"IKEA's Global Sourcing Challenge: Indian Rugs and Child Labor "
La combinación de éxito en los negocios es: Haz lo que haces mejor y haz más de lo que haces.
Armando Crespo Huescas
156130
30/10/16
Este caso ilustra los problemas que enfrentan (o pueden enfrentar) las empresas multinacionales para armonizar o alinear su estrategia de negocios con su estrategia de responsabilidad social. Toma como marco de referencia este dilema y describe la evolución de las relaciones contractuales entre IKEA y sus proveedores, especialmente aquellos localizados en países en vías de desarrollo.
El hecho de que una empresa multinacional pueda ligar su estrategia de negocios con su estrategia de responsabilidad social es sumamente complicado, ya que existen primeramente muchas partes involucradas las cuales una empresa debe satisfacer (stakeholders), cayendo en el Stockholder-VS-the-Stakeholders-Dilemma, el cual hace dudar a las empresas, entre si es mas importante la generación de ganancias o enfocarse al bienestar de los trabajadores, sociedad, etc. Sin embargo el hecho de no tener contemplada la parte ética en una empresa puede generar grandes riesgos como: problemas legales, rechazo social y boycotts, reducción en ventas por mala publicidad, menor desempeño laboral.
Para entender las relaciones contractuales entre IKEA y sus proveedores, y como estas han ido evolucionando a través de los años, debemos analizar los valores y creencias arraigados a su cultura, así como la manera en que se han construido estas relaciones.
Desde el principio IKEA se vio en diversas dificultades para poder conseguir proveedores dado su exponencial éxito en la venta de muebles, ya que este sector estaba controlado por un puñado de comerciantes los cuales mantenían los precios del mercado altos. El nuevo modelo de negocios basado en precios accesibles que introducía IKEA al mercado significaba una gran amenaza para los competidores, los cuales comenzaron a generar gran presión en la mayoría de los proveedores locales para que dejaran de surtirle a IKEA. Sin embargo con la falta de proveedores locales, Ingvar Kamprad, el fundador de IKEA, se vio en la necesidad de buscar proveedores en países extranjeros, encontrando una gran oportunidad en Polonia, país el cual se volvió rápidamente su más grande fuente de proveedores debido sus menores costos de producción, lo cual también propicio más bajos costos de ventas. Sin embargo desde este momento se abría una estrecha relación de interdependencia entre IKEA y sus proveedores, ya que uno de los objetivos de Kamprad para con la empresa era el de generar un compañerismo a largo plazo, esto reflejándose en la ayuda que les proporcionaba para que estos se volviesen mas competitivos (Know-How, Machinery, Loans, ect). Sin embargo los proveedores entendían que aunque tuviesen el respaldo de IKEA para responder a otros fuertes competidores, si ellos no permanecían a la vanguardia serian remplazados. Con el pasar de los años la relación que IKEA mantenía con sus proveedores se empezaba a basar cada vez más en como hacer frente a problemas comerciales, no obstante años mas tarde problemas sociales se inmiscuyeron, desafiando aun mas esta relación, cuando en 1980 tanto la reputación como las ventas de IKEA se vieron afectadas gracias al incumplimiento de regulaciones medioambientales por parte de sus proveedores, ya que el pegamento utilizado en la manufactura de ciertos productos hacía que se generasen emisiones de formaldehido por arriba de lo permitido. Para poder encontrar una solución a este problema, IKEA se vio obligado a trabajar directamente con las compañías productoras de pegamento en conjunto con otras compañías como, ICI and BASF para detener las emisiones de formaldehido en la manufactura de sus productos. Sin embargo una década después el problema de formaldehido en uno de los productos de IKEA regreso, esta vez arraigado a la pintura en la manufactura de estantes para libros. No obstante se detuvo rápidamente tanto la producción como la venta de este artículo, lo cual le costo a la empresa un estimado de 7 millones de dólares. Esto propicio que se llevaran a cabo iniciativas por parte de la empresa en cuanto a la preocupación que se tenia por el medio ambiente. Un ejemplo de esto es la adopción de una policía forestal, donde establece la nula aceptación de madera proveniente de bosques intactos o en preservación. En paralelo la compañía se sumo a varios proyectos de preservación global con WWF esto denotando una gran responsabilidad social por parte de la empresa, ya que esta no estaba obligada a llevar a cabo estas nuevas iniciativas.
