BL Miller - El Sacrificio de la Reina

El sacrificio de la reina por B.L. Miller Traducido por: Martha Lo 2016

personajes de Xena, Gabrielle, Argo, etc. son propiedad de MCA / Universal. Sólo los tomé prestado por un ratito. Ninguna infracción se pretendía. El resto de la historia es mía y posee derechos de autor. No autor. No utilice ninguna parte de esta historia histor ia sin mi permiso escrito. Renuncia 1:  Los

Esta historia contiene escenas de violación, específicamente de Gabrielle. Si esto perturba o te molesta, por favor, no leas esta historia. Aunque no es gráficamente explícita, se detalla lo suficiente como para hacer que algunas  personas se incomoden. Esta historia fue escrita antes de los acontecimientos de la tercera temporada. Renuncia 2: *** ADVERTENCIA VIOLENCIA SEXUAL ***

Renuncia 3:   Esta

historia contiene escenas de amor entre dos mujeres. Si esto te molesta, o eres menor de 18 años, entonces no lo lea. De lo contrario, espero que disfrute de la historia.

Nota del autor:  Me

gustaría agradecer a todas las personas que se han tomado el tiempo para escribir conmigo sobre estas historias. Los nombres de algunos caracteres son mi forma de agradecer a algunas de estas amables personas.

Ver también LE SACRIFICIO D'UNE REINE

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El día caluroso de verano hizo nada para mejorar el estado de ánimo de ninguna de las dos.El dos. El polvo del camino se pegó a la piel de Gabrielle, mezclándose con el sudor para formar una película arenosa en su cuerpo. A pesar de que manejaba el calor mejor que su joven compañera, Xena seguía deseando un río fresco para saltar en el. Sus cueros estaban pegados a su cuerpo, irritando su piel  bronceada. Gotas de sudor corrían rodando por su cara, cuello, debajo de los pechos, entre sus  La  incomodidad sólo  piernas, y los puntos donde sus muslos presionan contra la silla de montar. La sirvió para añadir la disputa entre ellas. Pese a las protestas de Gabrielle, Xena había insistido en seguir adelante en vez de quedarse en un pueblo hasta que la ola de calor pasara. "Estoy tan empapada, que podrías retorcer mi camisa." La bardo se quejó. Xena no dijo nada. La ira de Gabrielle tiene lo mejor de ella. "Sabes, Xena, lo menos que puedes hacer es reconocer mi existencia." "Yo sé que estás ahí, Gabrielle." Xena mantuvo sus ojos en el camino delante, tratando de no cerrarse de nuevo a un comentario cortante. Había habido muchos de ellos intercambiados últimamente. "Bueno, gracias, guerrera de pocas palabras." Las palabras de Gabrielle gotearon con el sarcasmo cortante. "Lo Hades quieres que yo haga, Gabrielle?" Xena se rompió. "No puedo hacer nada sobre el calor." "Nunca te pedí que!" Ella dejó de caminar, obligando a Xena para tirar de las riendas de Argo. "Solamente hice un comentario sobre el calor, eso es todo. No te pedí hacer algo!" "Gabrielle, si hubiera una manera de que pudiera hacer que te sientas más cómoda, lo haría." Xena se  pasó los dedos por su cabello oscuro, esperando e sperando que esto no diera lugar a otro argumento. Estaba  Estaba sólo demasiado acalorada para luchar. "Sé eso, Xena!" Gabrielle empezó a caminar de nuevo, esta vez con ira en sus pasos. "No te mataría mostrarme un poco de consideración, eso es todo." "Gabrielle, Yo-" "No quiero oírlo, Xena. Ahora no. Estoy harta de pedir tu atención." Ella no tenía intención de soltar la última parte, pero allí estaba, sentándose en el aire a su alrededor como una niebla. No niebla. No había manera de echarse atrás ahora. "Sólo lleguemos a donde vamos." Sus pasos se hicieron más largos y más deliberados. Xena miró a la enojada Amazona por un momento antes de impulsar a Argo para continuar. Estas peleas sucedían con demasiada frecuencia para sólo ser sobre el tiempo o su falta normal de conversación. Algo estaba molestando a Gabrielle, Xena estaba segura de ello. Lo que no estaba segura era de cómo hablar con su amiga sin iniciar otra discusión. Ambas mujeres se perdieron en sus pensamientos mientras caminaban a lo largo del solitario camino. "Voy a ocuparme de Argo y conseguir algo para la cena." Xena dijo mientras quitaba las mantas y alforjas. "Enciende el fuego."

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"¿No lo hago siempre?" No siempre?" No había alegría en la voz de Gabrielle. Xena trató de recordar la última vez que el bardo le había tomado el pelo o bromeaba. Había pasado mucho tiempo. Dirigió a Argo a un área pequeña y comenzó a cepillarla. "¿Por qué no puedo hablar con ella, Argo?" Xena lleva a cabo una conversación unilateral mientras le  prestaba atención al a l caballo. "Todo lo que digo la hace explotar. Si no la conociera mejor, diría que es su tiempo de la luna." Su mente regresó a las últimas palabras que se habían dicho una a la otra, hace marcas de vela en el camino. "¿Qué quiere decir, ruega por atención? Le presto atención, ¿verdad?" Dejó el cepillo y dio al caballo una palmadita suave. "No sé qué hacer, Argo. Algo está molestándola, lo sé. Pero no sé qué." Al darse cuenta de que no ganaría nada con esto, Xena se lanzó a atrapar la cena. Ya que sus cenas fueron como los últimos cuatro días, Gabrielle comió rápidamente, luego se acomodó en sus pergaminos, apenas diciendo dos palabras a Xena. Ella levantó la vista de vez en cuando, notando que Xena también no dijo nada. La guerrera estaba ocupada puliendo su armadura y afilando su espada. Una repentina ira llenó a Gabrielle. Ella arrugó el trozo de pergamino en el que había estado trabajando y lo arrojó al fuego. Xena detuvo sus movimientos con la piedra de afilar y miró a la bardo. "Voy a dar un paseo." Gabrielle masculló mientras agarraba sus cosas y se alejaba. No alejaba. No vio el dolor en los ojos azules de Xena. Xe na. Xena estaba casi lista para ir en busca de la bardo perdida cuando Gabrielle finalmente regresó al campamento. Una marca de vela golpeando a los árboles no hizo nada para aliviar la frustración que sentía. Sin decir una palabra, se metió en su saco de dormir y se quedó mirando el cielo nocturno. "Gabrielle?" "Qué." El tono transmitió ira y algo más que Xena no pudo identificar. "¿Quieres hablar acerca de ello?" "No hay nada de que hablar, Xena. Es algo que tengo que trabajar por mí misma." Eso era cierto. Ella tuvo que aprender una forma de ocultar sus sentimientos. "¿Por qué no puedo ayudar? Gabrielle, siempre hemos sido capaces de resolver las cosas juntas antes." "No es algo que tu y yo podamos arreglar, Xena. Tengo que hacer esto por mi cuenta. No soy tan  buena en ocultar mis sentimientos s entimientos como c omo tu lo eres. er es. Dame un u n poco po co de tiempo, lo arreglaré." Ella dijo las palabras, sin creerlas por un momento. Los sentimientos con los que habían estado luchando amenazaban con desbordarse cada vez que ella estaba cerca de Xena. ¿Cómo podía decirle que cada vez que la tocaba Xena esto enviaba una emoción a través de ella? ¿Cómo podía decirle que noche tras noche soñaba con hacer el amor con la princesa guerrera? No, estos no eran pensamientos o sentimientos para ser compartidos. Tendría que aprender a vivir con ellos. Xena observó a la bardo dormir, preguntándose qué estaba perturbándola tanto. Ella trató de recordar cuando comenzaron los extraños estados de ánimo. No ánimo. No parecía haber ningún desencadenante de 4

estallidos de Gabrielle, Xena nada dijo o hizo que parecía causar una explosión. Estaba Gabrielle cansada de viajar? ¿Quería marcharse? Xena sacudió la cabeza, tratando de quitar el pensamiento. No pensamiento. No  podía imaginar no tener a Gabrielle en su vida. Ella extrañaría las historias, la charla sin fin, los suaves toques que consolaban. Viéndola ahora, Xena pensó en cuánto tiempo había pasado desde que Gabrielle la tocaba, la abrazaba, incluso se sentaba cerca de ella. Gabrielle estaba manteniendo una distancia física entre ellas, se dio cuenta. Un sentimiento de tristeza y dolor cayó sobre la guerrera normalmente estoica cuando se dio cuenta de que Gabrielle lo estaba haciendo por elección. La única  persona en la vida de Xena en e n que ella confiaba y se preocupaba preoc upaba más que nada se alejaba de ella. Al día siguiente fue peor. La humedad era insoportable en la mañana, después una pesada lluvia caliente cayó sobre ellas por la tarde. Encontrar una pequeña cueva, corrieron para escapar del aguacero. "Estamos atrapadas aquí hasta que la lluvia amaine." Xena anunció. "A menos que quieras seguir adelante, Gabrielle." Fue más una pregunta que una afirmación. En este punto, Xena no sabía lo que quería Gabrielle. "Está bien." La  bardo respondió mientras quitaba las alforjas y se puso a desempaquetarlas.'Genial desempaquetarlas. 'Genial simplemente genial.' Pensó para sí misma. "No puedo estar dentro de diez longitudes de personas de distancia de ella sin pensar en tocarla y ahora estoy atascada en esta pequeña cueva con ella. Que Hades voy a hacer?' Tirando de su saco de dormir de la pila, buscó el lugar más apartado para colocarlo, preferentemente en algún lugar lejos de donde Xena pondría el de ella. 'Ella ni siquiera quiere estar cerca de mí.' Xena pensó con desánimo. "Voy a conseguir un poco de leña." Gabrielle no respondió, simplemente se agitaba alrededor ya perfectamente posicionada en su saco de dormir. "Bien." Xena fue incapaz de ocultar el tono herido en su voz cuando irrumpió en la lluvia. Gabrielle observó su figura retirándose cuando nuevas lágrimas rodaron por su rostro. Esto se estaba volviendo demasiado difícil de soportar. Ella iba a perder a Xena, ya sea por su propio miedo o  por que la guerrera descubriera d escubriera cuáles eran era n sus verdaderos sentimientos. s entimientos. Una tarde inquietantemente tranquila llevó a otra noche inquietantemente tranquila. El único sonido entre ellas era el raspar de la piedra de afilar de Xena contra la espada. Finalmente, Xena habló, en  parte enojada por el cambio entre ellas y en parte temerosa de los pensamientos que pasaban por la cabeza de la bardo. "Gabrielle, ¿me puede decir que está mal?" "No pasa nada, Xena. Vuelve a tu afilado." Gabrielle concentra su atención en una pequeña mancha en el techo de la cueva. Xena puso la piedra de afilar y la espada abajo y se quedó mirando el fuego. "Gabrielle, ¿vas a dejarme?" Las palabras fueron dichas en voz tan baja que apenas las oyó Gabrielle. Había un tono en la voz de Xena que ella no había oído en mucho tiempo, miedo. Se apoyó sobre los codos y miró a través del fuego. La cabeza de Xena estaba abajo, con las manos inactivas en su regazo. "¿Quieres que me vaya, Xena?" "No." "Entonces por qué preguntas? Tiene que haber una razón." 5

"No quiero que te vayas, Gabrielle." "Bien." Se inclinó de nuevo en la bolsa de dormir. Varios momentos pasaron antes de que Xena volviera a hablar. "Gabrielle?" "¿Qué?" "¿He hecho algo que te haya molestado? Quiero decir, he hecho algo o dicho algo para que te sientas incómoda conmigo ...?" Las palabras no fueron fáciles para la mujer fuerte, especialmente palabras que hicieron que revelara sus propias emociones. Gabrielle dejó escapar una risa baja ante lo absurdo de la situación. "No hiciste nada, Xena." Se dio la vuelta y cerró los ojos, esperando poner fin a la conversación. Xena notó el movimiento y permaneció en silencio, tratando de reunir el valor para hacer la pregunta que había estado incomodándola. Esta no podía hacerse a través de una fogata. Poniéndose de pie en un movimiento fluido, Xena se acercó y se sentó junto a Gabrielle, que se tensó notablemente en su cercanía. "Si no hice nada, Gabrielle, entonces por qué te esfuerzas tanto en mantenerte alejada de mí?" "No puedo hablar de ello, Xena. Déjalo ir." "No. Tenemos que hablar acerca de lo que está pasando, Gabrielle. Esto no puede seguir así, toda la hostilidad y la ira. No me hablas, no compartes tus sentimientos, Hades, ni siquiera me tocas y cuando lo haces, actúan como si te doliera. Gabrielle, si he dicho o hecho algo que te haya molestado, por favor, dejamelo saber." "No eres tu, Xena, soy yo. Es algo que tengo que trabajar por mí misma." Ella enterró la cabeza en el saco de dormir, tratando de evitar cualquier conversación más. Xena se sentó allí por un momento, decidiendo qué hacer. No entendía por qué Gabrielle no se volvía a ella en busca de ayuda con cualquier problema que le estuviera carcomiendo. Siempre habían sido tan cercanas. Pero Gabrielle seguía insistiendo en que ella no había hecho nada malo, ¿entonces por qué la bardo no la dejaba entrar? Sabiendo que no conseguiría ninguna respuesta esa noche, Xena se acercó a su lado del fuego. Gabrielle miró a la forma de dormir todavía en la cueva. Es mejor así, pensó para sí misma. Teniendo mucho cuidado de mantener el silencio, sigilosamente salió fuera de la vista. Ella sabía que no debía estar cerca cuando Xena se despertara y encontrara su nota. Xena se despertó con una sensación de que algo no encajaba. Un rápido vistazo alrededor reveló un fuego apagado, Argo, y sus armas. Gabrielle faltaba, pero su saco de dormir todavía estaba allí. Xena se dio cuenta de la pieza de color beige de pergamino cuidadosamente doblado en la bolsa de dormir. Con manos temblorosas, leyó la nota. Xena, 6

Desearía que hubiera una manera de decir lo que siento, pero no la hay. Me di cuenta hace mucho tiempo que te amo más que a nadie en el mundo. Eres lo primero que veo cuando me despierto y lo último que veo antes de cerrar los ojos. No ojos. No sé cuando mis sentimientos por ti cambiaron, sólo só lo sé que lo hicieron. Ya no puedo dormir, sabiendo que estás a sólo una corta distancia de mí. Podría ser también la asociación por el dolor que esto me causa. Te q uiero, uiero, en cuerpo y alma, y sabiendo que tu no sientes lo mismo se rompe mi corazón. Por favor recuerda siempre que te amo y siempre lo haré. Gabrielle Xena leyó la nota una y otra vez, las palabras golpeando acordes en lo profundo de su alma. Eso es con lo que ella estaba luchando, pensó Xena. Gabrielle está enamorada de mí y no cree que yo siento lo mismo. Si tan sólo tuviera la fuerza para hablar conmigo de eso, entonces de nuevo, por qué lo haría? Mientras que la propia Xena había luchado con los mismos pensamientos y sentimientos, nunca se los había expresado a la bardo. Maldiciéndose una vez más por ocultar sus sentimientos de la persona con la que deseaba compartirlos, Xena rápidamente comenzó a empacar sus cosas y a  buscar a la mujer que amaba. Una revisión rápida le dijo que Gabrielle había dejado todo excepto su vara. Ni vara. Ni siquiera había tomado tanto como un bocado de comida o un odre. Montando a Argo, Xena se dirigió a la aldea Amazónica, el lugar más probable al que fuera la joven reina. Gabrielle estaba acalorada, hambrienta, cansada y sedienta en el momento en que decidió parar por la noche. Ella encontró un árbol con buenas ramas robustas y se subió. Sin pedernal, sería incapaz de iniciar una fogata. Xena podría hacerlo simplemente frotando dos palos, pero, por desgracia, era una de las lecciones que Gabrielle no prestar atención. El lugar más seguro para ella estuba aquí, en lo  profundo de los árboles. Colocándose para que ella no se cayera dormida, Gabrielle se instaló para un descanso incómodo, sus sueños llenos con eléctricos ojos azules de la alta guerrera. Una vez despierta, Gabrielle descubrió que tenía poca energía para pescar. Ella se las arregló con las escasas cantidades de bayas y frutos secos que encontró en los árboles cercanos y los puñados de agua que tomó cerca de un arroyo. Trataba de no pensar en lo que estaba haciendo Xena, sin saber que la guerrera estaba sólo unas pocas marcas de vela detrás de ella. Argo lanzó una herradura y hundiendo su pezuña menos de una marca de vela después de salir de la cueva. Maldiciendo profusamente, Xena se bajo y condujo al caballo de guerra hasta el siguiente  pueblo. Después de pagar por una nueva herradura, fue al establo para preguntar acerca del espacio  para Argo. Con la pezuña partida, no había manera de que el caballo sería capaz de ayudar a encontrar a Gabrielle. Pagó por un cuarto de luna de alojamiento para Argo y se dirigió de nuevo fuera del  pueblo. Había sido gravemente retrasada por el cambio repentino de los acontecimientos. Sin Argo  para acelerar las cosas, Xena tendría que seguir a pie, haciendo sus posibilidades de alcanzar a Gabrielle antes de llegue a la aldea amazónica imposibles. Erika, Jors, y Rikki caminaban a lo largo del camino, de regreso a su amado pueblo después de un viaje a Atenas para visitar los templos. Erika conducía al grupo, su corto cabello rubio brillando a la luz del sol, espada larga atada a la espalda. Jors y Rikki cada una llevaba sus varas y dagas. A pesar de su juventud, la mayoría de las personas eligieron permanecer lejos de los tres amazonas 7

armadas. Erika parecía igual a los dieciséis veranos de su edad, alta pero todavía en crecimiento, su cara llena de vida. Jors era una cabeza más pequeña que Erika, su pelo oscuro y rizado colgaba sobre sus hombros, enmarcando su cara de quince veranos. Rikki era la más joven, sólo once años, con el  pelo largo y rubio recogido en la típica trenza de amazona. Las tres estaban entusiasmadas con los lugares de interés que habían visto en su viaje y estaban ansiosas por compartir sus historias con las otras chicas en el pueblo. Al doblar una esquina, Erika llegó a una parada repentina, casi siendo atropellada por Jors. Cuatro hombres grandes estaban allí de pie cerca de un carro, el olor de los cuerpos sucios flotando por el aire. Cada hombre estaba bien armado. Rikki se movió para estar junto a Erika, ningún temor expuesto en su joven rostro. El hombre más grande, una enorme masa de músculos y corpulento, dio un paso hacia ellas. "Bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí?" "Parece una carne fina de Amazonas, Gronos." El hombre a su lado, dijo. "Apuesto a que alcanzarían un bueno precio real." "No queremos ningún problema." Erika dijo mientras desenvainó su espada. Ella sabía que era hábil con eso, lo había demostrado varias veces en la práctica. Esta sería su primera batalla verdadera. "Bueno, niña, si no quiere problemas entonces te sugiero que dejes esa pequeña espada." Gronos se  burló. Girándose hacia el hombre que hizo el comentario, él dijo "Tynuis, agárralas." El sonido de una pelea cercana dio vida a los pies cansados de Gabrielle. Asomándose a través de los arbustos, vio a una joven amazona tratando desesperadamente de luchar contra un hombre fácilmente tres veces de su tamaño mientras dos muchachas más jóvenes se veían balanceando sus varas en arcos feroces, manteniendo a los hombres a raya. La más pequeña, una niña cerca de la altura de Gabrielle, se abalanzo en un atacante, sin darse cuenta de que el hombre se movió detrás de ella.Rápidamente ella. Rápidamente Gabrielle dejó su escondite en los arbustos y se unió a las Amazonas. En el calor de la batalla, las Amazonas no se dieron cuenta de que Tynuis cayó en los arbustos detrás de ellas. Sólo cuando Gabrielle dio un fuerte golpe a la parte posterior de la cabeza de Gronos miro a su alrededor por el hombre desaparecido. No desaparecido. No tuvo que buscar mucho. Su olor lo delató cuando su mano se deslizó alrededor de su garganta, la daga presionando contra la piel suave. "No te muevas." Él gruñó,  presionando el cuchillo con más fuerza contra su garganta. Un aturdido Gronos se puso de pie y la miró. Erika agarró la espada con más fuerza, buscando de la oportunidad de rescatar a su reina. Gronos la vio y se rió. "Suelta el arma, niña, o la atravesare con mi espada a ella." Dio un paso amenazador hacia la reina. En el miedo, Rikki dejó caer su vara, seguida de Jors. De mala gana, Erika bajó la punta de su espada y la dejó caer al suelo. Él se acercó y arrancó la vara de las manos de Gabrielle antes de golpearla en la cabeza con la empuñadura de su espada. Ella cayó al suelo sin fuerzas. Mirando a su alrededor, Gronos se dio cuenta que uno de los hombres estaba tendido boca abajo en el suelo, muerto por la espada de Erika. "Déjenlo." gruñó. "Amárrenlas y súbanlas a la carreta." Cuatro guerreras amazonas fueron enviadas a buscar al trío perdido cuando pasaron cuatro marcas de vela más allá de su tiempo de retorno designado. Ephiny no estaba muy emocionada con la idea de enviar a las mujeres jóvenes a Atenas solas, y sólo lo había hecho debido a su confianza en el manejo de la espada de Erika. Ahora que estaban atrasadas, cuestionó su decisión. 8

