09-Yo Soy La Gata Vieja

JOSEPH DELANEY

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La ADVERTENCIA: PARA NO SER LEE DESPUÉS DEL ANOCHECER Soy Gata Vieja y yo ya he escogido esos que mataré.' La gata vieja le ha hecho su ambición de duración de una vida para destruir al demonio, vengando el asesinato brutal de su hijo. h ijo. Teniendo a regañadientes unido fuerzas con el Spook y el del Aprendiz, Tom, y asistido ellos en la atadura de lo Demonio, ella está ahora en carreras. y su misión es mortífera. Para atar el espíritu del Demonio para siempre la Gata Vieja debe Guarde su cabeza aparte en su posesión. Ninguna materia que O lo que lo persigue Este último pago periódico de refrigeración en los Wardstone Chronicles Sigue a la Gata Vieja, el asesino aterrador de la bruja, temido Donde quiera quiera que ella es conocida. La gata vieja esculpe el símbolo de sus tijeras en árboles para marcar su territorio o a advertirle otros los aways. La asesina actual del clan Malkin es Gata Vieja. Muy rápido y fuertemente, este asesino tiene un código de honor y Nunca se anda con trucos. Ella prefiere que su adversario sea un reto. Aunque la Gata Vieja honrada, también tiene una oscuridad El lado y - se reputa - usa tortura. Todo miedo el recorte de recorte de sus terribles tijeras.

Ella usa estos despojar la carne y el hueso de sus enemigos †la herramienta favorita de asesinato de la Gata Vieja es la larga hoja, y ⁹

Ella es una herrera experta que forja sus propias armas.

Tomado del cuaderno de apuntes de John Gregory, El bestiario de Spook

EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Capítulo 1: Una Manzana Amarga, Verde y Grande Mire de cerca al enemigo delante de ti. ¿Ve usted sus ojos saltones y furia berserker? Ve usted lo de él peludo. ¿El pecho? ¿Puede oler usted su cuerpo humano sin lavar? Calma. ¿Por qué tenga miedo? Usted puede ganar. Después de todo, él es simplemente un hombre. Aprenda a creerme. Soy Gata Vieja.

UNA VEZ QUE ALCANCÉ el centro de la madera, mecí a la persona de mucha importancia Cubra de cuero costal abajo de mi hombro y acomodado a él adelante lo del suelo delante de mí. En ese entonces me arrodillé y deshice el cordón que Sellado eso _ para ser por el que se responsabilizó por el el hedor flagrante de qué qué consistió dentro. Yo Hecho una mueca y provocó lo que contuvo, atrasándolo delante de mí por su pelo, con cuál fue grasiento y enredado Suciedad. Estaba muy oscuro debajo de los árboles y la luna lo haría No la subida por otra hora. Pero mis ojos del witchy podrían ver claramente a pesar de la tristeza, y miró fijamente lo aparte La cabeza del Demonio, el Diablo Dia blo mismo. Fue una terrible vista contemplar. Había cosido los párpados cerrados a fin de que él no pudiese ver nada; Yo hube rellenado su boca Con una manzana amarga verde grande se plegó en un enredo de espinas rosadas a fin de que él no pudiese hablar. Mi enemigo había estado bien visto después; Distribuido con tal cual él mereció. No resistiendo el hedor, ni la cabeza ni la manzana tuvo podrido; La primera parte fue debida a su poder, el segundo un resultado de mi magia. Unto el costal en el suelo y bajado la cabeza encima de él. En ese entonces me senté opuesto con las piernas cruzadas él, registrando mi enemigo cuidadosamente. En cierta forma se vio más pequeño ahora que lo que había aparecido cuándo frescamente separó, pero estaba quieto casi dos veces al tamaño de la cabeza EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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humana común. ¿Estaba eso encogiéndose como resultado de ser separado de su cuerpo humano? Me pregunté. Los cuernos que se proyectaron de su frente estaban enroscados y curvados como ese de un carnero; La nariz se pareció al pico de ave de un águila. Fue una cara cruel y mereció la crueldad que había infligido En eso a su vez. Todo acerca de mi cuerpo humano, una serie de fajas de cuero aguantaron vainas del sable curvo Oriental tan sujetadas mis armas y mis herramientas. De lo más pequeño de estos retiré un gancho afilado delgado con una larga agarradera. Lo metí a la fuerza en la boca abierta del Demonio, la empujé abstrusa en la manzana verde, y torcido y arrastrado. Por un segundo hubo resistencia, pero entonces arranqué la fruta, trayendo con ella el enredo de espinas rosadas. Aliviada de la obstrucción, la boca lentamente cerró. Podría ver los dientes quebrados dentro: Los había hecho pedazos con mi martillo como el Spook, Tom Ward y yo hubiéramos atado al Demonio. La memoria de eso fue vívida, y la observé otra vez en mi imaginación. Por mucho tiempo si hubiera esperado para que la oportunidad situación molesta o venzo contundentemente al Demonio, mi máximo enemigo. Aun como un niño le había aborrecido a él. Observé las formas sutiles en las cuales él progresivamente controló a mi clan; La sierra cómo aduló el coven sobre él. Gastaron la mayor parte de cada año esperando con anticipación an ticipación el sábado de víspera de Todos los Santos, el tiempo cuando él tuvo más probabilidad de hacer una visita. Algunas veces él apareció a la derecha en el centro de su fuego, y alcanzaron adelante, desesperado para tocar su cuero peludo, olvidadizo para las llamas que ardieron sus brazos desnudos. Mi repulsión creciente fue algo instintiva en mí _ lo natural el odio nacido _ y yo supe que a menos que actuase, él se convertiría en un daño grande al mi vida; Una sombra oscura sobre todo lo que hice. Él fue listo, sutil y taimado, a menudo logrando sus metas lentamente. Sobre todo tuve miedo ese un día, como muchas otras brujas que una vez se habían opuesto a como él, finalmente vendría bien en esclavo para él. Que no pudiese aguantar Y necesité hacer algo para imposibilitarlo. Y supe exactamente lo que tuve que qu e hacer: Hay uno cierta vía ví a de entrada que una un a bruja puede asegurar que él guarda su distancia. Es muy extremo pero eso quiera decir que ella puede ser libre de él por siempre jamás. Ella necesita acostarse con él una sola vez, entonces aguantar su niño. Después _ teniendo a inspeccionado EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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su descendencia _ que él no puede acercarse a ella otra vez. No a menos que ella lo desee. La mayor parte de las niñas del Demonio resultan abhumans, criaturas deformadas de la oscuridad con terrible fuerza; Las otras son brujas poderosas. Excepto unos cuantos, uno muy pocos, es nacidos niños del humano perfectos sin mácula por la maldad. Supe que arriesgué parto para una entidad oscura, pero pareció que vale él para estar libre del Demonio. Tuve suerte ciertamente. Lo mío fue un bebé varón bello, muy frágil, perfecto en todos los aspectos. Nunca había sentido amor tan intenso para otra criatura. Tener el calor suave de mi hijo en contra de mi cuerpo humano, así confiar, tan muy dependiente, fue maravilloso _ bienaventurado más allá de cualquier cosa Tuvo soñó; Algo que tuve nunca imaginado o anticipé. Ese chiquitín me amó, y le amé a cambio; Él dependió de mí de por vida, y por primera vez fui verdaderamente feliz. Excepto adentro este mundo tal felicidad raras veces dura. Recuerdo bien la mina de noche cesó. El sol acababa de sedimentarse y fue tarde de un verano afectuoso, así es que salí andando en el huerto amurallado detrás de mi casa de campo, poniendo en la cuna a mi niño, zumbando suavemente para calmarle para dormir. Repentinamente el relámpago emitido en lo alto y yo sentí el suelo cambiar de posición debajo de mis pies; El aire se afiló con frío. Aunque había anticipado una visita del Demonio durante algún tiempo. Repentinamente me di cuenta de que su llegada fue ahora inminente y mi corazón dio bandazos con miedo. Al mismo momento que me alegré porque una vez que él había visto a su hijo, supe que él saldría y nunca pueda visitarme de nuevo. Estaría libre de él para el resto de mi vida. Previamente, el Demonio siempre se había aparecido ante mí como un joven bien parecido con cabello crespo oscuro, ojos azules y una boca que a menudo apareció en las esquinas con una sonrisa afectuosa, acogedora. Pero él puede reabastecerse de muchas formas, y esta vez él apareció en la forma a la que las brujas Pendle se refieren como su majestad temible '; Es una forma que se usa para intimidar y aterrorizar. Él se materializó muy cerca donde estaba de pie, y su aliento fétido estaba así cerca de mi cara que luché para no hacer arcadas. Él fue grande tres veces mi altura con los cuernos curvados de un carnero y un enorme cuerpo humano desnudo cubierto de trenzó pelo negro. Más tarde él hubo aparecido, con un EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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rugido de furia, él arrebató a mi bebé varón inocente y le alzó a gran altura, en condición de arrojarle al suelo. ¡Por favor!' Imploré. No le lastime. Haré cualquier cosa, pero por favor que él viva. ¡Tome mi vida en lugar de eso!' El Demonio nunca aun me recorrió con la mirada. Él se llenó de furia y crueldad. Él embistió a la cabeza frágil de mi niño contra una roca. En ese entonces él dejó de existir. Por mucho tiempo fui demente con pesar. Y entonces, como los largos días y las noches sin dormir lentamente pasaron, los pensamientos de venganza comenzaron a formar remolinos dentro de mi cabeza. ¿Fue posible eso? Me pregunté. ¿Podría vencer contundentemente al Demonio? Imposible o no, eso se convirtió en mi meta. La razón para vivir. Logré parte de esa meta simplemente hace un mes. El Demonio no se destruye, pero al menos él está por ahora atado. Esa atadura estaba consumada con la ayuda del viejo Espectro, John Gregory, y su joven aprendiz, Thomas Ward. Atravesamos al Demonio con lanzas de plata, entonces aseguramos con clavos sus manos y los pies para el lecho de roca del hoyo profundo en Kenmare en el sudoeste de Irlanda, donde su cuerpo humano ahora se enterró. Todavía me deleito con recordar el momento de nuestra victoria. El Demonio estaba de pie en cuatro patas, echar hacia atrás la cabeza aproximadamente como un toro enfurecido y rugir de dolor. Le clavé la primera uña en su izquierda, entonces golpeé la cabeza ancha tres veces con el martillo, llevándola directamente a través de la carne a prender con alfileres su enorme pata peluda rápido para la roca. Sin embargo, en mi ansia para atarle me puse descuidado, y eso fue, el momento cuando casi morí. Él retorció su cabeza, abrió de par en par su boca y se abalanzó hacia mí en ademán de morder mi cabeza de mi cuerpo humano. Pero evité esas mandíbulas mortíferas, entonces mecí el martillo de regreso duro en su cara, embistiendo sus dientes frontales contra fragmentos y que sale sólo los troncos cortados ensangrentados quebrados. ¡Pocas cosas me han dado mayor satisfacción! Después de eso, Tom Ward esgrimió a la Destiny Blade dada a él por Cuchulain, unos de los más grande héroes muertos de Irlanda. Con dos golpes mortíferos, el aprendiz del Espectro fue por una, atajo el cuello del Demonio y yo ganamos esa cabeza aparte conmigo. Mientras el cuerpo humano y la cabeza son aparte, el Diablo está atado. Pero sus sirvientes oscuros me persiguen. Quieren devolverle la cabeza a su cuerpo humano y desarraigar las EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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uñas y las lanzas de plata a fin de que él sea libre otra vez. Para frustrarlos, me mantengo en movimiento. Haciendo esto, compro tiempo a fin de que el Espectro y su aprendiz puedan descubrir la manera por la cual el Demonio finalmente puede estar destruido o devuelto para la oscuridad. Pero no puedo correr para siempre y mi fuerza es finita. Además, está en mi naturaleza para la pelea, no la carrera. Éste es un conflicto que no puedo ganar; Hay muchos de ellos también muchos ciudadanos poderosos de la oscuridad que aun el asesino de la bruja del clan Malkin debe vencer. ¡Se siente bueno tenerle en mi poder!' Le dije al Demonio como me sentase enfrente de él. Por un momento la cabeza aparte no contestó, pero en ese entonces la boca lentamente se abrió y una baba de saliva moteada en sangre goteó por su barbilla. ¡Descosa mis ojos!' Él bramó, su voz un gruñido profundo. Sus labios movieron excepto las palabras pareció levantarse del suelo debajo de la cabeza. ¿Por qué debería hacer eso?' Exigí mucho. Si usted pudiese ver, usted les diría a sus sirvientes dónde estoy. Además, es mi placer observarle sufrir.' ¡Usted nunca puede ganar, bruja!' Él gruñó, mostrando sus dientes quebrados otra vez. Soy inmortal; Puedo exceder en duración aun tiempo mismo. Un día usted morirá y estaré esperando. Lo que usted me ha hecho a mí lo recompensaré mil veces encima. Usted no puede comenzar a imaginar los tormentos que le esperan.' ¡Oiga, tonto!' Le dije. ¡Escuche bien! No moro adelante después de las fallas, ni hace que proyecto mi mente en el futuro más antes que ser menester. Soy una criatura de lo "ora" y vivo en el presente. Y usted está aquí en el presente, atrapado conmigo. Es usted que sufra ahora. ¡Usted está en mi poder!' Usted es fuerte, busca agua por radiestesia, ' el Demonio dijo quedamente, pero algo más fuertemente y más tallos mortíferos usted. Sus días son numerados.' Repentinamente todo se volvió quieto y todavía. Nuestra referencia a el tiempo ' le había incitado a él que intente otra vez lo que él ya había intentado pero había fracasado en hacer la ocasión previa le había sacado del costal. Él tuvo la capacidad de desacelerar o hacer alto tiempo aunque siendo separado de su cuerpo humano lo había hecho limitado sus poderes usuales. Sin embargo, atractiva ninguna probabilidad, golpeé duramente la manzana de vuelta a su boca, entonces retorcí mi implemento en forma de gancho fuera y tiré él gratis. La cara del Demonio avanzó a brincos, y debajo de las tapas cosidas podría ver las esferas de sus ojos rodando en el espasmo. Pero podría oír la brisa dando un pitido a través de las hojas por encima de mi cabeza otra vez. El tiempo era conmovedor adelante. El momento de peligro estaba después de. Le devolví la cabeza al costal de cuero, miré perdidamente hacia la oscuridad frondosa y me concentré. Un olfateo rápido me dijo que éste fue todavía EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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un lugar seguro. Nada peligroso acechado en este boscaje que amortajó la cima de una colina y eso fue una posición excelente. Mis enemigos no podrían acercarse no descubiertos. Mis perseguidores gradualmente habían estado aumentando en número. Pero los había perdido hacia fines de la tarde, y al poco tiempo había utilizado una cierta cantidad de mi magia preciosa de faltante para vestirme con una capa a mí mismo. Tuve que usarlo con moderación porque mis recursos estaban casi agotados. Ahora frisó medianoche y yo tuve la intención de descansar aquí y recobrar las fuerzas durmiendo hasta amanecer. Días más tarde, me desperté repentinamente, sintiendo peligro. Mis perseguidores remontaban la pendiente hacia mí y se habían dispersado fuera para rodear la madera. ¿Cómo podría ocurrir eso? Me había vestido con una capa a mí mismo bien: No deberían haber podido encontrarme. Me levanté de un salto y mecí el costal de cuero encima de mis hombros. Había estado corriendo para demasiado tiempo. Ahora, finalmente, fue hora para Pelear. El pensamiento alzó mis espíritus; La anticipación de combate siempre hizo eso. Fue para lo que yo viví: Para probar mi fuerza en contra de mis enemigos '; Para pelear y matar. ¿Cómo muchos estaban allí? Manoseé los huesos de pulgar tan colgados del collar que llevé puesto alrededor de mi cuello, provocando su poder mágico antes de indagar la oscuridad con mi mente. Hubo llegada de nueve criaturas. Inhalé por la nariz tres veces para recoger más información. Hubo otros más atrás casi a una milla de distancia tal vez veinte o más traslado en esta dirección. Algo me dejó perplejo e inhalé por la nariz otra vez. Hubo una adición nueva para este mayor grupo; Alguien o algo por el estilo con ellos que no podría identificar. Algo extraño. ¿Qué fue eso? Algo más fuertemente y más tallos mortíferos usted. Eso fue lo que el Demonio había dicho. ¿A lo fue esto lo que él refería? Quizá fue, sino por ahora que el grupo enteramente mayor podría pasar al olvido. Primero tuve que ocuparme de la amenaza más inmediata, así es que comencé a evaluar el nivel de peligro planteado por el grupo de nueve. Siete de ellos fueron brujas. Al menos uno de ellos fue de primera fila y ella usó magia familiar. Eso podría ser cómo me habían encontrado. Una bruja es familiar podría ser cualquier cosa de un sapo para un águila. Algunas veces fue una criatura poderosa de la oscuridad, aunque fueron difíciles de controlar. Así los familiares podrían haber podido encontrarme a pesar del manto que había envuelto por acerca de mí mismo.


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También le podría contar aquél sobre el grupo escalando la colina fue un abhuman y que el noveno fue un hombre; Un mage oscuro. Sería fácil de hacer mi escapada escogiendo el camino de resistencia mínima. Dos de las brujas fueron jóvenes apenas más que novicios. Simplemente podría atravesar la línea circundante en ese momento y podría escapar en la oscuridad. Pero eso no estaba a mi manera. Tuve que recordarles quién fui. Envíele un mensaje claro a todo que me persiguió que fui Gata Vieja, la asesina de la bruja del clan Malkin. Había corrido por tanto tiempo que se habían vuelto irrespetuosos. Tuve que enseñarles miedo otra vez. Así es que llamé por teléfono abajo de la colina para mis enemigos. ¡Soy Gata Vieja y yo los podría matar a todos ustedes!' Llame. ¡Pero mataré violentamente sólo tres los más fuerte tres!' No hubo respuesta, pero todo se puso mismo todavía y quietud. Ésta fue la calma. Fui la tormenta. Ahora dibujo dos armas. En mi izquierda agarro la larga hoja que destino para que mano le dé combate; En mi correcto una daga de lanzamiento. Mis enemigos están entrando en que los árboles ahora, así bajo la colina, avanzando conocerlos. Primero mataré violentamente el mage; Después el abhuman; Finalmente la bruja familiar, lo más fuerte de todo. Estoy caminando lentamente, cuidando no hacer bulla. A algunos de mis enemigos o les falta la habilidad para hacer lo mismo o andan sin cuidado. Mi audición es aguda y detecto la grieta distante ocasional de una ramita o el susurro apenas perceptible de faldas largas rezagándose a través de la maleza. Una vez en posición correcta por encima del mage, me paro. Él es sólo un hombre y será lo más fácil de los tres para entonces, él es indudablemente más poderoso que seis de las brujas progresivas. Una bruja asesino nunca debe menospreciar a su adversario. Le mataré rápidamente, entonces seguiré adelante hacia lo siguiente. Me arrollo a mí mismo como una primavera bien definida de metal y me concentro en mi ataque, yendo en busca del mage, indagando la oscuridad con mis ojos agudos. Él es un joven, pero aunque su magia es fuerte, físicamente él está fuera de condición y sobrepeso, respiración pesadamente de la subida. Paso rápidamente en la moción. Tres pasos rápidos cuesta abajo, y arrojamos la hoja arrojadora sin quebrantar mi zancada. Lleva el mage en el corazón y él cae de espaldas, ras con ras antes de que él pueda gritar. Sus defensas mágicas resultaron ser inadecuadas. El abhuman es mi siguiente blanco. Él es grande, con set ancho atisba y colmillos amarillos afilados destacándose arriba sobre su labio sobresaliente. Tales niños de criaturas del Demonio y una bruja son Inmensamente fuerte y la necesidad a ser mantenida a distancia y abordada a EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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prudente distancia. Subdividirse en su agarre es arriesgarse a ser despedazado. Son invariablemente brutales y moralmente corrompidos, lo peor de ellos capaces de cualquier cosa. Si mi niño había sido una criatura tan mala la habría ahogado en el nacimiento. Corro a velocidad hacia él a toda velocidad, arrancando otro cuchillo arrojador de la funda de cuero. Mi lanzamiento es preciso y lo habría llevado en la garganta, pero él ha estado protegido. Las brujas le han infundido con su poder, creando distritos que doblan mi hoja. Se mueve errática y ligeramente fuera inútilmente y él surge hacia mí, rugiente en la furia, ejerciendo a un club grande en una mano y una lanza con púas en el otro. Él mece al club y pinchazos con la lanza. Pero he movido antes de que sea alcancansada. El costal pesado rebota en contra de mi parte trasera como cambie de dirección otra vez. Todavía sin comprobar mi zancada, sigo corriendo. Ahora debo tratar con el tercer enemigo _ la bruja familiar. Administro a widdershins, contra el tiempo, a fin de que mi izquierda y más brazo mortífero esté frente a hacia la cuesta y las demás brujas, quién es traslado quieto arriba en mi dirección. Una bruja ataca, pero no el mismo que busco. Golpeo duramente la empuñadura de mi hoja en su cara y ella cae hacia atrás. Ella vivirá, pero sin sus dientes frontales. A esta hora la bruja familiar poderosa ha sentido mi ataque, y ella empieza a afrontarme, la oscuridad remitente que a los embelesos les gusta envenenado atraviesa con una lanza hacia mi corazón. Les doy un golpecito aparte y cabeza directamente hacia ella. Oigo el aleteo y algo baja en picada hacia mi cara con garras extendidas. Es un pequeño halcón un cernícalo. Barro mi hoja arriba en un arco y el halcón grita, sus plumas cayendo sobre mí les gusta la nieve moteada en sangre. La bruja grita como sus dados familiares; Ella grita otra vez cuando la hiero la primera vez. Mi siguiente golpe termina su vida, y los únicos sonidos ahora son lo resbalarse de mis pies sobre el terreno y lo de moda de mi aliento como acelere derribe la colina y deje la cubierta de los árboles. Acelero hacia el este fuera de la madera, dejando de jando a mis m is enemigos para encontrar encon trar su muerto. Como corro, paso sobre en mi mente lo que ha ocurrido. Un asesino debe evaluar ambos sus éxitos y sus fracasos; Ella siempre debe aprender del pasado. Considero de nuevo la manera por la cual me han encontrado. La bruja fue poderosa, pero ella familiar fue simplemente un pequeño halcón. Su magia combinada no pudo haber visto que más allá del manto había hecho una fundición acerca de yo. No, tiene que no ser algo. Qué acerca de la presencia extraña avanzando. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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¿El mayor grupo más atrás? ¿Qué es eso? ¿Es eso esto que me ha descubierto? Si es así, debe ser poderoso. Y es algo que nunca he encontrado antes. Algo nuevo. Es sabio tener cuidado con lo desconocido. Su desconocimiento lo hace peligroso. Pero pronto será yermo. ¿Cómo puede esperar derrotarme?

Soy Gata Vieja.


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Capítulo 2: Un Gusto Desconocido Cada día diga para usted mismo que usted es lo mejor, lo más fuerte y lo más mortífero. Eventualmente usted comenzará a creerlo. Finalmente se hará realidad. Se hizo realidad para mí. Soy Gata Vieja.

POCO ANTES DE AMANECER descansé por una hora, bebiendo agua frío de una corriente y masticando mis últimas tiras recientes de carne desecada. Mis suministros estaban casi agotados y necesitaría que carne fresca continúe mi fuerza. Los conejos habrían sido fáciles de poner trampas, pero estaba todavía siendo perseguido y no podría permitirme el lujo de descansar para más que algunos momentos. La mayor parte de mis enemigas fueron casi dos millas de regreso ahora, pero uno de su número había venido adelante antes del grupo y se estaba acercando a mí. Fue la criatura desconocida que primero había inhalado por la nariz en la madera. Aceleraba el paso que lo fui. Cualquier cosa el peligro que presentó, pronto tenía que dar vuelta y enfrentarme. Pero primero tuve que saber más. Así es que tomé un espejo pequeño de su funda en mi tirante, mascullé un hechizo y entonces respiré en él. En un plazo de los momentos una cara apareció. Fue eso de Agnes Sowerbutts. Ella fue un Deane pero no aguantó gran amor para su clan. Ella vivió aislada de la vida de Pendle y me había ayudado antes. Tuvimos una unión entre nosotros un interés común. Ella fue la tía de Alice Deane y un amigo íntimo de Tom Ward, el aprendiz del Espectro. Agnes es experta en el uso del espejo. Pocos son su igual en localizar a personas, los objetos y las entidades oscuras. Pero ella vive retirada y pocos saben que ella es también un scryer energético mucho mejor que Martha Ribstalk, nuestro máximo vaticinador Malkin, quien está ahora muerto.


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Estaba demasiado obscuro que Agnes lea mis labios, así es que respiré en el espejo e hice mi petición escribiendo sobre su superficie. Quise saber de la criatura que me persiguió. Pasé un paño sobre el espejo. Agnes meramente sonrió y asintió con la cabeza. Ella se esmeraba en ayudar. Así es que seguí corriendo, intentando mantener la misma distancia entre mí mismo y mi perseguidor. La bolsa de cuero abofeteada en contra de mi parte trasera con cada zancada de segundo. La cabeza del Demonio pareció volverse más pesada a cada hora. Indudablemente me retardaba. La búsqueda fue implacable, y gradualmente estaba siendo al que se alcanzó. Ese hecho no me desagradó. Correr como esto no fue mi opción preferida. Miré hacia delante hasta el momento cuando tendría que dar vuelta y pelear. El amanecer vino, y con eso los cielos grises y una llovizna fría yendo a la deriva en mi cara. Después de alrededor por hora cubro con fieltro el espejo entre en movimiento dentro de su funda. Agnes estaba tratando de establecer contacto, así es que hice alto debajo del refugio de un árbol grande, alzado apagado el espejo y encontró la cara de la bruja quedándose con la mirada fija de regreso. Fue una cara amigable, con mejillas redondas y una barbilla de ruido sordo, pero una mirada en sus ojos le dijo que ella fue valiente y no una mujer para ser detenida en juegos. Su nombre fue Sowerbutts porque ella se había casado con un hombre de Whalley, dejando Roughley, el pueblo Deane, atrás. Diez años más tarde él murió y ella fue a casa, pero esta vez a vivir en una casa de campo en las afueras de Roughlee. Aunque a ella le gustó mantener su distancia lejos del clan, no obstante ella supo todo su negocio. No hubo mucho que fue en adentro Pendle que se libró de Escalofríos y en ella refleje. Ella me dio una sonrisa breve de bienvenida, pero podría ver la advertencia en sus ojos antes de que ella hablase. No serían buenas noticias. Me concentré, clavar duramente los ojos en sus labios leer lo que era silenciosamente pronunciado en mí. Lo que le sigue es un kretch'. Fue creado por una alianza de brujas, abhumans y mages especialmente seguirle la pista y matarle violentamente. Su madre fue uno ella la loba, pero su padre fue un demonio. ¿Puede nombrar usted al demonio?' Pregunté. Ese conocimiento fue extremadamente importante. Necesité saber qué poderes tuvo. Era lobuno, pero mucho sería determinado por los regalos pasados de abajo de su padre. Mi clan, los Malkins, también ha creado kretches. Lo último nombramos Tibb. Lo usamos intentar y antagonizar el poder creciente de un EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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vaticinador del clan Mouldheel. Kretches se le crea usualmente un propósito específico. Este fue Supuesto para matarme. Agnes negó con la cabeza. Siento pesar, ella pronunció. Fuertemente la magia encubre esa información. Pero me mantendré intentando. Sí, seré agradecido si usted hace eso. ¿Pero hizo usted el scry también? ¿Vio usted el resultado de mi pelea en contra de este kretch?' Si usted lo combate pronto, usted sufrirá una herida fatal. Un tanto así es cierto, Agnes dijo a mí, su cara sombría. ¿Y si atraso esa pelea?' El resultado está menos evidente. Excepto sus probabilidades de incremento de supervivencia con el tiempo. La agradecí, reemplacé el espejo en su funda y me puse en camino otra vez en un sprint, intentando quedarme delante del kretch. Como corrí, reconsideré lo que Agnes había dicho. El hecho que fue un kretch me hizo determinado para eludirlo para como por mucho tiempo tan posible. Tales criaturas tuvieron pone en cortocircuito duraciones de la vida. Se envejecería rápidamente, ¿tan por qué la cara ella en su florecimiento? Tuve que mantener a la cabeza del Demonio apartado de los embragues del motor de sus sirvientes. Eso fue más importante que mi deseo creciente para darle vuelta y combatir a mi enemigo. Yo creí en el poder de Scrying, pero no fue siempre preciso. De hecho, algunas veces, sin embargo raras veces podría ser inexacto. Recuerdo mi primera consulta con Martha Ribstalk. En vez de usar un espejo, su método escogido de scrying fue mirar con atención en un caldero manchado en sangre lleno de vapor en el cual ella hirvió los huesos de pulgar y de dedo a devastar fuera la carne yerma. En aquel entonces ella fue el practicante primero de ese arte oscuro. Como organizado, la visitó una hora después de la medianoche. Ella ya había bebido la sangre de un enemigo y había realizado los rituales necesarios. ¿Acoge usted mi dinero?' Exigí mucho. Ella me miró desdeñosamente pero asintió con la cabeza, así es que lancé tres monedas en el caldero. ¡Siéntate!' Ella capitaneó severamente, señalando las banderas frías de piedra delante de la cazuela grande de burbujeo. El aire estaba grueso con el olor de sangre, y cada aliento que tomé aumentó el sabor metálico en la parte trasera de mi lengua. Obedecí, sentarme con las piernas cruzadas y contemplación arriba en ella a través del vapor. Ella hubo permanecido de pie más allá del caldero, a fin de que su cuerpo humano fuese más alto que la mía, una táctica frecuentemente utilizó por esos que tienen el deseo de dominar a los otros. Pero no se me achicó y me responsabilicé por su mirada fija serenamente. ¿Qué vio usted?' Pregunté firmemente. ¿Cuál es mi futuro?' Ella no habló por mucho tiempo. La complació EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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para hacerme esperar. Pienso que Martha estaba molesta porque había hecho una pregunta en vez de esperar a decírseme el resultado de su scrying. Usted ha escogido a un enemigo, ' ella dijo al fin. El Demonio es el enemigo más poderoso más mortal podría afrontar. El resultado debería ser simple. A menos que usted lo permita, el Demonio no le puede estar junto en la vida, pero él esperará su muerte, entonces sujete su alma y supedítelo a tormentos eternos. Sin embargo, hay algo si no que no pueda ver claramente. Hay incertidumbre otra fuerza que puede intervenir; Uno que presenta una luz tenue débil de esperanza. Ella hizo una pausa, dio un paso adelante y miró con atención en el vapor. Otra vez hubo una larga pausa. ¿Hay alguien un niño simplemente nacido ¿Quién es este niño?' Exigí mucho. No le puedo ver claramente, ' Martha Ribstalk admitió. Alguien le esconde de mi vista. Y por lo que respecta a usted, aun con su intervención, sólo uno altamente experto con armas podría esperar sobrevivir sólo uno con la velocidad y la inclemencia de una bruja asesino, sólo lo más gran de todos los asesinos de la bruja, aún más mortíferos que lo que Kernolde podría hacer eso. Nada menos hará. ¿Tan qué esperanza tiene usted?' Martha se burló. En aquel entonces Kernolde fue el asesino de la bruja de los Malkins, una mujer temible de gran fuerza y la velocidad que había matado violentamente veintisiete pretendientes para su posición tres cada año, como éste fue el décimo año de su reinado. Me puse de pie y sonreí abajo en Martha. Mataré violentamente a Kernolde y entonces tomaré su lugar. Me convertiré en el asesino de la bruja de los Malkins, las más grande de todos ellos.' Martha se había reído burlonamente como me marché dando media vuelta, pero fui perfectamente serio. Para derrotar al Demonio supe que tendría que desarrollar mis habilidades luchadoras y convertirme en el asesino del clan Malkin. Y en ese entonces tendría que formar una alianza con ese niño desconocido. Eventualmente aprendí su nombre .Tom Ward. Pasé rápidamente, intentando adquirir mi paso. La llovizna tuvo ahora conviértase en un aguacero torrencial, entrando en carro en mi cara y remojándome para la piel. Como corrí, paré mientes en el arte de scrying. Generalmente una bruja usa un espejo, pero algunos ahondan en arrobos profundos y vislumbran el futuro a través de los sueños. Algunos huesos de lanzamiento en el norte serpentean y ven cómo aterrizan. Cabe también hacer una incisión en uno totalmente animal y examinar sus entrañas. Excepto investigar el futuro es incierto, no importa lo que algunos scryers nos harían creer. Hay siempre el elemento de probabilidad. No EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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todo puede ser previsto y una bruja nunca puede predecir su muerte: Otro debe scry él para ella. Me desagradó Martha Ribstalk, pero ella fuese hábil en su arte y yo le consulté a ella muchas veces después de esa primera sesión. Durante nuestra reunión final ella predijo el tiempo y la manera de mi muerte que ella insistió en que sucedería largos años en el futuro, pero no podría confiar sobre eso. El tiempo tiene un montón de caminos: Quizá ya he tomado uno que anuló su profecía. Si es así, sé exactamente qué pasó que fue. Me he aliado a John Gregory y Thomas Ward. He elegido usar mis poderes oscuros para combatir la oscuridad y vencer contundentemente al Demonio. Eso podría cambiar todo. Estaba trepando ahora, mi paso desacelerando. Alcancé una cordillera y volví la mirada atrás con rumbo a mi perseguidor. Me agaché punto bajo a fin de que el kretch no me viese en contra de la línea del horizonte, y esperado, ansioso para percibir mi primera vislumbre de él. No hube por mucho tiempo para esperar. Asierro a la bestia creada por mis enemigos descuelle de un grupo de sicomoros y bisiesto una zanja antes de desaparecer en una cerca de setos. Lo vi por sólo un segundo, pero eso fue suficiente decirme que propinaba con algo peligroso y formidable. Desde lejos miró, como tuve del que se sospechó, como un enorme lobo. Simplemente qué tan grande, fue difícil de estimar. Pareció andar a paso sostenido adelante en cuatro piernas y fue cubierto de pelo negro que fue moteado con plata en su parte trasera. Pero entonces me percaté que las extremidades dos delanteras fueron en realidad energéticas, los brazos musculares. La criatura fue diseñada para pelear y matarme. Todo acerca de eso habría sido elaborado lograr un objetivo _ mi muerte. Sería rápido en el combate, y muy fuerte. Esos brazos serían como ese de un abhuman, capaz para triturar mis huesos y arrancarse las extremidades. Sin duda sus dientes y sus garras serían envenenados. Un mordisco, o aun un rayón, podría ser lo suficiente como para traer acerca de mi muerte lenta, atormentadora. Quizá eso fue qué Agnes Sower habían querido decir los cabos extremos cuando ella se refirió a la amenaza de una herida fatal. Mis instintos me pegaron alaridos a dar vuelta y pelear ahora, para hacer llegar y matar violentamente este kretch. El orgullo me alentó hacer lo mismo. Quise examinarme a mí mismo en el combate en contra de eso. Probaba que fui más fuerte y mejor que cualquier cosa que podrían enviar en contra mía. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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¡Oh, el Señor Lobo! ¿Usted está listo a morir? Pero más estaban en peligro aquí que mi supervivencia y mi orgullo. En combate, la probabilidad a menudo desempeñó un papel. Un tobillo podría ser retorcido por una piedra escondida en la hierba; Un enemigo menos experto que mí podría ser favorecido por un golpe de suerte. Los asesinos Malkin habían muerto como tan antes superado por adversarios inferiores. Lo encontré muy difícil para imaginar estar derrotado debajo de cualquier circunstancias, pero si lo hiciese pierda, la cabeza del Demonio caería en las manos de mis enemigos, y antes de mucho tiempo él caminaría por la tierra otra vez. Había prometido mantener a la cabeza del Demonio apartado de los embragues del motor de sus sirvientes, así a pesar de mi lujuria para el combate de la que continuaría corriendo en busca tal como por mucho tiempo como podría.


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Capítulo 3: Usted está chorreando sangre ¡Mire usted está chorreando sangre! Tal vez cerca de la muerte. El dolor Es terrible. Ahora su enemigo se acerca, en condición de tomar Su vida. ¿Es éste el fin? ¿Está usted finalmente derrotado? ¡No! ¡Usted apenas ha comenzado a pelear! Créame porque yo Sepa. Soy Gata Vieja. La espondiloartrosis anquilosante que SEGUÍ CORRIENDO, experimenté mis opciones otra vez. ¿Cuál dirección debería entrar? Hasta ahora mi viaje había sido imprevisto. Después de seguir un camino bastante serpenteante a través de Irlanda, había hecho un cruce seguro de sus costas del este para el Condado amenazando a un pescador solitario. Después de ese viaje, la mayoría de brujas Pendle habrían matado al hombre y habrían tomado su sangre u hojean sus huesos. Excepto yo, lo más peligroso de todos ellos, tuvo escatimado su vida. Usted nunca será más cerca para una muerte violenta que lo que usted haya sido éstos después de pocas horas, ' le dije como diese un paso encima de la costa del Condado. Vuelva a su familia. Viva una vida larga y feliz.' ¿Por qué me hube comportado así? Mis enemigos lo verían como una debilidad, prueba que cultivaba suave y estaba listo a estar ocupado que fui ya no adecuado para ser el asesino de la bruja del clan Malkin. ¡Qué equivocados serían! Él no fue amenaza para mí. Cuando usted mata tan a menudo como esté obligado a hacerlo, usted se fatiga de tomar vidas especialmente las fáciles. El hombre además, rogado. Él me había contado sobre su esposa y los niños pequeños y la señora de la limpieza ponen el máximo empeño en prevenirles de inanición. Sin él, él había dicho, morirían. Así es que le pongo en libertad y continuado en camino. ¿Dónde debería ir ahora? Podría viajar a través de norte en la guarida del tejido y rabdomantes hostiles a mi manera a través de las colinas y los lagos, pero esas hordas fangosas fueron defensoras leales del Demonio. Al sur hubo otra opción, pero allí un peligro diferente me esperó. Las fuerzas que habían invadido el Condado sólo recientemente habían sido sur conducido. Sería estúpido encaminarse hacia sus líneas. Sí, mantenerse en movimiento fue la mejor forma para asegurarse de que la cabeza se mantuvo apartada de los embragues del motor de los sirvientes del Demonio, pero necesité descansar, y hubo un lugar del que podría ir eso mis enemigos no podrían esperar. Podría regresar a Pendle, la EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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casa de mi clan. Ambos amigos y enemigos me esperaron allí. Algunas brujas estaban encantadas de ver al Demonio dejar suelta en el mundo; A los otros les gustaba vencerle contundentemente o devolverle para la oscuridad. Sí, me dirigía hacia Pendle para un lugar especial donde podría refugiarme mientras descansé, recobré mis fuerzas y aumenté mis recursos mágicos. Malkin Tower, una vez que la fortaleza de mi clan, estuvo ahora en manos de dos hermanas fieras de brujas de la lamia de la madre muerta de Tom Ward. ¿ Me daban entrada? Fueron enemigos del Demonio, quizá les podría persuadir a dejarme compartir ese refugio. Valió un intento, así es que cambié de dirección y corrí directamente hacia Pendle. Sin embargo, mucho antes de que lo alcanzase, me di cuenta de que tendría que combatir el kretch primero. No tuve alternativa. Mejor para dar vuelta y combatir al enemigo cara a cara antes que ser llevado hacia abajo desde atrás. Continuar corriendo fue ya no una opción la criatura fue ahora pequeña más que cien patios para mi trasero y cierre ayunan. Mi corazón comenzó a batir más rápidamente al pensar en el combate. Esto fue para lo que yo viví, hice una pausa en lo alto de una subida pequeña y volví la mirada atrás. El kretch acababa de cruzar el valle estrecho debajo y comenzaba a andar a paso sostenido arriba de la colina, su pelaje negra lisa con lluvia. Sus ojos conocieron lo mío y yo vi más que el ansia allí. Fue frenético hincar el diente en mí, rasgarse la carne y masticar mis huesos. Ese fue su propósito exclusivo en la vida, y su necesidad desesperada para la victoria le añadiría el condimento a nuestra batalla. Coloqué el costal en el suelo. No me gustó salir desatendió aun por un momento, pero combatiría más de manera impresionante si estuviese sin trabas. Ahora debo hacer todo bien todo en la medida de mi habilidad. Mi ataque debe ser perfecto. Necesitaría habilidades mágicas así como también marciales. Traté de alcanzar el collar alrededor de mi cuello y comencé a tocar a cada uno óseo en pulgar a su vez, trabajando de izquierda a derecha. Un monje manosea sus abalorios uno por uno, usarlos como una ayuda para la memoria como él cuenta el círculo de sus oraciones; Mi ritual es el barboteo de cada hechizo al entrar en mi cuerpo humano el poder que se guarda dentro de los huesos. Cada uno fue una reliquia cortada del cuerpo humano de un enemigo matado violentamente en el combate. Cada uno había estado hervido con cuidado hasta que la carne se peló limpiamente. La inicial deletrea esos de hacer ' tenga que ser cantado exactamente y con una cadencia precisa. Si todo termina correctamente, los huesos flotan para la superficie del caldero y bailan en medio de las burbujas de batimiento como al EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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intentar brincar fuera. Cada uno es escogido de eso a mano, el despecho el dolor, y no deben estar permitido caerse al suelo. En ese entonces es taladrado a través y se suma al collar. Mientras más fuerte el enemigo, mayor la potencia que es ahora almacenado dentro de cada hueso. Pero es finito. Una vez que un hueso es reducido drásticamente de poder, debe ser reemplazado. Primero toqué esos de Janet Fox; Ella fue fuerte y habíamos luchado por dos horas debajo del sol de la tarde. Retiré el poder que quedó; Ahora sus huesos necesitaban ser reemplazados. Los huesos de Lydia Yellowtooth que no agoté completamente. Ella fue sutil en el combate que necesité algunos de esa sutileza ahora, pero elegí salvo una porción para más adelante. Así es que continué revolviendo el collar, manoseando los huesos. Al fin tuve lo que necesité. Estaba listo. Corro a toda velocidad hacia el kretch. Con cada zancada la parte racional de mí, mi mente calculadora, da aviso de simplemente qué tan difícil será ganar aquí. La criatura está distante más grande que estimé. Aunque en forma se parece a un lobo, en el tamaño es más como un caballito. Además de esos brazos musculares con sus dedos largos, de garras afiladas, hay bolsitas alrededor de su cuerpo humano peludo. Éstas no son fajas de cuero y fundas; Se forman de su carne, y las armas se proyectan de ellos. Pero tengo los instintos de una auto-creencia guerrera y grande. Cualquier cosa que las probabilidades, ganaré. ¡Soy Gata Vieja! Sin la zancada quebradora, detengo mi corazón de palpitar. Es una habilidad que he practicado sobre el curso de largos años. Mi sangre se calla: No hay picos y artesas de circulación emergente para echar a perder mi meta. Saco un cuchillo arrojador de su vaina del sable curvo Oriental y arrojo la hoja directamente en la cabeza de la criatura. Mi lanzamiento es preciso y encuentro mi blanco. Sin embargo, para mi molestia y mi frustración, la hoja no penetra en el cuero, pero da un patinazo a través de la cabeza peluda a caer sin posibilidad de daño alguno en la larga hierba. Un casco de metal no pudo haber provisto una defensa más efectiva. En ese entonces veo un brillo de sangre en el pelaje oscuro. He cortado la carne pero la calavera debajo de es firme y gruesa, una barrera ósea en contra de mis hojas. ¿Seguramente el resto de cuerpo humano no puede tener defensas similares? El movimiento de la criatura lisa, ágil que corre hacia de mí con tal fluidez y gracia dice de otra manera. Debe haber puntos de debilidad. Los encontraré y la criatura lega su muerte. Así que pruebo su cuerpo humano, arrojando una segunda hoja EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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directamente en su flanco. Sus reacciones son rápidas y se tuerce fuera a fin de que la hoja atine mal. Dejo mi corazón reanudar su paliza. Ahora el kretch se abalanza sobre mí de un ángulo diferente. Todavía corro a velocidad adelante y la larga hoja está en mi izquierda; Éste es el mismo que utilizo para pelear muy cerca. Correspondiéndome maniobra para la maniobra, el kretch también saca una larga hoja de una bolsita en su hombro. Usa su izquierda. Las garras de su mano derecha están listas a recibirme también. Pero ahora me he decidido exactamente qué hacer. Sé cómo puedo ganar velozmente esta batalla y puedo continuar mi vuelo con el Demonio es principal. Hay un choque poderoso como nos juntemos; El kretch gruñe, mostrando sus colmillos afilados, y puñaladas hacia mi cabeza. El hedor de su aliento rancio llena mis ventanas de la nariz como me meta rápidamente debajo de la hoja y los pies de patinazo primero debajo de ella. Deslizándose abajo de la cuesta cubierta de hierba mojada debajo de su cuerpo humano peludo, me mezo a diestra y siniestra con mi hoja, haciendo un corte en ambos cuartos traseros, cortando los tendones de la corva. La criatura da un grito y sufre un colapso de regreso encima de su grupa, su sangre saliendo a chorros encima de la hierba. Pero ya he rodado claro, y vuelvo corriendo arriba de la colina hacia el costal de cuero, cuál mezo firmemente arriba encima de mi hombro. Recorro con la mirada la cuesta otra vez y sonrío en el triunfo. La criatura está aullando, desesperadamente intentando jalarse a sí mismo arriba de la pendiente hacia mí con sus forelimbs firmes. ¡Oh, el Señor Lobo! ¡Ahora usted cojea! Sus cuartos traseros avanzan lentamente inútilmente detrás de eso. Así desjarretado, nunca me puede atrapar ahora. Sin duda sus creadores encontrarán a la bestia y la acabarán con el sufrimiento. Estoy satisfecho con lo que he logrado, pero había esperado que la lucha sea más difícil. Pero es bueno triunfar sobre mis enemigos. Mi luz del corazón ahora, que funciono con hacia Pendle. Me lleno de la exultación que proviene de victoria. Aun la lluvia se ha detenido. Hay boquetes en la nube y pronto el sol brillará. Por lo que respecta a mis otros perseguidores, les he dejado atrás mucho más. Me senté cruz dotada de patas en la hierba y me puse cómodo. Después, extraje a la cabeza del Demonio a la fuerza del costal y, sujetando ella por los cuernos, la colocó en un banco cubierto de hierba a fin de que se estuviese al nivel de mí. Quité la manzana verde y las espinas y esperé pacientemente para que nuestra


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conversación comience. Siempre comenzó adentro en exactamente la misma forma. ¡Descosa mis ojos!' La voz profunda llamó. Las palabras del Demonio parecieron vibrar arriba a través del banco cubierto de hierba. ¿Por qué habla repetitivamente? ¿Usted nunca aprenderá a acoger su lote? Sus ojos permanecerán cosidos. Sea agradecido que le conceda la palabra un poco de tiempo. No lo desperdicie. ¿Tiene usted cualquier cosa para decirme? ¿Cualquier cosa que vale escuchar?' El Demonio no contestó, pero debajo de las tapas que los globos del ojo se movían frenéticamente. En ese entonces la boca se abrió como si él le hablaba a alguien, pero no podría oír nada. ¿usted está en la comunicación con alguien?' Exigí mucho. ¿Usted ha estado departiéndole uno de sus sirvientes? ¡Si es así, le pondré allá por el saqueo!' Mis sirvientes me hablan todo el tiempo, ya sea puedo contestar o no. Me dicen cosas. Recién he aprendido algo muy interesante.' La boca sonrió burlonamente, como si condimentando lo que había sido informada, y las babas de sangre y saliva bajaron corriendo por su barbilla. No le di al Demonio la satisfacción de preguntar lo que él supo. Él iba a decirme de cualquier manera. Acabo de tener que tener paciencia. Se hace, ' él dijo al fin. Usted queda listo tan bien como totalmente. Pronto seré libre.' Mutilé el kretch que sus sirvientes crearon. Así es que no se haga ilusiones.' ¡Lo suficientemente pronto que usted verá la verdad, embrujará muy pronto, de hecho!' ¿Qué? ¿La verdad del Padre de Líes?' Dije yo, riéndose desdeñosamente. Siempre atento de comodidad del Demonio, arranqué un racimo grande de ortigas y las esparcí dentro del costal para hacerle una cama descansada. Después, hago retroceder la manzana verde y las espinas rosadas en su boca. ¡Duerma bien! ¡Que sueñes con los angelitos!' Lloré, atar la cuerda para atarle en el costal. Una hora antes de la puesta de sol que detuve y coloqué pone trampas para conejos. Fue una tarde agradable afectuosa y la hierba se había desecado. Estuve ya en el borde de Pendle Distrito, y la colina misma fue claramente visible para el noreste. Decidí usar mi espejo para conectarme con Alice Deane y ver si ella, Tom Ward y el Espectro habían alcanzado el Condado sin ningún daño. Fue una semana desde que por último había estado en comunicación con ella. En aquel entonces habían estado a punto de dejar el sudoeste de Irlanda y viajar por tierra por vagón de pasajeros para Dublín para llevar a casa un bote. Estaba bien delante de ellos: Ya había aterrizado al sur de Liverpool y me había abierto paso EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Hacia el norte, el cuido cerca de la costa antes se había tenido mi contacto de primera parte con los sirvientes del Demonio al oeste de Ormskirk. Arrancando el espejo de su funda, dije las palabras mágicas de contacto y esperé pacientemente para que Alice aparezca. El espejo iluminado y ella sonrió fuera en mí. ¿Confío todo está bien?' Pregunté. Alice asintió con la cabeza. Hemos estado en casa por tres días, y Old Gregory tiene ya a personas trabajando duro para reconstruir su casa. ¡Estamos durmiendo debajo de las estrellas por el momento! ¿Qué tal? ¿Es la cabeza todavía segura? Ella pronunció. Sí, el niño, ' le dije a ella. Ha habido peligro, pero he sobrevivido. La cabeza es todavía segura en mis manos pero yo no puedo correr para siempre. ¡Dígale a Thomas Ward que se ponga su gorra pensante! Necesitamos vencer contundentemente al Demonio que debemos vengarnos de él permanentemente.' Le sonreí a Alice y separé el espejo, quedándose con la mirada fija hacia la masa que surge amenazadoramente de Pendle. Estaba casi en casa ahora. Cuando yo alcanzaba a Malkin Tower, ¿me dejaban las lamias refugiarme allí? Si no, ¿lo podría tomar de ellos por la fuerza? Dos juntos eran difíciles de vencer, pero si entrase por el túnel que podría poder atraer con engaño una pelusa en las mazmorras. En teoría fueron mis aliados, pero si resultase ser necesario, les mataría ambos. Sentí el espejo moverme otra vez en su funda de cuero. Cuando lo arranqué, Agnes Sowerbutts ya clavaba los ojos en mí. Ella se vio preocupada. Desjarreté al kretch, ' le dije a ella. Ese peligro está después de.' Sólo deseo que esa fue entonces, parte trasera pronunciada Agnes en mí. Espié a la criatura reflejada en la superficie de una laguna, donde se detuvo a saciar su sed. Ahora le sigue otra vez con simplemente lo mero de renqueo. Pronto podrá correr libremente otra vez. Yo ahora he manejado para scry el nombre de su padre. El kretch fue begat de Tanaki, uno de los demonios escondidos que son invocados raras veces y sólo con gran dificultad. Poco es conocido de él, aparte de él tiene gran perseverancia. Una vez instigue contra un curso, él nunca se desvía hasta que su voluntad sea lograda. Es más: Cualquier derrota le fortalece. Cada vez que él pelea él cultiva más formidable. Tales rasgos habrán sido pasados al kretch. Ha recibido grandes potencias de curarse. Fruncí el ceño y asentí con la cabeza. Lo que desjarretar debería haber sido permanente. Esta criatura iba a ser muy difícil para vencer. Ya no podría darme el gusto del respiro de sueño de una noche. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Allí es peor, Agnes dijo, mirando directamente a mí, los labios moviéndose silenciosamente. Su frente es cortada †yo alcancé que un dedo hasta mi frente y, para mi súbita desilusión, rastreó la línea de una cuchillada. Mi dedo se separó débilmente embarrado con rojo. Fueron pequeñas más que un rayón, sin duda infligido a la una del kretch las garras. En el calor de la pelea no había sentido una cosa. Recordé que Agnes tuvo scryed que sufriría una herida fatal’ . ¿Seguramente este rayón pequeño no es nada?' Dije. ⁹

La herida es leve. Pero el veneno pudo haber entrado en su corriente sanguínea. ¿Le gustaría a usted yo para scry otra vez y vería el resultado? Sentí bastante bien y apenas pensó que fue menester, sino para complacer a Agnes que saludé con la cabeza, y que la imagen en el espejo se desvaneció. Gasté la siguiente hora cocinando y comiendo a dos conejos regordetes mientras pensé acerca del kretch. ¿Simplemente qué tan ingeniosamente hubieron elaborado mis enemigos la criatura? ¿Tal vez las glándulas en la base de sus garras secretaron una sustancia tan bloqueada sus víctimas sintiendo dolor? Éste fue un truco utilizado por algunos depredadores a fin de que su presa se rehusase a buscar atención para la herida emponzoñada hasta que fue muy tarde. Pero no fui todavía excesivamente preocupado. Lleno con energía nueva, seguí corriendo a través de la noche hacia Pendle. Me sentí fuerte. No tuve síntomas de envenenar del todo. No en ese entonces. Comenzaron tal como la forma amenazante de Pendel surgiese fuera de la luz turbia del pre amanecer. Comenzó con un disturbio para mi vista. Los diminutos destellos de luz aparecieron por las esquinas de mis ojos. Nunca había experimentado cualquier cosa como eso antes y al principio pagué cuidado pequeño. Pero gradualmente los destellos se empeoraron: Entonces me puse jadeante y mi ritmo cardíaco aumentado. Intenté ignorar estos síntomas junto con el costal, lo cual pareció volverse más pesado con cada zancada. En ese entonces mis piernas comenzaron a sentirse inestables. Repentinamente estaba de rodillas como una oleada de náusea me remeció. Vomité mi cena encima de la hierba y me agaché allí, haciendo arcadas y respirando fuertemente y con dificultad. Luego de algunos minutos mi respiración regresó a algo abordando normalidad y yo me levanté con dificultad. Pero cuando intenté correr, a mis piernas sentidas les gusta la pista y yo sólo podría tambalearme adelante algunos pasos a la vez.


