12 | tiempo argentino | investigación
| año 1 | n·50 | domingo 4 de julio de 2010
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RÁNKING DEMOLEDO DEMOLEDOR R
LIBERTAD, EL PEOR
La Argentina está considerada uno de los países con mayor contaminación junto con Chile, México, los Estados Unidos, India, Bangladesh y China.
Es el departamento más contaminado con arsénico en el país. Queda en El Chaco. Mientras el valor aceptado es de 0,05 mg/l, ahí es de 0,85.
Puede producir cáncer en varios órganos
Uno de cada diez argentinos toma agua contaminada con arsénico A pesar de las alertas de la Organización Mundial de la Salud, las autoridades no solucionan el problema. Los científcos involucrados dicen: “hacemos lo que podemos”. Sin embargo, hay alternativas económicas y sencillas. fotos: mariano vega
Federico Trofelli
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L
a Organización Mundial de la Salud (OMS) es contundente: el arsénico genera cáncer en varios órganos si su proporción en agua es mayor a 0,01 mg/l. En la Argentina hay zonas, como la del Chaco, donde puede llegar a 0,85. Es decir, el 850% más. Por eso se estima que en dos años se multiplicarán los 4 millones de habitantes en riesgo de contraer algún tipo de enfermedad vinculada con el consumo de agua contaminada con arsénico. En 2007, la Argentina se comprometió a reducir el nivel de este veneno (de 0,05 a 0,01 mg/l) antes ant es de 2012. Sin embargo, cuando faltan menos de dos años para llegar a esa fecha, se evidencian medidas aisladas, más vinculadas a la presión de los vecinos que a la eficacia gubernamental: las estadíst icas nacionales están desactualizadas, mientras que el único programa provincial
“Elarsénico está relacionado con el desarrollo de cáncer en varios órganos: la piel, la vejiga y los pulmones, en particular. Las pruebas son abrumadoras”, asegura la OMS.
Larga espera - Pedro Mayola y Silvia Susena, vecinos de Carlos Casares, rente a la planta que desde 2006 debería dar agua no contaminada. Ni ABSA sabe cuándo sucederá. sucederá.
existente (Santiago del Estero) dejó años en el agua: “Se da natura lde percibir recursos de Nación y, de mente por la disolución de los 252 aljibes que debían construir- rocas volcánicas, y está en se, sólo se hicieron 79. la composición biológica”, “Hay pruebas abrumadoras, de explicó a Tiempo Argentiestudios epidemiológicos, de que no, la doctora Marta Litter, el arsénico está relacionado causal- gerenta química del Centro mente con el desarrollo de cáncer A tómico tómico Constituyentes, en particular en la piel, la vejiga y de la Comisión Nacional de los pulmones”, indica la OMS en su Energía Atómica. capítulo sobre las enfermedades De 2006 a 2009, Litter L itter coorderivadas del Hidroarsenicismo dinó el proyecto Iberoarsen Crónico Regional Endémico (HA- –conformado por 46 grupos de CRE). 17 países americanos, Portugal La Argentina está considerada y España– desde el cual se articomo uno de los países con ma- cularon acciones conjuntas para es yor presencia presencia de arsénico, al igua l tablecer la distribución geográfica y que los Estados Unidos, México, geológica del arsénico, además de Chile, India, Bangladesh, China y recomendar diferentes tecnologías Tailandia. Eso obedece a que este económicas de remoción. “El dine-
dos más que están en imprenta. Hicimos lo que pudimos, encontramos muy poca respuesta”, argumentó. La red Iberoarsen es financiada por el programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CyTED) con
algunos científicos argentinos de detectar porque la mayoría de los dudan sobre su participación afectados son trabajadores rurales, en los encuentros programados viven en poblaciones aisladas y en para este año. pésimas condiciones sanitarias. El HACRE “es una enferme- “Sus callos pasan desapercibidos a dad cuyos síntomas aparecen causa de su actividad, y cuando comuy tarde, a los 10 o 15 años de mienzan los tratamientos ya es deexposición”,, indicó Edda Villa- masiado tarde”, agregó Villaamil. exposición” amil, profesora de Toxicología Y la situación es aun peor: no se y Química Legal de la Facultad cuenta con registros. “No hay datos. de Farmacia y Bioquímica de No es una patología para la que esla Universidad Nacional de tén preparados todos los médicos” médicos”,, Buenos Aires. La docente, que reveló la docente. “En general las trabajó en varias zonas afectadas muertes se deben a paro cardíaco y del interior, detalló que, por lo gene- si ha habido otra patología, no está ral, ese malestar “se manifiesta en descrita. Todo el mundo termina hinchazón en las manos y plantas muriendo porque se le para el code los pies, aumento de callosida- razón, pero no se puede hacer una des y manchas en la piel en lugares relación entre enfermedad y mordel cuerpo que no están expuestos tandad”, explicó Villaamil.
