René Fülöp-Miller
Teresa de Ávila La santa de los éxtasis
1948
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ADVERTENCIA DEL EDITOR
René Fülöp-Miller nació en 1891 en Caransebes, un pueblo de la vieja Hungría, actualmente incorporado a Rumanía, y falleció en 1963, en Hanover (New Hampshire), Estados Unidos. Fülöp-Miller es un escritor no católico. Su padre, boticario, era miembro de la Iglesia Evangélica Protestante, cuya familia había emigrado de Alsacia, por sus creencias hugonotas y puritanas. Su madre era devota de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Fue la magnificencia y sombrío misticismo de la Iglesia Ortodoxa lo que le indujo a Fülöp-Miller a interesarse por el misticismo. Periodista y escritor prolífico, sus libros abarcan los ámbitos de la filosofía, la psiquiatría, la medicina y la literatura. Fülöp-Miller se ha destacado en el estudio e interpretación de «los grandes santos que conmovieron al mundo»: Francisco de Asís, Ignacio de Loyola, Agustín… En este libro, a través de las páginas de Teresa, la santa del éxtasis, saturadas de palpitante admiración por la Doctora de Avila, vemos desfilar la vida de Teresa, que nacida en marzo de 1515, hereda de su madre, la bella doña Beatriz de Ahumada, lectora del Amadís, la ávida imaginación viajera, y de su padre don Alfonso, lector de vidas de santos, el ansia de conquistar el cielo. Infancia y adolescencia son revividas por Fülöp-Miller, hasta cuando a los diecisiete años Teresa huyó del hogar para ingresar en el convento de las Carmelitas de la Encarnación, donde le sobreviene el primer ataque de su enfermedad, las «pequeñas muertes», como ella las llama y por cuyo camino llega a la santidad. Teresa es combatida y sus «visiones» son puestas en duda, pero grandes personajes, entre ellos Francisco de Borja, la protegen y secundan en su empeño de fundar conventos recorriendo los caminos de España como paloma mensajera de inextinguible fe. Por tratarse de un escritor no católico, es lógico que la interpretaciónyde los sucesos de la la biografiada resulte un tanto peculiar, sorprendente llamativa. Aunque obra, debido en parte a su carácter divulgativo, simplifique en exceso los acontecimientos, incurriendo a veces en errores históricos y cronológicos, no deja por ello de tener un gran encanto y belleza.
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Con santa Teresa aparece en el círculo de los santos una mujer cuya santidad le fue impuesta por Dios. Su experiencia divina le llegó en un estado de arrobamiento extático y la abrumó con un vigor que pudiera llamarse cósmico. En la vida singular de esta santa, los acontecimientos naturales se entrecruzaron con los sobrenaturales, los órdenes mundanos y celestiales establecieron contacto entre sí, las visiones surgieron de la percepción, el sonido de las voces humanas fue sustituido por los llamamientos divinos y la frágil forma corpórea sirvió, en los instantes de éxtasis, como recipiente de la exuberancia de Dios. En Teresa nos encontramos con un habitante de los dos reinos, el cielo y la tierra, que fueron para ella un solo hogar, y que se mueve constantemente de aquí para allí desde los límites materiales de una pequeña ciudad española hasta el espacio infinito de la eternidad. La campana del convento daba las horas; pero se acallaba repentinamente para Teresa; el tiempo cesaba; la eternidad la rodeaba. Y a menudo era solamente un relámpago que separaba su rutina diaria de la inmóvil quietud en Dios. El contraste entre lo natural y lo sobrenatural, que tan sorprendentemente se manifiesta en la existencia dual de Teresa, aparece intensificado, además, por la época de progresiva secularización en que nació. Los castillos, catedrales, conventos y monasterios, las ciudades y plazas de armas fortificadas, que habían protegido la introspectiva quietud de la vida medieval contra el asalto de las tentaciones mundanas, se hallaban aún en pie con sus murallas, torres y claustros, pero parecían ahora sobrevivir simplemente como recuerdos de lo que ellos habían sido en el pasado. El siglo de Teresa ya no era parte de la era de transición de la Edad Media a los tiempos modernos; era en todos los aspectos el despuntar de 4
un nuevo período. En el espacio de pocas décadas —y fueron éstas precisamente las de la vida de Teresa— las energías expansivas de la actividad moderna acrecentaron la dimensión de la Tierra. La América del Norte habla sido descubierta poco antes, conquistado México por Hernán Cortés y atravesado el istmo de Panamá; Magallanes había navegado en torno de la extremidad meridional del Nuevo Mundo y descubierto las Filipinas. La Tierra comenzaba a tomar la forma de una esfera y los tesoros que los conquistadores llevaban a la patria desde ultramar aumentaban las riquezas del Viejo Mundo. El poder era el ideal de la vanidad mundana triunfadora. Era la época en que nació la idea de la dominación mundial o, si se quiere, del imperialismo moderno. Esta tendencia de secularización ejerció su hechizo también sobre los esfuerzos espirituales del hombre. Hizo que no mirara ya “en lo interior” de sí mismo, sino “en derredor” suyo. Y lo que vio allí absorbió su atención e incitó a su espíritu a investigar y a examinar. La Tierra, el “aquí” y lo actual, había ocupado el lugar de los cielos lejanos. Fueron descubiertos insospechados continentes del conocimiento humano y tesoros de sabiduría para uso de los tiempos venideros. El siglo XVI veía el mundo como la tangible realidad de bienes conquistados, continentes descubiertos, océanos surcados y tesoros logrados para el goce sin cuidados, pero también como un mundo de la ciencia, como la vislumbre de la verdad acerca de las cosas. Y esta época, cuando el mundo exterior llevaba a cabo tales triunfos gloriosos en todas sus esferas, fue precisamente aquella en que triunfos no menos gloriosos eran obtenidos por Teresa de Ávila en el mundo interior: un mundo sin espacio y, sin embargo, más extenso; sin oro y bienes; y no por ello el menos rico; sin conquistas, pero no obstante, en posesión de mayor seguridad; sin tiempo, pero de más duradera perduración; sin forma tangible, pero no por eso menos verdadero que el recién conquistado globo terrestre. La Victoria de Magallanes —el primer buque que navegó alrededor de la Tierra— había vuelto, justamente después de una ausencia de varios años, a su puerto de partida en España, cuando una monja, volviendo de una excursión derredor del mundo alma, apareció su celda desde la eternidad delenenajenamiento extáticodelpara unirse a sus en compañeros en el locutorio de su convento en Ávila. Los conquistadores habían visto América, la India, Java, Panamá; ella había visto el infinito. Naves cargadas de oro regresaban a la Puerta de 5
Oro, en la desembocadura del Guadalquivir, desde los nuevos mundos conquistados; ella volvía a la Tierra, desde las visiones del reino de los cielos, cargada de bienaventuranza, tesoro que la bodega de ningún buque podría transportar. A un mundo dominado por el poder, ella opuso su mundo interior, conquistado con imponente arrebato y gobernado por una tan completa destitución de sí mismo, que era el fundamento de su verdadero reino de Dios. A un mundo que se entregaba a la distracción y a las conversaciones frívolas, trajo ella noticias de otro en el cual la concentración suma, la oración espiritual, no hablada, confería la más alta bienaventuranza. Su verdad era una antítesis de la nueva verdad científica. La percepción de los sentidos era el camino de los hombres de ciencia hacia ella; la razón que juzga hacía las veces de freno y los experimentos ofrecían la prueba. La visión fuera de la esfera de los sentidos era el camino de Teresa para la certeza; el sentimiento inmenso, su restricción, y la experiencia mística suministraba la prueba. Un mundo tangible y un mundo de visiones se enfrentaban entre sí como rivales. Copérnico había explorado el Universo por medio de sus cálculos astronómicos. Había llegado a la conclusión de que el Sol es el centro de nuestro mundo. La Tierra había sido desestimada. Era un simple satélite y no ya el centro de la creación. El hombre tampoco era ya el señor de la creación, sino simplemente el gobernante de la Tierra. Santa Teresa había explorado el universo del alma por medio de sus visiones extáticas y llegado a la conclusión de que el centro esencial, alrededor del cual giran los soles y las tierras, se encuentra en las profundidades del alma humana. En emulación con el descubrimiento copernicano del Sol como el centro de la creación, Teresa descubrió la astronomía del alma y halló a Dios, el creador y el sol de los soles, en el alma del hombre. Y éste era el alfa y omega de todo lo que existe. Kepler, contemporáneo de Teresa, descubrió las leyes de la gravedad para los cuerpos materiales; ella, en cambio, los descubrió para el alma. Vesalio, el joven anatomista de Basilea, abrió un cadáver humano y estudió los órganos internos. Teresa, la monja de Ávila, puso al descubierto la única cosa imperecedera en el hombre: su alma. Servet descubrió la pequeña circulación, que mantiene la vida orgánica; Teresa, la gran circulación de la ilustración divina, que sustenta el alma. 6
El primer reloj de precisión había sido construido poco antes. La carrera del tiempo comenzaba a ser medida en minutos y, por vez primera, las campanas de la iglesia repicaban a cada cuarto de hora. Mas Teresa experimentó la indivisibilidad del tiempo que no transcurre, porque la eternidad es su medida. El siglo, arrebatado en un delirio de fría razón, fue desafiado por una monja española, que se elevó a la grandeza sobrehumana en el embeleso de las visiones eternas. El poder universal de la Iglesia había sido sacudido cruelmente. En el año de la muerte de Teresa, Lutero proclamó su cisma. Calvino hizo de Ginebra una segunda Roma. Enrique VIII había instituido su propia iglesia, y María, reina de los escoceses, se sometía humildemente a los dictados del herético Juan Knox. Las viejas formas de la piedad dogmática habían perdido mucho de su rigor bajo el embate de la ciencia y de los otros medios de secularización. En defensa del catolicismo empuñaban los reyes las armas y los predicadores populares trataban de fortalecer la fe por medio de las amenazas de castigo y tormento infernal en el reino de ultratumba. En el concilio de Trento, los cardenales, obispos y teólogos se reunieron para establecer una nueva codificación del dogma católico. Un ejército de disciplinados soldados de Dios fue dirigido por Ignacio de Loyola en la gran batalla decisiva contra las fuerzas de la Reforma. Los doctores de la Iglesia citaban a sus autoridades sagradas o procuraban, por los medios más oportunos de las pruebas nacionales de Dios, robustecer la vieja fe. Santa Teresa puso por escrito lo que había aprendido en la apacible soledad de su celda, más allá del caos del tiempo y del espacio, allende el dogma y la demostración racional, más allá de su propia comprensión y de la percepción de sus sentidos. Escribió sobre las visitas de su Señor invisible y sobre Su voluntad, que Él le comunicaba con palabras inaudibles. La Iglesia decadente sacó de ella nuevas energías, una vitalidad nueva que emanaba de las más hondas profundidades de la experiencia de la fe, desde la verdadera fuente de toda piedad, desde el contacto directo con Dios. Para la Iglesia de esta época, Cristo se había convertido simplemente en un rótulo alegórico, en un objeto de la creencia y en un tema para debates teológicos. Por medio de Teresa, la Iglesia supo, una vez más, de Cristo como una realidad viviente, del Cristo a quien los discípulos vieron 7
en el camino a Emaús, a quien Saulo de Tarso había encontrado en su camino a Damasco, el Cristo en quien había empezado la fe de la Iglesia, y conforme a cuyo espíritu había sido renovada por san Francisco de Asís. ∗
Ávila, en donde nació santa Teresa en marzo de 1515, era una pequeña ciudad de Castilla la Vieja, uno de esos monumentos de piedra que habían sobrevivido, en los tiempos modernos, como un recuerdo del pasado. Está situada en las colinas de la Sierra de Guadarrama, a orillas del Adaja, y había sido durante toda la Edad Media, con sus fuertes murallas, un poderoso baluarte de la cristiandad española contra los amenazadores ataques de los moros. Sus calles eran estrechas y sinuosas. Sus casas, construidas de piedras oscuras, habían sido los hogares de caballeros que dormían con las espadas junto al lecho, pues tenían que hallarse prontos, cuando la campana de alarma repicara, para lidiar con los salteadores infieles. Y en todas partes de la ciudad había iglesias, monasterios y monumentos sagrados. Apenas había una piedra que no hubiese sido santificada o por el martirio o por el milagro. Ávila era una ciudad de piedras y santos. “Ávila, cantos y santos”, como reza el proverbio. Durante cien años no había sido tañida la campana de alarma en la torre. La guerra moderna, con sus ejércitos permanentes y las tácticas de las mecanizadas armas de fuego había hecho superflua la caballería. La armadura deylos caballeros se había reducido un ropaje extravagante para los torneos, la espada al cinto formaba parteasólo de su atavío de señores. Empero, entre quienes vivían detrás de las pesadas murallas de los edificios fortificados de Ávila, había muchos cuyos corazones continuaban siendo bastiones del pasado. El padre de Teresa, el noble castellano don Alonso Sánchez de Cepeda, era uno de ellos. En hombres como él, el fervor caballeresco de la fe, fundado en una tradición de siglos, había preservado su antiguo espíritu combatiente y adquirido un carácter hostil hacia las tendencias modernas, en las cuales reconocía a un nuevo enemigo surgido de entre las filas del mismo Cristianismo. Don Alonso era un hombre que vivía, al igual que sus antepasados, adhiriéndose tenazmente a su fervorosa concepción del honor, gobernando su casa y enseñando a sus hijos de conformidad con el ejemplo que la austeridad de aquéllos había establecido. Pensaba, juzgaba y obraba como 8
lo hicieron sus abuelos; y apreciaba los libros edificantes: vidas de santos y crónicas de los héroes medievales. La madre de Teresa, doña Beatriz de Ahumada, joven esposa de don Alonso en segundas nupcias, era de un carácter distinto. La rutina de su vida, su porte exterior, diferían solamente muy poco de sus antepasados mujeres, quienes, durante siglos, habían observado los deberes de madres y esposas en las casas de Ávila, a la vez hogar y fortaleza. Pero en sus sueños de vigilia esta hermosa y vivaz mujer dejaba secretamente la amurallada ciudad y, libre de toda carga doméstica, viajaba por los siete mares, veía lejanas islas y tierras, y era protagonista de toda suerte de aventuras mundanas. Su itinerario por los reinos desconocidos era trazado para ella por aquellas novelas a la moda que las prensas, recientemente instaladas en Sevilla, lanzaban profusamente. Su guía era el “hermoso y melancólico” caballero Amadís de Gaula, a quien Cervantes iba a herir, un siglo más tarde, con el arma implacable de su ironía; pero que en la época estaba guiando o,deporlamejor decir, a muchas almas intrépidas. El compilador novela de descarriando Amadís, el corregidor español Garci Ordóñez de Montalvo, dominaba el arte de alargar indefinidamente las aventuras de su héroe. Doña Beatriz, siempre enfermiza y cada vez más frecuentemente confinada en su lecho, devoraba las entregas, a medida que iban apareciendo, con ávida impaciencia. Don Alonso, en su biblioteca, se absorbía en la lectura de obras de religión que lo aproximaban al cielo, doña Beatriz, en su lecho de enferma, leía muchos libros profanos que la ligaban más al mundo. En el espacio, los mundos de cual sus sueños eransetan distintos como el patria cielo yera la tierra, perola la época en la sus almas sentían como en su la misma: Edad Media. Absorto en el Flos Sanctorum, el piadoso don Alonso aspiraba al cielo de la santidad medieval. El mundo a través del cual viajaba Beatriz —en seguimiento de las aventuras de Amadís— no era de ningún modo el del siglo que apuntaba, que la voluntad de conquista y la sed de saber empezaban a explorar, sino un mundo lleno de espantables y a la vez atractivas aventuras, de peligros de viaje, de monstruos del mar, de conflictos de amor, exactamente como fueran urdidos en la imaginación de los espíritus medievales. Don Alonso observaba la costumbre de sus padres, cuando leía sus historias de santos, cada noche, para edificación de su familia. Doña Beatriz satisfacía simplemente su inclinación, cuando refería a sus hijos, en ausencia del padre, las hazañas más recientes de su admirado héroe. Las 9
historias ejemplares del padre y las entretenidas de la madre formaron la despierta imaginación de Teresa en el mismo grado y marcaron su carácter con cierta dualidad, en la cual las aspiraciones celestiales estaban combinadas con los intereses del mundo. Teresa era una niña de imaginación viva e inusitada. Podía transformar su ambiente de acuerdo con su propio mundo ideal. El patio de columnatas, que era, por tradición, el centro de todas las actividades de una casa española, tenía que satisfacer los caprichos prontamente mudables de la niña de siete años y convertirse, en constante cambio de escenario, ya en el mar que se embravecía o en la tierra lejana de la fantasía con Amadís de Gaula, ya en el campo de batalla, en donde piadosos caballeros luchaban valientemente contra los infieles, o en la ermita y los lugares de sacrificio de los santos mártires. Y sus compañeros de juego eran cuadrilleros, o gobernantes o combatientes de la fe, monstruos marinos, bárbaros idólatras o genios benignos. La gran habilidad de Teresa para imaginar nuevos juegos, su vivacidad y sus ocurrencias pueriles, la hacían el guía natural de sus numerosos hermanos y primos. Ella era siempre el “hermoso y melancólico” caballero, el héroe victorioso de la fe, el duende salvador o el santo que padecía una muerte de mártir, atado a una columna del patio. Pero un día la fantasía pueril de Teresa apartó el último obstáculo que restaba entre la realidad y el juego. Decidió entonces abandonar secretamente el hogar, juntamente con su hermano preferido, Rodrigo, que la aventajaba en pocos años, e irse al país de los moros, que —de ello estaba encontraba algunadelparte fuera dedelaslos puertas de la la ciudad segura— de Ávila,separa sufrir, enenmanos gobernante infieles, muerte de mártir. Los dos fugitivos lograron abandonar la casa sin ser notados. Salieron fuera de las murallas de la ciudad y tornaron el camino de Salamanca. Caía ya la tarde y los piececitos se arrastraban penosamente adelante. Teresa no habría de desanimarse. En su imaginación no había ninguna distancia que no pudiera ser cubierta. Justamente detrás del próximo matorral, el blanco castillo del príncipe de los moros surgiría a la vista. de Pero en lugara del de su imaginación, el cercano matorral puso improviso los castillo niños cara a cara con la realidad, que se acercaba cabalgando, bajo la apariencia de un primo de su padre. Éste regresaba al hogar desde sus campos, que se extendían fuera de los límites de la ciudad y, cuando se enteró del aventurado plan de los niños, los reprendió 10
severamente y los llevó de retorno a casa de sus padres inquietos. Después de esta desafortunada aventura, Teresa imaginó un juego nuevo de monjas y monjes, como un sustituto del de “Españoles y moros”, que había sido hasta ahí su pasatiempo favorito. La columnata del patio hizo las veces de claustro; la capilla fue dispuesta en el centro del patio; y a ambos lados de éste se hallaban las celdas, en las cuales los compañeros de juego se colocaban, las monjas a la derecha y los monjes a la izquierda; allí desechaban todo alimento, rezaban y permanecían silenciosos. A los diez años, Teresa era una muchacha delgada, de aire algún tanto indómito, con profundos ojos oscuros y una expresión seria, que suavizaba la sonrisa amistosa de sus hoyuelos en las mejillas y la barbilla. Había hecho voto de que llegaría a ser realmente la monja que ahora pretendía ser en sus juegos y de que induciría a sus hermanos y primos, con su ejemplo, a abrazar también una vida espiritual de renuncia al mundo. A la edad de catorce años era ya una precoz señorita, y se sonreía condescendientemente de la devota “pequeña cosa” que había sido. Su cuerpo delgado de antes había perdido su angulosa tosquedad y desarrollado la blanda redondez de las formas femeninas. Su ensortijado cabello oscuro, sus rectas y casi rojizas cejas y sus grandes ojos tirando a negros, cuya seriedad parecía ahora que podría resistir apenas la pícara burla de sus hoyuelos, conferían a su rostro juvenil un encanto peculiar difícil de resistir. Su innata intrepidez había perdido su puerilidad y se había desarrollado en la ardiente y pronta vivacidad de una doncella, cuya belleza cautivaba a cuantos encontraba. reía primaveral, —y gustaba hacerlo muy a menudo—, su jovialidad era Cuando de tal pureza quede aun los más taciturnos no podían dejar de compartirla. A los siete años Teresa había suspirado por la muerte del mártir, pero a los catorce no podía pedir nada mejor a la vida que el ser cortejada y admirada. A los diez años había escogido la vestidura de monja como un atavío para el resto de su vida, pues deseaba agradar a Dios. Ahora no tenía otro pensamiento que el de acrecentar su belleza por medio de la elegancia y de los ademanes afectados, pues quería agradar al mundo. Sentíaelinclinación por elsido colorrecientemente anaranjado y introducido lo llevaba siempre que podía, pues naranjo había en Europa y era considerado todavía como un lujo reservado para el gusto melindroso de una minoría. Su despierta imaginación se complacía ahora en la invención de 11
nuevas extravagancias y distracciones. El patio no era ya un campo de batalla para los combatientes de la fe; se había convertido en el patio de recreo para gentiles “caballeros”, genuinos y verdaderos, y no el fruto de la ansiosa fantasía de Teresa. En ella se había despertado la mujer y por algún tiempo su vida siguió un curso normal. La severa etiqueta española, que no toleraba ningún contacto entre los jóvenes de distinto sexo, a menos que fuesen parientes, se hallaba aún en vigor en su época. Pero había de estar reducida a desempeñar cada vez más el papel de una alegre comadre, o mediadora, a quien la joven a su cuidado lograba engañar a cada momento. Todos los gentiles “caballeros” solteros de Ávila descubrieron de pronto que se hallaban de algún modo emparentados con Teresa y rivalizaban entre ellos por bailar la primera danza con su hermosa “prima”, o por una sonrisa de la doncella o por una mirada alentadora. La devota jovencita había logrado una perfecta maestría en el arte de animar con miradas prometedoras a todos y a cada uno de los competidores, hasta que un día encontró al “primo” que iba en adelante a tener un derecho exclusivo a todas sus miradas y sonrisas. Este fue el comienzo del primer amor de la muy cortejada beldad y estaba muy conforme con el patrón de la época. En el siglo XVI el amor había dejado de ser simplemente un sueño romántico de bienaventuranza y se había convertido en un asunto sumamente real. El ángel tutelar del primer amor de Teresa no fue una hada benévola, sino una prima de más edad, de una rama de la familia Cepeda venida menos. Estadel prima másbien, de lafue vida Teresa y era muy versada enalos asuntos amor.sabía Ahora ellaque quien tomó a su cargo el pasar a hurtadillas los primeros billetes amorosos del admirador de Teresa, burlando la vigilancia de don Alonso en su hogar fortificado. La prima entregaba las respuestas de Teresa y adoptó las necesarias disposiciones para una cita secreta. Las gruesas paredes que ahogaban todo ruido exterior y la austeridad antigua defendían el hogar de Cepeda contra las aberraciones de la nueva época que despuntaba. Y ahora la fuerza extraña de los tiempos modernos iba hija a sembrar semillanojustamente en insensible el suelo deallanuevo casa de los Cepeda. La de donsuAlonso permaneció espíritu y con despreocupada exuberancia y alegría de vivir se rodeaba de un grupo de jóvenes, a quienes los esplendores de la mundanidad tenían bajo su hechizo. 12
En el patio de los Cepeda el nuevo siglo bailaba la “vuelta”, esa misma danza que la juventud de Sevilla, embriagada de vida, bailaba en la Puerta de Oro. En el hogar de don Alonso la nueva era retozaba y jugueteaba, pues se hallaba cansada de la solemnidad del pasado. Una nueva generación coqueteaba y se burlaba sin inquietarse por las amenazas de los tormentos del infierno y de la retribución. Los rostros de todas estas jóvenes bellezas de Ávila resplandecían con el mismo carmesí artificial que las mujeres de Sevilla aplicaban a sus mejillas cuando iban a la Puerta de Oro a dar la bienvenida a los navíos que volvían con los hombres y el oro. Teresa de Cepeda, la hija de don Alonso, estuvo a punto de sacrificar su virtud a la licenciosa edad nueva, que se había introducido en el patio interior de la plaza fuerte de los Cepeda con la máscara de una parienta y huéspeda. Pero antes de que llegara el tiempo que la prima había fijado para el primer encuentro clandestino, prevaleció la rígida disciplina de Teresa, quien, asustada de su propio descuido, confesó todo a su padre. En esta época, la valetudinaria madre de Teresa no estaba ya entre los vivos. María, la hija mayor de don Alonso, que podía haber guiado con maternal advertencia a su joven hermana, estaba próxima a casarse y tenía sus propios problemas. No había ninguna mujer madura en la casa — fortaleza de los Cepedas— que pudiera haber ayudado a una doncella joven e inexperta a evitar todos los peligros y añagazas de los difíciles años de la adolescencia. Don Alonso decidió, en vista de ello, confiar el cuidado de su hija a las monjas agustinas de Ávila. Su convento-escuela era una de lasy pocas instituciones que restaban donde seguía prevaleciendo la disciplina la severidad medievales. Cuarenta monjas protegían con vigilancia y cuidado el bienestar y la virtud de las pupilas que acudían a su escuela. El rojo carmesí artificial fue quitado de la cara de Teresa. Sus vestidos de color anaranjado, reemplazados por el traje más modesto del convento. El garbo de su porte disciplinado por la danza tuvo que adaptarse a la cadencia solemne de las procesiones en derredor del claustro. En vez de las traviesas coqueterías y melindres, debía haber rezo y devoción, y los relatos edificantes de la superiora eran el único sucedáneo de las agradables esquelas del primo y los chismes de sus amigos. Teresa sintiese, al principio, profundamente desgraciada en su piadosa prisión. Sin embargo, su naturaleza enérgica e impetuosa no podía continuar 13
siempre en su estado de desmayada tristeza; antes de que transcurriera mucho tiempo supo acomodarse lo mejor posible a lo que no podía ser alterado. Aprendió a llevar con garbo su sencillo hábito monjil; no se resintió ya por las solemnes procesiones; rezaba como le enseñaron que lo hiciera, y escuchaba pacientemente las historias ejemplares de la superiora. Conservaba aún su jovialidad llena de atractivo. Desarmaba a cuantos la rodeaban, y de los rostros más austeros, de los labios más firmemente apretados arrancaba una palabra amistosa o una sonrisa alentadora. Al cabo de pocas semanas Teresa era la favorita de las monjas agustinas, un rayo de luz en los sombríos comedores del convento. Y acabado el primer año de enclaustramiento, como los días del segundo se deslizaran rápidamente y se aproximaba el fin de su estancia en el convento, lo que significaba que iba pronto a retomar al mundo, las buenas monjas se valieron de toda suerte de piadosas estratagemas para inducir a Teresa a que tomara el velo y se quedara con ellas. Pero Teresa no sentía deseos de proceder de tal modo. A pesar de su docilidad, sólo aguardaba el momento de poder dejar el opresivo hábito monástico, vestir el traje de antaño y reanudar la vida mundana: oraba por que llegase el día en que se acabaran las invariables oraciones y pudiera reanudar su vida interrumpida de admirada beldad en el baile y de artista de la coquetería. “Era muy contraria a hacerme monja”, confesó en época posterior, y añadía que el mero pensamiento de ello la infundía aversión. Verdad es que se había apasionado por el convento, pero únicamente como alguien puede aficionarse una posada largo del camino. estaba fuera, en el mundo,por y todo lo que sea lo proponía hacer ahora Su era hogar ser paciente y esperar hasta que su aprendizaje terminara y pudiera volver a su vida en medio de las gentes. Entonces el curso de esta vida, que estaba a punto de llegar a ser la de una típica dama española, quedó repentinamente interrumpido y en su lugar se inició la de una santa. Su comienzo no fue señalado por una irradiación de luz sobrenatural, ni por una efusión de júbilo celestial o gozosa exuberancia; se caracterizó por un tremendum, con “algo de temor”, en lae oscuridad de la noche, con debilidad mortal, irremediable lamentación insufrible dolor. Teresa acababa de cumplir dieciséis años. Hasta entonces había sido una muchacha sana, nada voltaria o tornadiza. Estaba llena de proyectos para un futuro feliz y, puesto que sus días en la escuela conventual tocaban 14
a su término, atendía a sus deberes con redoblado celo. Un día, en medio de su rutina habitual, fue súbitamente vencida por la enfermedad. Comenzó ésta con un acceso de extrema debilidad, que apenas le permitía mantenerse en pie. Luego, un punzante dolor hirió de parte a parte su pecho, se extendió prontamente hasta la boca del estómago, el cuello y los miembros y, por último, por todo el cuerpo. Pensó que iba a morir en aquel momento y lugar. Así estuvo, desventurada criatura, estremeciéndose de dolor y procurando inútilmente huir de las crueles garras que la atenazaban. Su rostro se inflamaba; su respiración se hizo fatigosa y anhelante. La vida, en su cuerpo, parecía estar pronta para arrojar todo en una desesperada resistencia final. Palabras barbotadas, no articuladas conscientemente, salían de su boca; después sólo emitió dolorosos gemidos. Las monjas se hallaban persuadidas de que su muerte era inevitable. Pero fue solamente un primer ataque. Pocos minutos después, los dolores se apaciguaron tan repentina e inesperadamente como habían venido. Su rostro se relajó; los ojos brillaron espléndidamente; su respiración se hizo enteramente normal; sus mejillas tuvieron otra vez sano color. Teresa se levantó y habló como de costumbre, pudiendo empezar nuevamente su tarea diaria, que el repentino asimiento había interrumpido. Exteriormente todo siguió de nuevo su curso normal, pero en su corazón Teresa no pudo hallar reposo: el recuerdo de la espantosa experiencia la perseguía. Se hallaba espantada por el mero pensamiento de que en cualquier ocasión y en todas partes podrían sus fuerzas abandonarla otra vez;deque su cuerpo pudiera transformado nuevamente en ser un manojo nervios crispados por ser el dolor y el mundo circundante separado de sus sentidos. La luz del día no era ya lo que había sido: llevaba una envoltura de tinieblas. Y sobre todos sus planes en cuanto a futura felicidad y alegría se cernía allí el constante peligro de un renovado ataque. Sus temores se justificaban. Poco después sobrevino otra vez el ataque. Y se repitió muchas veces en lo sucesivo. Y cada vez la sorprendía del mismo modo subitáneo. Teresa conoció entonces que había caído víctima de precisamente una maligna enfermedad. Mas este mal espantoso iba a constituir la primera fase de su santidad. Su tormento era el heraldo de una inopinada bienaventuranza. Teresa tenía que soportarlo como enfermedad dolorosa antes de que pudiera ser una predestinada de Dios. 15
* Lo mismo que en los procesos primarios de la naturaleza, los terremotos anuncian el estremecimiento de la corteza terrestre por la fuerza volcánica que forma una nueva estructura, la marea es anticipada por grandes movimientos de las aguas; los dolores del parto preceden a los nacimientos; del mismo modo, de conformidad con idéntica ley misteriosa, los espasmos físicos señalan frecuentemente el comienzo de una nueva formación espiritual en una forma más elevada de existencia. Así la flaqueza es la marea que retrocede en las vidas de los hombres y anuncia la venida de la pleamar de Dios; y por análogo modo en las vidas piadosas y seglares la santidad y la grandeza nacen a menudo a través de las fatigas del dolor y de la enfermedad. El gran poeta Novalis se preguntó: “¿No es la enfermedad, con frecuencia, el principio de lo mejor en los hombres?” Lo mismo que Teresa, el despreocupado y alegre hijo del mercader Juan Bernardone fue separado por la enfermedad de sus enredos mundanos y guiado en su camino para llegar a ser san Francisco de Asia, il Poverello. El caballero Iñigo López de Recalde, cuya vida había sido consagrada a las vanidades del mundo, comprobó, en el curso de su penosa segunda convalecencia, que las ambiciones mundanas son de ningún valor y trocó sus designios terrenos por las miras celestiales de su nueva vida, por medio de la cual se convirtió en san Ignacio de Loyola. Del mismo modo que Teresa, muchos santos se prepararon en la total oscuridad de una noche de enfermedad y de celestiales. dolor para El su apóstol viaje a lo largoque del contempló resplandeciente camino hacia las glorias Pablo, al Señor en una visión, soportaba sus debilidades como una “espina en la carne”. Un repentino ataque de una enfermedad no bien determinada había derribado a Seúl, el perseguidor de los cristianos, en su camino de Damasco. Luego el Señor se le habla aparecido. Herido de ceguera, se hallaba tendido en su cuarto en una posada al borde de un camino. Entonces, repentinamente la luz surgió de dentro de él y el ciego Saúl se convirtió en el vidente Pablo. Santa Hildegarda de Bingen, gran antecesora espiritual de Teresa en el siglo XII escribió una vez: “Por espacio de casi una vida luché contra las visiones que el Señor me enviaba, hasta que el divino azote me arrojó por último en mi lecho de enferma. Entonces, incitada por el mucho sufrimiento, comencé a escribir, y mientras proclamaba mi visión, recuperé mi fuerza y me levanté de mi lecho”. 16
Para muchos grandes profetas, reformadores y fundadores de una nueva fe, el dolor y el sufrimiento fueron un gran don de la gracia divina. Pero lo que había comenzado como insoportable tortura, se convirtió al cabo en bendición, y, de aquí en adelante, cada ataque fue portador para él de nuevas revelaciones y de una gracia nueva. En épocas en que se concebía la grandeza como grandeza en la fe, la enfermedad engendró santos, profetas y fundadores de nuevas creencias; en épocas en que la grandeza se manifestó en realizaciones artísticas y científicas, el producto de la enfermedad fue igualmente, mudas veces, un hombre de genio en el arte o en la ciencia. El dolor llegó a ser una tensión angustiosa que podía ser libertada en la obra creadora y la materia extraña de la enfermedad obraba como un doloroso estimulante, semejante al grano de arena que se introduce en la ostra y convierte en el principio y núcleo de una perla. Para el poeta Alfredo de Musset la enfermedad significó la inspiración. Heine, que pasó muchos años de su período creador como un cadáver en su “colchón-sepulcro”, ensalzó como el primer móvil deviviente toda creación. El poder fecundo della dolor se manifiesta en las vidas de un gran número de hombres creadores, y la biografía de casi todos los genios es un tratado sobre la ligazón entre el sufrimiento y la creación. Los inmortales Pensées de Pascal se destacan sobre un oscuro fondo de interminables enfermedades. Detrás de los barrotes de su celda, en medio de espantosos ataques y prolongados períodos del más profundo letargo, Augusto Comte construyó la maravillosa estructura de pensamiento de su Filosofía positiva. Vicente van Gogh en una carta a su hermano: “Cuanto me siento lacerado, débilescribió y enfermo, tanto más llego a ser un artista, más pues por efecto de la enfermedad consigo pensamientos en abundancia para mi obra.” Y, ciertamente, en el caso de van Gogh, la enfermedad fue el estimulante que hizo posible, del realmente dotado copista de Millet, el genio más grande de la pintura moderna. Una enfermedad, muy semejante a la que arraigó la santidad de Teresa, dio a Dostoievski el bendito poder para producir sus más grandes obras. Quien examinase la historia de la enfermedad y de la producción de Dostoievski tomarla por una historia del sufrimiento santidad de Teresa. bien “Unapodría enfermedad extraña e intolerable me ha ytorturado siempre”, escribe Dostoievski. “Muchas veces sentía que debía en un momento morir, y después me sobrevenía algo semejante a la muerte verdadera: un ataque que comúnmente terminaba en un estado de letargo.” 17
Aunque Dostoievski sufrió grandemente con estos ataques durante toda su vida, tuvo conciencia de la fuerza creadora implícita en ellos y aludió a los mismos como su “enfermedad sagrada”. “En tales momentos —anotó—, siento como si el cielo hubiese descendido a la tierra para devorarme. Vosotros, hombres de buena salud, no podéis juzgar qué sentimientos de bendición puede comunicar semejante enfermedad. No daría la bendición de un segundo tal por todos los goces de la vida.”
