1. CARGAS Se denominan cargas de la herencia a los gastos consecuentes del fallecimiento del causante. Son pasivos que no consisten en deudas del difunto, sino en cargas que nacen a causa de la herencia, por primera vez, como cargas originarias, en la persona del heredero (231, p. 24). Las cargas de la masa hereditaria son las siguientes (artículos 869 y 870): a. Los gastos del funeral y, en su caso, los de incineración, que se pagan preferentemente. El
Código de 1936 se refería solo al primero. Lanatta utilizó en su Anteproyecto la expresión cremación que la Comisión Revisora cambió por la sinónima de incineración. Así, se ha extendido a la inhumación, la cremación, forma de sepultar que en Francia se reglamentó en 1889. La voz preferentemente debe interpretarse en el sentido que se tratan de créditos privilegia-dos en relación a los demás. b. Los gastos provenientes de la última enfermedad del causante. Este concepto rompe el
esquema de que solo las obligaciones posteriores a la muerte constituyen las cargas, siendo nuevo en nuestro ordenamiento. Y en realidad, debería haber sido considerado como deuda; es más, como obligación de la sociedad de gananciales, en vista de que el artículo 316, inciso 1, expresa que es de cargo de esta el sostenimiento de la familia. Este error conceptual puede provenir de la legislación chilena posterior al Código Civil, pues las Leyes 5 427 y 16271 consideran entre las bajas generales de la herencia a los gastos de última enfermedad. En relación a este concepto, el profesor Somarriva (319, p. 70) se inclina por la norma primigenia del Código, que no consideraba como tales a los gastos de última enfermedad, expresando que en el fondo estos no son sino deudas hereditarias, a diferencia de los gastos de entierro, que se producen una vez fallecido el causante. El Anteproyecto Lanatta constreñía este enunciado a un periodo cierto, refiriéndose a la enfermedad hasta por seis meses anteriores al fallecimiento, lapso que eliminó la Comisión Revisora. Debe observarse que el Código no distingue entre gastos efectuados y pendientes a la fecha del fallecimiento del causante, por lo que debemos entender que se refiere a ambos. Esto complica más la figura, pues se trata de deducir como carga de la herencia un concepto que no se encuentra en ella: los gastos realizados. Para que la deducción sea posible, tenemos que agregarla antes idealmente a masa, para después hacer la imputación del cargo como corresponde, tal como se ha explicado al tratar el concepto de herencia en el capítulo de Conceptos Generales. Es decir, afectará la herencia después de deducidos los gananciales del cónyuge supérstite. Además, llama la atención que se haya eliminado el plazo prudencial de seis meses que, en todo caso, estableció el Anteproyecto Lanatta, pues al no existir este, la última enfermedad pueda tener una duración de veinte años, en cuyo caso los gastos incurridos en ella pueden superar ampliamente el patrimonio del causan: momento de su fallecimiento. Por todas estas razones, pensamos que esta carga debe ser minada de nuestro ordenamiento, debiendo constituir una deuda la sociedad conyugal, como lo hemos propuesto (137, p. 197) en la reforma del Código Civil.
c. Los gastos de administración. En nuestro concepto, ese enunciado es demasiado lato. No
específica a qué administración se refiere. Más apropiada nos parece la redacción empleada por Lanatta en su Anteproyecto, refiriéndose a la retribución de los albaceas, los honorarios de los abogados y los gastos judiciales en fuere necesario incurrir con respecto a la sucesión. Al respecto, los, honorarios de los abogados pueden considerarse como cargas die herencia siempre que sean en interés de todos los herederos o haya manifestación expresa de estos respecto a la actuación de aquellos; no así si se trata de trabajos realizados r ealizados en interés de un heredero determinado. d. Los gastos de alimentación y vivienda de las personas que recibieron estos beneficios del causante, durante tres meses, si lo piden al albacea o herederos. El Código anterior establecía un
mes y el Anteproyecto Lanatta dos. Echecopar (113, p. 315) mencionó con razón otra obligación alimentaria como carga; aquella que hemos analizado al tratar la partición sujeta a suspensión, referida al derecho de la madre del he-redero concebido de recibir alimentos hasta su nacimiento. El Código anterior expresaba, en su artículo 789, que la madre disfrutaría de la herencia en cuanto tuviera necesidad de alimentos. Esta redacción se mantuvo en esencia en el Anteproyecto Lanatta (artículo 197) y en el Proyecto de la Comisión Reformadora (artículo 903); y, de acuerdo a ese texto, la obligación constituía una carga de la herencia en cuanto afectaba a esta. Pero la Comisión Revisora agregó una palabra que cambia el contexto de la frase, al expresar que la madre disfruta de la correspondiente herencia en cuanto tenga necesidad de alimentos (artículo 856); redacción que ha sido mantenida en el Código (artículo 856). Ello significa que esta obligación alimentaria ya no es más una carga de la herencia sino que, por lo contrario, afecta a la parte de la herencia que corresponderá al heredero concebido cuanto nazca. Es obvio que si el presunto heredero nace muerto, dichos alimentos constituirán una carga de la herencia. El Código de 1984 legisla con más propiedad que el derogado este instituto al expresar su artículo 869 que afecta a la masa hereditaria. El Código anterior, si bien lo trataba en un título denominado "De las cargas y de las deudas de la herencia", gravaba en realidad al patrimonio de la sociedad de gananciales cuando el causante era casado, y no a la herencia propiamente dicha. Efectiva-mente, el artículo 195, inciso 9, declaraba que eran de cargo de la sociedad de gananciales los gastos de funeral y luto que un cónyuge ocasionara con su muerte y los ordinarios de la familia duran-te el mes siguiente; conceptos que, a su vez, estaban contenidos en los artículos 803 y 804, definidos como cargas de la herencia. Este último expresaba que las personas que hasta el fallecimiento habían vivido y se habían alimentado gratuitamente en la casa del fallecido podían exigir que la masa siguiera soportando los mismos gastos durante un mes. El uso del término masa reiteraba que eran cargas de la herencia, lo cual contradecía el precepto del Libro de Familia citado que decía que afectaban al patrimonio de la sociedad de gananciales. Salvando esta contradicción, el artículo 316 del Código vigente, que enumera los conceptos de cargo de la sociedad de gananciales, no incluye a las cargas de la herencia. JURISPRUDENCIA
Las cargas y los derechos de la herencia son de cargo de la masa hereditaria en la medida que esta se encuentre indivisa. Es decir, la obligación de pagarlas gravita sobre la masa de la cual los herederos son propietarios una cuota ideal. Res. N° 180-1998-ORLMR. 2. DEUDAS Son las obligaciones del causante al momento de su deceso. Tal como hemos dicho al tratar la transmisión sucesoria en el capítulo de la Apertura de la Sucesión, las deudas a que se refiere el Código son solamente las transmisibles; pues las personalísimas no son objeto de transmisión, tal como lo señala el artículo 1218 respect o a las obligaciones, el artículo 1363 referente a los contratos y el artículo 188 en relación al cargo, como modalidad del acto jurídico. La transmisión, como se ha explicado, debe entenderse con todos los bienes y obligaciones de las que el causante es titular al instante de su fallecimiento; vale decir, tal como lo determina el artículo 660, con todo el activo y con todo el pasivo sucesoral. Pero, este último, con la limitación establecida en el artículo 661: hasta donde, alcancen los bienes de la herencia. El Código consagra así el sistema de la responsabilidad intra vires hereditatis, estableciendo excepcionalmente el de la responsabilidad ultra vires hereditatis cuando el heredero oculta dolosamente bienes hereditarios, simula deudas o dispone de los bienes dejados por el causante en perjuicio de derechos de los acreedores de la sucesión (artículo 662). El artículo 871 expresa que "mientras la herencia permanece indivisa, la obligación de pagar las deudas del causante gravita sobre la masa hereditaria; pero hecha la partición cada uno de los herederos responde de esas deudas en proporción a su cuota hereditaria". Se trata de una nueva disposición que no estaba en el Código derogado. Este artículo, como señala Lanatta (179, p. 187), tiene por objeto establecer la integración sistemática en relación a las dos etapas sucesivas por las que pasa la masa hereditaria: la in-división y la partición. En realidad, desde el fallecimiento del causante, los obligados son los sucesores, independientemente de si los bienes están indivisos o si se ha procedido a la partición. El artículo 871 tiene carácter únicamente explicativo, pues sin necesidad de él, existe la norma que contiene. Lo que la disposición persigue es aclarar que el hecho de la partición y, por lo tanto, la consecuente adjudicación de los bienes a los herederos no exime a estos del pago de las deudas del causante. Quiere decir que la deuda persigue los bienes; primero, en propiedad del causante, después, en condominio de los herederos, y, más tarde, en propiedad individual de cual-quiera de ellos cuando se efectúa la partición. Lo más importante de la nueva disposición es que declara la mancomunidad de los herederos, principio que fluía sin expresarse en el ordenamiento derogado. No hay, pues, solidaridad entre los herederos. Al comentar el elogio que hacemos de la norma, nuestra dilecta amiga Aída Kemelmajer de Carlucci, asidua concurrente a los certámenes internacionales realizados en la Universidad de Lima durante nuestra gestión, nos hace ver (168, p. 84) que es también la solución del Código suizo con una variante temporal: "los herederos son solidariamente responsables, aun después de la partición por las deudas de la sucesión, a menos que los acreedores hayan consentido expresa o tácitamente la división o delegación de sus deudas; la solidaridad se extingue a los cinco años desde la partición o de la exigibilidad de los créditos si ella es posterior a la partición (artículos 03 y 639)". Por lo tanto, es aplicable el artículo 1172 que expresa Le cada uno de los acreedores solo
