Biografia de Plutarco Naranjo
PLUTARCO NARANJO VARGAS HUMANISTA.- Nació en Ambato el 18 de Junio de 1921 y fueron sus padres legítimos Luis Enrique Naranjo Arias, pequeño agricultor de tendencias liberales, con fincas en Santa Rosa, Tisaleo y Tilulún, fallecido en 1945 de neumonía, y Antonia Vargas Naranjo, natural de Ambato y de la parroquia Cevallos respectivamente, en la Provincia del Tungurahua. Fue el penúltimo de una familia compuesta de seis hermanos que vivían en una modesta casa propia de la calle Atahualpa, hacia la salida sur, en el barrio de San Antonio, de Ambato, destruida en el terremoto del 29 de Agosto de 1949. "Me eduqué en el Instituto Luis A. Martínez y en el tercer grado tuve de profesor a Darío Guevara que más tarde destacó como investigador social y escritor importante. En el cuarto y quinto a Domingo Segarra, que un día lunes del año 1932 nos propuso enviar un Mensaje de Paz y Amistad a los niños de América. La idea fue aceptada y cada uno de nosotros dio cuarenta centavos para los gastos. Al poco tiempo comenzaron a llegar las contestaciones y nos repartíamos la correspondencia. A mí me toco en suerte responder a Aída León Bernini de San José de Costa Rica y a Porcia Guimaraes Alvez de Curitiva en el Brasil. Don Domingo corregía las respuestas, intercambiábamos fotos. Esa precoz correspondencia hizo que yo sea uno de los pocos ecuatorianos que contestan cartas. En el sexto grado tuve de maestro a don Amable Arauz, director del Instituto, hombre inteligente y muy original en todo, pues solía decirnos que la Geografía se aprendía viendo y recomendó que cada grado programara un paseo el último sábado de cada mes, siempre a un pueblito distinto. Así recorrimos la provincia y los profesores nos explicaban lo más importante en cuanto veíamos como la topografía y otros accidentes geográficos, la fauna, la flora, las condiciones de vida de los pobladores, etc. Al regreso, don Amable venía leyendo una novela, en alta voz, para que la oyéramos. "También nos llevaron a conocer la Biblioteca de Autores Nacionales de la Casa de Montalvo y pude consultar frecuentemente libros, y revistas". Nuestra escuela era la mejor de varones y el Liceo Cevallos era el mejor de niñas. Bajo la idea de que el mundo no es sólo de hombres o solo de mujeres, el Sr. Arauz quiso que nos reuniéramos en un baile, con música de piano, en el salón del Instituto. Nos enseñó a bailar. El día del famoso encuentro los estudiantes estábamos nerviosos y a medida que entraban las estudiantes, por suerte, las tomábamos del brazo. A mí me tocó Elenita Lalama, morena guapa que luego fue reina de Ambato.? "Nos hizo formar un Comité de sextos grados a fin de publicar un periódico que se llamó "La Voz Escolar" para circulación entre los sextos grados de todas las escuelas de Ambato; allí escribí mi primer artículo periodístico que trató sobre la madre y se inició mi interés por colaborar en los periódicos." "Era el mejor alumno de la escuela y el señor Arauz en la hora social de fin de curso me presentó como su futuro colega, pues yo estaba ilusionado con ser maestro normalista. Mi pariente César Silva, escritor, poeta, autor de un texto llamado Hogar y Escuela y destacado profesor del Normal Juan Montalvo, de luna de miel por Ambato, me preguntó que quería ser y enterado de mi deseo, me ofreció una beca al final de la primaria, pero cuando le escribimos recordándosela, resultó que se había olvidado. Por eso ingresé al Colegio Nacional Bolívar, donde estudié la secundaria hasta 1940." "Durante el Cuarto Curso tuve un excelente maestro de Ciencias Naturales el Dr. Alfredo Paredes, quien me nombró Ayudante ad-honorem y trabajé con él de secretario, sacando a máquina un texto que dejó a medio camino Page 1
