Capítulo 3
LA INVESTIGACIÓN INVESTIGACIÓN SOCIAL SOCIAL
Hemos señalado en los capítulos anteriores algunos aspectos del proceso de producción de conocimientos, de la noción de ciencia y de las características del método científico. Con ello intentamos aproximarnos muy de cerca a lo que se conoce como «investigación» y, más concretamente -porque ello concierne directamente a nuestro tema-, a lo que se llama «investigación social». En este capítulo examinaremos seis cuestiones: 1. Qué es la investigación 2. Características C aracterísticas de la investigación 3. La investigación social 4. E squemas squemas o niveles de investigación investigación empírica 5. Teoría Teorí a e investigación investigación empírica en las ciencias sociales: la reciprocidad de funciones 6. Investigación básica e investigación aplicada
55
1. Qué es la investig ación Investigar significa pagar la entrada por adelantado y entrar sin saber lo que se va a ver.
J. Robert Oppenheimer
Lo que hoy denominamos investigación, se inició de una manera embrionaria en el momento en que el hombre se enfrentó a problemas y, frente a ellos, comenzó a interrogarse sobre el porqué, cómo y para qué; es decir, cuando empezó a indagar sobre las cosas. Tanto en las formas más germinales y primitivas de investigación como en las más complejas y sofisticadas, aparece la misma causa originaria: una situación problemática. De acuerdo con esto, podemos afirmar que la situación-problema es lo que está al comienzo de la tarea investigativa en cuanto actividad humana orientada a descubrir lo que no se conoce. Como primera aproximación al concepto de investigación, vamos a hacer referencia a la etimología del término «investigar»: la palabra proviene del latín in (en) y vestigare (hallar, inquirir, indagar, seguir vestigios). De ahí el uso más elemental del término en el sentido de «averiguar o descubrir alguna cosa». Con este alcance, la palabra se aplica a un ámbito muy variado de actividades, desde la del detective a la del científico. Obviamente, nosotros vamos a referirnos únicamente a la investigación científica. Aplicada al campo de la ciencia, la investigación es un procedimiento reflexivo, sistemático, controlado y crítico que tiene por finalidad descubrir o interpretar los hechos y fenómenos, relaciones y leyes de un determinado ámbito de la realidad. Como última aproximación al concepto, podemos decir que la investigación constituye una búsqueda de hechos, un camino para conocer la realidad, un procedimiento para descubrir verdades parciales, -o mejor-, para descubrir no falsedades parciales. Como proceso comprende un conjunto de fases: la formulación y definición de problemas, la formulación de hipótesis, la recopilación, sistematización y elaboración de datos, la formulación de deducciones y proposiciones generales y, por último, el análisis de los resultados o conclusiones para determinar si se confirman o no las hipótesis formuladas y encajan dentro de! marco teórico del que se partió. Si bien ya tenemos una idea elemental de lo que es el método y lo que es la investigación, antes de seguir avanzando, conviene hacer una breve referencia para diferenciar la investigación científica del método científico. De una manera
57