puede pedir la satisfacción de parte del crédito que le corresponde; en tanto que cada uno de los deudores se encuentra obligado a pagar únicamente su parte de la deuda. Pero si la obligación es indivisible, es pertinente lo expuesto en el artículo 1176, que expresa que cualquiera de los acreedores puede exigir, en ese caso, la ejecución total de la obligación a cualquiera de los deudores. A esto se refiere el artículo 877 cuando manifiesta que "el heredero que hubiere pagado una deuda de la herencia debidamente acreditada, o que hubiere sido ejecutado por ella, tiene derecho a ser resarcido por sus coherederos en la parte proporcional que a cada uno de ellos corresponda". JURISPRUDENCIA Las deudas son, propiamente, obligaciones que fueron contraídas por el causante en vida, y que no pudo honrarlas oportunamente por sobrevenir su fallecimiento, quedando las mismas impagas. Siempre que se encuentren acreditadas o reconocidas, estas deudas se transmiten a los herederos con efecto intra vires hereditatis, es decir, solo hasta donde alcance el valor de los bienes dejados como herencia, salvo la excepción prevista en el artículo 662 del Código Civil. Cas. N° 608-2004-Lima. Si los sucesores heredan una deuda solidaria, esta se dividirá entre ellos en proporción a sus respectivas participaciones en la herencia (artículo 1187); es decir que la solidaridad no la hereda cada uno de ellos individualmente. Ello significa que no se puede exigir a un solo heredero el cumplimiento de una obligación de la cual el causante era deudor solidario. Todos serán responsables mancomunadamente por la totalidad de la deuda. El artículo 878 expresa que "la insolvencia de cualquiera de los coherederos obligados a resarcir al que pagó una deuda hereditaria, o que sufrió un embargo por ella, perjudica a prorrata al que la pagó y a los demás coherederos responsables, cuando la insolvencia existía en el momento del pago". Esta norma reitera lo expresado en el artículo 1204 en el Libro de las Obligaciones, en el sentido que "si alguno de los codeudores es insolvente, su porción se distribuye entre los demás, de acuerdo con sus intereses en la obligación". El artículo 872 enuncia una regla que tampoco la expresaba el Código anterior, aunque estaba implícita. Dice que "los acreedores del causante tienen preferencia respecto a los acreedores de los herederos para ser pagados con cargo a la masa hereditaria". Consagra el principio de que la separación de los bienes del difunto de aquellos del heredero es para hacer posible el derecho de preferencia que los acreedores del difunto puedan obtener de los bienes hereditarios respecto a los acreedores del heredero (331, p. 371). Se trata de una norma elemental pero necesaria, según Lanatta (179, p. 188). Redunda en lo obvio, pues si los acreedores del causan-te tienen un derecho preferencial de los herederos, con mayor razón lo tienen respecto a los acreedores de estos, que tienen la facultad de subrogarse en sus derechos. Pero es útil para cuando hay confusión entre el patrimonio del causante y del heredero. En un caso concreto, en la pugna entre un acreedor del causante y otro del heredero, bastará probar que el bien de propiedad del herede-ro fue transmitido mortis causa por el causante, para que la acción persecutoria del bien favorezca al acreedor del causante respecto al acreedor del heredero.
3. DEUDAS Y PARTICIÓN Al tener los acreedores un derecho preferencial a los herede-ros, es natural que las deudas se paguen antes de la partición de los bienes de la herencia. Por ello, la ley otorga al heredero el derecho de solicitar su liquidación. Así, el artículo 873 declara que "el heredero puede pedir que las deudas de la herencia, debidamente acreditadas y que carezcan de garantía real, sean pagadas o se asegure su pago antes de la partición". El Código anterior se refería a todas las deudas, a diferencia del actual que las limita a los créditos debidamente comprobados y sin garantía real. Es decir que si no están acreditadas o si están debidamente garantizadas con prenda, hipo-teca o anticresis, el heredero no puede pedir el pago de las deudas. El sentido de la disposición es que el heredero no reciba un bien con la carga de una deuda. Ya hemos visto que el acreedor de la sucesión o de cualquiera de los herederos puede pedir la partición, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 854, inciso 2. El primero puede también oponerse a ella, tal como lo prescribe el artículo 875. Este dice: "El acreedor de la herencia puede oponerse a la partición y al pago o entrega de los legados, mientras no se le satisfaga su deuda o se le asegure el pago". Recoge el enunciado del artículo 806 del Código derogado, y en base a la terminología corrientemente emplea-da de cargas y deudas de la herencia, que en realidad propiamente son cargas y deudas que afectan a la herencia, la norma se refiere al acreedor de la herencia en lugar de al acreedor de la sucesión, confundiendo así estas expresiones que tienen significado distinto. El objeto de la disposición es que se cumpla con el acreedor antes que los sucesores hagan suyos derechos que no les corresponden, por cuanto el activo debe pasar a ellos una vez satisfechas las obligaciones del causante. Después de ello podrán pagarse los legados y partirse los bienes. JURISPRUDENCIA El artículo 875 del Código sustantivo prescribe que el acreedor de la herencia puede oponerse a la partición y al pago o entrega de los legados, mientras no se le satisfaga su deuda o se le asegure su pago. En este sentido y siendo un hecho establecido que las obligaciones reconocidas por causante a favor de sus herederos testamentarios no impiden la partición solicitada, en tanto no puede ordenarse el cumplimiento de las mismas en este proceso, ya que no son parte de la pretensión demandada ni han sido fijadas como puntos controvertidos en la audiencia única. Cas. N° 3773 -2000-Lima. El acreedor está facultado a demandar a los herederos como deudores, en su calidad de titulares de la herencia, así como al albacea si lo hubiere; pues el artículo 787, inciso 5, obliga a estos a pagar las deudas y cargas de la herencia, con conocimiento de los herederos. El artículo 876 señala que si no obstante que se plantea una oposición se procede a la partición sin pagar la deuda ni asegurar su pago, la partición se reputará no hecha en cuanto se refiere a los derechos del oponente. Es decir que hay partición, mas esta resulta nula respecto al acreedor que se opuso. Además, el acreedor tiene derecho a ejercitar la acción subrogatoria para ejercer los
derechos de su deudor, que le faculta el artículo 1219, inciso 4, y la acción pauliana, para que se declaren ineficaces respecto de él los actos de disposición del patrimonio por los cuales el deudor origine perjuicio a su derecho, a que se refiere el artículo 195, cuando concurren las circunstancias que este señala. 4. DEUDA ALIMENTICIA Si el causante ha tenido relaciones sexuales con una mujer durante la época en que esta concibe un hijo extramatrimonial, este podrá demandarle una pensión alimenticia hasta la edad de dieciocho años, o pasada si estuviese incapacitado física o mentalmente. Así lo manda el artículo 415, y hemos analizado esta situación al examinar la legítima y la porción disponible; pues el articulo ordena en este caso la porción disponible quedara gravada hasta donde fuere necesario para cumplir la obligación (*). A este respecto, el artículo 874 dispone que esta pensión es da hereditaria que grava en lo que sea necesario la parte de libre disposición de la herencia en favor del alimentista, y que se pagaran según los casos: a. Asumiendo uno de los herederos la obligación alimenticia por disposición del testador o por acuerdo entre ellos. Puede asegurarse su pago mediante hipoteca u otra garantía. b. Calculando el monto de la pensión alimenticia durante el tiempo que falta para su extinción, y entregando al alimentista o a su representante legal, el capital representativo de la renta.