Biografia de Plutarco Naranjo porque se trasladó a Quito al ser nombrado profesor de la Universidad Central. Yo tenía inclinaciones hacia las plantas y coleccionaba flores. Mi profesor de Química, el Dr. Alonso Castillo, dijo en cierta ocasión: "Jóvenes: cuando Uds. puedan, escriban, pero sobre ciencia, cualquiera escribe sobre política" y nos mandaba a hacer monografías. Hice una sobre el átomo y comenzó a perfilarse mi vocación." "Al entrar al quinto curso tuve que escoger cual iba a ser mi especialidad y consulté al Rector del Colegio Dr. Gabriel Román, quien me contestó: "Mira, desgraciadamente tienes que decidirte por una sola especialización ? a mí me agradaban todas ? mi mayor inclinación fue por las ciencias biológicas y tomé esa especialización. Pero con la experiencia de que la beca ofrecida no resultó y la economía familiar no era favorable para que me sostengan en Quito, seguí simultáneamente la carrera de Contabilidad. En ambos campos fui el mejor egresado y me gradué de Bachiller en Ciencias Biológicas y como Perito Contador Comercial. Durante el último año me desempeñé como Contador del Colegio, por renuncia del anterior. Mi afiliación al IESS data desde entonces.? "Por los años 38 al 39 un grupo de profesores del Bolívar constituyó una Sociedad Anónima para editar el diario Crónica. Una tarde, mientras transitaba por la calle Real, el Dr. Tarquino Torres Navas, ex profesor mío de Física, me alcanzó a ver y llamándome a su lado me pidió que fuera cronista del nuevo diario. Con él trabajé más de un año, alguna que otra vez escribía para la página editorial y cuando fallaba el editorialista hasta llegué a reemplazarlo." Fue importante aprender a escribir sobre variados temas. "Al terminar mis estudios en el Colegio Bolívar recibí dos diplomas como el mejor egresado de Bachiller y como el mejor Perito Contador." En 1940 viajó a Quito a seguir la carrera de Medicina y con otros dos compañeros alquiló un cuarto en la calle Guayaquil No.22, barrio de San Blas. Después pasó a la Tola y como desde la secundaria había sido compañero de Enriqueta Banda y se enamoraron mientras preparaban el grado de Bachiller, al finalizar el cuarto Curso de Medicina se casaron en Quito. Matrimonio estable y feliz, con tres hijos. Mientras tanto, habiendo llevado algunas recomendaciones para trabajar en periódicos, no tuvo éxito en esa rama; en cambio, empezó a hacerse conocer como Contador, profesión que ya había desempeñado en Ambato y hasta llegó a ocupar la Vicepresidencia de la Federación Nacional de Contadores del Ecuador en 1951 y presidió el 1er Congreso de Afiliados a las dos Cajas de Previsión Social en 1952. Estando en la Universidad Central fue designado por el Dr. Alfredo Paredes, Ayudante del Laboratorio del Instituto Botánico. Tuvo la oportunidad de realizar diversas investigaciones. Desde el 43 hizo de Editor de "El Boletín Botánico" donde también escribía. Cuando en el 46 se transformó en Instituto de Ciencias Naturales siguió como editor de la nueva revista: Boletín del Instituto de Ciencias Naturales. En 1948, en calidad ya de Director del Instituto fundó y dirigió la revista "Ciencia y Naturaleza" que aún continúa. En el Instituto recibían múltiples publicaciones del exterior como la "Scientific América" de los Estados Unidos y "Nature" de Inglaterra, que aprovechaba por conocer varios idiomas para traducir algunos artículos que los publicaba en ?Ciencia y Naturaleza? con la correspondiente autorización de los editores de las revistas. El Instituto Botánico le ofreció las facilidades para comenzar a estudiar las plantas medicinales de uso popular. Este tema sirvió para varias de sus primeras publicaciones. Page 2
Biografia de Plutarco Naranjo También realizó una larga investigación de fisiología vegetal para determinar cuál era el mecanismo de la muerte de las plantas durante las heladas que se producen en ciertos meses y arruinan los cultivos. Encontró que la muerte no se debía a la cristalización del agua en los vasos sino a un cambio de ph hacia la acidez, que coagula los coloides intracelulares. El trabajo despertó algún interés internacional. Se publicó como su primer libro titulado: "Necrosis Fría de Las Plantas" en 1947. Desde el 47 fue Ayudante de Cátedra con obligación de dictar clases de Botánica Médica a los alumnos de la Preparatoria de Medicina y antes de graduarse ascendió a Profesor titular de Farmacología en la recién creada Facultad de Agronomía y Veterinaria. Mejor egresado en 1949 con los títulos de Médico y Cirujano, se dedicó a la especialización en Alergias, por sus conocimientos botánicos generales, que había acumulado sobre la flora alergógena del país. También le agradaba la Psiquiatría, materia que recién se estudiaba en el último curso. En USA, Argentina y otros países se habían realizado investigaciones sobre las plantas alergógenas y en especial los pólenes