Xena tomó un atajo por el bosque, sin detenerse a descansar hasta que llegó a las afueras de la zona vigilada por el Amazonas. Su ruta la había llevado lejos del camino, donde el cadáver y las varas caídas yacían como prueba de la batalla. Una llamada de ave sonó, a la que ella respondió. Un breve silencio siguió antes de sentir la presencia de cuatro guerreras que le rodeaban. Manteniendo las manos abiertas y lejos de su cuerpo, Xena mostró a las mujeres que no pretendía hacer ningún daño. Eponin se movió a través de los arbustos y apareció ante ella. "Xena, ¿qué haces aquí? ¿Dónde está Gabrielle?" "¿No esta ella aquí?" Xena sabía que las pistas que encontró el día anterior eran de Gabrielle, y ella sabía que se dirigían en esta dirección. "No ha habido ninguna señal de ella. Tal vez el grupo de búsqueda se encontró con ella." "¿Grupo de búsqueda?" "Tenemos tres chicas jóvenes que no regresaron de Atenas. Ephiny envió un grupo de búsqueda por ellas. Tal vez Gabrielle las encontró." "Quizás." Xena dijo en voz baja. "Vamos, Ephiny querrá saber que estás aquí." Eponin condujo a la guerrera por el bosque y al pueblo. Tres marcas de vela más tarde, el grupo de búsqueda con el rostro sombrío regresó con tres varas y una espada. Cubierto a través de una de las partes posteriores de los caballos estaba un hombre muerto. Xena, Ephiny y Eponin se reunieron con ellas en la puerta. "Lo encontramos en el camino. Las varas y la espada estaban tumbadas cerca." La  amazona dijo mientras le entregaba a Ephiny las armas. Xena alargó la mano y agarró la familiar vara. "Gabrielle." Ella susurró. Las marcas de la vara designada a la reina eran inconfundibles. Xena miró a la guerrera. "¿Dónde encontraron esto?" "Alrededor de dos marcas de vela desde aquí por el camino principal. Hay pistas de carrera que conducen fuera de la escena. Dos de nuestros mejores rastreadoras están siguiéndolo ahora." "El que se llevó a las niñas también tiene a nuestra reina." Ephiny dijo. "Reúne a todas las guerreras que podamos permitirnos, tenemos que encontrarlas." Gabrielle mantuvo los ojos cerrados, fingiendo estar todavía inconsciente. Xena le había enseñado ese truco. Sentía el movimiento de la carreta avanzando por el camino polvoriento. Luchando contra el dolor en la cabeza, poco a poco se acordó de lo que había sucedido. Al abrir los ojos, miró a tres niñas muy asustadas. "Mi reina." Rikki dijo, tratando de acercarse a la bardo herida. "Shh." Gabrielle susurró. Tenía las manos atadas detrás de ella en un nudo desconocido. Ella sintió otra cuerda alrededor de los codos, previniendo cualquier idea de escapar. Mirando a las amazonas de nuevo, se dio cuenta de que ellas también estaban atadas de la misma manera. Miró alrededor de la carreta. Había varias pacas de heno, las chicas estaban sentadas en algunas de ellas. La carreta  estaba 9

cubierta, por lo que era fácil para ellos mantenerse ocultos de los transeúntes. Centró su atención en la chica más joven. "¿Cuál es tu nombre?" "R-Rikki. Esta es Jors y esa es Erika." Ella dijo, señalando a las otras chicas atrapadas. "Nos dirigimos a casa desde Atenas." "Todo está bien ahora, sólo trata de relajarte. Por ahora las amazonas habrán descubierto que están  perdidas y sin duda han enviado a alguien a buscarlas. Es sólo cuestión de tiempo antes de que nos rescaten." El palpitar en su cabeza estaba empeorando. "Rikki, que tan mal esta mi cabeza?" "No puedo decir, no hay demasiada sangre." Los labios de la chica se estremecieron. "Lo siento." "Shh." Gabrielle puso su mejor mirada reconfortante. "Todo va a estar bien. Estoy aquí con ustedes y los demás amazonas están en camino. Vamos a no hacer nada para molestar a nuestros anfitriones hasta que llegue la ayuda, ¿de acuerdo?" Se volvió a mirar a la más alta de las tres. "Eres Erika, ¿verdad?" La muchacha asintió. "Ese fue un muy buen trabajo con la espada. Tu madre debe estar orgullosa de ti." La amazona sonrió ante el cumplido de su reina. "Hice lo que pude, mi reina. Creo que maté a uno de ellos." Algo dentro de la bardo se estremeció ante la idea de que alguien tan joven se viera obligado a tomar una vida. "¿Es tu primera vez?" La amazona asintió. "Erika, escúchame. Sé que hiciste lo que tenías que hacer  para protegerte y proteger a tus hermanas amazonas. No puedes sentirlo ahora, pero en algún momento los sentimientos de tomar la vida de otra persona te golpeara. Cuando eso suceda, no luches contra ello. Si necesitas llorar, está bien." Ella habló como si leyera los pensamientos de la joven. "Mi Reina, alguna vez ha tomado una vida?" "No, no lo he hecho, pero he visto la vida tomada. No es una vista gloriosa, sin importar cuál sea la razón. Puedes terminar con pesadillas por esto. Si lo haces, por favor, por tu cordura, encuentra a alguien en quien confías para sentarte y hablar de ello. Expresar tus sentimientos ayudará a aliviar el dolor." La carreta tiro a una parada abrupta. "Escuchen, todas manténganse tranquilas y déjenme hablar a mí. Pase lo que pase, recuerden que la ayuda está en camino y no traten de ser un héroe."Ella héroe." Ella dirigió el último comentario a Erika. Gronos se trasladó desde la parte frontal de la carreta hasta la parte trasera. Tirando hacia atrás la cubierta, miraba a las cuatro amazonas. "Será mejor que aprendan a mantener la boca cerrada o las cerrare por ustedes!" Gabrielle asintió y bajó la cabeza. Las otras amazonas siguieron el ejemplo. Ella sabía que era mejor hacer lo que él dijera por ahora en lugar arriesgarse a una herida en sí misma o una de las otras chicas. Él gruñó algo acerca de perras habladoras antes de tirar hacia abajo la tapa de nuevo y volver a la parte delantera de la carreta. Con caballos frescos, Xena y Eponin se unieron al grupo de guerreras montadas en la puerta norte. Las rastreadoras habían enviado un informe de que la carreta se dirigía hacia el este, hacia la costa. Las madres de las niñas desaparecidas estaban de pie en la puerta, frenéticas por la  preocupación. No  preocupación. No eran las únicas. Xena se había hecho literalmente enferma de preocupación sobre 10

Gabrielle. Ella sabía que las carretas llenas de mujeres jóvenes que se dirigían a la costa sólo significaba una cosa, esclavistas. Por mucho que Ephiny quería acompañarlas en la misión de rescate, sus deberes como reina interina la obligaban a permanecer en el pueblo. "Eponin, tenemos que llegar a ellos antes de que lleguen a la costa." La  amazona asintió. "Hiyah." Xena empujó al caballo, iniciando el viaje, las amazonas justo detrás de ella. Como la amazona de mayor rango, Eponin se suponía que estaba a cargo. Sin embargo, después de ver la expresión de los ojos de Xena cuando se encontró la vara de Gabrielle, la amazona decidió dejar a la guerrera el mando. Ella sabía que Xena era una excelente rastreadora y no descansaría hasta que encontrara a Gabrielle y las otras chicas. Los esclavistas acamparon poco antes del anochecer. Gronos sacó la tapa posterior y bruscamente agarró a Rikki, haciendo a la niña llorar por el dolor. Gabrielle reaccionó sin pensar. "¿Por qué no te metes con alguien de tu tamaño, gran matón!" Ella gruñó. "¿No puedes ver que la estás lastimando?" Él gruñó y empujó a un lado a Rikki, enviando a la joven desmadejada contra el otro lado de la carreta. "Tal vez alguien como tú?" Él miró lascivamente. Su aliento rancio apoderándose de Gabrielle, haciéndola alegrarse de que ella no había comido mucho ese día. Él m iró a las otras dos chicas, sus ojos moviéndose arriba y abajo de sus cuerpos, realizando una valoración. "Parece suficientemente grande para mí. Tal vez voy a tener un poco de diversión antes de vender a las cuatro, hmm?" Él s e inclinó para alcanzar a Jors. La chica de pelo oscuro se apartó de él, temerosa de su castidad. "No lo hagas." Gabrielle suplicó. Tenía que pensar con rapidez. "Quiero decir, si no somos vírgenes, no puedes conseguir tanto por nosotras, ahora ¿verdad?" Él pareció pensar en eso por un momento, y luego una sonrisa lasciva cruzó sus labios. "Tal vez no necesito tanto dinero. Prefiero un festín con un poco de carne fina joven que tener un par de dinares adicionales." Él siguió mirando a Jors, quien era incapaz de detener una lágrima arrastrándose por su rostro aterrado. La mente de Gabrielle estaba corriendo mientras trataba de encontrar una solución. "Por favor, son demasiado jóvenes. ¿Y si fuera tu hermana pequeña?" "Creo que es una buena cosa que no tengo una hermana pequeña, eh? la habría tomado a ella también." Él se aflojó el cinturón. Extendió la mano y agarró a Jors, que gritó y trató de escapar. "¡Déjala ir!" Gabrielle gritó, luchando contra sus ataduras. Con un gruñido, él empujó a la amazona y volvió su atención a la mujer respondona que le impedía tener su diversión. "Tal vez te gustaría tomar su lugar?" Gronos amenazó.  Un intenso miedo  personal agarró a Gabrielle mientras miraba a los ojos de él enfocar sus pechos. Mirando la gama en los ojos de la joven frente a ella, la Reina de las Amazonas sabía lo que tenía que hacer. 'Yo soy su reina.' Pensó para sí misma. 'Tengo que protegerlas, sin importar cuál sea el costo. Esto es lo que debo hacer.' Ella respiró hondo. "Si eso significa que vas a dejarla en paz." Erika y Jors la miraron con temor. Ambas eran lo suficientemente mayores para entender lo que estaba a punto de suceder. Gronos miró a Jors otra vez, tratando de decidir cuál era la mejor opción. Él decidió que no 11

iba a conseguir mucho para la más vieja de todos modos, demasiada boca. Devolvió su mirada lasciva a Gabrielle. "Eres una pequeña luchadora, ¿no es así? Apuesto a que te sientes realmente agradable retorciéndote debajo de mí." Se rió con malicia mientras miraba a sus muslos. "Sí, apuesto a que te sientes realmente bien." Hizo hincapié en la palabra "realmente." Puso su pierna arriba y agarró al borde de la carreta con el brazo para entrar. "¡Espera!" Gabrielle dijo con pánico en su voz. No voz. No podía permitir que las niñas vieran esto. "Por favor, llévame afuera, lejos de ellas." "Claro, hay más espacio aquí de todos modos." Él extendió la mano y agarró su brazo atado. Ella

rápidamente miró a las chicas. "Escúchenme. Independientemente de lo que oigan, no salgan de la carreta. Yo estaré bien. Permanezcan aquí en la carreta." Ella quería decir algo más, pero Gronos bruscamente tiró de ella hacia fuera. La arrastró por el pelo, obligándola a caminar rápidamente. Encontrando un punto plano cerca del fuego, rudamente la tiró al suelo, boca abajo. Con las manos atadas tan torpemente detrás de su espalda, Gabrielle fue incapaz de detener su caída. El impacto saco el aire de ella. Gronos sacó su daga y cortó las cuerdas, agarrandola de un puñado de su pelo. "Ahora, no vas a intentar algo estúpido, perra?" Él tiró de su pelo hasta que ella gritó. "N-no. Ouch" "Por supuesto que no, porque si lo haces, sólo voy a tener que volver a la carreta y encontrar otra para  jugar." "No intentaré nada, lo juro." Ella hizo una rápida oración a Artemisa para proteger a las niñas de él. "Bien." Él le dio la vuelta y le sujetó los brazos con los suyos, a horcajadas sobre ella. Él levantó la cabeza y gritó a sus compañeros, que estaban ocupados puliendo un odre. "Hey, miren lo que conseguí para el entretenimiento de esta noche." Tynuis y Largas miraron y se rieron. "Te lo mereces, pequeña perra,!" Largas escupió. "Todavía tengo un bulto del tamaño de un huevo en donde ella me golpeó con ese palo de ella." Se frotó el bulto grande en la parte posterior de la cabeza. Gritó hacia ella. "Hey perra! Tal vez debería hacerte el doble de lo que me hiciste a mí!" Tynuis se rió y dio una palmada a su compinche en la espalda. "Ya, tal vez voy a hacerle unas cuantas yo mismo." Tynuis frotó a través de la tela de sus pantalones sucios. Estaba bastante oscuro cuando ellos terminaron con Gabrielle. Tynuis gruñó, se puso rígido, luego se derrumbó encima de ella. Gabrielle estaba más allá de los gritos, su voz desgastada desde hace mucho y ahora estaba tan ronca que apenas podía hablar. Él recuperó lentamente sus sentidos borrachos y se 12

levantó, dándole un buen golpe en la cara con la palma de su mano. "Eso te enseñará a golpearme con un palo, perra!" Se plegó y fue a reunirse con sus compañeros que todavía tenían el odre. Ambos estaban desmayados, dejando el resto a los labios ávidos. No ávidos. No pasó mucho tiempo antes de que él también estuviera inconsciente. Gabrielle se dio la vuelta, enterrando su cara en sus brazos. No brazos. No creía que tenía más lágrimas para dar. Ella gritó por el dolor entre sus piernas, en ambos pechos, en el fondo de su alma. Pasó  una marca de vela completa antes de que fuera capaz de concentrarse.

Xena y Eponin estaban a la cabeza con tres guerreras amazonas detrás de ellas, turnándose para hacer llamadas de paloma y esperando oír una respuesta. Eponin preocupada por Xena. Ni Xena. Ni una sola palabra había pasado entre ellas en marcas de vela. "Xena, sabes que la encontraremos." "Lo sé." La voz de Xena era plana, traicionando ninguna emoción. En el interior, sus pensamientos giraban. '¿Dónde estás, mi pequeña bardo? ¿Estás herida? Por favor aguanta, Gabrielle. Por favor aguanta hasta que lleguemos allí." "Deberíamos haber traído más comida." Eponin trató de entablar una conversación con Xena, sabiendo que probablemente fallaría. Ella estaba muy familiarizada con la princesa guerrera y su naturaleza estoica. Xena no reconoció la declaración. Sus pensamientos estaban en una cosa, Gabrielle. Gabrielle enderezó su ropa lo mejor que pudo, y luego se arrastró hasta que llegó a la carreta. Erika y Jors extendieron la mano y la ayudaron a levantarse. "Aquí, déjenos ayudarle." Erika dijo. Una vez dentro, la pusieron sobre las tablas del suelo. Erika miró a Rikki. "Rikki, no mires." La joven se dio la vuelta, las lágrimas corrían por su rostro, los gritos de su reina retumbando una y otra vez en su mente. Jors comprobó la herida en la cabeza de la reina de cualquier señal de que se haya vuelto a abrir. La sangre seca y endurecida de hecho se había vuelto abrir. El fresco carmesí corría por el costado de su cabeza. Rasgando un pedazo de tela de su falda, Erika presionó contra la herida de Gabrielle. "Esto dejará de sangrar en un minuto. No se abrió mucho." Ella mintió. Era obvio que necesitaba varios puntos de sutura, pero afortunadamente la mayor parte de la herida quedó cerrada  por la sangre seca, manteniendo manteniend o la pérdida al mínimo. "Gracias." Gabrielle dijo con voz ronca. Miró a Jors, que estaba tratando de decidir si debía buscar más lesiones. "Está bien, Jors. No hay nada que puedas hacer." La joven amazona asintió con tristeza. Ella tenía la edad suficiente para comprender el significado de los gritos. "Ayúdenme a levantarme." Ella jadeó. El recuerdo de estar sobre su espalda era demasiado doloroso. Las niñas mayores la ayudaron a sentarse en la paca de heno. "Ellos están inconscientes. Si corren, pueden llegar al camino." "Mi Reina, no podemos dejarte aquí y tu no puedes correr." La más grande protestó. "Sabe lo que le harían si ellos se despiertan y nosotros nos hayamos ido." 13

"Tienes que hacerlo. Si ellos se despiertan ..." Dejó el pensamiento. "Sólo tienes que hacerlo." Erika entendió completamente la implicación. Jors estaba ocupada tratando de calmar a una histérica Rikki. "Jors y yo podemos llevar ... espere, ¿qué es eso?" Oyó un canto de paloma. "Mi Reina, es una  paloma." Antes de que Gabrielle pudiera llegar a detenerla, ella se trasladó a la parte trasera de la carreta, sacó la cabeza, y regresó un canto de ruiseñor. Fue  regresado, reconociendo el canto. "Gabrielle, nos han encontrado." La bardo trató de enderezarse. No enderezarse. No habría mucho tiempo antes de que ellas llegaran. "Erika, Jors, vengan aquí." Ella con voz áspera. Los dos amazonas se acercaron. "Cuando las amazonas lleguen aquí, sean cuidadosas. Demasiados ruidos van a alertar a los hombres. Asegúrense de que Rikki salga primero, luego ustedes dos. Saldré una vez que este segura de que ustedes niñas están a salvo." Gabrielle sabía que no sería capaz de caminar cualquier tipo de distancia, en todo caso. Otro canto de paloma. Erika respondió con el canto de un pájaro ‘ayuda’. Gabrielle la tiró hacia atrás. Mirándola a ella y a Jors intensamente, volvió a hablar. hablar . "Ustedes dos saben lo que pasó ahí." Las dos chicas bajaron sus ojos y asintieron con tristeza. "No les estoy pidiendo mentir, pero les  pido que respeten mi privacidad. Si tienen que decirle a alguien, entonces háganlo, pero pídanles respetarme también." "Sí, mi reina." Ellas contestaron al unísono. Gabrielle asintió. "Asegúrate de ayudarla." La bardo dijo, señalando a la niña en la esquina, llorando en silencio. Por mucho que Gabrielle quería ser fuerte y ayudar a Rikki, no podía. Otro canto de pájaro, otra respuesta. Xena y Eponin exploraron el perímetro del campamento. La amazona hizo un gesto a las demás en dar la vuelta alrededor de la carreta. Ahí es donde los cantos de los pájaros vinieron. Xena y Eponin esperaron hasta que las amazonas estaban en posición de dar la señal. No señal. No había sonidos de los hombres, excepto los ronquidos. Erika le indicó a Rikki se acercara a ella. La joven estaba temblando ahora con el miedo y todavía lloriqueando. La niña mayor se inclinó y le susurró al oído de Rikki. "Ves a esa mujer de ahí?" Ella señaló a la amazona que apenas era visible en los árboles. Rikki asintió. "Quiero que vayas corriendo a ella. Ella te va a sacar de aquí y llevarte a un lugar seguro. Vamos a estar justo detrás de ti." La niña volvió a llorar. "No puedo. Tengo miedo." Ella gimió. Erika puso su mano sobre la boca de la chica, temerosa de que sus gritos serían escuchados por los hombres. "Vas a tener que llevarla. Espera a que la guerrera de la señal, y luego vayan tan rápido como sea  posible." Gabrielle susurró. Erika asintió. Jors se acercó al borde de la carreta. "Prepárense para correr." Dijo con voz ronca. "No se detengan hasta que estén seguras lejos." Xena y Eponin vieron como una chica alta llevaba a una pequeña en sus brazos, corriendo entre los árboles y desapareciendo. Dos abajo, dos para ir. Un momento después, vieron a una chica de pelo oscuro correr afuera. Eso dejó solamente a Gabrielle. 14

Gabrielle se movió lo mejor que pudo hasta el borde de la carreta y se acomodó hacia abajo. Sintió sus piernas doblarse. Ella trató de agarrar la carreta, pero falló. El dolor entre sus piernas hizo que la  bardo no pudiera pudier a reprimir un grito gr ito de dolor. Las amazonas saltaron hacia delante desde sus escondites en los árboles y se lanzaron para rescatar a su reina. El sonido había despertado al menos a uno de los hombres, que gritó y pateó a los otros despertándolos. Con Gabrielle en brazos de ellos, las amazonas estaban indefensas. Xena y Eponin entraron en el campamento, la amazona corriendo con la espada en alto y gritando, desviando la atención de los otros. Xena dio un salto mortal en la pelea, gritando su familiar grito de guerra. "Xena!" Tynuis dijo, el miedo evidente en su voz. "Bien, me alegra que hayas oído hablar de mí." Dijo entre dientes mientras ella balanceaba la espada hacia él. La batalla estaba en marcha. Estando aún borracho y un poco aturdido, sólo tomo unas oscilaciones para que él cayera. Gronos y Largas estaban ocupados con Eponin. Xena se movió y se ocupó de Gronos. "Esta no es tu lucha, señora de la guerra." Gronos siseó. "Lastimaste a mi amiga, lo hace mi pelea." Xena gruñó, lanzándose a un barrido de pies. Ella conectó con fuerza, poniendo su pierna por debajo de él. Gronos rodó rápidamente, balanceándose con su espada, poniéndose fuera de equilibrio. En cuestión de segundos todo había terminado. Xena limpió su espada en el hombre muerto antes de ponerla de nuevo en su vaina. Miró para ver a Eponin hacer lo mismo, Largas tumbado sin vida en el suelo. Las amazonas llevaron a Gabrielle al bosque, dejándola suavemente en el suelo. La bardo oyó el grito ayiyiyi de Xena. Sus pensamientos pasaron entre ser eufóricos de que Xena había venido por ella y asustada que Xena descubriera qué sucedió. Se esforzó por ponerse de pie, fallando miserablemente. Xena y Eponin se separaron de las otras amazonas. Gabrielle estaba tumbada en un árbol, haciendo todo lo posible por no llorar. Xena vio el pelo color miel empañado por la sangre seca y la suciedad. Ella corrió hacia la bardo y comenzó a buscar otras lesiones. "¿Estás herida en otra  parte?" Xena preguntó mientras pasaba sus manos por los brazos y piernas de la bardo.Gabrielle bardo. Gabrielle se acercó y detuvo las manos de la guerrera. "Estoy bien, sólo golpearon mi cabeza un poco." Ella dijo con voz ronca. La bardo trató de levantarse,  pero las fuertes manos de Xena Xen a suavemente presionaron hacia hac ia abajo. "Déjame, Gabrielle." Acunó a la reina en sus brazos y fácilmente se levantó. "Gracias. Creo que simplemente estoy agotada." Permitió a Xena para llevarla, recostando su cabeza contra el hombro fuerte de la guerrera. Xena caminaba cuidadosamente, consciente de que cada movimiento parecía hacer daño a Gabrielle. El cuerpo de la bardo se estremecía con cada paso. Xena hizo lo posible para mantener un modo de andar, preocupada que la lesión en la cabeza fuera peor de lo que parecía. 15