* Cuando la salud de Teresa decayó en la escuela, don Alonso la llevó a su hogar, pues esperaba que, fuera de la disciplina del convento, la joven se restablecería más rápidamente; pero el resultado apetecido no aconteció. La casa-fortaleza, a la cual volvía la paciente, no era ya la misma. Una sombría quietud pesaba tristemente sobre ella. El círculo vivaz que la había en añosAvila. anteriores ya no existía. La comerciales mayor parte de deSevilla sus primasrodeado habían dejado Trabajaban para casas o siguieron a los conquistadores hacia países lejanos. De sus hermanos, sólo los dos más jóvenes, Lorenzo y Antonio, habían permanecido en el hogar. La mayor parte de sus amigas estaban casadas y se habían marchado con sus esposos a las grandes ciudades. Juana, su favorita, se había quedado en Avila, pero defraudada por la vida, había tomado el velo. En esta época Teresa frisaba en los dieciséis años. El espejo le mostraba el mismo rostro fascinador de otro tiempo. Con algunos polvos y coloretes una sonrisa podría haber llenado el patioque en launadmiraran. momento Las con una nuevayserie de corteses caballeros y de amigos interrumpidas diversiones de su doncellez podrían haber continuado, pero su apariencia dichosa, su despreocupada sonrisa, habían sido alejadas por su enfermedad. Permanecía doliente y desalentada, contemplando distraídamente el patio, que se le aparecía como el oscuro y estrecho de una prisión, pues el patio continuaba siendo lo que la imaginación de Teresa ponía en él. Recordaba las conversaciones frívolas y exentas de cuidados de los años transcurridos y se veía de nuevo como una beldad muy cortejada y pletórica de vida. Pero un instante después, su espíritu se detenía en su presente situación y una desdichada joven, vencida por la enfermedad, medía a grandes pasos, desesperadamente, de un mundo a otro, el patio de la prisión. El agudo contraste entre el pasado y el presente le daba un conocimiento más doloroso de su lastimoso estado. El silencio mortal de la 18
casa-fortaleza seguía recordándole cuán cruelmente la había defraudado la enfermedad en todos sus sueños y esperanzas juveniles. Con su deprimida disposición de ánimo, la muchacha enferma caía más prontamente víctima de los ataques, que volvían ahora con frecuencia siempre en aumento. Don Alonso era la única persona con la que Teresa tenía contacto y, no cabalmente, el más apropiado: La vida apartada que llevaba en su tranquila y solitaria casa había acentuado sus propensiones introspectivas. Pasaba los días casi completamente en su biblioteca y se consagraba exclusivamente a sus libros de devoción. Aunque idolatraba a su hija, no sabía —absorto en las historias de héroes y santos— hallar el camino hacia el corazón de una joven, cuyo problema era simplemente que su vida se había roto. La ilustración que obtenía de sus autores piadosos no podría haber sido de ayuda para su melancólica hija. Y cuando los ataques vinieron, los afrontó con impotencia y turbación. Decidió confiar la muchacha al cuidado de su hija mayor, María, quien vivía en una pequeña propiedad en Castellanos. Esperaba que el ambiente rural, juntamente con los cuidados amorosos de María, podrían mejorar el estado de salud de Teresa. Tan pronto como lo permitió la condición de. Teresa, don Alonso la puso sobre una mula y emprendió la excursión, que requería dos días. En el camino se detuvieron en Hortigosa, donde vivía Pedro de Cepeda, el hermano mayor de don Alonso. Allí, en una de las habitaciones más pequeñas de su espléndida mansión, el tío de Teresa había llevado durante años la vida severamente ascética de un hombre entregado a Dios. Don Pedro sólo se interesaba por la vida de ultratumba, mientras que su interés por la vida de aquí abajo se había desvanecido completamente; cuando hablaba de las cosas de este mundo, lo hacía sólo en cuanto pudieran servirle en su preparación para el gran viaje hasta. Dios. Su conversación con los inesperados huéspedes versó únicamente sobre las cosas sagradas. San Jerónimo, el sabio ermitaño del siglo IV, era el modelo elegido por don Pedro. De los escritos admonitorios de san Jerónimo tomaba la norma para todos sus actos. Alargó a su sobrina uno de aquellos pesados volúmenes y leedificación pidió quedeleyera unos cuantos pasajes —que había señalado— para todos ellos. Teresa sentía cierto resentimiento contra tales textos, que le recordaban su infancia, y sólo por pura cortesía al principio satisfizo la petición de su tío. Pero mientras leía su interés se despertó y, poco 19
después, escuchaba a su propia voz con la misma devota atención que su auditorio. La voz que ahora leía las palabras de san Jerónimo no era ya la pesadamente monótona de antes, sino una voz de piadosa concentración. Una joven espantada y sufriente leía el mensaje del reino de los cielos como un consuelo para el enfermo y doliente. Y cuando al otro día se separaron, Teresa suplicó a su tío le prestara un volumen de los escritos de Jerónimo, que deseaba llevar consigo en su excursión campestre. Al principio, el ambiente rural no pareció obrar el esperado restablecimiento. Ni los tiernos cuidados de su hermanastra, ni las distracciones de la vida campesina pudieron restituir su jovial disposición. Las palabras consoladoras de sus parientes la atormentaban; sólo era feliz cuando la dejaban a solas en su cuarto, absorta en su libro de san Jerónimo. Sus palabras de promesa acerca del reino de los cielos, dirigidas a quienes se esforzaran aquí abajo en llevar una vida que agradara a Dios, resucitaron en ella el viejo sueño de vestir el hábito de monja. Sin embargo, su pasado amor por la vida y la mundanidad no gravedad, se hallabay,del todo extinguido; estaba solamente enferma, aunque no de tan pronto como tuvo la más leve esperanza de mejoría, se rebeló contra la intimidada paciente, dispuesta a buscar asilo en un convento. Luego, un día, Teresa en sus lecturas llegó hasta las amenazas de san Jerónimo sobre los tormentos y el castigo del infierno. Todas las cosas que un frustrado cazador de la vida había estado implorando —el deseo de ser admirada, la coquetería, las inquietudes del amor callado, aun los más inocentes excesos en el vestido y el gesto—, todo era enumerado allí y condenado como pecadoshabía sin remisión que conducen al infierno. Y sicon la retórica de san Jerónimo sido impresionante cuando describía, melosa ternura, qué goces pueden prometer los cielos a quienes dan la espalda al mundo, lo era aún más cuando describía con regañadora furia los tormentos infernales que aguardaban a los que habían consagrado sus vidas a los intereses del mundo. Teresa se sintió espantada en lo vivo. Poco tiempo después sufrió otro grave ataque. María pasó la noche entera junto a su lecho de enferma. Parecía hallarse en estado agónico y su hermana se sintió presa de gran desesperación. A la mañana siguiente abandonó Teresa su cuarto y, para sorpresa de todos, parecía otra persona. Como si su enfermedad se hubiese desvanecido sin dejar rastro, produjo de nuevo la impresión de una joven despreocupada. Nadie comprendió la razón de esta repentina transformación. La misma Teresa explicó, en época muy posterior, que las amenazas de san Jerónimo de castigo en el infierno 20
habían hecho por ella lo que sus promesas de gozo celestial no habían podido. El temor del infierno indujo a la irresoluta joven a elegir entre los goces celestiales y los mundanos. Decidió volver la espalda al mundo y partir en su camino hacia el cielo. Una vez que hubo resuelto hacerse monja, la dejaron dolores y sufrimientos. Fue como si las “pequeñas muertes” de su enfermedad hubiesen servido únicamente de punzante advertencia sobre lo inminente de los peligros del infierno. Su melancolía, que arroja una sombra sobre su alma, había desaparecido también. La luz celestial, hacia la cual pugnaba todo su ser, no sabía de sombras. Y el dolor y la enfermedad, la vida y la muerte, todo se transfiguraba en su resplandor. Antes, en otro tiempo, Teresa había pensado en llegar a ser monja; pero después, en el período de adultez, consciente de su belleza y encanto, había desechado la idea como infantil y ridícula. Sin embargo, ahora que la enfermedad le había enseñado acerca de lo transitorio de las glorias del mundo, cuando las nada amenazas infierno habían infundido inexplicable terror, podríadel hacerla desistir de su voto. en su alma Por temor de que su plan pudiera ser otra vez desbaratado, lo mantuvo en el más riguroso secreto. Después de su vuelta a Avila, admitió únicamente en sus confidencias a su amiga íntima, Juana, pues ésta era, a su vez, monja, y podría ayudarla a realizar su determinación. Para no atraer la atención del diablo, que se halla acechando por todas partes en el mundo, escondido en el consejo de los amigos lo mismo que en los dudosos espíritus de los bienintencionados parientes, Teresa se valió de una participaba piadosa estratagema. Para que sociales, nadie pudiera sospechar intenciones, en las actividades hablaba, sonreíadeysus coqueteaba como en otros tiempos. Pero estaba firmemente resuelta a decir adiós al mundo. Una vez un “caballero” manifestó en términos inequívocos su admiración por sus bien proporcionadas piernas y ella le redarguyó con una pronta salida: “¡Mirad bien, que puede ser vuestra última oportunidad!” Todos los presentes se echaron a reír y presumieron que pensaba en el matrimonio, y que su advertencia era una alusión a su pronta unión con otro pretendiente. En esa época, sin embargo, la doncella de Avila había completado ya sus preparativos para vestir el modesto hábito de las novias de Cristo. Tan pronto como Juana hubo puesto fin a los arreglos necesarios, de modo que Teresa tuviese simplemente que presentarse en el convento carmelita de la Encarnación para ser recibida como novicia, decidió 21
informar a su padre del paso que se proponía dar. Don Alonso quedó anonadado. Era, sin duda, un buen cristiano; admiraba grandemente a los santos y a los mártires, y sus vidas de sacrificio le inspiraban y edificaban. Mas, por otra parte, era también un buen padre, ligado a su hija con amor temporal. El cristiano y el padre que había en él entraron en conflicto, y el último prevaleció y protestó vehementemente contra la decisión de Teresa. Don Alonso estaba en buenos términos con Dios. Le daba a Él todo lo que le debía y aún más, pero no era posible que el Señor le exigiera el sacrificio de su hija. Teresa había sido siempre una hija obediente, mas el infierno era para ella un asunto muy serio y las órdenes más estrictas de don Alonso no podrían inducirla a desistir de su proyecto. Para eludir la vigilancia de su padre hizo ahora, a la edad de diecisiete años, lo que había hecho ya antes cuando tenía siete: huyó del hogar paterno. Entonces había persuadido a su hermano Rodrigo a escapar con ella a tierra de moros; ahora llevaba consigo a su hermano más joven, Antonio, en su fuga del mundo. Una mañana temprano, Antonio y Teresa dejaron sigilosamente la casa fortificada. Se separaron a la puerta del monasterio de Santo Tomás, donde yacía enterrado el gran inquisidor Torquemada. Antonio entró y solicitó de los hermanos dominicos que le admitieran como novicio. Teresa continuó hasta el convento carmelita de la Encarnación, unos pocos kilómetros fuera de la ciudad, donde su amiga Juana estaba aguardándola. Antonio fracasó tan pronto como hubo cruzado el umbral del monasterio. Era en Santo Tomás donde don Alonso iba a confesarse, y los dominicos fueron lo bastante cautos para avisarle, a fin de averiguar si la decisión de Antonio recibía su aprobación. Un rato después don Alonso aparecía en el monasterio y restituía a su hogar al desertor. Gracias a la previsión y habilidad de Juana, el plan de Teresa fue mucho mejor preparado. Don Alonso fue avisado también del paso dado por su hija, pero llegó al convento sólo a tiempo para ver cómo los hermosos rizos de Teresa eran cortados y cómo trocaba su vestido mundano de color anaranjado por el blanco velo de la monja carmelita. Se halló ante un hecho consumado y cuanto pudo hacer fue otorgar su tardía bendición.
* En el convento carmelita de la Encarnación, aislado del mundo por 22
gruesas paredes, Teresa se creyó a cubierto de todas las tentaciones. “Estaba llena de la más grande de las alegrías —escribió en época posterior acerca de su entrada en el convento— y Dios convirtió la acedía de mi alma amargada en la mayor ternura.” Era celosa y jovial en el cumplimiento de sus deberes como novicia: sumisión a su intentada liberación; su celda era un verdadero hogar, y el renunciamiento la llenaba de acabada alegría. Con todo eso, muy poco duró la felicidad inicial de su noviciado. El temor del infierno, que la había impulsado a tomar el velo, y el fervor con que proseguía su camino hacia el cielo, avivaron sus ojos por lo que estaba aconteciendo en su derredor. Para gran consternación suya comprobó que el lugar adonde había huido aún estaba situado en el mundo del que se proponía escapar. El principal enemigo era el nuevo espíritu de los tiempos. Sin duda las paredes de la Encarnación eran gruesas y elevadas, pero separaban al convento del mundo exterior en el espacio únicamente, no en el tiempo. Y entonces, como ahora, el tiempo significaba cambio, cambio en las cosas y en los pensamientos; era un poder que lo penetraba todo, que todo lo abrazaba. Dentro y fuera de la Encarnación la época había cambiado desde la Edad Media hasta los tiempos modernos. Ninguna pared ni muralla podían interceptar al tiempo. No quedaba lugar fuera de su alcance y nadie podía huirle. La vida bulliciosa del mundo y la contemplativa en el convento, la distracción y el renunciamiento se encontraban aquí y allí en el mismo siglo; habían sido afinadas al mismo diapasón de vida. paredes la Encarnación eranlos medievales, mas las reclusas que vivíanLas detrás de de ellas eran hijas de tiempos modernos. El velo pertenecía a la Edad Media, pero las mujeres que lo llevaban eran del siglo XVI. Las oraciones, misas, devociones, observancias, todos los elementos de la rutina que regulaba la vida diaria de las carmelitas, procedían de los tiempos medievales, pero la vida de este modo ordenada era la de las monjas en el año de 1536. El espíritu de la Edad Media había dictado las formas de la oración; la música medieval, compuesto los himnos del coro. Sin embargo, las que rezaban las oraciones y entonaban los cánticos eran monjas de la Edad Moderna. La pequeña capilla, con su techo agrietado, a través del cual la lluvia solía gotear sobre las cabezas y los hombros de las monjas que oraban, guardaba fidelidad al viejo voto de pobreza y abnegación; pero en las celdas de la Encarnación, verdaderamente pequeñas viviendas de dos 23
habitaciones, las hermanas sabían cómo vivir una vida de renunciamiento con tranquilidad y sin echar de menos ciertas comodidades: no poseían nada, mas aceptaban pequeños beneficios. Sus túnicas eran remendadas, pero llevaban collares, brazaletes y anillos. Como novias de Cristo, todas eran iguales ante Dios, pero las de noble nacimiento conservaban el título de “doña”. Las comidas eran preparadas para observar todos los ayunos prescritos, pero eran tentadoras y copiosas y, entre plato y plato, se servían las monjas toda suerte de bocados escogidos y de golosinas. Las piadosas hermanas se habían consagrado al Señor con castidad y sumisión, pero de cuando en cuando tenían su día libre y aun unas prolongadas vacaciones, que podían pasar como quisieran con parientes o amigos, afuera, en el mundo. Y así como las pupilas del convento podían ir a ver el mundo, del mismo modo éste podía visitar el convento. La separación del ambiente exterior no consistía ya en retirarse ingenuamente de éste, sino más bien en un juego del escondite. El hogar de las silenciosas carmelitas había abierto sus puertas al culto moderno de la charla y de la familiaridad. Uno de los aposentos de la Encarnación había sido subarrendado al mundo. En lo alto de la escalera se encontraban las celdas y algunos escalones llevaban a la sala de visitas abajo, donde las monjas podían recibir a visitas de ambos sexos. Había en el locutorio, por supuesto, un enrejado de metal, que separaba a las monjas de sus visitantes profanos, pero era una división que separaba únicamente a los cuerpos en el espacio y que podía ser atravesada por la vista y el oído. A través de él podían entablar amistosa conversación el silencio el bullicio mundanal, el renunciamiento codicia. Y del en elconvento mudabley espejo de las conversaciones era reflejadoy la el mundo con todas sus vanidades y tentaciones, En la quietud de su celda Teresa conversaba con Dios y se sentía segura; pero todas las veces que tenía que aparecer en el locutorio se hallaba enfrentada con el mundo, que se había propuesto esquivar. Y no tardó en comprobar que también su corazón era semejante a un convento, con las celdas y la devoción arriba y un locutorio escaleras abajo. Su tranquilidad de espíritu desapareció entonces, y vio que se hallaba todavía al alcance de las garras del infierno. En tales instantes comenzó a dudar del acierto en su elección del convento carmelita de la Encarnación como cuartel general de su vida religiosa. Y estas dudas en su espíritu fueron el primer indicio de que se hallaba en ella latente la gran reformadora de la orden del Carmen que 24
Teresa estaba predestinada a ser en época posterior. Por de pronto, sin embargo, no era más que una pequeña novicia, cuyo deber se reducía a ser humilde y obediente. Las concesiones que la Orden Carmelita hacía a los hábitos del mundo habían sido otorgadas par el Sumo Pontífice en la llamada Regla Mitigada, y una pequeña novicia no podía ser más papista que el Papa. Lo que sucedía en la Encarnación era la costumbre consagrada por los tiempos, y todas las hermanas, desde la priora abajo, le rendían homenaje. La fuerza de la concesión ahogaba las dudas de Teresa y es probable que se hubiese sometido a la rutina establecida, esto es, que su vida se hubiese convertido en la de la típica monja española de su época, si la enfermedad no hubiera intervenido por segunda vez, sacándola de la senda trillada del sistema acatado. Después de profesar sus votos como monja, sus ataques anteriores volvieron con acrecentada violencia y la abrumaron con la furia implacable de los elementos de la naturaleza. Ninguna parte de su cuerpo permaneció insensible; ninguna función quedó inmune; miembro, ni músculo, ni nervio estuvo a salvo del ardiente dolor. Yningún la agonía de sus “pequeñas muertes” se asemejaba aún más a la agonía verdadera de la gran muerte inevitable. Las monjas, espantadas, la llamaban por su nombre, mientras ella permanecía inmóvil. La sacudían, friccionaban su piel, la levantaban; pero eran vanos todos sus esfuerzos. Su cuerpo permanecía frío y rígido, como si fuese cadáver. A medida que los ataques volvieron, la enfermedad fue extendiendo su zarpazo completamente sobre la vida entera de sus órganos jamás estuvieron libresdedeTeresa. dolor. Algunos Y de un ataque al siguiente la tregua se acortaba cada vez más. Al principio fue cosa de semanas; por último, sólo de días. Teresa arrostraba estas terribles visitas con impotente desesperación. En otro tiempo había prestado atención al aviso que su enfermedad parecía transmitir: había dejado el mundo para ingresar en el convento; ahora, por segunda vez y con acrecentada brutalidad, obstruía su camino, contrariaba sus planes y la excluía de la apacible quietud de la rutina monástica. Teresaensela hallaba realizar grandes cosas. que Iba a convertirse santa delpredestinada éxtasis y su aenfermedad era un factor contribuía al desarrollo de su santidad. Pero esta santidad, madurando bajo el velo del dolor, era todavía invisible para los ojos profanos. 25
* Don Alonso retiró a su hija del convento y llamó junto al lecho de la enferma a los mejores médicos de Castilla. Vinieron hombres doctos solemnemente revestidos de togas y birretes, con los escritos de Galeno en una mano y el imprescindible orinal en la otra. De acuerdo con los métodos prevalecientes de diagnóstico, tentaron el pulso y examinaron la orina con docta pedantería. Procedieron luego a consultar la obra de Galeno —su autoridad inapelable— y disputaron mutuamente, en abstrusas discusiones, acerca de la causa del estado de la paciente. Mas con toda su dilatada plática, no pudieron descubrir ningún defecto orgánico y resultaban del todo ineficaces sus conclusiones y deducciones hipotéticas para explicar los periodos de delirio, el encogimiento de los músculos, las convulsiones y la tensa rigidez, que caracterizaban la enfermedad de Teresa. Era evidentemente un caso no previsto en los tratados medicina,noy trajeron las prescripciones que el examen silogístico de los doctores de aconsejaba el menor alivio. En vista de que la ciencia había fracasado tan lastimosamente, don Alonso decidió confiar el tratamiento de su hija a una curadora lega, vulgo curandera. Una de Becedas, a la cual consultó, gozaba de la reputación de haber curado innumerables casos desesperados. Era una especie de “naturista” y ejercía únicamente en primavera, cuando las hierbas comenzaban a brotar. Entonces era el comienzo del invierno, y por ende, se decidió que Teresa pasara en el campo con su hermana María los meses que restaban. La excursión se vio nuevamente interrumpida en Hortigosa y, otra vez, la breve estancia en la residencia de don Pedro obró un cambio decisivo en la evolución del mal de Teresa. Fue una de esas pequeñas coincidencias que parecen subordinadas siempre a una necesidad mayor. El piadoso tío dio, esta vez, a su doliente sobrina un libro del monje franciscano español Francisco de Osuna. Se propuso ella leerlo en su viaje a Castellanos y llegó a ser su guía en su viaje hasta Dios. Su título era El tercer abecedario, y en lugar de la oración verbal, que se había convertido en una rutina formal, enseñaba una forma mental no hablada de la oración: la oración de recogimiento . “Dios carece de habla. Él es la esencia de la quietud”, enseñaba este místico discípulo de san Francisco, “y sólo aquellos que se acerquen a Él en silencio pueden ser escuchados y les será dada una respuesta”. Era una especie de abecé espiritual de un lenguaje silencioso, que Osuna denominaba la lengua madre del Cielo. Cuando durante su estancia en el campo los ataques cedían a veces, 26
Teresa practicaba el abecé místico y la dominaba el mismo gozoso estímulo que experimentan los niños mientras aprenden a deletrear las letras en su primera cartilla. Y su placer era verdaderamente el de un niño que está a punto de superar los rudimentos del deletreo y piensa vagamente que las letras coinciden con las palabras y frases, que tienen sentido y coherencia y que son la llave para un mundo en el cual puede uno entrar a fuerza de constante práctica. Su boca, acostumbrada a la palabra hablada, no era capaz todavía de orar en silencio y llamar a Dios por su nombre no mundano; su oído inexperto no podía comprender aún el lenguaje no expresado del Señor; ni sus ojos habían adquirido todavía la habilidad para ver lo que es invisible. El primer rayo de luz que para ello emanó del libro de Osuna fue simplemente un destello en la oscuridad de su cuarto de enferma, pues en la vida de Teresa la enfermedad era hasta ahora más fuerte que la santidad. Al llegar la primavera Teresa emprendió su proyectado viaje a Becedas. La cura era unaensuerte de terapia medieval de conmoción y consistía principalmente tentativas drásticas para excitar al organismo entero. Toda clase de hierbas, vomitivos y purgantes fueron utilizados para limpiar el cuerpo. Pero como la curandera juzgaba a la enfermedad como a un maligno demonio que se había alojado en la paciente, añadió a sus purgantes naturales todo género de mejunjes exorcistas, que preparó mediante fórmulas mágicas, donde entraban uñas de ranas de primavera, alas pulverizadas de las primeras moscas y heces frescas de culebras. No obstante, el demonio de la enfermedad de Teresa no sólo no se dejó intimidar por toda la hechicería que redobló oposición y pareció encolerizarse pordelalanocurandera, autorizadasino intervención de su la bruja en sus propios asuntos privados. Los procedimientos de la curandera resultaran más desastrosos que la enfermedad misma. “Yo no sé cómo lo soporté”, escribió Teresa en su Vida. “Estuve en aquel lugar tres meses con grandísimos trabajos, porque la cura fue más recia que pedía mi complexión. A los dos meses, a poder de medicinas, me tenía casi acabada la vida; y el rigor del mal de corazón, de que me fui a curar, era mucho más recio, que algunas veces me parecía con dientes agudos me asían de él, tanto que se temió que era rabia; con la falta grande de virtud, porque ninguna cosa podía beber, si no era bebida, de grande hastío, calentura muy continua, y tan gastada, porque casi un mes me había dado una purga cada día, estaba tan abrasada, que se me comenzaron a encoger los nervios con dolores tan incomportables que día ni noche 27
ningún sosiego podía tener; una tristeza muy profunda.” Cuando en el verano de 1537 el padre de Teresa la trajo de nuevo al hogar, en Ávila, era una ruina humana la que entraba en la casa-fortaleza de los Cepedas. Teresa anhelaba la muerte, como única liberación de su tormento, y pidió hacer su confesión. El cariño supersticioso indujo a don Alonso a negarse a su súplica. Temía que tal confesión, concebida como el paso preliminar hacia la muerte, pudiera de algún modo mágico apresurar la muerte misma. Privada del último consuelo que el sacramento podría haberle otorgado, la paciente entró en un estado de excitación que ningún cuerpo ni espíritu podían soportar por largo tiempo. Esa misma noche sufrió un ataque que sobrepasó en furia a todos los que había experimentado antes. Sus convulsiones vinieron a parar en un delirio de dolor insufrible. Se enfureció consigo misma y sus uñas se clavaron profundamente en su carne. En su angustia vociferó y se mordió la lengua. El estertor de la muerte pareció salir de sus azulados labios, pero el tormento prosiguió hasta que, por último, cayó en estado comatoso, en el cual permaneció fría e inmóvil como si hubiese sido finalmente relevada de todo sufrimiento humano. Un día y una noche transcurrieron sin que hubiese la más leve señal de vida en su postrado cuerpo. Los doctores procuraron tomar su pulso, pero no pudieron tentarlo. La mano que asían estaba inanimada y helada. El espejo, que colocaron ante su boca, permaneció sin empañarse por el aliento de la vida. “¡Está muerta!”, dijeron, y dieron el caso por acabado. “¡Mi hija no está muerta!”, exclamó don Alonso, como si hubiese perdido el entendimiento. No era posible que Dios le castigara tan severamente. Pasó una segunda noche, pero Teresa continuaba exánime. Era ya tiempo de comenzar los preparativos para el funeral. Su cuerpo debía ser lavado y amortajado, encendidas las velas, a derecha e izquierda, en la cabecera del féretro. Dos hermanas de la Encarnación oraban y observaban la velación. A la mañana siguiente las monjas cavaron un sepulcro en el cementerio del convento; en la capilla fue oficiada una misa por el alma de la muerta y las monjas entonaron solemnes himnos fúnebres. Por la tarde la priora de la Encarnación concurrió al hogar de don Alonso para disponer el traslado del cuerpo de Teresa al convento. Con la obstinación de un padre amoroso, don Alonso se negó a que fuese 28
colocado en el ataúd. “¡Mi hija no está muerta!”, exclamaba aún ahora, en que el cuerpo estaba pronto para ser sepultado. El dolor y la pesadumbre parecían haber nublado su entendimiento. La priora tuvo que desistir, sin poder realizar su propósito. A la noche siguiente, la tercera desde el ataque, el hermano más joven de Teresa velaba. Hacia el amanecer fue vencido por el sueño. Cuando despertó vio que el féretro estaba en llamas, una de las velas había ardido y caído sobre la mortaja. En su espanto llamó a los criados, quienes lograron apagar el fuego. De este modo se evitó que el cuerpo de Teresa fuese consumido por las llamas. Por espacio de día y medio su sepultura había estado preparada en el cementerio del convento, concluidos todos los actos preliminares para el entierro. Las hermanas estaban irritadas por este desusado retardo, y la priora se encaminó, por segunda vez a casa de don Alonso para reclamar el cuerpo, que pertenecía al convento. Entró resueltamente en la cámara mortuoria y, con el espanto que es de imaginar, encontró a Teresa —a quien había creído muerta y pronta para ser sepultada— tranquilamente sentada en el féretro. En sus párpados había aún gotas de cera caídas de las velas al derretirse, y hablaba con don Alonso en un tono de voz claro y natural, rogándole que le permitiera hacer su confesión. Era como si estuviera terminando la frase que el ataque había interrumpido, como si el periodo de cuatro días de insensibilidad absoluta no la hubiera, en modo alguno, afectado. Ahora la priora, que había venido a reclamar el cuerpo muerto de una de sus monjas, no podía hacer otra cosa que cumplir los deseos de Teresa, que había vuelto justamente a la vida, e ir a llamar a su padre confesor. Cuando Teresa hubo hecho su confesión y participado del sacramento, sintió un gran alivio en el alma. Su debilidad física, sin embargo, permaneció invariable. Y en su autobiografía ofrece una vívida descripción de los efectos devastadores que había causado este último ataque: “Quedé de estos cuatro días de parasismo de manera, que sólo el Señor puede saber los incomportables tormentos que sentía en mí. La lengua hecha pedazos de mordida, la garganta de no haber pasado nada y de la gran flaqueza que me ahogaba, que aun el agua no podía pasar. Todo me parecía estaba descoyuntada, con grandísimo desatino en la cabeza. Toda encogida, hecha un ovillo, porque en este paró el tormento de aquellos días, sin poderme menear, ni brazo, ni pie, ni mano, ni cabeza, más que si estuviera muerta, si no me meneaban; sólo un dedo me parece 29
podía menear de la mano derecha. Pues llegar a mí, no había cómo, porque todo estaba tan lastimado, que no lo podía sufrir. En una sábana, una de un cabo y otra de otro, me meneaban.” En este estado, de conformidad con sus deseos, fue llevada al convento el domingo de Ramos del año 1537. “A la que esperaban muerta —refiere— recibieron con alma, más el cuerpo peor que muerto, para dar pena verle. El extremo de flaqueza no se puede decir, que sólo los huesos tenía ya.” Durante ocho meses yace Teresa en la enfermería del convento, totalmente inmovilizada y atormentada por dolores implacables. Por último, cuando los padecimientos cedieron un tanto y pudo arrastrarse o poco menos, fue llevada a su celda, donde pasó más de tres años en estado de parálisis parcial y de dolorosas contracciones. No había señales de mejoría. Durante esos tres años llevó la vida de una inválida. Finalmente Teresa se vio libre del tullimiento causado por la enfermedad, pero aun entonces continuó sufriendo toda clase de otras incomodidades e infortunios. “En especial —escribe—, tuve veinte años vómitos por las mañanas, que hasta más de mediodía me acaecía no poder desayunarme; algunas veces más tarde. Después acá, que frecuento más a menudo las comunicaciones, es a la noche, antes que me acueste, con mucha más pena, que tengo yo de procurarle con plumas u otras cosas. Porque, si lo dejo, es mucho el mal que siento, y casi nunca estoy, a mi parecer, sin muchos dolores, y algunas veces bien graves, en especial en el corazón; aunque el mal que me tomaba muy continuo, es muy de tarde en tarde.”