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En un plazo de los minutos mi condición comenzó a deteriorarse más allá. Cada aliento harapiento que chupé desesperadamente en mis pulmones trajo un dolor punzante. Pero no podría permitirme el lujo de detenerme. Imaginé el kretch adquiriendo su paso y andando a paso sostenido detrás de mí. Aun si mi progreso fue lento, cada paso doloroso me tomaría más cerca para Pendle. Físicamente fui excepcionalmente fuerte y recibiente. Mi auto-creencia permaneció fuerte también: Tuve la seguridad de que pudiese batallar en contra de los efectos del veneno. El espejo se movió: Saqué y miré fijamente la cara de Agnes Sowerbutts otra vez. Su expresión fue sombría y ella negó con la cabeza lentamente. El veneno es lento para actuar pero mortalmente, ella pronunció. Sin ayuda, usted probablemente pronto estará muerto. Pero no puedo decir lo que le ocurrirá: Como yo scryed, el espejo se volvió oscuro. Hubo todavía cuarto para la esperanza, pensé que un espejo de oscurecimiento meramente quiso decir que las cosas fueron inciertas. ¿Me podría ayudar usted?' Pregunté. Soy una mujer vieja y no puedo viajar para conocerle. Pero si usted viene aquí lo haré mi mejor para ayudar. Agnes fue una persona que cura poderosa. Si sólo pudiese alcanzar su casa de campo yo la agradecí, en ese entonces le devolvió el espejo a su funda. Mi cuerpo humano entero se agitaba ahora. Intenté negarlo pero no podría librarme de la verdad. Supe que no tuve fuerzas para alcanzar las afueras del pueblo Deane a solas. Siempre había sido autosuficiente; En su mayor parte había caminado a solas. El orgullo ahora crio su cabeza arriba delante de mí, una barrera entre yo y la ayuda que necesité. ¿Quién le podría preguntar de cualquier manera? ¿En quién podría confiar? Sobre todo necesité que alguien lleve la cabeza del Demonio y la mantenga apartado de las manos del kretch. No tuve amigos verdaderos en medio de los clanes, pero hubo esos que había ayudado o los había formado alianzas temporales con brujas como Alice Deane. Desafortunadamente Alice fue muy lejos para ayudar. Ella estaba de regreso en Chipenden con John Gregory y Tom Ward. Pasé a través de la lista de los que podría poder confiar, pero rápidamente los descarté a su vez. Los clanes de Pendle habían sido separados en tres grupos cuando habían conjurado al Demonio a caminar por la tierra: Hubiera esos que le sirvieron, esos que se opusieron a él y que, finalmente, esos que observaron Y se espera, quizá pensando aliarse a los ganadores del conflicto. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Había estado ausente de Pendle por muchos meses y hubo ni a bala pude estar seguro de alguien ahora. Me quedé con la mirada fija hacia la masa gris de Pendle Hill, mi mente dando vueltas como una polilla alrededor de una llama de la candela, yendo a cualquier lugar pero en ese fuego inevitable. Hubo una persona que podría pedir ayuda, pero ella fue joven y yo no quise ponerla en peligro. Sin embargo, ella fue también fuerte y estaba bien capaz para ayudar. La bruja como quien los asesinos no son asusta; Tradicionalmente no toman a los aprendices. Pero no soy como asesinos previos. Entrené a una chica en secreto. ¿Su nombre? Thorne.


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Capítulo 4: ¡Mate A Ese Oso! Esa bestia tiene brazos fuertemente lo suficiente como para despedazarlos a usted, una boca del fango grande lo suficiente como para arrancar con los dientes su cabeza. ¿Qué probabilidad tiene usted en contra de tal enemigo? Ninguno en absoluto; Usted está casi muerto. Sé la respuesta; Es simple: ¡Échelo a perder desde lejos!

THORNE SEEK Maine fuera de cinco años atrás cuando ella tuvo simplemente diez años de edad. Estaba sentado con las piernas cruzadas debajo de un roble cerca de pueblo Bareleigh y meditando sobre mi siguiente tarea: Para salir a buscar y echar a perder algo que no fueron humanos. En el bosque al noreste de Pendle un oso le había dado vuelta al bellaco y tuvo matado tres humanos el mes pasado. Hubo pocos osos dejados en el Condado pero eso tuvo que morir. No me di cuenta del acercamiento de peligro porque no le reconocí en uno tan joven. El niño vino muy cerca para mí y me pateó duro en el muslo con el dedo del pie de su zapato del punta. En un segundo estaba de pie. La alcé por su pelo y la dejé colgado a fin de que su cara estuviera próxima a lo mío. ¡Si usted alguna vez hace eso otra vez, ' le advertí a ella, rebanaré su pie!' Soy valiente, ' ella dijo. ¿Usted no está de acuerdo? ¿Quién más se atrevería a patear a la bruja asesino?' La miré más de cerca. Ella fue simplemente un resbalón de una cosa con apenas cualquier carne en sus huesos, pero ella tuvo una determinación en sus ojos que fueron muy inusuales en uno tan joven. Estaba como si algo muy mayor y más poderosos expresado furiosamente fuera de esa cara joven. Pero no iba a tomar algunos disparates de ella. ¡Usted es más estúpido que guerrero indio!' Repliqué. Esté ausente con usted. Vuelva a su madre habrá tareas que usted debe hacer.' No tengo a una madre o un padre. Estoy viviendo con mi tío feo. Él me gana todos los días.' ¿Le patea usted?' Sí y pues él me gana aún más duro.' Miré a la chica otra vez, notando las magulladuras en sus brazos y la marca oscura debajo de su ojo izquierdo. ¿Qué quiere usted de mí, niño?' Me gustaría que usted EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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mate a mi tío para mí.' Me reí y la coloqué abajo sobre el terreno, entonces arrodillado a fin de que fuésemos ojo para atisbar otra vez. Si matase a su tío, ¿quién entonces le alimentaría y le arroparía?' Trabajaré. Me alimentaré. Me convertiré en un asesino de la bruja como usted.' Para convertirse en la bruja asesino de nuestro clan usted necesitará matarme. ¿Puede usted de eso? Usted es simplemente un niño.' Tradicionalmente, cada año tres busca agua por radiestesia fue entrenado para desafiar al asesino incumbente del clan. Pero nadie me había confrontado por largos años. Después de matar violentamente al decimoquinto pretendiente, le había puesto un alto a la costumbre, haberse vuelto enfermo y cansado de matar violentamente a los retadores. Eso fue un desperdicio tonto de vidas que estaban gradualmente desangrando fuera la fuerza del clan Malkin. Pronto seré tan grande como usted pero yo no mataré usted, ' la chica dijo. Usted morirá un día, y en ese entonces estaré listo a reemplazarle. El clan necesitará a un asesino fuerte. ¡Entréneme!' Váyase a casa, niño. Regrese y patee su tío feo aún más duro. No le entrenaré.' ¡En ese entonces regresaré y le patearé otra vez mañana!' Con eso, ella salió, y no pensé más acerca de eso, pero ella regresó al día siguiente y vino a estar parada delante de mí. Estaba en mi falsificación, afilando una hoja nueva. ¿Pateó usted a su tío feo otra vez?' Pregunté, incapaz para impedir una sonrisa avanzando a rastras a través de mi cara como apoyé la hoja completada sobre el yunque. El niño no contestó. Ella dio un paso adelante e intentó patearme otra vez, pero estaba listo. La abofeteé duro y la arrojé al suelo en la suciedad. No estaba enojada, aunque había tenido bastante de su tontería y había querido salirla a la vista que no debí ser detenido en juegos. Pero la chica fue testaruda y sí ella fue valiente. Ella intentó otra patada. Esta vez agarré rápidamente mi hoja y la apunté en su garganta. ¡Antes del fin del día, el niño, esta hoja nueva saboreará sangre! ¡Ocúpese de que no es tuya!' En ese entonces la tiré sobre mi hombro y la causé la muerte de hacia el bosque. Fue tarde la tarde cuando encontré las huellas del oso; El crepúsculo cuando alcancé su guarida, una caverna en una ladera arbolada. Hubiera huesos exteriores, esparcidos a través de la marga. Algunos de ellos fueron humanos. Podría oír al animal liándose a puños acerca del interior su guarida. Pronto se enganchó nuestro perfume y los momentos más tarde emergieron en cuatro patas. Fue grande, café y agudo; La sangre fue embarrada a través de su hocico y sus patas. Había estado comiendo pero todavía visto hambriento. Nos relumbró por un EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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momento, y contemplé el pasado duro y rechiflé en eso para provocarlo. Sobresalió en altura arriba en sus cuartos traseros y le dio un terrible bramido de cólera. Coloqué a la chica abajo en el suelo en mi lado. ¿Cuál es tu nombre?' Exigí mucho. Thorne Malkin.' Le di a ella la hoja que tuve labrado y aguzado esa mañana. ¡Bien, Thorne, empuje y matanza que aguanta pues yo!' Capitaneé. Ella clavó los ojos en el oso, lo cual ahora talaba hacia nosotros, su claro de la boca, en condición de ir a la carga. Por primera vez vi miedo en sus ojos. Es demasiado grande, ' ella dijo. Nada es demasiado grande estar matado por un asesino de la bruja. Mata violentamente ese oso para mí y le entrenaré. En ese entonces un día usted tomará mi lugar.' ¿Qué ocurre si me mata?' Sonreí. El oso ahora llegaba muy cerca. En ese caso esperaré a que el oso comienza a comerle. Una vez que es perturbado lo echaré a perder.' Algo ocurrió entonces eso fue completamente inesperado. A esta hora el niño temblaba de miedo y miró en condición de escapar a cualquier segundo. Esto fue exactamente lo que quise. Mi intención fue curarla de la insensatez de tener el deseo de convertirme en un asesino de la bruja. Y ella corrió, pero no en la dirección esperé. Thorne alzó la hoja, le dio un grito y corrió directamente hacia el oso. Cuando dibujé y arrojé otra hoja, ella fue los segundos justos fuera de la muerte. Raras veces atino mal y mi meta fue perfecta, la daga enterrándose a sí mismo hasta el cuello en el ojo izquierdo del oso. Se tambaleó y comenzó a caer pero Thorne todavía corría a velocidad hacia eso. Como ella lo apuñaló en la cierva izquierda La pierna, el animal muerto colapsado encima de ella. Ella tuvo suerte para no haber sido muerta, o al menos seriamente haber lastimado por tal peso cayendo sobre ella. Cuando la saqué a la fuerza, ella fue cubierta de sangre del oso pero de otra manera ilesa. Había quedado impresionado por el coraje exhibido en uno tan joven; Ella mereció marcharse dando media vuelta ilesa. ¡Lo eché a perder!' Ella exclamó triunfalmente. Ahora usted tiene que entrenarme.' Alcé la cabeza del oso y señalé la daga empotrada en su ojo izquierdo. Lo eché a perder, ' le dije a ella. Usted meramente le ofreció cena. Pero ahora tendremos una cena nuestra. Este oso ha cenado en carne humana por un buen rato; Ahora comeremos su corazón.' Fui tan bueno como mi palabra. Mientras Thorne coleccionó madera, tomé lo que necesité del oso: Su corazón y dos ofertan EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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rebanadas de su grupa. Pronto tuve un fuego yendo y cocinaba la carne en una escupida. Una vez que terminó corto en dos el corazón y medio dado a la chica. Es bueno, ' ella dijo. Nunca he saboreado carne del oso antes.' Hay muy pocos osos dejados, pero por si acaso usted alguna vez enfrenta otro, hay un par de cosas que usted debe saber. Nunca lo apuñale en la pierna que sólo la hace fiera. Y nunca entre cerca. Tal animal debe ser muerto desde lejos. Son inmensamente fuertes: Una vez que un oso tiene agarre de usted, usted está casi muerto. Pueden desgajarse las extremidades o el apretujón que su calavera con uno muerde.' Thorne masticó su carne pensativamente. Recordaré que la próxima vez nosotros el empuje soporta cazar, ' ella dijo. Casi solté una carcajada en la presunción de que ', y la sonreí. Usted fue niño asustado, y todavía usted me obedeció y atacó al oso. Entonces, sí, comenzaré a entrenarle. Le daré un mes para ponerse a prueba.' Recogí la hoja nueva que Thorne había usado para apuñalar al oso. Aquí, ' dije, dándoselo a ella a ella, éste es tuyo ahora. Usted lo ha ganado. Ésta es su primera hoja.' Así comencé a entrenar a Thorne, pero hice eso en secreto. Hubo tres razones para eso. En primer lugar, si cualquier de mis enemigos supiese de eso, la chica se convertiría en un blanco. Capturando o lastimando a Thorne podrían tratar de ejercer presión sobre mí. En segundo lugar, fui celoso de mi reputación y tuve el deseo de continuar dando miedo para mi inclemencia y mi independencia. Estaba por esta razón que esculpí la imagen de tijeras en árboles. En tercer lugar, el sucesor para la bruja Malkin que el asesino tradicionalmente había estado escogido a través del combate. Juzgué eso mejor tan después mi muerte que la costumbre debería continuar otra vez: Las brujas entonces competían con el uno al otro para el título; No lo deseé mirar como si personalmente seleccionara a mí protegido como mi sucesor. Si Thorne se convirtiese en el siguiente asesino, ella tendría que ganar la posición en la manera convencional. No tuve duda que ella haría eso. El mes pasado rápidamente y demás fueron para mi satisfacción. La chica fue valiente, y obediente también lo más reciente fue importante. Prefiero trabajar a solas, pero con un socio que debo estar en el cargo y no hay cuarto para el comportamiento caprichoso. Recuerdo que el primer tiempo Thorne salió a la vista su valor cierto y yo me di cuenta simplemente cómo buen un asesino que ella un día puede venir bien. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Los rabdomantes habitan lo lejano al norte del Condado. No son amigo para los Pendle Covens y ellos recientemente habían matado a una bruja Malkin que había estado recorriendo sur a través de su territorio. Había sido despachado por mi clan para echar a perder tres de su número en el desquite. Thorne no participó adentro lo matando violentamente de los rabdomantes. Ella estaba allí para observar y aprender. Maté tres, tan dirigido; Entonces, escogiendo una limpieza total en el bosque, coloqué sus cabezas en estacas, esculpiendo el signo de mis tijeras en los árboles circundantes. Así de no podría haber error. No fue justo para la venganza; Fue una advertencia. Retrospectivamente me doy cuenta de que debería haberme largado inmediatamente después y debería haber acelerado de regreso a Pendle. En lugar de eso Thorne y yo gastamos un día útil a orillas del lago alguna llamada Coniston. Fue un día de entrenarse y yo empujé a la chica duro. El sol acababa de descender detrás de los árboles cuando empezamos su cuchillo entrenándose. Estaba tratando de enseñarle a ella a estar tranquilo y controlar su cólera. Ella tuvo las hojas; Usé mis manos. ¡Hiérame!' Grité, abofeteando su cara y dando un paso atrás fuera de alcance. Thorne pasó rápidamente hacia mí, esgrimiendo dos hojas, cortando totalmente en mí, su cara llena de furia. Di un paso dentro de su guarda y la abofeteé aún más duro; Dos veces esta vez, picando ambas mejillas y trayendo las lágrimas a sus ojos. ¡Calma, chica! ¡Es sólo dolor!' Me burlé. ¡Piense! ¡Concéntrese! ¡Hiérame!' Ella atinó mal otra vez, y le di a ella otro manotazo. Estábamos próximos al borde del agua y a esta hora fue crepúsculo; Las tijeretas de niebla reptaron hacia nosotros sobre la superficie del lago. Thorne aspiró profundamente y yo le vi a ella afrontar relájese. Esta vez ella fintó, y el arco de su primera hoja vino así es que cerca que sentí su susurro del aliento sobre la piel de mi hombro. Sonreí en el aprecio y tardé un paso atrás rápido en evitar su siguiente empuje. Fui pulgadas del borde del agua y el lago fue profundo. El ataque se originó repentinamente, tomándonos ambos por sorpresa. Tuve mi de regreso al agua y Thorne. Sus ojos se ampliaron en estado de choque, y di vuelta y miré por encima mi hombro, viendo la muerte que surgía hacia mí. La bestia tuvo brazos y dedos índices con garras afiladas, pero fue más pez que hombre, con una cara de pesadilla y ojos bacaladeros fríos, un bocado de dientes afilados y un cuerpo humano largo, sinuoso, como de anguila con una aleta estrecha. Intenté bailar el twist fuera, pero surgió arriba fuera del agua, yendo montado sobre su cola, me agarró del hombro y me jaló bruscamente atrás. Como EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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mi cabeza fue por debajo del agua frío, me di cuenta de que no tuve hoja en mi eliminación. Había estado combatiendo a Thorne desarmado y mis fajas de cuero, mis fundas y mis cuchillos fueron esparcidos fuera de adelante la hierba alguna distancia del borde del agua. Pero no quedé listo aún, y con las uñas de mi izquierda que escopleé con gubia fuera del ojo derecho de la criatura; En ese entonces corté con los dientes sus dedos a fondo. Sin embargo, fue inmensamente fuerte y me arrastraba más allá y más allá en el agua turbio. No había tenido hora de arrebatar un aliento profundo y me había percatado que estuve ahora en problema serio. Pero entonces vi otra forma en el agua al lado de mí y sentí un cuchillo apretándose en mi mano. Lo usé rápidamente para el buen efecto. Y no estaba solo. Thorne estaba al lado de mi lado, y juntos hacemos picadillo esa criatura. Al amanecer ensamblamos sus fragmentos restantes al lado del lago. Nunca había visto cualquier cosa muy como eso antes, pero estaba sin duda un abhuman. Toman muchas formas extrañas, y este había sido adaptado para una vida acuática. El Demonio algunas veces usa a tales criaturas para vencer contundentemente a sus enemigos. Él no puede acercarse a mí, así es que él había enviado uno de sus niños en lugar de eso. Sin duda Thorne salvó mi vida que el día; Había requerido gran coraje para unírsele a mí en el agua como eso. Como una recompensa que herví arriba de los huesos de pulgar de la criatura y se los dio a ella. Fueron los primeros huesos que ella colgó en su collar. Allá por Pendle, usualmente entrené a Thorne varias veces a la semana y ocasionalmente la tomé conmigo cuando me pongo en camino sobre los viajes largos, saliendo a buscar esos marcados para la muerte por mi clan. Yo la había observado desarrollarse de una joven chica ansiosa en un asesino potencial de la bruja que un día tomaría mi lugar. Por la guerra y mi viaje para Irlanda, fueron varios meses desde que por último la había visto, pero supe ella estaría lista a contestar mi llamada. Miré perdidamente hacia el espejo ahora y canté el conjuro. Dentro de momento Thorne la cara heredó foco. Ausente fue el niño que había arremetido contra el oso. Ella tuvo ojos suaves, cada iris uno vívido azul en zafiro, pero su cara delgada fue eso de un guerrero, con una boca ancha y nariz afilada. Su pelo oscuro fue recortado en seco y ella tuvo un tatuaje pequeño en su mejilla izquierda: La efigie de un oso. Ella lo había hecho para recordarle a ella del día que había acordado entrenarla. Usted está muy sentido! ella pronunció, enseñando los dientes. ¿Qué pasó?


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Le había prohibido a ella que archiva sus dientes para puntos hasta que su entrenamiento fuese con creces completado, así es que sus sonrisas raras no aterraban aún a los otros. Le conté a ella sobre el kretch y el veneno, pero fue la cabeza aparte del Demonio tan preocupada de mí más, y expliqué lo que tuve en el costal de cuero. Esa fue la razón auténtica por qué a regañadientes llamaba a Thorne en tal gran peligro. Pase lo que pase, no debe estar permitido caer en las manos de los sirvientes del Demonio, ' continué. Si muero, usted debe asumir el control de esa carga.' Por supuesto, pero usted no va a morir. ¿Dónde está usted? Al suroeste de Pendle, acerca de cinco millas de la base de la colina.' Entonces agárrese estaré con usted muy pronto. ¿Hasta dónde está detrás de usted el kretch? Es imposible ser cierto, ' le dije a ella, pero probablemente sólo algunas horas a lo más.' Entonces intente mantenerse en movimiento. Recuerde lo que usted una vez le dijo a mí. Usted apenas lo ha comenzado a pelear.' Con eso, el espejo se oscureció y Thorne se hubo ido. Peleando contra el dolor, me levanté con dificultad y comencé a tambalearme hacia el este otra vez, mi respiración ronca y harapienta. Mi progreso fue muy lento y comencé a imaginarme que podría oír el kretch pisando suavemente a través de los árboles detrás de mí, llegando más cerca y más cerca, en condición de brincar. En una oportunidad pasé rápidamente alrededor para responsabilizarme por eso, pero no hubo nada allí. La siguiente cosa que recuerdo yace sobre mi parte trasera con lluvia cayendo directamente en mi cara. Abrí mis ojos en un pánico. ¿Dónde estaba el costal de cuero? Le traté de alcanzar pero no encontré nada. Es seguro lo tengo al lado de mí, ' dijo una voz que supe. Thorne estaba arrodillado al lado de mí viéndose preocupado. Intenté ponerme derecho pero ella amablemente me empujó hacia atrás abajo otra vez. El descanso, ' ella dijo firmemente. Dele la poción hora de llevarse a efecto. Me reporté enfermo por teléfono para ver a Agnes en camino aquí. Lo que ella envió no es una cura sino eso le debería comprar algún tiempo. Después de que usted escupió el primer bocado logré diluviar las mayorías de ella derriban su garganta.' ¿El kretch es eso cercano?' Pregunté. Thorne negó con la cabeza. No puedo inhalar por la nariz su acercamiento.' Si podemos alcanzar a Pendle estaremos a salvo por algún rato. Las brujas que hicieron la criatura están del sudoeste del Condado. No se atreverán a aventurarse en nuestro territorio.' Espero que usted está en lo correcto, ' dijo Thorne. Pero los clanes son divididos. Algunos les pueden permitir entrada. Ahora, intente estar EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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parado.' Ella me ayudó a mis pies, pero no estuve estable y ella tuvo que mantenerme. Aunque sólo quince y todavía no completamente crecido, ella fue ahora casi tan alta como yo y se vio cada pulgada un asesino de la bruja. Ella fue vestida de una moda similar para mí las fajas de cuero entrecruzado su cuerpo humano, las fundas sujetando hojas. La sonreí. Soy todavía débil lo suficiente como para viajar. Déjeme y tome el costal. Eso es lo que es realmente importante.' Viajaremos juntos, ' Thorne dijo firmemente. ¿Recuerda cómo me llevó usted una vez?' ¿Cuándo cazamos al oso? Sí, me acuerdo de que eso bien. Estaba pensando tan anterior.' Sano, ahora le llevaré.' Con eso, Thorne me puso en alto encima de su hombro y, sujetando el costal de cuero en su izquierda, comenzó a trotar hacia el este. Nos encaminábamos hacia la casa de campo de Agnes Sowerbutts en las afueras del pueblo Deane de Rough lee. Fue extraño ser llevado de este modo. Estaba en guerra conmigo mismo: Una parte de mí sintió cólera en mi debilidad, y el resentimiento hacia Thorne para tratarme así; La otra sentida gratitud para su ayuda y estaba bien consciente que la habilidad de Agnes Sowerbutts me diese la mejor probabilidad posible de sobrevivir. Después de que un rato que el dolor lancinante en mis pulmones comenzó a devolver como los efectos de la poción comenzó a gastarse. La agonía lentamente se intensificó hasta que apenas pudiese respirar y me sentí perder el conocimiento otra vez. La siguiente cosa que recuerdo es lo que sonó como al grito extraño de un ave de corral de cadáver mismo a corta distancia. Entonces hubo una quietud repentina y un cambio de fiebre. Estaba ya no siendo llevado; Estaba dentro, fuera de la lluvia. Proveo una cama y alguien se agachaba sobre mí; La cara afectada de Agnes Sowerbutts nadó en la vista. Sentí mi cabeza estando alzado, y repentinamente mi boca estaba llena de un líquido vil que saborea. Me tragué un poco y casi vomitado. Quise escupir el resto excepto combatido para controlar mi deseo. Agnes estaba tratando de ayudarme. Ella fue mi única esperanza de supervivencia. Así es que me obligué a tragar una y otra vez. Luego de un rato un calor extraño se propagó lentamente de mi estómago para mis extremidades. Me sentí a gusto. Pienso que dormí por algún rato. Pero entonces estaba despierto otra vez, mi cuerpo humano atormentado con dolor. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Hubo bien definidas punzadas de dolor en mi pecho, y cada aliento fue como una daga apuñalando en mi corazón. Mis extremidades latieron y se sintieron tan pesadas como plomo. No importa qué poción Agnes le había dado a mí, no había surtido efecto por mucho tiempo. Abrí mis ojos pero no podría ver nada. Todo estaba obscuro. ¿Hubo substraído el veneno mi vista? En ese entonces oí la voz de Agnes: El veneno es demasiado virulento. Ella se está muriendo. Lo siento pero no hay nada más que pueda hacer.'


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Capítulo 5: Malkin Tower La sangre, el trabajo óseo y familiar mágico para la mayoría de brujas, pero los viejos caminos no es el único camino para energizar. Allí es nada equivocado con tradición, pero soy liberal y flexible. Soy Gata Vieja.

POR FAVOR, POR FAVOR, HAGA OTRO INTENTO, ' oí a Thorne implorar. Ella todavía batalla, todavía fuertemente. La gata vieja merece otra probabilidad.' Peleé por permanecer sin dormir, pero eventualmente perdí el conocimiento otra vez, subdividiéndose lentamente en un sueño más oscuro, más profundo que lo que alguna vez había sabido antes. ¿Fue esta muerte? Si es así, Thorne estaba solo. ¿Cuánto tiempo podía ella mantener a la cabeza del Demonio apartado de las manos de sus defensores? Le había dicho a ella un poco de mi alianza con Alice Deane, Tom Ward y John Gregory. ¿Ella tendría por entendido que ella necesitó acercarse a ellos directamente y buscar su ayuda? Intenté llamar a voces a Thorne y decirle a ella lo que debe terminar, pero estaba imposibilitado para hablar. Fui atrapado profundo dentro de mi cuerpo humano, me vi forzado a aguanta el dolor, lo cual aumentaba todo el tiempo. No iba a permanecer mentiroso aquí en la agonía mientras mi cuerpo humano lentamente perdió su agarre sobre la vida. Hubo una forma para librarse de ella. Podría flotar fuera de mi cuerpo humano para responsabilizarme por mi muerte. Tuve alguna habilidad en las artes de chamanístico magia. La mayoría de brujas Pendle son profundamente conservadoras en sus hábitos: A una edad temprana son probadas por su clan para determinar cuál tipo de la sangre mágica oscura o el hueso o allegado ellas tiene una aptitud para. Nunca se les ocurriría alinear más allá de esas opciones. Pero soy diferente. Mi mente es flexible y accesible para otras alternativas. Estoy dispuesto y ansioso para aprender innovaciones. Esto puede ser porque durante mi vida como un asesino de la bruja de quien he viajado a través ampliamente y he encontrado otras culturas y formas de utilizar la oscuridad. Uno que tal encuentro estaba con una bruja rumana que vivía en el noreste del Condado. Fue ella que me enseñó algo de chamanismo. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Por supuesto, usted podría gastar toda una vida aprendiendo sus secretos y practicando su oficio. Tuve pero algunos meses para dedicar para eso, así es que me concentré simplemente un aspecto de su repertorio la habilidad de proyectar el alma del cuerpo humano. Tal procedimiento no está sin riesgos. Un practicante, un mage, proyectó su alma en la oscuridad y fue devorado por un demonio. Usted también puede ser incapaz de encontrar el camino de regreso para su cuerpo humano. Por eso lo había usado sólo raras veces, y con gran cautela. ¿Pero qué le hizo materia ahora? Me estaba muriendo. Las nieblas de limbo se cercaban alrededor de mí lo suficientemente pronto, ya sea dejé mi cuerpo humano o no. Por lo menos yo podía ver otra vez en cierto modo. El proceso usualmente requiere algunas palabras cruciales masculladas en una cadencia particular, pero igualmente importante es la voluntad para escapar. Había perdido control de mi cuerpo humano y aun no podría mover mis labios a hablar las palabras del hechizo. Como fue, mi voluntad, conducido por la desesperación, probado suficiente. Los momentos más tarde comanditaba simplemente algunos pies por encima de la cama en la cual mi cuerpo humano yació. Thorne se sentaba en una silla, principal en sus manos, el costal de cuero dentro de su alcance. Una candela titiló en la mesa pequeña al lado de ella. Miré hacia abajo en mi cara cansada, boca abierta para succionar alientos poco hondo rápidos. Nunca había pensado que cesaría así. No pareció estar bien. La gata vieja no estuvo nunca supuesta a morir en una cama caliente que ella debería haber chocado con su fin en combate, tan un guerrero. Pero después de pensarlo me di cuenta de que tuve. El kretch me había matado. Eso se rasca de su garra envenenada había sido el momento de mi derrota el comienzo de mi muerte. Me fui flotando y atravesé la puerta cerrada. No fui nada más que una esfera pequeña de enrojecimiento de luz, invisible para la mayoría de la gente. Lo más fuerte de brujas y asusta podría poder vislumbrarme, pero sólo en un lugar muy oscuro. Aun la luz de vela me hizo casi completamente invisible. Sin embargo, podría ver claramente, aun en la oscuridad sin embargo sólo un color fue visible. Todo fue una sombra de verdes, y criaturas resplandecidas, alumbradas por la fuerza vital dentro de ellas. La sala de estar de la casa de campo de Agnes fue tal cual la recordase: Acogedor, por completo excepto desordenado. Las paredes estaban cubiertas de estantes llenos de libros o filas de frascos conteniendo ungüentos, secaron hierbas y marchitaron raíces. La primera Agnes fue una persona que cura.


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Ella estaba sentada sobre un taburete por el fuego en la pequeña sala de estar, leyendo un libro. Fui a la deriva más cerca y leí el título en la columna vertebral: Los Antídotos para Venenos Mortíferos. Así es que ella había escuchado a Thorne y no había perdido las esperanzas conmigo aún. Si bien mis enemigos habían creado un kretch especialmente diseñado para matarme, necesariamente no quiso decir que hubieran elaborado en secreto un veneno completamente nuevo. La criatura misma se habría gastado mucho de su fuerza y recursos, en el gran costo para ellos mismos. Había sido dotado de muchas manera con la cual matarme, y el veneno fue simplemente único; Simplemente podrían haber seleccionado uno de lo más mortífero. Si Agnes pudiese determinar cuál fue, todavía podría tener una probabilidad. Floté adelante, de paso a través de la pared de la casa de campo con facilidad. Delante coloque la enorme larga masa de Pendle Hill. Aceleré adelante velozmente. Podría morir de un momento a otro pero tuve que continuar mis esperanzas. Hubo algo que podría hacer ora eso, si yo me recuperara, me podría ayudar a preservar la cabeza del Demonio. Había decidido visitar a Malkin Tower y ver lo que la situación estaba allí _ donde exactamente las dos lamias residieron. Volé hacia Crow Wood y pronto bajaba en picada punto bajo sobre las copas del árbol, invisible para las cornejas feroces debajo de las que tomaron posada en sus ramas frondosas. Un molde verde vivo de media luna su luz enfermiza en la torre. Fue una fortificación sombría, rodeada por un foso defensivo, sobrepasado por almenas y al abrigo de una enorme puerta del ironstudded. Una vez había sido la casa del Malkin Coven, pero ahora las dos lamias fieras moraron allí. Antes de la guerra y la ocupación enemiga, había estado adiestrado por el coven para matarlos y volver a tomar la torre. Yo me hube rehusado, decirles que las lamias fueron demasiado fuertes y que el intento llevase la delantera para mi cierta muerte. Uno del coven había retorcido su cara en una mofa. ¡Nunca pensé que el día vendría cuando la Gata Vieja consideraría a un enemigo demasiado fuerte!' Ella había hecho comentarios hirientes. En el desquite, rompí su brazo y le relumbré a cada uno de las brujas del otro a su vez. Los di miedo yo, y rápidamente bajan su vista. Pero había mentido. Completamente el armado y el ataque, me sentí confiado que podría derrotar a las lamias _ especialmente si pudiese diseñar una pelea con ellas uno de cada vez y adentro un lugar de mi elección. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Sin embargo, por ahora satisfizo mis propósitos para tenerlos habitando la torre. Para dentro coloca los pechos poseídos por mi aliado, Thomas Ward, uno del cual el conocimiento contenido y los artefactos pertenecientes a su madre: Esta ayuda de veinticuatro horas de fuerza nosotros en nuestra lucha en contra del Demonio y sus sirvientes. Con las lamias como los guardianes, el pecho y sus contenidos fueron seguros. Si fuese yo acercarse arropar en carne, habría usado el túnel tan guiado para las mazmorras muy por debajo de la torre, y habría trepado en él por ahí. Conocer a una lamia hostil en un espacio confinado habría sido para mi ventaja. Las dos lamias custodias podrían volar, y no sería sabio conocerlas al descubierto. Poco después de que el coven había completado el ritual para criar al Demonio, había tomado parte en la batalla combatida encima de Pendel Hill. Fuimos atacados por una canalla de pueblo Downham y habríamos hecho cortocircuito trabajo de ellos pero la intervención de las lamias fue contundente. A pesar de la exactitud de mis hojas, continuaron en su ataque. Mis cuchillos encontraron sus blancos que la mitad de docena cronometra, pero las escalas de las lamias fueron una mejor defensa que la armadura más resistente. Muchas brujas habían muerto esa noche. Como me acerqué al foso defensivo, sentí un tirón como si estuviera siendo jalado de regreso hacia mi cuerpo humano. Nunca hube ido tan lejos de eso. El cordón invisible delgado que obligó conmigo a cumplir con eso podría chasquear y podría causar mi muerte inmediatamente. Ese siempre había sido mi miedo. Tal vez este fue por qué algunos shamans fallados para encontrar el camino de regreso y muerto: ¿ Habían ido demasiado lejos y habían roto que el cordón †Pero hizo tiene importancia ahora? Estaba próximo a la muerte de cualquier manera. A menos que Agnes encontrase una cura, tiempo pequeño permanecido para mí. Crucé el foso defensivo y estaba de paso la piedra gruesa de la torre para encontrar las habitaciones en un estado de desarreglo, igual de habían sido cuando los soldados habían usado su arma de dieciocho mazos para abrir brecha en las paredes. ⁹

Mi clan había escapado a través de los túneles, dejando su mitad de comidas comido. Desde entonces, durante una ocupación breve por los Mouldheels, la brecha se había compuesto antes de que las lamias los hubieran desterrado a su vez. El piso fue constelado con basura, y en el adyacente cuarto de almacenaje que la canción ensaca de podrir papas y las zanahorias mohosas, así es que fue


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afortunado que mi espíritu fuese incapaz de ser hediondo. Los tejidos de las arañas cubrieron en grupos de moscas desecadas fue ensartado de cada esquina. Las cucarachas y los escarabajos corrieron a pasos cortos a través de las banderas. Y allí en medio de la basura estaba el pecho cerrado grande que tenía, le perteneció a la madre de Tom. Fue seguro. Al mismo tiempo noté algo que me hizo a mí preguntarme. El pecho fue gratis de telarañas. No fue incluso polvoriento. Y al lado de eso estado una pila de libros pequeña. ¿Hubieron sido ellos tomados del pecho? Si es así, ¿quién los había estado leyendo? Porque había sido protegido por las lamias, Tom Ward había dejado el pecho deseen llavado. Pero alguien había estado aquí muy recientemente, y sin duda habían excavado en el suelo adentro. Sentí una oleada de cólera. ¿Dónde estaban las dos lamias? ¿Cómo hubo sido esto permitido para ocurrir? Floté subiendo las escaleras y fuera encima de las almenas, donde vi dos troncos más; Una vez habían contenido los cuerpos humanos inactivos de las lamias. Abandonados, ambos fueron accesibles para los elementos y fueron cubiertos de musgo, como las banderas de piedra debajo de ellos. Con todo apareciendo en se oscurece de Verde, fue difícil de saber si la madera de las cajas estaba podrida o no. Contemplé fuera de encima el campo circundante. Por todas partes la torre estaba rodeada de los árboles de Crow Wood. Todo estaba quieto y silencioso. Pero repentinamente oí un grito distante tan sonado como el chillido de un ave de corral de cadáver, pero algo más profundo como si viniese de la garganta de una criatura muy mayor. En ese entonces una forma oscura voló a través de la cara de la media luna verde. Fue una lamia volviéndose atrás hacia la torre. Ella bajó en picada hacia mí cuatro alas emplumadas, cuerpo humano más bajo blackscaled, garras agarrando algo. Ella rodeó la torre dos veces, entonces dejado caer su presa encima de las almenas cerca de donde estaba suspendido. Le dio las banderas con un golpe aburrido, y sangre salpicado a través de las banderas. Fue una oveja muerta. La lamia había estado fuera cazando. ¿Sino donde fue su hermana? Me pregunté. La criatura bajó en picada hacia la torre otra vez, e instintivamente traté de alcanzar mis hojas. En ese entonces recordé a mi estado presente. Aun vestido de adentro se rellena de músculo esto no tenía Sido un buen lugar para afrontar a la lamia. Ella aterrizó en un tronco, curvó garras agarrando la madera que no estaba claramente podrida. La criatura fue formidable, y sería difícil de derrotar aun si ella no podría volar. Ella fue mayor que estaba tal vez nueve o diez pies altos si ella alguna vez se parase recto. Esas extremidades traseras EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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fueron firmes y talones, capaces para llevar a un peso pesado como una oveja o la vaca, pero los forelimbs fueron más humanos, con manos delicadas que podrían agarrar un arma; Las garras fueron ligeramente más tiempo que las uñas de una mujer pero en extremo en punto capaz para desgarrar claro una cara o rebanada en un cuello. La lamia contemplada en seguida en yo y repentinamente me di cuenta de que ella me podría ver. Fue la noche, pero la luna seguramente lanzaba bastante luz para hacerme invisible. Cualquier ella tuvo vista excepcionalmente aguda o ella estaba usando magia oscura poderosa. La criatura abrió su boca para revelar colmillos afilados, y me habló en una voz ronca, áspera: ¿Quién es usted, la bruja? ¿Qué quiere usted aquí?' Fui incapaz de contestar. Quizá hubo una forma para una verga incorpórea para comunicar, pero fue una habilidad del chamanismo que nunca había aprendido. Y fui dejado perplejo por el hecho que esta lamia fiera en verdad podría hablar. Sugirió que ella comenzaba a forjar cambio lentamente de regreso a su doméstico ', casi la forma humana; En esta forma, sólo una línea de escalas verdes y amarillas bajando corriendo por la longitud de su columna vertebral dejaría traslucir su naturaleza cierta. Hermana, yo la idea que tenemos un espía aquí. ¡Envíela en su camino!' La lamia fiera me tenía ya no a la vista; Ella inclinó su cabeza, con sus ojos de tapas pesada, hacia el portal. Empecé a seguir su mirada fija. Una mujer estaba allí, era directamente clavar los ojos en mí. Agucé la vista y me di cuenta de que, de hecho, ella fue más bestia que mujer. La otra lamia ya se hubo hecho a un punto donde ella tuvo brazos y piernas y se paraba recto. Sin embargo, ella fue todavía una cosa monstruosa y tuvo algo muy para ir para completar la transformación. Ella respiró pesadamente, como una bestia depredadora a punto de brotar, y sus brazos fueron demasiado tiempo las manos colgadas muy por debajo de sus rodillas. La cara fue salvaje, pero hubo inteligencia en los ojos, y los pómulos altos mostraron los comienzos de belleza. ¡Ella lloró una palabra, Consiguientemente!' Estampándolo contra mí con fuerza palpable. Fue una palabra de la Vieja Lengua; Un hechizo. Las palabras alternativas para ese hechizo oscuro son Hágase Ido'. Ella me ahuyentaba y, en mi forma de espíritu, no tuve poder para resistir.


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Sentí un apretamiento del cordón invisible que me obligó a cumplir con mi cuerpo humano moribundo, y fui arrebatado atrás de las almenas. Excepto no antes de que hubiera visto alguna otra cosa. La otra lamia sujetaba un libro empastado en cuero en su izquierda. ¿Fue algo eso que ella había tomado de la madre el tronco de Tom? Repentinamente estaba siendo arrastrado de regreso sobre los árboles de Crow Wood. Todo se convirtió en un borrón, y con un ruido sordo que estaba en mi cuerpo humano y sintió dolor otra vez. Intenté abrir los ojos pero yo estaba demasiado cansado. En ese entonces oí otro ruido sordo y me percaté que fue la paliza de mi corazón. Fue un ponderousbeat lento; Pareció que mí que estaba a punto de fracasar, aburrir de mantener la cacería de liebres con sabuesos de sangre a través de mi cuerpo humano moribundo. Mi vida como una bruja sobre quien el asesino fue. Pero había entrenado a Thorne bien. Hubo alguien para tomar su lugar. Cerré mis ojos y caí en una oscuridad profunda, aceptando muerte. Se hubo acabado y no hubo nada más que podría hacer.


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Capítulo 6: La Horca de la Lamia Malkin Tower es el grupo familiar espiritual oscuro de nuestro clan. Muchos afligen que su pérdida pero a mí me importa nada, para cada lugar que combato es Casa. Mis hojas tienen una casa también en los corazones de mis enemigos.