Xena entregó a la bardo a Eponin, luego saltó arriba sobre el caballo. Al no ser Argo, no estaba entrenado para sentarse en la orden. Ella se inclinó y recogió a la reina. Comenzó a separar las piernas de Gabrielle para ponerla en posición delante de ella en la silla de montar. "¡No!" Gabrielle entró en pánico. "Uh ... tengo miedo de caerme. Me siento un poco mareada." Xena agarró con más fuerza a la bardo. "No te dejaré caer, Gabrielle." Ella dijo suavemente, sin comprender la preocupación de la bardo. "Xena, podrías por favor solo abrazarme?" Dijo con voz ronca. Gabrielle apretó su agarre en el cuello de Xena. La guerrera no dijo nada, pero acunó a la bardo en sus brazos y soltó las riendas. Eponin movió su caballo y tomó las riendas sueltas, llevando el caballo de Xena de vuelta al pueblo. Las demás siguieron adelante, sin razón para mantener a las niñas fuera de casa por más tiempo. Gabrielle hizo lo posible para no gritar de dolor, tratando de enfocar sus pensamientos en el cuerpo fuerte que la sostenía, manteniéndola a salvo, protegiéndola de más daño. Ignorado por Gabrielle, cada vez que lo hacía jadeaba de dolor, la guerrera sintió tensarse todos los músculos del cuerpo de la  bardo. Xena hizo lo posible para mantener a Gabrielle todavía, una tarea muy difícil de hecho mientras viajaba en un caballo. En el momento en que llegaron al pueblo, las chicas habían llegado, siendo abrazadas y apretadas varias veces por las aliviadas madres y tías, vistas por Saras la sanadora, y enviadas a casa para comer y descansar un poco. Dos amazonas estaban de pie junto con una litera, listas para llevar su reina herida a la cabaña de la sanadora. Todo lo que habían dicho era que la joven reina estaba herida. Una vez dentro de la puerta, Xena balanceó su pie alrededor y se deslizó hacia abajo con gracia con la narradora en sus brazos. Las amazonas se movieron con la litera pero una mirada de Xena las movió hacia atrás. Ella llevó a Gabrielle todo el camino a la cabaña de la sanadora en el centro del pueblo. Con un paño húmedo para quitar suavemente la sangre, Xena cosió con pericia la herida en la cabeza de Gabrielle. "Ya está todo listo." Xena dijo mientras ponía la aguja lejos. Saras había intentado tratar a Gabrielle, pero Xena insistió en que la bardo sólo estaría cuidada por ella. Eso llevó a una discusión  bastante acalorada entre las mujeres en la cual Xena hizo coloridos comentarios c omentarios y sugerencias sobre la familia de la sanadora y Saras amenazó con tener a la no amazona encerrada por interferir con sus intentos de tratar la reina de las Amazonas. Al final, Ephiny cedió a la guerrera, provocando una cadena de comentarios lanzados en medio por Saras. "Gabrielle, ¿estás segura de que no estás herida en otro sitio?" "Sólo un dolor de garganta, eso es todo. Probablemente sólo necesito descansar un poco." "¿Quieres dormir aquí?" "No. Xena, me ayudarías en el palacio? Quiero un baño caliente y una cama suave." Todavía sentía la  baba de los hombres en ella. Xena sonrió a la pequeña petición por comodidad. "Apuesto a que te gustaría algo de comida también." Bromeó, recompensada con una pequeña sonrisa de la bardo. 16

"Tal vez un poco." Lo que realmente quiero son varios vasos de fuerte vino para adormecer la mente y el cuerpo. Xena la llevó al palacio mientras un gran número de amazonas miraban, aclamando a su reina heroica  por salvar a sus niñas. Xena se inclinó y suavemente susurró en el oído de la reina. "Escuchas eso, Gabrielle? Eso es para ti, mi pequeña bardo. Eres una heroína para ellas ... y para mí. Mantuviste a esas chicas seguras hasta que la ayuda pudiera llegar. A ellas y a ti." "Hice lo que tenía que hacer." Gabrielle dijo en voz baja, con la voz entrecortada demasiado baja para Xena para entender completamente el tono. Una vez en su habitación, Xena la dejó en la cama. "Le pediré al guardia que consiga a alguien para  preparar un baño para pa ra ti." "Ya me he hecho cargo, Xena." Ephiny apareció en la puerta de la entrada y miró a la bardo. "He ordenado comida para usted así como el baño. Xena, quieres unirte a mí en la cabaña de los alimentos? Están preparando una pequeña fiesta para todas las rescatistas de las niñas. Ellas entienden que Gabrielle no pueda venir. Erika les dijo que había sido golpeada en la cabeza y estaba muy débil." Al ver la confusión de Xena en el nombre, agregó. "Ella es una de las chicas que Gabrielle  protegió." La guerrera asintió con la comprensión. "Volveré y comprobaré cómo estás más tarde, a menos que quieras que me quede?" "No, ve adelante. Además, es en tu honor, al menos parcialmente." "¿Estás segura?" Xena preguntó. Ella tenía la esperanza de que pudieran sentarse y hablar sobre lo que pasó en la cueva. Al parecer, la bardo no estaba lista para hablar de ello. La guerrera se volvió a Ephiny. "No quiero ser empujada en discursos, entiendes?" "Uh sí, Xena, entiendo." Ephiny dijo. Xena alcanzó la puerta. "Xena?" "Sí, Gabrielle?" "No te demores, de acuerdo?" Había un toque de miedo en su voz. Xena había escuchado esa voz hablar con ella el tiempo suficiente para conocer las emociones asociadas con el tono de voz. Se volvió a Ephiny. "Sabes qué, estoy realmente un poco molida por el largo viaje. Voy a quedarme aquí y simplemente relajarme con la reina. Discúlpame y gracias, quieres?" "Claro, Xena. Voy a enviar más comida. Conociendo a nuestra reina, esta no se va a desperdiciar." Ella se fue. Gabrielle estaba sentada en el borde de la cama, esperando impaciente que el baño estuviera listo.

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Xena permaneció tranquila, insegura de lo que la bardo quería hablar. Este no era el momento adecuado para hablar de la nota, o lo era? Odiaba tener que iniciar una conversación. "Gabrielle, ¿cómo te siente?" Ella preguntó, esperando que la bardo guiara la discusión. "Cansada, hambrienta, sucia." La última palabra fue dicha ligeramente en una voz baja. "Bueno, la comida y el baño están llegando. ¿Deseas acostarte hasta que lleguen aquí?" "Te vas a quedar aquí? Prometes no irte?" Al darse cuenta de que su voz traicionaba su miedo, rápidamente trató de corregirse."Quiero decir, no quiero dormirme a través de la cena." Se obligó a sonreír. "No te preocupes, Gabrielle, no voy a ninguna parte." Xena acercó una silla junto a la cama y se sentó. Gabrielle se dio la vuelta, de espaldas a Xena. Ella no quería acostarse en la espalda. Cerrando los ojos, trató de descansar. Imágenes vinieron a su mente, corriendo a través de sus párpados cerrados. Gronos sujetándola, forzándola en ... Rápidamente abrió los ojos y se dio la vuelta para asegurarse de que Xena todavía estaba allí. Ella estaba, mirando a la bardo con preocupación en sus ojos. "Gabrielle, ¿estás bien?" "Uh, sí, estoy bien, Xena. Creo que mi mente no está lista para establecerse después de toda la emoción, eso es todo." Se acostó, pero esta vez frente a Xena. Ella entrecerró los ojos, manteniendo el cuerpo de Xena en su mirada, centrándose en las manos fuertes que la han protegido tantas veces antes. Dentro de unos momentos Gabrielle estaba durmiendo. Xena la observó, viendo la subida y caída del cuerpo de la bardo con cada respiración, los ojos retorciéndose bajo los párpados cerrados. Quitando algún cabello rebelde de la cara de Gabrielle, Xena se preguntó qué tipo de sueños estaba teniendo. Los ojos se movían rápidamente, moviendo los labios suavemente. Su cuerpo se movió, luego se calmó. Hubo un suave golpe en la puerta. Xena dejó entrar a la chica del servicio y le indicó silenciosamente para poner la comida en la mesa. Una vez solas de nuevo, sacudió suavemente el hombro de Gabrielle. "Dormilona, es hora de comer." Gabrielle saltó y dejó escapar un corto grito, sus ojos salvajes con miedo. "Gabrielle!" La voz de Xena la sacó de su pesadilla. Los ojos de Xena mantenían inquietud y preocupación. "Lo siento," murmuró, "Supongo que solo estoy inquieta esta noche." "Bueno, sólo relájate. Te traeré la comida." Xena fue a recoger la bandeja de comida. Gabrielle trató de sentarse con la espalda recta, pero era demasiado incómodo. Metió las almohadas detrás de la espalda encorvada y contra la cabecera. No cabecera. No era tan doloroso, aunque todavía le dolía. Movió sus  piernas y se estremeció ligeramente. Xena estaba regresando con la comida y prestando atención. "Gabrielle, estás segura de que no te lastimaron en otra parte?"

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"No." Gabrielle respondió un poco demasiado enérgicamente. "Estoy bien, Xena. Sólo cansada. Ya sabes, no todos los días consigo ser secuestrada." Ella trató de hacer una broma de eso, pero la guerrera no estaba de humor para reír. Estaba demasiado preocupada por los espíritus de la bardo. "Bueno, aquí está la cena." Xena dijo, tratando de cambiar el tema. Gabrielle asintió y se trasladó a una silla junto a la pequeña mesa. Comieron en tranquilo silencio, Gabrielle demasiado preocupada  para mantener una conversación convers ación y Xena nunca segura de qué decir. Después de la cena, el baño fue traído y llenado. Nerviosamente, llenado. Nerviosamente, Gabrielle se dio cuenta cuen ta de que Xena no se iba. "Xena, puedo ocuparme del baño yo misma. Ve y relájate." "¿Estás segura, Gabrielle? Puedo esperar si me necesitas." "No, estoy bien. Vamos, te veré en la mañana." Puso un tono más agradable en su voz, tratando de no despertar sospechas. "Muy bien, mi pequeña bardo, me voy." Xena se acercó a la puerta. "Gabrielle, cuando esté lista para hablar de la nota, voy a estar aquí." Gabrielle se había olvidado de la nota con todo lo que había sucedido. Todo lo que pudo hacer fue asentir. Gabrielle bajó con cautela en el baño, respirando fuertes ingesta de aire cuando el agua caliente le tocó la zona más dolorosa. Remojándose durante un rato, pensó en las implicaciones de estar Xena aquí. Regreso por mí, leyó la nota y todavía me quiere alrededor. El corazón de Gabrielle cantó un  poco ante las implicaciones, pero se desvanecieron rápidamente. Antes de la violación, ella habría dado cualquier cosa para hacer el amor con la fuerte guerrera y tener a Xena correspondiendo ese amor. Ahora estaba segura de que no habría amor físico por ella nunca más. Nunca más. Nunca nadie podría tocarla de esa manera otra vez. Ella dejó que las lágrimas cayeran por su rostro, bajando y se mezclándose con el agua enfriándose. Se frotó la piel a fondo, tratando de eliminar la sensación de los hombres. Lavar entre sus piernas no era sólo la parte físicamente más dolorosa, sino que también fue la más dolorosa emocionalmente. Estaba completamente agotada para el momento en que se levantó fuera del agua fría ahora. Se puso un par pantalones limpios y un atuendo, entonces se recostó en la cama, dejando que sus lágrimas y el agotamiento la transportaran en un sueño intranquilo. Rezó a Artemisa que las pesadillas que estaba segura tendría no despertaran a nadie más, especialmente a la guerrera de seis pies en la habitación contigua. El pueblo entero era un hervidero de historias del heroico rescate de las niñas. Tomó casi un marca de vela completa a Xena y Gabrielle para llegar a la cabaña de los alimentos. Todo el mundo que pasaba quería felicitarlas o elogiarlas. Gabrielle forzó una sonrisa en su cara y utilizó su mejor voz de narradora para retransmitir la historia del rescate a los que deseaban escucharla de primera mano. Xena se dio cuenta de que la historia era muy corta, dejando de lado todo lo que pasó entre el ataque en el camino y el rescate. Decidió que le preguntaría a Gabrielle acerca de eso más tarde. Era muy inusual para el talento de la bardo omitir cualquier parte de una historia. La reina comió poco en el desayuno, pero suficiente para que Xena no hiciera un problema de ello. Una vez más no trató de conversar con la guerrera, capaz de ocultarlo con la continua interrupción de su comida por simpatizantes.

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Estaban caminando de regreso al palacio cuando una mujer vino corriendo hacia ellas. "Mi Reina, por favor espere." La mujer gritó mientras corría más cerca. Gabrielle y Xena se detuvieron a esperarla. "Mi nombre es Mikki, mi reina. Soy madre de Jors. Quería darle las gracias personalmente  por salvar la vida de mi hija." "Yo no hice mucho, Mikki. Fueron las amazonas y Xena que nos rescataron. Yo sólo trataba de mantener la calma hasta que la verdadera ayuda llegara." Gabrielle sostuvo su mano para estrechar la de la madre agradecida. Xena escuchó el intercambio. Siempre parecía que la bardo no tomaba crédito  por su propio heroísmo. "Yo sé lo que hizo para proteger a mi hija, Reina Gabrielle." La voz de Mikki tomó un tono ligeramente más bajo y mucho más grave. Gabrielle se tensó, esperando que la mujer no quisiera revelar su secreto. "Hice lo que tenía que hacer, Mikki. Vamos a dejar las cosas así." Dijo las palabras con cuidado, pero negándose a hacer contacto visual. Mikki extendió la mano y tocó suavemente la mejilla de la bardo. "Usted es una mujer muy valiente, Gabrielle. Estaré siempre en deuda contigo, al igual que Jors." La amazona suspiró mientras miraba a los ojos a su juvenil reina. "Eres tan joven, no mucho mayor que mi Jors. Artemisa te bendiga." Mikki dio un paso atrás y miró a Xena. "Gracias, Xena. También estoy en deuda contigo." "Gracias." respondió la estoica guerrera. Siempre fue difícil para ella aceptar cumplidos. Mikki dio a Gabrielle una seria mirada antes de asentir y seguir adelante con sus tareas diarias. Gabrielle empezó a caminar de nuevo. La larga remojada de la noche anterior ayudó a aliviar el dolor y aunque el dolor todavía era incómodo, ella fue capaz de ocultarlo de Xena. Su voz era más fuerte, aunque todavía un  poco rasposa y dolorida. "Gabrielle, qué fue todo eso?" Xena preguntó mientras entraban en el palacio. "Todo qué?" Ella respondió, a pesar de que sabía exactamente de lo que Xena estaba hablando. "Acerca de lo que hiciste por la chica. Gabrielle, todavía no me has dicho cómo las encontraste o lo que pasó mientras estaban cautivas." "No hay mucho que contar, Xena." Se acercaron a la sala del trono. "Tengo algunos pergaminos para  ponerme al día. Me disculpas, verdad?" verda d?" Ella se acercó y puso su mano sobre el pestillo de la puerta. "Claro, Gabrielle. Me encargaré de alguien recuperando a Argo y luego pienso ir a los campos de entrenamiento. Estoy segura de que alguien entrenara conmigo." "Solamente no pongas demasiadas de mis amazonas en la cabaña de la sanadora." Gabrielle bromeó, forzando una sonrisa de medio lado de su compañera. Xena pasó el día ejercitándose con las amazonas y escuchando a la gente hablar acerca de las mejoras que han hecho sobre las lunas al pueblo. Gabrielle pasó el día en su habitación del trono, alternando entre sollozos y vómitos. Una vez que había cerrado la puerta y había dado órdenes de no ser 20

molestada, los acontecimientos de los últimos días se precipitaron hacia ella, destruyendo todas sus defensas como una ola destruyendo una pequeña balsa. Los ojos cerrados vieron a los hombres encima de ella, burlándose, haciéndole daño. Los abiertos ojos no podían ver a través del río de lágrimas. Pasaron tres días con Gabrielle evitando la conversación seria con Xena excepto para decir que ella no estaba lista para dejar el pueblo aún y sólo revelando el más elemental de los detalles sobre el secuestro. Tan inquieta como Xena era de estar en un lugar durante tanto tiempo, sabía que no podía irse sin su Gabrielle. También notó con gravedad que la bardo no hizo ninguna oferta para contar sus historias, algo en lo cual las amazonas eran siempre un público dispuesto y entusiasta. Esto sólo añadió a su creciente preocupación por la narradora. Cada noche, cuando Xena estaba acostada en la cama, pensando en la nota y Gabrielle, había oído quejidos y pequeños gritos procedentes de la habitación de al lado. Por mucho que quería ir y consolar a la pequeña bardo, algo parecía mantenerla en la cama. Gabrielle no hizo mención de las pesadillas y Xena no la presiono, aunque sabía que debería. Fue sólo a través de Gabrielle empujando constante de ella para decirle a sus propias  pesadillas que la guerrera gu errera había encontrado e ncontrado una paz provisional pr ovisional con sus demonios. Xena también notó con gravedad que la joven no había escrito ninguna historia o prosa, algo que normalmente era un ritual nocturno. Argo había sido traído el día anterior, un poco más grande por la buena comida y la falta de ejercicio. Xena decidió acercarse al establo y dar a su caballo de batalla una buena frotada y un poco de tiempo de calidad. No calidad. No había querido escuchar a escondidas la conversación entre dos amazonas que estaban fuera del establo, pero al oír el nombre de la reina, la guerrera puso el cepillo hacia abajo y se acercó a la puerta para escuchar. "He estado levantada media noche con Rikki. Las pesadillas simplemente no parecen llegar a su fin." "Sé lo que quieres decir. Jors es una chica fuerte, pero incluso ella se despierta gritando por ayuda." Mikki respondió. "Es tan duro. Rikki tiene sólo once veranos de edad. Ella no entiende. Sigue preguntándome por qué la Reina Gabrielle estaba gritando tanto. ¿Qué se supone debo decirle?" "Ella es demasiado joven para la verdad, Maris. Jors es sólo unos veranos más joven que la reina. No creo que pudiera soportar la idea de que eso le ocurra a mi hija." "¿Cuántos eran?" "Tres, y por lo que dijo Jors, tomaron turnos." "Oh, la pobre niña!" exclamó Maris. Xena se quedó en estado de shock, el significado de la conversación estableciéndose. Su cuerpo tembló mientras sus emociones entraron en sobrecarga. Cayendo al suelo sembrado de heno, hundió la cabeza entre los brazos y lloró como nunca antes. "Oh dioses, no, no Gabrielle." Xena gritó una y otra vez. Maris y Mikki escucharon los gritos estrangulados y entraron en el establo. 21

"Oh dioses, Xena. Yo no sabía que estabas aquí." Mikki dijo en voz baja, dando a Maris una mirada de culpabilidad. Xena tomó respiraciones profundas y luchó para recuperar el control. Parándose en toda su altura, ella se secó los ojos y salió de la cuadra, sin mirar a las dos caras tristes. Xena se quedó fuera de la puerta de la habitación de Gabrielle, tratando de encontrar el valor para entrar. El tiempo pasó y ella todavía no alcanzaba el picaporte. Finalmente se dio la vuelta y salió del  palacio, en dirección al a l templo de Artemisa. Su ira y rabia estaban con toda su fuerza en el momento en que llegó a la estructura de piedra. La sacerdotisa del templo y ayudantes claramente vieron al instante la tormenta de la enojada guerrera y gritó el nombre de la diosa. "Artemisa! Maldita sea, muéstrate! ¿Cómo pudiste dejar que eso le ocurriera?! Ella es tu elegida, tu reina! ¿Qué juego enfermo estás jugando con ella ?! Artemisa!" Xena vociferaba mientras entraba alrededor del interior del templo. Ella pisoteó hasta el estrado y golpeó su mano sobre ello. "Artemisa!!" Una luz blanca apareció y se formó en la figura de la diosa de la luna, sus ojos llenos de furia. "¿Cómo te atreves a entrar en mi templo y gritarme, mortal!" "Dejaste que ellos la violaran!" Xena ignoró las palabras de la diosa. "Tú tenías el poder para detenerlos! ¿Por qué no lo hiciste?" Su rabia aún era completa, aunque dejó de pisar fuerte alrededor del cuarto y ahora estaba mirando a Artemisa. "No podía detenerlos, Xena. Hice todo lo que pude. Ella me pidió sólo proteger a las niñas. Ella decidió hacer el sacrificio. No había nada que yo pudiera hacer." La voz de la diosa sostenía el toque de pesar y tristeza que sentía. Había hecho todo lo que podía hacer para no bajar y matar a los hombres ella misma. "¿Qué quiere decir, que ella decidió hacer el sacrificio? ¿Por qué elegiría ser violada?" Xena no podía imaginarse ninguna razón. La diosa suspiró tanto con tristeza y orgullo en su Reina Amazona. "Uno de los hombres fue tras Jors, con la intención de violarla. Gabrielle intervino, ofreciéndose para  proteger a las niñas. Me rezó para sólo proteger proteg er a las niñas de estos hombres, ni una sola vez pidiendo  para ella. Sabes que ella es así, siempre pensando en los demás antes que en sí misma. Honré su oración y puse a los hombres a dormir tan pronto como sentí sus malévolos pensamientos." Miró a Xena severamente a los ojos. "Ellos estaban pensando en violarlas a todas." "¿Qué hago ahora?" La ira y la lucha estaban fuera de Xena ahora, sustituido con preocupación y amor por la narradora. Artemisa se acercó a una losa de mármol y se sentó, indicando a Xena a hacer lo mismo. "Ámala, Xena. Eso es lo que ella necesita. Ámala y permanece con ella, sin importar qué. Cualquier cosa menos la matara, entiendes?" "En verdad la amo, Artemisa." "Sé que lo haces, niña. Sólo acabas de empezar a darte cuenta de la profundidad del amor que ella te tiene. Tienes que ser paciente y tolerante con ella durante bastante tiempo antes de que este problema 22

se resuelva. Entiende esto, las cosas nunca serán lo mismo entre ustedes dos. Esto puede desgarrarte separándolas, o puede juntarlas de una manera que nunca has soñado. Todo depende de ti, Xena. Tienes que creer en ti misma y en el amor de Gabrielle por ti. Ella puede tratar de apartarte lejos. Ella  puede tomar decisiones que no te gusten o no tengan sentido para ti. Pero tienes que aguantar ahí y amarla, sólo amarla." Xena asintió, sin comprender totalmente, pero entendiendo lo suficiente. El rostro de Artemisa se hizo severo de nuevo. "Xena, si necesitas ayuda, eres bienvenida de venir a mí. Apareceré ante ti si así lo solicitas. Pero aquí, mortal. Yo soy muy tolerante contigo debido a tu  búsqueda de redención y por el amor que mi reina tiene por ti. No voy, sin embargo, a tolerar más rabietas en mi templo o cualquier insulto por parte tuya, entiendes?" Sus últimas palabras fueron dichas con los dientes apretados. "Sí diosa." Xena dijo en voz baja. El rostro de Artemisa se suavizó ligeramente. "Tu falta de respeto para los dioses es bien conocida en el Monte Olimpo, Xena. Me imagino que la mayor parte de esa desconfianza es el resultado de Ares. No tengo pleito contigo, a pesar de tu  pasado. No has tenido ninguno conmigo, con migo, especialmente cuando no he hecho nada para merecerlo. He escuchado las oraciones de Gabrielle para ti y he ayudado cada vez que he podido. Si no fuera por el amor de esa hermosa mujer por ti, habrías estado en el Tártaro hace mucho tiempo. Ahora, vamos a llamar a una tregua. Respeto lo que estas tratando de hacer con tu vida ahora, Xena. Cuida de Gabrielle." La visión de la Diosa de la Luna y Protectora de las Amazonas se desvaneció, dejando a Xena sola en el templo. Ella se sentó allí silenciosamente, juntando toda la información que tenía, decidiendo qué hacer. Después de un largo período de introspección, tranquilamente se levantó y salió del templo. La sacerdotisa y los asistentes se apresuraron, esperando la destrucción masiva, y estaban completamente sorprendidos al encontrar todo como estaba. Nadie estaba. Nadie había entrado jamás en el templo y gritado a la diosa como antes. Los guardianes del templo se quedaron mirando uno al otro con incredulidad. Ephiny había sido convocada cuando se supo que la antigua Destructora de Naciones había perdido los estribos y atacado el templo de Artemisa. Ella (y seis guardias reales) detuvieron a Xena justo cuando salía del templo. Ella había esperado ver la furia y la ira en el rostro de la guerrera, pero sólo vio dolor y pérdida. "Lo sabes." La amazona dijo en voz baja. "Cómo te…?" La cara de Xena traicionó su sorpresa. "He hablado con las chicas. Las más viejas me dijeron. Ella te necesita, Xena. Ve con ella." Xena asintió y se dirigió de nuevo al palacio, sin saber qué decir o hacer, pero sabiendo que tenía que hacer algo. Xena entró en la habitación de Gabrielle justo cuando la oscuridad se estaba asentando en el  pueblo. "¿Cómo estás?" Ella preguntó mientras tomaba una silla y se sentaba. Gabrielle estaba sentada en la cama, con la espalda contra la pared, con los pies recogidos debajo de ella. "Estoy bien, cómo estás tú? He oído que fuiste violentamente al templo de Artemisa esta tarde." "¿Cómo ..." 23

