Az, la draki de agua amiga de Jacinda, inesperadamente conoce a un chico durante sus vacaciones, junto al lago. Su lucha interior y sus intentos por no revelar sus sentimientos ni manifestarse son relatados con el detalle y la pasión con los que Sophie Jordan acostumbra a cautivar a los jóvenes. Breathless es una historia breve dentro del mundo Firelight, una trama que vuelve a sorprender con la vida de los drakis, la relación de la especie con los humanos y un encuentro que deja a los lectores sin aliento, ante el nacimiento de un amor peligroso e imposible. O no tanto…
Me despierto lentamente, deslizándome en un sueño donde estoy volando en un momento y en el siguiente, me zambullo en aguas de un color azul profundo. Frunzo el ceño y mis dedos despejan de mi cara la maraña que es mi pelo. Con un sonido ronco, despego la cabeza de la almohada, abro los ojos y parpadeo contra el baño de luz grisácea que se cuela a través de las cortinas. Y así, recuerdo donde estoy. Con un suspiro abandono mi sueño favorito. Miro al techo y contemplo el lento girar de las aspas del ventilador, mientras la realidad desciende sobre mí. Quedo muy lejos de ese sueño, de estar en cualquier lugar donde pueda volar o nadar en libertad. Podría llorar de la añoranza. Es eso lo que me decide. Sé qué debo hacer. Aparto las mantas y me apresuro a salir de la cama con la esperanza de estar fuera de la casa antes de que mamá se levante y empiece a dar vueltas por ahí. Al ver la hora en el reloj digital, hago una mueca. Ya es casi demasiado tarde para lograrlo.
Aunque, en realidad, no puede detenerme. Quizá lo desee, pero no lo hará. De eso se tratan estas vacaciones cortas. De que yo me aparte del clan y salga al mundo para que aprenda a interactuar con los humanos. Una habilidad indispensable para todos los drakis. Vinimos aquí para que yo me entrene. Aun así. Mamá me bombardearía con las preguntas habituales. Y las advertencias. Cuántas advertencias. advertencias. Me visto con rapidez. Frente al espejo, me paso el cepillo tres veces para acomodar mis cabellos oscuros con reflejos azules. Sujeto mi cabello en la nuca con una banda elástica que busco en mi armario. Salgo apresuradamente de mi habitación, corro escaleras abajo y me encojo al escuchar un crujido cuando piso un peldaño. -¿Az? Petrificada, entrecierro los ojos en un largo pestañeo, rogando que tal vez ella ignore el sonido después de unos momentos de silencio. Pero no tengo suerte. -¿Az? ¿Eres tú? Dejo escapar la respiración y me encamino a la cocina. Mamá está frente a las hornillas, revolviendo varios vegetales en una sartén. Una mezcla con huevos espera en un bol, a mano. -¿Omelette? -Ofrece. Me estudia con un rápido recorrido de sus ojos. Una ceja se arquea al ver los bordes de mi traje de baño asomando por el cuello de mi blusa. Su mirada baja hasta mis pies. Hace eso de sacar la cadera para un costado, gesto que me consta, anuncia un millón de preguntas. -¿Vas a algún lado? -Solo a nadar. Sus ojos se disparan hacia papá que está sentado a la mesa. Claramente espera que intervenga. Él no levanta los ojos de su libro. Ella resopla y yo trato de esconder la sonrisa. Papá está siempre con la nariz metida en un libro. Esta más cómodo con los textos antiguos y las crónicas de los tratados de nuestra especie que con lo que ocurre a su alrededor. Irónico, considerando que es un profesor de Historia Draki. Uno puede suponer que le gusta estudiar la vida mientras está sucediendo en el momento.
Con un gruñido de disgusto, mamá le clava sus ojos celestes y creo que sus pupilas se estremecen. Es mi imaginación, por supuesto. Mamá tiene un firme control sobre sí misma, su draki siempre dominada. -¿Realmente crees que esa es una buena idea? -Mamá. Vamos. No puedes pretender que todos los días me quede encerrada en casa sin salir. Se supone que las vacaciones deben ser divertidas, ¿recuerdas? Por eso la gente se va de vacaciones. -Exacto. La gente -dijo. El énfasis, deliberado. Me sostiene la mirada hasta que aparto la mía. Inhalo profundamente flexionando los dedos a mis costados. -Lo sé. Lo entiendo. En serio. Pero no puedo estar adentro y mirar hacia afuera durante todo un mes. Eso iría en contra del objetivo de venir. Mamá mira a papá una vez más, como buscando su apoyo. Él da vuelta otra página. Aprovecho la ventaja. -Mamá, no voy a hacer nada tonto. Vuelve sus ojos a mí. Al cabo de una larga pausa, me apunta con el dedo. -Puedes salir, pero no vayas a nadar. No confío en ti cerca del agua sin que yo o tu papá estemos para supervisar. En lugar de discutir, afirmo con la cabeza, feliz, sintiendo que gane el round. -¡No nadaré! Solo voy a meterme en el agua, mojarme los pies. Nada más. Deprisa, arrebato un plátano de la mesa en el camino, le estampo un beso en la mejilla e ignoro sus protestas balbuceadas. Resopla su asombro y grita detrás de mí. -¡Como si fuera a creerte! -¡No debiste haber elegido un lugar tan cerca de un lago! -respondo con una sonrisa. Antes de que pudiera replicar, ya estoy bajando a los saltos por los escalones de la galería y dejo que mi olfato me conduzca hacia el agua.
La puedo sentir. Oler la humedad. Como si fueran fogatas para las barbacoas, siempre percibo cuando hay agua cerca. Justo antes de llegar al muelle que se extiende en el lago, giro a la derecha y acorto camino por el bosque. A través del follaje, entreveo partes del azul profundo y oscuro del lago. Ayer el agua estaba más verde, agitada por el tránsito de lanchas del fin de semana. Pero hoy solamente unas pocas embarcaciones rebotan cortando la superficie. De todos modos, hubiera preferido menos gente. He visto humanos antes, por supuesto. Hablé con ellos. Pero nunca me resulto algo natural o cómodo. Honestamente, siempre me vuelvo algo temerosa entre ellos. Cuando íbamos a la ciudad con Jacinda, o con cualquiera de mis amigas, dejaba que ellas hablaran e interactuaran y prefería quedarme más atrás. Es curioso que mamá crea que me puedo meter en problemas. ¿Pensará que podría manifestarme deliberadamente? Para eso se necesita una cierta cuota de audacia de la que carezco cuando estoy con humanos. Tengo demasiado miedo de que puedan ver a través de mí. Que vean lo que se esconde por debajo de la superficie. Estudié la zona ayer cuando llegamos. El lago está bien, pero descubrí un lugar mejor. Me muevo entre los árboles como un arroyo serpenteando por un paso de montaña. Mis pies descalzos pisan silenciosamente sobre hojas secas y ramas pequeñas. Mi nariz me guía. Por fin, la encuentro. Sonrío. Salgo del follaje y me acerco a la orilla. Es perfecta. Más pequeña y recluida. La laguna es poco más que un estanque grande, con una cinta de agua que la une al lago mayor. En el medio, flota un muelle de madera como un atractivo más para los bañistas. Puedo imaginar allí a los adoradores del sol recostados sobre sus toallas. Por ahora, está vacío. Es obvio que el lugar no es desconocido, pero un aire de abandono lo envuelve y flota sobre las aguas oscuras. Perfecto Miro a uno y otro lado para asegurarme de que sigo sola. Deslizo la blusa por encima de la cabeza y me quito los shorts. Para estar segura, los escondo entre los árboles. Por si acaso. Prefiero no dejar mi ropa a la vista, así no corro el riesgo de alertar a otros de mi presencia. Si viene alguien mientras estoy en el agua, me resulta fácil hacer lo que hago, y desaparecer.
No sé por qué mamá no se da cuenta de eso. Estoy perfectamente a salvo. En especial, refugiada en el agua. ¿Qué podría sucederme? Ella es mi mayor protección. Mi escudo. Doy unos pasos en la orilla antes de sumergirme. El agua no es tan fría como la que corre en lo alto de las cascadas, a la que estoy acostumbrada; pero todavía es temprano, y mi piel se estremece de un escalofrío al entrar en la laguna y sumergirme. Nado varios metros, con mis brazos cortando suavemente la superficie lisa como el cristal, hasta que estoy a mitad de camino entre ambas orillas, directamente al lado del muelle flotante. Doy brazadas en el lugar por unos instantes y permito que el agua me envuelva. Mi piel responde, se alimenta de su humedad sedosa como si estuviera hambrienta de ella. Con un cosquilleo burbujeante, mi carne revive al despertar lo que yace en lo profundo de mí. La draki. Siempre allí. Apenas por debajo de la superficie. Un rápido vistazo hacia abajo revela el brillo azulado de mi piel en el agua. Una explosión iridiscente de colores ilumina primero mis dedos, después el dorso de mi mano, y sube por mi antebrazo. No me manifiesto por completo. Solo mis branquias se abren en mi torso por encima de las costillas. Mi cuerpo se adapta al agua como si fuera aire. Agua. Aire. Uno u otro son fuente de vida para mí. Me hundo apenas y dejo que la frescura acaricie mis labios. Recorro con la mirada el horizonte, vigilando, asegurándome que estoy sola. El sol empieza a asomar por encima de la copa de los árboles. La luz hace contacto con el agua dándole una tonalidad de oro blanco a la superficie. Hago caso omiso del eco de la voz de mi madre diciéndome que no haga esto. Que me detenga. Una cosa es que yo nade, otra es sucumbir a esto aquí… A mamá le daría un ataque. Entiendo su lógica, pero simplemente no veo que daño puede hacer. Y la tentación es demasiado fuerte. Desechando las advertencias de mamá, me sumerjo por completo. ¿Quién se dará cuenta de que estoy aquí abajo, salvo un pez ocasional o las algas? Ningún humano. Definitivamente, ningún cazador. Gozo de mi libertad y me dejo ir. Mis piernas y brazos se mueven con fluidez en el agua deliciosa. Mis ojos se ajustan a lo turbio y veo todo como cuando estoy
en tierra. Mi cuerpo apunta hacia el fondo. Mis dedos surcan el limo y agitan las arenas dormidas. Estoy por lo menos a seis metros de profundidad. La vegetación que brota del lecho roza mi cuerpo cuando paso nadando. Peces pequeños escapan a mi paso y dejan una gran distancia de separación. Para ellos soy un depredador en su medio. Ocasionalmente una botella destella entre las algas. Este es un nuevo paisaje para mí. No veo mucho detritus donde acostumbro a nadar habitualmente. Allí las aguas no son tan profundas. Y los lechos de los ríos son recortados y rocosos. A pesar de lo cuidadosa que soy, frecuentemente me raspo y me lastimo. Aun así, aquí estoy en mi elemento. Nado, me deslizo sin esfuerzo, disfruto de mi amplitud. Hasta casi puedo engañarme y creer que, por fin, se ha cumplido mi sueño de nadar en el mar. Exploro las irregularidades del fondo, giro, volteo sobre mi eje y mi cabello flota detrás de mí como si fuera parte de la corriente. Estoy tan concentrada que me lleva unos instantes darme una cuenta de que algo ha cambiado. Se me erizan los vellos de la nuca, en alerta repentina. Disminuyo la velocidad, me voy quedando quieta dentro del agua, apenas muevo los brazos, en círculos pequeños. De pronto, el agua se siente distinta. La corriente… las vibraciones, sutilmente diferentes. Hay un leve sonido. Algo… alguien está en el lago conmigo.
Miro a mí alrededor y echo la cabeza hacia atrás. Entonces, los veo. Nadadores retozando. No se me ocurre otra palabra. Sus cuerpos juveniles giran y se mueven en el agua. Cuento cuatro. Aun cuando alguno se sumerge, no mira hacia el fondo donde estoy agazapada. Mi pánico disminuye. Desecho la idea de huir. Aunque miraran hacia abajo, no podrían verme a través de lo turbio. No son como yo. Mi visión es tan buena bajo el agua como en tierra. Recupero el ritmo cardiaco y me instalo a esperar, deseando que no tarden demasiado. No quiero tener que explicarle a mamá dónde estuve tanto tiempo. Decididamente no le puedo decir la verdad. Me daría un sermón que terminaría con un te lo dije. Evalúo al grupo. Las dos chicas en bikini son perfectas, como para hacer publicidad. Una de ellas juega con el muchacho delgado, entrelazando sus piernas, y él la acaricia bajo el agua. Trepan al muelle flotador y vuelven a zambullirse en la laguna. Repiten este proceso varias veces, sus piernas dan fuertes patadas al nadar de regreso al flotador y sus cuerpos desaparecen del agua cuando se impulsan sobre la plataforma. Al principio es medianamente interesante. Un vistazo a otro mundo. Humanos. Uno de los chicos parece muy cómodo en el agua. Nada como una nutria, su
cuerpo fuerte y firme cortando a través del agua como una máquina bien aceitada. Observo cómo el cabello se le echa atrás al nadar y despeja su rostro, dejando al descubierto las líneas marcadas de sus rasgos, los ojos profundos que no se molesta en cerrar debajo del agua. Contemplo sus movimientos fluidos, el trabajo de sus músculos… y su pecho, como esculpido, que nada tiene que envidiar al de un draki. Me doy cuenta de que ya hace varios minutos que lo estoy observando. Tamara, la hermana de Jacinda, vive fascinada con el mundo más allá del clan. Con los humanos. Yo no. He sentido poco más que indiferencia, orgullosa de pertenecer a una especie más antigua que el hombre. De vivir en el clan. De poseer la capacidad de nadar por debajo del agua todo el tiempo que quiera, de volar. De tener una mejor amiga que exhala fuego. Reconozco que mi vida, mi mundo, son extraordinarios. Nunca deseé nada más. En especial, el contacto con los humanos. Lo único que remotamente me interesa fuera del clan, que anhelo, es nadar en el océano. Algún verano. Eso. Ese es mi sueño. Y sin embargo, no puedo quitarle los ojos de encima a este chico. Su misma entrada en el agua es impecable, plena de gracia. Ojalá pudiera ver qué hace sobre la plataforma. O verlo cuando está en el aire, antes de atravesar el agua. Entonces me percato de que no está simplemente zambulléndose. Están practicando saltos audaces para llegar más a la profundidad. Queda claro que vienen aquí a menudo. La intrusa soy yo. Al cabo de unos momentos, una de las chicas se instala en la abertura interior de la plataforma. Estudio cómo patea suavemente con sus piernas estilizadas mientras sus tres amigos continúan con las zambullidas. Inhalo y exhalo, el agua escapando por mis labios. Parpadeo y observo las piruetas de los tres. Me pregunto cuándo tendré que esperar hasta que se vayan. El chico más delgado decide hundir al otro pero falla miserablemente. El que termina hundiéndose es él, pero no antes de que yo pueda ver la tensión por el esfuerzo y la vibración de los músculos del otro chico cuando lo empuja debajo del agua. Me mantengo suspendida entre las algas, con los pies apenas tocando el fondo y ardo por acercarme y ver mejor, pero no me atrevo. Históricamente, la curiosidad ha significado la muerte o la desaparición de muchos drakis. Cuando un draki desaparece, se presume que los cazadores, los humanos, han tenido algo que ver. Recordarlo es motivo suficiente para detenerme. Igualmente, continúo mirando al muchacho desde mi escondite, admirando su cuerpo que es todo músculos trabajados y tendones flexibles. Por lo menos tendré
algo para contarles a mis amigas cuando vuelva a casa. A Jacinda le va a divertir. Habitualmente, es ella la que me arrastra a la aventura. Y la que nos mete en problemas. Estoy casi orgullosa de haber logrado por mí misma estar en esta situación precaria. Casi. Por supuesto que me sentiré mejor cuando haya sobrevivido y esté sana y salva. Entonces podre recordar y reírme. Pero no todavía. Especialmente cuando el objeto de mi admiración, de pronto, se zambulle más profundamente. Su cuerpo se dispara como un misil hacia lo hondo. Directo hacia mí. Mi corazón se detiene en mi pecho mientras él sigue acercándose, cada vez más abajo, al parecer sin ningún apuro por volver a la superficie a respirar. Mi draki, se agita, se despierta en mi interior. Mi rostro se pone tenso, se estiran mis huesos. La energía surge por mi espalda. Por debajo de mi carne, mis alas pugnan por escapar. Me mantengo absolutamente inmóvil, como si pudiera suprimir lo que soy, como si mi más mínimo movimiento fuera a atraer su atención. Mi mirada salta a mis brazos que flotan delante de mí y puedo ver lo que ya siento, lo que ya sé. Comienzo a manifestarme. El brillo iridiscente de mi piel azul resplandece como un faro a través de las aguas turbias y de las plantas. Mis branquias se mueven con mayor velocidad. Mi espalda se estira y ondula, se pone tensa. Las siento allí, son mis alas, empujando, listas para escapar en libertad. Agacho la cabeza y resisto. En realidad, estoy resistiendo a mi miedo. El miedo hace imposible que mantenga mi apariencia humana. Es un talento que está instalado en nuestro ADN. Un mecanismo de defensa de nuestra especie. Si alguna vez me capturaran, los humanos solo verían a la draki. Un animal. Para ellos, una simple bestia. No sabrían lo evolucionados que somos. Que podríamos ser esa chica que pasa a su lado en cualquier tienda. Así es que me quedo quieta, esperando que él no se dé la vuelta y vea el resplandor azul que soy. Mis branquias trabajan con mayor velocidad, bombeando agua rápidamente a través de mí. Es mi versión de tomar una respiración profunda y tratar de recuperar la calma… e intentar serenarme. No debo entrar en pánico. Eso solo lograría que mis alas se desplegaran. Estaría perdida. No puede permanecer debajo del agua por mucho tiempo. Y por cierto que no puede nadar tan profundo como para verme. Tendrá que respirar. Eventualmente.