El artículo agrega que la elección de las indicadas alternativas responde a los herederos, y que si hubiere desacuerdo entre ellos el juez decidirá su forma de pago. Esta disposición no tenla una análoga en el Código derogado, y no aparece en el Anteproyecto ni en el Proyecto de la Comisión Reformadora. Lanatta la propuso a la Comisión Revisora siendo aceptada por esta. Su autor expresa (181, p. 145) que su objeto es llenar el vacío advertido sobre el pago de la pensión alimenticia cuando se produce la muerte del alimentante, en los casos de los artículos 415 v 417 del Libro de Familia y 728 del Libro de Sucesiones; y también en el caso del articulo 766 sobre el legado de alimentos, aunque la disposición no se refiere a este en momento alguno. 5. EL LEGATARIO Y LAS DEUDAS Los legatarios participan de la herencia neta una vez que se haya cumplido con las obligaciones del causante. Es más, pueden pedir al albacea o a los herederos la entrega de los legados (artículo 787, inciso 6 y articulo 792). No están por ello obligados a pagar las deudas. Por eso, en el título de las cargas y deudas de la herencia, a expresión del caso de la consolidación que se trata a continuación, el articulado se refiere únicamente a los herederos como obligados al pago de estas.
Sin embargo, el cumplimiento de pagar las cargas y las deudas puede afectar a los legatarios. Ya sea el legado representado en un bien específico, o que este referido a una cuota alícuota, puede verse sujeto a reducción como consecuencia de la disminución del haber hereditario. Lanatta incluyó en su Anteproyecto un artículo, el 229, que fue recogido textualmente por el Proyecto de la Comisión Revisora (artículo 935), que declara que el legatario no está obligado a pagar deudas de la herencia, y que si hubiera pagado alguna deuda debidamente acreditada y que grave específicamente el bien legado, deberá resarcírsele por los herederos lo que hubiere pagado. La Comisión Revisora agrego el párrafo de "salvo disposición contraria del testador" que quedo consagrado, completando la redacción citada, en el artículo 879 del Código Civil. Este agregado implica que si el causante establece al legatario la obligación de pagar una deuda, o parte de ella, le está imponiendo un cargo; y, por lo tanto, debe tratarse la liberalidad como un legado sujeto a cargo; el cual, conforme dispone el artículo 768, en concordancia con el artículo 1642, en caso de invalidarse, determinará la obligación de los herederos de resarcir al legatario por la deuda pagada. Evidentemente que la segunda parte del artículo 879, referida al derecho del legatario de repetir contra los herederos si ha pagado alguna deuda del causante que grave el bien legado, es aplicable siempre que este no haya dispuesto lo contrario. 6. SUCESOR ACREEDOR El que además de acreedor del causante resulte sucesor tiene una doble condición jurídica frente a la herencia. El artículo 811 del Código derogado expresaba que el heredero, en ese caso, conservaba los derechos derivados de su crédito. Lanatta extendió con razón esta disposición al legatario, en redacción de un artículo que fue mantenido sin alteración en los Proyectos de las dos Comisiones. Pero, al dictarse el Código Civil, apareció el agregado "sin perjuicio de la consolidación que pudiera operar" en el artículo 880 que se ocupa del tema. El heredero o legatario acreedor del heredado (sinónimo del causante que utilizó el Código derogado al tratar el punto) tiene un derecho preferencial sobre la masa hereditaria total, como se ha analizado al explicar la herencia, en su calidad de acreedor. Esta debe tenerse en cuenta al deducir las deudas del causante para determinar la herencia en sentido estricto. Después de ello, se definirá su participación como heredero o legatario. JURISPRUDENCIA La indivisión establecida por el testador que no recae sobre empresa o negocio no es nula, pero no obliga a los condóminos a respetarla. Cas. N° 87-1996. La figura está estrechamente ligada al instituto de la consolidación o confusión del derecho de obligaciones, por el cual una persona reúne en sí mismo las calidades de acreedor y deudor. En
este caso, se refiere al heredero, y al legatario únicamente si el causante lo ha dispuesto en testamento, de acuerdo al artículo 879 analizado. El heredero o legatario acreedor tiene esta última condición respecto a la herencia; pero como sucesor resulta, a su vez, deudor de su propia acreencia. He allí que se produce la consolidación. El Código anterior no lo mencionaba y, por ello, Echecopar (113, p. 321) sostuvo que mientras no se hiciera la partición, el heredero únicamente adeudaba una parte indeterminada; y por consiguiente, no se confundía esta parte con su propio crédito. Pero, la remisión que hace el Código actual a la confusión no deja dudas de que esta se produce. Al respecto, en el Libro de las Obligaciones, el artículo 1300 señala que la consolidación puede producirse respecto de toda la obligación o de parte de ella. Felipe Osterling, ponente del tema en la Comisión Reformadora, quien hizo su tesis universitaria sobre Derecho de Sucesiones y dictó este curso en su juventud, dice (247, p. 382) en el comentario a este artículo que "es frecuente, sin embargo, que este medio de extinguir la obligación opere tan solo en forma parcial y que deje subsistente parte de la deuda: esto suele ocurrir en las sucesiones mortis causa"; y que, por ello, la norma se refiere a la consolidación total o parcial. Por ejemplo, si la masa es de 90 y hay 3 herederos, y uno de ellos tiene una acreencia coz el causante de 30, le corresponderá 30 a título hereditario, menos 10 de la parte de la deuda que proporcionalmente le corresponde cubrir como sucesor del causante. Hay confusión por 10, o sea per solo parte de la obligación; recibe 20 como heredero y podrá exigir 10 a cada uno de los coherederos. Se aplica el artículo 1178 del Código, que dice que "la consolidación entre el acreedor y uno de los deudores no extingue la obligación respecto de los demás codeudores". Igualmente, el artículo 1301, que a la letra dice: "Si la consolidación cesa, se restablece la separación de las calidades de acreedor y deudor reunidas en la misma persona. En tal caso, la obligación extinguida renace con todos sus accesorios, sin perjuicio del derecho de terceros". Precisamente, Osterling (247, p. 432) cita como ejemplos de restablecimiento de la separación de las calidades de acreedor y deudor reunidas en la misma persona por cese de la consolidación, a los casos del testamento que generó derechos y que luego fue declarado nulo, del heredero declarado indigno para suceder o de quien renuncia a la herencia.
