Kiera Cass
DARK GUARDIANS
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Trilogía The Selection Kiera Cass
Primer Libro 2
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Indice Sinopsis Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14
Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Agradecimientos de la autora Sobre la autora Próximamente Agradecimientos
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Sinopsis
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ara treinta y cinco chicas, la Selección es una oportunidad que solo se presenta una vez en la vida. La oportunidad de escapar de la vida que les ha tocado por nacer en una determinada familia. La oportunidad de que las trasladen a un mundo de trajes preciosos y joyas que no tienen precio. La oportunidad de vivir en un palacio y de competir por el corazón del guapísimo príncipe Maxon. Sin embargo, para América Singer, ser seleccionada es una pesadilla, porque significa alejarse de su amor secreto, Aspen, quien pertenece a una casta inferior a la de ella; y también abandonar su hogar para pelear por una corona que no desea y vivir en un palacio que está bajo la constante amenaza de ataques violentos por parte de los rebeldes. Es entonces cuando América conoce al príncipe Maxon. Poco a poco, se empieza a cuestionar los planes que ella había hecho para su vida y se da cuenta de que la vida con la que siempre soñó puede no poder compararse con el futuro que nunca se atrevió siquiera a imaginar.
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Capítulo 1 Traducido por Ann Dawn
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uando llegó la carta por correo mi madre estaba extasiada. Ella ya había decidido que todos nuestros problemas estaban resueltos, que se habían ido para siempre. El gran obstáculo en su plan brillante era yo. Yo no me
consideraba una hija desobediente pero aquí fue donde tracé la línea. No quería ser de la realeza, y no quería ser una Uno. No quería ni siquiera intentarlo. Me escondí en mi habitación, el único lugar donde podía evitar el constante parloteo de una casa llena, tratando de encontrar un argumento capaz de convencerla o disuadirla. Hasta ahora tenía una colección sólida de mis honestas opiniones… No creía que mi madre escuchara una sola de ellas. No la podía evitar por más tiempo. Se estaba aproximando la hora de la cena, y como era la mayor que quedaba en la casa, los deberes de la cocina recaían en mí. Me obligué a salir de la cama y me dirigí al nido de serpientes. Mamá me miró mal, pero no hubo palabras. Hicimos un baile silencioso a través de la cocina y la sala mientras preparábamos el pollo, la pasta y las rebanadas de manzana y poníamos la mesa para cinco. Si levantaba o desviaba la vista de una de mis tareas, ella me dirigía una mirada fiera, como si pudiera avergonzarme para hacerme desear las mismas cosas que ella, lo intentaba cada cierto tiempo. Como cuando yo no quería tomar un trabajo si sabía que la familia anfitriona era innecesariamente grosera, o si quería que hiciera una limpieza enorme si no podíamos permitirnos que un Seis viniera a ayudarnos. A veces funcionaba, otras veces no. Y esta era un área en la cual era inconmovible. No soportaba cuando yo era obstinada, pero lo saqué de ella, así que no tenía por qué estar sorprendida. Sin embargo, esto no era solo por mí. Mamá ha estado tensa últimamente. El verano estaba terminando y pronto tendríamos que enfrentarnos al frío y a la preocupación.
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Mamá puso la tetera en el centro de la mesa con un golpe furioso. Se me hizo agua la boca al pensar en el té con limón, pero tendría que esperar; sería un desperdicio tener ahora mi vaso y a la hora de la cena tendría que tomar agua simple. ―¿Te mataría solo llenar las fórmulas? ―dijo sin poder contenerse por más tiempo―. La Selección podría ser una gran oportunidad para ti, para todos nosotros. Suspiré en voz alta pensando que siquiera llenar esas fórmulas sería algo cercano a la muerte. No era ningún secreto que los rebeldes (las colonias subterráneas que odiaban a Illéa, nuestro gran y técnicamente joven país) hacían sus violentos ataques al palacio frecuentemente. Los hemos visto en acción antes en Carolina. La casa de uno de los magistrados fue quemada hasta los cimientos, y un puñado de carros de los Dos habían sido destrozados. Incluso había habido una vez una magnifica fuga en la cárcel, pero tomando en cuenta que solo habían liberado a una adolescente que había conseguido quedar embarazada y a un Siete que era padre de nueve niños, yo no podía dejar de pensar que esa vez hicieron lo correcto. Pero más allá del daño potencial, yo sentía que el simple hecho de considerar la Selección lastimaría mi corazón. No podía evitar sonreír al pensar en todas las razones que tenía para quedarme exactamente en el lugar que estaba. ―Estos años han sido muy duros para tu padre ―dijo entre dientes―. Si tuvieras compasión en lo absoluto, podrías siquiera pensar en él. Papá. Sí. Realmente quería ayudar a papá y May y a Gerad, y supongo que incluso a mi mamá. Cuando hablaba de eso, de esa forma, no había ninguna razón por la cual sonreír. Las cosas han estado tensas por aquí por demasiado tiempo. Me pregunté si mi padre vería esto como una oportunidad para volver a la normalidad, si cualquier cantidad de dinero podría hacer que las cosas fueran mejores. No era que nuestra situación fuera tan precaria como para vivir con el miedo de la supervivencia para otro día, ni nada. No éramos indigentes pero supongo que no estábamos muy lejos de serlo. Nuestra casta estaba a solo tres de la casta inferior. Éramos artistas, y los artistas y músicos clásicos estaban a solo tres pasos de la suciedad. Literalmente. Nuestro dinero se extendía y se apretaba como una cuerda floja, y nuestros ingresos eran dependientes de las cambiantes estaciones.
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Recuerdo haber leído en un libro de historia desgastado por el tiempo que los días de fiestas más importantes estaban todos comprimidos en los meses de invierno. Primero era algo llamado Halloween, seguido del Día de Acción de Gracias, luego Navidad y por último, Año Nuevo. Y luego todo se repetía al año siguiente de la misma forma. Navidad aún es lo mismo, no es como si alguien pudiera cambiar la fecha de nacimiento de una deidad, pero cuando Illéa hizo un tratado de paz masivo con China. El año nuevo paso a ser en enero o febrero dependiendo de la luna. Todas las celebraciones de agradecimiento y de independencia pasaron a ser solamente La Gran Fiesta de Agradecimiento en verano. Era una ocasión para festejar la formación de Illéa y regocijarnos en el hecho de que aún estuviéramos aquí. No sabía lo que era Halloween; nunca volvió a celebrarse. Así que por lo menos tres veces al año toda la familia estaba ocupada. Papá y May hacían su arte y los clientes les pagaban con regalos. Mamá y yo actuábamos en las fiestas (yo cantaba y mi mamá tocaba el piano) sin rechazar una sola oferta de trabajo si podíamos manejarlo. Cuando era más pequeña, cantar ante una audiencia me aterrorizaba, pero ahora solo trato de considerarme como música de fondo. Eso era lo éramos para los que nos contrataban: estábamos destinados a ser escuchados, no a ser vistos. Gerad todavía no había encontrado su talento, pero solo tenía 7 años, aún le quedaba algo de tiempo. Pronto las hojas cambiarían de color y nuestro pequeño mundo sería inestable de nuevo. Cinco bocas pero solo cuatro trabajadores. No hay garantías de trabajo hasta navidad. Cuando pienso todo esto la Selección parece que es una cuerda segura a la cual puedo agarrarme. Esta estúpida carta podría sacarme de estas tinieblas y podría sacar a mi familia conmigo. Miré a mamá. Para ser una Cinco tenía un poco de sobrepeso, lo que era extraño. No era glotona, y no es como si tuviéramos comida de sobra, de todos modos. Tal vez el cuerpo se ve así después de haber tenido cinco hijos. Su cabello es rojo, como el mío, pero lleno de mechones canosos. Esos habían aparecido de repente y en abundancia hace dos años. Las líneas arrugaban las esquinas de sus ojos, aunque aún era joven. Al ver como se movía por la cocina parecía que estuviera cargando un gran peso en sus hombros. Sabía que ella tenía mucho que llevar y sabía que era por eso que se había vuelto especialmente manipuladora conmigo. Hemos luchado lo suficiente sin el esfuerzo adicional, pero con la inminente caída silenciosa al vacío, se volvió mucho
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más irritable. Sabía que pensaba que estaba siendo irracional al no querer llenar un tonto formulario. Pero había cosas, cosas muy importantes en este mundo que yo amaba, y ese pedazo de papel parecía una pared de ladrillos que me aislaba de lo que quería. Quizás lo que quería era una estupidez, tal vez era algo que no podría tener, pero aun así era mía. No creía que pudiera sacrificar mis sueños, sin importar lo mucho que mi familia significaba para mí. Además, ya les había dado mucho. Era la mayor en casa, ahora que Kenna se había casado y Kota se había ido, y hacía mi mayor esfuerzo para contribuir. Organizamos mis horas de estudio en casa conforme a mis ensayos, lo que me tomaba mayor parte del día debido a que trataba de tocar varios instrumentos, así como cantar. Pero con la carta aquí, ya no importaba nada de mi trabajo. Para mi mamá, yo ya era la reina. Si hubiera sido inteligente habría escondido esa noticia antes de que papá, May y Gerad, entraran, pero no sabía que mi mamá había escondido la carta entre sus ropas, y a mitad de la cena, la sacó. ―A la casa Singer ―cantó, traté de arrebatarle la carta, pero ella era muy rápida para mí. Se enterarían tarde o temprano, pero si lo hacía de esta forma, todos estarían de su lado. ―Mamá ¡por favor! ―rogué. ―¡Yo quiero escuchar! ―gritó May, eso no era ninguna sorpresa. Era exactamente igual a mí, solo que era tres años menor. Mientras nuestro aspecto era exactamente igual, nuestras personalidades eran completamente diferentes. A diferencia de mí, era extrovertida, y llena de esperanza, y ocasionalmente algo loca. Todo este asunto para ella era completamente romántico. Sentí que me sonrojaba. Papá escuchaba atentamente y May prácticamente estaba saltando de alegría. Gerad, cosita dulce, él siguió comiendo. Mamá se aclaró la garganta y continuó. ―“El censo reciente ha confirmado que una joven entre la edad de dieciséis y veinte años reside en su hogar en la actualidad. Nos gustaría informarle de la gran oportunidad de honrar a la gran nación de Illéa”. ―May gritó de nuevo y agarró mi muñeca, diciendo: ―¡Ésa eres tú! ―Lo sé, changuita. Detente antes de que me rompas el brazo. ―Me lo apretó y sacudió una vez más.
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―“Nuestro amado príncipe, Maxon Shreave ―continuó mamá―, llegará a la mayoría de edad este mes. Desea compartir con su pareja esta nueva etapa de su vida en la que se aventura, casarse con una verdadera hija de Illéa. Si su hija, hermana, o protegida, desea convertirse en la esposa del príncipe Maxon y en la adorada princesa de Illéa, por favor llene el formulario adjunto y devuélvalo a su oficina local de Servicios de su provincia. Una joven de cada provincia será elegida al azar para poder casarse con el Príncipe. Las participantes se alojarán en el precioso Palacio Illéa en Los Ángeles durante la duración de su estancia. Las familias de cada participante serán generosamente compensadas ―dijo estas palabras con más emoción para darle efecto― por sus servicios a la familia real”. Puse los ojos en blanco mientras ella continuaba. Esta era la forma en que lo hacían con los barones o príncipes. A las princesas nacidas en la familia real las vendían en matrimonio como un intento por consolidar nuestras relaciones jóvenes con otros países. Entendía por qué hacían esto: necesitábamos aliados; pero no me gustaba. No había tenido que ver una cosa así, y esperaba nunca hacerlo. En la familia real no ha habido una princesa desde hace tres generaciones. Sin embargo, los príncipes se casaban con mujeres de nuestro pueblo, para mantener la moral de nuestra, a veces, volátil nación. Creo que la Selección estaba destinada reunirnos a todos y recordarnos que Illéa sí nació de la nada. La idea de estar en un concurso en donde todo el país pudiera ver cómo un pelele presumido tenía que escoger a la más hermosa y hueca para ser la cara silenciosa que se parara a su lado en la TV… era más que suficiente como para hacerme gritar. ¿Qué podría ser más humillante? Además, he estado en suficientes casas de Dos y Tres para estar segura de que no quería ser una de ellos y mucho menos ser un Uno. A excepción de las veces que teníamos hambre estaba bastante contenta de ser un Cinco. Mamá era la que quería subir de estatus social, no yo. ―Y por supuesto ¡él amaría a América! Es tan hermosa ―gritó mamá. ―Mamá, por favor, solo soy del promedio. ―¡Claro que no lo eres! ―chilló May―. Porque yo soy exactamente igual a ti y yo soy bonita. ―Su sonrisa era tan grande que no pude contener la risa, además era un buen punto porque May sí era muy bonita. Era algo más que su rostro, aún más que su encantadora sonrisa y sus brillantes ojos. May irradiaba energía y entusiasmo, lo que hacía que quisieras estar donde estaba. May era magnética, y yo, sinceramente, no lo era. ―Gerad, ¿qué piensas? ¿Crees que soy bonita? ―le pregunté.
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Todos los ojos cayeron sobre el menor de la familia. ―¡No! Todas las niñas son asquerosas. ―Gerad, por favor. ―Mamá dio un suspiro exasperado, pero lo hizo sin ganas. Era difícil que se enfadara―. América debes de saber que eres una chica encantadora. ―Si soy tan preciosa, ¿cómo es que nadie viene para invitarme a salir? ―Oh, sí vienen, pero yo los corro. Mis niñas son demasiado bonitas para casarse con Cincos. Kenna se casó con un Cuatro, pero estoy segura de que tú lo puedes hacer aún mejor. ―Mamá tomó un trago de su té. ―Su nombre es James. Deja de llamarlo por un número. ¿Y desde cuando vienen chicos? ―Escuché que mi voz se volvía más y más aguda. ―Un tiempo ―contestó papá, haciendo su primer comentario. Su voz tenía un tono de dolor y miraba decididamente su taza. Intenté averiguar qué lo molestaba tanto. ¿Que los chicos vinieran? ¿Qué mamá y yo discutiéramos de nuevo? ¿La idea de que no entrara en el concurso? ¿El qué tan lejos llegaría si lo hiciera? Él levantó la mirada unos segundos, y de repente lo entendí. No quería pedirme esto, no quería que fuera; pero no podía negar los beneficios si entrara tan siquiera por un día. ―América, sé razonable ―me pidió mamá―. Debemos ser los únicos padres de todo el país tratando de convencer a su hija. Piensa en las oportunidades, ¡podrías ser la reina algún día! ―Mamá, incluso si quisiera ser la reina, cosa no quiero para nada, hay miles de chicas en la provincia tratando de entrar en el concurso. Miles. Y si de alguna forma me eligieran, aún habría treinta y cuatro otras chicas ahí, sin duda alguna mejores seduciendo que de lo que yo jamás podría fingir ser. ―¿Qué es seducción? ―preguntó Gerad, curioso. ―Nada ―dijimos todos al mismo tiempo. ―Es ridículo pensar, que a pesar de todo eso, yo llegara a ganar ―terminé. Mi mamá se puso de pie empujando la silla, y se inclinó a través de la mesa hacia mí. ―Alguien va a ganar, América. Tienes la misma oportunidad que cualquier otra. ―Tiró su servilleta y comenzó a retirase―. Gerad, en cuanto termines, es hora de tu baño.― Él gruñó en su lugar. May continuó comiendo en silencio, Gerad pidió más, pero no quedaba. Cuando por fin se levantaron, comencé a retirar la mesa mitras papá se sentaba ahí
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bebiendo su té. Tenía pintura en el cabello otra vez, una mezcla de amarillo que me hizo sonreír. Se paró mientras se sacudía las migajas de los pantalones. ―Lo siento, papá ―murmuré mientras recogía los platos. ―No seas tonta, gatita. No estoy molesto. ―Sonreía fácilmente, me abrazó con un brazo. ―Es solo que… ―No tienes que explicármelo cariño. Lo sé. ―Me besó en la frente―. Voy a volver a trabajar. Y con eso me fui a la cocina para comenzar a limpiar. Envolví mi plato de comida intacto en una servilleta, y lo escondí en el refrigerador. Nadie más dejó ni una sobra. Suspiré mientras me dirigía a mi habitación y me preparaba para la hora de dormir. Todo esto era exasperante. ¿Por qué mamá tenía que presionarme tanto? ¿Acaso no era feliz? ¿No amaba a papá? ¿Por qué nada de esto era suficiente para ella? Me acosté en mi colchón lleno de bultos, tratando de comprender todo el tema de la Selección. Supongo que tendría sus ventajas. Sería bueno comer bien por lo menos una vez, pero no había razón para molestarme siquiera. No me iba a enamorar del príncipe Maxon; por lo que había visto en El Reporte Capital de Illéa, ni siquiera me gustaba el tipo. Se me hizo eterno hasta que llegó la media noche. Había un pequeño espejo en mi puerta, y me detuve para asegurarme de que mi cabello siguiera perfectamente peinado como lo había estado todo el día, y me puse un poco de brillo para darle un poco de color a mi rostro. Mamá era bastante estricta acerca de que guardáramos el maquillaje solo para cuando tuviéramos que cantar, o salir ante el público, pero usualmente yo me ponía un poco en noches como ésta. Tan silenciosa como pude, fui hasta la cocina, tomé mis sobras, un poco de pan que estaba a punto de vencerse y una manzana, y lo envolví todo junto. Era difícil caminar tan lentamente de regreso a mi habitación a esta hora, pero si hubiera hecho esto más temprano, habría estado nerviosa toda la noche. Abrí la ventana de mi cuarto y miré a nuestro pequeño patio trasero. No había suficiente luz de luna, por lo que tuve que esperar a que mis ojos se acostumbraran a la oscuridad antes de moverme. A través del pasto a penas se percibía la silueta de la casa del árbol. Cuando éramos más pequeños, Kota amarraba sábanas a través de las ramas para que pareciera un barco. Él era el capitán y yo siempre era
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la segunda al mando. Mis tareas consistían, en su mayoría, en barrer el suelo y preparar la comida, que era lodo con ramas en moldes para hornear de mamá. Kota tomaba una cucharada llena de lodo y se la “comía” arrojándola sobre el hombro, lo significaba que yo tenía que barrer de nuevo, pero a mí no me importaba: yo solo era feliz de estar en el barco con Kota. Miré alrededor. Todas las casa cercanas estaban en completa oscuridad, nadie estaba mirando, así que me arrastré para salir por la ventana con cuidado. Antes me salían moretones en todo el estómago por hacerlo de la manera equivocada, pero ahora era fácil, era como un talento que dominé a lo largo de los años. Además no quería arruinar nada de la comida. Atravesé el pasto con mi pijama más lindo. Podría haberme quedado con la ropa del día, pero creía que así era mejor. Supongo que no importaba qué usara, pero me sentía bonita con mis shorts cafés y mi camiseta blanca. Ya no era difícil escalar con una sola mano las tablas de madera clavadas al árbol para formar los escalones, también había desarrollado esta habilidad hacía unos años. Cada escalón era un alivio. No era mucha la distancia, pero desde aquí me sentía a salvo de toda la conmoción de mi casa. Aquí no tenía que ser la princesa de nadie. Mientras escalaba a la pequeña caja que era mi escape, supe que no estaba sola. En la esquina más alejada alguien se escondía en la noche. Mi respiración se aceleró, no pude evitarlo. Puse la comida en el suelo y entrecerré los ojos. La persona encendió la luz de una vela que no era del todo inutilizable. No era mucha luz (nadie en la casa podría verla), pero era suficiente. Finalmente, el intruso habló con una sonrisa maliciosa en su rostro. ―Hola preciosa.
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Capítulo 2 Traducido por grabryherodale
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e arrastré más adentro en la casa del árbol. No era más que un cuadrado de dos por dos metros; incluso Gerald no podía estar de pie aquí, pero
me encantaba. Estaba la abertura por la cual gatear y una pequeña
ventana en la pared opuesta. Instalé un viejo taburete en la esquina, para que actuara como escritorio para la vela, y una alfombra que era tan vieja que apenas era mejor que sentarse en las tablillas. No era mucho, pero era mi paraíso. Nuestro paraíso. ―Por favor, no me digas preciosa. Primero mi mamá, luego May y ahora tú. Está acabando con mis nervios. ―Por la manera en que Aspen me estaba mirando, me di cuenta que no estaba ayudando con mi caso de “yo no soy bonita”. Sonrió. ―No puedo evitarlo. Eres lo más hermoso que jamás haya visto. No puedes llevarme la contra por decirlo la única vez que lo tengo permitido. ―Extendió la mano y acunó mi cara, mirándome profundamente a los ojos. Eso fue todo lo que tomó. Sus labios estaban en los míos y no pude pensar en nada más. No había Selección, ni familia miserable, ni Illéa en sí. Solo estaban las manos de Aspen en mi espalda que me acercaban y su aliento en mis mejillas. Mis dedos fueron a su cabello negro, aún húmedo por la ducha (él siempre tomaba duchas en las noches), y se enredaron en un pequeño nudo. Olía al jabón hecho en casa de su madre. Soñaba con ese olor. Nos separamos y no pude evitar sonreír. Sus piernas estaban abiertas a lo ancho, así que me senté de lado en medio de ellas, como un niño que necesita ser acunado. ―Siento no estar de mejor humor. Es solo que… recibimos ese estúpido aviso hoy en el correo. ―Ah, sí, la carta, ―suspiró Aspen―. Nosotros recibimos dos. Por supuesto. Las gemelas acababan de cumplir dieciséis.
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Aspen estudió mi cara mientras hablaba. Lo hacía siempre que estábamos juntos, como si estuviera renovando mi cara en su memoria. Había pasado casi una semana, y los dos nos poníamos nerviosos cuando pasaban más de unos días. Lo miré también. Sin excluir castas, Aspen era, por mucho, el chico más atractivo en la ciudad. Tenía cabello negro y ojos verdes, y esa sonrisa que te hace creer que tiene un secreto. Era alto, pero no tan alto. Delgado, pero no muy delgado. Me di cuenta, en la tenue luz, que tenía unas pequeñas bolsas bajo los ojos; sin duda había estado trabajando hasta tarde toda la semana. Su camiseta negra estaba desgastada hasta los hilos en varios lugares, así como los raídos pantalones que usaba casi todos los días. Si solo pudiera sentarme y remendarlos por él. Esa era mi gran ambición. No ser la princesa de Illéa, ser la princesa de Aspen. Me dolía estar lejos de él. Algunos días me volvía loca preguntándome qué estaba haciendo. Y cuando ya no podía soportarlo, practicaba música. Tenía que agradecer a Aspen por ser la intérprete que era. Me llevaba a la distracción. Y eso era malo. Aspen era una Seis. Los Seis eran sirvientes y solo estaban a un paso adelante de los Siete, debido a que estaban mejor educados y entrenados para trabajar en hogares. Aspen era más listo que nadie y devastadoramente guapo, pero era atípico que una mujer se casara con alguien de una casta más baja. Un hombre de una casta más baja podía pedir tu mano, pero rara vez obtenía un sí. Y cuando alguien se casaba con una casta diferente, tenían que llenar papeles y esperar como unos noventa días antes de poder hacer cualquier otro de los asuntos legales que se necesitan hacer. Escuche a más de una persona decir que era una oportunidad para que cambiaran de idea. Así que nosotros, al ser así de cercanos y estar afuera pasado el toque de queda de Illéa… podríamos tener serios problemas. Ni mencionar el infierno que me daría mi madre. Pero amaba a Aspen, lo había amado por casi dos años. Y él me amaba. Cuando estaba sentado, acariciando mi cabello, no podía imaginarme entrando a la Selección. ―¿Cómo te sientes? Digo, ¿por la Selección? ―pregunté. ―Bien, creo. Tiene que encontrar a una chica de alguna manera, pobre chico. ―Podía escuchar su sarcasmo. Pero realmente quería saber su opinión. ―Aspen. ―Está bien, está bien. Bueno. Parte de mí siente que esto es triste. ¿El Príncipe no tiene citas? Quiero decir, ¿realmente no puede atrapar a alguien? Si ellos tratan
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de casar a las princesas con otros príncipes, ¿por qué no hacen lo mismo por él? Debe haber alguna cortesana suficientemente buena para él. No lo entiendo. Eso es una cosa. Pero luego… ―suspiró―. Una parte de mi cree que es una buena idea. Es emocionante. Va a enamorarse frente a todos. Y así alguien tiene su “felices por siempre” y todo eso. Cualquiera podría ser nuestra próxima reina. Es como esperanzador. Me hace pensar que también podré tener mi feliz por siempre. Sus dedos estaban trazando mis labios. Esos ojos verdes miraban profundamente en mi alma, y sentí esa chispa de conexión que solo había sentido con él. También quería nuestro «felices por siempre». ―Así que entonces, ¿vas a animar a las gemelas? ―pregunté. ―Sí. Quiero decir, todos hemos visto al Príncipe de vez en cuando; parece un buen chico. Un mocoso, no hay duda, pero amistoso. Y las chicas son tan ansiosas, es gracioso verlo. Hoy estaban bailando en la casa cuando fui. Y nadie puede negar que sería muy bueno para la familia. Mamá está esperanzada, porque tenemos dos entradas de la casa en vez de una. Era la primera buena noticia de esta horrible competencia. No podía creer que hubiera estado tan absorta en mi misma para no haber pensado en las hermanas de Aspen. Si una de ellas iba, si una de ellas ganaba… ―Aspen, ¿te das cuantas de lo que podría significar? ¿Si gana Kamber o Celia? Apretó su abrazo en mí, sus labios acariciaron mi frente. Su mano se movió arriba y abajo por mi espalda. ―Es en todo lo que he pensado hoy ―reconoció. El sonido áspero de su voz alejó cualquier otro pensamiento. Todo lo que quería de Aspen era que me tocara, que me besara. Y era exactamente como hubiera acabado la noche, pero su estómago gruñó y me sacó del pensamiento. ―Ah, oye, traje un entremés para nosotros ―dije suavemente. ―Eh, ¿sí? ―Podía decir que trataba de no sonar emocionado, pero algo de su ansiedad se dejó ver. ―Te encantará este pollo; yo lo hice. Encontré el paquete y se lo di a Aspen, quien para su mérito, mordió todo lentamente. Le di una mordida a la manzana para que pudiera sentir que era para nosotros, pero después la bajé, dejando que comiera el resto. Si bien la comida eran una preocupación en mi casa, en la de Aspen era un desastre. Tenía un trabajo más constante que nosotros, pero recibía una paga
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menos significativa. Nunca había comida suficiente para su familia. Era el mayor de siete, y de la misma manera en que yo había dado un paso al frente para ayudar en todo lo que pudiera, él se hacía un lado. Pasaba su parte de la poca comida que tenía a sus hermanos o a su madre, quien siempre estaba cansada del trabajo. Su padre había fallecido tres años antes, y la familia de Aspen dependía de él en casi todo. Miré con satisfacción mientras se chupaba las especias del pollo de entre los dedos y desbarataba el pan. No podía imaginar la última vez que había comido. ―Eres muy buena cocinera. Vas a hacer a alguien muy gordo y feliz un día ―dijo, con la boca casi llena mientras masticaba la manzana. ―Voy a hacerte gordo y feliz a ti. Lo sabes. ―¡Eh, por ser gordo! Nos reímos, y me habló sobre su vida desde la última vez que nos vimos. Había hecho algún trabajo de oficina para una de las fábricas, y le iba a llevar todavía parte de la semana. Su madre por fin había conseguido trabajo de planta limpiando una casa para unos Dos en nuestra área. Las gemelas estaban tristes porque su madre había hecho que dejaran su club de teatro después de la escuela, para que pudieran trabajar más. ―Voy a ver si puedo agarrar algún trabajo los domingos, hacer un poco más de dinero. Odio cuando ellas tienen que dejar algo que aman tanto ―lo dijo con esperanza, como si de verdad pudiera hacerlo. ―¡Aspen Leger, no te atrevas! Trabajas tanto como puedes. ―Ay, Mer ―me susurró al oído. Hizo que se me pusiera la piel de gallina―. Sabes como son Kamber y Celia. Necesitan estar alrededor de la gente. No pueden estar encerradas limpiando y escribiendo todo el tiempo. No está en su naturaleza. ―Pero no es justo que esperen que tú hagas todo, Aspen. Sé exactamente cómo te sientes por tus hermanas, pero necesitas cuidar de ti mismo. Si de verdad los amas, cuidarás mejor de quien es su sostén. ―No te preocupes por nada, Mer. Creo que hay buenas nuevas en el horizonte. No voy a hacer esto por siempre. Pero lo haría. Porque su familia siempre necesitaría el dinero. ―Aspen, sé que puedes hacerlo, pero no eres un súper héroe. No puedes esperar ser capaz de darles todo a todas las personas que amas. Sencillamente… no puedes hacer todo.
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Estuvimos en silencio un rato. Esperaba que estuviera tomando mis palabras de corazón, dándose cuenta que si no se calmaba, acabaría consigo mismo. No era nada nuevo para un Seis, Siete u Ocho el morir de cansancio. No podría soportar eso. Me acurruqué más cerca en su pecho, tratando de quitar esa imagen de mi cabeza. ―¿América? ―¿Sí? ―susurré. ―¿Vas a entrar en la Selección? ―¡NO! ¡Por supuesto que no! No quiero que nadie crea que siquiera he considerado casarme con un extraño. Te amo a ti ―dije con serenidad. ―¿Quieres ser una Seis? ¿Siempre hambrienta? ¿Siempre preocupada? ―preguntó. Podía escuchar el dolor en su voz, pero también la genuina pregunta: si tuviera que escoger entre vivir en un palacio con gente esperando por mí o en el departamento de tres habitaciones con la familia de Aspen, ¿cuál quería realmente? ―Aspen, lo conseguiremos. Somos listos. Estaremos bien. ―Quería que fuera verdad. ―Sabes que no es como va a ser, Mer. Todavía tengo que mantener a mi familia, no soy del tipo que abandona. ―Me retorcí un poco en sus brazos―. Y si tenemos niños… ―Cuando tengamos hijos. Y simplemente seremos cuidadosos con eso. ¿Quién dice que tenemos que tener más de dos? ―¡Sabes que no es algo que podamos controlar! ―Podía escuchar su ira creciendo en su voz. No lo podía culpar. Si eras suficientemente rico, podías regular el tener una familia. Si eras un Cuatro o peor, te dejaban a tu suerte. Este había sido un tema de discusión para nosotros por los últimos seis meses, cuando habíamos tratado seriamente de encontrar un modo de estar juntos. Los niños eran el comodín. Mientras más tenías, más tenías que trabajar. Pero de nuevo, muchas bocas hambrientas… Nos quedamos callados de nuevo, ambos inseguros de qué decir. Aspen era una persona apasionada; tendía a dejarse llevar en las discusiones. Había aprendido a controlarse antes de enojarse mucho, y sabía que era lo que estaba haciendo. No quería que se preocupara o enojara; realmente creía que podíamos manejarlo. Si solo planeábamos todo lo que queríamos, lograríamos lo que no
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podíamos. Tal vez era demasiado optimista, tal vez solo estaba muy enamorada, pero realmente creía que lo que Aspen y yo deseáramos con ganas, podríamos hacerlo realidad. ―Creo que deberías hacerlo ―dijo de pronto. ―¿Hacer qué? ―Entrar a la Selección. Creo que deberías hacerlo. Lo observé. ―¿Te has vuelto loco? ―Mer, escúchame. ―Su boca estaba directo en mi oído. No era justo; sabía que eso me distraía. Cuando su voz salió, era entrecortada y lenta, como si estuviera diciendo algo romántico, cuando lo que estaba sugiriendo era todo lo contrario―. Si tienes la oportunidad de algo mejor que esto, y no la tomas por mí, nunca podré perdonarme. No podría soportarlo. ―Es ridículo. Piensa en las miles de chicas que entrarán. Ni siquiera me van a elegir. ―Dejé salir el aliento en un breve resoplido. ―Si no te eligen, ¿por qué importa entonces? ―Sus manos ahora estaban frotando arriba y bajo mi brazo. No podía discutir cuando hacia eso―. Lo único que quiero, es que entres. Solo quiero que lo intentes. Y si vas, entonces vas. Y si no, al menos no tendré que castigarme por detenerte. ―Pero no lo amo Aspen. Ni siquiera me gusta. Ni siquiera lo conozco. ―Nadie lo conoce. Ahí está el punto, no obstante, tal vez te guste. ―Basta, Aspen. Te amo. ―Y yo te amo a ti. ―Me besó despacio para establecer su punto―. Y si tú me amas, harás esto para que no me vuelva loco preguntándome qué hubiera pasado. Cuando lo hacía parecer que era sobre él, no podía decir que no. Porque no podía lastimarlo. Estaba haciendo todo lo que podía por simplificarle la vida. Y yo tenía razón. No había ninguna manera de que me eligieran. Así que solo debería seguirles la corriente, apaciguarlos a todos, y cuando no me eligieran, todos lo dejarían. ―¿Por favor? ―suspiró en mi oído. La sensación envió escalofríos por mi cuerpo. ―De acuerdo ―susurré―. Lo haré. Pero entérate ahora que no quiero ser una princesa. Todo lo que quiero es ser tu esposa. Acarició mi cabello.
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―Lo serás. Debió ser la luz, o la falta de ella, porque juraría que sus ojos se humedecieron cuando dijo eso. Aspen había pasado por mucho, pero solo lo había visto llorar una vez, cuando azotaron a su hermano en la plaza. El pequeño Jemmy había robado algo de fruta de un carrito del mercado. Un adulto hubiera tenido un juicio por ladrón y luego, dependiendo del valor de lo que había robado, lo hubieran arrojado a la cárcel o lo hubieran condenado a muerte. Jemmy solo tenía nueve, así que lo azotaron. La madre de Aspen no tuvo dinero para llevarlo a un doctor adecuado, así que Jemmy tenía cicatrices por toda la espalda por el incidente. Esa noche esperé en mi ventana para ver si Aspen subía a la casa del árbol. Cuando lo hizo, me escabullí tras él. Lloró en mis brazos una hora, diciendo que si hubiera trabajado más duro, si lo hubiera hecho mejor, Jemmy no hubiera tenido que robar, que era injusto que Jemmy fuera lastimado porque Aspen había fallado. Fue agonizante, porque no era verdad. Pero no podía decirle eso; no me habría escuchado. Aspen cargaba con las necesidades de todos los que amaba en la espalda. De alguna manera, milagrosamente, me convertí en una de esas personas. Así que hacía mi carga tan ligera como podía. ―¿Cantarías para mí? ¿Me darías algo bueno para dormir? Sonreí. Amaba darle canciones. Así que me acerqué más y canté una tranquila canción de cuna. Me dejó cantar por unos pocos minutos antes que sus dedos comenzaran a moverse distraídamente por detrás de mi oreja. Abrió el cuello de mi blusa y besó de mi cuello a mi oído. Después subió mi corta manga y besó todo lo pudo alcanzar de mi brazo. Eso hizo que mi aliento se disparara. Casi siempre que cantaba, él hacía eso. Creo que disfrutaba más el sonido de mi respiración ronca, que la canción en sí. No pasó mucho antes de que estuviéramos enredados en la sucia y delgada alfombra. Aspen me puso sobre él, y acaricié su corto cabello con mis dedos, hipnotizada por la sensación. Me besó fuerte, enfebrecido. Sentí que sus dedos se clavaban en mi cintura, espalda, cadera, muslos. Siempre me sorprendía que no dejara pequeños moretones en forma de dedo en todo mi cuerpo. Éramos cautelosos, siempre parábamos de hacer las cosas que realmente queríamos. Como si romper el toque de queda no fuera suficientemente malo. Aun así, cualesquiera que fueran nuestros límites, no podía imaginar a nadie en Illéa que tuviese más pasión que nosotros.
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―Te amo, América Singer. Te amaré mientas viva. ―Había una profunda emoción en su voz, y me tomó con la guardia baja. ―Te amo, Aspen. Siempre serás mi príncipe. Y me besó hasta que la vela se consumió. Debieron de haber pasado horas, y mis ojos se sentían pesados. Aspen nunca se preocupaba por su sueño, pero siempre estuvo preocupado por el mío. Así que bajé cansada por la escalera, tomando mi plato y mi centavo. Cuando cantaba, Aspen se lo devoraba, le encantaba. Desde hacía un tiempo, cuando tenía algo, me daba un centavo por mi canción. Si él podía robar un centavo, quería que se lo diera a su familia; no había duda de que ellos necesitaban cada uno. Pero claro, tener esos centavos (ya que no podía imaginar el gastarlos) era un recordatorio de lo que Aspen estaba dispuesto a dar por mí, de todo lo que significaba para él. De vuelta en mi habitación, saqué mi pequeño tarro de centavos de su escondite y escuché el alegre sonido del más reciente cuando golpeó a sus vecinos. Esperé diez minutos, mirando por la ventana, hasta que vi que la sombra de Aspen bajaba y corría por la calle trasera. Estuve despierta un rato más, pensando en Aspen y lo mucho que lo amaba, y cómo se sentía el ser amada por él. Me sentía especial, invaluable, irremplazable. Ninguna reina en ningún trono podía sentirse más importante que yo. Me dormí con ese sentimiento firmemente grabado en mi corazón.
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Capítulo 3 Traducido por KatherineG5
A
spen estaba vestido de blanco. Se veía angelical. Seguíamos en Carolina, pero no había nadie más alrededor. Estábamos solos, pero no extrañábamos a nadie. Aspen entretejía ramas para hacerme una corona, y
estábamos juntos. ―América ―canturreó mamá, sacudiéndome de mis sueños. Encendió las luces, cegándome. Me froté los ojos con las manos, tratando de adaptar la vista. ―Despierta, América, tengo una propuesta para ti. ―Miré el reloj. Eran pasadas las siete de la mañana. Así que esas fueron…..cinco horas en cama. ―¿Un sueño más? ―murmuré. ―No, cariño, siéntate. Tengo algo serio que discutir. Me senté, con la ropa arrugada y el pelo sobresaliendo en direcciones extrañas. Mamá dio palmadas una y otra vez, como si eso fuera a acelerar el proceso. ―Vamos, América, necesito que te despiertes. Bostecé. Dos veces. ―¿Qué quieres? ―pregunté. ―Que envíes tu nombre para la Selección. Pienso que serías una excelente princesa. Era demasiado temprano para esto. ―Mamá, en serio, yo solo… ―suspiré mientras recordaba lo que había prometido a Aspen la noche anterior: que por lo menos lo intentaría. Pero ahora, a la luz del día, no estaba segura si podría obligarme a hacerlo. ―Sé que te opones, pero imaginé que podría hacer un trato contigo para ver si cambiabas de opinión. Mis oídos se agudizaron. ¿Qué podría ofrecerme?
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―Tu padre y yo hablamos anoche, y decidimos que eres lo suficientemente mayor para ir sola a tus trabajos. Tocas el piano tan bien como yo, y si intentaras un poco más, serías casi implacable en el violín. Y tu voz, bueno, no hay nadie mejor en la provincia, si me lo preguntas. Sonreí aturdida. ―Gracias,
mamá.
En
serio.
―Aunque
a
decir
verdad,
no
estaba
particularmente interesada trabajar sola. No veía como eso podía atraerme. ―Bueno, eso no es todo. Puedes aceptar tu propio trabajo ahora e ir sola y….y puedes conservar la mitad de lo que sea que ganes. ―Medio hizo una mueca cuando lo dijo. Mis ojos se abrieron de golpe. ―Pero solo si te registras para la Selección. ―Empezaba a sonreír ahora. Sabía que con esto me ganaría, aunque yo sabía que ella esperaba más de una pelea. Pero ¿cómo podría pelear? Ya iba a registrarme ¡y ahora podría ganar algún dinero por mi cuenta! ―Sabes que solo puedo acordar registrarme ¿verdad? No puedo hacer que me escojan. ―Sí, lo sé. Pero vale la pena. ―Wow, mamá. ―Sacudí la cabeza, aún en shock―. Está bien, hoy llenaré la forma. ¿Hablas en serio sobre el dinero? ―Por supuesto. Tarde o temprano te irás por tu propio camino de todos modos. Y ser responsable de tu propio dinero será bueno para ti. Solo no olvides a tu familia, por favor. Continuamos necesitándote. ―No los olvidaré, mamá. ¿Cómo podría con toda la molestia? ―Le guiñé un ojo, ella rió, y con eso, el trato estaba hecho. Tomé una ducha mientras procesaba todo lo que había sucedido en menos de veinticuatro horas. Solo por simplemente llenar una forma, me ganaría la aprobación de mi familia, haría feliz a Aspen, y ¡ganaría el dinero que ayudaría a que Aspen y yo nos casáramos! No estaba muy preocupada por el dinero, pero Aspen insistía en que necesitábamos tener algunos ahorros primero. Nos costaría un poco hacer las cosas legales, y queríamos tener una pequeña fiesta con nuestra familia después de nuestra boda. Imaginé que no nos tomaría mucho ahorrar para eso una vez decidiéramos que estábamos listos, pero Aspen quería más. Tal vez, finalmente, el confiaría que no estaríamos siempre atados si yo trabajara en serio.
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Después de mi ducha, me arreglé el cabello y me puse un poco de maquillaje para celebrar, entonces fui a mi armario y me vestí. No había muchas opciones. La mayoría era beige, café, o verde. Tenía unos pocos vestidos bonitos para cuando trabajaba, pero estaban irremediablemente atrás en el departamento de moda. Las cosas eran así. Seises y Sietes vestían casi siempre de mezclilla o algo resistente. La mayoría de los Cincos llevaban ropas suaves, ya que los artistas lo cubrían todo con batas y los cantantes y bailarines solo necesitaban verse especiales para las presentaciones. Las categorías superiores vestían caqui y mezclilla de vez en cuando para cambiar sus aspectos, pero siempre de un modo que llevaba el material a un nivel completamente nuevo. Como si no fuera suficiente que ellos pudieran tener prácticamente todo lo que quisieran, convertían nuestras necesidades en lujos. Me puse mis pantalones cortos caqui y un top como túnica de color verde (como mucho la ropa más interesante de día que poseía) y me miré de nuevo antes de ir a la sala de estar. Hoy me sentía un poco bonita. Quizás era solo la emoción detrás de mis ojos. Mamá estaba sentada en la mesa de la cocina con papá, tarareando. Ambos me miraron un par de veces, pero incluso sus miradas no podían molestarme. Cuando recogí la carta, estaba un poco sorprendida. El papel era de muy alta calidad. Nunca había sentido algo como eso, era grueso y estaba ligeramente texturizado. Por un momento, el peso del papel me golpeó, recordándome la magnitud de lo que estaba haciendo. Dos palabras saltaron dentro de mi cabeza: ¿y si? Pero alejé el pensamiento y comencé a escribir. Era bastante claro. Rellené mi nombre, edad, casta e información de contacto. Tuve que poner mi altura y peso, color de cabello, ojos, y de piel, también. Me sentí satisfecha de escribir que podía hablar tres idiomas. La mayoría podía hablar al menos dos, pero mi madre insistió que aprendiéramos francés y español, ya que esos idiomas continuaban seguían hablándose en partes del país. Eso también ayudaba con lo de cantar, porque había tantas canciones bonitas en francés. Teníamos que agregar el nivel de educación más alto que habíamos completado, lo que podía variar enormemente, ya que solo Seises y Sietes iban a las escuelas públicas y tenían niveles de grado de verdad. Yo estaba casi terminando con mi educación Bajo habilidades especiales, enumeré cantar y todos mis instrumentos.
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―¿Crees que la habilidad de dormir hasta tarde cuenta como habilidad especial? ―le pregunté a papá, tratando de sonar rasgada sobre la decisión. ―Sí, enumera eso. Y no olvides anotar que puedes comer una comida completa en menos de cinco minutos ―respondió. Me reí. Era verdad; solía aspirar mi comida. ―¡Oh, ustedes dos! ¡Porque no solo escribes que eres una pagana absoluta! ―Mi madre se fue rabiando de la habitación. No podía creer que estuviera tan frustrada; después de todo, estaba logrando exactamente lo que quería. Le di a papá una mirada interrogante. ―Ella solo quiere lo mejor para ti, eso es todo. ―Se inclinó en su silla, relajándose un poco antes de empezar la pieza que le habían encargado para finales de mes. ―Tú también, pero nunca estás tan enfadado ―señalé. ―Sí. Pero tu madre y yo tenemos diferentes ideas de lo que es mejor para ti. ―Me dedicó una sonrisa. Heredé su boca, tanto el aspecto como la tendencia a decir cosas inocentes que me metían en problemas. El temperamento era de mamá, pero ella era mejor conteniendo su lengua cuando en verdad importaba. Yo no. Como ahora… ―Papá, si quisiera casarme con un Seis o incluso un Siete, y él fuera alguien a quien realmente amara, ¿me dejarías? Papá bajó su taza, y sus ojos se fijaron en mí. Intenté no revelar nada con mi expresión. Su suspiro fue pesado, lleno de dolor. ―América, si amaras a un Ocho, querría que te casaras con él. Pero deberías saber que el amor puede desgastarse por el estrés de estar casados. Podrías empezar a odiar a alguien que creas amar ahora, cuando él no pueda proveerte. Y si no pudieras cuidar de tus hijos, sería peor. El amor no siempre sobrevive bajo ese tipo de circunstancias. Papá puso su mano sobre la mía, atrayendo mis ojos a los suyos. Traté de ocultar mi preocupación. ―Pero sin importar qué, quiero que seas amada. Mereces ser amada. Y espero que te cases por amor, no por un número. Él no podía decir lo que quería saber: que me casaría por amor y no por un número, pero era lo mejor que podía esperar. ―Gracias, papá.
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―Ten paciencia con tu madre. Está intentando hacer lo correcto. ―Me besó la cabeza y se fue a trabajar. Suspiré y volví a llenar la aplicación. Toda la cosa me hizo sentir como si mi familia no pensara que tuviera el derecho de querer algo por mí misma. Me molestaba, pero sabía que no podía permitirme el lujo de deseos. Teníamos necesidades. Tomé mi aplicación finalizada y fui a encontrar a mamá en el jardín. Estaba sentada, cosiendo un dobladillo mientras May hacía su tarea a la sombra de la casa del árbol. Aspen solía quejarse de los maestros estrictos en las escuelas públicas, pero yo dudaba seriamente de que alguno de ellos pudiera mantenerse al día con mamá. Era verano, por el amor de Dios. ―¿Realmente lo hiciste? ―preguntó May, saltando de rodillas. ―Claro que sí. ―¿Qué te hizo cambiar de idea? ―Mamá puede ser muy convincente ―dije enfáticamente, aunque mamá no estaba obviamente avergonzada de eso o de su soborno―. Podemos ir a la Oficina de Entrega tan pronto como estés lista mamá. Sonrió un poquito. ―Ésa es mi chica. Ve a traer tus cosas, y saldremos. Quiero meter la tuya tan pronto como sea posible. Fui a coger mis zapatos y bolso como había sido instruida, pero me detuve un momento en la habitación de Gerard. Estaba observando un lienzo negro y parecía frustrado. Continuábamos rotando las opciones con Gerard, pero ninguna de ellas lo convencía. Un vistazo a la maltratada pelota de futbol en la esquina o al microscopio de segunda mano que habíamos heredado como pago una Navidad, y era obvio que su corazón simplemente no estaba en las artes. ―Sin sentimiento de inspiración hoy, ¿eh? ―pregunté, dando un paso a su cuarto. Me miró hacia arriba, y sacudió la cabeza. ―Tal vez podrías intentar esculpir, como Kota. Tienes excelentes manos. Apuesto a que serías bueno en eso. ―No quiero esculpir cosas. O pintar o cantar o tocar el piano. Quiero jugar a la pelota. Pateó contra la envejecida alfombra.
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―Lo sé. Y puedes hacerlo, por diversión, pero debes encontrar algún oficio en el que seas bueno, para vivir de ello. Puedes hacer ambas. ―Pero ¿por qué? ―se quejó. ―Sabes por qué. Es la ley. ―¡Pero eso no es justo! ―Gerard tiró el lienzo al suelo, donde agitó el polvo en la luz de su ventana―. No es nuestra culpa que nuestro tatarabuelo o quien sea fuera pobre. ―Lo sé. ―En verdad, parecía poco razonable limitar las decisiones de vida de todo el mundo, basándose en la habilidad de sus ancestros para ayudar al gobierno, pero así era como funcionaba todo. Y suponía que debería estar agradecida de que estuviéramos a salvo―. Supongo que era la única manera de hacer que las cosas funcionaran en ese momento. Él no habló. Di un suspiro y levanté el lienzo, poniéndolo de vuelta en su lugar. Esta era su vida, y él no podía simplemente eliminarla. ―No tienes que renunciar a tus pasatiempos, colega. Pero quieres ser capaz de ayudar a mamá y papá y crecer y casarte, ¿verdad? ―Apelé a su lado bueno. Sacó la lengua con asco juguetón, y ambos nos reímos. ―¡América! ―gritó mamá desde abajo en el pasillo―. ¿Qué te está tomando tanto tiempo? ―Ya voy ―grité de vuelta, y entonces me volví hacia Gerad―. Sé que es difícil. Pero es así, ¿está bien? Sin embargo, sabía que no estaba bien. No estaba para nada bien. Mamá y yo caminamos todo el camino a la oficina local. En ocasiones tomábamos el autobús público si íbamos muy lejos o si estábamos trabajando. Se veía mal aparecer sudoroso en la casa de un Dos, aunque ya nos miraban medio raro de todas formas. Pero era un día lindo afuera, el viaje apenas era largo. Obviamente no éramos las únicas tratando de entregar nuestro formulario de inmediato. Para cuando llegamos, la calle frente a la Oficina de Entrega de la Provincia de Carolina estaba llena de mujeres. De pie en la línea, podía ver un número de chicas de mi vecindario delante de mí, esperando entrar. La fila era de casi cuatro personas de ancho y le daba la vuelta a la cuadra. Cada chica en la provincia estaba inscribiéndose. No sabía si sentirme aterrorizada o aliviada. ―¡Magda! ―gritó alguien. Mi madre y yo nos volvimos al sonido su nombre.
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Celia y Kamber estaban caminando detrás de nosotras con la madre de Aspen. Ella debió de tomarse el día libre para hacer esto. Sus hijas estaban vestidas tan pulcramente como podían permitirse, viéndose prolijas. No era mucho, pero se veían bien si importar qué vistieran, al igual que Aspen. Kamber y Celia tenían su mismo cabello oscuro y hermosa sonrisa. La madre de Aspen me sonrió, y le devolví el gesto. Yo la adoraba. Solo conseguía hablar con ella de vez en cuando, pero siempre era agradable conmigo, y sabía que no era porque yo estuviera un paso delante de ella; la había visto dar ropas que ya no les quedaban a sus hijos a familias que no tenían casi nada. Simplemente era amable. ―Hola, Lena. Kamber, Celia, ¿cómo están? ―las saludó mamá. ―¡Bien! ―contestaron al unísono. ―Chicas, se ven hermosas ―dije, poniendo uno de los rizos de Celia detrás de su hombro. ―Queríamos vernos bonitas para nuestra fotografía ―anunció Kamber. ―¿Fotografía? ―pregunté. ―Sí ―contestó la mamá de Aspen en voz baja―. Estaba limpiando en una de las casas de un magistrado ayer. Esta lotería no tiene mucho de lotería. Es por ello que están tomando fotografías y pidiendo mucha información. ¿Por qué importaría cuantos idiomas puedes hablar si fuera al azar? Eso me había parecido curioso, pero pensé que eso era toda información para después de ser elegida. ―Parece que se ha filtrado un poco; mira alrededor. Varias chicas han exagerado. Escaneé la línea. La madre de Aspen estaba en lo cierto, y había una clara línea entre esas que sabían y las que no. Justo detrás de nosotras había una chica, obviamente una Siete, que seguía con la ropa de trabajo. Sus fangosas botas quizá no saldrían en la fotografía, pero el lodo en su overol probablemente sí. Unos cuantos metros más atrás, otra Siete estaba luciendo un cinturón de herramientas. Lo mejor que podría decir de ella, era que su rostro estaba limpio. Del otro lado del espectro, una chica delante de mí tenía el cabello recogido en un moño con zarcillos pequeños enmarcando su rostro. La chica al lado de ella, claramente una Dos basándose en su ropa, parecía que intentaba ahogar al mundo en su escote. Muchas tenían demasiado maquillaje, lucían como payasos para mí. Pero por lo menos lo estaban intentando.
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Yo me veía decente, pero no había ido a tales extremos. Como los Sietes, no sabía por qué preocuparme. Sentí un repentino revuelo de preocupación. Pero ¿por qué? Me detuve y reordené mis pensamientos. Yo no quería esto. Si no era lo suficientemente bonita, seguramente eso era algo bueno. Estaría por lo menos un escalón debajo de las hermanas de Aspen. Ellas eran naturalmente hermosas, y se veían incluso más adorables con sus indicios de maquillaje. Si Kamber o Celia ganaban, la familia completa de Aspen sería elevada. Seguramente mi madre no podría desaprobarme por casarme con un Uno, solo porque no era el Príncipe mismo. Mi falta de información era una bendición. ―Creo que estás en lo correcto ―concordó mamá―. Esa chica luce como si estuviera preparándose para una fiesta de navidad. ―Se rio, pero podía decir que odiaba que yo estuviera en desventaja. ―No sé por qué algunas chicas van tan lejos. Mira a América. Es tan bonita. Estoy tan feliz que no tomaras esa ruta ―dijo la señora Leger. ―No soy nada especial. ¿Quién podría elegirme al lado de Kamber o Celia? ―Les guiñé un ojo, y ellas sonrieron. Mamá lo hizo, también, pero era forzado. Debía estarse debatiendo si quedarse en la línea u obligarme a correr a casa y cambiarme. ―¡No seas tonta! Cada vez que Aspen viene a casa de ayudar a tu hermano, dice que los Singer heredaron más de su parte justa de talento y belleza ―confió la madre de Aspen. ―¿En verdad? ¡Qué lindo chico! ―arrulló mi madre. ―Sí. Una madre no podría pedir un hijo mejor. Es colaborador, y trabaja tan duro. ―Hará a alguna chica muy feliz un día ―dijo mi madre. Estaba solo media atenta a la conversación mientras continuaba dimensionando la competencia. La señora Leger dio un vistazo alrededor. ―Entre ustedes y yo, creo que ya podría tener alguna en mente. Me congelé. No sabía si debía o no comentar, insegura si cualquiera de las dos respuestas me delataría. ―¿Cómo es ella? ―preguntó mi madre. Incluso cuando estaba planeando mi matrimonio con un completo extraño, continuaba teniendo tiempo para chismes.
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―¡No estoy segura! No la he conocido en realidad. Y solo estoy suponiendo que está viendo a alguien, pero parece más feliz últimamente ―respondió, sonriendo. ¿Últimamente? Nos habíamos estado encontrando por cerca de dos años. ¿Por qué solo últimamente? ―Tararea ―ofreció Celia. ―Sí, y canta, también ―acordó Kamber. ―¿Canta? ―exclamé. ―Oh, sí ―corearon. ―¡Entonces definitivamente está viendo a alguien! ―intervino mi madre―. Me pregunto quién es ella. ―No tengo idea, pero supongo que debe ser una chica maravillosa. Estos últimos meses ha estado trabajado tan duro, más de lo usual. Y ha estado guardando dinero. Creo que debe estar intentando ahorrar para casarse. No pude evitar el pequeño jadeo que se me escapó. Por suerte para mí, todas lo atribuyeron a la emoción de las noticias. ―Y no podría estar más satisfecha ―continuó―. Incluso si no está listo para decirnos quién es, ya la amo. Él está sonriendo, y simplemente parece satisfecho. Ha sido difícil desde que perdimos a Herrick, y Aspen ha tomado tanto en sus hombros. Cualquier chica que lo haga así de feliz, es una hija para mí. ―¡Será una chica afortunada! Tu Aspen es un chico maravilloso ―respondió mamá. No podía creerlo. Aquí estaba su familia, tratando de finalizar el mes, ¡y él estaba guardando dinero para mí! No sabía si regañarlo o besarlo. Yo solo…no tenía palabras. ¡Él en verdad iba a pedirme que me casara con él! Era en todo en lo que podía pensar. Aspen, Aspen, Aspen. Avancé en la línea, firmé en la ventana para confirmar que todo en mi formulario era verdad, y me tomé la fotografía. Me senté en una silla, volteé mi cabello una o dos veces para darle algo de vida, y volví mi rostro al fotógrafo. No creía que alguna chica en toda Illéa pudiera haber estado sonriendo más que yo.
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Capítulo 4 Traducido por KatherineG5
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ra viernes, así que el Reporte Capital de Illéa sería a las ocho. No estábamos exactamente obligados a verlo, pero era imprudente perdérselo. Incluso los Ochos (los desamparados, los vagabundos) buscaban una tienda o iglesia
donde poder ver el Reporte. Y con la Selección venidera, el Reporte era más que un semi-requisito. Todos querían saber qué estaba sucediendo en ese aspecto. ―¿Crees que anuncien a las ganadoras esta noche? ―preguntó May, llenándose la boca con puré de papas. ―No, cariño. Todas los que son elegibles aún tienen nueve días para enviar sus aplicaciones. Probablemente pasen dos semanas más hasta que sepamos. ―La voz de mamá era la más calmada que había tenido en años. Estaba en completa tranquilidad, complacida de haber obtenido algo que realmente quería. ―¡Aw! No puedo soportar la espera ―se quejó May. ¿Ella no podía soportar la espera? ¡Era mi nombre en el bote! ―Tu madre me dice que tuviste que esperar bastante en la fila. ―Estaba sorprendida de que papá quisiera participar de esta conversación. ―Sí ―repliqué―. No me esperaba tantas chicas. No entiendo por qué les dan nueve días más a las personas; juro que todo mundo en la provincia ya ha ido. Papá se rió entre dientes. ―¿Te divertiste midiendo a la competencia? ―Ni me molesté ―dije honestamente―. Le dejé eso a mamá. Ella asintió en acuerdo. ―Lo hice, lo hice. No pude evitarlo. Pero creo que América se veía bien. Brillante, pero natural. Eres tan hermosa, cariño. Si en realidad están buscando en lugar de escoger al azar, tendrías una oportunidad incluso mayor de lo que pensaba.
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―No lo sé ―contesté evasiva―. Había una chica que tenía puesto demasiado lápiz labial rojo; tanto que se veía como si estuviera sangrando. Tal vez al Príncipe le gusten esa clase de cosas. Todos rieron, y mamá y yo continuamos agasajándolos con comentarios de trajes que habíamos notado. May se lo bebió todo, y Gerad solo se sentó sonriendo entre mordidas a su cena. En ocasiones era fácil olvidar que desde que Gerad tenía uso de la razón, las cosas habían sido bastante estresantes en nuestra casa. A las ocho todos nos apilamos en la sala de estar: papá en su silla, May al lado de mamá en el sofá con Gerad en su regazo, y yo estirada en el suelo, y cambiamos la televisión al canal público. Era el único canal que no tenías que pagar para tener, así que incluso los Ochos podían obtenerlo si tenían una televisión. Se escuchó el himno. Tal vez fuera tonto, pero siempre amé nuestro himno nacional. Era una de mis canciones favoritas para cantar. La imagen de la familia real salió a la vista. Parado en un podio estaba el rey Clarkson. Sus consejeros, quienes tenían las actualizaciones en infraestructura y algunos intereses del ambiente, estaban sentados a un lado, y la cámara se movió para mostrarlos. Parecía como si hubiera varios anuncios esta noche. En la izquierda de la pantalla, la Reina y el príncipe Maxon estaban sentados en sus típicos asientos tipo tronos y sus elegantes ropas, viéndose reales e importantes. ―Ahí está tu novio, Ames ―anunció May, y todos rieron. Miré a Maxon de cerca. Supongo que él era atractivo a su propia manera. Aunque, para nada como Aspen. Su cabello era color miel, y sus ojos eran castaños. Tenía un aspecto algo veraniego, lo que supuse era atractivo para algunas personas. Tenía el cabello corto, peinado con esmero, y su traje gris se ajustaba perfectamente a él. Pero se sentaba muy rígido en su silla. Se veía tan tenso. Su cabello limpio era demasiado perfecto, su traje de sastre demasiado duro. Se veía más como una pintura que como una persona. Casi me sentí mal por la chica que terminara con él. Esa probablemente sería la vida más aburrida imaginable. Me concentré en su madre. Se veía serena. También estaba sentada en su silla, también, pero no de una forma fría. Me di cuenta que a diferencia del rey y el príncipe Maxon, ella no creció en el palacio. Ella era una celebrada Hija de Illéa. Tal vez haya sido alguien como yo. El rey ya estaba hablando, pero tenía que saberlo. ―¿Mamá? ―murmuré, tratando de no distraer a papá.