* Los médicos modernos achacarían al atraso de la medicina escolástica el hecho de que sus colegas del siglo XVI consideraran la enfermedad de Teresa como un misterio inexplicable. En esa época, los “físicos” o facultativos no poseían un conocimiento muy exacto de la estructura del organismo; no sabían nada acerca de las hormonas; no se hallaban provistos de detectores de ondas cerebrales, de cardiógrafos, rayos X, registradores metabólicos y todos los demás medios de diagnóstico que permiten a la medicina moderna rastrear las enfermedades más recónditas. Pero suponiendo todavía que ninguno de estos medios pudiera 30
ofrecer un resultado eficaz en el caso de una enfermedad como la de Teresa, la medicina moderna no estaría aún dispuesta a aceptar la derrota. Pues cuando un fenómeno patológico no puede ser atribuido a una causa fisiológica, el caso puede entrar todavía en los dominios de la ciencia psiquiátrica, la cual puede descubrir que un desorden psíquico es el factor etiológico de la enfermedad orgánica. Hay registrados en la experiencia clínica de la psiquiatría moderna un número considerable de casos en los cuales ciertos estados de conciencia o de excitación psíquica han provocado cambios anatómicos o funcionales en los tejidos y órganos. Nuestra ciencia contemporánea resumiría los síntomas de la enfermedad de Teresa poco más o menos como signe: sus convulsiones eran contracciones tónicas; la rigidez de sus músculos, una forma de tetanización muscular; la sensación de sofocamiento, que hacía tan difícil para ella el deglutir, un globus hysterices; su dolor incomportable, indicativo de hiperestesia; sus frecuentes periodos de desfallecimiento, resultado los desórdenes nerviosos del sistema circulatorio; enfermedaddeentera, que persistió en ella desde la adolescencia hasta ysu su madurez femenina, un ejemplo clásico de las perturbaciones psicofisiológicas que pueden ser observadas, a veces, en las mujeres, entre la pubertad y la menopausia. En el diagnóstico final podría haber allí, a lo sumo, algún desacuerdo en cuanto a si el caso de Teresa era histeria o histeroepilepsia. Por lo que toca al mejor tratamiento posible, no habría ninguna duda tampoco. Consistiría en una cura de agua fría, con luminal y dilatín como drogas, y posiblemente, el psicoanálisis. Con todo el más cuidadoso médico erraría el de blanco: clasificaría una eso, enfermedad, pero no elanálisis fenómeno oculto detrás ella. Esto pertenece a una esfera extraña a la jurisdicción de la ciencia médica. Lo que llega a hacerse patente en la vida de santa Teresa es la dependencia mutua de la enfermedad y la grandeza creadora. El suyo es uno de los casos en que el vocablo enfermedad, como tal, no puede explicar nada. El fenómeno patológico simplemente oscurece el milagro. Y una mera descripción patológica de santa Teresa es cabalmente tan inadecuada, cuando es concebida como una tentativa para determinar su verdadera naturaleza, como todas las patografías que intentan explicar la grandeza de san Pablo, de Lutero, Mahoma o Dostoievski desde un punto de vista exclusivamente médico. Un médico moderno realmente eximio, Carlos Luis Schleich, cuyo nombre no sólo se halla ligado a sus trabajos —que hacen época— en la 31
psiquiatría, sino que es famoso por su descubrimiento de la anestesia espinal, se encuentra entre los raros hombres de ciencia contemporáneos que han llegado a reconocer que la nomenclatura médica no puede abarcar ni explicar los fenómenos ocultos bajo los síntomas de histeria. Para él, ésta es simplemente una expresión simbólica de algo que no es, por otra parte, observable en la naturaleza. En su opinión, la histeria significa que el espíritu ha conseguido la preeminencia sobre la materia, que está procurando formar un organismo según su propia imagen. En la base de los fenómenos que llamamos histeria hay un complejo de ideas concebido en el espíritu, pero que obra en el cuerpo. La esencia verdadera de esta enfermedad puede ser comprendida, según Schleich, solamente sobre la base del principio metafísico que existe debajo de toda creación. El mundo, con sus múltiples formas, fue creado según el modelo de una idea plástica. Y eso es precisamente lo que puede ser visto en la histeria, por medio de un poderoso microscopio, por decirlo así, que nos permite estudiar la vida y el crecimiento la ynaturaleza algo más exactamente que son capaces de hacerlo el simpleenojo el sano sentido común, según frase corriente. Si se examina cuidadosamente la enfermedad de Teresa, llega a ser inequívocamente manifiesto que hay activo en ella un principio más alto y esto hasta tal punto, que la enfermedad y la santidad aparecen, a veces, simplemente como dos manifestaciones distintas de una sola y misma fuerza creadora. De este modo, la vida de Teresa representa un tipo muy singular de existencia en lacomunica que el sufrimiento estáasubordinado la grandeza y en la quepiadosa, la paciente su sugestión la santa. Losa dolores punzantes —que la arrancaban de un goce mundano de la vida— dirigen sus pensamientos en la dirección de la bienaventuranza celestial y, cuanto más a menudo es eliminada su voluntad personal en los períodos de deliquio físico, tanto más rápidamente se abre camino para la conducción por medio de la suprapersonal voluntad de Dios.
* La enfermedad, en el caso de Teresa, no se manifestó sólo en la purificación y la menopausia, sino que hizo a todos y a su cuerpo entero más receptivos, más sensitivos y prontos para las experiencias suprasensibles. Su enfermedad abrió una brecha en las murallas corporales de su existencia y, a través de ella, pudieron introducirse fuerzas 32
superiores. “De criando en cuando —escribe— un sentimiento de la presencia de Dios me penetraba inesperadamente, de suerte que no podía de ningún modo dudar o que ni estuviese dentro de mí, o que yo fuese enteramente absorbida por Él.” Esta sensación llegó a ser, cada vez más, la fuerza decisiva en la vida de Teresa, y culminó, por último, en ese estado de maravilloso embeleso, que ningún ser engendrado puede alcanzar por medios puramente creados, dado que tal estado de existencia se encuentra fuera del dominio de los sentidos. Teresa vio en él lo que ningún ojo puede ver; oyó lo que ningún oído puede escuchar, y penetró lo que ningún entendimiento puede sondear. Acerca de estas cosas escribió Teresa en Las moradas: “Parécele, que toda junta ha estado en otra región muy diferente de esta que vivimos, a donde se le muestra otra luz tan diferente de la de acá, que si toda su vida ella la estuviera fabricando junto con otras cosas, fuera imposible alcanzarlas; y acaece que en un instante le enseñan cosas juntas, que en muchos añosnoque trabajara en ordenarlas pensamiento, pudiera de mil partes de una.” con su imaginación y Al procurar describir estos arrobamientos, dice Teresa de ellos: “Porque muy presto algunas veces se siente un movimiento tan acelerado del alma, que parece es arrebatado el espíritu con una velocidad que pone harto temor, en especial a los principios... Lo que es verdad es que con la presteza que sale la pelota de un arcabuz, cuando le ponen el fuego, se levanta en lo interior un vuelo (que yo no sé otro nombre que ponerle), que aunque no hace ruido, hace movimiento tan claro, que no puede ser antojo en manera.” sobre Y en estos estados es dada, veces, tal su superioridad las ninguna fuerzas interiores aquellas de dentro, al aalma sobre cuerpo, al a cielo sobre la tierra, que las leyes de la naturaleza son interrumpidas, la tierra no obedece a la gravedad, de suerte que, cuando el alma emprende el vuelo hacia el cielo, el cuerpo es alzado levemente del suelo. Los acontecimientos extraordinarios en el alma van encadenados con otros extraordinarios en la materia: el éxtasis es complementado por la levitación. Lo que aquí acontece no corresponde a lo interior de la naturaleza: es rota la coherencia del mundo físico; el tiempo se disuelve en la eternidad; y la naturaleza se abre paso hacia lo sobrenatural. No obstante, todo acaece todavía dentro del dominio del espacio y del tiempo creados. Una monja carmelita del siglo XVI, en el convento de la Encamación de Ávila, es alzada hacia el cielo, en tanto que su cuerpo se halla suspendido sobre el 33
suelo. La paradoja llega a ser realidad: la naturaleza humana se vuelve divina. La enfermedad suministra la dinámica tangible: y es también el abismo de sufrimiento y de muerte sobre el cual la naturaleza ejecuta su salto a lo sobrenatural. Al tiempo que el mal suspende todas las funciones de la vida orgánica, una interrupción se sigue, la cual da srcen a una nueva forma de existencia: la del éxtasis, dotada de poderes sobrenaturales. Cuando los ojos del cuerpo son cegados a la luz de la naturaleza creada, porque el embate de la enfermedad ha cerrado los párpados sobre ellos, un nuevo ojo se abre entonces, que puede percibir el esplendor de Dios. Cuando la enfermedad ensordece el oído físico, el alma misma llega a ser capaz de percibir las inaudibles palabras que la voz del Creador articula. Cuando la insensibilidad empaña los espejos de la percepción física, aparece no reflejada e inmaterializada la última esencia de las cosas. Cuando la razón es nublada por el acometimiento de la enfermedad física, la revelación puede entonces decir quedesobrepujen a un la nuevo razón. Cuandoempezar el corazón cesa de alatir con verdades ritmo propio este mundo, corazón aparece entonces que late obedeciendo a los ritmos de Dios. Los repentinos ataques o arrebatos de Teresa, con sus súbitos cambios de la vida a la muerte, disciplinaron su cuerpo para los cambios más elevados de la existencia natural a los éxtasis sobrenaturales. La resurrección, el milagro de todos los mitos, y como consecuencia el desprecio de la muerte y el anhelo de una vida más elevada, adquirieron el carácter de verdad histórica. De las “pequeñas muertes” de una monja española nació santa Teresa, la santaaños del éxtasis. Tenía alrededor de diecisiete Teresa cuando sufrió el primer ataque de su enfermedad, cuarenta y tres cuando experimentó el primer arrobamiento extático. Había pasado por innumerables “pequeñas muertes” antes de que, por último, la santidad pudiera emanar cristalizada de la enfermedad y la maravillosa bienaventuranza del tormento físico. Durante estos veinticinco años de casi continuo sufrimiento y dolor, su santidad fue simplemente una pequeña chispa oscilante en medio de la oscuridad de una noche interminable. Aun cuando resplandeció finalmente en una llama brillante, sudeluzlaconservó un círculo un vestigio de lamás enfermedad cual habla brotado.oscuro Sus como transportes extáticos presentaban todos los síntomas de sus ataques morbosos y sólo diferían de ellos en que sucedían en esferas sobrenaturales. Relatos de testigos presenciales, como el del hermano sacristán de Toledo, señalan que, 34
en sus éxtasis, Teresa no tenía ningún dominio sobre sus sentidos, que su pulso cesaba de latir, que su respiración se interrumpía, que todo su cuerpo se ponía tan rígido que no podía provocarse en él ningún movimiento, y sus manos y pies estaban fríos como si la vida la hubiese abandonado. Casi toda su vida fue una sucesión de días de sufrimiento, de noches de dolor y de letargos semejantes a la muerte. Al principio recurrió Teresa al auxilio de los hombres en su lucha contra los malestares. Pero después de cierto tiempo abandonó las medicinas de los doctores y confió en la “medicina de los santos”, que no procuran alejar la enfermedad sino que enseñan cómo soportarla. El ejemplo del sufridor de la Biblia y, aún más, las palabras de Cristo en el Evangelio de san Mateo: “Y el que no tome su cruz y siga en pos de Mí, no es digno de Mi”, fueron la fuente de su fuerza e hicieron posible, por último, que su tormento dejara de punzarla cual enfermedad incomportable y perdiese su poder atemorizador. Admitió que era parte de su destino y lo aceptó humildemente. El peligro verdaderamente grande en la vida de Teresa no estaba acechando en el cuarto de la enferma, sino en el locutorio. No eran los dolores, sino las distracciones lo que obstruía su camino hacia la santidad. No era la enfermedad, sino la mejoría la que abría las puertas del cuarto de dolor y la situaba frente al problema decisivo: el mundo. Esto vino a suceder en el año 1540. Teresa se restableció de un día para otro después que los doctores hubieron abandonado su caso como incurable. AI despertar una mañana comprobó que sus miembros no se hallaban ya paralizados y que podía levantarse y caminar como en otro tiempo. Ella misma atribuyó esta mejoría inesperada a la fuerza de la oración. Hay modernos hombres de ciencia, como por ejemplo, Alexis Carrel, que convienen en que la oración concentrada puede acumular energías curativas, que influyen en tal grado sobre el organismo, que las perturbaciones funcionales y los defectos corporales son anulados. Las monjas de la Encarnación, que habían dejado a Teresa, el día antes, como a una inválida en su celda, pensaron en un milagro de Dios cuando la vieron caminar espontáneamente hasta ellas. Teresa fue restituida a la vida del convento, pudo atender a sus deberes de monja, tomar parte en las devociones de la comunidad, cantar en el coro y visitar el locutorio. Volvió, rodeada por el halo de una religiosa en quien se había cumplido un milagro. Todos recordaban el domingo de Ramos de hacía tres años, cuando Teresa, a quien los doctores 35
habían juzgado muerta, volvía a la vida y era llevada envuelta en un sudario, a través de las calles de Ávila, hasta el convento de la Encarnación. Durante todo el tiempo de su total parálisis, la ciudad entera había tomado un activo interés en el lastimoso destino de la incurable monja. Y ahora podía ella ser vista otra vez tras de la reja del locutorio, moviéndose por todas partes como las demás, gracias al poder de la oración. Un milagro había acontecido en el convento de la Encarnación. Cada visitante podía verlo con sus propios ojos y podía escuchar cómo había sucedido todo de los propios labios de Teresa. No parece sino natural que los avileses o abulenses se precipitaran al convento. Todos acudieron, los parientes y amigos, los fieles que deseaban hallar la confirmación de su fe, los curiosos y los escépticos que esperaban descubrir un piadoso fraude. A las puertas de la Encarnación, largas filas de gente de toda traza y condición aguardaron pacientemente su turno. La priora no tardó en comprobar las grandes ventajas que podían provenir para la Encarnación de este giro inesperado de los acontecimientos. Teresa era un ejemplo viviente del poder de la fe. El convento de las carmelitas era pobre, y si Dios lo había escogido como el escenario de Su milagro, Él se proponía distinguirlo patentemente por medio de un testimonio especial de Su gracia. En una época en que los ricos preferían invertir su dinero en el comercio y en el cambio, sólo un suceso extraordinario podía inducidos a ser liberales y caritativos. De este modo, Teresa fue incitada y aun intimada a aparecer frecuentemente en el locutorio, si bien ello pudiera ser en perjuicio de sus ejercicios de devoción. El cálculo sagrado, piadoso resultó acertado. Teresa unla objeto de exhibición en una importante fuentesedeconvirtió entradas en para Encarnación. La monja asistía sus nuevos deberes con pronta sumisión y hasta con un espíritu de satisfecha complacencia. Sin embargo, las dudas que durante el período de su noviciado habían estado atormentándola, prevalecieron otra vez, advirtiéndola, con siempre acrecentada insistencia, de que el mundo estaba tendiéndole nuevamente una trampa, pues en el locutorio era rodeada por gentes que se pasmaban únicamente del milagro visible de la mejoría, sin sospechar nada acerca del mucho más grande milagro invisible de las visiones místicas, que no podían ser alejadas de la soledad y quietud de su celda. Su experiencia interior de la santidad hubo de competir con su existencia en el locutorio, el indescriptible, invisible milagro místico, sólo 36
de Dios conocido, debió de rivalizar con el milagro descriptible y demostrable de su mejoría. Era evidente que la monja mística, en su tranquila celda, se hallaría en conflicto, tarde o temprano, con la atracción del convento, exhibida en el locutorio. Era un factor externo, una treta diabólica del destino, que hacia gravitar la situación sobre una sola cabeza. La fuerza que arrastraba a las gentes de Ávila siempre de nuevo al locutorio de la Encarnación, atrayéndolas con fascinación que nunca decaía, era la belleza natural de Teresa, que su enfermedad había servido únicamente para acrecentar. Su fino rostro, en el cual parecían estar sonriendo juntamente una muchacha de veintidós años y un ángel, su etéreo encanto y la magia de sus palabras, en la que la inteligencia mundana de un ser humano iba unida a le experiencia sobrenatural de un alma que ha experimentado la muerte, eran las delicias de todos los visitantes, Había, en todo esto, un elemento excitante, que hacía del locutorio del convento un lugar de cita de la vida social de Ávila, con Teresa como centro. Pero la belleza de la mujer iba a pagar su tributo. Quien gusta a los demás siente el placer de agradar. Al principio, Teresa se había encaminado al locutorio con espíritu de piadosa sumisión, pero poc o después permanecía allí porque le resultaba difícil resistir al placer de ser admirada. En el locutorio era una servidora del mundo, no sólo en cumplimiento de su voto de obediencia, sino también en obsequio de su propio gusto. Y justamente entonces, el mundo, con todas sus realidades, manifestaciones y experiencias, presentaba el más agudo contraste con lo que eraderevelado a Teresa en la soledad de su Nunca hastaa las entonces el arte la conversación se había referido tancelda. exclusivamente cosas del mundo, ni había sido determinado hasta tal punto por la confusión y el desvanecimiento de los fenómenos terrenales. Apenas transcurría un día sin acontecimientos sorprendentes. La gente vivía en tensión constante y el ritmo de sus charlas se acompasaba a sus propias vidas. En determinado instante, la noticia del descubrimiento de una nueva ley cósmica llenaba el entendimiento de sorprendida admiración; un minuto después era la nueva de que un buque con un cargamento de oro había llegado a Sevilla, lo que excitaba las imaginaciones. De aquí a poco las gentes eran conmovidas por un nuevo poema místico que trataba de la pasión de Cristo; e, inmediatamente después, su interés era suscitado por una naranja que un visitante había llevado consigo mostrándola en el locutorio como una delicada curiosidad. Un minuto antes estos hombres y mujeres habían escuchado con aliento contenido el fallo más reciente de la Inquisición y 37
ahora concentraban su embobado interés en la habladuría más reciente de la ciudad. Relatos referentes a aventuras en tierras lejanas, el renovado problema del amor platónico y la primera salida de un alegre gracioso en alguna nueva comedia eran discutidos ardientemente como temas igualmente fascinantes del día. La conversación de estos hombres y mujeres, lo mismo que sus vidas, saltaban de un tema a otro, sin continuidad o persistencia. Las formas de las conversaciones sociales que han sobrevivido hasta el día presente, fueron desarrolladas en el siglo XIV. Fue la época de Teresa la que cultivó la frase suave y complaciente y la salida feliz de la conversación superficial, el ataque y la réplica rápida y aguda, esa forma de diálogo que no se proponía aclarar o enseñar, sino simplemente dar y hallar distracción en la diversidad de la vida. No obstante, la oración mental que Teresa practicaba en su celda demandaba la contemplación de Dios en la concentración sobre la sola y única esencia. Como las visiones místicas de Teresa crecieran en frecuencia, llegó a ser aún más patente que no cabalmente una diferencia de grado lo que separa a quien Dios ha elegido de uno que se recrea en la admiración de las cosas mundanas. Sólo un tramo de escalera separaba la celda de Teresa del locutorio, y todos los días ella descendía este tramo. Pero de día en día, de tiempo en tiempo, la distancia crecía, hasta que llegó a aumentar de tal modo, que se convirtió en el abismo que separa el cielo de la tierra. En su celda Teresa se hallaba como un ángel que conversa con Dios en el cielo, en silenciosa oración. Su bajada al locutorio era la caída de un ángel. Como un ángel noticias del mundo y participaba de lacaído frívolaescuchaba charla en ansiosamente el locutorio dellasconvento. Dios no quería perder a su monja y se mostraba muy paciente. Cuando Teresa volvía a la quietud de su celda, estaba siempre abierta la puerta que la llevaba al cielo. Todas las veces se prometía no volver a descender jamás al locutorio, pero cuando el reloj del convento daba la hora de la vanidad mundana, la monja obedecía a su llamada. De mala gana y con agrado, inconscientemente y a sabiendas, era inocente y culpable en el mismo grado. Su talento y su temperamento la hacían sobresalir en la eran conversación. Le placía preguntar escuchar. Sus respuestas vivas y prontas. Dominaba el arteydedeseaba elegir el punto culminante y sabía referir una buena historia para placer de cada cual. Era hechicera y, a su vez, hechizada, era amada y ella misma quería a las gentes. Cuanto más frecuentemente venía al locutorio, más sucumbía a 38
los hábitos del mundo. Acabó por ser presa de la vanidad de las palabras. Cuando comprobó a qué peligros habían llegado a estar expuestas sus más elevadas aspiraciones, se alarmó e intentó huir, pera fracasó lastimosamente. “Por una parte —observa— me llamaba Dios, por otra yo seguía a el mundo. Dábanme gran contento todas las cosas de Dios; teníanme atada las del mundo. Parece que quería concertar estos dos contrarios, tan enemigos uno del otro, como es vida espiritual, y contentos, y gustos y pasatiempos sensuales.” Y cuando comprobó que estos dos opuestos no eran compatibles el uno con el otro, ¡se decidió en favor del mundo! Teresa, que había permanecido inmutable en el tormento y en el dolor, a quien ninguna enfermedad había podido desanimar en la persecución de sus finalidades sagradas, alzó la bandera de la rendición ante las vanas distracciones del mundo. Decidió sacrificar a éstas su oración espiritual, su comunión con Dios, la quietud de la contemplación, las visiones místicas, todo lo que el Señor le había otorgado. La desesperada impotencia, juntamente con la devota humildad, fueron los motivos determinantes de esta extraña decisión. “Pues así comencé —escribe—, de pasatiempo en pasatiempo, y de vanidad en vanidad, de ocasión en ocasión, a meterme tanto en muy grandes ocasiones, y andar tan estragada mi alma en muchas vanidades, que ya no tenía vergüenza de en tan particular amistad, como es tratar de oración, tornarme a llegar a Dios.” Su decisión fue una especie de castigo inferido sí misma. La santa privaba a la monja del don de la gracia. Teresa abandonó la oración del silencio y Dios ya no apareció más en su celda. Sus revelaciones le eran negadas y dejó de tener visiones. Tomaba parte en las devociones de la comunidad; oía las misas, cantaba en el coro y conversaba en el locutorio. Compartía la rutina de la vida diaria de todas las demás monjas, pero no se hallaba todavía absorbida por ella. Estaba predestinada a ser una santa. Y el destino es un poder que puede hacer un rodeo, pero que no pierde de vista su meta y avanza con lucidez, a través de la oscuridad de la noche, hacia la realización.