CAPÍTULO PRIMERO 1. CARGAS DE LA HERENCIA Se ha señalado ya con anterioridad que la liquidación de una sucesión sigue un estricto orden, estando en primer lugar, el compromiso que tienen los sucesores: de pagar lo que el Código denomina cargas. Luego de ello deberán afrontarse las deudas. Después efectivizar el pago de la legítima. Y por último, los legados. Pudiera darse el caso de que, si por pagar deudas de la herencia no hay cómo pagar legítima ni legados, pues todo el activo fue comprometido para el pago de estas deudas, entonces no deberán ser atendidos ni legitimarlo ni legatario, los mismos que no tendrán derecho a reclamar estos beneficios. Las cargas están referidas a los gastos ocasionados como consecuencia di-recta de la muerte del causante, obligaciones, como las llama Héctor Goyera, que nacen después de la muerte del autor de la herencia. Otros refieren que se trata de obligaciones derivadas del propio desenvolvimiento de la herencia, tales como el pago por inventario, tasación, honorarios del administrador y demás. Nuestro Código Civil, en su artículo 869 señala que los gastos que se computan como cargas serán a cuenta de la masa hereditaria, y éstas son 2. GASTOS DE FUNERAL Y, EN SU CASO, LOS DE INCINERACIÓN, QUE SE PAGAN PREFERENTEMENTE Sobre el particular, diremos que es el primer pago, necesario y urgente, que de inmediato deberá ser afrontado por el albacea, o directamente por los sucesores, pago que afecta el patrimonio hereditario. 3. GASTOS DE LA ÚLTIMA ENFERMEDAD DEL CAUSANTE Sobre esta carga, deja mucho que desear el que se considere como tal, en virtud de que en puridad estas obligaciones se dan cuando el causante está vivo, y por lo tanto deberían comprenderse como deudas de la herencia; sin embargo, el legislador ha considerado prudente considerarlos como cargas, en tanto que son pagos a realizarse con preferencia a otros que puedan presentar-se. Empero, es de observar que no se establece término alguno, lo cual podría llevar a considerar gastos de la última enfermedad del causante remontándose a muchos años antes de que se produzca el deceso, lo que terminaría afectando a los sucesores. Por ello, incluso el maestró Rómulo Lanatta consideró que estos gastos no deberían superar los 6 meses antes de la muerte del causante, pro-puesta con la que mostramos conformidad. 4. GASTOS DE ADMINISTRACIÓN Se comprenden dentro de este rubro los derivados de la función del albacea, la del administrador, o los judiciales, relativos a la sucesión. 5. GASTOS DE ALIMENTACIÓN A FAVOR DE PERSONAS QUE HAYAN VIVIDO EN CASA DEL CAUSANTE
El artículo 870 del Código Civil regula esta carga que resulta peculiar, en tanto que está referida .a los alimentos de la persona que, sin ser necesariamente familiar del causante, ha sido atendido por éste al darle vivienda y alimentación, y ello seguro debido a razones muy personalísimas, e incluso de honda sensibilidad social del causante. Pues bien, muerto éste, quizás los herederos no comulguen con esta sensibilidad, suerte de solidaridad social, y pretendan deshacerse de aquel que se alimentó a costa del causante. En esa circunstancia, surge el derecho de éste a solicitar a la sucesión que continúe la atención y hasta por tres meses, y de no verificarse ello tendrán derecho de demandar a la sucesión para el pago de lo que represente esa alimentación. Observamos de esta norma que contiene una suerte de legado legal, pues se trata de un beneficio económico a favor del interesado, y que grava la masa hereditaria. Cierto es que este beneficio económico no lo dejó establecido el causante, pues si así hubiera sido, estaríamos ante la presencia del legado de alimentos; sin embargo, es la ley la que está reconociendo este derecho a favor de aquel que, no siendo sucesor, puede exigir el pago de estos alimentos. Empero la norma no ha previsto el tiempo de convivencia del tercero con el causante, para que nazca esta suerte de derecho. Resolver esto quedará a criterio del juez evaluar caso por caso. CAPITULO SEGUNDO 1. DEUDAS DE LA HERENCIA Se trata de obligaciones contraídas por el causante, las mismas que a su muerte se encuentran impagas, obligaciones que, por el fenómeno de la sucesión, ahora deben ser asumidas por los sucesores del causante, debiendo tener-se presente para ello lo revisado sobre los límites de la responsabilidad limita-da de los herederos, quienes, ahora, asumen esas obligaciones en proporción a su participación en la herencia. En efecto, el artículo 1218 del Código Civil señala: «La obligación se transmite a los herederos, salvo cuando es inherente a la persona, lo prohíbe la ley o se ha pactado en contrario». El trato legal que le da el Código Civil a. estas deudas parte de la separación que hace el legislador, trátese de la herencia indivisa o cuando ésta ya ha desaparecido como consecuencia de haberse dado la partición. En efecto, el artículo 871 refiere que mientras la herencia permanece indivisa, la obligación de pagar las deudas del causante gravita sobre la masa hereditaria, pero hecha la partición, se entiende sin haberse pagado las deudas, entonces cada uno de los herederos responde de esas deudas en proporción a su cuota hereditaria. Es de verse que en nuestro sistema legal no hay obligación solidaria de los coherederos, ni cuando la sucesión es indivisa, en la que, estando íntegro el patrimonio hereditario, de allí se sacará lo necesario para el pago, que deberá ser realizado por los herederos, o si fuere el caso, el albacea, y menos cuando se hizo partición, en tanto que aquí es clara la norma al especificar que la obligación es mancomunada, pues cada coheredero responde por la deuda hasta donde alcance su participación en la herencia.
Se ha considerado necesario regular la situación del heredero que paga el íntegro de la deuda. En esa circunstancia, el artículo 877 refiere que este heredero tiene derecho a ser resarcido por sus coherederos en la parte proporcional que a cada uno de ellos corresponda. El legislador, con el ánimo de aclarar el tratamiento de las deudas ha pre-visto una serie de reglas para su pago, tales como a quiénes corresponde la preferencia del pago, la oposición a la partición como un derecho del acreedor al no haber sido satisfecho su crédito, entre otras. Veamos por separado cada una de estas disposiciones: 2. PREFERENCIA DE LOS ACREEDORES DEL CAUSANTE Señala el artículo 872 que los acreedores del causante tienen preferencia para ser pagados con cargo a la masa hereditaria, respecto a los acreedores de los herederos, regla que resulta obvia, pues si los acreedores que fueron del causante y ahora lo son de la sucesión tienen preferencia sobre los mismos herede-ros, con mayor razón tendrán preferencia sobre los acreedores de los herederos, sin embargo el legislador ha creído necesario su tratamiento. 3. EL HEREDERO PUEDE PEDIR QUE ANTES DE LA PARTICIÓN SE PAGUEN DEUDAS Facultad del heredero de solicitar que «las deudas de la herencia, que estén debidamente acreditadas y que carezcan de garantía real, sean pagadas o se asegure su pago antes de la partición>a Así reza el artículo 873; ahora bien, se entiende la norma en tanto que resulta de interés y conveniencia para el heredero que se salden todas las deudas existentes, antes de efectuar la división del patrimonio hereditario, posibilitando con ello que reciban bienes sin compromiso alguno, para evitar el riesgo de que, luego de recibir bienes de la herencia, deba comprometerlos para hacer frente al pago de obligaciones. En consecuencia, el heredero piensa que una partición estará totalmente saneada, si no tiene que reservar parte de los bienes que recibirá para pagos futuros. 4. EL PAGO A FAVOR DEL HIJO ALIMENTISTA, ES DEUDA ALIMENTARIA La regla contemplada en el artículo 874 del Código Civil, parte del supuesto de la obligación alimentaria a la que estaba sometido el causante en vida, como resultado de un juicio de alimentos promovido por el extramatrimonial no reconocido ni declarado, pero que probó que su madre tuvo trato íntimo en la época de la concepción con el causante. En esa circunstancia, se fijó alimentos a favor de este alimentista tal como lo regula el artículo 415 del Código Civil. Ahora bien en vida del causante, éste estuvo pagando dicha prestación, pero al ocurrir su deceso, esta obligación será asumida por sus herederos, y esta obligación la considera el legislador como una deuda de la herencia que afecta a la masa hereditaria y que debe ser atendida según los parámetros del artículo 874. La precitada norma refiere que los herederos del causante tienen una opción para hacer frente con esta deuda; en efecto, o asume uno de éstos la obligación alimentaria, pudiendo asegurarse su pago por hipoteca u otra garantía, lo que implica que, este heredero, seguro por disposición del causante, o porque así acordaron los herederos, ahora tendrá que pagar la prestación alimentaria dentro de los límites que establece la ley. Este caso es
