TRATADO DE RESPONSABILIDAD CIVIL- JAVIER TAMAYO JARAMILLO TOMOII
LA COSA JUZGADA PENAL EN LO CIVIL SIGUE EXISTIENDO EN EL DERECHO COLOMBIANO Aunque el punto era discutible en las legislaciones anteriores, de todas formas, había un argumento de validez aparente a favor de quienes pensaban que causal de absolución penal que no estuviera consagrada en forma expresa en la ley no tenia efectos de cosa juzgada. Pero ahora el problema es de unas consecuencias insospechadas, pues el contenido del artículo 57 del código de procedimiento penal anterior fue totalmente ignorado por la ley 906 del 2004 y entonces surge esta pregunta: ¿será que ninguna causal de absolución penal tiene efectos de cosa juzgada en los procesos de responsabilidad civil?; dicho de otra forma: si el juez penal absuelve, por ejemplo, porque el hecho no existió, el sindicado no lo cometió, actuó en legítima defensa o en estricto cumplimiento de un deber legal, ¿el juez civil podrá desentenderse del fallo penal y afirmar lo contrario en su sentencia? Esa pregunta solo tiene respuesta cuando resolvamos esta otra:¿la cosa juzgada penal en lo civil existe solo cuando la ley la establezca en forma expresa, o la ley colombiana no hacía más que consagrar en la ley principios que están vigentes per se, que son intrínsecos al derecho como sistema?
La cosa juzgada penal en lo civil existe independientemente de que la ley la consagre en forma expresa y, por lo tanto, el silencio del legislador no significa que dichas causales hayan desaparecido de nuestro ordenamiento jurídico. De hecho, en algunos países la institución de la cosa juzgada en lo civil existe por una construcción jurisprudencial y no por disposición expresa del legislador; en estos países, países, ante la ausencia total de normas que establezcan las causales de absolución que tienen efectos de cosa juzgada erga omnes, el legislador se ha visto en la obligación de establecer normas que derogan parcialmente el principio de la cosa juzgada en lo civil cuando así lo consideran conveniente. Así ocurrió en Francia con la introducción de la ley del 10 de julio de 2000, norma que estableció que la absolución penal por ausencia de culpa del sindicado no impide una condena en un proceso por responsabilidad civil con fundamento en una culpa probada (no significa esa norma que la culpa civil sea diferente de la penal, sino que soberanamente el legislador dejo libre al juez civil para que decidiera si la culpa existió o no). Ello quiere decir, contrario a algunas autorizadas opiniones en Colombia, que si se quiere que una de las causales
de absolución penal no tenga efectos de cosa juzgada será preciso que el legislador deslinde totalmente la responsabilidad civil de la penal, en cuyo caso, por ejemplo, no podrá establecer la prejudicialidad penal, pues esta conduce necesariamente a la cosa juzgada. De lo contrario, todo aquello que constituya soporte necesario de la decisión pena l que también sea necesario para la decisión civil, tiene efectos de cosa juzgada, así la ley guarde silencio al respecto. La única manera de que la sentencia penal no tenga efectos de cosa juzgada con relación con ciertas causales de absolución, es que así lo diga el legislador.