"Los rumores viajan rápidamente en un pequeño pueblo, Xena. Además, ¿no crees que ellos le dirían a la reina si alguien estuviera interactuando con una diosa en el centro del pueblo? Por no mencionar el hecho de que eras tú?" "Lo lamento, supongo que no estaba pensando." Xena dijo con timidez, su rostro mostrando su vergüenza. "No, supongo que no." "Supongo que debe haber sido un espectáculo aterrador para ellos, ¿eh?" "Has dado un susto tremendo a nuestra pobre sacerdotisa. Puedes imaginar lo que ella estaba  pensando? Una guerrera guerr era furiosa entra en el e l templo y empieza a gritar a la diosa, ¿qué pensarías?" pensa rías?" "Me gustaría pensar que habría una guerrera menos en el mundo." "Exactamente. Xena, que te hizo hacer algo así? ¿Qué te puso tan enojada que le gritaste a Artemisa? ¿Qué podría posiblemente molestarte tanto?" Tantas veces como Gabrielle había visto la ira de Xena, ella nunca la había visto dirigida a Artemisa o cualquier otro dios, excepto Ares. Xena bajó los ojos y se concentró en el suelo. Cuando ella habló, su voz era notablemente más débil. "Sé lo que pasó, Gabrielle." Ella respiró hondo. "Escuché a dos de las madres que hablaban de eso. Eso es lo que la madre de Jors quiso decir cuando dijo que sabía lo que hiciste para proteger a su hija. Te sacrificaste." Sus últimas palabras fueron prácticamente susurradas, el significado de ellas hirió el corazón de la guerrera tanto. "No tenía otra opción, Xena. No podía dejarlas pasar por eso." Ninguna eso." Ninguna de las dos mujeres veía a la otra. Las palabras eran lo suficientemente difíciles para que vinieran por como eran, incluso para la  bardo. "Soy su reina. Juré protegerlas con mi vida si fuera necesario. ¿Cómo podría hacer algo menos?" "No podrías, Gabrielle. Tu corazón es demasiado puro." Los ojos azules de la guerrera se volvieron  borrosos con el exceso exces o de humedad. "Gabrielle, tiene que ver a una sanadora." "No puedo." La narradora cerró los ojos para bloquear las lágrimas. Xena levantó la mirada hacia ella. "Gabrielle, no tengo que ser yo. Puedes ver a Saras, si lo prefieres. Pero necesitas ser examinada." Una pequeña estrangulación interrumpió sus palabras. "No quiero perderte por esto. Te amo." Los ojos azul verde de Gabrielle se abrieron y miraron a los azules llenos de lágrimas. Vio dolor, preocupación, y lo más importante, amor en los ojos de Xena. Pasó el tiempo mientras en silencio se miraron entre sí, sus mentes digiriendo la información. "No quiero que veas ..." las palabras de Gabrielle fueron interrumpidas por un sollozo que no pudo reprimir. Xena saltó de la silla y se acercó a la cama, tirando de la bardo llorando en sus  brazos. Gabrielle se aferró a ella con fuerza, buscando la comodidad que tan desesperadamente necesitaba de los fuertes brazos de Xena.

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"Shh ... está bien ... va a estar todo bien ahora, Gabrielle ... Nadie va a hacerte daño ... shh ..." Xena repitió las palabras una y otra vez, dejando sus propias lágrimas caer cuando sintió las de Gabrielle contra su hombro. Un golpe suave anunciando la cena las sobresaltó a ambas. "Solo un minuto." Xena gritó mientras ella y Gabrielle se separaban y se limpiaban los ojos. Una mirada a los ojos rojos e hinchados de la reina le dijo a Xena que ella no quería ser vista así. Xena se acercó a la puerta. "Me haré cargo de ello." Xena dijo mientras abría la puerta y agarraba la bandeja. La chica del servicio asintió y le entregó la comida. Xena cerró la puerta y dejó la comida en la mesa, y luego regresó a la cama y se sentó al lado de Gabrielle. La guerrera dejo algo de espacio entre ellas, no estando segura si la bardo quería algún contacto físico. "Gracias." Gabrielle dijo en voz baja, su mirada se centró en un pequeño tapiz en la pared. "¿Tienes ganas de comer?" Ella preguntó, esperando que el infame apetito de Gabrielle todavía estuviera allí. Xena había escuchado de mujeres que ayunaban hasta la muerte después de haber sido violadas. Ella se encogió notablemente en el pensamiento. "En realidad no, no he sido capaz de contener mucho últimamente." "Gabrielle, sé que puede que no quieras, pero realmente debes tratar. Sabes lo importante que es la comida. Por favor, por mí?" Xena rogó, no teniendo ningún orgullo en absoluto cuando se trataba de  proteger a su pequeña pe queña bardo. Gabrielle sabía lo difícil que era para Xena pedir por algo, mucho menos suplicar por ello. "Lo intentaré." Siguió a Xena a la mesa. Un pensamiento se le ocurrió. "Xena, quieres un poco conmigo? Después de todo, apuesto que pasar la tarde gritando a Artemisa te debe haber abierto el apetito." Su intento de humor no se perdió en su amiga. "Seguro, supongo que podría soportar retener algo de comida." Dado que el cocinero pensó que Gabrielle tenía su apetito normal, había un montón de comida. Sin embargo, sólo había un juego de utensilios. Pasaron los utensilios de un lado a otro mientras comían y hablaban. "Xena, podrías quedarte aquí conmigo?" Gabrielle preguntó mientras se metió un trozo de pan en la  boca. "Quiero decir, mmph, te quedarías aquí en esta habitación conmigo en lugar de al lado?" "Todo lo que quieras, Gabrielle. Voy a conseguir a alguien para ayudarme a mover la cama." "¿Crees que se pueda poner al lado de la mía, en lugar de al otro lado de la pared?" Ella quería a Xena cerca, para protegerla, pero no en la misma cama. "Seguro." Xena estaba feliz de estar con ella. "Gabrielle?" "Mmm?" Ella estaba masticando un bollo pegajoso.

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"Si no lo hubieras pedido, lo habría hecho. No quiero estar demasiado lejos de ti. No quiero fallar ..." Sus propias emociones estaban demasiado cerca de la superficie para poderlas soportar. Xena se levantó rápidamente y se alejó de la mirada preocupada de la bardo. "Fallar en que, Xena?" La voz de Gabrielle sostuvo el tono suave, amoroso, preocupado que siempre daba el estimulo y consuelo a Xena. "Fallé en protegerte de nuevo." La guerrera admitió. Ella se sentó de nuevo, pero miraba la mesa en lugar de los ojos azul-verde. "No me fallaste, Xena." Gabrielle se acercó y puso su mano sobre la de Xena. "Yo soy la que me fui, la que se escapó en vez de enfrentar mis miedos, no tú. No hiciste nada malo, Xena." Gabrielle dio a la mano de la guerrera un apretón suave, y luego se retiró. Miró los platos ahora vacíos de comida. "Creo que los dos estábamos más hambrientas de lo que pensábamos, ¿eh?" Una sonrisa torcida llegó a los labios. "Creo que sí, mi pequeña máquina de comer." Xena bromeó. Un eructo inesperado vino de su boca, enviándolas a ambas en pequeñas risas. "Suena como si tuvieras suficiente también, mi gran guerrera muda." Gabrielle bromeó de nuevo. Su voz se calmó y su sonrisa se desvaneció mientras miraba hacia abajo de nuevo. "¿Necesitamos hablar más esta noche?" "No, Gabrielle. Podemos hablar más cuando estés lista." Xena cogió la palabra 'necesidad' en lugar del habitual 'querer.' Gabrielle no quería hablar más de ello. Xena se levantó y se ocupó de limpiar la  bandeja de platos. Gabrielle la detuvo. "Haré eso. Tú mueve los muebles." Cada una de ellas dormían en sus propias camas, puestas una contra la otra. En algún momento durante la noche, la mano de Gabrielle se extendió y la puso encima de la de Xena. La mañana las encontró en los bordes de la cama, las manos en los antebrazos de la otra. Saras dio a Gabrielle un examen completo que dejó a la bardo en las lágrimas, a pesar de los mejores esfuerzos de la sanadora para proporcionarle comodidad. La reina había hecho a Xena esperar afuera, incapaz de soportar la idea de que ella viera lo que le habían hecho. "Puede sentarse y ponerse la ropa de nuevo ahora, mi Reina." "Por favor llámame Gabrielle." "Como desee, mi-digo Gabrielle." Saras se acercó a la puerta y le indicó a Xena para que entrara. Esperaron más allá de una cortina privada hasta que Gabrielle terminó de vestirse, y luego se unieron a ella en la pequeña sala de examinación. Saras respiró hondo y miró a Gabrielle. "¿Está segura que quieres que sepa todo?" Ella había querido decirle a la reina el alcance de sus lesiones en privado, pero la mujer obstinada insistió en que quería que Xena estuviera allí. 26

"Sí." Gabrielle dijo tranquilamente mientras miraba a los ojos azules por apoyo. Xena le devolvió la sonrisa con suavidad. "No hay lesiones que requieran puntos de sutura." Saras comenzó con las buenas noticias  primero. Xena liberó un aliento que no se dio cuenta que había estado conteniendo. La sanadora continuó. "Sin embargo, ella tiene una infección desagradable en su pecho izquierdo." Gabrielle bajó la cabeza avergonzada, parpadeando para contener las lágrimas. Xena se movió hasta quedar de pie  junto a ella. "Está bien, Gabrielle. No fue tu culpa. No tienes nada de que avergonzarte o apenarte." La bardo asintió, pero aún así mantuvo la cabeza baja. Xena volvió su atención a Saras. "¿Qué tipo de herida?" "Son marcas de mordeduras, Xena." "¿De ellos?" "Hay más de un conjunto de marcas de dientes en cada pecho. Dos de los conjuntos en el de la izquierda están infectados." Saras dio un paso adelante y puso su mano sobre el hombro de Gabrielle. La bardo saltó notablemente en el contacto repentino y se echó hacia atrás. La sanadora retiró rápidamente su mano. "¿Estás segura que quieres que siga?" Gabrielle asintió y se acercó a Xena, tirando de la mano de la guerrera en la de ella y dándole un suave apretón. Ella dio una  pequeña sonrisa cuando le devolvió devo lvió el apretón. Saras volvió a respirar hondo antes de continuar. "Su sexo está inflamado y hay algo de contusiones graves, pero no preveo ningún daño permanente. Estoy más preocupada acerca de las marcas de mordedura que cualquier otra cosa, excepto el embarazo." Xena levantó la mirada hacia la sanadora en horror. Embarazo, ella ni siquiera lo había  pensado. "¿Tiene las hierbas aquí?" "Bueno, no disponemos de mucho uso para ellas aquí en la Amazonía, como bien sabes, pero sí, tengo un suministro de ellas." Saras respondió. "¿Para qué son?" Gabrielle preguntó. "Para eliminar la posibilidad de un embarazo." Saras explicó. "Para eliminar? No." Gabrielle sacudió la cabeza enfáticamente. "No puedo hacer eso. No voy a tomar una vida inocente." "Gabrielle, no es una vida, todavía no. Si tomas las hierbas, se puede evitar que se convierta en una". Xena razonó. "Xena, no quiero que esto suceda más de lo que quieres tú, créeme. Pero no voy a tomar una vida, ninguna vida. Ni siquiera sabemos si estoy embarazada, pero si lo estoy, entonces es demasiado tarde  para hacer nada al respecto res pecto de todos modos." Sus ojos brillaron con determinación. "Gabrielle, no quieres que esto pase. No quieres dar a luz a ..." Xena ni siquiera podía decir las  palabras para lo que pensaba pen saba de esos hombres o cualquier c ualquier descendiente que ellos podrían p odrían crear. 27

"No tengo opción, Xena. No voy a tomar una vida. Especialmente de un inocente." "Pero qué pasa con el riesgo para ti? ¿Sabes lo que puede ocurrir durante el parto? Eres tan pequeña, Gabrielle, y ellos ... simplemente no puedes correr ese riesgo. No puedes arriesgar tu vida de esa manera." "Xena!" Gabrielle levantó la voz un poco más fuerte de lo que pretendía. "Es mi cuerpo, es mi decisión." Se volvió a Saras. "¿Cuánto tiempo antes de que sepamos con certeza?" "Al menos otros tres cuartos de luna." "Bien. Vamos a esperar veintiún días y ver qué pasa. ¿Hay algo más que tenga que saber, Saras?" Gabrielle bajó su tono, pero aún no liberaba la mano de Xena, para alivio de la guerrera.Este guerrera. Este era un tema que nunca habían hablado, y era evidente que ambas mujeres tenían fuertes opiniones sobre el asunto. "No, eso es prácticamente todo. Tome baños calientes y cambie los vendajes con frecuencia. Ah, una cosa más." Se acercó a la ventana y cogió una gran planta. "Esta es una planta de Aloe. Después de que la infección haya desaparecido, utilice la savia de las hojas como un bálsamo. Esto ayudará a  prevenir la cicatrización." Gabrielle tomó la planta con alivio. Eso era algo de lo que había estado  preocupándose. No  preocupándose. No sabía si podía hacer el resto de su vida con co n recordatorios recor datorios visibles visible s del trauma.Dio trauma. Dio las gracias a la sanadora y permitió que Xena la llevara de vuelta a su habitación. Ambas estaban en silencio durante el paseo, sabiendo que las palabras iban a ser intercambiadas una vez que estuvieran detrás de las paredes.  Nada se habló sobre el asunto hasta más tarde en la noche, ambas mujeres luchando con sus emociones sobre el asunto. Los dioses se negaron a tomar una decisión sobre interrumpir los embarazos, dejando la elección a las personas implicadas para hacerlo. Parecía que todo el mundo se sentía más fuerte sobre ello, de un modo u otro. "Xena, déjame hablar primero. Entonces, me callaré y dejaré que estés tranquila, ¿de acuerdo?" Gabrielle esperó que la guerrera asintiera antes de continuar. Ella estaba sentada en la cama, acurrucada contra la pared, Xena estaba sentada con las piernas cruzadas en su propia cama, frente a la bardo. "Xena, sé que solo quieres lo mejor para mí, pero tienes que entender que no voy a cambiar de posición al respecto. Una vida es una vida para mí. No puedo tomar una, sin importar cuáles sean las circunstancias. No fuerzo esa creencia en los demás, me conoces mejor que eso. No  puedo castigar cas tigar a un niño inocente por po r los pecados del padre. padre . No hay nada que podamos hacer por po r las  próximas tres tre s cuartos cu artos de d e luna, así que qu e me gustaría dejarlo d ejarlo hasta has ta que estemos seguras." se guras."Gabrielle Gabrielle dejó de hablar y miró a la cama. Xena tomó una larga pausa antes de hablar. "Siempre he respetado tu devoción a la sangre inocente, lo sabes. También sé que eres una mujer adulta, capaz de tomar tus propias decisiones." "No voy a cambiar mi posición sobre esto, Xena." "Lo sé, Gabrielle." Xena dijo en un tono ligeramente derrotado. 28

"Una cosa más." "¿Qué?" Xena dijo. Gabrielle se apartó de la pared y se sentó justo en frente de Xena, sus ojos sólo a  pulgadas de distancia. Hubo una seriedad mortal por el tono de Gabrielle cuando ella habló. "Soy consciente de que sabes que hierbas utilizar y cómo utilizarlas. Si estoy embarazada y haces algo... yo ... nunca ... nunca te perdonare." Los ojos de Xena parpadearon cuando pensó brevemente que la bardo había leído su mente. Hubiera sido fácil, muy fácil, ocultar las hierbas dentro de una sopa o una cena. Gabrielle se apartó y se dio la vuelta, haciendo una mueca cuando el pecho vendado anunció que la infección aún estaba allí. "¿Qué es?" Xena estaba a su lado en un instante, buscando la fuente del dolor. "Oww." Gabrielle gimió mientras sus brazos se movieron instintivamente para cubrir sus  pechos. "Creo que es hora de cambiar los vendajes." "Oh." Xena dijo en voz baja. Gabrielle la miró con seriedad. No seriedad. No había habido ninguna discusión sobre el cambio de los vendajes. Saras había asumido que Xena los cambiaría y Xena no lo había pensado, tanto más que su mente estaba en otra cosa. Gabrielle había pensado en ello, pero no había tomado una decisión. Dejando que Xena cambiara los vendajes revelaría las terribles marcas que le hicieron. Gabrielle sabía muy bien lo fuerte que los sentimientos de la guerrera eran acerca de la violación. No violación. No sabía cómo iba a reaccionar Xena a los semicírculos rojos brillantes que se destacaban en contra de sus pechos pálidos. También sabía lo mucho que ella había llorado cuando Saras había tocado sus pechos temprano en el día, más por sentimientos emocionales que físicos. Podría manejar a otra persona tocándola de nuevo, alguna vez? El otro pensamiento tiró en el fondo de su mente, sabiendo que todavía no era el momento de salir. Gabrielle tristemente se preguntó si alguna vez sería capaz de salir. "Gabrielle, entenderé si ..." Xena ofreció una salida, aunque no estaba totalmente segura de cual era la oferta. Había sido desgarrada antes, cuando estaban con la sanadora. Ella quería estar allí para p ara Gabrielle, pero al mismo tiempo, no sabía si podía mirar las lesiones sin llorar o gritar de rabia. Tan fuertes eran sus sentimientos por la mujer de cabello de miel. Xena sabía que en la esquina de su corazón había un monstruo golpeando en la puerta, rabiando por ser liberado. Ella también sabía que una pena mayor que cualquiera que hubiera conocido antes estaba esperando para liberarlo del espacio en el que estaba encerrado. Nunca en su vida había tenido la poderosa guerrera tanto miedo de sus sentimientos. "Uh, no sé qué hacer. Quiero que me ayudes, para cuidarme, pero también estoy asustada, puedes entender eso?" El tono de suplica aunque suave tiró en el corazón de la guerrera, amenazando con abrir todas las puertas. "Lo entiendo, Gabrielle. Te hablaré a través de ello, diciéndote todo lo que se debe hacer. Tu decides qué hacer, de acuerdo?" Xena se aseguró que su voz era apacible y suave. "Puedo parar en cualquier momento?" Ella sabía que no tenía que preguntar, pero el miedo la obligó a hacerlo de todos modos. 29

"En cualquier momento, Gabrielle." Hubo una seriedad mortal en la voz de la guerrera. "No voy a hacerte daño." Gabrielle le dio la espalda a Xena y se quitó el atuendo. Desenvolvió lentamente los vendajes. Xena sostuvo un recipiente con agua tibia y un paño limpio. Gabrielle se acercó a la cabecera de la cama y se apoyó en ella. Sus ojos fijos en los de Xena, bajó sus temblorosos brazos. Xena mantuvo sus ojos en la cara de la bardo, los ojos azul-verde le recordaban a una cierva asustada. El labio inferior tembló ligeramente, la mandíbula fuertemente apretada. Lentamente Gabrielle cerró los ojos, incapaz de mirar cualquier reacción que Xena tendría a la vista de las marcas. Xena bajó los ojos lentamente, cautelosamente, con miedo de lo que iba a ver. Fue incapaz de estrangular un pequeño grito en su garganta cuando vio las marcas. La lagrima de la guerrera que  pensó que podía parpadear alejándola cayó por su mejilla. Gabrielle abrió sus ojos lentamente, notando la primera lágrima, entonces la mirada de empatía en la cara de Xena. "No se ve bien, ¿verdad?" Dijo en voz baja, necesitando romper el silencio pesado. "Uhm ..." La voz normalmente profunda de Xena parecía estar más aguda. "Tienes que limpiar el viejo ungüento." O bligó a algo más que la tristeza en su voz vo z y detuvo el paño húmedo por Gabrielle. Gabr ielle. "Sí." Tomó el paño. Gabrielle limpio sin mirar, sabiendo muy bien el efecto que las marcas tenían en sus lagrimales. Xena observó el rostro de la bardo, indispuesta a mirar los recordatorios color carmesí más de lo que debía. Gabrielle tomo el paño, indicando que había terminado. Se secó los ojos y extendió la mano para el ungüento. Xena le entregó el pequeño tarro de medicina y vio como la bardo se aplicó la negra, pasta pegajosa donde quiera que sentía estaban las marcas. Satisfecha de que estaban cubiertas, le entregó a Xena de nuevo el tarro y se limpió los dedos sobre el paño húmedo. "No puedo envolver las vendas yo misma, Xena." "Está bien, um ... muévete aquí y siéntate, voy a hacerlo." Tomó dos cuadrados de tela y una larga envoltura y se colocó detrás de Gabrielle. "Vas a tener que levantar los brazos." Gabrielle empezó a mover los codos, luego los trajo de vuelta hacia abajo. "No puedo verte." Su voz temblaba. "Necesito verte." Xena se movió rápidamente a su alrededor, pero con cuidado, no queriendo asustar a la narradora.Se narradora. Se sentó frente a ella, asegurándose de que había suficiente distancia entre ellas de modo que Gabrielle no se sintiera amenazada. Ella esperó a que la bardo levantara los brazos. "Sé amable." Ella apenas susurró al levantar los brazos. Xena se inclinó hacia delante lentamente, trayendo sus brazos alrededor de la espalda de Gabrielle y comenzando a envolver. Cuando ella llevó su mano alrededor de la cara, susurró con voz grave. "Sabes que lo haré. No te haré daño, Gabrielle. Te amo demasiado." Ella colocó rápidamente los cuadrados de tela sobre las heridas y continuó envolviendo.