lo previsto en el artículo 417 del Código Civil, norma ya comentada y que alude a la obligación de los herederos de pagar los alimentos en la medida que no supere la cantidad que le hubiera correspondido al alimentista de haber sido reconocido o declarado. La otra opción está referida a que los herederos calculen el monto de la pensión alimenticia durante el tiempo que falta para su extinción, y entreguen al alimentista o a su representante legal el capital representativo de la renta; Este capital estará sujeto a los límites de la ley, esto es la edad hasta la que dura el derecho alimentario (18 años conforme al artículo 415), lo que le hubiera correspondido al alimentista de haber sido reconocido o judicialmente declarado, tal como lo establece el numeral 417, y en sede testamentaria, el límite está referido al importe de la cuota de libre disposición, que como sabemos por la existencia del artículo 728, la porción disponible queda afectada hasta donde sea necesario para pagar la obligación alimentaria. Decimos, que alcanzado cualquiera de estos límites se habrá extinguido el derecho del alimentista, debiendo reiterar un concepto ya. trabajado,.. el, cual está referido a que estos pagos no tienen el carácter de alimentos, esto es, no constituyen una verdadera prestación alimentaria, sino que son considerados como pagos correspondientes a una deuda, u obligación generada por el mismo causante. 5. EL ACREEDOR DE LA HERENCIA PUEDE OPONERSE A LA PARTICIÓN
legados mientras no se le satisfaga su deuda (debió decir crédito) o se le asegure su pago. Se dictan reglas procesales para viabilizar la oposición, y así se la oposición se ejerce a través de demanda o como tercero con inter( is en el proceso existente, de ser el caso, y que también puede demandar la 1w tela preventiva de su derecho, todavía no exigible. 6. PARTICIÓN SE REPUTA NO HECHA Se regula el supuesto de la partición realizada pese a no haberse pagado la deuda ni asegurado su pago. En esa circunstancia, el articulo 876 sella 1,1(111e partición, en cuanto a los derechos del oponente (acreedor), se reputará ti( ) red lizada, esto es que el acreedor podrá iniciar las acciones legales del caso, o )111, si no existiera partición (acciones tales como la revocatoria, subrogatoria). 7. HEREDERO QUE PAGA DEUDA DE HERENCIA Deuda de la herencia debidamente y cuyo pago ha sido efectuado en su totalidad por el heredero, o que hubiese sido ejecutado por este, en este supuesto tiene derecho a ser resarcido por sus coherederos en la parte proporcional que a cada uno de ellos corresponda; en efecto, tal corno lo manda el artículo 877, y en atención a que las deudas se transmiten a los herederos, quienes resultan obligados a pagar estas, de acuerdo a la cuota hereditaria que les corresponde; en esa medida, si uno solo de estos herederos resulta pagando el total de esa deuda, justo es que los coherederos que no participaron en el pago deban entregar al heredero que pagó lo que le corresponde según su participación en la herencia. Ahora bien, si uno de los coherederos fuere
insolvente al momento del pago, en este caso, dice el artículo 878 del Código Civil, norma que debemos concordar con lo dispuesto por el artículo 1204 del mismo cuerpo de leyes, se perjudican a prorrata el heredero que pagó como sus coherederos. En otras palabras, si alguno de los coherederos es insolvente, su porción se distribuye entre los demás. 8. EL LEGATARIO NO-ASUME DEUDAS DE LA HERENCIA Una de las diferencias sustantivas con el sucesor a título universal (heredero) y el sucesor a título particular (legatario) está referida a que el primero hace suyas las deudas de la herencia porque entra en la posición jurídica del causante; mientras que el segundo no está obligado a pagar las deudas de la herencia, salvo que el testador expresamente lo haya establecido, y no está obligado, pues, como sabemos, el legatario no sucede al causante, solo es llamado a recoger un bien, o parte de un bien singular. Así lo encontramos en el artículo 879 que a la letra dice: «El legatario no está obligado a pagar las deudas de la herencia, salvo disposición contraria del testador. Si hubiera pagado alguna deuda debidamente acreditada y que grave específicamente el bien legado, deberá resarcírsele por los herederos lo que hubiere pagado». 9. HEREDERO O LEGATARIO ACREEDOR DEL CAUSANTE El artículo 880 del Código Civil, alude a este tema, señalando que el heredero o legatario que fuere acreedor del causante conserva los derechos derivados de su crédito, sin perjuicio de la consolidación que pudiera operar; en efecto, no existe incompatibilidad en la calidad de sucesor y acreedor a la vez, en ese sentido, si el causante instituye a su acreedor como su heredero, este conserva dos calidades en una misma persona: la de sucesor del causante, y mantiene la de acreedor del que ahora es su causante; ahora bien, la misma norma alude que en este caso puede efectuarse la consolidación, la misma que como señala Osterling, puede operar de toda la obligación o de parte de esta. Al respecto dice: «... es frecuente sin embargo que este medio de extinguir la obligación opere tan solo en forma parcial y que deje subsistente parte de la deuda». Sigue señalando -este autor que ello se presenta con relativa frecuencia en sucesiones, y consigna un ejemplo, refiriéndola a una masa hereditaria de 90 con 3 herederos, y uno de ellos resulta siendo acreedor del causante por 30, entonces a título de sucesor lo que le corresponde recibir de esos 90, son 30; sin embargo, en su calidad de sucesor asume parte de esa deuda, en este caso asume 10 como deuda; en este supuesto, el heredero termina siendo acreedor y deudor (de 10) a la vez, por lo tanto, se produce la confusión o consolidación por 10, esto es sólo por parte de la deuda, en conclusión, recibe 20 como heredero pudiendo exigir a sus coherederos 10 a cada uno, coherederos que por la sucesión ahora se han convertido en deudores.
CAPÍTULO XXI DEL PASIVO SUCESORAL § 60. Del pago de las deudas hereditarias y testamentarias 437. PASIVO SUCESORAL. Se ha expresado en reiteradas oportunidades que la apertura de la sucesión es un hecho jurídico que justifica la trasmisión del patrimonio del causante a sus herederos. Al hablar de patrimonio, entonces, hemos de significar la universalidad jurídica compuesta de activo y pasivo. El pasivo, que equivale a las deudas, es de dos clases: el que está constituido por obligaciones provenientes o que tienen su justificación en el patrimonio del causante, vale decir, que fueron contraídas en vida por este, y el que está compuesto por aquellas obligaciones que encuentran su causa en el testamento. Las obligaciones o deudas hereditarias constituyen el pasivo, que encuentra su origen en actos del causante y que se halla insoluto en el momento de fallecer. Al ocurrir la trasmisión del patrimonio a sus herederos las obligaciones se trasladan a estos en su totalidad, gravándoles en primer término sobre el patrimonio herencial y en segundo término en su patrimonio individual, salvo que se hubiese aceptado con beneficio de inventario. Se sostiene por la jurisprudencia que el pasivo lo componen: "1°) las deudas hereditarias, o sea las obligaciones contraídas en vida por el causante que tengan la calidad de trasmisibles; 2°) las deudas testamentarias, que son aquellas que se constituyen por el testamento y de las cuales no existe siquiera un principio de prueba por escrito; y 3°) las costas o gastos a que da origen la apertura de la sucesión, la prosecución del juicio respectivo, los inventarios y la partición. "Las deudas de que trata el art. 1397 del. Código Civil son, como se des-prende de su claro tenor literal, las que están comprendidas dentro de la calificación de hereditarias o testamentarias, ya definidas o precisadas en los apartes 1°) y 2°) del párrafo anterior. Esa norma no se refiere a las costas o gastos comunes del juicio sucesorio1". 438. GASTOS Y COSTAS. Cuando a un heredero se le adjudican en la partición bienes para reembolsarle las costas y gastos que con motivo del juicio sucesorio y en beneficio de todos los demás herederos ha afrontado él en su totalidad, se comprenderá que ese evento no está contemplado por el artículo 1397. Además, no existe disposición expresa que ordene o impida que al asignatario que atendió al pago de todos los gastos sucesorales no se le adjudiquen bienes suficientes del acervo común para cubrírselos. De allí que deba seguir-se la regla consagrada por el artículo 8° de la ley 153 de 1987, sobre gastos comunes en la división de bienes, en cuanto prescribe que el comunero que haga los gastos que corresponden a todos, tiene derecho a que se le reembolse con parte de los bienes comunes o del producto de la venta. La aplicación analógica de este texto hace legalmente viable, no habiendo menores entre los interesados, la mentada adjudicación de bienes herenciales hecha al asignatario que atendió a la erogación de los gastos comunes'. 1
Cas. 22 junio 1951, "G. J.", t. um, págs. 695 a 699.