que vuelan en el aire (anemófilos) y que causan enfermedades alérgicas como asma y rinitis. Plutarco razonó que si él, que llevaba tres años en el campo botánico y estaba en camino de ser médico, no realizaba esas investigaciones, pasarían años antes de que surjan otras personas con interés en esas dos materias. Con su esposa resolvieron presentar el proyecto de investigación a la Facultad de Medicina, como materia de tesis doctoral; pero la Facultad no lo aprobó, pues según el reglamento las tesis debían ser individuales y su denuncia hacerse durante el último año y no con dos años de anticipación. Naranjo apeló ante el Consejo Universitario y explicó que las investigaciones botánicas demandarían siquiera un año de trabajo y en cuanto a los pólenes y esporas del aire, para establecer un calendario anual de polinización requería otro año; mientras la otra persona comenzaría a realizar las investigaciones clínicas en los hospitales, pues los dos trabajos se complementaban. El Consejo Universitario aprobó el proyecto por unanimidad y pudieron realizar las investigaciones en algo más de dos años y el libro pionero: "Polinosis: Estudio Clínico y Botánico" que mereció el premio a la investigación científica que la Universidad comenzó a otorgar a sus profesores y en tres ocasiones posteriores la Universidad Central le concedió dicho premio, por otras investigaciones y publicaciones. "En esos tiempos las alergias eran prácticamente ignoradas en el Ecuador y la mayor parte de nuestra clientela era de enfermedades de la piel, luego comenzaron los casos de asma y finalmente de rinitis. El consultorio estaba en la Olmedo y Guayaquil donde me turnaba con el Dr. Germán Jaramillo Larrea, después me independicé? Para la elaboración de los extractos recurrimos a los Laboratorios LIFE que recién se habían instalado en Quito y fabricaba sueros fisiológicos a los hospitales y otros medicamentos. Yo había ganado un concurso de LIFE sobre monografías médicas con el tema "El Sistema Neurovegetativo" que después saldría como libro con capítulos sobre "Anatomía, Fisiología y Farmacología". Este antecedente sirvió para que LIFE colaborara en la preparación de los antígenos". LIFE le había llamado a colaborar como investigador a tiempo completo pero consiguió que lo aceptaran solo a medio tiempo. Tenía un horario muy recargado, daba clases de 7 a 8 de la mañana; trabajaba hasta las 12, almorzaba rápido y comenzaba la consulta que a veces se prolongaba hasta la noche. Page 3
Biografia de Plutarco Naranjo En LIFE desarrolló múltiples trabajos de investigación. Descubrió que la asociación de tres antihistamínicos tenía un efecto potenciativo con disminución de los efectos colaterales. El descubrimiento sirvió para que la empresa lanzara al mercado la especialidad "Hista 3" que se convirtió en un éxito comercial internacional. El gran descubrimiento de la penicilina por Fleming tenía el inconveniente de que había que administrarla cada tres horas, día y noche. Los laboratorios se pusieron en el plan de descubrir una fórmula para prolongar el efecto del antibiótico. Plutarco propuso que en vez de disolver en agua, la sustancia debía ser incorporada a un coloide de pectina. Después de muchos ensayos entre los que participaron otros departamentos de LIFE, sobre todo el de química, se consiguió una molécula, que prolongaba el efecto de 18 a 24 horas. LIFE registró el producto con el nombre de Radualina y fue otro triunfo comercial. Plutarco colaboró activamente en el desarrollo de nuevos productos hasta el año 69, percibiendo regalías por ello. Fueron años asendereados, investigaba entre 4 y 8 trabajos por año y publicó dos libros pioneros: "Timo, Inmunicion y Alergia" en 1965 y ?Farmacología: Reacciones Indeseables Por Drogas" en 1969, existe una segunda edición mexicana. Sus publicaciones y participaciones en Congresos Internacionales le sirvieron para ser designado miembro del Consejo Asesor de Investigación de Dow Internacional y de Leptit, de Italia. Durante varias décadas su atención estuvo concentrada en dos áreas: Alergias y Farmacología. Sus publicaciones de esos años están relacionadas con estos dos campos. Dentro de la política social de la empresa LIFE impulsó la elaboración de productos a bajo precio, aún inferior al costo, para facilitar su acceso a las