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―¿Sí? ―La Reina… ¿qué era ella? Su casta, me refiero. Mamá sonrió ante mi interés. ―Una Cuatro. Una Cuatro. Había pasado sus años formativos trabajando en una fábrica o una tienda, o tal vez en una granja. Me pregunté por su vida. ¿Tenía una gran familia? Probablemente no había tenido que preocuparse por la comida a medida que crecía. ¿Sus amigos estaban celosos de ella cuando fue escogida? Si yo tuviera algunos verdaderos amigos cercanos, ¿estarían celosos de mí? Era estúpido. No me escogerían. En lugar de pensar en eso, me concentré en las palabras de rey. ―Justo esta mañana, otro ataque en Nueva Asia sacudió nuestras bases. Ha dejado nuestras tropas ligeramente superadas en número, pero estamos confiados en que con el nuevo llamado al servicio militar el próximo mes, vendrá un levantamiento de la moral, sin mencionar un aumento de nuevas fuerzas. Odiaba la guerra. Desafortunadamente, éramos un país joven que tenía que proyectarse contra todo el mundo. No era probable que esta tierra sobreviviera otra invasión. Después de que el rey nos diera una actualización de una redada reciente a un campamento rebelde, el Equipo Financiero nos actualizó sobre el estado de la deuda, y el jefe del Comité de Infraestructura anunció que en dos años estaban planeando comenzar a trabajar en reconstruir varias carreteras, algunas que no habían sido tocadas desde la Cuarta Guerra Mundial. Finalmente, la última persona, el Maestro de Eventos, fue al podio. ―Buenas tardes, damas y caballeros de Illéa. Como todos saben, recientemente se han distribuido avisos por correo para participar en la Selección. ¡Hemos recibido el primer recuento de aplicaciones enviadas, y estoy complacido de decir que miles de hermosas mujeres en Illéa ya han puesto sus nombres en la lotería para la Selección! En la esquina trasera, Maxon se movió un poco en su asiento. ¿Estaba sudando? ―En nombre de la familia real, me gustaría agradecerles por su entusiasmo y patriotismo. ¡Con un poco de suerte, para el nuevo año estaremos celebrando el compromiso de nuestro amado príncipe Maxon con una encantadora, talentosa, e inteligente Hija de Illéa!
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Los pocos consejeros sentados ahí aplaudieron. Maxon sonrió pero se veía incómodo. Cuando los aplausos se apagaron, el Maestro de Eventos inició de nuevo. ―Desde luego, tendremos mucha programación dedicada a conocer las jóvenes mujeres de la Selección, sin mencionar especiales de sus vidas en el palacio. ¡No podríamos pensar en alguien más calificado para guiarnos a través de este emocionante acontecimiento que nuestro Sr. Gavril Fadaye! Hubo otro puñado de aplausos, pero venían de mi mamá y May en esta ocasión. Gavril Fadaye era una leyenda.
Por poco más de veinte años había
realizado los comentarios sobre los desfiles del Festival de Agradecimiento y los espectáculos de Navidad y todo lo festejado en el palacio. Nunca había visto que alguien más hubiera hecho una entrevista con miembros de la familia real o sus amigos más cercanos y familia. ―Oh, América, ¡podrías conocer a Gavril! ―canturreó mamá. ―¡Ahí viene! ―dijo May, agitando sus bracitos. Efectivamente, ahí estaba Gavril, paseando hacia el set con su traje azul recién planchado. Mientras caminaba por el escenario, la luz se reflejó en el pin en su solapa, un destello de oro que era similar a los signos forte en mi música de piano. ―¡Buuuuuenas tardes, Illéa! ―cantó―. Debo decir que estoy tan honrado de ser parte de la Selección. ¡Por suerte mía, llego a conocer a las treinta y cinco hermosas mujeres! ¿Qué idiota no querría mi trabajo? ―Nos guiñó a la cámara―. Pero antes de que llegue a conocer a las preciosas señoritas, una de las cuales será nuestra princesa, tengo el placer de hablar con el hombre del momento, nuestro príncipe Maxon. Con eso, Maxon caminó a través del escenario alfombrado a un par de sillas puestas para él y Gavril. Enderezó su corbata y ajustó su traje, como si necesitara verse más pulcro. Le dio la mano a Gavril y se sentó frente a él, tomando un micrófono. La silla era los suficientemente alta como para que Maxon apoyara sus pies en una barra en el centro de las patas. Se veía mucho más casual de esa forma. ―Encantado de verlo de nuevo, su Alteza. ―Gracias, Gavril. El placer es todo mío. ―La voz de Maxon era serena como el resto de él. Irradiaba olas de formalidad. Arrugué la nariz con la idea de solo estar en la misma habitación con él.
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―En menos de un mes, treinta y cinco mujeres se mudarán a su casa. ¿Cómo se siente al respecto? Maxon río. ―Honestamente, es un poco exasperante. Imagino que habrá mucho más ruido con tantas invitadas. Aunque espero impaciente. ―¿Le ha pedido a su papá querido y viejo algún consejo de cómo se las arregló para hacerse con una esposa tan hermosa cuando fue su turno? Tanto Maxon como Gavril miraron al Rey y a la Reina, y la cámara hizo una panorámica para mostrarlos viéndose a los ojos, sonriendo y tomados las manos. Parecía genuino, pero ¿cómo podríamos estar seguros? ―No lo he hecho realmente. Como sabes, la situación en Nueva Asia ha estado aumentando y he estado trabajando más con él en el lado militar de las cosas. No hay mucho tiempo para discutir de chicas allí. Mamá y May rieron. Supuse que era algo divertido. ―No tenemos mucho tiempo, así que me gustaría hacerle una pregunta más. ¿Cómo imagina que será su chica perfecta? Maxon se vio desconcertado. Era difícil decirlo, pero puede que se estuviera ruborizado. ―Honestamente, no lo sé. Creo que esa es la belleza de la Selección. No habrá dos mujeres que entren que sean exactamente iguales, ni en apariencia o preferencias o disposición. Y a través del proceso de conocerlas y hablar con ellas, espero descubrir lo que quiero, irlo descubriendo sobre la marcha. ―Maxon sonrió. ―Gracias, su Alteza. Eso estuvo muy bien dicho. Y creo que hablo por toda Illéa cuando le deseo la mejor de las suertes. ―Gavril tendió su mano para otra sacudida. ―Gracias, señor ―dijo Maxon. La cámara no cortó lo suficientemente rápido y se pudo ver cómo miraba de nuevo a sus padres, preguntándoles si había dicho lo correcto. La siguiente toma se acercó al rostro de Gavril, así que no hubo forma de saber cuál había sido su respuesta. ―Me temo que ese es todo el tiempo que teníamos para esta tarde. Gracias por ver el Reporte Capital de Illéa, y nos veremos la próxima semana. Con eso, sonó la música y pasaron los créditos.
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―América y Maxon sentados en un árbol ―cantó May. Tomé una almohada y se la arrojé, pero no pude evitar reírme ante el pensamiento. Maxon eran tan rígido y callado. Era difícil imaginarse a alguien siendo feliz con tal endeble. Pasé el resto de la noche tratando de ignorar las burlas de May, y finalmente me fui a mi habitación para estar sola. Incluso el pensamiento de estar cerca de Maxon Schreave me incomodaba. Los pequeños pinchazos de May se quedaron en mi cabeza toda la noche y me hacían difícil dormir. Fue difícil localizar el sonido que me despertó, pero una vez que estuve consiente de él, traté de inspeccionar mi habitación en absoluta quietud, solo en caso que alguien estuviera ahí. Tap, tap, tap. Me volví lentamente para enfrentar mi ventana, y ahí estaba Aspen, sonriéndome. Salí de la cama y caminé de puntillas a la puerta, cerrándola toda y poniéndole llave. Regresé a la cama, quité el seguro y lentamente abrí mi ventana. Una oleada de calor que no tenía nada que ver con el verano, me invadió mientras Aspen escalaba por mi ventana y dentro de mi cama. ―¿Qué estás haciendo aquí? ―susurré, sonriendo en la oscuridad. ―Tenía que verte ―respiró contra mi mejilla mientras envolvía sus brazos alrededor mío, bajándome hasta que estuvimos acostados lado a lado en mi cama. ―Tengo tanto que decirte, Aspen. ―Shhh, no digas ni una palabra. Si alguien escucha, habrá un infierno que pagar. Solo déjame mirarte. Y por eso obedecí. Me quedé ahí, callada y quieta, mientras Aspen miraba mis ojos. Cuando llenó su cuota de eso, siguió acariciando mi cuello y cabello con su nariz. Y entonces sus manos se estaban moviendo arriba y abajo en la curva de mi cintura a mi cadera una y otra vez. Escuché su respiración tornarse pesada, y algo sobre eso me atrajo. Sus labios, ocultos en mi cuello, empezaron a besarme. Respiré de forma aguda. No pude evitarlo. Los labios de Aspen viajaron arriba a mi mejilla y cubrieron mi boca, silenciando efectivamente mis jadeos. Me envolví entorno a él, nuestro apresurado abrazo y la humedad de la noche nos cubrieron de sudor. Fue un momento robado. Los labios de Aspen finalmente se volvieron lentos, aunque yo no estaba lista ni de cerca para detenerme. Pero debíamos ser astutos. Si íbamos más lejos, y había alguna vez evidencia de ello, ambos seríamos arrojados a la cárcel.
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Otra razón por la que todo mundo se casaba joven: esperar es una tortura. ―Debería irme ―murmuró. ―Pero quiero que te quedes. ―Mis labios estaban en su oreja. Podía oler su jabón de nuevo. ―América Singer, un día te dormirás en mis brazos cada noche. Y despertarás a mis besos cada mañana. Y algo más. ―Mordí mi labio ante el pensamiento―, pero ahora debo irme. Estamos abusando de nuestra suerte. Suspiré y solté mi agarre. Tenía razón. ―Te amo, América. ―Te amo, Aspen. Estos momentos secretos serían suficiente para llevarme a través de todo lo que venía: la decepción de mamá cuando me escogieran, el trabajo que tendría que hacer para ayudar a Aspen a ahorrar, la explosión que vendría cuando él le pidiera mi mano a papá, y cualquier dificultad que pasáramos una vez estando casados. Nada de eso importaba. No si tenía a Aspen.
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Capítulo 5 Traducido por anusca06
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na semana después, pude llegar antes que Aspen a la casa del árbol. Me llevó un poco de trabajo mantener en secreto las cosas que necesitaba
allí, pero lo conseguí. Estaba organizando los platos una última vez cuando escuché que alguien subía al árbol. ―¡Bú! ―dije, haciendo que se detuviera y sonriera. Mientras encendía la vela que había comprado solo para nosotros, él cruzó la casa del árbol y me besó. Pasado un tiempo, comencé a hablar sobre todo lo que había ocurrido durante la semana. ―Nunca llegué a contarte sobre la entrega de formularios ―le dije, emocionada con las noticias. ―¿Cómo fue? Mamá dijo que había una multitud. ―Era una locura, Aspen. ¡Tendrías que haber visto lo que vestía la gente! Y estoy segura que sabes que no es tanto una lotería como nos quieren hacer creer. Además llevaba razón, hay gente mucho más interesante que yo en Carolina a la que pueden elegir, por lo que todo quedó en nada. ―Aun así, gracias por hacerlo, significa mucho para mí. ―Sus ojos seguían enfocados en mí, ni siquiera se había molestado en echar un vistazo alrededor. Bebiendo de mí, como siempre. ―Bueno, lo mejor de todo es que mi madre no tenía ni idea de que ya te lo había prometido a ti, por lo que me sobornó para que firmara. ―No podía contener mi sonrisa porque durante esta semana algunas familias habían comenzado a celebrar fiestas para sus hijas, seguros de que serían los elegidos para la Selección. Había cantado en nada menos que siete celebraciones, haciendo dos por noche en aras de conseguir mi paga y mamá fue fiel a su palabra. Se sintió liberador tener mi propio dinero. ―¿Sobornarte? ¿Con qué? ―Su rostro se iluminó por la emoción. ―Dinero, por supuesto. ¡Mira, te he preparado un festín! ―Me solté y empecé a colocar algunos platos. En realidad, había hecho mucha comida con el propósito
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de guardar para él, además de que he estado horneando pasteles durante días. De todas formas, May y yo tenemos una adicción terrible a los dulces por lo que estaba exultante por cómo había decidido gastar mi dinero. ―¿Qué es todo esto? ―Comida. La hice yo misma. ―Sonreí orgullosa por mis esfuerzos. Por fin, esta noche, Aspen podría estar lleno. Pero su sonrisa se desvanecía conforme pasaba de un plato al siguiente. ―Aspen, ¿algo va mal? ―Esto no está bien. ―Negó con la cabeza y apartó la mirada de la sorpresa. ―¿Qué quieres decir? ―América, se supone que yo debería estar manteniéndote. Es humillante para mí llegar y que me hayas hecho todo esto. ―Pero siempre te estoy dando comida. ―Las sobras. ¿Crees que no lo sé? No me siento mal tomando algo que tú no quieres, pero el tenerte haciendo… Se supone que yo… ―Aspen, me das cosas todo el tiempo y me mantienes. Tengo todos los cen… ―¿Centavos? ¿Crees que es una buena idea tratar ese tema ahora? ¿No sabes cómo odio eso? ¿Que me encante oírte cantar pero no pueda pagar cuando todo el mundo lo hace? ―¡No tienes por qué pagarme! Es un regalo. ¡Todo lo que es mío y desees, puedes tenerlo! ―Sabía que debíamos tener cuidado de no elevar la voz, pero de momento no me importaba. ―No soy un caso de caridad, América. Soy un hombre y se supone yo tengo que mantenerte. Aspen se pasó las manos por el pelo mientras yo veía como su respiración se aceleraba. Como siempre, estaba pensando una manera de seguir con la discusión aunque esta vez se podía observar algo diferente en sus ojos. En lugar de ver su rostro más concentrado, su confusión se elevaba milímetro a milímetro, haciendo que mi enfado fuese disminuyendo al tiempo que le miraba. Parecía tan perdido que me sentía culpable; no quería ni estropearlo ni humillarle. ―Te amo ―suspiré. Él negó con la cabeza.
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―También te amo, América. ―Pero seguía sin mirarme. Cogí algo de pan que había hecho y se lo puse en la mano, parecía que tenía demasiada hambre como para no tomar un poco. ―No era mi intención hacerte daño, pensé que te haría feliz. ―No, Mer, me encanta. No puedo creer que hicieras todo esto por mí. Es solo… que no sabes cuánto me molesta no poder hacer esto por ti porque mereces algo mejor. ―Gracias a Dios siguió comiendo conforme hablaba. ―Tienes que dejar de pensar así sobre mí, porque cuando estamos juntos, yo no soy una Cinco y tú no eres un Seis, solamente somos Aspen y América. Y tienes que saber que no quiero nada en el mundo más que tú. ―Pero no puedo dejar de pensar de este modo. ―Me miró―. Así es como crecí, desde que era pequeño me inculcaron: ‘Los Seises nacen para servir’ y ‘Los Seises no pueden ser vistos’. Durante toda mi vida me han enseñado a ser invisible. ―Él me agarró de la mano en un apretón muy fuerte―. Si estuviésemos juntos, Mer, serías invisible también y no quiero eso para ti. ―Aspen, ya hemos hablado sobre esto. Sé que las cosas serán diferentes, pero estoy preparada aunque no sepa cómo hacer que lo entiendas. ―Puse mi mano sobre su corazón―. En el momento en que estés preparado para preguntar, yo lo estaré para contestar que sí. Estaba aterrorizada de abrirme de esta forma, de dejar totalmente claro cuán profundos eran mis sentimientos. Él sabía lo que le estaba diciendo, pero si haciéndome vulnerable conseguía que se envalentonara, yo lo soportaría. Sus ojos miraron en los míos, buscando alguna duda, pero estaba malgastando el tiempo porque él era la única cosa de la que estaba segura. ―No. ―¿Qué? ―No. ―Sentí la palabra como una bofetada en el rostro. ―¿Aspen? ―No sé cómo es posible que alguna vez me convenciera de que esto funcionaría. ―Se pasó los dedos a través del cabello otra vez como si estuviera intentando sacarse fuera de la cabeza todos los pensamientos que tuviera sobre mí. ―Pero acabas de decir que me amas. ―Y lo hago, Mer. Ése es el punto. No puedo convertirte en alguien como yo, no puedo soportar el pensar en ti pasando hambre, frío o asustada. No puedo hacer que te conviertas en un Seis. ―Sentí que se me humedecían los ojos. Él no quería
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decir eso, no podía. Pero antes de que pudiera decirle que se retractara, Aspen ya estaba saliendo de la casa del árbol. ―¿Dónde… a dónde vas? ―Me marcho, voy a casa. Siento haberte hecho esto, América, pero se acabó. ―¿Qué? ―He dicho que se acabó. Ya no vendré más por aquí, al menos no para esto. Empecé a llorar. ―Aspen, por favor. Hablemos sobre esto, solo estás enojado. ―Estoy más enfadado de lo que piensas, pero no contigo. Tan solo no puedo hacer esto, Mer. No puedo. ―Aspen, por favor… Me agarró en abrazo apretando y me besó, me besó de verdad, una última vez, para luego desaparecer en la noche. Y porque en este país es de la manera en que es, con todas esas reglas que nos mantienen en la clandestinidad, ni siquiera podía gritarle que le amaba.
A medida que los días pasaban, sabía que mi familia se había dado cuenta de que algo andaba mal, pero debieron asumir que estaba nerviosa por la Selección. Aunque quise llorar miles de veces, lo pude refrenar gracias a la esperanza de que todo volvería a la normalidad el viernes, después de la emisión de los nombre por parte del Reporte Capital. Ya lo había imaginado todo en mi cabeza: anunciarían a Celia o Kamber y mi madre se decepcionaría, pero no tanto como lo hubiese estado si hubieran elegido a una extraña. Sin embargo, papá y May estarían emocionados por ellos ya que nuestras familias estaban muy unidas. Como sabía que Aspen había tenido que estar pensando en mí tanto como yo en él, apostaba que estaría aquí antes de que el programa hubiera terminado, rogando que le perdonara y le concedieran mi mano. Aunque pareciera un poco prematuro, ya que no hay nada garantizado para las chicas, él podía sacar partido de la excitación general del día, la cual probablemente suavizaría un montón las cosas. En mi cabeza, todo iba perfectamente y todos eran felices…
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Quedaban diez minutos para que el Reporte saliera al aire y ya estábamos todos en nuestro sitio. Podía imaginar que no éramos los únicos que no querían perderse ni un segundo del anuncio. ―¡Recuerdo cuando eligieron a la reina Amberly! Oh, supe desde el inicio que sería ella. ―Mamá estaba haciendo palomitas como si fuera una película. ―¿Entraste en la lotería, mamá? ―preguntó Gerad. ―No, cariño, mamá estaba dos años por debajo del límite. Pero fui afortunada y conseguí a tu padre ―dijo sonriendo y guiñando un ojo. Vaya, debía de estar de muy buen humor porque no recuerdo la última vez que mostró afecto por papá. ―La reina Amberly ha sido la mejor de todas. Es tan hermosa e inteligente, que cada vez que la veo por la televisión, quiero ser como ella ―dijo May. ―Es una buena reina ―añadí calladamente. Por fin el reloj marcó las ocho y apareció el emblema nacional en la pantalla, acompañado con la versión instrumental de nuestro himno. Estaba tan preparada para que todo esto terminase, que incluso temblaba. El rey apareció y nos dio una breve actualización sobre la guerra junto con otros anuncios igual de cortos. Todos allí estaban de tan buen humor que me hacían suponer que esto era emocionante para ellos también. Finalmente, el Maestro de Ceremonias salió y presentó a Gavril, quien se dirigió directamente a la familia real. ―Buenas tardes, Su Majestad ―dijo al rey. ―Gavril, siempre es bueno verte. ―El rey rozaba la frivolidad. ―¿Deseando oír el anuncio? ―Oh, sí. Estaba en el salón ayer mientras algunas eran sorteadas; todas chicas encantadoras. ―¿Entonces usted ya sabe quiénes son? ―exclamó Gavril. ―Solo unas pocas, unas pocas. ―¿Se le ocurrió compartir algo de esta información con usted, señor? ―Gavril se dirigió a Maxon. ―Para nada. Las veré cuando todo el mundo lo haga ―contestó Maxon. Se podía ver que trataba de esconder sus nervios.
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―Su Majestad ―dijo Gavril a la Reina―. ¿Algún consejo para las seleccionadas? La Reina compuso una sonrisa serena, haciéndome pensar que no importaba cómo fueran las otras mujeres que habían pasado por la Selección, nunca podría imaginar a nadie tan encantadora y elegante como ella. ―Disfruten de su última noche como una chica corriente, porque a partir de mañana, no importa qué, su vida nunca será la misma. Y sé que parece un consejo muy trillado pero es cierto: Sean ustedes mismas. ―Sabias palabras, mi reina, sabias palabras. Y con esto, revelaremos a las treinta y cinco jovencitas elegidas para la Selección. Damas y caballeros, ¡por favor únanse a mí en la felicitación de las siguientes Hijas de Illéa! La pantalla cambió al emblema nacional con un pequeño cuadrado en la esquina superior derecha, con la cara de Maxon para poder ver su reacción conforme las imágenes pasaran por el monitor. Seguro que tomaría decisiones sobre ellas de la misma manera que el resto de nosotros. Gavril tenía un paquete de tarjetas en sus manos, preparado para leer los nombres de las chicas cuyos mundos, según la Reina, estaban a punto de cambiar para siempre. ―Señorita Elayna Stoles de Hansport, Tres. ―Apareció una foto de una chica pequeñita con la piel de porcelana, parecía una dama. Maxon sonrió alegremente. ―Señorita Tuesday Keeper de Waverly, Cuatro. ―Apareció una chica con pecas. Parecía mayor, más madura e hizo que Maxon le susurrase algo al rey. ―Señorita Fiona Castley de Paloma, Tres. ―Esta vez fue una morena de ojos provocativos, probablemente de mi edad, pero parecía más experimentada. Me giré hacia May y mamá. ―¿Ella no te parece terriblemente…? ―Señorita América Singer de Carolina, Cinco. ―Me volví de golpe y ahí estaba, la foto que me tomaron justo después de saber que Aspen había estado ahorrando dinero para casarse conmigo. Me veía radiante, esperanzada y hermosa. Parecía como si estuviera enamorada y algún idiota pensó que era por el príncipe Maxon. Mamá gritaba en mi oído, May saltaba esparciendo palomitas por todos lados y Gerad empezó a bailar. Papá… era difícil decirlo, pero creo que estaba sonriendo secretamente detrás de su libro. Me perdí la expresión de Maxon.
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El teléfono sonó y no dejó de hacerlo durante días.
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Capítulo 6 Traducido por anadegante
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a semana siguiente hubo un completo hervidero de oficiales dentro de nuestra casa para prepararme para la Selección. Pasó una mujer desagradable que parecía pensar que había mentido en la mitad de mi
aplicación, seguida por un guardia del palacio real quien vino a revisar las medidas de seguridad con los soldados locales y revisar nuestra casa una vez más. Aparentemente, no tenía que esperar hasta llegar al palacio para preocuparme acerca de los potenciales ataques rebeldes. Maravilloso. Recibimos dos llamadas telefónicas de una mujer llamada Silvia—quien sonaba muy alegre y como una mujer de negocios al mismo tiempo—esperando saber si necesitábamos algo. Mi visitante favorito fue un hombre enjuto, con una barba de chivo que vino a tomarme medidas para mi nuevo vestuario. No estaba segura de cómo me sentía acerca de usar vestidos que eran tan formales como los de una reina todo el tiempo, pero me quedé con ganas de un cambio. El último de los visitantes vino la tarde del miércoles, dos días antes de que me fuera. Él estaba a cargo sobre todas las reglas oficiales conmigo. Era increíblemente delgado, con un cabello negro y grasoso que estaba peinado hacia atrás, no paraba de sudar. Al entrar a la casa, preguntó si había algún lugar privado donde pudiéramos hablar. Esa fue mi primera pista de que estaba sucediendo algo. ―Bueno, podemos sentarnos en la cocina, si eso está bien ―sugirió mamá. Se secó la cabeza con un pañuelo y miró hacia May. ―De hecho, cualquier lugar está bien. Solo creo que es posible que desee pedirle a su hija menor que deje la habitación. ¿Qué podía decir él que May no pudiera escuchar? ―¿Mamá? ―preguntó ella, triste por ser excluida. ―May, cariño, ve y trabaja en tu pintura. Has descuidado un poco tu trabajo esta última semana. ―Pero…
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―Déjame acompañarte afuera, May ―le ofrecí, mirando las lágrimas asomándose a sus ojos. Cuando estábamos en el salón y nadie podía escucharnos, la jalé para un fuerte abrazo. ―No te preocupes ―le susurré―. Te diré todo esta noche. Lo prometo. Para su crédito, no descubrió nuestra fachada saltando de arriba abajo como era usual, solo afirmó con la cabeza sombríamente y se alejó a su pequeña esquina en el estudio de papá. Mamá hizo té para el Flaco, y nos sentamos a la mesa de la cocina para hablar. Él tenía una pila de papeles y un bolígrafo ubicado al lado de otra carpeta con mi nombre en ella. Acomodó pulcramente su información y habló. ―Una disculpa por ser tan críptico, pero hay ciertas cosas que necesito tratar, que no son aptas para oídos jóvenes. Mamá y yo cambiamos una mirada rápida. ―Señorita Singer, esto va a sonar un poco áspero, pero desde el último viernes, usted ahora es considerada propiedad de Illéa. Debe tener cuidado de su cuerpo de aquí en adelante. Tengo muchos formularios para que usted firme mientras revisamos esta información. Cualquier incumplimiento de su parte dará como resultado su retiro inmediato de la Selección. ¿Comprende? ―Sí ―contesté con cautela. ―Muy bien. Comencemos con las cosas fáciles. Estas son vitaminas. Ya que usted es una Cinco, asumiré que no siempre tendría acceso a una nutrición necesaria. Debe tomar una de estas cada día. Ahora está por su propia cuenta, pero en el palacio, tendrá a alguien para que la ayude. ―Me pasó un frasco grande por la mesa, junto con una forma que debía firmar, que informaba que yo las había recibido. Tuve que detenerme antes de reír. ¿Quién necesitaba ayuda para una tomar una pastilla? ―Tengo conmigo el informe de su médico. No hay mucho de qué preocuparse ahí. Parece tener una excelente salud, aunque él dijo algo de que no ha estado durmiendo bien. ―Ahhhh, quiero decir… es solo por la emoción, ha sido un poco difícil dormir. ―Casi era la verdad. Los días eran torbellinos de preparativos para el palacio, pero por la noche, todavía pensaba en Aspen. Era el único momento en que no podía evitar que entrara en mi mente, y parecía que no estaba dispuesto a salir.
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―Ya veo. Bueno, puedo traerle algunas pastillas para dormir esta noche si las necesita. Queremos que esté bien descansada. ―No, no lo necesito… ―Sí ―interrumpió mamá―. Lo siento, cariño, pero luces exhausta. Por favor, dele las pastillas para dormir. ―Sí, señora. ―El Flaco hizo otra anotación en mi archivo―. Lo que sigue. Ahora, sé que esto es personal, pero he tenido que discutir esto con cada concursante, así que por favor no sea tímida. ―Hizo una pausa―. Necesito confirmar que usted de verdad es virgen. Los ojos de mamá casi se salen. Así que esto era la razón por la que May tenía que irse. ―¿Está hablando en serio? ―No podía creer que hubieran enviado a alguien a hacer esto. Al menos deberían haber enviado a una mujer… ―Me temo que sí. Si usted no lo es, necesitamos saberlo inmediatamente. Ohhh. Y con mi madre en la habitación. ―Conozco la ley, señor. No soy estúpida. Claro que lo soy. ―Considérelo, por favor. Si se descubriera que mintió…. ―¡Por el amor de Dios, América nunca ha tenido novio! ―exclamó mamá. ―Eso es correcto. ―Me agarré de esa cuerda, esperando que eso terminara la discusión. ―Muy bien. Solo necesitaré que firme este documento que confirma su declaración. Rodé los ojos pero obedecí. Me alegraba que Illéa existiera, teniendo en cuenta que esta misma tierra había sido casi convertida en escombros, pero estas regulaciones estaban comenzando a hacerme sentir como si estuviera sofocándome, como si hubiera cadenas sometiéndome. Leyes sobre a quién podías amar, formularios acerca de tu virginidad intacta; era exasperante. ―Necesito revisar las reglas con usted. Son muy sencillas, y no debería tomarle mucho tiempo el comprenderlas. Si tiene algunas preguntas, solo dígalas. Levantó la vista de su pila de formas e hizo contacto visual conmigo. ―Lo haré ―murmuré. ―No puede abandonar el palacio por su propio deseo. Debe ser despedida por el príncipe mismo. Ni siquiera el Rey y la Reina pueden forzarla a salir. Pueden
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decirle al Príncipe que no la aprueban a usted, pero él toma cada decisión de quién se queda y quién se va. »Tampoco hay un límite de tiempo para la Selección. Puede ser en cuestión de días o extenderse por años. ―¿Años? ―pregunté con horror. La idea de estar tanto tiempo fuera me dio pánico. ―No se preocupe. Es improbable que el príncipe lo alargue por mucho tiempo. Este es el momento para que él demuestre sus decisiones, y que permita que la Selección pase lentamente no se ve bien. Pero sí él decide hacerlo de esa manera, se requerirá que se quede todo el tiempo que el príncipe necesite para tomar su decisión. Mi miedo debió asomarse a mi rostro, porque mamá estiró la mano para darle una palmadita a la mía. Sin embargo, el Flaco estaba imperturbable. ―Usted no acordará sus encuentros con el príncipe. Él la buscará para un encuentro uno a uno si él quiere. Si usted está en un entorno social más amplio y él está presente, eso es diferente, pero usted no va a él sin invitación. »A pesar de que nadie espera que usted esté con las otras treinta y cuatro concursantes, no debe pelear con ellas o sabotearlas. Si es descubierta poniéndole las manos a otra concursante, causándoles estrés, robándoles, o haciendo cualquier cosa que pueda disminuir su relación personal con el príncipe; está en las manos de él el despedirla o no en el acto. »Su única relación romántica será con el príncipe Maxon. Si es descubierta escribiendo notas de amor para alguien de aquí, o mantiene una relación con otra persona en el palacio, eso es considerado traición y es castigado con la muerte. Mamá rodó los ojos ante esa regla, aunque ésa podría ser la única regla que me preocupara. ―Si es descubierta rompiendo cualquiera de las leyes escritas de Illéa, recibirá el castigo específico para esa ofensa. Su estatus como una de las seleccionadas no la pone por encima de la ley. »No debe vestir ninguna prenda o comer nada que el palacio no le provea a usted específicamente. Este es un problema de seguridad y seremos estrictos en reforzarla. »Los viernes estará presente en todas las emisiones del Reporte Capital. De vez en cuando, pero siempre con previo aviso, habrá cámaras y fotógrafos en el palacio, y usted será cortés y les dejará ver su estilo de vida con el príncipe.
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»Por cada semana que esté en el palacio, su familia será recompensada. Le daré su primer cheque antes de que me vaya. Además, de no quedarse en el palacio, una asistente la ayudará a ajustarse a su vida después de la Selección. La ayudante la asistirá con los preparativos finales antes de que se vaya del palacio, así como para ayudarla a buscar una nueva vivienda y un empleo después de eso. »En caso de llegar a las diez favoritas, será considerada una Élite. Una vez que alcance ese estatus, se le pedirá que aprenda acerca de las particulares funciones internas de la vida y las obligaciones que tendría como una aspirante a princesa. No se le permite investigar esos detalles antes de ese momento. »Desde este momento, su estatus es una Tres. ―¿Una Tres? ―exclamamos mamá y yo. ―Sí. Después de la Selección, para las chicas es difícil volver a sus viejas vidas. Las Dos y las Tres lo hacen bien, pero las Cuatros y menores tienden a luchar. Usted es una Tres ahora, pero el resto de su familia permanece en Cincos. En caso de ganar, usted y su familia completa se convierten en Unos como miembros de la familia real. ―Unos. ―La palabra fue débil en labios de mi madre. ―Y en caso de que llegue hasta el final, se casará con el príncipe Maxon y se convertirá en la princesa coronada de Illéa y tomará todos los derechos y responsabilidades de ese título. ¿Comprende? ―Sí. ―Esa parte, tan grande como sonó, era lo más fácil de llevar. ―Muy bien. Por favor firme esta forma diciendo que ha escuchado todas las reglas oficiales, y señora Singer, firme esta forma diciendo que ha recibido su cheque, por favor. No vi la suma, pero hizo que mamá agrandara los ojos. Me sentía miserable ante la idea de irme, pero estaba segura que me iban a enviar de vuelta al día siguiente; este único cheque nos proveería el dinero suficiente para tener una vida cómoda por un año. Y cuando volviera, todo el mundo me querría para cantar. Tendría mucho trabajo. Pero, ¿me permitirán cantar como una Tres? Si tuviera que elegir una de las carreras de una Tres, creo que enseñaría. Tal vez al menos podría ayudar a otros a aprender música. El Flaco recolectó sus formas y se puso de pie para irse, agradeciéndonos por nuestro tiempo y por el té. Tendría que interactuar solo con uno más de los oficiales antes de irme y esa sería mi asistente: la persona que me llevaría desde mi casa a la despedida en el aeropuerto. Y después… después estaría por mi cuenta.
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Nuestro invitado pidió que lo acompañara a la puerta, y mi madre consintió, ya que quería comenzar con la cena. No me gustó la idea de estar a solas con él, pero era una caminata corta. ―Una cosa más ―dijo el Flaco, con una mano en la puerta―. Esto no es exactamente una regla, pero sería imprudente que usted lo ignore. Cuando el príncipe Maxon la invite a hacer algo, no se rehúse. Sin importar lo que sea. Cenar, citas, besos, más que besos, cualquier cosa. No lo rechace. ―¿Disculpe? ―¿Era el mismo hombre que me hizo firmar un documento afirmando mi pureza el que me estaba sugiriendo que dejara que Maxon la tomara si quería? ―Sé que eso suena… impropio, pero no rechazaría al príncipe bajo ninguna circunstancia. Buenas noches, señorita Singer. Me sentía disgustada, rebelde. La ley, la ley de Illéa, decía que tenías que esperar hasta el matrimonio. Era una manera efectiva de mantener a raya las enfermedades, y ayudaba a mantener las castas intactas. A los ilegítimos los arrojaban a las calles y se convertían en Ochos; la pena por ser descubiertos, ya fuera por una persona o por un embarazo, era tiempo en la cárcel. Si alguien era sospechoso siquiera, podía pasar unas cuantas noches en una celda. La verdad, eso me detuvo de estar íntimamente con la persona que amaba, y eso me había molestado. Pero ahora que Aspen y yo terminamos, me alegraba de que me hubiera visto forzada a salvarme a mí misma. Estaba enfurecida. ¿No acaba de firmar un documento diciendo me castigarían si rompía la ley de Illéa? No estaba por sobre las reglas, eso lo que había dicho él, pero aparentemente el príncipe sí lo estaba. Y me sentí sucia, mucho más inferior que un Ocho.
―América, corazón, es para ti ―canturreó mamá. Había escuchado el timbre de la puerta, pero no tenía prisa por atenderlo. Si era otra persona que quería pedirme un autógrafo, no creía que estuviera disponible para atender eso. Bajé al salón y giré en la esquina. Ahí, con un puñado de flores silvestres, estaba Aspen. ―Hola, América. ―Su voz era moderada, casi profesional. ―Hola, Aspen. ―La mía fue débil.
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―Las flores son de Kamber y Celia. Querían desearte buena suerte. ―Cerró la distancia que había entre los dos y me dio las flores. Flores de sus hermanas, no de él. ―¡Eso es muy dulce! ―exclamó mamá. Había olvidado que estaba en el cuarto. ―Aspen, estoy contenta de que estés aquí. ―Traté de sonar tan remota como él―. Hice un desastre al empacar. ¿Podrías ayudarme a limpiar? Con mi mamá ahí, tuvo que aceptar. Como regla general, los Seis no se negaban al trabajo. Éramos iguales en ese sentido. Exhaló por la nariz y asintió una vez. Aspen me siguió por el pasillo. Pensé en cuántas veces había querido justo esto: Aspen caminando en mi casa para venir a mi cuarto. ¿Podían ser peores las circunstancias? Empuje para abrir la puerta de mi cuarto y Aspen se río en voz alta. ―¿Dejaste que un perro hiciera tu maleta? ―¡Cállate! Tuve un pequeño problema en encontrar lo que estaba buscando. A pesar de mi misma, sonreí. Se puso a trabajar, poniendo cosas en posición vertical y doblando camisas. Ayudé, por supuesto. ―¿No vas a llevar nada de esta ropa? ―susurró. ―No. Ellos me visten a partir de mañana. ―Ah. Vaya. ―¿Tus hermanas están decepcionadas? ―De hecho, no. ―Sacudió la cabeza con incredulidad―. Al momento que vieron tu cara, toda la casa explotó. Estaban locas por ti. Mi mamá en particular. ―Adoro a tu madre. Siempre es muy linda conmigo. Pasaron unos pocos minutos en silencio mientras mi cuarto volvía lentamente a la normalidad. ―Tu foto… ―comenzó―, era absolutamente hermosa. Me dolió que me dijera que era hermosa. No era justo. No después de todo lo que había hecho. ―Fue por ti ―susurré. ―¿Qué?
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―Fue solo… pensé que ibas a declararte pronto. ―Mi voz salió ronca. Aspen estuvo callado por un momento, escogiendo sus palabras. ―Había estado pensando acerca de ello, pero ya no importa. ―Importa. ¿Por qué no me lo dijiste? Se frotó el cuello, decidiendo. ―Estaba esperando. ―¿Esperando qué? ―¿Por qué podría valer la pena esperar? ―Por el llamado al servicio. Eso era un problema. Era difícil saber si deseabas que te llamaran o no. En Illéa, cada varón de diecinueve años era elegible para ello. Los soldados eran escogidos al azar dos veces al año, para atrapar a todos dentro de los seis meses de su cumpleaños. Servías durante el periodo de los diecinueve a los veintitrés años. Y muy pronto lo realizarían. Habíamos hablado sobre ello, por supuesto, pero no de una manera realista. Suponía que si ambos guardábamos la esperanza de que si ignorábamos el llamado al servicio, él nos ignoraría a nosotros también. Era una bendición, ya que ser un soldado significa que automáticamente eras un Dos. El gobierno te entrenaba y te pagaba por el resto de tu vida. El inconveniente era que nunca sabían a dónde irían. Los enviaban lejos de su provincia, por seguridad. Asumían que serían más indulgentes con la gente que conocías. Podrían terminar en palacio o en alguna fuerza policiaca de otra provincia; o podrían terminar en la armada, navegando a la guerra. Muchos de los hombres que enviaban a batalla no regresaban a casa. Si un hombre no se había casado antes del llamado, casi siempre esperaban. Los separaban de tu esposa por cuatro años, en el mejor de los casos. En el peor, ella sería una viuda joven. ―Yo solo… no quería hacerte eso ―susurró. ―Comprendo. Se enderezó, tratando de cambiar de tema. ―Entonces, ¿qué piensas llevarte al palacio? ―Un cambio de ropa para ponerme cuando al final me boten. Algunas fotografías y libros. Me han dicho que no necesitaré mis instrumentos, cualquier cosa que quiera ya estará ahí. Así que me llevo esa pequeña bolsa de allí, eso es todo.
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El cuarto esta ordenado ahora, y esa mochila parecía enorme por alguna razón. Las flores que él me había traído se veían tan brillantes en mi escritorio en comparación con las cosas grises que me pertenecían, o tal vez era solamente que todo se veía más pálido ahora… ahora que estaba hecho. ―Eso no es mucho ―señaló. ―Nunca he necesitado tantas cosas para ser feliz. Pensé que sabías eso. Él cerró los ojos. ―Detente, América. Hice lo correcto. ―¿Lo correcto? Aspen, me hiciste creer que podíamos lograrlo. Hiciste que te amara. Y después me hablaste de este maldito concurso. ¿Sabes que prácticamente me están enviando para ser uno de los juguetes de Maxon? Giró la cabeza para mirarme a la cara. ―¿Qué? ―No estoy autorizada a rechazarlo. Por nada. Aspen se veía enfermo, enojado. Sus manos se apretaron en puños. “ ―Incluso… incluso si él no se casa contigo… ¿él podría…? ―Sí. ―Lo siento. No lo sabía. ―Tomó unas pocas respiraciones profundas―. Pero si él te elige… eso sería bueno. Mereces ser feliz. Eso fue todo. Lo abofeteé. ―¡Idiota! ―le grité en susurros―. ¡Lo odio! ¡Te amé a ti! ¡Te quería a ti, todo lo que siempre he querido eras tú! Sus ojos se humedecieron, pero no podría importarme. Me había lastimado lo suficiente, y ahora era su turno. ―Debo irme ―dijo él, y comenzó a dirigirse a la puerta. ―Espera. No te he pagado. ―América, no tienes que pagarme. ―Caminó a la salida de nuevo. ―¡Aspen Leger, no te atrevas a moverte! ―Mi voz fue feroz, pero se detuvo, prestándome atención por fin. ―Eso va a ser una buena práctica para cuando seas una Uno. ―Si no hubiera sido por sus ojos, habría pensado que era una broma, no un insulto.
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Solo negué con la cabeza y fui hacia mi escritorio, saqué todo el dinero que había ganado por mí misma. Puse hasta la última moneda en sus manos. ―América, no voy a tomar esto. ―Al infierno si no lo haces. Yo no lo necesito y tú sí. Si alguna vez me amaste después de todo, lo tomarás. ¿No ha hecho tu orgullo lo suficiente por nosotros? ―Podía sentir que una parte de él se apagaba. Dejó de pelear. ―Bien. ―Y esto. ―Saqué de detrás de mi cama mi pequeño frasco de centavos y los vertí en su mano. Un centavo rebelde se había quedado pegado en el fondo―. Estos siempre fueron tuyos, deberías usarlos. Ahora no tenía nada de él. Y una vez que él gastara esos centavos, no tendría nada mío. Sentí que llegaba el dolor. Mis ojos se humedecieron, y respiré profundo para contener los sollozos. ―Lo siento, Mer. Buena suerte. ―Empujó el dinero y las monedas dentro de sus bolsillos y salió corriendo. No pensé que lloraría así. Estaba esperando enormes sollozos, discordantes, no estas lágrimas lentas y pequeñas. Comencé a poner el frasco en un estante, pero noté ese pequeño centavo de nuevo. Metí el dedo en el frasco y lo despegué. Traqueteó solo por el fondo del frasco. Fue un sonido hueco, y pude sentir ese eco en mi pecho. Sabía, para mejor o peor, que no estaba realmente libre de Aspen, no aún. Tal vez nunca. Abrí mi mochila, guardé mi frasco y lo cerré por encima. May se coló en mi cuarto, y tomé una de esas estúpidas pastillas. Me dormí abrazándola, finalmente sintiéndome adormecida.
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Capítulo 7 Traducido por Coral Black
A
la mañana siguiente, me vestí con mi uniforme de Seleccionada: pantalones negros, camisa blanca y una flor de mi provincia en mi pelo, un lirio. Podía elegir mis zapatos. Elegí los rojos con la suela gastada. Supuse
que debería dejar claro desde el principio que yo no era material de princesa. Estábamos a punto de ir a la plaza. Hoy, a cada una de las seleccionadas le harían una despedida en su provincia natal, y yo no tenía ganas de la mía. Todas aquellas personas mirando fijamente mientras yo no hacía nada más que estar ahí. Todo esto se sentía ridículo, ya que me tenían que llevar en auto los tres kilómetros por razones de seguridad. El día empezó incómodamente. Kenna llegó con James para despedirme, lo que fue una amabilidad de su parte, teniendo en cuenta que estaba embarazada y cansada. Kota vino también, aunque su presencia añadió más tensión que felicidad. Mientras caminábamos desde nuestra casa hasta el coche que nos habían proporcionado, Kota era como mucho el más lento, ya que dejaba que los pocos fotógrafos y los bien intencionados que estaban allí le diesen una buena mirada. Papá se limitó a sacudir la cabeza. May fue mi único consuelo. Ella me cogió la mano y trató de inyectarme algo de su entusiasmo. Todavía estábamos unidas cuando caminé dentro de la plaza llena de gente. Parecía que todos en la provincia de Carolina salieron a despedirme. O solo a ver si yo era la gran cosa. De pie en el elevado escenario, pude ver las fronteras entre castas. Margareta Stines era un Tres, y ella y sus padres me fulminaban con la mirada. Tenile Digger era un Siete, y me lanzaba besos. Las castas superiores me miraban como si les hubiese robado algo que era suyo. Los Cuatros para abajo me animaban, a una chica promedio que había sido elevada. Me di cuenta de lo que yo significaba para todos los presentes, como si representase algo para todos ellos. Traté de concentrarme en aquellos rostros, de mantener la cabeza alta. Estaba decidida a hacerlo bien. Sería la mejor de nosotros, la más alta de los bajos. Me dio un sentido de propósito. América Singer: la campeona de las castas más bajas.
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El alcalde habló con una floritura. ―Y Carolina animará a la hermosa hija de Magda y Shalom Singer, ¡la nueva Lady América Singer! La multitud aplaudió y vitoreó. Algunos lanzaron flores. Acogí el sonido por un momento, sonriendo y saludando, y luego volví a estudiar la multitud, pero esta vez por un propósito diferente. Quería ver su rostro una vez más si podía. No sabía si él vendría. Ayer me dijo que me veía hermosa, pero estaba aún más distante y defensivo de lo que había estado en la casa del árbol. Se había acabado, y lo sabía, pero no amas a alguien durante casi dos años y luego lo apagas durante la noche. Tomó unos cuantas pasadas sobre la multitud antes de que lo encontrara. Inmediatamente deseé no haberlo hecho. Aspen estaba de pie allí con Brenna Butler frente a él, la sostenía casualmente por la cintura y sonreía. Tal vez algunas personas podían apagarlo durante la noche. Brenna era una Seis y tenía más o menos mi edad. Bastante bonita, supuse, aunque no se parecía ni un poco a mí. Supuse que ella obtendría la boda y la vida conmigo para la que él había estado ahorrando. Y al parecer, el llamado al servicio ya no le molestaba tanto. Ella le sonrió y se marchó con su familia. ¿Ella le había gustado todo este tiempo? ¿Era ella la chica que veía todos los días y era yo la chica que lo alimentaba y lo cubría de besos una vez a la semana? Se me ocurrió que a lo mejor todo el tiempo que omitió en nuestras conversaciones robadas, no eran simplemente largas y aburridas horas de inventario. Estaba demasiado enfadada para llorar. Además, tenía admiradores que querían mi atención. Así que, sin que Aspen siquiera supiera que lo había visto, me volví a esas adoradoras caras. Me puse mi sonrisa de nuevo, más grande que nunca, y empecé a saludar. Aspen no tendría la satisfacción de romper mi corazón nunca más. Él me había puesto aquí y simplemente tendría que tomar ventaja de ello. ―Damas y caballeros, por favor únanse a mí en la despedida de América Singer, ¡nuestra Hija favorita de Illéa! ―gritó el alcalde. Detrás de mí, una pequeña banda tocó el himno nacional. Más aplausos, más flores. De repente, el alcalde me decía al oído: ―¿Te gustaría decir algo, querida? No sabía cómo decir que no sin ser grosera.
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―Gracias, pero estoy tan abrumada, no creo que pueda. Él tomó mis manos entre las suyas. ―Por supuesto, querida niña. No te preocupes, yo me encargo de todo. Te van a entrenar para este tipo de cosas en el palacio. Lo necesitarás. El alcalde le dijo a la multitud reunida de mis atributos, astutamente mencionando que yo era muy inteligente y atractiva para ser una Cinco. No parecía un mal tipo, pero a veces incluso los miembros más agradables de las castas superiores eran condescendientes. Logré ver la cara de Aspen una vez más cuando mis ojos recorrieron la multitud. Parecía afligido. Era el polo opuesto a la cara que tenía con Brenna hacía diez minutos. ¿Otro juego? Alejé la mirada. El alcalde terminó de hablar y me sonrió, y todo el mundo aplaudió, como si acabara de dar el discurso más inspirador que el hombre conociera. Y de pronto llegó el momento de decir adiós. Mitsy, mi ayudante, me dijo que debía despedirme en silencio y brevemente, y luego ella me acompañaría al coche que me llevaría al aeropuerto. Kota me abrazó, me dijo que estaba orgulloso de mí. Entonces, no tan sutilmente, me dijo que le mencionase su arte al príncipe Maxon. Me contoneé fuera de su abrazo con tanta gracia como pude. Kenna estaba llorando. ―Apenas te veo ahora. ¿Qué haré cuando te hayas ido? ―lloró. ―No te preocupes, pronto estaré en casa. ―¡Sí, claro! Eres la chica más hermosa en Illéa. ¡Él te amará! ¿Por qué todo el mundo piensa que todo se reduce a la belleza? Tal vez es así. Tal vez el príncipe Maxon no necesitaba una esposa para hablar con ella, solo alguien que luciera guapa. De hecho, me estremecí, considerándolo como mi futuro. Pero iban muchas chicas mucho más atractivas que yo. Kenna era difícil de abrazar por su vientre de embarazada, pero nos las arreglamos. James, a quien realmente no conocía muy bien, también me abrazó. Luego estaba Gerad. ―Sé un buen chico, ¿vale? Prueba el piano. Apuesto a que eres increíble. Espero oírte cuando vuelva a casa. Gerad solo asintió, repentinamente triste. Él alzó sus diminutos brazos a mí alrededor.
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―Te quiero, América. ―Yo también te quiero. No estés triste. Estaré pronto en casa. Él volvió a asentir, pero cruzó sus brazos con un mohín. No tenía ni idea de que se tomaría mi partida de esta forma. Era exactamente lo contrario de May, que estaba saltando de puntillas, algo absolutamente vertiginoso. ―¡Oh, América, vas a ser la princesa! ¡Lo sé! ―¡Oh, cállate! Prefiero ser una Ocho y estar contigo cada día. Solo sé buena para mí, y trabaja duro. Ella asintió con la cabeza y rebotó un poco más, y luego llegó el momento para papá, quien estaba cerca de las lágrimas. ―¡Papá! No llores. ―Me caí en sus brazos. ―Escúchame, gatita. Ganes o pierdas, siempre serás una princesa para mí. ―Oh, papi. ―Finalmente empecé a llorar. Eso fue todo lo que necesité para liberar el miedo, la tristeza, la preocupación, los nervios, la frase que significaba que nada de eso importaba. Si volviese usada e indeseada, él aún estaría orgulloso de mí. Era demasiado difícil de soportar el que te amaran tanto. Estaría rodeada por decenas de guardias en el palacio, pero no podía imagina un lugar más seguro que los brazos de mi padre. Me aparté y me volví para abrazar a mamá. ―Haz todo lo que te digan. Trata de dejar el mal humor y ser feliz. Compórtate. Sonríe. Mantengamos correspondencia. ¡Oh! Yo sabía que llegarías a ser especial. Se suponía que debía ser dulce, pero no era lo que necesitaba oír. Me hubiera gustado que dijera que yo ya era algo especial para ella, como lo era para mi padre. Pero supuse que ella nunca pararía de querer más para mí, más de mí. Tal vez eso es lo que hacían las madres. ―Lady América, ¿está lista? ―preguntó Mitsy. Mi cara estaba lejos de la multitud, y rápidamente me sequé las lágrimas. ―Sí. Todo listo. Mi bolso estaba esperando en el brillante coche blanco. Eso era todo. Comencé a caminar hasta el borde del escenario a las escaleras. ―¡Mer! Me volví. Reconocería esa voz en cualquier lugar.
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―¡América! Busqué y encontré los brazos de Aspen agitándose. Estaba haciendo a la gente a un lado, las personas protestaban por sus no-tan-suaves empujones. Nuestros ojos se encontraron. Se detuvo y me miró. No podía leer su cara. ¿Preocupación? ¿Arrepentimiento? Fuera lo que fuese, era demasiado tarde. Negué con la cabeza. Había terminado con los juegos de Aspen. ―Por aquí, Lady América ―me instruyó Mitsy desde la parte inferior de las escaleras. Me di un rápido segundo para asimilar mi nuevo nombre. ―Adiós, mi vida ―gritó mi madre. Y me alejaron de allí.
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Capítulo 8 Traducido por plluberes
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ui la primera en el aeropuerto, y estaba más allá del terror. La emoción vertiginosa de la multitud se había desvanecido, y ahora me enfrentaba a la horrible experiencia del vuelo. Viajaría con otras tres chicas seleccionadas, y
traté de mantener el control de mis nervios. Realmente no quería tener un ataque de pánico frente a ellas. Había memorizado los nombres, rostros, y las castas de todas las seleccionadas. Comenzó como un ejercicio terapéutico, algo para calmarme. Hacía lo mismo cuando memorizaba escalas y trivialidades. Originalmente, estaba buscando caras amigables, chicas con las que querría pasar el tiempo mientras estuviéramos allí. Nunca había tenido una amiga. Me había pasado la mayor parte de mi infancia jugando con Kenna y Kota. Mamá me dio toda mi enseñanza, y ella era la única persona con quien trabajaba. Cuando mis hermanos mayores se fueron, me dediqué a May y Gerad. Y Aspen... Pero Aspen y yo nunca fuimos solo amigos. Desde el momento en que tuve consciencia, estuve enamorada de él. Ahora él estaba sosteniendo la mano de alguna otra muchacha. Gracias a Dios estaba sola. No podía dejar salir las lágrimas delante de las otras chicas. Esto dolía. Me dolía. Y no había nada que pudiera hacer. ¿Cómo demonios había llegado hasta aquí? Hace un mes, estaba segura de todo en mi vida, y ahora cada pequeño trozo de familiaridad había desaparecido. Nueva casa, nueva casta, nueva vida. Todo por un estúpido pedazo de papel y una imagen. Quería sentarme y llorar, llorar por todo lo que había perdido. Me pregunté si alguna de las otras chicas estaba triste hoy. Me imaginaba que todo el mundo excepto yo estaba celebrando. Necesitaba por lo menos parecerlo también, porque todos estarían mirando. Me preparé para lo que iba a venir, y me obligué a ser valiente. En cuanto a todo lo que estaba dejando atrás, decidí que haría exactamente eso: dejarlo atrás. El
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palacio sería mi santuario. Nunca pensaría o diría su nombre otra vez. No le permitiría estar conmigo allí… mi propia regla para esta pequeña aventura. No más. Adiós, Aspen.
Una media hora más tarde, dos chicas con camisas blancas y pantalones negros como el mío entraron a través de las puertas con sus propios ayudantes acarreando sus bolsas. Las dos estaban sonriendo, esto confirmaba mi idea de que yo era la única de las seleccionadas que estaba deprimida hoy. Ya era hora de seguir adelante con mi promesa. Puse una sonrisa y estreché sus manos. ―Hola ―les dije alegremente―. Soy América. ―¡Lo sé! ―exclamó la chica de la derecha. Era una rubia con ojos marrones. La reconocí inmediatamente como Marlee Tames de Kent. Una Cuatro. No se preocupó por mi mano extendida, sino que se movió para darme un abrazo inmediato. ―¡Oh! ―exhalé. No me esperaba eso. Aunque Marlee era una de las chicas cuyos rostros parecía auténtico y amable, mamá me había estado diciendo durante la última semana que viera a estas chicas como enemigas, y su pensamiento se había filtrado en mi mente. Así que aquí estaba, con la expectativa de una bienvenida cordial de las chicas que estaban dispuestas a luchar contra mí hasta la muerte por alguien que yo no deseaba. En lugar de eso, la abracé. ―Soy Marlee y esta es Ashley. ―Sí, Ashley Brouillette de Allens, una Tres. Tenía cabello rubio también, pero mucho más luminoso que el de Marlee. Y sus ojos eran muy azules, se veían delicados en su apacible cara. Parecía frágil al lado de Marlee. Los dos eran del norte, supuse que habían venido juntas. Ashley hizo un bien cuidado gesto y sonrió, pero eso fue todo. No estaba segura de si era tímida o si estaba tratando de medirnos. A lo mejor era que ella era una Tres por nacimiento y sabía comportarse mejor. ―¡Me encanta tu cabello! ―expresó Marlee―. Ojalá yo hubiera nacido con el cabello rojo. Te hace ver tan viva. He oído que las personas pelirrojas tienen mal carácter, ¿es cierto? A pesar de mi mal día, Marlee era tan vivaz que mi sonrisa se hizo más amplia.
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―No lo creo. Quiero decir, puedo tener mal carácter a veces, pero mi hermana es pelirroja, y es tan dulce como se puede ser. Con eso comenzamos una conversación fácil acerca de lo que nos enfurecía y lo que siempre nos levantaba el ánimo. A Marlee le gustaban las películas, a mí también, aunque casi nunca podía verlas. Hablamos de actores que eran insoportablemente atractivos, lo que me pareció extraño, ya que éramos un raro paquete de novias para Maxon. Ashley se rió de vez en cuando, pero nunca más que eso. Si se le hacía una pregunta directa, daba una breve respuesta y volvía a su cuidadosa sonrisa. Marlee y yo nos entendíamos fácilmente, y tuve la esperanza de que tal vez saliera de esto con una amiga. A pesar de que probablemente hablamos durante media hora, el tiempo se pasó volando. No hubiéramos dejado de hablar si no fuera por el sonido característico de los tacones altos haciendo clic sobre el suelo. Nuestras cabezas se volvieron al unísono, y escuché a Marlee abrir la boca con un pop. Allí, caminando hacia nosotros, había una morena con gafas de sol puestas. Tenía una margarita en el cabello, pero la habían teñido de rojo para hacer juego con su lápiz labial. Sus caderas se balanceaban al andar, y cada caída de sus tacones de siete centímetros acentuaba su paso confiado. A diferencia de Marlee y Ashley, ella no sonrió, pero no era porque fuera infeliz; no, estaba concentrada, pues el propósito de su entrada era intimidar. Y funcionó en Ashley, a quien oí soltar un Oh, no cuando la nueva chica se acercó. Esta persona, quien reconocí como Celeste Newsome de Clermont, una Dos, no se preocupó por mí. Asumió que estábamos luchando por la misma cosa. Pero no te pueden atacar si no te dejas. Celeste finalmente nos alcanzó, y Marlee chilló un hola, tratando de ser amable aún en medio de la intimidación. Celeste simplemente la miró y suspiró. ―¿Cuándo nos vamos? ―preguntó. ―No lo sé ―respondí, sin pizca de miedo―. Has estado retrasando espectáculo. Esto no le gustó en absoluto. Me dio un vistazo, pero ella no se dejó impresionar. ―Lo siento, unas cuantas personas querían despedirme. No pude evitarlo. ―Sonrió ampliamente, como si fuera obvio que estaba destinada a ser adorada. Y estaba a punto de ser rodeada de chicas como ésta. Grandioso.