EXCEPTO ESE NO FUE el momento destinado para mi muerte. Caí en la cuenta de Escalofríos de descubrimiento bañando mi frente. Ella sonrió y me ayudó a subir en una posición sentada, colocando almohadas detrás de mi parte trasera. He estado en un sueño realmente profundo, ' dije. Sí un coma que duró casi tres días.'¿ Estoy curado?' Pregunté. Me sentí débil y un poco insensato, pero la fiebre había ido y respiraba normalmente. Mi cerebro fue afilado y claro que me sentí alerta. La sonrisa murió en su cara. No tengo la seguridad de que "curado" es la palabra justa, ' ella dijo. Después de mucha prueba y error finalmente encontré que un antídoto y eso le salvaron de muerte. Sino si usted hará una recuperación completa es incierta.' ¿Cómo es eso?' Exigí mucho. En ese entonces caí en la cuenta de la cólera y la hostilidad en mi voz. Perdóneme, ' dije. Gracias por salvar la vida.' Agnes asintió con la cabeza. Hice mi mejor, ' ella continuó, pero algunas veces, si bien un veneno es removido del sistema, el daño queda. Puede haber debilidad permanente. Los pulmones, el corazón u otros órganos internos pueden ser afectados. Algunas veces el daño es permanente; Pueden haber períodos de enfermedad, mientras a otras veces que la salud de la víctima frisa normalidad.' Aspiré profundamente, intentar ingerir qué Agnes me decía. Las implicaciones fueron obvias. Mi papel como una bruja asesino dependió de mi fuerza y aptitud física. Sin que coma algo seguro a ocurrir era vulnerable para los ataques que previamente no me habrían molestado. ¿Así es que usted piensa que soy permanentemente perjudicado?' Agnes suspiró. Podría ver que ella escogía muy cuidadosamente sus palabras. Pienso que eso es probable. Nunca he visto a alguien sufrir tal extremo amargando tan suyo y hago una recuperación completa.' Asentí con la cabeza. Gracias por ser franco. Sólo puedo esperar que sea el primero en hacer eso. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Ciertamente intentaré convertirme otra vez lo que fui anteriormente. ¿Ahora me dice dónde es Thorne? ¿Confío que la cabeza todavía sin ningún daño está en su posesión?' Es seguro. Ella está en su cuarto ahora, durmiendo con su izquierda agarrando el costal, como siempre. Pero hay amenazas más allá de estas cuatro paredes. No será seguro quedarse aquí demasiado más tiempo. Las brujas que controlan el kretch exigieron entrada en Pendle pero fueron rehusadas. Sin embargo, un poco aquí ofreció su soporte, y ya ha habido escaramuzas entre los grupos del rival. Una batalla grande es inminente; Si esos se opusiesen para el Demonio pierda, el kretch vendrá aquí a seguirle la pista.' Asentí con la cabeza. En ese entonces es mejor si salgo tan pronto como sea posible.' ¿Dónde irá usted?' Iré a Malkin Tower, donde aún el kretch no me logrará alcanzar. Una vez dentro de esa fortificación, la cabeza del Demonio trascenderá el alcance de nuestros enemigos.' ¿Qué acerca de esos que lo protegen?' Trataremos con ellos si es necesario.' ¿Usted tomará a Thorne con usted?' Sí. Ella es simplemente una chica y a mí no me gusta conducirla a tal peligro, ¿pero qué elección tengo? Los contenidos de ese costal son más importantes que cualquier otra cosa. Además, las lamias me pueden permitir entrada. Después de todo, soy su aliado.' Pueden tomar un poco de convencimiento de eso. Las lamias fieras son una ley en ellos mismos y no siempre piensan lógicamente.' La situación ha cambiado. Uno de ellos es ahora más cerca para el humano que el estado fiero. El otro, aunque todavía capaz para volar, puede hablar. Son ambos ora la forma cambiando de posición hacia la forma domesticada.' _ ¿Cómo sabe usted eso?' Agnes preguntó. He visto a una lamia rodeando la torre pero no podría indagar sus defensas. Han erigido barreras fuertemente mágicas.' No contesté. Una bruja le mantiene en privado cosas así y nunca les dice a los otros más de lo que es necesario. Sin duda Agnes también tuvo secretos suyos de ella. Mecí mis piernas sobre el borde de la cama y Agnes me ayudó a mis pies. Me sentí aturdido por los golpes pero pude caminar sin ayuda en la sala de estar. Me senté en un taburete cerca del fuego mientras Agnes preparó algún caldo. Después de que algunos minutos Thorne salieron de su dormitorio llevando el costal de cuero. Su boca se abrió en la sorpresa, y en ese entonces ella sonrió y estaba sentada sobre el piso en mis pies. Es realmente bien verle arriba y aproximadamente, ' ella dijo. Apenas eso, niño. Por el momento todo para lo que tengo fuerza es estar sentado sobre este taburete. Pero sí, la muerte tendrá que tomarme otro día.' Usted se sentirá más fuerte una vez que usted mete esto en usted, ' Agnes dijo, dándome un tazón del caldo. Pero pienso que usted necesitará gastar al menos otro día aquí antes de que usted sea adecuado para viajar dondequiera.' Asentí EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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con la cabeza. Ella estaba en lo correcto. Desesperado como debí alcanzar el santuario de Malkin Tower, sería tonto tratar en mi condición actual. La siguiente noche, después de agradecer a Agnes otra vez, nos fuimos con Dios y yo orienté la forma hacia Malkin Tower. Caminamos lentamente porque todavía me sentí débil, pero mi aliento vino lo suficientemente fácilmente ahora y estaba libre de dolor. Pronto el pueblo de Roughlee estaba distante detrás de nosotros y podríamos ver a Crow Wood a lo lejos. Pero eso no estaba donde no liderábamos al menos directamente. Nuestro primer destino fue la entrada para el túnel tan guiada en las mazmorras de la torre. Una vez sabido sólo para el líder del clan, su posición fue ahora sabida de todos en Pendle, pero la presencia de las lamias mantuvo aun a distancia a las brujas más poderosas. Entramos en el matorral de árboles que incluyeron lo que una vez había sido un cementerio. Las lápidas sepulcrales se ladearon en ángulos locos y hubo huecos traidores en el suelo, escondidos por maleza vacíe tumbas de las cuales los cuerpos humanos habían estado removidos antes de que el suelo hubiera sido deconsecrated. Allí, delante de nosotros, bañado de adentro encierra con estacas luz de luna, aguantó la ruina de un sepulcro, su techo se rajó en pedazos por un árbol joven del sicomoro que oscureció su techo y su sola puerta. Arranqué una pequeña negra vela de cera de mi bolsillo del muslo y mascullé un hechizo tan acampanado a él en la vida. Thorne hizo lo mismo, y di la pauta en la cámara mortuoria, abriéndose paso a empujones a través de la cortina de tramas de arañas. Desparramado sobre la canción del piso que el humano deshuesa eso había sido desalojado de su sitio de descanso por esos que tuvieron ganados accede a para el túnel; Por encima de ellos, seis estantes de piedra alojaron los restos de los totalmente todos los miembros de una familia una vez local rica. Ahora compartieron el lujo y riquezas de muerte. Gateé a través del estante mínimo en el espacio entre esto y la mesa de autopsias anteriormente citada, y hecha a mi manera en el túnel. Hubo un olor rancio de tierra húmeda y el techo estaba muy bajo, obligándome a avanzar lentamente en cuatro patas. Miré atrás, y Thorne me dio una sonrisa abierta. Ella por mucho tiempo había querido explorar estos túneles y entrar la torre. Ahora ella tendría su deseo. Sólo esperé que el costo no fuese demasiado alto. Pues los largos minutos que avanzamos despacio. Fue difícil porque tuve que empujar el costal pesado de cuero delante de mí así como mantener la candela encendida, pero al fin emergimos en una cámara de tierra. Directamente en frente fue la abertura de otro túnel, pero esto fue muy mayor, con soportes del techo. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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¿Tomaré la delantera por algún rato y llevaré el costal?' Thorne preguntó. _Por todo quiere decir toma la pista, de niño, pero el costal es mi carga.' Ella respondió al llamado, inhaló por la nariz que la entrada para el peligro y, con una rápida inclinación de cabeza, entró. Entendí sin titubear. Confié su juicio y ahora ella fue probablemente ajustadora, más fuertemente y más alerta para el peligro que yo. Luego de un rato vinimos a una piscina de agua estancada, su superficie el color de barro. Aquí, allí una vez había morado una criatura oscura designada un wight, creado por el Malkin Coven para proteger el túnel. Un wight es el cuerpo humano hinchado grande de un marinero ahogado; Es animado por su alma, lo cual está obligado con la voluntad de sus creadores. Tal criatura es usualmente ciega, sus ojos habiendo estado comida por peces antes de que el cuerpo humano fuese rescatado. Se esconde debajo del agua y, al sentir el acercamiento de un comerciante sin licencia, los alcances hasta el agarre el tobillo de su víctima, cuál avanza lentamente debajo de la superficie y se ahoga. Wights es fuerte y peligroso, pero este había sido asesinado a la una de las lamias, quien había desgarrado su cuerpo humano para pedazos. Ahora todo lo que permanecido fue un hedor apenas perceptible de putrefacción y la muerte. Anduvimos con mucho cuidado a lo largo del camino resbaladizo estrecho que bordeó el agua y se movió en más allá en el túnel. Hasta ahora no hubo indicio de peligro, aunque las lamias bien pudiesen acechar alguna parte delante, por el alcance normal de olfateo. Pude haber usado mis huesos del collar para interrogar más allá, pero necesité conservar mi tienda finita de magia. Alcanzamos un set de la puerta de madera fuerte en la piedra, colgando claro ancho en sus goznes. Ésta fue la entrada para las mazmorras. En los días cuando ésta fue una fortificación Malkin, habría estado afianzadamente enllavada. Después de inhalar por la nariz para el peligro, Thorne dio la pauta adentro y nosotros entramos en un pasillo oscuro, malsano y húmedo flanqueado de cada lado por celdas. El agua goteó de arriba y nuestro ruido de pasos hizo eco en las banderas húmedas. Todas las puertas estaban abiertas y ningún prisionero vivo quedó, pero por el parpadeo de nuestras candelas vimos que algunos huesos humanos contenidos, con esqueletos parciales adornados en harapos enmohecidos todavía maniatados para paredes. Muchos tuvieron extremidades atinando mal, mordidos completamente y avanzados lentamente fuera por las hordas de ratas que solieron frecuentar las mazmorras. No hubo señal de ellos ahora, y pronto averigüé por qué.


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Alcanzamos una cámara grande, de cielo raso alto, circular, con pasos de piedra doblando una curva arriba para un hueco dentado. Una vez había habido una escotilla que le dio el acceso al piso arriba, pero las lamias habían ampliado la abertura para permitirles acceso fácil. Mi mirada fija rápidamente se movió de eso para el círculo de cinco piedra soportando pilares. Cada uno estaba colgado con cadenas y cadenas que éste estaban donde prisioneros habían sido torturado. El pilar más remoto el que está junto a una mesa de madera cubrió en instrumentos como cuchillos y tenazas fueron diferentes. En su pie estaba un grande balde de madera en el cual la sangre goteaba. Trece cadenas colgadas abajo de la oscuridad arriba: Cada uno terminó la relación en una altura diferente; Cada uno aburre a una criatura muerta. Hubo ratas, conejos, liebres, un tejón de grasa, un cernícalo y un gato blanquinegro. La mayoría fuera yerma, su sangre de vida habiendo por mucho tiempo desde que redujo drásticamente en el cubo. Excepto dos, ambas ratas grises grandes con largos bigotes, todavía tirado bruscamente de como su sangre lentamente se filtraron, gota a gota. _ ¿Por qué hacía una lamia esto?' Thorne susurró, sus ojos anchos. Ésta es una horca de la lamia †su propósito cierto es desconocido. Algunos piensan que son una advertencia para los otros, pero bien puede haber otro significado. Lo suficientemente sin duda sangre eventualmente se concentra en el cubo para hacerlo importante, ' contesté, pero las lamias pueden cazar y pueden matar a mucha mayores ovejas de rapiña, por ejemplo. Tal vez disfrutan del sabor de tales criaturas pequeñas. Algunas brujas Pendle en verdad escogen uno. ⁹

La sangre de la rata para un humano. ¿Sino si esto es entonces, por qué las trece cadenas? Eso sugiere un ritual. Quizá es algún tipo de magia de la lamia, ' especulé. Como clavamos los ojos en el espectáculo grotesco, ambos repentinamente sentimos peligro y miramos hacia arriba hacia el hueco en el cielo raso. Inhalé por la nariz rápidamente. ¡La lamia que es la alado!' Di aviso. Un segundo más tarde, algo pelusa a la que se dejó caer grande hacia nosotros. Derriba rápido, las ramas creyeron cerca para su cuerpo humano, como un halcón bajando en picada hacia su presa.


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Capítulo 7: Prométame ¿Por qué matar lo débil cuando usted puede combatir lo fuerte? ¿Por qué dice una mentira cuando usted puede decir verdad? Una bruja asesino debería ser honrada, y siempre debería mantener una promesa.

A ÚLTIMA HORA la lamia esparció que sus alas anchas, remontadas fuera de la pared y comenzó a rodear la cámara. En ese entonces ella bajó en picada hacia nosotros otra vez. Thorne dibujó una hoja. Negué con la cabeza. ¡No sea un tonto!' Lloré, agarrando su brazo y arrastrándola con rumbo al pasillo estrecho. Estábamos mejor allí que adentro esta enorme cámara, donde la lamia nos podría atacar de arriba. Recordé cómo mis hojas habían rebotado contra sus balanzas en la batalla en Pendle Hill. Alcanzamos la entrada del pasaje y entramos. La lamia aterrizó en el mismo centro de la cámara y comenzó a correr a pasos cortos hacia nosotros en todas las cuatro extremidades. Este tipo de lamia alada, conocido como vaengir, fue relativamente raro pero sumamente peligroso. Valía más hacer negociaciones que lo que la pelea pero yo la mataba si es necesario. Ella detuvo menos de seis pies fuera y se puso de pie en sus extremidades traseras musculosas, estirando sus forelimbs hacia nosotros amenazadoramente. Supe que tales criaturas podrían moverse muy de prisa. Ella pudo estar en nosotros en un desecho. Así es que puse en el suelo el costal, di un paso delante de Thorne y dibujé mi larga hoja. Pero en vez de atacarnos, la lamia habló. ¿Quién es usted, la bruja? ¡Usted es temerario para introducir nuestro dominio para un segundo tiempo!' Thorne me miró en el asombro. No le había dicho a ella que había visitado la torre en espíritu. Soy Gata Vieja, el asesino de mi clan, los anteriores dueños de esta torre. Vengo en son de paz. Soy un aliado de Thomas Ward y por consiguiente suyo también. Nos oponemos al Demonio que él es nuestro enemigo mutuo.' ¿Y quién es el niño que se acobarda para su parte de atrás?' Thorne dio un paso adelante y apuntó su hoja hacia la lamia. Soy nombrado Thorne y yo le sirvo a la Gata Vieja. Su voluntad es mi voluntad. Sus enemigos son mis enemigos. Sus aliados son mis aliados. ¡Me acobardo antes de nada y no temo nada!' Usted habla valientemente, niño. Pero el coraje a solas no le protegerá de mis garras y mis dientes.' Usted no nos amenazaría si usted verdaderamente supiese quién es la Gata Vieja, ' Thorne EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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chasqueó. Ella es la máxima asesina Malkin que alguna vez ha vivido. Nada de su clan ahora se atreve a desafiarla. Algunos enemigos han muerto de miedo en sus camas después de oír que ella les sigue la pista.' Ya sé de su reputación temible, ' dijo la lamia, pero he vivido por siglos y el relato de mis acciones agotaría el aliento de mil juglares. ¿Qué trae ambos a esta torre?' Buscamos refugio por algún rato, ' contestase. Nuestros enemigos nos persiguen. Pero no tememos nada por nosotros mismos; Nuestro terror es que éste debería caer en sus manos.' Sostuve en alto el costal. Esto contiene la cabeza aparte del Demonio. Yo he empalado su cuerpo humano y lo he enterrado en un hoyo lejos de aquí a través del mar. Nuestros enemigos tienen el deseo de reunificar las dos partes y restaurar su fuerza. Tom Ward busca que una forma finalmente le vence contundentemente, pero necesitamos ganar tiempo para él para hacer eso. La cabeza debe permanecer segura.' Los ojos de la lamia cerraron por un momento como si ella estuviera ensimismada pensanda. En ese entonces ella asintió con la cabeza lentamente y señaló un taloned hacia adelante dedo hacia el hueco en el cielo raso. Detectamos la atadura del Demonio y su dolor. Quien el saque el fieltro oscuro que el momento preciso que fue logrado. Vería esta cabeza, y así también lo haría a mi hermana. Sígame arriba en la torre.' Con esas palabras ella llegó de un salto al aire y se remontó en lo alto. Los momentos más tarde ella había volado por la vista a través del hueco. Podría ser un truco, ' Thorne dijo. Una vez que estamos descampados ella bien podría atacar.' Asentí con la cabeza. Pero es una probabilidad que tendremos que tomar, ' dije y, recogiendo el costal y sujetando la candela en lo alto, pasé entre los pilares dos próximos y comencé a escalar la escalera de caracol. La pelea a través del hueco dentado en el cielo raso, descollamos en la enorme base cilíndrica subterránea de la torre. De la lamia no hubo señal. El agua goteó de arriba, sin duda penetrando las piedras del foso defensivo. Cautelosamente, continuamos arriba de los pasos estrechos de la espiral, lo cual fuera resbaladizo y traidor. En nuestra izquierda estaba el hueco de la escalera, y caer daría como resultado cierta muerte; Sobre nuestro derecho estaba la curva de la pared, y el set en ella a intervalos fuera puertas, cada uno una celda oscura malsana y húmeda para sujetar prisioneros. Miré con atención en todos ellos pero estaban vacíos aun de huesos. Al fin alcanzamos qué una vez había sido lo superior de las dos escotillas; Esto también se había convertido en un hueco dentado en la piedra para simplificar pasaje para las lamias. Descollamos en el cuarto de almacenaje, con sus costales EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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de podrir papas y un montículo apestoso, lamoso de qué una vez había sido nabas. Cuando había visitado este lugar en mi forma de espíritu había sido del que se tuvo piedad el hedor, pero era ahora avasallador; Peor aún que cuando la torre fue ocupada por el Malkin Coven. La luz de antorcha titiló más allá del portal, lo cual condujo al área grande de vida. Sosteniendo en alto nuestras candelas, atravesamos andando. La lamia alada fue ahora colocada en el tronco cerrado, y en un taburete cerca sentado su hermana, sujetando un libro en ella izquierda. Una antorcha incrustada en el corchete próximo de pared iluminó los lados izquierdos de las dos brujas, lanzando sus sombras casi tan distantes como la pared. La mayor parte del enorme cuarto almacenó oscuridad. Aquí hay nuestros invitados, nuestra hermana, ' la lamia alada habló con voz áspera. Lo joven es llamado Thorne. Lo más alto, con muerte en sus ojos y crueldad en su boca, es Gata Vieja, el asesino de la bruja.' La bruja en el taburete trató de sonreírnos pero sólo logró torcer el gesto en una mueca de disgusto. Sus dientes fueron ligeramente demasiado grandes para caber dentro de su boca y ella respiró audiblemente. Sin embargo, cuando ella habló, su voz fue suave, sin indicio de dureza. Mi nombre es Slake, ' ella dijo. Mi hermana es nombrada Wynde, tras nuestra madre. ¿Creo que usted tiene algo que mostrarnos?' Coloqué el costal de cuero en el piso y lo desaté. En ese entonces lentamente hice salir la cabeza del Demonio y la atrasé por los cuernos a fin de que estuviese frente a hacia las lamias. Ambos le sonrieron grotescamente a la vista. La manzana verde es una forma lista para asegurar silencio, ' dijo Slake favorablemente. Me gusta la forma que es envuelta en espinas, ' Wynde agregado. ¿Sino por qué no destruye usted simplemente la cabeza?' Sacie preguntado. Lo podríamos hervir en un caldero y lo pudimos comer.' Mejor para comerlo crudo, ' Wynde raspado, revolotearle a ella le coloca alas, su cara bestial repentinamente mostrando excitación. Tendré la lengua, hermana. ¡Usted puede tener los ojos!' ¡Ya he considerado destruir eso pero yo no me atrevo!' Interrumpí. ¿Quién puede saber las consecuencias de tal acto? Ésta no es simplemente una bruja, para ser devuelta a la oscuridad para siempre por lo simple conveniente de comerse la carne. Nos ocupamos de la oscuridad personificada, el Diablo mismo. Comer la cabeza le podría liberar. Él puede cambiar forma, puede hacer sí mismo pequeño o grande a voluntad. Una vez libre, que él tiene terribles poderes una cierta cantidad quizá todavía la incógnita. Yo he perforado su cuerpo humano con lanzas de plata; Así es él tuvo fuerza obligatoria y su poder substraído. Es más seguro mantener la cabeza intacta pero separarse, a fin de que sus sirvientes no puedan quitar las lanzas y le puedan reanimar.' Tienes razón, ' Slake dijo. Era estúpido correr un EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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riesgo cuando un tanto así está en peligro. Amamos a nuestra hermana muerta cariñosamente y hemos prometido proteger a su hijo, los Thomas Ward de quien usted habló. ¿Pero me dice es él cualquier más cerca para encontrar una forma segura para vencer contundentemente al Demonio?' Negué con la cabeza. Él es silencio buscando y pensando. Él se preguntó si hubo algo en ese pecho que podría ayudar.' Sacie sonreído, enseñando los dientes, y golpeado ligeramente el libro ella creía. He estado buscando desordenadamente en el pecho con ese mismo objeto en mente para terminar al Demonio para siempre. Hasta ahora no he encontrado nada. ¿Quizá mientras usted se queda con nosotros a usted le importaría ayudar?' Sonreí y asentí con la cabeza. Las lamias acababan de ofrecernos refugio. Estaré encantado de ayudar, ' dije. Excepto ninguna duda pronto tendremos a los enemigos en nuestras paredes.' Deje a ellos venir y entre en mi suelo aniquilador debajo de las paredes de esta torre, ' Wynde dijo. _¡ Será buen perdedor la mejor cacería por un buen número de año!'

**

Thorne y yo comimos bien esa noche. Wynde, la lamia alada, arrebató a otras ovejas y la dejó caer encima de las almenas para nosotros; Ella ya hubo reducido drásticamente su sangre. Lo vicié allí y traje los pedazos más suculentos adentro para cocinar en una escupida. La ventilación en la cámara fue pobre y el humo fue a todas partes. No que me molestase: Mis ojos picantes traídos para ponerle atención a las muchas horas felices había gastado aquí como un niño, observando a los sirvientes de coven preparar y cocinar sus comidas. ¿Quién fue la persona primerísima que usted mató?' Thorne le preguntó como hicimos pliegues en nuestra cena retrasada. Sonreí. Usted ya sabe eso, niño. Le he dicho esta historia de antes muchas veces.' Entonces dígame otra vez, por favor. Nunca me canso de eso.' ¿Cómo la podría negar? Sin ayuda de Thorne le mentía totalmente el oeste de Pendle. Así es que empecé mi cuento. Quise lastimar al Demonio mal después de lo que él había hecho para mi niño, y supe dónde y cuándo tendría más probabilidad de encontrarle. En aquel entonces los Deanes fueron su clan del favorito, así en víspera de Todos los Santos que rehuí la celebración Malkin y set fuera de para Roughlee, el pueblo Deane. Llegando al atardecer, me asenté mí mismo en un bosquecillo pasando por alto el sitio de su EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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fuego de sábado. Les entusiasmaron y distrajeron por sus preparaciones, y me había envuelto a mí mismo en mi magia más fuerte tan si tuviese miedo pequeño de ser detectado. Combinando a su potencia, las brujas Deane inflamadas el fuego óseo y de madera con uno sonoro pase como un silbido. En ese entonces el coven de lo trece más fuerte formado uno círculo apretado alrededor de su perímetro mientras sus hermanas menos poderosas los rodearon. Tal como el hedor del hueso muerto del fuego me alcanzó, los Deanes comenzaron a maldecir a sus enemigos, invocando amputaciones, su muerte y su destrucción en esos que nombraron. Recuerde, niño, eso maldice no es tan efectivo como una hoja. Alguien viejo y debilitado podría caer víctima de ellos, pero en su mayor parte son tiempo perdido porque todas las brujas competentes tienen defensas en contra de tal magia oscura. Pronto hubo un cambio en el fuego: Las llamas de amarillo y de ocre revolvieron brillante rojo el primer signo que el Demonio estaba a punto de aparecer. Oí una boqueada expectante aumentarme de la reunión y yo traje toda mi concentración para soportar, mirando perdidamente hacia el fuego como él comenzó a materializarse. Aunque él pudo volverse grande o pequeño, el Demonio ahora apareció en su majestad temible para impresionar a sus seguidores. Él estaba en el fuego, las llamas llegando hasta sus rodillas; Él fue alto y de miras amplias quizá tres veces el tamaño de un hombre promedio con una cola bastante sinuosa y los cuernos curvados de un carnero. Su cuerpo humano fue cubierto de pelo negro grueso, y vi que las brujas del coven alcanzan adelante a través de las llamas, ansioso para tocar y acariciar a su señor oscuro.' _ ¿Cómo sintió usted?' Thorne preguntó excitadamente. ¿Estaba nervioso usted, o se empareja un poco asustado? ¡Ciertamente habría sido! Usted dice ahora que usted no teme nada, pero usted fue joven entonces no más de diecisiete y usted estaba a punto de atacar al Demonio a vista de un clan enemigo.' Fui niño ciertamente nervioso,, sino que también excité y enojado. Si hubiese miedo dentro de mí, era enterrado así es que profundamente debajo de esas otras emociones que le estaba ajeno. Supe que el Diablo no permanecería en las llamas por mucho tiempo. ¡Tuve que declararme en huelga ahora! Así es que dejé mi escondite entre los árboles y comencé a correr a velocidad hacia el fuego. Salí de oscuridad, una hoja en cada mano, una tercera parte agarrado EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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apretadamente entre mis dientes. Odié al Demonio y estaba listo a morir, ya sea maldito por su poder o roto para pedazos por los Deanes. Aunque tuve la virtud de mantenerle a distancia, hice lo contrario ahora: Deseé que él se quede. Corrí entre eso marginado de la reunión. Como la multitud se volvió más densa, aparté a un lado a las brujas con mis codos y mis hombros, fui toda una sorpresa y caras fieras torciéndose hacia mí. Al fin alcancé el coven y tiré mi primera daga. Golpeó al Demonio en el pecho y se enterró a sí mismo hasta el cuello. Él gritó por mucho tiempo y fuerte. Había hecho algún daño, y su grito de dolor fue música para mis orejas. Pero él bailó el twist fuera a través de las llamas a fin de que mis siguientes dos hojas realmente no encontrasen sus blancos pretendidos; Sino, aun así, perforaron su carne profundamente. Por un momento él miró directamente a mí, sus hendijas de rojo de vertical de alumnos. No tuve nada con cuál para defenderme en contra del poder que él podría exigir. Peor, que él ahora iría de fijo a encontrarme después de mi muerte e inflija tormentos del neverending en mi alma. Así es que le legué fuera. ¿Iba él? Me pregunté. ¿O él me vencía contundentemente primero? Excepto él simplemente dejó de existir, tomar las llamas del fuego con él a fin de que fuésemos clavados en oscuridad absoluta. La regla había tenido aplicación. Yo hube llevado a su niño así es que él no podría quedarse en mi presencia; No a menos que lo desease. Hubo confusión a todo alrededor de chillidos de cólera y miedo; Busca agua por radiestesia corriendo en todas las direcciones. Me esfumé en la oscuridad e hice mi escapada. Por supuesto que supe que enviarían a los asesinos detrás de mí. Quiso decir que tendría que matar o sea muerto. Apresuré norte, fallecimiento más allá de Pendle Hill, entonces curvé fuera oeste hacia el mar distante, todavía corriendo duro. Supe exactamente dónde iba, habiendo planificado mi escapada mucho más por adelantado: Haría mi puesto en los flatlands al este del estuario de River Wyre. Me había envuelto a mí mismo en un manto de magia oscura pero supe que no fue lo suficientemente fuerte esconderme de todos aquellos que me siguió. Algunas brujas tienen una habilidad especial que los deja ver a través de tal manto, así es que necesité pelear en un lugar que me daría la ventaja. Hay una línea de tres pueblos allí, alineado apenas el norte al sur y unido por una pista estrecha que algunas veces se vuelve intransitable por la marea. Por todos lados están rodeados de pantano y musgo empapado. El río es de la marea, con marismas extensivas, y al noroeste de Staumin, a la derecha en el mar margina, puesto Arm Hill, un montículo pequeño de tierra firme que se alza sobre las EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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cubiertas de hierba matas de hierba y los canales traidores a lo largo de los cuales la marea corre a velocidad atrapan a lo incauto. A un lado es el río, por otra parte, la marisma, y nadie lo puede cruzar sin ser visto de esa posición ventajosa. Cualquier bruja que se aventura allí sufre gran dolor, pero apreté mis dientes e hice el cruce y esperé a mis perseguidores, sabiendo que habría más que uno. Mi crimen en contra del clan Deane fue terrible. Si me atrapasen, moriría poco a poco y en agonía. La primera parte de mis enemigos aparecieron al atardecer, andando con mucho cuidado lentamente a través de la hierba marismeña. Como una bruja, tengo un montón de habilidades y talentos. Uno de estos resultó ser muy útil entonces. Es un regalo que compartimos, Thorne. Como un enemigo se acerca, instantáneamente sabemos su valor; Su fuerza y su habilidad de adentro batallan. La bruja cruzando el pantano hacia mí fue competente, pero no del primer pedido. No Dude de sus habilidades como un rastreador, lo cual también le permitió penetrar en mi manto mágico oscuro, había traído este a mí primero. Esperé a que ella estaba cerca, entonces me condujo a mí mismo a ella. Estaba de pie sobre esa colina pequeña, claramente esbozado en contra del rojo desvanesciente del cielo occidental. Ella corrió hacia mí, abrochando hojas en cada mano. Ella no tejió de un lado para otro; Hecho ningún intento para donarle a blanco difícil. Fui yo o ella. Uno de nosotros moría. Así es que arranqué mi cuchillo favorito de lanzamiento de mi cinturón y lo arrojé en ella. Mi meta fue buena. La llevó en la garganta. Ella hizo un ruido pequeño de burbujeo, dejó caer para sus rodillas y se cayó boca abajo en la hierba marismeña. Sí, el niño, ella fue el primer ser humano que alguna vez había matado, y hubo una punzada momentánea en mi pecho. Pero rápidamente pasó como me concentrase en asegurar mi supervivencia. Escondí su cuerpo humano debajo de un estante de matas de hierba de la hierba, derribándola en el barro. No tomé su corazón. Nos habíamos afrontado el uno al otro en el combate y ella había perdido honorablemente. Una noche que la bruja resucitaría de entre los muertos, gateando a través del pantano en busca de presa. Como ella no me planteó más allá amenaza para mí, no le negaría a ella eso.' Si muero delante de ti, ' Thorne dijo, prométame que usted tomará mi corazón. Prefiero ir directo en la oscuridad. No quiero permanecer mucho tiempo como una bruja muerta, caminando arrastrando los pies alrededor del valle, en espera de pedazos de mi cuerpo humano para caerme.' Asentí con la cabeza. Si ese es su deseo no le negaré. Pero si muero primero, deje mi corazón intacto. La cacería del valle es mejor que el tormento eterno doliente en la oscuridad por obra del Demonio. Si no le vencemos contundentemente, un día él EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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estará esperando a mí y para usted demasiado ahora, Thorne. ¿Está seguro usted que usted no quiere reconsiderar?' Thorne negó con la cabeza. Encontraremos la manera de vencerle contundentemente, y en ese entonces podemos entrar sin ningún daño en la oscuridad, donde tenemos un sitio. Un día naceré en un cuerpo humano nuevo: ¡Me convertiré en un asesino de la bruja otra vez e intentaré sobrepasar todo lo que he logrado en esta vida!' Sonreí. Las brujas regresaron no sólo como criaturas totalmente vampíricas; Algunas veces también pudieron estar reencarnadas en un cuerpo humano completamente nuevo y pudieron vivir una segunda o aun tercera vida. Ahora complete su historia, por favor, ' Thorne urgido. Enviaron a los otros tras usted, ¿Verdad?' Asentí con la cabeza. Sí. Esperé casi tres días lo siguiente para encontrarme. Hubo dos, y llegaron juntos. Peleamos como el sol descendiese. Recuerdo cómo coloreó el rojo del río; Miró como si se llenó de sangre en vez de agua. Fui joven, fuerte y rápido, pero fueron veteranos de tales peleas y supieron que los trucos que aún no había imaginado, nunca le pongo atención al en antagonizaron. Me lastiman mal y las cicatrices de esas heridas marcan mi cuerpo humano hasta el día de hoy, pero aprendí mucho durante esa pelea. La lucha duró durante una la hora y eso estaba muy cerca, pero por fin la victoria fue mía y los cuerpos humanos de dos Deane más entraron en el pantano. Estaban casi tres semanas antes de que fui adecuado para viajar, pero en esa vez no enviaron a más vengadores detrás de mí. El rastro se había vuelto frío y eso fue difícil que alguien me hubiese reconocido esa noche cuando apuñalé al Demonio.' Aun hasta el día de hoy, los Deanes no sé qué fuese usted, ¿y ellos?' Thorne preguntó. Eso es cierto, de niño que usted sea el único a quien le he ordenado este cuento. Esperemos que nunca se enteren o mis días como una bruja sobre quienes el asesino sería. A mí se me seguiría la pista por un clan entero. Nunca se les olvidaría.'


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Capítulo 8: Qué la Aflige a Usted, ¿ Agnes? Una bruja que el asesino de necesidad guía a solas. Los aliados que ella hace son pocos en número; Así son apreciados muchos, su pérdida con entusiasmo sentida. PRONTO THORNE SE QUEDÓ DORMIDO por el fuego. De las hermanas de la lamia no estaba señal. Habían entrado en la región subterránea de la torre para qué el propósito no podría adivinar. Así es que subí las gradas arriba encima de las almenas. Ninguna luna fue visible, y el viento aumentaba; Las nubes pesadas estallaron a través del cielo del oeste. Así es que penetré la oscuridad, la contemplación apagada a través de la limpieza total hacia los árboles circundantes de Crow Wood con mis ojos del witchy. Podría ver los cuervos que toma posada y podría espiar a un tejón husmeando cerca de su adoquín, pero eso aparte nada se movió. Inhalé por la nariz tres veces de seguro, pero no hubo peligro. Eso fue extraño. Habría esperado encontrar al menos a un espía enemigo allí afuera. Satisfecho, crucé de nuevo las almenas y comencé a bajar las gradas. Repentinamente las luces comenzaron a titilar en las esquinas de mis ojos. Me sentí mareado, y el costal conteniendo la cabeza del Demonio pareció volverse mucho más pesado. El mundo dio vueltas alrededor de mí. Casi caí de cabeza pero logré caerme para mis rodillas. Todo se obscureció y mi corazón cayó pesadamente sopesadamente. Tomé despacio, novio, alientos profundos hasta mi vista quitado de en medio al fin. Como el momento de debilidad pasó, vine lentamente a mis pies. ¿Estaba esto el por largo tiempo daño que cabos extremos Agnes Sower tuvieron advertidos podría ser por causa de mi envenenamiento por el kretch? Si sufriese tal espasmo durante una pelea con un enemigo, ciertamente sería muerto. Fue terrible ser comprometido de este modo. Siempre había tenido una gran creencia en mis habilidades y mi habilidad para vencer a cualquier adversario y dominar cada situación. Repentinamente mi mundo había cambiado. Tuve ya no completamente el mando. Sacudido, me senté al pie de los pasos y descansé por algún rato con mi cabeza en mis rodillas. He debido haberme quedado dormido porque la siguiente cosa que recuerdo siente el movimiento de mi espejo en su funda. Estaba en mi mano antes de que había abierto mis ojos. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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La cara de Agnes heredó foco. Por un momento pensé que ella tuvo scryed lo que me había experimentado y me contactaba para ofrecer consejo. Pero entonces la vi la expresión de miedo en a ella afrontar y supe que algo estaba muy equivocado. Ella pronunció palabras en mí así es que rápidamente que tuve que concentrarme duro para leerle a ella los labios: Una batalla aguda ha sido combatida simplemente al sur de Roughlee y los defensores del Demonio han ganado. Han invitado el kretch y sus creadores a unirlos en Pendel y ellos pronto se combinarán para vencerle contundentemente. Aun Malkin Tower no puede estar a salvo. ¡Huya de norte mientras usted puede! Pero qué la aflige a usted, ¿ Agnes?' Pregunté suavemente. Puedo ver sus labios temblando de miedo.' Vienen por mí, Gata Vieja. Para qué el propósito no puedo scry. Cuando intento, a pesar de toda mi habilidad, el espejo se obscurece. Es bien sabido que una bruja sea incapaz de prever su muerte. Fui consumido con pesar cuando mi marido pobre murió y nunca seré tan feliz como fui al estar viviendo con él. Pero me he vuelto usado para mi situación por lo menos yo es afectuoso y cómodo. Esperé tener un montón de más años por delante de mí. No estoy listo a morir aún. Oiga, Agnes, deje su casa de campo inmediatamente y encamínese hacia la torre. No tiene importancia cómo despacio su progreso. Le encontraré y le llevaré sin ningún daño dentro.'¡Es muy tarde! ¡Demasiado tarde para mí! Los oigo golpeando ruidosamente mi puerta ahora. Afuera allí hay muchas brujas. ¡ Puedo oír sus gritos de cólera! ¡Estoy a punto de morir! Al mismo tiempo el espejo se volvió oscuro. Agnes estaba en las manos de nuestros enemigos y ahora no hubo nada que podría hacer para ayudar. Pero vengaba a Agnes y recompenso a que mis enemigos tres veces sobre para todo le hicieron a ella. ** Al amanecer, arriba de adelante las almenas, le conté los demás sobre Agnes y lo que había aprendido. Comenzaba a llover, y ahora podría olfatear a brujas enemigas acechando en medio de los árboles. ¿Por qué fueron directamente a la casa de campo de Agnes para sujetarla?' Thorne preguntó. A pesar de que ella vivió retirada, sin duda fue ya sabido de todos en medio de los Deanes que ella no fue una defensora del Demonio. Pero hubo otros que pudieron haber tomado primero algo más de voz activa en su causa. Sospecho que usaron un scryer para asociarla a mí. Quizá saben que hicimos una visita su casa de campo y que ella me ayudó. Si esto es entonces, sabrán de usted también.' Thorne EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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se encogió de hombros. Fue sólo cuestión de tiempo antes de que se enterasen de cualquier manera. Usted no me podría mantener un secreto para siempre seguramente no de las brujas. ¿Sino seguramente podemos hacer algo?' Ella insistió. Adeudamos a Agnes mucho. Durante los últimos cuatro años que ella ha estado como una abuela para mí y un amigo verdadero. La debemos ayudar. ¡ No puedo aguantar la idea de su ser solo y asustado, en las manos crueles de enemigos despiadados! ¿Por cómo podemos estar parados y podemos dejar así de ocurrir?' Negué con la cabeza. Habrá muchos de ellos. Y ella ya puede estar muerta. Lamento Escalofríos que ella fue una buena amiga para mí demasiado sino para mantener a la cabeza del Demonio apartado de sus embragues del motor es nuestra preocupación principal.' ¡Pero Agnes es nuestra empresa también! Le debemos a ella mucho. ¡No puedo creer que usted esté preparado a dejarla morir! ¡Usted es Gata Vieja! No olvide eso. ¿O el veneno de kretch le ha hecho menos que usted fuera?' ¡Cállate!' Capitaneé. Sí, le debemos a ella, pero tenemos otra mayor prioridad. ¡Obedézcame en esto o le entrenaré ya no!' ¡Pronto el tiempo se originará cuando a usted le quedará nada para enseñarme!' Sonreí burlonamente, mostrándole a ella mis dientes. Algunas veces Thorne se amarró tan apretadamente que ella se soltó en un ataque de furia. Estaba en su naturaleza, pero ella tuvo que aprender disciplina y sea recordada de su lugar. En ese momento que ella atacó. Ella se levantó de un salto y dirigió una patada en mi hombro izquierdo. Atrapé su pie y bailé el twist, y ella bajó duro. Pero ella estaba levantada otra vez y en mí en un instante. Giramos juntos sobre las banderas mojadas, Thorne luchando con todas sus fuerzas, rascándose y mordiendo. Dejo a la batalla continuar por algunos momentos a fin de que ella pudiese lanzar al mercado su cólera y su tensión, en ese entonces le pongo fin a los disparates. Empujé un dedo duro en cada uno de sus ventanas de la nariz y la subí a la fuerza encima de sus pies. Todavía manteniendo mi agarre, la golpeé ruidosamente duro en contra del muro de la torre junto a los pasos, conduciendo el aliento de su cuerpo humano. Retorcí su cabeza fuera de mí, abrí de par en par mi boca y me dispuse a morder su garganta. No la lastimaba mal, pero un dolor pequeño le enseñaría una lección a ella. En el último momento posible ella rasgueó su pie izquierdo tres veces contra la pared. Fue la señal de sumisión así es que la solté. Ella estaba allí contoneándose, su estaca de la cara.


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La sangre mezclada con moco goteó de su izquierda ventana de la nariz. Pero como siempre después de tal lucha, sus ojos eran brillantes. Clavamos los ojos en el uno al otro hasta, luego de algunos segundos, las esquinas de su boca avanzaron a brincos arriba en una sonrisa. Asentí con la cabeza para ella y fui para sentarme otra vez. Las dos Las lamias nos tenían a la vista en el asombro. Pero fue nada nuevo. Habíamos peleado juntos muchas veces; Fue parte de entrenamiento de Thorne. De vez en cuando necesité demostrar para ella lo que su posición cierta fue. Así como ser temerario, la chica algunas veces se dio mucha importancia. Iré y veré cuál es a pie, ' Wynde declaró. En ese entonces ella se lanzó a sí misma de las almenas y bajó en picada hacia los árboles. Ella rodeó la torre tres veces, entonces cumbre ganada antes del sur volador hacia Roughlee. Esperamos en silencio con agua goteando de nuestro pelo. Cuando Wynde regresó diez minutos más tarde, las noticias no fueron buenas. Ella aterrizó graciosamente, entonces corrió a pasos cortos bajando las escaleras fuera de la lluvia y estaba posada sobre el pecho, en espera de nosotros para bajar para ella. ¿Qué vio usted, la hermana?' Sacie exigido. Muchas brujas encaminándose hacia Crow Wood, todas las armas de acarreo pero ellos vienen a sus muertes, ' Wynde declaró, llore rebalsándose de sus alas para formar un charco grande en las banderas. He tenido un poco casual ya.' Recorrí la mirada abajo y vi que sus pies traseros fueron frescamente manchados de sangre y esa allí fueran vetas de eso en el agua debajo del pecho. Ella ya había matado al menos uno de nuestros enemigos. Me sentí frustrado que fui incapaz de matar a por algunos de ellos mí mismo. Fue una gran ventaja tener alas. ¿Piensa usted que tienen la intención de atacar? ¿Tal vez surgirán a través del túnel?' Thorne sugirió. Tenían que alcanzar la entrada primero, 'Wynde dijo. Unos cuantos podrían poder entrar. El matorral alrededor del sepulcro ofrecería cubierta, ' dije. Pero fácilmente podríamos defender el túnel. Simplemente un de nosotros los podría mantener alejados. No estamos en ningún peligro inmediato.' En ese entonces yo iré allá abajo ahora, ' dijo Slake. Me quedaré hasta crepúsculo, cuándo otro debería tomar mi lugar.' Asentí con la cabeza en acuerdo y la lamia se cruzó en el cuarto de almacenaje y fue bajando las escaleras a los alcances más bajo de la torre. Si sólo Agnes había logrado venir, ' dijo Thorne. Me pregunto cuál es a lo que se ocurrió ella. No puedo dejar de pensar en lo que están desempeñándose para ella.' EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Poco antes del mediodía nos enteramos. Observábamos de las almenas cuando una partitura de brujas se paseó de los árboles y se encaminó directamente hacia nosotros. Wynde se dispuso a elevarse por el aire y el ataque pero yo coticé su espera un rato. ¿Por qué debo esperar?' Ella exigió mucho, vengarse de mí con sus ojos salvajes. Porque tienen a Agnes con ellos como un prisionero y ella todavía vive, ' dije, señalar a una figura lo delantero del grupo acercándose a la torre. Recorrí lateralmente con la mirada a Thorne, observar sus ojos ampliarnos con preocupación en mis palabras. Supe que cualquier cosa que ocurrió después sería malo, y nos veríamos forzados a dar testimonio de eso. Agnes fue atada, sus manos atadas detrás de su parte trasera y un nudo corredizo alrededor de su cuello; La cuerda estaba en las manos de un mage de barba negra que caminó delante de ella. Habría esperado ver terror en la cara de Agnes pero ella pareció calma. ¿Ella se dio cuenta de la inminencia de su muerte, y tuvo ella por eso se convierte en resignado para eso? ¿O esperó ella ser rescatada quizá por la lamia alada? Mi atención fue entonces extraída de regreso al mage. Inhalé por la nariz rápidamente tres veces. Instantáneamente supe mucho de él. Él pudo de magia oscura poderosa y fue también el líder de esos que habían creado el kretch. Adicionalmente, él fue un guerrero experto, su fuerza algo semejante que en el combate que tendría para tener cuidado con él. Sólo un tonto menospreciaría tal mage. ¡Mataré aquél después!' Wynde dijo. ¡Si tuviese sus alas lo haría ahora!' Thorne rechiflado. ¡Cállate!' Les ordené ambos. Escuchemos lo que él tiene que decir por su cuenta.' Vinieron a la derecha al borde del foso defensivo e hicieron alto. Inmediatamente el mage nos contempló y anunció en voz alta sus demandas en una voz fuerte, imperiosa. Soy Bowker, ' él gritó, el líder señalado de los sirvientes del Demonio. Usted tiene hasta la puesta de sol para darnos lo que es nuestro. Si usted se rehúsa, la primera parte a morir será su amiga y se aliará, Esta vieja bruja. ¡A ella le gusta mirar con atención en espejos más de la cuenta! Su muerte no será fácil.' Él dio vuelta y llevó de regreso el grupo hacia los árboles, el tironeo apenas en el nudo corredizo alrededor de pobre el cuello de Agnes su gemido de dolor fue claramente audible. Wynde agitó sus alas, disponiéndose a alzar el vuelo y atacar. ¡No!' Di aviso. Si usted ataca, él matará violentamente a Agnes inmediatamente.' La lamia negó con la cabeza. Él la matará de cualquier manera. Una vez de regreso en medio de los árboles la ventaja será de ellos. ¡Debo EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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declararme en huelga ahora mientras están todavía al descubierto!' Ella se desvió de las almenas, ganó altura, entonces descendió volando rápidamente hacia el grupo de brujas, atacándolas desde atrás. Hubo un grito de dolor como Wynde se remontase en lo alto otra vez. Ella llevaba una de las brujas enemigas, quién ella soltó cuando ella se había elevado a la altura de dos veces a la altura de los árboles circundantes. Si o no su víctima estuvo ya muerta fue imposible para decir, pero no hubo grito como ella cayó, y el cuerpo humano cayó pesadamente pesadamente encima del suelo. El ataque de la lamia fue temerario. A esta hora el mage ya podría haber cortado la garganta de Agnes. Por supuesto, tales criaturas fieras son una ley en ellos mismos y ella ciertamente no compartió mi aprecio para Agnes, quien desde hace muy poco había salvado mi vida. La lamia matada dos veces a más antes del grupo alcanzó la cubierta de los árboles. Perdiendo la ventaja de vuelo, Wynde atajado hacia nosotros y hacendado en las almenas. ¿Por qué no atacó usted el mage?' Exigí mucho. Con él totalmente usted podría haber podido llevar a Agnes para la seguridad.' La lamia me estimó con sus ojos de tapas pesada. Hubo sangre en sus labios y la crueldad en su mirada fija. _El mage tuvo un arma algo que nunca he encontrado antes. Él sujetó la calavera de un pequeño roedor en su puño, y cuando él la apuntó en mí, mi balance fue oblicuamente y casi caí en picada para la tierra. No podría poner cerca de él sin el riesgo de caerme del cielo.' Saludé con la cabeza pero no dije nada. El daño se hizo. Lo que costaría Agnes Sowerbutts fue imposible para decir. Esperé que ellos la maten de cualquier manera. Al atardecer los gritos comenzaron.


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Capítulo 9: ¿Es cobarde Ella También? Una bruja no debería temer su muerte. Es simplemente el ajuste de un sol y una promesa de la oscuridad que es nuestro cierto Casa. TORTURABAN a Agnes y no hubo nada que podría hacer para ayudar. Thorne se cubrió las orejas y comenzó a gemir. ¡Agnes pobre!' Ella exclamó. ¿Qué ha hecho ella para merecer esto?' Nada, niño. Pero usted no tiene que escuchar. Baje a los túneles y aligere a Slake de su facción de guardia. Cambiaré que los lugares con usted al poco tiempo amanecen.' Pasé el resto de la noche vigilante de las almenas con las dos hermanas de la lamia, Wynde rasguñando sus garras en contra de las banderas en la frustración. Poco después de amanecer la gritería se detuvo. En ese entonces arrojaron afuera un cuerpo humano de debajo de los árboles. Aterrizó en el borde de la limpieza total. Aun de esta distancia que podría ver que fue Agnes. Iré y la coleccionaré, ' Wynde dijo. ¡Tome cautela que podría ser una trampa!' Le advertí a ella, simultáneamente esperando que pudiese hacer algo todo menos permanecer como un espectador. Estaba ansioso de pelear y vengar la muerte de Agnes. Pero fue muy probablemente que nuestros enemigos estarían esperando simplemente dentro de los árboles. Si el mage acostumbrase su arma de la calavera, echando abajo a Wynde, las docenas de ellos la podrían rodear en un plazo de los segundos. Pero con su impetuoso usual, la lamia bajó en vuelo de las almenas y agarró rápidamente el cuerpo humano. Ella se remontó de regreso hacia nosotros y lo colocó amablemente en mis pies. Agnes estaba muerta, sus ojos totalmente abiertos y que mira fijamente. Sus ropas estaban en andrajos y los torturadores habían dejado sus marcas en su cuerpo humano envejecido pobre. No han tomado su corazón, ' Wynde dijo. La podría llevar para el valle. ¿Es que lo que ella querría?' No supe lo que quiso Agnes porque nunca habíamos hablado de eso. La cacería de Witch Dell como una bruja muerta fue atractiva para una cierta cantidad. Los otros, como Thorne, lo encontraron aborrecible y se prefiere para ir directamente a la oscuridad. No estaba seguro, pero una decisión tuvo que ser hecha así es que opté por el valle. Esperé que hubiera hecho lo correcto.