*
Después que Teresa hubo renunciado, por espacio de año y medio, a la oración mental, su padre murió. En su lecho de muerte se encontró con el fraile dominico Vicente de Barrón, quien había sido, hasta el fin, el pa39
dre confesor de don Alonso. La confianza que su fallecido padre había depositado, durante su vida, en la experiencia y sabiduría de su guía espiritual, fue parte de la herencia de Teresa. Ella fue hasta el monje junto al féretro de su padre y le descubrió los tormentos de su obstinada alma, cómo había abandonado la oración mental y los motivos que la habían inducido a obrar de este modo. Reveló estas cosas y no ocultó nada, ni siquiera el más leve pecado del pensamiento. Fue la confesión de una santa, pero el fraile dominico sólo vio a una contrita monja carmelita y no logró descubrir en toda su acusación de sí misma la más ligera señal de pecado. Sus visitas al locutorio estaban en armonía con una convención establecida, sancionada por la “regla mitigada”; sus conversaciones, a través de la reja, eran una forma de distracción que no violaba ninguna de las reglas piadosas. Alentó a Teresa, la absolvió de toda culpa, en virtud de la autoridad que le había sido conferida por la Iglesia, y la animó a que reanudara su oración mental. Este buen monje de Ávila, que no sabía ver más allá del horizonte de su parroquia, fracasó en comprender el conflicto existente en el alma de Teresa y, no obstante, su consejo fue decisivo en el desarrollo ulterior de su santidad. El período que Teresa había pasado sin la oración mental lo describió más tarde como el más desgraciado de su vida. Cuando Barrón la aconsejó que reanudara su comunión silenciosa con Dios, se sintió grandemente aliviada, pues durante su confinamiento en la Tierra —a sí misma impuesto— había estado constantemente acosada por los pensamientos nostálgicos del cielo. Sin embargo, traía su absolución el padre confesor dominico no ibalaa alegría librarlaque de lerenovados tormentos.por Cuando reanudó su oración mental, sus visiones místicas aparecieron igualmente otra vez; pero al mismo tiempo y casi automáticamente, también sus anteriores angustias de conciencia. Ahora, cuando la felicidad divina, que ella había dado ya por perdida, retornaba, llegó a conocer aún más dolorosamente la diferencia entre el locutorio ya la celda. Vicente de Barrón, a quien nunca había sido revelada la visión de Dios, no podía ver ningún peligro en su presencia en el locutorio. Pero ella, a quien Dios había elegido, que había conversado con Él en directo contacto, sintió el peso aplastante de la incompatibilidad de los dos mundos. “En la oración pasaba tan gran trabajo —se lamenta— porque no andaba el espíritu señor, sino esclavo; y así no me podía en cerrar dentro de mí, que era todo el modo de proceder que llevaba en la oración, sin encerrar conmigo mil 40
vanidades.” En su agonía intelectual fue de un confesor a otro. Todos la escuchaban con paternal benevolencia, pero ninguno la comprendía, pues la que santa Teresa estimaba como pecado, la Iglesia no había pensado en incluirlo en sus listas de actos pecaminosos. Se hallaban fuera del alcance de las leyes humanas. Su hado la hacía ser más rigurosa que las reglas del convento, más santa que la Iglesia, más piadosa que la más piadosa de las piadosas. Su conciencia era más sensible que la de sus confesores. Hablaba el lenguaje del penitente, que sólo pueden entender quienes han experimentado la gracia de la concentración creadora y tienen, por consiguiente, conocimiento del pecado contra el espíritu, así como del de la distracción y de la disipación. Hombres como san Bernardo, el santo de la contemplación, o el místico maestro Eckart, habrían podido comprenderlo; pero también hombres como Newton, que confesó haber podido descubrir las leyes de la gravedad sólo a causa de que había apren dido a resistir todas las formas de distracción de las tentaciones. Teresa hubo de seguir sola su camino, no comprendida ni siquiera por el mejor entre los cristianos de su siglo. Por de pronto, sin embargo, sus propósitos de renunciar al locutorio no eran lo suficientemente fuertes. Su voluntad humana y todos sus empeños no bastaban. Podría haber continuado, tropezando y levantándose, hasta que, como indicó, “iba a dar de ojos en el infierno”, si la oración de quietud y la experiencia mística no hubiesen hecho la que las más devotas exhortaciones la voluntad no hubiesen podido realizar. Su fuerza espiritual continuabadecreciendo. Aumentó con vigor e independencia absoluta y llegó a desempeñar una parte siempre más importante en su vida, hasta que pudo, por último, rehacer su existencia entera y su destino. Un día el reloj del convento estaba dando otra vez la hora del locutorio. Esta vez llamaba a la monja Teresa aún más tentadoramente que de costumbre, fuera de su celda, hacia abajo, en la esfera de lo profano: un caballero en quien ella se interesaba mucho por ver nuevamente, estaba allí aguardándola. Su amor por los hombres tenía la debilidad propia de todo amor humano. a elegir a unAhora “tal” entre y le del prefería y gustaba más deVino su conversación. bien, todas cuandoellos el reloj convento dio la hora, Teresa abandonó celda, cielo y Dios y se lanzó escaleras abajo al locutorio, donde el preferido la estaba aguardando ansiosamente. Estaba tan enteramente ocupada con él en inocente conversación, tan 41
absorta, tan olvidada de cuanto la rodeaba, que sintió como un sacudimiento y quedó sin aliento, cuando de repente percibió justamente contigua a la figura corporal de su visitante, la otra incorpórea de Él, que venía frecuentemente a verla en la soledad de su celda. “Estando con una persona —refiere ella— bien al principio de conocerla, quiso el Señor darme a entender que no me convenían aquellas amistades, y avisarme, y darme luz en tan gran ceguedad. Representóseme Cristo delante con mucho rigor, dándome a entender lo que de aquello le pesaba: vile con los ojos del alma, más claramente que le pudiera ver con los ojos del cuerpo, y quedóme tan imprimido, que ha esto más de veintiséis años y me parece lo tengo presente.” El “preferido”, herido de ceguedad mundana, persistía en su charla accidental, pero Teresa no respondía más. Reparó con suma confusión que mientras su llamador mundano continuaba hablando sin parar, su visitante celestial persistía en el silencio. El uno la miraba con aduladora admiración; otro,y austeramente y con mudo reproche todaensula atención. Loselojos oídos de Teresa se concentraron paraatraía siempre silenciosa aparición y no prestaban la menor atención al locuaz huésped de la ciudad. El, “el preferido”, había estado completamente seguro de que éste era el día en que su irresistible atracción habría vencido la castidad de la bella Teresa, y se encontraba frente a una atolondrada monja que no le miraba, sino que fijaba la vista en el espacio vacío, que no respondía a sus preguntas, sino que permanecía allí en silencio mortal, separada de él por la reja del locutorio, profundamente absorta en muda conversación con el aire, con nadie, con nada. El caballero se alejó, profundamente chasqueado, pero Teresa no le vio irse. Y cuando la hora de las visitas concluyó, permanecía todavía detrás de la reja del locutorio, en el espacio vacío, rígida e inmóvil. Las monjas, que tenían conocimiento de su enfermedad, comprobaron que esto era de nuevo uno de los ataques que padecía de cuando en cuando. Volvieron a llevarla a su celda y la acostaron en su camastro. Este incidente no duró sino una hora en la tarde de un día del año 1542, pero en el orden intemporal señaló una eternidad. Teresa se recobró prontamente del ataque y, por algún tiempo, pareció como si la rutina del convento habría de continuar como de costumbre.
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Desde el principio, los libros habían desempeñado en la vida de Teresa el papel de hitos en su peregrinación hasta Dios. Un libro mostró a la muchacha, entregada a los placeres de la vida, el camino hacia el convento; otro guió a la monja, atrapada en los movimientos de la devoción formal, por el camino de la contemplación. Un libro reveló a la paciente, dominada por los dolores, el camino salvador de la paciencia que había seguido Job; y ahora iba a ser también un libro el que la guiara nuevamente. Descubrió por casualidad las Confesiones de san Agustín, y al leerlas penó, como expresara en época posterior, que estaba viéndose a sí misma. El santo de Hipona, que había avanzado en su camino hacia Dios con incertidumbre y descuidadamente y que, sin embargo, había alcanzado su meta, reveló a Teresa la senda de su destino. Esta senda llevaba más allá de una columna en el claustro del convento, en el cual colgaba un cuadro del Salvador con su corona de espinas. La priora lo había hecho colocar allí en recuerdo de la Pasión del Señor, para lacarmelitas próxima de procesión de la Pascua florida.como En lasceremonia filas de laspreliminar ciento ochenta la Encarnación, en su camino a la misa, marchaba la monja Teresa. Cuando la procesión alcanzaba a la columna, las monjas miraban con devota emoción al sufriente Hijo de Dios y se santiguaban. Pero contrariamente a lo previsto, tuvieron que detenerse, pues una de las monjas, Teresa de Cepeda, había caído de rodillas fuera de la línea, delante de la imagen, estallando en sollozos desesperados. Las hermanas intentaron calmada y la volvieron a conducir a la procesión; mas Teresa “estaba fuera de sí”, absolutamente hablando. Veía lo que ninguna de las demás monjas podía ver. En lugar de la imagen contemplaba al Redentor mismo en toda Su divinidad. A pocos pasos de ella Él sufría la muerte del mártir por la salvación de la humanidad. La monja Teresa, arrodillándose ante el Señor, lloraba por haber traicionado diariamente a Aquél que había tomado sobre Sí el dolor de todos los hombres. La vergüenza, la acusación de sí misma y el arrepentimiento estallaron en un torrente de lágrimas. “Fue tanto lo que sentí —escribe— de lo mal que había agradecido aquellas llagas, que el corazón me parece se me partía; y arrojéme cabe él con grandísimo derramamiento de lágrimas, suplicándole me fortaleciese ya de una vez, para no ofenderle.” Las demás monjas sólo vieron en este incidente un paroxismo morboso, de modo que la procesión pudo proseguir adelante y la santa fue 43
dejada a un lado. Casi todos los que han seguido el camino que lleva hasta Dios han tenido que pasar por la oscura puerta de la contrición”. San Agustín, del mismo aludo que Teresa, prorrumpió en violentos sollozos cuando atravesó dicho umbral. Para el místico, el arrepentimiento un renacimiento en un mundo más elevado. Así como el niño al naceressaluda la luz de este mundo llorando, del mismo modo quienes renacen en el espíritu saludan con lágrimas la luz del mundo celestial. La monja Teresa, renacida en el arrepentimiento, se arrodilló una mañana del año 1558, juntamente con las demás monjas, absorta en la oración, en la capilla de la Encarnación. Las monjas entonaron entonces el himno Veni Creator. Teresa, en compañía de ellas cantaba: “Veni Creator, ven Espíritu Creador”, pero en la voz de la monja cantaba el arrepentimiento. El Creador, que todo lo oye, oyó el canto de las carmelitas: oyó sus voces y, en medio de ellas, la voz de Teresa; pero en la de ésta oyó también su oración de penitente. A través de eones y eternidades atendió su llamamiento, le respondió y descendió en el tiempo, descendió hasta la Tierra, hasta la pequeña capilla del convento de la Encarnación, en Ávila. Libertó el alma de Teresa de su cuerpo, la llevó fuera de la capilla, fuera del tiempo, hasta su hogar en el reino de los cielos, y desde allí la tuvo para que mirara con menosprecio la vida sobre la Tierra. ¡Cuán vana parecía! ¡Fútiles la Tierra y la vida en el tiempo y en el espacio, y doblemente vano el locutorio de la Encarnación! Y como el alma mirara con voz menosprecio alturasque angélicas cosas de delTeresa mundo, oyó una que decía:desde “Yo tales no quiero tengas a las conversación con hombres, sino con ángeles”. Aunque el cuerpo de Teresa, con todas sus funciones naturales y todos sus órganos y sentidos, hubiese permanecido aquí abajo mientras su alma subía al cielo, ella no sólo oyó estas palabras más distintamente que nunca un oído corporal puede escuchar una cosa, sino también vio y comprobó inequívocamente lo que jamás un ojo corporal o la percepción física son capaces de hacer, esto es, que el Señor mismo era quien le hablaba. Mientras su alma estuvo unida a su cuerpo, se halló sometida a la debilidad e incertidumbre humanas, pero ahora que el alma estaba libre del cuerpo, la servidumbre de la materia y, con ella, la debilidad material se habían desvanecido. El Señor mismo le había otorgado su guía, como 44
ninguno de sus servidores sobre la Tierra, ni sacerdote, ni padre confesor habían sido capaces de hacerlo, no obstante lo mucho que tenía necesidad de ello. En ese instante de éxtasis se cumplió el destino de Teresa. Entonces su alma retornó al cuerpo y Teresa volvió al espacio y al tiempo, a la capilla del convento de Ávila, a la mañana de un día del año 1558, siéndole todos sus sentidos restituidos. Solamente una cosa había retenido el Señor en el cielo su voluntad, aunque ésta continuó siendo activa en ella sobre la Tierra. “Desde aquel día —escribió— yo quedé tan animosa para dejarlo todo por Dios, como quien había querido en aquel momento (que no me parece fue más) dejar otra a su sierva”. Había triunfado de sus inclinaciones mundanas y separado su vida en dos períodos: su propia vida y su vida de Dios, que iba a comenzar ahora. La empezó en el martirio. Y la Iglesia, ligada a las cosas de la Tierra, le señaló su Vía Crucis.
* Henchida de exuberante alegría, Teresa se apresuró a ver a su confesor, fray Gaspar Daza. Ella había visto precisamente al Señor de la Iglesia, le había visto y oído, más real y verdaderamente que cosa alguna en el mundo. Pero el confesor la miró con suspicacia y le dijo severamente: “El demonio ha engañado vuestros sentidos”. Y con toda la autoridad de su cargo como vicario de Dios sobre la Tierra, previno a Teresa que resistiera de aquí en adelante tales “visitas”. monja procuró peroaparecer Dios fueenmás fuerte que el poderLa depiadosa Daza. La próxima vez obedecer, que tuvo que el confesonario hubo de admitir, por completo intimidada y medrosa: “Él ha venido de nuevo”. Confundido y amedrentado por la pertinacia del demonio, que había decidido detenerse en una monja de su propia parroquia, Daza rehusó con indignación prestar oídos nunca más a tal víctima de las astucias infernales. El venerable sacerdote fray Gaspar Daza era un concienzudo ministro de la Iglesia y quería mantener en orden sus asuntos espirituales. A su juicio las revelaciones de Dios habían sido establecidas de una vez y para siempre por los Padres de la Iglesia en sus concilios, y la Iglesia así lo había observado en su credo y su doctrina. Que Dios trastornara repentinamente esta tradición diestramente ordenada y produjese una irregular revelación fuera de lo común; que Él escogiera para este designio a una monja carmelita que era, con frecuencia, víctima de ataques 45
morbosos, le pareció al sacerdote más que dudoso. Todo lo acontecido se le antojó más bien una suerte de señuelo tendido por el demonio, en su empeño por comprometer la fe. La negativa del distinguido pastor a recibir a Teresa en el confesonario entrañaba consecuencias graves. La mayor parte de las hermanas y muchos de sus antiguos amigos se alejaban de ella. Acostumbrada a ser solicitada, comprobaba ahora que era evitada y que sólo unos pocos seguían siéndole adictos. La monja, sin duda, se habría visto implicada en asuntos en que entendía la Inquisición, si no hubiese sido por el hecho de que, en tal época, los discípulos militantes de Ignacio de Loyola llegaron a Ávila, donde se establecieron en el monasterio de San Gil y tomaron a Teresa bajo su protección. La Compañía de Jesús se hallaba imbuida de un espíritu completamente nuevo y los confesores jesuitas eran expertos en el conocimiento y la dirección psicológicos. Ignacio, el fundador de la orden, que en Manresa había tenido él mismo, a veces, visiones, les había enseñado que esas visiones no son de ningún modo el privilegio de santos escogidos de las pasadas edades, sino que Dios puede elegir a alguien para concederlas en cualquier tiempo. Pero Ignacio, que había experimentado las visiones de Cristo al igual que Teresa, había sido engañado, a veces, por las arterias diabólicas y, para distinguir la verdad del engaño, ideó un sistema de verificaciones, que incluyó en sus Ejercicios espirituales. Para quienes sabían cómo aplicar correctamente estos ejercicios, constituían un expediente muy seguro de juicio. se aproximaron Teresa sin temor o prejuicio. Que Los ella padres fuera jesuitas una contemporánea y aprecisamente un ser humano enfermizo, no excluía para ellos la posibilidad de que Dios se le hubiera aparecido en la persona del Redentor, y si sus visiones eran de Dios o del diablo habría de ser establecido mediante pruebas apropiadas. El padre Diego de Cetina, el padre Juan de Padranos, un sacerdote jesuita tras otro tuvo Teresa, que llevaron cabo los ejercicios e idearon siempre nuevos experimentos de verificación. El celo de los venerables Padres se acrecentó por el benévolo interés que el nuevo general de la orden, Francisco de Borja, otro carmelita. tiempo duque de beneficiario Gandía, había mostrado por las visiones de laenmonja Para él, de gran número de favores divinos, una conversación con Teresa fue suficiente para convencerle de la verdad y divinidad de sus visiones. Los representantes de las antiguas Ordenes establecidas de la Iglesia 46
veían, entretanto, con suspicacia, lo que los recién llegados jesuitas estaban haciendo y hasta indujeron a la priora de la Encarnación a negar el acceso al convento a los confesores jesuitas. Pero entonces una dama bien conocida y rica, doña Guiomar de Ulloa, devota amiga de Teresa, así como generosa bienhechora de la Encarnación, intervino y obtuvo permiso para llevar por algún tiempo a Teresa a su hogar, donde los jesuitas eran libres de entrar y salir cuando les pluguiera. En esta época, el padre Baltasar Alvarez tornó a su cargo la dirección espiritual de Teresa. Su tarea era completar las investigaciones del inusitado caso. Tenía veinticuatro años de edad y había sido ordenado poco antes. A pesar de su juventud era el orgullo de la provincia castellana de su Orden, principalmente a causa de su extraordinario saber, su perspicacia y su inflexible autoridad. Bajo su vigilancia, Teresa sufrió mucho y no sin lamentaciones se sometió a las mortificaciones que él le imponía. Este joven era tan exigente en sus preguntas e interrogaciones, que la débil monja, de mediana edad, halló difícil continuar con él. “Él ordenaba los asuntos de mi alma y me atormentaba mucho —escribió después—. Sin embargo fue él, quien me hizo el mayor bien.” Y luego añadía con su gracia característica: “amo muchísimo a este padre, aunque tiene mal genio”. Por el mismo tiempo Teresa fue acosada por las visiones. Una vez se le apareció Cristo resucitado en su sacrosanta humanidad, con indecible belleza y majestad; otra llegó invisiblemente, de modo que ni aun el ojo interior pudo verle, mientras que, sin embargo, Teresa supo de su presencia con inequívoca seguridad. A veces, veíaa alalaotra, Trinidad; nuevo, a un cortejo de ángeles. Una visión seguía y pocoluego, a pocode después ya no llegaban esporádicamente, sino en coherente sucesión. Vivió frecuentemente, por espacio de días y semanas, en un enajenamiento visionario. Se sentía tan familiarizada con el mundo del más allá como los demás se sienten aquí abajo, y los acontecimientos acaecían allá arriba para ella con tanta realidad como para nosotros los acontecimientos de la Tierra. Cuando dio a Álvarez tales noticias celestiales, él se sintió contagiado su arrebato tuvo que recordarse sí mismohabía que notenido debíafe olvidar sus de deberes como yexaminador. Desde unaprincipio en la divinidad de sus visiones, pero desde que debía suministrar pruebas, pensó en procedimientos siempre nuevos para experimentarla. Para excluir aún la más ligera posibilidad de superchería, extendió 47
sus ejercicios a su vida espiritual. La apartó de toda suerte de libros edificantes, pues necesitaba estar seguro de que sus visiones no eran precisamente el resultado de su imaginación, que tal género de lectura podría estimular. Durante tales ayunos espirituales Teresa sufrió períodos de necesidad y privación. Pero entonces, un día, el Señor se le apareció y le dijo: “No tengas pena, que Yo te daré libro vivo.” Para extremar la disciplina espiritual aún más, Alvarez fue tan lejos como prohibir las oraciones mentales de Teresa. Entonces el Señor se le apareció de nuevo y le dijo, con enfadado tono en la voz: “¡Esto es ciertamente una tiranía!” Estas dos últimas visiones influyeron hasta tal punto en Álvarez, que le decidieron a concluir con sus exhaustivas investigaciones. Mas precisamente en ese momento el escándalo se desató en Ávila. Las visiones de Teresa habían llegado a ser la comidilla de la ciudad, dividida en dos campos. Unos veían en Teresa una santa, otros eran la mayoría—, una impostora que engañaba a su confesor y que debiera ser procesada por la Inquisición. Sus adversarios llegaron a compararla con Magdalena de la Cruz, la conocida “visionaria de Córdoba”, por quien incluso el gran Inquisidor y la reina habían sido embaucados y que, por último, desenmascarada como una impostora, había permanecido ante sus jueces, inspirando lástima, con una cuerda en tomo al cuello y una vela en cada mano. Colando Teresa volvió nuevamente al confesonario, y se refirió a una visión en la cual el Señor se le había aparecido en una forma incorpórea, Alvarez recelo. ¿En una forma incorpórea? chismorreo de la ciudad, la el miró casocon aleccionador de Magdalena de la El Cruz, la sombra amenazadora de la Inquisición, todas estas cosas le hicieron mostrarse cauto y, más severamente que nunca, reprendió a Teresa. “¿Cómo sabéis que era Él, dado que no le habéis visto?”, preguntó lacónicamente. “No sé cómo. Todo lo que puedo deciros con certeza es que vi al Señor próximo a mí.” “¿Pero cómo se manifestó Él?” “No fue ninguna visión sensorial y no vi forma alguna. No vi nada con los ojos de mi cuerpo; nada con los ojos de mi alma, sino que sentí Su presencia a mi lado.” “Si no habéis visto a Él con vuestros ojos del cuerpo ni con vuestros 48
ojos del alma, ¿cómo podéis sostener que era Él? ¿Quién os lo dijo?” “Él mismo —respondió ella—. Pero aun antes de que me permitiera saberlo, se imprimió en mi alma con mucha mayor seguridad que la percepción de los sentidos pudiera haber proporcionado.” “¿Cómo escuchasteis Sus palabras?”, preguntó Álvarez. “Yo nohasta oí palabras. el que Señor envió Sus pensamientos mí. PeroPor fuealgún más otro claromedio para mí cualquier palabra hablada pudiera nunca haber sido. Comprendí misterios muy hondos acerca de la verdad que es la Verdad misma. No tiene ni principio ni fin. ¡Oh, Señor mío, qué diferencia hay entre escuchar estas palabras y comprender de tal modo su sentido! Lo comprendí enteramente, aunque mis palabras son oscuras comparadas con tanta claridad.” Alvarez quedó confundido del todo. Estaba dispuesto a creer a Teresa, pero el fondo de su relato era difícil de alcanzar hasta para un hombre razón estuviese arraigada fe. con Daza al frente, Loscuya venerables representantes deen la laIglesia, vinieron hasta Alvarez e insistieron: “¡Ella os está engañando! ¡Ella os está engañando!” El sacerdote llamó a Teresa y le preguntó: “¿Creéis verdaderamente en las cosas que me habéis referido o me las habéis referido únicamente para engañarme?” Y ella le contestó: “Yo no he dicho sino la verdad.” Antes de dejarla irse, Alvarez la advirtió nuevamente: “¡Pensadlo bien! ¿Es verdaderamente como me lo habéis u os dejáis engañar por imaginarias ¡Escudriñad vuestrareferido propia alma! Lo debéis a nuestra santa fe.” quimeras? Con sumisa obediencia Teresa exploró su alma; poco después, la forma incorpórea se le apareció en una visión y le habló: “No os inquietéis, hija mía, soy yo.” Y ella acudió al confesonario y confesó: “El Señor lo ha confirmado.” Alvarez se sepultó desde entonces en los libros y escritos doctos. Leyó toda relación autorizada de visiones que pudo encontrar, durante días yoportunidad noches, y los libros fueron pupitre. tanta En cierta un amigo jesuita apilándose le preguntósobre a quésuobedecía y tan absorbente lectura y él le contestó airadamente: “Tengo que leer todos estos libros, porque quiero entender a la monja carmelita Teresa.” Finalmente, sus esfuerzos fueron recompensados. En la Summa 49
Theologiae, de santo Tomás de Aquino, encontró un pasaje que exponía,
en términos extremadamente doctos, una relación de visiones que no son percibidas por medio de los sentidos, sino en “species impressa”, por la inmediata concepción por medio del intelecto. Se enteró de que en tales visiones y locuciones intelectuales es dada la revelación del Señor, sin la mediación sensorial, únicamente por el poder del entendimiento. El Doctor Angélico proclamaba a este tipo de visión aún más seguro que cualquier otro, porque la exclusión de los sentidos rechazaba también toda especie de alucinamiento. ¡Por consiguiente existían visiones divinas de la especie que Teresa decía haber tenido! Su fe en la veracidad de la monja estaba justificada. Pero la jauría de los desconfiados no se aplacó. Después de esto aún insistieron en que Teresa debía ser exorcizada. Álvarez, sin embargo, hizo caso omiso de tal exigencia. Alentado por su recientemente adquirido conocimiento se presentó como defensor de Teresa. Mas ora fuese simplemente una justamente coincidencia, ora Álvarez el demonio estuviese realmente interesado en ello, cuando se disponía a aparecer en público con sus alegaciones en favor de Teresa, fue enviado a un viaje de inspección y un locum tenens ocupó su lugar. Había llegado ahora el momento largo tiempo esperado por Daza y su grupo, e intimidar al confesor delegado no podía ser difícil. En virtud de la jerarquía eclesiástica que poseían, se llegaron hasta él con la exigencia de que debía exorcizar a la monja obsesa y echar fuera sus diabólicas alucinaciones. Sometiéndose a su autoridad y a sus pretensiones, el confesor tuvo que recurrir a losaparición procedimientos másdebrutales. a Teresa que evitara la próxima por medio un gestoOrdenó desdeñoso y despreciativo. “¡Hacedle higas!”, le dijo. “Como las visiones fuesen creciendo —refiere Teresa—, uno de ellos, que antes me ayudaba (que era con quien me confesaba algunas veces, que no podía el ministro) comenzó a decir, que claro era demonio. Mandábame, que ya que no había remedio de resistir, que siempre me santiguase cuando alguna visión viese, y diese higas, y que tuviese por cierto era demonio, y con esto no vernía; y que no hubiese miedo, que Dios me guardaría, y me lo quitaría.” Con gran repugnancia Teresa obedeció. “Dábame este dar higas grandísima pena —anota la santa— cuando vía esta visión del Señor; porque cuando yo le vía presente, si me hicieran pedazos, no pudiera yo creer que era demonio; y ansí era un género de penitencia grande para mí; y por no andar tanto santiguándome, tomaba una cruz en la mano. Esto 50
hacía casi siempre, las higas no tan contino, porque sentía mucho.” Y aludiendo al Señor, a quien suplicaba que la perdonara, añade: “Decíame, que no se me diese nada, que bien hacía en obedecer, mas que Él haría que se entendiese la verdad.” Cuando Álvarez regresó a Ávila, toda la ciudad está ardiendo de excitación sobre las visiones de Teresa. Los últimos amigos que le quedaban, a excepción de doña Guiomar, la habían abandonado. Y el escándalo había ido más allá de las murallas de Ávila. Todos en España discutían las visiones de Teresa, y en su agitación, el público exigía siempre, con mayor insistencia, que el caso de la visionaria carmelita fuese investigado por la Inquisición. Sólo a unos pocos pasos de San Gil, ocupado por los jesuitas, estaba el monasterio dominico de Santo Tomás, donde yacía sepultado el cuerpo del gran inquisidor Torquemada. El espíritu de este hombre, muerto hacía sólo una generación, estaba aún vivo e infundía verdadero terror. El mecanismo de la Inquisición continuaba funcionando con precisión y celeridad. Por todas partes, en España ardían las piras sobre las cuales los herejes y las brujas eran purificados por la muerte en las llamas. Los que ansiaban ver a Teresa entregada en manos de la Inquisición comenzaron a mencionar el nombre de Álvarez unido al de ella. Entonces, aun aquel sacerdote —su último apoyo espiritual— se volvió receloso y ella temió —como lo señaló— que no tendría a nadie que escuchara sus confesiones, sino que todos le huirían. “Yo nada hacía sino llorar.” Sin embargo, en medio de esta general barahúnda se le apareció el Señor, que le dijo: “No hayas miedo hija, que Yo soy, y no te desampararé: no temas.”
