El mu nicipip estaba mucho más aislado del mercado nacional que otros condados cafeteros simila res; se trataba de una isla tradicionalmente h"beral rodeada de municipios conservadores. 79. Véase el Capitulo 4 de este volumen.
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hicieron que el Congreso castigar a los marxistas 1 los obreros en huelga; Iru individuales y sus dirigen en su conjunto. Y expuso I ataques en tomo a su mora El más apasionado de 11 tico liberal cuyo asesinato el Congreso portando una atónitos representantes, a durante la masacre de obre de la United Fruit, en 1928. Los lideres tradicionale: vimiento laboral insurgentE fria y en términos más cale López Pumarejo, pública l' aprovechara la oportunidad mento inteligente y progr~ conocimiento de las justas a esa forma, argumentaba, E izquierda y quizá lograría h1 quista del pleno poder nacio Fue de esta manera com fines de los años veintes des dor, alentó a la izquierda 1 modernizar su filosofia socü: Aún más, con el advenimier. que significaba el movimien otras naciones, la fuerza or~ porte y de los enclaves extra declinación económica, 18 in: más ímpetu y llevó la amer cafetera de Colombia. Sin embargo, fue un peli clase dominante, yuxtapuest cialaboral, el que desató y trasferencia de poder que col Estado por primera vez en ca: conservador demostró su ine
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hicieron que el Congreso aprobara leyes draconianas para perseguir y castigar a los marxistas revolucionarios. Reprimieron violentamente a los obreros en huelga; mas la represión, eficaz contra algunas huelgas individuales y sus dirigentes, no fue muy exitosa contra el movimiento en su conjunto. Y expuso a los regímenes conservadores a permanentes ataques en tomo a su moralidad y credenciales nacionalistas. El más apasionado de los opositores era Jorge Eliécer Gaitán, el polí tico liberal cuyo asesinato en 1948 desatb el Bogotazo. En 1929 entró en el Congreso portando una pequeña calavera. Pertenecía, aseguró a los atónitos representantes, a un niño asesinado por soldados colombianos durante la masacre de obreros bananeros en huelga, en las instalaciones de la United Fruit, en 1928. Los líderes tradicionales del partido liberal reaccionaron ante el mo vimiento laboral insurgente, ya al final del auge cafetero, de una manera fria yen términos más calculados. El futuro presidente liberal, Alfonso López Pumarejo, pública y candorosamente abogó en 1928 porque se aprovechara la oportunidad de convertir el partido liberal en un instru mento inteligente y progresista para la denuncia de la represión y el re conocimiento de las justas aspiraciones de los trabajadores. Actuando en esa forma, argumentaba, el partido podria evitar ser eclipsado por la izquierda y quizá lograria lanzar a sus dirigentes democráticos a la con quista del pleno poder nacional por primera vez en medio siglo (80). Fue de esta manera como la insurgencia de los obreros colombianos a fines de los años veintes desconcertb y desacreditb al régimen conserva dor, alentb a la izquierda revolucionaria y obligó al partido liberal a modernizar su filosofía social y a redescrubrir su vocación de gobierno. Aún más, con el advenimiento de la Gran Depresión, la amenaza social que significaba el movimiento obrero no desapareció. Si bien, como en otras naciones, la fuerza organizada de los obreros urbanos, del trans porte y de los enclaves extranjeros fue socavada a partir de 1928, por la declinación económica, la insurgencia de Jos trabajadores del café ganó más ímpetu y llevó la amenaza al corazón de la tradicional burguesía cafetera de Colombia. Sin embargo, fue un peligro más inmediato para los intereses de la clase dominante, yuxtapuesto al problema a largo plazo de la insurgen cia laboral, el que desató y solucionó la crisis política de 1930 con la trasferencia de poder que colocó a un gobierno liberal en la dirección del Estado por primera vez en casi medio siglo. A partir de 1928, el gobierno conservador demostró su incapacidad para mantener el flujo de capital
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~viques" (citado en la nota 60), recu :.Ios artesanos revolucionarios del Libano, 'el tercer lugar en la producción nacional Irzos de estos artesanos por consolidar su !el mundo en una cultura católica se pone rito bautismal de una nifla (pp. 78-79):
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80. Esta Interesante carta abierta de abril 25 de 1928 y una subsiguiente de mayo 28 de 1928, en las que López destaca el mal manejo financiero del régimen conservador y sus implicaciones para la revolución social en Colombia, ilustran la Interpretación adelantada en esta sección. Están reproducidas en Ocampo, Colombia (citado en la nota 75), Vol. 1, pp. 332-45.
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extranjero de inversión en la economía del país. La inversión foránea para promover el desarrollo nacional era la columna central de las insti tuciones económícas y políticas liberales levantadas por la coalición bi partidista después de 1910. La suspensión abrupta de los empréstitos extranjeros a partir de 1928 no solo amenazaba la prosperidad económí ca inmediata del país, sino que socavaba las bases de toda la estructura social, institucional e ideológica del desarrollo exportador del país poste rior a 1910. Acontecimientos ulteriores revelarian que la cesación del crédito externo obedeció a causas cuya solución desbordaba la capacidad de la clase dominante o de los dos partidos políticos. Pero en la mente de los contemporáneos era el régimen conservador, irónicamente el que más éxito había tenido en la historia del país para atraer inversiones ex tranjeras a mediados de los años veintes, el que ahora cargaba con toda la culpa de la crisis de crédito externo a medida que la depresión mun dial se agudizaba. Am, además de las criticas contra sus ineficaces y re presivas políticas laborales,el régimen conservador llevaba a cuestas la carga política de una crisis económica que escapaba a su control. El par tido se hundió y se dividió por causa del doble desafio a su hegemonía política, y las elecciones de 1930 fueron ganadas por una coaliciónbipar tidista dominada pOr los liberales y dirigida por los principales arquitec tos del orden institucional establecido en 1910. La plataforma del Partido Liberal victorioso proclamaba "puertas abiertas al capital extranjero" y afirmaba que ., la agricultura es el eje· y el fundamento de nuestra vida nacional". La elección del candidato liberal a la presidencia, conocido por su contacto íntimo con banqueros norteamericanos, se fundó en la esperanza de que Olaya lograria inducirlos a reabrir las compuertas de la inversión extranjera en Colombia (81). El gobierno, que llegó al poder en 1930, dominado por los liberales, abrió un amplio frente con el propósito de encarar el doble desafio eco nómico y del movimiento obrero que enfrentaba la élite colombiana des de el comienzo de la Gran Depresión. No obstante, en el frente económi co, Olaya se vio obligado gradualmente, por la situación mundial, a re considerar su compromiso con los principios liberales ortodoxos y sus esperanzas de revivir la inversión extranjera en gran escala. Lo mismo que otros regímenes liberales de América Latina durante la crisis mun dial, el de Colombia abandonó a regañadientes el patrón oro, suspendió los pagos de la deuda externa, devaluó la moneda, elevó las tarifas adua 81. Sobre la plataforma véase la breve discusiÓn en Bergquisi, Café J eoaflIclo (citado en la nota 4', pp. 266-57. Las credenciales especiales del candidato presidencial Enrique Olaya Herrera se ponen de relieve en el expHcito discurso sobre los problemas ecoDÓmioos Afrontados por el país que pronunció ante lo más granado de la élite colombiana en el Jockey Club de Bogotá, diez dias antes de las elecciones. Está reproducido en Oeampo, Colombia (citado en la nota 75', Vol. 1, pp. 345-60.
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neras y PUSo en marcha 1 industrialización del país cas se comprenden mejor sía industrial nacional", ~ cultivadores y exportadOJ todos con intereses de cl oportunidades derivadas ( Las iniciativas liberale los años treintas y comíe] esta misma perspectiva. r pliar el mercado nacional)l ciente en la agricultura. S4 naza social encarnada por ción laboral de 1931 abrió cionalización del movimíer enclaves exportadores. El e entre 1930 y 1945, buscab~ obreros y disminuir los COl yes creaban normas para el taban y restringían el dere( capital y el trabtijo por me ción, mediación y arbitram4
De igual modo, la refon de los años treintas y aprob nar el conflicto rural entre legalizaba el statu quo en e
82. De nuevo, el hecho de que la eo afios treintas promoviÓ el crecimi< sla industrial como un intento eh con frecuencia eran las mismas ¡: nuada depresión mundial y la inSl nos, por el estilo de Alfonso Lópe asumlan una posición frente al D ~ Argentina, no tanto porque smo porque, al contrario de lo qu activo que amenazaba el fundon mos, la ley de reforma agraria pr mente no para transformar la inl . amenaza social que existla contra 83. Acerca de la intención de estas le· veIopmeat(citado en la nota 43),1 43', Capitulo 2, y Pécaut, Política estas interpretaciones reconoce b ~entro de todo ese proceso, ni la u
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lel paíS. La inversión foránea
neras y pUSo en marcha una serie de poHticas tendientes a fomentar la industrialización del país en los años treintas. Sin embargo, esas poHti cas se comprenden mejor no tanto como la obra de una IlÚtica "burgue sía industrial nacional", sino como la respuesta práctica de los grandes cultivadores y exportadores de café, los banqueros y los industriales, todos con intereses de clase bastante compatibles, a las exigencias y oportunidades derivadas de la crisis de la econollÚa mundial (82). Las iniciativas liberales relativas a los asuntos laborales y agrarios en los años treintas y comienzos de los cuarentas deben ser vistas desde esta misma perspectiva. N o fueron diseñadas principalmente para am pliar el mercado nacional y promover una producción capitalista más efi ciente en la agricultura. Se concibieron ante todo para eliminar la ame naza social encarnada por un movimiento obrero insurgente. La legisla ción laboral de 1931 abrió el camino a una rápida organización e institu cionalización del movimiento laboral en el transporte, la industria y los enclaves exportadores. El cuerpo de la legislación laboral, perfeccionado entre 1930 y 1945, buscaba eliminar el potencial revolucionario de tales obreros y disminuir los conflictos en las relaciones industriales. Las le yes creaban normas para el reconocimiento legal de los sindicatos, acep taban y restringían el derecho de huelga y regulaban el conflicto entre el capital y el trabajo por medio de complejos procedimientos de concilia ción, mediación y arbitramento supervisados por el Estado (83).
acolumna central de las insti
levantadas por la coalición bi ,n abrupta de los empréstitos ~ba la prosperidad económi las bases de toda la estructura ~llo exportador del país poste ~velarían que la cesación del ~cibn desbordaba la capacidad Ipoltticos. Pero en la mente de íervador, irónicamente el que rus para atraer inversiones ex 'el que ahora cargaba con toda ~dida que la depresión mun ¡cas contra sus ineficaces y re mservador llevaba a cuestas la ¡escapaba a su control. El par ¡doble desafio a su hegemonía lnadas por una coaliciónbipar da por los principales arquitec:, 1910. La plataforma del Partido biertas al capital extranjero" Y el fundamento de nuestra vida ~ral a la presidencia, conocido ~mericanos, se fundó en la ~ a reabrir las compuertas de la
De igual modo, la reforma de la ley de tierras, redactada a principios de los años treintas y aprobada en el Congreso en 1936, procuraba elimi nar el conflicto rural entre terratenientes y trabajadores. En esencia, legalizaba el statu quo en el campo. Validaba los títulos sospechosos de
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dominado por los liberales, te encarar el doble desafio eco ientaba la élite colombiana des Obstante, en el frente económi Ipor la situación mundial, a re ~ipios liberales ortodoxos y sus ~era en gran escala. Lo mismo ... Latina durante la crisis mun lientes el patrón oro, suspendió ¡moneda, elevó las tarifas adua
argquist, Café 1 eoDfIicto (citado en la nota didato presidencial Enrique Olaya Herrera ~ problemas económicos afrontados por el , colombiana en el Jockey Club de Bogotá, !o en Ocampo, Colombia (citado en la nota
82. De nuevo, el hecho de que la economiapoUtica aplicada por los reglmenes liberales de los afios treintas promovió el crecimiento industrial revela no tanto el ascendiente de una burgue sla industrial como un intento de exportadores, banqueros e industriales (que en Colombia con frecuencia eran las mismas pereonas) por promover sus intereses de cIase ante la conti nusda depresión mundial y la insurgencia de los trabajadores rurales. Los liberales colombia nos, por el estilo de Alfonso López, hijo de uno de los mayores exportadores de café del pals, asumian una posición frente al movimiento obrero distinta a la de sus colegas de naciones como Argentina, no tanto porque representaran mejor los intereses industriales emergentes, sino porque, al contrario de lo que pasaba en Argentina, enfrentaban un movimiento obrero activo que amenazaba el funcionamiento del sector exportador mismo. Al final, como vere mos, la ley de reforma agraria promulgada durante la presidencia de López sirvió principal mente no para transformar la ineficiente estructura agraria del pais, sino para eliminar la . amenaza social que existia contra los intereses de los grandes terratenientes. 83. Acerca de la intención de estas leyes véanse las interpretaciones alternativas de Urrutia, De velopmeot (citado en la nota 43', Parte m; Moncayo y Rojas, Luc:has obreras (citado en la nota 43', Capltul02, y Pécaut, Política 1 sindicalismo (citado en la nota 43', Parte ll. Ninguna de estas interpretaciones reconoce la importancia del movimiento de los trabajadores rurales dentro de todo ese proceso, ni la unidad esencial ent..'I'E! la ley laboral y la ley de reforma agra ria.
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muchos latifundistas y regularizaba procedimientos para definir las tie rras públicas y distribuirlas entre los colonos (84). Las iniciativas legales, cuya expresión filosófica fue la reforma cons titucional de 1936, se vieron complementadas por un conjunto de po1íti cas encaminadas a refrenar el potencial revolucionario y la au tonomia del movimiento obrero. Se trató de un esfuerzo significativo y muy exito so para eliminar la insurgencia laboral en las grandes plantaciones de café por medio de programas de parcelación impulsados o apoyados por el gobierno (85), iniciativas para contener la organización sindiCal de izquierda en el campo y en las ciudades afiliando a los trabajadores a sin dicatos dominados por el liberalismo (86), y medidas para promover la lealtad del sindicalismo a los gobiernos liberales a través del reconoci miento oficial y I8 subvención del gobierno a la primera central obrera nacional, la Confederación de Trabajadores de Colombia, crc (87). En el centro de todas estas iniciativas liberales estaba la po1ítica, formaliza da en 1936, de alianza con el Partido Comunista, la más impQrtante fuer za politica del movimiento obrero en los años treintas y principios de los cuarentas y descendiente directo del Partido Socialista revolucionario. La decisión del Partido Comunista de ligar su destino a los reforma dores corporativistas del Partido Liberal en 1936 tuvo serias repercusio nes en el desarrollo del movimiento obrero. Dicha determinación, que continuó siendo una politica oficial del partido hasta finales de los cua rentas a menudo es interpretada por la moderna izquierda colombiana como ~n error lamentable. De acuerdo con esta concepcÍón,el cambio en la táctica de los comunistas condenó al fracaso el desarrollo de un movi miento obrero fuerte y autónomo, lo tomó dependiente del favor oficial y a partir de 1945 hizo más vulnerables las organizaciones obreras al ata que de la derecha (88). Tal como veremos, la aquiescencia de los comu 84. La ley de tierras redactada en 1933 durante el cl1max de la insurgencia laboral en las hacien das cafeterns favo,recla más los derechos del co~ y era más drúti.ea en su definición de tie rras de do,minio público que la ley promulgada en 1936, luego de que la o,la de co,nflictos rura les se habla encrespado,. Para una discusión a1.respecto véase LeGrand, "From PublicLands" (citado, en la nota 46). 85. Detalles sobre las parcelaciones pueden encontrarse en Palacios "La propiedad agraria" (citado, en lanota 59', pp. 64 y 85. De las 71 haciendas afectadas por conflic&os laborales regis trados por la Oficina del Trabajo entre 1925 y 1930, 41 ~D eventualmente parceladas. Para 1936 el Banco Agrlcola Hipotecario. el gobierno, de Cundinamarca y el gobierno nacional ha blan financiado la parcelación de 28 haciendas cafeteras. Po,steriormente aument61a parcela ción part.icula:r financiada a menudo, por el Banco Agrlcola Hipotecario,. 86. Un completo recuento de estas actividades sindicales anticomunistas escrito por un o,rganiza dor de muchas de ellas es Julio, Cuadras Caldas, Comunismo eriolIo y liberalfsmo autéc:tono, Sa. ed., Bogotá, 1938. 87. Para-mayo,res detalles sobre este problema, asi como la cuestión más amplia de la alianza b"be raI con el partido, co,munista y la reacción de los conservadores y la Iglesia, véase Alvaro Tira do, Mejla, Aspectóe poIítieoa del primer BObiemo de AUOIISO López Pumarejo, 1934-38, Bogo tá,I981. 88. De acuerdo co,n la interpretaci6n oficial del Partido Comunista, formulada durante la Guerra
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nistas en el frente laboral gresista delliberalismo- en la 1ínea de las directiVli ron a estos resultados. Si cepción·a menudo llevanf rico de la izquierda coloml razgo.Quienes arguyen q tencial de un movimiento nomia exportadora de cafl conservadora de la prote~ cafete·ras (que conforma)¡ obrero a comienzos de los el fracaso de los esfuerzos al sector más importante ción, el transporte y el pro Los comunistas y los di dista Revolucionaria, UNl gllieron organizar la pro~ en los años treintas. El PI numerosas ligas de trabaji tarios y colonos sumaban Íl mediados de los años trein mente de ampliar su base uniendo las ligas campesm y procesamiento del café, t exportadora del pais. Entli ron su energía a la organiz tras una serie de intentos ti sobre la Cordillera Central y el procesamiento, en en muchos de sus modernos e de los años treintas tuvo la de su debilidad, y también, Los resul~os de los a nantes. Es cierto que la lue:
Fria co,mo, denuncia del •'browd,
mo socialdem6crata del jefe del ]
do, Colombiano interpretó de ma tuaI apéndice del partido liberal. partidos comUQistas de América uniformemente desastrosos pan¡ el crecimiento de los partidos COl de su respaldo, histórico a la poüt culpa a Browder y a losllderes dE
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limientos para definir las tie
nistas en el frente laboral y la alianza informal del partido con el ala pro gresista del liberalismo- politicas que colocaron al partido de Colombia en la línea de las directivas internacionales del Comintem- contribuye ron a estos resultados. Sin embargo, los que defienden la anterior con cepción a menudo llevan su acusación demasiado lejos. El fracaso histó rico de la izquierda colombiana no fue simplemente un problema de lide razgo. Quienes arguyen que así fue, tienden a sobrestimp.r]a fuerza po tencial de un movimiento obrero constrefiido por la estructura de la eco nomía exportadora de café, ignoran la dinámica tanto progresista como conservadora de la protesta deJos trabajadores en las grandes haciendas cafeteras (que conformaban, el sector más combativo del movimiento obrero a comienzos de 1M años treintas) y no aprecianru la magnitud ni elfracaso de los esfuerzos de la izquierda, antes de 1936, para organizar al sector más importante de la economía colombiana, o sea, la produc ción, el transporte y el procesamiento de café. Los comunistas y·los disidentes de la efímera Unión Nacionallzquier dista Revolucionaria. UNIR, dirigida por Jorge Eliécer Gaitán, consi guieron organizar la protesta obrera en las grandes haciendas cafeteras en los años treintas. El Partido Comunista fomentó la organización de numerosas ligas de trabajadores rurales en las quejornaleros~ arrenda tarios y colonos sumaban fuerzas,en lalucha por el c.ontrol de la tierra. A mediados de los años;.treintaslos activistascomurustastrataron valiente mente de ampliarcSU ~8e organizativa entre los trabajadores cafeteros, uniendo las ligas campesinas COn los sindicatos de obreros del transporte y procesamiento del café, una gran alianza en el corazón de la economía exportadora del pais.Entre 1934 y 1936 los. cuadros comunistas dedica ron su energiaa la organÍzaci4n de. una Huelga Nacional Cafetera, que, tras una serie de intentos fallidos, logró finalmente despegar: en Caldas, sobre la Cordillera Central, en el momento culminante de la recolección yelprocesamiento, en enero y febrero de 1935. Así, a düerencia de muchos de S,US .Q;lodernos criticos,la izquierda colombiaD$ de mediados de los años treintas tuvo la virtud de reconocer dónde radica~ la esencia de su debilidad, :y también el coraje ,y la resolución de intentar superarla. Los result.IW.os de los anteriores esfuerzos no fueron muy impresio nantes. Es cierto que la luchada lostrab~adores del café desembocó en
)S
(84).
filosófica fue la reforma cons
das por un conjunto de politi
revolucionario y la autonomía
~rzo significativo y muy exito
~ las grandes plantaciones de
~n impulsados o apoyados por
tr la organización sindical de
liando a los trabajadores a sin
• y medidas para promover la berales a través del reconoci lO a la primera central obrera ~s de Colombia, CTC (87). En /3 estaba la politica, formaliza lDista, la más importante fuer ~~ treintas y principios de los 'o Socialista revolucionario. ligar su destino a los reforma in 1936 tuvo serias repercusio Iro. Dicha determinación, que rlido hasta finales de los cua ~oderna izquierda colombiana ~ esta concepción, el cambio en lCa80 el desarrollo de un movi ¡dependiente del favor oficial y iOrganizaciones obreras al ata 1, la aquiescencia de los comu
iI de la insurgencia laboral en la.a bacien
r era máa drástica en su definición de tie
!lI6, luego de que la ola de conflictos rura ~ véase 1eGrand, "From Public Landa" ,
~ en Palacios "La propiedad. agraria"
" afectadas por conflictos laborales regia
fueron eventualmente parceladas. Para
'1
~amarca y el gobierno nacional ba
leras. Posteriormente aumentó la pa.reela
trleola Hipotecario.