clases populares. Desde luego, otros productos y sobre todo los de exportación, rendían buenas ganancias y LIFE podía repartir 18% de utilidad a los accionistas, siendo los principales, la Junta de Asistencia Social y el IESS. Así fue como logró cubrir cubrir el costo de sus viajes. Varias veces se ausentó a los Estados Unidos a hacer pasantías en Universidades de ese país a fin de aumentar sus conocimientos científicos. En el 52 fue invitado por el Dr. Juan Tanca Marengo, quien iba a presidir el IV Congreso Nacional de Medicina, para que actúe como relator oficial de la parte clínica del Congreso con el tema: Alergia. A raíz de la presentación de su tema "La alergia en el Ecuador", el diario "El Comercio?, al reseñar la sesión, puso como título "Dr. Naranjo habló ayer sobre la alegría..." tal era, en ese entonces, el desconocimiento de la palabra "alergia". El 53 fue contratado junto con su esposa para organizar la cátedra de Farmacología y el Departamento de Fisiología en la Universidad del Valle, Cali, Colombia. Ella fue como profesora agregada a dirigir las prácticas de Laboratorio y él como profesor titular. "Estuvimos tres años con mucho éxito y de regreso al país fui designado Director Médico de los Laboratorios LIFE. Retomamos nuestras investigaciones y realizamos numerosos experimentos en varios campos de investigación." Entre los años 57 y 58 siguió un Postgrado en Farmacología y Alergias en la Universidad de UTA en Salt Lake City, USA. Ya era Profesor de esa materia en la Universidad Central. El 58 realizó pasantías cortas de un mes cada una en las Universidades de Harvard, Yale y Filadelfia. Asistía a las investigaciones y se familiarizaba con las técnicas, dictando seminarios sobre investigaciones propias. En 1970 ascendió a Director de Investigaciones en LIFE, ya había Page 4
Biografia de Plutarco Naranjo desarrollado varios productos que hicieron de LIFE la industria farmacéutica más importante del país. Casi simultáneamente fundó la Sociedad Ecuatoriana de Farmacología y la Sociedad de Alergia e Inmunología y fue presidente de las dos. También fue fundador de la Sociedad Latinoamericana de Farmacología y la de Alergia e Inmunología, que también presidió. En la actualidad es Miembro honorario vitalicio de las dos sociedades ecuatorianas. En el ámbito del Congreso Internacional de Alergia e Inmunología, la Sociedad Latinoamericana le rindió un homenaje especial en Octubre de 1997. Al inicio de los años 60, habiendo revisado un folleto bibliográfico del Dr. Carlos A. Rolando sobre Montalvo, le consultó si podría completarlo. Con la respuesta positiva, se dedicó con entusiasmo y disciplina a revisar todas las publicaciones de Montalvo y sobre Montalvo. El proyecto le permitió organizar su propia biblioteca con las obras del Cosmopolita. El 63 terminó el trabajo que apareció con su nombre y el de Rolando, en dos volúmenes, en 1966, en la editorial de la Casa de la Cultura Ecuatoriana. Existe una segunda edición del 69 en Editorial Cajica, de México. El Profesor Roberto Agramonte, admirador de Montalvo, puso en el primer volumen de "Páginas Desconocidas" del Cosmopolita, lo que iba a contener el segundo, que lamentablemente no apareció mientras fue Rector de la Universidad de La Habana. Con ese dato Plutarco trató de averiguar en 1960 el paradero de dichos originales. Primero escribió a la Universidad de La Habana y al Ministerio de Educación de Cuba sin obtener respuesta. Agramonte había sido el primer Ministro de Relaciones Exteriores de la revolución en Enero del 59, aunque después sobrevino el rompimiento con Fidel Castro y tuvo que salir de su país el 63, de manera que no era una figura muy grata al régimen comunista imperante en la isla. Por medio de la UNESCO en París le llegó la dirección de Agramonte en la Universidad de Puerto Rico donde estaba trabajando de profesor. Le localizó y preguntó si había logrado publicar el volumen anunciado y éste le respondió que al salir en situación precaria, sacó de Cuba dos maletines, en uno de ellos iban los manuscritos originales de Montalvo y varios trabajos inéditos sobre la filosofía de Martí. "Entonces escribí a mi amigo José Cajica de México, que había ganado con su Editorial el Concurso Internacional convocado en Quito el 59 para la publicación de la Biblioteca Mínima