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Sí, por favor lleve su cuerpo humano allí y entiérrelo cerca del centro. Haga una tumba poco hondo y cúbrala con hojas.' Con alerones firmes de sus alas, Wynde trepó por encima de la torre en una espiral lenta, en ese entonces hizo volar norte hacia Witch Dell, una mota oscura en contra del cielo gris, lentamente disminuyendo en la distancia. En un plazo de la hora ella regresó y me dijo que ella hubo enterrado a Agnes al lado de un roble grande bien en el corazón del valle. La agradecí, entonces bajé los túneles a encargarme de Thorne. Mataron a Agnes, ' le dije a ella amablemente. Al menos ella trasciende ahora cualquier cosa que nuestros enemigos le pueden hacer a ella.' Thorne no habló. Ella simplemente asintió con la cabeza, pero cuando ella me dejó entrar para regresar a la torre, vi que sus ojos estaban llenos de lágrimas. Después gasté una larga pelusa de día allí en reloj de pulsera. El tiempo pasó muy lentamente. En una oportunidad me aventuré fuera tan lejos como la laguna que una vez había sido protegida por el wight. Excepto de incursiones enemigas no hubo señal. Quizá se dieron cuenta qué tan fácil era para que nosotros defendamos la torre. Podríamos matar una buena cantidad de ellos en un espacio confinado como esto. Y el kretch era demasiado grande para caber dentro del túnel. Sin embargo, no podríamos quedar aquí bajo cerco indefinidamente. En algún punto pronto teníamos que salir de nuestro confinamiento y acarrear la pelea para nuestros enemigos. Otra vez, sobre regresar a las mazmorras, estuve parado debajo de la horca de las lamias y me pregunté acerca de su propósito, decidiéndose a preguntar uno de ellos cuando un momento adecuado se presentó. Pronto Slake bajó a tomar su lugar y yo me subí a la torre otra vez. No tuve apetito pero comí algunas rebanadas de carne fría para ayudar a continuar mi fuerza antes de salir encima de las almenas otra vez. Una luna gibosa llenó el claro de luz de plata. Todo pareció quieto, pero inhalé por la nariz una puntuación más brujas estando escondido en los árboles, y el kretch estaba con ellos. Bowker, el mage, estaba allí también, y pronto él salió andando en la limpieza total y levantó la vista hacia nosotros. Eché de ver que él detuvo sólo seis pasos más allá del borde de los árboles. Él fácilmente podría recobrar su protección antes de que Wynde le alcanzase. _ ¡ Dijeron que usted fue f ue valiente, Gata Vieja! ¡ Dijeron que usted fue el máximo asesino de la bruja que alguna vez ha vivido!' Él llamó por teléfono, su voz burlona haciendo eco a través de la limpieza total. _¿Sino cómo la lata que sea cuando EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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usted se acobarda dentro de esas paredes? Usted es cobarde y no se atreve a aparecer afrontar uno que es más fuerte que usted. ¡Mirad! ¡Aquí hay su muerte!' El kretch anduvo a paso sostenido en la limpieza total como un lobo gigante, mandíbulas anchas, su pelaje una sombra oscura en contra de la hierba iluminada por la luna. Se vio aun mayor y más poderoso que el último tiempo que lo había afrontado. Hizo alto cerca del foso defensivo y sobresalió en altura arriba a fin de que fue simétrico en sus cuartos traseros energéticos. En ese entonces su izquierda metió la mano en una bolsita en su hombro e hizo salir una hoja bastante delgada. Ya no tuvo la apariencia de un lobo: Parándose recto, con dientes brillando y una hoja en su mano, se vio demoníaca, una criatura de una pesadilla. Y entonces, para mi asombro, habló. No había sospechado que sus creadores malevolentes le hubieran dado el habla. _ ¡venga y alterque conmigo en la hierba si usted se atreve, Gata Vieja!' La bestia gritó, su voz un gruñido profundo de estruendo. _Bailemos juntos la hoja en contra de hoja. ¡Únasele a mí en la danza de la muerte!' _Un día le mataré, ' grité desde arriba. _Pero éste no es el tiempo. Tengo otras cosas más importantes para considerar.' Levanté el costal de cuero. _¡Contemple la cabeza de su amo! Cada noche nosotros la conversación. Cada noche yo le enseño acerca de dolor. ¡Y por su insolencia que su tormento aumentará tres veces esta noche!' En mis palabras un gemido colectivo se aumentó de las gargantas de las brujas escondidas en el bosque. _ ¿qué acerca de la bruja alada en su lado?' l ado?' El kretch gruñó, dibujando otra hoja. _¿Es cobarde ella también? Ella ha matado a muchos de nosotros, arrebatándolos del aire, aprovechándose de sus alas. ¿Pero el desafío ella la cara yo en el combate?' En mi lateral Wynde expresado con un gruñido coléricamente y agitado sus alas. _ no escuche, ' recibí consejo suavemente. _Deberíamos salvar nuestra fuerza por el momento correcto.' _Esas palabras no deberían volverse sin contestar, ' la lamia rechifló. _ eso es lo que son _ simplemente palabras, ' dije suavemente. _No escuche. Esa criatura está justamente tratando de afrentarnos en hacer un ataque impulsivo. "La cobardía" y "el coraje" son simplemente _ palabras de etiquetas inventadas por hombres tontos para apuntalar sus egos y denigrar a sus enemigos. En combate deberíamos ser fríos, clínicos y disciplinados. Esa es la forma de un asesino y eso EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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es lo que yo recomiendo para usted. Cuando el tiempo es correcto, mataremos el kretch. Usted beberá su sangre y yo llevaré sus thumbbones a desgaste alrededor de mi cuello.' _Por favor, la Gata Vieja, el alquiler yo tiene uno de sus huesos, ' Thorne imploró. _ ya veremos, el niño, ' dije, sonriendo desagradablemente. _Usted recibirá tu merecido.' _¡Usted susurra en medio de ustedes mismos como criaturas débiles!' Lo El kretch evocado, apuntando sus hojas hacia nosotros. _Ustedes son simplemente mujeres del serón que no valen el nombre "bruja".' _¡ Le mataré a la criatura para usted, Gata Vieja!' Wynde rechifló. _ no se aventure, ' di aviso otra vez. _Es muy rápido y fuerte, y sus garras contienen un veneno mortífero. Además, sus huesos son tan resistentes como la armadura. La cabeza está bien protegida.' Pero entonces, antes de que pudiese hablar otra vez, Wynde se lanzó de las almenas y comenzó a rodear el claro con fuertemente, el novio palpita de sus alas. Cuando ella se acercó al lugar donde el mage estaba puesto, ella operó en bancos y bajó en picada hacia él, garras extendidas. Pensé que él usaría su arma óseo misterioso en contra suya, pero en lugar de eso él simplemente dio un paso atrás en los árboles, y Wynde dio vuelta y comenzó a ganar altura, en condición de atacar el kretch. Me di cuenta de que ella simplemente había querido volver Bowker por la limpieza total a fin de que ella pudiese tratar con la criatura sin interferencia. El kretch esperó, quedarse con la mirada fija arriba en la lamia, hojas en condición de conocerla. A esta hora Wynde estaba muy alto, no dando la apariencia de estar mayor que una uña. Repentinamente ella se cayó como una piedra, derecha hacia su enemigo, y todo ocurrió rapidísimo: Vi que las hojas brillan intermitentemente, la huelga de la lamia con sus garras, pelaje y plumas volando en todas partes. En ese entonces las alas de Wynde fueron desenrolladas y ella se deslizaba fuera, ganando altura otra vez. Hubo dos rayones lívidos en la frente de kretch, por encima de sus ojos. La lamia había sacado sangre, pero supe que la calavera debajo del pelaje fue resistente. Recordé cómo dobló tenía, mi cuchillo arrojador. Lo había arrojado a eso exactamente y con bastante fuerza para penetrar en una calavera humana y enterrarse hasta el cuello en el cerebro. El hueso grueso de kretch lo había repelido como fácilmente como lo haría un casco recién falsificado, fresco del yunque de un herrero experto. La criatura también tuvo poderes rápidos de EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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recuperación. Wynde tenía que echarlo a perder, entonces herirlo en pedazos _ y quizá comerse el corazón inmediatamente para detenerlo regenerando. Miré hacia arriba en la lamia como ella buceado hacia el kretch otra vez. Ella había perdido algunas plumas del ala en lo referente a que el ataque de primera parte pero yo supe que su cuerpo humano más bajo estaba bien protegido por las escalas. En la batalla en Pendle mis propias hojas habían sido impotentes, pero mi habilidad como un falsificador de armas sólo podría ser sobrepasado a la una del Old Dios, como Hephaestus. . Tendría que ir por algo más vulnerable, como la garganta. Excepto tal blanco sería difícil de alcanzar, y la criatura tendría que correr riesgos y aumentar su vulnerabilidad. Esta vez el ataque de Wynde fue más lento y ella llegó al kretch de un ángulo que fue mucho menos cantidad de pendiente; Tal vez algo se acerca para cuarenta y cinco grados. Vi inmediatamente que ella iba por su barriga. Vio eso también, y se cayó para las extremidades y se torció fuera. No escapó completamente porque la lamia rastrilló su flanco con sus garras, escopleando con gubia cinco heridas largas, lívidas. Pero todavía, no fueron serios, y la criatura se levantó de nuevo y esperó, hojas listo para usarse. Hasta ahora ningún daño serio había sido padecido por ya sea combatiente. Me llené de ansiedad para Wynde. Lo que ella intentaba se llenó de gran riesgo. Deseé que pudiese unírmele a la pelea, pero se me requeriría demasiado bastante para bajar las paredes, y sólo la muerte esperó allá abajo. Mi deber fue preservar la cabeza del Demonio, no sacrificarme innecesariamente. El siguiente ataque de la lamia fue casi idéntico para el anterior. Ese fue un error porque el kretch estaba listo. Esta vez se cayó encima de las extremidades otra vez, pero como Wynde lo embistió con sus garras, se rebeló y se lanzó sobre su garganta con su hoja izquierda. Wynde pareció vacilar, como si incierto qué hacer. En ese entonces ella le dio un estremecimiento y levantó vuelo otra vez. Pero hubo algo ponderoso acerca de su ascenso. _¡Ella está muy sentida!' Thorne exclamó. _Ella es mal cortada.' Thorne estaba en lo correcto. Podría ver sangre goteando de la lamia y divisando la hierba. Pensé que ella podría retirarse de regreso a las almenas. Sino, como Thorne, Wynde fue un tomador de riesgos y ella atacó otra vez inmediatamente. Esta vez ella apostó por la matanza. En vez de declararse en EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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huelga rápidamente, entonces emprendiendo el vuelo para la seguridad, ella chocó con el kretch con gran fuerza, entonces lo redujo drásticamente y lo rasgó con ella Garras, peleando muy cerca. Ella estaba asiendo el hombro de la criatura con su mano derecha, sujetándolo cerca mientras ella lo embistió una y otra vez con el otro. Pero era espectacular de regreso, y podría ver sus hojas brillando a la luz de la luna, ambos rojo con sangre como eso las mete a la fuerza en su cuerpo humano. Las plumas salpicadas en sangre cayeron alrededor de ellos y gemí adentro, consciente que la lamia llevara la peor parte. ¿Por qué no soltó ella su agarre en su enemigo y la escapada mientras ella todavía tuvo la fuerza? Mejor para retirarse y sobrevivir para pelear otro día. Algunas derrotas son pasajeras. La victoria final es toda eso cuenta. Y en ese entonces el mage barbado, Bowker, se quedaba sin los árboles hacia los combatientes, y de una distancia de acerca de seis pasos que él enseñó con el dedo su arma de la calavera roedora en la lamia: Vi el aire brillar tenuemente, Wynde se estremeció. Ahora fue muy tarde que para ella vuele para la seguridad. El kretch la arrastró a la ruina encima de la hierba al lado de eso; Una de sus alas estaba doblada en un ángulo antinatural y yo supe eso, aun si ella hubiera tenido el deseo de levantar vuelo, el vuelo estuvo ahora más allá de ella. Ella siguió luchando por algún rato y pareció que el kretch estuvo por ahora perplejo y temido los dientes y las garras de la lamia. Pero entonces una horda de brujas se quedó sin el bosque hacia la batalla, gritando con deleite, los cuchillos listo para usarse. Tres llevaron varapalos para los cuales los cuchillos estaban azotados con cuerda, y volvieron a usar a estos primeros, apuñalamiento y otra vez en las partes vulnerables de la lamia mientras ella luchó en el agarre del kretch. Éstas fueron brujas del clan Deane. Rápidamente olfateé sus nombres: Lisa Dugdale, Jenny Croston y Maggie Lunt. No olvidaría esto. Pronto les haría pagar con sus vidas. Wynde se estremeció una y otra vez, pero ella fue valiente y no produjo sonido a pesar de la agonía que ella sufría. Thorne y yo observamos silenciosamente de las almenas. Pensé acerca de ella hermana, Slake, protegiendo los túneles, ignorante de lo que le había ocurrido a Wynde. Fue una misericordia que ella no había presenciado esto _ que ella seguramente habría ido de para la ayuda de su hermana y muerta también.


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Las brujas fueron en cerca ahora, los polos bastante con cuchilla no necesarios porque la lamia estaba inmóvil _ probablemente ya totalmente. Pero no corrieron riesgos y continuaron rebanada en su cuerpo humano. Los momentos más tarde supimos por qué. El kretch estuvo puesto arriba en sus cuartos traseros. Sus manos ya no esgrimieron hojas pero ellas fueron rojas con sangre. En su izquierda sujetó el corazón que palpita quieto de Wynde. Como observé, lo desgarró en dos y comenzó a comer eso, sangre manchando sus dientes y escapándose de sus mandíbulas abiertas.


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Capítulo 10: Su Epirito Pasa la Vida Algunos adoran a los dioses oscuros; Los otros sirven para la luz, pero camino a solas. Soy Gata Vieja.

OBSERVÉ EN SILENCIO, impotente, la cólera comenzando a construir dentro de mí. El kretch había puesto cierto que la lamia No podría regresar. Pues Wynde allí no sería de más allá como una bruja muerta. Ella había sido enviada directamente de regreso a la oscuridad. ¡Cuando había terminado de devorar el corazón de la lamia, el kretch gritó arriba en nosotros, _ Pronto éste es lo que yo le haré a usted! Sus días son numerados. Su corazón será lo mío, Gata Vieja. ¡Éste es el destino que espera a los enemigos de mi amo!' _¡Para lo que usted ha hecho los mataré a todos ustedes!' Lloré. _Todos y cada uno de usted morirán en mis manos. La dispersión y escapa _ pero le cazaré para el cabo del mundo. ¡Lo juro!' El kretch y el mage simplemente se rieron de mis palabras, e inmediatamente las brujas se integraron al grupo, la cacofonía de risa graznadora y los descabellados gritos de alegría de diversión haciendo eco a través de la limpieza total. Fue hora de darles una respuesta que comprenderían, así es que me incliné, desaté el costal de cuero e hice salir la cabeza del Demonio. Lo atrasé por los cuernos a fin de que estuviese frente a fuera sobre las almenas. _Ahora lastimaré al mismo que usted las mayorías ama; ¡El mismo que todos ustedes le sirven! ¡Esto es lo que sus acciones han costado su master! ¡Él sujetará usted para llevar las cuentas!' Dibujé una daga y le clavé a ella en el ojo derecho del Demonio, retorciendo la hoja salvajemente. La cabeza no podría proferir porque la boca se llenó de la manzana verde y las espinas rosadas. Pero no obstante hubo un terrible grito. Pareció aumentar del suelo debajo de nuestros pies. En ese entonces una voz salió disparada de los intestinos de la tierra: _¡Usted me ha fallado! ¡La aflicción para todos ustedes! ¡Una eternidad de tormento espera esos que me yerran una segunda vez! ¡Lo que sufro, usted lega a cada uno sufre uno multiplicado por mil!' La tierra tembló, la torre cimbró, y una veta vívida de relámpago cogido con la horca rasgó el cielo de norte para ir rumbo al sur, el trueno de contestación de trueno tan fuerte que EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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ahogó por completo los gritos horrorizados de las brujas debajo. Pero podría ver que sus bocas se abren, sus ojos se llenaron de horror a qué había hecho y lo que el Demonio había dicho. Dieron vueltas en círculos como pollos sin cabeza mientras un gran viento abofeteó los árboles, inclinándose en una reverencia y agitando sus ramas. Por fin la calma descendió y miré hacia abajo en todos y cada uno de las brujas a su vez a fin de que pudiesen ver la muerte esperando en mis ojos. _Hábase ido de aquí. ¡Vaya lejos!' Lloré. _Mañana por la noche a esta hora regresaré a las almenas. ¡Si veo o inhalo por la nariz su presencia en este bosque que expulsaré su maestro permanecer atisba! ¿Me explico?' Nadie contestó desde abajo. Todo estaba silencioso _ aun el mage barbado y el kretch. Con cabezas curvadas revolvieron sus partes traseras en mí y regresaron lentamente a la cubierta de los árboles. Thorne estaba clavando los ojos en mí, su ojos brillando. _¡Usted los mostró! ¡Tan cerrado ellos arriba!' Ella exclamó. Asentí con la cabeza desagradablemente. _¿Sino por cuánto tiempo?' Pregunté. La sangre negra goteaba de la órbita del ojo arruinada. Escupí sobre la frente del Demonio, entonces le devolví su cabeza fea al costal de cuero. _Si se mantienen alejados mañana por la noche, dejaremos este lugar, ' dije. _¿No somos más seguros aquí que cualquier otra parte?' Thorne preguntó. _Ese no es el problema, niño. Sin la lamia alada para ir en busca de nosotros eventualmente mataremos de hambre. No sólo que _ nuestros enemigos se reunirán aquí en números mayores y mayores. Ningún asedio puede durar para siempre.' Ella hizo una mueca. _¿Dónde iremos?' _Hay varias posibilidades, pero ninguno de ellas mejor fortificó que aquí. Deje a mí pensar un rato. Mientras tanto nosotros deberíamos bajar a decirle a Slake lo que le ha ocurrido a su hermana.' Entramos en el cuarto de almacenaje y estábamos de paso la escotilla encima de la espiral da un paso y en el frío húmedo de la parte más bajo de la torre. Cuando alcanzamos las mazmorras, sentí la presencia de la lamia. Ella ya había dejado los túneles. Le encontramos a ella arrodillado al pie de la horca de la lamia. Los animales muertos fueron todavía suspendidos de las cadenas, pero la sangre ya no goteó en el cubo, lo cual estuvo ahora lleno hasta rebosar. Simplemente una antorcha titiló de un corchete de pared cerca. No sentí peligro inmediato. Sólo algunas ratas se movieron entre la oscuridad. Sacie estaba mascullando para sí misma y contoneándose rítmicamente de un lado para otro. Al principio pensé que ella tramaba un hechizo, cantando alguna suerte EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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de conjuro, pero su voz se llenó repentinamente de fervor, como si ella tuviese alguna necesidad desesperada para oírse. Ella alzó sus brazos hacia la horca y se inclinó en una reverencia tres veces. ¿Fue éste alguna clase de culto? ¿Estaba ella rezándole a su dios? Si es así, ¿ quién podría ser? Gesticulé para Thorne, y nos movimos hacia atrás en las sombras más allá de los pilares. _Deje a ella hacer lo que ella debe. Le hablaremos a ella cuando ella está lista, ' susurré. Después de algunos minutos de Slake se agachó profundamente antes de ponerse de pie. En ese entonces ella se volvió hacia el cubo de sangre animal, le dio un grito gutural, subió él a para sus labios y bebió profundamente. Tres veces ella gritó, bebiendo acto seguido. Por el tercer grito que me di cuenta de que fue una palabra que ella llamaba fuera de _ quizá el nombre de alguien. Cuando el cubo fue vacío, ella reemplazó él al pie de la horca, dio vuelta y se acercó a nosotros. Me di cuenta de que a pesar de su absorción en lo que ella había estado haciendo, la lamia se había dado cuenta de nuestra presencia todo el tiempo. Sacie inclinado en una reverencia para nosotros, sin embargo no como profundamente como ella tuvo delante de la horca. El frente de su vestido estaba saturado con sangre que se había rebalsado del cubo. Extrañamente, su cara se vio menos humana cuando por último la había visto en las almenas. Los ojos fueron salvajes, la boca como una herida de rojo que las de ella que los dientes afilados podrían haber devorado desde el interior. _ Siento mucho traerle malas noticias, ' dije suavemente, _ pero su hermana murió valientemente combatiendo el kretch. En ese entonces la criatura despiadada se comió el corazón.' Ni aun un parpadeo de emoción pasó a través de la cara de la lamia. _Ya sé, ' ella contestó. _Sospeché el momento de su muerte. Por esto es que rezaba.' _¿A quién le pide usted?' Pregunté. _¿Cuál dios es eso?' _Es el dios de todas las lamias, por supuesto.' Fruncí el ceño. _No sé de este dios.' _Llamamos a su Zenobia. Ella fue la primera parte _ el ancestro de todos nosotros. Usted estaba con ella en Grecia. Ella es la madre de Thomas Ward, el aprendiz de Spook.' _Pero ella se destruyó combatiendo al Ordeen.' Aunque no fui testigo del acontecimiento, Tom Ward me había dicho cómo su madre, en su forma alada, había sujetado al Ordeen en un agarre de muerte. Pero como pelearon, su ciudadela había sido consumida por un pilar de fuego y llevada de regreso en la oscuridad. _ no destruido _ su espíritu perdura. Ella nos ha hablado. Ella me dio indicaciones justo entonces como recé.' Recordé cómo había sido el cercano Tom Ward para su madre. Si ella le había hablado a esta lamia, ¿ sin duda alguna ella ha debido EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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haberse comunicado con él también? _¿Las instrucciones †concerniente a qué?' Pregunté. ⁹

_ ella me ordenó a mí que me quede aquí sin mi hermana y defienda la torre en contra de nuestros enemigos. Sobre todo, debo proteger el tronco, lo cual contiene información que podría auxiliar a su hijo en sus intentos para vencer contundentemente al Demonio.' _Usted ya ha buscado ese tronco y ha leído los libros. ¿Qué aprendió usted? Dígame y lo haré circular.' _No es franco _ lejos de eso. Muchos hace muchísimo tiempo Zenobia estaban en conflicto con el Demonio. Ella intentó en vano vencerle contundentemente _ aunque ella logró "manearle" por medio de la magia oscura, así colocando un límite en su poder. Éstos son los términos de esa cojera: Si él mata a Thomas Ward por sí mismo, en ese entonces él reinará adelante en nuestro mundo por cien años antes de que él se vea forzado a retirarse de regreso a de dónde vino él. Pero si él enlista los servicios de uno de sus niños para hacerle a la acción _ el hijo o la hija de una bruja _ en ese entonces el Demonio puede dominar adelante en el mundo indefinidamente. Entonces hay una tercera forma: Si él puede convertir al niño para la oscuridad, su dominio también durará hasta el fin de mundo. _ si estudiamos la manera en la cual la cojera fue impuesta podemos tener una idea de cómo podemos movernos hacia adelante _ cómo podría destruirse el Demonio finalmente, ' Slake continuó. _Zenobia cree que su hijo podría vislumbrar algo que ella ha perdido. Bien podría haber algún portillo, un boquete en el cual algo nuevo y eficaz puede agregarse.' Había sabido de las cojeras antes de Alice Deane. Ésta fue la primera afirmación que la madre de Tom había sido responsable. Esa limitación en el poder del Demonio había sido extremadamente importante _ de otra manera él habría matado violentamente a Tom Ward años atrás. Sospeché que el Demonio todavía esperó convertir al niño para la oscuridad. El aprendiz ciertamente había estado avanzando lentamente en esa dirección, viéndose forzado a comprometer sus creencias por ahí usar un frasco de sangre y aliarse a las brujas. Pero sospeché que el odio del Demonio para Tom y su necesidad para la venganza llevaría él a matar violentamente al niño el momento que él fue liberado de la atadura.


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_ si usted permanece aquí en esta torre, ¿ cómo sobrevivirá usted sin comida?' Thorne preguntó. _ Andaré a la caza de eso, ' la lamia contestó. _Mi hermana y yo esperamos aprender qué fue escapada requerida y en ese entonces de este refugio en forma humana y acarrea el conocimiento para el aprendiz. Ahora todo ha cambiado. Lo que buscamos trasciende nuestros poderes de entender. Muy pronto el niño debe regresar aquí y debe estudiar los libros por su cuenta. Ya he empezado el proceso que me devolverá para la forma fiera. Pues algunas semanas tendré que sobrevivir bebiendo la sangre y comiendo la carne de ratas, pero una vez que mis alas son vueltas tomaré hacia los cielos y cazaré mayor presa _ en primer lugar animales, pero eventualmente esos que mataron violentamente mi hermana.' Asentí con la cabeza. _¿Pero puede defender usted la torre a solas?' _ Será duro al principio, pero lo puedo hacer. Más tarde, una vez que soy con creces transformado, no se atreverán a atacar. Y el kretch es demasiado grande para entrar en los túneles.' _En ese entonces pienso eso mejor que Thorne y yo salgo mientras podemos. Además, ' dije con una sonrisa sombría, _ no comparto su sabor Para ratas.' Sacie saludado con la cabeza. _¿Usted se largará inmediatamente?' _No, no hasta esta vez mañana por la noche. Primero caminaré por las almenas con la cabeza del Demonio. Inmediatamente después de la muerte de su hermana, en la venganza, expulso uno de sus ojos con mi daga. Si nuestros enemigos están cerca, en ese entonces expulsaré el segundo ojo, tal como prometí. Pero saben que su amo sujetará ellos para dar razón de lo que él sufre. Espero que la madera sea libre de brujas a fin de que podamos viajar a través de alguna distancia antes de que siendo perseguido otra vez.' _¿Dónde iremos?' Thorne exigió mucho. _ Pienso que Clitheroe es probablemente la mejor opción, ' le dije a ella. _ Dicen que es ahora un pueblo arruinado, lleno de bandidos y asesinos, ' Thorne observó. _¿Entonces qué podría ser un lugar más apropiado?' Contesté Con una sonrisa rala. Por mucho tiempo Clitheroe Castle se había mantenido firme en contra las fuerzas que ocupa. Cuándo finalmente había caído, había muerto de hambre fuera. Por el asedio, en la venganza el enemigo los había pasado a cuchillo a los defensores y quemado el pueblo. Ahora fue una ruina, pero la fortificación todavía estuvo puesta. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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El enemigo había estado derrotado y había conducido sur, pero muy pocos de los habitantes originales habían regresado a Clitheroe para reconstruir sus casas. En lugar de eso se había convertido en un escondite para ladrones asesinos que saquearon el campo al oeste de Pendle. Sin duda, con el tiempo, las tropas serían enviadas para ponerle fin a tales actividades ilegales, pero en su estado presente que fue simplemente lo que nosotros necesitamos. Bien podríamos poder poner en el Castillo, sujeta eso de esos que actualmente lo ocuparon y se refugia allí. Pero primero tuvimos que dejar a Malkin Tower no descubierto y nos libramos de norte a través del bosque.


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Capítulo 11: ¡Un Regalo de Infierno! Un caballero verdadero tiene un código estricto de código de caballería por el cual él vive su vida: Él no puede rehusar un reto y él siempre mantiene su palabra. También tengo un código de honor, pero es flexible.

GASTAMOS NUESTRO tiempo restante en la torre deteniéndose para recobrar las fuerzas para la prueba extremadamente dura delante, pero comimos con moderación de las pedazos de carne de cordero que Wynde tenía, nos trajo. Sacie lo necesitaba más que nosotros; Pronto ella tendría que sobrevivir sobre una dieta de ratas. Mientras Thorne protegía los túneles y Slake estaba levantado en las almenas estando de guardia, decidí hablar con el Demonio otra vez. Mi intención fue ejercer alguna presión sobre él y hacer nuestra escapada de la torre más cierta, así es que saqué la cabeza del costal de cuero y la coloqué en una mesa baja. Entonces, después de que había quitado la manzana y las espinas, me senté abajo de cruz dotada de patas antes de ella a fin de que nuestras caras estaban en la misma altura. _ si usted puede, háblele a sus sirvientes ahora. ¡Dígales a ellos que vayan! Si no dejan la madera, tomaré su ojo restante.' _ ¿qué es la maldad?' Preguntado el Demonio, haciendo caso omiso de lo que había dicho completamente. _ ¡usted me dice!' Repliqué. _¡Usted es el que debería saber!' La boca sonrió burlonamente, revelar los troncos cortados de dientes quebrados. _La única maldad debe negarse lo que usted en realidad quiere, ' él contestó. _Así hago bien porque siempre impongo mi voluntad en otros. ¡ Siempre tomo lo que quiero!' _Usted retuerce todo, ' le acusé. _No es extraño que le llaman al Padre de Lies.' _Qué vale más utilizar el poder de uno para el mismo límite y examinar uno mismo, ¿ o restringir los deseos naturales de uno?' Él exigió mucho. _Vale más hacer lo anterior, para expandirse y crecer en la obra. Y qué de usted, ¿ la Gata Vieja? ¿Cuál es la diferencia entre nosotros? ¡Eso es lo que usted practica también!' EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Negué con la cabeza. _Me gusta examinarme a mí mismo y crecer en la fuerza y la habilidad, pero no a expensas de lo débil. Usted siempre ha lastimado a los otros simplemente para el placer que le da. ¿Qué el placer en eso _ para lastimar esos es incapaz de defenderse?' _¡ Es el máximo placer de todo!' Lloró el Demonio. Hubo una pregunta que nunca le había preguntado porque lo encontré muy difícil para poner en palabras. Pero le pregunté ahora, emoción constriñendo mi garganta tan gravemente que apenas logró para hablar audiblemente. _¿Por qué mató usted a mi niño?' Exigí mucho, pena amenazando con abrumarme. _ ¡nuestro niño, Gata Vieja! ¡Nuestro niño! Lo hice porque podría. ¡ También lo hice para lastimarle! ¡ Lo hice porque no lo podría sufrir para vivir! Vuelto para la virilidad, ese niño se habría convertido en mi enemigo mortífero, y uno peligroso también. Pero ahora otro le ha reemplazado _ al Thomas Ward designado de muchacho. Le venceré contundentemente también. No lo puedo dejar convertirse en un hombre. Él debe morir también, algo así como su niño. ¡En primer lugar, lo haré porque puedo! En segundo lugar, para advertirle venciéndome contundentemente. En tercer lugar, para lastimar a usted, Gata Vieja. ¡Porque sin él su última esperanza de venganza se habrá ido!' Sin otra palabra rellené la manzana y las espinas en la boca fea y le empujé hacia atrás en el costal. Temblaba de cólera. Más tarde, Thorne y yo que ambos sumergieron en el agua en los libros en el baúl mundo pero no descubrió nada de cualquier uso directo. Yo leí algo escrito en solo la madre de hoja de papel _ Tom por cuenta de cómo había maneado ella al Demonio. Sino, a diferencia de la tinta descolorida de los otros cuadernos de apuntes, ¿ esto pareció haber estado escrito muy recientemente _ seguramente no podría ser su mano? El Dark Señor esperó que regrese a su pliegue y le haga reverencia para él otra vez. Por mucho tiempo resistí, al quitar consejo normal de mis amigos y mis defensores. Algunos aconsejaron que cargo a su niño, la manera usada por brujas para estar libre de él para siempre. Pero aun el pensamiento fue aborrecible para mí. A la hora que estaba atormentado por una decisión que pronto debo hacer. Los enemigos me habían sujetado, cogiéndome por sorpresa. Estaba atado con una cadena de plata y asegurado con clavos para una roca a fin de que al amanecer


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los rayos feroces del sol me venciesen contundentemente. Fui rescatado por un marinero, John Ward, quien me escudó del sol y me liberó de la cadena de plata. Más tarde nos refugiamos en mi casa, y pronto se aclaró que mi rescatador tuviese sentimientos para mí. Agradecí lo que él había hecho, pero él fue un mero humano y yo no le sentí gran atractivo físico para él. Sin embargo, cuando me enteré de que él fue el séptimo hijo de su padre, un plan comenzó a tomar forma dentro de mi mente. Si debiera cargarle a hijos, la séptima parte tendría poderes especiales al ocuparse de la oscuridad. Es más: El niño acarrearía algunos de mis atributos, regalos que aumentarían sus otros poderes. Así, este niño un día puede tener la capacidad de vencer contundentemente al Demonio. No fue fácil de decidir qué hacer. Cargar a su séptimo niño me podría dar la manera para finalmente vencer contundentemente a mi enemigo. Pero John Ward fue simplemente un marinero pobre. Él vino de cultivar acciones. Aun si le compré una granja suya, todavía tendría que vivir esa vida con él, el hedor del corral por siempre en mis ventanas de la nariz. El consejo de mi hermana fue que le mato o se lo doy a ellos. Me rehusé porque le adeudé mi vida. La elección estaba entre rechazar de mi casa así es que él podría encontrar un barco para llevarle a casa, o regresar con él. Sino para hacerle a la segunda opción una posibilidad, primero tuve que manear a mi enemigo, el Demonio. Esto hice por el subterfugio. Arreglé a una reunión en la Fiesta de Lammas _ simplemente el Demonio y de mí. Después de escoger mi posición cuidadosamente, construí una hoguera grande, y a la medianoche hice la invocación necesaria para meterlo por ahora en nuestro mundo. Él apareció a la derecha en el centro de las llamas, y me incliné ante él e hice lo que pareció que la reverencia _ pero yo ya mascullaba las palabras de un hechizo poderoso y yo tuve los dos objetos sagrados en mi mano. Como leo esta cuenta, me pareció para mí que Zenobia había odiado al Demonio tanto como hiciese y había tardado un riesgo similar en mina cuando ella le había llamado. Había sido bueno pelear al lado de ella en Grecia. Y ahora, aunque no más tiempo arropó en carne, ella fue todavía una entidad para ser con la que se hizo cuentas. Era gratificante tenerla a mi favor. Continué leyendo: A pesar de todos sus intentos para frustrarme, exitosamente completé la cojera, abriéndole el camino a la siguiente etapa de mi plan, que comenzó con mi viaje para el Condado y la compra de una granja. Y así es que me convertí en la esposa de un agricultor y aguanté él seis hijos, y entonces, finalmente, una séptima parte que nombramos Thomas Jason Ward; Su nombre EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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de pila escogido por su padre, el segundo por mí tras un héroe de mi tierra natal de quien era una vez cariñoso. Nosotras las lamias estamos acostumbradas a forjar cambiar de posición, pero los cambios que cronometran obras en nosotros nunca puede ser predicho. Como los años pasaron crecí para acoger mi lote y amar a mi marido. Me moví gradualmente más cerca y más cerca para la luz, y eventualmente me convertí en una persona que cura y una comadrona, ayudando a mis prójimos cada vez que podría. Así fue que un humano, John Ward, el hombre que me salvó, me movió abajo de un camino que no había mirado adelante. No podría ver cómo proveyó éste información que le podría ayudar a Thomas Ward a vencer contundentemente al Demonio, pero se combina con los otros trocitos de escritura para encontrarse en el tronco, nos podría decir algo. Fue extremadamente importante que el aprendiz de Spook debiese venir y debiese hacer su propia búsqueda cabal del tronco. Me decidí a contactar a Alice otra vez cuando tuve la oportunidad y le digo a ella que le haga volver en sí visita la torre otra vez. _ ¿quién escribió esto?' Le pregunté a Slake. _Está en mi mano, ' ella contestó. _Estaba originalmente escrito por Zenobia en código secreto, el texto se esparció por todos lados a todo lo largo de sus cuadernos de apuntes. Ella apareció en una vista para nosotros y me concedió la llave para desenllavar esta cuenta.' _¿Cuáles fueron los objetos sagrados de los cuales ella habló?' _Uno de ellos está en el tronco, ' ella contestó. _El otro es cualquier otra parte.' _¿Dónde está el otro?' _No sé.' _¿Qué el mismo está en el tronco? ¡Muéstremelo!' Exigí mucho. Sacie negó con la cabeza y me estimó lateralmente de las esquinas de sus ojos. _No se lo puedo mostrar a usted. Zenobia ha dictado que sólo Thomas Ward lo puede ver.' Asentí con la cabeza. _Entonces proteja eso bien hasta que él puede regresar a este lugar. Usted dijo que él debe venir aquí pronto. ¿Qué tan urgente es eso?' _Él debe hacer una visita mucho antes de víspera de Todos los Santos. De otra manera puede ser muy tarde.' _Nuestra necesidad para vencer contundentemente al Demonio es ciertamente urgente, ' contesté. _¿Sino por qué esta víspera de Todos los Santos? ¿Cuál es su significado?' _Hay un ciclo de algo semejante fiestas. Lo más propicio ocurre cada diecisiete años. En octubre serán treinta y cuatro _ dos veces a diecisiete _ años desde que Zenobia maneó al Demonio.' _¿Así es que tenemos hasta entonces?' Sacie saludado con la cabeza. _Ese es todo el tiempo que queda.' Sino por el problema del kretch y los otros enemigos que nos persiguieron, habría ido directamente a Chipenden y habría EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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traído a Tom Ward a la torre empezar su búsqueda de los pechos. ¿Sino cómo los podría guiar aquí y le podría colocar en peligro? Debo vencer contundentemente a mis enemigos primero. Y el tiempo fue breve. Fue tarde ya en el mes de abril. Al fin fue hora de hacer a nuestra escapada norte, así es que trepé encima de las almenas, llevando el costal de cuero, flanqueado por Thorne y Slake. Miré hacia abajo a través de la limpieza total hacia la línea oscura de incluir árboles. Hubo nube pesada arriba y una brisa pequeña del oeste. La luz pobre nos ayudaba a escapar nunca visto. Inhalé por la nariz rápidamente tres veces. El kretch y el mage estaban ausentes, pero una bruja quedó _ quizá como un espía. ¡ Le daba a ella a ella algo para rendir cuentas! Desaté el costal, hice salir la cabeza aparte del Demonio y la sujeté en lo alto, frente a hacia el lugar donde conocí a la bruja para esconder. _ ¡ Huelo la sangre de una bruja!' Lloré. _¿Hizo usted no el cuidado mi advertencia ayer? La culpa para lo que está a punto de hacer caerá sobre sobre usted y sobre usted a solas. ¡Me supongo qué torturas el Demonio ideará para pagarle la deuda para esto!' Con estas palabras dibujé una daga y la alisté para clavarle la hoja en el ojo restante del Demonio. Hubo un grito de desasosiego de los árboles, y en ese entonces el sonido de correr pies disminuyendo en la distancia. Sonreí y escupí sobre la frente del Demonio otra vez. _Usted puede mantener su segundo ojo por un poco de tiempo más largo, ' dije antes de devolverle para el costal. Thorne tan hecho, y yo agradecimos a Slake y nos fuimos con Dios, sintiendo su tristeza. Ella había compartido la vida de su hermana por siglos y estuvo ahora sola. Hicimos nuestra escapada a través de los túneles. No hubo enemigos estando en acecho en la entrada así es que fuimos hacia el norte, manteniendo cerca de Pendle Hill y pasando para el oeste de Witch Dell. Una bruja muerta sólo regresa a la conciencia cuándo la luz de las caídas completas de primera parte de la luna en su tumba del leafcovered. Ese estaban todavía varios días que fuera _ de otra manera habría entrado en el valle y pagaron mis respetos para Agnes Sowerbutts. Simplemente al sur del pueblo de Downham revolvimos oeste y lideramos cuesta abajo hacia Clitheroe. No hubiera luces saliendo a la vista del pueblo, pero un fuego resplandeció en las almenas del castillo confirmando que fue ocupado. Repentinamente vi destellos, ellos estaban dentro de mi cabeza, titilando una advertencia en las esquinas de mis ojos. Esta vez fueron a eso de cinco minutos antes de que los otros síntomas comenzasen. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Perdí mi equilibrio, tropecé y caí de rodillas. Sentí un dolor punzante en mi pecho y yo puse el máximo empeño en respirar. Thorne intentó ayudarme a mis pies, pero la aparté a la fuerza. _ no, niño, déjeme _ pasará en un momento.' Pero fue una larga hora antes de que el mundo dejase de hacer girar acerca de mí y un Thorne ansioso pudo ayudarme a mis pies otra vez. Habría valido más detenerse más allá antes de entrar en las ruinas del pueblo pero nosotros no podríamos permitirnos el retraso. No pasaba mucho tiempo antes de que mis enemigos inhalasen por la nariz la dirección que había tomado; Pronto el kretch seguiría nuestro Rezáguese otra vez. Respirando pesadamente, guié hacia abajo a Thorne hacia las afueras del pueblo. Los edificios que rodearon el castillo estaban todavía en oscuridad pero los ladrones podrían acechar allí. Me paré y me arrodillé en la hierba, señalando que Thorne debería agacharse al lado de mí. _ yo he oído rumores que Clitheroe es al que se dio ocupación por más que un grupo, ' le dije a ella. _Mientras banda más firme de villanos sujetará el castillo mismo, grupos más débiles tomando qué refugio pueden en medio de las ruinas del pueblo.' _Sin duda reñirán por tonterías y peleando en medio de ellos mismos, ' Thorne observó. _Sí _ y eso es muchísimo para nuestra ventaja como quiera decir que no pueden reunir su fuerza completa eficazmente.' Inhalé por la nariz los alcances más bajo del pueblo para el peligro y encontré sólo durmiendo hombres. Movimos pasado cautelosamente delantero los edificios alejados del centro y en las calles estrechas del rubblestrewn. La mayor parte de las casas estaban sin techos y el lugar apestó a la porquería y la putrefacción. Comenzamos a escalar la colina en la cual el castillo estuvo puesto, andar con mucho cuidado a través de las calles sin ser desafiado, pero al fin vinimos al alto exterior muro de piedra de la fortificación. No hubo foso defensivo y el portón estaba abierto de par en par. Simplemente afuera, un hombre estaba sentado sobre un banco al lado de un brasero de suavemente resplandeciendo carbones. Él se tambaleó para sus pies mirándome en el asombro. En ese entonces una figura voluminosa se salió de las sombras detrás de él. _ ¡mire, muchachos! ¡Mujeres!' El hombre grande lloró. _¡Regalo qué del cielo!' Abrí mi boca y sonreí ampliamente, mostrándole mis dientes del pointy. Su cara cayó. _Hay un viejo dicho _ nunca mirada un caballo del regalo en la boca. Pero es mejor saber la verdad, ' él dijo, negando con la cabeza en la incredulidad. _ sí, ' dije suavemente, _ somos un regalo de Infierno.' EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Thorne se movió cerca de mi lado y dibujó dos dagas. _¡Ustedes son meros hombres! ¿Qué probabilidad puede tener usted posiblemente en contra de nosotros?' Hice comentarios hirientes, dibujando mis hojas, esperando afrentar a los dos bandidos en hacer un ataque temerario. Yo hube detectado otros escondiéndose cerca también. El hombre alzó su lanza pesada y la apuntó en nosotros, mientras más hombres corrieron para su asistencia de las sombras, reuniéndose en su parte trasera. Formaron un racimo apretado detrás de él y llevaron un surtido de armas. Algunos parecieron que habían estado en el ejército; Fueron la mayoría de desertores probables, porque la guerra estaba todavía siendo combatida al sur del Condado. Uno aun llevó puesto un uniforme andrajoso con una charretera rosada roja. Hubo sólo nueve de ellos, y el hombre grande con la lanza fue obviamente su líder. _ detenga cerca de mí, de niño, y el guarda mi parte trasera, ' susurré en la oreja de Thorne. _Mataré el mismo con la lanza primero.' Me lancé directamente contra él. Él fue grande y fuertemente pero torpe, y esquivé su lanzada con facilidad. Cuando mi hoja encontró su corazón, sus ojos abrieron de par en par en el asombro dolorido y él sufrió un colapso en mis pies. Thorne despatched dos para mi parte de atrás mientras me concentré en herir tantos de los demás tan posible. Había matado a su líder, y eso fue suficiente. Simplemente quise ahuyentarlos del castillo. Los momentos más tarde ellos hubieron escapado, la mayor parte de ellos sangrando. _ ahora para las almenas, ' dije. Entramos en el castillo y escalamos las gradas espirales y estrechas cautelosamente, alerta para el peligro. Las almenas a las que se dieron la apariencia de ser desertó de pero el fuego se enchilaba todavía allí, y podría inhalar por la nariz a la presencia de alguien _ una persona: El varón; La cría. ¿Estaba él esperando en la emboscada? Como nos acercamos al fuego, me di cuenta de que él pudo de nada de eso. Él se recostaba contra la pared, amordazada y ató de pies a cabeza a _ un niño de no más de quince. Me arrodillé al lado de él y él se sobresaltó como atravieso sus bonos, referente a mí con ojos anchos, aterrados. Le devolví mi hoja a su funda, entonces levanté en una posición sentada y saqué la mordaza de su boca. Su cara estaba sucia y cubierta en magulladuras, su ojo izquierdo hinchado. Excepto a pesar de esa prueba de maltrato él fue goodlooking, con ojos azules y pelo común y corriente. _Cuál es tu nombre, ¿ chico?' Pregunté.


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Él se sobresaltó otra vez cuando hablé. Él observaba mi boca, probablemente consternada por la vista de mis dientes. Quise decir el de muchacho ningún daño, pero me dio satisfacción para ver miedo en los ojos de otro. Fue una afirmación de quién fue. Me gustó instilar terror y respeto. _W-Will, ' él contestó, una tartamudez leve en su voz. _Pues bien, Will, ¿ qué hizo usted para merecer ser tratado le gusta esto?' _ mi papá es un caballero. Fui arrebatado por estos bandidos, y esos escoltándome fueron asesinados. Están tratando de rescatarme, pero mi papá no puede permitirse lo que preguntan. Él posee tierras extensivas, pero son arrendadas por muchos agricultores pobres y él tiene poco dinero. Mañana piensan cortar totalmente uno de mis dedos y enviárselo a él.' _Tus padres deben estar muy molestos. Es una terrible cosa para secuestrar a un hijo de este modo.' _Mi madre pasó tres años atrás en una plaga que barrió con todo a través de las tierras del norte. Sino, sí, mi papá me ama muchísimo.' _Bien, usted tiene libertad de volver a él, chico, ' le dije. _Excepto dejar esta fortaleza no es una buena idea por el momento. Hay hombres allá abajo quién cortarían su garganta tan pronto como le mirarían. ¿Dónde está su casa?' _Es para el norte, en el borde del Condado. No más de cinco horas en pie.' _¿Su padre sabe dónde está siendo usted tenido en cautiverio?' _Él puede, pero le han dicho que me matarán si él o sus hombres intenta un rescate.' Saludé con la cabeza, entonces miré con atención abajo sobre las almenas hacia el portón abierto. Un grupo de hombres armados estaban reunidos simplemente más allá de eso, levantando la vista hacia nosotros. Fue hora de cerrar el portón y disuadir cualquier que podría ser lo suficientemente tonto para aventurarse adentro. _ quédese aquí con el niño, Thorne, ' capitaneé. Caminé bajando las escaleras y crucé el patio, pasando por encima de los cuerpos humanos de lo tres habíamos matado. Las palabras eran desperdiciadas en tales hombres. A pesar de la pérdida de su líder, sin duda se llenaban ellos mismos de ataque y coraje borracho delante de amanecer. Sin embargo, podría poder espantarlos, así sin bajar la velocidad, manoseé los huesos en mi collar y comencé a cantar las palabras de un hechizo debajo de mi aliento. Fue una lástima gastar más de mi tienda mágica, porque la necesitaría más tarde, pero fuese un hechizo de ilusión y no demasiado costoso. Además, le conocí al dedillo y la rutina compensa economía. Fue el hechizo designado Temor, y vi que EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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los ojos de los bandidos se amplían y sus caras se tuercen con terror. A esta hora, para ellos, mi cara daría la apariencia de estar demoníaca, mi pelo transformado en serpientes que se contorsionan con lenguas cogidas con la horca venenosas. Habían escapado antes de que alcancé el portón, así es que lo cerré y grité en sus partes traseras rápido desvanecientes. No tuve manera para trabarla, así es que la agarré firmemente en ambas manos y pronuncié que otro hechizo pequeño para tener fuerza obligatoria cerró, al menos por algún rato. Supe que no resistiría la fuerza del kretch o una banda de brujas decididas. Pero lo anterior fue demasiado grande para cobrar los pasos estrechos para las almenas, mientras lo más reciente podría ser muerto uno por uno como ascendieron. Tan hecho, regresé al castillo. Esperé que el kretch llegue delante de amanecer.