.. anticomunistas escrito por un organiza
INDUDWmn criollo yllberalismo autóctono,
o la cuestión más amplia de la alianza libe
ÍIervadorea y la Iglesia, véase Alvaro Tira
• AJfoDBo López Pumarejo, 1934·38, Bogo
"Comunlsta, formulada durante la Guerra
Fria como denuncia del "browderismo" (llamado asl por la supuesta influencia del reformis mo socialdemócrata del jefe del Partido Comunista de Estados Unidos), la dirección del Parti do Colombiano interpretó de manera incorrecta la linea internacional y se convirtió en UD vir tual apéndice del partido libel'!ll. En.efecto, pollticas ainillares fueron adoptadas por todos los partidos com~ de América LatiQ en el decenio posterior a 1936, y SUB resultados fueron unifon:nemente desastrosos para el desarrollo del movimiento obrero latinoamerical1o y para el crecimiento de los partidos COln~.· En vez de evaluar crlticamente el siguifieado pleno de 8U respaldo histórico a la polltica exterior de la UDilm Soviética, el partido prefiere echar la culpa a Browder y a los lideres de los otros parlid08 naciona1ea de la époea.
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
logros organizativos pennanentes en algunas localidades. Pero la pro testa involucró apenas una pequeña minoria de municipios. En el resto, la batalla por la tierra fue decidida por la iruciativaindividual y por la lucha partidista dentro de los límites de la política tradicionaL Más aún, incluso allí donde los activistas comunistas y liberales disidentes alcan zaron los mayores éxitos, como en Viotá y Fusagasugá, al suroriente de Cundinamarca, los términos del triunfo gradualmente socavaron la posi ción de la izquierda. Cuando los trabajadores cafeteros se hicieron a la tierra, dejaron de ser una fuerza promotora del cambio revolucionario social y político. Los organizadores comunistas, más consecuentemente comprometidos con la transformación·social que los disidentes liberales de la UNIR, durante los años tteintas'enfrentaron el dilema ideológico y político entre los objetivos de los trabajadores cafeteros de la base, por una parte, y su propio compromiso incondicional~on las virtudes de la colectivización, por la otra. A mediados de·la décadahabian sido obliga dos á abandonar sus esfuerzos por organizar a los voluntarios sin tierra en oposición a los arrendatarios que· los empleaban, ya reconocer en cambio el hambre de tierra que unia a ambos·grupos en oposición a los hacendados cafeteros. Sin embargo, eran claramente conscientes de la influencia ronservatizanteimplicita en la conquista de la parcelación; Y combatieron enérgicamente para reconciliar en alguna fonna los resulta dos de la victoria en la lucha por la tierra con su propia visión de un futu ro colectivista para el país. "Hay que sentirnos dueños de la tierra", in formó en1935 un organizador de Viotá a los lectores del periódico nacio nal del partido,EIBolcheviqlle, "peN> sentirnos dueños no por tener la posesíón,sino sentirnos dueños para saber defenderla" (89). Para 1938 el partido se había resignado a apoyar plenamente el principio de la par celación y se dedicó a criticar las· condiciOnes usurarias ofrecidas· a los trabajadores por el gobierno líberal y los bancospúblícos y privados (90). La actitud del partido en torno a la parcelación no era' simplemente una consecuencia de su alianza con el liberalismo a partir de 1936; era una respuesta directa a la realidad de los objetivos de las bases laborales. Los límites del impulso organizativo de la izquierda se pusieron de relíeve en las Huelgas Cafeteras Nacionales de mediados' de los treintas. Planeadas con mucha anticipación, las huelgas buscaban atraer a "coge dores, escogedoras, arrieros y trabajadores de la producción y el proce samiento del café" (91). Las peticiones de la huelga de 1934 incluían un
89. El Bolehevlque, Bogotá, marzo 24, 1935, p. 4. La incapacidad de los comunistaBottOOoxos de apreciar teórica y poUticamente las dimensionés universales yprogresietas del control de los trabagadores cafeteros sobre el proceso produetrvo continúa vigente en la era· cOntemporánea. Exan:Uno:lIUS implieacionesen detalle en la parte final del ensayo. . 90. Tierra, enero 14, 1938, pp. 3 y8. 91. El Bolchevique, agosto 4,1934, p. l.
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aumento de 40% en los ss rucal remunerado. Estipu rra deberían tener derech neros políticos debían ser derecho de los trabajador. diente (92). En algunas le ducción del café se uniere: al procesamiento del gran de alianza fue raro. En Cm! la huelga fueron desaten< rección del partido a fineS' blar sus esfuerzos en 193f zación de las mujeres en bI A mediados de los añ zona cafetera. La mayoría de una. Se trataba por ¡¡ empleaban desde una doo dades de los departament reira, tenían varias trillade: más de cien trabajadores. de 3.500 trabajadores Iab eran escogedoras (94). Las escogedoras, que más explotados del país, hl horas en otras. En las pIaI bajo a destajo, se sentaba1 lando,·en un plano inclina( granos por seleccionar. Co kilos de granos seleccionac mente un bulto y medio dE escogedora más veloz era 1 hombres en la industria url entre la mitad y dos tercer destajo, muchas adolesceI supervisaban la produccióJ o mal. Si alegaban que se calidad de un lote de café, 1 entero antes de cancelarle.
92. El BoIehevique, sept. 22, 1934,1 93. Las excepciones anotadas fuerol 94. Las cifras sobre el número de tri: raI de esiadíBtieu, Bogotá, 1931 pp. 136-37.
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nas localidades. Pero la pro
aumento de 40% en los salarios, jornada de ocho horas y descanso domi nical remunerado. Estipulaban que los trabajadores en posesión de tie rra deberían tener derecho a cultivar cualquier producto, que los prisio neros políticos debian ser puestos.en libertad y que se debía reconocer el derecho de los trabajadores cafeteros a organizarse de manera indepen diente (92). En algunas localidades los trabajadores vinculados a la pro ducción del café se unieron con los obreros urbanos del sector dedicado al procesamiento del grano para apoyar dichas demandas. Pero tal tipo de· alianza fue raro. En casi todas partes los llamados de los comunistas a la huelga fueron desatendidos, hecho públicamente admitido por la di rección del partido a fines'de 1934 (93). No obstante, el PC resolvió redo blar sus esfuerzos en 1935 y se concentró primordialmente en la organi zación de las mUjeres en las trilladoras. A mediados de los años treintas existian cuarenta trilladoras en la zona cafetera. La mayoría de las poblaciones grandes contaba con más de una. Se trataba por lo general de pequeños establecimientos que empleaban desde una docena hasta varias decenas de trabajadores. Ciu' dades de los departamentos cafeteros, como Medellín, Manizales y Pe reíra, tenían varias trilladoras grandes, cada una de las cuales empleaba más de cien trabajadores. Una fuente estimaba que en 1936 había cerca deS.500 trabajadores laborando en las trilladoras. Alrededor de 85% eran escogedoras (94). Las escogedoras, que se hallaban entre los trabajadores cafeteros más explotados del pats, laboraban a destajo en algunas trilladoras y por horas en otras. En las plantas másantiguas,donde predominaba el tra bajo a destajo,se sentaban en pequeñas mesas de madera e iban regu lando,en un plano inclinado que se hallaba enfrente de ellas, el flujo de granos por seleccionar. Con un pago de unos 40 centavos por bulto de 70 kilos de granos seleccionados, solo la más diestra podía escoger diaria mente un bulto y medio de café de alta calidad. El salario máximo de la escogedora más veloz era todavía menor que el sueldo promedio de los hombres en la industria urbana y la mayoría de las escogedoras ganaban entre la mitad y dos terceras partes de dicho salario. Las trabajadoras a destajo, muchas adolescentes,estaban a merced de los capataces que supervisaban la producción y decidían si la tarea se estaba haciendo bien o mal. Si alegaban que se habían eliminado muy pocos granos de mala calidad de un lote de café, podían obligar a la empleada a repasar el lote entero'antes de cancelarle. En las trilladoras las escogedoras no podían
ia de municipios. En el resto, iniciativa individual y por la política tradicional. Más aún, ~ y liberales disidentes alcan fusagasugá, al suroriente de ¡dualmente socavaron la posi Il'eS cafeteros se hicieron a la ll'8. del cambio revolucionario istas, más consecuentemente que los disidentes liberales mtaron el dilema ideológico y )res cafeteros de la base, por licional con las virtudes de la la década habian sido obliga lar a los voluntarios sin tierra ~mpleaban, y a reconocer en bos grupos en oposición a los Iclaramente conscientes de la "nquista de la parcelación. Y ~r en alguna forma los resulta msu propia visión de un futu Irnos dueños de la tierra", in is lectores del periódico nacio itirnos dueños no por tener la t defenderla" (89). Para 1938 ¡amente el principio de la par Mes usurarias ofrecidas a los lncospúblicos y privados (90). ¡ción no era simplemente una ~mo a partir de 1936; era una !'Vos de las bases laborales. ~ la izquierda se pusieron de ~de mediados de los treintas. igas buscaban atraer a" coge ís de la producción y el proce [la huelga de 1934 incluían un
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f ~ J,pacidad de los comunistas ortodoxos de ~rsales y progresistas del control de los Irtinúa vigente en la era contemporánea. ldelensayo.
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92. E1 Bolchevique, sept. 22,1934, p. l. 93. Las excepciones anotadas fueron los municipios de Florida, Restrepo y Vioté.. 94.. Las cifras sobre el número de trilladoras yel tamaño de la fuerza laboral son de Anuario geDe ral de estadísticas, Bogotá, 1936, tal como se dan en Machado, El calé (citado en la nota 26), pp. 136-37. .
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acostumbrarse .a la vertiginosa rapidez deltrabajo en la cinta transporta dora que pasaba frente a ellas el café sin seleccionar. Algunas, según afirmó luego una escogedora, habitualmente tomaban drogas para ca~ mar su estbmago. Otras veían su sueldo reducido por los frecuentes cor tes de electricidad en las plantas. El aumento en la rata de trabajo y las máquinasdescascaradoras veloces y eficientes· aumentaron varías veces la productividad de las escogedoras en las trilladorasm.eeanizadas. Sin embargo, los salarios en estas plantas eran apenas superiores a los jor nales promedio en aquellas trilladoras en donde el proceso de selección no era mecanizado (95). Tanto los activistas comunistas como los de la UNIR participaron a principios de 1935 en las huelgas de las trilladoras de Pereira, Chinchi ná, Montenegro, Filandia, Manizales, Santa Rosa y Palestina, importan tes poblacionescafeWras. Las peticiones de los trabajadores usualmente buscaban aumentos salariales, jornada de ocho horas y compensación por accidentes indUf~triales,. de acuerdo con la legislación. Pero· también exigian mejoras en la organización del trabajo y en las condiciones labo rales. En Pereira, por ejemplo, las trabajadoras a destIQo reclamaban el derecho a elegir a los operadores de las máquinas descascaradoras que determinaban el volumen y la calidad de los granos para seleccionar. También pedian empezar más temprano el trabajo, a las seis de la mafia na; demandaban una reducción en las multas por el tiempo perdido du rante los cortes de electricidad en las plantas; insistían en que a las obre ras no se les ordenara. cargar pesados sacos de café, y declaraban que necesitaban instalaciones sanitarias más limpias y de mejor calidad (96). Las mujeres· que participaban en los ceses laborales enfrentaron la oposición masiva de los propietarios de las trilladoras y de los funciona rios locales. Los patronos despedían alas sospechosas de pertenecer al sindicato, recurrian a .loekouts, amenazaban con descascarar su café fue ra de Colombia y apelaban a los funcionarios de los ferrocarriles para reducir tarifas con el fin de transportar el café sin procesar a trilladoras de áreas no afectadas por la agitación laboraL Los funcionarios guberna mentales, en especial los alcaldes, prohibian las reuniones de las esco gedoras en huelga y enviaban a lapolicia a dispersar los piquetes, arres-, tar a los activistas, romper las reuniones sindicales· y desmantelar las 96. La información de este párrafo es tomada de la admirable descripción de Antonio García de la evolución de la maquinaria de procesamiento, las técnicas de selección y los salarios en Geo· grafia (citado en la nota 61, pp. 457-68 Y 326-31; de una extraordinaria entrevista con una diri gente sindical de las escogedoras, de diecisiete años de edad, Lilla González, publicada en El Bolchevique, febrero 16, 1936; Y de una entrevista personal con BArbara González, una vete rana escogedora y INdcmera (supervisora), quien empezó a trabajar en una trilladora de MaDi zales a los doce dos y pasó más de 40 trabajando en trilladoras no sindicaUzadas de esa ciu dad, de Chinchiná y Santa Rosa (Chinchiná, agosto 16, 1980). 96. UNIRlSMO, Bogotá, enero 31,1935, p. 2; El Bolcheviqlle, febrero 2,1935, p. 2.
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cocinas colectivas. VariOl febrero de 1935 en choql mujeres fueron golpeada fueron cazados y llevadOt! cafeteras. Los informes SE de hacer énfasis en estas.i res· varones y a atizar el ¡ queña burguesía. Las muji de tratar de "estrangular' dora en huelga. Y los COI fuego a una gran trillador ga (97). En las huelgas, las eSCi ríal de los obreros del tr81 de sus sindicatos realizar( dos, ofrecieron sus salone~ tas de la represión guben prensa comunista y Uniri5 fueron solo varones; las m\ Este respaldo, unido a la 4 algunas huelguistas conse. trilladoras de la Cordillera Sin embargo, tan pronto ce pidieron a las activistas y 1 capaces de proteger sus COl bre de 1935, Antonio Garci de escogedoras en todo CI: fuerza de trabajo de escOj señalaba Garcia en su enCl bían constituido el grueso d Las razones del fracaso tos rasgos estructurales de Colombia. U na vez que el ( casi indefinidamente antes cascarar. Como las trillado exportadores trasladaban E actividad huelguística. Por especialmente vulnerables huelgas. Las mujeres que 1
97. Descripciones bastante detalladt un semanario gaitanista publieac dicos comunistas y uniristas cita( iador.
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t'abajo en la cinta transporta~ seleccionar. Algunas, según te tomaban drogas para cal ucido por los frecuentes cor ltoen la rata de trabajo y las ltes aumentaron varias veces trilladoras mecanizadas. Sin apenas superiores a los jor Onde el proceso de selección
cocinas colectivas. Varios obreros fueron asesinados durante enero y febrero de 1935 en choques entre huelguistas y policias. Decenas de mujeres fueron golpeadas o arrestadas. Los sindicalistas comunistas fueron cazados y llevados en jaulas ante los tribunales en las ciudades cafeteras. Los informes sensacionalistas de los principales diarios, lejos de hacer énfasis en estas injusticias, contribuían a atemorizar a los lecto res varones y a atizar el anticomunismo de la clase dominante y la pe queña burguesia. Las mujeres huelguistas fueron acusadas por la prensa de tratar de "estrangular" a un camionero que llevaba café a una trilla dora en huelga. Y los conspiradores comunistas, culpados de prender fuego auna gran trilladora que se incendió totalmente durante lahuel ga (97). En las huelgas, las escogedoras recibieron apoyo estratégico y mate rial de los obreros del transporte y los artesanos organizados. Algunos de sus sindicatos realizaron huelgas de solidaridad, otros donaron fon dos, ofrecieron sus salones para reuniones o protegieron a las huelguis tas de la represión gubernamental De acuerdo con los informes de la prensa comunista y unirista, las victimas de los disparos de la policla fueron solo varoneSj las mujeres sufrieron heridas de sable y de garrote. Este respaldo, unido a la determinación de las escogedoras, permitió a algunas huelguistas conseguir modestos aumentos salariales en ciertas trilladoras de la Cordillera Central durante los primeros meses de 1935. Sin embargo, tan pronto .como terminaron las huelgas, los patronos des pidieron a las activistas y los sindicatos recién creados se mostraron in capaces de proteger sus conquistas tan duramente ganadas. En noviem bre de 1935, Antonio Garcla anotó que solo existían dos organizaciones de escogedoras en todo Caldas. Ambas agrupaban apenas a18% de la fuerza de trabajo de escogedoras en el departamento. Un año antes, señalaba Garcla en su encuesta, las organizaciones de escogedoras ha bían constituido el grueso de los sindicatos de Caldas. Las razones del fracaso organizativo se desprenden en parte de cier tos rasgos estructurales de la producción y el procesamiento del café en Colombia. Una vez que el café había sido secado, podía ser almacenado casi indefinidamente antes del descascaramiento, o exportado sin des cascarar. Como las trilladoras se hallaban tan dispersas, cultivadores y exportadores trasladaban el café hacia poblaciones no afectadas por la actividad huelguística. Por último, las escogedoras parecen haber sido especialmente vulnerables a las tácticas antisindicales y a los rompe huelgas~ Las mujeres que perdían su trabajo, por estar al cuidado de su
~ de la UNIR participaron a Qadoras de Pereira, Chinchi l.Rosa y Palestina, importan 'los trabajadores usualmente ocho horas y compensación lla legislación. Pero también ¡Qo y en las condiciones labo loras a destajo reclamaban el lqUÍDaS descascaradoras que los granos para seleccionar. I;rabajo, a las seis de la mafta- . ;as por el tiempo perdido du lB; insistían en que a las obre pe de café, y declaraban que npias y de mejor calidad (96). ~ses laborales enfrentaron la ,trilladoras y de los funciona lospechosas de pertenecer al !l.condescascarar su café fue nos de los ferrocarriles para sin procesar a trilladoras al. Los funcionarios guberna liD las reuniones de las esco pispersar los piquetes, arres ¡Sindicales y desmantelar las
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[1980).
¡ue, febrero 2,1936, p. 2.
97. Descripciones bastante detalladas de estas huelgas aparecen en las páginas de Pluma Libre, un semanario gaitanistá publicado enPereira, en La Voz de Caldas IManizales), en los perió dicos comunistas y uniristas citados anteriormente y en el importante diario b'beral, El Espec tador.
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familia, carecían de la movilidad geográfica de que dísponia la mayorla de los hombres. Más aún, la maquinaria moderna que empezó a instalar se en las trilladoras a principios de los años treintas reducía la demanda de mano de obra en 50%. En efecto, Antonio García supone que el moti vo de las huelgas de 1984 y 1985 pudo haber sido la racionalización de la producción y la disminución de los empleos disponibles para las escoge doras (98). Sea como fuere, aunque las escogedoras no abandonaron la lucha por organizarse, incluso hoy en día continúan careciendo de sindi catos (99). De este modo, los esfuerzos organizativos de la izquierda en la eco.. nomia cafetera no lograron prosperar. Al igual quela,vasta mayoria de los trabajadores cafeteros rurales, las escogedoras demostraron ser muy dificiles de organizar en sindicatos. Asimismo fueron indiferentes a los llamados electorales de comunistas y uniristas a lo largo de los años treintas. Los comicios parlamentarios de comienzos de 1985, poco des pués de la huelga cafetera, revelaron el grado de lealtad de la Colombia rural hacia los partidos tradicionales. Salvo unos cuantos núcleos de apo.. yo, tales como los municipios de Aracataca, en el corazón de la zona bananera, y Viotá, un área excepcional de la zona cafetera, el respaldo electoral de los comunistas siguió siendo minúsculo en el campo (100). A la UNffi de Gaitán no le fue mejor en las áreas rurales, yen 1985 declaró la abstención electoral, para luego decidir la disolución del partido y el regreso a las toldas liberales. Así, a mediados de los años treintas, no solo el partido comunista, cuya actividad puede explicarse por las direc trices internacionales, sino también la UNIR, cuya decisión no puede serlo, optaron por unir fuerzas con el partido liberal. Al menos en parte, las determinaciones de ambos partidos fueron motivadas por su fracaso organizativo y político en la zona cafetera. Ninguno logró movilizar una poderosa corriente obrera capaz de subvertir la hegemonia política de los partidos tradicionales en el corazón de la ecomomia colombiana. A fines de los treintas ya había sido eliminada la amenaza planteada por el movimiento laboral insurgente. Ello obedeció más ala debilidad intrinseca del movimiento obrero colombiano y a la dinámica de la vida social y política en la economia cafetera, que a las reformas e iniciativas de los regímenes liberales a partir de 1980. Pero ante el aparente éxito de las reformas agraria y laboral del liberalismo, importantes segmentos
de la élite colombiana err ral corporativista y a la rt minaba la Segunda Gue1 planteados al capital pOI tomaban forma, surgió Ul biana en el sentido de q treintas se habían conve1 nismos (101). Entre 1944 y 1946, las tica por los regímenes li1 parte revocadas. Sobre h miento obrero rural desm sionaron leyes que reviv dependencia en las' gran¿ los ·terratenientes de las p colonos. Los autorizaba el de productos de subsiste: las mejoras. y exigía qUE diatamente después de ql 1945 otorgaba a los trabajj riales y por primera vez ct1 cial, de modo que no pud huelguistas del esquiroláj nos no podían celebrar nu drásticamente el poder de por encima del de indust Ampliaba notablemente L que la huelga estaba prol mientos de conciliación y I regulaciones pertinentes a roso y combativo de Colo obrero, el Sindicato de Ob1 el gobierno cuando a fines plan de' distnbución de bros (l08).