Ecuatoriana que se estaba hacíendo con motivo de la Conferencia Panamericana. Cajica era un enamorado del pensamiento de Montalvo y aceptó publicar la obra inédita, a cuyo efecto invitó a Agramonte, con gastos pagados, a México, quien le llevó los originales montalvinos y así fue como salieron los dos volúmenes de Páginas Inéditas". Agramonte también conservaba una gran cantidad de cartas que le sirvieron para publicar "El Epistolario de Montalvo" editado por el Banco Central del Ecuador. Finalmente, tras su trabajo de tres años en 1993, publicó "Filosofía de Montalvo" en tres gruesos tomos, obra magistral y quizá la última del prestigioso y genial maestro cubano, verdadero sabio en varias materias, pues debido a un derrame cerebral ya no pudo seguir escribiendo. Plutarco buscaba información sobre los descendientes de Roberto Andrade, encargado por el Congreso del Ecuador para editar las Obras Completas de Montalvo, aunque nunca le dieron las facilidades económicas para ello. Por desgracia, después de los gobiernos liberales que siguieron a comienzos del siglo pasado advino la reacción y Andrade tuvo que exiliarse, pero había reunido un crecido material montalvino. El Lic. Julio Moncayo, pariente de Andrade, le informó sobre la existencia de Page 5
Biografia de Plutarco Naranjo sus hijos Gastón y Marina Andrade. El primero vivía en Cuba y la segunda, una secretaria jubilada, en New York. Gastón había salido a Miami y acababa de fallecer pero obtuvo la dirección de Marina, que vivía en el condado de Queens, New York, quien a una carta suya respondió: "Tengo dos baúles de papeles de mi papacito, véngase..." "La mañana que toqué el timbre de su casa estaba intranquilo y nervioso. ¿Qué encontraría? Me recibió una dama distinguida y de cierta edad, afectuosa e inteligente, quien conversó conmigo, me enseñó los famosos baúles y empecé a trabajar en el material encontrado en ellos. Todo estaba disperso y en desorden. Estuvimos casi doce días tratando de ordenar. Había sólo una carta de Montalvo, los originales de "Una Vida", autobiografía de Andrade que traje a Quito y me llevó más de tres años estructurarla y una obra inédita, aunque en desorden y mezclada con otros papeles: "Montalvo y García Moreno". "Pregunté a doña Marina si de esos dos baúles podía seleccionar lo que me parecía más útil y que lo envíe por aéreo expreso. Ella respondió que lo que le interesaba era reivindicar el buen nombre y la labor de su papacito y que con mucho gusto me enviaría" Plutarco trabajó más de dos años en compaginar y completar la obra "Montalvo y García Moreno" pues parte estaba solo en copias de carbón, borrosas y parte destruidas. "Cajica acogió con entusiasmo el material y salió publicado en dos gruesos volúmenes". Además con el amplio conocimiento que alcanzó sobre el contenido de las obras montalvinas pudo publicar sus propios libros, opúsculos y artículos sobre Montalvo; cuya culminación ha sido la edición por la UNESCO de su obra de selección de escritos de Montalvo, con notas y referencias, en francés: "Juan Montalvo, Oeuvres Choisies", 1997. Pero volviendo a los papeles de Roberto Andrade, después de la publicación de "Montalvo y García Moreno", se puso en la ardua tarea de revisar los dispersos manuscritos con la autobiografía de Andrade, sumamente interesante por su participación junto con otros universitarios en el asesinato de García Moreno. Tras otros dos años de trabajo, los originales estuvieron listos, pero no encontró quien los publique, hasta que un buen día el Dr. Fernando Jurado Noboa le averiguó por esos escritos y si estaría dispuesto a proporcionarlos para su edición. La respuesta fue afirmativa y salió "Autobiografía de un Perseguido ¿Quien Mató a García Moreno?" en dos volúmenes, 1995. El libro resultó un best seller y será la mayor gloria de Andrade, uno de los ecuatorianos de más importancia y trascendencia de los siglos XIX y XX, no solamente por su participación en la muerte de García Moreno en la que realmente su actuación fue secundaria, sino muy especialmente por sus magníficas obras históricas que le sitúan entre los grandes ecuatorianos de todos los tiempos. En 1947 había sido contratado por el Instituto Nacional de Previsión para realizar una investigación médica-social entre la población de las parroquias de Calderón, Pomasqui