* Teresa sabía con absoluta certidumbre que era el Señor quien se le aparecía y, sin embargo, las gentes sospechaban de ella. Lo que decía era verdad; no obstante, todos la consideraban una embustera. Veía al Redentor cara a cara; a Él, por quien repicaban las campanas y eran celebradas las misas, a quien toda la Cristiandad rogaba en piadosa oración y, con todo ello, los reverendos sacerdotes la perseguían y llamaban a Él, que se le aparecía a ella, el demonio, y querían entregarla a los jueces de la Inquisición. Su padre confesor escuchaba la confesión de su alma, pero no confiaba en ella. ¿Cómo podía dejar de comprender que las palabras que le comunicaba le habían sido dictadas por el Único, quien le había ordenado 51
a él? Ella había visto al Salvador y traído Su mensaje al mundo cristiano, pero éste no quería escucharla. Su mente humana nunca podría haber alcanzado todo esto, pues habría debido sentirse impotente. Su corazón humano jamás podría haber soportado toda la aflicción inmerecida: habría tenido que desesperarse. Pero Teresa era una de los elegidos. Sus decisiones eran tomadas en el cielo; su conocimiento le llegaba por medio de la revelación; su fuerza era lograda en el éxtasis; su dolor era compartido por el Señor. Cuando el cielo bajó a la Tierra en sus visiones, cuando el Señor la hablaba en Su revelación, el significado profundo de todo su sufrimiento llegó a hacerse manifiesto. Fue transfigurada hasta alcanzar la bienaventuranza celestial. Un día, en que con dificultad pudo soportarlo por más tiempo, mientras estaba arrodillada orando en casa de doña Guiomar, un ángel se le apareció a la monja a su lado: “Vía un ángel —escribió— cabe mí hacia el lado izquierdo en forma corporal; lo que no suelo ver sino por maravilla. Aunque muchas veces se me representan ángeles, es sin verlos, sino como la visión pasada, que dije primero. En esta visión quiso el Señor le viese ansí: no era grande, sino pequeño, hermoso mucho, el rostro tan encendido, que parecía de los ángeles muy subidos, que parece todos se abrasan. Deben ser los que llaman cherubines, que los nombres no me los dicen: mas bien veo que en el cielo hay tanta diferencia de unos ángeles a otros y de otros a otros, que no lo sabría decir. Veíale en las manos un dardo de oro largo, y al fin del hierro me parecía tener un poco de fuego. Esto me parecía meter por el corazón algunas veces, y que me llegaba a las entrañas: al sacarle me parecía las Era llevaba consigo, me dejaba abrasada en amor grande de Dios. tan grande el ydolor, que metoda hacía dar aquellos quejidos, y tan excesiva la suavidad que me pone este grandísimo dolor, que no hay desear que se quite, ni se contenta el alma con menos que Dios. No es dolor corporal, sino espiritual, aunque no deja de participar el cuerpo algo, y aun harto. Es un requiebro tan suave, que pasa entre el alma y Dios, que suplico yo a su bondad lo dé a gustar a quien pensare que miento.” No se atrevió a hablar de ello a Álvarez, pues su esplendor era demasiado caro a su corazón, para exponerlo a la duda y la desconfianza. Durante días estuvo completamente embebida por esta experiencia; no habló de ella a nadie y evitó todo contacto con los hombres. Pero la felicidad contenida pugnaba por adquirir expresión y la halló en uno de sus más tiernamente fervorosos poemas: 52
En las internas entrañas sentí un golpe repentino: el blasón era divino porque obró grandes hazañas. Con el golpe fui herida, yy aunque la herida es mortal, es un dolor sin igual, es muerte que causa vida. Si mata, ¿cómo da vida? Y si vida, ¿cómo muere? ¿Cómo sana, cuando hiere, y se ve con él unida? Tiene tan divinas mañas, que un tan acerbo trance sale en triunfante del lance, obrando grandes hazañas. Mientras tanto, los asuntos de Teresa en la Tierra habían tomado un giro desfavorable. Todos estaban contra ella; pero la gracia del cielo la acompañaba. Justamente cuando el alboroto en Ávila había llegado a su punto culminante y todos estaban clamoreando a una voz: “¡Entregadla a la Inquisición! ¡A la Inquisición!”, las voces de la multitud fueron repentinamente acalladas por un acontecimiento inesperado. Fray Pedro de Alcántara, “el pregonero la ciudad del Señor”, llegado donde a Avila,el y todos los vecinos estabandeapiñándose en la plaza había del mercado, enflaquecido asceta, descalzo, un esqueleto viviente vestido con un cilicio, estaba arengando a la muchedumbre. Alcántara era célebre por toda España, pues se decía que con él había vuelto a la vida San Francisco. Lo mismo que este santo, andaba a través de los bosques y alababa con gozosas canciones la gloria de la creación de Dios. Y tan profundamente se hallaba imbuido del espíritu de san Francisco, que se había aplicado a la tarea de reformar la decadente orden franciscana. Había fundado varios monasterios, en los cuales los monjes franciscanos vivían lo mismo que antaño como humildes servidores de su Señora Pobreza. Las turbas reclamaban enteramente para sí mismas la atención del santo varón, mas parecía que él había venido a Avila para ver sólo a uno de sus habitantes: a Teresa de Cepeda. Cuando se encontraron frente a 53
frente por vez primera, fue como si ambos se hubiesen conocido siempre. Entrambos se dieron la bienvenida como ciudadanos de la Ciudad de Dios y conversaron en la lengua nativa del cielo. Teresa había encontrado su paladín. Alcántara la amparó de todos los ataques y sostuvo su veracidad. Su primera victoria fue un triunfo obtenido sobre las dudas que inquietaban el espíritu del padre Álvarez y, con él, muchos amigos, que habían apostatado, volvieron a Teresa. Pero Alcántara hizo también nuevos amigos para ella, entre ellos fray Pedro de Ibáñez, el prior del monasterio dominico de Santo Tomás, y Gaspar de Salazar, el rector de San Gil, el nuevo hogar de los jesuitas. Por último, las manifestaciones de Alcántara consiguieron convencer aun al archienemigo de Teresa, el receloso Daza, de la divinidad de las visiones. Cuando muchos de sus adversarios persistían en su campaña de calumnias, el momento había llegado para que Dios cumpliera su promesa. “¡Haré que la verdad sea comprendida!”, habían sido las mudas palabras de la visión invisible, y ahora iba a hacerse de modo que pudiera ser oída y visiblemente verdadera. Refiere la tradición que un día —era una festividad y muchos habían acudido a la misa— Teresa estaba arrodillada delante del altar, cuando de súbito fue transportada en arrobamientos extáticos. Ante los ojos de todos los presentes, la monja arrodillada estuvo suspensa sobre el piso. Su rostro —añade la historia— fue transfigurado, con belleza tan sobrenatural, que todos se sintieron embargados por el temor y la veneración. En esta época la Inquisición aún constituía el dominio de los dominicos. Pedro de Ibáñez, el prior de Santo Tomás, que estaba muy familiarizado con los procedimientos de la Inquisición, aconsejó a Teresa que se anticipara a toda acción contra ella, exponiendo su caso al propio Santo Oficio, en una relación de su vida y sus visiones. De este modo vino a ser escrita la primera versión de la famosa Vida de Teresa. El consejo de Ibáñez resultó eficaz. Los examinadores de la Inquisición estudiaron la deposición de la monja carmelita con escrupuloso recelo, escudriñando la más recóndita señal de herejía o impostura. Pero toda su prevenida pedantería no pudo descubrir suficientes pruebas como para justificar en este seguros caso lossometieron procedimientos propios adelaaquel tribunal. Para estar plenamente el documento consideración del dominico Banes, quien era temido por su inflexible severidad. Éste lo leyó con ojo avizor y admitió que era una prueba de la revelación divina. En lugar del esperado veredicto de culpabilidad, el Santo Oficio expidió un 54
auto de recomendación, en el cual se establecía que la lectura de la Vida de Teresa habría de servir para fortalecer la fe y mejorar a los fieles.
* La ciudad de Ávila, la Iglesia cristiana y el mundo en general habrían podido tolerar y aceptar a la monja visionaria, y ésta, reanudar su vida en la quietud de su celda, tranquila y completamente embelesada por sus visiones divinas. Pero así como la joven Teresa, al ingresar en el convento, no había estado destinada a vivir la vida normal de una monja común, así también la visionaria carmelita, por la gracia de Dios, no estaba destinada a llevar una vida limitada a la contemplación mística. Era su misión conocer los cielos, sentirse como en su hogar en medio de los ángeles y, al mismo tiempo, vivir en la Tierra y obrar entre los hombres. Los últimos veinte años de su vida nos muestran a una mujer práctica y activa, incansablemente en la reforma su Orden fundando, en yeste período, diecisieteempeñada nuevos conventos. Su de labor prácticay en el mundo su vida contemplativa no deben ser consideradas, sin embargo, como dos aspectos distintos de su naturaleza, sino como una sola realidad. Así como su enfermedad y sus visiones brotaban de la misma fuente, de igual modo su contemplación y su vida activa tenían un solo y mismo srcen. Sus trabajos en el mundo tendieron a levantar la casa del silencio y estuvieron, por lo tanto, interesados en llevar nuevamente a la Orden de los carmelitas a la senda de su destino srcinal. Ese silencio tuvo un hogar sobre la Tierra; la primera casa carmelita había sido erigida en el solitario Monte Carmelo. Ocurrió cuando los ermitaños carmelitas emigraron al Occidente, llevaron consigo en sus labios y corazones el silencio del Líbano, y fueron construidos sus primeros monasterios en Europa conforme al modelo de los retiros del mundo orientales. Desde entonces habían transcurrido los siglos y los hogares de la contemplación de los antiguos carmelitas se habían convertido en centros de vida social para monjas y monjes. El plan de Teresa tocante a las reformas monásticas tenía sus raíces en la experiencia personal directa, pues había pasado tres años fuera de las paredes del convento. En el hogar de su piadosa amiga, doña Guiomar, había disfrutado del privilegio de la reclusión perfecta, que le permitió estar pronta, a cualquier hora, de día o de noche, para la meditación, la visión o los ejercicios devotos. Durante este tiempo vivió en una casi ininterrumpida unión mística con Dios. Su licencia había terminado ahora 55
y ella retornaba del mundo a su convento. Un grupo de monjas parlanchinas la recibió. Ella se retiró a su celda para contemplar a Dios, pero la campana del convento repicó: había llegado la hora del locutorio. Teresa quería permanecer en su celda, si bien las monjas vinieron a llamarla, pues en el locutorio estaban aguardando los visitantes. Delante de ella, separada por las barras de un ineficaz enrejado, estaba el bullicio de la vida mundana, estaban la habladuría, la adulación y los regalos. Ella sentía abrasarse en las llamas de la mundanalidad. Intentó huir, pero en vano. El mundo era parte de la rutina diaria del convento: muchas veces la contemplación era interrumpida por las frívolas distracciones; la humildad seducida por la vanidad; la pobreza, por los regalos. Mientras ella misma había sido víctima de estas tentaciones, sus luchas desesperadas no habían tenido otro objeto que su propia salvación. Había sido débil, no viendo más allá de su propia debilidad; había sido culpable, no mirando más allá de su culpa. Había vencido los peligros de la en su propia alma reconocido la falta mayor porlaencima de mundanidad su falta individual, aquella delyconvento secularizado, la de Regla Mitigada de la Orden carmelita, que procuraba agradar al mismo tiempo a Dios y al mundo. “¡Oh qué ruina total! —exclamó—. Qué ruina total de las personas religiosas, en donde el mismo monasterio ofrece dos caminos, uno de virtud y observancia, el otro de inobservancia, y ambos igualmente frecuentados. Las pobres cosas no están en falta, pues ellas andan por el camino que les es señalado. Muchas de ellas son dignas de lástima.” ¿Peroser erancompadecidas? las “pobras cosas” de la Encarnación las yúnicas que merecían En todos los conventos monasterios carmelitas de la Regla Mitigada, las almas de las monjas y monjes eran desconcertadas por los dos caminos. La misma. Teresa se había alzado sobre los peligros de semejante tentación; pero no era ella uno de los seres que se satisfacen afectadamente con la salvación de sus propias almas. El haber sido salvada implicaba para ella el deber de procurar salvar a los demás. Dios mismo le había otorgado este don en secreto, de modo que podría entregarse abiertamente a los demás. Sobre el silencio fue construida la casa del Señor, que ella había sido compelida a ver en sus éxtasis, de modo que pudiera construirla de nuevo sobre la Tierra para ayudar a sus hermanas. En el silencio había descubierto el camino de la redención; había sido llevada a encontrarlo, de modo que podía mostrarlo a los demás. 56
Si su plan hubiese provenido exclusivamente de consideraciones prácticas, habría tenido que abandonarlo al primer pensamiento. Había aquí una monja, que nada poseía sino las ropas que llevaba, que decidió fundar un convento, plenamente sabedora de que era una aventura que exigía considerables recursos pecuniarios. Una visionaria que en el otro mundo se sentía como en su propia casa, entabló la lucha contra las duras realidades, con los hombres astutos, las monjas celosas y los eclesiásticos intrigantes, con todos los caprichos, con la ligereza y la inconstancia del mundo. Una criatura enfermiza, que había pasado la mayor parte de su vida en el lecho del dolor, que contaba ahora cincuenta y siete años, tomó sobre sí un trabajo que constituía una pesada carga. Tal esfuerzo bien pudiera haber agotado el vigor de una persona joven rebosante de salud. Una mujer del siglo XVI español, que vivía en una edad y en un país cuyas tradiciones y convenciones impedían a las mujeres participar en actividades públicas, escogió una tarea que habría de comprometerla ante la opinión pública. La hija una época se había abandonado la mundanidad emprendió un de trabajo que seque oponía a la más poderosaa tendencia de los tiempos. Una monja de la Orden carmelita de la Regla Mitigada fue lo bastante intrépida como para romper con las formas monásticas que, desde su institución por el papa Eusebio, hacía un siglo, habían sido establecidas como costumbres consagradas. Y todo esto lo hizo sin quebrantar su voto de obediencia absoluta. Al fin su apasionado anhelo logró prevalecer contra todas las disparidades de opinión. El capital que necesitaba estuvo súbitamente a la mano, no buscado y cual un asunto de caja, como si hubiese estado aguardando una oportunidad para serle útil. Su cuerpo achacoso reveló ser indiferente a todas las penalidades, como si el esfuerzo de una vida trabajosa y las debilidades de la edad no pudieran dañarle, porque había sido endurecido a través de las “pequeñas muertes” por las que pasara. Viajó incansablemente en su carromato sin muelles por calamitosos caminos, en todas direcciones y a través de las más distintas regiones de España. Traficaba y negociaba, arreglaba y organizaba y, en medio de todos los peligros, aquella mujer, ya de edad, conservaba el valor, la sonrisa optimista y el corazón alegre de una muchacha a quien gustan las perspectivas de la aventura y se complace en desafiar a las adversidades. Ella, que se sentía en el cielo como en su propio hogar, demostró conocer en forma bastante precisa su camino en la Tierra. La visionaria, luchando por su fundación, reveló una asombrosa habilidad al tratar con hombres de negocios y traficantes, y ninguno de los complejos contratos 57
de venta y de cálculos monetarios pudo nunca ser superior a su comprensión. En sus negociaciones daba pruebas de fino tacto diplomático y dominaba el arte de hacer de los adversarios amigos auxiliadores de los perseguidores. Poseía habilidad para trocar el orgullo en humildad, para sorprender al audaz con las armas de sus propias estratagemas, y volver las acusaciones contra el acusador. La sutileza de su entendimiento hizo que un dignatario de la Iglesia, con quien se había empeñado en una discusión teológica, exclamara con desesperación: “¡Dios bendito, antes disputaría con todos los teólogos del mundo que con esta mujer!” Y un sacerdote, a quien ella había venido con una carta de presentación, escribió después de su visita, a su corresponsal: “Habláis en vuestra carta de una monja, mas lo cierto es que me habéis enviado a un hombre barbado!” El genio de esta santa mujer superó todas las dificultades, toda la confusión y toda la perfidia del mundo. En fin, España, el país donde las mujeres eran consideradas incapaces de grandeza, se enorgulleció de haber dado al mundo, en la persona de Teresa, una de las más grandes mujeres de todos los tiempos; y la Iglesia, que se ahabía opuesto a sus aspiraciones, anuló, por consideración a ella, una costumbre establecida y la admitió sobre todo, a causa de su reforma de la Orden carmelitana, en la comunidad de los santos. *
La carrera de Teresa como reformadora, que adelantaba a través de riesgos, aventuras y complicaciones dramáticas, comenzó como un apacible idilio de convento. En el curso de una conversación fortuita, su ideal por largo tiempo soñado se apareció repentinamente casi al alcance de las realizaciones posibles. Después de una misa de festividad oficiada en la capilla de la Encarnación, Teresa regresó a su celda con unas monjas amigas y una sobrina suya, María de. Ocampo, quien había venido a visitarla, y les habló de la celebración que habían presenciado. El estilo de salón de conciertos de la música y toda la pompa y ostentación del acto, estimaba estaban hechos a los huéspedes mundanos bien que ella, a Dios, y la misapara en llamar su conjunto fue mucho más unamásrepresentación pública que un ejercicio de devoción. La extravagancia de todo ello ahondó su anhelo por una casa de soledad y devoción, no perturbadas por el bullicio mundano de huéspedes intrusos, un hogar de la 58
clase que los fundadores de la Orden habían tenido en el Monte Carmelo. Poco después discutió estas cosas con sus amigas, pero lo que dijo fue manifestado únicamente como el vago deseo de una monja devota. Entonces la sobrina de Teresa la interrumpió en sus ensueños con la pregunta de por qué tal hogar no podía ser establecido. “En primer lugar —contestó Teresa —, porque no tenemos los recursos necesarios.” Pero eso María no podía aceptarlo como una excusa válida y, con el rápido y espontáneo entusiasmo de la juventud, ofreció su herencia como capital inicial para la fundación. En el momento en que el sueño tomó contacto con las realidades terrenales, la visionaria mostró que ella podía permanecer firmemente con ambos pies sobre suelo firme. Necesitaba, para llevar a cabo su plan, además del capital inicial, el consentimiento del provincial de la Orden. Carecía de toda experiencia mundana, mas de súbito conoció con bastante precisión su camino en los asuntos del mundo. La protección facilita el camino haciade elunéxito. Y, por consiguiente, empezóy aayuda buscar, en prosecución plan bien meditado, la aprobación de tres hombres de quienes conocía estar favorablemente inclinados hacia ella, representantes de tres de las más influyentes órdenes monásticas: san Pedro de Alcántara, el franciscano; san Francisco de Borja, el general de los jesuitas, y fray Luis de Beltrán, el célebre dominico. Cuando hubieron llegado las cartas de recomendación de los tres religiosos, rogó a doña Guiomar que las llevara al provincial de los carmelitas y le pidiera su dispensa. En doña Guiomar había hecho Teresa una buena elección, pues era una viuda respetada por todos y que gustaba de interceder en asuntos sagrados, además de poseer amplia reputación como una bienhechora liberal de la Orden del Carmen. El provincial, Ángel de Salazar, encarándose con esta noble dama y viendo las cartas de recomendación desplegadas ante él, no pudo rehusar su consentimiento, pues la petición era piadosa y los fondos se hallaban a la mano. Después de ello, Teresa pudo comenzar a buscar una casa. Halló una que le pareció muy apropiada para su designio y procedió a extender la escritura de venta, en el que solamente quedaban sin añadir las firmas. Entonces se desató la tormenta en la Encarnación. “¡Qué perfidia inaudita!”, exclamó la priora cuando se enteró de los proyectos de Teresa para una fundación rival. “¡Esa locuela engreída! —dijeron por su parte las monjas—. Se creerá que este convento nuestro no es lo suficientemente bueno para ella...” 59
Pronto la excitación del convento se extendió a toda Ávila. Entre los habitantes de la ciudad hallaron las monjas prontamente aliados en su indignación. “¡Una monja que intenta extender una escritura de venta! ¡Quédese ella en el convento al cual pertenece!”, decían los hombres. Y las mujeres agregaban: “Por lo que toca a la protectora de ella, a esa doña Guiomar, ¡haría mejor en preocuparse de sus hijos huérfanos!” La ciudad entera se hallaba poseída de furor. Cuando la priora fue a presentar sus quejas al provincial, sus protestas fueron apoyadas por una delegación de burgueses que clamoreaban en la calle. Bajo la presión de la opinión pública, Salazar rehusó su consentimiento, valiéndose como pretexto de una argucia. Dijo que no había reparado en que los fondos disponibles no eran suficientes para sostener al nuevo convento cuando éste hubiera sido establecido. Teresa se sintió contrariada, pero no desalentada. El provincial no había dicho la última palabra en el asunto. Por encima de él, al frente de todos los dignatarios de la Iglesia, se encontraba el Santo Padre en Roma y una dispensa papal valdría más que cualquier decisión de un provincial. Esta monja, que escudriñaba el mundo desde la apartada seguridad de su celda, demostró una pasmosa sagacidad en los negocios prácticos y encontró intuitivamente un camino para llevar su problema a la atención de Roma. Obtuvo la ayuda de fray Pedro de Ibáñez, el prior del monasterio dominico de Santo Tomás. Ibáñez no la había desamparado cuando toda Ávila había recelado de sus visiones; ahora la ayudaría a realizar sus planes en cuanto al establecimiento de un hogar de verdadera devoción cristiana. Orden más seguro poder de Roma en España;Lahabía quedominica añadir a era elloellasostén reputación personaldelque Ibáñez, uno de los más eminentes tomistas de su tiempo, gozaba en la Sede papal. No cabía duda de que una sugestión del prelado iba a ser favorablemente recibida por el Santo Padre. El provincial carmelita previó nuevas complicaciones cuando tuvo noticias acerca de las frecuentes visitas que el prior dominico hacía a Teresa, la mala pécora u “oveja negra” entre sus monjas. No podía poner reparos abiertamente al interés que un clérigo tan altamente colocado se tomaba por las ideas de Teresa, pero él tenía que hallar un medio de eliminar pacíficamente la importuna intercesión del dominico. Era un señor absoluto dentro de sus dominios, y para lograr su propósito podía alejar simplemente a la desconcertante monja de la escena. No le llevó mucho tiempo el descubrir un pretexto satisfactorio. 60
En Toledo había muerto poco antes el duque de la Cerda. Su esposa, Luisa, de la casa ducal de Medinaceli, se hallaba tan abrumada por el dolor, que nadie de sus amistades podía consolarla. Sus parientes estaban buscando por todo el país una persona capaz de animarla y consolarla. Le pareció repentinamente al provincial que la intolerable pesadumbre de la noble y rica dama no podía ser tolerada por más tiempo por el mundo cristiano. Aliviar su pena era la más urgente necesidad de la hora. Esto supuesto, era una notable coincidencia que el convento de la Encarnación, bajo su gobierno, tuviese una monja a quien Dios visitaba en sus visiones y considerada por muchos como una santa. Esta era seguramente la persona más indicada como compañera para la noble dama, descontentadiza en sus gustos y que no habría querido recibir a una monja común. Luisa de la Cerda y todos sus parientes ducales se mostraron verdaderamente entusiasmados con el generoso ofrecimiento del provincial carmelita y estaban aguardando impacientemente la llegada de la visionaria. Fue a mediados del yinvierno, poco después de Navidad; caminos intransitables cubiertos de hielo y nieve. Pero lalos duquesa se estaban sentía impaciente, y el provincial no podía desear prolongar el dolor de tan grande dama. Teresa tuvo que partir inmediatamente para Toledo. Todo su espíritu estaba absorto en su proyectada fundación, cuyas perspectivas de realización se habían vuelto mucho más favorables merced al apoyo de Ibáñez. Todos sus pensamientos se hallaban embargados con la cuestión de cómo podría edificar su propio convento de conformidad con las reglas del silencio y de la pobreza evangélica. Mas he aquí que continuó bamboleándose en su pequeño carruaje crujiente, sobre caminos peligrosamente rodeados de hielos, en medio de bramadoras tormentas, por parajes despoblados, a través del congelado Adaja y estorbada por montones de nieve; mas, finalmente, luego de cuatro días de terribles penalidades, llegó a Toledo, a la residencia de la duquesa. Allí, lacayos bien uniformados la ayudaron a salir de su destartalada tartana y rivalizaron mutuamente por el privilegio de llevar su pobre maletín, que contenía todas sus pertenencias, hasta la mansión ducal. La misma Teresa fue acompañada al interior con las debidas ceremonias y conducida a la habitación donde la duquesa, abrumada por la aflicción, la recibió en el lecho. Allí estaba tendida la noble dama, rodeada por sus harto interesados parientes, que vigilaban ansiosamente cada crispación de su rostro y cada suspiro de sus labios. Después de estas ceremonias previas, Teresa fue llevada a una serie 61
de cuartos que iban a ser de aquí en adelante su vivienda. Con el ideal, en su corazón, de una modesta celda de convento, de paredes desnudas, se hallaba condenada a vivir aquí en medio de los lujos de un palacio ducal. Imbuida del espíritu de la humildad cristiana y del deseo de servir, se vio rodeada aquí por lacayos serviles, cuyo único deber era aguardar sus órdenes. Ella, que satisfacía su apetito con algunos trozos de corteza de pan, tuvo que tomar parte en regocijados banquetes y comer en mesas que cedían bajo el peso de las viandas y bebidas. La duquesa la trató con graciosa condescendencia. Leyó en sus ojos cada uno de sus deseos y hasta satisfizo su apetencia sobrenatural de comidas frugales y de soledad. La autorizó a que viviera en un cuarto pequeño y la eximió de toda etiqueta excesiva. Sin embargo, Teresa se sintió igual que una prisionera en medio del pródigo fausto. Con su característica agudeza de observación resumió sus impresiones en estos términos: “Vi —escribió— en lo poco que se ha de tener el señorío; y cómo es mayor, tieneamás cuidados trabajos, un cuidado tener lamientras compostura conforme su estado, queyno las dejay vivir. Comerde sin tiempo ni concierto, porque ha de andar todo conforme al estado, y no las complexiones: han de comer muchas veces los manjares, más conforme a su estado, que no a su gusto... Ello es una sujeción, que una de las mentiras que dice el mundo, es llamar señores a las personas semejantes, que no me parece son sino esclavos de mil cosas.” Teresa se alegró como una cautiva que ha recobrado su libertad cuando concluyó su servicio de confortación de seis meses y, alejada del palacio, viajódedeEspaña, nuevo, en su pequeño siny muelles y crujiente por los caminos ahora cubiertoscarruaje de polvo abrasados por el sol, pues estos caminos la llevaban de regreso a Ávila. Parecía que aquellos seis meses habían malogrado su plan, pero la estratagema del provincial no había logrado desviarla de su propósito. Por el contrario, su estancia en el palacio de Toledo había únicamente acrecentado su determinación. La experiencia de la incongruente opulencia le había demostrado, muy a lo vivo, que la verdadera vida en Dios es posible únicamente en la pobreza frugal y la humilde devoción. Esta excursión hacia la riqueza le había enseñado a estimar la verdadera libertad que la pobreza voluntaria puede conferir. Lo que ella dice a este respecto muestra su profundo discernimiento y su gran sabiduría. “La pobreza — anota— es una muralla. Es una riqueza que incluye toda la riqueza del mundo; es posesión completa y dominio. ¿Qué son los reyes y señores 62
para mí si yo les envidio sus riquezas? La verdadera pobreza, emprendida por el amor de Dios, lleva consigo cierta dignidad, en que el que la profesa, no necesita agradar a nadie sino a Él; y no cabe duda que el hombre, que no busca ayuda tiene muchos amigos. Si la pobreza es verdadera, conserva la pureza y todas las otras virtudes mejor que los espléndidos edificios.” El regreso de Teresa a Ávila coincidió con la llegada de una carta de Roma, que traía la respuesta del Santo Padre, una bula pontificia por la cual Pío IV concedía su anuencia para la erección del proyectado convento de Teresa. *
Fue prematura, sin embargo, la alegría de Teresa. El cardenal de San Ángelo, que había redactado la dispensa en nombre del Papa, no había consignado, inadvertidamente, bajo qué jurisdicción eclesiástica debía ser puesto el nuevo convento. Por consiguiente, la dispensa papal seguía siendo legalmente válida hasta tanto pudiera obtenerse de Roma una decisión definida, en cuanto a si la fundación iba a ser colocada bajo la protección de la Orden carmelita o del obispo de Ávila. Durante el intervalo Teresa no estuvo ociosa. Sin abandonar su celda, procedió con la energía de un “hombre barbado” para hacer los arreglos necesarios, de modo que, cuando la respuesta de Roma llegara, no pudiera sufrir ningún retardo ulterior. Había aprendido su lección, después de la ira que había provocado entre los buenos burgueses de Avila el que ella, una mujer y monja, se hubiese atrevido a comprar una casa: Esta vez condujo las negociaciones por medio de la intervención de su cuñado, Juan de Ovalle, quien poseía una finca en el campo, era completamente desconocido en Avila y si adquiría una casa y la disponía para Teresa hasta que ella estuviese pronta para consagrarla como su convento, no se exponía a suscitar sospechas, si daba como pretexto que él y su familia tenían necesidad de trasladarse a la ciudad. Pero a pesar de la circunspección de Teresa, subsistían allí muchas dificultades que tenían que ser superadas. La casa que Juan había comprado resultó inadecuada y hubo que efectuar en ella algunos cambios. Los fondos suministrados por su sobrina habían sido gastados en la adquisición y nadie quería atraerse sobre sí la indignación de la ciudad 63