Mi visión se agudiza. Lo estudio. Sus cabellos oscuros ondean hacia atrás mientras desciende. Aun con las burbujas que escapan de su nariz, puedo ver su rostro. Sexy. Creo que así lo describiría una típica chica humana. Rasgos definidos, como tallados. Mandíbula cuadrada. Una nariz marcada y recta sobre su boca ancha. Tiene cejas tupidas y pestañas negras sobre unos ojos cuyo color no llego a distinguir en el agua. Solo parecen oscuros y profundos como el fondo inalcanzable de una caverna infinita. Por fin termina el descenso y vuelve a impulsarse hacia la superficie. Mi miedo comienza a esfumarse. La presión en mis omoplatos cede. Arriesgo un movimiento y mi cuerpo serpentea hasta el borde de las algas mientras veo sus piernas fuertes dar patadas para salir fuera del agua. Espero. Inspiro profundamente dejando que una gran cantidad de agua penetre hasta llenar cada rincón de mi ser. Espero no tener que quedarme aquí toda la mañana. La chica que continúa con las acrobacias, quiebra el agua. Cae rápidamente, pero hay algo diferente. No se mueve. Sus brazos flotan abiertos y flojos. No está despierta. Mis ojos se disparan de la chica inconsciente hacia sus tres amigos. La muchacha que flota en la abertura continúa deslizándose suavemente en la superficie, sus piernas apenas se mueven en el agua. ¡Presten atención! ¡Su amiga se está ahogando! Uno de los chicos vuelve a zambullirse, el más delgado de los dos; no es el que estuve contemplando embobada. Es increíble pero no perciben que la chica se hunde. Con tranquilidad regresa nadando a la plataforma. Ninguno se da cuenta de que ella no ha vuelto a salir a la superficie. Me adelanto con el cuerpo como avisando a sus amigos que se den cuenta de que ella no está, instigándolos a que la busquen, a que la encuentren antes de que se hunda demasiado profundamente. Escucho un grito desde arriba. Es un alarido tan alto y desesperado que atraviesa el agua. De repente, todo es frenesí. Zambullidas. Gritos. Nadan de manera atolondrada, dan brazadas alocadas. Saltan debajo del agua y van de un lado a otro en forma errática, intentando abarcar la mayor área posible. Pero es demasiado tarde. La chica ya está muy por debajo de ellos. No pueden llegar a tal profundidad. Solo uno de los chicos alcanza a llegar cerca. Baja hasta los tres metros y medio, una catarata de burbujas estalla en su nariz, el pelo
oscuro es una nube salvaje a su alrededor. Una mano pasa muy cerca de la cabeza de la chica. Tan cerca… pero no alcanza. Finalmente tiene que volver a salir para respirar. Observo con ansiedad cómo se dispara hacia la superficie, pateando con fuerza. Me muerdo el labio inferior, clavándome los dientes. ¿Cuánto tiempo ha estado ella acá abajo? Demasiado, me responde una voz interior. No puedo dejar que simplemente se ahogue. Todo en mi se retuerce y grita con convicción. Sé que hay reglas, ordenanzas que gobiernan a mi especie, pero no voy a permanecer escondida mientras alguien se ahoga frente a mis ojos. No cuando la puedo salvar. Con un gran envión, nado hasta su lado. Aparto las aguas desechando todos los miedos y forzando a todo vestigio de mí apariencia draki a que se repliegue. Envuelvo un brazo alrededor de la chica. Sujetando su cuerpo liviano junto a mí, pateo hacia la superficie. Mi cabeza irrumpe en el agua mientras los otros todavía la buscan. Tomo una bocanada de aire, como si me faltara, como si hubiera estado debajo del agua, sin respirar, por mucho tiempo. Obligo a mis branquias a que se retiren, sellándolas, enterrando esa parte de mi ser. Me aseguro de mantener el mentón por encima del agua para gritar. -¡Aquí! ¡La tengo! Todo ocurre rápidamente a partir de ahí. Casi ni me miran. Uno de los chicos, el musculoso, me la arrebata, la envuelve en un brazo y nada hacia la orilla. Yo la podría haber llevado hasta ahí mucho más rápido pero ¿qué puedo hacer? ¿Quitársela de un manotazo?; eso no se vería bien. Los otros dos van tras ellos. Los sigo lentamente, tomándome mi tiempo para convencerme de que todo está bien. Ellos entraron en estado de pánico como para preguntar quién soy o específicamente de donde he salido como por arte de magia. Para cuando los alcanzo, ya tengo el cuento, diré que estaba pasando por allí y me lancé al agua. En cuclillas, rodean a la muchacha inerte. Un magullón horrible mancha el centro de su frente. Solo puedo adivinar que se ha golpeado contra la plataforma al zambullirse.
El chico del pelo oscuro le aplica RCP. No me sorprende que lo haga. Todo en él grita fortaleza, eficacia. Su amigo abraza a la otra chica mientras ella solloza. Se detiene para escuchar el pecho: el pelo le chorrea sobre el torso de la chica. -¡Vamos, por favor Anna! -la angustia en su voz es palpable. Deben estar enamorados. No puedo evitar preguntarme si alguien alguna vez llegará a desesperarse así por temor a perderme. Mis padres, claro; ellos me aman, mis amigas, Jacinda… ¿pero alguien tendrá alguna vez tal determinación de mantenerme con él? Lanzando una palabrota, le da vuelta y con fuerza la golpea en la espalda varias veces. Me contraigo al ver los golpes y hundo los dedos de mis pies en la grava de la orilla. Se me revuelve el estómago. Tendría que haber actuado antes. No debí haberme detenido a pensar. Una vida es una vida. -¡Anna! -chilló la otra chica—. ¡Despierta! El muchacho la voltea nuevamente e insiste con la RCP. Su mirada apenas se posa en sus amigos cuando les habla. -¡Los teléfonos! –Grita-. ¡Troy, llama a emergencias! Sacudido como si lo hubieran abofeteado, Troy abandona a la chica sollozante y corre hacia un jeep aparcado cerca. -No la dejes morir, Tate- suplica la amiga con un alarido-. ¡¿Me escuchas?! ¡No la dejes ir! Tate no acusa recibo de sus palabras. Continúa en movimiento, flexionando y estirando los bíceps. Trabaja como un poseído. Sus rasgos severos e intensos; es como si en ese instante fuera capaz de cualquier cosa. Hasta de regresar a alguien de la muerte. A pesar de que el aire está más cálido, me recorre un escalofrío como una corriente helada, y cruzo los brazos, envolviéndome. -Rayos -exige con aspereza-. Respira. No se supone que deba ser así. ¿Recuerdas? Recuerda. Teníamos un plan. Una vez más, odio no haber reaccionado antes. Casi tanto como detesto estar contemplando esta escena como si fuera mía. Preguntándome si alguien como
este chico alguna vez se cruzara en mi camino y se quedará porque no puede imaginarse la vida sin mí. Y en ese momento, algo maravilloso sucede. Ella tose. Rápidamente Tate la voltea de costado y a los golpes quiere sacar el agua de la laguna fuera de ella. Sé que tendría que desaparecer ahora, sabiendo que se ha salvado. Debería simplemente irme en silencio. Solo que no puedo. Es como si estuviera pegada al sitio. Observando a Tate que se inclina sobre la chica. Pálida y aún con los labios violáceos, es una de las chicas más hermosas que jamás haya visto. Es lógico que alguien como él muera de amor por una muchacha como ella. Boqueando, Anna logra un ronco ¨ ¡Deja de golpearme!¨. Se relaja y ríe, el sonido pleno de alivio. La tensión de sus hombros cede y se sienta sobre sus talones. Ahora puedo ver que tiene ojos oscuros, profundos e infinitos como los bosques en la noche. -Una buena herida de guerra tenemos aquí -opina Tate con un silbido entre dientes, al tiempo que extiende la mano hacia el magullón. Ella se la aparta con brusquedad. -¡No lo hagas! -Es probable que tengas conmoción cerebral. Deberíamos llevarte a una sala de emergencias. Abre la boca para responder pero antes de que lo pueda hacer, Tate la levanta en sus brazos. -Vamos. A que te revisen. Todos van hacia el vehículo. Con un sacudón, me doy cuenta de que es hora de que me vaya. Antes de que se percaten de mi presencia y se den vuelta a mirarme. Me apresuro hasta los árboles donde dejé mi ropa. Al llegar al límite del bosque, giro y miro por encima de mi hombro, sin poder evitarlo. Me digo que es solo porque estoy preocupada. Que quiero estar segura de que está bien. Le salve la vida. Es como si estuviéramos… unidas. Eso es todo.
Pero no la miro a ella. Lo miro a él. ¿A quién quiero engañar? Lo he estado mirando desde que llegaron a la laguna. Solo que esta vez, él me está mirando a mí. Se ha detenido y ha girado, enfrentándome desde la distancia, con la chica todavía en sus brazos como si no pesara nada. Esos ojos oscuros se posan en mí. No tan oscuros como su cabello pero de un castaño profundo. Como los colores ricos y terrosos que pueblan el bosque en casa. Se lo ve desconcertado. Como si recién me viera. Y tal vez solo ahora registra mi presencia. Pasado el pánico inicial, ahora puede recordar que estoy acá. La chica que apareció milagrosamente en medio de todo y que rescato a Anna. Un suspiro tembloroso escapa de mis labios. Es parte estoy emocionada por su atención. Pero solo en parte. Siento su mirada como una caricia, una caricia que quema. Sus ojos son intensos y profundos, y pasean sobre mí cubriéndome por completo como una ola, sin que se les escape nada. Un temblor recorre mis piernas. Muévete. Vete, le ordena mi voz interior a mi cuerpo. -¡Tate! El sonido de su nombre quiebra cualquier hechizo que se hubiera apoderado de él. Pestañea y mira a su amigo. Los ojos de Troy van de él a mí, con expresión de perplejidad en su rostro. Agita una mano en el aire, impaciente. -¿Vienes, o qué? Suficiente para mí. El único recordatorio que necesito. Huyo hacia los árboles, apenas inclinándome a recoger mi ropa al pasar.
La puerta contra insectos rebota con estruendo a mis espaldas cuando regreso a casa. Me quito los zapatos de un puntapié y flexiono los pies contra el piso de madera, el techo, el piso, las paredes. Hasta los muebles son una combinación de cedro y roble; los únicos toques de color son como pinceladas dadas por las mantas arrojadas en el sofá grande y el sillón de dos plazas, además del tapete rojo frente a la chimenea. Papá ocupa el sillón. -¿Az, eres tú? —llama mi madre. Reprimo la respuesta poco simpática: ¿Esperas a alguien más? Hizo una pregunta razonable, soy yo la que está hecha una chiquilla. No estamos en lo alto de las montañas de nuestro clan. Estamos en el mundo humano donde cosas peligrosas pueden suceder. Mamá no lo olvida. Nunca. Necesito recordarlo yo también. -Soy yo. Sale del living, que está a un lado del vestíbulo, con una revista en su mano. Al verme, su expresión se pone tensa.
Me quedo inmóvil a los pies de las escaleras sintiendo su mirada que avanza por mi cabellera todavía húmeda y sigue por mi pelo sujetado. Resisto el impulso de tocarlo como si eso fuera una admisión de culpa. -Nadaste -dice. Es una afirmación. Asiento con la cabeza. Es la verdad. No siento culpa. Suspira y mira hacia la sala donde papá está sentado con sus libros. Empiezo a subir las escaleras. -Creí que solamente irías a nadar cuando fueras con nosotros -grito detrás de mí. Como si necesitara una niñera. Como si yo no fuera de fiar-. ¡Te podrían haber visto! -Entonces hubieran visto a una chica nadando -respondo por encima de mi hombro-. No es que he hecho algo malo, mamá. Por supuesto que conozco el riesgo que corrí hoy, pero no pienso compartir esa preocupación con ella. Ya pasó. Me vieron. Él me vio. Pero no me vio. No a mi ser verdadero. -Az. Al oír mi nombre, me detengo al tope de las escaleras, miro hacia abajo, la miro. Sus hombros redondeados se desmoronan mientras me taladra con los ojos. -¿Debemos irnos? ¿Me lo pregunta? ¿Me está preguntando a mí si debemos cortar nuestras vacaciones? Durante años no ha hecho más que hablar de hacer este viaje, juntos. Solo nosotros tres. Un verano lejos. Tal vez nuestro último viaje antes de mi gira. Buscó en Internet el lugar perfecto, encontró esta casa cerca del lago, y la reservo por un mes. -No, mamá -murmuro, sintiéndome muy cansada sin motivo-. No nos tenemos que ir. Volteo y me dirijo a mi habitación donde me dejo caer sobre la cama con un denso suspiro. Al día siguiente encuentro el camino de regreso a la laguna. Para ser honesta, supe que volvería desde el momento en que me desperté con el recuerdo de los eventos del día anterior, que me asaltaron no bien me
restregué los ojos para despejarme. El chico, Tate. La chica, Anna, que casi se ahogó. En realidad… Tate. Esta vez me levanto antes que mamá, así que escabullirme por la puerta principal es relativamente fácil. El amanecer matiza el cielo mientras voy por la misma ruta de ayer, más allá del lago. Solo unos pocos botes alteran la superficie esta mañana. Avanzo sin prisa por el bosque, escuchando a los pájaros que se responden unos a otros entre los árboles. Me detengo, me quito las sandalias y continúo descalza. Engancho mis dedos por la tira de las sandalias, me deleito con la sensación de la tierra en la planta de mis pies. Echo la cabeza atrás y miro al techo de ramas y follaje moviéndose al suave impulso de la brisa. Casi puedo visualizarme allí arriba. Las alas me llevan. Mi cuerpo sin peso, en el aire. En mi cabeza se esboza el pensamiento de que podría manifestarme aquí. Lejos de ojos curiosos. Una locura, por supuesto. Tan pronto como lo pienso, aparto la idea, casi con temor por haberlo siquiera considerado por un instante. Aprieto el paso. Ayer, protegida por el agua fue una cosa. Hacer eso a la luz del día… No puedo ser tan tonta. Un draki así de tonto termina perdido. Muerto. O peor. Y sé que hay cosas peores que la muerte para un draki. Con los cazadores allá afuera, vaya si las hay. Al llegar al límite del bosque, camino con mayor lentitud, y miro hacia el claro sin esperar, realmente, encontrar a nadie tan temprano; desde ayer sé, sin embargo, que mi laguna no es el refugio seguro y recluido que había creído al principio. Retrocedo rápidamente y me escondo detrás de un árbol, pongo una mano sobre mi corazón que bate alterado. Ignoro por qué. Instinto, supongo. Parezco una chica normal. No debería tener miedo de ser vista. Pero es él. Tate. Un chico que me tiene reevaluando a la especie humana… aun cuando haya una novia. Su cuerpo entero se ve tan fuerte y poderoso como el de Cassian, el príncipe de nuestro clan. Lo que es mucho decir. He estado tan enamorada de Cassian como todas las chicas en la comunidad. Solo que jamás lo demostré. ¿Qué sentido tendría si él no tiene el menor interés en mí? ¿Cuándo él muere por mi mejor amiga? No seré yo esa chica patética. Pero este chico no es Cassian. Por otro lado, está tan fuera de mi alcance como él.