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Capítulo 12: Se Hará Realidad para Mí Toda la presa que cazo eventualmente mataré violentamente. Si es vestido de carne, la cortaré. Si deja pasar el aire, detendré su aliento.

NO DORMIMOS que la noche y yo fuimos que lo ve todo, inhalando por la nariz la oscuridad para el peligro. Pero no pasamos hambre. Hubo frescos animales animales muertos en descomposición en las almenas, y le asamos a la mitad de cerdo en una escupida sobre el fuego, entonces lo compartimos en medio de lo tres de nosotros. Fui consciente de que de ahora en adelante tuviésemos que racionar nuestra comida y prepararnos para un asedio. Ahora fue difícil de estimar cuánto tiempo podríamos tener que quedarnos aquí. El niño fue taciturno, nervioso y espantoso, pero eso no redujo su apetito. Al guardar silencio, él escuchó nuestra conversación con atención arrobada _ aunque el terror todavía se crispó a través de su cara. Sus ojos se trazaron continuamente hacia la bolsa de cuero, lo cual pareció mantener una terrible fascinación por él. Bien pudo haber estado por los sonidos extraños que ocasionalmente se escaparon de eso. A pesar de la manzana verde grande y las espinas rosadas, el Demonio le dio el gemido apenas perceptible extraño o un siseo crujiente, como al dar en alquiler un aliento. _ bien, Thorne, ' exigí mucho. _¿En mi ausencia hizo que usted continúa con sus tareas de entrenamiento?' Thorne me sonrió. _Todos los días sin falta repito que el Thorne me sonrió. _Todos los días sin falta repito el mantra que usted me enseñó. Soy lo mejor, lo más fuerte y lo más mortífero, ' ella dijo, su voz apenas más que un susurro. _Eventualmente lo creeré. ¡ Se hizo realidad para usted _ un día que se hará realidad para mí!' _¿Practica usted todavía con hojas todos los días?' Pregunté, recorriendo la mirada a voluntad y deleitándose con el miedo que se movió tremulantemente en sus ojos en respuesta a mi pregunta. Ella asintió con la cabeza, entonces se tragó un bocado de carne de cerdo antes de continuar. _Recientemente he estado practicando tirar mis hojas. Estoy todavía algunos años feriados logrando mi máxima fuerza. Hasta entonces, continuaré matando a mis enemigos desde lejos. ¡Cuando soy más alto y más pesado, llegaré


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a una nueva casa cerca! Usted me enseñó eso también.' _Eso es sabio. Usted escucha lo que digo y actúo consecuentemente. ¡ No pude haber tenido tentación de mejor alumno!' _Su entrenamiento anticipado no fue tan feliz, ' Thorne comentó, quiso recibir mi alabanza _ que le di sólo muy raras veces. _ eso es cierto.' _Entonces dígame el cuento otra vez. ¿ Estoy seguro Will le gustaría oír que _ no le haría?' El niño asintió con la cabeza, desesperado para estar de acuerdo con cualquier cosa que ella dijo. _ pues bien, pues, ¿ por qué usted no cuenta la historia para mí?' Sugerí. _¡Usted me ha fastidiado para el relato que muy a menudo _ usted lo debería saber fuera de corazón a esta hora!' Thorne se encogió de hombros y sonrió. _¿Por qué no?' Ella dijo, empezando a afrontar a Will. _Para empezar, mejor explicaba que la bruja asesino del clan Malkin es usualmente escogida por el combate singular. Los retadores deben afrontar lo incumbente en una lucha a muerte. _ pero primero allí debe ser un período de entrenamiento intenso para esos que esperan ganar el derecho para la posición. La gata vieja había decidido convertirse en la bruja Malkin asesino pero vino tarde hasta las preparaciones de ese año. Ella se unió a dos otros que ya habían estado entrenándosese pues seis meses. Lo que fue peor, únicamente medio un año permanecido antes de los tres días hizo cesión para los retos. Así es que ella muy poco cronometraba para aprender los elementos básicos de comercio del asesino. _ su primer día en la escuela que entrena fue un desastre. Los otros dos aprendices fueron débil _ condenado para ser muertos por Kernolde, quien fue el asesino de Malkins en aquel entonces. Como el día lentamente transcurrió imperceptiblemente, la Gata Vieja se volvió cada vez más molesta. Al fin, poco antes de oscuridad, ella expresó sus pensamientos. Ella estaba sentada en el piso contemplando a Grist Malkin, su entrenador inepto, quien decía tonterías adelante acerca de combatir con hojas, sus palabras saliendo a la vista simplemente cómo adentro el estúpido eficaz y que él fue _ él no tuvo una pista. Estar detrás de él fue dos de las viejas feas viejas más feas de nuestro clan, ambas brujas. ¡Tan feo si fuesen ellos que llevaron puestas verrugas sus verrugas y más cerdas en sus barbillas que en el culo de un erizo!' Thorne se rió abstruso en su garganta como ella dijo eso, y en la respuesta Will le dio una sonrisa débil y se sonrojó para las raíces de su pelo pálido. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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_ las viejas feas estaban allí para hacer seguro a los aprendices no usó magia en contra de Grist Malkin, ' Thorne continuó. _Su paciencia finalmente en un fin, la Gata Vieja se puso de pie y le gritó.' Sonreí como Thorne diese bandazos para sus pies y anuncié en alta voz las palabras como si ella estuviera en verdad allí en mi lugar y Will fue Material para Molienda. _ ¡" Usted es un tonto, Material para Molienda! Usted ya ha preparado a veintisiete retadores derrotados delante de nosotros. ¿Excepto qué nos puede enseñar usted para pierde y cómo morir?' Tan vehemente fue su acceso que Will en verdad se sobresaltó fuera. Thorne sonrió malvadamente. _Usted debería ver Material para Molienda ahora. Él se retiró al final de ese año, y él ha envejecido y grasa. Fue este afrontamiento con Gata Vieja tan acabado con él completamente. _Por mucho tiempo él no habló, ' ella siguió, sentándose otra vez, _ excepto ojos simplemente cerrados con Gata Vieja y miró encolerizadamente, su cara gruesa tonta avanzando a brincos con furia. Él fue un oso de un hombre, en mínimo una cabeza más alto que Gata Vieja y pesadamente musculoso. Pero la Gata Vieja no fue el pedacito más pequeño asustado, y se responsabilizó por su mirada fija serenamente. Él apartó la mirada primero. Profundamente bajo él se asustó, aunque él probó no mostrarlo. _¡" De pie, niño! El material para molienda ordenado. La gata vieja obedeció, pero ella estaba sonriendo y burlándose de él con sus ojos. _ " Quítele esa sonrisa abierta a su cara. ¡No me mire!" Él bramó. " Mire directamente. ¡Tenga algún respeto para el hombre que le enseña! Él comenzó a rodear a la Gata Vieja lentamente. Repentinamente él la sujetó en un abrazo de oso, apretamiento tan duras aquéllas de sus costillas roto con un refresco gaseoso sonoro. En ese entonces él la arrojó al suelo duro en la suciedad, pensando que éste fue el fin de la materia. _ ¿pero qué hizo a la Gata Vieja hace? ¿Mintió ella allí gimiendo con dolor? ¡No! Ella estuvo de pie en un instante y rompió su nariz con su puño izquierdo, el punzón tirándole al piso. Y después de que ella pelease como un asesino. Usted nunca debería dejar a alguien mayor que lo que usted se arrima _ ella le mantuvo a distancia. La lucha se hubo acabado rápidamente. Cada golpe fue oportuno y preciso. ¡En los momentos Grist Malkin fue ganado a llegar a una pulpa! Uno de sus ojos fue henchido y cerrado, y su frente fue hendidura sin obstrucción a la vista; La sangre entraba corriendo a su otro ojo. La gata vieja le dio puñetazos para sus rodillas.


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_ ¡" Le podría matar ahora!" Ella lloró. " Pero usted es simplemente un hombre y apenas que vale el problema. _Así es que la Gata Vieja se vio forzada a ejercitarse. Por supuesto, ella fue ya experto en armas artesanales en bosque y falseadoras. Así es que ella trabajó duro, comió bien y gradualmente se fortaleció, nadar diariamente para aumentar su aguante para pelear _ si bien fue un largo invierno amargo, lo peor por un buen número de largo año. Ella también forjó las mejores hojas que ella podría y los podría en fundas acerca de su cuerpo humano. _ entonces, un día, en un bosque del norte frío en lo más recio del invierno, ella miró hacia un paquete de matar de hambre a lobos. La rodearon, llegando a una nueva casa lentamente, la saliva chorreando de sus mandíbulas, muerte brillando intensamente en sus ojos hambrientos. La gata vieja alistó un cuchillo arrojador en cada mano. Cuando el primer lobo brincó, su hoja encontró su garganta. El segundo murió lo mismo que fácilmente. Finalmente ella dibujó su larga hoja como un tercer lobo saltase hacia ella. Como fácilmente como derribar la cabeza de un diente de león con una vara, ella golpeó la cabeza del animal por completo de su cuerpo humano. Cuando la jauría finalmente escapó, siete cuerpos humanos salpicados en sangre colocan totalmente, manchando el rojo de nieve blanco. _ al fin fue hora para que Gata Vieja afronte a Kernolde, y ella regresó a Pendle. Kernolde los mató violentamente a los primeros dos retadores lo suficientemente con holgura _ en menos de una hora, sin romper un sudor. Finalmente fue la vuelta de Gata Vieja _ ' _ Si usted es tan fuerte y valiente, por qué usted ha tomado ¿El refugio en este castillo?' Will interrumpió. _¡ Pienso que mi papá es más valiente que ya sea de usted!' Ambos clavamos los ojos en el niño en la sorpresa. Fuera de la esquina de mi ojo, noté la cólera tan titilada a través de la cara de Thorne. Pongo mi mano en su hombro restringirla. En ese entonces le contesté al niño. _ por supuesto que su padre es valiente, ' estuve de acuerdo, ¿ sonreír sin abrir mi boca lo que el hijo no pensaría eso de un padre que fue bueno para él? _Él es un caballero y eso debe ser de su naturaleza. ¿Cantan los juglares sus alabanzas?' _¡ Hacen! Él ha peleado y ha vencido a muchos adversarios, pero su máxima acción fue matarle violentamente al Great Worme tan acosado nuestro castillo.' _¿Son reales los wormes?' Thorne preguntó. _Pensé que fueron simplemente historias dichas al atardecer para asustar a los niños.' _Están ciertamente, ' contesté. _Wormes son criaturas peligrosas cubiertas de escalas difíciles y ellas tienen EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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mandíbulas llenadas de colmillos energéticos. Muchos han por mucho tiempo, colas como de serpientes, cuál acostumbran envolver alrededor de sus víctimas y apretar la vida de ellas. Usualmente reducen drásticamente la sangre de ganado pero les gusta comer a los humanos enteramente _ la sangre, la carne y los huesos. Son muy raros en el Condado, ' continué, _ y he visto sólo uno. Estaba escondido en larga hierba en el borde de un lago: Fui curioso y quise una mirada más cercana. Como me acerqué, se deslizó hacia el agua y rápidamente nadó fuera. No fue mayor que un perro.' Pero algunos wormes podrían ser mayores, o así es que había escuchado. _¿Usted llamó por teléfono eso el Great Worme _ fue eso excepcionalmente grande?' Le pregunté al niño. _ Fue lo más grande que alguien alguna vez había visto _ muy más grande que un caballo. Mi papá tuvo una cota de mallas especial y forjada _ uno cubierto con los espigones afilados de metal. Cuando el worme se envolvió a sí mismo alrededor de él, su cuerpo humano fue perforado y él lo hizo picadillo con su espada.' Sonreí, mostrándole mis dientes. Otra vez él se sobresaltó. _ usted dijo que su padre es un caballero sin riqueza. ¿Cuántos hombres tiene él?' _Él tiene a pocos hombres, pero esos que él le ordena son ocho arqueros maestros _ que incluyen welltrained expertos con el arco alargado.' Me gustó lo que oía. Me percaté ese este caballero, con su armadura con púas y los arqueros expertos podrían hacer el asesinato del kretch mucho más más fácil. _ oiga, chico, ' le dije a Will. _También soy valiente, y así es Thorne. Nos hemos refugiado en esta fortificación porque estamos siendo perseguidos por muchos enemigos poderosos. Eso a solas no me disuadiría de frente a ellos directamente en el combate, pero por la magia oscura que han creado una terrible criatura que es en parte se traga y divide al hombre. Hasta que encuentre la manera de destruirlo necesito un refugio como esto. Pero pienso que el castillo de su padre sería un mejor lugar. No sólo que _ su padre valiente y sus arqueros me podrían ayudar a destruir a mis enemigos. Si yo le ayudo a librarse de esta posición social y darle a usted sin ningún daño, él nos daría cubierta en su castillo, ¿ usted piensa? ¿Pondría él su proeza luchadora junto a la nuestra y nos ayudaría a la victoria?' _¡ Estoy seguro él lo haría!' Will gritó, sus ojos brillando. _¡Lléveme a la seguridad y yo prometo que él le ayudará!' Empecé a afrontar a Thorne. _Nos despojamos aquí de desesperación. Seremos duros presionados para defender este castillo los sirvientes del Demonio pueden colocar asedio por las semanas y nos pueden hacer rendirse por hambre. Ahora tenemos la oportunidad de un EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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refugio correcto. El viaje será un peligro, pero una vez que lo alcanzamos estaremos distantes más seguro que lo que estamos aquí. ¿Qué te parece?' Thorne asintió, así es que me devolví para afrontar al niño, mirando duramente perdidamente hacia sus ojos. _Aun si le rescatamos, somos brujas quietas, temidas y aborrecidas por muchas personas, especialmente de hombre, y no podemos tener la seguridad de que su padre honrará las promesas de su hijo.' _Te doy mi palabra, ' él contestó. _Mi papá es un hombre de honorabilidad; Él estará atado lo que he prometido.' Pensé rápidamente. ¿Le podría hacer el niño realmente a su padre cumplir que promete? Fue posible. A los caballeros _ les gustan todos los hombres Variado en sus personajes: Algunos fueron buenas, otros malos, mientras más fueron balanceados en una línea entre los dos estados. Sin embargo, muchos se le agarraron a un código de código de caballería. Sobre todo, creyeron en honorabilidad y mantuvieron su palabra. Miré hacia abajo en el portón. Pronto el kretch llegaba. A pesar de mi magia eventualmente desgarraba la barrera de sus goznes y en ese entonces los sirvientes humanos del Demonio atacarían. Los mantendríamos alejados al principio, pero cuántos más vendrían, ¿ exigido de las esquinas lejanas de mundo para devolver la cabeza? Al fin perderíamos. Dormité por algún rato, dejando a Thorne en reloj de pulsera. Caí en la cuenta del murmullo de voces y lentamente abrí un ojo. Thorne y el niño estaban sentados muy cerca juntos, casi tocándose, y hablando juntos suavemente en una forma animada, perdida en su mundo privado. Fue la primera vez alguna vez había visto a Thorne mostrar interés en un niño, pero ella había alcanzado una edad cuando la correcto podría mantener una fascinación por ella. Claramente se agradaron, y observarles meterme en mente de mi primera reunión con el Demonio. Fui joven, poco más que dieciséis, cuando yo primer en le antagonicé. Por supuesto, no supe que él fue el Demonio. Era pasajero una capilla arruinada _ que uno abandonó por la Iglesia después de la población local había menguado; El obispo tuvo deconsecrated los años diez esmerilados más temprano y fue ahora una tierra salvaje de tumbas vacías. Un joven estaba estando en las sombras observándome. Estaba molesto para encontrarme siendo en el que se clavó los ojos y me dispuse a lanzar una _ nada de hechizo pequeña demasiado aguda; Uno eso se había aflojado del estómago más bien repentinamente o había traído vómito a colación en su garganta. Pero entonces él hizo algo que empujó todos tales pensamientos de mi mente. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Él me sonrió. Nunca yo hube sido sonreído de tal manera, con tal calor y gusto evidente. Él fue guapo también, y alto _ siempre me han gustado los hombres altos _ y antes de que la noche terminase nos habíamos besado y habíamos recaído cómodamente sobre los brazos del uno al otro. Fue Agnes Sowerbutts que me puso sabio. Había estado en la compañía del Diablo ! que ella me dijo. Al principio me costó esfuerzo creer. ¡Sin duda alguna él no podría ser el Demonio! ¿Cómo podría ser este joven bello, amable reconciliado con la bestia temible que apareció en las llamas del fuego óseo en víspera de Todos los Santos? ¿Y cómo podría ser tal tonto y caído tan fácilmente pues sus encantos? Fui ambos molesto y disgusté conmigo mismo _ tuve un odio amargo del Demonio y no quise creer qué Agnes me había dicho. Pero una vez que finalmente había aceptado la verdad, supe qué cosa hacer: Cargue a su niño y yo podría ser libre de él para siempre. Miré a Thorne ahora, hablando felizmente con su amigo nuevo. Ella no supo que la observaba _ de otra manera ella no se habría sentado así cerca de él. El niño tonto, ¿ usted no sabe que la mayoría de hombres sean diablos adentro? Pero no hablé las palabras en voz alta. Debemos arrebatar felicidad dónde podemos. No tendría envidia de ella algunos momentos dulces. Las nubes se habían descongestionado, y para el este el cielo rápidamente cultivaba más ligero. El sol estuvo arriba pronto. Mejor para salir ahora al amparo de lo que poca oscuridad permaneció. _ ¡correcto, chico _ a cambio de lo que usted ha prometido, le llevaremos al castillo de su padre!' Anuncié repentinamente. Ambos Thorne y Will se sobresaltaron en mi interrupción inesperada de su charla acogedora. Estaban alarmados, y rápidamente, casi culpablemente, se alejó el uno del otro. Nos pusimos de pie y yo clavé los ojos en el niño duro, otra vez mostrándole mis dientes. _Del todo las veces suben una posición entre nosotros y obedecen todo lo que digo sin lugar a dudas. ¿Es comprendido eso?' Will asintió con la cabeza y, levantando el costal de cuero arriba encima de mi hombro, di la pauta bajando las escaleras, Thorne cubriendo la retaguardia. Nos topamos directamente con el patio al portón. Pronuncié las palabras para desactivar el hechizo y tiré eso claro. ¿Estábamos nosotros siendo observados? Inhalé por la nariz rápidamente, y mis ventanas de la nariz les asaltaron las ondas de miedo, la ebriedad y la EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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bravuconada creciente. Los bandidos aún en condición de no atacaran. Estaban demasiado ocupados emborrachándose para observar el portón. Corrí a velocidad norte abajo de la colina con los otros siguiendo. Pronto estábamos dentro del laberinto de calles angostas oscuras. En su mayor parte estaban desiertos, pero en un rinconero un bebedor entró en nuestro camino, su boca abriéndose en la sorpresa. Le empujé duro y él cayó hacia atrás en un portal mientras seguimos corriendo. Y en ese entonces lo olí. Fue el hedor inconfundible del kretch. Ya había entrado en el pueblo.


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Capítulo 13: En la Compañía de Brujas Él que come con el Diablo necesita una larga cuchara. Él que camina con una bruja también debería guardar la distancia.

ME PARÉ e inhalé por la nariz otra vez. La criatura estaba por llegar del sur y estaba en nuestro rastro. Thorne inhaló por la nariz, entonces sonrió. _Los bandidos están entre nosotros y nuestros enemigos. ¡Eso debería probar interesarle! ¡ Se mojarán ellos mismos!' Seguimos corriendo, y pronto oímos un rugido bestial y distante, seguidos por los gritos y los gritos de miedo y cólera. Los hombres borrachos no aguantaban casuales en contra de nuestros enemigos, pero podrían retrasar la búsqueda un poco. Volví la mirada atrás hacia el niño; Él respiraba pesadamente con el esfuerzo excesivo de la carrera. Cualquier cosa que su nivel de adaptabilidad, su confinamiento tendría, le debilitó. Hice alto otra vez, le di el costal para Thorne y agarré al niño. Él se sobresaltó en mi proximidad cercana pero no resistió como le pusiese en alto encima de mi hombro. Continuamos norte en un paso ligeramente más lento. Mi debilidad no había regresado, pero mi fuerza vital no fue tan buena como usual. Intenté ponerle todo las dudas acerca de mi adaptabilidad a la parte trasera de mi mente, pero se quejaron continuamente en mí como podrir dientes. Aparté a la fuerza e intenté ser optimista. Hasta ahora mis rachas de debilidad no habían ocurrido a los momentos de peligro inmediato. A pesar de las preocupaciones de Agnes que mi cuerpo humano podría estar permanentemente dañado, todavía esperé hacer una recuperación completa. Por tarde la mañana habíamos desacelerado nuestro paso para un paseo acelerado. Parecimos haber dejado atrás el kretch, sin embargo sin duda todavía nos siguió. Ahora una amenaza estaba por delante. Seguíamos una carretera de tierra a través de un valle sin árboles estrecho con colinas bajas de cada lado. Dos veces a yo hubo vislumbrado figuras en la línea del horizonte. Estábamos siendo observados. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Hice alto y me moderé Dará por Atrás a sus pies. _Hasta dónde para el castillo ahora, ¿ chico?' Pregunté. _Menos de una hora. Los hombres de mi papá ya proveen a un escolta, ' él dijo, gesticulando hasta las cimas de las colinas. _Los he visto ya, ' le dije. _Sin duda ya habrán enviado palabra que usted está en la compañía de brujas.' Diez minutos más tarde vimos polvo en el horizonte en seguida delante. Fue un hombre a caballo, galopando directamente hacia nosotros. Inhalé por la nariz preocupación pero miedo pequeño. _ ¡ Es mi papá!' Will exclamó como el pasajero se aproximase. El caballero llevó puesta ligera cota de malla y fue montada en una hembra del caballo moteada. Él no tuvo casco pero llevó una espada en su cadera y un escudo lanzado a través de su hombro. Él detuvo a su caballo enfrente de nosotros, excepto nuestro camino, y dibujó su espada, apuntando él bien en nosotros. _ ¡dé un paso hacia atrás y deje a mi hijo dar un paso adelante!' Él capitaneó. El caballero fue de mediana edad y, para mi juicio, ligeramente el sobrepeso. Él no fue realmente amenaza para ya sea para mí o Thorne. Sin duda él había declinado físicamente desde las acciones de sus años mozos, pero él todavía tuvo valor. No muchos hombres se atrevían a afrontar a dos brujas con una mera espada. _Él tiene libertad de hacer como él agrada, ' contesté. _¡Más abajo su espada!' _ ¡no trate de ordenarle a mí, bruja!' Él replicó. _ pero liberaron a mí, Padre, y me ayudaron a escaparme de mis capturadores, ' Will intercedió. _Son perseguidos y les he ofrecido refugio en nuestra casa. Dije que usted les ayudaría a combatir a los enemigos peligrosos que están en su cola. Di mi palabra.' La cólera titiló a través de la cara del caballero. Tuve sospecha que él fue un hombre justo, pero él pareció que menos que complacido por lo que su hijo había estado de acuerdo. _ yo gracias por liberar a mi hijo, ' él contestó, bajar su espada y devolverle a ella a su vaina del sable curvo Oriental. _Para que esté en su deuda. Pero esto no me regala no dificultad pequeña. Soy un hombre temeroso de Dios; Dentro de mi castillo está una capilla donde el culto fiel cada domingo. El obispo mismo hace una visita dos veces al año para bendecir el altar y orar por lo enfermo. Mi capellán se indignará.' _¡Mi palabra de honor, Padre!' Will lloró, su voz volviéndose chillón. _¡ Les di mi palabra!' El caballero asintió con la cabeza. _Lo hecho hecho está. Seguiré adelante con mi hijo. Mi casa está directamente por delante. Sus portones se abrirán para usted. Soy Sir Gilbert Martin. ¿Cómo es llamado usted?' EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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_Soy Gata Vieja y éste es Thorne, ' le dije. Vi miedo en su cara y tuve el gusto de reparar en que mi conspicuidad me había precedido. Quise que él tenga miedo porque en ese entonces él Tiene mejor probabilidad de ser cooperador. _ vaya con su padre, chico, ' dije, recurriendo a Vadeamos el río, el agua llegando hasta nuestras rodillas. La mayoría de brujas lo encuentran imposible para cruzar agua corriente. Una bruja que el asesino se adiestra a hacer eso utilizando una combinación de aguante mágico y físico desarrolló durante los años de entrenarse. Así es que puede hacerse a pesar del dolor extremo da lugar a que. Como pasamos la primera casa de campo, miré con atención a través de la ventana para confirmar de lo que había sospechado. Estaba en lo correcto: Una comida medio comida proveyó la mesa. Los ocupantes habían salido en carrera. En tiempos del peligro los inquilinos, los trabajadores y los sirvientes de un caballero como esto se refugiaron dentro del castillo. ¿Pero qué hizo al caballero considera el peligro a ser? ¿Él tuvo miedo dos brujas o tan cuál perseguido ellas? ¿Quizá ambos? Averiguaríamos lo suficientemente pronto. Como nos avecinamos, vi figuras observándonos de las murallas. Hubo un sonido metálico y moler de cadenas sobre un cabrestante y el puente levadizo fue lentamente aminorado, pero cuando dimos un paso encima de él, vimos ese el rastrillo y la puerta de semental de hierro resuelta más allá de él estuviera todavía cerrado en contra de nosotros. En ese entonces una voz invocada para nosotros de arriba. No fue el caballero _ simplemente una de sus personas serviles. Le inhalé por la nariz y le conocí para un guapo _ pero uno que podría echar a perder a sangre fría y podría hacer su vida por el uso de violencia. _ ¡Unsheath sus armas! ¡Colóquelos en sus pies!' Él lloró. Negué con la cabeza. _¡Mis hojas se quedan dónde las puedo alcanzar!' Inhalé por la nariz otra vez y encontré peligro. Hubo hombres armados en un estado de alerta alta. Pero sentí disciplina también. Fueron obedientes y esperando órdenes. No hubo respuesta, pero oí murmullos de arriba. Mi negativa estaba siendo discutida. Secunda más tarde hubo un sonido metálico de cadenas y el rastrillo repuntó. Thorne se apoyó a través y susurró en mi oreja. _Podría ser una trampa, ' ella dijo. Asentí con la cabeza pero no contesté. ¿Podríamos confiar en este caballero? Me pregunté. Inhalé por la nariz _ esta vez un largo olfateo, tratando de leer el futuro, especialmente la amenaza de muerte. Inhalé por la nariz para Thorne. Ella no moría aquí. Me sentí seguro de eso. La pesada puerta de madera mecida hacia EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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dentro, gimiendo en sus goznes. Aproximadamente diez pasos más allá de la puerta aguantaron al caballero; Detrás de él allí fue otro rastrillo cerrado. Él fue todavía vestido de cota de malla pero ya no llevó la espada. Él nos llamó por señas adelante, y Thorne y yo dimos un paso a través del portal, avanzando acerca de cinco pasos. Como nos paramos, el rastrillo detrás de nosotros comenzó a descender. Miré atrás y vi que la contrapuerta permaneció abierta. _ usted es bienvenido a mi casa, ' Sir Gilbert dijo, su voz suave y cortés. _No porto armas dentro de estas paredes y yo pido que usted hace lo mismo. Cambie de dirección sus hojas y colóquelas en sus pies.' _Sus costumbres no son mis costumbres, ' contesté. _Mi hábito es mantener mis hojas al alcance en todo momento.' _¡ Le propongo refugio pero eso debe estar sobre mis términos!' Dibujé una hoja arrojadora y la apunté hacia él. Más tarde hube hecho que la amenaza que lo que dos arqueros se movieron en posición correcta detrás de él, sus flechas apuntando a través de los bares del rastrillo. Recorrí la mirada para mi izquierda y el derecho. Hubo hendijas de flecha en los muros de piedra. Estábamos siendo a los que se apuntó de tres lados. Las flechas despedidas de arcos alargados tuvieron gran velocidad y fuerza. Aun podrían perforar armadura. Excepto a pesar del peligro extremo permanecí muy calmo como analizase la situación y consideré mis opciones. _ antes de que una flecha me alcanza, ' amenacé, _ mi hoja estará en su garganta.' Eso fue cierto. Matar violentamente al caballero era tan fácil como darle un golpecito a una mosca de mi frente. Él estuvo menos de un segundo de muerte. También podríamos matar violentamente a los arqueros detrás de él. No pude estar seguro de matar a los hombres detrás de las hendijas de flecha, sin embargo. Y aun si tuve éxito, estaríamos atrapados en este portal de acceso con un rastrillo de cada lado y no manera de escapada. _ entonces todo tres de nosotros no pasaría, ' dijo el caballero. _Era un desperdicio, y tan innecesario. Usted rescató mi hijo, y para que soy agradecido y me le agarraré a su palabra. Le propongo refugio dentro de estas paredes. La comida, la bebida y las ropas limpias le esperan. Simplemente ponga en el suelo sus armas, por vida, y todo estará bien.' Nuestros ojos se encontraron y leo su intento _ que él quiso decir cada palabra _ así en la respuesta me arrodillé y comencé a sacar mis hojas y ponerlas en el piso. Después de que la vacilación de un momento Thorne hizo asimismo. Cuando regresé a mis pies, Sir Gilbert sonreía.


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_ ¿son todo?' Él inquirió. _¿Tengo yo que su promesa que no hay armas en la bolsa en su hombro?' _No contiene armas _ te doy mi palabra, ' contesté. _¿Qué contiene?' _Algo que debe quedarse en mi presencia en todo momento. Si a usted le gusta se lo mostraré a usted más tarde. Pero entonces usted deseará que usted nunca lo hubiera visto.' El caballero levantó su mano y los arqueros detrás del rastrillo interior se movieron a un lado; Repuntó. Él gesticuló para que nosotros le sigamos y dimos un paso a través en el patio del castillo. A la izquierda, en el área ancho más remoto de la torre interior, los trabajadores de la hacienda estaban reunidos con sus familias, cocina sobre braseros. Estaban acompañados por ovejas, vacas y cabras; Evidentemente habían traído a todo su ganado intramuros para la seguridad. Hubo pocos soldados para verse, pero los ocho arqueros quedaron por el portón, las flechas ahora regresaron a sus estremecimientos. En ese entonces noté una figura a lo lejos: Él fue vestido en la sotana negra de un sacerdote y tenía el ceño fruncido como él se quedó con la mirada fija hacia nosotros. Él fue alguien que ciertamente no nos saludaría con los brazos abiertos. Seguimos a Sir Gilbert en la torre interior. Una criada esperó simplemente dentro de la entrada. Ella fue matronal, envejeciendo, y fue vestido de un gris guardapolvo para proteger el traje con pelo ratonil jalado de regreso en un apretado bollito de pan. _Ésta es Mathilde, ' dijo el caballero. _Ella le llevará a su cuarto. Cuando usted es lavado y vestido apropiadamente, ella le hará volver en sí el vestíbulo que banquetea.' Con esas palabras, él sonrió, se inclinó en una reverencia y nos dejó. _Así, por favor, ' Mathilde dijo, escabulléndose abajo de un corredor. Eché de ver que ella evitó nuestra mirada fija, sin duda temiendo el mal de ojo. Ella abrió la puerta para nuestras instalaciones y se marchó apresuradamente. Los ojos de Thorne se ampliaron en el asombro en la opulencia de nuestras afueras; Ella no había sabido nada antes de esto excepto las casuchas de brujas y las viviendas de los pobres. El cuarto fue grande y colgado con tapices que parecieron decir una historia: Un caballero combatía una enorme criatura del fanged en la mitad de un río de curso rápido. Sin duda fue Sir Gilbert derrotando el worme. Rápidamente recorrí la mirada acerca de yo: Hubo dos camas, dos sillas derechas y una mesa cargando un cántaro grande de agua. En cada cama fue encortinado un vestido del palegreen. _ ¡vestido apropiadamente!' Dije, levantando sus cejas y sonriéndole a Thorne. _¿Usted alguna vez ha llevado puesto un vestido como que antes?' Thorne negó con la cabeza. Ella no sonreía. _Hemos cedido nuestras armas, y mujeres ahora debemos vestirnos como tontas de la corte. No hay arqueros aquí EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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para implementar la voluntad de Sir Gilbert. ¿Por qué deberíamos obedecer?' _No hará daño, de niño, para ver cómo viven los otros. Deberíamos lavar el hedor de nuestros cuerpos humanos y deberíamos vestirnos de ropas limpias por algún rato. Pronto el kretch llegará, así es que cuente con este respiro breve. ¡En todo caso, sin duda el niño aprobará el vestido!' Thorne se puso roja como una amapola pero se avergonzó también para hacer cualquier respuesta, así es que me marché dando media vuelta y puse mis correas y mis fundas al lado de la cama. Me saqué mi ropa sucia y me lavé mientras Thorne estuvo contrariada. Tan hecho, vestí lo que pareció ser lo más largo de los dos vestidos. Cuando había terminado, Thorne a regañadientes la empezó Posea abluciones. Al fin ella me afrontó, llevando puesto su vestido verde. _ ¡qué señora tan bonita que usted es, ' me burlé, _ y más que en condición de tomar su lugar en la corte!' La boca de Thorne bailó el twist en la furia y ella se lanzó contra a mí, uñas en condición de desgarrar mi confrontación. Di un paso atrás y sonreí, tendiendo la mano para detenerla. _Sólo bromeo, niña. No se ofenda. Canse su mejor sonrisa a fin de que podamos hechizar a este caballero y le podamos imponer la propia voluntad sobre.' Cuando salimos del cuarto, Mathilde estaba esperando nerviosamente en el corredor; Ella nos guió directamente al vestíbulo que banquetea. La mujer recorrió con la mirada la bolsa de cuero, cuál llevé en mi izquierda y yo le vi a ella estremecerse. Tal vez ella sintió la maldad dentro. Algunas personas fueron sensibles a cosas así. El vestíbulo fue enorme, con una viga de martillo de alto techa, y probablemente pudo haber alojado a cien personas. Hubo seis largas mesas, con uno oval en la cabeza, al frente de la puerta principal. Éste fue el único ocupado. Dos personas estaban sentadas allí: Señor Gilbert y su hijo. Fueron finamente vestidos de seda azul profundo, como cuadraron a los caballeros de un tribunal. Sin embargo, el padre se habría visto mejor en su cota de malla _ su barriga redonda estuvo ahora abierta a nuestra mirada fija: Él fue claramente un hombre crecido cómodo en la mediana edad y acostumbrado para una vida fácil. Como nos acercamos, ambos se pusieron de pie y sonrieron, pero noté su mirada fija darle un golpecito a hacia la bolsa de cuero, cuál coloqué al lado de mi silla. Me pregunté donde el kretch y los otros defensores del Demonio fueron ahora. Podrían arribar al castillo en cualquier momento. _ de nada. Siéntate, ' Sir Gilbert dijo; Él y su hijo esperaron hasta Thorne y yo que ambos habían tomado nuestros lugares antes de que se sentaron abajo. Los EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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sirvientes llevados hacia dentro y colocaron platos de carne y pan en la mesa. _Tenemos mucho que intercambiar opiniones, pero usted debe tener hambre. Entonces Comamos primero y hablemos más tarde.' No necesité segunda invitación. Mientras comimos, los anteojos grandes de aguamiel fueron vertidos, pero ambos Thorne y yo sorbimos con moderación. Necesitamos quitar de en medio cabezas para negociar con este caballero. ¿Él nos había refugiado _ sino por cuánto tiempo? Allí fue todavía mucho para estar decidido. Cuando habíamos terminado, los sirvientes coleccionaron los platos pero dejaron los anteojos delante de nosotros. El steepled de señor Gilbert sus dedos y visto en cada uno de nosotros a su vez antes de hablar. _Otra vez le debo dar las gracias por rescatar a mi hijo y escoltarle a casa. Él me dice que usted está siendo perseguido por alguna criatura extraña que es desconocida para mí. Sabría más.' _La criatura es llamada un kretch, y es uno híbrido de un hombre y un lobo: Ha sido creado por la magia oscura específicamente seguirme la pista. Está automatizado y feroz, y posee gran fuerza. Puede usar armas como hojas, y sus garras están revestidas con un veneno mortífero. Adicionalmente su cabeza y su cuerpo humano superior están acorazados con cordilleras gruesas de hueso y si son heridos, se puede regenerar a sí mismo.' _¿Cómo podría ser echado a perder?' Él preguntó. preguntó. _ Es posible que quitando el corazón y destruyéndolo por fuego o comiendo podría saciar. Excepto para estar seguro, necesita ser desmembrado y herido en pedacitos.' _¿ No es único?' _Está acompañado por una banda de brujas y un energético mage oscuro nombrado Bowker. Su fuerza combinada los hace formidables.' _¿Y cosas por el estilo hecho para hacerles seguirle la pista a de tal manera?' Alcancé abajo y alcé el costal encima de la mesa. _Dentro de este costal es la cabeza del Demonio, ' dije. _Él ha estado atado por ahora mientras vamos en busca de que una forma le venza contundentemente para siempre. Nuestros enemigos tienen el deseo de reunificar la cabeza con el cuerpo humano y ponerle en libertad.' _ Encuentro esto duro creer, ' dijo el caballero, una expresión de incredulidad en su cara. _¿Usted quiere decir que la cabeza del Diablo mismo está dentro de ese costal? ¿Es que lo que usted me dice?' _Él fue llamado para conectar a tierra por los Pendle Covens. Ahora él está atrapado en carne y hueso y con gran sufrimiento. ¿Hace usted no me cree? ¿Requiere usted prueba?' Exigí mucho. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Un gemido apenas perceptible surgió del costal, y lo que sonó como a una inspiración bien definida. Will y los de él crían ambos iniciados, pero lo más reciente rápidamente recobrado su compostura. _ Soy un hombre de paz y feliz acompañante para mis asuntos. Tomo las armas sólo cuando la causa lo justifica. Sé poco de brujas y magia oscura y creo un tanto así que parece extraño puede ser puesto por escrito a la superstición y la ignorancia. Pero yo tengo una mente abierta y lo haría muchísimo como para ver el contenido de este costal.' _En ese entonces concederé su deseo, ' dije, deshaciendo las corbatas. La saqué la cabeza del Demonio por sus cuernos y la atrasé delante del caballero y su hijo. Ambos vinieron a sus pies en estado de choque. El niño ni ño miró como com o si s i él estaba es taba a punto de rehuir la cámara. La cabeza gimió débilmente otra vez, y la carne alrededor del ojo arruinado avanzó a brincos. Hubo uno grueso llenándose de costra de sangre escapándose de ese ojo para la boca totalmente abierta. Más que todo, la cabeza estaba aún más horrenda antes.


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Capítulo 14: ¡Ataque! Su magia no me desanima, porque tenga magia mía. Y boggarts, fantasmas y ghasts no son mayor amenaza para mí que lo que sean para uno asuste.

_ ¡ TODAVÍA VIVE! ¿Cómo puede ser esto?' Sir Gilbert preguntado, cuya cara estaba repentinamente muy pálida. _ la carne es simplemente un revestimiento, ' contesté. _Para el Demonio, la forma que él toma está algo así como meterse calladamente en una prenda. Él puede asumir muchos tales estados, y su espíritu puede sobrevivir mutilación extrema; Eso ahora mora dentro de las dos medias partes de su cuerpo humano. Así él debe permanecer atrapado. Si sus sirvientes le devuelven su cabeza a lo de él atase cuerpo humano, él será libre y su venganza terrible, ambos en esta vida y más allá. _ recientemente él caminó camin ó por la tierra y las cosas anochecieron an ochecieron que en cualquier momento en vivir memoria. Una manifestación de esto fue la guerra que ha visitado el Condado, trayendo con ella muerte, inanición y crueldad. El hecho que él está por ahora atado ya ha mejorado materias. Mantenerle atado está en sus intereses también.' Señor Gilbert clavó los ojos en la cabeza del Demonio. _Devuélvale esa cosa espantosa al costal, por vida. No es una vista que los ojos mortales deberían mirar fijamente.' Hice como él pidió y lo cuatro de nosotros se sentó otra vez. _ ¿peleó usted en la guerra?' Pregunté. El caballero negó con la cabeza. _Soy ya no un joven y no fue solicitado para hacer eso. Me quedé atrás e intenté proteger a mis personas. Tuvimos suerte, y estar algo aislado fue visitado sólo una patrulla, y eso algo hacia fines de la campaña. Al principio mis personas se refugiaron en el castillo, pero cuándo los soldados enemigos comenzaron a quemar sus casas de campo, me puse en marcha a la cabeza de una parte pequeña pero Determinó fuerza. Los perdimos dos de nuestro número sino echado a perder todos y cada uno del enemigo _ once están sepultados en tumbas sin marcar. Así


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ninguno escapó para hacer informe.' _¿Tiene usted unas buenas acciones de comestibles?' Pregunté. _ dentro de estas paredes hay muchas bocas para alimentar, pero podríamos resistir un asedio de varias semanas antes de que comenzásemos a morir de hambre. Sin embargo, no sería agradable y causaría dificultades serias una vez que la vida volvió a la normalidad. El pasto para el ganado es limitado y tendríamos que comenzar a matarlos. La secuela de guerra haría reponer las existencias difícil.' _ Pienso que lo podríamos terminar relativamente velozmente, ' le dije. El trazo había sido formar en mi cabeza sobre el viaje para el castillo, y ahora lo expreso con palabras. _Con su ayuda podríamos tomar la batalla para nuestros enemigos. Algunos de ellos son brujas, pero su hijo dice que sus arqueros son amos de su comercio, y la magia oscura seguramente no podrá doblan todas sus flechas. Por lo que respecta al kretch, usted sólo puede poder ocuparse de eso usted _ de la misma forma que usted mató violentamente al Great Worme.' Will sonrió, su cara resplandeciendo con orgullo. _Mire los tapices que adornan su cuarto, ' él dijo. _Cuentan la historia de hace los quince abriles de lo que sucedió. Muestra a mi papá matando violentamente al Great Worme que había devastado el campo circundante. Lo que él logró una vez, él puede hacer otra vez, utilizando la misma manera.' Thorne dio vuelta hacia Will y sonrió también. Cuando sus ojos se encontraron, podría ver que una unión formaba entre ellos. El padre asintió con la cabeza, pero sospeché que él estaba algo menos entusiasta acerca de la idea que su hijo. Estuvo después del anochecer cuando Thorne y yo regresamos a nuestro cuarto. Las candelas titilaban en sus agarraderas al lado de nuestras camas. yo Escogido se mantiene un paso adelante y llevado eso a través para la primera parte de los tapices; Hubo cinco en total. El worme fue bosquejado colocando desperdicio para _ animales muertos en descomposición de tierras de labrantío de canción de ovejas esparcido acerca de un campo. Le sujetó a un hombre en sus mandíbulas, sólo sus piernas visibles. El worme bosquejado fue enorme. Nunca había escuchado distinga de uno tan grande. Ninguna duda que el bordador tuvo exageró su tamaño para crear un efecto. En el segundo tapiz el worme avanzaba sobre el castillo, y el caballero sobrevivía para chocar con él. El río yació entre ellos. En la tercera parte, él se había apeado EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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y entraba en el agua en el vado en armadura llena; El worme surgía hacia él, mandíbulas sin obstrucción a la vista. El cuarto tapiz los mostró cerrados en el combate, y la manera de victoria eventual del caballero fue ahora claro. Las figuras batalladoras llenaron todo el tapiz, y podría ver que la armadura de Sir Gilbert fue cubierta de espigones como Will había dicho. El worme tuvo envolvió su cuerpo humano y cola apretadamente alrededor de él, y estaba siendo perforado por los espigones e hirió para pedazos, sangrando en una docena de lugares diferentes como el caballero cortó en rodajas en eso con su espada, cuál él esgrimió. En el tapiz de cierre, Sir Gilbert sujetaba que la cabeza de la criatura en lo alto en el triunfo, y las pedazos de ella estuviera siendo llevado corriente abajo por el torrente. _¿Podría tratar él en realidad del kretch de la misma manera?' Thorne preguntado. _ quizá, niño. Podría valer un intento. Si nosotros y algunos de los hombres del caballero contratamos a los demás, su armadura protectora sólo le podría permitir cortarlo en pedazos. Bajo presión de su hijo él parece preparado para probar, y estoy de parte de promover ese empeño.' Nuestros enemigos llegaron con anticipación en la mañana del día siguiente _ acerca de veinte de ellos, acompañado por el kretch y Bowker. No pasaron el río sino, después de quedarse con la mirada fija hacia el castillo por algún rato, se reacomodaron al lado de lo más grande de las alejadas del centro casas de granja y los fuegos alumbrados de cocina. A través de la tarde guardaron su distancia mientras observamos de las almenas. Pero las bandas nuevas de brujas llegaban a cada hora. Emparejándose que estimé que nuestro enemigo numeró sobre cien. Además de la amenaza externa, las tensiones aumentaban dentro del castillo. _Es el sacerdote. Le vi por allí, provocando problemas, ' Thorne dijo, apuntando hacia donde los agricultores fueron camped por sus animales. _Estaba de pie por el portón y él se mantuvo señalándome.' _Él es un sacerdote, un niño, así es que es sólo para esperarse. Y esas personas se han visto forzado aes refugiarse dentro de estas paredes por nosotros. Allí es atado para ser resentimiento.' Cenamos con el caballero y su hijo otra vez tan de la noche, y Thorne le contó a nuestro anfitrión sobre el sacerdote. _ usted no necesita interesarse en él, ' Sir Gilbert contestó. _El padre Hewitt ya ha debido verme y ha pedido que le destierro del castillo. Me rehusé, y la materia está cerrada. Él es mi capellán y ha estado con nosotros por largos años. Ciertamente, si yo muriera antes de mi tiempo, él se convertiría en el guardián de mi hijo hasta EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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que él alcance madurez. Él es sacerdote y ustedes son brujas, tan hay una enemistad natural entre usted. Allí es pequeño él puede hacer pero puede provocar los sentimientos de su bandada. Pero soy su señor y ellos me obedecerán en todas las cosas. Usted está perfectamente a salvo aquí.' _Agradecemos eso, ' le dije. _Examiné el tapiz en nuestro cuarto con interés. ¿ Supongo que usted todavía tiene esa armadura?' _Hago ciertamente. Lo tuve especialmente hecho y resultó ser más efectivo en contra del worme. En verdad, la criatura no fue muy tan grande como la bordadura sugiere, ' él dijo con una sonrisa. _Pero fue una bestia peligrosa y mató a muchos humanos así como también el ganado.' _El padre es ambos listo y valiente, ' Will dijo con altanería. _ los juglares todavía cantan de lo que él logró.' _Usted debe estar muy orgulloso de su padre, ' dije, sonriéndole al niño. Pero entonces me devolví a Sir Gilbert. _Tal armadura no puede ser tan efectiva en contra del kretch. Tiene bonearmour del suyo. Si lo comprometemos, deberíamos trabajar en equipo y nosotros lo deberíamos hacer pronto, antes de demasiados más de los sirvientes del Demonio llegan. Sus números crecerán por el día. Pero destruya el kretch y nosotros dejaremos este lugar y ellos entenderán. Usted podrá regresar a la rutina de sus vidas.' _Lo haremos mañana, entonces, ' dijo el caballero. _Necesitamos encontrar un poco muy atraerlos con engaño más cerca para el castillo, al alcance de mis arqueros.' Asentí con la cabeza. _Pensaré acerca de algo. Y mañana les pondremos fin. ¿Usted devolverá nuestras hojas?' _Por supuesto. Le dejaremos el castillo conjuntamente con las armas necesarias a la victoria.' Pero estaba equivocado, los acontecimientos no resultaron como había esperado.


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Capítulo 15: Una Lucha a Muerte Vale más pelear que ser un mero espectador. Una bruja que el asesino desea ardientemente combate.