98. Las observaciones de Garcla son de Geopafia (citado en la nota 6), pp. 336 Y314. El mak!rial que logré deillCUbrir no apoya, sin embargo, su idea llamativa sobre las motivaciones de los huelguistas. Este problema, lo mismo que el aná1isis de todas estas huelgas, merece mucho más investigación. 99. Por ejemplo, una iIr1portante huelga orlJllllizfttiva abarcó las trilladoras de Honda, Tolúna, a mediados de 1944. Aunque consiguió incrementos lJ8lariales a cono plazo, no pudo asegurar protección para el personalsindiealizado y, en consecuencia, los sindicatos no perduraron. 100. El BoIehe'rique suministró resultados electorales y comentario en mayo 25, 1935, p. 4.
101. Desde la perspectiva de un Il101 ral de escoger a Eduardo Santo el periOdo 1938-42, ni el curso 11 ilegitimidad, ni la tenaz resiste 1946 aparecen en la enigmática bberal que trata este periodo. 102. Machado, El ca:N (citado en la [ 103. A finales de los áftOs treintas, contaba con 39 sindicatos afiIial:
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de que disponia la mayoria Mierna que empezó a instalar I treintas reducía la demanda lo Garda supone que el moti ir sido la racionalización de la I disponibles para las escoge :ogedoras no abandonaron la ontinúan careciendo de sindi
de la élite colombiana empezaron a quitar su apoyo a la legislación labo ral corporativista y a la reforma de la ley de tierras. Y a medida que ter minaba la Segunda Guerra Mundial, y los imperativos y oportunidades planteados al capital por la restauración del orden hberal internacional tomaban forma, surgió un consenso dentro de la clase dominante colom biana en el sentido de que las reformas laboral y agraria de los años treintas ~habían convertido en costosos e inclusive peligrosos anacro nismos (101). Entre 1944 y 1946, las politicas laborales y agrlcolas puestas en prác tica por los regímenes liberales de la década anterior fueron en buena parte revocadas. Sobre la base de los altos precios del café y un movi miento obrero rural desmovilizado, los grandes cultivadores de café pre sionaron leyes que revivieron y extendieron los sistemas laborales de dependencia en las grandes propiedades. La Ley 100 de 1944 protegía a los terratenientes de las pretensiones de los aparceros que se declaraban colonos. Los autorizaba en los contratos de aparceria a prohibir el cultivo de productos de subsistencia. Estipulaba el rápido avalúo y el pago de las mejoras. Y exigía que los trabftiadores abandonaran la tierra inme diatamente después de que expirasen los contratos (102). La Ley 6a. de 1945 otorgaba a los trabftiadores organizados crecientes beneficios mate riales y por primera vez cubria a los lideres sindicales con un fuero espe cial, de modo que no pudiemn ser despedidos. También protegía a los huelguistas del esquirolaje, al declarar que durante la huelga los patro nos no podían celebrar nueV4>s contratos de trabftio. Pero la ley limitaba drásticamente el poder de los sindicatos al hacer del sindicato de base, por encima del de industria, la unidad fundamental de la ley laboral. Ampliaba notablemente la definición de los servicios públicos, en los que la huelga estaba prohibida. Y extendía el alcance de los procedi mientos de conciliación y arbitramento obligatorios. De acuerdo con las regulaciones pertinentes a los servicios públicos, el sindicato más pode roso y combativo de Colombia y bastión comunista en el movimiento obrero, el Sindicato de Obreros del Transporte Fluvial, fue aplastado por el gobierno cuando afines de 1945 se lanzó a la huelga en defensa de un plan de distribución de los empleos disponibles entre sus miem bros (lOO).
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~os de la izquierda en la eco gual que la vasta mayoria de ~edoras demostraron ser muy smo fueron indiferentes a los ristas a lo largo de los años ~omienzos de 1935, poco des ado de lealtad de la Colombia •unos cuantos núcleos de ap().. .ca, en el corazón de la zona !la zona cafetera, el respaldo lÍnÚsculo en el campo (lOO). A eas rurales, yen 1935 declarb -la disolución del partido y el iados de los años treintas, no ruede explicarse por las direc NIR, cuya decisión no puede do hberal. Al menos en parte, eron motivadas por su fracaso . Ninguno logró movilizar una Jn"tir la hegemolÚa poli tica de la ecomomia colombiana. lminada la amenaza planteada ~ obedeció más a la debilidad lUlO y a la dinámica de la vida Jne a las reformas e iniciativas O. Pero ante el aparente éxito ~mo, importantes segmentos
~en la nota 6), pp. 336 Y314. El material rllamativa sobre las motivaciones de
los
~ de todas estas huelgas, merece mucho
~ las trilladoras de Honda, Tolima, a
~ a corto plazo, no pUdo asegurar ~,los sindicatos no perduraron.
j!mlentario en mayo 26, 1936, p. 4.
101. Desde la perepectiva de un movimiento obrero desmovilizado, ni la decisión del partido h'be ral de eseoger a Eduardo Santos en vez de Darlo Echandia como candidato presidencial para el periOdo 1938-42, ni el curso ams conservador del segundo gobiemo de López y su creciente ilegitimidad, ni la tenaz resistencia de la jerarquia del partido a la candidatura de Gaitán en 1946 aparecen en la enigmática luz que sobre estos hechos arroja a menudo la historiografia liberal que trata este periodo. 102. Machado, El eai'é(eitado en la notal, pp. 881-48. 108. A finales de los álios tteintas y comienzos de los cuarentas esta federación industrial, que contaba con 89 sindicatos 8filiados, se empéfl6 en una valiente lucha contra las compafUas de
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La profunda división del partido liberal a mediadoede loe afios cua rentas, que lo escindió en la campaña electoral de 1946 y permitió a los conservadores recuperar el control del gobierno, reflejaba en buena medida la falta de un consenso elitista en torno a la conveniencia de con tinuar aplicando las politicas de reforma laboral y social de los años treintas. Dicha división fue sellada y a la vez complicada por la politica de Jorge Eliécer Gaitán. Luego de haber fracasado en su empeño por organizar un movimiento rural reformista y de regresar al partido liberal a mediados de los años treintas, Gaitán construyó poco a poco una co rriente poJitica de masas en las prlncipalesciudades del país, especial mente en Bogotá. Estas ciudades empezaron a crecer a medida que los servicios urbanos y la industria manufacturera se extendian, y las tensio nes politicas y sociales se intensificaron a partir de 1930. Gaitán ()Írecia a las capas urbanas más pobres y a la clase media precaria una atractiva concepción de lo que estaba mal en la sociedad colombiana, asi eomo un vago programa reformista. Dividió a la sociedad eolombiana entre el puebloy la oligarquía, entre el pN8 naeiODaly el pN8 político. La enorme masa indiferenciada del país nacional (en el que Gaitán incluía a todos excepto a la élite económica y politica' trabajaba, se sacrificaba y lucha ba, pero sin obtener recompensa en un sistema social totalmente injusto. Gaitán encamaba en su programa y su persona, en su estilo político demagógico y su oratoria apasionada y a menudo violenta la esquizofre nia social e ideológica de la clase media. Defendia los principios de la propiedad privada, el trabajo duro, la justicia social y la moralidad públi. ca. Su mensaje también llegaba a la clase obrera urbana, desorganizada y carente de una visión autbnomade su verdadero lugar en la sociedad. Esta clase había sido socializada en los valores liberales y la moral católi ca de una cultura dominante apuntalada por J,a dinámica de una sociedad de pequeños productores de café. Sin embargo, estaba menos sujeta a las prácticas clientelistas que mantenían a casi todos los trabajadores rurales en el redil de los partidos tradicionales. Gaitán ganó miles de seguidores en las ciudades, aprendió a manipular a las masas urbanas de manera creativa y eficaz y decidió, luchando contra grandes obstácu los, lanzar una campaña presidencial independiente, en 1946, en oposi
transporte fluvial y tres presidentes Hberales, para preservar su poder y proteger los puestos de sus miembros ante. la disminución de la carp de rio. Dicha disminuci6n reflejaba los cre cientes problemas de navegación l;I!.uaados por el cieno de las vertientes cefeterail el'Oliona das yla creciente competencia de sistemas a1rtemativos de tl'an8porte terrestre. Para la ver sión del sindieato sobre esa lucha véase "Manifiesto de Fedenal". El DIado PopaIar,Bogo ti, junio 20, 1945, pp. 3-4. Los funcionarios norteamericanos observaron con cuidado las acti vidades de este sindicato dirigido por co:murúatas. Nel80n R. Parle al Secret$rio de,Eetado, BarranquiIla, oct. 19, 1940, USNAIDS 821.5041111; Lane al See.retariode Estado; Bogotá, oct. 21, 1942, YSNAIDS 821.604/129; James D. Bell, "Special Repcnt on Colombian Confe. deration of Workera", agosto 14,1945, USNAlDS821.604/8-1446.
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ción al candidato oficial d apoYada y luego aprovech do conservador. Los COnsel didato cuyos antecedentes cafetera y la industria lo h partidos. El candidato coru rio pero dividido; Gaitán ~ ocupó el tercer lugar (104). Al igual que el liberali: bién el movimiento obrero fundamente divididos por liberal. Cuando los lideres corporativista que habían II los comunistas se escindiE seguir brindado su apoyo B ral. De esta manera, la p; abrió el camino a la restaur un retomo a la represión d que, al dividir el movimien1 La represibn del movim conservadores cada vez má: y principios de los cincuentl to de una oleada de huelgas car a Colombia en una posi tranjera, fue respaldada po tradicionales. Esta politica I atacó directamente el podel expedidos en 1948 exigían nes sindicales, minaban la J dos por causa de sus activú tados cuando procedían en É vo, y no de los tribunales; } en los servicios públicos. A I sión especial para redactal 1950. Este sistematizb las i años anteriores y añadió o como fundamento de la org¡ las huelgas en los servicios 1 la facultad de declarar ilega
104. La mayoria de las icless de este I re~ de Gaitán y el BotP son Wisconsin, 1985. He hecho é Hsis polltico que en manos de Bn
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i8 mediados de los años cua
oral de 1946 y permitió a los l)biemo, reflejaba en buena rno a la conveniencia de con ~boral y social de los años ¡ez complicada por la politica fracasado en su empeño por ide regresar al partido liberal ~truyó poco a poco una co l ciudades del pals. especial 1m a crecer a medida que los "rase extendían. y las tensío .-m de 1930. Gaitán ofreda a ¡media precaria una atractiva ldad colombiana. asi como un lOCiedad colombiana entre el aJy el país político. La enorme ·el que Gaitán incluia a todos iNl.iaba, se sacrificaba y lucha ~ma social totalmente ir\iusto.. ítersona, en su estilo politico ¡.anudo violenta la esquizofre Defendia los principios de la Pía social y la moralidad públi bbrera urbana, desorganizada ~rdadero lugar en la sociedad. pras liberales y la moral católi ~ ~ dinámica de una sociedad bargo, estaba menos sujeta a :a casi todos los trabajadores bnales. Gaitán ganó miles de IMÍpuIar a las masas urbanas lando contra grandes obstácu lpendiente, en 1946, en oposi
~ su poder .,.proteger los puestos , do. Dicha dismiDuci6n reflejaba los ere ~ de Ju vertientes ealeteraa eroeiona f¡hos de traDsporte terrestre. Para la ver ~ de Fedenal"•• DIarIo PopuIu, Bogo lericancIB obeervaron con cuidado las acti NelIon K. Park al Sec:reterio de Estado, 11. Lana al Secretario de Estado, Bogotá, Ni. "Special R.epoR OD Colombian Confe
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ción al candidato oficial del partido liberal. Su estrategia fue primero apoyada y luego aprovechada por los elementos.más sectarios del parti do conservador. Los conservadores, a último momento lanzaron un can didato cuyos antecedentes de clase y estrechos víncul~ con la economía cafetera y la industria lo hacían aceptable a las élites politicas de ambos partidos. El candidato conservador derrotó a un partido liberal mayorita rio pero dividido; Gaitán obtuvo la mayoría de los votos urbanos pero ocupó el tercer lugar (104). Al igual que el liberalismo, a mediados de los años cuarentas tam bién el movimiento obrero y el Partido Comunista se encontraban pro fundamente divididos por los cambios en la poJitica laboral de la élite liberal. Cuando los lideres del liberalismo abandonaron el reformismo corporativista que habían practicado en los años treintas. los sindicatos Y los comunistas se escindieron en tomo al problema de si debían o no seguir brindado su' apoyo a la dirección oficial de su antiguo aliado libe ral. De esta manera, la politica antisindical del gobierno liberal, que abrió el camino a la restauración conservadora de 1946, no solo significó un retomo a la represión del movimiento obrero y de la izquierda, sino Que, al dividir el movimiento laboral, facilitó también dicho proceso. La represión del movimiento obrero se intensificó con los gobiernos conservadores cada vez más reaccionarios de fines de los años cuarentas y principios de los cincuentas ..Esa politicalaboral, .aplicada en el contex to de una.oleada de huelgas en la posguerra con el claro objetivo de colo car a Colombia en una posición ventejosa para reiniciar la inversión ex tranjera, fue respaldad. por el Iider~go modera¡do de los dos partidos tradicionales. Esta politica se desarrolló en dos frentes. En el primero se atacó directamente el poder del movimiento obrero organizado. Decretos expedidos en 1948 exigían la aprobación gubernamental de las reunio nes sindicales, minaban la inmunidad de los lideres sindicales despedi dos por causa de sus actividades gremiales (los patronos solo eran mul tados cuando proce~n en esta forma) y colocaban en manos del Ejecuti vo, y no de los tribunales,la facultad para declarar ilegales las huelgas en los servicios públicos. Amediados de 1948 el gobierno creó una comi sión especial para reda~tar el nuevo Código LQ,boral, promulgado en 1950. Este sistematizó las iniciativas·laborales restrictivas de los cinco años anteriores y añadió otras. Estableció el sindicato único de base como fundamento de la organiza~ión lab:oraL Amplió las restricciones a las huelgas en los servicios públicos, otorgó definitivamente al Ejecutivo la facultad de declarar ilegales tales hú~lgas y abrió nuevas compuertas 104. Le. mayorla. de las ideas de este párraf9 se planteaD. ereativamente en un importante estudio reWdoniata de Gaitán y el Bogot.azo por Herbert Braun. The ÁlllllI8IÓDa&ion of GaitáD, Madi son Wlsconsin,l9$ó. He h.echo énfasis en las cn.eaiones contexiuales., socialea de un aná lisis poUüco que en manos de Braun es sicológico y cultural •
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para el arbitramento obligatorio. Una importante novedad del Código residió en la prohibición de las tomas de plantas. Además. ciertas nor mas relativas a los contratos colectivos estipulaban que los trabajadores debían renunciar' a los beneficios de, los contratos existentes cuando negociaran nuevas convenciones. Por último. la política laboral del go bierno eliminó las restricciones al paralelismo sindical, .innovación vital para poder llevar adelante la ofensiva en el segundo frente de las inicia .tivas laborales de la posguerra, es decir, el estímulo a un nuevo tipo de sindicalismo. Según la nueva filosofia, típica de las tendencias que surgían en Occidente lOs obreros abandonarían sus preocupaciones políticas y cual. quiera as~iración a controlar el proceso de producción, a cambio de una participación en los beneficios de la productividad. Promovido en Colom bia por la Iglesia Católica, por el gobierno y por muchos industriales, el nuevo sindicalismo se desarrolló bajo la protección legal concedida al sindicato de base por las nuevas leyes laborales. A finales de los años cuarentas y comienzos de los cincuentas las organizaciones obreras fie les a estos principios. agrupadas bajo el tutelaje de una nueva central, la Unión de Trabajadores Colombianos, UTC, lograron dominar la activi. dad sindical en el floreciente sector industrial de la economía de posgue rra. La UTC, la más grande centralde Colombia desde los años cincuen tas, consiguió pronto aprobación y apoyo de los funcionarios del gobier no de Estados Unidos, como también de la dirección conservadora de las principales federaciones obreras norteamericanas (l05). A fines de los años cuarentashabia concluido el período de la historia colombiana caracterizado por la aparición de un movimiento obrero in 105. El coneenao de opinión en el gabinete bipartidista de Mariano Ospina acerca de la necesidad de "confrontar" al movimiento ob~ro colombiano y oon~ la "dell18,lÓgiCa, antiecoDÓmica y anticient1fica legislaciónsocw y laboral" está ~gistrado en ún despacho confidencial de Willard L. 8eaulac al Secretario de Estado, Bogotá, sept. 16, 194.8, USNAeDS 82l.604/9 1648. 8eaulac IIOlicltó un Informe sob~ la po1tti.calaboral del goblernorecordando al ministro del Exterior un argumento que antes habiaexpuesto a otros funcionarios colombianoe: que un inadecuado tratamiento de los problemas laborales que encaraban laS compaft1a.s estadou nidenses "planteaba el inCerrogantedesi Colombia me~ recibir.préstamos de los Estados Unidos". El documento de 8eaulac fue redactado tres dias despUés del memorándum que contiene laS sugerencias de la Tropical Oil sob~ SWI problemas laborales citado en. la nota 66. Acerca de laS leyes laborales. véasé Moncayo y Rojas, Luchas obrens (citado en la nota 431, Capitulo 3. Sob~ la génesis y expansión de la UTC véase Urrutia, quien. h;aee énfasis.en la distancia de ésta del partido conservador y encomia su orientación economictsta y apollti.ca (Developmellt, citado en la nota 43, Cap~o 121, y James Backer, quien rastrea SWI vinculos con la Iglesia, "La historia de la influencia de la Iglesia IIOb~ el sindica)jlIDo.~l?mbiano", Razóll' Fábula, No. 22, noviembre-d.iciemb~ de 1970, pp. 6-27. Contactos 11lICwes ent~ funcionarios norteamericanos y los consejeros calÓlicos de la UTC IOn ~velados en JOM C. Wiley al Secretario de Estado,feb~ro 28 de 1946 y enero 21 de 1946, USNAlDS821.504/2 2846 y 821.504/1-2146, ~spectivamente. Un examen critico de laS eetad1sticas IIObre el nú mero de afiliados de la UTC es Alvaro Delgado, "En torno de la crisis de la UTC", Estudioa Marxistas, No. 9, 1975, pp. 33-65.
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surgente en la década de mundial (1980-45). Sin ~ haberlo previsto plename a la cuestión laboral, así e tradicionales, sirvieron ac:l nante. B~o el corporativi: obrero perdió combativid ley. Con las iniciativasre¡ cuarentas, el movimiento ' a la impotencia política e ambos partidos observahl obrero a fines de los años 4 comunista, limitado a PI1l por líderes burocráticosr Estado. Un movimiento 01 exitosa de Colombia al ordo Pero la aplicación coon cia y se retardó casi una ti la élite y la alternación en E 1946 contribuyeron a desm de clase por medios politic gradualmente una dinámic ses de la: clase dominante. 1 dicionales dio rienda suelú lombiano. A medida que el les politicos tradicionales, del poder fueron saliéndos tanto liberales como conser los dos partidos, como la Dl en un conflicto politico violE apenas un impedimentoteJ capitalista liberaL Para la conocida como la Violencia ble.