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"Sabes que esto me está matando." Gabrielle dijo tan solemnemente que Xena bruscamente levantó la cabeza para mirarla. La bardo se encontró con su mirada. "No puedo escribir, no puedo pensar en historias, no puedo pensar en nada más que en lo que pasó." Xena ató el extremo de la venda y le entregó el atuendo. "¿Quieres hablar de ello, Gabrielle?" "No, aún no." Su mirada se volvió reflexiva. "Xena? ¿Quieres dormir conmigo esta noche? Abrazarme?" "Todo lo que quieras, Gabrielle. Estoy aquí para ti." "Quiero que me abraces esta noche." Esa noche se convirtió en dos cuartos de luna de noches. Gabrielle limpio las marcas desvanecidas y Xena se las envolvía. Entonces dormirían juntas, Xena contra la pared, la bardo más pequeña metida contra ella. A través del proceso de sacudidas y vueltas en la cama, por lo general Xena despertaba  para encontrarse en contrarse sobre su espalda, espa lda, la mitad del cuerpo de d e Gabrielle encima de ella, sujetándola. sujetánd ola.Cada Cada mañana la encontró más indispuesta para salir de la cama, disfrutando de la cercanía y la intimidad en su lugar. Todavía hablaban poco de la violación, creando un incómodo silencio alrededor de ellas la mayor  parte del tiempo. De vez en cuando Gabrielle expresaba una emoción con palabras, pero sólo dos veces rompió a llorar, permitiendo a Xena para consolarla. Gabrielle no dejaba a Xena alejarse de su lado, incluso para atender a Argo. La bardo se ponía de pie allí en el establo, mirando el heno o hablando sutilezas con las amazonas que estaban allí al cuidado de sus propias cargas. Xena aún no había sido capaz de expresar sus propios sentimientos, ellos todavía eran demasiado fuertes para  poder vocalizarlos. Ella esperaría a ver cuáles fueron los resultados de la prueba antes de que se tomara el tiempo para ir al bosque y liberara su furia en privado. Varias veces Xena trató de conseguir que Gabrielle escribiera sus sentimientos, pensamientos, algo en absoluto. Cada vez la bardo se negaba, n egaba, citando cansancio c ansancio o simplemente diciendo dicien do que no. Los sentimientos de Gabrielle estaban por todo el lugar. ¿Y si ella estaba embarazada? ¿Qué haría? Ella sabía que las amazonas estarían dispuestas a cuidar del niño, pero ella podría marcharse?Si marcharse? Si estaba embarazada, se quedaría Xena? Xena era una guerrera, un espíritu inquieto. Ella no podía permanecer en un mismo lugar más que unos pocos días. ¿Cómo podía posiblemente esperar que la guerrera se estableciera en un pueblo, incluso si era la Amazonía? Gabrielle tristemente temía que el embarazo le costaría a su Xena. La noche antes de la prueba, Xena la abrazó mientras ella lloraba sin explicación dada por las lágrimas. Gabrielle no podía decirle que las lágrimas eran por temor a que se fuera. Saras estaba contenta con el progreso. Las heridas eran ahora de un color rosa pálido. Ella le dijo a Gabrielle que empezara a utilizar el líquido de las hojas de áloe. Ya no necesitaba usar las vendas,  pero todavía prefería la túnica blanca completa de amazona a su mitad superior de costumbre.En costumbre. En el lado positivo, su apetito había vuelto, y en raras ocasiones, incluso su sentido del humor. "Xena?" Ella empujó suavemente la forma durmiente detrás de ella. 31

"Mmm?" La cara de Xena estaba enterrada en la cabellera color miel y no estaba de humor para moverse. Ella se había adaptado rápidamente a acurrucarse con la bardo por la noche. "¿Por qué fuiste detrás de mí?" Los ojos de Xena se abrieron ante la pregunta. Gabrielle quería hablar! Ella estaba completamente despierta y alerta ahora. "Tenía que hacerlo. No podía dejarte ir sin hablar contigo." "¿Qué querías decir?" Gabrielle dejó la pregunta cargada en el aire, dando a Xena la oportunidad de elegir su respuesta. "Después de leer la nota, Xena, qué querías decirme?" Se dio la vuelta para encontrar a los ojos azules con sus propios azul-verde. Sus caras estaban a pulgadas de distancia. Ella susurró. "Dilo." "Te amo. No quiero que te vayas de mi vida. Vine detrás de ti porque no puedo vivir sin ti." "¿Y ahora?" La pregunta tomó por sorpresa a Xena. La intensa mirada de Gabrielle, visible por la luna llena, habló de la importancia de la respuesta. "Me siento de la misma manera, probablemente aún más." No más." No estando segura de si debería decirlo, continuó. "Te amo, Gabrielle. Lo hago desde hace mucho tiempo. Lo siento si nunca tuve el valor de decírtelo antes de que te fueras." Fue silenciada por Gabrielle con un dedo contra sus labios, una deliciosa sensación de hecho. "Quiero saber algo. Me dejas averiguarlo?" La voz de Gabrielle mantuvo una cualidad casi hipnótica de eso, tirando de Xena. El rostro de la bardo mostró su nerviosismo. Xena asintió suavemente, sin confiar en sí misma para hablar. Xena esperó a que Gabrielle lentamente delineara los labios de la guerrera con sus delicados dedos. "No sabía que tus labios fueran tan suaves." La bardo murmuró. Xena se quedó quieta, sabiendo que Gabrielle tenía que controlar lo que sea que sucediera. Sintió a la bardo acercarse, los labios a escasos dedos de distancia. "No puedo prometer ..." las palabras de Gabrielle se cortaron cuando presionó sus labios contra los de Xena. El beso fue suave, tentativo. Ella se retiró ligeramente, mirando a los familiares ojos azules. Gabrielle se adelantó y probó sus labios de nuevo. El segundo  beso fue menos tentativo, más curiosidad. La lujuria bardica de Gabrielle de nuevas sensaciones y sentimientos trajo su lengua a rozar a lo largo del labio inferior de Xena. Xena no pudo reprimir el  pequeño gemido que le subió a la garganta. Los besos de d e Gabrielle eran tan suaves como el algodón, más suaves de lo que Xena podría haber imaginado. Su labio sintió un hormigueo, donde la lengua de la bardo había acariciado. Gabrielle se echó hacia atrás, poniendo po niendo una distancia amistosa entre ellas. Sus ojos azul verdosos estaban oscurecidos por la emoción. "No sé lo que puedo darte, Xena.  No puedo pedirte que seas paciente por siempre, pero ..." Ella trajo su boca de nuevo cerca de Xena. Sus respiraciones mezclándose en frente de ellas. Los ojos de Xena estaban en los labios de la  bardo y hacia h acia dónde se dirigían. "Me gusta.... esto." Besó a la guerrera con un poco más de pasión y más curiosidad. La lengua de Gabrielle separó suavemente sus labios y se deslizo. Ella probó el oporto en la boca de Xena y su cuerpo se congeló al instante. Xena sintió la reacción, mirando a Gabrielle con preocupación mientras se retiraba y alejó su cuerpo ligeramente. "Necesito tiempo."

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"Tómate todo el tiempo que desees, Gabrielle. Yo no voy a ninguna parte." Hubo un largo silencio antes de que Gabrielle volviera a hablar. "Lo siento, me asusté." Ella dijo en voz baja. "Habla conmigo, Gabrielle ... déjame entrar." La súplica de Xena le pidió a la joven tener una oportunidad y revelar la verdad. "Oporto." "Oh." Xena entendió. Gabrielle se dio la vuelta y apretó su cuerpo contra el de Xena, alcanzando a tirar de un fuerte brazo de la guerrera abajo a través de su vientre. Un vientre que puede hacerse mucho más grande pronto, pensó tristemente. Cuando ella se quedó dormida, Xena hizo una nota mental de no beber más oporto. Xena caminaba alrededor como un padre expectante mientras esperaban a Saras para darles los resultados. Dos veces se había inclinó sobre el hombro de la sanadora, tratando de descubrir por sí misma. En ambas ocasiones dieron lugar a comentarios de ingenio rápido y amenazas apenas veladas siendo arrojadas hacia atrás y adelante. Fue sólo a través del poder del titulo de Gabrielle que Saras no lanza a la guerrera inquieta de la cabaña. La bardo pensó que el humo iba a salir de los oídos de Xena en el momento en que Saras les hizo un gesto para que se sentaran. "¿Bien?" Xena no se molestó en ocultar la agitación en su voz. Saras miró a Gabrielle y sonrió suavemente. "No estas embarazada." La expresión de alivio fue evidente en las tres caras. Esta parte de la pesadilla había terminado. Xena y Gabrielle se miraron, ambas sabiendo que la peor parte aún no había sido afrontada. Dieron las gracias a Saras y volvieron al palacio, una espesa nube de silencio sobre ellas. Hasta ahora, las dos habían estado conteniendo sus pensamientos y sentimientos atrás, esperando las noticias. No noticias. No había nada que ocultar detrás ahora, las feas verdades y miedos pronto tendrían que ser afrontados, para ambas. "Me di cuenta de que no tenías ningún oporto con la cena. Por qué?" La pregunta de Gabrielle despertó a la durmiente guerrera. Gabrielle se dio la vuelta para mirarla. "¿Por qué no lo hiciste, Xena? ¿Estaba temerosa de que me molestaría?" Los ojos azul-verdes se clavaron en los azules,  pidiendo la profunda verdad detrás de la acción. La mandíbula de Xena se apretó ligeramente a medida que eligía sus palabras. "No quiero nada que te cause dolor, Gabrielle. Has pasado por suficiente." Sus ojos se cerraron con fuerza, su cuerpo tratando de contener un temor doloroso. L  La pequeña mano de Gabrielle llegó a tocar los rasgos cincelados de la mejilla de Xena. "¿Qué? Hay algo que no me estás diciendo." Su mano se quedó inmóvil, a excepción de su pulgar, que acarició suavemente la piel bronceada. Xena abrió los ojos, mirando hacia la narradora, tratando de encontrar el valor de ella.

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"No sé qué hacer, Gabrielle. No estoy segura de cuando una palabra o un toque van a provocar una reacción tuya." Un largo silencio cayó entre ellas, Gabrielle sabía que había llegado el momento para abrirse. Nunca abrirse. Nunca las palabras vinieron tan difícil para la bardo. "No estoy segura tampoco. A veces me preocupa que una fogata, o el suelo duro, o cualquier número de cosas que conforman nuestra vida nunca serán lo mismo." Gabrielle cerró los ojos. "Lo recuerdo todo, Xena. Cada sonido, cada olor, cada ..." Se incorporó y metió las piernas debajo de ella. Xena tranquilamente hizo lo mismo. La luz de la luna pálida dio un brillo tenue en la habitación. Las manos de Gabrielle se removieron en su regazo, sus ojos mirandolas. "Había tres de ellos, ya sabes." "Lo sé." Otro largo silencio. "¿Cuántos mataste?" "Dos." "¿Cuáles?" "El alto, delgado y el más grande." Gabrielle cerró los ojos, recordando sus caras por encima de ella, burlándose, haciéndole daño. "Gracias." Ella se acercó y tomó la mano de Xena en la suya, centrando su mirada en ellas. "Te amo, Xena. Huí de tí y viniste por mí, entonces te quedaste conmigo. Has sido muy paciente conmigo y aprecio eso." "Si he sido paciente, es sólo porque lo aprendí de ti. Gabrielle, te amo. Eso no va a cambiar, sin importar lo que me digas, ¿entiendes? Sin importar lo que pasó, mis sentimientos por ti seguiran siendo los mismos." "Xena?" Gabrielle se detuvo. "¿Qué pasa si no puedo hacer el amor de nuevo? Los dioses saben que te quiero, pero ..." Dejó que el pensamiento colgara, no había necesidad de terminarlo. "Gabrielle, creo que es un poco pronto para estar pensando en eso." "Sí, supongo que lo es." Miró pensativamente a Xena. "Pero lo hago. Pienso en ti. Pienso en cómo se sentiría tocarte, besarte, amarte. Pensé que esos sentimientos se irían por un tiempo, pero no lo han hecho. No sé que hacer." Su pulgar se movió con mayor firmeza contra la mejilla de la guerrera, los movimientos transmitiendo un deseo subyacente dentro de la narradora. Xena se apoyó en la mano cálida y le dio un suave beso. "Lo harás cuando te sientas preparada. Puedes parar en cualquier momento que lo necesites. No voy a empujar, Gabrielle. No voy a pedir más de lo que estás dispuesta a dar." Suavemente presiono a Xena hacia abajo en la cama, se acostó junto a ella, de frente a sólo pulgadas de distancia. "Dimelo." Su cálido aliento acarició los labios de Xena. "Te amo, Gabrielle." Ella fue recompensada con un beso ligero como una pluma. 34

"Mmm, dímelo otra vez." "Te amo." Gabrielle volvió a besarla por las palabras, entonces una vez más por el placer de sentir los labios de Xena contra los de ella. "Agradable." Gabrielle murmuró mientras miraba hacia abajo a los ojos azules a través de los  párpados entrecerrados. entrecerr ados. "Me gusta el modo en que besas, Xena. Muy suave." Xena era apenas capaz de pensar, y mucho menos de hablar. Los besos de la bardo tuvieron un efecto vertiginoso en sus sentidos, dejándola aturdida y sin aliento. Xena supo en ese momento que sería por siempre impotente al tacto de la narradora. La mano de Gabrielle se movió hacia abajo para trazar suavemente la mandíbula fuerte con la que había soñado tantas veces. Sus labios siguieron tentativamente la mano, colocando suaves besos de la oreja a la barbilla y de regreso. "Xena." Su cálido aliento y la voz hipnótica enviaron un estremecimiento a través de la guerrera impotente. Gabrielle sonrió suavemente a esta hazaña. "Yo también te amo." Ella movió su lengua  por el lóbulo de la oreja antes de darle d arle un beso suave. Gabrielle se tomó su tiempo colocando besos por toda la piel desnuda de Xena. Explorando la garganta de la guerrera, provocando gemidos suaves de ambas mujeres. Su lengua saboreó su camino alrededor de la suave piel, trazando cada línea, sintiendo cada fibra de músculo, memorizando el cuerpo de Xena. La bardo se perdió en los sentimientos, disfrutando de las reacciones que estaba creando desde la belleza de pelo negro. Sólo cuando estuvo convencida de que había besado cada  pulgada de la cara, el cuello de Xena, y los hombros trajo de nuevo a su boca los labios de la guerrera. Otra serie de besos vertiginosas siguió antes de que la narradora finalmente se relajaba y miró al techo. "Siempre he querido besarte así." "Me alegra que lo hicieras." La respuesta sin aliento de Xena causó otra sonrisa de satisfacción de la  bardo. "¿Estás bien?" Gabrielle preguntó seriamente, girando la cabeza para hacer frente a Xena. "Sí." Ella dijo suavemente. "Estoy bien, Gabrielle. ¿Cómo estás tú?" "Eso ... fue agradable. Era todo lo que siempre esperaba que besarte fuera y más." Ella se inclinó y le dio un beso más a Xena. "Abrázame." Se acurrucó en un fuerte abrazo de la guerrera y rápidamente cayó en un sueño profundo. Xena permaneció despierta durante un rato más, disfrutando de la cercanía y el amor que vino de la bardo en sus brazos. Al cabo de dos cuartos de lunas, las marcas de mordiscos eran apenas perceptibles.Gabrielle perceptibles. Gabrielle siguió cubriéndolas con el líquido de la planta de aloe, notando que la mayoría parecía no dejar cicatrices. Se mantuvo de espaldas a Xena mientras hacia esto, aunque cada vez más quería tener a la guerrera aplicándole el aloe en su lugar. Las noches eran todavía llenas de conversación suave y besos. H  Habían movido la cama extra de la habitación, ya que ahora dormían juntas, acurrucadas tan apretadas que no pasaba incluso el aire entre sus cuerpos. Xena se obligó a conformarse con la multitud de besos que le dio la bardo. Siempre dejó 35

que Gabrielle dirigiera las cosas, luchando contra sus propios deseos para dejar a la bardo tan sin aliento como ella lo hacia. Había sido un día extremadamente caliente y las dos mujeres estaban llenas de polvo y sudor. Habían  pasado el día en el campo de entrenamiento, ejercitándose con las otras amazonas. En el momento en que entraron en el palacio, Gabrielle ordenó que enviaran los alimentos, así como un baño caliente. Ambas mujeres descansaron en la cama hasta que el golpe en la puerta indicó uno de los elementos que habían encargado estaba listo. "No sé que prefiero, comida o un baño." Gabrielle dijo mientras se olió a sí misma. "Oh, pienso que quiero que sea el baño." Xena se rió de la mueca en la cara que la bardo hizo mientras fue a abrir la  puerta. "Realmente debes apestar para escoger un baño sobre la comida." La guerrera bromeó.Ella bromeó. Ella abrió la  puerta para ver a varias chicas de servicio con cubos de agua. Dejándolas entrar, se dio cuenta de que la comida estaba allí también. Las amazonas vaciaron los cubos de forma rápida y se marcharon. Gabrielle se levantó de un salto y fue a comprobar la temperatura del agua, después de ver el vapor saliendo desde el otro lado de la habitación. "Oh, dioses!" Exclamó mientras retiraba su mano hacia atrás. "Hades, esto está caliente! ¿Qué están tratando de hacer? Hervir la suciedad de mi piel?" Las exclamaciones de Gabrielle trajeron una risa de la guerrera. "Ven aquí y come, Gabrielle. El agua se enfriara lo suficiente en el momento en que hayamos terminado." Xena dijo, compadeciéndose de la bardo abatida. Gabrielle se quejó y se dejó caer en su silla. "Yo quería tomar un baño primero y ... qué es esto? Mmm, carne de venado fresca... y pan de nueces?" Todos los pensamientos del baño fueron olvidados como siempre que la hambrienta reina trabajó su camino a través de los platos de comida. Xena sabía lo suficiente para llenar su plato con lo que quería antes de que la bardo se comiera todo a la vista. La conversación era realmente agradable y alegre. Gabrielle charló sobre el día en los campos de entrenamiento. Ella le dijo a Xena acerca de con quién discutió, los últimos chismes que había oído, todas las pequeñas cosas que le gustaban hablar de esto con Xena que se había perdido. Ella se echó hacia atrás con satisfacción y escuchó a Gabrielle  perderse en los recuerdos del agradable día. Sólo cuando oyó la historia de dos amazonas en un caballo por tercera vez fue que finalmente interrumpió. "Gabrielle, creo que el baño está listo." "¿Qué? Oh, supongo que estaba divagando, eh?" Xena no respondió, sólo sonrió a la bardo de medio lado. Gabrielle le devolvió la sonrisa y se fue comprobar el agua. "Perfecto." Rápidamente empezó a quitarse las prendas empapadas de sudor. Xena la observó desatarse las botas y se preguntó si debía dejarla o no. "Gabrielle?" La bardo se quitó la bota, luego levantó la vista para ver la expresión de interrogación en el rostro de la guerrera. "¿Quieres que me vaya?" Xena no estaba segura de qué hacer. Antes de la violación, nunca se habían molestado con la intimidad entre ellas, siempre charlando mientras se 36

 bañaban. Desde entonces, las noches eran tranquilas y los baños eran privados para Gabrielle, aunque ella no hizo ningún esfuerzo para salir cuando Xena tomaba el suyo. Esta noche había sido diferente. Hubo conversaciones, risas, incluso sutiles bromas. La noche tenía el ambiente de las noches pasadas, cuando las dos amigas hacían todo juntas, bueno, casi todo. Gabrielle pensó en la pregunta por un momento. Había sido tan automático para Xena dejarla cuando ella tomaba su baño que nunca hablaron de ello o lo cuestionaron. Ahora Xena le estaba pidiendo tomar la decisión. Miró a la guerrera pensativamente por un momento antes de contestar. "No. Quédate conmigo." Xena se movió de la silla y se puso de pie al lado de la bardo. "Te quiero, Gabrielle. No estoy pidiendo nada o presionándote." "Lo sé, Xena. Quiero que te quedes." Gabrielle se quedó mirando a los ojos de color azul eléctrico que amaba y se perdió a sus visiones de una guerrera mojada, desnuda por un momento. Rompiendo la mirada y aclarándose la garganta, decidió darle una oportunidad. "Xena, ¿crees que podemos tratar de compartir el baño? Sólo un baño?" Gabrielle sabía que no tenía que repetir la última parte. Xena no había hecho ningún esfuerzo para presionarla, aceptando solamente lo que había estado dispuesta a dar, pero parte de ella todavía necesitando la afirmación. "Sólo si lo quieres, Gabrielle." Los ojos de la bardo volvieron a los azules. "Creo que sí." Xena empezó a desatarse la túnica blanca que había estado usando desde que llegaron al pueblo. En el intenso calor, era un suicidio seguir corriendo en el cuero marrón cuando había una manera mucho más fresca para estar cubierta. Las pequeñas manos de Gabrielle salieron y cubrieron cu brieron las de la guerrera. "Permítame." Ella dijo. Xena dejó caer los brazos a su lado, preparándose para la deliciosa experiencia que estaba a punto de suceder. Gabrielle abrió la túnica y la deslizo de los hombros de Xena, dejando al descubierto la parte superior del cuerpo de la guerrera a ella. Había visto a Xena desnuda antes, pero no usualmente así de cerca a menos que estuviera cubierta de sangre. En la luz de las velas, el cuerpo de la guerrera brillaba con una belleza que Gabrielle no había visto antes. Sus ojos miraban descaradamente sobre el pecho de Xena, observando cada descolorida y no tan descolorida cicatriz. Se humedeció los labios inconscientemente cuando su mirada se posó en los pezones oscuros que descansaban sobre los pechos redondos completos. "Respira, Gabrielle." Una bardo sobresaltada se dio cuenta de que de hecho había estado conteniendo el aliento, tan absorta que estaba en su estudio de la mujer que tenía delante de ella. "L-lo siento. Yo sólo ..." Ella balbuceó y se ruborizó. Xena se rió y arqueó la ceja a la vista de la  bardo ruborizada. "Sé lo que estabas haciendo, Gabrielle." Bromeó con suavidad. "Simplemente no quiero que te desmayes debido a la falta de aire." Gabrielle se adelantó rápidamente, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Xena, tirando de la boca de la alta mujer a los de ella. Sus labios hablaron de la pasión que ardía en su interior. La curiosa lengua de la bardo separó los labios dispuestos y exploró 37

la boca de Xena. Ella trajo sus labios a los de Xena una y otra vez, tratando de llenar lo que parecía una sed insaciable de la boca de la guerrera. Ella apretó su cuerpo contra el de Xena, sintiendo el calor entre ellas a través de la túnica que todavía llevaba. Ella se maravilló de la presión suave de los pechos de Xena contra su cuerpo, el calor de su aliento, el sonido fuerte del corazón de la guerrera golpeando dentro de su pecho. Sólo cuando sintió las piernas de Xena temblar ligeramente Gabrielle soltó su agarre y dio un paso atrás. Ella deslizó sus manos alrededor del cuello hacia abajo para sostener sus antebrazos. "Me gusta besarte, Xena." La voz de Gabrielle era ligeramente áspera. Incapaz de resistirse, se movió hacia atrás por un rápido beso más. "Sí, de verdad." Ella dijo en voz baja. "El agua se enfriará." Xena dijo mientras recuperaba el uso de su voz. Alargó la mano para ayudar a Gabrielle a quitarse su túnica, entonces recordó y se echó hacia atrás. La bardo se dio cuenta, pero no dijo nada. Ella tenía que tomar otra decisión. "Uh, vamos a entrar allí." Ella retrocedió y esperó. Xena comprendió el mensaje y se quitó la falda y calzones. Ella fue a entrar en la bañera cuando vio la mirada en los ojos de Gabrielle. Esto la congeló en su lugar. "Por los dioses, eres hermosa." Gabrielle dijo en el temor de la visión que tenía delante. "Sólo en tus ojos, Gabrielle. Sólo en tus ojos." Ella respondió. "Los míos son los únicos que importan." Gabrielle mantuvo sus ojos en Xena mientras se desvestía. Ella observó, con cierto alivio, que no había hambre en los ojos azules, solamente una suave dulzura mezclada con preocupación. "¿Quieres que me de la vuelta?" Xena ofreció gentilmente. "No." Gabrielle bajó la túnica y observó la reacción de Xena. La  guerrera miró a los suaves montículos, pero no traicionó ninguna emoción en su rostro. Gabrielle necesitaba saber. "Di algo, Xena." La mujer de pelo negro tuvo que tragar antes de que pudiera hablar. "Tú, mi amor, eres la que es hermosa." "Tenía miedo ..." Gabrielle bajó los ojos a un recuerdo doloroso. "Tenía miedo de que no me... encontraras ... " "Te encontró hermosa, y deseable." Xena no estaba segura de si debía decirlo o no, pero pensó que Gabrielle necesitaba oírlo. La expresión de alivio en el rostro de la bardo le dijo que ella había dicho lo correcto. "Y dices que tengo una habilidad con las palabras." Gabrielle se rió, aligerando el estado de ánimo. Se quitó rápidamente el resto de la ropa, girando ligeramente a medida que se bajó los calzones. Se dio cuenta con agradecimiento que Xena había encontrado un punto en la pared más interesante que ella en ese momento. Era casi como si la guerrera pudiera leer su mente y percibir sus estados de ánimo. 38