La relación que IKEA mantenía con sus proveedores se comprometía cada vez mas, ya que la importancia de ligar su estrategia de negocios con su estrategia de responsabilidad social se hacia cada vez mas difícil por culpa de sus proveedores, cuando en 1994 se dio a conocer por medio de un documental sueco, la participación de IKEA en la importación de alfombras provenientes de mano de obra infantil pakistaní. Por lo cual IKEA rápidamente y enfocándose a un correcto comportamiento ético añadió un apartado a todos sus contratos con proveedores, en el cual estipulaba que cualquier proveedor que empleara mano de obra infantil en la manufactura de sus productos seria removido. En paralelo IKEA contrato una empresa de manera externa para que regulara la buena implementación de este apartado, metiendo aun más presión en los principios morales, éticos y conducta que sus proveedores debían seguir.
Ahora que ya tenemos un más profundo panorama sobre la relación que lleva IKEA con sus proveedores, podemos analizar la estrategia de negocios de IKEA, la cual se basa en tener precios altamente competitivos los cuales puedan ser accesibles para la mayoría de la gente, de ahí la aseveración en la visión de la empresa - To create a better every day life for the many people. Esto denotando el interés que se tiene por generar mejores productos para satisfacer al mayor numero de gente posible dados sus bajos precios.
Por todo esto podemos ver que la relación que IKEA mantenía con sus proveedores fue cambiando y desarrollándose en base a la mala estrategia de responsabilidad social que estos manejaban, por lo cual se fue pasando de una gran interdependencia al principio, a una cooperación contra los problemas comerciales, y sucumbiendo en una presión por parte de IKEA originada por diversas problemáticas para que así sus proveedores desarrollaran una mejor conducta ética y moral para con la sociedad.
Si estuvieras en el lugar de Marianne Barner (the Business Area Manager for Carpets) ¿qué decisión tomarías con respecto a Rangan Exports y su aparente incumplimiento del compromiso contractual de no utilizar el trabajo de menores de edad? Fundamenta tu decisión.
El hecho de que Rangan Exports no cumpliese el compromiso contractual sobre la explotación laboral de menores provocaría originalmente la revocación del mismo. Sin embargo como se ha visto anteriormente, esto no seria realmente una solución al problema, y de igual manera no seria considerada una respuesta ética o moral por parte de la empresa teniendo en consideración que en 1990 ya se había intentado minimizar la explotación laboral infantil en el país de Bangladesh, sin embargo esto resulto aun peor, ya que entre 5000 y 7000 niñas pasaron de la explotación laboral a la prostitución. Por tal motivo crear presión en los proveedores para que no contraten infantes para la manufactura de productos no siempre es benéfico para ellos. Sin embargo, poniéndome en los zapatos de Barner, sabría que un compromiso ético no debe estar basado en encontrar "lo menos peor" sino realmente buscar una buena solución al problema.
Aunque solo el 5% de la explotación laboral infantil ocurra dentro de la industria manufacturera eso no quita el peso y la responsabilidad que tienen las empresas en intentar combatir esta problemática social. IKEA es un ejemplo de empresa socialmente comprometida, dados los principios con los que fue fundada, principios bien definidos y remarcados en la tesis escrita por Kamprad titulada, Testament of a Furniture Dealer. Por lo que teniendo esta cultura de trasfondo arraigada a la empresa, estar en el lugar de Marianne Barner mientras se suscitaba un escandalo de esta magnitud no era tarea fácil.