LA VIOLENCIA Y LA CIVIL,C
La Violencia, definida como la sociedad éolombiana entf; co y uniforme. Asumió dife abarcaba sectores de la soci dos décadas. La primera, la cia fue el período comprenc vida más de tres cuartas par
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ortante novedad del Cbd.igo Ílantas. Además, ciertas nor pulaban que los trabajadores contratos existentes cuando 110 la politica laboral del go ¡m~ sindical, innovación vital :.segundo frente de las inicia l estímulo a un nuevo tipo de
surgente en la década de los veintes y por la crisis del sistema capitalista mundial (1980-45). Sin que ningún lider o facción políticos pudieran haberlo previsto plenamente, la desunión de las élites poJiticas en tomo a la cuestión laboral, así como la alternación en el poder de los partidos tradicionales, sirvieron admirablemente a los intereses de la clase domi nante. Bajo el corporativismo liberal de los años treintas el movimiento obrero perdió combatividad y fue institucionalizado de acuerdo con la ley. Con las iniciativas represivas del conservatismo, afines de los años cuarentas, el movimiento obrero, debilitado y domesticado, fue reducido a la impotencia politica e ideológica. Virtualmente todos los lideres de ambos partidos observaban una actitud unificada hacia·el movimiento obrero a fines de los años cuarentas. Deseaban un movimiento obrero no comunista, limitado a practicar un sindicalismo economicista, dirigido por lideres burocráticoo responsables y eficazmente controlado por el Estado. Un movimiento obrero de esta laya garantizarla la integracióin exitosa de Colombia al orden capitalista mundial de la posguerra. Pero la aplicación coordinada de este consenso tropezó con la Violen cia y se retardó casi una década. Paradójicamente, si bien la división de laélite y la alternación en el poder de los partidos tradicionales en 1980 y 1946 contribuyeron a desmovilizar a los obreros y a canalizar .el conflicto de clase por medios poJiticos tradicionales, ese mismo proceso adquirió gradualmente una dinámica no muy fuacional ni siquiera para los intere ses de laelase dominante. La alternación en el poder de los partidos tra dicionales dio rienda suelta al potencial sectario del sistema poJitico co lombiano. A medida que el conflicto de clase era encauzado por los cana les politicos tradicionales, poco a poco los eventos políticos y el control del poder fueron·· saliéndose de las manos de los dirigentes moderados tanto liberales como conservadores. A fines de los años cuarentas, tanto los dos partidos; como la mayorla del pueblo se encontraban enredados en un conflicto politico violento. Para la clase dominante la Violencia fue apenas un impedimento temporal en la institucionalización de un orden capitalista liberal. Para la clase obrera, la aterradora conmoción civil conocida como la Violencia resultó ser un desastre profundo y perdura ble.
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~ tendencias que surgían en ¡eocupaciones politicas y cual producción, a cambio de una tividad. Promovido en Colom ~ por muchos industriales, el ~rotección legal concedida al larales. A finales de los años ~ organizaciones obreras fie ¡elaje de una nueva central, la ~, lograron dominar la activi. IÍal de la economía de posgue- . ~bia desde los años cincuen .e los funcionarios del gobier tdireccibn conservadora de las lricanas (105). duido el perlodo de la historia l de un movimiento obrero in
~ Mariano Ospina acerca de la necesidad :oorregirla "deJll8&Ógica, antiecoDÓmica lPstrado en Un despacho confidencial de ~, sept. 16, 1948, USNAeDS 82l;?O~/9al del gobiemo recordando al mmistro . a otros funcionarios colombianos: que que encaraban las compaftias estadou ,Inerecla recibir.préstamos de los Estados
~Jtres
dlas después del memcrindum que
~ problemas laborales citado en la nota
rJlojas, Luchas obrera (citado en la ,nota véase Urrutia, quien hace énfaBls en BU orientación economicista ., apolitica Backer, quien rastrea BUS vinculos . sobre el sindicalismo colombiano" , 970, pp. 6-27, Contac&OB iniciales entre , de la UTC son revelados en John C. enero 21 de 1946, USNAlDS 821.50412 ~. critico de las estadisticas sobre el nú de la crisi8 de IaUTC", Estudios
rtomo I
LA VIOLENCIA Y LA CIVILIZACION CAFETERA
La Violencia, definida como el perlodo de conmoción civil que trastornó a
la sociedad colombiana entre 1946 y 1966 no fue un fenómeno social úni co y uniforme. Asumió diferentes dimensiones y matices a medida que abarcaba sectores de la sociedad con mayol' o menor intensidad durante dos décadas. La primera, la más importante e intensa fase de la Violen cia fue el período comprendido entre 1946 y 1958, cuando perdieron la vida más de tres cuartas partes de sus casi doscientas mil victimas. Este
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periodo fue el más "poJitico" y "tradicional" de todas SUS fases. Cual quiera que fueran sus otros motivos, los bandos en lucha l'ácionalizaron sus acciones en los términos de la contienda tradicional entre los parti dos liberal y conservador por el control del poder político. Durante este lapso de tiempo el pals fue gohernado'por un régimen conservador cada vez más sectario y'violentoen la búsqueda de la hegemonía política yla implantación del orden público. Los liberales impugnaron dicho poder en una gran sublevación urbana, el Bogotazo, y en el campo de .batalla, especialmente en las planicies ganaderas del Meta y Boyacá, aLoriente de la capital. Pero la resistencia liberal más importante y perdurable, caracteristica de la·confrontación política en la zona cafetera del país, se dio a través de grupos armados ad hoc y bandas guerrilleras que ataca ban a los conservadores y. alas fuerzas represivas del Estado en comba tes esporádicos. Todo es.teperiodo se caracterizó por un crecimiento ec~ nómico muy rápido, favorecido por precios extraordinariamente altos del café, y marcado por la inflación y la caida de los salarios reales de los tra bajadores rurales y urbanos. . A mediados de 1953, el gobierno conservador fue derrocado por un golpe militar que contó con el apoyo de los lideres. moderados de ambos partidos. El régimen militar consiguió pacificar buena parte del país apelando a medidas políticas conciliatorias, a la proclamación de una amnistía general para aquellos liberales dispuestos a deponer las armas y a un vago programa de reforma social. Sin embargo, para 1956 el régi me militar se habia convertido en una dictadura abierta. Su programa de reforma política y social había asumido:un diseño y una justificaeiónfor malmente corporativistas que amenazaban las instituciones políticas y económicas liberales del pais. El gobierno se encontró inmerso en una crisis económica y fiscal provocada poruna dramática disminución de.los precios del café. Y tuvo que enfrentar un recrudecimiento delconf1icto partidista en el campo, que fue incapaz de controlar. En 1957 los jefes liberales y conservadores civiles se unieron para poner .fina la dictadura e institucionalizar una solu.ción política a la Violencia, y acordaron com partir por igual el poder políücoy todos los puestos públicos. Guiado por esta fórmula, el país retomó al régimen civil en 1958. A partir de enton ces y durante dieciséis años, liberales y conservadores se alternaron en la presidencia y en la burocracia. Los acontecimientos de 1957 y 1958 cerraron el periodo de la Violencia propiamente dicha. Durante esta segunda fase, menos intensa que la primera, y que.V8 de 1954 a 1957, murieron alrededor de 16 mil personas. El acuerdo político entre los par tidos eliminó la excusa partidista para la violencia, cimentó el consenso en el seno de la clase dominante y restauró buena parte de la autoridad efectiva de las instituciones políticas. La política tradicional desempeñó un papel directo muy reducido en el tercero y menos intenso delos periodos de la Violencia, cuando ésta se
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hizo más "económica" ) na ría , '. Entre 1958 y 19E! cimiento económico reJa cayeron abatidas a caus colombiano hizo frente a cafeteras centrales y, apl dos Unidos, emprendió 1 orientación marxista en 4 tro y el sur del país (l06). Como se ve, la Viole rasgos sociales, polítiCOfl dos décadas. La compleji recer su unidad esencial te, un fenómeno social qt ta Y clientelista del siste fenómeno social que se d en las regiones cafeteras interrelacionadas (107). El potencial de confr( del sistema político colol dos partidos tradicionale puntos de viraje, protago virtud de vitales imperat muerte de las bases parti localidades. La política el filosóficos y los intereses tienda. Tenía que ver COl pudiera esgrimir en la ha proletarización. Desde un vo ligada íntimamente a b dad, el acceso al empleo J ley. Los intereses que est mayoria de los colombiano obligó a las bases locales 1
106. Para un tratamiento claro y de1 bia (citado en la nota 76). 0quiJ de la diversidad de la Violencil la periodizacl6n utilizada aqut eúen80 pero véase, además de phy on La Violencia in Colom 1973, pp: 3-44. La mejor obra Si ny Meertens. Budoleros. gam 107. En la literatura sobre el tema E evidencia cualitativa pero ningt! cimiento muy limitado y parcial
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RABAJAOORES EN LA HISTORIA
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d" de todas sus fases. Cual ,ndos en lucha racionalizaron la tradicional entre los parti 'poder poJítico. 'Durante 'este In régimen conservador cada !de Ia hegemonía política y la lles impugnaron dicho poder .zo, yen el campo de batalla, . lel Meta y Boyacá, al, onente Iás importante y perdurable, !tIa zona cafetera del pais, se andas guerrilleras que ataca rresivas del Estado en comba lerizb por un crecimiento eco extraordinariamente alt08 del e los salarios reales de los tra
hizo más "económica" y "criminal" y, enpiertasál'eas, más "revolucio naria". Entre 1958 y 1966, un período de bajos precios del café y de cre cimiento económico relativamente lento, entre 17 mil y 18 mil personas cayeron abatidas a causa de la Violencia. Durante esta fase el ejército colombiano ·hizo frente a fieras organizaciones de bandidos en las zonas cafeteras centrales y, apoyado por grupos de contramsurgencia de Esta dos UnidoS, emprendió una ofensiva contra las comunidades rurales de orientación marxista en ciertas regiones aisladas y montañ'OSfts del cen tro y el sur del pais (106). Como se ve, la Violencia fue un proceso con muchas facetas, cuyos rasgos sociales; poJíticos y geográficos fueron cambiando a lo largo de dos décadas. La complejidad de la Violencia, sin embargo, no debe oscu recer su unidad esencial. Fue principalmente, aunque no exclusivamen te, un fenbmenosOcialque obedecia a la dinámica exclusivista, partidis ta y clientelistadel sistema poJítico tradicional de Colombia. Y fue un fenómeno social que se dio principalmente, aunque no exclusivamente, en las regiones cafeteras. Ambas caracteristicas unificadoras se hallan _ interrelacionadas (107). El potencial de confrontación civil violenta inherente a la dinámica del sistema poHtico colombiano fue desatado por la alternación de los dos partidos tradicionales en el poder, en 1930 y 1946. EstoBcruciales puntos de viraje, protagonizados por Hderes bipartidistas moderados en virtud de vitalesimperativos/oe clase, desataron una lucha de vida o muerte de las bases partidistas por el control exclusivo del poder en las localidades. La poJítica en el campo no versaba en tomo de los ideales filosóficos y los'intereses de clase y sectoriales de los partidos en con tienda. Tenia que ver con los recursos poHticos y personales que uno pudieraesgrintir en la batalla por mejorar BU posicibn social y evitar la proletarización. Desde un comienzo, la contienda en los municipios estu vo ligada íntimamente a la lucha por la·tierray otras f()l'lIU[s de propie dad, el acceso al empleo y al crédito y la protección de la policla y de la ley. Los intereses que estaban enjuego en las áreas rurales, donde la mayoria de los colombianos aún vivia en los años cuarentas y cincuentas, obligó alas bases lOcales a respaldar a los lideres nacionales más secta
ervador fue derrocado por un dideres moderados de ambos ~ buena parte del pais, Is, a Ia proclamación de una ispuestos a deponer las armas in embarga, para 1956 el régi &ra abierta. Su programa de diseño y una justificación for n las instituciones poJíticas y ti se encontró inmerso en una ¡dramática disminución de los :;recrudecimiento del conflicto ~;controlar.En 1957 los jefes Ji para poner fin a la dictadura !el Violencia, y acordaron com ~,puestos públicos~ Guiado por fril en 1958. A partir de enton ~nservadores se alternaron en IQntecirníeIltos de 1957 y 1958 dicha. Durante esta y que va de 1954 a 1957, ...LU''''......u poJítico entre los par VIOlenCIa, cimentó el consenso buena parte de la autoridad directo muy reducido en la Violencia, cuando ésta se
106. Para'untratamiento claro y detallado de las poUticas de todo este periodo véase Dix, Colom bIa{eitadoen'la nota 76). Oquist, Violencia (citado en'la nota 3), swninistra un buen análisis de la diversidad de la Violéncia y dÍllas cifras del número de v1etimas que be adaptado para laperíodiZacmn utilizada Ilqui; Véll8esu Tabla VI-1, p. 322. El material sobre la Violencia es extenso pero véase, además de Oquist, la resefta de Russell W. Ramsey, "Critica1 Bibliogra phy on La Violencia in Colombia'" LatID American Reaeareh Review, 8:1. Primavera de 1973, pp. 3-44. La mejor obra sobre la Violencia después de 1968 es Gonzalo Sánchez y Don ny Mee1'tens, Bando1el'08,gamoDáles J eampesiDoe, Bogotá, 1983. 107. En la literatura sobre el tema existe un consenso en tomo a la primera proposición, mucha evidencia cualitativa pero ningún análisis sistemático para respaldar la segunda y un recono cimiento muy limitado y parcial de la tercera.
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rios y oportunistas, dispuestos a utilizar su poder y su talento con propó sitos exclusivamente partidistas. Cuando éstos consolidaron su control sobre los partidos, sobre el gobierno, como en el caso del partido en el poder, y emplearon su influencia con fines partidistas, se intensificó el circulo vicioso de la lucha a nivel local. Ello condujo inexorablemente a la intimidación violenta y la resistencia entre bloques opuestos, algunos respaldados por el peso de las instituciones del Estado, otros obligados a resistir de cualquier manera, para sobrevivir. El abuso de la autoridad gubernamental y la resistencia desembocaron lentamente en la ruptura del gobierno efectivo tanto a escala local como nacional. Los crímenes contra los individuos y la propiedad, perpetrados por los funcionarios locales, la policia y el ejército y justificados por el partidismo, quedaban en la impunidad. La retaliación era frecuente y sus autores lograban a menudo escaparse. Con la ruptura de la autoridad y el control social en los poblados, la lucha por el lucro individual se convirtió en una pesadilla de usurpación de tierras, latrocinio y extorsión. Los métodos degenera ron de la persuasión cortés y sutil a las amenazas armadas, el incendio de viviendas y los asesinatos brutales. La Violencia empezaba en una región y se alimentaba de sí misma. Parientes, amigos y copartidarios cobraban los crímenes vengándose en las familias y amigos de los su puestos autores, o simplemente en los vecinos que se identificaban con el partido político opuesto. Con frecuencia alcanzaban ansiados objetivos materiales y saldaban viejas deudas sociales y arraigados resentimientos personales (l08). La mayoría de las personas que vivían en las regiones afectadas por la Violencia no participaron en ninguno de estos actos; pero muchos tra taron de aprovechar la situación en una forma u otra. Usurpaban las tie rras abandonadas por las víctimas o las compraban a blijo precio. Los terratenientes mantenían grupos armados para protegerse y compraban a precios ridículos las posesiones de los atemorizados arrendatarios, aparceros y pequeños propietarios. También ocurría lo contrario, aun que en general tal fenómeno no haya sido reconocido en la literatura sobre la Violencia. Los grandes terratenientes se encontraban en una situación menos desesperada porque contaban con más alternativas que
los pequeños propietari( dores de las grandes fin. permaneciendo en predil dos, sedientos de tierra. segundos estaban meno donde la violencia era eru propiedades a los comen: a los pequeños propietari las regiones azotadas pOI o los lisiados sicológicami del control social, de la al zar y torturar a sus víctim pitaciones, mutilaciones J ron en la prensa de la ép< laron las pasiones partidi consolidar su poder dentr sensacionalistas contribu' violencia - coerción econi propósitos personales y ] centes". Los aspectos políticos I de sus expresiones más rn mo que a muchos estudio y sociales de fondo. Sin e cosa fue la máxima expre! rra y la movilidad social e: tas esta lucha se había ton que había sido a principio que las tierras aptas para E te apropiadas y puestas al de la drástica disminución cafeteras a partir de la mitl subdivisión de las fincas I que éstas fueran menos 1
108. Muchos de estos temas, dolorosamente fauúliares para todos aquellos que han vivido en las zonas cafeteras son tratados con lucidez por JaiJ:De Arocba en La VIoIeaeia ea el QulDcUo (ci tado en la nota 55). Este libro es un estudio antropológico del. hcmúcidio en los principales municipios cafeteros del Quindio, la región del antiguo departamento de Caldas que hoy es el área más nueva y productiva de la zona cafetera de Colombia. Sobre lo que el autor denomina "la impunidad institucionalizada" , véase p. 16; sobre el conflicto entre vecinos en defensa de la propiedad, pp. 100-101; sobre la lucha por la tierra como motivo de confrontaciones vio lentas, pp. 140-41; sobre la politización de la policla lof:al y la militarización del gobierno local durante la época de la Violencia, pp. 146-47; sobre la intimidación electoral, pp. 148-49; so bre la confusión entre partidismo poUtico, la lucha por el beneficio personal y el deseo de defender la dignidad y el honor propios, p. 141.
109. Los cambios en la tenencia de : de un estudio sistemático. AUIl úl~ fases de la Violencia, PI especialmente durante las priD caso de Vergara, Cundinamare propietarios. Allí el conflicto p nacional a partir de 1948 provo de propiedad de una familis liIM fue vendida en pequeflas pareel pequeftos propietarios COD8e1'Vll trativ08 véase Sánchez y Meertli
'BABAJAOORES EN LA HISTORIA
poder y su talento con propó tatos consolidaron su control !) en el caso del partido en el I partidistas, se intensificb el condujo inexorablemente a-la , bloques opuestos, algunos I del Estado, otros obligados a lvir. El abuso de la autoridad .ron lentamente en la ruptura como nacional. Los crimenes petrados por los funcionarios IPorelpa~mo, quedaban mte y sus autores lograban a ,toridad y el contl'ol social en II se convirtib en una pesadilla rsibn. Los métodos degenera :p.enazas armadas, el incendio 1 Violencia empezaba en una pntes, amigos Y copartidarios ! familias y amigos de los su cinos que se identificaban con alcanzaban ansiados objetivos ~s y arraigados resentimientos ~
;en las regiones afectadas por t estos actos: pero muchos tra t1'Dl8. u otra. Usurpaban las tie ¡compraban a b~o precio. Los J para protegerse y compraban • atemorizados arrendatarios, ~ién ocurria lo contrario, aun reconocido en la literatura se encontraban en una con más alternativas que
e.
todos aquelloa que han vivido en las en La VIoteDda el ~ ~ci ~Igieo del homicidio en los principales PI de1P8rt;ammto de Caldas que hoy es el lCoJ¡ombia. Sobre lo que el autor denomina el conflicto enUe vecinos en defensa ......',.. "'.......v motivo de confrontaciones vio
lo!:al y la militarl.zaci(m del gobierno local la intimidación electoral, pp. 148-49; so por el beneficio pereonal y el deseo de
COLOMBIA
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los pequeños propietarios y los trab~adores sintierm. Los administra dores de las grandes fincas teman poco que ganar y mucho que perder permaneciendo en predios amenazados por t.rabajadores de ambos ban dos, sedientos de tierra. En consecuencia, tanto los primeros como los segundos estaban menos sujetos al terror y a la inseguridad en áreas donde la violencia era endémica. Muchos vendian a cualquier precio sus propiedades a los comerciantes locales, a sus aparceros y arrendatarios o a los pequeños propietarios vecinos (109). Solo unas cuantas personas de las regiones azotadas por la violencia -los criminales y los depravados, o los lisiados sicolbgicamente por la violencia- se valieron de la ruptura del contl'ol social, de la autoridad legal y del orden politico para aterrori zar y torturar a sus victimas y llevar a cabo los asesinatos masivos deca pitaciones, mutilaciones y crimenes sexuales que tanta atencibn ~ibie ron en la prensa de la época. Pero los lideres politicos sectarios manipu laron ~s pasiones partidistas, inflamadas por tales informaciones, para consolidar su poder dentro de los partidos. Y a nivel local estos informes sensacionalistas contribuyeron a racionalizar formas más civilizadas de violencia -coercibn econbmica y aplicacibn de instrumentos legales con propbsitos personales y partidistas-, practicadas por las gentes "de centes". Los aspectos politicos de laViolencia y el cubrimiento sensacionalista de sus expresiones más bestiales distraian a los contemporáneos, lo mis mo que a muchos estudi0S6Sp08teriores, de las dimensiones materiales y sociales de fondo. Sin embargo, la Violencia, más que cualquier otra cosa fue la máxima expresibn poJitica de la permanente lucha por la tie rra y la movilidad social en la zona cafetera. A fines de los años cuaren tas esta lucha se había tornado más desesperada y menos colectiva de lo que había sido a principios del decenio anterior. Más·desesperada por que las tierras aptas para el cultivo del café ya habían sido casi totalmen te apropiadas y puestas a producir. Aquí puede radicar la causa principal de la drástica disminucibn en la tasa de crecimiento de las exportasiones cafeteras a partir de la mitad del siglo. Más desesperada quizá porque la subdivisibn de las fincas familiares por medio de la herencia hicieron que éstas fueran menos rentables, en momentos en que la creciente 109. Los cambios en la tenencia de la tierra en las zonas cafeteras durante la Violencia requieren de un estudio sistemAtico. Aunque la evidencia apunta a la concentra.ci6n de la tierra en las últim~ fases de la Violencia, puede ser que también se haya dado una difusión significativa, especialmente durante las pnmeras etapas. Mi conocimiento pel'llOlllll as1 lo confirma en el caso .de Vergara, Cund.inamarca, ~municipio con una mayoria con.servadora de pequefl.oe propietarios. Alli el conflicto partidista local y la hegemonia poUtica conservadora a eacala nacional a partir de 1948 provocaron la pérdida por venta de la mayor parte de un latifundio de propi~d de una familia liberal, los Silvas, en el área nororienta1 del municipio. La tierra fue vendida en pequefias parcelas en ténninos favorables a los arrendatarios y aparceros y a pequel.os propietarios COD8ervadores de otras partes del municipio. Para otros ejemplos ilus trativos véase Sánchez y Meertens, .Baadoleroe {citado en la nota 1(6).