Aun así… un escalofrío de emoción recorre mi columna vertebral por estar tan cerca, en la proximidad de un chico que no tengo que compartir con nadie como en mi tierra. Él es mi pequeño secreto. En realidad, él es mi… Nada. No nos conocemos. No hemos hablado. Ni siquiera sabe cómo me llamo. Y así, precisamente, es como debe ser. No tengo nada que hacer cruzando el espacio entre ser extraños y… bueno, lo que sea. Eso me hace reconsiderar lo que estoy haciendo. De todos modos, no retrocedo para volver a casa. Todavía no. Con el corazón latiendo enloquecido en mi pecho apretado, me asomo para espiar con la piel tensa, despierta de sensaciones. Ni siquiera pestañeo. Solo… me esfuerzo para echarle un vistazo. El mismo jeep de ayer con la barra superior y los focos está aparcado allí. Él está sentado en el borde con los brazos apoyados en sus rodillas. Miro alrededor para cerciorarme de que está solo. Me asaltan miles de preguntas. ¿Qué está haciendo aquí solo? ¿Dónde están sus amigos? ¿Le pasó algo a Anna? ¿No está bien después de todo? Puedo ver solo su perfil pero estudio sus rasgos, la línea apretada de sus labios. Sigo su mirada hacia el agua como si allá pudiera descubrir en qué está pensando. Me asomo casi por completo para poder ver mejor, para intentar entender por qué sus cejas oscuras se ciernen sobre sus ojos de ese modo tan intenso. Como si estuviera muy concentrado. O triste. O… algo. No lo sé. Y no saber me está matando. Me adelanto otro medio paso. Crac. En el instante en que desaparezco detrás del árbol, él se vuelve en mi dirección. Mis dedos se clavan en la corteza como si me estuviera sujetando ante el abismo. -¿Hola? Su voz profunda vibra en el aire y me llega como una corriente acuática. Permanezco inmóvil, el pulso late en mi cuello mientras debato sobre cuál será mi próximo movimiento, preguntándome si me habrá visto, si se acercará. -¿Quién está ahí? -suena su voz, a mayor volumen. Sí, está más cerca. Trago con dificultad. Me separo del árbol y me abalanzo hacia el follaje. Incluso mientras escapo, sé que es irracional. Debería haber dado un paso hacia
adelante, salir al claro. Actuar con normalidad. Coquetear con él como haría cualquier chica humana. Culpo al instinto draki. Es lo que me hace correr. Pero no puedo darme la vuelta y actuar como si no estuviera escapando de él igual que un animal desesperado. -¡Oye! -lo oigo llamar, sus pies impactan en el suelo con golpes sólidos-. ¡Espera! Sigo corriendo, sacudo los brazos, esquivo árboles, evito ramas. Un rápido vistazo hacia atrás me indica que está justo ahí. Tan cerca que imagino que siento su aliento en mi pelo. Y entonces se me engancha el pie con algo y estoy cayendo. Doy contra el suelo, las palmas de mis manos reciben lo peor del impacto. Con las manos raspadas y ardiendo, ruedo sobre mi espalda y lo veo observándome desde arriba, con las piernas bien separadas. Y yo que creía estar en forma. Tal vez debería adoptar el método de ejercicios que él usa. Ante la realidad de él tan cerca de mí, casi no puedo mirarlo a los ojos. Desvío la vista y siento que me estoy encogiendo. -Tranquila. No te hare daño -dice, levantando sus manos hacia atrás como tratando de calmar a un animal salvaje. Yo. Trago, disgustada con la comparación aunque hasta cierto punto encaja. No. Tengo que actuar como una chica normal. No como si fuera una presa. Decidida a hacer justamente eso, me levanto y me quito el polvo y las hojas, afligida por el modo en que me tiemblan las manos. Espero que no lo note. -¿Por qué me perseguías? -¿Por qué escapabas? -responde bajando las manos. Levanto el mentón y me encojo de hombros, fingiendo no darme cuenta de que sus ojos pasean sobre mí, sin perderse detalle. Se toma su tiempo para estudiar mi cabello. Esa masa oscura con destellos azules que cae sedosa hasta detenerse justo antes de mi cintura. Sacudo la cabeza para distraerlo. Parpadea y vuelve su mirada a mi rostro. -Eres la chica de ayer.
Asiento apenas con la cabeza. -Salvaste a mi hermana. Algo crece dentro de mí ante esta revelación. Anna es su hermana. No debería tener importancia. Mi pulso no debería acelerarse como si esto de repente lo convirtiera en ¨disponible¨. No tendría que importar. Pero importa. -Gracias -dice. Vuelvo a levantar mis hombros mientras siento un sonrojo, avergonzada ante la forma en que sus ojos se suavizan tiernamente. Sé que es solo gratitud, reconocimiento, pero me deleito en ellos. Me es tan poco familiar que un chico me mire con tal intensidad. En la comunidad soy simplemente Az. Apreciada, sí. Pero conozco a cada chico del clan desde que nací. Soy una entre una docena de drakis de agua. No es el talento más común, pero tampoco es muy especial. No soy como Jacinda. No recuerdo estar de pie frente a alguien y haberme sentido tan vulnerable y desnuda, ante una sola mirada. Es un sentimiento peligroso. Especialmente frente a alguien a quien se supone debo mantener a distancia. Giro. -Debo irme. -¡Espera! ¡Por favor! Vacilo ante el por favor , y me apoyo en un árbol como si lo necesitara para no caer. El aire se escapa por mis labios mientras espero, escucho y miro hacia adelante, sin ver. -Hay una fiesta esta noche. Allí atrás en la laguna. Su voz me acaricia como el terciopelo, y mi piel responde, se contrae, tiembla y se pone tensa como si acabara de entrar en aguas heladas, ansiosa por esfumarse en mi draki. Dios. Cierro una mano sobre mi brazo y aprieto con fuerza, castigándome. Ahora no. Decididamente: ahora no. -Serás bienvenida –pausa-. Me gustaría que vinieras.
Volteo mi cara pero no le devuelvo la mirada. No a ese rostro. Ese cuerpo. Su voz es más que suficiente. Es demasiado. El conocido llamado draki está ahí, incitándome hacia el precipicio. Un ronroneo brota en mi interior y me desconcierta. Las únicas veces que me manifesté involuntariamente fueron por miedo. Esta vez no tengo miedo y, sin embargo, el impulso por manifestarme es abrumador. Había escuchado rumores pero nunca lo había experimentado en carne propia. Sé que el deseo puede hacer surgir a la draki desde donde se agazapa en lo profundo. Es una emoción tan intensa como el miedo. Si antes tenía mis dudas, ya no. Este chico es peligroso. Mírenme, si no. Me vuelvo muy volátil con él cerca. -¿Vendrás? Esa pequeña duda nerviosa en su voz casi me hace claudicar. Casi. -Creo que no… Me recompongo; empiezo a caminar otra vez, doy pasos largos y me digo que esta es la última vez que vengo a la laguna. La última vez que lo veré. La última oportunidad en que estaré tan cerca de perder el control.
Paso el resto de mi día con mamá y papá. Pescamos en el muelle y, a la tarde, vamos a un pequeño almacén en la ciudad para comprar algunas cosas para la cena. Mamá quiere acompañar con vegetales la trucha que pescamos. Me observa atentamente mientras converso con la cajera, sus ojos clavados sobre mí cuando le entrego el dinero a la mujer y le agradezco, al tiempo que le digo que no necesito ayuda para llevar la compra al auto. Ella quiere verme haciendo esto. Tiene que verme haciendo esto. Es la única manera de que se quede tranquila cuando haga la gira el año que viene. Debe convencerse de que puedo interactuar con naturalidad con los humanos. Siento su sonrisa de aprobación sobre mí al encaminarnos al auto. Cuando llegamos a casa, la ayudo a descargar la compra y después sugiere que vayamos a nadar mientras papá empieza a preparar la cena. No tiene que proponérmelo dos veces. Me cambio y salgo prácticamente corriendo por la puerta, delante de ella, que trota detrás de mí llevando las toallas. Durante la hora siguiente, disfruto del agua y disfruto de estar con mamá. Mientras nada a mi lado, cortando el agua con brazadas rápidas, es fácil recordar que antes de tenerme, fue una de las atletas más fuertes del clan.
La cena hasta resulta agradable siendo solo nosotros tres. En casa raramente comemos solos. Los alumnos de papá suelen visitarlo. Mis amigas. Jacinda. Casi nunca estamos solos en el clan. Después de cenar, frente al fregadero, seco los platos como si estuviera en cámara lenta; el perfume particular de la comida todavía flota en el ambiente. -¿Te sientes bien? -pregunta mamá y quitándome la olla seca de las manos, la guarda en su lugar-. Has estado muy callada hoy. -Mmm. Algo cansada, nada más. -¿Por qué no te vas a la cama temprano? -Sí -muevo la cabeza en señal de afirmación. Termino con las copas. -Quizás podemos nadar mañana otra vez -dice, con una caricia en mi rostro-. Eso te alegrará. Tu padre seguramente se zambulla también. A papá no le gusta demasiado el agua. Irónico, considerando que su única hija es una draki de agua. Y su esposa una de las pocas hembras draki ónix del clan. Tradicionalmente, los ónix son nuestra infantería; están diseñados para ser fuertes y veloces. Naturalmente son grandes nadadores. Son fantásticos en todas las actividades físicas. Deslizo una mirada hacia la sala donde papá está leyendo, o preparando alguna de sus clases. -Por ti, estoy segura de que lo hará -dije. Hubiera sido lógico que mamá formara vínculo con otro ónix. Uno como ella. Pero no. Eligio al tranquilo profesor que es mi papá. Tan poco atlético como casi ningún draki. -No por mí, cariño, por ti. Sabemos cuánto amas nadar -dice con una risita-. Me quedo corta, lo sé. Inhala profundamente y continúa. -Sabemos que es tu pasión, pero es solo que… -su voz se desvanece de a poco. No termina la frase pero las palabras me llegan de todos modos. No confían en mí en el agua, allí, afuera, sin supervisión. Como si yo fuera a hacer algo arriesgado. Como lo de ayer, o lo de hoy, por ejemplo.
Me quita el último vaso. Me inclino y le doy un beso suave en la mejilla. -Sería estupendo, mamá. -Hasta mañana papá -saludo antes de subir por las escaleras hasta el piso superior. Un cierto sonido ahogado me responde desde la sala. En mi habitación, cierro la puerta y me dejo caer en la cama. Los resortes crujen por debajo. Abrazo la almohada contra mi pecho y miro el empapelado de florecillas rosadas. Mi dormitorio, en nuestra casa en la comunidad, está cubierto de posters de playas. Del océano con el que sueño conocer y sentir algún día. En menos de un año tendré la edad suficiente para hacer el viaje. No todos los drakis optan por hacer la gira. Pero yo la haré. Un año afuera, sola, lejos de mi familia y el clan. Por mi cuenta en el mundo humano… no cualquier draki está hecho para eso. A veces me asusta. Pero lo he estado planeando desde que tomé mi primer baño como draki y me enamoré del agua. No hay nada como ella. Deslizarme por las profundidades del abismo donde el hombre no puede sobrevivir, ni encontrarme. Cuando cumplí los doce años, me prometí que probaría la sensación del mar sobre mi piel. He preparado a mis padres para la inevitabilidad del viaje. La gira es un rito de iniciación que por siempre se les ha ofrecido a todos los drakis… una manera de garantizar que cada nueva generación obtenga los conocimientos necesarios sobre los humanos y del mundo exterior. Es fundamental para nuestra supervivencia. Pienso nuevamente en todos esos pósters en mi cuarto en mis sueños del océano. En nadar en la vastedad del inmenso mar. En abandonar todo lo que me es conocido para convertir mi sueño en realidad. Ahora mismo, no muy lejos, un grupo de adolescentes está disfrutando de una fiesta junto a la laguna. ¿Cómo puedo creer que estoy lista para lanzarme a la aventura del océano, en hacer la gira sola, si ni siquiera me atrevo a enfrentar una simple reunión? ¿Solo porque un chico demasiado atractivo despierta a mi draki? Siento una ola de disgusto. Me enojo conmigo. Jacinda no retrocedería ante el desafío. Salto de la cama y me dirijo al armario. Cuando llegamos, desempaqué todo porque no pensaba vivir sacando la ropa de mi maleta por un mes entero. Con la determinación hirviendo en mis venas, me desvisto y me pongo un traje de baño. Me subo por las piernas un short de tela de jean y busco el número
exacto para arriba… algo apropiado para mi primera fiesta entre humanos. Algo que, con suerte, no gritará intrusa. Me decido por un top azul con tachas plateadas. Debajo de sus tirantes asoman las tiras amarillas de mi traje de baño. -No es una cita -le digo a mi reflejo-. Hago esto para reafirmar un hecho. No porque lo quiera ver de nuevo. Resoplo. Ni yo llego a creérmelo. Exhalo ampulosamente y hurgo dentro de la gaveta superior de mi escritorio, buscando un clip. Recojo mi cabello con un peinado descuidado y lo sujeto arriba de mi cabeza. Finos mechones y algunos rizos caen sueltos alrededor de mi cara y hombros, brillantes en azul y negro. Es la marca registrada de un draki de agua. Estoy segura de que cuanto humano se me cruce, pensará que mi pelo es teñido. A continuación, busco aretes y me los pongo. Son un par de colgantes plateados, no más gruesos que hebras, que me llegan hasta la mandíbula. Una capa fina de brillo para labios, y ya estoy lista. Me miro al espejo, mis ojos enormes escrutan como si me estuvieran viendo por primera vez… imaginando cómo me verá Tate. Extraña. Exótica. El pulso me late como un martillo en el cuello. Inhalo profundamente y me recuerdo que este es un ejercicio de audacia. Una prueba a mi control. No es una seducción. Con un gruñido de frustración, me quito los colgantes y los arrojo. Salgo del dormitorio y bajo con cuidado las escaleras, evitando el peldaño que cruje. Sigilosamente alcanzo el porche de madera; titubeo, esperando oír a mamá o a papá que me han descubierto. Nada. Ningún ruido de pasos que vienen por mí. Ni un sonido. Satisfecha, bajo de la galería con un saltito y enfilo hacia la laguna con el corazón salvaje como un viento huracanado. Camino en la oscuridad por el sendero que a estas alturas tengo memorizado, y me concentro en disminuir el ritmo cardíaco y así verme serena cuando llegue. Para que mi draki se quede en su lugar, enterrada en mis entrañas. Para sentir que por una noche al menos, soy una adolescente que busca divertirse. Suelto el aire. Es más fácil decirlo que hacerlo.