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Junín sigue fuera de la ley En agosto del año pasado, la Suprema Corte bonaerense falló en contra del municipio “por suministrar sumini strar agua con alto con tenido de arsénico” y obligó a la comuna a “prestar el servicio” en tres meses, con un máximo de 0,05 mg/l de arsénico. A casi un año de la sentencia, el secretario de Obras Públicas, Agustín Pinedo, dijo a Tiempo Argentino que “los plazos de la Corte son irrisorios.Sehicieronexcavaciones y se encontraron napas con 0,02 y 0,03 mg/l. Su agua se mezclará con otras de peor c alidad para equilibrar el arsénico”. lo viven en car ne propia: son dos de los tres enfermos “legales” de H ACRE de Pehuajó. El hombre lleva sus uñas en una bolsita blanca de nylon porque se le fueron cayendo. Ella no deja de temblar, como les pasa a los perros envenenados, dice. Los dos fuerondiagnosticadosconpolineuropatía –enfermedad que deshilacha los nervios– y cobran una pensión de $ 626 por una discapacidad que afecta al 80% de su cuerpo. Las estadísticas que maneja la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación (SAD) establecen que hay 2.493.477 personas con “riesgo potencial, de acuerdo a concentraciones de 0,05 mg/l de arsénico en agua”, en 12 provincias (ver infografía). Sin embargo, los diversos especialistas que traba jan en el tema coinciden que la cifra superaría sin duda los 4 millones de de habitantes, porque en ese cómputo no fueron incluidas las provincias de Buenos Aires, La R ioja y Río Negro. Además, los únicos números concretos son de hace cinco años, cuando la Asociación Toxicológica Argentina coordinó diferentes grupos de universidades y organismos de investigación. Desde la Unidad de Investigación y Desarrollo Ambiental de la SAD aseguraron a este dia rio que el HACRE no está en la agenda de la gestión de Homero Bibiloni, secretario del área. Lo que ocurre en Santiago del Estero es una prueba, aseguran. Esta provincia declaró la emergencia social y t iene la obligación de registrar a los afectados en el Programa Provincial HACRE. Miguel Gómez, coordinador de la Oficina del Agua de la SAD, puntualizó que es el único convenio firmado por el Est ado Nacional para resolver la problemática, “pero cada provincia tiene su sistema de provisión de agua y debe verificar su calidad”. Uno de los impulsores de la medida fue el pediatra Carlos Padial, que vive en Clodomira –un pueblo con alrededor de 10 mil habitantes– y trabaja en el departamento de La Banda desde hace más de 20 años. Detectó HACRE en más de 150 pacientes, de los cuales 12 fallec ieron. Al principio fue du ro: “no recibí ningún apoyo, y el gobierno juarista ni siquiera quería recibirme las muestras de agua. Fui perseguido por el juarismo por intentar preve-
Discapacitada - En un 80%. Así quedó María de los Ángeles por el arsénico.