Se metió rápidamente en el agua todavía caliente, hundiendose hasta que sus hombros estaban cubiertos. "Ahh." Ella suspiró. "Oh, Xena. Entra aquí, el agua está genial." Siendo la Reina, Gabrielle se dio el lujo de una bañera grande. Era lo suficientemente amplia que  podrían haberse sentado cómodamente al lado de la otra. otra . Era tan larga lar ga como c omo Xena era alta, dándoles un montón de espacio para moverse alrededor. Gabrielle se deslizó hacia delante, indicando que Xena debía subir detrás de ella. La guerrera rápidamente complació, deslizando sus piernas al lado de las de Gabrielle, haciendo un hueco agradable para que la bardo se inclinara. Xena deslizó su cuerpo un  poco hacia atrás hasta que sintió la firmeza fir meza de la bañera en e n su contra. Gabrielle movió su cuerpo hacia atrás hasta que sintió la suavidad de los pechos de Xena contra su espalda. La bardo soltó un suspiro cuando su piel se reunió, mucho para el placer de la guerrera, que estaba haciendo todo lo posible para no tirar sus cuerpos juntos ella misma. Gabrielle se presionó aún más antes de relajar su cuerpo contra el cuerpo tenso ahora detrás de ella. "Esto es agradable." Ella apoyó la cabeza en el hombro fuerte detrás de ella, dejando que los mechones de miel cayeran sobre la piel de bronce. "Sí lo es." Xena murmuró mientras inhalaba el olor del cabello de Gabrielle contra su cara. "Gabrielle, ¿quieres que te lave el pelo?" Las suaves palabras habladas tan cerca de su oído hicieron acelerar el corazón de Gabrielle. "Sí." El más largo lavado del cabello en la historia de la Amazonia estaba en marcha en el palacio. En lugar de mojar bajo el agua la cabeza de la bardo, Xena tomó el líquido en su mano y lo dejo verter lentamente hacia abajo. Gabrielle murmuró algo acerca de no-me-dejes-dormirme y Xena respondió con algo acerca de no-dejare-ahogarte. Ambas mujeres rieron cuando el lavado suave continuó. El enjuague tomó más tiempo de lo que debería porque de nuevo, Xena utilizo su mano ahuecando el agua en lugar de meter a la bardo. Una vez que el cabello fue lavado, Xena alcanzó el jabón y comenzó a lavar suavemente las capas de suciedad y mugre detrás de las orejas de Gabrielle. "¿Cómo pueden estas pequeñas orejas tener tanta suciedad?" Xena bromeó suavemente mientras continuaba fregando, causando una pequeña risa de la belleza de pelo color miel. Gabrielle comenzó una conversación sin sentido para llenar el aire mientras las manos de Xena continuaron lavando el cuello y los hombros. Inclinándose hacia delante para permitir un mejor acceso, Gabrielle en silencio dio permiso para que Xena lavara su espalda. La bardo entró en una historia que le había contado a Xena antes. Era bastante larga, una comedia alegre que Xena por lo general disfrutaba. Los jabonosas dedos de Xena habían terminado hace mucho tiempo la limpieza de la espalda de la  bardo. Estaban ahora sólo deslizándose a lo largo de la piel, frotando y masajeando suavemente los músculos. La historia fue interrumpida varias veces por los pequeños suspiros de la bardo. Xena sonrió cada vez e hizo una nota mental de una manera de distraer a la bardo en el futuro. Gabrielle terminó la historia, pareciendo añadir unas partes casi al final para estirarla. Xena no recordaba esas escenas antes. Ella lo tomó como un signo positivo y sonrió. Ellas cambiaron posiciones y Gabrielle entró en otra historia mientras realizaba los mismos rituales de limpieza que acababa de sentir sobre ella. Ahora era el turno de Xena de suspirar con las atenciones 39

de los suaves dedos de Gabrielle en su espalda. Ellas lavaron el resto de sus propios cuerpos y salieron ahora del agua fría. Xena entregó a Gabrielle una toalla para colocarla alrededor de su cuerpo. Ella agarró otra y comenzó a secarse el cabello miel. Entregando la toalla para que Gabrielle terminara, Xena agarró dos para ella y rápidamente se secó. Alcanzó un atuendo limpio cuando sintió la mano de Gabrielle en el hombro. "No." Dijo suavemente, casi como una pregunta. Xena le dio un  pequeño beso b eso en la frente y se metió en la cama. Gabrielle se quedó allí por un momento y tomó una  profunda respiración antes a ntes de subir al lado de la desnuda desn uda guerrera. "Mmm, estás caliente." Gabrielle arrulló, acurrucando su cuerpo desnudo más fuerte contra el largo marco de Xena. "Sí, estoy." Xena respondió mientras envolvía su brazo alrededor de la cintura de Gabrielle, cuidando de no apretar demasiado. Mentalmente maldijo cuando se dio cuenta del doble sentido de sus  palabras. "Lo siento, no me refiero a la forma en que sonó." "Yo sé que no, Xena. Has sido realmente muy paciente conmigo. No significa que me burle de ti, y antes de que lo digas, sé que lo hago a veces." Se dio la vuelta para enfrentarse a la guerrera. "Pero te quiero, de verdad." Ella se inclinó para darle un beso. Luego otro. Luego más hasta que las dos mujeres estaban mareadas por el intercambio. Gabrielle levantó su mano hasta enmarcar la mejilla de Xena. Hubo una pregunta no formulada en los ojos de la bardo. "¿Qué pasa?" Xena empujó suavemente. "Puedo…" "Todo lo que quieras, Gabrielle." Xena instó suavemente. Gabrielle movió su mano hacia abajo, pasando sus dedos por la mandíbula fuerte, y luego por la musculosa garganta hasta la clavícula. Sus ojos nunca dejaron los de Xena mientras su mano bajaba, suavemente ahuecando el pecho derecho. Su pulgar rozó el pezón que se endureció rápidamente y los ojos de Xena se cerraron involuntariamente en el contacto. Los ojos de la guerrera se abrieron para ver una sonrisa de oreja a oreja radiante en el rostro de la bardo. Ella no pudo evitar devolverle la sonrisa. "Me gusta la forma en que reaccionas a mi tacto." Gabrielle dijo con voz ronca mientras su pulgar se movió de nuevo, obligando a Xena a coger un gemido en su garganta. "Me ... gusta tu tacto ... muchísimo." Xena dijo a través de jadeos mientras los dedos de la bardo se hicieron más curiosos. El índice y el pulgar habían tomado cautivo al pezón en su agarre. "Veo eso." La  bardo bromeo cuando sus dedos agarraron y liberaron el pezón. Ella jugó por un tiempo breve antes de soltar el pezón de su dulce tortura. Miró a Xena pensativamente, luego con deseo y anhelo. "Xena, podrías..." "Cualquier cosa, Gabrielle. Sólo dime lo que quieres." La mente de Xena daba vueltas con la idea de que Gabrielle en realidad podría dejar que la tocara de una manera íntima. 40

"Quiero que me... beses de la forma en que te beso ... pero un poco más." De hecho, ella comenzó a ruborizarse. Ella se acercó y ligeramente deslizo su dedo índice a lo largo del labio inferior de Xena. "Sé que serías amable con ellos." Sus ojos bajaron a los pechos de Xena, indicando dónde quería sentir la boca de la guerrera en su cuerpo. "Muy amable." Xena corrigió mientras suavemente presionaba a Gabrielle a la cama. Apoyándose en un codo, colocó besos suaves en la cara y cuello de Gabrielle, imitando los movimientos que la bardo había hecho anteriormente. Ella colocó una cadena de besos suaves en toda parte superior del pecho de Gabrielle, luego se detuvo y la miró interrogante. Una mirada de preocupación vino sobre Xena al ver la preocupación y la punzada de miedo en la cara de Gabrielle. "Gabrielle, no tenemos que hacer esto." "Shh." Ella puso un dedo sobre los labios de Xena, una de las pocas veces que quería que la guerrera estuviera tranquila. "Quiero esto, de verdad, pero estoy nerviosa ... y tal vez un poco asustada." Gabrielle puso una mirada seria en sus ojos. "Pero confío en ti, Xena. Realmente lo hago." Xena se movió hacia arriba y le dio un tierno beso que habló del profundo amor que tenía. Moviéndose hacia abajo, besó hasta que llegó a la curva del seno izquierdo de Gabrielle. Comenzando en el borde extremo más alejado, los labios de Xena hicieron presión hacia abajo con suavidad mientras trabajó su camino alrededor en un patrón circular. El círculo se hizo un  poco más pequeño en cada pasada, conduciendo a ambas mujeres a medio enloquecer de anticipación. Los ojos de Gabrielle estaban abiertos, con la cabeza ligeramente levantada para ver a Xena hacer el amor a su pecho. Cada movimiento de la guerrera hecho hablaba de gran adoración y amor. Ella no tenía prisa, ninguna prisa. Xena quería saborear la sensación, sentir el juvenil pecho de la bardo. Ella deslizó su mejilla a través de la firme elevación, bebiendo en la sensación de la carne que había anhelado durante tanto tiempo. Su lengua salió y suavemente rozó la piel. Gabrielle reaccionó inmediatamente, gimiendo suavemente y presionando su cuerpo contra el de la guerrera. Manteniendo la boca por encima de la tierna carne, alcanzó con su lengua y probó el pezón de la narradora, primero provisionalmente, a continuación con movimientos firmes cuando sintió a la  bardo arquear su espalda. es palda. "Siii." Gabrielle gruñó suavemente mientras cerraba sus ojos. Sus dedos se insinuaban en el cabello oscuro, con las manos presionando a Xena contra su pecho, pidiendo más. Usando sólo los labios y la lengua, Xena acarició el pezón ya duro, alternando entre suaves movimientos rápidos de la lengua y  besos firmes con sus su s labios. Gabrielle se retorcía bajo las sensaciones, dejando a su cuerpo disfrutar el toque suave, hasta que sintió su pasión aumentar más allá del nivel en el que pudiera apagarla. "Suficiente." Ella susurró. Tan absorta estaba en producirle placer a la narradora, que Xena casi perdió la palabra susurrada. R ápidamente ápidamente levantó la cabeza, estudiando su rostro en busca de signos de dolor o incomodidad. La intuitiva mujer se dio cuenta de lo que la guerrera estaba pensando. "Estás bien, Xena. Yo sólo tengo que parar." Ella tiró de la guerrera para un profundo beso antes de que se acomodaron en la cama, desnudas y acurrucadas entre sí. "Gabrielle, hice algo ..." 41

"No, amor. Has sido muy amable y cariñosa. Lo...disfruté." "Yo también. Es agradable saber que reaccionas a mis toques también." Xena se sonrojó un poco ante su propia admisión de impotencia ante el toque de la bardo. "Tenemos todo el tiempo del mundo, Gabrielle, no hay necesidad de apresurar nada." "Lo sé." La bardo replicó. "Es por eso que paré. Tan bien como se sentía, sabía que si no paraba esto  podía conducir a algo más. No estoy e stoy segura de que estoy lista para eso todavía." Una sonrisa traviesa se formo en el rostro de la narradora cuando se dio la vuelta para mirar a los ojos azules que amaba. "Pero las partes que estaban listas fueron ..." Ella la besó. "muy, muy agradables." Xena se sintió fundirse bajo el ataque de los besos. Gabrielle también lo sintió y decidió apiadarse de la libido de la pobre guerrera. "Lo siento, supongo que me dejé llevar." Gabrielle dijo avergonzadamente. Xena gruñó y juguetonamente le revolvió el pelo a la bardo, contenta cuando ella no vio una mirada de pánico en los ojos de Gabrielle en el contacto inesperado. "Solo trata de no matarme, ¿de acuerdo?" Ambas mujeres rieron y se besaron de nuevo antes de asentarse finalmente a descansar. Gabrielle estaba sólo contenta de que se había despertado antes que su compañera.La compañera. La cara de Xena era pacífica, serena, mientras dormía. Con más curiosidad que un gato, la bardo tiró de las mantas hacia abajo, revelando el cuerpo bronceado de Xena a la luz de la mañana. Estudió a la mujer desnuda en la luz de la mañana, memorizando cada pulgada de carne de la guerrera. Su mirada cayó a la mancha oscura de la piel que cubría el sexo de Xena. Gabrielle tragó mientras pensaba en lo que había debajo de los vellos rizados. Mirando hacia atrás, vio que los ojos azules no se habían abierto. Su deseo dictó sus movimientos cuando llevó su mano al cuerpo de la mujer dormida. Gabrielle dejó que sus dedos se pasearan perezosamente sobre los pechos. Ligeramente acarició la piel suave alrededor del pezón, sonriendo cuando esté reaccionó a su contacto. Una mirada rápida le dijo que la guerrera seguía durmiendo. Incapaz de resistirse, Gabrielle pasó los dedos por el abdomen apretado, deteniéndose justo antes de los vellos oscuros rizados. Ella sostuvo su mano ligeramente por encima del parche de piel, acariciando suavemente antes de deslizar sus dedos a través de la espesa maleza. Ella se deleitó en la sensación del vello rizado tanto en contraste con el largo cabello de Xena directo en la cabeza. Los párpados de Gabrielle estaban medio cerrados mientras sus dedos hicieron ochos perezosos en la masa de vello púbico de Xena. Dejó sus dedos deslizarse abajo, apenas alcanzando el borde donde el cuerpo de Xena se abrió para revelar su tesoro. "Veo que tu apetito no se limita a la comida, mi pequeña bardo." Xena dijo en voz baja. Gabrielle se ruborizó, pero no hizo ningún esfuerzo para mover su mano o dejar sus dedos errantes. Se dio cuenta de que gratamente el pecho de Xena subía y bajaba más rápidamente a medida que aumentaba su respiración. "Eso es lo que parece." Ella contesto con total naturalidad. Gabrielle centró su mirada en el rostro de Xena mientras su dedo se deslizaba entre los pliegues y fue recibido con una cálida humedad que la hizo jadear. El contacto hizo que los ojos de Xena se cerraran mientras sus caderas se arqueaban involuntariamente contra el toque de bienvenida. 42

"Sabes que me vuelves loca a veces." Xena dijo con los dientes ligeramente apretados. "Bueno, me gusta la consistencia." Gabrielle bromeó de nuevo mientras dejaba su dedo deslizarse más  profundamente en la humedad cremosa. "Oh, Xena. Estas tan... húmeda." Llevó su boca hasta reclamar los labios dispuestos de la guerrera. Una serie de besos de vértigo siguieron, el dedo de la  bardo quedó inmóvil entre los pliegues pliegu es suaves. Gabrielle levantó la cabeza ligeramente hacia atrás, su falta de experiencia fue lo que la hizo vacilar. "No sé que hacer." Ella admitió suavemente. "¿Qué es lo que quieres hacer, Gabrielle?" Xena preguntó, su voz suave mientras su cuerpo gritaba y  pedía la liberación. Había estado despierta desde que la manta fue retirada. "Quiero hacerte el amor." El hambre en los ojos de Gabrielle fue acompañado por el hambre en su voz. Ella se inclinó para tomar otro beso de Xena, esta vez con más pasión. Incapaz de resistirse, Xena le devolvió el beso, dejando al descubierto la profundidad de su deseo y pasión. La guerrera llevó su propia mano hacia abajo y cubrió la mano más pequeña de la bardo, guiando sus dedos en el lugar correcto y mostrándoles cómo moverse. Xena gimió ante el contacto de su mano en la de Gabrielle contra su sexo. Había deseado esto durante tanto tiempo. Xena abrió las piernas más amplio  para proporcionar un mejor acceso. También proporcionaba una mejor visión, tanto para el disfrute de la bardo. "Tan mojada." Murmuró mientras sus dedos comenzaron a moverse de forma independiente de los más largos presionados contra ellos. "Dioses, Gabrielle." Xena gimió suave de placer haciendo vibrar a la narradora. Quería ver la cara de Xena, mirar a los ojos azul zafiro y ver el amor que sabía que estaba allí para ella, sólo para ella. Se tomó su tiempo, mirando hacia el abdomen tenso, a través de los todavía erguidos pechos, encima de la fuerte garganta hasta llegar a su objetivo. Gabrielle mantuvo sus ojos enfocados en el rostro de Xena mientras sus manos se movían al unísono contra su sexo. Ella la estaba estudiando, aprendiendo lo que era agradable y lo que no, mientras que su mano y los dedos aprendieron la misma lección a continuación. Xena hizo lo posible para mantener los ojos abiertos, pero los dedos suaves, indagadores de su amante siguieron impulsando todo el control de su mente. Pequeños jadeos y gemidos salían de la boca de Xena cuando su pasión aumentó más alto. Los ojos de Gabrielle absorbieron todo, el aumento de la respiración, los sonidos, todas las señales que ella había deseado ver. Los dedos de Xena presionaron contra los de ella, obligando a más velocidad y presión a medida que sus caderas se levantaron y su cabeza rodó hacia atrás. "Oh ... oh Gabrielle ... no pares ... oh dioses, no pares." Su cuerpo se movió por su propia voluntad, y Gabrielle se quedó con ello, usando sus dedos para empujar el ritmo aún más rápido que Xena tenía. La bardo notó el aumento de la humedad cuando los jugos fluían libremente de la excitada mujer. Los ojos de Xena se apretaron firmemente mientras se acercaba a la cresta. El nombre de Gabrielle se extrajo de la boca de Xena con un rugido como luces y colores bailaban ante sus ojos. Una ola de enormes proporciones corrió por ella cuando llegó al orgasmo. Mantuvo su cuerpo apretado, manteniendo los dedos de Gabrielle contra ella, por varios segundos antes de caer sin fuerzas de nuevo a la cama. El sudor rodó de su frente y pequeñas lágrimas se escaparon de sus ojos. Gabrielle sostuvo a Xena cuando el orgasmo la golpeó. Ella sintió la inundación de jugos contra sus dedos, llenando el aire con el aroma de Xena. Cuando su amor cayó lánguidamente a la cama, Gabrielle estaba allí para besar las lágrimas y cepillar hacia atrás el cabello que se había pegado a la 43

frente sudorosa. Ella colocó besos suaves mientras murmuraba palabras cariñosas a su guerrera, su amante, su alma gemela. "Te amo, Xena." Acarició el cabello negro. "Te amo, Gabrielle." Xena le devolvió el beso, consumando la energía lo que le quedaba. "Dame un momento para recuperar el aliento." Ella respiró varias veces, ninguno de los cuales parecían haber traído de nuevo su energía. Gabrielle no pudo evitar una risa de satisfacción propia. Xena arqueó una ceja y la miró. "¿Sí?" "Lo siento." Ella se rió de nuevo. "Es sólo que no pensé que sería capaz de desgastarte de esta manera. Pensé que tenías más ..." Ella quería la palabra precisa. "... resistencia, sí ... pensaba que tenías más resistencia que eso." Recibió un golpe juguetón en las costillas por su broma. Xena se pasó los dedos por el pelo oscuro, colocándolo lejos de su cara. "Por lo general lo hago, mi pequeña bardo. Por lo general no estoy tan... agotada después." Para consternación de Xena, una enorme sonrisa estalló en la cara de Gabrielle. "¿Qué?" Ella preguntó, un  poco molesta al ver la expresión en el rostro de la narradora. narrador a. "Voy a tomar eso como un cumplido." Ella dijo con c on aire de suficiencia. suficienc ia. La bardo se volvió  pensativa. "Me pregunto si será así todo el tiempo?" Xena gimió fuerte. "¡Oh dioses, espero que no. No creo que mi cuerpo pueda soportarlo." Se cubrió los ojos con sus manos fuertes y sacudió la cabeza en un movimiento exagerado. La voz de Gabrielle bajó a un tono seductor mientras sus dedos se cruzaron sobre el vientre de Xena, en dirección a reclamar un pezón oscuro de la guerrera. "Bueno, supongo que tendremos que trabajar en eso." Sus dedos se cerraron alrededor de la carne tierna, presionando firmemente. Xena dejó escapar un suspiro, luego un gemido cuando su cuerpo reaccionó. "Vas ... ... a matar ... me." Xena se levantó con los dientes apretados y jadeos. Los dedos audaces de Gabrielle estaban probando los límites, aprendiendo por sí misma lo mucho que Xena quería y necesitaba. El nuevo poder que tenía sobre Xena era un afrodisíaco, llenándola con una sensación de control. Se inclinó hasta que su boca estaba al lado de la oreja de Xena. En la voz más suave, más sexy que pudo, susurró. "Ya veremos." La mano de Gabrielle se disparó aterrizando entre las piernas de Xena. Este iba a ser un largo día. "Un poco rígida?" Gabrielle bromeó mientras se dirigían a la cabaña de los alimentos. Ephiny había hecho una parada por su habitación y recordado a Gabrielle que las otras personas en el pueblo les gustaría verla de vez en cuando también. A pesar de que Xena frunció el ceño ante el comentario cuando fue dicho, estaba secretamente agradecida de que alguien se había presentado a rescatarla del apetito voraz de la joven. Xena hizo una nota mental de beber gran cantidad de líquidos en el desayuno. Estaba segura de que no había ninguno que quedaba en ella, sobre todo después de la llamada de atención de Gabrielle esta mañana. "Es tu culpa." Xena contestó. "Voy a ofrecerme voluntaria para el servicio de guardia sólo para obtener un descanso de las exigencias de la reina." 44