Oigo la música antes de llegar al estanque. El bajo golpea el aire y solo consigue ponerme más nerviosa. De hecho, intento conectarme con Tamara. Ella estaría en su elemento aquí. Doy un paso más y dejo el límite del bosque y me quedo, por un momento, observando la escena. Hay unas quince o veinte personas, tal vez no se la pueda considerar una fiesta. Pero para mí es una multitud. Algunos están nadando y salpicando entre la orilla y el muelle flotante. Diviso el contorno de dos cuerpos en la plataforma. Un muchacho grita con júbilo mientras se lanza salvajemente a las aguas oscuras. Sospecho que el episodio de Anna no ha detenido a nadie. Hay por lo menos seis o siete vehículos aparcados al borde del claro, dejando suficiente espacio para que los que han venido a la fiesta interactúen y socialicen alrededor de la fogata. Reconozco el jeep de Tate y sé que él está aquí, por algún lado. Hundo las manos en los bolsillos mientras mis ojos lo buscan. Unos pocos están recostados sobre unas mantas. El fuego arde dentro de un círculo de piedras, tiñendo el aire de un resplandor cálido. Un par de chicas sostienen malvaviscos en largos palillos sobre las llamas. El aroma delicioso y acre de madera al quemarse inunda mi nariz. Empiezo a sentir miradas curiosas sobre mí, pero todavía, ni rastro de Tate. Una de las chicas de la fogata codea a su compañera y me señala con el mentón. Incomoda, empiezo a retroceder, lista para volver a casa, cuando, de repente, allí está, emergiendo de las aguas. Todo dentro de mí se congela. Él sacude la cabeza y pasa los dedos por su pelo oscuro dejándolo levantado en locas puntas alrededor de su cráneo. Lo contemplo hipnotizada. Mi visión se vuelve más aguda ante la manera en que el agua se desliza por su pecho fornido. -¡Hola! -me saluda, atrayendo la atención de todos sus amigos. Toma una toalla del piso y en unos pocos pasos acorta la distancia que nos separa. Pestañeo, rompiendo el hechizo. Tampoco es que nunca vi un chico sexy antes. Cassian, hasta Corbin, aunque es un infeliz… Casi todos los chicos draki que conozco son atractivos. Es solo que ninguno de ellos parece realmente verme. No como este que ahora viene hacia mí. Ninguno me invitó a ir a ningún lado… ni pronunció por favor como si importara de verdad.
Cruzo los brazos envolviéndome con fuerza cuando se detiene frente a mí. Tengo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo. Tan cerca, me doy cuenta de lo alto que es. Una sonrisa lenta se extiende por su rostro cuando sus ojos se encuentran con los míos. -Viniste. Mi cuerpo se estremece y da un brinco ante su tono de felicidad. -Me invitaste. -Sí, pero parecías muy apremiada por salir corriendo -responde con un mohín en su sonrisa que lo hace más atractivo aún. Como si eso fuera posible. -Oye, Tate -lo llama un muchacho acercándose desde atrás. Lo reconozco de ayer. Troy. El que consolaba a la otra chica mientras Tate le hacia RCP a Anna-. ¿Quién es tu amiga? Tate se inclina, acercando su rostro al mío. Me quedo sin respiración y de inmediato, mi piel lo registra, vibra. Necesito de toda mi fuerza de voluntad para luchar contra la reacción y calmar mi draki. -Ehhh… ¿me das una mínima chance? –Susurra- ¿Será que al menos podré saber el nombre de la chica que invité esta noche? No puedo evitarlo y sonrío. -Az -Az -repite, como probando el nombre, mientras sus ojos castaños y líquidos sostienen los míos. -Sí. -Me gusta -me echa un vistazo, realmente rápido. Como si no quisiera ser obvio al observarme-. Te queda bien. Se da la vuelta y deja caer su mano sobre mi brazo, llevándome con él. Ya no es solo Troy esperando, es todo un grupo. -Ella es Az. La que saco a Anna del agua ayer.
Me saludan varios ¨hola¨. Sin embargo, me resulta difícil distinguir todas las caras, con el cosquilleo que la mano de Tate me provoca en el brazo. Un ronroneo se forma en el fondo de mi garganta en respuesta al contacto. -¿Fuiste tú? -Troy pregunta, sus ojos yendo de Tate a mí-. Hermana, sí que eres una heroína. Mi sonrisa se amplía en la certeza absoluta de que jamás nadie me ha dicho ¨hermana¨. -No la podíamos ver –continúo- ¿Cómo la encontraste allá abajo? Se me borra la sonrisa, insegura de cómo responder. Otra de las chicas se acerca, estrujando sus cabellos empapados. Me clava los ojos. -¿Quién es? -¿Te acuerdas de Az? -pregunta Tate señalándome con la mano. Es la que sacó a Anna del agua ayer. Se detiene y suelta su cabello dejando caer los brazos. Me mira de arriba abajo. -Oh. Sí. Bien -dice esto con lentitud, como si no me recordara en absoluto. No es de sorprender, estuvo ocupada llorando por Anna. Al contrario de los demás, sin embargo, la gratitud no se refleja en sus ojos. -¿Cómo encontraste este lugar? -pregunta, apoyando una mano en su cadera-. No eres de por acá. Su mensaje me llega con claridad. Este lugar es para ellos. Soy la intrusa que tropezó con su santuario. Tendría que haberme ido al lago, como todos los demás turistas pero vine a parar aquí, en lugar de eso. -estaba explorando… de paseo, cuando lo encontré por casualidad. -Mmm… -asiente con un gesto-. Hermoso cabello. Por supuesto que está diciendo lo opuesto. Lo veo en sus ojos, afilados como esmeraldas talladas. Los muchachos no lo captan, pero yo sí. El clan está plagado de grupos cerrados. Decididamente hay una jerarquía social basada en los talentos, y la posición de las familias. No estoy en lo más bajo de la escala social pero tampoco estoy allá arriba. Reconozco el insulto velado.
-Gracias -respondo y sujeto un mechón azulado, con expresión de no entender lo que está haciendo. -¿De dónde eres? -Wyoming -miento, empezando a sentir que me está entrevistando. Es la respuesta que se supone que debo dar. En esta ciudad pequeña, es dudoso que alguien haya estado allí o que sepa lo suficiente sobre el lugar como para contradecirme. Asiente lentamente y una sonrisa aparece en su rostro. -¿Estás de vacaciones por aquí? -pregunta. ¿Qué hay con el interrogatorio, Hailey? -la interrumpe Troy, sonriendo, aunque su expresión delata fastidio. -Sí -respondo, de todas maneras. -¿Por cuánto tiempo? -Un mes. -Una pena, tan poco tiempo -comenta, mientras sus ojos se desplazan hacia Tate. Lo miro a él, después a ella. Creo que no están juntos. El lenguaje corporal no lo indica. Él está demasiado apartado de ella. Y casi ni la ha mirado desde que se acercó. Un buen novio no haría eso. Y por alguna razón que no tiene fundamento alguno, creo que él sería un buen novio. Tal vez sean solo deseos. -Debemos asegurarnos de que la pase bien mientras está aquí -dijo Tate mirándola con el ceño fruncido. Hailey le devuelve una mirada bastante inexpresiva. -¿Es nuestra tarea ahora? ¿Entretener a los turistas? Con creciente incomodidad ante la tensión que se eleva en el aire dejo escapar la respiración y le pregunto a Tate: -¿Tu hermana está bien? -Sí. Tuvo conmoción por el golpe que se dio en la cabeza contra la plataforma. Nada de fiestas para ella -agrega, señalando a nuestro alrededor. -Me alegro de que esté bien -digo, con un gesto de afirmación.
-¡Es una pena, de todos modos! -protesta Troy juntando su índice y pulgarEstaba justo por salir conmigo. Estuve “a esto” de que me dijera que sí. -Prácticamente -se burló Tate resoplando por la nariz-. La has estado persiguiendo para que salga contigo desde tercer grado. -Es cierto -convino Troy, encogiéndose de hombros-, ¿para qué detenerme ahora? Cuando sabes, sabes. Y siempre supe que tu hermana es la indicada para mí. Un momento incomodo de silencio cae sobre nosotros cuatro. A Troy se lo ve relajado, como si estuviera divertido. Hailey tiene el aspecto de haberse comido algo agrio. Y Tate… solo me mira fijo. Entonces, como si llegara a una decisión, me toma de la mano y me lleva hacia la hielera. Voy con él pero no puedo resistir a mirar por encima de mi hombro. Troy nos observa con una expresión de desconcierto. Hailey nos mira, también, o mejor dicho, me mira, con esos ojos esmeraldas, afilados y casi feroces. Me recuerda a los animales salvajes de mis montañas. Salvo que ellos nunca me parecieron tan amenazantes. Mi atención vuelve a Tate. Nada sorprendente. Todos mis sentidos se centran en él… en especial en cómo se siente su mano sujetando la mía. Levanta la tapa de la hielera y señala su interior. -¿Algo de beber? -Claro -acepto y estudio el contenido por un momento. -Creo que Troy tiene algo más fuerte en su refrigerador, si lo prefieres… -No. Esto está bien -le digo al tiempo que elijo un jugo de frutas. Ya estoy algo ebria con su presencia. Toma una lata para sí, y me conduce hasta la orilla. Nos quedamos unos instantes de pie, mirando el agua. Nadadores lejanos gritan eufóricos al saltar de la plataforma. Las voces a nuestras espaldas suenan quedas, un murmullo en el aire. La música, también, simplemente se desvanece el sonido de fondo. Vuelve la cabeza y me mira. Sus ojos brillan en la noche. La sombra de una sonrisa curva su boca.
Y no lo puedo evitar. Saboreo este instante con él. De inmediato me siento culpable por ello. Por gozar del modo que me siento cuando estoy con él. Debería tener mariposas en mi estómago cuando estoy con un chico draki. No con él. Bajo los ojos y queda claro que está mirando nuestras manos. Casi como si hasta ese momento no se hubiera dado cuenta de que todavía tiene la mía en la suya. Siento el calor en mi rostro. Hace cinco minutos le dije mi nombre. Ahora estamos actuando como una pareja. Deja caer mi mano y se agacha hasta sentarse en una toalla. Me quedo quieta y luego me siento a su lado, dejando un espacio entre nosotros. Aun sin tocarnos, el calor de su piel se irradia hacia mí. Las oscuras aguas se mueven suavemente, lamiendo la orilla pedregosa. Siento su mirada en mi rostro otra vez. Carraspea. -No tengo idea de cómo apareciste ayer acá -dice y señala el agua-, solo me alegro de que estuvieras. Mi hermana es todo lo que tengo. Desde que murió mamá, somos solo ella y yo. Papá anda por ahí, pero no mucho, en realidad. No como estaba mamá para nosotros-. Nunca sabrás lo que has hecho… -dice en un tono más bajo. Me muevo nerviosamente y me miro las manos. -Te estoy haciendo sentir incómoda. -No -lo interrumpo con rapidez y lo vuelvo a mirar-. Está bien. -Vamos -dice, se pone de pie y me hace una seña para que lo siga-. Nademos.
Ir a nadar con este chico puede ser la cosa más loca y riesgosa que haga en mi vida. Sin embargo, la idea no me atemoriza. Mi pulso se acelera al verlo meterse en el agua. Titubeo un instante antes de quitarme el top por la cabeza y deshacerme de los shorts con un movimiento de caderas. Se da vuelta y me sonríe. Luego se sumerge. Entro de a poco y permito que el agua acaricie mis pantorrillas, los muslos, la cintura. Instantáneamente mis poros se contraen y vibran. Floto y termino de meterme. Mis manos se abren delante de mí y adoro el modo en que el agua me hace lugar y me recibe como si hubiera estado esperando mi regreso. Debajo de la tela de mi traje de baño enterizo, se abren mis branquias, escondidas, a salvo. No es algo que pueda controlar, pero no me preocupo por su aparición. Aunque tuviera puesta una bikini, en la oscuridad no se notarían. Nada en el mismo lugar, delante de mí. El agua casi no se mueve a su alrededor. Una vez más me sorprende lo cómodo que parece aquí. En el agua. No puedo dejar de estar impresionada. -Vienes mucho por aquí. -En verano el lago está siempre lleno de turistas y no han descubierto esta laguna. Es nuestra.
-Y yo la encontré. Me circunda, pequeñas ondas salpican sus hombros. -Me alegra que lo hayas hecho. ¿Cómo lo lograste? No está marcada ni hay carteles indicadores. -Tengo olfato para el agua -admito y sé que no lo creerá. ¿Estás cerca del lago? -Alquilamos una casa -respondo, y miro hacia la orilla al oír un chillido. Su voz me vuelve a atraer. -Así que, Az… ¿Viste a Anna cuando se golpeó la cabeza y cayó? ¿Por eso sabías donde buscarla? -Eh, fue suerte, supongo -esquivé. -No. No fue suerte. Creo que algo más grande estaba operando… que te puso ahí. Para que la encontraras. Se acerca y su rodilla choca con la mía por debajo del agua. Inhalo de golpe ante el contacto. Mi piel se pone tensa y siento un cosquilleo. Se agita. Mis agallas trabajan algo más rápido y bombean agua hacia dentro y fuera de mí. -No me había dado cuenta de que estabas en el agua con nosotros. ¿Qué eres, una sirena? Me río débilmente. -No. No una sirena. -Bueno, sé que Anna va a querer conocerte y darte las gracias en persona. -Eso no es necesario. -¿Tal vez podrías venir mañana? -Oh, no creo que… -Vamos. Lo dije en serio. Deja que me asegure de que te diviertas mientras estés aquí -dice, y mueve una mano por encima de su cabeza-. Mostrarte los esplendores de mi ciudad. Es lo menos que puedo hacer.
Frunzo el ceño. No me gusta que crea que me debe algo. ¿Acaso toda la atención que me da es por gratitud? ¿Por salvar a su hermana? Después de todo, me contó lo que ella significa para él. -No tienes por qué hacerlo. De verdad. Empiezo a nadar hacia la orilla con brazadas largas y el agua me estimula con su caricia. -¡Oye! ¿A dónde vas? Nado más aprisa. Por algún motivo, ansiosa por escapar. Súbitamente su cuerpo surge delante de mí desplazando agua. Pego un salto hacia atrás y grito, sorprendida. -¡Hola! -Saluda el chico, al tiempo que sacude la cabeza como un perro que se seca el pelo -No nos conocemos. Maldigo por lo bajo. Por lo general estoy más atenta de lo que pasa a mi alrededor. En especial en el agua. Estira la mano hacía mí como si fuera lo más natural darse la mano en medio de un lago. -Soy Brett. Aun en la oscuridad, puedo ver que es rubio y de ojos celestes. Un típico chico norteamericano. Seguramente es la estrella del equipo. -Az -me presento, y nos damos un apretón de manos. Se aprovecha y me acerca hacia él. Quedamos casi pegados. Puedo oler la cerveza en su aliento. Me hierve la sangre, disgustada por el contacto que no es bienvenido. El agua a mi alrededor se vuelve más cálida, la corriente se mueve a mayor velocidad como una reacción a mí malestar. Necesitaría solo desearlo, lo mínimo de mi voluntad para enviarlo por el aire arrojado por una ola gigante. -Encantado de conocerte, Az. ¿Así que decidiste mezclarte con los locales? ¿La estás pasando bien por ahora? -Vete, Weaver. La mano de Tate se cierra sobre mi muñeca, jala y quedo libre. Me lleva hacia él, liviana en el agua. Brett ríe.
-No sabía que eran así las las cosas, Tate. Vaya que eres rápido, hombre. ¿Hace cuánto que llegó al pueblo, cinco minutos? No es justo. Las chicas que estaban en la plataforma comenzaron a llamar a Brett con voces seductoras. -Te buscan. -Sí -Brett me guiña un ojo-. Encantado de conocerte, Az. Tal vez nos veamos por ahí. Lo miro irse a nado. -Siento mucho esto. Brett y yo tenemos esta… cosa. Ladeo la cabeza. -¿Cosa? -Sí. Es tonto. Una rivalidad de larga data, eso es todo. El equipo de natación versus el equipo de fútbol americano. Vuelvo a mirar a Brett y observo sus brazadas poco elegantes. -Déjame adivinar. Estás en el equipo de natación. Asiente. Y de repente, tiene sentido el hecho de por qué se lo ve tan en su elemento cuando nada. -Puedo ver que eres bueno. -El año pasado salí campeón –sonríe-. Estilo libre y mariposa. -Impresionante. -Eso espero. Es mi pasaje de salida de aquí. -¿Universidad? El agua rebota contra su mentón. -Sí. Quiero conseguir una beca completa para el año próximo. Sonrío, genuinamente feliz de que cumpla su sueño. Después de todo, entiendo la importancia de los sueños.