De otro lado, la posible igualdad de que habla la regla 7 del artículo 1394 del Código Civil ha de guardarse en la distribución de los efectos hereditarios, "adjudicando a cada uno de los coasignatarios cosas de la misma naturaleza y calidad que a los otros, o haciendo hijuelas o lotes de la masa partible", y ese criterio legal que debe inspirar y encauzar la partición no se rompe porque al heredero que ha sufragado los gastos del juicio de sucesión se le adjudiquen del acervo común bienes suficientes, según la tasación que se haya hecho en la diligencia de avalúo para cubrírselos3. 439. UNA JURISPRUDENCIA INTERESANTE. La Corte Suprema de Justicia ha sostenido sobre este tema que "Los bienes del difunto están destinados al pago de las deudas. Este principio autoriza a los acreedores hereditarios y a los testamentarios para tomar determinadas actividades dentro del juicio de sucesión con el objeto de lograr el pago de sus acreencias. Así, el art. 1279 autoriza a todo el que tenga interés en una sucesión para pedir ciertas medidas de seguridad e impedir el menoscabo de los bienes. "El art. 1297 confiere facultad a cualquiera persona interesada en la sucesión para obtener declaración dé herencia yacente si dentro de quince (15) días de abrirse la sucesión no se hubiere aceptado la herencia o una cuota de ella, ni hubiere albacea a quien el testador haya conferido la tenencia de los bienes, y que haya aceptado su encargo. "El 1289 obliga al asignatario, en virtud de demanda de cualquiera persona interesada en ello, a declarar si acepta o repudia la herencia. El .1312 da derecho a todo acreedor hereditario que presente el título de su crédito para asistir a la formación del inventario sucesoral. El 1343 obliga al albacea a exigir que en la partición de los bienes se señale un lote o hijuela suficiente para cubrir las deudas conocidas. El 1346, textualmente establece que aunque el testador haya encomendado al albacea el pago de sus deudas los acreedores tendrán siempre expedita su acción contra los herederos, si el albacea estuviere en mora de pagarlas. Por fin, para no citar otras disposiciones, el art. 1393 obliga al partidor a formar el lote o hijuela de deudas conocidas a que se refiere el art. 1343, con la advertencia de que la omisión de este deber le hará responsable de todo perjuicio respecto de los acreedores. La ley civil como la ley procedimental autorizan a los acreedores hereditarios a intervenir en el juicio sucesorio a fin de que sus derechos tengan cumplido efecto y que la muerte del deudor no afecte ni mengüe la situación y derecho de sus acreedores. Empero, los acreedores hereditarios no tienen facultad para intervenir en el incidente de partición de bienes de la sucesión. El artículo 608 del Código de Procedimiento Civil señala como posibles demandantes de la partición al cónyuge sobreviviente o a cualquier heredero o legatario, salvo cuando esté pendiente el remate de bienes. § 61. De las obligaciones hereditarias 440. DIVISIÓN DE LAS DEUDAS. Las deudas hereditarias Se dividen entre los herederos, a prorrata de sus cuotas. Así lo ordena perentoriamente el artículo 1397 del Código Civil. Significa ello que para modificar el anterior principio de la proporcionalidad del pago del pasivo sucesoral, aun por parte del partidor, es menester que previamente exista acuerdo entre los herederos a fin de que el pasivo grave más a un heredero que a otro, en consideración a su cuota herencial. La
proporcionalidad del gravamen del pasivo que recae sobre el herede-ro respecto de sus cuotas la explica el mismo Código al expresar que "así, el heredero del tercio no es obligado a pagar sino el tercio de las deudas hereditarias". Pero, como se expresó, el "heredero beneficiario no es obligado al pago de ninguna cuota de las deudas hereditarias sino hasta la concurrencia de lo que valga lo que herede"; lo que quiere decir que quien se ampara con el beneficio de inventario responde de las obligaciones hereditarias hasta el monto de lo que reciba como activo sucesoral. 441. SITUACIÓN DEL ACREEDOR HEREDITARIO. No le da la ley el tratamiento de simple espectador al acreedor hereditario; le concede ciertos medios y re-cursos para que dentro del juicio de sucesión pueda obtener el-reconocimiento de su crédito. Dispone dicho acreedor de tres acciones: 1°) Demandar a la sucesión representada por sus herederos, para obtener el pago de lo que le adeudaba el causante; 2a) esperar a la terminación del juicio y liquidación de la herencia, para demandar a los herederos a prorrata de su cuota hereditaria, y 3') intervenir en el juicio de sucesión para que, cuando sea el caso, su crédito quede incluido en el inventario y para pagarlo se señalen bienes en la partición. Este tercer medio es el más expedito; sin embargo, cuando por cualquier circunstancia no es exitoso, le quedan los otros dos medios al acreedor. El fundamento legal de estas tres acciones se encuentra en el artículo 1162 del Código Civil, y en particular el principio que da asidero a la segunda acción es el expresado por el artículo 1411 de esta obra; la tercera se funda, entre otros, en los artículos 1298, 1312 del -Código Civil'. 442. INSOLVENCIA DEL HEREDERO. Hemos venido sosteniendo que las deudas hereditarias pasan a gravar a los herederos a prorrata de sus cuotas herenciales en forma proporcional; consecuentemente, las obligaciones que trasmite el causante a sus herederos no se convierten, por el hecho de la apertura de la sucesión y de la consiguiente delación de la herencia, en obligaciones solidarias, sino que cada uno responde de la cuota que le corresponde en los términos del artículo 1411 del Código Civil. Esto explica por qué "la insolvencia de uno de los herederos no grava a los otros" (art. 1412). Esta disposición ha sido criticada por muchos en razón de que existiendo bienes suficientes de la sucesión, no se puedan cobrar íntegramente los créditos por causa de la insolvencia de algunos herederos, la cual impide satisfacer parte de las deudas respectivas6. No obstante, el principio de la responsabilidad unitaria del heredero con-sagrada en el artículo 1412 del Código Civil, tiene su excepción, según el mismo artículo, en los casos previstos por el artículo 1344, lo que quiere decir que cuando un heredero no puede pagar sus deudas deben ser satisfechas por los demás; esto se reduce fundamentalmente a que cuando no se haya formado una hijuela suficiente de deudas los herederos tienen que responder por la diferencia entre el valor real de las mismas y el monto disminuido de tal hijuela.