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En ese preciso momento, apareció un hombre a través de la puerta a la izquierda. ―¿He oído que las cuatro chicas seleccionadas están aquí? ―Seguro que somos nosotras ―respondió Celeste con dulzura. El hombre se derritió un poco, se podía ver en sus ojos. Ah, así que este era su juego. El capitán se detuvo un momento y luego se cuadró. ―Bueno. Señoras, si me siguen, subiremos al avión e iremos a su nuevo hogar. El vuelo, que fue realmente aterrador durante el despegue y el aterrizaje, duró unas pocas horas. Nos ofrecieron películas y comida, pero lo único que quería hacer era mirar por la ventana. Vi el país desde arriba, sorprendida por lo grande que era. Celeste decidió dormir durante el vuelo, lo cual fue una pequeña misericordia. Ashley tenía un escritorio plegable y ya estaba escribiendo cartas acerca de su aventura. Fue muy inteligente de su parte empacar papel. Apuesto a que a May le encantaría conocer esta parte del viaje, aunque no incluyera al príncipe. ―Es tan elegante ―me susurró Marlee, inclinando la cabeza hacia Ashley. Estábamos sentadas una frente a la otra en los asientos de felpa en el frente de la avioneta―. Desde el momento en que nos conocimos, solo ha sido apropiada. Va a ser una dura competencia ―dijo con un suspiro. ―No puedes pensar de esa manera ― respondí―. Sí, tratas de llegar a la final, pero no golpeando a alguien más. Solo tienes que ser tú. ¿Quién sabe? Tal vez Maxon prefiere a alguien más relajada. Marlee pensó sobre eso. ―Supongo que eso es un buen punto. Es difícil que ella no te guste, porque es muy amable. Y tan hermosa. ―Estaba de acuerdo. La voz de Marlee se redujo a un susurro―. Celeste, por otro lado… Abrí los ojos y sacudí la cabeza. ―Lo sé. Solo ha pasado una hora, y estoy ansiosa por devolverla a su casa. Marlee se tapó la boca para ocultar una sonrisa. ―No quiero hablar mal de nadie, pero ella es tan agresiva. Y ni siquiera está cerca de Maxon todavía. Me pone un poco nerviosa. ―No lo estés ―le aseguré―. ¿Chicas como ella? competencia. Marlee suspiró.
Se eliminan solas de la
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―Eso espero. A veces deseo... ―¿Qué? ―Bueno, a veces me gustaría que los Doses tuviera una idea de lo que se siente que te traten de la manera en que ellos nos tratan. Asentí con la cabeza. Nunca había pensado en ponerme al mismo nivel de un Cuatro, pero supongo que estábamos todas en un lugar similar. Si no eras Dos o Tres, solo estabas variando los matices de sufrimiento. ―Gracias por hablar conmigo ―dijo―. Estaba preocupada de que todas estuvieran centradas en sí mismas, pero tú y Ashley realmente han sido muy agradables. Tal vez esto va a ser divertido. ―Levantó la voz con esperanza. No estaba tan segura, pero le devolví la sonrisa. No había razón para rechazar a Marlee o ser grosera con Ashley. Las otras chicas podrían no ser tan tranquilas. Cuando aterrizamos, el aire estaba silencioso mientras caminábamos la distancia desde el avión a la terminal con guardias a nuestro lado. Pero una vez se abrieron las puertas, nos encontramos con gritos que rompían los oídos. La terminal estaba llena de gente saltando y vitoreando. Nos habían dejado un camino libre, con una alfombra dorada bordeada de barreras de cuerda. A intervalos regulares a lo largo de este canal había guardias, mirando a su alrededor ansiosos y preparados para atacar a la primera señal de peligro. Seguramente podrían estar haciendo cosas más importantes, ¿no? Por suerte, Celeste estaba en frente, y empezó a saludar. Supe de inmediato que esa era la respuesta correcta, no la cobardía que yo estado considerando. Y ya que las cámaras estaban allí para capturar todos nuestros movimientos, estuve doblemente agradecida de no ser yo la que había estado al frente. La multitud estaba loca de alegría. Estas eran las personas que vivían más cerca, y todas estaban ansiosas de capturar los primeros atisbos de las chicas que llegaban a la ciudad. Una de nosotras sería su reina algún día. Volví la cabeza una docena de veces en cuestión de segundos cuando la gente me llamó por mi nombre en la atestada terminal. Había carteles con mi nombre, también. Estaba asombrada. Ya había gente aquí, gente que no era de mi casta o de mi provincia, que esperaba que yo fuera la reina. Sentí un pequeño jalón de culpa en mi estómago ya que los decepcionaría a todos. Dejé caer la cabeza por un momento y vi a una niña pegada a la barandilla. No podría tener más de doce años de edad. En sus manos había un letrero que decía: ¡LAS PELIRROJAS MANDAN!
con una pequeña corona pintada en la esquina y
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estrellitas por todas partes. Sabía que era la única pelirroja en la competencia, y me di cuenta de que su pelo y el mío eran casi del mismo tono. La chica quería un autógrafo. Junto a ella, alguien quería una fotografía, y al lado alguien quería darme la mano. Así que fui prácticamente por toda la línea, girando a uno y otro lado para hablar con las personas en el otro lado de la alfombra. Fui la última en salir, por lo que las otras chicas esperaron por lo menos veinte minutos por mí. A decir verdad, probablemente no me hubiera ido tan pronto, de no ser porque el próximo avión de seleccionadas estaba llegando y parecía muy grosero ocupar su tiempo. Al entrar en el coche, vi a Celeste entornar los ojos, pero no me importó. Estaba sintiendo una especie de temor de cómo me había ajustado tan rápido a algo que antes me había asustado un poco. Había atravesado por mi despedida, me había reunido con las primeras chicas, mi vuelo, y había interactuado con una multitud de fans. Todo sin hacer nada vergonzoso. Pensé en las cámaras que me seguían en la terminal e imaginé a mi familia viendo mi entrada en la televisión. Esperaba que estuvieran orgullosos.
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Capítulo 9 Traducido por Michelle Cristobal
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ncluso después de la sustanciosa fiesta de bienvenida en el aeropuerto, los caminos que conducían al palacio estaban cubiertos con masas de gente gritando sus buenos deseos. Lo triste fue que no se nos permitió bajar las
ventanas para agradecerles. El guardia en el frente dijo que pensáramos en nosotras mismas como extensiones de la familia real. Muchos nos adoraban, pero había gente que no tendría problema en herirnos para lastimar al príncipe, o a la propia monarquía. Me quedé atrapada con Celeste en el auto—uno especial que tenía dos filas de asientos, una enfrentando a la otra en la parte trasera y ventanas oscuras—con Ashley y Marlee sentadas juntas enfrente de nosotras. Marlee sonrió mientras miraba por las ventanas, y era obvio el porqué. Su nombre estaba en varios de los carteles. Sería imposible contar cuántos admiradores tenía. El nombre de Ashley brillaba allí también, casi tanto que el de Celeste y mucho más que el mío. Ashley, siempre la dama, tomó el no ser la favorita con calma. Celeste, se podía ver, estaba irritada. ―¿Qué crees que hizo? ―me susurró Celeste al oído, mientras Marlee y Ashley hablaban de su hogar. ―¿Qué quieres decir? ―susurré en respuesta. ―Para ser tan popular. ¿Crees que sobornó a alguien? ―Sus ojos fríos estaban enfocados en el Marlee como si estuviera calculando mentalmente su valor. ―Es una Cuatro ―dije dubitativa―. No tendría los medios para sobornar a alguien. Celeste arrugó la boca. ―Por favor. Una chica tiene más de una manera en la que puede pagar por lo que quiere ―dijo, y se apartó para mirar por la ventana. Me tomó un momento comprender lo que estaba sugiriendo, y no me gustó para nada. No porque fuera obvio que alguien tan inocente como Marlee nunca iba a pensar en acostarse con alguien para salir adelante, o incluso considerar violar
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una ley, sino porque se estaba volviendo muy claro que la vida en el palacio podría ser más cruel de lo que había imaginado. No tenía una muy buena vista al llegar al palacio, pero noté las paredes. Eran un estuco de color amarillo pálido y muy, muy
altas. Los guardias estaban
apostados en la parte superior a ambos lados de la ancha puerta que se abrió cuando nos acercamos. En el interior nos recibieron con un largo camino de grava que rodeaba una fuente y nos llevaba a las puertas de la entrada, donde los oficiales esperaban para darnos la bienvenida. Con apenas un hola, dos mujeres me tomaron de los brazos y me llevaron dentro. ―Lo siento mucho por la prisa, señorita, pero a su grupo se le está haciendo tarde. ―Oh, me temo que eso es culpa mía. Me puse un poco charlatana en el aeropuerto. ―¿Habló con la gente? ―preguntó la otra con sorpresa. Intercambiaron una mirada que no entendí antes de empezar a nombrar los lugares mientras pasábamos. El comedor estaba a la derecha, me dijeron, y el Gran Salón estaba a la izquierda. Vislumbré un extenso jardín afuera de las puertas de cristal y deseé poder detenerme. Antes de que pudiera procesar a dónde íbamos, me empujaron a una enorme sala llena de gente bulliciosa. Un puñado se separó, y vi hileras de espejos con gente trabajando en el cabello de las chicas y pintándoles las uñas. La ropa colgaba en los bastidores y la gente gritaba cosas como «¡Encontré el tinte!» y «¡Eso la hace ver gordinflona!» ―¡Aquí están! ―Vi a una mujer que se dirigía hacia nosotras, claramente la persona a cargo―. Soy Silvia. Hablamos por teléfono ―dijo como medio de presentación, luego se puso a trabajar de inmediato―. Lo primero es lo primero. Necesitamos fotos del “antes”. Vengan aquí ―ordenó, señalándonos una silla en la esquina frente a un telón de fondo―. No se preocupen por las cámaras, señoritas. Haremos un especial sobre sus cambios de imagen, todas las chicas en Illéa van a querer verse como ustedes para cuando terminemos hoy. Efectivamente, había equipos de personas con cámaras deambulando por la habitación, haciendo acercamientos a los zapatos de las chicas, y entrevistándolas. Una vez que tomaron las fotos, Silvia comenzó a gritar órdenes.
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―Lleva a Lady Celeste a la estación cuatro, Lady Ashley a la cinco… y parece que acaban de terminar a la diez. Lleva a Lady Marlee ahí y a Lady América a la seis. ―Así es la cosa ―dijo un hombre bajo, de pelo oscuro, tirando de mí hacia un asiento con un seis en la parte posterior―. Tenemos que hablar sobre su imagen. ―Era todo negocios. ―¿Mi imagen? ―¿No era solo yo? ¿No era eso lo que me trajo aquí? ―¿Cómo queremos que se vea? Con ese cabello rojo podemos hacerla bastante tentadora, pero si quiere minimizarlo, podemos trabajar en eso también ―explicó de manera casual. ―No voy a cambiar todo en mí para satisfacer a un tipo que ni siquiera conozco. «O me guste» añadí en mi cabeza. ―Oh, Dios. ¿Tenemos a un individuo aquí? ―canturreó como si yo fuera una niña. ―¿No lo somos todos? El hombre me sonrió. ―Está bien, entonces. No vamos a cambiar su imagen, solo la mejoraremos. Tengo que pulirla un poco, pero su aversión a todo lo falso podría ser su mayor activo. Aférrese a eso, cariño. ―Me dio una palmadita en la espalda, se alejó, y envió a un grupo de mujeres hacia mí. No me di cuenta de que cuando dijo «pulir» lo decía literalmente. Había mujeres frotando mi cuerpo, porque al parecer, no confiaban en que yo hiciera un buen trabajo por mi cuenta. Entonces me cubrieron cada pedazo de piel expuesta con lociones y aceites que me dejaron con olor a vainilla, que de acuerdo a la chica que los aplicó, era uno de los olores preferidos de Maxon. Después de que me dejaron suave y blanda, la atención se dirigió a mis uñas. Me las cortaron, pulieron y abrillantaron y suavizaron milagrosamente los pequeños pedazos duros de piel a su alrededor. Les dije que preferiría no tener las uñas pintadas, pero parecían tan decepcionados que les dije que podían pintarme las uñas de los pies, así que no fue tan malo. El equipo de personas que trabajó en mis uñas me dejó por otra chica, y me quedé tranquilamente en mi silla, esperando la próxima ronda de embellecimiento. Un equipo de filmación llegó a lo último, e hizo un acercamiento a mis manos.
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―No te muevas ―ordenó una mujer. Entrecerró los ojos mirando mi mano―. ¿Por lo menos tienes algo en las uñas? ―No. Suspiró, obtuvo su toma, y siguió adelante. Dejé escapar un profundo suspiro. Por el rabillo del ojo, vi un movimiento espasmódico justo a mi derecha. Miré y vi a una chica mirando a la nada mientras su pierna saltaba debajo de una gran capa con la que la habían cubierto. ―¿Estas bien? ―pregunté Mi voz la sacó de su trance. Suspiró. ―Quieren teñir mi cabello de rubio. Dijeron que se vería mejor con mi tono de piel. Solo estoy nerviosa, supongo. ―Me dio una sonrisa tensa, y se la devolví. ―¿Eres Sosie, verdad? ―Sí. ―Sonrió en serio entonces―. ¿Y tú eres América? ―Asentí. He oído que llegaste con esa chica Celeste. ¡Es terrible! ―Rodé los ojos. Desde que llegamos, cada pocos minutos toda la habitación podía escuchar a Celeste gritándole a alguna pobre doncella que le llevara algo o que se quitara de su camino. ―No tienes ni idea ―murmuré, y ambas nos reímos―. Oye, creo que tu cabello es muy bonito. ―Y lo era, no demasiado oscuro y no demasiado claro y muy largo. ―Gracias. ―Si no quieres cambiarlo, no tienes por qué hacerlo. Sosie sonrió, pero me di cuenta de que no estaba del todo segura de si yo estaba tratando de ser amable o de refrenarla. Antes de que ella pudiera decir algo, llegaron los personales para seguir trabajando en nosotras, dirigiéndose unos a otros en voz tan alta que no había manera de que termináramos de hablar. Me lavaron el cabello, me lo acondicionaron, hidrataron y suavizaron. Era largo y parejo (mi mamá solía cortarlo, y eso era todo lo que ella podía hacer), pero para cuando terminaron, era varios centímetros más corto y tenía capas. Me gustaba, hacían que mi cabello reflejara la luz en formas interesantes. A algunas chicas les hicieron cosas llamadas mechas, y a otras, como Sosie, les cambiaron el color por completo, pero mis asistentes y yo acordamos que mi cabello sería intocable en aquel departamento. Una chica muy bonita hizo mi maquillaje. Le indiqué que lo dejara ligero, y quedó lindo. Muchas de las otras chicas parecían un poco mayores o menores, o
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simplemente más lindas después del maquillaje. Yo seguía pareciéndome a mí misma cuando estuve lista. Por supuesto, también era así con Celeste, ya que ella insistió en que le hicieran el maquillaje más cargado. Me había pasado por la mayor parte de este proceso con una bata, y una vez que terminaron de arreglarme, me llevaron a los colgadores de ropa. Mi nombre estaba colgado encima de una barra que sostenía los que eran vestidos como para una semana. Supuse que las princesas en formación no llevaban pantalones. El que terminé poniéndome fue uno color crema. Caía por mis hombros, se ajustaba perfectamente a la cintura, y llegaba justo hasta mis rodillas. La chica que estaba ayudándome lo llamó vestido de día. Me dijo que mis vestidos de noche ya estaban en mi habitación, y que el resto los subirían también. Luego me puso un broche de plata en la parte superior del vestido, en el que brillaba mi nombre. Finalmente, me puso unos zapatos a los que llamaba tacones de gatito y me envió de vuelta a la esquina para que pudiera hacer la toma del “después”. A partir de ahí me ordenaron que fuera a una de las cuatro pequeñas estaciones que estaban alineadas contra la pared. Cada una tenía una silla con un telón de fondo y una cámara delante. Me senté como me ordenaron y esperé. Una mujer se acercó con una carpeta de información en la mano y me pidió que fuera paciente mientras encontraba mis papeles. ―¿Para qué es esto? ―pregunté. ―El especial de cambio de imagen. Esta noche, estaremos transmitiendo sobre sus llegadas, los cambios de imagen son el miércoles, y luego el viernes harán su primer Reporte. La gente ha visto sus fotos y saben un poco acerca de lo que estaba en sus aplicaciones ―dijo, mientras localizaba sus papeles y los ponía en la cima de su portapapeles. Luego enlazó los dedos y continuó: ―Pero realmente queremos que la apoyen, y eso no va a suceder a menos que puedan llegar a conocerla. Así que solo haremos una pequeña entrevista aquí, y usted lo hará lo mejor posible en los Reportes. Y no sea tímida cuando nos vea en todo el palacio. No estamos aquí todos los días, pero vamos a estar por ahí. ―Está bien ―le dije humildemente. Realmente no quería hablar con los camarógrafos. Se sentía tan intrusivo. ―Así que, América Singer ¿verdad? ―preguntó, unos segundos después de que una luz roja se encendiera en la parte superior de la cámara. ―Sí. ―Traté de ocultar los nervios en mi voz.
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―Tengo que ser honesta, no parece que hubiera cambiado mucho. ¿Podría decirnos que pasó hoy en el cambio de imagen? Pensé. ―Me hicieron capas en el cabello. Me gustó eso. ―Me pasé los dedos por los mechones rojos, sintiendo lo suave que estaba mi cabello después de los cuidados profesionales―. Y me cubrieron con una loción de vainilla, ahora huelo a postre ―comenté, oliéndome el brazo. Ella se echó a reír. ―Es encantador. Y ese vestido realmente se ajusta a usted. ―Gracias ―le dije, mirando mi ropa nueva―. No suelo llevar vestidos, así que me va a tomar un poco de tiempo acostumbrarme. ―Eso es cierto ―estuvo de acuerdo mi entrevistadora―. Usted es una de las tres Cincos en la Selección. ¿Cómo ha sido esta experiencia hasta ahora? Busqué en mi cabeza algo que describiera cómo se había sido todo hoy. Desde mi decepción en la plaza hasta la sensación de volar a la comodidad de Marlee. ―Sorprendente ―contesté. ―Me imagino que vendrán días más sorprendentes ―comentó. ―Espero que sean por lo menos un poco más tranquilo que ahora ―le confié con un suspiro. ―¿Qué le parece su competencia hasta ahora? Tragué saliva. ―Las chicas son todas muy agradables. «Con una notable excepción.» ―Ajá ―dijo ella, entendiendo mi respuesta―. Entonces, ¿cómo se siente con el resultado de su cambio de imagen? ¿Preocupada por como quedaron las demás? Consideré eso. Decir que no sonaría estirado, pero decir que sí sonaría necesitada. ―Creo que el equipo ha hecho un gran trabajo sacando la belleza individual de cada chica. Ella sonrió y dijo: ―Está bien, creo que es suficiente.
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―¿Eso es todo? ―Hay que comprimir a treinta y cinco de ustedes en una hora y media, por lo que será suficiente. ―Está bien. ―Eso no fue tan malo. ―Gracias por su tiempo. Puede dirigirse a ese sofá de allá, y la atenderán. Me levanté y fui a sentarme en el gran sofá circular de la esquina. Dos chicas que aún no había conocido estaban sentadas ahí, hablando en voz baja. Miré alrededor de la habitación y vi a alguien que anunciaba que el último grupo estaba llegando. Una nueva ola comenzó alrededor de las estaciones. Estaba enfocada en ellos y casi no me di cuenta de que Marlee se sentó a mi lado. ―¡Marlee! ¡Mira tu cabello! ―Lo sé. Me pusieron extensiones. ¿Crees que a Maxon le gustará? ―Se veía realmente preocupada. ―¡Por supuesto! ¿A qué hombre no le gusta una rubia hermosa? ―América, eres tan agradable. Toda esa gente en el aeropuerto te amaba. ―Oh, solo estaba siendo amable. También conociste gente ―repliqué. ―Sí, pero ni la mitad que tú. Bajé la cabeza, un poco avergonzada porque me felicitaran por algo que parecía tan obvio. Cuando levanté la vista, me volví a las otras dos chicas que se sentaban con nosotras. A Emmica Brass, Samantha Lowell y a mí no nos habían presentado, pero sabía quiénes eran. Me miraban raro. Antes de que tuviera tiempo de adivinar por qué, Silvia, la mujer de antes, se acercó a nosotras. ―Muy bien, chicas, ¿estamos todas listas? ―Miró su reloj y nos miró expectante―. Voy a llevarlas a un paseo rápido y luego a sus habitaciones asignadas. Marlee aplaudió, y las cuatro nos levantamos para marcharnos. Silvia nos dijo que el espacio que utilizaban actualmente para mimarnos era el Salón de las Damas. Por lo general, la reina, sus damas, y un puñado de otras mujeres de la familia se entretenían allí. ―Tienen que acostumbrarse a esa habitación, pues pasarán mucho tiempo allí. Ahora, han pasado el Gran Salón, que generalmente se utiliza para fiestas y
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banquetes. Si hubiera más de ustedes aquí señoras, es el lugar donde estarían tomando sus comidas, pero el comedor regular es lo suficientemente grande como para satisfacer sus necesidades. Vamos a dar un paso rápido allí. ―Nos mostró dónde comía la familia real, en una mesa sola. Nos sentarían en largas mesas a cada lado, por lo que la instalación parecía una muy rígida U. Nuestros lugares ya estaban asignados, indicados con unos elegantes marcadores de lugar. Me sentaría junto a Ashley y Tiny Lee, que había visto pasar por el Salón de las Damas antes, y al otro lado de Kriss Amberss. Salimos del comedor y continuamos por una serie de escaleras y vi la habitación que se utilizaba para difundir el Reporte Capital de Illéa. Cuando llegamos arriba, nuestro guía señaló un pasillo donde el Rey y Maxon pasaban la mayor parte de su tiempo trabajando. Esa zona estaba fuera de los límites para nosotros. ―Otra cosa que está fuera de sus límites: el tercer piso. La familia real tiene sus habitaciones privadas allí, y cualquier tipo de intrusión no será tolerado. Sus habitaciones están ubicadas en el segundo piso. Vivirán en gran parte de las habitaciones de invitados, pero no tienen de qué preocuparse, porque todavía tenemos espacio para todos los visitantes que vengan. Estas puertas de aquí llevan al jardín trasero. Hola, Hector, Markson. ―Los dos guardias en las puertas le dieron una rápida inclinación de cabeza. Me tomó un momento reconocer que el gran arco a la derecha era la puerta lateral del Gran Salón, lo que significaba que el Salón de las Damas estaba a la vuelta de la esquina. Me enorgullecí de mí misma por averiguar eso. El palacio era algo así como un laberinto opulento. ―No saldrán bajo ninguna circunstancia ―continuó Silvia―. Durante el día, habrá ocasiones en las que podrán entrar en el jardín, pero no sin permiso. Esto no es más que una restricción de seguridad. Por mucho que intentamos, los rebeldes han conseguido entrar al terreno antes. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Doblamos una esquina y subimos las escaleras hacia la segunda planta. La alfombra se sentía abultada bajo mis zapatos, como si me hundiera tres centímetros cada vez que daba un paso. Unas ventanas altas dejaban pasar la luz, y olía a flores y sol. Grandes pinturas colgaban en las paredes, representando a los reyes del pasado y unas pocas representaciones de los antiguos líderes estadounidenses y canadienses. Al menos, eso es lo que supuse que eran. Ninguno llevaba corona.
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―Sus cosas ya están en sus habitaciones. Si la decoración es inadecuada, simplemente díganle a sus criadas. Cada una tiene tres, y ya están en sus habitaciones, también. Ellas les ayudarán con cualquier cosa que tengan que desempacar y les ayudarán a vestirse para la cena. Antes de la cena de esta noche, se reunirán en el Salón de las Damas para una proyección especial del Reporte de la Capital de Illéa. ¡La próxima semana, todas ustedes estarán en el espectáculo! »Esta noche van ir a ver algunas de las imágenes que han tomado de ustedes al dejar sus casas y llegar aquí. Esto promete ser muy especial. Deben saber que hoy el Príncipe Maxon no ha visto nada todavía. Va a ver lo que todo Illéa verá esta noche, y mañana se reunirán con él oficialmente. »Ustedes cenarán en grupo, por lo que podrán conocer a las otras, y luego, mañana, ¡que comience el juego! Tragué saliva. Demasiadas reglas, demasiada estructura, demasiada gente. Solo quería estar a solas con un violín. Avanzamos por la segunda planta, a dejar a las chicas seleccionadas en sus habitaciones. La mía estaba escondida dando vuelta a la esquina en un pasillo pequeño junto con las de Bariel, Tiny y Jenna. Me alegré de que no estuviera en el medio de las cosas, como lo estaba la habitación de Marlee. Tal vez tendría un poco de privacidad de esta manera. Una vez que Silvia se fue, le abrí la puerta a los jadeos emocionados de tres mujeres. Una cosía en un rincón, y las demás estaban limpiando una habitación que ya estaba perfecta. Corrieron y se presentaron como Lucy, Anne, y Mary, pero olvidé quién era quién casi de inmediato. Tomó un poco de tiempo convencerlas de que se fueran. No quería ser grosera, ya que estaban ansiosas por servir, pero necesitaba un tiempo a solas. ―Solo necesito una pequeña siesta. Estoy segura de que también han tenido un día largo, preparándose y todo. Lo mejor que podrían hacer es dejarme descansar, y ustedes mismas descansar un poco, y por favor despiértenme cuando sea el momento de bajar las escaleras. ―Hubo una lluvia de agradecimientos y reverencias, que traté de desalentar, y luego me dejaron sola. No sirvió de nada. Traté de estirarme en la cama, pero cada parte de mi cuerpo se tensaba, negándose a dejar que me sintiera cómoda en un lugar que evidentemente no era para mí. Había un violín en la esquina, así como una guitarra y un piano magnífico, pero no me atreví a molestar a las demás con ellos.
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Mi mochila estaba bien sujeta, esperando al pie de mi cama, pero eso se sentía como demasiado trabajo, también. Sabía que habían puesto algo especial para mí en mi armario, cajones y el baño, pero no tenía ganas de explorar. Solo estaba allí, inmóvil. Se sentía como si solo hubieran pasado unos minutos cuando mis criadas en silencio tocaron a mi puerta. Les dejé entrar y, por extraño que fuera, dejé que me vistieran. Estaban tan emocionadas de ser útiles que no podía pedirles que se fueran de nuevo. Tiraron mechones de mi cabello hacia atrás con pasadores delicados y retocaron mi maquillaje. El vestido, que junto con el resto de mi guardarropa había sido creado por sus manos, era de color verde oscuro y llegaba hasta el suelo. Sin llevar de nuevo esos pequeños tacones me tropezaría con él. Silvia llamó a mi puerta a las seis para llevarnos a mí y a mis tres vecinas en el pasillo. Esperamos a todas las que faltaban en el vestíbulo de la escalera, luego nos marchamos al Salón de las Damas. Marlee me vio, y caminamos juntas. El sonido de treinta y cinco pares de tacones en la escalera de mármol era la música de una elegante estampida. Hubo algunos murmullos, pero la mayoría de las chicas estaban en silencio. Me di cuenta mientras pasábamos al comedor que las puertas estaban cerradas. ¿La familia real estaba allí ahora? ¿Tal vez comiendo por última vez los tres solos? Parecía extraño que fuéramos sus huéspedes, pero no hubiéramos conocido a ninguno de ellos todavía. El Salón de las Damas había cambiado desde que nos fuimos. Los espejos y bastidores se habían ido; había sillas y mesas ubicadas junto con unos sofás que se veían muy cómodos. Marlee me miró. Inclinó la cabeza hacia uno de los sillones, y nos sentamos juntas. Una vez que nos acomodamos todas, encendieron la TV, y vimos el Reporte. Estaban los anuncios de siempre: actualizaciones del presupuesto para los proyectos, el progreso de la guerra, y otro ataque rebelde en el este, y luego la última media hora fue de Gavril haciendo comentarios sobre las grabaciones de nuestro día. ―Aquí la señorita Celeste Newsome dice adiós a sus muchos admiradores en Clermont. Le tomó a esta encantadora damita más de una hora despedirse de sus fanáticos.
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Vi a Celeste sonreír con suficiencia mientras se veía en la pantalla. Estaba sentada al lado de Bariel Pratt, que tenía el pelo liso como un hueso, tan rubio que parecía blanco y le llegaba hasta la cintura. No había forma suave de decirlo: sus pechos eran enormes. Se salían de su vestido sin tirantes, tentando a cualquiera que tratara de hacer caso omiso de ellos. Bariel era hermosa, pero de una manera típica. Era similar al estilo de Celeste. No estaba segura de cómo exactamente, pero la imagen de ellas lado a lado impulsó al pensamiento de mantén a tus enemigos cerca. Creo que sencillamente veían a la otra como la competencia a vencer. ―Aquellas del Medio Oriente eran también populares. El comportamiento refinado de Ashley Brouillette la distingue de inmediato como una dama. Mientras pasa a través de la multitud, lleva una humilde y hermosa expresión no muy diferente de la faz de la reina. ―Y Marlee Tames de Kent estuvo muy burbujeante mientras partía hoy, al cantar el himno nacional con su banda de despedida. ―Aparecieron fotos de Marlee sonriendo y abrazando a la gente de su pueblo natal en la pantalla―. Es una favorita inmediata de varias personas que entrevistamos hoy. Marlee se acercó y me apretó la mano. Eso lo resolvió; votaba por Marlee. ―También viajando con la señorita Tames estaba América Singer, una de las tres únicas Cinco que logró la selección. ―Me hicieron lucir mejor de lo que me sentía en el momento. Todo lo que recuerdo es estar buscando en la multitud, triste. Pero las imágenes que eligieron de mí me hacían parecer madura y cariñosa. La imagen de mí abrazando a mi padre fue conmovedora, hermosa. Sin embargo, no fue nada en comparación con las imágenes de mí en el aeropuerto. ―Pero sabemos que las castas no significan nada en la Selección, y parece que no se debe pasar por alto a Lady América. Al aterrizar en Ángeles, Lady Singer fue la favorita de la multitud en el aeropuerto, al detenerse para tomarse fotos, firmar autógrafos, y simplemente hablar con cualquiera. La señorita América Singer no tiene miedo de ensuciarse las manos, una cualidad que muchos creen que necesita nuestra próxima princesa. Casi todo el mundo se volvió a mirarme. Podía verlo en sus ojos, la misma mirada que había recibido de Emmica y Samantha. De repente, esas miradas tenían sentido. Mis intenciones no importaban, porque ellas no sabían que yo no quería esto. A sus ojos, yo era una amenaza. Y pude ver que querían que me fuera.
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Capítulo 10 Traducido por Flooh_Gonzalez
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n la cena mantuve la cabeza baja. En el Salón de las Damas podía ser valiente porque Marlee estaba a mi lado, y ella pensaba que era agradable, pero aquí, apretada entre personas cuyo odio sentía que irradiaba en
oleadas, era una cobarde. Levanté la cabeza una vez para ver a Kriss Ambers haciendo girar su tenedor amenazadoramente. Y Ashley, que siempre se comportaba como una dama, hacía pucheros y no me habló. Lo único que quería hacer era escapar a mi habitación. No entendía por qué todo era tan importante. Al parecer le agradaba a las personas, ¿y qué? Aquí eran superados en rango; sus pequeños carteles y ánimos no importaban. Luego de que todo fuera dicho y hecho, no sabía si sentirme honrada o molesta. Enfoqué mi energía en la comida. La última vez que comí bistec fue hace unos años, en Navidad. Sabía que mamá hizo su mejor esfuerzo, pero no era para nada como este: tan jugoso, tan tierno, con tanto sabor. Quería preguntarle a alguien si este no era el mejor bistec que habían probado. Si Marlee se hubiese encontrado cerca, lo habría hecho. Con una mirada indecisa miré alrededor del salón. Se encontraba hablando tranquilamente con las personas a su alrededor. ¿Cómo podía hacer eso? ¿No fue que el mismo video la declaró una de las favoritas inmediatas? ¿Cómo hacía que las personas le hablaran? El postre era un surtido de frutas en helado de vainilla. Era como si antes nunca hubiera comido. Si esto era comida, ¿qué había puesto en mi boca hasta este momento? Pensé en May y su amor por todas las cosas dulces. Adoraría esto. Apuesto a que se habría destacado aquí. No se nos permitía salir hasta que todas hubiéramos terminado, y luego de eso estábamos bajo estrictas órdenes de irnos directamente a nuestras camas. ―Se reunirán con el príncipe Maxon en la mañana, y querrán lucir de lo mejor ―instruyó Silvia―. Después de todo, él es el futuro esposo de alguien en esta habitación.
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Algunas chicas suspiraron ante la idea. El clic y clac de los zapatos por las escaleras era más tranquilo esta vez. Estaba ansiosa por quitarme los míos. Y también el vestido. En la mochila tenía un juego de ropa de mi casa y me estaba debatiendo si ponérmelas solo para sentirme yo por un momento. En la cima de las escaleras nos separamos, cada chica fue hacia su habitación. Marlee me apartó a un lado. ―¿Te encuentras bien? ―me preguntó. ―Sí. Es solo que algunas de las chicas me miraron raro durante la cena. ―Traté de no parecer una llorona. ―Solo están un poco nerviosas porque a todos les gustaste mucho ―dijo, intentando justificar su comportamiento. ―Pero también le agradas a la gente. Vi los carteles. ¿Por qué no son malas contigo? ―No has pasado mucho tiempo con chicas, ¿cierto? ―Me miró de manera sagaz, como si supiera qué pasaba. ―No. Solo con mis hermanas, más que nada ―confesé. ―¿Las educaron en casa? ―Sí. ―Bueno, yo tuve clases particulares con un grupo de otras Cuatro en casa, y cada una tenía una manera de meterse bajo la piel de alguien. Verás, es todo sobre conocer a la otra persona, descubrir qué es lo que más le molesta. Muchas chicas me hacen cumplidos con doble intención, o pequeños comentarios, cosas así. Sé que parezco alegre, pero por debajo soy tímida, y ellas piensan que pueden desgarrarme con palabras. Me agarré la frente. ¿Hacían eso a propósito? ―Para ti, alguien que es un poco tranquila y misteriosa… ―No soy misteriosa ―interrumpí. ―Lo eres, un poco. Y en ocasiones las personas no saben si interpretar el silencio como confianza o miedo. Te miran como si fueras un bicho así quizás de esa manera comienzas a sentirte como uno. ―Ah. ―Eso tenía algo de sentido. Me pregunté qué estaba haciendo, si estaba de alguna manera tomando las inseguridades de otras personas―. Entonces, ¿qué haces? Me refiero a cuando quieres que se molesten.
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Ella sonrió. ―Las ignoro. Conozco a una chica en casa que se irrita cuando no puede molestarte y termina malhumorada. En todo caso, no te preocupes ―dijo―. Todo lo que tienes que hacer es lograr que ellas no noten que te molesta. ―No me molesta. ―Casi te creo… pero no del todo. ―Se rio un poco, un cálido sonido que se evaporó en el tranquilo pasillo―. ¿Puedes creer que lo conoceremos en la mañana? ―preguntó, cambiando a un tema más interesante ante sus ojos. ―No, la verdad, no lo creo. ―Maxon me parecía un fantasma rondando el palacio: implícito pero realmente nunca allí. ―Bueno, buena suerte mañana. ―Pude ver que lo decía en serio. ―Mejor suerte para ti, Marlee. Estoy segura de que el príncipe Maxon estará encantado de conocerte. ―Apreté su mano una vez. Ella sonrió de una manera tanto tímida como emocionada y caminó hacia su habitación. Cuando llegué a la mía, la puerta de la de Bariel se encontraba abierta aún, y la escuché murmurarle algo a una sirvienta. Ella se dio cuenta de mi presencia y cerró la puerta con fuerza en mi cara. Gracias por eso. Mis sirvientas estaban allí, por supuesto, esperando para ayudarme a lavarme y desvestirme. Habían puesto en la cama mi camisón para dormir, una cosa frágil de color verde. Amablemente, ninguna de ellas había tocado mi mochila. Eran eficientes, pero determinadas. Obviamente tenían esta rutina de fin-deldía, pero no se apresuraron. Supongo que era para que fuera tranquilizante, pero yo estaba lista para que se fueran. No pude apresurarlas mientras me lavaban las manos y desprendían el vestido y ponían mi etiqueta de plata con mi nombre en el camisón. Y mientras hacían todas estas cosas que lograron que fuera muy consciente de mí misma, me hicieron preguntas. Intenté no ser grosera al contestarles. Sí, al final vi a todas las chicas. No, no eran muy habladoras. Sí, la cena estuvo fantástica. No, no conocería al Príncipe hasta mañana. Sí, estaba un poco cansada. ―Y realmente me ayudaría a poder relajarme si pudiera tener un momento para mi sola ―agregué al final de esa última pregunta, esperando que ellas captaran el mensaje.
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Como lucieron decepcionadas, intenté reconfortarlas. ―Todas son de mucha ayuda. Es solo que estoy acostumbrada a estar a solas y hoy he estado rodeada de muchas personas. ―Pero señorita Singer, se supone que nosotras le ayudemos. Es nuestro trabajo ―dijo la chica que se encontraba al frente. Deduje que esa era Anne. Anne parecía ser la que se encontraba al mando de las cosas, Mary era la tolerante y Lucy supongo que solo era tímida. ―Realmente las aprecio, y definitivamente quiero su ayuda para comenzar mañana. Pero ahora, solo necesito relajarme. Si quieren ser de ayuda, un poco de tiempo para mí sería bueno. Y si todas tienen un buen descanso, de seguro harán las cosas mejor en la mañana, ¿cierto? Se miraron entre ellas. ―Bueno, supongo que sí ―accedió Anne. ―Se supone que una de nosotras se tiene que quedar aquí mientras duerme. En caso de que necesite algo. ―Lucy parecía nerviosa, como si tuviera miedo de cualquier decisión que yo fuera a tomar. Parecía que temblaba cada tanto, lo que imaginé sería su timidez al salir a la superficie. ―Si necesito algo, tocaré la campana. Todo estará bien. Además, no seré capaz de dormir sabiendo que alguien me está mirando. Se miraron entre ellas de nuevo, aún un poco escépticas. Sabía la manera de parar esto, pero odiaba tener que usarla. ―Se supone que ustedes tienen que obedecer lo que yo diga, ¿no? Asintieron con la cabeza de manera esperanzadora. ―Entonces les ordeno que se vayan a la cama. Y que vengan a ayudarme en la mañana. Por favor. Anne sonrió. Podía asegurar que había comenzado a entenderme. ―Está bien, señorita Singer. La veremos en la mañana. ―Hicieron una reverencia y salieron de la habitación. Anne me dio una última mirada. Supuse que yo no era exactamente lo que había esperado, pero aparte de eso, no pareció molesta. Una vez que se fueron, me quité las pantuflas elegantes y estiré los dedos en el suelo. Se sintió bien, natural, estar descalza. Comencé a desempacar mis cosas, cosa que no me tomó mucho rato. Dejé mi ropa en la mochila y luego la puse en mi gigante armario. Mientras lo hacía observé los vestidos. Solo había unos pocos, los
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suficientes como para usar una semana más o menos. Asumí que sería lo mismo para las demás. ¿Por qué hacer una docena de vestidos para una chica que podría llegar a irse el día siguiente? Tomé las pocas fotos que tenía de mi familia y las enganché en el marco del espejo. Era tan alto y ancho, que podía mirar las fotos y a mí misma sin ninguna interrupción. También había traído una pequeña caja llena de mis chucherías personales: pendientes, cintas y bandas para el pelo que me encantaban. Probablemente aquí se verían muy simples, pero eran cosas tan personales que tenía que traerlas conmigo. Los pocos libros que había traído quedaron ubicados en el pequeño estante cerca de las puertas que daban a mi balcón. Di un pequeño vistazo por las puertas del balcón y vi el jardín. Había un montón de caminos con fuentes y bancos. Había flores por todas partes y cada seto estaba recortado perfectamente. Pasado este pequeño pedazo de tierra bien cuidado, había un campo abierto y más allá un bosque. Era tan extenso que no podía decir con seguridad si estaba cerrado por completo por los muros del palacio. Me pregunté por un momento por qué existía y luego me debatí sobre el último artículo que traje de casa y que ahora se encontraba en mi mano. Mi pequeño frasco con un tintineante centavo. Lo rodé en mis manos unas cuantas veces, escuchando al centavo rodar por los extremos del vidrio. ¿Por qué había traído esto siquiera? ¿Para recordarme algo que no podía tener? Este pequeño pensamiento ―que este amor que había comenzado a crecer en un lugar secreto y silencioso hace algunos años, ahora se encontraba fuera de mi alcance― me hizo abrir los ojos. Considerando toda la tensión y excitación que tuve en el día, esto era demasiado. No tenía idea sobre cuál podía ser el lugar permanente del frasco, pero por el momento lo puse en mesa junto a mi cama. Atenué las luces, subí a las lujosas mantas, y contemplé el frasco. Me permití estar triste. Me permití pensar en él. ¿Cómo había logrado perder tanto en un período de tiempo tan corto? Eventos como dejar a tu familia, mudarte a un lugar lejano, y separarte de la persona a la que amas tendrían que ser cosas que transcurren a lo largo de años, no en un día. Me pregunté qué quería decirme exactamente antes de que me fuera. La única cosa que pude deducir es que no se sentía cómodo diciéndolo en voz alta. ¿Habría sido sobre ella? Contemplé el frasco. ¿Quizás intentaba decir que lo sentía? Le había dado un fuerte regaño anoche. Así que quizás fuera eso.
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¿O a lo mejor que había seguido adelante? Bueno, eso lo podía ver muy claramente, muchas gracias. ¿Que él no había avanzado? ¿Que aún me amaba? Alejé rápidamente ese pensamiento. No podía dejar que la esperanza anidara en mí. En este momento lo que necesitaba era odiarlo. Esa rabia sería lo que me haría seguir avanzando. Estar tan lejos cómo podía de él tanto tiempo como me fuera posible era la mitad de la razón por la que me encontraba aquí. Pero la esperanza dolía. Y con la esperanza apareció la nostalgia, y deseé que May viniera a mi cama a escondidas como a veces lo hacía. Y entonces apareció el miedo de que las otras chicas quisieran que me fuera, que quizás intentaran hacerme sentir pequeña. Y luego el nerviosismo de que me presentaran por televisión mientras estuviera aquí. Y terror de que quizás intentaran matarme solo para hacer una declaración política. Todo eso vino tan rápido a mi cabeza que luego de tan largo día me era imposible procesarlo ahora mismo. Mi visión se volvió borrosa. Ni siquiera había registrado el hecho de que estuviera llorando. No podía respirar. Estaba temblando. Salté de la cama y fui hacia el balcón. Tenía tanto pánico, que me tomó un tiempo abrir el cerrojo, pero lo hice. Pensé que el aire fresco sería suficiente, pero no fue así. Mi respiración aún seguía siendo superficial y fría. No había libertad en esto. Las barras del balcón me mantenían encerrada. Y aún podía ver las paredes alrededor del palacio, altas con guardias en la cima. Necesitaba estar fuera del palacio, y nadie iba a permitir que eso pasara. La desesperación hacía que me sintiera incluso más débil. Dirigí mi vista hacia el bosque. Apostaría que no podría ver nada excepto verdor desde allí. Di un giro y escapé. Me encontraba un poco inestable por las lágrimas en mis ojos, pero me las arreglé para salir por la puerta. Corrí por el corredor que conocía, sin mirar el arte, las cortinas o los adornos de oro. Apenas noté a los guardias. No conocía el camino alrededor del palacio, pero sabía que si bajaba por las escaleras y doblaba hacia la derecha, me encontraría con las gigantes puertas de vidrio que me dirigirían hacia el jardín. Solo necesitaba las puertas. Corrí por la gran escalera, mis pies descalzos sonaban despacio en el mármol. Había unos pocos guardias más en el camino, pero ninguno me detuvo. Es decir, hasta que finalmente encontré el lugar que estaba buscando. Exactamente igual que más temprano, dos guardias se encontraban a cada lado de las puertas, y cuando traté de pasarlos, uno de ellos se posicionó en mí camino, con la lanza como si fuera parte de sus manos obstaculizando la salida.
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―Perdóneme señorita, tiene que volver a su cuarto ―dijo con autoridad. Incluso cuando no estaba hablando muy alto, su voz sonaba ensordecedora en el elegante pasillo. ―No… no. Necesito… afuera. ―Las palabras sonaban confusas; no podía respirar bien. ―Señorita, necesita regresar a su habitación, ahora. ―El segundo guardia estaba avanzando hacia mí. ―Por favor. ―Comencé a jadear. Pensé que me podría desmayar. ―Perdón… Srta. América, ¿verdad?―Él miró mi insignia―. Necesita regresar a su habitación. ―Yo… no puedo respirar ―balbuceé, inclinándome hacia los brazos del guardia mientras él se movía lo suficientemente cerca para alejarme. Su lanza cayó al piso. Débilmente me agarré a él, sintiéndome mareada en el intento. ―¡Déjela ir! ―Esta era una nueva voz, joven pero llena de autoridad. Mi cabeza se volteó, medio cayendo en su dirección. Y ahí estaba el príncipe Maxon. Se veía un poco extraño, gracias al ángulo en la cual mi cabeza se encontraba inclinada, pero reconocí su cabello y la rígida postura cuando se paró. ―Ella colapsó, Su Majestad. Quería salir. ―El primer guardia lucía nervioso mientras explicaba. Se encontraría en un terrible peligro si me hacía daño. Ahora yo era propiedad de Illéa. ―Abra las puertas. ―Pero… Su Majestad… ―Abra las puertas y déjela salir. ¡Ahora! ―Ahora mismo, Su Alteza. ―El primer guardia se puso en ello, sacando una llave. Mi cabeza se mantuvo en esa extraña posición mientras escuchaba el sonido de las llaves al entrechocar y de una al deslizarse en el cerrojo. El Príncipe me observó cautelosamente mientras intentaba mantenerme en pie. Y entonces el dulce aroma de aire fresco me atravesó, dándome toda la motivación que necesitaba. Me zafé de los brazos del guardia y corrí como una borracha hacia el jardín. Me tambaleé un poco, pero realmente no me importó si lucía menos que elegante. Solo necesitaba estar afuera. Me permití sentir el cálido aire en mi piel, el pasto entre los dedos de los pies. De alguna manera, incluso las cosas de la naturaleza parecían crecer aquí con extravagancia. Quería llegar hasta los árboles, pero mis piernas no me llevaron tan lejos. Colapsé en frente de un pequeño banco
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de piedra y me senté allí, con mi elegante camisón en la tierra, y la cabeza descansado sobre mis brazos en el asiento. Mi cuerpo no tenía la energía para sollozar, por eso mis lágrimas caían silenciosamente. Aun así, captaron mi completa atención. ¿Cómo llegué aquí? ¿Cómo dejé que esto pasara? ¿Qué sería de mí aquí? ¿Recuperaría alguna vez un trocito de la vida que tenía antes de esto? Simplemente no lo sabía. Y no había ninguna maldita cosa que pudiera hacer sobre eso. Me encontraba tan consumida en mis pensamientos que no me di cuenta de que ya no me encontraba sola hasta que habló el príncipe Maxon. ―¿Se encuentra bien, querida? ―me preguntó. ―Yo no soy su querida. ―Lo miré echando fuego por los ojos. No había ninguna equivocación de mi disgusto en mi tono ni en mis ojos. ―¿Qué he hecho para ofenderla? ¿No le acabo de dar justo lo que pidió? ―Se encontraba realmente confundido por mi respuesta. Supongo que esperaba que lo adoráramos y agradeciéramos a nuestra estrella de la suerte por su existencia. Le miré fijamente sin miedo, aunque probablemente el efecto no era muy fuerte debido a las marcas de lágrimas en mis mejillas. ―Discúlpeme, querida, ¿va a seguir llorando? ―preguntó, sonando muy descolocado por el pensamiento. ―¡No me llame así! No soy más querida que las otras treinta y cuatro extrañas que tiene aquí en su jaula. Se acercó, sin parecer para nada ofendido por mi flojo discurso. Simplemente parecía… pensativo. Era una expresión interesante en su cara. Caminaba con gracia para ser un chico, y lucía increíblemente cómodo mientras caminaba a mí alrededor. Mi molestia se derritió un poco teniendo en cuenta cuán incómodo era esto. Él se encontraba completamente vestido con su brillante traje, mientras que yo estaba agazapada y media desnuda. Y aunque su rango no me amenazaba lo suficiente, su conducta sí. Probablemente tenía un montón
de
experiencia
tratando
con
personas
tristes;
se
encontraba
excepcionalmente calmado mientras contestaba. ―Esa es una afirmación injusta. Todas son queridas para mí. Es simplemente cuestión de descubrir quién ostentará el lugar de la más querida. ―¿En serio acaba de usar la palabra «ostentará»? Se rio entre dientes.
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―Me temo que sí. Perdóneme, es producto de mi enseñanza. ―Enseñanza ―mascullé, girando los ojos―. ¡Ridículo! ―¿Perdón? ―preguntó. ―¡Es ridículo! ―grité, recuperando algo de mi coraje. ―¿Qué cosa? ―¡Este concurso! ¡Toda la cuestión! ¿Es que acaso nunca ha amado a alguien? ¿Quiere escoger una esposa de esta forma? ¿En serio es tan superficial? ―Cambié un poco mi posición en el suelo. Para hacer las cosas más fácil para mí, se sentó en el banco así no tenía que retorcerme. Me encontraba demasiado molesta como para sentirme agradecida. ―Veo que puedo parecer de esa manera, y que todo esto puede llegar a parecer nada más que entretenimiento barato. Pero en mi mundo, estoy muy protegido. No conozco muchas mujeres. Las que conozco son hijas de diplomáticos, y usualmente tenemos muy pocas cosas de las cuales hablar. Y eso es cuando conseguimos hablar en el mismo idioma. Maxon al parecer creía que eso era una broma, y se rio suavemente. A mí no me pareció gracioso. Él se aclaró la garganta. ―Por como son las circunstancias, no he tenido la oportunidad de enamorarme. ¿Y usted? ―Sí ―lo dije de manera natural. Tan pronto la palabra salió, deseé poder retractarme. Era algo privado, no de su incumbencia. ―Entonces ha sido muy afortunada ―dijo, sonando celoso. Quién lo creería. Lo único que podía sacarle en cara al Príncipe de Illéa, era lo que más estaba intentando olvidar. ―Mi madre y mi padre se casaron de esta manera y son bastante felices. Espero encontrar la felicidad también. Poder encontrar una mujer que toda Illéa ame también, alguien que sea mi compañera y que ayude a entretener a los líderes de otras naciones. Alguien que sea amiga de mis amigos y sea mi confidente. Estoy listo para encontrar a mi esposa. Algo en su voz me hirió. No había ni un rastro de sarcasmo. Esto que no parecía nada más que un programa de juegos para mí, era su única oportunidad para ser feliz. No podía intentar con un segundo round de chicas. Bueno, quizás sí, pero sería muy humillante. Se encontraba tan desesperado, tan esperanzado. Sentí que disminuía mi disgusto por él. Por un gran margen.
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―¿Realmente siente que esto es una jaula? ―Sus ojos se encontraban llenos de compasión. ―Sí, así es. ―Mi voz salió suavemente. Rápidamente añadí―: Su Majestad. ―A veces también me he sentido de esa manera. Pero debe admitirlo, es una hermosa jaula. ―Para usted. Llene su hermosa jaula con otros treinta y cuatro hombres, todos peleando por lo mismo. Entonces vea qué tan hermosa es. Sus cejas se alzaron. ―¿Realmente ha habido discusiones por mí? ¿Es que no se dieron cuenta de que yo seré el que tomará la decisión? ―En realidad, eso es incorrecto. Están peleando sobre dos cosas. Algunas pelean por usted, otras pelean por la corona. Y todas han descifrado ya qué hacer y decir entonces su decisión será obvia. ―Ah, sí. El hombre o la corona. Tengo miedo de que algunas no puedan notar la diferencia. ―Sacudió su cabeza. ―Buena suerte con eso ―dije secamente. Se quedó silencioso por un momento a la estela de mi sarcasmo. Lo miré por el rabillo del ojo, esperando a que hablara. Contempló un punto desarmado en la hierba, con la preocupación marcada en su cara. Parecía que la idea había estado molestándolo. Tomó una respiración y se dio vuelta hacia mí. ―¿Y por cuál está peleando usted? ―De hecho, estoy aquí por error. ―¿Error? ―Sí, algo por el estilo. Bueno, es una larga historia. Y ahora… estoy aquí. Y no estoy peleando. Mi plan es disfrutar de la comida hasta que me usted me eche. Se echó a reír con fuerza, incluso se dobló y se golpeó las rodillas. Era una mezcla bizarra de rigidez y calma. ―¿Qué es usted? ―preguntó. ―¿Perdón? ―¿Una Dos? ¿Tres? ¿Es que no había prestado nada de atención? ―Cinco.
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―Ah, sí, entonces la comida es una buena motivación para quedarse. ―Comenzó a reír nuevamente―. Lo siento, no puedo leer su pin en la oscuridad. ―Soy América. ―Bueno, eso es perfecto. ―Maxon dirigió su mirada hacia la noche y sonrió a nada en particular. Algo de esto le causaba mucha gracia―. América, querida, realmente espero que encuentre algo por lo que luchar en esta jaula. Después de todo esto, solo puedo imaginar cómo sería verla intentándolo realmente. Se levantó del banco solo para agacharse a mi lado. Se encontraba demasiado cerca, no podía pensar bien. Quizás me encontraba un poco golpeada o me encontraba un poco temblorosa por mi momento de llanto. De cualquier manera, estaba demasiado consternada como para protestar cuando tomó mi mano. ―Si la hace sentir feliz, podría hacerle saber al personal que le gusta el jardín. Así puede venir aquí en la noche sin tener que tratar con la guardia. Igualmente preferiría que uno estuviera cerca. Quería eso. Libertad de cualquier manera sonaba maravilloso, pero él necesitaba tener absolutamente claros mis sentimientos. ―Yo no… no creo que quiera nada de usted. ―Saqué mis dedos de su flojo agarre. Eso lo tomó un poco por sorpresa, lo hirió. ―Como desees. ―Me sentí aún más arrepentida. Simplemente porque no me gustara no quería decir que le quisiera hacer daño―. ¿Volverá pronto adentro? ―Sí ―suspiré, mirando hacia el piso. ―Entonces la dejaré con sus pensamientos. Habrá un guardia cerca de la puerta esperándola”. ―Gracias, eh, Su Majestad. ―Moví la cabeza. ¿Cuántas veces lo había nombrado incorrectamente en esta conversación? ―Querida América, ¿me haría un favor? ―Tomó mi mano de nuevo. Era persistente. Entrecerré los ojos en su dirección, insegura de qué decir. ―Quizá. Él me sonrió en respuesta. ―No le mencione esto a las otras. Técnicamente, no la debería conocer sino hasta mañana, y no quiero que nadie se moleste. Aunque, de cualquier manera, no le llamaría a esto una cita romántica, ¿cierto?
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Era mi turno de sonreír. ―¡Para nada! ―Tomé una profunda respiración―. No diré nada. ―Gracias. ―Tomó la mano que aún sostenía y bajó sus labios hacia ella. Cuando se apartó, puso gentilmente mi mano en mi regazo―. Buenas noches. Observé ese cálido lugar en mi mano, aturdida por un momento. Entonces me volví para ver a Maxon alejándose, al darme la privacidad que tanto quise todo el día.
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Capítulo 11 Traducido por Sole
n la mañana, me desperté no por el sonido de las doncellas al entrar,
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aunque lo hicieron, o el sonido de mi bañera al llenarse, aunque así fue. Me
desperté por la luz que entró a través de la ventana cuando Anne cuidadosamente retiró las lujosas cortinas pesadas. Canturreó una canción tranquila para sí misma, absolutamente feliz con su tarea.
No estaba lista para moverme. Me había tomado mucho tiempo calmarme luego de ponerme tan nerviosa, e incluso más tiempo relajarme luego de darme cuenta exactamente de lo que significaría para mí la conversación en el jardín. Si tuviera una oportunidad me disculparía con Maxon. Sería un milagro que me dejara llegar tan lejos como para hacerlo. ―¿Señorita? ¿Está despierta? ―Noooo ―gemí contra la almohada. No había dormido ni cerca lo suficiente y la cama era demasiado cómoda. Pero Anne, Mary y Lucy se rieron de mi gemido, lo que fue suficiente para hacerme reír y decidir empezar a moverme. Estas chicas probablemente serían con las que más fácil me sería llevarme bien en el palacio. Me pregunté si se podrían convertir en confidentes de algún tipo o si el entrenamiento y el protocolo las haría totalmente incapaces de hasta compartir una taza de té conmigo. Aunque haya nacido como Cinco, estaba cubierta por el nivel de Tres ahora. Y si eran doncellas, eso las hacía a todas Seis. Pero eso estaba bien conmigo. Realmente disfrutaba la compañía de los Seises. Me moví lentamente al baño monstruoso, cada paso hacía eco ante la gran extensión de baldosa y vidrio. En los largos espejos vi a Lucy mirar las manchas de suciedad en mi camisón. Luego las captaron los ojos cuidadosos de Anne. Luego, los de Mary. Afortunadamente, ninguna de ellas hizo preguntas. Ayer pensé que habían estado curioseando con todas sus preguntas, pero estaba equivocada. Obviamente estaban demasiado interesadas en mi comodidad. Las preguntas sobre qué estaba haciendo fuera de mi habitación, ni que hablar del palacio, solo serían incómodas.
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Todo lo que hicieron fue quitarme el camisón con cuidado y hacerme pasar hacia el baño. No estaba acostumbrada a estar desnuda frente a otras personas, incluso mamá o May, pero no parecía haber manera de evitarlo. Estas tres me estarían vistiendo por tanto tiempo como estuviera aquí, así que lo tendría que soportar hasta que me fuera. ¿Las asignarían a otras chicas que necesitarían más atención a medida que la competición avanzara? ¿Tenían ya otros trabajos en el palacio de los que estaban disculpadas temporalmente? Parecía descortés preguntar qué solían hacer o implicar que me iría pronto, así que no lo hice. Luego de mi baño, Anne me secó el pelo, y levantó la mitad con cintas que había traído de casa. Eran azules y acentuaban las flores de uno de los vestidos de día que mis doncellas me habían creado, así que eso es lo que usé. Mary me maquilló, tan sutil como el día anterior, y Lucy me frotó loción en los brazos y las piernas. Había un despliegue de joyas de las que elegir, pero en vez de eso, pedí mi caja. Había un collar pequeño con un ave cantora que mi papá me había dado y era plateado, así que combinaba con el prendedor con mi nombre. Lo que sí tomé fue un par de aros de la provisión real, pero eran probablemente los más pequeños de la colección. Anne, Mary y Lucy examinaron y sonrieron con los resultados. Lo tomé como una señal de que estaba lo suficientemente decente para ir a desayunar. Con reverencias y sonrisas me desearon suerte mientras me iba. A Lucy le estaban temblando las manos otra vez. Fui al vestíbulo de arriba, en donde todas nos habíamos encontrado ayer. Fui la primera en llegar, así que fui a un pequeño sofá a esperar al resto. Lentamente, comenzaron a llegar las otras. Rápidamente noté un tema. Todas las chicas lucían fenomenales. Tenían el cabello levantado con trenzas intricadas o bucles, alejados de sus caras. El maquillaje estaba hecho meticulosamente, los vestidos apretados a la perfección. Yo había elegido probablemente el vestido más simple para mi primer día y los de todas las demás tenían algo brilloso. Vi a dos chicas que caminaban hacia el vestíbulo y darse cuenta de que estaban usando casi exactamente el mismo vestido. Las dos se dieron la vuelta para cambiarse. Todas querían resaltar y todas lo hacían a su manera. Incluso yo. Todas aquí lucían como Unos. Yo lucía como una Cinco con un vestido lindo.