-Bien por ti. -¿Y tú? -¿Yo? -¿Iras a la universidad? universidad? La universidad. Porque eso es lo que hacen los jóvenes normales. Desvío mi mirada hacia la orilla. -Una carrera -propongo para cambiar el tema-. Hasta la plataforma y de ahí hasta la costa. Largo antes de que acceda o se oponga. Es veloz. Puedo ver por qué cree que puede conseguir la beca, pero nadie es más rápido que yo. Jacinda y Cassian podrán volar en círculo a mi alrededor en el aire, pero yo soy la dueña del agua. Toco el muelle, doy la vuelta y lo paso. Saco la cabeza del agua solo una vez para ver la distancia que le llevo. Hago la pantomima de que tomo aire. Después de todo, mejor si no despierto sospechas. Llego a la orilla, me dejo caer sobre la toalla y me vuelvo justo cuando emerge. El agua corre por su rostro y por todo su cuerpo. -Me ganaste -dice en estado de shock. Imposible suprimir la sonrisa. -¿Qué eres? -pregunta y sacude la cabeza sorprendido. Mi sonrisa se desvanece. ¿Qué eres? Será una pregunta inocente pero resuena en lo profundo de mi ser. Me aterra. Hace que me cuestione qué hago acá, actuando como si perteneciera al mundo de este chico. No soy como él. No soy como ninguno de ellos. No debería estar aquí. No debí desafiarlo. No tendría que haberle ganado. Quise alardear. Tan simple como eso. Se inclina y se sienta a mi lado sobre la toalla. -Nadie ha podido ganarme desde primer año. Me encojo de hombros.
-¿Qué puedo decir? Soy nadadora, también. -Es evidente. ¿Qué universidades consideras? Deben hacer fila frente a tu puerta. Me visto y miro alrededor con cierta incomodidad. -Eh. No estoy segura. Debí saber que era imposible actuar para siempre. Conversar. Preguntas. Todo lleva a mentir porque no puedes decir la verdad. Y no quiero mentirle. -Mejor me voy. Mis padres no saben que me fui. -Te acompaño. -No tienes que… -Sí. Tengo que. Vamos. Va hacia su jeep y recoge su camisa al pasar. -Muéstrame el camino. Abandonamos la fiesta y cortamos por el bosque. Una brisa cálida seca mi piel, pero al caminar a su lado, me estremezco, de todos modos. Aquí, entre los árboles y los arbustos, está más oscuro. A pesar de temblar por su cercanía, su presencia me reconforta. A salvo. Me siento mejor de haber dejado atrás a los demás. Solos somos él y yo. -Entonces, ¿qué clase de nombre es Az? -Es Azure, abreviado. abreviado. -¿Cómo en azul -Sí. Deslizo una mirada hacia él y observo que me mira. Sus ojos evalúan mis cabellos y mi cuerpo. -Eso es lindo. Y apropiado, también. Si tan solo supiera… Cuando nací, nadie podía suponer que me convertiría en una draki de agua. Recién nos manifestamos en la pubertad, si es que lo hacemos. Algunos en el
clan no lo hacen. Nunca. A mamá le gusta ufanarse de que tuvo una premonición de en qué me convertiría, pero fue pura coincidencia que me pusieran Azure. -Mamá dice que tuve los ojos azules así de grandes desde recién nacida. -Todavía los tienes. Son hermosos -murmura. Mis mejillas se encienden con sus palabras. Creo que nadie ha notado mis ojos desde… bueno, desde que nací. Ninguno de los chicos del clan me dijo jamás algo así. Al llegar a nuestra casa alquilada, me detengo. Afuera. Mis padres están dormidos, seguro, pero no quiero correr riesgos. La luz de la galería brilla en la noche. A mi madre le gusta dejarla encendida. -Gracias -le digo mientras me froto los brazos. Señala la casa con un movimiento de cabeza. -Lugar agradable. ¿Un mes, no? -Sí. No hace ningún ademan de marcharse, y yo tampoco giro para entrar. Sus ojos castaños relucen en mi dirección y de repente no puedo recordar por qué dije que tenía que volver a casa. -¿Por qué no vienes mañana? Así la conoces a Anna. Humedezco mis labios. -Te agradezco, pero… Mi voz se apaga. Levanta una ceja y espera. El sonido rítmico de las ondas golpeando contra el dique llena el silencio. A la distancia, el motor de una lancha se escucha en alguna parte del lago oscuro. Busco las palabras, sintiéndome una tonta. Decirle que no quiero involucrarme con él porque estoy aquí por poco tiempo me hará parecer egoísta. ¿Por qué creo que él desea involucrarse conmigo? En realidad, no ha dado ningún paso. Tal vez quiere solo que conozca a su hermana para que me agradezca en persona. Miro hacia la casa.
-Mis padres realmente esperan que pase el tiempo con ellos durante estas vacaciones. -¿Y la noche? Vamos. Dudo que pretendan que estés con ellos todo el tiempo. No. No lo pretendían. Pero me enamore de un humano. Eso no. Eso es prácticamente la peor pesadilla de mi madre. Y ella lo sabría. Siempre ha podido leerme sin dificultad. Y con solo verlo, no le costaría nada adivinar que mis sentimientos no son precisamente platónicos. -Mis padres son algo sobreprotectores. -Mira. Mañana a las ocho de la noche estaré aquí. Si puedes salir, fantástico, si no… -deja la frase inconclusa y se encoje de hombros como si no fuera gran cosa. Sin presiones. Muevo la cabeza en señal de afirmación aunque estoy segura de que no estaré aquí mañana, por nada del mundo. No puedo volver a verlo. No puedo ir con él a conocer a su hermana. No puedo seguir engañándome. No cuando mi piel se pone tensa y firme en su presencia. Hay demasiado en juego. Ladea la cabeza y me estudia como si tratara de resolver algo. -No vas a estar aquí, ¿verdad? Me sonrojo. ¿Qué? ¿Adivina el pensamiento? -No dije eso. Es muy intuitivo. Entierra las manos en sus bolsillos y se balancea sobre los pies. -Está bien. Yo estaré, de todos modos -promete y retrocede, sus ojos clavados en mí-. Espero que cambies de parecer. Gira y se va. Yo permanezco inmóvil ahí. Mi piel se relaja, se afloja y cede el calor. Súbitamente, la noche se siente fría.
Al día siguiente, mamá cumple su promesa, y papá viene con nosotras al lago. Le hacemos burla sin piedad. Decir que es un nadador malo, no le haría justicia. Como es un draki, su coordinación es superior al promedio. Aun así, mamá nada a su alrededor y lo tortura con un juego de Marco Polo. -Deténganse de una vez, las dos. Ya se han divertido lo suficiente. Vamos a casa a preparar la cena. Miro a mis padres y al muelle lejano, y más allá, a la casa angosta de dos pisos. -Creo que me quedaré a nadar un poco más. Mamá y papá intercambian miradas. Debaten en silencio si deben o no permitírmelo. Mamá se vuelve hacia mí. Su mirada, afilada y penetrante, no llega a ser de una gran preocupación. Ella también es una draki en sus entrañas. Una especie que ha evolucionado gracias a la astucia y a instintos alertas. Como yo. -Está bien. No tardes.
-No lo haré. -Y ten cuidado con las lanchas -me previene, al tiempo que señala hacia el lago, arriba abajo-. Van demasiado rápido aquí. Coloco la cabeza en ángulo y la miro como diciendo: ¿realmente crees que una lancha me va a pasar por arriba? ¿A mí? Pone los ojos en blanco. -No te sobrepases. Y no te… El resto de la frase queda sin terminar, la advertencia, implícita. No te manifiestes. Hago un gesto de asentimiento y levanto apenas el brazo a modo de saludo mientras se dirigen a la orilla. Sola, nado en el lugar, mis piernas y brazos se agitan apenas, como para mantenerme a flote. Es un movimiento reflejo, como pestañear. Trazo un círculo ínfimo, echo la cabeza hacia atrás y siento a la corriente jugar deliciosamente con mis largos cabellos. Mis dedos surcan el agua mientras giro. Me detengo y miro a los botes cortando el lago por el centro. La orilla opuesta me llama. No parece demasiado lejos. Echo un vistazo a mí alrededor y me sumerjo. Me digo que en realidad no desobedezco a mamá. Siempre me aparecen las branquias cuando estoy en el agua, no lo puedo controlar. No me estoy manifestando. Bloqueo la respuesta que mamá hubiera dado a esto. Y me deslizo por debajo del agua, doy brazadas amplias y pausadas, mis poros se contraen, la piel se deleita con la sensación. Los peces me esquivan, sus formas brillantes y oscuras se escapan cuando me acerco. El agua entra y sale por mis agallas debajo de mi traje de baño. Una lancha pasa rugiendo por encima y alborota las aguas en espuma blanca, y sé que ya debo estar en el medio del lago. Estudio la superficie y asciendo. Me aseguro que no voy a salir en medio de nadadores o botes. Quiebro la superficie lentamente. Mis ojos primero, después el resto de la cara: nariz, labios, mentón. Nado hacia la otra orilla con movimientos lánguidos. Me detengo al ver que algo se mueve adelante. Otro nadador. Justo en mi camino. A
medida que se acerca, puedo distinguir que es un hombre. Su cara y hombros cortan por encima del agua, los brazos vuelan por sobre su cabeza en brazadas poderosas. Se acerca aún más y su rostro se hace nítido. Incluso con las antiparras, lo reconozco. Siento que el estomago me da un vuelco y que la marea me arrastra. Considero la posibilidad de sumergirme en las profundidades y dejarlo pasar, pero vacilo, y me ve. Demasiado tarde. En el fondo de mi mente me pregunto si no habré querido que fuera demasiado tarde. Si en realidad no habré deseado que me viera. Se quita las antiparras y las acomoda arriba de la cabeza. -¿Az? Una lenta sonrisa se dibuja en sus labios. -¿Qué estás haciendo aquí? -Suelto atolondradamente. -Me entreno. Tengo que mantenerme en forma durante el verano. Está claro. Es campeón de natación. Asiento con la cabeza. El agua cubre mi mentón. -¿Cruzas el lago? -Sí. -Eso queda lejos. -Estoy acostumbrado, pero mira quién habla -dice y señala el muelle que ahora es un punto en la distancia-. ¿Nadaste hasta aquí desde allí? -Sí. Emite un silbido y me guiña un ojo. -Soy buena nadadora -digo y me encamino de regreso. Se desliza a mi lado. -Sí, lo sé. Empapado y acariciado con los rayos del sol poniente, está aún más guapo de lo que recordaba. Sus brazos y hombros me cautivan y trato de mantener la vista hacia adelante para que no me pesque mirándolo.
-Es solo que a esta hora la visibilidad empeora… y las lanchas realmente van demasiado rápido a veces. ¿Un sermón de su parte? Me siento molesta y halagada al mismo tiempo. Ya tengo suficientes de esos de mis padres. -Estaré bien. -Simplemente nadaré contigo el resto del camino. Me encojo de hombros. Juntos entramos en un ritmo parejo y atravesamos el lago. -¿Y por qué natación? -me oigo preguntar-. ¿Por qué no fútbol americano? -Supongo que por mamá. Adoraba nadar. Cuando vivía, íbamos siempre a la playa. Por lo menos una vez al año. Mientras hablaba, noto que acaricia un pequeño diente de tiburón que pende de una cadena, casi como si quisiera asegurarse de que sigue allí. -¿Ella te lo dio? -le pregunto, señalándolo con la cabeza. -Era suyo. Cuando era pequeña, encontró este diente en la playa mientras hacia un castillo de arena. ¿Qué probabilidades había? Por eso decía que era su amuleto de la suerte para guiarla a través de la vida. También fue una gran nadadora. Quería ser profesional. -¿Y qué pasó? -Lo hizo bien. Nadó mientras estuvo en el colegio. Después de graduarse, les enseño a nadar a los niños, antes de casarse con papá. Le gustaba enseñar a los pequeños. A mi hermana. A mí. Pero no era tan buena como para lograrlo. No lo dice. Pero lo escucho de todos modos. -Debe haber estado orgullosa de ti. Su mano toca nuevamente el diente de tiburón. Es un gesto de tanta ternura… como si al tocarlo se estuviera conectando con su madre… como si todavía estuviera con él. Mi corazón se encoge. Lo acabo de conocer, pero he compartido con él más que con cualquier chico de mi clan. No está bien. Pero es imposible negarlo. Levanto la vista y me doy cuenta de que casi estamos en mi muelle.
-Entonces, ¿sigue en pie lo de esta noche? -No dije que sí. -Pero quieres. -Eres arrogante -digo con un movimiento de negación. -No, simplemente perceptivo. Lo salpico y él atrapa mi mano y me arrastra hacia él, desplazando una ola entre los dos. Siento el sello de su mano en mi piel bañada por el lago. Estamos tan cerca que puedo examinar cada una de las gotas que reluce en su tez tostada. El impulso de acercarme y probar el gusto del agua salpicada en su mandíbula es avasallador. Torrentes de anhelo corren a través de mí, inundando mi cuerpo. Abrumada, me aparto solo para ser una vez más atraída por esa mano en mi brazo. Su mirada se hunde en la mía. -Solo quiero volver a verte. El agua que nos circunda súbitamente se siente más caliente, espesa; se agita y sé que soy yo. Mis emociones… mi deseo manipula el elemento. Lo notará si no pongo distancia entre los dos. -¿Az? -sus ojos sobre mí me devoran, intensos, encierran una pregunta-. Esta noche… Niego con la cabeza, mi mirada atrapada en sus labios. Demasiado hermosos y tentadores como para resistirse. La corriente a nuestro alrededor se intensifica. Entonces él lo percibe. Sin soltarme, frunce el entrecejo y mira hacia abajo. En pánico, ni siquiera pienso, simplemente actúo. Me rindo ante el impulso que me arrastra como la inundación. Imparable. Mi mano libre se cierra sobre su hombro. Lo uso como punto de apoyo, lo traigo hacia mí y presiono mis labios calientes sobre los suyos. Hubo unos pocos besos en mi vida. Toques, apenas. Algunos un poco más largos en el centro de reuniones. Nada comparado con esto.
Mis labios perciben su gusto, sol, agua y poderoso… macho. Suspiro, incremento la presión de mis labios sobre los suyos. Y exhalo de golpe cuando él despierta a mi beso. Sus manos se cierran sobre mi espalda, mi piel se estremece, siento el cosquilleo de mis alas que se mueven bajo mi carne y pugnan por escapar buscando la libertad. Aterrada, me separo, haciendo una ola. Sin mirarlo nado hacia el muelle. -¡Az! ¡Espera! No lo hago. No miro hacia atrás. Trepo el muelle, bruscamente tomo una toalla y corro a casa.
A las ocho menos diez, esa noche, muerdo la punta de mi pulgar hasta que me lastimo, mientras dejo una huella en el piso de mi habitación de tanto ir y venir. Espío por la ventana varias veces, intentando detectar si esta allí. Me digo que no iré a encontrarme con él. Durante toda la cena mantuve esa decisión irrevocable, en la certeza de que era lo correcto. En especial después de ese beso enloquecido. Solo que ahora, tan cerca del momento, no puedo estarme quieta. Súbitamente, dejo de preocuparme por lo que está bien o es lógico. Lo único que me importa es lo que siento. Cómo me hace sentir cuando estoy en su proximidad. Si no estoy en el muelle a las ocho, jamás volveré a verlo. El pánico se apodera de mí y me hace caminar más rápido. ¿Por qué seguiría viniendo? Mi ausencia sería mi respuesta. El último rechazo. Él no volvería y eso sería el final. Una especie de ansiedad desesperada surge dentro de mí. Si no hago nada por el resto del verano, si me quedo con mamá y papá hasta que terminen las vacaciones, vuelvo a casa y al clan, siempre me lo preguntaré. Siempre lo lamentaré.