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
competencia por tierras aptas· para. el cultivo del café se intensificaba y se hacía más difícil consolidar fincas familiares viables. Así se explica en parte la disminución. en el número de pequeños productores entre las postrimerias de los años treintas y comienzos de los cincuentas que se aprecia en los datos de los censos cafeteros. Más desesperada, por últi mo, pues al final de los años cuarentas los pequeños productores y los trabajadores cafeteros ya no eran tan autosuficientes como lo habían sido dos décadas atrás. Dependían más de artículos adquiridos en el mercado para satisfacer sus necesidades vitales y sembraban en café tie rrasque antes usaban para la producción de alimentos. En consecuen cia, con la inflación de la posguerra se les hizo más dificil alimentarse a sí mismos. Sin embargo, los altos precios del café los seguían llevando, lo mismo que a los grandes cultivadores, a dedicar aún más ,tierra a la producción de café (110). Los trabajadores sin tierra y losmigrantes eran los más vulnerables a la inflación. Totalmente dependientes del mercado para sobrevivir, carecían tanto de los medios organizativos para presio nar a los patronos por salarios más altos como del acceso a la tierra para satisfacer sus necesidades de subsistencia (111). La lucha se hizo más individualista.porque los trabajadores cafeteros, en los años cuarentas, fueron privados en las localidades del apoyo de las organizaciones colectivas y a nivel nacional de los. partidos de izquier da que en los años treintas habian tratado de orientar su lucha. Tales orgQ.nizacionesnunca estuvieron muy arraigQ.das en las áreas rurales y en la década de 1930 ejercieron más influencia.fuera de la zona cafetera de la Cordillera Cen~al, área que se convirtió en el foco principal de la Violencia a partir de 1948. Sin embargo la existencia de los partidos de izquierda nacionales a comienzos de los años treintas había significado mucho, pues enviaron organizadores a regiones aisladas y coordinaron actividades a escala nacional; .sus peribdicos recogian y difundían· una información alternativa y proyectaban una visión diferente de la reali dad; utilizaban los tribunales y el Congreso para defender los derechos de los trabajadores organizados y a sus líderes. Cqmo ruidosos campeo nes del movimiento obrero, contribuyeron a forzar a la dirección liberal a que procediera lenta y cautelosamente a consolidar la hegemonia politi
110. Esta última es la tesis central planteada p<)l' Arocha para. explicar la Violencia de fines de los afios cuarentas. Su argumento es ngestivo pero carece de una bMe estadistica sólida. Véase La VioIeDda (citado en la nota 55). pp. 31-34. 111. En esta muestra Arocha descubrió que los trabajado.res sin tierra figur$ban como instigado res y victimas de las confrontaciones violentas más frecuentemente que loe pequeAos propie tarios; pero que el margen dedifereneia era mayor entre los instigadores. También descu brió que un alto pon:entfije de victimas de actos violentos eran recién llegados al municipio (~ VioIe.a., pp. 90-911. Sobre la base de .su investigación, S6nchez 7 Meertens coneluyen que los jefes de las pandillas de bandidos eran usualmente peque60s plOpietarios, mientras que sus seguidores eran por lo general ~adoressin tierra.
COLOMBIA
ca del partido a partir 4 planteada por el mom años treintas, la direccill certada por la pérdida ( gente que caracterizó a s y comienzos de los CU8.l'I entre los partidos tradic rección conservadora re' movimiento obrero y la UNIR de Gaitán abandOl en el sector exponadory cibn, dejaron a los trabaj cas alternativas frente a 1 der sus intereses y alcaru Aún no existe un estl que la Violencia fue prin ras. Tal proposición es al y cualitativa que existe Sl fue mucho más que un co yb acontecimientos tan d nos Orientales, la eviden da, desde un principio, • las zonas cafeteras. El est cia infortunadamente no ducción cafetera. En esa i municipios que se encontJ u otro de los partidos trae cia que aquellos en donde era más débil o donde exu Esa evidencia cuantitatiVl este ensayo, de que la ViE lucha por el control políti( demostrado cuantitativam los liberales eran fuertes padecer la Violencia a paJ manos del partido conserv correlación entre la comPE rosos municipios con esea de violencia; y muchos ot activo escenario de la com]
112. Oqujet, VioleDda (citado en la luaclón de Oquist de la calidad
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~ del café se intensificaba Y ~8viables.
Así se explica en
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De los trabajadores cafeteros, las localidades del apoyo de ~l de los partidos de izquier ~ de orientar su lucha. Tales ~gadas en las áreas rurales y ¡nciafuera de la zona cafetera ~b en el foco principal de la , existencia de los partidos de .os treintas habia si~icado giones aisladas y. coor~hnaron ~os recogían Y difundían ~ Q. visibn diferente de la reali para defender los derechos (eres. Como ruidosos campeo .. forzar a la direccibn liberal ~ JOnsolidar la hegemonía polítl
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l.
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ca del partido a partir de 1930. Y solo cuandodisminuyb la amenaza planteada por el movimiento obrero y la izquierda a comienzos de los años treintas, la direccibn conservadora, inicialmente dividida y descon certada por la pérdida del poder, adoptb la actitud partidista intransi gente que caracterizb a su faccibn dominante a fines de los años treintas y comienzos de los cuarentas. A partir de 1985, sin embargo, la lucha entre los partidos tradicionales se intensificb a nivel nacional y .una di reccibn conservadora revitalizada orientb su artilleria pesada contra el movimiento obrero y la izquierda. Cuando el Partido Comunista y la UNIR de Gaitán abandonaron la dificil tarea de organizar a los obreros en el sector exportador y se pasaron al campo liberal en busca de protee cibn, dejaron a los trabajadores cafeteros no sindicalizados con muy po cas alternativas frente a los canales partidistas tradicionales para defen der sus intereses y alcanzar sus metas. Aún no existe un estudio cuantitativo que demuestre con precisibn que la Violencia fue primordialmente un fenbmeno de las zonas cafete ras. Tal proposicibn es ampliamente apoyada en la literatura descriptiva y cualitativa que existe sobre la materia. Pero debido a que la Violencia fue mucho más que un conflicto civil en las regiones cafeteras, que inclu yb acontecimientos tan dispares como el Bogotazo y la lucha en los Lla nos Orientales, la evidencia cualitativa tiende a oscurecer en qué medi da, desde un principio, la Violencia fue principalmente un producto de las zonas cafeteras. El estudio cuantitativo más sistemático de la Violen cia infortunadamente no analiza el problema de su relacibn con la pro duccibn cafetera. En esa investigacibn, Paul Oquist demuestra cbmo los municipios que se encontraban bajo la firme hegemonia electoral de uno u otro de los partidos tradicionales fueron menos propensos a la Violen cia que aquellos en donde el control del partido liberal o del conservador era más débil o donde existía una competencia aguda entre ambos (112). Esa evidencia cuantitativa respalda la idea, desarrollada a lo largo de este ensayo, de que la Violencia estaba directamente relacionada con la lucha por el control politico a nivel local. También la respalda el hecho, demostrado cuantitativamente por Oquist, de que los municipios en que los liberales eran fuertes electoralmente se hallaban más propensos a padecer la Violencia a partir de 1946, cuando el control politico pasb a manos del partido conservador. No obstante, como lo reconoce Oquist, la correlacibn entre la competencia electoral y la Violencia es débil: nume rosos municipios con escasa competencia politica vivieron altos niveles de violencia; y muchos otros que no sufrieron esta calamidad eran un activo escenario de la competencia politica.
112. Oquist, Violenela (citado en la nota 3), Cuadro n-24, p. 8&. No reviso aquila cuidadosa eva luación de Oquist de la calidad de sus estadlsticas ni su def'iniclón de términos.
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
Oquist no trató de cotejar en sus estadísticas la distribucibn geográfi ca de.las muertes causadas por la Violencia con laproduccibn·cafetera por municipios. Si lo hubiera hecho, muy seguramente habría encontra do correlaciones muy altas entre ambas. Esta suposicibn surge al exami nar las estadísticas agregadas sobre la distrlbucibngeográfica de las muertes causadas por la Violencia según departamentos, que presenta. Oquist, y el volumen de la producción cafetera por departamentos que se deriva del censo cafetero de 1955. El Cuadro 5.5 presenta datos de muer tes durante el periodo 1946-57, cuando la Violencia fue más intensa y obedecla más nitidamente a la diIÚlmica partidista tradicional. En este Cuadro se aprecia una correlacibn muy estrecha entre las principales regiones productoras de café y el número de lllÜertes de la Violencia. Los departamentos de la Coste. Atlántica (Magdalena, Bolívar y Atlántico) y las altiplanicies meridionales (Nariño), donde la produc cibn de café siempre ha sido insignificante. no figuran como focos desta cados de violencia. Los .tr~s departamentos cafeteros más importantes
CUADRO 5.5 MUERTES ATRIBUIDAS A LA VIOLENCIA EN COLOMBIA, 194&57, Y PRODUCCION CAFETERA,l955, SEGUN DEPARTAMENTO Muertes atribuida. a la Violencia Deputamento Antiguo Caldas ToUma Antioquia Santander (NO!te) Santander (Sur) Valle Meta Boyaeá Huila Cundinamarc:a (Bogoté) Cauea Todos los demál deptos. y unidades administrativas menores
Producci6n cafetera
Muertes
Departameato
ToneJ.aclas
44.:;J55 30.912 26.115 20.886 19.424 13.106 5.842 5.359 4.111 4.037 2.586 2.236
Caldas Antioquia ToUnia Valle CundiDamarea Huila Santander (Norte) Santander (Sur, Cauea Todos los demás
117.202 59.600 56.075 50.(J42 28.547 15.498 10.484 9.582 9.484 12.719
1948-57
2.386
Fueatea: Paul Oquist, VioleaeJa, conflicto y poIitIca ea Colombia, Bogoté, 1978. Cuadro VI-2, p. 322; Comisión Económica para América Latina y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, El c:afé ea América Latina. Problemas de la produetJvidad y perspectiva. l. Colombia y El Salvador, Ciudad de México, 1968, Cuadrp n, p. 25.
COLOMBIA
en 1955, todos ellos ubi Antioquia y Tolima- () número de muertes atri ros más antiguos y men siguen en víctimas. y ~ tantes figuran como focl intensidad no se correÜl la produccibn cafetera e Las principales ano) La incidencia relativaml cia en Boyacá y Meta. d flejan la naturaleza e~CE donde los liberales de ~ locales para enfrentar al la. Cundinamarca un d4 dido a una posici~ intel vamente bajo de muerte zacibn colectiva entre I muertes registradas en l nalmente, aunque antes menor de muertes en COl café, después de 1958 su la Violencia es mucho~m riodo la Vi~lencia se limij ductores de café, los más pales productores de 1951 CUADRO 5.6
MUERTES ATII 1958-66, SEGUN ))ep¡u1ameato
ToUma Valle Antiguo Caldo Antioquia Huila Santlulder (Norte Santander (Sur, Cauca
Cundinamarca Meta
Beyaeá Fuente: Oquiat,'
~AJADORES EN LA HISTORIA
/Cas. la distribución geográfi
~con la producción cafetera
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en 1955, todos ellos ubicados en la Cordillera Central-Antiguo Caldas, Antioquia y ToJima- ocupan el primero, el tercero y el segundo lugar en número de muertes atribuidas a la Violencia. Dos departamentos cafe~ ros más antiguos y menos importantes en 1955, los dos Santanderes, les siguen en victimas. Y todos los demás departamentos cafeteros impor tantes figuran como focos destacados de la Violencia, aunque su relativa intensidad no se correlaciona JIllJiy estrechamente con su importancia en la producción cafetera (Valle, Huila,. Cundinamarca y Cauca). Las principales anomalias de esta correlación resultan instructivas. La incidencia relativamente al~.deasesinatos relacionado con la Violen cia en Boyacá y Meta, departamentos de escasa producción cafetera, re flejan la naturaleza excepciona:! de laViolencia en los Llanos Orientales, donde los liberales de la Cordillera Oriental se unieron a copartidarios locales para enfrentar al ejército colombiano en operaciones a gran esca la. Cundinamarca, un departamento cafetero que en 1955 babía descen dido a unaposicióp intermedia en la produción, sufrió un número relati vamente bajo de muertes. El hecho puede refleJf,lr el legado de la organi zación colectiva entre los trabajadores cafeteros del suroriente. Las muertes registradas en Bogotá son principalmente las del Bogotazo. Fi nalmente, aunque antes de 1958 el Valle sufrió un número relativamente menor de muertes en comparación con los otros grandes productores de café, después de 1958 suposición entre los departamentos que padecían la Violencia esri:xu~ho-;m4saltll. (Ve~'elCuad.ro S.G).Durante este pe riodo la Violencia se limitO étlsi exclusivamente a los departamentos pro ductores de café, los más violento~uie los cuales fueron los cuatro princi pales productores de 1955, todos localizados en la Cordillera Central. Sin CUADRO 5.6 MUERTES ATRIBUIDAS A LA VIOLENCIA EN COLOMBIA, 1968-66, SEGUN DEPARTAMENTO Muertes Tollina
Valle Antiguo Caldas Antioquia Huila
San*der(N,ltel Santander {Sur'
ColoDlbia. Bogotá, 1978, Cuadro VI·2,
Latina y la Organización de las Naciones ~. El café en América LatiDa. Problemas de
Cauea . .Cundinamarca
5.251 5.016 8.606 2.127 733 849
457 334
M~ta
166
Boyacá
142
~ l El Salvador, Ciudad de México, 1958,
Fuente: Oqulst, VIolenda, Cuadro VI·S, p. 323
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
embargo, dentro de esta región, la intensidad relativa de la Violencia se trasladó desde Caldas y Antioquia hacia los departamentos de Tolima y Valle, más al sur. Estos dos últimos departamentos también encabezan la lista de la clasificación según el número de parcelas o lotes de tierra abandonados como resultado de la Violencia (Véase el Cuadro 5.7). Las estadisticas publicadas por Oquist son, como él lo anota, menos confiables que sus datos sobre muertes. Las parcelas en cuestión incluian al parecer fincas poseidas y trabajadas por las victimas, asi como tierras que éstas teman en arriendo u ocupaban cOn contratos deaparceria y trabajo dependien te. Los datos sugieren que el abandono de tierras fue más común en aquellas áreas más duramente afectadas por la violencia en la fase pos terior a 1957. En muchos departamentos hay poca relación entre la rela tiva intensidad de la violencia (medida según muertes) y el abandono de tierras. Sin embargo, las cifras tienden a confirmar la difundida suposi ción de que la Violencia estuvo acompaftada de grandes cambios en la tenencia de la tierra, cambios que se limitaron en gran medida a los prin cipales departamentos cafeteros. CUADRO 5.7 PARCELAS ABANDONADAS A CAUSA DE LA VIOLENCIA EN COLOMBIA, 1946·66, SEGUN DEPARTAMENTO
Valle
Tolima Cundinamarca Slllltander (Norte) Antiguo Caldas Huila Santander DoyacA Antioquia Cauca
Todos los demÁS
98.400 54.900 50.400 38.400 36.800 27.100 26.600 26.400 16.200 3.000 14.648
Fuete: Oquiat, VioIeDeia, Cuadro VI-4, p. 323.
La magnitud de la tragedia que padecieron los trabajadores rurales durante la Violencia no puede medirse solamente con estas cifras. Por cada muerte, había decenas de personas laceradas emocional y sicológi camente por un proceso que carecía de un significado social y filosófico trascendente. Para estas victimas, para los que fueron despojados de sus posesiones y aun para los que obtuvieron ganancias materiales en medio de la confusión, la experiencia confirmó en sus mentes la concepción de
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que el comportamiento implacables. Pocos trat to colectivo y cooperati contrario, vieron confir vaciones viles de sus co A menudo la Violen manera no muy clara o dominante contra la clru ble debido al efecto que partir de 1946, la ViolE mismo que para la ClasE política de la clase don dejó impotentes en lo i~ civil que asoló el campo dores en una cruel y COI! trabajadores rurales COI señó a depender de los sus aspiraciones matero sospecha mutua entre lo do de los trabajadores n dad de las ciudades facil ción de muchos pequeñl ciones de producción cal bién fomentó el crec~ flujo de una nueva fuem ra. Estos trabajadores, i vidualistas, debian mostJ nuevo sindicalismo y apc¡ Pero las interpreta.ci( lencia a la insidiosa COD! complejidad causal de dj y una inteligencia única 1 dece con el registro histl: inteligencia de la clase ti no fueron llevados por e: costoso para su clase y ps ban inmersos en un dran cia de sus explotadores, 1, ca de la Violencia por t
113. La expresión más clara y má Iédica ele la cIemoeracia, Do¡
Torres, Orlando FaJa Borda l en la nota 3), pp. 25-30.
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írelativa de la Violencia se ~partamentos de Tolima y
que el comportamiento humano y la sociedad eran perversos, crueles e implacables. Pocos trabajadores conocieron el poder del comportamien to colectivo y cooperativo durante las dos décadas de violencia. Por el contrario, vieron confirmadas sus peores sospechas acerca de las moti vaciones viles de sus congéneres. A menudo la Violencia es interpretada por la izquierda, aunque de manera no muy clara o convincente, como una conspiracibn de la clase dominante contra la clase obrera (113). Tal punto de vista parece plausi ble debido al efecto que tuvo la Violencia sobre el movimiento obrero. A partir de 1946, la Violencia significb para los trabajadores rurales, lo mismo que para la clase obrera urbana, una simultánea ofensiva legal y política de la clase dominante contra el movimiento sindical. Esta los dejbimpotentes en lo ideolbgico, lo organizativo y lo po11tico. La guerra civil que asolb el campo enfrentb a los trabajadores liberales y conserva dores en una cruel y costosa lucha. Reforzb los lazos emocionales de los trabajadores·ruralescon uno u otro de los partidos·tradicionales, les en señb a depender de los canales clientelistas para proteger y satisfacer sus aspiraciones materiales y fortalecib los sentimientos de hostilidad y sospecha mutua entre los miembros de la clase trabajadora rural. El éxo do de los trabajadores rurales que huian de la Violenciaha.cia la seguri dad de las ciudades facilitó la concentracibn de la tíerray; con la elimina cibn de muchos pequeños propietarios, pavimentó el camino para rela ciones de produceibn capitalistas más extensivas en la agricultura. Tam bién fomentO el crecimiento dereector industrial de la econombl con el flujo de ulia nueva fuemi de trabajo barata y culturalmente conservado ra: Estos trabajadores, imbuidos de preceptos católicos y valores indi vidualistas, debian mostrarse especialmente receptivos a los halagos del nuevo sindicalismo y aportaron los cuadros economicistas de la UTC. Pero las interpretaciones simples que atribuyen el origen de la Vio lencia a la insidiosa conspiracibn de la clase dominante distorsionan la complejidad causal de dicho proceso. Atribuyen un propbsito consciente y una inteligencia dnicaa la elase dominante, que no solo no se compa dece con el registro histórico, sino que, además, menosprecia el rol y la inteligencia de la clase trabajadora rural. Lo& trabajadores colombianos no fueron llevados por engaño a un conflicto fratricida que resultó tan costoso para su clase y para supais. Al igual que sus optesores, se haIla ban inmersos en un drama histórico fuera de BU control. Pero a diferen cia de sus explotadores, los obreros rurales sucumbieron ante la dinámi ca de la Violencia por razones progresistas. Cayeron en la Violencia
I
i encabezan la lista de la ~s de tierra abandonados tdro 5.7). Las estadísticas irnenos confiables que sus lincluian al parecer fincas hotierras que éstas tenían teda y trabajo dependien ~erras fue más común en ~ violencia en la fase pos poca relacibn entre la rela Irnuertes) y el abandono de firmar la difundida suposi tde grandes cambios en la l en gran medida a los prin
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113. La expresión más cJara '1 más extrema de esta coneepcmn es quizás Antonio Gareia,La cUa· Iéctiea ele la ~ Bogotá, 19.71. Variaciones sobre este tema en las obras de Camilo Torres, Orlando FalaBorda '1 otros son criticadas lúcidamente por Oquist, VioJeDCla (citado en la flOta 3), pp. 25-30. .