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Pensé que me había tomado mucho tiempo estar lista, pero a las otras chicas les tomó mucho, mucho más. Incluso cuando Silvia vino a escoltarnos, todavía esperábamos a Celeste y a Tiny quien, haciendo caso a su nombre, que inglés significa pequeña, tuvo que mandar a achicar su vestido. Una vez que estuvimos todas reunidas, avanzamos hacia las escaleras. Había un espejo dorado en la pared y todas nos giramos para tener una última mirada mientras descendíamos. Pude verme brevemente entre Marlee y Tiny. Yo lucía definitivamente simple, pero por lo menos lucía como yo y ese era un pequeño consuelo. Bajamos esperando que nos llevaran al comedor, donde nos dijeron que comeríamos. En vez de eso, nos llevaron al Gran Salón, donde había puestas en fila mesas individuales y sillas, todas con platos, copas y vajilla de plata. Aunque no había comida, ni siquiera el prometedor aroma. En la esquina del frente, metidos en un pequeño rincón, noté un pequeño juego de sofás. Un par de camarógrafos, apostados alrededor de la habitación, filmaron nuestra llegada. Entramos en fila, y nos sentamos dónde queríamos, ya que aquí no había tarjetas que nos lo indicaran. Marlee estaba en la fila en frente a la mía y Ashley se sentó a mi derecha. No me molesté en registrar a nadie más. Parecía que varias personas habían hecho al menos un aliado, justo como yo lo tenía en Marlee. Ashley había elegido su asiento al lado mío, así que asumí que quería mi compañía. De todas formas, no habló. Quizás estaba disgustada por el reporte de noticias de anoche. Así y todo, ella estuvo silenciosa cuando nos conocimos. Tal vez fuera solo su naturaleza. Me imaginé que lo peor que podría hacer era no contestarme, así que decidí al menos saludarla. ―Ashley, luces adorable. ―Oh, gracias ―contestó silenciosamente. Las dos comprobamos para asegurarnos de que el equipo de cámaras estuviera alejado; no porque esto fuera privado, sino porque ¿quién los quería alrededor para todo?― ¿No es divertido usar todas estas joyas? ¿Dónde están las tuyas? ―Eh, eran demasiado pesadas para mí. En vez de eso, decidí ir liviana. ―¡Son pesadas! Siento que tengo diez kilos en la cabeza. De todas formas, no podía dejarlo pasar. ¿Quién sabe cuánto tiempo se va a quedar cada una de nosotras? Eso fue gracioso. Ashley pareció silenciosamente segura de sí misma desde el principio. Por cómo era y se comportaba, era materia prima de princesa. Parecía extraño que dudara de sí misma.
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―Pero ¿no crees que vas a ganar? ―pregunté. ―Claro que sí ―susurró―. ¡Pero es descortés decirlo! ―Me guiñó el ojo, lo que me hizo reír tontamente. Otro error más de mi parte. Esa risa captó la atención de Silvia, que estaba caminando en la puerta. ―Shh, shh. Una dama nunca levanta la voz por encima de un susurro suave. Se calmó todo murmullo. Me pregunté si las cámaras habían captado mi error y mis mejillas se llenaron de calor. ―Hola otra vez, damas. Espero que todas hayan tenido una primera noche relajante en el palacio, porque ahora comienza nuestro trabajo. Hoy voy a comenzar a instruirlas en conducta y protocolo, un proceso que va a continuar por la duración de su estadía. Por favor, sepan que voy a informar sobre cualquier paso en falso de su parte a la familia real. »Sé que suena riguroso, pero esto no es un juego que tomar a la ligera. Alguien en esta habitación va a ser la próxima princesa de Illéa. No es una tarea pequeña. Deben esforzarse por ascender, sin importar su clase social previa. Se convertirán en damas desde cero. Y esta misma mañana, recibirán su primera lección. »Los modales en la mesa son muy importantes y, antes de que puedan comer en frente de la familia real, deben estar al tanto de cierta etiqueta. Mientras más rápido pasemos por esta pequeña lección, más rápido tomarán desayuno, así que miren hacia adelante, por favor. Comenzó explicando que nos servirían desde la derecha, luego, cuál copa era para cuál bebida y a nunca, nunca tomar un pastelito con las manos; siempre debíamos usar las pinzas. Las manos debían descansar en nuestro regazo cuando no las estuviéramos usando, con la servilleta debajo. No debíamos hablar a menos que nos hablaran primero. Por supuesto, podíamos hablar silenciosamente con nuestras vecinas, pero siempre a un nivel acorde al palacio. Me miró seriamente mientras daba esa última nota. Silvia continuó y continuó burlándose de mi estómago con su elegante tono. Aunque fueran pequeñas, estaba acostumbrada a comer tres veces al día en casa. Necesitaba comida. Me estaba poniendo un poco de mal humor cuando escuchamos un golpe en la puerta. Dos guardias dieron un paso al lado y entró el príncipe Maxon. ―Buenos días, damas ―saludó en voz alta.
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La emoción en la habitación era tangible. Se enderezaron espaldas, se tiraron mechones de cabello por encima de los hombros y se arreglaron dobladillos. No miré a Maxon, sino a Ashley, cuyo pecho estaba moviéndose rápido. Lo miró de tal manera que me sentí avergonzada por notarlo. ―Su Majestad ―dijo Silvia, con una reverencia baja. ―Hola, Silvia. Si no le importa, me gustaría presentarme ante estas jóvenes. ―Por supuesto. ―Silvia hizo otra reverencia. El príncipe Maxon inspeccionó la habitación y me encontró. Nuestras miradas se encontraron por un momento y él sonrió. Yo no esperaba eso. Pensaba que probablemente había cambiado de opinión respecto a cómo actuar con respecto a mí en la noche y que me llamaría la atención frente de todos por mi comportamiento. Pero quizá no estaba ni un poco enojado. Quizá me encontraba divertida. Debía aburrirse horriblemente por aquí. Cualquiera fuera la razón, esa breve sonrisa me llevó a creer que tal vez, después de todo, esta no iba a ser una experiencia malísima. Tomé la decisión que no pude la noche anterior y esperé que el príncipe Maxon escuchara mis disculpas. ―Damas, si no les importa, las llamaré de a una para encontrarse conmigo. Estoy seguro de que están impacientes por comer, así como lo estoy yo, así que no les tomaré demasiado de su tiempo. Por favor, perdónenme si soy lento con los nombres, hay muchas de ustedes. Hubo un ruido sordo de risitas. Rápidamente, él fue hacia la muchacha en la primera fila en la esquina derecha y la acompañó hacia los sofás. Hablaron por algunos minutos y luego ambos se levantaron. Él le hizo una reverencia y ella se la devolvió. Volvió a su mesa, habló con la chica a su lado y todo pasó otra vez. Estas conversaciones duraron solo unos pocos minutos y fueron en voz baja. Él estaba tratando de hacerse una idea de cada una en menos de cinco minutos. ―Me pregunto qué es lo que quiere saber ―preguntó Marlee al girarse ―Quizá quiere saber cuáles actores te parecen más apuestos. Mantén tu lista mental preparada ―le susurré. Marlee y Ashley se rieron con eso. No éramos las únicas hablando. Alrededor de la habitación las voces se levantaban como suaves zumbidos mientras tratábamos de distraernos hasta que fuera nuestro turno. Sin mencionar a los camarógrafos saltando por ahí, preguntándole a las chicas sobre su primer día en el palacio, si les gustaban sus doncellas y cosas por el estilo. Cuando frenaron en Ashley y en mí, dejé que ella hablara.
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Continué mirando hacia los sofás mientras entrevistaban a cada una de las seleccionadas. Algunas estaban calmadas y parecían damas, otras jugueteaban con entusiasmo. Marlee se ruborizó completamente cuando caminó hacia el príncipe Maxon y sonreía al volver. Ashley alisó su vestido varias veces, como si fuera un pequeño tic nervioso de sus manos. Yo estaba casi sudando cuando ella volvió, lo que significaba que era mi turno. Tomé una respiración profunda y me tranquilicé. Estaba por pedir un favor monumental. Él se paró y leyó mi prendedor mientras me aproximaba. ―¿América, cierto? ―dijo con una sonrisa jugueteando en sus labios. ―Sí, así es. Y sé que escuché su nombre anteriormente, pero ¿podría recordármelo? ―Me pregunté si empezar con un chiste era una mala idea, pero Maxon se rió y me hizo señas para que me sentara. Se inclinó y susurró: ―¿Durmió bien, querida? No sabía cómo lucía mi cara en respuesta a ese nombre, pero los ojos de Maxon brillaron de diversión. ―Todavía no soy su querida ―le repliqué, pero con una sonrisa―. Pero sí. Una vez que me calmé dormí muy bien. Mis doncellas me sacaron de la cama, estaba tan calentita. ―Me alegro de que estuviera cómoda, que… América ―se corrigió. ―Gracias ―dije. Jugueteé con una parte de mi vestido por un momento, tratando de pensar cómo decir correctamente lo que quería―. Siento mucho haber sido mala con usted. Me di cuenta mientras estaba tratando de dormir que incluso aunque esta es una situación extraña para mí, no debería culparlo. Usted no es la razón por la que me dejé llevar en todo esto y todo el tema de la Selección ni siquiera es su idea. Y luego, cuando estaba sintiéndome triste, no fue más que bueno conmigo y yo fui, bueno, horrible. Podría haberme echado anoche y no lo hizo. Gracias. Los ojos de Maxon eran tiernos. Apuesto a que cada chica antes que yo ya se habría derretido si le hubiera dado una mirada como esta. Me habría molestado que me mirara así, pero obviamente solo era parte de su naturaleza. Agachó la cabeza por un momento. Cuando me miró otra vez, se inclinó hacia adelante, y apoyó los codos en las rodillas, como si quisiera que yo entendiera la importancia de lo que iba a venir.
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―América, ha sido muy sincera conmigo hasta ahora. Esa es una cualidad que admiro profundamente, por lo que voy a pedirle que sea amable de contestarme una pregunta. Asentí, un poco asustada sobre qué querría saber. Se inclinó un poco más cerca para susurrar: ―Dice que está aquí por un error, así que asumo que no quiere estar aquí. ¿Hay alguna posibilidad de que tenga algún tipo de… de sentimiento amoroso hacia mí? No pude evitar moverme un poco, nerviosa. Sinceramente, no quería herir sus sentimientos, pero no podía andarme con rodeos con esto. ―Es muy amable, Su Majestad, y muy atractivo y considerado. ―Sonrió ante eso. En voz baja agregué―: Pero por razones muy válidas, no creo que pudiera. ―¿Me lo explicaría? ―Su cara lo escondió bien, pero pude oír la decepción en su voz, causada por mi inmediato rechazo. Supongo que no estaba acostumbrado a eso. No era algo que quisiera compartir, pero no creía que algo más lo hiciera entender. En un susurro incluso más bajo que el anterior, le dije la verdad. ―Yo… me temo que mi corazón está en otra parte. ―Pude sentir que mis ojos se humedecían. ―¡Oh, por favor, no llore! ―El susurro de Maxon estaba marcado con una preocupación verdadera―. ¡Nunca sé qué hacer cuando las mujeres lloran! Eso me hizo reír y cualquier amenaza de lágrimas retrocedió por el momento. El alivio en su cara fue inequívoco. ―¿Le gustaría que hoy la dejara volver a casa con su amor? ―preguntó. Era obvio que mi preferencia por alguien más le molestaba pero, en vez de elegir enojarse, mostró compasión. El gesto me hizo confiar en él. ―Ese es el problema… no quiero ir a casa. ―¿En serio? ―Se pasó los dedos por el cabello y tuve que reírme otra vez por lo perdido que parecía. ―¿Puedo ser totalmente honesta con usted? Él asintió. ―Necesito estar aquí. Mi familia me necesita aquí. Incluso si me deja permanecer por una semana, eso sería una bendición para ellos. ―¿Quiere decir que necesita el dinero?
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―Sí. ―Me sentí mal por admitirlo. Debió parecer como si lo estuviera utilizando. En verdad, creo que lo estaba haciendo. Pero había más que eso―. Y hay… cierta gente ―Lo miré―, en casa que no puedo soportar ver en este momento. Maxon asintió con la cabeza al comprender, pero no habló. Dudé. Supuse que lo peor que podría pasar sería que me enviaran a casa, así que continué. ―Si estuviera dispuesto a dejarme estar aquí, incluso por poco tiempo, estaría dispuesta a hacer un trato ―agregué. Sus cejas se dispararon hacia arriba. ―¿Un trato? Me mordí el labio. ―Si me deja estar… ―Esto iba a sonar estúpido―. Muy bien, bueno, mírese. Es el príncipe. Está ocupado todo el día, ayudando a dirigir un país y todo ¿y se supone que tiene que encontrar tiempo para reducir de treinta y cinco, bueno, treinta y cuatro chicas a una? Es mucho que pedir ¿no le parece? Él asintió. Podía ver su sincero agotamiento ante el pensamiento. ―¿No sería mucho mejor para usted si tuviera a alguien dentro? ¿Alguien que le ayude? Como, ya sabe, ¿un amigo? ―¿Un amigo? ―preguntó. ―Sí. Deje que me quede y ayudaré. Seré su amiga. ―Sonrió con las palabras―. No tiene que preocuparte por perseguirme. Ya sabe que no siento nada por usted. Pero puede hablarme cuando quiera y trataré de ayudarle. Anoche me dijo que estaba buscando un confidente. Bueno, hasta que encuentre uno, yo puedo ser esa persona. Si quiere. Su expresión era afectuosa, pero cauta. ―Ya he conocido casi a cada mujer en esta habitación y no puedo pensar en ninguna que pueda ser una mejor amiga. Estaré encantado de que te quedes. Mi alivio era inexpresable. ―¿Crees que de todas formas puedo llamarte «querida»? ―preguntó Maxon. ―Imposible ―susurré. ―Seguiré intentándolo. No está en mí darme por vencido. ―Y le creí. Era molesto pensar que él presionaría en ese asunto.
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―¿Las llamas así a todas? ―Apunté la cabeza hacia el resto de la sala. ―Sí, y a todas parece gustarle. ―Esa es exactamente la razón por la que a mí no. ―Y me puse de pie. Maxon se estaba riendo cuando se levantó conmigo. Le hubiera fruncido el ceño, pero en realidad era un poco gracioso. Él inclinó la cabeza, le hice una reverencia y volví a mi asiento. Estaba tan hambrienta que pareció una eternidad hasta que terminó con las últimas filas. Pero, finalmente, la última chica estaba de vuelta en su asiento y yo estaba anticipando ansiosamente mi primer desayuno en el palacio. Maxon caminó hacia el centro de la sala. ―Si les pedí que se quedaran atrás, por favor, permanezcan en sus asientos. Si no, por favor, procedan con Silvia al comedor. Me les uniré pronto. ¿Les pidió que se quedaran? ¿Eso era algo bueno? Me paré, así como la mayoría de las chicas, y comencé a caminar. Debió querer algún momento especial con esas chicas. Vi que Ashley era una de ellas. Sin dudas, ella era especial, nacida una princesa por como lucía. El resto eran chicas que no me las arreglé para conocer. No que ellas hayan querido conocerme. Las cámaras permanecieron atrás para capturar lo que fuera de ese momento especial que estaba por ocurrir y el resto de nosotras proseguimos. Entramos a la habitación del banquete y allí, luciendo más magistral de lo que incluso yo podría imaginar, estaban el rey Clarkson y la reina Amberly. En la habitación había más camarógrafos, que pululaban para captar nuestra primera reunión. Dudé, preguntándome si debíamos volver todas a la puerta hasta que nos invitaran a entrar. Pero casi todas las demás, aunque fuera vacilantemente, continuaron caminando. Caminé rápidamente hacia mi silla, esperando no haber atraído la atención hacia mí. Silvia entró no más de dos segundos después y absorbió la escena. ―Damas ―dijo―, me temo que no llegamos tan lejos. Cuando sea que entren en una habitación en donde el Rey y la Reina están presentes, o si ellos deben entrar en una habitación donde ustedes estén, lo apropiado es hacer una reverencia. Luego, cuando se dirijan a ustedes, pueden levantarse y tomar su lugar. Todas juntas, ¿lo hacemos? ―Y todas hicimos una reverencia en la dirección a la mesa principal. ―Bienvenidas, chicas ―saludó la Reina―. Por favor, tomen asiento y sean bienvenidas al palacio. Estamos encantados de tenerlas aquí. ―Había algo
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agradable en su voz. Era calma al igual que su expresión, pero no sin vida, por supuesto. Como había dicho Silvia, los sirvientes vinieron por nuestra derecha para verter el jugo de naranja en nuestras copas. Nuestros platos venían cubiertos en bandejas grandes y los mayordomos levantaron las tapas justo en frente de nosotras. Me golpeó la ráfaga fragante del vapor de mis panqueques. Afortunadamente, los murmullos de sobrecogimiento de un extremo al otro de la habitación taparon mi estómago rugiente. El rey Clarkson bendijo nuestra comida y todos comenzamos a comer. Unos pocos minutos después, Maxon entró para tomar su asiento pero, antes de que pudiéramos movernos, habló. ―Por favor, no se levanten, damas. Disfruten sus desayunos. ―Caminó hacia la mesa principal, besó a su madre en la mejilla, le dio una palmada firme en la espalda a su padre y se instaló en su propia silla, justo al lado de su padre. Hizo algunos comentarios al mayordomo más cercano, quien se rio disimuladamente, y luego atacó su propio plato. Ashley no vino. Ni ninguna de las otras chicas. Miré alrededor, confundida, contando cuántas de nosotras faltaban. Ocho. Ocho chicas ya no estaban. Fue Kriss, sentada frente a mí, quién respondió a la pregunta en mis ojos. ―Se fueron ―dijo. ¿Se fueron? Oh. Se fueron… No pude imaginar qué podrían haber hecho en menos de cinco minutos para desagradar a Maxon, pero de repente, estaba agradecida de haber elegido ser honesta. Y así, sin más, habíamos bajado a veintisiete.
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Capítulo 12 Traducido por Niyara
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as cámaras recorrieron la habitación y nos dejaron disfrutar del desayuno tranquilamente, tras tomar una captura del príncipe antes de marcharse. Estaba un poco desconcertada por la repentina eliminación, pero Maxon no
parecía muy angustiado. Comía con aire despreocupado y de repente me di cuenta de que debía acabar mi desayuno antes de que se enfriara. Como siempre, estaba delicioso. El zumo de naranja era tan natural que tuve que tomarlo en pequeños sorbos solo para saborearlo. Los huevos y el tocino eran divinos, los panqueques estaban hechos a la perfección, no demasiado finos, como los que hacía en casa. Escuché pequeños suspiros a mí alrededor y supe que no era la única que estaba disfrutando de la comida. Al recordar que debía usar las pinzas, tomé una tarta de fresa de la canasta del centro de la mesa. Mientras lo hacía, miré alrededor para ver a las otras Cincos disfrutando de los alimentos. Fue entonces cuando me di cuenta de que era la única Cinco que quedaba. No sabía si Maxon estaba al tanto de esta información (apenas parecía saber nuestros nombres), pero era extraño que ambas se fueran. Si hubiera sido alguien desconocida para Maxon cuando entré en esa habitación, ¿me habría expulsado también? Reflexioné sobre esto mientras me comía la tarta de fresa. Era tan dulce y la masa tan suave, que cada milímetro de mi boca estaba en sintonía, adueñándose del resto de mis sentidos. No fue mi intención soltar un pequeño gemido, pero era lo mejor que había probado nunca. Comí otro trozo antes de tragarme el primero. ―¿Señorita América? ―dijo una voz. Las otras personas de la habitación se giraron hacia la voz, que pertenecía al príncipe Maxon. Me sorprendí porque se hubiera dirigido a mí, o a cualquiera de nosotras, de manera tan informal y delante de los demás. Aunque peor que el que me llamara de manera tan inesperada, era tener la boca llena de comida. Me tapé con la mano y mastiqué lo más rápido que pude. No debió ser más que unos pocos segundos, pero con tantos ojos posados en mí, me pareció una eternidad. Me fijé en la cara de engreída de Celeste mientras me observaba. Seguro que pensaba en lo fácil que sería acabar conmigo. ―¿Sí, Su Majestad? ―pregunté, tan pronto como me tragué la mayor parte.
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―¿Está disfrutando de la comida? Maxon parecía estar al borde de la risa, ya fuera por mi expresión de desconcierto o porque había dejado entrever un detalle de nuestra primera conversación no autorizada. Intenté calmarme. ―Es excelente, Su Majestad. Esta tarta de fresa… bueno, tengo una hermana que adora los dulces más que yo. Creo que lloraría si la probara. Es perfecta. Maxon comió un poco de su desayuno y se recostó en la silla. ―¿De verdad cree que ella lloraría? Parecía muy divertido con la idea. Tenía una actitud extraña hacia las mujeres y el llanto. Pensé en ello. ―Sí, ahora mismo lo creo. No suele filtrar sus emociones. ―¿Apostaría dinero? ―preguntó rápidamente. Me di cuenta de que la cabeza de cada chica iba y venía de uno a otro, como si estuvieran viendo un partido de tenis. ―Si tuviera dinero que apostar, lo haría sin dudar. ―Sonreí ante la idea de apostar sobre las lágrimas de alegría de alguien. ―¿Qué estaría dispuesta a canjear en vez de dinero? Parece ser buena lanzando ofertas. Él parecía disfrutar con este pequeño juego. Estupendo, me gustaba jugar. ―Bien, ¿qué quiere? ―planteé. Entonces me pregunté que se le podía ofrecer a alguien que tuviera todo. ―¿Qué quiere usted? ―contestó. Era una pregunta fascinante. Casi más interesante que pensar en qué podría brindarle a Maxon, era en lo que podría ofrecerme él a mí. Él tenía el mundo a su disposición. Así que, ¿qué quería yo? No era una Uno, pero estaba viviendo como si lo fuera. Tenía más comida de la que podía terminar y la cama más cómoda que pudiera imaginar. La gente esperaba algo de mí, me gustara o no. Y si necesitaba alguna cosa, lo único que tenía que hacer era pedirla. Lo que realmente quería era algo que hiciera que este lugar no pareciera un palacio. Quizá si mi familia estuviera rondando por aquí, o tal vez si no tuviera que ir tan arreglada. No podía pedir que me visitara mi familia, solo llevaba aquí un día. ―Si llora, quiero llevar pantalones durante una semana ―le ofrecí.
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Todo el mundo se echó a reír, pero en un silenció cortés. Incluso los reyes parecían encontrar divertida mi petición. Me gustó cómo me miró la reina, como si ya no fuera una extraña para ella. ―Hecho ―dijo Maxon―. Pero si no lo hace, me debe un paseo por los jardines mañana por la tarde. ¿Un paseo por los jardines? ¿Eso era todo? No parecía nada especial. Recordé que, la noche anterior, Maxon había dicho que lo escoltaban. Tal vez, no sabía cómo pedirle a una chica que pasara un rato a solas con él. Quizá esta era su forma de proceder en algo muy ajeno a él. Alguien a mi lado hizo un sonido de reproche. Oh. Me di cuenta de que si perdía sería la primera persona en obtener oficialmente un encuentro a solas con el Príncipe. Una parte de mí quería renegociar, pero si pensaba ser de ayuda, como le había prometido a él, no podía deshacerme de sus primeros intentos por tener una cita. ―Es una apuesta peligrosa, señor, pero acepto. ―¿Justin? ―El mayordomo con el que había hablado antes se acercó―. Toma una porción de tarta de fresa y envíasela a la familia de la dama. Pide que alguien espere mientras su hermana la prueba y háganos saber si la hace llorar. Tengo curiosidad. Justin asintió y se marchó. ―Debería escribir una nota a su familia y decirle que está bien. De hecho, todas ustedes deberían hacerlo. Después del desayuno, escriban una carta a su familia y nos aseguraremos de que lleguen hoy mismo. Todo el mundo suspiró y sonrió, feliz por ser incluidas por fin en los acontecimientos. Terminamos el resto del desayuno y nos marchamos a escribir las cartas. Anne me dio algo de papel y escribí una carta rápida. A pesar de que las cosas habían tenido un comienzo muy incómodo, lo último que quería era preocuparles. Intenté parecer alegre. Queridos mamá, papá, May y Gerad, ¡Los extraño mucho a todos! El Príncipe quería que escribiéramos a casa para que nuestras familias supieran que estamos a salvo y bien. Lo estoy. El viaje en avión daba un poco de miedo, pero en cierto modo fue muy divertido. ¡El mundo se ve tan pequeño desde tan alto! Me han dado un montón de ropa y de cosas maravillosas y tengo tres dulces doncellas para mí, que me ayudan a vestirme, limpian por mí y me dicen a dónde ir. Así que incluso si me ven totalmente perdida, siempre saben dónde se supone
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que debo estar y me ayudan a llegar a tiempo. Las otras chicas son en su mayoría tímidas, pero creo que puedo tener alguna amiga. ¿Se acuerdan de Marlee de Kent? La conocí en el viaje hacia Ángeles. Es muy inteligente y amigable. Si tengo que volver a casa pronto, espero que ella se quede hasta el final. He conocido al Príncipe. Al Rey y a la Reina también. Son incluso más regios en persona. No he hablado con ellos todavía, pero sí con el príncipe Maxon. Es una persona sorprendentemente generosa… creo. Tengo que marcharme, pero los quiero y los extraño, y escribiré de nuevo tan pronto como pueda. Con cariño, América No creía que hubiera nada interesante ahí, pero podría estar equivocada. Me imaginaba a May leyéndola una y otra vez, en busca de datos ocultos entre las palabras. Me pregunté si leería esto antes de comerse la tarta. PD: May, ¿verdad que esa tarta de fresa te hace llorar? Eso era lo mejor que podía dar. No parecía ser demasiado bueno. Un mayordomo llamó esa noche a mi puerta con unas cartas de mi familia y noticias. ―Ella no lloró, señorita. Dijo que era tan buena que podría haberlo hecho, como usted comentó, pero en realidad no lloró. Su Majestad vendrá y la recogerá mañana sobre las cinco. Esté preparada, por favor. No estaba tan molesta por perder, pero habría disfrutado mucho llevando pantalones. Si no podía tener eso, al menos sí las cartas. Me di cuenta de que era la primera vez que había estado separada de mi familia durante tanto tiempo. No éramos lo suficientemente ricos como para viajar y dado que no tuve amigos al crecer, nunca pasé la noche fuera. Ojala pudiera tener cartas todos los días. Supuse que sería posible, pero también muy caro. Leí primero la de mi padre. Él habló y habló de lo hermosa que me veía por televisión y de lo orgulloso que estaba de mí. Me dijo que no debí enviar tres cajas de tartas, ya que May iba a acostumbrarse a ser consentida. ¡Tres cajas! ¡Por amor de Dios! Continuó contándome que Aspen había ido a casa para ayudar con el papeleo, así que se había llevado una caja para su familia. No sabía cómo tomarme esto. Por un lado, estaba contenta porque tuvieran algo tan insignificante para comer. Por otro lado, le imaginaba compartiéndola con su nueva novia. Alguien a quien él podría consentir. Me pregunté si estaría celoso del regalo de Maxon o si se alegraba de librarse de mi atención.
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Me detuve cavilando sobre esto más tiempo del que debería. Papá concluyó diciendo que estaba contento porque tuviera una amiga. Me dijo que siempre fui lenta en este asunto. Cerré la carta y recorrí con el dedo su firma. Nunca antes me había dado cuenta de la forma tan divertida en que firmaba. La carta de Gerad fue breve y directa al grano. Decía que me extrañaba, que me quería y que por favor le enviara más comida. Me reí a carcajadas con esto. Mamá era mandona. Incluso en el papel escrito podía oír su tono de voz. Me felicitó con aire de suficiencia por ganarme el afecto del Príncipe (había sido informada de que fui la única a cuya familia habían enviado regalos) y me dijo con firmeza que siguiera adelante con mi forma de proceder. Sí, mamá. Seguiría diciéndole al Príncipe que no tenía ninguna oportunidad conmigo y le ofendería cada vez que pudiera. Un gran plan. Me alegré de dejar la de May para el final. Su carta era absolutamente apresurada. Admitió lo celosa que estaba de que yo estuviera comiendo así todo el tiempo. También se quejaba porque mamá estuviera dándole órdenes mucho más. Sabía cómo se sentía. Y el resto fue una lluvia de preguntas. ¿Era Maxon tan lindo en persona como en televisión?, ¿qué llevaba puesto yo ahora?, ¿podría venir a visitar el palacio?, ¿tenía Maxon un hermano secreto que quisiera casarse con ella? Me reí y abracé mi colección de cartas. Tendría que hacer el esfuerzo de responderles pronto. Debía haber un teléfono por alguna parte, pero nadie nos comentó al respecto. Incluso si tuviera uno en mi habitación, seguramente sería exagerado llamar a casa todos los días. Además, era divertido aferrarse a estas cartas. Eran la prueba de que había estado aquí cuando todo esto fuera solo un recuerdo. Me fui a la cama sabiendo que mi familia estaba bien y con esta sensación acogedora me quedé dormida, aunque nerviosa ante la idea de estar de nuevo a solas con Maxon. No pude precisar el motivo, pero esperaba que fuera por nada.
*** ―¿Podrías tomarme del brazo al menos para aparentar? ―me preguntó Maxon, mientras me conducía desde mi habitación al día siguiente. Estaba un poco nerviosa, pero lo hice. Mis doncellas me había puesto un vestido de noche: azul con un adorno en la cintura y las mangas descubiertas. Mis brazos estaban desnudos y podía sentir el tacto de la tela almidonada del traje de Maxon. Era algo que me hacía sentir incómoda. Él debió darse cuenta, porque intentó distraerme. ―Lamento que ella no llorara ―comentó.
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―No es cierto. ―Mi tono de broma dejó claro que no me molestó demasiado perder. ―No había apostado nunca antes. Fue interesante ganar. ―Su tono se acercaba a la disculpa. ―La suerte del principiante ―dije. Él sonrió. ―Tal vez. La próxima intentaremos que ella se ría. De repente comenzaron a arremolinarse ideas en mi mente. ¿Qué cosa del palacio podría hacer a May morirse de risa? Maxon se imaginó que pensaba en ella. ―¿Cómo es tu familia? ―¿Qué quieres decir? ―Eso. Tu familia debe ser muy diferente de la mía. ―Yo diría que sí. ―Sonreí―. Por ejemplo, nadie lleva coronas durante el desayuno. Maxon sonrió. ―¿Es más algo que se hace en la cena en la casa Singer? ―Por supuesto. Él rio en voz baja. Por un momento pensé que tal vez Maxon no era tan snob como había sospechado que lo era. ―Bueno, soy la de en medio de cinco hermanos. ―¡Cinco! ―Sí. La mayoría de las familias de por ahí tienen muchos niños. Yo tendría muchos si pudiera. ―¿En serio? ―Maxon alzó las cejas. ―Sí ―respondí. Había bajado la voz. No sabría decir por qué, pero me parecía un detalle muy íntimo de mi vida. Solo otra persona sabía esto. Me puse triste, pero traté de no hacerle caso. ―De todos modos, mi hermana mayor, Kenna, está casada con un Cuatro. Ella trabaja en una fábrica ahora. Mi madre quiere que me case al menos con un Cuatro, pero no quiero dejar de cantar. Me gusta demasiado. Supongo que soy una Tres ahora. Es muy raro. Creo que seguiré con la música si puedo. Kota es el siguiente, es artista. No lo vemos mucho últimamente. Él vino solo para despedirme. Y después estoy yo.
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Maxon sonrió. ―América Singer ―anunció―. Mi mejor amiga. ―Así es. ―Puse los ojos en blanco. No había manera de que fuera su mejor amiga. Al menos, no todavía. Pero tenía que admitir que era la única persona a la que le había confiado algo que no fuera de la familia o alguien de quien estuviera enamorada. Bueno, Marlee también. ¿Podría ser con él de la misma forma? Poco a poco caminamos por el pasillo hacia las escaleras. Él no parecía tener ninguna prisa. ―Después de mí viene May. Ella es la que me vendió y no lloró. Honestamente, me traicionó. No puedo creer que no llorara. Pero en fin, ella es artista. Yo… yo la adoro. Maxon escrutó mi cara. Me ablandó un poco hablar de May. Esperaba que Maxon tuviera suficiente, porque no sabía hasta donde quería que llegara. ―Y después está Gerad. Es el pequeño, de solo siete años. Todavía no tiene claro si dedicarse al arte o a la música. Le gusta jugar a la pelota y estudiar a los bichos, lo que está bien, pero no puede ganarse la vida de esa manera. Estamos intentando que experimente más. De todos modos, eso le pasa a todo el mundo. ―¿Y tus padres? ―presionó. ―¿Qué hay de tus padres? ―le contesté. ―Conoces a mis padres. ―Claro que no. Conozco su imagen pública. ¿Cómo son en realidad? Me agarré de su brazo, lo cual era todo un logro. Sus brazos eran enormes. Incluso bajo las capas de su traje podía sentir la dureza de sus músculos. Maxon suspiró, pero pude notar que no estaba molesto. Parecía gustarle tener a alguien que le molestara. Debía ser triste crecer en aquel lugar sin hermanos. Él estaba empezando a pensar qué decir cuando entramos a los jardines. Todos los guardias dibujaron una sonrisa maliciosa al pasar junto a ellos. Detrás de ellos, había un amplio equipo de cámaras. Por supuesto, querían estar presentes en la primera cita del príncipe. Maxon sacudió la cabeza y ellos se retiraron inmediatamente hacia la casa. Escuché maldecir a alguien. No me sentía especialmente atraída ante la idea de que me persiguieran las cámaras, pero ordenarles que se marcharan era extraño. ―¿Está bien? Pareces tensa ―advirtió Maxon.
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―Te confundes con las mujeres que lloran, yo con los paseos con un príncipe ―le dije, encogiéndome de hombros. Maxon se rio en voz baja y no dijo nada más. A medida que nos movimos hacia el oeste, el sol quedó oculto por el bosque, aunque todavía era temprano. Las sombras se apoderaron de nosotros, como una cúpula tenebrosa. Aquí era a donde tendría que haber venido cuando estuve buscando un rato a solas la otra noche. Caminamos lejos de palacio y de los oídos de los guardias. ―¿Qué te parece confuso de mí? Dudé, pero dije lo que pensaba. ―Tu carácter. Tus intenciones. No sé qué esperar de este pequeño paseo. ―Ah. Él se detuvo y me miró. Nos quedamos muy cerca y, a pesar del aire cálido del verano, sentí un escalofrío recorrerme la espalda. ―Creo que podría asegurar que no soy el tipo de hombre que se ande por las ramas. Te diré exactamente lo que quiero de ti. Maxon se acercó más. Me quedé sin aliento. Acababa de suceder lo que yo más temía. Sin guardias, sin cámaras, sin nadie que le impidiera hacer lo que él quisiera. Reaccioné de forma instintiva. Literalmente. Le di un rodillazo en el muslo a Su Majestad. Muy fuerte. Maxon gritó y se agachó, agarrándose, mientras me alejaba. ―¿Por qué fue eso? ―Si me pones un dedo encima, ¡te haré más daño! ―le amenacé. ―¿Qué? ―Dije, si… ―No, no, chiflada, lo escuché la primera vez. ―Hizo una mueca―. ¿Pero qué quiso decir con eso? Sentí que el calor recorría mi cuerpo. Me imaginé las peores conclusiones e intenté luchar contra algo que obviamente no ocurrió. Los guardias se aproximaron, alertados por nuestra pequeña pelea. Maxon les indicó con la mano que se alejaran, con el cuerpo medio doblado. Nos quedamos en silencio, y una vez Maxon estuvo recuperado, me miró. ―¿Qué pensaste que quería? ―me preguntó. Agaché la cabeza y me sonrojé. ―América, ¿qué pensaste que quería hacer?
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Sonaba molesto. Más que molesto. Ofendido. Adivinó lo que yo había dado por hecho y no le gustó nada. ―¿En público? Pensaste… ¡por el amor de Dios, soy un caballero! Empezó a alejarse, pero se dio la vuelta. ―¿Por qué te ofreciste a ayudar si tienes tan mal concepto de mí? Ni siquiera podía mirarlo a los ojos. No sabía cómo explicarle que había esperado lo peor, que la oscuridad y la intimidad me hicieron sentir extraña, que solo había estado a solas con otro chico y así era como nos comportábamos. ―Esta noche cenarás en tu dormitorio. Me encargaré de esto mañana. Esperé en el jardín hasta que supe que todos estarían en el comedor, antes de entrar en mi habitación. Anne, Mary y Lucy estaban alteradas cuando llegué. No estaba de humor para decirles cómo había pasado el rato con el Príncipe. Me habían llevado la comida y me esperaba en la mesa del balcón. Tenía hambre ahora que no estaba preocupada por mi propia humillación, pero las doncellas no estaban nerviosas por mi ausencia. Había una caja enorme sobre la cama, esperando que la abriera. ―¿Podemos verlo? ―preguntó Lucy. ―Lucy, no seas grosera ―le regañó Anne. ―¡Lo dejaron cuando se marchó! ¡Nos hemos estado preguntando qué sería desde entonces! ―exclamó Mary. ―¡Mary, esos modales! ―le regañó Anne. ―No se preocupen, chicas. No tengo secretos. ―Cuando vinieran a echarme mañana, les explicaría el por qué. Les dediqué una sonrisa mientras desataba el lazo rojo de la caja. Dentro había tres pares de pantalones. Unos eran más formales, suaves al tacto, y otros dos eran vaqueros. Había una carta encima de ellos con el emblema de Illéa.
Pide cosas sencillas que no puedo negarle. Pero, por mi seguridad, solo los sábados, por favor. Gracias por su compañía. Su amigo, Maxon.
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Capítulo 13 Traducido por Flor_18
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ealmente no tuve mucho tiempo que digamos para sentirme avergonzada o preocupada, considerando todo. Cuando mis doncellas me vistieron la mañana siguiente sin una pizca de preocupación, asumí que mi presencia
abajo sería bienvenida. El permitirme bajar para desayunar mostraba una pista de la amabilidad de Maxon que no estaba esperando: me darían una última comida, un último momento como una de las hermosas Seleccionadas. Estábamos en la mitad del desayuno antes de que Kriss reuniera el coraje de preguntarme sobre la cita. ―¿Cómo estuvo? ―preguntó en voz baja, de la manera en la que debíamos hablar en las comidas. Pero esas dos pequeñas palabras hicieron pararse los oídos a lo largo y ancho de la mesa, y todos dentro del rango de audición prestaban atención. Respiré profundo. ―Indescriptible. Las chicas se miraron entre ellas, claramente esperando más. ―¿Cómo se comportó? ―preguntó Tiny. ―Hmm. ―Traté de escoger mis palabras con cuidado―. Para nada como había esperado. Esta vez, pequeños murmullos recorrieron la mesa. ―¿Estás siendo así a propósito? ―interpuso Zoe―. Si es así, es terriblemente desconsiderado. Negué con la cabeza. ¿Cómo explicar esto? ―No, es solo que… Pero los sonidos confusos que llegaban desde el pasillo me distrajeron de formular una respuesta.
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Los gritos eran extraños. En mi muy corto tiempo en el palacio, no se había registrado ningún sonido siquiera cercano a fuerte. Además de eso, había un ritmo en el clic de las botas de los guardias en el piso, en las enormes puertas al abrirse y cerrarse, en los tenedores al tocar los platos. Esto era un completo y total alboroto. La familia real pareció entenderlo antes que el resto de nosotras. ―¡Al fondo de la habitación, damas! ―gritó el rey Clarkson, y corrió hacia una ventana. Las chicas, confusas pero no sin querer desobedecer, lentamente se movieron hacia la mesa principal. El Rey estaba bajando una persiana, pero no era del tipo que dejaba pasar la luz. Era de metal y rechinó hasta llegar a su lugar. Junto a él, Maxon llegó y puso otra. Y junto a Maxon, la encantadora y delicada Reina estaba apresurándose a bajar la siguiente. Fue entonces cuando una oleada de guardias llegó al salón comedor. Vi alinearse a un grupo de ellos fuera de la habitación justo antes de que cerraran las monstruosas puertas con cerrojo y las aseguraran con trancas. ―Están dentro de la muralla, Majestad, pero los estamos conteniendo. Las damas deberían irse, pero estamos tan cerca de la puerta… ―Entendido, Markson ―respondió el Rey, cortando la frase. No fue necesario nada más para que yo comprendiera. Había rebeldes dentro de los terrenos. Supongo que se veía venir. Tantos invitados en el palacio, tantas preparaciones llevándose a cabo. Seguramente a alguien se le pasaría algo en alguna parte y nuestra seguridad caería. Y aunque no hubiera una forma fácil de entrar, este sería un momento excelente para montar una protesta. Como mínimo, la Selección era inquietante, estaba segura de que los rebeldes la odiaban junto con todo lo demás sobre Illéa. Pero cualquiera fuera su opinión, no iba a caer sin pelear. Empujé mi silla hacia atrás tan rápido que se cayó, y corrí a la ventana más cercana para bajar la persiana de metal. Unas pocas chicas más que entendieron lo amenazadas que estábamos, hicieron lo mismo. Solo me tomó un momento hacer bajar la cosa, pero asegurarla en su lugar era un poco más difícil. Acababa de arreglármelas para poner bien el cerrojo cuando algo chocó contra el metal desde afuera del palacio, mandándome gritando hacia atrás hasta que tropecé con mi silla caída y me tambaleé hasta el suelo. Maxon apareció de inmediato.
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―¿Estás herida? Hice una rápida evaluación. Probablemente tendría un moretón en mi cadera, y tenía miedo, pero eso era lo peor. ―No, estoy bien. ―Al fondo del salón. ¡Ahora! ―ordenó mientras me ayudaba a levantarme, se apresuró por la habitación, despertando a las chicas que se habían quedado congeladas de miedo y las envió hacia la esquina de atrás. Obedecí, corriendo hacia el fondo del salón, hacia el grupo de chicas abrazadas. Algunas estaban llorando; otras estaban mirando al vacío en shock. Tiny se había desmayado. La visión más tranquilizante era el rey Clarkson hablando intensamente con un guardia junto a la pared, justo lo suficientemente lejos para que las chicas no lo escucharan. Tenía un brazo rodeando protectoramente a la Reina, que estaba de pie silenciosa y orgullosa a su lado. ¿Cuántos ataques ya habían sobrevivido? Nos daban reportes de que esto sucedía varias veces al año. Eso tenía que romperle los nervios. Las probabilidades cada vez eran menores para ella… y su marido… y su único hijo. Seguramente, en algún momento, los rebeldes averiguarán el correcto alineamiento de las circunstancias para conseguir lo que querían. Aun así, ella se mantenía allí, su barbilla en alto, su rostro firme con una expresión de calma. Repasé a las chicas. ¿Alguna de ellas tenía la fuerza necesaria para ser reina? Tiny estaba inconsciente en los brazos de alguien. Celeste y Bariel estaban conversando. Sabía cómo se veía Celeste estando en calma y no era así. Aun así, comparada con las otras, escondía bien sus emociones. Otras estaban casi histéricas, llorando de rodillas. Algunas habían tenido un colapso mental, bloqueando todo. Sus caras estaban en blanco, y se restregaban las manos, esperando a que terminara. Marlee estaba llorando un poco, pero no tanto como para parecer destrozada. Tomé su brazo y la tiré hacia arriba. ―Seca tus ojos y párate derecha ―le ladré en el oído. ―¿Qué? ―Saltó. ―Confía en mí, hazlo. Marlee se limpió la cara en su vestido y se paró un poco más alta. Se tocó la cara en muchos lugares, buscando por maquillaje corrido supuse. Luego se volvió y me miró buscando aprobación.
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―Bien hecho. Siento ser tan mandona, pero confía en mí en esto, ¿está bien? ―Me sentí mal mandoneándola en medio de algo tan estresante, pero tenía que verse tan calma como la reina Amberly. Seguramente Maxon querría eso en su reina, y Marlee tenía que ganar. Marlee asintió con la cabeza. ―No, tienes razón. Quiero decir, por el momento todos están a salvo. No debería estar tan preocupada. Le dije que sí con la cabeza, aunque estuviera ciertamente equivocada. No todos estaban a salvo. Los guardias esperaban alertas en las enormes puertas mientras alguien lanzaba cosas pesadas contra las paredes y las ventanas una y otra vez. No había reloj aquí. No tenía idea de cuánto tiempo llevaba el ataque, y eso solo me ponía más ansiosa. ¿Cómo sabríamos si habían entrado? ¿Sería recién cuando empezaran a golpear la puerta? ¿Habrán entrado ya y nosotros simplemente no lo sabíamos? No podía con la preocupación. Miré los jarrones de arreglos florales, de las cuales no conocía ninguna, y mordí una de mis uñas de manicura perfecta. Hice como si esas flores fueran todo lo que importara en el mundo. Eventualmente, Maxon regresó para revisar que estuviera bien, como había hecho con las otras. Se paró a mi lado y miró las flores también. Ninguno de los dos sabía realmente qué decir. ―¿Lo estás llevando bien? ―preguntó finalmente. ―Si ―susurré. Hizo una pausa por un momento. ―No pareces estar bien. ―¿Qué pasará con mis doncellas? ―pregunté, dándole voz a mi gran temor. Sabía que yo estaba a salvo. ¿Dónde estaban ellas? ¿Qué pasaba si una de ellas estaba caminando por el pasillo cuando llegaron los rebeldes? ―¿Tus doncellas? ―preguntó, en un tono que implicaba que yo era una idiota. ―Sí, mis doncellas. ―Lo miré a los ojos, avergonzándolo al reconocer que solo una selecta minoría de la multitud que vivía en el palacio estaba bajo protección. Estaba al borde de las lágrimas. No quería que cayeran, respiraba rápido tratando de mantener mis emociones bajo control.
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Me miró a los ojos y pareció entender que yo solo estaba un paso más arriba de ser sirvienta. Esa no era la razón de mi preocupación, pero sí parecía extraño que una lotería fuera la gran diferencia entre alguien como Anne y yo. ―Estarán escondidas a estas alturas. Los empleados tienen sus propios lugares para esperar. Los guardias son muy buenos en recorrer todo rápido y alertar a la gente. Deben de estar bien. Por lo general, tenemos un sistema de alarma, pero la última vez que vinieron, los rebeldes lo desmantelaron. Han estado trabajando para arreglarlo, pero… ―Maxon suspiró. Miré al piso, tratando de acallar todas las preocupaciones en mi cabeza. ―América ―rogó. Me di la vuelta hacia él. ―Están bien. Los rebeldes fueron lentos, y todos aquí saben qué hacer en una emergencia. Asentí. Nos quedamos callados por un minuto, y podía decir que estaba a punto de seguir caminando. ―Maxon ―susurré. Se dio la vuelta, un poco sorprendido de que lo hubiera llamado por su nombre de pila. ―Sobre anoche. Déjame explicarte. Cuando llegaron a prepararnos, a alistarnos para venir aquí, había un hombre que me dijo que no debía rechazarte nunca. Sin importar lo que pidieras. Nunca. Él estaba mudo de asombro. ―¿Qué? ―Lo hizo sonar como si fueras a pedir ciertas cosas. Y tú mismo dijiste que no habías conocido a muchas mujeres. Después de dieciocho años… y entonces echaste a las cámaras. Es solo que me asusté cuando te acercaste tanto a mí. Maxon negó con la cabeza, tratando de procesar todo esto. Humillación, ira e incredulidad, todo se reflejó en su rostro por lo general tan neutro. ―¿A todas les dijeron eso? ―preguntó, sonado horrorizado ante la idea. ―No lo sé. No creo que muchas chicas necesitaran esa advertencia. Probablemente están esperando para tirarse encima tuyo ―le hice notar, señalando con mi cabeza el resto de la habitación. Se rio tristemente.
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―Pero tú no, así que no tuviste absolutamente ningún problema en darme con la rodilla en la entrepierna, ¿verdad? ―¡Te golpeé el muslo! ―Oh, por favor. Un hombre no tarda tanto en recuperarse de un rodillazo en el muslo ―respondió, con la voz llena de escepticismo. Se me escapó una risa. Por suerte, Maxon se me unió. Justo entonces otra masa golpeó las ventanas y nos detuvimos al unísono. Por un momento había olvidado dónde estaba. ―Así que, ¿cómo eres manejando un salón lleno de mujeres llorosas? ―pregunté. Había una cómica perplejidad en su expresión. ―¡No hay nada en el mundo más confuso! ―susurró con urgencia―. No tengo ni la mínima idea de cómo detenerlo. Este era el hombre que lideraría a nuestro país: el tipo reducido a inútil por unas lágrimas. Era demasiado gracioso. ―Trata de darles golpecitos en la espalda o en el hombro y diles que todo va a estar bien. Muchas veces cuando la chicas lloran, no quieren que les soluciones el problema, solo quieren que las consueles ―le aconsejé. ―¿En serio? ―En serio. ―No puede ser tan simple. ―La intriga y la duda llenaba su voz. ―Dije muchas veces, no todas las veces. Pero probablemente funcionará para muchas chicas aquí. Resopló. ―No estoy tan seguro. Dos ya han preguntado si las dejaría ir si esto alguna vez acaba. ―Creí que no teníamos permitido hacer eso. ―No debería haber estado sorprendida. Si había aceptado dejarme quedar en calidad de amiga, no podían preocuparle muchos los tecnicismos―. ¿Qué harás? ―¿Qué más puedo hacer? No mantendré a alguien aquí en contra de su voluntad. ―Tal vez cambien de opinión ―le ofrecí con esperanzas.
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―Tal vez. ―Hizo una pausa―. ¿Qué hay de ti? ¿Ya te asustaste como para irte? ―preguntó, casi jugando. ―¿Honestamente? Estaba convencida de que me enviarías a casa después del desayuno de todas formas ―admití. ―¿Honestamente? Lo había considerado. Hubo una sonrisa silenciosa entre los dos. Nuestra amistad—si podía llamarse así—era obviamente incómoda e imperfecta, pero al menos era honesta. ―No me contestaste. ¿Quieres irte? Otra cosa golpeó la pared, y la idea sonaba tentadora. El peor ataque que había vivido en casa fue Gerad, tratando de robar mi comida. A las chicas aquí no les importaba, la ropa era sofocante, había gente tratando de herirme, y todo se sentía incómodo. Pero era bueno para mi familia y era lindo sentirse llena. Maxon sí parecía un poco perdido, y lograba mantenerme lejos de él un poco más. Y quién sabe, quizás podría elegir a la siguiente princesa. Miré a Maxon a los ojos. ―Si no me echas a patadas, no me voy. Sonrió. ―Bien. Necesitarás decirme más de estos trucos como el de golpecitos-en-elhombro. Le devolví la sonrisa. Sí, estaba todo mal, pero algo bueno podía salir de todo esto. ―América, ¿me harías un favor? Asentí. ―En lo que respecta a los demás, pasamos un montón de tiempo juntos ayer en la noche. Si alguien pregunta, podrías decirle que yo no soy… que yo nunca haría… ―Por supuesto. Y en verdad lo siento por todo. ―Debería de haber sabido que si alguna chica iba desobedecer una orden, serías tú. Una colección de objetos pesados golpeó la pared de una sola vez, haciendo que un puñado de chicas gritara. ―¿Quiénes son? ¿Qué quieren? ―pregunté.
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―¿Quiénes? ¿Los rebeldes? Asentí. ―Depende de a quién le preguntes. Y de qué grupo estás hablando ―contestó. ―¿Quieres decir que hay más de uno? ―Eso hacía a toda la experiencia mucho peor. Si este era un grupo, ¿Qué podían hacer dos o más juntos? Por lo que yo sabía, un rebelde era un rebelde, pero Maxon lo hacía sonar como si unos pudieran ser peores que otros―. ¿Cuántos hay? ―Dos generalmente, los norteños y los sureños. Los norteños atacan mucho más frecuentemente. Están más cerca. Viven en la zona lluviosa de Likely cerca de Bellingham, justo al norte de aquí. Nadie quiere vivir allí en verdad (son prácticamente todas ruinas), así que lo han hecho una especie de hogar, aunque supongo que viajan. El que sean nómadas es una teoría mía; una a la que nadie escucha. Pero es menos probable que ellos entren, y cuando lo hacen, los resultados son…insulsos casi. Creo que este es un trabajo norteño ―dijo sobre el ruido. ―¿Por qué? ¿Qué los hace tan diferentes de los sureños? Maxon pareció dudar, inseguro de que esta información fuera algo que debiera saber. Miró alrededor para ver si alguien podía escucharnos. Miré alrededor también, y vi que varias personas estaban observándonos. En particular, parecía que Celeste estuviera tratando de prenderme fuego con los ojos. Aun así, con todos los espectadores, nadie estaba lo suficientemente cerca para escucharnos. Cuando Maxon llegó a la misma conclusión, se inclinó para susurrar. ―Sus ataques son mucho más… letales. Me recorrió un escalofrío. ―¿Letales? Asintió. ―Solo vienen una o dos veces al año, por lo que puedo decir de los destrozos. Creo que todos aquí tratan de protegerme de las estadísticas, pero no soy estúpido. La gente muere cuando vienen. El problema es que los dos grupos son iguales para nosotros: sucios, mayormente hombres, delgados pero fuertes, sin ningún tipo de emblema hasta donde hemos visto, así que no sabemos a qué nos enfrentamos hasta que todo termina. Miré alrededor del salón. Mucha gente estaba en peligro si Maxon se equivocaba y en verdad eran sureños. Pensé en mis pobres doncellas de nuevo.
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―Pero sigo sin entender. ¿Qué quieren? Maxon se encogió de hombros. ―Parece que los sureños quieren vernos destruidos. No sé por qué, pero supongo que por algún descontento o por otro, cansados de vivir en los límites de la sociedad. Quiero decir, ni siquiera son Ochos técnicamente, porque no tienen ningún rol en la red social. Pero los norteños son un misterio. Padre dice que solo quieren molestarnos, desbaratar nuestro gobierno, pero no lo creo. ―Se vio bastante orgulloso por un momento―. Tengo otra teoría con respecto a eso también. ―¿Puedo conocerla? Maxon dudó de nuevo. Supongo que esta vez no era por no querer asustarme, sino por tal vez porque no lo tomara en serio. Se acercó de nuevo y susurró: ―Creo que están buscando algo. ―¿Qué? ―me pregunté. ―Eso no lo sé. Pero siempre es lo mismo por aquí después de que vienen los norteños. Los guardias están noqueados, heridos o amarrados, pero nunca muertos. Es como si solo no quisieran que los siguieran. Aunque a algunas personas las llevan con ellos, y eso es un poco preocupante. Y luego las habitaciones, bueno, en las que pueden entrar, son un desastre. Cada cajón fuera de su sitio, estantes revueltos, alfombras dadas vuelta. Muchas cosas terminan rotas. No creerás cuantas cámaras he reemplazado a lo largo de los años. ―¿Cámaras? ―Oh ―dijo tomado por sorpresa―. Me gusta la fotografía. Pero aparte de eso, no terminan llevándose mucho. Padre piensa que mi idea es basura, por supuesto. ¿Qué podrían estar buscando un montón de ignorantes bárbaros? Aun así, creo que debe haber algo. Era intrigante. Si no tuviera un centavo y supiera cómo entrar en el palacio, creo que me llevaría cada pieza de joyería que pudiera encontrar, cualquier cosa que pudiera vender. Estos rebeldes deben tener algo en mente más allá de una mera declaración política o sobrevivir el día-a-día cuando vienen aquí. ―¿Crees que es tonto? ―preguntó Maxon, sacándome de mis pensamientos. ―No, no es tonto. Confuso, pero no tonto. Compartimos una pequeña sonrisa. Me di cuenta de que si Maxon fuera solo Maxon Schreave y no Maxon, futuro Rey de Illéa, sería el tipo de persona que me gustaría tener de vecino, alguien con quien hablar.
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Se aclaró la garganta. ―Supongo que debería terminar mi ronda. ―Sí, imagino que hay unas cuantas damas que se preguntan por qué estás tardando tanto. ―Así que, colega, ¿alguna sugerencia de con quién debería hablar a continuación? Sonreí y miré detrás de mí para asegurarme de que mi candidata a princesa aún estuviera aguantando. Así era. ―¿Ves a esa chica rubia allí vestida de rosa? Esa es Marlee. Dulce, muy amable, ama las películas. Ve. Maxon se rio y caminó en su dirección. ***
El tiempo en el salón comedor pareció eternidad, pero el ataque solo duró poco más de una hora. Nos enteramos después de que nadie había logrado entrar al palacio, solo a los terrenos. Los guardias no les dispararon a los rebeldes hasta que estos intentaron forzar la puerta principal, que aguantó los ladrillos —ladrillos que habían arrancado de las paredes del palacio—y la comida podrida que habían arrojado a las ventanas por tanto tiempo. Al final, dos hombres se acercaron demasiado a las puertas, hubo disparos y todos huyeron. Si las etiquetas de Maxon eran correctas, asumiría que estos eran los norteños. Nos mantuvieron alejados por un rato más, mientras revisaban el perímetro del palacio. Cuando todo estuvo como debía ser, nos liberaron para que fuéramos a nuestras habitaciones. Caminé tomada del brazo con Marlee. A pesar de que abajo me mantuve calmada, la tensión del ataque me había dejado exhausta, y estaba encantada de que alguien me distrajera de eso. ―¿Te dejó quedarte con los pantalones de todas formas? ―preguntó. Había empezado a hablar de Maxon tan pronto como pude, ansiosa por saber cómo había ido su conversación. ―Sí, fue muy generoso al respecto. ―Creo que es encantador que sea un buen ganador. ―Es un buen ganador. Incluso es elegante cuando le tocan las partes feas. ―Como un rodillazo en las joyas reales, por ejemplo.
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―¿Qué quieres decir? ―Nada. ―No quería tener que explicar eso―. ¿De qué hablaron ustedes dos? ―Bueno, me preguntó si me gustaría verlo esta semana. ―Se ruborizó. ―¡Marlee! ¡Eso es genial! ―¡Shh! ―dijo, mirando alrededor, aunque el resto de las chicas ya habían subido―. Trato de no esperanzarme mucho. Estuvimos calladas por unos minutos antes de que estallara de golpe. ―¿A quién quiero engañar? ¡Estoy tan emocionada que apenas puedo contenerme! Espero que no tarde demasiado en llamarme. ―Si ya te ha preguntado, estoy segura de que lo hará pronto. Quiero decir, cuando termine de gobernar el país, claro está. Se rio. ―¡No puedo creerlo! Quiero decir, sabía que era apuesto, pero no estaba segura de cómo se comportaría. Estaba preocupada de que él fuera… no lo sé, estirado o algo así. ―Yo también. Pero de hecho es... ―¿Cómo era Maxon en realidad? Era un poco
estirado,
pero
no
de
forma
molesta,
como
hubiera
imaginado.
Innegablemente un príncipe, pero aun así tan… tan…― Normal. Marlee ya no me estaba mirando. Se había perdido mientras soñaba despierta al caminar. Esperaba que esta imagen de Maxon que estaba imaginando fuera una que él pudiera llevar a cabo. Y que ella fuera la clase de chica que él quisiera. La dejé en su puerta con un ligero saludo y fui a mi habitación. Mis pensamientos de Marlee y Maxon salieron volando de mi cabeza tan pronto abrí la puerta. Anne y Mary estaban agachadas alrededor de una muy angustiada Lucy. Su cara estaba roja por las lágrimas que caían por sus mejillas; sus temblores, que por lo general eran débiles, ahora grandes sacudidas que atravesaban todo su cuerpo. ―Cálmate ya, Lucy, todo está bien ―susurraba Anne mientras acariciaba el enredado cabello de Lucy. ―Todo ha terminado. Nadie salió herido. Estás a salvo, querida ―agregó Mary sosteniendo una mano tensa.