Lo sé. Lo siento como un dolor sostenido en mis huesos. Y no quiero ese dolor. Que desaparezca. Quiero todas las sensaciones excitantes que tengo cuando estoy con Tate. Aunque sean peligrosas, las quiero. A él. Quiero sentirme despierta y viva. Cuando vuelva a casa con los míos, puedo volver a sentirme a salvo y dormida. Muerta. El reloj marca siete y cincuenta y ocho. Con solo dos minutos de margen, bajo corriendo las escaleras, un rápido vistazo a la sala revela que papá duerme en su sillón. Mamá no está por ningún lado, probablemente ya se haya ido a la cama. Me pongo las sandalias, salgo y corro por el pasto hacia el muelle, una loca carcajada burbujea dentro de mí. Solo me he sentido así cuando vuelo. Cuando bajo dando vueltas, en picada, hacia la alfombra de copas de árboles, y el estómago da un vuelco al detenerme un segundo antes del impacto. Tate está de pie allí, su cuerpo recortado contra la noche, alto y fuerte, y mi corazón se estruja dentro de mi pecho como cuando freno en ese segundo antes de chocar, en un nido de ramas y hojas. Se mueve hacia mí cuando me detengo sin aliento delante de él. -Creí que no vendrías. -Perdón, perdí la noción del tiempo. Levanto el mentón, de algún modo, desafiante. Me cuesta admitir que él tenía razón más temprano cuando dijo que sabía que yo quería venir. En especial, espero que él no piense que yo estoy acá porque quiero una repetición de ese beso. No quiero. Yo no podría… -Vamos. Tengo el Jeep allí -dice, mientras enfila hacia el bosque. Caminamos uno al lado del otro y tomamos un sendero diferente al que uso para llegar a la laguna. Se me ocurre que voy sola con un autentico extraño. Tendría que preocuparme. Pero no me preocupa. No puedo imaginarme que esto pueda ocurrir en ningún otro momento… esto de meterme en un automóvil con un humano que conocí hace menos de cuarenta y ocho horas. Todo grita locura. Si Jacinda estuviera por hacer algo por el estilo, yo la estaría abrumando con sermones y advertencias. Y sin embargo, acá estoy.
Por absurdo que parezca, me siento a salvo con él. Bueno, aparte de las sensaciones peligrosas que me despierta. Parece tan… sólido, confiable y fuerte. Hay algo bueno en él. Lo veo en sus ojos. En la manera que se comporta. Hasta en el modo en que se mueve dentro del agua. En siglos pasados seguramente llevó una armadura y monto un caballo blanco. Es el tipo de muchacho al que seguramente se le puede confiar un secreto… Inhalo con fuerza, lleno mis pulmones y me obligo a apartar mis pensamientos de ese rumbo. No me atrevo siquiera a considerarlo. Desembocamos en un camino de tierra. El Jeep está aparcado a un costado. Me acompaña a lado del pasajero y me abre la puerta. -Gracias. Durante los cinco segundos que me quedo sola en el vehículo, el silencio y el torbellino de mis dudas me sofocan. Siento alivio cuando sube y enciende el motor. -Vivo cerca -dice. Muevo la cabeza en señal de asentimiento y cierro las manos sobre mis rodillas. -Anna sabe que vienes. Está emocionada. Le conté todo sobre ti. -¿Qué le contaste? -le pregunto, moviéndome en el asiento, nerviosa. -Que me ganas en natación -responde con una sonrisa. Me encojo. Debí haberlo dejado ganar en esa carrera. -Por supuesto que no me cree. Tengo el récord del colegio. Tendrás que decírselo tú misma. Pasamos a través del pueblo. Lo visité antes con mis padres pero igual estoy encantada con sus escaparates y negocios pintorescos, la plaza con la glorieta en el medio. Parece salido de una película. En las últimas luces de la ciudad, giramos a la derecha. Las casas están hechas en su mayoría de planchas de imitación madera, y piedra: estructuras angostas, de dos pisos, muy parecidas entre sí. Cuando nos detenemos en la entrada de autos de su casa, justo detrás de otro automóvil, me consta que no podría reconocerla entre las casas vecinas. Hago un ademan de buscar el picaporte pero me detiene con una mano sobre mi brazo.
-Espera. Lo miro mientras baja y da la vuelta por delante del Jeep. Titubeo cuando abre mi puerta, perpleja por su cortesía. No es que los muchachos de la comunidad sean mal educados… o que creo que no merezco este tipo de amabilidades. Para ellos solo soy Az. La chica con la que crecieron. Poco interesante. Predecible. Salvo que a sus ojos soy excitante. Especial. Alguien por quien te apresuras a abrirle la puerta. Él me hace sentir así, efervescente y vertiginosamente mareada como cuando me zambullo en las grandes profundidades. Me bajo del Jeep. Su mano roza mi espalda mientras subimos al porche; tan leve, casi sin tocarme. Pero esta allí. La sensación burbujeante, de mareo, regresa, danza apenas por debajo de mi piel siempre proclive a tensarse. Respiro profundamente para serenar mis nervios y lograr la calma. Abre la puerta principal y se hace a un lado para dejarme pasar. Me adelanto, entro, y me recibe el sonido de un televisor. Y entonces la veo, sentada con las piernas cruzadas en un sofá, con una manta escocesa sobre su regazo. La chica bonita del estanque, la que rescate del fondo. La chica que Troy está decidido a conquistar. Todo esto pasa en un segundo por mi mente. -¡Hola! -exclama. Su rostro entero se ilumina al verme-. ¡Viniste! Ni el espantoso magullón en su frente disminuye su hermosura. De hecho, hasta le queda bien y resalta el tono natural de su piel, el suave brillo de sus cabellos rubios, la luz en sus ojos, la delicada línea de sus pómulos. Si ella es el día, entonces su hermano, con su belleza oscura, es la noche. -Te dije que la traería. ¿O no? -También dijiste algo así como que te había ganado en natación -dice, y me sonríe-. Sin ánimo de ofender, ¡qué mentiroso!, ¿no? -Por supuesto -respondo y lo sigo a Tate. Nos sentamos juntos, en el otro sillón. Me mira con los ojos enormes, ofendidos. -¡Oye, sabes que es la verdad! ¿Por qué no quieres que se entere de lo buena que eres nadando?
Solo sonrío. -¿Así que dice Tate que eres de Wyoming? -pregunta. Se sienta más erguida, acomoda la manta que cubre sus piernas, y no puedo evitar especular con qué más le ha contado Tate sobre mí-. Eso es genial. ¿Y te gusta nuestra aldea perdida en el medio de la nada? Su aldea es casi una metrópolis comparada a la comunidad. -Es realmente encantadora. -Tate me dijo que estarás aquí por un mes. Tienes que dejar que te paseemos. Ya encontraste el estanque, pero tenemos otros sitios secretos. Senderos fantásticos para caminar por la montaña. La puerta principal se abre en ese instante, y entra un hombre grande y tosco. El olor a cerveza rancia lo envuelve. Tate se para de golpe y todo en él exuda tensión: su voz, la posición de los hombros. -Papá. ¿Por qué volviste? Su padre se detiene en el vestíbulo. -Ignoraba que debo dar explicaciones de mis idas y venidas -ironiza, al tiempo que nos observa con ojos inyectados, que se detienen en mí-. ¿Quién es ella? -Ella es Az -se apresura a informar Anna. Balanceándose levemente sobre sus pies, cuelga su gorro en un gancho cerca en la puerta. -¿No tendrías que estar descansando? ¿No es lo que indicó el médico? No deberías tener Visitas... -Esta es la chica que me sacó del agua. Tate la fue a buscar. Noto la bolsa de papel en sus brazos. Tiene la forma dé la caja de seis latas de cerveza. Con un gruñido por todo comentario, se adentra en la casa, aparentemente satisfecho con la explicación, Un silencio incómodo flota en la habitación. Tate mira su regazo. -Sí -dice con un suspiro. -Ese es nuestro padre. Un verdadero campeón.
-Lo lamento -murmura Tate. Pasa una mano por su cabeza y respira profundamente. Creí que trabajaba hasta tarde. -Está bien -le aseguro. No quiero que se sienta incómodo ni avergonzado. Tampoco yo podría presentarle a mis padres. Ellos quieren que me maneje con soltura con los humanos, pero a un nivel superficial. Tendrían un ataque si me apareciera con él. Por una vez, parece incapaz de mirarme. Sin pensar, estiro mi mano y la cierro sobre la suya. Mi piel se contrae con el contacto, cobra vida, se despierta. De inmediato levanta la vista y quedo nuevamente atrapada en sus ojos castaños y cálidos. Se me corta el aliento. Una sonrisa lenta y sensual se dibuja en sus labios y mi corazón da un brinco. -¿Quieren unas rosetas de maíz? Acabo de hacerlas -anuncia Anna al tiempo que las extiende hacia mí mientras observa con interés-. ¿Cierto que se compadecerán de mí y se quedarán a acompañarme un rato? ¿Un poco de tevé, tal vez? Tate me mira y alza una ceja a modo de pregunta. Sonrío y, olvidándome de su desagradable padre, a pesar del sonido de una televisión que llega desde el fondo de la casa, acepto. -Sí, por supuesto.
En la siguiente media hora, miramos una serie de vampiros para adolescentes que nunca había visto. Anna me cuenta todo lo que me perdí en las dos temporadas anteriores. -Ok, entendí: ¿el hechicero tiene algo con la chica que es una cruza de hombre-lobo con sirena? -pregunto. Mis dedos embadurnados con mantequilla, para ese entonces. -No -Tate intenta aclarar, la está usando para llegar a su mejor amiga, la vampira con el amuleto especial que le permite andar a pleno día. Anna y yo lo miramos. -¿Qué? –pregunta levantando los hombros, a la defensiva. -Creía que jamás veías esta serie -dice Anna y lo evalúa con una mirada especulativa. -Sí, bueno, algo pesqué de tanto que tú la sigues todo el tiempo. -Admítelo. La seguirás viendo cuando me vaya en el otoño -bromea.
Él pone los ojos en blanco y toma otro puñado de rosetas de maíz. -¿Adónde te vas? -pregunto. -A Stamford. En septiembre. -Oh -digo, y lo miro a Tate. -Ahora es una chica de una universidad súper –explica. Su expresión es una mezcla de tristeza y aprobación-. Mi hermana mayor acaparó toda la inteligencia. Me doy cuenta de que trata de disimular la pena, pero allí esta... detrás de la sonrisa forzada. -Sí, bueno y tú te quedaste con toda la destreza deportiva. Dirijo la mirada al pasillo por el que desapareció el padre. Cuando Anna se marche, Tate quedará solo con él. Nada divertido. -Volveré para el Día de Acción de Gracias, y en Navidad -se apresura a agregar Anna-. Y no olvides que estarás cerca de mí el año que viene. -¿Es ahí a donde irás? ¿A California? -Probablemente. Con suerte, a Berkeley. Tienen un programa de natación fabuloso. -Mueren por tenerlo -aporta su hermana con orgullo. -Siempre quise ir a California -digo, humedeciendo mis labios-, Nunca he visto el mar. Con un poco de suerte, iré el próximo verano. Pero no lo digo. Es demasiado complicado explicar por qué estaré allí si no voy a la universidad. -Tendrías que ir a la universidad allí, con nosotros. Podríamos aprender a surfear juntos. O por lo menos podrías venir a visitarnos -sugiere Anna y se mete un puñado de rosetas de maíz en la boca. -Sí. Deberías -concuerda Tate y me sostiene la mirada hasta que mis mejillas empiezan a sonrojarse bajo sus ojos.
¿Estoy de verdad discutiendo la posibilidad de volver a verlos? ¿De verlo a Tate? Eso no debe suceder jamás; Puedo haberme permitido esta aventura, pero no hay futuro en nuestra relación. Una vez que esté de regreso en casa, no lo volveré a ver. Es imposible. Si el clan supiera... Una puerta se abre con un quejido en algún lugar en el fondo de la casa, y se cierra con un estrépito. El eco reverbera en el aire. -¡Hola! -se oye una voz femenina. El sonido de pasos nos llega segundos antes de que Hailey haga su aparición en la sala. Se detiene en seco, y su expresión se ensombrece al vernos a los tres acurrucados en el sofá grande. -¿Qué haces aquí? -me pregunta con un cabezazo y los brazos cruzados. El antiguo calor en mis mejillas es ahora un incendio. Tate se ve tenso a mi lado, pero Anna sonríe como si todo estuviera bien, lo que me recuerda que ella es su mejor amiga. -Hola, Hailey. Tate la trajo a Az para que le pudiera agradecer haberme salvado la vida. -Az -repite. Sus labios se retraen de sus dientes-. ¿Qué clase de nombre es ese? -Creo que debo irme -anuncio, y le entrego el bol de rosetas a Anna, que hace piruetas con él para evitar que se vuelquen. -Oh, quédate -insiste Anna cuando me pongo de pie. -Tú no tienes que irte -dice Tate, su mano en mi brazo. -Se quiere ir déjenla -tercia Hailey, y se encoje de hombros-. Vaya, -¿por qué el drama? Si la acaban de conocer de todos modos. -¡Hailey! –exclama con la expresión de una madre decepcionada. Es nuestra invitada. -Quieres, decir que es la invitada de Tate, ¿no es cierto? -Ya es suficiente, Hailey -dice Tate suavemente pero no por eso con menos autoridad. -No, Tate, no es suficiente. ¿Cómo me puedes hacer esto a mí? -No te estoy haciendo nada ti, Hailey -niega, haciendo un corte en el aire con la mano. ¿Cuándo entenderás? ¿Cuántas veces debo pedirte perdón por...?
-Este no es el momento, Hailey -interrumpe al tiempo que echa un rápido vistazo. Sacudo la cabeza. De repente me siento atrapada en un culebrón. Es evidente que Hailey se siente con algún tipo de derecho sobre Tate. Justificado o no, realmente debería marcharme. Sin mirar a Tate ni a Anna, fijo los ojos en la puerta. -Gracias, pero tengo que irme -digo, y enfilo hacia la salida. -Az, espera. Con una mano en el picaporte, lo miro rápidamente por encima de mi hombro. Tate está de pie, pero Hailey de inmediato le bloquea el paso y rugido comienza en mis oídos que me impide oír lo que dice. Un alivio ya escuche más que suficiente. Escapo. Afuera, la humillación me oprime el pecho con una presión profunda y dolorosa. Solo a mitad de camino a la calle, me doy cuenta de que no tengo cómo volver a casa. Pero no tendré ningún inconveniente para encontrar el camino por mis propios medios. Nada me hará regresar a este lugar. Mis pasos resuenan contra la acera, rápidos, con la esperanza de poner distancia entre Tate y yo. Respiro agitadamente. La emoción me hace arder los ojos y pestañeo con ferocidad. Es una tontería sentir esto, sentir. No debería importarme dejarlo. Jamás debimos habernos cruzado, para empezar. Las luces del semáforo brillan más allá. Aprieto el paso. Cuando lo alcance, doblare y estaré en la calle principal. Tanto más cerca de casa. Los focos de un automóvil me iluminan desde atrás. Convencida de que es Tate que viene a buscarme, suspiro y espero, haciendo sombra sobre mis ojos con la mano. Me preparo para resistir cualquier disculpa que presente... y a esos ojos. La camioneta pasa peligrosamente cerca de la acera y de donde yo estoy, antes de frenar con un sacudón. Música a todo volumen me asalta desde la doble cabina. Cuento el contorno de tres personas dentro del vehículo. La puerta del conductor se abre y casi me engancha. Pego un salto hacia atrás cuando el perfil grandote del muchacho se yergue frente a mí en la acera. -Hola, tú, otra vez -dice con tono pedante. Con la luz de los faros, reconozco a Brett. De anoche, en la laguna.