"Oh no, no. Eres mía y no vas a ninguna parte." "De verdad quieres matarme, ¿no es así?" "No, quiero alimentarte." Gabrielle dijo, sonriendo maliciosamente. "Come abundantemente.  Necesitarás tu energía." Ella fue respondida con un largo gemido. A pesar de la constante atención que Xena había estado recibiendo de su pequeña amazona, no había habido ninguna inversión del placer. Lo más que Gabrielle dejaba a Xena hacer era amar a sus  pechos, y sólo por un corto tiempo. Había habido algunos avances, sin embargo. Gabrielle había estado presionando la parte inferior de su cuerpo contra la pierna de Xena con más frecuencia mientras hacían el amor. La guerrera lo tomó como una señal de que Gabrielle podría estar cerca de desplazarse más allá del dolor. "Gabrielle, tenemos que hablar." Las palabras que la bardo raramente escuchaba brotaron de los labios de la guerrera. Las dos estaban sentadas en la cama, con las piernas cruzadas, mirando una a la otra. La mirada en los ojos azules le dijo a la joven justo lo que la conversación era. "Xena, no quiero." Ella se miró las manos. "Gabrielle, tienes que hacerlo. Tienes que decirme lo que pasó, si no a mí, entonces a alguien." Xena suplicó. "Gabrielle, si puedes hablar de ello, puedes escribir sobre ello? Vamos, amor, no has escrito nada en lunas." "No puedo." Gabrielle comenzó a llorar. "Quiero, pero no puedo. No puedo permitirme pensar en ello tan estrechamente." "¿Por qué, Gabrielle?" Los brazos de Xena fueron alrededor de su amor. "Ellos no pueden hacerte daño nunca más. Todo está en el pasado." "Tengo miedo ..." La pequeña bardo empezó a llorar suavemente. "Tengo miedo ... si supieras ..." "Gabrielle". Xena giró barbilla de la joven mujer para encontrarse con su mirada. "Te amo. Nada va a cambiar eso, me oyes, nada. No hay nada que ellos podrían haberte hecho para cambiar la forma que siento por ti." Hubo una larga pausa mientras Xena esperaba a que Gabrielle hablara. "Yo ... quiero que sepas. Quiero que sepas lo que me pasó. Pero ... no creo que pueda decírtelo." Las lágrimas fluían libremente  por su rostro. "No puedo decir las palabras ... a ti." Ella se desplomó en Xena, refugiándose en el  pecho de su amante. Xena la abrazó en silencio durante un largo momento. "Gabrielle." Ella tiró de la cabeza de la bardo hasta mirarla. "Si no puedes decir las palabras, entonces escríbelas." Gabrielle sentada en la mesa de la biblioteca, la pluma en la mano, mirando hacia abajo en el  pergamino en blanco. Xena sentada en silencio cerca, leyendo pergaminos sobre tácticas y métodos 45

de combate. Habían estado allí durante casi una marca de vela completa sin actividad de la mano de la  bardo. Xena preocupada de que Gabrielle iba a darse por vencida. Finalmente la pluma fue a la tinta, a continuación, las temblorosas manos trajeron la pluma al pergamino. Xena dejó de leer el pergamino y observó la cara de su amor mientras escribía. Cada vez que veía que las lágrimas comenzaban a caer, Xena se acercaba a consolarla. Varias veces Gabrielle tuvo que poner la pluma hacia abajo y consolarse en los brazos de Xena. Era casi de noche en el momento en que Gabrielle puso la pluma hacia abajo y enrollo el  pergamino. "Terminé." Ella dijo en voz baja. Eran las primeras palabras que había pronunciado desde que entraron en la biblioteca. "¿Quieres que lo lea?" Xena preguntó con suavidad. "No sé si podría soportar mirarte, leyendo sobre eso." La voz de Gabrielle traicionó su miedo. Xena sonrió y puso su mano sobre la de la bardo. "Amor, escúchame. Puede que tenga diferentes emociones al leer esto, pero nada de lo que lea en este  pergamino cambiará la forma en que siento por ti o lo mucho que te amo. Si tienes miedo de mi reacción a las palabras, no será." Los ojos de Gabrielle bajaron y se cerraron cerraro n mientras tomaba una u na decisión. "Léelo sola. Iré I ré a recostarme allí." Se levantó y se acercó a un banco acolchado en el otro extremo de la habitación. Ella se quedó allí, agotada por el esfuerzo emocional, y rápidamente se quedó dormida. La lectura fue especialmente difícil para Xena. Varias veces la estoica guerrera llegó hasta las lágrimas cuando leyó la cuenta del horror de Gabrielle. Con su estilo normal bardico para la integridad, el pergamino contenía algo más que sólo un recuento físico. Contenía los pensamientos y sentimientos de Gabrielle lo largo de la dura experiencia. Las pesadillas que la atormentaban, los factores desencadenantes que sabía, todos los aspectos diminutos que en su vida habían cambiado desde el ataque. Mientras Xena leía, se dio cuenta de que Gabrielle escribió acerca de su papel en todo. El pergamino habló de cómo Gabrielle se sintió cuando escuchó por primera vez el grito de batalla en el campamento, cómo sabía entonces que todo había terminado, que estaría a salvo pronto. Cada movimiento que Xena hizo y cómo se sentía la bardo sobre ello fue revelado en el pergamino. Esto la conmovió aún a más lágrimas, esta vez por una razón diferente. Ella terminó la lectura y enrolló el  pergamino. Con los codos sobre la mesa, Xena apoyó su cabeza en sus manos, sus dedos que cubrían sus ojos mientras que su mente digería todo lo que había leído. "Di algo." La voz de Gabrielle estaba justo detrás de ella. Xena había estado demasiado envuelta en sus propios pensamientos y sentimientos para notar que la bardo se había despertado. "Necesito que digas algo." "Te amo, Gabrielle." Ella levantó la cabeza de las manos y miró hacia la bardo, que ahora estaba de  pie junto a su hombro izquierdo."Te amo más que nunca. Eres una mujer valiente, luchadora. ¿Cuándo aprendiste a ser tan fuerte?" Los brazos de Xena se dispararon para agarrar a su amante 46

dejándola caer en su regazo. Sostuvo a la bardo, meciéndola suavemente mientras murmuraba  palabras de amor en su oído. "Todavía me amas." Gabrielle dijo suavemente contra el pecho de Xena. "Te amo más que nunca, Gabrielle." Ella respondió mientras besaba el cabello miel delante de ella. Habían pasado casi tres lunas desde el ataque y aunque Xena estaba inquieta, no hizo ningún reclamo a su todavía traumatizada bardo. Ella sabía que Gabrielle no estaba lista para dormir en el duro suelo aún, estar afuera de los pueblos y ciudades donde los hombres tratan a las mujeres como objetos de toquetear. No, toquetear. No, su bardo no estaba lista para esas cosas aún, por lo que ellas no irían a ninguna  parte. Xena se sentía culpable por la forma negligente que había estado con Argo. El fiel caballo de  batalla era afortunado si veía a su ama un par de veces en un cuarto de luna, e incluso entonces no conseguía ir a dar un paseo. Xena se preguntó si alguna vez sería capaz de montar de nuevo ahora que el apetito sexual de Gabrielle había sido puesto en libertad. No libertad. No es que se quejara o algo, Xena sólo deseaba poder convencer a la bardo que no era necesario llevarla al borde de un ataque al corazón antes de la liberación y al borde de la inconsciencia antes de dejarla descansar. Pero la zorra de cabello color miel no escucharía. Xena se preguntó donde Gabrielle conseguía toda la energía. Debe ser la comida, pensó. Ella ha estado almacenándola en algún lugar durante dos años. Oh chico, estoy en un lío. Xena dejó que una sonrisa de medio lado viniera a su cara. Esta mañana Gabrielle sugirió que Xena fuera a visitar con las guerreras amazonas o tomar algún tiempo con Argo. Ella mencionó ir al templo de Artemisa y luego tal vez visitar algunas amigas amazonas. Xena protestó al principio, cediendo sólo cuando ella prometió que se quedaría con un guardia en todo momento, excepto en el templo, por supuesto. La promesa de un guardia se combinó también con una velada amenaza de la reina a la guerrera sobre las actividades interiores que eran otra opción. Xena rápidamente decidió que marcas de vela hablar con las amazonas guerreras sobre espadas y dagas era una buena idea, después de todo. Incluso podía tomarlo con calma y entrar en algunas contiendas contienda s de combate. Tenían un pedazo de pan de nueces después desp ués del pequeño entrenamiento que la reina había estado dándole. Gabrielle se reunió con varias amazonas, poniéndose al corriente con las últimas noticias de la temporada de cultivo para el crecimiento de la población a los últimos nacimientos y muertes. Una vez satisfecha se levantó para apresurarse, comió un almuerzo abundante y se acercó al templo, sin saber si había tomado la decisión correcta. La sacerdotisa y sus ayudantes dieron asentamientos respetuosos cuando vieron a su reina entrar. Ellos habían visto el azul real en la túnica exterior y por un momento pensaron que tal vez la guerrera loca había vuelto para visitarlos. "¿Puedo estar sola, por favor?" Gabrielle preguntó a la sacerdotisa. Ella asintió rápidamente y le indicó a las chicas a seguirla al exterior. Si la Reina de las Amazonas quería privacidad en el templo de Artemisa, sólo podía significar una cosa. Artemisa iba a venir a hablar con su más favorecida. La sacerdotisa en silencio esperaba que se hubiera acordado de  pulir el mármol esa mañana. Gabrielle esperó hasta que las puertas exteriores se cerraron antes de girarse y enfrentarse a la tarima. Se arrodilló y habló. "Gran Diosa Artemisa, humildemente pido una audiencia contigo. Mi 47

corazón pesa y pido por tu orientación sobre este asunto." Ella esperó un momento hasta que sintió el cálido resplandor de la Diosa de la Luna fluir a través del espacio. "Levántate y mírame, mi niña." La sonrisa en la cara de Artemisa era una especial para su reina sola. La niña que se convirtió en reina del grupo más poderoso de mujeres en todo el mundo. La que tiene un corazón tan puro que podía reparar el corazón ennegrecido de una señora de la guerra. Esta era su hija, su más favorecida. Se había producido una discusión en el Monte Olimpo hace varias lunas sobre cuál diosa tenía derechos primarios sobre Gabrielle. Ella era la elegida de Atenas, un título dado a solo un mortal a la vez. Ella la reclamó como pura de corazón con la sabiduría que podría influir en multitudes enteras. Atenas afirmaba que tenía los derechos primarios. Calíope, Musa de la Prosa, Diosa de los Bardos, eligió a Gabrielle como su favorita. La reclamó como una de sus mejores bardos, cuyas verdaderas capacidades aún tenían que ser descubiertas. También argumentó su posición. Artemisa habló más fuerte, señalando no sólo que Gabrielle era su más favorecida, también era la Reina de sus Amazonas. Mientras Atenea y Calíope hablaron de los regalos de Gabrielle en resumen de la  población general, Artemisa mostró cómo la joven mujer especial sostuvo la vida v ida de tantas mujeres en la mano, guiándolas de la innecesaria guerra a una nueva era de paz y prosperidad. Como tal, Zeus no tuvo más remedio que conceder los derechos primarios de Artemisa sobre la mortal Gabrielle. La vida de la Reina se convirtió en la responsabilidad de Artemisa para controlar. Ella tuvo a bien mantenerla con Xena a causa del intenso vínculo entre ellas. De hecho, era como ellas fueran una sola alma, lo  puro y lo empañado, empañad o, mezcladas juntas para p ara hacer hac er una persona en su s u totalidad. Era por tanto, también responsabilidad de Artemisa conceder oraciones y peticiones para una audiencia. No audiencia. No es que no lo hubiera hecho de otra manera. Artemisa miró a Gabrielle. Ya no era la chica sin experiencia de Poteidaia, era ahora la fuerte, experta Reina de las Amazonas. Su fuerza creció del apoyo y protección de Xena y ahora tenía una vida  propia. "¿Porqué es que deseas verme?" Ella hizo un gesto a Gabrielle para que se sentara a su lado en el banco de mármol, que tomó nota la diosa, estaba muy bien pulido. Recordaría visitar a la sacerdotisa más tarde y felicitarla. "Tengo miedo de dejar a Xena amarme." Ella dejó escapar, de repente extremadamente avergonzada. Sólo de pedir a una diosa para ayudarla con su vida sexual. Sus orejas se volvieron casi  púrpura con su turbación. turbación . Artemisa no tuvo más remedio que reírse de la joven reina. "Querida, te ves como si estuvieras a punto de explotar. Relájate por un momento." Esperó a que Gabrielle tuviera un tono más sano de color antes de continuar. "Entiendo lo que está pasando, mi niña. He visto todo desde el principio." Artemisa hizo una pausa mientras consideraba su siguiente  pregunta. "Gabrielle, quiero preguntarte algo." La bardo miró a la diosa con incredulidad. "Preguntarme? Pero, pero puedes leer nuestros  pensamientos, nuestros sentimientos. ¿Por qué qu é preguntar?" "Porque quiero oírte decirlo, querida, no sale de ti como la información de un pergamino." Artemisa le gustaba oír a esta mujer hablar. Su voz era miel pura, al igual que su pelo. "Gabrielle, cuando

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estabas en el campamento con esos.... hombres." La diosa escupió la palabra, su tono lleno de odio. "Oraste sólo por la seguridad de esas tres chicas jóvenes. Por qué no por tu propia seguridad?" Gabrielle pensó cuidadosamente acerca de los pensamientos que había pronunciado aquel fatídico día. "No pensé en mí, querida diosa. Mis pensamientos estaban en la protección de esas tres chicas. Eran demasiado jóvenes para haber sufrido como ..." "Podría haberte protegido, Gabrielle. Todo lo que tenías que hacer era pedirlo." Las palabras de la diosa llevaban el toque de tristeza y culpa que la había atormentado desde el incidente. Cuando la noticia de lo que había sucedido llegó al Monte Olimpo, Atenea estaba furiosa. Antes de que pudieran calmarla, la mitad del reino personal de Artemisa había sido destruido. El furioso intercambio entre las dos sacudió todo el camino a través del mundo inmortal. Incluso Hades se acercó a ver lo que estaba pasando. Una mención del nombre de Gabrielle le envió corriendo al inframundo, murmurando algo acerca de una bardo habladora y su guerrera loca y el Tártaro siendo  puesto al revés. Hermes entregó un mensaje de Afrodita sobre el amor que es mayor que todas las demás fuerzas y que ella debería haber ofrecido para primaria de Gabrielle cuando tuvo la oportunidad. Calliope todavía estaba gritándole porque la bardo no estaba escribiendo o contando historias. Incluso Ares llegó para protestar por su manejo de la situación, gritando que Xena lo culparía de alguna manera y decidiendo que un viaje a una isla desierta estaba en orden por un tiempo. Le dijo a Hermes para enviara por él cuando todo se estableciera. "Realmente desearía que lo hubieras pedido." Ella dijo seriamente cuando trajo sus pensamientos de vuelta al presente. "Lo siento. Xena dice que soy demasiado ... humilde a veces." "Bueno, ella tiene razón." Artemisa sonrió al recordar la razón por la que la reina estaba aquí. "Por lo tanto, Gabrielle, en qué es lo que necesitas ayuda?" Ella pensó que Gabrielle era tan linda cuando se ruborizaba, no pudo resistir. "Bueno, verás, quiero que Xena ... me ame. Realmente quiero que me ame." La diosa se rió de la inflexión de la palabra "realmente." Gabrielle frunció el ceño ligeramente, entonces continuó. "Cómo sea, estoy ... nerviosa." Su estado de ánimo se puso serio, su tono sombrío. Los ojos de Gabrielle se centraron en el suelo. "¿Qué pasa si me bloqueo? ¿Qué pasa si de repente me acuerdo de lo que ocurrió justo en medio de ..." Ella se sonrojó de nuevo, y tomó una respiración profunda para recuperar la compostura. "No quiero dañar a Xena en modo alguno, la amo, sabes que lo hago." "Lo sé, hija. También sé lo mucho que ella te ama." Una sonrisa se formó en los labios de la diosa. "Ella vino a verme, ya sabes." Gabrielle enrojeció otra vez, para gran placer de la diosa. "Sí, me enteré. Todo el pueblo se enteró. Maniática guerrera atacó el templo, leí todo acerca de ello.  No sé lo que estaba pensando." Gabrielle sacudió la cabeza ante el recuerdo. "Estaba fuera de sí por la pena y la preocupación sobre ti. Al menos tuvo el sentido que gritarme a mí y no perseguir a Ares de nuevo. Él no estuvo involucrado en esto, querida." Artemisa añadió, cortando la pregunta inminente de la bardo. Ella estaba muy familiarizada con las conversaciones que su reina luchadora y el Dios de la Guerra habían tenido. Sólo porque había una legión de dioses y 49

diosas que amaban a la bardo que Ares no había sido capaz de matarla, en consecuencia trayendo a Xena hacia el lado oscuro de nuevo. Esta pequeña mujer rubia tenía al Dios de la Guerra en su bolsa y ni siquiera lo sabía. "Gabrielle, puedo eliminar el recuerdo de ti, sabes eso. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo." Gabrielle alzó la vista en ella con una mirada seria, pensativa. "Pero a qué costo, Artemisa? Xena dice que lo que no nos mata sólo nos hace más fuertes. Si quitas los recuerdos de la violación de mí, tan doloroso como ellos son, también quitaras la fuerza interior que he ganado de sobrevivir al trauma. Es una espada de doble filo." "Nunca dejaré de estar sorprendida por tu sabiduría, Gabrielle." Artemisa suspiró. "Muy bien. Volviendo a tu otro asunto ..." Artemisa sonrió al leve rosado que comenzó a arrastrarse por el cuello de la bardo. "Cuando Xena duerme a tu lado en la noche, cómo sabes que es ella?" "Eso es fácil, ella no dejaría que nadie se acercara a mí." Gabrielle sonrió a su razonamiento, hasta que vio el ceño fruncido en la cara de la diosa. "Oh, respuesta equivocada, ¿eh? Bien, veamos. Bueno, sé como se siente su cuerpo." Otro rubor. "Sé el sonido de su respiración, su olor, la sensación de sus manos, el sonido de su voz. Todas esas cosas me dicen que es ella y nadie más." "Bueno, entonces supongo que tienes tu respuesta. Concéntrate en quien te quiere y el hecho de que es su expresión de amarte. No creo que haya ninguna situación desagradable." Gabrielle sonrió a la solución simple a su complejo problema. "Mi Diosa, su sabiduría rivaliza con la de la gran Atenas, gracias." "No dejes de oír eso, mi niña." Artemisa dijo en un tono de advertencia. "Un consejo, Gabrielle. No es una buena idea comparar diosas entre sí. Los celos son en abundancia tal como es." "Oh, lo siento." Gabrielle archivó esa información para su uso posterior. Siempre era una buena idea mantenerse al día sobre lo último en reglas para dioses y diosas. Xena regresó de los campos de entrenamiento acalorada y sudorosa. "¿Te divertiste?" Gabrielle  preguntó en un tono suave mientras empezaba a desabrochar las hebillas que sostenían el pectoral. pector al. "Si se puede decir a responder preguntas durante todo el día y tirar mi chakram un millón de veces diversión." Xena trató de sonar molesta, pero estaba fallando rápidamente cuando las manos de la  bardo viajaron por su brazo, quitando sus brazales y guantes. "Luego tuvimos ... ... un combate de entrenamiento ... Gabrielle, me estas enloqueciendo de nuevo." Bajó la vista hacia la cara traviesa cerca de sus rodillas y las manos que seguían vagando libremente sobre sus muslos. "No puedo evitarlo." Gabrielle respondió, manteniendo su sonrisa traviesa. "Eres solamente tan magnifica. Vamos, salgamos de esto y en la bañera." Se levantó y puso sus dedos debajo de las correas de cuero, pasando su dedo hacia arriba y hacia abajo con sensualidad. "Si eres una buena chica, tal vez te dejare que me laves." Ella trajo la boca de Xena para darle un beso. Moviéndose a un  punto justo debajo de la oreja de la guerrera, gu errera, susurró. "Completamente."