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Estaba demasiado impresionada para hablar. Este momento era privado de Lucy, no debería haberlo visto. Iba a volver a salir de mi habitación, pero Lucy me atrapó antes de que pudiera alejarme. ―P-p-perdón, Lady, Lady, Lady… ―tartamudeó. Las otras levantaron la vista con expresiones de ansiedad. ―No te preocupes. ¿Están bien? ―pregunté, cerrando la puerta para que nadie más viera. Lucy trató de empezar de nuevo, pero no pudo formar las palabras. Sus lágrimas y temblores eran demasiado para su pequeño cuerpo. ―Estará bien, señorita ―intervino Anne―. Toma unas pocas horas, pero se calma una vez que todo está en silencio. Si sigue mal podemos llevarla al ala del hospital. ―Anne bajó la voz―. Solo que Lucy no quiere eso. Si creen que no puedes con el trabajo, te esconden abajo en la lavandería o en la cocina. A Lucy le gusta ser doncella. No sabía a quién creía Anne que le estaba escondiendo la voz. Todas estábamos rodeando a Lucy, y ella podía escuchar esas palabras claramente, incluso en su estado. ―P-p-por favor, señorita. Yo no…yo no—yo… ―intentó. ―Shh. Nadie va a delatarte ―le dije. Miré a Anne y Mary―. Ayúdenme a llevarla a la cama. Al ser tres, debería haber sido fácil, pero Lucy estaba temblando, por lo que sus brazos y piernas se nos resbalaban de las manos. Nos tomó bastante esfuerzo el estabilizarla. Una vez que la arropamos con las mantas, la comodidad de la cama pareció hacer más que nuestras palabras. Los temblores de Lucy se hicieron más lentos, hasta que fijó la mirada vacía en el dosel sobre la cama. Mary se sentó en el borde de la cama y empezó a tararear una melodía, lo que me recordó mucho a la forma en que yo le cantaba a la bebé May cuando estaba enferma. Tiré de Anne hacia una esquina, lejos de los oídos de Lucy. ―¿Qué pasó? ¿Alguien logró pasar? ―pregunté. Esperaba que me dijeran si ese era el caso. ―No, no ―me aseguró Anne―. Lucy siempre se pone así cuando vienen los rebeldes. El solo hablar de ellos la vuelve un mar de lágrimas. Ella… Anne se miró sus lustrados zapatos negros, tratando de decidir si podía decirme algo. No quería entrometerme en la vida de Lucy, pero sí quería entender. Tomó aire y empezó.
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―Algunos de nosotros nacimos aquí. Mary nació en el castillo y sus padres están aún aquí. Yo era huérfana, y me trajeron porque el palacio necesitaba personal. ―Arregló su vestido, como si pudiera borrar esta parte de su historia que parecía molestarle―. Lucy fue vendida al palacio. ―¿Vendida? ¿Cómo puede ser eso? No hay esclavos aquí. ―No, técnicamente no, pero eso no significa que no pase. La familia de Lucy necesitaba dinero para una operación de su madre. Le dieron sus servicios a una familia de Treses a cambio del dinero. Su madre nunca mejoró, nunca pudieron pagar la deuda, así que Lucy y su padre habían estado viviendo con esa familia por siglos. Por lo que entiendo, no era muy diferente de vivir en un granero por como los trataban. Al hijo le gustaba Lucy, y sé que a veces no importa en qué casta estás, pero Seis a Tres es un salto largo. Cuando su madre descubrió sus intenciones con Lucy, la vendió a ella y a su padre al palacio. Recuerdo cuando llegó. Lloró por días. Debieron estar terriblemente enamorados. Miré a Lucy. Al menos en mi caso, uno de nosotros tomó la decisión. Ella no tuvo opción en lo que respectaba a perder el hombre que amaba. ―El papá de Lucy trabaja en los establos. Él no es muy rápido o fuerte, pero es increíblemente dedicado. Y Lucy es una doncella. Sé que podrá parecer tonto para usted, pero es un honor ser doncella en el palacio. Somos la línea principal. Somos la que son consideradas lo suficientemente capaces, inteligentes y atractivas como para ser vistas por cualquiera que venga de visita. Tomamos nuestra posición en serio y con razón. Si metes la pata, te mandan a la cocina, donde tus dedos trabajan todo el día, y las ropas son como bolsas. O cortas leña o rastrillas la tierra. No es poca cosa ser doncella. Me sentí estúpida. En mi mente, todos eran Seises. Pero había más rangos incluso allí, status que no entendía. ―Hace dos años, hubo un ataque en el palacio en medio de la noche. Consiguieron los uniformes de los guardias y todos se confundieron. Era tal el embrollo que nadie sabía a quién atacar o defender, y la gente se colaba entre los agujeros en las líneas de defensa… fue aterrador. Tuve un escalofrío de solo pensarlo. La oscuridad, la confusión, el gran tamaño del palacio. Comparado con esta mañana, parecía el trabajo de los sureños. ―Uno de los rebeldes atrapó a Lucy. ―Anne bajó los ojos por un momento. Dijo sus siguientes líneas muy despacio―. No creo que tengan muchas mujeres con ellos, si puede entender lo que quiero decir. ―Oh.
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―No lo vi yo, pero Lucy me dijo que el hombre estaba cubierto de mugre. Dijo que él no paraba de lamerle la cara. Anne se encogió ante el pensamiento. Se me apretó el estómago, y estuve a punto de devolver mi desayuno. Era definitivamente repugnante, y podía entender cómo alguien que ya estaba tan marcada como Lucy podía llegar a quebrarse ante esa clase se ataque. ―Él la estaba arrastrando hacia algún lugar, y ella gritaba tan fuerte como podía. En la conmoción, era difícil escuchar sus lamentos. Pero otro guardia llegó por la esquina, uno de verdad. Apuntó y disparó una bala que atravesó la cabeza del hombre. El rebelde cayó al suelo, encima de Lucy. Quedó cubierta de sangre. Me tapé la boca. No podía imaginarme a la delicada Lucy atravesando todo eso. No es de extrañar que reaccionara así. ―La trataron por algunos cortes, pero nadie se preocupó por su mente. Ahora es un manojo de nervios, pero trata de esconderlo lo mejor que puede. Y no es solo por su bien; también por el de su padre. Está tan orgulloso de que su hija sea lo suficientemente buena para ser doncella… no quiere decepcionarlo. Tratamos de mantenerla calmada, pero cada vez que los rebeldes llegan, piensa que va a ser peor, que alguien va a llevársela esta vez, lastimarla, matarla. »Lo intenta, señorita, pero no estoy segura de cuanto más pueda aguantar. Asentí, mirando a Lucy en la cama. Había cerrado los ojos y se había dormido, aunque todavía era bastante temprano. Pasé el resto del día leyendo. Anne y Mary limpiaron cosas que no estaban sucias. Todas nos quedamos en silencio mientras Lucy se recuperaba. Me prometí a mí misma que, si podía lograrlo, Lucy no tendría que pasar por esto nunca más.
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Capítulo 14 Traducido por pamii1992
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omo predije, las chicas que habían pedido regresar a casa cambiaron de opinión una vez que todo estuvo arreglado. Ninguna supo con exactitud quiénes quisieron retirarse, pero había algunas (Celeste, en particular)
que estaban decididas a averiguarlo. Por el momento, seguíamos siendo veintisiete chicas. El ataque había sido casi intrascendente, según el Rey, apenas y necesitaba ser mencionado. Sin embargo, ya que algunos equipos de cámara habían estado yendo y viniendo toda la mañana, una parte del ataque había sido transmitido. Aparentemente, el Rey no estaba complacido por eso, y eso hizo que me preguntara cuántos ataques habría sufrido el palacio de los que nunca nos enteramos. ¿Sería este lugar mucho menos seguro de lo que pensaba? Silvia nos explicó que si el ataque hubiese sido mucho más grave, nos hubieran dejado llamar a nuestras familias para decirles que nos encontrábamos bien y a salvo. Y como no fue así, nos dieron instrucciones de enviar cartas a nuestros hogares, en lugar de llamar. Escribí que estaba bien y que el ataque probablemente se veía mucho peor de lo que era y que el Rey nos tenía a todas alejadas y a salvo. Les pedí que no se preocuparan por mí y les dije que los extrañaba, luego le pasé la carta a una doncella que nos ayudaba. El día siguiente al ataque pasó sin ningún incidente. Había planeado ir hasta el Salón de las Damas para hablar de Maxon con las otras, pero luego de ver a Lucy tan alterada, decidí quedarme en mi habitación. No sabía en que se ocupaban mis tres doncellas mientras estaba ausente, pero cuando estaba en el cuarto, jugaban cartas conmigo y comentábamos algunos chismes. Y aprendí que por cada docena de personas que veía en el palacio, había cientos de ellas detrás. A los cocineros y a las lavanderas sí los conocía, pero también había gente cuyo único trabajo era mantener limpias las ventanas. Les tomaba una semana completa poder limpiar todas y cada uno de ellas, pero para el final de la semana, el polvo ya habría encontrado su camino entre las paredes y se
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habría pegado a los vidrios limpios, lo que hacía que tuvieran que lavarlos nuevamente. También había joyeros escondidos, haciendo piezas para la familia y regalos para los visitantes, así como equipos de costureras y compradores que mantenían a la familia real y ahora a nosotras inmaculadamente vestidas. Aprendí otras cosas también. Los guardias que pensaban que eran más lindos y cuán horribles eran los nuevos diseños que la costurera en jefe hacía usar al servicio durante las fiestas. Y que algunos en el palacio estaban haciendo sus apuestas sobre la seleccionada que podría ganar y que yo estaba en el top ten. El bebé de una de las cocineras estaba demasiado enfermo, lo que hizo llorar un poco a Anne. Esa chica era una amiga cercana suya, y sabía que la pareja había estado esperando un bebé por mucho tiempo. Escucharlas y unirme a ellas cuando tenía algo que valía la pena decir… no podía imaginar que estuviera sucediendo algo más entretenido allá abajo y me alegré de tener tan agradable compañía. El ambiente en mi cuarto era tranquilo y feliz. El día había sido tan agradable, que me quedé ahí el día siguiente también. Esta vez, mantuvimos ambas puertas abiertas, tanto la que daba al vestíbulo como la que daba al balcón, y el aire cálido se filtraba y nos envolvía. Parecía hacer maravillas con nosotras, especialmente con Lucy, y me pregunté cuán a menudo saldría al exterior. Anne hizo un comentario de cuán inapropiado era todo esto que yo me sentara con ellas a jugar, con las puertas abiertas pero no le dio mucha importancia. Y un momento después hablaba de cómo estaban tratando de hacerme la dama que debería ser. Estábamos en medio de un juego de cartas cuando noté una figura por el rabillo del ojo. Era Maxon, parado junto a la puerta abierta, al parecer divertido. Cuando nuestros ojos se encontraron, pude ver claramente por su expresión que preguntándose qué diablos estaba haciendo. Me puse de pie, sonriendo, y caminé hasta él. ―Oh, Dios mío ―murmuró Anne, al darse cuenta de que el Príncipe estaba en la puerta. Inmediatamente tiró todas las cartas en una canasta de tejido y se puso de pie, Mary y Lucy la siguieron. ―Damas ―saludó Maxon. ―Su Majestad ―dijo ella con una reverencia―. Es un honor, señor. ―Para mí también ―respondió él con una sonrisa.
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Las doncellas se miraron una a la otra, halagadas. Todos permanecimos en silencio por un momento, no muy seguros de que hacer. Y Mary súbitamente dijo: ―Estábamos a punto de irnos. ―¡Sí! Eso es cierto ―agregó Lucy―. Nosotras estábamos… eh… ―Miró a Anne en busca de ayuda. ―Íbamos a terminar el vestido de Lady América para el viernes ―concluyó Anne. ―Es cierto ―dijo Mary―. Solo nos quedan dos días. Lentamente nos rodearon para salir de la habitación, con enormes sonrisas plasmadas en sus rostros. ―Sí, no quisiéramos alejarlas de sus labores ―dijo Maxon, siguiéndolas con la mirada, completamente fascinado con su comportamiento. Una vez en el pasillo, hicieron reverencias disparejas y se alejaron caminando rápidamente e inmediatamente después de haberle dado la vuelta al corredor, se escuchó el eco de las risitas de Lucy seguidas por el vano intento de Anne de decirle que guardara silencio. ―Vaya grupo que tienes ―dijo Maxon caminando dentro de mi cuarto, estudiando el espacio. ―No dejan de sorprenderme ―le respondí con una sonrisa. ―Está claro que te tienen un gran afecto. Eso es difícil de encontrar. ―Detuvo su análisis de mi cuarto y se volteó a verme―. Así no es como imaginaba que luciría tu cuarto. Levanté un brazo, luego lo dejé caer. ―No es mi cuarto realmente, ¿o sí? Te pertenece a ti y sucede que yo lo estoy utilizando en préstamo. Él hizo una mueca. ―Seguramente te dijeron que se pueden hacer cambios, ¿no? Una cama nueva, pintura diferente. Me encogí de hombros. ―Una nueva capa de pintura no hará que esto sea mío. Las chicas como yo no viven en casas con pisos de mármol ―bromeé y Maxon sonrió. ―¿Cómo es tu cuarto en tu casa? ―Eh… ¿para qué viniste, exactamente? ―desvié el tema.
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―!Oh! Tuve una idea. ―¿Acerca de? ―Bueno… ―empezó, continuando su caminar por el cuarto―. Pensé que ya que tú y yo no tenemos la típica relación que tengo con las otras chicas, tal vez deberíamos tener formas alternativas de comunicación. Se detuvo en frente de mi espejo y observó las fotografías de mi familia. ―Tu hermana se parece mucho a ti ―comentó, divertido por su descubrimiento. Me adentré más en mi cuarto. ―Nos dicen eso muy a menudo. ¿Qué era eso de las formas alternativas de comunicación? Maxon terminó su exploración por las fotos y se movió hacia el piano en la parte de atrás. ―Ya que se supone que me estés ayudando, siendo mi amiga y todo eso ―continuó mirándome―. Quizá no debamos depender de las notas tradicionales que se envían con las doncellas e invitaciones formales para citas. Estaba pensando en algo menos ceremonial. ―Tomó unas partituras de encima del piano―. ¿Las trajiste contigo? ―No, esas estaban aquí. Cualquier cosa que quiera tocar, lo puedo hacer de memoria. Sus cejas se alzaron. ―Impresionante. ―Se volvió en mi dirección sin terminar su explicación. ―¿Podrías dejar de dar vueltas por favor y completar una idea? Maxon suspiró. ―Bien. Lo que estuve pensando era que tú y yo podríamos tener una señal o algo, alguna forma de comunicarnos que necesitamos hablar con el otro que nadie más pudiera entender. ¿Tal vez frotar nuestras narices? ―Maxon movió su dedo de atrás hacia adelante justo por encima de sus labios. ―Parece que tuvieras la nariz constipada, para nada atractivo. Él me miró sorprendido y asintió. ―Muy bien, ¿quizá podamos pasarnos los dedos por el cabello? Negué con la cabeza casi inmediatamente.
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―Mi cabello está recogido casi siempre. Es casi imposible pasarme los dedos. Además, ¿qué pasaría si estás usando la corona? La tirarás. Agitó un dedo pensativamente, en mi dirección. ―Excelente punto. Hmmmm. ―Siguió caminando por la habitación, todavía pensando y se detuvo cerca de la mesa junto a mi cama―. ¿Qué te parece tocar tu oreja? Lo consideré por un momento. ―Me gusta, es lo suficientemente simple como para ocultarlo, pero no tan común como para que podamos equivocarnos. Tocar la oreja, será” La atención de Maxon estaba fija en algo, pero se volteó a sonreírme. ―Me alegra que lo apruebes. La próxima vez que quieras verme, simplemente toca tu oreja y yo vendré tan rápido como me sea posible. Probablemente luego de la cena ―concluyó, encogiendo los hombros. Antes de que pudiera preguntar cómo iría yo hacia él si me llamaba, Maxon caminó por la habitación con mi frasco en sus manos. ―¿De qué se trata esto? Yo suspiré. ―Eso, me temo, está más allá de mi explicación. ***
Llegó el viernes, y con él nuestro debut en el Reporte Capital de Illéa. Era algo obligatorio, pero al menos esta semana todo lo que teníamos que hacer era sentarnos ahí. Con la diferencia de tiempo, iríamos a las cinco, nos sentaríamos por una hora y después nos iríamos a cenar. Anne, Mary y Lucy fueron extra cuidadosas al vestirme. El traje era azul marino, casi morado. Se ceñía a mis caderas y se deslizaba en suaves ondas de satín detrás de mí. No podía creer que estuviera tocando algo tan bonito. Mis doncellas cerraron botón tras botón a mi espalda, y luego me pusieron pasadores adornados con perlas en el cabello. Agregaron unos pequeños aretes de perlas y un collar de perlas tan delgadas, pequeñas y separadas entre sí, que parecían flotar sobre mi piel, y listo. Me miré en el espejo. Aún lucia como yo misma, aunque era la versión más bonita de mí que había visto hasta ahora, pero aún conocía ese rostro. Desde que mi nombre había salido elegido, temí convertirme en algo irreconocible: cubierta en
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capas de maquillaje y con tanta joyería que tendría que escarbar por semanas para encontrarme. Aunque hasta ahora, seguía siendo la misma América. Y siendo exactamente yo, noté que estaba cubierta de una ligera capa de sudor mientras caminaba al salón donde grababan los mensajes en el palacio. Nos dijeron que teníamos que estar diez minutos antes. Diez minutos que significaban quince para mí. Y significaba como tres minutos para alguien como Celeste. Así que la llegada de las chicas fue por bloques. Había hordas de gente, dando los últimos detalles al set, que ahora tenía hileras de asientos con coronas para las seleccionadas. Los miembros del consejo a quienes reconocía luego de años de ver el Reporte estaban ahí, leyendo sus guiones y ajustándose las corbatas. Las chicas de la Selección estaban mirándose en espejos mientras se arreglaban sus extravagantes vestidos. Todo estaba lleno de actividad. Me di la vuelta y pude captar uno de los más breves momentos de la vida de Maxon. Su madre, la hermosa reina Amberly, puso un mechón de cabello en su lugar. Él se arregló la chaqueta y le dijo algo. Ella le dio un asentimiento de aprobación y Maxon sonrió. Hubiera observado un poco más, pero Silvia, en toda su gloria, vino a escoltarme hacia mi lugar. ―Solo diríjase a los asientos, Lady América ―me dijo―. Puede sentarse donde quiera, pero la mayoría de las chicas ya han tomado los asientos de adelante. ―Me miró como si sintiera pena por mí, como si me estuviera dando una mala noticia. ―Oh, gracias ―le dije y me fui a sentar felizmente en la parte de atrás. No me gustaba la idea de subir los pequeños escalones con un vestido ajustado y unos zapatos con tantas tiras. (¿Eran realmente necesarios estos zapatos? Nadie va a estar viendo mis pies.) Pero me las arreglé. Cuando vi entrar a Marlee, ella sonrió, me saludó y vino a sentarse junto a mí. Significó mucho para mí que escogiera sentarse junto a mí en vez de escoger un puesto en la segunda fila. Era leal; sería una gran reina. Su vestido era amarillo brillante. Con su cabello rubio y piel besada por el sol, parecía que irradiara todo el lugar con su luz. ―Marlee, me encanta tu vestido. ¡Te ves fantástica! ―Oh, Gracias ―dijo sonrojada―. Pensé que tal vez sería demasiado. ―Oh no, para nada. Confía en mí, te sienta perfecto. ―He querido hablar contigo, pero has estado desaparecida. ¿Crees que podamos hablar mañana? ―me preguntó en voz baja. ―Por supuesto. En el Salón de Damas, ¿verdad? Es sábado ―le dije con el mismo tono.
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―Está bien ―respondió emocionada. Justo frente a nosotras, Amy se volteó. ―Siento que mis pasadores se están saliendo. ¿Pueden revisarlos, chicas? Sin decir una palabra, Marlee puso sus delgados dedos en los rizos del cabello de Amy en busca de algún pasador suelto. ―¿Se siente mejor? ―Sí, gracias. ―América, ¿tengo brillo labial en los dientes? ―preguntó Zoe. Volteé a mi izquierda y la encontré sonriendo maniáticamente, mostrando todos sus perlados dientes. ―No, estás bien ―le respondí viendo por el rabillo del ojo que Marlee asentía, confirmando lo que decía. ―Gracias. ¿Cómo puede estar tan calmado? ―preguntó Zoe, apuntando hacia Maxon, quien estaba hablando con uno de los miembros del equipo. Luego ella se agachó y puso la cabeza entre las piernas, y empezó a controlar su respiración. Marlee y yo nos miramos con ojos divertidos y tratamos de no reírnos. Lo cual era difícil si mirábamos a Zoe, por lo que nos pusimos a explorar el cuarto y platicamos acerca de lo que las demás estaban usando. Había varias chicas usando seductores vestidos rojos e incluso verdes encendidos, pero nadie más usaba azul. Olivia había llegado tan lejos como para usar uno anaranjado. Debo admitir que no sé mucho acerca de moda, pero tanto Marlee como yo estuvimos de acuerdo en que alguien debió haber intervenido a su favor pues ese color hacia que su piel luciera de un tono casi verdoso. Dos minutos antes de que las cámaras se encendieran, nos dimos cuenta de que no era el vestido lo que la hacía ver verde. Olivia vomitó en el bote de basura más cercano y colapsó sobre el suelo. Silvia entró rápidamente, haciendo un pequeño alboroto para secarle el sudor de la frente y regresarla a su asiento. La situó en la fila de atrás con un pequeño recipiente a sus pies, solo por si acaso. Bariel estaba sentada justo delante de ella. No pude escuchar lo que le susurró a la pobre chica desde donde me encontraba, pero parecía como si Bariel estuviera dispuesta a herir a Olivia si tenía otro ataque cerca de ella. Supuse que Maxon había visto u oído algo de la conmoción, y volteé a ver si tuvo alguna clase de reacción ante todo eso. Pero no estaba viendo hacia allí; me estaba mirando a mí. Rápido—tan rápido que no parecía nada más que rascarse la comezón para cualquiera que lo viera—Maxon levantó su mano y se tocó la oreja.
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Poco después, lo imité y luego ambos nos dimos la vuelta. Me emocionaba saber que esta noche, después de la cena, Maxon se pasaría por mi cuarto. De repente el himno empezó a sonar y pude ver el emblema nacional en pequeñas pantallas alrededor de la habitación. Me moví y me senté más derecha. En lo único en lo que podía pensar era que mi familia me vería esta noche, y quería que se sintieran orgullosos. El rey Clarkson estaba en el estrado hablando acerca del breve y poco exitoso ataque al castillo. Aunque yo no lo habría llamado poco exitoso, pues se las arregló para asustarnos a la mayoría de nosotras. Pasaron anuncio tras anuncio, y traté de estar al pendiente de todo lo que dijeron, pero era difícil. Solía mirar el programa en mi cómodo sillón con palomitas y comentarios de toda mi familia. La mayoría de los anuncios tenían que ver con los rebeldes, culpándolos de ciertas cosas. Los caminos construidos en verano estaban retrasados por los rebeldes, y el número de oficiales locales en Atlin había disminuido, pues habían sido enviados a ayudar con los disturbios en St. George causados por los rebeldes. Yo no tenía idea de que esas cosas hubieran ocurrido. Entre todo lo que había escuchado, visto y aprendido desde que llegamos al palacio, me empecé a preguntar cuánto sabíamos de los rebeldes. Tal vez no entendía, pero no pensaba que debiéramos culpar a los rebeldes por todo lo malo que ocurría en Illéa. Y entonces, como si hubiera aparecido de la nada, Gavril caminó por el set después de que lo hubiera presentado el maestro de ceremonias. ―Buenas noches a todos. Esta noche tengo un anuncio especial. Ya ha pasado una semana desde la selección y 8 damas se han ido a casa, dejándoles al príncipe Maxon a veintisiete hermosas mujeres de donde escoger. La próxima semana, la mayor parte del Reporte Capital de Illéa estará dedicado a conocer más a estas maravillosas jovencitas. Sentí gotitas de sudor sobre mis sienes. Sentarse y lucir bonita… era algo que podía hacer. Pero, ¿responder preguntas? Sabía que no iba a ganar este jueguito; ese no era el problema. Solo que, en verdad, no quería parecer como una idiota frente al país entero. ―Pero antes de que vayamos con las señoritas, esta noche nos tomaremos un tiempo con el hombre del momento. ¿Cómo está hoy, príncipe Maxon? ―preguntó Gavril, caminando por el escenario. Le había tendido una emboscada a Maxon. No tenía micrófono ni respuestas preparadas.
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Justo antes de que el micrófono de Gavril llegara a la cara de Maxon, capté su mirada y le hice un guiño. Esa pequeña acción fue suficiente para hacerlo sonreír. ―Muy bien, Gavril, gracias. ―¿Está disfrutando toda la compañía hasta ahora? ―¡Sí! Ha sido un placer conocer a todas estas bellas damas. ―¿Son todas tan dulces y gentiles como aparentan ser? ―preguntó Gavril. Antes de que Maxon contestara, la respuesta trajo una sonrisa a mi rostro, porque sabía que era un sí… bueno, algo así. ―Hmm… ―Maxon miró más allá de Gavril hasta mí―. Casi todas. ―¿Casi todas? ―repitió Gavril, sorprendido. Y se volteó a vernos―. ¿Alguna de ustedes está siendo traviesa? Gracias a Dios, todas las chicas soltaron risitas, así que hice lo mismo. ¡Ese pequeño traidor! ―¿Qué pueden hacer estas señoritas que no sea dulce? ―le preguntó Gavril a Maxon. ―Oh bueno, déjeme decirle ―Maxon cruzó las piernas, poniéndose en una posición muy cómoda sobre su silla. Probablemente era la vez que más relajado lo había visto, sentado ahí, burlándose de mí. Me gustaba esa parte de él. Y desearía poder verla más a menudo. ―Una de ellas se atrevió a gritarme la primera vez que nos conocimos. Debo decir que me regañó severamente. Sobre la cabeza de Maxon, el Rey y la Reina intercambiaron miradas. Parecía que ellos también estuvieran escuchando esa historia por primera vez. Junto a mí, las chicas se miraron las unas a las otras, confundidas. Lo cual no entendí hasta que Marlee dijo algo. ―No recuerdo que alguien le gritara en el Gran Salón. ¿Y tú? Maxon pareció olvidar que nuestro primer encuentro debía ser secreto. ―Creo que solo está hablando demás para hacerlo más gracioso. Le dije algunas cosas serias. Creo que tal vez se refiere a mí. ―¿Lo regañó, dice? ¿Por qué? ―continuó Gavril. ―Honestamente, ni siquiera estaba seguro. Creo que fue por extrañar su hogar. Es por eso que la perdoné, por supuesto. ―Maxon estaba mucho más tranquilo,
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hablaba con Gavril como si fuera la única persona en el lugar. Debía felicitarlo después por lo bien que lo hizo. ―Eso quiere decir que… ¿sigue con nosotros? ―Gavril se volvió a mirarnos, sonriendo ampliamente y luego se regresó a mirar al Príncipe. ―Oh, sí. Ella sigue aquí ―dijo Maxon, sin dejar que sus ojos se despegaran de Gavril―. Y planeo que se quede aquí por un buen tiempo.
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Capítulo 15 Traducido por Mussol
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a cena fue decepcionante. La semana siguiente tendría que pedirles a mis doncellas que no me ajustaran tanto el vestido, si quería comer.
En mi habitación, Anne, Mary y Lucy esperaban para ayudarme a quitármelo, pero les expliqué que necesitaba llevarlo puesto un rato más. Anne fue la primera en imaginarse que Maxon iba a venir a verme porque siempre estaba ansiosa por quitarme de encima la ropa que me constreñía. ―¿Le gustaría que nos quedásemos hasta más tarde esta noche? No sería ningún problema ―ofreció Mary, tal vez demasiado ilusionada. Después del desastre de principios de semana, cuando Maxon me visitó, ya había decidido que lo mejor sería hacer que se marcharan tan pronto como fuera posible. Además, no soportaba la idea de tenerlas allí observándome hasta que él apareciese. ―No, no. No es necesario. Si después tengo algún problema con el vestido, las llamaré. Retrocedieron hasta la puerta a regañadientes y me dejaron esperando a Maxon. No sabía cuánto tiempo tardaría y no quería empezar un libro y tener que dejarlo, o sentarme en el piano solo para levantarme inmediatamente después. Al final acabé recostándome sobre la cama, y esperé. Dejé que mi mente divagase. Pensé en Marlee y su amabilidad. Me di cuenta de que, exceptuando algunos pequeños detalles, prácticamente no sabía nada de ella. Y aun así, estaba convencida de que su comportamiento conmigo no era en absoluto fingido. Y entonces pensé en las chicas que sí eran extremadamente hipócritas. Y me pregunté si Maxon sabría apreciar la diferencia. Daba la impresión de que la experiencia de Maxon con las mujeres era, a la vez, enorme y escasa. Era bastante caballeroso, pero cuando el trato se hacía más próximo, se venía abajo. Era como si supiese cómo tratar a una dama, pero no cómo tratar a una cita. Prácticamente lo opuesto a Aspen. Aspen.
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Su nombre, su cara, sus recuerdos cayeron de golpe sobre mí, tan rápido, que era difícil procesarlos. Aspen. ¿Qué estaría haciendo en este momento? Ya era casi la hora del toque de queda en Carolina. Aún estaría en el trabajo, si es que tenía que trabajar hoy. O tal vez había salido con Brenna, o con cualquiera con quien hubiese decidido pasar su tiempo cuando rompimos. Una parte de mí deseaba desesperadamente saber... la otra quería romperse en pedazos solo de imaginarlo. Le eché un vistazo a mi frasco. Lo cogí y sentí cómo se deslizaba el centavo en su interior, tan solitario. ―Como yo ―susurré―. Como yo. ¿Era una estupidez conservarlo? Había devuelto todo lo demás, así que, ¿por qué conservar un pequeño centavo? ¿Sería eso todo lo que me quedase? ¿Un centavo en un frasco que algún día le mostraría a mi hija, para hablarle de mi primer novio... aquel del que nadie sabía nada? No tuve tiempo de perderme en mis cavilaciones. Solo unos minutos después se oyó el firme golpe de Maxon a la puerta, y me encontré corriendo hacia ella. La abrí de par en par y Maxon pareció sorprenderse al verme. ―¿Se puede saber dónde están tus doncellas? ―preguntó, inspeccionando mi habitación. ―Se han ido. Las despacho cuando vuelvo de la cena. ―¿Cada día? ―Sí, por supuesto. Puedo desnudarme yo sola, gracias. Maxon levantó las cejas y sonrió. Me sonrojé. No pretendía que sonase de esa manera. ―Coge algo de abrigo. Fuera hace frío. Caminamos por el vestíbulo. Aún estaba algo perdida en mis pensamientos y sabía que a Maxon no se le daba bien empezar una conversación. Sin embargo, me había cogido de su brazo casi de inmediato. Me alegraba de que existiese un cierto grado de familiaridad entre nosotros. ―Si insistes en no mantener a tus doncellas a tu alrededor, voy a tener que apostar un guarda en tu puerta ―amenazó. ―¡No! No me gusta que me hagan de niñera. Él se rio entre dientes. ―Estaría fuera, ni siquiera sabrías que está allí.
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―Sí, aun así lo sabría ―me quejé―. Podría percibir su presencia. Maxon, bromeando, soltó un suspiro extenuado. Estaba tan ocupada discutiendo, que no oí los susurros hasta que no los tuvimos prácticamente encima. Celeste, Emmica y Tiny se cruzaron con nosotros de camino a sus habitaciones. ―Señoritas ―saludó Maxon, haciendo una pequeña inclinación de cabeza. Había sido una tontería pensar que nadie nos vería juntos. Sentí cómo mi rostro se acaloraba, aunque no estaba segura de por qué. Todas las chicas hicieron una reverencia y siguieron su camino. Las miré por encima del hombro mientras nos dirigíamos a las escaleras. Emmica y Tiny nos miraban con curiosidad. Les estarían hablando sobre esto a otras en cuestión de minutos. Celeste me estaba lanzando una mirada asesina. Estaba convencida de que se tomaba esto como una ofensa personal. Me giré y dije lo primero que se me pasó por la cabeza. ―Ya te dije que las chicas que se pusieron nerviosas por el ataque, acabarían quedándose. ―No sabía concretamente quién había solicitado irse, pero los rumores apuntaban a que Tiny era una de ellas. Se había desmayado. Alguien más había mencionado a Bariel, pero estaba segura de que eso era mentira. Antes tendrías que arrancarle la corona de sus frías y muertas manos. ―No puedes imaginar lo aliviado que estoy por eso. ―Parecía sincero. Me llevó un momento pensar cómo responder, puesto que ésa no era exactamente la reacción que estaba esperando, y estaba muy concentrada en no caerme. No sabía muy bien cómo descender por unas escaleras mientras me cogía de alguien. Y los tacones no ayudaban. Aunque, al menos, si resbalaba, él me sujetaría. ―Yo hubiese pensado que eso, en cierto modo, ayudaría ―comenté, al tiempo que llegábamos a la primera planta y volvía a encontrar mi equilibrio―. Lo que quiero decir es que debe ser difícil escoger a una persona de entre todas estas chicas. Si las circunstancias descartasen a unas cuántas por ti, ¿no sería más sencillo? Maxon se encogió de hombros. ―Supongo que debería ser así. Pero no es así como lo siento, te lo aseguro. ―Parecía herido―. Buenas noches, caballeros ―saludó a los guardias, que nos abrieron sin la menor vacilación las puertas que daban al jardín. Tal vez debiera aceptar la oferta de Maxon de dejarles saber que me gustaba salir al exterior. La idea de ser capaz de escaparme con tanta facilidad era bastante tentadora.
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―No lo entiendo ―dije, mientras nos conducía hacia el banco, nuestro banco, y me sentaba con la cara orientada hacia las luces del palacio. Él tomó asiento en la posición opuesta, de ese modo estábamos prácticamente cara a cara. Así era más cómodo mantener una conversación. Parecía albergar dudas con respecto a compartirlo conmigo, pero tomó aire y habló. ―Tal vez sea una cuestión de ego, pero quisiera pensar que merece la pena correr algún riesgo por mí. No es que desee que nadie lo haga ―aclaró―. No es eso. Es solo que… no sé. ¿Acaso nadie ve todo lo que yo estoy arriesgando? ―Hmm, no. Tú estás aquí con tu familia, que te aconseja, y el resto de nosotros debemos adaptarnos a tu agenda. Tu vida sigue siendo la misma que era, mientras que la nuestra ha cambiado radicalmente de un día para el otro. ¿Exactamente qué riesgos estás corriendo tú? Maxon parecía sorprendido. ―América, tal vez tenga a mi familia conmigo, pero, ¿puedes imaginarte lo embarazoso que es que tus padres observen tus primeros intentos de salir con chicas? Y no solo tus padres, ¡todo el país! Y aun peor que eso, que ni siquiera puedas tener citas de una manera normal. »En cuanto a lo de adaptarse a mi agenda… Cuando no estoy con todas ustedes, estoy organizando a las tropas, haciendo leyes, ultimando los presupuestos… y todo yo solo, mientras mi padre me contempla tropezar con mi propia estupidez porque carezco de su experiencia. Y entonces, cuando inevitablemente hago alguna cosa de alguna manera que él no la haría, coge y corrige mi error. Y mientras trato de llevar a cabo todo este trabajo, tú, las chicas, quiero decir, son lo único en lo que puedo pensar. ¡Estoy emocionado y aterrorizado a causa de todas ustedes! Utilizaba las manos más de lo que le había visto hacerlo nunca, las agitaba en el aire y se las pasaba por el pelo. ―¿Y tú crees que mi vida no está cambiando? ¿Qué posibilidades crees que tengo de encontrar a mi alma gemela entre ustedes? Tendré suerte si tan siquiera puedo encontrar a alguien que sea capaz de soportarme durante el resto de nuestras vidas. ¿Y qué pasa si resulta que ya la he enviado de vuelta a su casa porque puse mi confianza en algún tipo de chispa que no sentí? ¿Y si ella está esperando a dejarme al más leve signo de adversidad? ¿Y si no encuentro a nadie en absoluto? ¿Qué haré entonces, América?
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Al principio su tono era indignado y exaltado, pero al final sus preguntas ya no eran meramente retóricas. Realmente quería saber: ¿qué iba a hacer si no había nadie allí que pudiese acabar convirtiéndose en alguien a quien él pudiera amar siquiera? Aunque ésa no parecía ser su mayor preocupación; le preocupaba más el hecho de que nadie lo quisiera a él. ―En realidad, Maxon, creo que aquí encontrarás a tu alma gemela. De verdad lo creo. ―¿En serio? ―Su voz se llenó de esperanza ante mi predicción. ―Por supuesto. ―Posé mi mano sobre su hombro. Ése sencillo contacto pareció reconfortarlo. Y me pregunté con cuánta frecuencia la gente debía tocarlo―. Si tu vida está tan del revés como dices, entonces ella tiene que estar por aquí. En mi experiencia, el amor verdadero acostumbra a ser el tipo de amor más molesto. ―Sonreí tímidamente. Pareció feliz de escuchar esas palabras, y también me consolaron a mí, porque me las creía. Y si yo no podía disfrutar del amor, lo mejor que podía hacer era ayudar a que Maxon encontrase al suyo. ―Espero que Marlee y tú se lleven bien. Ella es verdaderamente adorable. Maxon hizo una mueca extraña. ―Sí, lo parece. ―¿Qué? ¿Tiene algo de malo ser adorable? ―No, no. Eso está bien. No dio más detalles. ―¿Qué es lo que estás buscando? ―preguntó de repente. ―¿Qué? ―Pareces incapaz de mantener la mirada fija en un solo sitio. Sé que me estás prestando atención, pero da la impresión de que estás buscando algo. No me había dado cuenta, pero así era. Mientras él estaba hablando, yo había estado controlando el jardín, las ventanas e incluso las torres que recorrían los muros. Me estaba volviendo paranoica. ―Gente… cámaras… ―Sacudí la cabeza mientras contemplaba la noche. ―Estamos solos. Solo está el guardia cerca de la puerta. ―Maxon señaló a la solitaria figura bajo la lámpara del palacio. Tenía razón, nadie nos había seguido afuera, y todas las ventanas estaban iluminadas, pero vacías. Yo ya lo sabía, lo
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había visto mientras lo controlaba todo a mí alrededor, pero me ayudaba que me lo confirmasen. Sentí cómo mi postura se relajaba un poco. ―No te gusta que te observen, ¿verdad? ―preguntó. ―Lo cierto es que no. Prefiero pasar desapercibida. Es a lo que estoy acostumbrada, ¿sabes? ―Seguí el relieve tallado en el perfecto bloque de piedra que tenía a mis pies, evitando sus ojos. ―Tendrás que acostumbrarte a eso. Cuando salgas de aquí, vas a tener ojos puestos sobre ti durante el resto de tu vida. Mi madre aún habla con algunas de las mujeres que conoció durante la Selección. Todas son consideradas mujeres de importancia. Incluso ahora. ―Estupendo ―gemí―. Algo más por lo que estar deseando volver a casa. La expresión de Maxon era de disculpa, pero tuve que apartar la mirada. Esto no hacía más que recordarme cuánto estaba costándome esta estúpida competición, y que lo que yo entendía por normalidad no iba a volver a estar a mi alcance nunca más. No me parecía justo… Pero me recompuse. No debía tomarla con Maxon. Era tan víctima como el resto de nosotras, aunque de un modo diferente. Suspiré y le devolví la mirada. Pude ver en sus facciones cómo tomaba una decisión con respecto a algo. ―América, ¿puedo hacerte una pregunta personal? ―Tal vez… ―contesté sin concretar. Él me sonrió sin humor. ―Es solo que… bueno, sé que no te gusta estar aquí. Odias las reglas, y la competición, y la atención, y la ropa, y… bueno, no, la comida sí te gusta. ―Él sonrió, y yo también―. Echas de menos tu hogar y a tu familia… y sospecho que también a otras personas, muchísimo. Eres transparente. ―Sí. ―Puse los ojos en blanco―. Lo sé. ―Y no obstante, estás dispuesta a permanecer aquí en lugar de volver a casa, aun y sintiéndote nostálgica y miserable. ¿Por qué? Sentí un nudo en la garganta y lo empujé hacia abajo. ―No me siento miserable... y tú sabes por qué. ―Bueno, a veces pareces estar bien. Te veo sonriendo cuando hablas con alguna de las otras chicas y pareces satisfecha en las comidas, te concedo eso. Pero otras veces pareces estar tan triste... ¿Podrías contarme el motivo? ¿Toda la historia?
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―Tan solo es otra historia de amor fallido. Nada importante o emocionante. Créeme. ―Por favor, no me presiones. No quiero llorar. ―Para bien o para mal, me gustaría conocer alguna historia de amor verdadero aparte de la de mis padres, una que haya sucedido fuera de estos muros y de sus reglas y estructuras... ¿Por favor? Lo cierto es que había cargado tanto tiempo con el secreto que no podía imaginarme poniéndolo en palabras. Y dolía tanto pensar en Aspen. ¿Podría siquiera decir su nombre en voz alta? Respiré profundamente. Maxon era ahora mi amigo. Se esforzaba mucho en ser amable conmigo. Y había sido tan honesto... ―En el mundo de ahí fuera ―Apunté más allá de los muros―, las castas cuidan las unas de las otras. A veces. Por ejemplo, mi padre tiene a tres familias que le compran, al menos, una pintura cada año, y yo tengo tres familias que siempre me escogen para que cante en sus fiestas de Navidad. Son nuestros mecenas, ¿entiendes? »Bien, nosotros éramos en cierto modo los mecenas de su familia. Ellos son Seises. Cuando podemos permitirnos a alguien que nos ayude a limpiar o si necesitamos ayuda con el inventario, siempre llamamos a su madre. Lo conocí cuando éramos niños, pero él era mayor que yo; tiene una edad más próxima a la de mi hermano. Siempre eran muy brutos jugando, así que los evitaba. »Mi hermano mayor, Kota, es un artista, como mi padre. Hace unos pocos años atrás vendió por una enorme cantidad de dinero una escultura de metal en la que llevaba años trabajando. Puede que te suene su nombre. Maxon pronunció las palabras Kota Singer. Los segundos pasaron y pude ver cómo la conexión hacía clic en su cerebro. Me aparté el pelo de los hombros y me preparé. ―Estábamos muy emocionados por Kota; había trabajado muchísimo en esa obra, y en esa época necesitábamos tantísimo ese dinero, que todos nos sentimos eufóricos. Pero Kota se quedó con casi todo el dinero. Esa escultura lo catapultó; la gente empezó a llamar a diario interesándose por su trabajo. Ahora tiene una lista de espera de un kilómetro de largo y cobra una fortuna, porque puede. Creo que se ha hecho algo adicto a ser famoso. Los Cincos, salvo en raras ocasiones, no acostumbran a recibir ese tipo de atención. Nuestros ojos se encontraron, compartiendo un momento significativo, y pensé nuevamente en el hecho de que nunca más iba a pasar desapercibida, lo quisiese o no.
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―En cualquier caso, cuando las llamadas empezaron a llegar, Kota decidió desvincularse de la familia. Mi hermana mayor acababa de casarse, así que habíamos perdido sus ingresos. Entonces Kota empezó realmente a ganar dinero y a ascender socialmente, y nos dejó. ―Puse mis manos sobre el pecho de Maxon, para enfatizar mis palabras―. Eso no se hace. Uno no puede abandonar a su familia. Permanecer unidos es… la única manera de sobrevivir. Vi la comprensión en los ojos de Maxon. ―No compartió nada con ustedes. ¿Está intentando comprar su ascenso? Asentí. ―Su objetivo es llegar a ser un Dos. Si se conformase con ser un Tres o un Cuatro, podría haberse comprado el título y habernos echado una mano, pero está obsesionado. Es una estupidez, en realidad. Él vive más que holgadamente, pero quiere esa maldita etiqueta. Y no parará hasta conseguirla. Maxon sacudió la cabeza. ―Podría llevarle una vida. ―Siempre y cuando haya un Dos en la lápida de su tumba, no creo que le importe. ―Presupongo que ya no están muy unidos. Suspiré. ―Ahora ya no. Al principio pensé que había malinterpretado algo. Creí que se mudaba para ganar independencia, no para que no lo relacionasen con nosotros. Sí, al principio estaba de su parte. Cuando Kota consiguió su apartamento y su estudio, fui a ayudarlo. Y llamó a la misma familia de Seises a la que siempre llamábamos; el mayor de sus hijos estaba disponible y más que dispuesto, así que trabajó con Kota durante unos días, ayudándolo a organizarlo todo. ―Hice una pausa, recordando. »Así que, ahí estaba yo, desembalando cajas… y allí estaba él. Nuestros ojos se encontraron y ya no me pareció ni tan mayor, ni tan bruto. Ya hacía un tiempo que no nos veíamos, ¿sabes? Ya no éramos niños. »Estuve allí todo el día y nos tocábamos accidentalmente mientras trasladábamos las cosas. De vez en cuando me miraba o me sonreía, y me sentí como si estuviera realmente viva por primera vez. Yo, sencillamente… estaba loca por él. Finalmente mi voz se quebró y algunas de las lágrimas que había estado conteniendo, se derramaron.
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―Vivíamos bastante cerca el uno del otro, así que iba a dar paseos durante el día, por si conseguía verlo. A veces se dejaba caer cuando su madre venía a ayudarnos y nos mirábamos el uno al otro... eso era todo lo que podíamos hacer. ―Dejé escapar un pequeño sollozo―. Él es un Seis y yo una Cinco y hay leyes... ¡y mi madre! Oh, ella se hubiese puesto tan furiosa. Nadie podía saberlo. Movía las manos casi espasmódicamente, el estrés de haber guardado ese secreto por fin salía a la superficie. ―Poco después empezaron a aparecer pequeñas notas anónimas enganchadas a mi ventana, que decían que era bonita o que cantaba como los ángeles. Y sabía que eran suyas. »La noche de mi quinceavo cumpleaños, mi madre dio una fiesta y su familia estaba invitada. Me arrinconó, me entregó una tarjeta de felicitación y me dijo que la leyera cuando estuviese a solas. Cuando por fin me puse a ello, en ella no estaba ni su nombre ni un «Feliz Cumpleaños». Solo decía: «La casa del árbol. Medianoche». A Maxon se le pusieron los ojos como platos. ―¿Medianoche? Pero... ―Deberías saber que rompo el toque de queda de Illéa con regularidad. ―Podrías haber acabado en prisión, América. ―Sacudió la cabeza. Me encogí de hombros. ―Por aquel entonces me parecía algo sin importancia. Esa primera vez me sentí como si pudiera volar. Allí estaba él, tratando de encontrar una manera para que estuviéramos a solas. Sencillamente no podía creerme que quisiese estar a solas conmigo. »Esa noche esperé despierta en mi habitación, observando la casa del árbol que estaba en mi patio trasero. Cerca de medianoche vi a alguien trepando. Recuerdo que fui a lavarme de nuevo los dientes, por si acaso. Salí arrastrándome por la ventana y subí al árbol. Y allí estaba él. Yo... yo no podía creérmelo. »No recuerdo cómo empezó todo, pero en nada nos estábamos confesando lo que sentíamos el uno por el otro, y no podíamos parar de reír porque estábamos tan felices de que el otro sintiese lo mismo... Y sencillamente ya no podía molestarme en preocuparme por romper el toque de queda o por mentirles a mis padres. Ni porque él fuera un Seis y yo una Cinco. Ni por el futuro. Porque nada podía importarme tanto como el hecho de que él me quisiera. »Y me quiso, Maxon, me quiso...
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Más lágrimas. Me sujeté el pecho, sintiendo la ausencia de Aspen como nunca la había sentido. Hablar de ello lo hizo todo más real. Ya no quedaba más que terminar la historia. ―Estuvimos saliendo en secreto durante dos años. Éramos felices, aunque él siempre estaba preocupándose porque tuviéramos que andar escondiéndonos y porque no podía darme lo que él creía que yo me merecía. Cuando nos llegó la notificación sobre la Selección, él insistió en que me inscribiese. Maxon se quedó con la boca abierta. ―Lo sé, fue una estupidez. Pero se hubiera sentido culpable si no lo intentaba. Y yo, sinceramente, de verdad pensé que nunca sería escogida. ¿Cómo iba a ser eso posible? »Me enteré por su madre de que había estado ahorrando para casarse con una chica misteriosa. Estaba tan emocionada. Le preparé una pequeña cena sorpresa, pensando que así conseguiría que me propusiera matrimonio. Estaba tan dispuesta. »Pero cuando vio todo el dinero que me había gastado en él, se molestó. Es muy orgulloso. Quería ser él el que me consintiese, no al revés, y supongo que se dio cuenta de que nunca podría hacerlo. Así que, en lugar de proponerme matrimonio, rompió conmigo... »Una semana después mi nombre salió seleccionado. Oí como Maxon susurraba algo que no llegué a entender. ―La última vez que lo vi fue durante mi despedida. ―Me atraganté―. Estaba con otra chica. ―¿QUÉ? ―gritó Maxon. Escondí la cara entre las manos. ―Lo cierto es que me vuelve loca, porque sé que hay otras chicas que le van detrás, siempre lo han hecho, y ahora él ya no tiene ningún motivo para rechazarlas. Tal vez ya esté con la chica de mi despedida. No lo sé. Y yo no puedo hacer nada al respecto. Pero la mera idea de volver a casa y verlo... yo simplemente no puedo, Maxon... Lloré y lloré, y Maxon no me dio prisas. Cuando las lágrimas al fin empezaron a disminuir, hablé. ―Maxon, espero que encuentres a alguien sin quien no puedas vivir. De verdad lo deseo. Y también espero que nunca llegues a saber lo que se siente cuando intentas vivir sin ello.
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El rostro de Maxon era un pálido eco de mi propio dolor. Parecía sentirse absolutamente destrozado por mí. Más que eso, parecía estar enfadado. ―Lo siento, América. Yo no... ―Su expresión cambió un poco―. ¿Sería este un buen momento para consolarte acariciándote el hombro? Su incertidumbre me hizo sonreír. ―Sí. Ahora sería un estupendo momento. Parecía tan escéptico como el otro día, pero en lugar de acariciarme el hombro, se inclinó y tentativamente me envolvió entre sus brazos. ―Lo cierto es que tan solo suelo abrazar a mi madre. ¿Está bien así? ―preguntó. Me reí. ―Es difícil abrazar mal a alguien. ―Un minuto después, dije―: De todas maneras, sé qué quieres decir. Yo tampoco abrazo a nadie excepto a mi familia. Tras el largo día de preparación y del Reporte y de la cena y de la charla, me sentía tan agotada... Era agradable que Maxon me abrazase y que a ratos incluso me acariciase el pelo. No estaba tan desorientado como parecía. Esperó pacientemente a que mi respiración se relajase, y cuando sucedió, se echó hacia atrás y me miró. ―América, te prometo que te mantendré aquí hasta el último momento posible. Sé que quieren que reduzca la Élite a tres y que luego escoja. Pero te juro que conseguiré que sean dos y te mantendré aquí hasta entonces. No haré que te marches ni un momento antes de verme obligado a hacerlo. O en el momento en el que tú estés lista. Lo que ocurra primero. Asentí. ―Sé que acabamos de conocernos, pero creo que eres maravillosa. Y me molesta verte herida. Si él estuviera aquí, yo... yo... ―Maxon negó con frustración, luego suspiró―. Lo siento tanto, América. Me acercó de nuevo y yo reposé la cabeza en su ancho hombro. Sabía que Maxon mantendría sus promesas. Así que me acomodé, tal vez en el último sitio en el que hubiera esperado encontrar genuino consuelo.
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Capítulo 16 Traducido por Kyria
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uando me desperté a la mañana siguiente, mis párpados se sentían pesados.
Mientras me los frotaba quitándome un pequeño dolor, me sentía bien por haberle contado todo a Maxon. Parecía muy gracioso que el palacio (la hermosa jaula) fuera el único lugar donde podía permitirme expresar todo lo que estaba sintiendo. La promesa de Maxon había penetrado en mí durante la noche, y me sentí segura de que estaría a salvo aquí. Todo este proceso en el que Maxon iba a reducir a treinta y cinco chicas a una iba a durar semanas, quizá meses. Tiempo y espacio eran justo lo que necesitaba. No podía estar segura de que pudiera superar lo de Aspen. Había oído decir a mi madre que el primer amor es el que se queda contigo para siempre, pero quizá pronto sería capaz de sentirme normal; lo más pronto posible con este espacio entre nosotros. Mis doncellas no me preguntaron sobre mis ojos hinchados, solo hicieron que se vieran mejor. No cuestionaron mi caos de pelo, simplemente lo suavizaron. Y aprecié eso. No era como en casa, donde todo el mundo veía que estaba triste y no hacía nada para remediarlo. Aquí pude sentir que estaban preocupadas por mí y por todo lo que fuera que estuviera pasando. En respuesta me trataron con extremado cuidado. A media mañana estaba lista para comenzar el día. Era sábado, así que no había ninguna rutina u horario, pero era el único día de la semana que se nos pidió a todas que permaneciéramos en el Salón de las Damas. El palacio recibía a huéspedes los sábados, y nos habían advertido que la gente querría conocernos. No estaba muy contenta por eso, pero por lo menos llevaba mis vaqueros por primera vez. Por supuesto, eran los pantalones que mejor me ajustaban de todos los que había tenido. Esperaba que ya que Maxon y yo estábamos en buenos términos me dejara quedármelos antes de que me fuera.
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Bajé las escaleras lentamente, un poco cansada después de la noche anterior. Antes incluso de que llegara al Salón de las Damas, oí el zumbido de las chicas hablando, y cuando entré, Marlee me agarró y tiró de mí hacia dos sillas en la parte de atrás de la sala. ―¡Ahí estas! Te estaba esperando ―dijo. ―Lo siento Marlee. Ha sido una noche muy larga. Ella se volvió para mirarme, probablemente teniendo en cuanta la tristeza en mi voz, pero dulcemente decidió concentrarse en mis vaqueros. ―Se ven fantásticos. ―Lo sé. No había tenido nunca unos así. ―Levanté un poco la voz, y decidí volver a mi antigua regla: Aspen no estaba permitido aquí. Lo alejé y me centré en mi segunda persona favorita en la mesa―. Siento haberte hecho esperar. ¿De qué querías hablar? Marlee vaciló. Se mordió el labio mientras nos sentamos. No había nadie más alrededor. Debía de tener un secreto. ―En realidad, ahora que lo pienso, tal vez no debería decírtelo. A veces me olvido que estamos compitiendo la una contra la otra. Oh. Tenía secretos sobre Maxon. Esto lo tenía que oír. ―Sé cómo te sientes, Marlee. Creo que podríamos llegar a ser amigas muy cercanas. No me atrevo a pensar en ti como enemiga, ¿sabes? ―Sí. Pienso que eres muy dulce, y la gente te quiere. Quiero decir, probablemente vas a ganar… ―Parecía un poco derrotada con la idea. Tuve que esforzarme para no hacer una mueca o reírme de esas palabras. ―Marlee, ¿te puedo contar un secreto? ―Mi voz estaba llena de gentil verdad. Esperaba que ella creyera mis palabras. ―Por supuesto, América. Lo que sea. ―No sé quién ganará toda esta cosa. Realmente, podría ser cualquiera en esta habitación. Supongo que todo el mundo piensa que van a ser ellas, pero realmente sé que si no puedo ser yo, querría que fueras tú. Pareces generosa y justa. Creo que serías una gran princesa. ―Honestamente. Esa era casi toda la verdad. ―Creo que eres inteligente y agradable ―susurró―. Tú también eres genial. Bajé la cabeza. Era dulce que pensara tan bien de mí. Me sentía un poco incómoda cuando la gente hablaba de mí de esa manera, pensaba… May, Kenna, mis doncellas… era difícil pensar cuánta gente pensaba que podría ser una buena
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princesa. ¿Era la única que pensaba los errores que tenía? No era refinada. No podía ser mandona o muy organizada. Era egoísta y tenía muy mal carácter, y no me gustaba estar enfrente de personas. Y no era valiente. Tienes que ser valiente para aceptar este trabajo. Eso era lo que había. No era solo un matrimonio, era una posición. ―Me siento de esa manera sobre muchas de las chicas ―confesó―. Todo el mundo tiene alguna cualidad que yo no tengo, pero eso no las hace mejores que yo. ―Esa es la cosa, Marlee. Puedes encontrar algo especial sobre cada uno en esta habitación. Pero ¿quién sabe exactamente qué está buscando Maxon? ―Ella sacudió la cabeza―. No te preocupes por eso. Puedes decirme todo lo que quieras. Guardaré tu secreto si tú guardas el mío. Yo te apoyaré, y si tú quieres, también puedes apoyarme. Estará bien hacer amigos aquí. Sonrió y miró a su alrededor, comprobando para asegurarse de que nadie podía oírnos. ―Maxon y yo tuvimos nuestra cita ―susurró. ―¿Sí? ―pregunté. Sabía que parecía demasiado ansiosa, pero no podía evitarlo. Quería saber si había logrado ser menos rígido a su alrededor. Y quería saber si a él le gustaba Marlee. ―Envió una carta a mis doncellas y preguntó si podía verme el jueves. ―Sonreí mientras Marlee hablaba y pensé en que el día anterior cuando había hecho eso, Maxon y yo habíamos decidido eliminar esas formalidades―. Envié una respuesta diciendo que sí, por supuesto, ¿cómo lo iba a rechazar? Vino a buscarme, y paseamos alrededor del palacio. Nos pusimos a hablar de cine, y resulta que coincidimos un montón en las mismas películas. Así que bajé al sótano. ¿Has visto el cine de ahí abajo? ―No. ―De hecho, nunca había estado en una sala de cine, y no podía esperar a que ella lo describiera. ―Oh, ¡es perfecto! Los asientos son amplios y reclinables y puedes hacerte incluso palomitas, tienen una máquina. Maxon hizo un lote solo para nosotros. Estaba tan lindo, América. Midió el aceite incorrecto y quemó el primer lote. Tuvo que llamar a alguien para que viniera a limpiar y volver a probar. Rodé los ojos. Fino, Maxon, realmente fino. Por lo menos Marlee pensaba que era adorable. ―Vimos la película y cuando llegamos a la parte romántica al final, ¡él me cogió de la mano! Pensé que me desmayaría. Quiero decir, tomé su brazo cuando
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estábamos caminando, pero eso es lo que se supone que debemos hacer. Aquí él me estaba cogiendo de la mano… ―Suspiró y se dejó caer en su silla. Me reí en voz alta. Parecía completamente enamorada. ¡Sí, sí, sí! ―No puedo esperar a que me visite otra vez. Es tan guapo, ¿no crees? ―preguntó. Me quedé parada. ―Sí… es lindo. ―¡Vamos, América! Has tenido que fijarte en sus ojos y su voz… ―¡Excepto cuando se ríe! ―Solo recordar la risa de Maxon hacía que me riera. Era lindo pero raro. Exhalaba, y luego hacía un ruido dentado cuando inhalaba, casi como si fuera otra risa. ―Sí, vale, tiene una risa graciosa, pero es lindo. ―Claro, si te gusta el adorable sonido de un ataque de asma en tu oreja cada vez que dices una broma. Marlee no aguantó y se dobló de risa. ―Está bien, está bien ―dijo, incorporándose para tomar aire―. Debes pensar tiene algún atractivo. Abrí la boca y la cerré do o tres veces. Tuve la tentación de hacer otra broma sobre Maxon, pero no quería que Marlee le viera con la luz negativa. Así que pensé en eso. ¿Qué había de atractivo en Maxon? ―Bueno, cuando baja la guardia, está bien. Como cuando habla sin controlar sus palabras o lo encuentras mirando algo como… como si de verdad estuviera buscando la belleza en ello. Marlee sonrió, y supe que ella también lo había visto. ―Y me gusta cuando parece genuinamente involucrado cuando está ahí, ¿sabes? Como que a pesar de que tiene un país que regir y miles de cosas que hacer, es como si se olvidara cuando está contigo. Se dedica a lo que tiene justo delante. »Y… bien, no le digas esto a nadie, pero sus brazos. Me gustan sus brazos. Me ruboricé al final. Estúpida… ¿Por qué no solo me centraba en las cosas buenas sobre su personalidad? Por suerte, Marlee estaba feliz de seguir con la conversación.