443. DIVISIÓN DE DEUDAS HECHA POR EL CAUSANTE. El causante puede, dentro de la facultad de disposición de bienes que le confiere la ley para expresar su voluntad, distribuir en el testamento las obligaciones que existan en el momento de otorgarlo. Podrá entonces, en primer término, ceñirse a la norma consistente en distribuir el pasivo a prorrata de las cuotas herenciales, con lo que no haría otra cosa que dar aplicación expresa a lo ordenado por el artículo 1412 del Código Civil. Sin embargo, no es este el caso que merezca un análisis. La situación posible de presentarse por expresa disposición testamentaria puede consistir en una distribución desigual del pasivo, vale decir, que grave en mayor pro-porción a unos herederos que a otros, o que le asigne el pago de la totalidad del pasivo a uno de los herederos. En este caso la cuota herencial asignada en el testamento será en realidad la que resulte de la diferencia que exista entre el valor de los bienes destinados al heredero o legatario y el monto de las obligaciones con cuyo pago se le ha gravado. Sobra agregar que por este medio de la asignación desigual del pasivo sucesoral no podrá el causante vulnerar. erechos reconocidos por la ley a los herederos, representados en las asignaciones forzosas. Por otra parte, una distribución caprichosa del pasivo por parte del causante no puede ir en desmedro de los derechos de los acreedores hereditarios quienes, según el artículo 1415 del Código Civil, gozan de una doble opción: exigir sus acreencias conformándose a las disposiciones testamentarias, es decir, haciendo valer una mayor cuota del pasivo contra un determinado heredero, o ceñirse al principio general estudiado haciéndolo prevalecer, si es el caso judicialmente, en el sentido de que cada heredero es responsable del pasivo a prorrata de su cuota herencial. Pero cuando el causante distribuya el pasivo entre los herederos y estos sufran mayor gravamen que el que el testador les ha impuesto, tendrán derecho a ser indemnizados por sus coherederos. 444. DIVISIÓN VOLUNTARIA DE DEUDAS. Los herederos pueden distribuirse las deudas u obligaciones de la manera como ellos lo convengan. Sin embargo puede ocurrir que con el convenio no cumpla con la distribución del pasivo a prorrata de las cuotas hereditarias o de la manera como se fije en el testamento. En tal eventualidad debe tenerse en cuenta lo dispuesto por el artículo 1411 del Código Civil, que ordena la distribución de las deudas entre los herederos a prorrata de sus-cuotas. De no estarse a ello deberá atenderse a lo dispuesto por el causante en el testamento; en último término, habrá de acudirse a la convención celebrada entre los herederos' sobre distribución del pasivo herencial; cuando el causante omita proveer el pago de deudas hereditarias en el testamento, este debe modificarse en el sentido de atender al pasivo sucesoral. "Este procedimiento, se apoya en la misma ley que autoriza a los herede-ros para que la partición, por convenio mutuo recojan las deudas entre ellos de modo diferente al de distribuirlas a prorrata de sus cuotas hereditarias (C. C., art. 1416); y ordena que si alguno de los herederos quiere tomar a su cargo mayor cuota de las deudas de la que le correspondiere a prorrata, bajo alguna condición que los otros acepten, se accederá a ello (art. 1397 ibídem)"7; todo, sin perjuicio de los derechos de los acreedores.
445. HIJUELA DE DEUDAS. La ley impone al partidor la obligación de con-formar la hijuela de deudas (C. C., art. 1393); esta obligación también es del albacea para exigir que se haga (art. 1343, ibídem); a tal extremo que la misma partición hecha por el causante se debe modificar no solo cuando es contraria al derecho sino también cuando omite proveer, en todo o en parte al pago de las deudas (C. C., art. 1375). En principio, los bienes que conforman la hijuela de deudas deben adjudicarse a los herederos en común; pero no hay obstáculo legal que impida adjudicárselos a uno de ellos, cuando todos son capaces. Quien acepta la adjudicación adquiere la obligación de cancelar las deudas y reintegrar a los copartícipes el saldo sobrante, si lo hubiere. Los bienes que reciba el heredero para el pago de las deudas no resultan con gravamen real. Simplemente que dan en poder del heredero para el pago de deudas hereditarias. Lo anterior se fundamenta en la ley que, como se vio, autoriza a los he-rederos para que distribuyan el pasivo sin ceñirse al prorrateo de sus cuotas. 446. EFECTOS DE LA PARTICIÓN. Conforme al inciso 40 del artículo 765 del Código Civil, los actos legales de partición constituyen título traslaticio de dominio; y el 1401 del mismo Código estatuye que "cada asignatario se reputará haber sucedido inmediata y exclusivamente al difunto, en todos los efectos que le hubieren cabido, y no haber tenido jamás parte alguna en los otros efectos de la sucesión". No obstante "la sentencia aprobatoria, por mandato legal el acto partitivo tiene efectos retroactivos de dominio; las respectivas hijuelas declaran un derecho, con eficacia bastante mientras no se les oponga por terceros un título o un hecho que las desvirtúe. "Declaran que al heredero se le adjudicaron bienes que hacían parte de la universalidad herencial; que por el modo de sucesión por causa de muerte adquirió la propiedad que el de cujus tenía sobre las especies que a aquel se adjudican; y, consiguientemente, como en forma constante lo ha dicho la Corte, dichas hijuelas tienen mérito de probar en juicio la titularidad del derecho adjudicado, a menos que se acredite uno que, sea preferencial'''. § 62. De las obligaciones testamentarias 447. APRECIACIÓN CONCEPTUAL. Las cargas testamentarias tienen como causa jurídica inmediata el testamento. No se miran como cargas de los herederos en común, sino cuando el testador no hubiere gravado a alguno o algunos de los herederos o legatarios en particular. Las que correspondieren a los herederos en común, se dividirán entre ellos como el testador lo hubiere dispuesto; y si nada ha dicho sobre la división, se hará a prorrata de sus cuotas o en la forma prescrita por los referidos artículos (C. C., art. 1417). "Según los términos del art. 1147 del Código Civil, este precepto es aplicable a las obligaciones convencionales por disposición expresa del art. 1550 de la misma obra, «si se asigna algo a alguna persona para que lo tenga por suyo, con la obligación de aplicarlo a un fin especial, como el de
hacer ciertas obras o sujetarse a ciertas cargas, esta acción es un modo y no una condición suspensiva. El modo, por consiguiente, no suspende la adquisición de la cosa asignada». "La norma trascrita, distinguiendo entre condición y modo, deja ver claramente que en la asignación modal el asignatario hace suyo el respectivo objeto de ella. Aun cuando el modo en la asignación es parecido a la condición, similitud que torna difícil distinguir el uno de la otra, hay sin embargo entre los dos tan especial diferencia que obliga a rechazar la confusión posible, mientras la carga no impide que el derecho del asignatario nazca desde la muerte del causante, ni suspende la adquisición de la cosa asignada; la condición, en cambio, deja sin efecto la asignación si el suceso positivo previsto no acaece, o si ocurre el negativo. "De ahí que, «la asignación modal debe hacerse a la persona a quien el testador encarga la ejecución del modo, en propiedad para queda tenga como suya como obligación de aplicarla al fin previsto. "» Es de la esencia, en esta clase de asignaciones, la entrega al instituido para que los bienes los haga suyos; el modo lo constituye una condición o requisito para la adquisición del derecho ni tampoco es un plazo; el testador le asigna los bienes en propiedad con la carga de aplicarlos al objeto o fin principal indicado por el causante». ("G. J.", núm. s. 2.1812.182, pág. 37)9. "Como la sucesión se liquidó y se pagaron las deudas, ella ya no es deudora, puesto que extinguió el crédito por el pago, que es uno de los medios de extinguir las obligaciones, de manera que los acreedores no podían demandar a la sucesión por una deuda que se había extinguido. "La clara intención al hacer la hijuela para pagar el pasivo fue que ésos. bienes se dieran a los acreedores en pago de las deudas, como dación en pago, pero si se sostiene que esos bienes no se le adjudicaron, se llegaría al extremo de que los acreedores no podían hacer efectivas sus acreencias, porque no podían demandar a la sucesión, pues por medio de la partición y adjudicación esos créditos se extinguieron por pago; y no podrían pedir los bienes porque ellos no se les adjudicaron, extremos estos que están indicando que la hijuela ha de interpretarse en el' sentido de que se paguen las deudas de la sucesión, que con ese fin se formó, y para ellos deben entregarse a los herederos los bienes destinados para el pago de esas acreencias. "Ahora, como los herederos, todos mayores de edad, no objetaron la partición, ha de entenderse que convinieron en que esos bienes se adjudicaran el pago a los herederos acreedores"'°. Es interesante observar la diferencia fundamental que existe entre las obligaciones simplemente hereditarias y las testamentarias en cuanto a su di-visión se refiere: mientras que las primeras tienen como fundamento la norma legal que ordena su prorrateo en proporción a la cuota herencial, las segundas, dada su naturaleza, tienen como fundamento para su división la intención del causante. Por ello en las deudas testamentarias, que son creación del testamento, no cabe la.a.plicaeión, como, se dijadeLprotrateo previsto para las hereditarias por el artículo 1411 tantas veces citado.