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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
cuando luchaban por libertades humanas elementales: la libertad de controlar sus propias vidas y el producto de su trabajo. Se puede· argu mentar de manera más plausible que fueron los trabajadores rurales y no la clase dominante los que más directamente "causaron" la Violen cia. Es aqui donde radica la devastadora iroma del proceso que laceró a una clase vibrante, enérgica, recursiva y progresista y la dejó impotente ante la marcha histbrica del país. SlGNIFICADO DE LA HISTORIA CONTEMPORANEA DE COLOMBIA
En la resaca de la tragedia que se abatió sobre la clase obrera a meqia dos del siglo,el patrón del desarrollo histbrico de Colombia finalmente se ha vuelto contra los intereses de la clase dominante. El éxito mismo de sus políticas capitalistas liberales, no obstruidasPOf un movimiento obrero fuerte desde mediados del siglo, ha socavado lentamente el fun damento histbrico de SU hegemoma ideológica y política sobre la socie dad. colombiana. La validez de estas afirmaciones no es tan evidente.·· El crecimiento y la diversificación de la economía colombiana, fomentadoshistbricamen te por la propiedad IÍacional de la creciente industria cafetera y sosteni dos en parte gracias a los pequeños productores de café durante la crisis mundial, han contin,uado a lo largo del perlodo de pc>S.Juerra.. Pese a la considerable pobreza yala desigualdad social que ha.n prevalecido du rante esta etapa y a las crecientes contradicciones del creciente de$8rro 110 económico del paísen.décadas recientes (lo que se revela, por ejem plo, en la des;nacionalización.de la industria y iasfinanzas y e.n .elconti nuo aumento de la deudae~terna), el crecimientoec.onómico sostenido ha permitido suficiente mOvü.idad social en términos reales para alimen tar los valores culturales liberales djvulgados por las instituciones.bási cas de la sociedad colombiana. Los·cientos de ~lesde trabajadores. ru rales e integrantes de la clase media que abandónaron el campo en las décadas posteriores a 194~ han actuaaé(en las ciudades a la manera de los pequeños productores de café que otrora muchos eran. Han manipu lado los recursos familiares y los contactos personales y políticos en una desesperada lucha individual por salir adelante en el mundo. Ysi bien es cierto que tienden cada vez más desde 1958 a no participar en las elec ciones no competitivas bt:Üo el Frente Nacional, han conservado sin em-. bargo una identificación con los partidos tradicionales y han continuado confiando en los canales cliente listas en su lucha por la movilidad social. La influencia de los valores culturales liberales divulgados por la cla se dominante por conducto de la Iglesia, la escuela y los partidos políti cos - templada por la experiencia histórica de decenas de miles de fami lias minifundistas cafeteras y reforzada o·desvirtuadapor la pesa.dUla de
COLOMBIA
la Violencia- se manif miento contemporáneo dominante del país. Se I menes violentos en las c: áreas rurales. Es tambii mercio, la ubicuidad de 1 individuos de las clase~ oportunidades del tráfic( creen que el valor de las de Colombia en la actua altos de la sociedad esto!! cas actividades de los el magnates de los monop públicos y los políticos como éstos son comunes ráneas. Mas la intensida cialmente en el comport.!: del todo negativa. Los (l comportamiento econbm: instituciones políticas y j, se obrera colombiana no gua!. Tampoco es muy Sl I
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Pero si bien hay poca ; rales alternativos dentro I fIuencia electoral de los Ji ciones históricas que hal tradicional se están derr intensivo en capital, orie: del capital internacional, dependencia de las exPQl externo. Tampoco ha ere¡ trabt:Üadora ni mejorado s ingreso (114). Pero por pr
114. Sobre las contradicciones véa Iombima, Medellin, 1977. Sol peraeión a través del retorno e tas, véase Carlos Diaz Alejm
lombia, New York, 1976. La di
de la c1ase doDúnante colombi ción por medio del recorte a lo de pagos a través de la prom éxito le debió también engra precios del grano se tripliean: millones de sacos. También rE
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la Violencia- se manifiesta de manera sorprendente en el comporta miento contemporáneo de los obreros, la pequeña burguesía y la clase dominante del país. Se revela una notoria incidencia de los delitos y crí menes violentos en las ciudades y un alto nivel de homicidios en muchas áreas mrales. Es también evidente en la gran difusión del pequeño co mercio, la ubicuidad de toda clase de estafadores y la sagacidad con que individuos de las clases obrera y media respondieron a las riesgosas oportunidades del tráfico internacional de drogas: muchos observadores creen que el valor de las exportaciones ilegales de marihuana y cocaína de Colombia en la actualidad superan las de café. En los estratos más altos de la sociedad estos mismos valores hallan expresión en las frenéti cas actividades de los especuladores en finca raíz, los artificios de los magnates de los· monopolios industriales y la ética de los funcionarios públicos y los pol1ticos corrompidos. Naturalmente, comportamientos como éstos son comunes en todas las sociedades capitalistas contempo ráneas. Mas la intensidad de su expresión en la Colombia de hoy, espe cialmente en el comportamiento de la clase obrera, es extrema, pero no del todo negativa. Los obreros y la pequeña burguesía contemplan el comportamiento económico de la clase dominante y la corrupción de las instituciones politicas y jurídicas del Estado con UD cinismo total La cla se obrera colombiana no se resigna a su destino en una sociedad desi gual. Tampoco es muy sumisa a ·la. autoridad en un sistema social injus to. Pero si bien hay pocaevidenciaaobre el surgimiento de valores cultu rales alternativos dentro de la clase obreray aunque es verdad que la in.. fluenciaelectoral de los partidos tradicionales parece segura, las condi ciones históricas que han sostenido los valores existentes y ]a politice tradicional se están derrumbando. La expansión del sector industrial, intensivo en capital, orientado a los. bienes de consumo y bajo la égida del capital internacional, no ha librado a la economia colombiana de la dependencia de las exportaciones cafeteras y las infusiones de crédito externo. Tampoco ha creado suficientes empleos para la creciente clase trabajadora ni mejorado sigaificativamente elpatrón de distribución del ingreso (114). Pero por primera vez en la historia del país ha creado una 114. Sobre las contradicciones "éa&e Konra:d Mátter,·hmmd0De8 e:drulerllll ea la eeoaomla eo· Iombiua, Medellin, 1977. Sobre el éxito de la clase dominante colombiaDa en su pa:rclalsu peración a través del retomo a: uná poUtiea económica liberal mis onodon en los años sesen tas véase·Carlos Diaz Alejandro, Foteip Trade Begbnea. aad Eecmomle Developmeat: Co· load,ia, New York, 1976. La debilidad del movimiento obrero explica en buena parte el éxito de la clase dominante colombiana en la aplicación de polWeas destinadas á contener la infla ción por medio del recorte a los ealarios reáles y en la $01ución de 108 problemas de la balanza de pagos a través de. la promoción ydi"ersifkación de las exportaciones. Sin embargo, tIll éxito" debió también en gran parte a la bonanza cafetera de los dos setentas, cuando 108 preci08 del grano se triplicaron y las exportaciones aumentaron un tercio basta aleanzar 9 millones de sacos. También reflejó el surgimiento de un trafico ilegal de droga. Todos estos
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clase obrera urbana numerosa y combativa. Esta clase demostrb su po der poHtico potencial, su creciente unidad organizativa y su capacidad ideolbgica para trascender los simples problemas econbmicos, en un paro cívico nacional que sacudib a la sociedad en 1977 (115). Entre tanto, el desarrollo del capitalismo en la agricultura ha trans formado lentamente las relaciones de produccibn en las áreas rurales. Después de 1950 se ha registrado una concentracibn en los patrones de tenencia de la tierra, un incremento en la mecanizacibn y un crecimiento correspondiente en el número de trabajadores sin tierra en el campo. Incluso la produccibn cafetera, que histbricamente demostrb su resisten cia a las formas capitalistas puras y favorecib el crecimiento y consagra cibn de pequeños productores y de fincas poseidas y administradas por unidades familiares, ha sido testigo en décadas recientes de una revolu cibn en las técnicas productivas, la tenencia y los sistemas de trabajo. La aplicacibn de capital y de técnicas avanzadas a la produccibn caf-etera ha socavado lentamente, desde mediados del siglo, la posicibn competitiva de los pequeños productores cafeteros (116). Dichas tendencias han sido facilitadas considerablemente por la in troduccibn y difusibn, desde los años sesentas, de una nueva variedad de café en Colombia, el caturra. Los árboles de caturra crecen rápidamente sin sombra y requieren grandes aplicaciones de fertilizantes quimicos. La.poda del árbol produce grandes rendimientos durante la corta vida de la planta y también facilita la cosecha, la cual se concentra en un corto periodo de tiempo. La produccibn de café caturra está abarcando tierras planas y de ladera que antes se usaban para la ganadería o la produccibn de cultivos de subsistencia. Pero bien sea que se siembre en tierra apta para cultivos mecanizados o en empinadas vertientes, los cafetales por 10 general no son desyerbados. Los grandes caficultores capitalistas recu rren cada vez más a los herbicidas quimicos para eliminar las plantas que compiten con elcatllrra por los nutrientes del suelo. Pese a· que no se han realizado muchas investigaciones sobre la materia, los cambios en las técnicas de produccibn conllevan grandes implicaciones para la ecologia de las zonas cafeteras y la salud de los trabajadores. Lo cierto es factores se han combinado para permitir que el régimen colombiano pueda aplicar, ezitosa mente hasta la fecha, ~ ~o1IÚa poHt.i.ca liberal en la época contemporánea, sin recurrir a iDsütuc.iones abi~ autoritarias. . . 115. Sobre el significado de este acontecimiento véase Osear Delgado, compilador, El paro popu Iardell4deBeptle~ de 1977, Bogotá, n.d., y AnUro Alape, Un día de lleptlembre. Testi moDioe delparocívieode 1977, Bogotá, 1980. . 116. UD examen de estos asuntos, que contiene un breve análisis del CeD80 cafetero de 1970, es Hemán Pérez Zapata, Enjuieiamienio de lapolit.iea agraria, eafetera, Bogntá, 1978. Para un ~te examen de 10& imaginativos esfuerzos cult~s de los pequeb propietarios por comprender y resistirse a la proletarización, lo mismo que cierta evidencia sobre la eficacia y validez ecol6gica actuales de la pequeiia producción agricola en Colombia, véase Michael T. Taussig, TheDevilad Commodiil Fetishism in Soudl America, Chapel Hill, N .C., 1980.
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que han acelerado la ra (117). La fuerza de trarugo mente trabajadores miS intensa demanda labon Los trabajadores se tras pio, para laborar en la Casi todos trabajan tan: cultivos, tales como cañ pasados, estos trabajade tierra y dependen princi todo obrero migrante, organizarse en forma el para su formacibn ideolt ses del capital ha sido vi Gracias al trabajo de: Buenaventura, poseelIKl se y de las percepciones obrera colombiana (118) microcbsmica los cambi todos los trabajadores n grantes, lo mismo que a ha negado progresivaIn4 subsistencia a medida q han venido extendiendo El equipo diseñb un las actitudes de 338 trab pios del centro del Valle muestra no fue seleccio: cuarta parte de los trabE en las cosechas de café o jaban como migrantes e cuarta parte afirmb que agricultura; el resto indi I
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117. Para 1980, aproximadament esta nueva variedad, denom de Cafeteros. La propotCÍÓD I más de una cuarta psrte en I diciembre de 1981. Para UlJ4 lombia, véase Héctor Melo I 1976. La información acerca I cafeteros en Chinchiná, agos 118. Nicolás Buenaventura,"Pro 1975, pp. 3-32.
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la. clase
que han acelerado la proletarlzacibn de la fuerza de trabajo cafete ra (117). La fuerza de trabajo asalariada de la produccibn cafetera, principal mente trabajadores migrantes empleados durante los cortos periodos de intensa demanda laboral, ha crecido dramáticamente en años recientes. Los trabajadores se trasladan de finca en finca, de municipio en munici pio, para laborar en la cosecha cafetera, la cual varia según la regibn. Casi todos trabajan también como obreros migrantes en otros tipos de cultivos, tales como caña de azúcar y algodbn. A diferencia de sus ante pasados, estos trabajadores, que hoy suman cientos de miles, carecen de tierra. y dependen principalmente de sus salarios para sobrevivir. Como todo obrero migrante, afrontan problemas especialmente serios para organizarse en forma colectiva. Pero la barrera histbrica fundamental para su formacilm ideolbgica como clase en oposicibn directa a los intere ses del capital ha sido virtualmente eliminada. Gracias al trabajo del grupo de investigacibn encabezado por Nicolás Buenaventura, poseemos una idea clara de la cambiante posicibn de cla se y de las percepciones de ese numeroso e importante sector de la clase obrera colombiana (118). La experiencia de estos obreros revela a escala microcbsmica los cambios que han afectado, en un grado o en otro, a todos los trabajadores rurales de mediados del siglo. A los obreros mi grantes. lo IÍlismo que a los tralHúadores rurales en su conjunto, se les ha negado progresívaménte el acceso a los medios de produccibn y de subsistencia a medida que las relaciones capitalistas de produccibn se han venido extendiendo en Colombia desde los años cincuentas. . El equipo diseñb un revelador cuestionario y sondeb la condicibn y las actitudes de '338 trabajadores agricolas'migrantes en varios munici pios del centro del Valle del Cauca a mediados de los años setentas. La muestra no fue seleccionada con una fbrmula rigurosa. Cerca de una cuarta parte de los trabajadores dijeron que laboraban exclusivamente en las cosechas de café o de caña de azúcar; el resto respondib que traba jaban como migrantes en cualquier tipo de cultivo. Alrededor de una cuarta parte afirmó que recorrla todo el país en busca de trabajo en la agricultura; el resto indicó que usualmente no viajaba más allá de los
demostrb su po mizativa y su capacidad mas econbmicos, en un 11977 (115). lla agricultura ha trans ~n en las áreas rurales. acibn en los patrones de lizacibn y un crecimiento , sin tierra en el campo. lte demostrb su resisten lcrecimiento y consagra tdas y administradas por recientes de una revolu s sistemas de trabajo. La la produccibn cafetera ha •, la posicibn competitiva
fiderablemente por la in de una nueva variedad de lurra crecen rápidamente le fertilizantes químicos. s durante la corta vida de se concentra en un corto mi está abarcando tierras pmaderia o la produccibn le siembre en tierra apta ientes, los cafetales por lo ~ltores capitalistas recu para eliminar las plantas del suelo. Pese a que no ~. la materia, los cambios les implicaciones para la itrabajadores. Lo cierto es
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de 108 pequeños propietarios por . evidencia IIObre la eficacia y en Colombia. véase Michael T. ~ Chapel Hill, N .C., 1980.
117. Para 1980, aproximadamente una sexta parte del érea cultivada en café en Colombia era de esta nueva variedad, denominada "caf&tecnificado 1111101" én la literatura de la Federación de Cafeteros.·La proporci6n era mucho milslllta en el corazón de la zona cafetera, alcanzando mils de una cuarta parte en Caldas y casi un tercio en Antioquia. Economía Cafetera, 11:12, diciembre de 1981. Para un análisis critico y polémiéode la politica cafetera reciente de Co lombia, véase Héctor Melo e Iván López Botero, El imperio elandeetiao del café, Bogotá, 1976. La información acerca de J.a.s técnicas de producción es de entrevistas con trabajadores cafeteros en Chinchjná, agosto de 1980. H8.Nicolás Buenaventura, "Proletariado agricola, 'temporeros' ", Estudios Marxietae. No. 9, 1975, pp. 3-32.
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municipios cercanos. Las entrevistas fueron conducidas por intelectuales izquierdistas de clase media que simpatizaban ~o~ la lucha de los .tra~a. jadores. Algunas se realizaron con el apoyo de dmgentesde org~ruzaclo. nes obreras activamente dedicadas a promover protestas colectivas con· tra las condiciones de trab~o en la región. El principal investigador fue un distinguido erudito marxista afiliado al Partido Comunista de Co. lombia. Por las anteriores razones, si la muestra está distorsionada, la distorsión debería aparecer por elIado "progresista". Es decir, los tra bajadores entrevistados se mostraban más· dispuestos que la mayoría de los obreros migrantes a participar en activid~des sindicales, a tener con tactos con partidos de izquierda y a simpatizar con la politica de sus en trevistadores. Es esta tendencia amañada de la entrevista lo que asegura la rica y cándida participación de 108 entrevistados y le da una especial autoridad a las implicaciones" conservador&s" de muchos de los descu . brimientos de la encuesta. La encuesta revela gráficamente el grado de proletarización de los trabajadores agrícolas en Colombia en d~cadas recientes. No obstante, sus hallazgos más sorprendentes tienen que ver con los valores cultura les de una clase obrera rural históricamente formada en una economía cafetera definida por relaciones de producción que borraron la distinción entre el capital y el trabajo, generaron una propiedad muy difun~ida de los medios de producción y permitieron el control de los 'trabSJadores sobre el proceso de producción. Al preguntárseles si habian sido "due ños de una finca en el campo" , el 39% respondió afirmativamente.. Pero solo el 12% pudo decir que en ese momento poseía una finca (119). Al 39% se le preguntó luego que si la finca les permitía sobrevivir o debían cumplir trabajos fuera de ella. Más de dos terceras partes aseverbque era suficiente y no tenían que trabajar para otros (120). Toda la gente fue interrogada sobre si sus padres habían sido pequeños propieta~os. El 61 % respondió afirmativamente (121). Interrogados acerca de Sl en la actualidad poseían sus propias viviendas (si tenían un título), casi una tercera parte respondió afirmativamente (122). La mayoría de estos obreros migrantes soportaba~ largos períodos de desempleo durante el año. Más de la mitad habían estado .sin trabajo durante un mes el año anterior y más de una cuarta parte había estado 119, Ibid., Cuadro 1, p. 11. De éstos, aparentemente el 12% no poseia titulo sobre la tierra, 9% estaba en posesión de la tierra en calidad de colonos, 10% eran aparceros y 8% eran arren datarios. He redondeado éstos y otros porcentajes citados de la investigación a los números enteros más próximos. 120. Ibid., Cuadro 2, p. 11. Muchas de las preguntas planteadas en la investigación fueron parea das de esta manera. 121. Ibid., Cuadro 4, p. 13. . 122. Ibid., Otro 16% era propietario de la vivienda en tierras agrlcolas qúe se les hablan concedi do baQ<¡ algún tipo de contrato de aparceria, e141 % dijo que tomaban en arriendo y el resto, 13 %, afirmó que vivia en barracas para trabajadores o en pensiones.
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desempleada seis mes. sobre las diferentes fel obreros migrantes, UN pios o criaba animales. casa en que vivia. Otra dores ambulantes en la salarios recolectando lCl chao A su vez, algunos tes (123). Al preguntarles sob trabajadores revelaron "demasiado amarrados trabajo", que no "reivi:J una proporción mínima' "es una parcela de tien terrogados sobre si deSE ventura de manera revl pobre" adquiriendo UnE rio querían encontrar UI tas partes se mostraron De éstos, la abrumadora Luego los investigad, entrevistados hacia el ae taron si creían que la tiE en la actualidad o si prod manera distinta. El 92 ~ preguntO cuál creían qu "quedaría mejor parceL 30% creyó que era meje empresas comunitarias" có como la posición "'caII lo decepcionó. Sin emba entrevistados dieron resr importancia de la organi 56% opinb que la mejor defendiera como pudiera esfuerzos cooperativos y perjudicaban los trabajad era debido a que trabaja! cía a que se quejaban de
123. Ibid., Cuadro 6, p. 16. 124. 1bId.. Cuadro 10, p. 22. Las el 125. 1bId., Cuadro 11, p. 23.
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.nducidas por intelectuales
¡eadas en la investigación fueron parea
desempleada seis meses consecutivos en la rDisma época. Interrogados sobre las diferentes formas en que complementaban su ingreso como obreros migrantes, una cuarta parte respondió que poseía cultivos pro pios o criaba animales. Una quinta parte dijo que arrendaba piezas en la casa en que vivIa. Otra quinta parte afirmó que trabajaban como vende dores ambulantes en las calles. Y el 40% dijo que complementaban sus salarios recolectando lo que quedaba en los campos después de la cose cha. A su vez, algunos dijeron que vendían a otros parte de los sobran tes (123). Al preguntarles sobre sus aspiraciones y planes para el futuro, los trabajadores revelaron a Buenaventura y a su equipo que estaban "demasiado amarrados por la economía semiesclava y semiobrera de su trabajo", queno "reivindicaban realniente la tierra, como solución, sino una proporción mínima". "Todo su horizonte" , concluyó Buenaventura, "es una parcela de tierra, ojalá 'titulada' t t . Los trabajadores fueron in terrogados sobre si deseaban' 'independizarse" (un término que Buena ventura de manera reveladora e incompleta interpretb como "salir de pobre" adquiriendo una pequeña finca o un negocio), o si por el contra rio querianencontrar un trabajo estable en la ciudad. Más de tres cuar tas partes se mostraron inclinados por una pequeña finca o un negocio. De éstos, la abrumadora mayoría (84 % ) prefirió la pequeña finca (124). Luego loé investigadores sólldearon las actitudes de los trabajadores entrevistados hacia el asunto crucial de la reforma agraria. Les pregun taron si creían que la tierra producía mejor tal como estaba distribuida en la actualidad o si produciría más o mejor si estuviera repartida de una manera distinta. El 92% escogió la última proposición. Cuando se les preguntb' cuál creían que era el mejor camino, el 70% respondió que "quedaría mejor parcelada en fincas de propiedad familiar"; solo el 30% creyó que era mejor que estuviera "organizada en cooperativas o empresas comunitarias" (125). Esta respuesta, que Buenaventuracalifi có como la posición ucampesina" en contraste con la posiCión ., obrera" , lo decepcionó. Sin' embargo. a lo largo de la encuesta los trabajadores entrevistados dieron respuestas muy positivas a preguntas relativas a la importancia de la organización y la actividad sindicales. Pese a que el 56% opinó que la mejor manera de salir adelante era que cada uno se defendiera como pudiera. el 44 % pensaba que la salida radicaba en los esfuerzos cooperativos y la solidaridad obrera. Alpreguntárseles cómo per;judicaban los trabajadores su propia posición, el 83% afirmó que ello era debido a que trabajaban muy barato y solo 'e117% creyó queobede da a que se quejaban demasiado y formulaban exigencias a los patro
~ agricolas que se les hablan concedi No que tomaban en amendo y el resto, en pensiones.