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―¡Sí! De verdad puedes sentirlos bajo esos gruesos trajes, ¿no? tiene que ser muy fuerte ―dijo Marlee efusivamente. ―Me pregunto por qué. Quiero decir, ¿cuál es el punto de ser tan fuerte? Hace trabajo de oficina. Es raro. ―Quizá le gusta alardear delante del espejo ―propuso Marlee, luego hizo una cara y flexionó sus delgados brazos. ―¡Ja, ja! Apuesto a que es eso. ¿Te atreves a preguntarle? ―¡De ninguna manera! Parecía que Marlee se lo había pasado bien. Me preguntaba por qué Maxon parecía tan reacio a mencionar la noche anterior. Basándome en su reacción, no parecía que hubieran estado juntos. ¿Tal vez sentía vergüenza? Miré alrededor de la habitación y vi que más de la mitad de las chicas parecían tensas e infelices. Janelle, Emmica, y Zoe estaban escuchando atentamente algo que estaba diciendo Kriss. Kriss estaba sonriendo animadamente, pero la cara de Janelle estaba tensa por la preocupación, y Zoe se estaba mordiendo las uñas. Emmica estaba ausente masajeándose un punto justo debajo de la oreja, como si le doliera. Junto a ellas, Celeste y Ana estaban sentadas en otra intensa discusión. Fieles a su forma habitual, Celeste parecía increíblemente presumida mientras hablaba. Marlee notó mi mirada y aclaró lo que estaba sucediendo. ―Las gruñonas son las chicas que no han salido con él todavía. Me dijo que yo era su segunda cita del jueves. Está tratando de pasar tiempo con todas. ―¿En serio? ¿Crees que eso es todo? ―Sí, quiero decir, míranos a ti y a mí. Estamos bien porque nos ha visto a solas. Sabemos que le gustamos lo suficiente porque estuvo con nosotras y no nos echó justo después. Se están haciendo grupos de quién ha pasado tiempo con él y quién no. Están preocupadas de que él esté retrasando verlas porque no esté interesado, y una vez que las vea, solo vaya a dejarlas ir. ¿Por qué no me ha dicho nada de esto? ¿No éramos amigos? Un amigo hablaría de esto. Él al menos había visto a una docena de chicas basándome en sus sonrisas. Ayer estuvimos juntos la mayor parte de la noche, y todo lo que hizo es hacerme llorar. ¿Qué clase de amigo se guarda este tipo de secretos y me obliga a confesar los míos? Tuesday, que estaba escuchando a Camille con una ansiosa expresión en la cara, se levantó de su asiento y miró alrededor de la habitación. Nos encontró a Marlee y a mí en la esquina y rápidamente se acercó.
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―¿Qué es lo que hicieron en su cita? ―preguntó bruscamente. ―Hola, Tuesday ―saludó Marlee alegremente. ―Oh, cállate ―gritó, y se volvió hacia mí―. Vamos, América, escúpelo. ―Ya te lo dije. ―¡No, la de anoche! ―Una doncella vino a la esquina a ofrecernos té, el cual estaba preparada para coger, pero Tuesday la espantó. ―¿Cómo…? ―Tiny los vio juntos y lo contó ―me dijo Marlee, tratando de explicar el ánimo de Tuesday―. Eres la única que ha estado a solas con él dos veces. Muchas de las chicas que no lo han visto aún se estaban quejando; no creen que sea correcto. Pero no es tu culpa si le gustas. ―Eso es completamente injusto ―se quejó Tuesday―. No lo he visto fuera de las horas de la comida, ni siquiera de pasada. ¿Qué es lo que hacen ustedes dos? ―Nosotros… eh… volvimos a los jardines. Él sabe que me gusta estar fuera, y solo hablamos. ―Me sentía nerviosa, como si estuviera en problemas. La cara de Tuesday era tan intensa, que desvié la mirada. Al hacerlo, vi que algunas chicas en las mesas cercanas estaban escuchando. ―¿Solo hablaron? ―preguntó con escepticismo. Me encogí de hombros. ―Eso fue todo. Tuesday resopló y se fue a la mesa de Kriss, instándola a contar su historia otra vez, muy enérgicamente. Yo, sin embargo, me quedé atónita. ―¿Estás bien, América? ―me preguntó Marlee, volviéndome a la realidad. ―Sí, ¿por qué? ―Pareces enfadada. ―Marlee frunció el ceño con preocupación. ―No, no estoy molesta. Todo está bien. De pronto, en un movimiento tan rápido que me lo habría perdido si no estuviera tan cerca, Anna Farmer (una de las Cuatro que trabajaba la tierra para vivir) se inclinó hacia Celeste y le dio una bofetada. Varias personas se quedaron sin aliento, incluyéndome a mí. Aquellas que se lo habían perdido preguntaron qué había pasado, sobre todo Tiny, cuya voz alta atravesó la tranquila parte izquierda de la habitación.
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―Oh, Anna, no ―dijo Emmica con un suspiro. Anna comprendió con lentitud lo que había hecho, luego de que pasara. Probablemente la enviarían a casa, ya que se suponía que no podías agredir físicamente a otra seleccionada. Emmica comenzó a llorar mientras Anna se quedaba ahí en silencio. Las dos eran muchachas de granja y se habían unido desde el principio. No podía imaginar cómo me sentiría si Marlee se fuera de repente. Anna, a la que yo había conocido de paso, siempre me había parecido una criatura efervescente. Sabía que no había nada en su naturaleza que la hiciera dañar a otra persona. Durante una gran parte del ataque de los rebeldes, había estado de rodillas rezando. La habían provocado, indudablemente, pero no había alguien cerca que lo hubiera oído y lo probara. Sería la palabra de Ana contra la de Celeste en cuanto al intercambio de palabras, pero Celeste tenía una habitación llena de gente que podía probar que la habían golpeado. Maxon presumiblemente enviaría a casa a Anna como un ejemplo para las demás. Las lágrimas brotaron de los ojos de Anna cuando Celeste le susurró algo al oído y rápidamente salió de la habitación. Anna se había ido antes de la cena.
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Capítulo 17 Traducido por Flor_18
¿Q
uién era el presidente de los Estados Unidos durante la Tercera Guerra Mundial? ―nos preguntó Silvia. Esta no la sabía, y bajé los ojos esperando que Silvia no me llamara. Por
suerte, Amy levantó la mano y contestó. ―Presidente Wallis. Estábamos en el Gran Salón de nuevo, empezando la semana con una lección de historia. Bueno, más bien era un examen de historia. Esta era una de esas áreas donde los conocimientos de la gente eran variados, tanto en lo que era tangible como en lo informado que estaban. Mamá siempre nos enseñó oralmente cuando se trataba de historia. Teníamos páginas y hojas de trabajo para lengua y matemática, pero en cuanto a las historias que formaban nuestro pasado, había muy poco de lo que estaba segura que fuera verdad. ―Correcto. El Presidente Wallis era el presidente antes del ataque chino y continuó liderando a los Estados Unidos durante la guerra ―confirmó Silvia. Repetí el nombre en mi mente. Wallis, Wallis, Wallis. Realmente quería recordar este para decirles a May y a Gerad cuando fuera a casa, pero estábamos aprendiendo tanto, que era difícil mantenerlo todo ordenado―. ¿Cuál era su motivación para invadir? ¿Celeste? Ella sonrió. ―Dinero. Los estadounidenses les debían mucho dinero y no podían saldar la deuda. ―Excelente, Celeste. ―Silvia le dedicó una amplia sonrisa. ¿Cómo se las arreglaba Celeste para tener a la gente a sus pies así? Era tan irritante. ―Cuando los Estados Unidos no pudieron pagar su enorme deuda, los chinos invadieron. Desafortunadamente para ellos, esto no les consiguió ninguna ganancia, ya que Estados Unidos estaba más allá de la bancarrota. Sin embargo, sí le consiguió mano de obra. Y cuando los chinos llegaron al poder, ¿cómo renombraron a los Estados Unidos?
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Levanté mi mano, junto con algunas otras. ―¿Jenna? ―preguntó Silvia. ―El Estado Americano de China. ―Sí, el Estado Americano de China tenía la apariencia de su país original, pero era solo una fachada. Los chinos estaban tirando de los hilos desde las sombras, influyendo en cualquier cambio político radical que ocurriera, y llevaban a cabo legislaciones en su favor. ―Silvia caminó a través de los escritorios lentamente. Me sentí como un ratón en la mira de un halcón que se acercaba cada vez más. Miré alrededor de la habitación. Una cuantas personas parecían confundidas. Creía que esta parte era cultura general. ―¿Alguien quiere agregar algo? ―preguntó Silvia. Bariel saltó. ―La invasión China causó que varios países, particularmente aquellos en Europa, se unieran y formaran alianzas. ―Sí ―contestó Silvia―. Sin embargo, el Estado Americano de China no tenía ese tipo de amigos en ese momento. Les tomó cinco años el reagruparse, y apenas podían manejar eso, mucho menos formar alianzas. ―Trató de expresar el apuro a través de una mirada cansada―. El EAC planeó luchar contra China, pero debió enfrentarse a otra invasión más. ¿Qué país trató de ocupar el EAC entonces? Muchas manos se levantaron esta vez. ―Rusia ―contestó alguien, sin esperar a que le dieran la palabra. Silvia se dio la vuelta para buscar a la ofensora, pero no pudo identificar la fuente. ―Correcto ―dijo ligeramente infeliz―. Rusia trató de expandirse en ambas direcciones, pero falló miserablemente, aunque este fracaso de su parte le dio al EAC una oportunidad para defenderse. ¿Cómo? Kriss levantó la mano y respondió. ―La totalidad de los que era Norteamérica se unió para enfrentar a Rusia, ya que se veía claramente que su objetivo abarcaba más que solo el EAC. Y atacar a Rusia fue sencillo, ya que China los estaba atacando también por tratar de robar su territorio. Silvia sonrió orgullosa. ―Sí. ¿Y quién comandó el ataque contra Rusia? Toda la habitación gritó la respuesta:
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―¡Gregory Illéa! ―Algunas chicas incluso aplaudieron. Silvia asintió. ―Y eso llevó a la fundación de nuestro país. Las alianzas del EAC habían formado un frente unido, y la reputación de los Estados Unidos estaba tan manchada que nadie quería adoptar ese nombre nuevamente. Por lo que se formó una nueva nación bajo el nombre y liderazgo de Gregory Illéa. Él salvó este país. Emmica levantó la mano, y Silvia le dio la palabra. ―En cierta forma, somos como él. Quiero decir, podemos servir a nuestro país. Él fue solo un ciudadano común que donó su dinero y conocimiento. Y lo cambió todo ―dijo con asombro. ―Ese es un hermoso punto ―alabó Silvia―. Y exactamente como él, una de ustedes llegará a la realeza. En el caso de Gregory Illéa se convirtió en rey por matrimonio con una familia real, y en el de ustedes, por matrimonio con esta. ―Silvia se había dejado llevar por la emoción, así que cuando Tuesday levantó la mano, le tomó un tiempo el notarlo. ―Eh, ¿por qué es que no tenemos nada de esto en un libro? ¿Para así poder estudiar? ―Había un deje de irritación en su voz. Silvia negó con la cabeza. ―Queridas, la historia no es algo que se estudia. Es algo que simplemente deben saber. Marlee se volvió hacia mí y susurró. ―Pero no sabemos nada. ―Sonrió ante su propio chiste y volvió a concentrarse en Silvia. Pensé en eso, en que todos sabíamos cosas diferentes o teníamos que andar adivinando cosas. ¿Por qué no nos daban libros de historia? Recordé cuando hace algunos años entré a la habitación de mamá y papá, ya que mamá había dicho que podía escoger lo que quisiera leer para lengua. Mientras repasaba mis opciones, vi un grueso libro desarmado en la esquina de atrás y lo saqué. Era un libro de historia de los Estados Unidos. Papá llegó unos minutos más tarde, vio lo que estaba leyendo y dijo que estaba bien, siempre y cuando no se lo dijera nunca a nadie. Cuando papá me pedía guardar un secreto, lo hacía sin dudar, y me encantó el recorrer todas esas páginas. Bueno, las que aún eran legibles. Muchas habían sido arrancadas, y el borde parecía quemado, pero entonces fue cuando vi una foto de la vieja Casa Blanca y aprendí sobre cómo solían ser las vacaciones.
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Nunca se me había ocurrido cuestionar la falta de verdad hasta que la pusieron frente a mí. ¿Por qué el Rey solo nos dejaba adivinar? ***
Los flashes se dispararon de nuevo, y capturaron a Maxon y Natalie sonriendo ampliamente. ―Natalie, baje la barbilla solo un poco, por favor. Eso es. ―El fotógrafo tomó otra foto, llenando la habitación de luz―. Creo que eso bastará. ¿Quién sigue? ―gritó. Celeste se acercó desde un costado, con un grupo de doncellas todavía revoloteando a su alrededor antes de que el fotógrafo empezara de nuevo. Natalie, aún al lado de Maxon, dijo algo y movió los pies coqueteando. Él respondió en voz baja y ella se rio tontamente mientras se alejaba. Después de la lección de historia de ayer, nos dijeron que esta sesión de foto era meramente para la diversión del público, pero no podía evitar pensar que en realidad tenía cierto peso. Alguien había escrito una crónica en una revista sobre el estilo de una princesa. No pude leer el artículo, pero Emmica y otras chicas sí. De acuerdo a ella, era sobre que Maxon necesitaba encontrar a alguien regia y que luciera bien a su lado en las fotografías; alguien que se viera bien en una estampilla. Y ahora todas estábamos alineadas con idénticos vestidos color crema con mangas infladas y cintura baja, con una pesada chalina roja sobre los hombros, tomándonos fotos con Maxon. Las fotos serían publicadas en la misma revista y los que allí trabajaban elegirían. Estaba medio incómoda con todo. Esto era lo que me había preocupado desde el principio, que Maxon solo estuviera buscando una cara bonita. Ahora que lo conocía, estaba segura de que eso no era verdad, pero me molestaba que la gente pensara que Maxon era así. Suspiré. Algunas chicas caminaban por ahí, masticando comida que no pudiera mancharlas y conversando, pero la mayoría, incluyéndome, estaba parada alrededor del perímetro dispuesto en el Gran Salón. En una pared había colgado un enorme tapiz dorado que cubría piso y me recordaba a las telas que papá usaba en casa. Había un sillón pequeño a un lado y un pilar del otro. En el medio, el emblema de Illéa, otorgándole a toda la tontería un aire patriótico. Miramos cómo cada Seleccionada desfilaba por el espacio para que la fotografiaran, y muchas susurraban lo que les gustaba o lo que no, o lo que planeaban hacer ellas.
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Celeste caminó hacia Maxon con un brillo en los ojos, y él sonrió mientras se acercaba. El momento en que ella lo alcanzó, puso sus labios en su oído y le susurró algo. Fuera lo que fuera, Maxon inclinó la cabeza riendo y asintió, mostrándose de acuerdo con su secretito. Era raro verlos así. ¿Cómo era posible que alguien que se llevara tan bien conmigo hiciera lo mismo con alguien como ella? ―Muy bien, señorita, solo mire a la cámara y sonría, por favor ―pidió el fotógrafo, y Celeste obedeció de inmediato. Se volvió hacia Maxon, le puso una mano en el pecho, inclinó la cabeza y sonrió como una profesional. Parecía entender cómo usar la iluminación y locación a su favor, seguía moviendo a Maxon unos centímetros e insistía en cambiar de pose. Mientras algunas chicas se tomaron su tiempo e hicieron que su turno con Maxon durara—en especial aquellas que todavía no habían tenido una cita—Celeste parecía querer mostrar su eficiencia. En un santiamén, había acabado, y el fotógrafo llamó a la siguiente chica. Estaba tan ocupada observando a Celeste acariciando el brazo de Maxon con sus dedos mientras se retiraba, que una doncella tuvo que recordarme con gentileza que era mi turno. Sacudí un poco la cabeza y me obligué a concentrarme. Levanté mi vestido con las manos y caminé hacia Maxon. Sus ojos se desviaron de Celeste hacia mí, y tal vez lo imaginé, pero su rostro pareció iluminarse un poco. ―Hola, querida ―entonó. ―Ni siquiera lo pienses ―le advertí, pero él apenas rio y estiró la mano. ―Espera un momento. Tu chalina está torcida. ―No me digas. ―La maldita cosa era tan pesada, que podía sentirla caerse cada vez que me movía. ―Supongo que eso bastará ―dijo bromeando. Le devolví el golpe. ―Mientras tanto, buscan colgarte con los candelabros. ―Le di un golpecito a las brillantes medallas en su pecho. Su uniforme, que parecía algo que llevaría un guardia, solo que mucho más elegante, también tenía unas cosas doradas en los hombros y una espada colgaba de su cintura. Era demasiado. ―Mire a la cámara, por favor ―indicó el fotógrafo. Levanté la vista y vi no solo sus ojos, sino también las caras de todas las otras chicas que estaban mirando, y mis nervios se dispararon. Sequé mis manos húmedas en mi vestido y respiré. ―No te pongas nerviosa ―susurró Maxon.
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―No me gusta que me estén mirando. Me acercó mucho y puso su mano en mi cintura. Iba a alejarme, pero el brazo de Maxon me mantenía segura en mi lugar. ―Solo mírame como si no me soportaras. ―Hizo una cara rara, lo que hizo que me riera. La cámara se disparó justo entonces, capturándonos a los dos riendo. ―Ves ―dijo Maxon―. No es tan malo. ―Supongo. ―Estuve un poco tensa por unos minutos mientras el fotógrafo gritaba instrucciones y Maxon cambiaba de un abrazo fuerte a uno relajado, o me giraba para que mi espalda estuviese contra su pecho. ―Excelente ―alabó el fotógrafo―. ¿Podemos tomar unas en el salón? Me sentía mejor ahora que casi terminábamos, y me senté junto a Maxon con la mejor postura que pude lograr. De vez en cuando, él me dada golpecitos o me hacía cosquillas, haciendo que mi sonrisa se agrandara hasta que terminaba a las carcajadas. Esperaba que el fotógrafo estuviera capturando los momentos justo antes de que mi cara se arrugara, o todo esto sería un desastre. Desde el rabillo del ojo, noté una mano haciendo señas, y un momento después, Maxon se dio la vuelta también. Había un hombre de traje allí, y claramente necesitaba hablar con el Príncipe. Maxon asintió, pero el hombre dudó, mirando de él a mí, evidentemente cuestionando mi presencia. ―Puede hablar ―indicó Maxon, y el hombre se acercó y se arrodilló ante él. ―Ataque rebelde en Midston, Su Majestad ―informó. Maxon suspiró y dejó caer la cabeza, agotado―. Quemaron acres de cultivos y mataron a una docena de personas. ―¿Dónde en Midston? ―Al oeste, señor, cerca de la frontera. Maxon asintió lentamente y pareció estar agregando esta información a otra ya almacenada en su mente. ―¿Qué dice mi padre? ―En realidad, Su Majestad, él quería saber su opinión. Maxon pareció tomado por sorpresa por medio segundo, luego habló.
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―Localizar las tropas en la región suroeste de Sota y a lo largo de Tammins. No tan al sur como Midston, sería un desperdicio. Ver si podemos interceptarlos. El hombre se paró e hizo una reverencia. ―Excelente, señor. ―Tan rápido como había llegado, desapareció. Sabía que se suponía que debíamos regresar a las fotos, pero Maxon no parecía ni remotamente tan interesado ahora. ―¿Estás bien? ―pregunté. Asintió sombríamente. ―Es solo toda esa gente. ―Tal vez deberíamos parar ―sugerí. Negó con la cabeza, enderezándose y sonrió, tomando mis manos en las suyas. ―Algo que debes controlar a la perfección en esta profesión, es la habilidad de parecer calmado cuando es lo último que sientes. Por favor, sonríe, América. Me puse derecha y le di una sonrisa tímida a la cámara, mientras el fotógrafo seguía sacando fotos. En medio de las últimas tomas, Maxon me apretó fuerte la mano y yo hice lo mismo. En ese momento, sentí como si tuviéramos una conexión, algo verdadero y profundo. ―Muchas gracias. La siguiente, por favor ―llamó el fotógrafo. Mientras Maxon y yo nos parábamos, tomó mi mano. ―Por favor, no digas nada. Es imperativo que seas discreta. ―Por supuesto. El clic de un par de tacos acercándose en nuestra dirección me recordó que no estábamos a solas, pero medio me quería quedar. Él apretó mi mano una última vez y la soltó, y mientras me alejaba caminado, consideré varias cosas. Lo bien que se sintió que Maxon confiara en mí lo suficiente como para dejarme saber este secreto, y que había parecido como si estuviésemos solos por un momento. Luego pensé en los rebeldes, y que por lo general el Rey era rápido al señalar su alzamiento, pero se suponía que debía callarme estas noticias. No tenía mucho sentido. ―Janelle, querida ―saludó Maxon cuando se aproximó la próxima chica. Sonreí ante la cansada designación. Bajó la voz, pero aun así escuché―. Antes de que me olvide, ¿está libre esta tarde? Algo se tensó en mi estómago. Supuse que era una oleada atrasada de nervios.
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―Debió de hacer algo terrible ―insistió Amy. ―Así no fue como lo hizo sonar ―contradijo Kriss. Tuesday tiró del brazo de Kriss. ―¿Repíteme lo que dijo? Janelle había sido enviada a casa. Era crucial que entendiéramos a fondo esta eliminación en particular, porque era la primera que era aislada y que no fue causada por romper alguna norma. Ella había hecho algo mal y todas queríamos saber qué era. Kriss, cuya habitación estaba frente a la de Janelle, la había visto llegar y era la única persona con la que había hablado antes de que se fuera. Kriss suspiró y contó la historia por tercera vez. ―Ella y Maxon habían ido a cazar, pero ya saben eso ―dijo, moviendo las manos como si intentara aclarar sus pensamientos. Todos habían estado al tanto de la cita de Janelle. Después de la sesión de fotos de ayer, presumió de sus planes a todo el que quisiera escucharla. ―Esa fue su segunda cita con Maxon. Es la única que obtuvo dos citas ―dijo Bariel. ―No, no lo es ―murmuré. Unas pocas cabezas se dieron vuelta. Aun así, era verdad. Janelle era la única chica en tener dos citas con Maxon aparte de mí. No que estuviera contando. Kriss continuó. ―Cuando regresó, estaba llorando. Le pregunté qué pasaba y ella dijo que se iba, que Maxon le había dicho que se fuera. La abracé porque se veía muy triste y le pregunté qué había pasado. Ella dijo que no podía hablar al respecto. No entiendo eso. ¿Tal vez no se nos permite hablar de por qué nos eliminan? ―Eso no estaba en las reglas, ¿verdad? ―preguntó Tuesday. ―Nadie me dijo nada al respecto ―contestó Amy, y varias confirmaron esto con la cabeza. ―¿Pero que dijo ella entonces? ―la apuró Celeste. Kriss suspiró de nuevo. ―Dijo que mejor que cuidara lo que digo. Luego se alejó y cerró la puerta de un golpe. La habitación estuvo en silencio por un momento, todas estaban pensando.
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―Debió de haberlo insultado ―planteó Elayna. ―Bueno, si por eso es que se fue, esto no es justo, ya que Maxon dijo que alguien en esta habitación lo había insultado la primera vez que se conocieron ―se quejó Celeste. La gente empezó a mirar alrededor de la sala, tratando de descubrir a la culpable, tal vez en un esfuerzo de echarla—echarme—también. Le di una mirada nerviosa a Marlee, y ella se puso en acción. ―¿Tal vez dijo algo del país? ¿De políticas o algo? Bariel resopló. ―Por favor. ¿Qué tan aburrida tendría que haber sido esa cita para que se pusieran a hablar de política? ¿Alguna de hecho ha hablado con Maxon de algo relacionado con gobernar el país? Nadie contestó. ―Por supuesto que no ―siguió Bariel―.Maxon no está buscando un compañero de trabajo, está buscando una esposa. ―¿No crees que lo estás subestimando? ―objetó Kriss―. ¿No crees que Maxon quiere a alguien con ideas y opiniones? Celesta echó la cabeza hacia atrás y se rio. ―Maxon puede gobernar este país perfectamente. Está entrenado para eso. Además, tiene equipos de personas para ayudarlo a tomar decisiones, así que ¿por qué querría a alguien más tratando de decirle qué hacer? Si fuera tú, empezaría a aprender cómo mantenerme callada. Al menos hasta que se case contigo. Bariel se deslizó al lado de Celeste. ―Lo que él no hará. ―Exactamente ―dijo Celeste con una sonrisa―. ¿Por qué Maxon se molestaría por una cerebrito Tres cuando puede tener una Dos? ―¡Oye! ―exclamó Tuesday―. A Maxon no le importan los números. ―Por supuesto que sí ―respondió Celeste en un tono que alguien usaría con un niño―. ¿Por qué crees que cualquiera por debajo de Cuatro ya se ha ido? ―Aún sigo aquí ―dije levantando la mano―. Así que si crees que ya lo tienes todo descifrado, te equivocas. ―Oh, pero si es la chica que no sabe cuándo callarse ―dijo Celeste con asombro burlesco.
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Cerré los puños, tratando de decidir si valía la pena golpearla. ¿Acaso era parte de su plan? Pero antes de que pudiera siquiera moverme, Silvia entró por la puerta. ―¡Correo, damas! ―anunció, y la tensión en la habitación desapareció. Todas nos detuvimos, ansiosas de ponerle las manos encima a lo que llevaba Silvia. Habíamos estado en el palacio casi dos semanas, y con la excepción de escuchar de nuestras familias el segundo día, este era nuestro primer contacto real con casa. ―Vamos a ver ―entonó Silvia, revisando el montón de cartas, en completa ignorancia de la casi-pelea que había tenido lugar hacía solo segundos―. ¿Lady Tiny? ―llamó mientras la buscaba con la vista. Tiny levantó su mano y dio un paso adelante. ―¿Lady Elizabeth? ¿Lady América? Prácticamente corrí para quitarle la carta de la mano. Estaba muy hambrienta de noticias de mi familia. Tan pronto la tuve en mi poder, me retiré a una esquina para tener unos momentos en privado. Querida América, No puedo esperar a que sea viernes. ¡No puedo creer que vayas a hablar con Gavril Fadaye! Eres muy afortunada. Ciertamente no me sentía afortunada. Mañana a la noche todas seríamos entrevistadas por Gavril, y no tenía idea de lo que nos preguntaría. Estaba segura de que quedaría como idiota. Será lindo escuchar tu voz de nuevo. Extraño cuando andabas cantando por la casa. Mamá no lo hace, y ha estado muy silencioso desde que te fuiste. ¿Me saludarás en el show? ¿Cómo ha ido la competencia? ¿Tienes muchas amigas allí? ¿Has hablado con alguna de las chicas que se han ido? Mamá está diciendo todo el tiempo que ya no es tan malo si pierdes. La mitad de las chicas que se fueron a casa ya están comprometidas con hijos de alcaldes o celebridades. Dice que alguien te tomará si Maxon no lo hace. Gerad tiene la esperanza de que te cases con un jugador de básquetbol en vez de un aburrido príncipe. Pero no me importa lo que digan. ¡Maxon es tan apuesto! ¿Ya lo has besado? ¿Besado? Acabábamos de conocernos. Y de todas formas, no hay razón por la que Maxon fuera a besarme.
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Apuesto a que es el mejor besador del universo. Creo que si eres un príncipe ¡debes serlo! Tengo mucho más que contarte, pero mamá quiere que vaya a pintar. Escríbeme una carta de verdad pronto. ¡Una larga! ¡Con muchísimos detalles! ¡Te amo! Igual que todos. May Así que los hombres ricos ya estaban eligiendo a las chicas eliminadas. No me había dado cuenta de que ser rechazada por un futuro rey te convertía en mercancía. Caminé por el perímetro de la habitación, pensando en las palabras de May. Quería saber qué estaba pasando. Me preguntaba qué había pasado de verdad con Janelle y tenía curiosidad de si Maxon tenía otra cita esta noche. En verdad quería verlo. Mi mente iba a mil, buscando una manera de simplemente hablarle. Mientras pensaba, miré fijamente el papel en mis manos. La segunda hoja de la carta de May estaba casi por completo en blanco. Arranqué un pedazo de ella mientras deambulaba. Algunas chicas todavía estaban enterradas en páginas de carta de sus familias, y otras estaban compartiendo las noticias. Después de una vuelta, me detuve frente al libro de invitados del Salón de las Damas y recogí el bolígrafo. Escribí rápidamente en mi pedazo de papel. Su Majestad… Me toco la oreja. Cuando sea. Salí de la habitación como si simplemente fuera al baño y miré para todos lados en el pasillo. Estaba vacío. Me quedé allí, esperando, hasta que una doncella dio vuelta la esquina con una bandeja de té en las manos. ―¿Disculpe? ―la llamé en voz baja. La voz se ampliaba en estos grandes pasillos. La chica hizo una reverencia frente a mí. ―¿Sí, señorita? ―¿Será que está llevando esa bandeja al Príncipe? Ella sonrió. ―Sí, señorita. ―¿Podría por favor entregarle esto por mí? ―Le ofrecí mi pequeña nota doblada. ―¡Por supuesto, señorita!
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La tomó con ansias y siguió su camino con renovada energía. Sin duda iba a desdoblarla tan pronto como estuviera fuera de mi vista, pero me sentía segura por su extraña redacción. Estos pasillos eran cautivadores, cada uno más ornamentado que mi casa entera. El empapelado, los espejos dorados, los jarrones gigantes de flores tan hermosas y frescas. Las alfombras eran magníficas e inmaculadas, las ventanas brillaban y las pinturas en la pared eran adorables. Algunas estaban pintadas por artistas que conocía—Van Gogh, Picasso—y algunas no. Había fotografías de edificios que había visto antes. Había una de la legendaria Casa Blanca. Comparado con las fotos y lo que había leído en mi viejo libro de historia, el palacio la superaba en su tamaño y lujo, pero aun así desearía que siguiera de pie para poder verla. Caminé más por el pasillo y llegué a un retrato de la familia real. Se veía viejo; Maxon era menos alto que su madre en esta pintura. Ahora se elevaba por encima de ella. En el tiempo que he estado en el palacio, solo los había visto juntos en las cenas y cuando salía al aire el Reporte Capital de Illéa. ¿Eran muy reservados? ¿No les gustaba tener a todas estas chicas extrañas en su casa? ¿Solo estaban aquí por sangre y deber? No sabía qué pensar de esta familia invisible. ―¿América? Me di la vuelta al escuchar mi nombre. Maxon corría por el pasillo hacia mí. Me sentí como si lo estuviera viendo por primera vez. No llevaba su saco de vestir, y las mangas de su camisa blanca estaban enrolladas. Su corbata azul estaba suelta, y su cabello, que siempre estaba impecable, se encontraba despeinado un poco por el movimiento. En completo contraste con la persona de uniforme ayer, parecía más infantil, más real. Me congelé. Maxon llegó hasta mí y me tomó por las muñecas. ―¿Estás bien? ¿Pasa algo malo? ―me presionó. ¿Malo? ―No, nada. Estoy bien ―le contesté. Maxon dejó salir el aire que no me había dado cuenta que estuviera aguantando. ―Gracias a Dios. Cuando recibí tu nota, pensé que estabas enferma o que algo le había pasado a tu familia. ―¡Oh! Oh, no. Maxon, lo siento mucho. Sabía que era una idea estúpida. Es solo que no sabía si ibas a cenar y quería verte.
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―Bueno ¿para qué? ―preguntó. Todavía me estaba mirando con el ceño fruncido, como si estuviera asegurándose de que no tuviera nada roto. ―Solo para verte. Maxon paró de moverse. Me miró a los ojos interrogante. ―¿Solo querías verme? ―Se veía felizmente sorprendido. ―No estés tan impresionado. Los amigos por lo general pasan tiempo juntos. ―Mi tono agregó el «por supuesto». ―Ah, estás enfadada conmigo porque he estado ocupado toda la semana, ¿no es así? No era mi intención el descuidar nuestra amistad, América. Ahora había vuelto al todo-negocios Maxon. ―No, no estoy molesta. Solo me estaba explicando. Te ves ocupado. Regresa a trabajar y te veré cuando estés libre. ―Noté que aún sostenía mis muñecas. ―En realidad, ¿te importa que me quede por unos minutos? Hay una reunión de presupuestos allí arriba y detesto esas cosas. ―Sin esperar por una respuesta, Maxon me llevó hacia un pequeño sillón de lujo en medio del pasillo ubicado debajo de una ventana, y me reí un poco tontamente mientras nos sentábamos―. ¿Qué es tan gracioso? ―Solo tú ―contesté sonriendo―. Es adorable el ver que tu trabajo te molesta. De todas formas, ¿qué hay de malo con las reuniones? ―¡Oh, América! ―exclamó, poniéndose cara a cara conmigo de nuevo―. Dan vueltas y vueltas en círculos. Padre hace un buen trabajo en calmar a los consejeros, pero es tan difícil empujar a los comités en la dirección indicada. Mamá siempre está presionando a Padre para destinar más al sistema escolar (piensa que mientras más educado eres, menos probable es que te conviertas en un criminal, y yo estoy de acuerdo), pero Padre nunca pone la suficiente fuerza como para que les reduzcan a otras áreas que podrían arreglárselas perfectamente con menos fondos. ¡Es exasperante! Y no es como que estuviera a cargo, así que mis opiniones son fácilmente ignoradas. ―Maxon puso sus codos sobre las rodillas y descansó la cabeza en las manos. Se veía cansado. Así que ahora podía ver un poco del mundo de Maxon, pero era tan inimaginable como siempre. ¿Cómo podías denegar la voz de tu futuro soberano? ―Lo siento. Mirando el lado positivo, tendrás más peso en el futuro. ―Le masajeé la espalda, tratando de animarlo.
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―Lo sé. Me digo eso a mí mismo. Pero es tan frustrante cuando podríamos cambiar las cosas ahora si tan solo escucharan. ―Era un poco difícil escuchar su voz cuando la dirigía a la alfombra. ―Bueno, no estés demasiado desanimado. Tu mamá está en el camino correcto, pero la educación sola no arreglará nada. Maxon levantó la cabeza. ―¿Qué quieres decir? ―Sonó casi como una acusación. Y con razón. Aquí había una idea por la que él había estado luchando, y yo acababa de aplastarla. Traté de retroceder. ―Bueno, comparado con los tutores elegantes que tiene alguien como tú, el sistema escolar para los Seises y Sietes es terrible. Creo que conseguir mejores maestros o mejores edificios le hará mucho bien. Pero entonces, ¿qué pasa con los Ochos? ¿No es esa la casta responsable por la mayoría de los crímenes? Ellos no reciben ninguna educación. Creo que si sintieran que tienen algo, lo que sea, los animaría a salir adelante. Además... ―Hice una pausa. No sabía si esto era algo que un chico al que le habían dado todo podía entender―. ¿Alguna vez has tenido hambre, Maxon? No solo listo para cenar, sino muerto de hambre. Si no hubiera nada de comida aquí, nada para tu madre o padre, y supieras que si tomaras algo de la gente que tiene más en un día de lo que tú tendrás en toda tu vida, podrías comer… ¿qué harías? Si ellos contaran contigo, ¿qué harías por alguien a quien amaras? Se quedó en silencio por un momento. Una vez, antes—cuando hablábamos de mis doncellas durante el ataque—como que coincidimos en la gran brecha que nos separaba. Este era un tema de discusión mucho más polémico, y podía verlo tratando de evitarlo. ―América, no estoy diciendo que algunas personas no lo tengan difícil, pero robar es… ―Cierra los ojos, Maxon. ―¿Qué? ―Cierra los ojos. Me frunció el ceño pero obedeció. Esperé a que sus ojos estuvieran cerrados y su cara se viera relajada antes de empezar. ―En algún lugar en este palacio, está la mujer que será tu esposa. ―Vi cómo su boca se torcía, los indicios de una sonrisa llena de esperanza.
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―Tal vez no sabes cuál es su rostro todavía, pero piensa en las chicas en ese cuarto. Imagina la que más te ama. Imagina tu «querida». Su mano descansaba junto a la mía en el asiento, y sus dedos rozaron los míos por un segundo. Los retiré rápidamente de su contacto. ―Perdón ―murmuró, mirándome. ―¡Mantenlos cerrados! Rio y volvió a su posición original. ―¿Esta chica? Imagínate que ella depende de ti. Te necesita para que la quieras y la hagas sentir como si la Selección no hubiera ocurrido siquiera. Que si en el caso de que te hubieran dejado en medio del país para buscar puerta por puerta, seguiría siendo ella la que hubieras encontrado. Ella sería siempre la que hubieras elegido. La sonrisa esperanzada comenzó a establecerse. Más que estable, empezó a hundirse. ―Necesita que la proveas y la protejas. Y si llegara a un punto donde no hubiera absolutamente nada para comer y que no pudieras ni siquiera dormir por la noche porque el sonido de su estómago gruñendo te mantiene despierto… ―¡Detente! ―Maxon se puso de pie rápidamente. Caminó a través del pasillo y se quedó allí por un rato, dándome la espalda. Me sentí un poco incómoda. No me había dado cuenta de que esto lo alteraría tanto. ―Lo siento ―susurré. Asintió con la cabeza pero siguió mirando la pared. Después de un momento, se dio la vuelta. Sus ojos buscaban los míos, tristes e interrogantes. ―¿En verdad es así? ―preguntó. ―¿Qué? ―Allí afuera... ¿eso pasa? ¿Hay gente con tanta hambre? ―Maxon, yo… ―Dime la verdad. ―Su boca se fijó en una firme línea. ―Sí, eso pasa. Conozco familias donde la gente renuncia a su ración por sus hijos o hermanos. Conozco un niño al que le dieron latigazos en la plaza del pueblo por robar comida. Algunas veces haces cosas locas cuando estás desesperado. ―¿Un niño? ¿De cuántos años?
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―Nueve ―suspiré con un escalofrío. Todavía recordaba las cicatrices en la pequeña espalda de Jemmy, y Maxon estiró su propia espalda como si las sintiera también. ―¿Alguna vez ―se aclaró la garganta― alguna vez has estado así? ¿Muriendo de hambre? Bajé la cabeza, lo que me delató. Realmente no quería contarle de eso. ―¿Qué tan mal? ―Maxon, solo te entristecerá más. ―Probablemente ―me concedió con un serio asentimiento―. Pero apenas estoy empezando a darme cuenta de cuánto no sé acerca de mi propio país. Por favor. Suspiré. ―Hemos estado bastante mal. La mayoría veces si llegamos a donde tenemos que elegir, dejamos la comida y perdemos la electricidad. La peor fue cuando pasó cerca de navidad un año. Hacía mucho frío, así que todos llevábamos toneladas de ropa y mirando nuestros alientos dentro de la casa. May no entendía por qué no podíamos intercambiar regalos. Como regla general, nunca hay sobras en mi casa. Siempre alguien quiere más. Vi empalidecerse su cara y me di cuenta de que no quería verlo triste. Necesitaba dar vuelta esto, hacerlo positivo. ―Sé que los cheques que hemos recibido en las últimas semanas han sido de mucha ayuda, y mi familia sabe ahorrar. Estoy segura de que ya lo han guardado para que dure un buen tiempo. Has hecho mucho por nosotros, Maxon. ―Traté de sonreírle, pero su expresión se mantuvo impoluta. ―Mi buen Dios. Cuando dijiste que solo estaba aquí por la comida, no estabas bromeando, ¿verdad? ―preguntó, negando con la cabeza. ―En verdad, Maxon, nos ha ido bastante bien últimamente. Yo… ―Pero no pude terminar mi oración. Maxon se me acercó y besó mi frente. ―Te veré en la cena. Mientras se alejaba, se arregló la corbata.
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Capítulo 18 Traducido por Flor_18
M
axon había dicho que nos veríamos en la cena, pero él no estaba allí. La reina entró sola. Hicimos nuestras delicadas reverencias y procedimos a sentarnos. Miré alrededor de la habitación para encontrar la silla vacía,
asumiendo que él estaba en una cita, pero todas estaban aquí. Me había pasado la tarde repitiéndome lo que le había dicho a Maxon. No era de extrañar que no tuviera amigos. Era impresionantemente mala en eso. Justo entonces, entraron Maxon y el Rey. Maxon tenía su saco puesto, pero su cabello aún era un atractivo desastre. Él y el Rey tenían las cabezas juntas mientras caminaban. Nos apresuramos a ponernos de pie. Su conversación era animada. Maxon estaba usando sus manos para expresar cosas y el Rey asentía, aceptando las palabras de su hijo pero viéndose un poco descolocado. Cuando llegaron a la mesa principal, el rey Clarkson le dio a Maxon un pesado golpe en la espalda, con expresión severa. Mientras el Rey se daba la vuelta para vernos, su cara se llenó repentinamente de entusiasmo. ―Oh, Dios mío, queridas damas, por favor siéntense. ―Besó a la Reina en la cabeza y se sentó también. Pero Maxon permaneció de pie. ―Damas, tengo un anuncio. Todos los ojos estaban fijos en él. ¿Qué podría tener para nosotras? ―Sé que a todas se les prometió compensaciones por su participación en la Selección. Su voz estaba llena de resonante autoridad que solo había escuchado una vez: la noche que me llevó al jardín. Era mucho más apuesto cuando estaba usando su estatus con un propósito.
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―Sin embargo, ha habido nuevas asignaciones monetarias. Si ustedes son Dos o Tres por nacimiento, ya no recibirán financiación alguna. Cuatros y Cincos, sí continuarán recibiendo compensaciones, pero será ligeramente menor a la anterior. Vi que algunas chicas abrían la boca en shock. El dinero era parte del trato. Celeste, por ejemplo, estaba furiosa. Supongo que si tienes mucho dinero te acostumbras a coleccionarlo. Y la idea de que alguien como yo fuera a recibir algo que ella no, debía estarla volviendo loca. ―Me disculpo por cualquier inconveniente, pero explicaré todo esto mañana por la noche en el Reporte Capital. Y esta situación no es negociable. Si alguna tiene un problema con este nuevo arreglo y ya no quiere participar, puede irse después de la cena. Se sentó y empezó a hablar de nuevo con el Rey, que parecía más interesado en su cena que en las palabras de Maxon. Estaba un poquito descorazonada de que mi familia fuera a recibir menos dinero, pero al menos aún nos iban a dar algo. Traté de concentrarme en mi cena, pero por la mayor parte me estaba preguntando qué significaba esto, y no estaba sola. Los murmullos se escuchaban por toda la habitación. ―¿De qué crees que se trata esto? ―preguntó Tiny en voz baja. ―Tal vez sea una prueba ―ofreció Kriss―. Apuesto a que hay personas que solo están aquí por el dinero. Mientras la escuchaba, vi a Fiona llamar a Olivia y señalar en mi dirección. Miré hacia otro lado para que no supiera que la vi. Las otras chicas ofrecían teorías, y yo seguía mirando a Maxon. Traté de llamar su atención para poder tocarme la oreja, pero él no me miró. ***
Mary y yo estábamos solas en mi habitación. Esta noche enfrentaría a Gavril—y al resto de la nación—en el Reporte de la Capital de Illéa. Sin mencionar que las otras chicas estarían allí todo el tiempo, mirándose entre ellas y criticando mentalmente. El decir que estaba nerviosa era quedarse corto por mucho. Me retorcí mientras Mary enunciaba algunas preguntas posibles, cosas que pensaba que el público querría saber. ¿Estaba disfrutando del palacio? ¿Qué había sido lo más romántico que Maxon había hecho por mí? ¿Extrañaba a mi familia? ¿Ya había besado a Maxon?
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Miré a Mary cuando me preguntó esa. Le había estado tirando respuestas a las preguntas tratando de no pensar demasiado. Pero podía ver que había preguntado esa por genuina curiosidad. La sonrisa en su cara lo probaba. ―¡No! Por amor de Dios. ―Traté de sonar enfadada, pero era demasiado divertido como para enojarse. Terminé sonriendo con sorna y eso hizo reír a Mary―. Oh, solo… ¡por qué no limpias algo! Se rio como Dios manda y antes de que pudiera decirle que parara, Anne y Lucy entraron por las puertas con una bolsa de trajes. Lucy se veía más emocionada de lo que la había visto el primer día, y Anne parecía callarse la emoción. ―¿De qué se trata esto? ―pregunté cuando Lucy se paró delante de mí haciendo una boyante reverencia. ―Terminamos su vestido para el Reporte, señorita ―contestó. Mis cejas se juntaron. ―¿Uno nuevo? ¿Por qué no el azul que está en el armario? ¿No acaban de terminar ese? Me encanta. Las tres intercambiaron una mirada. ―¿Qué hicieron? ―pregunté, señalando el bolso que Anne estaba colgando en el gancho cerca del espejo. ―Hablamos con todas las otras doncellas, señorita. Escuchamos muchas cosas ―empezó Anne―. Sabemos que usted y Lady Janelle son las únicas que han tenido más de una cita con Su Majestad, y por lo que entendemos, puede que haya una conexión entre ustedes dos. ―¿Cómo es eso? ―pregunté. ―Por lo que hemos escuchado ―Anne continuó―, la razón por la que se le pidió que se fuera, es porque dijo algunas cosas malintencionadas sobre usted. El Príncipe no estuvo de acuerdo y la excusó de inmediato. ―¿Qué? ―Puse una mano sobre mi boca tratando de ocultar mi sorpresa. ―Estamos seguras de que usted es su favorita, señorita. La mayoría dice lo mismo. ―Lucy suspiró feliz. ―Creo que están mal informadas ―les dije. Anne se encogió de hombros con una sonrisa en su rostro, no preocupada para nada con mi opinión. Luego recordé dónde había empezado todo esto.
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―¿Qué tiene que ver todo esto con mi vestido? Mary fue hasta Anne y comenzó a bajar el cierre de la funda, revelando un alucinante vestido rojo que brillaba a la tenue luz proveniente de la ventana. ―Oh, Anne ―dije absolutamente maravillada―. Te has superado a ti misma. Reconoció mi cumplido con un asentimiento de cabeza. ―Gracias, señorita. Sin embargo, todas trabajamos en él. ―Es hermoso. Pero todavía no entiendo qué tiene que ver esto con lo que dijiste. Mary sacó el vestido de la bolsa, aireándolo, mientras Anne continuaba. ―Como dije, mucha gente en el palacio piensa que usted es la favorita del Príncipe. Él dice cosas amables de usted, y prefiere su compañía a la de otras. Y parece que las otras chicas se han dado cuenta. ―¿Qué quieres decir? ―Bajamos a un taller para hacer toda la costura de sus vestidos. Hay almacenes de materiales y un lugar para hacer zapatos, y otras doncellas están ahí también. Todas pidieron un vestido azul para esta noche. Todas las doncellas piensan que es porque usted lleva ese color casi todos los días, y las otras están tratando de copiarle. ―Es verdad ―interrumpió Lucy―. Lady Tuesday y Lady Natalie no se pusieron nada de sus joyas hoy. Justo como usted. ―Y la mayoría de las damas están pidiendo vestidos más simples, como los que usted prefiere ―declaró Mary. ―Eso todavía no explica por qué me hicieron un vestido rojo. ―Para hacerla resaltar, por supuesto ―contestó Mary―. Oh, Lady América, si a él realmente le gusta, tiene que seguir sobresaliendo. Ha sido muy generosa con nosotras, especialmente con Lucy. ―Todas miramos a Lucy, quien asintió en acuerdo y dijo: ―Usted… usted es lo suficientemente buena para ser la princesa. Es asombrosa. Busqué una manera de salir de esto. Odiaba ser el centro de atención. ―Pero ¿qué pasa si todas las demás tienen razón? ¿Y qué si la razón por la que le gusto a Maxon es porque no busco resaltar como las demás, y voy y me pongo eso y lo arruina todo?
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―Toda chica necesita brillar de vez en cuando. Y conocemos a Maxon de casi toda su vida. Le encantará esto. ―Anne habló con tanta confianza que sentí que no había nada que pudiera hacer. No sabía cómo explicarles que las notas que me enviaba, el tiempo que pasaba conmigo, no significaban nada más que una amistad entre nosotros. No podía decirles. Desinflaría su felicidad, y además, necesitaba mantener las apariencias si quería quedarme. Y era así. Necesitaba quedarme. ―Muy bien, vamos a probarlo ―les concedí con un suspiro. Lucy saltó arriba y abajo de la emoción hasta que Anne le recordó que no era correcto. Me deslicé el vestido de seda por la cabeza y ellas cosieron en los lugares que no habían terminado de todo. Las manos habilidosas de Mary sostuvieron mi cabello de varias formas para ver cuál quedaba mejor con el vestido, y en media hora, estaba lista. El decorado había sido arreglado un poco diferente esa noche para nuestro show especial. Los tronos de la familia real estaban retirados hacia un lado como siempre y nuestros asientos en el lado opuesto de nuevo. Pero el pódium no estaba en el centro, lo que dejaba todo enfocado en dos sillas altas. Un micrófono descansaba en una de ellas para que nosotras lo tomáramos cuando fuéramos a hablar con Gavril. Me mareé solo de pensar al respecto. Con toda razón, la sala estaba llena de vestidos en todos los tonos de azul. Algunos más cercanos al verde, otros al violeta, pero estaba claro que había un tema. Me sentí incómoda de inmediato. Ubiqué los ojos de Celeste de inmediato y decidí que solo iba a mantenerme alejada de ella hasta que fuera absolutamente necesario que fuera a los asientos. Kriss y Natalie caminaron a mi lado, habiendo revisado su maquillaje una última vez. Las dos parecían un poco infelices, aunque algunas veces era difícil decir con Natalie. Kriss al menos lucía un poco diferente a la multitud también. Su vestido azul iba en degradé hasta el blanco, como delicados hilos de hielo que caían hasta el piso. ―Me dejas sin aliento, América ―dijo de manera tal que sonara ligeramente más como una acusación que como un cumplido. ―Gracias. Ese vestido es hermosísimo. Recorrió su torso con las manos, estirando arrugas invisibles. ―Sí, a mí me gusta, también.
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Natalie pasó una mano por una de las mangas de mi vestido. ―¿Qué material es este? Realmente va a brillar bajo las luces. ―No tengo ni idea, en realidad. No tenemos muchas cosas lindas siendo Cincos ―dije con un encogimiento. Miré la tela, tenía al menos un vestido más hecho del mismo material pero no me había molestado en aprender el nombre. ―¡América! Levanté la vista para ver a Celeste parada a mi lado. Sonriendo. ―Celeste. ―¿Podrías acompañarme por un momento? Necesito algo de ayuda. Sin esperar respuesta, me alejó de Kriss y Natalie y hasta estar detrás de una pesada cortina azul que era el fondo del escenario del Reporte. ―Quítate el vestido ―me ordenó mientras empezaba a bajar el cierre del suyo. ―¿Qué? ―Quiero tu vestido. Quítatelo. ¡Ugh! Maldito gancho ―dijo, todavía tratando de sacarse la ropa. ―No me voy a sacar mi vestido ―dije y me di la vuelta para irme. No llegué muy lejos, cuando Celeste me clavó las uñas en el brazo y me tiró hacia atrás. ―¡Auch! ―grité, tomándome el brazo. Parecía que iban a quedar marcas pero por suerte, nada de sangre. ―Cállate. Quítate el vestido. Ahora. Me paré allí, con rostro firme, rehusándome a caer. Celeste iba a tener que superar el no ser el centro de Illéa. ―Podría quitártelo ―me ofreció fríamente. ―No te tengo miedo, Celeste ―dije mientras cruzaba los brazos―. Este vestido fue hecho para mí, y yo voy a llevarlo. La próxima vez tú elige tu ropa, tal vez debas intentar ser tú en vez de mí. Oh, espera, tal vez Maxon vea entonces lo mocosa que eres y te envíe a casa, ¿eh? Sin dudarlo un segundo, se estiró y rasgó una de las mangas y se fue. Jadeé por la ira, pero estaba muy sorprendida como para hacer algo. Miré hacia abajo y vi un pedazo de tela hecho jirones colgando patético frente a mí. Escuché a Silvia llamando a todas a sus asientos, así que salí de detrás de la cortina tan valientemente como pude. Marlee me había guardado un lugar a su lado y vi la sorpresa en su cara cuando estuve a la vista.
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―¿Qué le pasó a tu vestido? ―susurró. ―Celeste ―le expliqué con disgusto. Emmica y Samantha, que estaban sentadas frente a nosotras, se dieron la vuelta. ―¿Rompió tu vestido? ―preguntó Emmica. ―Sí. ―Ve con Maxon y delátala ―me rogó―. Esa chica es una pesadilla. ―Lo sé ―dije con un suspiro―. Le diré la próxima vez que lo vea. Samantha se veía triste. ―¿Quién sabe cuándo será eso? Creí que pasaríamos más tiempo con él. ―América, levanta el brazo ―me instruyó Marlee. Expertamente escondió la manga roja dentro de mi vestido mientras Emmica tiraba de unos hilos sueltos. Ni siquiera podías decir que algo le había pasado. Y en cuanto a las marcas de uña, bueno, al menos estaban en mi brazo derecho y lejos de la cámara. Ya era casi la hora de empezar. Gavril estaba repasando notas mientras la familia real llegaba al fin. Maxon tenía puesto un traje azul oscuro con un pin del emblema nacional en su solapa. Parecía listo y calmado. ―Buenas noches, damas ―saludó con una sonrisa. Un coro de «Majestad» y «Alteza» cayó sobre él. ―Solo para que sepan, daré un pequeño anuncio y luego presentaré a Gavril. Será un lindo cambio; ¡él siempre me está presentado a mí! ―Se rio y nosotras le seguimos―. Sé que algunas de ustedes están nerviosas, pero no hay ninguna necesidad. Por favor, solo sean ustedes mismas. La gente quiere conocerlas. ―Nuestros ojos se encontraron un par de veces mientras hablaba, pero no lo suficiente como para que lo leyera. No pareció notar el vestido. Mis doncellas estarían decepcionadas. Caminó hasta el pódium, diciendo «Buena suerte» por encima del hombro. Era claro que algo estaba pasando. Asumí que este anuncio suyo estaría relacionado con lo que nos dijo ayer, pero todavía no entendía para nada lo que quería decir. El pequeño misterio de Maxon me distrajo, y ya no estaba tan nerviosa. Me sentí bien mientras tocaban el himno y la cámara se posaba sobre el rostro de Maxon. Había estado viendo el Reporte desde que era una niña. Maxon nunca antes había hablado al país, no así. Deseé que hubiera podido decirle buena suerte, también.
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―Buenas noches, damas y caballero de Illéa. Sé que esta noche es una noche emocionante para nosotros ya que el país finalmente escuchará a las veinticinco mujeres restantes de la Selección. No puedo ni expresar lo emocionado que estoy de que vayan a conocerlas. Estoy seguro en que todos estarán de acuerdo en que cualquiera de estas maravillosas jóvenes sería una excelente líder y futura princesa. »Pero antes de llegar a eso, quisiera anunciar un nuevo proyecto en el que estoy trabajando que es de gran importancia para mí. Habiendo conocido a estas damas, he sido expuesto al mundo real fuera de nuestro palacio, un mundo que raramente puedo ver. Me han contado de su notable bondad y me han advertido de su inimaginable oscuridad. Al hablar con estas mujeres, he abrazado la importancia de las masas fuera de estas paredes. He despertado al sufrimiento de algunas de nuestras castas más bajas, y pretendo hacer algo al respecto. ¿Qué? ―Pasarán tres meses al menos antes de que podamos organizar esto como corresponde, pero cerca de año nuevo, habrá asistencia pública para comida en cada Oficina de Servicios de la Provincia. Cualquier Cinco, Seis, Siete u Ocho puede acercarse cualquier noche por una comida nutritiva gratis. Por favor, sepan que estas mujeres frente a ustedes han sacrificado parte o toda su compensación para ayudarnos a fundar este importante programa. Y tal vez esta asistencia no pueda durar para siempre, pero la mantendremos cuanto podamos. Seguía tratando de tragarme la gratitud, la maravilla, pero unas cuantas lágrimas se escaparon. Todavía estaba lo suficientemente consciente de lo que venía a continuación como para preocuparme por mi maquillaje, pero estaba tan agradecida que ya no era la principal prioridad. ―Siento que ningún buen líder puede dejar que el pueblo pase hambre. La mayoría de Illéa está comprendida en estas castas bajas, y los hemos ignorado por demasiado tiempo. Es por eso que estoy avanzando y les estoy pidiendo a otros que se unan a mí. Doses, Treses, Cuatros… las rutas por las que transitan no se pavimentan solas. Sus casas no se limpian con magia. Aquí está su oportunidad de reconocer esa verdad, donando en su Oficina de Servicios de la Provincia local. Hizo una pausa. ―Han sido bendecidos por nacimiento, y es tiempo de agradecer esa bendición. Les iré informando de cómo progresa este proyecto, y les agradezco por su atención. Pero ahora, vamos a la verdadera razón por la que han sintonizado este canal. Damas y caballeros, ¡el Sr. Gavril Fadaye!
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Hubo una explosión de aplausos de todos en la habitación, a pesar de que era obvio que no todos estaban entusiasmados con el anuncio de Maxon. El Rey, por ejemplo, aplaudía sin ganas, aunque la Reina estaba radiante de orgullo. Los consejeros parecían no haber decidido si esto era o no una buena idea. ―¡Muchas gracias por esa presentación, Su Majestad! ―exclamó Gavril mientras corría a escena―. ¡Muy bien hecho! Si todo esto de ser Príncipe no funciona, debería considerar un trabajo en entretenimientos. Maxon se rio alto mientras caminaba a su asiento. Las cámaras estaban enfocadas en Gavril ahora, pero yo miré a Maxon y a sus padres. No entendía por qué sus reacciones fueron contrarias. ―Gente de Illéa, ¡sí que tenemos algo especial para ustedes! Esta noche nos pondremos en los zapatos de cada una de estas jovencitas. Sabemos que han estado muriendo por conocerlas y escuchar cómo han estado yendo las cosas con nuestro príncipe Maxon, así que esta noche… ¡Solo vamos a preguntar! Vamos a empezar por ―Gavril miró a sus notas― ¡la Señorita Celeste Newsome de Clermont! Celeste se movió sinuosamente desde su asiento en la fila de arriba y bajó los escalones. En verdad besó a Gavril en las dos mejillas antes de sentarse. Su entrevista era predecible, al igual que la de Bariel. Trataron de ser sexys, inclinándose mucho hacia delante para mostrar su escote. Se veía falso. Miré sus caras en los monitores mientras insistían en mirar a Maxon y guiñarle el ojo. De vez en cuando, como cuando Bariel trató de suavemente lamerse los labios, Marlee y yo hacíamos contacto visual brevemente, y luego debíamos mirar hacia otro lado para no reírnos. Otras fueron más compuestas. La voz de Tiny le hacía honor a su nombre, y pareció doblarse en sí misma a medida que la entrevista progresaba. Pero sabía que ella era dulce y esperaba que Maxon no la descartara solo porque no era buena oradora. Emmica fue elegante, al igual que Marlee, la mayor diferencia siendo que la voz de Marlee estaba tan llena de emoción y entusiasmo que subía cada vez más alto mientras hablaba. Gavril hacía una gran variedad de preguntas, pero había dos que parecían estar en todas: «¿Qué piensas del Príncipe Maxon?» y «¿Eres la chica que le gritó?» No estaba muy ansiosa por decirle al país que yo fui quien había retado al futuro rey. Gracias a Dios que, en lo que los demás respecta, solo me había comportado así una vez. Todas estaban orgullosas de decir que ellas no le habían gritado. Luego todas y cada una pensaba que Maxon era agradable. Esa era casi siempre la palabra:
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agradable. Celeste dijo que era apuesto. Bariel dijo que era tranquilamente poderoso, lo que pensé sonaba espeluznante. A unas cuantas chicas les preguntaron si Maxon las había besado. Todas se sonrojaron y dijeron que no. Después de tercer o cuarto no, Gavril se volvió hacia Maxon. ―¿Es que no ha besado a ninguna? ―preguntó, sorprendido. ―¡Han estado aquí solo dos semanas! ¿Qué tipo de hombre crees que soy? ―contestó Maxon. Lo dijo despreocupadamente, pero se removió en su asiento un poco. Me pregunté si alguna vez había besado a alguien. Samantha acababa de terminar de decir que lo estaba pasando fantástico, y luego Gavril me llamó a mí. Las otras chicas aplaudieron cuando me puse de pie, como habíamos hecho para todas. Le di a Marlee una sonrisa nerviosa. Me concentré en mis pies mientras caminaba, pero una vez llegué a la silla, encontré que era sencillo el ver más allá de Gavril, a Maxon. Me hizo un pequeño guiño mientras recogía el micrófono. Me sentí instantáneamente más calmada. No tenía que ganarle a nadie. Apreté la mano de Gavril y me senté frente a él. De cerca, al fin podía ver el pin es su solapa. Obviamente había perdido su detalle en la cámara, pero ahora veía que no solo eran líneas y curvas de una nota Forte, sino que tenía una pequeña X grabada en el medio, haciendo que todo pareciera casi una estrella. Era hermoso. ―América Singer. Ese es un nombre interesante. ¿Hay una historia por ahí? ―preguntó Gavril. Suspiré aliviada. Esta era una fácil. ―Sí, de hecho. Cuando mi mamá estaba embarazada de mí, pateaba mucho. Decía que tenía a una luchadora en sus manos, así que me nombró como el país que había peleado tanto para mantener a esta tierra unida. Es raro, pero para su crédito, tenía razón… hemos estado peleándonos desde entonces. Gavril se rio. ―Suena como una mujer fiera. ―Lo es. Saqué la mayor parte de mi testarudez de ella. ―Así que es testaruda, ¿entonces? ¿Tiene bastante temperamento? ―Vi a Maxon cubriéndose la boca con las manos, riéndose. ―A veces. ―Si tiene temperamento, ¿será quien le gritó a nuestro príncipe? Suspiré. ―Sí, fui yo. Y justo ahora, mi madre está teniendo un paro cardiaco. Maxon le gritó a Gavril―: ¡Haz que cuente toda la historia!