448. LEGADOS DE PENSIONES PERIÓDICAS. Las pensiones periódicas son una especie de legado que, grava a uno o a varios herederos. Este tipo de asignación presupone una carga para los herederos en general, si el causante no grava a ninguno de los herederos en particular, o a alguno de los herederos en especial; o puede tratarse de una asignación modal de modo específico sobre una cosa singular recaída en un legatario con su correspondiente carga. Este tipo de asignaciones, lógicamente, solo pueden ser instituidas por medio de un testamento. Los legados de pensiones periódicas se causan día a día, desde aquel en que la sucesión se defiere; pero su pago podrá exigirse al vencimiento del respectivo período, el cual ha de-entenderse mensual si no se dispone otra cosa por el testador (art. 1418). El principio del pago, de la pensión periódica por mensualidades vencidas y al cual nos acabamos de referir, tiene una excepción cuando se trata de pensiones alimenticias, las que pueden exigirse anticipadamente; caso en el cual no hay obligación de restituir el remanente cuando el legatario fallezca antes del vencimiento del respectivo período. No obstante, si el legado de la pensión alimenticia es continuación del de alimentos que el causante venía pagando en vida, se deberá continuar pagando como se venía haciendo. 'Todo lo ante-rior, sin perjuicio de lo que disponga el testador. 449. OBLIGACIONES DEL LEGATARIO EN EL PAGO DE CARGAS HEREDITARIAS. No obstante que ya tuvimos oportunidad de referirnos parcialmente a este conviene recordar al respecto lo siguiente: a) Conforme a lo dispuesto por el artículo 1419 del Código Civil, los legatarios no son obligados a concurrir al pago de las legítimas o de las deudas hereditarias sino cuando el causante destine en el testamento legados que afecten la parte de bienes que la ley reserva a los legitimarlos, o cuando al tiempo de abrirse la sucesión no haya en ella lo suficiente para pagar las deudas hereditarias. La acción de los acreedores hereditarios contra los legatarios no es en subsidio de la que tiene contra los herederos. b) Los legatarios a quienes corresponda contribuir al pago de las legítimas o de las deudas hereditarias, lo harán a prorrata de sus respectivos legados. La porción del legatario insolvente no grava a los otros (art. 1420). Sin embargo, el prorrateo a que se ha hecho referencia en último término no tendrá cabida en el caso en que el testador, de manera expresa, haya establecido una especie de orden en el pago de las legítimas, caso en el cual el primer obligado deberá cubrir la totalidad o la cuota fijada por el causante, y así en orden descendente. Si los legatarios a quienes corresponda cubrir las legítimas no alcanzan con sus cuotas al pago de las mismas, su insolvencia gravará a los demás hasta el cubrimiento de la totalidad de dichas legítimas, incluso con los legados exonerados por el testador.
Ahora bien, el legatario obligado a pagar un legado lo será solo hasta la concurrencia del provecho que reporte de la sucesión; pero deberá hacer constar la cantidad en que el gravamen exceda el provecho (C. C., art. 1421). Esta disposición contempla el caso de un, legado sometido a cubrir una carga; vale decir, considera el caso de una asignación modal de carácter específico ya estudiada. Mediante esta norma se limita la responsabilidad de pago al legatario hasta la concurrencia del provecho que reporte de la sucesión, pero corresponde al legatario probar el exceso del g ravamen respectivo. Otros legados con causa onerosa son, v. gr., aquellos en que el causante expresa el motivo que lo ha inducido a instituirlos, y que consisten para el legatario en un gravamen que pueda estimarse en dinero. Para precisar el monto de un legado de esta naturaleza será menester que del valor del legado se deduzca el monto de la obligación que se impone al legatario. La normatividad de este artículo -va dirigida a que el legatario en las circunstancias anotadas solo está obligado a contribuir a las deudas de la sucesión con el valor real de su legado, vale decir, que solo es responsable en el pago del pasivo cuando a ello hubiere lugar, en la diferencia que exista entre el valor del legado y el valor de la carga testamentaria que le ha sido encomendada. 450.- EL PASIVO Y LA PROPIEDAD DESMEMBRADA. El artículo 1425 fija el criterio por seguir cuando el causante, en el testamento, separa la nuda propiedad y la destinada a una persona y el usufructo a otra. En tal eventualidad, considera el legislador, que para efectos del pago del pasivo se tendrán como una sola persona al nudo propietario y al usufructuario, pero con las siguientes salvedades: " la) Será de cargo del propietario el pago de las deudas que recayere sobre la cosa fructuaria; quedando obligado el usufructuario a satisfacerle los intereses corrientes de la cantidad pagada, durante todo el tiempo que continuare el usufructo. "2') Si el propietario no se allanare a este pago, podrá el usufructuario hacerlo, y a la expiración del usufructo tendrá derecho a que el propietario le reintegre el capital sin interés alguno; "3") Si se vende la cosa fructuaria para cubrir una hipoteca o prenda constituida en ella por el difunto" el que pierde la cosa es subrogado en la acción del acreedor contra los herederos. Cuando un usufructo se constituye por medio de una partición; se somete al tratamiento a que nos hemos venido refiriendo últimamente, salvo que los interesados hayan acordado otra cosa. El mismo criterio se sigue cuando el testador impone cargas específicas sobre una cosa sobre la que se constituye un usufructo y el causante no expresa nada respecto de quién deba sufrir tales cargas. Se sigue, igualmente, el criterio expuesto. 451. PRELACIÓN EN EL PAGO DEL PASIVO. El pago a los acreedores hereditarios se hará a medida que se presenten. Cubierto el pasivo se satisfarán los legados, (C.-C:,•-art. 1439:
El principio que acabamos de enunciar consiste en que la satisfacción previa de las cargas hereditarias puede variarse en el sentido de pagar en un orden distinto; vale decir, primero los legados y luego las deudas hereditarias, cuando la herencia no resulte excesivamente gravada. En este caso se podrán cubrir en primer término los legados, siempre y cuando los legatarios ofrezcan caución de cubrir lo que les quepa en la contribución a las deudas, garantía esta que podrá omitirse si la herencia está manifiestamente exenta de cargas que puedan comprometer a los legados. Es importante observar que el legatario, por el hecho de la apertura de la sucesión, no adquiere el dominio del bien como tampoco quiere la calidad de comunero de la masa herencial; el bien objeto del legado forma parte de la sucesión ilíquida. Y esa comunidad herencia' de carácter universal constituye la prenda general de los acreedores. De ahí que mientras no se liquida la mortuoria —ha dicho la Corte—ningún asignatario, bien sea a título universal, bien a título singular, puede disponer de un bien como cosa propia. Para ello es menester un registro a favor del heredero o legatario, ya sea de la partición o ya cuando el representan-te de la herencia satisfaga en legal forma, mediante escritura registrada, el legado".