123. Ibid., Cuadro 6, p.16. 124. Ibid., Cuadro 10, p. 22.. Las citas son de las pp. 21,. 12. 125. Ibid., Cuadro 11, p. 23.
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nos (126). Finalmente, ,más de tres CUartas partes sostuvieron que los sindicatos ayudaban más que .peIjudicaban a los obreros, aunque la mayOlÍa criticó los .sindicatos "po1íticos" . No obstante,má$ del 70% rechazó la proposición de que todas las. po1íticas eran igual~y afirmaron que babia po1íticas que favorecian a los ricos y otras que favorecían a los pobres (127).
Estas respuestas resumen elocuentemente la rica experiencia formativa de una clase de pequeños productores cafeteros, que ha ejercido una m fluenciaprofunda en el desarrollo de la sociedad colombiana .en el pre sente siglo. Tal experiencia fue un hecho, aunque su importancia es sis temáticamente ignorada en la historiografía colombiana y nepda por muchos investipdores . marxistas (128). Los estudiosos marxistas, los partidos de izquierda y sobre todo la clase. trabajadora colombiana muy poco ganan con una historia laboral y nacional que ignora.su capitulo más importante y que busca las mices de la debilidad de la izquierda y del fracaso de la transformación social en todo menos en la causa real. Pero no se trata ·simplemente de que la historiografía colombiana haya nepdo a los trabajadores cafeteros ellupr que les corresponde en el centro de la historia del pais en el siglo XX.· Al hacerlo ha renunciado a la vital tarea de evaluar la. experiencia histórica de la clase que más ha contribuido al actual estado de cosas en la sociedad colombiana. En los aspectos negativos de tal experiencia está la fuente primaria de los valo res culturales de la clase obrera, que continúan garantizando el predomi nioideológico de la clase dominante liberal, la hegemonia po1ítica de los partidos tradicionales y los obstáculos perdurables que afronta la organi zacibn colectiva y combativa de la clase trabajadora. Sin embargo, en la lucha de los. trabajadores cafeteros por el control de la tierra también hay una afirmación de valores progresistas univer salmente compartidos por todos los obreros y realizados en forma imper 126. ...... Cuadro 13, p • .23. 127. Ibid., Cuadro 16 Y 16, pp. 26-27. . 128. lncluIo izquierdistas obligados a encarar esta experiencia muy a menudo DO logran examinar todas 8U8 implicacioD.es. Por ejemplo, NiooIM Buenaventttra mD&Straeu eorpresa cuando eaeuentra en su investigad6n que las actitudes de. los trabIQadol'M entrevistados no pueden ser despachados fácilmente como productos de la ideologia de la clase dominante (lbld., pp. 22-231. En su conclusión anota la importancladel heebo de que eldeseo de los trabajado.: res de eonwrtirse en pequeflos propietarios "no parece estar determinado por la simple in fluencia del reformismo burgués" {p. 301. Puesto que, como lo sefíala Buenaventura, las ac titudes de los trabajadores no están determinadas' 'naturalmente '1 deede su posicilm de eIa se" {p. 22}, ¿en dónde si no en la experiencla hist.6rica de la clase debemos DWJCar los orige nes de tales actitudes?
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fecta en cualquier soci. res cafeteros lucharon producto pleno de su j trabajar en la forma ql del café, los pequeñO! alcanzaron esta última mostraron, superando trabajo humano no ali. dos, capital insuficient4 ba su humanidad y su € tas, y resultaron triunf; los izquierdistas conveJ no control de los traba todos aquellos que bUl sarrolladas. Por último, civilización industrial, I orientada a destruir 101 mos en un esfuerzo inm ellepdo agridulce de las claves del pasado re
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fecta en cualquier sociedad actual, capitalista o socialista. Los trabajado res cafeteros lucharon por el control sobre los medios de producción y el producto pleno de su trabajo. Pero también lucharon por la libertad de trabajar en la forma que consideraran más apropiada. Los trabajadores del café, los pequeños propietarios, los arrendatarios y los aparceros alcanzaron esta última meta de manera más completa. Y al hacerlo de mostraron, superando formidables obstáculos históricos, el poder del trabajo humano no alienado. Actuando con medios productivos limita dos, capital insuficiente y una tecnologia rudimentaria, pusieron a prue ba su humanidad y su eficiencia en contra de poderosos rivales capitalis tas, y resultaron triunfantes. Su victoria encierra una lección para todos los izquierdistas convencidos de las virtudes de la colectivización sin ple no control de los trabajadores. Ella deja un poderoso testamento para todos aquellos que buscan el bienestar material en sociedades subde sarrolladas. Por último, ella brinda parte de la respuesta a los excesos de civilización industrial, tanto capitalista como la denominada socialista, orientada a destruir los sistemas materiales de los que todos depende mos en un esfuerzo innecesario y autodestructivo por transformarlos. En el legado agridulce de las luchas de los trabajadores cafeteros residen las claves del pasado reciente de Colombia y la promesa de su futuro.
sostuvieron que los obreros, aunque la ~. obstante, más del 70% ~ eran iguales y afirmaron ptras que favorecían a los
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CAPITUW 6. SOBRE LOS LIMITES DE ESTE ESTUDIO Y LA
PROMESA DEL ENFOQUE
Los lectores de estos ensayos sobre Chile, Argentina, Venezuela y Co lombia han visto cuán compleja -e históricamente especlfica- es en realidad la relación, resumida de manera tan sencilla y abstracta en el Capítulo 1, entre la estructura exportadora, la formación del movimiento obrero y el desarrollo económico y polltico nacional. También confío en que hayan logrado apreciar el valor heuristico de tal enfoque. Cuando se dirige la atención hacia los obreros de la producción exportadora empie za a revelarse la gran influencia del movimiento laboral en el desarrollo histórico de estos países a lo largo del siglo XX. Tan pronto como se en foca la atención sobre la estructura de la producción exportadora, se aclara gradualmente el patrón de tal influencia. Estos capítulos fueron escritos como ejemplos individuales del poten cial interpretativo del esquema analltico expuesto en el Capítulo 1. Sin embargo, cuando el libro se considera como un todo, la suma interpreta tiva debe'ser mayor que la de los capítulos separados y la tesis de cada capítulo debe aparecer bajo una luz más plausible. Los capítulos em plean la palanca de la comparación con el fin de construir un argumento acumulativo que muestra que la relación entre fuerzas materiales (la estructura exportadora) y la conciencia humana (la formación del movi miento obrero) no es una coincidencia o una correlación fortuita; que es, por el contrario, el producto de las conexiones lógicas reseñadas en el Capítulo 1 y de los lazos causales que documento con evidencia histórica concreta en cada uno de los capítulos. Sin embargo, los ensayos revelan aspectos de tal relación no identifi cados en el paradigma esbozado en el capítulo introductorio. El más importante es la influencia de los sistemas pollticos, foIjados en el perio do posterior a la independencia, sobre el desarrollo social que se deriva de la consolidación de las economias exportadoras a partir de 1880. Evi dentemente, la trayectoria socialista y electoral del movimiento obrero chileno durante el siglo XX no puede comprenderse plenamente sin el Estado fuerte y el sistema polltico multipartidista que existía en el país antes que comenzara el auge salitrero. Al contrario, en Argentina la ausencia de un sistema partidista fuerte heredada del siglo XIX, y en especial la falta de un partido conservador organizado a nivel nacional, afectó los acontecimientos históricos del siglo XX en forma bien distinta. [439
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Dejó al Partido Radical sin una contraparte conservadora en las primeras décadas de la centuria. Llevó· a la élite argentina a soSlayar el sistema partidista y a dar su respaldo a una solución militar a la crisis de 1930, y a continuar propugnando intermitentemente dicha estrategia en las dé cadas siguientes. El carácter decididamente moderno de la política vene zolana a partir de 1936 fue posible en parte debido a un débil sistema partidista durante el siglo XIX, cuyos remanentes fueron virtualmente arrasados por la brutal dictadura personalista de las primeras décadas del siglo XX. Por último, el fuerte sistema bipartidista forjado en Colom bia a lo largo del siglo XIX marcó tan profundamente elcuerpo político que los cambios sociales de este siglo aún no encuentran expresión dura dera por fuera del monopolio político de los dos partidos tradicionales. La consolidación del Estado y el surgimiento de sistemas políticos diferentes en los países latinoamericanOs durante el siglo XIX son éues t«>nes que los historiadores y cientlficos sociales tienen todavía que con ceptualizar y examinar a fondo. He intentado avanzar un poco en esta materia haciendo énfasis en la dinámica política del éxito o el fracaso de las econonúas exportadoras de estos países en los decenios posteriores a la Independencia. No obstante, en el tratamiento que les doy a estos pro blemas resulta evidente que la consolidación del Estado y los sistemas partidistas, la evolucfón de los modelos de movilización política y la crea ción de culturas políticas en la América Latina decimonónica fue un pro ceso muy complejo, influenciado por patrones ecológicos, demográficos, económicos, sociales e intelectuales heredados de los perlodos preco lombino y colonial. Un tratamiento comparativo detal18do de la historia política del siglo XIX también revelarla la influencia de otros factores, tales como el papel de la geopolítica, la visión de líderes sobresalientes, el desenlace fortuito de algunas batallas, etc. Tanto en términos teóricos como empiricos, el tratamiento de las cuestiones políticas del siglo XIX es la parte menos desarrollada del argumento formulado en el libro. Solo en el caso de Colombia, sin duda debido a que mi trabajo previo se con centró en la econonúa política de ese país en el siglo XIX, la interpreta ción empieza a sugerir toda la complejidad de la relación entre el inicio del desarrollo hacia afuera y la evolución de los sistemas políticos del siglo XIX. El ensayo sobre Colombia también muestra de manera más clara en qué grado los sistemas partidistas forjados en el siglo XIX cana lizaron las fuerzas sociales engendradas por la transformación exporta dora. Sirve, así, para resaltar un importante problema teórico que no abarcó el paradigma interpretativo planteado en el capitulo introductorio y que examiné principalmente sobre una base ad hoc en los capitulos sobre países especificos (1). l. Un estimulante enfoque alternativo sobre la formación de los sistemas pol1ticos latinoamerica nos en el siglo XIX es presentado en la obra de J. Samuel Valenzuela. El autor sostiene que las
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Ahora, ¿qué tan útil re: tia moderna de las del pruebe el valor del par países, la respuesta de foque debe revelar mm países que de otros. De de países en que una e mías exportadoras esa económico y social en u ces una herramienta rnl o una Cuba (2), por ej«
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de la incorporación, ~ obreros de fuerza y Illltononúa volumen. David Collier y R"th 1 An Introduction" , traba,jo prefl Universidad de Rutgers, mat'Z(J and Political Supremacy: RegU Richard Weinert, editores • 1982. ' 2. El notable libro de June Nash , the MiDes Eat Ve, Nueva Yort Cuba, como Femando Ortiz 10 I caso prototipico para ese an6liai
JADORES EN LA HISTORIA
rvadora en las primeras a soslayar el sistema tar a la crisis de 1930, y Da estrategia en las dé emo de la poJitica vene >ido a un débil sistema tes fueron virtualmente e las primeras décadas ¡dista forjado en Colom nente el cuerpo poJitico uentran expresión dura ,artidos tradicionales. to de sistemas poJiticos té el siglo XIX son cues i tienen todavia que con lvanzar un poco en esta .del éxito oel fracaso de )S decenios posteriores a 1) que les doy a estos pro el Estado Y los sistemas lizaeión poJitica y la crea lecimonónica fue un pro cológicos, demográficos, de los perlodos preco (, detallado de la historia l1encia de otros factores, le Hderes sobresalientes, anto en términos teóricos es poHticas del siglo XIX ~rmulado en el libro. Solo "mi trabajo previo se con l siglo XIX, la interpreta tia relación entre el inicio lOS sistemas poJiticos del ¡ muestra de manera más ~dos en el siglo XIX cana ~ transformación exporta tproblema teórico que no 11 el capitulo introductorio ~ ad hoc en los capitulos
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~ sistemas poUticos latinoamerica Uenzuela. El autor sostiene que las
Ahora, ¿qué tan útil resulta el enfoque del libro para interpretar la histo ria moderna de las demás naciones látinoamericanas?Hasta que no se pruebe el valor del paradigma en análisis históricos detallara aún inédita de David y Rutb Berine Collier. Los Colliers no se ocu pan del proceso de forinación del Estado y los partidos en las sociedades latinoamericanas del siglo XIX; toman diebossistemas'oomo algo dado. En cambio, se concentran en el proc880de incorporación del movimiento obrero en ocho paises de la región y l'ILIJtJean sus implicaciones para los desarrollos politicos de las décadas recientes. Su estudio ~ énfasis en los métodos contrastantes de movilización y control del movimiento obrero adoptados por las facciones pol1 ticas rivales en su lucha por el control del Estado. Dicha aproximaciOn ·desemboca en fascinan tes comparaciones de laincorporaclóB polltica del movimiento obrero en paises con caracterlsti cas económicas y sociales m1;lY diferentes. Sin embargo, dice poco acerca de la dinámica causal de la incorporación,8!JPeCiaImente elJ!llpel desempefiado en ese P:t:OCeBO por los movimientos obreros de fuerza y autonou:Wl ideológica tan divergentes como los que se comparan en este volumen. David Collier yB.uth Berins CoIlier, "Unions, Parties and B.egimes in Latin America: An Introduction",trabajo presentado en el Taller de Cie. Pol1tica 1 Economia Polltica de bl Universidad de Rutprs, marzo de 1984; y Rutb Berins Collier, "Popular Sector Incorporation and Political Supremacy: Regime Evolution in Brazil and Mexico", en Sylvia Ann Hewlett y Richard Weinert, editores, Braail ud Mexieo: Patt.e1'D8 in Late Development, Pbiladelphia, 1982. 2. El notable libro de June Nash sobre los mineros bolivianos del esta60, We Eat &be MiDes lUId ibe Mines Eat Us, Nueva York, 1979, demue~ra el potencial del enfoque para dicho pa18. Cuba, como Fertumdo Ortiz lo sugirió originalmente· (véase el Capitulo 1, nota 2), puede ser el caso prototipico para ese análisis.
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enfoque también debe resultar más significativo en aquellas áreas de América Latina en donde el legado de las sociedades precolombinas y el colonialismo ibérico es relativamente débil -en Argentina o Venezuela más que en Perú o Guatemala. Cabe recordar que los cuatro países exa minados en este libro fueron todos partes periféricas de la América Lati na precolombina y colonial; y fueron de las regiones que se transfonna ron de manera más completa durante la integracibn de Latinoamérica al orden capitalista industrial a partir de 1780 y, en especial, a partir de 1880. Es probable que el enfoque funcione mejor con países latinoameri canos más pequeños, conII1enor diversidad regional y menor desarrollo econbmico en la época contemporánea que México y Brasil. Y es posible que resulte menos útil en la interpretacibn de la historia moderna de los países más pequeiios, menos autbnomos y más subdesarrollados de la regibn, como algunos de Centroamérica y el Caribe, que para los cuatro países que se comparan en este estudio. A pesar de estas limitaciones, es probable que el enfoque revele mucho acerca de la historia moderna de todos los países de América La tina. Concentrándose en la experiencia de los trabajadores del sector exportador, se descubren las fuentes de las fuerzas ideolbgicas y politi cas que distinguen a cada uno de los movimientos obreros nacionales de la regibn. Haciendo énfasis en la influencia de la estructura exportadora, se ponen al descubierto los obstáculos y oportunidades bajo los cuales se gestaron y evolucionaron las alianzas de clase, tan decisivas para la in fluencia del movimiento obrero en el curso del desarrollo econbmico y politico nacional. El enfoque comparativo de la estructura exportadora y de los obreros que durante mucho tiempo cumplieron conta tarea princi pal de las sociedades latinoamericanas en la econonúa mundial, no dará respuesta, por supuesto, a todos los interrogantes que surgen en torno a los movimientos obreros de América Latina. Tampoco' puede explicar a cabalidad el destino tan diverso de las historias nacionales en las que estos movimientos desempeñaron un papel decisivo.. Pero constituye una herramienta poderosa y sutil de análisis que ayuda a explicar mu chos aspectos de ambos temas. . La utilidad del enfoque dependerá en buena parte, sin embargo, del espíritu con el cual se aplique. El paradigma debe' emplearse en forma heurística con el objeto de ganar fuerza interpretativa sobre una historia nacional concreta y específica, sobre una historiografia distinta y com pleja. La utilidad del enfoque no puede decidirse en forma superficial; será determinada solo por investigadores dispuestos a sumirse plena mente en la historiografía de estos países y a realizar una investigacibn primaria. Para cada país la estructura analitica tendrá que ser modifica da sustancialmente para tomar en cuenta las variablespoliticas y todas las características especiales indicadas atrás. Para México, un ejemplo particulannente complejo y fecundo de di
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cho análisis, puede n período prerrevolucio das del paradigma en ser conceptualizado p¡ ecomonúa minera eXI obreros de las ciudade en las plantas de propi trabajadores de los en dica la principal modif los agricultores de sub nonúa material y cultu: cultura capitalista expc diversidad del desarro: ría de las econoll'Úas « exportadora del tipo ch sivas en capitál y de pI complejidad y especifi debe hallar un sentido cultural en el movimier propÉmsibn relativame reformista, nacionalist. dieran en México ~nte! social violenta antes qu dencia la necesidad de mexicaná. Estas últim agrarias con raíces indl dencia contra el colollÚ del siglo XIX que resul Unidos y la forma políl desarrollo exportador d revolucibn de 1910. Una vez hubo empez riografía laboral y nacio] de su incorporacibn a la les de la historia del paí~ mente es el grado en el amplios de la historia n trayectoria ideolbgica y I las décadas siguientes; versas coaliciones revoh tes, la puesta en práctic politicas en los años tre: las décadas posteriores 1 economía política conten
~JADORES EN LA HISTORIA
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cho análisis, puede resultar apropiado empezar el estudio his~"tMi período prerrevolucionario con apenas dos nociones importantes ~ das del paradigma en cuestibn. Primero, que el movimiento obrero debe . ser conceptualizado para incluir no solo a los mineros y ferroviarios de la ecomouúa minera exportadora del norte, no solo a los artesanos y los obreros de las ciudades (recalcando la importancia de los que trabajaban en las plantas de propiedad extranjera de la región central), no solo a los trabajadores de los enclaves agrícolas tropicales, sino también (aquí ra dica la principal modificacibn del paradigma expuesto en el Capítulo 1) a los agricultores de subsistencia de las comunidades indígenas cuya auto nouúa material y cultural fue amenazada por el· rápido avance de la agri cultura capitalista exportadora. Segundo, que independientemente de la divers.dad del desarrollo exportador mexicano a partir de 1880, la mayo ría de las econouúas exportadoras del país se parecían a la econouúa exportadora del .tipo , chileno analizado en este libro. Es decir , eran inten sivas en capital y de propiedad extranjera. En consecuenc.ia, con toda la complejidad y especificidad de su expresibn histbrica en· México, uno debe hallar un sentido relativamente desarrollado de clase y autonouúa cultu~l ~n el movimiento obrero en sus primeros tiempos, así como una propensibn .relativamente grande a las alianza:smulticlasistas de tipo reformista, nacioI)alista y antimperia,lista. Que estas dos tendencias se dieran en México antes que en Chil~y se expresaran en una revolucibn social violenta antes que en.una historia de incrementos electorales, evi dencia la necesidad de considerar las cpndiciones ~nicas de la historia mexicana. Estas últimas incluirían la supervivencia de comunidades agrarias con raíces indígenas, el legado social de la lucha de indepen dencia contra el colonialismo español, la historia de las guerras civiles del siglo XIX que resultb en el despojo territorial a manos de Estados Unidos y la forma política dictatórial bajo la cual tuvo lugar el rápido desarrollo exportador de México en las décadas que precedieron a la revolucibn de 1910. Una vez hubo empezado la revolucibn, cornoya lo demuestra la histo riografía laboral y, nacional mexicana, .el papel de los obreros y el proceso de su incorporacibn a la vida nacional se convierten en los temas centra les de la historia del país. Lo que aún no ha sido demostrado sistemática mente es el grado en el que la lucha obrera puede aclarar asuntos más amplios de la historiainoderna de México; de manera más general, la trayectoria ideolbgica y la institucionalizacibn de la revolucibn misma en las décadas siguientes; de manera más específica, el destino de las di versas coaliciones reyolucionarias en las décadas de los diez y los vein tes, la puesta en práctica de radicales reformas sociales, econbmicas y politicas en los años treintas, la dinámica del "milagro" econbmico de las décadas posteriores a 1940 y los origenes de la profunda crisis de la econouúa poli tica contemporánea. ;
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Cualquiera que sea la utilidad específica del enfoque para la historia mexicana y cualquiera que sea el veredicto sobre su aplicabilidad, en forma modificada, para los otrós países de la regibn ode otraslatitu des (3), este estudio plantea problemas que trascienden el paradigma interpretativo al que he recurrido. Por un lado, girane,n tomo del proble ma de aplicar conceptos y métodos derivados de la. historiografia mun dial a los estudios latinoamericanos. Por el otro, incluyen asuntos meto dolbgicos y poJiticos planteados por la tarea detrat;ar de colocar el movi miento obrero en el centro de la historia moderna de América Latina. Las tendencias en la historiografia mundial a las que me refiero son dos. Han sido denominadas comúnmente la "nueva historia social" (o laboral', por una parte, y el"análisis delSiste:niá mundial" o, más preci samente, el "pensamiento latinoamericano sobre la dependencia", por la otra. Puede argumentarse que cada una de estas. tendencias significa un avance importante aunque parcial en·la forma como entendemos. la evolucibn histbrica del mundo moderno; que cada una es un análogo in telectual de la lucha social de las clases y naciones desposeidas dentro del sistema social mundial; que, inforfunada aunque comprensiblemen te, ambos se han desarrollado aislados el uno del otro; y, finalmente, que la fusión creativa de estas dos tendencias historiográficas ampliarla y profundizarla hasta tal punto nuestra vildbn del proceso histbrico que estariamos en condiciones de escribir de nuevo la historia del mundo moderno. Es decir, escribirla de mane?másprecisa y más de acuerdo con los intereses de las mayorlas que trabajaron para construir el moder no sistema social mundial y, que sin embargo, se benefician muy poco de él (4). ... . Quienes estén familiarizados con estas dos escuelas de estudios his tóricos modernos habrán notado la forma cautelosa y desproporcionada una de .ellas en este libro. La historia social, como he recurrido a cada . especialmente sus aplicaciones más modernas, continúa estando muy .