Da un paso, tropieza y se acerca. Un vaho de alcohol me envuelve. Me aparto y con una mano me tapo la nariz. -¿Qué estás haciendo por aquí, sola? -pregunta, y mira a su alrededor-. Tate vive por acá. ¿Vienés de su casa? ¿Qué? ¿No te puede llevar de vuelta como un caballero? Me tomo del brazo con una mano húmeda y pegajosa-. ¿Por qué no vienes con nosotros? Te llevaré a tu casa -ofrece, al tiempo que afloja el apretón y me acaricia el brazo-. Te trataré bien. Reprimo un escalofrío. Por un instante desearía tener el talento de Jacinda para incinerar esta alimaña aquí mismo. -Vamos -dice-, señalando hacia la camioneta con la cabeza. ¿Meterme ahí dentro con un manoseador borracho? Sí. Justo. No soy tan estúpida. -No. Gracias. Puedo caminar. -Oye, no seas así -insiste y se acerca aún más, hasta que queda casi pegado a mí-. Ya le diste a Tate un gusto, ahora me toca a mí. Suelto el aire cuando se inclina sobre mí. Me encojo y le doy un empujón en su pecho macizo. -¡Déjame! Súbitamente queda envuelto en la luz de otros faros. El vehículo clava los frenos detrás del de Brett. La puerta se abre de un golpe y Tate viene hacia nosotros. -Suéltala -gruñe sin vacilar. Su expresión es feroz. -¡Mira lo que encontré! ¿Se te perdió algo, Tate? -lo provoca Brett y me pasa un brazo por la cintura-. Deberías cuidar mejor a tu invitada. Tate se detiene frente a nosotros. Los dos se miden con la mirada, lo que me convence -como si me quedara alguna duda- de que son más que rivales. Se odian. Esto no tiene nada que ver conmigo. Soy solo una pieza más en su juego. La idea me enfurece. -Suéltame -le ordeno, pero me sujeta con mayor fuerza. -Ah, esta tiene más garra que la última que te dejó por mí. Me quedo congelada al comprender. ¿Brett es el motivo de que Hailey no esté más con Tate? Río con amargura.
-No me digan que estoy metida en una suerte de triángulo amoroso. -Az -Tate dice mi nombre con ansiedad y sus ojos suplican. -Gracias, chicos, pero no, gracias. Paso. -¿La escuchas, Tate? No está interesada en ti -se burla Brett. Su mano me aprieta el brazo como si mis palabras hubieran indicado que lo había elegido a él-. Tal parece que es mía. El puño de Tate pasa como disparado delante de mí a tal velocidad que es un borrón. No llego a ver cuando conecta con la cara de Brett. Solo oigo el ruido de hueso contra hueso. La sangre brota de la nariz de Brett. Brett deja caer el brazo de mi cintura, se echa atrás con un grito y se tapa la nariz con ambas manos. -Me la rompiste -se queja con la voz amortiguada. Los otros dos muchachos, jugadores de fútbol americano también, a juzgar por sus tamaños, se lanzan del vehículo a los alaridos, listos para defender a su amigo. Cargan contra Tate. No pienso. Reacciono. De un salto me coloco delante de él. -¡Alto! -grito y levanto una mano como si eso solo los fuera a mantener a distancia. -No tienes que protegerme -dice Tate, su aliento caliente en mi nuca... Lo interrumpo con un gesto. Continúo con mis ojos clavados en los chicos frente a mí. -Mejor se meten en su camioneta y se van de acá. A menos que quieran que vaya a la policía y les explique que no es seguro para una chica andar por las calles de su pueblo sin que la acosen. -Hazlo. El abuelo de Weaver es el aguacil -sugiere uno de los otros chicos. -Oh. En ese caso estoy segura de que estará encantado de enterarse de cómo su nieto me manoseó y de que conduce ebrio -amenazó. Ladeo la cabeza y concentro todo el peso de mi mirada sobre Brett, que todavía se sujeta la nariz, la sangre escurriéndose por entre sus dedos. Al cabo de una larga pausa, habla. -Vamos, muchachos. Larguémonos. Tate y yo los observamos mientras suben al vehículo y se marchan. -No tenías que hacer eso murmura-. Yo tenía todo bajo control.
-¿Tres contra uno? -le pregunto al tiempo que me doy vuelta para mirarlo-. ¿Son esas las proporciones que acostumbras? Ladea la cabeza y me estudia de una manera extraña, como si yo fuera rara. -Te estaba defendiendo -protesta. -¿Eso fue por mí? -le pregunto con una mano en mi cadera-, ¿o por otra persona? Deja escapar un suspiro. -Hailey y yo cortamos hace un año. Es la mejor amiga de mi hermana. Eso es todo. Esto... -con la mano señala la dirección en que se fue Brett-, fui yo, queriendo evitar que ese desgraciado te pusiera las manos encima. Me encojo de hombros. No quiero que -sus palabras me ablanden. -Realmente no tiene importancia. La tiene para mí -dice y se pasa las manos por el pelo. -Esta noche no salió como la planeé. -¿Tenías un plan? Me cruzo de brazos sin poder reprimir mi curiosidad. -Bueno, para empezar, no estaba en mis planes que apareciera mi ex e hiciera una escena, o que el desgraciado del equipo de fútbol del colegio se te viniera encima. Mis labios intentan suprimir una sonrisa. -Ohhh. ¿Así que eso no era parte de tú plan? Me mira fijo, parte de su frustración haciéndole lugar a esa otra expresión suya. La que logra que mis rodillas se aflojen, y que mi piel se ponga tensa y caliente al mismo tiempo. -Realmente lo lamento -dice en voz baja, dando un paso hacia mí. Un paso demasiado cerca. A esta corta distancia puedo inhalarlo, beber en su olor. Como al suave y estimulante aroma del agua con un dejo de pino. Un ronroneo crece en el fondo de mi garganta.
Pestañeo y sacudo la cabeza. Trago. Empujo la amenaza del habla draki que se alza en rumores. Ya puedo imaginarme hablando en idioma draki. ¿Cuán genial sería? -Quisiera ir a casa. Ahora -digo, y lo esquivo. Mi voz suena ronca y áspera pero todavía humana, por suerte. Trepo al asiento del acompañante de su Jeep. Al cabo de unos instantes, se sienta al volante. Con un suspiro entrecortado, enciende el motor y arranca. El silencio se extiende entre los dos. Pongo las manos sobre mis muslos y presiono con fuerza mi carne tensa, trémula, como si así pudiera mantenerme entera como si así pudiera evitar partirme en dos. Como si así pudiera evitar que la parte salvaje en mí se escape. Por Io menos hasta estar a salvo, en mi cama; en mi dormitorio.
Cuando dejamos atrás las luces del semáforo, se aclara la garganta. Presintiendo que nuestro momento, juntos, está llegando a su final, se apresta a decir algo, las últimas palabras entre nosotros. Mi pecho se cierra de solo pensarlo, y eso me confina lo malo que es esto... Él. Yo. Nosotros. No debería tener un sentimiento tan profundo después de tan poco tiempo. -Realmente lamento lo de esta noche. Salió tan mal como pudo haber salido dice al tiempo que gira en mi dirección. Su mirada se detiene en mis piernas, en mis manos pegadas a ellas. -No importa –reitero mientras aspiro el aire acondicionado con la esperanza de refrescar el calor que se expande desde mis entrañas. Gotas de sudor brotan en mi frente. Y realmente no importa ya. Le creo cuando me asegura que lo suyo con Hailey terminó. Le creo. Me gusta. Me atrae con locura, este chico increíblemente guapo que me devora con sus ojos. ¿Cómo puedo resistirlo? Sin embargo, debo hacerlo. -Me importa a mí -vuelve a decir, con esa mirada.
-¿Qué esperamos de todo esto? -salto-. Me iré pronto. -¿Y? ¿No has oído hablar de los teléfonos? ¿Del e-mail? Me iré de aquí en un año. Nos podemos volver a ver. Sus palabras hacen que mi corazón pierda un latido. -No puedes estar sugiriendo realmente... De repente, entra en el parking de una heladería de yogur. Clava los frenos. Gira para enfrentarme y pasa un brazo por el respaldo de mi asiento, lo que lo pone demasiado cerca. -Todo lo que digo es que me gustas. Mucho. Su mirada ardiente recorre mi rostro y yo dejo de respirar. -No he salido con nadie en más de un año. Nadie siquiera me ha... –deja de hablar, corno si las palabras no alcanzaran. Respira profundamente y lo vuelve a intentar, mirando a lo lejos, exasperado. -Nadie me ha interesado, no me he sentido así con una chica... jamás. -Ignoraba que se pudiera. Eres diferente. Me encojo pensando en cuán diferente soy. Lo contemplo, bebo su imagen, embelesada, y me pregunto por qué nunca hubo alguien como él, antes. ¿Por qué no pude afectar a alguien en el clan así? ¿O mejor aún, por qué no pudo ninguno afectarme a mí? -Tate -empiezo a decir, agachando la cabeza, pero las palabras nunca llegan. Él no las deja. Acorta la distancia que nos separa, con las dos manos toma mi rostro y me arrastra hacia él. Sí. Es todo lo que puedo pensar, sentir. Mi cuerpo suspira la palabra, se relaja, se derrite con el contacto con sus labios que me roban el beso y sus manos recorren mi cabello. Siento frío y calor al mismo tiempo mientras envuelvo su cuello con mis brazos. Mi piel tiembla, se estira, se pone tensa. Me arqueo contra él y siento un ronroneo que crece dentro de mí.
Mis manos se instalan en sus hombros, se aferran, se deleitan con sus músculos su olor me envuelve, su gusto, su fuerza. Mi estómago se da vuelta, palpita. -Az. El sonido de mi nombre, un ronco murmullo contra mis labios, es mi perdición. Mis dedos se curvan sobre su camisa, estiran de la tela como queriendo destrozarla para así poder sentir su piel. Como no pueden, mis manos vuelan a su cara y acarician los planos lisos de su mandíbula y mejillas. Mi control empieza a esfumarse, se me escapa. Me pierdo en las sensaciones... en él, en sus manos enlazando mi cabello para echar mi cabeza hacia atrás y así poder besarme más profundamente todavía. Sus labios me marcan. Me consumen. Y yo. Pequeñas vibraciones croe en1piezan en mi pecho, se expanden hacia afuera y arrasan mi cuerpo como el agua en una nave. Siento la delicia de mis huesos que se desplazan leve y agradablemente. El salvaje cosquilleo en mi espalda. La presión de mis alas, buscando la libertad... Abro los ojos de golpe. Y entonces la veo. Mi mano en su rostro. El resplandor azulado en mi piel. ¡Oh, Dios! ¡No! Los dos nos separamos de un salto al escuchar un bocinazo. Se oyen las carcajadas desde dentro del automóvil que pasa cuando me aparto y le doy la espalda a Tate. Cruzo los brazos con fuerza sobre mi pecho jadeando, tratado de respirar. Obligo a mi draki a replegarse antes de que descubra la evidencia de hasta qué punto soy diferente. Me llevo la mano a mis labios ardientes. Están tiernos, hinchados. Siento su respiración entrecortada detrás de mí, que llena el espacio pequeño, cargado. -Az... -Sacudo la cabeza con fuerza. No me atrevo a hablar, insegura de como saldrá, ¿en qué idioma? ¿En el suyo? ¿O en el de mi clan? Hace caso omiso de mi gesto infantil. -Quiero volver a verte. Todo el tiempo que estés aquí. Cada día.
Sus palabras me llenan de júbilo... seguido de inmediato por una casi visceral dosis de dolor. ¿Qué estoy haciendo? Jugando al borde del precipicio. Un paso en falso y caeré al abismo. Y cuando yo caiga, arrastraré a otros, que caerán conmigo. Empezando por mi familia. ¿Cómo podría tener una relación con él? Jamás podrá enterarse de quién soy. Y si no puede saber de eso, ¿llegaría a conocerme de verdad? ¿Qué sentido tiene? Aclaro mi garganta, hablo quedamente al principio, probando. -Por favor, llévame a casa. -¿Te asusté? -pregunta con preocupación en su voz-. -Creí que yo te gustaba... ¿estaba... equivocado? -No -digo. Niego con la cabeza. No puedo dejar que sepa que lo que siento es mucho más que "me gusta”. Siento sus ojos en mí pero fijo la mirada hacia afuera de espaldas a él, todavía sin atreverme a mirarlo hasta no recuperar el control sobre mí misma. No necesito volver a perderme en esos ojos otra vez. Si lo miro, me derrito. Estoy plenamente convencida de eso. Enciende el motor. Nos ponemos en movimiento. -Esto está bien. Lo sabes. Lo sientes tú también. Me muerdo el labio, me concentro en el paisaje que pasa en el corto trayecto hasta el camino cercano a nuestra casa alquilada. Salvo que él no detiene el Jeep donde lo dejó más temprano hoy. -Este no es el camino... -murmuro. -Es el camino correcto. Es lo que debí haber hecho más temprano. Un rápido reconocimiento me confirma que mi piel ha dejado de cosquillear. Lo miro fijo. -¿Qué haces? -Te llevo a tu casa. Entonces, veo que está en el sendero que lleva a la puerta de entrada de la casa.
-Puedes dejarme aquí. -Te dejaré en la puerta -afirma. Tensa la mandíbula. -No. De verdad. Detente aquí. -¿Por qué? ¿Tus padres son realmente sobreprotectores o se trata de algo más? ¿Te avergüenzas de mí? ¿Es eso? ¿O tienes un novio? -¡No! Tú no comprendes -protesto. Estamos más cerca y el pánico surge dentro de mí como una ola gigante-. ¡Para ya! Clava los frenos. Mi mano vuela a la consola y me da un punto de apoyo. Ahora es mi respiración entrecortada la que llena el espacio. Fijo mi mirada en él. -Dime que nos veremos mañana. No me atrevo a hablar, convencida de que las únicas palabras que diría son dónde y cuándo. Tanteo el picaporte de la puerta y la abro de un empujón. Me apresuro en recorrer el resto del camino de regreso a casa. No dudo. No vuelvo a mirar hacia atrás. No puedo. La luz de la entrada está encendida aún y también la de la habitación de mis padres, arriba. Entro silenciosamente, con cuidado para no pisar los tablones que crujen. Tengo la esperanza de encontrar a papá dormido en su sillón, pero la sala está vacía. Pongo un pie en el primer peldaño y me congelo al oír la voz de mamá. -En la cocina, Az. Bajo el pie del escalón mientras una sensación de hundimiento se instala en mi estómago. Con un suspiro giro y entro en la cocina. Papá está allí, y estoy segura de que la sorpresa se refleja en mi rostro. Es mucho más tarde que su hora de irse a la cama. Tiene la mejilla apoyada en su mano y sus ojos están inyectados de sueño mientras sostiene su taza de té verde. Mamá, de pie frente al fregadero, se da vuelta. -¿Dónde has estado? -pregunta, al tiempo que me recorre con la mirada-. -Nadando, no, por lo visto. -No. -Entonces, ¿dónde? -insiste. Se lleva el jarro a los labios y bebe un sorbo-. -¿O debería preguntar, con quién?