entera concediendo su apoyo económico a la aventura de Teresa. Entre tanto, la bula papal llegó con la requerida especificación y designaba al obispo de Avila protector de la nueva fundación. Pero el obispo, temeroso de la reacción de su ciudad, se valió de subterfugios. Ibáñez, que procuró conseguir de él una seguridad definida, no pudo obtenerla, y cuando Alcántara, desde su lecho de muerte, le pidió una audiencia, el obispo adujo razones de salud y se retiró a descansar a su alquería de El Tiemblo. Se dijera que todo el mundo y los hechos estaban conspirando contra el plan de Teresa, cuando de súbito las cosas tomaron un giro favorable. Un cargamento de oro había arribado a Sevilla, y el buque que lo llevó trajo también una pequeña cantidad de aquel precioso metal para Teresa, de su hermano Lorenzo, a la sazón en el Perú. Era precisamente lo bastante para costear las necesarias innovaciones. La esposa de Juan de Ovalle había tenido que marchar a Alba, por urgentes razones de familia. Después Juan cayó seriamente enfermo, y a Teresa, que tenía que cuidarle, le fue concedido el permiso para ausentarse delenconvento. Dellamar este modo pudo dirigir y vigilar los cambios proyectados su casa, sin la atención. Alcántara, sintiéndose en trance de muerte, reunió las fuerzas que le quedaban, subió en su mula y siguió al obispo, que se había zafado de él, a su retiro en el campo. Una mañana, en que el obispo miraba por la ventana, vio con gran espanto, a un sujeto esquelético, envuelto en cilicio, que se acercaba montado en una mula. Era Alcántara. Este hombre, que se hallaba imbuido del espíritu de reformación, y él mismo había iniciado la reforma de la Orden franciscana, consideraba la reimplantación de la primitiva regla de ser loslacarmelitas como e importante para última gran tareauna de empresa su vida. suficientemente digna Su ardiente entusiasmo, unido a la alta reputación de su poderosa personalidad, indujeron al obispo a prometer finalmente que regresaría sin tardanza a Avila y discutiría el asunto allí con Teresa. Después de su primera conversación con ella, el obispo ya no intentó resistir al poder persuasivo de su argumentación y accedió a colocar el convento bajo su protección. *
El consentimiento del obispo ponía simplemente el sello de la sanción oficial a un plan de reforma ejecutado con gran trabajo por Teresa 64
hasta en sus menores detalles y concebido por ella para dar al mundo el ejemplo de una comunidad verdaderamente temerosa de Dios. Con notable circunspección había meditado en todas las contingencias y efectuado un sistema de defensa en profundidad, que ninguna tentación mundana podría penetrar. Su institución iba a ser cimentada sobre la base de la inflexible pobreza, en una época en que todos los demás monasterios y conventos vivían de las donaciones y regalos de nobles protectores, de suerte que no podían nunca verse libres de una cierta dependencia de la riqueza y del poder mundanos. El nuevo convento de Teresa iba a sostenerse sin dádivas. Incluso la cuestación, practicada por tantas Ordenes religiosas, era eliminada como algo execrable por las reglas de Teresa: la cuestación también hace al piadoso confiar en el mundo; y la dependencia engendrará siempre un espíritu de compromiso, cuando no de manifiesta obsequiosidad. Esta mujer, que había participado de la más alta bienaventuranza por el don de la gracia, había llegado a la conclusión de que las necesidades bajashabrían de la vida, lasdejadas provisiones diariasde paratambién sus seguidores y para ellamás misma, de ser a la gracia Aquél que provee a los lirios del campo. Para hacer posible la forma más alta de devoción a Dios y a la vida eterna, el nuevo convento no iba a tener locutorio, sino solamente celdas, una capilla y un refectorio. Las monjas, al cantar, no iban a tener por auditorio sino a Dios; y la misma, desprovista de vanidad y ostentación, iba a ser celebrada exclusivamente como un rito devoto. Estas reglas, severas y simples, fueron ideadas por una mujer que sabía por experiencia de los peligros a los cuales se hallan expuestas las vidas de los piadosos. Fueron destinadas para el nuevo convento, pero a la vez concebidas como un ejemplo para toda la devoción cristiana. Para ofrecer nuevamente el ejemplo srcinal a los espíritus de los fieles, Teresa reimplantó también el hábito austero de los primeros carmelitas. Vestidas con un basto cilicio y siempre descalzas es como sus monjas habían de servir al Señor. Era aparentemente un cambio secundario en su hábito, una pequeña reducción de la importancia de las cosas materiales, pero la significación más profunda de ello fue el rechazo de la materialidad en todas las cosas y en todos los respectos. Al principio los carmelitas habían ido descalzos; después se habían puesto zapatos; luego la reforma de Teresa los hizo descalzos otra vez. La historia de la Orden entera se halla contenida en estas etapas. La humildad fue dada a entender por medio de los pies descalzos que tocaban la tierra del Líbano. Pero los que se encaminaron al Occidente, desde el Monte Carmelo, se pusieron zapatos cuando cruzaron el umbral de los tiempos 65
modernos, y al proceder de este modo se convirtieron en hijos de la nueva edad: no sólo sus pies fueron encerrados por los zapatos de la época, sino también sus almas, su devoción, sus oraciones y su piedad. En su peregrinación hacia Dios llevaban los zapatos de los halagos mundanos. El zapato era, además, el símbolo de otra cosa. Descalzos, los carmelitas habían practicado el silencio. Cuando llevaron zapatos conversaron con el mundo. Descalzos, vivieron sus vidas en ferviente devoción; cuando se pusieron zapatos, buscaron el alivio, las franquicias y la distracción. La comida frugal, los ayunos continuos de los carmelitas descalzos de los primeros tiempos no pudieron satisfacer a los miembros de la Orden en un período posterior, cuando llevaron zapatos y condimentaron sus comidas y las hicieron atractivas con toda suerte de bocados exquisitos. Teresa quería que su Orden desechara los zapatos, y junto con ellos el espíritu de la mundanidad que representaban, y de este modo llamó a su Orden la Orden de los descalzos o los Carmelitas descalzos. Como santo patrono de su convento, Teresa escogió a san José, el padre de la Santa Familia. Había sido san José a quien había implorado más a menudo que a cualquier otro santo a fin de que la socorriera en las aflicciones de la enfermedad; y puesto que había sido misericordioso, colocaba ahora su convento bajo su protección. El proyecto de reformas en la “casa en la ciudad” de Juan de Ovalle había sido mantenido en secreto, y la consagración final del edificio, como convento de san José, fue de igual modo realizada sin atraer la atención pública. En un el día de san del añoen1562, la descalza fundadora, vestida con cilicio, se Bartolomé arrodilló, absorta la oración, ante el altar, rodeada por sus primeras cuatro monjas. Daza, el mismo funcionario de la Iglesia que había considerado a Teresa como una poseída por el demonio, había sido comisionado por el obispo para consagrar en su nombre este convento de una santa que deseaba restaurar la verdadera fe. Las cuatro monjas tomaron sus votos y entonaron el Te Deum . No hubo ceremonias brillantes, ni vanidad, ni ostentación. Pero la arrobada monja, que se arrodillaba allí rodeada por sus cuatro discípulas ante el altar de la pequeña capilla, estaba arrodillándose en el cielo. Y el acercamiento al cielo iba a seguir siendo la esencia de la vida diaria en el convento de san José. Las monjas del convento de la Encarnación se sintieron defraudadas por la santa y estaban encolerizadas contra ella. No había nada que pudieran hacer contra la fundación del nuevo convento que se hallaba bajo 66
la protección del obispo. Mas la fundadora misma era una monja carmelita que había hecho voto de obediencia y estaba sometida a la jurisdicción de la Orden. Por consiguiente, no llegó como una sorpresa la noticia de que a la monja descalza le fue ordenado por la priora que se pusiera los zapatos de la mundanidad y el hábito blanco de la Regla Mitigada, que apareciera en la Encarnación y respondiera de sus actos. Cuando Teresa entró en el refectorio se halló frente a frente con ciento ochenta monjas, un tribunal de otras tantas acusadoras, dispuestas a pronunciar sentencia contra ella. La priora habló en nombre de ellas y acusó a Teresa de desobediencia, arrogancia y deslealtad. Cuando llegó el momento para determinar el castigo que había de imponérsele, el jurado se halló en una posición embarazosa. Ayunos más rigurosos difícilmente serían una penalidad para quien tenía verdadera manía por el ayuno; el confinamiento a una celda solitaria era precisamente lo que anhelaba; la exclusión de toda vida social significaba su felicidad; el trabajo pesado era una bendición aunformas el castigo una agradable culpada privaba a todasylas admitidas de castigohumillación. de su fuerza,Lapues ella las transformaba en recompensas, y lo único hacedero fue sentenciada a llevar los zapatos y el hábito blanco de la Regla Mitigada, comer en el refectorio y aparecer en el locutorio, para mantenerla encadenada a la vida fácil y cómoda del convento, hasta que los hombres de Ávila hallaran un medio para cerrar la casa recién fundada, a pesar de la sanción papal y de la protección episcopal. Los hombres de Ávila se mantenían unidos, detrás de las monjas de la Encarnación. Las rivalidades que venían largo tiempo fueron olvidadas. Los partidos contendientes tambiénde olvidaron las injurias tomaron las armas en la causa común. Esta monja penitente, que había tenido el atrevimiento de abrir un convento reformado, a pesar de la categórica desaprobación expresada por las autoridades locales y que hasta había logrado cautivar al obispo, debía ser ejemplarmente tratada. *
Una primera tentativa para deshacerse pronta y fácilmente del molesto convento fue emprendida por el que tenía a su cargo la policía de la ciudad. Despachó a cuatro de sus hombres más seguros a cuidar de las cuatro monjas en san José, acción que acabó en un lamentable fracaso. 67
Aunque tales individuos sabían cómo tratar a los ladrones, a los alborotadores y a los borrachos y cómo lograr el acceso a las más peligrosas guaridas de los criminales, sin embargo toda su experiencia no les sirvió de nada cuando hubieron entrado en el Convento y se hallaron frente a cuatro monjas de Cristo, humildes y tratables, que repetían como una consigna: “¡Dios quiere que nos quedemos, y así nos quedaremos!” Tan serena determinación fue más que desconcertante para los dignos guardianes de la paz y del orden. Sin más ceremonias se retiraron y juraron no volver más. Pero este chasco de la policía sirvió solamente para aumentar la cólera de la ciudad e indujo a las autoridades municipales a hacer sentir todo su poder a las monjas descalzas. El regidor convocó a la “junta” a una solemne sesión de protesta e invitó a los representantes de todas las órdenes monásticas cuya actitud era considerada digna de confianza. Una resolución unánime del cuerpo gobernante sería dada con el intento de clausurar el convento de san José. Cuando el obispo de Ávila vio que su grey entera se pasaba a la oposición, adujo de nuevo razones de salud y partió para otro descanso en el campo. Ibáñez estaba ausente, en un viaje de inspección, y la priora de la Encarnación se creyó obligada a retener a Teresa en el convento, a causa de “asuntos domésticos de gran urgencia”, de modo que le fue imposible aparecer en persona y dar razón de sus actos ante la “junta”. Parecía no haber ningún obstáculo en el camino de una pronta y fácil resolución. Era un acontecimiento importante, y la “junta” fue convocada con gran pompa. Lasino sesión fue ruidosa; era la bulla de los mismo pareceres que chocaban, el clamor de un mas furornounánime. El regidor formuló los cargos de sedición, peligro para el Estado y desprecio por los intereses de la ciudad. Ninguno de los representantes de las organizaciones municipales y monásticas, que hablaron después que hubo terminado el regidor, estimó justo pedir una prueba o una sustanciación. Todo resultó muy claro: el convento tenía que ser clausurado. Todos estuvieron de acuerdo con el regidor y estalló una tempestad de aplausos. Entonces el representante del monasterio dominico de Santo Tomás, el influyente Domingo se levantó paraun hablar no sese esperaba. Susfray palabras, comoIbáñez, una granizada desde cielolosinque nubes, desplomaron golpeando con sarcástica precisión los pechos de todos, llenos de animadversión. “¿Qué es —inquirió irónicamente— lo que nos ha reunido aquí? ¿Qué ejército enemigo ha entrado por fuerza en nuestra 68
ciudad? ¿Qué conflagración pone en peligro a Ávila? ¿Qué clase de pestilencia diezma a la población? ¿Qué hambre mata a millares de gentes? ¿Qué maldición amenaza a nuestros hogares? ¿O son simplemente cuatro doncellas descalzas la causa de toda esta excitación? No puedo evitar el sentimiento de que el prestigio de nuestra ciudad sufre menoscabo cuando tiene que ser convocada una asamblea tan distinguida con motivo de una causa tan insignificante.” El discurso fue breve, pero destruyó el plan artificioso de la “junta”. En vez de tomar una decisión, tuvo que diferirla confusamente. Y la difirió una y otra vez y muchas veces, hasta que el asunto pudo ser retirado en paz de las deliberaciones. El obispo retornó sonriente y con buena salud. Las cuatro monjas del convento de san José andaban descalzas, rezaban y ayunaban. Mas el irritado provincial de las carmelitas fue inquebrantable en su decisión de que Teresa debía seguir retenida en la Encarnación. Tenía que obedecer las órdenes de su superior, aunque la acongojaba mucho no poder compartir la vida de sus monjas. Entretanto el tiempo estaba trabajando por ella, el tiempo que trae a los hombres y a las cosas el discernimiento y la madurez. Llegó el día en que una humilde observación de la cautiva bastó para cambiar el espíritu de su carcelero. Con la sumisión de una monja subordinada, pero al mismo tiempo con la seguridad superior de quien ha tenido comunicación con los poderes del cielo, Teresa dijo al provincial Salazar: “Mire, padre, estamos oponiéndonos al Espíritu Santo.” Él, que seguramente no deseaba incurrir en semejante riesgo, Teresaconsigo permisoapara volviera a suque convento. Y aun le permitió quedio seallevase otrasque cuatro monjas habían llegado a abrazar sus opiniones. Una mañana de invierno del año 1563, cinco monjas descalzas, envueltas en un cilicio, andaban por las calles cubiertas de nieve de Ávila. Teresa de Cepeda regresaba con cuatro nuevas discípulas al convento de su elección. En san José, las cuatro monjas que habían vivido allí como huérfanas le dieron otra vez la bienvenida, con la exclamación jubilosa: “¡Madre!” Y desde entonces todas sus monjas la llamaron “la madre”. Para el mundo exterior, sindeembargo, de Cepeda se convirtió Teresa de Jesús. Su atributo heredadaTeresa nobleza fue reemplazado porenotro de estirpe espiritual. Poco tiempo después, otras tres doncellas llamaban a la puerta del convento de san José y pedían ser admitidas en las filas de las monjas 69
descalzas. Algún tiempo más tarde, la abandonada calle delante del convento se convirtió en escenario de un acontecimiento que puso en excitación a toda Ávila. Un acompañamiento de quince carrozas, adornadas magníficamente, se detuvo frente al modesto edificio. Catorce estaban ocupadas por jóvenes “caballeros” nobles, vestidos con toda la ostentación de la nobleza castellana de la época. Eran los hijos de las familias más ricas de Ávila y formaban el cortejo de doña María Dávila, la belleza más popular de la ciudad, quien ocupaba la carroza restante y había invitado a sus admiradores a tomar parte en tan singular boato. Ella estaba vestida, de pies a cabeza, de terciopelo y seda; sus mejillas y labios, diestramente pintados; su cuello y muñecas, adornados de oro y piedras preciosas. Nunca, nunca había sido más hermosa, más digna de admiración, que ahora, cuando se incorporó en su carroza, observando el profundo silencio en las filas de sus pretendientes. Fue el pensamiento de todos que ahora, en forma tan srcinal, anunciaría su elección final, y cada uno hallaba poseído la vez por el temor y la esperanza. vezabrió más miróseella en torno suyoacon mirada singularmente sostenida;Una luego, sus labios teñidos de carmín y exclamó: “¡Adiós, adiós!”, mientras su mirar se volvió duro y solemne. Miró mucho más allá de las cosas que podía ver y agregó: “¡Mundo, pasadlo bien!” Los “caballeros”, en sus carrozas, no habían salido de su asombro cuando doña María, que había bajado de su carruaje, se precipitaba a la puerta del pequeño convento, en donde llamó y desapareció para no volver jamás. En el interior fue recibida por la Madre Teresa y sus once monjas, que la condujeron en silencio a la capilla. Allí, ante el altar, las monjas le quitaron sus espléndidos atavíos y sus preciosas joyas, pieza por pieza, la envolvieron en un cilicio y dejaron sus pies desnudos. Luego, el hermano Julián, el sacerdote de las carmelitas descalzas de san José, tomó sus votos. Al día siguiente, el rico y respetado José Dávila recibió un envoltorio, al cual acompañaba la siguiente nota: “Estas son las pertenencias de vuestra hija María.” Y estaba firmada por “María de Santa Jerónima”, hija de “la madre” de san José. La encantadora muchacha, convertida de este modo en una monja, iba a llegar a ser uno de los más firmes pilares de la reforma descalza.
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El sueño por el que Teresa había suspirado, luchado y sufrido resultó verdadero. La caridad era el único patrono de su convento; la pobreza, su arquitecto; la privación, su cocinero, y la disciplina, su guardián. Los pisos embaldosados de las celdas a la vez, de mesa,desilla lecho. Los vidrios de las ventanas eranhacían, sustituidos por pedazos tela.y Un disco giratorio, el denominado “torno”, que se construía en la pared, servía para recibir las donaciones de alimentos. Cuanto era depositado allí por las almas caritativas formaba la comida diaria de las monjas. A veces había un trozo de queso, algunos huevos o un pedazo de pan; a menudo, algunas galletas duras, y luego, otra vez, el “torno” quedaba totalmente vacío. Las otras cosas de que la pequeña comunidad no podía privarse tenían que ser obtenidas por los trabajos de hilado y de aguja. La remuneración no se determinaba por su valor o precio; era lo que la caridad prefiriera dar. Las monjas colocaban simplemente su trabajo fuera de la puerta del convento y el dinero en pago era dejado al arbitrio del comprador. No había ni locutorio, ni horas de visitas que pudieran haber abreviado la jornada de trabajo, ni monjas chismeras que estorbaran el rezo y la contemplación. La vida no era fácil para las huéspedas de san José. No había ninguna seguridad en cuanto a recursos y el presente no auguraba lo que el mañana podría depararles. Y, no obstante, vivían ahí doce monjas felices bajo la dirección de su jovial superiora, pues la piedad de la “madre” era de naturaleza alegre. “Dios nos libre de los santos taciturnos”, decía la priora del convento de san José, y muchas veces infundía en el ánimo de sus hijas su profunda convicción: “Una monja melancólica es una mala monja.” Llegó a imbuir en el convento el espíritu de su propia piedad jovial y, al tiempo que había invitado a la pobreza a vivir con ella y sus monjas en las baldosas desnudas de San José, la había movido también el contento despreocupado. Aquello de que privó a las monjas no lo echaron de menos; y dado que no poseían nada, la urgencia en la posesión no podía esclavizarlas a las cosas materiales. Desde los días de san Francisco la fe cristiana en Dios no había sido tan gozosa ni jubilar. En san José había encontrado Teresa por primera vez un verdadero hogar en la Tierra. Estaba situado en una estrecha calle de la ciudad española de Ávila, pero se encontraba también en la inmediata vecindad del cielo, adonde ella era transportada a menudo en arrebatados éxtasis. 71
Cuando retornaba a sus monjas, ya no iba a caer en insondables abismos, como había acontecido en la Encarnación, sino que regresaba a su hogar como obedeciendo al llamamiento de una voz afectuosa y familiar. Por espacio de cinco años vivió Teresa venturosamente en la serena tranquilidad de su convento. Pero este período de felicidad contemplativa fue solamente un intervalo de reposo en su vida intrépida de misionera. *
La inesperada visita de Juan Bautista Rubeo, el general carmelita, fue el preludio de una nueva fase en la vida de Teresa. Rubeo había sido comisionado por el Papa para que inspeccionara los monasterios y conventos carmelitas en España. En el Concilio de Trento había sido tema principal de discusión las medidas que debían tomarse para fortalecer a la Iglesia vacilante. El punto de vista que prevaleció fue que, en primer lugar, debía ponerse término a la vida de relajación que imperaba en las órdenes monásticas. Y a este fin obedeció la gira de inspección de Rubeo. Por dondequiera que fue se encontró con dificultades y con una seria oposición, pues luego de un siglo de Regla Mitigada, muchos abusos habían llegado a ser considerados como normas de derecho consuetudinario. En el convento de san José descubrió Rubeo, con la sorpresa consiguiente, que todas las reformas que había procurado vanamente promover en otra parte, estaban en todo su vigor. Teresa, la santa, se había anticipado a los decretos del Concilio de Trento implantando sus recomendaciones mucho antes que cualquier otro hubiese pensado en formularlas. De este modo vino a acontecer que Rubeo, antes de partir de nuevo, no sólo concediera el permiso para que se establecieran nuevas casas conforme a las prácticas del convento de san José, sino que, de hecho, alentó a Teresa y le aconsejó que ampliara sus actividades, Una mañana de agosto de 1567, una extraña caravana franqueaba las puertas de la ciudad de Ávila. Constaba de cuatro galeras cubiertas, con ruedas de madera y sin muelles. En la primera galera iba sentada una mujer velada —la “madre”—; en la segunda y la tercera algunas de sus monjas; la cuarta y última llevaban las pertenencias de las viajeras y sus vasos sagrados. El padre Julián, el sacerdote ordenado del convento de san José, jinete en un asno, marchaba junto a la galera de la “madre”, y los mozos de mulas, con las pintorescas ropas españolas de su oficio, iban 72
adelante, a derecha e izquierda, con los troncos de mulas. Hacía un calor abrasador. El camino era malo y, en ciertos lugares, casi intransitable. Las tercas mulas prestaban poca atención a los alentadores gritos de “¡arre!, ¡arre!” de sus carreteros, quienes tenían que recurrir a sus más eficaces juramentos castellanos y, después de los ocho primeros kilómetros, no deseaban otra cosa que volverse con los animales. Medina, el destino de la pequeña caravana, estaba aún a noventa kilómetros. Teresa, que sentía la necesidad de alcanzar su meta a toda costa, no tuvo otro argumento, para apaciguar a los mozos de mulas, sino decirles que Dios había ordenado esta excursión y que ellos siguieran avanzando por amor a Él. Al principio sus palabras fueron ahogadas por el reniego general, pero poco después, sin embargo, los hombres caminaban adelante dulcemente, escuchando a Teresa, que les hablaba como una madre lo hace con sus hijos. En Medina del Campo, la pequeña caravana de la pobreza no fue por cierto bien recibida. Los firmemente establecidos monjes carmelitas y agustinos miraronacon ascetismo podían colocar susdesdén vidasa los de intrusos, cómoda cuyos piedadprincipios en una deperspectiva desfavorable, y cuyo total desamparo absorbería, sin duda, mucho del auxilio caritativo do las quince mil almas de Medina. Fueron colocados toda suerte de obstáculos en el camino de los planes de Teresa para erigir un nuevo convento. La única casa ofrecida como asilo para sus monjas era un edificio que amenazaba ruina, con un techo que goteaba y de paredes agrietadas. Nadie recordaba el haberla visto ocupada jamás, y aun los viandantes y los vagabundos no querían permanecer allí, a causa de que siempre podían encontrar algo mejor. A la mañana siguiente los habitantes de Medina fueron despertados por el son de una nueva campana, que llegaba de la vieja casa y anunciaba la primera misa de las descalzas. Esa noche fueron dejados delante de la puerta del convento algunos huevos; pronto hubo pan y queso para alimentar a las monjas. Unos días más tarde, exactamente después de los maitines, el convento de san José resonó con el estrepitoso ruido de un incesante martilleo. Los trabajadores habían comenzado la tarea de componer las rendijas del techo y de tapar las hendiduras de las paredes. En horas de la mañana, un carromato se detuvo delante del edificio y fueron descargados mesas y bancos de madera. Nadie había llamado a los carpinteros y a los que techaban; nadie había pedido las mesas y los bancos. La caridad los había enviado al hogar de las monjas descalzas. La mujer de un labrador vino a suplicar a las monjas que oraran por su hija, que se hallaba enferma de cuidado. Una semana después, la muchacha, que 73
se había restablecido, llegaba por sí misma y se quedaba como novicia. Las gentes de Medina se habían pronunciado a favor de las monjas, pero por el momento los irritados monjes persistieron en su hostilidad. Luego un día la “madre” fue informada que dos religiosos deseaban hablar con ella. Se encontró con dos carmelitas calzados, que formaban una pareja sumamente desproporcionada. Uno era un hombre de edad madura, de complexión robusta, un gigante con vestidura de monje; el otro un joven de unos veinticuatro años, de pequeña estatura, que únicamente llegaba al pecho de su compañero, de complexión tan enclenque y delicada, que había algo de etéreo en él: un muchacho en la vestidura de un monje. El de imponente figura era el prior de los carmelitas calzados de Medina, Antonio de Heredia; su joven compañero, el fraile Juan, uno de los monjes de su monasterio. El prior habló por los dos. El ejemplo de las monjas descalzas, dijo, había suscitado en ellos el deseo de llevar una vida del mismo modo piadosa. Al darles sus reglas —habían pensado— Teresa podría ayudarles en su plan para establecer un monasterio de descalzos. Esta solicitud inesperada significaba para Teresa, por un don de no buscada gracia, la primera realización de lo que no se había atrevido a esperar en sus sueños más ardientes: la posibilidad de extender su obra a la rama masculina de los carmelitas y de infundir, por consiguiente, a la Orden entera sus ideas de reforma y de restauración. Accedió a ello con el corazón henchido de alegría. Y cuando miró una vez más a la singular pareja, no pudo reprimir su innato sentido del buen humor haciendo la traviesa observación: “¡Bendito sea Dios, pues tengo un fraile y medio para la fundación mi nuevo Pero, después comprobó de su primera conversación más de detallada con monasterio!” los dos monjes carmelitas, que el diminuto fraile habría de ser considerablemente más importante para la propagación de sus ideas de reforma monástica que el venerable gigante, el convertido prior de los monjes calzados, y que ese joven enclenque en una cogulla de monje le era enviado a ella por Dios y habría de llegar a ser su igual como compañero en la labor de su vida. El fraile Juan era nada menos que el monje carmelita a quien la historia de los santos recuerda como san Juan de la Cruz, uno de los poetas místicos más geniales y puros de la literatura universal. Era de estirpe campesina e hijo de un tejedor, bastante heterodoxo, es verdad, con sus visiones que le sobrevenían durante sus paseos por los bosques y los campos y los himnos místicos que componía. Había vuelto la espalda al mundo y buscado la salvación de una vida grata a Dios en un 74
monasterio carmelita. Pero en el bullicio mundano del monacato de su época no había hallado respuesta a su interrogación y estaba persuadido de que la salvación solamente podía ser alcanzada mediante la reforma de Teresa. Contribuía a la obra con su entusiasmo proveniente de un hondo anhelo por la verdadera piedad, con su fortalecida fe por la experiencia mística y la paz de su corazón, que tenía su fuente en el cielo. Teresa y Juan eran de distinto linaje mundano, de distinto sexo y edad; sin embargo, ambos eran de linaje y sexo espiritual semejante y tenían análoga madurez anímica. Ambos eran místicos, poetas y santos. Lo que los distinguía exteriormente era eliminado por una interior identidad de propósito e ideal. Su labor era vivificada por el mismo espíritu y la misma santidad. Estaba destinada a ser una clase única de trabajo, pues la paz de sus corazones y el misticismo de sus espíritus unió a estos dos visionarios en la actividad práctica e hizo del silencio y de la visión una realidad terrena. El primer monasterio de los frailes descalzos fue erigido en Duruelo, no lejos de Salamanca. El precedente prior de los carmelitas calzados, Antonio de Heredia, ahora Antonio de Jesús, fue también el primer prior de los frailes descalzos; mas el espíritu del fraile Juan llenó el organismo de la nueva institución, formuló los principios de su disciplina y tuvo un influjo absoluto sobre todas sus empresas. El edificio del monasterio de los descalzos era una estructura semejante a un calabozo, cuyos muebles consistían en dos piedras y dos haces de heno, que servían a Juan y a Antonio de almohadas y lechos, respectivamente. Con el correr del tiempo el monasterio de los frailes descalzos en Duruelo aumentó en dimensiones. Pero nada cambió en su organización, únicamente el número de almohadas de piedra y de haces de heno fue aumentado en proporción al acrecentado número de frailes, de ayunadores austeros y pacíficos adoradores. Medina del Campo, la primera etapa de la labor reformadora de Teresa, significó, de este modo, no sólo la primera fundación de un convento descalzo fuera de Ávila, sino también el primer paso afortunado en su campaña de largo alcance para la reforma de entrambas ramas — masculina femenina— de éxito la Orden —algo que no había sido yoído antes— el y la carmelita. fama paraSignificó una mujer española. Aparecía aquí a la luz de la atención pública una mujer que no sólo había roto la excomunión que impedía a todas las mujeres participar en las actividades públicas, sino llegado a ser la fundadora de una institución en 75
la que hombres de todas las edades y naciones iban a tomar parte. *