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3. El enfoque puede $ervir de trampolin para fiÍoudiar otras aocledadee'del Tercer Mundo que, al igual que los pal$es IatinoamericaDOll pero formalmente bfQocontrol colonial, fueron integradas a un orden mundial industrial como productOres de bienes primarios para exportación. Tam bién ee posible que el concepto de un sector manufacturero exportador eomo ]a parte DS im portante de algunas 8COnom1as capi~ ~ustriales y de los obreros de tales industrias como el elemento má.s imJlO1't!m\e en la definición de los movimientos obreros nacionales re sulte litO para el estudio comparativo del movimiento laboral en el mundo capitalista de~rro liado. 4. El argumento de esta sección se presenta mM deta1ladamenteen Charlee Bergquist, "Latin American Historial Studies in the 1980's: ODe View", en Trends and Prioritiee ror Researeb on LatiD Ameriea in tbe 1980's, Documento de Trabajo No. 111, The Latín American Program The WilsonCenter, Washington, D.C., 1982. '
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LA HISTORIA
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poco desarrollada dentro del'campo de la historia moderna latinoameri cana. y pese a que aproveché toda oportunidad para utilizar los pocos estudios relevantes que pude hallar y traté de avanzar un poco por mi propia cuenta mediante la investigación primaria y la interpretación, los resultados de este esfuerzo son en realidad muy modestos. El libro tam poco depende principalmente de conceptos sacados directamente del análisis del sistema mundial; se apoya, en cambio, en ideas tomadas de las obras de sus precursores latinoamericanos, los economistas estructu rales, cuyo trabajo se evalúa en el capitulo introductorio. Lo poc~ que el libro tiene de historia social se concentra en un grupo -los trab8Jadores del sector exportador-, cuyo significado en el proceso histórico, aunque ignorado en la obra de los economistas estructurales latinoamericanos, no obstante se halla implícitamente pronosticado por ellos. He manteni do a cierta distancia estos dos importantes avances historiográficos y recurrido a ellos de manera muy selectiva, porque considero que a pesar de sus puntos fuertes, ambos muestran serias limitaciones cuando se aplican sin sentido crítico a un campo histórico subdesarrollado. La gran contribución de la nueva historia social y laboral escrita por europeos y norteamericanos en décadas recientes ha radicado en am pliar,las fuentes históricas para incluir· los documentos cotidianos de la sociedad civil y poner al descubierto procesos demográficos, sociales y culturales que se encuentran bajo la superficie de los problemas econó micos, institucionales, intelectuales y políticos que tradicionalmente han preocupado a los historiadores. Lo mejor de la nueva historia laboral ha enriquecido y modificado los conceptos y las suposiciones optimistas del marxismo clásico, reconsiderándolos a la luz del fracaso de la revolución social en las sociedades capitalistas avanzadas. Hace énfasis en las insti tuciones defensivas creadas colectivamente por los trabajadores para resistir las tendencias deshumanizantes de las relaciones capitalistas de producción. Explora las formas como los trabajadores adaptaron la cul turahegemónica de la clase dominante para servir mejor sus necesida des de clase. Amplía nuestra comprensión de los complejos proble~s planteados por conceptos como proletarización y conciencia de clase. Es de notar que todos estos puntos tienen que ver con los problemas espe ciales que los historiadores laborales tuvieron que enfrentar, dados el conservadurismo y la pasividad crecientes de la clase obrera industrial de las sociedades capitalistas avaIlZadas luego del histórico compromiso posterior a 1945, discutido en el capitulo introductorio. . Es importante que los latinoamericanistas reconozcan la especifid... dad geográfica e histórica de los asuntos que la nueva historia laboral se dedicó a iluminar. Porque, aunque estos problemas son en cierto sentido universales y vitales para el estudio de la clase obrera latinoamericana, es también cierto que la pasividad política, el conservadurismo social y la dependencia cultural de la clase· trabajadora son más pronunciados y
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que los mecanismos culturales y corporativistas orientados a mantener el estado de cosas se hallan más acabados y seguros en las sociedades capitalistas avanzadas que en América Latina. La nueva historia social y laboral se adecúa más para el estado de los estudios históricos en las sociedades capitalistas avanzadas. y para el nivel de sus recursos económicos, técnicos, institucionales y humanos, que para aquellos de campos históricos y sociedades no desarrollados. La nueva historia es el producto final de un proceso de desarrollo prolon gado y secuencial en una disciplina que empezó escribiendo biografía e historia política e institucional, pasó por la historia económica e intelec tual y hoy se ufana de avanzar sobre los campos de la historia social y cultural. Sin los puntos de referencia. que aporta la historiografía tradi cional, los historiadores sociales pueden hundirse en un mar de informa ción primaria y abordar asuntos poco relacionados con los aspectos im portantes del cambio históricQ. La historia social también es costosa. Im plica grandes inversiones de tiempo por parte de historiadores profesio nales muy bien entrenados que aprovechen los extraordinariamente bien organizados y abastecidos depósitos, bibliotecas y centros de computa ción del mundo desarrollado. Por todas estas razones, cQnsidero que los latinoamericanistas no solo deben evaluar criticamente los costos implícitos en la aplicación de la nueva historia social a nuestro campo, sino la relevancia de los proble mas que se propone resolver. Considero que debemos diseñar estrate gias para enfocar la historia social y laboral que practicamos y, al lllismo tiempo, contribuir a la historia económica, política e institucional gene ral de un campo no desarrollado. El enfoque elaborado en este libro es una forma de lograrlo; puede ser viable o no; ciertamente no es el único. Pero tiene como objetivo un principio historiográfico que va más allá de su especificidad, o sea, utilizar conceptos y métodos de la nueva historia laboral apropiados a la naturaleza de su temática latinoamericana y a las limitantes historiográficas y materiales de un campo histórico subdesa rrollado. La nueva historia social es vital para comprender más a fondo un importante asunto que este libro ha tenido que abordar: el proceso de percepción humana y de creación de interpretaciones culturales colecti vas que el análisis .marxista tradicional identificó y simplificó enorme mente con la denominación "conciencia de clase". A lo largo del estudio he luchado insatisfactoriamente con este problema, cuya elucidación plena requiere de una considerable cantidad de investigación primaria por parte de b,istoriadores sociales bien entrenados y excepcionalmente perceptivos. Quizá la contribución más importante del libro consista en avanzar una serie de criterios útiles en la selección de temas para una parte de dicha investigación. Las contribuciones del análisis del sistema mundial a nuestra com-
LIMITES DEL ESTUDIO
prensión del proceso las aportadas por la } eficaz los presupuest distinguido las princi demostrado cómo el di cos dialécticamente re uno en parte causa y e subdesarrollo crónico j res culturales tradiciol mo europeo, como sí L tercambio desigual y mundial del trabajo qu centrales. Aunque este estudj tribuye muy poco a las tando a los analistas di mica de las famosas on tión del ascenso o dese en el sistema social mu por una parte, y el grad tiempo de los movim otra (5). He intentadot4 toria de cada país sierr estudio se basa mucho tema capitalista mundi real a la comprensión; anteriores fenómenos. Empero, el estudio ~ tradicción en la literatu los economistas y soció enfoque creen contnbu miento de un orden soc ralmente en la "lógica' dinámica concreta de la nales y no logran compr humanas cuya importan4 convincentemente. Esta de la mayoría de los anal de la literatura de ciencu técnica y completament
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5. Intento demostrar la importanl Labor al the Canter" , introdu, Economy, Beverly Hills, 1984.
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ADORES EN LA HISTORIA
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[)rientados a mantener IIros en las sociedades
prensión del proceso histórico han sido de un carácter muy distinto de las aportadas por la historia social. Este análisis ha minado de manera eficaz los presupuestos culturales, y raciales, que histbricamente han distinguido las principales corrientes del pensamiento occidental. Ha demostrado cómo el desarrollo y el subdesarrollo son fenómenos histbri cos dialécticamente relacionados enun sistema capitalista mundial, cada uno en parte causa y en parte consecuencia del otro. Ha mostrado que el subdesarrollo crónico del Tercer Mundo no es tanto una función de valo res culturales tradicionales que precedieron elcontacto con el imperialis mo europeo, como sí la consecuencia cultural, política y material del in tercambio desigual y la especialización de funciones en una división mundial del trabfÓo que beneficia desproporcionadamente a las naciones centrales. Aunque este estudio comparte tales suposiciones, directamente con tribuye muy poco a las preocupaciones históricas que han venido inquie tando a los analistas del sistema mundial. Arroja pOCa luz sobre la diná mica de las famosas ondas largas de la economía mundial, sobre la cues tión del ascenso o descenso dentro de la jerarquía de estados nacionales en el sistema social mundial, o sobre la relación entre ambos fenómenos , . por una parte, y el grado de movilización y la fuerza relativa a través del tiempo de los movimientos obreros mundiales y nacionales, por la otra (5). He intentado tener en mente estos asuntos e incluirlos en la bis toria de cada país siempre que fue necesario. Sin embargo, aunque el estudio se basa mucho en el cambiante contexto internacional de un sis tema capitalista mundial, no hace una contribución teórica o empírica real a la comprensión de la dinámica causal global de ninguno de los anteriores fenómenos. Empero, el estudio aborda lo que es, pienso yo, una importante con tradicción en la literatura sobre el sistema mundial. La mayor parte de los economistas y sociólogos neomarxistas que trabfÓan dentro de este enfoque creen contribuir con su trabfÓo de investigación al estableci miento de un orden socialista mundial. Pero se concentran tan unilate ralmente en la "lógica" estructural del sistema mundial que niegan la dinámica concreta de la lucha de clases dentro de las sociedades nacio nales y no logran comprender los problemas de la conciencia y la acción humanas cuya importancia los historiadores sociales han demostrado tan convincentemente. Esta contradicción se revela claramente en la prosa de la mayoría de los analistas del sistema mundiaL Como la mayor parte de la.literatura de ciencias sociales, aquélla carece de arte ' es abstracta , técmca y completamente desprovista de vida. No consigue atraer a la
para el estado de los s avanzadas y para el tucionales Y humanos, ades no desarrollados. ro de desarrollo prolon escribiendo biografia e !ia económica e intelec s de la historia social y L la historiografia tradi ! en un mar de informa os con los aspectos im también es costosa. 1m , historiadores profesío [traordinariamente bien I y centros de computa
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5. Intento demostrar la importancia de la historia laboral para todos estos problemas en "Placing Labor at the Center" ,introducción a Charles Bergquist, editor, Labor iD tbe Capitalist World Ecooomy, Beverly Hills, 1984.
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LOS TRABAJADORES ENLA HISTORIA
clase cuya lucha, según sostiene el. análisis del sistema mundial, hace avanzar el capitalismo a escala global y es la única que tiene el poder de trascenderlo (6). He tratado de supel1lr los problemas evidentes en buena parte del análisis del sistema mundial elaborando los conceptos y los mé.tOO.os de una tradición intelectual des.arrollada a partir de la experiencia histórica especifica de América Latina. Dejando a un lado la ideología conservado ra de 108 economistas estructUI'ales 14tinoamericanos y también los inte reses de clase a los que sus estudios sirven de manera ostensible, su obra posee la virtud conceptual de reconocer y explicar una realidad bis tbrica fundamental de la región: la naturaleza reactiva de su desarrollo económico y el diferente potendal de progreso de las diversas naciones a través del tiempo. Estos economistas abordaron una serie de problemas cuya importancia era percibida por todas las clases sociales de la región en la posguerra: el problema de la transformación industrial y la prome sa que ésta parecía entrañar,incluso en la forma capitalista, de eliminar la pobreza material y distribuir más equitativamente el ingreso. Aparte de lo insuficiente y estrecha. que fuera su.estructul1l conceptual, estos economistas desarrollaron un método de análisis apropiado a los recur sos de las sociedades que estudiaron. Comprendiendo que la raíz de los problemas del desarrollo era histórica pero careciendo de buenas histo rias económicas de la región, se pusieron a escribir una historia econ6 mica por su cuenta. Puesto que reconocían que ésta. ~ra una labor monu mental que estaba mucho más allá de sus recursos inmediatos, ·desarro llaron un enfoque comparativo sofisticado que les permitib sopesar los elementos de la causalidad histbrica y aislar cuestiones que serian inves tigadas sistemáticamente. Este estudio ha intentado poner· más plenamente al servicio de los intereses de la clase obrera ese esquema conceptual y ese método com parativo. Hace hincapié en la estructura exportadora a fin de encarar el problema politico central de su significado para la conciencia de clase de los trabajadores y la formación del movimiento obrero. Amplia la cues tión del desarrollo económico vinculándola con los problemas de la trans formación social y politica. Enfoca estos asuntos mediante el estudio comparativo del impacto de las cambiantes fuerzas económicas, ideoló gicas, poJíticas y rulturales en la lucha entre el capital y el trabajo en las diferentes sociedades nacionales de la región. Cualesquiera que sean sus limitaciones, el libro trata de enfocar la visión profunda de la nueva historia social dentro de la concepción más amplia de un sistema capita. lista mundial, de una manera que resulte apropiada para la realidad so ciallatinoamericana y el estado de su historiografia. 6. IlwItrat.ivode todas eetu cueat.iones es Samir.Amin et al., DpamIea DI GIot.l CriIda, New York, 1982.
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En la medida en que estos ensayos consiguen situar el movimiento obre ro en un lugar central de las historias nacionales de Chile, Argentina, Venezuela y Colombia, plantean importantes preguntas conceptuales y poJíticas no solo para la historia moderna latinoamericana. sino para los estudios históricos m.odernos en general Cierto es que estos ensayos son demasiado unilaterales y se concentran muy poco en el papel de la clase media y la clase dirigente en el proceso histórico. Pero quizá tales excesos puedan ser disculpados en el marco de una historiografia que por mucho tiempo dejó a los trabajadores por fuera de sus preocupacio nes principales. Si los obreros ocupan un lugar fundamental en la histo ria moderna de los países capitalistas subdesarrollados examinados en este volumen, uno empieza a preguntarse sobre el modesto papel del movimiento obrero en la historia moderna de otras sociedades latinoa mericanas y del Tercer Mundo, así como en la historia del mundo indus trializado en sí. Colocar el movimiento obrero en el centro de la historia moderna sir ve para habilitar no a los capitalistas y a su sistema mundial, sino a los trabajadores, quienes han luchado más consistentemente por democrati zar dicho sistema. Dignifica a las gentes ignoradas en la historia burgue sa de los grandes hombres, las desconocidas en la historia neomarxista llena de abstracciones, las desdeñadas en la historia neocorporativista de los estructuralistas y las menospreciadas en la historia social 'que ig nora la poJítica y agasaja a los pobres mediante compensaciones pater nalistas (' 'ellos también tienen una historia"). Si los ensayos contenidos en este volumen logran demostrar que las luchas obreras influyeron de manera fundamental en el curso de las historias nacionales de Chile, Argentina, Venezuela y Colombia; si comprueban cómo tales luchas ilu minan los problemas esenciales de la historiografía de estas naciones; si dejan al descubierto los objetivos democráticos de los trabajadores y la complejidad de las razones de su fracaso, nos revelarán concretamente cómo los trabajadores hacen la historia. Nos recordarán que, siempre que tengamos el coraje de las convicciones democráticas y una mayor comprensión del pasado, podemos crear colectivamente un futuro mejor. Sin solucionar quedó en este estudio el problema de cómo debe ser escrita y difundida una historia que coloca a los trabajadores en el centro de sus preocupaciones. Para realizar su potencial, dicha historia necesita aprender a u tilizar tanto las ciencias sociales como las humanas, tanto el análisis como la narrativa para vincular el intelecto y la emoción de la gran mayoría de la gente en torno de la lucha de la clase obrera. Con pocas excepciones, los estudios de historia y ciencias sociales, incluidos aquellos que se concentran en la clase obrera, son leídos solo por una
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reducida minoria de profesionales. Hay una iroIÚa en el hecho de que los profesionales de ese minimo sector de la clase obrera son los únicos miembros de dicha clase cuyas condiciones de empleo y la forma como venden su fuerza de trabajo los obligan a leer tales obras. Hasta cuando aprendamos a hacer más atractivos los estudios históricos, libros como éste no serán ampliamente leidos por los miembros de la misma clase que se toma como objeto de estudio; Hasta cuando aprendamos a escri bir una historia que sea leida por la mayoria, las lecciones más profun das aportadas por los combativos trabajadores del salitre, la carne, el petróleo y el café, cuyas luchas llenan estas páginas, se quedarán sin continuadores.
"Aparecido en inglés hace poco más de un año, este libro to davía no ha adquirido el prestigio de clásico que se merece. Muy pocos historiadores de izquierda han podido combinar de manera tan certera y poderosa la economía politica con la historia social, dent ro del contexto del desarrollo del capita lismo mundial. Los cuatro paises tratados aportan ejemplos contrastantes para un auténtico análisis comparativo , algo que, paradóji camente, es raro encontrar en los estudios latinoamericanos, a pesar de t odas las condiciones históricas y culturales co munes que deberían hacer de la región un laboratorio ideal para el uso del método comparativo. Bergquist explica sus objetivos y procedimientos con clari dad ejemplar. Esta es una historia teóricamente consciente que se nutre de varias fuentes ('análisis del sistema econ ómi co mundial', 'historia desde abajo' y análisis cepalino), pero siempre con un espírit u independiente que produce una Sirl tesis sui géneris. Es también una obra de gran erudición y a la vez excepcional por su franqueza politica, en los dos me jores sentidos de la palabra. Bergquist deja en claro no solo su compromiso con el socialismo y sus raices , sino también su esperanza de que algún día estudios como éste lleguen a aquellos sobre quienes -yen últimas , para quienes- han sido escritos". P erry Ander80D
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ISBN 958-606-016-0