TUVIMOS Un desayuno del preamanecer y entonces, para Thorne es de relevo, apartamos los vestidos verdes y una vez más nos ataviaron como asesinos. Estaba deseando la batalla entrante y me sentí a gusto para estar vestido otra vez en la indumentaria de mi llamado. No podría arriesgarme a tomar la cabeza del Demonio conmigo en el combate así es que tuvo que estar escondida. Usé más de mi magia preciosa de faltante para lograr eso. Usando muchos hilos de algodón que descosí del dobladillo de mi vestido, colgó el costal de cuero de una viga del cielo raso en la esquina más oscura del cuarto. Una vez eso terminó, lo encubrí completamente. Sólo un bruja poderosa o mage lo podría encontrar ahora; Aun para ellos no era fácil. Señor Gilbert, vestido de su armadura con púas, nos estaba esperando en el patio, rodeado por sus hombres. Tan fue nuestro Hojas. Fue una buena sensación deslizar cada uno de vuelta a su vaina del sable curvo Oriental. Fue un gris, la mañana brumosa y el aire estaban moderadamente fríos y húmedos. Miré nuestra banda pequeña de guerra y medí nuestras probabilidades de victoria. Los hombres se vieron confiados y welldisciplined. Además del caballero en su armadura mortífera, allí estaban los ocho arqueros maestros y otro quince hombres en brazos. Todo estaba en pie. Señor Gilbert me había dicho que no calcularían sus caballetes en riesgo. Fuimos pesadamente a los que se excedió en número pero tuvimos buena probabilidad de lograr una victoria temporal. Había esbozado mi plan para el caballero y él le había dado su aprobación. La intención fue destruir el kretch y matar a tantas brujas tan posibles antes de retirarse de vuelta al castillo. Más tarde, al amparo de oscuridad, Thorne y yo hacíamos nuestra escapada; Las brujas supervivientes entendían, dejar a los habitantes del castillo y sus afueras para regresar a sus vidas tranquilas. Pero entonces las cosas comenzaron a salir mal. Un soldado en reloj de pulsera en las almenas nos invocó una advertencia para nosotros. El enemigo estuviera por EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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llegar. De esa posición ventajosa alta estimé su número. Hubo ciertamente bien sobre cien, guiado por el kretch y el mage oscuro. Hicieron alto aproximadamente doscientos yardas muy pequeño del foso defensivo, y el kretch vino adelante a solas. Una vez directamente debajo de nosotros, se levantó en sus cuartos traseros, dibujó una hoja y anunció en voz alta un reto en su voz atronadora. Se me cayó el alma a los pies. El reto no fue apuntado a mí, pero en el caballero. _ ¡señor Gilbert Martin, yo el saludo usted! Usted es el asesino del Great Worme y afamado a todo lo largo de esta tierra para lo que usted ha logrado. Tengo el deseo de llenarme de picaduras a mí mismo en el combate personal en contra de uno de tal renombre. Derróteme, y esos conmigo se dispersarán y no le molestarán más.' _Si pierdo la pelea, ¿ qué entonces?' El caballero gritó desde arriba. _Sabía los términos de combate.' _La derrota le costará su vida y el asedio continuará. Eso es todo. ¿Acepta usted mi reto?' _Le acepto, y le combatiré en el combate singular delante de estas paredes. ¿Usted está de acuerdo? ¿Tengo su palabra?' _Usted tiene mi palabra. Pelearemos en el borde del agua donde usted derrotó al Great Worme. Sus seguidores deben quedar dentro de las paredes del castillo. Mis personas se retirarán mucho más allá del río.' _¡ Se acuerda!' Señor Gilbert contestó. Con eso, el kretch se inclinó en una reverencia su cabeza ligeramente, mostró sus dientes en una sonrisa abierta taimada y empezó a andar a paso sostenido de regreso hacia el río. Casi invoqué mi reto para el kretch, pero el caballero había dado su palabra: No podría intervenir. Sin embargo, yo traté de disuadirle. _¡ Es un truco!' Di aviso. _Tal criatura no piensa como usted. Ni hacen sus compañeros. Son sirvientes del Demonio _ el Padre de Lies. No tienen idea de honorabilidad. ¡La pelusa de empuje allí a solas y usted morirá! Quieren la cabeza del Demonio y no tienen intención de desbandarse hasta que está en su posesión.' _Eso puede ser entonces, ' Sir Gilbert dijo, empezando a afrontarme. _Pero como un caballero no estoy en libertad de rehusar un reto singularizar combate. Es el código por el cual vivo. Y aun si esa criatura tiene la intención de engañarme a mí, todo no se pierde. Cuando salgo, cierre el portón de entrada pero no lo cierre. Deje el puente levadizo abajo también. En la primera señal de traición alcance mi ayuda. Hay diferencia pequeña en esto para lo que intentamos.' _No puedo estar de acuerdo, ' di aviso. _Habríamos dejado este lugar como una unidad compacta y habríamos protegido sus flancos y su parte de atrás como usted atacó el kretch. Ahora usted peleará a solas, y en alguna distancia de nosotros. Si hay traición, no podemos EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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poder tratarnos de su ayuda con el tiempo.' Él dobló su cabeza en el reconocimiento de lo que había dicho, pero él permaneció resuelto, y sin otra palabra bajó a esperar la abertura del portón y el rebajamiento del puente levadizo. Cuándo esto terminó, manos abrochadas Sir Gilbert con su hijo en un adiós breve. Will se vio muy orgulloso de su padre, pero su labio más bajo temblaba con emoción y supe que él temió por él. El caballero bajó la visera en su casco y caminó a grandes pasos hacia el río. La puerta estaba cerrada tras él pero no estaba enllavado. Los arqueros y los hombres en brazos esperaron detrás de eso, armas listo para usarse. Pero guié a Thorne El respaldo encima de las almenas, donde tenía una mejor vista de la pelea. Señor Gilbert estaba cercano al vado del río, y podría ver el kretch cuidando del banco lejano. Del mage y brujas, no hubo señal, pero una pared de niebla gruesa había aparecido acerca de cien patios fuera cubriendo ambas orillas del río. Sin duda había sido llamada por medios mágicos por arte de magia: Fácilmente pudieron esconderse dentro de eso _ muy más cercano para los combatientes que lo fuimos. Inhalé por la nariz, e inmediatamente sentí peligro. Fue una trampa _ que fui cierto de ella. ¿Pero qué podría que hago? Le había advertido el caballero pero él no le había prestado atención a mis palabras. Más tarde él hubo dejado el banco enlodado y hubo entrado en el agua poco hondo del vado que lo que el kretch anduvo a paso sostenido hacia él, corredor en cuatro piernas como un lobo gigante, lanzando hacia arriba una cortina de agua. Señor Gilbert no hubo anticipado que su velocidad y él dibujaron su espada demasiado tarde. La enorme bestia sujetó sus mandíbulas en el hombre brazo de derecho, de la espada y pedacito duro. Aun en esa distancia oí al caballero gritar en el dolor. ¿Y qué del kretch? Hubo espigones en los platos de metal que incluyeron el brazo de Sir Gilbert. Ahora seguramente deben estar haciendo un corte en las mandíbulas de la criatura. Gradualmente había estado cambiando y cultivando más poderosos. ¿Fue eso ahora insensible para doler? ¿O capaz para superarlo y ejercer su voluntad a pesar de la agonía debe sentir? Tan hecho eso muy peligroso ciertamente. Sólo la muerte lo detendría. Con un gran esfuerzo, el caballero se rasgó el brazo gratis. Como él hizo eso, la sangre goteó de las mandíbulas abiertas de la bestia, manchando el agua. Hubo sangre en la armadura también, ¿ pero fue ella Sir Gilbert o la bestia? Aun de esta EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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distancia que podría ver que el metal cubriendo los brazos del caballero estaba abollado, y él puso el máximo empeño en alzar la espada como el kretch atacó otra vez. La criatura pareció aun mayor, y se levantó en dos patas hasta torre sobre él. Cultivaba más poderoso con cada día que pasó. Aunque el daño, Sir Gilbert fue valiente y no se sobresaltó sino mantuvo su posición, transfiriendo la espada a su otra mano. El arma fue pesado y realmente debería haber sido esgrimido con ambas manos. No obstante con su izquierda _ ninguna duda lo más débil de lo dos _ él metió el punto a la fuerza en la barriga de la criatura. Esta vez eso sintió dolor y dejó salir un grito chillón, inmediatamente seguido por un bramido de cólera. El grito me hizo sentir un lote mejor. El kretch pudo estar herido. Sí, quise que el caballero le ponga fin, pero realmente deseé matarlo violentamente yo. Fue mucho tiempo desde que había querido lastimar y echar a perder algo tanto. Y todavía no podría aventurarme en adelante mientras el caballero todavía mantenía su posición. Él fue un hombre valiente y yo no le negaría su probabilidad de victoria. El caballero y kretch se juntaron duro; Encerrados en combate, cayeron en el agua poco hondo y se revolcaron hasta que alcanzasen el banco lejano donde continuaron luchando en el barro. Esto fue exactamente lo que quiso Sir Gilbert: Ahora la bestia estaba siendo empalada en los espigones, esperanzadamente para sufrir el mismo destino como el worme. Sino, como se movieron agitadamente, pareció que mí que él estaba perdiendo la lucha. El caballero estaba tratando de usar su espada en contra del kretch, pero él estaba demasiado próximo a ella y sus golpes fueron ineficaces en contra de la parte trasera acorazada de la criatura. Señor Gilbert fue ya no un joven. Su fuerza vital era fracasar. Ni los espigones en su armadura eran tan efectivos en contra de esta bestia como habían estado contra el worme. Y ahora, para mi súbita desilusión, vi las mandíbulas del kretch se cercan alrededor de la cabeza del caballero y mordisco de abajo duro. Oí la armadura ajarme. Sus mandíbulas fueron energéticas y capacitadas para ejercer gran efecto de palanca; Ahora sus dientes fueron calavera Sir Gilbert que penetra. Oí gemidos de súbita desilusión de los hombres del caballero y supe que Will observaría el aprieto de su padre acongojadamente. Fue entonces que lo que tuve ambos temido y esperado ocurrido. Las brujas, guiado por Bowker, surgido fuera de la niebla y, gritando de alegría y gritando, corrió hacia la orilla del río, donde los combatientes todavía lucharon. La mayoría de cuchillos llevados. . El caballero se estaba enfrentando al mismo destino que le EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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había ocurrido a la lamia; La diferencia aquí fue que una fuerza determinada y de tamaño considerable pudo intervenir. Todo no se perdió. Un guarda invocó una advertencia para esos debajo, y oí el trueno del portón como fuese abierto. _¡Quédese cerca de mí y no intente nada temeraria!' Le advertí a Thorne. Para cuando alcanzamos el portón estaba abierto y los hombres del caballo ya iban a la carga hacia el río. Will estaba de pie por el portón con dos otros hombres, contemplando con total desamparo fuera hacia la batalla. Como el único heredero para el castillo y las tierras, él habría tenido prohibiciones de unírsele a la pelea. Reñimos con ellos rápidamente, pero gesticulé para Thorne que deberíamos ahorcar de regreso. Una vez que los dos grupos se juntaban podíamos juzgar cómo y donde para pelear más eficazmente. Miré adelante y vi que más brujas se habían escapado de la niebla en nuestra orilla del río y competían por interceptarnos, blandiendo sus armas. Esos en el banco lejano habían absorbido el caballero y el kretch _ indudablemente estaban tratando de poner fin para él como la bestia sujetó su cabeza en sus mandíbulas, reproduciendo lo que había cometido Wynde. Dos veces a había sido impotente para impedir una muerte, pero allí. Todavía podría ser hora de ayudar a Sir Gilbert. Tendrían que quitar su armadura para matarle. Eso llevaría su tiempo, dejándonos rescatarle. Los hombres del caballero se trataron de una parada repentina. Por un momento pensé estaban a punto de dar vuelta y escapar: Las hordas entrantes fueron una vista temible y nos excedieron en número muchas veces encima. Pero lo nuestro fue verdaderamente una fuerza bien disciplinada y yo oí una llamada de voz expulsar un grupo inferior a clase o subclase y superior a familia: _ ¡fuego!' Los ocho arqueros doblaron sus arcos y soltaron sus flechas, lo cual aceleró infaliblemente hacia sus blancos. Cada flecha golpeó a una bruja. Vi que al menos tres caen y otro dos tambaleo y dan vueltas. Y ya los arqueros tuvieron nocked flechas frescas de los estremecimientos en sus hombros y doblaban sus arcos otra vez. El pedido al que pegarle fuego vino otra vez, y con uno pasa como un silbido otra descarga cerrada de golpe de flechas nuestros enemigos para aun el efecto más mortífero. Estaban casi en nosotros ahora, menos de treinta patios fuera, pero un tercer voleo de flechas transgredió su ataque y las brujas se dispersaron. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Sin embargo, no escaparon sino comenzaron a rodearnos, enraleciéndose a fin de presentar un blanco más difícil. Los voleos inaugurales habían sido despedidos simultáneamente, pero se cambió a ahora la orden: _¡Fuego a discreción!' En esto, cada arquero comenzó a escoger los suyos blanco _ una táctica menos efectiva porque las brujas estuvieron ya usando magia oscura en contra de nosotros. Cantaban hechizos en el Viejo Idioma, y en primer lugar en medio de éstas fue el Temor. Su poder fue desperdiciado en Thorne y en mí, pues tuvimos defensas en contra de cosas así, pero para los arqueros y menat los brazos que sus enemigos ahora aparecerían en formas horrendas, sus caras retorciendo en caricaturas demoníacas, su pelo endurecido en barro pareciéndose a contorsionándose nidos de culebras venenosas. El hechizo estuvo ya en marcha demasiado bien: Vi los ojos del arquero próximo ampliarnos con miedo y su arco tiemble violentamente a fin de que él soltó su flecha sin posibilidad de daño alguno en el suelo. Tuve que actuar rápidamente o todo se perdería. Ahora debo usar toda mi fuerza y debo acarrear la pelea para el enemigo. ¡El kretch y el mage deben morir!


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Capítulo 16: ¿Debemos correr para Siempre? Con una hoja en su mano, una bruja dados del asesino combatiendo a sus enemigos. ¿Por qué debería ser más diferente para mí?

MANOSEANDO MI collar ÓSEO, usé el hechizo que en la lengua latina es llamado Imperio, pero es conocido como el Balanceo por el clan Mouldheel, quién siempre gusta hacer cosas diferentemente. Es en parte un esfuerzo excesivo de la voluntad, y es importante entonar la orden con una cierta inflexión en la voz. Pero si se hace correctamente, los otros obedecerán instantáneamente. Hubo miedo y caos a todo alrededor de mí, y tan ayudado. Mi voz fue por un atajo la incertidumbre y yo la dirigimos en esos próximos a en mí: Tres arqueros, dos soldados, y Thorne. _ ¡sígame!' Capitaneé, lanzando mi voz perfectamente. Dieron vuelta como uno y cerraron ojos conmigo. Sólo Thorne mostró resistencia, pero ella obedecería sin la magia. Los demás estaban alerta, receptivos y completamente condescendientes. En ese entonces comencé a correr hacia el río, donde el caballero todavía luchó con el kretch en el banco lejano. Los demás entendieron cerca en mis talones, pero como alcancé la primera parte de las brujas que nos rodearon, Thorne avanzó a mi lado correcto. Peleamos juntos como una entidad con un solo propósito; Cuatro piernas y cuatro brazos dirigidas por un soltero les importa. Una hoja estaba en mi izquierda y yo la mecí en un cortocircuito letal El arco _ y lo más cercano de mis enemigos perecieron. Fuera de la esquina de mi ojo vi a Thorne Despatch otro de las brujas. Fuimos una fuerza letal, y atravesamos el círculo delgado con facilidad. Pero cuando cruzamos el vado, hubo al menos nueve brujas aglutinadas acerca del lugar de combate, apuñalamiento hacia abajo en el caballero. Lisa Dugdale se apoyaba en su polo, tratando de meter la hoja a la fuerza en la juntura entre casco y acariciarse, siempre una debilidad en tal armadura. Pero hubo carta debajo y Sir Gilbert estaba doblemente protegido. Sin embargo, la máxima amenaza para su vida vino del kretch, lo cual todavía tuvo su cabeza en sus mandíbulas; El metal de EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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su casco tuvo se ajó entrañas. Señor Gilbert estaba gimiendo con dolor y poniendo el máximo empeño en ser libre. Su espada se había caído de su agarre pero él perforaba la cabeza del kretch repetidamente con su fuerza bruta. Supe que tuvimos que actuar rápidamente porque las brujas detrás de nosotros reagruparía y seríamos aislados del castillo. _ ¡use sus arcos!' Capitaneé, y los tres arqueros obedecieron instantáneamente, pegándole fuego a tres flechas en la multitud. Uno se empotró a sí mismo en la bruja próxima, arrojándola atrás en el barro. Después de un segundo voleo el kretch agitó el cuerpo humano del caballero como un perro con una rata, antes de soltar su presa y saltar directamente hacia nosotros. Conocí sus ojos y vi que fui todavía el blanco primario. Seleccioné un cuchillo arrojador y lo arrojé directamente en la bestia; Se empotró a sí mismo hasta el cuello en el ojo derecho de la criatura. Dos flechas también encontraron su blanco. Uno dio un patinazo sin posibilidad de daño alguno fuera de su hombro pero el padrino se volvió rectilíneo en su boca abierta y perforó su garganta. Fue Thorne que puso cosas fuera de duda. Ella tiró su hoja con gran exactitud para llevar a la criatura en el ojo izquierdo. Ahora fue ciego. Dio un viraje fuera de nosotros y saltó hacia los árboles, gritando con gritos agudos como un perro azotado. Secunda más tarde alcanzamos a Sir Gilbert, y los dos soldados sacaron del barro y comenzaron a llevarle. No hubo hora de averiguar sobre su condición pero eso no se vio bien. La sangre se filtraba del casco arrugado. Nos volvimos atrás a través del río y se nos unimos esos de nuestro partido que había sobrevivido la batalla. El sargento dictó una orden y los hombres en brazos formaron un cuadrado defensivo apretado pequeño acerca de los arqueros y los soldados llevando al caballero herido. Pero Thorne y yo peleamos fuera de ese cuadrado como hiciésemos una retirada lenta de regreso hacia el portón del castillo. Del mage, no hubo señal, y esto, agrandó el vuelo del kretch, pareció haber descorazonado a nuestros enemigos. Aunque todavía nos excedieron en número muchas veces encima, fewengaged nosotros directamente, y esos que hizo murieron ya sea en mis manos o en Thorne, mientras esos que entendió malhumoradamente a distancia fueron matados de un solo tiro por los cuatro arqueros que habían sobrevivido la batalla.


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Al fin lo convertimos en el castillo; El rastrillo estaba cerrado atrás nosotros y el puente levadizo bajado. Habíamos perdido quizá la tercera parte de nuestra fuerza, y de los sobrevivientes muchos si tuviesen heridas padecidas. No obstante nuestra primera prioridad fue el bienestar de Sir Gilbert, quien fue llevado al gran vestíbulo y cuidadosamente yacido en una mesa, donde sus asistentes comenzaron a quitar su armadura con púas. Will observado acongojadamente como su padre gimió en el dolor; La sangre continuada para filtrarse copiosamente del casco estropeado. Su brazo fue mal planchado con máquina también, y quitando la manga de cota de malla y probada demasiado difícil. Salirle se vistió de su prenda de ropa interior del correo, después intentaron quitar su casco, pero él gritó en agonía. Sostuve en alto mi mano para advertirles a ellos que detenga y me abrí paso a empujones para inspeccionarle más de cerca. En ese entonces negué con la cabeza. _El casco no puede estar distante, ' les dije. _Él se está muriendo. Todo lo que usted puede hacer es darle algo para el dolor.' Las mandíbulas del kretch habían empotrado el metal profundo en la calavera del caballero. Habría presión en el cerebro y eso le hincharía y le mataría. Estimé que él estaría muerto en un plazo de algunas horas a lo sumo. _ ¡no! ¡No! ¡ No puede estar así!' Lloró el hijo, comenzando a llorar. Thorne atravesó andando y se echó al hombro su brazo para confortarle, pero él la mandó a pasear coléricamente, relumbrándola con ojos llenos de odio. Ella dio un paso atrás, sorpresa y dolor retorciendo su cara. Respondí al llamado, puse mi brazo en su hombro y le hablé en una voz amable. _Su padre fue un hombre valiente, Will, y sus acciones siempre serán recordadas. Usted debe ser fuerte. Eventualmente usted dominará aquí.' El niño se apartó de mí y podría ver oleada de cólera en su cara otra vez. _¡ Deseo que nunca le hubiera traído aquí!' Él lloró. _¡Usted ha causado la muerte de mi papá!' _Deseo que eso no había ocurrido, ' le dije amablemente. _Pero no podemos cambiar el pasado.' Di vuelta y llamé por señas a Thorne, y dejamos el vestíbulo para regresar a nuestros cuartos. En el corredor fuera de conoció al sacerdote, escoltado por dos soldados. Sin duda él había sido llamado para orar por Sir Gilbert. Él me dio una mirada de odio absoluto como él pasase, pero apenas le recorrí con la mirada. En la parte de atrás de nuestro cuarto, expliqué la situación nueva para Thorne. _ Estamos corriendo peligro, ' le advertí a ella, _ y pronto puedo tener que luchar por hace nuestras vidas en contra de los que simplemente los momentos si fuesen nuestros aliados.' _Will pareció muy enfadado. Pensé que tuvimos amistad, ' ella EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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dijo fieramente. _¿Piensa usted que él se volverá en contra de nosotros?' _Tiene importancia poco lo que a él le gustaría hacer, Thorne. Él es un menor de edad y así de demasiado joven para asumir el papel de su padre aún. ¿No recuerda usted qué Sir Gilbert dijo? Sobre su muerte que el sacerdote se convertirá en el niño es custodio hasta que él llegue a la mayoría de edad. Ese guardián regirá este castillo. Así es que es hora de hacer nuestra escapada no sea que este refugio se convierta en una prisión que dejamos sólo muriendo. _ y hay otra razón para dejar ahora, ' continué. _ el kretch ha estado cegado. Creo que se sanará a sí mismo, pero eso llevará su tiempo. Así es que deberíamos ir ahora y deberíamos poner alguna distancia entre nosotros.' _¿Sino donde podemos ir?' Thorne preguntado; Ella pareció que cerca de la desesperación. _¿Debemos correr para siempre? Will fue el primer niño que alguna vez me ha gustado. Parece duramente partir ab irato. Quizá debería intentar hablarle cuando él es calmado abajo uno pequeño.' _Usted perdería su tiempo, Thorne. No es seguro que tampoco de nosotros quedemos aquí un momento más tiempo. Y una vez sin ningún daño más allá de este castillo, deberíamos separarnos, ' sugerí. _Nuestros enemigos son demasiado numerosos y nunca se darán por vencido. Eventualmente me atraparán y me matarán. ¿Sino por qué debería morir usted también? El clan necesitará que un buen asesino me reemplace. Usted es el mismo, niño.' Thorne negó con la cabeza. _No, no le dejaré. Si usted muere me convertiré en el custodio de la cabeza. ¿No es que lo que usted esperó?' Asentí con la cabeza, dándose cuenta de que ella había tomado una decisión. Me dispuse a recuperar el costal de cuero pero inmediatamente sentí peligro. La advertencia vino un momento demasiado tarde. La puerta abierta y cuatro arqueros, arcos listo para usarse, dieron un paso adentro. Detrás de ellos si estuviesen otro cuatro hombres en brazos y el sacerdote, el Padre Hewitt. _¡Ponga sus armas o muera aquí!' Él capitaneó. Él fue un hombre grande con hombros anchos y un cutis florido. Físicamente, él se vio más como un agricultor corpulento que un sacerdote, pero la sotana negra que él llevó puesto fue nueva, con botones de plata destellantes abajo del frente, y sus zapatos estaban cortados del cuero más fino. Repentinamente hubo parpadeos de luz en las esquinas de mis ojos, la advertencia que la debilidad estaba a punto de superarme otra vez. Tuve que sacarnos del castillo rápidamente. _ ¿debe ésta la forma hablarle a los aliados que pelearon a su favor tan recientemente?' Exigí mucho. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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_ señor que Gilbert acaba de tiene, morir y que yo rijo aquí ahora. Ninguna alianza puede ser hecha de brujas. ¡Usted el shalt no soporta a una bruja para vivir!' Él lloró. _ ¿así que si rendimos nuestras armas morimos más tarde? ¿La suerte de elección es eso? Más bien moriría aquí, y no le digo esto que todos ustedes sobrevivirán. ¡ Soy Gata Vieja, y ya he escogido esos que mataré!' _Ríndase a nosotros ahora, ' dijo el sacerdote, su voz repentinamente más suave y más razonable, _ y usted recibirán un juicio imparcial de la Iglesia Santa.' Las luces intermitentes dentro de mis ojos aumentaban adentro Intensidad. Tuve que actuar ahora si debiésemos escapar. _ He escuchado acerca de tales "juicios imparciales", ' me mofé. _¿Qué hará usted? ¿Aplaste nuestros cuerpos humanos con piedras o ahóguenos en el estanque profundo próximo? ¡Ésta es mi respuesta!' Con eso, dibujé dos hojas y las apunté hacia el sacerdote. Pero él sonrió desagradablemente y se vio confiado. Él dijo simplemente una palabra: _¡Fuego!' Los cuatro arqueros pusieron la mira en nosotros y soltaron sus flechas.


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Capítulo 17: Trae Gran Deshonor Mi velocidad en el combate no es magia oscura; Es la magia de mi ser, la magia de quién yo es. ¡ Soy Gata Vieja!

Una BRUJA ASESINO necesita ser rápida. Tengo esa velocidad. ¿Pero será suficiente en contra de arqueros maestros en tal lugar estrecho? Y qué de Thorne, ¿ quiénes alcanzan algunos años breve de su fuerza completa? Todos estos que los pensamientos fútiles aceleran al máximo a través de mi cabeza mientras mis extremidades actúan instintivamente. He entrenado mi cuerpo humano a fin de que sea un arma: Cada tendón, cada músculo y cada hueso son coordinados; En tal situación no necesita el cerebro para dominarlo. El pensamiento es demasiado lento. Estoy buceando adelante, entrando en un rollo. Detengo mi corazón. Alzo la hoja en mi izquierda y doblo una flecha con ella. El tiempo parece ser pasajero muy lentamente. ¡ Pienso acerca de Tom Ward, quien tiene la virtud despacio cronometrar, y me río! Una bruja asesino lo puede hacer demasiado _ sino de otro modo. Un asesino se mueve tan rápidamente que son los movimientos de otros que parecen haber bajado la velocidad. No es magia oscura. Es la magia de mi ser; La magia de quién yo es; La magia de qué tan duro me he entrenado. ¡ Soy Gata Vieja! Existo adentro lo _ ahora ' y reparto muerte. Doblo otra flecha y recorro la mirada para mi derecho. Las acciones de Thorne reflejan lo mío. Dividimos, convergemos y dividimos otra vez, como agua fluyendo más de un punto rocas. He entrenado su pozo y no podría tener tentación de un mejor estudiante. Cuando muero, ella me reemplazará. Ningún otro Malkin será capaz de estar de pie en contra suya en el combate. Ahora estoy en medio de mis enemigos y yo comienzo a hacer un corte en ellos. Un arquero grita y muere. Debo olvidarme de que peleé a lo largo de estos hombres tan recientemente. Estamos dentro cerca ahora y no pueden usar sus arcos. La situación ha cambiado. Son sus vidas o la nuestra. Lo saben también. Algo semejante es combate. Debemos matar o debemos ser muertos. Así es que mato. Mato una y otra vez, y los gritos de los moribundos parecen que muy lejos. Dejo mi corazón palpitar una vez; El linaje surge a través de mis arterias. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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. La sangre enemiga rocía en todas partes; En un plazo de los segundos alcanzaré al sacerdote. Una vez más allá de su cadáver, nos dirigiremos hacia el portón. Puede hacerse. Podemos ganar. Podemos escapar. Pero entonces, antes de tiempo, el aliento se engancha en mi garganta y hay una punzada de dolor en mi pecho. La debilidad rápidamente me trae a mis rodillas. Es el veneno del kretch. Peleo contra eso pero todo se vuelve oscuro. ¿Es esta muerte? Mi último pensamiento es de Thorne. Ella es tan joven, y ahora ella morirá también. Siento un momento de pena en meterla en peligro. Entonces hay oscuridad y yo olvido todo. Pero no morí entonces. Me desperté con un sabor de sangre en mi boca, tuve fuerza obligatoria afianzadamente en un lugar oscuro. Las cadenas de hierro sujetaron mis manos y mis pies juntos; El metal fue que produce dolor y lo podría sentir quemando mi piel. Me ponía boca arriba en contra de una pared húmeda. Rodé para mi izquierda, pero la mitad de vuelta me detuvo. Hubo otra cadena desperezándose de mis pies para un anillo de hierro en el piso de piedra. Logré ponerme derecho y descansar mi contra la pared. Estaba muy oscuro, pero con mis ojos del witchy que podría ver aun en lo más melancólico pone en una esquina de esa mazmorra. Apestó a la muerte. A través de los años una docena o más había muerto aquí. Señor Gilbert había parecido benigno, pero claramente él hubo encarcelado a las personas, una cierta cantidad de quien habían acabado en sus días esta prisión subterránea. ¿Cuáles fueron sus crímenes? Me pregunté. Tuvo importancia poco. Mi crimen fue ser una bruja. En las manos del sacerdote que podría esperar nada menos que el dolor y la muerte. El scryer una vez había predicho mi muerte, pero había estado en combate con un cuchillo en mi mano, no había encadenado arriba impotentemente. Scryers no es siempre completamente preciso _ allí hay siempre espacio suficiente para error. Me consolé a mí mismo con el pensamiento que al menos harían No el descubrimiento el Demonio es principal. Lo había escondido demasiado bien. Sólo los practicantes muy poderosos de magia oscura podrían descubrir su localización, y tendrían que meterse en este castillo primero. Como el caballero me había dicho, estas paredes podrían soportar las semanas de asedio. Todos los días que la cabeza fue mantenida apartado de sus manos significaron más tiempo para Tom Ward para encontrar la manera de terminar al Demonio para siempre. La debilidad parecida para haber pasado excepto eso tuvo importancia poco ahora. El salto en cadenas de hierro, tuve poco ocasión de escapar. Todavía llevé puestas EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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mis fajas de cuero pero sus fundas estaban vacías; Mis armas se hubieron ido. Sin embargo, todavía me quedó un arma _ y lo último de mi magia. Estos se salvaban como último recurso. El tiempo para usarlos debe estar escogido con cuidado extremo. Después de que estaría desesperado. Fue entonces que oí el grito de primera parte. Fue delgado y alto y permaneció mucho tiempo en el aire: Un grito propio de las mujeres _ el grito de alguien sufriendo dolor insoportable. Vino otra vez, e hizo los cabellos en la parte trasera de mi cuello levantarse en el temor. Alguien estaba siendo torturado. ¿Fue eso Thorne? Un segundo más tarde se me cayó el alma a los pies como oí afirmación que fue. _ ¡por favor! ¡Por favor!' Ella imploró. _¡No haga que _ todo menos eso!' Thorne fue valiente y valiente. Qué clase de tortura la podría hacer implorar le gusta ésta, ¿ su voz tan chillona y trémula? No pude estar a servicio y la pude oír sufrir así. Pero primero tuve que ver exactamente lo que la situación fue, y contó con los medios para lograr eso sin usar demasiado de mi tienda restante de poder. Usaba magia del shamanistic, y proyecto mi alma de mi cuerpo humano otra vez. Canté las palabras necesarias, poniendo la cadencia exactamente correcta, y me concentré en ejercer mi voluntad. Por un segundo todo se obscureció, y en ese entonces flotaba por encima de mi cuerpo humano atado con cadenas otra vez, adentro un mundo dentro del cual todo fue una sombra de verde. Me menosprecié, en los ojos cerrados y respiración profunda, constante, entonces fue a la deriva hacia la puerta de la mazmorra; Mi espíritu pasó directamente a través de eso. Descollé en el pasaje más allá, y fue fácil de encontrar el cuarto donde Thorne estaba siendo torturado. Fue la siguiente celda a la izquierda. La puerta estaba abierta de par en par, y un guarda, su verde de enrojecimiento del cuerpo humano con fuerza vital, estaba en vigencia afuera con lo de él de regreso. Una vez adentro, me di cuenta de la situación con una mirada. Thorne lego en su parte trasera, amarrado a una mesa de metal con cordones gruesos. Hubo sangre en sus brazos y hombros desnudos. Un hombre corpulento sobresalía por encima de ella, se desnudó de la cintura para arriba, su pecho peludo y su piel brillando con sudor. En su mano derecha él sujetó un punzón _ que él había estado apuñalando la punta bastante delgada repetidamente en el cuerpo humano de Thorne. Trataban de encontrar el lugar donde ella EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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supuestamente había sido tocada por el Demonio; El lugar donde ella no podría sentir dolor; El lugar que probó que ella fue una bruja. Todo esto fue completamente innecesario: Fuimos claramente brujas; No lo negamos. Pero el sacerdote revoloteó cerca, llevando una sonrisa en sus labios delgados. Él disfrutaba de esto. Y en ese entonces comprendí lo que fue eso había causado que Thorne grite y le ruegue como eso. Tuvo poco que ver con el trabajo del punzón en su cuerpo humano; Poco para hacer con el dolor extremo que ella debe sufrir. No _ lo que había causado su tanto terror fue la herramienta que el sacerdote sujetaba. Fueron unas tijeras tan pertenecidas para mí; Esos con los cuales tijereteé fuera los huesos de pulgar de mis enemigos muertos. El resto de mis armas estaban alineadas en una fila limpia en una mesa de madera pequeña en la esquina lejana del cuarto. Pero el sacerdote ha debido haber sabido algo de base de conocimientos de la bruja porque él había seleccionado las tijeras. Hervido levantado en una cazuela, acompañó por los rituales correctos, los huesos de pulgar traen a la potencia mágica oscura a su poseedor. Excepto perder sus huesos de pulgar es una de las peores cosas que hay que una bruja puede sufrir. Trae gran deshonra: Todo lo que una bruja ha logrado en su duración de una vida instantáneamente se vuelve nulo y sin valor. Y tal destino es aun más terrible para un asesino de la bruja. Habiendo estado exaltado, temido y haber respetado por su clan, ella inmediatamente se convierte nada más que un objeto de risa y ridículo. Aunque es posible que una bruja viva sobreviva si sus huesos de pulgar son ocupados, más muera de sacudida tras tal método. Pero aun si están ocupados después de la muerte, pueden haber consecuencias. Se cree que una bruja muerta así de mutilada no puede nacer; Ella no puede regresar a caminar por la tierra otra vez. Ella debe quedarse en la oscuridad para siempre. No es extraño que Thorne había gritado acongojadamente en algo semejante una amenaza. Para ella lo peor sería la vergüenza y pérdida de respeto. No sólo ella hubo esperado convertirse en el máximo asesino Malkin de todo el tiempo; Ella quiso que esa reputación aguante después de su muerte. Con dos recortes de esas tijeras el sacerdote amenazó para quitarle eso a ella. Rápidamente me di cuenta de la situación, notando los dos otros guardas estando parado en contra de la pared lejana. Tan hubo cuatro hombres con los que tratar en el cuarto y un exterior en el pasaje. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Me retiré rápido, sacudiendo con fuerza mi espíritu de vuelta a mi cuerpo humano como rápidamente como podría. Abrí mis ojos y comencé a utilizar lo último de mis recursos mágicos, retorciendo mi cuello y proyectando mi lengua fuera de hasta donde pude. Lo ricé alrededor del collar y manipulé lo final potente óseo en pulgar en mi boca. Después lo chupé, lentamente entrando en mi cuerpo humano lo último de su poder almacenado. Tan hecho, lo solté y me reconcentré, enfocando la atención en el guarda solitario fuera de la puerta de la célula. Mi jirón de cierre de magia fue seguramente no lo suficientemente fuerte para compelerlo a entrar en mi celda y liberarme de mis cadenas. Pero lo podría traer a mí de otra manera metiendo un elemento de duda en su cabeza; Su deber era proteger el pasaje, excepto la entrada para la celda de tortura, excepto al mismo momento que asegurando que estaba sin ningún daño recluido. Usé un hechizo simple tan lleno su mente con ansiedad acerca de mí. Secunda más tarde él introdujo una llave en el cerrojo, la revolvió, abrió la puerta, y entró en mi celda. Él tomó pasos dobles adelante y clavó los ojos en mí fijamente. Contuve mi aliento. Lo que estaba a punto de intentar fue difícil y sólo tendría una probabilidad. La muela cordal detrás de mi más abajo mandíbula izquierda está vacía. Había entrenado el hueco delgado profundo por mí mismo con una herramienta que forjé especialmente para este propósito. Que el diente contiene una aguja fina reverstida de un veneno que carcome la voluntad de una persona, hacerlos lo suficientemente maleable para obedecer otro es órdenes. Es un veneno para el cual he aumentado una inmunidad sobre largos años tomando dosis muy pequeñas y aumentándolas firmemente; Así puedo almacenar la aguja envenenada en mi boca sin sufrir cualquier efectos adversos. Le di un golpecito a un lado de la parte superior falsa del diente con el consejo de mi lengua y chupé la aguja de la cavidad. Un segundo más tarde fue situado entre mis labios. Había practicado esta maniobra muchas veces, pero la aguja fue diminuta y el guarda todavía alguna distancia fuera de mí: El éxito estaba distante de cierto. A última hora él comenzó a marcharse dando media vuelta. Algún instinto de autoconservación lo ha debido haber dicho peligro. Pero él se pasó del tiempo señalado. Escupí la aguja hacia él con gran fuerza y eso se empotró a sí mismo en el lado de su cuello, simplemente debajo de su oreja correcta. Él se tambaleó y casi cayó, y una cara de asombro decidida a través de EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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su cara. _¡Míreme!' Urgí. _¡Escuche todo lo que digo y obedezco cada palabra sin lugar a dudas!' El guarda clavó los ojos en mí. El veneno ya se había llevado a efecto. Él respiraba audiblemente con su claro de la boca, y la saliva estaba goteando de su labio inferior y goteando de su barbilla. _ ¡suélteme de mis cadenas!' Capitaneé. Él respondió al llamado e hizo como preguntase, pero el veneno hizo sus movimientos despacio, y él tocó nerviosamente la llave. De un momento a otro el sacerdote podría tomar huesos de pulgar de Thorne, pero tuve que suspender calma y paciente y esperar a ser puesto en libertad. Al fin fui libre. Tomé las armas del guarda _ dos dagas y un club pesado. Le pude haber matado entonces, pero no hubo necesidad. En lugar de eso le dije a él que se acueste y caiga en un sueño profundo. Él roncaba antes de que dejé la celda. Esperando que en contra de la esperanza no oiría Thorne gritar otra vez, anduve de puntillas en el pasaje. El momento que mostrado en el portal para la celda, atacó. El sacerdote fue izquierda Thorne que agarra, las hojas de las tijeras sin obstrucción a la vista, como él se dispuso a tijeretear fuera la primera parte de sus thumbbones. Más rápido que lo que se piensa, tiré la hoja en mi izquierda. Mis armas, en particular mis hojas arrojadoras, son perfectamente adecuadas para su propósito _ con precisión simétrico y calibrado. También practico con ellos constantemente. Éste fue un arma poco familiar y uno diseñado para mano para darle combate _ no arrojador. Así es que no corrí riesgos. Normalmente habría ido por la garganta o el ojo; Cualquier disparo habría matado violentamente al sacerdote casi inmediatamente. Esta vez enterré mi hoja profunda en su hombro; Fue un blanco fácil y eso le causó para dejar caer las tijeras. Además, tuve otros planes para él; Siempre le podría matar más tarde si resultó ser necesario. Con la otra hoja y el club ataqué a los dos guardas. No pensé; Mi cuerpo humano simplemente actuó, guió por mis largos años de entrenarse, mientras mi mente vibró con el éxtasis de combate. Algo semejante fue mi velocidad que la primera parte murió antes de que él pudiese gritar; El segundo probablemente sobrevivió excepto el golpe para su templo le colocó fuera del frío. Completamente todo había durado apenas dos segundos. Más allá estaba el torturador corpulento, todavía agarrando el punzón que él había usado en Thorne. Él lo apuñaló hacia mí, pero lo arrojé aparte con el club y le maté haciendo subir mi daga debajo de sus costillas y en su corazón. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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El sacerdote estuvo de rodillas ahora, lloriqueando con dolor. Eché a un lado el club, y cuando jalé la hoja de su carne, él gritó; . El grito del sacerdote no me alarmó; Fue chillón y alto y bien pudo haber sido el chillido de una chica siendo torturado. No hacía volver en sí a los otros hacen averiguaciones. Tuvimos que salir del castillo, y tuve la intención de utilizar al sacerdote como nuestro rehén. Las barreras principales para nuestra escapada fueron los demás arqueras. Nos podrían matar desde lejos. _ usted está a salvo, ' le dije a Thorne, ayudándola de la mesa. _Sé que usted está muy sentido y ha resistido una experiencia que podría haber librado la mente de una bruja fuerte. Pero es importante que usted recobre la compostura y se prepare para peligro. ¿Está listo usted _ o le hace necesita algunos momentos más para tranquilizarse?' _Estoy listo ahora, ' Thorne contestado, dándome una sonrisa valiente, su voz pequeña más que un graznido. Me enorgullecí de ella en ese momento; Ella había venido bien más de lo que alguna vez esperé para. _Entonces primero tenemos que recuperar la cabeza del Demonio.' Después de devolverle mis hojas y mis tijeras a sus fundas, desgarré una tira del dobladillo de la sotana del sacerdote y usé tan amordazarle. Como le llevé a rastras, él no hizo intento para resistir; Él se vio aterrorizado. Alcanzamos nuestra cámara sin incidente, y pronto el costal de cuero estaba sin ningún daño en mi hombro otra vez. Empujando al sacerdote delante de nosotros, alcanzamos el patio del castillo. Fue oscuridad afuera, con persona de mucha importancia se nubla, y tres horas al menos labran amanecer. Eso lo haría más difícil para los arqueros. Hubo un soldado en guardia, dándole apoyo a lo de él de regreso al rastrillo. Él sujetó una antorcha oscilante en lo alto como nos acercamos. Iluminó la figura del sacerdote primero, y vi la expresión de deferencia y el cambio de obediencia del hombre para la incredulidad y el miedo como él vieron la cara aterrada del sacerdote y el brazo empapado en sangre de su sotana. Sujeté una hoja para la garganta del sacerdote. _Salimos. ¡Prepare nuestra forma o él muere!' Con agitarse le da el soldado comenzó a alzar el rastrillo revolviendo el cabrestante. Los sonidos metálicos y los traqueteos de las cadenas sonaron fortísimos en la oscuridad. Eso atraía las miradas. Los otros se preguntaban por qué alguien debería estar saliendo o entrando en el castillo a tal hora. Una voz invocada de las almenas: _¿Quién va hacia allá? ¡Déjese ver!' Dimos un paso más cerca para la pared y nos presionamos nosotros mismos en las sombras. El rastrillo ascendía muy lentamente. Al fin fue lo suficientemente alto para nosotros agachaparse debajo. _Ya basta. ¡Ahora ponga esa puerta abierta! EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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¡Hágalo rápidamente!' Dije, cautivar al sacerdote por el pelo y presionar la hoja en contra de su garganta. El soldado asustado se apresuró a obedecer, y desenllavó la puerta rápidamente, jalándola hacia dentro hasta que estaba abierto de par en par, revelando el rastrillo exterior y el puente levadizo más allá. Él no esperó a recibir instrucciones de trabajar el segundo cabrestante, y el rastrillo estaba levantado más rápido esta vez. Pero ahora podría oír gritos distantes de orden y ruido de pasos corriendo hacia nosotros a través de la oscuridad del patio. No entramos en el portal de acceso, temiendo que podríamos ser a los que se apuntó de lado, como lo habíamos sido cuando habíamos entrado en este lugar. Nos dispusimos a responsabilizarnos por su ataque y yo Traído ellos en el foco con mis ojos agudos. No fueron arqueros; Simplemente tres hombres se armaron con picas. _ ¡ Son suyos, Thorne!' Rechiflé. Supe eso después de que sufrimiento el dolor de la tortura que sería bueno para ella recuperar en la acción tan pronto como sea posible. _ ¿todo tres?' _¡Sí, pero hágalo rápido!' Thorne pasó rápidamente adelante para conocerlos tal como le había enseñado a ella. Ella fue rápida, y sus habilidades de combate fueron afiladas casi a la perfección. Algunos habían sido adquiridas por largas horas de costumbre, pero hubiera algo de cosas que no pueden ser enseñadas; Thorne tuvo el arte nacido en ella, y con gracia consumada que ella evitó las picas precipitadamente punzadas de los soldados, y sus hojas comercio transmitido, fuera de la muerte hasta todo tres en cuestión de los segundos. Podría ver ese en un plazo de dos años que Thorne sería mi igual. ¿Y después de eso? Eventualmente ella sería capaz de derrotarme tal como había derrotado a Kernolde. El pensamiento me trajo felicidad, no miedo. No tenía el deseo de vivir una vez que mis poderes comenzaron a declinar. Fue bueno saber que tuve a un sucesor digno. El soldado bajaba el puente levadizo ahora, pero otro ruido de pasos era correr a velocidad hacia nosotros a través de la oscuridad. Esta vez no le ordené a Thorne a atacar. Uno de esos acercándose fue más pequeño que el resto. Fue Will, el hijo del caballero muerto. El grupo hizo alto acerca de veinte pasos de nosotros _ cinco hombres; El dos flanqueo el niño fuera lo último de los arqueros maestros. _¡El Hewitt del Padre de Liberación!' Lloró el niño. _¡ Es un pecado dañar a un EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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sacerdote!' _Diga a ellos sus hombres que aterriza sus armas y yo lo dejaremos vivir, ' dije suavemente. _Si usted se rehúsa, en ese entonces echaré a perder esta excusa pobre pues un sacerdote y usted serán responsables de su muerte.' _¡Usted causó la muerte de mi papá!' Will gritó histéricamente. _¡Ahora usted morirá también!' Él puso sus manos en los hombros de los arqueros que le flanquearon. _¡Apunte bajo!' Él lloró. _¡ Intentarán bucear debajo de sus flechas!' Los arqueros alzaron sus arcos y despedido.


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Capítulo 18: Usted es Simplemente una Chica Para lo elegí cargar al niño del Demonio a fin de ser libre de él Alguna vez; Y, una vez que había decidido perseguir ese curso, nada alguna vez me pudo haber detenido. Mi intención es vencerle contundentemente. ¡Nada me detendrá ahora!