Unobajo traslaotro fueron erigidos nuevos conventos y monasterios la reforma mano creadora de la infatigable misionera. No tuvodeque luchar más por obtener el consentimiento de las comunidades; no tuvo que contentarse ya con viejas casas ruinosas. De todas partes recibía cartas pidiéndole que honrara este o aquel lugar con la fundación de un convento de descalzos. Las gentes rivalizaban entre sí por el privilegio de poner a su disposición casas y hogares, en los cuales pudieran sus monjas vivir su vida de piadosa contemplación. Y ahora, cuando la fama de esta santa popular había llegado a la corte de Felipe II, la nobleza tampoco quiso permanecer rezagada, sino que sintió el vivo deseo de tomar parte activa en la reforma. La primera entre los ricos y nobles que pudo enorgullecerse de haber consagrado parte de su fortuna a una casa de pobreza fue la antigua conocida de Teresa, la antaño desconsolada viuda Luisa de la Cerda. Cuando la princesa Ana de Éboli supo que su rival más odiada, la duquesa de la Cerda, se le había adelantado, decidió superarla, no precisamente poniendo una de sus casas en Pastrana a disposición de la santa reformadora, sino tomando el velo para entrar como reclusa en el convento de la pobreza. Dejó su suntuoso palacio, se despidió de cien costosos vestidos y de quinientas mantillas y encajes, se colocó un traje de cilicio artísticamente remendado, alquiló una desvencijada carreta campesina y se dirigió, acompañada por dos doncellas, a la casa que ella misma había consagrado a la reforma y anunció que se proponía vivir allí, en adelante, como una monja carmelita descalza. La princesa insistió en que sus doncellas debían ser admitidas también en el noviciado. Luego a las “doncellas-monjas” les fue ordenado que abrieran los cofres. Su celda se llenó de docenas de hábitos carmelitas cuidadosamente remendados, de distintas hechuras y modelos, cada uno para una Había circunstancia en su carrera como monja descalza. uno paradiferente los maitines, otropropuesta para las vísperas; uno para la cocina, otro para la contemplación, y uno especial para la misa mayor en honor de los santos mártires. Sus comidas, cuidadosamente preparadas para una ayunadora 76
descalza, le eran llevadas desde su palacio. Insistía en mantener su atributo de nobleza y recibía a visitantes de fuera todas las veces que le pluguiera. Desde un principio las monjas, y aun la priora, debieron acatar sus órdenes, pues no veía ninguna razón que le impidiese ser la señora de todas ellas. Teresa se hallaba atareada en la organización de un nuevo convento en Alba de Tormes, cuando la priora de Pastrana le escribió llena de desesperación acerca de las extravagancias de la princesa de Éboli. Al instante corrió a Pastrana, pues lo que estaba aconteciendo allí era aún más importante que el establecimiento de una nueva casa de la reforma. Interesaba a la integridad y pureza de la reforma en su conjunto. Ningún presente de dinero, ninguna donación de casas, no obstante lo generosas que fueran, podrían detenerla en la persecución de su ideal de vida piadosa. Y cuando llegó a Pastrana y se encaró con la princesa para discutir la irregularidad que había descubierto, no fue una agradecida protegida a una sino una defensora del ideal que de habla pobreza quegenerosa combateprotectora, la arrogancia de decidida una presuntuosa representante de la riqueza. Una enfadada superiora reprendía a una monja levantisca, que se había atrevido a violar las reglas de silencio, de pobreza y humildad. La princesa, habituada a mandar, no a obedecer, exclamó llena de cólera: “¡Esta es mi casa y exijo que mis órdenes sean obedecidas!” Pero Teresa le contestó: “¡Esta es la casa del Señor y exijo que Sus órdenes sean obedecidas!” La princesa no tuvo nada más que decir. Ana ydecofres Éboli consigo, abandonóyelprometió conventovengarse en menos hora. Se llevó doncellas dedelasuna desagradecidas monjas. A los ojos de los fieles, sin embargo, la conducta intrépida de Teresa frente a la princesa poderosa fortaleció su reputación y la de la reforma que representaba. Había demostrado que sabía, no sólo cómo establecer una orden de pobreza, sino también cómo defenderla. *
Las carmelitas de la Regla Mitigada observaban con interés creciente el éxito del movimiento de la madre Teresa. Las casas de las descalzas se multiplicaban en rápida sucesión. La reforma había empezado a afectar también a la rama masculina de la Orden carmelita. No era ya el convento 77
de la Encarnación solamente, sino la orden entera la que se hallaba en peligro. Como monja carmelita, Teresa estaba sometida aún a la jurisdicción de la Orden, aunque como santa, cuyo nombre era conocido y admirado por toda España, estaba a cubierto de un ataque directo. No era ya factible, como había sido, hacerla volver a la Encarnación y reunir un jurado de monjas que pronunciaran sentencia sobre ella; pero era posible paralizar su trabajo concediéndole una situación de honor en el convento principal. Los carmelitas de la Regla Mitigada supieron cómo tender la trampa de las dignidades honoríficas. El provincial carmelita hizo a Teresa priora de la Encarnación. Su tarea era remediar la extendida relajación y llevar de nuevo a las monjas a una forma más rigurosa de devoción. ¡Qué triunfo! ¡Qué admirable reconocimiento de su capacidad como organizadora! ¡Qué satisfacción ser colocada como priora sobre las monjas que en otro tiempo habían pronunciado sentencia contra ella! Pero, principalmente, ¡qué magnífica oportunidad apartarla, encerrada por espacio tres años de su trabajo en favor de la reformapara y mantenerla en de la Encarnación! Al principio Teresa acogió disgustada el nombramiento. Vio a través de él la intriga que se ocultaba tras la máscara del honor y del reconocimiento. A poco de alcanzar el triunfo era obligada a dejar su labor como reformadora para desempeñarse como la priora de un convento de la Regla Mitigada, donde las monjas protestaban, en abierta rebeldía, contra su dirección. Pero cuando Teresa se puso en camino, de regreso a la Encarnación, lo no sólo por sus sinceramente votos a prestara la obediencia a lahizo, Orden, sino porque porque se se hallaba propusoatada consagrarse solución de la tarea que le había sido confiada. Sabía que este nombramiento tan señalado era una trampa de sus enemigos, pero si se había decidido verdaderamente a servir a Dios, debía servir a Él también en la trampa de sus enemigos con no disminuido ardor. Ella no tenía ahora sino un fin a la vista: llevar a las “pobres cosas” de la Encarnación, que habían sido sus compañeras monjas, de retorno al solo y único camino hacia Dios. La desventura se trocó en una tarea nueva y, para hacer frente eficazmente a ella, designó a san Juan de la Cruz como padre confesor de la Encarnación, pues las monjas tendrían en él a un verdadero guía espiritual —según su opinión— a causa de su humildad y sosiego de alma. Las monjas de la Encarnación la recibieron con ánimo de franca hostilidad, saludada con insultos y acusaciones. Pero después que el 78
provincial hubo confirmado la finalidad de su decisión, el enojo de las monjas se trocó en aprensión, pues temieron la severidad vengativa de la nueva superiora. El primer día de Capítulo, en que la priora iba a pronunciar su discurso de aceptación, entró una fila de monjas preocupadas en el refectorio. Mas, ¡qué sorpresa las aguardaba allí! La tribuna, que solía ser reservada para asiento de la priora, era ocupada por una estatua de la Santa Virgen. Teresa se hallaba de hinojos ante ella. Cuando se incorporó para hablar a las monjas, señaló a la Virgen y añadió: “Esta es vuestra nueva priora. Sus órdenes tendremos que obedecerlas vosotras y yo. He sido nombrada únicamente para enseñaros y ser vuestra guía en la obediencia.” Como por arte de magia, todo temor se había disipado en los corazones de las monjas y, del mismo modo, cualquier indignación y odio. Poco tiempo después las monjas de la Encarnación pidieron a Teresa que el locutorio fuese abolido; comenzaron la práctica de la oración mental en la quietud dedescalzas. sus celdas y modelaron sus vidas cada vez más según las reglas de las De esta suerte la astucia de la mitigación resultó ser mala para los mismos instigadores. Ahora Teresa tenía de su parte a un convento de la Regla Mitigada, donde las monjas calzadas vivían conforme al espíritu de la reforma descalza. Sin embargo, el precio que sus adversarios hubieron de pagar no fue muy elevado. Sacaron provecho de los años que Teresa tuvo que pasar en la Encarnación y consiguieron inducir a Rubeo, el general de la Orden, a que mudará de parecer acerca de ella; hicieron sentir su influencia en la Santa y comenzaron a minar la reputación de Teresa, en España, porSede medio de una bien organizada campaña calumniosa. Mientras ella y san Juan de la Cruz guiaban a las monjas de la Encarnación hacia una vida de tranquila piedad, eran despachados mensajeros a Plasencia, donde tenía su sede el general de los carmelitas; fueron enviados emisarios a Roma a que influyeran sobre el Papa; los visitadores de la Iglesia, que favorecían la reforma, fueron reemplazados por otros hostiles; las monjas descalzas eran aguijoneadas contra la “madre” y los monjes, prevenidos contra una mujer que usurpaba descaradamente el gobierno sobre los hombres. Cuando Teresa hubo completado el término de su mandato en la Encarnación y salido a reanudar su interrumpido trabajo por la reforma, embistió inmediatamente contra las sólidas filas de la oposición, dispuesta para un ataque de certeros golpes. 79
Había representado un arma en manos de sus enemigos el exceso de celo por parte de los amigos de Teresa. El padre Gracián 1, el más entusiasta de sus seguidores, demostró ser también el más dañoso. Le había empezado a conocer mientras fundaba un nuevo monasterio en Beas. Era treinta años más joven que ella, calvo y rechoncho, muy versado en materias teológicas, pero totalmente inexperto en el trató con los hombres. Piadoso y dueño de un corazón lleno de bondad, era, no obstante, desenfrenado, terco y agresivo en la prosecución de sus fines. Hombre con muchos rasgos excelentes, poseía también igual número de defectos. Al principio Teresa fue deslumbrada por su entusiasmo y vio solamente sus virtudes. Le instaló como prior en su monasterio de Beas y le confió, no sólo la tarea de organizar nuevas casas de la reforma, sino que aun le hizo su propio padre confesor. En su ferviente deseo servir a la “madre”, Gracián empezó incontinenti a organizar los monasterios de descalzos de Granada y Peñuela, Andalucía. Estola reforma. proporcionó a los carmelitaspoblaciones calzados un situadas excelenteen argumento contra Cuando Rubeo, el general de la Orden, hubo otorgado su consentimiento para la erección de dos nuevas casas, no había hecho mención alguna de Andalucía y, por consiguiente, la reforma se había excedido en sus derechos. Las fundaciones en Andalucía eran ilegales. Otro amigo de la reforma, el visitador papal Vargas, avivó aún más el odio de los adversarios de Teresa al elegir al descalzo Gracián como su delegado en Andalucía, de modo que los carmelitas de la Regla Mitigada vinieron ser puestoslocal bajofue la jurisdicción carmelita reforma. Estea incidente aprovechadodeenuntodas partesde porlalos monjes calzados y convertido en pretexto para convocar a un Capítulo General de 1
La figura del P. Jerónimo Gracián aparece muy malparada en este libro. Ciertamente el autor está fuertemente influenciado por la gran multitud de calumnias y difamaciones vertidas e ideadas contra él por Nicolás Doria, quien le sucedió en el cargo e hizo todo lo posible hasta lograr expulsarlo de la Orden. En la Navidad de 1999, el Definitorio General de la Orden carmelitana descalza lanzó un mea culpa por el trato que el padre Gracián recibió de la Orden y fray Camilo Maccise, prepósito general, revocó la sentencia de expulsión dada contra él en 1592 “como gesto oficial de rehabilitación y de reparación por la injusticia de que fue víctima”. Un año después, el Definitorio General, reunido en Roma en la Navidad de 2000, instruyó la Causa de Beatificación del padre Gracián, que inicia así sus pasos hacia los altares, cuatrocientos años después de su expulsión de la Orden. Para conocer más sobre su vida léanse las biografías recientes: “El heredero exiliado”, de José Aberto Pedra, o bien, “El hombre de Teresa de Jesús”, de Carlos Ros. (Nota del Editor)
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la Orden, en Plasencia, en donde Rubeo juzgó conveniente retirar su protección a Teresa para calmar a los espíritus excitados. El Capítulo se pronunció unánimemente en favor de la clausura de las nuevas casas en Andalucía. En caso de que hubiera allí alguna resistencia, debería procederse con un espíritu de cruel determinación. Para evitar toda posibilidad de mediación importuna, Rubeo obtuvo del Papa la promesa de que Vargas habría de ser retirado y que el carmelita portugués fray Jerónimo Tostado, antagonista de la reforma, habría de ser nombrado para reemplazarle. Todas estas medidas aseguraban la liquidación de la reforma en Andalucía, pero no el principal propósito de la mitigación: privar a la reforma de su directora, de Teresa misma. Estimaron que para eso se necesitaba algo más: un escándalo que, con excitación, pusiera en movimiento a toda España. Teresa gozaba fama de santa y esta reputación tenía que ser destruida. El mero hecho de que su vida y su conducta estuvieran fuera de todo no inquietaba a lacon malevolencia susque enemigos. habíareproche hechos, había de contarse la calumnia de para se llevaseSia no cabo la tarea. Y la calumnia realizó la engañifa y lo hizo muy bien. Gracián había cometido grandes desatinos. No obstante Teresa no consentía en relevarle de su cargo. Le conservaba aún como su padre confesor y él tenía que acompañarla en sus viajes. ¿Por qué se aferraba tan obstinadamente a este monje criminalmente insensato? La calumnia contestaba con ingeniosa artería: Porque él es evidentemente su amante; porque ella tiene necesidad de confesarle su amor por él; porque le es necesario en nuevas sus excursiones dereforma, amor. Eneldonde que Teresa para fundar casa de la rumorquiera infamatorio se lellegara había adelantado y la aguardaba a las puertas de las ciudades y se interponía en la ejecución de sus proyectos. La próxima gira la llevó a Sevilla. La acompañaban diez de sus monjas y el padre Gracián. Por espacio de diez días tuvieron que soportar el abrasador calor de la España meridional. Su alimento se reducía a unas pocas sardinas saladas, y en muchos kilómetros a la redonda no había una gota de agua para beber. Agobiada por la sed y la fatiga, Teresa se desplomó en un mesón a la vera del camino. Unos rufianes borrachos ridiculizaron a las monjas y amenazaron con atacarlas, cuando un grupo de “caballeros” con las espadas desenvainadas hicieron irrupción y rescataron a las monjas, luego de una pequeña escaramuza. Por último Teresa y sus acompañantes pudieron proseguir su camino y llegar, después de muchas 81
penalidades, a Sevilla. Era Sevilla la ciudad del oro, a cuyo puerto arribaban los navíos de México y el Perú con sus preciosos cargamentos. Los habitantes de la ciudad no se preocupaban de otra cosa que del oro, su Dios, y del goce de la vida, su religión. Una mujer que predicaba la pobreza, el renunciamiento y el silencio no podía esperar ser recibida allí con los brazos abiertos. Era natural que el rumor de sus amores cayera en terreno fértil. Toda Sevilla estaba en contra suya. Incluso el anciano arzobispo, un cristiano bueno y piadoso, se hallaba tan prevenido en contra de la monja, que no sólo le negó su dispensa para un nuevo convento, sino que hasta se negó a concederle una audiencia. A pesar de eso los enemigos de Teresa no se hallaban satisfechos. Su mera presencia en Sevilla constituía un escándalo, y el arzobispo —estimaban ellos— haría mejor en ordenar a Teresa que abandonara inmediatamente la ciudad. Este exceso de celo hizo fracasar toda la intriga. El arzobispo citó a la “impostora” para informarla de la orden de expulsión, pero en el momento que se iba, había reconocido la santidad de ella, le había permitido que estableciera monasterios y conventos y asegurado su sincero apoyo. Cuando el convento reformado de san José, de Sevilla, fue consagrado, vino el arzobispo en persona a la cabeza de una solemne procesión, y, cuando Teresa estuvo a punto de arrodillarse para recibir su bendición paternal, él se adelantó, poniéndose de hinojos delante de ella y suplicándole que lo bendijera con la gracia de la santidad. Juntamente con el arzobispo, gran número de fieles de Sevilla se pasaron al partidollenos de Teresa, y muchas hijas de mercaderes ricos abandonaron hogares de comodidades para hallar refugio en el convento de lasus pobreza de las monjas descalzas. Este giro inesperado de los acontecimientos excitó el enojo de los carmelitas calzados hasta el extremo furor. Inmediatamente planearon una nueva intriga contra la aborrecida reformadora, sintiéndose seguros de que ahora habrían de terminar con ella a un tiempo y para siempre. Habían conseguido introducir subrepticiamente a una de sus secuaces como novicia en el convento de la reforma. Un día, la hermana “descalza” huyó del convento de San José y divulgó la horrible historia de que la “madre” azotaba a sus monjas y escuchaba las confesiones de sus pecados como si ella fuera su padre confesor. El último cargo era singularmente grave, pues implicaba iluminismo, el crimen más vil a los ojos de la Inquisición. Una mañana, cuando el padre Gracián apareció a las puertas de San 82
José, guardias montados le impidieron entrar. La madre Teresa, por quien preguntó, había sido llevada ya bajo custodia. El caso de Teresa tenía una significación especial, pues interesaba no sólo a Sevilla y a los carmelitas, sino a Roma y a la propia corte real. La Inquisición no se ahorró molestias. Volvió a examinar todos los cargos anteriores, incluyendo las repugnantes princesa de Éboli, pues deseaba determinar de una vez acusaciones para siempredesi la Teresa era una deseable reformadora obediente a las resoluciones del Concilio de Trento o una infame hereje. Tranquila y sin temor estaba la acusada ante sus jueces, sin articular palabra en su propia defensa. Miraba al gran inquisidor, pero no veía su severo rostro; solo contemplaba el rostro benévolo del Señor que estaba pronunciando sentencia sobre ella en el cielo. Y el Señor miraba coléricamente a sus acusadores en la sala del juicio; pero cuando sus Ojos la miraban, sonreía alentador. Teresa fue arrebatada en uno de sus arrobamientos. Cuando éste hubo terminado, vuelto a la sala del juicio y enfrentado de nuevo con el gran inquisidor, pareció que su visión se había convertido en una realidad terrestre. El gran inquisidor miró airadamente a los acusadores y volviéndose para mirarla sonrió animador, exactamente como el Señor lo había hecho en su visión, y dijo: “Os absuelvo de todos los cargos. Lo que habéis hecho y lo que hagáis guarda conformidad con la voluntad de Dios. Retiraos entonces y proseguid vuestro trabajo.” Pero aún había carmelitas calzados en el mundo que sentían la necesidad de defender sus cómodos hábitos de servir a Dios contra los peligros de la reforma. Y, precisamente cuando su campaña calumniosa parecía haber fracasado definitivamente como consecuencia de la absolución de Teresa por la Inquisición, súbitamente recibieron poderosos refuerzos. El portugués Tostado, el delegado del Capítulo carmelita de Plasencia, llegó a España para poner en ejecución las resoluciones que el Capítulo había aprobado contra Teresa. Traía consigo varias autorizaciones, que reavivaron las esperanzas de los partidarios de la Regla Mitigada. Pareció ahora de nuevo como si sus planes fuesen a resultar verdaderos después de todo. Le fue vedado a Teresa proseguir su labor. Tostado la de ordenó que senuevas retirara a undeconvento de“Fue su elección y se abstuviera establecer casas la reforma. como enviarme a prisión”, anotó ella; y eligió el convento de san José, en Toledo. El padre Gracián, que había convocado precipitadamente a un Capítulo de los frailes descalzos, fue detenido por orden de Tostado. Todo pareció tomar 83
un giro favorable para la mitigación. Ormaneto, el nuncio papal en España, muy bien dispuesto hacia la reforma descalza, murió repentinamente, y los carmelitas calzados consiguieron inducir al Papa a que nombrara en su lugar a Sega, el obispo de Plasencia. El nuevo nuncio asumió su cargo con todos los prejuicios concebibles contra las descalzas. Proclamaba a Teresa inquieta criatura y resumió sus opiniones con respecto a ella en estos términos: “Es una mujer desobediente y obstinada, que proclama doctrinas perniciosas so pretexto de devoción, que dejó su claustro contra las órdenes de sus superiores, que es ambiciosa y enseña teología como si fuera un doctor de la Iglesia, con menosprecio de la enseñanza de San Pablo, que mandó a las mujeres que no enseñaran.” Cuanto decretaba Tostado en nombre de la Orden carmelita era sancionado por Sega en nombre del Papa. Al retirarse Teresa a Toledo comenzaron a circular varios libelos en contra suya. Pero aquella mujer estaba habituada al dolor y a los contratiempos y no tomaba el asunto. divertida con dado todo esto —dijo—. ¡Dios perdonea apecho estas gentes! Sin“Estoy embargo, es mejor, que hacen muchas acusaciones a un tiempo, que ninguno puede creer en ellas del todo.” Pero entonces aconteció algo que ni aun Teresa pudo recibir fríamente, sino que la obligó a pensar en medidas inmediatas de defensa. San Juan de la Cruz fue separado de ella y de modo que desafiaba todas las leyes de la decencia humana. Desapareció un día, raptado y ocultado por los carmelitas calzados. Fueron en vano los esfuerzos desesperados de TeresaDespués por hallarle. del aplastante dictamen que el nuncio papal había pronunciado contra Teresa en el ínterin, divulgado por toda España, no hubo nadie dispuesto a prestarle una ayuda en su indagación: se veía ante un frente unido de conspiradores. Entonces, obedeciendo a un repentino impulso, se volvió a Felipe II, quien era, no solamente el rey de España, sino al mismo tiempo el “hombre más poderoso de la Cristiandad”, y su palabra tenía tanto peso como la del pontífice de Roma. Si ella pudiera ganarse su apoyo, habría triunfado sobre sus enemigos, inclusive el nuncio papal. Como un hábil diplomático que fuera sutilmente ducho en la lucha por el poder entre los grandes, envió una carta al rey, describiéndole en sinceros términos las intrigas en contra de la reforma y el rapto del más temeroso de Dios de sus seguidores, suplicando al rey que obrara como su 84
protector en la Tierra. Felipe II le respondió sin tardanza. Conocía la Vida de Teresa y guardaba la copia de ella como un bien precioso en un cofrecillo especial, cuya llave llevaba consigo dondequiera que fuese. En las noches tranquilas, la Vida le había concedido a menudo el consuelo y alivio que su alma anhelaba. ÉI, que conocía la historia de su vida, que había leído el relato de sus visiones con admiración y profunda fe, no tuvo necesidad de ninguna prueba ulterior para convencerse de su pureza y de la injusticia de la causa de sus perseguidores. Estaba acostumbrado a un ambiente de cortesanos aduladores y de intrigantes dignatarios de la Iglesia y fue fascinado por la idea de encontrarse con una santa. Por consiguiente, despachó a un correo especial para invitar a Teresa a una audiencia en la corte. Teresa emprendió de nuevo la excursión a Madrid en su tosco carruaje sin muelles. Una nevada la detuvo por espacio de unos días en Valladolid y, a mediados de diciembre de 1577, llegó a la residencia del rey. El gobernante más poderoso del orbe y la representante de un reino que no es de este mundo se encontraron frente a frente. Fue una audiencia que se apartó también, en su forma exterior, de la acostumbrada etiqueta de la corte. Teresa inició la conversación citando las desdeñosas observaciones que acerca de ella había hecho el nuncio papal. “Majestad —dijo —, estáis pensando ahora: de modo que ésta es esa mujer desobediente y obstinada que proclama doctrinas dañosas so pretexto de devoción.” Pero el monarca pareció ser de distinta opinión, pues abandonó inesperadamente su actitud de afectada tiesura e hizo, como Teresa lo describió, “la reverencia más cortés queexpresadas jamás vi.” en muy pocas palabras. Su petición y su respuesta fueron Después que le hubo expuesto su caso y solicitado su apoyo, Felipe inquirió: “¿Es eso todo lo que necesitáis?” He pedido mucho”, contestó Teresa; y el rey le aseguró: “¡Entonces, quedaos en paz, pues se hará lo que deseáis!” En aquellos momentos el rey habló como un hombre a quien la presencia de una santa hace comprender profundamente la desventura de su posición sobre el trono del mundo. Cuando Felipe empezó a cumplir su promesa, obró como un orgulloso autócrata queTostado, se resintiera de permitido las maquinaciones que un extranjero, el portugués se había en suelo español contra una santa española. Mandó simplemente que este indeseable forastero abandonara el país. Cuando Sega solicitó audiencia tuvo que escuchar una sarta de severas reprimendas. Las primeras palabras que el 85
rey dirigió al representante del Papa fueron éstas: “Soy sabedor de la hostilidad de los frailes mitigados para la reforma, y esto tiene trazas de malo, pues los descalzos llevan vidas austeras de perfección. Cuidad de favorecer a la virtud, pues la gente me dice que no sois amigos de los descalzos.” Exigió que Sega autorizara inmediatamente una investigación imparcial de la reforma. Al diplomático romano no le agradaba la perspectiva de un rozamiento con el más cristiano de los monarcas y accedió sin tardanza. La investigación imparcial demostró, fuera de toda duda, la absoluta inconsistencia de los cargos contra Teresa y la reforma. Hasta persuadió a Sega de que él y la Santa Sede habían sido engañados por una malévola oposición. Entonces la propia Santa Sede puso fin de una vez y para siempre, mediante un decreto radical, a las intrigas de los calzados contra las carmelitas descalzas. El papa Gregorio XIII emitió una bula que establecía la reforma, al instituir una orden separada de carmelitas descalzos. De este modo, el movimiento de Teresa logró independencia y no hubo nada que pudiera impedir su crecimiento ulterior. *
Teresa recobró también entonces 2 a san Juan de la Cruz, quien regresó, fortalecido por el martirio de la prisión y transfigurado a los ojos de todos los cristianos por el milagro de su huida. Los carmelitas calzados, que le habían raptado, le tuvieron por espacio de nueve meses encerrado en estrecho delargo los muros de uno de sus monasterios —,un de aposento seis pies de ancho —dentro por diez de y débilmente iluminado a través de una abertura enrejada que daba sobre un pasaje fortificado. Tenía únicamente algunos trapos para poder dormir y su comida consistía en dos o tres rebanadas de pan rancio y medio vaso de agua, que le fueron dados diariamente al principio, pero poco después solamente dos veces por semana. Desde que no se hallaba dispuesto a abjurar de su fe en la reforma, los monjes pensaron en medidas más severas aún y le llevaron todas las noches al refectorio para azotarle. Su enflaquecido cuerpo, desnudo hasta la cintura, se arrodillaba en el centro de la habitación, en tanto que los frailes calzados, provistos de varas y cachiporras, andaban en derredor de él como en un círculo, dando vueltas al golpearle con todas sus 2
El autor aquí comete un desliz cronológico: San Juan de la Cruz ya había sido liberado de la cárcel mucho tiempo antes. (Nota del Editor)
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fuerzas, hasta que sangrante y con la piel desgarrada caía inconsciente en el suelo. Noche tras noche prosiguió la tunda, pero san Juan de la Cruz no abjuró: “¡Zoquete insensato!”, gritaban con impotente furor sus atormentadores; pero él los miraba resuelto y silencioso, pues toda esta tortura era para él uno de los pasos de su imitatio Christi. Y después que la ordalía concluyó, cuando su cuerpo, lastimosamente martirizado, más muerto que vivo, yacía otra vez en la oscura cavidad de la pared del claustro, se elevó otra vida en él invulnerable al odio humano: vida que se transformaba en canción, en verso y estrofa y, en él, el tormento que había sufrido se convertía en dulzura. Y esta canción de dulzura tenía un tono que resonaba, por sobre la vida y el dolor, en Dios. No quiso que el canto se desvaneciera y lo repitió muchas veces hasta que estuvo indeleblemente impreso en su mente mortal. Por espacio de diecisiete noches los frailes le azotaron, y cada noche el azotamiento añadía una nueva estrofa a su canto. Esas fueron las diecisiete noches que dieron al mundo diecisiete estrofas Cántico espiritual de san Juan de la Cruz, el máslassublime y, al mismodel tiempo, el más apasionado himno místico de la literatura española, como también de la literatura mundial. Los atormentadores estaban meditando nuevas formas de tortura, mas las estrofas de la pasión divina habían sido llevadas a la perfección. Una visión radiante atravesó la oscuridad de la prisión de san Juan. Procedía del manto de luz de la santa Virgen, que se le apareció y le mandó que se levantara y partiera. ¿A través de la abertura enrejada? ¿Por sobre las paredes Sanluz. Juan no dudó, ni se admiró; se limitó a obedecer la orden deylatechos? visión de Su lastimado cuerpo se incorporó con vigor atlético; sus cansados brazos pudieron doblar con toda facilidad las pesadas barras. Dos trapos raídos fueron convertidos en una cuerda y San Juan se deslizó por el pasaje hasta la pared de abajo. Entonces se dejó caer y no se hizo daño, cayendo sobre un montón de desperdicios, no sabiendo dónde. Un perro, que había estado procurando encontrar algo que comer, se alejó rápidamente en la oscuridad Juan le siguió. El perro saltó una pared. Juan la escaló también y se halló en un patio. Oyó la voz de una mujer y, yendo en la dirección de donde ésta provenía, llegó a una casa y entró. Era el convento de las monjas descalzas. Y mientras los frailes calzados le perseguían con linternas, cachiporras y gritos de cólera, él se encontraba oculto y atendido en la enfermería del convento. El visionario del cielo había soportado las 87
pruebas del mundo y ocupaba otra vez su lugar al lado de Teresa. *