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La cabeza de Gavril iba de atrás hacia delante rápidamente. ―¡Oh! ¿Cuál es toda la historia? Traté de mirar feo a Maxon, pero toda la situación era tan tonta, que no funcionó muy bien. ―Me puse un poco claustrofóbica la primera noche aquí, y estaba desesperada por salir. Los guardias no me lo permitían. De hecho, estaba a punto de desmayarme en los brazos de un guardia, pero el príncipe Maxon caminaba por ahí y los hizo abrir las puertas para mí. ―Ah ―suspiró Gavril, inclinando la cabeza hacia un lado. ―Sí, y luego me siguió para asegurarse de que estuviera bien… pero estaba estresada, así que cuando me habló, básicamente terminé acusándolo de ser estirado y superficial. Gavril se rio profundamente de esto. Miré más allá de él a Maxon, quien se estaba sacudiendo de la risa. Pero más vergonzoso aún era que el Rey y la Reina estuvieran riendo junto con él. No me di la vuelta para ver a las chicas, pero escuché algunas risitas también. Bueno, bien. Tal vez ahora dejarían de mirarme como algún tipo de amenaza. Era solo alguien a quien Maxon encontraba entretenida. ―¿Y él la perdonó? ―preguntó Gavril en un tono ligeramente más serio. ―Extrañamente. ―Me encogí de hombros. ―Bueno, ya que los dos están en buenos términos de nuevo, ¿qué clase de actividades han estado realizando juntos? ―Gavril era todo negocios de nuevo. ―Por lo general solo damos paseos por los jardines. Él sabe que me gusta estar afuera. Y hablamos. ―Sonaba patético después de lo que algunas chicas habían dicho. Visitas al teatro, ir de caza, montar a caballo; esas eran cosas impresionantes al lado de mi historia. Pero de repente comprendí por qué había estado saliendo con todas la semana pasada. Las chicas necesitaban algo que decirle a Gavril, así que tenía que proveérselos. Aun así, parecía raro que no me hubiese mencionado nada de esto, pero al menos sabía por qué no había estado por los alrededores. ―Eso suena muy relajante. ¿Diría que el jardín es su cosa favorita del palacio? Sonreí. ―Tal vez. Pero la comida es exquisita, así que... Gavril se rio de nuevo.
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―Es la última Cinco en la competencia, ¿no? ¿Cree que eso disminuye sus oportunidades de ser princesa? La palabra salió de mis labios sin pensar. ―¡No! ―¡Oh, mi Dios! ¡Sí que tiene espíritu! ―Gavril parecía complacido de haber obtenido una respuesta tan entusiasta―. Así que ¿cree que le ganará a las otras? ¿Llegar al final? Pensaba mejor de mí misma. ―No, no. No es así. No creo que sea mejor que las otras chicas; todas son maravillosas. Es solo que… No creo que Maxon fuera a hacer eso, solo descartar a alguien por su casta. Escuché un jadeo colectivo. Repasé la oración en mi cabeza. Me tomó un minuto descubrir mi error: lo había llamado Maxon. Decir eso a otra chica detrás de puertas cerradas era una cosa, pero decir su nombre sin la palabra «Príncipe» en frente era increíblemente informal en público. Y lo había dicho en televisión en vivo. Miré para ver si Maxon estaba enfadado. Tenía una tranquila sonrisa en su cara. Así que no estaba enojado… pero yo estaba avergonzada. Me sonrojé furiosamente. ―Ah, así que parece que ha podido conocer verdaderamente a nuestro príncipe. Dígame ¿Qué piensa de Maxon? Había pensado en varias respuestas mientras esperaba mi turno. Me burlaría de su risa o hablaría del apodo con que quería que su esposa lo llamara. Parecía que la única forma de salvar la situación era volver a la comedia. Pero cuando levanté la vista para hacer uno de mis comentarios, vi el rostro de Maxon. De verdad quería saber. Y no podía burlarme de él, no cuando tenía la oportunidad de decir lo que realmente estaba empezando a pensar de él ahora que éramos amigos. No podía bromear de la persona que me había salvado de enfrentar mi corazón roto en casa, que le dio a mi familia cajas de dulces, quien corría hacia mí preocupado de que estuviera herida si le pedía que viniera. Un mes atrás, había mirado a la TV y había visto a una persona dura, distante, aburrida; alguien a quien no podía imaginar siendo amado. Y aunque no estaba ni cerca de ser la persona que amaba, sí merecía tener a alguien a quien amar en su vida.
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―Maxon Schreave es la más pura expresión de todo lo que es bueno. Será un rey fenomenal. Deja que las chicas que se supone deben llevar vestidos usen vaqueros y no se enoja cuando alguien que no lo conoce lo etiqueta erróneamente. ―Le di a Gavril una mirada dulce y él sonrió. Y detrás de él, Maxon parecía intrigado―. Con quien quiera que se case, será una chica afortunada. Y lo que sea que me pase a mí, estaré honrada de ser su súbdita. Vi que Maxon tragaba y bajé mi mirada. ―América Singer, muchas gracias. ―Gavril me dio la mano―. Seguimos con la Señorita Tallulah Bell. No escuché lo que ninguna de las chicas dijo después de mí, aunque miré fijo a los dos asientos. En vez de eso, me quedé allí repitiéndome mis palabras una y otra vez en la cabeza. ***
Golpearon a mi puerta como a las diez. La abrí de un tirón, y Maxon puso los ojos en blanco. ―En verdad debes tener una doncella aquí de noche. ―¡Maxon! Lo lamento tanto. No quería llamarte así enfrente de todos. Fue tan estúpido. ―¿Crees que estoy enojado contigo? ―preguntó mientras entraba y cerraba la puerta―. América, me llamas por mi nombre tan seguido que era inevitable que sucediera. Desearía que hubiera sido en un ambiente ligeramente más privado ―dijo con una pequeña sonrisa―, pero no te culpo por ello para nada. ―¿De verdad? ―Por supuesto, de verdad. ―¡Ugh! Me sentí como una completa idiota esta noche. ¡No puedo creer que me hicieras contar esa historia! ―Lo golpeé en un lado despacito. ―¡Esa fue la mejor parte de toda la noche! Mamá estaba verdaderamente sorprendida. En sus días las chicas eran más reservadas que Tiny, y aquí estabas tú, llamándome superficial… no podía olvidarlo. Genial. Ahora la Reina pensaba que no era apta tampoco. Caminamos por mi habitación y acabamos en el balcón. Había una pequeña brisa cálida soplando la esencia de miles de flores del jardín hacia nosotros. Una luna nueva nos alumbraba,
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agregándose a las luces alrededor del palacio, y le dio a la cara de Maxon un brillo misterioso. ―Bueno, estoy feliz de que te hayas divertido ―dije, pasando mis manos por el barandal. Maxon se subió para sentarse en el barandal. ―Siempre eres divertida. Acostúmbrate. Hmm. Él estaba casi siendo gracioso. ―Así que… sobre lo que dijiste… ―empezó tentativamente. ―¿Qué parte? ¿La parte en la que te insultaba o la de pelear con mi mamá o cuando dije que la comida era mi motivación? ―Hice rodar los ojos. Se rio una vez. ―La parte de que soy bueno… ―Oh. ¿Qué hay con ello? ―Esas pocas frases de repente parecían más vergonzosas que cualquier otra cosa que hubiera dicho. Bajé la cabeza y jugueteé con mi vestido. ―Aprecio que hagas que las cosas parezcan auténticas, pero no tenías que ir tan lejos. Enderecé la cabeza de golpe. ¿Cómo podía pensar eso? ―Maxon, eso no fue para mantener el espectáculo. Si me hubieras preguntado hace un mes cual era mi opinión honesta, hubiera sido muy diferente. Pero ahora te conozco y sé la verdad, y eres todo lo que dije que eras. Y más. Estaba callado, pero había una pequeña sonrisa en su cara. ―Gracias ―dijo finalmente. ―Cuando quieras. Maxon se aclaró la garganta. ―Él también será afortunado. ―Se bajó de su silla improvisada y caminó hasta mi lado del balcón. ―¿Eh? ―Tu novio. Cuando regrese a sus cabales y te suplique que lo perdones ―dijo Maxon como si fuera obvio. Tenía que reírme. Esas cosas no pasaban en mi mundo.
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―Ya no es mi novio. Y dejó muy en claro que había terminado conmigo. ―Hasta yo podía escuchar el pequeño dejo de esperanza en mi voz. ―No es posible. Tiene que haberte visto en televisión a estas alturas y tiene que haberse enamorado de ti de nuevo. Aunque, en mi opinión, aún eres demasiado buena para el perro ―comentó Maxon casi como si estuviera aburrido, como si hubiera visto pasar esto un millón de veces―. ¡Hablando del tema! ―exclamó un poco alto―. Si no quieres que esté enamorado de ti, tienes que dejar de verte tan hermosa. Lo primero que voy a hacer en la mañana será enviar a tus doncellas a cocer unas bolsas de papas para ti. Golpeé su brazo. ―Cállate Maxon. ―No estoy bromeando. Eres demasiado hermosa para tu seguridad. Cuando te vayas, tendremos que enviar a algunos guardias contigo. Nunca sobrevivirás por tu cuenta, pobre cosita ―dijo todo esto con lástima en burla. ―No puedo evitarlo ―suspiré―. Una nunca puede evitar el nacer perfecto. ―Me abaniqué el rostro como si ser tan bonita fuera agotador. ―No, supongo que no puedes evitarlo. Reí como tonta. No noté por un momento que Maxon no parecía creer que fuera gracioso. Miré al jardín y vi por el rabillo del ojo que Maxon me estaba mirando a mí. Su rostro estaba increíblemente cerca del mío. Cuando me di la vuelta para preguntarle qué estaba mirando, fui sorprendida de que él estuviera lo suficientemente cerca como para besarme. Estuve aún más sorprendida cuando lo hizo. Me separé rápidamente, dando un paso atrás. Maxon retrocedió también. ―Perdón ―murmuró, sonrojándose. ―¿Qué estás haciendo? ―pregunté en un susurró estupefacto. ―Perdón. ―Estaba un poco volteado, obviamente avergonzado. ―¿Por qué hiciste eso? ―Puse mi mano en mi boca. ―Es solo… con lo que dijiste antes, y cuando me buscaste ayer… solo la forma en la que actuabas… Pensé que tal vez tus sentimientos habían cambiado. Y me gustas, pensé que lo habrías notado. ―Se dio la vuelta para enfrentarme―. Y… Oh, ¿fue terrible? No te ves para nada feliz.
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Traté de borrar cual fuera la expresión que tenía mi cara. Maxon se veía mortificado. ―Lo siento tanto. Nunca había besado a nadie antes. No sé lo que estoy haciendo. Yo solo… Lo lamento, América. ―Respiró profundamente y pasó las manos por su cabello unas pocas veces, apoyándose contra la barandilla. No lo esperaba, pero una calidez me llenó. Él había querido que su primer beso fuera conmigo. Pensé en el Maxon que conocía ahora—el hombre lleno de cumplidos, el hombre preparado para darme el premio de una apuesta que no gané, el hombre que me perdonó cuando lo lastimé tanto física como emocionalmente—y descubrí que eso no me importaba para nada. Sí, todavía tenía sentimientos por Aspen. No podía deshacer eso. Pero si no podía estar con él, entonces ¿qué me detenía de estar con Maxon? Nada más que mis ideas prejuiciosas de él, que no se le acercaban para nada a lo que era. Me acerqué y pasé mi mano por su frente. ―¿Qué estás haciendo? ―Estoy borrando ese recuerdo. Creo que podemos hacerlo mejor. ―Bajé la mano y me alcé mirando hacia mi habitación. Maxon no se movió… pero sí sonrió. ―América, no creo que puedas cambiar la historia. ―Al mismo tiempo su expresión parecía esperanzada. ―Claro que podemos. Además ¿quién va a saberlo aparte de tú y yo? Maxon me miró por un momento, claramente preguntándose si esto estaba bien en verdad. Lentamente, vi a una cuidadosa confianza nacer en su rostro mientras me miraba a los ojos. Nos quedamos así por un momento antes de que pudiera recordar lo que acababa de decir. ―Uno no puede evitar el nace perfecto ―le susurré. Él se acercó, poniendo un brazo alrededor de mi cintura para que estuviéramos enfrentados. Su nariz le hizo cosquillas a la mía. Pasó sus dedos por mi mejilla tan suavemente que parecía que tuviera miedo de que fuera a romperme. ―No, supongo que no puedes evitarlo ―respiró. Con su mano sosteniendo mi rostro hacia él, Maxon bajó sus labios hasta los míos y me dio el más débil susurro de un beso.
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Algo acerca de lo tentativo de eso me hizo sentir hermosa. Sin una palabra, pude entender lo emocionado que estaba de tener este momento, pero asustado al mismo tiempo. Y más profundo que todo aquello, presentí que me adoraba. Así que esto era lo que se sentía ser una dama. Después de un momento, se retiró y preguntó: ―¿Eso estuvo mejor? Solo pude asentir. Maxon se veía como si estuviera al borde de hacer una mortal hacia atrás. Había un sentimiento similar en mi pecho. Eso era tan inesperado. Era demasiado rápido, demasiado extraño. La confusión debe de haberse notado en mi cara, porque Maxon se puso serio. ―¿Puedo decir algo? Asentí de nuevo. ―No soy tan estúpido como para creer que ya te olvidaste por completo de tu ex-novio. Sé por lo que has pasado y que no estás aquí en las circunstancias normales. Sé que crees que hay otras aquí más apropiadas para mí y esta vida, y no quisiera que te apresuraras a tratar de ser feliz con nada de esto. Yo solo… Solo quiero saber si es posible… Era una pregunta difícil de contestar. ¿Estaría dispuesta a vivir una vida que nunca quise? ¿Estaría dispuesta a observarlo salir amablemente con las otras para asegurarse de que no estaba cometiendo un error? ¿Estaría dispuesta a tomar las responsabilidades que él tenía como príncipe? ¿Estaría dispuesta a amarlo? ―Sí, Maxon ―susurré―. Es posible.
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Capítulo 19 Traducido por anusca06
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o le conté a nadie lo que había ocurrido entre Maxon y yo, ni siquiera a Marlee o a mis doncellas. Lo sentía como un secreto maravilloso que podía
revivir en medio de una de las aburridas lecciones de Silvia o durante otro
largo día en el Salón de las Damas. Para ser honestos, pensaba sobre nuestros besos, tanto en el torpe como en el dulce, más a menudo de lo que esperaba. Sabía que no me estaba enamorando de Maxon porque mi corazón no me lo permitiría. Pero de repente me encontré en una posición donde eso era algo que podría querer. Por supuesto, todo esto solo lo pensaba; sin embargo, estuve tentada de revelar mi secreto más de una vez. Especialmente tres días después, cuando Olivia anunció a un Salón de Damas medio vacío que Maxon la había besado. No podía creer lo confundida que me sentía mientras miraba a Olivia y me preguntaba qué tenía de especial. ―¡Cuéntanos todo! ―insistió Marlee. La mayoría de las otras chicas también estaban curiosas, pero Marlee era la más entusiasta. En el breve espacio de tiempo desde que ella y Maxon tuvieron su última cita, el interés que mostraba en el progreso de las demás parecía estar creciendo. No podía entender qué había detrás de este cambio, pero no era lo suficiente valiente como para preguntárselo. Olivia no necesitó ningún otro estímulo, se sentó en uno de los sofás y puso bien su vestido. Parecía que estaba practicando para ser la princesa y me entraron ganas de decirle que un beso no significaba que ella fuese la ganadora. ―No quiero entrar en detalles, pero fue totalmente romántico ―borboteaba, escondiendo la barbilla en su pecho―. Me llevó al tejado donde hay algún tipo de balcón que utilizan los guardias. Desde allí se podía ver sobre el muro y toda la ciudad relucía tan lejos como nos alcazaba la vista. Sin decir nada, me agarró y me besó. ―Todo su cuerpo se estremeció con alegría.
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Mientras Marlee suspiraba y Celeste parecía lista para romper algo, yo me quedé inmóvil allí. Continuaba diciéndome que no debería preocuparme tanto, que esto era parte de la Selección. Además, ¿quién dice que yo de verdad quería terminar con Maxon? Honestamente, debería considerarme afortunada porque estaba claro que la malevolencia de Celeste tenía un nuevo objetivo, y después del episodio con mi vestido —el cual había olvidado contar a Maxon—, estaba contenta de verla pasar página. ―¿Crees que es la única a la que ha besado? ―susurró Tuesday en mi oído. Kriss que estaba justo detrás de mí oyó su preocupación y entró en la conversación. ―Él no besaría a cualquiera. Olivia debe estar haciendo algo bien ―se lamentó Kriss. ―¿Y si él ha besado a la mitad de chicas de esta habitación y ellas se lo están guardando? Quizás sea parte de su estrategia ―propuso Tuesday. ―No creo que mantenerlo en secreto sea una estrategia ―contesté―. Quizá solo sean discretas. Kriss respiró profundamente. ―¿Y si decirnos sobre el beso fue solamente una táctica? Ahora todas estamos preocupadas y no es como si alguna de nosotras le vaya a preguntar a Maxon si la besó. No hay manera de saber si miente o no. ―¿Crees que haría eso? ―pregunté yo. ―Si lo hizo, ojala se me hubiese ocurrido a mi primero ―se quejó, Tuesday anhelante. ―Esto es mucho más complicado de lo que pensé que sería ―suspiró Kriss. ―Dímelo a mí ―musité. ―Me caen bien casi todas en esta habitación, pero cuando escucho sobre Maxon haciendo algo con alguien más, solo quiero averiguar cómo puedo hacerlo mejor que ella ―confesó―. No me gusta sentirme competitiva con todas. ―Es lo que le estaba contando a Tiny el otro día ―comentó Tuesday―. Sé que ella puede ser un poco tímida, pero parece una dama y creo que sería una gran princesa. No puedo enfadarme con ella si tiene más citas que yo. Incluso si quiero la corona para mí.
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Kriss y yo cruzamos nuestras miradas por un momento, creo que estábamos pensando lo mismo. Ella dijo corona, no él. Pero lo dejé pasar porque la otra parte de su discurso me trajo algo a la memoria. ―Marlee y yo hablamos sobre eso todo el tiempo, de que vemos grandes cualidades la una en la otra. Las tres intercambiamos una mirada y algo se sintió diferente. De repente, no me sentía celosa de Olivia o tan vengativa con Celeste. Todas afrontábamos esto de maneras diferentes, y quizá por diferentes razones, pero al final pasaríamos juntas por esto todas. ―Quizás la reina Amberly tenía razón ―dije yo―. Lo único que debes hacer es ser tú misma. Preferiría que Maxon me enviase a casa por ser yo misma antes que me mantuviese aquí por ser alguien más. ―Es cierto ―dijo Kriss―. Además, al final, treinta y cuatro de nosotras tendrán que irse y si yo fuese la que quedara, me gustaría saber que tengo el apoyo de todas las demás. Por lo que también deberíamos ser comprensivas. Asentí, sabiendo que ella tenía razón y que yo podía hacerlo. Justo entonces, Elise, seguida por Emmica y Zoe, irrumpió en la sala. Normalmente ella era muy tranquila y nunca elevaba la voz. Hoy, sin embargo, nos habló chillando. ―¡Miren estas peinetas! ―lloriqueó, apuntando hacia dos hermosos adornos para el cabello que estaban cubiertos con lo que parecía el equivalente en piedras preciosas de miles de dólares―. Maxon me las dio. ¿No son hermosas? Esto volvió la habitación en un nuevo estado de excitación y decepción e hizo que mi nueva confianza se esfumara. Intenté no estar decepcionada, después de todo, ¿no había recibido también regalos? ¿No me habían besado? Pero mientras la habitación se llenaba de chicas y las historias se volvían a contar, descubrí que solo quería esconderme. Quizá hoy sería un buen día para pasar con mis doncellas. Mientras consideraba el retirarme de la habitación, Silvia entró con aspecto de estar agotada y emocionada al mismo tiempo. ―¡Damas! ―gritó, acallándonos―. Damas, ¿están todas aquí? Le respondimos nuestra afirmación. ―¡Gracias a Dios por eso! ―dijo, sentándose―. Sé que es una noticia tardía, pero acabamos de saber que el Rey y la Reina de Swendway vienen de visita en tres días y, como todas saben, tenemos parentesco con su familia real. Al mismo tiempo
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también vendrá la extensa familia de la reina para conocerlas por lo que vamos a tener la casa llena. Tenemos muy poco tiempo para estar preparadas, así que despejen sus tardes porque tendremos lecciones en el Gran Salón inmediatamente después de comer ―anunció y se volvió para salir. *** Habrías pensado que el personal del palacio tuvo meses para prepararlo, porque instalaron unos pabellones gigantes en los jardines con puestos de comida y vino dispersos sobre el césped. Al número de guardias exteriores, que era más elevado de lo normal, se le unieron varios soldados de Swendway que el Rey y la Reina habían traído consigo. Supongo que conocían el peligro en el que se encontraba el palacio. Había una carpa con trono para el Rey, la Reina y Maxon, así como para el Rey y la Reina de Swendway. La Reina de Swendway, cuyo nombre no podría pronunciar aunque la vida me fuera en ello, era casi tan hermosa como la reina Amberly y parecía una amiga querida suya. Todos ellos se quedaron cómodamente bajo la carpa excepto Maxon, quien estaba ocupado hablando con todas las chicas y saludando a los miembros de su extensa familia. Maxon se veía emocionado por ver a sus primos, incluso a los pequeños, que no paraban de tirar de su abrigo y salir corriendo. También llevaba consigo una de sus cámaras y perseguía a los niños con ella, tomando instantáneas. Casi todas las chicas de la Selección lo miraban con adoración. ―América ―me llamó alguien. Me giré hacia la derecha para observar a Elayna y Leah hablando con una mujer que era idéntica a la Reina―. Ven y conoce a la hermana de la Reina. ―Había algo en el tono de Elayna que no podía nombrar pero hacía que me pusiera nerviosa acercarme a ellas. Caminé hacia ellas e hice una reverencia a la dama, quien se desternilló de risa y dijo: ―Deja eso, querida. No soy la Reina, soy Adele la hermana mayor de Amberly. ―Extendió una mano, la cual cogí, y al tiempo que la sacudía, ella hipó. La mujer tenía un débil acento y algo en ella te hacía sentir tan cómoda como volver a casa después una ausencia prolongada. Era curvilínea y sostenía una copa de vino casi vacía que, basado en la pesadez de sus parpados, te hacía pensar que no era la primera. ―¿De dónde es? Me encanta su acento ―le dije. Algunas de las chicas del sur sonaban similar y sus voces me parecían increíblemente románticas.
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―Honduragua, en la costa. Crecimos en una casa pequeña ―me contó, separando el pulgar y el índice unos centímetros―. Y míranos ahora ―dijo, señalando hacia su vestido―. Vaya cambio. ―Yo vivo en Carolina, pero mis padres me llevaron una vez a la costa y me encantó ―le contesté. ―Oh, no, no, no, niña ―dijo ondeando la mano. Elayna y Leah parecían estar aguantando la risa. Claramente pensaban que la hermana no debía ser tan familiar―. Las playas en medio de Illéa son basura comparadas con las del sur, tienes que ir a comprobarlo algún día. Sonreí y asentí, pensando que me encantaría ver más del país, pero que probablemente nunca lo haría. Poco después, uno de los muchos hijos de Adele vino y se la llevó, permitiendo que Elayna y Leah estallaran por fin en carcajadas. ―¿No es divertidísima? ―preguntó Leah. ―No lo creo, parece simpática ―respondí con un encogimiento de hombros. ―Es vulgar ―contestó Elayna―. Deberías haber escuchado todas las cosas que dijo antes de que llegaras. ―¿Qué hay de malo en ella? ―Pensarías que habría tomado algunas lecciones de decoro con el paso de los años. ¿Cómo no pudo Silvia tomarla como su alumna? ―preguntó Leah con burla. ―Necesito recordarte que fue criada como una Cuatro, al igual que tú ―le contesté. Su expresión de superioridad se alteró con el recuerdo de que ella y Adele no eran tan diferentes. Elayna, sin embargo, era una Tres de nacimiento y continuó hablando. ―Puedes apostar que si gano, mi familia o aprende a comportarse o será deportada. No dejaría que ninguno de ellos me avergonzara de esa forma. ―¿Qué fue tan vergonzoso? ―pregunté. ―Ella está borracha y el Rey y la Reina de Swendway están aquí. Debería estar encerrada. Decidí que había tenido suficiente y me marché a conseguir una copa de vino. Ya con ella, miré alrededor y, honestamente, no pude encontrar ningún lugar en el que quisiera permanecer. Toda la recepción era hermosa e interesante y totalmente irritante.
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Pensé en lo que Elayna había dicho y me pregunté si yo esperaba que mi familia cambiase si terminaba viviendo en palacio. Miré a los niños corriendo por los alrededores, y a la gente en grupos pasando un buen rato. ¿No me gustaría que Kenna fuera exactamente como era, o que sus niños se divirtieran fuera cual fuera su comportamiento? ¿Cuánto me cambiaría vivir en el palacio? ¿Querría Maxon que cambiase? ¿Era por eso que estaba besando a otras chicas? ¿Porque había algo incorrecto en mí? ¿El resto de la Selección iba a ser tan irritante? ―Sonríe. Me volví y Maxon sacó una fotografía de mí, haciendo que saltara de la sorpresa. Esta inesperada foto se llevó los últimos restos de mi paciencia, por lo que me giré para irme. ―¿Pasa algo malo? ―e preguntó Maxon, bajando su cámara. Yo me encogí de hombros. ―¿Qué pasa? ―Solamente hoy no me siento parte de la Selección ―contesté bruscamente. Como si nada, Maxon dio un paso más cerca y bajó la voz. ―¿Necesitas alguien con quien hablar? Podría prestarte mi oído ― se ofreció. Suspiré y traté de poner una sonrisa educada en mi rostro. ―No, solo necesito pensar. ―Me giré para marcharme. ―América ―me llamó calladamente―. ¿He hecho algo malo? Vacilé. ¿Debería preguntarle sobre el beso con Olivia? ¿Debería decirle cuán tensa me sentía estando alrededor de las otras chicas ahora que las cosas habían cambiado entre nosotros? O, ¿debería contarle que no quería que mi familia o yo tuviésemos que cambiar para ser parte de esto? Estaba a punto de soltarlo todo cuando oí una voz llamándole detrás de nosotros. ―¿Príncipe Maxon? Me volví y Celeste estaba parada allí, hablando con la Reina de Swendway. Estaba claro que ella quería mantener esta conversación con Maxon a su lado. ―¿Por qué no vas? ―Mi enfado se filtró a través de mi voz una vez más. Maxon me miró y la expresión en su rostro me recordaba que esto era parte del trato. Se esperaba que compartiésemos.
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―Ten cuidado con esta ―le aconsejé alejándome. Mientras estaba recorriendo el camino hacia el palacio, descubrí que Marlee estaba sentada sola en un banco del muro trasero del palacio. Ni siquiera quería estar con ella ahora, pero me di cuenta que estaba parada en toda la solanera y que su más cercana compañía estaba a unos metros en la figura de un joven y silencioso guardia. ―Marlee, ¿qué haces? Vuelve a un pabellón o te quemarás la piel. ―Estoy feliz aquí ―dijo con una sonrisa educada. ―Seguro ―le dije mientras ponía una mano en su brazo―. Tendrás el color de mi cabello, deberías… Marlee apartó su brazo de mi agarre, pero habló gentilmente. ―Quiero estar aquí, América. Lo prefiero. Había una tensión en su rostro que intentaba enmascarar. Pero estaba segura que el enfado no era conmigo, aunque algo estaba pasando. ―Bueno, pues intenta ponerte a la sombra pronto o te quemarás ―le dije intentando cubrir mi frustración y volví a dirigirme hacia el palacio. Una vez dentro decidí ir al Salón de Damas porque seguramente estaría vacío. Pero cuando entré, encontré a Adele sentada cerca de la ventana y observando la escena de fuera. Se volvió cuando entré y me dio una pequeña sonrisa. ―¿Escondiéndose? ―Algo parecido. Quería conocerlas a todas y ver a mi hermana otra vez, pero odio cuando estas reuniones se vuelven asuntos de estado. Me hacen sentir tensa. ―Yo tampoco soy muy aficionada a ellas, no puedo imaginar hacer cosas como esta todo el tiempo. ―Apuesto que sí ―dijo ella lentamente―. ¿Eres la Cinco, cierto? La manera en que lo dijo no fue un insulto sino más bien como si me estuviera preguntando si era del club. ―Sí, esa soy yo. ―Recuerdo tu rostro porque fuiste dulce en el aeropuerto. Es la clase de cosa que ella hubiera hecho ―dijo, señalando hacia la Reina afuera con un suspiro―. No sé cómo lo hace, es más fuerte de lo que la mayoría de las personas piensan. ―La observé coger un vaso de vino y tomar un trago. ―Ella parece fuerte y a la vez una dama.
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―Sí, pero es más que eso. Mírala ahora. Miré a la Reina y noté que sus ojos estaban fijos en algo al otro lado del césped. Si seguías su mirada, se veía a Maxon hablando con la Reina de Swendway y con Celeste mientras uno de sus primos se pegaba a su pierna. ―Habría sido un gran hermano ―dijo Adele―. Amberly tuvo tres abortos, dos antes de él y uno después. Y luego estoy yo que tengo seis hijos. Me siento culpable cada vez que vengo. ―No creo que ella piense de esa manera, incluso apostaría que se emociona cada vez que vienen de visita ―le aseguré. Ella se volvió y dijo: ―¿Sabes lo que le pone contenta? Ustedes. ¿Sabes lo que ve? Una hija. Porque sabe que cuando todo esto termine, ella tendrá dos niños. ―¿Piensa eso? Parece un poco distante, ni siquiera he hablado con ella ―le dije, girándome para ver a la Reina otra vez. Adele asintió. ―Solo espera un poco. Está aterrorizada de encariñarse con todas ustedes solo para ver cómo se machan después. Una vez que el grupo sea más pequeño, verás. Miré otra vez a la Reina, después a Maxon, de vuelta al Rey y luego a Adele. Muchas cosas pasaron por mi cabeza. Empezando con que una familia era una familia no importa su casta, o que todas las madres tienen preocupaciones propias de las que ocuparse. Seguido por cómo, en realidad, no importaba cuán equivocadas estuvieran, no odiaba a ninguna de las otras chicas aquí, o que todo el mundo ahí fuera debía estar poniendo un rostro valiente por un motivo u otro. Y por último, que Maxon me había hecho una promesa. ―Perdóname, hay alguien con quien necesito hablar. Tomó un sorbo de su vino y felizmente me despidió. Salí de la habitación, de vuelta al cegador sol de los jardines y busqué alrededor hasta que encontré a Maxon. Uno de sus primos lo estaba persiguiendo, sonreí y me aproximé lentamente. Finalmente, Maxon se detuvo y ondeó su mano, admitiendo así su derrota. Se volvió con una amplia sonrisa en su rostro y cuando nuestros ojos se encontraron, ésta todavía permanecía. Entonces buscó en mi cara alguna señal de mi humor. Me mordí el labio y bajé la mirada. Estaba claro que preocuparme por lo que me ocurría como miembro de la Selección, significaba manejar un puñado de otros
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sentimientos para los que no había estado preparada. Sin embargo, aunque yo tuviera que soportarlos, tenía que intentar no forzarlos en otras personas, especialmente en Maxon. Pensé en la Reina quien, además de atender a los huéspedes reales, a los miembros de su extensa familia y a una manada de chicas todos a la vez, dirigía eventos, apoyaba causas benéficas y ayudaba a su marido, a su hijo y a su país. Y por dentro, ella era una Cuatro, que aguantaba su propia angustia, y nunca dejaba que su antiguo rango o actual dolor la apartara de hacer todo eso. Miré por debajo de mis pestañas a Maxon y sonreí. Lentamente me sonrió de vuelta y susurró algo al niño pequeño, quien inmediatamente se dio la vuelta y escapó. Maxon estiró la mano y se tiró de la oreja y yo hice lo mismo.
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Capítulo 20 Traducido por Flor_18
L
a familia de la Reina se quedó por unos días, y los visitantes de Swendway toda una semana. Hicieron un segmento en el Reporte sobre las relaciones internacionales y acciones para mantener la paz en ambas naciones.
Ya había pasado un mes de mi estadía en el palacio, y estaba completamente en
casa. Mi cuerpo estaba cómodo en el nuevo clima. La calidez del palacio era el paraíso, como unas vacaciones. Setiembre casi acababa y se ponía muy frío en las noches, pero era mucho más caluroso que en casa. Las vistas de este enorme lugar ya no eran un misterio. El sonido de zapatos de tacón en el mármol, las copas de cristal tintineando, los guardias marchando se estaban volviendo tan normales como el zumbido del refrigerador o Gerad pateando su pelota de futbol contra la casa. Las comidas con la familia real y pasar ratos en el Salón de las Damas eran seguros en mi rutina, pero los momentos entremedio siempre eran nuevos. Pasaba mucho tiempo trabajando en mi música; los instrumentos en el palacio eran mucho mejores que los que tenía en casa. Tenía que admitir que me estaban malcriando. La calidad del sonido era inimaginablemente mejor. Y el Salón de las Damas se había puesto un poco más emocionante, ya que la Reina se había pasado por allí al menos dos veces ya. No había hablado con nadie todavía, pero se sentaba en una silla cómoda con sus doncellas a su lado, mirándonos leer o conversar. En general, todo se estaba asentando. Nos estábamos acostumbrando las unas a las otras. Finalmente nos enteramos de las mejores fotos que había elegida la revista. Me sorprendí al ver que era una de las primeras. Marlee estaba en lo más alto, con Kriss, Tallulah y Bariel siguiéndola de cerca. Celeste no le habló a Bariel por días después de escuchar esto, pero eventualmente todas lo dejaron pasar. Lo que todavía parecía traer toda la tensión eran los pequeños detalles que se escuchaban. Quien fuera que hubiera estado con Maxon recientemente no podía resistirse a presumir de ello. Por la forma en que todas hablaban, parecía que
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Maxon iba a escoger seis o siete esposas. Pero no todas estaban brillando en esta experiencia. Por ejemplo, Marlee había tenido más que unas pocas citas con Maxon y eso estaba incomodando a todas. Aun así, nunca volvía tan contenta como lo había hecho después de la primera cita. ―América, si te digo esto tienes que jurar que no se lo dirás a nadie ―dijo mientras caminábamos por el jardín. Sabía que era algo serio. Había esperado hasta que estuvimos lejos de los oídos atentos en el Salón de Damas y aún más de los ojos de los guardias. ―Por supuesto, Marlee. ¿Estás bien? ―Sí, estoy bien. Es solo que… Necesito tu opinión en algo. ―Su cara estaba marcada por la preocupación. ―¿Qué pasa? Se mordió el labio. ―Es Maxon. No estoy segura de que vaya a funcionar. ―Bajó la mirada. ―¿Qué te hace pensar eso? ―pregunté, preocupada. ―Bueno, para empezar, yo no… no siento nada, ¿sabes? Ninguna chispa, ni conexión. ―Maxon puede ser un poco tímido a veces, eso es todo. Tienes que darle tiempo. ―Esto era verdad. Me sorprendía que ella no lo supiera. ―No, quiero decir que no creo que a mí me guste él. ―Oh. ―Eso era algo muy diferente―. ¿Has intentado? ―Que pregunta tan estúpida. ―¡Sí! ¡Y tanto! Sigo esperando a que llegue el momento en que él dirá o hará algo que me haga sentir que tenemos algo en común, pero nunca pasa. Creo que él es apuesto, pero eso no es suficiente para construir una relación. Ni siquiera sé si él se siente atraído por mí. ¿Tienes idea de qué tipo de cosas, ya sabes, le gustan? Pensé en ello. ―No, de hecho. Nunca hemos hablado de lo que busca en cuanto físico. ―¡Y esa es otra cosa! Nunca hablamos. Habla y habla contigo, pero nosotros parece que nunca tenemos nada que decir. Pasamos todo nuestro tiempo en silencio viendo algo o jugando a las cartas. Se veía cada vez más preocupada.
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―Algunas veces estamos en silencio juntos también. Algunas veces solo nos sentamos y no decimos nada. Además, sentimientos como esos no siempre aparecen de la noche a la mañana. Tal vez es solo que están yendo despacio. ―Traté de sonar confiada; Marlee parecía estar al borde de las lágrimas. ―Honestamente, América, creo que la única razón por la que sigo aquí es porque le gusto demasiado a la gente. Creo que sus opiniones le importan. Eso no se me había ocurrido, pero sonaba convincente. Hace mucho, habría descartado su opinión, pero Maxon ama a su gente. Tienen más que ver en escoger a la próxima persona de lo que nunca sabrán. ―Y además ―susurró―, todo entre nosotros se siente tan… vacío. Entonces llegaron las lágrimas. Suspiré y la abracé. Honestamente quería que se quedara, para estar aquí conmigo, pero si no amaba a Maxon… ―Marlee si no quieres estar con Maxon, creo que deberías decírselo. ―Oh, no, no creo que pueda. ―Tienes que hacerlo. Él no quiere casarse con alguien que no lo ame. Si no tienes sentimientos por él, necesita saberlo. Negó con la cabeza. ―¡No puedo pedirle que me deje ir! Necesito quedarme. No podría irme a casa… No ahora. ―¿Por qué Marlee? ¿Qué te mantiene aquí? Por un momento me pregunté si Marlee y yo compartíamos el mismo oscuro secreto. Tal vez había alguien de quien necesitaba distanciarse también. La única diferencia en nuestras situaciones era que Maxon sabía de la mía. ¡Quería que ella lo dijera! Quería saber que no era la única que terminó aquí bajo unas ridículas circunstancias. Pero las lágrimas de Marlee se detuvieron casi tan rápido como empezaron. Resopló un par de veces y se enderezó. Se arregló el vestido, encuadró los hombros y se dio la vuelta hacia mí. Puso una sonrisa firme y cálida en su rostro y habló. ―¿Sabes qué? Apuesto a que tienes razón. ―Empezó a alejarse―. Estoy segura de que si le doy un tiempo, todo se resolverá. Tengo que irme. Tiny me espera. Marlee medio corrió de vuelta al palacio. Por todos los santos ¿qué le había pasado?
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Al día siguiente, Marlee me evitó. El día después de ese también. Me dispuse a sentarme en el Salón de las Damas a una distancia segura y de dirigirme a ella cada vez que nos cruzábamos. Quería que supiera que podía confiar en mí; que no la obligaría a hablar. Le tomó cuatro días el darme una sonrisa triste de reconocimiento. Yo solo asentí. Parecía que eso era todo lo que había que decir sobre lo que pasaba en el corazón de Marlee. El mismo día, mientras estaba sentada en el Salón de las Damas, Maxon me mandó a llamar. Sería una mentira decir que no estaba absolutamente mareada cuando corrí por la puerta directa a sus brazos. ―¡Maxon! ―Solté el aire y caí contra él. Cuando di un paso atrás, él estuvo medio descolocado por un momento, y sabía por qué. El día que dejamos la bienvenida de los Swendway y fuimos adentro para hablar, le confesé que se me estaba haciendo difícil manejando el cómo me sentía, y le pedí que no me besara hasta que estuviera más segura. Podía ver que estaba lastimado, pero asintió y no había roto su promesa. Era demasiado difícil descifrar esos sentimientos cuando actuaba como si fuera mi novio cuando claramente no lo era. Aún había veintidós chicas aquí, después de que Camille, Mikaela y Laila fueran enviadas a casa. Camille y Laila, simplemente eran incompatibles y se fueron sin mucha fanfarria. Mikaela extrañaba tanto su hogar que se largó a llorar en el desayuno hacía dos días. Maxon la escoltó hasta su habitación, dándole golpecitos en el hombro todo el tiempo. Parecía estar bien dejándolas ir, y estaba feliz de concentrarse en sus otras posibilidades, yo incluida. Pero él y yo sabíamos que sería tonto de su parte el invertir todo su corazón en mí cuando ni yo estaba segura de dónde estaba el mío. ―¿Cómo estás hoy? ―preguntó, dando una paso atrás. ―Perfecta, por supuesto. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No se supone que tienes que estar trabajando? ―El presidente del departamento de infraestructura está enfermo, así la reunión fue pospuesta. Soy libre como un pájaro toda la tarde. ―Sus ojos estaban brillando―. ¿Qué quieres hacer? ―preguntó, ofreciéndome su brazo. ―¡Cualquier cosa! Hay mucho en el palacio que todavía no veo. Hay caballos aquí, ¿no? Y el cine. Aún no me has llevado allí. ―Hagamos eso. Me vendría bien algo relajante. ¿Qué tipo de películas te gustan? ―preguntó mientras caminábamos hacia donde supuse que estaba la escalera hacia el sótano.
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―Honestamente, no lo sé. No puedo ver muchas películas. Pero me gustan los libros románticos. ¡Y las comedias también! ―¿Romance, dices? ―Alzó las cejas como si no pretendiera nada bueno. Tuve que reírme. Dimos vuelta la esquina y continuamos hablando. Mientras nos acercábamos, un grupo de guardias del palacio se hicieron a un lado y saludaron. Había más de una docena de hombres allí en el pasillo. Estaba acostumbrada a ellos ahora. Incluso el ver una colección tan grande no me podía distraer de la diversión que estaba a punto de tener con Maxon. Sí me detuve fue cuando escuché un jadeo que escapó de la boca de alguien mientras pasábamos. Maxon y yo nos dimos vuelta. Y allí estaba Aspen. Yo jadeé también. Hace unas semanas, escuché a algún administrador en el palacio hablando de la nueva partida de soldados. Me había preguntado sobre Aspen, pero ya que llegaba tarde a una de las muchas lecciones de Silvia, no tuve mucha oportunidad de especular. Así que lo habían llamado al servicio después de todo. De todos los lugares a los que podría haber ido… Maxon entendió. ―América ¿Conoces a este joven? Había pasado más de un mes desde que había visto a Aspen, pero esta era la persona que había pasado años grabando en mi memoria, la persona que todavía visitaba mis sueños. Lo reconocería en cualquier lado. Se veía un poco más grande, como si lo hubieran alimentado, realmente alimentado, y estuviera entrenando muchísimo. Le habían cortado el cabello despeinado al ras; casi todo se había ido. Estaba acostumbrada a verlo con ropas de segunda mano que apenas se mantenían unidas por unos hilos, y aquí estaba él, con uno de los brillantes uniformes de la guardia del palacio, hechos a la medida. Era un extraño y un conocido a la vez. Tantas cosas a su alrededor parecían estar mal. Pero esos ojos… esos eran los ojos de Aspen. Mis ojos cayeron al nombre en el gafete de su uniforme: SOLDADO LEGER. Dudaba que hubiera pasado un segundo.
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Me mantuve lo suficientemente calmada como para que nadie viera la tormenta en mi interior, algo inexplicable. Quería tocarlo, besarlo, gritarle, exigir que dejara mi santuario. Quería derretirme y desaparecer, pero me sentía tan aquí. Nada de esto tenía sentido. Me aclaré la garganta. ―Sí, el soldado Leger viene de Carolina. De hecho, es de mi pueblo natal ―le sonreí a Maxon. Sin duda, Aspen debió habernos escuchado riendo mientras doblábamos la esquina, haber notado que mi brazo seguía agarrado en el del Príncipe. Que hiciera con eso lo que quisiera. Maxon parecía emocionado. ―¡Bueno, qué les parece eso! Bienvenido, soldado Leger. Debe de estar feliz de ver a su Campeona de nuevo. ―Maxon le ofreció la mano, y Aspen la tomó. El rostro de Aspen era de piedra. ―Sí, Su Majestad. Así es. ¿Qué significaba eso? ―Estoy seguro de que apuesta por ella, entonces ―incitó Maxon mientras me hacía un guiño. ―Por supuesto, Su Majestad. ―Aspen inclinó la cabeza un poco. ¿Y qué significaba eso? ―Excelente. Ya que América es de su provincia, no se me ocurre una mejor persona en el palacio para dejarla con ella. Me aseguraré de que lo pongan en su guardia personal. Esta chica se niega a tener a una doncella en su cuarto de noche. He tratado de decirle que… ―Maxon me negó con la cabeza. Aspen finalmente pareció relajarse un poco. ―No estoy para nada sorprendido de ello, alteza. Maxon sonrió. ―Bueno, estoy seguro de que todos tienen un día atareado. Así que nos retiraremos. Buen día, soldados. ―Maxon hizo una rápida inclinación de cabeza y tiró de mí. Fue necesaria toda la fuerza de mi cuerpo para no mirar hacia atrás. En la oscuridad del teatro, traté de resolver qué hacer. Maxon había dejado claro en la noche que le conté sobre Aspen que odiaba a cualquiera que fuera capaz de tratarme así. Si le dijera a Maxon que el hombre que acababa de asignar para cuidarme era esa misma persona, ¿lo castigaría de algún modo? No lo creía incapaz. Había inventado todo un sistema de ayuda para el país basado en mis historias de hambruna.
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Así que no podía decirle. No le diría. Porque sin importar qué tan enojada estaba, amaba a Aspen. Y no podía soportar el verlo herido. Entonces, ¿debería irme? La ambivalencia tiraba de mi corazón. Podía escapar de Aspen, huir de su rostro; un rostro que me torturaría cada día que lo viera y supiera que ya no era mío. Pero si me iba, tendría que dejar a Maxon también. Y Maxon era mi mejor amigo, tal vez incluso más. No podía simplemente irme. Además, ¿cómo lo explicaría sin decirle que Aspen estaba aquí? Y mi familia. Tal vez los cheques que estaban recibiendo fueran más pequeños, pero los estaban recibiendo. May me había contado en la carta que papá estaba prometiendo que la de este año navidad iba a ser la mejor hasta ahora, pero estaba segura de que eso implicaba que ninguna otra navidad superaría a esta. Si me iba, ¿quién podía decir cuánto dinero traería a mi familia mi pasada fama? Teníamos que ahorrar cuanto pudiéramos ahora. ―No te gustó esa, ¿verdad? ―preguntó Maxon cerca de dos horas más tarde. ―¿Eh? ―La película. No te reíste ni nada. ―Oh. ―Traté de recordar cualquier información, una sola escena que pudiera decir que me gustó. No había nada registrado―. Creo que simplemente no tengo ganas hoy. Siento que desperdiciaras tu tarde. ―No digas tonterías. ―Maxon desechó mi mala actitud con un movimiento de su mano―. Disfruto de tu compañía. Aunque tal vez debas dormir un poco antes de la cena. Te ves un poco pálida. Asentí. Estaba considerando ir a mi habitación y no salir nunca más.
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Capítulo 21 Traducido por lalamariacastaño
A
l final, decidí no esconderme en mi habitación. En cambio, escogí el Salón de las Damas. Usualmente entraba y salía todo el día: visitaba las
bibliotecas, daba paseos con Marlee, o incluso me escondía bajos las escaleras para visitar a mis doncellas. Pero ahora estaba usando el Salón de las Damas como una cueva. A ningún hombre, ni siquiera guardias, se le permitía la entrada sin el exclusivo permiso de la Reina. Era perfecto. Bueno, fue perfecto por tres días. Con todas estas chicas, era cuestión de tiempo hasta que alguien estuviera de cumpleaños. El de Kriss era el jueves. Supongo que se lo mencionó a Maxon (que parecía no desperdiciar nunca una oportunidad para darle algo a alguien) y la consecuencia fue una fiesta obligatoria para todas las seleccionadas. Como resultado, el jueves fue un borrón de chicas a toda prisa, saliendo y entrando de las habitaciones de las otras, preguntándoles que iban a usar o adivinando cuán estupendo sería. No parecía que los regalos fueran algo obligatorio, pero supuse que debería hacer algo por ella de todas maneras. El día de la fiesta, me puse uno de mis vestidos favoritos y tomé mi violín. Bajé sigilosamente hacia el Gran Salón, echando un vistazo en las esquinas antes de seguir caminando. Una vez que llegué a la habitación, hice otro barrido de la zona, observando a los guardias que estaban alineados en las paredes. Afortunadamente, Aspen no se veía por ninguna parte, y solté un risita ante la presencia de tantos hombre uniformados. ¿Estaban esperando algún tipo de motín o algo así? El Gran Salón estaba hermosamente decorado. Había jarrones especiales colgados de las paredes, desplegando enormes arreglos de flores blancas y amarillas; había ramos similares en floreros alrededor de la habitación. Las ventanas se extendían por toda la pared, y cualquier cosa que no se moviera estaba cubierta por guirnaldas. Habían acomodado algunas mesas pequeñas, y estaban cubiertas de lino brillante. Un poco de confeti escarchado brillaba en la parte superior de estas. Unos lazos elaborados adornaban el respaldar de las sillas. En una esquina, un pastel enorme que combinaba con los colores de la habitación
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esperaba a que lo cortaran. A su lado, una pequeña mesa tenia algunos regalos por el cumpleaños de la chica. Un cuarteto de cuerdas estaba acomodado contra la pared, haciendo con eficacia que mi intento de regalo pareciera no tener sentido. Un fotógrafo rondaba la habitación, capturando los momentos para el público. La atmosfera en la habitación era jovial. Tiny, quien apenas había conseguido acercarse a Marlee, estaba hablando con Emmica y Jenna viéndose más animada de lo que nunca la había visto. Marlee permaneció cerca de la ventana, observando exactamente como uno de los tantos guardias de la pared. No hizo ningún esfuerzo para alejarse de su lugar, pero detuvo a cualquiera que pasara para conversar. Un grupo de Treses, Kayleigh, Elizabeth y Emily, se voltearon, saludaron y sonrieron. Les devolví el gesto. Hoy todas parecían tan amables y felices. Menos Celeste y Bariel. Por lo general eran inseparables, pero hoy estaban en extremos diferentes de la habitación, con Bariel hablando con Samantha, y Celeste sentada sola a la mesa, agarrando un vaso de cristal que contenía un líquido rojo. Obviamente me perdí algo entre la cena de ayer y esta tarde. Tomé la funda de mi violín de nuevo y caminé hacia el fondo de la habitación para ver a Marlee. ―Hola, Marlee. Esto en verdad es impresionante, ¿no? ―pregunté, bajando el violín. ―Claro que lo es. ―Me abrazó―. Oí que Maxon vendría más tarde para desearle a Kriss un feliz cumpleaños en persona. ¿No es dulce? Apuesto a que también tiene un regalo. Marlee siguió con su típico entusiasmo. Aún me preguntaba cuál era su secreto, pero confiaba en ella lo suficiente como para sacar el tema si realmente necesitaba hablar de ello. Hablamos algunas cosas por unos pocos minutos hasta que escuchamos un clamor general al frente de la habitación. Ambas
giramos,
y
mientras
ella
permanecía
en
calma,
yo
estaba
completamente desanimada. El vestido que escogió Kriss había sido increíblemente estratégico. Aquí estábamos todas con vestidos cortos de día, con cosas de niñas, y ella vestía un vestido largo. Pero la longitud significaba poco: su vestido era cremoso, casi de un color blanco. Su cabello estaba arreglado con una hilera de joyas amarillas sujetas en línea por el frente, con una semejanza sutil a una corona. Lucía madura, regia y nupcial. Incluso aunque no estaba segura de dónde estaba mi corazón, sentí una punzada de celos. Ninguna de nosotras podría conseguir un momento igual. Sin
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importar cuántas fiestas o cenas vinieran y se fueran, sería casi tan patético como tratar de copiar el aspecto de Kriss. Vi la mano de Celeste, la que no agarraba su bebida, cerrarse en un puño. ―Luce realmente linda ―comentó Marlee con nostalgia. ―Más que linda ―repliqué. La fiesta continuó, y Marlee y yo solo observamos. Sorprendentemente, y sospechosamente, Celeste se pegó a Kriss, hablando como una tormenta mientras Kriss rondaba el cuarto, agradeciendo a todos por venir, incluso aunque realmente no teníamos opción. Eventualmente se dirigió hacia la esquina donde estábamos paradas, empapadas del sol de las ventanas. Marlee, siempre correcta, puso sus brazos alrededor de Kriss. ―¡Feliz Cumpleaños! ―chilló. ―¡Gracias! ―replicó Kriss, devolviendo el entusiasmo y afecto de Marlee. ―Hoy cumples diecinueve, ¿cierto? ―preguntó Marlee. ―Sí. No pude pensar en una mejor manera de celebrarlo. Estoy tan feliz de que estén tomando fotos. ¡Mi madre va a amar esto! Incluso aunque lo hicimos muy bien, nunca tuvimos suficiente dinero para hacer algo así. ¡Es tan hermoso! ―Estaba rebosante. Kriss era una Tres. No tenía ni cerca todos los límites que tenía en mi vida, pero podía imaginar que cualquier cosa en esta escala sería difícil de justificar. ―Es impresionante ―comentó Celeste―. Para mi cumpleaños el año pasado, tuve una fiesta blanco y negro. Cualquier rastro de color, y ni siquiera te permitían en la puerta. ―Vaya ― susurró Marlee; la envidia era obvia en su voz. ―Fue fantástico. Comida Gourmet, luces dramáticas ¡y la música! Bueno, trajimos a Tessa Tamble. ¿La han escuchado? ―Era imposible no conocer a Tessa Tamble. Tenía por lo menos una docena de canciones número uno. Algunas veces veíamos videos de ella en la televisión, mientras mi mamá fruncía el ceño. Pensaba que éramos infinitamente más talentosas que cualquiera como Tessa, y le molestaba a muerte que tuviera fama y dinero cuando nosotros no lo teníamos por hacer exactamente lo mismo. ―¡Es mi favorita! ―exclamo Kriss.
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―Bueno, Tessa es una gran amiga de la familia, así que vino e hizo un concierto por mi fiesta. Quiero decir, no podíamos tener un grupo de tristes Cincos absorbiendo toda la vida fuera de la habitación. Marlee me dio una pequeña mirada de soslayo. Podía decir que estaba avergonzada por mí. ―Ups ―añadió Celeste, mirándome―. Lo olvidé. Quiero decir, sin ofender. La pegajosa dulzura en su voz era exasperante. Una vez más estuve tentada a golpearla… mejor no presionar. ―No importa ―repliqué, tan compuesta como me fue posible―. Exactamente ¿qué es lo que haces como Dos, Celeste? Quiero decir, nunca he oído tu música en la radio. ―Soy modelo ―respondió con un tono que implicaba que debía haber sabido eso―. ¿No has visto mis anuncios? ―No puedo decir que sí. ―Oh, bueno, eres una Cinco. Supongo que no puedes permitirte una revista de todos modos. Me dolió porque era verdad. May amaba darle vistazos a las revistas cuando conseguíamos ir a una tienda, pero no había ninguna razón para comprarlas. Kriss, tomando el rol de anfitriona de nuevo, cambio las direcciones. ―Sabes, América, he querido preguntarte en qué te concentrabas como Cinco. ―Música. ―¡Deberías tocar algo para nosotras en algún momento! Suspire. ―En realidad, hoy traje mi violín para tocar para ti. Creí que sería un lindo detalle, pero ya tienes un cuarteto, así que creo que… ―Oh, ¡toca para nosotras! ―imploró Marlee. ―¡Por favor, América, es mi cumpleaños! ―Kriss hizo eco. ―Pero ya te han dado un… ―No importaba cuanto protestara. Kriss y Marlee ya habían silenciado al cuarteto e hicieron que todos vinieran a la habitación. Algunas chicas abanicaron sus vestidos y se sentaron en el piso, mientras otras pusieron algunas sillas en las esquinas. Kriss permaneció en el centro de la multitud, aplaudiendo con emoción, mientras Celeste se quedaba cerca, sosteniendo su vaso mientras tomaba un sorbo.
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Mientras las chicas se acomodaban, preparé el violín. El cuarteto de jóvenes que había tocado se acercó para apoyarme, y algunos de los ayudantes que habían rondado el salón se quedaron quietos. Tomé una larga respiración y acomodé el violín en mi barbilla. ―Para ti ―dije mirando a Kriss. Dejé el arco suspendido encima de las cuerdas por un segundo, cerré los ojos, y después dejé que la música llegara. Por un momento, no hubo una malvada Celeste, nada de Aspen oculto en el palacio, ningún rebelde tratando de invadir. No hubo nada sino una perfecta nota seguida de otra en tal manera que parecían tener miedo que se perdieran en el tiempo sin su hermana. Pero sí se sostuvieron juntas, y mientras flotaban, este regalo que estaba pensado para Kriss se convirtió en algo para mí. Podía ser una Cinco, pero no era inútil. Toqué la canción, tan familiar como la voz de mi padre o el aroma de mi habitación, por unos breves y hermosos momentos y después se acercó a su inevitable final. Le di al arco una última barrida a través de las cuerdas en el aire. Me giré hacia Kriss, esperando que hubiera disfrutado su regalo, pero ni siquiera vi su cara. Detrás de la multitud de chicas, Maxon había entrado. Estaba vestido de traje gris con una caja bajo el brazo para Kriss. Las chicas estaban aplaudiendo con amabilidad, pero no podía registrar el sonido. Todo lo que podía ver era que Maxon tenía una expresión hermosa y fascinante, la cual lentamente se convirtió en una sonrisa, una sonrisa para nadie más que para mí. ―Su Majestad ―saludé con cortesía. Las otras chicas se inclinaron para saludar a Maxon. En el medio de esto, escuché un gritito de sorpresa. ―¡Oh, no! Kriss, lo siento tanto. Unas cuantas chicas miraron hacia la misma dirección, y mientras Kriss se daba vuelta me di cuenta por qué. Su hermoso vestido estaba manchado con el color de la bebida de Celeste. ―Lo siento, es que me volteé muy rápido. No lo hice con intención, Kriss. Déjame ayudarte. ―Para una persona común, el tono de Celeste probablemente sonaría sincero, pero yo podía ver a través de eso.
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Kriss se cubrió la boca, mientras empezaba a llorar, después corrió fuera del salón, lo cual significaba el fin de la fiesta. Para su crédito, Maxon fue detrás de ella, a pesar de que en verdad deseaba que se quedara. Celeste se estaba disculpando en caso que nadie la hubiera escuchado, diciendo que fue un completo accidente. Tuesday estaba asintiendo, diciendo que había visto todo, pero había tantos ojos en blanco y hombros rígidos de parte de las demás que su ayuda fue inútil. Lentamente puse mi violín en la funda y me fui. Marlee me tomó del brazo. …Alguien debería hacer algo con esa chica. Si Celeste podía llevar a alguien tan amorosa como Anna a la violencia, o pensar que era aceptable intentar quitarme el vestido que llevaba puesto, o hacer que alguien tan bueno como Marlee estuviera cerca de la ira, entonces ella era demasiado para la Selección. Tenía que sacar a esa chica del palacio.
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Capítulo 22 Traducido por ARYASNOW22
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e lo estoy diciendo, Maxon, eso no fue un accidente. ―Estábamos en el jardín otra vez, pasando el tiempo hasta el Reporte. Me había llevado un día entero tener la oportunidad de hablar con él.