La clave
AGUA MINERAL En Carlos Casares los vecinos se quejan. Dicen que las autoridades se excusan con la falta de recursos, pero ellos ya gastaron alrededor de 23 millones de pesos anuales en bidones de agua. Una planta potabilizadora costaría 8 millones. En diciembre de 2007 se firmó un convenio: el Estado Nacional se comprometía a enviar fondos para construi r 252 aljibes. Es un método efectivo para recoger agua de lluvia –libre de arsénico– y luego utilizarla para beber o cocinar. Pero sólo se hicieron 79. “No se han recibido los fondos para terminar, lo que crea un notable grado de frustración en las comunidades”, acusó Gladis Paredes, coordinadora del programa santiagueño. Durante la gestión de Romina Picolotti en Medio Ambiente, la provincia recibió una
computadora y u na camioneta para computadora recorrer las zonas. Y se identif icaron 455 casos y 18 muertos, aunque sólo otorgaron dos pensiones: las recibieron una mujer a la que le amputaron las manos y una nena con hidroarsenicismo muy avanzado. En la provincia de Buenos Aires, la situación es similar. Muchos vecinos del interior empezaron a tomar conciencia de qué tipo de agua bebían a partir de un estudio realizado en 2005 por la Universidad Nacional La Plata. Este ú ltimo comprobó que unas 30 localidades estaban por encima de las cifras permitidas. Si bien cuentan con más del 90% de cobertura de agua potable de red, diversos estudios indican que está contaminada. Lo que ocurre en Carlos Casares no deja de asombrar. El ex intendente y actual senador provincial Omar Foglia había denunciado en 2005 la contaminación del agua ante el defensor del Pueblo de la Nación. Se inauguró una planta potabilizadora, pero nunca funcionó a pleno y aún hoy distribuye agua contaminada. La planta debía tener cinco celdas,
Enfermo - A Juan Carlos Martínez se le caen hasta las uñas por la contaminación.
La cifra
ABSA no lograron confirmar a este diario la fecha de finalización de las obras. “En todos los organismos nos dicen que no hay plata, pero por año los vecinos gastamos en agua mineral el dinero equivalente a la construcción de tres plantas de mg/l es el nivel de arsénico agua potable”, asegura Mayola. Su en agua que se aceptará ecuación es la siguiente: entre las en menos de dos años. Hoy tres ciudades rondan los cien mil en la Argentina se registran habitantes. Si la mitad de la poblazonas con más de 0,85. ción compra bidones de agua de veinte litros a 13 pesos, a razón de dos litros diar ios por persona, la cipero falta la última. Se trata del sedi- fra ascendería a los 23 m illones de mentador que contendría el grueso pesos anuales. del arsénico para que el agua desPor su parte, José Bucca, médipués pase por los diferentes filtros, co y diputado provincial del Frente que se saturaron poco después de para la V ictoria, detectó en Bolívar ponerse en funcionamiento. decenas de casos que pueden es“Somos optimistas y a la vez cau- tar directamente relacionados con telosos, porque ABSA nos dio mu- el HACRE. Presentó un proyecto chos dolores de cabeza”, sentenció de ley para que se cree un fondo Pedro Mayola, integrante de la co- provincial para el abatimiento de misión de vecinos de Casares. La arsénico y otros elementos conempresa estatal gastó en la primera taminantes. Pero todavía no tuvo etapa unos 3 millones de pesos, y ninguna respuesta concreta. Su para las obras complementarias se proyecto aguarda, paciente. Como prevén 5 millones más. Voceros de los enfermos. <
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Métodos baratos y creativos Este problema tiene tantas solucio- robaron la propiedad intelectual y nes como planteos. De acuerdo con lo están fabricando en A lemania. los investigadores, hay diferentes Acá, el tema no les importa a las métodos para eliminar el arséni- autoridades”, aseguró a Tiempo co. El ex director de Saneamiento Argentino. En la escuela albergue Ambiental de la provincia de Tucu- sanjuanina Doctor Carlos Navarro, mán, Juan Carlos Luján inventó un redujeron el contaminante a 0,02 hidrogel de hidróxido de aluminio mg/l construyendo “una planta “para tratar el agua a nivel domi- que tiene dos conductores: uno ciliario”. El producto, envasado por donde pasa el agua, y el otro en pequeños sachets, se mezcla con altos contenidos de hierro y con el agua dentro de una botella, cloro que hacen que el arsénico se provocando que el sedimento se pegue en las partículas metálicas”, deposite en el fondo y después detalló su directora, Mirtha Silvapueda desecharse. “Es muy barato, na González. Además, abastecen
los 300 chicos de la escuela, y una canilla popular popular provee a los 280 0 habitantes de los alrededores. “Se están investigando tecnologías no convencionales”, convencional es”, subrayó Mar ta Litter, de la Comisión Nacional de Energía Atómica. “Por ejemplo, llenar botellas de plástico con agua y agregarles un alambre de hierro (como la virulana) y jugo de limón natural. Si se deja reposar al sol, y se filtra el sedimento, sedimento, estaría lista para beber o cocinar.” Este recurso casero podría multiplicarse con el asesoramiento de especialistas,