santamás de era Ávila teníasepor entonces para sesenta y tres yaños de edad. CuatroLaaños lo que le concedía extender reforzar su labor; últimos tiempos, como ella escribió, “de una mujer cargada de años, buena para poco ahora, muy vieja y cansada...” Pero luego añadía: “Sin embargo, mis anhelos son aún vigorosos.” A las enfermedades de la edad juvenil se agregaban las flaquezas de la vejez. En medio de un deliquio cayó al piso de abajo, al encaminarse a misa, en un día de Navidad, en el convento de san José, en Ávila, y se quebró el brazo izquierdo. Desde entonces no pudo vestirse ni desnudarse sin ayuda. Durante algún tiempo estuvo casi completamente impedida y, cuando se restableció, no pudo caminar sin ayuda de un bastón. Su estómago toleraba con dificultad cualquier alimento. Los ataques cardíacos, de frecuencia siempre creciente, la mantenían periódicamente inmovilizada en el lecho. “No soy nada más que una pobre vejancona”, escribió al padre Gracián. Y, con todo eso, los últimos años de su vida se caracterizaron por una actividad inusitada. Continuó sus viajes y no temió ninguna penalidad ni se ahorró ningún trabajo. Durante dichos años estuvo infatigablemente consagrada a la tarea de dar a la reforma firmeza y permanencia. Visitó nuevamente sus antiguas fundaciones, examinó e inspeccionó, mejoró y corrigió. Estableció cierto número de nuevas casas de la reforma. Trató una bien meditada constitución para la Orden y convocó el primer Capítulo general de los carmelitas descalzos. La enfermedad fue solamente el oscuro fondo sobre el cual resaltó más brillantemente su resplandeciente figura. Mientras sus enfermedades habían sido en otro tiempo la fuente terrenal de sus visiones celestiales, resultaban ahora la piedra de toque que demostraba la preeminencia de su voluntad sobre toda debilidad humana. Durante un viaje de inspección fue acometida por un ataque de parálisis en Málaga, mas, no bien se hubo recobrado a medias, prosiguió su gira. En Toledo sufrió otro ataque. Sus compañeros le suplicaron que descansara por unos días al menos, pero ella no quería escucharles e insistía: “Estoy tan acostumbrada a sufrir que bien puedo soportar la excursión.” A la mañana siguiente partió para Segovia y, de allí, 88
temblorosa por el agotamiento y siempre en su carruaje sin muelles, a Valladolid, donde se desplomó. Sin embargo, aún continuó hasta Salamanca y de retorno, luego, a Ávila. No prestó atención a un grave ataque al corazón y partió hacia Palencia, donde quería establecer un nuevo convento. En esta ciudad su estado empeoró, y ella misma hubo de admitirlo: “Estoy muy enferma y se piensa que no puedo vivir.” Pero una vez más partió con su pequeña caravana, para establecer en Burgos un último convento a mayor gloria de la Orden. Ni su debilidad ni las palabras de advertencia de sus amigos, que procurarais convencerla de las grandes molestias que ocasionaría tal excursión en el avanzado invierno pudieron influir en su decisión. Acosada por los dolores, pero inmutable en su determinación y llena de gozo al pensamiento de su nueva empresa, se había incorporado en el coche. Alegremente dio orden de partir a los mozos de mulas. Las lluvias torrenciales, que indicaban el paso del invierno a la primavera, habían anegado ejes de lossecoches se clavaron profundamente el lodo y,los porcaminos. último, Los los vehículos atascaron del todo. Los viajeros en tuvieron que dejarlos atrás y proseguir el viaje a pie. Si no hubiera sido por la “madre”, cargada de años y enferma, que andaba de una parte a otra trabajosamente, apoyándose en los brazos de dos de sus monjas, confortando y alentando al pequeño grupo con observaciones chistosas o edificantes, todos ellos, al igual que sus coches, se habrían perdido en el lodazal. Mediante esfuerzos casi sobrehumanos se abrieron camino hasta el fin. En un punto desde donde eran visibles las torres de Burgos, alcanzaron el río Arlanzón, que las lluvias habían convertido en un impetuoso torrente. El puente había sido arrastrado por las aguas, pero la “madre” no habría de retroceder, sobre todo ahora, cuando tenía a la vista los contornos de la tierra del Cid Campeador. “Venid, que podemos —dijo alegremente—. Si os acobardáis en vuestro camino, si morís en la ruta, si el mundo es destruido, todo está bien, con tal que alcancéis vuestra meta.” Y cuando vio que algunos de sus compañeros estaban indecisos todavía, añadió confidencialmente: “El Señor, que nos ha ayudado en el lodo, nos ayudará también a través del río.” Con estas palabras se adelantó al agua helada. Su determinación animó a las irresolutas monjas, que la siguieron unas tras otra por el agua. En medio de la corriente resbaló ella y una avenida la precipitó en el río. Teresa no gritó ni se asustó, sino que simplemente preguntó al Señor en aquel apurado trance: “¡Oh, Señor!, ¿por qué colocáis tales dificultades en nuestro camino?” Entonces el Señor se le apareció sobre el agua y le contestó: “Es así como trato a mis 89
amigos.” Y Teresa, nunca embarazada por una respuesta, dijo con su característico sentido del humor: “Ay, Señor mío, eso es porque tenéis tan pocos.” Entretanto, las monjas quedaron imposibilitadas de moverse y perdidas en medio del río. Luego, de repente, vieron, con gran alegría y sorpresa por su parte, la figura de la “madre”, que les hacía señas desde la otra orilla. No pudieron explicarse más tarde cómo lograron cruzar. Todo lo que recordaron fue que habían seguido la llamada de la “madre”. Esa misma noche llegaron a Burgos y, a la mañana siguiente comenzaron a trabajar para establecer un nuevo convento. Fue la última fundación de Teresa, y ella le llamó el “Glorioso San José de Burgos”. Al ver que la excursión a Burgos no le había sido fatal, se sintió segura de que podría sobrevivir también a la excursión hasta Alba de Tormes. Pero allí la abatió una hemorragia pulmonar y, esta vez, para siempre. La primera semana observó estrictamente, a pesar de su enfermedad, las reglas del convento, que ella misma había establecido. Guardó las horas de oración y el ayuno; cumplió con todos sus deberes domésticos; mas, por último, reconoció que su tarea ahora no era dominar a la vida, sino triunfar de la muerte. Y más alegremente, más valerosa y decidida que cumpliendo con las tareas de la vida, aceptó la jornada de la muerte. No carecía de experiencia en el arte de morir, y la muerte misma, la meta de su último viaje, siempre le había sido familiar. En su experiencia mística de la muerte, en sus poemas extáticos sobre este tema, se había anticipado muchas veces a su advenimiento. Para ella, cuya vida aquí abajolahabía sido en este mundo y elenumbral el próximo, muerte no vivida era un simultáneamente arma punzante, sino simplemente que atravesaba para vivir desde entonces y para siempre en el reino de la Vida Eterna. “¡Oh muerte, oh muerte! —había exclamado hacía largo tiempo—. No sé qué habría de temer de ti, ya que estáis llena de la vida misma. Qué felicidad pensar que no nos vamos a un país extraño sino al nuestro propio.” Y en una de sus más hermosos poemas escribió: “Sólo con la confianza vivo de que he de morir; porque muriendo el vivir me asegura mi esperanza: muerte do el vivir se alcanza, no te tardes, que te espero 90
que muero, porque no muero.” Si franciscana fue su alegría por la aceptación de la vida, del mismo modo lo fue su aceptación de la muerte. Persistió hasta lo último en su gran empeño para hacer justicia a su misión en el mundo, y cuando sus monjas se congregaron alrededor de su lecho de muerte, se volvió a ellas y les dijo: “Hijas y señoras Perdónenme el mal ejemplo les hey la dado, y no aprendan de mímías: que he sido la mayor pecadora delque mundo, que más mal ha guardado su Regla y Constituciones. Pídoles por amor de Dios, mis hijas, que las guarden con mucha perfección y obedezcan a sus superiores.” Luego se volvió al otro lado y dijo a Su Maestro: “Oh, Señor mío, la ansiada hora ha llegado al fin y mi alma se regocija en morar contigo para siempre.” Las últimas nueve horas de su vida en la Tierra transcurrieron en coma y la muerte sobrevino entre las nueve y a las diez de la noche del 4 de octubre de Francisco 1582. De conformidad con el santoral paraen el vigor mundo, el día de san de Asís, en vísperas de que fue entrara el en calendario gregoriano. *
Su alma había entrado finalmente en la eterna paz de Dios, pero su cuerpo continuaba perteneciendo a la inquietud de esta Tierra. Después que le hubo sidosepermitido descansara meses en su tumba de Alba, halló su que cuerpo de nuevodurante en su nueve carromato rústico marchando a lo largo de los escabrosos caminos de España en dirección de Ávila. Esta vez el cuerpo de la santa obedecía a la autoridad del padre Gracián, el general de la Orden de los carmelitas descalzos. Una representación satírica se añadía a la sublime tragedia de una gran vida; eso es, en resumen, a lo que esta excursión se asemejaba. Teresa había muerto en Alba de Tormes, durante su postrera gira de inspección, siendo enterrada allí; pero había nacido en Ávila, donde había sido priora en un convento. No bien la noticia de la facultad de su cuerpo para obrar milagros hubo llegado a Ávila, una violenta disputa se desencadenó entre las dos ciudades acerca de cuál tenía los mejores títulos para guardar los restos mortales de la santa. Gracián se pronunció en favor de la ciudad natal, no sólo porque era allí donde viniera al mundo, sino también porque 91
allí el Señor se le había manifestado por vez primera, de suerte que Ávila era la cuna de su santidad, del mismo modo que de la reforma. Pero Alba de Tormes se hallaba en los dominios de la poderosa casa de los duques epónimos y ellos consideraban el cuerpo de la santa como parte de su tesoro ducal. Las gentes de Ávila, si querían obtener la posesión del cuerpo, habrían de proceder con gran sigilo. Teresa tenía que ser robada. Gracián puso al tanto de lo que se tramaba a la priora carmelita de Alba, y ella, para prevenir toda posible mediación, hizo participar a sus monjas en un servicio coral de maitines. Mientras las religiosas cantaban, su santa taumaturga era removida de la tumba, cargada sobre una carreta y llevada a Ávila. No bien el cuerpo hubo sido sepultado en Ávila, comenzó a obrar milagros. Estos fueron mantenidos en riguroso secreto, porque la casa ducal de los Alba no debía estar informada de ellos. Del mismo modo, la subsiguiente exhumación del cuerpo, que fue llevada a cabo por una delegación especial de clérigos, tuvo lugar a puerta cerrada y todos sus participantes hubieron de prometer solemnemente un absoluto silencio. A pesar de todos los juramentos, la ciudad entera de Ávila supo, al día siguiente, que el cuerpo, cuando fuera removido de su ataúd, no había mostrado indicios de descomposición y que una de sus manos estaba extendida manifiestamente cual un gesto de bendición, como si se propusiera impartirla sobre su ciudad natal. En el tiempo que emplea un mensajero montado en llegar de Ávila a Alba, las monjas de esta última localidad fueron informadas de que la tumba delante de la cual se lamentaban y rezaban se encontraba el cuerpo de suPor santa extendía la mano, en acto de bendecir,vacía sobrey laque ciudad de Ávila. temor a la duquesa, la priora ordenó a las monjas que guardaran absoluto silencio sobre este asunto. Una joven hermana lega, sin embargo, que estaba trabajando en la cocina, escuchó detrás de la puerta, mientras cocía en el horno un pastel de cumpleaños para la protectora ducal, y al hornearlo introdujo dentro de él una pequeña nota, en la cual se refería ampliamente la historia entera del cuerpo robado y los milagros que había obrado en Ávila. La duquesa fue conmovida por el sencillo presente de sus devotas monjas. Con su propia mano ducal cortó el pastel, mas se sintió presa de incontenible cólera cuando leyó el mensaje con la advertencia en él contenida. Olvidó su reunión de cumpleaños y a todos sus convidados y salió precipitadamente de su palacio a la calle, corriendo en dirección del 92
convento, en tanto que iba gritando con lastimoso acento: “¡Han robado a mi santa! ¡Han robado a mi santa Teresa!” ¡Qué infame agravio, hasta poner el grito en el cielo, le había sido inferido! Sin duda Teresa había nacido en Ávila, pero en Alba había muerto y, desde aquí, ascendido al cielo. El cuerpo de Teresa era propiedad legítima de Alba, y la duquesa no habría de tolerar tan infame latrocinio. Envió a un correo expreso al Papa para solicitarle que hiciera justicia al agravio que había sufrido la ciudad. La casa ducal de los Alba era un fuerte sostén del poder romano. El Pontífice ordenó que el cuerpo le fuera restituido. Para impedir toda posible interposición, era menester obrar en el mayor secreto. El cuerpo de Teresa tuvo que ser hurtado de nuevo. Una noche, cuando las monjas, el obispo y toda la ciudad se hallaban profundamente dormidos, un carretón cubierto hizo oír su traqueteo a través de la puerta de la ciudad de Ávila, al restituir el cuerpo de Teresa a Alba. Pero bajo el altar mayor de la iglesia de Alba, donde el cuerpo de Teresa ahora hubo,por sincomisiones embargo, ningún reposo para ella. Muchasfue veces fueenterrado, abierta lano tumba especiales encargadas de averiguar si el cuerpo era realmente inalterable a la descomposición mortal. Y pronto las noticias de sus poderes taumatúrgicos atrajeron a devotos ladrones, que no retrocedieron en saquear su sepulcro. No obstante, fuera de esta comedia de errores, el país y la Iglesia hubieron de otorgar honores más elevados a la santa de la reforma descalza. Las Cortes españolas y el rey mismo recurrieron al papa Urbano VIII, quien proclamó entonces a santa Teresa, justamente con Santiago, patrona España. Entretanto, de su beatificación adelantede favorablemente. En el el añoproceso 1614, setenta galeras de lafue flotallevado de Génova, al mando del gran almirante don Carter Porin, entraban en el puerto de Sevilla para entregar el decreto de beatificación de la seráfica Teresa. Ocho años más tarde, cuarenta después de su muerte, la seráfica “madre” era finalmente canonizada en compañía de Ignacio de Loyola y Francisco Javier. *
Entre los nombres de los que apoyaron la beatificación de Teresa no están solamente los de los potentados cristianos y dignatarios de la Iglesia, sino también el de los dos más grandes escritores españoles de la época: 93
Miguel de Cervantes y Lope de Vega, pues a ella, que debía ser admitida aquí en las filas de los bienaventurados, le había sido otorgado, juntamente con la gracia de las visiones divinas, la gracia de la palabra escrita. Había llevado la vida de una santa y, con el genio de un gran poeta en prosa había sabido cómo expresar en palabras sus experiencias. Le había acontecido lo inefable, al aparecérsele Dios en Su esencia incorpórea. Y el poeta que había en ella encontró las palabras que la transportaron al reino de las formas tangibles. Descubrió símiles para realidades que a nada se asemejan, imágenes para lo que nadie concibiera y hombres para lo que le era referido sin habla. Sus comparaciones y sus metáforas fueron consideradas por Cervantes como “joyas de la poesía”. Fue arrebatada por el éxtasis y, en sus arrobamientos, elevada al cielo. Y el ritmo de sus éxtasis y la bienaventuranza de sus enajenamientos fueron vertidos por ella en el ritmo y la belleza de sus escritos. Teresa de Cepeda, ahora un miembro de la comunidad de los bienaventurados, fue escritora un poetaesdereconocida la acción ycontinuamente de la prosa por Dios. Su fama como en la la gracia historiade de las letras y subsiste a través de los tiempos, mientras su obra como santa reformadora de la Orden de los carmelitas es simplemente un capítulo en la historia de la Iglesia. Y, sin embargo, pretendió que todos sus escritos, con todas sus inmortales bellezas, estuviesen al servicio de su reforma. Ha sido amada y admirada en todas partes por los lectores de los más diversos países, desde hace cerca de cuatro siglos, pero sus obras fueron concebidas con toda humildad para beneficio de unas pocas monjas descalzas. Todo en la vida de Teresa ofrece unidad y ligazón. La visionaria no puede ser separada de la enferma, ni la reformadora práctica de la mística contemplativa. Así como la una fue siempre provocada y determinada por la otra, del mismo modo hizo también que el poeta alcanzara un primer plano por medio de la monja militante. Cuando los planes para la fundación de su primer convento vinieron a ser conocidos y suscitaron un furioso ataque contra ella por parte de quienes vivían entregados a la corrupción, le mandó su padre confesor que redactara una confesión completa, la cual iba a suministrar una información segura y detallada tocante al curso exterior e interior de su vida. Fue este el motivo de la primera versión de su célebre Vida. La segunda versión, la única hoy conocida y que difiere de la primera en que contiene la historia de las fundaciones descalzas de Teresa, la escribió a solicitud oficial del gran inquisidor Francisco de Soto y Salazar para que sirviera de ayuda a los 94
miembros del Santo Oficio en su investigación del discutido caso de la monja disidente de la Orden carmelita. Teresa fue escribiendo esta obra mientras era priora del convento de San José, en Ávila, después de su tarea diaria, cuando sus monjas se retiraban a reposar. En esa época frisaba en los cincuenta años y estaba llena de achaques. No contaba con silla, ni mesa, ni vidrios en la ventana de su pequeña celda. Era invierno y el penetrante viento de Castilla se hacía sentir por entre los marcos de la ventana tapada con lonas. La vieja “madre”, que se sentaba agachándose sobre el piso de baldosas, apoyaba el pergamino sobre el alféizar de la ventana y escribía con gran diligencia un pliego tras otro, aunque muchas veces apenas podía mover los dedos, dolorosamente helados. Pero ella no habría de cejar y se sentaba allí y escribía, noche tras noche, a menudo hasta el amanecer, frecuentemente hasta que era tiempo para ella de levantarse y asistir a los maitines. Durante aquellas frías noches fue escrita una obra maestra sobre el alféizar de quitarle la ventana la pequeña celda. yNo tuvo tiempo para pulirla y depurarla, los de errores gramaticales corregir la puntuación. El manuscrito entero de la Vida, tal como se conserva ahora en El Escorial, no muestra sino catorce correcciones; pero tales defectos están más que compensados por sus méritos literarios, que ninguna otra obra autobiográfica de la literatura mundial puede reclamar para sí, acaso con la única excepción de las Confesiones de san Agustín. La penetración del análisis de sí misma asombra a los psicólogos modernos e indujo al gran filósofo danés Haroldo Hoeffer a colocar a santa Teresa entre los fundadores de la psicología La exactapor relación de su enfermedad no es sobrepujada, pese aactual. su concisión, ninguna moderna patografía y, aparte de Dostoievski, ningún genio creador ha igualado a esta santa analizadora de sí misma, del siglo XVI, en su magistral conocimiento de la dependencia funcional mutua de la enfermedad y de los poderes creadores. Sin embargo, todas estas cualidades de su obra surgen simplemente del esfuerzo de una monja temerosa de Dios por presentar a su confesor y a sus jueces una narración de los hechos, en la que nada es ocultado ni paliado. Quien se manifiesta honradamente, se manifiesta plenamente. Y así surge de la Vida de Teresa un cuadro completo y vivaz de su carácter: una personalidad extraordinaria, una mujer rebosante de vida, de gran resolución, buen humor y fina sensibilidad. Y precisamente estos rasgos de su carácter se presentan también en sus más de cuatro centenares de cartas, en verdad encantadoras. 95
La confesión de su vida fue escrita para su confesor y la Inquisición y para nadie más. Su segunda obra fue concebida para sus monjas. Inmediatamente después de terminar su Vida, comenzó a trabajar en su Camino de perfección , donde muestra el camino que ella misma había descubierto, después de muchos errores y sufrimientos. Teresa, que había aprendido por medio de la experiencia, enseña a la inexperta paso a paso el camino que lleva de la oración vocal a la oración mental, de la meditación a la contemplación, del ascetismo físico a la forma más elevada del ascetismo espiritual, a los límites extremos de la existencia humana, donde el segundo reino comienza, en el cual el Señor mismo da la bienvenida al peregrino. Aunque había sido exaltada a la noble orden de la santidad por la gracia de Dios, su concepción de la gracia, del mismo modo que la de su contemporáneo san Ignacio de Loyola, fue profundamente democrática, y ella entendió que la perfección es asequible para quienquiera que se esfuerce sinceramente en alcanzarla. Aconsejó a sus monjas que no buscaran sino algo lo más “Dios os¡No libre, hermanas, de no decir cuando hayáis hecho queelevado: no es perfecto: somos ángeles, somos santas! Aunque no lo somos, es el remedio mayor creer que con la ayuda de Dios podemos serlo. Esta clase, de presunción quiero ver en esta casa”. Y en otra parte: “Por donde se entiende, cuál es su voluntad. Así que estos son sus dones en este mundo. Va conforme al amor que nos tiene. A los que ama más da estos dones; mas a los que menos, menos, y conforme al ánimo que ve en cada uno, y el amor que tiene a su Majestad. Quien le amare mucho, verá que puede padecer mucho por Él; al que amare poco, dará poco. Tengo yo para mí, que la medida del poder llevar gran cruz u pequeña es la del amor”. Teresa, que se había transformado y transfigurado por los ejercicios de oración, comunicó, en su Camino de perfección, su conocimiento a las monjas. Sus instrucciones culminan en su discusión de la Oración del Señor, en la que llega a hacer que sus lectores participen del total poder animador de esta oración. La fantasía sorprendente, la srcinalidad de las comparaciones, la elocuencia apasionada, que son las cualidades literarias de tal obra, fueron consecuencia del empeño práctico de una priora por mostrar a sus monjas el camino de la perfección. Su experiencia mística de Dios, sin embargo, no podía ser transmitida por medio de la más convincente interpretación, por la más exacta descripción en prosa, y al querer, no obstante, compartirla con sus monjas, descubrió al efecto, para beneficio de ellas, la forma poética de sus himnos. De este modo fueron concebidas sus más 96
hermosas poesías, las “Meditaciones del alma a su Dios”, y sus exquisitos “Cánticos espirituales”. En 1577, diez años después de terminado Camino de perfección y cinco antes de su muerte, Teresa escribió en Toledo su tercera y última obra mayor: El castillo interior o las Moradas. De este modo, la historia de su alma forma como una trilogía; son complementadas las místicas instrucciones de la directora de las carmelitas descalzas; y el arte singular del análisis constructivo de la autora alcanza consumada y clásica perfección. Esta obra, como las anteriores, la escribió a requerimiento y para beneficio del movimiento de la reforma. Su confesor, el padre Jerónimo Gracián, quien entretanto había sido nombrado general de la Orden de los carmelitas descalzos, le ordenó que diera forma sistemática a las experiencias místicas de su unión con Dios, a fin de que pudiese servir para la instrucción de las monjas. Por mandato de uno de sus más antiguos confesores de Ávila, Teresa había referido en su Vida la verídica y detallada historia de la gracia de Dios y sus visiones; en Camino de perfección había mostrado a sus monjas el itinerario de la oración, que ella misma había emprendido hacia Dios. Y ahora el padre Gracián solicitaba de ella una relación sistemática de su reino interior de Dios. Tenía un sutil conocimiento del penoso desacuerdo entre la experiencia del éxtasis y la interpretación verbal del mismo. “Algunas —escribe— son tan sublimes, que no es propio para el hombre, mientras vive en este mundo, comprenderlas de un modo que pueda ser referido; cómo ésta que llamamos unio mystica se realiza y lo que es, yo no sé ciencia; referir. La teología mística lo lo explica, yo noes, conozco losdifiere términos de la ni puedo comprender que la ymente ni cómo del alma o del espíritu tampoco.” Cuando el padre Gracián le pidió que escribiera El castillo interior, arguyó ella: “¿Por qué me necesitáis para escribir? Dejad a los hombres doctos que escriban, que ellos han estudiado, pues yo soy una boba y no sabré lo que estoy diciendo: emplearé una palabra en lugar de otra, y haré agravio. Hay abundancia de libros sobre estas materias. Por el amor de Dios, quiero que me permitáis hilar mi lino, seguir mis tareas domésticas y deberes religiosos, como las demás hermanas, pues no soy apta para escribir”. Y cuando cedió y comenzó su trabajo con espíritu de obediencia, empezó diciendo: “Estando hoy suplicando a nuestro Señor hablase por mí, porque yo no atinaba cosa qué decir, ni cómo comenzar a cumplir esta obediencia, se me ofreció lo que ahora diré, para comenzar con algún 97
fundamento; que es, considerar nuestra alma como un castillo todo de un diamante, o muy claro cristal, a donde hay muchos aposentos, ansí como en él cielo hay muchas moradas”. Aparte de la dificultad intrínseca del asunto, las circunstancias bajo las cuales comenzó este trabajo fueron las más desfavorables que pudieran haberse imaginado, pues el año 1577 figura entre los más penosos de su vida. Fue un año de luchas desesperadas, que se vio obligada a sostener con las manos atadas. Sus adversarios, Tostado y Sega, asestaban golpe sobre golpe contra la reforma; la Mitigación hacía circular libelos calumniosos en contra de la desventurada monja; era desterrada a su convento de Toledo y condenada a limitar su lucha por la reforma a la letra escrita. El 2 de junio comenzó a escribir El castillo interior, pero dos semanas después hubo de interrumpirlo y sólo pudo reanudar su trabajo a mediados de noviembre. Todas estas vicisitudes fueron agravadas por la enfermedad. Una epidemia de gripe, que se había extendido por toda España, quebró el poder de resistencia de Teresa y, cuando finalmente se restableció, su antiguo mal retornó con acrecentada violencia. “Pocas cosas, que me ha mandado la obediencia —dice en El castillo interior— se me han hecho tan dificultosas, como escribir ahora cosas de oración; lo uno, porque no me parece me da el Señor espíritu para hacerlo, ni deseo, lo otro, por tener la cabeza tres meses ha con un ruido, y flaqueza tan grande, que aun a los negocios forzosos escribo con pena.” Y en otro lugar añade: “Paréceme como si muchos ríos embravecidos estuviesen dentro de por mi cerebro y luego, vez, ahogadas el ruido arrojándose del agua, sonsobre vocesundeprecipicio; pájaros que cantan otra y silban. Fatigo a mi cerebro y acreciento mis dolores de cabeza al procurar obedecer.” Sin embargo, no, bien hubo comenzado a escribir, realizó lo imposible, y se ingenió para referir los acontecimientos divinos que había presenciado en sus visiones. La locución adecuada para comunicar lo inexpresable llegó con natural precisión; la diferencia entre los diversos tipos de visión fue afirmada y expuesta por esta humilde e indocta monja con tanta lucidez, quesanto los eruditos comparado a la del gran pensador escolástico Tomásladehan Aquino. Todasdespués las incomodidades externas se desvanecieron; el mundo entero de los acaecimientos exteriores desapareció mientras escribía El castillo interior. Incluso la interrupción de los cinco largos meses y la lucha que la reforma le había 98
impuesto, pareció durar sólo un segunda. Cuando de nuevo reanudó su trabajo, fue como si continuase escribiendo en un nuevo pliego. El bramar de los ríos que se precipitaban impetuosos, el canto y el silbo de los pájaros en su cabeza, fueron acallados tan pronto como empezó a escribir acerca de la verdad divina y el sentido de toda creación. Aunque todos los males físicos la torturasen, la monja que estaba describiendo el tesoro de su alma, no sentiría el dolor de su cuerpo. Pero entonces, ¿era realmente una monja achacosa e indocta la que se sentaba allí a escribir? ¡El éxtasis escribía por ella! El éxtasis, que conoce todas las palabras y símiles, que tiene poder para expresar lo inefable, que sabe más tocante a la distinción entre las diversas especies de visión que los doctores más doctos de la Iglesia. Y semejante éxtasis no es cosa de este mundo. Las persecuciones no pueden perjudicarlo; las aguas que se precipitan y el gorjeo de los pájaros no pueden ser un impedimento o molestia. Tal éxtasis fue el que guió la pluma de Teresa al escribir El castillo interior en cuatro semanas. leyenda que una monjaa entró cierta sentada vez en lafrente celdaa de TeresaHay parala darle un de mensaje y halló la “madre” un pliego de pergamino en blanco. La santa no se percató de que alguien había entrado y la monja reparó que ella estaba en un rapto ultraterrenal. Cuando Teresa se recobró nuevamente el pliego se hallaba cubierto por completo con su vigorosa escritura. En una de las cartas a su hermano Lorenzo, describió Teresa este período extático de su vida con su característico estilo personal: “Ando rodando estos días como un borrachín por los caminos.” El comencé 29 de noviembre 1577 obrava,estaba concluida. “Aunqueque cuando a escribirde esto quelaaquí fue con la contradicción, al principio digo, después de acabado me ha dado mucho contento, y doy por bien empleado el trabajo, aunque confieso que ha sido harto poco... Si algo hallardes bueno en la orden de daros noticias de Él, creé verdaderamente, que lo dijo Su Majestad por daros a vosotras contento, y lo malo que hallardes, es dicho de mí.” La “madre”, cuyo único interés en la vida fue mostrar a sus monjas el camino hasta Dios, escribió este libro, también, como afirma, “solamente para mis hermanas; la idea que algún otro pudiera beneficiarse de ello, sería absurda”. Pero no bien hubo Luis de León, uno de los más grandes poetas del Renacimiento español, publicado su obra por mandato del rey, la fama la llevó inmediatamente en sus alas. Y la fama rectificó su humildemente equivocado juicio e incorporó la obra, que fuera escrita para 99
las monjas, a tesoro de los bienes inalienables de la humanidad. Inmortalizada por la posteridad, la “madre” de un convento español llegó a ser la madre seráfica que en ella vemos hoy. Sus descendientes espirituales se hicieron más numerosas a medida que transcurrían los siglos. A las filas de sus hijas descalzas se incorporaron Papas y teólogos, grandes poetas y pensadores. La verdad de sus enseñanzas no ha sido debilitada por los siglos de pensamiento científico. Es la madre seráfica, hoy como ayer y mañana, para todos quienes desean exceder lo efímero del yo y el mundo, para emprender el camino de perfección hacia Dios. Pero lo que hizo a la “madre” de Ávila la madre seráfica del gran chorus mysticus es principalmente su maternidad. En sus escritos es una madre que conduce, con manos amorosas, al novicio hasta los últimos arcanos de Dios. Teresa no sólo conoció el camino, sino que lo recorrió como una conductora afectuosa y maternal que alienta a los demás a seguirle.
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