Definición La palabra Gripe viene del francés gripé. Es una infección contagiosa de la nariz, la garganta y los pulmones causada por el virus de la influenza. Si bien afecta a ambos sexos por igual y a cualquier grupo etario, los niños suelen contraerla con mayor frecuencia.
La
— también gripe también llamada influenza — , es llamada una enfermedad infecciosa respiratoria aguda y contagiosa causada por virus ARN de la familia Orthomyxoviridae, género Influenzavirus: los virus gripales A, B y C (tipos). (t ipos). La infección por los virus de la gripe puede virus provocar manifestaciones clínicas variables, que van desde algunas muy leves, hasta otras que pueden poner en peligro la vida del afectado. Una de las complicaciones más graves de la gripe es la neumonía.
La gripe se presenta en forma de brotes epidémicos periódicos. Se manifiesta generalmente con síntomas como fiebre, astenia, anorexia, mialgias, cefalea, somnolencia, malestar general, tos seca, ronquera, dolor de garganta -síntomas de laringitis- y, en ocasiones, con signos de trastornos gastrointestinales, como dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea o deposiciones blandas.
Causas, incidencia y factores de riesgo La gripe generalmente se presenta de manera abrupta, con una fiebre entre 38,8º y 41º C (102 y 106°F), aunque los adultos no suelen llegar a
esos máximos. Otros síntomas comunes incluyen enrojecimiento de la cara, dolores en el cuerpo y falta de energía. En algunos pacientes se presentan síntomas tales como mareos o vómitos. La fiebre usualmente dura 1 ó 2 días, pero pensando algunos casos alcanza hasta 5. Entre segundo y el cuarto día de la enfermedad, los síntomas de "todo el cuerpo" comienzan a desaparecer y se incrementan los síntomas respiratorios. El virus se puede establecer en el tracto respiratorio, produciendo síntomas de resfriado, gripe, dolor de garganta, bronquiolitis, infección en el oído o neumonía. Lo más sobresaliente de los síntomas respiratorios generalmente es una tos seca. En la mayoría de los casos se desarrolla irritación (enrojecimiento) de garganta y dolor de cabeza. Es común también, que se presente secreción nasal y estornudo. Estos síntomas, a excepción de la tos, usualmente desaparecen en un período de 4 a 7 días y, algunas veces, se presenta una segunda oleada de fiebre en ese tiempo. La tos y el cansancio se prolongan durante semanas después de que el resto de la enfermedad se ha terminado.
Contagio La forma más común de adquirir la gripe es por vía aérea, es decir inhalando gotitas de tos y estornudos de otras personas. También aunque menos frecuentemente, se propaga cuando la persona toca una superficie, como el mango de un grifo o un aparato telefónico que esté impregnado con el virus, y luego se toca la boca, la nariz o los ojos. También puede contagiarse al estrechar la mano de alguien que ha estornudado con su mano en la boca, y llevando luego la propia a la boca, nariz u ojos.
Los síntomas aparecen desde el primer al séptimo día después del contagio ( normalmente entre el segundo y tercer día ).
Factores de riesgo especiales
La gripe puede complicarse hasta ser realmente grave en cualquier persona de cualquier edad, pero quienes presentan mayor riesgo son: Personas mayores de 50 años Niños de 6 a 23 meses Mujeres con más de 3 meses de embarazo durante la temporada de la gripe Cualquier persona que viva en centros de cuidados a largo plazo o internados Cualquier persona que padezca enfermedad cardíaca, pulmonar o renal crónicas, diabetes o que tenga un sistema inmune debilitado Algunas personas confunden resfriado con gripe debido a que comparten algunos de los mismos síntomas y se presentan en la misma época del año (temporada de resfriados y de gripe). Sin embargo, las dos enfermedades son muy diferentes. La mayoría de las personas tienen resfriados varias veces al año y la gripe sólo una vez cada año durante cada cierto número de años
Signos y exámenes
La evaluación de un individuo con síntomas de influenza debe incluir un examen físico completo y una radiografía de tórax en casos en los cuales se sospecha neumonía.
Asimismo, se pueden autorizar estudios sanguíneos adicionales durante la evaluación que pueden incluir un conteo sanguíneo completo, cultivos de sangre y cultivos de esputo. Los métodos más comunes para diagnosticar la influenza incluyen pruebas de detección de antígenos que se hacen en muestras de secreciones de nariz y garganta, que luego se envían al laboratorio para el análisis. Los resultados de estas pruebas se pueden obtener rápidamente y pueden ayudar a determinar si es apropiado realizar un tratamiento específico, aunque el diagnóstico a menudo se puede hacer identificando los síntomas sin necesidad de pruebas posteriores
Características del virus de la gripe Virus ARN de cadena sencilla, perteneciente a la familia de los Orthomyxoviridae. Existen tres tipos de virus gripales: A, B y C. Los más
importantes son los tipos A y B, ya que el C no produce epidemias y sólo provoca infecciones sin síntomas o con cuadros clínicos poco trascendentes y en casos aislados. La estructura virica es normalmente esférica, aunque puede encontrarase de forma filamentosa, tiene un tamaño aproximado de 120 nm. En su envoltura destacan dos glucoproteínas: la hemaglutinina y la neuroaminidasa Los virus influenza A conocidos se clasifican según el origen de la hemaglutinina y la neuraminidasa, en concreto 15 tipos de la primera y 9 de la segunda. Las características antigénicas del virus influenza B son más estables, de ahí que produzca epidemias más leves. El virus influenza tiene unas características que lo hacen diferente de los demás virus respiratorios. Es el único capaz de producir epidemias anuales y recurrentes, que afectan a millones de personas. Ha provocado grandes pandemias. Es el virus que con mayor frecuencia predispone a la neumonía. Es epidemiológicamente único dado que algunas de sus cepas (Influenza A), cambia regularmente su revestimiento antigénico, necesitando utilizar reservorios huésped animal para intercambiar sus serotipos. Los virus gripales poseen dos clases de antígenos: internos y externos. Los antígenos internos (nucleoproteína y proteína M) son específicos de tipo y permiten diferenciar las cepas A,B y C. Los antígenos externos de la cepa A, hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N), son específicos de subtipo. Hay 15 subtipos de hemaglutinina y 9 de neuraminidasa. Los virus B y C presentan menos variaciones y no reciben denominación de subtipos. El virus de la gripe posee 8 fragmentos de RNA.