Para poder enfrentar esta situación la respuesta mas sencilla sería dejar de vender alfombras o pasar su producción a un país con menos problemas en sus políticas laborales. Sin embargo esta seria una decisión con una perspectiva a corto plazo y no tendría impacto alguno, mas que el de solo ignorar la problemática. En paralelo, como gerente general en el área de alfombras, Marianne tenia la responsabilidad de proteger no solo la parte económica, sino mas que nada, la marca, imagen y reputación de la compañía. Sin embargo Marianne se veía en desventaja, dado que India, Pakistan y Nepal se reusaron a firmar un acuerdo internacional en contra de la explotación laboral infantil, el cual estipulaba que niños menores de 15 años no debían trabajar. Esto denotando el poco interés que tenían estas tres naciones en abolir esta problemática, lo cual podía deberse tanto a la aceptación y naturalización cultural que existía en base a este problema, como a otras diversas cuestiones, teniendo como ejemplo las grandes tasas de interés las cuales generaban deudas impagables y se pasaban de generación en generación, esto contribuyendo a la necesidad que existía en las familias para que sus hijos trabajasen.
En conclusión teniendo como base una percepción más grande de lo que significaba la explotación laboral infantil en estos países y el porque se originaba, puedo decir que si estuviera yo en los zapato de Marianne Barner, la oportunidad de crear una fundación de beneficencia sería una gran opción, la cual ayudase a las familias a pagar los prestamos que llevan cargando por generaciones, ayudar a los padres a generar más ingresos buscándoles una mejor alternativa de trabajo tanto en IKEA como en otras empresas afiliadas a la cusa (Nike), regularizaría la compra de alfombras certificándolas con un control de calidad donde se constate que no hubo niños implicados en la manufactura de las mismas, como punto final ayudaría a que los niños envueltos en explotación laboral permanezcan en un salón de clases y no dentro de una fabrica.
En paralelo la única manera en que todo esto pudiese concretarse y realmente tener un grande impacto y generar un cambio en la sociedad, seria implementar la cultura que IKEA a desarrollado en base a su ética y moralidad para que sus proveedores, como Rangan Exports, la adopten de igual manera.
¿Qué le recomendarías a IKEA: mantener o cambiar su enfoque actual sobre el trabajo infantil en las empresas que son sus proveedores? Fundamenta tu recomendación.
En mi particular punto de vista le recomendaría a IKEA mantener su enfoque actual sobre el trabajo infantil en las empresas que son sus proveedores. IKEA se ha inmiscuido responsablemente en esta problemática, teniendo un impacto positivo en la sociedad, generando y siguiendo nuevas iniciativas contra el uso de menores en el sector manufacturero.
El hecho de que IKEA siga este camino, conservando su política y cultura basada en valores éticos y morales, ha hecho que la empresa sepa enfocarse en como actuar en momentos de crisis sociales, cuidando el medio ambiente y respetando los derechos humanos. Lo cual ha sido un movimiento inteligente, dado que el actuar éticamente puede traer grandes beneficios a la empresas, como: el desarrollo de una ventaja competitiva al ser percibida como una empresa socialmente responsable, la preferencia de los consumidores, mejor percepción en la calidad de los productos, etc. Toda esta ventaja dada por parte de los consumidores en base a su percepción sobre la empresa. Sin embargo existen otros stakeholders los cuales generan presión para que las empresas sean socialmente responsables, estos siendo los inversionistas, gobiernos, organizaciones, y los medios de comunicación, desde periódicos hasta redes sociales. Por lo cual es cada vez mayor la presión ejercida en las empresas en cuanto a la obligación por rendir cuentas a los diversos stakeholders, sin contar la creciente preocupación social que se expande en las nuevas generaciones. Por lo que si IKEA decidiese cambiar su enfoque actual, se encontraría embaucada en muchos diversos problemas, el más grande siendo perdida total de credibilidad por parte de sus clientes, inversionistas y empleados, ya que no estarían actuando en base a sus fundamentos como empresa, esto generando una disminución en el sentido de pertenencia de los trabajadores dado el cambio de la cultura empresarial.