y Cumbayá, como paso previo a la extensión del Seguro Social al campesinado. En cada parroquia se instaló un centro médico social en el que laboraban médicos, enfermeras y trabajadores sociales. Se ofrecía atención gratuita y se efectuaban cursillos y conferencias sobre salud duraron dos años. Este trabajo fue materia de una de sus publicaciones ?El Campesino Ecuatoriano y El Seguro Social Obligatorio", Quito, 1949. Esta y otras publicaciones más en los años siguientes gravitaron en el ánimo del Instituto de Previsión Social y en 1963 le designaron Director General de los Servicios Médicos del Seguro; cargo que desempeñó hasta el 66. En esa época los servicios médicos constituían un ente autónomo independiente de las Cajas del Seguro y de Pensiones y dependían Page 6
Biografia de Plutarco Naranjo directamente del Instituto. Durante este período dio un gran impulso a su organización y desarrollo. En consideración a que el Seguro Social no sólo debe atender a los enfermos sino también prevenir las enfermedades, disminuir los riesgos de trabajo, controlar y mejorar las condiciones de higiene industrial, etc., organizó el departamento de medicina preventiva que tiene un gran desarrollo; en un esfuerzo común con el Instituto Nacional de Previsión consiguió que la Junta Militar de Gobierno apruebe la ley por la cual se ampliaron las prestaciones del seguro y desde entonces se inició el pago del subsidio por enfermedad, se puso en práctica la atención médica al niño de la mujer afiliada, hasta el año de edad; se cubrieron los riesgos de trabajo y enfermedades profesionales; se mejoró la prestación por maternidad. Habiendo, además, refinanciado al Departamento Médico, pues lo recibió con un gran déficit, en el segundo año de su administración se efectuó una amplia reorganización de servicios, creando nuevos departamentos, como los de rehabilitación y medicina física, de radioterapia y servicios especializados en cada uno de los campos médicos; se dotó de equipos y materiales, inició un amplio programa de becas tendiente a que, en lo posible, los médicos del Seguro salgan en años sucesivos a perfeccionar sus conocimientos en centros del exterior. Alrededor del 50% de los médicos tuvieron este beneficio, el cual se extendió también al personal paramédico y administrativo. Entre otras mejoras administrativas, se creó el departamento de bioestadística y se mecanizó la contabilidad. En 1980 fue ascendido a Miembro Titular de la Casa de la Cultura Ecuatoriana y junto con el Dr. Julio Endara presidieron la sección de Ciencias Biológicas. En 1982 fue elegido Vicepresidente durante la presidencia de Benjamín Carrión, en total trabajó dos períodos hasta 1986 y editó y dirigió por varios años la Revista Ecuatoriana de Medicina y Ciencias Biológicas de dicha institución. En 1.988 fue designado Ministro de Salud Pública durante el gobierno del presidente Rodrigo Borja. Como tal fue delegado por el Ecuador a la Primera Conferencia de Ministros de Salud Pública del Área Andina. Por voto unánime de los 6 miembros (en esa época Chile era uno de los miembros) fue electo Coordinador General de la conferencia y por lo tanto corrió a su estudio y coordinación los proyectos proyectos sometidos por cada uno de los países miembros y la redacción final del proyecto del Convenio que se denominó "Hipólito Unanue" en homenaje al eminente médico y prócer de la independencia del Perú. En esa calidad de coordinador le tocó orientar toda la discusión de la Primera Conferencia Médica del Área Andina. El Convenio constituye un importante jalón en el proceso integrativo del Área Andina, pues no sólo hay problemas de salud comunes a estos países sino que muchas de las enfermedades no respetan las fronteras físicas o geográficas, menos disposiciones legales como puede suceder en el campo económico, por lo cual es indispensable que muchos de los problemas de salud sean abordados no sólo como países individuales sino como una amplia zona ecológica. La salud pública no fue un tema descuidado. Desde su publicación ?Hacia Una Política de Salud en el Ecuador en 1981", su atención estuvo volcada hacia sus múltiples problemas, en épocas anteriores a la creación del Ministerio de Salud. En 1988 fue designado Ministro de Salud durante el Gobierno del Dr. Rodrigo Boja. Fue el primer Ministro del ramo, en la época constitucional iniciada en 1.979. Su amplia labor fue no solo en el campo de la medicina asistencia, cuanto en el de la Salud Pública. Se encuentra resumida en el volumen:" Informe del Ministro a la Nación Page 7