MÁS RÁPIDO QUE EL vuelo de la flecha, jalé bruscamente al sacerdote enfrente de mí, empujándolo a sus rodillas como un escudo. Despidieron punto bajo tan dominado, y una flecha se empotró a sí mismo en su pecho. Él le dio un gemido de dolor y cayó, apedrea totalmente, al suelo. Recorrí la mirada para mi izquierda y vi que Thorne había doblado la otra flecha con su hoja. Antes de que los arqueros pueden arrancar más allá flechas de sus estremecimientos nuestras hojas arrojadoras perforados la órbita del ojo izquierda de cada uno y los arcos se resbalaron de sus dedos muertos como se ajaron en los pies del niño. Él dio un paso atrás, terror animando sus características. ¿Pero qué lo haría eso ganancia nosotros para matarle violentamente? Me pregunté. Él fue simplemente un niño cuyo mundo había sido al que se dio vuelta cabeza abajo. Podría leer un alcance entero de emociones en la cara de Thorne. Hubo cólera y afrenta a voluntad, quién había intentado matarnos, excepto también la tristeza y arrepentirse. Supe que ella se sintió traicionada. _ el sacerdote está muerto, Will, ' le dije con una sonrisa sombría. _Su guardián ha estado jubilado de sus deberes. Usted está a cargo aquí ahora. ¡Domine sabiamente y domine bien!' Will miró a Thorne e intentó hablar, pero el puente levadizo estaba casi abajo y nosotros no podríamos esperar. Con Thorne en mis talones, subí en carrera su pendiente de madera resbaladiza y brincado el boquete de estrechamiento para aterrizar en la tierra suave en el borde lejano del foso defensivo. Las flechas todavía dieron un pitido hacia nosotros de las almenas pero nosotros corríamos a prisa, tejiendo de un lado para otro, y éstos no fueron amos de su oficio. En pocos segundos nos perdimos en la seguridad de la oscuridad. El peligro auténtico ahora yace a alguna parte delante. ¿Se hubo regenerado el kretch a sí mismo aún? ¿El mage y las brujas sabrían que habíamos dejado el castillo? La respuesta para mi primera pregunta fue incierta, pero fue probable que EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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los espías observasen. Habrían oído los gritos y habrían visto el puente levadizo siendo bajados. Aun ahora alertarían a sus brujas de hermana. Así es que corrimos duro en una dirección que fue apenas este, hacia el sol naciente. Pensaba desesperadamente: ¿Dónde podríamos ir? ¿Qué refugio permanecido? Mi mente tergiversó a la primer la forma entonces otro, buscando lo que no estaba allí para ser encontrado. Fue cierto que hubiese un lugar que podríamos usar para nuestra ventaja, aunque podríamos encontrar a más enemigos que amigos allí. Cambié de dirección y adquirí mi paso. _ ¡la bruja Dell está directamente por delante!' Thorne dicho, corriendo a lo largo de mí. _Sí, es ahí donde lideramos, niño. ¡ Puede probar una buena posición social para aguantar y pelear!' Antes de mucho tiempo, Pendle Hill dominó la línea del horizonte. Tuvo la forma de una enorme ballena _ el gran mamífero del mar que había vislumbrado en uno de mis viajes a través del gran mar del norte que yació más allá de los bordes del Condado. Descansamos por algún rato en una madera, confiado que tuviéramos, puso un buen trecho entre nosotros y nuestros perseguidores. No nos acercábamos a Witch Dell hasta anochecer. Recurrí a Thorne. _Cómo se siente, ¿ el niño?' Pregunté. Me pregunté si sus experiencias en la mazmorra podrían Asuma su habilidad para combatir. _¿Sienta?' Ella chasqueó. _¿La percepción acerca de qué _ el niño?' _Sí, el niño _ y también el reconocimiento médico duele que usted recibió.' _ el niño no es nada para mí ahora. ¿Todos los tontos de hombre son como eso?' _No todos los hombres son tontos, sin embargo queda muchísimos imbéciles para el repuesto para mujeres que los quieren. Pero no piense demasiado mal de Will. Él perdió a su padre _ y, haciendo una ganga de nosotros, estableció la cadena de acontecimientos que condujeron a la muerte de su padre. Pero olvídele ahora. Él está en el pasado y nunca pudo haber estado parte de su vida, de cualquier manera. Usted es una bruja y pronto se convertirá en un asesino con creces plumado. Él se convertirá en un caballero. Usted viene de mundos diferentes.' _Sí, intentaré olvidarle. Le empujaré de mi mente.' Thorne se quedó callado, así luego de un rato que hablé otra vez. _¿Qué acerca de la tortura?' Pregunté. _ el dolor de estar acuchillado con el punzón fue terrible al principio, ' Thorne contestó, _ pero luego de un rato me volví menos sensitivo e hice frente mejor. El EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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sacerdote se dio cuenta de eso, así es que él amenazó para tomar mis huesos de pulgar. Él disfrutaba de mi miedo y realmente tuvo la intención de herirlos de mí mientras todavía viví. Lo podría leer en sus ojos. Fue insoportable. Nunca he sentido tan terror y desesperación. Todo ese he sido, y pude haber venido bien, habría sido tomado de mí. No habría sido nada _ una cosa vergonzosa para ser ridiculizado para siempre.' _Bien, no ocurrió, niño. Usted fue guerrero indio y aguantó el dolor bien. El sacerdote está muerto y usted vive para pelear otro día. Venceremos contundentemente a nuestros enemigos y prevaleceremos.' _¿ Estaremos a salvo en el valle?' Thorne preguntó. _¿Encontraremos a los aliados allí?' _En ninguna parte en esta tierra es caja fuerte para nosotros ahora, niño. Pero depende a quién encontramos primero. Algunos de los muertos pueden estar bien dispuestos hacia nosotros; La mayoría sólo querrá nuestra sangre. Pero protegerán su territorio. Si podemos meternos en el corazón del valle, defenderán él en contra de la mayor amenaza de esos que nos persiguen.' _La bruja Dell es el lugar donde usted combatió a Kernolde y se convirtió en el asesino de la bruja, ¿ verdad?' Thorne preguntó. _Está ciertamente, niño. Los años han pasado pero parece que como ayer mismo.' _Cuénteme sobre eso, ' Thorne preguntó. _Usted conoce al dedillo la historia. Usted lo ha oído de mis labios más de una vez.' Escuché el viento suspirando a través de los árboles y revisé nuestras afueras en busca de peligro. Todo fue claro. Nuestras enemigas estaban quietas alguna distancia fuera. _ entonces por favor dígale una vez más. Las historias cambian un poco con cada relato. Un buen cajero de cuentos recuerda innovaciones y olvida cuál es menos importante.' Suspiré, pero entonces empecé mi cuento. ¿Por qué no? Nos distraería ambos por algún rato del peligro que estaba por delante Y la parte trasera. _El reto siempre tuvo lugar al norte de los tres pueblos de los Malkins, Deanes y Mouldheels; El lugar fue usualmente seleccionado por ahí lo en ese entonces asesino. _Kernolde escogió como su asesinato regañase furiosamente a Witch Dell, dónde ella rutinariamente usó estas cosas yermas como ella se alían, la única bruja que alguna vez ha hecho eso exitosamente. Más de lo que un retador fue agotado de sangre por los muertos antes de que Kernolde tomase sus huesos de pulgar como la prueba de victoria.' _¿No debió ese engaño acostumbrar totalmente busca agua por radiestesia para auxiliarla?' Thorne preguntó. _ algunos podrían pensar así, pero ella había sido la asesina Malkin por largos años. Ella fue temida. ¿Quién se atrevía a cuestionar qué ella hizo?' _He escuchado EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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tan algunos de que las brujas muertas son realmente fuertes y pueden vagar para las millas buscando su presa. ¿Cómo muchos están allí ahora como eso?' Thorne preguntó. _Hubo cinco hasta el otoño, pero, como usted conoce, aun las brujas muertas no sobreviven para siempre. Gradualmente se debilitan, y las partes de sus cuerpos humanos comienzan a corromperse y desprenderse. Aprendí de Agnes que el invierno tomó su tarifa; Ahora hay sólo tres realmente fuertes.' _¿Con quién estarán de acuerdo con _ con usted o nuestros enemigos?' _Eso es incierto, niño. Pero si al menos dos pelean a lo largo de nosotros, el balance de poder estará en nuestro favor.' Thorne asintió con la cabeza, abstruso en el pensamiento. _Dígame más acerca de Kernolde, ' ella exigiese mucho. _ Kernolde a menudo resultó ser victorioso sin sus aliados muertos. Ella fue experta con hojas, cuerdas, trampas y hoyos cubiertos de púas, pero su especialidad fue estrangulación. Una vez que estaban derrotados ella adentro inconstantemente estranguló a sus adversarios. Ella disfrutó de infligir esa muerte lenta en esos que ella había vencido. _ Supe que esto mucho antes de mi reto comenzó: Había pensado por mucho tiempo y duro acerca de eso y había visitado el valle muchas veces durante los meses previos. Usualmente había ido hacia allá a la luz del día, cuándo las brujas muertas fueron inactivas y Kernolde estaba ausente cazando presa. Había olfateado cada pulgada de la madera; Conoció cada árbol, cada hojita de hierba; La localización de cada hoyo y la trampa. Y hubo lotes de esos. Una cierta cantidad que combatió Kernolde murió aun antes de que la alcanzaron. _ así es que estaba listo: Estuve parado fuera del valle a la sombra de los árboles poco antes de la medianoche, la hora estipulada para que el combate empiece. A gran altura para mi izquierda fue la masa grande de Pendle Hill, sus cuestas del este se bañaron en la luz de la luna llena, lo cual había aumentado a gran altura hacia el sur. En un plazo de los momentos un faro dio una llamarada en la cima, da muestras de entusiasmo elevándose a gran velocidad en el aire para señalar el comienzo de mi reto. _ inmediatamente hice lo que ningún otro retador había hecho antes. La mayoría entró sigilosamente en el valle, nervioso y espantoso, en el temor de lo que afrontaron. Algunos fueron más valientes pero todavía entraron cautelosamente. Fui diferente. Anuncié mi presencia en una voz clara fuerte.' _Deje a mí decirle para usted, Gata Vieja. ¡Por favor!' Thorne interrumpió. Asentí con la cabeza, y Thorne se puso de pie,: _¡" Estoy aquí, Kernolde! ¡Mi nombre es Gata Vieja y yo soy su muerte!Ella gritó en lo alto de su voz. _¡" Ya voy EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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para usted, Kernolde! ¡Ya voy para usted! ¡Y la nada viviendo o totalmente me puede detener!' Ella se sentó y ambos nos reímos por algún rato. _¿Lo quiso decir usted?' Thorne preguntó. _¿Creyó usted en realidad sus palabras?' _ hasta cierto punto creí. No fue simplemente bravuconada, aunque ese no jugó parte pequeña. Mi comportamiento fue un producto de mucho pensamiento y mucho cálculo. Supe que mis gritos traerían a las brujas muertas hacia mí, y eso es lo que yo quise. Ahora sabría dónde estaban. Es siempre importante atisbar la posición de cualquier peligro que afrontamos. _ la mayoría de brujas muertas son lentas, y supe que los podría dejar atrás. Fueron los poderosos que tuve que. Uno de ellos fue nombrada Gertrude el Grim por su apariencia intimidadora y repulsiva, y ella fue fuerte y rápida pues uno que había estado muerta para más que un siglo. Ella vagó por todas partes más allá del valle, yendo en busca de sangre. Pero esta noche ella estaba esperando dentro de eso, pues ella fue el cómplice más cercano de Kernolde, bien recompensada en sangre para auxiliar cada victoria. _ Esperé por quince minutos o poco más o menos, por mucho tiempo dejen a la bruja más lenta arrimársele a mí. Ya había olfateado a Gertrude, lo viejo. Ella había estado próxima al borde del valle durante algún tiempo excepto había escogido para no aventurarse en la intemperie; Ella había llegado a una nueva casa en medio de los árboles a fin de que sus hermanas más lentas me pudiesen amenazar primero. Podría oír el abigeato de hojas y la grieta débil ocasional de una ramita como caminasen arrastrando los pies adelante. Fueron lentos, pero nunca menosprecie a una bruja muerta. Tienen gran fuerza, y una vez que tienen agarre de su carne fácilmente no pueden ser movidos por medio de palanca gratis. Pronto comienzan a chupar su sangre, hasta que usted se debilita y no puede pelear más. Algunos estarían en el suelo, el ocultamiento dentro de las hojas muertas y el barro, en condición de tener mayor alcance y asir en mis tobillos como crucé velozmente por. _ Corrí a velocidad en los árboles. Ya había inhalado por la nariz a Kernolde y ella fue exactamente donde esperé, esperar debajo de las ramas del más viejo roble en el valle. Éste fue su árbol; El mismo en el cual ella almacenó su magia; Su lugar de poder.' Disfruté de decirle el cuento a Thorne y así revivir mi pelea para convertirme en el asesino de la bruja. He ganado muchas batallas desde entonces, pero esa primera victoria me trajo el máximo disfrute porque estaba donde la Gata Vieja verdaderamente comenzó.


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_ una mano alcanzada arriba hacia mí de las hojas. Sin la zancada quebradora, deslicé una daga de la vaina del sable curvo Oriental en mi muslo izquierdo e inmovilicé a la bruja muerta para la raíz nudosa gruesa de un árbol. Y aquí hay algún buen consejo para usted, Thorne. Nunca inmovilice a una bruja a través de la palma de su mano _ que ella simplemente se puede desgarrar a sí misma gratis. Siempre meta su hoja a la fuerza en la muñeca en vez de la palma. Eso es lo que yo hice. _ otra bruja caminó arrastrando los pies hacia mí del derecho, su cara horrenda iluminada por un eje de luz de luna. Los riachuelos de saliva rebotada rápidamente derriban su barbilla y chorreado encima de su andrajoso traje de noche, lo cual fue cubierto de manchas oscuras. Ella farfulló maleficios en mí, ansioso para mi sangre. En lugar de eso ella obtuvo mi hoja, cuál la arranqué de mi funda correcta del hombro, arrojándola hacia ella. El punto la llevó en la garganta, tirándola atrás. Seguí corriendo aun más rápido. _ cuatro veces más mis hojas atravesó con una lanza carne yerma, y a esta hora las otras brujas se quedara atrás; Lo lento y esos que tenía, mutilaron. Pero Kernolde y lo viejo poderoso esperaron a alguna parte delante. Llevé puestas ocho fundas que el día; Cada uno contuvo una hoja. Ahora sólo dos quedaron. Brinqué un hoyo escondido; En ese entonces un segundo. Aunque estaban cubiertos de hojas y barro, supe que estaban allí. Por fin Grim Gertrude enrejado mi camino. Me paré y esperé su ataque. ¡Deje a ella llegar a mí! Su pelo enmarañado cayó hasta sus rodillas. ¡Ella fue sombría ciertamente, y wellnamed! Un gusano se retorció y se cayó de su izquierda ventana de la nariz. Los gusanos y los escarabajos barrenaron a través de la cortina lamosa que Obscurecido todo su cara salvo un ojo malevolente; Eso y un diente negro estirado que se destacó arriba sobre su labio sobresaliente casi tan lejos como su izquierda ventana de la nariz. _Ella corrió hacia mí, pateando sale, sus manos se extendieron hasta garra en mi cara o el apretón mi garganta. Ella fue rápida para una bruja muerta; Rapidísimo. Pero no lo suficientemente rápido. Con mi izquierda, saqué lo más grande de mis hojas de su vaina del sable curvo Oriental en mi cadera. Como usted conoce, este cuchillo no es elaborado para tirar; Es más semejante para una espada pequeña, con bordes filosos como una navaja. Salté al ataque para conocer a Grim Gertrude, y de un solo golpe corto de tajo su cabeza de sus hombros. _ Rebotó contra una raíz y se alejó rodando. Seguí corriendo, recorrer la mirada de regreso a ver su búsqueda en medio del montón de podrir hojas donde había EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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venido a detenerse.' _¿Está todavía supuesta a encontrarse Gertrude en el valle?' Thorne preguntó. _Hay pocos avistamientos suyos ahora, ' contesté. _Ella está fallando, su mente pudriendo más rápidamente que su cuerpo humano. Sin duda apuré su defunción. Excepto de regreso a mi historia †Una Vez Gertrude fue con lo que se trató, estaba listo a afrontar a Kernolde. Ella estaba esperando debajo de su árbol; Las cuerdas colgaron de las ramas, en condición de atar y colgar mi cuerpo humano. Ella la estaba frotando de regreso en contra del ladrido, extrayendo fuerza para la pelea. Pero no tuve miedo _ para mí ella se pareció a uno viejo ella el oso deshaciéndose de pulgas en vez de la bruja temida que asesino temió por todo. Corriendo a toda velocidad directamente en busca de ella dibujé lo último de mis cuchillos arrojadores y lo arrojó en su garganta. Cese sobre el fin que hizo girar, mi ayuno de meta y cierto, pero ella lo golpearon hacia un lado con un golpecito desdeñoso de su muñeca. ⁹

Poco perturbado, que aumenté mi paso y preparado para usar la larga hoja. Pero entonces el suelo se hizo accesible debajo tonterías, mi corazón dio bandazos y caí en un hoyo escondido. _Recuerdo mi sentimiento de sacudida en ese momento. Había sido tan confiado, pero como caí me di cuenta de que había menospreciado a mi adversario. Una victoria rápida había sido arrebatada fuera _ sin embargo, fui resiliente y todavía determiné sobrevivir y seguir luchando. _La luna fue alta, y como caí vi los espigones afilados esperando a empalarme. Bailé el twist desesperadamente, procurándolos evitar, pero fue imposible. Todo lo que podría hacer fue deformarme a mí mismo a fin de que mi cuerpo humano sufrió el daño mínimo. _Menos que nada, ¿ dije? El espigón me lastimó bastante; Dañado yo mal. Perforó mi muslo exterior y yo soporto la cicatriz hasta el día de hoy. Abajo de su longitud me deslicé, hasta que doy duro al suelo y todo el aliento dejó mi cuerpo humano, la larga hoja volando de mi mano para mentir fuera de alcance. Yací allí en agonía, poniendo el máximo empeño en respirar y controlar el dolor extremo en mi pierna. Los espigones fueron afilados, delgados y larguísimo _ más que seis pies _ tan hubo ni a bala podría alzar mi pierna y la podría liberar. Maldije mi insensatez. Me había creído seguro, pero Kernolde había cavado otro hoyo _ probablemente la noche previa. Sin duda ella se había dado cuenta de mis correrías en el valle y había esperado hasta el último momento para sumar esta trampa adicional. _ una bruja que el asesino constantemente debe ahormar y debe aprender de sus errores. Del mismo modo que yazco allí, frente a la muerte inminente, reconocí mi estupidez. Había sido demasiado confiado. Si sobreviviese, declaré bajo juramento moderar mi actitud con un smidgeon de cautela. _La cara ancha de luna de EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Kernolde apareció por encima de mí, y ella miró hacia abajo sin pronunciar una palabra. Fui rápido, y sobresalí con hojas. Fui fuerte también, pero no como fuertemente como Kernolde. No por nada le hizo a alguna llamada su Kernolde el Estrangulador. Como le he dicho a usted, Kernolde una vez victorioso, usualmente colgase a sus víctimas por sus pulgares antes de lentamente asfixiándolas. No esta vez, sin embargo. Ella había visto lo que había logrado ya y no tomaría ocurre. Moriría aquí. _ ella comenzó a bajar en el hoyo, disponiéndose a colocar sus manos energéticas acerca de mi garganta y apretar el aliento y vida de mi cuerpo humano. Estaba tranquilo y en condición de morir si fuera necesario _ pero ya había pensado acerca de algo. Tuve una probabilidad muy pequeña de supervivencia. _ como Kernolde alcanzó el fondo del hoyo y comenzó a avanzar con virajes repetidos hacia mí a través de los espigones, flexionando sus manos musculares grandes, me apresté a hacerle frente al dolor _ y no al dolor que ella infligiría en mí; Eso que me escogí a mí mismo. Mis manos y mis brazos y mis hombros fueron muy fuerte. Los espigones fueron delgados pero resueltos; Flexible, no quebradizo. Pero tuve que intentar. Sujetando el que perforaron mi pierna, comencé a doblarlo. De acá para allá, de acá para allá flexioné y tergiversé el espigón, cada movimiento enviando tiroteo de dolor abajo de mi pierna y arriba en mi cuerpo humano. Pero apreté mis dientes y trabajé el espigón alguna vez más duro, hasta que finalmente se dobló y se quebró, separándose en mis manos. _Rápidamente, alcé mi claro de la pierna del tronco cortado y me arrodillé para afrontar a Kernolde, mi sangre yendo corriendo a remojar el piso de tierra del hoyo aniquilador. Sujeté el espigón como una lanza y lo apunté hacia ella. Antes de que sus manos pudiesen alcanzar mi garganta perforaría su corazón. En vista de que me había liberado y estaba preparado a seguir luchando, Kernolde se vio asombrado, pero ella rápidamente se recuperó y me atacó en un nuevo método. Ella había dibujado mucho de su magia almacenada del árbol, y ahora ella hizo alto y se concentró, arrojando pedazos de vidrio roto de oscuridad hacia mí. Ella probó Temor primero, y el terror trató de reclamarme. Mis dientes comenzaron a gorjear repetidamente charloteo como esos de los muertos en el sábado de víspera de Todos los Santos. Su magia fue fuerte; Pero no lo suficientemente fuertemente. Me preparé sicológicamente y me encogí de hombros a un lado de su hechizo. Pronto sus efectos amainaron y me molestó no más del viento frío que fue derribado por el viento del hielo ártico cuando maté violentamente a los lobos y dejé sus cuerpos humanos sangrando en la nieve. _Después ella utilizó lo EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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agitado totalmente, arrojando hacia mí los espíritus que ella había atrapado en limbo. Se aferraron a mi cuerpo humano, apoyándose duramente en mi brazo llevarlo hacia abajo, y se requirió toda mi fuerza para agarrársele al espigón.' _¿Ha atrapado usted alguna vez espíritus en limbo?' Thorne preguntó. _ No tengo en el pasado _ sino no más ya. Por esto es que no le he enseñado esa habilidad. Como asesinos, somos mejores que su bruja ósea común. Usamos magia, sí, pero nuestra máxima fuerza recae sobre las habilidades de combate que adquirimos, y en nuestra fuerza de mente. Fue lo más reciente que me permitió repulsar los espíritus de Kernolde. Fueron fuertes y fortificados por la magia oscura: Uno fue un estrangulador que agarró mi garganta tan dura que Kernolde misma la podría haber dejado limpio. Lo peor de ellos fue un espíritu del abhuman, el fantasma de uno nacido del Demonio y una bruja. Él hizo más oscuros mis ojos y metió sus dedos bastante fríos a la fuerza en mis orejas a fin de que pensase que mi cabeza explotaría, pero contraataqué y grité en la oscuridad y silencio: _¡" Estoy todavía aquí, Kernolde! Todavía para ser afrontado. ¡ Soy Gata Vieja, su destino! _Mis ojos se descongestionaron, y los dedos de abhuman dejaron mis orejas con un refresco gaseoso a fin de que el sonido volviese de prisa. El peso se hubo ido de mis brazos, y luché para mis pies, apuntando al blanco con el espigón. Kernolde se abalanzó sobre mí entonces _ ese oso feo grande de una mujer con las manos de su estrangulador. Pero mi meta fue cierta. Empujo la lanza directamente en su corazón y ella cayó en mis pies, en sangre estando en remojo en la tierra para relacionarse bien con lo mío. Ella estaba estrangulando, intentando hablar, así es que doblé y arrimé mi oreja a sus labios. _"Usted es simplemente una chica," ella graznó. ¿" Estar derrotado por una chica después del todo este tiempo †Cómo puede esto sea? _"Su tiempo se ha acabado y el mío sólo comienza," le dije a ella. " Esta chica tomó su vida y ahora ella tomará sus huesos. _Le observé a ella morir; Entonces, después de tomar sus huesos de pulgar, cuál fueron muy energéticos y me suplieron de magia por muchos meses, saqué su cuerpo humano del hoyo usando sus cuerdas. Finalmente la colgué por sus pies a fin de que al amanecer las aves la pudiesen picotear por completo. Tan hecho, atravesé el valle sin incidente, las brujas muertas conservando su distancia. La sombría Gertrude estaba en sus manos y sus rodillas, todavía arraigándose a través de las hojas empapadas, difíciles para encontrarle a ella cabeza. Sin ojos resultaría ser difícil y la mantendría ocupada por mucho tiempo. ⁹

_ cuando emergí de los árboles, el clan estaba esperando saludarme. Sostuve en alto los huesos de pulgar de Kernolde y ellos se inclinaron en una reverencia sus EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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cabezas en el reconocimiento de lo que había hecho; Aun Katrise, la cabeza del coven de trece, hizo reverencia. Cuando miraron hacia arriba, vi el respeto nuevo en sus ojos; El miedo también. _ con esa victoria, mi búsqueda para vencer contundentemente a mi enemigo, el Demonio, comenzó. Los espigones en el hoyo me habían dado una idea. ¿Qué ocurre si elaboré un espigón afilado de aleación de plata y en cierta forma empalé al Demonio en él?' _¿Es que lo que usted la verdad hizo para el Demonio antes de que usted corta totalmente su cabeza?' Thorne preguntó. Asentí con la cabeza. _Sí, el niño _ con la ayuda de Tom Ward y su amo, John Gregory, empalamos al Demonio con lanzas de plata y aseguramos con clavos sus manos y sus pies para la roca. En ese entonces el corte del aprendiz de Spook el Demonio es principal de sus hombros y yo lo coloqué en este costal de cuero. Llenamos el hoyo de tierra, entonces lo sellamos con una laja grande, finalmente subiendo una roca grande redonda encima de que. Hasta que esta cabeza sea devuelta a su cuerpo humano el Demonio está afianzadamente atado.' _Nunca será devuelto a su cuerpo humano, ' Thorne dijo. _Aun si uno de nosotros muere, el otro continuará siendo su custodio. ¡En ese entonces un día el Demonio se destruirá para siempre!' Allí vino un gemido profundo del costal. El Demonio había estado escuchando nuestra conversación y no le había gustado lo que él había oído. En el largo silencio que entendió, casi podría oír a Thorne pensando. Al fin ella habló. Fue una pregunta minuciosa. _¿Ha tomado usted alguna vez los huesos de pulgar de sus enemigos mientras estaban todavía vivos?' Ella preguntó. Sin duda la amenaza para sus huesos de pulgar fue fresca en su mente, excepto antes de que pudiese controlarme dejo salir un siseo de cólera. _Es el caso que algunos digan eso es lo que usted hace esos a usted la mayoría de odio, ' Thorne continuó rápidamente. _Mis enemigos me deben temer, ' contesté. _Con mis tijeras tijereteo la carne de los muertos; Los enemigos del clan en los que he matado violentamente batallan. En ese entonces recorto sus huesos de pulgar, cuál llevo puesto alrededor de mi cuello como una advertencia para los otros. ¿Qué más haría? Sin inclemencia y salvajismo no podría sobrevivir aun una semana de la vida que conduzco.' _¿Excepto los vivos? ¿Lo ha hecho usted alguna vez para los vivos?' Thorne continuó. Ella fue valiente para perseguir la materia cuando estaba claramente enojado _ el coraje fue una de sus mejores calidades. Pero también exhibió otro lado suyo; Una falla.


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Ella podría ser temeraria. Ella no supo cuándo desistir. _No tengo el deseo de hablar de eso, ' dije quedamente. _La materia está cerrada.'


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Capítulo 19: La bruja Dell He investigado la oscuridad, en la máxima oscuridad de todo, y ahora yo no temo nada.

UNA HORA DESPUÉS DE anochecer que nos acercamos al valle sino suspendido debajo de las ramas anchas de un roble de solitario de cien yardas muy pequeño de sus árboles próximos. _ llámela, ' susurré. La noche de la luna llena había sido y había ido. A alguna parte dentro de esos árboles que Agnes Sowerbutts ahora tendría, alertó sobre una existencia nueva como una bruja muerta. Con el tiempo, como su cuerpo humano lentamente se corrompió, una bruja algunas veces se puso amarga y bailó el twist, odiando todos esos con quienes habían hecho amistad e importado pues en la vida. Excepto esos llevados al valle no cambió sus amores, los odios y las lealtades inmediatamente. Hasta cierto punto ella todavía sería la misma Agnes, y esperé que pudiésemos confiar en ella para efectuar nuestra entrada segura para el valle _ o al menos dejarnos saber la situación allí. Thorne le dio a un grito bastante triste _ algo cerca de tan hecho por un ave de corral de cadáver pero sutilmente modificado en la señal que ella siempre usó cuando acercándose a la casa de campo de Agnes. Había iniciado a Thorne en la vieja bruja poco después de que hubiera empezado su entrenamiento y Agnes había tomado al niño debajo de su ala, enseñándole a ella acerca de pociones, y ocasionalmente, cuando estaba ausente de Pendle, ofreciéndole a ella un lugar donde quedar. Esperamos en silencio. Hubo susurros apenas perceptibles en los árboles distantes pero nada vivo o totalmente se aventuró en la intemperie. Luego de alrededor cinco minutos le di a Thorne instrucciones de hacer otro intento. Otra vez esperamos mientras el viento suspiró a través de las ramas del roble. Fue una noche de nubes de verano, y en ese momento una en particular pesado caía; Por algún rato todo lo que podríamos oír fue lluvia rasgueando sobre el terreno. El aguacero pasó tan rápidamente como había empezado y la luna salió afuera brevemente. Fue entonces que vi la forma oscura avanzando lentamente hacia nosotros a través de la limpieza total. Sin duda fue una bruja muerta. Podría oír su olfateo y resollando, su nariz casi tocando la hierba mojada, su traje de noche una EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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sombra reptante. Sólo cuando ella alzó su cara en la luz de luna la reconocí como Agnes. La muerte ya la había cambiado para lo peor. Ella entró al amparo de las ramas, quedándose sin aliento y respirando con dificultad, y se levantó a sí misma en una posición sentada, descansándola de regreso en contra del tronco del árbol. Por un rato nadie habló, y escuché para las gotas de agua goteando de hoja para echar hojas sobre su viaje bastante lento al suelo. Miré a Agnes con mis ojos agudos, y ella estaba hecha una lástima ciertamente. Algunas brujas muertas son fuertes y pueden correr en busca de millas, cazando presa humana; Los otros son débiles, y el de ellos es una existencia miserable gateando a través del cieno y el mantillo, yendo en busca de criaturas pequeñas como ratas y ratones. Si ésta fuese ciertamente la existencia de Agnes ahora, la compadecí. Ella siempre había sido una mujer orgullosa; Aunque a primera vista su casa de campo había dado la apariencia de estar desordenada, sus botellas y sus frascos fueron colocados en orden perfecta en sus estantes y su casa no fue inmaculada _ nunca aun un granito de polvo a la vista. Muy pocas brujas se preocuparon por limpieza; Agnes había sido la excepción. Ella se había cambiado de ropa todos los días y sus zapatos del pointy estaban tan abrillantados que usted podría ver su refección en ellos. Thorne se vio conmocionado y momentáneamente cubrió su cara con sus manos. También quedé consternado al ver el cambio que le había ocurrido a Agnes en un tiempo tan breve. Su vestido andrajoso fue cubierto de suciedad. Sin duda ella había estado gateando a través de matorral en busca de presa. Por lo que respecta a su pelo una vez limpio, brillante, fue ahora grasiento y apestado con gusanos de blanco que se retuerce, mientras su cara flaca fue embarrada El barro y la sangre. No hubo punto en intentar pretender que las cosas estaban mejor que apareció. Agnes siempre había sido amable pero de lenguaje claro, así es que no piqué en trocitos mis palabras, si bien ella estaba muerta. _Siente pesar mí para verle en este estado, Agnes, ' le dije a ella bondadosamente. _¿Hay cualquier cosa que podemos hacer para ayudar?' _Nunca pensé que vendría a esto, ' ella dijo, negar con la cabeza a fin de que los gusanos a los que se dejó caer de su pelo en ella beban a lengüetadas. _Fui fuerte en la vida y esperé ser lo mismo en la muerte. ¡Pero tengo sed! Tengo sed un tanto así y nunca puedo obtener bastante sangre. No soy lo suficientemente fuerte para cazar a humanos o criaturas grandes.


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Los pequeños roedores son todo lo que puedo manejar. Los conejos son demasiado rápidos.' _¿No hace la otra ayuda muerta? ¿No hace la ayuda fuerte esos más débiles que ellos mismos?' Thorne preguntado. Agnes negó con la cabeza. _Las brujas muertas cazan a solas y cuidan de nada excepto ellos mismos.' _Entonces al menos esta noche su sed será apagada, ' dije. Recurrí a Thorne: _Tráigale a Agnes algo de gran estatura.' En un instante la chica se había ido velozmente. _Todavía tengo la cabeza del Demonio, ' le dije a Agnes. _Está en todos nuestros intereses que permanece despegado de su cuerpo humano. ¿Ayudará usted? Nuestros enemigos están por llegar, y necesitamos refugiarnos en el valle. Necesitamos que algunos de nuestras hermanas muertas peleen a lo largo de nosotros.' _Los otros dominan aquí, ' Agnes graznó. _Soy débil y mis recuentos de palabras para poco dentro de lugar oscuro.' _¿Están esos dentro para el Demonio o en contra de él?' Pregunté. _ las brujas muertas, sean ellas fuertemente o cautela débil, para nada menos que sangre. Si piensan del todo, es sangre que colma sus pensamientos. Espero que nunca seré como ellos. Mis memorias de mi vida son preciosas y quiero agarrarme de ellas pues con tal de que pueda. Pero usted needn t trata de conquistarlos para su causa. Echarán a perder cualquier cosa viviendo eso entra en el valle _ usted demasiado si le pueden atrapar.' _¿Cómo están muchos de los fuertes al alcance de la mano?' Dije, escuchando los susurros y rasguñando sonidos del valle, que me dijo tan algunos de las brujas más débiles estaba a corta distancia._ Sólo un par. La tercera parte ha estado fuera para más que dos noches pero podría regresar en cualquier momento.' _Es como pensé. Así que si podemos llegar al centro del valle antes de que nuestros enemigos lleguen, los muertos eficazmente serán nuestros aliados ya sea ellos lo desean o no.' Miré hacia arriba y vi que Thorne cruzaba la limpieza total hacia nosotros. Cada mano sujetó una liebre grande que se retuerce. Ella nos alcanzó y tendió uno a Agnes. La bruja muerta sujetó al animal asustado, entonces inmediatamente hincó su diente en su cuello y comenzó a chupar su sangre. En un plazo de los momentos había dejado de avanzar a brincos; Fue reducido drásticamente y yermo. En ese entonces ella echó a andar al segundo. _ ¡usted es una buena chica, Thorne!' Agnes lloró cuándo queda lista ella. _Esa es la sangre más dulce que he sorbido desde venir a este valle miserable.' _Deseo que pudiese hacer más pues usted, ' Thorne dijo. _Usted siempre ha sido bueno para mí, Agnes, y me angustia para verle gustarle esto.' Repentinamente sentí peligro e inhalé por la nariz el viento. Nuestros enemigos estaban al alcance de la mano. _Dejan de existir que diez minutos fuera, ' le dije a Thorne. _Es un peligro, EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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pero necesitamos refugiarnos en el valle ahora, antes se pasa del tiempo señalado.' Recurrí a Agnes. _Entienda como mejor usted pueda.' Conduje a Thorne al borde del valle. _Hay todavía hoyos y trampas _ que esos elaboraron por Kernolde largos años atrás. Una cierta cantidad que evitaré; Los otros que brincaré. Debemos movernos rápido pero debemos entender cerca en mis talones.' Así es que corrí a velocidad en el valle, tomando la misma ruta que había tomado todos esos años más temprano cuando combatí a Kernolde. Pero no las manos yermas llegaron hasta embrague del motor mis tobillos ahora. La última vez que había anunciado en voz alta un reto y había dibujado a las brujas hacia mí; Esta vez tuvimos el elemento de sorpresa, y los muertos se esparcirían en medio de los árboles. Sólo lo dos muy más fuerte y más rápido podría poder interceptarnos. Y tuvimos suerte, como la tercera parte ya había dejado el valle para cazar. Ella podría vagar para las millas y podría gastar varias noches fuera antes de regresar. O ella podría reaparecer de un momento a otro. Todavía tuve en mente la posición exacta de cada hoyo claro, y pronto saltaba al primero. Nunca aun recorrí la mirada de regreso a ver si Thorne estuviese a salvo. La chica fue tan de pie firme como fui y sus reacciones fueron igual de rápidas. Pronto salté por encima de un padrino, en ese entonces una tercera parte, pero en una oportunidad capeé izquierda para evitar un hoyo bastante delgado que fue imposible para saltar: Un tronco del árbol formó una barrera en su borde lejano. Recordé la forma en la cual Kernolde había engañado y casi me había derrotado cavando un hoyo adicional que fue desconocida para mí y llenándolo a eso de estacas de nota en sostenido para atravesarme con una lanza. Un pensamiento repentino me golpeó. ¿Qué ocurre si ella había cavado otros hoyos? ¿Qué ocurre si hubiera más que fui ignorante? Me calmé a mí mismo, adquiriendo mi paso a través del valle. Tales hoyos podrían o no podrían existir. Pero con tal de que tomase la misma ruta como el último tiempo, seguramente no vendríamos a ningún daño. Pronto el árbol de Kernolde surgió a la vista; Fue un roble antiguo, el árbol dentro del cual ella había almacenado su magia. A pesar de la acción de los elementos durante los años interventores, algunos de las cuerdas todavía pelusa colgada de las ramas. De esos ella una vez había colgado sus enemigos derrotados. Le hice señales a Thorne y nosotros nos paramos. Señalé el hoyo con mi dedo índice. Estaba todavía a medias cubierto de ramas y helecho, encima del cual muchos otoños habían acodado una cama de hojas de color moreno de enmohecimiento. Pero en el borde de la cornisa vi el hueco grande a través del cual había caído, en ser empalado EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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debajo. Paseamos alrededor del hoyo y dimos vuelta, apoyando nuestras partes traseras contra el enorme tronco del árbol como una vez que Kernolde había hecho. Fue extraño regresar a este lugar luego de todos estos años. Mi vida me había rodeado de regreso al mismo lugar, y yo En cierta forma sentido que pronto afrontase una crisis similar. Hubo un abigeato para mi derecho. Algo estaba por llegar. Sin duda no fue una de las brujas muertas más débiles realmente amenaza. Después de que algunos momentos allí fueron otros sonidos más altos: A la ruptura de varitas de leña debajo de los pies, los pasos confiados pesados de alguien que no le dio miedo dejar traslucir su presencia. Una bruja muerta surgió a la vista. Ella fue alta, pero aun si la había conocido en la vida ella habría sido una desconocida para mí ora. En lugar de su ojo derecho estuvo un conector vacío negro, Y la carne en de ese lado de su cara era atinar mal,. Los demás ojo, sin embargo, me relumbró con odio. Hubo algo muy inusual acerca de esta bruja muerta también. En el cinturón de cuero que tan sujetado levantado su falda salpicada en sangre fue en lo que se hizo pliegues una larga hoja con una agarradera curvada con la forma del cuerno de un carnero, y ella llevaron una lanza bastante delgada. Las brujas muertas usualmente no se arman ellos mismos de este modo. Su fuerza extrema, garras y sus dientes son suficientes armas. Repentinamente la conocí, y todo fue instantáneamente claro. Ésta fue Aguja, uno de mis predecesores, el asesino de la bruja que había estado derrotado por Kernolde. Tal hermana del clan pudo haber sido una aliada, pero la mirada fija hostil de su ojo restante dijo de otra manera. Se llenó de locura. _¡Usted ha cruzado una línea!' La aguja rechiflada. _ Domino aquí. Éste es el lugar de los muertos, no la vida. ¿Usted viene a desafiar a mí, Gata Vieja?' _¿Por qué deberían desafiar la vida a los muertos?' Exigí mucho. _ su tiempo se ha acabado. Kernolde derrotó usted y yo la derroté. Un día mi tiempo también se habrá acabado, y tomaré mi lugar aquí a lo largo de usted. Deberíamos ser aliados. Hay un enemigo peligroso acercándose.' _Kernolde usó mañosidad. Ella usó a los muertos en su causa. si ella hubiera peleado medianamente, la habría derrotado, y con el tiempo usted también habría muerto en mis manos. Así es que pongamos a prueba eso ahora. ¡Combatamos ahora _ simplemente lo dos de nosotros!' _Primero ayúdeme a derrotar a nuestro enemigo común, ' pregunté. _¿Qué te parece?' _¿Quién es este enemigo?' _Son defensores del Demonio. Quieren lo que llevo dentro de esta bolsa.' Desaté el costal, saqué la cabeza del Demonio y le mostré a ella a Aguja. Ella sonrió grotescamente y su EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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hueso craneal blanco brilló en un eje de luz de luna. _No tengo amor para el Demonio, ' ella dijo. _¡Pero tampoco cuido de usted! Le llaman lo más gran de los asesinos Malkin. ¡ Es una mentira!' Le devolví a la cabeza del Demonio al costal y acabo de disponerme a empatar cerró cuando la locura titiló en el que Aguja permanece ojo y ella se lanzó contra mí, la orientación de la lanza hacia mi corazón. Dejé caer el costal y la cabeza, y me dispuse a defenderme. Lo más poderoso de las brujas muertas fue rápido y muy fuerte; Muy más fuertemente que lo que los vivos podrían esperar serlo. Podrían arrancar de un tirón mis extremidades con sus manos desnudas. Pero esto fue peor: La aguja fue una asesina adiestrada de la bruja con una reputación temible. Ella no era fácil para vencer. Thorne dibujó una hoja y entró en movimiento hacia mi lado, pero agité su parte trasera _ que mi orgullo me cotizó trato con este asesino muerto a solas. A última hora tergiversé mi cuerpo humano aparte y el punto de la lanza me añoró poco a poco. Mi hoja estaba en mi mano pero yo no la usé. Una vez que había herido la cabeza de una bruja muerta en este mismo valle. Para detener Aguja tendría que hacer algo _ que la cosa incierta similar aun se cortó su en pedazos. Decidí intentar razonar con ella una vez más. Todavía esperé que ella pudiese convertirse en nuestro aliado. _ ayúdeme a derrotar a nuestros enemigos y en ese entonces pelearemos, ' ofrecí. _ ¡ Peleamos ahora!' Ella lloró. _¡ Le mataré que usted entonces recorta su corazón, enviándole directamente en la oscuridad! Sus huesos de pulgar que también tomaré. Usted estará sin honorabilidad, obliterada de la historia de asesinos Malkin. ¡Usted no será nada!' Ella se lanzó contra mí, esgrimiendo la lanza otra vez. Ella trascendió razón, habiendo albergado su queja a través de los largos años que ella había gastado con los muertos. Tuve mi de regreso al hoyo y supo exactamente qué hacer. Otra vez evité la lanza, y esta vez asesté un golpe con mi puño para la parte trasera de su cabeza. Ella cayó en el hoyo sin pronunciar un solo grito. Pero una vez empalada en los espigones de Kernolde ella comenzó a gemir como un espíritu en forma de mujer que gime y llora. _Me fue dicho que una bruja muerta no siente dolor, ' Thorne dijo, mirar hacia abajo hacia donde la Aguja estaba atravesada por los espigones bastante delgados. Cada uno tuvo encima seis pies de largo y muy delgado. Cuatro habían perforado su cuerpo humano, y ella se había deslizado abajo de ellos, a la derecha para el fondo del hoyo. Uno le había llevado a ella en el hombro izquierdo, otro a través de la garganta. Uno había atravesado con una lanza su pecho, el cuarto su abdomen. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Noté el espigón quebrado fuera del que había roto para liberarme y recordé mi dolor. _Lo que usted ha oído es incorrecto, ' le dije a Thorne. _Ella está con mucho dolor, está bien, aunque ella principalmente grita con frustración en fracasar en matarme. Ella sabe que ella perdió y, lo que es peor, que la derrotase muy fácilmente. Su cuerpo humano todavía puede ser fuerte pero su mente está putrescente y ella se ha subdividido en locura. La estimé demasiado _ ella es una sombra de su anterior ego.' Casi la compadecí, pues ella había caído lejos de las alturas que ella una vez tenía, se descamó como un asesino. Sólo podría esperar que nunca me redujese a tal condición. Ahora otros sonidos podrían oírse en los compases de espera entre los _ susurros de gritos en la maleza. Las otras brujas muertas nos estaban cercanas, dibujado por la angustia de Aguja. Pero entonces oí alguna otra cosa. Thorne y yo inhalamos por la nariz juntos, pero esta vez no fue magia de la bruja _ un intento descubrir una amenaza o medir la fuerza de un enemigo. Fue algo tan más humano habría reconocido instantáneamente; Algo que llenaría a un guardabosque de miedo. Yo podría oler humo, madera muy caliente, y repentinamente supe lo que nuestros enemigos habían hecho. _¡ Le han prendido fuego al valle!' Thorne lloró. Puse en alto el costal encima de mi hombro. Como hice eso, un viento fuerte surgió del oeste, ululando a través de los árboles. Habían llamado por medios mágicos un vendaval y un fuego usando magia oscura, y el follaje húmedo no probaría impedimento. Ahora las llamas pasarían rápidamente a través del valle, consumiendo todo en su camino. Nuestros enemigos no se verían forzados a aventurarse en el valle para encontrarnos, pelear más totalmente embruja encontraron. Estarían esperando en la limpieza total al este del valle; En espera de nosotros para ser desterrado por la tormenta de fuego.


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Capítulo 20: La Gata Vieja No Llora ¡ Anticipo una muerte violenta pero tomaré muchos de mis enemigos con de conmigo!

¿Qué ALTERNATIVA tuvimos sino para correr este? Ya, aun arriba del aullido del viento, podría oír el restallido de madera muy caliente, y el humo oscuro se reunió en lo alto, bloqueo fuera de la luz de la luna. _ Avanzaremos simplemente antes de las llamas, entonces dejaremos el valle y corte abajo de esos en nuestro camino, ' le dije a Thorne. Las palabras fueron fáciles de decir, sino para permanecer justas antes de la conflagración estaba distante de fácil. En primer lugar el humo comenzó a hacer nuestro agua de ojos, metiéndonos a la fuerza en accesos de tos. En segundo lugar el fuego era avanzar muy rápidamente, brincar de árbol para árbol y de rama para la rama con un rugido crujiente; Amenazó con alcanzarnos de un momento a otro, y nuestro empujoncito lento pronto se convirtió en un sprint acelerado. Hubo animales escapando con nosotros: Un par de liebres y docenas de gritar agudamente a ratas, algunos de ellos con pelaje chamuscado, alguna quemadura como corriesen. Pensé acerca de Agnes pobre. Si el fuego le tomase a ella, al menos su agonía sería breve y esa existencia miserable en el valle como una bruja débil, muerta estaría de visita. Pero supe que algunos habitantes del valle sobrevivirían usando sus garras afiladas para excavar una madriguera en la marga frondosa y abajo en el suelo mojado suave debajo. Les ganaron la manera y la experticia por los largos años de supervivencia aquí. No fue algo que podríamos esperar hacer; No tuvimos tiempo. Los árboles se arralaban pero podríamos poco ver a través del humo. Repentinamente sentí algo acercándose a nosotros desde atrás, y pasé rápidamente para responsabilizarme por la amenaza nueva. Fue una bruja muerta _ la otra fuerte, ropas y otro pelo en llamas como ella pasase corriendo, olvidadizo para nosotros. Ella gritaba como ella corrió: Las llamas la consumían y ella se dio cuenta de que su tiempo en el valle se hubo acabado. Pronto su alma caía en la oscuridad.