No obstante, para que exista un impacto realmente notable, IKEA debe trabajar en cooperación con otras organizaciones, compañías y hasta gobiernos, ya que siendo la explotación laboral infantil un problema tan grande, una muy proactiva participación de la compañía pudiese llegar a generar una desventaja en sus precios conforme a sus competidores, lo cual rompería con su modelo de negocios. Por estas razones debe haber un balance entre el nivel de participación que una empresa tiene en las diversas problemáticas y la implementación de su estrategia de negocios.
¿Qué le propondrías a IKEA para conciliar en el futuro su estrategia de negocios con su estrategia de responsabilidad social?
Primero que nada debemos analizar las contrapartes que una estrategia de negocios tiene en comparación con su estrategia de responsabilidad social. No debemos olvidar que IKEA consiguió su rápido ascenso al éxito al romper con los altos precios que en la industria de los muebles predominaban, dado el pequeño puñado de comerciantes inmiscuidos en este negocio. Por lo cual, desde los primeros años en la historia de IKEA, las practicas de importación de productos de países mas pobres se vio siempre reflejada, ya que obviamente un costo de producción mas bajo ayudaba a mantener los precios de venta mas bajos, como uno de los managers explica: "Nosotros no compramos productos de nuestros proveedores, compramos capacidad inusual de producción". Esto reflejando que realmente lo importante aquí no era en si el producto, sino que los proveedores tuviesen las mejores armas para dar los mejores precios posibles dada su gran capacidad de producción. Por lo cual si ya es complicado saber como moverse ética, moral y responsablemente dentro de un mismo territorio, con la globalización y las inversiones extranjeras (FDI) esto se hace aún mas complicado, ya que muchas veces percibir lo que esta bien de los que esta mal no es tan sencillo, viéndose IKEA atrapado en este dilema con sus proveedores, dado que los valores pueden diferir de nación en nación por influencias sociales, religiosas, leyes y presiones sociales. Por estas razones existen diferentes teorías que tratan de explicar como la gente se guía para saber si algo esta bien o mal. Un ejemplo son el relativismo y normativismo, no obstante otras personas afirman que la única manera de guiarse para saber si algo esta bien o mal es por medio de las leyes, sin embargo habiendo analizando este caso podemos saber que no todo lo que es legal es también ético y/o moral, mas aun porque existen naciones y gobernantes los cuales no propician siempre leyes morales y/o éticas. Por lo cual podemos inferir que IKEA se basa más en el normativismo, teoría cual nos explica que existen reglas estándares universales de comportamiento, que aunque sean influenciadas por diversas culturas estas deben ser aceptadas. Esto explica que aunque en India este naturalizada y no haya conciencia sobre la idea de la explotación infantil, IKEA no acepte el hecho de cooperar con esta problemática y/o bien la ignore.
Teniendo este panorama de referencia y sabiendo que los compromisos con los diferentes Stakeholders no cambian, sino que se hacen mas importantes y serios, podemos afirmar que la única manera de conciliar la estrategia de negocios de IKEA con su estrategia de responsabilidad social, es en la creación y desarrollo de un buen código de conducta, el cual se adapte de manera mas optima a su modelo de negocios.
En el caso de IKEA y como se ha visto a lo largo del análisis, existen dos grandes factores a considerar: La explotación laboral y el cuidado ambiental, por lo que desarrollar una política global de cero tolerancia ante practicas que conlleven a estas problemáticas debe ser de plena importancia. Seguidamente estas políticas deben ser esparcidas por todo los diversos stakeholders, tanto dentro como fuera de la empresa, para de esta manera volverlas una parte cultural de la misma. Ya que sabes que estas políticas son bien conocidas debemos tener la seguridad que están siendo correctamente aplicadas, para esto deberemos contratar empresas independientes que se dediquen a estos sectores y meter diversas regulaciones. Para finalizar y crear un sentimiento de pertenencia y orgullo para con la empresa, así como una buena imagen a la percepción de los consumidores, se deberá reportar las mejorías que estas políticas han desarrollado y el éxito que han tenido en el panorama social.