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Los ojos de Xena se ampliaron. Un nuevo récord se estableció por la eliminación de la ropa de dos  personas. Esa sería la última cosa rápida que hicieron esa noche. Una vez dentro de la bañera, Gabrielle tomó el control. Lavó a Xena a fondo, prestando especial atención a sus pechos, que la bardo sintió tener la necesidad de ser succionados por un tiempo, para el  placer intenso de Xena. La mano de Gabrielle se movió por debajo del agua y encontró el área que estaba mojada de otra fuente. "Bueno, bueno, bueno. ¿Qué tenemos aquí?" La traviesa voz de Gabrielle dijo mientras sus dedos exploraron un poco más lejos. El cuerpo de Xena se sacudió ante el contacto. "Mmm, eres como un río, Xena." Su dedo se deslizó hacia atrás y adelante a través del sexo de Xena, reduciendo a la poderosa guerrera a gimotear, gemir, a la mujer de pasión. Sin  importar cuántas veces Xena rogó llevar esto a la cama, Gabrielle no se dejó influir. Después de ser pedido demasiadas veces, se inclinó cerca del oído de Xena. "No, quiero tomarte, ahora, en la bañera, con mi mano." Ella presionó su dedo contra la apertura coral del túnel de Xena. "¿Lo entiendes?" Xena estaba completamente desvalida en la voz y las manos de la bardo. No bardo. No había nada más que pudiera hacer excepto agarrarse a los lados de la bañera y aferrarse mientras Gabrielle la llevó a una nueva altura. Ella movió su cabeza desvalidamente. Gabrielle sonrió en la victoria mientras lentamente deslizó un dedo en el túnel de Xena, deteniéndose cuando llegó al primer nudillo. Xena se quejó en voz alta y arqueó sus caderas. "Dioses, siiiii!" Ella alcanzó y agarró la muñeca de la bardo, instándola. Gabrielle entendió la solicitud y deslizó la longitud de su dedo profundamente. La mano de Xena soltó la muñeca cuando la guerrera se echó hacia atrás y se agarró al borde de la bañera de nuevo.El nuevo. El dedo de Gabrielle se movió dentro y fuera, manteniendo un ritmo suave con el empuje de las caderas de Xena. "Más." Ella rogó. Gabrielle respondió con otro dedo, la mano libre masajeando suavemente el pezón izquierdo de Xena. Lo que sea que la joven mujer carecía en experiencia, lo compensaba con pasión e imaginación. Amaba la presión del cuerpo de Xena envuelto alrededor de sus dedos y anhelaba más. Gabrielle movió un tercer dedo para descansar junto a la abertura, presionando suavemente contra ella. No ella. No estaba segura de los límites de Xena en ese departamento. Ella no tenía ninguna necesidad de preocuparse. "Sí ... más ... por favor?" era todo lo que tenía que decir Xena para conducir la pasión de Gabrielle más alto. Añadió un tercer dedo, deslizándolo hasta el fondo con un golpe liso. La cabeza de Xena rodó hacia atrás y adelante mientras murmuraba el nombre de Gabrielle y palabras de estímulo. Las palabras de la guerrera la condujeron, moviendo su dedo pulgar contra la  protuberancia hinchada, lista. Mientras Xena se acercaba a su pico, Gabrielle se cerró sobre su pecho izquierdo, chupando y mordisqueando al ritmo de sus dedos, haciendo un baile frenético debajo del agua. Xena se levantó a medio camino en la bañera cuando un grito bajo y gutural sonó como una versión sacando el nombre de su amante, vino brotando de sus labios. Su cuerpo se sacudió y retorció antes de volver en la  bañera. Tuvo que llegar abajo y retirar físicamente los todavía dedos conquistadores de Gabrielle. La  bardo parecía decepcionada dece pcionada y trató de colar co lar su otra mano hacia abajo, sólo só lo para conseguir ser atrapada a trapada también. "Gabrielle." Ella dijo sin aliento. "Hemos hablado de esto. Sin ataques al corazón, por favor." Xena esperó a que la diablilla estuviera de acuerdo en comportarse antes de que soltara las muñecas. "Vas a matarme, Gabrielle. Un día me van a encontrar muerta en el saco de dormir, con una sonrisa en mi cara. Ellos van a preguntarte que pasó y vas a decirles que me mataste porque te gusta escuchar la 51

forma en que gritó tu nombre cuando llego al orgasmo y simplemente no podías parar." Gabrielle estaba riendo ahora en la imagen mental de la escena. "Lo siento, sólo disfruto complaciéndote tanto." Ella se acercó al oído de Xena. "Lo hago." Las inquietas manos de la bardo empezaron a moverse de nuevo bajo el agua y fueron rápidamente capturadas de nuevo. "Gabrielle ..." Xena dijo con los dientes apretados. ¿Cómo diablos alguna vez creyó ser capaz de mantener el ritmo con la apasionada bardo? "Está bien, está bien. Tú ganas. Quieres tu premio?" Ella preguntó con malicia, levantando la parte superior del cuerpo, sus pechos balanceándose a sólo pulgadas de la boca hambrienta de la guerrera. Gabrielle se rió. "Creo que si." Ella dijo suavemente, moviendo su cuerpo hacia arriba de la longitud de Xena hasta que sus pechos estaban por encima de la boca de Xena. La guerrera no necesitaba una invitación por escrito. Se dio un festín con los suaves montículos, sacando mucho más  placer de lo que nunca sintió que merecía. Gabrielle gimió suavemente cuando sintió que su cuerpo reaccionaba a la boca de Xena. Por mucho que la bardo quería esto, no quería que su primera vez fuera en la bañera. De mala gana, sacó su pecho lejos de la boca en protesta. "Lávame, Xena. Entonces llévame a la cama." Xena tomó el paño con jabón y generosamente enjabonó el cuerpo de Gabrielle, prestando una atención muy especial a los pechos, que prodigó tanta atención como Gabrielle había prodigado en los suyos. Cuando Xena llevó la mano jabonosa entre las piernas de Gabrielle, era lo único que podía hacer para no gritar con la bardo. "Dioses, estás tan mojada." Xena gruñó suavemente mientras exploraba a Gabrielle por primera vez. Mantuvo sus ojos en el rostro de la reina, observando cuidadosamente para detectar cualquier señal para detenerse. Finalmente, Gabrielle decidió que no  podía soportar más burlas. Xena la ayudó a salir de la bañera y le secó. Gabrielle miró a la cama, luego a Xena, entonces la cama, y luego sonrió. Ella corrió hacia el tocador y agarró un atuendo limpio. "Ya regreso." Dijo mientras se deslizó por la puerta, dejando a una guerrera muy confusa y caliente detrás. Xena escuchó los pasos de Gabrielle yendo por el  pasillo. Entró en la habitación que solía usar Xena, luego a la izquierda. Xena la oyó caminar a la habitación de al lado, entrar, y luego salir. La bardo volvió a su habitación y entró, llevando cuatro almohadas, que lanzó rápidamente en la cama. Xena se secó el pelo y vio que Gabrielle reorganizó las almohadas, se acostó sobre ellas, miró a la guerrera, luego repitió el proceso hasta que el pelo de Xena estaba seco y la bardo estuvo satisfecha con la disposición de las almohadas. "Aquí, acuéstate sobre las almohadas." Gabrielle colocó las almohadas para que soportaran la espalda y la cabeza de Xena, levantando la parte superior del cuerpo a una posición medio sentada.Ella sentada. Ella levantó las rodillas de Xena a mitad de camino también. Inspeccionó su obra, así como a la guerrera desnuda ante ella. "Bien." "Me alegro que lo apruebes." Xena dijo suavemente mientras observaba la manera en que Gabrielle la observaba. El deseo de la bardo por el cuerpo de la guerrera era todo incontenible. Xena sabía que su corazón era propiedad de Gabrielle ahora y no podía estar más feliz. 52

"Muchísimo." Ella contestó. Gabrielle sacó lentamente el atuendo encima de su cabeza,  proporcionando una visión agonizante ag onizante para Xena. "Dioses, Gabrielle. Si supieras lo que me haces." Xena dijo mientras su mirada iba arriba y abajo del cuerpo desnudo ante ella. A Gabrielle le gustó lo que vio en los ojos de Xena. "Lo sé, y me gusta." Gabrielle se subió a la cama y se sentó a horcajadas sobre las caderas de Xena, con los pies metidos debajo. Ella se bajó lentamente contra Xena, jadeando cuando sus pechos se tocaron, luego otra vez cuando su sexo descansaba contra el vientre cálido de Xena. Su boca fue a su lugar favorito y compartió varios besos largos antes de alejarse. Gabrielle se incorporó y puso las manos en los pechos de Xena, acariciándolos, disfrutando del agradable peso, viendo la reacción de la guerrera. El calor del cuerpo de Xena debajo de ella no hizo nada para ayudar a aliviar el deseo ardiente de Gabrielle. Se acomodó en el cuerpo de Xena, enterrando la cabeza en el cuello de Xena. Pasó la mano por el brazo izquierdo de Xena, tomando la mano fuerte en la suya. "Xena ..." Su voz era ronca y hablaba de su deseo. La levantó ligeramente y colocó la mano fuerte contra el parche rubio de vellos. Xena gimió cuando sus dedos sintieron los rizos empapados. "Ámame, Xena. Hazme el amor." Gabrielle permitió a Xena para reposicionarla para proporcionar un mejor acceso. Ella levantó las caderas, permitiendo que la mano de Xena se deslizara entre sus cuerpos, luego las bajó, atrapando el  brazo de la guerrera. gu errera. Xena colocó el cuerpo de Gabrielle hacia abajo contra ella, poniendo p oniendo la mejilla de la bardo contra la suya. Esto proporcionó a Xena con la oportunidad de escuchar cada sonido, cada grito, cada gemido que hiciera Gabrielle. También dio la oportunidad a Xena a hablar en voz baja a su amante, para tranquilizarla y consolarla, si fuera necesario. La guerrera se iba a asegurarse de que esto fuera perfecto. Gabrielle merecía la perfección, en la mente de Xena. Los suaves gemidos de Gabrielle recorrieron a Xena mientras comenzó su exploración del sexo de la  bardo. Pasó varios minutos simplemente frotando suavemente la suave piel que la cubría, disfrutando de la calidez y suavidad, luego el calor y la humedad mientras sus dedos empezaron a deslizarse suavemente entre los pliegues. Ambas mujeres dejaron escapar suaves gemidos de placer por el contacto. Sus dedos se mantuvieron alejados de la apertura, concentrándose en cambio en el pequeño nudo de poder que descansaba entre los pliegues. Sus golpes eran ligeros como una pluma, apenas tocando la sensible protuberancia. "Dioses, Xena." Ella abrió la boca mientras sus caderas empezaron a presionar contra la mano de la guerrera. Su mente se llenó con las diferentes sensaciones, grabándolas en su memoria. La respiración de Xena acarició su piel, mientras que suaves palabras  pasaban entre ellas. La  bardo empezó a besar la piel que pudo encontrar. Cuando sus labios suaves reclamaron el lóbulo de la oreja sensible de Xena, la guerrera incrementó instintivamente los movimientos de los dedos. "Siii." Gabrielle gruñó mientras apretaba su sexo contra los dedos de Xena, su boca lloviendo besos en los amplios hombros de la guerrera. "Dioses, te sientes tan  bien." Gabrielle gimió cuando sus manos agarraron los bíceps de Xena. Xena envolvió su otro brazo alrededor de la espalda de Gabrielle, acariciando suavemente con un movimiento reconfortante en contraste con el creciente movimiento de sus dedos enterrados entre las piernas de Gabrielle. Los movimientos mixtos de las manos tanto consolando y estimulando a la bardo aún más. Incluso con los ojos cerrados, vio los ojos color azul eléctrico que pertenecían al cuerpo sujetándola, consolándola, amándola. Colocando su amor y confianza en Xena, renunció a todo control.

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Los brazos de Gabrielle envueltos alrededor del cuello de Xena en un agarre mortal. Sus caderas se movían a un ritmo cada vez más rápido en contra de los fuertes dedos. Los ojos de Gabrielle estaban cerrados, pero eso no impidió que lágrimas de éxtasis se deslizaran. Las únicas palabras que la bardo  podía manejar eran 'oh' y 'Xena'. Ella las dijo una y otra vez, en diferentes rangos y volúmenes que aumentaba con su pasión. Xena, en su mayor parte, hacía todo lo posible para mantener el contacto con el sexo rápidamente móvil de la bardo. Los movimientos salvajemente erráticos y flujo de jugos causados por los dedos de Xena para perder su lugar más de una vez, que sólo sirvió para agravar a la orgullosa guerrera. Después de la segunda vez, Xena dejó de frotar su espalda y envolvió su brazo alrededor de la espalda de Gabrielle para mantenerla a su alcance. Murmuró entrañables palabras al oído de Gabrielle, diciéndole a la bardo lo mucho que la quería, y lo hermosa que era en este momento. Ella seguía hablando al corazón de Gabrielle cuando sintió temblar el cuerpo de la bardo. Gabrielle se sostuvo como si dependiera su vida de ello. Esto valía una vida en el Tártaro por este sentimiento, esta absoluta alegría, este absoluto placer. Ya no tenía control sobre su voz, su cuerpo. Ella puso toda su confianza en Xena para sacarla de esto. Los músculos de los muslos apretados, su espalda se puso rígida, su cuerpo comenzó a temblar. Los dedos de Xena se movían como un borrón, frotando de un lado al otro de su sexo, conduciéndola al límite. La voz de Xena sonaba en su oído, diciéndole lo mucho que la guerrera la amaba y que estaba a salvo. Oyó el grito venir de su boca que comenzó como un gemido y terminó gritando el nombre de la guerrera. Los  jugos fluyeron fluyer on fuera fuer a de ella en olas, empapando el vientre y la mano de Xena, que se había calmado,  pero se mantuvo presionada contra co ntra su montículo. Después de asegurarse de que las réplicas habían terminado, Xena retiró su mano de entre ellas y la envolvió alrededor de la bardo temblorosa. Gabrielle no era más que una masa inerte de respiraciones  pesadas y tiernas lágrimas. Xena levantó y deslizó los mechones de pelo miel fuera de la cara de la narradora. Besó la frente de la amazona varias veces, sin dejar de abrazarla y murmurarle palabras de amor. La guerrera normalmente estoica y emocionalmente tranquila ni siquiera pensó en lo mucho que había hablado de su amor por la joven en sus brazos. "Tienes muchas .... habilidades." Gabrielle murmuró varios momentos después. Ella aflojó su agarre en el cuello de Xena y acarició la mejilla de la guerrera, sorprendida de encontrar rastros de humedad. Ella levantó la vista para ver que, de hecho, Xena había derramado algunas lágrimas. "Hola. Me pareció que tal vez te quedaste dormida." "No. Sólo disfrutando de la sensación." Ella dio un beso en la clavícula de Xena. "¿Estás bien?" Xena preguntó seriamente. Gabrielle se encontró con su mirada cuestionadora. "Sí, lo estoy. Creo que siempre voy a estar bien, mientras esté contigo." "Siempre estarás conmigo, Gabrielle. Siempre." "¿Como estás?" Ella preguntó mientras enjugaba una lágrima de la cara bronceada. Xena se rió y le dio un beso rápido. 54

"Nunca he estado mejor, Gabrielle." Deslizó un fuerte dedo por la mejilla de la bardo. "Darte placer es una alegría muy particular." Puso a Gabrielle más apretada en su abrazo, tentada de tomarla otra vez en parte por el placer de ello y en parte para vengarse de ella por todas las actuaciones repetidas que exigía de la guerrera. Pero mirando abajo hacia los ojos cerrados de su amor, no tuvo el corazón. Ambas cayeron en un contento sueño en cuestión de minutos. Ignoraron el suave golpe de la chica de servicio que anunciaba el desayuno. No desayuno. No hicieron caso del golpe firme del jefe de cocina que anunciaba el almuerzo. Ellas trataron de ignorar los golpes en la  puerta de la reina interina. "Gabrielle? Xena? Yo sé que están ahí." Ephiny aporreó de nuevo. "Voy a llamar a una guerrera para reventar la puerta abajo, no crean que no. Ninguna de las dos ha comido nada desde ayer." "Sí hemos." Gabrielle dijo, luego estalló en un ataque de risa en su broma. Xena frunció el ceño y se arrastró fuera de la cama, fuera del alcance de las manos inquisitivas de la constantemente excitada  bardo. Agarró un atuendo para ella y arrojó uno a Gabrielle. Ephiny aporreó de nuevo. "Ahora miren, ustedes dos. Sé que se sienten bien y todo eso, pero todavía tienen que comer en algún momento. Gabrielle? ¿No tienes hambre? No sería una buena comida caliente sonar bien en este momento?" La puerta se abrió para revelar a una guerrera cansada mirándola."Xena, mirándola. "Xena, matar de hambre a nuestra reina no es una buena idea." "¿Por qué no? Tal vez consiga dormir un poco." Xena bostezó mientras dejaba a la reina interina. Gabrielle estaba sentada en la cama, mirando a Ephiny por interrumpir su intento de seducir a Xena de nuevo. Ephiny levantó los ojos ante la visión irónica ante ella. Una bostezante Xena estaba mirando la comida y una Gabrielle de ojos brillantes tenía el ceño fruncido. La reina interina no pudo evitar reírse de la hilaridad de eso. Esto sólo tomó un momento, sin embargo, para la bardo para oler comida en la habitación. Su hambre había sido dominada por su deseo de la princesa guerrera. Su estómago se quejó fuerte, como si hubiera sentido que este era el momento para anunciar su  presencia. Ella saltó de la cama y se acercó a la mesa, uniéndose a Xena, que ya estaba comiendo alegremente. Con sus heridas físicas curadas, y sus emocionales sobre el camino, Gabrielle convino en que era cerca del momento para ellas para seguir adelante. Estaba realmente sorprendida de lo bien que Xena había tomado el confinamiento en un sencillo pueblo durante tanto tiempo. Habían sido sólo un par de veces cuando la guerrera había insistido en que necesitaba un tiempo lejos de las paredes y  puertas. Gabrielle comprendía la necesidad de su amante y lo aceptaba sin dudar. Xena nunca se mantenía alejada durante más de unas pocas marcas de vela y siempre regresaba con una nueva sensación de energía, y un poco más de atención para la bardo porque se sentía culpable por haberla dejado sola durante tanto tiempo. Xena pidió un tiempo a solas, con la promesa de un pronto regreso. Se dirigió directamente hacia el templo de Artemisa. La sacerdotisa del templo y sus ayudantes seguían siendo mujeres, después de todo, y habían oído rumores del pueblo de lo que estaba pasando entre la reina y la guerrera. La chica del servicio le había dicho a la lavandera, que le dijo al jardinero, quien le dijo al herrero, que le dijo al pueblo entero, el chisme que ella era. La sacerdotisa les indicó a las chicas seguirla al exterior. Esta vez sabía que el mármol estaba pulido.

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"Te ves cansada, Xena. ¿Está todo bien?" Artemisa dijo, fingiendo preocupación. "Lo estaría si cierta bardo (bostezo) me dejara dormir." Ella respondió. La diosa se rió entre dientes. "Ella no es nada sino apasionada, eh, guerrera?" Artemisa arqueó la ceja de un modo irritante similar a Xena. "Ella está tratando de matarme, Artemisa. ¿Qué has hecho, darle uno de los brebajes extraños de Afrodita?" "Afortunadamente para ti, o por desgracia, como sea el caso, no. La pasión de la bardo es muy  personal y toda es por ti, guerrera." Artemisa sonrió cuando vio los ojos de Xena iluminarse en los  posibles beneficios futuros de una bardo voraz. Los viajes en Argo nunca serían los mismos, las fogatas podrían tener tene r un significado completamente nuevo. Casi se perdió en sus s us pensamientos cuando se acordó que una diosa estaba esperando a que dijera algo. Ella puso una cara solemne y bajó los ojos. "Quería disculparme contigo, Artemisa. Estaba fuera de línea antes. Es sólo que Gabrielle es mi mundo entero y no puedo imaginar la vida sin ella." "Todo está perdonado, hija. Yo también, sentía que le había fallado. Me alegro de haber tenido la oportunidad de hacer las paces con ella, e indirectamente, contigo también, Xena." Artemisa esperó a que la guerrera tratara de averiguar de lo que estaba hablando. ¡Oh cómo aman los dioses jugar con las palabras. "No entiendo, Artemisa. Has dicho que todo lo que podías hacer era responder a sus oraciones, y que eran para los demás, no para sí misma. ¿Qué hiciste?" Hubo un largo silencio mientras Artemisa veía en todas partes excepto en los ojos azules de la guerrera. Los ojos de Xena se abrieron un poco cuando un pensamiento vino a ella. "Ella estaba embarazada, ¿no es así?" "Hice lo que tenía que hacer, Xena. Deja las cosas así." Artemisa miró a Xena de una manera tan seria que hizo que los pelos en la parte posterior del cuello de la guerrera se levantaran. "Nunca debes revelar este conocimiento a ella, Xena. Esto arruinaría todo lo que tienen ustedes dos y envenenaría a mi niña. Tú y yo sabemos que esto es lo mejor." Xena asintió. "Tienes mi palabra, Artemisa." Ella dijo solemnemente. "Sé que tu palabra es válida, Xena. Cuida de ella." Artemisa brilló, y luego desapareció. En el momento en que Xena alcanzó a Gabrielle, ella estaba en medio de un círculo de niños, haciendo girar un cuento animado de conejitos saltando sobre el bosque. Los ojos de la bardo eran  brillantes y animados, su voz suave y apacible, tirando a los niños en su historia. histor ia. Xena se apoyó en un  poste de la cerca y observaba y escuchaba. Cuando terminó la historia, varias chicas empezaron a hablar al mismo tiempo, haciendo preguntas y pidiendo más. Consciente de la presencia de la guerrera, Gabrielle levantó la mirada hacia ella. Xena sonrió con una sonrisa que era para su bardo sola y asintió suavemente. Los ojos azul verdoso brillaron cuando la sonrisa de Gabrielle se hizo más 56

amplia. Ella volvió su atención a los niños y se lanzó a otra historia de criaturas místicas diseñada  para lanzar exclamaciones oohs ooh s y ahhs. La sonrisa de Xena nunca se fue cuando vio la escena. escen a. Gabrielle estaba contando historias de nuevo. El último eslabón de la cadena a la recuperación de su bardo. Xena sabía que se necesitaría mucho tiempo para que las pesadillas terminaran, para que los desencadenantes sensoriales cesaran,  para que las fogatas fueran fue ran seguras de nuevo. nuev o. Pero todo ello terminaría, eventualmente. "Te sientes cómoda, mi amor?" Xena preguntó con suavidad, su cálido aliento cosquilleando en el oído de la bardo. "Mmm, mucho." Ella habló arrastrando las palabras, frotando su cabeza más cerca del pecho de Xena. "Supongo que realmente hay un lado positivo en montar a caballo." La mano de Gabrielle se deslizó hacia abajo para acariciar el muslo de la guerrera. Ella fue incapaz de reprimir una sonrisa maliciosa cuando sintió los músculos saltar. "Sin duda, un lado positivo." "Cuidado, mi pequeña bardo." Xena advirtió suavemente. "No olvides que estás sentada adelante." Como para probar su punto, movió la mano para capturar el pecho izquierdo de la bardo. "Oh, sí, heh heh, lo olvidé." La mano de Gabrielle dejó su exploración tortuosa del muslo de Xena. "Yo ..." Los labios de Xena encontraron el lóbulo de la oreja sensible de la bardo. "... no lo hice."

FIN

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