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¿Dónde estaba el kretch? Me pregunté. Sin duda esperaba alguna parte delante. Como dejamos los árboles, una bruja nos atacó de izquierda; Uno vivo así de tiempo, de la vanguardia de nuestros enemigos. Thorne la mató sin vacilar, y aceleramos fuera del peligro. Aun arriba del quejido de viento y rugido del fuego oí el gemido extraño del kretch a alguna parte detrás de nosotros. En ese entonces comenzó a aullar para nuestra sangre, un grito rítmico poderoso, como si una puntuación de perros lobos aulladores estuviera en nuestro rastro. _¡Usted es mío!' Llamó por teléfono fuera, su voz prosperando muchísimo a través de la noche. _¡Usted no puede escapar! ¡ Beberé su sangre y cortaré en tiras su carne! ¡ Comeré sus corazones y roeré el meollo de sus huesos destrozados!' Curvábamos fuera sur ahora; Nuestro camino nos tomaba este de Crow Wood. Pensé acerca de la lamia todavía en la torre. Si sólo ella había tenido hora de forjar cambio para su forma alada, ella nos podría haber visto y podría haber volado para nuestra ayuda. Pero fue antes de tiempo para eso. No hubo esperanza de ayuda de esa fuente. Entonces, como corrí, las lámparas indicadoras otra vez titilaron en las esquinas de mis ojos. ¿Tenía lo suficientemente de tiempo conducir a Thorne a seguridad? Pero antes de tiempo la debilidad estaba en mí otra vez; Cubro con fieltro un revoloteo en mi pecho y mi respiración se volvió vacía y harapienta. Comencé a desacelerar, y Thorne volvió la mirada atrás hacia mí en la preocupación. Hice alto, en jarra, consciente de la paliza irregular de mi corazón y el estremecimiento en mis piernas. Ahora mi cuerpo humano entero se agitaba. _ ¡no! ¡No! ¡No ahora!' Grité, forzándole mi cuerpo humano hacia adelante, echando mano de mis últimos recatos y cada jirón de cierre de fuerza de voluntad. Pero fue inútil. Logré tomar sólo una docena de pasos titubeantes antes de pararme. Thorne hizo una pausa y regresó a permanecer fiel a mi aspecto. _ ¡usted sigue!' Lloré. _Usted los puede rebasar; No puedo. Es el daño hecho por el veneno.' Thorne negó con la cabeza. _¡ No pasaré sin usted!' Alcé el costal fuera de mi hombro y lo tendí a ella. _Ésta son qué materias. Tómelo y corra. Manténgalo apartado de sus manos cueste lo que cueste.' _ No le puedo dejar para morir.' _Usted puede y debe, ' dije, metiendo el costal a la fuerza en sus manos. _¡Ahora vaya!' Estaba resignado a morir aquí. No podría hacer más. Fui agotado. Thorne meció el costal arriba encima de su hombro _ pero eso se pasó ya del tiempo señalado. Hubo un aullido poco detrás de nosotros y el kretch acolchado en la vista. La bestia había vuelto a cambiar desde el último tiempo que teníamos, la afrontó. Hubo algo diferente acerca de sus ojos. Habían regenerado desde que EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Thorne y yo los habíamos perforado con nuestras hojas, pero ni bien asimismo. Hubo una cordillera delgada de hueso blanco por encima de cada uno. Además fue incluso mayor. Sus antebrazos parecieron más musculares, las garras más afilado y más tiempo. Hubo más motas de gris en su pelaje negro también. ¿Fue eso el envejecimiento ya? Kretches usualmente tuvo un lifespan pequeño. Tibb, el último kretch que los Malkins habían creado, había vivido por sólo algunos meses. En una moción elocuente, Thorne sacó una hoja de una funda del hombro y la arrojó directamente en el ojo derecho de la bestia. Fue un buen disparo, exactamente en blanco. Pero delante de la daga golpeada, la cordillera de hueso movido. Le dio un golpecito hacia abajo, cubriendo y protegiendo el ojo a fin de que la hoja fuese doblada sin posibilidad de daño alguno fuera. Con el poder recibido en herencia de su padre del demonio, la bestia instruida y se superó todo el tiempo. Explote una debilidad, y la próxima vez que usted encontró la criatura, esa debilidad dejaría de existir. Al abrigo de tapas acorazadas, sus ojos fueron ya no blancos fáciles para nuestras hojas. Aspiré profundamente, intenté estabilizar mi cuerpo humano tembloroso y lancé una hoja a su garganta, apuntándole a un lugar simplemente debajo de su oído izquierdo. El kretch parecido más rápido que alguna vez: Subió su izquierda y mató con matamoscas mi hoja aparte. Otra vez me tambaleé, y los lugares brillaron intermitentemente dentro de mis ojos, la bilis ascendió en mi garganta. ¡En ese entonces vi qué intentaba Thorne y lloró fuera, _ No!' En vano. Ella fue valiente, pero algunas veces temeraria también, y esa calidad más reciente fue una falla peligrosa eso ora se convirtió en su desatadura. Ella fue la de diez años de edad corrida en el oso otra vez, una hoja en su mano izquierda. Y fue esa misma hoja, ella primer; El mismo que le había dado a ella como nos sentamos comiendo carne del oso por el fuego. Ella fue más rápida y mucho más aburrida que el niño que le había clavado al oso un puñal en el cuarto trasero. Sin embargo, el kretch fue más fuerte y más peligroso que cualquier oso que alguna vez había caminado por esta tierra. Y fui incapaz de repetir el lanzamiento que mató violentamente a la bestia antes de que la matase. Yo estaba en mis rodillas, el mundo dando vueltas, mi mente cayendo en oscuridad. Lo último que vi fue el kretch abriéndose las mandíbulas anchas y corrosivas salvajemente en el hombro izquierdo de Thorne. Ella contraatacó, sacando otra hoja de una funda con su mano derecha, apuñalándolo repetidamente en el hombro de la bestia y cabeza. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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En ese entonces no supe más. Cuánto tiempo he yacido aquí no sé no, pero supongo que deja de existir que una hora. Vengo a mis rodillas lentamente y estoy inmediatamente enfermo, vomitando una y otra vez, hasta que sólo la bilis gotea de mi boca. El kretch ha ido. ¿Qué ha ocurrido? Por qué no me mató mientras yazco allí, ¿ indefenso? Aguanto groggily y comienzo a ir en busca de huellas. No hay prueba que las brujas han estado aquí _ simplemente un círculo enlodado donde la bestia y Thorne pelearon, y en ese entonces las impresiones del kretch poniéndose en camino hacia el norte. ¿Ha causado la muerte a Thorne de en sus mandíbulas? Comienzo a seguir las huellas. Soy todavía indeciso en mis pies pero mi fuerza gradualmente regresa y mi respiración comienza a desacelerar para un ritmo más normal. Sigo el rastro del kretch casi de regreso al borde de Witch Dell. Los árboles se enchilan todavía, pero la magia deja de existir y el viento ha cambiado de dirección. Está evidente ahora eso quizá sobre la mitad de Witch Dell permanecerá ileso por fuego. Pero ha sido cortado en dos por un cinturón negro de miras amplias de árboles quemados. En ese entonces veo algo descansando sobre el suelo cerca de un tocón resplandeciente. Es un cuerpo humano. ¿Es eso que de la bruja muerta que huyó del valle? Entro en movimiento hacia eso, desacelerando con cada paso. Realmente no quiero alcanzarlo porque, en lo más profundo, ya conozco cuyo cadáver que es. El suelo es batido para confundir. Muchas brujas se han reunido aquí. Los momentos más tarde mis peores miedos son confirmados. Es el cuerpo humano de Thorne. No cabe duda. Ningún más cuarto para la esperanza. Ella se pone boca arriba, apedree totalmente. Sus ojos son wideopen y quedándose con la mirada fija, una expresión de horror y duelen grabados al aguafuerte en su cara. La hierba está mojada con sangre. Sus manos han estado mutiladas. . Me arrodillo al lado de ella y lloro. La gata vieja no llora. Pero lloro ahora. El tiempo pasa. Cuánto no sé. Me agacho antes de un fuego, cocinando carne en una escupida. Lo revuelvo lentamente a fin de que está bien cocido. En ese entonces lo corto en dos con mis dedos y comienzo a comerlo lentamente. Hay dos formas para asegurarse de que una bruja no resucita de entre los muertos. La primera parte debe quemarla; El segundo es comerse el corazón.


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Así es que me he doblemente asegurado de que los deseos de Thorne son efectuados. Yo ya he quemado su cuerpo humano. Ahora como su corazón. Y todavía lloro. Cuando he terminado, comienzo a hablar en voz alta, mi voz atrapada por el viento, haciéndolo girar fuera a través de los árboles por todos los confines del mundo. _ usted fue valiente en la vida; Sea valiente en la muerte. No le preste atención al cacareo de brujas tontas. Sus huesos de pulgar tienen importancia nada. Los han tomado pero no pueden substraer su coraje; No puede invalidar lo que usted fue. Pues le vivió, usted se habría convertido en el máximo asesino de la bruja del clan Malkin. Usted habría tomado mi lugar; Sobrepasado mis acciones; Lleno nuestros enemigos con temor. _ si la reputación le concierne, entonces no se preocupe. Quién podrá decir, ¿ tomamos sus huesos? No habrá nadie sobrante para decir eso porque ninguno vivirá. Los mataré. Mataré a todos y cada uno. así es que descanse en paz, Thorne, para lo que digo que haré. eso todos llegará a pasar. Soy Gata Vieja.'


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Capítulo 21: Mi Aliado Sólo Restante Soy un cazador y también un herrero, experto en el arte de forjar armas. Podría elaborar uno especialmente para usted; El acero que seguramente tomaría su vida.

AL AMANECER evalué la situación y puse a un lado de mi pena y mi cólera. Necesité ser frío y racional. Necesité pensar y planificar. ¿Por qué no tuvo el kretch matado yo? Tal vez aun como ella murió, Thorne había peleado tan ferozmente, perjudicado él tan mal, ¿ que no pudiese tratar con nosotros ambos? Dije para mí mismo eso excepto supo que no fue cierto. Había estado inconsciente. La pudo haber matado, entonces me pudo haber despachado en su ocio. No _ la respuesta fue clara. Aun más importante que lo que mi muerte fue la recuperación del costal conteniendo la cabeza del Demonio. Ese fue su objetivo de primera. Se le creó matarme, pero sólo como unos medios para conseguir un fin _ lo rescatando de la cabeza y la resurrección del Demonio. Thorne lo había estado cargando por su hombro. Una vez que el kretch la tuvo en sus mandíbulas, tuvo el costal también. Así es que había tomado la cabeza del Demonio directamente de regreso a sus creadores. Rápidamente habían partido en pedazos los huesos de pulgar de Thorne y la habían dejado para morir. Ahora se dirigirían a la costa. Necesitaron regresar a Irlanda para reunificar cabeza y cuerpo humano. ¿Tan qué podría hacer que ? Tuve que entender. Tuve que intentar y detenerlos. Pero como me senté en la luz matutina gris fría, con mi furia se sedimenta aparte, supe que tuve poco ocasión de éxito. Mi magia se gastó, el recurso ausente. No era fácil de restaurarlo. Mi salud fue incierta. Podría sufrir otra racha de debilidad en cualquier momento. Y estaba solo. A solas en contra de tantos. Yo necesité ayuda, ¿ excepto a quién podría recurrir ahora? La respuesta se originó inmediatamente: Alice Deane. Ella fue la única aliada restante en quien podría confiar. Recientemente todo lo que quién había intentado ayudarme había muerto. Había salido a buscar a Agnes y Thorne, y ambos habían muerto como consecuencia. Tantos tuvieron murió, incluyendo a Wynde, la lamia, y el caballero que había manipulado para servirle mi EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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causa. ¿ Lo podría hacer nuevamente, así colocando a Alice en peligro? ¿ tuve la razón de pedirle a otro amigo arriesgar la vida? La gata vieja no debería preguntar tales preguntas. Pensar como eso fue mostrar debilidad. Debo actuar y no debo pensar demasiado acerca de las consecuencias posibles. Pero no buscaría la ayuda de Thomas Ward o John Gregory. El aprendiz fue demasiado de valor para arriesgarse. Él podría ser la manera de finalmente venciendo contundentemente al Demonio. No, no podría correr un riesgo con su vida. Una vez que la cabeza era recuperada y el kretch totalmente, le escoltaba a Malkin Tower. Cuanto antes mejor. Por lo que respecta al Spook, él hubo pasado lo mejor de su vida, y en todo caso tuvo escrúpulos de más. Él no tenía el estómago para lo que debo hacer. Así es que simplemente le preguntaría a Alice. Dos brujas juntos _ que serían más convenientes. Ella podría estar dispuesta a darme prestada algunos de su fuerza. Arranqué mi espejo de su funda y me dispuse a conectarme con ella. Tres veces intenté, pero no la podría alcanzar. Aun que la magia pequeña estaba más allá de mí. Fui agotado y me necesité reabastecer. Tenía que irle a ella. Viajaba para Chipenden, donde el Spook comenzaba a reconstruir su casa. Seguí las huellas de mis enemigos, pasando al norte de Pendle y encaminándose hacia el Ribble Valley. Las huellas fueron hacia el oeste entonces, pero no cruzaron el vado; Mantuvieron al sur del río. Tan queridas decires no se dirigían hacia Sunderland Point. Iban a Liverpool y sujetan un bote allí. El traslado tan pronto como fui capaz, a regañadientes dejé su rastro y crucé al Ribble, yendo hacia el noroeste. Tuve que ir a Chipenden primero. Significaba perder quizá la mitad de día, pero todavía podría atrapar a las brujas antes de que navegasen. Evité el pueblo mismo y comencé a escalar la vía para el límite de la propiedad de Spook. Una vez, no me habría arriesgado a entrar en el huerto. Pero Alice me había dicho que el boggart que lo había protegido se hubo ido, su pacto con John Gregory destruido cuando la casa se quemó y que el techo colapsó. Aun así, entré en los árboles del huerto occidental lentamente y cautelosamente. A lo lejos podría ver la casa de Spook. Como dibujé más cerca, también vi mesas de caballetes y enormes tablas y otro construyendo materiales. Por la vista, alguien aserraba madera. El techo ya había sido reemplazado, y una espiral delgada de humo ascendía de un chimneypot. Entonces repentinamente oí voces distantes; EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Expresa que reconocí. Aunque mi magia había ido, algunas habilidades de la bruja son innatas _ especialmente eso de inhalar por la nariz. Fue Alice y Tom Ward, el aprendiz. El Spook no estaba con ellos. Sin duda él calentaba sus viejos huesos cerca del fuego. Así es que avancé a rastras la parte trasera más cercana y agachada el tronco de un árbol grande. _ eso simplemente no es correcto, Tom, ' oí a Alice digamos. _Nada se varía. No importa lo que haga, Old Gregory nunca confiará en mí. ¿Por qué no puedo venir con usted? Pruebe hablar con él otra vez.' _Haré lo mejor que se puede, ' Tom contestó, _ pero usted sabe qué tan terco él puede ser. Él quiere compensar lo primero mañana, pero probablemente sólo estaremos fuera por algunos días, Alice. Usted se encontrará a gusto aquí.' _¡ Estoy probablemente mejor quedándose aquí de cualquier manera!' Alice replicó. _Ustedes dos deberían ir y deberían buscar desordenadamente en ellos libros viejos mohosos. De cualquier manera, usted regresa a la casa, Tom. Doy un paseo para pensar detenidamente en cosas. Siéntase mejor para un paseo, lo haré.' _No sea como eso, Alice. No es mi falla y usted la sabe.' Pero Alice no escucharía y comenzó a pasearse en mi dirección, y luego de un momento Tom curvado su parte trasera principal y caminada hacia la casa. Como ella me dejó entrar, Alice recorrió la mirada en mi dirección. Fue una sacudida ver su cana _ el resultado de ser arrebatado fuera en la oscuridad y estar atormentado por el Demonio y sus sirvientes. Ella sonrió, entonces se fue, dejando el huerto y cruzando el campo hacia la vía. Ella había olfateado mi presencia y había resultado la situación _ que ella supo que no quise verme por Tom. La seguí abajo en la vía, donde ella se movió debajo de la sombra de algunos árboles y me esperó. Antes de dejar Irlanda, ella me había contactado para contarme sobre sus experiencias cuando ella había sido hecha pasar a la oscuridad. No podría acostumbrarme a la vista de su pelo blanco. Sus ojos se ampliaron como me acercase. _¿Dónde está el Demonio la cabeza?' Ella exigió mucho. _Nuestros enemigos tienen eso, Alice. Lo sujetaron ayer, Y ellos ahora lo llevan a la costa _ a Liverpool, pienso. ¡ Necesito su ayuda!' Alice se vio asustada _ y con razón. Si el de Fiend Los defensores tuvieron éxito en reunificar la cabeza con el cuerpo humano, el Demonio caminaría por la tierra otra vez. Tom y Alice ya no tuvieron el frasco de sangre como una manera de defensa. Su primer acto era sujetarlos y llevárselos a la fuerza en la oscuridad, y en ese entonces afrontarían una eternidad de tormento. _¿La suerte de ayuda? ¿Qué me queda?' _Mi magia se ha ido, Alice, EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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completamente utilizada arriba.' _La magia no es todo, ' Alice dijo. _Usted es Gata Vieja. Usted puede usar sus hojas. Cace ' em derribe uno por uno. ¿Qué te pasa? Nunca aural usted habla como esto. ¿Qué soy supuse para hacer?' _Mis hojas no serán basta, Alice. Hay muchos de ellos. Necesito que mi magia doble lo de ellos, y pueda vestirme con una capa y retener un elemento de sorpresa. Entonces allí está el kretch _ que estaba especialmente hecho matarme y devolver la cabeza. Es formidable. Eso ya ha matado unas de las lamias izquierdas para proteger a Malkin Tower. Sus garras están revestidas con un veneno mortífero. Me lastimó mal, Alice; Ahora estoy plagado por rachas de debilidad.' _Mi tía, Agnes Sowerbutts, podría ayudar. Algunos no estaban de acuerdo, aunque considero que ella es la mejor persona que cura en Pendle.' _Ella intentó, Alice. Ella me jaló de regreso del borde de muerte, pero soy permanentemente perjudicado. Usted no puede creer qué tan malo han sido las cosas. Agnes está muerta. La mataron. Mataron a Thorne también, y tomaron sus huesos de pulgar mientras ella estaba todavía viva y _ ' iba a decir más acerca de qué tan valiente tuvieron Thorne Sido y cómo me había salvado ella después de que había sido envenenado, pero tuve que detenerme, me atraganté con emoción. Como Alice ingirió el artículo importado lleno de lo que decía, sus ojos se ampliaron en el horror. _ así es que necesito una parte de su magia, Alice. Usted tiene lo suficiente. Simplemente transfiérame una cierta cantidad para mí.' _¡No!' Alice lloró, apretando los puños en su lado. _No lo haré Hágalo. Aumente su magia otra vez _ a usted la puede hacer.' Lo que Alice quiso decir fue que debería matar, debería tomar los thumbbones de mis víctimas y debería llevar a cabo los rituales necesarios. Sí, podría hacerse, pero no hubo tiempo. _En un plazo de un día habrán navegado para Irlanda con la cabeza del Demonio. Simplemente no hay hora de reabastecer mi magia usando los métodos normales. Deme una parte de su poder, Alice. Sáneme también. Usted tiene más poder que usted necesidad. Usted lo puede hacer.' Alice fue una clase especial de bruja _ que un tipo raras veces encontró. Aunque ella no practicó los rituales de sangre, hueso o magia familiar, ella tuvo un poder dentro de ella. El tremendo poder innato que fue parte EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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de su ser; La parte de ser Alice. _¡ No lo puedo tocar _ usted sabe eso!' Alice replicó. _Use la oscuridad y usted termina siendo de la oscuridad. No quiera eso, ¿ y yo?' _Usted lo ha usado antes, ' la acusé. _Eso es lo suficientemente cierto. Hice eso en Irlanda para salvar a Tom, así es que no puedo arriesgarme a volverla a usar ahora.' _Usted tiene que arriesgarse. De otra manera el Demonio vendrá por usted _ y pronto. ¿Cuánto tiempo se los requerirá para desenterrarle del hoyo y adjuntar la cabeza al cuerpo humano? Aun el conteo el viaje por mar y el viaje a través de Irlanda para Kerry, él bien podría venir por usted en un plazo de la semana. ¡Tom también! Eso es cuánto tiempo usted tiene traído, Alice, si usted no me ayuda ahora.' Alice guardó silencio por mucho tiempo; Cuando ella habló, su voz fue pequeña más que un susurro. _Está bien, vendré con usted. Entenderemos ' em y lo esencial de la sede, pero no prometemos nada. Espere aquí _ sólo iré y le diré a Tom.' _No, ese sería un error. No queremos conducirlo a peligro; Ni eso amaestra de lo de él. Además, están fuera de a alguna parte mañana. Oí sin intención su conversación en el huerto. Estarán ausentes pues algunos días y eso todos serán sobre antes de que regresen.' _Van de este para el borde del Condado, ' Alice contestó. _ el viejo Gregory se oye de una colección de libros acerca de la oscuridad. Él espera atrapar un poco para reabastecer su biblioteca. Usted está en lo correcto. Omitamos a Tom y Old Gregory de eso.' Entonces, sin más allá expresa, nos ponemos en camino en dirección oeste. En un plazo de las horas que habíamos escogido arriba del rastro de nuestros enemigos y se encaminaba hacia la costa.


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Capítulo 22: Una Bruja Malevolente Alice Deane tiene el potencial para convertirse en la bruja más poderosa que alguna vez ha vivido.

SEGUIMOS a NUESTROS enemigos con gran cautela, gradualmente supervisándoles; Para cuando olfateamos que habían acampado por la noche, fuimos sólo dos millas atrás. Nos asentamos en una arboleda de árboles y observamos su chispa de fuegos de campamento en la vida como luciérnagas. Estábamos cerca, y ya en el peligro. Pudimos olfatearlos, pero podrían hacer lo mismo. Bien podrían enviar una parte de su fiesta de regreso a tratar con nosotros. _Alice, usted necesite usar algunos de su magia ahora para vestirnos con una capa. ¡El kretch pudo encontrarme a pesar de mis mejores esfuerzos para esconder a mí mismo, así es que el hechizo necesita ser tan fuerte como usted lo puede hacer!' Alice pelusa saludada con la cabeza, entonces convenida con su parte trasera en contra de un tronco del árbol, cerrado sus ojos y comenzó a mascullar para sí misma. La luna estaba apagada, la pieza fundida moteó sombras sobre el terreno. Por su luz estudié la cara de Alice. Aun sin tener en cuenta su cana, su cara se vio mayor. Fue todavía tan de una chica, pero ahora tuvo una madurez que le desmintió a ella los años. Ella había visto demasiado. Cuando ella abrió sus ojos, me escandalicé momentáneamente. Fueron todavía jóvenes y bonitos, pero estaba como si un poco de anciano, el ser poderoso se quedó con la mirada fija fuera en mí; Algo apenas el humano que había morado en tierra desde que el tiempo comenzó. Sólo duró por un segundo, y desapareció como ella comenzase a sonreír, pero temblé de todos modos. _Se hace, ' ella dijo. _No nos pueden encontrar ahora.' _Después usted debe intentar sanarme, ' le dije a ella. _Hazlo ya. Sáneme primero, entonces deme una parte de su magia.' La sonrisa se zafó de su cara. _No está seguro si lo puedo hacer, ' ella respondió. Para darme algunos de su magia fue factible. Las brujas Pendel algunas veces lo hicieron _ sin embargo a regañadientes; Fueron como prestamistas, esperando que eso sea devuelto tres veces más tarde. Pero bien podría ser que Alice sería EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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incapaz de sanarme. Agnes había fallado, y la sanación había sido su especialidad. El poder algunas veces puro simplemente no fue suficiente. Sino, como resultó, Alice en verdad no dudaba de su habilidad; A ella le dieron miedo las consecuencias. _Está realmente obscuro la magia y eso me podrían costar demasiado, ' ella dijo, y ahora le tocó temblar. _Podría terminar siendo una bruja completamente malevolente. Eso es por qué el Viejo Gregory no confíe en mí. Él es siempre al que se creyó que la forma que daré vuelta fuera.' Me encogí de hombros. _Ser una bruja malevolente no es tan malo, Alice. Es lo que yo soy. Usted no sería peor que mí. Usted no puede combatir su naturaleza. Tal vez es lo que usted nació siempre para ser.' _Hay peores brujas que usted, Gata Vieja. Usted tiene un código de honor. Usted no mata por diversión, pero mata violentamente esos que merecen morir. Usted ama cazar a los enemigos fuertes que se defienden bien, pero usted no pisotea lo débil. Hay algo de brujas que hacen; Algunas brujas que se glorían en el poder y en lastimar a los otros. No quiero terminar como ellos. Temo que usando el poder he sido dado, eso lo es exactamente cómo terminaré. ¡Mejor no olvida quién soy _ la hija del Demonio!' _ usted siempre será lo que usted estaba destinado a ser, Alice. Como Tom Ward, usted tiene un camino para seguir, y usted debe tomar las medidas necesarias o siempre esté que usted podría ser. Ahora sáneme y deme una parte de su poder. Por favor hágale _ de otra manera al Demonio caminará por la tierra otra vez. Él vendrá por usted y entonces para Tom.' Alice tembló, pero entonces ella asintió con la cabeza. _No tengo alternativa, ¿ verdad? Arrodíllese frente al norte, ' ella capitaneó, _ y haré lo que puedo.' Obedecí, cayendo de rodillas y afrontando norte _ la dirección que fue más conducente para ambos la sanación y el traslado de poder. Alice colocó sus manos en mi frente. _Primero intentaré sanarle, ' ella dijo, su voz apenas más que un susurro. No sé lo que esperé ocurrir. Con una persona que cura como Agnes Sowerbutts, el uso de hierbas y los extractos de la planta fueron tan importantes como las palabras y ritual. Supe que Alice administró tales medicamentos por sí misma y los llevó en una bolsita de cuero, pero ahora ella estaba usando nada más que sus manos en mi cabeza. Ella aun no cantó un hechizo. _Es realmente difícil, ' ella dijo al cabo de un rato. _El veneno yace profundo dentro. Es exudado en cada parte de su cuerpo humano. En lugares el daño es sutil; En otros evidentes y estrictos. Voy a tener que usar más magia, pero me asusto de lastimarle. Hay aun un riesgo que el proceso le podría echar a perder, ' ella dio aviso. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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_ no deje a esa preocupación usted, ' contesté. _Más bien estaba muerto que lo que menos de lo que fui.' _Esa es su elección. Sino si usted está muerto, ¿ quién recuperará la cabeza del Demonio?' _No puedo recuperar eso en mi estado presente, ¿ tan qué la diferencia?' Dije. _Si muero, vaya y traiga a Thomas Ward. Trabaje hombro a hombro. Sólo ustedes dos aguantarán que más ocurre en contra de nuestros enemigos.' Sentí un pequeño temblor leve en los dedos de Alice, y en ese entonces ella los presionó en mi calavera y el mundo dio vueltas acerca de yo. Mi respiración gradualmente aceleró, como hizo mi latido. Comencé a temblar en todas partes. Hubo dolores punzantes en mi estómago y mi pecho, como si algún ser invisible le clavara una aguja en mi carne repetidas veces. Rápidamente el proceso llegó a una crisis. Mi corazón ahora palpitaba tan rápidamente que los pulsos del individuo de sangre se anexaron y pareció ser vibrante continuamente. Me sentí como si me estuviera muriendo, pero entonces una oleada de calor manó de las puntas del dedo de Alice y yo caí adelante encima de mi cara y momentáneamente perdí el conocimiento. Me sentí ser jalado de regreso arriba en una posición arrodillada, y abrí mis ojos. _¿Cómo se siente?' Alice preguntó. _Débil, ' dije, consciente a lo que mi corazón ahora le ganaba lentamente y sin parar otra vez. _¿Usted tuvo éxito?' _Sí, estoy seguro de eso.' Alice le dio una sonrisa orgullosa. _Las últimas huellas del veneno y sus efectos en su cuerpo humano se han ido.' Lo que ella se hizo más de había hecho impresionante _ era asombroso. Donde Agnes, con toda su habilidad y su conocimiento, había fracasado en encontrarme una cura permanente, Alice había tenido éxito. Ella fue todavía una chica, ¿ pero qué tan formidable ella estaría como una mujer y una bruja con creces plumada? ¿Qué mejor aliado podría tener a mi favor? _Yo gracias por eso, Alice. Ahora deme prestada yo a la potencia mágica que necesito que _ el poder recupere la cabeza del Demonio y trate con nuestros enemigos.' Otra vez Alice colocó su mano sobre mí. Por un momento ella vaciló y sentí su renuencia: La relumbré coléricamente. Entonces, con una inspiración bien definida, ella comenzó a cantar el hechizo de transferencia; En un plazo de los segundos un retintín echó a andar en mi pelusa principal y movida mi cuello hacia mi corazón y en ese entonces para mis extremidades. Ella me daba una cierta cantidad De su magia una buena cantidad de eso. Proseguía directo en mi cuerpo humano. No necesitaba sacarlo de mi collar; Estuvo disponible el momento que lo legué. El proceso siguió por mucho tiempo. Y pareció estar bien. Me llené de esperanza nueva. Finalmente creí que tendría éxito. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Al rayar el día recogimos el rastro de nuestros enemigos otra vez; Fue ahora llano que ellos no partían rumbo a Liverpool, después de todo. Su ruta guiada más directo hacia el oeste. Iban rumbo directamente para el mar, muchas millas al norte de ese pueblo. _No quiera llevarle la atención importuna a ellos mismos, ¿ y ellos?' Alice dijo. _Que muchas brujas y un kretch _ que son mejores mantenido fuera de vista. Liverpool es un puerto del mar que hace montones de comercio. Obtenidas su milicia, tienen, para cuidar de los intereses de todos esos comerciantes ricos. Ese soldado en parte de tiempo a quien los niños no le tendrían simpatía un montón de brujas paseándose en pueblo. Así es que andarán buscando a alguna parte más quieta. Uno de los pueblos más allá el norte, tal vez. En ese entonces enviarán a un par de brujas en Liverpool a aterrorizar a un capitán y cacarearon.' _¿Qué ocurre si sólo envían esos par de línea recta de brujas de regreso a Irlanda con la cabeza? En ese caso sólo necesitarían un barco de pesca pequeño, ' dijese. _ ¿entendería usted ' em?' Alice preguntada. _Lo haría si tuviese que, ' contesté. _Esperémoslo no va a eso.' Como resultó, fuimos ambos probado equivocados. Nos movíamos a través de tierra plana musgosa ahora y, a pesar de Alice encubrir magia, todavía podríamos vernos en contra de la línea del horizonte, así es que nos habíamos caído de regreso otra milla o poco más o menos. Pero entonces, a lo lejos, vimos el barco yaciendo anclado. Ella fue grande, con tres mástiles, y sus velas fueron ya desenrollado. La marea era cambiarse a la baja y ella estaba lista para su viaje. Nuestros enemigos habían preparado todo por adelantado. Habían alquilado un barco y han debido haber enviado palabra por espejo a otras brujas ya esperando a bordo. Comenzamos a correr, pero cuando alcanzamos la costa, podríamos ver el kretch y un par de brujas que algunos distancian fuera en las arenas, clavando los ojos en el barco _ que ya comenzaba a marcharse dando media vuelta, el viento llenando sus velas. La mayor parte de nuestros enemigos estaban a bordo, y tuvieron cabeza del Demonio en su posesión. Habíamos llegado muy tarde. _ Tengo que entender. Necesitamos un bote nuestro.' Apunté hacia un pueblo a lo lejos. _Ese es Formby habrá pescadores allí.' Alice negó con la cabeza. _Ella es un barco grande, ella, con montones de velas. Ella alcanzaría Irlanda mucho antes de cualquier barco pesquero. Habrán preparado todo, lo harán. Los vagones de pasajeros con rápidas manadas de caballos estarán listos a llevarlos al sudoeste. Será sobre mucho antes de que usted pueda alcanzar a Kenmare.' En mi imaginación vi el pueblo de Kenmare otra EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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vez: El círculo de aguantar piedras y, en su centro, la enorme roca grande redonda y la tierra escondiendo la laja debajo de la cual el organismo del Demonio fue empalado en plata atraviesa con una lanza. Vi mis enemigos desenterrándolo, emitiéndolo y entonces reunificándolo con la cabeza. Vi la furia en lo referente a que la cara bestial del monstruo y las de él codician venganza. Había cargado a su niño así es que él no podría venir por mí a menos que lo permití. Pero Alice y Tom eran sus primeras víctimas, y con muerte de Tom mi última oportunidad de vencer contundentemente al Demonio para siempre se habría ido. Eventualmente también moriría, y aun una bruja muerta no puede existir dentro del valle eternamente. Inevitablemente iría a la oscuridad, y el Demonio me estaría esperando _ tiempo no fue nada para uno inmortal. _ usted ha conseguido utilizar su magia, Alice. Sólo no les podemos dejar escapar o eso es sobre para todos nosotros _ sobre usted, sobre mí, Tom y John Gregory. ¿Sin duda alguna usted puede hacer algo?' _¡Hay uno muy, pero me costará otra vez!' Alice dijo, su voz colmada de amargura. _¿Qué elección tengo ahora? Todo va en contra de mí. Está tan si todo esto - se quiso decir - ocurre por mucho tiempo por adelantado. ¡ No soy obtenido ninguna elección sino para estar de acuerdo con ella!' Ella alzó sus brazos y señaló hacia arriba en el cielo; En ese entonces ella comenzó a cantar. Al principio fue apenas más que un tono monótono debajo de su aliento, pero como ella comenzó a dar vueltas, su voz se volvió sin parar más fuerte. Había habido un viento estallando del sudeste llenando las velas del barco, pero ahora tan bloqueado mismo repentinamente. Observé las velas volvernos flojas. ¿Fue que lo que Alice Deane estaba tratando de lograr? ¿ Usar su magia para calmar el barco e impedirla de navegar para Irlanda? Si es así, ¿ cuánto tiempo podría esperar ella mantener tal situación? _¿Qué usted está tratando de hacer, Alice?' Exigí mucho. Allí tuvo que ser una mejor forma de tratar con nuestros enemigos. Pero Alice no contestó; Ella se vio arrobada, abstrusa en un arrobo mágico, recogiendo su poder. No necesito haberme concernido a mí mismo porque, en un plazo de los segundos, todo cambió dramáticamente. El viento surgió otra vez, pero esta vez de una dirección diferente _ del oeste, de la línea recta del mar, controlante en nuestras caras. Levantó nubes de arena fuera de la playa y volvió en aerosol hacia mí, picando mi cara _ que cubrí con mis manos, mirando con atención a través de mis dedos.


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Vi que las brujas y el kretch se voltean y se acobardan abajo en las arenas con sus partes traseras para las ondas; Fueron mucho más cerca para el mar, y el espray de sal los quemaría. El agua salada es mortalmente para las brujas, y esos a bordo el barco serían cansadores las capuchas protectoras y los guantes _ tal vez tejieron mascarillas también _ y acobardándose abajo en el agarre. A pesar de los esfuerzos frenéticos de la tripulación, el barco ahora devolvía el agua. El ayunador y más rápido ella cambiaron de dirección, y las ondas emergentes comenzaron a moverla hacia la costa. Alice todavía estaba cantando y dando vueltas, su voz casi perdió en los chillidos chillones del viento. Las nubes oscuras corrieron a velocidad adentro del mar y el vendaval condujo el barco antes de él implacablemente. Hubo ni a bala la tripulación podría revolver su ronda. Pronto ella encallaba. Sino por las brujas allí fue aun peor para venir. El alumbrado cogido con la horca desgarró el cielo al oeste, y dentro menos de un segundo que allí vino un trueno profundo de contestación de trueno, como el gruñido de una enorme bestia vengativa. El segundo relámpago vino al mismo tiempo que el trueno. La tercera parte iluminó todo el cielo y golpeó el mástil central del barco, lo cual instantáneamente comenzó a arder. Repentinamente toda la vela estaba ardiendo, y entonces, los momentos más tarde, que las de segundo y terceras velas estaban encendidas. Nos podríamos oír los gritos y los gritos de esos a bordo, acarreados para nosotros por el viento. ¿Cuál era primero? ¿Encallaba el bote, o se quemaría? Cualquier cosa que ocurrió, fue ningún lugar para brujas. Cualesquier se quemaban o serían sumergidos en agua salada. En ese entonces vi el ascenso de figuras derriba la escalera de cuerdas para los dos botes pequeños amarrados a la popa del barco. Una bruja gritó como ella cayese en las ondas. Moviéndose agitadamente desesperadamente, ella se hundió en un plazo de los segundos. Pero los otros lograban subirse a los botes. Algunos de ellos podrían sobrevivir. Recorrí con la mirada a Alice y la vi la exultación en a ella afrontar. Ella disfrutaba de esto; Apreciando mucho su poder. ¿Y por qué no debería ella? Éste fue un despliegue formidable de magia. Aun luego de las semanas de preparación el Malkin Coven entero era duro presionado para corresponder a este despliegue espontáneo de poder mágico crudo. Ahora fue lo mejor hora de atacar. Los debería limitar como subiesen por la playa _ el kretch demasiado si entrase a mi manera. Excepto en ese entonces la hilandería bloqueada Alice y piel del animal al suelo. Rápidamente corrí adelante y EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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me arrodillé al lado de ella. Por un terrible momento pensé que su espíritu había huido de su cuerpo humano. Es posible que una bruja ampliarse demasiado a sí misma, usando un tanto así de su poder que su cuerpo humano ya no puede funcionar. Aunque Alice apenas respiraba y había quedado exhausta al punto de la muerte, ella en cierta forma se agarraba encima de la vida. Dejo salir un suspiro de alivio. La crisis inmediata se hubo acabado. Por ahora nuestros enemigos no iban a ningún lado lejos. Así es que recogí a Alice, la tiré sobre mi hombro y me alejé de la costa. Me refugié en una abandonada casa de granja. Hubo posición de sólo tres paredes de, pero proveyó refugio del frío en el oeste viento. El techo no proveía protección de la lluvia; Todo lo que se permanece de eso estaban los soportes de madera, un costillar por encima del cual una luna gibosa destelló a través de la labor hecha con trozos de varios colores de nubes rápidas al moverse. Si nuestros enemigos todavía tuviesen la cabeza del Demonio, la tomaría de ellos más tarde. Quizá se había ido al fondo del mar. Al menos eso lo pondría más allá del alcance de brujas. Excepto ninguna duda con el tiempo obligarían alguien a bucear y recuperarlo para ellos. Por ahora, sin embargo, el peligro inmediato se hubo acabado: Podría tratar con mis enemigos en mi ocio, les pude matar violentamente uno por uno. Me estremecí de placer. Había esperado mucho tiempo esto y había tenido la intención de saborear cada momento suculento de mi venganza. Había decidido asistir a Alice y salirlos a buscar más tarde, después del anochecer. Ella abrió sus ojos y me contempló, entonces intentó ponerse derecha. El esfuerzo fue demasiado para ella, y apoyé mi mano sobre su hombro en la tranquilidad. Sus ojos cerraron. _ duerma, ' le ordené a ella suavemente. _Usted está exhausto.' Ella resistió e intentó en vano abrir los ojos otra vez; Luego de algunos momentos el ritmo de su respiración me dijo que ella había caído en un sueño profundo. Fue cierto que utilizador tal magia poderosa la hubiera agotado, pero también le había dado a ella a ella algo para asegurar que ella dormiría hasta amanecer, al menos. Había usado una infusión de dos hierbas. Ella había tomado tres sorbos, eso fue todo, pero fue suficiente para mis propósitos. Miré su pelo y sonreí. Estaba obscuro en las raíces. Pronto se volvía fuera tan negro como había estado antes. ¿Pero se curaría su mente tan rápidamente? Dudé de eso. Pocos habían sufrido tanto como Alice por obra del Demonio. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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** Los sobrevivientes del naufragio se habían reunido en una madera acerca de tres millas al sur de nosotros. Les había estado próximo ya sin ser detectado y había olfateado su situación. Ahora llevé a cabo un reconocimiento final, esta vez usando magia poderosa para vestirme con una capa a mí mismo. Llegué a una nueva casa. Lo treinta en total, aproximadamente permanecido; Sino, para mi deleite, vi que ocho de las brujas estaban afecto de los efectos de agua salada, dos así es que mal contaminadas que fueron de seguro a morir. Inhalé por la nariz repetidamente para aprender lo más posible acerca de su situación. Fue algo lindo de sentir el sentimiento general de tristeza y desesperación. La mayor parte de ellos estaban claramente aterrorizados; Después de todo, habían dejado caer a su señor, el Demonio. Temieron su furia. Usando su magia, ya habían descubierto la manera por la cual su barco se había destruido y le dio miedo Alice y el poder que ella había ejercido. Pero me temieron también. Sólo el mage y el kretch estaban todavía seguros de su habilidad derrotarme. Sino, más importante de todo, me enteré de que la cabeza del Demonio estaba todavía en su posesión. El mage, Bowker, lo llevaba. Ésta fue mi prioridad. Había drogado a Alice porque quise protegerla; Si ella estuviese conmigo hubo un peligro que ella podría lastimarse. Pero también quise ser el que debe tomar venganza de venganza en mis enemigos. Además, prefiero trabajar a solas.


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Capítulo 23: ¡Oh, el Señor Lobo! ¿Es usted mi enemigo? ¿Es fuerte usted, con velocidad y agilidad y el entrenamiento de un guerrero? Tiene importancia nada para mí. ¡Corra ahora! ¡Corra a prisa en el bosque! Le daré el principio de algunos momentos _ por hora si usted desea. Pero usted nunca será lo suficientemente rápido. Le atraparé y le mataré antes de mucho tiempo. DELANTE DE MÍ.

ANTES DE QUE DEJO a la Alice durmiente, pienso acerca de Thorne pobre otra vez, y la pena anuda mi estómago. Pero antagonizo eso pasando sobre las veces felices que compartimos y recordamos la forma ella creció en la fuerza y la habilidad, viniendo bien más de lo que alguna vez había esperado para ella. Finalmente, antes de que pongo mis memorias de Thorne aparte, mi mente regresa a una pregunta que ella una vez me preguntó: ¿Ha tomado usted alguna vez los huesos de pulgar de sus enemigos mientras estaban todavía vivos? Me había rehusado a darle contestación a ella. Si he hecho eso o no es mi negocio y no la preocupación de otros. Pero me agrada si mis enemigos piensan que lo hago. Esto es por qué esculpo la imagen de mis tijeras en árboles para advertirles completamente. Ahora estoy listo _ en condición de matar; En condición de matarlos. Me he convertido en la madre de muerte. Ella trota en mis talones, estando guindando encima de mi falda, riendo nerviosamente con regocijo, salir moja huellas de sangre roja en el pasto verde. ¿Puede oír usted su risa? Escúchelo en los gritos de las cornejas que se deleitarán en la carne de mis víctimas. Estoy parado al borde de la madera. Como resultado de la sanación y la magia que Alice me dio soy fuerte; Quizá más fuertemente que alguna vez antes. Soy tanto bien encubrió que mis enemigos son completamente ignorantes de mi presencia. El prospecto de combate me excita y soy más que en condición de pelear y matar. Esperan un ataque pero desconocen el momento preciso cuando golpeará, o de cuál dirección. Retengo algún elemento de sorpresa. Mis hojas están listas en sus vainas del sable curvo Oriental; Tan es mis tijeras. Una vez que he matado violentamente a mis enemigos, tomaré sus huesos de EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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pulgar. Así aumentaré mi provisión de magia aún más allá. Debo recuperar la cabeza del Demonio y le debo preservar a ella de esos que lo codician a eso. Así es que necesito toda la magia pueda llegar. También debo regresar a Alice que cuál ella me dio. Ninguna duda un el día ella tendrá necesidad de eso. Ataco. Soy rápido, tan pero tan rápido. ¡Nunca he sido yo más rápido! Uno se lanza contra mí de izquierda. Dibujo y le doy un golpecito a la hoja, movimiento de fluido del mameluco. Atrapa a la bruja en la garganta y ella cae pesadamente _ la primera parte de mis enemigos en morir. ¿Dónde está el kretch? Inhalo por la nariz, e inmediatamente sé que está muy por debajo de mí, a la izquierda. Hay muchos enemigos entre nosotros. No importa. Los mataré primero. Mi larga hoja está en mi izquierda ahora. Hiero y mato a una bruja que se lanza directamente contra mí. Pero ahora todos ellos me han olfateado. Están convergiendo, dando por adelantado mi progreso abajo a través de los árboles. Así es que comienzo a desacelerar, cambiando de dirección ligeramente para dibujarlos detrás de mí. Al fin me paro en una limpieza total pequeña y espero su ataque. Me rodean y se acercan rápidamente, moviéndose hacia mí a través de los árboles. Están deseosos de alcanzarme. Más apretado y más apretado el círculo viene bien, y oigo pies rasgueando sobre el terreno, poniéndose más alto y más alto. En un plazo de los segundos que la primera parte de ellos proferirá de la cubierta de los árboles, y en la limpieza total circular donde estoy parado. Estoy listo. Éste es el suelo aniquilador. Y mucho más allá del círculo de hojas, el kretch es silencio esperando, el mage en su lado. ¡Oh, el Señor Lobo! ¡Pronto será su vuelta! Las brujas más valientes entran duro y ayunan. Mueren primero. ; Hasta que la hierba sea resbaladiza con su sangre. Los otros presionan adentro detrás de ellos: Lisa Dugdale, Jenny Croston y Maggie Lunt. Estos son lo tres de Pendel que ha atado hojas para desear varas. Tratan de punzarlos y apuñalarse desde lejos _ con menos riesgo para ellos mismos. Estos son los que hieren y hacen virar a Wynde, la lamia, cuándo ella yació indefensa con un ala quebrado en las mandíbulas del kretch; Éstos son los EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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cobardes que intentaron perforar la armadura del caballero cuando él estaba abajo y en su misericordia. Así es que lo encuentro satisfactorio para pagarles la deuda del mismo modo. Tan estos mutilo en vez de matar categóricamente. Cojean fuera, esperando ponerse a salvo. Les seguiré la pista a después. Será algo saborear. Mis enemigos caen hacia atrás y comienzan a escapar. Ahora hay sólo el mage y el kretch con el que tratar. Bowker da un paso adelante, el costal de cuero en su hombro, y apunta la calavera pequeña del roedor en mi cabeza. Él canta, y algo las oleadas invisibles pero mortíferas hacia mí; Oigo un timbrado en mis orejas. Me tambaleo y casi caigo, y repentinamente soy débil e indefenso. Bowker se ríe y se aproxima a mí, el arma todavía señalando mi cabeza, una hoja alistada en su otra mano. _¡ Fui yo que tomé los huesos de la chica, Gata Vieja! ¡Y ahora tomaré lo tuyo!' Él llora. Él está menos de diez pasos fuera cuando me congrego, echando mano de la magia que Alice me ha dado. Es más fuerte que el arma que él ha usado en contra mía; Más fuertemente que cualquier cosa él tiene. Enseño mis dientes, saco una daga de su funda y la arrojo hacia él. Se enfrasca en su pierna y él se cae para una rodilla. Viendo muerte en mis ojos, él da vuelta y escapa, cojeando hacia los árboles, dejando un rastro de sangre en la hierba. Él todavía tiene la cabeza del Demonio pero no irá lejos. Pronto él será mío. _ ¡el Señor Lobo!' Lloro. _¡Ahora es su vuelta! ¡ Estoy aquí! ¡ Soy Gata Vieja! ¡Ahora luchamos a muerte!' El kretch salta hacia mí, forelimbs extendido, Ansioso para rasgar la carne de mis huesos. Sobresale en altura arriba, elevándose sobre mí, y las cuchilladas en mí con sus garras. Paso rápidamente y doy vueltas, evitando sus consejos venenosos bien definidos, y la empuñadura de mi hoja se estrella duramente contra su boca, haciendo de ella una ruina cruenta. Me recuerda de lo que hice para el Demonio, y sonrío. ¡Oh, el Señor Lobo! ¡Qué dientes grandes usted tuvo! Me río como agita su cabeza y los dientes destrozados se caen de su boca. Algunos de ellos son rojos con sangre, y está enfurecido como me aleje de un salto; Ahora está gruñendo y dando vueltas como un perro disgustado tratando de coger su cola elusiva. Pero es lento, tan pero tan lento, y soy ágil y ágil. Bailamos juntos; La danza de la muerte que me prometió.


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¡Oh, el Señor Lobo! ¡Qué ojos grandes usted tuvo! Mis palabras son ciertas porque mis hojas las han tomado ambos ayunador, que apuñala que un parpadeo, directamente en debajo los escudos óseos. Ahora el kretch es ciego otra vez. Esta vez no recibirá la probabilidad para recobrar. Esta vez sólo la muerte lo espera. . Pero cada golpe es medido; Cada caladura de su carne calculada y preciso _ hasta que es débil y el suelo esté mojado en su sangre. ¡Oh, el Señor Lobo! ¡Qué corazón tan grande que usted tuvo! Ahora sujeto el corazón del kretch en mis manos. Al principio continúa palpitando, pero pronto está quieto y comienza a enfriarse. Le corto en pedazos diminutas y esparzo los fragmentos ensangrentados sobre el terreno. Finalmente desagrupo el cuerpo humano y lo esparzo para el viento. Los cuervos festejarán bien. Excepto sus huesos de pulgar que conservo. Más tarde se le unirán a los demás que canso alrededor de mi cuello.


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Capítulo 24: El Hunt Mi arma favorito es la larga hoja: Lo destino para pelear muy cerca. ¿Piense que usted me puede ganar? ¡ Es ya sepultado en su corazón!

THE KRETCH ESTÁ MUERTO, y ahora cumplo mi promesa: Los que mataron violentamente Thorne todo deben morir también. Así es que empiezo la cacería. Rompo la espalda de Lisa Dugdale. La cuelgo de un roble por sus dedos; Reduzco drásticamente su sangre; Tomo sus huesos. Ahogo a Jenny Croston en un estanque frío profundo. Sujeto su cabeza submarina mientras sus extremidades se mueven agitadamente; Reduzco drásticamente su sangre; Tomo sus huesos. Maggie Lunt implora como un niño asustado. La mato rápidamente; Mi cuchillo divide su corazón; Reduzco drásticamente su sangre; Tomo sus huesos. Finalmente atrapo y mato violentamente a Bowker, el mage; Tomo sus huesos; Reduzco drásticamente su sangre. Así Thorne es vengado EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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Para quién queda para decir: _ ¿ Tomamos sus huesos '? Ninguno, porque todo está muerto, Y tomé lo de ellos. Soy Gata Vieja.


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Capítulo 25: Una Vista Apenada Ciertamente ¡ Siento su amenaza! ¿Cómo es fuertemente usted? ¿Usted es digno de mi tiempo? ¡Le buscaré en mi espejo!

ME SIENTO CROSS-LEGGED-LEGGED, albergándose por un vallado del espino, y remueve a la cabeza del Demonio del costal de cuero. Lo coloco en la hierba delante de mí. Está hecho una lástima ciertamente, y sonrío. No han tratado de descoser las puntadas de su ojo restante, pero la manzana verde y las espinas rosadas han sido arrancadas de su boca. La cabeza gime, salir a la vista los troncos cortados de amarillo de dientes. _ ¡ Gano otra vez!' Lloro. _A pesar de todo a pesar de eso sus seguidores intentados, usted está todavía en mi poder. ¡El kretch y sus sirvientes están muertos!' El Demonio no contesta. Aún cuando aguijoneo la tapa del ojo cosido duro con una vara, no titila. La cabeza está fría, todavía y silencioso, casi tan si el Demonio la ha abandonado y ha regresado a la oscuridad. Pero eso no puede ser porque él está atrapado dentro de eso. Él no contesta porque, por ahora, él esté derrotado. He ganado, sus seguidores son asesinados, y él no puede soportar confrontar al vencedor. Le he perjudicado mal y me siento profundamente satisfecho. Ya no tengo una manzana o espinas; En lugar de eso uso un enredo de ortigas y varitas de leña del espino, golpeándolos duramente en la boca del Demonio con fuerza considerable. Entonces, con una sonrisa de triunfo, hago retroceder la cabeza en el costal. Esta etapa de nuestra batalla en contra de los sirvientes del Demonio ha cesado exitosamente. Conque es extremadamente importante que los viajes Tom Ward para Malkin Tower para estudiar lo que su madre ha legado a él. ¡ Le ofreceré toda la ayuda que él necesita a fin de que él puede descubrir la manera por la cual finalmente podemos vencer contundentemente el Demonio! Pero mientras más cercano venimos a lograr esa meta, mayor el peligro vendrá bien. Sin duda pronto habrá otra amenaza. EL APRENDIZ DEL ESPECTRO

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09-Yo Soy La Gata Vieja

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