Biografia de Plutarco Naranjo (1988-1992), que contiene las estadísticas sobre el mejoramiento de los hospitales , construcción de otros nuevos sistemas, creación de subcentros de salud y el significativo progreso en vacunación y en construcción de miles de letrinas, servicios sanitarios, dotación de agua segura y los amplios progresos de complementación alimentaria. Esta labor fue reconocida en el país y en el exterior, sirvió para que fuera elegido Presidente del Comité Ejecutivo de la Organización Panamericana de la Salud y en 1991, Presidente de la 43 Asamblea Mundial de la Salud, habiendo sido hasta hoy el único ecuatoriano que ha merecido tan alta posición. Pocos años más tarde mereció el premio Abraham Horwitz de la Federación Panamericana de la Salud, por sus "Grandes Contribuciones a la Salud Pública de América", fue el primer ecuatoriano que recibió este importante premio internacional. En 1993 recibió la Condecoración de la Orden Nacional al Mérito del Ecuador en el grado de la Gran Cruz, en reconocimiento de su labor en beneficio de la institución y de la Salud Andina. Otro capítulo en su vida y obra ha sido su propia investigación sobre la desnutrición, en especial de los niños menores de cinco años. Sostiene que los tres más grandes problemas de salud pública del Ecuador son: la desnutrición, la falta de saneamiento básico y la escasa cobertura de agua potable, sobre todo en las zonas rurales e indígenas. Ha realizado importantes estudios sobre la desnutrición a más de una amplia campaña por los medios de comunicación social. Publicó su obra: "La Desnutrición: Problemas y Soluciones", 1985" dos ediciones y numerosos artículos de prensa sobre el valor nutritivo de los alimentos nativos, agregando otro libro: "Saber Alimentarse", 1988" dos ediciones populares, y "Geografía de La Desnutrición" (1991) En múltiples publicaciones ha reivindicado el valor alimenticio de la quinua demostrando que es el mejor alimento vegetal, con un alto valor nutritivo, tanto como la carne o la leche. Igualmente ha insistido en una forma simple de mejorar la dieta de las clases de escasos recursos al asociar en una misma comida, un cereal como el maíz, el arroz y otros con un grano leguminoso, como el fréjol. Por sus múltiples intereses científicos es difícil seguir en una sola línea sus actividades. Por muchos años ha defendido la etnomedicina. También ha investigado en torno a las plantas psicotrópicas del Ecuador, en especial aquellas que producen efectos alucinantes. Entre estas investigaciones básicas están las de shanshi, guantug, tagalli, y sobre todo la ayahuasca entre las comunidades aborígenes que pueblan el Ecuador y en especial la comunidad de los Shuaras o Jíbaros. Estas investigaciones le permitieron publicar el libro: "Ayahuasca: Etnomedicina y Mitología? dos ediciones. Sus investigaciones han cubierto desde los aspectos históricos, botánicos, antropológicos, farmacológicos y farmoclínicos y estudios comparativos con alcaloides aislados o sintetizados en otros países, como el caso del LSD y la mescalina. Sus estudios se han extendido a las plantas psicodélicas de otros países americanos, sobre lo cual ha realizado una extensa publicación y en la actualidad prepara otra sobre plantas psicodélicas del mundo. En 1977 fue invitado por el Instituto ítalo ? Latinoamericano (Roma) a participar en el Simposio Internacional sobre Medicina Indígena y Popular de América Latina donde presentó dos ponencias. Fue presidente de dos Congresos Ítalo-Latinoamericanos de Etnomedicina, Page 8