Un mundo entero de respuestas pasa por mi mente. Mentiras, todas. Por fin, opto por la verdad. -Conocí a alguien, estaba con él. Papá se despierta un poco ante este anuncio. -¿Él? -Sí. Un lugareño. -Estuviste también con él anoche cuando saliste, ¿no es cierto? -¿Sabías qué anoche me escapé? -le pregunto, sorprendida. -He sabido de cada escapada –responde con una pequeña sonrisa jugando en sus labios-. Aquí. Y cada vez que te vas con Jacinda, en la comunidad. No hay mucho de lo que no me entere. -¿Y cómo no me dijiste nada? De repente, me siento bastante tonta al recordar todos mis esfuerzos para escabullirme. Tan innecesarios. Aquí y, aparentemente, en casa también. -Tu padre y yo queremos darte tu espacio. Dentro de un año, harás tu propio viaje. No estaremos contigo. Bueno, si has de estar por tu cuenta tan pronto, nos parece una tontería frenar tus actividades ahora. La observo en detalle, como si fuera la primera vez que la veo. Como si no pudiera reconocerla. Se hunde en la silla que está enfrente de mí y bebe otro sorbo de su jarro. -¿Así que este muchacho vive en el pueblo? Muevo la cabeza, estúpidamente, en señal de afirmación. Lo miro a papá, después a mamá; perpleja por cómo aceptan el hecho de que me involucré con un chico humano. -Sí. Él es muy... agradable. -¿Lo volverás a ver? –pregunta papá. En un tono que indica que está bien que lo haga. -¿No se oponen? ¿Creen que es una buena idea? Es un humano -reitero, sorprendida. ¿Por qué están tan tranquilos? Se supone que nuestro contacto con ellos debía ser superficial. Eso es lo que ustedes siempre me han dicho.
-Lo que nosotros pensemos, no importa, Az -dice mamá otra vez en ese tono totalmente sereno-. ¿Qué crees tú? Hablan en serio. Me apoyarían sea cual fuere la decisión que tome. Soy libre para tomar mis propias decisiones... y esto me aterra un poco. Si lo veo otra vez a Tate o no depende enteramente de mí. Con los hombros caídos, sentada, me miro las manos apoyadas sobre la mesa. ¿A quién quiero engañar? No puedo permanecer aquí y no verlo. Él ha despertado algo en mí y no podré mantenerme lejos, ahora. Ni siquiera tiene que venir acá. Ahora ya sé dónde vive. Puedo encontrar el camino fácilmente. Todo lo cual es espantoso, considerando que nuestra relación está construida sobre mentiras y que algún día, finalmente, tendré que separarme de él. Pero algún día, no ahora. Levanto la vista hacia sus rostros expectantes. Me observan, esperando una respuesta. Inhalo. Exhalo. -Tenemos que volver a casa. Mamá levanta una ceja, el único gesto externo de sorpresa. -¿Estás segura? -Sí. Mañana.
Me lleva poco tiempo empacar; a la mañana siguiente. Para cuando termino, mamá y papá me están esperando abajo con expresión calma y relajada. No puedo decir lo mismo de mí. Lo que pude ver de reojo en el espejo me hizo acordar a una película de terror. Mi pelo caía hecho un revoltijo por mi espalda. Mis ojeras parecían moretones inflamados que resaltaban mi palidez y me daban un aspecto fantasmal. -¿Az, estás segura? -pregunta mamá al ver mi cara. -Sí. Será más fácil si simplemente nos vamos –respondo con un gesto de la mano. Mis padres intercambian una mirada, luego, papá recoge mi bolso y enfila hacia el automóvil. Voy detrás de él y me quedo mientras lo carga en la cajuela. -Debo reconocer que me alegrará dormir en mi propia cama otra vez -anuncia, y me percato de que soportó todo esto por mí. Para que yo pudiera tener esta
experiencia. Y estoy escapando de ella. Un sabor amargo inunda mi boca. Me siento como una hija terrible. Una draki terrible. Arriesgué tanto anoche cuando llegué tan cerca de manifestarme frente aun humano. Mamá me pasa el brazo por los hombros. -¿Estás bien? -Yo... –mascullo. Quiero hablar pero las palabras no salen. -¿Az? Miro hacia el lago. A la superficie lisa como un crista. -¿Qué voy a hacer en una gira? ¿Esconderme? ¿Jamás hablar con un humano durante todo un año o más, mientras estoy entre ellos? ¿Hasta dónde llega mi cobardía? Súbitamente aparece un Jeep por la pedregosa entrada de autos. La voz de mamá es apenas un aliento en mi oreja. -¿Ese es...? Muevo la cabeza en señal de que sí, con la mirada fija en el vehículo. El sol de la mañana, temprano, se refleja en el vidrio, me encandila y hace que sea imposible verle la cara. Siento su mirada sobre mí. Mi piel entra en calor y cosquillea en reconocimiento. El Jeep rueda hasta detenerse. Se abre la puerta y él está bajando. Sus cabellos están húmedos y alborotados por la ducha. Entierra una mano en el bolsillo de su jean y se adelanta. En la otra mano, trae un estuche pequeño. Presumiblemente para mí. ¿Un regalo? Por mi pecho se eleva un sentimiento cálido. El gesto es encantadoramente tierno. El tipo de cosas que ves en la televisión. Nunca pensé que un chico vendría hasta mi puerta alguna vez, a traerme un regalo. -Hola, señor, señora -dice. Al tiempo que se adelanta y les da la mano a mis padres-. Soy Tate Parkson. -Tate -saludan, y se presentan a su vez como si fuera algo que hacen todo el tiempo. -Soy Sobha. -dice mamá y gira hacia papá, agregando y él es Roan.
-Encantado de conocerlos -declara Tate con una sonrisa que rápidamente desaparece cuando descubre la cajuela abierta con el equipaje que ya esta apilado allí. -¿Se van? -pregunta con sus ojos fijos en mí y es como si mis padres no estuvieran ahí. Solo nosotros dos. Como anoche, me observa, exige todo de mí con una sola mirada. Salvo que es una mirada que se siente como algo físico, una corriente que me arrastra. -Sí. -Pensé que se quedarían unas semanas más. -Cambio de planes. -¿Por qué? -pregunta sacudiendo la cabeza, indiferente a nuestro público. Mis padres me observan. Me balanceo sobre mis pies. No puedo hablar. Mamá y papá entran, y nos dejan solos, en privado. -Az -dice suavemente. Su voz profunda se desliza a través de mí. -¿Adónde puede ir esto, Tate? -No lo sé, ¿pero no te gustaría averiguarlo? Muevo la cabeza, repentinamente me siento atrapada en un remolino, perdida y sin dirección en aguas profundas, sin ver, sin saber dónde es arriba y dónde es abajo. Con un suspiro, pasa la mano por su pelo. Se dirige hacia el Jeep, luego se detiene y vuelve hacia mí. -Esto es para ti -dice y pone el estuche en mi mano antes de regresar y trepar a su vehículo. Por unos instantes me quedo mirando el estuche. -Ese es, eh, Tate -oigo a mamá decir, al tiempo que apoya su mano en mi hombro. Es una afirmación. No es una pregunta. Asiento con la cabeza. -Parece muy...interesado en ti. -Sí. Creo que sí.
Aparto la vista del regalo. -Lo estaba -agrego. Lo estaba. Eso me destroza. El suspiro de papá atrae mi atención. -¿Estás segura de esto? -Sí. ¿Por qué me lo siguen preguntando? La mira a mamá por un largo momento antes de dirigirse hacia mí -Porque se te ve tan desdichada. Podemos quedarnos un día más... darte tiempo para que lo pienses. Me quedo mirándolos, todavía asombrada de que mis normalmente sobreprotectores padres me quieran dar tanta autonomía. Pero entoneces recuerdo su explicación de que no pueden estar siempre ahí para tomar decisiones por mí. Tendré que soltar las alas y echarme a volar por las mías. Y no me estoy haciendo la graciosa con esta frase. -Yo... Miro a la distancia, hacia donde el Jeep de Tate gira y se pierde de vista. De repente, mi pecho se siente tan apretado que duele. Esto debe ser lo que experimenta alguien que queda bajo el agua por demasiado tiempo y sin aire. -Si no les importa, iré a caminar un poco. Para despejarme. -Seguro. Buena idea -dice mama, y sonríe dándome confianza al tiempo que acomoda un mechón detrás de mi oreja-. No hay apuro. Enfilo hacia el muelle y al llegar, doblo y me adentro en el bosque. Es reconfortante y familiar. Me hace pensar en la comunidad. El clan. Las brumas acariciando mi piel. Me detengo y disfruto del viento y la tierra a mi alrededor...el olor del agua, tan cerca. Podría irme ahora. Regresar a lo mío. A lo que conozco desde siempre. A salvo. A lo seguro. Me detengo abruptamente. Mi mano se dispara hacia un árbol como si necesitar sujetarme del tronco para no caer. ¿Desde cuándo estoy a salvo en mi vida? Soy una draki. Mi existencia entera, mi educación, mi colegio...todo ha sido para proteger y defender mi vida y a la vida de los de mi especie. La amenaza de los cazadores, que me atrapen, ser descubierta... Siempre está ahí, flotando como una nube oscura. Vivir con temor no es nada nuevo para mí. ¿Entonces, por qué dejo que el miedo me domine ahora?
Bajo la vista al estuche en mi mano, recordándolo. Levanto la tapa y me quedo sin aliento. Me apoyo contra un árbol, mis ojos no pueden creer lo que ven el colgante de Tate, con el diente de tiburón. El que perteneció a su madre. Lo saco del estuche con dedos temblorosos, las emociones como olas rompiendo sobre mí. Me arden los ojos. Pestañeo. Me separo del tronco y corro ciegamente a través del bosque, una fuerza sin nombre me guía. Siento el agua como a mis propios latidos, la oigo, respiro su frescura, el perfume de las algas, la presiento antes de llegar a verla. Irrumpo en el claro, y me detengo de golpe al ver el Jeep. Al chico que está sentado en la orilla. Está aquí. Como lo sentí, como sabía que estaría. Se da vuelta para verme. -Az. –Se levanta en un movimiento fluido. Todo en él es tensión, compresión, alerta mientras me mira con labios apretados. -Pensé que te estabas yendo. -Me voy. Me iba... Mis labios se mueven, las palabras empiezan a formarse, suspendidas. No lo sé. No hay deliberación. No hay tiempo para expresar. Solo, mi corazón batiendo enloquecido dentro de mi pecho. -Quería caminar un poco. -¿Y viniste para acá? Mis manos se mueven, señalan el agua. -Este lugar ha llegado a tener un significado para mí. Sus ojos van hacia la laguna, luego vuelven a mí, ardientes e intensos. -También significa algo para mí. Y creo que ya no estamos hablando del estanque. Da un paso hacia mí. Se detiene. Se queda donde está. Muevo la cabeza, la presión creciendo dentro de mi pecho como una represa por estallar. Extiendo el brazo con el diente de tiburón colgando en el aire.
-Esto también significa algo para ti. -Sí. -Entonces, ¿por qué me lo das? -Quería que lo tuvieras. No lo sé... se sentía bien. Como si dártelo, de alguna manera tuviera sentido, lo que no tiene ningún sentido, lo sé. Salvo que es cierto dice, y sus labios esbozan una sonrisa maltrecha. La represa se rompe dentro de mí. Con un sonido ahogado, me muevo. Mis piernas se comen la distancia que nos separa. Me encuentra a mitad de camino, sus brazos me envuelven. Mis manos caen en su pecho, se funden en él. Su corazón resuena en mis palmas, casi como si reaccionara a mi contacto. Mis ojos buscan los suyos. -Tate… Aparta un mechón de mi mejilla. -¿Por qué quieres escaparte? Tomo una respiración profunda y respirar es casi doloroso. Lo sabe. Sabe que estoy asustada. Que quiero huir de él. No son mis padres. Soy yo. ¿Cómo lo sabe? ¿Cómo es que me ve? ¿Pero no es por eso que lo amas? ¿Porque te ve? Por primera vez alguien te ve... -Hay cosas sobre mí... Cosas que no puedes saber. Cosas que jamás podré compartir contigo. Sus manos suben por mi cuello hasta mi rostro. Levanto las mías y me sujeto de sus muñecas. Sus pulgares acarician mis mejillas, y soy su prisionera. -¿Crees que no lo sé? Desde el primer momento supe que hay algo diferente en ti, algo especial. Y sé que hay algo que no me dices, pero puedo lidiar con eso. Tal vez algún día me lo digas. Pero hasta entonces, puedo esperar. Me acaricia un poco más, hace círculos imperceptibles que dejan una huella en mi piel sensible, encendiendo un calor líquido que me atraviesa. -Yo no huyo -susurra. Sus ojos se apoderan de los míos, su mirada castaña me desafía a hacer lo mismo-. Solo quiero estar contigo. -Quiero conocerte, hasta donde tú quieras dejarme ver. Parpadeo para ocultar mis lágrimas. -Yo no estoy huye...
Sus manos presionan y acercan mi cara a la suya hasta que sus labios rozan apenas los míos cuando ruega: -No te vayas. Mi piel se contrae con la conocida tensión pero no me importa. No dejaré que me asuste. Las palabras brotan de mis labios en un suspiro de capitulación contra su boca. -No me iré. Y sus labios están sobre los míos. Firmes. Cálidos. Consumiéndome, devorándome comosi hubiera estado esperando por esto. Por mí. Me apoyo en él con un gemido en el beso y me doy cuenta de que yo también he estado esperando por esto. Por él. Nos recostamos en el suelo sin importarnos la tierra ni las ramas. Nada jamás se sintió tan confortable, perfecto. Levanta la cabeza y me sonríe, su mano aún es una caricia rústica en mi rostro. -Te quedarás todo el mes. Asiento con la cabeza y dejo que la felicidad me bañe por completo. Sin arrepentimientos. -Haremos que cada minuto cuente. Me quita de la mano el colgante de diente de tiburón y lo engancha alrededor de mi cuello. -Ahí está -dice, conforme, y se inclina a darme un beso en el mentón-. Este mes nos sostendrá hasta la próxima vez que estemos juntos. Porque dudo que un mes de ti alguna vez sea suficiente para mí. Empiezo a abrir la boca para protestar, explicarle que no deberíamos soñar con algo más que este verano, que definitivamente no deberíamos esperar más que eso, pero me freno, cierro la boca, la clausuro, porque dudo que un mes de él alguna vez llegue a ser suficiente para mí. ¿Por qué no habríamos de vernos otra vez? No soy una prisionera. El próximo verano, estaré de viaje. Levanta la cabeza y me vuelve a mirar, como si hubiera percibido que yo había tomado una decisión. Súbitamente, en sus ojos, veo solo posibilidades y la esperanza florece en mi pecho.
Elevo mi rostro y vuelvo a besarlo, pongo todo en ese beso, toda la esperanza, toda la promesa, a él y a mí. El miedo no será mi guía. Solo seguiré a mi corazón. Sus brazos me envuelven, me abrazan con mayor presión y sé que también es su promesa, a mí.
Un año más tarde...
Pliego la última prenda en mi equipaje y corro la cremallera con dedos que tiemblan de excitación. Mamá da un grito desde abajo y me muevo a gran velocidad. -¡Enseguida bajo! Me apresuro a mi escritorio, empiezo a cerrar mi laptop pero me detengo a releer el e-mail que está abierto en mi pantalla, enviado a las 11:47 de la noche anterior. Az, cuento las horas. Conseguí una tabla de surf azul para ti. Creo que ninguna otra funcionaría para mi chica. Te extraño. Sabes dónde estoy. Besos
Mi corazón tropieza en un latido feliz en mi pecho. He leído cada e-mail de Tate infinidad de veces a lo largo del año, pero este es el que más leí y saboreé de todos. Casi no dormí anoche. Me levanté mil veces para volver a leer lo que decía Tate. Nuestro último intercambio antes de volver a verlo. Antes de que siguiéramos donde habíamos dejado el verano pasado… ese glorioso verano que reviví en mi cabeza durante todo el año, los recuerdos que me sostuvieron mientras me deslizaba de vuelta en la rutina de la vida en la comunidad. Echo un vistazo a la habitación, miro los posters del océano. Imágenes unidimensionales. De repente me resultan pobres sustitutos de lo que está por venir. Tomo mi equipaje y dejo mi dormitorio atrás.
Pronto estaré allí, mis dedos hundiéndose en la arena, mi cabello enredado con el aire de mar, mi piel saboreando el océano. Y Tate estará allí, también.