―Pero ella parecía mortificada, y era toda disculpas ―contestó―. ¿Cómo podría no haber sido un accidente? Suspiré. ―Te lo estoy diciendo. Veo a Celeste todos los días, y esta era su manera disimulada de arruinar el momento de atención de Kriss. Es muy competitiva. ―Bueno, si estaba intentando que quitara mi atención de Kriss, falló. Me pasé casi una hora con la chica. Y fue un momento muy placentero, también. No quería oír hablar de eso. Sabía que había algo pequeño y tenue entre nosotros y no quería lidiar con cualquier cosa que pudiera cambiarlo. No hasta que supiera cómo me sentía acerca de esto. ―Entonces, ¿qué pasa con Anna? ―le pregunté. ―¿Quién? ―¿Anna Farmer? Golpeó a Celeste, y tú la echaste, ¿recuerdas? Sé que tuvo que haber provocado a Anna. ―¿Has oído a Celeste decir algo? Parecía escéptico. ―Bueno... no. Pero yo conocía a Anna y conozco a Celeste. Te lo estoy diciendo, Anna no era el tipo de persona que se dirige directamente a la violencia. Celeste debe haber dicho algo cruel para que ella haya reaccionado de esa manera. ―América, soy consciente de que tu pasas más tiempo con las chicas que yo, pero ¿cuán bien puedes conocerlas realmente? Te gusta esconderte en tu habitación o en las bibliotecas. Me atrevo a decir que estas más familiarizada con las personalidades de tus doncellas que con cualquiera de las seleccionadas.
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Probablemente tenía razón, pero yo no daría marcha atrás. ―Eso no es justo. Yo tenía razón sobre Marlee, ¿no es cierto? ¿No crees que ella sea agradable? Hizo una mueca. ―Sí... es agradable, supongo. ―Entonces, ¿por qué no me crees cuando te digo que lo que Celeste hizo fue un movimiento calculado? ―América, no es que crea que estás mintiendo. Estoy seguro de que para ti, parecía de esa manera. Pero Celeste se disculpó. Y ha sido más que amable conmigo. ―Apuesto a que sí ―murmuré para mis adentros. ―Ya es suficiente ―dijo Maxon con un suspiro―. No quiero hablar de los demás en este momento. ―Trató de quitarme mi vestido, Maxon ―me quejé. ―Te dije que no quiero hablar de ella ―dijo con fiereza. Eso era todo lo que iba a soportar. Resoplé y levanté los brazos en el aire solo para dejarlos caer con un ruido sordo contra mis piernas. Estaba tan frustrada que quería gritar. ―Si vas a actuar de esta manera, voy a encontrar a alguien que quiera mi compañía. ―Comenzó a alejarse. ―¡Oye! ―exclamé. ―¡No! ―Se volvió hacia mí y habló con más fuerza de lo que jamás había imaginado que podía―. Se olvida de sus formas, Lady América. Le haría bien el recordar que yo soy el príncipe heredero de Illéa. A efectos prácticos, soy dueño y señor de este país, y que me condenen si cree que puede tratarme así en mi propia casa. Usted no tiene que estar de acuerdo con mis decisiones, pero tendrá que acatarlas. Se dio la vuelta y se fue, no viendo o preocupándose de las lágrimas que tenía en los ojos. No miré en su dirección durante la cena, pero era difícil de hacer durante el Reporte. Lo atrapé mirándome dos veces y las dos veces se tiró de la oreja. No devolví la acción. No quería hablar con él ahora mismo. Solo podía suponer que de todos modos me reprendería aún más, y no necesitaba eso.
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Subí a mi habitación después de estar tan molesta con Maxon que no podía pensar con claridad. ¿Por qué no habría de escucharme? ¿Pensaba que era una mentirosa? Incluso peor, ¿pensaba él que Celeste no era capaz de mentir? Tal vez Maxon era solo un tipo normal, y Celeste era una chica hermosa, y al final eso sería lo que se impondría. A pesar de su discurso sobre el deseo de esperar un alma gemela, tal vez lo único que él quería era una compañera de cama. Y si ese era el tipo de persona que era, ¿por qué me molestaba siquiera con esto? ¡Estúpida, estúpida, estúpida! ¡Lo besé! ¡Le dije que iba tener paciencia! ¿Y para qué? Yo solo… Doblé la esquina de mi habitación, y allí estaba Aspen, esperando fuera de mi puerta. Toda mi ira se desvaneció en una incertidumbre extraña. Los guardias, por lo general, miraban fijamente hacia delante y permanecían atentos, pero él me miraba con una expresión indescifrable. ―Lady América ―susurró. ―Soldado Leger. A pesar de que no era su trabajo, él se inclinó para abrirme la puerta. Pasé por delante lentamente, casi con miedo a darle la espalda, casi temía que no fuese real. Por mucho que hubiera tratado de mantenerlo fuera de mi cabeza y mi corazón, solo quería que estuviera conmigo en ese momento. Al pasar, le oí respirar justo al lado de mi pelo. Me dio un escalofrío. Él me miró fijamente y cerré la puerta. Dormir era inútil. Me revolví durante horas mientras la estupidez de Maxon y la cercanía de Aspen luchaban en mi cabeza. No sabía qué hacer con nada. Mis pensamientos eran tan lentos, que ni siquiera me había dado cuenta que había estado reflexionando sobre ellos hasta bien pasadas las dos de la mañana. Suspiré. Mis doncellas iban a tener que trabajar muy duro para hacerme ver bien mañana. De repente, vi una luz proveniente del pasillo. Tan tranquilamente que se sentía como si estuviera soñando, Aspen abrió la puerta, entró y la cerró tras él. ―Aspen, ¿qué estás haciendo? ―susurré mientras cruzaba la habitación―. ¡Te vas a meter en un gran problema si te atrapan aquí! Él siguió caminando en silencio.
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―¿Aspen? Se detuvo frente a mi cama y silenciosamente puso el bastón que tenía en la mano en el suelo. ―¿Lo amas? Miré a los profundos ojos de Aspen, apenas visibles en la oscuridad. Por un segundo, no supe qué decir. ―No. Arrancó mis mantas en un movimiento a la vez elegante y violento. Debería haber protestado, pero no lo hice. Su mano estaba detrás de mi cabeza, elevando mi cara a la suya. Me besó febrilmente, y todo lo bueno en el mundo cayó en su lugar. Ya no olía a su jabón hecho en casa, y era más fuerte de lo que solía ser, pero cada movimiento, cada roce, era familiar. ―Te van a matar por hacer esto ―respiré en un momento en que sus labios viajaron a mi cuello. ―Si no lo hago, moriré de todos modos. Traté de desarrollar la voluntad de decirle que se detuviera, pero sabía que cualquier intento sería a medias. Había mil cosas equivocadas con este momento: que estuviéramos rompiendo muchas reglas, que por lo que sabía Aspen tenía otra novia, que Maxon y yo teníamos algún tipo de sentimientos el uno por el otro, pero no me importó. Estaba tan enojada con Maxon, y Aspen se sentía tan reconfortante, solo dejé que sus manos viajaran de arriba abajo por mis piernas. Me maravillé de lo diferente que se sentía. Nunca antes habíamos tenido tanto espacio. A pesar de la distracción, pude sentir todo lo demás pululando en mi cabeza. Estaba enojada con Maxon, enojada con Celeste, incluso enojada con Aspen. Dios, estaba enojada con Illéa. A medida que nos besábamos una y otra vez, comencé a llorar. Aspen me besó a pesar de ello, y pronto algunas de las lágrimas eran de él, también. ―Te odio, ¿sabes? ―le dije. ―Lo sé, Mer. Lo sé. Mer. Cuando me tocaba así, me llamaba por ese nombre, me sentía como si estuviera en otro mundo. Molesta como estaba, Aspen se sentía como casa.
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Estuvimos así durante casi quince minutos antes de que recordara sus obligaciones. ―Tengo que volver, el guardia que está haciendo las rondas me estará esperando. ―¿Qué? ―Hay guardias que hacen rondas de forma aleatoria. Puede que tenga veinte minutos, podría tener una hora. Si se trata de una ronda corta, tengo menos de cinco minutos. ―Date prisa ―insté yo, saltando con él para ayudarle a enderezar su cabello. Agarró su bastón, y juntos atravesamos corriendo la habitación. Antes de abrir la puerta, me jaló hacia sí para besarme de nuevo. Se sentía como pura luz solar viajando por mis venas. ―No puedo creer que estés aquí ―le dije―. ¿Cómo acabaste en la guardia de palacio? Él se encogió de hombros. ―Resulta que tengo talento innato. Nos llevaron a todos a un lugar de entrenamiento en White. América, ¡estaba cubierto de nieve! No hay nada como las ráfagas de nieve cuando volvemos a casa. A todos los guardias nuevos se les alimenta y entrena y prueba. Hay inyecciones, también. No sé lo que hay en ellas, pero crecí muy rápido. Soy un luchador sólido, y soy inteligente. He aprobado como el mejor de nuestra clase. Sonreí con orgullo. ―No me sorprende en absoluto. ―Lo besé otra vez. Aspen siempre había sido demasiado bueno para llevar la vida de un Seis. Abrió la puerta y comprobó el pasillo. Parecía vacío. ―Tengo tantas cosas que decirte. Tenemos que hablar ―le susurré. ―Lo sé. Y lo haremos. Va a tomar algún tiempo, pero voy a estar de vuelta. No esta noche. No sé cuándo, pero pronto. ―Me besó otra vez, con tanta fuerza que casi dolió. ―Te extrañé ―susurró en mi boca, y volvió a su puesto. Volví a mi cama aturdida. No podía creer lo que acababa de hacer. Una parte de mí, una parte muy molesta, sentía que Maxon merecía esto. Si él quería excusar a Celeste y humillarme a mí, entonces ciertamente no sería parte de la Selección por mucho tiempo. Si pudiera encontrar una forma de evitar las reglas, no habría nada más que me detuviera. Problema resuelto. De pronto agotada, me quedé dormida en momentos.
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Capítulo 23 Traducido por Niyara
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la mañana siguiente me desperté sintiéndome un poco culpable. Incluso
asustada. Solo porque no le devolvía el tirón de oreja a Maxon, no quería decir que él no pudiera venir a mi habitación cada vez que quisiera.
Podrían habernos atrapado fácilmente. Si alguien tuviera idea de lo que hice… Fue una traición. Y el palacio solo se ocupaba de la traición de una forma. Pero a otra parte de mí, no le importaba. En los momentos posteriores al despertar, reviví cada mirada de Aspen, cada caricia, cada beso. Me perdí completamente. Me hubiera gustado tener más tiempo para hablar. Necesitaba saber qué pensaba Aspen realmente, aunque la noche anterior me hubiera dado algunas pistas. Fue increíble (después de intentar no quererle) saber que él probablemente aún me quería. Era sábado y se suponía que debía ir al Salón de las Damas, pero no podía soportarlo. Necesitaba pensar y sabía que no ocurriría con las charlas interminables del grupo. Cuando llegaron mis doncellas, les dije que tenía dolor de cabeza y que me quedaría en la cama. Fueron muy serviciales, me trajeron comida y limpiaron la habitación sin hacer mucho ruido, casi tanto que me sentí mal por mentirles. Sin embargo, tuve que hacerlo. No podía enfrentarme a la Reina, a las chicas y a Maxon mientras mi mente estaba entretenida pensando en Aspen. Cerré los ojos, pero no podía dormir. Traté de aclarar cómo me sentía. Antes de meditarlo mucho, llamaron a la puerta. Me giré, topándome con la cara de Anne, que me preguntaba silenciosa si debía abrir. Me incorporé rápidamente, me arreglé el pelo y le guiñé un ojo. Recé por que no fuera Maxon (tenía miedo de que fuera capaz de ver mi crimen reflejado en mi rostro), pero tampoco estaba preparada para ver a Aspen. Me puse firme y esperé a que las doncellas no se dieran cuenta de nada. ―Perdóneme, señorita ―dijo a Anne―. Soy el soldado Leger y he venido para informar a la señorita América acerca de una serie de medidas de seguridad. ―Por supuesto ―dijo ella, sonriendo más que de costumbre y le indicó a Aspen que entrara.
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Vi que en la esquina Mary le daba un codazo a Lucy, que estaba soltando una risita. Cuando las oyó, Aspen se giró hacia ellas y las saludó quitándose el sombrero. ―Señoras. Lucy bajó la cabeza y Mary se puso más colorada que mi cabello, pero no respondió. Anne se armó de valor lo suficiente para hablar. ―¿Podemos salir, señorita? Consideré la respuesta. No quería parecer demasiado obvia, pero un poco de intimidad estaba bien. ―Solo un momento. Estoy segura de que el soldado Leger no me entretendrá mucho tiempo ―decidí. Se encaminaron a la sala de la derecha. Una vez desaparecieron tras la puerta, Aspen habló. ―Te equivocas. Te voy a entretener durante mucho tiempo. ―Me guiñó un ojo y negué con la cabeza. ―Todavía no me puedo creer que estés aquí. Sin perder el tiempo, Aspen se quitó el sombrero y se sentó en el borde de la cama, dejando la mano muy cerca de la mía. ―Nunca pensé que vería el llamado al servicio como una bendición, pero si me daba la oportunidad de disculparme contigo, estaría eternamente agradecido. Me quedé de piedra. Aspen me miró fijamente. ―Por favor, perdóname, Mer. He sido muy, muy estúpido. He lamentado la noche en la casa del árbol desde el segundo en que bajé aquella escalera. Fui demasiado testarudo para decir algo y después te llamaron… No supe que hacer. ―Se detuvo un segundo. Parecía haber llorado. ¿Era posible que Aspen pudiera llorar por mí igual que yo había hecho por él?― Todavía estoy enamorado de ti. Me mordí el labio, conteniendo las lágrimas. Necesitaba estar segura de algo antes de pensar en nada. ―¿Qué pasa con Brenna? Su rostro se ensombreció. ―¿Qué? Suspiré. ―Los vi juntos en la plaza cuando me fui. ¿Me equivoco? Él se puso muy serio y de repente se echó a reír. Se tapó la boca con las manos y cayó de espaldas sobre la cama, después se incorporó y me preguntó.
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―¿Eso es lo que crees? Oh, Mer, ella se cayó. Tropezó y la agarré. ―¿Tropezó? ―Sí. La plaza estaba llena de gente, todos amontonados. Ella tropezó conmigo y bromeó con que era torpe, cosa que sabemos que es cierta en el caso de Brenna, incluso en su mejor día. Pensé en el momento en que cayó en la acera sin motivo aparente. ¿Por qué no se me había ocurrido antes? ―Tan pronto como me libré, corrí hacia el escenario. Me acordé de ese momento, de cómo Aspen intentaba llegar con desesperación a mi lado. Él no estaba fingiendo. Sonreí. ―¿Y qué pensabas hacer cuando llegaras? Se encogió de hombros. ―No lo pensé realmente. Quería convencerte para que te quedaras. Estaba dispuesto a hacer el idiota si así conseguía que no te subieras a ese coche. Pero tú parecías tan alterada… y yo me preguntaba por qué estabas así ―suspiró―. Pensé que no podía hacerlo. Además, tal vez serías feliz aquí. Miró por la habitación a todas las cosas que eran mías temporalmente. Pude darme cuenta de cómo había pensado sobre esto. ―Entonces ―continuó―, creí que podría recuperarte cuando regresaras a casa. ―Su voz se cargó de preocupación―. Estaba seguro de que cuando llegaras, querrías volver pronto a casa. Pero… no lo hiciste. Hizo una pausa para mirarme, pero, por suerte, no preguntó qué relación teníamos Maxon y yo. Él había visto algo al respecto, pero no sabía que nos habíamos besado ni que teníamos señales secretas, y no quería tener que explicárselo. ―Luego estaba la llamada al servicio y pensé que sería injusto incluso pensar en escribir. Podría morir aquí. No quería intentar hacer que me amaras de nuevo, pero entonces… ―¿Amarte de nuevo? ―repetí con incredulidad―. Aspen, nunca dejé de hacerlo. Con un movimiento rápido pero suave, Aspen se giró y me besó. Puso la mano en mi mejilla, acercándome a él, y cada minuto de los dos últimos años inundó mi cuerpo. Me alegraba que eso no hubiera desaparecido. ―Lo siento ―murmuró entre besos―. Lo siento mucho, Mer.
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Se apartó para mirarme, con una sonrisa en su rostro perfecto. Sus ojos decían lo que yo estaba pensando: ¿Qué haríamos ahora? Justo entonces la puerta se abrió y entraron las doncellas. Me horroricé al verlas asombrarse por la cercanía de Aspen. ―¡Gracias a Dios que han vuelto! ―les dijo con firmeza, mientras apretaba la mano más fuerte contra mi mejilla y subía hasta la frente―. No creo que tenga fiebre, señorita. ―¿Qué ocurre? ―preguntó Anne con cara de preocupación, mientras se acercaba a la cama. Aspen se levantó. ―Comenzó a decir que se sentía rara, algo relacionado con su cabeza. ―¿Se encuentra peor, señorita? ―preguntó Mary―. Está pálida. Seguro que lo estaba. Cada gota de sangre de mi cara desapareció en el momento en que nos encontraron juntos. Pero Aspen, tan tranquilo bajo presión, lo había resuelto todo en un momento. ―Voy a por la medicina ―anunció Lucy alejándose hacia el baño. ―Perdóneme, señorita ―dijo Aspen mientras mis doncellas trabajaban―. No quiero molestarla más. Volveré cuando se sienta mejor. En su mirada pude ver la misma cara que habría besado cien veces en la casa del árbol. El mundo que nos rodeaba era diferente, pero nuestra relación era la misma de siempre. ―Gracias, soldado ―dije en un susurro. Se alejó con una reverencia. De repente vi a mis doncellas intentando curar una enfermedad inexistente. No me dolía la cabeza, pero sí el corazón. El abrazo de Aspen era tan familiar, que fue como si nunca lo hubiera perdido. ***
Me desperté cuando Anne me sacudió fuertemente, en mitad de la noche. ―¿Qu…? ―Por favor, señorita, tiene que levantarse. ―Su voz estaba impregnada de terror. ―¿Qué pasa? ¿Estás herida? ―Nos atacan. Tenemos que llegar al sótano.
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Mi mente estaba aturdida y no estaba segura de haber oído bien. Pero me fijé en que, detrás de ella, Lucy estaba llorando. ―¿Están dentro? ―pregunté. El gemido temeroso de Lucy fue la confirmación―. ¿Qué vamos a hacer? ―pregunté. Me dio una subida de adrenalina y salté de la cama. Mary me colocó los zapatos y Anne me echó un abrigo por encima. Lo único en lo que podía pensar era en norte o sur. ¿Norte o sur? ―Hay un pasadizo aquí en la esquina. La llevará directamente hasta una habitación segura en el sótano. Los guardias están allí esperando. La familia real también debería estar allí y también la mayoría de las otras chicas. Dese prisa, señorita. Anne me condujo por el pasillo y empujó un trozo de pared. Apareció un pasadizo oculto, como en las novelas de misterio. Estaba segura de que detrás de la pared habría una escalera. Mientras esperaba, Tiny salió de su dormitorio y corrió por el pasillo. ―Venga, vamos ―les dije. Anne y Mary me miraron boquiabiertas. Lucy temblaba al punto de no poder evitarlo―. Vamos ―repetí. ―No, señorita. Nosotras vamos a otro lugar. Debe darse prisa antes de que lleguen. ¡Por favor! Sabía que en el mejor de los casos, las herirían si llegaban a encontrarlas, y en el peor de los casos, morirían. No podía soportar que las hirieran. Quizá estuviera siendo arrogante, pero si Maxon había roto las reglas para hacer todo lo que había hecho hasta ahora, tal vez podría importarle si ellas eran importantes para mí. Incluso si estuviéramos peleados. Tal vez fuera demasiada generosidad, pero no estaba dispuesta a dejarlas allí. El miedo me hizo proceder rápido. Agarré a Anne del brazo y la empujé dentro. Ella tropezó y no pudo detenerme cuando agarré a Mary y a Lucy. ―¡Muévanse! ―les dije. Empezaron a caminar, pero Anne protestó todo el trayecto. ―No nos dejarán entrar, señorita. Ese lugar es solo para la familia… ¡Nos dirán que nos marchemos! Pero no me importaba lo que dijera. Cualquiera que fuera su escondite, no podría ser tan seguro como aquel donde se alojaba la familia real. La escalera estaba iluminada, pero aun así, tropecé varias veces al moverme deprisa. Estaba muy preocupada. ¿Hasta qué punto habían entrado antes los rebeldes? ¿Sabían que
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existían estos lugares seguros? Lucy estaba paralizada y tiré de ella para mantenernos unidas. No supe cuánto tiempo nos llevó llegar al final, donde se percibía una cueva pequeña hecha de forma artificial. Pude ver otras escaleras y otras chicas, todas corriendo a través de lo que parecían ser puertas secretas. Nos aproximamos. ―Gracias por traerla. Pueden marcharse ―dijo un guardia a mis doncellas. ―¡No! Están conmigo. Se quedan ―dije con tono autoritario. ―Señorita, ellas tienen un lugar al que ir ―respondió. ―Bien. Si ellas no entran, yo tampoco. Estoy segura de que al príncipe Maxon le alegrará saber que usted es el culpable de mi ausencia. Vamos, chicas. Tiré de las manos de Lucy y Mary. Anne se quedó de piedra. ―¡Espere! ¡Espere! Bien, entren. Pero si hay algún problema con esto, es cosa suya. ―No pasa nada ―dije. Giré a las chicas y entré en la habitación con la cabeza bien alta. Había mucha actividad dentro. Unas chicas lloraban acurrucadas y otras rezaban. Vi a los reyes sentados solos, rodeados de la guardia. Junto a ellos, Maxon estaba sosteniendo la mano de Elayna. Parecía un poco agitada, pero obviamente estaba más tranquila si él la agarraba. Me fijé en la posición de la familia real… muy cerca de la puerta. Me pregunté si eran como un capitán y su barco. Harían lo que fuera por mantener a flote este lugar, pero si caía, serían los primeros en ahogarse. Me miraron al entrar y se dieron cuenta de la compañía que traía. Ante sus miradas confusas, asentí una vez y continué con la cabeza bien alta. Imaginé que mientras me mantuviera segura de mí misma, nadie me preguntaría, pero estaba equivocada. Silvia se acercó. Parecía muy tranquila. Todo era muy familiar para ella. ―Bien. Algo de ayuda. Chicas, vayan a las reservas de agua de la parte posterior y sírvanla a la familia real y a las damas. Pónganse en marcha, ahora ―ordenó. ―No ―giré a Anne y le di mi primera orden de verdad―. Anne, sirvan al Rey, la Reina y al Príncipe y luego vuelvan conmigo. ―Me encaré a Silvia―. El resto puede valerse por sí mismas. Decidieron dejar a sus doncellas, así que pueden tomar solas su maldita agua. Las mías se sentarán conmigo. Venga, damas. Supe que estábamos lo suficiente cerca de la realeza como para que me escucharan. En mi afán por mantener un tono autoritario, había alzado demasiado
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la voz, pero no me importaba si creían que era grosera. Lucy tenía más miedo que toda la gente de alrededor. Estaba temblando de los pies a la cabeza y no había manera de que la tuviera sirviendo a la gente en su estado. Quizá era por todos esos años como hermana mayor, pero tenía que mantenerlas a salvo. Encontramos un hueco en la parte posterior de la habitación. Quien hubiera organizado este lugar, no contaba con la gran afluencia de actividad que la Selección podría causar, ya que no había suficientes sillas. Pero vi la cantidad de comida y de agua y deduje que podríamos pasar meses en este lugar, si surgiera la necesidad. Muchas chicas se habían apelotonado en la parte delantera de la habitación. Obviamente, serían las primeras en morir si alguien entraba. Pero si no ocurriera así, ¡pensaban en todo el tiempo que podrían estar frente a Maxon! Unas cuantas estaban cerca nuestro y la mayoría en la misma situación que Lucy (temblando, llorando y aterrorizadas). Rodeé a Lucy con un brazo mientras Mary lo hacía por el otro lado. No había nada agradable que pudiéramos decir debido a la situación, así que nos quedamos en silencio, escuchando el clamor de la sala. El murmullo de voces me recordó a mi primer día aquí, cuando nos hacían cambios de imagen. Cerré los ojos intentando rememorar aquella escena para intentar calmarme por dentro tanto como simulaba estar por fuera. ―¿Está bien? Levanté la vista y allí estaba Aspen, divino con el uniforme. Su tono era muy oficial y no parecía alterado por la situación. ―Sí, gracias. Nos quedamos en silencio un momento, mirando a la gente instalándose en la habitación. Mary estaba exhausta y se quedó dormida, apoyada en el hombro de Lucy. Ella estaba tranquila, a pesar de las circunstancias. Había dejado de llorar y se quedó mirando a Aspen con una especie de asombro. ―Hizo bien trayendo a sus doncellas. No todo el mundo es tan amable con los que se consideran inferiores ―dijo. ―Las castas no me preocupan mucho ―dije en voz baja. Me sonrió levemente. Lucy tomó aire como si fuera a hacerle una pregunta a Aspen, pero un grito muy fuerte recorrió la sala. Un guardia estaba bramando instrucciones desde el otro lado de la habitación, para que todos nos mantuviéramos en silencio. Aspen se alejó, lo cual estuvo bien. Temía que alguien pudiera darse cuenta de algo.
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―Era el mismo guardia de antes, ¿no? ―preguntó Lucy. ―Sí. ―Le he visto últimamente custodiando su puerta. Es muy amable ―comentó. Imaginé que Aspen había hablado con mi doncella de forma tan agradable como lo hacía conmigo cuando nos cruzábamos en el camino. Después de todo, eran Seises. ―Es muy guapo ―añadió. Sonreí y traté de decir algo, pero el mismo guardia nos ordenó que calláramos. Tras unos restos de conversaciones aisladas, un silencio misterioso cayó sobre la habitación. El silencio era peor que cualquier sonido. Sin algo que me entretuviera, mi mente se imaginó escenas de horror: habitaciones destruidas, hileras de cuerpos, un despiadado ejército a unos pasos de la puerta. Me aproximé a las chicas y nos quedamos muy juntas, como si pudiéramos protegernos de lo que vendría. El único movimiento provenía de Maxon, que comprobaba que cada una de las chicas estuviera bien. Cuando llegó al final, solo Lucy y yo estábamos despiertas, manteniendo una pequeña conversación entre susurros. Cuando Maxon se aproximó, sonrió al ver tanta gente apretada junto a mí. En ese momento, no parecía existir ningún problema entre nosotros, aunque realmente quería resolverlo todo. En lugar de eso, vi su sonrisa de agradecimiento por que yo estuviera bien. Me sacudió una oleada de culpabilidad… ¿Dónde me había metido? ―¿Estás bien? ―preguntó. Asentí. Miró a Lucy y se aproximó a mí para hablar con ella. Aspiré. Maxon no olía como nada que pudiera existir. Ni a canela ni a vainilla o algo parecido, aunque me recordó de repente al jabón casero. Tenía su propio olor, una mezcla de aromas que solo él desprendía. ―¿Y usted? ―preguntó a Lucy. Ella asintió a su vez―. ¿Está sorprendida por hallarse aquí abajo? ―Sonrió a Lucy, manifestando una situación inconcebible. ―No, Su Majestad. No con ella. ―Lucy señaló en mi dirección. Maxon se giró para mirarme y su cara se quedó increíblemente cerca. Me sentí incómoda. Nos miraba demasiada gente, incluido Aspen. Pero el momento pasó de repente, y se volvió hacia Lucy. ―Sé a qué se refiere. ―Sonrió de nuevo.
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Maxon fue a añadir algo más, pero luego cambió de opinión y se incorporó. Le agarré del brazo de forma rápida y susurré. ―¿Norte o sur? ―¿Recuerdas la sesión de fotos? ―murmuró. Conmocionada, asentí. Los rebeldes se estaban abriendo paso hacia el noroeste, quemando cultivos y masacrando gente por el camino. «Interceptarlos», me había dicho. Estos rebeldes, estos asesinos, habían venido lentamente a por nosotros todo el tiempo y no podríamos detenerlos. Eran asesinos. Eran sureños. ―No se lo digas a nadie. Se alejó y se aproximó a Fiona, que se abrazaba a sí misma y lloraba. Respiré lentamente, intentando imaginar cómo escapar si nos atrapaban. Si los rebeldes llegaban hasta aquí, todo habría acabado. No había nada que hacer sino esperar. Las horas transcurrieron. No tenía ni idea de qué hora era, pero la gente se había dormido y despertado y los que habíamos estados espabilados todo este tiempo estábamos empezando a decaer. Al final, la puerta se abrió y unos guardias se marcharon para indagar. Pasó demasiado tiempo hasta que inspeccionaron el palacio y volvieron. ―Damas y caballeros ―anunció uno de los guardias―, hemos sometido a los rebeldes. Les pedimos que vuelvan a sus habitaciones por la escalera de atrás. Todo está destrozado y hay cuerpos de guardias heridos. Es mejor si evitan las zonas principales hasta que se arreglen. Si son parte de la Selección, por favor, vayan a sus dormitorios y quédense allí hasta nuevo aviso. He hablado con los cocineros y en breve les llevarán comida. Voy a necesitar a todo el personal médico para que venga conmigo a la enfermería. Dicho esto, todo el mundo se levantó y comenzó a moverse como si nada hubiera ocurrido. Algunos incluso parecían aburridos. A excepción de gente como Lucy, casi todos se habían tomado el ataque como algo esperable. Habían saqueado mi habitación. El colchón estaba en el suelo, los vestidos fuera del armario y las fotos de mi familia, rotas y esparcidas por el suelo. Busqué mi frasco y todavía estaba intacto, con el centavo dentro, bajo la cama. Intenté no llorar, pero se me saltaron las lágrimas. No era porque estuviera asustada, aunque lo estaba. Era porque no me agradaba que los enemigos hubieran puesto sus manos sobre mis pertenencias y las hubieran destrozado. Llevó bastante rato arreglarlo todo, porque estábamos muy cansadas. Sin embargo, lo logramos. Anne encontró un poco de cinta, así que podría unir mis
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fotos de nuevo. Envié a las doncellas a la cama en cuanto tuve la cinta. Anne protestó, pero con mi nueva capacidad de mando, no tuve problemas para persuadirla. Una vez estuve sola, rompí a llorar. El miedo, aunque todo hubiera pasado ya, se había apoderado de mí. Me puse los vaqueros que me había regalado Maxon y una camiseta que había traído de casa. Así me sentí un poco más normal. Tenía el pelo enmarañado debido a los acontecimientos, así que tiré de él y me hice un moño informal en la parte superior, dejando que los mechones cayeran alrededor de mi cara. Puse los trozos de foto en la cama, intentando averiguar qué parte pertenecía a cada una. Era como tener las piezas de cuatro rompecabezas en la misma caja. Había logrado reconstruir una cuando llamaron a la puerta. Maxon, pensé. Por favor, que fuera Maxon. Abrí la puerta esperanzada. ―Hola, querida. Era Silvia. Hacía un puchero, que pretendía ser un gesto de consuelo. Pasó a mi lado y entró a la habitación, luego se giró para mirar lo que llevaba puesto. ―Oh, no me digas que usted también abandona ―se quejó―. Honestamente, no pasó nada. Hizo un gesto de desprecio con la mano. No podía articular palabra. ¿Se daría cuenta de que había estado llorando? ―No me marcho ―le dije, poniéndome un mechón de pelo tras la oreja―. ¿Las demás se van a casa? Suspiró. ―Sí. Tres por ahora. Y Maxon, el pobre, me dijo que dejara marcharse a todo aquel que quisiera irse a casa. Están tomando medidas en estos momentos. Es gracioso. Era como si él supiera que las chicas se irían. Si yo estuviera en su lugar, me lo pensaría antes de marcharme por todas estas tonterías. Silvia deambuló por el dormitorio, deteniéndose a observar la decoración. ¿Tonterías? ¿Qué le pasaba a esta mujer? ―¿Se llevaron algo? ―preguntó como quien no quiere la cosa. ―No, señora. Lo destrozaron todo, pero no me falta nada que yo sepa. ―Muy bien. ―Avanzó hacia mí y me entregó un pequeño teléfono―. Esta es la línea más segura de palacio. Tiene que llamar a su familia y decirles que está bien. No tarde mucho. Tengo que ver a otras chicas.
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Me maravillé con el pequeño objeto. Nunca había tenido un teléfono móvil. Los había visto antes a dos o tres personas, pero nunca lo había usado. Mis manos temblaban de emoción. ¡Iba a escuchar sus voces! Marqué el número con impaciencia. Después de todo lo ocurrido, conseguí sonreír. Mamá respondió después de dos tonos. ―¿Hola? ―¿Mamá? ―¡América, eres tú! ¿Estás bien? Algunos guardias nos llamaron para decirnos que no podríamos contactar contigo durante unos días y supimos que esos rebeldes habían entrado. Hemos estado muy asustados. ―Empezó a llorar. ―No llores, mamá. Estoy bien. ―Miré a Silvia, que parecía aburrida. ―Espera. ―Hubo movimiento. ―¿América? ―Era May con voz llorosa. Debió haber sido el peor día de su vida. ―May. ¡Oh, May, te echo mucho de menos! ―Sentí que afloraba el llanto de nuevo. ―¡Pensé que habías muerto! América, te quiero. Prométeme que no morirás ―sollozó. ―Lo prometo. ―Tuve que sonreír ante la idea. ―¿Cuándo vas a venir a casa? ¿No puedes? No quiero que estés allí. ―May estaba prácticamente rogándome. ―¿Volver a casa? ―pregunté. Sentí demasiadas cosas. Echaba de menos a mi familia y estaba cansada de esconderme de los rebeldes. Estaba cada vez más confundida con mis sentimientos hacia Aspen y Maxon, y no sabía cómo manejarlos. Lo más fácil sería huir. Pero, aun así… ―No, May, no puedo volver a casa. Tengo que quedarme. ―¿Por qué? ―se quejó May. ―Porque no ―respondí simplemente. ―¿Por qué no? ―Solo… porque no. May se quedó en silencio durante un minuto.
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―¿Estás enamorada de Maxon? Durante un momento escuché a la chica loca de May que yo conocía. Ella estaría bien. ―Mm, no lo sé, pero… ―América, ¡estás enamorada de Maxon! ¡Oh, Dios Mío! Escuché a papá gritando «¿Qué?» por detrás y a mamá diciendo «¡Sí, sí, sí!». ―May, no dije que… ―Lo sabía. ―May se echó a reír. Y así de fácil, desaparecieron todos sus temores por perderme. ―Tengo que irme. Necesitan el teléfono. Solo quería que supieran que estoy bien. Les escribiré pronto, lo prometo. Está bien, está bien. Háblame de Maxon y envía más regalos. ¡Te quiero! ―gritó. ―Yo también te quiero. Adiós. Colgué el teléfono antes de que pidiera algo más. Cuando dejé de oír su voz, la eché de menos mucho más que antes. Silvia fue rápida. Tuvo en sus manos el teléfono en cuestión de segundos y fue hacia la puerta. ―Sea buena chica ―dijo y desapareció por el pasillo. No sentía que fuera buena. Pero sabía que una vez que arreglara todo con Aspen y con Maxon, lo sería.
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Capítulo 24 Traducido por Beccavancourt
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my, Fiona y Tallulah se fueron en cuestión de horas. No estaba segura de si la velocidad se debía a la eficiencia de Silvia o los nervios de las chicas. Descendimos a diecinueve, y de repente pareció que todo esto estuviera
avanzando muy rápido. Y aun así, nunca pude haber predicho lo mucho más rápido que se volvería. El lunes posterior a los ataques, retomamos nuestra rutina. El desayuno estuvo tan delicioso como siempre, y me pregunté si llegaría un punto en el que no apreciaría estas asombrosas comidas. ―Kriss, ¿no es divino? ―le pregunté mientras mordía un pedazo de una fruta con forma de estrella. No la había visto nunca antes de entrar al palacio. La boca de Kriss estaba llena pero asintió, de acuerdo. Sentí un cálido sentido de hermandad esta mañana. Ahora que habíamos sobrevivido juntas un ataque rebelde a mayor escala, sentía como si estos pequeños lazos se hubieran sellado y vuelto algo irrompible. Junto a Kriss, Emily estaba pasándome la miel. A mi lado, Tiny me estaba preguntando con admiración en los ojos de dónde venía mi colgante de ave cantora. La atmósfera era como la que mi familia tuvo durante la cena hace unos pocos años, antes de que Kota se volviera un idiota y perdiéramos a Kenna por su esposo: llena, brillante, bulliciosa. Súbitamente supe, justo como Maxon dijo que su madre había hecho, que me contactaría con estas chicas con el tiempo. Que me gustaría saber con quién se casaron todas ellas y enviarles cartas de navidad. Y en algunos veintitantos años, si Maxon tenía un hijo, llamaría para preguntarles acerca de sus chicas favoritas en la nueva Selección. Y recordaríamos todo lo que pasamos y nos reiríamos como si hubiera sido una aventura, no una competencia. Curiosamente, la única persona en la habitación que lucía angustiado era Maxon. No tocaba su comida, sino que en vez de eso, estaba mirando las filas de chicas de arriba abajo con una clara mirada de concentración en el rostro. Cada tanto, pausaba a medio camino y parecía debatir con sí mismo sobre algo, y luego continuaba.
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Cuando llegó a mi fila, me atrapó viéndolo y me dio una sonrisa débil. Exceptuando el rápido interludio de la noche anterior, no habíamos hablado desde nuestra discusión, y había cosas que necesitaban ser dichas. Esta vez, necesitaba ser yo la que iniciara. Con una expresión que decía que era un pedido, no una demanda, halé mi oreja. Su expresión permaneció forzada, pero tiró de la suya también. Suspiré con alivio y encontré a mis ojos moviéndose hacía las puertas de la imponente habitación. Como había sospechado, otro par de ojos estaban viéndome. Había notado a Aspen cuando entré, pero traté de no reconocer su presencia. Supuse que era imposible ignorar a alguien que amabas tanto. Maxon se puso de pie. El repentino movimiento hizo que su silla chillara de forma que atrajo nuestra atención colectiva. Cuando todas nos giramos hacia él, pareció desear poder sentarse nuevamente sin que lo notáramos. Se dio cuenta de que no era una opción, así que habló. ―Señoritas ―saludó con una reverencia. Lucía genuinamente dolido―. Me
temo que después del ataque de ayer, me he visto obligado a reconsiderar seriamente el manejo de la Selección. Como saben, ayer tres señoritas pidieron marcharse, y yo accedí. No querría que nadie se quedara en contra de su voluntad. Es más, no me siento cómodo reteniendo a nadie en el palacio, enfrentándose a esta amenaza constante de peligro, cuando estoy seguro de que no tenemos ningún tipo de futuro juntos. Alrededor de la habitación, la confusión pasó a ser un claro y triste entendimiento. ―No estará… ―susurró Tiny. ―Sí, lo está ―contesté. ―A pesar de que lamento hacer esto, he discutido el asunto con mi familia y unos pocos consejeros cercanos y decidí adelantarme y reducir la Selección a la Élite. Sin embargo, en lugar de diez, he decidido enviar a todas a casa con excepción de seis ―declaró Maxon en un tono serio. ―¿Seis? ―jadeó Kriss. ―No es justo ―exhaló Tiny, mientas comenzaba a llorar. Miré alrededor de la habitación viendo cómo el zumbido de quejas se levantaba y caía. Celeste se preparó, como si pudiera pelear por un lugar. Bariel cerró los ojos y cruzó los dedos, quizás con la esperanza de que esa imagen le ganara algo de simpatía. Marlee, quien había admitido que no le importaba Maxon, lucía increíblemente tensa. ¿Por qué tenía tantas ganas de quedarse?
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―No deseo prolongar esto innecesariamente, por lo que solo las siguientes damas se quedarán. Lady Marlee y Lady Kriss. Marlee exhaló un suspiro de alivio y puso una mano sobre su pecho. Kriss, hizo un incómodo baile de felicidad en su silla y miró a las chicas que estaban a su alrededor, esperando que estuviéramos felices. Y lo estuve, hasta que me di cuenta que dos de los seis lugares ya estaban ocupados. Con un desacuerdo colgando entre Maxon y yo, ¿me enviaría a casa? ¿No podía ver ningún futuro conmigo? ¿Quería que lo hiciera? ¿Qué haría si tuviera que irme? Todo este tiempo, el poder había estado en mis manos en cuanto a cuándo me iría. Estaba absolutamente consciente de lo importante que era quedarme. ―Lady Natalie y Lady Celeste ―continuó, mirándolas en turno. Me encogí ante el nombre de Celeste. No podía mantenerla a ella y no a mí. Difícilmente podía creer que estaba pidiéndole que se quedara. Pero ¿era esa una señal de que yo me iría? Habíamos peleado acerca de su misma presencia aquí. ―Lady Elise ―dijo, y la habitación contuvo la respiración, esperando el último nombre. Noté que Tiny y yo estábamos apretándonos las manos. ―Y Lady América. ―Maxon me dirigió una mirada, y sentí que cada músculo de mi cuerpo se relajaba. Tiny comenzó a berrear inmediatamente, y no era la única. Maxon dejó salir un largo suspiro. ―En cuanto a todas las demás, lo lamento muchísimo, pero espero que confíen en mí cuando digo que lo hago por su propio bien. No quiero que nadie se haga esperanzas sin razón y arriesgue su vida en el proceso. Si alguna de las que tiene que irse quiere hablarme, estaré en la biblioteca al final del pasillo, y podrán verme en cuanto terminen de comer. Maxon se retiró de la habitación tan rápido como pudo sin salir corriendo. Lo miré mientras cruzaba en frente de Aspen, y entonces mi atención se desvió. El rostro de Aspen estaba confundido, y yo sabía por qué. Le había dicho que no amaba a Maxon, así que él habría asumido que yo no significaba nada para él tampoco. Entonces, ¿por qué estaría tan tensa con respecto a irme o quedarme? Y ¿por qué Maxon quería mantenerme cerca? Antes de que pasara un segundo, Emmica y Tuesday se encontraban corriendo detrás de Maxon, sin duda buscando alguna explicación. Algunas chicas estaban llorando, obviamente destrozadas, y caía en las que nos quedábamos poder consolarlas.
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Era insoportablemente incómodo. Tiny terminó alejando mis manos de golpe y echó a correr fuera de la habitación. Esperaba que no guardara ningún rencor contra mí. Las demás se fueron en cuestión de minutos, sin más ganas de comer. Yo no me quedé, incapaz de manejar el flujo de emoción. Cuando pasé junto a Aspen, susurró «esta noche». Yo asentí levemente y seguí mi camino. El resto de la mañana fue extraña. Nunca había tenido amigas que realmente fuera a extrañar. Todas las puertas de las habitaciones ocupadas estaban abiertas, y las chicas entraban y salían apresuradas, pasándose notas y recogiendo direcciones. Lloramos y reímos juntas, y para la tarde, el palacio se convirtió en un lugar mucho más serio que al que habíamos llegado. Nadie más quedaba en mi pequeña ala del pasillo, por lo que no se escuchaban a las sirvientas yendo de acá para allá, o las puertas cerrándose. Me senté en mi mesa, leyendo un libro mientras mis doncellas limpiaban. Me pregunté si el palacio siempre se había sentido así de solitario. El vacío me hacía extrañar a mi familia. De repente, se produjo un golpe en la puerta. Anne se apresuró a abrirla, mirándome para asegurarse de que estuviera preparada para un visitante. Le di un pequeño asentimiento. Cuando Maxon entró en el cuarto, pegué un salto. ―Señoritas ―saludó, mientras miraba a mis criadas―. Nos vemos nuevamente. Ellas hicieron unas reverencias y rieron tontamente. Él las saludó y se volteó para enfrentarme. No me había dado cuenta cuán ansiosa estaba por verlo. Me paré junto a la mesa, aturdida. ―Discúlpenme, pero necesito hablar con Lady América. ¿Podrían darnos un momento? Hubo más reverencias y risitas, y Anne preguntó, con un tono que implicaba algo cercano a la adoración por el Príncipe, si podría traerle algo. Maxon declinó, y nos dejaron. Él puso las manos en sus bolsillos. Estuvimos en silencio por un rato. ―Pensé que no me mantendrías ―admití finalmente. ―¿Por qué? ―preguntó, sonando honestamente confundido. ―Porque peleamos. Porque todo entre nosotros es raro. Porque… «Porque a pesar de que estás saliendo con otras cinco mujeres, creo que yo te estoy engañando», pensé.
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Maxon cerró la distancia entre nosotros lentamente, eligiendo las palabras que iba a decir mientras caminaba. Cuando finalmente me alcanzó, tomó mis manos y me lo explicó todo. ―Primero, déjame decirte que lo siento. No debí haberte gritado. ―Su voz era completamente sincera―. Es solo que algunos del comité y mi padre ya están presionándome con esto, y realmente quiero ser capaz de tomar la decisión por yo solo. Era frustrante entrar en otra situación en la que no tomaban seriamente mi opinión. ―¿Otra situación? ―pregunté. ―Bien, has visto a quienes elegí. Marlee es la favorita de la gente, y eso no se puede pasar por alto. Celeste es una joven muy poderosa, y viene de una excelente familia con la que alearnos. Natalie y Kriss son muchachas encantadoras, ambas muy agradables, y son las favoritas de algunos de mis familiares. Tal parece que Elise tiene relaciones en Nueva Asia, y ya que estamos tratando de acabar con esta maldita guerra, es algo que tengo que considerar. He debatido un montón y me han arrinconado de cada lado de esta decisión. No había explicación por mí, y casi ni pregunté por una. Sabía que éramos amigos primero y que no tenía ningún tipo de usos políticos, pero necesitaba oír las palabras para poder tomar la decisión por mí misma. No podía verlo a los ojos. ―¿Y por qué yo sigo aquí? ―Mi voz era apenas más que un susurro. Estaba segura de que esto me iba a doler. En el fondo de mi estómago, estaba segura que me mantenía aquí porque él era demasiado bueno como para romper su promesa. ―América, creí haber sido bastante claro ―dijo Maxon con calma. Dejó salir un paciente suspiro y con su mano me animó a levantar a barbilla. Cuando finalmente lo estaba mirando a los ojos, confesó―: Si esto hubiera sido algo simple, ya habría eliminado a todas las demás. Sé lo que siento por ti. Quizá sea impulsivo de mi parte pensar que podría estar tan seguro, pero puedo decir con seguridad que sería feliz contigo. Me sonrojé. Podía sentir como las lágrimas se alzaban, pero parpadeé para alejarlas. La expresión en su rostro era de tal adoración que no quería perdérmela. ―Hay momentos en los que siento que tú y yo hemos roto cada barrera, y otros en los que pienso que solo quieres quedarte por conveniencia. Si supiera con certeza que yo, y solamente yo, soy tu motivación... Se detuvo y sacudió la cabeza, como si el final de su oración era algo que no se podía permitir querer. ―¿Estaría equivocado si digo que sigues indecisa con respecto a mí?
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No quería lastimarlo, pero tenía que ser honesta. ―No. ―Entonces, tengo que asegurar mis apuestas. Puede que decidas irte, y te dejaré ir si es lo que quieres. Mientras tanto, tengo que encontrar una esposa. Estoy intentando tomar la mejor decisión que puedo dentro de los límites que me han dado, pero por favor, no dudes ni por un segundo que me importas. Mucho. Ya no podía contener las lágrimas. Pensé en Aspen y en lo que había hecho, y me sentí tan avergonzada. ―¿Maxon? ― Me sorbí la nariz―. ¿Puedes… puedes perdonarme siquiera…? ―Ni pude terminar mi confesión. Entonces se acercó más y empezó a secar las lágrimas de mis mejillas con sus fuertes dedos. ―¿Perdonarte qué? ¿Nuestra estúpida peleíta? Ya está olvidada. ¿El que tus sentimientos vayan más despacio que los míos? Estoy listo para esperar ―dijo con un encogimiento de hombros―. No creo que haya nada que pudieras hacer que no hubiera de perdonarte. ¿Tengo que recordarte que me diste un rodillazo en la ingle? No pude evitar reírme. Maxon se rio entre dientes por un momento, luego se puso rápidamente muy serio. ―¿Qué pasa? ―pregunté. Sacudió la cabeza. ―Lo hicieron tan rápido esta vez. ―La voz de Maxon estaba llena de un exasperado asombro hacia los talentos de los rebeldes. De repente me pregunté qué tan cerca del desastre había llegado por tratar de salvar a mis doncellas. ―Me estoy preocupando cada vez más, América. Norte o sur, se están volviendo excepcionalmente determinados. Pareciera que no se detendrán hasta conseguir lo que quieren, y no tenemos ni la menor idea de qué es. ―Maxon lucía confundido y triste―. Siento que será solo cuestión de tiempo hasta que destruyan a alguien que me importa. Me miró a los ojos. ―Sabes, todavía puedes elegir. Si temes quedarte, deberías decirlo. ―Se pausó, pensando―. O si crees que no serás capaz de llegar a amarme, sería más amable que me lo dijeras ahora. Te dejaré seguir tu camino, y podemos quedarnos como amigos.
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Envolví mis brazos a su alrededor, descansando mi cabeza sobre su pecho. Maxon parecía al mismo tiempo reconfortado y sorprendido por mi gesto. Le tomó un solo segundo estrechar sus brazos firmemente a mi alrededor. ―Maxon,
no estoy completamente
segura
de
lo que
somos,
pero
definitivamente somos más que amigos. Suspiró. Con mi cabeza allí contra su pecho, podía reconocer débilmente el sonido de los latidos de su corazón a través de su traje y abrigo. Parecía estar a tope. Su mano, tan gentil como siempre, se estiró para acunar mi mejilla. Mientras lo veía a los ojos, sentía que ese sentimiento innombrable estaba creciendo entre nosotros. Con los ojos, Maxon preguntó por algo que ambos habíamos acordado esperar. Estaba contenta de que ya no quisiera esperar. Asentí ligeramente, y conectó el pequeño espacio que había entre nosotros, con un beso extremadamente tierno. Sentí una sonrisa bajo sus labios, que permaneció allí durante un largo tiempo después.
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Capítulo 25 Traducido por Niyara
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oté que me sacudían del brazo. Probablemente era muy temprano o tal vez muy tarde, ya que estaba muy oscuro. Por una fracción de segundo, pensé que nos atacaban de nuevo. Entonces, al oír pronunciar una única palabra,
me di cuenta de que estaba equivocada. ―¿Mer? Me hallaba de espaldas a Aspen, así que me tomé mi tiempo antes de girarme para verle. En mi mente sabía que aún debíamos arreglar algunas cosas. Deseé que mi corazón me dejara decirlas. Me volví y me quedé atrapada en los ojos verdes y brillantes de Aspen, y supe que sería difícil. Entonces advertí que había dejado la puerta del dormitorio abierta. ―Aspen, ¿estás loco? ―susurré―. Cierra la puerta. ―No. Ya lo he pensado. Con la puerta abierta puedo decir a quien venga que oí un ruido y vine a verte, lo cual es parte de mi trabajo. Nadie sospecharía de eso. Era simple y brillante. Asentí. ―De acuerdo. Encendí la lámpara de la mesilla junto a la cama, para dejar claro a quien pasara que no estábamos haciendo nada malo. Me fijé en que el reloj marcaba las tres de la madrugada. Aspen, obviamente, estaba orgulloso de sí mismo. Su sonrisa, la misma que usaba para saludarme en la casa del árbol, era amplia. ―Lo conservaste ―dijo. ―¿Eh? Aspen señaló abajo, al lado de mi cama, donde reposaba el frasco con el centavo dentro. ―Sí ―confirmé―. No pude deshacerme de él. Su semblante se tornó más y más ilusionado. Se giró y miró hacia la puerta, comprobando que no había nadie. Entonces se inclinó para besarme.
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―No ―dije en voz baja, alejándome―. No puedes hacerlo. Su mirada vaciló entre la confusión y la tristeza. Pensé que todo lo que yo iba a decir empeoraría las cosas. ―¿Hice algo mal? ―No ―respondí―. Has sido encantador. Estaba contenta por verte de nuevo y por saber que aún me amas. Eso lo cambió todo. Sonrió. ―Bien. Porque yo sí te amo y no quiero que nunca dudes de ello. Me estremecí. ―Aspen, lo que sea que hemos sido o que somos ahora, no podemos serlo aquí. ―¿Qué quieres decir? ―preguntó, cambiando de posición. ―Formo parte de la Selección. Estoy aquí por Maxon y no puedo verte o lo que sea mientras dure. Jugueteé con mi edredón. Él se lo pensó un momento. ―¿Así que me estabas mintiendo cuando dijiste que no habías dejado de amarme? ―No ―le aseguré―. Te he llevado en mi corazón todo este tiempo. Tú eres la razón de que las cosas vayan tan lentas como van. Realmente le gusto a Maxon, pero no puedo permitirme quererlo también por tu causa. ―Bien, estupendo ―dijo sarcásticamente―. Me alegra saber que estarías viéndote con él si yo no estuviera por aquí. A través de la ira, podía ver que se le había partido el corazón. Pero no fue por mi culpa, sino porque las cosas ocurrieron así. ―¿Aspen? ―pregunté en voz baja, consiguiendo que me mirara―. Cuando me dejaste en la casa del árbol, me destrozaste. ―Mer, te dije que yo… ―Déjame terminar. Resopló, pero se mantuvo en silencio. ―Te llevaste mis sueños. Y la única razón por la que estoy aquí es porque tú insististe en que me inscribiera. Él negó con la cabeza, molesto por la verdad.
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―He intentado volver a ser yo misma y Maxon realmente se preocupa por mí. Significas mucho para mí y lo sabes. Pero soy parte de esto ahora y sería una estúpida si no me permitiera ver qué pasa. ―¿Así que lo estás eligiendo a él en vez de a mí? ―preguntó desdichado. ―No, no le estoy eligiendo a él o a ti. Me estoy eligiendo a mí misma. Esa era la pura verdad. No sabía lo que quería realmente, pero no podía dejarme llevar por el camino fácil o por lo que los demás creían que era correcto. Tenía que darme tiempo para decidir qué era lo mejor para mí. Aspen meditó esto un momento, sin alegrarse del todo por lo que había dicho. Finalmente, sonrió. ―Sabes que no me voy a rendir, ¿verdad? Su voz tenía un tono desafiante y sonreí a mi pesar. Aspen no era de los que se daban por vencidos. ―Este no es el mejor lugar para luchar por mí. Tu determinación es algo peligroso en este sitio. ―No me da miedo es tipo ―se burló. Puse los ojos en blanco, sorprendida de estar en este extremo de la habitación. Siempre había estado preocupada porque alguien me quitara a Aspen. Me sentó bien verle preocupado porque ocurriera al contrario para variar. ―De acuerdo. Dices que no lo amas, pero que te gusta lo suficiente como para quedarte, ¿verdad? Bajé la mirada. ―Sí ―contesté, inclinando la cabeza levemente―. Él es diferente a como me imaginé que sería. Consideró eso un momento, meditando al respecto. ―Supongo que esto significa que tendré que luchar más de lo que creí ―dijo, dirigiéndose hacia el pasillo. Se volvió y me guiñó un ojo. ―Buenas noches, Lady América. ―Buenas noches, soldado Leger. La puerta se cerró y la calma reinante me incomodó. Desde que había comenzado la Selección, había pensado que seguramente arruinaría mi vida. Pero en ese instante, no podía pensar en un momento en que me hubiera sentido mejor.
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Mis doncellas entraron muy temprano. Anne descorrió las cortinas y cuando la luz del sol bañó la habitación, me sentí como si fuera el primer día en palacio. La Selección ya no era algo que simplemente me estaba ocurriendo, sino que era algo de lo que yo formaba parte. Era parte de la élite. Retiré las sábanas y me enfrenté a la mañana.
Fin del primer libro
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Agradecimientos de la Autora Ok, solo en caso de que estén realmente ocupados o cansados porque se quedaron hasta tarde leyendo, quería agradecerles primero por leer mi libro. De verdad, los amo. Gracias. Ahora, para la gente que hizo esto posible. Bueno, en realidad vamos un poquito más atrás. Como siempre, le agradezco a Dios por las palabras. Estoy feliz de no tener que transmitirles esta historia a ustedes a través de mis antenas o algo. Las palabras son tan deliciosas, y estaré para siempre feliz de que existan. Callaway: ¡Oat bananas! Gracias por apoyarme y por ser increíble en general. Guyden: Gracias por compartir a mami con los amigos en su cabeza. Montones de amor para mi mamá, papá y hermano por animarme a ser extraña. También, abrazos y recuerdos a mi mamá, papá y cuñado por ser tan buenos porristas. Entre ustedes seis, he quedado bañada en emociones y estoy muy agradecida por todos. Gracias a la pandilla de [nlcf] y al equipo de FTW por celebrar conmigo en el camino. ¡Abrazos! Gracias a Mary, la primera persona en leer The Selection, por pensar que era genial, y a Liz y Michelle por ser las consideradas, racionales, profundas lectoras que yo no soy. El libro es mejor gracias a ustedes, chicas. También, creo que son fantásticas. Gracias a Ashley Brouillette por hacer un gran video y ganarse un lugar en el libro para su nombre. ¡Bravo, señorita! También tengo que agradecer a Elizabeth O’Brien, Emily Arnold y Kayleigh Poulin por hacerme compañía cuando era una nerd. Gracias por dejarme usar sus nombres también. Otros nombres que pedí prestados: Jenna, Elise, Mary, Lucy, Gerad, Amy, etc. gracias por aparecer en mi mente cuando no tenía ni idea de que escribir. ¡Yay! Elana Roth: Eres una diosa de agente, y no puedo agradecerte lo suficiente por arriesgarte conmigo a pesar de que soy muy, muy mala al teléfono. Todavía no sé qué te poseyó. También, gracias por dejarme abrazarte. ¡Amor! A Caren y Colleen de JLA, gracias por estar allí y ser geniales. Erica Sussman: Eres tan espectacular. En serio. Es maravilloso cómo entiendes a América y lo divertido que es trabajar contigo. Te adoro a ti y a tu pluma púrpura. Gracias por hacer que esto nunca parezca trabajo.
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Tyler, chica tonta, siento tu energía en todo. Gracias por tu trabajo. Queridos Todos en HarperTenn: Hmm, ¡GRACIAS! Son un sueño del que no me animaba a hablar, y estoy honrada de ser una de sus autoras y aprecio todo su trabajo por mí. Desde el diseño de portada a la publicidad, hasta la manera en que se comunican conmigo, todo ha sido mejor de lo que podría haber soñado. Gracias a todos. De verdad. Jeannette, Catherine, Kati, Ciara, Christina, las damas niñeras de Guy, y a cualquiera que haya olvidado: Gracias por cuidar a Guyden en diversos momentos para que pudiera trabajar. Significó mucho para mi saber que no estaba sola en esto. Y, si has llegado leyendo hasta acá, ¡gracias de nuevo a ti! Algunos de ustedes han estado conmigo desde el primer momento en que me senté frente a una cámara y dije “Hola, internautas”. Algunos de ustedes leyeron The Siren o me encontraron en Twitter. Algunos de ustedes solo vieron a la chica linda en la tapa del libro y decidieron tomarlo. Como sea y cuando sea que me encontraron, gracias por leer mi libro. Espero que los haga felices a todos.
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Sobre la Autora Kiera Cass es graduada de la Universidad de Radford, y actualmente vive en Virginia con su familia. Su novela fantástica The Siren fue autopublicada
en
2009.
Kiera
ha
besado
aproximadamente a catorce chicos en su vida, ninguno de los cuales era príncipe. Puedes saber más de los libros de Kiera, videos y amor a los pasteles online en www.kieracass.com
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Agradecimientos Moderadora a cargo Flor_18 Traductoras
AnnDawn Grabryherondale KatherineG5 Anusca06 Anadegante Coral Black Plluberes Michelle Cristobal Flooh_Gonzalez Sole Niyara Pamii1992 Mussol Kyria Lalamariacastaño ARYASNOW22 Beccavancourt Flor_18
Revisión y Recopilación Flor_18
Diseño Mewhiine
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