TEORÍA DE LA CONTINGENCIA DE JOAN WOODWARD Joan Woodward (1916-1971) Profesora de Sociología Industrial en el Colegio Imperial de Ciencia y Tecnología, en la Universidad de Londres, se interesó en conocer si los principios organizacionales correspondientes al estado de la ciencia de teoría organizacional estaban relacionados con el éxito empresarial, por lo que puso en práctica trabajo de investigación a mediados de los años 50 y que duraría aproximadamente 5 años, en conjunto con el Departamento de Investigación en Relaciones Humanas de South-East Essex Technical College. Originalmente su estudio se centró en conocer respecto a la designación de responsabilidades entre la supervisión de línea y los especialistas técnicos que utilizan la tecnología en la producción las empresas, y qué factores incidían en la relación de ambos grupos, sin embargo a medida que avanzaba vieron la necesidad de ampliar el campo de la investigación que incluyera toda la estructura gerencial y de supervisión. Para este trabajo de investigación liderado por Woodward se contó con la participación de 100 empresas que contaba con la cantidad de más de 100 empleados siendo éste el 91% por ciento de las firmas manufactureras con más de 100 empleados en el sur de Essex, así mismo se fue observando que las diferencias organizacionales en cada una de éstas firmas, y que ésta diferencia no tenía ninguna relación con el tamaño o tipo de la empresa. El equipo de investigación decidió explorar el tipo de tecnología que utilizaban las empresas y las clasificaron en función de sus procesos productivos: 1) producción unitaria o en lotes pequeños y bajo pedido, 2) producción en grandes lotes y en masa, y por último, 3) proceso continuo. De esta forma encontraron que había patrones que se relacionaban con el desempeño, que existían diferencias que dependían del tipo de tecnología como ser: cómo operaban las empresas exitosas en relación con las de menor desempeño. Esta clasificación, reveló que si existía una relación en el tipo de organización interna de cada una. Los métodos técnicos aparecieron como el factor más importante en establecer la estructura organizacional y en determinar el tono de las relaciones humanas dentro de la empresa. La investigación abarcó el estudio de la historia y objetivos
organizacionales, la descripción de los métodos y procesos de manufactura, información relacionada con la forma de medir la eficiencia organizacional, así como las distintas formas y procedimientos que exhiben la operatoria de la empresa. Investigaciones posteriores concluyeron que la mejor estructura para una empresa dada depende de factores contingentes (he ahí el nombre de la teoría), siendo los principales: 1) Tecnología en este factor se incluye los conocimientos, herramientas, maquinaria y equipo, así como las técnicas y métodos de trabajo que la organización utiliza en sus procesos de producción e intercambio. 2) Tamaño de la organización se encontró que con el incremento del tamaño de la organización la estructura se hace más formal y compleja, la coordinación y la comunicación se vuelven procesos más difíciles pues las tareas se multiplican. 3) Ambiente se descubrió que la estabilidad del medio ambiente influye en el tipo de estructura de la organización. Entre los hallazgos de esta investigación se encontró que solamente en la mitad de las empresas tenían aplicación los principios y conceptos de teoría organizacional, y que de 20 empresas que fueron calificadas como “por encima del promedio” solamente 9 de ellas tenían un patrón organizacional claramente definido dentro del modelo ortodoxo. Así mismo se concluyó que las 20 empresas que habían sobresalido en cuanto a sus resultados tenían muy poco en común. Sin embargo, cuando las empresas fueron agrupadas de acuerdo a su sistema productivo, las que eran las más exitosas tenían como mínimo una faceta en común. Se llegó a sugerir según los resultados que las normas y reglas establecidas dentro de la empresa aumentan la eficiencia de la empresa, y que deberá ser aplicado solamente cuando se trate de organizaciones similares a las tenidas en cuenta en la investigación.