Biografia de Plutarco Naranjo el primero en el Ecuador y el segundo en Italia. Como Director del Área de Salud de la Universidad Andina ha organizado y presidido dos Jornadas Nacionales de Etnomedicina. Ha sido invitado a participar en varios congresos internacionales y ha dictado numerosas conferencias. Se encuentra realizando investigaciones acerca de la medicina de nuestras culturas primitivas, anteriores a la época de los incas. La medicina inca, gracias a un contacto directo con los españoles, ha sido objeto de muchas publicaciones en tanto que ha quedado en el casi total olvido cómo fue la medicina en nuestras culturas ecuatorianas con anterioridad a la conquista inca. Ha publicado ya un primer trabajo acerca de la medicina en la cultura Valdivia, con la cerámica más antigua del Ecuador y del nuevo mundo. Está preparando otros trabajos acerca de la materia médica aborígen. Ha realizado también la versión al español actual de la famosa obra del médico sevillano Nicolás Monardes, publicada a comienzos del siglo XVI y en la que se da razón de las plantas medicinales del nuevo mundo. Esta obra no ha sido reeditada desde el siglo XVI y constituye una fuente valiosísima de información. La obra será publicada con comentarios y notas que está preparando. También ha efectuado investigaciones y publicaciones del famoso médico y cacique de la comunidad de los malacatos, Pedro Leiva, quien entregó a los españoles el secreto del empleo de la quina o cascarilla en el tratamiento de las fiebres y cuando llegó el paludismo a la Real Audiencia de Quito sirvió para curar dicha enfermedad, hecho que constituye una de las más grandes aportaciones de la materia médica aborigen a la terapéutica del mundo (1) Como complemento indispensable a estos estudios y en razón de que en el Ecuador no existe una biblioteca médica, está formando una colección de obras y publicaciones relacionadas con la historia de la medicina ecuatoriana y latinoamericana y un pequeño museo arqueológico, con énfasis en aquellas piezas cerámicas o en piedra que tienen interés médico. Por el momento cuenta con aproximadamente mil piezas. Los trabajos históricos no se han quedado solo en la parte prehistórica. Ha publicado importantes aportes sobre otras épocas como ?El Pensamiento Medico en La Época Republicana" en 1989, "Historiografía Medica Del Ecuador? en 1999, varios artículos sobre Eugenio Espejo. Más allá de la historia de la medicina su interés se proyectó hacia la Historia General. Desde su libro "La I Internacional en Latinoamérica" en 1977, hasta la reciente ?Sífilis, otra Enfermedad que vino de Europa" en 1999, ha publicado muchos trabajos "Las Raíces de Nuestra Historia? que apareció como capítulo en la Nueva Historia del Ecuador en1995.
*(1) Ver biografías de Monardes y Leiva en este Diccionario, Idem Roberto Agramonte, Juan Montalvo y Roberto Andrade.* ?La Misión Geodésica Francesa y El Progreso Científico del Ecuador? en 1992, ?La Misión Científica de Spruce y la Quinua? y bocetos biográficos de Espejo, Mejía Lequerica, Franco Dávila, el Che Guevara, Alfredo Paredes y otros. Su interés y producción en el campo de la historia culminó con su elección de Director de La Academia Nacional de Historia del Ecuador? en l998, rescatando a la Academia del estado de postración Page 9
Biografia de Plutarco Naranjo en que había permanecido durante las reiteradas reelecciones de Jorge Salvador Lara. Años atrás había sido uno de los fundadores de la Academia Ecuatoriana de Medicina y poco después ocupó su presidencia, durante la cual desarrolló una amplia labor, la organización del VI Congreso Médico Nacional, que lo presidió y fue uno de los más importantes Congresos científicos que hasta hoy se han realizado en el país. Fue luego Presidente de La Asociación Latinoamericanas de Medicina y organizó el Congreso de la Institución. La actividad literaria no le ha sido extraña. Ha publicado algunos Ensayos sobre Montalvo, Manuelita Sáenz y en 1987, su libro: "Itinerario de un Pueblo". Por dos períodos fue Vicepresidente del "Grupo América?, una dé las agrupaciones más importantes en el campo de las letras, articulista de los diarios "El Comercio" y "Ultimas Noticias" de Quito y desde 1994 colabora con ?El Universo" de Guayaquil en temas científicos. Su producción completa abarca 36 libros u opúsculos como único autor; 54 como coautor y más de 300 estudios o artículos publicados en revistas especializadas del país y del extranjero en varias lenguas, en especial, en inglés. En la actualidad comparte su tiempo entre la Universidad Andina, el ejercicio profesional, el periodismo, la concurrencia a Congresos, actividades culturales y publicaciones. Plutarco Naranjo Vargas es uno de los más eruditos e importantes ecuatorianos que honran la hora presente.
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